Класс-Нейтрал 13. Акадия Громхольда Сергей Бельский
        Класс-Нейтрал #13
        Непростые задачи ждут Алексея на его пути к могуществу: помощь императорам, целым народам и даже богам, но есть та, чья душа заперта в древнем, нерушимом артефакте и ждёт этой помощи больше других. Могущественный Громхольд заточил душу Акадии в посох, чтобы не позволить Смерти добраться до неё, но пришло время вернуть то, чего не смог добиться даже древний колдун.
        Класс-Нейтрал 13. Акадия Громхольда
        Пролог
        ПРОЛОГ
        ВЛАДИМИР
        Я сидел перед монитором и уже в который раз пытался сложить все имеющиеся данные, чтобы понять цель врага, но что-то более вразумительное, чем: «Ха-ха, посмотрите какой я злой, поэтому хочу тут всех уничтожить», найти не смог. А ведь Эрр явно задумал что-то масштабное.
        Этот странный Повелитель Мрака живёт за счёт энергии, которую забирает у разных миров, но делает это аккуратно, чтобы растянуть гибель мира. Его методы по расшатыванию баланса и работы мировых механизмов весьма долгоиграющие, отчего заметны далеко не сразу. Из-за этого я не увидел его заклинаний тогда, когда разрушить их было относительно просто. Сейчас же приходится прикладывать для этого массу усилий. Что на поиски, что на уничтожение уходит слишком много энергии. Я посмотрел на отражение в зеркальце Натальи, лежащем на моём столе, и с грустью вздохнул. Даже себя привести в порядок уже сложно. Тут бы отпуск взять, только вот кто тогда будет искать врага и его заклинания? Нет, отпуск мне ещё долго не светит.
        - Ты, видимо, совсем забыл про меня, - прямо из экрана показалась голова Рейнеи, вот только в этом мире она использовала специальную маскировку, делающую её похожей на объемную тень. Немного жутковато выглядит со стороны, но я уже давно привык к подобным появлениям игривой девушки, по совместительству являющейся Создателем Мира.
        - Да разве о тебе забудешь? - со вздохом ответил я.
        - И всё же не надо взваливать на себя всю работу. Не забывай, что несмотря на всю твою силу, ты всё ещё человек, пусть и не такой уж обычный, - сказала она.
        - Два с лишним десятка миллионов лет не проходят даром для сознания. Впрочем, весьма удивительно, что сохранились эмоции и нормальное восприятие. Видимо, путешествия по твоим владениям благоприятно сказываются на состоянии души и разума.
        - Да, всё так и есть, - кивнула она и стала уже куда серьёзнее. - Эрр снова активизировался.
        - Знаю, - кивнул я. - Мрак вновь распустил повсюду свои щупальца.
        - Думаешь, будет всё так же, как и с империей Арквеи?
        - Вполне возможно, если не хуже. В прошлый раз пришлось закрыть возможность создания персонажей и дать миру больше времени для восстановления, но, как ты помнишь, энергия людей нам всё же необходима, - ответил я, потерев переносицу.
        - Я уже немало его союзников развоплотила, но этот мерзкий Мрак портит мои творения, искажает их и каждый раз ставит меня перед сложным выбором. Я ведь потратила столько сил на создание не для того, чтобы уничтожать свои творения, - сжала кулак невысокая девушка.
        - Рейнея, послушай, он именно на это и рассчитывает. Он знает, что ты сохранила свою человечность, поэтому направляет почти все свои силы в эту точку.
        - Я знаю, - вздохнула она. - Но ничего не могу поделать, я хочу, чтобы все мои творения жили счастливо, вот только из-за этого Мрака у меня не выходит сконцентрировать всю свою мощь на выполнение этого желания. Приходится тратить немало сил на борьбу. Устроить бы ему бой в Междумирье один на один, тогда бы мы быстро с ним разобрались.
        - Он далеко не дурак, чтобы идти лоб в лоб с таким противником, как ты. К тому же не забывай, что в Междумирье он может сделать ловушку для тебя. Помимо него мало ли кто пройдёт в это время по одному из путей странников. Вероятность этого не так высока, но она есть. В таком случае мы можем решить свою проблему, но странник может и тебя убить. Ты же помнишь первую встречу с подобным?
        - Лучше бы её забыть. То тёмно-фиолетовое нечто было просто перенасыщено мощью, которая искажала пространство Междумирья, да и голос у него был такой страшный, что до сих пор ножки трясутся, хи-хи-хи, - засмеялась Рейнея. - Сейчас бы я ему пинка всыпала, чтобы мчался восвояси на световой скорости.
        - Догнала бы и ещё раз стукнула, ну конечно, - я схватил её и немного потер кулаком по голове.
        - Ай, пусти, - возмутилась она, так что пришлось выполнить просьбу.
        - В любом случае, тот странник был мирным и направлялся к конкретной цели, просто проходя мимо твоего мира. Помнишь, сколько ему было лет? - я с интересом посмотрел на неё.
        - Чуть больше полутора миллиардов, - ответила Рейнея. - Ой, да после первого миллиона уже вообще без разницы, сколько проживёшь, так что на такие мелочи можешь не обращать внимания.
        - Даже не представляю, как ты сохраняешь такую легкомысленность на протяжении столь длительного времени. Пока ты предавалась своему легкомыслию, я немного прошёл по пути вместе с ним и поговорил о многих вещах. Такой колоссальный объем знаний вряд ли где можно найти. И о Мраке он тоже знал много чего интересного.
        - Наталья, - обратилась Рейнея к вошедшей в кабинет девушке. - Владимир, опять не может отдохнуть и отвлечься от работы. Срочно помоги ему с этим.
        - Есть, - весело отозвалась Наташа и подхватила меня, словно какого-нибудь кота.
        - Ты пока отдыхай, я же займусь работой, - тихо сказала Рейнея.
        - Только в бой с ним не лезь, - ответил Владимир. - Иначе без тебя мы вряд ли сможем выстоять.

* * *
        ЦЕЗИЙ
        Я думал, что справлюсь и смогу добиться цели, но реальность оказалась полна разочарований. Дядя так долго боролся с болезнью, но всё же не смог её одолеть. Я сидел в комнате дяди и попросту не знал, что делать дальше, и зачем теперь нужно всё то, что сделано до сих пор. Гильдия… всего лишь способ поиска возможности оставить сознание дяди в мире Рейнеи. Если бы удалось достичь этой цели, то это было бы уже огромное достижение. Но по каким-то причинам Рейнея упорно отказывалась оставлять его разум у себя.
        Мы долгое время исследовали феномен срыва самостоятельно, так как в официальных источниках было слишком мало необходимой информации, а корпорация Creator’s Studio как-то не спешила делиться с общественностью своими данными. Гильдия же помогала с этим вопросом как нельзя лучше. Игроки собирали информацию, выполняли задания, получали зарплату. Всё это было похоже на обычную компанию, разве что расположена она была в другом мире и воспринималась обычными людьми совсем иначе, чем работа в офисе.
        Учитывая, что наша с дядей гильдия была достаточно большой, в ней начали появляться те, кто не мог выбраться из игры. Мы внимательно изучали таких людей, заодно помогая их семьям. Для меня было несложно организовать специальную службу связи с родственниками при помощи капсул. Таким образом люди могли встретиться с родными в здании гильдии, где было наиболее безопасно. Такая помощь для меня почти ничего не стоила, учитывая состояние нашей семьи и доходы гильдии. Мою же цель за деньги купить было нельзя.
        Впрочем, из-за этих действий гильдия обрела определённую репутацию и вес в игровом сообществе. Да, иной раз я действовал жёстко, но этого требовали обстоятельства. В какой-то момент я так увлёкся противостоянию безымянным, святому Васду, Сомбре и Технократу, что начал забывать о своей цели. Эта мысль приводила меня в бешенство. Дядя был самым важным человеком для меня, поэтому мне нужно было сконцентрироваться на помощи ему, я же начинал попросту играть и наслаждаться сказочным миром, вместо того, чтобы вкалывать, как проклятый. Вновь сжимались кулаки от таких мыслей, чтобы спустя совсем немного времени бессильно разжаться, ведь я больше ничего не могу сделать.
        - Что ты так хмуришься? - с доброй улыбкой спросил дядя, лёжа на своей кровати, где был подключен к аппарату жизнеобеспечения. - От своей судьбы не уйдёшь. Я прожил замечательную жизнь, успел сделать всё, что хотел, так что смогу уйти без сожалений.
        - Как же тогда жить мне? - спросил я.
        - Ты ведь останешься не один. У тебя остались и другие родственники, - спокойно ответил дядя.
        - Вот только где они все были, когда я так нуждался в их помощи? К чёрту таких родственников, - скривился я. - Лишь ты не оставил меня.
        - Не стоит быть столь категоричным, Дима, - ответил дядя. - Люди разные и многих затронула смерть твоих родителей. Да, они испугались, но страх свойственен всем нам, в этом нет ничего плохого. Взять на себя воспитание достойного наследника корпорации, сберечь тысячи специалистов, сохранить связи и прежний курс при утрате основателей компании и главных руководителей, очень непросто. Я знал больше остальных, ведь помогал твоему отцу ещё на этапе разработки и создания, да и мне было не так страшно, хе-хе… - дядя прервался и прикрыл глаза, похоже, ему стало очень больно. Потребовалось какое-то время, чтобы он смог продолжить разговор. - Теперь что касается тебя. Сбавь темп, который ты поддерживал так долго. Прежде, чем идти дальше, обрати внимание на окружающий мир, в нём есть не только серые краски. Взгляни шире и под разными углами, посмотри, как живут другие люди. Также пора бы тебе подумать о семье, чтобы не повторить мою судьбу. Найди хорошую супругу, которая будет стоять рядом с тобой и поддержит, когда это будет необходимо. Наведи порядок в гильдии, а то наша репутация за последние годы
превратила нас в страшилку, причем не только среди игроков. Вспомни, чего мы изначально хотели от создания гильдии и этой «игры». Впрочем, ты ведь уже должен был понять одну важную вещь: Рейнея - не игра, это реальный мир, пусть и отличающийся от нашего. Мы успели натворить там немало дел, за которые нужно ответить. Я оставил все необходимые документы у себя в кабинете, в здании гильдии. Почитай, найдешь там немало интересного и заранее прости меня, позже поймёшь почему, - вздохнул он, вновь прикрыл глаза на некоторое время, после чего слегка приподнял руки. - Иди сюда, обниму тебя напоследок.
        - … - я ничего не мог ответить, лишь обнял дядю.
        - Стань добрее и научись сдерживать эмоции, чтобы ни случилось, - тихо прошептал он.
        Его сердце остановилось спустя совсем немного времени. Я же сидел около двери в его комнату с чувством пустоты внутри себя, которая стала ещё больше. Дядя не хотел, чтобы я видел, как он умирает, ведь на его взгляд это ещё больше бы ранило меня после смерти родителей. Он просил сдерживать чувства. Но как мне это сделать, особенно сейчас? Черт. Вновь слезы полились по щекам, как в тот день. И вот теперь я вновь один.
        Глава 1
        ГЛАВА 1
        РОДСТВЕННЫЕ УЗЫ. ВЕРХОВНАЯ БОГИНЯ. МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА.
        Слова богини заставили впасть в ступор призрачного императора. Он смотрел на неё и не понимал, как ему на это реагировать. Честно говоря, не только он. Айселия была так сильно удивлена, что не могла сдержать собственных эмоций, которые я отчётливо ощущал. Касель смотрела на Ауркиорию, но уже совсем иначе, чем пару минут назад. Она искала в ней что-то своё, что-то, что могло бы вновь заставить потеплеть душу.
        Сама же верховная богиня волновалась, будто и не обладала огромной силой и опытом. Сейчас её сердце билось так сильно, что норовило выпрыгнуть. Впрочем, Арка также охватил ураган эмоций. Смятение, радость, печаль и боль, которая была особенно сильна. Он продолжал смотреть на Ауркиорию, пока в его глазах вдруг не появились тёплые огоньки признания. В голове императора будто что-то щелкнуло, позволив картине сложиться воедино. Меч выпал из руки, ударившись о мраморный пол, словно и не был призрачным. Он прислонил руку к груди, словно ощутил, как сжимается его сердце.
        - Виона Ран Эшер, - произнёс он чьё-то имя, заставив грозную богиню, которую опасались почти все боги Рейнеи, посмотреть на себя совсем другим взглядом. Золотые глаза Ауркиории наполнились слезами, от которых исходил тусклый свет. Подобно маленьким звездочкам они срывались с её лица, падая на землю, где обращались кристаллами.
        - Ты всё же вспомнил, - сказала она. - Имя мамы.
        - Но как? Как такое произошло? Почему Виона не рассказала о тебе? - Арк сжал кулаки от злости на себя. - Я оставил дочь и любимую. Я не смогу заслужить прощения за то, что оставил тебя, но всё же… прости меня, Киора.
        От этого имени богиня вздрогнула, Айселия же будто не верила, что кто-то ещё назвал главу светлого пантеона именно так.
        - Я вспомнил, как мы говорили с ней об имени для ребёнка. И именно это имя предложила она. Светлая, яркая, подобная бескрайнему небу и дарующая надежду. Всё это значения этого прекрасного имени, - сказал он, подойдя чуть ближе к богине. - Вот только мы так и не стали жить вместе. Виона беспокоилась за своё происхождение, ведь она не принадлежала к высшей знати, однако для меня это не было проблемой. Я хотел взять её в жены, но она отказалась. В тот день я был зол, казалось, что подо мной разрушили мост, и я на огромной скорости летел в бездну. Мне не хотелось больше её видеть, но и тут Виона умудрилась утереть мне нос, заявив это первой. Глупый мальчишка не увидел истины, будучи объятым обидой.
        - Мама не хотела испортить репутацию принца империи, не хотела, чтобы из-за неё ты покинул свою семью. Она прекрасно знала твой характер, поэтому была уверена, что если тебя не поддержат, то ты разорвешь все связи со своими родными. А такого она допустить не могла, ибо не хотела, чтобы ты испытал такую же боль, - сказала Ауркиория. - Мама любила тебя всем сердцем, но не хотела лишать будущего и законного трона, ведь это бы ударило по всей империи. Поэтому она не рассказала тебе обо мне. Я родилась спустя год, после вашей разлуки. Уже с рождения я немного отличалась от других детей, имея бирюзовые волосы, большую силу и таланты к магии. Эта грива бирюзовых волос досталась мне от бабушки, ведь так папа? - улыбнулась Ауркиория, слегка приподняв свои длинные волосы.
        - Да, у неё была столь же выдающаяся грива мягких, бирюзовых волос, - кивнул Арк.
        - Ох, и намучилась мама со мной в то время. Через три года я уже начала осознавать себя и сохранила обрывочные воспоминания тех давних лет. Мама учила меня магии, а также этикету, наукам и многому другому, но мне очень не хватало отца. После долгих месяцев утомительных уговоров, она все-таки рассказала мне о тебе. На тот момент мне уже было пять лет. Мы как-то отправились на площадь перед дворцом, откуда было хорошо видно тебя, принцессу Касель и всю остальную императорскую семью. Я была вне себя от счастья, когда увидела тебя. Мой папа принц! Я хотела рассказать об этом своим друзьям, вот только не могла этого сделать по просьбе мамы. Но это было не так важно, ведь после этого я воодушевилась и, чтобы встретиться с тобой, усердно тренировалась. Использование магии, фехтование, науки, всё это было нужно для поступления в императорский университет, где я могла бы получить расположение влиятельных лиц, которые бы устроили нам встречу. Но когда мне исполнилось восемь, все мечты рухнули, - Ауркиория опустила руки. - В императорской семье что-то произошло, погибла императрица Зэлен Ра и император Арк
Хан Эртал. Затем вместе с Касель вы вступили в битву, убив друг друга и отправив на тот свет большую часть имперской армии.
        После этого хаос некому было сдерживать. Он разорвал империю на сотни частей. Разбойники, работорговцы, монстры и бедствия. От этого негде было укрыться. Несмотря на свою силу, я была ещё маленькой для настоящих сражений. На нас с мамой напали. Она защищала меня до последнего вздоха, позволив убежать. Когда я вернулась назад, то нашла лишь её израненное тело. Я возненавидела тебя, империю и проклятых тварей, в которых превратились люди, а также себя за слабость. Похоронив маму, я направилась в восточные земли империи, где было поспокойнее. Мне немало пришлось преодолеть, пока я не встретила Элейн.
        Воительница в белоснежных доспехах рассекала врагов клинками и светом. Мне тогда уже было восемнадцать. Я искала силы, могущества и заклятья, способные воскрешать людей. Так вышло, что мы подружились. Вместе мы преодолели многое. Она оказалась очень необычной девушкой, которая знала столько, что у меня голова иной раз раскалывалась от её объяснений. Пожалуй, маме было бы интересно поговорить с ней. Частенько она использовала слова, смысла которых я совсем не понимала. Элейна, иной раз я называла её так, рассказывала о других мирах, которые сильно отличались от земель империи. В этих мирах люди летали на больших металлических птицах, поднимаясь на них выше небес, и уходили в межмировое пространство. В её мире люди использовали так много удивительных вещей, что мне всегда хотелось посмотреть, как же они там живут, в таком удивительном мире, где всего смогли добиться даже без магии. Поистине невероятные рассказы, но время шло, и постепенно у нас появился отряд.
        Сперва к нам присоединилась Тиада, боевая женщина в тяжёлых доспехах, которая сражалась исключительно кулаками и использовала собственную защитную ауру для отражения вражеских ударов. Я до сих пор помню её грозные черные доспехи из теневого металла, мощнейшие защитные артефакты, красные рубины и простенькое ожерелье, которое ей было очень дорого. Она была безумно сильна и оказалась способна швырять валуны лучше любой катапульты, любила выпить и почитать книги. Да, я тоже удивилась подобному, однако она научила меня, что не стоит судить людей лишь по внешнему виду.
        Затем в отряде появилась Кальмира, могущественная чародейка с весьма хрупкой фигурой. Она не могла поднять даже кинжал, но при этом магией ровняла горы с землёй. Немного робкая и улыбчивая девушка, которую я часто носила на руках, помогая преодолеть длительные переходы. Она любила длинные мантии, которые плотно прилегали к её фигуре, но при этом позволяли свободно двигаться, правда, в пещерах или густых лесах с этой одеждой были проблемы. Видел бы ты, как она швыряла свой летающий фолиант в гоблинов. Это было нечто.
        Следом среди нас появилась Витания, целительница, больше похожая на монстра в обличье женщины. Нет, она не была страшной, напротив, её красота привлекала людей, которые совсем не понимали, кто скрывается за столь дивным обличием. Витания обожала заставлять противников страдать, используя многочисленные заклинания, понижающие параметры, но при этом всегда была очень чуткой и прикрывала нас собой, так как имела усиленную регенерацию, позволявшую ей пережить куда более сильные атаки, чем остальные. Один раз вражеское заклинание оторвало ей руки, нижнюю челюсть и разворотило грудную клетку. Я просто не знала, что делать и как её вылечить, используя все заклятья восстановления, которые знала. Элейна действовала схожим образом, а Тиада заливала ей в рот исцеляющие зелья. Руки мы также смогли прирастить. После этого, она приставила обратно челюсть, немного пошевелила ей, потянулась, как ни в чём не бывало, и сказала, мол, ничего страшного ведь не случилось, чего вы так волнуетесь. Ох, и получила она от нас, хе-хе-хе.
        Последний член отряда - Айринхима, механоид, по крайней мере, так назвала её расу Элейн. Необычная девушка с металлическим телом. Её голову закрывал тёмный шлем, за которым нельзя было разглядеть лица. Она никогда не снимала его, так что я так и не узнала, как она выглядела. Наверное, она была самой доброй из нашего отряда, несмотря на внешность, которая отпугивала монстров. Металлический хвост, когти, острые шипы на спине сочетались в ней с грацией и изяществом. Я всегда считала её очень красивой, что сильно её смущало. Она пыталась научиться использовать исцеляющую магию, так как хотела лечить других, но магия Жизни ей упорно не давалась, так что Элейн научила её медицине и использованию трав. Это заметно усилило не только отряд, но и помогло самой Рин стать более уверенной в себе.
        Все вместе мы многое пережили, но после тяжёлого боя между тысячами странников, мои подруги больше никогда не появлялись. Остался лишь меч, который Элейн выронила во время битвы, после чего так и не вернулась за ним. Элейн, как и ты, Фарнесия, - глава светлого пантеона обратилась к богине справедливости, - однажды потеряла контроль над своей силой, что принесло ей немало страданий. Нам стоило больших усилий усмирить её и не позволить навредить самой себе. Она могла погибнуть, но мы всё-таки сумели её спасти. Я не хочу, чтобы подобное произошло с тобой, ведь даже могущественная Элейн плакала от боли, не в силах сдержать себя. Что могло произойти с тобой, мне даже представить страшно.
        Элейн помогла мне стать богиней, отдав всё, что имела сама. Тогда она говорила, что мне вся эта сила пригодится больше, нежели ей. Впрочем, вскоре она уже смогла стать верховным архангелом, встав рядом со мной, в этом мире. Шесть её белоснежных крыльев до сих пор ярко сияют в моей памяти.
        После этого мне пришлось немало сражаться в одиночку, чтобы пробиться к вершине могущества, ведь иначе я не могла бы остановить бойню между богами, которые не считались с жизнями обычных смертных. Так всё и шло своим чередом, но спустя два миллиона лет я ощутила нечто знакомое.
        Каково же было моё удивление, когда я увидела душу отца. Я хотела обнять его, думала, как можно вернуть ему тело, но… это был лишь энергетический сгусток, окутанный тьмой и ослепленный ненавистью. Монстр, в котором я не ощутила родного человека. Лишь изредка он упоминал моё имя, не отдавая себе отчёт. Это раздражало и злило меня, поэтому я возвращала ему насыщенные Светом заклинания. Убить его и принести покой, у меня не хватило духу. Глубоко в душе ещё теплилась какая-то бессмысленная надежда, что папа вернётся. И кто бы мог подумать, что моя надежда оправдается. Однако я всё равно боялась встречи, даже несмотря на то, что прожила так много и повидала столько чужих судеб, что сложно представить. Смотря на тебя, папа, я всё ещё вижу того улыбающегося человека, обращающегося к народу из дворца, а себя ощущаю маленькой девочкой.
        Глава 2
        ГЛАВА 2
        МИР ВЕРХОВНОЙ БОГИНИ. ОБСУЖДЕНИЕ. ВЫСШИЕ СУЩНОСТИ.
        История дочери Арка меня тронула, всё-таки встретить родную кровь спустя такое время…это поистине нечто. Арк просто был перенасыщен эмоциями, которые буквально заставляли его обнять богиню, но он сдерживался, понимая, что ей не так-то просто говорить с ним. Касель же не знала, как на это реагировать. С одной стороны, она была зла на Арка за то, что он не настоял на своём и не забрал к себе Виону, с другой - ей было жалко брата и также хотелось его обнять, чтобы утешить, но не решалась сделать этого в такой момент.
        Фелла вытирала слезы, Коха радовалась происходящему, а вот Сильверия и Орианна задумались. Калатея также как и Фелла не могла сдержать слез, Фарнесия же совсем иначе глядела на Ауркиорию, наконец-то, почувствовав, что даже величественная, беспощадная и могущественная глава светлого пантеона богов может быть слабой и испытывать тяжёлую душевную боль многочисленных утрат и отчаяние от того, что не может прекратить мучения родного отца.
        Я же уяснил для себя ряд важных вещей. Ауркиория носит маску, а может и не одну. Сейчас же она показала себя без них. Но вот значило ли это, что таким образом она продемонстрировала своё доверие? На этот вопрос я ответить не мог, так как попросту не понимал эту богиню. Она давно за мной наблюдала и тоже искала встречи, но вот зачем? На этот вопрос также не было ответа. Совесть разве что предложила потрясти богиню, чтобы выудить у неё сотенку-другую золотых монет или артефактов за столь неоценимую помощь. Нет, не сейчас. Мне нужно поговорить с ней ещё немного, в чём меня поддерживала Логика.
        - Итак, гости, оставьте нас ненадолго вместе с Арком и Касель. Я хочу поговорить с ними наедине, - обратилась она к нам, после чего добавила. - Я не причиню им вреда. Вы же тем временем посмотрите на мои владения. Айселия, покажи им терассу Светлого Дня.
        - Я всё сделаю, мама, - сказала она и повела нас за собой, я же заметил, как Арк обнял богиню, которая добродушно ответила на этот жест, обняв его в ответ.

* * *
        Мы шли по длинной белой дороге, сделанной наподобие пути странника из Междумирья, и рассматривали красоты вокруг нас. Впрочем, помимо весьма впечатляющей архитектуры мира Верховной богини, меня также поражало количество высших сущностей, которые жили тут вполне обычной жизнью. Многочисленные ангелы летали повсюду, будучи заняты важными делами, боги и богини общались друг с другом в беседках или сидя на белых скамейках, взирая при этом на безбрежное небо. Прохладный ветерок приятно касался лица. Я вдохнул побольше воздуха, чтобы насладиться этим обычным, но в то же время столь удивительным моментом. В кои-то веки у меня вновь было хорошее настроение, которое, я надеюсь, никто мне сегодня не испортит.
        - Так это вы заинтересовали госпожу Ауркиорию, - рядом с нами появилась Люфирия, богиня любви. Вот только я ей был совсем не рад. Взяла и нарушила всю идиллию.
        - Не совсем, - ответила ей Фелла. - Скорее мы выступали в качестве сопровождения.
        - Сопровождению не уделяют столько внимания, - улыбнулась она, ладонью коснувшись лица кицунэ. Моя лисица прикрыла глаза. В этот момент казалось, что Фелла сейчас полетит без помощи всякой магии. - К тому же вас сопровождает Айселия, что уже говорит о многом.
        - Не нужно очаровывать мою семью, - грозно посмотрел я на богиню, заставив ту лишь улыбнуться, однако свои чары она всё же рассеяла, заставив Феллу впасть в ступор на некоторое время.
        - Больше так не делай, - сказала она богине, прищурив глаза. - Иначе можно пожалеть.
        - Ха-ха-ха, - звонко засмеялась Люфирия, обняв при этом Феллу. - Прости-прости, я не специально, просто не смогла удержаться, ведь давненько не встречала представителей расы кицунэ. Знаешь, мне всегда хотелось обнять легендарную богиню удачи Арин. А ты так на неё похожа, что я просто не смогла удержаться.
        - Я могу поговорить с Арин о встрече с тобой, но есть ряд условий, - сказал я, подумав о выгоде не только для себя, но и для жителей империи Мернор.
        - Я на всё согласна, - подлетела ко мне богиня, широко раскрыв глаза, будто ожидала увидеть Арин прямо здесь. Ух, ты ж, в этом мире тоже есть фанаты. Да и посмотрела на меня богиня любви так, что стало неуютно.
        - Во-первых, нужны гарантии, что ты не полезешь к ней обниматься без её дозволения, не будешь ей действовать на нервы, а также мне нужна твоя сила, - высказал я свои условия.
        - И всего-то? - богиня удивлённо приподняла брови. - Я была готова к куда более серьёзным запросам, - улыбнулась она. - Но позволь узнать, зачем тебе моя сила?
        - Что как не любовь, может помочь усмирить некоторых жителей империи Мернор и не допустить новых волнений в и без того пострадавшей стране. - Немного польстил я богине, не став упоминать, что с этой задачей налаживание экономики справится куда лучше, впрочем, недооценивать Люфирию тоже не стоит, учитывая, что от неё исходит просто колоссальная энергия, пропитанная жизнью.
        - Не зря мама заинтересовалась тобой, - с интересом смотрела на меня богиня любви, поглаживая по голове Коху, которую обнимала со спины. Девушка-кобольд даже не знала, что ей предпринять, хотя, её эмоции говорили о том, что ей это даже нравится.
        - Люфи, не нужно надоедать, - вздохнула Айселия. - А то я сама тебя сейчас обниму покрепче.
        - Я только за, - усмехнулась Люфирия, но всё же отпустила Коху. Однако всё равно хищно глядела в сторону Орианны и Сильверии. - Пока же я пройдусь с вами по терассе Светлого Дня.
        Идти до неё пришлось немало, однако у меня начало складываться впечатление, что весь этот мир представляет собой некий город среди бескрайнего неба, где нет твёрдой поверхности. Словно огромный мегаполис, непонятно как висящий высоко в небе. И столько ангелов я не ожидал увидеть. Из жителей этого мира получится огромное войско богов и ангелов. Страшно представить, на что они способны все вместе. Но если судить по их нарядам, воителей среди них было не так много. Об этом я решил спросить у Айселии.
        - Далеко не все боги и ангелы хорошие бойцы, многие никогда не участвовали в войнах и даже в обычных сражениях. Ауркиория бережёт и ангелов, и богов, стараясь лично решать серьёзные задачи, но иногда нам тоже удаётся ей помочь.
        - Только старшие боги выполняют поручения Верховной богини, - дополнила Айселию Люфирия.
        - Многие ангелы учатся магии света, кто-то обучается использованию божественного оружия, другие создают необходимые приборы. У богов же задач больше, и они зависят от их аспекта или направленности силы. В пример могу привести нас с Люфирией, - продолжила рассказывать Айселия, рядом с которой приземлилась богиня любви. Хм… а она все-таки немного ниже наставницы Сильверии, но всё равно могла смотреть на меня сверху вниз. - В основе наших божественных сил лежит энергия жизни, однако у меня она совместились с энергией света и стала не только исцелять, но и более активно воздействовать на другие типы энергий, позволяя получить частичный контроль над ними. Сила же Люфирии более склонна к энергии жизни, которая получила аспект любви. Поэтому она может управлять некоторыми чувствами, причём не только людей, но и представителей многих других рас.
        - О, да, иногда это бывает особенно весело, - улыбнулась Люфирия, явно припоминая что-то. - Однажды я заставила рыцаря, которого обуяла ненависть, влюбиться в дракониху. Правда сил на это ушло немало, слишком уж сильна была в его душе ненависть. Но благодаря этому удалось избежать жертв, которые бы непременно были, учитывая его огромную мощь. Подобное воздействие помогло исправить характер этого человека, который не считался с жизнями обычных людей. Было довольно забавно наблюдать за этой своеобразной парочкой какое-то время. Видели бы вы, какие эмоции охватывали дракошу. О, она неоднократно пыталась сжечь рыцаря, но разве такого ухажёра можно было так легко остановить, хи-хи-хи. В конце концов, ей пришлось смириться и принять человеческий облик.
        - Хе-хе-хе, - старалась сдержать смех Орианна, правда получалось плохо. Впрочем, её это, похоже, совсем не волновало, а сама история её явно позабавила.
        - То есть драконы также могут менять своё тело? - удивилась Коха.
        - Да, ты ведь не одна такая уникальная, - с улыбкой ответила богиня любви. - У меня есть ещё много интересных любовных историй. Помню, я как-то оживила прекрасную статую, уж больно жалко было её мастера, которого я заставила в неё влюбиться. Это послужило мне уроком, что нужно думать лучше, прежде чем использовать свою силу, иначе потом придётся всё за собой разгребать, - вздохнула она. - А уж когда я решила использовать силу на Ауркиории, так это был вообще…
        - Кхм-кхм, - тактично покашляла Айселия.
        - В общем, мне тогда сильно досталось, - сразу же закончила свой рассказ Люфирия.
        - Как видите, боги отличаются не только силой, но и своим характером, от которого очень многое зависит. Так как нас здесь довольно много, иногда бывают конфликты, которые могут решаться на дуэли. Ауркиория присутствует при каждом сражении, чтобы не позволить кому-то убить соперника. А после выносит своё решение, которое далеко не всегда идёт в пользу победителя, - Айселия вновь рассказала нечто весьма любопытное, что нужно будет уточнить уже у Фарнесии. - А вот и терасса Светлого дня.
        Это оказалась очень широкая белоснежная дорога, где по краям были выставлены статуи самых разных рас. Их оказалось достаточно много, но среди них особенно выделялась одна. Она превосходила по размерам другие и располагалась в самом конце терассы. Позади статуй расположились невысокие деревья и пёстрые цветы.
        - Погибшие боги? - решила уточнить Сильверия.
        - Да, - кивнула Айселия. - Здесь мы можем почтить их память. Большинство из них погибло очень давно, во времена войны со странниками, а также между многочисленными вражескими сущностями.
        - В войне за передел мира, - добавила Люфирия, чем заслужила строгий взгляд Айселии. - А что я не так сказала? Часть из них я знала лично. Но самое печальное, это видеть, как близкие некогда боги убивали друг друга в боях. Я знаю, Алексей, что тебе уже доводилось сражаться, как с богами, так и с хранителями лесов и даже наблюдателями. Из этих схваток ты вышел живым, но обычно, когда сражаются боги, то сложно уйти из такой битвы живым, особенно при более-менее равных силах соперников. Только более могущественные сущности могли остановить кровопролитие, но далеко не все эти сущности шли на такое, предпочитая не вмешиваться, либо добивали победителя, чтобы поглотить силы обеих сторон.
        - И всё же конфликтов было не избежать при таком количестве молодых богов, которые обрели силу, - вздохнула Айселия. - Каждый пытался добиться влияния и силы, продвигал своё видение мира, помогал обычным людям, чтобы заслужить их поддержку. Далеко не всех богов можно было назвать однозначно плохими или хорошими. Даже на моём счету немало смертей.
        - Вы убивали других богов? - решила уточнить Коха.
        - Да, - кивнула Айселия. - Тогда я была более подвержена эмоциям. Хотелось отомстить высшим сущностям за все тяготы, которые они послали обычным людям и мне. Так что я не просто так стала старшей богиней.
        - Меня также не обошла стороной подобная участь, - сказала Люфирия. - И для богини любви это особенно неприятно, поэтому уже достаточно давно я стараюсь не сражаться, и использовать свою силу мирно. Но даже несмотря на то, что мой божественный аспект располагает к подобным шагам, иногда мне попросту хочется вспомнить былое, особенно когда я вижу, как разбивается прекрасная любовь.
        Богиня любви оказалась куда опаснее, чем я думал раньше. Она ведь и впрямь была совсем не простой. Люфирии явно пришлось открутить не одну божественную голову, м-де. С другой стороны, а чего я ждал? Что тут все будут цветочки нюхать и кушать мёд ложкой, смотря на небо и звезды? Вот уж таких иллюзий я точно не питал. В этот момент мой взгляд упал на знакомую богиню, которая сидела на скамейке, около прекрасной белоснежной статуи, украшенной малахитами, и вкушала аромат цветов.
        - Микридара, - обратился я к ней.
        - Заставил же ты нас поволноваться, Алексей, - улыбнулась покровительница эльфийского народа.
        - Мы думали, что Ауркиория тебя прибьёт прямо там, - добавила Фолькана, появившаяся из-за статуи.
        - Лириэн, - ответила на невысказанный вслух вопрос Айселия. - Она была очень доброй и сильной богиней. Придя из другого мира, она заручилась поддержкой Ауркиории, смогла найти общий язык с Гвендарком и даже с Хранителями лесов.
        - От неё всегда исходил приятный аромат летних цветов, которые теперь растут здесь, - добавила Люфирия.
        Значит, она была богиней, м-де, почему-то я об этом не подумал, хотя рядом со мной стоял наглядный пример бога-правителя своей империи. Разве что тут не бог-император, а императрица, хе-хе-хе.
        - Илис и Эни не смогли стать богинями, их сил оказалось недостаточно, - теперь на мой невысказанный вопрос ответила Микридара. - Чтобы набрать больше сил пришлось бы пожертвовать слишком многим, на что сестры не смогли пойти.
        - У каждого бога свой путь становления, поэтому не стоит сравнивать со вспыхнувшей божественной силой Нари. - Сказала Фолькана, а я уже начал думать, что все они проходили обучение у Юн Рисея и теперь спокойно читают мои мысли.
        - Вы ведь не входите в Светлый пантеон, тогда как здесь оказались? - спросила Фелла.
        - По приглашению, - улыбнулась на такой вопрос Микридара. - Ауркиория очень хорошо относилась к Лириэн и к нам, именно поэтому предоставила нам возможность приходить в её мир.
        Я немного задумался об устройстве этого мира и о том, как он связан с мирами других богов. Однако помимо этого у меня возник совсем иной вопрос, ответ на который было бы полезно знать:
        - Кто самые опасные боги Светлого Пантеона?
        Глава 3
        ГЛАВА 3
        ТЕ, С КЕМ НЕ СТОИТ СВЯЗЫВАТЬСЯ. ОТРЯД АУРКИОРИИ. ЧАСТИЦЫ БОЖЕСТВЕННОЙ СИЛЫ.
        - Хм… заранее хочешь определить тех, с кем не стоит связываться. Что ж, вполне логично, - кивнула Айселия. - Есть целый ряд богов с весьма своеобразными характерами, от которых хочется держаться подальше. Весталь одна из таких женщин. Богиня кузнечного дела, рудных мастеров, оружейников и искателей минералов. Она неплохая женщина, но при этом весьма грубая, не знает рамок приличия и не ценит личного пространства других богов. Её низкий рост ей крайне не нравится, и уже не раз она просила меня сделать её повыше, на что я ответила отказом. Сложно объяснить грубой богине, что чужая божественная сила ей может лишь навредить, и даже со всем своим мастерством по контролю чужих сил, я не могу быть уверенна, что не причиню ей вреда. Ауркиория меня не простит, если я убью Весталию в результате такой процедуры. Но вот низкорослой богине плевать на это, она хочет рискнуть жизнью, не считаясь с тем, что будет в худшем случае, - вздохнула императрица. - Из-за этого у меня в одно время прибавилось головной боли.
        - Да, Весталь бывает грубой и может даже ударить других богов, из-за чего возникают конфликты, но и с ней можно найти общий язык, правда при этом стоит быть такой же грубой и жесткой, - ответила на это Люфирия. - А вот с Карью поладить куда сложнее. Богиня-покровительница семьи любит лишь детей, к остальным же относится крайне строго и зачастую вообще не разговаривает ни с кем кроме Ауркиории. Она весьма странная, особенно в сравнении с её аспектом. Семья не может возникнуть без любви, отсюда и наши силы должны быть близки по духу, но не тут-то было. Характер Кари крайне неприятный, и она способна взбесить даже тех, кто обладает металлическими нервами. Но стоит признать, что её сила способна на настоящие чудеса. Она прекрасна и может исцелять не только тела, но и души.
        - Впрочем, Алексей наверняка сможет найти с ними общий язык, - улыбнулась Фолькана. - А вот с Крихином и Фелиоданом вряд ли. Первый - бог знаний, покровитель магов, чародеев и колдунов. Ценит новые знания и пойдёт ради них на всё. При первой встрече с нами и народом эльфов причинил много неудобств, что заставило даже Лириэн пригрозить этим двум братьям, которые были слишком дерзкие, пытаясь узнать эльфов ближе. Они изучали тела павших на поле боя эльфов, пытались забрать себе их души, но в конечном итоге это навлекло гнев не только Лириэн и нас с сестрой, но и самой Смерти, чьей работе они начали мешать. Только после этого братья отступили. Несмотря на то, что он бог знаний, считает себя глупцом, которому нужно только учиться. Из-за этого он забывает обо всём, что не связано с его целью. В результате получается почти тоже, что и с Весталью: никакого личного пространства для него нет. Да и в разговорах он особо не блещет вежливостью, - после этого Фолькана аж дернулась, будто вспомнила что-то неприятное.
        - Просто Крихина особенно заинтересовала способность сестры превращаться в волчицу-оборотня, - сказала Микридара, я же при этом не смог скрыть удивления. Нет, я, конечно, понимал, что богиня природы, обучавшая Элейю и Эвелетту, может многое, но чтобы превращаться в кого-то. Впрочем, у богов, видимо, куда больше возможностей, чем я мог предположить. - Фелиодан - бог праздников. Большой любитель выпить вина и приставать к богиням и девушкам-ангелам. Не любит сидеть на месте, поистине ненавидит тишину и обожает любые мероприятия, которые нарушают покой. Непоседливый, неприятный, доставучий, упрямый, неприятный тип, который не знает меры своим амбициям и не сопоставляет их с собственной силой. Несмотря на то, что он старше Крихина, ведёт себя подобно капризному ребёнку, который требует, чтобы все его желания исполнялись. Мне пришлось несколько раз ударить его божественной силой, прежде чем он, наконец-то, взял себя в руки, однако он всё же не прекращает своих попыток утянуть нас с сестрой на свой праздник.
        - Пожалуй, с этим типом я точно не смогу найти общий язык, - согласился я, так как уже после рассказа испытывал раздражение от этого бога.
        - Да, неприятный бог, но не сказать, чтобы очень опасный, - добавила Люфирия. - Разве что его ухаживания бывают излишне утомительными, а слова «нет» он не понимает, только удар божественной силы. - Часто проводит время в землях людей, где постоянно организует праздники, чтобы окружить себя женщинами и выпивкой.
        - Помнится, однажды он пытался напоить Ауркиорию, а потом завладеть ей, - улыбнулась Айселия, едва сдерживая смех. - Однако верховную богиню перепить ему не удалось, в итоге он сам потом не мог оклематься несколько месяцев из-за мощного воздействия силы Ауркиории, на которую вино не действует. С тех пор он стал осторожнее относиться к некоторым богиням Светлого пантеона.
        - О, я об этом не знала, чуть позже буду ждать подробностей, - Люфирия заинтересованно посмотрела на Айселию.
        - Это все, кого мне нужно запомнить? - уточнил я.
        - Нет, - ответила Люфирия. - Думаю, что к этим богам ещё можно добавить Крестиферу. Она не плохая и вполне себе нормальная девушка, но её сила крайне опасна. Богиня сновидений способна погрузить в дрёму даже других богов, из-за чего с ней немного боязно общаться, ведь свою силу она контролирует плохо.
        - Да, было такое, - согласилась Айселия. - Меня после одного такого разговора потом пришлось будить Ауркиории, на которую сила Крестиферы не действует. Однако даже верховная богиня не смогла научить её контролировать свою божественную мощь, из-за чего Крестифера почти всё время проводит в своём мире.
        - Что ж, личности этих богов и впрямь удивительны, - сказал я, мысленно вздыхая. Как будто всяких Атт Халаров, Кафаров, Васдов, Варганов и прочих надоедливых сущностей мне мало. Чувствуется мне, что эти личности ещё обеспечат меня головной болью.
        - Кстати, статуя Элейн, к которой вы шли, тоже принадлежит весьма своеобразной личности, - Айселия указала в сторону шестикрылой девушки, рядом с которой были статуи остальных членов её отряда, но поменьше размером. - Я её не застала, Ауркиория подобрала меня уже после исчезновения Элейн и остальных. Однако верховный архангел сильно повлияла на Ауркиорию, по сути, воспитав нашу маму.
        - Поэтому многие называют Элейн бабушкой, - посмеялась Люфирия. - Частица её силы заключена в этой статуе, и эта сила очень нежная и приятная, словно Элейн могла бы занять место богини любви вместо меня. Ауркиория не часто рассказывает нам о ней, но все эти рассказы заставляют появиться свет в глазах нашей мамы.
        - Орианна, Эри Кох Ра, Сильверия, Весфеланария, вы можете обратиться к богиням отряда Элейн, возможно, они даруют каждой из вас частицу своей силы, - обратилась к моим спутницам Айселия. Я же посмотрел на их статуи и немного задумался.
        Орианна и впрямь была похожа на Тиаду, скорее всего у неё тоже был класс крушителя или как-то схожий. Возможно, частица силы древней богини сможет повлиять на принцессу Мернора и как-то помочь ей обрести больше уверенности в себе. А вот с остальными девушками не было никаких аналогий. Даже общие целительские силы Сильверии и Витании никак не делали их похожими. Стоило только взглянуть на выражение лица древней богини, как можно было увидеть на её лице счастье от предвкушения скорой прожарки врагов. Что уж говорить об остальных.
        - Почему бы и нет, - пожала плечами Фелла и подошла к… Айринхиме, девушке-мехаиноиду, очень похожей на Ру Сорроу. Кицунэ прижала к себе руки и что-то тихо прошептала. - Ну как я и думала, - улыбнулась лисица, в душе которой я ощутил разочарование. Однако не тут-то было: Феллу охватило сияние, после чего лучница попросту осела, пытаясь не упасть.
        - Что случилось? - подхватил я девушку.
        - Я получила божественное благословение, - с удивлением ответила Фелла. - И это что-то невероятное. Неужели Нари ощущает подобное постоянно?
        - Возможно, и мне удастся стать сильнее, - сказала Орианна, подойдя к статуе Тиады. Примеру Феллы последовали и Сильверия с Эри. Остальных девушек также окутали вспышки божественных сил.
        - И всё же я не понимаю, как такое возможно, если сами богини давно исчезли, - нахмурился я.
        - Видишь ли, Алексей, даже если боги погибают, исчезают или уходят в другой мир, то их сила, либо какая-то её часть, всё равно остаётся и имеет свою волю. Этого достаточно, чтобы принять решение укрепить чью-то мощь, если есть соответствие некоторым критериям. А вот что это за критерии мы можем только догадываться, - пояснила мне Айселия. - Теперь же пусть твои девушки немного отдохнут, затем мы вернёмся к Ауркиории.

* * *
        Времени потребовалось чуть больше, чем императрица думала изначально. Энергия древних богинь повлияла на девушек куда сильнее, чем мы предполагали. Она внесла некоторый дисбаланс во внутреннюю энергетическую структуру их тел, что привело к жару и недомоганию, однако все они явно были счастливы, в особенности это можно было сказать о кицунэ, которая просто светилась от счастья и немного от божественной силы. Эри, получившая частицу силы Витании, теперь планировала приступить к каким-то тренировкам, Сильверия же пребывала в задумчивости, ведь силу ей дала не целительница Витания, а чародейка Кальмира. Поэтому святая дева не понимала, как ей воспользоваться и что делать дальше. Оранжевая аура Орианны стала ещё ярче и плотнее, заставив принцессу ухмыльнуться, словно она желала испытать новые возможности прямо сейчас. Принцесса сжимала и разжимала кулак, изменяя при этом плотность ауры.
        Видимо, Айселия обсудила с Ауркиорией подобный момент. Впрочем, может быть, это благодарность за помощь Арку и Касель? Всё может быть, но по прекрасным лицам Айселии и Люфирии, умело разыгрывающим свои роли, это было непонятно, причём ощущение чужих эмоций также не помогало. Ладно, всё это я узнаю потом, если получится конечно. Сейчас же я смотрел на улыбающуюся Элейн, от статуи которой и впрямь исходило приятное ощущение тепла и какого-то спокойствия. Мне бы тоже не помешала дополнительная сила, но не думаю, что я хоть немного близок к верховному ангелу, чтобы получить частицу её силы. Так что Элейн лишь продолжала смотреть в сторону, где сейчас находилась Киора, а на её лице так и осталась легкая улыбка.
        Глава 4
        ГЛАВА 4
        РАЗГОВОР. АРК И КИОРА. ВОЗВРАЩЕНИЕ К БОГИНЕ.
        АУРКИОРИЯ
        Я смотрела на отца, которого хотела увидеть уже так много времени и не знала, что сказать, как только ушел Алексей. Душа просто переполнилась эмоциями, сердце билось, как сумасшедшее, и дышать стало трудно. Я вновь ощущала себя живой, но единственное, что мне удалось сказать, так это:
        - Почему так долго, отец?
        - Прости… Киора, - все, что смог произнести Арк и затем обнял меня, а я не могла отстраниться и обняла его в ответ. Было приятно вновь почувствовать близкого человека, пусть от него и осталась только душа, облаченная в призрачные доспехи.
        - Мне тяжело это сказать, но я прощаю тебя… папа, - слезы было сложно сдержать, ведь я так долго ждала папу, и уже давно его простила, лишь бы снова увидеть его нормальным, а не сведенным с ума безграничной ненавистью. После моих слов, я ощутила, как исчезает тот груз, который давил на меня так много лет. От этого даже ноги подкосились, однако отец не дал мне упасть. Судя по исходящим от него энергетическим потокам, сейчас в его душе также бушевала буря эмоций, заставившая его вновь ощутить жизнь. Я чуть освободила руку и посмотрела на Касель, заставив её удивиться. Королева не сразу поняла меня, но, тем не менее, подошла, так что я смогла обнять и её. Мне это хотелось сделать ещё когда я была меленькой, ведь тогда принцесса Касель была просто невероятно красивой, и мне так нравились её длинные бирюзовые волосы, которые были так похожи на мои.
        Мы стояли так какое-то время, пока я не решила продолжить разговор, отпустив родственников из своих объятий. Время и Смерть изрядно помучили их, однако они всё равно справились и вернули себе разум.
        - Что тогда случилось в империи Арквеи? Как так вышло, что она исчезла за столь короткий срок? И почему же вы решили убить друг друга? - задала я вопросы, которые долгое время не давали мне покоя. Сама я не смогла найти ответы на них.
        После этого Арк и Касель рассказали мне всё, о чём уже успели поведать Алексею. Подобная ситуация изрядно меня разозлила. Как кто-то посмел так подставить моего отца и тётю. Если кто-то из заговорщиков жив, то их ждёт страшная судьба, Атт Халар им покажется маленьким ангелочком в сравнении со мной. Вот только выяснить все обстоятельства заговора будет очень сложно, ведь прошла не одна эпоха с момента заката Арквеи.
        - Мне только не даёт покоя один момент: куда делась Арквея? - спросила я.
        - Я не знаю, но бабушку я найти не смог, - ответил папа.
        - Она была просто невероятно сильной, её вряд ли кто-то мог бы победить. Но я также не смогла её отыскать, - добавила тётушка Сель.
        - Остальные члены семьи тоже были не менее сильными, но и их смогли устранить каким-то образом. Учитывая, что королеву Зэлен Ра поддерживала её команда, включающая в себя весьма не глупых и сильных людей, часть из которых тоже стала богами, а император Арк Хан Эртал был могущественным чародеем, которого в бою один на один вряд ли можно было одолеть, то всё это выглядит очень странно. Я не понимаю, как можно было так быстро развалить столь мощную империю, где люди жили счастливо и любили своих правителей. Зачем вообще это нужно было делать? - пыталась рассуждать я.
        - Я не раз задумывался над этими вопросами, - Арк задумчиво посмотрел на бескрайнее небо, простирающееся за белоснежными колонами. - Зависть. Одна из первых мыслей, которая пришла мне в голову. Многие соседние страны завидовали империи, но они не располагали возможностями как-либо справиться с нами, так что есть сомнения, что в этом есть вина кого-то из них.
        - Возможно, это была чья-то внешняя сила, - предположила Касель. - Пока я была вместе с Алексеем, нам несколько раз встречались такие сущности, что их сила поистине пугала меня. Даже на пике своего могущества, когда я сражалась в бою с Арком на том поле, я бы не смогла одолеть кого-либо из Хранителей Лесов и тем более Магов Рассвета. Они же обмолвились, что по путям странников иной раз бродят личности, которые многократно превосходят богов.
        Эти слова заставили меня задуматься. Лешие, как правило, не вмешивались в дела государств, если те не лезли к их лесам и не причиняли вред их владениям. В страшилках ещё упоминали древнего бога Цунгара, но что-то сомнительно, чтобы он стремился уничтожить империю. Маги Рассвета… о них я что-то слышала, но опять же не могу вспомнить. Не думала, что возраст скажется на мне столь сильно, что я начну забывать столь многое из прошлого.
        - Да, есть вероятность подобного события, но опять же я не понимаю для чего таким сущностям вмешиваться в дела империи, которая им безразлична, - ответила я. - Впрочем, у меня ещё такой вопрос. А сама Арквея могла быть странницей из другого мира?
        Мой вопрос поставил в тупик и Арка, и Касель. Они столь сильно удивились, будто такая мысль им в голову раньше никогда не приходила. А вот мне Арквея была интересна ещё с малых лет.
        - Я часто ходила с мамой в библиотеку, чтобы почитать о подвигах основательницы империи, но нигде не могла найти информацию о её родителях и месте рождения. В книгах говорилось, что она пришла издалека, - сказала я своим родственникам.
        - Бабушка никогда не говорила о том, где она родилась, - Касель явно находилась в смятении.
        - Да и о том, сколько ей лет, всегда отшучивалась, - добавил Арк.
        - Если предположить, что она была странницей, то это лишь говорит о её огромной силе, ведь обычный человек не пройдёт по путям меж мирами. Отсюда можно сделать вывод, что её одолел кто-то с не меньшей силой. И нам нужно подумать, кто именно это мог сделать, а также для чего, - сказала я и заметила, что Айселия с Люфирией уже вернулись от Элейны и её отряда.

* * *
        АЛЕКСЕЙ
        Видя, в какой задумчивости находились Арк, Касель и Ауркиория, можно было предположить, что разговор вышел непростым, и обсуждали они что-то очень важное. Впрочем, кое-какие выводы можно было сделать сразу. Несмотря на их задумчивость, всю троицу окутывали самые хорошие эмоции, следовательно, разговор прошел как надо и мне можно не волноваться за судьбу Сель и Арка.
        - Алексей, я вижу, твои возлюбленные приглянулись отряду Элейн, - улыбнулась Ауркиория. - Это не может не радовать, но теперь им придется какое-то время тренироваться, чтобы познать новые грани своих возможностей. Также я надеюсь, что ты поможешь им с тренировками.
        - Можете даже не сомневаться, - ответил я верховной богине. - И в вашей беседе я вижу прогресс, - взглядом указал я на призраков.
        - Да, и теперь мне необходима информация, которую помогут собрать мои источники, теперь же что касается тебя, - ответила Ауркиория и пристально посмотрела мне в глаза. - Я благодарна тебе, Алексей, что ты смог уберечь их от необдуманных поступков и не подарил им покой, как они того хотели. Думаю, что небольшие подарки от моей наставницы также пришлись по душе твоему отряду. Теперь же меня интересует ещё несколько вопросов. Насколько я знаю, ты уже успел установить хорошие взаимоотношения с Хеллой из Тёмного пантеона, верно?
        - Всё так, - честно признался я.
        - Замечательно, тогда передай ей вот это, - сказала Ауркиория и протянула мне белоснежную книгу. - Попроси у неё от моего имени поискать информацию об Арквее в её библиотеке.
        ВЕРХОВНАЯ БОГИНЯ АУРКИОРИЯ ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ЗАДАНИЕ «ОТНОШЕНИЯ С ХЕЛЛОЙ»!
        ОПИСАНИЕ: ГЛАВА СВЕТЛОГО ПАНТЕОНА ПРИОТКРЫЛА ВАМ СВОЁ ИСТИННОЕ ЛИЦО, БЛАГОДАРЯ ТОМУ, ЧТО ВЫ ПОМОГЛИ ДРЕВНИМ ПРИЗРАКАМ. АУРКИОРИЯ ИНАЧЕ ВЗГЛЯНУЛА НА ВАШУ ДУШУ И ТЕПЕРЬ ВИДИТ В ВАС СОЮЗНИКА. В ЕЁ ЖИЗНИ БЫЛО МНОГО ПОСТУПКОВ ПЛОХИХ И ХОРОШИХ, НО НЕ СТОИТ СУДИТЬ БОГИНЮ, НЕ ЗНАЯ ВСЕХ ПРИЧИН. НЕПРОСТО ВЫШЛО И С ХЕЛЛОЙ. ПОМОЩЬ ЮНОЙ БОГИНИ МУДРОСТИ ТРЕБУЕТСЯ, ЧТОБЫ НАЙТИ ВИНОВНИКА ПАДЕНИЯ МОГУЩЕСТВЕННОЙ АРКВЕИ, СМЕРТИ ИМПЕРАТОРСКОЙ СЕМЬИ И ХАОСА НА КОНТИНЕНТЕ. ТЕПЕРЬ ТОЛЬКО ВЫ СМОЖЕТЕ ПОМОЧЬ.
        ЦЕЛИ: ПОГОВОРИТЬ С ХЕЛЛОЙ И ЗАРУЧИТЬСЯ ЕЁ ПОДДЕРЖКОЙ.
        ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ЦЕЛЬ: ПЕРЕДАТЬ ПОДАРОК В КАЧЕСТВЕ ИЗВИНЕНИЙ.
        НАГРАДА: +10 000 000 ОПЫТА, +500 РЕПУТАЦИИ С АУРКИОРИЕЙ, +500 РЕПУТАЦИИ С ХЕЛЛОЙ, АРТЕФАКТ ОТ БОГИНИ АУРКИОРИИ, 1 000 000 ЗОЛОТЫХ.
        КЛАСС: БОЖЕСТВЕННОЕ
        ПРИМЕЧАНИЕ 1: ДЛЯ ТЕБЯ ЭТО ЗАДАНИЕ НА ОДИН ЗУБОК, А НАГРАДА ВПОЛНЕ НЕПЛОХАЯ, ПЛЮС ТЫ СМОЖЕШЬ НАЛАДИТЬ ВЗАИМООТНОШЕНИЯ МЕЖДУ БОГИНЯМИ, ТАК ЧТО ТУТ НУЖНО СОГЛАШАТЬСЯ БЕЗ КАКИХ-ЛИБО РАЗМЫШЛЕНИЙ
        ПРИМЕЧАНИЕ 2: ЕСЛИ ЖЕНИШЬСЯ НА КАСЕЛЬ, ТО СТАНЕШЬ ДЯДЕЙ ВЕРХОВНОЙ БОГИНИ СВЕТЛОГО ПАНТЕОНА, А РОДСТВЕННИКАМ НАДО ПОМОГАТЬ, ХЕ-ХЕ-ХЕ.
        ПРИМЕЧАНИЕ 3: НУ И ПОСЛЕДНИЙ АРГУМЕНТ. СОВЕСТЬ ТЕБЯ НЕ ПРОСТИТ ЗА ОТКАЗ.
        ПРИНЯТЬ ЗАДАНИЕ:
        ДА/НЕТ?
        Система не упустит возможности меня уколоть. Впрочем, это свидетельствует, что в этом задании не должно быть чего-то особо сложного, правда настораживает первое примечание. По закону подлости всё может оказаться совсем не так просто. Но деваться некуда, ведь родственникам нужно помогать.
        - Я знала, что ты не откажешься помочь, - улыбнулась мне Ауркиория, положив книгу в мою руку. - Прежде чем отдать её Хелле можешь сам почитать.
        - Что ж, я выполню это задание, но на это потребуется время.
        - Само собой, однако, это ещё не всё, - сказала Ауркиория. - Знаю, что ты пришел с дарами и планировал всё несколько иначе. Планы твои благополучно испорчены, но это не значит, что их нельзя реализовать. Айселия думает, что многое смогла скрыть от меня, и желает помочь не только Фарнесии, но и мне. Она всегда была очень доброй, но при этом страдает сама. Если сможешь выручить мою Селию и убрать её горе, которое она так тщательно пытается скрыть от меня, не желая тревожить мой покой, то я выполню задуманное вами.
        - Вы в курсе, какое задание она мне поручила? - спросил я.
        - Да, - кивнула Ауркиория. - Я просто хочу, чтобы ты помог ей, ведь она для меня очень дорога. Ради неё не жалко отдать свою жизнь, так что немного крови это совсем малая цена за её спокойствие и благополучие. Но знай, что это задание невероятно сложное. Ты столкнёшься с неприкрытым маской упрямством, смертями, непомерной жестокостью, беспринципностью, и я совсем не уверена, что с этим ты сможешь справиться, ведь даже для тебя эта просьба может оказаться невыполнимой. Я ничуть не преувеличиваю со сложностью, ты сам всё поймёшь, когда будешь выполнять задание, - вновь на её прекрасном лице возникла лукавая улыбка, которая говорила о том, что за меня всё давно решено, однако для приличия, она всё же спросила - Так каков твой ответ?
        Глава 5
        ГЛАВА 5
        ФОРМУЛИРОВКА. БЛАГОДАРНОСТЬ. ВОЗВРАЩЕНИЕ.
        Как же любят некоторые сильные сущности ставить меня перед выбором, которого, по сути, и нет. Я бы и так ей помог, но подобное поведение сильно раздражало. Очень хотелось ответить «нет», чтобы её проняло от этого, но так поступать нельзя, так как от этого зависит не только моя жизнь. Без помощи Ауркиории мне не удастся помочь Фарнесии, да ещё можно разгневать верховную богиню, которая может причинить вред моим близким. Помимо этого мне хотелось помочь Айселии, которая и так немало для меня сделала. Вот только не успел я ничего ответить главе светлого пантеона, как в наш разговор вмешались.
        Логика возникла передо мной, загораживая от Ауркиории. Совесть же появилась позади верховной богини, зависнув в воздухе. Моя зубастая хранительница пустила пальцы под густые бирюзовые волосы Ауркиории и уже приготовилась её укусить, однако я всё же успел её остановить.
        - С вами я тоже хотела познакомиться, да всё никак не получалось вас расшевелить, - сказала Ауркиория, после чего немного удивилась. - О, телепатия, замечательно.
        Логика смотрела на неё настороженно, но вполне уверенно, не боясь вступить в бой в случае надобности. О, как, даже мою спокойную хранительницу проняла верховная богиня. Остальные же сейчас пребывали в шоке, в том числе и Айселия с Люфирией. Я же смотрел на Ауркиорию и видел, как меняется выражение её лица, спустя какое-то время она чуть ли не засмеялась. А потом, Совесть, по-доброму обняла богиню со спины и погладила по волосам. У меня чуть челюсть от такого не упала. Чтобы капризная Совесть была столь доброй. Да ну, не может быть. Хорошо-хорошо, может, только не кусайся.
        - Ты полон сюрпризов, Алексей, и я явно перегнула палку, желая удовлетворить своё любопытство. Признаю, была не права, - сказала Ауркиория, после чего челюсти чуть не упали у Айселии и Люфирии, видимо, они совсем не ожидали от богини таких слов. - Ознакомься с заданием и уже потом принимай решение.
        УСТАВШАЯ БОГИНЯ АУРКИОРИЯ ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ЗАДАНИЕ «МАТЬ И ДОЧЬ»
        ОПИСАНИЕ: УЖЕ ДОЛГОЕ ВРЕМЯ МЕЖДУ АЙСЕЛИЕЙ И ЕЁ ДОЧЕРЬЮ АУРУНИЕЙ ИДЁТ КОНФЛИКТ, ГДЕ ПРИНЦЕССА, ЯВЛЯЮЩАЯСЯ ЕЩЁ И ПОЛУБОГИНЕЙ, НЕ ЖЕЛАЕТ ОТСТУПАТЬ И СЛЫШАТЬ СЛОВА МАТЕРИ, КОТОРУЮ ИСКРЕННЕ НЕНАВИДИТ. НЕ НАЙДЯ НИЧЕГО ЛУЧШЕ ОНА ЗАДУМАЛА НЕЛАДНОЕ И ПЫТАЕТСЯ РЕАЛИЗОВАТЬ СВОИ ПЛАНЫ УЖЕ НЕ ОДИН ГОД, ОДНАКО ПОКА БЕЗРЕЗУЛЬТАТНО. КТО ЗНАЕТ, ВОЗМОЖНО, В ЭТОТ РАЗ ЕЙ ПОВЕЗЁТ, И ТОГДА АУРКИОРИЯ САМА ОТОРВЁТ ЕЙ ГОЛОВУ, ПОСЛЕ ЧЕГО ОБРУШИТ СВОЙ ГНЕВ НА СВЯТУЮ ИМПЕРИЮ И СОТРЁТ ЕЁ С ЛИЦА РЕЙНЕИ, ЧТОБЫ ХОТЬ НЕМНОГО УТЕШИТЬ СВОЮ ИЗРАНЕННУЮ ДУШУ.
        ЦЕЛИ:
        1) УЗНАТЬ ПРИЧИНУ КОНФЛИКТА МЕЖДУ АЙСЕЛИЕЙ И АУРУНИЕЙ
        2) ПОМОЧЬ РЕШИТЬ ПРОБЛЕМЫ ОБЕИХ СТОРОН
        3) ПРЕДОТВРАТИТЬ ТРАГЕДИЮ
        НАГРАДА: ПОМОЩЬ В ВЫПОЛНЕНИИ ЗАДАНИЙ «ДОБРОТА, СКРЫТАЯ ЗЛОБОЙ» И «СЧАСТЬЕ ФАРНЕСИИ», ПЕРСОНАЛЬНЫЙ ПОДАРОК ОТ АУРКИОРИИ.
        КЛАСС: УНИКАЛЬНОЕ, БОЖЕСТВЕННОЕ, ПЕРСОНАЛЬНОЕ
        ПРИМЕЧАНИЕ 1: ЭТО ЗАДАНИЕ И ВПРЯМЬ ВЕСЬМА СЛОЖНОЕ, ВСЁ, КАК И СКАЗАЛА АУРКИОРИЯ, НО ВСЯ СЛОЖНОСТЬ ТУТ ЗАКЛЮЧАЕТСЯ ИМЕННО В АУРУНИИ И ЕЁ ХАРАКТЕРЕ. ПО СРАВНЕНИЮ С НЕЙ АУРКИОРИЯ ПРОСТО АНГЕЛ.
        ПРИМЕЧАНИЕ 2: БОЛЬШАЯ ПРОСЬБА НЕ УБИВАТЬ АУРУНИЮ, А Я ЗНАЮ, ЧТО ЭТА МЫСЛЬ ПРИДЁТ ТЕБЕ В ГОЛОВУ. ДА, ВОЗМОЖНО, ЭТОТ ВАРИАНТ БУДЕТ ДОПУСТИМ, ВСЁ-ТАКИ, В ТАКОМ СЛУЧАЕ ТЫ ВЫПОЛНИШЬ ДВЕ ИЗ ТРЁХ ЦЕЛЕЙ ЗАДАНИЯ И СМОЖЕШЬ СОХРАНИТЬ ЖИЗНИ НЕ ТОЛЬКО АЙСЕЛИИ, НО И ЖИТЕЛЯМ ЕЁ ИМПЕРИИ. ПОПУТНО УБЕРЕЖЁШЬ ДУШУ АУРКИОРИИ ОТ СЕРЬЁЗНОЙ РАНЫ, СПОСОБНОЙ ОБРАТИТЬ ВЕРХОВНУЮ БОГИНЮ В ПОРОЖДЕНИЕ МРАКА. ОДНАКО ПРОШУ, ВОЗДЕРЖИСЬ ОТ ТАКОГО РЕШЕНИЯ, ВЕДЬ ОНО РАНИТ АЙСЕЛИЮ, КОТОРАЯ В ТАКОМ СЛУЧАЕ НИКОГДА НЕ СМОЖЕТ СТАТЬ ПРЕЖНЕЙ.
        ПРИМЕЧАНИЕ 3: Я ПОСТАРАЮСЬ ТЕБЕ ПОМОЧЬ ПО МЕРЕ СОБСТВЕННЫХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ, НО ДАЖЕ НЕ ВЗДУМАЙ КАК-ТО ВОЗДЕЙСТВОВАТЬ НА ДУШУ АУРУНИИ ПРИ ПОМОЩИ СИЛЫ НЕЙТРАЛА. ТЫ ПОКА ЕЩЁ ДИЛЕТАНТ ДЛЯ СТОЛЬ ТОНКОЙ РАБОТЫ И МОЖЕШЬ СИЛЬНО НАВРЕДИТЬ ЕЙ, ЧЕГО ТОЖЕ НЕЛЬЗЯ ДОПУСКАТЬ.
        ПРИМЕЧАНИЕ 4: И НЕ МОГУ НЕ ДОБАВИТЬ СЛОВ О ДОПОЛНИТЕЛЬНОЙ НАГРАДЕ ОТ МЕНЯ, ВСЁ-ТАКИ ЭТО ЗНАЧИТЕЛЬНО ОБЛЕГЧИТ МОЮ РАБОТУ ПО СОХРАНЕНИЮ БАЛАНСА В МИРЕ. А ЕЩЁ ЗНАЧИТЕЛЬНО УВЕЛИЧИТ ВРЕМЯ МОЕГО ОТДЫХА, ТАК ЧТО Я ОБЕЩАЮ БЫТЬ ЩЕДРОЙ И СМОГУ ВЫПОЛНИТЬ ОДНО ТВОЁ ЖЕЛАНИЕ, БЕЗ КАКИХ-ЛИБО ПОДВОХОВ. ПРАВДА, УЧТИ, ЧТО Я ТОЖЕ НЕ ВСЕСИЛЬНАЯ И МОЖЕТ БЫТЬ ЧТО-ТО, ЧЕГО Я СДЕЛАТЬ НЕ СМОГУ. В ТАКОМ СЛУЧАЕ ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ ПЕРЕСМОТРЕТЬ СВОЁ ЖЕЛАНИЕ.
        ПРИНЯТЬ ЗАДАНИЕ:
        ДА/НЕТ?
        Хм… я понимал, что всё очень важно, но чтобы настолько. Система расщедрится на любое желание. У меня настолько много идей, что я и не знаю, какую выбрать. Впрочем, подумаю об этом потом, когда выполню задание, а то у меня есть некоторые сомнения в возможности его выполнения, после стольких предупреждений. Раз уж даже Ауркиория не в силах помочь, то это будет действительно сложно. Помимо этого Система ставит условия: не убивать взбунтовавшуюся принцесску и не трогать её душу. Мне уже даже интересно, что там за девчонка такая, что на неё управу не могут найти столь сильные богини.
        - Разве я могу отказаться, - усмехнулся я и пожал руку верховной богине, попутно принимая задание.
        - Я рада, что мы нашли общий язык, - улыбнулась мне Ауркиория и прежде чем переключиться на Совесть и Логику вручила мне сияющий золотистый свиток. - Это доказательство того, что именно я отправила тебя.
        БОЖЕСТВЕННЫЙ ПРИКАЗ АУРКИОРИИ
        ОПИСАНИЕ: СВИТОК С УПОМИНАНИЕМ СЛОВ БОГИНИ АУРКИОРИИ. ЯВЛЯЕТСЯ ПОДТВЕРЖДЕНИЕМ БОЖЕСТВЕННОЙ ЗАЩИТЫ ВЕРХОВНОЙ БОГИНИ СВЕТЛОГО ПАНТЕОНА, А ТАКЖЕ ДОЗВОЛЕНИЕМ ВМЕШИВАТЬСЯ В ДЕЛА ДРУГИХ БОГОВ ПАНТЕОНА В РАМКАХ ВЫПОЛНЕНИЯ УКАЗАННОГО ЗАДАНИЯ.
        КЛАСС: БОЖЕСТВЕННЫЙ
        Довольно простое описание для такого интересного артефакта. С другой стороны, тут и так всё понятно, поэтому примечаний не требуется. Впрочем, отсутствие эффектов выглядит немного странно, впрочем, а чего я хотел от обычного… ну хорошо, не совсем обычного, но всё же документа? Не разбойников же грамоте по нему учить. Так что стоит убрать подальше и в случае чего использовать против особо ретивых и надоедливых богов, на которых жалко будет тратить свои силы. Ауркиория таким образом помогает избежать проблемных типов, о которых упоминали Айселия с Люфирией или здесь кроется что-то ещё? А, ладно, пора бы уже возвращаться. Здесь, конечно, неплохо, но задание самое себя не выполнит.
        - Не спеши, - остановила меня Ауркиория. - Айселия, Касель и Арк останутся со мной, обратно же вас сопроводит Люфирия.
        - Как скажешь, мама, - явно обрадовалась богиня любви.
        - И ещё кое-что, - Ауркиория положила мне руки на плечи и приблизилась очень близко. - На следующую встречу не забудь взять те дары, что приготовил для меня, - прошептала она с улыбкой и отпустила меня, направившись к призракам.
        - Идём, - позвала нас Люфирия, и я даже не заметил, как мы вновь очутились во дворце Айселии.

* * *
        Сердце билось как сумасшедшее. Чертова Киора, она меня пугала, а вот Совесть придерживалась совсем иного мнения. Она нашла в богине родственную душу, и ещё ей очень хотелось её укусить, так как от верховной богини исходил сладкий аромат яблок. Совесть сравнила его с только что испеченным яблочным пирогом.
        С каких это пор ты на яблоки перешла с золота и артефактов? Неужели искорки благоразумия проблеснули в твоей светлой головушке? Так, не кусаться, иначе с собой на следующую встречу не возьму. От такого Совесть чуть не рухнула на пол, а пока она находилась в подобном состоянии, я мог поговорить с Логикой. У неё были двоякие впечатления. Она считала богиню крайне коварной, но при этом Киора нам ни разу не солгала и даже не пыталась обмануть. М-де, правда, вести с ней беседу очень проблематично, учитывая, как она давит силой. Интересно, почему в бою с Кафаром, Атт Халаром и даже с Гвинаврой я ничего подобного не ощущал? Значит ли это, что сила Ауркиории настолько велика, что даже другие боги в сравнении с ней меркнут? В общем, мы с Логикой были солидарны во многом, а, главное, в том, что с Киорой нужно быть предельно осторожным.
        - Не стоит так опасаться маму, - сказала Люфирия, сев у подножия трона Айселии. - Она не так уж часто применяет силу и только хочет казаться злобной и несколько неуравновешенной. Подобная репутация сильно помогает с разными нейтральными богами, которые могут подумать, будто у них есть возможность совладать с верховной богиней светлого пантеона и забрать себе всё её силы. Однако после череды побед над подобными сущностями и жестокими расправами над проигравшими, количество претендентов значительно упало и уже давно болтается в районе нуля. Но не думай, что под жестокими расправами я подразумеваю нечто страшное, совсем нет. Для примера приведу богиню Ихастис, которая пыталась подчинить себе маму, используя отравленные яблоки. Ей пришлось съесть всю корзину подаренных яблок, которые мама чистила сама и впихивала в Ихастис, когда та уже не могла есть сама. Не волнуйся, она не пострадала. После войны богов, мама редко убивала противников, предпочитая усмирять их и перевоспитывать. Сейчас Ихастис вполне неплохо живёт в своём мире и частенько показывается во дворце, разве что яблоки с тех пор она не
переносит.
        - Оно и понятно, - усмехнулась Орианна. - Хотела бы я на это посмотреть.
        - О, я могу как-нибудь поделиться воспоминаниями, если сойдемся в цене, - ответила богиня любви.
        - Я тоже хочу посмотреть, - добавила Коха. - Не понимаю, как в богиню могла влезть целая корзинка яблок. Мне бы и двух хватило, чтобы наесться.
        - Люфирия, и всё же зачем Ауркиория оставила Айселию у себя? - спросила Сильверия.
        - Откуда же мне знать? - пожала плечами богиня. - Впрочем, я вижу, что со мной также хотели поговорить, - посмотрела она в мою сторону. - Я бы, конечно, предпочла поговорить в спальне, но раз уж мы в тронном зале, то ничего не поделаешь, - вздохнула богиня любви, нажала на несколько едва заметных выступов в троне, после чего в левой части зала появился стол на десяток человек минимум. - Думаю, сестра ничуть не обидится.
        - Госпожа Люфирия, вам, как обычно? - вдруг рядом с нами появилась сама настоящая горничная. Чёрное каре, изысканный наряд и строгий, почти безэмоциональный взгляд.
        - Нет, Скежа, сегодня устрой нам полноценный ужин, и сестре приготовь сладкие пироги, я ей принесла немного Кризанского вина. И о тебе я тоже не забыла, - усмехнулась богиня любви, передав горничной бутыль вина в виде обнажённой девушки, обнимающей флакон с напитком. Бутыль мгновенно испарилась из рук богини, а безэмоциональная горничная изрядно покраснела.
        - Благодарю, госпожа. Присаживайтесь, мы приготовим для вас лёгкие закуски, пока будут готовиться основные блюда, - после этого Скежа пригласила нас усесться, затем поклонилась и также бесследно исчезла.
        Глава 6
        ГЛАВА 6
        КОВАРНАЯ ОБОЛЬСТИТЕЛЬНИЦА. РАЗГОВОР. ПОДГОТОВКА.
        Горничные крутились вокруг, раскладывали приборы, несли легкие, аппетитные блюда, запах которых заставлял забыть обо всём. А я неслабо проголодался, правда, понял это только когда взглянул на заполненный разными блюдами стол.
        - Ух-х-х, орешки! - обрадовалась Фелла, увидев целую пиалу с миндалём.
        - Я от чая откажусь, - Люфирия, чуть приподняла ладонь, после чего в её руке появился изысканный бокал с худенькой девушкой в длинном, облегающем платье, которое сильно расширялось у самых стоп и выступало в роли подставки. Девушка удерживала в руках чашу, как бы преподнося её содержимое богине. Ох, и любит эта богиня всё изысканное и нестандартное. После этого появилась Скежа и налила в необычный бокал вина. - В этом дворце Айселия разрешила мне чувствовать себя, как дома, впрочем, я прекрасно понимаю, что это её владения, поэтому держусь достойно, не позволяя себе лишнего, - богиня ответила на невысказанный вопрос, после чего сделала глоток вина и посмотрела на меня уже серьёзнее. - Итак, чем был вызван твой интерес ко мне?
        - Я хотел узнать, можете ли вы воссоздать тело человека? - спросил я, так как полагал, что Люфирия может хоть что-то знать об этом, учитывая её рассказы.
        - Да, могу, - кивнула она, поставив бокал на мраморный стол. - И не только человека, но и представителей других рас, проживающих в землях Рейнеи. Однако всё зависит от базового материала, конечной цели и души.
        - Не могли бы вы пояснить, что имеете в виду под базовым материалом? - решил кое-что уточнить я. Остальные девушки уже догадались, для чего я вообще затеял этот разговор. Ауркиория наверняка также знала о методах создания тел, но мне не хотелось разговаривать именно с ней. К этому варианту стоит обратиться, только если остальные не приведут к желанному результату.
        - К примеру, я создавала человека из камня, используя статую в качестве основы для построения. Так вот статуя являлась базовым материалом, - пояснила она. - Однако я не могу создавать души, эта задача непосильна для бога. Разве что можно косвенно запустить процесс, но это тоже непросто.
        - Тогда как статуя ожила? - задала вполне логичный вопрос Сильверия.
        - Никто не говорил, что я не могу достать душу где-нибудь и переместить её в получившийся сосуд, - улыбнулась богиня любви. - Ну так с чем же мне тебе помочь и что мне за это будет?
        Я поставил перед богиней Акадию, которая проснулась от удара об пол.
        «Эй, какого лешего меня разбудили?» - недовольно зевнула она.
        - Хм… душа, заключённая в артефакт, как любопытно, - задумалась богиня, после чего попросту взяла посох из моих рук.
        «Слушай, ты, я не разрешала себя трогать странной незнакомке, которая смеет вырывать меня из рук Алексея, - чуть ли не прошипела Акадия. - Отпусти, иначе осушу тебя полностью».
        - Попробуй, - усмехнулась богиня и спустя пару мгновений осела, едва не упав на пол. Я успел её перехватить. Акадию же я подхватил лианами.
        «Много такой вкусной энергии. Я еле смогла остановиться, - теперь Акадия чуть ли не мурчала. - Правда, она какая-то странная. Из-за неё вы вдруг все стали такими милыми, что аж тошно, но я бы всё равно вас обняла и затискала, если бы у меня были руки».
        Акадия начала говорить что-то невнятное, потом спела какую-то милую песенку и чуть не поперхнулась, что меня сильно удивляло. На всякий случай положил её обратно в инвентарь, пусть переварит божественную силу. Люфирию же я усадил в кресло.
        - А она и впрямь сильна, - дрожащей рукой богиня выпила немного вина, после чего прикрыла глаза. - В один миг поглотить такой объем силы… даже представить сложно. Но, как понимаю, базового материала у тебя нет. То есть её предыдущего тела, на основе которого я бы создала ей замену. Причём тело нужно очень необычное, учитывая её яркую и искрющ… искрящ…так, что за проклятье. В общем, её душа попросту расплавит моё творение. Да и отвязать её от посоха будет непросто, учитывая столь мощное запечатывающее зак… заклинание, - богиня приложила руку ко лбу и, прикрыв глаза, облокотилась на спинку кресла. - Боюсь, в этом случае я помочь не смогу. Нужен кто-то, кто умеет управлять кровью и тот, кто при этом понимает внутреннюю структуру тела до такой степени, что сможет воссоздать сложный энергетический контур на… основе отпечатка души, - она вновь прервалась. - Не понимаю, мир перед глазами кружится.
        - Извините, госпожа, но вы пьяны, - сказала появившаяся рядом с ней Скежа, которая взяла бокал у богини, не дав ей допить вино.
        - Нет, оставь, - исподлобья посмотрела на горничную Люфирия.
        - Как прикажете, - спокойно ответила ей Скежа, но от меня эмоции не скроешь, хотя помимо них горничную выдавали дрожащие от страха руки. Люфирия далеко не простая богиня любви, впрочем, это было понятно ещё из её рассказов.
        - Госпожа Айселия, вы уже вернулись… - в зал вошла радостная Урсана, радость которой сразу же развеялась, как только она увидела Люфирию.
        - Даже не думай… убегать, - остановила святую деву богиня любви. На лице Урсаны отпечаталась глубокая скорбь. - Иди сюда, - Люфирия поманила пальцем воительницу, которой не оставалось ничего другого, кроме как послушаться. - Замечательно, - богиня уступила место высокой воительнице, после чего села к ней на колени. - Нет, так не… пойдёт, - вздохнула богиня и одним движением сбросила с девушки кирасу. - Вот так гораздо лучше, - богиню любви положила голову на грудь воительницы, после чего прикрыла глаза и сразу же уснула.
        Урсана же злилась. В какой-то момент на её голове появились кругленькие ушки, а среди оскаленных зубов возникли острые клыки. Оборотень-медведь. Элейе и Эвелетте явно будет интересно с ней поговорить и узнать о жизни святой девы-оборотня.
        - Урсана, уймись, - попросила её Скежа. - Мы и так отделались лёгким испугом, так что будь спокойнее. Госпожа Айселия всё уладит, когда вернётся, сейчас же просто потерпи немного и не делай глупостей, - горничная подобрала кирасу и отложила её в сторону.
        Вот и поговорили, м-де. А ведь я хотел узнать об Айселии и её дочери, чтобы понять текущую ситуацию. С другой стороны я узнал кое-что интересное: лишив богов большей чести силы можно воздействовать на них куда эффективнее. Да, подобное можно было и предположить, но наглядный пример куда лучше неподтверждённой теории. Что же касается Акадии, то раз уж лёгкий путь создания тела не прошёл, попробуем придерживаться изначального плана. Слова Люфирии лишь добавили уверенности, что Гвинавра и Прина помогут мне в реализации задумки. Надеюсь, что у них хватит мастерства для создания тела чародейки.
        - И часто она вот так наведывается во дворец? - спросила Орианна.
        - Последнее время да, - вздохнула Урсана, придерживая богиню, которая сейчас выглядела абсолютно беспомощной. - Несмотря на то, что Люфирия любит меня раздражать, чтобы я обратилась в свою звериную форму, стоит признать, что без неё госпоже было бы куда сложнее. Кто как не сестра может поддержать, когда в жизни столь непростая ситуация. Боюсь, никто из нас не в силах как-либо помочь нашей императрице. Мы не сможем справиться с её дочерью, а если бы и смогли, то причинили бы наставнице ещё больше боли. Подставить плечо у нас также не хватает сил, ведь груз прожитых десятков тысяч лет слишком тяжёлый для обычных людей, пусть и обладающих святыми силами. Поэтому только и остаётся Люфирия, лишь она способна выдержать и гнев, и радость, и всю боль своей сестры, - рассказала Урсана. - Вот только очень уж раздражает эта её способность стягивать любую броню. Из-за этого сражаться с ней невозможно. В первом бою, когда я ещё не знала, кто со мной сражается, я решила преподать урок наглой девчонке, которая вышла против меня, будучи полуголой. В итоге она меня полностью раздела, а потом злобно смеялась, не
желая отдавать вещи. Я чуть со стыда не померла прямо на месте, но госпожа Айселия мне тогда помогла, вдарив этой богине по голове. Это было забавно, - усмехнулась святая дева-оборотень.
        - А она довольно милая, пока спит, - внимательно смотрела на богиню любви Коха. - Она ведь не обидится, - моя слишком любопытная любительница превращений провела рукой по волосам богини, а потом широко улыбнулась: в её руке был волос Люфирии.
        - Не думала, что боги могут пьянеть, - Орианна поставила на стол пустую чашку, в которой был ароматный чай.
        - Я тоже никогда не слышала о таком, - добавила Фелла.
        - Но ведь в светлом пантеоне есть бог празднеств и веселья, который совсем не прочь выпить вина, - заметила Сильверия.
        - Но это не значит, что он пьянеет, - ответила на это Орианна.
        Я же был расстроен, так как рассчитывал подробнее узнать о конфликте Айселии и Аурунии. Я с надеждой посмотрел на Урсану:
        - Может, хоть ты расскажешь, что случилось в вашей империи, что привело к конфликту императрицы и её дочери?
        - Боюсь, что я не смогу помочь. Он начался ещё задолго до моего рождения, а госпожа не горит желанием что-то рассказывать о своём горе. Но знаешь, я бы этой Аурунии булавой бы по затылку треснула как следует, возможно, это вправило бы ей мозги, и госпожа наконец-то перестанет горевать. Ульвина предлагала превратить принцессу в зомби, на мой взгляд, этот вариант даже лучше, хе-хе-хе, - ответила Урсана, после чего решила рассказать подробнее. - Большинство святых дев недолюбливают принцессу. Она довольно резкая и, несмотря на сходство с госпожой, в её взгляде нет ни капли доброты и тепла, лишь презрение и холод. Не дай Ауркиория что-то съесть на приёме у неё. Потом неделю не будешь выходить из уборной и это в лучшем случае. Сулария мучилась от сильной боли в сердце, которую смогла исцелить лишь Айселия. Правда, ещё неделю Суларии пришлось лежать в постели и отдыхать после столь сильного яда. Как видите, любить её не за что, так что святые девы стараются держаться от Аурунии подальше. Принцессу же защищает корпус магов. Они вполне адекватные, но есть среди них особо ярые сторонники, которым только
дай команду, и они начнут убивать не только святых дев, но и могут напасть на саму императрицу.
        - Зная это, почему вы тогда не заключите их под стражу? - спросила Фелла.
        - Так ведь пока не за что, - пожала плечами Урсана. - Они ничего не нарушили и не нарушат, ведь Ауруния сама хочет отравить императрицу, и мне даже страшно представить, что она сделает с тем, кто посмеет её опередить. Эти ярые сторонники прекрасно об этом знают, поэтому ничего не предпринимают и сидят рядом, как верные псы. Помимо этого принцесса также занимается государственными делами и экономикой. Несмотря на свою ненависть к матери, нельзя сказать, что она не любит империю и её жителей, поэтому усердно трудится на благо империи. Вот такая у нас необычная… принцесса.
        Хм…всё-таки Урсана рассказала куда больше, чем я вообще рассчитывал услышать, и полностью оправдала возложенные на неё надежды. Теперь я мог составить хоть какую-то картину действий, и проработать свои дальнейшие шаги.
        Как я понимаю, Айселия не хочет, чтобы в её дела вмешивались другие боги, которые хотели бы ей помочь. Ауркиория уважает подобную позицию, поэтому напрямую не действует, но дала понять, что Айселия для неё важнее, чем Ауруния, даже не так, она ни мгновения не будет колебаться и оторвёт голову принцесске, если я не справлюсь с поставленной задачей. Со слов Урсаны также можно было понять, что мнения касательно данного конфликта могут быть весьма неоднозначны, однако большинство всё-таки поддерживает императрицу.
        Учитывая, всё сказанное, я могу сказать лишь то, что использовать яд против матери… это верх подлости. Такого человека я уже презирал и сделал бы многое, чтобы Ауркиория выполнила своё обещание, но мне не хотелось причинять тем самым боль Айселии, так что нужно подойти к заданию со всей ответственностью. Совесть, Логика, поможете мне проучить эту принцесску? Вот только мои хранительницы не успели ответить, так как в тронном зале появился гость.
        Глава 7
        ГЛАВА 7
        ГОСТЬ. СОВЕТ. СРАЖЕНИЕ.
        - Айселия, извини, что так внезапно, но мне нужен твой… совет, - в тронном зале появился Варган, который был сильно удивлён, увидев здесь вместо императрицы меня с отрядом и Люфирию. Я же в свою очередь удивился тому вежливому тону, который был совсем несвойственен богу войны. - Вижу, что я совсем не вовремя.
        - Варган, какого совета ты хотел спросить у Айселии? - решил поинтересоваться я, чтобы немного отвлечься.
        - А, ладно, - вздохнул Варган, и сел на свободный стул. - Потом набью тебе морду, а сейчас… сейчас меня беспокоит другое, - хмурился бог войны, будто готовился к последней в жизни битве, где его ждала верная смерть. - Видишь ли, после нашего недавнего боя, я решил поискать ещё соперников, с кем можно было бы размять мышцы. Серьёзных конфликтов между странами пока нет, а лично создавать распри между народами крайне утомительное и неблагодарное дело, которое требует слишком много сил. Да и подобное мне претит. Куда веселее непосредственно участвовать в битвах. Я не нашёл ничего лучше, как сразиться с парой-тройкой сильных монстров, - хмыкнул Варган, после чего налил себе вина и сразу выпил. - А неплохо. Так вот, сражение шло так, как я и хотел. Обмен мощными ударами, смертоносными заклятьями, всплесками силы, но потом я увидел её. Совсем ещё молодая богиня, которая переживала за… монстра. Впрочем, её вид, её чувства и слeзы заставили моё сердце на миг остановиться. Монстр вмазал мне от души, - бог войны прижал руку к челюсти и усмехнулся. - Ответным ударом я не сдержался и оторвал ему голову,
заставив ту богиню зарыдать от горя. Обычно мне плевать на подобные вещи, женщины часто теряют мужей в войнах и льют слeзы. За долгие годы к подобному я привык давно. Но в этот раз всё было иначе. Только представь, я хотел оправдаться и даже, о Рейнея, извиниться перед ней, непонятно, правда, за что. Проклятая богиня полностью сломала меня и уже больше недели я не могу сражаться и выбить эту чертовку из головы, - вновь бог войны потрогал свою челюсть, видимо, он говорил в прямом смысле. - С подобной ситуацией я сталкиваюсь впервые и не понимаю, как победить в столь тяжёлом противостоянии. Кулаками это дело совсем не решается. Вот я и пришёл просить совета к той, кто точно сможет мне помочь и при этом не обманет.
        - Так ты просто влюбился, - усмехнулась Орианна, ничуть не испугавшись бога.
        - Что за вздор, - вновь хмыкнул Варган, но как-то неуверенно.
        - Да, похоже на то, - согласился я. - Что-то в этой богине заставило тебя обратить на неё внимание. Твоя сила отреагировала на неё не как на врага, а как на кого-то очень близкого. Я не могу залезть в чужую душу, поэтому ты должен сам разобраться в том, что именно ощутил и чего именно хочешь добиться.
        - Хм…пожалуй, ты прав, - кивнул Варган, потом посмотрел в сторону спящей на Урсане Люфирии. - Как же хорошо, что Люфи спит, иначе бы я точно проиграл битву с ней. Не люблю её божественную силу, она заставляет меня бояться, чего не мог сделать не один монстр, но ещё больше я боюсь встретиться с той богиней и сказать ей что-нибудь не то. Я и чего-то боюсь… до сих не верится.
        - Не бывает в мире тех, кто ничего не боится, - спокойно ответил я. - У каждого есть то, что может заставить его душу окутаться пеленой страха. И бог войны не исключение из правил.
        - Я думаю, стоит поговорить с ней, спросить, что её расстроило и чем она вообще занимается, но для начала представиться и спросить её имя, - вдруг сказала Фелла. - Возможно, она ответит не сразу и придётся проделать не одну попытку, но воспринимайте это как сражение, в котором вы хотите победить, не применяя свою силу.
        - Запредельная сложность, страх, отсутствие силы… - бог войны аж загорелся от предвкушения. - Это и впрямь звучит великолепно. То, чего я так долго ждал. Невероятно сложная битва, в которой почти невозможно победить и где нельзя использовать свою силу, - Варган с улыбкой сжал кулак. - Благодарю за советы, теперь я готов действовать. Если всё же смогу победить, точнее, когда я одержу победу, то с меня награда вашему отряду. И отдельная благодарность Урсане за спящую своло… свободолюбивую девушку, - исправился Варган, махнул рукой и побыстрее скрылся. Стоило только оглянуться, как стала понятна причина столь поспешного ухода бога войны.
        - Какие интересные гости к тебе захаживают, - усмехнулась Ауркиория. - Сразу видно, растёшь, раз к тебе даже бог войны заглянул. - Ну что ж, мне надо отдохнуть. А ты, Алексей, позаботься о моей Айселии, - Ауркиория вновь улыбнулась и исчезла в яркой вспышке света.
        - Извини, Алексей, но Арк и Касель побудут в гостях чуть дольше, - сказала мне Айселия, будто виновата была она. - Вижу, что Люфирия не смогла удержаться и выпила слишком много.
        - Тут есть и моя вина, так как я не ожидал, что Акадия способна вытянуть так много силы, - теперь настал мой черёд приносить извинения. А всё из-за одной весьма дерзкой девушки, которая сейчас тоже была не в лучшем состоянии из-за огромного количества энергии богини любви.
        - Не стоит, - вздохнула Айселия, налила себе вина полный бокал, выпила его, после чего легла в кресло. - Весьма непростой денёк был. Не ожидала, что вы смогли так сильно задеть Ауркиорию, что вывело её из привычной колеи. Арк - отец Киоры, до сих пор не верится, что спустя такой огромный срок можно встретить родную душу, да не одну.
        - Госпожа Айселия, что вы думаете насчёт случившегося и насчёт Люфирии? Можно ли ей доверять? - спросила Сильверия.
        - Такая ситуация что-то из разряда невозможного, но это безусловно повлияет на Ауркиорию, что может привести к самым неожиданным результатам, как сейчас, так и в отдалённой перспективе. Но в любом случае, я думаю, что это только в плюс для неё, - ответила Айселия. - Что же касается Люфирии, то ей можно доверять так же как и мне, разве что стоит брать во внимание её характер, который будет проверять ваши нервы на стойкость слишком часто, чем того бы хотелось. И лучше быть предельно аккуратными, если решите с ней поговорить о любви.
        - Айселия, я бы хотел, чтобы вы рассказали нам о том, почему Ауруния пытается вас отравить, - я постарался быть как можно более вежливым. Не знаю, помогла вежливость или бокальчик божественного вина, но императрица всё-таки решила поведать нам свою историю.

* * *
        БЕЗЫМЯННЫЙ
        - Бей гада! - кричали игроки, пытаясь разобраться со мной, однако пока безрезультатно.
        - Хватай отряд Безымянного, - добавила группа наёмников.
        - Я их всех отправлю на тот свет, - спокойно ответила Галатея, отбросив ассаина далеко в сторону.
        - Пора бы уже наладить с ними нормальную связь, чтобы не переживать лишний раз, - сказала Зинаида, используя очередное повышение силы на команду.
        - Всё-таки, я думаю, зря мы так долго пытались действовать дипломатично, - выразила своё мнение Диана, отражая очередную атаку.
        Все мы находились в специальной экипировке, которая не позволяла узнать подробную информацию о нас. Раз уж это не получалось сделать даже у Арконова, остальным и подавно не удастся проделать нечто подобное. Так что мы могли вдоволь сражаться с толпами игроков, нанятых гильдиями, объявившими нам войну.
        Я вновь отразил прозрачным клинком ряд комбо атак игроков, после чего рассёк экипировку нескольких танков, кинул в отряд чародеев Разрыватель и прикрыл щитом Зинаиду, уступив место Тее. Моя жена быстро перешла в атаку, раздавая мощные удары каждому встречному. Броня игроков прогибалась, заставляя их кричать от боли, чародеи, некроманты и целители разлетались в стороны, подобно куклам, щиты лопались мириадами осколков, а на земле оставались кратеры. Поистине невероятная сила Галатеи заставляла игроков отступать, но сдаваться так просто армия наёмников не желала. Для нас уже успели подготовить несколько ловушек.
        Вспышка света должна была ослепить нас, после чего волна ветра сбросила бы весь отряд на колья, спрятанные неподалёку. На всякий случай их пропитали ядом, который легко воспламенялся. Предусмотрели многое, за что их стоит похвалить, однако слишком недооценили нас.
        Вспышку света поглотила тьма, закрыв собой солнце, воздушная волна разбилась о невидимый барьер Дианы, я же ударил по земле, создав мощные вибрации. Зинаида сразу же активировала лианы, схватившие большинство упавших игроков, после чего из ямы вылетели ядовитые колья, пронзившие врагов. Я использовал пламя, и затем нас окутали крики пожираемых огнем игроков.
        - Сегодня пришлось действовать излишне жёстко, - Зинаида была очень недовольна этим фактом.
        - Когда на весах стоят жизни близких и жизни врагов, несложно догадаться, кого я выберу, - спокойно ответил я, ведь для меня уже очень давно даже не стояло выбора. Близкие для меня важнее всех, и уж тем более любимая.
        - Так-то ты прав, но всё же мы не должны особо вмешиваться в дела обычных игроков, - смотрела Диана, на догорающих рыцарей.
        - Но защищаться нам никто не запрещал, - ответил я.
        - Впрочем, это и впрямь утомительно, - села на чудом уцелевшую траву Галатея. - Я, конечно, и дальше могу уничтожать армии бессмертных игроков, позволяя им по полной мере прочувствовать самые разные смерти, но это всё-таки неправильно. Мне бы хотелось спокойно гулять по этому миру, а не ожидать, что за мной охотятся. Складывается впечатление, что за нами наблюдают, раз могут так быстро направить отряды.
        - Скорее всего, Альтаир, либо наш старый знакомый, который всё никак не уймется, - ответил я.
        - С неблагодарным мальчишкой всегда успеем разобраться, но вот с этим старым козлом придётся повозиться, - вздохнула Зинаида, сжимая кулаки. - И на кой черт ему сдался этот мир?
        - Не хочет тебя отпускать, - засмеялась Диана.
        - Всё может быть, - ответил я. - Так что придётся задействовать больше сил и созвать остальных для разговора. В скором времени нужно будет заключить мир с Кодексом Тьмы, Технократом и государствами, поддерживающими Алексея.
        - Не ожидала, что их так много, - теперь уже вздохнула Галатея. - Сражаться со всеми будет та ещё морока, так что ты прав, лучше обойтись миром, чтобы не запятнать землю Мраком.
        - Не представляю, как Алексею удалось за столь короткий срок достичь столь значимых результатов? - задалась вопросом Зинаида.
        - О, ответ на твой вопрос достаточно прост, - по-доброму улыбнулся я, посмотрев на давнюю подругу. - Ему помогает Система.
        - И что она в нём нашла? - недоумевала Диана.
        - А вот это очень хороший вопрос, - ответил я. - Одно я могу сказать точно: он крайне необычный человек.
        Глава 8
        ГЛАВА 8
        РАССКАЗ. ОБСУЖДЕНИЕ. ПРОСЬБА.
        АЛЕКСЕЙ
        - Всё началось чуть больше тысячи лет назад. Тогда я наконец-то смогла найти того, кому отдала частицу своей души, - начала свой рассказ Айселия. - Он был обычным человеком, который очень любил создавать скульптуры. Он оказался довольно молод, но уже в этом возрасте его называли мастером. Каждая его работа была словно живая. Казалось, что пройдёт ещё пару минут, и люди сбросят каменную оболочку, чтобы продолжить свои повседневные дела. Тогда я заинтересовалась им. Его мастерство выделяло его среди других людей. Я решила узнать о нём немного больше и, в конечном счете, узнала, что Астарк был без ума от меня. Моё внимание он расценивал как подарок самой Рейнеи, поэтому сказал, что создаст самую красивую скульптуру, которая не оставит меня равнодушной, и если он будет прав, то я должна была выйти за него замуж. Тогда я лишь усмехнулась. Но я его попросту недооценила: он создал мою точную копию, вот только в руках у скульптуры был ребёнок. Девочка с немного завивающимися волосами. Тогда я просто не смогла ему отказать, - улыбнулась Айселия. - Через некоторое время у нас родилась Ауруния. Она выглядела
копией ребёнка, которую держала скульптура, словно Астарк был провидцем и видел эту картину в своих видениях. Я не могла нарадоваться, что самым лучшим образом сказывалось на империи.
        Умная, смелая, боевая. Ауруния могла похвастаться немалой силой и проницательным умом. Она овладела клинками, секирой, молотом и другими видами оружия, изучила экономику, историю, математику и многие другие науки. Её тяга к познанию была велика. Она обладала частицей божественной силы, которая позволяла ей жить столь же долго, как другим богам, однако в отличие от неё Астарк являлся обычным человеком. Я поддерживала его жизнь своей силой, но с каждой прожитой сотней лет, ему становилось всё хуже. Нет, его здоровье было отличным, но вот разум… Он перестал творить, сказав, что создал всё, что хотел. После этого жизнь будто бы начала его покидать и через какое-то время он тихо умер во сне, прожив чуть меньше пяти сотен лет. Мне было тяжело, однако за сотни тысячелетий моё сердце уже успело познать боль утраты. Ещё когда он стал моим мужем, я была готова к этому дню, поэтому мне было тяжело, но я смогла перенести ту боль. Но вот Аурунию смерть отца сломила. Ей было очень плохо, и боль утраты не хотела уходить. Вот только в какой-то момент она начала обвинять в произошедшем меня. Конечно, я попыталась
вразумить её, но логика уже была не в силах вернуть ей рассудок. Месть мне за смерть отца стала для неё новым смыслом жить.
        Ауруния уехала из дома, основала новый город, где построила для себя дворец и начала осваивать новую стихию. Она знала, что меня сложно победить оружием и собственных сил для победы ей тоже не хватит, именно поэтому дочь решила использовать яды. Каждый раз новый яд, который я не могла обойти стороной. Я понимаю, что глупо было принимать от неё отравленные подарки, но мне хотелось показать ей, что это не выход. Как я ни старалась, но так и не смогла как-то повлиять на неё, разве что немного переключила её внимание на внутреннюю политику империи, которая смогла частично завладеть её интересом. С тех пор я чувствую, что где-то в душе есть осколок пустоты, который периодически приносит боль, которую не может убрать даже моя божественная сила. Вот и весь рассказ.
        - Госпожа, - едва сдерживала слезы Сильверия.
        - Так нельзя, - а вот Фелла совсем не сдерживалась, обнимая Айселию и роняя слезы на белоснежное одеяние богини. - Ауруния не должна была так поступать.
        - Как несправедливо, - хмурилась Орианна. - Я полагала, что уж у богов жизнь должна быть лучше и счастливее.
        - Но это не так, - улыбнулась Айселия. - Скорее жизни богов слишком насыщенны событиями, которые заставляют душу становиться подобной холодному камню, однако это не значит, что мы не чувствуем боль. Вот только не все могут выдержать столь долгую жизнь: мой муж оказался к такому не готов. Мне не хотелось его отпускать, но я не в силах была повлиять на его решение. Когда Астарк перестал творить, он, словно утратил ту частицу света, которая ярко горела всё это время, и постепенно стал всё больше походить на живого мертвеца. Смотреть на его страдания было невообразимо тяжко, но оборвать его жизнь самой ещё тяжелее. Я просто не смогла прекратить его мучения. В итоге, ему пришлось прожить в таком состоянии несколько лет, прежде чем Смерть забрала его. Ауруния винит меня в этом и совсем не хочет понимать, что я далеко не всемогущая богиня, - Айселия попросту не смогла сдержать слeз. Иногда, даже сильной богине требуется поддержка, и сейчас такой поддержкой выступили мы. Фелла же просто гладила богиню по волосам, не стараясь успокоить или что-то говорить. Айселия слишком долго держала в себе эту боль,
чтобы можно было как-то её успокоить. Поэтому Фелла просто была рядом.
        После рассказа Айселии картина стала куда более полной. Ауруния показалась мне избалованной эгоисткой, которая плохо обошлась с матерью, а ведь ближе у этой неблагодарной стервы никого не было. С другой стороны удивило, что богиня вышла замуж за обычного человека. Хотя тут далеко ходить не надо, ведь я могу отыскать ещё один пример, просто посмотрев в зеркало. В моём случае всё ещё интереснее, учитывая всех моих будущих жён. И ведь я не подумал, что с ними будет, когда Смерть придёт за мной. А главное, как подобное воспримут дети… М-де, ещё одна непростая задачка на будущее.
        Знаю, Совесть, что проще не умирать, вот только я утратил бессмертие игроков. Хм… а мысль интересная. Возможно, Логика, что ты права и стоит как-то вернуть это бессмертие, что избавило бы меня от многих проблем, но Смерть не пойдёт на уступки. Нужно будет поискать иные способы, всё-таки среди тех, кто мне близок, немало богов жизни, впрочем, и само воплощение этой стихии на моей стороне, так что шансы есть.
        Ладно, вернёмся к текущей проблеме. Вразумить принцессу будет непросто, если вообще удастся. Система попросила не воздействовать на её душу и не использовать силу Нейтрала. Напрашивается возможность сотрудничества с Юн Рисеем, но изменение памяти Аурунии с его помощью никак не поможет понять глупой принцессе, что она натворила и как поступила со своей матерью. Впрочем, надо будет с ней встретиться и выслушать, что именно она скажет, чтобы знать, как действовать дальше.
        Можно, конечно, предположить пару вариантов: Ауруния полностью признает свою вину и извинится перед Айселией, либо воспримет в штыки любую возможность к примирению. Первый вариант, на мой взгляд, из разряда невозможного. Я сомневаюсь, что принцесса всё осознаёт, даже если я грамотно и логично всё ей изложу и объясню. Раз ей пяти сотен лет не хватило, чтобы додуматься до этого самой, то и мои объяснения ничем не помогут. Куда большую вероятность имеет второй вариант, и надо подумать, что делать в таком случае. Попробовать всё решить силой? А хватит ли её у меня? И даже если да, то я могу стать врагом не только Аурунии, на что мне было плевать, но и её мамы или даже всей империи, учитывая её репутацию хорошего и ответственного руководителя. Так что силового решения проблемы также лучше избежать. И что вообще делать в таком случае?
        «Всех любить и ласкать, - вдруг ответила Акадия, продолжая находиться под эффектом силы богини любви. - Целовать, гладить, носить на руках».
        «Не сейчас, Дия, я попросту не смогу пойти на такое, особенно к этой принцессе. Ну уж нет», - ответил я душе артефакта.
        «И очень даже зря-я-я», - если бы у Акадии было тело, то я бы сказал, что она закружилась в танце.
        Ну уж нет, разбить сердце и без того злобной принцессе… я ещё хочу нормально пожить, знаешь ли. В общем, буду решать проблемы по мере их поступления. Выслушаю принцессу, а уже потом решу, что с ней делать.
        - Госпожа, ужин готов, - через какое-то время раздался голос Скежи, которая появилась перед нами в сопровождении других горничных. Они быстро заставили стол различными блюдами с невероятным ароматом специй, что помогло Айселии вернуться в нормальное состояние. Богиня даже немного удивилась, когда заметила, что всё это время мяла ушки Фелле. Кицунэ чуть ли не мурчала при этом от удовольствия.
        - Спасибо, что выслушали, - поблагодарила богиня. - Мне стало немного легче.
        - Айселия, а что насчёт сил Аурунии. Насколько она вообще сильна и чем владеет? - решил я поинтересоваться ещё одним важным элементом задания. Даже если я не собирался сражаться с принцессой, это совсем не значило, что она не будет сражаться со мной, поэтому лучше всего быть готовым к различным умениям возможного врага.
        - Она довольно умелая чародейка. При рождении ей досталась часть моей силы, так что она умеет оперировать божественным аспектом жизни, помимо этого ей подвластны многие заклинания этой стихии. После она освоила магию огня на достаточно высоком уровне, также она располагает магией земли, которую она использовала для помощи крестьянам, магией природы и растений, для выращивания различных культур в условиях нашей империи. Мистелия говорила мне, что у Аурунии есть прогресс в изучении магии Молний и Плазмы. Плюс к этому значительный опыт в магии Яда. Боюсь, что это теперь самая сильная её стихия, в которой она преуспела больше других, - подробно рассказала Айселия. - Ещё она владеет разными видами оружия и стилями боя четырёх школ. Её защищает мощная артефактная броня, которую она лично зачаровывала. Ожерелье золотых глаз, подаренное мной к двадцатилетию, до сих пор отлично защищает принцессу от магических атак. Пожалуй, тебе стоит остерегаться ускоренного мышления, особой способности, которая позволяет обрабатывать мозгу информацию на такой скорости, что обладателю этого умения может показаться, будто
мир остановился. Это весьма важная тактическая способность, которая может активироваться автоматически при угрозе владельцу. Это всё, что касается личной силы, но стоит помнить, что мою дочь защищает солидный отряд могущественных чародеек во главе с Мистелией, а также орден паладинов с командиром Гриверталом. Её поддерживает немало людей, но всё же они и мои подданные, которые всегда будут на стороне империи.
        - Благодарю, - кивнул я, стараясь не скривиться, ведь я совсем не ожидал подобного. Она, по сути, как и я - боевой маг-универсал с целым набором баффов и дебаффов, а также может использовать молнии. С Плазмой я вообще раньше не сталкивался, так что без понятия, как противостоять таким заклинаниям. Многовато у неё стихий, так ещё и божественная броня с артефактом, защищающим от магии. Будет очень сложно.
        - Не беспокойся, Алексей, - обратилась ко мне Орианна. - Попробуем мирно с ней разобраться, но перед отправкой всё же немного потренируемся. Думаю, нам не откажут в помощи. Всё-таки нужно отработать противодействие молнии и Плазме на всякий случай. Если что, я ей от души врежу, - улыбнулась Орианна и чмокнула меня в щеку.
        - Я бы на это посмотрел, - улыбнулся я в ответ. После слов моей принцессы и впрямь стало полегче. Орианна была права, тренировки с Айселией будут полезны в любом случае.
        - Ох, - Люфирия приложила руку ко лбу и извернулась на руках Урсаны так, что чуть не ударила ногой Коху.
        - Я её сейчас укушу, - надулась Коха.
        - Хе-хе-хе, - давно я не видела её такой расслабленной, - заметно успокоилась Айселия.
        - Госпожа Айселия, можете научить меня святой магии способной убивать? - вдруг сказала Сильверия.
        Глава 9
        ГЛАВА 9
        ОТДЫХ ВО ДВОРЦЕ АЙСЕЛИИ. ВСЁ, ЧТО НУЖНО АРИСТОКРАТУ. ПОДАРОК.
        Просьба Сильверии заставила императрицу удивлённо посмотреть на святую деву, однако через пару мгновений в её взгляде можно было увидеть понимание. На мой же взгляд Сильви и так неплохо справлялась с ролью целителя и поддержки отряда, но отговаривать её изучать атакующую магию было бесполезно. С другой стороны, пусть освоит все необходимые заклинания, обретёт некоторую уверенность в себе, а также сможет защитить себя и остальных.
        - Хорошо, - кивнула Айселия. - Тогда поступим так. Ты и Алексей будете заниматься со мной и Ульвиной.
        - Спасибо, госпожа, - поблагодарила её Сильверия.
        - Разве я могла отказать? - по-доброму улыбнулась императрица, после чего продолжила. - Урсана, на тебе продолжение обучения Орианны. Сулария же поможет тебе, Фелла. Она весьма неплохо стреляет из лука, а также знает ряд важных заклинаний, которые может освоить любой обладатель внутренней силы, а в твоём случае она весьма немалая. Коха, тебе же придётся подождать какое-то время. Твоим обучением займётся Мистелия, но только когда вы приедете к Аурунии. Сейчас же можешь присутствовать на любых наших занятиях, а также пообщаться с хеменами. Хина и Канхар завтра будут в твоём распоряжении. Возможно, к ним добавится кто-нибудь из более взрослых хеменов. У них ты также сможешь поучиться новым навыкам и магии иллюзий, - раздала указания Айселия, заставив девушек просто сиять от радости.
        Мои красавицы явно хотели стать сильнее, правда было видно, что цели у всех пусть и немного, но всё же отличаются. Впрочем, я только рад за них, ведь подобные тренировки никогда не бывают лишними, а заодно немного укрепят их отношения между собой.
        - Госпожа, у меня только один вопрос? - вдруг тихо сказала Урсана, а потом указала на лежащую у неё на груди богиню любви. - Что делать с ней? - святая воительница побаивалась Люфирию и явно не хотела её разбудить, чтобы не попасть под удар.
        - Ей я займусь сама, а вы пока насладитесь блюдами, - Айселия подошла к Урсане, взяла Люфирию на руки и направилась куда-то за трон.
        - Скежа, поможешь Кохе с занятиями? - спросила Урсана, вздохнув с облегчением.
        - Думаю, что я вполне могу уделить ей время после выполнения своих основных обязанностей, - ответила горничная. - Пока же последуйте совету госпожи и наберитесь сил для завтрашнего дня.
        - Урсана, я тебя одолею, - заявила святой воительнице Орианна.
        - Не в ближайшее время, принцесса, - ответила ей Урсана, элегантно положив себе в рот кусочек мяса.
        Девушки разговорились между собой, обсуждая наше путешествие в мир Ауркиории и дары отряда Элейн. Вот только эмоции Сильверии не давали мне покоя. Девушка не хотела сидеть на месте и готова была прямо сейчас тренироваться.
        - Сильви, скажи, что именно тебя так беспокоит? - спросил я.
        Далеко не сразу моя целительница решилась ответить. Какое-то время она колебалась, видимо, боясь собственных слов, но, в конце концов, решилась:
        - Пока я помогала Касель и позволяла управлять королеве своим телом, я почувствовала, насколько она превосходит меня в силе. И та мощь, которая у неё есть сейчас, далеко не все её возможности. Большая часть сил Касель словно находится под завесой, которую она не может преодолеть. Это её сильно тяготит, но она всё равно не сдаётся. Я же всегда полагалась на других, не могла добиться чего-то сама и даже угодила в рабство. Мне стыдно было вернуться к госпоже из-за этого, и после того, как ты меня освободил, я попросту не знала, как мне жить дальше. Бесхребетная слабачка, не способная хоть на что-то, кроме исцеления ран. И даже в этом деле всей моей жизни мне ни за что не сравниться с силой Нарилны. В итоге я становлюсь обузой. Вот только этому не бывать. Именно поэтому я хочу освоить магию Жизни до таких высот, чтобы помочь тебе, Алексей, а заодно защитить остальных, тех, кто стал мне семьёй, - выговорилась Сильверия, и я сразу же ощутил, что ей стало легче. Я же при этом чувствовал, как не могу сдержать улыбку.
        - Ты мне дорога такая, какая есть, - обнял я святую деву и поцеловал её в щеку. - Каждую из вас я полюбил по своим причинам и вам не нужно мне что-то доказывать. Для меня вы бесценны, ведь вы стали частицами моей души.

* * *
        АЙСЕЛИЯ
        - Ну что, уже полегче? - спросила я у Люфирии, над которой уже успела немного поколдовать. Так как сил у неё было очень мало, мне не составило особого труда немного ей помочь.
        - Да, заметно, - вздохнула она, постепенно приходя в себя. - Я у тебя в спальне?
        - Как видишь, - указала я вокруг. - К тому же другое место в замке вряд ли выдержит удар божественной силы, если ты вдруг будешь буянить.
        - Ой, это было ещё на заре становления богами, а ты до сих пор мне припоминаешь тот случай, - надулась Люфирия. - Но спасибо, что помогла. Я совсем не ожидала, что эта Акадия может настолько быстро поглотить столь огромный объем энергии. Мне теперь придётся восстанавливать её какое-то время, так что я буду весьма слабой. С одной стороны, весьма неприятно оказаться в такой ситуации, с другой - я снова ощутила себя человеком. Только представь, я вновь чувствую всё, как раньше. Хочется пить и есть, а ещё голова немного кружится. Весьма странные ощущения, хе-хе-хе. Но больше всего удивляет…усталость, мне даже руку тяжело поднять, не то что встать с кровати.
        - Думаю, что ты у меня, как минимум, на пару месяцев, если не найдём иного способа вернуть твои силы, - сказала я. - Только не вздумай давить на моих служанок или святых дев. Они очень опасаются твоей силы.
        - Я и сама её побаиваюсь, - усмехнулась богиня любви. - Сколько неприятных казусов произошло, пока я не научилась контролировать её в должной мере. Как вспомню, так сразу улыбка появляется на лице.
        - Вижу, что сегодня для улыбки у тебя маловато сил, - заметила я с ухмылкой.
        - Похоже на то, - Люфирия вновь попыталась улыбнуться, но у неё ничего не вышло. Я сразу же поспешила поделиться своей энергией с подругой, понемногу передавая ей частицы своей исцеляющей божественной силы, чтобы не навредить.
        - Я уже устала от своей силы и иногда просто хочется побыть обычным человеком хоть немного, провести время вместе со своими близкими, ощутить мир так, как чувствуют его люди и не думать о божественном могуществе и последователях, которые постоянно молят о помощи, - тихо сказала она. - Так что я очень благодарна Акадии, что она забрала почти всё, и я вновь могу увидеть, как ты беспокоишься за меня и присматриваешь за своей непутёвой… сестрой.
        После этого Люфирия вновь уснула, используя мою силу в качестве основного источника, который поддерживал её. Со временем, эта энергия трансформируется в её, однако пока же она будет восстанавливать организм богини любви. Подруга, сестра, богиня… все, кого подобрала Киора стали друг для друга родными. Это было правильно, ведь благодаря такому шагу мы обрели узы и смогли ощутить тепло, даже будучи богами. Но всё же я обеспокоена, что артефакт Алексея оказался настолько сильным. Нужно будет всё проверить.
        - Так тепло… - во сне сказала Люфи.
        - Спи, сестрёнка, - улыбнулась я, укрыв одеялом Люфирию.

* * *
        АЛЕКСЕЙ
        За эти пару дней мне пришлось вытерпеть немало, учитывая сложность тренировок с Айселей, однако это было ещё не всё. Необходимо было также уделить время остальным девушкам, которые тоже хотели моего внимания.
        Я танцевал с Орианной, которая учила меня этому особому аристократическому искусству, а то стыдно, что герцог совершенно не умеет танцевать. Как будто у нас время есть на такую ерунду. Однако её поддержала Айселия, сказав, что это весьма полезное упражнение для контроля потоков энергии в своём теле. Поэтому мало того, что мне приходилось быть аккуратным и придерживаться движений танца, так ещё и распределять энергию по своему телу, чтобы в момент, когда остановится музыка, быть готовым использовать любые заклинания из своего арсенала. Это жуть как сильно выматывало меня, Орианна же чуть ли не летала от удовольствия в танце, а ведь сама ещё недавно говорила, что не любит подобные мероприятия и лучше бы поборолась с Кум По или со мной.
        - Однако я не говорила, что не умею танцевать, - сказала она, сразу же дополнив. - Не ты один научился читать наши мысли. Каждая из нас тоже научилась различать твои эмоции и мысли, просто посмотрев на тебя какое-то время. Танцы, как и этикет, важный навык для каждого аристократа, так что приложи усилия, чтобы всё освоить.
        - Разве я могу отказать? - вздохнул я, видя, как нелегко приходится остальным. И если у Сильверии получалось весьма неплохо, благо ей помогала Скежа, то Фелле и Кохе было очень сложно освоить столь непривычный навык.
        - Девчонки, не забывайте, что вам тоже будет неплохо овладеть целым рядом важных умений, так как вы станете жёнами герцога, - Орианна добавляла мотивации, успевая следить за танцем, собственной энергией и остальными.
        Коха, казалось, что сейчас повиснет на руках Суларии от усталости. Однако стоило признать, что танцы помогали немного отвлечься. Впрочем, помимо них наш график был весьма насыщенным. А вот Касель и Арк по-прежнему пребывали в гостях у Ауркиории, что меня несколько беспокоило.
        Также я помогал Кохе отрабатывать её перевоплощения, которые с каждым разом получались всё лучше и лучше. Теперь она могла становиться в точности похожей на Сильверию, что весьма впечатлило не только меня, но и саму святую деву. А вот чтобы превратиться в Феллу потребовалось приложить чуть больше усилий. Несмотря на похожий облик, у Кохи почему-то никак не получалось нормально превратиться в кицунэ. Для того чтобы это исправить она висла на Фелле, мяла ей ушки, гладила хвост и щекотала. Всё это ей было необходимо, чтобы ощутить как можно больше. И, в конечном счете, Коха справилась и с этой проблемой, демонстрируя идеальное сходство с лисицей, после чего отрастила себе ещё пару хвостов, заставив Феллу восхититься, впрочем, не только её, Ульвина была просто очарована столь пушистым великолепием, на шампунь для которого уйдёт вся герцогская казна. Успехи, это, конечно, хорошо, но главное, чему я радовался больше, так это изменению в характере Кохи. С тех пор, как она вернула воспоминания, а теперь ещё и обучилась лучше управлять своей силой, она всё чаще стала улыбаться, что сильно контрастировало с
её прежней молчаливостью и какой-то замкнутостью. Я ещё не забыл её тусклый взгляд на фоне мрачной Халаэлении, окутанной Скверной.
        Я держал на руках Феллу и Эри, которые сейчас были похожи как сёстры-близняшки, и кружил их, заставив девушек смеяться, уцепившись за меня посильнее. Для меня это также было весьма приятным времяпрепровождением. Впрочем, учились не только мы: святые девы Айселии также подчерпывали для себя что-то новое. Ульвина исследовала возможности Кохи и хеменов, Урсана осваивала приёмы Орианны, Фелла соревновалась в стрельбе из лука с Суларией, я же вместе с Сильверией набирался опыта исцеления у Айселии, пока в какой-то момент нас не отвлекли.
        - Госпожа императрица, вам подарок от принцессы Аурунии, - после объявления распорядителя в тронный зал внесли целый стол со сладостями и письмом, которое он отдал лично в руки Айселии, преклонив колено перед императрицей, затем спешно удалился вместе с остальными слугами.
        Глава 10
        ГЛАВА 10
        ЯД. ХРАНИТЕЛЬНИЦЫ. ПОМОЩЬ.
        - Как я понимаю, тут опять яд? - спросил я.
        - Да, в этом торте новый яд от дочери. В этот раз, судя по особой ауре, она прислала что-то и впрямь жуткое, - горько усмехнулась Айселия. - Но в остальных же подарках ничего плохого или ядовитого нет. Она узнала, что меня почтили визитом гости из империи Мернор, поэтому приготовила для вас много вкусностей, так что не откажитесь попробовать, она у меня очень умелая и готовить научилась ещё в десять лет. Даже у ядовитых тортов вкус просто отменный, - вновь усмехнулась Айселия и уже потянулась к ножу, чтобы порезать торт.
        - Вы уверены, что стоит это пробовать? - спросил я.
        - Госпожа, не надо, - просила Сильверия.
        - Императрица, не стоит рисковать, - добавила Орианна.
        - Я не могу иначе, - ответила Айселия, однако её руку схватила Совесть.
        Логика выхватила нож и выполнила несколько очень быстрых движений, порезав торт на кусочки, которые в тот же миг начала съедать Совесть. Прошла каких-то пара мгновений, а от торта ничего не осталось, лишь довольная Совесть облизала губы языком, после чего плюхнулась в кресло и элегантно коснулась губ салфеткой. Айселия дар речи потеряла, Логика же смеялась, успев урвать пару кусочков.
        - Там ведь был яд, - удивлённо смотрела на моих хранительниц Айселия.
        Совесть на это лишь махнула рукой, затем налила вина себе и Логике, после чего они выпили по бокальчику, звонко чокнувшись перед этим. Так, кто-то плохих привычек у богини любви нахватался. Я вас на голодный паёк посажу. Совесть лишь хмыкнула на это с усмешкой, после чего указала в сторону Логики, которая допила всю бутылку вина прямо из горлышка, заставив уже удивиться и меня.
        - И там тоже был яд… - будто не могла поверить в подобное императрица.
        Однако хранительницы сказали лишь то, что всё было очень вкусно, после чего растворились в воздухе, не оставив после себя и следа. Совесть лишь тихо пообещала цапнуть Аурунию за мягкое место, видимо, яд всё же был не таким уж безобидным.
        - Хорошо, давайте на этом пока прервемся, мне нужно немного отдохнуть, - сказала Айселия, после чего ушла к себе в покои.
        - Алексей, спасибо тебе и твоим хранительницам, - поблагодарила меня Ульвина. - Если бы не ты, я не знаю, как бы мне пришлось помогать госпоже Айселии. Каждый раз яды были всё более сильными, и иной раз даже моя магия смерти не могла их извести. Но та аура, которая была сейчас, превосходила все мои ожидания. Она была поистине жуткой и ужасной. С твоими хранительницами точно всё в порядке?
        - Думаю, да, так что можешь за них не волноваться, - сказал я без полной уверенности, так как ощущал лёгкое головокружение и тошноту. Яд, видимо, и впрямь силён, раз смог воздействовать даже на частицы моей души.
        - Я боюсь, что даже если бы яд не убил Айселию, то мог бы надолго её свалить, а с двумя богинями я не справлюсь. Если же я вознесу молитву Ауркиории, то она придёт в ярость от вида своих дочерей, которые находятся в столь плачевном состоянии, после чего оторвёт голову Аурунии и уничтожит империю, - Ульвина беспомощно опустилась в кресло, затем хотела выпить вина, но резко передумала, так и не коснувшись другой бутыли. Святая дева-некромант явно нервничала из-за этой весьма непростой ситуации. Мне нужно побыстрее пройти эти тренировки, чтобы поговорить с Аурунией. Кстати, было ещё одно дело, с которым я так и не разобрался.
        «Акадия, - мысленно позвал я девушку, как только достал посох из инвентаря. - Акадия!»
        «И что ты так орешь? - спросила она, будто так и не проснулась. - У меня всё…хорошо… я по-прежнему тебя люблю и всего бы расцеловала, если бы было чем».
        Ясно, она так и не смогла оправиться от божественной силы Люфирии. Возможно, удастся кое-что предпринять.
        - Девчонки, побудьте здесь, - обратился я к остальным, после чего посмотрел на святую деву-некроманта. - Ульвина, проведи меня к покоям Айселии, а то я всё никак не привыкну к замку.
        - Идём.

* * *
        АЙСЕЛИЯ
        - Дочь вновь попыталась меня отравить, и в этот раз её мог бы ждать успех, если бы не помощь Алексея и его хранительниц, - рассказала я Люфирии, которая всё также мирно спала на моей кровати.
        Сейчас строптивая и непоседливая сестрёнка казалась мне беспомощной, поэтому хотелось ей хоть как-то помочь, однако я и так сделала всё необходимое, оттого осталось только подождать какое-то время. Вот только ждать мне совсем не хотелось.
        Я приложила ладонь к глазам, чтобы немного успокоиться, но получалось плохо. Последнее время со мной происходит что-то не то. Я слишком много нервничаю и не могу при этом понять причины своего беспокойства. Впрочем, в голову приходят лишь какие-то ужасы.
        Пока я лежала рядом с сестрой, уже несколько раз подумала, что Алексей готовится убить Аурунию, а я ему в этом помогаю. От подобных мыслей сердце сжималось, словно предчувствовало что-то плохое. Что мне делать, если всё так и будет? Алексей ведь помог Киоре найти свою настоящую семью, и если я в порыве гнева убью его, то как мне продолжить жить после потери дочери и матери, которая не простит мне этого?
        - Госпожа, - услышала я голос Ульвины и стук в дверь. - Можем ли мы войти?

* * *
        АЛЕКСЕЙ
        - Да, войдите, - с небольшой задержкой ответила императрица.
        Она лежала на кровати, а слева от неё, закутавшись в одеяло, мирно сопела Люфирия.
        - Айселия, можете ли вы помочь вернуть силу Люфирии? Точнее, забрать её силу у Акадии? - спросил я.
        - Попробовать можно, но всё же есть опасность. Я с ней взаимодействовать не могу, так как в случае поглощения ещё и моей силы, она может лишиться рассудка и самого хранилища души, которое не выдержит наших общих с Люфирией сил и их взаимодействия, способного привести к взрыву. Поэтому силу богини любви тебе придётся пропускать через себя, что уже небезопасно для человека, - ответила императрица.
        - И всё же я рискну, - сказал я, так как волновался за Дию, на которую эта божественная сила воздействовала не самым лучшим образом.
        - Что ж, тогда приступим, - кивнула Айселия, поднимаясь с кровати. - Ульвина, поможешь мне с контролем силы, но не переусердствуй.
        - Как скажете, госпожа, - улыбнулась Ульвина.
        Я взял в руки Акадию и вновь обратился к душе артефакта.
        «Дия, нужна сила богини, поделись ей со мной, но только отдавай по чуть-чуть».
        «Нет, не отдам, - фыркнула она. - Я жадная».
        «Дия, не упирайся и помоги тебя освободить от этой божественной силы», - я попытался воззвать к её разуму.
        «Неть, - коротко ответила она и явно бы показала мне язык, причём вместе с ехидной усмешкой. - Я хоть тебя и люблю, но силу не отдам».
        «Тогда как я буду создавать тебе тело? Мне требуется помощь богини любви, а она сейчас видишь в каком состоянии?», - я пошёл сразу с козырей.
        «И чего ты так настойчив? В любви нужно проявлять нежность и заботу, а также потакать капризам любимой», - совсем иначе начала говорить девушка.
        «Если я начну тебе потакать, то долго не проживу, так что не вредничай и помоги уже нам, чтобы потом мы могли помочь тебе», - сказал я.
        «Ладно», - в голосе Дии чувствовалась обида, недовольство и усталость. Однако главное она выполнила, так что ко мне потекла сила богини любви. Я взглянул на Акадию. Лунная призма дай мне… хе-хе-хе. Так, чертова богиня, её сила поистине жуткая, так что я сразу отдавал её Айселии, стараясь действовать как можно аккуратнее.
        Спящей Люфирии я бы вряд ли смог вернуть силу без использования способностей Нейтрала, а опыта из хранилища было слишком уж жалко, ведь он может пригодиться в дальнейшем. Поэтому Айселия выступает своеобразным ретранслятором энергии, который может всё сделать грамотно.
        Однако чертова сила всё равно воздействовала на меня, заставляя хищным взглядом смотреть то на Ульвину, то на Айселию, то оценивать спящую Люфирию. При этом сам мир будто стал краше и светлее. Эмоции понемногу вырывались из-под контроля, а сердце билось словно сумасшедшее.
        - Алексей, держись, осталось не так много, - что-то говорила Айселия. - Ульвина, помоги ему отгородиться и используй энергию Смерти.
        После этого меня окутало тёмно-фиолетовое облако такой близкой и родной энергии. Радость от встречи затмила все остальные чувства. Мир словно потерял свою ценность, ведь перед глазами была она: Смерть. Я просто не мог удержаться, ведь она была так красива, поэтому крепко прижал её к себе и поцеловал, что она явно восприняла с удивлением, которое сменила небывалая радость. И в какой-то миг всё резко вернулось в норму. Облако тёмно-фиолетовой энергии рассеялось, в комнате попадали книги, стулья были отброшены в стороны. А на меня с удивлением смотрела Ульвина, которая не могла выбраться из моих крепких объятий.
        - Ну ты даёшь, - усмехнулась Люфирия, поднявшаяся с кровати и совершенно не обратившая внимания на то, что её платье чуть съехало в сторону, обнажив грудь. И так как богине любви на подобную мелочь было всё равно, её привела в порядок Айселия. - Так ты саму Смерть обворожил. Ты просто что-то с чем-то. Да и ты, Дия, тоже.
        «От твоей силы, Люфирия, вся голова трещит, даже несмотря на её полное отсутствие, - с недовольством ответила Акадия. - И я рада, что избавилась от неё».
        - Ой, да ладно тебе, ты ведь смогла ощутить что-то очень приятное, ведь так? - ехидно спросила Люфирия.
        «Не стану отрицать, - сдержанно ответила Акадия. - Но лучше бы такое больше не испытывать, пока не будет тела. Для разумных артефактов подобные чувства сродни пытке и отчаянию от невозможности обрести желаемое».
        - Люфирия, тебе всё же надо ещё отдохнуть, так что ложись обратно, Ульвина побудет с тобой, я же подойду чуть позже, - сказала Айселия и увела меня из комнаты. - Алексей, как ты себя чувствуешь?
        - Всё нормально, разве что мне тоже нужно отдохнуть, - ответил я, пытаясь успокоиться. Смерть вновь взглянула на меня совсем не так, как на других. Она хотела встретиться поскорее. Но было и ещё кое-что: мигающее сообщение, окутанное тёмно-фиолетовой дымкой.
        Глава 11
        ГЛАВА 11
        МАГИЯ ЖИЗНИ. МАГИЯ СМЕРТИ. ЧТО СТРАШНЕЕ?
        ВНИМАНИЕ! ВАС ПРИЗЫВАЕТ СМЕРТЬ!
        ПРИНЯТЬ ПРИЗЫВ:
        ДА/НЕТ?
        И как это понимать? Стоп, то есть примерно так происходит работа разного рода заклинаний призыва? Однако радует уже то, что я могу отказаться, правда непонятно было ли подобное частью механизма заклинания или же это просто хороший тон со стороны Смерти. Ладно, деваться мне всё равно некуда, ведь я не хотел злить Смерть, да и было любопытно, зачем я ей понадобился.
        Стоило только мысленно согласиться, как вокруг завертелось тёмно-фиолетовое облако энергии, в котором искрились звезды, после чего на миг передо мной предстали просторы Междумирья, сменившиеся дворцом Смерти.
        Она стояла около широкого балкона. Весь город готовился погрузиться в сон, всё же время в этом мире шло совсем иначе. Смерть некоторое время не отвлекалась от своих владений, но потом обратила на меня внимание и улыбнулась. Я же был несколько поражен её новому наряду. Белое платье без рукавов, с широкими вырезами, открывающими талию, животик и длинные ноги. Темно-фиолетовые волосы же были сплетены в пышную и тяжёлую на вид косу, почти касающуюся самого пола. Не знал, что она может изменять их длину.
        - Вижу, что ты оценил по достоинству моё одеяние и мой иной образ, - сказала она. - Мне очень приятно, что ты так быстро откликнулся на мой призыв.
        - Твоя красота выше всяких похвал, но ведь ты призвала меня не только ради неё, верно? - внимательно посмотрел я на Смерть, которая своим роскошным видом заставляла сердце биться чаще.
        - Да, ты прав, - кивнула она. - Твои друзья, которых я наказала несколько миллионов лет назад, наконец-то смогли побороть моё проклятье и понять всё то, что они натворили, как изменили мир, как их решение окончательно похоронило сильнейшую империю того времени и сколь многих они отправили ко мне преждевременно. Ауркиория смогла затронуть те струны души, до которых не дотянулся ты, так что теперь у Арка и Касель есть шансы вернуть свои жизни. До этого момента даже бессмысленно было бы восстанавливать им тела, так как души к ним ты бы всё равно не смог привязать, сейчас же ты можешь им помочь. Вот только есть вопрос: действительно ли они этого хотят, я имею в виду вернуться в Рейнею, как живые люди, а главное, хочешь ли этого ты?
        - Я уже успел ощутить их желание жить, их сожаление о содеянном, и их боль от многочисленных потерь, бесконечные страдания и битвы, в которых они не могли обрести покой, - ответил я. - Да и мне уже давно хотелось им помочь.
        - Хорошо, поступай так, как считаешь необходимым, но помни, что вернувшиеся силы могут их изменить не в лучшую сторону, - предупредила Смерть. - На этом всё…
        - Благодарю за заботу, - улыбнулся я. - Но мне всё же кое-что интересно.
        - Спрашивай.
        - Ты ведь могла бы оставить меня здесь, так почему отпускаешь? - мне очень хотелось услышать ответ на этот вопрос.
        - Верно, я могу так поступить и очень хочу так сделать, но всё же я должна заботиться о Рейнее, а моё эгоистичное желание лишь приведёт к хаосу и многочисленным жертвам, которые попросту недопустимы. Всё это нарушит баланс работы механизма распределения душ, чего я не могу допустить, - вздохнула она.
        - Но как обычный странник может повлиять на столь многое? - я был несколько удивлён таким ответом Смерти.
        - Если бы ты был хотя бы чуть более обычным, то жил бы со мной уже довольно давно, но ты оказался самым необычным из всех странников, пришедших к нам из другого мира, - вновь улыбнулась она и подошла ко мне вплотную. Я просто не мог не ответить на такой жест, поэтому обнял её. - Если я заберу тебя сейчас, то в Рейнее возникнет хаос, который приведет к огромной вспышке Мрака. Это будет на руку Эрру, что в свою очередь пошатнет могущество Рейнеи. Твоя судьба переплелась с судьбами слишком многих разумных. Эльфийские народы, люди из разных империй, королевств и кланов, демоны, гномы, кобольды, но даже это не остановило бы меня. За тебя схлестнулись боги. Ауркиория и Гвендарк не упустят возможности перетянуть тебя на свою сторону, а если вмешаюсь я, то слишком много жизней небожителей оборвутся, тем самым породив хаос, не говоря уже о твоих будущих жёнах. Без тебя Халаэления вновь станет проклятым городом, но на этот раз её окутает Мрак, который вряд ли кто сможет развеять. Поэтому мне остаётся лишь ждать, когда ты сам ко мне придёшь.
        - А пока ты будешь ждать, его уже отберут у тебя другие, - со спины меня обняла ещё одна девушка. Она резко извернулась и впилась в мои губы, словно умирающий от жажды вампир.
        - Сестра! - возмутилась Смерть, но сразу оттолкнуть Жизнь у неё не получилось.
        Я же тем временем был будто в тумане, и лишь нестерпимый жар в груди не позволял потерять сознание.
        - Теперь, ты не отвертишься, - усмехнулась Жизнь, я же ощутил, как меня потянуло вниз, но Смерть подхватила меня, не позволив упасть, после чего я ощутил приятный холодок, постепенно забирающий с собой этот нестерпимый жар. Через какое-то время дышать стало легче, сердце вновь билось, как прежде, а туман в голове рассеялся. Я лежал на коленях Смерти, которая ласково смотрела на меня.
        - Обошлось, - вздохнула она, потом поколебалась мгновение и, слегка приподняв, поцеловала меня. Вновь я ощутил этот приятный холодок.
        - Ну, наконец-то, а то без активных мер тебя не сдвинешь с места, сестрёнка, - усмехнулась Жизнь, сидевшая позади Смерти.
        - Не лезь, ты и так перестаралась, - Смерть убрала голову сестры со своего плеча.
        - У-у-у, какая жадина, не хочешь даже поделиться, - наигранно возмутилась Жизнь, с лица которой не сходила улыбка. - Это нужно было не только, чтобы взбодрить тебя и заставить действовать более активно, но и ещё это был небольшой подарок для Алексея, а потом замахала перед собой руками в жесте примирения, видя, как злится её сестрёнка. - Нет-нет, поцелуй Жизни, конечно, сам по себе подарок, но это не то.
        Пока Смерть отчитывала сестру, я открыл первое из череды сообщений, которые замелькали передо мной.
        ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ «ПОЦЕЛУЙ ЖИЗНИ»
        ОПИСАНИЕ: ВОПЛОЩЕНИЕ САМОЙ СТИХИИ ОБРАТИЛО НА ВАС СВОЁ ВНИМАНИЕ И УЖЕ НЕ В ПЕРВЫЙ РАЗ. ЧТОБЫ ПОМОЧЬ СВОЕЙ СЕСТРЕ ОСОЗНАТЬ СВОИ ЧУВСТВА И ПОБУДИТЬ ЕЁ К БОЛЕЕ АКТИВНЫМ ДЕЙСТВИЯМ ЖИЗНЬ РЕШИЛА НАГРАДИТЬ ВАС ЧАСТИЦЕЙ СВОЕЙ ЭНЕРГИИ, ОДНАКО НЕМНОГО ПЕРЕБОРЩИЛА. ЛИШНЯЯ ЭНЕРГИЯ НАЧАЛА НЕГАТИВНО ВОЗДЕЙСТВОВАТЬ НА ТЕЛО, ПРИВОДЯ К МНОГОЧИСЛЕННЫМ РАЗРУШЕНИЯМ. ВАШЕ ТЕЛО НЕ МОГЛО СПРАВИТЬСЯ СО СТОЛЬ КОНЦЕНТРИРОВАННОЙ МОЩЬЮ САМОЙ СУТИ ЖИЗНИ, ЧТО ПРИВЕЛО К НЕГАТИВНЫМ ПОСЛЕДСТВИЯМ, ОДНАКО ЧАСТЬ ЭТОЙ ЭНЕРГИИ ВЫ ВСЁ ЖЕ СМОГЛИ УСВОИТЬ БЛАГОДАРЯ ЛОГИКЕ.
        ЭФФЕКТ: «ЧАСТИЦА ЖИЗНИ»
        КЛАСС: БОЖЕСТВЕННОЕ
        ПРИМЕЧАНИЕ: ПОЦЕЛУИ С НЕКОТОРЫМИ ЖЕНЩИНАМИ МОГУТ БУКВАЛЬНО СТОИТЬ ЖИЗНИ, И УЧТИ, ЧТО ВОПЛОЩЕНИЕ ЭТОЙ СТИХИИ ДАЛЕКО НЕ ЕДИНСТВЕННАЯ, КТО МОЖЕТ УБИТЬ ТЕБЯ ТАКИМ СПОСОБОМ.
        ПОЛУЧЕНА ТРАВМА «ИЗМЕНЕНИЕ ЖИЗНЕННЫХ КОНТУРОВ»(ПОСТОЯННАЯ ПОТЕРЯ 10% ХП В ДЕНЬ),
        ПОЛУЧЕНА ТРАВМА «НАРУШЕНИЕ СКОРОСТИ ВОССТАНОВЛЕНИЯ МАНЫ»(ПОСТОЯННАЯ ПОТЕРЯ 10% МАНЫ В ДЕНЬ),
        ПОЛУЧЕНА ТРАВМА «СИЛЬНАЯ СЛАБОСТЬ»( ?25% СИЛЫ, ?25% ЛОВКОСТИ, ?50% ВЫНОСЛИВОСТИ),
        ПОЛУЧЕНА ТРАВМА «ЗАТУМАНЕННЫЙ РАЗУМ».
        Вот же проклятье. На ровном месте так подставиться, когда меня ждёт нелёгкая миссия. Такие дебаффы уже лишают меня возможности на любой положительный исход с заданием Ауркиории. И вот если бы я сам был в этом виноват, то это было бы совсем другое дело, мне бы просто некого было бы винить, но тут во всём виновата она. Я посмотрел на Жизнь с раздражением, однако та мне лишь ответила очаровательной улыбкой и медленно провела языком по губам, как бы обещая, что это всего лишь цветочки. Проклятье.
        ИЗУЧЕНО ЗАКЛИНАНИЕ «РАЗРУШЕНИЕ ЖИЗНЬЮ»
        ОПИСАНИЕ: ОПАСНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ СТИХИИ ЖИЗНИ, СПОСОБНОЕ НАРУШИТЬ РАБОТУ ЛЮБОГО ЖИВОГО ОРГАНИЗМА И ПРИВЕСТИ К СТРАШНЫМ ПОСЛЕДСТВИЯМ ДЛЯ ТЕХ, КТО ПОПАДЁТ ПОД НЕГО. ИСПОЛЬЗУЕТСЯ ДЛЯ УСТРАНЕНИЯ ВРАГОВ ВЫСШИМИ ЦЕЛИТЕЛЯМИ, СВЯТЫМИ ДЕВАМИ, ВЕСТНИКАМИ ЖИЗНИ И БОГАМИ. ТРЕБУЕТ СОБСТВЕННЫХ ЖИЗНЕННЫХ СИЛ ДЛЯ ПРИМЕНЕНИЯ, А ТАКЖЕ ОСОБОЙ КОНЦЕНТРАЦИИ И ВНИМАТЕЛЬНОСТИ. СЛЕДУЕТ БЫТЬ ОЧЕНЬ ОСТОРОЖНЫМ ПРИ ЕГО ИСПОЛЬЗОВАНИИ.
        ЭФФЕКТ: «ИЗМЕНЕНИЕ СТРУКТУРЫ ЖИЗНИ»
        КЛАСС: ЭПИЧЕСКИЙ
        ПРИМЕЧАНИЕ: ДОСТАТОЧНО ИНТЕРЕСНОЕ И МОЩНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ СТИХИИ ЖИЗНИ. В УМЕЛЫХ РУКАХ ОНО СПОСОБНО НА КУДА БОЛЕЕ УДИВИТЕЛЬНЫЕ ВЕЩИ, НЕЖЕЛИ ПРОСТО РАЗРУШАТЬ ЖИЗНЬ. БУДЬ ОСТОРОЖЕН, КОГДА ЕГО ПРИМЕНЯЮТ ПРОТИВ ТЕБЯ. ДА, ВРЯД ЛИ КТО-ТО СМОЖЕТ УДАРИТЬ ТЕБЯ МОЩНЕЕ, ЧЕМ ЖИЗНЬ, НО ОСТОРОЖНОСТЬ НЕ ПОМЕШАЕТ.
        Хм… уже хоть какая-то компенсация за проделки этой наглой Жизни. Вот только к этому заклинанию есть немало вопросов, начиная от эффекта и заканчивая эффективностью. Не совсем понятно, как противостоять подобному. С другой стороны, если бы оно было ультимативным, то среди игроков было бы подавляющее количество хиллеров, однако такого не наблюдается, следовательно, освоить это заклинание не так-то просто. Либо есть ещё какие-то нюансы, делающие его сложноприменимым в некоторых ситуациях.
        ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ «ПОЦЕЛУЙ СМЕРТИ»
        ОПИСАНИЕ: ЖИЗНЬ ВЫНУДИЛА СМЕРТЬ ПЕРЕДАТЬ ВАМ ЧАСТИЦУ СВОЕЙ СИЛЫ. ЧТО ИЗ ЭТОГО ПОЛУЧИТСЯ СЛОЖНО СКАЗАТЬ, НО ОДНО МОЖНО УЯСНИТЬ ТОЧНО: СМЕРТЬ ОПРЕДЕЛЁННО ЛЮБИТ ТЕБЯ.
        ЭФФЕКТ: «ЧАСТИЦА СМЕРТИ»
        КЛАСС: БОЖЕСТВЕННОЕ
        ПРИМЕЧАНИЕ: В ОТЛИЧИЕ ОТ ЖИЗНИ, СМЕРТЬ ВСЁ РАССЧИТАЛА ТОЧНО, ПОЭТОМУ ЕЁ ДЕЙСТВИЯ ОСТАНОВИЛИ ЧАСТИЦУ ЖИЗНИ И НИВЕЛИРОВАЛИ МНОГОЧИСЛЕННЫЕ НЕГАТИВНЫЕ ЭФФЕКТЫ, ОСТАВЛЕННЫЕ ЕЙ. ОДНАКО ВСЁ РАВНО ПОТРЕБУЕТСЯ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ПОЛНОГО ВОССТАНОВЛЕНИЯ И ПОГЛОЩЕНИЯ ВСЕЙ ПЕРЕДАННОЙ ДВУМЯ ВОПЛОЩЕНИЯМИ СИЛЫ.
        ВСЕ НЕГАТИВНЫЕ ЭФФЕКТЫ ИСЦЕЛЕНЫ!
        ПОЛУЧЕН ЭФФЕКТ «СЛАБОСТЬ»!
        Ух, ты моя красавица. Я обнял Смерть, которая совсем такого не ожидала. Она меня уже не раз выручила, так что я был искренне благодарен ей. Мало того, что защитила меня от этой Жизни, так ещё и сняла все негативные эффекты. Просто замечательно.
        ИЗУЧЕНО ЗАКЛИНАНИЕ «ВОССТАНОВЛЕНИЕ СМЕРТИ»
        ОПИСАНИЕ: В СЛУЧАЕ, КОГДА СМЕРТЬ НЕИЗБЕЖНА, ЭТО ЗАКЛИНАНИЕ СПОСОБНО НАЧАТЬ ВОССТАНОВЛЕНИЕ ОРГАНИЗМА ЗА СЧЁТ ЕЁ ЭНЕРГИИ. ОДНАКО ДЛЯ ЭТОГО ТРЕБУЕТСЯ МНОГО ЭНЕРГИИ, ПОЭТОМУ ПРИ ОТСУТСТВИИ ДОСТАТОЧНОГО КОЛИЧЕСТВА МАНЫ И ЭНЕРГИИ СМЕРТИ, АКТИВИРОВАТЬ ЗАКЛИНАНИЕ НЕ ПОЛУЧИТСЯ.
        ЭФФЕКТ: «ВОССТАНОВЛЕНИЕ СМЕРТИ» (ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЗДОРОВЬЯ ПОСЛЕ СМЕРТИ И ПОСЛЕДУЮЩЕЕ ВОСКРЕШЕНИЕ)
        КЛАСС: ПЕРСОНАЛЬНОЕ
        ПРИМЕЧАНИЕ: ВОЗМОЖНО, ЧТО ПОСЛЕ ОПИСАНИЯ ТЫ МОГ НЕМНОГО НЕПРАВИЛЬНО ПОНЯТЬ ПРИНЦИП РАБОТЫ ЭТОГО ЗАКЛИНАНИЯ, ТАК ЧТО ПОЗВОЛЬ ОБЪЯСНИТЬ ПОПОДРОБНЕЕ. КОГДА ПРОТИВНИК НАНОСИТ ТЕБЕ СМЕРТЕЛЬНЫЙ УДАР, И У ТЕБЯ УЖЕ НЕТ СПОСОБНОСТИ ТОМА И ДЖЕРРИ, ЭФФЕКТА ОРСЫ, ВУАЛЬ ЗВЁЗД ПОРВАЛИ ВРАГИ, И БОЛЬШЕ НЕ ОСТАЛОСЬ ДРУГИХ КОЗЫРЕЙ, СРАБАТЫВАЕТ ЭТО ЗАКЛИНАНИЕ. ОНО СОБИРАЕТ РАЗЛИТУЮ ВОКРУГ ЭНЕРГИЮ СМЕРТИ, ПОЛУЧЕННУЮ ИЗ ОТНЯТОГО ПРОТИВНИКОМ ЗДОРОВЬЯ, И НАКАПЛИВАЕТ ЕЁ ВНУТРИ ТВОЕГО ТЕЛА. ПОСЛЕ ДОСТИЖЕНИЯ ОПРЕДЕЛЁННОГО ПРЕДЕЛА… ХОП! И ТЫ ВОСКРЕСАЕШЬ. НО СТОИТ УЧЕСТЬ, ЧТО ДЕЛАТЬ ТАК ПОСТОЯННО БУДЕТ ДОВОЛЬНО ПРОБЛЕМАТИЧНО, ПОЭТОМУ НЕ ЗАБЫВАЙ, ЧТО УМИРАТЬ ПЛОХО.
        Теперь я попросту поцеловал Смерть, ведь она сделала мне поистине щедрый подарок.
        - Спасибо, - улыбнулся я, сидя напротив неё.
        - Я не могу вернуть тебе бессмертие, каким обладают другие странники из того мира, но для тебя я создала это заклинание, - сказала она. - Пусть оно не такое мощное, как бессмертие странников, но оно точно поможет тебе.
        - Это просто замечательный подарок, - радовался я, обнимая Смерть.
        - Знал бы, как долго она колебалась, прежде чем подарить заклинание тебе. Я чуть с ума не сошла, пока ждала её ответных действий, а она уже хотела отпустить тебя без столь важного подарка, - пояснила Жизнь всю ситуацию.
        - Тебе уже пора, Алексей, - сказала Смерть, после чего добавила. - Пусть я не могу помочь тебе с телами для Арка и Касель, но я думаю, что ты сам справишься с этой ситуацией…
        - А я могу помочь, - вдруг сказала Жизнь. - Для меня нет ничего проще, чем создать тело, причём для этого мне даже не потребуются кости или иные останки тех, кому ты хочешь их вернуть.
        - И чего же ты хочешь взамен? - спросил я, уже предполагая ответ.
        - Ты проведешь со мной столько времени, сколько я посчитаю нужным, - после этого я ощутил, как больно стало Смерти.
        - Как я и думал. Ты слишком многого не понимаешь, - спокойно ответил я, после чего демонстративно поцеловал Смерть. - Я справлюсь своими силами.
        Смерть щелкнула пальцами. Вновь тёмно-фиолетовый туман закружился вокруг меня, и прежде чем перенестись обратно во дворец Айселии, я услышал приятный и наполненный радостью голос Смерти:
        - Спасибо.

* * *
        - Не понимаю я ничего, ха, - фыркнула Жизнь. - Как раз наоборот. Слишком многое я повидала, так что знаю, как направить жизнь людей в нужное русло. А заодно, сестрёнка, он прошёл небольшую, но сложную проверку. Всё же не каждый выдержит мои чары, но он всё же смог, правда, за такую наглость было бы неплохо его наказать. Ладно-ладно, - Жизнь примиряюще подняла руки вверх после пристального взгляда Смерти. - Судьба с этим справиться куда лучше меня.
        - Сестра, - Смерть продолжила недовольно смотреть на свою сестру.
        - И всё же согласись, что тебе было приятно слышать, как он отказался от близости со мной.
        - Согласна, - наконец-то усмехнулась Смерть. - Вот только я…
        - Хорошенько взбодрилась, - закончила за неё Жизнь. - И я подарю тебе ещё немало таких прекрасных моментов, сестрёнка, - Жизнь нежно обняла Смерть.
        Глава 12
        ГЛАВА 12
        ВОЗВРАЩЕНИЕ. ВОССТАНОВЛЕНИЕ. ТРЕНИРОВКИ.
        АЛЕКСЕЙ
        Мир вновь вернулся в норму, и перед собой я увидел взволнованную Айселию, которая сразу же коснулась меня, будто боялась, что я лишь иллюзия.
        - Что произошло? - спросила императрица.
        - Ничего страшного, - вздохнул я, касаясь её руки, как бы подтверждая, что я настоящий.
        - И поэтому тебе так плохо, что сейчас твоя жизненная сила будто с ума сошла, - констатировала Айселия. - Сеша, приведи к нам остальных.
        - Слушаюсь, - услышал я тихий голос служанки, и уже спустя совсем немного времени в комнате были мои красавицы и святые девы.
        - Итак, сейчас мне потребуется ваша помощь, - обратилась к девушкам Айселия. - Алексей, встань в центре, остальные - вокруг него. Я создам контур, святые девы насыщают его энергией жизни, остальные помогают. Приступаем.
        Меня моментально окружил сложный энергетический контур, который постепенно становился всё более узорчатым и красивым. Сильверия первой направила свою энергию, которая стала ещё более мягкой и приятной, чем прежде. Затем подключились остальные девы. Мне сразу стало полегче. Постепенно уходили все тревоги и прибавлялись силы. Через некоторое время я вернулся в норму, так что можно было бы прекратить этот ритуал, однако Айселия считала иначе, так что энергию мне восстанавливали несколько часов.
        - Алексей, в какие приключения ты опять успел попасть, пока нас не было рядом? - спросила Орианна, сев рядом со мной.
        - Долго рассказывать, - вздохнул я. - Но если обобщить, то я освоил новые заклинания…

* * *
        Только ближе к вечеру я смог приступить к тренировкам, вместе с Айселией и Сильви. Жизнь весьма удобно подкинула мне это заклинание. Особенно когда есть тот, кто может обучить им пользоваться, так как само воплощение я об этом просить не хотел по некоторым причинам.
        - Использовать атакующие заклинания жизни может быть непросто, и это требует определенной сноровки. К примеру, вы можете срастить некоторые сосуды в организме противника, тем самым нарушив его кровообращение, либо воздействовать на мышечную ткань и не позволить противнику дышать, остановить сердце или натворить много чего очень нехорошего, что приведет к печальным последствиям для цели. Однако всё это далеко не всегда бывает так просто ведь у большинства живых существ есть природный барьер защищающий базовый жизненный контур от внешних воздействий. Вашей задачей будет преодоление этого барьера. Мы проведем ряд занятий, где я научу вас использовать такого рода заклинания, а потом проверим их воздействие на живых организмах, - выдала Айселия, после чего подробно рассказала нам о заклинаниях и даже показала на растениях их работу. - Сперва попробуем изменять растения, всё же их попроще будет восстановить.
        - Госпожа, а что насчёт самого жизненного контура? - спросила Сильверия. - Я понимаю, что при помощи исцеления мы его восстанавливаем, но почему барьер не работает в этом случае, всё-таки наши заклинания можно отнести к внешним воздействиям. Следовательно исцелять должно быть значительно тяжелее, чем получается по факту.
        - Всё достаточно просто, - улыбнулась Айселия. - Заклинания исцеления пытаются вернуть жизненные контуры в их исходное состояние, поэтому не происходит отторжения. В случае атаки, вы пытаетесь нарушить работу этого контура, поэтому получаете сопротивление в виде барьера. Проблемы возникают, когда мы пытаемся исцелить могущественного чародея или богиню, - вздохнула императрица, явно вспомнив Люфирию.
        - А с какой дистанции мы можем воздействовать на цель, ведь если лечить мы можем в определённом пределе, то наверняка и у атакующих заклинаний Жизни есть свой радиус, - Сильверия была сильно заинтересована в изучении заклинаний, а заодно тактично не стала сосредотачиваться на проблемах.
        - Верно, - согласно кивнула Айселия. - У каждого заклинания есть определённый радиус применения, который зависит от многих факторов. Для магии жизни зависимость достаточно простая: чем дальше вы от цели, тем сложнее на неё воздействовать, причём это справедливо, как для исцеления, так и для атаки. С другой стороны атакующую магию жизни сложнее отразить. Зачастую броня не сможет защитить вашего врага от атаки жизнью, если эта броня не создаст барьер. Также стоит помнить о преобразовании жизни в смерть и обратно.

* * *
        День за днём мы изучали возможности стихии Жизни и её взаимосвязь со Смертью. Я выяснил для себя немало важного: в особенности то, что Жизнь и Смерть связаны куда ближе многих других стихий. Маги, обладающие возможностью использовать обе эти стихии в равной степени, могут быть чрезвычайно опасными. Впрочем, за примерами далеко ходить не надо, ведь есть Элси и Ульвина.
        На удивление, у меня всё лучше и лучше получалось управлять подарком Жизни, а вот заклинание Смерти пока использовать не доводилось и, честно говоря, лучше бы до этого вообще не доводить. Мы с Сильверией стали значительно ближе за это время, ведь святая дева увидела во мне единомышленника, желающего заполучить новые знания, которые меня интересовали ничуть не меньше её.
        - Что ж, вы оказались достойными учениками. Если способности Сильверии мне были известны, всё же она много лет провела в столице и показала себя с лучшей стороны, то я не ожидала такого прогресса от тебя, Алексей, - похвалила меня Айселия, а потом вновь посмотрела на Сильви. - Впрочем, жизнь в Халаэлении очень хорошо сказалась на тебе, Сильверия.
        - Правда? - удивилась святая дева.
        - Разве я могу врать? - с улыбкой ответила императрица. - Твоя сила стала могущественнее и ярче, особенно, когда рядом Алексей, - это заставило немного смутиться святую деву. - И поэтому мы направимся в мой мир для проведения трениовки. Идёмте, - сказала богиня и открыла белоснежный портал окаймлённый золотыми облаками.

* * *
        Мир светлой богини оказался таким же прекрасным, как и она сама. Многочисленные парящие острова, усыпанные зеленью. Высокие горы с серыми вершинами, лишёнными снега. Множество мрамора, окутанного лианами. На одном из островов расположилось большое озеро с кристально чистой водой, в которой не росло водорослей. Удивительно, но даже широкие листья местных деревьев не решались нырнуть в холодные воды горного озера. Почти всё небо было белым с золотистыми облаками, и лишь выше оно немного начинало темнеть.
        - А что внизу? - спросила Сильверия, стоя на краю острова. Хорошо, что кошмары меня не мучают, а то я уже видел бы, как императрица толкнула бы святую деву вниз, сказав, что она может лично узнать ответ на свой вопрос. На деле же всё оказалось куда интереснее.
        - Белоснежный океан, будто состоящий из молока, - ответила императрица. - Не бойся упасть. В моём мире нет боли и нет места смертям, поэтому здесь будет проще освоить заклинания разрушения жизни.
        - Тут есть какие-нибудь монстры для отработки заклинаний? - решил уточнить я, так как не мог почувствовать хоть кого-то поблизости.
        - Этот архипелаг довольно скуден, но зато здесь тихо и спокойно. Из живности разве что рыбки есть. Кого-то особо опасного в моём мире не встретить даже в водах молочного океана, - сказала императрица. - Жизнь здесь пропитывает всё вокруг, что с одной стороны очень хорошо, а с другой - совсем наоборот. Из-за сильной концентрации энергии сюда не привести всех желающих, чтобы они могли полюбоваться местными красотами, поэтому и вас я не сразу смогла позвать сюда. Сперва необходимо укрепить ваш барьер, чем мы занимались перед отправкой к Киоре. Однако мама контролирует энергию в своём мире куда лучше меня, поэтому вам потребовались ещё тренировки, чтобы энергия моего мира не повлияла на ваши тела и не убила вас.
        У богов, видимо, не бывает ничего безопасного. Каждый раз какая-то жуть везде кроется, даже среди такой красоты, где и монстров-то нет, м-де. С другой стороны, здесь было так тихо и спокойно, что просто хотелось прилечь на мягкую травку и выспаться, как следует, ведь здесь вряд ли кто-то помешает.
        - Нет, Алексей, мы не поспать сюда пришли, а совсем с другой целью, - потрясла меня за плечо Айселия, разрушив всю идиллию.
        - Ох-х-х, - вздохнул я. - Раз монстров тут нет, то мы продолжим отрабатывать заклинания на местной флоре?
        - Мы поступим совсем иначе. Вместе с Сильверией вы сразитесь со мной, используя лишь стихию Жизни. Действовать можете без ограничений, однако помните, что стоять на месте я не буду и покажу действия разных заклинаний на вас. Как ты любишь говорить: поехали!
        Глава 13
        ГЛАВА 13
        СРАЖЕНИЕ. НЕУЯЗВИМОСТЬ. ТАКТИКА.
        После этого Айселия сразу же начала сражение. В нас полетел сгусток светло-золотой энергии Жизни, который я даже и не подумал отражать. Любое соприкосновение с этой магией могло быть фатально. Так что я попросту оттолкнул от себя Сильверию, успев уклониться от заклинания императрицы. Святая дева же не промедлила ни мгновения и атаковала в ответ тремя светлыми лентами, позволившими выиграть нам немного времени. Однако Айселия с усмешкой отбила одну из них, элегантно пропустила вторую рядом, а третью просто поймала и запустила обратно, добавив к ней ещё десяток. Впечатляющий фонтан энергии жизни разошёлся в сторону веером лент и на большой скорости устремился к нам. Я схватил Сильверию и вместе с ней провалился сквозь землю, чтобы спустя совсем немного времени появиться на некотором удалении позади нашей наставницы.
        - Она не шутит, поэтому нужно выложиться по полной, - сказал я, изменяя облик брони. В этот раз мне потребуется вариант с повышенной ловкостью.
        - Я была готова к этому сражению, - уверенно заявила Сильверия. - Я обрела силу, но это ещё не всё. Пройдёт время, и я стану ещё сильнее.
        Ленты развернулись и вновь устремились к нам, помимо этого Айселия бросила в нашу сторону крупный игольчатый шар, который еле сдерживал свою форму, то и дело меняя размер игл. Заклинание императрицы встретилось со сгустком святой энергии Сильверии, который перед столкновением превратился в сеть, окутавшую вражеское заклятье. Треск при встрече энергий перерос в мощный взрыв, разошедшийся ударной волной, вслед за которой землю покрыли цветы.
        Сильверия встретила щитом летевшие следом ленты, сразу же отскочившие от нашей защиты в разные стороны. Они пронзали землю, деревья и камни, рассекая их будто масло. Растения моментально впитывали разлитую энергию жизни вокруг, разрастаясь всё сильнее.
        - Попались, - усмехнулась Айселия, направив в нашу сторону копья жизни с сияющими наконечниками. Вот только уклониться не было возможности, ведь ноги незаметно оплели лианы. Похоже, императрица рассчитала всё так, чтобы ускорить рост растений именно рядом с нами.
        Я инстинктивно встретил оба копья своими лианами, нарушив указание императрицы, однако она даже не подумала остановить бой. Растения поглотили слишком много энергии, быстро становясь всё больше, после чего попросту завяли и рассыпались. Я тем временем сжёг вокруг нас траву, чтобы в следующий миг встретить императрицу лицом к лицу. Она буквально ударила меня кулаком, который я успел заблокировать клинком. Глаза Айселии сверкали каким-то нездоровым блеском. Видимо, она вошла в кураж, так что и впрямь может нас убить. Вот же чeрт!
        Только Сильверию это ничуть не беспокоило, она также окутала свои руки святой энергией и отбросила свою наставницу в сторону мощным ударом. Затем я увидел нечто. Моя святая дева перешла в рукопашную схватку, грамотно чередуя связки ударов и уклоняясь от встречных. Я будто бы увидел сражение с сочетанием стилей каратэ и айкидо. Не ожидал, что она способна на такое. Впрочем, от императрицы я также не ждал навыков рукопашного боя такого уровня. Вот только мне было некогда смотреть за поединком: необходимо было помочь Сильверии.
        Раз уж атаковать можно только стихией Жизни, то мне ничего не оставалось, как подловить Айселию. Я активировал кротовую нору и создал одну небольшую рядом с целью, после чего подгадал момент и схватил императрицу за ногу, активировав недавно изученное заклинание. Я попросту срастил ей несколько мышц, заставив споткнуться. Сильверия не упустила момента и сразу же нанесла удар в живот, поранив императрицу. Кровь покрыла одежды противника, вот только уже в следующий миг она полностью исцелила себя.
        Айселия вдохнула, создала перед собой сияющий эллипс, похожий на око портала, и направила его в святую деву резким выпадом, потом извернулась и успела схватить меня за руку, прежде чем я успел покалечить ей вторую ногу. Руку моментально прострелило болью. Кх-х-х. Она срастила мне кости, так что я теперь не мог нормально сжать кисть. Помимо этого она явно защемила нервы, заставив вспомнить меня об усиленной боли.
        Оттолкнув императрицу встречным заклинанием, я развеял норы, активировал исцеление лешего и снятие негативных эффектов, благо эти способности тоже можно было приплести к Жизни. Пока я восстанавливался, что также было частью тренировок, Сильверия не на шутку схлестнулась с наставницей.
        Всплески святой силы и заклинаний Жизни озаряли пространство, приводя в восторг окружающую природу. Одно за другим заклинания разрывались, отлетали от щитов и вновь пробовали защиту соперников на прочность. Я же пытался понять, как вообще можно одолеть Айселию в таких условиях.
        Она невероятный целитель, и помимо этого ещё отличный ДД. Единственный минус, который у неё имелся на данный момент: вместо божественной брони на ней было лёгкое платье для прогулок. И всё равно кажется, что победить её при поставленных условиях попросту невозможно. Одной лишь энергией жизни воевать против богини этой стихии… задача крайне тяжёлая, если вообще решаемая, впрочем Сильверию это совсем не волновало: она использовала заклинания по максимуму, не позволяя Айселии расслабиться. Хотя у меня всё-таки появилась любопытная мысль.
        К кротовым норам наставница уже будет готова, но что насчёт этого? Я использовал исцеление лешего, вложив в этот заклинание побольше энергии, но направил его не на себя, а на землю под ногами сражающихся. Я просто позаимствовал идею у самой Айселии. И пока корни начали активно расти, я бросил чуть выше девушек свой клинок, провалился сквозь землю, чтобы скрыться с глаз Айселии, после чего активировал одну нору рядом с собой, а вторую прямо на клинке, затем оттолкнулся лианами и спрыгнул на сражающихся сверху.
        Всё это удалось проделать столь быстро, что я невольно почувствовал себя настоящим топом среди игроков. Императрица явно не ожидала подобного, однако среагировала на всё не менее молниеносно. Мощной вспышкой Жизни, она отбросила Сильверию в сторону, чтобы уже в следующий момент атаковать меня, однако я всё-таки оказался быстрее. Я схватил императрицу за руку, после чего рухнул на неё. Дыхание на миг сбилось, но я успел крепко обнять Айселию и активировать Разрушение Жизнью. Она прищурилась от боли, ощутив, как я воздействую на её нервную систему, но уже в следующий миг она посмотрела на меня и ухмыльнулась.
        Теперь уже она сама крепко обняла меня, заставив Чёрную Мимикрору невольно скрипнуть. И пока доспех скрипел в божественных объятиях, я ощутил такую боль, что те 200% от Нейтрала показались мне не такими уж и плохими. В глазах потемнело, дыхание сбилось, а сердце всё замедляло и замедляло свой ход. Слабость окутывала меня непроницаемым покрывалом, а звуки доносились будто издали. Я слышал, как кричала Сильверия, окутанная яркими доспехами Жизни, пробивающимися сквозь окружившую мой взор тьму.
        Нужно было активировать пламя, но оно попросту не желало подчиняться, как и колонна Антарциатты, которая должна была отбросить в сторону, вошедшую в кураж правительницу, способности не слушались, а до Хранилища я уже не успел добраться. Свет моментально померк, забрав с собой всю неимоверную боль, которая длилась не так много, но эти мгновения показались мне вечностью.
        Сейчас было легко, словно меня больше ничто не сковывало и не тянуло к земле. Однако я не желал оставаться в таком состоянии, прекрасно понимая, что у меня ещё слишком много дел среди обширных владений Рейнеи. Я активировал Восстановление Смерти, благо собственной маны и разлитой вокруг энергии этой стихии было предостаточно.
        В тот же миг меня окутали тёмно-фиолетовые ленты энергии, потянувшие душу обратно вниз, чтобы через пару мгновений я смог вдохнуть воздух, насыщенный энергией жизни. Вся энергия Смерти моментально трансформировалась в Жизнь. Здоровье превысило максимум, а сил многократно прибавилось. Я аж воспылал.
        В следующий миг я резко поднялся с земли и сразу же нанёс удар, сражавшейся рядом Айселии. Моя рука пробила её грудь, после чего я активировал Разрушение жизнью. Впервые богиня закричала, после чего рухнула на колени и схватила меня за руку, но уже не могла атаковать: бой был окончен.

* * *
        ОРИАННА
        Получив очередной удар, я зашипела от злости. Меня так раньше ещё никто не бил. Эта Урсана куда сильнее Кум По, да что там, она явно обходила по силе даже Акарну, но я всё равно не собиралась сдаваться, поэтому раз за разом вставала, чтобы сбить спесь с этой медведицы. Сперва она вообще не использовала свою силу оборотня, но потом вошла во вкус и уже не стеснялась вовсю применять её, разве что обратилась в зверя лишь частично, оставив себе человеческое тело. Вопреки ожиданиям, она не покрылась шерстью, и ногти на руках не превратились в острейшие когти, девушка также не стала массивной, даже совсем наоборот. Также Урсана стала ещё немного выше. Её ноги и руки стали тоньше, а на голове появились забавные круглые ушки, засмотревшись на которые я сразу же получила мощный удар в скулу, опрокинувший меня на землю, так что после этого я не зевала и старалась следить за каждым её движением.
        Какие бы приёмы борьбы я не применяла, Урсана грамотно выходила из любой ситуации. Блоки, уклонения, контратаки. После двойного прямого удара мир вокруг поплыл, но это был ещё не конец, ударом ноги с разворота меня отбросило в сторону, так что сил подняться уже не осталось, однако и после этого мне прилетел ещё один удар по голове, заставивший разлететься моя защитную ауру.
        - На этом бой закончен, - сказала она, сидя на мне.
        - Только вот у меня теперь всё болит, а я тебя особо и не задела, - вздохнула я, потирая челюсть.
        - Знаешь, давненько меня никто не заставлял так выложиться, - Урсана будто светилась от счастья.
        - Кто тебя научил так сражаться? - мне было ужасно интересно, какой мастер боевых искусств учил мою новую подругу.
        - Императрица обучала нас всех, - ответила она, заставив меня удивиться, ведь по Айселии не скажешь, что она владеет боевыми искусствами. - Как же тогда там Алексей и Сильверия?
        - Всё с ними будет в порядке, - успокоила меня Урсана, а потом добавила. - Лучше помоги мне встать, а то у меня ноги онемели, - усмехнулась она, заставив улыбнуться и меня.
        Глава 14
        ГЛАВА 14
        РЕЗУЛЬТАТЫ. ПУТЬ. ВСТРЕЧА С ПРИНЦЕССОЙ.
        Успокоиться удалось не сразу, однако я использовал исцеление лешего, на этот раз на императрице. Рядом с нами стояла Сильверия, окутанная святой энергией, создающей красивые доспехи с длинным платьем. Даже волосы целительницы светились от переизбытка силы. Словно воплощение света.
        - Не ожидала, что ты так быстро освоишь столь непростое умение, - сказала императрица, быстро залечивая раны. - Я понимаю, Алексей, что извинений не хватит, но всё же прости меня. Иначе было нельзя.
        - Нельзя? - явно разозлилась Сильви. - Ты убила моего мужа и теперь просишь извинений? - такой святую деву я раньше никогда не видел. - Это… это… - она не могла найти слов из-за переполняющих её негодования, злости и обиды. - Это равносильно предательству.
        - Вряд ли мои оправдания хоть как-то помогут, но без этого было нельзя. Алексей должен был освоить заклинания, переданные воплощениями стихий, - ответила императрица, которой явно было больно не только после тяжёлого боя, но и из-за взгляда Сильверии.
        - Теперь я понимаю Аурунию, - сказала святая дева и отошла в сторону. В этот момент я почувствовал сильную боль Айселии. Императрица приложила руку к сердцу и едва сдержала слезы. Эти слова причинили ей куда больше боли, чем моя атака.
        - Вы ведь не могли им отказать, так? - спросил я, уже догадываясь, кто убедил Айселию, что мне необходима столь непростая тренировка. Эта Жизнь лезет туда, куда не просят.
        - Воплощениям не отказывают, - горестно усмехнулась Айселия и попыталась встать, но вновь упала на землю.
        Я повторно активировал исцеление лешего, так как несмотря на бой, я не воспринимал его как что-то из ряда вон выходящее. За время пребывания в Рейнее я уже успел не раз умереть, даже нежитью довелось побывать, поэтому воспринимал случившееся куда проще. Но вот с Сильверией будет сложнее. Стоило только посмотреть на девушку, которая была охвачена праведной злобой, разочарованием и обидой. Такой я её никогда не видел.
        - Сильверия, мне нужна твоя помощь, - позвал я свою будущую жену. - И очень срочно. Похоже, я тоже перестарался.
        - Иду, - сказала она, правда, когда увидела тяжёлое состояние Айселии, выражение её лица сразу же изменилось. Она явно впала в ступор на пару мгновений, принимая важное решение. Затем кивнула и присела рядом с императрицей, после чего коснулась её раны и направила в неё часть своей силы, а потом значительно увеличила поток и активировала Разрушение жизнью, только это заклинание отличалось от моего.
        - Это созидание, - пояснила она. - По сути, нет никакой разницы в разрушении и созидании, это две грани одного и того же, по крайней мере, для этого заклинания, - потом она взглянула на меня и добавила. - Ты и впрямь перестарался.
        Только сейчас я понял, что нанёс императрице поистине серьёзный урон, повредив сердце. Вот же черт. Мне не хотелось убивать Айселию, пусть она и зашла слишком далеко из-за Жизни. Однако я не сильно беспокоился, так как знал, что Сильверия могущественная целительница, которая справится и с такой непростой задачей.
        Тем временем руки святой девы покрылись мягким золотистым светом, а её энергия оплела почти весь торс богини. Сильверия придерживала голову наставницы, создавая какой-то мощный узор, а потом начала плакать. Свет становился всё сильнее и сильнее.
        - Остановись, - тихо попросила Айселия. - Не то навредишь себе.
        Сильверия не реагировала на это и лишь вытерла слезы, не отрываясь от исцеления. Я стал замечать, что она не просто использовала огромные объемы энергии, но и сплетала всё это в довольно сложные узоры, постоянно перестраивая их, помимо этого она собирала ещё один узор, который повредил я. Только сейчас я заметил, сколь сложное переплетение энергетических потоков представлял из себя жизненный контур Айселии. Неужели я и впрямь смог так сильно ранить столь могущественную богиню? В это было трудно поверить.
        - Алексей, нужна твоя энергия, много энергии, - Сильверия требовательно протянула мне руку. Видя решимость в её глазах, я протянул ей свою ладонь и чуть не упал от неимоверной усталости, стоило лишь коснуться её. Это сколько же ей энергии потребовалось, а, главное, сколько она уже использовала своей, раз так долго оперировала такими объёмами маны?
        Я чуть не потерял сознание, прежде чем услышал её вздох, после которого её руки опустились, а энергия вновь начала восстанавливать свой объем. Она посмотрела на меня со слезами на глазах.
        - Я справилась, - улыбнулась она и не стала вытирать слезы. - Но я тебя ещё не простила, - сказала она Айселии, заставив ту улыбнуться. - Я сегодня очень устала, так что не беспокойте меня какое-то время, - попросила Сильверия, передала Айселию на моё попечение и отошла в сторону, где села около камня и уставилась на дальний остров, который находился в относительной близости.
        - Не нужно, - остановила меня императрица. - Ей сегодня пришлось ничуть не легче, чем нам.
        - Не часто на твоих руках умирает богиня, которая вырастила тебя, притом эта же богиня чуть не забрала ещё одного близкого человека, - сказал я.
        - Однако теперь ты будешь готов к предстоящим битвам, пусть за это и потребовалась не малая цена, но иначе не получилось бы обучить вас использованию этих заклинаний столь быстро, - ответила на это она. - Не волнуйся, Алексей, с ней всё будет в порядке, так что подойди к ней через некоторое время и обними покрепче.
        - Только не вздумай помирать в это время, я ведь твою душу и у Смерти достану, правда, потом буду долго отчитывать. Плюс к этому с тебя будут извинения, в качестве которых ты выполнишь любое моё желание, - сказал я, посмотрев в глаза богине.
        - Это немного несправедливо, - печально улыбнулась богиня. - Но так уж и быть. Так что ты желаешь?

* * *
        Прошло ещё две недели, прежде, чем мы выдвинулись в сторону города принцессы Аурунии. За это время Сильверия уже успела оправиться от потрясений и прийти в себя, однако с Айселией вела себя по-прежнему холодно. Святая дева смогла помочь богине, задействуя мою энергию, и это сильно на неё повлияло. Мне показалось, что она стала ещё сильнее. Айселия же полностью поправилась, но вот её ментальное состояние стало только хуже. Я ощущал, как тяжело ей далось решение отобрать мою жизнь и сразиться с Сильверией в полноценном бою. Императрица чувствовала себя виноватой, что ещё одним камнем легло на её ослабшие от тяжёлой ноши плечи. Но какое-то время можно было не волноваться за неё, ведь свою подругу осталась поддерживать восстановившая свои силы Люфирия, которая обещала присмотреть за Айселией.
        Я ещё обязательно навещу Айселию, ведь её мир мне очень понравился. С этим была согласна даже Сильверия, которая хотела составить мне компанию. Что же касается желания, то я его попросту приберег на потом. Оно было лишь некоторым предлогом, чтобы снять груз тяжёлого решения Айселии с её плеч. Заодно, я имел неплохой козырь на будущее, мало ли когда мне понадобится её помощь.
        Теперь же мы могли немного отвлечься на пейзажи империи, пока направлялись во владения Аурунии. Места тут были и впрямь красивые. Высокие деревья с тёмно-зелёными листьями, золотые пшеничные поля, и небольшие уютные города. Мы шли по широкой каменной дороге, по которой также передвигались торговцы, крестьяне и путешественники. Идиллия.
        После стольких тренировок было неплохо немного прогуляться по чужим землям. Периодически нам попадались конные патрули, чего в Мерноре или Эренваре сложно было представить.
        Вечером мы остановились в таверне, которые встречались довольно часто и позволяли переночевать в безопасности, а заодно попробовать местную кухню, впечатляющую разнообразием блюд. К Сильверии и Урсане местные относились, словно к богиням. Их почитали и периодически просили помощи в исцелении недугов.
        - Любой житель страны встанет на защиту святой девы, в какой бы ситуации она не оказалась, ведь в наши обязанности входит защита граждан и помощь каждому жителю этих земель, - рассказывала Урсана, доев свою порцию жареного мяса с овощами и ароматным хлебом с хрустящей корочкой. - А уж за Айселию и Аурунию люди пойдут в бой даже против богов. Однако не везде всё так хорошо. Несмотря на все меры по защите граждан у нас всё равно есть преступники, сумасшедшие, монстры и прочие неприятности, знакомые другим королевствам и империям.

* * *
        Следующий день был куда веселее, ведь стоило таверне скрыться за горизонтом, как дорогу нам преградил достаточно крупный отряд разбойников. Правда, эти были какие-то не каноничные. У всех сплошь ухоженная артефактная броня. Впереди стояли копейщики, которых прикрывали мечники со щитами, на деревьях прятались лучники, а с тыла к нам заходила пятёрка ассасинов. Совершенно не удивлюсь, если где-то прячется парочка магов, но что-то почувствовать их энергию у меня не получалось.
        - Любезные, не изволите ли поделиться с нами ценностями? - Вежливо спросил разбойник с длинными торчащими в стороны усами, похожими на пропеллер старого самолёта. - Большая просьба снять броню и платья. Нас интересует оружие, доспехи и одежда, а уже потом золото и прочие драгоценности.
        ЛИКВАД, ГЛАВА ОТРЯДА РАЗБОЙНИКОВ «ВЕРНЫЕ СЛУГИ ВЕЖЛИВОСТИ», 350 УРОВЕНЬ
        Забавный дядька, даже убивать его не хотелось, однако разбойники явно готовы были к решительным мерам против нас, по крайней мере, мне так показалось.
        - А вот это те неприятности, о которых я говорила ранее, - вздохнула Урсана. - Как видишь, они не сказать, чтобы очень уж сильные, но их много и дисциплина у них на уровне. Сам понимаешь, что против слаженного отряда сражаться немного сложнее. Дезертиры, обедневшие аристократы и частично крестьяне. Это основной их контингент.
        - У каждого свой путь, - пожал плечами усатый разбойник. - Как распорядилась судьба, теми мы и стали.
        - И что вы с ними делаете? - спросила Фелла.
        - Бьём, направляем к стражникам, а потом судим, - ответила Урсана. - Стандартная процедура.
        - Меня больше удивляет, что после таких процедур они всё ещё выходят грабить людей, - хмыкнула Орианна, которой не терпелось выместить злость за многочисленные поражения святой воительнице.
        - Я всё думаю, почему они не напали на нас, хотя было уже столько шансов это сделать, - обратил я внимание на столь вопиющее несоответствие моим представлениям о разбойниках.
        - Это было бы не благородно с нашей стороны, мы ведь слуги Вежливости, а не тёмное деревенской отребье, - ответил Ликвад. - Но я вижу, что вы договорили. Прискорбно, что вы не оставили нам другого выбора. В бой!
        - Стоять, - услышал я спокойный голос Айселии, разбойники от такого чуть не сели прямо на дорогу. Я ощутил столько удивления, что и представить было сложно. Ликвад и его подчинённые смотрели на грациозную императрицу и просто не знали, что делать, пока лидер всё-таки не принял решение.
        - Простите нас, Ваше Величество, бесы попутали наши светлые головы. Нижайше просим прощения, что прервали ваше тайное путешествие, - поклонился разбойник и отряд моментально разошёлся в стороны, исчезнув в близлежащем лесу и поле.
        - Коха, а у тебя очень неплохо вышло, - похвалил я девушку-кобольда, которая обняла меня.
        - Я знала, что ты оценишь, - радовалась она.
        - И впрямь неплохо, - уважительно кивнула Орианна.
        - Но что делать с разбойниками? - спросила Фелла.
        - Их поймают сёстры, - ответила Урсана. - Слуги Вежливости действуют аккуратно и не убивают, так что особо серьёзных наказаний им не впишешь. Но есть ещё ребята похуже, - вздохнула святая воительница, а потом ухмыльнулась, поглядев на Коху. - На миг я тоже подумала, что императрица оказалась с нами.
        Оставшийся путь до города принцессы прошёл без каких-либо происшествий. То ли разбойники предупредили остальных своих товарищей о важном госте, то ли здесь и впрямь было куда спокойнее. У ворот стояли внушительные стражники в чёрных доспехах с эмблемой на груди в виде зелёных капель, сложенных в виде лепестков красивого цветка.
        - Доброго дня, уважаемые гости. Пройдемте с нами, её Высочество ждёт встречи с вами, - поклонился один из стражников и повёл нас во дворец. С сопровождением ходить определённо легче, впрочем, мы могли бы просто перенестись к точке телепортации, которых в этом большом городе было не мало.
        Кстати, сам город заметно отличался от столицы. Здесь преобладал тёмный мрамор, площади были куда скромнее, однако главное, что бросалось в глаза, так это идеальная чистота и выверенные пропорции. Город будто строил исключительный перфекционист, который повсюду ходил с линейкой и указывал строителям на маленькие оплошности. Правда, из-за этого он казался каким-то… пугающим своей излишней идеальностью, наверное. Впрочем, красотой он был не обделён.
        Земли Ремины славятся богатыми месторождениями мрамора, что позволяет строить восхитительные сооружения, создавать прекрасные статуи, барельефы и прочие изысканные украшения.
        - Не возражаете, если во дворец мы войдем через тайный проход, чтобы не привлекать лишнего внимания? - спросил стражник, на что я лишь кивнул. - Сегодня довольно много народа собралось, чтобы побывать во дворце нашей прекрасной принцессы и посмотреть на её коллекцию произведений искусств, поэтому её Высочество примет вас в своём втором зале.
        Как и сказал стражник. Большинство горожан сейчас находились в окрестностях замка, так что мы проследовали чередой потайных ходов, чтобы в скором времени показаться перед большими вратами. Стражник спокойно открыл их и объявил:
        - Старшая принцесса империи Мернор в сопровождении герцога Алексея Мернорского в компании со свитой и святой воительницей Урсаной, - после этого он удалился и прикрыл за нами дверь. Стоило мне только посмотреть на принцессу, как сразу стало понятно, что общего языка нам с ней не найти.
        Глава 15
        ГЛАВА 15
        ПРИНЦЕССА. РАЗГОВОР. СОЮЗНИКИ.
        АУРУНИЯ, ПРИНЦЕССА АЙСЕЛИИ, ВЕЛИКИЙ СТРАТЕГ, ЗАЩИТНИЦА НАРОДА, ГЕРОЙ АЙСЕЛИИ, СКУЛЬПТОР, ЯДОВИТАЯ ПРИНЦЕССА (СКРЫТЫЙ ТИТУЛ), СОЛНЦЕ В РУКАХ(СКРЫТЫЙ ТИТУЛ).
        Так, постойте, а где уровень? Система даже не вывела знаков вопроса, как делает это обычно. Что за ерунда? Ладно, не стоит переживать лишний раз. Главное, не нервничать и проанализировать полученную информацию. Я знал, что она достаточно умна, но чтобы до такой степени совсем не рассчитывал. Как она вообще стала великим стратегом? Помимо этого она народный герой и защитница нации, что делает любые конфликты с ней недопустимыми, ведь они чреваты войной между народами. С другой стороны, это может остановить её от необдуманных действий по отношению ко мне и девчонкам. Скульптор… как я понимаю, таким образом она пошла по стопам отца, и раз титул я прекрасно вижу, значит она сама его очень ценит. А вот следующие два титула несколько пугают.
        Первый явно говорит о том, что она добилась невероятных высот в освоении ядов, что делает нахождение рядом с ней крайне опасным мероприятием. Вероятно, она может отравить всех нас достаточно просто. А вот что касается последнего титула, то тут я вообще ничего не могу сообразить. Впрочем, Айселия говорила, что её дочь владеет плазмой, возможно, это как-то связано с этой стихией, ведь если Ауруния владеет стихией Света, то это будет совсем нехорошо.
        Что же касается самой принцессы, то она была очень похожа на мать. Золотистые слегка вьющиеся волосы, спадающие до плеч, голубые глаза, подобные чистому небу, прекрасное, приветливое лицо, светлая кожа и алые губы. Даже не знаю, почему я решил, что не смогу найти с ней общий язык. Она выглядела вполне адекватно и приветливо. Я не ощущал от неё опасности. Если бы я не знал всей истории, то воспринимал бы её совсем иначе.
        Впрочем, в отличие от матери она носила диадему из платины с сапфирами. Среди волос была заколка в виде трёх небольших цветков с белоснежными лепестками и золотой сердцевидной. В ушах красовались платиновые серьги с сапфирами. Фигуру прикрывала элегантная платиновая броня, по которой сразу было видно, что она выполнена специально для принцессы. На наплечниках и чуть ниже груди расположились большие сапфиры, в которых явно виднелись вертикальные зрачки подобные змеиным. К наплечникам крепилась синяя мантия с белым мехом по краям. На тонкой шее висел амулет с безупречно чистым сапфиром, который обнимали крылья ангела, россыпь же более мелких камней растянулась по всей цепочке, дополняя поистине удивительный артефакт.
        От принцессы ощущалась невероятная сила, так что несмотря на всю её приветливость, нельзя снижать бдительности. Я совсем не мог понять эту девушку, что меня несколько пугало, особенно если вспомнить, сколько лет она пыталась отравить свою мать.
        - Принцесса, теперь вы можете увидеть сами, что герцог Алексей Гров обладает немалой силой, - обратилась к Аурунии ещё одна девушка, стоящая справа от властительницы этих земель.
        МИСТЕЛИЯ, ГЛАВА ОРДЕНА МАГОВ АЙСЕЛИИ, ПОВЕЛИТЕЛЬ МОЛНИЙ, ИСТОЧНИК МАНЫ, ИСКРЯЩАЯСЯ ВЕДЬМА, 630 УРОВЕНЬ
        О ней нас предупреждала Айселия. Очень сильная чародейка, рядом с которой находились ещё несколько очень сильных волшебниц. В отличие от принцессы, глава ордена магов выглядела несколько усталой, что не уменьшало её красоты. Длинные русые волосы сплетены в хвост, который придерживала заколка в виде дракона, сжимающего когтистые лапы. Её лицо было мне отчего-то знакомо, но наши пути точно прежде не пересекались. Откуда же тогда это чувство дежавю?
        Её тёмно-синюю, облегающую мантию украшали серебряные разряды молний и элегантные узоры по контуру. Рядом вместо посоха висел золотой октаэдр, заключённый в два перекрещивающихся кольца со множеством надписей. Кажется, это оружие называлось катализатором и довольно часто применялось магами наряду с посохами, жезлами и волшебными палочками.
        - Ты как всегда права, Мистелия, - улыбнулась ей Ауруния, после чего вновь обратила свой взор на нашу компанию. - Благодарю за службу, Урсана, мне приятно, что именно ты сопроводила герцога Мерноского вместе с его свитой ко мне.
        - Премного благодарна, госпожа, - встала на колено святая воительница.
        - Сейчас можешь как следует отдохнуть, служанки о тебе позаботятся, а я пока порасспрашиваю гостей, - сказала принцесса и передала Урсану в руки появившихся горничных, которые повели её на выход.
        - Как вам наша империя? - спросила принцесса, подойдя к нам поближе. - Впрочем, давайте сперва присядем. Стейна, организуй нам чай, - похлопала в ладоши Ауруния, затем сопроводила нас в соседнее помещение, где находился красивый банкетный зал со множеством столиков, за одним из которых расположились и мы. - Принцесса Орианна, не могли бы вы сесть подле меня?
        - Как вам будет угодно, - кивнула принцесса в знак признательности.
        - Алексей, вы же присядьте по другую сторону, чтобы мне удобнее было говорить с вами, - улыбнулась она.
        - Я смог насладиться прекрасными пейзажами ваших земель, однако на нашем пути встали некие служители Вежливости, - я решился немного поделиться своими впечатлениями от поездки.
        - Верные служители Вежливости уже не первый год мешают мне, - вздохнула принцесса. - Многие из них уже довольно давно работают в полях в качестве воспитательных мер. Ещё часть сидит в темницах, но со столь агрессивными представителями этой организации бесполезно вести какие-либо дискуссии. Однако несмотря на действия ордена магов, а также паладинов, мы никак не можем разобраться со всеми разбойниками. Их убежище также сокрыто какой-то мудреной магией, других вариантов, как им удаётся избегать моего взора, у меня просто нет. Как видите, в наших землях, несмотря на всю идиллию и многолетнюю работу не всё так хорошо, как мне бы того хотелось. Даже у матери в столице ещё есть преступники, что уж говорить о Ремине. Впрочем, разбойники далеко не единственная наша проблема. Больше неприятностей доставляют странники, и именно из-за этого я хотела увидеться с вами и спросить совета, - с надеждой посмотрела на меня принцесса.
        - Мне бы хотелось услышать о проблемах подробнее, - сказал я.
        - Что ж, начнём с того, что странников в Айселии куда больше, чем в землях Мернора, Эренвара и Лириэн, не говоря уже о восточных диких землях и северных территориях. В столице расположились сразу несколько самых сильных кланов. Святой WASD и Свет Сердца. Также мы поддерживаем контакты с Каскадом Звёзд и Амазонками. Однако это те гильдии, которые сами странники называют топовыми. Помимо них ещё есть сотни мелких, которым понравились красоты наших земель. С одной стороны, странники приносят немало ресурсов, добывая их отовсюду и продавая местным торговцам, с другой они мешают мне нормально управлять землями пытаясь заставить некоторых крестьян жить по правилам своего мира. Сперва я предупреждала, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут, но потом мне пришлось начать вывешивать на столбах особо непонятливых. К сожалению, это не лучшим образом сказалось на моей репутации среди них, но ненужные интервенции в мои земли почти прекратились. Я не могу понять тех, кто называют себя игроками. Почему они считают, будто жизнь - игра? Почему они так безрассудно относятся к жизни, как к своей, так и к
жизням граждан империи? И почему никак не хотят понять, что есть важные законы, которые необходимо соблюдать?
        Честно говоря, я даже с ходу и не нашёлся чего ответить принцессе, которую волновало слишком много достаточно важных вопросов. Я вообще думал, что она будет расспрашивать, насколько плохо стало её матери после торта или что происходит в столице, но не думал, что будет затронута тема игроков.
        - Хм… это довольно непростая тема, - сказал я, думая, с чего бы начать. - Впрочем, стоит учесть, что в том мире, откуда мы все пришли достаточно много разных стран, которые могут сильно отличаться друг от друга, однако ни в одной из них нет императоров или королей. Плохо это или хорошо, сложно сказать, но общество там развивалось иначе. У нас не было магии, а боги никак не показывали своего присутствия, в отличие от тех, которые живут здесь, в Рейнее. Многие факторы сформировали миллиарды уникальных личностей, и теперь часть таких личностей пытается распространить своё видение на местных жителей, желая почувствовать себя прогрессорами. Цели могут быть самые разные: от удовлетворения своих эгоистичных желаний, до вполне миролюбивого обучения чему-то новому. Игрой всё окружающее они считают потому, что так всё преподнесено в том мире, иначе многие бы побоялись пойти сюда. По крайней мере, я так считаю. У игроков есть бессмертие, именно поэтому они мало чего боятся. Что же касается законов, то они считают, что в игре можно всё. Единственное, что останавливает многих из них от тотального хаоса и
заставляет вести себя более-менее нормально, так это Система, боги и репутация.
        - Ясно, - кивнула Ауруния и задумалась. - Пожалуй, у меня есть идеи, как вразумить некоторых из них, - после этого Мистелия вздохнула с облегчением, однако Ауруния напротив разозлилась. - Нет, Мистелия, помощи у матери я просить не собираюсь. Также мы не будем прибегать к помощи Фарнесии или других богов. Слишком много проблем это вызовет в долгосрочной перспективе.
        - И всё же, госпожа, было бы неплохо сообщить её Величеству о текущей ситуации в землях Ремины, - сказала чародейка.
        - Простите, Ваше Высочество, - вдруг прервала нашу беседу Фелла. - Может быть, просто стоит выдать задания игрокам по поиску и устранению бандитов, а также по соблюдению порядка на ближайших территориях? По крайней мере, в Халаэлении мы действуем именно так, что значительно снизило нагрузку на Гарнизон. Странники же охотно берутся за такие задания, особенно если они описаны нестандартно и имеют какие-нибудь разные награды. Плюс дополнительные премии, в зависимости от вклада каждого странника в результат, а также репутация с правителем земли и многими другими фракциями. В итоге вы заставите странников разбираться не только с бандитами, но и друг с другом.
        - А это очень хорошая идея, - глаза принцессы загорелись от предвкушения. - Прошу меня простить, но я должна приступить к проработке плана и его реализации. Мистелия возьми служанок и позаботься о гостях. Я же откланяюсь. Фелла, спасибо за такую хорошую мысль.
        - И вот так всегда, - вздохнула чародейка. - Я бы предложила вам допить чай, всё-таки это очень хороший сорт, прямиком из Кархаэриса. А после пройдём в мою комнату, где сможем продолжить разговор,
        Мы послушали Мистелию, так что после окончания чаепития направились в её комнату через многочисленные коридоры дворца. Казалось, что его строили так, чтобы он был максимально не похож на дворец Айселии. Все узоры, украшения, интерьер и даже цвета ковров и дорожек были иными.
        - Я чуть позже всё поясню, - сказала Мистелия, обратив внимание на меня. Впрочем, долго ждать не пришлось, и уже вскоре мы добрались до покоев главы ордена магов, где нас уже кое-кто ждал. Вот его здесь я точно не ожидал увидеть.
        Глава 16
        ГЛАВА 16
        ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ. НЕ ВСЁ ТАК ПРОСТО В СВЕТЛОЙ ИМПЕРИИ. ВРАГ.
        В комнате нас ожидал Миакр. Глава банка Халаэлении и представитель Монтерии, а также отец Руонии. Что тут забыл гном, было не совсем понятно, либо я уже совсем заработался, чтобы сразу во всём разобраться. Мистелия быстро захлопнула дверь, вздохнула, а потом кинулась ко мне.
        - Алексей, расскажи, как там поживает моя Руония? Как у неё дела? Всё ли получается на работе? Её никто не обижает? - засыпала меня вопросами чародейка, которая заметно преобразилась, стоило нам только оказаться в её покоях. Её глаза так и горели огнём, ожидая услышать ответы, так что я подробно рассказал о нынешней управляющей банка. - Вот как, я рада всё услышать, а то из мужа ничего не вытащить, он слишком был поглощён в свои расчёты.
        - Так Миакр ваш муж… - удивилась Коха.
        - Да, мы давно друг друга повстречали, ещё когда я была представителем Айселии в Монтерии, а позже мы перебрались в Халаэлению. Принцесса Ауруния предоставила мне длительный отпуск для налаживания семейной жизни, но случилось так, что ей потребовалась моя помощь незадолго до катастрофы в городе, где остались мои любимые. Я пыталась пробиться через защиту и Скверну, но не смогла. Я была счастлива, когда до меня дошли вести об освобождении города, но приехать в тот же миг я никак не могла. У нас тут немного обострилась ситуация между принцессой и императрицей. Так что я ждала удобного момента. Впрочем, до меня успел добраться Миакр и рассказать о многом, но далеко не обо всём. И вот его повторный визит, уже как представителя новой подземной империи гномов и кобольдов оказался как нельзя кстати. Айселия сообщила мне, что вы прибудете в этом месяце, так что я была счастлива вдвойне, ведь давно хотела увидеть спасителя моей семьи.
        - Руония сражалась вместе с нами, - сказала Фелла. - Она могущественный маг и весьма неплохой боец.
        - Навыки управления банковской системой у неё на высоте, так что мы можем не волноваться за нашу финансовую сферу, - дополнила принцесса Орианна.
        - Но полностью исцелить её от воздействия Скверны пока не получилось, - добавила Орианна. - Мы пока попросту не знаем, как разобраться со столь многочисленными изменениями, вызванными смесью божественных энергий.
        - Ничего страшного, главное, что и Руония, и Миакр живы, а остальное как-нибудь уладим, - обняла гнома чародейка.
        - Как видишь, Алексей, мне очень повезло в своё время похитить сердце столь прекрасной женщины, так что я счастлив вновь повидаться с ней, - Миакр явно был рад встрече.
        - Что думаете по поводу переезда в Халаэлению? - спросила их Коха.
        - Пока сложно сказать, - нахмурилась Мистелия. - Уже не первую сотню лет я помогаю Аурунии по приказу Айселии, так что не могу оставить принцессу без присмотра. Несмотря на то, что она совсем немногим младше меня, она всё никак не повзрослеет. Она обучилась многим навыкам, чтобы унять свою боль от утраты, но никак не может пережить смерть отца. Он был слишком важным человеком в её жизни, но хуже всего то, что она считает Айселию виноватой в его смерти. Однако убедить её в обратном не получилось ни у меня, ни у многих других. Айселия видя, что девочка избежала отчаяния, найдя себе цель для мести, решила принять на себя её гнев. Я пыталась отговорить императрицу от этого, но ничего не вышло. Вместе с Суларией мы пытались хоть как-то вразумить их обеих, да вот только что мать, что дочь слишком похожи друг на друга, а главное ещё более упрямые, чем горные драконы. Если они лягут промеж камней в удобной позе, то их даже высшей магией вряд ли сдвинешь. В итоге мы, это святые девы, паладины, чародеи, служанки, уже не первую сотню лет наблюдаем за тем, как дочь пытается отравить родную мать, которая не
сделала ничего плохого. Ваш отец, принцесса Орианна, также пытался вразумить Аурунию, и в какой-то момент казалось, что у них с королевой получилось выполнить столь нелёгкую миссию, однако результат всё же оказался не таким, как того хотелось бы. Располагайтесь, здесь достаточно места для всех, я же пока организую стол.
        - Да нам бы уже хватит, - Сильверия явно немного переела сладостей.
        - Я никого не заставляю, но не могу не похвалиться своими талантами к выпечке, - улыбнулась ей Мистелия. И пока чародейка магией расставляла тарелки с пирогами, печеньями и прочими сладостями я решил немного поинтересоваться у Миакра касательно пары важных тем.
        - Миакр, как там Тури?
        - Уже успела завоевать сердца гномов, - усмехнулся банкир. - Даже Гиринт не ожидал от внучки такой прыти. Сейчас королеве Калатури помогают мудрецы с обеих сторон, аристократы, и многочисленные последователи. Идёт активное восстановление городов расы кобольдов, а также вызволение многочисленных граждан из лап работорговцев. Здесь нам очень подсобили твои люди, Алексей. В особенности Ангор, который нашёл списки рабов и выяснил, где находятся большинство из них. Также к делу подключились представители Каскада Звёзд, которые давно борются с работорговцами по всему континенту. Поэтому настроение жителей нового королевства на высоте. Кстати, существенную роль в этом играет жених Калатури, Риул. Никто не ожидал столь проницательного ума от воина. Риул немало интересных идей предложил нашим министрам и мудрецам, так что теперь Гиринт и Двалин намереваются встретиться с его отцом Сахалом и сестрой Руалой и погостить какое-то время среди элебисов в Халаэлении. Попутно мы восстанавливаем торговые связи с Карибальдом. Проводим дополнительные тоннели в Айселию, а также Эренвар. Кстати, ты в курсе, что там
странники захватили власть, свергнув Кетриона? Вижу, что нет. Так вот они оказались вполне адекватными, так что мы провели переговоры с новым правителем империи и подписали ряд торговых контрактов. Пока смотрим, как будет развиваться сотрудничество, но можно сказать, что они сильно заинтересованы в товарах из подземного царства. Однако мы действуем аккуратно, уж больно непростые это странники. В нашей делегации было несколько человек из их мира, и они говорят, что это кто-то очень серьёзный, так как среди обычных странников таких людей точно не может быть.
        - Что ж, значит и нам нужно с ними встретиться, чтобы не допустить повторения истории с Раганом в соседнем государстве, - сказала принцесса Орианна.
        - Информация весьма интересная, - задумался я.
        - Если захотите взять что-то со стола, просто протяните к нему руку и всё необходимое прилетит к вам, - прервала нашу беседу Мистелия, после чего взяла кружечку чая и продолжила свой рассказ.
        - Принцесса, несмотря на многие недостатки, весьма умная девушка и способна выучить многочисленные навыки и умения только для того, чтобы сделать жизнь людей в империи лучше. Именно ради этого она постигала дипломатию, экономику, политику, историю разных государств и земель. А также изучала быт своих людей. Она наладила грамотное управление, значительно улучшила жизнь крестьян и городских жителей, однако недавно столкнулась с проблемой, которую никак не может решить.
        - Принцесса не убивает всех налево и направо, стараясь вразумить разбойников, но, похоже, что это не помогает. На территории северных земель империи действует несколько многочисленных группировок бандитов. Они сильно отличаются друг от друга, но стараются действовать аккуратно, обворовывая граждан, но не забирая их жизни. Связано это со страхом перед Аурунией, Айселией или вовсе перед Ауркиорией я не знаю, но то, что они убивают крайне редко факт. Также весьма интересен контингент этих разбойников. Как правило, это беглые аристократы из Эренвара, некоторые из нашей империи, ещё дезертиры из Кархаэриса и крестьяне из пограничных земель. Впрочем, наши шпионы заметили среди разбойников эльфов, и это были не странники.
        - Есть подозрение, что в деле может быть замешан Святой Васд, всё-таки они ещё некоторое время назад пытались прибрать к своим рукам немало рабов-эльфов, - сказала Сильверия.
        - Да, такое вполне возможно, - согласилась с ней Коха.
        - Вот только непонятно, для чего им всё это нужно, - добавила Орианна.
        - Может ли всё это быть отвлечением внимания? - спросила Фелла, притянув к себе пирожное с вишневой начинкой. - В нашем герцогстве ведь была подобная работа, когда люди Рагана снабжали бандитов, чтобы поддерживать хаос в наших землях, а в соседнем герцогстве и вовсе смогли призвать злого бога. Возможно, что-то подобное готовят и для Айселии.
        - Вы сказали, что в империи Эренвар странники захватили власть. Может ли так быть, что они приложили руку и к текущей ситуации? - спросила Коха.
        - Такую вероятность отбрасывать не стоит, - ответил ей Миакр.
        Я же задумался, не связано ли это с людьми Альтаира. У этого гада ведь могли остаться какие-то пешки, которые хотят натворить немало дел, выполняя последнее поручение своего безумного хозяина. Либо это ещё одна сила, о которой я пока ничего не знаю. Но вырисовывается картина, что кто-то пытается воспользоваться напряжённой ситуацией в империи, помочь при этом Аурунии отравить Айселию, после чего неизвестные смогли бы устранить принцессу и захватить власть в стране, вновь наладив порядок. Всё бы ничего, но они явно не учитывают насколько Айселия важна для Киоры. И если я прав, то эти неизвестные добьются не только уничтожения империи, но и близлежащих государств, а заодно могут развязать войну между богами. А в этом уже просматривается рука Повелителя Мрака, который также может воспользоваться всем этим, чтобы поглотить часть энергии мира.
        «Алексей, я думаю, ты излишне беспокоишься, - вдруг решила высказаться Акадия. - Всё не бывает настолько сложно, мир проще, чем кажется».
        «Может, ты и права, но мне нужно перестраховаться, иначе я провалю столько важнейших заданий, что житья мне в этом мире не будет».

* * *
        НЕИЗВЕСТНЫЙ
        - Как вы и говорили, всё идёт согласно прогнозам, - усмехнулся вампир. - Даже удивительно, что удалось так просто управлять странниками. Это поможет в реализации моего плана по захвату Лориэль и Сомбры.
        - Не спеши, Фелрин, ты ещё заполучишь себе эту вампиршу, хоть я и не могу понять, зачем она тебе сдалась, когда у меня есть столько прекрасных эйрентарок, что хватит на каждого вампира свободных графств, - ответил неизвестный.
        - Тебе не понять её очарования и сладчайшей крови, чей запах дурманит разум, стоит лишь вспомнить о нём. А твои высокие девки… пусть лучше в шахты лезут и кайлом по руде бьют, сил у них немеренно даже для эльфов. Впрочем, меня больше удивляет то, зачем тебе понадобилась взбалмошная принцесса Ауруния с её прескверным характером. Всё в ней так и вопит о том, что вместо крови у этой твари страшный яд, который убьёт любого, кто попытается вонзить свои зубы в слишком уж нежную на вид кожу.
        - Всему своё время, мой друг, - усмехнулся неизвестный, предвкушая скорую реализацию своего коварного плана.
        Глава 17
        ГЛАВА 17
        ПЛАНЫ. ПРИНЦЕССА НЕ МОЖЕТ УСПОКОИТЬСЯ. ВОРЫ, БАНДИТЫ И РАЗБОЙНИКИ.
        АЛЕКСЕЙ
        Я слишком много беспокоился о своих близких, о принцессе и её матери, о Касель и Арке, а также о заданиях, так что не смог нормально отдохнуть. Из-за этого я чувствовал себя не очень-то хорошо. Однако потом смог немного отвлечься. Мистелия посвятила нас в курс дела, рассказав о том, что сейчас происходит в империи. Я не совсем понимал как, располагая всеми этими знаниями, вразумить Аурунию, но хотя бы определил свои дальнейшие шаги.
        Первым делом я не стал ждать и направился прямиком в кабинет принцессы, куда меня отвела Мистелия. Роскоши во дворце дочери Айселии было немало, однако смотрелись многочисленные артефакты, доспехи и оружие достаточно гармонично, отлично сочетаясь с интерьером. Впрочем, особо разглядывать всю эту красоту было некогда.
        - Принцесса, рикт Алексей хотел бы с вами поговорить, - произнесла Мистелия, после того, как коснулась двери.
        - Проходите, я сейчас, - ответила она, будучи явно чем-то поглощённой.
        Мы вошли в просторный кабинет, где целый стол был засыпан различным оружием, на стенах висели щиты, булавы и посохи, а рядом с солидным рабочим столом принцессы, который был завален документами, расположился огромный книжный шкаф, ломившийся от большого количества магических книг.
        - Погоди, Мистелия, я почти закончила, - писала что-то она и ухмылялась. - Всё, готово. Ну теперь-то разбойники от меня не скроются.
        - Я смотрю, вам очень понравилось предложение Феллы о странниках, - заметила чародейка, присев в просторное мягкое кресло, попутно указав мне на ещё одно такое же.
        - Да, я придумала кое-что необычное. Стейна уже распространила новость о том, что Святой Васд ищет разбойников для проведения своих магических экспериментов на них. Помимо этого я пообещала награды за местоположение важных членов разбойничьих шаек. Плюс к этому золото, книги опыта, магические фолианты, оружие, артефакты, репутация и скидки у местных торговцев. Всё естественно будет оплачено из моей казны. Также я пообещала особую награду тому, кто приведёт мне главаря разбойников. Помимо этого я составила скрытые объявления для набора особо умелых разбойников в новую группу, с целью раздобыть сокровища принцессы и утереть нос этой сопливой девчонке. Теперь же мне интересно кто откликнется по каждому из вариантов, тем самым я смогу выявить часть скрывающихся нечистых личностей, воспользовавшись их жадностью.
        - Я не думаю, что стоит рассчитывать на особый успех этой авантюры, но тактика интересная, - оценила Мистелия план принцессы.
        - Да, я понимаю, что даже хорошей шифровкой для отсева новичков и выявления матёрых бандитов, а также жадностью и желанием унизить правителя этих земель мне не поймать основной костяк этих любителей вежливости, но даже так я готова пойти на новые меры. Пусть хоть небольшая часть попадётся, и это уже будет ощутимым плюсом. Ещё есть вероятность, сплотить вокруг себя хоть какое-то количество этих игроков, которые могут помочь с решением проблем. Сил нам явно не хватает, так что проще потратить немного золота и амуниции, чтобы получить большую выгоду, - сказала Ауруния. - Я не хочу обращаться за помощью к матери и уж тем более к Ауркиории, я должна доказать, что сама способна решать серьёзные проблемы, пусть и при помощи своих друзей или… - она посмотрела на меня и продолжила, - союзников.
        Так значит, Ауруния считает меня союзником. Вот уж удивительно. Впрочем, чего я не понимаю больше, так это почему принцесса не сделала всего этого раньше? На мой взгляд было вполне логично использовать странников для решения проблем своей страны. Видимо, были какие-то причины, которые не позволяли увидеть принцессе столь простой шаг. Однако я поставил Аурунии плюс, что она все-таки может изменить своё мнение и принять что-то новое. Это говорит о том, что шансы выполнить задание у меня отнюдь не нулевые.

* * *
        Но как бы я не думал о ней хорошо, в авантюру она меня втянула. Пока мои красавицы занимались своими делами в замке, Ауруния вытащила меня в город, куда мы выбрались под маскировкой. Я надел на себя маску, которая заставила Галарда вспомнить о мести, благо больше некому было мстить отцу Арка. Принцесса же надела простенькое платье, сняла с себя все украшения. Завязала волосы синей лентой, после чего её глаза потускнели, лицо немного изменилось, а волосы стали длиннее. Сама фигура тоже несколько поменяла свои очертания, став чуть более привлекательной.
        - Хм…а ты выглядишь так ещё мужественнее, - сказала она, после чего усмехнулась. - Все разбойники разбегутся от такого хмурого взгляда.
        - Так лучше, - улыбнулся я, подражая терминатору, чем заставил принцессу засмеяться. Я бы с ней не возился и уже сегодня вернулся домой, но придётся потерпеть странную принцессу какое-то время, пока не добьюсь ощутимых результатов и не примирю её с Айселией.
        - Так ты распугаешь не только бандитов, но и вообще всех вокруг, так что пусть уж лучше будет, как было, - продолжала смеяться принцесса. - Вот обычная одежда жителей города. Точнее, в ней на тебя не обратят особого внимания. Помнишь весь сценарий действия?
        - Да-да, но даже использовав артефакты сокрытия личности, я не думаю, что нам удастся выманить кого-нибудь, - скептично выразился я. Впрочем, что-то в плане Аурунии было, так что просто стоит расслабиться и насладиться самим процессом небольшого приключения.
        Не хотелось мне показывать свои навыки принцессе, чтобы если что она не придумала, как мне противодействовать, но всё же пришлось, ведь так было легче и быстрее всего выбраться из замка, а заодно показать Аурунии, что я не лаптем щи хлебаю. Кротовые норы принцесса оценила по достоинству.
        - Вот чего мне нормально не удалось сделать, так это освоить пространственную магию на таком уровне. Так что я завидую и всё же когда-нибудь добьюсь аналогичных результатов.
        - Не стоит отвлекаться, ведь нас могут заметить, - напомнил я принцессе, что поначалу нам нужно действовать скрытно.
        - Ой, да кто нас тут увидит? - махнула рукой принцесса.
        - Если это не просто разбойники, а некие личности, которые преследуют какие-то важные цели в империи и имеют при этом обширные ресурсы для своей деятельности по всей стране, то я бы ничуть не удивился, что есть дозорные, присматривающие за дворцом и окружающей территорией. - Спокойно ответил я, пытаясь сгустить краски: я зря что ли столько детективов прочитал в своё время?
        - Что-то я о таком вообще не задумывалась, - как-то быстро стихла принцесса и посмотрела на меня с недовольством, однако стала вести себя тише и старалась не привлекать внимания. - И откуда ты столько знаешь?
        - Да так, - махнул я рукой. Книжек много прочитал, и сериалов пересмотрел.
        Мы ещё дважды нырнули в кротовую нору и оказались на некотором удалении от города, после чего направились к ближайшим воротам. Мы шли попутно с небольшой группой крестьян, на фоне которых не особо-то выделялись. Все-таки люди тут жили явно неплохо, особенно если судить не только по одёжке, но и по улыбкам и приятным эмоциям, среди которого почти не было негатива.
        - Добро пожаловать в Ремину, - поприветствовал нас молодой стражник.
        - Ох, и повезло вам с женой, - усмехнулся его страшный товарищ, пригладив длинные усы.
        - Это мне с ним повезло, - усмехнулась Ауруния, обняв меня за руку и отпустив сразу же, как только мы вошли в город. - Всё же нам стоит сконцентрироваться на выполнении миссии, - как бы оправдываясь, сказала принцесса, хотя явно особых эмоций у неё на душе не было. Словно всё это было наиграно. Как-то странно всё это, учитывая, что я не мог точно определить её эмоции, которые были блеклыми и едва уловимыми, хотя иногда всё же что-то ощущалось вполне нормально.
        Мы шли по чистой улице, вдоль лавок различных торговцев. Я демонстративно держал в руке мешочек, периодически позвякивающий золотыми монетами, среди которых была пара сюрпризов. Это простое действие должно было привлечь некоторых излишне жадных личностей. Принцесса отлично прикидывалась простой и наивной городской девушкой, которая радовалась возвращению любимого.
        - На заработанные деньги мы наконец-то сможем купить дом, а потом у нас будет ребёнок, нет, даже двойня, - говорила она, а ведь я как-то особо не задумывался о том, когда у моих будущих жён появятся дети. Им нужно будет уделять немало времени, чтобы вырастить из них нормальных людей и эльфов, в общем, разумных. Я даже улыбнулся, представив себе эту картину.
        - Конечно, но сперва нужно хотя бы прикупить мяса, овощей, специй, и всё необходимое для следующего похода. Заодно тебе что-нибудь возьмём, - сказал я, уже видя, что несколько сомнительных личностей приглядывались к нам, а помимо них один слишком уж нормальный парень тоже не смог скрыть своего интереса к принцессе.
        Мы закупились у торговцев всем необходимым, а после я купил у портного красное платье, которое было лишь немногим лучше её простенького наряда, однако принцесса смотрелась в нём гораздо лучше. После я отдал ей мешочек с золотом, взяв оттуда немного золотых монет, и направился в магазин «Всё для путешествий». Название было несколько необычно для местных, впрочем, как оказалось, им владел игрок. С удовольствием торговавший целым ворохом различных товаров. От зелий и походных пайков, до различных доспехов и магических артефактов. И как только я заговорил с ним, то услышал на улице крик.
        - Держите вора! - крикнул кто-то из жителей.
        Я быстро выбежал из магазина, увидев, сбитую с ног принцессу, которая держалась за спину и наигранно пустила слезу.
        - Убью гадов, - едва слышно сказала она. Похоже, толкнули её очень сильно.
        - Стража! - крикнул ещё кто-то. А недавний парень, засматривающийся на принцессу, бросился в погоню за ворами.
        - Прости, любимый, - виновато сказала она. - Я не смогла сберечь заработанное тобой золото.
        - Золото я ещё заработаю, а вот второй такой как ты мне не найти, - улыбнулся я подняв её на руки. - Так что я рад, что с тобой всё в порядке.
        Она улыбнулась. Особых эмоций моя речь не вызвала, но ей всё равно было приятно слышать подобные слова. Хе, видимо, она всё-таки может чувствовать, как и обычный человек. Ладно, я ещё докопаюсь до истины в её ненависти к матери. Тем временем мы удалились, после чего ушли в другую часть города кротовой норой.
        - Вроде неплохо погуляли, - усмехнулась Ауруния, а потом нахмурилась. - Не ожидала, что в моём городе могут среди белого дня обокрасть принцессу, да причём так быстро. Не успела пройти и пара часов. Видимо, моё управление недостаточно эффективное, раз я позволила случиться чему-то такому. Это ещё раз доказывает, что нужно более активно устранять воров, бандитов и убийц. Да, такие тоже встречаются в моих краях, пусть и нечасто. Ладно, идём пока сюда. Позволим убежать воришкам подальше и посмотрим, куда они могут нас привести.
        - Ай! - вдруг крикнула принцесса, я же получил мощный удар с ноги, отбросивший меня в сторону.
        - А ну пошли от меня прочь, - сказал какой-то мужик с кривым ножом, схвативший принцессу.
        В руках двухметрового лысого амбала в разорванной в нескольких местах кольчуге, принцесса выглядела беспомощной. Напротив же стояли два стражника с копьями и один с арбалетом.
        - Отпусти девушку и не усугубляй своё положение, - уверенно сказал старший из стражников, к поясу которого крепились ножны с клинком, а на спине висел щит.
        - А не то что? Принцесса влепит мне пощёчину? - усмехнулся амбал, показав зияющие тёмными провалами ряды зубов и уже в следующий момент ему в челюсть прилетел мощный удар латной рукавицей. Я же смотрел на её обладателя и не мог скрыть своего удивления.
        Глава 18
        ГЛАВА 18
        ЕЩЁ ОДНА СТОРОНА. ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ С ИГРОКАМИ. ДВЕ СТОРОНЫ ОДНОЙ МЕДАЛИ.
        Принцесса Орианна своим мощным ударом отправила в полет этого амбала, затем подошла к нему, подняла одной рукой и бросила в сторону стражей, свысока посмотрев на преступника.
        - Благодарим за помощь, - кивнул главный стражник. - Зайдите сегодня в штаб стражи, для получения награды.
        - Давно я так не получал, - усмехнулся амбал, потирая голову. Странно, но от этого типа я не чувствовал какой-то злости или угрозы. Ему словно бы нравилось, но вот что именно, я затруднялся ответить.
        - Сколько уже можно, Вирм? Ты тратишь наше время, угрожаешь деревянными игрушками жителям, ввязываешься в драки и напиваешься в дрязг на гильдейские деньги, - приложил руку к лицу главный страж.
        - Тебе что, нравится тюремная еда? - добавил арбалетчик.
        - У вас вполне неплохой повар, - убедительно высказался амбал.
        - Похоже, знатная госпожа слишком сильно тебя приложила, раз бредить начал, - вздохнул один из копейщиков.
        - И как ты тратишь своё бессмертие на столь бессмысленные вещи, - покачал головой глава стражников.
        - Так разве это ли не жизнь? - удивился Вирм.
        - Ладно ведите уже этого философа в его апартаменты. Передайте повару, чтобы выдал ему двойную порцию, - сказал глава стражников.
        - Командир, может не надо так жестоко?
        - Ну хорошо, полторы порции, - сжалился главный стражник.
        - Я не согласен, требую две, - упирался Вирм.
        - И что это было? - смотрела на меня вытаращенными глазами Ауруния, сидевшая на брусчатке.
        - Не знаю, - ответил я, помогая ей встать, тем временем Орианна попыталась скрыться, однако была схвачена за руку.
        - Постой, - попросил я.
        - Разве так обращаются со знатной госпожой? - надменно посмотрела на меня Орианна.
        - А теперь показывай свой настоящий облик, - требовательно сказал я.
        - Ещё чего, - после этого мне в лицо чуть не прилетела латная рукавица, но такой трюк со мной ещё раз не пройдёт, так что я отвёл руку самозванки в сторону и уже в следующий миг отправился в полёт, посмотреть на город с высоты птичьего полёта. Что за…?
        Я швырнул вдогонку огонек, заставивший самозванку схватиться за хвост и быстро скрыться в подворотне. Тем временем я уже быстро прикидывал, как бы вернуться на землю без особых происшествий, так что воспользовался лианами, сделав вид, будто достал из сумки. Лианы зацепились за выступ на одном из зданий, так что я погасил часть энергии за счёт умения, после чего ловко спрыгнул вниз, оттолкнувшись от стены.
        - Видимо, мне почаще надо выходить из дворца, - сказала подошедшая ко мне принцесса. - Не ожидала увидеть хеменку в своём городе. Но многие, похоже, даже не поняли, что случилось, - потом же принцесса обратилась на меня более пристальное внимание. - С тобой всё в порядке?
        - Да, всё нормально, - вздохнул я, хотя это было не совсем так, учитывая, что я не понял, как именно эта самозванка отправила меня в столь длительный полет. Как-то без большей части своей амуниции я ощущал себя неуверенно. Сейчас бы кинул вдогонку этой ящерке Акадию, и узнал бы всё, что мне необходимо. С другой стороны люди бы не поняли такого отношения к тому, кто помог защитить девушку от странного преступника.
        Что-то я ничего не понимаю, что творится в этом городе. Вежливые бандиты, воры, теперь ещё хемены. Кто дальше решит посетить наш небольшой банкет? Святой Васд, Ядерная Голова или может Повелитель Мрака лично нагрянет?
        - Ладно, идём обратно, - обратился я к принцессе, но меня прервал возглас.
        - Госпожа, постойте! - кричал нам паренёк, побежавший за ворами. И как он только нашёл нас? - Погодите, - пытался отдышаться он. - Сейчас…
        - Отдышись, мы никуда не спешим, - положила ему руку на плечо Ауруния.
        - Хорошо… госпожа, - кивнул парень, которому потребовалось не так уж много времени, чтобы прийти в норму. - Извините, что не смог поймать этих дерзких разбойников, только немного золота я смог выбить из одного проклятого вора, посмевшего ограбить столь прекрасную госпожу, - после этого он передал Аурунии скромный мешочек с десятком золотых.
        - Благодарю, - удивилась принцесса.
        - Но это ещё не всё, у одного из разбойников, я нашёл вот эти бумаги, - он показал нам помятые листы, одним из которых была листовка принцессы по поиску спецов среди разбойников. Это заставило её усмехнуться, я же удивился, как быстро в этом городе разлетаются слухи. Она ведь не так давно всё распространила. Второй же бумагой было письмо.
        - Ещё раз спасибо, - принцесса обняла парнишку, который был вне себя от счастья, после чего поклонился пару раз и убежал. - Как же мне стало любопытно. А ещё приятно, что есть такие люди в моём городе. И мой план уже начал работать.
        - Что там за письмо? - поинтересовался я.
        - Давай поглядим.
        ПИСЬМО ВОРА
        СОДЕРЖАНИЕ: «Я УЖЕ ДАВНО ВЫИСКИВАЛ НУЖНЫХ ЛЮДЕЙ ДЛЯ ОДНОГО ДЕЛА, ТАК ЧТО СОБИРАЙТЕ СВОИХ И ВСТРЕЧАЕМСЯ В УСЛОВЛЕННОМ МЕСТЕ. У МЕНЯ ЕСТЬ ДЛЯ ВАС РАБОТКА ПОИНТЕРЕСНЕЕ, ЧЕМ СТРОИТЬ ИЗ СЕБЯ ОБЫЧНОЕ ВОРЬЕ ДЛЯ ПОРЧИ РЕПУТАЦИИ ЭТОЙ ВЕЛИКОВОЗРАСТНЫЙ ДУРЫ, МНЯЩЕЙ ИЗ СЕБЯ ДОСТОЙНОГО ПРАВИТЕЛЯ. ПОДПИСЬ: РЕХАГЕЛЬ».
        Принцесса аж зубами скрипнула, не сумев сдержать злости. Похоже, фраза неизвестного бандита её сильно задела.
        - Не стоит предавать особого значения словам какого-то бандита, - попытался я немного её успокоить.
        - Да, ты прав, - неожиданно согласилась она, явно растеряв запал сражения. - Нужно действовать без эмоций. В нашем деле они могут лишь помешать. А сейчас давай всё-таки вернёмся во дворец, а то без доспехов я чувствую себя не в своей тарелке.
        Не только у меня было такое ощущение, что заставило улыбнуться. Однако улыбка быстро исчезла с лица, когда в кармане я обнаружил ещё один листок, который прочитал незаметно для принцессы, пока мы шли на выход из города.
        ПИСЬМО ЖИТЕЛЯ ГОРОДА
        СОДЕРЖАНИЕ: «ВАША МАСКИРОВКА ДОСТОЙНА ПОХВАЛЫ, НЕ ЗНАЙ Я, КАК ТЫ ВЫГЛЯДИШЬ В ЭТОЙ МАСКЕ, НИ ЗА ЧТО БЫ НЕ ДОГАДАЛСЯ, ЧТО ЭТО ТЫ. ДЕВУШКА РЯДОМ С ТОБОЙ, ДОЛЖНО БЫТЬ ПРИНЦЕССА АУРУНИЯ. ВОТ УЖ НЕУДИВИТЕЛЬНО УВИДЕТЬ РЯДОМ С ТОБОЙ ПРИНЦЕССУ ИЛИ КОРОЛЕВУ. ВПРОЧЕМ, ВАША АКТЁРСКАЯ ИГРА БЫЛА НА ВЫСОТЕ, ТАК ЧТО СТАВЛЮ ВАМ УВЕРЕННУЮ ДЕВЯТКУ, НУ А ТЕПЕРЬ К ДЕЛАМ. АЛЕКСЕЙ, МНЕ НАДО С ТОБОЙ ПОГОВОРИТЬ. ПРИХОДИ В ПОЛНОЧЬ К ЗАПАДНЫМ ВОРОТАМ, ОТТУДА ТРИДЦАТЬ ШАГОВ НА СЕВЕР ВДОЛЬ СТЕНЫ, ПОСЛЕ ЧЕГО ПОВЕРНИ НАЛЕВО, ГДЕ УВИДИШЬ ДЕРЕВО И БОЛЬШОЙ КАМЕНЬ НА КРАЮ ОЗЕРЦА. ТАМ И ВСТРЕТИМСЯ. ПОДПИСЬ: ПУАРО».

* * *
        Вот проклятье, и чего понадобилось от меня этим технократам? А главное, как этот… сыщик узнал об этом облике? Вот же хитрый… жук. Мне не нравилось, что меня смогли найти даже здесь, причём так быстро. То ли технократовцы за мной давненько наблюдают, то ли это стечение обстоятельств. Правда во второй вариант верится с трудом.
        - Чего такой хмурый, Алексей, нам ведь удалось задуманное, и даже этот добродушный парнишка не помешал реализации плана, впрочем, как и тот здоровенный шутник с деревянным ножом. Нашёл, чем меня напугать, - принцесса явно была в восторге от сегодняшней небольшой прогулки по городу.
        - Вижу, вы довольны результатами, госпожа, - сказала чародейка.
        - Да, Мистелия, это было нечто. Давно я не чувствовала подобного, - эмоции переполняли принцессу, что сильно контрастировало с её предыдущим состоянием.
        - Я очень рада за вас, - улыбнулась чародейка.
        - Ауруния, Мистелия, я вынужден вас покинуть на какое-то время, - вежливо обратился я к девушкам, видя, что они явно хотели что-то обсудить.
        - Как посчитаете нужным, рикт Алексей, - сказала принцесса и полностью переключилась на разговор с Мистелией.

* * *
        АУРУНИЯ
        - Принцесса, вы точно себя нормально чувствуете? - беспокоилась Мистелия.
        - Не стоит переживать, - махнула рукой Ауруния, откинувшись на спинку кресла.
        - Но как же, вас ведь сегодня окружало столько игроков. Некоторые стражники, воры, паренёк, который за ними погнался, торговцы, и даже тот амбал. У вас ведь всегда были непростые отношения к странникам из другого мира, - чародейка сильно волновалась.
        - Ничего страшного, этот опыт был достаточно полезным, заодно я смогла немного оценить герцога.
        - И что скажешь? - с интересом спросила Мистелия.
        - Он силён, очень силён, - ответила принцесса, нахмурившись. - Ты знала, что у нас в городе есть хемены? Вот, и я не знала. Я лишь в книгах про историю рас сталкивалась с информацией о них, а теперь вживую увидела одну из представительниц этого необычного народа. И знаешь, она была неотличима от принцессы Орианны, даже жизненные контуры и рыжий цвет ауры. Но ещё больше пугает то, что Алексей сразу распознал подмену. Я не ощутила, чтобы он воспользовался какими-то способностями, а значит, что он обладает чем-то, что может ускользнуть от моего взора. Да и её удар он выдержал без особых проблем, а ведь это явно был мощный артефакт. Пусть он и не причинил бы смертельных ран, но так просто оправиться от такого нереально. Он меня немного пугает, а ведь я выше его по уровню и явно сильнее, но что-то заставляет меня в этом сомневаться, - Ауруния явно была взволнована.
        - Он весьма непростой человек, раз смог снять проклятье с Халаэлении, с которым не смогла справиться я, - ответила на это Мистелия. - А помимо этого он собрал вокруг себя могущественных союзников, среди которых есть боги и другие высшие сущности, так что герцог Алексей явно достойный и хороший человек. К тому же он спас мою дочь, не ради награды или ещё чего-то, а просто потому, что хотел её спасти. Я думаю, что вы можете его не опасаться, напротив, я думаю, что вы можете ему довериться, если посчитаете необходимым.
        - Знаешь, Мистелия, мне даже понравилось, когда он держал меня на руках, после того, как воры утащили моё золото. Нет, герцог все-таки не тот человек, с кем я бы хотела связать свою судьбу. Вокруг него вьётся слишком много девушек, а своего возлюбленного я ни с кем делить не намерена. Не знаю, как на подобное согласилась Орианна и королева Элиориль. Мне этого не дано понять.
        - У каждого своя судьба, - сказала Мистелия. - Наша задача заключается лишь в том, принять её или искать свой собственный путь.

* * *
        АУРУНИЯ
        Скрытое подземелье, о котором не знает даже Мистелия, было надёжным укрытием от посторонних глаз. Даже высшая магия не поможет увидеть этого места, которое я оборудовала специально для своих тренировок.
        - Замечательная работа, - похвалила я, созданных магией земли слуг, очень похожих на людей, особенно если нарядить в доспехи.
        - Какого чёрта? - говорил один из воришек.
        - И это говорит тот, кто украл моё золото и держит город в страхе, - хмыкнула я.
        - А что тут такого? Я обычный вор и получаю опыт за кражи, взлом замков и скрытое передвижение, это моя жизнь и мне она нравится. Разве я сделал что-то плохое? - удивлённо спросил вор.
        - Если бы всё было так, то люди бы не были запуганы. Сейчас же вас собралось слишком много в моих владениях. Я прекрасно знаю, что вы, игроки, можете очень многое, используя возможности своего мира. Но вы никогда не думали, что не только вам доступны эти знания? - после этой фразы, вора явно проняло. - Но ещё больше мне нравятся те, кого называют сорвавшимися. Знаешь почему?
        Вор активно качал головой, показывая, что совсем не ведает ответа на мой вопрос.
        - Вы чрезвычайно живучи, и при этом не можете уйти в свой мир, - сказала я и активировала заклинание. Плазма покрыла мою руку, заставив её ярко сиять. - Давай поглядим, какая у тебя печень, - усмехнулась я и потянулась к своей цели.
        - Нет, не надо. А-а-а!!!
        Глава 19
        ГЛАВА 19
        ДЕРЕВО У ОЗЕРА. ТЕХНОКРАТ. ПРОБЛЕМЫ.
        Я дождался ночи и направился в отмеченное заранее место, о котором упомянул Пуаро. После нашей небольшой совместной прогулки с Аурунией, я поговорил со своими красавицами. После чего Орианна захотела встретиться с самозванкой, чтобы самой поглядеть на возможности представителя расы хеменов, впрочем, Коха превратилась в Орианну, заставив принцессу, уважительно кивнуть, видя значительный прогресс в навыках девушки-кобольда.
        - В твоём варианте я даже покрасивее, - усмехнулась Орианна.
        - Ты тоже весьма хороша, - усмехнулась поддельная принцесса.
        Пока девчонки искали изъяны в иллюзии Кохи, Фелла посоветовала мне быть осторожнее, хоть и полагала, что Технократ не пойдёт на конфликт. Сильверия же усиленно осваивала свою собственную силу, чтобы противостоять ядам. Она беспокоилась, что её текущих возможностей может не хватить для борьбы с дочерью Айселии. Почему-то святая дева была убеждена, что конфликта с Аурунией не избежать, в чем я теперь сомневался. Всё же после небольшой прогулки по городу, можно было понять, что эта девушка вполне адекватная и может понимать определённые логические конструкции, следовательно, вероятность донести до неё правильные мысли несколько увеличилась.

* * *
        Пока я вспоминал беседу с девчонками, не заметил, как добрался до указанного места Я сел на камень и попытался вглядеться в лес, расположившийся неподалёку от озера. Интересно, сможет ли этот чёртов Пуаро, подобраться к камню незамеченным?
        - А ты довольно быстро, - услышал я голос и чуть не подпрыгнул от неожиданности.
        - Так что же от меня необходимо Технократу? - поинтересовался я.
        - Уладить все недоразумения, разумеется, - улыбнулся он. - Видишь ли, может, наши действия и могли показаться несколько агрессивными, но мы не пытались развязать конфликт или как-то навредить тебе. Целью была проверка способностей к пространственной магии. Я понимаю, что если бы мы всё объяснили, то избежали бы всех проблем, но тогда результат эксперимента был бы совсем иным. В тот же раз ты превзошёл все наши ожидания, - впервые не смог полностью сдержать свои эмоции этот необычный сыщик.
        - О, так вы от меня ещё чего-то ждали, - хмыкнул я.
        - Естественно, - кивнул он. - Мы вплотную исследовали возможности самых разных магов пространства, а также различные заклинания и способности, но твои умения смогли пробить защиту, которую не можем преодолеть мы. Многие из наших волшебников пробовали проделать нечто подобное твоему побегу из нашего убежища, но ни у кого не вышло, также как и реализация нашей цели.
        - И что же это за цель? - я скептически относился ко всему сказанному и до сих пор не видел никакой выгоды для себя. Пока только одни риски, начиная с того, что я пришёл сюда один, впрочем, это было не совсем так.
        - Видишь ли… - он немного замялся. - Мы нашли путь в какой-то неизвестный мир, однако он расположен далековато от Рейнеи, так что среди членов нашей гильдии не оказалось магов, способных добраться туда. Точнее, пространственный маршрут мы создали, но всё равно не смогли пробраться в тот мир. Он будто запечатан каким-то мощным барьером, который мы не смогли преодолеть. Но… - он поднял палец вверх. - Мы смогли его изучить и разработать аналог, пусть несколько уступающий по мощности оригиналу, однако и через него никто не смог пройти. А потом это с такою лёгкостью получилось у тебя, что у нас несколько инженеров, чуть от зависти не удавились. Теперь тебе ясна подоплёка наших действий, за которые мы приносим извинения, а также можем выплатить компенсацию, либо предоставить что-то ещё, но в разумных пределах конечно, всё-таки мы не боги, чтобы быть способными на всё в этом удивительном мире.
        - Хм…ясно, - кивнул я, обдумывая, что же ответить. На самом деле для меня это был идеальный вариант, ведь ещё один клан во врагах мне не нужен, так ещё и компенсацию сверху получить было бы весьма неплохо. Совесть уже потирала руки, Логика также не ощущала подвоха, да и Пуаро не лгал. Однако я не знал, что мне потребовать от Технократа.
        - Что ж, золота у меня и так достаточно, но всё-таки есть вещица, которая может иметься у вас и которая определённо пригодиться мне позже, - я закинул удочку, пытаясь понять, как отреагирует цель.
        - И что же тебе нужно? - слегка приподнял бровь Пуаро.
        - Лазер, - ответил я в качестве небольшой шутки. Если у них такой игрушки нет, то просто посмеёмся, а если есть… то это уже интереснее. У меня в герцогстве какой-то арканийский корабль валяется, но его ещё захватить нужно, что будет явно не просто, учитывая, насколько много там этих роботов. Да и как разобраться во всех технологиях иномирян, тоже вопрос непростой. С другой же стороны, если технократовцы смогли или смогут сделать мощный лазер, то я найду ему применение. - И если раздобудете мне достаточно мощную модель, то я не только закрою глаза на часть недоразумений, но и попробую пробраться в тот мир. Разве что будут ещё кое-какие условия, касательно новых территорий. Также вам нужно будет решить вопросы с Калатури, Велспаром и Эллеоном.
        - Я понял, - кивнул он. - Но я не имею всех полномочий для принятия таких решений. Тут своё слово должен сказать лидер.
        - Я никуда не спешу, - ответил я. - Ты же всегда сможешь меня найти.
        - Тогда до встречи, - протянул мне руку Пуаро, и я пожал её. Затем он попросту испарился. Что ж, посмотрим, что решит Архимед.

* * *
        Совесть была очень недовольна моим решением, и сказала, что если я не компенсирую ей недополученное золото, то она сама возьмёт то, что ей нужно, либо попьет ещё моей кровушки. Логика же была на моей стороне и пригрозила подруге, что вытащит ей её острые зубки. Вы главное не подеритесь, я все-таки не хочу превратиться в некое подобие овоща, если вы там друг друга угробите.
        - Алексей, я как раз тебя искала, - в моей комнате меня ждала Ауруния. - Вижу тебе понравились окрестности города в свете луны. Я предлагаю насладиться ими ещё немного, - усмехнулась она, а потом добавила. - Мои люди обнаружили логово разбойников. Ты даже не представляешь насколько я зла…
        Судя по одному из моих маячков, я догадываюсь о причине.
        - Оно прямо в городе, представляешь? Эти твари расположились прямо у меня под боком, чтобы грабить людей, - принцесса сжала кулак. - Пока я искала их вокруг, они были под носом. Никто не догадался, что они так близко, либо не рассказал, впрочем, о таком варианте я даже думать не хочу. Ну так что, идешь на штурм?
        - Конечно, - кивнул я, видя, что убежище разбойников и впрямь не так далеко от дворца.
        - Замечательно, - ответила принцесса и направилась во двор, где нас уже ждала Мистелия, мои красавицы и отряд девушек-паладинов в тяжёлых латах.
        Выглядели эти воительницы весьма грозно даже будучи рядом с высокой Урсаной. У святой девы явно улучшилось настроение, так что ей попросту не терпелось вступить в бой. Примерно такое же настроение было и у Орианны. А вот Сильверия по-прежнему не могла успокоиться и волновалась.
        - Нам пора обезопасить свой город и свою страну, чтобы люди могли жить спокойно и не боялись выйти на улицу, лишь солнце скроется за горизонтом. Безопасность граждан - наш святой долг, - сказала принцесса, вызвав восторг девушек-паладинов, который подняли мечи вверх в знак поддержки. - Так идём же в логово врага. Задача: убить всех.
        Я чуть не поперхнулся после такой фразы. Впрочем, не только я. Остальные тоже были несколько удивлены подобной задаче, однако принцесса не сразу поняла, что было не так.
        - Прощу прощения, праведный гнев переполняет меня. Сперва всех арестуем и допросим, а после уже суд решит, что делать с этими разбойниками, - пояснила она, и направилась в сторону от дворца. Мы же последовали за ней.
        Принцесса шла вдоль улицы, на которой её совсем недавно ограбили, после чего резко остановилась у магазина, где я выбирал для неё вещицы. Она посмотрела на вход, потом на нечто вроде компаса, расположившегося у неё на ладони, скрипнула зубами и направилась прямиком внутрь. Она не стала выбивать дверь с ноги или использовать заклинания, Ауруния попросту надавила на неё и сломала. Силы у этой принцессы было ничуть не меньше, чем у Орианны.
        - Хозяина в оковы, потом с ним поговорим, - приказала она, указав на второй этаж. - Мы идём в подвал.
        На первый взгляд в этом месте не было ничего удивительного, бочки с вином, соленья, овощи и фрукты, а также массивная каменная кладка. Принцесса некоторое время смотрела на стену, потом коснулась одного из камней, слегка выпирающего на фоне остальных. Стоило ей так сделать, как в массивной кладке открылся проход, ведущий куда-то очень глубоко.
        - Оцепить здание и город. Задействовать стражу. Без моего приказа ворота не открывать, - приказала она.
        - Есть, - отозвались несколько паладинов и поспешили выполнить приказы правителя.
        - Спускаемся, но будьте осторожны, тут может быть немало ловушек, - предупредила она.
        - Принцесса, позвольте помочь, - вызвалась Фелла.
        - А я вместе с ней, - добавила с улыбкой Коха.
        - Что ж, ведите, - не стала спорить с моими красавицами принцесса. Фелла была охотницей, так что имела некоторые навыки по созданию и определению ловушек. Какое-то время назад она начала активно их развивать, так что я верил в её таланты. А уж когда её поддерживала весьма чувствительная к энергии Коха, то можно было почти не волноваться. Почти, так как я не знал, что может случиться в убежище этих служителей Вежливости.
        Мы аккуратно следовали за нашими проводниками, которые уже успели заметить несколько ловушек. Особого вреда они бы нам не причинили, но вот хлопот могли бы доставить, а заодно сообщить, что наш отряд близко. Принцесса всё это время злилась и совсем не походила на себя прежнюю, весёлую и немного наивную на вид. По крайней мере, она мне показалась именно такой после нашей небольшой прогулки по городу.
        - Дверь значит… - хмыкнула Ауруния и уже готова была ударить по ней как следует, но её успели остановить.
        - Ваше Высочество, - Фелла взяла её за руку, опустив булаву. - Здесь достаточно интересная ловушка, которая ударит вас чем-то вроде огненного шара, который будет направлен вам в лицо.
        - Ловушка довольно мощная, - дополнила подругу Коха. - Так что лучше не стоит мчаться напролом.
        - Позвольте мне посмотреть, принцесса, - подошла к нам Мистелия и всмотрелась в контур заклинания. - О, и впрямь весьма необычное заклятье. Это Гейзер, может моментально сформировать большой объем кипятка, которым выстреливает в цель.
        - Да уж, - вздохнула Ауруния. - Видимо, мне и впрямь стоит успокоиться, чтобы не получить ненароком кипятка в лицо.
        - Отойдите чуть в стороны и прижмитесь к стене посильнее, - попросила чародейка, после чего подошла к двери и… пнула её.
        На деревянной поверхности проявился причудливый узор, который в тот же миг выстрелил струей жара. Это вскипячённая кислота что ли? Жуть.
        - Мистелия! - недовольно крикнула принцесса, часть синего плаща которой промокла, но не дымилась, значит всё-таки вода, правда слишком уж сильный жар из неё исходил.
        - Чего встали? В атаку! - приказала Мистелия, заставив паладинов разбить дверь. Мы моментально ворвались в помещение и застали весьма необычную картину.
        Глава 20
        ГЛАВА 20
        РАЗБОЙНИКИ. АКТЁРОВ СТАНОВИТСЯ ВСЁ БОЛЬШЕ. ЕЩЁ ПРОБЛЕМЫ.
        Комната была переполнена кровью и телами. Рассечённые на части разбойники лежали вперемешку с фанатиками из Васда. Вот уж кого я тут не ожидал увидеть, так это их. Паладины встали рядом с принцессой, прикрывая её на случай возможной атаки врага. Мистелия также была наготове, но ничего не обычного не произошло.
        - Боюсь, больше никого мы тут не встретим, - спустя минуту сказала чародейка.
        - Да, ты права, - поморщилась принцесса, подобрав одну из золотых монет. - Отслеживающий артефакт остался здесь.
        Кстати, а вот свою деревянную монетку я не ощущал поблизости. Она находилась в паре километров за стеной, в западной стороне, прямо за озером.
        - Поспешим, принцесса, - сказал я, после чего повернулся к своей красавице. - Орианна, ты будешь в качестве основного оружия. Готовы?
        - Трена, твой отряд осмотрит подземелье вместе с Мистелией, - приказала Ауруния грозной воительнице-паладину, после чего вновь повернулась к нам. - Веди, Алексей, я рассчитываю на твой отряд.
        Она не стала спрашивать, как я так быстро узнал направление, и просто доверилась нам. Я на это лишь усмехнулся, открывая кротовую нору, в которую Ауруния сиганула первой. Мы же сразу последовали за ней.
        Стоило только вынырнуть из кротовой норы, как мощный взрыв чуть не опрокинул наш отряд. Принцесса сразу же контратаковала. В её руке сформировался ослепительный шар, который с визгом сорвался с места и ударился в священника Васда, высокочастотный звук резанул по ушам. Пока священник летел куда-то в сторону, в следующего врага уже ударила молния, да такая сильная, что разорвала дерево, стоящее рядом с целью. Вспышка света на мгновение осветила лес, после чего я услышал крики, и время вновь потекло быстрее. Васдовцев нельзя было назвать слабаками, всё-таки это была одна из топовых гильдий с многочисленными игроками, среди которых было много уникумов. Так вот и в этот раз фанатики показали, что готовы ко всему. Один из них отбросил в сторону второй плазменный шар и выстрелил в принцессу, используя жезл. Кристалл в навершии артефакта выпустил луч в сторону главы этих земель. Однако луч света рассыпался осколками, столкнувшись с щитом Аурунии. Она резко отмахнулась от возникшего позади ассасина, после чего в бой вступили паладины. Воительницы грамотно взяли в кольцо принцессу. Часть из них начала
использовать исцеляющую длань, другие выдвинулись в сторону врагов во главе с Треной. Урсана возглавляла второй отряд и уже вступила в битву с латниками врага, среди которых также имелись сильные паладины. А вот наш отряд заметил ещё одного актера, поспешно удаляющегося со сцены. И это был отнюдь не один из фанатиков.
        Паладины атаковали рыцарей Васда. Звон клинков, лязг брони и ярость сражающихся заставили принцессу стать совсем иной. Я ощутил от неё нечто странное, будто ей хотелось выплеснуть все свои эмоции на этих врагов, которые так вовремя подвернулись под руку. Плазменные вспышки озаряли лес то и дело. Словно хищник из древнего фильма, она пускала во врагов плазменные заряды. Надо было у технократов просить плазмоган, а не лазер, впрочем, поглядим, есть ли у них вообще нечто подобное.
        Однако святоши были явно не лыком шиты: один из вражеских паладинов использовал неуязвимость, прикрывая магов, тем временем вместе со жрецами они накрыли принцессу и её отряды магией своего выдуманного бога. Светло-золотая энергия волнами разливались по полю боя, но стоило ей встретиться с зелёным облаком яда, который принцесса попросту выдохнула, как произошёл взрыв, опрокинувший почти всех сражающихся. Только Ауруния с безумной улыбкой и текущей по лицу кровью шла прямо к врагам, поудобнее перехватив булаву с острыми лепестками. Один удар, и жрец отлетел в сторону, захлебываясь кровью. Ещё один, и паладин упал на колени с разбитым шлемом, из которого многочисленными ручьями текла кровь. А вот следующий удар не достиг цели: жрец с тонкими усами перехватил булаву.
        - Негоже принцессе купаться в крови своих врагов, - сказал он, после чего отбросил Аурунию мощным ударом в живот.
        РИШЕЛЬЕ, СВЯТОЙ ЧАРОДЕЙ, КАРДИНАЛ, СВЯТОЙ WASD , 370 УРОВЕНЬ
        Я знаю, что принцесса справится, ведь рядом с ней сильные паладины и Урсана, но я всё равно решил немного помочь ей, исцелив её силой лешего, Сильверия использовала свою святую энергию. Принцессе явно полегчало, но сейчас не время медлить: нельзя позволить уйти разбойнику, у которого была моя деревянная монета. Совесть же хотела забрать себе его золото, так что проявила себя и направилась вслед за довольно шустрым воришкой. Ничего-ничего, от меня не уйдешь.
        Орианна, словно танк, мчалась через лес и не замечала препятствий на своём пути. Окружавшая её оранжевая аура надёжно защищала от любых повреждений, так что моя принцесса прошибала всё. От такого вор явно был не в восторге и даже на таком расстоянии я ощущал его страх. Тем временем Фелла прыгала по деревьям, подобно шиноби из какой-нибудь скрытой деревни, периодически пуская во врага стрелы. Коха приняла свою истинную форму, сделавшись довольно симпатичной человекоподобной кошкой, так что теперь без труда бежала впереди. Я же с Сильверией не отставал от остальных, используя лианы. С текущими показателями силы, я даже не замечал, что на руках у меня девушка, которой явно было не по себе от такого быстрого перемещения по лесу.
        - Я сдаюсь! - закричал вор. - Только не убивайте!
        Орианна аж опешила, когда вор остановился, поэтому чуть не снесла его вместе с деревцем. Я поставил Сильверию на землю и всмотрелся в вора. Вот так сюрприз, это был весьма необычный представитель тёмного мира.
        Передо мной стоял молодой хемен. Думаю, что он был лишь немногим старше Хины. Коха также заинтересовалась этим ящером, которого до жути напугал прекрасный облик моей девушки-кошки, хе-хе-хе. Он всячески пытался скрыть, что у него дрожали руки, но голос и эмоции выдавали его с лихвой.
        - Не бойся ты так, мы не за твоей головой пришли, но у меня есть к тебе вопросы, - я похлопал его по плечу.
        - Ты за себя говори, Алексей, - усмехнулась принцесса, подмигнув мне. - Я его на перчатки пущу и ремень, впрочем, ещё и на сапоги может даже хватит.
        - Тогда я доем всё, что останется, - вдруг добавила Коха. - Мясо хеменов очень хорошо помогает развивать мои способности, - игриво улыбнулась кошка. А Коха изменилась сильнее, чем я думал, теперь она даже над врагами может подшучивать.
        - А если серьёзно, то мне нужно знать, как давно вы промышляете в городе и связаны ли вы как-то с хеменами из столицы? - остановился я посмеивающихся девчонок.
        - Нас мало, так что живём, как можем, - ответил ящер. - Я, отец и мама. Мы иногда стражникам помогаем. Но мне захотелось побольше денег для… в общем неважно, так что я решил ограбить разбойников, но не ожидал, что там начнётся такое. Поэтому побежал со всех ног.
        - Подожди, ты что был в здании? - решила уточнить Фелла.
        - Да, изначально там собрались разбойники, которые промышляют в городе. Я даже не знал, что у них есть убежище под магазином, где мы часто закупаемся всем необходимым. Там были какие-то священники, на которых напал скрывающий среди разбойников… вампир. В тот момент я схватил упавший мешочек с золотом и хотел побежать к двери, но обнаружил, что я уже в лесу. Спрятаться не вышло, и вы меня заметили. У вас жуткие доспехи и странная пугающая сила, а я ведь не дурак сражаться с целым отрядом жутких типов, так что бегство оставалось единственным вариантом. Но сил не хватило, чтобы от вас убежать, - честно рассказал хемен.
        - Ещё раз скажешь жуткий, и я откручу твою голову, - добродушно предупредила воришку Орианна, заставив того вжать голову в плечи.
        - Звать-то тебя как? - вздохнул я.
        - Х’хикир, - ответил он заикаясь.
        - Значит, слушай, Хикки, сейчас ты возвращаешься домой, но завтра приходишь во дворец принцессы Аурунии для серьёзного разговора. Стражникам скажешь, что тебя пригласил герцог Алексей, а вот это будет пропуском, - я взял из мешочка деревянную монету и изменил на ней рисунок, вырастив контуры Халаэлении, напоминавшие восьмиконечную звезду. Помимо этого я насытил деревянную монетку своей энергией, так что магам у входа не составит труда понять, что их не обманывают. - Однако придёшь вместе с родителями. Мешочек можешь забрать.
        От такого челюсть хемена чуть не упала на землю. Он даже не нашёлся, что сказать и уже собрался уйти, но не успел: элегантные ручки Совести обняли его со спины, а острые зубки слегка коснулись кожи на шее, заставив паренька вскрикнуть. Так, Совесть, не пугай детей, денег тебе выбьем из разбойников и фанатиков. Однако такой ответ не удовлетворил мою зубастую ду… красавицу конечно. Так что она получила оплеуху от Логики, чуть не цапнув хемена. Так, вы обе, ну-ка успокоились, нам ещё васдовцев разгонять, вот там и выясните, кто прав.
        Я не стал ничего говорить, а просто прыгнул в кротовую нору, увидев, как Хикки плюхнулся на землю, ощутив, что смерть прошла совсем рядом, но направилась дальше, не став его беспокоить.
        Тем временем бой между отрядами принцессы и Святого Васда продолжался. Я был удивлён, что фанатики ещё держатся, но они были явно в смятении. Такое ощущение, что они вообще не понимают, почему сражаются. Хм… значит, можно попробовать прекратить схватку, а то они тут весь лес спалят. Видимо, то, что я являюсь учеником лешего, всё же немного сказывается на некоторых решениях. Я активировал способность Тома и Джерри, после чего использовал Замедление лешего и лианы, что сразу же остановило сражающихся, точнее отвлекло их от того, чтобы окончательно добить друг друга.
        - А теперь тихо и спокойно поговорим друг с другом, - встал я между принцессой и Ришелье.
        - Только после того, как я вырву ему кадык, - сказала принцесса.
        - Смотри ручки не испачкай, - хмыкнул представитель Святого Васда.
        - Итак, что вы забыли ночью около города? - спросил я, пока Сильверия и Урсана подлечивали паладинов.
        - Погоди минутку, - попросил Ришелье, выставив ладонь перед собой. Потом поочерёдно коснулся рукой левого плеча, правого, головы, живота и в конце ударил себя ладонью в грудь. Вслед за этим его здоровье моментально восстановилось, как и у остальных членов его отряда. - Снимите пока ослепление с остальных, - обратился он к своим соратникам, после чего продолжил. - Мне бы конечно не хотелось ни перед кем отчитываться, но приму во внимание то, что вы остановили сражение между нами. Изначально мы планировали купить один артефакт, который должен был находиться в городе. Однако во время встречи с продавцами на наших людей напал вампир. Мы проследили его до этого места, а потом столкнулись с вами. Полагаю, что упырь был из Сомбры, которые мешают нам пробиться выше в рейтинге гильдий.
        - Сомневаюсь, что это люди Лорриэль, на них это не похоже, - поморщился я.
        - И это говорит человек, уже несколько раз макнувший в грязь магистра Телесфора. Пусть я и не поддерживаю его отношение к рабству, однако он вполне неплохой человек, чего нельзя сказать о вампирах. Они прямо как на подбор наглые, высокомерные, самодовольные и до безумия глупые. Но стоит признать, что дураков судьба не обделила силой, так что с ними приходится считаться, - высказался Ришелье.
        - Вы же понимаете, что напали на принцессу? - спросила у них Урсана.
        - Технически, это вы на нас напали, так что наша совесть чиста, как лазурное небо южных морей, - усмехнулся Ришелье. - Так что если у вас есть к нам претензии, то можем обратиться в имперский суд. Я думаю, что они смогут установить истину.
        - Мне проще будет вас всех тут и прикопать, - спокойно сказала Ауруния.
        - Не забывайте, Ваше Высочество, что мы бессмертные, так что нас не убить так…
        - Живьём, - добавила Ауруния, заставив поперхнуться священника, однако реализовывать свою угрозу пока не стала.
        Глава 21
        ГЛАВА 21
        НЕПРОСТАЯ СИТУАЦИЯ. РЕШЕНИЕ КОНФЛИКТА. ЗАЦЕПКИ.
        - И всё же, Ауруния, так делать не стоит, - я попытался вразумить свирепую принцессу, хоть и был совсем не против, чтобы она разобралась с людьми Васда, но что-то мне тут сильно не нравилось. Слишком много действующих лиц и взаимосвязей. Складывалось впечатление, что к этому конфликту нас кто-то подталкивает из тени.
        - Что же вы предлагаете, герцог Алексей? - спросила она с некоторым недовольством, однако булаву убрала.
        - Возвращаемся во дворец, где проведём переговоры с Ришелье и его людьми, после чего выясним всё необходимое. Несмотря на свою неприязнь к этой гильдии, я не чувствую, чтобы они были замешаны в связях с разбойниками, - ответил я.
        - Не возражаю, - быстро ответил Ришелье, когда на него пристально посмотрела принцесса.
        - Хорошо, тогда возвращаемся обратно, - вздохнул я, решив добавить. - Только без глупостей.

* * *
        Во дворце все заметно успокоились. Тем временем стража и тайная канцелярия Айселии исследовали логово разбойников под магазином, попутно проводя допрос владельца, который вообще не был в курсе того, что проводится у него в подвале. Правда, я совсем не понимал, как такое могло быть. Он бы ещё логово монстров под своим домом не заметил, хе-хе-хе. А если бы в городе начался зомбиапокалипсис, где мертвецы полезли из его подвала, то он явно говорил бы, что и тут нет его вины. М-де. Впрочем, надо самому провести с ним беседу, чтобы всё выяснить подробнее, ведь я тоже могу ошибаться, и человек действительно ни при чём.
        - Как я уже говорил ранее, мы покупаем артефакты, которые могут представлять интерес для нашей святой гильдии, - отвечал Ришелье принцессе. - Не секрет, что мы ищем интересные образцы и готовы заплатить справедливую цену. Критерий отбора один: уникальность. Она может быть и не очень нужной, вроде тяжеленной сковородки, которую мы приобрели у одного игрока. Он был очень рад, что избавился от нее. Или шляпа, позволяющая накапливать святую энергию, но при этом выглядящая, словно сотню лет провисела на полевом чучеле. И таких примеров очень много. Альтаир из безымянных в своё время очень нам мешал, часто забирая наши цели себе. Сейчас этого нехорошего игрока нет на нашем пути, так что работа стала куда приятнее. До сего момента конечно.
        - То есть, по вашему заказу из имперской сокровищницы вам ничего не крали? - принцесса попыталась вывести кардинала на чистую воду, но у неё ничего не вышло.
        - Не стоит думать, что мы такие всесильные, что способны узнать, что располагается в королевских сокровищницах. Это даже Технократам не удалось, хотя они, по сути, держали в руках королевство Карибальд, что уж говорить о нас, кто не управляет государством, а скромно молится своему богу. Однако я не могу ручаться, что кто-либо из наших поставщиков не мог провернуть чего-то подобного, - и вновь Ришелье был предельно честен и спокоен. Хотя смотря на принцессу, он всё-таки испытывал некоторое волнение. Но тут было нечто вроде нежелания конфликтовать с императорской особой, которая мало того, что сама по себе была достаточно сильна, чтобы стать серьёзной проблемой, так за ней ещё стоят орден паладинов, гильдия магов, святые девы и божественная императрица. А никто против Светлого Пантеона воевать не хочет, ведь Ауркиория вполне может стереть Васд с лица Рейнеи.
        - Что ж, понятно, - вздохнула Ауруния и добавила. - Не думаю, что ты врешь мне, так что можете быть свободны.
        - Благодарю за проявленное благоразумие, Ваше Высочество, в наше время не так-то просто встретить правителей, способных проявить эту характеристику, так что, признаться честно, я приятно удивлён. Но не посчитайте мои слова за грубость, наоборот, раньше многие полагали, что дела можно иметь разве что с вашей… - немного застопорился Ришелье и, видя, что упоминание матери ей не понравится, исправился, - императрицей, но теперь я вижу, что ей растёт достойная смена.
        - Я равнодушна к лести, так что не задерживайтесь, - хмыкнула принцесса.
        - И всё же я прошу прощения, но у меня ещё есть дело, - сказал кардинал и развернулся в сторону моей Сильверии. - От лица гильдии и лично святого Клавдия, я приношу вам наши извинения, госпожа Сильверия, - слегка поклонился Ришелье, после чего продолжил. - Однако я прекрасно понимаю, что одних лишь слов недостаточно, чтобы загладить нашу вину, поэтому примите этот скромный подарок, - в руках кардинала появилась длинная белоснежная шкатулка с золотыми ветвистыми узорами по краям.
        Сильверия была сильно удивлена подобным жестом со стороны гильдии, где она ещё не так давно была в рабстве. Святая дева была растеряна, что всячески пыталась скрыть, но решение принять никак не могла. Посмотрев на меня, она лишь взглядом спросила, что ей делать. На это я лишь легонько кивнул, сразу же почувствовав её облегчение.
        - Я благодарна, что вы проявляете честь, и больше не держу на вас зла за рабскую печать, - сказала святая дева, взяв в руки шкатулку, на которую уже пускала слюну Совесть, чувствуя нечто очень интересное. Совесть, уймись, потом всё исследуем.
        - Герцог Алексей, я бы хотел попросить у вас аудиенции через какое-то время, чтобы лично принести извинения госпоже Фелле, - Ришелье также был удивлен, что Сильверия столь просто простила их. Впрочем, она рассказывала, что у гильдии к ней относились вполне по-человечески, если можно так сказать. Но я понимаю, что за этим жестом стоит совсем иное. Похоже, для Феллы даров не нашлось, так что Ришелье решил вывернуться таким образом и не приносить извинений дважды.
        - Я думаю, что вполне смогу принять вас, но точное время обговорим после. Мой представитель свяжется с вашей гильдией через какое-то время, - сказал я, думая, кого бы отправить на это задание.
        - Тогда, прошу, передайте представителю этот знак, - Ришелье протянул мне золотые клавиши с символами WASD. Совести это небольшое украшение очень понравилось. - Герцог, Алексей, также я приношу извинения лично вам, так как не ожидали, что магистр Телесфор решит вмешаться в ваше противостояние с богиней крови и её культистами. Стыдно признаться, но сейчас в нашей гильдии есть некоторый разлад, который мы уладим в ближайшее время, и предоставим герцогству Гров и герцогству Фельм компенсацию за наши действия. И мы очень рассчитываем на дальнейшее сотрудничество с вами.
        - Я думаю, что мы всё сможем обсудить на встрече, разве что, кардинал, я бы хотел видеть рядом с вами Патриарха Клавдия, в свою очередь я попрошу императора Эллеона присутствовать при нашей встрече, - ответил я.
        - Благодарю за понимание, - поклонился Ришелье, отдельно кивнув ещё и Фелле, как бы молча извиняясь перед кицунэ. - А сейчас я вынужден откланяться.
        - Хм… а ты умеешь вести дела, Алексей, - усмехнулась Ауруния. - Нелегко примириться с теми, кто причинил боль тебе или твоим близким, и тех, кого некогда считал врагами.
        Уж кто бы говорил. Сама никак не может простить мать, причём обиделась эта свирепая принцесса непонятно за что, ведь в смерти мужа Айселия явно не виновата. Я бы много чего хотел сказать этой девушке, но пока держал эти слова при себе, прекрасно ощущая эмоции Аурунии, которые говорили о том, что сейчас её трогать не стоит.
        - Может, ты и мне заодно вручишь приглашение к себе во дворец? - усмехнулась принцесса. - Я была бы не прочь посмотреть на то, как изменилась Халаэления.
        - С радостью, - ответил я, попутно добавив кое-что очень важное. Знаю, что действую вопреки обдуманного ранее решения, но иначе я просто не мог. - Но мне бы хотелось, чтобы вы прибыли ко мне в гости вместе с матерью, - я ожидал, что она сейчас подскочит, что может сразу начать стрелять заклинаниями налево и направо, но не того, что произошло.
        - Я подумаю над этим, - спокойно и несколько задумчиво ответила она. Нет, я её определённо не могу понять. Орианна лишь с улыбкой пожала плечами, показывая, что прекрасно понимает, о чем я беспокоился. Хе, да она сама была готова к бою. - Тогда, отдыхайте, а завтра днём обсудим государственные дела.
        Я слегка кивнул, после чего направился на выход. Девушки повторили мой жест, удалившись вслед за мной. Стоило только дверям закрыться, как я вздохнул с облегчением.
        - Я её совсем не понимаю, - хмурилась Коха. - Она часто ведёт себя противоречиво. То она буйная и энергия хлещет из неё фонтаном, то спокойная, как льды Северного океана, а то готова вступить в смертельную схватку, чтобы спустя пару часов спокойно отпустить врагов.
        - Она давно такая. Я читала о принцессе Аурунии ещё в детстве. Очень хорошо помню её красивый портрет в книге об империи, правда на том портрете она была вместе с мамой и выглядела более жизнерадостной. Но позже она редко улыбалась и совсем не так, как раньше, - сказала Орианна. - Отец рассказывал о своём первом визите к Айселии. Тогда ему пришлось немало усилий приложить, чтобы не выдать свой страх перед Аурунией. От неё в тот момент исходила какая-то ужасающая аура, заставившая фамильные реликвии переключиться в режим повышенной защиты. Но этот случай подстегнул отца к усиленным тренировкам в магии, а также в искусстве фехтования, что немало помогло ему в дальнейшем.
        - А мне её жаль, - сказала Фелла. - Я вижу, что она очень добрая, но постоянно пытается спрятаться за маской правителя. Она переживает о многом и всё держит в себе. Возможно, это тоже сказалось на её самочувствии. Из-за этих переживаний она постоянно нервничает и не может отдохнуть. Думаю, её обязательно надо пригласить к нам в гости, где мы о ней позаботимся, так что она быстро придёт в норму.
        - Думаю, что это вполне неплохая идея, - согласился я с предложением Феллы. - Сильверия, чего задумалась?
        - Да так, не могу понять, почему Ришелье носил с собой такую ценную вещь и решил отдать её именно сейчас, - святая дева была очень напряжена.
        - Я думаю, что они уже давненько хотели наладить контакты со мной и Эллеоном. Ты в скором времени, как и остальные, станешь моей женой. В нашем городе ничего не скроешь, так что не стоит удивляться, да и люди уже сами давно всё поняли, учитывая, что я почти всё своё время провожу с вами. Также никто не упустил, что во дворце очень часто гостит королева эльфов почти со всей королевской семьёй Лириэн. Это уже показывает самые близкие отношения между государствами. Так что готовьтесь, в скором времени мы приступим к церемониям, ведь для каждой из вас я устрою свой праздник, - улыбнулся я, явно порадовав девчонок.
        - И всё же, не слишком ли это дорого? - Сильверия никак не могла успокоиться.
        - Это всего лишь драгоценная безделушка, ты же незаменима и бесценна, так что не надо себя принижать, - ответил я, после чего добавил. - Васд захотел наладить отношения, но потом произошла стычка в поместье Горонэра, потом сражение с фанатиками в Фельме, где засветился Телесфор, поэтому они оказались в весьма неприятной ситуации. Также они вдруг вспомнили, что ты являешься святой девой, а значит, находишься под покровительством Айселии, которая усердно тебя искала. Я полагаю, что им придётся также приносить извинения и ей. Всё это выльется в большие убытки для гильдии, однако позволит показать себя другим игрокам в совсем ином свете. Уметь признавать свои ошибки крайне важное умение, которым пренебрегают очень многие не обделенные властью люди. Другое дело, что далеко не все из них можно искупить. К примеру, ты простила Васд за то, что они держали вас с Феллой в рабстве. И если артефакт для тебя, Сильверия, они предусмотрели, то вот для Феллы нет, либо его должен был преподнести не Ришелье, а кто-то другой, поэтому кардинал попросил аудиенции. Плюс он явно не хочет извиняться дважды, поэтому лишь
слегка склонил голову. Я вижу, что этот человек сильно отличается, как от Телесфора, так и от Клавдия, но ему тяжело извиниться за чужие просчёты, которые его сильно злят. Как видите, всё весьма не просто. И все в данном случае преследуют свои интересы.
        - Ладно, Сильверия, открывай уже шкатулку, - сказала ей Коха, но святая дева не успела этого сделать, ведь Совесть опередила её, открыв нашему взору нечто.
        Глава 22
        ГЛАВА 22
        ПОДАРОК. ДОППЕЛЬГАНГЕР. ВОПРОСЫ.
        ЖЕЗЛ ИСТИННОГО СВЕТА
        ОПИСАНИЕ: ЭТОТ ДРЕВНИЙ АРТЕФАКТ БЫЛ НАЙДЕН ГРУППОЙ ПЕРЕДОВЫХ ЖРЕЦОВ СВЯТОГО ВАСДА НА ЗАРЕ СТАНОВЛЕНИЯ ГИЛЬДИИ. АРТЕФАКТ АКТИВНО ПРИМЕНЯЛСЯ ВО ВРЕМЕНА ВОЙНЫ БОГОВ, КОГДА СВЕТЛЫЙ И ТЁМНЫЙ ПАНТЕОНЫ ТОЛЬКО НАЧАЛИ ФОРМИРОВАТЬСЯ. ЕГО СОЗДАТЕЛЕМ БЫЛ ПРЕКРАСНЫЙ АНГЕЛ. ЭТА ДЕВУШКА БЫЛА НАСТОЯЩИМ МАСТЕРОМ СВОЕГО ДЕЛА, ПОЭТОМУ ЕЁ СИЛА ДО СИХ ПОР ХРАНИТСЯ В ПОДОБНЫХ ЭТОМУ ЖЕЗЛУ АРТЕФАКТАХ И ТАКЖЕ КАК И МНОГИЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ НАЗАД ПОМОГАЕТ ИСЦЕЛЯТЬ СЕРЬЁЗНЫЕ РАНЫ, УВЕЧЬЯ И БОЛЕЗНИ. ПОМИМО ЭТОГО ОН ХОРОШО ПРОТИВОСТОИТ ТЬМЕ И РАЗРЫВАЕТ МРАК ЯРКИМ ЛУЧОМ СВЕТА. ОДНАКО СТОИТ УЧЕСТЬ, ЧТО У АРТЕФАКТА ЕСТЬ И СВОИ НЕДОСТАТКИ. ОН ТРЕБУЕТ МНОГО ЭНЕРГИИ И МОЖЕТ ВЫТЯГИВАТЬ ЖИЗНЬ ВЛАДЕЛЬЦА, ПОМИМО ЭТОГО ОН НЕ МОЖЕТ ПРОТИВОСТОЯТЬ ИНЫМ МАГАМ СВЕТА ИЛИ ВЛАСТИТЕЛЯМ ЖИЗНИ.
        ЭФФЕКТЫ: «СВЯТОЕ ИСЦЕЛЕНИЕ», «ПРОДОЛЖИТЕЛЬНАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ», «ОЧИЩЕНИЕ», «РАССЕЧЕНИЕ», «ВОССТАНОВЛЕНИЕ», «ИСТИННЫЙ СВЕТ».
        ТРЕБОВАНИЯ: ТОЛЬКО ДЛЯ СВЯТЫХ ДЕВ
        КЛАСС: УНИКАЛЬНЫЙ
        ПРИМЕЧАНИЕ: КАК БЫ НИ ПЕЧАЛЬНО ЭТО БЫЛО, НО АРТЕФАКТ НЕ БЫЛ ОТМЕЧЕН В ЛЕГЕНДАХ, НЕСМОТРЯ НА МНОЖЕСТВО ЗАСЛУГ, ТАК ЧТО ТОГДА ТАК И ОСТАЛСЯ УНИКАЛЬНОЙ ВЕЩЬЮ, ВЫПОЛНЕННОЙ ВЫДАЮЩИМСЯ МАСТЕРОМ АЛЬКАУНОЙ.
        - А вещица весьма неплохая, - заметил я. Совесть была со мной солидарна, смотря на изысканный белый жезл с прозрачным острым кристаллом. Форма у него была несколько необычной, состоящей из простых, плавных узоров, которые обнимали кристалл, но в то же время всё это выглядело очень красиво. Заодно было понятно, что для Святого Васда эта вещица была бесполезной, именно поэтому они преподнесли её в качестве подарка, ведь в таком случае ничего не теряли. С другой стороны, они могли бы продать её кому-нибудь из игроков, заполучив дополнительные средства для гильдии.
        Логика подсказывала, что среди игроков могло и не быть святых дев, либо эти девы были не такими богатыми, чтобы позволить себе подобный артефакт, или же проблема скрывалась в том, что Клавдий не желал отдавать такую вещь кому-то из игроков. Впрочем, это не так важно. Благодаря этому артефакту Сильверия явно станет сильнее.
        - И впрямь, - согласилась со мной Орианна.
        - Если закончится энергия, то можно сражаться этим жезлом, как копьём, - добавила Коха.
        - Интересно, как хорошо он умеет исцелять и насколько увеличивает эффективность владельца? - задалась вопросом Фелла.
        - Я думаю, выясним это на практике, - улыбнулась Сильверия, рассматривая свой подарок. - Чувствую, что нам он ещё понадобится.

* * *
        После мы направились в условленное место встречи с хеменом, которого поймали не так давно. Полагаю, что у него мы могли бы хоть что-то узнать о городе и обстановке, которая была здесь ещё до нашего прибытия. Как оказалось, нас уже ждали, и совсем не неприятности, что даже удивительно.
        - Вижу, что во дворец ты прошёл беспрепятственно, что уже хорошо, - сказал я, увидев Хиккира. - А вот твои сопровождающие весьма необычны.
        - Теперь я понимаю, что ощущает Ивирнейла, когда видит результат своей водной магии клонирования, - удивилась Орианна, ведь за Хиккиром стояли ещё две идеальные копии принцессы.
        - Приятно видеть, что Хиккир встретил достойных людей, которые поступили по Совести и проявили честь, а не убили мелкого воришку на месте, - сказала серьёзная копия Орианны.
        - С другой стороны, нам даже стало любопытно, кто именно захотел с нами встретиться, - добавила более легкомысленная версия. - И я очень удивлена, увидев перед собой оригинал наших образов, которые мы составили по изображениям, полученным от наших собратьев, пришедших из Мернора.
        - Ваш образ, принцесса, заставляет разбойников сразу же проявить себя, что сильно облегчает нашу работу со стражей. Почему на вас всегда хотят напасть и забрать броню и золото? - спросила первая. - Причина мне несколько непонятна, учитывая, что вы выглядите весьма внушительно. Сила должна была отпугивать разного рода тёмных личностей, но вместо этого они притягиваются к нам, подобно кусочкам руды, ползущим к магниту Технократа.
        - Но нас тут целых четыре, - добавила Коха, встав рядом с Орианной.
        - Ваше мастерство, госпожа Кох Ра, также достойно похвалы, учитывая, что вы не так давно владеете этой магией, - вновь взяла слово серьёзная.
        - А по мне, нам всё равно не сравниться с оригиналом, ведь тяжёлую ауру силы нам повторить не удаётся, лишь внешнее подобие, не более.
        - Знакомы ли вы с Хиной? - спросила Фелла.
        - Хина! С ней всё в порядке? - не выдержала легкомысленная.
        - И всe-таки, ты пришёл не с родителями, - хмыкнул я, уже поняв, что за иллюзиями скрываются две хеменки.
        - Неужели ты думал, что мы отпустим сына в такое место? - вдруг сказал Хиккир, начав преображаться и увеличиваться в размерах, что заняло совсем немного времени. Теперь перед нами стоял высокий ящеролюд с гораздо менее свирепым лицом, нежели у Хакса. Тёмно-коричневая чешуя покрывала его и формировала даже одежду. А он меня весьма удивил, так как я не ощущал, что с Хиккиром было что-то не так. Сразу видно мастерство
        Х’АКОР С’АРТАК, МАСТЕР ИЛЛЮЗИЙ, ПУСТЫННЫЙ ВОИТЕЛЬ, ГЛАВА ХЕМЕНОВ РЕМИНЫ, 432 УРОВЕНЬ
        МИК’ХАССА С’АРТАК, ПОВЕЛИТЕЛЬ МИРАЖЕЙ, ТЫСЯЧА ЛИЦ, ЖЕНА Х’АКОРА, 451 УРОВЕНЬ
        С’ИХ’ХОРРА С’АРТАК, САМОЗВАННАЯ ПРИНЦЕССА, ДОППЕЛЬГАНГЕР, ДОЧЬ Х’АКОРА, 345 УРОВЕНЬ
        Семья хеменов убрала иллюзии, представ перед нами в своем обычном облике, по крайней мере, я так полагал. Девушки оказались весьма необычными и были намного старше Хины. Приятные грациозные фигуры и почти человеческие лица. Разве что красные вертикальные зрачки на фоне чёрных белков выглядели несколько пугающе. Минимум одежды, и никакого оружия с собой. Похоже, таким образом куда легче перемещаться в городе. Но всё же копировать доспехи весьма нелегко. Я помню, как тяжело это давалось Кохе.
        - Так зачем же герцог пожелал встречи с обычными хеменами, которые прячутся среди людей, чтобы не быть схваченными работорговцами? - спросил у меня глава семейства.
        - Мне нужно знать, как вы связаны с хеменами столицы, а также с Хаксом, - ответил я.
        - И всего-то, - хмыкнул Хакор. - Мы разделились относительно недавно, чтобы у народа было больше шансов выжить, если кого-то раскроют. Но я не ожидал, что в городе окажется маг, способный видеть сквозь наши иллюзии, причём даже естественная способность к трансформации тела не давала нам возможности скрыться. Так что тихо жить не получилось. Пришлось помогать страже. В принципе, нам не на что жаловаться, учитывая, что мы получаем неплохие средства за нашу работу по патрулированию города и привлечению внимания преступников, а также за сбор информации. А вот то, как фамильярно вы, герцог, называете нашего правителя, не очень хорошо.
        - Просто Хакс мой друг, поэтому я так его и называю, - ответил я. Надо бы узнать, куда он направился со своей семьёй и предложить ему перебраться в Халаэлению. Это было бы правильным решением, о котором надо было задуматься ещё пару месяцев назад.
        - Вы весьма разносторонний человек, герцог Алексей, учитывая ваши немалые связи в разных странах, - сказал Хакор. - Благодаря нашей работе, нам также удаётся собрать информацию о разных влиятельных людях ближайших королевств, так что и о вас нам кое-что известно.
        - А раз так, то меня интересует то, что происходит в городе. Что за разбойники тут объявились и какова их цель? Что-то мне не верится, что это обычные бандиты с большой дороги. Что хотел купить Ришелье у этих бандитов? Как много вампиров в городе? Почему принцесса до сих пор не разобралась со всеми?
        - Цель у разбойников одна: грабить. Как бы они себя не называли, но они все разбойники, разве что имеют некие принципы, которые сложно понять. И стоит признать, что они не нападают на детей, стараются не причинить вреда женщинам, да и мужчин, как правило, не бьют особо сильно. Вероятно, их цель вывести принцессу из себя, чтобы та сделала череду ошибок, которые позволят им выполнить некую задачу, о которой у меня не имеется никаких предположений. Впрочем, есть некоторые догадки, что это чьи-то наёмники, но подтвердить этого мы не смогли. Мы не пытались разузнать, за чем именно явился представитель Святого Васда в город, но по косвенной информации могу предположить, что это некий весьма мощный артефакт ограничивающего действия. Каких-то подробностей у нас пока нет. Раньше в городе появлялись служители Васда, но в основном их интересовала принцесса и орден чародеев, а совсем не артефакты. Помимо этого они пытались вербовать магов и покупали рабов на чёрном рынке, соседней империи Эренвар. Что же касается вампиров, то есть мирная пара странников, которые живут здесь столь давно, что их считают
местными. Ничего плохого они никому не сделали и даже с нами были весьма обходительны. Тех, кого видел мой сын, я прежде не встречал, но есть вероятность, что это представители свободных графств, лежащими к северу от Эренвара. Вероятно, они также явились за артефактом, и смогли забрать его первыми. Насчёт последнего вопроса всё весьма просто. Принцесса слишком занята мыслями о мести, чтобы видеть хоть что-то вокруг себя. Лишь изредка она действительно вспоминает о существовании своего города и земель, показывая себя достойным и справедливым правителем, но спустя какое-то время, месть вновь захватывает её разум.
        Есть ещё вопросы к нам или на этом всё?
        - Герцог, а у вас правда сразу несколько жён? - вдруг спросила Сихорра.
        - Враньё, - усмехнулась Орианна.
        - Но скоро будет правдой, - с улыбкой добавила Фелла.
        - Это так круто. Почти как в книгах, - загорелись глаза у хеменки. - А как…
        - Не лезь не в своё дело, доченька, - осадила её Микхасса.
        - Что насчёт сборки информации для меня? - спросил я, не забыв добавить важную деталь. - Разумеется, без награды я вас не оставлю.
        - Как вы понимаете, герцог, в этом городе нас достаточно, чтобы собрать достоверную информацию о многих событиях, но мы не волшебники в том понимании, что у нас нет неограниченных возможностей чародеев, так что нам приходится действовать проверенными методами, которые требуют времени, - ответил Хакор.
        - Я вас никуда не тороплю, а заодно советую подумать о переезде в Халаэлению. Полагаю, там вас будет ждать немало удивительного, - сказал на это я.
        - Охотно верю, учитывая все рассказы наших торговцев, но мне нужно всё обсудить, прежде чем соглашаться на подобную просьбу и нелёгкое путешествие.
        - Разбойники, фанатики, вампиры и кто-то ещё, - задумался я. - Слишком много действующих лиц.
        - Вероятно, в городе, может быть опасно в ближайшее время, так что мы укрылись там, где до нас не доберутся, - сказал глава семейства хеменов.
        - Что ж, я рад, что мы нашли общий язык, - я протянул руку Хакору, которую он пожал.
        - Вы схожи с тем образом, который описывают многие люди. Приятно видеть, что в наше время ещё есть подобные вам личности, так что ваше предложение я определенно обсужу с остальными.
        - И что же это за предложение? - вдруг раздался голос из тьмы.
        - Я вам не помешаю? - ещё один голос появился с противоположного направления и его, как и первый, было несложно узнать. Кажется, назревает конфликт.
        Глава 23
        ГЛАВА 23
        РАССЛЕДОВАНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ. ВАМПИРЫ И ЭЛЬФЫ. ОБСТАНОВКА НАКАЛЯЕТСЯ.
        Сперва из тьмы вышла Мистелия, которую явно заинтересовала наша беседа, а вот с другой стороны оказался Ришелье, что было несколько неприятно. Отдавать хеменов васду я не собирался. Однако Коха лишь усмехнулась, глядя на кардинала из Святого Васда.
        - Х’хикир, заканчивай свои перевоплощения и иди сюда, - сказала Микаса, буду так её называть, а то имена хеменов сложновато выговаривать.
        - Ну вот, - приуныл Ришелье, после чего его облик несколько подернулся и через пару мгновений перед нами уже стоял Хикки.
        - Я ведь тебе сказал сидеть дома, - явно разозлился Хакор. - Ладно, потом поговорим.
        - Госпожа Мистелия, мы уже скоро покинем дворец, - обратилась Сихора к главе ордена магов.
        - Не стоит так спешить, - ответила чародейка. - Идём в мой кабинет и там продолжим разговор. Хикки, ты тоже идешь, только обратно перевоплотись в Ришелье.
        - Вот же морока, - вздохнула Орианна.

* * *
        - Итак, как вы уже поняли, хемены помогают мне со сбором информации в городе и окрестных землях, - сказала Мистелия как только мы добрались до её кабинета. Сев в кресло, она продолжила. - Взамен я предоставляю им всяческую поддержку. Так что выходит взаимовыгодное сотрудничество. Способности хеменов крайне полезны для наблюдения за другими и сбора различных новостей. Благодаря ним я в курсе многих происходящих событий, но далеко не всех.
        - Святой Васд последнее время сильно активизировался, так что Х’хикир чуть не попался им в руки, - Сихора сердито посмотрела на брата.
        - Помимо этого в городе объявилось немало странников, среди которых оказались служители Вежливости. Мы пытались найти, кто за ними стоит, но пока в этом не преуспели, - хмурился Хакор. - И это меня беспокоит, учитывая, что в городе появилось несколько незнакомых вампиров, которые тщательно скрывали свою природу. Но от тех, кто долго наблюдал за подобными им, важные детали не ускользнут.
        - В городе вообще появилось немало разных фракций, чего не наблюдалось со времён нашего появления здесь, - сказала Микаса. - Напрашивается вывод, что здесь что-то готовится. Но стоит за этим Васд, служители Вежливости или вампиры, мы не смогли выяснить.
        - Может ли в таком случае угрожать опасность принцессе? - спросила Орианна.
        - Да, поэтому я позаботилась об этом, - ответила Мистелия. - Даже в лесу её прикрывали мои люди, разве что им был отдан приказ не вмешиваться до последнего. Принцесса излишне остро реагирует на заботу о ней. Слишком уж сильно её опекала в своё время Айселия, но императрицу можно было понять, кхе-кхе, - покашляла чародейка, поняв, что явно сказала лишнего.
        - Я чувствовала много разной энергии, пока мы были в городе и в лесу, - сказала Кох Ра. - Люди, эльфы, гномы, вампиры и что-то ещё.
        - Пожалуй, нужно будет несколько поменять приказы прикрывающей группы, - продолжила хмуриться Мистелия.
        - Давайте я побуду с принцессой какое-то время? - предложила Фелла.
        - Ты точно уверена в этом? - вопросительно приподняла бровь глава ордена магов. - Ауруния ведь от тебя не отстанет и будет мять ушки и хвост. Отказать ей попросту не получится.
        - Я готова потерпеть, пока Алексей разберётся с опасностями в городе. В свою очередь я смогу прикрыть принцессу, если на неё кто-то нападёт, - добавила моя кицунэ.
        - Правда, я бы хотел, чтобы ты была возле меня, - сказал я, так как волновался за мою Феллу. Мне бы не хотелось, чтобы Ауруния погибла, но жизнь кицунэ для меня намного важнее.
        - Не волнуйся, - обняла меня будущая жена. - Со мной всё будет в порядке.
        - В таком случае я останусь с ней, - заявила Сильверия. - Вдвоём мы точно справимся, - уверенно добавила она.
        - Хорошо, но в случае особой угрозы не рискуйте своими жизнями, - пришлось согласиться мне. И если Сильверию, я, наверное, смог бы отговорить от этой затеи, то вот с Феллой возникли бы проблемы, так что пришлось идти на уступки. Вдвоём у них будет больше шансов выжить, пока я не приду им на помощь. Надеюсь, ничего не случится, пока они во дворце.
        - Как скажешь, любимый, - обрадовалась кицунэ, но что Орианна лишь хмыкнула.
        - Только не задерживайся, - попросила Сильверия, которая явно побаивалась оставаться с принцессой, но и подругу, с которой пережила немало тягот, не хотела оставлять наедине с Аурунией.
        - Прикрытие принцессе не помешает, учитывая, накопление в городе разных сил, цели которых не ясны. Герцог Алексей, я бы хотела попросить вас расследовать всё это. Естественно, что я компенсирую вам все издержки, плюс обеспечу достойную награду, - сказала Мистелия, заставив Совесть вновь появится рядом со мной. Она ощущала, что чародейка готова расщедриться, так что всецело была за то, чтобы я помог ей. Логика, несмотря на беспокойство, поддержала такое решение, так как мне оно было выгодно ничуть не меньше, если не больше, чем самой Мистелии. Впрочем, выбора-то особо и не было.
        - Что ж, я выполню вашу просьбу, госпожа Мистелия, - улыбнулся я.
        - Замечательно, - кивнула она и встала с кресла. - Тогда я пока отведу Сильверию и Весфеланарию к принцессе, Хакор же введёт вас в курс дела, - после это глава ордена магов ушла вместе с моими девчонками.
        - Да тут и говорить-то особо нечего, - почесал голову хемен. - В городе стало много подозрительных личностей, которые ведут себя вполне нормально.
        - Чем же они тогда вызывают подозрения? - удивилась Коха.
        - Улыбаются слишком много, - усмехнулась Орианна.
        - Да я бы не сказал, - не понял шутки Хакор. - Я не знаю, как это объяснить. Тут скорее срабатывает чутье. Вроде видишь вполне обычного человека, но понимаешь, что здесь что-то не так, однако как бы долго ты за ним не наблюдал, он не проявляет никаких подозрительных действий. Это заставляет усомниться в собственном чутье, что неимоверно раздражает.
        - Лучше сразу направимся в город, а по пути я расскажу всё подробнее, раз уж вы тоже друзья госпожи Мистелии, - предложила Микаса.

* * *
        - Как видите, вампиры ведут себя вполне нормально, - указала она в сторону окна, где девушка поливала цветы, а потом уселась в кресло, чтобы почитать книгу. - Но так продолжается день за днём, словно она и не живая. Одно и то же действие в одно и то же время. Я даже удивилась, когда Хакор впервые рассказал об этом. Мы не заметили магии, так что это явно не иллюзия, но здесь что-то явно не так. Этот случай не единичный, что и настораживает нас. Однако эти вампиры вполне адекватно реагируют на других людей и пару раз мы даже с ними разговаривали, не заметив каких-либо подвохов. Поэтому текущая ситуация выводит нас из себя.
        - Я не ощущаю от них какой-то чужой энергии, - сказала Коха. - Возможно, проблема кроется в чём-то другом.
        - Ладно, помимо вампиров в городе появились и странные эльфы, - добавила Сихора. - Вон посмотрите, - указала хеменка в сторону пары эльфов, которые спокойно шли куда-то. Ничего необычного, разве что лица какие-то более серьёзные, чем я наблюдал раньше у эльфов. - Вон тот с длинными волосами красавчик, правда? - с усмешкой она подтолкнула Коху.
        - Ничего особенного, - пожала плечами Коха, превратившись в указанного эльфа, после чего вернула свой облик и с улыбкой сказала. - Алексей лучше.
        - Но я не вижу в них ничего необычного, - Орианна смотрела на эльфов, не отрываясь, будто хотела увидеть что-то, что не было доступно взору обычных людей или хеменов.
        - Посмотрите за их поведением, - указал Хакор.
        Я последовал его совету и уже через некоторое время понял. Один из эльфов пнул собаку, которая, заскулив, убежала в подворотню. Другой лишь выругался, после чего вместе со своим товарищем направился в таверну. Там они несколько изменились, став вести себя куда менее сдержанно. Исчез серьёзный взгляд, серость в глазах сменилась весельем, а уж когда они начали пить вино прямо из бутылки и есть, как оголодавшие после долгого пути наёмники, то даже ничего не пришлось объяснять остальным.
        - Это не эльфы, - сказала Орианна. - По крайней мере, они точно не из королевства Лириэн, и дело не только в их манерах. У первого слишком тёмные волосы, к тому же коротко пострижены. Шаги не как у охотника, а скорее как у армейского пехотинца. Второй также использует оружие ближнего боя. Помимо этого ярко выраженная мускулатура, также не свойственная мужчинам этой расы. Скорее всего, это полуэльфы-наёмники.
        - Хм… о полуэльфах мы как-то не подумали, - хмурилась Микаса.
        - Но что эти наёмники делают в городе вот уже несколько недель? Точнее, чего они выжидают всё это время, строя из себя обычных людей? - задался вопросами Хакор.
        - Я думаю, они такие и есть. Это их обычное поведение. А вот что они тут забыли… это хороший вопрос. И я думаю, что смогу быстро узнать на него ответ, - усмехнулась Орианна и уже готова была выбить из наёмников ответы, но я её остановил.
        - Лучше я, - положил руку на плечо слишком бойкой принцессы. - У меня ведь есть маска-артефакт, так что меня никто не раскроет. За разговором же можно проще вытянуть из них всё необходимое. Это ведь будет куда проще, чем привести их в чувства после твоих ударов.
        - Может быть, - улыбнулась принцесса.
        - Вы можете действовать на своё усмотрение, главное, не мешайте, - обратился я к хеменам, на что Хакор лишь кивнул, после чего хемены разошлись в разные стороны, договорившись встретиться с нами в заранее обговоренном месте.
        Я изменил свой внешний облик, скрыл доспехи плащом и зашёл в таверну. На меня косо взглянули некоторые личности, за что получили в ответ тяжёлый взгляд с желанием убить. После этого данные личности немного успокоились. Я взял у бармена три кружки хорошего вина и направился к эльфам, сев за их стол.
        - Слышь, мужик, тебе места мало? - с раздражением посмотрел на меня один из них.
        - Здесь места мне вполне хватит, особенно, когда я хотел поговорить с достойными людьми, - поставил я кружки вина на стол. Один эльф прищурился, но потом махнул рукой, взяв кружку.
        - Есть у меня работёнка как раз для профессионалов своего дела, вроде вас, - сказал я, уже видя, что этим наёмникам нравилось, что их считают людьми, а не эльфами. Благо то, что я могу ощущать эмоции других, сильно облегчало жизнь.
        - Мы уже при делах, - сказал второй полуэльф. - Так что сам понимаешь…
        - Не думаю, что я отберу у вас слишком много времени, - Совесть положила мешочек с тысячей золотых на стол, проявив свою руку. - К тому же вы всё равно скучаете. И раз ваш босс оставил вас ожидать на месте, то он явно не будет против, если его люди возьмутся за небольшую подработку.
        - С колдунами опасно связываться, - заметил первый, после чего Совесть положила ещё один мешочек с золотом, правда заявила, что откусит этим наёмникам головы, если они потребуют ещё. - Но в таких случаях на это можно закрыть глаза. Я ведь прав? - посмотрел первый на своего товарища.
        - Абсолютно, - согласился длинноволосый.
        - Так что за работёнка?
        - На днях один воришка посмел украсть деньги у моей знакомой. В одиночку город обойти сложно, так что мне нужны помощники для поисков этого разбойника, а заодно его подельников. Всё, что найдете в их логове - ваше, - ответил я, уже обдумывая, как поступить с имеющейся информацией. - Но воришка мне нужен живьём.
        - Хм… предложение определённо неплохое, учитывая золото, которое ты предложил, - задумался полуэльф. - Знаю я тут некоторых местных воришек, которые пытались нас обокрасть, так что есть те, кому можно задать вопросы.
        - Замечательно, - кивнул я.
        - Господа, у нас тут нехватка денег, а от вас был слышен прекрасный звон монет, не соблаговолите ли поделиться? - обнял полуэльфа нагловатого вида бард, попутно допив вино из кружки длинноволосого, за что сразу же получил по морде.
        - Это вы зря, - сказала парочка амбалов, которые встали со своих мест и направились к нам. А ведь я хотел мирно уйти.
        Глава 24
        ГЛАВА 24
        ПОТАСОВКА. НАEМНИКИ. ЦЕЛИ.
        Эти головорезы изначально решили отжать денег у полуэльфов, как только увидели мешочки с золотом. В глазах же этих амбалов наёмники выглядели хилыми и не опасными. У меня же возникала мысль, что если в землях Аурунии всё хорошо, то какого лешего тут столько подозрительных типов, и ведь это даже не окраина города. Однако я даже не успел вступить в схватку, как в первого амбала полетела табуретка, да с такой силой, что опрокинула здоровяка, второй же успел уклониться от летящей следом кружки, после чего на него обрушились полуэльфы.
        Наемники оказались далеко не обычными вояками: длинноволосый легко уклонялся от мощных прямых ударов амбала, а его соратник показал ряд профессиональных ударов. Казалось, что если такой здоровый кулак попадет по полуэльфу, то отправит его сразу в могилу, но громила упорно не мог достигнуть цели. В очередной раз длинноволосый ушёл в сторону и выполнил пару ударов по корпусу противника, после чего резко ударил того в челюсть. Этого амбалу явно хватило, но удар ногой с разворота по затылку окончательно отправил громилу в царство снов.
        Полуэльф с тёмными волосами несколько раз пнул поднимающегося оппонента, после чего ударил барда даже не оборачиваясь, словно Брюс Ли, разве только не издал характерного возгласа. К моему удивлению, впрочем, не только к моему: бард, в отличие от своих коллег, не отправился в страну снов, после мощного удара по лицу, а навернул полуэльфу лютней, разбив её ко всем чертям.
        - Драка! - крикнул кто-то в зале, после чего в таверне открылся филиал царства Варгана.
        Я будто в старый фильм попал. Все весело били друг другу морды, пытались отобрать тех, кто уже не мог дать сдачи, и шли искать следующего противника. Пока я находился в состоянии потрясения, один из местных пьяньчуг решил врезать и мне. Однако был удивлен, когда его руку остановила ладошка Логики. Совесть же врезала так, что бедняга вылетел наружу и не помер лишь потому, что был игроком. Вот уж не думал, что можно себя до такого состояния довести в этом мире. Я уже подумал, как остановить весь этот бардак, не привлекая к себе излишнего внимания, как недавний бедолага влетел обратно, а вслед за ним появилась Орианна.
        - А-а-а!!! - закричал кто-то.
        - Королевишна пришла!
        - Бежим!!! - заорал один мужик, после чего все бросились врассыпную, включая наёмников. Впрочем, плевать, деревянные монеты они с собой забрали, а это главное. Такого рода маячки оказались очень полезными, так что обязательно надо целую россыпь деревянных монет положить в сокровищницу, чтобы отследить возможных грабителей, если такие посмеют ко мне сунуться. Кстати, я ведь так до сих пор и не разобрался как следует в сокровищнице Треффа.
        Орианна с большим удовольствием отправляла в полёт всех, кого встречала на своём пути. Коха всячески пыталась повторять за воительницей, но сил у неё было заметно меньше, чем у боевой принцессы, так что полёты жертв были не столь впечатляющими.
        - Алексей, почему ты всегда попадаешь в какие-то передряги и заставляешь нас волноваться? - спросила она и сразу же врезала пьяньчуге, который попытался её обнять.
        - Не важно, - вздохнул я, выпил вино и направился на выход, попутно бросив трактирщику небольшой мешочек золота. Всё-таки мне немного было жалко этого человека, к тому же эта каша опять заварилась вокруг меня. Может у меня какая-то способность есть, связанная с переделками или это влияние одного из достижений, обещавшего мне весёлые приключения? В общем, ладно, там не так много денег, так что даже Совесть не была против, ведь сейчас её интересовали наёмники, способные привести нас к более весомым ценностям. - Идём.

* * *
        НАЁМНИКИ
        - Проклятый бард, - злился темноволосый полуэльф. - Этот удар… словно булавой по башке получил. Больно, дьявол!
        - Ладно, не злись. Боль пройдёт, а вот денежки с нами. К тому же работа плёвая, - сказал светловолосый, после чего не позволил сказать своему товарищу. - Нет, кидать этого заказчика явно не лучший вариант, к тому же у нас какая-никакая, но честь имеется.
        - Да я уж понял, что он нас из-под земли достанет со своими духами или кто там у него…
        - Вот только возникает немало вопросов, - хмурился светловолосый. - Если он с такими духами не смог найти воришку, то либо он не так силён, либо воришка не так прост и стоит тех денег, что нам заплатили.
        - Босс явно будет недоволен, что мы ввязались в ещё одно задание, несмотря на основную цель отряда.
        - Звон золота решит любые проблемы, - усмехнулся светловолосый. - И всё же наш заказчик выглядел несколько жутко, не находишь?
        - Ты о пустом взгляде, злобной роже, тяжёлой ауре или о том, как рядом с ним появляются женские руки, останавливающие кулаки крепких мужиков?
        - Обо всём вместе, - ответил светловолосый. - И от него смертью несёт похлеще, чем от нас.
        - Эй, черти, чего припёрлись без выпивки? - окликнул их ещё один эльф.
        - Ненавижу проклятых странников, - прошипел полуэльф с тёмными волосами.
        - Я тебе бутылку прямо в глотку засуну, если ещё нас так назовёшь, - предупредил светловолосый.
        - Ой, какие мы неженки, - хмыкнул игрок, но развивать конфликт не стал.
        - Слишком много этих странников развелось. Выгнать бы их обратно, - мечтательно произнёс темноволосый. - Всю работу отбирают со своим бессмертием. Того и глядишь, всех наших перебьют и останутся только они.
        - Хе, наёмников никогда не перебьют, - светловолосый хлопнул товарища по спине. - Так что не дрейфь. Среди них весьма интересные личности встречаются. И после рассказов парочки из них о том мире, сразу становится понятно, почему они рвутся сюда.
        - За бессмертием? - вопросительно посмотрел на старшего полуэльф.
        - За свободой, - усмехнулся светловолосый.

* * *
        АЛЕКСЕЙ
        И вот мы вновь объединились с хеменами, которые в это время вели наблюдение в городе, а заодно собирали информацию у остальных членов их относительно небольшого отряда наблюдателей.
        - Сихора, у меня есть к тебе несколько вопросов, - недовольно посмотрела на дочь Хакора Орианна.
        - Это что за образ ты мне создала, что все наёмники от меня в рассыпную разбегались? - принцесса была особенно убедительной, когда упирала кулаки в бока.
        - Ну я… - замялась девушка, спрятавшись за отца.
        - Использовала артефакты Мистелии, - вместо неё ответил Хакор.
        - Всё для того чтобы выносить этих уродов, когда они смели ко мне лезть, - добавила Сихора.
        - Чтобы больше мой облик не использовала без моего разрешения, - весьма убедительно посмотрела на девушку Орианна.
        - Я поняла, - решительно, но всё же с сожалением ответила девушка.
        - А мне можно? - спросила Коха, превратившись в Орианну.
        - Можно, - закатила глаза принцесса.
        - Раз конфликт разрешён, то я бы хотел поделиться кое-какой информацией, - Хакор явно хотел разрядить обстановку, впрочем, как и Коха. - Мои собратья заметили, что некоторые люди периодически собираются около западных ворот группами по три четыре человека. Они располагаются на некотором удалении друг от друга, при этом замаскированы под торговцев из разных стран, а также они явно работают сообща. Большая вероятность, что это наёмники.
        - Внимательно наблюдайте за ними, и если что-то случится, то сломайте это, - сказал я, передав Хакору деревянную монету, после чего взял девчонок за руки и перенёсся тропой лешего в другую часть города, где ещё во время прогулки с Аурунией установил маячок.
        - Алексей, что случилось? - спросила Орианна.
        - В городе что-то назревает, - ответил я. - Я чувствую, что обстановка накаляется и вот-вот что-то произойдёт. Не знаю, как объяснить лучше, но эта ситуация в таверне лишь добавила уверенности в этом. Многие наёмники явно нервничают. Складывается впечатление, что у их нанимателей есть некая общая цель, а может вообще их нанял кто-то один через подставных лиц. Впрочем, обойдемся пока без мировых заговоров и направимся к моим маячками, которые я передал тем двум наёмникам.
        - Вперёд, - обрадовалась Коха, явно став более позитивно воспринимать окружающую реальность. Возможно, мне тоже не хватает чего-то подобного.

* * *
        И вновь убежище очередной группы мутных личностей ничем не выделялось и располагалось в обычном доме. Судя по расположению маячков, здесь также имелся подвал, разве что не такой глубокий, как в логове разбойников. Помимо этого я ощутил нечто знакомое, но не мог понять что именно. Всё это меня сильно раздражало, так как я не понимал, чего всем этим личностям нужно было в Ремине. Святой Васд, Технократ, разбойники, вампиры, наёмники, работорговцы и кто-то ещё. Словно некий кукловод собрал их всех вместе, подготовив для своего представления огромную сцену. И Логика подсказывала, что я могу являться ещё одной марионеткой, которую ведёт кто-то из тени. Но вот кто? Ответа на этот вопрос у меня не было.
        И в этот момент я ощутил, как исчезли маячки Сильверии и Феллы. Со стороны дворца раздался мощный взрыв и вверх поднялся столб чёрного дыма. В тот же миг я прыгнул в кротовую нору вместе с девчонками, чтобы оказаться в кабинете Аурунии, однако вместо этого оказался в центре полыхающего ада. Орианна среагировала быстрее меня, поставив над нами оранжевый щит из энергии, которая надёжно отгораживала нас от бушующего вокруг пламени.
        Я сформировал водный луч, но не довёл заклинание до финала, позволив водной сфере лопнуть, разлившись вокруг волной, смешанной ещё и с энергией жизни, чтобы это хоть как-то помогло раненым, которых я ощущал в этом аду. Моего заклинания вполне хватило, чтобы разобраться с пламенем. И то ли я стал сильнее, не заметив этого, то ли пламя было не настолько сильным, то ли я перестал замечать, когда вливаю силу нейтрала в свои способности.
        Теперь можно было разглядеть окружающее пространство. Часть стен зияла многочисленными дырами, крыша частично обрушилась, так что пришлось использовать удушение лешего, чтобы мощной лианой приподнять обломки, под которыми лежала Урсана. Святая дева шипела от боли, но встала сама, начав себя исцелять. Чуть вдалеке под каменными завалами уцелел отряд паладинов, который были очень благодарен за помощь. Но вот Феллу и Сильверию я не ощущал. Ко мне почему-то никто не смел обращаться, и я даже ощутил страх. Жизнь!
        Использовав кротовую нору, я переместился чуть дальше. Сад примыкал ко дворцу. Его немного задело взрывом, но пламя не смогло зацепиться за пышную зелень, пропитанную магической энергией и быстро сошло на нет, однако повсюду здесь лежали чародейки. Кто-то стонал от боли, кто-то же и вовсе не подавал признаков жизни. Я использовал исцеление и заметил Мистелию. Чародейка кричала чуть вдалеке, пытаясь разорвать сияющие красным светом цепи, сжимающие её. Перламутровый щит, виднеющийся в местах соприкосновения с цепями, искрился и трещал, тем самым проявляя себя. Артефакт явно причинял изрядную боль Мистелии, но она не сдавалась, пытаясь разорвать путы.
        Все цепи шли к пластине в виде ромба с большим рубином и странными рунами, начертанными на золотой оправе драгоценного камня. Я даже не стал задумываться о последствиях. Сейчас меня сковывал страх, а злоба заставляла действовать наверняка. Когти Мрака сами проявились, преобразуя руку. Я сомкнул пальцы, ставшие подобием лезвий, будто сотканных из самой тьмы, и артефакт лопнул с оглушительным треском. Цепи моментально развеялись, и Мистелия подскочила, после чего сразу же осела, едва успев обнять меня, чтобы не упасть. Её переполняла злость, обида, печаль и отчаяние.
        - Принцессу… мою Руну… её похитили! - только и смогла выдавать из себя она, сдерживая себя, чтобы не впасть в истерику от бессилия.
        Глава 25
        ГЛАВА 25
        ВИНОВНИКИ. СХВАТКА. ЯРОСТЬ.
        Я прикрыл глаза, мне нужно было успокоиться. Смерти я ощущал, но пока не слишком много. Помимо этого я активировал лианы, замедление и удушение, пропуская через них энергию жизни. Раньше мне не требовалось исцелять столь многих, так что эффективность победного метода была невысока, однако это помогло отвлечься от той злобы, которая охватывала меня и не давала нормально мыслить. Однако я ощущал, что моя сила не может помочь нескольким чародейкам, которые находились при смерти. Проклятье.
        Глубоко вдохнув, я попытался принять мысль, что не могу помочь всем, как бы ни старался, вот только не получалось у меня этого сделать. В результате, злость только усилилась. Меня бесило буквально всё. Чёртова чародейка посмела проиграть неизвестным, являясь при этом главой ордена магов. Никчёмная принцесса позволила себя похитить, хотя до этого схлестнулась с васдовцами и показала себя на высоте. Орден паладинов и маги, которые ни черта не смогли сделать. Как же вы все бесите!
        Я посмотрел на плачущую Мистелию, и мне захотелось дать ей пощёчину, чтобы привести в чувство. Но я сдержался, только не в текущем состоянии, а то ещё убью ненароком. Вдохнув пару раз, я приподнял чародейку и немного встряхнул. Судя по её виду, это и впрямь помогло.
        - Так, ты прав, не время раскисать. Трина, быстро помоги пострадавшим. Урсана, на тебе тяжёлые, я же займусь Линой, - она похлопала себя по щекам и подошла к той девушке, которую я пытался спасти.
        Чародейка начала захлёбываться кровью, но продолжала улыбаться, глядя на Мистелию. Глава ордена использовала мощную магию, но пока безрезультатно, так что мне пришлось ей помочь. Исцеление, восстановление, рассеивание негативных эффектов. Последнее заклинание я применил на тот случай, если от меня исходит Мрак, чего я очень опасался. Раны девушки исчезли, но это не помогло: в глазах чародейки потух огонёк жизни. И вновь я взбесился, ударив погибшую.
        К моему удивлению, это заставило её резко вдохнуть. Руки девушки затряслись, а Мистелия мгновенно активировала мощную магию исцеления, да так сильно, что даже мне стало легче. Тем временем девушка задышала, и сразу же схватилась за главу ордена магов, прижимаясь к ней и плача.
        - Ничего, всё будет хорошо, - успокаивала её Мистелия. Вот только пока ничего хорошего не было. Много жертв среди паладинов, а также есть погибшие чародейки, стража тоже пострадала. И я потратил энергию из хранилища.
        - Прибью гадов, - злилась Орианна, сжав кулак. - Найду и прибью.
        - Эри, ты ощущаешь что-нибудь? - спросил я девушку-кобольда.
        - Кровь, Смерть, Жизнь и ещё какая-то непонятная энергия, - ответила она.
        - Можешь определить источник? - спросила Мистелия.
        - След идёт в сторону северо-запада от города, - ответила ей Коха.
        - Тогда идём, - чародейка была настроена всерьёз.
        - Не хочешь остаться здесь? - всё же решил уточнить я.
        - Нет, - резко ответила Мистелия. - Теперь меня не застать врасплох, ведь я знаю о божественном артефакте. Я должна вернуть…
        - А вот тут поподробнее, - сказал я.
        Мистелия оставила свою подчинённую на попечение паладинам и Урсане, которая сейчас выполняла роль целителя. И затем мы вместе направились к цели, а по пути я выслушал её.

* * *
        - Ясно, - нахмурился я, доставая Акадию.
        «Вспомнил обо мне, наконец, - едко констатировала Дия и сразу же меня огорошила. - Сразу видно, что у нас с тобой брак по расчёту. Вот только я свои обязательства постоянно выполняю, а ты нет».
        «Только давай не сейчас», - мысленно вздохнул я, сжимая посох когтями Мрака.
        «Ах, не так грубо», - попросила Акадия тоненьким голоском.
        «Как-нибудь я тебя переломлю об колено или кину в пучину океана», - предупредил я.
        «Уж и пошутить нельзя, - вздохнула она. - Мне, знаешь ли, одиноко, пусть я и нахожусь в некотором подобии безвременья, будучи в твоём инвентаре. Вот только знаешь, мне не хочется чувствовать себя вещью, которую положат на полочку и забудут о ней, оставив покрываться пылью».
        «После того как разберёмся с принцессой, окружающими её проблемами и Айселией, я буду полностью в твоём распоряжении, но сейчас не раздражай меня, я и так с трудом себя контролирую», - ответил я.
        «Достань посох гнева, быстро», - приказала Акадия, да так, что я сразу послушался.
        Стоило только взять в руки артефакт, который успел послужить мне ещё в Садах Смерти, как сразу же стало намного легче. Злость будто развеялась, а дышать стало так легко, словно я сейчас полечу. Впрочем, а почему бы и нет. Я подхватил всех девчонок лианами и перешёл на воздушную тропу.
        - А-а-а!!! - закричала чародейка, не ожидавшая подобного. Её мантия развивалась под порывами ветра, и девушка просто не знала, что ей делать: то ли прижать мантию к себе, то или закрыть глаза, чтобы не видеть высоты, то ли цепляться за лианы и орать, либо всё вместе.
        «Не волнуйся о Фелле и Сильверии, - вдруг сказала Дия. - Но всё же поспеши, - добавила она, после чего указала. - Туда».
        Я быстро нашёл растение поблизости, после чего сразу же перешёл с воздушной тропы на тропу лешего, моментально оказавшись поблизости от цели. Вокруг нас были вампиры, которые медлили слишком долго, я же себе не мог позволить и секунды промедления. Акадия пробила грудь первого, огненный шар улетел в группу чуть поодаль, лианы выскочили из-под земли, сковав сразу несколько клыкастых, а когтями мрака я рубанул ближайшего, заставив его закричать от нестерпимой боли. Тем временем Орианна ударила ближайшего к ней вампира, крутанулась на месте, добавив локтем второму, после чего отправила полетать третьего ударом ноги с разворота. Коха же поступила проще, попросту укусив вампиршу, обратившись в некое подобие оборотня, немного схожего с обликами Элейи и Эвелетты. Однако в нашем штурме отличилась Мистелия. Несмотря на то, что она плохо переносила полёт, который к тому же перешёл в тропу лешего, как только чародейка коснулась земли, повсюду выстрелили ледяные шипы, пронзая вампиров как попало. Копья не разбирали врагов, пробивая доспехи. Эти ледяные шипы как будто не замечали броню и магические щиты. Они с
лёгкостью вонзались в спины, рассекали руки и ноги, а парочка чуть не продырявила и меня. Орианна локтем разбила шип, защитив Коху.
        - Осторожней, - сказала она, посмотрев в сторону Мистелии, которая явно утратила над собой контроль.
        - Я отправлю тебя к твоему тёмному богу, Фелрин, - голос чародейки несколько изменился, став более зловещим. - Гвендарк будет рад забрать твою душу.
        ФЕЛРИН, ГРАФ ЭРНИРСКИЙ, ГЛАВА СОЮЗА СВОБОДНЫХ ГРАФСТВ, 521 УРОВЕНЬ
        ЛЕОНОРА ДЕ МОНШЕ, ГРАФИНЯ ЭРНИРСКАЯ, КРОВАВАЯ ДЕВА, АЛАЯ СМЕРТЬ, 499 УРОВЕНЬ
        После этого по вампирам моментально начали бить молнии. Гром закладывал уши, и только защита Акадии спасала нас. Я поднял посох над головой, заставляя ближайшие молнии ударить в кристалл. Прямо ощутил себя бессмертным Маклаудом, благо всю энергию впитывала Акадия, настроение которой заметно улучшилось.
        «Молния куда вкуснее Смерти», - заурчала душа артефакта.
        Я же тем временем увидел чуть в стороне принцессу, которая лежала без сознания. И её руки, оплетая ещё и шею, сковывала какая-то лента, исписанная непонятными символами. Однако от неё исходила такая мощь, что сразу было понятно - этот артефакт смог бы сковать даже Айселию. Но помимо этого я заметил кое-что ещё. Чуть поодаль от принцессы лежали Фелла и Сильверия. Кровь на их одеждах просто привела меня в ярость.
        Волна Мрака разбросала вампиров во все стороны, Мистелия отлетела куда-то дальше. Все её заклинания Мрак мгновенно поглотил. Я же нанёс мощнейший удар Фелрину. Клубящаяся тьма ударила вампира прямо в лицо, однако он лишь слегка припал, шипя от боли. Вот только Мрак не смог проломить его щит.
        - Значит, тебе мало, червь. Ты отправишься кормить своих собратьев. - В этот момент я сделал неимоверное усилие, чтобы подавить свою ярость, сразу же крикнув девчонкам. - Орианна, Коха, забирайте наших и быстро отсюда.
        Орианна лишь кивнула, подхватила Сильверию и Феллу, потом помогла Кохе, закинув её за спину, и попыталась коснуться Мистелии, но не успела. Затем сразу же активировала малое арквейское зеркало. Впрочем, я не смотрел на отступление Орианны, которая редко когда сразу же слушалась меня.
        - Чтоб тебя! - выругался вампир. - Как же ты не вовремя вылез из своей Халаэлении. - Мои удары никак не смогли задеть вампира, который теперь тоже был в ярости. - Для тебя была подготовлена совсем иная сцена, в совсем другом месте. Так нет же, ты сам припёрся испортить всё, чего добивался союз свободных графств.
        - Ты посмел причинить вред Фелле и Сильверии, - спокойно сказал я, хотя образ перед глазами как-то поплыл. - Ты посмел ранить мою душу, - руки преображались, становясь больше похожими на лапы какого-то монстра вылезшего прямо из моих же кошмаров. Однако на этом преобразования не закончились. Чёрная мимикрора срасталась с телом, также меняя свою форму. Глаза окутала тьма, но для меня вампир не исчез: я по-прежнему видел его на том же самом месте, разве что как-то иначе чувствовал всё это.
        «Алексей, остановись!» - раздался в голове голос Акадии. Она мешает, так что я попросту воткнул посох в землю и направился к своему врагу, который тоже не стоял на месте.
        Вампира охватило кровавое одеяние, засияла алая корона и рубины на поясе. В руках возник клинок, созданный будто из крови, хотя почему будто, он и впрямь был сделан из самой настоящей крови. Правда в ней ощущалась целая гамма самых разных энергий. Ясно, это кровь его жертв, многих сотен или даже тысяч разумных. Божественная аура брони лишь добавила ему самоуверенности, но мне было плевать. Он должен сдохнуть прямо здесь и сейчас, а после я сам умоюсь его кровью.
        Выжившие вампиры резко отступили. Ничего, пусть бегут, я всегда смогу их догнать, когда расправляюсь с их лидером. Тот поцеловал красивую вампиршу, сразу отправив её куда-то порталом, где был темный дворец на фоне морской глади. Потом найду её.
        - Ты монстр, который не понимает, что лезет не в свои дела. Свои длинные руки ты…
        Больше ничего вампир сказать не успел: моментальное перемещение через изменённую кротовую нору не оставило ему шансов. Однако я всё же не рассчитал: голова Фелрина взорвалась, разбрызгав повсюду кровавые ошмётки. Алая кровь потекла по тёмным, острым когтям, которые не смогла остановить даже божественная броня и несколько мощнейших щитов. Что это вообще такое? Откуда у меня эта сила и почему она вновь проявилась, да ещё никак не хотела уходить. А впрочем, плевать, ведь теперь я отомстил врагу, умывшись его кровью.
        Глава 26
        ГЛАВА 26
        СИЛА. ПРИНЦЕССЫ. ДВЕ СТОРОНЫ ОДНОЙ МЕДАЛИ.
        - Как же ты раздражаешь, - вдруг услышал я знакомый голос, заставивший меня отвлечься от выслеживания сбежавших вампиров. Труп Фелрина растекся кровавой лужей, причём не осталось даже доспехов. Было обидно, причём не только мне, но и Совести, которая хотела посмотреть на характеристики артефактов зубастого врага. Хм… впрочем, ещё мгновение назад я хотел сожрать этого вампира, ну и мерзость же. Вот только неизвестный, а точнее неизвестная вытащила меня из задумчивости. Теперь хотя бы мысли не разбегались, так что мне удалось сконцентрироваться на собеседнице. Результат меня изрядно удивил.
        - Принцесса?
        - О, так даже в таком состоянии ты меня узнал. Поразительно, - усмехнулась она, однако её улыбка быстро исчезла с красивого лица. - Ты разрушил все мои планы, которые я выстраивала достаточно долго. Знал бы ты как сложно делать что-то втайне от других, особенно от себя. Подготовить в землях пару отрядов наёмников, которым захотелось показать себя выдающимися актерами, попутно совместив эту работу с грабежом. И они даже ни разу не нарушили мои правила, запрещающие убивать. Да, бывает, ходили по грани, но все-таки соблюдали. Нужно было только выпотрошить их лидера, демонстративно нарушившего мой запрет. Заманить Святой Васд, дав наводку, что я могла бы выступить отличной жертвой для их бога, что позволило бы ему воплотиться в этом мире. Но они не понимали, что должны были впоследствии сыграть роль козла отпущения. Глупые сектанты, решившие, что наш мир похож на их. Они воспринимали меня, как недалекую самовлюбленную дурочку, решившую побороться за власть, но забыли, что во мне течёт кровь богини. Они не понимают, кто такие боги, считая их подобными себе. А вот вампиры должны были сыграть ключевую
роль в этом представлении, и ты вот так просто у меня на глазах забираешь жизнь их лидера. В результате многолетняя работа обрушилась, подобно замку, потерявшему свой фундамент. И ладно бы, если она была разрушена встречным хитрым планом, в результате которого я бы проиграла, так нет же. Ты всё сделал случайно. Тебя будто неведомая сила притянула сюда. Впрочем, стоило ожидать чего-то такого от мамы, она всегда обращала внимание на неординарных людей, которые могут иметь огромный потенциал. Ах, как больно осознавать неудачу, но я уже столько их пережила, что они не вызывают особых эмоций, разве что кроме небольшой досады. Я ведь фактически бессмертна, благодаря Айселии, так что времени у меня много, в отличие от досадных помех.
        - И зачем же тебе травить собственную мать? - спросил я, немного испугавшись собственного голоса, ставшего каким-то чересчур жутким.
        - Хе, ты даже заставил меня вздрогнуть, - усмехнулась принцесса. - Но ты будешь удивлен моим ответом, - она ехидно улыбнулась. - Я ни разу не пыталась отравить Айселию. И я знаю, что ты можешь ощущать, что я говорю правду. Но как же так? Почему же? - наигранно приложила она руку ко лбу. - И зачем вообще я всё тебе рассказываю? Ответы на эти вопросы очень просты. Мне просто хотелось выговориться, ведь держать всё в себе на протяжении столь долгого времени очень сложно, и хочется сбросить накопившееся напряжение, за что тебе большое спасибо. Айселию я даже люблю, ведь без неё меня бы не было, - вновь ехидно улыбнулась она. - Я бы никогда не появилась в голове глупой девчонки, которая столь сильно обозлилась на мать, что ярость затмила её взор, не позволив ей увидеть слабость собственного отца, который не смог выдержать тягот долгой жизни, ведь был слабаком, незнамо как понравившегося богине. Куда проще ей было обвинить во всём мать и вымещать всё на ней, но из-за возникших противоречий, которые разрывали её душу, появилась я. Ещё одна Ауруния, или как меня ласково зовёт Мистелия, Руна. Ты не
представляешь какое счастье можно испытать просто от того, что ты существуешь, - её душу окутали весьма приятные эмоции. Мне даже захотелось эту душу достать. - Айселия тоже показала себя не с самой лучшей стороны. Вместо того чтобы нормально воспитать эту дуру и всыпать ей как следует для вправки мозгов, она передала ей так много земель в управление. Не спорю, у Аурунии весьма неплохо получается управлять своим наделом, да и всей империей, но я справлялась ничуть не хуже. Однако мне требовалось кое-что ещё. Я могла бы исполнить своё желание, а заодно обрадовала бы Аурунию, убив её мать. Яды… да кому они нужны. Куда проще сразу приложить эту богиню, воспользовавшись своей истинной силой.
        - Как же… так? - ошарашенно смотрела на девушку Мистелия, стоявшая неподалёку.
        - Досадно вышло, - вздохнула Ауруния. - Но ты ведь и сама всё давно поняла, Телия, - посмотрела на неё принцесса. - Я хочу сама стать богиней, и убрать наконец-то эту дуру Аурунию из моего тела. Эта глупая девочка вечно мне мешала, перехватывая управление и руша мои чётко выверенные планы.
        - Если не справилась Айселия, то всю дурь из тебя выбью я, - с другой стороны появилась Орианна.
        - Ну попробуй, - оскалилась Ауруния.
        - Нет! - крикнула Мистелия, пытаясь остановить мою боевую принцессу, которая мощным ударом отправила в полёт свою соперницу. Сразу же бросившись следом за ней. Оранжевая аура покрыла её красивую фигуру, заставляя доспехи переливаться различными оттенками оранжевого цвета.
        Ауруния извернулась в воздухе, оттолкнулась от ближайшего дерева и метнула в Орианну несколько плазменных клинков. Ударившись об оранжевые энергетические щиты воительницы они взорвались, на мгновение образовав ярчайшее облако энергии. В этот же момент Ауруния атаковала. Словно молния, она преодолела расстояние между ними, но не успела ударить Орианну, воительница нанесла встречный удар, не желая отступать. Мощный всплеск энергии вновь отправил Аурунию в полёт, быстро закончившийся у ближайшего древа. Могучий ствол заскрипел от мощного удара, а принцесса выплюнула чуть ли не стакан крови. Вот только не зря Айселия рассказывала о силе своей дочери и её возможностях к оперированию аспектом жизни. Она очень быстро исцелила себя и, как ни в чем не бывало, встала с земли и направилась обратно, желая поквитаться со своим врагом.
        Плазменные сюрикены и глефы резали деревья, даже не замечая на своём пути сопротивления. Не было щепок и осколков, лишь запах гари и ровно разрезанные стволы деревьев. Лишь оранжевая аура Орианны никак не желала поддаваться божественному натиску Аурунии. Как интересно. Такие прекрасные переплетения энергий, которые заставляли в моей душе что-то вспыхнуть, было не просто создать обеим принцессам. Мне хотелось вмешаться в их бой, но я не желал мешать триумфу Орианны, либо её проигрышу, ведь тот или иной результат будет её личной заслугой. Но в случае проигрыша я вполне могу сожрать эту Аурунию, к тому же выглядит она довольно… вкусно.
        Что за странные мысли? Со мной явно происходит что-то не так, правда осознать это было непросто. Тем временем обе принцессы показывали отличную технику боевых искусств, не позволяя коснуться друг друга, грамотно уклоняясь и отводя удары оппонента в стороны. Но энергия всe равно рвалась наружу, оставляя на земле тяжёлые раны.
        Плазма срывалась с кулаков Аурунии, но ранить Орианну не могла, что очень злило сумасшедшую дочь Айселии. Плазменные шары разрывались в лесу, создавая отголоски взрывов повсюду. Копья рассекали пространство подобно зарядами футуристичной пушки одного воителя с демонами. Моей Ори не хватало только какого-нибудь клинка-пилы, тогда её бы уважали даже через сорок тысяч лет. Ауруния помимо плазмы, выжигающей лес, использовала ещё и довольно мощные разряды молний.
        Искрящиеся разряды бродили по доспехам принцессы, создавая ей весьма внушительный образ. В воздухе запахло грозой, после чего на Орианну обрушилось заклинание такой силы, что задрожала земля. С неба ударила ярчайшая молния, которая скользнула по оранжевой ауре и утекла в землю. Вся ближайшая растительность сгорела, обратившись в пепел. Казалось бы, Орианну совсем не задело, но она вдруг резко осела, однако остановила своё падение, подставив кулак. Воительнице явно было нелегко, но она всё же сражалась с полубогиней, которой помогал некто очень сильный. Вот только если я вмешаюсь сейчас, то сделаю лишь хуже. Пусть она выложится на всю, а уже потом я посмотрю, стоит ли съесть Аурунию, если от неё что-то останется.
        Удушающая плеть сковала чародейку, которая попыталась повлиять на бой. На этом заклинании я вновь заметил, что моя магическая сила несколько изменилось. Заклинания стали выглядеть как-то жутко, и даже огненный шар вдруг стал алым, будто внутри него полыхала кровь.
        Орианна била со всей силы, разнося вдребезги стволы деревьев, оставляя в земле кратеры, но по цели пока так и не могла попасть. Вот только постоянно уворачиваться тоже было нельзя, что очень злило Аурунию, которая не думала, что её соперница может быть столь сильной. В один момент Ауруния отвлеклась на возникший в моей руке огненный шар алого цвета и сразу же получила латной перчаткой по лицу. Раздался мерзкий хруст сломанной челюсти, после чего второй удар сломал нос принцессе, отправив её в нокдаун. Однако Орианна обрадовалась слишком рано, чуть сбавив темп, за что сразу же и поплатилась. Аурунию охватила молния, разорвавшая оранжевую ауру воительницы. Вражескую принцессу охватила энергия жизни, возвращая её прекрасное лицо в норму, но теперь уже Ори приходилось защищаться.
        Её тяжёлые латные доспехи скрипели от череды серьёзных ударов дочери Айселии, но всё-таки защищали хозяйку. Плазма не могла помочь, ведь активировать заклинание у Аурунии не выходило: Орианна сразу же атаковала её. От этого дочь Айселии чуть ли не полыхала от злобы, да куда сильнее и ярче, чем её же молнии, от ярости бившие вокруг себя.
        В какой-то момент Ауруния крикнула, и во все стороны от неё рассыпалась горсть плазменных жемчужин, разрывавших землю, расщепляющих камни и заставляющих подыхать деревья. Пара таких снарядов досталась и Орианне, разорвав ей наплечник, оторвав кусок кирасы и покорежив латные сапоги.
        - Что б тебя, безумная тварь, - ругалась Ауруния, а точнее её вторая личность. - Да как ты только посмела так манить меня?
        - Это разве моя заслуга? Думаю, ты сама постаралась куда сильнее, - вымученно усмехнулась воительница. - Так что теперь тебе будет сложно исправить столь поганую рожу.
        - Ты одна из немногих, кто смог меня разозлить по-настоящему, - скривилась дочь Айселии.
        - Ну и что же ты сделаешь? Заплачешь? - сплюнула кровь Орианна. И на это Ауруния уже не хотела отвечать, сразу же бросившись в ближний бой. Но именно этого и ждала Орианна.
        Её удар был такой силы, что латная перчатка разлетелась, хрустнула кость и рука моей воительницы изогнулась под неестественным углом, однако при этом голова Аурунии резко ушла назад. Хруст шейных позвонков не предвещало ничего хорошего. Глаза Мистелии расширились от ужаса, а мне было плевать. Глупая, самоуверенная тварь, которая и не заслуживала жизни. Надо лишь доесть, то, что осталось, чтобы всё не пропало в никуда. Теперь её энергия послужит мне.
        Но не тут-то было. Руки спокойно коснулись опрокинутой головы и попросту вправили её обратно. Страшные переломы быстро срастались, раны затягивались, а ссадины бесследно исчезали, и лишь кровь, оставшаяся на одежде и среди золотистых локонов, свидетельствовала, что принцесса серьёзно пострадала.
        - Умри, - спокойно сказала она, нависнув над Орианной.
        - Пришло моё время, - острые когти, будто сотканные из самой тьмы, сами вошли в тело Аурунии, заставив кровь брызнуть из раны во все стороны.
        Глава 27
        ГЛАВА 27
        ЯД. БУЙСТВО СТИХИЙ. ПОКОЙ И ЗАБВЕНИЕ.
        Ауруния смотрела на меня с удивлением, видимо, не веря, что я так легко пронзил её прочнейшую защиту, однако стоит отдать ей должное, оправилась она очень быстро. Уже в следующий миг она выхватила из подпространства сияющий золотистым светом кинжал и рубанула по когтям. Теперь уже настала моя очередь поразиться увиденному.
        Лезвие с лёгкостью отсекло когти Мрака, после чего принцесса отскочила в сторону и моментально активировала магию исцеления. Сила этого заклинания оказалась столь велика, что свет полностью покрыл тело Аурунии. Я же смотрел на отсеченные когти и не чувствовал никакой боли, будто ногти подстриг. Сжав и разжав кулак пару раз, я резко распрямил пальцы, всего одним движением восстановив потерянное оружие.
        - Я уже не могу с ним сражаться, - вдруг прокряхтела принцесса. - Теперь твоя очередь, мне же нужен… отдых…
        После этого принцесса, едва не упав, лишь в последний момент смогла вернуть контроль над телом, и уже совсем иначе посмотрела на меня. Сперва как-то испуганно, но уже потом от неё повеяло таким желанием убить, что не снилось даже Атт Халару. Да что там, этот лысый маньяк бы уже улепетывал от этой принцессы, не оглядываясь, ощутив на себе такой взор уничтожения. Для меня же это стало сигналом к атаке.
        Я сорвался с места и уже в следующее мгновение оказался рядом с дочерью Айселии. Когти Мрака нацелились распороть её доспехи, но пронзили лишь воздух. У Аурунии возникли сияющие крылья, позволившие ей взлететь, после чего в её руке появилось зелёное копьё, искрящееся мириадами ярких звёздочек. Это оружие очень быстро устремилось мне навстречу. Инстинкты буквально взвыли после этого, так что Мрак сам отбросил меня в сторону, даже не пытаясь выставить защиту. Копьё же ударилось о землю и буквально расплавило небольшую область, оставив после себя лишь дымящееся варево с противным запахом. Этого странного вещества не выдержали даже камни, превратившиеся в кипящую жидкость.
        Яд… как интересно. Вместо страха у меня возникло любопытство. Было несколько не понятно, как она держит такую опасную вещицу, которая могла и саму её расплавить столь же быстро. По энергетическому контуру понять это было фактически невозможно, так что стоит всё изучить вблизи. Я бросился навстречу своей цели.
        Принцесса взмахнула сформировавшимся из воздуха изумрудным клинком, сверкающим точно так же, как копьё, и направила в меня несколько серпов яда, вспыхнувших ярким зелёным пламенем прямо в воздухе. Алый огненный шар разорвался при соприкосновении с этим заклинанием, сформировав воронку, где заискрились молнии.
        По доспехам принцессы также прошлись разряды ярко-золотой молнии, чтобы уже в следующий миг ударить меня. Страшный грохот, кошмарная яркость и сила, но это нисколько не смогло меня задеть, будто всё это просто прошло мимо. Огненные сферы полетели с двух рук, на этот раз они были багряными, и разве что полыхающее пламя отличало их от кровавого аналога. Сферы разорвались рядом с врагом, выпустив безумное количество жидкого пламени, засиявшего так сильно, что вспыхнули верхушки деревьев. И вновь яркий свет не доставил мне неудобств.
        Я оттолкнулся от земли и прыгнул к принцессе. Она почти уклонилась от меня, однако когти Мрака всё же коснулись её руки и… впились в доспехи. Вот только в этот раз не смогли их пронзить, оставив лишь небольшие царапины. Принцесса резко крутанулась на месте, отбросив меня в сторону. Лететь пришлось недолго, ведь ближайшее дерево остановило полёт, переломившись от удара. В этот раз было больно, но позволить мне оклематься никто не торопился. Уже в следующее мгновение яд накрыл древо. Я ушёл в сторону благодаря чёрным лианам. Хм… а ведь их можно использовать иначе.
        С предвкушением посмотрев на Аурунию, я активировал десяток лиан и воздушную тропу. В этот раз уклониться не получилось. Лианы схватили принцессу и начали оплетать руки, ноги, торс. Она пыталась высвободиться, но всё было тщетно. Лишь крылья я никак не мог сковать, ведь их свет плавил мои лианы, так что пришлось применить физическую силу. Резкий удар тыльной стороной кулака, после вращения в воздушной тропе отправил принцессу на встречу с землёй. Удар, раздавшийся после, заставил задрожать деревья по всей округе. Изо рта Аурунии полилась кровь. Однако она встала и посмотрела на меня как ни в чем не бывало, словно была роботом. Такой невозмутимости позавидовал бы даже старенький терминатор.
        Капельки яда образовались прямо в воздухе, разделив нас непреодолимой завесой. Неужели она думает, что меня подобное остановит? Ну хорошо, я ещё немного поиграю с тобой. Я вдохнул побольше воздуха, после чего изо рта вырвался поток алого пламени. Стоило этому яростному потоку лишь коснуться капель, как пространство сотрясла череда мощных взрывов. Вновь стало неприятно, и я ощутил боль. Я коснулся земли, и из неё полезли корни и лианы. Я совместил сразу три заклинания: Удушающая плеть, Замедление лешего и Сохранарох. Испещренная взрывами земля породила чёрные деревья, потянувшиеся к сияющему ангелу.
        Ауруния отсекала их волнами яда и жизни. Стихии сталкивались друг с другом, шипя, взрываясь, разлетаясь веером искр, превращались в пламя и молнии. Пар, дым, брызги воды и осколки камней. Жуткое буйство стихий пыталось породить что-то ужасное. Я ощутил нечто схожее с тем, что было в Халаэлении, но нет, это не Скверна, этот была энергия Хаоса, искажающая мир ничуть не хуже Мрака, а может, даже превосходя его.
        Огромный плазменный шар поглотил весь хаос в один момент и резко уменьшился до размеров яблока. Инстинкты взвыли об опасности, но сделать хоть что-то я уже не успевал. Шар устремился ко мне на огромной скорости, так что я попросту закрылся рукой. Вот только помирать я не собирался, как и сооружать защиту, ведь мне не под силу создать такую, что могла бы выдержать подобную силу, а если бы и смогла, то сражаться дальше я бы попросту не смог. Поэтому на руке возникла кротовая нора, зияющая тьма которой слилась с поверхностью Чёрной Мимикроры. Принцесса торжествующе посмотрела на меня, отлетев чуть дальше. Плазменный шар угодил в нору и появился высоко в небе, куда я буквально пару мгновений назад закинул деревяшку при помощи воздушной тропы.
        В небе вспыхнуло второе солнце, следом пронеслась ударная волна и ужасный грохот, накрывший огромную область. Жуткий ветер заставил дрожать деревья, однако встретил сопротивление: мощный магический барьер разбил стихию. Рядом с нами стояла Мистелия, которая придерживала Орианну.
        - Принцесса, остановитесь! - крикнула ей чародейка.
        - Ну уж нет, он за всё ответит, - прошипела Ауруния, тщетно пытаясь скрыть досаду.
        Я прыгнул к ней, как только она сняла золотой барьер, затем сразу же вцепился в её броню отросшими на шлеме клыками. На сей раз доспехи прогнулись, заставив принцессу закричать. И в этот момент уже не смог уклониться я: принцесса ударила меня изумрудным клинком. Вспышка боли напомнила мне о самом начале моего пути в этом мире. Яд пожирал Мрак с завидным аппетитом, вот только я также был в ярости. Приложив усилия, я оторвал наплечник вместе с креплениями, оросив землю божественной кровью, а затем схватился острыми когтями за крыло и вырвал его. Вместе с принцессой мы полетели вниз, где в свои объятия нас заключила земля. Эти объятия оказались излишне крепкими, но я знал, что нельзя останавливаться, ведь враг должен быть повержен.
        Резко подскочив, я чуть сразу же не упал. На травмы некогда было обращать внимания, так что я попросту вонзил когти в принцессу, заставив её закричать. К сожалению, в плечо я так и не попал, ведь перед глазами всё кружилось. Мимо меня пролетел плазменный шар, в соседнее дерево ударила молния, разбив его вдребезги, одно из заклинаний жизни заставило исчезнуть все растения в небольшом радиусе. Принцесса стучала по мне кулаком, ведь меч и копьё отлетели в стороны. Клинок, которым она отсекла мне когти, сейчас был в моих зубах: им она усиленно сопротивлялась, не позволяя мне вонзить зубы в лишённое доспеха плечо. Из моего рта вырывались языки алого пламени, по рукам текла кровь. Часть шлема была разбита, так что я мог видеть принцессу своими глазами, точнее лишь одним из них. И вопреки всему, мне нравилось текущее состояние, я видел, что жертва сопротивляется, но уже ничего не может сделать. Это было ликование и предвкушение победы. Вырвав кинжал из ладони девушки, я прижал её руку к земле и впился в шею, заставив закричать.
        - Не-е-ет, Алексей, не надо! - закричала Мистелия.
        «Ори, быстро брось меня!» - раздался голос Акадии в голове.
        Воительница сделала большой прыжок к вонзенному в землю посоху, резко крутанулась и бросила его в меня. Опасность я ощутил заранее, так что для меня не составило особого труда поймать артефакт лишь одной рукой. Правда, бросок оказался столь сильным, что Акадия проскользила в руке, чуть не вырвавшись из захвата. И в следующий миг меня будто прижало к земле многотонным грузом. Силы покидали меня. Нет! Как ты могла, Ори?
        Акадия постепенно темнела, ко мне же возвращалось нормальное восприятие, а вместе с ним боль, усталость, окружающие звуки и запахи перестали быть приглушенными, и стало плохо. Внутренности просились наружу, мозг чуть ли не кипел, а сердце стучало как сумасшедшее. Из последних сил я вонзил Акадию в землю, после чего исчезло это страшное, сковывающее чувство. Словно гора, наконец, скатилась с плеч, но в этот же миг я смотрел на принцессу. Она захлебывалась кровью, на шее из артерии усиленно вытекала ярко-алая кровь, а она лишь шептала:
        - Не хочу умирать, не хочу.
        - Проклятье, - попытался выругаться я, но вместо этого вырвалось лишь какое-то злобное рычание. - Проклятье! - со злостью повторил я, выхватывая из инвентаря эликсир из сияния Алирры. У меня осталось лишь пол флакона, так что я приподнял голову принцессы и влил сияющую жидкость ей в рот, после чего закрыл его, чтобы ценнейший эликсир не вылился. Попутно я исцелил артерию остатками сил, благо на это не требовалось много энергии. Спустя пару мгновений жизнь вспыхнула внутри этой злобной стервы. Я сел рядом и облегченно вздохнул. Все наши труды чуть не пропали даром.
        «Спасибо, Дия», - поблагодарил я душу артефакта, но в ответ была лишь тишина.
        Глава 28
        ГЛАВА 28
        ПОСОХ. ВСТРЕЧА. ПРОСЬБА.
        Я моментально активировал Рассеивание, потом ещё и ещё раз, выпил несколько эликсиров маны, после чего продолжил очищать душу Акадии от поглощенного Мрака, но моих сил явно не хватало, либо она каким-то образом не позволяла вытянуть чёртову энергию обратно. Проклятье! Я сжал посох так сильно, что лопнули сформированные из Мрака когти, а по руке потекла кровь. Вновь злоба охватила меня, ведь я попросту не знал, что делать, даже как применить опыт из хранилища, чтобы вытащить Мрак.
        Вдруг я заметил, как Ауруния потянулась к Акадии и аккуратно коснулась её. Яркий свет охватил Артефакт, который вскоре стал тёплым на ощупь. Мрак же словно поверхность льда весной начал раскалываться и таять. Спустя совсем немного времени Акадия вновь пришла в норму.
        «Дурак», - тихо сказала она, хмыкнула и больше ничего не говорила и не реагировала на мои слова. Ну хотя бы с ней всё в порядке. Чуть попозже поговорю с ней, когда немного остынет.
        - Почему ты помогла ей? - спросил я, сев рядом с принцессой.
        - Ты помог мне, а я не хочу оставаться в долгу, - ответила Ауруния, даже не пытаясь встать.
        - Руна! - воскликнула Мистелия, обнимая принцессу. Вместе с чародейкой пришли Орианна, Сильверия, Фелла, Кох Ра и Урсана.
        На мгновение земля вдруг ушла из-под ног, но Орианна поддержала меня, не позволив упасть. Нет, мне не стало плохо от потери энергии или воздействия Мрака, просто стало очень легко, когда я увидел Сильверию и Феллу невредимыми. Теперь можно и отдохнуть, но нет, никто не желал отпускать меня в царство снов. Девчонки обняли меня, норовя сразу же передать меня в руки Смерти. Хе-хе-хе, не сегодня.
        - Зачем ты бросился в бой без нас? - плакала Кох Ра.
        - Мы бы там не помогли, - ответила ей Орианна.
        - Что с вами случилось? - спросил я Сильверию и Феллу, которые так сильно прижимались ко мне.
        - Ауруния исцелила нас, - ответила Сильви. - Вот только не позволила вступить в бой с вампирами, использовав заклинание сна.
        - Мы только доставили тебе хлопот, - плакала Фелла. - Но вампиры напали слишком неожиданно. Я успела запустить всего три стрелы, прежде чем получила клинок в живот.
        - Вампиры попросту появились в кабинете и сразу же атаковали нас, - сказала Сильверия. - Атака была столь неожиданной и стремительной, что мы мало что сумели сделать, выжив благодаря принцессе. В том месиве она прикрыла многих.
        - Сейчас Алексею требуется помощь, так что вы бы пока отпустили его, - Урсана встала рядом с нами. - Сильверия, приступим к исцелению, пока ещё действует шок, и Алексей не ощущает всей боли.
        - Да, сейчас, - кивнула святая дева, а тем временем, Коха целовала меня в щеку, не желая отпускать.
        Меня охватила сила святых целительниц, и уже после этого я понял, что больше можно ни о чем не беспокоиться, разве что взял Акадию: пусть и ей достанется не много святой энергии, так, на всякий случай.
        От тепла и накатывающей усталости глаза сами собой закрывались, но я не хотел потерять сознание здесь. Ещё рано, нужно сперва найти безопасное место. Только тогда можно будет отдохнуть. Я коснулся всех лианами, вылезшими из-под земли, и затем перешёл на тропу лешего, доставив нас прямиком в покои принцессы, где лежал один из маячков, которые я заботливо расставил по всему городу, пока мы тут всё осматривали. А вот теперь всё, мне нужен отдых.

* * *
        - И вновь ты играешь со мной, манишь своими объятьями, чтобы в последний момент уйти, - услышал я голос Смерти и открыл глаза. Мы были в саду, около её дворца. Под сенью белого древа я лежал на коленях у Смерти.
        - Я тоже здесь, - на меня сверху посмотрела Жизнь, которая на этот раз надела чёрное платье Смерти. - Знаешь, сестрёнка, мне оно немного жмёт, вот здесь, - Усмехнулась Жизнь, прижав руки к груди.
        - Просто кто-то слишком много ест, - едко ответила Смерть и улыбнулась, заставив Жизнь хмыкнуть. Улыбка ей определённо к лицу. - Алексей, почему ты никогда не задумываешься о своей душе? У тебя она и так сильно изранена. Пусть твои красавицы и исцелили её немного, но о полном восстановлении речи не идёт, так мало того, ты ещё вызываешь к огромной силе, которая пока тебе не по зубам. Потерпи немного, твоё тело ещё не привыкло к такой мощи.
        - Я не мог их потерять, - ответил я. - Это чувство потери… я не хочу его больше испытывать, оно больнее всего остального. Это проклятое отчаяние, когда не в силах сделать хоть что-то и сожаление, что ты ещё мог бы предпринять хоть какие-то шаги, чтобы всё изменить, но время уже потеряно. От этого сердце сжимается, возникает пустота внутри, и я будто слышу как оно трещит подобно стеклу и медленно осыпается в эту безбрежную пустоту. Поэтому сразиться с тем, кто может отобрать у меня близких, единственный возможный вариант, - сказал я, после чего сразу же прервал Жизнь. - Я знаю, что могу причинить боль близким, но лучше так, чем если бы их кто-то убил.
        - Ох, Алексей, и ничего-то ты не понимаешь, - вздохнула она.
        - Мы не говорим тебе действовать иначе и не пытаемся как-то исправить тебя, в этом просто нет смысла, - вновь улыбнулась Смерть. - Ты мне нравишься таким, какой ты есть, - она даже умудрилась покраснеть и на мгновение отвести взгляд, однако потом вновь посмотрела на меня своими прекрасными фиолетовыми глазами.
        - Просто ты весьма важен не только для моей сестрёнки… - хотела что-то ещё сказать Жизнь, но Смерть быстро заставила её замолчать жестами. - В общем, душа, Алексей, это не просто что-то эфемерное и незримое. Это ты и есть. И если эту душу разрушить, то помочь тебе не сможем даже мы. Просто в таком случае ты не попадёшь в систему круговорота душ и как бы выпадешь из неё. Что в итоге случится… сложно сказать. Ведь вариантов слишком много, но среди них есть самый…
        - Тяжёлый, - продолжила Смерть. - Тот, в котором ты теряешь себя. И в таком случае восстановить душу не сможет никто, - здесь голос Смерти задрожал. - Я тогда не смогу тебя увидеть, понимаешь? Это уже даже не смерть, это просто исчезновение, возвращение в Ничто. Я даже не знаю, куда пропадают все осколки души. Боюсь, что сама Рейнея тоже не сможет помочь. И ты должен это знать. Поэтому прошу, - она посмотрела на меня с мольбой в глазах, - не рискуй.
        - Я буду стараться, но ты ведь знаешь, что я не могу этого обещать, - ответил я.
        - Знаю, - кивнула она. - Поэтому очень хочу оставить тебя здесь и никуда не отпускать. Вот только так я поступить не могу, иначе нарушу законы Рейнеи. Но знай, что в какой-то момент я закрою на них глаза.
        - И если она так сделает, то это отразится на очень многих жителях нашего мира, а также Рейнея её за это по голове не погладит, - добавила Жизнь. - Поэтому будь аккуратнее.
        - Я вас понял, - кивнул я. - Поэтому у меня есть вопрос: могу ли я сделать хоть что-то, чтобы укрепить свою душу?
        - Можешь, - ответили сeстры одновременно, после чего продолжила Смерть. - Но для этого придется изрядно постараться. В какой-то мере ты уже начал этот процесс, просто из-за твоих ран он идёт медленно. Ускорить его ты можешь, если будешь ощущать себя счастливым как можно дольше. В такие моменты душа, словно прекрасный цветок, начинает распускаться и крепнуть. Вот только чувствовать себя счастливым постоянно не получится, так уж мы все устроены. Мы лишь можем предполагать, что это связанно со строением и формированием души, поэтому просто прими это как аксиому. Исходя из этого, помимо чувства счастья, тебе ещё нужен самый обычный отдых, когда ты можешь спокойно отвлечься от всех забот и подумать о чём-то своём, либо просто уснуть и навестить нас.
        - Также душу укрепляет работа, которая тебе нравится, - продолжила Жизнь. - Кузнец затрачивает немало сил, чтобы выковать клинок, учёный расходует много времени на изучение материалов и последующий их анализ для получения результатов, рыбак отдает все свои силы, чтобы принести улов своей семье, жителям деревни или города, шахтёр добывает руду и так далее. У каждого душа стремится к какому-то делу, которое делает его счастливым. Найди себе такое занятие, в которое ты сможешь нырнуть с головой и найти себя.
        - Будь с теми, кто тебя любит, - улыбнулась Смерть, явно намекая на себя.
        - А также выполнить основную цель жизни, - ехидно подмигнула мне девушка. - Дети отнимают много сил, требуют колоссального внимания и терпения, но после, когда ты правильно их воспитаешь, когда увидишь, как они начинают уверенно вставать на ноги и достигать своих первых успехов, ты поймёшь, что такое счастье, а также заметишь, что душа станет многократно сильнее. Но стоит помнить, что всё это также может оставить раны. Но с этим ничего не поделаешь - такова жизнь.
        Слова воплощений заставили меня задуматься. Я понимал, что они правы и нужно понемногу прекращать так сильно рисковать собой. Вот только как мне это сделать, если я куда больше собственной жизни и даже души боюсь потерять близких.
        - Не стоит так зацикливаться на этом, просто живи, - добавила Жизнь.
        - У меня есть вопрос: после боя я опять застрял на грани Жизни и Смерти, раз уж вы обе пришли ко мне? - с улыбкой поинтересовался я.
        - Нет, в этот раз мне просто захотелось с тобой встретиться, и я удачно подобрала момент, - вновь улыбнулась мне Смерть. - И ещё тебя кое-кто хочет поблагодарить.
        В этот момент рядом с воплощениями появилась Ауруния, правда её доспехи и корона стали чёрными, а глаза казались сверкающими рубинами, лишь цветы в волосах были белыми, как и раньше.
        - Я долгие годы прожила вместе с Аурунией, разделяя её боль и переживания. Две души в одном теле. Своим появлением я была обязана её сильным переживаниям, связанным с утратой отца. В моём случае получилось так, словно душа расщепилась надвое. Появилась рана, которая не смогла исцелиться. Но так смогла появиться я. Хоть я и чувствовала то, что ощущала она, но эмоции не сковывали меня, так что я смогла насладиться жизнью как следует, ну может за малым исключением не выполнила всего, чего хотела. Впрочем, Ауруния всё это сделает за меня. Тебя же я хотела поблагодарить за то, что не позволил ей умереть. Когда я ощутила касание Смерти, то не хотела уходить, я боялась оставить Аурунию одну, ведь она очень слаба и не смогла бы прожить без моей помощи. То белое сияние, охватившее её и не позволившее Смерти коснуться её души, было прекрасным. Я заметила, что оно смогло сделать то, чего не удавалось мне. Потрясение, которое она испытала, позволит ей двигаться дальше, ведь помимо него она получила надежду, что далеко не все люди хотят причинить ей зло, - усмехнулась вторая личность принцессы. - И особенно,
когда её спасает тот, кто только что сражался и желал убить. Спасибо тебе, Алексей, и возьми вот это, - она передала мне в руку какой-то предмет, но не позволила разжать кулак. - Не сейчас. Откроешь в том мире.
        - Как хоть тебя звать, принцесса? - спросил я, даже не зная, как на всё это реагировать.
        - У меня нет своего имени, так что я привыкла к тому, как звали её, - ответила она, потом немного замялась и добавила. - Но мне всегда нравилось, когда Мистелия называла меня Руной. Это… грело мне сердце. Передай ей, пожалуйста, что я ей очень благодарна за заботу и всегда считала именно её своей матерью.
        - Тебе уже пора Алексей, - сказала Смерть и поцеловала меня. Тьма моментально окутала весь мир, чтобы позже исчезнуть в лучах света.
        Глава 29
        ГЛАВА 29
        ПРОБУЖДЕНИЕ. РИТУАЛ ОЧИЩЕНИЯ. КУКЛОВОД.
        Пробуждение было довольно лёгким: голова не кружилась, тело не болело, да и вообще я чувствовал себя замечательно, словно проспал целые сутки. Однако стоило немного приподняться с кровати, как пришло осознание, что остались некоторые последствия воздействия этой тёмной силы. Часть доспехов по-прежнему была на мне, причём она будто вросла в кожу. На левой руке остались обломки когтей и часть перчатки. М-де, непорядок.
        Коха сидела рядом с кроватью, уткнувшись в мягкое одеяло. Девушка что-то мило бормотала во сне и немного улыбалась. Будить её совершенно не хотелось, так что я первым делом проверил маячки в замке. Это была комната Аурунии. Остальные сейчас наверняка рядом с принцессой.
        - Алексей, ты уже проснулся! - вдруг кинулась на меня Кох Ра. - Любишь же ты поспать, - хмурилась девушка, но было видно, что она совсем не злится. - Я очень волновалась.
        «Но не сильнее меня, - добавила Акадия. - Я-то в отличие от вас никуда отойти не могла, так что уже третий день помираю тут со скуки».
        «Так ты ведь могла попросить Коху или остальных взять тебя с собой», - усмехнулся я. Мне было приятно слышать, что с Дией всё в порядке.
        «Это неважно, - отмахнулась душа артефакта. - Может, мне просто повредничать захотелось, так что просто потерпи немного, пока мне не захочется чего-то другого».
        «Да уж, ты неисправима», - вздохнул я и встал с кровати. Стоило скинуть одеяло, как проблема стала только очевидней. Большая часть тела была закрыта доспехами, вросшими в кожу. Какого-то дискомфорта это не приносило, но выглядело жутковато. Однако стоило мне захотеть, как оставшаяся часть брони вдруг стала жидкой и закрыла все повреждённые участки, попутно освободив руки от обломков когтей. Однако доспехи явно стали тоньше.
        - Эта броня чем-то похожа на мою способность, разве что работает немного иначе, - с интересом посмотрела на меня Коха.
        - Вижу, что волноваться уже не стоит, - в комнату зашла Орианна в сопровождении остальных. Правда, помимо моих красавиц в гости зашла Ауруния вместе с Айселией. Вот тут моему удивлению просто не было предела. Неужели мне удалось вправить мозги этой принцессе. Надо же, всего-то стоило избить её до полусмерти, впрочем, всё же сильнее, учитывая, что для исцеления пришлось применять столь ценный эликсир из Сияния Алирры.
        ЗАДАНИЕ «МАТЬ И ДОЧЬ» ВЫПОЛНЕНО!
        РЕПУТАЦИЯ С АЙСЕЛИЕЙ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 5000 ЕДИНИЦ! СТАТУС: ДОСТОЙНЫЙ ДОВЕРИЯ
        РЕПУТАЦИЯ С АУРУНИЕЙ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 2500 ЕДИНИЦ! СТАТУС: НЕ ОПРЕДЕЛЕН
        РЕПУТАЦИЯ С ЖИТЕЛЯМИ РЕМИНЫ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 10000 ЕДИНИЦ! СТАТУС: ГЕРОЙ ГОРОДА
        РЕПУТАЦИЯ С ЛУФИРИЕЙ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 1500 ЕДИНИЦ!
        РЕПУТАЦИЯ С АУРКИОРИЕЙ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 1000 ЕДИНИЦ! СТАТУС: ЗНАТОК ЧЕСТИ
        ПОЛУЧЕНО ЖЕЛАНИЕ!
        ПРИМЕЧАНИЕ: Я ЗНАЛА, ЧТО ТЫ СМОЖЕШЬ ИСПОЛНИТЬ МОЮ ПРОСЬБУ, НО НЕ ОЖИДАЛА, ЧТО ТЫ ЗАСТАВИШЬ МЕНЯ ТАК СИЛЬНО ПОВОЛНОВАТЬСЯ. Я РАДА, ЧТО ТЫ НЕ СТАЛ ВОЗДЕЙСТВОВАТЬ НА ДУШУ АУРУНИИ СИЛОЙ НЕЙТРАЛА, И ВСЁ ЖЕ УМУДРИЛСЯ ВПРАВИТЬ ЕЙ МОЗГИ. ЭТО ЗАМЕЧАТЕЛЬНО, ТАК ЧТО Я ТЕПЕРЬ ХОТЬ НЕМНОГО МОГУ РАССЛАБИТЬСЯ И ОТДОХНУТЬ, НЕ ПЕРЕЖИВАЯ ЗА СУДЬБУ СВЕТЛОГО ПАНТЕОНА. В ОБЩЕМ, РЕШАЙ, ЧТО ХОЧЕШЬ, Я ГОТОВА ИСПОЛНИТЬ ТВОЁ ЖЕЛАНИЕ В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ.
        Надо же, нечасто Система бывает такой доброй. Впрочем, желание… честно говоря, я даже не знаю, что мне пожелать. Сейчас я фактически могу достичь почти всего своими силами и помощью близких. Можно было бы пожелать тело для Акадии, но ведь нужно ещё позаботиться о телах для Арка и Касель. Ладно, справимся сами. Желание же стоит отложить на будущее, вдруг оно мне понадобится во время битвы с кем-нибудь. Так что это будет своего рода козырем, причём весьма внушительным.
        РЕПУТАЦИЯ С РЕЙНЕЕЙ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 250 ЕДИНИЦ!
        О, а вот это весьма приятно, учитывая, что репутацию с создателем этого мира повышать достаточно сложно. Было бы интересно поговорить с ней по душам как-нибудь. Возможно, это получится провернуть, когда я достигну определённого уровня репутации. У меня к ней много вопросов.
        - Алексей, ты чего задумался? - слегка потрясла меня Фелла.
        - Да так, - махнул я рукой, после чего Айселия подхватила меня и крепко обняла, заставив хрустнуть мою бедную спину. Чёрная Мимикрора также жалобно скрипнула от такой силы богини жизни.
        - Спасибо, - тихо сказала она, но так много эмоций вложила в одно слово, что можно было поразиться, особенно учитывая, что я все эти эмоции прекрасно ощущаю. Богиня и впрямь была благодарна, и теперь её душа светилась от счастья и радости. А вместе с этим будто возросла и её мощь.
        - Пусти, задушишь, - прохрипел я и наконец-то смог вдохнуть. - Фух.
        «Поаккуратнее надо, дамочка, - проворчала Акадия. - Так ведь и задушить можно, а я на него глаз уже давненько положила».
        «И тебя я благодарю за помощь, - голос Айселии был пропитан необычныйной радостью, а потом с некоторым ехидством богиня добавила. - Тебя обниму, когда Алексей разберётся с твоей проблемой, а учитывая, что он смог вразумить Аурунию, я полностью уверена, что вернуть тебе тело он тоже сможет».
        «Надеюсь, что ты права, - ответила Акадия. - Но от объятий всё же откажусь».
        «Это было не предложение», - усмехнулась Айселия, и сейчас её улыбка выглядела вполне искренней.
        «Вот же…», - проворчала что-то Дия и замолчала.
        Я же посмотрел на Аурунию. Очень надеюсь, что эта стерва и впрямь исправилась и больше не доставит неудобств ни мне, ни своей матери. Иначе я ей точно всыплю как следует, а заодно лично свожу во дворец к Смерти. Мой настрой явно отразился у меня в глазах, так что она отвела взгляд в сторону.
        - Алексей, я бы хотела, чтобы вы остались на некоторое время с нами и отметили моё воссоединение с дочерью, - сказала Айселия, после чего добавила. - Мы с Орианной и остальными уже всё подготовили, пока ты трое суток провёл здесь.
        - Вот же, - повторил я за Акадией.
        - И ещё, Алексей, - вдруг серьёзнее посмотрела на меня Айселия. - Нужно очистить твою броню и тебя от этой энергии, - указала она на части брони, вросшие в кожу. - И здесь нам потребуется помощь всех присутствующих. Только сперва поднимись и встань сюда, - императрица указала на круглый коврик. Я не видел смысла отказываться от помощи, ведь мне ещё придётся разбираться с этой силой, а самое странное, что Система не выдала мне ни одной ачивки, ни умения, да вообще ничего, только отметила выполнение задания.
        Я ЖЕ ГОВОРИЛА, ЧТО ОЧЕНЬ УСТАЛА, ПОЭТОМУ И ОТЛОЖИЛА ДАННЫЙ ПРОЦЕСС НА ПОТОМ.
        Или, проще говоря, забыла.
        ДА.
        Система даже не стала отнекиваться. Хе-хе-хе, ехидства ей не занимать.
        ТАК ЧТО ВОТ, ПОЛЮБУЙСЯ.
        ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ «УБИЙЦА БОГОВ»
        ОПИСАНИЕ: ТОЛЬКО ТОТ, КТО ДОКАЗАЛ СВОЮ ОГРОМНУЮ МОЩЬ В БИТВЕ С БОГОМ И СУМЕВШИЙ ПОРАЗИТЬ ВЫСШУЮ СУЩНОСТЬ, МОЖЕТ ПОЛУЧИТЬ ЭТО ОСОБОЕ ДОСТИЖЕНИЕ. НЕЧАСТО МОЖНО ВСТРЕТИТЬ ВОИТЕЛЕЙ, ЧАРОДЕЕВ И ПРОЧИХ НЕОБЫЧАЙНЫХ СТРАННИКОВ, КТО СМОГ БЫ СРАЗИТЬСЯ С БОГОМ, НО ТАКИЕ ЛИЧНОСТИ ВСЁ ЖЕ ЕСТЬ. ГОРДИТЬСЯ ЭТИМ ДОСТИЖЕНИЕМ ИЛИ НЕТ, СЛОЖНО СКАЗАТЬ, НО ОНО ОПРЕДЕЛЕННО ВОЗВЫСИТ СВОЕГО ОБЛАДАТЕЛЯ, СДЕЛАЕТ ЕГО СИЛЬНЕЕ И ЗАСТАВИТ ОКРУЖАЮЩИХ БОЯТЬСЯ СВОЕГО НОСИТЕЛЯ, ИБО МАЛО КТО СПОСОБЕН УБИТЬ БОГА.
        НАГРАДА: + 15% УРОНА БОГАМ, «АУРА УБИЙЦЫ БОГОВ»
        КЛАСС: ЛЕГЕНДАРНЫЙ
        УБИТЫЙ БОГ: РУНА, БОГИНЯ ЖИЗНИ И ПОВЕЛИТЕЛЬ ЯДОВ
        ПРИМЕЧАНИЕ: ТЫ УЖЕ ПОБЕЖДАЛ БОГОВ, НО НЕ УБИВАЛ ИХ РАНЬШЕ. ЧТО ТЫ ИСПЫТЫВАЕШЬ, ПОСЛЕ ЭТОГО? НУЖНО ЛИ ЛИШАТЬ ДРУГИХ СУЩНОСТЕЙ ИХ СИЛ И БРОСИТЬ ИХ В САДЫ СМЕРТИ? ОТЛИЧАЕТСЯ ЛИ СМЕРТЬ БОГА ОТ СМЕРТИ СТРАННИКА ИЛИ ЛЮБОГО ДРУГОГО ЖИТЕЛЯ МИРА?
        Система, вот как можно забывать о таких достижениях? Это ведь просто жуть. И примечание несколько пугало, а заодно заставляло задуматься о жизни.
        - Алексей, ты готов? - Айселия вырвала меня из раздумий.
        - … - я немного растерялся.
        - Замечательно, - кивнула императрица, посчитав молчание согласием. - Приступаем.
        Она сразу же создала вокруг меня золотой барьер из множества пятиконечных звёзд, после чего начала вливать в эту конструкцию свою энергию, потом к ней присоединилась Ауруния, Сильверия и Урсана. Конструкция начала светиться, да так сильно, что пришлось зажмуриться. Я уже предчувствовал что-то нехорошее, ведь тепло я ощутил всем телом. Кажется мне, что Мрак решили выжечь светом, и не делали этой процедуры, пока я был без сознания, опасаясь, что помру. Однако стоило только приготовиться к неприятностям, как меня вмиг окутал холод. Доспехи затрещали и рассыпались, оставив на круглом коврике горстку пепла. Мне было жалко Чёрную Мимикрору, ведь теперь придётся искать столь же мощную броню, что будет непросто, да и мастеру Кариоту не стоит рассказывать, иначе гном расплачется или треснет мне булавой по голове за то, что я так обошелся с его шедевром. Однако Совесть благополучно сгребла кучку оставшейся чёрной пыли в инвентарь, причём даже коврик потрясла. Её желание сохранить всё у себя не могло не поражать. Но да, можно согласиться, что материал весьма редкий и из него можно будет сделать что-нибудь
ещё.
        - Алексей, держи, - прикрывая глаза, сказала раскрасневшаяся Урсана, передавшая мне камзол. Остальные даже не подумали отвернуться.
        - Спасибо, - поблагодарил я за помощь девушек. А потом несколько раз сжал руку. Казалось, что стоит только захотеть, как когти Мрака вместе с бронёй покроют моё тело прямо сейчас, и никакая сила святых не сможет этому помешать. Проверять, так ли это на самом деле, мне не хотелось, ведь впереди меня ждала очень важная задача.

* * *
        КАЙН
        Я смотрел на город со стороны, испытывая лёгкую досаду. Всё шло идеально. Воровство, работорговля, контрабанда артефактов и запрещённых зелий. Золото текло рекой в мои руки. Но оно было всего лишь средством для достижения иной цели. Никчёмный жёлтый металл не стоит ничего в глазах большинства эльфов, лишь жадные гномы, глупые орки и надменные люди превозносят его и поклоняются, словно божеству. Жалкие безумцы, не достойные сожаления. Вас всех поглотит Мрак. Хотя, сперва вы исполните моё желание.
        Контролировать разбойников, подкинуть нужную информацию святому Васду, направить вампиров свободных графств в эти земли, и даже нанять наёмников через подставных лиц. Целый город был под моим контролем и с этим ничего не могла поделать надменная стерва, называющая себя принцессой. Пытать людей ядами, истязать в темницах, убивать без особой надобности… как глупо. И сейчас она притворяется ангелочком рядом с матерью, которую пытались отравить уже не первый десяток лет.
        Ладно, свою задачу я здесь выполнил, ингредиенты добыты, информация найдена и артефакты тоже, даже удивительно, что принцесса не придала значения столь важным объектам на своей территории. Ненависть весьма плохая помощница для достижения цели. Однако Алексей вновь мешается на моём пути, и устранить его будет весьма трудно с нынешними силами и без помощи мастера. Слишком сильные союзники крутятся вокруг этого странного человека. Не могу понять, как ему удалось сплотить столь непохожих друг на друга личностей. Надо понаблюдать за его методами и подчеркнуть для себя самое важное.
        - А что это мы тут делаем? - вдруг раздался ехидный голос. Если этот некто смог незаметно подобраться ко мне, то бессмысленно было паниковать. А уж если он привлёк к себе внимание, значит, хочет поговорить. Стоило мне повернуться, как я увидел, что на камне сидит седовласый мужчина с короткой бородой и усами. Не сказать, чтобы он был слишком стар, но его одеяние из мха, веток и рычащий на меня мухомор с острыми зубами создавали образ какого-то обитателя глуши. Я бы просто принял его за странного бродягу, если бы не тот ореол невероятной силы, который его окружал.
        - Да вот, рыбок в озере считаю, - ответил я.
        - Что-то не одной не видно, - хмыкнул старик, оказавшийся рядом со мной и посмотревший из-за моего плеча на водную гладь. - Слушай, мальчик, я не люблю, когда портят лес всякими миазмами. А от тебя так и несёт Мраком.
        - Значит ты один из Хранителей лесов, - пришёл к верному выводу я. И ничего хорошего это не предрекало.
        - Но самое плохое не это: ты пытался убить моего ученика, - сказал он, после чего я увидел собственное тело со стороны. - А такое я не прощаю. У него совсем иная цель, нежели сражение с кем-то вроде тебя, - старик подошёл ко мне и посмотрел на мою голову.
        - Между прочим, этого клона было сложно сделать. Я пришлю тебе счет, - недовольно сказал я, желая двинуть по надменной морде старика, но ничего уже поделать не мог, ведь это весьма сложно, когда управляешь лишь оторванной головой.
        - Присылай, адрес узнаешь сам, - усмехнулся старик, после чего мир вокруг потемнел. Проклятье. Он ещё ответит за это.
        Глава 30
        ГЛАВА 30
        КУКЛОВОД. ПАМЯТЬ. УТРАТА.
        СИЛЬВАР
        - Эх-х-х, развелось тут исчадий Мрака, стоило мне только отдохнуть немного, - вздохнул Сильвар.
        - Не стоит себя винить, мы тоже слишком углубились в свои проблемы, так что оставили мир без присмотра, - Хиден положил руку на плечо друга.
        - Перьерат давненько заметил странности, но я его не послушал, слишком тот случай с сыном и Лиарой выбил меня из колеи, - вздохнул Сильвар. Таким его почти никто не видел. Вечно ехидный старик, сейчас выглядел куда моложе, но при этом печальней. - Я полагал, что столь длинная жизнь выбьет из меня лишние эмоции, которые всё время сильно мешали, но нет, они оказались куда прочнее всех бед, посыпавшихся на меня, словно из рога изобилия.
        - Полагаю, что нам стоит приступить к подготовке? - вопросительно поднял бровь Хиден.
        - Хм…пожалуй, ты прав, - кивнул Сильвар. - Мир вновь стал стремительно меняться. Игроки привнесли в него много хаоса, но дали так необходимую Рейнее энергию. Однако я не уверен, что этой энергии хватит для всего, что она задумала.
        - Тогда ей помогу я, - рядом с лешими появилась прекрасная дева, окутанная ореолом энергии природы и света.
        - Давненько же мы тебя не видели, Лекрат, - усмехнулся Сильвар. - Решила наконец-то показаться, а не прятаться от нас.
        - Я не пряталась, - ответила старшая из сестёр равновесия. - Мне нужно было подумать.
        - Долго же затянулись твои раздумья, - заметил Хиден.
        - Это не важно, - ответила богиня.
        - Главное, что ты пришла к правильному решению, - вздохнул Сильвар. - Устроили же вы тогда бардак с сёстрами. Не этому я вас учил, поэтому не вызволял. Тебя бесполезно переубеждать, поэтому проще было подождать, когда ты сама придёшь к нужному результату, пусть это и заняло так много времени. Зато теперь ты не допустишь подобной трагедии и встанешь на тот путь, когда сможешь управлять миром без моей опеки.
        - Отец, о таком ещё рано говорить, мы с сёстрами… - богиня хотела сказать что-то ещё, но Сильвар её остановил.
        - Вот именно, - улыбнулся он. - С сёстрами. Теперь помоги им. Вскоре нам потребуется ваша помощь.

* * *
        АЛЕКСЕЙ
        Одежда, выданная мне Урсаной, оказалась камзолом высших аристократов Айселии. Красивое одеяние с весьма приятными бонусами, но всё-таки до чёрной мимикроры она заметно не дотягивала.
        Некоторое время мы обсуждали все произошедшие события, которых было немало. Отряд паладинов после нашего боя с принцессой, обнаружил базу разбойников. Гильдия магов также накрыла подпольную лабораторию по производству непонятных зелий, с которыми позже поможет разобраться Ауруния, а заодно Святой Васд обратился к Айселии с просьбой об аудиенции. Вероятно, готовится что-то очень важное. Стража все эти дни зачищает город совместно со святыми девами и отлавливает всех, кто был причастен к некоему плану. Правда, какому именно, ещё предстоит разобраться.
        Из сказанной информации, можно было сделать выводы, что Руна, вторая личность принцессы, не была кукловодом, хоть и знала немало. За этим стоял кто-то ещё. И скорее всего этот тип уже успел удрать подальше, так что его мы точно не найдём. Впрочем, есть ведь желание, но вопрос не столь принципиальный, чтобы тратить на него столь ценный козырь. А пока все обсуждали предстоящий праздник, я подошёл к принцессе и тихо прошептал ей на ухо:
        - Ещё раз попробуешь натворить что-то подобное, и я устрою для тебя экскурсию по Садам Смерти.
        - Я поняла, - кивнула девушка, которая сильно изменилась. Передо мной будто был совсем иной человек. Нет той силы и ярости в глазах, она себя вела, словно провинившийся студент, не сдавший экзамен и не знающий, что ему теперь делать. А ещё складывалось ощущение, что она не понимает, в чем виновата и что натворила. Эх-х-х.
        Стоять рядом с ней мне не хотелось. Почему-то Ауруния меня раздражала, хоть теперь и не несла опасности окружающим, по крайней мере, я на это надеялся. Я вышел из комнаты, чтобы прогуляться немного по дворцу.
        Мне хотелось побыть одному, что вполне поняли остальные, так что я мог немного насладиться одиночеством и обдумать произошедшие события, а также предстоящие планы. Если бы ещё полгода назад мне кто-то сказал, что я буду наслаждаться одиночеством, я бы мог смело ударить этого человека, но теперь… я бы так не поступил. С одной стороны, мне не хватало семьи, вот только получается, мне нужна не только семья. Мне нужен покой или спокойствие. Возможно, то количество приключений, перепавших на мою долю за столь короткое время, несколько остудило мой пыл. Однако я всё ещё должен помочь Дии, Арку и Сель. Надеюсь, что у Нари получилось раздобыть информацию от Гвинавры, и что Прина помогла ей. Прикрыв глаза, я проверил маячки. Их я мог почувствовать с любого расстояния, и сейчас всё говорило о том, что волноваться мне не стоит.
        В коридорах замка Аурунии сейчас было на удивление пустынно, так что я смог добраться до небольшого зала, в одной части которого росло белое древо, стремящееся к свету. Лучи солнца водопадом лились через узорчатые вырезы вверху и касались острых белых листьев. Необычайная красота, однако подойти к древу, чтобы прикоснуться к нему, было нельзя. Каменные перила окружали его, отгораживая от остального дворца. Мраморный пол моментально превращался в зелёную траву рядом с древом. Около белоснежного ствола был небольшой пруд, на водной глади которого распустилась пара белых лотосов. Облокотившись на перила, стояла Мистелия, задумчиво смотря на древо. Чародейка грустила, и ей явно было плохо. Я отчётливо ощущал ту тяжесть, которая была у неё на душе, поэтому решил спросить:
        - Мистелия, что с тобой?
        Она будто не расслышала меня, по-прежнему оставаясь неподвижной. Но её эмоции выдавали то, что девушка обдумывала, что мне сказать.
        - Слишком сложно объяснить тебе всё, что я сейчас чувствую, так что просто посмотри, - ответила она и положила руку мне на голову.

* * *
        МИСТЕЛИЯ
        Бой Алексея и Руны просто поражал и вместе с этим заставлял сердце сжиматься от боли. Сейчас Алексей был похож на жуткое чудовище из древних легенд. Он словно бы пытался сожрать принцессу. Я просто не понимала, кому мне вообще следует помочь. И в то же время я боялась, что Руну могут ранить. Однако бой подходил к своему финалу, и я отчётливо понимала, что ничего не могу противопоставить той силе, которой обладал нынешний Властитель Халаэлении. Я, глава ордена магов Айселии, не знала, что мне предпринять и боялась, словно маленькая девчонка. Этот человек даже смог разобраться со Скверной, через которую не смогла пробиться я. Столько лет я трудилась, изучала заклинания, собирала необходимые артефакты и знания, и всё же не смогла достичь такой силы. И сейчас на моих глазах чудище пытается сожрать ту, кого я считала своей дочерью и ничего не могла с этим поделать. Почему же так случилось?
        И всё-таки я поборола страх и начала формировать заклинание, но меня остановила наследница Эренила. Я уже и сама понимала почему. Руна умерла, отчего сердце пропустило удар, после чего сжалось столь сильно, что я прикрыла глаза от боли. Может мне это лишь показалось? Не знаю, но сердце всё же болело. Я не знала, как на это реагировать. Мне не хотелось вновь испытать то отчаяние, когда я понимала, что мне не вернуть Руонию домой. Но вдруг, Алексей выхватил какой-то флакон, в котором ощущалась некая энергия, столь чистая и прекрасная, что мне просто не с чем было её сравнить, даже Ауркиория не обладала чем-то подобным. И стоило только Аурунии выпить его, как она пришла в себя.
        С моих плеч будто упала гора. Моя Руна, она жива, жива! Я бросилась к ней, но уже в следующий миг мы оказались в комнате принцессы. Я обнимала Аурунию, и плакала, не зная, как выразить свою радость, но потом заметила кое-что. Я посмотрела в глаза принцессы и ужаснулась. Это была Ауруния, а моей Руны больше нет. Мир вновь утратил краски, и боль сковала изнутри.
        В этот момент открылся бело-золотой портал, из которого выбежала Айселия. Она не стала думать, а сразу обняла свою дочь. Я не помню, чтобы когда-то видела богиню такой. Сейчас она была похожа на… меня, обычную женщину, а не великую богиню. Она ощутила смерть дочери через артефакт или какую-то их общую связь и была невероятно счастлива, когда увидела её живой. Поэтому обнимала Аурунию, целовала и прижимала к себе, не в силах сдерживать свои эмоции. И принцесса ответила ей взаимностью.
        Я же встала и ушла, чтобы не мешать воссоединению матери и дочери. Ведь это была Ауруния, а моей Руны больше нет.

* * *
        АЛЕКСЕЙ
        Некоторое время я не мог проморгаться после увиденных картин и заложенных в них эмоций. Это было нечто: чужие воспоминания, показанные не просто с целью продемонстрировать мне события, а с полной передачей своих чувств, тем, что не всегда можно понять так просто. И это был весьма непростой опыт.
        - Так ты всё знала о проблемах Аурнии, - констатировал я.
        - Ещё когда Айселия попросила меня присмотреть за своей дочерью я смогла разобраться, что здесь всё куда сложнее. Маниакальная идея отравить свою мать породила в разуме принцессы вторую личность, у которой оказались свои цели, но чтобы сохранить контроль над телом она предпринимала некоторые попытки устранить императрицу ядом. Однако каждый раз ослабляла яды, подстраивая всё так, чтобы Ауруния не узнала. Со временем Руна полностью заменила принцессу, попутно прикидываясь ею. Она обладала прекрасным актёрским талантом, - улыбнулась Мистелия и вытерла слезы. - Она училась магии у меня, я же тем временем вжилась в роль матери и сама не заметила, как начала считать Руну своей дочерью. Магия позволяет жить долго, но свою жизнь нужно менять самому, и так сложилось, что к нам приехал Миакр. Я всегда считала гномов грубыми рудокопами, которые только и ищут золото и кристаллы, да сидят в своих пещерах безвылазно. Понимаю, это было глупо для уважаемой чародейки, но стереотипы оказались весьма сильны. Каково же было моё удивление, когда я с ним поговорила. Удивительный гном, оказался очень эрудированным и
знал до безумия много. Я сама и не заметила, как у меня самой родилась прекрасная дочь. Руна была счастлива и считала Руонию младшей сестрой. Время шло, Миакру приказали выехать в Халаэлению, где он должен был стать главой банка, с ним отправилась и Руония, также изучавшая банковское дело, помимо магии. Также её очень интересовал древний город. Я хотела поехать с ними, но не могла оставить Руну. Несмотря на всю свою силу, она не была сильна душой: одиночество её съедало, а кроме меня ей почему-то тяжело было общаться с другими людьми, пусть она умело это скрывала. Она поддерживала меня, когда случилась трагедия в королевстве Мернор и старалась помочь. Без неё бы я не смогла вынести горя. А вот я ей помочь не смогла.
        - Знаешь, она была очень благодарна, что именно ты стала её мамой, - улыбнулся я. - А ещё просила передать вот это, - я протянул свёрток, переданный мне Руной. Думаю, что так будет правильно.
        Мистелия аккуратно взяла его и развернула. В нём оказался немного помятый бумажный цветок, кое-где бумага порвалась, но в нём вполне угадывались те цветы, что были в волосах принцессы. Мистелия же прислонила руки к лицу и попросту начала рыдать. Не в моих силах было успокоить чародейку, но это помогла сделать Ауруния, неожиданно оказавшаяся рядом с нами.
        - Многого я не помню, - с грустью произнесла принцесса, а потом улыбнулась. - Но я прекрасно помню, как вместе с Руной мы делали этот цветок для нашей мамы.
        Глава 31
        ГЛАВА 31
        ПЛАНЫ. ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА. СЛОВО, КОТОРОМУ МОЖЕТ ВЕРИТЬ БОГИНЯ.
        После разговора с Мистелией, я посмотрел на могущественную чародейку совсем с другой стороны. Лишь Руна помогала ей всё это время и поддерживала ей, поэтому Мистелии было сейчас так нелегко. В то же время наверняка она считает, что я виноват в случившемся, но при этом она видела, что я вернул Аурунию с того света и смог примирить её с Айселией. В итоге эмоции просто переполняли её.
        - Ауруния, мне потребуется некоторый отдых после текущих событий, - сказала Мистелия, выпустив принцессу из объятий. - Я должна навестить дочь, всё-таки Руония меня уже давно заждалась, - вытерла слезы чародейка и стала куда уверенней. Впрочем, это была лишь маска.
        - Тогда не стоит надолго откладывать поездку, - улыбнулась Ауруния, а потом посмотрела на меня. - Может быть, я тоже приеду погостить в Халаэлению, если герцог Алексей позволит.
        «Не дай бог!» - подумал я, но сказал совершенно иное. - Мы подготовим для вас апартаменты, принцесса.
        - Это замечательно, - совершенно искренне обрадовалась принцесса, я же едва зубами не скрипнул. Надеюсь, что всё обойдётся, и она не станет буянить.

* * *
        На празднование ушло несколько дней, за которые я смог хоть немного расслабиться и отдохнуть, всё-таки для меня это было только частью основного плана. Примирение Айселии и Аурунии поспособствует налаживанию ситуации в империи, а там уже можно будет налаживать связи с Мернором, а также с королевством Лириэн и Монтерией. Выходит так, что мне удалось стабилизировать обстановку в достаточно большом регионе и выстроить дипломатические связи с королевством торговцев Кархаэррисом и царством ламий Синк-Ла. Среди всего этого особняком стоит Эренвар, в котором свергли Кетриона, и союз свободных графств на севере от этой империи.
        Я пока не понимал, как себя вести с теми людьми. По докладам тайной канцелярии Мернора, а также по информации от Кодекса Тьмы, эти неизвестные оперативно восстанавливают порядок в королевстве и строят новое государство, под управлением совета, но при этом не ломают прежнюю систему, а попросту дорабатывают её с учётом, замены короля на совет. Интересное решение.
        Но об этом подумаю чуть позже, когда буду заниматься политикой. Сейчас необходимо сконцентрироваться на Светлом Пантеоне, а особенно на его главе. Почему-то несмотря на выполненное задание мне как-то не очень хотелось возвращаться в её мир. Что-то мне не по себе от Ауркиории.
        - Алексей, ты готов? - Айселия вырвала меня из задумчивости.
        - Не совсем, - ответил я. А вот мой отряд уже вовсю хотел отправиться в путь.
        - Тогда советую выпить вот это, - в руках императрицы появился какой-то флакон с ванильного цвета жидкостью.
        Запах чем-то напоминал ананас и банан одновременно, по вкусу же вообще ни на что не похоже. Весьма приятный и не сильно сладкий, будто что-то молочное. На удивление, этот необычный коктейль очень неплохо успокаивал. Надо будет рецепт попросить, а то мне бы не помешала пара ящиков таких флаконов.
        «Ты главное за раз всё не выдуй», - вновь показала свою ехидную сущность Акадия.
        «Не беспокойся, тебе тоже достанется», - ответил я.
        «Как будто я много волнуюсь», - пробурчала душа артефакта, на что я лишь хмыкнул.
        - Теперь можно отправляться, - сказал я.
        Айселия кивнула, потом сложила руки перед собой и закрыла глаза. Через мгновение под нами появился узорчатый круг божественного заклинания, который засиял золотым светом. Стало тепло, будто нас окутал тёплый плед, и в следующий миг всё утонуло в мягком золотом свете, чтобы спустя мгновение мы оказались среди необъятных просторов небесного дворца верховной богини.
        - Как тут здорово! - восхитилась Мистелия, которую Айселия посчитала нужным привести сюда вместе с Аурунией.
        У принцессы же просто не было слов, когда она увидела множество ангелов, спешивших по своим делам, а кое-где мелькали боги и богини. Такое количество небожителей было сложно представить тем, кто всю жизнь прожил на землях Рейнеи. Голубое небо, безбрежный небесный океан и висящий посреди всего этого белоснежный дворец. Впечатляющее зрелище.
        - Я специально хотела показать вам этот мир, - улыбнулась Айселия, глядя на чародейку и свою дочь. - Немного пройдёмся пешком, благо спешить нам некуда.
        Окружающие пейзажи завораживали. Обилие ангелов и богов поражало чародейку и принцессу, впрочем, и мои красавицы были в восторге от этого необычного мира. Несмотря на то, что меня окружали богини и разного рода высшие сущности, я также смотрел на обитель богини света с некоторым благоговением. Перед нами вдруг появился большущий розовый шар, из которого вышла наша старая знакомая.
        - Я вас уже заждалась, - усмехнувшись, сказала Люфирия.
        - Зато мы тебя не ждали, - усмешкой ответила ей Айселия, но при этом обняла подругу.
        - Ауркиория уже хочет узнать все подробности, причём настолько, что хотела сама заявиться к вам на праздник, - рассказывала богиня любви.
        - Это было бы нечто, - немного испуганно ответила Ауруния, представив, что было бы в её городе, если бы там появилась верховная богиня.
        - Слабо сказано, - ответила на это Люфирия. - Это было бы нечто невообразимое.
        Люфирия открыла перед нами врата, и мы оказались в просторной комнате, где до этого ещё не были. Скажем так, эта комната, как выразилась только что Люфирия, просто нечто. Повсюду расположились белоснежные облака. Из них были кресла, диваны и солидное ложе, на котором лежала Ауркиория. А вот рядом с ней стояли… я даже не сразу их узнал.
        АРК ХАР КАРОН, ИМПЕРАТОР АРКВЕИ, 965 УРОВЕНЬ
        КАСЕЛЬ РОШАН, КОРОЛЕВА ЗЕЛЕН РА, 1017 УРОВЕНЬ
        Они выглядели совсем иначе, чем при нашем расставании. Теперь от призраков исходило бело-золотое свечение. Их будто стала окутывать какая-то незримая аура. Нет, она не отталкивала, как холод или смерть, а совсем наоборот. Мне хотелось обнять Сель, поговорить с ней, хотя мы не виделись не так уж и долго, но было чувство, словно прошли годы. Титулов у них было много, но вижу, что сейчас они оставили на обозрения только основные. Но помимо этого, я заметил кое-что очень важное, что изменилось в лицах брата и сестры - они улыбались. Причем их улыбки были искренними.
        - Алексей, я… - сказала Касель и буквально прыгнула ко мне в объятия, закружив нас среди облачного ковра божественного зала. - Так рада тебя видеть.
        - Я тоже, - обнимал я призрачную королеву, которая стала явно плотнее, словно кто-то насытил её энергией. Я посмотрел в сторону Ауркиории, и многое сразу стало понятно. - Вы изменились.
        - Ещё бы, - ответил на это Арк. - Я слышал от Арквеи, что многие дети в империи стремились превзойти своих родителей, чтобы стать лучше, чтобы защищать своих близких и свою родину, а теперь же я сам смог почувствовать это. Дочь, о которой я не ведал столь многое время, стала поистине невероятной богиней. Она смогла превзойти не только меня, когда я был на пике своих возможностей, но даже саму Арквею, сильнейшую в империи и ту, кто был способен сражаться с высшими сущностями. Я чувствую гордость.
        - Ладно тебе… отец, ты заставляешь меня смущаться, - ответила Ауркиория, а я же не мог поверить своим глазам. В тот раз у меня аж поджилки тряслись, когда мы обсуждали с ней Фарнесию, сейчас же она больше походила на вполне обычную девушку. Правда стоило чуть дольше задержать взгляд на верховной богине, как сверкнувшие в глубине её золотых глаз искорки дали понять, что её жестокая сущность никуда не делась и не стоит расслабляться. Это была лишь очередная маска, которая ей очень понравилась.
        Ауруния как-то совсем притихла и спряталась за Айселию, явно ощущая всё тоже, что и я. Даже удивительно, сколь сильно она изменилась после утраты второй личности. Хотя, это вполне логично, учитывая потерю стольких воспоминаний.
        - Итак, я рада приветствовать вас в своей облачной комнате, - верховная богиня слезла с большущего облака, от которого Фелла и Эри не могли отвести глаз, и обняла Айселию, долго не отпуская основательницу одноименной империи. - И особенно рада, что твоя душа уже начала затягивать многолетние шрамы.
        - Спасибо, мама, - ответила ей императрица.
        - Вижу, что вы привели с собой ещё гостей, которые оказались достойны посетить мою обитель, - продолжила Ауркиория, отпустив свою дочь. - Мой мир явно произвёл на вас впечатление, но это лишь начало. Вы здесь останетесь на какое-то время, так что сможете лицезреть многое из моих обширных владений. Теперь же вернёмся к моим родным. Алексей, - богиня обратилась ко мне, - как ты видишь, я очистила душу отца и тётушки от той злобы, которую им приходилось сдерживать, после частично насытила их своей силой, но передала им лишь малую часть, чтобы не причинить вреда. Благодаря этому они смогли вернуть часть своих возможностей, но частично утратили некоторые из своих призрачных способностей. Я не думаю, что это такая уж трагедия для них, учитывая, что их текущее положение лишь промежуточный этап перед достижением основной цели: создания тел. Они захотели, чтобы их тела создал именно ты, что станет определенным символом вашей дружбы. Также я благословлю вашу свадьбу с Касель, когда ты исполнишь эту цель, - добавила богиня, заставив остальных девушек испытать столько эмоций, что меня чуть не оглушило от их
обилия.
        - Благодарю, - я слегка склонил голову перед богиней, выражая искреннюю благодарность. Всё-таки её благословение может быть поистине невероятным подарком, учитывая, что смогла сделать Айселия во время свадьбы Эллеона и Леокарии.
        - Как только они вернут тела, и их души признают сосуды своим новым пристанищем, тогда Арк и Касель вернут свои утраченные силы, - сжала кулак богиня. - И ты должен быть к этому готов. Какое-то время им придётся всё вспоминать и вновь учиться контролировать их необузданную мощь. С этим я тебе помогу, однако будут некоторые условия, о которых ты узнаешь уже после этих событий.
        Всё бы ничего, но я понимал, что неудачу Ауркиории в принципе не рассматривает, и если я где-то сяду в лужу, то в ней же и захлебнусь, поэтому мне нужно быть готовым к любому повороту событий и особенно ответственно отнестись к работе по созданию тел.
        - Помимо этого я наблюдала за твоими действиями в землях моей дочери, - продолжила Ауркиория, в этот раз заставив напрячься не только меня, но и Мистелию с Аурунией. Однако улыбка Ауркиории сняла напряжение. - Теперь я уверена, что даже верховная богиня светлого пантеона может доверять твоему слову.
        Глава 32
        ГЛАВА 32
        ЗАДАНИЯ. ПЛАНЫ. ПОДАРОК.
        - Ты полностью выполнил моё задание и даже учёл все примечания Системы, что лишь добавляет уважения. Я не надеялась, что ты сделаешь его без изъянов и сделаешь так быстро. Я полагала, что в процессе выполнения ты можешь столкнуться с Аурунией и повредить не только её разум, но и душу. Вот только ты смог потратить на ту, к которой испытывал не самые приятные чувства, Сияние Алирры, весьма редкую диковинку Рейнеи. Ценность, которую берег для своих любимых, отдать врагу. Стоит сказать, что я видела это сияние лишь однажды, когда мне досталась частица памяти Ирии Элизиаль. - А вот тут я задержал дыхание, ведь эта информация была бы очень полезна не только мне, но и Нари, которая бы хотела больше узнать о своей прабабушке и сиянии Алирры, ведь Добромир знал далеко не всё. - Ты смог совладать со своей силой, пусть и не без помощи других, но всё же. Твои стремления и деяния впечатляют. Благодаря этому ты не только выполнил задание. Ты помог Аурунии очнуться, развеяв оковы ненависти, вразумил сорвавшуюся с пути разума богиню и стабилизировал её силу, не позволив ей обратиться в Скверну. Ты примирил мать и
дочь, позволив душе Айселии восстановиться. И ты помог мне… увидеть сколь сильным может быть человек.
        - Благодарю, - вновь сказал я, не ожидая услышать такой похвалы от высокомерной богини. Если её сравнивать с Аурунией, то принцесса меня просто бесила, Киору же я побаивался, но теперь у меня возникло некоторое уважение к этой богине.
        - И прежде, чем мы перейдём к самому интересному, а именно награде, я хочу сказать ещё кое-что, - она посмотрела на мой отряд. - Каждая из вас получила частицу силы великой Элейн, той, кто был моим учителем. Но пока вы ещё не в полной мере освоили свои новые возможности. Я очень рада, что вы осознали это ещё до боя с Аурунией, ведь иначе бы все лишись жизней. Такого уровня бои пока не для вас. Умение оценить силу противника и вовремя отступить является неотъемлемым качеством, позволяющим выжить. В своё время мне часто приходилось убегать от сильных врагов, как бы обидно и больно мне не было, лишь однажды я не смогла так сделать, за что чуть не поплатилась жизнью. Поэтому я хочу, чтобы вы и впредь грамотно оценивали свои силы и не падали в объятия безрассудства.
        - Мы сделаем всё возможное, чтобы не предстать перед таким выбором, - сжала кулак Орианна.
        - Защитим друг друга, - сказала Сильверия.
        - Обретём такую мощь, чтобы за нас не пришлось волноваться, - добавила Фелла.
        - И поможем Алексею, - улыбнулась Эри.
        - Если бы всё зависело лишь от вас… - вздохнула богиня. - Но ваш настрой мне нравится, так что я помогу вам окрепнуть через некоторое время, - и пока девушки осознавали сказанное богиней, она вновь вернулась к основной теме. - Фарнесия, Калатея, - позвала она других богинь, которые моментально появились в облачной комнате.
        - Мы здесь, властительница, - поклонились ей богини.
        - Не стоит, - сказала Ауркиория. - Сейчас мы должны решить вашу судьбу. Алексей, ты показал, что достоин того, чтобы я прислушалась к тебе. Твои слова о Фарнесии я прекрасно помню, и раз ты в них уверен, то я снимаю свой запрет. Теперь Фарнесия вольна пользоваться своей силой, как пожелает.
        Стоило Ауркиории только сказать это, как на теле четырёхрукой богини проявились белые символы, которые ярко засияли и лопнули с хрустальным звоном. Фарнесия аж осела, и Калатее пришлось придерживать старшую сестру. Богиня справедливости посмотрела на меня, и из её глаз полились слёзы. Она не верила, что такое возможно, что она вновь может без опаски использовать свою силу и что её мать приняла всё сказанное мной. Калатея была вне себя от радости и счастья.
        - Однако, Алексей, - вновь обратила на себя внимание Айселия. - Теперь ты несёшь ответственность за Фарнесию. В твои обязанности входит надзор за её силой и за тем, чтобы она была в норме и не пошла наперекор своему аспекту. Если Фарнесия пострадает или потеряет свою жизнь, то ты за это ответишь в полной мере.
        - Я готов… - хотел сказать я о своей готовности к подобной ответственности, но верховная богиня меня прервала.
        - От тебя не требуется подтверждения. Это просто факт, который ты должен был осознавать, когда брался за задание Калатеи, - свой характер она всё-таки показала, но тут нельзя было ожидать чего-то другого, так что Фарнесии всё же надо будет помочь. И у меня уже есть некоторые идеи, как не позволить ей сойти с ума от определения справедливости и взаимоотношений между людьми.
        - Алексей, - склонилась передо мной Калатея. - Я благодарна тебе за помощь и теперь готова выполнить любое желание, которое в силах буду исполнить.
        Эти слова несколько напрягли Орианну, а вот остальные девушки задумались, чего бы такого мне посоветовать, ведь богиня милосердия обладала достаточно интересной силой, которую можно было бы использовать на своё усмотрение. Однако я изначально планировал несколько иное, а уж после слов Ауркиории, это оставался единственный разумный вариант.
        - Тогда пообещай мне, что будешь помогать мне заботиться о своей сестре и сделаешь для этого всё необходимое, - стоило только это озвучить, как Калатея едва смогла сдержать слёзы. Она совсем не ожидала такого простого желания.
        - Я… я… - нет, всё-таки слез, она сдержать не смогла. - Я бы и так… это исполнила.
        - Я знаю, - улыбнулся я, заставив при этом усмехнуться Ауркиорию. Моё желание было, скажем так, с двойным дном. Ведь для благополучия Фарнесии Калатея может помочь Халаэлении, а то и вообще всей империи Мернор. Так что я попросту заполучил мощь сразу двух богинь, чего ещё можно было пожелать? Вот и я думаю, что остался в хорошем плюсе.
        - А ты хорош, - Ауркиория оценила моё решение, но это было ещё не всё. Перед глазами появилось сообщение.
        ЗАДАНИЕ «СЧАСТЬЕ ФАРНЕСИИ» ВЫПОЛНЕНО!
        А после этого ощутил, как руку согрело нечто. На среднем пальце левой руки возникло белое кольцо со множеством различных сияющих граней. Этот артефакт украшал черный бриллиант.
        КАК Я И ОБЕЩАЛА, ПЕРСОНАЛЬНЫЙ ПОДАРОК ОТ МЕНЯ. СПАСИБО, ЧТО ПОМОГ ФАРНЕСИИ И КАЛАТЕЕ.
        Я посмотрел на свойства предмета и ужаснулся. Система ничуть не соврала, что подарок будет без шуток и издевательств. Я полагал, что она всё-таки вывернется, вот только она этого совсем не планировала, что пугало ещё больше.
        ОБЛИК ПРАВОСУДИЯ
        ОПИСАНИЕ: ЧЁРНЫЙ И БЕЛЫЙ… ЧТО КАК НЕ ЦВЕТА ПРАВОСУДИЯ. СИМВОЛ СПРАВЕДЛИВОСТИ И МИЛОСЕРДИЯ. НО НЕ СТОИТ ЗАБЫВАТЬ, ЧТО СПРАВЕДЛИВОСТЬ МОЖЕТ БЫТЬ У КАЖДОГО СВОЯ, А МИЛОСЕРДИЕ МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К СТРАДАНИЯМ. ЭТОТ АРТЕФАКТ НЕ РАЗ УСПЕЛ ЗАСВЕТИТЬСЯ В ИСТОРИИ ЭТОГО МИРА, ПРИЧЁМ ДАЛЕКО НЕ ВСЕГДА НА СВЕТЛОЙ СТОРОНЕ. ТАК ЧТО ТЕПЕРЬ ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ ОПРЕДЕЛИТЬ, КОМУ ОН БУДЕТ СЛУЖИТЬ.
        ЭФФЕКТЫ: «СПРАВЕДЛИВОСТЬ», «МИЛОСЕРДИЕ»
        КЛАСС: БОЖЕСТВЕННЫЙ
        ПРИМЕЧАНИЕ: БЕЗ КОММЕНТАРИЕВ, САМ ВСЁ УЗНАЕШЬ. ПУТЁМ ПРОБ И ОШИБОК, РАЗВЕ ЧТО ЗНАЙ, ПОСЛЕДСТВИЯ У ЭТИХ ОШИБОК МОГУТ БЫТЬ УЖАСНЫМИ.
        - Правосудие и справедливость не одно и то же, - сказала Фарнесия, увидев кольцо. - Я помогу тебе отличить одно от другого, - а затем улыбнулась. - Ведь ты не оставил меня.
        - Итак, теперь ещё кое-что, - продолжила Ауркиория. - У тебя ведь есть ещё одно задание, - она посмотрела на Айселию, которая сама захотела за кого-нибудь спрятаться. - Я полагаю с первым пунктом тебе всё понятно, - улыбнулась Ауркиория.
        Я вновь взглянул на первый пункт задания «Доброта сокрытая злобой»: Помогите Ауркиории вновь стать нормальной богиней.(Сомнительно, что этого можно достичь).
        Система ввела меня в заблуждение своим примечанием, впрочем, ничего нового. И только выполнив эти задания, я обрел очень важное понимание: Ауркиория с самого начала была нормальной богиней, причём самой нормальной среди вообще всех богов, которых я встречал. Наверное, она оказалась самой человечной. У неё имелся свой характер, пусть и далеко не простой, но её вполне можно было понять, учитывая всё пережитое. Забота, строгость, обида, радость, печаль и счастье. Так много эмоций у, казалось бы, злой богини, высокомерно требующей подношений и держащей в страхе остальных богов. Она нормальная. После этого пункт засветился золотым текстом, показывая, что выполнен. Да уж, вот тебе и задание. Айселия сама не могла понять того, что мне предлагает.
        - Вижу, что тебе хватило ума во всём разобраться, - одобрительно кивнула Ауркиория. - Со вторым же пунктом мне придётся тебе помочь. Подойди ближе, - после этой фразы я ощутил себя бандерлогом, которого зовёт к себе Каа, но нет, богиня не собиралась меня есть. - Держи это, иначе ничего не выйдет. - Она передала мне небольшой белый нож и прозрачную склянку. - Только будь аккуратнее и сильно не жми, - она слегка оттянула платье, почти оголив грудь. А я не думал, что мне будет так сложно слегка ткнуть её кинжалом, чтобы добыть кровь.
        Тут рядом так много её близких и не дай Рейнея я причиню ей вред, от меня же тут и мокрого места не останется, так что мне было не по себе.
        - Алексея не трогать, - предупредила она остальных, так что я вдохнул побольше воздуха и легонько коснулся остриём кинжала идеальной кожи верховной богини, однако ничего не произошло, словно лезвие упёрлось в невидимую стену. Поэтому пришлось приложить чуть больше усилий, чтобы лезвие всё-таки вошло в кожу. На светлой коже Ауркиории моментально возникла капля крови, выбив землю, а точнее облачный ковер из-под ног Калатеи. Так что в этот раз старшей сестре пришлось придерживать младшую. - Смелее, - подбадривала меня Ауркиория, совершенно не опасаясь за свою жизнь. Неужели это ещё одна проверка на доверие, или она и впрямь решила отдать мне своей крови, чтобы помочь с заданием Айселии? Впрочем, пока я думал, небольшая склянка чуть-чуть заполнилась, так что богиня сама убрала мою руку. Ранка быстро исчезла, не оставив даже следа. - Этого будет достаточно.
        ЗАДАНИЕ «ДОБРОТА СКРЫТАЯ ЗЛОБОЙ» ВЫПОЛНЕНО!
        РЕПУТАЦИЯ С АЙСЕЛИЕЙ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 5000 ЕДИНИЦ!
        РЕПУТАЦИЯ С ИМПЕРИЕЙ АЙСЕЛИЯ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 25000 ЕДИНИЦ! СТАТУС: ПОЧИТАНИЕ
        РЕПУТАЦИЯ СО СВЕТЛЫМ ПАНТЕОНОМ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 2500 ЕДИНИЦ! СТАТУС: ДОСТОИН ВНИМАНИЯ
        РЕПУТАЦИЯ С ТЁМНЫМ ПАНТЕОНОМ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 1000 ЕДИНИЦ! СТАТУС: ДОСТОИН ВНИМАНИЯ
        РЕПУТАЦИЯ С РЕЙНЕЙ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 500 ЕДИНИЦ! СТАТУС: УДИВИЛ, ТАК УДИВИЛ
        - Рецепт и сам эликсир тебе предоставит Айселия, - сказала верховная богиня. - Меня же волнует ещё один нерешенный вопрос. Я ведь обещала тебе подарок от меня, если сможешь выполнить моё задание. Помнится, ты был в другой броне. Как я понимаю, она сильно повреждена, так что ты остался без достойной брони. Но прежде чем увидеть её свойства, я помню, что ты говорил мне об особом подношении.
        - Я тоже подготовил для вас кое-что помимо множества даров. Может быть, я и преувеличиваю, но это просто шедевр, так что примите и вы этот… пирог.
        Глава 33
        ГЛАВА 33
        МАЛЕНЬКОЕ СЧАСТЬЕ ВЕЛИКОЙ БОГИНИ. ПОДАРОК КИОРЫ. ПОРА И ЧЕСТЬ ЗНАТЬ.
        Я выудил из инвентаря свой давний шедевр. Одно дело, когда нечто такое делал повар-каэдд, который уже успел собаку съесть пока готовил вместе с остальными и, судя по его довольному оскалу, это была совсем не фигура речи. И совсем другое, когда это блюдо делал я сам. Да, некоторые ингредиенты для меня были непривычны: ну вот не могу я привыкнуть к синему цвету яблок. Однако вкус у пирога вышел отменным, ведь мне пришлось сделать аж пять порций, ведь Совесть заявила, что должна сама съесть целый пирог, а Логика её поддержала, попросив себе отдельную порцию. Так что Ауркиории достался самый финальный вариант, учитывающий все доработки.
        Стоило мне только достать пирог, как вспомнилась одна из забавных целей, которые я придумывал себе в самом начале своего пути в этом мире. Но нет, на такую глупость я пирог тратить не собираюсь. Мне было очень интересно, что же скажет сама Верховная богиня, когда вместо золота, артефактов и прочей роскоши увидит обычный пирог. Не скажу, что я не ожидал какой-нибудь интересной реакции, но всё же не такой.
        Увидев разрезанный пирог и пропеченные синие яблоки, Ауркиория замерла. Впрочем, не только она. Арк и Касель также не могли произнести и слова. Ничего не говоря и будто забыв обо всём на свете, Ауркиория взяла кусочек пирога и откусила. Она зажмурилась от удовольствия, и от неё разошлась прекрасная тёплая аура. Стоило богине только съесть один кусочек, как в её глазах показались слезы. Радость, удовольствие, ностальгия при этом ощущались очень хорошо.
        - Кахатараксова синь, - сказала Орианна. - Эльфийские яблоки.
        - Я помню, их Эллиориль приносила, - согласилась с принцессой Коха.
        - Нет, они носили иное название, - улыбнулась Ауркиория, съев второй кусочек. - Дар Арквеи.
        - Бабушка принесла их со своей родины, - пояснил Арк. - Семена из пары яблок, которые у неё оказались с собой, дали начало императорским садам.
        - Я помню, как Арк срывал их мне с первого древа, - улыбнулась Сель. - Эти яблоки были вкуснее любых сладостей. И мне бы очень хотелось попробовать их вновь. Нет, не стоит, - призрачная королева остановила Сильверию. - Надеюсь, что я когда-нибудь смогу попробовать их сама.
        - Как скажешь, - кивнула святая дева.
        - А ты хорош, Алексей. Даров, которые бы так сильно могли задеть душу, мне давненько никто не преподносил. Вроде бы самый обычный пирог, но приготовленный со старанием, и напомнивший мне о маме, - я видел, как была довольна Ауркиория. - Мне нужно было сразу понять то, что разглядели в тебе мои дочери. Ты действительно достойный человек, так что пусть эти дары помогут тебе в достижении твоих целей, - она легонько хлопнула в ладоши, и рядом с нами появился отряд прекрасных ангелов. Десять высоких дев с белоснежными крыльями, золотыми гривами волос, снаряженные в белоснежные доспехи с золотыми узорами. Часть из них встали на колено держа в руках белоснежные шкатулки, которые открылись, стоило Ауркиории лишь взмахнуть рукой.
        СИЯЮЩИЕ САПОГИ НЕБЕСНОГО ВОИТЕЛЯ
        ОПИСАНИЕ: ЭТИ ЧУДЕСНЫЕ САПОГИ ЗАЩИЩАЮТ ВЕРНЫХ ВОИТЕЛЕЙ АУРКИОРИИ ОТ ДЕМОНИЧЕСКОГО ПЛАМЕНИ И ПОЗВОЛЯЮТ НЕ ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЯ НА ТАКИЕ ДОСАДНЫЕ ВЕЩИ, КАК РАСПЛАВЛЕННАЯ МАГМА И КИСЛОТНЫЕ БОЛОТА.
        ЭФФЕКТЫ: «СОПРОТИВЛЕНИЕ ПЛАМЕНИ», «СОПРОТИВЛЕНИЕ КИСЛОТЕ», «НЕБЕСНАЯ БРОНЯ»
        КЛАСС: БОЖЕСТВЕННЫЙ
        СИЯЮЩИЕ ПЕРЧАТКИ НЕБЕСНОГО ВОИТЕЛЯ
        ОПИСАНИЕ: К ПЕРЧАТКАМ НЕБЕСНЫХ ВОИТЕЛЕЙ ТРЕБОВАНИЙ ЕЩЁ БОЛЬШЕ, ВЕДЬ ОНИ ДОЛЖНЫ ЗАЩИЩАТЬ РУКИ СВОЕГО ОБЛАДАТЕЛЯ ОТ УДАРОВ ВРАГА, ПОМОГАТЬ КРЕПКО ДЕРЖАТЬ ОРУЖИЕ И УСИЛИВАТЬ ЗАКЛИНАНИЯ ВЛАДЕЛЬЦА.
        ЭФФЕКТЫ: «НЕБЕСНАЯ СТОЙКОСТЬ», «ЗАХВАТ НЕБЕСНОГО ВОИТЕЛЯ», «БОЖЕСТВЕННОЕ УСИЛЕНИЕ ЗАКЛИНАНИЙ»
        КЛАСС: БОЖЕСТВЕННЫЙ
        СИЯЮЩИЕ ПОНОЖИ НЕБЕСНОГО ВОИТЕЛЯ
        ОПИСАНИЕ: НИЖНЮЮ ЧАСТЬ ТЕЛА ТАКЖЕ НЕОБХОДИМО НАДЕЖНО ЗАЩИТИТЬ ОТ ПОДЛЫХ УДАРОВ ПРОТИВНИКА, ПОЭТОМУ АНГЕЛЫ СОЗДАЛИ ДАННЫЙ АРТЕФАКТ, ЗАМЕТНО УКРЕПЛЯЮЩИЙ ВОИТЕЛЕЙ, ПОЗВОЛЯЮЩИЙ ИМ СКОНЦЕНТРИРОВАТЬСЯ НА БОЕ И НЕ ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЯ НА ПОСТОРОННИЕ ВЕЩИ, ПУСТЬ И НЕ ТАК ДОЛГО, КАК ХОТЕЛОСЬ БЫ.
        ЭФФЕКТЫ: «МАЛАЯ НЕБЕСНАЯ НЕУЯЗВИМОСТЬ» (НАДЕЛЯЕТ ОБЛАДАТЕЛЯ ДОСПЕХА ПЯТИСЕКУНДНОЙ НЕУЯЗВИМОСТЬЮ КО ВСЕМ ТИПАМ УРОНА, ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ МЕНТАЛЬНОГО)
        КЛАСС: БОЖЕСТВЕННЫЙ
        Да это же просто имба! Сразу подумал я, как только увидел описание к поножам. Предыдущие вещицы тоже очень хороши, но пятисекундная неуязвимость. Способность Тома и Джерри нервно курит в сторонке, видя этот эффект. И это малая неуязвимость. Что тогда даёт средняя и большая? А есть какая-нибудь Великая небесная неуязвимость? Хм… стоит только посмотреть на Ауркиорию, как сразу же в мыслях возникает положительный ответ. Впрочем, здесь не сказано, сколько перезаряжается данный божественный эффект. Или у него условие активации раз в бою? Тогда что считать боем: сражение с каждым противником или сразу с отрядом? В общем, я немного успокоился и уже понимал, что у всего есть определённый баланс. Так и здесь из-за сильного эффекта он у этого артефакта только один. Но я очень надеюсь, что этот эффект действует не раз в день. Хотя была и ещё одна проблема: Том и Джерри защищают меня всегда, а тут способность нужно активировать самому. Или я ошибаюсь? М-де, нужно будет расспросить Ауркиорию об этих доспехах подробнее. Стоп, я ведь ещё не всё посмотрел. И тут взгляд зацепился за самую большую шкатулку, которая
держала девушка в доспехах, немного отличающихся от остальных. В них было больше золота, а также выглядели они несколько массивнее. Помимо этого у её брони были острые наплечники в виде сложенных крыльев и завихрения ветра, выполненные из платины.
        БЕЛАЯ КОНСТАНТА
        ОПИСАНИЕ: ОСОБАЯ БРОНЯ КОМАНДИРА ОТРЯДА НЕБЕСНЫХ ВОИТЕЛЕЙ. ДЛЯ КАЖДОГО КОМАНДИРА ОНА ИЗГОТАВЛИВАЕТСЯ ПО РАСПОРЯЖЕНИЮ АУРКИОРИИ И ОБЛАДАЕТ УНИКАЛЬНЫМИ СВОЙСТВАМИ, ПОДСТРАИВАЯСЬ ПОД ВЛАДЕЛЬЦА СО ВРЕМЕНЕМ. УНИКАЛЬНЫЙ ПО СВОЕЙ СУТИ АРТЕФАКТ, СОЗДАННЫЙ БОГОМ МЕТАЛЛА ФРАМОМ И ЗАЧАРОВАННЫЙ БОГИНЕЙ МАГИИ КВИСТЕЛЛОЙ. ТАКЖЕ АРТЕФАКТ ПОЛУЧИЛ БЛАГОСЛОВЕНИЕ САМОЙ АУРКИОРИИ. ПОДОБНОМУ ПОДАРКУ МОЖЕТ ПОЗАВИДОВАТЬ НЕ ТО, ЧТО ЛЮБОЙ РЫЦАРЬ ИЛИ ПАЛАДИН, НО И БОГ.
        ЭФФЕКТЫ: «УМНОЖИТЕЛЬ БРОНИ», «БОЖЕСТВЕННЫЙ ДОСПЕХ», «АУРА СВЕТА», «БЛАГОСЛОВЕНИЕ АУРКИОРИИ», «ПЕЧАТЬ КВИСТЕЛЛЫ», «ЭГИДА ФРАМА», «СОПРОТИВЛЕНИЕ БОЖЕСТВЕННОЙ СИЛЕ», «МОРЕ СПОКОЙСТВИЯ».
        КЛАСС: БОЖЕСТВЕННЫЙ, УНИКАЛЬНЫЙ
        ПРИМЕЧАНИЕ 1: КИОРА ЯВНО НЕ ПРОСТО ТАК ЗАСЫПАЛА ТЕБЯ ПОДАРКАМИ, ТАК ЧТО БУДЬ ОСТОРОЖНЕЕ, ВЕДЬ ОНА МОЖЕТ БЫТЬ ВЕСЬМА КОВАРНОЙ И СВОЕНРАВНОЙ ОСОБОЙ.
        ПРИМЕЧАНИЕ 2: ДОСПЕХ ИМЕЕТ СКРЫТЫЕ СВОЙСТВА, НЕ ПРИЧИНЯЮЩИЕ ВРЕД ВЛАДЕЛЬЦУ ИЛИ ЕГО БЛИЗКИМ.
        Количество эффектов брони просто поражало, и каждый при этом был совсем не тривиальным. Впрочем, у каждого имелось солидное описание, которое придётся изучать отдельно, чтобы всё хорошенько посчитать. По сути, здесь был двойной модификатор брони, который способен превратить в терминатора любого, кто наденет этот доспех. Три божественных благословения также возвышают эту вещицу до небывалых высот. Помимо этого есть мощный резист. Сопротивление божественной силе мне бы очень пригодилось при зачистке Халаэлении. И, как я понимаю, пригодится мне и после, особенно при встрече с Кафаром или Атт Халаром. Но, казалось бы, этого было мало, так есть ещё некая Аура света, которую можно использовать и как защиту, и как атакующее заклинание. Вот уж точно крутая способность. А вот Море Спокойствия придётся изучать отдельно. Описание было излишне витиеватым, так что с ним необходимо разобраться после, в спокойной обстановке. Этот доспех поистине невероятен, но я всё равно хотел бы вернуть себе Чёрную Мимикрору, к которой успел привыкнуть, да и она прошла со мной через многое. Скрытые свойства немного напрягают,
но я не думаю, что Ауркиория хочет причинить мне вред, так что подошел к следующей девушке. В ещё одной шкатулке гордо красовался эпичного вида шлем.
        БОЖЕСТВЕННЫЙ ОРЕОЛ
        ОПИСАНИЕ: ОСОБЫЙ ПОДАРОК АУРКИОРИИ ДЛЯ ОДНОГО ГЕРОЯ, КОТОРЫЙ СМОГ ЕЁ ВПЕЧАТЛИТЬ. СИЯЮЩИЙ БЕЛЫЙ ШЛЕМ С ЗОЛОТОЙ КАЙМОЙ И УЗОРАМИ ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПЕН, СЛОВНО ПРОИЗВЕДЕНИЕ ИСКУССТВА, ОДНАКО ОН ЯВЛЯЕТСЯ ЗАЩИТОЙ, СПОСОБНОЙ СДЕРЖАТЬ УДАР ДАЖЕ САМОЙ АУРКИОРИИ, И ПОМИМО ЭТОГО ОБЕСПЕЧИВАЕТ СВОЕГО НОСИТЕЛЯ НАДЁЖНОЙ МЕНТАЛЬНОЙ ЗАЩИТОЙ. В ШЛЕМЕ ТАКЖЕ ЕСТЬ СПЕЦИАЛЬНЫЕ КРЕПЛЕНИЯ.
        ЭФФЕКТЫ: «БОЖЕСТВЕННЫЙ МЕНТАЛЬНЫЙ БАРЬЕР»
        КЛАСС: БОЖЕСТВЕННЫЙ, УНИКАЛЬНЫЙ
        ПРИМЕЧАНИЕ 1: КРЕПЛЕНИЯ ЗДЕСЬ СДЕЛАНЫ НЕ ПРОСТО ТАК.
        ПРИМЕЧАНИЕ 2: ВСЁ-ТАКИ, КИОРА УДИВИЛА ДАЖЕ МЕНЯ. ДАВНЕНЬКО ОНА ТАК НЕ РАСЩЕДРИВАЛАСЬ.
        - Как ты можешь заметить, - сказала верховная богиня, взяв в руки шлем. - Здесь есть специальные крепления, которые предназначены для твоей короны. Я вижу, что она разворачивает вокруг твоей души мощнейший ментальный барьер, не уступающий тому, который создала для этого шлема я. Однако, если взять во внимание некоторые странности, о которых мне доложили, лишней дополнительная защита не будет. Более того, она будет действовать даже если ты не наденешь шлем: достаточно лишь коснуться его. Я же поищу, кто так неистово пытался разрушить твой разум. Очень хочу посмотреть, кто же это такой смелый нашёлся. Ты же посмотри оставшиеся шкатулки.
        Следующую шкатулку держали сразу две девушки-ангела. В ней находился ещё один весьма необычный предмет. Обычно я обходился без данной экипировки и уже успел позабыть, как он тянет руку к земле.
        БЛЕДНЫЙ ЛИК МУРФЕРЫ
        ОПИСАНИЕ: ЩИТ БУДТО НЕ ИЗ ЭТОГО МИРА, НА КОТОРОМ МОЖНО РАЗГЛЯДЕТЬ ПРЕКРАСНОЕ ЛИЦО, БУДТО ВЫСЕЧЕННОЕ ИЗ МРАМОРА. ЗАКРЫТЫЕ ГЛАЗА, МЕЛКИЕ ТРЕЩИНКИ И ЕДВА ЗАМЕТНЫЕ ЧЕРНЫЕ ПРОЖИЛКИ ДЕЛАЮТ ЛИК МУРФЕРЫ ТАКИМ НЕОТРАЗИМЫМ И ПУГАЮЩИМ. ЧТО ЖЕ ЭТО ЗА ЩИТ ТАКОЙ НЕ СКАЖУТ ДАЖЕ НЫНЕШНИЕ ЧАРОДЕИ, ВЕДЬ МАЛО КТО ИЗ НИХ ПОМНИТ ЭТО ИМЯ.
        ЭФФЕКТЫ: «БЕЗМЯТЕЖНОСТЬ»
        КЛАСС: БОЖЕСТВЕННЫЙ, ЛЕГЕНДАРНЫЙ
        ПРИМЕЧАНИЕ 1: ВОТ УЖ ЧТО-ЧТО, НО Я НЕ ДУМАЛА, ЧТО АУРКИОРИЯ ОТДАСТ ТЕБЕ ТАКУЮ ПРОБ… ДОСТОЙНУЮ И ЦЕННУЮ ВЕЩИЦУ.
        ПРИМЕЧАНИЕ 2: ВПРОЧЕМ, ТЕБЕ ОНА И ВПРЯМЬ МОЖЕТ ПРИГОДИТЬСЯ.
        Честно говоря, я немного испугался, когда увидел, в шкатулке мрачное безжизненное лицо, занимавшее почти всю поверхность щита. Да враги просто… испугаются, да, когда я только покажу им этот щит. Да что там, даже Совесть с каким-то недоверием поглядывала на бледный лик Мурферы из-за моего плеча, хотя до этого лишь вытирала слюни от таких шикарных подарков.
        «Только конкуренток мне не хватало, - проснулась вдруг Акадия. - Уж среди предметов интерьера у меня не должно было быть конкуренток».
        «Ха-ха-ха, не стоит переживать, это всего лишь щит, в нём нет души», - с усмешкой ответила ей Ауркиория.
        «Ну хоть что-то хорошее», - ответила Дия и вновь провалилась в сон, или сделала вид.
        В общем, этот щит определенно криповый и ночью его надо класть в шкаф, а потом шкаф закрывать на замок, ставить магическую печать и стражу. Так… на всякий случай.
        - Алексей, я знаю, что у тебя есть Акадия Громхольда и нерушимый клинок. Достойные артефакты для воителя, но я решила преподнести ещё одно своё сокровище. Не знаю, сможешь ли ты им пользоваться, но, по крайней мере, шанс на это у тебя есть, - сказала Ауркиория, после чего вокруг вдруг стало заметно темнее или это мне так показалось, когда в руке верховной богини, будто из ниоткуда возник сияющий клинок.
        Несмотря на белое свечение, от него не болели глаза, даже зажмуриться не хотелось, ведь свет был мягким и немного теплым. Сам клинок был будто сплетен из лучиков света, оттого не имел гарды. Прямое лезвие и рукоять отделялись лишь небольшими впадинками. Такое ощущение, что это была некая голограмма. Богиня протянула мне клинок и вдруг отпустила рукоять, я быстро подхватил его, не позволив артефакту упасть и при этом, заставив богиню улыбнуться.
        - Держать его ты можешь, что уже хорошо…
        ЛУЧ СВЕТА
        ОПИСАНИЕ:…
        - Сейчас не стоит, позже ознакомишься с его историей, если, конечно, сможешь…
        Глава 34
        ГЛАВА 34
        ЭФФЕКТ. ГОЛОВНАЯ БОЛЬ. ПОРА ДОМОЙ.
        Я послушал богиню, несмотря на огромное любопытство, я передал меч Логике, так как Совесть его могла залить слюной, а та в свою очередь положила его в инвентарь. Честно говоря, после таких подарков я ощущал, что где-то тут скрывается подвох, причём настолько большой, что у него как-то плохо получается скрываться. Оттого вдвойне обидно, что его всё равно не замечаю.
        - Надень доспехи, Алексей, - не сказать, что это был приказ, но и просьбой такой тон не назовёшь. Богиня явно хотела посмотреть, как будут смотреться на мне эти доспехи. - Я хочу увидеть, будут ли они тебе впору.
        Ничего не отвечая, я достаточно быстро надел всё снаряжение и, к своему немалому удивлению, обнаружил, что этот комплект доспехов оказался настолько же удобным, как Черная Мимикрора, да к тому же весьма легким.
        - Хорош, - одобрительно улыбнулась Аурикория. - Теперь посмотри бонусы от комплекта.
        КОМПЛЕКТ КОМАНДИРА ЭЛИТНОГО ОТРЯДА НЕБЕСНЫХ ВОИТЕЛЕЙ «ПАРЯЩАЯ ЗВЕЗДА»
        ЭФФЕКТЫ ОТ 2-Х ЭКИПИРОВАННЫХ ЧАСТЕЙ: +15% К СИЛЕ И ЛОВКОСТИ, +15% К УСТОЙЧИВОСТИ ТЬМЕ.
        ЭФФЕКТЫ ОТ 4-Х ЭКИПИРОВАННЫХ ЧАСТЕЙ: +15% К МУДРОСТИ И ИНТЕЛЛЕКТУ, +15% К УСТОЙЧИВОСТИ СВЕТУ.
        ЭФФЕКТЫ ОТ 5-Х ЭКИПИРОВАННЫХ ЧАСТЕЙ: +50% К ВЫНОСЛИВОСТИ, +25% К БРОНЕ, +15% К УСТОЙЧИВОСТИ МРАКУ.
        УМЕНИЕ «ПРИЗЫВ ЭЛИТНОГО ОТРЯДА НЕБЕСНЫХ ВОИТЕЛЕЙ 'ПАРЯЩАЯ ЗВЕЗДА»
        А вот и подвох. Да чтоб тебя. Ведь знал же, что тут не всё так просто, а мне лишь добавили ответственности над неким отрядом, и я уже даже знал, каким именно. Ну тут не надо обладать выдающимся интеллектом, чтобы увидеть в принесших мне ангелах, моих новых подчиненных.
        - Не думай, что я сковываю тебя ответственностью над своими воительницами, - сказала богиня. Однако я уже давненько не могла подобрать им командира. Видишь ли, они достаточно воинственно относятся к этому посту и не могут выбрать кого-то одного из своего состава, ведь на это место претендуют все. А элитный отряд не может то и дело выполнять миссии без четкого командования, - она строго посмотрела на воительниц, которые даже не подумали испугаться богиню, а уверенно смотрели ей в глаза. Выдержи этим девицам не занимать. Мне точно хана. - Отряд элитный, но вот из-за некоторых разногласий их дисциплина иной раз хромает. Поэтому теперь это будет твоя головная боль… то есть великая честь по налаживанию порядка среди членов этого отряд, к тому же у тебя хорошо это получается, - богиня посмотрела в сторону Айселии и Аурунии, которых мне удалось помирить. Я прислонил руку к лицу и провел вниз. Ну не стоили эти доспехи моей головной боли, а вот сбагрить отряд будет куда сложнее, чем демониц. Да ещё эта злобная богиня даже не стала скрывать, что всё спихивает на меня.
        - Как я уже сказала, навязывать их в твоё распоряжение я не собираюсь, ты можешь призвать их, когда будешь в опасности или когда у тебя появится достойная цель для них. Понапрасну беспокоить их не стоит, а то потом самому придётся успокаивать, - добавила богиня, пока мои красавицы рассматривали крылатых воительниц.
        - Госпожа, я не согласна с подобным назначением. Мало того, что уровень этого человека презрительно мал, так он ещё и мужчина. Нами может командовать только кто-то из нас, а не странник из другого мира. Лучше дайте ему в услужение отряд мужчин-паладинов. Они хотя бы смогут поладить между собой, а с нами этот… - та, что держала Белую Константу, презрительно посмотрела на меня свысока, - человек выжить не сможет.
        Да уж, а она оказалась довольно высокой, под два метра точно, ну может немного ниже. И ещё я заметил очень интересную черту: доспехи воительниц прикрывали все участки кожи и состояли из многочисленных сегментов. Лишь лица и длинные волосы не были полностью прикрыты шлемами. Да и сами доспехи будто бы были сделаны для каждой воительницы специально и, несмотря на внушительный вид, подчеркивали атлетические фигуры небесных красавиц. Чего эти доспехи не могли скрыть, так это прескверных характеров этих дам. Ангелы называются. А среди их эмоций царило презрение, желание сражаться или попросту вломить мне как следует, а ещё немного жалости. Эх-х-х, головная боль. Впрочем, мне попросту можно их не призывать, вот и быстрое решение проблемы.
        - Хочешь проверить? - надменно посмотрела ей в глаза Ауркиория.
        - Даже смысла нет, я его в порошок сотру, даже если он будет в этих доспехах, - ответила воительница, готовая вступить в бой в любое мгновение.
        - Мама, позволь предложить иной способ, - коснулась Ауркиории Айселия, хотя верховная богиня явно была готова сама помахаться с небесной девой.
        - Мы тебя слушаем, - сказала богиня.
        - Несмотря на превосходящий уровень небесных воительниц, Алексей всё равно их одолеет, - сказала императрица надменной воительнице. - В бою с Аурунией он уже это доказал.
        - Мне надо победить её, чтобы опровергнуть твои слова, Селли, - указала она листовидным белым клинком в сторону Аурунии. И, несмотря на некоторые нотки страха, в душе принцессы явно что-то вспыхнуло, и жаждало схватки.
        - Ну что ты, Минария, сейчас моя Ауруния ещё не пришла в себя после тяжелого боя и объятий смерти, так что пока она не сможет опрокинуть тебя в океан, - также надменно посмотрела Айселия на собеседницу. Даже не знал, что у добродушной императрицы может быть такое выражение лица. - Но сейчас я предлагаю иной путь, чуть более простой и не очень сложный, потребующий минимум интеллекта. Всё как ты любишь, Минария, - ехидно усмехнулась Айселия.
        - Говори уже, - нахмурилась небесная воительница.
        Айселия взмахнула рукой, и перед нами появился столик с небольшими углублениями в поверхности и парочка стульев, собравшихся из облаков.
        - Присаживайтесь, - сказала императрица. - Теперь сцепите свои руки, - после этого белая лента связала наши руки.
        Что ты творишь, Айселия? Она ведь сильнее меня! Вот и что мне делать? Как победить этого монстра в ангельском обличии? Проклятье.
        - Задача очень простая. После того, как я дам команду, вы должны будете положить руку соперника на стол, - сказала Айселия.
        - Замечательно, - кровожадно усмехнулась Минария. - Тут же ведь не так важно будет, если положить руку отдельно от тела?
        - Важно так не делать, - вздохнула Айселия и добавила. - Вы можете использовать всё имеющееся могущество.
        Сердце билось как сумасшедшее. Как мне одолеть такую воительницу, которая явно не уступала в силе богиням, а уж уверенности у неё было столько, что даже завидно стало. Впрочем, я вдруг понял то, что сказала сейчас императрица, поэтому попросил о помощи Совесть и Логику, а также кое-кого ещё. Главное не позволить сразу же оторвать мне руку, а я был уверен, что у Минарии хватит на это сил. Так что уже активировал баффы, даже призвал эльк-сохра, который появился у меня на голове.
        - Вы согласны на такие условия?
        - Да, побыстрее уже, - Минарии не терпелось победить меня и показать свою мощь остальным воительницам, которые с интересом смотрели на нас, впрочем, как и мои красавицы.
        - Конечно, - усмехнулся я, уже ощутив совсем иную силу, ведь невидимые руки Совести и Логики крепко удерживали мою собственную. Условия позволяли развернуться на полную, главное, чтобы небесная воительница не поступила также. Айселия дала мне некоторое преимущество, раззадорив мою соперницу, чтобы она не обратила внимания на эту хитрость.
        - Замечательно, - кивнула Айселия, по очереди посмотрела на нас, после чего махнула рукой. - Начали.
        В этот момент Минария не сдерживала себя, приложив огромную мощь. Я был уверен, что такая силища была способна гору вновь уйти под землю, но… моя рука по-прежнему была на месте. Я ощутил такой поток удивления, исходящий от небесной воительницы, что ещё бы чуть-чуть и руку мне оторвал именно он. Совесть и Логика уверенно сдерживали необузданную мощь ангела, однако я чувствовал, что стоит мне хоть немного ошибиться, хотя бы чуток ослабить хватку, как божественная рукавица сомнётся, подобно фантику из фольги. Время растянулось, и каждая секунда казалась вечностью, но девушке не удавалось сдвинуть мою руку, вот только и мне не удавалось обратное, хотя я применил уже почти все силы, включая мощь эффектов доспеха. И вот тут сработал один из эффектов брони. На душе вдруг стало спокойно, а текущая проблема показалась не такой уж и серьёзной. В конце же концов у меня есть огромное хранилище опыта, так что можно немного пожертвовать им, ведь Айселия позволила использовать всё имеющееся могущество. Однако небольшое количество опыта никак не помогло изменить результат, и даже значительно большее тоже, разве
что Минария совсем перестала усмехаться и была полностью сосредоточена на схватке. Небесная воительница явно не желала сдаваться, несмотря на то, что ей было очень нелегко. Я же смотрел на всё это с абсолютным спокойствием. Это зрелище было великолепным. Буквально мгновение назад сердце билось словно сумасшедшее, мысли пребывали в хаосе, я пытался выудить верное решение, и слишком сильно волновался. А теперь никаких переживаний: всё было просто и понятно. Я ощущал свою силу, но ещё больше я был уверен в доступном могуществе. Минария смотрела на меня и не верила. Она сопротивлялась изо всех сил, но в какой-то момент дрогнула, позволив спокойно положить её руку на стол.
        - Не может быть, - пораженно прошептала девушка, после чего зажмурилась от боли.
        - Я помогу, не упрямься, - Айселия применила исцеляющее заклинание, убрав повреждения, но вот вернуть самообладание Минарии её заклинание не помогло.
        - Он же должен быть намного-намного слабее. Его уровень несопоставим с нашими. Как он может нами командовать. Словно новичок возглавил отряд командиров. Я… я не могу поверить, - как-то потерянно сказала она.
        - Ты проиграла, так как не использовала всё могущество, - сказала ей Айселия.
        - Неправда, я выложилась так, как в противостоянии с Владыками Бездны, - ответила ей Минария.
        - Разве я говорила своё могущество? - императрица сделала акцент на слове «своё».
        - Но ведь… - растерялась небесная воительница.
        - Его сила кроется не только в личных умениях, но и в способностях отряда. Сейчас близкие поддерживали Алексея своими способностями, активировав доступные им усиления. И точно также тебя могли поддержать твои соратницы, но не сделали этого, - спокойно сказала Айселия, а потом посмотрела на ангела сверху вниз. - Разве ты считаешь эту схватку нечестной?
        - Нет, - покачала головой девушка. - Я сама согласилась на такие правила.
        - Это прогресс, - Ауркиория хлопнула Минарию по плечу, заставив вздрогнуть небесную воительницу, а потом подмигнула мне. Меня же начал отпускать эффект Моря спокойствия. Казалось, что пар сейчас повалит из ушей, а сердце лопнет от стука. Рука не хотела разжиматься и немного дрожала.
        - Ну как тебе небольшое соревнование? - с улыбкой спросила Айселия.
        - Отвечать обязательно… - посмотрел я на богиню, постепенно начиная успокаиваться. Всё мне точно пора домой.
        Глава 35
        ГЛАВА 35
        ПРОЩАНИЕ. ИЗБРАННИК. ДОМ, РОДНОЙ ДОМ.
        После этого соревнования с Минарией мне всё же потребовалась помощь Сильверии. Несмотря на значительно усиленные параметры, мощь новых доспехов и опыт из Хранилища небольшую травму я умудрился получить. Не сказать, что было так уж больно, но неприятно. Так что я почувствовал заметное облегчение, когда моя святая дева исцелила меня. Постепенно я успокоился и уже мог сконцентрироваться на других мыслях.
        Ауркиория подложила мне бомбу и отнюдь не замедленного действия. Сперва ангелы болели за свою соратницу, поддерживая её, чтобы она поставила на место зарвавшегося человека. Однако стоило им отойти от эмоций, окутавших их после поражения Минарии, как они начали насмехаться над ней после чего добавляли, что командиром она точно не станет. И к моему большому сожалению, так поступили почти все крылатые девы. Это не ангелы, а какие-то змеюги, и как посмотреть, кто хуже. Если вспомнить Ясмиру и Миору, то они вели себя вполне сдержанно и добродушно. Этих же… ангелов лишь обуяло злорадство.
        - О, можете не беспокоиться, я каждую из вас мокну в грязь лицом, чтобы вы смогли на себе прочувствовать всё то, что происходит сейчас, - сказал я, надменно смотря на воительниц, и заставив их при этом мгновенно замолчать. - Минария показала себя достойно, и я смог увидеть насколько же она сильна: мне пришлось использовать немалую часть имеющегося могущества, чтобы противостоять ей. Это заслуживает моего уважения. Что касается остальных, то глядя на вас я испытываю лишь презрение. И вы ещё смеете называть себя ангелами, хотя ваше поведение подобно безмозглым гоблинам.
        - Нахал, - хмыкнула одна из девушек, но не рискнула выступить против меня, по крайней мере, сейчас. Это уже большой плюс. Значит, поражение соратницы их всё же впечатлило и в некотором роде сбило спесь. Но я ошибался.
        - Я сломаю тебе челюсть, чтобы больше не вякал, - вышла вперёд девушка с покоцаными доспехами. На её красивом, но надменном лице красовался длинный белый шрам, проходящий через часть щеки и пересекающий губу. - А уже потом докажу Минарии, что сильнее её.
        - Только зубы соберешь после моего удара, - не выдержала Орианна. Казалось, что принцесса сейчас и впрямь навернет высокоуровневому ангелу, совсем забыв, что между ними огромная пропасть.
        - Вы, видимо, маловато встречали превосходящих вас по силе врагов или тех, кто не взирая на разницу в уровнях, может вас убить особой способностью или скрытым божественным артефактом, - продолжил я. - Так я вам обеспечу подобный опыт. Для меня это будет не трудно, - посмотрел я на этих крылатых змеюг, которые несколько притихли. Заодно я заслонил собой Орианну, стараясь касанием немного обуздать ярость принцессы. - А также научу ладить между собой, ведь в одиночку даже такие… высокоуровневые воительницы как вы, могут сложить крылышки в землях Рейнеи и пойти на зелья в качестве ингредиентов, - а вот эта фраза заставила некоторых из них забеспокоиться. - Ауркиория слишком вас разбаловала.
        - Не спеши с выводами, Алексей, - Верховная богиня встала на защиту своих подопечных. - Они элита и ещё покажут тебе всю силу, только не забудь их призвать, чтобы они могли прославить свои имена и получить достойные трофеи с сильных противников.
        - Обязательно, - согласился я. - Однако сейчас я хочу, чтобы вы покинули нас.
        Эта фраза оказалась подобна оплеухе, так что несмотря на возникшие негативные эмоции и злость все воительницы ушли, оставив нас вместе со своей богиней. Возможно, я немного перестарался, и теперь они усиленно будут ненавидеть меня, но иначе было нельзя. Они слишком высокомерны. А это лечится только падением в грязь, чтобы они могли сравнить себя с теми, над кем раньше издевались. Пожалуй, если нам не встретятся враги, подобные Младшему ученику или кадавру некроманта, то я специально придумаю для них что-нибудь интересное, благо у меня достаточно друзей, которые с этим помогут. Хотя, тут даже придумывать ничего не нужно, прогуляюсь с ними по Садам Смерти. Думаю, они получат море эмоций. Либо отправимся на тренировку к Сильвару, который обеспечит их незабываемыми впечатлениями.
        - Мне нравится такое лицо, - усмехнулась Ауркиория, видя, как я кровожадно ухмыляюсь. - Уже не терпится увидеть, что же ты такого придумал. Впрочем, уже пора отвлечься от работы и приступить к празднику, ведь я рада тому, как разрешилась столь непростая ситуация.
        А уж как это эму был рад я вообще сложно описать. После всех этих приключений мне бы недельку отдохнуть, а лучше две.

* * *
        Ауркиория явно была бы не против оставить нашу компанию в своём мире подольше, благо по её намекам можно было понять, что проблем, в которых я мог бы помочь, тут море. И раз уж я заслужил доверие главы Светлого пантеона, то теперь вполне могу заняться обширными задачами этого клана богов. Но нет, не сейчас. У меня ещё своих задач немеренно. Сперва выполню их, а уже потом можно браться за другие божественные дела и проблемы. Сейчас же я хотел вернуться домой.
        - Я жду вас в гости в любое время, - сказала Ауркиория, открыв белый портал.
        - Мы вас тоже, - вежливо ответил я.
        - О, даже так, тогда как-нибудь обязательно побываю в Халаэлении, - ответила она, а я же понял, что сказал лишнее. Ладно, разберусь как-нибудь. Дождавшись, пока все остальные скроются в портале, я решил спросить кое-что ещё.
        - Ауркиория, можете рассказать, к чему готовится Светлый пантеон?
        - Хм… - после моего вопроса богиня как-то сильно изменилась в выражении лица. Исчезла радость, улыбка растаяла без следа, и осталась лишь тяжесть во взгляде и усталость. - Об этом с тобой поговорим отдельно, когда придёт время. А сейчас возвращайся к своим делам, у меня же ещё остались свои.
        - Что ж, до свидания, - я махнул рукой богине и заметил ухмылку на её лице. Ещё не успев уйти, я заметил, как Ауркиория развернулась в сторону Айселии и Аурунии, после чего последняя побледнела.

* * *
        АУРКИОРИЯ
        - Ты доставила мне немало проблем, Ауруния, - встала напротив принцессы Верховная богиня Светлого пантеона, после чего посмотрела в сторону её матери. - А ты, Айселия, даже не думай вмешиваться в наш разговор. Единственное, что могу тебе обещать, что не убью её… по крайней мере сегодня, - затем она вновь обратила свой взор на принцессу. - Начнём с того, что ты явилась точкой дестабилизации ментального состояния богини Жизни. Айселию никем не заменить, ты понимаешь это? Её роль в нашем мире весьма значительна. То, что я позволила ей самой решать проблему связанную с тобой оказалось ошибкой. А я давно не допускала ошибок. Сейчас же человек заставил меня увидеть чуть больше и понять, что вместо своей белоснежной постели, я сижу в грязной луже. Подобные действия подрывают мою репутацию, - богиня вздохнула, после чего командным голосом крикнула. - Парящая звезда, - элитный отряд воительниц-ангелов моментально явился на приказ богини. Ангелы встали на колено перед своей командующей. - Сегодня, вы также опозорили меня перед гостями, показав свой буйный нрав и невоспитанность. Минария, тебе никто не давал
права сражаться с гостем, чтобы проверить его силу. Если я избрала его для должности командира вашего отряда, значит мой приказ должен быть неоспорим. Своим невежеством ты поставила мои слова под сомнение.
        - Госпожа, прошу, простите меня, - девушка встала на колени и склонилась к самому полу. - Я не смогла сдержать эмоции, когда увидела, что нами будет управлять мужчина, да к тому же обычный человек, поэтому не справилась с собой.
        - Именно потому, что вы не можете справиться с собой, вашим отрядом управлять будет именно он. Я же с вами возиться уже не могу. Алексей постоянно попадает в такие передряги, что на вас их хватит с лихвой, заодно поможете ему набрать сил, так как текущих ещё недостаточно. Да и вас он напряжет по полной, так что будете просить об отдыхе, - сказала богиня.
        - И всё же я не согласна с вашим решением, госпожа, - ответила богине девушка со шрамом на лице.
        - То есть ты считаешь, что я ошибаюсь, - вздохнула Ауркиория, подошла к воительнице и, схватив её за горло, подняла перед собой. - Он был избран Рейнеей. Она тоже ошибается?
        Вокруг тела богини начала появляться золотая аура. Кожа воительницы начала дымиться, но девушка лишь шипела, стараясь сдерживать боль.
        - Не нужно, мама, - схватила её за руку Айселия.
        - Мама, Криона, не хотела ничего плохого, - вторую руку взяла Люфирия.
        - Хорошо, - отпустила воительницу богиня. Айселия же начала исцеление ран.
        - Сейчас не самая лучшая ситуация, чтобы подвергать сомнению выбор Рейнеи, - сказала Ауркиория. - А возражать мне, Криона, не стоит, особенно после того, как ваш отряд отшлёпала Люфирия. Или вместо Алексея вы хотите, чтобы я поставила во главу отряда Карь?
        Воительницы сразу же зароптали, что их всё устраивает и не стоит беспокоить столь занятую богиню лишний раз.
        - Нет, не нужно, - прохрипела Криона.
        - Даже обидно, что Карь вы боитесь больше меня, - разочарованно произнесла богиня. - Я ведь куда страшнее моей юной дочери. Ладно, отдыхайте, - сказала Ауркиория и вновь подошла к Аурунии, прикоснувшись к её животу, после чего тихо сказала. - Ещё раз устроишь нечто подобное, и я вытащу все твои внутренности. Для меня это не составит никакого труда. Так что будь хорошей девушкой и не доводи свою… бабушку до крайностей.

* * *
        АЛЕКСЕЙ
        Мы оказались прямо напротив замка в Халаэлении. Ветер радостно встретил наш отряд. Я вдохнул прохладного воздуха полной грудью и понял, что нет места лучше дома.
        - Я думала, что прямо там… - вздохнула Фелла, вытерев пот со лба, а потом бросилась на меня, обнимая и целуя. - Я так рада, что мы остались живы.
        - И всё же не верится, что мы так легко смогли уйти от весьма жестокой богини. Впрочем, она мне показалась куда адекватнее этих воительниц, - заметила Орианна, всеми силами стараясь скрыть свой страх и переживания. Ей очень хотелось одолеть ту девушку со шрамом, чтобы доказать, что она сильнее и чтобы никто из них даже не думал покуситься на мою жизнь. Такая забота была приятна, жаль она всё это почти постоянно скрывает в себе.
        - Как вы? - спросил я у Арка и Сель.
        - Могло быть и хуже, - улыбнулась призрачная королева. - Но ничуть не приуменьшу, если скажу, что мне было очень больно, когда свет пронзал всё тело, чтобы очистить наши души.
        - Было неприятно, но не сказал бы, что мне было очень больно, - сказал Арк, заставив Касель немного удивиться.
        - Возможно, Ауркиория просто выразила таким образом свою обиду за то, что я когда-то убила тебя. В таком случае я ещё легко отделалась, - как-то грустно ухмыльнулась призрачная королева.
        - Алексей! - услышал я радостный возглас и увидел неподалеку Нарилну, которая уже бежала ко мне.
        Глава 36
        ГЛАВА 36
        ВОЗВРАЩЕНИЕ. ДОСТИЖЕНИЯ. ЭКСПЕРИМЕНТ.
        - Как же я рада тебя видеть! - радовалась моя богиня, от которой исходил аромат цветов, трав и каких-то эликсиров. - Ты не поверишь! Мы столько всего сделали с остальными. Вы все должны это увидеть.
        - Нари, дай Алексею хоть перевести дух, - улыбнулась подошедшая к нам Элси.
        - О-о, вижу, произошли весьма необычные изменения с нашими призрачными друзьями, - изучающее смотрела на Арка и Сель Эвелетта.
        - Я рада, что со всеми всё в порядке, - Элейя тоже была тут как тут.
        - Но судя по вашему виду, пришлось вам нелегко, - добавила Катта.
        - Как вы удачно нас поймали, - усмехнулся я.
        - Просто Элси ощутила портал внутри барьера Халаэлении, а это мог быть либо ты, Алексей, либо кто-то из богов, так что мы все поспешили сюда, ну почти все, - объяснила Элейя, явно говоря об Ивир и Элли. Полагаю, что королева эльфов сейчас в королевстве Лириэн, у неё ведь тоже немало задач, не все же из них вешать на клоны Ивир.
        - Расскажите нам обо всём и о том, что случилось с доспехами, а потом уже мы похвалимся своими достижениями, - сказала Нари и повела нас в замок.
        Да, вот теперь сердце начало успокаиваться. Я дома, тут мне никто не угрожает, и всё будет хорошо. Ведь так же?

* * *
        Нам устроили небольшой ужин, а на завтра запланировали банкет, где повар-каэдд пообещал показать свою версию киорского пирога. Так что за обильным ужином мы рассказали обо всех произошедших событиях, дополняя друг друга и передавая свои эмоции от случившихся событий.
        - Эта принцесса у меня получит, - прищурилась Нарилна, явно представляя, что сделает с Аурунией. - Я ей такое устрою, что никогда не забудет.
        - Хм… но меня всё же беспокоят подарки Ауркиории, - задумалась, Элсифиоль. - Не просто так она всё это подарила, а уж этот щит… мне кажется, что он на меня смотрит и это жутко.
        - Меня больше беспокоят крылатые воительницы, - Катта несколько занервничала после моего рассказа. - Они будут куда большей головной болью, чем артефакты Ауркиории.
        - Я представить не могу, что Арк папа Ауркиории, - Элейя завороженно смотрела на призрачного императора.
        - Папа главной богини, это круто, - поддержала сестру Эвелетта.
        - Но пока пусть это останется только в нашем кругу и не выходит за границы замка, - сказал Арк, и тут его можно было понять.
        - Мне кажется или в замке что-то изменилось? - вдруг заметил я, пока остальные общались между собой.
        - О, так ты всё же заметил? - ехидно улыбнулась Нарилна, и такое выражение было ей несвойственно и выглядело весьма непривычно. Девушку охватывало предвкушение и, казалось, что она уже не может сидеть на месте и хочет куда-то меня утянуть. - Идём, я всё покажу, - не выдержала она, после чего взяла меня за руку и обратилась к сейре. - Элси, тогда чуть позже приведи остальных в лабораторию.
        - Без проблем, - кивнула пепельноволосая эльфийка.
        - Идём-идём, - поторопила меня Нари.

* * *
        - Ты просто не представляешь, - продолжала восхищаться Нарилна. - Они помогли мне сделать то, до чего бы я сразу не додумалась и билась бы головой о стену не одну сотню лет, а так мы справились за пару недель. Да ещё и по другой теме попутно выяснили немало интересного, когда всё-таки заключили соглашение.
        - С кем? - сразу же спросил я.
        - О, сейчас сам всё увидишь, - чуть ли не хихикала Нарилна. Я её такой вообще никогда не видел. Даже страшновато как-то стало. Тем временем Нари уже привела меня к лаборатории. Я даже не заметил, как мы до неё добрались.
        Внутри оказалось оживлённо. Гинерт возился с зельями, ему помогали Ясмира и Мгла. Гинерт выглядел очень довольным и каким-то помолодевшим. В стороне стоял Вильгерд Горгор и обсуждал что-то с Мэльвой. О, не думал, что стражница заинтересуется экспериментами и сможет что-то обсудить в лаборатории. А вот чуть в стороне, у стола, уже было заметно больше народа.
        Арднор использовал свои силы, ему помогала Прина, кто-то при этом кряхтел. А вот рядом с Приной стояла Гвинавра и кто-то ещё.
        КВИАЛА, КРОВАВАЯ ГОСПОЖА, ГЛАВНАЯ ЖРИЦА ГВИНАВРЫ, МЕДИУМ, 780 УРОВЕНЬ
        ГВИНАВРА, ВЛАДЫЧИЦА КРОВИ, БОГИНЯ КРОВАВЫХ РЕК,??? УРОВЕНЬ
        Так, не понял. Как только меня увидели, то Квиала спряталась за Прину. И в этот момент я ощутил много радостных эмоций от тех, кто находился в лаборатории. Этот всплеск был весьма сильным. Такими темпами эта сверхчувствительность может доставить изрядно проблем в будущем.
        - Алексей, ты как раз вовремя, - вперёд вышел Гинерт.
        - Мы уже проводим осмотр и корректировку метода, - добавил Арднор.
        - С такой командой мы сможем справиться с абсолютно любой задачей, - явно был доволен Вильгерд.
        - Ух-х-х, Алексей, я соскучилась, - Мелли сбросила с себя невидимость и сразу же полезла обниматься.
        - А теперь позволь объяснить, - Нари встала передо мной. - Как ты помнишь, Квиала предоставила своё тело богине, выступив в роли медиума. Её способности оказались достаточно сильными, чтобы её тело могла занять божественная сущность, однако полной силой Гвинавра воспользоваться не могла, пока была скована. Поэтому мы заключили с ней соглашение, пусть не сразу, а через некоторое время и при содействии Прины, а также Микридары и Фольканы, поэтому она смогла проявить себя здесь в своём истинном обличье. Благодаря возможностям нашей команды мы смогли решить проблему, которая казалась нам почти нерешаемой, - сказала она, а потом с улыбкой указала. - Посмотри вот на этот стол.
        РИОНА, ВЕРХОВНЫЙ ШАМАН ПЛЕМЕНИ ЭЛЕБИСОВ ХАЛАЭЛЕНИИ, ЖЕНА ВОЖДЯ САХАЛА, ВЕРНУВШАЯ ТЕЛО, 450 УРОВЕНЬ
        Там сидела обнаженная девушка с небольшими рожками. Её тело было истощенным, но уже явно начало восстанавливаться, приобретя более привычный, живой оттенок и утратив мертвенную бледность. Темно-вишневые глаза были полны усталости и радости одновременно. По её лицу было видно, что она ещё плохо себя чувствует, но можно было сказать, что её состояние явно стабильно, а главное: она живая. Так, стоп. Она ведь была бездушной, и считалось, что их души нельзя вернуть обратно в тела. Что было бы благом отправить их на тот свет окончательно, но теперь Нарилна с остальными доказала обратное, то, чего я хотел добиться уже очень давно. И ведь они выбрали ту, кто был очень важен сразу для очень многих важных для меня людей, а точнее элебисов.
        - Риона, вы в порядке? - спросил я, чтобы немного отвлечь девушку, пока изучал её параметры.
        - Не совсем, но теперь руки уже лучше чувствуются, - она подняла руку вверх, как бы показывая бицепс, а точнее то, что осталось от атрофированных мышц. Несмотря на непростое состояние тела, Риона явно не хотела сдаваться. - А вот ноги ещё побаливают, и голова пока кружится, а тело чувствуется чужой одеждой, которая к тому же сковывает все движения. Но я всё равно со всем справлюсь и смогу сама дойти до леса элебисов.
        - Ничего страшного, нервную систему я восстановлю, - спокойно сказала Прина.
        - А уж я займусь телом, - улыбнулась мне Гвинавра, которая оказалась немного ниже своей главной жрицы, но при этом весьма бойкой девушкой, немного похожей на Хэллу. Вместо волос было нечто вроде застывшего кровавого водопада, а скромную фигуру прикрывало кровавое платье, которое было довольно свободным, чтобы не сковывать движения. - Я понимаю, что многое успела натворить, будучи поглощенной своим желанием заполучить ещё больше силы и могущества, но всё же прости, Алексей. Я искуплю всю свою вину перед жителями герцогства Фельм, перед твоей командой и лично перед тобой, - твёрдо заявила она, и раз даже Нарилна пошла на то, чтобы снять с неё оковы, то я не мог воспринимать её слова, как ложь. Более того, по эмоциям богини было видно, что она говорит предельно серьёзно. Да и что уж говорить, ведь она здесь находится в своём обличье, так что рискует куда большим, чем потеря своего медиума.
        - Что ж, я вижу, что ты уже продвинулась на своём пути искупления, как и твоя жрица, - сказал я.
        - Не стоит прятаться, Квиалла, - Прина поставила жрицу перед собой. А ей было стыдно. Та, что была весьма самоуверенна, когда сражалась со мной и остальными, сейчас вела себя совсем иначе. Она будто сквозь землю хотела провалиться.
        - Я не знаю, как искупить то, что я успела натворить. У меня нет божественных сил, чтобы вернуть людям жизни, но я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы хоть как-то помочь, - также твёрдо заявила она, собрав всю оставшуюся волю в кулак, а после чуть не потеряла сознание от волнения. Да уж, не понимаю, как она так изменилась.
        - И именно Квиаллу стоит поблагодарить за возврат души Рионы, - Нарилна положила руку на плечо жрицы. - Используя способности медиума, она смогла найти едва заметную связь тела с душой, а после вернуть через неё душу обратно в тело.
        - Это весьма непростое дело, - сказал Арднор. - Очень похоже на то, как мы путешествовали по Садам Смерти. Поэтому богини помимо основной работы также исполняют роль поддержки, так как потерять Квиаллу нам попросту нельзя. Весьма важной составляющей являются эликсиры Гинерта.
        - Часть из них потребуется уже тем, кто вернётся в своё тело, чтобы укрепить ткани и вернуть все процессы в норму, - добавил алхимик-ассасин. - Артефакты Вильгерда же делают не менее важную задачу, помогая душе вновь привыкнуть к телу.
        - Но сделать их нужно ещё немало, - сказал волшебник.
        - Я очень рад, что вы смогли выполнить столь сложную задачу, и я думаю, что Руалла и Риорра будут рады увидеть ту, кого больше не рассчитывали встретить в этом мире, - я совсем не ожидал таких неожиданных результатов. Но оказалось, что и без моего участия может организоваться столь впечатляющая команда из таких разных людей.
        - Бездушных ещё очень много, - сказала Мэльва. - Но то, что смогли сделать все они, приводит меня в неописуемый восторг. И я благодарна вам, рикт Алексей, что вы не послушали меня, когда я предлагала избавить бездушных от мучений. Поэтому теперь я считаю своей задачей помочь им хоть как-то. Я недостаточно умна и мне не сравниться по силам с остальными, но я сделаю всё, что только смогу.
        - Мэльва, ты тоже сильно изменилась в лучшую сторону. И уж таких новостей я точно не ждал, - усмехнулся я, заставив улыбнуться и остальных.
        - Алексей, это ещё не все новости, о которых мы хотели бы тебе рассказать, - вдруг сказала Нарилна. - Есть ещё кое-что очень важное, чего мы также смогли добиться вместе, изучая проблему бездушных. Теперь мы можем создавать тела.
        Глава 37
        ГЛАВА 37
        ТЕЛО. КОСТИ. РЕЗУЛЬТАТ.
        Эта новость была поистине впечатляющей, ведь теперь Дия, Сель и Арк смогут вновь ощутить вкус жизни. Помимо этого подобный метод может помочь лечить жителей Халаэлении, при этом не задействуя Океан Жизни, ведь это заклинание Нарилне использовать очень непросто. А уж помощь бездушным также будет неоценима, поскольку их тела сильно пострадали. Однако для столь непростой работы требуется поистине выдающаяся команда: богини, алхимики, чародеи и даже леший. Интересно, насколько сложно будет создавать тела и можно ли как-то уменьшить нагрузку на богинь? Впрочем, всё это можно сказать после проведения эксперимента.
        «Неужели я смогу вновь ощутить мир, как человек?» - с каким-то неверием спросила Дия.
        «Вполне возможно», - осторожно ответил я, чтобы не вселять в душу артефакта ложную надежду.
        - Но пока мы ставили эксперименты только по созданию отдельных частей тела, используя в качестве основы наши волосы, - пояснила Гвинавра.
        - Теперь хотелось бы опробовать в полной мере наш метод для создания полноценного тела, - продолжила Прина.
        - Мы ждали тебя, Алексей, - посмотрела на меня Нарилна. - У нас есть некоторые сомнения по поводу процесса взаимодействии души и тела.
        - Поэтому не хотелось бы рисковать Арком, Касель или Акадией, - пояснила Гвинавра.
        - К тому же с Акадией есть проблемы, - добавил Гинерт. - Мы работали с материалом, то есть с информацией о нас, которая содержится в частицах наших тел, к примеру в волосах, слюне или крови. Однако от тела Акадии не осталось ничего: у нас есть лишь душа, не более. Поэтому наш метод придётся дорабатывать для неё отдельно.
        «Хе, я так и знала, - с каким-то облегчением вздохнула Акадия. - Разве можно так просто вернуться к жизни? Впрочем, я ждала так долго, подожду и ещё чуть-чуть».
        Весьма странные эмоции исходили от души артефакта. С одной стороны она была расстроена, а вот с другой напротив. Радость и какое-то облегчение я совсем не ожидал ощутить от неё. Дия боится вновь вернуть себе тело? Или она боится изменить свою жизнь? Хм… сложно сказать. Я хотел узнать у неё, однако откровенничать душа артефакта явно не спешила.
        - И у нас есть ещё такой вопрос, - вдруг привлекла моё внимание Мэльва. - Нужно повреждённое тело для экспериментов. Я предлагала взять на выбор какое-нибудь из темниц, где их немало осталось от бездушных, да и других личностей, но все решили дождаться твоего возвращения.
        - Всё верно, - согласилась Нарилна. - Восстановление тела весьма важный процесс, так что хотелось бы, чтобы Алексей сам выбрал цель для первого эксперимента по полному созданию тела и прикреплению к нему души.
        - Мне нужно подумать, - нахмурился я. Всё-таки это весьма важная задача, да и первый эксперимент далеко не всегда бывает удачным, так что я даже не знал, кого бы выбрать. В принципе, идея Мэльвы насчёт бездушных вполне логична. Вот только я вижу, что их можно оживить без создания нового тела, да и у большинства из них не так много требуется восстанавливать. Тут нужен скелет. Вот здесь выбор был больше, учитывая наличие целой армии подобных у Арка. Но опять же, он вряд ли захочет на своём войске испытывать метод создания тел, да и души будет сложно вернуть. Ха! Меня вдруг озарило. У меня определённо есть вариант получше.
        - Что это? - спросила Ясмира.
        - Кажется, я знаю, - усмехнулся Арднор.
        - Ты где-то успел подобрать полный скелет? - удивилась Прина. - Или это результат действия одной из твоих страшных способностей.
        - О, какой хороший материал, - обрадовалась Гвинавра.
        Тем временем я продолжал выкладывать кости из инвентаря. Эти кости я подобрал ещё в самом начале пути. Кости, которые всегда как-то грустно смотрели на меня. Я всё упускал возможности узнать, кто же это такой, но теперь, если всё получится, сам увижу и всё расспрошу у непосредственного похитителя сердца Кхааса. А заодно узнаю, что он делал в Садах Смерти.
        - На удивление целый и хорошо сохранившийся скелет, - довольно смотрела на разложенные кости властительница крови.
        - Но тут есть кое-что ещё, - вдруг обратила на себя внимание Квиала. - Я ощущаю в этих костях душу, правда, ощущается она на самом пределе моих возможностей, словно недавний сон, уже исчезающий из памяти после пробуждения.
        - Тогда это будет ещё интереснее, - потерла руки Прина.
        - Мне тоже хочется посмотреть, - Мелли забралась на меня, чтобы внимательно осмотреть кости, лежащие на столе.
        - Весьма странный скелет, - хмурился Вильгерд Горгор. - Кости будто совсем недавно лишились плоти, правда, странно, что они настолько чистые. Хотя я не вижу следов проведения специальных процедур некромантов, да и звери тут тоже не причём. Словно этот скелет находился под каким-то защитным барьером.
        - Да, тут было применено довольно интересное заклинание, - Арднор сказал это так, будто знал какое именно.
        - Раз всем так хочется посмотреть на результат, то давайте начнём, - хрустнула пальцами Гвинавра и приступила к созданию заклинания.
        - А как же Элси? - спросила Нарилна. - Она ведь тоже участвовала в наших исследованиях.
        - У неё сейчас другая работа, да и мы всё равно не один раз будем проводить эту процедуру, так что, думаю, она не обидится, - ответила ей Гвинавра, разминая руки перед созданием заклинания.
        Вокруг стола возник алый круг, заполнившийся неизвестными символами. Постепенно круг становился всё сложнее и сложнее, а тем временем кости, будто кто-то сшил невидимой нитью. Теперь они не казались разрозненными и выглядели вполне себе целым скелетом. Затем трещины начали исчезать, где-то восстанавливались недостающие части, которых было не так уж много, да и все весьма небольшие. После тело начали сплетать сухожилия и нервная ткань.
        Здесь к заклинанию приложила руку Прина, быстро выращивая недостающую ткань. После подключилась Нари и Квиала, заставляя ускоренно расти мышцы. Красные волокна сплетались с сухожилиями и нервной тканью. Возникали сосуды и формировались органы. Зрелище было не для слабонервных.
        В какой-то момент к богиням присоединился Арднор, который направил их силу в сердце и голову беглеца. Я же не мог больше на это смотреть. Да, я уже немало повидал за столь недолгое пребывание в этом мире, но всё же я не железный, а такое зрелище проняло даже меня.
        Тем временем энергия богинь сплелась воедино, создавая уникальное сочетание структур, и хоть я и не смотрел на то, что происходит, но очень хорошо ощущал переплетение энергий. Похоже, после долгого общения с различными богами я стал лучше воспринимать их силы, поэтому удавалось визуализировать некоторые их заклинания.
        - Это… - вдруг осеклась Нарилна.
        - Алексей, ты где взял этот образец? - спросила Гвинарва.
        - Весьма необычно, - добавила Прина, после чего я всё же оглянулся, чтобы самому увидеть, что же там такое случилось.
        А случилось следующее. На столе сидела девушка. Её длинные русые волосы спадали прямо на стол, прикрывая часть тела. Серые глаза, которые я часто видел в зеркале, устало посмотрели на меня, после чего её красивое лицо озарила лёгкая улыбка. Немного худощавая фигура, средних размеров грудь и сильная усталость. Мы совсем не подумали об одежде и о том, что после долгого пребывания в таком состоянии восстановленный или воскрешенный, пока не знаю, как лучше называть тех, кого мы вернём к жизни таким способом, будет весьма слаб.
        - Ал… - что-то попыталась сказать девушка и потянулась в мою сторону.
        В этот момент её кожа начала расслаиваться, а после превращалась в жидкость и стекала на пол, капая со стола. Девушка совсем лишилась сил и рухнула на стол, потеряв большую часть восстановленного тела. Кровь хлынула во все стороны, а мне вновь стало плохо. Это уже больше походило на убежище какого-нибудь Атт Халара, чем на лабораторию герцога. Все также не ожидали подобного результата, но были куда спокойнее меня. Разве что Мелли спряталась от этого ужаса за мной.
        - Жуткое зрелище, - озвучил мои мысли Вильгерд. - Полагаю, произошёл сбой заклинания на этапе постобработки.
        - Ничего подобного, - хмурилась Гвинавра. - Я всё точно рассчитала. Всё должно быть безупречно. И такого попросту не могло произойти.
        - Так и есть, ты действительно справилась отлично, но… - Прина указала в сторону останков, покрытых кровью. - Обрати внимание на сами кости.
        - Это какое-то проклятье, - предположила Нари.
        - Вполне возможно, - кивнула владычица боли.
        - Пожалуй, даже для меня подобное слишком, - вдруг сказала Мэльва и вышла из лаборатории, прислонив руку ко рту.
        - Я думала, что Мэльва непоколебима, подобно мраморной плите, - посмотрела ей вслед Ясмира, а потом посмотрела на останки. - Очень похоже на действие разъедающей магии или магии разложения.
        - Магия разрушения также имеет схожий эффект, разве что не ожидал увидеть автоматическое срабатывание магии такого уровня, - добавил Гинерт, из-за плеча которого на останки смотрела Мгла. Удивительно, но даже её явно напугала неизвестная магия.
        - Вот же… - Гвинавра явно хотела выругаться, но сдержалась. - Подобное проклятье мог использовать крайне нехороший человек.
        - О, можешь не сомневаться, - добавил Арднор.
        - Ты знаешь того, кто мог обладать такой силой? - спросила Гвинавра.
        - Разве он может забыть своего отца? - ехидно ответил Сильвар, неожиданно появившийся в лаборатории. - Я удивлён, что вы смогли подавить моё заклинание, пусть и совсем на небольшое время. Вижу, ваши эксперименты продвигаются успешно, но вы полезли туда, куда не следовало.
        - Постой, отец, - встал перед ним Арднор.
        - Сильвар, у меня есть к тебе важный вопрос, - посмотрел я тяжёлым взглядом на своего учителя. - Почему эта девушка была так похожа на меня?
        Глава 38
        ГЛАВА 38
        ЛЕШИЙ. БЕГЛЯНКА. ЧАРОДЕЙ.
        Леший смотрел на меня и явно не знал, что ответить. Я даже смог ощутить отголоски его эмоций, чего раньше мне никогда не удавалось. Обычно Сильвар мог манипулировать своими эмоциями или полностью скрывать их, но не сейчас. Видимо, с этой девушкой было связано что-то очень важное.
        - Она ведь не просто беглянка, верно? - посмотрел я в глаза Сильвара, заставив учителя отвести взгляд. Чего это с ним?
        - Не беглянка, - согласился леший. - Однако всё объяснять сейчас я не намерен. Ещё рано, и ты попросту не поймёшь моих действий. Сперва тебе нужно встретиться с Повелителем Мрака, а уже после, если выживешь, я всё расскажу, - добавил леший и рассыпался грудой веток и листьев, быстро превратившихся в пепел.
        - Алексей, отойдем на минутку, - сказал Арднор.
        - Я пока тут приберусь, - вздохнула Гвинавра.
        - Только не проводите эксперимент вновь, - добавил леший, перед тем как мы вышли из лаборатории, после чего сразу же продолжил. - Эта история произошла чуть больше десяти лет назад, когда я уже был за барьером, но наблюдать за лесом вполне мог. В лесу случился разрыв пространства, причём достаточно мощный. Словно лопнул какой-то барьер, но вот какой именно мне сложно сказать, никогда не видел ничего подобного. Портал это был, разве что какой-то очень сложный, либо что-то ещё мне неизвестно, однако оттуда вышла эта девушка. Правда волосы у неё тогда были только до плеч, и странный серый костюм из непонятного материала, прикрывавший почти всё тело. Разве что виднелись несколько больших ран, из которых вперемешку с кровью лился чёрный Мрак. Энергия Смерти окутывала девушку столь плотно, что даже мне стало не по себе, словно я вновь окунулся в Сады Смерти. Её аура была поистине колоссальной и могла сравниться с божественной. В её руках был меч, который теперь используешь ты. Тогда он искрился серой энергией, а его поверхность была зеркальной и в нескольких местах эту чистоту также покрывал Мрак. В
другой руке она сжимала сердце архидемона. Недолго думая, она устремилась в сторону хижины, где всю жизнь прожили отец и мать, а заодно и я, пока был маленьким. Сработали защитные заклинания, которые не смогли её остановить. Не знаю, почему она так стремилась именно туда, но вскоре, рядом с затягивающимся разрывом пространства появились создания Смерти, которые поспешили в разные стороны, так как не могли учуять девушку. И ещё через какое-то время возник архидемон, но к тому моменту, ни от дороги в Сады Смерти, ни от портала беглянки не осталось и следа. Так что демон разослал своих подручных во все стороны, также, как это сделала Смерть. Но никому из них не суждено было поймать её. Девушка встретила моего отца.
        - Так, постой, - остановил я лешего, чтобы немного обдумать то, что он рассказал. - Я правильно понимаю, что её поразили совсем не грибы из Садов Смерти?
        - Можно сказать и так, - кивнул Арднор. - Основные раны ей нанёс Мрак. Но это не всё. Видишь ли, над лесом есть весьма серьёзный барьер, и я имею в виду над всем лесом. То есть попасть сюда из иного мира нельзя.
        - Тогда как она там оказалась?
        - Я не знаю, но тот разрыв был явно не от барьера отца. Беглянка будто бы его и не потревожила, впрочем, при этом она создала какую-то область, на которую действие барьера не распространялось. Именно этим воспользовалась Смерть, а демон попросту и не заметил, что барьер облепил его со всех сторон, позволив двигаться лишь в ограниченной области. Его же слуги были слишком слабы, чтобы барьер воспринял их как угрозу, - высказал своё предположение Арднор.
        - Тогда как те чудища, точнее зверушки Смерти, смогли добраться до меня?
        - Ты видно забыл, что это моя вина, но тут уж извини, на тот момент мне хотелось насолить отцу. И раз уж у меня не вышло задеть его, я попросту отыгрался на его новом ученике. Я надеюсь, что этот момент останется в прошлом, - немного забеспокоился Арднор.
        - Так уж и быть, - усмехнулся я, чтобы скрыть напряжение. Отчего-то сердце билось чаще, и страх сжимал его в своих цепких лапах. Что ещё за ерунда? Почему я боюсь?
        - Итак, Сильвар был весьма недоволен этой встречей, и при этом создал барьер вокруг них, который скрывал их от любого внешнего влияния, ну почти от любого, - усмешка возникла на лице тёмного лешего. - Но стоит признать, мне тоже немалого стоило, чтобы подслушать часть разговора. Отец тогда сказал, что она выбрала крайне неудачное место для возвращения, да и со временем не угадала немного. Её раны отец исцелить не мог, поэтому предложил ей иной выход, чтобы уберечь от кого-то. Полагаю, что вряд ли отца волновали создания Смерти и уж тем более демоны. Вероятно, это был Повелитель Мрака, о котором он упомянул. Девушка же раздумывала некоторое время, но, видимо, раны слишком сильно болели, так что она всё-таки согласилась, после чего отец попросту обнял её. Девушка потеряла сознание сразу после этого. Сильвар же уложил её под камень, используя какое-то заклинание, а на самом камне воздвиг барьер, причем весьма мощный, а помимо него отталкивающие взгляд чары. Так что никто не смог отыскать её. Но, как ты понимаешь, это был не просто сон. Она умерла, но душа осталась привязанной к телу, чтобы ни Смерть,
ни Повелитель Мрака не дотянулись до неё. Мрак же сожрал всё тело и рассеялся из-за воздействия барьера. Сейчас же, когда мы пытались вернуть её к жизни, сработало защитное заклинание, которое не позволяло Мраку сожрать её душу. По крайней мере, оно так работает, либо всё-таки Мрак повредил контур заклинания и несколько исказил его работу, заставляя уничтожать всё, что посмеет коснуться её души. Но почему отец его сейчас не развеял, мне неведомо.
        - Хм… весьма мутная история с этой беглянкой, - хмурился я. - Спасибо, что рассказал мне, - поблагодарил я Арднора.
        - Это меньшее, что я могу сделать, чтобы отблагодарить тебя, - серьёзно сказал леший. - Ты спас мою дочь, помог Добромиру, прошел со мной через Сады Смерти, и ты нашёл Лиару в Междумирье, - после этого он улыбнулся и указал в сторону, где из невидимости выглядывала Мелли. - Она теперь не боится меня и даже подходит. А ещё она улыбается, когда видит меня. Это стоило того, чтобы пройти через все владения Смерти.
        - Только ты на неё не дави, - попросил я. Всё же Мелли лишилась своих воспоминаний о прошлой жизни, и я не был уверен, что их можно вернуть, а если и можно, то не факт, что стоит это делать. Однако препятствовать я также не собирался. Она сама может решать, как поступить в этой ситуации.
        - Разве я могу так поступить? Просто когда я осознал, что моя Лиара рядом со мной, то не смог сдержать эмоций, - ответил Арднор.
        - Понимаю, - я похлопал по плечу тёмного лешего. - Идём, нужно поговорить с остальными
        «Как быстро можно лишиться надежды», - наконец-то отошла от шока Дия.
        «Не спеши отчаиваться, - спокойно сказал я. - Ты ведь не думала, что это будет легко, верно? Кто совсем недавно говорил, что ещё подождёт? Поэтому не переживай. Они найдут способ создать тебе твоё тело. А мы поможем им».
        «Ты как всегда обнадеживаешь. Но за последнее время я испытала так много эмоций, после сотен лет полудремы, что мне хочется всё больше и больше. Но я понимаю, что мне этого не добиться. В такие моменты кажется, будто я сталкиваюсь со стеной, которая отгораживает меня от заветной цели нерушимым препятствием», - Акадии явно было нелегко.
        «Только ты ведь не одна, - ответил я девушке. - А уж даже если стена нерушима, то её можно обойти или перелезть. Чтобы добраться до цели есть не один путь».
        «И когда это ты успел стать таким умным?» - ехидно спросила Акадия, настроение которой заметно улучшилось.
        «А я всегда таким был, просто умело скрывал это», - ответил я и услышал звонкий заливистый смех Акадии.
        Тем временем в лаборатории шли обсуждения, как преодолеть подобного рода препятствия и как восстанавливать тело только по информации, содержащейся в душах. Исследователи, теперь всех присутствующих вполне можно было так назвать, хотели достичь поставленной цели и любые сложности рассматривали как небольшое препятствие, которое вполне можно преодолеть.
        - Однако несмотря на готовность продвигаться в этом направлении, - вмешался я в разговор. - Будет легче идти сразу по нескольким путям. Пока вы продолжите изучать построение тела новыми методами, я направлюсь на поиски Акадии, точнее её тела.
        - А это хорошая идея, - согласилась со мной Ясмира. - Только, как понимаю, где искать ты не знаешь.
        - Это не совсем так, - вместо меня ответил Вильгерд. - Предположительно цель находится далеко на северо-востоке от нас, среди великого болота.
        - Тогда я с вами, - сразу же сказал Арк, который давно хотел побывать в том районе. Орса Эл Калар также питалась от источника, который находился где-то там, так что помимо тела Акадии можно будет поискать и его. А заодно что-нибудь, что могло остаться от Забытой империи. Арквея до сих пор занимает место в душах Арка и Касель, так что им наверняка хочется увидеть хоть что-то, что связало бы их с прошлой жизнью.
        - Полагаю, нам хватит недели на подготовку к экспедиции, - сказал я, после чего Нарилна нехорошо посмотрела на меня. О, так она сердилась, что я так мало проведу времени дома. Удивительно, значит, даже герцогу нужно спрашивать разрешение на путешествие, хе-хе-хе. Но самое удивительное было в другом. Касель также смотрела на меня, но её эмоции были весьма противоречивы. С одной стороны она хотела в экспедицию, с другой - была согласна с Нари.
        - Состав экспедиции определим чуть позже, - сказал я, после чего не мог не похвалить своих соратников. - Всех благодарю за работу.
        - Алексей, пойдём с нами, - вдруг позвала меня Мелли, рядом с которой стоял Арднор. - Раз ты скоро опять отправляешься в путешествие, - и Мелли тоже посмотрела на меня неодобрительно, м-де, - тогда должен увидеть перед этим ещё кое-что.
        - Думаю, что я подготовлю для этого путешествия целый ряд интересных вещиц, - ухмыльнулся Гинерт, будто задумал что-то очень нехорошее.
        - Алексей, ещё надо проверить твои новые доспехи в бою, так что вечером тренировка, - добавил Арк, который явно хотел испытать и свои новые возможности в бою.

* * *
        Прогулка по дворцу была только в радость, ведь обычно я использую тропы лешего или кротовые норы, но вот так просто дойти до нужной комнаты, попутно наслаждаясь роскошью собственного дома… в этом что-то есть. Ещё когда я был маленьким, то очень хотел себе дворец с кучей потайных ходов и комнат. И вот мечта сбылась, что грело душу.
        - Алексей, почему ты улыбаешься? - заинтересованно спросила Мелли.
        - Да так, - махнул я рукой. - Радуюсь, что вернулся домой.
        Спустя немного времени, мы добрались до нужного места. В этих покоях жила наша давняя гостья, но встретил нас совсем другой человек.
        - Я рад тебя видеть, Ангор, - бывший шпион и диверсант сейчас выглядел довольным и счастливым человеком. - Идёмте, - он приоткрыл дверь в покои.
        В комнате было не так много людей, а если точнее, всего двое: жена Ангора и его сын. Но помимо людей тут была эльфийка и представительница весьма необычной расы. Сиона разговаривала с Элси, а Кангар играл с Амодэей. Приятно видеть, что королева пчёл шла на поправку. Кангар был просто счастлив, держа за руки столь необычную девушку. На ней была лёгкая одежда для дома, которую подобрала ей Элиориль. Это простое платье как раз было рассчитано на наличие у неё крыльев, так что имело специальные вырезы на спине.
        - Я присматриваю за ними скорее по привычке, чем из надобности, - тихо сказал Ангор, чтобы не отвлекать остальных. - Я давно не был так счастлив, видя, что моей семье хорошо. Спасибо, Алексей, если бы не твоя помощь, страшно представить, где бы мы сейчас были.
        - Ты помог мне не меньше, - положил я руку на плечо друга, а уж Ангора я мог так назвать.
        - Алексей, есть ещё важная информация от Василия Ивановича, о которой он хотел поговорить с тобой. Скажи, когда освободишься, я устрою встречу с его представителем, благо он обосновался в городе и успешно помогает налаживать быт горожан.
        - Тогда встретимся с ним завтра, - кивнул я. Этот Василий Иванович меня немного пугал своими связями и возможностью дотянуться до любого человека, будь он там, на Земле, либо здесь, среди просторов Рейнеи.
        - Сиона, ты хотела бы поучиться искусству магии у Ивирнейлы? - вдруг услышал я разговор девушек.
        - Госпожа Элсифиоль, я и мечтать не смела о подобном, - скромно ответила жена Ангора.
        - Я думаю, что из тебя получится очень сильная водная чародейка, - ответила Элси. - А Ивир очень хороший учитель.
        - Это точно, - добавил я. - Без неё я вряд ли бы изучил водный луч.
        - Рада приветствовать вас, рикт Алексей, - встала с кровати Сиона, после чего слегка присела, удерживая платье за края.
        - Я вижу, что вам нравится жизнь во дворце, - улыбнулся я, так как ещё не мог привыкнуть к своему титулу и некоторым правилам этикета, которые необходимо соблюдать. - Сиона, вы вполне можете стать ученицей Ивир. Обязательно поговорите с ней об этом. Хорошие чародейки просто необходимы нашей империи, - стоило только сказать, как я почувствовал, будто меня кто-то тянет за рукав.
        - Дядь, а можно я тоже стану чародеем? Я хочу защищать Дэю.
        Глава 39
        ГЛАВА 39
        РАБОТА ДЛЯ ИВИРНЕЙЛЫ. ОБСТАНОВКА. РАЗВИТИЕ ГЕРЦОГСТВА.
        - Если очень хочется, то можно, - улыбнулся я. - Однако придётся пройти через тренировки гильдии магов, так как я не уверен, что Ивир сможет учить столь юного чародея. А впрочем, спросим у неё чуть позже.
        - Я буду чародеем, - с каким-то благоговением произнёс мальчик, а потом широко улыбнулся. - Спасибо!
        - Алексей, я не знаю, чем отплатить за такую щедрость, - Ангор был просто поражён моим решением. Диверсанта буквально охватили эмоции. Кажется, я даже его мысли мог понять, а не только эмоции. О, я не думал, что обучение в гильдии магов столь дорогое. Получается, если обучение проходит у повелителя какой-либо стихии или направления магии, то оно должно стоить ещё дороже. Вполне логично. У большинства обычных людей попросту нет столько средств, чтобы позволить себе выбрать путь мага. Хм… возможно, и в этом направлении стоит провести некоторые реформы. Вот только стоит внимательно выбирать учеников, чтобы из них в будущем не получилось полчище Атт Халаров, Альтаиров и прочих Цезиев с Клавдиями. Много историй я помню, как ученик шел против учителя. Вспомнить хотя бы того же Дарта Вейдера.
        - Ангор, не волнуйся на этот счёт и просто присматривай за семьёй, за дворцом и его жителями. Я думаю, что ты сможешь неплохо наладить безопасность нашего дома, а заодно значительно разгрузишь Гральма, а то барон дель Грон явно хочет немного отдохнуть после стольких лет работы. И моей команде ещё нужно будет ему помочь окончательно исцелиться от влияния Скверны, - объяснил я своё видение сложившейся ситуации. К тому же Ангор явно хочет побыть с семьёй, поэтому не стоит его отправлять сейчас на какие бы то ни было задания. А это задание как раз поможет ему чувствовать себя полезным, мне же в свою очередь будет спокойнее, если именно Ангор будет помогать налаживать безопасность. Кто как не диверсант, может находить прорехи в текущей обороне и устранить их.
        - Благодарю за оказанную мне честь, - Ангор приложил ладонь к сердцу. - Я не подведу.
        - Я знаю, - усмехнулся я и перевёл своё внимание на Амодэю.
        Девушке явно было намного лучше, чем ещё пару недель назад. Сейчас она уже могла нормально говорить, и ей явно нравилось общаться с Элси и остальными. Сразу видно, что Эвелейн не солгала, обещав помочь, да и тут явно не обошлось без помощи Элли, которая присматривала за пчелиной королевой.
        - Вы спасли меня из той темницы, - Амодэя смотрела на меня своими прекрасными красными глазами. - Сейчас я мало что могу вспомнить. В основном лишь обрывки эмоций, - не спеша говорила девушка, будто ей немного сложно было говорить. - Тьма, боль и отчаяние, которые затмил яркий свет. Я этого не забуду.
        - Амодэя, будьте, как дома и ни о чем не беспокойтесь. Мы проследим, чтобы вы поправились, - сказал я, взяв одну из рук девушки. Удивительно, их будто покрывала тёмная броня. Рейнея просто поражала разнообразием рас и народов. Даже в мире, откуда я пришёл, не было такого великого многообразия разумных. Интересно, сколько в её владениях вообще подобных, удивительных народов? Возможно, именно поэтому Владимир до сих пор исследует многочисленные закоулки этого огромного пространства.
        - Элси, у меня есть к тебе разговор, - позвал я пепельноволосую эльфийку, а потом посмотрел на мальчика. - Кангар, ты ведь присмотришь за тётей Амодэей?
        - Я уже её защищаю, - бодро ответил сын Ангор.
        - Тебя ещё самого надо защищать, - добродушно улыбнулась Сиона.
        - А с этим папа справится, - сразу же ответил мальчуган, заставив улыбнуться остальных.

* * *
        Тем временем я рассказал Элси о результатах эксперимента, немного удивив её.
        - Я была уверена в успехе, всё же подготовились мы очень хорошо. Работа Гвинавры оказалась просто на высоте. Моё мнение о ней сильно поменялось, когда я узнала её чуть лучше, - сказала Элси. - Сложилось впечатление, что на тот путь, который она избрала в герцогстве Фельм, её поставил кто-то иной. Правда, Гвинавра ничего подобного припомнить не смогла. По её словам, удачно совпало несколько факторов, помимо этого местные культисты взывали к ней. В отличие от высших богов, она не отказалась бы от дополнительных сил, заполучить которые на первый взгляд выходило достаточно просто, разве что пришлось потратить десяток лет, что для богов совсем немного. Как видишь, выглядит вполне стандартно: богиня захотела силы и нашла, где её добыть. Вот только возникают вопросы: кто надоумил культистов призвать именно Гвинавру? Квиала изначально поклонялась ей, но в герцогство прибыла относительно недавно из срединной империи Квинор. От нас она располагается далеко на востоке.
        - Хм… я сомневаюсь, что это был Раган, возможно, кто-то из его союзников, кто решил сбросить его с трона, - предположил я. - К примеру, тот же Гвинар.
        - Вполне возможно, - согласно кивнула Элси. - Но я думаю, что тут может быть замешан Кафар. И боюсь, что он ещё покажет себя в противостоянии. Сейчас мы прорабатываем меры противодействия вражеским богам. На нашей стороне немало сил, включая Микридару, Фолькану, Нарилну. И из последних разговоров я поняла, что Ауркиория тоже за нас, пусть с ней и придётся как-то расплачиваться, но, в крайнем случае, её помощь будет неоценима. А если ещё вспомнить Хиона, Стрелецию и Хеллу, то всё становится ещё интереснее. Получается, что этим тёмным богам лучше с нами не связываться. Ещё на их стороне был Младший ученик некоего Повелителя Мрака. Пусть ты с ним и разобрался, но я опасаюсь, что этот ученик у него не один. Да и сам Повелитель может быть крайне опасен. Поэтому Элиориль отправилась в столицу королевства Лириэн и пока занята поиском любых доступных средств борьбы с подобными высшими сущностями. Сейчас ей помогают Тероксиен и Илиснейла, так что даже если не оружие, то хоть какую-то информацию они найдут. Чуть позже гильдия магов Лириэн подготовит меры защиты королевства и присоединится к королеве. Мой
отец также занят поисками, как и император Эллеон, с которым я успела поговорить неделю назад. Ру Сорроу и Кхаас сейчас обсуждают с другими владыками возможности по противодействию высшим сущностям. И им удалось переманить на нашу сторону немало интересных личностей. Впрочем, тут в большей степени сыграло два фактора: репутация и сила Ру Сорроу, которую почитают, как Властителя всей Бездны, так и помощь Нарилны в восстановлении земель Бездны. Наглядным примером выполненного обещания являются владения Кхааса. Скажем так, Владык впечатлили эти результаты. Хотя стоит также отметить, что многие наблюдали за недавней битвой с армией Кеххена и были впечатлены твоей силой, что ценит каждый владыка, именно поэтому был признан твой статус Владыки Бездны. Но работы там ещё очень много. Нари уже успела создать некоторым Владыкам небольшие участки земли, на которой вновь появились растения, однако даже несмотря на помощь Руалы и Риорры, процесс этот будет не быстрый. Для оживления всего мира Мар Адат требуется огромный объем энергии, которого у нас пока нет.
        - Всё же я рад слышать, что эта работа продвигается и без моего контроля, - сказал я. - И ведь это твоя заслуга.
        - Ну не совсем, - улыбнулась Элси, ей была приятна моя похвала. - Я лишь помогаю с координацией, но основная нагрузка легла на плечи Нари и магов природы. Кстати, вместе с Руонией мы прорабатываем взаимодействие с Технократом. У них можно закупить достаточно много интересных артефактов. В этом плане нам помогает императрица Леокария, которая хорошо разбирается в механизмах и которую технократовцы немного побаиваются, учитывая, что они вели в Карибальде не самую честную политику. О, и ещё мы поддерживаем тесную связь с Линтирионель и Ранран из Каскада Звёзд. Этот клан оказывает нам всяческую помощь, так что и мы в свою очередь обеспечили их выгодными условиями ведения торговли в империи Мернор и в Халаэлении в частности. Если бы со всеми кланами было так легко вести дела, то исчезло бы столько головной боли, что и представить сложно, - прикрыла глаза Элсифиоль, а потом немного нахмурилась. - У Лорриэль есть некоторые проблемы. Пусть она упорно пытается всё сама решить, но я думаю, что мы должны ей помочь. Всё-таки Эвелейн пока не в той форме, чтобы воевать с вражескими чародеями Крови и Смерти, а
остальные сомбровцы вымотаны, что вполне понятно учитывая, что среди вампиров свободных графств немало высокоуровневых аристократов. Не стоит забывать, что травма Эвелейн по сути наша вина, что фактически обязывает нас помочь Собмре. Попутно граф Фелрин хочет заполучить Лорриэль к себе в услужение, а заодно и подчинённых ей вампиров. Валионетта говорит, что этот граф столкнулся с некоторыми трудностями после прихода к власти нового императора Эренвара. Поэтому Фелрин активно воюет против людей нового императора. Бомбалейла сейчас в Эйрентаре активно ищет шпионов свободных графств вместе с эльфами Сандриаль. Также мы продолжаем развивать торговые связи с Миорой и её матриархатом Синк Ла, благо здесь на нашей стороне огромный козырь в лице Ясмиры, которую она слушает, будто послушная дочь мудрую мать. С Кархаэрисом тоже всё идёт сравнительно неплохо, но переговоры с ними вести куда сложнее, - вздохнула Элси. - Мало того, что они заглядываются на наших девушек до такой степени, что теряют нить разговора, так ещё пытаются добиться расположения чародеек, чтобы увезти их к себе. Правда, делают это
аккуратно, слишком сильно не настаивают.
        - И как, кто-нибудь согласился? - вопросительно приподнял я бровь.
        - Не-а, - усмехнулась пепельноволосая красавица. - Ничего не вышло у представителей страны Красных Песков. Так что пришлось им заниматься своей непосредственной работой. Документы, печати, соглашения. Я также подключила к переговорам Гральма дель Грона, что значительно упростило обсуждения и работу с этими дипломатами. Кстати, у нас запросили встречу представители страны снежных ветров, пусть они и далековато, но я бы всё-таки поговорила с ними. Разве что на встречу нужно взять Феллу и желательно привлечь Арин. Если девятихвостая богиня удачи будет на нашей стороне, то мы добьёмся всего, что потребуется.
        - А нам от них разве что-то нужно? - поинтересовался я.
        - Нет, но мало ли, - с улыбкой ответила Элси. - Вот вроде бы и всё, что я хотела рассказать, по крайней мере, из основного. И вот кое-что ещё, - она явно что-то хотела прошептать на ухо, но потом взяла и поцеловала меня в щеку, после чего устремилась к Амодэе и семье Ангора, попутно сказав. - Я рада, что ты вернулся.
        Глава 40
        ГЛАВА 40
        МЫСЛИ. ТРЕНИРОВКА. СТРАТЕГИЯ РАЗВИТИЯ.
        В курс дела меня ввели, отдохнуть немного в своих покоях я успел, так что пора приступить к подготовке. Скоро будет тренировка с Арком. Хотелось немного повозиться с построением собственного билда, но лучше это сделаю после тренировки. Тогда я смогу учесть все минусы и внести необходимые корректировки. Мой уровень значительно вырос, так что теперь я был очень высоко в рейтинге игроков, однако до топов всё равно было не меньше трёх десятков уровней. Хотя о чём я говорю, многие из них не один год взбирались на вершину, а мой путь ещё даже не пересек рубеж в полгода. Хотя помимо меня имелись и другие игроки, сумевшие пройти столь быстрый карьерный рост, хе-хе-хе. Впрочем, было и ещё кое-что, что необходимо было сделать перед тренировкой. Думаю, с этим я и сам справлюсь, благо работы тут немного.
        Несмотря на то, что я пытался сделать всё, чтобы отвлечься от мыслей о той девушке, у меня ничего не получалось. Перед глазами лишь предстало её лицо, превращающееся в кровавые сгустки, капающие на пол. И лишь серые глаза, были полны радости, когда смотрели на меня. Кто она вообще такая? Почему Сильвар ничего не хочет рассказывать? И кто этот чёртов Повелитель Мрака, которому служил Элл Нор?
        Мне хочется прожить в этом мире немало. Я бы сказал, что хочу прожить тысячу лет, но нет, мне бы хотелось прожить куда больше. Учитывая, что среди мои близких есть личности с куда более весомым возрастом, шансы осуществить это желание есть и у меня. Вот только Повелитель Мрака явно хочет нарушить мою спокойную жизнь в этом интересном мире и в отличие от старого здесь мне есть, что терять. Вот только я больше не намерен кого-либо терять, поэтому приложу все усилия, чтобы этого не допустить. А для этого придётся сделать немало. Главное заполучить ещё больше сил и усилить своих близких. Есть ещё ряд идей, как этого добиться, но сперва необходимо помочь Акадии. Она хоть и ехидничает постоянно, но я прекрасно чувствую её эмоции: грусть, печаль и сожаление. Ей очень хочется вновь ощутить этот мир, как человек, и её вполне можно понять. Также в том районе есть возможность найти источник силы Орсы, и если его можно будет таскать с собой, то это значительно расширит мои возможности, ведь силы этого амулета мне очень не хватало в бою с Аурунией. Возможно, что эффекты амулета можно ещё и улучшить. А там, где
находится источник силы Орсы, может быть и ещё что-нибудь очень интересное. Ещё было бы неплохо исследовать тот разбившийся корабль в юго-восточной части герцогства, но уж больно проблематично его будет сохранить, если начнётся бой, а эти механические твари, которые там бродят, очень сильны. О, кажется готово, пойду-ка я к Арку, пора начинать тренировку.

* * *
        Арк уже ждал меня на специальном полигоне Гарнизона вместе с Родгардом, главой Гарнизона, Ранкаром, его заместителем, а заодно и с половиной рыцарей Халаэлении. Да тут целая арена собралась, не меньше.
        - Герцог Алексей, я бы хотел, чтобы солдаты посмотрели за вашей тренировкой и смогли вынести для себя хоть что-то полезное, - обратился ко мне командир Родгард, приложив руку к груди. - Я понимаю, что вы обладаете достаточно широким набором способностей, недоступных обычным солдатам. Но я также полагаю, что увидев, как вы сражаетесь с превосходящим по уровню противником, они смогут воодушевиться и приобрести важный стимул для движения вперёд и обретения силы, а помимо этого у них появится надежда, что не стоит опускать руки, даже когда уровень противника более чем вдвое выше твоего.
        - Не переживай, Родгард, - успокоил я командира Гарнизона, который смотрел на меня как на императора, наверное. Хм… откуда такое отношение? А посмотрел на себя и понял. Белая броня, искрящаяся в лучах солнца, выглядела внушительнее Черной Мимикроры, да и Вуаль Звёзд, которую я прикрепил к кирасе, чтобы использовать в качестве плаща также добавляла солидности моему облику. Эмоции солдат говорили о том же самом. Они были воодушевлены одним моим видом, хотя раньше немного побаивались, хоть и безмерно меня уважали. - Я поддерживаю твоё решение.
        - Алексей, я вижу, ты решил использовать вуаль, - сказал Арк, настроение которого заметно улучшилось. Что такого произошло за это время, что так приободрило призрачного императора? По его эмоциям было сложно понять наверняка, но, похоже, что он встретился с кем-то. - Это верное решение, - кивнул он, после чего сказал уже тише. - Алексей, я буду выкладываться в этом бою, так что примени все свои силы и ничего не опасайся. Наше путешествие может быть очень сложным, так что мне бы хотелось, чтобы ты понимал, с чем мы можем столкнуться.
        - У тебя есть какие-то догадки? - сразу же спросил я, перехватывая новый клинок поудобнее. Его описание мне так и не удалось прочитать, что несколько раздражало, ведь это уже второй такой меч. Однако стоит признать, что у него имелись свои плюсы, главным из которых был его предельно малый вес. Он вообще не ощущался, будто и впрямь был соткан из света. Главное не убить им Арка, а то мало ли на что способно это оружие.
        - Ну что, начали? - спросил Арк и, увидев, что я кивнул, сразу же сделал быстрый выпад.
        Я еле успел закрыться лучом света. Удар призрачного императора оказался невероятно сильным. Ударная волна всколыхнула пыль вокруг и заставила задрожать трибуны. Впечатляет. Однако я ощутил то, что могу противостоять Арку. Эта броня и впрямь оказалась невероятно сильной.
        Отбросив призрака от себя я сразу же использовал Точный удар, от которого даже Арку оказалось сложно уклониться, однако заблокировать его ничего не мешало. Призрачный император встретил луч света своим прозрачным клинком. Лезвие скользнуло по плетению света, вызвав мелодичный звук, словно смычком провели по струнам скрипки, и чуть не отсекло мне пальцы. Однако я вовремя отвел вражеский клинок в сторону, крутанулся на месте и обрушил ещё удар, который вновь был заблокирован противником. Арк явно был доволен таким быстрым началом схватки и тем, что не удалось со мной разобраться первым же ударом, поэтому увеличил напор.
        Его скорость заметно возросла, как и мощь ударов, так что мне уже пришлось использовать лик Мурфены. Прекрасное женское лицо встречало острие вражеского клинка со всей безмятежностью, которая может быть свойственна камню. Призрачный клинок отскакивал от неё, как от стенки, и теперь уже я мог перейти в атаку.
        Я приготовился сделать выпад, что не осталось без внимания призрачного императора, но цель была совсем иной. Из-под земли показалось сразу несколько удушающих плетей, которые с силой бросили меня вперед. Лик Мурферы столкнулся с удивленной физиономией Арка, и прекрасная дева явно осталась в выигрыше, отправив противника в полёт. Стражники ликовали на трибунах.
        Не став медлить, я перешел к магии огня. Кальса полетела вдогонку и уже была готова встретиться с призраком, поджарив ему бок, но вдруг лопнула с громким хлопком, разбросав во все стороны частицы пламени и ледяных осколков. Арк крутанулся в воздухе, приземлился и отправил в меня сразу россыпь ледяных игл.
        Вновь лик Мурферы встретил опасность лицом к лицу, хе-хе-хе. Я укрылся за щитом и услышал, будто на меня тонну камней сбросили. Аж рука немного онемела от столь мощного удара этих мелких иголок. Жуть. Замедление лешего не успело коснуться Арка, как не застал его в воздухе огненный шар, зато в ответ я получил его ледяного собрата. Впервые вижу это заклинание и то ли оно такое мощное, то ли у Арка была какая-то особая версия, но как только ледяной шар коснулся лика Мурферы, меня, словно какую-то игрушку, отбросило в дальний угол арены.
        Удар оказался предельно мощным. Как я не сломал руку, разве что богам известно, ну или Системе. Вдогонку мне отправились ледяные цепи из многочисленных ромбов, грани которых были столь острыми, что резали землю, не замечая вообще никакого сопротивления. И если лик Мурферы был по-прежнему безмятежен, несмотря на столь серьёзную угрозу, то вот я начал волноваться. Арк что-то заигрался и, видимо, забыл, что это тренировка, а не реальный бой, либо он не просто так просил выложиться меня на полную.
        Однако в какой-то момент волнение вдруг резко отступило, а я смог взглянуть на ситуацию с абсолютным спокойствием. Несмотря на мощь заклинания и высокую скорость движения ромбов, это не поможет ему достать меня. Я использовал тропу лешего и переместился к корням, которые пытались сцапать Арка. Вот только не учел, что энергия, отбросившая меня в сторону, никуда не делась, так что пролетел ещё десяток метров и рухнул на землю. Сделав несколько оборотов, я подпрыгнул, а подо мной прошло плоское ледяное лезвие, похожее на месяц. Время в этот момент будто замедлилось. Оно было столь близко, что лицо ощущало исходящий от него холод. Как только лезвие улетело дальше, время вновь приняло свой прежний ход, а у меня даже сердце не колотилось от страха, будто всё шло как по маслу, а против меня сражается не древний призрачный император почти тысячного уровня, а старый друг, который явно не желает мне зла. Мысль сомнительная, учитывая, что каждое из этих заклинаний могло бы меня нашинковать, как капусту, однако безмятежность не отпускала меня, позволяя контролировать остальные эмоции.
        Ещё не успев приземлиться я выпустил огненные шар и сферу, попутно активируя водный луч. И в этот раз сработал один из эффектов. Я плюхнулся на землю и в это время поток воды прошел между огненными заклятьями и ударился о броню императора.
        Брызги разлетелись во все стороны, однако Арк устоял. Вот это мощь. Водный луч лишь немного его потрепал, впрочем, к этому времени огненные заклятья долетели до цели, и тренировочную арену огласило сразу несколько мощных взрывов. Жидкое пламя растеклось вокруг и набрало мощь. Языки пламени выше человеческого роста полыхали, выбрасывая в воздух чёрные клубы дыма, а между ними шел Арк. Его глаза сияли синим светом. Пламя нежно касалось клинка и доспехов, но не могло пробить тонкий ледяной щит, который упорно не желал таять. Арк вонзил клинок в землю, и пламя моментально сдул ледяной ветер. Стоп, что-то не так. Арк попросту взял и осыпался ледяными осколками. Это был клон? Тогда…
        Я резко развернулся и закрылся вуалью звёзд. Призрачный клинок бессильно отскочил от искрящейся звёздами ткани. А Арк на это лишь усмехнулся.
        - Вуаль Звёзд и впрямь хороша, но она не сможет защитить от всего, - он попросту кинул в меня клинок, который я отбил щитом, и сразу же получил по лицу кулаком. Хорошо, что на мне имелся шлем, иначе бы ни один пластический хирург не собрал бы меня обратно. Второй удар пришелся по руке, и он был столь же мощным, так что я не удержал луч света, воткнувшийся в землю. И в этот момент я бросил в Арка Огненный трезубец и разорвал дистанцию. Значит, хочешь на кулаках помахаться. Ну что ж, вперёд.
        Я отложил щит в сторону, лик на нём по-прежнему оставался безмятежным, и активировал кулак яростного пламени. Вспыхнувшее на кулаках пламя послужило сигналом к атаке, так что я не медлил ни мгновения и использовал владение пространством, чтобы ускориться. Это дало поразительный эффект.
        Кулак врезался в челюсть призрачного императора, заставив его отступить на пару шагов. Ещё один удар вызвал сноп искр, а завершающая комбинацию атака локтем могла бы убить противника, если бы он уже не был мёртв. Но расслабляться было некогда: Арк успешно контратаковал, парой ударов по корпусу. К моему удивлению, броня выдержала и это, после чего я заблокировал ещё одну атаку, ушел в сторону и нанёс сдвоенный удар, но Арк перехватил руку и перекинул меня через себя. Удар об землю был крайне неприятным, да настолько, что мою безмятежность как ветром сдуло. Вот только я уже успел сделать кое-что ещё.
        Каменный кулак Гиринта обрушился на Арка, придавив призрачного императора к земле, а после к нему подошел квамкут, на котором сидел эльк-сохра. Мои фамильяры удерживали череп смерти в руках, заставив моего друга усмехнуться.
        - Хе-хе-хе, а ты хорош, - приподнялся Арк и подал мне руку.
        - Ты тоже, проклятье, - прищурился я от боли. Да уж, хорошенько мне досталось. В бою ничего не ощущалось, а вот сейчас тело начало болеть. - Ты меня убить хотел?
        - Конечно, нет, - усмехнулся он, выхватил кинжал и нанёс удар. - А вот сейчас вполне мог бы, - продолжил он, остановив кинжал в миллиметре от брони. - Не стоит преждевременно расслабляться. Враг может воспользоваться любым моментом.
        - Дать бы тебе по шее, - хмыкнул я. - Да вот не хочу расстраивать Сель и Киору.
        - Хе-хе-хе, - хлопнул меня по плечу Арк. - Да ладно тебе, не злись. Но эти эмоции были нужны, чтобы ты понимал: легко не будет.
        - Я и так это понимаю, - хмурился я, уже собираясь продумывать дальнейшую стратегию своего развития, и на этот раз я воспользуюсь помощью.
        Глава 41
        ГЛАВА 41
        СОВЕТ. ПЛАН. РАЗВИТИЕ.
        Мне не хотелось проводить совещание в зале, который был предусмотрен для таких мероприятий, всё же я считал это обсуждение более личным, поэтому в качестве кабинета выступили мои покои. Я собрал почти всех своих красавиц, так как у каждой может найтись дельное предложение, да и к тому же мне нужно показать им на деле, что я доверяю каждой из них. Поэтому я рассказал о своих характеристиках и попросил у них совета, как лучше развиваться дальше. Мне было интересно узнать их мнение, ведь раньше я прокачивал всё сам и попросту следовал тому, чтобы выжить, а не добиться максимальной эффективности в дальнейшем. Сейчас же мне хотелось выработать именно стратегию своего дальнейшего развития, которая была бы наиболее оптимальной и эффективной. Девушки же после моего вопроса задумались.
        Элси что-то начала расписывать на свитке. Сильверия явно пыталась что-то составить из святой магии. Касель зависла в воздухе, прикрыв глаза. Остальные также усердно обдумывали сказанное, пока, наконец, молчание не прервала Орианна.
        - Тут нечего думать, Алексей, необходимо значительно усилить базовые параметры. Я понимаю, что твоя тактика становления богом обязывает тебя иметь огромный запас свободных очков параметров и навыков, но этот же подход делает тебя уязвимым. К тому же вся эта мощь, которую ты получаешь, даётся лишь на минуту. Что делать, если врага за это время ты не успеешь одолеть? - выразила своё мнение принцесса. Причём её переполняли эмоции. С одной стороны она была рада, что я поделился с ней столь важной информацией, с другой она сильно переживала за меня, узнав, насколько базовые параметры не соответствуют моему уровню.
        - Обращаться к той силе явно не следует, - сказала Нарилна. - Потому что в таком случае не удастся спасти душу, а если не спасти её, то бессмысленно будет восстанавливать тело. Ты должен любой ценой сохранить свою душу, а уж тело мы тебе восстановим даже в том случае, если от него н чего не останется, - молодая богиня явно переживала за меня и очень боялась, что я вновь использую Мрак. - В этом плане я согласна с Орианной. Тебе следует повысить значения параметров, чтобы снизить вероятность гибели. Я понимаю, что у тебя достаточно способов пережить первый и даже второй смертельные удары, но враг ведь может знать о подобных козырях, как это было с Альтаиром. И тогда единственное, на что ты успеешь положиться, так это твои текущие силы.
        - Вынуждена согласиться. Этот вариант вполне может стать предпочтительным, всё-таки на использование Хранилища Нейтрала, активацию Владения Пространством или Кротовую нору, либо способности Провалиться сквозь землю требуется время, которого в битве с особо сильным врагом может и не быть. Параметры же всегда с тобой, их не нужно активировать, - сказала Элси, и её слова были вполне логичны.
        - Всё это весьма хорошо звучит, но в большинстве схваток Алексей побеждал именно за счёт данной стратегии, - не поддержала подруг Касель. - Я понимаю ваши рассуждения, но вы не учитываете того, что сильному врагу будет плевать два десятка очков выносливости у вас или двести, при его параметре силы выше десяти тысяч. Конечно, это всё утрировано, но должно быть понятно, что я имею в виду. То, что вы предлагаете, поможет Алексею в борьбе с более-менее равными противниками, либо с теми, кто слабее. Против сильных же такая тактика не подходит. Пусть на минуту, но Алексей становится по силе равным богу, что даёт слишком ощутимое преимущество, чтобы отказываться от него.
        - Согласна с Касель, - вдруг добавила Сильверия. - Дополнительные параметры и силу Алексею обеспечивает новая броня, которая позволяет и дальше использовать сложившуюся тактику борьбы с особо сильными противниками. Я думаю, что развиваться следует не в ущерб основного метода борьбы с высшими сущностями.
        - Мне сложно судить о том, как будет действовать основная тактика Алексея, но я знаю, что достаточно сложно менять свой стиль боя и выискивать новый вариант взамен работающего. Поэтому могу лишь предложить больше внимания уделить ловкости, так как этот параметр позволяет выжить даже больше, нежели сила или выносливость. Без неё не уклониться от удара врага, не направить оружие в нужные точки и не получится использовать многие приёмы фехтования, - предложила Фелла свой вариант.
        - Это всё конечно хорошо, Фелла, - посмотрела на кицунэ Орианна. - Но что ты будешь делать с врагом, которому плевать на школы фехтования, так как у него есть нерушимая броня или особо мощный магический щит. Он дождётся, пока ты не сможешь уклоняться, и спокойно с тобой расправится.
        - Это ещё не факт, - улыбнулась ей лисица.
        - Извините, но вы только параметры обсуждаете, - остановила намечающуюся ссору Эвелетта. - Но ведь навыки могут компенсировать ряд недостатков, которые влекут за собой неразвитые характеристики. К примеру, Алексей мог бы сделать больший упор на магию пространства, тем самым ему не потребуется особенно прокачивать ловкость, так как подобные заклинания и так реализуют все необходимые преимущества. А остальное покроет броня, как сказала Сильверия, вот.
        - Впечатляет, - Орианна как-то совсем иначе взглянула на младшую из сестёр-оборотней.
        - Тогда было бы ещё неплохо изучить несколько новых заклинаний на непредвиденный случай и развить их хотя бы до небольших значений, - на этот раз предложение сделала Элейя. - Если заклинание будет необходимо в каком-то бою, то метод Алексея поможет значительно усилить нужное, но уже изученное заклинание, что повысит шансы на выживание, - улыбнулась девушка, явно обрадованная тем, что смогла кое-что запомнить из разговоров подруг и предложить идею, о которой я и сам задумывался, но всё никак не находил время для реализации.
        - Да, это хорошее предложение, но есть у него некоторые недочёты, - Элси явно приглянулась идея Элейи, но она увидела в ней недостатки. - На начальных этапах развития, что нам, жителям Рейнеи, что странникам из других миров, вполне удаётся осваивать огромное количество навыков, способностей и заклинаний. Но постепенно, с ростом уровня и прожитого в этих землях времени, это количество сильно снижается. Требуются не только соответствующие книги способностей, но и умелые учителя, которые помогут изучать заклинания без сильных последствий на организм. Помимо этого есть навыки, которые сложно выучить одновременно. К примеру, крайне сложно изучать специфичные для ассасина навыки, будучи рыцарем в тяжёлых латах, или обучаться владению молотом или булавой, будучи хилым волшебником в шёлковой мантии. Количество заклинаний в день также ограниченно, так что придётся выбирать либо самые эффективные, либо те, которые могут быть необходимы не только в битве с богами, но и во время путешествий.
        - Что насчёт того, чтобы расширить ассортимент зелий разработками Гинерта и Нарилны? - спросила Катта. - Они смогут значительно поднять параметры. Единственный минус: время, которое потребуется, чтобы их выпить. Но я полагаю, что в бою с разбойниками и лесными монстрами вполне можно обойтись этим вариантом.
        - А кто из нас сможет научить Алексея заклинаниям и новым способностям, которые ему могут быть необходимы? - задала вопрос Коха.
        - Ивир идеальный учитель, но она может помочь Алексею только с освоением водных заклинаний. Возможно, что-то подскажет по огненным заклятьям, благо она не один год растила Иринейлу. Но ведь магии Смерти и Жизни обучить будет достаточно сложно. Точнее, научить-то у нас есть кому, но ведь после этого Алексею будет плохо, - сказала Элси. - Однако у нас нет никого, кто бы помог улучшить магию Пространства. Либо с этим вопросом нужно будет обращаться к лешим.
        - Пожалуй, Сильвар сейчас не в настроении, чтобы обучать чему-либо, - вздохнул я. - Так что останется поговорить с Арднором.
        «Я думаю, что вы упускаете ещё одну важную вещь, - вдруг обратилась ко всем Акадия. - Параметры, навыки и эликсиры отлично подходят для баланса способностей, но ведь есть ещё артефакты. В сокровищнице немало интересного есть, да и на аукционе странников можно приобрести необходимые вещицы. Кольца, амулеты, броши, браслеты и прочие интересные артефакты способны значительно усилить Алексея, при этом сбланасировав его характеристики».
        - Хорошо, тогда стоит решить какой выстроить приоритет улучшения характеристик и количество очков, которые можно вложить в параметры, не разрушив при этом стратегию становления богом. Попутно займёмся подбором артефактов и запасов зелий, - сказала Элсифиоль.

* * *
        На эти мероприятия потребовалось несколько дней, но при этом мои красавицы распределили обязанности и взялись за работу, чтобы помочь мне. Я же тем временем успел потренироваться с Арком, Громвальдом и Вильгердом. Даже за столь небольшое время я заметно ускорился в прокачке фехтования, а заодно неплохо показал себя в спарринге со старостой Забытья. Вильгерд же подсказал, как эффективнее использовать огненную магию, тем самым позволив сэкономить немало маны. Вот и где он раньше был? Я, конечно, хотел спросить по поводу других заклинаний, но с девчонками договорились, что я ничего нового изучать не буду, по крайней мере, до тех пор, пока не будет готов список заклинаний необходимых для изучения.
        Вот только Вильгерд всё же помог развить мне заклинания призыва. У него, как и у Ивир был навык учителя, так что мне удалось неплохо поднять призыв Эльк-сохра и Квамкута, а заодно Поднятие нежити. К этому заклинанию старый чародей отнёсся с особой хваткой, рассказав обо всех тонкостях использования некромантии. Однако это всё же было не моё. Зомби были интересными монстрами, и их можно будет применять в качестве стен для противника. Надолго они вряд ли кого-то смогут остановить, но если дадут мне хотя бы секунду, то будет уже что-то. Впрочем, у этого заклинания оказалось немало интересных применений. Как показало мастерство Вильгерда, даже одно это заклинание ограничивается только фантазией чародея. Вильгерд использовал зомби птиц для отправки сообщений, котов для слежки за врагами в городе, даже собирал кадавров и химер из оставшихся на поле боя тел. Хорошо хоть не дошло до наглядной демонстрации и обошлись только теорией. Впрочем, поднимать нежить мне пришлось всё равно немало, пусть и самую обычную. Я истратил немало маны, чтобы как следует прокачать это заклинание. Вильгерд даже похвалил меня
за усердие.
        - Алексей, идём, мы уже всё подготовили, - прибежала за мной Коха.
        - Уже иду, - ответил я, поблагодарил волшебника, после чего обнял девушку и вместе с ней перешёл тропой к остальным. В моей же комнате меня ждало просто нечто.
        Глава 42
        ГЛАВА 42
        ОТРЯД. БОЛОТА. НА ВЕРНОМ ПУТИ.
        Девчонки справились на все сто процентов, если не больше, так что мне удалось значительно усилить себя перед отправкой в жуткие болота, где вроде как должна быть цитадель великого Громхольда.
        - Алексей, чего остановился? О красавицах своих думаешь? - усмехнулся Вильгерд.
        - Конечно, каждое мгновение, - ответил усмешкой я.
        - Это правильно, ведь женщины одна из главных частей в жизни любого мужчины, - ответил он.
        К моему удивлению волшебник вполне неплохо справлялся с дорогой, используя заклинание Здоровяк на минуту, правда почему-то эта минута небывалой выносливости никогда не заканчивалась. Поэтому казалось, что Вильгерд мог бы без проблем прошагать тысячу километров по болотам и даже не остановиться на привал. М-де, некромант, мастер магии и артефактор. Этот волшебник совмещал в себе весьма много различных дисциплин, которые использовал постоянно. Да что там, он даже ел используя магию, спал в воздухе, а иной раз просто плыл на спине, левитируя над землёй. В общем, всячески притворялся Сильваром, разве что не имел такого специфического чувства юмора, как у лешего. Наоборот, он мог поддержать беседу на любую тему и не заставлял собеседника почувствовать себя неловко.
        - Так что насчёт космических кораблей и ракет, как они летают? - влез в разговор Арднор, ведя нас через болота уже почти полдня.
        - О, это весьма интересный процесс, - в глазах Вильгерда загорелись огоньки. - Путём сжигания топлива в специальном двигателе удаётся толкать огромную ракету с грузом высоко в небеса. А уже там можно двигаться, просто набрав определённую скорость. Весьма своеобразный и интересный способ путешествий в другие миры. Хотя использовать Междумирье куда проще, ведь время там движется иначе или вовсе стоит на месте, а поход до луны будет лёгкой прогулкой, особенно если не попадутся монстры. Впрочем, методы людей из другого мира также удивительны и имеют право на существование. Насколько мне известно, кто-то из древнейших чародеев, сейчас уже не вспомню имени, также выбирался в космос, как ракета, только используя лишь комбинацию различных чар.
        - С мамой вы бы определённо нашли, о чем поговорить, - сказала Касель, а Вильгерд аж запнулся после фразы призрачной принцессы. - Она очень хорошо разбиралась в самых различных сферах науки.
        - Отец же рассказывал о магии и как её использовать в различных ситуациях, - добавил Арк. - В этом плане вы похожи на него.
        - Лестно слышать о сравнении скромного волшебника с правителем древней империи, - ответил улыбкой старик. - Но я всего лишь старый любознательный волшебник, повстречавший на своём удивительном пути не менее удивительных людей, которые и поведали мне многое, что неведомо большинству жителей Рейнеи.
        - Погодите немного, - остановила нас Элси. - Впереди монстры.
        - Да разве это монстры? - махнул Арднор. - Для нас они не представляют опасности.
        - Но вот испытать на них новое заклинание вполне можно, - ответил я и переместился тропой чуть ближе. Ну-ка, кто у нас тут бродит? Сидя на большой коряге, посреди заросшего тиной болота я использовал зоркий глаз, попутно применив маскировку, чтобы не выдать себя.
        КОСВЕРЕНГ, 233 УРОВЕНЬ
        ВЕРГЕН, 230 УРОВЕНЬ
        АРИАТОЛ, 257 УРОВЕНЬ
        И если первого монстра я встречал раньше, это такой злобный, зубастый гриб с щупальцами, то вот остальных видел впервые. Впрочем, стоит признать, что этот косверенг был весьма солидных размеров, с медведя где-то.
        Вторая тварюшка также была похожа на гриб, только с тёмно-синим отливом, шляпкой, как у ведьм, а также неприятной жгучей аурой и морем глаз на этой шляпке. Лавркавту бы понравился этот образец кошмара наяву.
        А вот третий монстр уступал им в размерах, однако при этом был сильнее. Очередной непонятный гриб, но на этот раз охваченный небольшим пламенем. Казалось, будто Косверенг и верген грелись рядом с ним, что вполне могло быть правдой, учитывая, какой холод здесь был. Глаз у этого огненного грибочка я не заметил, а вот пасть имелась, не такая солидная, как у первого монстра, но такие зубки легко бы прокусили кирзовый сапог.
        Что ж, осталось подобраться чуть ближе, что вполне себе возможно было сделать и без магии, учитывая целый набор способностей лешего в моём арсенале. Поступь, маскировка и наблюдательность, вкупе с лианами и древом просто творят чудеса. Я легко и аккуратно добрался до берега, где значительно сократил дистанцию, не будучи опознанным. А теперь… шоу начинается.
        Я активировал заклинание, и из моей руки в сторону ариатола устремился кнут, состоящий из искрящихся ромбов, который закрутился вокруг цели и сдавил её. В следующий же миг произошел целый ряд хлопков и вспышек, которые оглушили грибы, позволяя мне перейти к следующему заклинанию. Пока враги не понимали, кто их атакует, можно было развернуться на полную.
        Я лишь немного взмахнул рукой и лёгким движением отправил грибам простенькую воздушную конструкцию, правда немного не расчитал, что там уже и так несколько стихий было намешано, так что вместо ожидаемой мной стяжки врагов, получил жутчайщий взрыв. В глазах потемнело от яркой вспышки, а в ушах возник противный писк. Ариатол, а точнее то, что от него осталось, полетело куда-то на луну. Шляпка косверенга разлетелась вокруг, попутно разбросав острые зубы, часть из которых застряли в покрывавшей меня коре. А вот верген плюхнулся в воду и восстановил своё здоровье. Но водный луч исправил это дело. Оу, не исправил. Аккуратная дыра в шляпке заросла, и верген нехорошо так посмотрел в мою сторону.
        И в тот же миг на него напал появившийся из-под земли Эльк-сохра. Мой грибочек разинул пасть и впился в глазастую шляпку монстра. Одним движением он попросту оторвал её и… съел. М-де, мой злобный маленький грибочек теперь не сможет посидеть у меня голове иначе шею мне сломает с такими-то размерами. Я уже хотел позвать остальных, как чуть не огрёб по своей и так больной голове. Это ещё кто тут у нас?
        ТЕРРОН, ОБИТАТЕЛЬ НЕДР ВЕЛИКИХ БОЛОТ, 375 УРОВЕНЬ
        Вот это уже противник посерьёзнее. Та самая коряга, на которой я сидел, вдруг решила ожить и выразить мне своё недовольство. Монстр оказался некоей смесью энта и гриба, укрытого мхом. Вот только деревяшка вполне неплохо держала удар, заблокировав атаку клинком. О, как. Неплохо-неплохо. А как тебе это?
        Я набрал побольше воздуха и активировал пламя дракона. Мощный поток пламени вырвался у меня изо рта, сжигая мох на теле этого странного монстра, пытающегося загородиться от моей атаки, но было видно, что особо урона он не получает, так что пришлось сменить тактику. Резкий взмах электрическим кнутом заставил треснуть прочную кору монстра, после чего корни скрутили его, а в воздухе появился каменный кулак. Со звонким плюхом, кулак приземлился на эту тварь и отправил её обратно в недра болот. Ф-ух.
        - И охота тебе было тратить силы на эти зубастые грибы и ходячую деревяшку? - спросил Арднор.
        - Вполне, учитывая, как вкусно пахнет результат моего боя, - с усмешкой ответил я. Квамкут притащил остатки этих грибов, которые немного прожарило моё заклинание, а ещё взаимодействие пламени и молний.
        - А запах и впрямь вкусный, - Элси тоже учуяла аромат грибов.
        - Хорошо, давайте сделаем небольшой привал, раз уж удалось немного пополнить запасы столь необычным блюдом. Разве что вергена выкиньте подальше, он та ещё горечь, а вымачивать его нужно долго, и потом ещё желательно замариновать, - сказал Арднор.
        - Помнится, мне встречалось достаточно много разных видов таких странных ходячих грибов с разной стихийной силой. Впрочем, многие из них не обращали на меня никакого внимания, - заметил Вильгерд. - Кстати, у меня тут специи завалялись как раз на такой случай.
        - Здесь болота, так что пищу найти бывает непросто, имею в виду для таких вот плотоядных грибов, поэтому они частенько бывают агрессивными, но при достаточной разнице в силе предпочитают ретироваться с поля боя, - давал пояснения Арднор, выкладывая части грибов на сковороду. - Дополнительно пожарить их не помешает, заклинание ведь не даст такого эффекта, как растительное масло, сковорода и приятный дым еловых поленьев.
        - Может лучше обычные дрова взять? - спросил Арк. - Мне-то, конечно, всё равно есть не нужно, но вот запах от этих поленьев весьма сильный.
        - А так и надо, - сказал тёмный леший. - Для вкуса, - с видом опытного шеф-повара добавил он.
        Так мы и сидели возле костра, готовя небольшой ужин для нашего отряда. Арднор как никто другой знал эту местность, так что вызвался помочь с поисками пристанища Громхольда, где могло остаться хоть что-то от тела Акадии. У Вильгерда же была куча материалов об этом древнем маге, учеником которого он являлся, так что чародей значительно увеличил наши шансы на успех, по крайней мере, я на это надеялся. Арк же грезил найти хоть что-то интересное в этих бесконечных болотах, которые по размерам были сопоставимы с королевством Лириэн, а то и превосходили его.
        Тут было довольно опасно, да и ценного лута найти сложно, так что у игроков эта местность, как и лес Арин, не пользовалось особой популярностью. Впрочем, это вполне можно понять, ведь тут чуть ли не каждый куст, кочка или коряга буквально кричали: «Проваливай, если жить хочешь».
        Да, местечко неприветливое, но это настоящий рай для алхимиков и травников. Огромное количество разных трав, ягод и водорослей, которые сложно достать где-то ещё, а от того и цены на здешние виды были приличными. Впрочем, унести добычу с собой также было тяжко, ведь затраты на свитки телепортации, разного рода расходники в виде зелий и артефактов могли значительно превысить доходы, так что это была ещё одна причина, почему даже за редкими ингредиентами люди сюда совсем не стремились.
        - А знаешь, ты всё же прав, Арднор, - сел рядом с нами Арк. - Всё-таки у этого местечка есть своя атмосфера, я даже чувствую здесь что-то родное.
        - У меня тоже есть подобное ощущение, но это, скорее всего, просто иллюзия и желание увидеть дом, который мы с тобой потеряли так много лет назад, - сказала Касель.
        - Возможно, ты права, - кивнул призрачный император. - Но всё же я не упущу случая насладиться атмосферой этих мест.
        - Ребята, не подскажете, что это такое? - вдруг позвала нас Элси, которая была неподалёку.
        - О, Элсифиоль, это знак того, что мы на верном пути, - широко улыбнулся старый волшебник, увидев находку сейры.
        Глава 43
        ГЛАВА 43
        НА ВЕРНОМ ПУТИ. МЕСТО, ГДЕ СТОИЛО ПОБЫВАТЬ. НАХОДКА.
        Рядом с Элси, из-под покрывала мха выглядывал массивный камень, украшенный резьбой, правда от неё мало что осталось. Несмотря на то, что болота её прикрывали, время всё равно не пощадило этот осколок древней цивилизации. Однако кое-что разобрать там всё же было можно.
        - Это явно осталось от окраинной обсерватории, - сказал Арк, при этом я ощутил от него радость и тоску одновременно. - Это не может не радовать, ведь хоть что-то от нашей Родины осталось. Но мне печально видеть, что вокруг одни болота, а не красивые сады, широкие дороги и довольные жизнью люди, спешащие по своим делам.
        - И раз уж это обсерватория, то до столицы нам идти не меньше двух дней, - добавила Касель, потом посмотрела на нас и внесла поправки. - Впрочем, я немного погорячилась. Болота совсем нелегкая местность для путешествий. Хотя есть и ещё проблема, точное направление по одному осколку сказать сложно, да и осколок мог значительно отдалиться от своего изначального местонахождения, так что у нас есть только смутный ориентир.
        - Я ведь не просто так в нашем отряде, - вдруг сказал Вильгерд. - Подобные ориентиры мне ни к чему, я и так примерно знаю направление нашего пути, и этого вполне достаточно. Лучше уделите время отдыху, после чего продолжим путь.

* * *
        Совета старого волшебника нельзя было не послушать, всё же местность несколько угнетала, да и усталость периодически накатывала. А ведь я ещё даже тропы не использовал.
        - Болота незаметно вытягивают энергию, - ответил на невысказанный вслух вопрос Арднор. - Вроде бы чуть-чуть, но за пару дней набирается немалый объем. Так что стоит восполнить запасы, - усмехнулся он, подошёл к плоскому камню и разжёг на нем костёр, после чего поставил котелок и принялся готовить.
        В ход пошли побеждённые мной грибы. Если бы я не знал, что этот суп из монстров, то никогда бы не поверил в подобное, ведь аромат грибного супа с травами и специями был поистине чарующим. Арднор же был в приподнятом настроении, так что не обращал внимания на мрачноватый вид окружающих болот, серый мрак и запустение этой области. Казалось, что лешему было вообще плевать на такую обстановку, но это оказалось не так.
        - Как вкусно пахнет, - принюхавшись, Элси выглянула из-за моего плеча, чтобы посмотреть на бурлящий на небольшом огне суп. Эльфийка выглядела настолько забавно, что улыбнулись даже призраки.
        - Вам тоже надо попробовать, - сказал тёмный леший, посмотрев на императора и королеву.
        - Мне ведь не надо напоминать, что нам не нужно есть? - уточнил Арк у Арднора.
        - Это ты говоришь тому, кто чуть ли не жил в Садах Смерти последние десять лет, - усмехнулся леший. - Пробуйте, пока есть такая возможность, - добавил он и передал тарелки остальным.
        Призрачным правителям ничего не оставалось делать, как съесть предложенный ужин. И вновь они немало удивились, когда им вполне себе удалось попробовать стряпню тёмного лешего.
        - Как вкусно, - Касель приложила руки к щекам.
        - И впрямь неплохо, - согласился Арк.
        - Это всё многолетний опыт готовки во время разных путешествий, - сказал леший, наливая себе порцию. - Несмотря на непростые условия, здесь весьма неплохие места, - сказал он, съев пару ложек супа. - Болота обычно не нравятся людям, ведь здесь опасно, серо и одиноко, лишь монстры периодически попадаются на пути, но для отдыха самое то. Разве что энергию вытягивает, но там не так уж много, а если поставить несколько барьеров с общим замкнутым контуром, то всё станет куда веселее.
        - Так чего же мы такой не поставили? - спросила Элси.
        - Пока рано, - ответил леший.
        - Да и не всем он нужен, - добавил Вильгерд. - При должной сноровке, а также при высоком уровне контроля собственной энергии можно не допустить утечек энергии.
        - Всё время находиться в напряжении, контролируя собственную энергию, достаточно сложно, - сказала Элси, которая тоже успела распробовать грибной суп.
        - Постепенно это становится привычкой, но тут согласен, её ещё нужно выработать годами тренировок, - ответил Вильгерд. - Хотя есть ещё и такой вариант, - усмехнулся старый волшебник, вытащил из сумки нечто вроде лампы на трёх ножках и поставил её неподалёку от костра.
        После этого над нами появился барьер, и даже дышать стало как-то легче, по крайней мере, нам с Элси. Остальных же, казалось, вообще не беспокоила эта необычная черта болот.
        - Этот артефакт стоит оставлять только на ночь, - волшебник ответил на невысказанный мной вопрос. - И во время движения он плохо работает.
        - Зато теперь можно спокойно отдохнуть, - улыбнулась сейра, обняла меня и почти сразу же уснула.
        Вильгерд тоже решил не тратить время и улёгся спать, призракам же сон был не нужен, а леший, казалось, и вовсе разучился спать после Садов Смерти.
        - Я просто выспался, пока был у тебя в гостях, - тихо сказал он. - Так что можешь спокойно отдыхать и ни о чём не беспокоиться. Мы с Арком и Касель побудем на страже вашего спокойствия.
        - С такой охраной я могу быть спокоен, - усмехнулся я, и уже хотел было лечь спать, как наткнулся на хмурый взгляд призрачной королевы
        - Я вот думаю и всё же не понимаю, почему ты раньше как следует не порылся в сокровищнице, - хмурилась Касель. - Мог бы заметно облегчить нам жизнь и не терзать души своих любимых излишним риском во время предыдущих странствий.
        - Тут ты права, - кивнул я, так как и сам понимал, что надо было так поступить сразу, как только разобрался с заданием и освободил Халаэлению от Скверны.

* * *
        СОКРОВИЩНИЦА ХАЛАЭЛЕНИИ (НЕЗАДОЛГО ДО ПУТЕШЕСТВИЯ)
        В кои-то веки я нашёл время, чтобы как следует порыться в сокровищнице, поэтому в помощь взял с собой своих красавиц. Так как в одиночку я бы тут зарылся на следующие полгода, если не больше.
        Вход в сокровищницу закрывали массивные врата, покрытые рунами, охватывающими почти всё доступное пространство. Зал, где располагался вход в сокровищницу, выглядел достаточно скромно, но так даже лучше, ведь вход сюда мало кто сможет отыскать, а если и найдёт, то вряд ли подумает, что за вратами именно сокровищница. Скорее, похоже, что по ту сторону дверей мы держим каких-нибудь монстров или небольшую лабораторию.
        - Алексей, приложите амулет герцога к разъему, - сказал барон дель Грон, правда, я в упор не видел, где этот разъем. Впрочем, стоило лишь поднести артефакт, как поверхность врат пошла рябью, и на ней возникло покрытое золотом углубление, идеально подходящее для амулета. - Теперь поднесите руку сюда.
        - … - хотел грубо высказаться я, ведь эти врата благополучно меня укололи, но всё же сдержал свой порыв. Неприлично ругаться перед девушками.
        - Это необходимо для сохранения информации о хозяине сокровищницы, - пояснил барон. - Вы являетесь наследником герцога Треффа, а информация об этом поступила вратам из амулета. Теперь вы можете проходить через врата, не прикладывая амулет: они вас запомнили. Также теперь доступна возможность настроить функцию доступа другим людям, если им потребуется попасть внутрь. В своё время герцог Трефф сделал такой ключ герцогине Альвении, а также мне. Вы же в свою очередь можете поступить так, как вам будет угодно.
        - Я не думаю, что надо что-то менять, разве что попозже пропишем остальных, чтобы они могли взять артефакты или оружие из сокровищницы.
        - Как вам будет угодно, - кивнул дель Грон.
        После слов барона руны на вратах засветились и погасли. Вслед за этим раздалась череда щелчков, и затем врата медленно поползли в сторону, постепенно исчезая в толстых стенах.
        Мне же открылось нечто. Огромное помещение, где располагалось всё то, что можно представить в сокровищнице. Совесть моментально проявилась рядом и загипнотизированным взглядом уставилась на аккуратно сложенные золотые слитки. На ближайших было клеймо Мернора, чуть в стороне лежало золото из Эренвара и Айселии, а вот эта парочка явно прибыла откуда-то с востока, но вот страну я называть не мог, так как попросту не знал символику этого государства. Красивая эмблема в виде рассыпанных лепестков… сакуры, по крайней мере, было очень похоже.
        Девушки также были удивлены столь невероятным богатством. Совесть же тем временем взяла слиток с сакурой и поцеловала. Ох уж эта Совесть. Но главное, что она счастлива. Впрочем, тут имелись не только привычные ценности, но и весьма необычные экземпляры.
        Шкафы с магическими книгами, камзолы, платья, какие-то непонятные детали, несколько шкатулок с орехами, бутылки вина, причём для них было выделено немало места. Возможно, они достаточно дорогие. Но глаз цеплялся за оружие, которого здесь было очень много.
        - Сколько раз была в гостях у герцога, а сюда ни разу не заглядывала, - Орианна была впечатлена увиденным. - Династия Гровов собрала немало интересного, чем не может похвастаться даже сокровищница королевской семьи.
        - Здесь ещё и редкие зелья есть, - Нарилна внимательно осматривала алхимический стол, рядом с которым расположилось несколько массивных шкафов из чёрного дерева. - А ещё рецепты, инструменты и целая коллекция различных ингредиентов.
        - Как тут много всего, - завороженно смотрела на сокровища Эвелетта.
        - Я не думала, что ингредиенты или вино тоже могут хранить в сокровищницах, - удивлялась Элейя. - Всегда представляла, что тут только золото, да серебро и немного меди.
        - Металлов здесь немало, - Коха указала в сторону больших стопок самых разных монет. Золотые, серебряные, медные и даже платиновые. Тут имелась весьма солидная коллекция из разных стран.
        - А ещё кристаллы, - Элси заинтересовалась камнями, выставленными на витрине. - Да причём весьма необычные.
        - Сердца демонов, - восхитилась Катта. - Только вот нашим друзьям из Бездны их лучше не показывать.
        Моё же внимание привлекла книга, лежащая на письменном столе, где расположился светильник с белым кристаллом, чернильница и много черновиков, исписанных формулами.
        КНИГА МАГИИ ДЛЯ НАЧИНАЮЩИХ С НУЛЯ
        ОПИСАНИЕ: МАГИЧЕСКИЙ ТРАКТАТ ВЕЛИКОГО ЧАРОДЕЯ ЗЕРО, КОТОРАЯ РАСПИСАЛА В ДАННОЙ КНИГЕ ВСЁ СТОЛЬ ПОДРОБНО И ДОХОДЧИВО, ЧТО ЛЮБОЙ НАЧИНАЮЩИЙ ЧАРОДЕЙ, В КОЕМ ЕСТЬ ХОТЬ КРУПИЦА МАГИИ, СМОЖЕТ РАЗОБРАТЬСЯ, КАК РАБОТАЮТ БАЗОВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ.
        КЛАСС: ЭПИЧЕСКИЙ
        Но никаких эффектов книга не давала, а, значит, её нужно было читать и разбираться с тем, что там написано. Хм… надо бы вплотную заняться её изучением.
        - Госпожа Эффириона училась магии по этой книге и оставила её здесь перед тем как уехать в Каварнак, в гости к королевской чете, - сказал Гральм. - Несмотря на то, что вы освоили немало сложных заклинаний, я думаю, что с этой книгой вам тоже не помешает ознакомиться, ведь она поможет значительно увеличить ваши шансы на выживание, а заодно повысит эффективность использования уже изученных заклинаний.
        - Пожалуй, ты прав, - согласился я и взял книгу с собой, правда её у меня забрала Логика. Почему-то её тоже заинтересовало то, что было в ней написано.
        - О, вы только поглядите, что я тут нашла, - обрадовалась Орианна, показав нам нечто весьма интересное.
        Глава 44
        ГЛАВА 44
        СОКРОВИЩА. КНИГА. ПОЛУНОЧНЫЕ ЖИТЕЛИ БОЛОТ.
        Принцесса вытащила секиру с неё размером. Чёрный металл искрился в свете кристаллов, а от лезвия будто исходил чёрный дым. Эвелетта даже попыталась дотронуться до него и понюхать, но ничего не вышло.
        - Это проявление Тьмы, - пояснила Элси, заставив Эвелетту отпрыгнуть в сторону от артефакта. - Не беспокойся, оно не опасно, по крайней мере, до тех пор, пока владелец секиры не использует её энергию.
        - Успокоила называется, - надула щёчки Эвелетта, выглядывая из-за сестры.
        - В руке лежит, как влитая, - Орианна даже подбросила эту здоровенную оглоблю, после чего ловко поймала. Скажем так, у меня были сомнения, что я смог бы повторить подобный трюк без всех имеющихся баффов. - Но, пожалуй, я всё же воздержусь от её использования.
        ТЕНЕВАЯ СЕКИРА АМФАРЕСА
        ОПИСАНИЕ: ЭТО ОРУЖИЕ СОТКАНО ИЗ ПОВЕРЖЕННЫХ ТЕНЕЙ. ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЬМЫ АМФАРЕС НЕМАЛО ВРЕМЕНИ ПРОВЁЛ НАД СОЗДАНИЕМ СВОЕГО ШЕДЕВРА, НО ЭТО СТОИЛО ТОГО. В ОТЛИЧИЕ ОТ БОЛЬШИНСТВА ЧАРОДЕЕВ, ОН ОБЛАДАЛ НЕ ТОЛЬКО ПОВЫШЕННЫМ ИНТЕЛЛЕКТОМ И МУДРОСТЬЮ, НО ТАКЖЕ НЕ БЫЛ ОБДЕЛЁН СИЛОЙ. БОЛЕЕ ТОГО, СИЛ У НЕГО БЫЛО ПРОСТО НЕМЕРЕННО. МНОГИЕ УДИВЛЯЛИСЬ, УЗНАВАЯ, ЧТО ОН МАГ, А НЕ ВАРВАР С КАКОГО-НИБУДЬ СЕВЕРА. ВО ВРЕМЯ ОДНОГО ДЛИТЕЛЬНОГО БОЯ МАНЫ У ЧАРОДЕЯ ОСТАЛОСЬ НЕ ТАК МНОГО, ПОЭТОМУ ПРИШЛОСЬ ПЕРЕЙТИ В БЛИЖНИЙ БОЙ И ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПОСОХ, КОТОРЫЙ БЛАГОПОЛУЧНО РАЗЛЕТЕЛСЯ В ЩЕПКИ, НЕ ВЫДЕРЖАВ ВСТРЕЧИ С ГОЛОВОЙ ПРОТИВНИКА, ВПРОЧЕМ ВРАГ ТАКЖЕ НЕ ПЕРЕЖИЛ ПОДОБНОГО СВИДАНИЯ С ЧАРОДЕЙСКИМ ПОСОХОМ. ОДНАКО ПОСЛЕ ЭТОГО СЛУЧАЯ АМФАРЕС ЗАДУМАЛСЯ, ЧТО ЕМУ БЫЛО БЫ КУДА ПРОЩЕ СРАЖАТЬСЯ ПРИ ПОМОЩИ ЧЕГО-ТО БОЛЕЕ КРЕПКОГО. ВСПОМНИВ, ЧТО ЕГО НАЗЫВАЛИ БЕРСЕРКОМ И ВАРВАРОМ, ЧАРОДЕЙ ПОДУМАЛ, ПОЧЕМУ БЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ ПОСЛЕДОВАТЬ ИХ СОВЕТУ, И СОЗДАЛ СЕКИРУ ИЗ ПОВЕРЖЕННЫХ МОНСТРОВ МИРА ТЕНЕЙ. АРТЕФАКТ НАДЁЖНО СЛУЖИЛ ПОВЕЛИТЕЛЮ ДО САМОГО КОНЦА. И БЫЛ ЗАВЕЩАН ЛУЧШЕМУ ДРУГУ ЧАРОДЕЯ: ГЕРЦОГУ УНГРОНУ.
        ЭФФЕКТЫ: «ТЕНЕВАЯ ОСНОВА», «РАССЕКАЮЩИЙ ТЬМУ», «ПОЕДАЮЩИЙ ЖИЗНИ»
        КЛАСС: ЛЕГЕНДАРНЫЙ
        Неслабая вещица, которая оказалась заметно легче, чем я думал, но всё же мне она была ни к чему, ведь мечами сражаться было куда привычнее.
        «Кхм-кхм», - покашляла Акадия.
        «И посохом тоже», - добавил я.
        «То-то же, - довольно ответила Акадия. - Но секирка и впрямь неплохая. Впрочем, взгляни чуть в сторону».
        ШЛЯПА ПОВЕЛИТЕЛЯ СЛАЙМОВ
        ОПИСАНИЕ: ДРЕВНИЙ ГОЛОВНОЙ УБОР ОДНОЙ ВЕСЬМА СВОЕНРАВНОЙ ВЕДЬМЫ. ОНА БЫЛА МАСТЕРОМ ПРИЗЫВА, ОДНАКО ПРИЗЫВАТЬ МОГЛА ЛИШЬ ПРОСТЕНЬКИХ СЛАЙМОВ, КОТОРЫЕ МАЛО ЧТО МОГЛИ ПРОТИВОПОСТАВИТЬ БОЛЬШИНСТВУ МОНСТРОВ, ОДНАКО ОНА НЕ ОТЧАИВАЛАСЬ И ЕЖЕДНЕВНО УЛУЧШАЛА СВОЙ КОНТРОЛЬ НАД НИМИ. СО ВРЕМЕНЕМ ВЫРОСЛО И КОЛИЧЕСТВО МОНСТРОВ, КОТОРЫМИ ОНА ОДНОВРЕМЕННО МОГЛА ПОВЕЛЕВАТЬ, ОДНАКО И НАГРУЗКА НА НЕЁ ТАКЖЕ ВОЗРОСЛА, ИМЕННО ТОГДА БЫЛА СОЗДАНА ЭТА ЭЛЕГАНТНАЯ ТЕМНО-ФИОЛЕТОВАЯ ШЛЯПА, УКРАШЕННАЯ СЕРЕБРЯНЫМИ ЦВЕТАМИ, ЗАДАЧЕЙ КОТОРОЙ БЫЛО МЕНТАЛЬНОЕ УСИЛЕНИЕ И ПОВЫШЕНИЕ КОНТРОЛЯ НАД СЛАЙМАМИ. ОБЫЧНАЯ ВЕДЬМА ПРЕВРАТИЛАСЬ В ВЫДАЮЩУЮСЯ ЧАРОДЕЙКУ, СПОСОБНУЮ КОНСТРУИРОВАТЬ ИЗ СЛАЙМОВ БРОНЮ, ВНУШАЮЩУЮ СТРАХ ДАЖЕ ДЕМОНАМ. ВПРОЧЕМ, ЭТИ МОНСТРЫ ОКАЗАЛИСЬ ДОСТАТОЧНО УНИВЕРСАЛЬНЫ, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ СВОЕМУ ХОЗЯИНУ ВЫЖИТЬ В САМЫХ РАЗНЫХ УСЛОВИЯХ И ТОЛЬКО ПРОТИВ ОДНОГО ОНИ БЫЛИ БЕССИЛЬНЫ: ПРОТИВ ВРЕМЕНИ. ВПРОЧЕМ, ФИАНСЕНА ПРОЖИЛА СЧАСТЛИВУЮ ЖИЗНЬ, ВЫЙДЯ ЗАМУЖ ЗА ЗНАМЕНИТОГО ГЕРЦОГА УНГРОНА И ПОДАРИВ ЕМУ ДВУХ ДЕТЕЙ.
        ЭФФЕКТЫ: «ПОВЕЛИТЕЛЬ СЛАЙМОВ», «ПОВЫШЕНИЕ КОНТРОЛЯ».
        КЛАСС: ЛЕГЕНДАРНЫЙ
        ТРЕБОВАНИЯ: ТОЛЬКО ДЛЯ ЖЕНЩИН, КЛАСС: ПРИЗЫВАТЕЛЬ
        И вновь интересный предмет, но он не подойдёт ни мне, ни кому-либо из моих красавиц, разве что кто-то из них не решит освоить профессию призывателя. А ещё меня удивляет Унгрон, я совсем не знал, что у него была столь насыщенная жизнь. Неужели большинство всех этих вещей так или иначе принадлежала родным Треффа?
        - Как вы правильно заметили, герцог Алексей, сокровищница пополнялась на протяжении многих сотен лет. У потомков Халаэлении был весьма интересный путь, который свёл многих из них с самыми выдающимися личностями того времени, которые в свою очередь укрепили династию и значительно усилили её. - Ответил дель Грон на вопрос, который я невольно высказал вслух. - Поэтому здесь не так много вещей, которые были добыты в дуэлях или во время войн.
        - Разбираться тут придётся немало, - вздохнул я.
        - Это ещё слабо сказано, - усмехнулся барон. - Но это время явно не пройдёт впустую. Помимо знакомства с жизнью самых разных представителей династии, вы сможете подыскать необходимые в походах вещи.
        - Стоило уже давно здесь побывать, - вздохнул я.
        - Алексей, думаю, это как раз то, чего ты хотел, - сказала Касель и передала мне ещё одну книгу.
        КНИГА «ОПЕРИРОВАНИЕ ВОЗДУШНЫМИ ПОТОКАМИ И ТЕОРИЯ ВАКУУМА»
        ОПИСАНИЕ: КНИГА ВОЗДУШНЫХ ЗАКЛИНАНИЙ, КОТОРАЯ БЫЛА НАПИСАНА РИАНОЛОЙ. ОНА БЫЛА ВЫДАЮЩИМСЯ ПОВЕЛИТЕЛЕМ ВОЗДУХА. ЕЁ ЗАКЛИНАНИЯ МОГЛИ МЕНЯТЬ ОБЛИК ОБШИРНЫХ ЗЕМЕЛЬ, ЧТО НЕ РАЗ ПОМОГАЛО В ВОЙНАХ С ДЕМОНАМИ, МОНСТРАМИ И В БОЯХ С ДРУГИМИ ЧАРОДЕЯМИ. КОРОЛЕВСТВО ТОРГОВЦЕВ КАРХАЭРИС ДО СИХ ПОР ПОМНИТ ПОМОЩЬ ЮНОЙ ЧАРОДЕЙКИ, КОТОРАЯ СМОГЛА УНЕСТИ ОГРОМНЫЕ ДЮНЫ В МОРЕ, ДАВ ЖИЗНЬ ОДНОМУ ИЗ ВЕЛИЧАЙШИХ ОАЗИСОВ СТРАНЫ КРАСНЫХ ПЕСКОВ.
        ЗАКЛИНАНИЯ: «ВЕЛИКОЕ ТОРНАДО РИАНОЛЫ», «ВАКУУМНАЯ БОМБА», «ВОЗДУШНЫЙ МРАК», «ЗОНА ВАКУУМА», «ВОЗДУШНОЕ ЦУНАМИ»…
        ТРЕБОВАНИЯ: ТОЛЬКО ДЛЯ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ ДИНАСТИИ ГРОВ
        КЛАСС: ЛЕГЕНДАРНЫЙ
        ПРИМЕЧАНИЕ: ПЕРЕЧЕНЬ ЗАКЛИНАНИЙ ПРОСТО ОГРОМЕН, ТАК ЧТО ВЫУЧИТЬ ИХ ВСЕ БУДЕТ КРАЙНЕ ЗАТРУДНИТЕЛЬНО, ДА И НАДО ЛИ? РИАНОЛА ПОНИМАЛА, ЧТО ДАЛЕКО НЕ ВСЕ ЗАКЛИНАНИЯ БУДУТ НУЖНЫ ЕЁ ПОТОМКАМ, ПОЭТОМУ РАЗРАБОТАЛА СИСТЕМУ АНАЛИЗА ПОТЕНЦИАЛА ЧАРОДЕЕВ, А ТАКЖЕ ПОДБОРА НАИБОЛЕЕ ПОДХОДЯЩИХ И ЭФФЕКТИВНЫХ ЗАКЛИНАНИЙ ДЛЯ КАЖДОГО КОНКРЕТНОГО ЧАРОДЕЯ.
        После этого сразу же всплыла надпись:
        НАЧАТЬ ПОДБОР?
        ДА/НЕТ
        Конечно же, да. Правда, после моего согласия совсем ничего не произошло.
        ОЖИДАЙТЕ. ИДЁТ АНАЛИЗ СПОСОБНОСТЕЙ.
        ПРОВОДИТСЯ ПОИСК ПОДХОДЯЩИХ ЗАКЛИНАНИЙ.
        ПОДБОР ЗАВЕРШЁН!
        МАЛЫЙ ВАКУУМНЫЙ СНАРЯД
        ОПИСАНИЕ: ЗАКЛИНАНИЕ СРЕДНЕГО РАДИУСА ДЕЙСТВИЯ. ОНО СОЗДАЁТ НЕБОЛЬШУЮ ЗОНУ ВАКУУМА В УКАЗАННОЙ ОБЛАСТИ, СТЯГИВАЯ ВРАГОВ В ЕЁ ЦЕНТР. КРАЙНЕ ЭФФЕКТИВНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ ВМЕСТЕ С ОГНЕННЫМИ ЗАКЛИНАНИЯМИ, ЧТО В СВОЮ ОЧЕРЕДЬ ЗНАЧИТЕЛЬНО ПОВЫШАЕТ ИХ ЭФФЕКТИВНОСТЬ И УРОН.
        ЭФФЕКТ: «ВАКУУМ»
        КЛАСС: РЕДКИЙ

* * *
        - Алексей, - из воспоминаний меня вытащила Касель, которая указала куда-то в сторону. - Помнится, ты хотел проверить, как работает одно из заклинаний. Тебе представилась такая возможность.
        - Спасибо, - чмокнул я призрачную королеву. На грибах я провёл действие вакуумного снаряда, который показал высокую эффективность, и его мне удалось выучить, но многие заклинания из книги на данный момент я был не способен выучить ввиду невысоких значений параметров Интеллекта или Мудрости, а также отсутствия необходимых навыков поддерживающих мага. Однако книга раз в день позволяла воспользоваться выбранным заклинанием, которое она создаст сама, нужно только предоставить ей энергии.
        ОШИБКА. НЕДОСТАТОЧНО ЭНЕРГИИ!
        М-де, я погорячился, когда выбрал цунами. Впрочем, я был удивлен, что тут даже проверка на магическую энергию есть, что делает книгу более безопасной в применении. Впрочем, тут есть немало куда более простых и необычных заклятий. Итак, кто у нас там ходит неподалёку от костра.
        - Ещё одна цель на юго-востоке, - добавил Арднор. - Воспользуйся Зорким глазом и Ночным зрением, тогда внимательно рассмотришь незваных гостей.
        Я последовал совету тёмного лешего и внимательно посмотрел на противников.
        УТОПЛЕННИК, 286 УРОВЕНЬ
        Первым был представитель нежити, который выбрался из болот, чтобы найти себе жертву. Он явно ощутил тепло костра. Впрочем, он также мог случайно наткнуться на наш лагерь, ощутив лёгкую вибрацию барьера. А вот второй был куда интереснее какого-то утопленника.
        БЕЗУМНЫЙ КВИНТЕТ, 378 УРОВЕНЬ
        Пятиногое чудовище ловко передвигалось по болотам, несмотря на свою несуразную форму. Пять рук, пять ног, пять глаз. Больше всего тварь была похожа на нечто вроде странного кентавра, только вместо человеческой части переплетение щупалец, среди которых виднелись большие, слегка светящиеся, жёлтые глаза с вертикальными красными зрачками. Чудище обратило на нас внимание, и среди щупалец появилась огромная пасть с… пятью большущими, острыми зубами, которые она явно украла у мегалодона. Интересно сердец у этой страшной твари тоже пять?
        Монстр явно был не глуп, однако я ощущал желание съесть меня, с которым ему было достаточно тяжело бороться, так что он устремился в нашу сторону.
        - Осторожнее, это результат силы одного из нейтральных богов. Криканур, безумный шут, с ним лучше не связываться. Он вроде особо не лезет ни к кому, но иной раз бывает хуже Атт Халара, - предупредил Арднор. - Ах да, и у него какая-то мания на разные цифры, так что учти, что если это квинтет, значит, он будет использовать связки по пять атак.
        - Может, дадите старику кости размять? - спросил, проснувшийся чародей. - Давненько я подобных созданий не встречал.
        - На тебя ещё хватит работы, Вильгерд, - ответил тёмный леший. - Тут монстров хватит на объединенную армию всех ближайших стран вместе взятых.
        - Я знаю, - усмешкой ответил чародей. - Ну да ладно, - добавил он, накрылся одеялом и лёг спать.
        Что-то я ещё не дорос до такого спокойствия. Впрочем, нужно попробовать воздушные заклинания, а заодно посмотрим, что это за монстр такой. Книга зависла передо мной и открылась на нужной странице, где была схема заклинания. Будто что-то ощутив, монстр вдруг вытащил пару своих больших глаз и бросил в нашу сторону. Я отреагировал достаточно быстро, метнув в ответ малый вакуумный снаряд, так что глаза твари вернулись к ней обратно… и подорвались так, что мой огненный шар по сравнению с этим выглядел хлопушкой. Аж в ушах зазвенело.
        Под монстром возник небольшой вихрь, который в книге обозначался, как Тонкое торнадо, и в следующий миг монстра подбросило метров на сто вверх, если не больше.
        - Хорошо полетел, - проводил его взглядом Арк.
        - Ты лучше посмотри, как улепетывает утопленник, - указала в сторону нежити Касель. На удивление, у этого монстра похоже было нечто вроде инстинкта самосохранения, который приказал ему бежать. Впрочем, и пусть, мне этого эксперимента какого-то шута, хватит с лихвой.
        Квинтет тем временем вытащил ещё глаза и бросил в нас, потом плюнул огненными сгустками, добавил к ним кислоты и полыхнувшей смеси, похожей на масло, а потом ещё и облако каких-то частиц, даже страшно представить, что это такое.
        - Всего лишь чёрный перец, - ответил Арднор, попивая суп из глубокой тарелки.
        Пока снаряды летели в меня, а монстр стремительно нёсся обратно к земле по воле всесильной гравитации, пришлось выслать на встречу огненный шар, сферу, кальсу и целый поток пламени дракона. При встрече заклинаний всё полыхнуло так сильно, что вокруг стало светло, правда, никаких взрывов, к моему удивлению, не последовало. Монстр же плюхнулся на землю, угодив на камень. Раздался неприятный чавкающий звук, несколько рук оторвались от тела, а оставшиеся глаза вылетели в стороны. Туша твари оказалась в луже почти чёрной крови. Вот только никакого опыта за уничтожение монстра я почему-то не получил. Наоборот, сдохшая тварь начала двигаться, а её оторванные руки поползли обратно.
        - Убить эту гадость нужно пять раз, - добавил Арднор. - И здесь мне придётся тебе помочь, так как ваша магическая перепалка кого-то разбудила.
        - Мы тоже вступим в бой, слишком уж серьёзная сила ощущается, - добавил Арк, приготовившись к серьёзному бою.
        Глава 45
        ГЛАВА 45
        ДОБИВАНИЕ. НОВЫЙ МОНСТР. НЕ ВСЁ ТАК ПРОСТО С ЗАБЫТОЙ ИМПЕРИЕЙ.
        Я сразу же добавил огоньку, метнув кальсу в поверженную тварь, попутно активировал дыхание дракона и начал планомерно прожаривать собиравшиеся куски плоти этого безумного монстра. Остальные же готовились к бою с ещё одним врагом, который пока не изъявил желания показаться.
        - А неплохо получается, - усмехнулся Вильгерд, глядя на мои старания по уничтожению монстра. Видимо, спать он всё же не собирался. - Вот только запах от этой твари просто отвратительный, что даже уснуть не получается.
        Спустя немного времени от квинтета остались одни лишь угольки. Похоже Арднор всe-таки ошибся, утверждая, что монстра надо убить пять раз. Однако стоило мне только расслабиться, как из горстки пепла вылезла эта же самая тварь и начала стремительно расти, поглощая пепел, землю и энергию из пространства. Помешать этому процессу мне не удалось. Способности же нейтрала запросили немало опыта для отмены воскрешения твари. Во же неприятность-то какая. Я лишь скривился от осознания, что бороться с монстром предстоит ещё три раза.
        Но не успел я расстроиться, как услышал звук мощного удара и раздавшийся вслед за ним мерзкий хруст. Вильгерд моментально оказался рядом и мощнейшим ударом локтя проломил череп твари, вбив её в землю и создав при этом небольшую воронку. Удар оказался настолько мощным, что ошмётки тела монстра разлетелись на десяток метров.
        - Извини, что вмешался, Алексей, но мне нужно было немного размяться перед основным боем. К тому же и тебе поменьше придётся воевать с этой тварью, - спокойно сказал волшебник, похрустев шеей. Сейчас он мне напоминал одного весьма злобного и сильного старика по имени Хейхачи. - Как только закончишь, присоединяйся к нам. Советую побыстрее разобраться со своим противником.
        - Тут уж как получится, - ответил я и сразу же воспользовался замедлением лешего, скрутив восстанавливающуюся тварь, которая притягивала разбросанные кусочки подобно терминатору из жидкого металла.
        Попутно я попробовал рассеивание негативных эффектов, полагая, что это какое-то проклятье заставляет её собираться вновь, но нет, не помогло. Тогда в ход пошла водяная бомба и сразу два электрических кнута. Треск, вой и дым, пахнущий ещё хуже, чем в прошлый раз. Всё это заставило меня расслабиться, так как монстр просто принимал все удары, даже не стараясь хоть как-то отбиться. Вот только стоило мне так подумать, как я еле ушёл от удара.
        Острейшее щупальце вырвалось из ловушки и чуть не пронзило мне глаз. Эльк-сохра в последний миг приподнял лик Мурферы, на который и пришлась неожиданная атака. Впрочем, несмотря на это, меня всё же отбросило в сторону. Жуть какая силища.
        Пока тварь собиралась, я активировал водный луч, благо времени было достаточно для его применения. Но я вновь поторопился с выводами. Тварь стремительно собиралась вновь, а сфера с водой ещё только формировалась. Пришлось её поторопить, попросив помощи у Совести и Логики. Девушки помогли ускорить формирование контура, но безумный квинтет всё равно оказался быстрее.
        Острые челюсти лишь мгновение назад вернули себе все зубы, и сразу же попытались откусить мне голову. Вот только это им не удалось. Хрупкая ручка совести встала на их пути. Раздался страшный скрежет, будто тварь пыталась разжевать металлический лист, а не белоснежное платье. В какой-то момент один из зубов твари лопнул, отчего больно стало даже мне, и в этот же миг тонкий водный луч вырвался из водной сферы и пробил ещё одну дыру в голове монстра. Так и хотелось сказать, что попал прямо промеж глаз, вот только их было пять, а не два, впрочем, уже меньше. В ответ мне сразу же прилетели сгустки крови и… глаза. Тварь выплюнула несколько глаз. Стоило импровизированным снарядам подлететь поближе, как они взорвались. Облака крови сложились в профиль шута, который мерзко засмеялся. Такого сюрреализма я совсем не ожидал. Что ж, тогда поступим иначе. Раз уж его нужно прибить ещё дважды, воспользуемся ей.
        «Ну и мерзость же, - я так и представил, как скривилась Акадия. - И вот с этой жутью мне нужно сражаться?»
        «Да ты только посмотри, какой забавный монстр», - указал я на рычащую тварь, готовившую новое комбо атак.
        «Ох, ничего не поделаешь, - вздохнула Акадия. - Надеюсь, что и энергия у него такая же… забавная».
        Я закинул щит за спину, перехватив Акадию двумя руками. Монстр взмахнул руками и из земли полезли зубы. Пришлось использовать воздушную тропу, но я немного опоздал. Зубы чиркнули по броне, оставив внушительные царапины, а монстр тем временем начал покрываться чёрными грибами, которые он яростно отрывал. В какой-то момент по нему ударила волна тёмной энергии. К моему удивлению, в ней не было Мрака, лишь энергия Природы. Монстра отбросило в сторону, а на меня обрушился дождь из зубов, так что лик Мурферы вновь помог закрыться от напасти. Безумный квинтет раскрыл пасть, откуда вылезли щупальца и метнули в меня пару сердец, после чего спешно начал есть чёрные грибы. Сердца быстро расширились и разорвались. Первое создало барьер вокруг меня, а второе выпустило кровавый газ, насыщенный ядом. Акадия поглотила часть энергии твари, после чего я перешёл тропой к маяку, которых здесь было довольно много.
        «Хм… а вполне неплохо, - обрадовалась Акадия. - Вишневый привкус у этой энергии».
        Арднор тем временем спеленал тварь чёрными корнями, а эльк-сохра добили монстра, уже начав растворять его тело. Но даже столь мощные атаки и постоянные уничтожения, не помогли остановить воскрешения. Тварь появилась вновь, чуть в стороне от нас, где осталась пара ошметков его туши. Я не стал медлить и попросту метнул Акадию со всей силы. Кристалл посоха вошёл в тушу монстра, но из-за силы эта туша разлетелась в сторону кровавыми ошметками и уже больше не пыталась собраться вновь. Проклятый монстр, страшно представить, если на наш отряд таких тварей нападёт десяток. И что-то мне подсказывает, что там есть не то, что квинтет, но и целый оркестр.
        «Достань уже меня из земли, не хочу больше пить энергию этого монстра», - чуть ли не плача попросила Акадия.
        «Что случилось?» - взволнованно спросил я.
        «Теперь она слишком острая», - плакала душа артефакта.
        Стоило мне взять посох покрепче, как Дия поглотила часть моей энергии, но за столь короткий момент, что у меня в глазах потемнело, и я чуть не упал на землю, сумев опереться на посох.
        «Извини, я не смогла удержаться, - сразу же попросила прощения Акадия. - Просто нужно было срочно вытеснить эту непонятную энергию, поэтому я немного не рассчитала».
        - Не расслабляйтесь, у нас ещё один враг, - Арднор положил мне руку на плечо и указал в сторону, где Арк, Касель и Элси помогали Вильгерду. Что это там за тварь пытается сожрать старика?
        СГУСТОК МРАКА,??? УРОВЕНЬ
        Похожий на кляксу монстр то и дело менял форму, становясь похожим то на человека, то на какого-то животного, то и вовсе терял всякие очертания, будто пытался стать невидимкой. Отсутствие уровня несколько напрягало, учитывая то, что монстр успешно противостоял даже призракам.
        - Алексей, доставай меч Цунгара, как раз опробуешь подарок бога на тех, против кого он был создан, - сказал Вильгерд, нанеся пару мощных ударов по твари, потом резко ушёл в сторону, позволив соратникам обрушить всю мощь их магии.
        Арк использовал серп Смерти, Касель активировала ледяной дождь, а Элси создала область Смерти вокруг монстра. Вильгерд ещё в полёте начал создавать контур какого-то заклинания и стоило ему коснуться земли, как волшебник обрушил всю мощь своей магии на цель.
        Серп Арка разрезал монстра надвое, ледяной дождь Касель оставил многочисленные раны среди чёрного полотна Мрака, а Элси насытила пространство вокруг энергией Смерти, которой воспользовался Вильгерд. Тёмно-фиолетовая энергия собралась воедино, превратившись в большой шип, от которого исходил ещё более тёмный дым. Шип мгновенно пробил восстановившегося монстра и оставил в земле воронку, медленно заполняющуюся водой.
        - Алексей, бей! - скомандовал Вильгерд.
        Так что я вновь воспользовался тропой, чтобы у монстра не было шансов уклониться. Светлый клинок без какого-либо сопротивления прошёл через пелену Мрака, словно тут и не было ничего, но после этого раздался душераздирающий вопль твари. Хоть он и длился совсем недолго, но у меня аж глаза заслезились от столь сильного шума. Тем временем Мрак начал рассеиваться, а я сел на пожухлую траву. Что-то у меня голова закружилась после этого боя.
        - Выпей эликсир маны, Алексей, - посоветовал Вильгерд.
        - Не нравится мне наличие здесь таких тварей, - хмурился Арк. - Очень похоже на энергию Элл Нора.
        - Да, явно ощущается определённая связь младшего ученика с этим монстром, - согласилась Касель.
        - И эти твари тут бродят довольно давно, - добавил Арднор. - Этот сгусток ещё небольшой, поэтому удалось развеять его относительно просто, но бывают и такие, которым на пути лучше не попадаться. Подобных этому принято называть унсохра эрнар или лишённый души человек. Проще говоря, бездушный. Вот только этот сильно отличается от тех, кого называют бездушными в Халаэлении. Ведь души унсохра были полностью поглощены Мраком и им уже не поможешь.
        - А есть ещё что-то, что нам было бы полезно узнать? - спросила Элси.
        - Как-то я сплоховал, - признал Арднор. - Они встречаются нечасто, поэтому я попросту забыл упомянуть о них на совещании во время подготовки.
        - Я ни разу не сталкивался с подобными монстрами в этой местности, - хмурился Вильгерд. - Либо мне везло, либо что-то случилось за то время, пока я здесь не появлялся.
        - Так что лучше в любом случае расскажи о тех, с кем мы можем пересечься во время нашего путешествия, - попросила Элси.
        - Тогда запоминайте, - кивнул Арднор. - Помимо унсохра разных видов, которые чаще всего представляют собой сгустки Мрака в виде людей или других разумных, есть ещё сохранары или поглощённые Мраком духи, они опаснее, так как их природа несколько отличается. Лучше с ними вообще не сражаться, благо есть возможность разойтись. Квирры, это монстры, которые под воздействием Мрака сильно изменились. С ними справиться будет проще, так как Мрак ещё не полностью поглотил их. Ещё есть Порождения Мрака. От таких лучше держатся как можно дальше, ведь это те, кто смог взять эту проклятую энергию под свой контроль и при этом не потерял свою сущность. Если таким порождением оказывался чародей, то считайте, что против вас в бою будет кто-то равный по силе богам. По идее, договориться можно и с ними, но я думаю, что не в нашем случае. Души, - он посмотрел на Арка и Касель, - к тому же такие чистые, для них подобны свету свечи среди безбрежной ночной степи. А Алексей может привлечь порождений не только душой, но и артефактами Ауркиории.
        - И как лучше всего им противостоять? - спросила Элси.
        - Свет или Тьма наиболее хороши против Мрака, но если их нет, то можно применять пламя, плазму, смерть или жизнь. В определённой степени на Мрак воздействуют все стихии, но я всё же не учёный, так что не могу многого рассказать о реакциях между Мраком и другими стихиями. Разве что можно было видеть наглядный результат, когда Алексей воздействовал на него светом, заключённым в меч Цунгара, - ответил Арднор.
        - Ясно, - Элси явно была расстроена.
        - Но Смерть на Мрак также действует неплохо, - вдруг сказал Вильгред. - Так что ты вполне можешь помочь в бою. А если будешь ещё использовать заклинания Жизни на нас, то всё станет и вовсе замечательно, - в отличие от других у волшебника было хорошее настроение, даже удивительно.
        - Мне бы твой оптимизм, - вздохнул Арднор и кинул что-то одному из своих эльк-сохра. Хм… кажется это был кусочек того сгустка Мрака.
        Глава 46
        ГЛАВА 46
        ПРОДОЛЖЕНИЕ ПУТИ. НЕ ТАКИЕ УЖ ПУСТЫННЫЕ БОЛОТА. СОКРЫТОЕ В УТРЕННЕМ ТУМАНЕ.
        Отдохнув какое-то время, мы продолжили свой путь, будучи куда осторожнее, всё же сражаться с такими противниками не хотелось. На вопрос, откуда здесь взялся сгусток Мрака, точного ответа не было, однако Вильгерд высказал несколько предположений:
        - Сам Мрак можно встретить по всей Рейнее. Он всегда есть в небольших количествах. Но бывают ситуации, когда эта тёмная энергия скапливается, образуя то, что мы и встретили. Правда, обычно такие сгустки куда более маленькие и не представляют настолько серьёзной опасности. Стоит также отметить, что это не единственный способ их возникновения. Иногда бывает так, что Мрак слишком сильно пускает корни в душу человека или другого разумного, постепенно меняя и тело, обращая его в сгусток. Полагаю, что мы всё же столкнулись со вторым вариантом, но странно другое: раньше я тут не видел таких существ.
        - Вильгерд, ты раньше тут бывал, но что ты забыл среди этих безбрежных болот? - спросила Касель, указывая на пространство вокруг.
        - Громхольд был моим учителем и жил как раз в этом уединённом месте, где было тихо и спокойно, если не считать монстров. Самое то для могущественного чародея, поглощенного собственными исследованиями, - ответил старый волшебник. - Громхольд изучал то, что могло его заинтересовать.
        - И что же его интересовало? - спросил Арднор.
        - Всё, - усмехнулся Вильгерд. - Он владел семью стихиями, а также превосходно знал общую магию, которую и предпочитал совершенствовать. Именно на основе его разработок я создал минутный пак, который не раз спасал мне жизнь. Многое из его знаний я передал гильдии магов Мернора, которые приняли меня почти шесть веков назад. Хорошие были времена, - вроде на лице мага была улыбка, но я отчётливо ощущал печаль. - Но вернёмся к созданиям Мрака. Громхольд не раз встречал их, когда ещё путешествовал по миру. Их он также планомерно изучал. Я помню лишь некоторые разговоры, но полные записи по-прежнему лежат в его башне, как и многие другие артефакты. Громхольд даже поймал весьма сильную тварь, после чего использовал на ней Молнию, чтобы проверить реакцию Мрака. При определённых, достаточно сильных, ударах можно было разорвать тварь на куски так, чтобы она уже не собралась воедино и отправилась на тот свет, либо куда-то ещё, главное, что это место было вне этого мира. Также учитель проверял каким образом Мрак воздействует на монстров. Это тоже было довольно занимательно. И именно в процессе этих
экспериментов стало понятно, что эта тёмная энергия может поразить далеко не всех. Даже в пределах одного вида заражённых было не сказать чтобы много. Более того, некоторые даже смогли оправиться от воздействия, полностью рассеивая его. И ещё по экспериментам можно было понять, что Мрак зарождается в душах, а после захватывает тело и может изливаться в окружающий мир, меняя и его. В конечном итоге пришлось уничтожить всех монстров и хорошенько пройтись пламенем по местам их содержания.
        - Тогда надо обязательно забрать записи, - сказал Арк. - Они явно могут помочь в зачистке болота от этой мерзости.
        - Если нам будет по пути, то конечно возьмём, но не забывайте, что основная цель - помощь Акадии. Все остальные - лишь побочные задачи, - напомнил Вильгерд. - Мы всё же не за сокровищами пришли.
        Около меня возникла Совесть. Она была явно недовольна, для убедительности скрестив руки на груди. Впрочем, её острые зубки выглядели куда более внушительно.
        - Но это не значит, что мы пройдём мимо, если на пути нам встретятся ценности, - покашляв, сказала старый волшебник. Этот ответ явно порадовал Совесть, но уходить она не спешила.
        - Что такое? - спросил я у неё.
        В ответ она лишь сощурилась, показывая возмущение. Ведь она может и просто так рядом постоять. Но на деле она учуяла что-то интересное, но не могла понять, где находится источник.
        Совесть ходила вокруг лагеря, пока, наконец, уверенно не зашагала куда-то в сторону, после чего посмотрела под ноги и нахмурилась. Я даже не успел заметить, как Акадия оказалась в руках моей хранительницы.
        «Эй, что ты делаешь? - возмутилась душа артефакта. - Нет, постой! Не-е-е-е-ет!»
        Кристалл посоха ушёл под землю. Вильгерд привстал, поглядел на то место, где копала Совесть, хрустнул шеей и топнул. Из-под земли вылезло нечто, а Совесть обрадовано посмотрела на находку, всю покрытую землёй.
        - Погодите-ка, - Арк быстро подошёл к находке и расчистил землю. - Касель, ты только посмотри.
        - Как же сильно изменилась местность, - вздохнула призрачная королева.
        Я посмотрел на добычу Совести и увидел странного вида указатель с какими-то надписями. Удивительно, но в нём ещё оставалась энергия, так что прибор попросту очистил себя от грязи, после чего надписи тускло засветились.
        - Мамина технология до сих пор работает, - улыбнулась Касель.
        - Это впечатляет, - уважительно покивал Вильгерд. - Со времен исчезновения Арквейской империи прошло два с лишним миллиона лет. Как я понимаю, этот указатель показывает, в какой стороне находится столица?
        - Всё верно, и до неё осталось не так много. В те годы можно было бы добраться за пару часов, а сейчас… сложно сказать, - ответила Касель. - Впрочем, если полетим, то это значительно сократит время.
        - Не стоит, - отрицательно покачал головой Арднор. - В этой местности лучше не применять заклинаний обеспечивающих полет на относительно небольшой высоте. Здесь достаточно монстров, которых это может привлечь. Если всё-таки с кем-то начнётся бой, то ближайшие к месту схватки монстры вряд ли нападут, однако пару небольших летящих целей они определённо не оставят без внимания.
        - Разве мы не отобьемся от нескольких летающих тварей? - спросила Элси.
        - Отобьемся, конечно, - кивнул Арднор. - Но болотные драконы тоже весьма неприятные противники. Многие лешие предпочитают наблюдать за врагами с расстояния и атаковать лишь когда в этом будет необходимость, а не быть объектом охоты. Отцу было бы плевать, но он в своё время так накуролесил, что ни один дракон к нему даже близко не подойдёт, не говоря уже о большинстве других монстров. Однако даже он предостерегал меня использовать тропы на большие расстояния в этих болотах. Тоже верно и к пространственной магии. Она может работать некорректно, так что, Алексей, будь аккуратнее при её использовании, а лучше не задействуй её какое-то время. Либо применяй, когда не останется другого выхода. А то в схватке с сегодняшними монстрами ты излишне рисковал.
        - Насколько я помню, то здесь никогда прежде не было каких-либо аномалий, - задумался Арк.
        - Что же могло привести к такому эффекту? - спросила Элси.
        - Сложно сказать, но у… Громхольда была гипотеза, что на всю эту местность влияет некий источник энергии, в котором произошел сбой и теперь он работает неправильно. Возможно, из-за этого распространяются волны, которые создают фактически незаметные для глаз колебания пространства, однако они могут сильно повлиять на любую магию перемещения, ввиду чего на больших скоростях также не стоит двигаться, - объяснил Вильгерд, немного запнувшись в начале.
        - Что ж, ясно, - вздохнул я, ведь надеялся побыстрее добраться до цели, но придётся, как и прежде, пешочком идти через эти бесконечные болота.
        - У нас есть предположение, - вдруг сказал Арк, после небольшого совета с сестрой. - Скорее всего, это…

* * *
        Вот уже несколько дней мы двигались по болотам, аккуратно обходя опасные участки и стараясь не ввязываться в схватки с монстрами, всё-таки болото поглощало энергию, да и не хотелось сражаться после долгих переходов через топи. Несмотря на высокую выносливость и немалую силу, уставать начал даже я. Правда к этому моменту я уже нёс на себе Элси, которая и вовсе выдохлась. Лишь призраки не ощущали никаких изменений. Арднор чувствовал дискомфорт, который просто его раздражал, но не влиял на мощь тёмного лешего. Вильгерд же и вовсе насвистывал какую-то песенку, будто вышел прогуляться по лесу элебисов в юго-западном районе Халаэлении. То ли волшебника не брала местная аномалия, то ли он успел настолько привыкнуть к ней, пока учился у Громхольда, что не замечал её влияния. Совесть тоже не обращала внимания на неудобства, неся на плече Акадию, которая опять ворчала. Вот и как эта зубастая… красавица умудряется избегать всяких невзгод?
        Впрочем, если не считать тяжёлого пути, то среди болот оказалось немало мест, на которые можно было поглядеть. Мои предположения, что здесь лишь однообразный, пустынный и довольно мрачный пейзаж, не оправдались. Кое-где из-под воды к небу выбивались искривлённые деревья с тёмно-синими листьями, а где-то расположились небольшие скалы. Монстры также стали попадаться куда чаще, и не самые обычные. Сгустки Мрака встречались сразу группами, причём выглядели они и впрямь жутко. Словно искажённые тени людей и демонов обрели жизнь и теперь жаждали вернуть свои тела.
        Однажды мимо прошло огромное чудище, напомнившее здоровенного четырёхногого робота из звёздных войн. Разве что эта тварь была полностью покрыта мхом и деревьями, а вокруг него клубился густой туман, частично скрывая странное создание от посторонних глаз.
        Нежить также присутствовала в этих местах. Весьма резвые зомби, которые и выглядели заметно лучше, нежели встреченные в других местах экземпляры, и сражались куда яростнее. Правда, далеко не все спешили нападать на наш отряд, видимо, всe-таки часть из них остерегалась призраков. На удивление привидений мы вообще не встретили, и с чем это было связано, непонятно, зато периодически попадались скелеты и химеры, однако нежить на болотах была в меньшинстве. В основном здесь обитали своеобразные, но всe-таки живые создания.
        Утром было туманно, но лучи солнца всё же пробивались сквозь густую пелену, освещая пространство вокруг, а ночью можно было увидеть яркие звёзды, сверкающие на тёмном покрывале ночного неба. Несмотря на неприятные свойства и наличие немалого количества монстров, я начал понимать Громхольда. Это место и впрямь было не таким уж плохим, и имело свою необычную атмосферу и очарование.
        - Знаешь, я ощутил что-то очень странное, - вдруг сказал Арк, когда мы переходили через очередную топь.
        - Возможно, я чувствую нечто похожее, - добавила Касель.
        - И я вас прекрасно понимаю, - усмехнулся Вильгерд. - Ведь это ностальгия. Пусть для меня тут всё поменялось несильно, а для вас наоборот изменилось всё до неузнаваемости, но вы чувствуете, что находитесь дома, в месте, где провели важную часть своей жизни.
        - Да, наверное, ты прав, - согласилась призрачная королева.
        - Не хотелось бы вмешиваться в столь приятную беседу, но я всё же обрадую вас, - сказал Арднор и указал чуть в сторону. После этого Арк и Касель попросту оцепенели, будто их загипнотизировал открывшийся пейзаж.
        Глава 47
        ГЛАВА 47
        СТОЛИЦА. ЧУВСТВА. СМЕРТЬ.
        Туман начал рассеиваться, открывая нашему взгляду сокровища, которые он так усердно прятал. Белоснежные некогда здания, были покрыты мхом и лианами. Большинство из них не выдержало гнёта времени и испытаний судьбы, однако среди руин ещё высились покореженные небоскрёбы, чьe величие не могли скрыть многочисленные пробоины и тёмные провалы окон. Синие полосы на белом фоне смотрелись гармонично и слегка светились.
        Обломками были завалены почти все дороги, которые можно было разглядеть, так что придётся искать путь, если мы хотим исследовать эти руины.
        Слева от нас расположилось более-менее целое здание, рядом с которым имелось обширное пространство. Возможно, когда-то здесь располагался парк. И таких мест тут имелось немало, по крайней мере, в пределах видимости. Когда-то этот город явно утопал в зелени и представлял собой нечто прекрасное.
        Арк и Касель стояли и неотрывно смотрели на руины некогда великого города. Я ощущал их радость от возвращения и печаль от увиденного. Им было больно, хоть они и были готовы к чему-то подобному. Я обнял Касель, так как видел. Элси тоже хотела поддержать подругу, но у неё ничего не получилось, и в итоге она чуть не упала. Это заставило Сель улыбнуться.
        - В скором времени не будет проблемой прикоснуться к Сель, - сказал я, помогая подняться Элси.
        - Всё-таки твои способности нейтрала это нечто, - пепельноволосая эльфийка явно была бы не прочь овладеть такой же силой. - Так что нам теперь делать дальше?
        - Продолжать путь, - ответил Вильгерд. - Через город очень не хотелось бы идти, но обходить по большой дуге через болота ещё меньше желания. Поэтому придётся идти здесь, разве что в центр нам лучше не стоит ходить.
        - Там что-то интересное есть? - вопросительно приподнял бровь Арднор.
        - Куча древних механизмов, атакующих всё живое, - спокойно ответил Вильгерд. - И больше ничего интересного.
        - Неужели стражи всё ещё функционируют? - задался вопросом Арк.
        - Скорее всего, - ответила Касель. - Но я тоже не думала, что они могут оставаться в боевом режиме так долго.
        - В детстве я нарвался на патруль таких механизмов, - вдруг сказал Вильгерд. - Я хотел доказать… Громхольду свою силу, но со всего размаха плюхнулся в лужу грязи, и если бы не наставник, то там бы и остался. С тех пор я был предельно аккуратен и даже не лез в город, пока не выучил заклинания маскировки. Причём пришлось освоить целый десяток разных видов, которые скрывали меня для разных спектров зрения этих механических тварей. А они невидимок в большинстве случаев видели очень хорошо. Шорохи, следы на земле, даже дыхание могли учуять. Стащить что-нибудь интересное у этих машин было очень сложно, зато таким образом можно было сдать своеобразный экзамен по маскировке перед самым внимательным врагом, с которым я когда-либо сталкивался.
        - Вильгерд, вот только что вам понадобилось у этих механизмов? - спросила Элси.
        - Скажем так, это было ребячество и любопытство, да и скуку подобное мероприятие развеивало очень хорошо. В общем, чего только не сделаешь, чтобы стало интереснее жить, когда рядом нет почти никого кроме учителя, - усмехнулся он. - Но не сказать, что мне было так уж одиноко. О… - Вильгерд вдруг запнулся и задумался. - В общем, Громхольд многому меня научил, а те, кого вы назвали стражами, помогли отработать своё мастерство. Для меня эти стражи стали кем-то вроде друзей. Я им даже имена выдал и немного украсил особенных.
        - Вильгерд, я вижу противоречие в твоих словах, - нахмурился Арднор.
        - Я лишь сказал, что в городе опасно и стоит быть ещё осторожнее, чем мальчишка, только освоивший азы магии и думавший, что стал после этого всесильным чародеем, которому по плечу любые преграды, - ответил волшебник. - Но реальность всё расставляет на свои места, так что я вовремя сумел понять своё безрассудство, поэтому не лез к ним, пока не был полностью уверен в своих силах, - а вот тут он усмехнулся. - Только после того, как я в первый раз стащил Акадию, и не побеспокоил при этом Громхольда, можно было понять, что требуется следующая ступень, на которую я должен был взойти на своём долгом пути к могуществу.
        «Вот только я этого не помню», - Акадия была явно недовольна.
        - Всё правильно, ведь тогда твоего сознания в посохе ещё не было, - ответил ей Вильгерд.
        «А ты знаешь, как Громхольд переместил моё сознание в артефакт?» - спросила Дия, на что волшебник не мог ответить какое-то время.
        - Да, частично, но эта магия даже сейчас вызывает у меня сложности. Пока только Прина и Гвинавра отладили этот процесс в куда лучшей степени, нежели я. Но я не отстану от богинь, мне лишь нужно больше практики. Как это провернул Громхольд… сложно сказать, ведь я ни разу не видел, как он практиковал эту магию. Впрочем, знать он её мог задолго до моего рождения, всё-таки ему была не одна тысяча лет. А о своей жизни до нашей встречи он рассказывал не так часто, как мне бы того хотелось.
        - Я предлагаю переместиться в то здание, - Арднор указал на уцелевший небоскрёб, - а уже там продолжим разговор и осмотримся.

* * *
        Несмотря на видимое отсутствие врагов, мы пробирались к цели аккуратно, всё же не стоило лишний раз рисковать. К счастью, всё прошло без происшествий, так что мы забрались на верхние этажи этого здания, где смогли оглядеться.
        Город был поистине огромным и, наверное, превышал по размерам тот, в котором я жил. В такое верилось с трудом, но факты были перед глазами. До самого горизонта простирались величественные руины столицы Арквейской империи.
        - Дворец всё ещё на месте, - улыбнулся Арк. - И он не так сильно повреждён, как остальной город.
        - Как думаешь, мы там найдём что-нибудь? - спросила Касель.
        - Определённо, - ответил ей призрачный император.
        - Вот уж куда-куда, а во дворец идти точно не стоит, - сказал на это Вильгерд. - Во-первых, помимо стражей, там есть какой-то странный барьер, который может отражать магию. Во-вторых, там опасно. В-третьих, это не наша цель, и рисковать ради неё не следует, по крайней мере, сейчас. К тому же там пространство ещё более нестабильно, чем на болотах и окраинах города. Получать увечья из-за такого сейчас попросту недопустимо. Для похода во дворец нужно собрать целую экспедицию, куда было бы неплохо привлечь Ру Сорроу, императрицу Леокарию и кого-нибудь из клана Технократ.
        - Пока Технократ трогать не стоит, - усомнился я в таком предложении. - Императрицу брать в опасный поход нельзя, а вот Ру Сорроу хороший вариант, - к тому же Леокария и так немало рисковала, когда мы освобождали герцогство Фельм от фанатиков.
        - Я разбираюсь в магии, но вот с технологиями древних у меня пока разобраться не получилось, - сказал Вильгерд. - И я не знаю никого, кто понимал бы эти технологии лучше Леокарии, поэтому и упомянул именно её, как специалиста по технологиям древних.
        - Тогда как насчёт дочери той, кто все эти технологии создал? - с усмешкой спросила Касель.
        - Подойдёт, - хмыкнул Вильгерд. - Но всё же предлагаю не рисковать.
        - Вы пока можете поспорить, а я подберу маршрут, - сказал Арднор и направился на самый верх. Я решил пойти вместе с ним.
        Складывалось впечатление, что Вильгерд явно что-то недоговаривает. Вот только каковы причины подобных недомолвок? Я отчётливо ощущал, что он серьёзно беспокоится за наш отряд, причём считает, что даже призракам может угрожать опасность. Мы и впрямь пришли сюда совсем не для исследования руин древней столицы,
        однако я был совсем не против посмотреть, что же скрывается там, во дворце.
        - Тоже заинтересовался этим городом? - спросил Арднор, глядя в сторону дворца.
        - Моя Совесть не может сдержать предвкушения от встречи с сокровищами, - ответил я, на что леший лишь усмехнулся.
        - Тебе он не напоминает белый город, окружавший дворец Смерти?
        - Небольшое сходство есть, - согласился я, - но не думаю, что здесь есть взаимосвязь.
        - Ты меня немного не понял, - улыбнулся Арднор. - Не на пейзажи смотри, а ощути, какие стихии тут присутствуют, одна будет наиболее выражена.
        Я нахмурился и посмотрел на город, попутно стараясь усилить чувствительность к энергии. Тут бы не помешала Коха, впрочем, я всё-таки тоже смог справиться с этой задачей. И замечание Арднора заиграло совсем иными красками.
        - Смерть, - ответил я.
        - И она тут буквально повсюду, - кивнул тёмный леший. - Наши призрачные друзья слишком уж погрузились в воспоминания о доме, поэтому не обратили внимания на фоновую энергию, а вот Вильгерд такого просто не мог не заметить. К тому же вспомни, что помимо общей магии, он ещё весьма неплохой некромант. Учитывая то, что он учился в этом месте, сразу становится понятно, что у него было много материала для практики. Давай-ка проверим кое-что, - посмотрел вниз Арднор и призвал своих эльк-сохра. - Следите внимательно, Алексей, это и к тебе относится.
        - Понял, - кивнул я.
        Арднор тем временем призвал тёмные лианы, которые сформировали круги вокруг эльк-сохра, а позже появились в самом низу. Без Зоркого глаза их было бы проблематично разглядеть. Лианы направились в разные стороны, тонкими нитями обходя все препятствия и сканируя местность.
        - Способности леших поистине безграничны, - сказал Арднор. - Изначально, это заклинание было создано для построения маршрутов из маячков и создания сети троп леших, но если уменьшить толщину лиан, и увеличить скорость их роста, попутно совместив это с небольшими пространственными разрывами, то можно более детально просканировать местность и узнать об окружении.
        - Разве не ты говорил, что здесь лучше не применять пространственную магию?
        - Для человека будет фатально, если портал разорвёт его на несколько частей, но лианы просто вырастут ещё. К тому же создаются весьма небольшие разрывы, которые не так сильно подвержены периодическим колебаниям пространства. В отличие от больших порталов, они не схлопнутся при дестабилизации контура, а если всё же произойдёт нечто подобное, то не жалко, - ответил он. - К тому же данные уже начали поступать, - хмурился леший. - Смерть тут вольготно расположилась не только под каждым камнем, но и охватила воздушное пространство. Это свидетельствует о громадном побоище в прошлом, а также о всплеске энергий. Кровь со временем превратилась в Смерть, ещё возникли Яд и Пыль. Можно предположить, что после того, как наши друзья убили друг друга, тут началась бойня похлеще той, что была между их армиями. А ещё я ощущаю нечто крайне неприятное. Погляди-ка сюда, - сказал леший, после чего сформировал на своей руке круг из лиан. Мгновение и в импровизированном ободке, словно на экране смартфона, возникла картинка, причём весьма неприятная.
        Глава 48
        ГЛАВА 48
        ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ. ДАВНИЕ СОБЫТИЯ. ВРАГИ.
        На уцелевшей брусчатке остался тёмный человеческий силуэт, а чуть поодаль ходила тень, которую мы видели совсем недавно.
        ТЕНЬ, 101 УРОВЕНЬ
        Так, не понял. Это был не сгусток Мрака. Откуда тогда эта тень? Слишком много возникло вопросов. Да и сто первый уровень… такие враги вряд ли могут быть опасны.
        - Хм… тень, - явно удивился Арднор. - Что тут забыли твари из тёмного мира? Впрочем, вряд ли они тут устроили бойню, скорее, они явились спустя какое-то время, - рассуждал леший. - Но нужно убедиться, - после этого он вплотную приблизил картину, а потом просунул руку в экран и схватил тень. - Не дёргайся, иначе отправишься в свой мир, - сказал он, но меня больше удивило не то, что он через своеобразный смартфон лешего достал монстра, и не то, что тогда вообще схватил тень, а то, что она послушалась. - Вот умница какая, - обрадовался Арднор, явно не рассчитывая, что всё пройдёт гладко. Его глаза вдруг блеснули фиолетовым светом, после чего он вздохнул. - Нет, всё же это не результат того заклинания.
        - Какого? - немного не понял я.
        - Тот силуэт - это всё, что осталось от человека, точнее почти всё, - ответил леший. - Видишь ли, иной раз тени могут появиться не только из тёмной энергии, но и как осколок души, который захлестнула энергия. Я думал, что это может быть такой вариант, но нет, первое предположение было верным. Эта тень - гость из тёмного мира. Но что тут забыла такая мелочь? - он держал её словно котёнка, за шкирку. - Не по твоим силёнкам местная добыча, не находишь?
        - Арднор, она, правда, тебя понимает? - решил спросить я.
        - Нет, это я для тебя спектакль разыгрываю, - хмыкнул в ответ он. - Что? Промелькнула мысль, что яблонька от яблони недалеко упала? Ха, - усмехнулся он. - Это была шутка. Эта тень и впрямь разумна и на удивление миролюбива, так что да, она всё прекрасно понимает. Впрочем, по твоему виду можно сказать, что ты уже встречал представителей тёмного мира.
        - Да, у Тероксиэна есть теневой кот, который был таким же забавным, как и самые обыкновенные коты, - ответил я. - Ну и ещё одна огромная зверушка хотела выбраться из портала, а уж о нашествии теневых мышей я и говорить не буду.
        - Тогда это значительно упрощает дело, - довольно кивнул Арднор. - Хотя, если бы ты побывал в их мире, то было бы вообще замечательно. Но ладно уж, будем оперировать тем, что есть. Итак, эта тень говорит, что её сородичей в этом городе довольно много. Помимо подобных ей, небольших теней, которые часто собираются в большие группы для охоты, есть здесь парочка огромных тварей, которые не брезгуют перекусить сородичами. Так вот, по нашему направлению обитает здоровый гад, обойти которого будет сложно. К северу от нас есть механизмы, которые больно жалят. Что ты на меня так смотришь? Что мне эта тень говорит, то я и рассказываю тебе. А эта мысль явно равносильна слову «жалить».
        - Погоди, лучше расскажи, как они вообще общаются, и разве нельзя с большими тенями договориться?
        - Они могут общаться, как звуками, так и мыслеобразами, но чаще используют второй вариант, чтобы не позволить себя обнаружить, - ответил Арднор. - Что касается второго вопроса, то с этими не договориться. Они пришли сюда за пищей и уходить не собираются. Город был разделён между ними, так что договориться они смогли лишь между собой, так как не определили сильнейшего. Вообще, тени весьма интересный народ. У них даже своя культура есть и несколько богов. Но об этом как-нибудь потом расскажу. Ты, подруга, пока побудешь с нами, - сказал Арднор, а тень явно приуныла, что можно было понять по её поникшей форме. - Кстати, о событиях далекого прошлого тени не знают, что показывает их непричастность к тем событиям. Также она говорит, что тут полно нежити, с которой вполне можно справиться; металлических солдатов, к которым не стоит приближаться и пожирателей, от которых нужно бежать, как только их почувствуешь. Последние это сгустки Мрака, которые способны поглотить в том числе и тень. Так что, как видишь, Мрак страшен даже для таких необычных созданий. О, мои эльк-сохра что-то нашли, - отвлёкся леший и
открыл второй экран, откуда достал нечто вроде посоха с овальной частью в вершине. Стоило Арднору сжать его чуть посильнее, как овал распался на четыре части, продемонстрировав спрятанный красный кристалл, начавший собирать энергию.
        - Бам! - из кристалла вылетел красный сгусток и ударился в стену, покрывшуюся трещинами. Кажется, подобное оружие я видел в каком-то древнем сериале, где отряды передвигались через врата с кучей непонятных символов.
        - А что, неплохая вещица, но она явно требует настройки и определенной практики в обращении, - кивнул Арднор и спрятал посох в инвентарь. - Первый маршрут я уже составил. Идти всего пару часов, но зато в относительной безопасности и достаточно далеко от сгустков Мрака, которых к западу отсюда собралось немало. - Давай-ка и тень спрячем, чтобы старик не разобрал её на кусочки. Что скажешь? - посмотрел он на жителя тёмного мира, от которого исходил лишь один вопрос:
        «А у меня есть выбор?»
        - Конечно, нет, но для приличия надо было спросить, - ухмыльнулся леший и достал алмаз, размером с кулак. В предыдущем мире, такой камешек был бы бесценным, а здесь это просто эпический артефакт. Тень неохотно подчинилась просьбе тёмного лешего, заставив алмаз стать чёрным. - Держи.
        Арднор кинул его мне, а поймала столь ценный предмет Совесть. Стоило вглядеться в гладкую поверхность кристалла, как можно было увидеть клубящийся внутри чёрный дым. Красиво и завораживающе.
        - Но отпустить нашу подругу всё же необходимо, мы с ней об этом договорились, так что как только придём к башне Громхольда, нужно всего лишь разбить кристалл, - спокойно сказал леший.
        - Хочу передать тебе слова Совести, - немного покашляв, сказал я. - Я тебе череп разобью.
        - Уж и пошутить нельзя, - закатил глаза Арднор. - Нужно будет всего лишь немного потереть кристалл и всего-то. - И ещё, Алексей, тебе надо научиться протягивать такие сети, - указал он на тёмные лианы. - Я, конечно, видел твои маячки по всей Халаэлении, и это вполне неплохой вариант, но не самый лучший, особенно когда для таких целей в арсенале леших уже есть свой инструмент. По ходу потренируемся немного, благо для этого потребуется совсем чуток сил и чуть больше ума.

* * *
        Мы вернулись обратно, где четверо наших друзей что-то обсуждали.
        - О, вы ещё не поубивали друг друга, это большой прогресс, - усмехнулся Арднор.
        - Ты несколько изменился, после нашего прихода в эти земли, - заметил Вильгерд.
        - Просто нервы, - пожал плечами Арднор. - Либо отцовская кровь пробуждается потихоньку. А теперь выдвигаемся, пока маршрут безопасен.
        Никто не стал что-либо спрашивать или уточнять хоть что-то, а просто встали и направились следом за лешим, который повёл нас вниз.
        - Оп-па, а вот и неожиданная встреча, - вдруг сказал леший, когда увидел, как обломки здания начали собираться вместе, образовывая нечто вроде человека. Но Вильгерд попросту разбил монстра единственным ударом, не позволив ему обрести окончательный вид. М-де, заклинание Силач на минуту у старого волшебника было развито до какого-то невероятного уровня.
        - Стихийной энергии оказалось достаточно, чтобы появился простенький каменный элементаль, - пояснил волшебник. - Периодически, такие встречались и раньше.
        - Весьма неприятный противник, - скривилась Элси. - Как-то мне приходилось повидать подобного монстра. Возни с этой каменной тварью было немало. Впрочем, ещё мне доводилось встретиться с водным элементалем, и эта встреча была далеко не приятной. Так что лучше бы с элементалями не сражаться вовсе, если есть такая возможность.
        Быстрыми перебежками, словно отряд спецназа, мы переходили от одного укрытия к другому, чтобы не попасться на глаза врагу, но при этом были готовы вступить в бой с врагами в любой момент. Такое ощущение, что Арднор тоже узнал что-то интересное или увидел через свои экраны, поэтому был настороже. А не говорил об этом по весьма простой причине: чтобы не возникла ситуация, когда Арку и Касель пришлось бы сражаться. Леший явно переживал за наш отряд, и раз уж призраков тут не было, то вывод напрашивался, что им здесь проблематично выжить, либо они покидают это место, предпочитая дальние уголки болот или леса ближайших государств.
        Перелезать через некоторые завалы было непросто, но при помощи лиан вполне возможно, так что я помогал ещё и Элси, а вот Вильгерд отлично справлялся и сам, причем, даже не используя магию. Сразу видно, что он провёл тут немало времени, так что чувствовал себя тут как дома.
        - Не нравится мне, что так много людских силуэтов на земле и стенах, - смотрела по сторонам Касель. - Страшно представить, что здесь произошло.
        - Массовые беспорядки, хаос и неразбериха, - описал события Арк. - Возможно, война. И очень бы хотелось верить, что не гражданская, - вздохнул он.
        - Думаешь, после наших смертей все остальные остановились и одумались? А спустя некоторое время оставшиеся у власти правители не справились, и империя тихо развалилась за пару столетий? - спросила Касель.
        - Вряд ли, - ответил ей Арк, осматривая силуэт. - Времени, конечно, прошло много, но эти остатки заклинаний и многочисленные источники Смерти показывают, что большинству жителей помогли умереть, чего им явно не хотелось.
        Камни осыпались рядом с нами. Вильгерд сразу же создал огненный шар, Касель приготовила ледяную стрелу, а Элси активировала копьё Смерти, но это был всего лишь эльк-сохра Арднора.
        - Что-то я уже вся на нервах, - вздохнула Элси, опуская руку, как следом за эльк-сохра выпрыгнул весьма верткий зомби, схватив при этом гриб. Призрачная королева сразу же ударила по врагу с двух рук. Первое заклинание заставило голову мертвеца лопнуть, а второе пробило грудь и ударило в стену.
        - Да, сестрёнка, напомни мне об этом случае, если я ещё решу с тобой поссориться, - усмехнулся Арк.
        - Главное самой вспомнить прежде, чем запустить в тебя весь имеющийся арсенал заклинаний, - ехидно улыбнулась призрачная королева.
        - У меня к вам другой вопрос, - вмешался я в их разговор. - Этот зомби - житель города или какой-нибудь исследователь, погибший в городе?
        От такого вопроса призраки впали в ступор. Видимо, они совсем не подумали, что сражались с жителями своего же города.
        - Вряд ли это житель, - сказал Вильгерд. - Скорее бандит какой-нибудь или мародёр. Периодически такие личности навещали город, и сталкивались со стражами или монстрами, а уже после из-за энергии Смерти становились нежитью.
        - Вполне логично, - согласилась Элси. - Ведь за два с лишним миллиона лет даже от зомби ничего бы не осталось.
        Касель и Арк проверили путь дальше, после чего мы быстро пересекли открытое пространство и прижались к стене здания, похожего на большой куб. Оно тоже более-менее сохранилось, разве что один угол будто лазером кто-то отрезал.
        - Внутри никого нет, так что можем тут укрыться, - сказала Касель, выглядывая из стены.
        - Я присмотрел нам другое укрытие, оно чуть дальше и там явно давно никого не было, - сказал Арднор.
        - Как скажет наш проводник, так мы и поступим, - сказала на это Касель.
        - Кстати, Вильгерд, как думаешь, откуда тут сгустки Мрака? - спросила Элси.
        - Как я уже говорил, есть много способов их возникновения, но в городе они могли появиться только по вине человека. Я не уверен насчёт бандитов, так что мне сложно сказать, откуда они тут взялись, если раньше я не встречал их в окрестностях. По большей части лишь различные стражи постоянно курсировали по городу.
        Мы двигались вдоль стены по направлению к следующему убежищу, и пока всё складывалось относительно гладко, ну не считать же мелкие стычки с монстрами за что-то особенное. Для такого есть совсем иные враги, которые нам пока не встречались.
        - Вот же мелкая дрянь, - скрипнул зубами Арднор, выглянув за угол. Посмотрев в сторону, куда указал тёмный леший, я использовал лианы и вырастил на ней глаз, чтобы в следующий момент выругаться. В голове возникла лишь одна мысль: «Нужно отступать», вот только было уже поздно.
        Глава 49
        ГЛАВА 49
        НЕПРИЯТНОСТЬ ЭТУ МЫ ПЕРЕЖИВЁМ. МАРШРУТ. НЕ ТАКОЙ УЖ ПУСТЫННЫЙ ГОРОД.
        При помощи выращенного глаза мне удалось увидеть нечто очень неприятное, чего мы так хотели избежать.
        ???, ТЕНЕВОЙ УНИЧТОЖИТЕЛЬ, КАГЕРОМО, 1413 УРОВЕНЬ
        ТЕНЕВОЙ КОМАНДИР, 678 УРОВЕНЬ
        СТАРШАЯ ТЕНЬ, 478 УРОВЕНЬ
        СТАРШАЯ ТЕНЬ, 467 УРОВЕНЬ
        …
        СТАРШАЯ ТЕНЬ, 489 УРОВЕНЬ
        …
        ТЕНЬ, 120 УРОВЕНЬ
        ТЕНЬ, 113 УРОВЕНЬ
        …
        ТЕНЕВОЙ СМОТРИТЕЛЬ, 800 УРОВЕНЬ
        Вся площадь перед зданием была усеяна тенями самых разных форм и размеров, но среди них был ещё и один из двух лидеров местных теней, которого мы хотели обойти. Однако он оказался куда ближе, чем рассказывала нам пойманная прохвостка. Эта темная армия выглядела весьма внушительно, но помимо одного лишь вида, я ощущал энергию, исходившую от них. Она была не из этого мира и казалась чуждой, непонятной и непостижимой. Возникала некая неприязнь, словно неправильно сложенный пазл или кубик Рубика, где среди собранных граней затесался неправильно поставленный квадрат. В общем, достаточно странное ощущение вызывала эта теневая сила, которая при этом сильно заинтересовала Логику. Вот только некогда было смотреть на четырёхметрового монстра, ведь на черном силуэте появились два ярких раскосых пятна которые уставились в нашу сторону. Лишь мгновение удивления непонятного существа, как все тени моментально устремились в нашу сторону.
        - Бежим! - крикнул Арднор, и мы моментально поспешили покинуть место, следуя за темным лешим.
        - Справиться с таким войском нам будет тяжело, - волшебник смотрел, как тени устремились в погоню. - Но вот оторваться мы сможем, - после этого он выхватил что-то из инвентаря и кинул в их сторону. - Не смотреть!
        Стоило только отвернуться, как яркая вспышка света озарила всё пространство вокруг. Кажется, что даже доспехи нагрелись немного, но заострять на этом внимание было некогда. Вновь я взял на руки непоспевающую за нами Элси, после чего использовал лианы, чтобы ускориться.
        - Держитесь рядом, - командовал Арднор, ведя нас по запасному маршруту, по которому до этого следовали его эльк-сохра.
        - Что-то мне совсем не хочется с ними сражаться, - говорила Элси, крепко держась за меня. Её тоже впечатлил уровень главаря теней и его облик.
        Через некоторое время мы услышали грохот, и сразу стало понятно, что тени устремились за нами. Самое печальное заключалось в том, что за этим последовала целая череда взрывов, а после, часть здания разлетелась от мощного удара теневой руки, и за нами появился теневой уничтожитель.
        Каменная крошка летела во все стороны, сопровождаемая облаками пыли, а среди них отчетливо виднелся черный человекоподобный силуэт. Разве что у него имелись огромные руки, длинные тонкие уши и сияющие белым светом глаза без белков и зрачков. Тень посмотрела на нас и издала какой-то потусторонний рёв, пробирающий до костей. Удивительно, но пасть тоже сияла белым, словно внутри тени горело маленькое солнце.
        - Ага, сейчас, - хмыкнул Арднор, крутанулся на месте и хлопнул ладонью по земле. В тот же миг, пробивая каменную брусчатку, к тени устремились большие черные лианы, сковавшие жуткое существо из другого мира. Тень продолжала рычать, но к своему удивлению, не могла выпутаться из ловушки, однако её нагнали подчиненные, которые, не останавливаясь для помощи лидеру, продолжили погоню. А двигались они чересчур быстро, поэтому без особого труда сократили дистанцию.
        Касель использовала лёд, заставив мелкие тени разлететься в стороны, спасаясь от острых ледяных осколков. Арк выпустил целый рой стрел смерти, прошивая врагов насквозь и заставляя верещать. Однако даже заклинание призрачного императора не убило мелкие тени. Вильгерд подпрыгнул, выхватил посох и сделал им резкое движение, словно наносил удар. Будто повинуясь этому движению, с потемневшего неба ударила ослепительно яркая молния, поразив лидера тварей. Оглушительный взрыв ударил по ушам, а яркая вспышка словно осталась на сетчатке, мешая следить за дорогой.
        - Касель… - хотел обратиться я к призрачной королеве, как на меня выскочила двухметровая тень с длинными острыми когтями. Доспехи должны справиться с такой атакой, но сердце всё равно на миг сжалось. И уже в следующий момент, возникшая над тенью Логика, пригвоздила врага к земле огненным шаром. Стоп, это не шар, а какой-то бешено вращающийся волчок. В следующий момент волчок лопнул, а вместе с ним развеялась тень.
        - Неплохо, - похвалил её Вильгерд, вот только было рано радоваться.
        - С дороги, - Арднор отшвырнул в сторону, выскочившие на нас тени.
        Позади уже скапливалась толпа тварей, да и их лидер уже смог сбросить с себя путы и устремился в нашу сторону, отбрасывая в стороны обломки зданий. Грохот его шагов заставлял содрогаться тело, что раздражало меня всё больше. Проклятые тени встали у меня на пути и попросту мешают добраться до башни Громхольда, до которой осталось не так уж долго. Я всё ещё слишком слаб, чтобы без сомнений и каких-либо ухищрений побеждать таких сильных противников, что тоже до жути бесило.
        - Алексей, - тряхнула меня Элси. - Не нужно, мы справимся своими силами, - я смотрел на эльфийку и видел беспокойство в её фиолетовых глазах с искрящимися серебром прожилками, а потом обратил внимание на латную рукавицу, ставшую чернее теней.
        - Да, ты права, - кивнул я, и стало немного легче.
        Вильгерд весело поливал преследователей огнём, молниями, водой и даже засыпал их песком, попутно чередуя заклинания и расходуя свитки из своих запасов. Казалось, что старому волшебнику всё нипочём, но это было не так: его сердце сжималось от боли. Ему хотелось поскорее добраться до башни своего учителя, однако враги явно оттянут это время, что злило старого мага ничуть не меньше, чем меня. Вот только эти эмоции он старался убрать при помощи веселья, что проявлялось и в его заклинаниях.
        Милый огненный кот, шерсть которого состояла из языков пламени, сорвался с рук волшебника и, опустившись на землю, рванул так, как не смогла бы ни одна плазменная граната из фантастических боевиков. Камень и металл моментально превратились в сияющую белым светом жидкость, от которой исходил адский жар. От теней ничего не осталось после такого удара, а вот их главный попросту наступил на кратер, заставив раскаленный добела материал исчезнуть. Тварь даже не поморщилась от такого. Но вот водная медуза, проплывшая по воздуху и создавшая огромный пузырь, куда попал теневой уничтожитель со свитой, явно доставила ему неудобства. Арднор создал под пузырем лианы, Касель добавила кольцо льда, после чего Вильгерд кинул три темно-фиолетовых копья, воткнувшиеся в землю чуть поодаль. Судя по искрящейся поверхности, они должны были сформировать мощный разряд, что и случилось.
        Пузырь лопнул, и твари шлёпнулись прямо в клубок из темных лиан, который накрыли расколовшиеся куски льда. Уже в следующий миг три копья Вильгерда создали барьер, в который ударило три мощнейших молнии, но в этот раз Арк закрыл нас пеленой Смерти, после чего Арднор запустил в строну тварей несколько сгустков энергии жизни, мы же прыгнули в ближайшую дыру в здании. И лишь я почти ничего не сделал во время этой погони. От злости хотелось сжать кулак, но так делать я не стал, ведь навредил бы моей Элси, которая с довольным видом обнимала меня.
        - Пока тени отвлекутся, пройдём по этому маршруту, - сказал Арднор, указывая на пролом в полу. - Видимо, канализация. Но есть одно но: мои эльк-сохра ещё не разведали её, так что можем угодить в ловушку и придётся рисковать, используя пространственную магию. К тому же у теней будет там преимущество в передвижении и маскировке.
        - А нам будет проще их выжигать, ведь даже целиться не придётся, - усмехнулся Вильгерд и сиганул вниз, активировав свет. - Поспешите, некогда болтать.
        Не оставалось ничего другого, так что мы последовали за ним, однако Арднор развернулся и заделал проход лианами, которые накрыла льдом Касель. Арк после этого установил барьер смерти.
        - Солидная конструкция, - уважительно кивнул Вильгерд. - А теперь идём, помнится, отсюда нужно идти в ту сторону, - указал он посохом на один из тоннелей.
        - Откуда такая уверенность? - спросила Элси.
        - Где я по вашему мнению прятался от стражей? - с улыбкой ответил волшебник и направился в указанном направлении.
        Вот только не прошли мы и сотни шагов, как наткнулись на очередное препятствие.
        - Нежить! - воскликнула Элси.
        Множество зомби начали подниматься. Глаза нежити сверкнули, стоило им увидеть живых, так что вперед выступили Арк и Касель. Королева выхватила свои клинки, император перехватил меч поудобнее, и после они бросились в поднимающиеся ряды нежити. Я ощутил их боль, когда призрачные клинки разрубали нежить, заставляя облака миазмов вырываться в пространство коридора. Нам пришлось отступить, пока призраки разбирались с зомби. Несмотря на кажущуюся простоту Арку и Сель было очень тяжело убивать жителей своего города, которых энергия смерти вернула в этот мир.
        - Странно, раньше тут не было нежити, - хмурился Вильгерд.
        - За пару сотен лет могло много чего произойти, - пожал плечами Арднор. - Так что не вижу ничего удивительного.
        - И всё же это странно, - уже сказала Элси. - Нежити незачем было спускаться сюда, если её не было здесь прежде, разве что они могли преследовать достаточно солидную группу людей, но в таком случае тут не скопилось бы так много, да и я не заметила никаких следов борьбы.
        - Могла ли нежить от чего-то убегать? - спросил я, заставив остальных замолчать.
        - Что-то мне бы не хотелось увидеть того, кто заставил безмозглых зомби убегать, - ответил Арднор.
        - А вот я напротив хотел бы посмотреть, но с безопасного расстояния, - сказал Вильгерд.
        - Дома, с экрана телевизора, лёжа на диване, - хмыкнул я, но сказал тихо, не желая обидеть мага.
        - Проход свободен, - сказала Касель, убирая клинки. - Разве что энергия Смерти ещё не развеялась, так что осторожнее.
        Я направился вперед и особо не заметил энергии. Видимо, Касель перестраховывается. Арк же присел и пристально смотрел на одного зомби. Душа призрачного императора болела.
        - Ал Фер Минор, командир стражи столицы, - сказал Арк. - Время не пощадило его, но всё равно я смог его узнать. Не понимаю, что здесь произошло, но обязательно выясню.
        - Идём, Арк, - Сель взяла его за руку и повела по тоннелю.
        Идти пришлось немало, чтобы наверняка уйти от теней, а заодно вернуться к нашей цели, однако всё время идти под землёй не вышло. Завалы помешали отойти на северо-восток, так что пришлось искать другое место, где можно было бы выбраться и уже продолжить свой путь на поверхности. Впрочем, ещё несколько раз мы встречали нежить, но не в таких больших количествах.
        - Наконец-то свет, - обрадовалась Элси, подойдя к пролому в стене. Стоило нам только вздохнуть с облегчением, как в проломе появилась улыбающаяся морда теневого уничтожителя. Однако не успело моё сердце сжаться от страха за мою Элси, как рожа твари встретилась с чьим-то кулаком.
        Глава 50
        ГЛАВА 50
        СОЮЗНИК? ПУТЬ. ДВОРЕЦ.
        Не успела Элси испугаться, как я уже тянул её обратно при помощи лианы, попутно бросил в сторону выхода огненный шар, затем закрыл вход каменным кулаком, укрепил его колонной Антарциатты и следом использовал криогенный кошмар, заморозив получившуюся конструкцию.
        - Отходим, - приказал я, и мой отряд поспешил выполнить приказ.
        Арднор кинул несколько семян, из которых моментально начали расти черные цветы, Вильгерд прикрепил несколько огненных бомб к стенам, а Касель добавила ещё одну ледяную стену. Это должно задержать тварей, так что осталось вернуться к предыдущей развилке и идти в западную часть города.
        - Кажется, веселье набирает обороты, - усмехнулся Арднор, которому явно не было весело.
        - Гляжу, ты не очень-то этому рад, - заметил Арк.
        - Лучше готовьтесь к бою, - вмешался я в дискуссию.
        Мы стремительно неслись по коридорам, попутно активируя баффы, так как уже никто не верил, что удастся со всем разобраться без боя. Лишняя сила в столкновении с теневым уничтожителем не помешает. Если случится что-то совсем уж из ряда вон выходящее, то придется уходить тропой лешего, благо маячков в относительной близости было немало.
        - Проклятье, - вдруг выругался Арднор и, не останавливаясь, помчался навстречу появившейся нежити. Используя несколько лиан, тёмный леший завертелся, позволяя растениям рассекать тварей подобно циркулярной пиле. В итоге ему удалось прорубить целую тропу в плотных рядах нежити, усеяв трупами тоннель, но этого было недостаточно, чтобы остановить воинство зомби и скелетов.
        - Элси, встань позади, - попросил я, перехватывая бледный лик Мурферы двумя руками.
        - Я помогу, - сказала эльфийка, накладывая ауру жизни на щит, а затем использовала магию смерти, пытаясь окутать доспехи. - Странно, что-то не выходит. Тогда так, - Элси использовала магию жизни и сформировала красивые золотистые узоры на белоснежной поверхности моих доспехов.
        - Арк, Сель, прикройте, - попросил я и побежал вперёд, уже активировав Силача и Умника, а также воспользовался силой Орса эл Калар. На удивление амулет одарил меня таким могуществом, какое раньше мне и не снилось. Но сейчас некогда было разбираться в потоках энергии, так что я лишь прибавил скорости.
        Нежить билась о безмолвный лик Мурферы и разлеталась в клочья. Кто-то из тварей и вовсе обращался в прах, выбрасывая в окружающее пространство потоки энергии Смерти, которые быстро развеивались, вероятно, из-за заклинания пепельноволосой элфийки. Сперва, правда, я предположил, что это Акадия постаралась, но мои предположения быстро развеялись.
        «Ну уж нет, эта энергия для меня, подобно манной каше, уж лучше с голоду помереть, чем есть это», - с отвращением заявила мне душа артефакта.
        Однако просто разбивать толпу тварей одним щитом явно было недостаточно, хоть и эффективно, поэтому я использовал пламя дракона, выжигая всё, что отлетало от щита. Наверное, со стороны я мог бы напомнить какой-нибудь паровоз. Такая аналогия даже заставила улыбнуться. В какой-то момент сопротивление монстров вдруг резко закончилось, а я обнаружил, что стою неподалеку от Арднора, который смотрел на меня с удивлением и даже восхищением.
        - Неплохо, - похлопал он меня по плечу.
        За мной же на некотором удалении следовали остальные, добивая тех, кто остался в живых после моего забега. И всё-таки я не понимаю, что именно привлекло сюда этих тварей. Неужели они потянулись к нам из-за жизненных сил? Если это так, то очень скоро в этом месте соберётся столько тварей, что придётся сильно рисковать и убегать при помощи пространственных заклинаний.
        Так что я сразу же воспользовался подвернувшимся шансом, когда Вильгерд указал на ближайший выход из подземелья. В этот раз он располагался в каком-то относительно целом здании, так что на этаже оказалось темно и пусто. Аккуратно забаррикадировав вход колонной Антарциатты и залив льдом криогенного кошмара, я мог позволить себе немного успокоиться. После череды забегов сердце билось как сумасшедшее, хотя дыхание вроде не сбилось, да и уставшим я себя не ощущал.
        - Нежити поблизости точно нет, - сказала Элси.
        - Пожалуй, я соглашусь, - кивнул Вильгерд.
        - Нужно оглядеться и узнать, где мы выбрались, - сказал я и направился к лестнице. - Арднор, идёшь со мной. Арк, Касель, исследуйте пространство вокруг. Элси, Вильгерд, отдохните немного, ваши силы нам пригодятся чуть позже, - после я подошел к призрачной королеве. - Сель, с тобой всё в порядке? - спросил я видя, что у неё из руки, словно кровь, капала светящаяся сине-зелёным светом эктоплазма, которую она пыталась скрыть.
        - Это пустяки, - попыталась отмахнуться она, но я попросту взял её руку и залатал энергией нейтрала. - Спасибо, Алексей.
        - Береги себя, ведь для меня ты дороже жизни, - сказал я, обняв призрачную королеву, после чего направился вверх.
        Я немного расслабился, когда думал, что у нас всё идёт хорошо и что в моем отряде достаточно высокоуровневых соратников. Но и их могут ранить, чего не следовало забывать. Помимо этого даже в таких непростых ситуациях нельзя забывать о том, что Сель, как и Элси, уже в скором времени станет мне куда ближе, а своих любимых я не намерен отдавать кому-либо.
        - Поначалу мне казалось, что ты растерялся, когда увидел, что и я, и Вильгерд, да и все остальные могут впасть в смятение, - вдруг сказал Арднор, пока мы поднимались. - Но теперь вижу, что ты более стойкий, чем мы. Отец не зря взял тебя в ученики. Мне кажется, что он разглядел в тебе себя. Ведь я не был столь решительным как ты или он, за что поплатился. Поэтому не допускай таких ошибок и помни, кто тебе дороже остальных. В этом мире, а впрочем, как и в других, жить лишь для себя бессмысленно.
        Я не ожидал, что темный леший вдруг решит немного пофилософствовать, да и ещё сравнит меня с Сильваром. Впрочем, я ощущал, что он теперь волнуется, чего не было, когда мы путешествовали по Садам Смерти. Он не боялся умереть, пытаясь найти Лиару, но сейчас ему не хотелось умирать. Нет, он по-прежнему не боялся смерти, но он хотел вернуться к Мелли, той, кем стала его погибшая жена. Он боялся, что не увидит её снова. Смотря на него, я понял, что леший вдруг стал выглядеть… человечнее что ли, хотя раньше я воспринимал его чуть ли не как вестника Смерти или одного из обитателей её садов.
        - Ты прав, - похлопал я по плечу лешего и направился дальше. Задействовав лианы, мы значительно ускорились и довольно быстро оказались на вершине небоскрёба, ну как сказать, вершине… в общем, весьма высоко над землёй. А вот оставшаяся часть небоскрёба лежала внизу, раздавив немало других зданий. Страшно представить какой высоты была эта постройка, да и кто её вообще так смог переломить.
        - Взгляни вон туда, - указал леший, заставив активировать Зоркий глаз.
        Я пригляделся, но не сразу обратил внимание на две большие тени, стоявшие друг напротив друга. Одну из них мы уже видели: это был уничтожитель, а вот вторая, которая была даже больше него, явно та, кто спас нас от этой твари. Итак, кто же это у нас такая. Ну-ка Зоркий глаз, покажи информацию.
        ???, ТЕНЕВОЙ КООРДИНАТОР, КАГЕРОМО, 1417 УРОВЕНЬ
        Четырёхрукое создание с довольно худой фигурой ничуть не уступало в силе Теневому уничтожителю, но драку с ним продолжать не спешило. Впрочем, первая тень аналогично не желала сражаться с координатором, несмотря на столь малую разницу в уровнях. Возможно, они о чём-то разговаривают, а может просто в гляделки играют, хе-хе-хе. Да, Совесть, меня немного отпустил страх. А ведь я думал, что уже привык к столь высокоуровневым личностям и монстрам, но нет, в этот раз смерть явно была близко, что крайне неприятно осознавать. И мне сейчас есть, что терять, поэтому я очень хорошо понимал Арднора. В этом мире я обрёл семью и многочисленных друзей, с которыми не хотел расставаться, поэтому действовать нужно аккуратнее и стараться избегать неравных боёв. Хотя кому я говорю. Логика даже улыбнулась от таких мыслей. Я ведь всё равно нарвусь на кого-нибудь, кто будет сильнее меня и от кого нельзя будет убежать.
        - Значит, две основные тени по каким-то причинам оказались рядом, причём на нашем пути, - хмурился Арднор, прислонившись к каменной плите. - Чувствуется, что я немного облажался в разговоре с нашей подругой. Кстати, достань-ка её, - Совесть передала черный алмаз лешему, а тот внимательно посмотрел на него. - Ничего не хочешь нам сказать, чертовка?
        «Я не управляю командирами, - фыркнула тень. - Они бродят там, где захотят, и нет никого в этом городе, кто смог бы им противостоять, ну разве что железные исполины. Это злит командиров, заставляя вымещать злобу друг на друге, и на нас заодно, однако потерь они стараются не допускать, ведь подкрепление запросить не получится».
        К своему удивлению, я без помощи Арднора понял тень, и пытался переварить то, что она только что сказала.
        - И всё-таки, что вы тут забыли? - спросил я.
        «Вижу, что избежать этой темы у меня не выйдет, так что либо вы меня отправите к Аттраксии, либо это сделают командиры. Так что, рассказав вам о нашей миссии, я смогу прожить чуть дольше, что уже неплохо, - вздохнула тень, либо это было что-то похоже на это, так как я вообще не уверен, что они могут дышать. - В этом городе скрывается беглец Атриума, кто-то из главных теней. Причины мне неизвестны, но её влияние ощущается даже здесь. Тени могут ощущать главных, способных повелевать остальными, но на этой тени есть путы света, так что командиры могут её победить и вернуть в теневой мир. Подкрепление мы запросить не можем, так как это может нарушить баланс сил среди четырёх семей Артиума, поэтому вызвали координатора Меллтилию и уничтожителя Карионида. И вот уже больше сотни лет мы не можем добиться цели, что не расстраивает главных, так как баланс сил всё ещё не пошатнулся. Вот только мы не можем вернуться назад, если не выполним миссию, а в городе откуда-то начали появляться пожиратели, что заставляет командиров нервничать и злиться, ведь пожирателям плевать на силу. Они, как яд, способны убить
любого. И раз уж вы меня поймали, то мне остаётся только бежать подальше от командиров, чтобы выжить. Я знаю, что с нами в этом мире могут поступить очень жестоко, использовав как источник энергии или разорвав на множество нитей, чтобы сплести из нас особую одежду, но иного выхода для меня теперь нет. Либо я проживу дольше вдали от остальных, либо буду поглощена командирами».
        - А у вас интересная иерархия однако, - заметил я. - Сильный поглощает слабого, причём буквально. Но почему тогда остальные не разбежались и продолжают подчиняться командирам, а они сразу всех не поглотили, чтобы стать ещё сильнее?
        «Есть законы, которые должны соблюдаться, - ответила тень. - И законы главных теней нарушать нельзя. Я использую один из древних законов, который позволяет выжить в случае нарушения приказа. Немногие знают об этой лазейке, но мне довелось прочитать некоторые древние трактаты, пока я проходила учёбу в нашем… университете».
        - Так… - я потёр переносицу. Что-то многовато информации при текущей, непростой обстановке. Хм… может ли Мгла Гинерта быть родственна теням? А ещё университет… это вообще что-то с чем-то, ведь я воспринимал теней, как монстров, а не как разумные расы. Ладно, с этим разберёмся после.
        - Думаю, с ней лучше поговорить немного позже, когда будем в более безопасном месте, - сказал Арднор. - А сейчас лучше пройти через дворец, раз уж тени обходят его стороной. Обходить город по дуге может быть ещё опаснее, а возвращаться назад и пересекать дикие земля вообще проблематично, к тому же с востока тоже немало земель погребены под болотами. Так что путь через дворец наш единственный вариант добраться до цели в обход патрулям теней.
        «Нет, лучше сразу добейте, не хочу мучаться», - вновь вздохнула тень, от которой я ощутил печаль.
        - Есть у меня друг, который был бы не прочь поговорить с тенью, так что долой подобные мысли, - сказал я. После этого посмотрел на дворец, используя Зоркий глаз, и ощутил какой-то холод. Кольцо на пальце будто покрылось льдом. Точно, его мне подарила Смерть, и что-то я совсем запамятовал о нём. Помнится, она сказала посмотреть его свойства позже, но слишком много всего на меня навалилось, чтобы последовать её совету. Ладно, теперь пришло время посмотреть, какой артефакт мне достался.
        Глава 51
        ГЛАВА 51
        ПОДАРОК СМЕРТИ. СТРАЖА. ВОЙСКА ИМПЕРИИ.
        ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА
        ОПИСАНИЕ: ОСОБЫЙ ПОДАРОК ОТ СМЕРТИ, КОТОРЫЙ ОНА СОЗДАЛА СОБСТВЕННОРУЧНО ДЛЯ ГЕРЦОГА АЛЕКСЕЯ, ТОГО, КТО СМОГ ЗАСТАВИТЬ БИТЬСЯ БЫСТРЕЕ СЕРДЦЕ САМОЙ СМЕРТИ.
        ЭФФЕКТ: «ПОЦЕЛУЙ СМЕРТИ» (УБИВАЕТ ЛЮБОГО ПРОТИВНИКА)
        КОЛИЧЕСТВО ПРИМЕНЕНИЙ: 3
        КЛАСС: УНИКАЛЬНЫЙ
        ПРИМЕЧАНИЕ 1: ПРЕДМЕТ И ВПРЯМЬ УНИКАЛЬНЫЙ И ОЧЕНЬ ОПАСНЫЙ, ВЕДЬ СПОСОБЕН УБИТЬ ЛЮБОГО БОГА. ОТ НЕГО НЕ СПАСУТ ПОДСТРАХОВКИ В ВИДЕ ПРЕВРАЩЕНИЯ В НЕЖИТЬ, НЕУЯЗВИМОСТИ ИЛИ ЗАЩИТНОГО БАРЬЕРА. ЕСТЬ ВЕРОЯТНОСТЬ ВЫЖИТЬ ТОЛЬКО ПРИ НАЛИЧИИ СХОЖЕГО АРТЕФАКТА ОТ ЖИЗНИ, НО ВЕРОЯТНОСТЬ ВСТРЕТИТЬ ОБЛАДАТЕЛЯ ЧЕГО-ТО ПОДОБНОГО ОЧЕНЬ МАЛА.
        ПРИМЕЧАНИЕ 2: АРТЕФАКТ ТРЕБОВАЛ НЕМАЛОГО КОЛИЧЕСТВА ЭНЕРГИИ СМЕРТИ, ПОЭТОМУ ОЧЕНЬ ДОЛГО ЗАРЯЖАЛСЯ.
        ПРИМЕЧАНИЕ 3: СТОИТ УЧЕСТЬ, ЧТО ПОВТОРНО ВОСПОЛНИТЬ ЗАРЯДЫ НЕ ПОЛУЧИТСЯ. ПОСЛЕ ПРИМЕНЕНИЯ ВСЕХ ЗАРЯДОВ, КОЛЬЦО УТРАТИТ СВОИ СИЛЫ, ОСТАВИВ ТОЛЬКО ВОЗМОЖНОСТЬ НАКАПЛИВАТЬ ЭНЕРГИЮ СМЕРТИ.
        УСЛОВИЕ ПРИМЕНЕНИЯ(ЗАПИСЬ ОТ СМЕРТИ): ДВА ЗАРЯДА ТЫ МОЖЕШЬ ПОТРАТИТЬ НА ЛЮБЫХ ВРАГОВ, КАКИХ ПОСЧИТАЕШЬ НУЖНЫМ, ОДНАКО ПОСЛЕДНИЙ ОСТАВЬ ДЛЯ СЕБЯ. КОГДА ПРИДЁТ ВРЕМЯ, ТЫ ДОЛЖЕН БУДЕШЬ ПОЦЕЛОВАТЬ КОЛЬЦО, И ЭТО ВРЕМЯ ТЫ ОПРЕДЕЛИШЬ ДЛЯ СЕБЯ САМ.
        Я прикрыл глаза на некоторое время и вздохнул. Это действительно самый мощный артефакт, который у меня есть.
        «А как же я?» - спросила Акадия.
        «Даже сильнее тебя, ведь он может забрать и твою душу», - ответил я, заставив притихнуть Дию.
        Вот только условие… я никогда не думал, что будет, когда настанет это время. Как-то мне всегда казалось, что жизнь будет длиться невероятно долго, однако отнюдь не бесконечно. Логика подсказывала, что далеко не все мои любимые смогут прожить столь же долго, как и я. Сперва настанет время Катты, ведь она обычный человек, не обладающий особым магическим даром или божественными силами. За ней меня оставит Орианна. Пусть она и принцесса древнего рода, обладает немалой силой, но она также остаётся человеком. Потом Элейя и Эвелетта покинут меня, ведь оборотни живут хоть и немало, но это время ограничено всего парой-тройкой человеческих жизней. Скорее всего, потом придёт очередь Кохи. Она представитель расы из другого мира, но неизвестно, как долго она может прожить, и я не замечал в ней столь яркой искры жизни, какая горела у Нари и эльфиек. Кстати, о них. Микридара рассказала, что и у эльфов есть свой предел, пусть и достаточно большой. В итоге, останется Нари, Касель и Акадия. Нари - богиня и поэтому может жить чуть ли не бесконечно, Касель - внучка Арквеи, принадлежащей к неизвестной расе, а также
дочь Зелен Ра, представительницы другой расы, живущей миллионы лет. Поэтому она, вероятнее всего, сможет прожить ничуть не меньше Нари. Акадия была могущественной чародейкой и если продолжит совершенствовать свои силы, то тоже сможет прожить невероятно долгую жизнь. И останется лишь один вопрос: смогу ли я прожить с ними вместе так долго?
        Я не уверен, что способности Нейтрала даруют бессмертие, а даже если и есть такая возможность, то где мне набрать так много опыта? И хватит ли его на девчонок? Тогда нужно как-то правильно его распределить, чтобы не позволить им умереть. Со Смертью вряд ли удастся договориться, впрочем, она и так мне помогает, так что просить больше просто верх бесчестья.
        Это и впрямь подарок от Смерти. Надеюсь, что воспользоваться им мне придётся ещё нескоро.
        «Это кольцо, - вдруг заинтересовалась тень артефактом, а потом её окутал страх. - Прошу, держи его подальше от меня».
        - И впрямь жуткая концентрация энергии Смерти, будто оно в её садах полежало не один год, - согласился Арднор.
        - Что ж, думаю, пора выдвигаться, - сказал я, встав с каменного блока. - А ты, тень, пойдёшь с нами, на что она возражать не стала. Сразу понятно, что сидеть в камне ей совсем не понравилось.
        Стоило нам спуститься обратно, как мы вновь оказались посреди сражения. На этот раз нежить полезла из-под завалов, которые планомерно выжигал Вильгерд, направив в сторону тварей, пытающихся приподнять обломки. Старику явно было весело, так что он даже не думал останавливаться, вот только придётся его немного разочаровать.
        - Вильгерд, остановись, - положил я руку ему на плечо, приведя в чувства волшебника. - Ты и так тут кислорода сжёг немеренно. Уходим.
        - А? Да, точно, чуть не забыл, что мог выжечь весь воздух, - как ни в чем не бывало сказал старик и посмотрел в сторону, откуда вновь начали лезть твари.
        Чтобы не провоцировать Вильгерда на новую порцию пламени, я использовал каменный кулак, обрушив его на обломки и окончательно похоронив тварей, а также попутно прижал всё колонной Антарциатты и заморозил.
        - Неплохо получилось, - оценила Элси.
        - Нужно спешить, пока сюда не заявилась другая нежить или тени, - сказал я и направился в сторону пролома в стене. Аккуратно осмотрев местность вокруг, я уже хотел было идти, как меня остановил Арк.
        - Там лежат зомби, - указал призрачный император. - И в этом направлении тоже.
        - Пара скелетов чуть левее, - добавила Касель. - И если судить по их скафандрам, то это операторы механических рыцарей, которых сожгли.
        - Ведите, - просто сказал я и сразу же последовал за призраками. Арднор же в этот раз выступил замыкающим.
        «Не понимаю, как вы поладили с прозрачными тенями, - вдруг сказала тень. - И нам не говорили, что они вообще разумны».
        «Видимо, у вас недостаточно познаний о мире людей, - ответила тени Акадия, которая всё ещё немного дулась на меня. - Впрочем, далеко не все призраки такие, как Сель или Арк. Большинство из них близки к тому, что вам о них говорили».
        «Мир людей слишком странный», - сказала на это тень.
        «Уж кто бы говорил», - фыркнула Дия.
        - Внимательнее, - сказал Арк, останавливая Элси, которая чуть не наступила на чью-то руку. - Не нужно тревожить мёртвых, тогда и у нас проблем будет меньше.
        - Спасибо, - сейра поблагодарила призрачного императора и аккуратно обошла частично погребенный обломками труп. - Я ведь правильно понимаю, что мы идём в сторону дворца? - спросила Элси.
        - Так и есть, - ответил Арднор.
        «Если всё равно помирать, то хотя бы увижу, что там такое», - добавила тень.
        Совсем не мог понять, как к этой тени относиться. Такое ощущение, что это какой-то студент, попавший на опасную практику в другой мир. Либо хитрый шпион, изучающий людей, используя одну из своих масок. Или вообще притворяющееся разумным чудовище, которое думает, как бы отвести нашу группу к своим соратникам и сожрать. Но было забавно смотреть, как страх и недоверие этого непонятного существа сменяются любопытством и удивлением.
        Касель резко подняла руку, показывая, что надо остановиться. Потом указала в сторону. Мы с Арднором использовали Зоркий глаз, чтобы увидеть, что же именно насторожило призрачную королеву. Обширная площадь была усеяна обломками вперемешку с телами. Где-то валялись покореженные металлические конструкции со скелетами внутри, где-то просто были разбросаны кости со следами мощной магии. Судя по тем металлическим изделиям, это явно были те самые механические рыцари. Поглядеть бы на этих древних роботов, когда они ещё были целыми. Но проверять сейчас было слишком опасно, поэтому пришлось продолжить свой путь. В результате нам пришлось сделать солидный крюк, чтобы не спровоцировать мертвецов очнуться от глубокого сна.
        - Так почему ты помирать собралась? - вдруг спросил у тени Вильгерд.
        «Из наших ещё никто не возвращался из этого района, а вся собранная информация говорила о целом отряде весьма сильных врагов, - ответила тень. - Командиры решили сосредоточиться на других районах, прежде чем рискнуть штурмовать замок, а после у них возникла ссора, так что штурм был отложен».
        Пробираться пришлось немало, так что почти сутки мы шли через развалины города, пока к следующему утру не добрались до центральной площади столицы древней империи. Забравшись повыше для оценки обстановки, я ощутил сильную боль Арка и Касель. Она буквально сковала призраков, которые увидели весьма трагичную картину.
        - Значит, внешнего врага не было, - сжал кулаки Арк.
        - Как же так? - опустила руки Сель. - Почему?
        Вся огромная площадь была завалена роботами, какими-то странными аппаратами, похожими на потрошителей Зэлен Ра и целым морем трупов и костей, а также тьмой металлических осколков, оружия и кристаллами, где ещё ощущалась энергия. Энергией Смерти тут фонило так, что могло показаться, будто часть Садов Смерти появилась здесь.
        - Вы лучше чуть дальше взгляните, - указал Арднор на дворец, точнее на врата, рядом с которыми стояли стражи.
        ИМПЕРСКИЙ СТРАЖ, 1000 УРОВЕНЬ
        …
        ИМПЕРСКИЙ СТРАЖ, 1000 УРОВЕНЬ
        - Сколько их там? - спросила Элси.
        - Я насчитал сорок два, - ответил Арднор. - По крайней мере, в этой части площади. Но судя по построению, они равномерно стоят вокруг дворца, так что их может быть куда больше сотни.
        «Лидерам не осилить такое войско, - сказала тень. - Теперь ясно, почему они стали такими нервными после разведки этой местности. Боюсь, что если не справились командиры, то и нас тут не будет ждать успех».
        - Помимо стражей там есть и другие… хранитель врат, - добавил Арднор, указав на разного размера силуэты, затесавшиеся среди больших механических воителей.
        АРМ ТЭР, ПРОТОТИП ВОИНА-ИМПЕРАТОРА, 1517 УРОВЕНЬ
        ЭЛЕГИОРА РОШАН, ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЙ ОБРАЗЕЦ, ТИП «ПРИНЦЕССА», 1555 УРОВЕНЬ
        Первый напоминал Арка, разве что был раза в четыре выше и носил с собой два двуручных клинка. Робот был облачён в подобие доспехов с какими-то знаками, почти исчезнувшими за многочисленными подпалинами. Я бы сказал, что он явно обладает немалой подвижностью, и, судя по его конструкции, мог быть отличной мясорубкой, если выставит клинки в стороны и начнёт вращаться. Голову же прикрывал сплошной гладкий шлем, в левой части которого было несколько углублений в виде параллельных полос.
        Вторая больше походила на Касель. Хрупкая женская фигура, закованная в оригинальную броню. Яркие бирюзовые кольца на чёрном полотне глаз выглядели угрожающе и в то же время красиво. В центрах колец мерцали золотые ромбы зрачков. На голове словно бы были волосы, собранные в хвост, на котором отчётливо виднелись лезвия. Вся её броня была покрыта острейшими лезвиями, так мало того в руках, как и Арм Тэр, она держала длинные клинки. Разве что оружие этой механической принцессы уступало в размерах артефактам боевого прототипа.
        - Знаете, мне кажется, что эти механические стражи похожи на вас, - заметил Арднор, после того, как внимательно осмотрел призраков.
        - Не кажется, - ответил Арк.
        - Их сделала мама, после нашего рождения, - сказала Касель. - В задачу этих стражей входила наша подготовка, а также сбор информации о нас, поэтому они развивались вместе с нами. Как только росла наша сила, так постепенно увеличивалась и их. Они были немного разумны, но их никогда не применяли в бою.
        - Более того, они должны были остаться во дворце матери, - добавил Арк. - Поэтому я не понимаю, что они делают здесь вместе с целым роем потрошителей и стражей Зелен Ра.
        «Они явно охраняют дворец, - ответила на это тень и сразу же поинтересовалась. - Разве стражи не для этого нужны?»
        - Для этого, - вздохнул Арк. - Но были обстоятельства, которые противоречат сложившейся здесь картине.
        - Что же произошло после наших смертей, что вновь объединило силы империи? - смотря на всё это, спросила Касель. - Нам нужно пробраться во дворец, там точно найдутся ответы на все наши вопросы.
        - Да нельзя вам туда идти, - вдруг привлек к себе внимание Вильгерд. - От стражников я в своё время немало побегал по городу, но не сказать, чтобы они уж очень старались меня убить. Они действительно стражи и их цель заключается отнюдь не в убийстве путешественников или теней. Они защищают всех остальных.
        Глава 52
        ГЛАВА 52
        ЗАЩИТА. БАРЬЕР. УБЕЖИЩЕ ГРОМХОЛЬДА.
        - Ведь то, что находится за барьером слишком опасно для любого живого существа, - сказал старый волшебник. - Впрочем, рассказывать слишком долго, так что взгляните лучше вот на это, - он некоторое время порылся в мешке, который достал из инвентаря, и затем выудил оттуда белесый октаэдр. Вильгерд направил в него немного энергии, после чего над кристаллом появилось объемное изображение.
        Я прямо вспомнил старый фильм, где общались при помощи похожих устройств, спасали принцесс и сражались на световых мечах. Разве что здесь изображение было куда качественнее.
        - Ого, тш-ш-ш, - произнёс мальчик на записи. Я же понял, что явно поторопился насчёт качества, всё же в записи были помехи, из-за которых не было слышно некоторых слов.
        - Ну а что вы хотели в аномальном месте? - фыркнул Вильгерд. - Эта запись ещё вполне ничего.
        - Это ты там? - решила уточнить Элси.
        - А кто же ещё? - усмехнулся старый волшебник. - Вы больше смотрите на окружение, чем слушайте этого сорванца.
        - Сегодня я наконец-то добрался до самого дворца, - ребёнок был впечатлён. - Это было… тш-ш, очень сложно, вы даже и представить не можете насколько. Тренировки того точно стоили, ведь без этих заклинаний я не смог бы отвести почти всех стражей отсюда. И всё же не понимаю, почему эти машины не пытаются сразу убить меня, хотя нежить режут только так, да и забредших сюда монстров ничуть не жалеют. Этот вопрос… тш-ш ещё надо прояснить. Барьер, теперь о нём. Такого я никогда не видел даже в арсенале… кц-ц-ц… эта защита двухстороннего поглощающего типа. Она использует энергию из окружающей среды, чтобы поддерживать себя. И кто знает, сколько времени она уже активна. Вероятно, тут есть определённые критерии работы и пока ей не угрожает какая-либо опасность, защита расходует наименьшее количество энергии. Также стоит отметить, что она одинаково хорошо поглощает любой тип магии…
        - Я немного перемотаю, всe-таки опыты с барьером вряд ли будут такими интересными, - сказал Вильгерд, а потом резко остановил запись. - А вот это то, что нужно.
        - О, сегодня я подготовил несколько свитков, которые взял у тш-ш… думаю, он не будет ругаться, когда я расскажу о результатах. Хм… защитный артефакт на что-то среагировал, так что спрячусь-ка я побыстрее, - стоило ему это сказать, как парень развернулся к барьеру спиной и исчез. Шло время, но ничего вокруг не поменялось. - Барахлит, зараза, - вдруг он сбросил с себя пелену невидимости, вздохнул и повернулся к барьеру, а потом как закричал. И моментально бросил несколько свитков, испустивших облако тьмы и дыма, а сам вновь стал невидимым и убежал. Через какое-то время, видимо, запись остановилась, когда паренёк отошёл на большое расстояние, и включилась вновь, стоило ему вернуться.
        - Проклятье, - паренёк добавил каких-то странных слов в свою речь. И что-то мне подсказывает, наверное Логика, что это были не самые цензурные выражения. - Так испугаться какой-то… впрочем, да, страшила ты ещё та, - сказал он кому-то за барьером и только теперь мы смогли увидеть человеческий силуэт, будто состоящий из тьмы и серого дыма, движущегося вдоль поверхности его тела. Вместо глаз были круглые провалы с ещё более чёрной пеленой, в нижней части головы зияла здоровенная пасть с чёрными зубами. Из неё густым потоком лился Мрак.
        ПОГЛОЩЁННЫЙ МРАКОМ,??? УРОВЕНЬ
        - Хорошо, я не пробрался внутрь, - иначе бы эти чудища меня точно сожрали, а ведь я и не думал, что их там так много.
        Только сейчас я увидел, что в стороне от первой твари чуть ли не море из Мрака. Подобных монстров там было очень и очень много. Если бы все они вырвались, то поглотили бы город, застелив его чёрным покрывалом.
        - Как же вас там закрыли? Да и кто вообще смог провернуть подобное? - спрашивал мальчик, разговаривая с монстром уже не в первый раз. - Вы все там такие одинаковые или…
        И вот тут, среди моря тварей показался вполне себе человеческий силуэт, пусть и укрытый мантией из этой странной и такой пугающей энергии. Паренёк даже сам не понял, как пробежал половину расстояния до башни своего учителя, увидев лишь:
        ???, ПОРОЖДЕНИЕ МРАКА,??? УРОВЕНЬ
        - Как видите, туда соваться бесполезно, - сказал Вильгерд. - По крайней мере, с нынешними силами. Для захвата дворца требуется отряд из богов, чтобы точно уничтожить порождение, ведь это одни из самых страшных монстров, какие только могут быть. Но самое неприятное заключается в том, что таким чудовищем может стать любой… любой, кто возьмёт под контроль Мрак, но не откажется от него.
        - Проклятье! - выругался Арк, глядя на дворец, который был столь близко и в то же время так далеко.
        - Мы не были здесь так долго, потерпим ещё немного, - обняла его Касель. - Сейчас мы не сможем справиться ни со стражами, ни с теми, кто находится за барьером. Да и сами мы ещё и половины сил не вернули.
        - Ты права, - нехотя признал призрачный император, но всё же так хотелось вновь заглянуть домой, и найти хоть какую-то информацию о произошедших здесь событиях.
        - У меня такой вопрос, - вдруг привлекла к себе внимание Элси. - Вы ведь правили этими землями, поэтому стражи могут вас признать, так?
        - Хм… такое возможно, - немного поразмыслив, ответил Арк.
        - Вот только проверять это мы сейчас не будем, - добавила Касель. - Ведь в случае провала, нам будет сложно убежать от такой армии.
        - В принципе, проверить можем, разве что придётся обучить вас невидимости, но не той, что присуща призракам, ведь эти механические солдаты всё равно смогут подобрать диапазон видимости, в котором смогут обнаружить вас. Я могу обучить вас заклинанию Громхольда, а заодно и своей разработке. Они вместе помогали мне скрыться от стражей, - предложил Вильгерд. - Однако и при таком варианте потребуется время, чтобы повысить степень владения заклинаниями до приемлемого уровня. Как понимаете, это может занять далеко не один день, так что в любом случае идти туда сейчас будет равносильно моментальной отправке в Сады Смерти.
        Мы переглянулись с Арднором и усмехнулись. А если вспомнить, что у меня есть монета способная сделать это быстрее роботов, то становится ещё забавнее. И это не говоря о способности мгновенного переноса во дворец Смерти. Так что попасть на тот свет, как это ни странно, я могу в любой момент, хе-хе-хе.
        - Значит, идём к башне Громхольда? - спросил Арднор.
        - Остаётся только продолжить наш путь к цели, - согласно кивнул я, а потом посмотрел на Арка и Сель. - Во дворец мы ещё вернёмся.
        «Если вы и впрямь можете управлять этой армией, то командирам и всей группе поиска придёт конец», - как-то печально сказала тень.
        - А разве тебе было не всё равно? - спросил я.
        «Нет, ведь среди теней есть много тех, с кем я училась вместе, и кого считаю другом», - ответила тень.
        - Я посмотрю, что можно сделать, после того, как мы выполним свою миссию. Твои же командиры и друзья пробыли тут немало времени, значит, проведут здесь ещё немного, так что ничего с ними не случится, пока мы будем заняты своими делами, - ответил я.
        На это тень лишь промолчала. Мы же выдвинулись дальше, на северо-восток. Здесь на удивление было куда спокойнее, и чем дальше мы отходили от центра города, тем меньше нежити встречали, однако не всё время было так гладко, так что уже на выходе из столицы мы почти лоб в лоб столкнулись сразу с несколькими тварями, выбравшимися из-под земли прямо перед нами.
        - Элси, Арднор, за меня. Арк, Касель, атакуйте с флангов. Вильгерд, бьешь в лоб, - быстро раздал я приказы и выставил щит перед собой, попутно активируя замедление лешего.
        Сразу двое поглощённых Мраком оказались перед нами. Они вытекли из этого чёртового пролома, как нефть из подбитого рифом танкера. Вильгерд моментально создал перед собой нечто вроде огненного портала, из которого к тварям потянулся поток яркого пламени. Рёв огненной стихии был просто жутким, но я прекрасно понимал, что этого будет мало для таких противников, поэтому создал несколько колонн Антарциатты, сформировав из них подобие стены, тем самым закрыв пролом. Как только действие заклинания Вильгерда прекратилось, Арк и Касель обрушили свою мощь на тварей.
        Ещё горящих монстров накрыла ледяная буря, к которой добавились серпы смерти. В итоге получилась ужасающая мясорубка, разрывающая монстров на куски. Но и этого было явно недостаточно, ведь по моему щиту прилетело сразу несколько сгустков Мрака, да так сильно, что рука немного онемела. В ответ по монстрам ударили Элси и Арднор.
        Тёмные лианы сковали тварей, шипы смерти ударили со всех сторон, а барьер из этой стихии, созданный сейрой, накрыл собой область вокруг них. А следующее заклинание меня несколько удивило, ведь это была вспышка жизни. Жизнь и смерть среагировали друг на друга, создав мощную воронку энергий, которая разорвалась мощнейшим взрывом, видимо, остатки энергий других стихий привели к такому эффекту.
        Тварей изрядно потрепало таким набором заклинаний, так что я использовал лианы, чтобы ускориться, и уже в следующее мгновение подарок Цунгара вонзился в тело первой твари, которая была похожа на человека. Меч поглотил Мрак, однако вторая тварь успела нанести удар. Щитом заблокировать его я не успевал, так что пришлось использовать латные рукавицы. Было больно, но не так, как раньше, поэтому, переборов боль, я контратаковал. Клинок вонзился в горло твари. Мрак начал впитываться в божественный артефакт, заставляя белоснежное лезвие слегка поблекнуть, а у поглощенного Мраком появилось лицо женщины, на котором возникла улыбка, чтобы в следующее мгновение превратиться в пыль.
        - Их точно нельзя спасти? - спросила Элси, гляда на кучки серой пыли.
        - Насколько я знаю - нет, - ответил Вильгерд. - Мрак слишком сильно меняет тело и душу, так что вернуться к привычной жизни уже не получится. Хотя… - он немного задумался, - возможно, справиться сможет тот, кто умеет управлять временем, но подобное лишь гипотеза, на деле же даже боги на такое не способны. Время никому неподвластно.
        Вильгерд попытался встать, но чуть не упал. Элси помогла ему подняться. Видимо, волшебник выложился в этом бою, а может накопилась усталость за прошедшее время. Я посмотрел на остальных и понял, что даже Арку и Касель неплохо было бы отдохнуть как следует, вдали от этого города. Можно было бы открыть дверь в сокровищницу, но в условиях нестабильности пространства это попросту опасно.
        - Тут недалеко осталось идти, в башне и отдохнём, - сказал волшебник и уверенно направился в сторону.
        Через какое-то время мы пришли к небольшому городу, который сохранился куда лучше, чем столица, вот только ничего примечательного здесь не было. Правда, и врагов здесь тоже не было, что не могло не радовать.
        - Знакомое место, - сказал Арк.
        - Но чего-то не хватает, - добавила Касель.
        - Вот этого, - Вильгерд достал из инвентаря какой-то амулет и поднял перед собой.
        «А что должно произойти?» - спросила тень.
        - Что-то, - ответил Арднор. - Вот только ничего не произошло.
        - Как же так? - удивлялся старый маг, в душе которого я ощутил отчаяние. - Это ведь то самое место, я прекрасно это помню.
        «Знаешь, я тоже помню эти места, - вдруг сказала Акадия. - Только тут должна стоять башня».
        Стоило ей это произнести, как с упомянутой башни вдруг стала слетать пелена невидимости. Она медленно исчезала, обнажая великолепное строение. Башня больше всего представляла собой футуристический небоскрёб из белоснежного материала, покрытого узорами, которые различить можно было лишь вблизи. Город тоже начал преображаться, словно кто-то отматывал время назад. Обломки вновь образовывали здания и заполняли проломы, появлялись открытые дорожки, а вокруг расцветали деревья с изумрудными листьями. Красота.
        - Видимо, длительное воздействие внешней энергии сказалось на заклинании… Громхольда, - предположил Вильгерд и направился к основному входу. - Тут было использовано заклинание непроницаемости. Оно куда мощнее невидимости, ведь не только скрывает объект, но и не позволяет прикоснуться к нему. Вы даже можете пройти по этой территории и не узнать, что тут есть здание. А уж как это реализовано вообще можно назвать настоящим чудом, - маг явно радовался, тихо добавив. - Наконец-то я снова дома.
        Пока Вильгерд прикладывал амулет к небольшому постаменту, Арк и Касель оглядывались по сторонам. Их просто захватило удивление. Это чувство было столь сильно, что перекрывало все остальные.
        - Как это возможно? - не могла поверить своим глазам Касель.
        - Тут словно ничего и не изменилось, - добавил Арк. - Это просто немыслимо.
        - А что не так? - спросила Элси.
        - Это загородная резиденция нашей семьи, и она точно такая же, какой мы её помним. Стоило заклинанию Вильгерда активироваться, как ко всей резиденции вернулся её истинный облик, включая и главное здание, - объяснила Касель, указывая на белоснежную башню.
        - Идём, - позвал нас Вильгерд.
        В огромном холле было пустынно, но в тоже время идеально чисто, чего совсем не ожидаешь от заброшенного не на одну сотню лет здания.
        - Нам наверх, - сказал он и открыл портал, находясь в кругу. Такое ощущение, что на полу расположился своеобразный циферблат, как у часов, только вместо цифр открывались порталы. - Не волнуйтесь, внутри здания пространство стабильно, так что пространственную магию можно использовать без опаски. Громхольд создал целую цепочку порталов, чтобы легче было передвигаться по этому огромному зданию, которое долгое время было мне домом. Нам сюда, - добавил волшебник и перешёл через тёмно-серое око портала, мы поспешили следом за ним.
        В большой комнате, где мы оказались, почти не было освещения, лишь чуть вдалеке тускло мерцал белый кристалл. Вильгерд медленно шёл к нему. Рядом с кристаллом было ложе с золотой каёмкой, испещренной древними письменами. И там лежала прекрасная девушка, которую я уже видел на картине. Разве что на её бледном лице не было улыбки, а исхудалые руки, были сложены на груди. На ней было то самое голубое платье. Мощный невидимый барьер отгораживал её от окружающего мира, но это ничуть не остановило Вильгерда, который без особых проблем взял за руку девушку и только теперь я заметил слезы в глазах старого волшебника.
        - Привет, мама, я снова дома, - сказал он, но не успел я его хоть о чём-то спросить, как заметил в углу чьи-то сияющие белым светом глаза.
        ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА.
        НА СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛЕ БУДЕТ ЭПИЛОГ И ПРОЛОГ НОВОЙ КНИГИ:)
        П. С. УЖЕ НЕ ТЕРПИТСЯ ПОКАЗАТЬ ВАМ ОБЛОЖКУ:)
        Эпилог
        ЭПИЛОГ
        АЛЬТАИР
        Как же прекрасен мир, особенно когда никто не лезет по твою душу, никто не указывает, как жить и что делать. Я сидел на склоне холма и смотрел на прекрасную ночную долину. Тут брат не сможет меня достать. И не только, потому что я здесь один из сильнейших игроков, но и благодаря тому, кто помог мне. Впрочем, с братом я и сам разберусь, если он осмелится вернуться в этот мир. Я заставлю его страдать, и так просто он не уйдёт. А вот с проклятым герцогом мне всe-таки потребуется помощь. Сложно признать свою неспособность его устранить, но я не дурак, чтобы подумать, будто ещё одна моя авантюра сработает.
        Его женушки во всеоружии встретят меня, так что никакие артефакты и хитрости мне в таком случае не помогут. К тому же я ощутил дыхание Смерти. Подумать только, одно из воплощений на его стороне. Если бы она была там в тот момент, то на этом моя авантюра бы и закончилась, а для души начался бы бесконечный ад в Садах Смерти. Помимо этого, Алексея прикрывают боги и богини, причём на его стороне их так много, что можно предположить, будто он хочет новый пантеон создать. К тому же у него есть ряд очень опасных артефактов, которые могут окончательно убить меня. Проклятье.
        В одиночку его просто никак не достать. А самое паршивое, что я не знаю, как быть в этой ситуации. Безымянные мне не помогут, они и так мне никогда не доверяли. Нанять какие-нибудь гильдии? Бессмысленно. На заказы того, кого объявили своим врагом все ближайшие империи и королевства, а заодно и боги, вряд ли кто-то откликнется. Да и они не смогут мне помочь, ведь против таких врагов бессильны любые гильдии, ну почти. Однако Кодекс Тьмы тоже не согласится выполнять заказ, особенно учитывая, что они уже отказали мне в этом. В итоге, мне сможет помочь разве что Элл Нор, однако не хочу полагаться на помощь этого странного типа, который настолько же хитёр, как и мой брат. Ситуация складывается печальная, но не такая уж ужасающая. Пусть доступ в мой мир теперь закрыт, зато этот просто огромен, так что я могу попросту уйти в центр континента, либо вообще перебраться через океан на западный материк. Правда в таком случае останется слишком много незаконченных дел, которые будут висеть на душе тяжким грузом и не позволят расслабиться, но я это уж как-нибудь переживу.
        - О-оп, - пришлось быстро откинуться на спину, чтобы пропустить над собой пролетающую глефу. - Видимо, незаконченные дела уже решили заявить о себе.
        - Я рад, что ты не сдох после первой атаки, Альтаир, - среди ночной тьмы, я заметил человека в тёмном балахоне. Его лицо скрывал капюшон, но я прекрасно знал, кто явился за мной.
        - Люсьен, ты решил предоставить мне последний шанс? - усмехнулся я, припоминая его прозвище.
        И в этот же момент пришлось выхватить артефактные клинки и защититься от мощнейшего удара двуручного клинка. Уйти вбок я попросту не мог, так как там оказались ловушки. Резко отбросив в сторону вражеский клинок, я бросился прямо навстречу Люсьену, но резко остановился, почувствовав ловушку и перед ним, резко бросив шашку с галюциногенным дымом, я подбросил вверх клона, а сам зарылся под землю. Очень быстро клон был убит двумя воткнутыми с боков кинжалами.
        Помимо Люсьена за мной явилась Мириона. Очень сложный противник, хотя казалось бы, мечник с двуручным мечом, да ассасин. Смех, да и только. Вот только этим мечом она орудует так, будто это легкая палочка. Заблокировав лишь один удар, я уже понял, что со вторым так не выйдет: она вложит ещё больше силы в следующие атаки, так что даже пытаться не буду проверять, насколько они сильны. Как сражается Люсьен, я знаю лишь отчасти. У него два коротких прямых клинка, но это для отвода глаз. Основное его оружие: длинные дротики с ядом и ловушки. А вот кто третий, я даже понятия не имею.
        - А вы взялись за меня всерьёз, - усмехнулся ещё один клон, который должен был отвлечь внимание от меня, но не успел он выбраться из завесы, как колба с зельем попросту разорвала моё заклинание взрывом, содрогнувшим землю.
        Проклятье! Это что за убийцы такие? Четверо против меня… это уже совсем не шутки. Проклятье. Пришлось резко использовать запасы расходников и артефакты. Сражаться с этими монстрами - самоубийство, так что нужно бежать, иначе никак не выжить. Одно из достижений меня уже прикрыло, уйдя в откат, и это совсем не к добру.
        Поток ветра развеял завесу, создав волну ядовитого дыма, вслед за которой сработала вспышка, озарившая двух человек. Мириона и Люсьен. А где ещё двое? Впрочем, неважно, я попросту активировал крылья и взлетел вверх, сбросив вниз несколько колб. Первая разорвалась красным дымом, мгновенно разошедшимся в стороны, а вторая ударилась о землю с небольшим запозданием, активировав алхимическую реакцию. Мощнейший объемный взрыв должен был убить всех в небольшом радиусе. Хе-хе-хе, будете знать, как сражаться с лучшим игроком.
        - Кх, - резкая боль в боку заставила меня скривиться. Что за черт? Меня обвивал змеиный хвост, а под рёбрами уже было два изогнутых клинка. Проклятье. Это ламия, и она слишком тяжелая, так что меня уже понесло к земле. Броня активировалась с запозданием и отрастила шипы, заставив ламию разжать свою нерушимую хватку. Эта змеюга вдруг исчезла, словно научилась летать, а я всё равно продолжил падать. Крылья! Она их повредила. Черт бы побрал эту ползучую тварь!
        Пришлось резко сбросить крылья и приземлиться на верхушку дерева. Только я хотел оттолкнуться и прыгнуть подальше, чтобы ускориться и скрыться в лесу, как опора ушла из-под ног. Мириона перерубила ствол, отправив меня на землю. Прыгать было нельзя, так как я подставился бы под удар Люсьена.
        Стоило коснуться земли, как я направил во все стороны сюрикены, которые прошили все деревья насквозь, однако отлетели от убийц Кодекса Тьмы. Двое. Мириона и Люсьен. Где оставшиеся, чтоб их? Очередной удар двуручником чуть не достал меня.
        Я успел уйти в последний момент, но мне не хватало времени, чтобы проанализировать ситуацию и выработать решение. Ловите, твари. Циклон. Я вытащил из инвентаря посох и воткнул его в землю. В следующий же миг из навершия артефакта вылетел смерч, который начал усиливаться с каждым мгновением. Зеркалом Асталло я отразил веер ядовитых дротиков Люсьена. Пеленой поглощения убрал зелья кровавого алхимика. Используя оберег Шеллы отклонился от атак ламии и…
        - К-хе, как? - только и успел спросить я у монстра, схватившего меня за горло столь крепко, что я не смог разжать эту хватку даже специальным артефактом Эбрис, а подыскать нужную вещицу в инвентаре мне никто не позволил. Агат, так звали эту тварь, попросту ударил меня о землю, после схватил за ногу и трижды стукнул меня о ближайший камень. В голове всё будто взорвалось. Нужно бежать. Я просто не могу умереть здесь. У меня слишком много сокровищ. У меня столько достижений!
        - Я сильнейший… игрок, - хотел громко сказать я, но вышло какое-то хрипение. Страх окутал сердце. Не может быть, этого просто не может быть. - Я не хочу умирать, - сказал я, едва сдерживая слезы, ведь прекрасно знал, что после этого не откроется крышка капсулы, а меня может ждать Смерть, которая не оставит без внимания убийство Алексея. Вот только никто не собирался меня спасать. У меня просто не было союзников, а Элл Нор даже не попытался мне помочь. Как же… так?
        Вокруг меня образовалась каменное углубление, в которое я уместился целиком. В руках кровавого алхимика, рядом с которым была какая-то живая тень, возник небольшой флакон с зельем, сияющим синим светом. Он начал его заливать в углубление, и в тот же момент весь мир потонул в боли. Словно тысячи раскалённых игл пронзили всё тело, а потом к иглам подключили ток, попутно поместив меня в кислоту. Боль буквально разрывала меня, заставляя выть. Но очень быстро я начал захлёбываться кровью и вскоре просто желал, чтобы Смерть забрала мою душу как можно скорее, вот только она совсем не спешила выполнять мою просьбу.
        - Цель захвачена, - сказал Гинерт, смотря на каменную ванну с сияющей синей жидкостью, в которой полностью растворился Альтаир.
        - И всё же я не понимаю, как ты в такой маленький флакон вливаешь целую ванну зелья, - Люсьен задумчиво смотрел на идеальную синюю гладь неизвестного зелья.
        - Мириона, разберись с оставшейся гадостью, - сказал алхимик, на что мечница кивнула, убрала свой клинок в ножны, после чего сложила руки, заставив каменную ванну свернуться, а потом сжаться.
        - Агат, помоги, - попросила девушка, после чего монстр окутал тёмным дымом получившийся камень и сжал его до сферы размером с ладонь.
        - Спасибо.
        - Ясмира, развей эту гадость, - с отвращением посмотрел на сферу Гинерт, и в тот же миг атака ламии превратила каменную сферу в пыль.
        - Готово, - убрала кинжалы в ножны ламия.
        - Вот теперь работа завершена, - кивнул Гинерт, и уже в следующий миг на освещённой лунным светом поляне гулял лишь одинокий ветерок.

* * *
        КЕТРИОН
        - Вижу, что тебе досталось, - ухмыльнулся здоровенный старик, шляпа у которого была в виде гриба, а тело прикрывал плащ из мха. - И судя по твоей душе, досталось тебе за дело.
        - Так и есть, - не стал я отрицать очевидного, попутно пытался найти корону, которую мгновение назад крутил на пальце этот леший, но её нигде не было. Наверное, показалось, всё-таки её здесь просто не может быть.
        - О, то, что ты не проявляешь передо мной своё высокомерие, показывает, что урок прошёл замечательно, - меня немного испугал его оскал.
        «Дай, я ему врежу, - сказал амулет. - Старый пень решил посмеяться над императором. Да как он только посмел».
        - Было бы чем врезать, - вновь усмехнулся леший, поставив перед собой здоровенный деревянный меч. - Мой клинок при мне, а где же ваш, император?
        - Потерял, - ответил я, сжимая кулак, пока щит и броня сдерживали разъяренный амулет.
        - Какая досада, а то можно было бы устроить небольшой бой, - поцокал леший, который, похоже, всё обо мне знал. - Но стоит признать, что оплеуха от странников оказалась куда действенней призывов народа. До сих пор несдержанный император некогда великой империи Эренвар не поддался ни на одну из моих провокаций и даже не проявил передо мной признаки борьбы со своим решением. Это достойно похвалы. Впрочем, не только.
        «Что-то мне это не нравится», - робко сказала броня.
        - Раз уж судьба забрала ваш меч и корону, но при этом оставила вам жизнь, Ваше Величество, то не стоит ли её за это поблагодарить? - Вопросительно приподнял бровь этот здоровенный боровик, добавив столько яда в свою речь, что ещё совсем недавно, меня бы вывело это из себя, но сейчас просто не было сил на проклятую злобу.
        - Боюсь, что у меня совсем ничего нет, - развел я руки в стороны.
        - А что насчёт амулета, брони или щита? Они вполне себе неплохие, пусть и характер у одного из них сквернее моего.
        - Прошу меня извинить, но их я отдать не могу, всё же мне они очень дороги, - ответил я, уже думая, как буду защищаться.
        «Мой император», - чуть ли не плакала броня.
        «Да как ты только смеешь, старый пень», - продолжал злиться амулет.
        «Я прикрою вас», - добавил щит.
        - Мне тут что, не тот император что ли попался? - нахмурился леший и встал с коряги. Пожалуй, он был вполовину выше меня, если не больше, а уж силищи этой махины испугались бы и боги. - Я уже готов был вдоволь посмеяться над самоуверенным мальчишкой, который не ценит никого кроме себя, а попался вполне нормальный молодой человек. Обманули! Впрочем, довольно комедий, всё же до Сильвара мне далековато, - вздохнул старик и сел обратно. - И ты присаживайся, - пригласил он присесть на ещё одну из двух появившихся коряг. А вот на свободную сел большущий бурый медведь. - Ну вот и компания собралась, так что можно тебя подробнее послушать, раз уж ты оказался таким сговорчивым.
        После этого рядом с каждым из нас появился небольшой столик с деревянными кружками и блюдами, где лежало жаренное мясо с грибами и травами, от которых шёл такой дивный аромат, что имперские повара бы обзавидовались. Леший щелкнул пальцами и между нами загорелся костёр.
        - Итак, раз уж мы решили поговорить, то представиться нужно и нам, - сказал леший, после чего указал на медведя. - Мой старый друг, Потапыч, а меня уже невесть сколько лет величают Крассусом.

* * *
        Разговор с лешим выдался хорошим. В кои-то веки можно было не следить за тем, как говоришь и что. Я просто рассказывал о своей жизни внимательному собеседнику, который и не думал меня перебивать, лишь изредка потягивая из кружки странный напиток с приятным хлебным ароматом. Не знаю, магия это была какая или ещё что-то, но мне стало куда легче на душе. Уже не хотелось идти воевать с тем герцогом, да и тех странников я до конца не могу винить, ведь меня было за что ненавидеть. Даже странно, что я раньше этого не замечал, будто всё это зло делал и не я вовсе, а кто-то другой. Вот только память отчётливо показывает виновника. Правильно говорят: себя не обманешь.
        - Скажем так, ты умнее, чем я рассчитывал, - заявил после моего рассказа Крассус. - Всё-таки в тебе ещё осталась кровь Эренвара, хоть ты и не особо похож на него.
        - Погодите, то есть вы встречали основателя моей династии? - я был просто поражен услышанным.
        - Конечно, - кивнул леший. - У него тоже было немало проблем на пути своего становления, и гордыня была одной из таких. Но он с ней успешно справился, хоть и не без помощи. Сын Варгана и обычной смертной смог добиться многого, но и для него это было непросто, ведь сила отца постоянно жаждала сражений. Теперь испытания, наконец, добрались и до тебя, за что судьбу всё же стоит поблагодарить. Если бы тебя не забросило подальше от твоих владений, то Мрак постепенно бы отравил твою душу. Сейчас же ты идешь на поправку, побродив немного по лесу Рейтерры. Видишь ли, хранители лесов издревле борются с Мраком, который искажает людей, зверей, монстров, да и сам мир. Как и в твоём случае, Мрак находит себе уголок в душе, а потом пускает корни, захватывая всё большую её часть, а заодно пытается дотянуться до других, вселяя ненависть, отчаяние и боль в их сердца. Но всё на Мрак спихнуть нельзя, твоя вина в притеснении тех, кто верил в тебя, безусловно, есть и её придётся искупить. Если ты, конечно, ответственный правитель.
        - Знать бы, как это сделать, - вздохнул я.
        - Хм… есть пара непростых вариантов, - почесал бороду леший и посмотрел на меня, думая, говорить или всё же не стоит.
        - Я готов преодолеть любые трудности, - сказал я.
        - Ну-ну, - усмехнулся леший, но видя, что я по-прежнему жду его слов, вздохнул. - Хорошо, тогда завтра иди в ту сторону, - он указал на восток. - Где-то через неделю ты доберешься до небольшого городка, где живёт немало странников, и расположена гильдия авантюристов. Вступи в один из их отрядов и попытайся понять тех, кто пришёл из другого мира. Однако не говори, что ты житель Рейнеи, - леший немного подумал, а потом передал мне какой-то артефакт. - Держи, это кольцо иллюзий. Оно поможет тебе изменить уровень и внешнее восприятие странников, но не поменяет твою силу. Этот артефакт необходим, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
        - Благодарю, - искренне сказал я.
        - Ой, не спеши, - усмехнулся Крассус. - Ты ещё не раз пошлёшь проклятье в мою сторону, а заодно и себя будешь корить, что согласился встать на путь искупления.

* * *
        Слова лешего задели меня. Да, поход через лес выдался нелёгким, но я был достаточно силён, чтобы совладать с большинством препятствий на своём пути, однако от некоторых монстров всё равно пришлось позорно бежать. На своём пути я встречал и странников, но не рискнул заговорить с ними, всё же я и общался то с ними не так много, да и сохранилась определённая неприязнь к этим жителям другого мира, после потери империи. Так что я послушал совета и добрался до города.
        В сравнении со Скаргеном это была захудалая деревушка, а не город, но несколько десятков тысяч жителей тут наверняка имелось. Денег с собой у меня было не сказать, чтобы очень много, но на приличную гостиницу вполне хватило. Удивительно, что в этом месте вообще оказалось столь хорошее заведение, где я неплохо отдохнул после долгого пути. Сон на обычной кровати после ночевок в лесу показался мне вехой блаженства. Только после небольшого отдыха я направился к зданию местной гильдии авантюристов.
        Повсюду стоял шум, шла активная торговля, и целый рой странников спешил по своим делам. Я будто в главном банке империи оказался, а не в гильдии авантюристов небольшого города. Никогда бы не подумал, что здесь так оживлённо.
        - О, ребята, вы только гляньте, теперь я тоже путешественник, - радовался, как ребёнок, здоровенный рыцарь в дрянных доспехах.
        - Это низший деревянный ранг, чего ты так радуешься? - спросил его соратник.
        - Так это начало моего пути становления сильнейшим рыцарем Рейнеи, - ответил тот, заставив усмехнуться не только своих друзей, но и меня. Впрочем, парню было всё равно, ведь в его глазах сияла мечта. Да уж, невольно я заметил некоторое сходство с собой. Разве что глаза у меня так не сияют. Впрочем, я подчеркнул для себя главное: нужно обзавестись жетоном.
        - Как я могу получить деревянный жетон? - спросил я, подойдя к одной из стоек, где меня добродушно встретила симпатичная девушка.
        - Жетон новичка полагается за выполнение простого задания, которое выдаётся случайно, - ответила она, с интересом посмотрев на меня. Такое впечатление, что она увидела доспехи императора, сквозь иллюзию Крассуса. А ведь я ещё и плащ чёрный купил, чтобы дополнительно прикрывать доспехи. - Желаете получить задание?
        - Конечно, - кивнул я, после чего в её руке появился сверкающий свиток.
        - О, вам досталось что-то интересное, значит, за это будет награда куда больше, нежели за обычный квест, но я должна вас предупредить, что это задание будет сложнее и опаснее, - сказала она, передавая мне свиток.
        - Ничего страшного, я справлюсь, - кивнул я и, поблагодарив девушку, отошёл в сторону, где распечатал свиток.
        ДОСТУПНО ЗАДАНИЕ «ЯРКАЯ ВЕСНА В ОБЪЯТЬЯХ ПОДЗЕМНОЙ ТЬМЫ»
        ОПИСАНИЕ: НЕИЗВЕСТНАЯ БОГИНЯ СКРЫВАЕТСЯ ВО ТЬМЕ ГЛУБОКОЙ ПЕЩЕРЫ, НАЙДИТЕ ЕЁ И ПРЕПОДНЕСИТЕ ДАР. КАК ТОЛЬКО ВЫ ПОЛУЧИТЕ ЕЁ БЛАГОСЛОВЕНИЕ, ТО ВАМ БУДЕТ ПРЕДОСТАВЛЕН СЕРЕБРЯНЫЙ ЖЕТОН АВАНТЮРИСТА.
        ЦЕЛИ:
        1) НАЙТИ БОГИНЮ
        2) ПРЕПОДНЕСТИ ЕЙ ДАР (ТРЕБУЕТСЯ ВЫБРАТЬ САМОСТОЯТЕЛЬНО)
        3) ПОЛУЧИТЬ ЕЁ БЛАГОСЛОВЕНИЕ
        НАГРАДА: СЕРЕБРЯНЫЙ ЖЕТОН АВАНТЮРИСТА
        ПРИМЕЧАНИЕ: КАК ВЫ ПОНИМАЕТЕ, ОТ ДАРА ЗАВИСИТ ОЧЕНЬ МНОГОЕ, ТАК ЧТО ПОДУМАЙТЕ ХОРОШЕНЬКО, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ПРИНЯТЬ РЕШЕНИЕ.
        В описании, да и в самом названии есть определённые подсказки, так что у меня появились кое-какие мысли на этот счёт. Награда, конечно, не сказать, чтобы большая, но, как я понимаю, таким образом смогу перепрыгнуть через один ранг или даже больше, что, в принципе, неплохо.
        - Подождите, - остановила меня какая-то девушка. - Вы не согласитесь помочь нашей группе с миссией в подземелье?
        - Хм…если это тоже подземелье, что и в моём задании, то почему бы и нет, - ответил я.
        - Приветствую, я лидер группы, - сказал улыбчивый и простой на вид парень, но было видно, что ему тяжеловато носить эту маску. - Мой имя Карл.
        - Лидер… - проворчал что-то маг в красной мантии по имени Редклиф. Ещё более неприятный тип, который и не пытался надевать маски, сразу показывая, что обольёт ядом, если с ним заговорить. Помимо них в отряде был молчаливый воин, судя по виду которого, язык он проглотил очень давно.
        - Что ж…
        - Не стоит судить по первому впечатлению, - улыбнулась девушка, видимо, подумав, что я собираюсь отказаться от совместного путешествия. - Видите ли, относительно недавно в нашей группе произошел конфликт, и нас покинула очень хорошая жрица, исправно выполняющая свою работу. Алёна своих контактов не оставила, так что мы периодически ходим в то подземелье, где её замечали не один раз.
        - Меня до сих пор терзает вина, что я в тот раз вышел из себя, - вздохнул Карл, сбросив свою маску. - И сейчас нам просто необходим ещё один любой участник, чтобы дополнить группу. В одиночку в том подземелье делать нечего, но вот если есть хотя бы пятёрка игроков, то всё будет заметно легче.
        - Ну не только лидер виноват, - вдруг сказал молчаливый воин, который заставил меня удивиться.
        - Ой, да заткнись ты, - плюнул в сторону Редклиф.
        - Однако и он тоже ищёт её с этой целью, - улыбнулась девушка. - И если честно, то мы помогаем новичкам по заданию гильдии.
        Вот этот ответ мне уже понравился, а то придумали какую-то Алёну. Я подождал немного, сделав вид, что раздумываю, потом улыбнулся и сказал:
        - Тогда в путь.
        ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА.
        13-я книга осталась позади. Надеюсь, она вам понравилась, а впереди вас ждёт ещё две книги(я надеюсь), по крайней мере, я ориентируюсь на это число:)
        Ссылка на 14-ю книгу:
        Всем большое вам спасибо за подписки, лайки, комментарии и награды. Я признателен вам за поддержку и помощь в вылавливании опечаток. Особенно хотелось бы поблагодарить следующих читателей:
        ВЛАД СОРОКИН, АЛЕКСАНДР ГРИДНЕВ, ALISTAIR, НИКОЛАЙ НОВИЧКОВ, АРСЕН ТЕРЗИЯН, И МНОГИЕ ДРУГИЕ:)