Слесарь 3 Иннокентий Белов
        Слесарь #3
        Герой узнал, пожалуй, самое важное про себя в новом мире.
        Теперь ему придется делать выбор, с кем он.
        С потерявшими влияние и возможности Магами.
        Или с людьми, которые спасали его жизнь, но убьют, не раздумывая ни секунды, как только увидят его второе, скрытое от всех лицо.
        Выбор сложен, но герою придется его сделать...
        Слесарь 3
        Глава 1
        Дойдя до кузницы, я заглянул внутрь. Водер пашет, как всегда, на своем месте, неутомимо размахивая тяжелым молотом. Подмастерье держит щипцами заготовку, по которой дюжий кузнец бьет, не останавливаясь передохнуть уже несколько минут.
        Да, здоров необычайно мужик. Иначе тут такие не выживают и не добиваются жизненного успеха.
        Пришлось терпеливо подождать, пока деталь отправится остывать в чан с водой, подняв густые облака пара. Водер бросил молот и, только сейчас заметив меня, вышел на улицу передохнуть.
        - Ну чего тебе? Пропадать не собираешься? - он все не может забыть про тот случай, когда ему пришлось с осьмицу ждать денег за заказ.
        - Если Астор только прикажет, настоящий Охотник всегда ответит - есть! - я не собираюсь спускать ему подколки при каждой встрече и усиленно вбиваю в лохматую голову, что есть такое великое понятие, как Родина, долг, честь и совесть нашей эпохи.
        И что я всему этому служу не за страх, а за настоящую совесть. Поэтому увеличенные скидки просто необходимы для нашей мастерской, которая должна спасти Астор и все Черноземье от неисчислимых бед и разрушений.
        Немного из другой жизни, конечно, но и здесь эти универсальные лозунги вполне работают:
        - Если прикажут спасти мирную жизнь в Асторе и, особенно, непрерывную работу в кузницах одного задиристого и всегда недовольного кузнеца - я всегда готов, - так достойно я отвечал на его незамысловатый юмор.
        - Особенно, когда они куют нашу будущую победу в предстоящих тяжелых боях за наше светлое будущее, - не лишним показалось мне вставить и новое изречение.
        Кузнец только чешет голову с обалдевшим видом в ответ на все эти премудрости, ему глубоко незнакомые.
        - Ты как, готов еще улучшить дугу арбалетную? - сразу же я беру быка за рога. - Сколько готов выдать за день, если только их и ковать?
        - Улучшить-то можно, - почесал чумазой рукой не менее чумазую шею кузнец.
        - Пару присадок можно влить в заготовку, станет более гибкая. Но и более дорогая.
        - Правда, и коваться будет легче, и стали меньше пойдет, сама потоньше получится, - продолжает размышлять и ставить меня в курс Водер.
        - Вот, такую и потребно, - обрадовался я.
        - Говори, что требуется. Город скоро денег выделит, сколько необходимо, - поднял я ставки.
        - Деньги нужны, присадки дорогие, работа тоже тогда дорожает, - ответил кузнец.
        - А работа-то чего дорожает? - пришло время удивиться мне. - Она такая же и остается, все так же молотом стучишь. И коваться легче будет, сам же только что хвастал? Ты тут совсем берега не попутал, Водер?
        - Не скажи, много знать требуется и чувствовать металл получше. Это мало кто может, умеет и знает, только самые хорошие мастера, - подвел итог разговору Водер, как он сам наивно надеется.
        - Про себя рассказываешь, значит? Может, хвастаешься просто? - пришла и моя очередь подколоть кузнеца, - Или цену себе набиваешь?
        По жизни он прав, сложная дорогая работа отличается от простой и дешевой, что мне хорошо понятно.
        Водер - кузнец от бога, из потомственных молотобойцев. Нравится ему новые изделия ковать, обдумывать и улучшать самостоятельно. Повезло, однозначно, всем нам, что такой самородок рядом с нами кузню держит и с Крипом у них, типа, настоящая дружба.
        Откликается на наши просьбы и заказы пускает вне очереди. Не постоянно, но иногда, конечно, когда сильно надо.
        Кузнец серьезно задумался, пора уже ему обижаться или потерпеть еще немного, дать мне наговорить на повышение цены. У него все споры этим кончаются.
        Но я не даю впасть ему в раздумья, знаю ведь к чему это приведет, поэтому сбиваю с нехороших в мою сторону мыслей:
        - Сколько требуется на присадки, работу дорогую и умную голову, твою, конечно? - дошел я до сути разговора.
        - А сколько дуг хочешь? Новых, улучшенных?
        - Ну, давай серьезное число возьмем. Хотя бы, шестнадцать штук на первый раз, - решил я заказать товарную партию.
        Пора и козьи ножки заказать, но это уже от ложа арбалета придется отталкиваться, такую приспособу сначала с Крипом и парнями обсудим. Да и Водер тогда тоже сильно необходим при обсуждении, пруты металлические ему ковать и сваривать тоже.
        - Шестнадцать? Хорошее количество. Тогда давай четыре тайлера, побольше присадок куплю. Они тоже не всегда в наличии бывают.
        Ага, улучшенная дуга в четверть золотого обойдется, что-то дешево даже слишком. Или присадки не такие уж и дорогие, или цену дают хорошую за большой заказ товара.
        Или Водер что-то неправильно посчитал с себестоимостью продукции, но я вслух сомневаться в его словах не стану.
        Я сам рассчитываю на золотой за дугу и еще один за все остальное к арбалету, не считая тетивы. Ну, и за козью ногу еще выйдет немного. Если массово делать начать.
        Дерево дешевое, рабочая сила тоже, особенно по сравнению с итоговой ценой арбалета.
        Обычный такой, который руками натягивают, как в Гильдии, ценят в двенадцать золотых, арбалет тех же Северян стоит аж под двадцать тайлеров, еще и не купить его в свободной продаже.
        Почти, как две подводы с половиной, как-то уж очень это дело несправедливое по размерам и вкладываемому труду нашего рабочего коллектива.
        Так что, все очень шоколадно получается, если с ценой Водер не напутал, то мастерской одно изделие обойдется в два-два с половиной тайлера. Я думал, что не меньше трех с половиной получится.
        Да, еще тетиву не посчитал, добавим тогда еще пол золотого к себестоимости, хотя, она явно подешевле выйдет у южан. У них-то с крупным рогатым и безрогим скотом все кучеряво обстоит, сухожилий немеряно и работать они с ними умеют.
        В итоге, три-три с половиной золотых за штуку, очень шикарная себестоимость. Городу можно и по восемь продавать. Тут главное, не цена покупателей пугает, а то обстоятельство, что производство резко не увеличить из-за недостатка дуг, которые делаются долго и кропотливо. Из дерева и рога если мастерить, то приходится по паре лет выдерживать. Ну - год, если быстро очень требуется, но и качество не такое хорошее.
        Может, стальные и окажутся не столь эффективные, как клееные, но и выдавать зато их можно сотнями за месяц.
        А будут они иметь убойную силу на сто метров или девяносто, не так и важно при массовом использовании.
        Мне уже рассказали, что в Ратуше мечтают все ополчение вооружить стреляющими машинками, чтобы не терять людей в рубке и побеждать тех же Крыс на расстоянии. Здравая мысль, когда людской ресурс крайне ограничен, как в нашем мире. Главные противники в теории - именно Крысы, весьма суровые в рубке на ближней дистанции существа, которые боли почти не чувствуют и никого не щадят.
        Да и в регулярных войсках - тоже нехватка воинов серьезная, людей обученных очень берегут Капитаны и начальство Гвардии.
        То есть, тысячи две арбалетов можно пристроить городу, даже цену нет смысла сильно снижать, лучше более качественные, но по одиннадцать. Меньше с ремонтом гарантийным заморачиваться придется самим, ведь я собираюсь такую услугу предложить Совету капитанов, здесь еще никем и никогда не слыханную.
        Нужно один тайлер на каждый арбалет накинуть с обещанием ремонтировать за свой счет и выдавать машинки обратно в войска максимально быстро.
        Поэтому прибыль побольше желательно с продажи получать, чтобы потом ремонтировать арбалеты в мастерской относительно так бесплатно. Не несколько лет, конечно, давать гарантии, хотя бы три месяца или полгода местных. Все равно дело здесь еще никому не известное.
        И на болтах Водер вообще озолотится. И мы с ним вместе, через нас заказ городу все равно пойдет.
        Поэтому я достаю из кошеля пять золотых и вручаю четыре кузнецу, один за другим, глядя, как расширяются его глаза. Вручаю потом и пятый.
        - Пятый-то зачем? Я же цену сказал или больше надо?
        - Пятый тебе лично от меня на поиски лучшего варианта присадки. Потрать его не спеша, но подбери самый хороший сплав. И самый дешевый. Который проще всего мешать. Именно так - самый лучший из дешевых. И пусть это окажется наша с тобой личная тайна, чтобы никто ее не узнал. Делай все сам, подмастерьев к рецепту не допускай. Про твоих плохого не скажу ничего, но, только не все люди перед соблазном устоят. Деньги огромные на кону поставлены. Твои и наши.
        Водер спрятал деньги и кивнул.
        - Если получится, то у тебя не кузница будет, а огромная фабрика с десятками работников. Получится обязательно, так точно все и будет, но тайну производства сохранить - это твое дело. И вот еще что, можешь начинать расширять свою кузню и подмастерьев набирать. Иначе с работой не справишься.
        Кузнец пожаловался, что уже не справляются, и обещает расширить кузню.
        - Да и еще, - я вспомнил про кольчугу. - Сколько за кольчугу просишь, если себе куплю?
        Кузнец задумался и, тряхнув головой, протянул мне свою огромную ладонь:
        - Цена для всех - восемнадцать золотых, но для тебя - двенадцать! Для хорошего человека ничего не жалко!
        Да, хорошо скинул, слышал я от Крипа, что предлагали ему эту сумму раньше, но Водер не согласился.
        - Договорились, завтра деньги принесу, - я хлопнул кузнеца по ладони, не собираясь отдавать ему свою кисть в лапищу.
        Дурных больше нет! Сейчас вцепится и начнет ломать своей лапищей с силой дикой!
        Время как раз подошло к обеду, и я зашагал в сторону «Лисы и Журавля».
        Гриты еще нет на месте, я сходил наверх, сдал номер для Капитанов, посмотрел, не забыл ли чего и перенес вещи в маленький номер под крышей. Во дворе усадьбы никого не видно, подводы уехали, зато у ворот оставили пост Стражи.
        Ну, все так обстоит, как я и думал, тайник при мне не нашли и оставили дом под охраной для более серьезного обыска. Хотя, маленький в подвале должны все же найти. Пока поищут в мебели что-то спрятанное, потом и в дом вернутся.
        Ведь не может быть, чтобы не нашлось еще одного тайника в доме. Маленький-то пустым оказался, значит, придется дальше искать. У таких недоверчивых ко всем Рыжих не может не оказаться оборудовано порядочного тайника.
        Может, попробуют разговорить арестованных, только надежды на это мало. Рыжие точно станут молчать, даже под пыткой, рассчитывая, что спасение придет от своих рано или поздно.
        Я бы так и поступил, оставил усадьбу под охраной. Ведь, в отличие от самой первой ночи, горячая новость о том, что Рыжие попали в немилость, а интересная всем рисковым людям и тем же жуликам усадьба теперь совершенно свободна от страшных хозяев, наверняка привлечет внимание рисковых людей, желающих сорвать большой куш.
        Все же я молодец, очень хорошо предугадываю, как будет дальше идти развитие событий в устроенной мной же кутерьме.
        Может, еще и поймают кого-то из жуликов в усадьбе, посмеюсь про себя тогда.
        Спустился в зал, кивнул знакомым горничной и подавальщицам и сел за стол, где обычно располагается Грита, собираясь дождаться ее здесь. Девушка, видно, слишком увлеклась тратой достаточно большой для нее суммы и не спешит в трактир.
        Но, вот долго мне побыть одному в этот раз не удалось. Сзади ко мне подошли, и я услышал, как один мужик негромко сказал другому:
        - Вот, наконец, нам попался этот гильдеец, на которого ссылается прекрасная Грита. Вчера он смог избежать проблем со здоровьем. Сегодня у него это не получится, - и все это таким уверенным тоном сказано.
        Понятно, крепыши все же добрались до меня, свалили со службы пораньше, что точно организовать встречу со мной. Не знаю, на что они рассчитывают, испугать меня или может побить еще, в общем - унизить и заставить отказаться от девушки.
        Немудреная тактика, только со мной не прокатит так в наглую разобраться.
        Пора посмотреть на соперников вблизи. Я встал и повернулся, достойные представители Гвардии при форме стоят ко мне вплотную, ожидая моей реакции. Как будто я начну от них убегать и меня держать придется, это они далеко в своих мечтах разогнались, конечно.
        - Не слишком ли близко вы тут ко мне прижимаетесь? Может, вы из этих? - довольно громко сказал я, привлекая внимание к нашему междусобойчику, благодарные зрители нужны мне для создания необходимой интриги.
        Крепыши сразу отскочили подальше от меня, как ошпаренные. Народ в зале, повернув головы, смотрит с интересом, чем закончится наша беседа.
        - Вижу, что не из этих все-таки. Похвально. Чего вам, болезные? Какие вопросы в душе накипели, бедолаги?
        Я принял решение вести себя порешительнее, чтобы не терпеть ни секунды в какой-то неопределенной непонятности и сразу направить процесс в нужное русло. В конце концов, мне и самому придется показать себя именно в этом трактире, как серьезного человека, и обязательно всем убедительно доказать, что красивая девушка с потрясающим голосом моя по праву. Для этого не так много и требуется, разок отлупить как следует первого попавшегося претендента на близость с популярной певицей.
        Больше и не стоит, хватит и этого, чтобы народ словами больше так легкомысленно не разбрасывался. Про то, что я смог вчера чего-то там избежать! Да это вам повезло в лекарню не попасть на самом деле!
        Показать, что ты парень не промах и можешь чего-то в схватке рукопашной. Можно и не драться на самом деле.
        Второму секретарю Гильдии при Ратуше не очень-то и пристало ходить в бойцовский клуб по-средневековому.
        Только, тогда за спиной тебя будут называть трусом и слабаком - неприятно это осознавать потом долгие годы. Эти задиристые молодцы тоже вырастут; и в званиях, и в чинах. Дела и с ними тоже придется вести, а гораздо лучше оказаться хотя бы с этими бузотерами наравне, просто по-приятельски, пусть и в обычном мордобое. Стать своим для подрастающей элиты города.
        Когда есть, что вспомнить и посетовать, что молодежь - нынче не та, а вот мы-то в их возрасте зубами мечи останавливали…
        Желающих поговорить оказалось двое, но они, как видно, не собираются привлекать внимание почтенной публики. Хотели по-тихому объяснить мне мое место. Вчера прямо все извелись от нетерпения и очень оказались раздосадованы моим ловким маневром с Капитанским номером. Поэтому, увидев сейчас меня одного, не стали долго раздумывать и подскочили сразу с разборками.
        Без малейшего повода, кстати. В приличном трактире такие штуки не очень приветствуются. Просто подходить и что-то предъявлять без весомых причин. То, что тебе нравится чья-то женщина, не значит, что можно просто так прикопаться к ее мужчине, пусть ты и уверен, что сильнее в кулачном бою.
        В приличном-то месте, где все ее знают, уже боготворят понемногу и такое творить с ее мужиком у всех на глазах!
        Одобрения однозначно не дождешься. Можно и бан от хозяина получить на посещение заведения. Но мне-то совсем другое от них требуется. Поэтому я сам даю им повод почувствовать себя оскорбленными и иметь хоть какое-то основание на то, чтобы предъявить свои претензии. Засомневался в их мужественности и открыто назвал болезными бедолагами
        Парни предсказуемо обрадовались:
        - За такие слова придется ответить, - начал тот, который оказался постарше и поопытнее.
        Ростом мне уступает примерно полголовы и по местным меркам считался довольно высоким, с широкими плечами и несколькими шрамами вокруг глаз, он производит впечатление очень серьезного противника. Видно, что физически просто незаурядно развит.
        - Отвечу, не сомневайтесь, - приободрил я парней.
        И задал наводящий вопрос: - Какого вида удовлетворение вам требуется? Молодые и очень молодые люди!
        - Выйти с нами на улицу и там все решить, - выпалил второй, явно моложе и поменьше ростом, менее опасный с виду.
        - Хотелось бы узнать, с кем имею дело, господа? - пришло время поинтересоваться, кого мне черти принесли, - Прежде, чем куда-то там выходить!
        Пришлось крепышам представляться:
        Один оказался Торком Абером, второй - Генсом Кливером.
        - И это все? А кто вы такие по статусу и своему положению? Не запятнаю ли я свою честь и репутацию поединком непонятно с кем? - продолжаю ловко подтрунивать я над поединщиками.
        Зная отношение местных властей и законов к поединкам на кулаках, я могу не бояться вызова биться на мечах или, например, кинжалах или ножах.
        Поэтому я спокоен и полон иронии, пользуясь напыщенными оборотами речи из своего мира.
        Народ и прислуга, внимательно слушающие наш разговор, одобрительным шепотом отметили мои красивые фразы, которые почти из дворянских времен. Симпатия явно перемещается на мою сторону, тем более, я изначально более свой для работников трактира, кроме, конечно, охранников.
        Те пытаются держать нейтралитет, судя по лицам, поэтому не пытаются никак вмешаться. Крепыши тоже для них свои, почти приятели. Да, точно, настоящие приятели.
        Торк, который постарше, назвался осьминником разведки Гвардии, то есть начальным командиром примерно отделения по численности, но зато реально элитных войск.
        Генс оказался повыше статусом, кем-то вроде командира взвода по-нашему, только обычной Гвардии.
        Ну, явно нерядовые бойцы, а, как я правильно подумал, будущая элита города.
        Назвавшись, крепыши уставились на меня, ожидая услышать мой социальный статус. Наверняка они знают, что я отставной гильдеец, но почему вышел в отставку - даже не представляют себе. И поэтому думают, что за какой-то косяк меня выперли из Гильдии, что я явно мутная личность по своим делам. То есть, по статусу я являюсь обычным горожанином, что нормально для всего города Астора, не знающего сословных препон. Однако это не дает мне возможности сослаться на неподходящий уровень противников для меня.
        Я не пожалел нервов парней, сделал почти трагическую паузу, мое лицо всем своим видом с изрядным скептицизмом оценило звания и регалии стоящих напротив мужчин. Повторив вслух услышанное, я, казалось, всерьез задумался, не позвать ли охрану и вытолкать этих плебеев взашей.
        Во всяком случае, мне удалось передать это настроение своей позой и выражением лица.
        У молодого Генса начало подгорать сразу, он явно считает себя повыше простых горожан, что и неудивительно. Командир целых четырех осьмиц славной Гвардии, реально большой начальник и, наверняка, какой-то сильно блатной парень. Молод он еще по возрасту для такого серьезного поста, родня помогла или женился удачно.
        Насладившись эффектом, я весьма вальяжно обозначил свое место на небосводе служебных уровней города Астора:
        - Чрезвычайный и Полномочный Секретарь Гильдии при Ратуше, Ольг Прот.
        Вот так, не меньше. И кивнул резко головой, прямо как Миронов при встрече со Светличной.
        От такого громкого и неслыханного в этих местах звания, не то, чтобы дрожь прошла по моим противникам, но ошеломление и сильное удивление на их лицах проявилось отчетливо.
        В Асторе уже сформирована, взятая наверняка из времен, когда городом управляли Маги, своя иерархия служб при Ратуше и секретари занимают в ней одно из самых важных мест.
        Как в родном СССР почти, когда незаметный секретарь отправил в небытие заведомых лидеров партии победителей.
        Вот и в Асторе - секретари считаются уже реальной номенклатурой и хоть прямой власти почти не имеют, но влияние оказывают на все происходящее в городе.
        - Так, о чем любезные Генс и Торк хотят со мною поговорить? - обратился я к упорно молчащим крепышам.
        Глава 2
        Первое ошеломление у противников прошло, но теперь задиры поняли, что выглядят предельно глупо, пытаясь доказать кулаками свои понятия о том, кому здесь положено спать с певицей.
        Не простому ведь горожанину предъявы кидают просто по-детски.
        А кому именно - Чрезвычайному секретарю при Ратуше!
        Старший, вроде, подумал об отступлении в эту минуту, но молодой Генс не собирается давать заднюю, да и не выгляжу я, по его особо авторитетному мнению, на солидного секретаря в своей потертой гильдейской куртке.
        Я снова очень пожалел, что все мои приличные вещи остались пока в стирке и пообещал себе, что куплю еще пару комплектов для Ратуши и кровать закажу обязательно. Про кровать очень кстати подумал, сегодня же сделаю заказ.
        - Какая разница, кто меня оскорбил? Такого поведения я не спущу никому! - услышал я.
        Ну что же, молодой сам в ловушку идет. А второй гвардеец, тот не мешает ему забраться в нее посильнее. Неглупый парень быстро ситуацию прокачал. Да и нет, скорее всего, у него за спиной такого прикрытия, как у молодого приятеля.
        Но попытку обозначил, примирительно так развел руками и негромко позвал приятеля по имени, мол, не глупи.
        Однако, только немного обозначил, ему и самому хочется проверить такого соперника на вшивость, мало ли кем я назвался.
        И куртка гильдейская совсем потертая у меня, как ни крути.
        - Так вы изволите требовать удовлетворения? И каким же образом, хочу я вас спросить? - я продолжаю смотреть на приятелей свысока и этим изрядно выбешиваю молодого соперника.
        - Браво! - услышал я от входа знакомый высокий серебристый голос.
        И, точно, моя милая вернулась с шопинга, посыльный из лавки внес за ней несколько свертков в руках и остановился, ожидая дальнейших распоряжений от красивой женщины.
        - Стоит оставить тебя на пару минут одного, и ты уже с кем-то отношения выясняешь, - она подошла и кивнула посыльному на стол.
        Тот осторожно выложил все покупки и дождался немного мелочи из рук певицы.
        Да, не совсем вовремя она заявилась, хотя и так опоздала не слабо на сам обед.
        Молодой парень просто набычился и видно по нему, что он умрет, но не откажется от претензий. Хотя, он и так не отказался и подождав, пока Грита перестанет вмешиваться в мужской разговор, предложил выйти на улицу и там обо всем договориться.
        Молодец, умеет себя вести перед женщиной. Но и я не собираюсь лишать общество развлечения, тем более девушка тоже не допускает мысли пропустить самое интересное и в ультимативном тоне потребовала от него никуда не ходить.
        Что интересно, потребовала не у меня, а у этого самого Генса Кливера. Тот даже растерялся после такого категорического приказа от предмета своего обожания, просто замолчал, так и стоит, не зная, что сказать.
        Пришлось взять инициативу в свои руки и спросить у более спокойного Торка, нет ли в трактире в ближайшие дни назначенных боев, именно для удовлетворения оскорбленных чувств и проверки удали молодецкой.
        Оказалось, что есть и даже завтра, но если господин, как его там, Секретарь, Чрезвычайный и Полномочный, очень желает, то можно и сегодня все устроить. Сразу понял меня этот разведчик, догадливый такой.
        - Нет, завтра так завтра. Я согласен провести бой с господином Генсом для удовлетворения его претензий. Этого будет достаточно? - поинтересовался я.
        Оказалось, что вполне достаточно. Лица у крепышей стали довольные, они учтиво поклонились певице и уселись в углу трактира.
        Что меня удивило, у Гриты и хозяина заведения лица оказались еще довольнее. Он тоже теперь находится неподалеку у стойки, и внимательно вслушивается в конец нашего разговора.
        Ну, его я могу понять. Бой за сердце красотки стимулирует популярность заведения, хотя, вроде, больше и некуда популяризировать трактир. Но бои - это дополнительные деньги, которые заработает трактир на ставках.
        Милая-то чего такая довольная? Что мне люлей навешают? По красивому и мужественному лицу набьют с силой гвардейской?
        Мы дождались первых блюд, опять стол заставляют с пугающей быстротой и количеством разнообразными посудинами. Хотелось спросить, за чей счет банкет, но я сдержался.
        Спросил только, почему она такая довольная?
        Грита не стала долго сохранять таинственный вид и поведала, что этот молодой гвардеец ее уже порядком достал и будет очень прекрасно, если и с ним произойдет что-то похожее на случившееся с ублюдком Редкеном.
        - Довольно наглый и очень самоуверенный тип, - так она мне и сказала.
        Пришлось ее разочаровать, творить такие зверства над доблестной Гвардией я точно не собираюсь. Наоборот, настроен победить без явного преимущества, чтобы общаться потом плотно и по-дружески с членами этой тусовки. Но девушку мои слова несильно расстроили, все-таки этот гвардеец только неуместно и излишне нахально приставал к ней, и все.
        Смерти еще недостоин. Добрая она все-таки, только очень местами.
        Обед вышел обильным и таким вкусным, что у меня снова появились мысли переехать в трактир жить. Могу ведь себе теперь позволить, особенно после скорых праздников, когда цена на проживание упадет.
        Грита сердечно поблагодарила меня за денежку. Она столько себе купила, что и сама не ожидала, как много красивых и очень нужных для нее вещей продается в лавках, просто необходимых и как она жила до этого времени без них.
        Где-то я уже это слышал, усмехнулся я про себя. Уже и забыл, честно говоря.
        - Заказала новые туфли?
        Что-то после этого вопроса девушка замолчала и принялась очень сосредоточенно есть. Не дошла до обувщика, понятно, других соблазнов слишком много оказалось для неискушенного сердечка.
        После обеда поспешили домой, где и поспали. Я всего часик, Грита до вечера, пока охрана не придет провожать ее на работу.
        Нет, так объедаться каждый день не стоит однозначно, пока у Клои поживем без обеда.
        Сегодня день перед выходным, завтра осьмица. Ждет меня битва не шутейная, за честь и достоинство моей милой.
        И за мое достоинство, естественно, тоже.
        Романтика-то какая, всю жизнь именно о такой мечтал. Дожив до тридцати восьми годочков, выступать на арене под крики толпы, как гладиатор древнеримский, хорошо хоть без мечей, гладиусов и прочих трезубцев.
        Однако, вполне неплохой способ решать проблемы, если ты готов к такому экзамену.
        Где бы мне Шидера найти? Он или в Ратуше, или на складе мытни, или усадьбу обыскивает. Придется по всем адресам пройтись. По солнечному деньку это даже приятно после отдыха.
        Когда Старшие Гильдии появятся в Асторе, придется много с ними обговорить. И лучше так, чтобы без Бромса, встретиться сначала с моим начальством.
        Чтобы от неожиданности не вздумали отказываться от всех, тщательно приготовленных и медленно выжимаемых из ратушной бюрократии ништяков. Тех, которые непосредственного отношения к военной службе не имеют, но почему-то выдаются той же Гвардии.
        Да просто много такого, что Гильдии без особой надобности.
        Все для упряжи лошадиной, да и просто для содержания коней. Пока ничего такого при Гильдии нет, однако, вполне возможно, появится в будущем. Пусть на нашем гильдейском складе полежит - целее будет. Да и с другими силовыми ведомствами можно взаимовыгодный обмен наладить, будет, о чем поговорить с их руководством.
        Такими разговорами тоже мне придется заниматься, с полным знанием номенклатуры и норм довольствия. Альса на первых порах за спиной иметь будет нелишним. Конечно, в городе он сидеть и меня поддерживать не станет, на такое не стоит и рассчитывать.
        С такими мыслями я прогулялся до прачечной, где расплатился за выстиранную и почищенную одежду.
        В «Лисе» поднялся в свой номер, переоделся и подумал, что пора мне прикупить солидный портфель. В нем я буду носить таблички восковые, немного бумаги для солидности и прочее пишущее добро.
        Больше, конечно, для солидности. Такой предмет гардероба я видел только у второго секретаря Бромса, очень респектабельно и солидно смотрится.
        Постиранная одежда немного села и пришлось поприседать, чтобы растянуть те же брюки. Куртка оказалась впору.
        В усадьбе никаких действий не производится. Начну, пожалуй, я с Ратуши искать своего нового друга.
        Да, лучше с Ратуши, пока рабочий день не закончился.
        У гвардейцев на входе в Ратушу, как и ожидал, я получаю исчерпывающие сведения о своем сопернике, да и его товарище тоже:
        - Завтра жду в «Лисе», обещание мое в силе. Хотя и не знаю, как это будет выглядеть.
        - А что такое? - заинтересовались мужики.
        - Да с вашим гвардейцем у меня будет бой, с этим, как его, Генсом.
        - Из-за певички этой, Гриты? - вопрос меня не то, чтобы потряс, только утвердил в правильности общения с именно этими взрослыми мужиками.
        Они уже все знают, что в городе творится, просто стоя возле входа в Ратушу. И кто к кому клинья подбивает. И кто с кем в контрах. И кто кому должен!
        Нет, точно бесценный источник информации, правильно я подумал про это.
        - Из-за нее, конечно. А что знаете про этого Генса, хороший он боец? Там еще и второй был, Торк.
        Мужики знают абсолютно все, снабдили меня информацией по самое не хочу.
        По Генсу - парень нахальный, отец у него заместитель командира Гвардии. Толкает сыночка по служебной лестнице изо всех сил, но и парень сам местами неплох в роли командира, о подчиненных заботится, частенько угощает из своего кармана. Старые служаки его недолюбливают, но молодежь считает одним из своих явных лидеров.
        В боях неплох, но не на первых местах пока. Занимается с большим желанием в недавно организованном обществе рукопашного боя, потенциал вроде есть. Не очень опасен, но напорист и любит рисковать.
        С Торком все наоборот - из простой семьи, добивается всего сам, конечно, в званиях сильно не растет. Он как раз один из самых серьезных бойцов. Очень силен физически, побеждает постоянно, только иногда все же проигрывает. Есть еще пара соответствующих ему по силе и умению парней, один из Стражи, другой - гвардеец, работает наставником по ближнему контакту, работе с ножом и прочему.
        Расклад дан полный, мужики порадовались за меня, что с Генсом бьюсь, против Торка они шансов у меня не видят совсем. Ну, они и меня не видели в деле, теперь соберут информацию и по мне.
        Придут обязательно, будут и вашим, и нашим, это понятно, корпоративная солидарность здесь, в средневековом городе, она значит все.
        Шидера в кабинете не оказалось, солидному секретарю посоветовали, где его можно найти сегодня.
        Естественно, на складе мытни, куда я и направился сразу же.
        Рабочий день уже заканчивается, однако Шидер с непрекращающимся оптимизмом продолжает исследовать предметы утвари и мебели, которые служащие склада приносят и уносят по очереди под его очи. Двое мытарей так же занимаются простукиванием, реагируя на каждое незаметное изменение тональности в изучаемых предметах, пытаясь найти тайные рычаги, открывающие тайники.
        В душе я посочувствовал приятелю и его работникам, но уговаривать бросить это дело не стал. Пусть пройдут весь путь поисков. Дождавшись, когда Шидер отойдет на улицу передохнуть, сразу взял его в оборот:
        - Какие суммы уже обсуждаются в Кассе?
        На это он ответил достаточно уклончиво, что немногие спецы, которые есть в городе и окрестностях, пока только собираются к такой кропотливой работе. И будут не меньше двух-трех дней взвешивать и подсчитывать найденное добро.
        - Ольг, не гони лошадей, это дело быстро сделано не будет. Пол-осьмицы на подсчеты, еще сколько же времени Совету принять решение. Мы только вчера все это провернули, сам пойми, дело на самом высшем уровне рассматривается, нас с тобой вообще не спросят, что и как решать.
        Поблагодарил за взвешенный и мудрый ответ приятеля, без шуток. Пригласил завтра вечером в «Лису и Журавля» на мое выступление, пообещал, что наш стол будет одним из самых популярных, с самой певицей Гритой вместе сидим.
        Шидер оказался счастливо женат, поэтому сказал, что решит с супругой, идут они или нет.
        Хорошо, что я переговорил с хозяином «Лисы» и попросил стол побольше нам поставить, человек на восемь.
        Ага, еще один счастливый подкаблучник! Нашего полку прибыло, как народ и про меня думает, небось, зная сложный и задиристый характер моей подруги.
        Потом зашел к Мортенсу, но приятелей не обнаружил на месте, сказали, что они уже съехали вместе со своими женщинами.
        Чего это они так быстро снялись с хорошего места?
        Наверно, хозяин цену поднял на номера и стол, поэтому и перебрались на квартиру. Или в другой трактир. В зале, и правда, народу прибавилось, почти, как в старые, добрые времена до побоища.
        Ладно, сами найдут меня скоро, когда финансы опустятся на уровень нескольких данов и обмелеет полноводная золотая река из тайлеров. Я им пока по одному тайлеру вручил в качестве премии в ожидании огромной награды за спасение ценной жизни советника Шидера.
        На сегодня, пожалуй, все хлопоты закончены, остается только отдыхать.
        Глава 3
        Утром следующего дня я проснулся пораньше и, полежав немного, вытащил осторожно руку из-под головы сладко спящей девушки.
        Вчера вечером я убедил Гриту, что нам просто необходимо сходить в гости к Корну и его жене. Она сопротивлялась, как и обычно, всему внезапному и неожиданному в своей жизни. Только упоминание о новой песне и заставило милую пройтись со мной до дома стариков и напеть им пару песен. Душевно посидели, Корн даже не принимал свой любимый допинг в присутствии жены и пары соседей, тоже приятных старичков. Да и перед домом народ собрался послушать голос Гриты.
        На самом деле, приятно прогулять девушку, не боясь получить болт в затылок, забытое уже мной ощущение.
        Особое чувство безопасности, которую сотворил ты сам. Много подбиралось к моей тушке этих рыжебородых злодеев, но одни теперь совсем мертвы, другие - в мрачном узилище ожидают участи. А я гуляю с красивой девушкой, и золотые тайлеры с настоящими алмазами ждут меня в комнате. Конкретное напоминание о моей прозорливости, решительности и удачливости.
        Потом, уже вечером я жду Гриту до конца ее выступления, не злоупотребляя ни пивом, ни ресой.
        Завтра мне выступать в круге и не хочется сдохнуть за одну минуту, поэтому придется подсушиться, даже ужинать не стал совсем, чтобы почистить организм.
        Я быстро собрался, проглотил завтрак и дошел до мастерской.
        Даже в свой и общий выходной я решил пропотеть немного, заодно поддержав мастерскую, Трон увязался за мной тоже, увидев за завтраком, что я собираюсь поработать. Где и пропадал до обеда, не отрываясь от сборки передней оси телеги, которую требуется выдать на следующий день. Хорошенько пропотел, хоть немного почистился от переедания последних дней. Трон работает рядом, помогая мне и мы вволю поговорили.
        Как говорится, перемыли кости всем соседским коровам и соседским собакам.
        В обед сходил к кузнецу и рассчитался с ним за кольчугу. Потрясенный наличием такой кучи денег в руках, Водер оказался очень растроган:
        - Ну, Ольг, порадовал. Вещь я тебе по своей цене отдал. Носи и ухаживай, как следует.
        - Да, кольчуга шикарная, как куртка носится. Мастер ты - высший класс!
        Хорошо, теперь и у меня защита появилась качественная, и кузнец доволен собой. И основному клиенту хорошую вещь отдал недорого, зато денег сразу и много получил без всяких рассрочек.
        На обед зашел в «Лису», похлебал только супчику, переедать сегодня нельзя.
        Дома застал Клою с ребенком Одрии, Грита и вдова пошли прогуляться по городу. Немного развеяться и купить продуктов на две семьи на рыбный рынок. Нужное дело, да и девушку-вдову пора вывести из комнаты, от своих слез и переживаний о пропавшем с концами на Севере муже.
        Я улегся на матрас, решив через часок отдыха зайти к плотнику на соседнюю улицу и привести его сюда, чтобы снять мерки для кровати, как раз по размерам матраса. Теперь уже можно позаботиться о своем комфорте более основательно.
        Вспомнил Понса, каким видел его последний раз, когда слуги закапывали тело, завернутое в мешковину, в каменистой почве кладбища. Боевой вырос в Гильдии мужик, только самонадеянность в итоге и погубила его. Захватить Мага в плен - эта его идея совсем нереальной оказалась, он сам на ней сурово настоял, чтобы остальные - Драгер и Старший гвардейцев согласились с ним.
        Но штурмовать третий этаж, место, где сила Мага почти безмерна по сравнению с обычными людьми?
        Это полная авантюра, так себя можно вести только с Крысами, но не с их сильномогучим хозяином.
        Находясь в башне, я наглядно убедился в этом, держа руку на магическом камне, Кремер мог бы и всю группу захвата размазать по стенке. И не один раз притом размазать.
        Жизнь такой самонадеянности не простила, погиб молодой отец двоих детей и заслуженного гвардейца с собой уволок на тот свет, второй парень тоже, получается, из-за того же Понса погиб. И третий гвардеец помучился немало и умер от раны.
        Так бы понаблюдали за Башней, может, Кремер и пустил бы все-таки погоню за нами. Только ничего не добился бы этим, потерял бы двадцать-тридцать Слуг и прекратил такую войну за бесперспективностью. С луком Драгера и пятью арбалетами мы точно способны полностью перебить погоню, заняв какое-нибудь особо хорошее место для засады.
        Ну, не полностью, но ополовинить могли без особых проблем глупых людоедов, раз при них не нашлось Мага.
        Но и тогда, все равно, оставались бессильны перед Магом в его Башне. Когда он уже знает про нашу команду, то надеяться прихватить его на какой-то беспечности - это совсем безнадежное дело.
        Случилась в корне неправильная оценка наших сил и возможностей, и перспективный Охотник, подававший большие надежды в Гильдии, любимец самого Альса, лежит под землей, похороненный в диких местах. На кладбище, на которое никогда не придут жена и дети, чтобы попрощаться с отцом и мужем навсегда.
        Если, конечно, он еще лежит под землей, в чем я очень сомневаюсь.
        Боюсь я, что выкопали его останки ночью вечно голодные Крысы, да и пожарили на костре. На кладбище не нашлось свежих могил совсем, ни одной штуки. Только очень старые, да и Кремер смотрел на мою возню с похоронами весьма скептически, я это почувствовал наглядно, только говорить ничего не стал мне.
        Не сказал ничего и так понятно, что не будет лишать мяса своих Слуг и чего-то такое им запрещать.
        Да и я мог оказаться в желудках местных Орков, если бы не смог изменить ситуацию в плену в свою пользу.
        Если бы принялся не разговаривать, а воевать. Этот десяток Крыс, поди, очень расстроился, что я не погиб геройской смертью, и не забрал половину едоков с собой. Такой крупный и мягкий с виду, но не герой оказался, а так бы все вволю набили свои пустые животы.
        Да, грустные мысли полезли в голову, я их прогнал и уснул.
        После короткого сна сходил в мастерскую и вызвал прямо из дома специалиста, столяр замерил все размеры и пообещал выдать кровать через три дня. Можно и раньше, дополнительный день он взял на покраску дерева в красивый цвет, который я сам выбрал, и нанесение украшений путем художественной резьбы, которые я тоже одобрил по выставочному образцу.
        За все дела попросил аж целый золотой тайлер, за свою работу и на материал.
        Раньше я бы серьезно задумался о необходимости покраски и украшений, но, теперь, после счастливого для меня визита в усадьбу Рыжих, такой вопрос больше не стоит на повестке дня.
        Грита уже несколько раз шутила о том, чем мы занимаемся именно на матрасе.
        Я тоже хотел схохмить про пол и половую жизнь, но в Черноземье эти слова имеют разные корни и смешно не получается.
        Дело шло уже к вечеру, когда я наконец услышал шаги на пороге - девушки вернулись с прогулки. Орния забрала сына, а певица прилегла дать отдых ногам, положив их на табурет и заманчиво, искушающе спустила на бедра подол летнего платья.
        Видимо, с какой-то коварной целью, раз мои глаза постоянно натыкались на эти голые ноги. Через десять минут мои мысли о том, что лучше воздержаться перед боем от траты энергии, куда-то бесследно испарились.
        Но я очень старался не растратить энергию изо всех сил, поэтому напал только один раз на девушку и очень экономно, чем даже удивил ее.
        Пришлось напомнить, что у меня вечером тоже выступление, хоть и более короткое, зато гораздо более энергетически затратное, чем у нее.
        Грита все равно ничего не поняла, а я осознал, что лучше молчать и не использовать примеры и знания из моей прежней жизни в здешних, еще очень простых временах. Когда про потраченную энергию, которая не так быстро возмещается - ничего еще лет пятьсот известно не будет. Сейчас здесь все проще, если ты мужик, должен всегда и не жалея сил.
        Так мы и провалялись, пока не пришло время певице приводить себя в порядок, надевать красивое платье и наносить сценический грим.
        Что-то похожее на тот вид, без которого девушки в девяностые годы моей молодости не выходили на улицу.
        В трактир мы отправились вместе с пришедшей пораньше охраной.
        Сегодня вечер выходного дня, много мужиков в дополнительную охрану по такому случаю нанимает хозяин «Лисы и Журавля». По деньгам, которые платит, может выбирать самых лучших и внушительных парней.
        Пришли опять тот широкоплечий взрослый мужик и его светлоголовый племянник, который не смог долго молчать:
        - Ну что, Охотник, не страшно тебе? Генс-то - крутой боец.
        - Для тебя, может, и крутой, а для меня… - и я многозначительно замолчал.
        - Что для тебя? - не выдержал нетерпеливый парень моего молчания.
        - Как тебя еще не выперли с работы? - притворно удивился я. - Ты же против своего трактира выступаешь. Я, считай, уже тружусь в нем охранником той же Гриты, а ты все за гвардейцев переживаешь?
        Дядька сразу отвесил суровой рукой хорошего леща своему разговорчивому племяннику - как ждал этого момента.
        Грита засмеялась в голос, прямо заржала, потом, отсмеявшись, сказала:
        - Овин, хватит парня лупить своей тяжелой лапой, ни о чем поговорить нельзя, что ли? Не будем же мы молча идти!
        - Да ему только для пользы, сестра все время просит, чтобы уму-разуму научил, - начал оправдываться взрослый мужик на полном серьезе. - Ох, и настрадалась она от него, с детства такой ершистый и несогласный со старшими. Сколько его парни лупили, всегда в синяках и с драными штанами бегал.
        - Дядя, ну чего ты начинаешь, - покраснел племянник, скорее всего, из-за взгляда пристального Гриты и ее последующего смеха.
        Но сам отошел от дядькиной тяжелой руки подальше, поближе к певице.
        - Овин, смотри, если будет против меня болеть, бей не жалеючи, пока не поумнеет и перья не полетят в разные стороны, - начал смеяться и я.
        Уж больно нахохлившийся парень похож на воробышка.
        По дороге нас приветствуют поклонники певицы, стекающиеся к месту выступления.
        Так, со смехом и шутками мы дошли до входа в трактир. По дороге я отметил, что пятна крови уже замыли, а зайдя на высокое крыльцо, прямо наглядно ощутил себя на мушке арбалета Рыжих бандитов. Даже оглянулся, пытаясь понять, мог ли я увидеть летящий из темноты болт. Нет, точно ничего не понял бы и не среагировал, этот переулок в полной темноте уже сейчас, совсем ничего не видно отсюда с крыльца.
        Не стали бы они в меня пару минут целиться, только вскинули машинку и тут же отпустили скобу…
        Дешево они отделались тогда, быстро померли, гады, не успев ничего конкретно понять. Ну, может, последний что-то и успел прочувствовать, когда валялся перед телом старшего Рыжего.
        Первые, кого я убил с помощью магии, иначе бы они меня там самого оставили валяться. Получил передышку на один день и организовал удачную экспроприацию неправедно нажитых богатств. Может, и не так уж несильно неправедных, но точно слишком огромных для маленькой колонии противных нелюдей. В абсолютно людском-то городе.
        Слишком много денег и власти, которую они давали нехорошим личностям, теперь послужат городу и прочим хорошим людям. Одному - ну прямо очень хорошему и положительному в местных временных рамках Герою.
        Народу в зале набралось уже порядочно, но места еще есть за столами. Да и свободные оставались, на мой вопрос один из двух парней за стойкой, занятых разливом пива и доставкой его из погреба, прояснил ситуацию:
        - Все занято уже со вчерашнего вечера. Ко мне тоже знакомые парни подходили, ничем помочь не смог.
        То-то небольшая толпа перед входом в трактир показалась мне похожей на наши очереди в очень модные клубы с трудным проходом через фейс-контроль. И только по знакомству с членом такого клуба.
        Здесь, как я понял, должен при заказе прийти уважаемый горожанин, на него лично оформляется заказ стола, и уже он проводит всех внутрь.
        Грита рассказала, что уже через месяц, как она начала выступать в трактире, с местами началась такая проблема. Перестали пускать всех подряд, места бронируют только для солидных и проверенных гостей трактира. Первые пару недель заведение лихорадило из-за сложных в общении клиентов. Поэтому хозяин быстро придумал такой способ удержать приличную и денежную публику.
        Пива стали пить меньше, а вот продажи ресы и совсем недешевого вина выросли в разы. Это ощутимое повышение качественного уровня публики, теперь посещающей его заведение. Да, так сказывается наличие культурной программы в виде крутой певицы с новым ассортиментом песен и хорошо оформленных боев со ставками.
        Люди радуются жизни и возможности сделать ее поярче и более запоминающейся.
        - Эти, с которыми ты сегодня дерешься, тоже помогают охране выводить драчунов и потерявших достоинство мужиков. Поэтому они с охраной - свои люди. И помогают, и тренируются немного. Иногда и много приходится. Например, когда пришлось вывести полный стол лесорубов, непонятно вообще, как добравшихся до города и совсем-совсем диких, - объяснила мне Грита, когда мы расселись и я стал осматриваться в поиске своего соперника.
        - Да, тогда совсем страшная драка случилась, - подтвердил и Овин, оставшийся около певицы дежурить. - Если бы не гвардейцы, охране самой перепало бы не хило. Стража потом всю эту дикую толпу упаковала и по дороге парочку самых невменяемых отлупила до полусмерти древками копий. Теперь они всем составом камень добывают на берегу. На пару месяцев отправились исправляться по решению нашего милостивейшего суда и лично судьи Дрикса, которому испортили отдых и порвали одежу, - посмеиваясь, закончил он.
        Вскоре около нашего стола появился крепыш Торк, поздоровался с певицей, сказал пару галантных комплиментов и объявил, что мы с Генсом будем первой парой.
        На разогреве, так сказать, победитель идет дальше, участвует в следующих боях.
        Понятно, что меня в расчет наши доблестные гвардейцы и прочие бойцы кулачного боя не берут совсем.
        А комплименты оказались хорошего уровня, ни в жизнь не поверю, что Торк сам их придумал. Непохоже это - такой вкус и утонченность - на разведку Гвардии и простого по жизни парня.
        Наверное, кого-то попросил помочь с галантными словами, вон как выпалил, будто заучил наизусть и теперь боится забыть.
        Грита опять похихикала, глядя на мою почти отпавшую челюсть. На ходу девушку уводят, прохиндеи! Караул!
        Пришлось спросить, внимательно заглядывая в глаза:
        - Ты ведь не бросишь меня, если я проиграю? Такие слова я умею и сам говорить, милая, и даже очень много.
        - Посмотрим, как ты меня любишь, - очень неопределенно ответила местная звезда.
        Ничего себе, и про любовь заговорила, и так ловко ушла от ответа.
        Ситуация прямо интересная для внимательного наблюдателя.
        Глава 4
        Нашел я все же стол гвардейцев, расположились парни поближе к выходу на местное, так сказать, ристалище.
        Как раз племянник Овина срочно позвал меня на улицу, кто-то там меня спрашивает.
        Прошел рядом со знакомыми мне крепышами и посмотрел на остальных парней. Серьезные такие, не все, но большая часть точно. Генс как раз теряется на фоне остальных, так что поздравил себя с правильным поведением во время встречи на яхте, образно говоря. Выбрал соперника послабее для начала.
        Почти стратег я и, несомненно - тактик.
        Видя, что народ обратил внимание на меня, поздоровался со всем столом и пожелал успехов сегодняшним участникам боев. Чтобы не заподозрили в подобострастном поведении, уточнил, что желаю успеха всем, кроме моего соперника.
        Солидно и емко так выступил, как настоящий Секретарь, да еще прилично одетый сегодня. И теперь всегда так выглядящий, на что все обратили внимание. Уже настоящий Полномочный и Чрезвычайный Секретарь.
        На бой я надену гильдейские вещи, их и не жалко, и они удобнее, ведь до тренировочных костюмов и кроссовок, пожалуй, я здесь не доживу. Хотя мокасины Охотников на что-то такое похожи, на кожаные борцовки по своей фактуре.
        Стол со спортсменами, как их можно теперь назвать, отреагировал сдержанно, но вполне нормально.
        На улице меня ждут и мужики из охраны Ратуши и, вот сюрприз, сам секретарь Шидер с женой, приятной такой женщиной, хорошо и со вкусом одетой. Прямо идеально для средневековья местного.
        Так, шесть мест уже занято и еще пару я оставил для Кроса с Драгером, хотя и не думаю, что парни появятся сегодня в «Лисе». Девки ихние точно никуда не отпустят своих подкаблучников прогуливать золото и серебро. Предупредил все же охрану на входе, что могут прийти гильдейские и, даже если они не спросят про меня, чтобы меня позвали.
        Хотя такая возможность - посадить моих пропавших приятелей за стол все равно вскоре полностью пропала. Жена Шидера попросила меня, осмотревшись сначала кругом и поздоровавшись с множеством важного, судя по внешности, народа, разрешения позвать свою подругу с мужем:
        - Лучшую подругу.
        Судя по реакции моего нового друга, люди ожидаются явно не последние в городе, а как бы наоборот, совсем первые.
        Естественно, я предложил Алоизе, как зовут жену мытаря, распоряжаться нашими свободными местами, как ей угодно будет. Она подошла к мальцам, дежурившим на входе, и отправила одного из них по нужному адресу.
        Очень все же приятная и обаятельная женщина, вторая такая, сильно отличающаяся от основной массы, как и Грита.
        Я бы даже сказал, что очень ухоженная - такое сразу видно.
        Наверняка, поэтому и сам Шидер выглядит таким уверенным в себе мужиком, что умная жена принимает непосредственное участие в его карьерном росте. Уверенность эта почувствовалась сразу и не покинула секретаря второго уровня даже во время схватки не на жизнь со сплоченной бандой Северян. Хотя, именно долгая служба в Гвардии, скорее всего, и умение невероятно ловко вращать мечом, помогли остаться ему живым и почти невредимым.
        Грита, заранее мной предупрежденная, что за столом с нами будут все нужные люди, ведет себя с достоинством и без лишней спеси. Что у нее частенько проскальзывает из-за каких-то своих личных проблем в качестве защитной реакции на незнакомых людей.
        Но сейчас она одинаково мило болтает о пустяках и с гвардейцами из Ратуши, и с вернувшейся за стол женой Шидера, выказывая себя вполне великосветской дамой.
        Я прямо загордился ею.
        Мужики из Ратуши сначала сильно заробели, разглядев высокое начальство. Но потом, как опытные служивые, спокойно общаются с Шидером, да и среди соседей у них оказалось много знакомых, к которым они часто отходят. Когда они добрались до стола с моим соперником, видно, что там им попеняли за то, что сидят за нашим столом. Но я видел, что мужики только посмеиваются и не особо уступают в разговоре парням, тем точно не удалось сконфузить моих гостей.
        Грита, в ярком платье для выступления, все же сильно выделяется на фоне хоть и стильно, но достаточно скромно одетых женщин - явно лучшей половины местного человечества.
        Прислуга начала разносить заказы, Грита заказала чай, Шидер с супругой тоже обошлись без спиртного, хотя по взгляду секретаря отчетливо видно, что выпить он не дурак.
        Он же бывший гвардеец, пусть и делающий теперь карьеру в мытне.
        Я пока спросил ратушных, что выпили бы они и услышал, что побалуются пивком, сам я пью чай совместно с певицей, обоим пока не до выпивки.
        Заиграла трактирный оркестрик. Прим с парой других музыкантов начали музыкальное сопровождение вечера и играют пока спокойную музыку.
        Через полчаса охрана довольно спешно позвала меня ко входу, пришли гости Алоизы. Наглядно видно, что люди с реальным весом в городе, судя по реакции охраны и самого Шидера, резво подорвавшегося с места навстречу гостям.
        Женщину усадил я, подвинув стул поближе к жене Шидера, мужчину - сам мытарь, поэтому пришлось гвардейцам переехать поближе ко мне. Представиться мы как-то не успели, пока шли к столу, да еще музыка заглушает слова.
        Мне с мужиками-гвардейцами оказалось удобнее, подальше от высоких должностных лиц, поближе к своим людям.
        Кем оказался гость жены Шидера, они мне сразу подсказали:
        - Ты что, это же один из Капитанов, главный по налогам и пошлинам в Асторе, сам Эгар Кройнц.
        А, то-то у него лицо мне немного знакомое, мощную фигуру капитана я рассмотрел во время представления в Ратуше.
        Хорошо, что стол у нас широкий и музыка дает возможность общаться не шепотом.
        Высокое начальство сидит все же далековато от нас и занято пока своими разговорами.
        Надо же, какое дело случилось, какие гости наш стол посетили. Мне теперь прямо неловко, что придется выходить в круг, когда такие важные люди сидят за нашим столом. Я даже задумался, не пойти ли попросить крепышей о переносе встречи, хоть бы и на завтра.
        Но всезнающие соседи и тут мне дали дельный совет:
        - Шутишь? Так дела не делаются. По правилам должен либо сегодня, либо считается, что не вышел в круг и проиграл. Да Капитан Кройнц точно пришел сюда посмотреть на бои, он - известный любитель, хотя сам, конечно, давно не выступает. Он точно это не одобрит, даже не думай.
        Достопочтенный Эгар и сам выглядит, как потомственный драчун, привлекая внимание сломанным носом и довольно разбойничьей физиономией. Еще и здоровенными кулачищами.
        Что же, сегодняшний вечер приближается к своей завязке, сначала по плану первые схватки. Четыре по очереди, потом, после музыкального выступления Гриты, еще пара и, наконец, после еще одного выступления - финальный бой.
        Он заканчивает всю культурную программу вечера, после него - свободное время для всех.
        Вскоре устроители схваток позвали меня и предупредили, что у меня есть пара отрезков по восемь минут - две требинки по-местному, чтобы приготовиться и выйти в круг.
        Пора мне на выход!
        Я поговорил с Гритой, извинился перед гостями и побежал наверх, чтобы переодеться в номере. Обувь гильдейская, порты тоже, рубаха, само собой, фирменная - да я прямо ходячая реклама родной Гильдии.
        Неужели не достоин еще какого-нибудь красивого жетона на шею за отличие?
        Спустился и прямиком отправился на разминку.
        Кстати, оставил красотке пяток тайлеров, чтобы поставить на меня, если будет интересный вариант. Грита похвасталась, что разбирается немного уже в таком деле, да и парни, собирающие ставки, хорошо ее знают и всегда готовы помочь советом.
        Ну, посмотрим, как это расположение сработает в дружественном нам трактире?
        Разминку провел солидную, ведь я один, а против меня дружная команда работает с моим соперником. Вскоре один за другим пара парней заинтересовалась моими движениями, ведь настоящую боксерскую разминку из нашего времени они не видели ни разу в жизни.
        Буду держаться легенды, что я учитель по боевым искусствам. Беглец из Астрии. Спустился с высокой горы Шаолинь.
        Прогрелся хорошо, только удары не раскрыл перед зрителями. Но, впечатление явно произвел на соперников, они чуть не с открытыми ртами наблюдают за моими специфическими движениями, один за другим прекращая возиться с Генсом и подталкивая друг друга локтями.
        Да, приехал неизвестный чемпион в заштатную деревеньку и стал очень известен только по одной разминке перед боем. Что будет после первой минуты в схватке, боюсь даже представить.
        Это не те простые парни, на глазах которых я побеждаю обычных соперников.
        Тут народ видит, пусть может и не понимает, что я делаю, но потом быстро разберет мою технику и движения. Именно этого я и хочу, привлечь внимание к своей персоне и попасть в этот клуб при Гвардии для избранных. Чтобы заниматься с ними и стать учителем в ударной технике, получить взамен несколько десятков уроков по всему остальному, в чем местные гораздо опытнее меня. Мне это интересно, особенно, после той суровой науки, полученной от двух Рыжих, даже одного, который заставил почувствовать меня свою беззащитность перед по-настоящему опытным бойцом очень отчетливо.
        Зрители уже собрались посмотреть на мой бой, хотя и не все, кто смог. Остальные сидят пока за столами, не рассчитывая, что гильдеец сможет оказать серьезное сопротивление известному гвардейцу. Да, Гильдия не участвует в боях, ведь и находится далеко от города, и занята постоянно своей работой, в отличие от довольно свободно живущих гвардейцев.
        Исправлю это упущение, пусть и всего один раз.
        Руки забинтовал сам себе, хотя нашлись желающие помочь, даже со стороны поддержки соперника поступило предложение. Думают, что я совсем в таких делах плохо не понимаю.
        Судьей тоже оказался один служивый из Гвардии, взрослый такой мужик.
        Я понимаю, что победа мне нужна явная и, кажется, знаю, что для этого придется сделать.
        Краем глаза я заметил платье певицы рядом с остальными гостями нашего стола. Все, включая Капитана, ждут начала поединка, притом Грита активно спорит со всеми сразу. Наверно, о моей неминуемой и яркой победе спорит, рассказывая, как я в одни ворота уделал старшего охранников.
        Увидев мой вопрошающий взгляд, кивнула мне, довольная поставленной ставкой. Кажется, ставки принимают с большим перекосом на победу Генса. Чем девушка и воспользовалась, уверенная в моей победе.
        Судья позвал соперников в центр, проверил, как хорошо намотаны кожаные ремни на руках и свистнул, обозначив начало поединка.
        Не знаю, что там советовали опытные соратники молодому Генсу, начал он очень резко. Подлетел ко мне и размашисто пробил пару ударов. Попал по воздуху, ведь в момент нанесения он остановился и остался стоять на месте. Я легко отскочил влево, поднял руки и поприветствовал зрителей, чем разозлив парня еще сильнее. Мощные косые удары, чуть ли не с проворотом вокруг себя - это пока все, что показывает Генс.
        Я даже успел удивиться: чему его учат в этом элитном клубе единоборств? Неужели только этому пустому сотрясанию воздуха? Стоя на месте - по мне точно не попадешь хоть как-то серьезно.
        Парень поменял тактику и начал метить в туловище. Уже пару раз минимум я могу посадить его на пятую точку, но несильно тороплюсь закончить бой. Хитрость парня вроде начала давать первые успехи - он вскользь зацепил меня по груди и мазнул по щеке следующим ударом.
        Его болельщики зашумели, подгоняя парня развить успех. Но шум резко оборвался, мне надоело играть в пятнашки, Генс совсем раскрылся и прет на меня, выставив челюсть далеко вперед. Поэтому короткий, незаметный удар слева навстречу оборвал его движение, надежно уложив на утоптанную землю. Он просто продолжил полет и упал мне под ноги.
        Зрители почти ничего не поняли, но, остановившись и помахав рукой милой, которая еще тоже не осознала, что наши золотые кругляши пошли размножаться, я обратился к судье:
        - Это все или будете приводить в чувство?
        Нет, бой признали законченным и подняли мою руку вверх.
        Ну, пора выпить, как следует и пообщаться с начальством поближе.
        Глава 5
        Пока добирался до номера, несколько посетителей трактира поздравили меня с победой, потом, когда вернулся обратно, соседи по столу еще смотрят следующие бои, оставаясь на веранде.
        На нашем столе уже стоит бутылочка ресы, присланная хозяином, быстро отреагировавшим на мою победу.
        Я налил пару стопок и подошел к нашим. Народ, конечно, группируется вокруг Кронца, что понятно и объяснимо. Мужики, естественно, женщины стоят своей компанией и на происходящее внизу действо внимание обращают не так сильно, как один из Капитанов. Кройнц прямо машет своими мощными руками и двигает широченными плечами, переживая бой и активно комментируя его.
        - До чего азартный мужик, - подумал я и стал смотреть новые бои.
        Из-за такого быстрого окончания моей схватки следующая пара только сейчас размялась и выходит в круг. Биться собираются незнакомые мне парни, один сидел за столом с гвардейцами, второго я вижу первый раз.
        Ну что про них сказать?
        Изображали парни из себя тренированных и дисциплинированных бойцов недолго, до первой плюхи посерьезнее, пропущенной одним из них, а потом пошла рубка с непрерывными, сильно размашистыми ударами из-за спины. Из-за катастрофической неточности парни поразбивали друг другу кожу на висках и скулах, одному даже вокруг уха пустили кровянку.
        Но сил и энергии у них оказалось так много, что только к концу поединка они подустали и разом сдулись.
        Крепкие парни, ничего не скажешь, столько напропускали по ушам и затылку, и хоть бы хны! Ни одного, хотя бы легкого нокдауна, ни одного падения на настил. Только беспощадная рубка без всяких осмысленных движений.
        Реальные у них проблемы, но и головы очень крепкие.
        Да, с командой мастеров местного спортивного гвардейского общества «неТрудовые резервы» придется много поработать, совсем у них запущена ударная техника, все только воздух бесполезно кормят своими могучими замахами.
        Поглядев на этого пиршество боевого духа и кривых рук, самому захотелось выйти на все остальные бои, мне предназначенные. Выиграть их парой-тройкой ударов и задать новый модный тренд в главных городских развлечениях.
        Однако, все же нет, я свой личный вопрос уже решил, честь Гриты и мое достоинство защищены достаточно эффектно. Пусть блатной гвардеец Генс не самый крутой здесь боец, все равно, имеет свой серьезный статус.
        Я же все-таки не какой-то молодой гвардеец, а солидный секретарь при Ратуше, эти победы мне не так нужны, как молодежи. Для них это почти смысл жизни, яркий момент в повседневной службе, возможность выделиться и обратить на себя внимание.
        Вскоре меня заметил и Кройнц, позвал к себе и активно поздравил. Ну, поздравил - это мягко сказано.
        Схватил своими лапищами мою руку и, как по моим ощущениям, попытался сделать меня тут же инвалидом на самом деле, пытаясь поздравить, как следует. Как он сам понимает это дело.
        Понятно, как он стал Капитаном и спас множество людей в снегах. Просто брал за руку и просил не засыпать, не спеша отпускать. После такого допинга точно захотелось убежать подальше. И морозное оцепенение, и равнодушие - сразу сменяются просто желанием жить. Жить без такой боли.
        Капитан и потом не отпустил меня далеко, постоянно обращался с разными вопросами.
        Первый из них оказался такой:
        - Так почему твой соперник упал?
        Как я понял, народ еще не очень внимательно смотрит начало поединка, занимаясь разговорами и прочими делами. А мой короткий удар заметили вообще единицы, нескоро еще здесь появится возможность все внимательно рассмотреть в видеоповторе с замедлением.
        Так за разговорами и дружеским общением прошли еще два поединка. Я не очень обращаю внимание на то, кто победил, так как меня это особенно уже не касается. Все происходит достаточно однообразно, хоть и немного искуснее, чем в других трактирных боях, уже виденных мной в Черноземье.
        Торк также дерется в общем тренде, но природная сила и длина рук дают ему серьезное преимущество - он просто снес своего первого соперника. Такой крепыш, если хоть один раз к тебе приложится, в сознание не скоро вернешься.
        Улучив момент, я отошел к Грите, с довольным видом посматривающей на меня и по сторонам.
        - Как наши успехи, милая? - отозвал ее в сторону, извинившись перед остальными дамами.
        - Прекрасно, мы на тебе заработали почти втройне. Но и поставила я всего пару тайлеров, чтобы сильно не сдвигать ставки в твою сторону. Денег в кассе еще немного собрано оказалось, и все против тебя. Я такая единственная, кто на тебя поставил и запустил игру, так мне мальчики сказали.
        - Какая же ты молодец! И правда, здорово начала разбираться в прибыльном деле, - похвалил я девушку.
        - Все знали, что ты дерешься только потому, что пришлось, поэтому никто и не рассчитывал на твою победу.
        - Забрали все, что поставлено на бой, три золотых сверху моей ставки, - похвасталась певица и отдала деньги мне, собираясь на сцену.
        - На кого теперь ставить? - поинтересовался я, понимая, что девушка в курсе местных дел побольше меня.
        Ну, у нее и связи здесь уже наработанные, как следует, и относятся к ней принимающие ставки парни по-дружески.
        - Ни на кого не ставь, просто подержи деньги. С остальными у меня нет никакой уверенности в исходе. Я сама поставлю на твой следующий поединок, - ошарашила меня подруга.
        - Да я больше и не собираюсь драться. За твою честь постоял и хватит, - ответил я в полном недоумении.
        - Не смеши. Капитан Кройнц с тебя живого не слезет, он уже с кучей народа поспорил, что сегодня победит боец из-за нашего стола, - усмехнулась Грита и начала эффектно подниматься на небольшую сцену.
        Сегодня она выступает в сопровождении не только Скопа, но и еще троих музыкантов - настоящий оркестр собрали по местным понятиям.
        Хозяин трактира реально продвинутый организатор, чувствует сразу конъюнктуру и спрос, поэтому поднимает уровень обслуживания и услуг в трактире соответственно.
        Слова Гриты оказались вполне понятны, ситуация изменилась, и мне придется неизбежно драться.
        Если бы не Кройнц, то я бы плюнул на все приготовления и немедленно присел бы за наш стол с намерением выпить соответствующим образом.
        За свое спасение от заказанной Рыжими смерти, за свое полноценное возмездие уродам, про которое так приятно вспомнить сейчас, попивая ресу в отличном месте и наслаждаясь голосом моей подруги. Еще за ограбленный дом и за почти три сотни золотых тайлеров, вообще гигантской прежде для меня сумме, не говоря уже о пригоршни больших алмазов.
        Но я все же решил уточнить еще и у Шидера этот вопрос. Когда смог немного оттянуть его от Кронца и спросить. Шидер посмотрел на меня, потом взглянул на Кронца, снова на меня и высказался:
        - А ты сам как думаешь? Я тебя убеждать не буду, дело твое. Но от кого будет зависеть ваша доля - твоя и парней, сам понимаешь. Лучше тебе не расстраивать Капитана и просто победить всех соперников. Это будет самый лучший и, пожалуй, единственный хороший вариант. В твоем случае.
        И он вернулся внимательно слушать дальше своего непосредственного начальника.
        Все мне стало понятно, придется и дальше веселить приличную публику своими ратными подвигами на арене.
        А особенно постараться не расстроить своего соседа по столу поражением, раз вопрос о премии зависит от него.
        Не повезло всем этим гвардейцам и бойцам, у меня теперь есть очень осязаемый интерес победить.
        Кому, как не главному по налогам и пошлинам Капитану Астора решать, как город отблагодарит своих необыкновенно бдительных и героических простых граждан?
        Вашего покорного слугу, его друзей Кроса и Драгера, отставных гильдейцев, случайно оказавшихся оружными рядом с местом прямого неподчинения приказу о досмотре и нападения на служащих мытни города, да еще при выполнении ими своих служебных обязанностей.
        Благодарностью и личным рукопожатием, без денежной составляющей - это один из вариантов. Второй вариант - выплатой всей заслуженной по закону части, от одной четвертой до одной восьмой из суммы изъятого, несмотря на саму сумму. Плюс еще много других вариантов.
        Так что придется постараться в полную силу. Ладно, и Грита тогда вволю повеселится на ставках, такая она оказалась азартная девушка.
        Видно, что ей это очень понравилось, вон как ноздри чувственно трепещут, когда делает ставки и общается людьми хозяина, принимающими их. Зато можно не поддаваться, не вводить в непонятки соперников, пока все и так будут ставить против меня. Это понятно и иначе быть не может.
        Грите мешок пора принести для денег. Ночевать тоже в трактире придется, чтобы не рисковать жизнью и здоровьем после вполне вероятного выигрыша и получения кучи золота.
        Я сразу взялся за дело и подстерег хозяина трактира. Зовут его Бильд, и он первым делом начал поздравлять меня с победой. Но я его прервал, попросив принести за наш стол пару бутылей самой дорогой ресы и пару вина астрийского, белого. Он тут же отправил своего помощника за искомым к себе в номер. Сказал, что подаст сам лично таким дорогим гостям. Я напомнил еще про самую хорошую посуду и спросил про номер для нас с Гритой.
        Любой, но хороший. Если надо, то могу освободить свой номер на чердаке.
        Но тут Бильд ничем помочь не может - свободных номеров нет в наличии уже пару недель, ведь праздник Середины Лета в разгаре. Что-то такое я и подозревал, честно говоря. Ничего, одну ночь и в моем номере проведем на узких кроватках.
        Началось выступление моей подруги, народ спешно расселся и начал внимать прекрасному голосу и музыке.
        Грита сегодня в ударе, музыканты тоже, в общем, полчаса все только ее выступление и слушают.
        Вскоре появился хозяин с подносом и расставил бутылки и посуду на столе. Все мои соседи уже достаточно разгорячены, естественно, никто и не подумал отказался от стопки ресы или бокала вина.
        Женщины пьют вино не спеша, маленькими глоточками, в отличие от мужчин, начавших опрокидывать стопки одну за другой. Темп задает сам Капитан, остальным остается только не отставать от него. Шидер и пара гвардейцев выглядят опытными вполне людьми в таком деле, и я за них спокоен. Грита присоединилась к нам, получив множественные благодарности от слушателей и тоже с очень загадочным видом потягивает вино.
        Один я, получив от организаторов боев напоминание о скором выходе, попиваю чай, передав своей верной сообщнице деньги в небольшом мешочке. Потом опять переодеваюсь в номере в гильдейское и выхожу в круг.
        Теперь за моей разминкой внимательно наблюдала вся команда соперника, опять же, состоящая из гвардейских.
        Снова в центр, соперник передо мной, здесь еще нет обычая пожимать руки перед боем, ну и ничего, и этому незамысловатому обряду я тут всех научу.
        В этот раз мне достался парень из второй пары, победивший решением судьи в той мясорубке. Естественно, он также пошел проверенным путем и грозно замахал кулаками, готовясь обрушить град тяжелых ударов на мою голову. С ним я провел полноценную тренировку, пытаясь попасть хорошо на отходе. Получалось не очень, не хватает координации рук с ногами. Ноги сразу уносят в сторону, руки не успевают достойно встретить наступающего на меня парня. Пользуясь моими промахами, соперник постепенно смелеет и старается прижать меня, но у него такого опыта тоже не оказалось в наличии, чтобы гоняться за соперником, здесь все бои ведутся лоб в лоб, без особых маневров.
        Так прошла первая половина боя, состоящего по времени из одной требинки - восьми минут. Соперник немного устал, промахивается чаще, но стал настойчивей, пытаясь все также прижать меня. Зрители требуют от меня более активных действий, но я не обращаю внимания на них. Понемногу стало получаться предугадывать атаки гвардейца, и в одной из них я хорошо попал ему в нос. Кровь залила лицо и рубаху, но парень из последних сил настойчиво пытается добраться до меня. Опять начиная двигаться вперед, он очень уж не рассчитал дистанцию, о чем, конечно, и не подозревает, поэтому натыкается на хороший встречный, уронивший его на колени. Сразу вскочив, парень закачался, пытаясь восстановиться, но я не дал ему такой возможности, снова четко попав в подбородок расчетливым одиночным ударом.
        Теперь подняться ему удалось далеко не сразу, и судья остановил бой.
        Когда подняли мою руку, наша, если можно так сказать, трибуна завопила и запрыгала, видно, что кажущаяся непонятность исхода боя держала всех в ожидании. Тем больше случилось поэтому веселья.
        Грита прыгает выше всех, и я понял, что ставка опять отлично сработала. Такая она оказалась довольная, хотя весь наш стол отмечает победу очень шумно, а громче всех орет именно Капитан, хлопая всех по плечам.
        Я, мокрый и вспотевший, поднялся наверх и снова переоделся, вытерся полотенцем, ведь ходить в мокрой одежде еще час не собираюсь. Потом спустился к нашим, внимательно смотрящим второй бой, в котором знакомого мне Торка побеждает тот самый обученный инструктор Гвардии.
        Побеждает совсем по делу, постоянно поддавливая и провоцируя очень сильного физически парня на активные промахи и нанося опережающие удары, правда, не очень жесткие. Хотя, может, он так играется с Торком. Понемногу количество перешло в качество, лицо крепыша стало похоже на окровавленную маску. Явно превосходя уровнем своего противника, инструктор пропустил все же пару ударов, после одного из которых его, вроде как, повело немного. Но Торк не смог перехватить инициативу, может, уже устал и наелся плюх, может, просто потерял веру в свои силы. Соперник опомнился и продолжил планомерное избиение гвардейца.
        Бой получился очень тяжелым для моего знакомого крепыша, голова у него будет долго болеть и лицо нескоро придет в порядок. Ничего не скажешь, умело этот инструктор засушил бой и не дал Торку использовать преимущество в силе и молодости. Они, конечно, хорошо знакомы и действия более старшего и гораздо более опытного товарища похожи на жестокий урок или продолжение обучения.
        Наверно, лет тридцать ему или тридцать пять, трудно точно сказать. Сказать трудно, а узнать - можно.
        После всех поздравлений за столом, я все же смог спасти руки от лапищ Кронца, укрывшись от него на другой стороне стола рядом со своей подругой. Довольная Грита похвастала очередной победой в ставках, теперь сумма набралась посолиднее, народ, вообще не понявший, как я победил молодого Генса, ставит поголовно на моего соперника и поэтому в кассе набралась сумма для почти полной ставки, что певица и использовала. Против ее четырех тайлеров поставили восемь золотых монет и теперь в мешочек для денег упало шесть золотых сверху.
        Певица сидит в полном восторге, осталось у нее тихонько узнать, как делить будем совместно нажитое, а то возможны всякие сюрпризы.
        Я подсел к мужикам из Ратуши, внимательно слушающим, что умного скажет большое начальство, и, дождавшись, когда мытыри заговорили о своем, поспрашивал про этого инструктора.
        Сколько лет, откуда он такой взялся - вот, что здорово интересует меня.
        С ним оказалась вообще темная история, пришел из-за Сиреневых гор, чуть ли не из столицы тех земель, Сатума. Прошел через горы и сразу сдался на мосту Гвардии, сумев заинтересовать мужиков своими умениями в рукопашном бою и работе с острыми предметами.
        Такого, как делает пришелец, здесь никто не умеет даже близко, поэтому восхищенная молодежь из Гвардии упросила начальство назначить его инструктором. После небольшой проверки решение приняли в пользу пришельца.
        Теперь около инструктора собрался свой кружок преданных поклонников, в основном, гвардейцев.
        Желающих улучшить свои навыки в работе с острыми предметами и борьбе с кулачным боем. Там все жестко, дисциплина железная, бьют друг друга в полную силу и слабаков нет, это точно.
        - Как давно он начал тренировать молодежь? - поинтересовался я.
        - Да не так и давно. Год он в Асторе, пока проверка, то да се, в Гвардии, значит, где-то месяцев пять служит, не больше.
        Поблагодарил гвардейца за сведения. Интересно кони пашут, получается, что этот инструктор - очень нужный мне человек.
        Кто еще может подробно рассказать о жизни за Сиреневыми горами?
        Только он и те, кто его здесь допрашивали после того, как он сдался военным. То, что допрашивали, я уверен, и то, что он все рассказал - тоже. Только за полную откровенность, структура, достаточно недоступная для иногородних жителей, могла пропустить его на такое популярное место, чтобы оказаться кумиром местной молодой военной элиты.
        Нужный мне человек. Очень. Мало ли, как у меня здесь, в Черноземье, дела пойдут.
        Учитывая, что я тоже темная лошадка. Еще гораздо темнее его, с ним-то как раз все всем ясно.
        Глава 6
        Кройнц оказался очень компанейским мужиком, стопки с ресой мелькают перед глазами, как лошадки на карусели.
        Жена Капитана со своей подругой Алоизой даже не пытаются остановить широчайший полет его общения и мысли.
        Наверно, знают, что это бесполезно, тем более все мужики смотрят ему в рот и поднимают стопки так часто, как предлагает Капитан. Обе бутылки уже заканчиваются, поэтому я отправился искать Бильда с новым заказом.
        - Такой же хорошей ресы, чтобы не испортить ощущение! - даю я ему наказ.
        - Две последние остались, берег, как знал, - отвечает хозяин и исчезает в своем кабинете, откуда вскоре выносит новый поднос.
        Я, грешным делом, порадовался, что, как активный участник боев могу не пить. Вот что будет потом, боюсь даже представить. Ладно, до этого «потом» еще требуется дожить, потому что мне придется серьезно напрячься.
        Грита снова собралась на выступление, оставив мне все монеты в мешочке, из которого они уже вываливаются.
        Ее счастливый голос полетел над столами в трактире, заставляя плакать, вспоминать и думать. В общем, делать все то, чем люди не занимаются в повседневной жизни, занятые работой, едой, сном и любовью. Несколько хороших музыкантов еще больше усиливают эффект своей музыкой.
        Песню про город золотой девушка спела в начале второй части, зная, что именно эту песню зрители будут требовать на бис. Здесь, конечно, это называется по-другому, просто выйти на повтор. Зрители кричат это слово.
        Но мне пора отвлечься от любования Гритой и подумать о новом противостоянии.
        Так, что же я увидел во время схватки своего будущего противника?
        Он хорошо контролирует дистанцию, легко выбрасывает руки для ударов. Не знаю, почему он не закончил бой раньше, похоже, что таким способом он продолжил тренировку гвардейца. Повезло мне, что распорядок боев тут расписан изначально, по жребию, а то бросили бы меня на этого инструктора сразу.
        Почему же тогда Торк так слабо выступил, вел себя достаточно обреченно, не смог развить явный успех после хорошего попадания, когда его учителя ощутимо зашатало?
        Кажется, он просто не верил в свою победу, хотя это довольно странно. С его силой в кулаках можно переломить любой бой, стоит только приложиться пару раз. Похоже на какую-то предварительную договоренность между ними или его личное неверие в свои силы.
        В любом случае, Учитель - я решил называть его так, пользуется настоящим авторитетом среди своих учеников, что уже немаловажно. Там все люди собрались не простые, поэтому его авторитет еще более заметен.
        Все же он похож на хорошего рукопашника, практикующего некоторые элементы бокса, в частности быстрые, но несильные удары без вложения веса всего тела. В принципе, для меня больших проблем нет, если только его удары не изменятся и не обретут силу камня.
        Мне придется побеждать, будущие дружеские отношения с Капитаном Эгаром Кройнцем - это очень важно.
        Для человека, собирающегося развивать свой бизнес в Асторе - просто необходимое условие.
        Попасть в клуб бойцов при Гвардии я уже и сейчас могу, наверняка. Учителя и парней очень заинтересуют мои легкие победы над соперниками, моя техника и все остальное продемонстрированное мастерство. Победа над местной легендой добавит мне ореола крутизны. Не факт, что он перенесет это спокойно, но уважать будет, это точно.
        Да и Грита с Кройнцем будут очень рады моей победе, вместе со всем нашим столом.
        Ставки снова поставят против меня, это абсолютно ясно, придется ставить все, что есть, на победу. Авторитет Учителя сыграет в мою пользу, и Гриты тоже.
        Может, после такого плодотворного и уловистого визита в усадьбу Рыжих все это не так и важно, зато - просто здорово.
        Стать победителем и разделить это чувство с друзьями или с соседями по столу, с которыми свела в этот вечер судьба. Они тоже становятся непосредственно причастны к такому событию, могут всегда с удовольствием вспомнить именно этот вечер в продвинутом трактире «Лиса и Журавль».
        Грита все поет. Очарование красивой песней кружит голову, зрители активно подпевают. Только сейчас я обратил внимание, раньше как-то не до этого оказалось, что в трактире женщин не меньше трети от всех посетителей. Это наблюдение достаточно удивительное, до этого раза я и не подозревал, что в такие места ходят не только свои в доску подруги, но и столько приличных женщин.
        Хозяину удалось неплохой трактир превратить в подобие какого-то клуба, похожего на театр или оперу, у него настоящий талант в привлечении и развлечении клиентов.
        И проход по столам, которые могут забронировать только солидные и известные люди. Никакой шантропы или просто случайных людей. В зале хватает охраны, но я еще не видел, чтобы они к кому-нибудь подходили из-за назревающих проблем, только, чтобы чем-то услужить гостям заведения.
        Конечно, очередная веселая компания лесорубов или еще кого похожего может прорвать заслон охраны, только одни такие смелые уже на берегу рубят камень, а другие смельчаки в курсе об этой истории. Да и наличие своего бойцового клуба точно решит все проблемы с силовой поддержкой. Парням будет только в удовольствие показать благодарным зрителям, что они умеют, и для такой публики они очень постараются.
        Песня закончилась, но Гриту не отпускают со сцены, снова и снова скандируя «повтор». Это теперь надолго.
        И милая сегодня в ударе, после того, как музыканты с самодельными чехлами из-под инструментов собрали щедрую дань между столами и вернулись на сцену, она спела несколько самых популярных песен, закончив снова местным хитом. Зрители, как люди приличные, к певице не рвутся, но шумят, как неприличные, выражая свой восторг.
        Хорошо, что спуститься со сцены можно всего за пару шагов, так бы до нашего стола певица дошла очень не скоро, выслушивая все комплименты. И сделала бы сэлфи со всеми поклонниками, тьфу, куда-то меня не туда понесло.
        Вечер в «Лисе и Журавле» удался на славу, а впереди еще последняя схватка.
        Как бы она ни сложилась, такой оглушительный успех заведения должен иметь последствия для вечерней жизни Астора. Теперь многие заведения начнут копировать его программу и подглядывать, как бы так красиво тоже устроить.
        Я прогулялся в туалет, но, вернувшись, нашел хозяина и посоветовал приставить к двум кабинкам своего отдельного уборщика, хоть на сегодняшний вечер, чтобы убирал за каждым клиентом. А то уже не зайти - глаза режет. Бильд сразу отправил туда уборщицу, быстро отреагировав на мое предложение.
        Вручил своей раскрасневшейся и возбужденной девушке мешок с денежкой и побежал по лестнице наверх, переодеваться уже в третий раз за вечер.
        Хорошо, что вещи подсохли на вечернем теплом сквознячке. Я не стал закрывать дверь, только подпер ее каким-то поленом, чтобы проветрить одежду.
        Скоро я стою внизу и готовлюсь к схватке, но дело идет неторопливо, Учитель разминается где-то в другом месте.
        Что за дела? У меня теперь тоже нашлась пара секундантов из будущей армии поклонников.
        Отсутствие соперника на площадке, кажется, говорит о его неуверенности в победе, закрытой разминкой он пытается повысить свои шансы или поддавить меня психологически.
        Однако все хорошее кончается, закончилось и время ожидания, секунданты, не знающие еще, что называются именно так, с серьезными и торжественными лицами вывели моего соперника.
        Сам Учитель явно полегче меня, более сухой и поджарый. На загорелом лице виднеется несвойственная местным жителям светлая, аккуратно подстриженная борода, да и сам он внешне здорово отличается от, в основном смуглого и черноволосого, населения Черноземья, впрочем, как и я сам тоже.
        Теперь и я занялся разминкой, по правилам, когда бойцы встречаются лицом к лицу, у каждого есть возможность разминаться по времени в половину требинки. Мне этого вполне хватит.
        Вот мы в середине круга. Зрителями забиты все веранды, балконы и остальная свободная площадь, болеют, в основном, за своего и это хорошо. Надеюсь, Грита сполна воспользуется сложившейся выгодной ситуацией.
        Я нашел наш стол в полном составе на той же веранде, помахал своим болельщикам, и вот схватка началась.
        Смогу ли я, обычный перворазрядник из далекого моего прошлого, победить местную звезду и настоящего гуру единоборств? Посмотрим, ведь за моей спиной есть возможности, приобретенные в Храме.
        Да, уровень соперника разительно отличается от прежних бойцов. Он неплохо движется, пытается поддавливать, маневрирует корпусом и маскирует удары. Он первым выбросил легкий удар, попавший мне по руке, потом второй, третий.
        Пока не попал ни разу по-настоящему, но тенденция налицо - он совсем не такой, как его ученики.
        Совсем другая школа, кажется, в его стране разрешено использовать ноги в схватке, а легкие удары руками - это маскировка, прикрывающая подготовку сильных ударов ногами.
        Если это так, то шансов у него без ног совсем мало против меня. Но для продуктивных дальнейших отношений сразу срубать его не стоит, лучше довести бой до конца.
        Поэтому я тоже маневрирую, тоже поддавливаю и делаю обманные движения, как будто встретил равного по силе соперника. Такие политесы продолжаются пару минут, я просто четко вижу, как хочется сопернику ударить ногой, но приходится сдерживаться и работать только руками по местным правилам.
        Ко мне приходит понимание, что восемь минут я не хочу прыгать так, как удобно моему противнику, и решаю закончить бой, как бог на душу положит. Встречаю с уклоном от очередного тычка и есть, первый контакт!
        С виду будет похоже, что два Мастера изучили тактику и технику друг друга, наконец решили не томить зрителей, разрядившись шквалом ударов. Как в кино с Джеки Чаном.
        И повезло достойному, то есть мне, в равном с виду бою, мой кулак нашел его скулу, и Учителя реально повело. Я дал ему прийти в себя, но через полминуты опять всплеск боевой активности, Учитель снова берет колено, чтобы навести резкость в глазах. Да, он быстр и ловок, что-то умеет, но пропущенный десяток ударов никак на мне не сказался - нет у него ни концентрации в ударах, ни умения попадать в нужное место.
        В его борьбе главное - точно не руки, поэтому по таким правилам он не может у меня выиграть.
        Мы сходимся третий раз, обмен ударами, снова противник падает на спину, и ему засчитывают поражение.
        Поднята моя рука, потрясенные зрители молчат. Только моя группа поддержки неистово вопит, прыгает и несется меня поздравлять. От объятий Капитана деваться теперь некуда. Хорошо, что руки я все же спрятал, поэтому трещат только мои ребра, и я уверен в одном, больше всего ущерба я получил именно от одного своего болельщика, чем от всех остальных соперников.
        Если бы я вышел с Торком биться, тогда на свою победу я не поставил бы больше семи шансов из десяти. Он ведь совсем меня не боится так, как своего Учителя, и вполне может завалить при определенной удаче.
        Я снова переодеваюсь наверху. За столом, наконец-то, могу расслабиться, все пьют за мою победу, я сам тоже, скоро мир становится разноцветным. Что творится в трактире - я не вижу, потому что плотно занят за своим столом. Слушаю всех, кто ко мне обращается, в основном, конечно, самого почетного гостя трактира, пока его не забирает домой жена. Несмотря на развеселое состояние, Капитан с ней не спорит, быстро прощается и уходит. Шидер, конечно, идет его провожать и забирает свою жену с собой.
        Да и время уже около одиннадцати. Народ постепенно расходится, но многие считают своим долгом поздравить меня и поблагодарить Гриту.
        Еще какое-то время мы работаем официальными талисманами трактира, но и это кончается, парней из Ратуши я давно уже не вижу. Не знаю, сколько это длится, потом Грита кладет мне на колени солидный мешок с деньгами и спрашивает:
        - Не пора ли нам домой?
        Представляю путь до дома: пьяный, да еще с мешком денег, и отрицательно машу головой:
        - Мы остаемся, будем просто спать в моем номере.
        Странно, но девушка не спорит, теперь видно, что она тоже очень устала.
        Я беру за стойкой масляную лампу, два кувшинчика с морсом, мы медленно и очень устало поднимаемся на чердак, таща еще с собой и мешок с монетой.
        Вечер оказался потрясающим, есть, о чем поговорить, но сил на разговоры уже нет у нас обоих.
        В номере я помогаю Грите стащить платье, девушка падает в сорочке на узенькую кровать без сил. Ставлю около нее один кувшинчик, закрываю дверь на замок и стопорю его. Потом раздеваюсь сам, отпиваю половину морса и сажусь на кровать, запихиваю мешок с деньгами под нее.
        Костяшки рук серьезно так ноют, пришлось сегодня поработать.
        Несколько синяков и шишек мешают комфортно расположить лицо на тощей подушке, но это не самое важное.
        Гашу лампу, наступает благословенная тишина и темнота.
        Глава 7
        Утром, открыв глаза, я не сразу идентифицировал себя с этим местом, пришлось даже внимательно осмотреться.
        Какой-то простенький такой совсем номер, явно не для абсолютного чемпиона вчерашнего вечера в самом популярном трактире Астора.
        Только увидев Гриту на соседней кроватке, я вспомнил все события, свою победу, Капитана за нашим столом, тройной подряд выигрыш в ставках нашей лихой и сплоченной команды.
        И понял, что жить - хорошо! А вот таким утром - просто здорово!
        Даже с легкой грустью подумал, что, пожалуй, такого повторения моих достижений не будет больше, как-то все очень удачно вчера сложилось. И в круге три победы за явным преимуществом, из негативного остались только несколько шишек на голове вследствие кривых ударов противников и слегка побитые кулаки. Не удастся мне больше так, оставаясь темной лошадкой, победить соперников, приведя в полный восторг моих немногочисленных болельщиков. И очень порадовать свою девушку.
        Вон как она посматривает, не проснулся ли я, побаивается своего героя будить после такой славной виктории.
        Теперь, даже если полностью повторить свой замысел, не будет такой реакции, таких ставок и таких денег. Весь город уже знает про мои способности или быстро узнает, соперники окажутся морально более наготове, а ставки - гораздо менее прибыльные. Гораздо - это еще мягко сказано.
        Да и такого резонанса от кулачных поединков не будет больше. Я так стремительно ворвался в число наиболее удачных бойцов и просто счастливчиков, что от меня всегда будут ждать повторения именно такого результата.
        Легкая печаль налетела и пропала, пора вставать. Да и не так это печально, просто необходимо не спеша получить все бонусы и обналичить серьезные вложения в репутацию. Особенно в этом смысле я на Капитана Кройнца рассчитываю, да и от гвардейского кружка жду ответной реакции, типа, приглашения в свои ряды почетным членом и великим Мастером с горы Шаолинь.
        - Милая, давно не спишь?
        - Да уже пару часов, как проснулась, - ответила милая и отпила из кувшинчика.
        - Давай не будем торопиться, не каждый раз утром так приятно вспомнить прошедший вечер. Тебе, конечно, проще, это прочувствовать, ты и так главная звезда города на сцене, хоть и не так давно ею стала, еще не привыкла, наверное. Но и я вчера хорошо засветился, такой вечер можно всю жизнь вспоминать, - предложил я.
        - Можно не торопиться, я не против. Единственно, узнать, сколько золота в мешке, мне очень интересно. Не хочется откладывать подсчет на потом, - согласилась Грита. - Я и так примерно знаю, но хочется посчитать и осознать.
        - Какая же ты все-таки девушка из реальной жизни. Кстати, какие оказались последние ставки?
        - Ага, я именно такая, из жизни. А ставки получились такие, прямо скажем, необыкновенные. Несмотря на твои уверенные победы, народ все равно не допускал мысли, что ты можешь победить этого инструктора из Гвардии, даже если побил его учеников.
        - Поэтому мы забрали все деньги, что оказались поставлены. Ты себе это можешь представить! - она даже взвизгнула от полноты чувств, задрыгав голыми ножками.
        - То есть, ты теперь богатая невеста? - улыбнулся я такому непосредственному выражению чувств.
        - В невесты я не спешу, сам понимаешь, жизнь и работа у меня такие, что не мое это дело. Я не променяю свой голос и сцену на семейные радости. Даже не надейся! - получив такое предупреждение, я почему-то особо не расстроился.
        - Ты просто меня не так поняла, милая, - поспешил успокоить девушку. - Давай посчитаем этот мешок и порадуемся новому дню за окном.
        Я накинул порты, Грита так и осталась в сорочке, что ей очень идет и, сев на мою кровать, мы с трудом вытащили из-под нее мешок, начали составлять столбики по восемь тайлеров на табурете. На седьмом восьмерике столбики закончились.
        То есть вышло семь столбиков и еще один тайлер. Итого пятьдесят семь золотых.
        Я прямо не поверил своим глазам:
        - Не думал, что столько денег будет в игре!
        Откуда такие огромные суммы?
        - Ладно, восемь­ - шестнадцать тайлеров я еще понимаю, - недоумеваю я.
        Хотя это, по большому счету, всего-то плата хорошему работнику за год. Даже просто среднему работнику, никакому не мастеру.
        - Вчера посетила трактир, если и не половина богатых людей города, то точно четверть! - уверенно заявила Грита.
        - Так что, дорогуша, это еще немного. Просто мы взяли все три кассы подряд! - пояснила девушка.
        - Но Капитан случился в трактире один? - стало интересно мне.
        - Капитан случился и правда всего один, зато он самый веселый, - улыбнулась Грита, - Это все знают.
        - Веселый? Ну не знаю, он мне ребра едва не сломал, - пожаловался я.
        - Ничего, в остальном ты как огурчик выглядишь, лицо немного распухло и все. За три схватки тебе не очень тяжело пришлось. Так что прости Кройнцу его медвежьи объятия. Тем более, ты теперь его лучший приятель, - объяснила ситуацию девушка.
        - Это меняет дело, - порадовался я. - Как делить будем, милая?
        Конечно, я бы без проблем отдал Грите половину, но недавний пример с Кросом и Драгером меня кое-чему научил. Как и прошлая жизнь.
        Поэтому я и задал вопрос, пытаясь понять, чего мне ждать, не будет ли у девушки взрыва сознания, сносящего крышу напрочь. При виде больших денег это часто происходит.
        Потупившись, красотка сделала вид, что задумалась о дележке выигранного впервые и застенчивым голосом прошептала:
        - Меня бы устроила четверть от выигранного.
        Ну, ничего не скажешь - справедливое желание, даже в меру скромное. Зато сразу все денежки получаешь, про остальные будем думать, когда эти потратим. Наверняка такие мысли витают в красивой головке, ошеломленной внезапно появившейся кучей денег.
        Без нее я бы вчера ничего, кроме премии за три победы, не получил, это однозначно.
        Хотя мог все же заранее нанять человека для ставок. Но ведь не нанял никого, да и у Гриты режим наилучшего благоприятствования в трактире среди парней, принимающих ставки, ее в последнюю очередь попробуют обмануть.
        Крос пропал где-то, а других на примете у меня нет, если драться и дальше, необходимо озаботиться таким помощником. Правда, выходить в круг меня не особо тянет. Нет вот большого желания у Полномочного советника, ха-ха.
        Такие мысли в голове появлялись тогда, когда я только в город пришел и был здорово голодный до денег, сейчас уже сытый и вальяжный стал, имеющиеся монеты бы с толком потратить.
        Грита и сама могла поучаствовать в ставках, только сомневаюсь, что у нее завалялся хоть один золотой тайлер в кошеле, не такой она человек. Придется научить Скопа брать деньги за заказанные песни авансом, как наши лабухи в кабаках, не рассчитывать на чаевые, которые потом собирают. И Грита будет в восторге от дополнительного заработка, только лучше сразу высокий ценник поставить за оказанное внимание этому столику от такой талантливой и красивой женщины.
        - Давай посчитаем, пять тайлеров я вложил, ползолотого за первый бой, золотой за второй и получается - девять золотых за третий. Вроде так? Это моя премия.
        Грита кивнула.
        - С другой стороны, первые полтора золотых от премии вложены в последнюю ставку, поэтому можно их не считать. Пятьдесят семь минус пять, минус девять, получается сорок три тайлера.
        Грита выразила удивление такими моими быстрыми подсчетами прибыли.
        - Забирай одиннадцать. Это твои деньги, твоя четверть. Так справедливо?
        Грита кивнула, старательно складывая золото в кошель на поясе платья для выступлений. Получается у нее это дело не очень, не влезает и перевешивает на одну сторону, поэтому я отдал ей вчерашний мешочек. А оставшиеся тайлеры сложил в одежду и закинул вместе с мокасинами и гильдейским барахлом в мешок.
        - Будешь со всеми деньгами гулять по лавкам? - поинтересовался я.
        - Не, часть дома оставлю, - довольно пояснила Грита, - Немного Орнии подкину, ей пока что-то Гильдия денег не прислала за мужа погибшего. Остальные потрачу. Пора и новые платья пошить, и обувь заказать, и украшения я присмотрела. Да и много всего присмотрела.
        Интересная все же девушка, моя Грита. Не откладывает деньги, живет сегодняшним днем, радуется жизни сразу и на месте. Наверно, правильно это - с местной медициной до пенсии мало кто доживает, лет сорок пять, если пожил, значит, повезло очень.
        - Пойдем завтракать, - позвала меня девушка.
        Пойдем, как раз я и номер сдам. Пока, вроде, больше не требуется его держать, миссию свою он выполнил на славу. Без такого наблюдательного пункта никак не получилось бы у меня опережать Рыжих постоянно на пару шагов, додуматься устроить засаду в порту и решиться ограбить дом, пока охрану не поставили.
        Да и цена на номера все выше поднимется перед ярмаркой, скоро гораздо дороже станет, пришло время сдавать лишнюю недвижимость.
        Внизу нас прямо ждали. Грите опять принесли несколько блюд на выбор, она сразу занялась дегустацией, я же сдал ключ от номера и попросил счет за вчерашний вечер, за весь стол.
        Счет принесли, когда я сел завтракать с милой. На восковой дощечке насчитано на три золотых, но хозяин опять дал скидку в треть. Поэтому только два тайлера пришлось достать из мешка наощупь и мелочи насыпать из кошеля прислуге.
        Ну, самая дорогая реса и астрийское белое стоят своих денег, удалось произвести правильное впечатление на Капитана Кройнца и его супругу. Да и на Алоизу с мужем тоже получилось.
        Понятия чаевых здесь еще нет, народ бегает за твердый оклад, хотя, конечно, от лишней денежки никто не отказывается.
        Заказал себе кружку пива, чтобы немного поправить здоровье после вчерашнего загула - прилично на радостях накидался.
        Хорошо сидеть вот так, солнечным утром, в приятном месте, с чувством выполненного долга поедать вкусный завтрак, никуда не торопясь. Любуясь довольной Гритой, которая в предвкушении похода по лавкам и новых покупок быстро теряет аппетит и начинает торопиться, даже не доедает любимую выпечку.
        Да, один из самых-самых хороших дней в моей местной жизни. После вчерашних подвигов, знакомств и просто отличного вечера, приятно поднять столько золота, защищая свою честь, и завести очень крутое знакомство.
        Да и перед гвардейцами достойно себя показать.
        Я бы еще посидел, но пришлось провожать девушку домой по освещенным солнцем улицам.
        Дома, однако, меня ждет большой сюрприз - Клоя первым делом оповестила, что Старший Мастер Альс ждет меня в Ратуше. Приходил посыльный и передал послание только что.
        Пришлось мешок с одеждой и золотом оставить в комнате, немного переживая, что золота там уже слишком много лежит, а спрятать его некуда. Что-то оно все прибывает гигантскими темпами, того и гляди - засыплет вашего покорного слугу. Вчера даже и не думал про прибыль, но умненькая Грита ее обеспечила, прямо завалила золотом.
        Вот придут с обыском, и как все это добро объяснить? Ладно, если просто жулики сопрут.
        Куда деньги девать и где их хранить? Вложить, что ли, куда-нибудь? Или потратить с толком?
        Так я продолжаю раздумывать, торопясь в Ратушу. Времени уже около девяти, хорошо, что рано проснулись, разобрались с денежкой, позавтракали и прочее.
        Знакомцы мои уже стоят у входа и радостно встречают своего геройского приятеля, обеспечившего вчера шикарный вечер в приятной компании. Да еще за одним столом с самой Гритой и Капитаном Кройнцем. Мужики сейчас крайне довольны собой, и теперь это довольство вместе с ними разделит вся Ратуша. Сто процентов.
        На вопрос про начальство Гильдии, мне сказали, что Альс с Турином прошли недавно, по именам даже таких редких гостей знают, совсем не зря хлеб едят мужики на своем месте.
        Но мог бы и не спрашивать. Альс ждет меня около лестницы, махнул небрежно рукой вместо приветствия и быстро поднялся на второй этаж, где в кабинете второго секретаря Бромса нашелся и Старший Мастер Турин собственной персоной.
        Поздоровался со всеми сразу и принялся отвечать на вопросы всех троих. Подробно рассказал, как обстоят дела, что списки, а не список, поданы на утверждение и находятся у секретаря второй степени Прима. Который, в свою очередь, согласовывает каждую позицию с многоуважаемым вторым секретарем Бромсом и пока не может никак почему-то согласовать. Хотя там не о чем долго думать, выдайте все, что положено, и дело с концом. Лишнего Гильдия и не просит, своего по праву требует, за чем я здесь и поставлен - блюсти интересы своей, так необходимой городу, организации.
        Здесь Старшие насели на хозяина кабинета, рассказывая ему, что компания по призыву на службу ста пятидесяти новых членов Гильдии и так идет очень вяло - много сложностей с набором желающих.
        И что первый обоз с продуктами и одеждой должен прийти уже вчера, а в Ратуше еще списки не согласованы, оказывается. Когда он теперь доберется до Сторожки?
        В общем, поручение Совета Капитанов совсем не выполняется, и Старшие собираются идти прямиком в приемную Главы Совета и все решать там.
        Бромс отнесся к желаниям гильдейских Старших вообще без восторга и предложил не беспокоить Главу, а утвердить списки прямо сейчас его волевым решением под его же ответственность, показывая, что идет Гильдии навстречу изо всех сил. Для чего мне поручено привести секретаря Прима прямо сюда и прямо сейчас.
        Что я и выполнил с удовольствием, напугав того, что ждет его суровая критика за затягивание исполнения распоряжения Совета города, за откровенную работу на внешнего врага, пусть и невольную. Пусть расскажет, кто научил, кто надоумил саботировать распоряжения Совета Капитанов.
        - Так ведь второй секретарь… - начал было оправдываться чиновник и замолчал, увидев мое заинтересованное лицо.
        - Да, второй приказал замедлить процесс и отказать в выдаче много чего из списка, - со злорадством подхватил я недоговоренную мысль, - но виноватым перед злыми Старшими будете вы, причем прямо сейчас.
        Так оно и случилось, первым показательно отчитал Прима сам Бромс, потом Старшие по очереди, один я молчу. Потом добрались и до меня, почему я не заставил всех чиновников жить и спать на работе, пока не согласуют и не загрузят обоз, пусть даже лично.
        На такое явное превышение моих имеющихся полномочий я никак согласиться не могу и едко заметил, что моей должности в списках вообще не имеется, и я тружусь на благо родной Гильдии только из верности и патриотизма, но без всякой оплаты моих неусыпных трудов. Еще из уважения лично к Турину и Альсу, моим глубокоуважаемым и просто любимым Старшим. Теперь мне необходимо много чего спросить у господина Бромса, неуклонно саботировавшего работу по оформлению списков.
        - Да, господин второй секретарь, не подскажете ли вы мне и моим начальникам, как официально называются должности уважаемых Старших Мастеров Альса и Турина, если перевести их на обычный чиновный язык? Ведь сравнить их можно только с начальниками Гвардии и Стражи, не так ли? - начал я разгром позиций одного из главных бюрократов ратуши.
        Бромс очень не хочет отвечать на этот вопрос, ведь простое и очень простое местами гильдейское начальство много лет не задавало таких вопросов, но вот теперь, все расслышав и правильно поняв, с нескрываемым интересом ждет ответа.
        Бромс пока упорно молчит, пытаясь сообразить, как бы всех нас кинуть на высокие звания.
        - Наверное, командиров Гильдии тоже можно называть первыми секретарями, раз между Советом и ними никого больше нет. Как тех же командира Гвардии и начальника Стражи, они ведь первые секретари, не так ли? Мое начальство ничем не хуже этих уважаемых Капитанов, также являются командирами своего подразделения, напрямую подчиняющегося Совету Астора. Но называть - это еще не все, придется обязательно тогда и плату повышенную в платную ведомость внести.
        Раскрывая глаза своему начальству, сколько всяких пряников и печенек приходит с тем, что город берет содержание Гильдии на свои плечи, я стараюсь значительно повысить свою значимость и будущую должность при Ратуше.
        И это мне удалось прямо сразу.
        Оказалось, что чинуши уже очень самонадеянно присвоили Старшим должности уровня секретаря второй степени.
        На что я просто откровенно развеселился:
        - Это, значит, как у уважаемого Прима. Целый золотой с четвертью месячного довольствия! О, какая щедрость, не знающая границ!
        И продолжил:
        - Такое неуважение к Гильдии и ее Старшим просто оскорбительно! Не знаю, чем вы сможете загладить такой проступок в их глазах, второй секретарь Бромс?
        Да, сурово я наехал на Ратушную лису, теперь поймут, кого так опрометчиво пригрели за пазухой!
        Понятно, что вся чиновная братия не очень будет в восторге от такого знающего человека, как я, глубоко проникшего в Ратушу. Они дали мне доступ ко всем нормам довольствия той же Гвардии, которые я выучил назубок благодаря улучшенной в Храме памяти.
        И денежное содержание мне известно отлично, благодаря, правда, больше моим приятелям на входе, которые знают все. С этим документом, платной ведомостью, мне Нильс с Примом не смогли помочь, конечно, по указанию своего начальства. Хотя, может, сам третий секретарь Нильс и не знает таких цифр, рано ему еще.
        Снабженцы в Ратуше понадеялись, что я так же буду тыкаться лбом во все препоны и не смогу серьезно их озадачить, будучи неграмотным или очень слабо грамотным Охотником.
        И что Гильдия будет брать то, что дадут, и еще искренне на задних лапках благодарить за доброту.
        Теперь Бромс отчетливо понял, какую змею он пригрел на груди. Но поздно, Альс с Турином требуют прямых ответов с точными цифрами. Раньше Гильдия сама, из своих средств выдавала плату своим членам, теперь же эта обязанность переносится на казначейский отдел Ратуши. И Старшим тоже должна перечисляться немаленькая сумма в восемь золотых тайлеров ежемесячно каждому. Целых восемь золотых!
        Одна эта мысль просто ошеломила Старших. Теперь унылая самоокупаемость в прошлом, да здравствует бюджетное финансирование, снабжение и довольствие по установленным нормам военного времени. Бурная и мощная река сносит утлые берега прежней жизни!
        Я предложил отойти на полчаса, пока господа секретари согласуют списки между собой. Достав свой экземпляр, и наглядно объяснив, что Гильдия с таким прошаренным снабженцем на службе не потерпит ущемления своих прав даже в недостаче хоть одной горсти пшена.
        Выйдя на площадь, я предложил дойти до трактира Горста, где я и расскажу Старшим Мастерам, что им положено знать.
        Заказав по кружке пива, я положил на стол первую табличку и сказал:
        - Вот что город нам должен…
        Глава 8
        Получасом мы не обошлись, просидели час и то, я и четверти всей информации не донес до сознания своих Старших. Стало понятно, что уже вскоре мозги у них начали закипать, и что-то понимать им становится все труднее.
        Груда новых названий, наименований, развесовка и множество даже просто неизвестных им слов заставили капитулировать Старших, которые взмолились, чтобы я перестал выносить им мозг.
        - Завязывай, Ольг! Мы уже ничего не понимаем и тебе доверяем полностью! - высказался первым Турин.
        Альс выпил кружку до конца и оглянулся в поиске прислуги, чтобы заказать еще.
        - Ну, старина, ты как в воду глядел, - обратился к нему Турин. - Кто бы разобрался во всей этой каше, если не Ольг? Я таких вообще не знаю среди наших.
        - Да, нужный человек и на своем месте теперь оказался. Ты видел, как этот прохиндей Бромс побледнел, как он изворачивался, змей чиновный, - принял похвалу Альс.
        Многовато как-то мои командиры собой восхищаются, и однозначно маловато мной, который все это именование выучил и запомнил. Минимум, звание Мастера Гильдии мне должны выдать.
        - Ой, отрыгнется тебе еще вся эта хлопотливая деятельность, - подумал я в первый раз. - Неблагодарные эти люди и не станут такими, хоть им колом на голове теши! Драгер с Кросом уже с этой стороной жизни познакомились, теперь твоя очередь.
        - Вот он у нас теперь где, - и он показал кулак. - Давай, Ольг, тряси и выбивай из этих душ чернильных все, что положено Гильдии. Нужно, не нужно - там разберемся! Сами!
        - Вытрясу, только и вы им выдавайте, как положено, под зад. Тут моего авторитета маленького не хватит, а списки я все предоставлю. Главное - стронуть эту кутерьму с места хотя бы один, потом легче будет.
        - Так и будем поступать, - подвел итог Турин, стукнув сурово кулаком по столу.
        Чем вызвал внимательные взгляды местной охраны, но, разглядев получше, кто там себе позволяет шуметь в самом дорогом кабаке Астора, охрана претензии сразу сняла.
        Договорились, что совсем не нужные в Сторожке вещи будем пока оставлять на складе в городе, такого добра на четверть списка набралось. Сформируем резерв для обмена с остальными силовыми структурами.
        Слов, конечно, Старшие таких не знают и не подозревают о них даже где-то очень далеко, обходясь местными понятиями, которых тоже не хватает.
        Мне, впрочем, тоже приходится сдерживаться себя постоянно, чтобы упрощать речь, используя только местные слова и значения. Впрочем, я уже давно привык к этому, постоянно завуалированному переводу одного языка в другой, упрощенный и простой.
        В Ратуше, когда мы вернулись, Бромс сразу вручил мне в присутствии Старших заверенные и утвержденные таблички. Кинув взгляд, я понял, что все положенное утверждено. Да, сколько лет я ходил бы сюда один, чтобы получить такой результат.
        - Забирать все положенное можно уже завтра, поэтому требуется заказать дополнительно обоз из трех-четырех подвод, которые базируются на конюшне Гвардии, - предупредил пока прилично себя ведущий второй секретарь.
        - Что, так прямо все найдется на складах? - не поверил я.
        - Почти все будет, чего не найдется - оставьте заявку, в следующий раз заберете, - пообещал чиновник.
        Что-то слишком легко все получается, есть какая-то в этом странность. Хорошо, посмотрим со временем.
        Пора ознакомиться со складами, принадлежащим городу, где они находятся, мне известно. Поближе к порту, перед складами мытни и Гильдии.
        Хорошо, лишнее добро недалеко возить. Сегодня же туда зайду, начну готовить заказ.
        За подводами тоже схожу узнать, что и к чему, чтобы завтра не иметь бледный вид перед Старшими.
        На заказ транспорта мне тоже выдали табличку, на которой описано количество подвод и срок, на который они привлекаются. До Сторожки и обратно выделяется два дня.
        Тут я немного загрустил, предстоит поначалу ночевать в Сторожке без комфорта, к которому привык и без теплой подруги под бочком. Впрочем, там и трактир рядом, всегда можно пару кружек зайти пропустить тихим вечером.
        И компания для меня в Сторожке всегда найдется из знакомых Охотников.
        Хотя, может, это и к лучшему, меньше будем надоедать друг другу. Впрочем, и так нечасто видимся, своих дел много у каждого, Грита теперь плотно занята тем, что очень старательно тратит одиннадцать тайлеров.
        Орния ей немного помогает в этом процессе, покупают всем обновки, и ей, и детям.
        Все остальное время бились с бюрократами, определялись с Бромсом по нашему, лично моему и Старших - статусу и денежному содержанию. Ибо, одно зависит от другого и наоборот.
        На первых секретарей для моих командиров пробить Ратушу не удалось так быстро. Сразу пока согласовали им звание вторых секретарей, с возможным повышением уровня через полгода. Сомнительное мероприятие, но ладно, подняли статус на два уровня - это круто.
        Хотя, я бы настаивал на именно на первых секретарях, а то получается, что эту собаку Бромса уравняли в статусе с моими командирами, до которых ему, как до Луны пешком. По общественной значимости.
        Но они, по темноте своей, не стали упираться совсем. И я тоже не стал настаивать, готовясь к следующей битве.
        Теперь Альс и Турин по своему статусу соответствуют именно самому Бромсу. На мои понятные советы додавить чинушу до звания первого секретаря или даже целого Капитана Совета они отмахнулись. Не самое главное дело для в чем-то слишком простых мужиков из леса.
        Я не стал настаивать, это здесь уже высшая политика начинается, мне еще не по уровню всяко.
        Зато меня, явно желая поставить на место, и показать свое большое неудовольствие бесцеремонным вторжением в тихое чиновное болото, захотели наградить смехотворным званием секретаря третьего ранга, как того же Нильса.
        Зря он так нарывается, этот второй секретарь Бромс, на серьезные неприятности.
        Старших мое предполагаемое звание, естественно, не так заинтересовало, как свои регалии, но тут я поднял восстание и потребовал ни много ни мало - звание секретаря первой степени. Напирая на свой полномочный и чрезвычайный уровень, как единственного человека Гильдии при Ратуше, которому необходимо решать множество сложных вопросов. При этом не привлекая к этим мелочам Старших и не отнимая у них время, которого у Альса с Турином не оказалось совсем. Особенно, чтобы постоянно ездить в город из Сторожки, когда нужно окажется решать какие-то мелкие проблемы в Ратуше.
        Они даже не остаются со мной принимать первый обоз, как я сам надеялся, а этим же днем собираются вернуться в Сторожку. По словам Альса, там сейчас полный завал с приемом новичков и обучением новых гильдейцев, тем более, придется выполнять обещанное Совету города мероприятие с поимкой двух банд Крыс и изъятием с их тел кучи скошей.
        Про этот момент я даже улыбнулся, кажется, после моих предупреждений Маги Севера прекратят снабжать своих Слуг так жирно, да и походы на территорию Черноземья сократят. Если не прекратят вообще именно в военном плане.
        Если только и, правда, решат закупаться понемногу через доверенных лиц. Им там, на Севере, все очень остро необходимо, от еды до одежды, от любого гвоздя до куска ткани.
        Так что вволю побегают Старшие Мастера по лесам и предгорьям в поисках несуществующих банд Пришлых Крыс.
        А местных и так уже почти не осталось.
        Была одна такая, аж с четырьмя скошами, но больше точно не будет.
        Вопрос с моими компетенциями подвис было в воздухе, но я не стал сдаваться на милость нагло смотрящего на меня второго секретаря.
        - В борьбе обретаешь ты право свое! - так и сказал ему непонятную фразу.
        Сначала даже предложил Бромсу и остальной Ратуше самим заняться снабжением Гильдии. У меня и так дел множество неимоверное, чтобы тратить свое драгоценное время за смешные копейки платы секретаря третьей ступени. Безо всяких полномочий и прав.
        На повышение моего уровня на одну ступень один из местных столпов бюрократии согласился довольно быстро, наверно, даже и ожидал этого от меня. Но я и с этим повышением наполовину оказался не готов взваливать на себя огромную кучу проблем и обязанностей, связанных со снабжением солидной структуры.
        - Или звание секретаря первой ступени, или ищите себе нового работника!
        - Если мое непосредственное начальство - пока Вторые секретари Ратуши, а потенциально они должны быть Первые, то я могу называться только секретарем первой ступени, иначе, гори оно все синим пламенем.
        На самом деле, и меньшее звание дает мне солидно полномочий для сбора каравана, но я прочувствовал, что лучше давить бюрократию местную до победного конца. Когда еще выпадет такая возможность, чтобы прижать ловкого и неуловимого секретаря Бромса к стенке и не давать соскользнуть в сторону постоянно левыми обещаниями.
        Старшие просто в ужасе от всего, что и сколько требуется знать и понимать, они и читают-то не слишком быстро. Для них вопрос даже не стоит, сами заниматься таким сложным делом они не готовы абсолютно.
        И заменить меня тоже совсем некем.
        Бромсу по большому счету наплевать, сколько будет моя плата и какой мой чин, он просто из вредности пытается не дать мне полагающийся уровень. Но не сдается, чертов чинуша, первого секретаря не соглашается утвердить.
        Ведь тогда я вплотную приближусь к его званию, перескочив по своему статусу сразу девять десятых всего чиновного населения Ратуши.
        - У нас так не принято! Вообще не положено! - но меня этим детским лепетом не испугать.
        - Я заместитель Старших Мастеров Гильдии по хозяйственной части, по своему положению почти целый Мастер! - от таких слов и у моего начальства глаза чуть не выпали из орбит.
        Только что недавно из жалости получил Ученика Охотника, а тут уже на целого Мастера претендует!
        Пришлось выдать заранее заготовленный аргумент, вспомнить своего нового друга, Капитана Кройнца, который только вчера звал меня на какую-то важную должность в мытню, где плата та же, хлопот в десять раз меньше, власти гораздо больше и ездить вообще никуда постоянно не придется.
        Что-то такое Капитан и, правда, говорил, про важную должность все же не упоминал, до такой степени накачаться он не успел. Хотя, не знаю, можно ли его напоить в принципе, Шидер с гвардейцами уже с трудом могли слушать Капитана, оставаясь в вертикальном положении, а по нему ничего не заметно было.
        То-то мужики на входе стоят такие зеленые, собираются срочно подмениться к обеду, как сами мне сказали.
        Шидер тоже, поди, на службу не вышел, хотя степень его крепости я не знаю. Ну он-то может себе позволить такие вольности, после нашей славной виктории и разоблачения гнезда Рыжих контрабандистов.
        Услышав такой страшный аргумент, Старшие дружно насели на Бромса, и всего через требинку времени я оказался осчастливлен званием секретаря первой степени. Что и требовалось доказать упрямому чинуше, что и без его согласия я могу много чего добиться.
        Кстати, плата мне полагается теперь в размере двух тайлеров двадцати четырех данов ежемесячно, почти в два раза больше, чем на предыдущем предлагаемом звании третьего секретаря.
        На этом все вопросы оказались закрыты, Старшие с облегчением оставили меня, торопясь поделать свои дела в городе перед отъездом в Сторожку.
        Я же, собрав все таблички, спустился вниз. На фоне такой яркой победы над чиновниками я не стал добивать Бромса требованием отдельного кабинета в Ратуше. Это еще впереди. Никуда он не денется.
        Не может же человек на моем, только что подтвержденном им самим уровне и высокой должности, встречаться со своим начальством в коридорах и на этажах Ратуши. Положен просторный кабинет и не на третьем этаже. Чтобы не умалять достоинство и значение Гильдии и важное звание секретаря первой ступени.
        Я собой вполне доволен, получилось и Старших напугать, и статус приличный получить с соответствующим содержанием. Что крайне важно для решения всех вопросов и проблем в Ратуше и реально облегчает жизнь новоявленному чиновнику. На выходе я постоял со своими приятелями, похвастал им, с каким великим человеком они теперь общаются. На что мужики меня сразу срезали:
        - Ну, не таким уж и великим, это смотря с кем сравнить. Только что в Ратушу пришел Капитан Кройнц и долго жал нам руки, с удовольствием вспоминая вчерашний вечер. А раньше ограничивался легким кивком на ходу. Понимать нужно разницу!
        Пришлось признать их правоту. До звания Капитана я еще солидно не дотягиваю. А пока решил приступить к непосредственным обязанностям - посетить конюшню Гвардии и склады при Ратуше. Первое довольно быстро можно устроить, второе - достаточно долго, и я решил заняться складами после обеда.
        Так. Еще портфель купить посолиднее, чтобы полностью соответствовать своему званию. К такому солидному чиновнику всяко молодые гвардейцы не посмели бы подойти с претензией. Но, что случилось, то удачно получилось.
        Кстати, про отставников Кроса и Драгера Альс даже и не спросил меня. Вот что значит жить в глухом углу, ничего из свежих новостей туда не доносится.
        Куда они, интересно, запропастились?
        Пора бы уже кошелям парней показать дно, хотя по пять тайлеров так быстро не потратишь, даже с вечно голодными и босыми девками.
        Вспомнил! Пару портфелей из красивой кожи я видел, когда покупал свой костюм для Ратуши вместе с Гритой у такой хорошенькой девушки, похожей на лисичку.
        Туда, в лавку, сразу и зашел, где выбрал портфель за пару золотых, еще один костюм для Ратуши, побогаче такой, из более дорогого материала, за два с половиной тайлера.
        Теперь я могу позволить себе не считать деньги, и симпатичная девушка улыбается еще ослепительнее солидному покупателю.
        Я даже дошел до дома и переоделся в новое платье, заодно прихватив еще немного золота из мешка и попросив Клою отдать в стирку мои гильдейские вещи. Во дворе одна соседка ходит на реку стирать одежду за небольшую денежку. Гриты дома, конечно, не оказалось, тратит денежку моя подруга, что вполне ожидаемо.
        Клоя оказалась немало удивлена, как изменился тот недавно скромный гильдеец, теперь выхаживает в дорогом костюме с солидным кожаным портфелем, по-местному настоящим предметом роскоши.
        Конюшня Гвардии находится на берегу реки, протекающей по городу, что вполне естественно - с водой и чисткой лошадей проблем меньше. Я сразу прошел к управляющему перевозками, показал табличку с заказом и узнал, что завтра не получится с обозом, много заказов и свободных подвод нет. Только послезавтра мне обещают три подводы, в лучшем случае.
        Я не стал спорить, торопиться пока особо некуда. Мне, конечно.
        Если у Старших имеется свое мнение о необходимости скорейшего отправления обоза, так пусть приходят и отстаивают его. Еще посмотрим, что будет со сбором обоза на складах.
        На обратном пути зашел в Сторожевую Караулку, совсем ведь забыл про обещание прийти и определиться с трофеями. Хорошо, что знакомый заместитель нашелся на своем месте, у него уже все готово для показа трофеев. Видно, что мой предыдущий визит восприняли с опаской и собрали, что смогли. Когда попросил опись, тут заместитель замялся, и виновато сказал, что не оформили:
        - Торопились, день оказался трудный.
        - Значит, просто так все растащили, - я настроен решать вопросы по-деловому.
        - А где кольчуга Старшего Рыжих и его топор? - заметил я серьезную недостачу. - И вообще, я не вижу ни одной кольчуги, а их было не меньше пяти, нет ни одного меча, только дешевые топоры.
        Я сам собирался договориться со Стражей, но такое откровенное наплевательское отношение не оставляет мне выбора. Нет ни оружия, ни брони, нет описи, сколько денег собрано из кошелей.
        - Где сами кошели? Где деньги из них? - продолжил я спрашивать, но заместитель как-то перестал обращать внимание на меня и просто вышел из комнаты.
        Видно, что сказать ему теперь нечего, а слушать мои крики тоже не хочется.
        Но они собрали откровенный хлам и не стыдятся показывать его мне.
        Не хотят по-хорошему, зайдем со стороны Ратуши, только по-плохому. Ну или попробуем зайти. Я не уверен, что Шидер так же захочет поднимать шум, но я и сам могу от имени Гильдии его поднять.
        Это же настоящее преступление. Подлежащие конфискации дорогие предметы оружия и броня просто украдены.
        И кем - защитниками порядка!
        После Стражи я зашел в кабинет мытни, там Шидера не оказалось, и никто не знает, где он.
        Я решил свое справедливое возмущение заправить обедом и дошел до «Лисы», где и получил большое гастрономическое удовольствие с тушеной в овощах рыбой.
        Сидя за столом, я немного успокоился и трезво взглянул на положение дел. Сам по себе я не могу добиться возврата нашей с парнями доли, я человек в Ратуше новый и поднимать шум, вторгаясь в политику на высшем уровне, мне не по рангу.
        Но и утираться после такого демонстративного плевка тоже не хочется, поэтому я решил идти совсем официальным путем, попробовать сначала через Шидера, потом с ним вместе через Кронца, а потом уже через господа бога.
        Может, и найдутся желающие пнуть Стражу и ее начальство, которые помогут нам получить хотя бы моральное удовлетворение. Такие всегда есть, а тут железобетонный повод - самое обычное воровство чужих трофеев.
        Подать через голову своих Старших докладную записку я не имею права, а Старшим лучше и не догадываться о моей прочной связи с отставниками, записными блядунами.
        Раз пока они не в курсе, так и незачем им это узнавать.
        Глава 9
        Потом, после хорошего обеда я посетил и склады. Там оказалось не так уж и просто, все довольно запутанно, и я порадовался, что занялся этим вопросом с нормальной форой по времени, что не требуется отправлять караван именно сегодня.
        Однако сбор продуктов и снаряжения запустил все-таки. По темпам работы я начал догадываться, что все добро, которое не портится, следует собирать заранее и складировать в отдельном сарае. Чтобы в день отправления его начинали грузить одновременно с продуктами на отдельную подводу, так получается хорошо сэкономить по времени и без лишних хлопот.
        Честно говоря, пока в Гильдии всего около сорока Охотников, десять человек обслуги в Сторожке и около двадцати набранных новичков. Совсем не такое большое количество народа, как ожидается в будущем.
        Может, только ожидается и не наберется никогда. Есть у меня в этом очень большое сомнение, что найдут еще сто тридцать молодых парней, готовых за очень скромное содержание бегать по лесам, терпеть муштру и беспрекословно выполнять приказы.
        Все, кто хочет стать крутым Охотником в будущем, уже в Гильдию записались, а больше желающих что-то не видно.
        И то я уже зашиваюсь по неопытности и еще куче других причин. Что же будет, если удастся набрать еще сто тридцать человек? Да мне придется тут жить несколько дней, на этих складах.
        Так думаю я поначалу, впрочем, потом быстро успокоился, ведь по нашей пословице - работа не волк, в лес не убежит. Вот и эти казенные хлопоты не так уж и горят на самом деле. Жила Гильдия многие годы без централизованного снабжения - проживет еще с половину осьмицы, никуда не денется и не растает.
        С другой стороны, в этот первый раз я получаю форму и обувь, оружие и припасы на год вперед. Потом останутся в основном только продукты, мыльно-пенное и прочая важная мелочевка. То же пиво поставляет трактир Сохатого, я при этой новости вздохнул с облегчением, получать где-то и возить еще десяток бочонков пива оказалось бы очень утомительно и тяжело.
        Народ в Сторожке служит на полном содержании со стороны Гильдии абсолютно во всем, из-за невозможности купить чего-то рядом. Работники склада в Асторе получают плату и питаются сами, одеваются тоже сами.
        По концу погрузки я отдаю свои копии дощечек Хранителю складов, а он заполняет мне такие же дощечки списком тех позиций, которых не нашлось на складах.
        Это оказалось довольно муторно и долго, поэтому меня сразу посетила мысль, что после погрузки караван может отправляться самостоятельно, я же спокойно доделываю все дела с оформлением, и догоняю медленно едущий обоз на лошади.
        Да, мне придется освоить езду на лошади и купить ее самостоятельно, если я хочу быстро делать свои дела и не зависеть от медленно едущих подвод. Хотя, ее можно провести, как имущество Гильдии, мне лошадка нужна для работы, а не для развлечений.
        Ездить на лошади я не умею, придется учиться, процесс это не быстрый и не легкий, содержать еще ее пока мне придется.
        Думая, как упростить процесс снабжения и отладить все его стороны, я понимаю, что это вложение в будущее для меня. Мне, конечно, не хочется эти хлопоты брать на себя, проверять товар, принимать его по счету, потом лично сопровождать обоз в Сторожку, что пока совершенно необходимо. Сдавать там Старшим все по описи, ночевать на обычной лежанке, питаться едой, которая на порядок уступает той, которую я могу получить в том же «Лисе и Журавле».
        Потом я еще понимаю, что Гильдия будет использовать подводы для доставки добытого на свой склад в городе, но это меня не касается глобально, хотя, конечно, меня тоже постараются привлечь к этому делу. Проще будет забирать списки с товаром и отдавать Хранителю на складе, а там он пусть сам принимает и взыскивает недостачу с возчиков.
        Когда эта работа оказалась мне предложена всего через две недели моего нахождения в городе, тогда содержание в почти два с половиной тайлера меня бы полностью финансово удовлетворило. Сейчас это, конечно, неплохое предложение, но в свете набирающей обороты мастерской, производства арбалетов, премии за подвиг в порту и, конечно, тайно вынесенного содержимого двух тайников из усадьбы Рыжих, да еще и крупного выигрыша вчера на ставках, если бы предлагалась только работа - я бы все-таки отказался.
        То есть, я так мечтаю, что могу отказаться, ведь тогда ничто не помешает тому же Альсу вспомнить, что у меня достаточно мутная история появления около стоянки. А я до сих пор не вспомнил, откуда я такой красивый в конце концов взялся.
        С мастерской процесс запущен, подводы штампуются и выдаются, деньги все обильнее наполняют наш с Крипом бизнес и кошели.
        Арбалетное производство еще в начале пути, но деньги и идеи для него уже есть, связка Крипа, Водера и еще Трона, показавшего себя незаурядным спецом по всякого рода улучшениям производства, делает успех почти стопроцентным. Спрос на нашу продукцию будет огромен, как раз моя работа в Ратуше поможет получить большой городской заказ.
        Денег будет много, очень много, поэтому одно только содержание секретаря первой степени меркнет на фоне остальных серьезных сумм.
        С премией пока непонятно. Но кое-какие связи делают получение солидной суммы вполне реальным для меня и моих парней, естественно.
        Золота я снял с усадьбы около двухсот восьмидесяти тайлеров, не считая алмазов, вчера еще сорок пять получил, как с куста. Еще со шкур около двадцати осталось.
        Ну, потратился сегодня неплохо, но пока больше нечего и покупать, может, еще одежды прикуплю, может - лошадь возьму. А так фантазии на большее не хватает, ведь айфон не закажешь в доставке и быстрый интернет не проведешь.
        Получается, я уже обеспечен на всю жизнь и могу провезти ее в праздной лености и ничегонеделании.
        Но есть и очень важная общественно-значимая составляющая в работе на Гильдию, это - довольно высокая должность при Ратуше, которая открывает те пути, которые простому хозяину мастерской заказаны.
        Это - определенная индульгенция, особенно в моем случае, с непонятным появлением в мире Черноземья и сомнительной историей. Работа на Гильдию снимает все эти вопросы, ведь только Старшие знают про меня больше остальных. Пока я снимаю с них все хлопоты и заваливаю снабжением Гильдию, они будут пылинки с меня сдувать.
        А вот если откажусь, тогда ни в чем уверенным оказаться уже нельзя.
        Даже сейчас, приди ко мне с обыском любая местная правоохранительная структура, объяснить, откуда у меня столько денег, я ведь не смогу правдоподобно. Ну, про случайно найденный где-то тайник могу что-то нафантазировать, который остался после Беды непотревоженным. Про алмазы вообще молчу, они и деньги сразу приведут ко мне Шидера и всю мытню со справедливыми претензиями в мой адрес.
        Времена сейчас суровые, город в состоянии войны, пусть и не объявленной, по законам военного времени просто придушат меня в подвале местные контрразведчики, если я так ничего правдоподобного не вспомню, даже несмотря на пытку наложением раскаленного железа к моей нежной плоти.
        Да, сегодня я добился от тугих на поощрение чиновников очень высокого статуса, который открывает в Асторе все двери и прокладывает все пути. Тому же Приму мечтать и мечтать о звании секретаря первой степени, хотя он в Ратуше с самого основания новой власти задницу отсиживает.
        Можно отметить такое дело, только не перестарался ли я с выдавливанием должностей и ништяков из Бромса.
        Очень мне его выражение лица напоследок не понравилось, не простит он мне такого конкретного унижения.
        Удачно получилось, сначала напугал начальство всей сложностью и запутанностью схемы снабжения, разжег в них огонь алчности перечислением всех благ и плюшек, которые обрушились на Гильдию и на их неготовые к этому головы, потом встал в позу и начальство просто тараном смело все возражения того же Бромса.
        Этот парень нам нужен позарез! Заверните и выдайте все, что он просит! Вот, как все это выглядело со стороны.
        Теперь требуется отработать все эти авансы. Поэтому послезавтра я покидаю город в составе обоза и трачу два дня своей жизни на дорогу к Сторожке и обратно. Как часто придется этим заниматься - посмотрим.
        И где брать недостающие по спискам снабжения продукты, которых пока очень мало по списку не хватает, и прочие вещи, которых не хватает на складах довольно много, - не знаю. Тоже разберемся.
        Хорошо, чтобы кто-то из парней вышел на связь. Можно подкинуть им деньжат, только умеренно, будут моей запасной кавалерией, которая всегда внезапно выскакивает из засады и всех врагов умножает на ноль. Оптимальный вариант для меня и им это будет нетрудно.
        А пока мне требуется найти своего нового друга - секретаря мытни, и с ним обсудить ситуацию с нашей украденной долей трофеев за схватку в порту. Очень нагло украденной.
        Так я и поступил, дошел до склада, тем более, что до него не больше ста метров. Там друга не оказалось, вторым местом, где можно встретиться с ним, оказался дом Рыжих.
        Пост Стражи так же стоит на воротах, я прошел, ничего не говоря, просто уверенно кивнув служивым головой.
        Для них этого оказалось достаточно, хорошая одежда и шикарный портфель плюс уверенность в поведении и взгляде подразумевают мое высокое положение.
        Дверь в дом открыта, и я застал Шидера с помощниками за все тем же планомерным простукиванием стен и полов. Они сейчас одни и моя помощь - просто посветить, оказалась очень кстати.
        Оказалось, что маленький тайник в подвале под пучком трав они уже нашли и даже открыли ключом, но тайник оказался безнадежно пуст. Мыслями со мной по поводу пустоты тайника никто не поделился, ну и ладно.
        Я с ними тоже не стал обсуждать этот щекотливый вопрос.
        Потратив на помощь мытне целый час, когда я не лезу с разговорами к Шидеру, не мешаю ему с помощниками наслаждаться разными звуками, доносящимися из стен и полов, я все-таки улучил момент, когда они взяли передышку и обрисовал приятелю эту картину, как обнаглевшая Стража разворовала наши трофеи. Приятель обещал подумать и посоветоваться кое с кем, стоит ли поднимать шум или спустить дело на тормозах, все в зависимости от политической ситуации в самой Ратуше.
        Если у кого-то есть желание отправить начальство Стражи в отставку или потыкать их носом в самоуправство подчиненных, чтобы освободить теплые места для своих людей, то такой повод просто идеально подходит для этого момента.
        Хорошо, что Шидер знает, как работает такой компромат. Еще я спросил, может ли он сам подать заявление про расхищение городского имущества.
        - Вот я изучу вопрос, как тебе сказал и, может, с моего донесения все и начнется, - еще раз спокойно объяснил мне приятель и спросил, как я вчера умудрился побить всех этих местных мастеров и легенду Гвардии, ее вообще непобедимого Учителя.
        - Как, как, силой молодецкой и неукротимой жаждой победы, все ради любимой! Умею просто такое дело. Ну, ты меня понимаешь, жена у тебя самого потрясающая женщина, - видя, как приятель расплывается в довольной улыбке, отшутился я и попрощался с поисковой партией давно пропавших финансов из усадьбы.
        А второй тайник все так же не раскрыт, воск по-прежнему надежно скрывает следы моего вмешательства.
        Но это случится неизбежно, понимаю я, видя, как старательно, планомерно и уже профессионально простукивают полы и стены уже второго этажа сотрудники мытни. скоро они доберутся до площадки третьего этажа и тайник будет обнаружен однозначно. И тоже пустой, что покажется очень обидным моментом моему другу Шидеру.
        Все же нет в городе человека, могущего определить магический тайник. Хотя, это не факт, просто у Шидера нет возможности его вызвать и использовать. Или он еще не пришел к такой мысли, поэтому воспользуется такой возможностью потом. Жаль, я про это не узнаю, мне светиться еще больше при усадьбе не стоит, да и меня такой умелец может самого спалить.
        Пришла в голову мысль, что работающий на город или именно на кого-то из Капитанов лично Маг, даже небольшого уровня, может без проблем обнаружить и тайники, и использование магии для открытия замков, и во мне распознать человека с магическими способностями.
        Такая вероятность есть, и она отнюдь не нулевая.
        Руководство города должно оказаться очень заинтересовано в таких необыкновенных людях, поставленных на службу Астору и выполняющему секретные задания по поручению тех же людей во власти. Да еще правильно вести борьбу с агентами Севера без таких способностей - почти невозможно.
        Так что прихватить меня могут в любой момент, к этому стоит быть готовым всегда. С другой стороны, и я городу так же буду нужен, именно, как Маг. Поэтому мне стоит внимательно сканировать пространство, нет ли за мной хвостов, обращать внимание на людей, оказывающихся рядом.
        Бежать из города, если меня пасут, и я это замечу, будет мне не очень затруднительно, если заранее обнаружить пристальное внимание к моей персоне и подготовить пути отхода.
        Уплыть на Север вполне возможно, ведь и на корабль можно сесть, в порту нет жесткого пропускного режима, через стену можно так же перебраться без труда, постоянного дежурства там нет. Да и через ворота можно выйти, а лучше выехать на лошади, чтобы оторваться от возможной погони.
        Вот бежать в сторону Сторожки будет неправильно, там и мост имеется - узкое место в плане побега, и на саму Базу Охотников легко передадут донесение по скошу. А бежать преследуемым Охотниками у меня точно не получится, тем более, чтобы прорваться в Храм рядом с ними.
        Значит, мне нужно покататься во все стороны от Речных ворот, как и от Каменных тоже. Изучить местность, припрятать все добро, которое пока лежит в матрасе, в надежный тайник или тайники именно за рекой.
        Или есть еще вариант - почувствовав слежку и то, что меня обложили, просто сдаться с повинной.
        Такой вариант имеет право на жизнь, я все-таки участвую в развитии города, расширяю мастерскую, запускаю очень нужное для защиты самого Черноземья производство арбалетов. Теперь вот буду обеспечивать снабжение Гильдии, важнейшего военного подразделения для Астора.
        Пока ничего не совершил против самого города и его власти, что наиглавнейшее для людей, которые будут принимать решение по мне. Показать себя, хоть и Магом, но, объективно находящимся на стороне людей - вполне себе вариант для меня. Конечно, не стопроцентный, но, такой вполне вероятный. Остаться служить в городе, хоть и еще на одном поводке, но казаться реально нужным. Только, если жить по-прежнему, а не сидеть в сыром подземелье с мокрицами, закованным в цепи.
        Спать с той же Гритой, комфортно жить и вкусно есть.
        Тут есть, о чем подумать, ведь у Севера, что со мной, что без меня, шансов нет все равно никаких на победу в долгом противостоянии с Астором. Если только современные слабые Маги не найдут в башнях Великих Магов прошлого какое-нибудь супероружие или еще какую вундервафлю.
        Когда магическое заражение даст им, наконец, возможность добраться до этих Башен.
        Глава 10
        На следующий день я так же все время пропадаю на складах и по моим подсчетам смог отобрать и загрузить примерно три четверти заказа от нужного количества.
        Загрузить в небольшой склад, который по моей просьбе выделили, чтобы собрать заказ заранее.
        От склада имеется по два ключа к двум замкам, один выдали мне, второй лежит у начальства, где занимаются выдачей товара и приемом списков на табличках. Открываем склад вдвоем, чтобы проверить, что часть товара не пропала, такой подход мне понравился, все четко и быстро происходит.
        Я работаю без нервотрепки, пара приставленных к новому и важному чиновнику грузчиков неплохо разбираются в том, где что лежит. И здорово помогают мне, тем более, я общаюсь с народом уважительно, безо всяких понтов и нагоняев, а иногда и сам начинаю помогать в погрузке.
        Руководство тоже ведет себя вполне нормально, присматриваясь к новому человеку. Отношения никто не портит, все, что положено выдать исполняют быстро и тщательно.
        Это радует серьезно, что хоть здесь мне мозги не компостируют, как в той же неисправимо чиновной Ратуше.
        То, что ко мне присматриваются, я понял по паре намеков моих грузчиков. Намекнувших, что на складе много неучтенного товара, который можно забрать за смешные деньги, стоит только попросить их о такой услуге.
        - Ну, вы, господин секретарь первой степени, наверно понимаете, что я имею в виду?
        Я к этим словам не проявил никакого интереса, только долго и пристально рассматриваю шутника, а затем довольно пафосно доношу до сведения всех заинтересованных лиц, что секретарь первой степени от Гильдии сам мзду не берет и жуликов презирает. Произвело впечатление мое выступление, народ насторожился и испугался не слабо, я потом рассмеялся и неопределенно признал все шуткой. Понимай, как хочешь и думай тоже.
        Я, конечно, сам понимаю, что на такой интересной работе найдется всегда много разных соблазнов, все старослужащие заинтересованно ждут, когда новичок оступится, желательно на какой-нибудь совсем ерундовой, копеечной теме.
        Чтобы потом весело поржать над облажавшимся дуралеем.
        Мне же сейчас нужна репутация неподкупного служаки, которая за один раз не вырабатывается. Я решил вести себя так несколько месяцев или даже год, чтобы все поняли, что Ольга Прота за понюшку табака не купишь.
        Кстати, табак в Черноземье оказался привилегией богатых слоев общества, как и черный чай. Не знаю почему, но товары с юга достаточно дорогие и мало распространены среди простого народа.
        Табачок курится очень вкусно и пахнет хорошими деньгами, это одна из отличительных примет преуспевающих купцов, удачливых ремесленников и высшего руководства города.
        К вечеру второго дня я сдал вторые копии табличек с полученным товаром, кроме скоропортящегося, который остался прописан на отдельной, получил назад табличку со списком отсутствующего товара и задал вопрос, когда его привезут.
        - Может, завтра привезут, может, через осьмицу, может, даже никогда, - таким оказался вполне откровенный ответ главного Хранителя.
        Откровенный - это хорошо, такое тоже следует ценить мне, как новому человеку в этом деле.
        - Как же Гвардия и Стража его получают? - продолжаю интересоваться я.
        - Получают у купцов, которые держат склады в гавани и продают его под поручительство города. То есть им просто выдают, а купцы потом в Кассе получают свои деньги.
        Мне стало интересно:
        - Вы у них не закупаетесь?
        - Нет, закупаемся, но все, что здесь требуется, никогда не получается держать на наших складах в полном наличии. Поэтому купцы и работают с Ратушей, товар дорожает и по нашим ценам они его нам не продают.
        - А кто же утверждает новые цены?
        - Второй секретарь Бромс и его чиновники.
        Мне стало понятно, о чем бы я сам лично ни договорился с купцами по взаимному интересу, раздосадованный вчерашними разборами и ущемлением его достоинства чиновник точно это не утвердит.
        Значит, нечего мне и переживать по этому поводу.
        Потребуется снова участие Альса, чтобы сдвинуть этот вопрос с мертвой точки, а сам я биться в стену бюрократизма не собираюсь.
        Поэтому я попросил проводить меня на склады, где продают товар купцы, чтобы познакомиться и отрекомендоваться.
        Еще в течение часа я обходил склады и лавки, прицениваясь к товару и записывая цены. При виде нового человека купцы оживают, но услышав про согласование цены в Ратуше, сразу грустнеют. Видно, что бюрократы пытаются выжимать низкие цены или просят слишком много сверху за согласование высоких.
        В общем, я быстро понял, что тема эта достаточно мутная, и с новичком никто никаких откровенных разговоров не станет вести.
        Да мне этого вообще и не требуется по большому счету. Буду я еще перенапрягаться и просто нервничать за казенный счет, хорошего помаленьку за такую плату.
        Нарушать законы мне совсем неинтересно, тем более, разводить коррупцию на чужой территории. За такие дела мне пока не платят, а проблем солидно можно на хвост намотать, от непоняток до откровенных подстав.
        Поэтому выбрал себе такую линию поведения - просто живу без напрягов, получил, что выдали и все, представил списки с ценами на подлежащие согласованию товары в Ратушу, а там хоть трава не расти.
        Сделать больше ничего не могу, помирать и мутить не стану пока точно. Да и интереса никакого для таких движений у меня нет, похвала от моих Старших меня никак не возбуждает.
        Таблички я все же занес Приму, оставил у него и сообщил, что помогать в новом согласовании приедут мои Старшие. Как и в тот раз, чем совсем не порадовал его. Но теперь как-то спорить с занимающим более высокое положение чиновником он не осмеливается, только вежливо улыбается и подобострастно слушает мои простецкие шутки.
        Пора уже позаботиться об ужине. Грита второй день пропадает по лавкам и в своей комнате вечером примеряет обновки, заходя в мою, чтобы продемонстрировать, как на ней все идеально сидит.
        Наконец купила хорошие туфли для выступлений и первым делом похвасталась мне обновой.
        - Так ты же должна была их еще когда купить? - делано удивился я, на что мне показали язык и улизнули на кухню к Клое.
        Мой новый костюм и портфель она тоже оценила, как отличное вложение денег. И посмеялась, что драчливые гвардейцы прикусили бы языки, увидев меня в новой одежде, ни за что не подошли бы с претензиями и не появилось бы у меня хороших, новых приятелей.
        - Теперь у тебя грустная жизнь? Никто не пристает? - посмеиваюсь я в свою очередь.
        - Да, представь, никто не лезет. А мне уже и не хватает этих каждодневных предложений, - откровенно рассказала певица. - Все же я привыкла к ним за многие годы и теперь как-то пустовато.
        - Те же Торк и Генс обходят за лигу меня, даже не улыбаются. Кстати, Генс легко отделался, лицо чистое, а вот Торк похож на свадебную ель, такой же разноцветный.
        - Это потому, что Генса учил такой крутой боец, как я. Ничего личного и лишнего ему просто не перепало от настоящего мастера.
        С такими разговорами мы дошли до «Лисы», где и поужинали.
        Следующим ранним утром я забрал три подводы с конюшни, доехал с ними до складов и начал грузиться. Пока две подводы забирают припасенный товар, на третью погрузили соленое мясо, рыбу сушеную и соленую, сало и еще много всего. Закончили погрузку, я сдал ключ от освободившегося склада и мой небольшой обоз наконец тронулся.
        Вскоре мы проехали мимо нашей мастерской, и я остановил караван, чтобы пообщаться с Крипом и остальными. Трон тоже сразу вышел и подколол меня:
        - Меня на сидячую работу загнал, а сам кататься начал. Как так? Где твоя совесть, Ольг?
        - Может, хочешь со мной прокатиться? - предложил я ему сразу же.
        Мне все веселее будет, да и сосед развеется во время путешествия.
        Трон заколебался, раздумывая, но эти сомнения сразу прогнал хозяин, обрушившись на меня за такое предложение:
        - Ты что! У нас все еще завал с работой, только через четыре дня, может, вздохнем посвободнее. Арбалетом некогда заняться, а ты лучшего работника зовешь в поездку. Ты, Трон, даже не думай с Ольгом куда-то уехать!
        Когда я отдал команду трогаться, сосед еще минуту печально смотрит мне вслед…
        В Речных воротах навстречу вышел старшина Брон, увидел меня в гильдейском и удивился:
        - Ты что, снова в Гильдию подался? Крос говорил, что в почетную отставку вышел.
        - Не могут без меня никак справиться, сам видишь. пришлось снова призваться на службу. Ты видел эту парочку, Кроса и Драгера? - я вспомнил, что до сих пор не знаю, где они.
        - Пару дней назад прошли через ворота со всеми своими девками. К кому-то из приятелей Драгера отправились погостить, посмотреть на крестьянскую жизнь.
        - Точно, он же недавно вспоминал про двух дружков, которые осели на хуторах. Ладно, бывай, завтра вернемся.
        И мы хлопнули по рукам друг друга, как уже хорошо знакомые служивые люди.
        Подводы запылили по сухой дороге, я шагаю рядом, пока не устал. Забрался на заднюю, лег и смотря на небо, вспомнил, как всего два месяца назад впервые увидел город и его невысокие стены.
        Прошло всего немного времени, я из еще ничего не понимающего новичка в городе превратился в солидного по званию чиновника, дал вторую жизнь мастерской, ограбил дом-крепость, вскрыл два тайника с использованием магии, лично убил четырех Рыжих в состоянии самозащиты и не только, стал местным, пока никем непобежденным чемпионом в кулачных боях.
        Как-то все слишком быстро и слишком много на меня свалилось.
        Большая часть приключений произошла из-за того, что одному из Рыжих показалось, будто я явно лишнего услышал. Не обратил бы он на это внимание, и большая община Рыжих в Асторе осталась бы жива и здорова, занималась своими повседневными темными, криминальными делами и немного легальными для прикрытия.
        Да, я же настолько оказался занят банальным выживанием, что напрочь забыл про свое определение в этом мире!
        Определение сущности, по которому я оказался Магом с потенциально большими возможностями и способностями к магии.
        Сколько бы ни произошло со мной в Асторе, все это меркнет перед тем, что случилось на Севере, на границе между Гардией и Мукленом, в Башне, где живет Маг третьей ступени Кремер.
        Потом я незаметно уснул и когда проснулся, еще долго смотрю на голубое небо с редкими прозрачными облаками, совсем, как в родном мире. Телега не спеша катится по пылящей дороге, поэтому все три подводы держатся подальше от друг друга.
        К вечеру добрались до Сторожки, успев пообщаться с новым нарядом Гвардии около моста. Я ответил на все вопросы скучающих мужиков и объяснил, что теперь мы часто будем видеться и, если что требуется, то могу привезти из города. Поняв мой намек, они сказали, что за тем, чего им требуется, они могут и к Сохатому сходить. Еще проще заказ сделать, когда подвода от него поедет за пивом, но там нужно сразу много денег готовить.
        Наверно, на пиво для себя гвардейцы могут тут налевачить спокойно, кто сможет их проверить, сколько они монеты собрали за проезд по мосту так далеко от города.
        В Сторожке караван приняли с особыми почестями, приказали накормить работников от пуза, а меня затребовали для отчета. Но я тоже попросил горячий ужин, и мы с Альсом и Турином присели в трапезной за стол для Старших, где не спеша и разобрались со списками и номенклатурой всего доставленного барахла в Сторожку.
        Как я и ожидал, Старшие очень быстро привыкли к тому, что стали получать много всего нужного из города, но вот больше переживают за то ненужное, но положенное добро, которого не оказалось на складах.
        И начали мне выговаривать, что я не добился, не постарался и не получил. Все, как я и ожидал, предсказуемые они у меня все же командиры. Вот уверен был в том, что на хрен пока не нужная Гильдии упряжь и сбруя для лошадей заставят их очень переживать из-за своего отсутствия.
        Благодарность начальства - это такой едва ощутимый порыв воздуха, исчезающий за доли секунды. Его уже нет, а след остается только в памяти, зато навсегда.
        Понимая, что вопрос выноса мозга - дело принципиальное, и спускать на тормозах его так просто нельзя, я сам обвинил Старших в том, что они должны со мной вместе участвовать в снабжении обоза, используя свой авторитет.
        А не выскакивать из Ратуши по своим делам и исчезать из города, как будто им черти пятки поджаривают.
        Образно говоря, конечно.
        Расстались мы не совсем довольные друг другом. Старшие немного наивно думают, если они помогли получить мне высокое звание с приличной платой, то могут требовать звезды с неба и пятилетку в три года.
        Ну, им хочется так думать. Я-то, понимаю, что звания высокого я добился сам, своей хитростью и здоровым наглым упрямством.
        Мне же захотелось в конце обеда послать их на хрен. Ибо этот геморрой мне не нужен и за гораздо большие деньги. Да и устал я к вечеру от монотонного пути, а теперь еще спать придется на убогой лежанке. Всякие возможности к небольшой коррупции еще довольно далеко от меня, а вкалывать, как не может никто в Гильдии, требуется уже сейчас.
        Я еще подумал, что зря так откровенно показал им список недостающего, мог ничего не говорить и все, тогда остались бы Старшие в счастливом неведении навсегда.
        Утром после завтрака загрузили немного одну из подвод, отправляя добычу на городской склад.
        Начальство прощаться не вышло, решило поморозить меня на льду своего недовольства. Наивные люди, я им не какой-то Охотник под непререкаемым руководством, а теперь почти свободный человек с большими деньгами и знаниями.
        Я не обратил на это внимания и сам тоже не стал заходить к ним, табличку со списком товара мне отдал казначей Сторр, которого Старшие сразу стали подтягивать на прием товара.
        Отдохнувшие лошади легко катят почти пустые телеги, и вскоре после обеда стены города показались вдалеке.
        Две подводы я сдал сразу на конюшню, третью выгрузил на склад Гильдии, сдав товар по списку Хранителю, и отпустил возничего.
        На пару недель я теперь свободен, требуется только заходить в Ратушу, доставать Бромса требованиями по согласованию цен и выделению хорошо расположенного кабинета на том же втором этаже, где такие кабинеты имеют Гвардия и Стража.
        Никакого умаления достоинства Гильдии я не допущу, даже, если мои в чем-то простоватые командиры далеко отсюда бегают по лесам, мечтая найти побольше Крыс.
        И скошей тоже побольше найти.
        Глава 11
        Так размеренно и пошла моя жизнь в Асторе, чему я оказался несказанно рад.
        Собираю один обоз в две осьмицы по паре подвод, следующий - еще через две осьмицы, уже состоит из трех транспортных средств. Быстро научился запасать весь список заранее, кроме быстро портящегося товара, который гружу на одну из подвод, отправляя более сильно нагруженные вперед и догоняя потом их по дороге.
        Возницы быстро поняли, что у меня незаметно стырить что-то проблематично, весь груз по подводам грузится по спискам. Стоило один только раз уличить возчика в явном воровстве, как Старшие отправили на обыск подводы самый суровых Охотников, которые очень быстро добились чистосердечного признания от подозреваемого и выдачи припрятанных деликатесов в виде копченой свиной ноги и пяти килограммов сала.
        То, что воровать у Гильдии - очень нехорошо, объяснили парню так сурово, что бедняга весь обратный путь молчал и трясся, сразу по возвращении в город ушел с этой работы с концами.
        Потом, глядя, что народ с конюшни побаивается ехать со мной и подводы никак не набираются, я решил кроме кнута назначить еще и пряник. Объявил о премии в пару данов каждому за беспроблемную поездку, и желающие снова сразу нашлись.
        Два дана - это примерная плата от конюшни за день работы и как премия всех возчиков абсолютно устраивает.
        Премии народ любит, как показал данный опыт, потом я перенес его на складских грузчиков, которые стали работать быстрее и сноровистее, очень помогая мне во всем.
        - Буду выдавать за каждую быструю погрузку премию, по два дана каждому! Если без косяков!
        За те же всего-то восемнадцать данов в месяц, которые трачу на работников, я стал грузиться и доставлять товар гораздо быстрее, даже успевая вернуться совсем в ночи в город.
        Сторожка оказалась не в тридцати пяти километрах от города, а в двадцати восьми. В принципе, можно успеть в летнее время обернуться туда и обратно. Мне приходится идти пару часов с горящей лампой впереди, освещая дорогу для первой лошади, на задок передней подводы вешается такая же лампа для освещения пути перед мордой следующей лошадки.
        Лошади, в принципе, справляются с работой, тем более обратно тащат только пустую подводу.
        Однако, попробовав пару раз так сильно спешить, я перестал заниматься гонкой, так выматываться точно ни к чему, да и Стража открывает ворота очень неохотно ночью.
        Это еще мне как-то открывают по знакомству, когда я с караваном Гильдии иду, а так бы на хрен послали.
        Мысль купить себе лошадку оформилась до логического конца, тем более, на конюшне нередко лошадей, выходивших срок в Гвардии, бракуют и продают. Недешево, конечно, зато и лошадки там хорошо выезженные, привыкшие к всаднику и понимающие управление поводом, шенкелями и просто коленями.
        То, что мне и требуется, ведь скакать галопом или идти в атаку на какой-нибудь смирной кобылке я не собираюсь. Просто теперь могу добираться быстрее в саму Сторожку, то пуская рысью, то снова давая отдохнуть лошадке, сдавать товар по накладным, который находится еще на подъезде и снова выезжать из ворот, встречая по пути подводы. Принимать груз привлекли казначея, которому все равно обычно нечего делать. Таким образом я успеваю вернуться к восьми часам вечера в Астор, для меня одного с лошадью калитку открывают гораздо охотнее, тем более, я всегда предупреждаю наряд стражников, что вернусь поздно вечером.
        Набрать новых молодых парней, желающих стать Охотниками в наполеоновских масштабах, заявленных Ратушей и на прежнее денежное содержание, конечно, у Старших не получилось. Всего добавился еще один десяток парней, захотевших настоящей лесной романтики и возжелавших стать крутыми бойцами, как гласит молва про Охотников. Набрали их по совсем глухим деревням вокруг Астора, а вот городские вообще никто не пошел. Работы поэтому у меня сильно не прибавилось, так что справляюсь с ней уже совсем легко.
        С гвардейскими крепышами отношения наладились довольно быстро, сначала мы начали уважительно здороваться в трактире. Потом Торк похвалил мои удары и скорость, я в ответ заметил, что Учитель явно привык работать ногами в поединке и только поэтому мне проиграл.
        - Если бы он мог использовать ноги, то я себе сам не завидую.
        Учителю, конечно, рассказали о моем мнении и вскоре я плотно познакомился с ним. Он заинтересовался моей техникой, разминкой и акцентированностью ударов. Я попросил ознакомить меня с тем видом единоборств, которому он изначально обучен.
        Я оказался прав, в Сатуме практикуются сильнейшие удары ногами под прикрытием работы руками в легкий контакт. В общем, там мне точно не стоит выходить в круг, ведь удары в пах считаются самыми сильно действующими и основными. Зато никто не мешает мне как следует расспросить его о той жизни, которая кипит с другой стороны Сиреневых гор.
        Достаточно жестокий мир стал вырисовываться с первых слов Гинса, как зовут на самом деле Учителя.
        Гинс и Генс, интересное, почти полное совпадение имен повеселило меня, когда я узнал про этот момент.
        Даже спросил его, какое мнение у него о равноправии всех людей и нелюдей в Черноземье. Он ответил, что считает местное устройство идеальным и посетовал, что с другой стороны Сиреневых гор все обстоит совсем наоборот.
        Я теперь постоянно много расспрашиваю его о жизни на той стороне гор и уже составил для себя определенное мнение о местных порядках. Очень хорошо, что Храм находится со стороны Черноземья, а не с другой, там мне выжить точно бы не получилось. Хотя и здесь все прошло очень на тоненького на самом деле.
        Вскоре меня попросили поделиться секретом силы и скорости моих ударов, я, конечно, согласился преподать несколько уроков желающим. Взамен я попросил научить меня немного работе с ножом и кинжалом, хотя бы на начальном таком уровне.
        Сначала я учу молодых парней правильному удару с обеих рук, потом сам учусь ловить и сталкивать низовые удары ногами, следом повторяю комбинации в работе ножом, импровизация в этом деле - такое обоюдоострое решение.
        Довольно быстро я сдружился со всеми участниками этого клуба единоборств, став вторым Учителем после Гинса. После тренировок мы обливаемся чуть теплой водой, смывая пот и идем в «Лису», чтобы вместе поужинать. Я с радостью примкнул к парням, целому такому сообществу молодых гвардейцев, мне нравится и самому учить, и учиться тому, что они умеют явно лучше меня.
        Это и работа с острыми предметами, и управление лошадью, которую мне сразу посоветовали для приобретения по случаю. Шефство надо мной взял именно тот блондинчик, который Генс. Как инструктор, он оказался очень настойчивым в обучении парнем, так что его не напрасно назначили на такую ответственную должность, ибо про лошадей и с ними связанное он знает все.
        Сколько раз я получил по икрам и спине тонким хлыстом, сразу и не скажу, но, ведь всего через пять занятий я уже сносно начал передвигаться на лошади, а через две осьмицы рискнул первый раз проехаться с обозом до Сторожки.
        Старшие, конечно, опять попробовали указать мне на ненужность поездок лично мной на своей же лошадке отдельно от каравана. Что мне полагается сидеть на первой подводе, сжимая копье в руках и бдительно смотреть по сторонам, отрабатывая свою слишком большую плату при Ратуше.
        Ну совсем хотят меня заставить вести себя именно, как самый заурядный Носильщик!
        На что я весьма снисходительным, к таким неразумным претензиям начальства, тоном ответил, что являюсь важным, даже по меркам Ратуши, важным чиновником и мне зазорно выполнять обязанности простого Носильщика.
        - Я все-таки - целый секретарь первой степени, ваш непосредственный заместитель по хозяйственным вопросам! Мой уровень в переводе на звания в Гильдии - Мастер-Охотник, никак не меньше!
        - Но, если уважаемые Старшие Мастера найдут мне замену в моем нелегком труде, то я с удовольствием отдам и таблички со списками, и шикарную должность секретаря первой степени, после чего заживу в Асторе простым горожанином, - добавил я, заметив сильное несогласие со своими словами у Альса.
        Почетным Охотником в отставке.
        Старший только сжал зубы и понятно ушел от сурового ответа. Потом я уже и не вижу их вообще, мой прежний покровитель Альс пропадает несколько недель на границе с Севером, в ожидании появления очередной банды Крыс со скошами.
        Без Альса и Турин совсем перестал лезть в мои дела.
        Лошадку я прикупил у кого-то из знакомых Генса, как раз такую, какая мне и требуется. Еще достаточно молодую, но полностью обученную и какую-то милую внешностью кобылку, которую я постоянно балую теперь хлебными корками и солью.
        Обошлась мне она в двадцать пять золотых, очень серьезные деньги, но другого средневекового транспорта для меня не нашлось в этом мире. Оказалось, что лошадку можно и даже нужно держать в мастерской, где Крип с радостью выделил ей большой угол во дворе. Вопрос доставки заказчикам готовых телег сразу же решился.
        Криту, так мне назвали ее кличку, разместили в огороженной пристроечке сбоку от мастерской.
        Там она сразу стала всеобщей любимицей, постоянно около загона толпится народ и детишки рабочих с округи.
        Естественно, моя милая Грита отнеслась к такой кличке весьма неодобрительно. Но, первый раз увидев симпатичную лошадку, сменила гнев на милость и даже скормила ей полведра морковки.
        Даже Ятош теперь заходит днем в мастерскую побаловать Криту разными лакомствами, а ночью просто сидит рядом и разговаривает с ней. Все же по ночам старику одиноко, поэтому сначала одна, а потом еще две собаки прибились к нашему зверинцу, зато теперь ему есть о ком позаботиться и с кем скоротать время дежурства.
        Мы с Крипом выделяем деньги из доходов мастерской на содержание и кормление трех собак и одной лошади, больше Ятош ни о чем и не просит, сам тренируя своих помощников.
        В мастерской дела идут своим чередом, пришлось нанять еще одного работника, а одного из молодых рассчитать из-за неспособности работать так же быстро, как все остальные, в общем, за повышенную бестолковость.
        Мы все же сходили с хозяином в Ратушу, где зафиксировали выделение мне половины доли в мастерской, именно после того, как Ратуша заказала пробную партию арбалетов со стальными дугами. Испытания показали, что убойная дальность выстрела из такой машинки все же меньше, по сравнению с клееными дугами, на одну десятую, то есть, всего на шесть метров.
        Семьдесят четыре метра против восьмидесяти, если перевести лиги в метры. Это, если стрелять в защищенного броней воина, если же в незащищенного - убойная дальность достигает ста двадцати метров.
        Как ни пытался Бромс сорвать нам сделку на арбалеты, Совет Капитанов очень заинтересовался возможностью усилить свою армию и принял решение заказать двести штук арбалетов для серьезной проверки по льготной цене в девять тайлеров, и даже выделил сразу деньги, которые мы и забрали авансом в Кассе.
        Водер, узнав о такой отпускной цене на изделие, попросил в два раза повысить цену на каждую дугу для арбалета, на что мы с Крипом сразу согласились. Лишив его всех шансов на поспорить и повышать ее дальше.
        Козьи ножки выдает тоже он, и тут кузнец выставил хорошую цену Ратуше.
        Через нас, естественно, как заказчиков-монополистов такой полезной штуки.
        К его цене мы еще добавили свою наценку, но Совет и ее принял без долгих разговоров, как самую передовую технологию, необходимую для сохранения жизней гвардейцев, стражников и ополченцев.
        Теперь я стал официально хозяином половины мастерской под звучным названием: «Крип, Ольг и компания».
        Из своей доли я и Крип, по моему совету, выделили процент всем нашим работникам, кроме молодого ученика. Крип - своим родственникам, а я - Трону и Ятошу по три и два процента.
        Для начала, посмотрим, как это заработает.
        Хорошо, что в Черноземье еще не дошли до запрета чиновникам являться соучредителями в торговле и производстве, а также в перевозках. Так что пока попользуюсь свободой, потружусь и при Ратуше с Гильдией, и в нашей мастерской.
        С нашими обидчиками из Стражи вопрос пока не решился, при наличии двадцати Капитанов в Совете игра с противовесами и сдерживанием в высшей городской политике очень захватывающая и сложная, как посвятил меня Шидер в такие подробности.
        - Но, совсем не твоего ума это дело, - уточнил он тут же.
        С этим утверждением я не стал спорить и в душе согласен.
        С меня он взял подробнейшее описание пропавших ценностей и обещал информировать о продвижении наших интересов в Ратуше. Надеюсь, это не пройдет просто так для расхитителей городской, а значит почти общественной социалистической собственности.
        Правда, нам теперь точно ничего не перепадет. Сразу после схватки полагалось сидеть в Сторожке и требовать свою долю. Пока на следующий день, после не впечатлившего никого прихода накануне молчаливого Драгера, все добро не пропало стремительно и безвозвратно.
        Парни оказались весьма опечалены таким развитием событий со своими законными трофеями, однако, уже через осьмицу, сам второй секретарь Шидер занес мне решение Совета Капитанов по выделению денег и поощрению всех непосредственных участников восстановления законности в порту города Астора. На ужин, который я обеспечил еще и присутствием Гриты.
        Постановление касается, в первую очередь меня, как заявителя про сокрытые товары большой стоимости.
        Как рассказал мой новый друг из мытни, мнения в Совете о награждении участников высказывались разнообразные.
        От выдачи премии в пятьдесят тайлеров и благодарности Совета до выделения двухсот тайлеров и внесения в список почетных горожан.
        Но, достаточно внезапно для всех уважаемый Капитан Эгар Кройнц выступил за следование букве закона и выделение одной восьмой от сокрытого, как положено по городскому закону.
        - Ибо закон начинается с нас самих. Нам самим же будет стыдно вспомнить такое решение, тем более - утвердить его. Если мы сейчас нарушим закон, то кто же станет сообщать про такие преступления в мытню нашего города? Весь город ждет, какое решение мы примем по такому сильно заметному случаю!
        Пожелавшим возразить против выдачи невероятной суммы членам Совета он сказал, что никто просто так деньги от города не получит. Деньги выдаются с условием, что данная сумма на девяносто долей из ста будет вложена в развитие мастерских и торговли нашего города, что и должна проконтролировать власть через Кассу.
        Да, Совет проголосовал за такое решение с удовольствием.
        Итого, из насчитанной суммы изъятого в количестве девятнадцать тысяч восемьсот тайлеров мне и моим друзьям причитается две тысячи четыреста семьдесят пять золотых. Из которых я могу получить на руки только двести сорок семь золотых с половиной.
        Тоже, в своем роде, фантастическая сумма на самом деле для меня.
        Деньги депонированы в Кассе, поэтому вскоре я принес туда договор об инвестировании в мастерскую Крипа суммы в сто девяносто тайлеров с выкупом половины ее стоимости.
        Оказалось, что мой компаньон так сильно ценит свое мастерскую и с этим ничего не поделать. Деньги мы с Крипом, естественно, поделили. На самом деле мастерскую он оценил в два раза дешевле, так что получил четверть от всей суммы.
        Я тогда выделил небольшое содержание для Кроса с Драгером, к тому времени вернувшимся из гостей со стойким отвращением к крестьянскому труду и к тому, во что он превратил старых друзей.
        Ровно по два золотых в месяц каждому, чтобы просто с голоду не померли. А остальное предложил им самим заработать, и девок своих наконец пристроить в работу.
        - Здоровые такие бабы, а только жрут и пьют, гоните их на работу!
        На что приятели скромно отмолчались, но деньги взяли.
        Прошлый опыт общения с ними сделал меня беспощадным к человеческим слабостям бывших Охотников, славных парней в прошлом и завзятых теперь подкаблучников.
        Глава 12
        Сегодня проснулся рано, в солнечное утро позднего лета по-местному времени.
        Идет уже шестой, последний месяц лета, светило жарит по-прежнему, несмотря на приближающуюся осень, которая отличается более частыми дождями и давно ожидаемым мной уменьшением дневных температур. Как мне рассказывает та же Грита, сам-то я еще с осенью не сталкивался здесь и только собираюсь познакомиться поближе.
        Не думал, что когда-нибудь пожалуюсь на жаркое и солнечное лето, но, честно говоря, постоянное висящее над головой светило и нагретые камни в доме уже реально поднадоели. Хочется прохлады или хорошего сквозняка. Сквознячок мы с Гритой устраиваем, как можем, открывая ставни в наших обеих комнатах, но он совсем слабенький, немного помогает, только не освежает тело, как мне хотелось бы.
        Подруга моя к местной жаре вполне привыкшая, даже в жаркой ночи кутается в одеяло, отнимая у меня его полностью. А вот мне оно не нужно совсем, и так сплю голышом, что местные вообще не понимают, судя по высказываниям той же моей подруги.
        - Принято спать в ночных рубашках женщинам и обязательно в пижамах мужикам, - замечает она мне время от времени.
        - Это просто здесь еще не знают о вреде перегревания в области таза для мужчин, - с умным видом отвечаю я.
        На что Грита только хлопает глазами, не очень понимая, о чем я сейчас именно говорю.
        Очень не хватает большого вентилятора и розетки с переменным током, в питерскую жару мне всегда приходилось обходиться вентилятором около кровати, чтобы хоть как-то нормально спать.
        В новую квартиру уже сплит-систему поставили, тогда все наладилось, но удалось мне прожить там не так долго, как я надеялся.
        Три месяца назад, перед праздником середины лета, я сделал первую поездку в Сторожку с обозом и теперь, лежа на своей большой кровати, уже на упругом матрасе из пера птицы, вспоминаю, что мне следует сделать перед отправлением обоза. Сегодня в поездку отправляются две подводы, не сильно груженные, в основном, только продуктами питания. Одну можно отправить вперед, к мастерской, чтобы меня там дожидаться, вторую догрузить оставшимися продуктами и отправиться на ней туда же.
        Нужно обязательно прикрыть сеном и местной парусиной, чтобы продукты лишнего не портились, Сторр сразу такие замечает и сообщает начальству. Альс умеренно наезжает на меня, на самом деле хорошо понимая, во время долгого пути под немилосердными лучами Ариала потери будут всегда.
        Можно некондицию только серьезно уменьшить, а желудки молодых, вечно голодных Охотников все равно ее переработают.
        В этот раз выдали чуть ли не половину списка того добра, что оставалось в долгах за городом. Получается, лучше вообще не надеяться на согласование списков Бромсом с его присными бюрократами, а просто почаще бывать на складах. И перехватывать редко появляющиеся товары физически, напоминая местным своим присутствием, что имеется за ними должок. Хотя, чтобы они что-то прятали от меня - я не замечаю такого, не поздний социализм на дворе, вроде.
        Тем более прикормленные грузчики сразу сдают мне, что нового и редкого привезли недавно, где оно лежит и сколько его осталось. За маленькую премию из моих собственных средств, с такой небольшой смазкой мне работается гораздо легче и продуктивнее. И мне проще Гильдию баловать, и люди заранее отложат дефицит для благодарного клиента.
        Уменьшается понемногу недостача, для решения которой требуется поднимать Старших, чтобы они появлялись в городе, который откровенно недолюбливают. Натравливать их на Бромса, который тоже любил внезапно пропадать из кабинета.
        А без главного начальника остальные чинуши только пожимают плечами и жалобно мычат, не решаясь смотреть в глаза лихому секретарю первой ступени. Который сам Почетный Охотник и не одного врага города лично заколол и зарубил.
        Обязательно, как только мои Старшие аттестуются на первых секретарей, заведу разговор, что и мне звание второго секретаря, точно такое же, как у Бромса, пора назначать. Там и содержание в два раза выше, и власти побольше, и уже в номенклатуру ратушную реально попадаешь.
        Надеюсь, что до этой темы мы доберемся примерно через полгода.
        Хотя, по своему положению я стою на уровне того же Шидера, который тоже только недавно получил секретаря первой ступени. И понятно, благодаря кому именно получил.
        А тут совсем небольшое для меня финансовое вливание и все, о чем я спрашиваю парней на складах, внезапно находится и появляется. Главный Хранитель складов смотрит на эти шалости сквозь пальцы, все это добро не особо ликвидно, и предметами первой необходимости точно не является.
        Старшие убедились, что все вопросы я поздно или рано все равно приземляю, поэтому просто тихо радуются изобилию продуктов, одежды и обуви, золотым дождем проливающихся на Гильдию.
        Альс, наверно, по три раза на дню молится своим охотничьим богам, что тогда Крысы все-таки решились и напали на нас. А ведь могли и мимо пройти, если бы хоть немного понимали, насколько они уступают Охотникам во всем.
        Смерть пятерых молодых парней и списание шестого по инвалидности теперь кажется чем-то совсем незначительным на фоне огромного и достаточно качественного океана благ, выдаваемых Гильдии со складов города.
        Вот так оно всегда и происходит на белом свете, чьи-то кости тлеют под землей, а кто-то по итогу в шоколаде цветет и пахнет. Ничего не меняется под небом голубым и солнцем золотым, то есть Ариалом по-местному.
        Я осторожно, чтобы не разбудить Гриту, сполз с кровати и начал одеваться.
        Подруга моя кажется очень довольной жизнью, моим твердым плечом и частыми подарками за выдающиеся вокальные данные и крутые постельные достижения.
        Теперь уже мои приятели, все гвардейские крепыши, относятся к девушке с осторожной заботой, стараясь поболтать с ней, когда появляется возможность.
        И откровенно завидуют мне, признавая мои незаурядные умения в роли Учителя. Оказалось на самом деле довольно сложно переучивать молодых бойцов бить так, как умею я. Но тем интереснее, я не на шутку увлекся тренировками с молодежью и сам пытаюсь повторять за Гинсом и остальными.
        Понемногу начинает получаться что-то во владении ножом, еще удается повторять наработанные связки и бить по уязвимым местам ногами так, как учит и в совершенстве владеет первый Учитель.
        Мне нравится такая неторопливая жизнь в свое удовольствие, со множеством свободного времени, постоянными обедами и ужинами в «Лисе и Журавле».
        Даже неизбежные визиты в Ратушу я принимаю с удовольствием. Подолгу стою в дорогой одежде на входе, общаясь с гвардейскими приятелями, слушаю свежие новости и сплетни и сам тоже делюсь своими. Мимо проходит все больше знакомого народа, меня стали узнавать все чиновники и служащие. Приветствуют и останавливаются, чтобы перекинуться парой-другой слов.
        В самой Ратуше я немного достаю Бромса, продолжая требовать хороший кабинет, наотрез отказываясь от постоянных попыток умаления гильдейской чести в виде предложения помещений с плохим видом, слишком маленьких или на третьем и четвертом этажах.
        Бромс тоже привык ко мне, как к неизбежному злу, и даже перестал постоянно намекать, что очень занят и не может принять меня, именно сейчас вот не может. На потом или завтра уже не ссылается, понимает, что на меня это действует, как разогревающее аппетит средство.
        После такой работы хорошо прогуляться до мастерской. Побаловать лошадку, переодеться в рабочее и поработать до обеда в частично уже своей конторе, которая начала приносить хорошую прибыль. Мы уже выдали двадцать первых арбалетов в Гвардию и понемногу увеличиваем производительность труда, опережая график выдачи изделий городу.
        Деньги из старого матраса я спрятал в новый тайник, расшатав и вытащив один из кирпичей в полу, потом еще один под ним, создав такую полость в половину кирпича. Сверху засыпал получившиеся щели свежей уличной пылью, и с виду все замаскировано на твердую четверку.
        Если его не трогать, конечно.
        Алмазы я не рискнул оставить дома в своей комнате и вывез их из города. Спрятал в лесу, немного не доезжая до трактира Сохатого. Выбрал укромную полянку и закопал их под приметным кустом. В самом трактире я выпиваю по паре кружек по дороге и туда, и обратно, заодно посещая туалет с неизменными лопухами, щедро наколотыми на деревянный колышек.
        Хозяин трактира все время пытается меня заманить к себе вечером в выходной, надеясь устроить хорошие ставки на боях, но я только посмеиваюсь над его немудреными попытками.
        Ломать свои руки об чугунные лбы этих лесорубов? Секретарю первой ступени?
        Давно так не смеялся.
        - Да и чего у тебя делать? Грита-то больше здесь не поет, - с недоумением замечаю я, осматривая трактир Сохатого, как будто вижу его в первый раз.
        - Другая поет, не хуже твоей подружки, - явно блефует Сохатый.
        - Да ну, - не верю я, и Сохатый начинает горячо доказывать, что это именно так.
        Я обещаю подумать и еду дальше, вспоминая, как впервые увидел свою девушку. И что при этом почувствовал.
        Все же мне удалось вспомнить слова нетленки Бутусова или Кормильцева, не помню, кого именно точно из них, чтобы понемногу напеть их Грите со Скопом.
        Песня потрясла девушку, несмотря на весьма сложное исполнение. Грита сразу закричала, что она про нее, как я и обещал. Восторгам не обозначено предела, и целую неделю я получаю в постели горячей монетой. Естественно, чтобы правильно использовать прилагательные и прочие редко применяемые слова, мне пришлось пару вечеров провести с Корном, радуя его самой лучшей ресой.
        Выживших Рыжих уже осудили, обвинили во всех смертных грехах, что оказалось недалеко от истины, и отправили на рудники в Скалистых предгорьях. Нашли у них в усадьбе что-то или ничего не нашли, я Шидера даже не спрашиваю и вообще, больше не интересуюсь, как там все вышло.
        Деньги ко мне пришли, остальное меня не волнует, я даже думать так пытаюсь на всякий случай. И так неплохо засветился с ним в усадьбе, помогая в обысках.
        Вот и в этот раз я заехал в трактир Сохатого, привязав лошадку у входа, просто за холодненькой кружкой пива по такой жаре. Выпил и шагом поехал в Сторожку.
        Хлопотное это все же дело - Гильдию снабжать, но моя жизнь меня устраивает, поэтому и лишние хлопоты не пугают совсем. Вот езда туда-сюда уже успела поднадоесть, постоянно мысли возникают отправлять обоз без моего личного сопровождения. Риску тут никакого нет, за сохранностью сами возчики следят, да и казначей не дремлет.
        Случаев с нападением на обозы за последние три года не зарегистрировано в памяти народной и записках Гвардии.
        На обратном пути мужики как-то умудряются еще подхалтурить, подвести урожай селян в город. И людям помогают, и себе денежку откладывают на пиво и не только. На хуторах далеко еще не у всех есть свои лошади. Поэтому курсирующие почти всегда пустыми на обратном пути возчики подвод быстро обросли клиентами и заказами от небогатых селян.
        Я в эти вещи вообще не лезу, поэтому парни мне благодарны за такую вольницу, клятвенно обещая не доставлять хлопот с товаром и его недостачей:
        - А если у кого из новичков будет умысел своровать что-то, сами его поучим, без Охотников обойдемся, - так мне пообещал самый опытный мужик, сурово поглядывая на своих.
        В Сторожке я быстро отчитался казначею по всему товару, обратил внимание на новые позиции в списках, которые удалось привезти первый раз за все время. И, пообедав, дал пару часов отдыха и своим немного усталым членам, и лошадке Крите.
        Потом собрался и снова встретил обоз на выезде из Сторожки, помахал рукой возчикам и, пришпорив лошадку, поскакал обратно в город.
        Я все увереннее держусь в седле и немного горжусь этим, стараясь показать, что могу и так скакать, и еще быстрее.
        Проскакав с полтора километра, я внезапно остановил лошадь.
        Навстречу мне двигается какой-то ходок, которые здесь нечасто попадаются. Ведь за Сторожкой почти нет обжитых мест, ни хуторов, ни поселений. От нее по Протве к морю есть хутора, земля здесь хорошая и еще близость к реке крестьян привлекает. Считается, что Гильдия мимо себе врагов не пропустит никогда.
        Но здесь уже начинаются предгорья Сиреневых гор и люди, передвигающиеся пешком и тем более в одиночку, остаются все еще довольно редкими гостями.
        Мужик, непонятно откуда взявшийся на дороге, увидев, что я остановился и смотрю на него, замахал руками и что-то прокричал, привлекая мое внимание. Он достаточно рослый и чем-то вызывает опасение у моей внутренней паранойи.
        Но до него еще метров пятьдесят, и я не разобрал, что он кричит.
        В этот момент мое чувство, которое обнаруживает чужие эмоции, направленные на меня, просигнализировало отчетливо мне, что в густых кустах, растущих вдоль дороги справа от меня, кто-то замышляет недоброе по отношению именно ко мне.
        Рука дернулась влево, собираясь развернуть лошадку и пустить ее с места в галоп, только пару дней, как освоенный мной, только сразу произошло много событий.
        Из кустов раздались звуки ударов тетивы, и я похолодел, представляя, как болт или стрела выбивает меня из седла, и я остаюсь валяться со смертельной раной на дороге, почти беззащитный и истекающий кровью.
        Где недалеко и до Сторожки, и до трактира Сохатого, но с этого места нельзя увидеть ни меня, ни мою лошадь. И даже услышать, все же по полтора километра расстояние и туда, и туда имеется.
        А почти беззащитный - потому, что мана может мне помочь справиться с одним-двумя бандитами даже без оружия.
        Но болт не вонзился мне под ребра, не пробил мне голову, он внезапно вырос из головы лошадки и ушел в нее почти целиком. Сзади через секунду послышался удар еще одного, вонзившегося в круп уже фактически мертвой лошади. Крита упала на передние ноги и повалилась на бок, но успела дать мне лишнюю секунду, чтобы выдернуть ноги и соскочить с нее.
        Ситуация очень непростая, один бандит спереди уже достал топор и бежит ко мне, справа находятся два арбалетчика, минимум. А сзади на дорогу выбежал четвертый мужик, тоже с топором и копьем, отрезая меня от Сторожки.
        Думать уже нечего, пришло время спасать свою единственную жизнь. С одним кинжалом я не могу противостоять четверке опытных бандитов, как по нотам разыгравших нападение на одинокого путника. И на редкость точными выстрелами уже убивших мою лошадь.
        Я повернулся к ним спиной и побежал изо всех сил, пытаясь немного отклоняться с прямой линии.
        Ведь, если будут стрелять по мне, то я хорошо понимаю, для опытного стрелка не составит никакого труда подстрелить меня с такого расстояния.
        Глава 13
        Бежать, когда ждешь неминуемого прилета болта под ребра, оказалось довольно тяжело и очень, очень неприятно по ощущениям. Поэтому я меняю время от времени курс, чтобы сбить стрелков с прицела, но понимаю, что толку от этого будет немного.
        Через сто метров своего рывка я позволил себе оглянуться и перевести дыхание на пару секунд.
        Эта пара секунд вышла аж в половину минуты.
        Преследователи к моей радости не приблизились совсем, даже отстали немного. Это касается тех двух бандитов, которые заходят справа и слева. Они отдалились и еще разошлись в стороны, все так же перекрывая мне путь к обжитым местам.
        Будь против меня только они одни, я бы перестал убегать и попробовал справиться с одним из них с помощью маны, но со спины меня нагоняют еще трое бандитов, двое с арбалетами и один с копьем. Они оказались от меня на расстоянии восьмидесяти метров и отбежали от трупа моей бедной лошадки примерно уже на двадцать метров.
        В отчаянии я бросил взгляд по сторонам, но никого, конечно, не увидел. Место для засады определенно выбрано с умом, помощи здесь не дождешься. Случайные люди тут не ездят совсем, рассчитывать не на кого.
        Шанс, что сейчас на дороге кто-то появится из той же Гильдии, тоже минимален, сейчас там послеобеденный отдых.
        Это к вечеру старшие Охотники могут отправиться в трактир, но точно не сейчас.
        Увидев, что я остановился и осматриваюсь по сторонам, один из арбалетчиков тоже притормозил и, почти не целясь, выпустил болт, который впился в землю передо мной.
        Судя по небрежности, с которой сделан выстрел, стрелок не очень торопится продырявить мою шкуру. Ведь он мог сделать гораздо более точный выстрел.
        Если бы захотел. Правда, и я с такого расстояния могу наблюдать полет болта и даже легко отскочить в сторону.
        Развернувшаяся погоня напоминает загонщиков и, отрезая меня от дороги, загоняет в негустой лес, где мне от них не скрыться и не спрятаться в кустах.
        Издалека бандиты выглядят обычными мужиками, но некая уверенность во владении оружием чувствуется в них и на расстоянии. Выстреливший мне под ноги бандит остановился, одним сильным движением натянул тетиву с помощью ног и спины. Положил болт на ложе и махнул арбалетом, как бы говоря - беги, дурень, беги!
        Это мне не понравилось уже совсем, они точно загоняют меня в какую-то ловушку, хотя могут ранить куда-нибудь в ногу и схватить. Но почему-то не делают этого, а устраивают спектакль с загоном.
        Пришлось бежать все равно, уже не так бездумно, как в первые секунды, и лихорадочно искать варианты для спасения.
        Я, конечно, совсем расслабился со своими поездками. С собой ничего нет, кроме кинжала и маны.
        Кольчугу я не надеваю в поездки, так как обоз катается по землям, освоенным уже людьми, и ни про какие нападения на путников я ни разу не слышал. Крысы бы точно не полезли в сторону Сторожки. Да и любая банда прожила бы здесь до тех пор, пока про нее не стало известно Гильдии.
        Но эти наемники, судя по всему, очень уверены в себе и не боятся оставить труп моей лошади валяться посреди дороги, то есть они или совсем глупые, или, наоборот, очень продуманные. Скорее всего, второе.
        Может, уже через час известие о нападении на человека Гильдии дойдет до Сторожки и куда они тогда спрячутся от поисковой партии Охотников.
        Кажется, гонят меня к тому месту, где Протва делает крутой поворот, берег в этом месте высокий и каменистый, а река под берегом очень глубокая.
        Наверно, они сами пришли сюда на лодке и хотят захватить меня поближе к месту посадки в нее, чтобы там чего-то добиться или увезти еще куда-то. Вариант с лодкой объясняет бесшабашность нападения рядом со Сторожкой, по воде даже Охотники не найдут следы банды сразу. Или просто не найдут.
        А как они прошли под мостом? Гвардейцы не стоят рядом с ним постоянно, конечно, подъезжающие подводы они видят издалека, поэтому сама река им без особого интереса.
        Откуда-то бандиты узнали, что у меня завелось много денег и алмазы тоже имеются?
        Может, они от Рыжих? Но те точно не могут знать, как события разворачивались после схватки в порту Астора.
        Или кто-то провел правильный мозговой штурм, узнал об отсутствии результатов по обыску в усадьбе. О целых замках в дверях и тайниках, где нет ничего и где сработал на выстрел арбалет.
        Кто-то догадался, что все золото уже украдено?
        Это могут оказаться даже люди из Астора, посланные взять меня по-тихому и выпытать, где лежит все добро. Даже по указанию Шидера или его начальства, которые вполне могли получить информацию о том, что имелось с собой у Старшего Рыжих и кто именно носил связку ключей, закрывавших дверь на третий этаж и все тайники. И что ключей на нем не обнаружено, что очень странно, только кусок обрезанного острым ножом шнурка на ремне.
        Не оборванного о камни на дне гавани, а именно отрезанного острым ножом?
        Тут довольно нетрудно сопоставить мои усилия по подъему тела на причал и пропавшую связку ключей. И то, что у меня нашлось время обчистить усадьбу в первую ночь, ведь про снятый номер в трактире Шидер мог догадаться. Или просто узнать в трактире.
        Где-то же я переодевался перед и после боев в тот вечер. Сам еще его и пригласил, чтобы совсем спалиться.
        Если заподозрить меня в ограблении усадьбы, то достаточно сложно найти людей, которые вспомнят, что во время выступления моей подруги меня не оказалось в зале трактира и что я появился в самом конце.
        Но доказать это что-то такое в самом городе по закону трудно. Придется арестовывать и допрашивать, все сданное золото пойдет городу, а здесь, в таком безлюдном месте, можно и конкретно расспросить надежно зафиксированного пациента о припрятанном золоте и камешках. Неужели это меня городские службисты заказали?
        По докладу Шидера и самой мытни?
        Мысли лихорадочно летают в голове, я уже продышался, спасибо тренировкам и теперь бегу по редкому лесу, равномерно дыша и озираясь кругом. Плохо, что один из преследователей всегда имеет зрительный контакт со мной, среди редких деревьев и невысоких кустов, и сразу же оповещает остальных загонщиков, куда я бегу.
        Да, гонят меня к реке. После полутора километров бегства я увижу воду еще через пять минут. И что там меня ждет?
        Кинжал я держу в руке, имеется у меня надежда на быстрый удар маной среди деревьев, если кто выскочит прямо на меня, и на такое же быстрое лишение жизни неудачника.
        Еще начала теплиться надежда, что преследователи просто не знают, как я хорошо чувствую себя в воде, поэтому они позволят мне добраться до берега и нырнуть в воду. Под водой я смогу проплыть метров двадцать и потом, выныривая на секунду каждый раз, смогу укрыться в воде от болтов. Ширина реки в этом месте под сто метров и если бандиты хоть немного замешкаются с лодкой, то я доплыву до берега, смогу потом добежать до заставы у моста. Болты в воде потеряют убойную силу, это я точно знаю, как ее теряют те же пули.
        Если хорошо смогу опередить лодку. Может, кто-то даже прыгнет в воду за мной, поэтому кинжал лучше оставить.
        Какой-то триатлон получится в таком случае, только без велосипеда.
        Но надеждам на спасение не суждено оказалось сбыться, продуманный сценарий отводит мне роль жертвы и не зря.
        Когда я начал подниматься на возвышающийся в этом месте берег реки, бандиты хорошо меня разглядели и заулюлюкали. Я подумал, что они хотят лишить меня надежды на спасение, навязать свою волю и радуются, что мне некуда деваться теперь.
        Но я серьезно ошибаюсь.
        Они таким образом дают сигнал другим действующим лицам и радуются, что эта часть задания выполнена. Поэтому они перестают за мной гнаться, ведь работа для этой части банды закончена.
        Между кустов мелькнуло что-то рыжее, я еще не успел рассмотреть нового врага, как стукнула тетива и в нижнюю часть живота меня ударила какая-то серая молния. Ноги у меня сразу отнялись, и я с ходу упал на землю, пытаясь убрать от удара о землю пострадавшую часть живота.
        Но у меня ничего не получилось.
        От вспышки боли я сразу потерял сознание и очнулся от той же боли, которая впивается мне куда-то в позвоночник. Весь низ живота у меня оказался мокрый, я почувствовал, что меня куда-то тащат за руки, которые уже связаны за спиной. От нового удара спиной через руки обо что-то твердое я опять потерял сознание и когда очнулся, обнаружил перед своим лицом рожу Рыжего, поднявшего мою голову и злорадно скалящегося в мне прямо лицо.
        Я сижу, упираясь спиной в дерево, и из низа живота у меня торчит конец болта. Я не чувствую ног совсем и понимаю, что мне пришел конец. Пришло время умереть, как бы долго веревочке ни виться. Они все-таки достали меня, с такой раной мне никак не выжить в этом мире.
        Вот и подошел конец моим приключениям в качестве попаданца! Слишком рано я успокоился и расслабился, а враги оказались настойчивы и крайне злопамятны.
        Рыжих оказалось двое.
        Один из них развязал мне руки и приказал второму поднять меня повыше, чтобы я все мог увидеть. Меня схватили за куртку и дернули вверх, я снова потерял сознание от боли. Но этот благословенный миг продлился слишком мало, и вскоре я почувствовал страшную боль в лице. Я дернул головой, но деваться оказалось некуда, сзади я упираюсь затылком в твердый ствол.
        - Очнулся, ублюдок! Хватит отрубаться. Тебе придется все прочувствовать на себе, - донеслось до меня через нестерпимую боль, и один из палачей убрал свечу от моего носа.
        По ощущениям, они поджарили мне именно нос, там, где ноздри срастаются с губой.
        Страшная боль все время пронзает лицо.
        Но она не идет ни в какое сравнение с той болью, которую приносит мне любое шевеление и попытка вздохнуть. Где-то внутри живота зазубренный болт своим острием касается позвоночника, но благословенное беспамятство не приходит.
        Между двумя этими пытками я выбрал бы свечу, теперь муки от нее кажутся не такими и страшными.
        Я не могу свыкнуться с этим страданием и мечтаю снова потерять сознание. Но не получается, почему-то спасительное беспамятство не приходит ко мне и моему страдающему телу. Видимо, эту чашу страданий мне придется испить сполна.
        - Подожди, сейчас его подвесим и не будем спешить, - услышал я. - Ублюдку еще рано на покой.
        Один из Рыжих поднял за подбородок мою голову, и я обнаружил, что придавлен к дереву его лапой, которой он зафиксировал меня в стоячем положении.
        - Страшная смерть тебя ждет, будешь тут висеть примером остальным людишкам, как связываться с нами, кланом Разноцветных камней, - продолжает с той же интонацией выговаривать второй Рыжий, стоя от меня в паре шагов и разбирая спутавшуюся веревку.
        - Сейчас растянем тебя на сосне. Выпустим кишки и обмотаем ими ноги. Потом разведем костер и будем радоваться, глядя, как ты плачешь, умоляя нас о смерти, - продолжает он рассказывать, как я умру.
        Конечно, я умру, ведь с болтом в кишках, пробившим мочевой пузырь и дошедшим до позвоночника, долго жить не рекомендуется. И совсем вообще не хочется. Вот ни капельки не хочется оставаться в живых ни одной лишней секунды.
        Боль внезапно затихла, и у меня получилось заговорить. Сначала с трудом, но потом все увереннее:
        - Но… не надейтесь… не буду… умолять… уродов… о пощаде… - прошептал я, глядя слезящимися глазами на обрыв за спиной Рыжих. - Я сам прикончил… четверых тварей… Остальных убили по моему доносу, - с торжеством человека, которому теперь почти нечего бояться, я смотрю на лица Рыжих, очень внимательно слушающих мои слова.
        - Скоро ни одной твари не останется… на этом свете… всех передавим, как клопов, - что-то на меня напало желание поговорить перед смертью.
        Глядя, как меняются лица моих палачей, мне хотелось засмеяться, но я не стал этого делать, ибо боюсь снова потерять сознание и очнуться уже в подвешенном и распятом состоянии на дереве.
        Беспомощный и беззащитный.
        Я протянул вперед правую руку, которая висит вдоль тела с намотанной на ней веревкой и потратил всю оставшуюся во мне ману на удар прямо передо собой. Больше она мне уже не понадобится.
        Один Рыжий пролетел метров десять. Тот, который стоял ближе ко мне и придерживал у дерева мое тело прежде, чем рухнул в воду с огромной высоты. Он не пискнул, не издал ни звука, видно, уже оказался без сознания от удара.
        Второй, стоявший ближе к обрыву, пролетел поменьше по расстоянию, он вперед спиной спланировав вниз уже с криком ужаса на устах.
        Намотавшаяся на руку веревка дернула и меня вперед с неотвратимой силой.
        Пролетая над обрывом, над хорошо видимыми гнездами ласточек и стрижей, я успел порадоваться своей героической тризне:
        - Еще двое, - прежде, чем сильнейший удар выбил навсегда сознание из моего израненного тела.
        Глава 14
        Пробуждение оказалось непростым и совсем не приятным.
        Комок подступил к горлу и я, боясь захлебнуться, с трудом приподнялся, опираясь на локоть левой руки. Откинулся, как смог, подальше от места, где оказалось мое тело в момент пробуждения.
        Тошнило меня долго и обильно, брызги разлетаются, попадая на руку и пачкая одежду, но остановиться я не могу, пока желудок полностью не выкинул все содержимое.
        Выпрямился и попробовал сесть, но в голове зашумело. Только и смог, что не удариться сильно головой, откидываясь обратно в лежачее положение.
        В голове не нашлось ни одной мысли, только туман, белая пелена и больше ничего.
        От поверхности, на которой лежит тело, идет очень приятное тепло и вскоре веки сомкнулись, я уснул.
        При следующем пробуждении я вспомнил очень долгий полет, закончившийся страшным ударом, свечу в лапе Рыжего, болт в животе, боль и страх, погоню, смерть лошади, Сторожку, пиво в трактире, тайник с камнями, долгую дорогу из города, склады снабжения Астора, женская головка на подушке рядом и больше ничего.
        Тепло снизу зовет расслабиться и закрыть глаза, я не вижу причин сопротивляться зову, тем более вокруг полная темнота.
        Следующее пробуждение. Первая мысль - я, уже умирающий, упал в воду с большой высоты.
        Почему нет боли? Где вода, кто же меня достал? Почему вокруг так темно? Я что, умер?
        Осознание мышления приходит позже. Я могу думать, я что-то помню. Что-то плохое. Я проиграл и поэтому умер.
        Но я не мертвый. Меня же тошнило, и я чувствую запах рвоты рядом со мной.
        Неужели Рыжие уроды… Кто это такие? Неужели они воскресили меня для вечной муки?
        Я зомби?
        Я трогаю свое лицо. Оно гладкое и под носом ничего не болит, на месте страшного ожога перед смертью. Еще оно теплое, зомби не бывают теплыми, вроде так сообщают источники, которым можно доверять.
        Не знаком я с предметом достаточно хорошо, чтобы утверждать со стопроцентной гарантией.
        Ощупываю себя и со страхом дотрагиваюсь до низа живота. Хотя, чего я боюсь, я же поднимался на локте, я могу шевелиться, могу трогать себя и из меня точно не торчит хвостовик болта.
        Я не парализован, могу шевелить ногами. Пробую поднять ногу, что-то мешает мне и тут раздается скрип. На ноге одето что-то неуклюжее и скрипучее, на второй - тоже.
        Не помню, что это такое. Но могу вспомнить, когда увижу.
        Под рукой шелестит странный материал, такого здесь не должно быть, это же синтетика, откуда она взялась в Черноземье? Синтетика? Что это за слово такое?
        Черноземье… Я повторяю это слово, и картинки бегут перед глазами, открытыми в темноте.
        Корт, стоянка, Гильдия, молодая девушка в поселении, красивая, что-то ей обещано, Мечник, удар в шею, золото, костер со сладким запахом, Сторожка, молодые парни должны сегодня умереть.
        Точно, я только что был в Сторожке, привез навощенные таблички с какими-то списками. Потом обед, выезжаю за ворота, мужик навстречу, болт торчит в голове Криты, я бегу и попадаю в засаду. Лица Рыжих и последний всплеск маны.
        О, я же настоящий Маг, я смог скинуть двух врагов в омут с огромной высоты, и сам туда упал. Меня сдернула веревка, привязанная на моей руке, но сейчас ее нет.
        Где же я? Что со мной?
        Я уже утомился и хочу замереть на теплом… на чем на теплом?
        Задаюсь вопросом и снова засыпаю, ведь это хорошее место, здесь лучше спать и спать.
        Очередное пробуждение, сверху можно рассмотреть колонны, гладкие, коричневого цвета… очень знакомые колонны.
        Я в Храме! Как я сюда попал?
        Меня подняли из воды и отвезли, нет - отнесли в Храм, чтобы он меня вылечил и оживил?
        Мысли, еще смутные и разбегающиеся, не мешают услышать шелест воды, и я понимаю, что до сумасшествия хочу пить, резко поднимаюсь и соскакиваю на пол.
        Глухо бухают сапоги. Я опускаю глаза и вижу знакомые камуфляжные штаны и серые сапоги, на мне дождевик, под ним - знакомая куртка. На Столе лежит смутно знакомый в темноте рюкзак и, не верю своим глазам, - под ним полено, то самое полено с берега Вуоксы!
        Это точно оно, я узнаю все хорошо знакомые приметы и даже отдельные щепки.
        Что за черт? Я что, проспал много времени и все это мне приснилось? Все эти полгода жизни в Черноземье?
        Это моя одежда, в которой я попал с берега Вуоксы в мир Черноземья.
        Почему я в ней, ведь прошло шесть месяцев с тех пор? Хотя, какая разница? Главное - другое.
        Почему я жив, если я уже умирал, у меня почти отказали все конечности, и только руки я еще ощущал в последний момент. Еще точно работало зрение, слух и обоняние, ведь у того Рыжего, державшего меня прижатым к стволу сосны, очень сильно воняло изо рта каким-то дерьмом, перед смертью это ощущение бесило меня больше всего.
        Странно, что я почувствовал это зловоние и сейчас вспомнил его, память работает как-то избирательно, хотя и понятно. Ведь самым последним ощущением оказалось облегчение от скорой смерти и избавления от уже невыносимых мук. Я должен был упасть, где стоял, сразу после того, как державший меня Рыжий улетел, смешно кувыркаясь, в пропасть за его спиной.
        И что потом? Появились бы новые мучители или поднялись наверх те загонщики, чтобы доделать свою работу? Я и так умер бы через пять или десять минут от внутреннего кровоизлияния, наверняка потеряв сознание после удара о землю.
        Но я пролетел следом за натянувшейся веревкой и упал в воду не так далеко от берега. Хотя, момент падения я не помню, потерял сознание на подлете.
        В той жизни я точно умер. Почему же я живу, хорошо себя чувствую, и кто я такой вообще?
        Пока в голове нет полной ясности, мысли путаются и вспомнить ту часть жизни, которая прошла перед смертью, получается не очень хорошо, то есть, совсем плохо.
        Я напился в источнике, почему-то зная точно, что он находится за моей спиной и пить из него не только безопасно, но и очень нужно мне.
        Снова улегся на теплое ложе и уснул.
        Когда проснулся в очередной раз, осознал, что мысли наконец пришли в порядок, вспомнил свое имя, Ольг Прот, Олег Протасов.
        Вспомнил, в общем-то, все. Только вопросов у меня меньше никак не стало.
        Если я умер на берегу Протвы, то как я очутился здесь, в Храме на Столе, целый и невредимый, в земной одежде и в серых пластиковых сапогах? Так удививших в свое время Мастера Тонса?
        Что это за временной прыжок назад? Или весь этот прошедший период в полгода мне только приснился?
        А я никуда не выходил, не учил язык, не добывал зверей и птиц, не победил Корта на ветвях сосны-ели. Не было ничего: ни Ланы с молодым и гибким телом, ни Гриты с ее невероятным голосом и сложным характером.
        Хотя я могу все быстро проверить, стоит мне сказать несколько фраз на местном языке. Ведь не во сне же я его так хорошо выучил?
        И я сказал, и на местном, и на русском продублировал свое удивление тем, что все еще жив, здоров и даже не осталось следов от ран. И еще пропали мои заслуженные мозоли от копья на ладонях.
        Я сейчас полностью такой, как попал в этот мир. Рюкзак набит тем же добром, что и на земле, неработающий телефон и работающий фонарик, деньги, карточки, паспорт и права неотличимы от настоящих, даже полено абсолютно один в один не отличается от того, что попало со мной, грибы в корзине оказались свежими и срезаны не позднее сегодняшнего утра.
        Все материальное теперь - земное, но в моей голове осталась вся информация о новой жизни.
        Да, я же теперь Маг!
        И я сразу же проверил Храм магическим взором. Ведь не был здесь после обретения своей магической силы.
        Теперь я могу видеть эти сенсоры, как их можно назвать, те самые участки камня, на которых горят знаки. Один около входа, в правом верхнем углу, второй - на Столе, третий - напротив Стула, немного вправо от спинки, про возможное наличие этих светящихся знаков я помню. Но появился еще один такой же знак, горящий на стене напротив Стола, там, куда указывают ноги после пробуждения.
        Маны у меня много, бросить магический взгляд вокруг легко и в себя посмотреть тоже.
        О, я даже и это могу определить! Что ее во мне много!
        Уроки Мага третьей ступени Кремера не прошли даром, что-то я могу сделать, хотя потратил всю ману на последний удар, который отправил в небытие двух Рыжих, решивших мне отомстить и выполнивших приказ своего Старшего в Талаке.
        Что же, у них это получилось, вся операция по моему захвату проведена на высоком уровне.
        Я оказался беспомощным овощем, которому осталось помучиться, сколько бог даст и остаться висеть изуродованным куском плоти на дереве над обрывом, как напоминание всем людишкам, что Северяне долгов не прощают и всегда воздают должное своим врагам.
        Те двое точно погибли, сильный удар и падение с двадцатиметровой высоты в глубокую воду, не оставили им ни единого шанса на спасение. На обоих уродах надеты кольчуги, насколько я помню и, скорее всего, они должны лежать на дне реки. Вес тяжелой брони не оставлял возможности выжить в воде, тем более, после такого полета и беспощадного удара с двадцатиметровой высоты.
        Теперь, как мне узнать, где сейчас находится мое прежнее тело? Болтается на веревке над телом одного из Рыжих, или оторвалось от него и лежит на дне, чтобы всплыть со временем. Распалось на молекулы, когда я начал возрождаться здесь, в Храме?
        Куда пошли загонщики, нанятые Рыжими для моей поимки?
        Поднялись они на обрыв над рекой и констатировали пропажу всех действующих лиц трагедии?
        Или просто поскорее скрылись, ведь свою работу они выполнили и должны теперь быстро уходить от возможной погони. Расчет с ними Рыжие могли провести там, где меня подстрелили, загонщики могли уплыть или просто уйти с места осуществления мести. Они хорошо видели, как меня подстрелили, и что бы ни произошло на обрыве, я точно не могу выжить, они это знают и донесут до заказчиков.
        Это очень важный вопрос, от него будет зависеть то, как пойдет моя жизнь через некоторое время.
        Версия, что бандиты работают по заданию города, оказалась совсем несостоятельной.
        Где же Рыжие нашли их: в Асторе, на Севере или привезли из Бейств или даже Астрии?
        Они тоже могли поднять наши тела ради добычи того, ради того, что оказалось у Рыжих с собой и на себе, у меня ничего ценного не найдут в кошелях, кроме горсти серебра.
        Если я хочу продолжать жить спокойно и счастливо в Асторе и других землях рядом, мне придется увидеть, что стало с телами, упавшими с обрыва, еще очень желательно найти бандитов и всех до одного убить.
        Не вступая с ними ни в какие разговоры и расспросы. Но, я нахожусь в Храме и мне половину дня добираться до места моей смерти, а сколько еще времени я пролежал здесь?
        Ладно, пора перестать так сильно думать, голова уже кипит. Время неумолимо идет и раз я снова воскрес в Храме, мне просто необходимо пройти все круги процедур на Столе. Тем более, придется проверить, насколько я стал сильнее; и физически и, так сказать, магически. С новым горящим знаком на стене Храма разберусь попозже, мне кажется - я догадываюсь, что там меня ждет. Но сейчас я не готов к этой возможности, чтобы отправиться куда-то в новые миры.
        У меня еще много в Черноземье незавершенных дел осталось.
        Котелок набран, ножом и платком почищена левая сторона Стола. Все сделано, как в тот раз.
        Хорошо заметно, я вызываю уже гораздо быстрее, чем раньше, появление символов на стене. Они те же, я снова зажимаю, как говорится в прежней жизни, клавишу с человечком. Она горит, потом гаснет, знак Стола привычно зовет меня на знакомое место.
        Все происходит, как всегда. Замираю на Столе и падаю в сон.
        Когда просыпаюсь, мне кажется, что прошло не так много времени, как в тот самый первый раз. Тогда день превратился в вечер, а сейчас в Храме стало немного светлее, и все. Раннее утро перешло в позднее.
        Проверка на пристенном компьютере показывает, что моя одна восьмая физической силы выросла аж до трех восьмых!
        Ого, в три раза увеличилась!
        Почему это так, мне непонятно, может, из-за убийства двух Кортов, шести Рыжих, нескольких Крыс и частых побед в круге над сильными соперниками, возможно еще дело в обучения, пройденного в Башне Кремера?
        Ладно, фиксируем и констатируем - подъем крутой, идем дальше. Может, мое магическое настоящее сыграло решающую роль в таком резком повышении уровня Силы и скорости прохождения процедуры на Столе.
        Значок Энергии так же позвал меня на Стол. Когда просыпаюсь, свет под потолком Храма не сильно изменился, пожалуй, остался прежним по яркости Ариала. Выпиваю весь котелок, а проверка показывает более умеренные успехи, только одна восьмая после прежних одной шестнадцатой энергии.
        Не так все просто с этой характеристикой. Впрочем, я никак не занимался тренировкой именно этой стороны своего тела.
        Без серьезной работы под руководством опытного наставника-Мага так просто эту характеристику не поднять.
        Теперь третий значок и все повторяется, котелок, Стол и сон.
        Вот теперь немного стало темнее, похоже, что больше времени прошло.
        Овал показал вместо одной шестнадцатой очень неплохой уровень, три шестнадцатых овала. Если это обозначение магической силы, то получается примерно между первой и второй ступенью. Как и должно стать.
        Ну, что же. Я зафиксировал изменение в своих способностях, они наглядны и понятны, что меня несказанно радует.
        Если бы остался на Севере, наверняка стал бы повыше по всем уровням, но и жизнь оказалась бы гораздо тоскливее. С другой стороны, точно не вступил бы в крутую конфронтацию с Рыжими и остался бы сейчас жив и здоров.
        Хотя я и так в полном порядке, только не понимаю, почему…
        Это, конечно, очень важно. Гораздо важнее всего, что я приобрел, всех моих успехов в новой жизни.
        Но тогда я сделал такой выбор, не предвидя проблем в будущем, поэтому и горевать особо не о чем.
        Теперь я понимаю, что лучше мне тогда бы откровенно поговорить с Северянами, даже после начала смертельной вражды, и есть большая вероятность, что они перестали бы за мной охотиться. Поговорить до убийства той ночью двух первых Рыжих. Большая вероятность, но не стопроцентная, однозначно. Что у них в голове - человеку не понять.
        Ладно, не о том я сейчас думаю. Что случилось, то случилось, изменить я ничего не могу, пока не научусь отматывать время обратно.
        Остался бы в реке раков кормить, если они здесь есть, то и проблем бы больше не имел. А теперь они есть, эти нарастающие проблемы.
        Мне придется до ночи ускоренным шагом пройти до стоянки Охотников, вроде какие-то старые вещи там оставались и пара мокасин тоже, снятая еще мной с погибшего напарника Тонса. В моем прежнем, нынешнем виде мимо Сторожки лучше не пробовать гулять. Если встречу своих, объяснить точно не смогу, почему я одет так и что это за материалы у моей одежды.
        Проверка самого Стола показала, что сила использования тоже поднялась с одной четвертой до одной второй, то есть, до половины его значения.
        Это радует, в дело пошли более серьезные мощности на мою прокачку.
        Теперь к новому светящемуся значку. Нажимаю на него и через полминуты в стене открывается как бы дверка лифта, две половинки каменных створок заходят в стены, образуя ровный квадрат где-то метр на метр.
        Получается, если в эту нишу забраться и знать, как управляться со значками на верхней стене или потолке, то можно вернуться в свой мир, на свою родную Землю.
        В ногах сразу появилась слабость, захотелось присесть на Стол и, морально приготовившись, забраться в эту капсулу межпланетного перемещения. Можно даже ничего не нажимать, авось устройство вернет меня тупо на Землю.
        Такой вариант есть, но я все же не стану так рисковать.
        Я же ничего абсолютно не знаю, сколько в аппарате вариантов разных миров, может их десятки или сотни. Можно ткнуть пальцем наугад и попасть в гораздо более опасный и несправедливый по сравнению с Черноземьем мир.
        Здесь я уже очень хорошо прижился, получаю удовольствие от многих вещей, меня ждет Грита, приятели, хорошая работа, огромная сила и даже магия втайне дружит со мной. И я знаю, куда мне идти, чтобы получить необходимые знания.
        Требуется только порешать новые проблемы, разобраться с теми, кто упал в Протву, то есть с их телами.
        Разобраться с загонщиками, что вполне возможно. Или самому напасть внезапно, или подключить Гильдию, где мой статус теперь только немногим ниже Старших Мастеров.
        Поэтому я быстро собрался и с рюкзаком за спиной, с той же неизменной корзиной в руке подошел к Двери.
        Потом повернулся к Столу, низко поклонился и громко сказал:
        - Благодарю тебя, Храм, за то, что сохранил и заново создал мое новое тело! Теперь я почти бессмертный, как тот же самый Кощей из наших сказок! Теперь у меня точно все получится!
        Глава 15
        Стоя перед Выходом, еще раз проверил, все ли я сделал, что могу, в Храме?
        Вроде все, закрепил свои успехи, стал значительно сильнее физически и магически. Энергия тоже выросла, хотя и скромнее, ну, так ведь я полный самоучка. Даже не так, просто не занимаюсь этой дисциплиной совсем.
        Теперь у меня локальная задача - добраться до стоянки, чтобы обзавестись местной одеждой и обувью, переночевать с определенным комфортом, приготовить горячую еду, выбрать нормальное оружие.
        - Если я возродился через небольшой срок после гибели, то двигаться к обрыву, заняться подъемом тел, с ними не должно произойти такого уж фатального разложения. Если, конечно, не унесло течением, - прикидываю я свою будущую возню.
        Зачем мне это нужно? Да много зачем. Хотя эта процедура крайне неприятная для меня - искать в мутной воде свое бывшее тело. Главное - это узнать, есть ли оно? Если есть, то это значит, что я настоящая Копия!
        Но копия этого тела или того, которое осталось на берегу Вуоксы? Не знаю, зачем мне это нужно, но почему-то хочется знать наверняка. Раньше я не задумывался, что означает появление меня самого в Храме. Оказалось как-то легче и морально приятнее думать, что технология пришельцев перенесла меня целиком с остальным барахлом в новый мир.
        Теперь же мое возрождение определенно означает, что сюда прилетел какой-то числовой или знаковый код. Созданный для такого действа Храм просто меня распечатал, как на ксероксе, после понятно, что сканера в саркофаге на Вуоксе.
        Думать так очень неприятно, получается, я не тот Олег Протасов, которым я себя ощущаю, а его клон, как в «Звездных Войнах». Подумаю про это на досуге, когда увижу, что там все же найдется под обрывом в самой Протве.
        Еще мне нужна моя одежда. Да и по трупам Рыжих может, что получше прояснится, обязательно нужно проверить их кошели.
        Если время окажется сильно другое, то придется очень серьезно думать. Появиться через пару месяцев после того, как меня уже официально похоронили - ну, так довольно подозрительно получится. У меня и с первым появлением около стоянки еще ничего не объяснено тем же Старшим. Хотя, какая-то правдоподобная версия с моим пленением и нахождением в лапах бандитов некий определенный срок вполне жизнеспособна и через неделю, месяц и даже более. Точно это узнать я смогу на стоянке, если кто-то там будет, либо по косвенным признакам.
        До обрыва тоже требуется обязательно дойти, может и удастся найти что-то оставшееся на дне. Хотя, как искать в мутной холодной воде - пока не могу сказать. Не сталкивался по жизни с такой задачей и не могу сказать заранее, потяну я это дело или нет.
        Пора на воздух, времени подумать у меня теперь много и по дороге найдется, на быстрый спуск потребуется часа три-четыре. Стемнеть успеет, но у меня есть настоящий фонарик - чудо иноземных технологий, чтобы подсветить дорогу.
        Кусок стены опустился тоже гораздо быстрее передо мной.
        Я вижу знакомую картину, те же камни перед входом в Храм и никого нет. Выхожу и сам закрываю дверь за собой.
        Оглядываюсь вокруг, нахожу положенный во втором ряду сигнальный камень, он на месте, но немного все же показывает мимо знака. Поправляю его, мало ли буду бежать сюда совсем истощенный магически, он еще может и понадобиться, чтобы не тратить лишнее время на поиски.
        Хотя на магический взгляд требуется так мало маны, что трудно себе представить подобную ситуацию.
        Середина дня после обеда, если судить по положению Ариала на небосклоне, часа четыре до начала сумерек. Воздух неплохо прогрет, снежные шапки на склонах гор выше не изменились, может, немного уменьшились, как и положено долгим летом. Только утверждать определенно не стану, память - странная штука. Особенно у такого, как я, все еще непонятного самому себе типа.
        Начинаю спускаться, осмотревшись с края склона. Вокруг все по-прежнему, следов новых не видно, да и какие следы на каменных осыпях. Иду быстро, сложных или опасных мест на спуске не встречается, в прошлый раз с таким не сталкивался.
        Через два часа дохожу до места первого ночлега, начинает смеркаться. Но и я уже почти пришел, скоро пробираюсь уже осторожнее мимо лужи с первым источником. Теоретически, на стоянке может кто-то из Гильдии сидеть в засаде, да и не только из Гильдии. Кто угодно может охотиться на тех же горных баранов, хотя откуда найдутся здесь такие смельчаки?
        Ловушек и петель не раскидано, все в порядке, следов животных на водопое хватает, выделяются более глубокие отметки от копыт баранов.
        Да, я стал гораздо опытнее и приметливее после почти двух месяцев в Гильдии, так и школа жизни Охотников оказалась самая настоящая, круче уже быть не может.
        Перед своим тайником немного размышляю и прихожу к выводу, что доставать мне из него ничего не требуется, у меня все такое же добро есть. Возиться сейчас, чтобы раскапывать, потом закапывать и маскировать - лишние хлопоты. За полгода, прошедших с тех пор, даже Охотники не определят, что здесь что-то закопано. Посмотрим, что я найду на стоянке, тогда и буду думать. Пока выпиваю всю воду, оставшуюся после дороги и начинаю спуск мимо едва видимых костей большого Зверя и через еще одну рощу подхожу к стоянке.
        Напрягаю обоняние и свою способность, однако ни запаха мяса, ни отклика на чье-то присутствие не получаю.
        Отлично, это именно то, что требуется уставшему путнику и заново родившемуся члену Гильдии Охотников.
        Скоро уже перелезаю через ворота, невольно глядя в сторону маленького кладбища, появившегося при мне. Не захотят ли по ночам духи мертвых Охотников подпитаться от живых? Или просто попугать старого знакомого? Скоро узнаю.
        На стоянке все так же, как оставил наш караван, уходя с нее. Вскрываю глубокий погреб, достаю котел, крупу и приправы, кулеш мне не сварить, сушеного мяса, конечно, не оставлено ни кусочка. Ничего, наемся и каши с маслом, да запью травяным чайком, заодно котелок использую по назначению, раз уж он со мной.
        Стемнело, но с фонариком определенно легче жить, вообще просто красота - хлопотать над ужином, ходить в отхожее место и стирать свою одежду.
        Достал, конечно, себе копье из тайника, буду увереннее чувствовать себя ночью и весь путь до реки. Пока каша варится, размялся и повторил комбинации. Что-то помню в голове, мышечная память отсутствует, ладони не очень готовы к таким упражнениям.
        Заодно вспомнил, что после Стола не проверил свою ману ни разу, заглянул в себя и хороший сюрприз меня ждет на сладкое - мой резервуар заполнен полностью.
        Так оно и должно оказаться после долгого времени восстановления на Столе.
        - Это очень здорово, если, что пойдет не так, могу вволю попользоваться, тем более, теперь объем маны явно больше моих прежних, довольно жалких способностей. Усиление после процедур в Храме очень наглядно видно, я стал гораздо сильнее, как Маг, - мурлыкаю сам по себе.
        Лег на ночлег в своем шалаше, на том же матрасе и подушке, что и раньше. Достал тоже из погреба, отсыревшие немного, но ничего, пока висели на вечернем ветерке, просохли, да и выбора у меня все равно нет.
        Нашел и мокасины, оставшиеся здесь после обоих погибших Охотников. Забирать их не стали, тогда носить оказалось некому, так, чтобы срочно, а мне они очень нужны. От Тонса маловаты оказались, а вот от напарника - в самый раз подошли. Некую брезгливость своей историей вызывают, но деваться мне особо некуда. Постирал их как смог, как еще драные порты и такую же рубаху, найденную в погребе, повесил все сушиться. К утру высохнут на местном теплом ветерке.
        Ночь прошла спокойно, шумит кронами деревьев и кустами ветерок, включил, как смог, свою способность обнаружения эмоций. Посреди ночи она меня разбудила, моя паранойюшка почувствовала пробежавшую мимо местную серую лису. И она тоже хорошо подросла, эта моя способность, соответственно моему возросшему уровню Мага.
        Теперь можно во время сна ставить, как охранное заклинание.
        Утром поел, переложил остатки каши в свой котелок, помыл котел и убрал все обратно, оставил себе крупы с маслом, прихватил глиняную бутыль для воды. И копье гильдейское, конечно, забрал.
        - Духи не приходили, да и ко мне какие претензии могут быть? Отомстил ведь за обоих Охотников. Сам, лично и беспощадно. Помогать должны такому хорошему человеку и неугомонному мстителю во славу Гильдии. Это других нехороших гостей пусть пугают и жизнь высасывают, если могут, - пытаюсь немного оправдаться перед покойниками.
        Одного вообще не знал, а второму точно смерти желал очень настойчиво.
        Теперь мне придется держать курс на Сторожку так, чтобы обойти ее километров на пять слева и выйти к обрыву вдоль по реке. Фонарик лишний раз не разряжаю, пользуюсь умеренно, он даже в воде может светить, все соединения на резиновых прокладках. Продержится под водой какое-то время точно.
        Сколько мне шагать, точно не знаю - полдня или весь день. Хорошо, что набитая тропа есть, местами теряется, потом снова появляется, ведет прямо к Сторожке. Поэтому, когда пошла равнина и кончились предгорья Сиреневых гор, я нашел приметное место под огромной сосной, выделяющейся своими размерами на большой территории и, используя топор в корнях дерева выкопал яму, куда и сложил все добро, кроме упаковки таблеток, фонарика, топора и ножа, еще оставил бечевку. Засыпал землей, заровнял и подмел веткой, как смог.
        Теперь, если что, поближе мне будет бежать до тайника, и еще один в запасе есть. Алмазы припрятаны недалеко, на случай возможного большого шухера лучше перенести их сюда, перед Сторожкой они тактически неправильно зарыты. Да и золотых тайлеров тоже нужно в тайник положить, да побольше, ведь некуда пока столько потратить, чтобы вложить и объяснить появление такой суммы у небогатого в прошлом парня. Сразу предъявят подозрение в ограблении усадьбы Рыжих.
        Ведь еще такой поворот случился с моей гибелью, по времени-то я точно не знаю, сколько дней прошло, может так случиться, что в моей комнате уже кто-то и живет. И очень радуется качающемуся кирпичу и припрятанному золоту. Ну, скорее всего, Клоя сама золото найдет во время уборки и точно Грите отдаст. Но и Грита, возможно, в таком случае уже спит с кем-то другим, уже и не факт, что захочет вернуться ко мне.
        - Не беда вообще, для нее есть у меня средство приворотное, то, чего ей никто дать не сможет в этом мире, кроме меня, - лениво размышляю сам.
        Скоро я вышел на дорогу, ведущую к Сторожке и пересек ее, углубившись в лес, рано мне еще со своими приятелями встречаться. Хотя это уже и не так критично, что-то наврать, почему брожу здесь в старых, убитых шмотках с копьем гильдейским я смогу без проблем, на первое время объяснения хватит.
        Если меня заарестуют и обыщут, найдут технологичные топор и нож, и особенно фонарик, эти предметы будет сложно объяснить.
        Подумал, что могу свалить на воображаемого беглеца из Сатума, который захотел меня убить. Типа. сам его прикончил и вещи забрал, типа. Все это после бегства от похитителей, так история будет хоть немного складно выглядеть. Или можно про моих похитителей приврать, что вещи с них добыл, когда они расслабились и плохо связали на ночь, а откуда у них такое - мне неведомо. Слабенькое объяснение, честно говоря, следов от веревок на руках и ногах у меня нет, да еще очень много непоняток и странностей, не получится у меня Гильдию обмануть, сам это хорошо понимаю.
        Если все вчера произошло, то поисковые партии рыщут около Сторожки. Но, скорее всего, по следам дошли до обрыва и теперь бегут за загонщиками. Наши с Рыжими следы пропали, только за ними погоню пустят.
        Через час осторожного движения блеснула гладь реки, дошел до основного ориентира, слава богу. Еще через какое-то время разглядел впереди тот самый обрыв, в полутора километрах от меня. Недалеко ушел, смог без большого крюка в сторону выйти на место.
        Усилив осторожность и свое чутье, подошел поближе. Нет, с этой стороны и на вершине никого, только если с другой стороны кто затаился. Зачем, вот вопрос, но нелогично это.
        Поднялся почти до самого верха и снова прислушался, все равно никого рядом нет.
        Подошел к кромке обрыва и не спеша рассмотрел место, вот кровь моя, почти уже невидимая, даже капли воска от свечи видны, а самой свечи нет, забрал ее кто-то. Здесь все и произошло, вон как натоптано. Сосна две нижние толстые ветки невысоко раскинула, на них я должен был висеть обгорелым куском мяса. И висел бы, если бы не небольшой запас маны.
        - Что-то все время Рыжие знакомятся со мной и моей магией перед своей смертью. Место, видно, такое для них несчастливое, город Астор и его окрестности, - пришла в голову вдруг мысль. - Но это же правильно, знакомятся и сразу помирают. Зато не расскажут ничего своим.
        Заглянул сверху на реку, не видно никого и ничего. Скинул ветку вниз, течение медленное, здесь еще и закручивается, глубокий, похоже, омут внизу меня ждет.
        Так, откуда спуститься к воде и где проводить поисковую операцию?
        С правой стороны удобнее, есть небольшая отмель около берега, это видно отсюда. Слева отмели не видно и чуть дальше, но, мне кажется, там немного безопаснее будет, да и кусты над водой нависают, можно затаиться, если первый кого увижу или услышу.
        Решено, заходить в воду слева буду.
        Пришлось попотеть, чтобы спуститься, прошел по кромке воды почти под вершину обрыва. Потрогал водичку, терпеть можно, градуса двадцать два будет. Нырять буду в рубахе и портах, только мокасины сниму. Проверил фонарик на герметичность, на полуметре воду держит, это уже хорошо, светит слабо, конечно. Плохо, что светило в этом месте водную гладь не просвечивает, только вечером лучи упадут на воду под обрывом.
        Ждать до вечера не хочу, все желание пропадет, и так себя с трудом заставляю готовиться к подъему своего старого тела, моральные силы не бесконечны.
        Помолясь, присел в воду, холодновато все же, долго нырять не получится и поплыл по течению, немного шевеля руками. Видимость есть на пару метров, вода не прозрачная, как в порту, но и не совсем мутная, плыву вдоль берега. Дно уходит постепенно вниз, глубина уже метра три, видна здоровая яма, намытая течением в омуте. Пока плыву вдоль берега, придется осмотреться, да и вода уже кажется не такой холодной, попривык немного. Пока ничего не видно, ведь только рядом с собой что-то можно разглядеть. Фонарик неплохо светит на метр где-то, не дальше.
        Омут, как есть, мутноват, хорошо, что помню, куда примерно упали оба Рыжих. Один, получается, далековато улетел, похоже, на край омута. Зато второй должен по самому центру лежать, и мое бывшее тело должно плавать рядом с ним, если только веревка не порвалась. Хотя она крепкая была, чего ей рваться, Рыжие к таким вещам серьезно относятся, все самое лучшее берут.
        Зубы начинают постукивать, очень не хватает лучей светила, и страшно мне. Поднимаю голову и вижу, что под берегом есть небольшая кромка свободного места, промытого течением реки. Можно туда спрятаться теоретически, только половина тела будет лежать в воде, долго не просидишь так.
        Теперь хочу проплыть по центру омута, что-то больше нет желания долго здесь оставаться, понимаю наглядно, что в такой воде найти тела можно только случайно. И очень-очень не по себе мне сейчас сделалось.
        Толкаюсь от берега, десяток метров плыву не спеша, иногда поднимая голову, чтобы вздохнуть. Когда снова опускаю ее в очередной раз, вздрагиваю в ужасе. Прямо перед моим лицом виден кусок ткани, натянутый на что-то непонятное. Снова поднимаю голову и пытаюсь отдышаться, протягиваю руку в направлении, где мне показался кусок знакомой ткани и нащупываю тело под тканью. Что это такое, мне непонятно, и я пытаюсь подтянуть его к себе, это мне плохо удается, эта штука сопротивляется моим усилиям сдвинуть ее с места, поддается понемногу и снова тянет меня обратно.
        Так дело не пойдет, бечевку я с собой не взял сразу, побоялся запутать ее по корягам. Поэтому плыву дальше, против течения, отпустив нащупанный предмет, и вскоре стою на берегу под кустами, по колено в воде. Зубы стучат то ли от страха, то ли от холода. Скорее, сразу от всего вместе.
        Разрываю упаковку бечевки и пытаюсь сделать петлю на конце, что у меня все же получается. Привязываю веревку к кустам, отпустив по воде петлю на десяток метров, жду, когда конец достигает середины омута. Плыву медленно, чтобы не промахнуться мимо цели, но в запомненном месте ничего нет, проплываю еще пару метров и снова кусок ткани появляется передо мной. Перебираю рукой по твердому под тканью, и вскоре это твердое кончается, я поднимаю его, человеческая нога в мокасине появляется перед глазами. Из последних сил проталкиваю ее в петлю и сразу уплываю. Мне жутко оставаться на этом месте, так и видится, что покойник вот-вот утащит под воду, сомкнутся на ноге холодные безжалостные пальцы. Очень хорошо прочувствовал трагизм ситуации с поиском утопленников в воде.
        Доплыл до берега в легкой панике, кажется, что мертвецы тянут руки ко мне. Выпрыгнул даже на берег, с шумом раздвигая ветки кустов. Стоя на берегу, я успокаиваюсь и начинаю подтягивать бечевку. Теперь мне легко это делать, твердая почва под ногами дает надежную опору. Поначалу цепляясь и пугая меня не на шутку, бечевка все же подтягивает ко мне груз. Вот я вытаскиваю ее всю и вижу под водой ногу в гильдейских портах, оголенную до колена. Но груз серьезно цепляется за что-то и мне приходится спуститься в воду, чтобы тащить за ногу, упираясь изо всех сил.
        - Я больше не смогу себя заставить, чтобы повторить все это еще раз, - бормочу, весь трясясь понятно почему.
        Наконец, тело поддается, и я вытаскиваю его на мель под берегом. Тело в гильдейской одежде лежит на животе, одна рука, правая, вытянута вперед, что-то там цепляется, на руке видна веревка.
        Я переворачиваю тело на спину и смотрю на свое бледное, бескровное лицо.
        Это, конечно, я собственной персоной, только очень распухший за время, проведенное в реке.
        Глава 16
        Да, это самый настоящий, стопроцентный, позавчерашний я, никаких сомнений быть не может.
        Под носом страшный, уже размокший ожог, последний жгучий подарок от Северян. Но смотреть на него уже почти приятно, ведь уроды, которые жгли меня свечой, лежат на дне, но еще, может быть, принесут мне немало хорошего, кроме воспоминаний о своей смерти.
        - Ловко я все-таки приложил уродов напоследок! - в сердцах ругаюсь я.
        Я сижу на берегу и смотрю на то, что лежит передо мной, что осталось от меня, такого продуманного и практичного парня, всего за полгода сделавшего себе отличную карьеру в Черноземье.
        Но совершенно случайно перешедшего дорогу мстительному клану Рыжих уродов, как они себя называют - клану Разноцветных камней. Называли, если точнее сказать.
        - Ну, пока еще называют, но скоро некому это будет делать, - мне этого очень хочется.
        С теми, кто оказался рядом, я справился во многом с помощью удачи. И удачного поста наблюдения, еще настоящих крутых и бесстрашных парней - Кроса и Драгера.
        Но вот те, кто остались вдали, смогли узнать все, что нужно, чтобы вычислить мою роль и приговорить меня к страшной смерти. Выяснить мою роль в доведении Рыжих до полного цугундера совсем не трудно в Асторе, меня видели сотни горожан.
        И смогли привести приговор в исполнение, пусть и ценой смерти исполнителей.
        Я спускаюсь на мелководье, перехватываю веревку, срезаю с моей бывшей руки и подтягиваю тяжелый труп Северянина на мелководье. Он тоже прихвачен за руку, и я тащу его по дну, на нем много мусора и веток, черных и склизких, давно пролежавших на дне.
        Веревка мне нужна, чтобы вытащить мое бывшее тело наверх и похоронить там, немного в стороне от каменистого склона. Я думаю, так придется поступить обязательно, иначе не могу поступить с самим собой, с бывшим моим «я».
        Распутываю веревку, стараясь не касаться руки утопленника, потом мне это надоедает, и я просто разрезаю ее. Снова связываю, продеваю под мышки через грудь моего предшественника и затаскиваю сначала в кусты, перебрасываю концы повыше, вытаскиваю на более-менее ровное место, где придется сделать все, что нужно.
        Вытаскиваю, поднатужившись, болт из низа живота, долго смотрю на него. Болт обычный, не бронебойный и не срезень.
        Похоже, Рыжие заранее знали, что я катаюсь без кольчуги и не хотели, чтобы я быстро истек кровью. Кто-то хорошо за мной проследил и все доложил этой банде уродов, а я ничего не почувствовал, странное это дело.
        - Наверно, совсем издалека наблюдали.
        Впрочем, меня легко хорошо рассмотреть при каждом посещении трактира, когда я заезжаю промочить горло после дороги и на обратном пути. Всего-то требуется посидеть там пару часов, если знать мой распорядок доставки грузов в Сторожку. Или внимательно кого-то расспросить, за три месяца работы снабженцем я уже довольно давно так стандартно поступаю.
        Стаскиваю тело вниз к подножию склона и копаю могилу, осторожно срезая верхний слой дерна. Тело лучше бы сжечь, конечно, оставлять в могиле моего двойника - это опасно. Но сейчас я могу сделать только такие быстрые похороны, ведь разводить большой костер гораздо опаснее. Дым точно привлечет сюда Охотников, а они зададут хорошо понятные вопросы, на которые я опять не смогу ответить.
        Через час неглубокая могила готова, еще много времени занимает снятие одежды с распухшего тела и облачение его в мои лохмотья, найденные на стоянке. Заваливаю землей могилу и аккуратно раскладываю сверху куски дерна. Через пару дней трава на нем засохнет и пятно могилы начнет очень заметно выделяться на общем фоне. Хорошо, что место совсем безлюдное, путешественники и грибники здесь не хотят, а от Гильдии мне маскировку не навести, как ни старайся.
        Голышом, только в земных трусах-боксерах, стираю одежду и развешиваю ее сушиться под яркими лучами светила, вывернув наизнанку. Пройдет часок, и ее можно надеть без сильного чувства брезгливости. Болт пробил низ рубахи, дырка небольшая, а кровь в воде вся смылась. Можно прикрыть курткой и поменять в Сторожке, но потом рубаху лучше сжечь или закопать придется.
        За всеми хлопотами и заботами день начал клониться к вечеру, и я поспешил заняться трупом Северянина. Поднявшийся Ариал перебросил свои лучи через склон и осветил место, где он лежит. Пояс не соскочил с тела во время волочения по дну, раздуло его тоже хорошо, но уже сполз опасно низко. Сняв пояс, я забросил его на берег. На щиколотке нашелся и небольшой кинжал в ножнах, хитро крепившихся к ноге. Это добро тоже на берег, мне такое хитрое оружие не помешает.
        Под рубахой виднеется дорогая кольчуга, и, несмотря на то, что я тороплюсь закончить обыск, придется вытряхивать тело из нее. Посадил его, уперши спиной к берегу, только так смог понемногу стащить кольчугу, стараясь изо всех сил.
        Вещь ценная, будет мне напоминанием, что с Рыжими придется покончить совсем. Добраться до Талака и там поднять власти на истребление гнезда этих уродов. Ну, это все в планах, там-то я ни разу не важный чиновник окажусь, без особых возможностей к привлечению властей.
        Когда власть в Асторе прознает про организованное нападение на чиновника моего ранга, покоя уродам нигде не будет. Тем более, у них есть, чем хорошо поживиться местным органам правопорядка.
        Те, кто в Гардии до сих пор делают вид, что воюют с Магами и Крысами, узнав о разгроме остальных гнезд, просто уйдут на Север. Хотя лучше бы этого не допустить.
        Мои личные враги мне там совсем ни к чему. Но вариантов я пока не вижу, если добраться до Гардии и начать вырезать Рыжих, остальные защитники города будут сильно против. Да и противостоять без магии опытным бойцам - дело весьма сомнительное, если только Драгер не постреляет их.
        - Хлопотное в общем дело, пусть уж на север уходят.
        Кольчуга снята, труп обыскан, и я с облегчением сталкиваю его в воду. Полежит немного и всплывет, как следует раздутый отправится в путешествие к морю. Моюсь напоследок, после всех этих похоронных процедур и замираю на берегу, рядом с сушащейся одеждой.
        Отдыхаю и достаю котелок с кашей, подкрепляюсь не спеша.
        Скоро начнет темнеть, мне до Сторожки километра три-четыре топать, лучше прийти туда не в полной ночи.
        Прячу нож, фонарик и бечевку в котелок недалеко от могилы, топориком рыхлю землю для нового тайника и потом кладу его сверху, присыпаю почвой и подметаю вокруг. Сердечно прощаюсь с моим предшественником и спешу выйти на дорогу. Ножны приспособил себе на правую щиколотку, в руке копье, одежда просохла, мокасины уже свои надеты, поудобнее теперь идти по лесу.
        Времени у меня примерно час, чтобы придумать правдоподобную версию про нападение. И еще о том, где я пропадал эти дни, как выжил и что делал.
        Скоро выхожу на дорогу, подхожу к месту смерти лошадки и вижу разделанный скелет. Лошадиное мясо считается в Черноземье большим деликатесом, естественно, мою лошадку разделали. Как и всякое другое мясо конечно. Значит, быстро ее нашли, не на следующий день, погоню тоже быстро пустили, вполне могут догнать загонщиков, могут и языка привести в Сторожку.
        Вот он будет удивлен моим здоровым видом и румяным лицом, обязательно громко так удивится, чтобы все услышали.
        - Да как ты живой, если тебя Рыжие подстрелили? - как-то так это будет выглядеть. - У него болт в животе торчал! Мы все видели!
        А у меня чистый живот и хорошо работающий мочевой пузырь. Ну, от его слов можно легко отказаться, мало ли, что подлый враг на меня наговаривает?
        Так его пытать станут, а он до конца будет на своих словах стоять. Останутся ко мне вопросы однозначно у моих командиров тогда.
        Лучше мне прийти, рассказать о своих приключениях и свалить со Сторожки, хоть к Сохатому переночевать пойти. Посижу, пивком и ресой отпраздную свое третье рождение, второе в этом мире. Может, кто на подводе поедет в сторону города, тогда с ними напрошусь.
        Хорошо бы мне отдалится от своих гильдейских подальше, ведь, если приведут или на месте поспрошают как следует про меня, загонщики молчать не станут, расскажут, что меня Рыжие подстрелили и утащили пытать перед смертью.
        Но ведь, может, поиски уже закончены и все, что требуется, Гильдия уже узнала. С другой стороны, можно утверждать, что не подстрелили, а оглушили. А когда я очнулся, смог расправиться с обоими, нож на щиколотке ведь у меня имеется. Теперь имеется, поэтому смог разрезать веревки и столкнул Рыжих с обрыва.
        - Просто очередной невероятный подвиг Счастливчика Ольга! И всего-то делов!
        С таким знанием мне не жить в Черноземье долго, если не смогу его опровергнуть, это точно абсолютно. Одна надежда на то, что загонщики все же успели уйти и у меня есть какое-то время, чтобы привести свои дела в порядок, а потом технично исчезнуть из Астора. Пока за месяц-два до оставшихся в Талаке Рыжих не дойдут слухи, что я выжил и вполне здоров.
        И про мою стопроцентную смерть от болта им просто наврали. Да и Рыжие так просто не оставят в покое мое чудесное воскрешение, пошлют весточку, кому надобно.
        Теперь я не смогу спать спокойно, придется держать ушки на макушке, жить постоянно настороже.
        - Главное, что же сейчас делать, как узнать, что в Гильдии разведали про меня и смерть мою? - и я быстро принимаю правильное решение.
        Не пойду я сразу в Сторожку, не хочу рисковать. Зайдешь и пропадешь с концами, чтобы не подводить Гильдию, как ее член и сотрудник.
        Лучше в трактире дождусь кого-нибудь из Охотников и по реакции на меня попробую понять отношение ко мне живому. И как закончилась погоня, там все же легче будет удрать, чем в Сторожке. Нужно жратвы в трактире купить заранее, если удастся прорваться к Храму, тогда там отсижусь.
        И выпить очень хочется, по-настоящему порадоваться, что живой каким-то технологическим чудом остался.
        Сказано - сделано, вскоре я подхожу к самому зданию трактира Сохатого.
        У трактира стоит пара подвод, гильдейских еще никого нет в наличии, мне же проще. Спрятал в кустах около трактира копье, чтобы меньше вопросов задавали, свое оружие мои сослуживцы сразу узнают.
        - Какой сегодня день? - сразу спросил какого-то возчика около подводы.
        - Так сегодня шестой день осьмицы! - простодушно ответил он, посмотрев на мою гильдейскую одежду.
        Так, конец шестого дня, значит, третий день, как я отсутствую. Теперь знаю, что нужно говорить.
        Сохатый встретил меня радостно, решил, что я собираюсь у него в этот предвыходной вечер биться за мелкий прайс. Молотить здоровенных, непробиваемых лесорубов своими совсем новыми кулаками из Храмового принтера?
        Вот наивный здоровяк!
        - Пива давай пару кружек и бутыль ресы абрикосовой и сам подсаживайся! - громко провозгласил я. - За мое спасение будем пить!
        Так сразу и начал себя проявлять, как чудом спасенного.
        Сохатый удивленно уставился на меня, точно, он еще не в курсе нападения. Вот и проверю на нем версию моего чудесного спасения, мужик он простой, если что-то его удивит - обязательно спросит. Народа в трактире еще немного, скоро стемнеет, сегодня у Сохатого аншлага не будет.
        Гильдия до окончания погони будет молчать, наверное, вчера и позавчера никто до трактира не дошел, сразу всех в ружье подняли, ну, то есть, в копье.
        - Три дня назад лошадь мою подстрелили, меня загнали бандиты в засаду! Не знаешь, что ли? - сделал вид, что не поверил я.
        - Ничего не знаю, с той стороны тоже за это время никого нет. Я уже сам в Сторожку собрался сходить, чтобы узнать, что там случилось.
        Сохатый бросил свои подсчеты и подсел ко мне:
        - Лошадь подстрелили? А ты как ушел?
        - Как, как… Как настоящий Охотник, два болта руками поймал, третий палкой отбил, - повел свой рассказ я, сразу начиная как бы хвастать и преувеличивать.
        - Пятеро их оказалось, может, кто еще с ними был, я не видел больше. Серьезные ребята с топорами, с двумя арбалетами, погнали меня к реке, а там уже ждали. Угадай, кто сидел в засаде?
        - Не знаю я! Давай, не томи. Ты-то здесь, а засада где? Не по зубам оказался?
        - Не по зубам. Пока я назад оглянулся, сзади по башке поленом огрели и потащили наверх, давай к дереву вязать. Кровники мои оказались, Рыжие уроды, сразу двое. В порту Астора заваруха была, слышал?
        - Это когда Рыжих с контрабандой накрыли? Слышал. А ты тут при чем?
        - Я на них в мытню написал про спрятанное добро и двоих лично сам заколол, когда кутерьма началась. А теперь они меня выследили, наемников взяли откуда-то и устроили правильную засаду, - пока все складно заливаю. - Давай выпьем за мою лошадку, Криту! Пала она смертью храбрых!
        Я встал и поднял стопку, потом посмотрел по сторонам, на Сохатого, на посетителей и добавил:
        - Всех угощаю! Вся выпивка за мой счет! Второй раз родился! Кто что хочет, пива или ресы - заказывайте! Вино в это щедрое предложение не входит, но остального без счета! Пусть хозяин останется безо всего хмельного или крепкого!
        И ведь правду сказал, второй раз в новом мире я вышел их Храма, полностью обновленный. Посетители дружно меня поддержали, в трактире намечается грандиозная попойка, что еще требуется, чтобы радостно встретить наступающий выходной и порадоваться утром холодному пивку.
        И продолжил:
        - Ну, господа черноземельцы! Помянем мою лошадку Криту! Спасла меня своей головой от верного болта!
        И началось, тосты шли один за другим.
        - За мое спасение! За смерть врагов! За смерть всех Рыжих! За Гильдию! За меня, достойнейшего ее представителя!
        Сохатый просто ошалел и тихонько спросил меня через час:
        - У тебя денег-то хватит? Ты сейчас всех на пару золотых напоил уже!
        - Точно не скажу, сейчас посмотрим, - сам то я несильно налегаю на спиртное, пью понемногу ресу.
        Вот жру за троих и овощи, и свинину.
        И вытащил пояс, снятый с Рыжего. Я, конечно, заглянул в него еще раньше и все, что увидел, мне в нем понравилось. Судя по весу, добра в нем достаточно, чтобы скупить всю выпивку в трактире и еще останется. Раскрыл кошель, самый тяжелый и вытащил пару золота, протянул Сохатому, удивился еще тому, как быстро монеты исчезли в его лапище.
        Подумал и добавил еще пару:
        - Пусть с запасом будет, Рыжие посмертно всех угощают. Узнают на том свете, что гуляем на их кровные, пусть порадуются своей щедрости.
        - Как ты с ними справился? - хозяин вспомнил, что я так и не рассказал самое интересное.
        И самое непонятное, как я, оглушенный, смог убить двух необыкновенно сильных соперников.
        - Притащили меня наверх, хотели к дереву привязать, отвлеклись на веревку, тут я одному брюхо и вспорол, - заливаю я, как соловей, после чего, подняв ногу, показал Сохатому и всему трактиру ножны с кинжалом, даже достал его и махнул пару раз, вызывая всеобщий восторг.
        Рыжих и здесь никто не любит. Да вообще никто не любит на всем белом свете, кроме них самих.
        - Вспороть-то вспорол, да он все равно на меня кинулся, тут я его мимо столкнул, он с обрыва на берег улетел, а там восьмую часть лиги лететь! В один конец дорога!
        Выпили и за такой подвиг.
        - А дальше как, со вторым? Рыжие - бойцы сильные, что на ножах или по жизни, - любопытствует Сохатый.
        - Второй кинулся на меня с кулаками, представь себе. Как его брат улетел, совсем обезумел, хотел меня за шею схватить и лапы свои тянул. Я его раз десять ударил клинком по голове, он не успокаивался и все лез. Тогда схватил за руки и бросил через себя в пропасть, знаю я такой прием. Полетел еще дальше первого, я так и не успел посмотреть, что там с ними внизу стало. Наемники услышали их крики и бегут ко мне, чтобы дело закончить. Ну я и побежал, долго бежал, потом ждал их, а они не идут за мной. Решил, что сидят в засаде и долго, целых два дня прятался. Короче, добрался до обрыва снова, там никого, только один Рыжий валяется под склоном, на маленькой глубине. Наемники то ли не заметили его, то ли не стали время драгоценное терять, короче, не полезли за ним и сбежали. Зато я целый день с него кольчугу снимал, распух он уже серьезно, едва справился, поэтому я к тебе и пришел, выпить и отдохнуть, два дня ничего не жрал толком, - все складнее у меня получается красиво рассказывать о своем подвиге.
        Реса придает смелости и правдоподобности рассказу.
        - Так чего к Сторожке не пошел? - удивился Сохатый.
        - Думал, что там меня будут ждать. Представь, я двоих Рыжих прибил, теперь наемники не вернутся, пока меня не схватят, ведь без меня и тех Рыжих - они не жильцы. Их оставшиеся Северяне-заказчики на куски порежут.
        Тут хозяин посмотрел мне за спину и довольно кивнул:
        - Вот и наши пришли.
        Глава 17
        Я оглянулся и увидел Конта, несколько знакомых из бывших Носильщиков и с ними еще пару молодых пареньков.
        Они с удивлением смотрят на меня и, видно, не знают, что даже сказать сейчас.
        Пора прервать эту обвиняющую тишину, молчать мне никак нельзя сейчас, нужно задать для начала тон разговора.
        - В чем дело? - радостно заорал я. - Почему не слышу слов восторга? Про меня, своего славного Почетного Отставника? Секретаря первой степени? Непобедимого бойца?
        Напомнить, что я очень важный чиновник из Ратуши тоже будет не лишним.
        Пока мне конкретно не предъявят, что я считаюсь мертвым и не докажут это, я собираюсь валять дурака до самого конца, другого выхода у меня просто нет.
        - Ольг, живой! Я же говорил вам, что такого счастливчика так просто не убьешь! - крикнул один из знакомых Носильщиков и кинулся обнимать меня.
        Остальные попозже присоединились к нему, и я понял, что опасная минута разоблачения отдалилась. Или вообще пропала.
        Нет у них знания достоверного про мою смерть неминуемую. Даже Конт подошел и потрепал меня по волосам. Только новички не трогаются с места, их уже хорошо натренировали ждать команды Старших по любому случаю.
        - Ну что, вы догнали этих придурков, которые приперлись под самые ворота Сторожки напасть на члена Гильдии? - под небрежностью тона моего вопроса скрывается огромное желание хоть немного развеять завесу непонятной ситуации для меня.
        - Нет, Ольг, они пришли на лодке и ждали кого-то около нее. Нас они срисовали сразу, довольно опытные люди оказались. Мы смогли только обстрелять их с большого расстояния, когда они отплыли к другому берегу. Похоже, что одного из них мы убили и одного ранили, пока бандиты доставали легкие щиты со дна посудины и отгребали подальше, - извиняющимся тоном рассказывает мне Конт. - Преследовать их не стали долго, они дружно гребли, течение тоже несет лодку с хорошей скоростью, впереди нам негде переправиться на другой берег и смысла в погоне нет никакого. Они могут легко держаться подальше от нас, поэтому и не стали гнаться за ними.
        Ага, ждали кого-то? Наверняка, что тех двоих Рыжих уродов, которые теперь кормят раков своими тушами.
        - Ладно, хоть пустили кровь этим гадам, которые загоняли меня в засаду. Но и я тоже оказался готов к встрече и пустил кровь паре Рыжих, да всю и выпустил, - снова похвастался я и достал из мешка кольчугу утопленника.
        Она блеснула качественным плетением и вальяжно растеклась по столу. Парни с интересом пощупали ее, оценили надежность и красоту.
        - Это самые лучшие новички, заслужившие право сходить с вами в трактир сегодня? - поинтересовался я, рассматривая молодых.
        - Да, эти парни молодцы, у них есть способность стать Охотниками, - пояснил Конт.
        - Так чего же мы так стоим? Сохатый, хозяин! Самого холодного пива и самой лучшей ресы моим друзьям, - спохватился я. - И тащи всю еду с кухни на наш стол, сегодня Гильдия гуляет на все деньги! А золота у Рыжих с собой оказалось много!
        - Так ты смог убить всех Рыжих? - в голосе Конта слышится недоверие.
        Хорошо понятное, кстати, для тех, кто достоверно знает, какие опасные противники эти Рыжие уроды.
        - А кто еще мог мне помочь с этим делом? Пришлось самому Секретарю первой ступени приземлить этих уродов с самого верха склона прямиком в воду! Это им очень не понравилось, совсем не понравилось! - продолжаю веселиться я. - А чего ты спрашиваешь? Кто здесь живой перед тобой стоит? Чьи это, как ты думаешь, кольчуга и золото, на которое мы сейчас гульнем, как следует? - продолжаю шуметь я на весь трактир.
        - Подожди, Ольг, а где ты пропадал три дня? Мы же обыскали склон и берег реки, - тихо поинтересовался Охотник.
        Тоже понятно, моя пропажа на такой срок удивила всех опытных Охотников. Если загонщики сидели в лодке, а Рыжие оказались уже мертвыми в воде, то от кого же я так долго бегал? Не было же больше никого, это явно слабое место моего рассказа. Но я уже придумал, что сказать, ведь сколько меня теоретически могли гонять загонщики - да несколько часов, пока в Сторожке забили тревогу.
        - Где, где! Я смазал свои пятки салом Рыжих покойников и свалил подальше! Наемники начали погоню за мной! - и я пересказал, что успел поведать Сохатому.
        Не знаю, поверил мне Конт или нет, но он не стал спорить и говорить, что прятаться три дня от воображаемой погони - как-то очень странно.
        С другой стороны, зачем ему нужно занудствовать сейчас, когда впереди веселая пирушка?
        Если у Гильдии появятся сомнения в моем чудесном спасении, догадаться про истинную причину моей пропажи не сможет никто в этом мире, кроме Магов. Однако они безнадежно сидят на Севере и к разбирательству однозначно не будут допущены.
        Стол начал наполняться бутылями и кружками, блюдами и подносами.
        Я потребовал всем налить стопки и постучал по столу, требуя установить тишину во всем зале трактира. Народ замолчал, и я выдал шикарный тост - про боевое братство и отдельных героев, смельчаков и счастливчиков, которые носят клинок на щиколотке, владеют смертоносными приемами очень эффективной борьбы и просто родились в рубашке.
        И зовут одного из них - Счастливчик Ольг, прошу любить и жаловать!
        Посетители взревели на такие красивые, в тему сказанные слова, и Охотники тоже поддержали тост. Мы славно чокнулись, разлив половину чашек и стопок, и выпили стоя за мое спасение.
        - Один Рыжий оказался в броне, зато второй нет, которому я брюхо разрезал, его далеко уже унесла вода, да и хрен с ним! У другого, в броне который, на поясе золота хорошо нашлось, можно на такое золото трактир у хозяина полностью выкупить! - снова похвастал я и на радостях, что Охотники приняли мои слова на веру, даже подпрыгнул высоко вверх. - Сохатый! Не хочешь продать единственному наследнику богатства Рыжих свое заведение? Заплачу хорошо, настоящим золотом!
        Сохатый шутки не понял, надулся и исчез за стойкой с недовольным видом, с юмором у здоровяка явная напряженка.
        Позже Конт рассказал, почему они удивились, увидев меня живым и невредимым в трактире:
        - Бандиты на лодке, когда словили несколько гостинцев из луков, от досады кричали, мол, зато вашему Охотнику страшный конец пришел и нам грозились, - ухмыльнувшись, посмеялся теперь уже Мастер Конт.
        - Врали, они же потом поднялись на вершину склона и увидели, как я удираю, - пояснил теперь уже я. - Мне показалось, что они бросились в погоню, сам видел, как они начали спускаться по склону за мной, поэтому я просто удирал несколько часов, пока совсем далеко не убежал. Что мне оставалось ловить с ножом против топоров и арбалетов? А они, оказывается, не стали рисковать долго за мной гнаться и смогли спасти свои жалкие задницы, ладно, что хоть не все. Если бы бросились за мной в погоню, вы бы их взяли без проблем. Ну, не совсем дураки оказались эти черти поганые, прислужники Рыжих уродов.
        Я уже понял, что Охотники не стали искать следы, которых нет на самом деле на спуске склона, сразу же пошли за наемниками. И теперь вряд ли кому-то понадобится тратить силы и время, заниматься тем, чтобы установить полную картину произошедшего в тех местах.
        Пьянка продолжается набирающим обороты весельем, наш стол оказался в центре внимания. Я же, на радостях, что пока неминуемое разоблачение откладывается на неопределенный срок, фонтанирую тостами, шутками и приколами, щедро делясь с посетителями тем, что услышал на тренировках в местном, средневековом спортклубе.
        Потом, быстро как-то устав, явно перенервничав сегодня за день, попросил ключи от номера у Сохатого. Поднялся наверх и завалился спать, как следует заклинив засов. Пару кувшинчиков с пивом я тоже не забыл прихватить с собой на утро.
        Утром, проснувшись с сушнячка, поправил здоровье около окна, поглядывая на улицу и задумался, вспоминая поведение Охотников, их слова и жесты. Но быстро заметил себе, что двойного дна нигде не почувствовал. Все парни оказались по-настоящему рады и даже Тильс, старый поклонник Ланки, оказавшийся в этот раз в компании, поздравлял меня со спасением вполне искренне. Да и чего нам теперь делить с ним, пусть забирает хитрую девицу с ее папашей в придачу.
        Подтянул к себе ремень с утопленника и начал проверку кошелей и кошелечков, во множестве свисавших с широкого кожаного пояса. Вчера я успел заглянуть в один, самый большой и, увидев там кучку золота, не стал отказывать себе в желании отпраздновать свой новый день рождения.
        Настоящий день рождения, который только три дня назад тому у меня случился в новом мире.
        Хорошо получилось, погуляли на славу, заодно мою версию спасения уверенно расскажут в Сторожке Конт и все остальные.
        Что теперь Сохатый скажет: на сколько напили вчера в трактире гости?
        Из большого кошеля выгреб еще четырнадцать золотых, нормальный такой приход. Из кошеля поменьше - серебро, тоже полный оказался и еще из одного - медь.
        Ну, Рыжие уроды - во всем уроды, никому никогда лишнюю медяшку сверху не дадут, все под расчет с собой носят. Теперь в своем аду переворачиваются на вертеле, чувствуя, как весело денежки пропиваются хорошими людьми и лично мной, карающим ангелом для всех хитрожопых уродов из клана Разноцветных камней.
        Вот последний, самый мелкий кошелек, еще и сзади носимый, от любопытных взглядов подальше, меня здорово заинтересовал. Хитрый такой, на двойной застежке, для самого дорогого товара предназначен.
        И, точно, из него я вытряхнул пару алмазов. Таких, как у меня в тайнике лежат.
        Проверил, полностью заряжены. Да, получается, что один утопленник оказался Магом.
        Или тащил кому-то эти камни, кто сам по жизни Маг. Или кто-то ему зарядил камни, только для чего они ему, если он сам не Маг?
        Впрочем, мне на это вообще все равно, буду я еще ломать свою голову над их делами. Маги у Рыжих, наверняка, есть в каждом гнезде и может даже не по одному, но вряд ли очень сильные. Оказались бы сильные, я бы это прочувствовал на своей шкуре гораздо быстрее.
        Спрятал все добро, допил кувшинчик и, приготовившись, что внизу могут начаться проблемы, начал спускаться, сильно не шумя. Прислушался к эмоциям, тоже тихо, ничего особо заметного не чувствую.
        Внизу обнаружился Сохатый и пара постояльцев, поправляющихся пивом.
        - О, живой! - обрадовался хозяин. - Ваши вчера едва смогли на своих ногах уйти, держались за друг дружку под конец, так с песнями в Сторожку и ушли.
        - Такие же наши, как и ваши, - заметил я ему в ответ, совершенно справедливо, кстати. - Хорошо погуляли ведь.
        - Выпили вчера все пиво, всю ресу, одно вино осталось, - похвастал Сохатый и позвал меня к себе за стол.
        - Подходи для расчета, я тут с утра считаю, - добавил он.
        - Ты не забудь скидку дать, да побольше. Сам же кричал, приходи народ веселить, стол и номер бесплатно будут, - напомнил я хозяину старое обещание.
        - Тебе, конечно, скидка будет. Гостям вот твоим ничего не обещал, - обидно заржал Сохатый, как носорог какой-то.
        На его голос выглянули из кухни крепкие повара и, увидев, что дракой не пахнет, скрылись обратно.
        - Все равно оптовую скидку давай, - не сдавался я.
        - Скидку ему? А то, что ничего не осталось в погребе? Меня сегодня все эти лесорубы по бревнышку раскатят, если пива не будет. Ну какого хрена ты вчера так разошелся, Ольг? Выставил бы пару раз пива всем, и все на этом.
        - Эх, Сохатый, хоть и хороший ты мужик, а не романтик все же. Вот спасся бы ты чудом и своей удалью, поднял бы денег хорошо со своих заклятых врагов, тогда бы понял меня. Давай, что ты там насчитал, пень деревенский!
        На бересте оказалось много всего, я не стал разбираться и уставился на итоговые цифры.
        Пять с половиной тайлеров - очень солидно по денежке, хорошо, что народа не так много в трактире сидело.
        - Реса, наверно, дорогая вся ушла? - догадался я, а Сохатый ехидно кивнул головой.
        - Я вчера четыре отдал, вот тебе еще один тайлер, остальное - скидка, - отрезал я. - Небось, подводу еще ночью отправил за пивом? Бедным тут притворяешься, - продолжил выпытывать я у хозяина. - Когда у тебя такие продажи были?
        Сохатый спорить не стал, забрал монету и пробормотав:
        - Это уже не твое дело, Ольг, - выскочил на улицу и свистом остановил выезжавшую подводу.
        Подбежал к вознице и отдал деньги ему сразу же.
        Ага, в город за пивом едет.
        Это мне по дороге, да и безопаснее так будет. Я тоже подхватился, взял мешок и побежал следом, шел некоторое время, слушая наставления хозяина возчику, чего и на сколько купить. И видя, что денег не хватает Сохатому на полную закупку, вмешался в разговор и предложил добавить своих денег, чтобы подводу зря полупустой не гонять.
        Хозяин посмотрел недоверчиво. Но отказываться не стал, сказал, что для полного счастья не хватает двух тайлеров.
        - Вот, держи, - я нащупал в кошеле пару монет и сунул Сохатому в лапу.
        - Да, копье мне дай в дорогу, обратно с подводой отправлю, - вспомнил я про свою безоружность.
        Спрятанное в кустах гильдейское я светить не стал, чтобы все оказалось по легенде. Сохатый сгонял за копьем и закинул его почти до меня, чтобы далеко не бегать.
        Какой здоровяк, метров на восемьдесят метнул. На олимпийский рекорд, наверно.
        Но пока без Древней Греции тут народ живет и мифы не читает.
        Забрался на подводу сзади, поделился с возчиком пивом, чему тот сильно обрадовался, ибо после вчерашнего загула по поводу моего спасения чувствует себя так себе, и мы поехали в свой город.
        Скоро доехали до поста Гвардии, подводу Сохатого пропустили без оплаты. Парни скинулись денег еще на один бочонок для себя возчику. Я с ними поболтал, рассказал свою историю чудесного спасения и, оставив сильно впечатленных моим великим подвигом служивых позади, снова залез на подводу.
        К обеду показались не внушающие почтения стены Астора, к невзрачному виду которых я уже привык. В воротах меня сразу в сторону отозвал Брон, и, пошевелив пальцами, озадачил меня известием, что Редкен с караваном астрийских купцов вчера в город въехал. Дома меня не оказалось, никто и не знает, где меня искать.
        - Понятно, спасибо на добром слове, - я украдкой пересыпал пять трофейных серебрушек в ладонь старшине и добавил шестую - гонцу.
        Чего теперь экономить, когда жизнь кажется вечной.
        - Старшина, есть у тебя пара мальчишек последить за Редкеном? Заплачу по серебряному дану каждому вечером сегодня, - пришла мне в голову мысль, как обезопаситься от внезапных проблем и отверстий в своем драгоценном теле.
        Грита серьезно побаивается Старшего охранников, и я ей обещал не пускать на самотек этот вопрос. Вот и не пущу с помощью того же Брона.
        - Как не быть, - улыбнулся в усы старшина. - Сынок мой с приятелем посмотрят за ним. Где они остановятся - я знаю.
        - Вот, пусть приходят ко мне вечером, что интересное узнают, еще выдам и премию, - посулил я старшине и откланялся, ибо дел еще много у меня.
        Пора мне объявиться и дома, и в «Лисе», и в мастерской, и у Водера. Да и в Ратуше по мне соскучился секретарь Бромс с присными, наверное.
        Зашагал по нагретым улицам и вскоре добрался до мастерской. Крип, Трон и остальные трудятся в поте лица, я не стал мешать рабочему процессу и пообещал прийти завтра с утра. Водер тоже пашет у горна, я и ему пообещал то же самое.
        Гриты дома не оказалось, я оставил вещи, проверил тайник, с которым все в порядке, переоделся в самый приличный костюм и отправился искать певицу, которая нашлась в «Лисе» и, конечно же, очень вкусно обедает. В этот раз девушка неподдельно обрадовалась моему появлению, что я жив и здоров, ведь новость о том, что я пропал, а моя лошадка найдена убитой, дошла до нее сегодня утром от кого-то из Гвардии.
        Надо же, Гильдия сразу поставила в известность Ратушу, что совершено нападение на важного секретаря, и уже пошли по окрестностям столицы приказы об усилении несения службы, розыске и задержание всех подозрительных и наказании виновных.
        Родная почти бюрократия серьезно реагирует на такое посягательство на жизнь чиновника, ответственного за снабжение Гильдии. Это радует, что ценят и защищают вашего покорного слугу.
        Пообедал со своей милой, выпил вкусного пивка, на радостях мы завалились на новый матрас дома и занялись всякими интересными штуками. Грита соскучилась по человеческому теплу и успела огорчиться утром, потом обрадовалась в обед, поэтому вела себя очень настойчиво, пока не выжала меня до капельки.
        После сеанса любви мы поспали и вечером отправились с охраной в трактир, опять с теми же мужиками. Блондинчик уже не старался меня как-то подколоть, я ведь непобежденный местный мастер, который больше не собирается выходить в круг, а учит лучших бойцов. И вообще в авторитете серьезном, со всеми гвардейцами в приятелях.
        В трактире порадовался встрече с парнями из бойцового клуба и обещал завтра провести занятие, на котором рассказать, как расправился с двумя очень сильными соперниками. Притом, обязательно наглядно показать бросок, который отправил полетать одного из Рыжих, согласно моей непоколебимой легенде. А также, что хорошего можно найти у самого плохого человека или нелюдя, если тщательно обыскать его труп, тоже подробно расскажу.
        Вечер прошел на отлично, после гибели и нового возрождения я стал очень ценить такие минуты среди своих приятелей и учеников. Потом, когда Грита рано уснула, я долго лежу и смотрю в темный потолок.
        Сын Брона с приятелем, деловые восьмилетние пацаны, ждали нас у дома и сделали мне настоящий втык, что я не сказал отцу про трактир, где меня можно найти, а они поэтому потеряли немало ценного времени на ожидание.
        Грита прямо засмеялась, когда услышала, как мелкие парнишки мне выговаривают, они даже засмущались от ее серебристого смеха.
        Редкен пока никуда не выходит, встречи его нанимателей проходят в трактире, но парни приметили одного местного жулика, с которым Старший зачем-то встретился.
        Этот же жулик засветился рядом с нашим домом, кинул взгляд, подойдя к воротам, и ушел.
        Отсыпал парням обещанную плату и выдал премию, попросив завтра так же присмотреть за Редкеном и жуликом. Проводить того до дома, где живет и узнать, кто такой, чем занимается.
        Придется вызывать тяжелую кавалерию, моих суровых приятелей-крошителей. Подсыпать им деньжат и получить нужную информацию, пусть снова путем сурового допроса с членовредительством. Если жулик присматривает пути, как добраться до меня или Гриты, то Редкен может оказаться посредником от купцов, или исполнителем, скорее всего, именно от Рыжих уродов.
        Хватит допросить с пристрастием одного жулика, чтобы понимать, откуда ветер дует и чего ждать. Меня должны были убить еще три дня назад, поэтому здесь, скорее всего, охота только на Гриту ведется. Мало ли я чего ей рассказал в постели, теперь невольной сожительнице-свидетельнице.
        Да и просто отомстить за поругание чести клана Разноцветных камней, да еще такое страшное, у всех горожан на глазах случившееся. Когда раздетые трупы увезли на повозке и потом скинули с обрыва в море, чтобы не возиться с могилами и показать отношение Ратуши к преступившим закон нелюдям.
        А ведь меня уже убили. Что-то я стал об этом забывать, привыкаешь быстро к новой жизни.
        Черт, только выпутался более-менее на время из ловушки Рыжих, как очередная канитель снова разворачивается.
        Обнял свою нежную подругу и сразу уснул.
        Глава 18
        Следующим утром, проснувшись пораньше, я собрался, прихватил с собой трофейную кольчугу, позавтракал с Клоей и ее мужем и вышел на улицу. Трон идет со мной и вводит меня еще по дороге в курс того, как обстоят дела в нашей, с ним теперь тоже, мастерской.
        Все оказалось неплохо и даже отлично, кроме одного - выдавать и арбалеты, и подводы у мастерской не получается одновременно. Не хватает рабочих рук, не просто рук, а умелых и производительных. Придется делать разумный выбор - делать маленькие арбалеты по девять золотых или огромные подводы по восемь. Арбалетов требуется выдать еще сто шестьдесят штук за три месяца, по подводам появилось три заказа, тоже очень срочных. Крип склонялся к своему привычному делу - просто мастерить телеги, отложив производство оружия для Гвардии на потом и немного сорвав план выдачи стратегического заказа Ратуше.
        Трона это беспокоит, но права решающего голоса у него нет, поэтому он делится со мной наличествующей проблемой.
        Да, налицо явная политическая близорукость несознательного хозяина мастерской.
        Мелкособственнический позыв к знакомому и родному делу, максимально привычному. Которое всегда прокормит, в отличии от капризного городского заказа.
        Антигосударственная почти деятельность - подрыв обороноспособности города.
        - Скоро за такое деяние расстреливать будут на городском валу, помяните мои слова.
        Обломать город с архиважнейшим заказом для силовой структуры, это значит - потерять репутацию и кучу денег в будущем. Я готов пойти на крайние меры, чтобы вернуть Крипа на прежнюю орбиту разума и понимания. Объяснить ему разницу в таких не сопоставимых вещах.
        - Огромные деньги, тысячи и тысячи тайлеров от города и наилучший налоговый режим благоприятствования. Полная поддержка во всех начинаниях от Ратуши и всей власти вообще. А три потерянных частника - это просто три частника, не имеющие никакого влияния, и потеря прибыли в девять золотых, в лучшем случае, - терпеливо объясняю я своему компаньону.
        Но Крип впал в ступор и упорно бубнит про репутацию производителя подвод, которую он не собирается терять. Бывает такое с людьми, которые за ворохом забот и ежедневных дел совсем не видят стратегической перспективы развития. Пришлось прижать моего совладельца в углу и оставшись один на один объяснить ему, чем пахнет срыв городского заказа. Я пригрозил вообще национализировать мастерскую в пользу города, если он не плюнет на свои любимые изделия.
        - Выбирай: или ты работаешь в своей мастерской, или смотришь на нее с улицы!
        - А как же эти три подводы? - вскричал диким голосом Крип и получил ответ, что придется делиться.
        - С кем делиться? - снова вскричал мой компаньон.
        - С нашими соседями, которые очень просели из-за того, что наши подводы оказались продуманнее, меньше весят, и перевозят больше груза, избавились от детских болезней предыдущей конструкции, - терпеливо, как ребенку, объясняю я и, жестко взяв Крипа за руку, довел его сразу же до наших конкурентов.
        Как он ни вырывался, мужик он очень крепкий, но и я теперь необыкновенно силен, своим убеждением и тяжелой рукой.
        Соседи оказались поражены нашим появлением и сделали гордый и независимый, но, как сразу же оказалось, весьма бедный вид.
        В мастерской стоит в ремонте всего одна телега и больше ничего, ни одного заказа, поэтому крыть наши козыри прежде заносчивому хозяину совсем нечем. Я предложил построить три подводы вместе, поделив прибыль в разумном соотношении, ему, как производителю - две трети, нашей мастерской, как обладателю крупного заказа - одну треть.
        - А в будущем вообще больше не конкурировать, объединить усилия и еще выкупить третью мастерскую в пригороде, чтобы не мешала работать и зарабатывать друг другу хорошие деньги, - так и объявил нашу будущую стратегию.
        Хозяин конкурирующей фирмы оказался все же нормальным бизнесменом и не стал глупо отказываться от совместной работы и прибыли. Он начал было раздуваться по своей привычке, как жаба, на такое предложение, но услышав про три заказа, притом за восемь с половиной золотых каждый, все же решил не гневить судьбу, и мы быстро ударили по рукам. Занять простаивающий сарай и своих недовольных жизнью работников выполнением большого заказа ему все же очень хочется, да и долго думать я ему не дал, жестко огласив шикарные условия сотрудничества. Теперь вопрос выживания и грядущего банкротства отошел от его мастерской на какое-то время.
        Потом я усадил Крипа на улице, около нашей мастерской и подробно разжевал ему, что приоритеты требуется ставить правильно, как бы ему ни хотелось строить новые, сильно улучшенные мной и Троном подводы всю свою оставшуюся жизнь. Если он сорвет городской заказ, не поздоровится нам всем.
        - Ведь, чтобы выдать три штуки тележных изделий, всем придется пахать, не разгибаясь, двенадцать дней, занимая все место в сарае и в итоге заработать по три, а то и два с половиной золотых с каждой подводы, то есть восемь-девять тайлеров всего.
        - За это же время при нормальной работе без каких-то особенных переработок мастерская может выдать сорок арбалетов и выполнить в общей сложности две пятых городского заказа. Заработав при этом, минимум двести золотых прибыли, отладив еще больше производство и создавая себе репутацию надежнейшего помощника города в глазах всего Совета Капитанов, - разъясняю я упертому компаньону.
        - Девять золота за авральную работу, за двенадцать, а то и пятнадцать дней или двести тайлеров за то же время, без напряга и штурмовщины! Ты понимаешь разницу, Крип? Пойдем-ка, сходим к Водеру, я тебе по дороге еще расскажу о подводных камнях в нашем нелегком деле.
        Водер тоже работает на износ, выковывая арбалетные луки, понемногу повышая уровень качества, при устраивающей нашу мастерскую производительности и цене. Кузнец стал настоящей находкой для нас, он любит делать новое и не боится экспериментировать. Сам он занимается луками, не подпуская подмастерьев, они куют болты и уже сделали несколько козьих ножек.
        - Радует, что все готово, - сказал я. - Теперь пора провести натурные испытания наших арбалетов.
        - Что готово? - не понял Водер.
        - Я договорюсь на завтра со стрельбищем Гвардии на пару часов, чтобы провести испытания. Стрелять будем втроем, я, Крип и ты, со стороны гвардейских тоже попрошу поучаствовать пару знакомцев, достаточно влиятельных людей там. Сделаем по пятьдесят выстрелов, проверим луки, тетиву, ложе и пробивную способность болтов. Водер, есть у тебя какое-нибудь железо, чисто для имитации брони. Постреляем по нему бронебойными болтами и обычными.
        Мастера приохренели, зачем такое делать? Никогда такого не было и вот опять?
        - Зачем, зачем? Чтобы посмотреть самим и дать пострелять будущим стрелкам, проверить, как сказывается пятьдесят или сто выстрелов на состоянии арбалета и его натяжных частей, достаточно ли крепкое получилось ложе и соединение его с луком. Будьте уверены, ремонтировать придется все сломанные арбалеты именно нам. Поэтому необходимо проверить все и получить отзывы стрелков, чтобы гвардейское начальство и даже нужные люди в Ратуше видели, что с нами можно иметь дело. И нужно только с нами его и иметь… Ремонт, конечно, будет делаться за деньги Города, - заметил я, видя, что эта идея совсем не пришлась по вкусу мастерам, - но, если арбалеты будут выходить из строя после двадцати-пятидесяти выстрелов, то придется делать это бесплатно. Другое дело, если ресурса изделия хватит на сто-сто пятьдесят, а лучше - двести выстрелов. Тогда ремонт и замена износившихся деталей - только за счет города. Еще и на ремонте хорошо заработаем и всегда будем зарабатывать. Да вообще - на всем заработаем и станет незаменимы для Совета.
        Мужики все так же недоверчиво смотрят на меня.
        - Что, сами удивлены? Никто такое обслуживание не предлагает? А мы предложим и будем зарабатывать на производстве, ремонте и поставках сопутствующих товаров, тех же болтов и козьих ножек. Хорошо бы и тетиву делать самим в городе, а не заказывать из Бейств, не зависеть от сроков доставки. Этим я тоже займусь. Есть у нас пара штук мне для образца?
        - Найдется, - ответил Крип, приходя в себя.
        - Вот и хорошо, пройдусь по лавкам сам лично и попробую заказать побольше.
        - Завтра будьте готовы к походу на гвардейское стрельбище, - продолжаю я. - Водер, что показали твои исследования по упругости и гибкости стали для луков?
        Кузнец опять почесал голову, этот жест неизменно приводит его в состояние готовности говорить:
        - Да, подобрал хороший сплав и закаляю сталь, я сам проверяю, два дана раз согнул и отпустил, дуга хорошо выдержала эту нагрузку.
        - Сто тридцать раз, говоришь, это отличный результат. Крип, я приду на работу после обеда.
        С этими словами я откланялся и поспешил в Ратушу.
        Знакомые гвардейцы на входе уже знают, что я пропал, а лошадь найдена застреленной, поэтому шумно порадовались моему появлению целым и невредимым. Постоял с ними, узнал, чем город живет, похвастал, как смог спастись, и направился к Бромсу.
        Секретарь Бромс не то, что мне обрадовался, но его тоже весьма интересует история моего чудесного спасения, оказывается.
        Я с неким для себя огорчением понял, что весь город, все главные в нем люди уже в курсе нападения и поэтому возможны серьезные проблемы в будущем. Когда придут новости из Талака, где я буду считаться совсем мертвым, причем очень настойчиво именно мертвым и похудевшим из-за большой кровопотери. А никак не радующимся жизнью в Асторе, довольным и немного поправившимся по весу.
        А если найдут могилу, где лежу я, то они начнутся сразу. Ничего не закончилось на самом деле, мне придется снова хлопотать, чтобы оттянуть неминуемое разоблачение.
        Я также по инерции требую хорошую комнату для кабинета, донимаю чиновника согласованием списков отсутствующего товара, но моя паранойя уже выдала мне четкий сигнал, что Бромс почему-то не поверил в мою историю счастливого спасения и всерьез заинтересовался, зачем это мне требуется врать ему в глаза.
        Ничего мне не сказал о подозрениях, но сам серьезно задумался.
        Похоже, что умение, сходное с умением погибшего Понса, имеется и у него.
        И вот прозвенел первый звоночек, что я неискренен в рассказе о своем спасении. Что сильно вру и все оказалось совсем не так, как я рассказываю ему и всем остальным.
        Складывается реально опасная ситуация, и мне придется что-то решать прямо сейчас.
        Попрощавшись со вторым Секретарем, я вышел из Ратуши, перекинулся парой слов с приятелями, договорился, что в следующие выходные так же соберемся в «Лисе и Журавле».
        Быстро дошел до своей комнаты и растянулся на матрасе, пользуясь тем, что Грита с Клоей проводят кулинарный мастер-класс на кухне и даже не заметили моего прихода.
        Мне пора очень серьезно подумать, что делать. И как жить в сложившейся ситуации?
        Пора признать, что обмануть совсем по легкому всех не получилось, как прошло с тем же Сохатым или Корном.
        Если они поверили в мой рассказ. Что тоже не факт.
        Сейчас главная улика против меня - мое тело в могиле, которое гильдейцы найдут без проблем, если только появится хоть малейшее предположение, что со мной и моим спасением что-то нечисто выходит. Да, все быстро найдут, как только посетят склон на берегу Протвы и обратят внимание на прямоугольный участок подсохшего дерна.
        Бромс наверняка и стал в Ратуше тем, кем стал, благодаря тому, что обращает внимание на свою интуицию и такие явные нестыковки в рассказах с откровенным враньем. Сливал врагов и подтягивал своих людей, понемногу создавая свою личную преданную структуру вокруг себя.
        Я же, абсолютно точно, не его человек, а, скорее, его нахальный антагонист.
        Поэтому он точно не забудет о моей лжи и займется поисками доказательств того, что я скрываю. Труда это дело для него особого не составит. Вряд ли возможно, что он может отдать приказ по скошу в Сторожку осмотреть склоны холма на берегу Протвы прямо сейчас, именно по своей инициативе, повода такого еще нет, но это - сегодня. А вот завтра такой приказ уже окажется вполне возможен. Смотря кого именно он оповестит о странности в моем спасении, возможно, и более высокое начальство.
        Мыслительный процесс в голове высокопоставленного и умного чиновника дойдет рано или поздно до возможности моего разоблачения. От нее он точно не откажется, как я прочитал в его сознании.
        Что может меня выдать?
        Первое - мое тело в могиле. Это сто процентов прямая улика.
        Второе - тела Рыжих в реке. Это вряд ли. С одним все так произошло ровно так, как я и рассказываю.
        Второго требуется еще найти. А то, что я приврал, будто зарезал его - это не такой серьезный проступок для меня. Просто приукрасил и все дела, а по-настоящему тоже столкнул в воду с обрыва, это будет ясно.
        Да и найти его в реке здесь особо некому, нет тут водолазов или боевых ныряльщиков.
        Мои красивые рассказы на какое-то серьезное преступление явно не тянут.
        Третье - деньги в тайнике. Там слишком много золота, чтобы я мог сказать, что забрал его в Кассе. А откуда оно, я не смогу объяснить и даже наврать не получится.
        Потянется цепочка к полностью пустым тайникам в усадьбе Рыжих и пропавшей связке ключей у Старшего именно после того, как я его поднял со дна морского. Хорошо, что в Страже все разворовали и можно смело ссылаться на это обстоятельство. Связку я тоже благополучно утопил рядом с ларцом, и теперь прямые доказательства не найти, если я сам не расскажу об этом.
        Под пыткой все возможно, хорошо, что до этого еще далеко.
        Но вот слишком много обнаруженного золота в тайнике позволит думать чиновникам, будто я работаю на кого-то еще.
        А это может быть только Астрия или Север, других вариантов нет, Сатум, откуда я как бы пришел, никому не интересен в этом плане.
        Чиновника моего высокого ранга и приятеля самого Капитана Кройнца не будут трогать без весомых доказательств.
        Но деньги, алмазы, даже те два, что у меня сейчас с собой, а главное - мое тело в могиле, этого хватит вполне для моего полного разоблачения. Чтобы поспрошать с усердием и старанием, с долгими горячими и прижигающими процедурами.
        Предложат ли мне потом сотрудничество, чтобы использовать мой потенциал, как Мага?
        Трудно сказать. Не уверен вообще. А раз нет уверенности в завтрашнем дне, требуется дела делать прямо сейчас, улики прятать и прочее именно сегодня, пока не стало поздно уже завтра.
        Поэтому мне больше нельзя сидеть в городе, придется срочно арендовать лошадь в конюшнях, это вполне часто практикуется и быстро смываться из города с золотом и камнями, пока меня активно не ловят. А ловить меня пока и не будут, сейчас нет весомых оснований, процесс размышлений активных на такую тему в голове Бромса только начался.
        Моя задача на сегодня, чтобы все подобные основания исчезли, когда завтра заинтересованные люди дернут за ниточки.
        Я вскрыл тайник и пересыпал все золото в мешок, чтобы оно там не звенело - замотал его в одежду, переоделся в гильдейское и вышел на кухню. Клоя с моей подругой на минуту оторвались от процесса готовки, выслушали, что я уезжаю ради блага города и всех его жителей на один-два дня, не обратили особо внимания на мои слова и снова увлеченно начали что-то помешивать и подсыпать в кипевший в очаге котел.
        Ясно, женщины в творческом процессе, ничего не видят и не слышат, оно и к лучшему.
        Быстро договорился в конюшнях на лошадь по служебной надобности, сказал записать на Гильдию ее аренду со всем необходимым. Оседлал снова спокойную кобылку, взнуздал и направился к мастерской.
        Пока Крип с компанией баловали новую лошадку и угощали, чем нашлось, вспоминая при случае прежнюю Криту, я собрал все, что мне необходимо для новых хлопот с моим бывшим телом.
        Нашел лопату, пару мешков, топор, пилу, побольше веревок, плотную рогожу, в общем, забрал все, что увидел. Еще горючую жидкость в глиняном кувшине прихватил на всякий случай. Смотал все в сверток и привязал к седлу, попрощался с народом, объявив, что завтра пока не стреляем с гвардейцами, чтобы готовились еще через день к назначенному мероприятию.
        На воротах снова спешился, отозвал старшину, который и так, едва меня увидев, сразу отошел в сторону. Уже вырабатывается у служивого нормальный такой, партнерский рефлекс на мое появление, когда пахнет серебром.
        - Брон, вызывают по службе в Сторожку, сегодня меня не будет, поэтому держи пару серебра, сам передай сыну. Если премия положена, завтра все выдам. Пусть продолжают следить за наемником.
        Старшина стражи молча убрал монеты, кивнул и вернулся к своим подчиненным.
        Выехал через ворота и поскакал навстречу судьбе. До Сторожки я добрался, в итоге, только следующим утром.
        Пока доехал до места своей смерти, пока раскопал уже изрядно попахивающее, свое бывшее тело, надел на него мешки, куда наложил камней, как следует обвязал их веревками. Потом завернул в рогожу и ее тоже плотно обмотал по кругу.
        Теперь камни не высыпятся из мешков быстро и тело не всплывет, разрушая мою легенду.
        А там дальше уже и опознавать станет нечего.
        Лошадка стоит привязанная в сторонке и нервно прядает ушами, пока я стаскиваю тяжеленный кутуль к реке и, спустив в воду у берега, провожаю на глубину, придерживая, пока он набирает воду.
        Так я похоронил уже второй раз бывшего себя, теперь в речной воде. Осталось только очистительный огонь попробовать со своим телом, как всякие викинги поступали, но уже не в этой жизни, надеюсь.
        Спрятать тело в земле я не надеюсь, сжигать на костре тоже не могу позволить себе, хоть и очень хочется. Мне нужно все сделать тихо и незаметно, под носом у встревоженной Гильдии, куда в любую минуту может прилететь просьба-приказ от уважаемого Бромса или кого повыше рангом - провести тщательный осмотр места, где подвергшийся коварному нападению советник Гильдии Ольг смог справиться с двумя Рыжими бандитами.
        И зафиксировать все странное и непонятное.
        Еще тайник с предметами из моего мира раскопал, он хоть и не так заметен, но тоже вполне может быть обнаружен.
        Разрытая могила и остатки тайника - тоже непонятны, только они ни о чем не говорят против меня. Может, это сделали бандиты, может, кто еще. Тут состава моего преступления против города Астора не накопаешь. А река надежно скроет свои тайны, быстро унесет тело к морю.
        Собрав все из тайника, я пустил лошадку в объезд Сторожки и еще засветло нашел место под сосной, где у меня припрятаны алмазы. Постоянно прислушиваясь и тратя ману на прощупывание окрестностей, я раскопал тайник и спрятал там все золото и вещи с Земли.
        Это пока спрятал, на какое-то время.
        Если придется бежать, то я не хотел бы прорываться через пост у моста, мимо трактира и Сторожки. Обязательно нужно подготовить другой вариант с маршрутом, обходящим эти места стороной, именно так, чтобы путь проходил в районе еще одного тайника под высокой сосной, потом уже дальше стоянки желательно. И упирался в Храм, где я могу спокойно перевести дух, а при наличии солидного запаса еды, пересидеть погоню и просто набраться сил.
        Проблема только одна, достаточно серьезная, но вполне для меня преодолеваемая. Выше по течению моста с постом не имеется других переправ, за рекой люди еще не осваивают земли с той стороны, и им нет никакой нужды кататься на другой берег Протвы.
        Те же Сторожка и трактир Сохатого пока являются передовыми постами человеческого влияния после Беды.
        С левой стороны от моста, за рекой уже появилась целая россыпь людских поселений, которые надежно прикрыты Гильдией в Сторожке от возможного проникновения врагов, тех же Крыс.
        А справа только река, берущая начало среди ручьев и речушек Скалистых нагорий, служит пока границей людского влияния.
        Недалеко от моста она становится уже не такой широкой и местами не превышает шестьдесят метров, то есть, с тренированной лошадкой я могу преодолеть ее без проблем. В Гвардии почти все лошади сейчас обучены плавать рядом со своими хозяевами, помогая и воинам самим держаться на воде, и в доставке оружия с припасами.
        Та же Гвардия едва-едва умеет передвигаться на воде, и я рассчитываю, что в случае погони смогу хорошо оторваться, форсируя реку по-быстрому. Это фора мне необходима, тогда как в умении управляться с лошадьми и поддерживать высокий темп движения сутками гвардейцы превосходят меня на голову.
        Закопав и замаскировав свое богатство, я долго стоял, проверяя умением окрестности и потом поехал в трактир, собираясь хорошо перекусить и расслабиться от мрачных мыслей. Да еще переночевать с комфортом, невозможным в Сторожке.
        Так оно и получилось, к моему появлению в ночи трактир оказался набит битком, лесорубы искали повод почесать кулаки с мужиками из окрестных деревень, хорошо, что до стола оказавшихся здесь же Охотников не докапывались. Я немного посидел с нашими, сказал, что завтра навещу начальство и пошел спать, сил уже не нашлось дальше гудеть.
        Утром забрал деньги у Сохатого, сердечно благодарившего за поддержку своего бизнеса и, оседлав лошадку, явился под светлы очи начальства.
        Альс только что вернулся из длительного романтического путешествия до границы с Севером, не найдя следов банд со скошами, и находится в слегка раздраженном состоянии из-за этого. Поэтому я только доложился, что жив-здоров, вопреки всему и всем, и снова преданно служу родной Гильдии.
        Выслушав вопросы недовольного начальства и дав правильные ответы, я не стал задерживаться дольше и уехал домой, в город. Ну, Старший Мастер доволен, что и без него снабжение Гильдии идет нормально, недополученные предметы не первой необходимости исправно поступают на ее склады.
        Только кажется мне, что недолго вашему покорному слуге осталось радовать начальство своей необыкновенной разумностью и повышенной исполнительностью.
        И я на самом деле очень сожалею об этом, про себя понимая, что вскоре придется потерять много чего и кого.
        Глава 19
        Во время долгой дороге в город у меня нашлось много времени подумать про жизнь мою бедовую.
        Сравнить ее сегодняшнюю с прежней земной и ужаснуться своему пути.
        - Я уже отправил на тот свет кучу народу, единственно, что это не совсем люди, только это весомое уточнение меня немного успокаивает по жизни. Правда, и по времени я в Черноземье еще даже не год нахожусь, всего полгода местного примерно, - бормочу я сам себе.
        - Шестеро Рыжих, двое-трое Крыс - это пока весь список трофеев, но из-за моих инициативных действий погибло почти все население усадьбы Рыжих в Асторе, теперь еще часть в Талаке отправилась плавать к морю навсегда.
        Боюсь, этого мне никогда не забудут. А так как денег у Рыжих имеется неограниченное количество, за мной будут приходить все новые Охотники за головами, с каждым разом осторожнее и хитрее.
        Ну, хватило и первых пришедших, чтобы разобраться со мной, потерявшим всякую осторожность, так что перспективы у меня не очень радостные. Уж просто пустить стрелу или болт из какой-то развалины в самом Асторе - дело вообще не хитрое.
        Это не наем дорогих наемников, чтобы доставить меня в руки заждавшихся Рыжих, теперь можно все гораздо скромнее устроить.
        - И что мне останется делать, когда мое тело испустит дух на камнях мостовой Астора? Когда его похоронят и Грита оплачет мою смерть, тогда появиться обратно, как бы невзначай, уже не получится, - пытаюсь додуматься я.
        - Если Храм его снова распечатает?
        Раз уж Рыжие точно узнали, из-за кого разгромлено поселение клана в Асторе, у меня не так много вариантов остается для выживания. Отсидеться в Асторе не вышло бы, даже не получи я свои свежие проблемы из-за необъяснимой, по большому счету, пропажи на целых три дня.
        Да, может, я не переживу следующего покушения. Не факт, что снова возрожусь в Храме, как можно спокойно ожидать. Сколько моих копий припасено там - мне неизвестно. И как это узнать - я тоже не представляю, пока только опытным путем, чего очень не хочется.
        Только в Башнях Великих Магов, возможно, остались ответы на все мои вопросы. Но, возможно, что и не остались.
        Мне требуется информация от жулика, встречавшегося с Редкеном. Но она, скорее всего, окажется про Гриту и назначенное именно ей от клана Разноцветных камней отмщение, как близкому мне человеку. Почему-то мне именно так видится, все эти движения Редкена с жуликом и то, что он появился около нашего двора.
        Заказали ее Рыжие? Не уверен, хотя больше-то некому по большому счету. Для понятной для нелюдей острастки, мол, все, кто пошел против нас - будут уничтожены без пощады и близкие их люди тоже.
        - Да, это возможно и очень похоже на самом деле на этих уродов, - констатирую я снова.
        Про то, что я все еще жив, они пока не знают, загонщикам добираться до Талака неделю по земле или день на корабле. Могли и целую шхуну нанять для вылазки, ради мести эти нелюди пойдут на все. То есть, караван Редкена вышел осьмицу дней назад из Астрии и тогда еще никто ничего не знал, как получится с покушением на меня.
        - Как они узнали о моей основной роли в уничтожении всего ковена в Асторе? - вот еще такой главный вопрос.
        С большими деньгами все возможно. И осужденных к рудникам Рыжих могли выкупить, и просто за деньги получить доступ и поговорить, да и те же стражники в кутузке Астора могут все рассказать подосланным шпионам. Сами теперь они не появятся в городе, но людей могут, сколько хочешь, прислать по мою душу.
        Вторая версия - что на Гриту охотится сам Редкен, лично или по заказу купца Лассаля. Про купца идея так себе, не думаю, что это ему смертельно обидно за поражение своего бойца. Да и разозлил его именно я. Поэтому вряд ли от него идет заказ.
        Получается, сам Редкен решил наказать Гриту за обиду? Тоже очень сомнительно, за просто так он проворачивать серьезную операцию с наймом помощника за хорошие деньги не станет.
        Скорее всего, проблемы идут от Рыжих, а наемник и денег собирается заработать, и отомстить заодно за унижение.
        Тогда он сам постарается лишить жизни девушку, не нанимая никого: и выделенные на убийство деньги себе оставит, и удовольствие получит. Своеобразное, только для него понятное удовольствие.
        Получается, жулика наняли именно для сбора информации, как проще нанести смертельный удар без особого риска поимки. Жулик мне нужен живым и разговорчивым, ведь парням как раз премия не помешает.
        Только с парнями у меня серьезная проблема обозначилась именно тогда, растрепали они сдуру своим ненаглядным подругам, что провернули крутое дело и скоро все в деньгах купаться будут. А подруги принялись всерьез наезжать на меня, требуя деньги нахальными голосами, сразу и много, взбесили меня этим не на шутку.
        Я сказал парням, что мне живых денег не дали, все только под обеспечение бизнеса. Даже предложил, что могу помочь им с покупкой доходного дела, они сами должны мне найти что-то, на чем собираются зарабатывать. Выдал денег по два золотых из расчета на месяц на каждую ячейку общества, только от них пока известий о доходном деле нет и сами не появляются.
        Непросто это, проведя всю жизнь в лесу, начать ориентироваться в городской жизни. Может, и никогда не получится, если мозги с детства заняты выживанием в лесу.
        Шлюндры, конечно, найдут множество вариантов, как потратить городские деньги и кинуть по итогу незадачливых парней, но со мной такой номер не пройдет. Так и высказался на нашей последней встрече, когда собрались все вшестером. Парни только молчали, зато не умолкая трещали и блондинка, и подруги Кроса, лезли в разговор и изрядно меня бесили, пока я не предложил оставить девок и поговорить наедине. Парни сразу же отказались и разговор не получился, они вместе и ушли со своими шалавами.
        Объяснил, что под идеи девок ничего не дам, только им самим, и если девки узнают про мои обещания, то и им ничего не будет. Тайна строжайшая, типа. Кажется, пока им денег хватает, раз не видно и не слышно Охотников. Девок своих приодели, теперь запросы могут и сократить. Или обиделись на меня, это вероятнее всего.
        - Или даже сами девки им запретили со мной общаться? - предложение вполне вероятное.
        Поругались мы реально, я ведь только с ними хочу разговаривать, а они сами отмалчиваются, только девки все лезут командовать, как мне им жизнь сделать прекрасной.
        Ничего, с меня как с гуся вода. Нечего было становиться такими важными, когда почти восемь тайлеров получили от моего широкого и необдуманного жеста. И даже не подумали предложить свою помощь, мне реально требующуюся в тот момент, такое поведение как-то не забывается. Потом в порту, конечно, спасли Шидера и стражников, да и меня тоже, только и город не стал заваливать нас наличными деньгами, предложив вложиться в имущество, а это не такое простое дело.
        Может, еще сынок Брона с приятелем разузнают все, что нужно, обойдусь без помощников на этот раз.
        Я теперь в статусе чиновника по особым поручениям при Ратуше, могу и Стражу поднять, хотя отношения с начальством серьезно подпорчены, могу еще гвардейцев знакомых попросить помочь, как свой для них Учитель. Молодые парни с удовольствием пощекочут жулика остриями своих боевых кинжалов, за такое дело им точно ничего не будет.
        Можно и Гильдию озадачить моей проблемой.
        Но Альс, пожалуй, на серьезный беспредел не пойдет, а информация требуется быстро. Придется кланяться и упрашивать, что в принципе несложно. Ведь я вынужден буду вскоре покинуть вольный город Астор и перспективную должность при Ратуше, как это обидно ни звучит, так что в согбенном положении недолго перед Старшими простою.
        - Значит, или парни, или гвардейцы, хотя при хорошей информации от сына старшины Брона, могу я и сам очень доверительно поговорить с жуликом. - решаю я.
        Плохо, что эти проблемы с вернувшимся Редкеном - только самая верхушка айсберга. С такими делами несложно разобраться, денег много и у меня на кармане имеется. Но вот как избавиться от мстительных Рыжих совсем - пока не очень понимаю.
        И самое плохое, что скоро они узнают о моей смерти из доклада наемников, а через неделю-две до них доберутся новости, что я все же жив. Как они будут выбивать правду из наемников, мне неинтересно, но выбьют, это наверняка так и случится.
        Те будут в три-четыре голоса искренне рассказывать, что видели болт у меня в животе, а с такими ранениями без помощи сильного Мага в Черноземье не выжить.
        И значит, со мной что-то нечисто, сто процентов нечисто с моей живучестью и излечением от смертельной раны.
        Как Рыжие распорядятся этой информацией - я точно не знаю, но не в мою пользу, однозначно. Даже пары намеков, что я выжил после смертельного ранения, будет достаточно, чтобы меня взяли под наблюдение, а то и сразу в оборот, свои же карающие органы Астора. Причастность Магов к моему чудесному излечению проверять начнут сразу. А тут еще чертов Бромс почувствовал неладное, он может теперь сам запустить процесс проверки.
        - То есть, у меня есть пара недель - точно, и около месяца - вероятно, чтобы попрощаться с городом, сладкой Гритой, комфортной жизнью и стремительной карьерой в Ратуше. - понимаю я.
        - Уладить свои дела, насколько это возможно, вывести золото и камни в надежный тайник, приготовиться к незаметному для всех исчезновению. вот к чему мне нужно готовиться теперь.
        Пожалуй, стоит отправить одно-два послания Магам на Север, чтобы подтвердить свой договор с ними. Можно и не отправлять, я и так с ними связан по определению, но воспользоваться явкой, про которую мне рассказали - будет очень кстати.
        Ведь уходя из Башни Кремера, я обещал, что буду ушами Магов в Ратуше. Только так и не стал ими, да и сведений никаких особо не получил, кроме тех, которые касаются количества снабжаемых гильдейцев. Не до этого мне оказалось, да и неохота мне так светиться, чего-то выпытывая ради призрачного одобрения на Севере.
        Впрочем, общая ситуация в городе и планы руководства мне в определенной степени известны. В отличие от не покидающих свои Башни Магов, полностью потерявших всякое понимание того, как обстоят дела на самом деле.
        - Из настоящих секретов имеется только то, что Гильдия не может набрать и пятидесяти новичков, не говоря уже о целых сто пятидесяти. Пока не догадаются раза в три поднять содержание, тем более, за все платит город, чего жаться за чужие деньги, мне вообще непонятно. Вопрос только в закостенелости руководства Гильдии, привыкшего нагибать подчиненных почти за бесплатно, как с моей точки зрения, - снова бормочу я.
        - Только связываться с возможно ненадежным агентом Магов, чтобы передать такую ерундовую информацию нет никакого смысла, - предупреждаю я сам себя.
        И еще не секрет, что в Асторе все хорошо и с экономикой, и с финансами. И я еще усилил армию города, наладив производство арбалетов в промышленных масштабах, дешевых и эффективных. Пусть это останется тайной для моих друзей на Севере.
        Придется готовиться к бегству, а так не хочется покидать свой уютный мир.
        Ладно бы я еще надеялся вернуться с армией победителей Магов в Черноземье, так ведь сам не хочу этого.
        - Люди Черноземья прекрасно проживут и без старых правителей, которые не справились с разумным управлением и ввергли свои земли в неисчислимые беды, - говорю я сам себе.
        Можно явится с повинной к тому же Кройнцу, чтобы помогать городу в магической войне, выявлять шпионов и засланцев Севера. Выслушать меня он выслушает, но дальнейшую свою судьбу я не берусь предсказать.
        Это точно без гарантий, пятьдесят на пятьдесят. Можно и на подвал попасть, окончив свои дни в страшных муках. Очень уж в городе ненавидят всякое магичество, даже просто намек на мою причастность сразу же поставит меня в очень уязвимое положение.
        Лучше я пройду полноценное обучение в Башнях полгода или год, еще поучаствую в походе на самый Север, за секретами Высших Магов. Ведь это главное условие для меня, чтобы выжить и вернуться в свой мир.
        Искоренить источник проблем, победить тех же Рыжих в Талаке - совсем сомнительное мероприятие. Городок с портом совсем маленькие, там всё на виду, каждый приплывший новичок. Даже с Кросом и Драгером всех не победить, Рыжие точно не сдадутся, и начнется войнушка посреди городка. Тем более, деньги Рыжих давно подогревают карманы местной власти. На нас сразу объявят охоту, и без смертей не получится обойтись. Да и мне без использования магии вступать в схватку с серьезнейшими бойцами, ни в чем не уступающими моим парням в бою, нет никакого смысла, а тогда те же Охотники сами плохо отнесутся ко мне, это совсем не тот секрет, который можно раскрыть перед ними.
        Все моряки знают, что клан Разноцветных Камней себя чувствует по-хозяйски в Бействе, принося немало золота в карман, то есть, в кошель местного владетельного Бея.
        Можно запустить расследование нападения членов клана на чиновника Ратуши, это выглядело бы серьезно, если бы пара тех же Рыжих осталась в живых и попала в плен Гильдии. С мертвых спроса нет, на них не написано, чьи они Рыжие и по чьему приказу напали на меня.
        - Да хотя бы оставь я мертвые тела на берегу, все равно - серьезная улика против клана!
        Еще и расследование это между разными государствами - очень долгое мероприятие, Рыжие успеют нанести мне еще не один удар в спину.
        - Черт, разве стоило выживать, чтобы решать столько проблем? - даже и не знаю, что ответить самому себе на такой вопрос.
        Думая так, я повернул лошадку после поста за мостом, на дорожку, ведущую вдоль берега, собираясь исследовать эту сторону Черноземья. Проехал не спеша, мимо хутора с вероятным человеком Магов, осмотрев его издалека, намечая подходы к нему. Лучше зайти со стороны реки, тем более, там бежит утоптанная дорожка, огибая круглую рощу. Но прокатился вокруг хутора и понял, что подъезжать лучше с другой стороны, там есть небольшой холм, где можно оставить лошадь и понаблюдать вокруг, несильно привлекая внимание к своей персоне. Берег с этой стороны реки пологий и завести лошадь в воду будет несложно, если возникнут проблемы.
        На другом берегу Протвы выход из воды тоже вполне нормальный, я весь прошел его ножками и не раз уже.
        - Ладно, предварительно я присмотрелся к местности. В следующий раз попробую посмотреть на самого агента Магов, - решаю я.
        Я проехал дальше, пока не выбрался на первую дорогу, ведущую к городу. Много времени на покатушки у меня нет, требуется вопрос с Редкеном решать.
        На Речных воротах старшины не оказалось, и я поехал к нему домой. Он, слава богу, оказался на месте, рассказал те сведения, которые добыл сынок с приятелем.
        - Вчера целый день Редкен провел в трактире с купцами, к вечеру выбрался погулять и привела его эта прогулка тоже к твоему дому, который он не спеша обошел, заглянул во двор и спросил, где живет его старый друг Ольг.
        Народ показал наемнику мои окна и рассказал, что дома меня пока нет, чем наемник оказался заметно неприятно удивлен, ведь он думает, что меня уже нет на белом свете. А соседи вот говорят, что видели меня вчера, кому теперь верить. Задумается наверняка, подлец, как бы за один подход двоих своих обидчиков убить, да вот беда, на меня еще нет заказа от Рыжих, придется в этот раз только Гриту выцеливать. А меня оставить на следующий раз, когда денег предложат и заплатят задаток.
        После этого он обошел квартал вокруг и долго стоял, рассматривая окно комнаты Гриты, судя по описанию, сделанному сыном старшины.
        Понятно, придется поговорить с ним самим на месте, где наемник смотрел на окна, чтобы удостовериться в том, что именно это окно заинтересовало Редкена.
        Брон получил от меня пару серебра на премию за нужные сведения для пацанов, и мы договорились, что вечером я буду ждать юных следопытов в «Лисе».
        Я сдал лошадку в конюшни и забронировал ее за собой на неделю, опять же за счет Гильдии. Дома я помылся, надел уже привычную, приличную одежду и отправился в трактир, где нашел свою подругу за накрытым столом, она ужинает, как всегда, очень вкусно. Прямо лучится довольством от жизни, хорошо все-таки живется талантливой и голосистой красотке. Денег не так много получает, зато отлично кормят и сильно уважают на новом месте работы.
        Я не стал скрывать от Гриты, что в городе появился Редкен, который ведет себя достаточно подозрительно, гуляет вокруг нашего дома, встречается с жуликом, который занят тем же.
        - Ольг, ты же обещал разобраться с этим, - умоляюще посмотрела на меня моя боевая подруга. - Просто прикончи его и все! - чуть не закричала она, не сдержав эмоции.
        - Грита, я тебе уже сколько раз говорил, что я - не убийца, - ледяным голосом я даю ей понять, что орать и привлекать внимание обслуги такими словами, как минимум, очень неразумно.
        - Но я все решу, не переживай, - приободрил я ее. - Мои люди отслеживают каждый шаг этих двоих и скоро появятся здесь с докладом.
        Пришлось как следует перекусить, прежде чем меня позвали на улицу, где я нашел мальчишек в подворотне дома напротив. Я подошел к ним, стоящим в том же самом месте, где поджидала меня парочка теперь покойных Рыжих. С сыном Брона и его приятелем оказался теперь еще и парень постарше, лет десяти, который назвал свое имя и сказал, что не против работать на тех же условиях и еще возьмет с собой второго помощника, если потребуется. Одни пацаны могут примелькаться, а двумя парами следить гораздо легче
        - Я согласен, парни. Что нового? - я сразу же решил расширить круг агентов, скупиться нет никакого смысла.
        - Кое-что есть. Редкен сегодня провел все время с купцами, сопровождая их в разные места, - старший наблюдатель сразу взял доклад в свои руки.
        - А что интересного?
        - Жулик, зовут его Стоц, имя или кличка, непонятно еще. Так вот, он снял комнату напротив окон, где живет твоя подруга. Сегодня приходил договариваться и даже выглядывал в окно, оно почти напротив ваших окон, через проход для проезда повозки с золотарями.
        Вот она, та самая информация, которую я ждал! Пока все идет отлично! Рыбка клюнула, охота точно на Гриту объявлена!
        Жулик договорился о съеме комнаты для своего приятеля за хорошую цену. На месяц, не меньше, но попользуется ею недолго, пока приятель не сделает удачный выстрел. Приятель окажется немного загримирован, так что хозяева не узнают его, даже если увидят при свете. Так я думаю.
        - Где живет этот Стоц, узнали?
        - Да, узнали. Иногда ночует у своего отца, местного забулдыги, иногда в трактире, где часто собирается куча, к которой он принадлежит.
        Паренек назвал мне примерные адреса и приметы мест, где искать Стоца.
        Хотя теперь он не особо-то и нужен, этот мелкий жулик. Про него я знаю, он свое дело сделал пока.
        Выдал всем мальчишкам по два дана, чем подтвердил репутацию серьезного заказчика.
        Предупредил, если Редкен придет в эту снятую комнату, необходимо сразу маякнуть мне. Вообще, теперь следить только за наемником и этой комнатой, жулика можно не контролировать больше.
        С довольным видом я вернулся в трактир, подсел к девушке, напряженно глядящей на меня и, не став томить ее, спросил:
        - Хочешь сама отомстить Редкену за все? Предать его мучительной смерти за все хорошее?
        Глава 20
        Грита пришла в полный восторг от одной мысли, что сможет поквитаться с наемником за все.
        Похоже, за такую возможность она отдала бы пару лет жизни вообще не задумываясь.
        Во всяком случае, она пришла от моей идеи в такое буйное состояние, что мне пришлось постараться, чтобы успокоить этот девятый вал эмоций и визгов.
        - Придется просить Клою или Трона о помощи, или нанять человека, чтобы реализовать мой план. Мы с тобой будем в засаде, и нам тоже нужен будет ответный сигнал, что выстрел сделан, а убийца скоро выйдет из двора.
        - Клоя поможет нам, просить никого не надо. Только не будет ли это опасно для нее? - испугалась за хозяйку девушка.
        - Нет, риска никакого, если она будет делать, как скажу, - успокоил я ее.
        Грита оказалась в ударе этим вечером, хотя по времени день - самое начало осьмицы, и народа в зале оказалось не так много, как ходило почти все последнее время.
        Но безудержная энергия, бьющая из певицы просто, как молнии, зажгла всех присутствующих, как в последний раз. Народ отбил все ладошки, вызывая певицу на все новые и новые выходы. Около стойки появился удивленный хозяин трактира, не понимающий, что за праздник опять начался.
        Наклонился ко мне и поделился, очень удовлетворенный работой трактира:
        - Вчера едва справились с работой, все пиво закончилось еще в десять вечера, а я заказал его с избытком.
        Я покивал, оценивая положительно такое движение наличности в кассу трактира, подошел к теперь своему спортклубу. Объяснил парням свое отсутствие на вчерашнем, обещанном им занятии, срочными делами Гильдии и договорился с Генсом и Торком, что они поучаствуют в испытании арбалетов, как специалисты и эксперты. Парни воодушевились идеей, даже сам Учитель захотел посмотреть на такое невиданное дело, как тестирование новой стрелковой техники перед отправкой непосредственно в войска.
        Все вместе они обещают договориться о свободном стрельбище и говорят, что обязательно отпросятся со службы для такого дела. Да и остальные участники спортобщества, наверняка, всеми правдами и неправдами, но не пропустят такого интересного развлечения, в чем я нисколько не сомневаюсь.
        Совсем рядовых гвардейцев в клубе по смертоубийственным интересам почти не оказалось, все служат, хоть небольшими, но все же начальниками. Это, естественно, дает им возможность иметь свободное время и привилегии гораздо выше, чем просто рядовым воинам. Ветеранами при такой жизни люди быстро становятся. Те, кто смог выжить.
        Да, определенная кастовость в самом демократическом городе начинает формироваться, понятно, что это - неизбежный процесс. Военные, торговые и управленческие элиты скоро срастутся и будут управлять городом к своему взаимному удовольствию и по общему разумению.
        Немного жаль, что я не увижу, как мои новые приятели станут новой сменой руководства и будут участвовать в решении самых важных вопросов.
        Ничего страшного, если я буду вспоминать эти боевые месяцы жизни в Черноземье, сидя при этом перед компьютером в квартире с отоплением и горячей водой, тогда с таким положением вещей я легко примирюсь и сильно тосковать не стану.
        Вот, если сидя годами в неухоженных Башнях на Севере, тогда точно стану жалеть, что потерял такую жизнь, драть на голове последние волосы, вываливающиеся от авитаминоза и отсутствия лучей Ариала.
        Лучше почаще общаться с Учителем, который, пусть и в общих чертах, но уже просветил меня о жизни за Сиреневыми горами. Жить там сложно и опасно, но можно, если соблюдать определенные понятия и остерегаться нарушения общепринятых норм.
        Стоит поговорить с ним еще, спросить про старых знакомых, которым можно доверять. Сошлюсь при этом на то, будто Гильдия собирается отправить за горы разведку, но это большой секрет пока. И мне поручено собрать у него всю полезную информацию.
        Гильдии, конечно, никакого дела до почти недоступных земель за перевалами вообще нет, но, как повод проводить опрос вполне подходящее основание. Учитель просто радуется возможности поделиться хоть с кем-то сведениями о своей родной жизни.
        Пацаны ждут нас около дома, доложились, что Редкен ночует на постоялом дворе, откуда больше не выходил. Жулик остался у отца, куда пришел с кувшинчиком ресы, самой дешевой. Угощает родителя, деньги завелись, значит.
        Выслушал доклад, пока Грита с охраной стояли рядом со столами, где соседи рубятся в шашки. Игра вызывает все такие же восторги, в доме появились два местных чемпиона, которые обыгрывают даже меня, к общей радости соседей, привыкших к моим постоянным победам.
        Придется внедрять шахматы, там я подольше продержусь в лидерах, игра все-таки в разы сложнее.
        Разрешил своей разведке больше не тратить время на жулика, теперь все наблюдение за Редкеном и снятой комнатой. Вдруг наемник все же подстрахуется, не станет сам лично рисковать и наймет кого-то со стороны.
        - Запомнить всех жильцов во дворе и про каждого нового сразу докладывать мне лично, - такие выдал указания.
        Искать меня дома, в трактире и в мастерской. Если не нашли, оставить сообщение у хозяйки, которую завтра утром покажу.
        На этом дневная программа оказалась выполнена, мы пошли спать. Я предупредил девушку, что ей больше не стоит заходить в свою комнату, тем более выглядывать в окно и прочее, но ставни следует оставить открытыми, чтобы приманить стрелка надеждой, что рано или поздно ему повезет. Для этого и требуется держать их открытыми, а вот Клое в своей комнате ставни вообще не открывать, чтобы убийца не перепутал окна в решающий момент.
        Мы можем пропустить то время, когда начнется охота, на мальчишек все же надежда не стопроцентная, убийца или Редкен могут попасть в комнату и совсем незаметно для них.
        - Как же он тогда будет стрелять, если мне там нельзя появляться? В кого? - недоумевает моя подруга.
        На самом деле она уже давно ночует только в моей комнате, даже тогда, когда меня нет дома. К хорошему матрасу и широкой кровати быстро привыкаешь, когда можно вольготно раскинуться.
        Это тебе не маленькая кроватка почти детского размера, на которой даже не повернуться нормально.
        - Будут, не переживай, я сделаю все правильно, они окажутся уверены, что это ты ходишь перед окном. И спустят рычаг на арбалете. Есть у Клои высокая и узкая вешалка на подставке? Потом, мне нужна твоя белая ночная рубашка и еще надобно найти или купить черный пучок волос.
        - Рубашка у меня есть, но я же ее не ношу сейчас, она для зимы, я сплю летом в красивой сорочке. Ты же это знаешь!
        - Я, конечно, знаю, как и с кем ты спишь, милая моя Грита. Но убийца этого не знает. Как они узнали, где наши комнаты, вот еще вопрос? Хотя, теперь это не так важно, а просто очень хорошо. Главное, что настоящая охота началась и у нас есть все шансы сделать охотника дичью. Одно только, стрелять может и не Редкен, а кто-то другой, ты готова выстрелить в этом случае? Я тебя подстрахую, но и ты должна понимать, что это именно в тебя стреляют!
        - Не переживай, кто бы это ни был, я выстрелю.
        - Ну и хорошо, а куда?
        - В самый низ живота, но я хочу, чтобы он долго мучился и все понял, - настаивает Грита.
        - Помучается, не переживай. Тебе нужна на один раз темная одежда и удобная обувь, чтобы бесшумно передвигаться. Чтобы отомстить, как следует и тебя порадовать, нам требуется для полного счастья темное время, днем мы можем только выстрелить и убить его, с большим риском попасться людям на глаза, - продолжаю я.
        Но тут новая мысль пришла мне в голову:
        - Хотя, чего нам бояться, мы просто подстрелим наемного убийцу. У нас будет его болт, пробитая сорочка и отметина на стене, показания Клои и Трона. Сразу после выстрела он выскочит из комнаты и начнет уходить со двора, в этот момент мы его и подстережем. Арбалет у него окажется с собой, наверняка, больше доказательств и не требуется. Брать целым и невредимым убийцу - это не наше дело. Отпустят его еще потом, лучше загнать болт и пусть мучается на допросах.
        Грита сейчас полностью согласна со мной, глаза у нее горят, она сжимает кулаки и просто не может спать.
        - Милая, про наши приготовления не говори никому, вообще никому. Только ты, я, Клоя, Трон и все.
        - И даже Орнии ничего?
        Так, вот Гильдии точно ничего знать не стоит. Я-то и забыл про лучшую подругу моей девушки, с которой обязательно требуется всем поделиться, всеми многочисленными девичьими секретами, как заведено.
        Гильдия выделила небольшую пенсию вдове Понса, чтобы скромно жить и растить детей.
        Теперь это несложно, город все оплачивает, раньше Гильдия с трудом на такое шла. Хотя, конечно, любимчику Альса и его семье отказ все равно не грозил. Впрочем, такой хорошей девушке недолго ходить во вдовах, пройдет год, и от женихов не протолкнуться будет.
        - Орнии особенно. Ты поняла?
        - Почему Орнии то нельзя? - продолжает упорствовать певица.
        - Потому, - коротко ответил я и повернулся на бок. - Чтобы Гильдия ничего лишнего про наши дела не знала.
        День сегодня выдался трудным, и я сразу уснул, в отличии от девушки, которая в мечтах представляет смерть своего обидчика все более кровавой и жестокой, только так, чтобы он побольше мучился и просил о пощаде. Не уверен я в этом, Редкен похож на крепкого мужика и плакать не станет точно.
        Утром, во время завтрака, я ввел в курс дела Клою и ее мужа, которые сразу вызвались помочь. Хозяйка выделила высокую вешалку из дерева и собралась с Гритой идти по лавкам, чтобы купить темный парик или что-то похожее. Я выделил пару золотых на эту покупку и, если что, еще на новую вешалку, после чего вышел с хозяином на улицу.
        Он тоже попросился с нами на испытания арбалетов и я, помня о его незаурядной технической подкованности, быстро согласился. В мастерской поработали до девяти утра, взяли шесть арбалетов, зашли к Водеру и прихватили его с собой, со связкой болтов и несколькими козьими ножками. Я напомнил уважаемому кузнецу, что бронебойные болты тоже потребно взять на испытания и еще какое-то подобие стандартной брони, на что Водер прихватил тонкий, прокованный лист железа и старую кольчугу, сданную на переплавку.
        Один из арбалетов - тот самый, что я добыл в ночной схватке. Я собираюсь сделать из него несколько выстрелов, чтобы потом сравнить с нашими изделиями, не давая, впрочем, его в руки гвардейцев.
        Мы сложили машинки на готовую телегу и дружно дошагали до стрельбища, которое находится рядом с конюшнями, там нас уже ждут Генс с Торком. Они сразу провели всю экспедицию куда положено.
        Стрельбище представляет собой площадку метров пятьдесят в длину и пару десятков в ширину. Перед деревянной стеной находится восемь столбов, на которые вешают деревянные щиты с нарисованными кругами и по этим кругам определяют точность стрельбы. Количество столбов соответствует самой маленькой воинской единице - отделению, если по-нашему.
        Народа на стрельбище находится уже много, тут все, кто пришел посмотреть на новое массовое чудо-оружие. Генс доложился Старшему от Гвардии и получил разрешение начать проверку.
        Сначала Крип, путаясь и запинаясь, начал объяснять принцип применения козьей ножки, самого продвинутого технически приспособления, которое сегодня презентовала мастерская. Совсем не готов еще мой компаньон выступать перед народом. Пришлось попросить его передать слово мне и кратко по-деловому ввести присутствующих в курс дела. Потом мы распределили арбалеты и начали тренировку. Первые болты улетают мимо, втыкаются в деревянную стенку, огораживающую стрельбище, потом народ пристрелялся. Лучше всех стреляет Торк, немного ему уступает Генс, затем я и, с большим отставанием, за нами Крип с кузнецом.
        Что вполне понятно и ожидаемо, потом Крипа сменил Трон, тоже больше мажущий, чем попадающий в щит.
        Сходили, чтобы достать болты, перед этим я заставил всех стрелков положить оружие на подобие столов и проверил, чтобы болтов не оказалось на ложе.
        Особенно это нововведение понравилось Учителю, он сразу выполнил команду, военные начали пререкаться, гражданские тоже просто тупят.
        - Разговорчики в строю!!! - вспомнил я молодость. - Отставить!! Оружие на изготовку! На столы! Положить! - под команды дело пошло быстрее, военные сразу перестали упираться, мастеровые тоже поняли команду.
        Да, можно бы устав гарнизонной и караульной службы вспомнить и написать, да времени нет. Начальство гвардейское тоже заинтересовалось новыми командами и навострило уши. Рядовые побежали выдергивать болты, я с остальными участниками стрельб считаю результаты, подойдя к щитам.
        Гвардейцы, как пристрелялись, стали класть болты по центру, я тоже более-менее понял принцип наведения. Крип с Водером быстрее всех используют козью ножку, но мажут беспощадно, военные пока долго пытаются приспособиться к новому устройству. Все произошло так, как и следовало ожидать.
        Выпустили пока по восемь болтов, все результаты я заношу в табличку, естественно, только военных. Первую стрельбу не стал записывать, назвав ее пристрелкой. Гвардейцы меняются, но превзойти результаты моих знакомцев никто не может. Учитель оказался в середине, я рядом с ним, мастеровые стреляют хуже всех.
        К пятидесятому выстрелу соскочил с крепления один лук, порвалась тетива, которую Крип быстренько поменял, стал больше разлет болтов, многие из которых пострадали от жестких ударов, машинки тоже разболтались и видно, что требуется усиление ложа и соединений.
        Доставать с телеги арбалет Рыжих я не стал, мои приятели очень довольны победой в состязании и на все лады расхваливают новые машинки. Не стоит перебивать гораздо более качественным изделием впечатление от наших, немного ученических еще разработок.
        Крип уверяет, если потратить еще по паре золотых на каждое изделие, то творение Рыжих можно, если не превзойти, то сделать, как минимум, не хуже. В конструкции трофейного арбалета нашлась нашими мастерами и пара слабых мест тоже.
        Я остановил порыв истинного Мастера и подрезал ему крылья, фигурально изъясняясь, тем, что потребовал еще понизить себестоимость. Ведь город нам тоже снизил цену на два золотых, теперь требуется показать, что изделие стало хуже объективно из-за низкой цены. Мы, конечно, однозначно красавцы и гениальные мастера, но без денег не можем прыгнуть выше головы.
        А то в Ратуше привыкнут просто так на дурака резать цены, особенно остервеневший Бромс будет при этом свирепствовать.
        Поэтому я остался очень доволен, когда арбалеты после пятидесяти выстрелов стали терять прицельность и расшатывались. Можно составить объяснение для Ратуши, совместно с руководством Гвардии, объясняя все проблемы низкой закупочной ценой и невысоким качеством дешевых запчастей. И по одиннадцать тайлеров купят, куда деваться, если идея, захватившая умы начальства - вооружить всю армию арбалетами, так близка к выполнению.
        Ох, хлопоты казенные, надеюсь принесут мне пользу.
        Не мое это теперь дело - усиливать армию Астора, но и бросить на полпути хорошую затею я не могу.
        Вот, представим, что прихватят меня при передаче шифровки Магам, в которой не будет ничего такого секретного. Это я смогу без проблем показать, когда покажу расшифровку послания. Только сообщение, что Северу ничего не грозит, если Маги сами не будут лезть на рожон. Ну, еще про недобор в Гильдии.
        Это с одной стороны, а с другой - моя деятельность по вооружению Астора дешевым, простым и крайне эффективным оружием в больших масштабах. Получается, что я больше агент города, чем Магов. Гораздо больше.
        По большому счету, я ведь совсем не знаю, на подозрении я у местных органов или вообще им без интереса. Так что арестовать меня могут в любой момент. Но, чем дальше, тем это событие вероятнее.
        Дальше стреляли лучшие стрелки, проверяли, как новые арбалеты пробивают лист железа и кольчугу. Бронебойных болтов у нас немного, и они быстро теряют форму после первых попаданий по листу стали, а вот с кольчугой таких проблем не возникло. Как и с обычными болтами, на пятьдесят метров, почти одну третью лиги, они тоже уверенно дырявят плохонькую кольчужку, пока совсем не размолотили ее.
        Противника в латном доспехе на обозримом пространстве еще не существует, астрийцы носят кольчуги и кожаные доспехи, перенятые у степняков. Крысы не замечены даже в этом бронировании, кроме того случая с Мечником.
        По нормам Гвардии, пробитие брони требуется с расстояния в пятьдесят метров и бронебойными болтами, что наши изделия перекрывают с запасом. Большего расстояния на стрельбище не оказалось.
        Испытания уже признаны законченными и очень нужными для снабжения боевых подразделений города качественной продукцией. Ни один арбалет не утратил своих возможностей полностью, слетевшую дугу быстро прикрепили обратно, пробивная способность оказалась достаточной, прицеливание при небольшом опыте легким. Главное - легкость взвода тетивы с помощью приспособления и скорость, с которой это происходит, потрясли всех наблюдателей и самих стрелков. Теперь, используя козью ножку, стрелок так не выматывается при натяжении тетивы, руки у него не трясутся, и он может вести огонь в течение долгого времени.
        Назвали лучших стрелков, которыми оказались мои приятели.
        Время подошло к обеду, я отправил мастеровых отнести оружие к себе, разбираться с результатами и вносить коррективы в производство. А мы с гвардейскими отправились пообедать в «Лису», чтобы отметить новую веху в снабжении города качественным оружием.
        За столом я, немного поколебавшись для вида, рассказал, что ожидаю скоро покушения на прекрасную Гриту и собираюсь разобраться с убийцей. По мнению моих приятелей, это самое малое, что я должен сделать. Все, как один, гвардейцы приготовились поддержать мои слова и сразу же предлагают помощь.
        Я не стал, конечно, рассказывать, как именно произойдет покушение, но сослался на слова моего знакомого жулика, что такой заказ дан Рыжими.
        Гвардейцы снова дружно сошлись во мнении, что люди, берущиеся за выполнение заказов Рыжих уродов, в принципе недостойны жить с другими людьми рядом.
        - Таких предателей рода человеческого нужно сурово выпалывать! - так Генс и сказал.
        После обеда и отдыха мы собрались на занятие в нашем клубе, который являлся задворком одной из казарм, посыпанный песком и огражденный бортиком из дерева. Кроме нашей группы, к занятиям присоединяются знакомые разведчики, с которыми я ходил на Север и которые помнят еще, как я нес раненого товарища два часа на себе.
        Я подробно рассказал и показал, как закинул одного из Рыжих с обрыва в воду и потренировал этот прием с приседанием и упиранием одной ноги в живот соперника, пока у гвардейских не стало получаться.
        Вскоре после этого меня, мокрого и разгоряченного, позвали к воротам, где обнаружились мои пацаны.
        С очень важными известиями, как сразу стало понятно.
        Глава 21
        Выслушав их, я вернулся на площадку и сказал, что вынужден прервать занятие по важному делу. Судя по многозначительным взглядам, приятели поняли, куда я собрался, но не стали ничего мне говорить и спрашивать.
        Шагая к дому, прикидываю ситуацию, ведь я отправил половину пацанов следить за постоялым двором, где остановились купцы. Вторая пара смотрела за входом во двор, там как раз сработал сторожок.
        Ведь туда недавно пришел Жулик, правда, без мешка в руках, только с кувшином пива и немудреной закуской - жареными потрошками с соседнего рынка, судя по запаху, как определили мои разведчики.
        Похоже, его подрядили понаблюдать за будущей жертвой и распорядком ее жизни.
        Как часто и в какое время мелькает в окне силуэт Гриты, раз Жулик прихватил выпивку и еду, чтобы не совсем скучно провести время.
        Дома я собрал образ певицы из вешалки, сорочки и копны чьих-то темных волос. Связал веревками и подложил под парик маленькую подушечку.
        Пришлось отрепетировать с Клоей и ее мужем, который очень кстати вернулся с работы.
        Как им требуется, прикрываясь подоконником, ровно и без рывков, но с естественным покачиванием телом манекена, провести конструкцию мимо окна. Так, чтобы казалось, что девушка встала после дневного сна и идет через всю комнату умываться, там же одевается в нарядное платье и через десять минут мелькает темным пятном в глубине комнаты с неразличимым лицом только ее силуэт.
        Я уверен, что стрелять будут в белое и хорошо заметное, когда будет пара секунд прицелиться и спустить запорную скобу. В глубину комнаты вряд ли выстрелят, большой шанс промахнуться и спугнуть жертву.
        Да, выстрел будет только наверняка.
        На всякий случай мы договорились, что сейчас два раза проведем вешалку рядом с окном и потом так же глубоко в комнате, через пару минут.
        Наблюдатель должен быстро клюнуть на такую демонстрацию доступности жертвы для выстрела. Бросить наблюдение и бежать за честно заработанной наградой к Редкену, ему-то наплевать на то, как все выглядит, очень правдоподобно или не очень. Главное, что он свою задачу выполнил, а остальное его не особо касается.
        Так и провели испытание, сначала Трон медленно, прикрываясь стенкой, чуть покачивая плечами вешалки, провел ее в паре метров от окна, затем в глубине комнаты промелькнул силуэт в белой сорочке. Потом и Клоя, под нашим наблюдением, упершись спиной в стену под подоконником протащила сооружение. Так же, в паре метров от окна, но обратно не потащила сразу, а подождала десяток минут.
        Мы заметили слабое место в нашей постановке, при обратном проходе подоконник уже меньше защищает по высоте хозяев. Чтобы совсем не рисковать, приходится передвигаться на карачках, в очень неудобной позе. И все равно остается риск, что убийца промажет мимо цели и попадет в Клою. Мы решили привязать к ножке вешалки веревку, чтобы тащить сооружение совсем безопасно, ровно и не спеша. Вешалка стоит на трех изогнутых ножках и неплохо сохраняет равновесие, хотя и немного болтается на неровном каменном полу.
        Тем более, болт может сильно отлететь от стены и даже так нанести ущерб. Хотя я понимаю, что в более далекую и размытую мишень убийца стрелять не станет. Только когда она скользит перед окном, но не хочется рисковать даже в такой малости здоровьем нашей дорогой хозяйки.
        Через пять минут после генеральной репетиции перед глазами наблюдателя прибежали оба паренька постарше и сказали, что Жулик только что выскочил со двора и быстрым шагом пробежал мимо нашего дома. Все понятно, рыбка клюнула на приманку, моя идея сработала нормально.
        Сейчас наемник получит информацию, когда удобнее подстрелить жертву и, скорее всего, уже завтра появится на месте. Или послезавтра.
        Я выдал парням оклад с премией и отправил домой.
        Вторая пара должна проследить за суетой возле дорогого постоялого двора под названием «Конь и Лось», где остановились астрийские купцы и Старший над охраной. Только они одни ночуют и столуются в этом трактире, остальные охранники и возчики проживают в дешевом постоялом дворе рядом с Речными воротами.
        Интересно, в курсе сами купцы, чем занимается Редкен, их Старший над охраной, в основном торговом партнере Астрии - городе Асторе?
        Ведь если его прихватят на месте преступления с такими неопровержимыми уликами, то расплачиваться придется и им тоже. Именно купцы будут нести ответственность за то, что назначили Старшим над охраной убийцу, привели его в город, где он вознамерился совершить преступление против жительницы города, притом очень популярной жительницы.
        Думаю, что купцы ни сном, ни духом о намерениях своего охранника заработать деньжат и отомстить за свое сильное унижение. Можно легко сорвать покушение, просто рассказав им про намерения Редкена. Его, наверняка, выгонят из охранников и из каравана.
        И он все равно останется в городе. Мечтая все равно отомстить, теперь уже и мне, и Грите.
        Поэтому он и нанял для подготовки убийства помощника, сам он должен постоянно охранять купцов и их карманы, то есть, кошели. Жулик, в принципе, все уже узнал, подготовил и снял комнату, теперь проверил, как хорошо видно предполагаемую жертву из засады, проделал большую часть подготовки к покушению и тоже должен заплатить за это.
        Вопрос придется решить радикально: осчастливить девушку, отправить в ад такого серьезного врага и еще потрясти купцов за серьезное нарушение приличного течения жизни в городе. По идее, им могут и проезд в город закрыть, если приплести к выстрелу покушение на солидного чиновника уровня Ратуши, то есть, меня.
        Провели еще одну репетицию. С веревкой и медленной протяжкой мишени вдоль окна, еще немного прикрыли створки, чтобы сузить угол обзора убийце. Вроде все готово, кроме арбалетов у нас самих.
        За ними придется сходить мне, еще кольчуга Рыжих будет нужна, я отдал ее поправить Водеру после падения ее предыдущего хозяина в омут и волочения по дну реки. На Гриту надену свою, купленную у кузнеца, она поменьше, а трофейную на себя, чтобы немного обезопаситься, если убийца окажется шустрее, чем мы.
        Он все же настоящий, суровый профи, выживший уже много раз в опасных ситуациях.
        Вышел во двор и остановился, немало удивленный, Учитель и оба моих новых приятеля-гвардейца с любопытством рассматривают, как народ рубится в шашки и, как видно, ожидают меня. Заметив, что я появился на лестнице, они позвали меня выйти со двора, и там Гинс прямо сказал, что они решили мне помочь, и чтобы я не вздумал отказываться.
        Так принято среди посетителей средневекового спортклуба и обжалованию не подлежит:
        - Мы и так очень жалеем, что не оказались с тобой рядом во время покушения около Сторожки. Поэтому в этот раз мы точно будем участвовать, хочешь ты этого или не хочешь.
        Такая настойчивость одноклубников меня очень порадовала, гораздо легче все делать, когда ты не один.
        - Если бы я не был один около Сторожки, то и покушения не произошло бы, - все же уточнил я.
        - А здесь и сейчас все приготовлено, ловушка захлопнется сегодня-завтра, но ваша помощь будет очень кстати. Я буду благодарен.
        Подумал и добавил:
        - И Грита тоже, но только, если вы не помешаете ей самой прикончить убийцу. У нее с ним старые счеты.
        Такое изменение сюжета народ удивило, но и только. Зато с такими опытными в смертоубийстве людьми будет достаточно комфортно и Грите, и мне. Одноклубники и прикроют, и поддержат, и выступят за нас после развязки.
        Когда придется обосновать органам, что мы только защищались.
        Мы дошли до мастерской, где забрали еще три новых арбалета для парней и девушки.
        Гвардейцы с любопытством посмотрели, как в здании мастерской куется боевая мощь города и всего Черноземья.
        Я сказал Крипу, что пока не знаю, в какое время приду завтра. Взяли еще немного болтов обычных и пару бронебойных. Остальное оружие парни сами прихватят.
        Зашли и к Водеру, кольчугой он еще не занимался, некогда среди завала работы, как он сам объяснил. Ничего, заберу и так.
        Торк кольчугу оценил, как самую лучшую из тех, что он видел, а видел он их много в своей жизни.
        - Хорошая, хорошая. Сначала притопила ублюдка, потом не дала реке унести его с места. Мне нравится, очень мне помогла, - объяснил и я историю ее появления у меня.
        Видя, что парни и Учитель никуда не спешат, предложил посидеть в «Лисе». Побаловаться пивком и закусками, которые получаются у поваров трактира на отлично. Заодно мне стоит поговорить с Учителем про жизнь за горами, поподробнее и более детально разложить все по полочкам.
        Есть у меня предчувствие какое-то, что лучше мне все как можно подробнее у него узнать про те земли, которые лежат за перевалами. Что понадобится мне информация в очень даже вероятном таком случае.
        В трактире мы присели за стол, где обычно ужинает Грита, ей снова поставили небольшой столик на четверых максимум, где мы и разместились.
        Отведав пенного и хорошо протушенной свинины, я взял за стойкой пару навощенных табличек и приготовился слушать Гинса.
        Молодые гвардейцы немного помолчали, потом им стало скучно, и они перебрались за свой стол к приятелям, прихватив арбалеты, выделенные мной для засады.
        А мы, пришелец в этот мир очень издалека и чужеземец из-за гор, потягивая хорошую ресу, уютно пообщались пару часов с лишним, пока не появилась с охраной моя подруга и не присела ужинать. Учитель тогда тоже попрощался и, перекинувшись с гвардейцами парой фраз, ушел к себе домой. Живет он в казарме Гвардии, в отдельной комнате и кормится, в основном, с полкового котла.
        Он давно уловил мой интерес к его родине, только особо не интересуется, зачем мне такие знания. Я говорю, что это все для Гильдии, но он, по-моему, не верит мне. Однако вспоминает прошлую жизнь с удовольствием человека, навсегда потерявшего ее.
        Учитель оказался по жизни спокойным и неторопливым человеком, только во время занятий или схваток он заметно преображается, становясь жестким и агрессивным. Я заметил ему, что такое поведение похоже на долгое, с самого раннего детства воспитание, на что он не стал возражать. И рассказал мне историю своей жизни…
        Грита активно грызет ребрышки, в перерывах между ними все не может успокоиться и задает мне кучу вопросов, что да как завтра выйдет. Я ей заметил, что таким образом она просто перегорит и не сможет выстрелить в нужный момент.
        И тогда придется вопрос закрывать мне и парням, которые собираются помочь нам в нашей нелегкой борьбе.
        - Только я должна выстрелить в ублюдка. Ты это помнишь? А что, если они первые начнут его крошить?
        - Не переживай. Ребята в курсе, что самая главная - ты. Если не будет крайней опасности, они не вмешаются. Люди надежные, смерти не раз в глаза глядели, - успокоил я подругу и сижу, прихлебывая пиво и вспоминая рассказ Учителя, ожидая, пока Грита выступает.
        Но вечер так просто не закончился.
        Перед самым уходом из трактира появились мои юные разведчики.
        И доложили, что Редкен все-таки выбрался на прогулку вечером, держа в руках мешок, дошел до двора, пока там открыты ворота. Поздоровался с народом, зашел ненадолго в комнату и спустился уже с пустыми руками. Оба раза долго и тщательно открывал и закрывал замок на двери, возился с ним упорно, похоже, что тот барахлит. Попрощался с соседями и ушел обратно на постоялый двор.
        Разведчики получили оклад и премию, мои распоряжения на завтра и убежали, довольные своим растущим благосостоянием.
        Хорошо, что теперь их четверо, так им гораздо проще следить и приносить известия с фронтов скрытой войны.
        Да, информация рулит, чтобы я делал без таких пацанов. А так очень тихо, без шума и пыли, мы все знаем и понимает, готовы достойно ответить своим тщательно выверенным ударом на вражеское поползновение.
        У меня даже настроение поднялось, что все так четко обозначилось.
        Старший над охраной принес арбалет вечером, чтобы не светить им завтра. При свете, когда можно рассмотреть, что в мешке точно не мука.
        Значит, завтра все решится.
        Теперь главное, чтобы рыбка не соскочила с крючка, чтобы неестественность поведения жертвы не спугнула охотника. Хотя, какая там неестественность, всего-то чучело-приманка появится в окне и все, болт сразу уйдет, куда надо.
        То есть, куда не надо.
        Сегодня во время тренировок я предупредил Клою, что после того, как болт ударится о стену, хорошо бы уронить чучело, просто вперед. Чтобы стрелок сразу же расслабился, а не смотрел в обалдении, как пробитое тело осталось стоять.
        Все, спать пора.
        Грита по моему лицу догадалась, что-то решилось и определилось. Она вообще находится в восторге от моих разведчиков и все время пытается им подсунуть какую-нибудь сладость, что пацаны принимают, как должное.
        Настоящие профессионалы наблюдения, что вы хотите.
        - Спать, милая. Спать, - намекнул я ей, что при охране никаких разговоров.
        Молча мы дошли до двора, попрощались с мужиками, немного постояли у стола, где я с удивлением увидел, что привычные мне шашки доработали и на поле добавилось еще две линии клеток, для более долгой и изощренной комбинационной борьбы большим количеством шашек.
        Посмотрев на мое обалдевшее лицо, сосед-изобретатель предложил мне сразиться, но я сразу отказался, сказал, что устал и иду спать. Нужно мне больно продувать без подготовки местным умельцам, веселить всех соседей.
        В темном коридорчике девушка сразу прижала меня к стене:
        - Ну, что? Завтра? - от нетерпения она закусила губу.
        - Похоже на то, милая, - не стал я тянуть с ответом.
        Грита опять воодушевилась и долго не засыпала, мечтая и представляя наглядно, как мстит очень свирепо обидевшему ее наемнику.
        А я уснул сразу, вот такая я бесчувственная скотина. Утром проснулся рано и долго лежал, прикидывая и так, и так.
        Вроде все хорошо придумано, таких ловушек средневековый город еще не знает, но скоро, если все срастется, этот случай точно попадет в анналы истории, и когда-нибудь местный Шекспир напишет что-то героическое.
        Спасибо гению Конан Дойля и его интерпретации в моих современных, но все же средневековых реалиях.
        На работу не пошел, репетирую с Клоей, как чучело должно двигаться, чтобы выглядело натуральнее. Долго этим делом занимаемся, пока не стало получаться вообще на отлично.
        Быстро сходил в Ратушу, чтобы послушать новости у моих приятелей, навестить Бромса, посмотреть на его реакцию на меня. Все, как обычно, требовал и доставал чиновника, но заметил конкретно, что теперь Бромс как-то не так, как раньше, реагирует на мои слова, да и на меня тоже.
        Чиновник старается вести себя, как обычно, но я чувствую в нем какую-то отстраненность и определенное уже равнодушие. Как будто он знает что-то такое, что нивелирует и мои слова, и мои требования. Чуть-чуть, но все же равнодушнее. Запущен им какой-то процесс, мельница мелет и когда-то доберется до меня.
        Не быстро. Но неизбежно.
        В расстроенных чувствах, но не показывая этого, я спустился вниз и постоял около входа, общаясь с мужиками, рассказывая всякие приколы, услышанные от молодых гвардейцев.
        Нет, по ним ничего не видно. Если и они начнут непонятно реагировать, значит, новость о моем предстоящем задержании для серьезного разговора разошлась по самым низам. Хотя мужики получают информацию много откуда, могут им намекнуть не рядовые чиновники, что со мной не так все ясно.
        Вернулся домой в смятенных чувствах. Так не хочется покидать город, где я столько добился, столько преодолел и тащиться на Север, чтобы хорошо овладеть магическим искусством, без пива и красивой женщины.
        - Да и как туда вообще добираться? Пора про дорогу подумать серьезно.
        Пеший путь займет десять дней, что на лошади, что пешком. Лошадка спасет, если понадобится быстро убегать от бандитов, если они там есть, или просто от Крыс.
        Но от погони той же Гвардии на таком длинном пути мне не уйти - это точно.
        Можно сесть на корабль и уплыть хоть на Север, хоть на юг, это вполне возможно.
        Ладно, пора разобраться с проблемой наемника, порадовать Гриту напоследок выполненной местью и серьезно подумать, что я могу сделать с невероятной суммой в Кассе, если снять могу только десятую часть наличными, притом от потраченного в городе.
        Это потом, сейчас пора сосредоточиться на засаде.
        Пообедали дома, вскоре и одноклубники появились во дворе, сложив все свое добро в сторонке, в ожидании моего сигнала. Трон тоже ушел с работы, и теперь стоит с ними рядом, общаясь и рассказывая всякие небылицы.
        Но так торчать на виду не стоит, мало ли Редкен пустит того же Жулика проверить окрестности, хоть в это трудно поверить, в такую необыкновенную продуманность. Но сам может заглянуть во двор, не стоит его пугать нашим готовым к подвигам видом.
        Поэтому я завел приятелей к Клое на кухню, где она угостила их своим фирменным пирогом с тыквой, и оставил там сидеть. Сам же вышел на улицу и нашел своих наблюдателей, контролирующих двор дома, где должен вскоре появиться будущий стрелок, который будущий покойник.
        Все оказалось в порядке, новые люди не заходили во двор, еще двое мальцов ждут около постоялого двора, не показываясь на виду, чтобы не спугнуть наемника.
        Теперь только ожидание. И еще раз терпение.
        На кухне зато все пьют горячий чай, заедая пирог, ведут беседы и ничего не напоминает, что скоро кто-то умрет. Душой разговора оказался, конечно, Трон, но и Учитель не молчит, нахваливая пирог и хозяйку. По лицу Клои видно, что она очень довольна таким вежливым, воспитанным гостем и уже подумывает, кому из своих свободных подруг отдать такой ценный приз.
        Грита сидит в комнате, я занял позицию во дворе, играя в старые шашки с одним из соседей, теперь эта версия игры называется именно так.
        Когда, подняв голову, увидел, как во дворе появился один из пацанов, наблюдающих за постоялым двором и рывком подскочил к нему, нервы все же сказываются и на мне.
        - Он вышел и идет сюда, - прошептал мальчишка.
        - Отлично, можешь подняться к Клое и попробовать пирог. Ты пока свободен.
        Я поднялся наверх, вслед за пареньком и застыл около ставни, разглядывая дорогу перед воротами. Редкен может пройти мимо по короткой дороге или может пойти в обход, не желая светиться лишний раз перед убийством.
        Однако наемник все же прошел перед домом, настойчиво заглянув во двор и увидев пару мужиков, которые, не обращая ни на кого внимания, рубятся за столом в шашки.
        В руках у него ничего нет и только теперь я понял, что с внешностью Редкен тоже хорошо поработал, наклеил усы и бороду и напялил шляпу с широкими полями.
        Да, хитрый жук. С такой маскировкой его точно не опознают, даже если покажут жителям дома. Что, вообще, вряд ли случится, ведь его караван уйдет завтра-послезавтра. Если мальчишки правильно расслышали слова одного из купцов.
        Наемник, не увидев ничего подозрительного, довольно подленько улыбнулся и исчез за забором. Через минуту в ворота влетел второй наблюдатель, но я махнул ему рукой, что все под контролем и пригласил мальца тоже на кухню.
        - Так, господа, нам пора выходить, - обратился я к собравшимся на кухне гвардейцам.
        Глава 22
        Все сразу же подобрались и разошлись, гвардейцы - вниз, во двор, Клоя с мужем в комнату Гриты, сама девушка ждет меня в моей комнате.
        Я помог ей натянуть кольчугу и накинуть сверху широкий халат, на ноги она надела удобные тапки с задниками. Потом уже она помогла мне с моей броней, я прихватил мешок с арбалетами и болтами, потом, немного подумав, взял с собой копье.
        Заглянул в комнату, где собираются демонстрировать манекен нашему единственному заинтересованному зрителю, еще раз предупредил, что Клоя должна ждать в своей комнате за ставнями моего сигнала, что все готово, и только тогда начинать показ белой рубашки. Сигнал я дам через пять-десять местных минут, когда мы займем присмотренные места. Выгляну из-за угла и махну рукой. После этого Клоя подходит к Трону, сообщает ему тихонько, что я дал отмашку и только тогда они начинают играть представление.
        Грита уже стоит в окружении гвардейцев: решительно настроенная, губы сжаты, взгляд отсутствующий. Парни - наоборот, расслабленные и немного вальяжные. Настоящие профессионалы, ничего не скажешь.
        С собой у них оказались длинные кинжалы, пара арбалетов и деревянная дубинка у Учителя. На мой удивленный взгляд он усмехнулся и сказал:
        - Этого мне хватит.
        Учитывая, что раньше мы собирались прижать наемника вдвоем с Гритой и почти не сомневались в успехе, ведь внезапность и неожиданность полностью на нашей стороне. Он выскочит из двора, собираясь побыстрее исчезнуть из поля зрения всех соседей, а тут мы его встретим, и сразу же выстрелит Грита, без всякого промедления, как я ее серьезно проинструктировал.
        - Не теряй времени, сразу же стреляй, пока он не понял, что попал в засаду. Тогда будет не о чем беспокоиться.
        Теперь же, с поддержкой трех настоящих военных, в успехе мероприятия тем более сомневаться не приходится. На глазах удивленных соседей мы молча вооружились и вышли на улицу.
        Чтобы добраться до входа в интересующий нас двор, пришлось повернуть пару раз за угол и затаиться в первом на пути переулке. Учитывая, что на улице очень светло, а наша сплоченная группа с оружием явно выбивается из привычной, повседневной обстановки, вопрос с внезапным появлением Стражи является довольно злободневным. Чтобы не светиться лишнего, все стоять остались в переулке, а я, оставив копье и арбалеты, прошелся по узкой дорожке для местных ассенизаторов и выглянул из-за немного скругленного угла дома. Отсюда хорошо видно окно, где Клоя должна ждать моего сигнала.
        Далеко за угол я опасаюсь высовываться, Редкен может меня заметить, если сам высунется в окно. Делать ему это вообще незачем, но мало ли, вдруг решит осмотреть окрестности из своего окна.
        За ставней никого не видно, но вскоре Клоя обозначила себя, показав ладонь из-за нее, когда заметила меня.
        Отлично, все готово, особо кота за хвост тянуть не за чем, пусть он быстрее выстрелит.
        Я дал ей отмашку, убедился, что она меня увидела и ответила оговоренным жестом. Оглянувшись, я заметил, что нас стало больше: один из двоих мальчишек-разведчиков, наблюдавших за входом во двор, присоединился к нам и уже доедает пирог, который добрая душа Грита прихватила именно для них.
        Очень, наверно, добрая она, сейчас посмотрим точно, насколько именно.
        Сначала по плану после моего сигнала Клое мы с девушкой собирались занять позицию около ворот во двор, поджидая Редкена, и сразу же дать ей возможность выстрелить в него. Чтобы снять проблемы с его возможным активным сопротивлением, ведь он очень опасный соперник и для меня, и для нее. Но теперь, с такой силовой поддержкой, мы не хотим привлекать внимание жителей, толкаясь у ворот и собираемся перехватить наемника посреди улицы, дружно выйдя ему навстречу.
        О том, что Редкен появится во дворе, нас должен предупредить второй паренек, прильнувший к ограде, и наблюдающий через щель в досках за двором. Такой наблюдатель никого не заинтересует, мало ли во что дети играют на нагретых улицах города.
        Гвардейцы зарядили уже арбалеты себе и девушке, я свой снаряжать не стал. И без меня есть, кому тут пострелять. Договорились еще раз, как будем стоять, чтобы не мешать друг другу: Грита по центру, с двух сторон - Торк и Генс, охраняющие ее, за ними по фронту, тоже с двух сторон, мы с Учителем, я с копьем, он с дубинкой. При таком построении у наемника нет шансов избежать справедливого возмездия, зато девушка может сполна насладиться его удивленным лицом, прежде, чем выстрелит, куда она хочет.
        И очень на это надеется всей своей трепещущей сейчас душой.
        Мы пока ждем в переулке. Один паренек следит за двором, второй - за ним. Время тянется очень медленно на самом деле. Привычные к таким моментам по жизни гвардейцы негромко переговариваются, снимая напряжение с девушки. Даже шутят и подкалывают друг друга, вспоминая смешные моменты службы и веселых попоек.
        Но все изменилось, когда мальчишка от угла повернулся к нам и прошептал, что все, пора выходить на улицу.
        Он вышел!
        Наемнику, по идее, еще требуется закрыть дверь комнаты на замок и пересечь двадцать метров двора, а нам - пройти те же двадцать метров до ворот и встретить его там. Но нервы его подвели, он не стал возиться с замком, просто захлопнул дверь и быстрым шагом пошел на выход. Малец у щели в воротах активно замахал нам рукой, призывая ускориться, и мы, построившись на ходу, как собирались, уже подходим к воротам, когда загримированный Редкен быстро вылетел прямо на нас. Несколько секунд он не понимает, в чем дело, почему эти люди перекрыли ему дорогу, сначала его взгляд остановился на тех, кто опаснее с виду - на гвардейцах.
        Но их он не узнал и поэтому перевел взгляд дальше.
        Меня он узнал первым, глаза у наемника расширились, он уже что-то понял про засаду, но только услышав голос Гриты, догадался, кто его больше всех здесь ждет:
        - Ну что, урод! Попал в меня?
        В руках наемник держит мешок, в котором отчетливо просматривается дуга арбалета. Он бросил взгляд на мешок, осознавая, что жертва почему-то оказалась уже здесь и даже жива, она знает о его намерениях, что с таким имуществом ему не оправдаться теперь перед судом. Он попробовал все же оказать сопротивление, начал разворачиваться, чтобы метнуться обратно во двор, наверно, решил спрыгнуть из комнаты в проход и попробовать убежать по нему.
        Тогда мое копье несильно кольнуло его в плечо, а дубинка Учителя ударом по руке выбила мешок на землю. Это затормозило Редкена, только теперь он рассмотрел три арбалета, направленные ему в грудь, что заставило его замереть на месте. На плече появилась кровь, слегка пропитавшая рубаху, он схватился за рану, зажимая ее, и с кривой ухмылкой наконец взглянул в лицо девушке.
        - Промахнулся, придурок? - голос Гриты звенит торжеством. - А я не промахнусь!
        С этими словами девушка опустила арбалет вниз, тетива щелкнула, болт возник внизу живота наемника и ушел в него полностью. Редкен судорожно вздохнул и, схватившись за низ живота, упал на мостовую. Он лежит, как будто стал ребенком в утробе матери, согнувшись и только мыча от внезапной острой боли.
        В этот момент я особенно хорошо понимаю, что сейчас чувствует наемник. Почти представил наглядно недавние события: и эту ослепительную боль, и это невыносимое понимание того, что обратно, к дальнейшей жизни, пути уже не будет, что непоправимый урон здоровью уже нанесен. И его никак не поправить, Магов-то настоящих рядом нет.
        Ну, есть один еще не очень настоящий, только я лечить не умею и не собираюсь.
        Рассмотрев, куда выстрелила Грита, приятели ошарашенно потрясли головами, все, как один, быстро осознав, что стоит за таким выстрелом. И с удивлением смотрят на ее лицо, полное злобного торжества, еще слушают слова:
        - Помнишь, я тебе обещала одиннадцать лет назад, что это время придет и я буду рядом! Помнишь, тварь!
        Редкен еще сильнее взвыл, когда она пнула его в живот:
        - Помнишь! Урод!
        В воротах появились первые соседи, услышавшие шум и стоны наемника. С непониманием глядящие на него, свернувшегося клубочком. И нас, плотно обступивших его вокруг.
        Учитель оторвался от созерцания этой картины и спокойно объяснил происходящее собирающимся все больше соседям.
        - В данное время проведено задержание наемного убийцы, снявшего комнату в вашем дворе и убегавшем после выстрела в невинного человека. Мы его взяли с поличным, так что теперь все в порядке.
        Достал из мешка Редкена арбалет, один в один, как я отнял у Рыжих, и продемонстрировал его уже собравшейся небольшой толпе, потом обратился ко всем нам, призывая стать свидетелями произошедшего и позвать поскорее Стражу.
        А я только теперь подумал, что наемник мог и не выстрелить в манекен, испугаться или не совладать с нервами, хотя это теперь неважно.
        Пять человек под присягой подтвердят, что он пытался оказать сопротивление и поэтому ранен, чтобы не скрылся от правосудия. Трое из них известные в городе гвардейцы, и я еще - весьма солидный чиновник из Ратуши.
        - Пока еще солидный, - успел подумать я.
        Еще с нами известная всему городу певица, имеющая кучу поклонников, которые без сомнения просто растерзали бы неудавшегося убийцу на клочки, если бы имели такую возможность.
        На всякий случай я подозвал глазевших на все происходящее с раскрытыми глазами пацанов. И отправил их к Клое за пирогом для них и известиями для меня, как там у них все прошло.
        Так и идет время дальше: Редкен валяется на мостовой, жалобно стеная, Учитель общается с народом, собиравшимся все больше около нас. Тем более рабочее время закончилось, работники мастерских и приказчики из лавок, услышав нашу версию произошедшего, не расходятся и довольно горячо обсуждают ее.
        Образовалась уже серьезная толпа вокруг двора.
        Моя подруга не сводит взгляда с раненого и, если бы не множество народа вокруг, точно запинала бы его до смерти. Она кажется счастливой безмерно, наслаждаясь каждым стоном и выражением боли на его лице. Народ, узнав, что это в нее стреляли, перестает жалеть наемника и требует его просто добить самым жестоким образом.
        Торк и Генс несут службу около наемника, не давая народу подходить слишком близко.
        Пацаны вернулись, каждый с большим ломтем пирога и прошептали мне на ухо, что выстрел был, сорочка пробита и болт, согнувшийся от удара о каменную стену, валяется в комнате. Его никто не поднимал и не трогал, как я и сказал делать.
        Все, ловушка окончательно захлопнулась, и негодяй получил законную награду! Как по часам все сработало.
        Теперь он помучается полдня или день, умрет от внутреннего кровоизлияния, понимая, что навсегда остался в дураках. Вон как злобно таращится на девушку, не понимая, как все случилось и почему она невредимая стоит тут, когда упала после выстрела вглубь комнаты.
        Вскоре появилась Стража, сразу с подводой, чтобы увести преступника. Старший смены быстро опросил всех нас, забрал мешок с арбалетом и парой болтов, приказал грузить раненого, чтобы отвезти его в каталажку, где лекарь произведет осмотр.
        Когда я подробно рассказал, кто этот несостоявшийся убийца и даже сорвал с его лица усы и бороду, не очень крепко приклеенные, Старший сразу послал стражника сначала на Речные ворота. С конкретным указанием не выпускать никого из каравана астрийских купцов, затем на постоялый двор, чтобы заставить купцов дождаться прихода его начальства и ответить на трудные вопросы.
        Редкен очень кричал и ругался, когда его поднимали на телегу, но сразу отрубился после того, как ударился о нее с размаха. Жалеть его никто не собирается.
        Мы той же большой толпой дошли до нашего двора, где Старший смены с помощником поднялись в комнату певицы, осмотрели окно и простреленную сорочку, скол на стене, куда попал болт, и сам болт, который сравнили с теми, что лежат в мешке. Сходство признано неопровержимым, тем более болты оказались очень редкие, как раз производства фирмы «Рыжие и сыновья из клана Разноцветных камней». Даже со своим фирменным клеймом, ну, это специально сделано для пущего устрашения.
        Слух о попытке убийства нехорошим Старшим охраны астрийских купцов, достаточно известным в городе подонком, всеобщей любимицы и звезды трактира «Лиса и Журавль», которое сорвалось прямо, как в сказке - дошел до всего населения города. И весь вечер, и следующие дни жители города активно гуляют, заходя в наш двор и потом переходя в тот, где готовилось убийство. Тем более, что жители двора открыли вход в комнату, откуда все любопытные могут увидеть ту самую сорочку, виднеющуюся в проеме окна напротив.
        Самые глазастые уверяют, что видят даже дырки на сорочке, пробитые болтом.
        Чтобы сделать представление достовернее, Клоя по моему совету помазала куриной кровью места пробития и пару раз в час проводит манекен мимо окна, сама так же скрываясь за подоконником.
        Успех этой пантомимы оказался неописуем, если бы договорились заранее собирать деньги, то и жители соседнего двора, и сама Клоя озолотились бы.
        Но как-то не догадались, что поток народа не окончится через день.
        Глава 23
        Через два дня после произошедших событий я спокойно иду по улице.
        После посещения мастерской и раздачи ценных указаний Крипу и Водеру, я еще раз на всякий случай заглянул в Ратушу. Чтобы прочувствовать отношение секретаря Бромса, еще раз убедиться, что паранойя меня не обманывает, что его отношение ко мне так разительно изменилось после той самой встречи.
        Еще какие-нибудь оттенки его настроения, торжество скорого моего ареста или все еще непонимание, кто я такой.
        Но Бромса я не застал и постоял с приятелями-гвардейцами, слушая последние новости, в основном касающиеся поимки Редкена, наложения ареста на имущество купцов впредь до выяснения их роли в тяжком преступлении. Они уже знают, как и я, о смерти через день самого наемника, которого успели допросить с пристрастием. Но Редкен ничего не сказал ни про заказчиков, ни про то, откуда взялся арбалет Рыжих у него, ни про тех, кто ему помогал снять жилье.
        Купцов он тоже не стал оправдывать, чем смог серьезно им досадить, теперь судьба всего каравана зависит от решения чиновников. Что гарантирует им серьезные проблемы и убытки.
        Особого протокола допроса, именно с применением пытки к пойманному с поличным убийце применять не стали в связи с его слабостью и торчащим из живота болтом.
        Наемник помучился вечером, ночью и утром, а днем испустил дух, не переставая проклинать эту чертову девку и весь сраный город Астор.
        Попрощавшись с приятелями, я быстрым шагом двинулся к дому, свернул за угол от площади.
        Как вдруг неприметный горожанин, обгоняя меня с правого бока, внятно произнес в мою сторону:
        - Друзья с Севера ждут письма…Очень ждут…
        После чего надвинул шляпу на уши и дойдя до первого переулка ловко шмыгнул в него.
        Я, честно говоря, оказался слишком ошеломлен, чтобы как-то внятно отреагировать. Так и прошел мимо этого переулка, даже не заглядывая в него.
        А чего там смотреть, явно он проходной, а напомнивший мне про долг перед сообществом Магов человек это хорошо знает. Приготовился к встрече со мной, терпеливо подождал около Ратуши и так вот огласил мне явное предупреждение от своих Хозяев и моих потенциальных компаньонов.
        Что время идет, а донесения на Север не летят со специально обученными птицами, то есть дела не делаются.
        Если первые секунды по моему лицу можно было, наверно, распознать, как я потрясен, то вскоре я оставил на нем только внимательное разглядывание витрины лавки с восточными товарами и даже зашел в нее. Долго торгуясь и поэтому внимательно разглядывая пустынную улицу, я купил для Клои немного перца для мяса и ванили для выпечки. Расплатился и с видом довольного жизнью человека вошел в наш двор, отдал хозяйке покупки, прошел в комнату и уселся на кровать.
        Привет-напоминание от Магов меня не на шутку взволновало.
        Только от Магов ли? Я сразу заподозрил в такой попытке хитрую провокацию местных силовиков. Побежал бы я следом за мужичком или остался стоять посреди улицы с раскрытым ртом, я, хоть и косвенно, но признал бы, что понял, о чем речь в послании ведется. А так я среагировал нейтрально, сделав вид, что вообще не понял слов прохожего.
        Да просто не расслышал. Поэтому и обернулся, желая понять, кому он это говорит.
        Никого сзади нет, похоже, что больной городской сумасшедший разговаривает сам с собой.
        Если это провокация, значит, шансов скрыться у меня больше почти нет. Точно следят уже за мной, хотя я ничего и не чувствую. Пора вызывать свою группу поддержки, пусть последят за мной издалека, нет ли хвоста.
        Если это реальное послание от друзей с Севера, на что я в основном рассчитываю, то время у меня еще есть, так сразу во мне они не разочаруются. Месяца два-три у меня остается, чтобы во мне Маги совсем перестали видеть своего подельника и попробовали наказать или предупредить еще раз…
        Мои друзья с Севера. Кремер и Учитель, те Маги, с кем я разговаривал.
        Только у меня на душе и так плохие предчувствия из-за поведения очень непростого чиновника Бромса, ведь знает он что-то про меня. Знает, но не скажет точно, нечего на это даже надеяться.
        Что же такое это может быть? В чем загвоздка?
        Откуда ты такой красивый, живущий с красоткой певицей, вообще тут в Асторе взялся?
        Такой приближенный к секретам Ратуши, лично знакомый с Капитаном Кронцем и мытарем Шидером, снабжающий серьезное силовое подразделение так хорошо, как никто во всем городе не способен. Очень это подозрительно и загадочно.
        Лично причастный к обнаружению груза драгоценных камней и, возможно, причастный так же к исчезновению ключей с пояса Старшего Рыжих. И подозрительно часто бывавший на месте обыска, в усадьбе, где обнаружены два вскрытых тайника. То есть, они оказались закрыты, но в них ничего нет. Про второй я, правда, точно не знаю, нашли его или нет мытари.
        Еще и получивший гигантскую сумму в свое распоряжение, с крутой возможностью скупить половину мастерских Астора. Сумму эту неплохо бы конфисковать обратно в пользу города, кстати, а тут такой запрос пришел, чтобы проверить досконально, не пригрела ли Ратуша шпиона Магов на своей груди?
        Пора навестить моего друга Шидера, пригласить в выходной снова вместе весело посидеть в трактире. По его реакции можно много чего понять, он ведь не в курсе, что я могу читать эмоции. Он и сам может меня подозревать, даже если к нему еще не приходили работники невидимого фронта.
        Да, это придется сделать обязательно уже завтра.
        Кем я могу оказаться, если по мнению городских властей? Да просто шпионом, втершимся в доверие к руководству Гильдии, засланцем с темной историей появления на стоянке. И эту историю хорошо бы прояснить с помощью пытки.
        Из Сатума ли я или из Астрии, может, скорее всего, с Севера пришел, все это довольно просто узнать в подвале под Ратушей, где, как я недавно узнал от своих приятелей-гвардейцев, и находится подземная тюрьма для особо важных и опасных преступников, признанных врагами Черноземья. Если попадешь в нее, то, что бы ты ни рассказал, назад уже своими ногами не выйдешь. Отвезут в мешке на подводе к краю обрыва над морем и полетишь рыб кормить, такая смерть здесь считается особенно нехорошей и неприличной, без своей могилки в хорошей, черноземельской почве.
        Ладно, стратегически мне все понятно, пора сделать пару реверансов на Север, пока есть время и такая возможность. Например, в следующую поездку в Сторожку - навестить агента Магов на хуторе и передать ему шифровку. Дальше посмотреть, как складывается обстановка, как тучи сгущаются над моей головой. И тогда решать окончательно с побегом.
        А готов ли я прийти с повинной и сдаться?
        Это неплохой вариант, хоть и без гарантий, но ведь я снова не смогу объяснить недоверчивым следователям-дознатчикам, откуда я такой красивый взялся. Замкнутый круг получается, про магические способности придется молчать до конца.
        Придется все же мне менять место жительства, бросать все, чего смог добиться за полгода и впредь серьезнее думать над своим поведением и демонстрацией незаурядных способностей среди очень простых средневековых жителей.
        Зря я все же полез в Ратушу, мог тогда отказаться, но результат остался бы таким же. Убедившись в моей бесполезности, тот же Альс сдал бы меня властям. На всякий случай, сам оказался бы ни при чем.
        С другой стороны, я ведь мог вести себя явно хитрее, не рвать так заднюю точку за полноценное снабжение Гильдии, брал бы только то, что Бромс одобрит, не выносил бы все хитрости и тайны чиновного сословия на суд к своим Старшим, не добивался бы им высоких званий, о чем они и не подозревали, с великим апломбом не отстаивал бы свое звание.
        Не бесил бы своим поведением чиновное болото. Они здесь настоящие хозяева города, а никак не залетный умник с очень уж мутным прошлым.
        В общем, мог бы стать удобным именно Бромсу, а не Гильдии, так и не возникло бы у всемогущего Секретаря ко мне никаких вопросов. Наверно не возникло, я все же не поручусь за это.
        Тем более, Старшие оказались все равно постоянно недовольны моей работой, лезут с глупыми претензиями, желая казаться поумнее. Просто привыкли всех подчиненных гнобить, а со мной не получается, отчего добрее ко мне они не становятся.
        Не обратил я тогда бы внимания на издевки Рыжих, не стал бы их врагом смертельным, что уже потом привело к разгрому гнезда в Асторе, моей гигантской премии, которую мне за всю жизнь не потратить.
        А еще - к неотвратимой мести со стороны всего клана. Клана блядских Разноцветных Камней.
        Не поднял бы со дна морского тело Старшего, не срезал связку ключей и не ограбил бы дом, забрав золото и камни, и не вызвал бы никаких подозрений у своего уже возможно бывшего друга Шидера.
        Просто работал бы в мастерской и немного при Ратуше, не переходя дорогу ни Рыжим, ни Бромсу, ни Шидеру, не рассыпая бисер перед своими, как оказалось, не умеющими быть благодарными Старшими.
        Не жил бы с красивой певицей, не бил бы местных удальцов в круге, не был бы крутым парнем в собственных глазах. Не вызывал бы зависть у многих.
        Да, много чего можно в итоге не делать, зная тот финал, который получаю я сейчас.
        Кругом враги, еще хорошо, что Ратуша не знает про мои натянутые отношения с моим непосредственным начальством, не хочет ссориться и поднимать шум, побаиваясь, что Старшие за меня костьми лягут. А ведь они не лягут, когда их серьезно спросят про мое внезапное появление в Гильдии.
        Ну, такое может случиться, хотя я им пока нужен. Впрочем, канцелярская крыса Бромс, наверняка, зайдет с солидных козырей перед Старшими, все правильно продумает и приготовит.
        Придется собрать все наличное золото здесь и перепрятать с тем, что лежит в тайнике перед Сторожкой теперь, как можно подальше от нее, хотя бы в тайник под сосной, на половине тропы к стоянке. Кажется, что наиболее безопасный маршрут бегства для меня лежит через Храм, где я могу отсидеться сколько угодно времени, если заранее озабочусь пропитанием, тем же сушеным мясом, которое очень мало весит, или крупой из погреба на стоянке.
        Дровишек можно набирать в последней рощице перед Храмом. Да еще два тайника окажутся по дороге с нужными вещами. Много придется вверх тащить, карабкаясь к Храму, так ведь я смогу не один раз подняться, вообще запасусь дровами на долгий срок.
        А что потом, куда идти? По верховьям предгорий Сиреневых гор на Север?
        - Не знаю, если исчезну тихо и погони не будет несколько дней, то можно и пойти этим путем. Десять-двенадцать дней пешего пути, и я дойду до Скалистого нагорья. Туда мне удобнее шагать с лошадью, на ней везти все свои запасы, прикидываю я про себя.
        Если идти сначала в Храм, то лошадку придется оставить на стоянке, дальше осыпи начинаются.
        Опасно это, брести на Север, совсем некуда будет деться, если меня обнаружат или я в засаду Гильдии попаду. После исчезновения такого крутого засланца, если его быстро обнаружат, то разошлют на пару недель всех, кого можно, чтобы перекрыть вероятные пути бегства.
        Или на месяц. Обоснуют поиском новых банд тех же Крыс. С новыми скошами.
        Буду ли я больше месяца прятаться в Храме и потом трястись от страха еще пару недель пути?
        Нет, не хочу.
        Лучше перейти хребты Сиреневых гор. Гинс рассказывает, что это не так сложно, как выжить в Сатуме при наличии вины перед хозяевами города. Да, на той стороне Сиреневых гор у всего есть свой хозяин, так там все устроено. Сейчас конец лета, скоро начало осени, ничем особо не отличающейся от того же лета, самое время идти в новую страну, где меня никто не знает.
        Перевалы проще всего перейти в такой период, когда лед и снег в горах максимально подтаяли после жаркого лета.
        Деньги там, конечно, другие, но золото - оно везде золото и камни тоже. Язык тоже другой, но я надеюсь, что с новыми способностями выучу его гораздо быстрее, чем учил в Черноземье местный.
        Теперь я еще и Маг, мне на самом деле положено пробираться на Север, чего не очень-то и хочется, зная уровень тамошней жизни и представляя, каково это - любоваться на злобно-дикие рожи Крыс не один месяц и год, пока я учусь постигать магическое умение и знание.
        Но это знание мне необходимо, чтобы получить возможность вернуться обратно в свой мир, однако пока сердце не лежит тащиться на Север, тем более с большим риском для жизни.
        Гинса я, конечно, не спрашиваю, можно ли пройти на наш Север с территории Сатума. Но он рассказывает, что с той стороны люди живут везде. И на Севере тоже.
        Нужно таблички с его рассказом тоже увезти в тайник, там есть бесценные для меня данные, если судьба занесет меня в Сатум. Пароли, явки и еще много всего.
        Так что, ничего не поделаешь уже, задним умом все крепки. Пришло время готовиться тихонько исчезнуть, чтобы не знакомиться с подвалом под Ратушей.
        Дела переделать. А что мне осталось завершить? Караван еще один в Сторожку собрать, прокатиться к агенту на хутор. Написать шифровку.
        Да, даже в городе до меня добрались люди Магов. Есть еще у них какое-то влияние здесь и более-менее верные люди, которые теперь меня знают в лицо. Ну как добрались, бросили фразу на ходу и ходу. Интересная фраза получилась.
        Если их на чем-то прихватят, то могут меня первым делом сдать. раз на Севере мной недовольны.
        Лучше всего, конечно, добираться до Севера на корабле, но с этим есть, оказывается, определенные проблемы. Желающие уплыть должны записаться в мытне заранее, хотя за один день. Что-то я побаиваюсь вызвать преждевременное задержание, когда список с будущими туристами попадет на утверждение к уже секретарю первой степени Шидеру.
        Даже если получится уплыть в Гардию, необходимо время там, чтобы освоиться, понять, где проходить незримую границу, а то болт можно получить в спину, или по голове дубиной спереди огрести. Пока покажешь знак Подчинения Крысам, пока они разберутся, что ты свой, такой же Повелитель. А задерживаться там окажется нельзя, наверняка сразу же корабль с группой задержания отправят за мной, прямо на следующий же день, и плыть он будет, не жалея парусов, так что временная фора всего в полдня окажется у меня.
        Что еще мне стоит сделать?
        Арбалет забрать из мастерской, который для образца принесен, кольчугу одну тоже вывезти и спрятать, копье в кустах найти и тоже к тайнику отвезти. Со вторым копьем и арбалетом выезжать в последний раз, все здесь знают и Стража на Речных воротах тоже про нападение на меня, когда я безоружный оказался.
        Так что с арбалетом и в кольчуге нормально буду смотреться. Да и, мало ли, еще прорываться придется.
        Вот что с огромной суммой, выделенной мне на развитие Астора делать? Жалко ее городу просто подарить!
        Вот это вопрос!
        Глава 24
        Решив обдумать этот интересный вопрос как следует потом, я переоделся в гильдейское и двинул на тренировку в казармы Гвардии. Пора отвлечься от мрачных мыслей о скором прощании с комфортом, который обеспечивает город.
        Да и такого трактира, как «Лиса и Журавль», в предгорьях не найдешь. И такой роскошной кровати, с такой всегда согласной девушкой больше не будет. Скорее всего, только самому придется утолять огонь в чреслах.
        Удастся ли вернуться когда-нибудь в стольный град Астор?
        Не буду зарекаться, может и удастся. Пока, при нашем расставании, желательно не обрезать себе дорогу назад, не убить и не покалечить никого. Если будет погоня, требуется исчезнуть технично и без насилия, а это значит, что мне требуется значительно опередить возможную погоню. Сорваться с привычного места сильно раньше, чем меня возьмут в настоящий оборот.
        Приятели уже разминаются, такое нововведение принес я своим личным примером. Объяснил, что требуется потратить на эту процедуру требинку-две и тогда возможность травмы становится гораздо меньше. Учитель не спорит, сам он тоже делал до этого разминку, но коротенькую, как утренняя зарядка.
        Водер выковал по моему заказу перекладины для двух турников, и еще скобы, чтобы зафиксировать их на столбах. Сегодня как раз вкопали и укрепили обтесанные столбы, и народ из казарм собрался вокруг, ожидая представления уже от меня.
        Я залез по подставленной лестнице и лично прибил скобы гвоздями, такими, с немного надрезанными краями, чтобы обратно не лезли. Кузнец и без меня давно уже их клепает, я просто попросил сделать побольше по размеру. Толщина перекладины заказана в самый раз, не тонкая и не толстая, пальцы съезжать не будут.
        С моим-то весом не так комфортно крутиться на турнике, разъелся я все-таки, но мне и не требуется сейчас очень много напрягаться. Подтянулся пару раз, показал, как делать упражнение без раскачки, с легким рывком. Соскочил и объявил следующее упражнение - выход силой, требуется овладеть всем разведчикам, да и остальным гвардейцам не помешает. Сделал один выход, крутанулся через перекладину. Народ прямо охнул, как будто я высшие элементы ультра-си из гимнастики показал.
        Да. Есть еще, что показать неискушенным средневековым армейцам.
        После меня запрыгнул Торк, у него все получается на отлично, чуть технику ему подсказал, и он пошел быстро подтягиваться, прямо как робот. На втором турнике Генс повторяет все то же самое легко, за ним - Учитель. Все-таки лишние десять кило мяса мешают мне серьезно на турнике, вон, как сухощавый Гинс наворачивает подтягивания. Видно, что хоть немного знаком с таким делом.
        - Вот, это устройство будет называться турником, и служит он для наказания лентяев и слабаков. Самое малое - требуется восемь раз подтянуться. На отличную оценку - шестнадцать раз. Это для обычной Гвардии, для разведки - двадцать раз минимум. Неделю-две придется попотеть, чтобы уложиться в нормы. Конечно, кто сильно могуч телом, тому можно в два раза меньше норму ставить, - объясняю я собравшемуся народу, закивавшему, что все понятно.
        - Дело непростое. Зато фигура станет вот такая, - я и показал руками треугольник.
        Не стал говорить про трапецевидные и дельтовидные мышцы, миссия моя и так близка к провалу попаданца-прогрессора.
        А так, привыкнут парни к турнику и каждый раз, подходя заниматься, будут меня вспоминать. Хорошим словом, даже если узнают, что я - астрийский шпион. Как в тридцать седьмом году, ха-ха.
        Отдохнув, показал еще подъем переворотом:
        - Этот прием делается легко, без силы на технике, тоже будет полезен Гвардии.
        После веселой тренировки пошли в «Лису» и хорошенько перекусили, бутылочку ресы по столу пустили, да не одну. Я сегодня проставляюсь за успех операции и за дружескую поддержку. Приятели все время восхищаются моей идеей - ловить убийцу на живца, удивляются, как я додумался до такой хитрости. Я скромно улыбаюсь и добрым словом поминаю одного английского писателя.
        А уж как Грита хладнокровно, но с долгими мучениями, отправила Редкена на тот свет - вообще крутая девушка оказалась, по общему мнению.
        - Ольг, арбалеты куда принести? Тебе или в мастерскую? - спросил Торк.
        Да, я-то про них и забыл. Подумал, подумал и сказал:
        - А никуда не надо. Себе оставите. Подарок потому что. И никаких возражений, - решил я не мелочиться.
        - Надо будет - продадите. Дело ваше, - я настроен решительно.
        Вот как-то в голову пришла мысль, что я за эти полгода столько уже накопил и поднял денег в Асторе, что мне не потратить за всю жизнь. Вот только в Кассе деньги не стоит оставлять, от слова совсем, когда можно их потратить все и получить свои десять процентов, это же под двести тридцать золотых тайлеров, да в тайнике все еще триста лежит.
        Куда потратить - вот вопрос!
        С мастерской еще прибыли выйдет под тысячу золотых за двести арбалетов - это минимум. Они, опять же, в Кассе хранятся, желательно как-то их выцарапать оттуда, пока я здесь.
        Какая жизнь началась стремительно-денежная, валятся нереальные суммы со всех сторон, еще и заказ Ратуши под тысячу восемьсот арбалетов может упасть на мастерскую. Такое количество требуемой техники озвучили ратушные чиновники в кулуарных разговорах, намекая, что хорошо бы поделиться с нужными людьми доходами от следующей партии. Поделится - не проблема, только пусть уже Крип со своей доли заносит, ему здесь оставаться на хозяйстве теперь.
        Как Крип справится с заказом без меня? Тяжело ему будет. Куда такие несметные суммы тратить?
        И тут мне пришла в голову ошеломительная мысль. Охренительная, можно сказать.
        - Да я просто Гений промышленный!
        Хорошо бы мастерскую конкурента купить и оставить ее Крипу, тогда и его любимые подводы забыты не будут.
        Как там его зовут, Ольс, точно согласится на хорошую цену. Денег-то лежит просто гигантское количество, нужно их тратить и тратить, пока не отобрали под любым предлогом. Предлог власть легко придумает, а так, хоп, и все потрачено!
        А почему одному Крипу тогда оставить? Можно и всем всего купить.
        Тут я услышал, что приятели ворчат и отказываются от подарка:
        - Ольг, так не пойдет. Нам нечем тебе отдариться, - решительно заявил Генс, как более состоятельный гвардеец. Торк его поддержал, хотя и не так жестко, Учитель только улыбается, глядя, как разворачиваются события.
        У него-то арбалета не осталось, дубинкой обошелся.
        - Есть у вас, чем мне отдариться. Вы мне нужны для очень важного дела, - такое заявление с моей стороны снова усадило вставших было парней за стол.
        - Что, опять кого-то захватить надо? - Учитель уже смеется, не скрываясь от соседей.
        - На прекрасную Гриту снова ножи точат злодеи? - его все только забавляет.
        - Гораздо опаснее, там всем придется попотеть. С наемником - это просто прогулочка вышла по красивым местам, - меня все больше захватывает идея, так вовремя пришедшая в голову.
        - Вы все трое нужны, иначе мне не справиться, - продолжал я нагонять страху.
        - Что брать с собой? Какое оружие? - Торк теперь тоже готов на все.
        - Вот оружия как раз и не надо, только хорошо одеться и привести с собой по два свидетеля.
        Минута молчания, парни смотрят на меня непонимающе.
        - Да, все, как я и сказал. Но это не вся помощь. Мне нужен ваш совет. Это, конечно, не ваше дело, разбираться в ценах на жилье, но, может вы все же знаете хороший дом или хотя бы квартиру, которые вам нравятся самим, и которые сейчас продаются. Или хозяин продаст за хорошую цену.
        - Подумайте, вспомните. Торк, спроси у жены, женщины гораздо лучше в этом разбираются, чем профессиональные военные. Короче, требуется найти жилье, желательно побольше, по нормальной или хорошей цене. Я собираюсь вложиться в покупку жилья в центре города.
        Серьезно я поразил парней, Учитель, конечно, не отнес к себе мою просьбу, но ничего, время еще есть. Остальные парни так и присели еще раз, в переносном смысле, конечно. Ошарашены сейчас точно.
        Приятель собирается вкладываться в недвижимость в центре города?
        - Слушай, Ольг. В центре все очень дорого последние три года, - сказал мне Генс, видимо, гораздо более разбирающийся в таких делах, чем Торк и Учитель.
        - Расскажи, насколько дорого? - заинтересовался я.
        - Знакомые отца покупали себе большую квартиру на пол-этажа, отдали почти двести тайлеров. Правда, дом очень хороший, после ремонта и выходит окнами на Ратушу. Примерно такая же квартира на третьей-четвертой улице от Ратуши, в обычном доме, стоит уже восемьдесят золотых. Они сами рассказывали, когда приходили в гости к отцу.
        Хорошо, первая информация уже есть. Восемьдесят за пол-этажа, да в двухэтажном доме, в приличном месте, значит, дом целиком примерно - триста тайлеров. Отличная цена.
        - Генс, Астор очень быстро богатеет, здесь легко торговать и необременительно по налогам вести свое дело. Я вам скажу, что уже скоро, лет через десять, такая квартира, как купили твои знакомые, будет стоить тысячу тайлеров. Или больше. Уже не останется свободных домов во всем городе, разберут жилье и около каменных мастерских, и около Речных ворот.
        Приятели недоверчиво смотрят на меня.
        - Вот ты, Гинс, расскажи, как обстоят дела с ценой на жилье в твоем городе. В Сатуме. И есть ли свободное жилье, которое можно просто отремонтировать и жить в нем?
        - Ты, наверно, шутишь. В городе, да и везде, у всего есть свой хозяин. Если ты занял чье-то и не можешь за себя постоять, благодари небеса, если тебя не убьют. Тогда будешь вечно должен и, может быть, еще быстро пожалеешь, что тебя не убили сразу.
        - А если можешь постоять за себя? - меня теперь очень интересует этот вопрос, в свете ожидаемых событий.
        - Тут два варианта. Могут позвать на помощь кого посильнее. Если этот сильный с тобой разберется, тогда ты должен уже ему, но хозяину жилья ничего не перепадет. Или второй вариант - звать никого не будут, далеко или опасно это, тогда все остается по-старому. Ты живешь в том же жилье, а хозяин думает, как тебя прогнать или получить хоть что-то с тебя. Как договоритесь.
        - В самом Сатуме как с жильем дела обстоят?
        - В хорошем районе, где есть стража, жить комфортно и безопасно, ну, относительно, конечно - жить дорого, в остальных, где жить опасно, можно дешево жилье снимать. Да живут все как-то, - неопределенно ответил Учитель.
        - Хорошо, тебе-то самому как в казарме живется?
        - Нормально живется. В таких условиях в нашей бойцовой школе жили только лучшие, самые известные мастера. Остальные, как гвардейцы в общей казарме, ночевали в общем помещении. И ели там же.
        - А в отдельную квартиру не хотел бы переехать? - задаю я следующий вопрос. - Постоянно, каждый день просыпаться и слушать, как рядовые гвардейцы препираются друг с другом, звуки побудки, опять же. Надоедает ведь?
        - Хотел бы, кто от комфорта откажется, только плата у меня небольшая, спасибо, хоть так живу. Хорошо, что парни смогли убедить начальство, насколько я нужный для Гвардии человек. Но на сорок данов с жильем не разгонишься, а тут и комната своя, и питание с общего котла. Неплохо, в общем, - подвел итог Учитель.
        - Ну и чего в казарме жить? Пора расти и двигаться, выберешься из казармы, посмотришь по сторонам, найдешь вдовушку какую, одному-то чего горевать. Генс и Торк, посмотрите еще жилье и для Учителя, пока есть у меня такая возможность, - распорядился я.
        - Да что за возможности у тебя такие? - не выдержал Генс, - Объясни толком.
        - Город мне премию выделил за поимку контрабанды в порту, только деньги пока в Кассе лежат, но я должен потратить их в городе на что-то реальное. Требуется это устроить быстро, пока город не передумал. Пока у меня отличные отношения с Капитаном Кройнцем, он и настоял на такой честной доле. Но, сами знаете, начальство может и передумать всегда.
        - Так ты можешь все на себя купить, мы-то тебе зачем? - не понимает мою ситуацию опять Генс.
        - Не хочу рисковать столько вешать всего на себя одного. Вы мне для этого и нужны, оформлять жилье на вас буду потому что.
        Снова минута молчания.
        Глава 25
        Парни так и не поверили в мои обещания. Решили, наверное, что от сильных ударов на соревнованиях по голове я стал немного заговариваться.
        Когда бы я еще эти удары получал, только, если в своем позапрошлом теле.
        - Увидимся на занятии, будьте готовы ответить на поставленный вопрос, - такими словами я проводил приятелей, а сам остался дожидаться, когда охрана приведет милую.
        Но, посмотрев на часы, понял, что до этого времени еще час, собрался и пошел домой.
        Поток зрителей уже иссяк понемногу, Клоя не стала разбирать пока первый в этом мире манекен, а просто поставила его в уголке комнаты. Грита все равно здесь не живет, только свои вещи хранит, которых становится все больше.
        Милая всласть спит, немного похрапывая, хозяйка попросила ее не будить, поэтому я прикрыл дверь, сказал Клое, что подожду в соседней комнате и завалился на кровать певицы.
        Лежал-лежал и вскоре уснул. Сквозь сон мне показалось, что тихонько заходила Грита, но не стала меня будить, собралась и ушла.
        Проснулся я уже глубоко вечером, подруги еще не видно дома.
        Что-то вымотался я как-то заметно физически и морально, давит на плечи непонимание ситуации, непонимание того, чего ждать от жизни, какие сюрпризы заготовлены мне в ближайшее время.
        Так жить в ожидании ареста и суровых допросов - очень нехорошо для здоровья не такого уж и молодого мужчины. Из хозяина жизни, любимца публики, уже почти ногой открывающего двери в Ратуше, превратиться в кусок обгорелого мяса, воющий на цепях в подвале.
        Я такое дело наглядно вижу на своем личном примере. Не вытяну я так еще месяц, не стану рисковать столько времени. Две недели и ухожу, а, может, и еще раньше сорвусь. Не стоит дергать Корта за усы, слишком много поставлено на карту.
        Одно дело - приземлить все незавершенное, остальное бросить, спокойно ехать по своему плану и маршруту, имея пару дней для бегства в запасе, вскрыть все тайники, перебрать вещи, отобрать нужные, остальные снова спрятать. С запасом мяса, с крупой со стоянки, с парой толстых плащей для комфортного ночлега в горах. Ведь Гинс провел там три ночи и чуть не околел без теплой одежды и дров.
        Совсем другое, если придется уходить от погони, видя ее за спиной, ощущая дыхание на своей шее и себя на мушке арбалета, взбираться по склонам, задыхаясь от недостатка кислорода в легких и бросая все необходимое для жизни от бессилия…
        Еще, чего доброго, придется и вход в Храм закрывать на глазах у догоняющих, вступать в схватку безо всяких гарантий.
        Золота и камней собрано столько, что я легко обойдусь и без этих гигантских сумм в Кассе, но я, кажется, придумал, как получить свой процент и очень серьезно помочь тем немногочисленным моим друзьям и приятелям, которые образовались у меня в новом мире. И потратить оставшиеся две тысячи триста золотых тайлеров!
        Сумма-то какая! Я с всего пятью золотыми чувствовал себя настоящим богатеем! Всего-то полгода назад!
        Поверить в это не могу сейчас, а ведь именно так все и было.
        Долю свою в мастерской Крипа перепишу на Трона - частично, Крипу куплю мастерскую Ольса, целиком или в доле. Водеру тоже можно прикупить тот же разваленный сарай с участком земли под ним, на который он давно зубы точит.
        Кросу и Драгеру лучше доходный дом приобрести, просто собирать деньги с жильцов - ума хватит даже у них или подруг опытных, у тех-то точно получится. Из шалав получаются неплохие предприниматели, умеют правильно отделять эмоции от денег.
        Если они еще не бросили немного бестолковых в гражданской жизни парней.
        Ну, немного - это очень мягко сказано!
        Пора их навестить, где живут теперь парни со своими семьями - я знаю. На той же улице, где «Жаровня» стоит, в недорогих домах, все с теми же подругами. Это я месяц назад Драгера встретил на улице. Совсем парни от меня отдалились, а ведь спасли меня пару раз точно, стоит это помнить. Или я от них отстранился именно после того раза, когда они этак снисходительно на меня посматривали.
        Остается у меня моя милая, еще Клоя, хотя она с мужем все же, Учитель, Торк и Генс. Мои помощники и защитники.
        Генсу особо ничего и не требуется, он хорошо по жизни родился и сам молодец. Торк наверняка с удовольствием обзаведется своим жильем, ведь с женой и парой детей он просто комнату снимает. Учитель тоже сможет переехать в свою квартиру.
        Вот это все люди, которые мне помогли в новой жизни. Корн еще хорошо поучаствовал, и даже Ятош.
        Да. Вот и все люди, которых я могу и хочу отблагодарить.
        Теперь перед уходом я могу сделать их жизнь лучше, богаче, но не факт, что счастливее.
        Для этого я еще не вырос, не обрел божественной или архангельской власти.
        Так и я - Попаданец не того масштаба, откровенно говоря, в других книгах все быстро становятся очень крутыми и самых крутых погоняют постоянно.
        Впрочем, мне и не требуется таких подвигов и свершений невероятных. Я скромный человек, и то, что так подставился в Ратуше Астора со своими умениями и знаниями - будет мне уроком на всю оставшуюся жизнь.
        Где-то оказался слишком умным, где-то, наоборот, откровенно облажался, где-то не смолчал или взял на себя многовато, так что не вытянул по итогу. Разборки с кланом Разноцветных Камней это очень наглядно показали, против сплоченной команды у одиночки нет шансов. Я и так прыгнул выше головы, разгромил гнездо в Асторе, отвел угрозу от своей милой Гриты, дал ей исполнить свою самую заветную мечту в жизни - отомстить Редкену. Это получилось, потому что я знал про все шаги врагов заранее, сначала - из-за шикарного наблюдательного пункта в трактире, потом - получал свежую информацию от быстро созданной сети малолетних наблюдателей.
        Нужно завтра найти мальчишек, снова предложить работу, на которую и двоих хватит. Понаблюдать, нет ли за мной хвоста.
        Теперь певица ходит такая умиротворенная, мягкая и нежная, просто хорошая девочка. Но приятели мои гвардейские посматривают на нее уважительно, всех очень впечатлил тот беспощадный выстрел и хищная радость на красивом лице, те же сильные пинки по телу смертельно раненного и стонущего Редкена.
        По словам Гинса, в мире за Сиреневыми горами нет таких полюсов силы, которые могут вершить справедливый суд и стоять над всеми остальными, там все очень шатко и относительно, постоянно аристократы создают новые союзы, предают друзей и вонзают своим верным слугам, по малейшему подозрению, кинжалы в спину.
        Поэтому мне придется стать очень осторожным и незаметным.
        В Сатуме такие умные и необыкновенные строго запрещены, там никому малейших ошибок не прощают, особенно пришлым чужакам. Требуют ответа и одними кулаками не обойдешься, в ходу бой на ножах и на мечах, на всем, что попадется под руку, в общем.
        На ножах я немного поднатаскался, но именно немного, против хорошего мастера все так же беззащитен. Я все это прочувствую на себе, если, конечно, доберусь до тех мест.
        Я задумался, пора мне идти за Гритой или здесь ее подождать. И решил никуда не ходить, разделся и прилег на красивую и удобную кровать, которой мне точно будет очень не хватать в моих странствиях.
        Как ни странно, но снова уснул и проснулся только, когда пришла Грита, освещая комнату огарком свечи. И снова уснул, не слыша, как она плещется в тазике и что-то негромко ворчит про мужиков, которые бесстыжим образом не встречают своих подруг с работы.
        Утром я проснулся рано, отдохнувший и выспавшийся. Девушка посапывает рядом, совсем без всего, это и побудило меня пристать к ней. Минуты близости оказались особо яркими, я глажу стройное тело, целую нежную грудь, понимая, что скоро придется расстаться. После обоюдного экстаза девушка прошептала:
        - Ты сегодня оказался хорош, поэтому прощен.
        И снова задремала. Позавтракал я с Троном и Клоей, потом оделся в гильдейское и отправился на работу, захватив с собой кольчугу Водера и еще вторую, снятую с утопленника Рыжего.
        Но работать не стал, переговорил с Ятошем, сдававшем ночную смену, узнал, как у него здоровье и что ему требуется по жизни. Оказалось, что ничего не требуется, все, что нужно - у него есть. Единственно, о чем он намекнул, что хотел бы ночью иметь при себе арбалет, больше для солидности и впечатления, которое можно произвести на случайных прохожих. Ночной сторож с арбалетом, пока в Асторе таких нет, да и Охотник, как ребенок, очень любит оружие.
        - Отлично, - я обрадовался, что можно так просто приступить к выполнению своих мыслей о благе окружающих меня людей.
        Переговорил с Крипом, сказал списать на меня три арбалета, выданные нужным людям и его тоже озадачил просьбой поговорить с хозяином конкурирующей мастерской, предложить объединить усилия через выкуп доли в его предприятии. Крип откровенно замялся, я сразу понял, что против настоящего эксплуататора он объективно не тянет в переговорах, поэтому пообещал переговорить с Ольсом сам. Но пусть тогда Крип сегодня пройдется вокруг и посмотрит, нет ли рядом участков или сараев, которые хорошо бы купить для будущего расширения производства. Хозяин пообещал заняться этим вопросом на обеденном перерыве.
        После этого разговора, прихватив Ятоша, я прошел до кузницы Водера, оставил ему кольчугу с Рыжего на профилактику, которую так и не успели сделать до этого, предупредив, что она скоро мне понадобится. Водера я тоже озадачил, предложив подумать о покупке земли рядом, хотя бы для постройки кузницы побольше.
        Здоровяк опять усиленно лохматит волосы, однако, подумав, отвечает, что такой участок рядом есть, только хозяин просит за полуразваленный сарай и землю под ним гигантскую сумму в восемьдесят тайлеров, которых все это точно не стоит.
        - А сколько, думаешь, все это стоит? - спросил я, улыбаясь.
        Прижимистость Водера хорошо известна на весь город.
        - Ну двадцать, может и стоит, - неуверенно проворчал кузнец.
        - Хорошо, если у хозяина есть бумага о том, что это его собственность, дай ему сорок золотых. В общем, договорись о покупке. И выдай Ятошу несколько наконечников болтов для арбалета, он теперь вооружен и очень опасен. Запиши на мой счет, буду забирать кольчугу, посчитаешь все сразу.
        Оставив довольных новостями кузнеца и бывшего Охотника общаться между собой, я вернулся к Речным воротам и, быстро найдя там старшину, попросил завтра прислать к вечеру сына с другом к трактиру, для них есть работа на пару недель. Новость явно порадовала Брона, ведь сын отдает большую часть денег в семью, оплатив только несколько перекусов у уличных торговцев, сделанных в долг, и накупив себе кучу сахарных леденцов.
        Сказал ему, что порешаю вопросы и скоро выеду в Сторожку по служебным делам.
        И направился в Ратушу к своему другу Шидеру, с которым моя паранойя снова сработала.
        Секретарь мытни принял меня очень сухо, мол, занят сильно, так что никаких рукопожатий или похлопываний по плечу теперь не случилось. Я почувствовал, что он хочет держаться от меня, как можно дальше, поэтому для проверки, хотя и так все понятно, пригласил его в трактир на осьмицу. От приглашения Шидер четко и громко отказался при свидетелях и сразу ушел куда-то подальше, чтобы не разговаривать со мной больше на глазах у подчиненных.
        Выйдя из Ратуши, постоял с приятелями-гвардейцами и пригласил их туда же, на что они с удовольствием согласились. Ясно, низовой уровень Ратуши еще не знает о моих проблемах, только особо приближенные к власти господа, типа Шидера и Бромса, чиновники высокого уровня в курсе моих начинающихся проблем.
        Хотя, Шидер тоже, может, что и не знает ничего, просто логическим путем заподозрил меня в ограблении усадьбы Рыжих и решил дистанцироваться подальше от меня на всякий такой случай.
        Что, в общем-то, несложно продумать и догадаться, особенно после фокуса с подъемом тела и пропажей ключей.
        Так, времени еще меньше у меня, получается. Когда эта масса подозрений и расспросов заинтересованными людьми достигнет критического уровня и громко бабахнет, мне лучше минимум находиться в дне пути от Астора и помнить, что в Сторожке есть свой скош. Так что, лучше оказаться еще дальше.
        Я и так собираюсь сегодня ехать к тайнику и перевезти все золото, алмазы и прочее добро подальше, под ту высокую сосну. Но теперь решил навестить агента Магов на хуторе, чтобы передать первую шифровку. В Центр. Для Юстаса.
        Больше времени и возможности может и не оказаться у меня. Переделаю сегодня все дела, к ночи доберусь до трактира Сохатого, там и переночую.
        Пожалуй, лучше даже не рисковать с новым сбором каравана Гильдии. Это уже без меня.
        Потрачу все деньги в Кассе, желательно за один день и рвану из города. Если мальцы обнаружат слежку, то и этого делать не буду. Ибо, как известно, благими делами вымощена дорога…
        Поэтому я зашел опять в лавку с восточными товарами и купил шелковую маску для лица, которые нашли широкое применение на двух карнавалах в городе. Это для агента, чтобы поменьше видел и мог рассказать.
        Для него же прихватил из дома гвардейский плащ темно-зеленого цвета, чтобы закрыться полностью.
        Я допускаю мысль, что агент давно перевербован или просто воспользуется возможностью загладить вину перед городом и сдаст меня, как стеклотару. Но других концов сети, работающей на Север, у меня не имеется.
        Придя домой, я отрезал четвертушку бумаги от дорогого белого листа, лежащего в щегольском портфеле, достал из матраса лист книги, который мы договорились использовать для шифра. Неумело написал послание своим стратегическим партнерам, используя местные чернила и примитивное перо, последние нововведения в чиновном мире Ратуши.
        В послании сообщил, что нахожусь в опасном состоянии из-за возможности разоблачения, буду прорываться к Храму, никаких операций в Ратуше против Севера не готовится. Или я о них не знаю, но про это писать не стал.
        Подумал и захватил портфель с собой, замотав его в плащ. Оставлю лучше себе, чем заберут дорогой аксессуар при обыске. Все же очень капитальная вещь, радует одним своим видом. На всякий случай сложил в него восковые таблички с рассказом Гинса.
        Грита с Клоей дома отсутствуют и нашлись в гостях у Орнии, где я сказал дамам, что снова призван спасать город и сегодня дома опять не ночую. Как всегда, занятые своими важными делами и разговорами женщины обратили на мои слова не больше внимания, чем на пролетевшую мимо муху.
        Через полчаса, забрав лошадь в конюшне, я проскакал через Речные ворота, махнув старшине рукой.
        Сзади меня лежит небольшой тюк, притороченный к седлу, под левой рукой красуется арбалет в дорожном чехле, правой я придерживаю копье.
        Я очень крут и грозен, молод и красив, молодые селянки бросают приглашающие взгляды такому блестящему рыцарю. Или мне просто это кажется.
        Глава 26
        Через несколько часов, подъезжая к мосту через Протву, я задумался, стоит ли мне сейчас заезжать лишний раз в трактир к Сохатому, терять там драгоценное время. Дел на сегодня еще много предстоит сделать, хотя и пивка холодненького по жаре выпить хочется. Очень хочется.
        Но все же заставил себя объехать трактир, заодно проверил, как это лучше сделать, если появится такая нужда.
        Сохатый - человек Гильдии, ее незаметные глаза и уши. Лучше мне это четко понимать и не обманываться внешне приятельскими отношениями с хозяином трактира.
        Поэтому знать в Сторожке, что я официально поехал к ним, да не доехал почему-то, притом за целый день - ни к чему Старшим это знание, только настроение им испортит и мне повредит. Задумаются опытные следопыты, не пора ли следы мои поискать вокруг, где это я тут целыми днями пропадаю, что ищу и куда прячу, если нашел.
        Я, конечно, не знаю точно, будет ли Сохатый доносить эту информацию Старшим или давно уже подзабил на это. Но лучше не рисковать, водички попью из фляги, голова целее будет, а задница чище.
        Поэтому, как только мост и пост Гвардии скрылись за поворотом, пустил лошадку круто влево и объехал трактир по мелким, протоптанным тропинкам с хорошим запасом по расстоянию. Потом вернулся к дороге, но выезжать на нее не стал, пока двигаюсь в полусотне метров от ее извивающейся полосы, хорошо уже поросшей травой. Два небольших обоза в месяц не могут победить вездесущую траву, а больше движения почти и не имеется. Все подводы в основном держат путь только до трактира.
        Лесорубы катаются своими наезженными тропами, им эта дорога тоже ни к чему. Они вырубают лес на будущих полях местных фермеров, помогая вернуть заросшие земли в сельское хозяйство Черноземья.
        На подъезде к тайнику я стал останавливаться, слушая своим умением лес. Совсем некстати окажется встретить здесь кого-то из Гильдии, проводящих боевое слаживание в лесных условиях.
        Знакомые уже гвардейцы на посту оценили мой вид, как достаточный и внушительный, чтобы больше не бегать от загонщиков, а самому их гонять. Я посмеялся с ними вместе, понимая про себя настоящее положение вещей, если бы у тех имелась задача убить меня, то первый же болт ее выполнил бы окончательно, а второй - перевыполнил в два раза ровно.
        Доехав до тайника, я снова на максимальной мощности послушал лес и убедившись, что никого рядом точно нет, приступил к раскопкам. Увесистый мешок с золотом и камнями, котелок с барахлом и топорик, все это я завернул в плащ и снова приторочил к седлу, причем, как можно крепче.
        Может случиться какая-либо нежелательная встреча, после которой придется скакать во всю дурь, а раскидывать непосильно нажитое добро я не собираюсь, поэтому покрепче и понадежнее прикрепил тюк к седлу.
        Оставил себе два алмаза, поднятые с утопленника, и с их помощью немного восстановил ману. Остальные камни давно уже разряжены и набраться энергии, лежа в земле, никак не смогут.
        Поехал хорошо знакомым маршрутом в объезд Сторожки, доехал до обрыва, на сам склон подниматься не стал. Только проверил, как там бывшая могила и на тебе, какой сюрприз ждет меня!
        Впрочем, вполне ожидаемый!
        Кто-то ее раскопал полностью, да так и оставил. Как и бывший тайник - тоже раскопан. А вот закапывать не стали - серьезное упущение в работе тех же гвардейцев. Я-то сам постарался, после всех хлопот с телом, снова засыпал могилу землей и немного утрамбовал, и с тайником тоже так же поступил. Видно, что раскопали не звери, работали, если не лопатами, то топорами точно.
        Здорово все же, что я смог предугадать действия своих недоброжелателей и оставить пока на время всех в дураках. Представляю, как гильдейцы или гвардейцы докладывают наверх, что найдена раскопанная земля, по размеру обычная могила, но в ней ничего нет.
        Теперь ищут следы ожившего в могиле покойника! И со мной соотносят.
        Если бы не подсуетился я тогда, упустил момент, просто поленился скрыть следы и утопить предыдущее тело, то висел бы уже в подвале, отвечая на неудобные вопросы.
        Почему это мой близнец лежит в могиле, а я, весь такой красивый и жизнерадостный, гуляю по городу, пью пиво и сплю с красивой девушкой? И не является ли эта моя девушка ведьмой по совместительству?
        Как следует прижигая раскаленными железками за всякие нежные и очень чувствительные места, пока ответы на вопросы не удовлетворят допрашивающих.
        А так решат про себя, что это Рыжие или их наемники делали тут схрон зачем-то. И все, потом забрали спрятанное.
        Теперь я пустил лошадку скакать напрямую и через пару часов, чередуя рысь и шаг, приблизился к давно уже замеченной гигантской сосне. Присел около нее, повесил торбу с овсом лошадке и перекусил неспешно сам сушеным мясом и хлебом, не торопясь и слушая местность.
        - Все же, зря я сделал тайник под таким выделяющимся своими размерами деревом. На него удобно ориентироваться, но схрон придется сделать в сторонке, чтобы не видно его с этого места оказалось. Как я сделал на месте своей эпической победы над Кортом, и это не раз сработало в мою пользу. Да и видно тебя хорошо со стороны, когда под деревом возишься, закапываешь или раскапываешь тайник, - медленно приходит понимание правильности расположения тайника.
        Теоретически, те же Охотники могут идти сейчас по моему следу, вообще не показываясь мне на глаза и никак не определяясь умением на хорошем расстоянии.
        Поэтому нашел в сотне метров дальше густые кусты почти без зарослей травы и сделал новый тайник уже там. Перенеся все из здешнего и выгрузив свое добро с лошади, теперь ей будет полегче скакать. Руку я уже хорошо набил во всех своих хлопотах с тайниками. Сразу копаю нужного размера и глубины яму. Требуется, чтобы правильное место оказалось без травы, которая все равно завянет, как аккуратно ее ни выкапывай, чтобы вообще не было видно тебя со стороны, когда возишься здесь. И чтобы легко веткой замести землю, посыпав потом листьями, иголками и прочим мусором.
        От тех же Охотников это не особенно не спасет, да и от разведчиков Гвардии тоже, но кто приведет их сюда?
        Только я сам могу на своем хвосте притащить. Копье тоже спрятал в кустах, поставил вертикально, как ветку - пригодится еще.
        Время уже часов пять вечера. Скоро стемнеет, и я пустил отдохнувшую лошадь рысью. Мечтая побыстрее добраться до трактира, нормально поужинать, помыться после таких земляных работ, да внимательно посмотреть, чтобы мои грязные руки и ногти в глаза никому не бросались. Остановился у первого на пути ручья и тщательно вымылся, грязь под ногтями почистил ножом. Вот, теперь я не похож на кладоискателя и копателя тайников, умеренно грязные руки не привлекут ничьего внимания.
        Через час объехал тихонько Сторожку, чтобы собачонки меня не почуяли, с подветренной стороны, и вскоре, сделав еще один солидный крюк, подъехал к трактиру со стороны моста. На улице совсем темно, заглянув в зал трактира, я с облегчением выдохнул, не обнаружил там никого из Охотников. Никто не расскажет Старшим, что я приехал откуда-то по темноте, хотя около поста на реке проехал еще утром.
        И чем я все это время занимался, если на глаза суровому начальству не показывался?
        Кому донесения из своей шпионской деятельности передавал столько времени? Астрийцам или Магам?
        Вот такой вопрос неминуемо возникнут в головах у Альса с Турином, хорошо знающих мутную историю моего здесь появления.
        Зал вообще пуст почти, и мы с Сохатым посидели немного за пивом, пока я ожидаю сытный ужин.
        Поговорили о том, о сем, хозяин поспрашивал, как я умудрился такого прожженного прохиндея, как Редкен, в ловушку поймать, как глупого зверя какого. Рассказал ему все в подробностях - жизнь на отшибе от цивилизации, особенно в будние дни, делает слушателей столичных новостей особенно благодарными.
        Не знаю почему, но Сохатый тоже разоткровенничался и рассказал мне, в свою очередь, что через пару дней после моего последнего приезда в трактир внезапно завалились на ночлег гвардейцы из разведки по служебной необходимости. Предъявили такую табличку, чтобы Сохатый обеспечил им ужин и завтрак с ночлегом. Поужинали, потом расспрашивали, как найти тот склон, где я бился с Рыжими. Про меня тоже расспрашивали, все интересовались, как смог справиться с двумя сильными бойцами в одиночку.
        - Копают под тебя, получается, - сделал правильный вывод Сохатый. - Иначе зачем им тот склон у реки навещать? Тем более, тогда я своим работникам сказал языком не трепать вообще и отвечать, что ничего про тебя не знают. Что пришел довольный, отпраздновал свое спасение щедро и все дела.
        Смотри-ка, ведь понимает отчетливо, что такие визиты сами по себе не случаются, всегда есть чей-то интерес в таких поисках.
        - Конечно, копают, да я про это знаю, в городе тоже расспрашивают моих знакомцев. Обычное дело - конкуренция между силовыми ведомствами за близость к деньгам славного города Астора, - объяснил я так, своими словами, конечно, трактирщику про высшую политику в городе. - Гильдия теперь на таком же снабжении стоит, как Гвардия со Стражей, вот и не нравится это их начальству. Даже лучше снабжаются, по нормам боевых действий, к чему можно приравнять все эти выходы в леса и к Скалистым нагорьям. Это тебе не в казарме или городе по квартирам спать, там в любой момент могут враги напасть.
        - Что-то я у них из редкого товара перехватываю перед носом на складах, очень их сильно это бесит, - и такую версию я с удовольствием скормил Сохатому. - Прикормил местных работников и теперь все в первую очередь получаю.
        Раз уж хозяин стал откровенно со мной разговаривать и предупреждать о каких-то происках, нужно галочку поставить, что он тоже потенциально на моей стороне. Не против Гильдии, конечно, но остальным явно не станет помогать против своего, теперь целого заместителя Старших Мастеров по хозяйственной части.
        Как я себя называю, а то мои командиры не собираются мне звание Мастера ни в какую.
        Спалось хорошо, клопов не обнаружилось в кровати, комары после жаркого лета тоже повывелись совсем. Поэтому я сразу уснул и проснулся рано утром, не став даже завтракать.
        Сделал вид, что поехал в Сторожку, но, забрав спрятанное в кустах копье, объехал трактир и подскакал к мосту. Глазастые гвардейцы все же заметили, что я уже без кольчуги, оставшейся в тайнике, и даже спросили об этом. Пришлось рассказать, что оставил в Сторожке, тяжело по жаре скакать целый день в броне.
        Ладно, еще хоть про копье не спросили, почему другое сейчас у меня.
        В Речных воротах старшины Брона не увидел, сегодня выходной, значит, у него.
        Сразу заехал к конкуренту, вызвал его на разговор на улицу. В сарае работа кипит, сразу две подводы мастерят. Крип отправил одного из родственников своих, чтобы тот научил соседей работать по-новому и показал, насколько они отстают от нашей мастерской технологически.
        На этом фоне мне не пришлось долго уговаривать господина Ольса к объединению, он тоже почувствовал, что явно проигрывает конкурентную борьбу и быстро согласился обменяться долями в мастерских. Вопрос возник только с самими долями, свою мастерскую он оценил в двести тайлеров, что было вполне нормально, мы забираем у него за восемьдесят золотых сорок процентов, и предлагаем за те же восемьдесят золотых десять процентов своей мастерской, а Ольс желает получить все двадцать процентов.
        Пришлось раскрыть ему условия нашего контракта с городом и суммы, сопутствующие этому контракту, после чего конкурент долго не мог ничего вымолвить. Только судорожно сглатывал, потрясенный нашим неимоверным размахом и суммами, ему сопутствующими.
        Я предложил ему прогуляться до Крипа и самому посмотреть, как идет производство сложных технологических изделий, приносящих прибыль, несравнимую с теми же подводами, и занимающих гораздо меньше рабочего времени и места в мастерской.
        Сам бы я вообще не стал заморачиваться с объединением производств, только сейчас Ольс мне нужен, ведь Крип не может оторвать свои любимые телеги и подводы от сердца. Да и в дальнейшем, я понимаю, что без меня Крип не потянет работу с городским заказом, а вот шустрый и производящий солидное впечатление Ольс вполне сможет и с городом завершить контракт, и про новый договориться, смазав руки взяткой городским чиновникам.
        Как они уже сработаются - я не знаю, я сделал все для продолжения получения заказов от города именно нашей мастерской. Может, теоретически, когда-нибудь мне это доброе дело зачтется.
        Я поторопился на обед в «Лису», есть уже захотелось не по-детски. Гриты в трактире не оказалось, я присел за наш столик, поздоровавшись с знакомыми и обслугой.
        У хозяина хорошо получается поддерживать уровень качественного и достойного места, поэтому охрана теперь стоит на входе даже днем. Чтобы не дай бог не забурился сюда неприличный гражданин и не испортил впечатление от вкусного и качественного обеда у остальных приличных горожан. Хороший трактир стремительно превращается в клуб для своих и уже перетягивает клиентов у дорогого Горста. Я сразу выделил пару компаний купцов, ходивших раньше туда.
        Да и Капитана Кройнца видел тут пару раз, понравилось ему место, тем более с боями и программой культурной.
        Здороваюсь со своим покровителем при Совете, получаю могучие шлепки по плечам и улыбаюсь счастливо.
        А вот теперь стало немного грустно. Я так хорошо обжился в городе, можно сказать, став его частью и немного знаменитостью в определенных, но близких мне кругах молодых спортсменов и мелких чиновников.
        Да уже и средних с крупными тоже.
        А теперь приходится все это бросать, мчаться, спасая свою шкурку от острых и слишком горячих предметов. Могу ведь и не успеть исчезнуть, есть такая возможность, совсем она не нулевая.
        Сегодня по дороге, после ожидаемой, но не случившейся пока встречи на конспиративном хуторе с агентом Севера, мне пришла в голову мысль, которую я сейчас и так, и по-всякому кручу в своей голове. Рассматриваю ее с разных точек зрения и теперь прихожу к мысли, что здравое зерно в ней точно есть.
        В чем сейчас моя основная проблема? При возможном допросе? Я не могу ответить на вопрос, откуда я взялся.
        То есть ответить могу все, но вот подтвердить не получится.
        Я пока придерживаюсь версии, что пришел из Астрии, но понимаю, что настоящего допроса не пройду никак. В конце концов, чтобы ответить на все вопросы, требуется пожить там хотя бы полгода, научиться говорить на том диалекте, узнать хоть немного местную жизнь, попробовать ее на зубок и тогда можно смело утверждать, что я - астриец с детства.
        И то - никаких гарантий, ведь тебя там никто не знает за все время, кроме последнего полугодия, связи между странами довольно обширные и местные разведчики легко проверят мои слова за месяц-два.
        Поручат это дело астрийским купцам под угрозой лишения доступа в Астор, всего-то спросить про меня у местных.
        Да и жить там такому заметному парню долгое время очень противопоказано, сами купцы точно не простят подставы с Редкеном. Там-то вся сила у них будет, один выход - идти тренером в местный силовой спортклуб.
        Только получится ли найти общий язык с амбициозными молодыми дворянами?
        Судя по тому, что я увидел у Мортенса, это очень большой вопрос. Люди они такие, совсем невменяемые, незнатного тренера могут просто прибить с досады после тренировки. Это тебе совсем не Астор со своим всеобщим равенством.
        И местная дефензива узнает все, что нужно, чтобы вербануть меня, как своего будущего агента в Асторе.
        Не сразу, но похожие вопросы опять будут заданы и там.
        Про Бейства и южные земли лучше не думать, слишком я отличаюсь от местных.
        Только есть же еще одна страна, лежащая за высокими горами, с трудом, но все же проходимыми, про которую известно немного, мне лично только в основном по рассказам Гинса. С ней связи нет никакой, вывести на чистую воду меня будет затруднительно, если без серьезной пытки.
        Достаточно реальный вариант - выучить тамошний язык, пожить, повариться в местной кухне и потом уже решать, пытаться пройти в земли Магов через горы или вернуться в Черноземье, чтобы двинуться от Храма на Север.
        Или все же как ни в чем не бывало снова заявиться в Астор.
        Типа, я все вспомнил про свое прошлое, побывал в родных местах, память полностью вернулась и теперь могу правдиво ответить на все вопросы. Я - не дезертир из Гильдии, оставил же в комнате или хозяйке табличку навощенную, что ухожу из Гильдии, право такое полностью имею.
        Предупредил и сразу свободен!
        Вариант, конечно, слабенький, но вполне себе жизнеспособный. Тут самое главное для меня - удалиться без пыли и шума, без погони, прорыва и прочего экстрима. Без трупов и раненых, просто исчез внезапно и всего делов.
        Возможно, к тому времени почистят гнездо Рыжих в Талаке, не до меня им станет, возможностей явно поменьше окажется до меня дотянуться. Скорее всего, они окончательно на Север вернутся к прежним хозяевам, будут при них личной охраной вместо глуповатых Крыс. Некому станет утверждать и настаивать, что убили меня совсем наглухо тогда на обрыве и снова наемников подсылать по мою душу.
        Да, на самом деле хороший вариант, исчезнуть вот так, с возможностью вернуться. Желательно только деньги все положенные потратить в Кассе, чтобы остались здесь благодарные мне люди, в которых я сейчас вложусь с размахом.
        Тем более, город все мое захочет конфисковать, даже долю в мастерской Крипа, а только потом окажется, что ничего у меня нет, подлежащего изъятию.
        Я подмаслил чиновника, занятого оформлением собственности в Асторе, и он выдал мне все секреты местного делопроизводства. За один тайлер дал индивидуальную консультацию, как это у нас говорится. Есть небольшая хитрость в оформлении собственности в Асторе, и я теперь про нее знаю доподлинно.
        Если я подарю тому же Трону принадлежащие лично мне сорок процентов в мастерской Крипа, то город вполне себе может объявить акт дарения недействительным и забрать эти проценты. А если продам, хоть за пять тайлеров, то все, сделать ничего нельзя по закону.
        На каждый объект недвижимости или другого имущества в Ратуше выдают лист специальной, дорогой бумаги с гербом города, вносят данные объекта и владельца собственности. Записывают в городской кондуит, тоже специальными чернилами, особо стойкими. При продаже объекта недвижимости или доли в бизнесе в тот же лист вписывают нового собственника, так можно проследить всю историю объекта. Естественно, ставят печати Ратуши и снова вписывают в кондуит.
        Операция недешевая, город берет полтора тайлера пошлины и стоимость бумаги сверху.
        Консультация признана мной весьма стоящей, и стороны расстались, вполне удовлетворенные друг другом.
        Теперь у меня есть знакомец, который за нормальную долю сверху может такому солидному клиенту оформить десяток сделок за раз.
        Что мне и требуется, чтобы с чистой совестью покинуть город на продолжительное время.
        Глава 27
        Вскоре охрана позвала меня на улицу, где на том же месте в переулке меня ждут сынок Брона с приятелем.
        Как они узнали, что я в город вернулся или просто наугад пришли, я так и не понял:
        - Здорово, помощники. Дело есть.
        - Говори, что за дело, а мы подумаем, - солидно заявил восьмилетний пацан, переглядываясь с приятелем.
        Ты посмотри, от горшка два вершка, а туда же, пальцы гнуть начинают, от популярности звезду словили, иначе и не скажешь.
        - Дело простое. За мной присмотреть, если кто на хвосте висеть будет. Целый день не придется ходить, я буду говорить, где меня ждать.
        - А с платой что? - спросил второй пацан.
        - Плата - так же, серебрушка в день и премия, если что обнаружили, - начиная немного удивляться, сказал я.
        - Не, нас так не устраивает, - протянул сынок старшины.
        - А как устраивает? - продолжаю удивляться я.
        - Два дана в день, минимум. И за новости - премия! - категоричным тоном выпалил он.
        Я так и сел, морально, в лужу.
        Мелкие бандиты шантажируют беспощадно, и пожаловаться совсем некуда! Папаша ихний, старшина, только поддержит деловую хватку сына с приятелем.
        - Я Грите расскажу, как вы мне условия ставите, - пришлось блефовать, помня, как с раскрытыми ртами мальцы глядели на ее расправу с наемником.
        Это оказался серьезный аргумент и мелкие замялись, отошли, пошушукались и выдали ответ:
        - Нет, не расскажешь, уронишь свое достоинство и положение в ее глазах, так вот.
        Тоже хороший ответ.
        Я сделал вид, что задумался, прикидывая, торговаться или нет и сдался через пару минут, под пронзительно-неверящими своему счастью взглядами пацанов:
        - Ладно, ваша взяла! По рукам!
        Хитрые рожицы расплылись в довольных улыбках, и мы скрепили сделку парой щелчков ладонями, как я уже успел их научить. Потом обговорили условия работы, они получили задаток и, солидно держась, ушли восвояси.
        Профессионалы настоящие теперь, проверенные своей работой, поэтому и стоят дорого. Но, правда, хороши, никто не смог обнаружить слежку до самого конца представления. Брон хорошо обучил сына незаметному наблюдению, ничего не скажешь.
        Только с их помощью, не напрягаясь совершенно, я смог заманить в ловушку и прищучить хорошо не любящего рисковать продуманного наемника. Теперь бы с Жуликом поговорить, но смысла, похоже, уже нет. Видно, что только для разведки местности и аренды комнаты его Редкен и нанял, по своим рабочим обязанностям постоянно занятый с купцами, охраной их самих и денег купеческих.
        Вернулся в трактир, заказал холодненького пива и откинулся за столом, потягивая из глиняной кружки пенный напиток и вспоминая свою все же несостоявшуюся встречу с агентом на конспиративном хуторе.
        Свернул я, как и собирался, после поста Гвардии на проверенную дорожку и через полчаса доехал до деревни, проехался по ней, повернул влево, добрался до берега Протвы, проехался вдоль него обратно, вызывая все время любопытные взгляды немногочисленных крестьян. Берег с этой стороны реки везде пологий, удобный для спуска, видно, что в половодье хорошо затопляемый, когда ручьи со Скалистых нагорий несут льдины, по рассказам, доходящие до моря. Дома стоят на возвышенностях, похоже, рукотворных, для спасения жителей и скотины во время половодья. Покуковали пару недель, зато земля вокруг илом речным обогатилась и урожаи повышенные дает.
        Между другими домами и хутором агента пролегает небольшое болотце, делающее хутор довольно изолированным от остальной деревни. Осмотрев подходы со стороны деревни, метрах в двухстах от нужного мне дома я привязал лошадку, снял с ее шеи плащ, достал арбалет, снарядил его болтом, натянув тетиву. Проверил, есть ли маска с собой и листок бумаги с шифровкой. Представляю, с каким восторгом Кремер будет расшифровывать послание от своего человека в Ратуше, в котором не будет ничего интересного.
        По факту. Но деятельность по продвижению интересов Магов Севера будет зафиксирована общим собранием и одобрена по факту.
        Прислушался немного, хотя сейчас мне нечего бояться, даже если явка провалена. Ждать и ловить будут во второй раз, наверняка. Но тут я остановился и даже присел подумать на пенек, удачно подвернувшийся рядом.
        Черт, вычислить меня сейчас очень легко. Пост я проехал, гвардейцы меня запомнили, крестьяне видели, хоть и издалека. Я в гильдейской одежде, это первая серьезная примета, но то, что здесь катаюсь, еще ладно, только вот второго такого конника точно не появится долгое время. Чтобы и пост миновал, и в эту деревню заехал. и на глаза крестьянам попался.
        Много здесь таких всадников катается без дела всякого, с арбалетом в красивой кобуре?
        Ну ладно, арбалет я прикрыл плащом, но портрет лошадки любой крестьянин запомнит и словами легко опишет. Здесь лошадь - мечта почти всех, у кого ее нет.
        Лучше не торопиться и подумать, стоит ли вообще так рисковать ради не особо нужной для Магов бумажки.
        Агент, если он уже окажется не так верен Северу, после моего отъезда побежит сразу на пост Гвардии к мосту. До него три километра и вскоре, уже сегодня вечером, скорее всего, донесение попадет на стол к знающим людям в Ратуше. Расшифровать его они, конечно, не смогут, но сильно возбудятся от такого навороченного сообщения и кинут все силы на поиски приметного всадника на приметной лошадке. Крестьяне все расскажут, даже с удовольствием, да и опознают, если не меня, так арендованную лошадь.
        Те же разведчики найдут следы копыт моей Зорьки, как я называю лошадку и сличат их. На берегу болота, в топкой почве, много следов осталось и тогда завтра днем, а может и сегодня вечером, меня возьмут под белы ручки и бросят в темный каземат.
        Нужно оно мне? Да вообще не сдалось ни разу! Из-за возможно проваленной явки рисковать всем и, главное, своей репутацией Защитника города. Возможности вернуться в город тогда совсем не останется, как ни крути и не выкручивайся.
        Тем более, если уж так хочется мне воспользоваться явкой, то это лучше сделать напоследок, прямо после отъезда из Астора, когда уже будет не так критично по времени. А сейчас точно не стоит рисковать своим прекрасным будущим.
        Про агента этого мы поговорили немного с Кремером и Учителем, он у них глубоко законспирированный, типа, для особых случаев. Мне-то от этого не легче - если есть хоть пять процентов, что он меня сдаст, я не буду вообще рисковать.
        Да какие пять процентов? Даже если один, и то не буду светиться.
        Магам Севера я все равно слишком нужен, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как отсутствие внятной работы в подполье. Всегда можно сослаться на то, что надежность агента не проверялась много лет и нет никаких гарантий.
        Да и как ты ее проверишь, эту надежность, если до своего человека четыреста километров чужой земли.
        С моим возможным потенциалом - дорасти до Мага шестого-седьмого-восьмого уровня, это вообще без вопросов.
        Так что моя запланированная встреча с шпионом Севера не случилась, и сейчас, сидя в трактире и попивая пиво, я очень доволен, что могу не бояться немедленного ареста со всеми вытекающими тяжкими последствиями.
        Прямо представил, как меня трясло, если встреча состоялась. И теперь я ждал бы с понятным страхом, проявятся последствия или нет.
        Да я уже поджарился бы на табурете в ожидании жесткого захвата, плохо стало бы от каждого случайного взгляда и шороха. Не стоит портить свои последние дни в Асторе перед «командировкой на запад», как я сам называю свой, пока еще только возможный, переход через Сиреневые горы.
        Глупость - самая дорогая вещь на свете, и я ее едва не совершил. Сейчас я понимал мудрость фразы очень отчетливо.
        Есть, конечно, серьезная надежда, что после смерти я снова возрожусь в Храме, только гарантий в этом нет никаких, так что лучше не доводить до этого печального события.
        Я все-таки дождался своих приятелей-гвардейцев, которые сразу направились ко мне с вопросом, где я пропадал вчера. Рассказал, что снова спасал город от тайных и явных врагов, приятели сразу посерьезнели, понимая, с кем сидят за одним столом. Потом пошел разговор о предстоящих боях, драться собираются опять Торк и Генс. Они волнуются, кто попадет на хорошего бойца из Стражи, который уже успел победить их всех, но и они у него выигрывали тоже.
        - Так, парни, это еще успеется обсудить, - остановил я спортивные разговоры. - Кто нашел дом или квартиру на продажу?
        Наступило неловкое молчание. Пришлось каждого спросить по отдельности.
        Генс, естественно, не стал заморачиваться моей просьбой, над ним и так не капает, живет с родителями в отличной квартире, про женитьбу не думает пока, собираясь посвятить несколько лет карьере и гулянкам с друзьями. Пока родители не подберут приличную партию. Счастливый благополучный молодой человек с большими перспективами, что еще скажешь тут.
        Учитель тоже развел руками, показывая, что, живя в казарме, особо не узнаешь о таких вещах, как продажа и покупка дорогих квартир.
        Торк, помолчав немного, все же высказался, что жена его знает про пару квартир, которые продаются по соседству, вроде достаточно дорого и вполне хорошие для жизни.
        - Отлично, сейчас сходим, посмотрим. Вы с нами или здесь подождете? - огорошил своей скоростью принятия решений я обоих не особо инициативных приятелей.
        Генс решил пойти домой, отдохнуть перед тренировкой, а Учитель все же собрался с нами.
        Понятно, почему более взрослый - двадцать шесть лет уже - разведчик серьезнее отнесется к моей просьбе, вдруг и правда получится у него обзавестись своим жильем.
        Чем черт не шутит?
        Зачем упускать возможность, если странный местами приятель предлагает оформить жилье в собственность на себя. Откажется только полный дурак, что там дальше случится - никто не знает, а собственность всегда останется.
        Живет Торк на четвертой улице от Ратуши, которая называлась Глиняной, по названию нескольких гончарных мастерских по соседству. Неплохой дом, рядом находится овощной рынок, куда крестьяне привозят и приносят на себе плоды полей и огородов. Вполне приличный район, если по городским понятиям, но не более того.
        Я уже знаю, что и следующая улица тоже считается неплохой для жизни в городе, которая пятая по счету. Но вот шестая уже пользуется не очень хорошей репутацией, из-за пары трактиров низкого пошиба и шумной «Жаровни», где я дрался на второй день своего пребывания в городе.
        Когда это было? Кажется теперь, что прошло уже несколько лет после моего появления в Асторе.
        Жена Торка очень хорошая швея и известная рукодельница со вкусом, ходит по домам, обшивая более-менее состоятельных горожан и по роду деятельности знает что, где и почем. Она оказалась как раз дома, собираясь перед ужином посетить еще одну заказчицу.
        - Вот, вы-то мне и нужны! - обрадовался я. - Ничего, если я поговорю с твоей супругой, старина?
        - Конечно, это же для дела, - видно, что нечасто приходится давать разрешение крутому разведчику на разговор постороннего мужика со своей благоверной.
        Благоверная оказалась достаточно симпатичной женщиной с большими серыми глазами.
        Туговато у него это разрешение получилось, я заметил, поэтому предпочел общаться через него, задавая вопросы как бы мужу, а жена, которую зовут Абель, отвечает тоже нам обоим.
        Мы неспешно прогуливаемся в центр, Учитель с задумчивым видом идет сзади и, кажется, уже собрался улизнуть в свою казарму, но я не отпустил его, вовремя заметив эту попытку. Сказал, что он-то как раз и нужен, раз уж судьба направила его с нами.
        - В казарме еще насидишься, еда из общего котла тоже никуда от тебя не денется.
        Учитель тяжело вздохнул, но перестал спорить.
        - Звезды так расположились. Так что не спорь, старина.
        Одна из квартир продается на третьей от Ратуши улице, вторая - уже поближе к центру, на второй. Цены Абель не знает, но хозяев характеризует только положительно, как достойных и честных людей. Продавцы переезжают в другое жилье, первые - в свой целый дом, другие - на Ратушную площадь, но в квартиру. Она показала сначала, где расположена квартира на третьей улице, мы договорились с хозяевами прийти через полчаса, а в следующую шла сама. Поэтому мы подождали, пока она договорится о показе, и только потом вошли в жилье, чтобы хозяева успели немного прибраться.
        Квартирка оказалась большой и ухоженной, глаза у Торка разбежались от обилия комнат и чуланчиков. Мебель хозяева, взрослая пара с выводком детей, собираются забрать с собой, но я предложил им купить все новое, а старую мебель оставить, оценить сейчас или завтра. Цену квартиры хозяева объявили тогда в сто двадцать тайлеров, довольно высокую, но я не стал торговаться, приняв ее с условием, что оформление сделаем завтра, край - послезавтра.
        - Нет, мы не можем никуда пока переехать, там нужен ремонт, мебель еще заказать новую. Через два-три месяца, в лучшем случае, - понятно, что хозяев изумила скорость покупки, да еще без какого-то торга.
        - Это не страшно, живите, сколько хотите здесь. Пока не сделаете все дела, никто к вам не придет напоминать или еще что требовать. Абель будет в этом порукой, вы ее знаете и доверяете, наверняка ведь.
        Я оставил пять тайлеров в задаток, отказавшись от написания расписки, ведь жена Торка характеризует хозяев, как благородных людей, и я не могу сомневаться в ее словах. Оставив хозяев этой квартиры в ошеломленных чувствах и жену Торка с ними, мы провернули такой же сюжет и со второй квартирой, за которую просят сто тайлеров и еще тридцать за всю мебель, на чем и договорились без торга, я снова ударил по рукам и оставил задаток.
        Эту я присмотрел Учителю, но размах дел пока удручает, всего триста золотых, еще восемьдесят Ольсу за долю в мастерской и пятьдесят, примерно, Водеру.
        Придется дома целыми улицами покупать, не меньше, иначе я не успею потратить городские денежки. И будет очень жаль прощелкать такой вариант, чтобы оставить всех моих друзей с нерешенными по жилье проблемами.
        И еще очень желательно все оформить в один день, чтобы в Ратуше не поднялся неимоверный шум по поводу скупки мной по высоким ценам всей свободной жилой недвижимости в городе.
        Когда в мытный отдел поступят сведения о смене собственности стольких объектов и потраченных на это премиальных деньгах, которые выдавались, как бы, на развитие производства. Правда, нигде это условие вообще не прописано, я точно узнал про все ограничения в Кассе. Так, чиновник местного банка заявил мне, что я должен вложить деньги в городе, точно не в предметы роскоши и все, больше никаких ограничений он не нашел в записке, переданной первым секретарем Совета.
        Пора навестить моих друзей-Охотников, давно я их не видел, обиженок-подкаблучников.
        Уже соскучился по их лицам, честно говоря, но хотел бы их вызвать отдельно от девок на разговор. А то не получится ни хрена.
        Учитель с разведчиком пошли со мной, потрясенные моим размахом даже в покупке мебели, которая в Асторе оказалась вполне доступной по цене, но очень долгой по срокам изготовления и ожидания. Хотя в первой квартире мебель стоит еще весьма дорогая, это заметно сразу.
        - Да, желательно прилично одеться, свидетелей тогда не надо звать, будете друг у друга свидетельствовать, - счел нужным предупредить приятелей я.
        - Друг у друга? Кто-то будет еще? - спросил Учитель.
        - Надеюсь, если у меня все получится, будет человек десять-двенадцать, - пришлось приподнять завесу таинственности над будущими событиями.
        - А что они будут делать? - теперь разведчик немного напрягся.
        Но Учитель потрепал его по плечу, прося подождать, и задал вопрос, показавший, что он человек благородный:
        - Ольг, ты просто даришь нам эти квартиры, но ты же понимаешь, что по закону не сможешь ничего потребовать обратно?
        - Понимаю, я все понимаю. Просто, парни, поверьте, что так придется сделать. Или я потрачу деньги на вас и ваши семьи, или они останутся лежать бесполезным грузом в Кассе. Простой же выбор! А что там дальше будет, посмотрим, может, мне придется срочно уехать. Когда я вернусь, я не знаю. Если уеду. Когда вернусь, тогда поговорим. Если вернусь. А вы живите и не о чем не беспокойтесь, - и видя, что вопросов у приятелей еще много, объяснил дальше:
        - Люди в Ратуше могут наложить запрет на эти деньги в любой момент, может - завтра, тогда все отменяется. Будет очень жаль. Но, если я успею потратить все тайлеры или хотя бы часть суммы, я буду просто счастлив. И, запомните, дарить я вам ничего не буду, буду продавать, все честь по чести, вам даже придется передавать мне деньги в мешочке, я буду считать их и подтверждать сумму чиновнику, - продолжил я.
        - Хорошо, Ольг, мы все поняли. Но мне пока не нужна квартира, тем более, такая большая, что я с ней буду делать? - у Учителя возник законный вопрос.
        - Делай, что обычно делают с жильем, сдавай его желающим. Квартира тебе не нужна, но деньги ведь нужны? - смог найти я нужные слова.
        - Деньги всегда нужны, - улыбнулся Учитель.
        - Тем более, жена Торка вхожа во многие дома, всегда может предложить кому надо твое жилье.
        Торк кивнул. Приличная часть города уже осталась позади, мы дошли до Бобровой улицы.
        Вскоре мы стоим около большого двухэтажного дома, довольно потрепанного, между «Жаровней» и низкопробным трактиром, где я тогда удачно поквитался за честь Гильдии с тем самым уже покойником Рябым.
        - Приятели мои где-то здесь живут, осталось их найти. Вам хорошо бы с ними познакомиться, они тоже достойные люди.
        Парни с недоверием посмотрели на меня, видно, они не очень верят, что в этой халупе может жить кто-то достойный. Да я и сам засомневался, хотя Драгер, вроде, говорил именно про этот дом.
        - Эй, паренек, - окликнул я выглянувшего в окно мальчишку. - Знаешь, в каких комнатах живут Охотники?
        - Ну знаю. И что мне с этого будет? - оценивающе окинул нас взглядом двенадцатилетний прожженный пацан. - Много тут всяких живет, и спрашивают тоже всякие.
        Заходить внутрь дома и разговаривать с Кросом и Драгером при подружках мне откровенно не хочется. Шлюндры не дадут поговорить нормально, будут лезть и мешать нам своими визгливыми голосами.
        - Получишь, - я прикинул в руке горстку меди, - восемь грольшей.
        - Деньги вперед, - заявил паренек.
        - Половину сейчас, половину - когда они спустятся, - не стал вестись я на откровенный развод.
        - Кидай, - согласился местный житель, ловко поймал четыре медяка и исчез в глубине комнаты.
        - Торк, посмотри сзади, - шепнул Учитель и сам, резко метнувшись, заскочил во двор.
        Разведчик пробежался вокруг дома и вскоре вернулся, держа за шкирку уже переставшего трепыхаться юнца.
        - В окно спрыгнул, - Торк этому поступку совсем не удивлен оказался.
        Слегка нывший про себя малолетний жулик вдруг истошно заорал, делая вид, что ему страшно больно.
        - Сигнал подает кому-то, - усмехнулся Учитель, вернувшийся со двора дома. - Редкий гадюшник здесь.
        Он оказался прав, через полминуты желающие вступиться за паренька нарисовались сразу с трех сторон, но и со спины, из недр совсем разрушенного дома через дорогу тоже кто-то торопится ему на помощь, спускаясь по разрушенной лестнице со второго этажа и громко матерясь при этом.
        Глава 28
        - Эй, терпилы поганые, че там нашего друга держите? Обидели его? Маленьких обижаете? - постоянно раздаются возгласы с разных сторон.
        Такая психическая атака начинается издалека еще.
        Да, мелкий уголовник успел пробежаться по комнатам, поднять местный криминал, и поэтому Торк без труда перехватил его с той стороны дома.
        Явно ошибся я с адресом парней, не могут они здесь поселиться, да еще со своими женщинами. Самый настоящий дом-притон, плотно набитый уголовным элементом.
        Быстро некоторые бедолаги, выжившие в Беду, опускаются, непросто далось им это испытание кровью и страхом, не прошло мимо. Вроде работы много, платят нормально, но образовавшаяся червоточина внутри все равно не дает жить, как люди, тащит вниз в притоны и подвалы. Или просто видят, что не дотягивают до других, более успешных приятелей и поэтому ищут себя в серой зоне.
        Страх, даже просто перенесенный и зависть к более успешным - постепенно сводят с ума и тянут вниз.
        Таких, желающих повеселиться над залетными гостями, нашлось целых восемь человек, мужиков разного возраста, разного сложения, от крепких на вид до почти доходяг. Они не спеша подтягиваются, посмеиваясь между собой и пытаясь произвести впечатление опасных парней. Тактику группового морального давления им уже кто-то прочитал по жизни, судя по тому, как старательно они придерживаются своей легенды.
        Мы же сегодня все по гражданке одеты, а лучших бойцов города уголовники даже близко не знают, ведь по дорогим трактирам не ходят.
        «Мы опасные, очень», - так написано на их лицах, поголовно не измученных интеллектом.
        Мы встали рядом, но свободно, так, чтобы не мешать друг другу.
        - Тренировка в реальных условиях, - предупредил Учитель.
        Так, три знакомые рожи я уже увидел, из кучи того самого Рябого.
        Тогда они только начинали свой путь к авторитету и репутации, поэтому позорно отмолчались, когда гильдеец с большим кинжалом отправил в канаву дерзкого главаря кучи. Сейчас поднабрались криминального опыта, чего-то добились в своей куче и, пережив странную смерть своего основного, продвинулись по своеобразной служебной лестнице, еще незаслуженно сильно поднялись в самомнении о себе.
        Если не знать, что они на самом деле начинающие уркаганы, можно ведь всерьез испугаться, настолько ребятки научились напускать на себя суровый и беспощадный вид. Наверняка запугали всю мелкую сошку в округе до смерти, теперь трясут со всех монету и облагают поборами остальных жуликов.
        Мне и самому интересно посмотреть, как Учитель и Торк отреагируют на такой поворот сюжета, со своими-то армейскими способностями. Но сначала лучше разобраться с подставившим нас пареньком, чтобы запустить схватку дальше:
        - Торк, стоит забрать наши деньги у сопляка, а то сбежит еще, пока его приятели будут люлей получать. Отправь его полежать, - предложил я, как бы не обращая внимания на обступившую нас кодлу.
        - Легко, - и гвардеец коротким ударом по затылку уложил на остатки мостовой незадачливого наводчика.
        Банде это очень не понравилось и пара самых торопливых мужиков, выхватив короткие ножи, кинулась на разведчика, торопясь выразить свое возмущение наглядным действием.
        «Им явно не хватает согласованности в нападении», - успел подумать я, контролируя свою зону, как одного из смельчаков перехватил Учитель, остановив просто ужасающим по силе ударом в пах, после которого тот слег ничком, потеряв сознание от боли.
        Торк подхватил за руку с ножом второго и, крутанув за кисть, легко вывихнул конечность, потом развернул и сильным пинком отправил воющего бедолагу в объятия подельников, успевших расступиться.
        Все произошло так быстро, что остальные не успели среагировать и только сейчас начали доставать ножи.
        - Не надо так спешить, - остановил я парочку тех знакомых бандитов, которых успел опознать, и которые теперь стоят напротив меня. - В тот раз вы мудро, не побоюсь этого слова, промолчали, когда ваш Рябой улетел от меня в канаву. И ведь дожили до сегодняшнего вечера, встретили меня с друзьями и можете еще раз снова выжить. А вот главарь вашей кучи не пережил следующей встречи со мной. Выбор за вами, и он простой. Только полные дураки умрут сейчас, хоть немного умные просто уйдут, поджав хвосты и не оглядываясь, - теперь я уже не опасаюсь вслух сказать, что Рябого отправил на тот свет лично.
        Это хорошее дело, так почистить город и стесняться такой известности мне больше не стоит.
        - Мочи их, - прошипел дохлый с виду жулик и сделал вид, что смело кидается в атаку.
        Но повелся на это только один бандит, с ходу налетевший на Учителя, и получивший такой удар ногой по ребрам, что упал ничком на землю, где долго и тщетно пытался вздохнуть. Пока тот же Учитель легким пинком ноги не сломал ему шею с заметным хрустом.
        Минус один.
        Я уже присмотрел и поднял валявшийся под ногами короткий - полтора метра - и с виду трухлявый кусок широкой доски. Свое оружие мы, не сговариваясь, не достаем, и этим, как я понимаю, возбуждаем бандитов к проявлению смелости и вырабатыванию авторитета друг перед другом.
        Только наглядная смерть одного из них плохо повлияла на рассудок, скорее, все же жуликов, чем настоящих матерых бандитов. Дохлый кинулся на Учителя, еще один следом прыгнул на меня, затем, размахивая ножами, рванули сразу трое, мешая друг другу, и только Торк, как самый опасный с виду, остался без противника. Я встретил двоих, одного за другим, могучими ударами торца доски в лицо, движения напоминают работу с копьем. Прилетает подонкам солидно, добавлять не пришлось, хоть доска щепится и ломается об их рожи. Третьего перехватил гвардеец, вывернул снова руку и вонзил нож ему куда-то в печень. Я даже не смог рассмотреть его быстрые и слаженные движения.
        Минус два.
        Оглянувшись, увидел, как Учитель отбивается от двоих, неистово размахивающих ножами бандитов и, кажется, что его зацепили, на штанине появилась кровь. Торк все же достал свой боевой нож и метнул его с пяти метров точно в середину спины Дохлого, как самого энергичного и опасного. Бандит выгнул спину и с воем осел на колени, вывернул руку и попытался вытащить торчащий клинок. Бегущий к Учителю гвардеец ухватился за рукоятку и с одновременным пинком в спину Дохлого выхватил свое оружие. Бандит растянулся на животе, сильно ударившись лбом о мостовую.
        Крутая координация движений у десятника гвардейской разведки, ничего не скажешь!
        Минус три.
        Оставшийся в одиночестве жулик тут же попробовал убежать, и Торк снова уже размахнулся клинком, как Учитель свистнул ему. Навстречу убегавшему спешит отряд Стражи и, таким образом, один из банды остался цел и невредим. Пока не получил в лоб древком и не оказался без сознания на грязной брусчатке.
        Потом, в течение получаса, нас опрашивают. Как гвардейцев, так и меня выслушали без недоверия, дежурный сразу поблагодарил за обнаружение и поимку разыскиваемых, в основном, местных мафиози. Приехала подвода, на которую закинули троих мертвых бандитов, остальных, покалеченных и увечных, подняли на ноги и, нещадно подталкивая древками копий, увели в Каталажку, включая и малолетнего наводчика.
        Все же хорошо налажена служба в городе, кто-то сообщил в Сторожку у Речных ворот о намечающейся стычке, и Стража тут же подтянулась. Им тут недалеко бежать, всего-то две улицы пересечь
        Даже не к шапочному разбору. Может, даже кто-то из других жуликов постарался и расчистил территорию от обнаглевших доминаторов, мешающих всем тут жить.
        Пока давали показания, Учителю перевязали ногу возле колена. Довольно глубокий порез, полученный в стычке, не позволяет ему свободно двигаться, я пока сходил в мастерскую, забрал оставленную сегодня там лошадку, пообщался с Ятошем, гордо несущим службу с незаряженным арбалетом на виду и, вернувшись обратно, отвез Учителя в казарму.
        Один вопрос мне не дает пока покоя. Драгер же довольно подробно описал, где искать их с Кросом, на Бобровой улице, между «Жаровней» и вторым трактиром, и как это понимать? Больше подходящих под его описание домов на улице не имеется.
        Просто не хочет общаться и наобум дал первый пришедший на ум адрес? Странно это все.
        Ясно, что здесь нормальные люди жить не могут, а мы с парнями сегодня очень вовремя вскрыли раковую опухоль на теле города. Отправили довольно серьезно настроенную банду, не особо умелую, но уже считающую себя теневыми хозяевами города, кого - навсегда в могилу, кого - на поработать рудники.
        Рановато они полезли на двух гвардейцев и целого секретаря первой степени. Стоило им, как минимум, еще пару лет оттачивать навыки работы с ножом, а лучше нападать исподтишка. Всегда сзади. Чтобы дольше прожить.
        Городу нужны такие защитники, как мы, и такие каторжники, как выжившие бандиты. Не знаю, что сделают с мелким, попавшим под раздачу, но, если его не упрячут в каменоломни, то через несколько лет он начнет строить свою новую банду. Место здесь такое, дураков много почему-то, воздух особенный, наверное, на рабочей окраине города.
        Вечер я провел в «Лисе», наслаждаясь голосом Гриты и отличным ужином, с легкой грустью представляя, что скоро мне очень будет не хватать всего этого.
        Такой момент, когда смотришь по сторонам и на сцену, а перед глазами мелькают кадры из другой, новой жизни - как едешь в Храм, что делаешь там, как идешь через горы и, пройдя перевалы, начинаешь спускаться вниз, понимая, что где-то уже видел эту кинопленку.
        И ведь даже интересно уже, как ты пройдешь новые испытания и встречи.
        Грита спустилась вместе со Скопом, он сегодня один осуществляет инструментальную поддержку со своей трейлой. День такой, еще не выходной, народа в зале не так много.
        Столик спортсменов пустует, только Генс забежал поздороваться, еще возмущался, что пропустил столько интересного, пока спал дома.
        - Держись меня, весело еще будет, - немного залихватски пообещал я.
        - Теперь буду, раз уж проспал. Вас в Ратушу вызовут, награждать за помощь городу, - бросил он, прощаясь со мной и, особенно, с Гритой.
        Что-то она больше не требует его головы, воркует с парнем прямо, как со старым другом. Конечно, Генс с друзьями помогли по-настоящему в тот раз, очень поддержали нас.
        Интересная новость. Награждение - это хорошо, если сразу за ним не последует арест.
        Новая песня, не сказать, чтобы стала хитом наподобие «Города золотого», но самой певице очень понравилась. Каждый раз, когда она ее исполняет и я оказываюсь рядом, просто смотрит на меня влюбленным взглядом, настолько песня оказалась про нее.
        Мы поболтали со Скопом о том, как проигрываются некоторые места в песне. Я сам уже плохо помню сложный мотив, поэтому музыкант почти при каждой встрече представляет новый вариант. Понемногу мы приближаемся к идеалу.
        «Эх, милая, - подумал я мимоходом, - третью песню я могу и не успеть надиктовать. Хотя, чего это я, напишу на бумаге текст, а мелодию прямо сейчас наиграю Скопу»
        Что я и сделал, наиграл довольно простую мелодию для одного инструмента, потом повторил музыканту, сразу принявшемуся наигрывать ее на трейле. Грита тут же навострила ушки и, забыв про все, попыталась разобрать мелодию сквозь трактирный шум. Судя по ее взгляду, я сегодня же буду взят в оборот, чтобы все-все подробно рассказал ей о новой песне. Хорошо бы сходить к Корну вместе с ней, и там подобрать нужные слова.
        Заодно презентовать старику бочонок самой дорогой абрикосовой ресы, выдержанной восемь лет в дубовых бочках в подвалах главного княжеского виночерпия Астрии.
        - Только бочонок придется отдать его жене, для правильного разлива и контроля ароматного напитка, - подумал я.
        Как хорошо сидеть вот так, общаясь с приятными людьми.
        Дома я провел время за столом во дворе, посмотрел, как дворовые чемпионы режутся в новые шашки, потупил, несмотря на все страстные взгляды Гриты, послушал разговоры и пошел спать. Завтра трудный день.
        Подумав, все же я решил готовые сделки по приобретению долей в бизнесах отделить от оформления и покупки недвижимости. Там ничего критичного нет, деньги совсем небольшие получаются, Водер договорился на сорок тайлеров про участок с сараем, с Ольсом выходит восемьдесят тайлеров за долю в его мастерской. Там хитрая схема получается, мои деньги переходят Ольсу, потом он отдает их Крипу за десять процентов доли, Крип отдает мне, и я оформляю на него двадцать процентов своей доли, а еще двадцать, номинально, продаю Трону.
        Крип не возражает, скорее, наоборот, поддерживает меня, потому что хорошо видит, насколько мастерской нужен такой профи, как мой сосед.
        Я получаю чистые деньги, Трона обеспечиваю долей в мастерской Крипа, который не против этого, ведь ему я отдаю свои проценты. Ольс заинтересован двигать совместный бизнес, ему и карты в руки, уж он-то сможет работать с городом по военным заказам. Но в будущем, как я думаю, неминуемо подомнет Крипа под себя и увеличит свою долю.
        Надеюсь, когда-нибудь я все это увижу. А может, и сам поприсутствую, чего очень хочу.
        Грита, конечно, взялась за меня всерьез и скоро уже узнала, что песня будет о неземной любви, именно такой, которая сердце разрывает и важнее жизни. Судя по заблестевшим глазкам, тема оказалась очень близка в душе внешне холодной и жесткой девушке, думающей только о себе и своем комфорте.
        Почему-то я так и думал.
        Не будет преувеличением сказать, что современные песни на голову превосходят неплохие песенки средневековья, далеко не всем слушателям они по нраву, зато, если уж заходят в душу, то эффект производят, как разорвавшаяся бомба.
        Ну, поспать мне сразу не дали, предвкушение новой песни заносит девушку на все большие высоты мастерства управления телом. Хорошо, что хозяева спят за кухней, потом еще маленький коридорчик, который закрывался тоже на дверь и только потом находится моя комната. Свою дверь Клоя закрывает тоже достаточно плотно, хотя меня немного все-таки мучают угрызения совести из невоздержанной страстности Гриты. Она еще и на меня шипит, что я слишком спокоен и не забиваю ее стоны своими воплями.
        На такие упреки я резонно отвечал, что не хочу менять место жительства, а это произойдет неминуемо, когда мое уханье начнет доноситься до ушей хозяйки каждую ночь. Хозяину-то все равно, он засыпает мгновенно после напряженного трудового дня и сытного ужина с парой-тройкой стопок ресы.
        Утром, выходя с Троном, я заметил чьи-то внимательные глаза с обоих сторон. Понятно, я взят под плотное наблюдение. Условным знаком я поздоровался с пацанами и пошел в мастерскую, куда должны подойти все заинтересованные лица к восьми утра.
        На месте я застал Крипа с Ольсом, Водер должен еще прийти попозже со своим продавцом. Пока стояли, обсуждая первые шаги по объединению рабочих процессов мастерских, дождались кузнеца с хитроватым мужичком. Проверил у него наличие бумаги на собственность, вытащил свою, дав и моим покупателям полюбоваться на нее:
        - Ведем себя спокойно, прилично, выполняем все, что требует чиновник. Потом я с Ольсом и продавцом Водера, Финсом, идем в Кассу, где тайлеры из моего мешка переводят в ваш, образно говоря. Получаем подтверждение, что теперь деньги ваши, возвращаемся в Ратушу, подписываем бумаги, ждем полного оформления и счастливые расходимся. Риска нет никакого, все доверяют друг другу. Все понятно?
        Господа средневековые предприниматели ответили радостным гулом. И мы пошли навстречу приобретениям и улучшениям жизни для каждого из них.
        Очереди не оказалось, чиновники еще не додумались искусственно создать ее для повышения своей значимости, все прошло быстро, как и в Кассе, где сто двадцать тайлеров ушли с моего городского депозита, а двенадцать золотых комиссии вернулись в мой личный карман.
        Ольс тут же снял всю сумму, а продавец оставил в Кассе, и мы вернулись в кабинет Ратуши, где продолжилось оформление документов о собственности. Водер со своим продавцом ушли первые, оба довольные, потом и Ольс внес деньги и получил бумагу на десять процентов мастерской Крипа, но ему пришлось остаться и поработать свидетелем в двух сделках. Первая - о продаже мной двадцати процентов Крипу за восемьдесят тайлеров, вторая - продажа Трону такой же доли за те же восемьдесят тайлеров. Мы решили все оформить, как можно серьезнее, чтобы у города не возникло мысли оспорить сделки. Поэтому Трон так же передал мне набитый золотом мешок, который я, после изучения внутреннего содержания, признал соответствующим сумме.
        Впрочем, к обеду мы освободились, и я позвал всех немного отметить это дело в «Лисе».
        Чиновнику тоже перекочевало по тайлеру за каждую оформленную бумагу сверху. Мы договорились, что о следующей встрече определимся дополнительно, разговаривая уже почти как приятели.
        Первая репетиция прошла успешно, почти восемьдесят золотых оттягивают мой пояс, но в Кассе еще остается почти двадцать одна с половиной сотня тайлеров.
        Главные финансовые траты и хлопоты еще впереди.
        Глава 29
        Все же серьезно зацепила меня мысль, почему Драгер так серьезно ввел в заблуждение с местом своего проживания.
        Ладно, там все хорошо вышло, почистили город от свирепой банды очень удачно, рассчитавшись за восьмерых начинающих бандитов одним порезом на ноге Учителя.
        Но все же этот вопрос меня всерьез заинтересовал, ведь я могу сейчас здорово помочь своим бывшим приятелям с покупкой жилья и даже какого-нибудь дома, пусть и не на первых улицах от Ратуши.
        Поэтому, дождавшись, когда рядом профланирует один из наблюдателей, я дал указание сменить пока наблюдение за мной на поиск двух бывших Охотников, Кроса и Драгера с их девками. Вероятнее всего, что квартируют они где-то в районе Бобровой, плюс-минус от нее одну улицу.
        - Да, спроси у отца, он может даже точно знать, где они проживают, - посоветовал я сыну Брона.
        Ситуация эта меня не очень удивляет. Парни, а главное, их наглые девки, очень рассчитывали, что обогатятся на операции в порту. Но объективная задержка с деньгами и тот негативный опыт, который получил я после того первого раза в роли спонсора, привели меня к решению не баловать их очень сильно.
        Пошли бы со мной в опустевший дом Рыжих, разбогатели за один бы вечер каждый по сотне золотых без мелочи.
        А нет - так нет, с украденных денег я принципиально не стал греть приятелей. Премию мне выделили с условием, не позволяющим сразу получить деньги, поэтому я и предложил выдавать им всего по два золотых в месяц на жизнь на каждую ячейку общества.
        Да и сам официально тогда смог получить только восемнадцать тайлеров из Кассы.
        То, что половину денег за долю мне Крип вернул, это их не касается, по большому счету.
        Однако даже такое, вполне хорошее содержание за просто так, при возможности подработать самим или своим шустрым девкам, сильно, как видно, не устроило парней. Конечно, им-то для нормальной жизни хватило бы и одного золотого на месяц, но оборзевшие шалавы не хотят мириться с таким пособием и сразу потребовали увеличить его в два раза минимум.
        Как дословно передал мне порядочно уже затюканный бабами Крос, вообще не похожий на прежнего, уверенного в себе парня.
        - Или четыре золотых в месяц или нам от тебя ничего не надо? - переспросил я еще раз, очень сильно пораженный.
        - Ольг, ты пойми… - начал было ныть мой прежний бравый приятель.
        Но тут я не стал слушать и прервал его:
        - Не хер тут понимать! Разберитесь со своими девками, потом приходите! - повернулся и ушел.
        Видно, что не разобрались почему-то, больше не появляются вообще. Приличные комнаты на четвертой улице променяли на неизвестно что, поэтому, по моему мнению, кризис взросления в новой жизни что-то слишком подзатянулся у парней.
        Давно пора своим умом жить, а не смотреть в рот бывшим шалавам.
        С одной стороны, я понимаю парней, живших до этого только в мужских коллективах, не понимающих основных принципов совместного проживания в семейном кругу, но и слушать хотелки левых подруг тоже не собираюсь.
        Они мне вообще никто, а их наглые и визгливые голоса сразу же выбешивают.
        Все же еще одну попытку поговорить с бывшими Охотниками я хочу предпринять, тем более, мне есть, что им предложить сейчас. Поэтому я и послал пацанов на поиски, чтобы поскорее найти бывших приятелей, пока я в городе.
        Клою я тоже попросил поискать жилье, через подруг или знакомых, хорошие дорогие квартиры или дома.
        Хозяйка поначалу не очень поверила в серьезность моих намерений, но услышав, что это для Гриты, активно занялась поисками и вчера предложила одну квартиру и целый дом на продажу. Квартира находится недалеко от нас, продается за семьдесят тайлеров, трехэтажный дом оказался по улице за нашей «Лисой», третий или четвертый, за него просят триста двадцать золотых.
        Мы с Клоей и увязавшейся с Гритой Орнией дошли до дома и после быстрого осмотра с проверкой бумаг договорились купить и дом, и всю мебель, которая стоит в комнатах, предназначенных на сдачу. Мебель, конечно, оказалась дешевая и ушатанная, поэтому я согласился только на тридцать золотых за нее. На сдачу вполне пойдет, тем более, сейчас дом продается уже с наполовину сданными комнатами, но, приносит немного, всего полтора золотых чистой прибыли в месяц.
        Грита наморщила носик от такой небольшой суммы за аренду, но я попросил ее найти что-то получше, притом быстро.
        И сказал на ушко:
        - Грита, подожди, сдашь жилье полностью и будешь иметь три золотых, через два-три года дом будет приносить пять золотых, а лет через пять и все десять тайлеров в месяц. Отдашь право вопросами аренды Орнии и Клое заниматься, они за тебя займутся сдачей.
        Такие знания про будущее утешили мою милую зайку, все же денежки она любит и в своем кошеле очень-очень приветствует.
        Квартиру тоже забираем, ее я собираюсь оформить на Клою, будет и свою сдавать, и домом Гриты заниматься. Еще за мебель десять золотых хозяевам и право не съезжать, пока новую не сделают, но не более трех месяцев.
        Неплохо, но это всего треть от возможной суммы получается, придется пару домов купить в хороших районах, на первой-второй улицах. Хотя, это окажется слишком вызывающе и город в лице Совета Капитанов точно возбудится отнять и обратить в пользу города объекты недвижимости.
        Впрочем, это тоже мысль.
        Так уж мне торопиться с бегством, возможно, как на пожаре, и не стоит. На явку с агентом я не пришел, срочного разоблачения можно пока не ждать. Начальство мое совсем разленилось с таким прекрасным помощником, вообще в город перестали выезжать, река снабжения и так широко течет, по поводу недополучаемого продукта тоже немного успокоилось. Там и так ничего нет особо необходимого Гильдии в этих списках, да и вытаскиваю я все же недостачу понемногу.
        Чтобы меня начинать прессовать, необходимо прояснить позицию моего начальства, убедить их, что я наношу страшный вред городу и Гильдии особенно. Трудное это дело, но все же возможное, хотя я тоже могу кричать, что это Гвардия со Стражей под меня копают, именно из-за моей эффективнейшей работы на родную Гильдию.
        Из зависти и желания перевербовать на свою сторону или просто снять со снабжения путем явного оговора.
        Доказательств то никаких серьезных нет, одни косвенные намеки только.
        Кричать могу, конечно, громко, но, что такое начальство - по жизни знаю.
        Вот, если бы я тщательно вылизывал Альсу с Турином задницы и строго их слушался во всем, тогда шанс имелся бы, не стопроцентный, но около того, что не сдадут они меня.
        Подумаешь, не помнит человек, где жил раньше, это не преступление никакое. Да и сведениями от Рыжих или наемников можно легко пренебречь, мало ли чего нехорошие люди наговорят на достойного служащего при Ратуше.
        Косвенные это все улики. Только для тех, кто настроен накопать в любом случае хоть что-то - вполне достаточные, особенно, если из Ратуши придет приказ.
        - То, что сейчас Старшие себе в ногу не выстрелят и меня не сдадут - это без гарантий, - приходятся себе признать.
        Ведь и без их разрешения меня могут забрать и посадить. Ну, узнают они про это печальное событие через неделю, мне-то такая радость совсем не поможет в подвале, я к тому времени во всем признаюсь полностью.
        Что и астрийский шпион, и на Магов работаю, и еще в Сатум депеши голубями передаю через горы.
        Думаю, все же переговорят с ними, постараются решить вопрос по-тихому. По скошу переговорить не получится, придется ждать визита моих Старших в город, ведь к ним в Сторожку чиновник уровня Бромса не попрется разговаривать, не горит так у него. Процесс дознания запущен и все, кто не спрятался - будут обилечены, рано или поздно.
        - Схожу завтра в Ратушу, посмотрю, что да как, - решаю я.
        Ладно, дело к ужину, пора и в трактир собираться, умотался сегодня в хлопотах. Может, разведка моя что нашла уже, хотя они бы во двор зашли и в комнату поднялись, знают ведь все теперь.
        К трактиру пацаны и точно подошли вечером, вызвали меня и рассказали все конкретно:
        - Отец знает, где твои приятели до этого жили, только они и оттуда съехали, сейчас перебрались в самый конец Бобровой, только в другую сторону от Речных ворот, к мастерским поближе.
        Что-то совсем место дешевое, не понимаю я, в чем дело. Может, если на работу поблизости устроились. Расплатился с пацанами и премию выдал, заработали сегодня. решили весьма срочный вопрос. Завтра схожу, а теперь самое приятное время вечера трудового дня - ужин и отдых.
        Утром с Троном двинулись в мастерскую, он - как полноправный совладелец, а я - как уже никто.
        Как ни расспрашивают меня Крип и сосед, почему я так делаю, ничего, конечно, не стал им рассказывать. Только твержу, что скоро все поймете и не переживайте, я знаю, что делаю.
        По дороге зашли к Водеру, тот молод?ц, уже нанял рабочих сарай укреплять, стены перекладывать и еще пару печей рядом пристраивать. Деньги у кузнеца есть и немалые, зарабатывает на нас очень хорошо и сам кое-что городу по полной цене продает.
        Довольный здоровяк хотел мне сразу руки и ребра поломать, но я спрятался от него за Троном. Не требуется нам такой благодарности, в его домкрат моим конечностям попадать. Ну, он точно не пропадет, и сам мастер, и склад характера предпринимательский имеет, хоть и скуповат весьма.
        - Ольг, помни. Если нужна будет тебе помощь, здесь ты всегда ее найдешь, - прикладывая руку к сердцу, пообещал кузнец.
        Это хорошо, когда такие люди тебя серьезно благодарят. Сами серьезные очень.
        Крип с Ольсом на месте уже ведут разговоры, Трон тоже присоединился к ним, имеет право, я подсел к Ятошу, посмотрел вместе с ним кобылку, побаловал хлебными корками. Видя, что акционеры посматривают на меня, подошел к ним, поздравил с объединением мастерских, облегчением конкуренции и предложил со временем прикупить и третью мастерскую в пригороде, чтобы со временем загрузить ее производством обычных подвод, а самим заниматься делами высоко прибыльными и технологичными.
        Своими словами, конечно, поздравил:
        - А теперь, мужчины, вы сами по себе, решаете и двигаетесь, куда требуется. Главное запомните - прибыли нужно побольше, а работы - поменьше. Основное - заказ для города не подведите, и на ближайшую пару лет будете завалены одним только производством арбалетов. Водера тоже держите при себе, Крип, это тебя касается, чтобы он сам не полез в Ратушу цены сбивать.
        Крип кивнул, подтверждая, что все понял, Водера не упустим и не отпустим.
        - Трон, на тебе упрощение и облегчение производства, думай, предлагай. Это у тебя отлично получается.
        Сосед кивнул с серьезным видом.
        - Ольс, на тебе работа с городом и Ратушей, думаю - справишься.
        Ольс тоже кивнул. Если не он, то больше точно некому. Ну, Трон может потянуть, мужик он достаточно хитрый.
        - Буду заходить время от времени, общаться, подсказывать, вникать, - пообещал я.
        - Крип, к восьми сходим в Кассу, мы четверть арбалетов сдали городу, можем денег получить заработанных.
        - Это через час, - прикинул по светилу хозяин.
        - Да, я зайду.
        Попрощался с Ольсом, остальных еще сегодня увижу, а он в свою мастерскую пойдет. Ну, как в свою, на шестьдесят процентов только теперь его, зато и он оказался в совладельцах кующего огромные деньги бизнеса.
        До конца Бобровой добрался быстро, но сначала заскочил к Брону, узнать, что слышно про моих приятелей - бывших гильдейцев.
        Старшина, отойдя в сторонку, вздохнул:
        - Да ничего хорошего, бабы эти их совсем ума лишили, учат постоянно жить, а парни по жизни - просто лесные вояки, трудно им себя в городе найти, руки поэтому опускаются. Пока они с этими шалавами - толку не будет.
        Как старшина четко все по полкам разложил. Не удержался, спросил, откуда сведения.
        - Есть кому рассказать, не переживай, - усмехнулся старшина. - Здесь не зря стою, много чего знаю. Да и девки эти орут на них постоянно, особенно баба Драгера старается, такая у него голосистая стерва.
        Поблагодарил старшину и все же решил еще раз пообщаться с парнями, дать им, так сказать, шанс изменить жизнь. Через десять минут нашел искомый дом, почти рядом с тем трактиром, где Крос тогда даже не допил сильно разбавленное пиво, редчайший случай в истории Астора. И всего Черноземья.
        Сильно потрепанный дом, где на втором этаже живут новые ячейки общества, мне подробно описали мальцы, и я сразу поднялся на этот этаж, свернул налево и постучал в третью по счету комнату.
        - Кого там еще принесло? - дверь распахнулась, та самая грудастая блондинка неприветливо уставилась на меня. - Смотрите-ка, кто приперся с утра пораньше! Явился, не запылился! Драгер, твой дружок-жулик тебя изволит навещать! Разодетый, как на свадьбу!
        Стервозная баба сразу оценила мою парадную пару и продолжает дальше разгоняться. Я заглянул в комнату, среди всякого хлама виднеется кровать и на ней лежит бывший Охотник лицом к двери.
        Но, увидев меня, он сразу перевернулся на другой бок и отвернулся от меня.
        - Драгер, выйди на минуту, поговорить надо, - позвал я его.
        И отошел от двери, постучал в следующую, где должен проживать Крос с двумя девками, но там никто не открыл. Проклятая баба продолжает орать на весь дом, не останавливаясь, и я счел свою миссию завершенной.
        Какой трагический идиотизм ситуации, у меня полно денег, чтобы купить Драгеру и Кросу, похоже, что уже бывшим приятелям, по самому большому дому около Ратуши, но глупая курица, вгрызшаяся ему в мозг, не дает даже сказать про это, а сам он не соизволит поговорить со мной.
        А Крос, тот даже дверь не открывает, совсем с ума с этими бабами сошел!
        Чуден этот мир. И существа, населяющие его.
        Ну что же! Меньше хлопот, больше денег останется в Кассе. Кстати, о Кассе. Пора мне к Крипу выдвигаться.
        За пятьдесят арбалетов нам полагается получить еще половину денег от всей суммы, от четыреста пятидесяти тайлеров, но там еще накопились деньги за болты и козьи ножки, всего около трехсот двадцати золотых, из которых я получил наличными свои бывшие сорок процентов, примерно сто тридцать золота.
        Кошель опять неприлично потяжелел, и я воспользовался учтиво предложенным в Кассе мешком. Крип почти всю сумму оставил в Кассе, взяв немного золота на премии работникам, и мы разошлись.
        Да, после выполнения заказа Крип станет самым богатым в городе производителем, и это всего через семь месяцев, как я зашел в его мастерскую. Еще год на выполнение заказа уйдет, конечно. И это всё благодаря одному только достаточно распространенному в наше время знанию, что лук для арбалета, сложное и дорогое изделие, можно сделать из закаленной стали.
        Я направился к Ратуше, увидев на ближайшей к ней улице лавку астрийских купцов, зашел в нее и купил пару дубовых бочонков, по двенадцать литров каждый, с восьмилетней выдержанной абрикосовой ресой. Подумал еще и купил последний оставшийся в лавке бочонок. Потом долго оформлял, по-современному говоря - доставку, один - Корну, вернее, его жене, второй - домой, Клое для Трона, ну и соседей угостить на славу, третий - в трактир «Лиса и Журавль», для Ольга и Гриты. Заплатил наличными сорок с половиной золотых, совсем как настоящий олигарх, такой средневековый только.
        Эх, погуляем послезавтра на славу, будет и у меня настоящая отвальная.
        Глава 30
        Пока оформляли мой заказ, полюбовался красиво сделанными, очень аккуратно подогнанными досками бочек, солидным клеймом главного виночерпия Астрийского князя. На месте для краника виднеется сургучная печать с оттиском, все честь по чести. Меня угостили дегустационной стопкой для выявления прекрасных качеств продукта.
        И да, продукт потрясающе пахнет, воздействует на язык, сразу же появилась легкость жизни и улучшилось самочувствие. Я знаком с таким воздействием хорошо выдержанного фруктового самогона, главное, чтобы продукт не передержали в слишком свежих бочках, не испортили волшебный вкус плинтусовкой.
        А так все просто прекрасно, прямо, как кусочек фруктового сада проглотил сейчас.
        Подойдя к открытому окну, я наслаждаюсь вкусовыми ощущениями, как вдруг мой взгляд привлек нарядный дом напротив, похожий на праздничный тортик. Оформленный в светло-кремовых цветах, он очень отличается от своих соседей и похоже, что недавно отремонтирован под настоящий Гостиный двор для торговли, с шикарными навесами под каждым балконом и широкими ступеньками на входе.
        Заинтересовавшись домом, я спросил у хозяина лавки, молодого астрийского купца, что это за здание. Подойдя ко мне, он тоже с видимым удовольствием полюбовался изящной архитектурой и ответил, что это торговый дом для самых дорогих лавок.
        - Купила его ассоциация астрийских купцов, отремонтировала очень дорого и красиво. Однако, в связи с последним прискорбным инцидентом с молодыми дворянами, теперь дальнейшая деятельность по развитию торговли приостановлена и торговый дом выставлен на продажу, по цене даже ниже вложенных в ремонт денег, - выдал он мне информацию.
        - Не знаете ли вы, какова цена такого симпатичного Торгового дома? - поинтересовался я.
        - Цена высока, но ведь во всем городе нет и близко ничего похожего по оформлению и стилю, - уклончиво пояснил купец.
        - И сколько все-таки?
        - Тысяча двести золотых тайлеров, - говоря такую сумму, купец и сам испуганно прикрыл рот ладонью.
        Тысяча двести, понятно. Неясная поначалу мысль начала определенно оформляться в предчувствие удачи. Эта сумма, плюс набранные мной дома и квартиры вместе достигают почти двух тысяч тайлеров, если все это купить, то останется только получить своих двести золотых премии, причем, уже вполне заслуженно.
        Почти идеальный вариант для моей оставшейся огромной суммы в Кассе.
        Грите, Клое, Учителю и Торку я все необходимое купил, Крипу с Водером и еще Троном тоже отлично помог.
        Больше добрые дела творить особо некуда, а примерно тысяча двести тайлеров все равно остаются на счету.
        Драгер с Кросом со мной общаться не хотят ни в какую, заеденные насмерть своими шлюндрами.
        Поэтому я продолжаю подробные расспросы про Торговый Двор, как решил его называть.
        Понемногу получившаяся ситуация раскрывается передо мной полностью.
        Купцы астрийские ждут решения своих властей, замораживать или разрывать отношения с Астором.
        На эти деньги они снарядят все, что смогут и увезут множество так нужных в отсталом княжестве промышленных изделий, смогут перебиться с полгода без всякой торговли.
        Ратуша тоже ждет, как отреагируют соседи и, возможно, подумывает о конфискации здания. Хоть на время, типа, для оплаты понесенных расходов и выплат пострадавшим горожанам. Торговля рано или поздно наладится, здание вернут купцам, но есть тут и для меня возможность сделать вклад в будущее, вполне возможное возвращение в город.
        Позаботиться и о себе, и городу сделать шикарный подарок, от которого никто не откажется, а моя репутация взлетит до небес, как я надеюсь. Со временем, конечно, когда Ратуша запустит торговый пассаж и начнет, управляя им, получать хорошую прибыль. Понятно, что не прямо сейчас, а когда я вскоре стану тайно разыскиваемым беглецом.
        Первый удобный и красивый торговый центр в городе, для самых состоятельных горожан, которых все больше и больше. Не требуется ходить по улицам, забираться каждый раз в отдельную лавку, здесь все расположено на одном или другом этажах. Есть где встретиться, съесть качественное пирожное или выпить дорогого чаю, красиво и у всех на глазах.
        Да, для меня лучше не придумать, как потратить все оставшиеся деньги в Кассе.
        Тем более, я больше не имею никаких вариантов потратить их за оставшееся время, как раз примерно для тысячи двухсот тайлеров у меня нет объектов недвижимости.
        Поблагодарив купца, я узнал, с кем стоит говорить о покупке здания, благо, сама ассоциация астрийских купцов заседает в соседней лавке.
        Там я застал только одного из них, пожилого, солидного представителя купцов, который долго отказывался верить, что кто-то может купить этот дом, вот-вот могущий попасть под конфискацию или еще какое ограничение.
        - Поэтому и придется все сделать очень быстро, пока никто не знает про покупку, - убеждаю я его.
        - Да ведь тебя самого, даже, если у тебя есть такие деньги, извини, уважаемый, я ведь тебя не знаю. Ведь ты сам тогда будешь в опале у властей города и не сможешь начать торговлю, - достаточно честно повел себя купец, что мне понравилось.
        - Не переживайте, уважаемый. Я придумал, как отвести гнев Совета Капитанов и получить одобрение сделки, - успокоил я его.
        - Как это можно сделать? Не представляю себе. Нам, конечно, очень нужны эти деньги, чтобы скупить половину всего товара в Асторе и успеть увести его к себе. Хотя бы до крепости, как ты и сказал. Там придется перегружать подводы, но это уже такая ерунда.
        - Тем более, торговля и мастерские города будут очень нам - мне с вами, благодарны. А после моего хитрого хода и власть не будет мешать, тем более морозить ваши деньги в Кассе, когда вы все равно оставите их в городе и очень смажете ими производство и торговлю. Так что это окажется очень удачный ход для всех нас, - оптимизм, излучаемый мной, поколебал неверие купца.
        Получить живые деньги сейчас вместо замороженной недвижимости с непонятными перспективами - эта идея пришлась по душе купцу и остальным представителям союза астрийских предпринимателей, вскоре собравшимся в лавке.
        - Оформляем сразу через эту осьмицу, после обеда. Я договорюсь в Ратуше в отделе оформления, деньги лежат в Кассе, так что риска нет никакого, - после этих слов я попрощался со всеми купцами и поспешил в Ратушу.
        Прежде всего стоит переговорить со своим новым приятелем - чиновником отдела оформления.
        Есть у меня подозрения, что он может испугаться оформлять без разрешения начальства столько недвижимости для меня одного, пусть и с последующей продажей.
        Поэтому свой изящный ход с торговым домом ему я объяснил первому и, судя по реакции чиновника, это оказалась бомба. Ему есть, чем отметиться у начальства, тем более, я предложил ему самому озвучить свою важнейшую роль при оформлении сделки. Но и от повышенных комиссионных он, конечно, не отказался.
        С прекрасным настроением человека, решившего непосильную задачу траты премиальных денег, всех до последнего тайлера, я пришел в Ратушу и еще долго у входа общаюсь с приятелями, обсуждая завтрашнюю попойку в «Лисе».
        Даже не стал заходить к Бромсу, просто поздоровался с ним, когда он вышел на обед, как и с Шидером. В обоих случаях ощутил легкую досаду и раздражение от них, что стою тут и весело смеюсь, не подозревая о надвигающейся беде. И явное злорадство от второго Секретаря почувствовал, видно, гораздо более осведомленного о ходе проверки в отношении вашего покорного слуги.
        Что мне и требовалось доказать, все дела пока в верхах, проверка широкого охвата не получила и вниз, к моим знакомым, спускаться еще не начала. Это и хорошо, мне как раз требуется три-четыре свободных дня для завершения всех важнейших дел. Останутся тогда только просто важные, которыми можно и пренебречь, если я получу соответствующие сигналы.
        Все, пора уже обедать. После обеда у меня назначена покупка тех двух первых квартир, которые нашла жена Торка, Абель. Две квартиры перед выходным - это не повод сильно беспокоиться, обычная такая мелочевка для меня уже.
        На обед зашел к Горсту, давно у него не появлялся, все при своем трактире питаюсь, но захотелось посмотреть, как хозяин реагирует на отток клиентов в «Лису». Оказалось, что никак не реагирует, цены такие же высокие, обслуживание отличное, вся верхушка Ратуши у него столуется в обед. Даже музыкальное сопровождение не ввел, ничего на это не указывает. Просто солидный трактир для самых солидных клиентов. Вечером, конечно, простаивает, но в обед все отбивается.
        На следующее утро квартиры оформили без проблем, сходили в Кассу, триста тайлеров ушли на другие, хотел сказать, счета, но просто в другие руки. Тридцать комиссии мне, Торк, не верящий до конца в такое счастье, пошел с хозяевами посмотреть, что они оставят вместе со своей женой. Учитель остался со мной, помогая в качестве свидетеля, потом мы дошли до его квартиры, чтобы он познакомился с ней хоть немного. Видно, что чувствует себя неловко и с хозяевами квартиры, и со мной.
        После знакомства с недвижимостью присели на скамеечку во дворе и, немного помявшись, Учитель спросил напрямую:
        - Ольг, ничего, если я скажу тебе, какое мнение у меня складывается?
        - Конечно, Гинс, мне это и самому интересно, что ты надумал?
        - Мне кажется, ты собрался уехать?
        - Возможно, старина.
        - Поэтому ты и раздаешь всем нам подарки. Про себя ничего не скажу, но Торку ты просто очень помог. Они с женой о таком жилье не могли и мечтать.
        - Вы мне тоже помогли.
        - Но гораздо меньше, вы бы с Гритой и сами справились. Мы просто постояли рядом.
        - Это уже неважно.
        - Еще, я думаю, ты собираешься перейти Сиреневые горы…
        Вопрос не застал меня врасплох. Я понимаю, что мои расспросы не останутся незамеченными, а самого Учителя очень будет интересовать, не окажусь ли я на его родине проездом.
        - Гинс, можешь написать письма, я передам. Если смогу.
        - Хорошо. Мне придется поговорить с тобой и да, я попрошу тебя передать несколько писем. Бумага у меня есть, на них я напишу адреса моих друзей, к которым ты можешь обратиться. Еще у меня осталась сестра, мой единственный родной человек. Я очень надеюсь, что ты сможешь привести ее сюда.
        Мы общались до вечера, гуляя по городу, постоянно разговаривая, в конце Учитель все же поинтересовался, почему я хочу уехать:
        - У тебя все прекрасно, хорошая должность в Ратуше, деньги, классная женщина. Чего тебе не хватает?
        - Это так, но я перешел дорогу клану Рыжих, они не успокоятся, пока есть хоть один живой урод из этого клана. Да, Гинс, присмотри за Гритой, Рыжие могут прислать еще одного наемника.
        Я задумался, стоит ли продолжать дальше и, подумав, понял, что стоит откровенно поговорить с другом:
        - Вот, есть такая проблема, но это не главное на самом деле. Надо мной сгущаются тучи, я слишком ярко заявил о себе, а стоило бы вести себя так же, как ты. Тучи сгущаются и лучше мне исчезнуть незаметно, тогда возникшие вопросы не будут заданы, а вернувшись в Астор, я буду знать сатумский и смогу сказать, что вырос там.
        - Язык называется не сатумский, а корли, по названию основного народа, живущего там, на этих землях.
        - Хорошо, я буду знать корли, и кто его знает еще в Асторе? Чтобы проверить меня.
        - Не знаю даже, как тебе это удастся, есть тут пара настоящих корли, они не дадут тебе проскользнуть так легко, как ты надеешься.
        Понятно, хорошо, что этот факт я узнал сейчас. Языком придется заниматься по-настоящему, прожить тоже не пару месяцев, чтобы полностью акклиматизироваться в местной жизни и обществе.
        - Да, Ольг, тебе стоит знать. Пройти в Сатум серьезно легче, чем в Черноземье. Перевалы так сложились, что придется, в основном, спускаться. Проще, когда у путника есть арбалет или лук, тогда можно перекидывать веревку. Ее, желательно, иметь очень длинную. У меня была хорошая веревка, длиной около лиги, и то, мне часто не хватало, приходилось рисковать жизнью на перевалах.
        - Сейчас самое хорошее время для перехода - начало осени, только на высоте все равно очень холодно по ночам, обязательно иметь с собой плащ, а лучше два, еще теплую одежду обязательно, чтобы ночное время не превратилось в пытку. Тебе придется минимум три ночевки сделать, поэтому готовься заранее каждый раз, собирай сухую траву и кусты, они там попадаются в ложбинах, сможешь сделать себе подстилку из них и сжечь под утро. Вообще, если день клонится к концу, не спеши дальше, а лучше за час-два ищи укрытие, где пониже, там немного теплее. Если возьмешь немного дров и котелок какой, сможешь греть себе горячую пищу, тогда это будет достаточно легкая прогулка.
        Такие мысли у меня как раз и имеются, два легких котелка ждут меня в тайниках.
        - Гинс, у меня есть мысль взять кольчугу, что скажешь?
        Учитель задумался:
        - Это восемь килограмм, с ней будет очень тяжело, лучше взять побольше дров и еды. Как только ты начнешь спускаться к первым горным деревням, спрячь все дорогое, тот же арбалет, золото и что у тебя будет еще. Наверняка тебя и так встретят неласково, но, если ты засветишь что-то ценное, вся деревня начнет охоту на тебя. Пойми, ты чужак, за тебя никто не спросит, чем ты будешь беднее выглядеть, тем лучше. Но бедно и все же сурово, тебе нужно копье хотя бы или длинный кинжал, - продолжает политинформацию Учитель.
        - Как ты понял, что перешел горы? - теперь меня интересует этот вопрос. - Как это выглядело?
        - Когда я прошел последний перевал, я увидел перед собой неприступные скалы, но вправо стал виден большой каньон, я шел по нему сутки, утром Ариал, вставая, светил мне в спину. Потом я обошел высокую скалу на большом утесе и начал спускаться вниз. Через два дня пути, едва живой, я дошел до поста Гвардии около моста, где меня и накормили первый раз за три дня.
        Тоже нужная мне информация, теперь понятно, что проход на перевалы расположен как раз за Храмом и дорога проходит мимо его самого, что мне очень удобно.
        Я еще долго расспрашиваю Учителя, что за страны расположены с той стороны Сиреневых гор и вскоре понимаю, что мне лучше добраться до следующей страны за Сатумом, гораздо более патриархальной и мягкой к путешественникам, которая называется - Терум. Язык там свой, хотя и корли тоже в ходу.
        Носителей этого языка Учитель в Асторе не встречал совсем, сам знает только несколько десятков слов и это для меня очень заманчиво.
        Не придется учить сатумский корли до идеала, хватит и относительного знания терумского языка, раз его здесь никто не сможет проверить. Ну и корли чуть стану понимать, реально смогу без серьезных проблем закосить под тамошнего жителя.
        Лучше мне будет прикинуться жителем Терума, или даже еще более далекой страны, лежащей ближе к северу.
        Потом я проводил прихрамывающего Учителя в казарму, хорошо, что крепкая палка помогает ему переносить тяжесть с раненой ноги на здоровую.
        Глава 31
        Прошла веселая осьмица, закончившаяся грандиозной попойкой в трактире. За нашим столом теперь не оказалось чиновников, как в тот раз, и даже Капитан Кройнц не появился.
        Только мои приятели-гвардейцы из охраны Ратуши, ну так и стол стал четырехместным.
        Повеселились отлично, я так набрался, что приятели помогли мне дойти домой, под обидно презрительное фырканье Гриты. Она еще не знает, что вскоре останется одна, без моего надежного плеча, но с кучей народа вокруг себя, самой модной певицы Астора, желающего подставить свои тоже надежные плечи.
        Ну и пусть не узнает до самого конца, я не хочу уходить со скандалом, пусть все случится тихо.
        Спортивное гвардейское общество вовсю участвует в боях. Победителем вечера оказался Торк, выбивавший всех соперников за явным преимуществом, даже в финале тот самый опытный боец из Стражи не смог ничего ему противопоставить. Видно, что приятель находился на подъеме, на это же указал и Учитель, сказав, что никогда не видел младшего командира разведки на таком адреналине.
        - Это у него такой подъем от квартиры, в которую скоро переедет семья, он просто летает по кругу. Наверно, это все, что ему нужно от жизни. Он просто счастлив.
        Летает, еще более профессионально проводя удары по уже моей технике, ну и отлично. Значит, я все правильно сделал, хорошо будет вспомнить об этом правильном поступке вдали от друзей.
        Днем мы с Гритой прогулялись до дома моего учителя азбуки и правописания - Корна и застали старика вполне счастливым, отмечающего приезд солидного бочонка с друзьями, которые все оказались помладше его. Старик долго благодарил меня, говоря, что это лучший подарок за последние сорок лет, который он получил. Мы просидели с ним около двух часов, подбирая слова и рифмы к новой песне. Дело идет довольно туго, и я уже пожалел, что связался с этим делом и с этой песней, поэтому сказал Грите, что напишу другую когда-нибудь потом. Девушка, конечно, расстроилась, но ничего не сказала. Полегче лучше вариант вспомнить, но это уже не сейчас.
        Бывает и на старуху проруха, иначе и не скажешь. Не все задачи полностью закрыты, однако и не должны на самом деле. Что-то всегда можно оставить напоследок.
        Теперь пришло время вести малый караван в Сторожку, последний прошел как раз две недели назад.
        Подумав, я решил заморочиться с этим делом, побывать последний раз на складах, особенно захотелось посетить Сторожку. Чтобы, может уже в последний раз пообщаться со своим непосредственным начальством, отследить его реакцию на меня и мой такой незаметный, но весьма героический труд.
        Посмотрим, кем они заменят меня, ожидаются на самом деле большие проблемы со снабжением, придется Ратуше выделять своего чиновника, того же Нильса, на этот фронт работ. Который будет работать, как скажет ему секретарь Бромс, то есть, особо никак.
        Я держу в уме вариант с исчезновением, вполне возможно, даже не буду возвращаться в город, поэтому собираю припасы, то же сушеное мясо я с избытком получу на складах, подправив запись в табличке задним числом на десяток килограммов. Тем более, я могу нужные мне вещи и припасы сложить на подводу к прикормленному возчику, чтобы не светиться с ними верхом.
        Теплое белье, два плаща гвардейских утепленных, пара бутылок ресы, десять килограммов сушеного мяса - это основной вес, еще моток крепкой веревки длиной в лигу. Два мотка бечевки в тайниках я тоже держу в голове. Около двухсот пятидесяти золотых тайлеров.
        Время подумать еще есть, караван я собираюсь проводить на второй или третий день осьмицы, сразу после финального аккорда в оформлении недвижимости.
        Лучше все же во второй день уйти, потому что реакцию Совета Капитанов, когда он узнает о потраченных мной деньгах, я не могу предугадать, поэтому собираюсь уже с утра оказаться подальше от стен города.
        Ну, вряд ли они узнают о моих грандиозных покупках так сразу на следующий день. Скорее, случится это к вечеру.
        Оформление дома и квартиры прошло как по нотам, один поход в Кассу, потом обратно и все свободны, Клоя с Гритой пошли вступать в право собственности, спрятав подальше бумаги. Учитель с Генсом, которых я попросил помочь, пошли с ними, для солидности, так сказать. Чтобы сразу порешать возникающие вопросы с арендаторами и прочими жильцами.
        Пусть лучше народ сразу узнает, что за новой собственностью известной певицы присматривают суровые мужчины из Гвардии. Так сразу возникнет поменьше вопросов при первом знакомстве с новой хозяйкой, ну и деньги за аренду зажимать не станут.
        После обеда прошло оформление торгового дома. Купцы до самого конца мне не верили, что деньги лежат в Кассе, пришли даже с парой наемников на всякий случай. Я тоже заранее вызвал со службы Торка, который от нечего делать мерился с охраной купцов взглядами, но все прошло, как по маслу. Пришлось попросить скидку от озвученной цены на двадцать золотых, чтобы получить свой процент целиком, купцы довольно быстро согласились, поняв, что все серьезно.
        В Кассе мы задержались, пока они поделили всю сумму, согласно своим расходам, и забрали часть денег. С отметкой в бумаге, что расчет полностью произведен, мы вернулись в Ратушу, где оформили покупку. После того как счастливые южане долго и витиевато благодарили меня и ушли, до предела счастливые, я же приступил к оформлению дарственной на торговый дом для города.
        Сначала я думал оформить в пользу Астора шестьдесят процентов самого торгового дома, но после разговора с чиновником решил быть щедрее, ведь шансы, что у меня не заберут все совсем, возрастают с повышением доли города. Поэтому я подарил Астору семьдесят процентов, надеясь, что после всех перипетий доля у меня останется, ведь городу станет не так интересно отменять сделку с купцами, как начать управлять своим первым торговым центром.
        Приятель-чиновник получил щедро денег и с чистой совестью отправился информировать свое непосредственное начальство об удачнейшей с его подачи сделке, принесшей городу почти тысячу тайлеров на ровном месте. Давшей Ратуше все рычаги для управления симпатичным торговым домом, чего в Совете давно хотят, усиленно зубы точат на самое красивое здание в Асторе.
        А тут такой подарок, правда все же за собственные деньги города!
        Посмотрим, что дальше будет, и предъявлю ли я когда-нибудь свои претензии на мои оставшиеся тридцать процентов, которые теперь зафиксированы на солидной бумаге с печатью Ратуши.
        Зато потом праздник быстро закончился для меня.
        На выходе из Ратуши я получил серьезно неприятный сигнал, мои пацаны заметили слежку и предупредили меня условленными знаками, активно почесав себя под носом, как только попались мне на глаза.
        Да, вот оно и случилось. Пришел очередной этап моих неприятностей, меня взяли под настоящее наблюдение.
        Ох, и поспрошают моих приятелей, о чем со мной говорили и что я им предлагал. Только это попозже, когда отследят все мои контакты, все запишут и примут решение.
        А какой крик поднимется, когда обнаружат потраченные на квартиры средства из Кассы!
        Даже в таком небольшом средневековом городе государственная машина мелет медленно, но неумолимо.
        Видно, что с сегодняшнего утра на собрании членов Совета с главами силовиков решили начать разрабатывать меня интенсивнее, чтобы отследить мои контакты для начала. И вот они первые результаты этого усиления, мои контрразведчики маленького роста сразу же вычислили приставленное наблюдение.
        Теперь последят от пары дней до осьмицы, вряд ли больше, и примут понятное решение - взять да поспрошать сурово. Мои подаренные семьдесят процентов Торгового дома пока мне ничем не помогут, наоборот, усилят желание решить вопрос радикально и забрать все, все сто долей из ста по-местному.
        Это для меня вложение на будущее, когда я смогу вернуться и ответить на любые вопросы. Возможное будущее, на самом деле.
        Вечером, когда я вернулся из трактира домой, пацаны навестили меня и рассказали, что пасут меня двое, один обычный мужик, второй очень незаметный. Даже они отметили такое качество филера. Когда я сидел в трактире и ужинал, обычный зашел внутрь и тоже посидел недалеко от меня, ограничившись одной кружкой пива в заказе.
        «То-то я почувствовал чье-то внимание на себе», - вспомнил я этот момент.
        На меня в трактире, конечно, и так постоянно посматривают из-за той же Гриты, с которой я рядом ужинаю, но в этот раз немного другие эмоции привлекли мое внимание, правда, весьма забитые общим фоном и шумом.
        На ночь филеры уходят домой, никого следить за входом во двор не оставляют.
        Это хорошо, можно утром выскользнуть потихоньку из двора и города, хотя, так прятаться мне пока тоже не требуется.
        Ведь я уеду официально с караваном при исполнении своих непосредственных обязанностей.
        А в город не вернусь уже по очень серьезной причине.
        Потому что вспомнил что-то из своей прошлой жизни и отправился разобраться с неясными воспоминаниями.
        После Сторожки заеду в трактир к Сохатому и оставлю ему табличку со своим увольнением из Гильдии, в глаза сказать такое Старшим я побаиваюсь, могу сразу попасть под арест до выяснения. Поэтому только через Сохатого, посредник мне крайне необходим в этом щекотливом деле.
        Последний раз занимался любовью с Гритой, пытаясь запомнить все минутки близости. Мы с ней, конечно, очень разные, но в постели одинаково хорошо обоим. После выступления певица приходит всегда возбужденная, всегда мокрая и сразу берет меня в оборот, нападая сверху.
        Утром осторожно поднялся, девушка будет спать еще пару часов. Оставил ей четыре столбика золотых, по восемь монет в каждом, пусть будут на первое время, немного скрасят девушке расставание со своим мужчиной.
        Дом придется дополнительно обставлять получше, много мебели заказывать, я уже обсуждал с ней этот вопрос и обещал помочь. Вышел на кухню и вынес свои гражданские вещи, дорогие служебные пары из одежды и все остальное. Сам-то надел все гильдейское, постиранное и зашитое, специально в ремонт отдавал заранее.
        - Клоя, отдай, пожалуйста, все мои вещи в стирку и глажку, и пусть они полежат там пару недель, раньше не забирай. Вот тебе еще шестнадцать золотых, на мебель для квартиры, хорошо обставленную сдать гораздо проще.
        Клоя поняла, что я уезжаю и молча кивнула в сторону комнаты, где осталась спать Грита.
        - Мне придется уехать надолго, моей милой я ничего не сказал. Сама ей скажи. Может, приеду через полгода, может, и позже. Денег я ей оставил с запасом. Клоя, я сам не хочу, но так будет лучше для всех, теперь это не от меня зависит, поэтому и уезжаю. Надеюсь, что ты с Орнией присмотрите за ней.
        Клоя снова кивнула, теперь на бочонок, стоящий до сих пор на кухне.
        - Бочонок оставляю твоему мужу, пусть сам решает, как его расходовать, по каким праздникам выставлять во дворе. Да и в мастерской народ угостит, как следует, теперь он там еще больше пропадать станет, все же солидная доля у него теперь есть в очень прибыльном предприятии.
        Мы обнялись напоследок, хозяйка стала мне близким человеком за последнее время. Трон уже убежал с утра пораньше на работу, я с ним увижусь еще.
        Подхватил вещи, кольчугу и арбалет, копье ждет меня в мастерской, где я его оставляю при въезде в город. Вышел во двор, окинул все взглядом, прямо родное место стало и решительно вышел на улицу, смахивая соринку, попавшую в глаз. Чуть не расплакался от нахлынувших чувств и горечи расставания со своей отлично налаженной жизнью.
        Теперь уже заметил слежку боковым зрением, улицы пустынные, народ на работу уже пробежал, так что филерам не скрыться особо. Но вижу только одного топтуна, второй где-то тоже рядом, но незаметен для меня.
        На складах приятели-грузчики уже погрузили обе подводы, я теперь оставляю списки им заранее, вполне справляются и без меня. Выдал в этот раз повышенную премию, порадовав помощников, закинул свое барахло на подводу, прикрыл другим добром и, отпустив подводы на выезд, пошел в мастерскую.
        Там оседлал лошадку, поприветствовал народ, прихватил копье и вернулся назад, проскакав мимо филера, и найдя взглядом своих пацанов, остановился за углом. Филер ушел подальше, а мальчишки подошли ко мне, видя, что я зову их.
        - Все, парни, задание пока отменяется, держите ваши премиальные, - сказал я и выдал им по целому тайлеру.
        Мальцы получили деньги, важно попрощались, повернулись и пошли купить себе леденцов снова в долг, чтобы потом отдать деньги матерям.
        В Речных воротах помахал Брону, не став останавливаться, догнав вскоре телеги, надел кольчугу, вставил арбалет на свое место, прикрыл его плащом и поскакал вперед, как делаю это обычно.
        Имеется у меня еще одно незавершенное дело, которое пришло время завершить.
        Через несколько часов езды я свернул с дороги и по уже знакомым тропинкам подъехал к хутору, где хочу все же встретиться с человеком Магов. Я проехал до берега, там углубился в рощу, где оставил лошадь привязанной обрывать травку на берегу реки.
        Я собираюсь подойти к хутору со стороны болота, чтобы создать у агента впечатление, что приехал через деревню. Плащ, маска, послание, уже переписанное и исправленное, где я сообщаю своим потенциальным сообщникам, что мне пришлось бежать из города и я буду ждать их в Храме две недели от сегодняшнего дня. Что буду делать потом - не знаю, но ожидаю долгие поиски моей персоны силовыми структурами. Получилось такое легкое извинение и толстый намек на непреодолимые обстоятельства, которые и загонят меня за Сиреневые горы.
        В общем, никакой информации про Ратушу и ее секреты, только факт осуществленной все-таки связи. Можно и не шифровать, но так совсем про меня послание выходит. Если агент Магов - двойной, то меня сразу начнут искать в том самом таинственном Храме.
        Однако есть у меня одна задумка, как это проверить. Раньше времени не хватало постоянно, а сейчас найдется пара лишних часов, чтобы осуществить контроперацию по выявлению измены нашему магическому делу.
        То есть делу Севера и еще мне немножко тоже.
        Поэтому я надел плащ, накинул маску на лицо, подошел к ограде и подождал, пока кудлатая собачонка вылезла из-под полуразваленного сарая и лениво облаяла меня.
        Хутор производит впечатление донельзя запущенного и стоящего обоими ногами в могиле, только за оградой виднеется несколько грядок с чахлой ботвой. Больше ничего, указывающего на то, чем живет владелец хутора, я на обозримом расстоянии не вижу, может, еще где-то подальше есть распаханное поле.
        Хлопнула дверь в доме, и тщедушный мужичок вышел на солнце, подслеповато щурясь и глядя в мою сторону из-под ладони. Потом он недоверчивым тоном произнес:
        - Прямо не верю своим глазам. Неужели вспомнили про меня, своего верного Клиса, господа Маги. Сколько лет прошло, как в последний раз ко мне кто-то приезжал, совсем я тут захирел без помощи своих друзей с Севера.
        Потом он помолчал, сообразил что-то:
        - А слово вы должны сказать? А то совсем разболтался, старый дурак…
        И он выжидательно уставился на меня, подойдя вплотную к покосившемуся плетню. Мы теперь находимся на расстоянии двух метров друг от друга, и я вижу, как его выцветшие глазки забегали по моей фигуре, подмечая и запоминая все детали.
        - Старые друзья передают привет и напоминают, верность будет вознаграждена, - этой фразой я отрезал от себя возможность сказать, что просто ошибся и поэтому проходил случайно мимо в этой красивой маске.
        В рот я положил горстку серебра, чтобы поменять голос и это мне удалось, голос прозвучал глухо и сипло.
        Услышав нужную фразу, мужичок захотел даже обняться со мной, раскинул щуплые руки и изобразил, как он счастлив, что про него наконец вспомнили.
        - Хотелось бы подержать эту благодарность в руках, господин. То, что вы в маске, это правильно, в наше время нельзя никому доверять. Но старый Клис помнит про верность и добро, хорошо помнит.
        - Птица у тебя есть? Для послания, - еще нужный вопрос.
        - Птица есть, я давно ее кормлю и ухаживаю за ней.
        - Хорошо, - я подумал, что непонятно, где он может держать обученную птицу, ведь ничего похожего на голубятню я не вижу.
        Похоже, что просто врет мне вроде бы сильно секретный агент Магов.
        И как может птица прожить несколько лет в клетке, чтобы потом сразу полететь на Север?
        Ну, может ее доставили все же не так давно к нему и тоже тайным образом, что он никого не видел вообще.
        Оставить клетки и немного золота в условленном месте около дома на таком отшибе не так трудно на самом деле, даже если хозяина нет на месте.
        Я передал ему в ладонь пару золотых, один за другим и остановился, ожидая необходимого действия со стороны агента. Он немного потупил, потом правильно понял мое ожидание и слегка стукнул кулачком себя в область сердца, произнеся:
        - Верность до гроба!
        Теперь я передал ему сложенное послание и, помолчав, сказал:
        - Иди!
        Кланяясь и пятясь назад, старый Клис с взволнованным и счастливым видом дошел до входа в дом, я же завернулся в плащ и исчез в кустах между рекой и болотом. Быстро добежав до лошадки, я забрал арбалет, пару болтов и копье, потом стал пробираться вдоль берега по краю рощи в сторону моста и, самое главное - расположенного там поста Гвардии, стараясь не шуметь изо всех сил.
        Задумка моя состоит теперь в том, чтобы проверить, не побежит ли верный Клис в сторону поста сообщить о таком редком событии в этих местах, как появление тайного связника Магов, передавшего какое-то архиважное послание для Севера.
        Думаю, что он не станет затягивать с этим делом.
        Я занял позицию на краю кустов, маскируясь с помощью плаща и стал ждать. Заодно я решил перекусить мясом и хлебом, коротая бегущее время. Так прошло полчаса, потом еще примерно десять минут, и я невольно насторожился. Фигура агента мелькнула около плетня, он ловко поднырнул под нижней жердью и, вынырнув с этой стороны, долго и внимательно осматривал кусты, в которых скрылся я. Потом, приняв окончательное решение, повернулся спиной к дому и шустро потрусил в мою сторону, размахивая руками и что-то бормоча вполголоса. Что он бормочет, я услышал спустя минуту, когда фигурка Верного Клиса приблизилась к месту засады на пять метров
        Он, подлец такой, просто старательно репетирует речь перед гвардейцами, бормоча что-то вроде:
        - Господа военные, я же говорил вам, что ко мне обязательно придут люди Магов. А я сообщу вам первым делом.
        Давно уже тетива натянута, болт лежит на ложе, ждет свою жертву и вот пришло время пролить виновную кровь.
        Клис суетливо пробежал мимо меня, скрывшись за кустами от возможных домочадцев, хоть я очень сомневаюсь, что кто-то живет с ним вместе. Тихо поднял арбалет и с трех метров попал точно под лопатку предателю, которого удар бросил на землю, тело дернулось, неестественно распластавшись и вытянувшись.
        Я не стал сразу бежать к телу, несколько минут осматриваю окрестности на предмет обнаружения свидетелей.
        Но нет, вокруг пусто и тихо, даже птицы не орут.
        Глава 32
        Я не стал переворачивать тело, доставать на месте болт, не хочу оставлять следы крови на земле. Теперь стоит подумать, как скрыть свежего покойника, что не является особой проблемой ввиду наличия в пятидесяти метрах полноводной и глубокой реки.
        Это первый убитый мной человек в Черноземье, остальные мертвецы только среди Крыс и Рыжих, но я не чувствую ничего, совсем ничего. Только увидев его первый раз, я сразу понял, что предательство очень вероятно, поэтому оказался готов к тому, что придется убить человека, этого самого Клиса Верного.
        Даже появилась мысль зайти к нему домой и пристрелить его, если не дождусь на дороге к посту.
        Даже по тому, что он, не дожидаясь моей условленной фразы, сразу вспомнил Магов, только из этого следует, что он не боится быть разоблаченным, следовательно, он уже давно работает на город. Слишком уверенный в себе, настоящие агенты, боящиеся разоблачения, так себя не ведут, не несут первому встречному человеку в маске всякие рассказы про господ Магов.
        Чертовы Маги, как они уверяли меня, что агент особо секретный! Никогда не использовавшийся!
        С первых слов стало понятно, что секретность сдуло давным-давно. Да и что они смогут знать про новую жизнь в Черноземье, если сами живут, как последние бедняки этого мира, едят простую пищу и не меняли постельное бельё на новое уже одиннадцать лет.
        Настоящие новые Бедняки с Севера, сидящие на былой магической мощи, от которой остался только пшик.
        Обыскал тело и достал из небольшого кошеля свое послание, а вот денег не нашел. Хитрый Клис не понес деньги на пост, что и понятно, спрятал в укромном месте в доме. Я искать не пойду, вдруг придется и там убивать какого случайного свидетеля, да и найти окажется проблематично в этой свалке всякого хлама, как я предчувствую.
        Схватил тело за ноги и доволок до берега, там на песке выдернул болт и перевернул труп. Лицо Верного Клиса осталось таким же хитрым, только удивленная гримаса не успела сойти. Считал себя хитрецом, но попал в простенькую ловушку, рассчитанную на жадность и жажду предательства, еще на скорую похвалу нового начальства.
        Вернулся к месту засады, прихватил оружие, замел веткой на дороге следы волочения, трава скоро поднимется и скроет произошедшее сегодня. Крови не натекло совсем, только если на песке останется, что несложно скрыть от поверхностного взгляда, просто перевернув его.
        Навестил лошадку, оставил арбалет и отрезал пару кусков веревки, потом по дороге искал камни, нашел парочку потяжелее. Что-то это дело мне часто приходится повторять, вязать грузы и отпускать тела в последнее путешествие. Прямо затянуло меня в эти процессы с эксцессами, как рядового мафиози из итальянского клана.
        Вот и Клиса Верного проводил, сначала раздевшись для этого. Зашел в воду по плечи и толчком отправил на глубину.
        Путешествие с глубины на берег, под жаркое и ласковое солнышко - прямо символично, из темного царства холодных мертвых на сторону теплых живых. Да, живем еще, как ни странно.
        Хотя, с моими невероятными способностями, дарованными Храмом, чему тут удивляться?
        Лошадка смирно ждет меня, подъев всю траву и ветки рядом, поэтому обрадованно заржала, увидев, что я вернулся, и получила ломоть хлеба, густо посыпанный солью.
        Теперь придется вернуться на дорогу и догонять подводы, если они уже обогнали меня. С возчиками договорились встретиться около трактира, выпить пивка и пообедать за мой счет.
        Получше, чем в Сторожке, поэтому они меня точно дождутся, пиво на дороге тоже не валяется, да и в Сторожке еще нальют.
        Проскакал пару километров до ближайшего поворота на дорогу, потом еще пару и вскоре подъехал к мосту, где гвардейцы, завидев меня, не стали подниматься, так и оставшись сидеть в тенечке. Обоз прошел, они знают, что скоро и я появлюсь.
        Если уж совсем дуть на воду, то и здесь стоит быть поосторожнее, но я уверен, что сегодня никакие проблемы мне не грозят. Еще слишком рано для этого.
        Поговорил с парнями на всякий случай, не слезая с лошадки, рассказал новости, которыми позавчера меня снабдили приятели-гвардейцы и поскакал к трактиру.
        За мою разговорчивость, глубокое знание городских новостей и сплетен, скучающие парни прямо ждут моего приезда, как новую газету со спортивными результатами, объективно говоря.
        А ведь мог уже прибежать сюда бывший агент Магов и нарочный срочно скакал бы в город, везя в кошеле мое мудреное послание. Не сразу, но вычислили бы тех, кто мог сегодня добраться до хутора, и как мне тогда объяснить дознатчикам, почему я выехал из города вместе с подводами, а прискакал к мосту через полчаса после того, как проехали они. Возчики, конечно, рассказали бы, что я вооружился и быстро ускакал вперед обоза. Нашли бы следы копыт Зорьки около хутора, и ничто меня бы не спасло. А так пройдет неделя-две, пока соседи спохватятся, что давно не видели отшельника-зануду, пройдет пара дождей и смоет все следы. Надеюсь на это, ведь хочу вернуться в местную жизнь с невинным видом ничего такого не совершавшего человека.
        У Сохатого попили пива всласть, перекусили и тронулись в Сторожку, свой багаж, говоря современным языком, я оставил в номере трактира, который снял на ночь.
        Завтра очень хлопотный день, честно говоря. Лучше выспаться, как следует, на общих полатях это проблематично, привык я к комфорту, к равномерному дыханию спящей рядом вкусной женщины.
        В Сторожку заехали вместе. Я выдал таблички казначею и тут же напомнил ему, что еще не получал свою плату, два тайлера двадцать четыре дана, а в должности нахожусь уже четыре месяца. Поэтому никакие уверения и возражения на подобие - в следующий раз и я занят - меня не остановили. После быстрой приемки груза я прихватил с собой казначея крепкою рукой и сам себе быстро выдал девять с половиной тайлеров, упирая забрать побольше серебра.
        Так получилось, что у меня с собой оказалось одно золото, а для простейших денежных операций в Сатуме поначалу потребуется серебро. Поэтому полтора золотых я набрал одним серебром, несмотря на все шипение Сторра, которому оно тоже необходимо в большом количестве. Но, хорошо понимая, что я стал фактически третьим человеком в Гильдии, на большее он не осмелился.
        Да, без званий и регалий настоящего Охотника, одним только фактом принадлежности к чиновной братии, поднялся на уровень настоящего Мастера.
        Бюрократ бюрократа видит издалека. И побаивается того, кто повыше в должности, хотя с начальством у него отношения явно лучше, чем у меня.
        Начальство при приемке груза не присутствовало и ждет теперь меня в трапезной с заранее недовольным видом. Чувствуется, что моя высоко оплачиваемая городом привольная жизнь изрядно нервирует Старших, которые привыкли всех и всегда нагибать, чтобы, как положено, строить за куда меньший прайс.
        Что же, я могу только посочувствовать Альсу и Турину, что им попался такой наглый тип в снабженцы. Ничего, скоро они начнут вспоминать меня с почти отеческой любовью, когда Ратуша элегантно оптимизирует нормы и выдачу снабжения, попросту все урезав.
        Почему-то я в этом абсолютно уверен.
        В этот раз у Старших нашелся еще один весомый повод высказать мне свое недовольство. По скошу второй секретарь Бромс настойчиво советует им обоим прибыть в город. Не говоря, зачем именно, однако требует, как можно быстрее приехать. Они любезно поделились этой проблемой со мной и закономерно посоветовали мне ее решить без присутствия Старших товарищей.
        - Иначе для чего тебе присвоили такое высокое звание, если нам придется мотаться в этот чертов город и тратить свое драгоценное время? - строго смотрят на меня Альс с Турином.
        Ну, ничего не скажешь, справедливое и понятное требование, жаль только Бромса спросить насчет такого вызова не смогу никак.
        Я, конечно, в свою очередь пообещал приложить все силы, наглость и шантаж, чтобы снять эту проблему с плеч моих Великих, не побоюсь этого слова, Вождей и любимых Старших.
        Кажется, я совершенно точно понимаю, что не смогу решить данную проблему, но пообещать им могу все, что угодно.
        Хоть отсутствующую в этом мире Луну с неба.
        Снулая собака Бромс все же хочет додавить законным образом мой арест и отстранение меня от высокой должности при Ратуше по причине политической неблагонадежности. Мне и самому интересно, как отреагируют Старшие на новость, что со мной не все чисто и понятно. Ведь и они не забыли мою историю, как я появился в Гильдии.
        Однако, тут уже большой косяк имеется именно за ними самими.
        Ведь, одно дело - поручить тащить кулеш и сушеное мясо непонятному новичку в сомкнутом строю, под присмотром пары десятков внимательных глаз. На такое дело можно одобрить любого, лишь бы у него имелись в наличии две ноги и совсем другое - допустить темную лошадку в святая святых, в отдел снабжения воинских подразделений Ратуши.
        Я сам почему-то вообще не сомневаюсь, что собака Бромс найдет нужные слова, чтобы мои Старшие почувствовали себя детьми неразумными, взявшими на себя столько лишней ответственности и злонамеренно навалившие кучу в неположенном месте.
        Кучу - это, естественно, меня.
        Вместе с тем понятно, что немедленные проблемы в Сторожке мне не грозят, раз уж Старшие делятся со мной тем, что хочет от них второй секретарь Ратуши. Но и затягивать с гостеприимством точно не стоит, Бромс может позвонить еще раз и посоветовать связать меня покрепче, пока я не убежал, если конечно прознает, что я уже здесь.
        Если маны в скошах хватит на второй разговор, что вряд ли, конечно.
        Поэтому я пообещал, что сниму необходимость визита в город, что Гильдия получит в скором времени так необходимую ей упряжь для лошадей, и прочее, и прочее, чего у нее нет и пока не предвидится в обозримом будущем.
        В трактире, заказав ужин, я разместил свою Зорьку с самого края, чтобы уехать утром, никого не тревожа.
        Во время ужина, поглядывая на хитрое лицо хозяина трактира, я забраковал свое первоначальное решение оставить ему табличку с моим желанием покинуть ряды славной Гильдии.
        В этом случае у меня не будет никаких гарантий, что я смогу неспешно выкопать все тайники и вообще не буду потеть от страха, что меня вот-вот догонят. Через полчаса об этой табличке узнают в Сторожке, еще через час будет известно, что через мост я обратно не проезжал.
        И какое решение тогда примут обманутые в своих лучших чувствах мои Старшие?
        Вполне могут начать общевойсковую операцию всем составом Сторожки по поиску и обнаружению своего бывшего члена. Чисто с целью узнать, чем это он так недоволен, собака, что внезапно покидает такое не пыльное, но солидно высокооплачиваемое место снабженца Гильдии при Ратуше.
        Мне придется выкапывать первый тайник около сосны и хорошо обдумать, что брать с собой, что оставить лежать в земле. Потом оставить лошадку на стоянке в надежде, что ее найдут через день-два и никакие хищники не успеют ее слопать. Забрать там весь запас крупы, приправ и масел. Придется сделать два рейса вверх-вниз, чтобы вынести все остро необходимое мне барахло для проживания какого-то времени в Храме и путешествия за горы. Есть же и еще старый тайник около места великой победы над Кортом, который стоит пересмотреть. Времени, если сделать все разумно и комфортно, на эти хлопоты потребуется два дня, не меньше. Еще ведь и дров необходимо натаскать побольше.
        Табличку нельзя оставлять никак. Тем более, такой хитрой роже, как хозяин трактира.
        Можно, конечно, для полной конспирации, после такого смелого и благородного жеста проехать через мост и пост, засветиться там, что я направился в Город, а потом переплыть в стороне реку вместе с барахлом и моей Зорькой, чтобы вернуться на эту сторону.
        Только я такого еще не делал ни разу и не уверен, что лошадка на этот заплыв согласится. Потом долго придется скакать в мокрой одежде и натирать себе нежные филейные места. Да и по времени это займет часа два-три, которые мне лучше тоже не терять.
        Поэтому на фиг такие сложности!
        А оповещение родной Гильдии оставим для лучших времен. Пусть Старшие и Сохатый думают, что я вернулся в город хотя бы пару дней. В городе меня ждут филеры и, если я не появлюсь завтра к обеду или вечеру, могут объявить розыск, то есть, запас в пару дней у меня сохраняется.
        Пока все козыри по тихому и комфортному исчезновению у меня в колоде, и не стоит давать противникам даже один шанс, типа из жалости или обостренного чувства социальной справедливости.
        Ушел спать пораньше, сказал Сохатому, что утром рано придется скакать в город, что очень много дел. Чтобы не привлекать внимания, попросил мой счет приплюсовать к другим, которые копятся в течение месяца до полного расчета. Стоит и в мелочах вести себя так же, как поступаю обычно.
        Спал так себе, вспоминал Гриту, Клою с Троном, Учителя, приятелей, соседей, гвардейцев. А вот Драгера с Кросом почему-то не вспоминал, что странно, как из другой жизни эти воспоминания.
        Хотя оно так и есть фактически. В этом новом теле я с ними и не общался ни разу нормально.
        Утром завтракать не стал, только заказал себе чаю приготовить. Посидел, смакуя хороший напиток и понимая, что сейчас произойдет раздел между прошлой и новой жизнью. Смотрю, как восходит светило и морально настраиваюсь сегодня много хлопотать и решать. Сейчас я совершу первые действия, которые уведут меня со стороны людей на только свою личную сторону или даже сторону врага неведомого.
        Я, собственно, так не думаю, но многие знакомые и приятели именно так решат, когда к ним придут спрашивать и допрашивать.
        Только не подставлять же свою шею под обух городских дознатчиков и нежную плоть под раскаленные щипцы ради этого. Чтобы донести этим равнодушным, в принципе, людям, что я очень хороший и совсем не этого хотел.
        Допил чай и решенным жестом перевернул чашку вверх донышком.
        Рубикон перейден…
        Уехал в направлении моста и потом проверенным маршрутом объехал трактир, побаиваясь, что Зорька выдаст себя и меня неосторожным ржанием, ведь на конюшне осталось много других лошадей. Поэтому вел ее в поводу, постоянно угощая хлебными корками. Потом тем же проработанным маршрутом, мимо обрыва над Протвой, за пару часов добрался до тайника под сосной.
        Раскопал его и задумался, что вообще с ним делать? Оставить здесь? Перенести к другому, поближе к стоянке?
        Потом все же решил, что пусть тайников будет побольше, может, тогда не все найдут. Если что понадобится - ближе будет добираться.
        Беру котелок, спички, зажигалку, перчатки, всю одежду, еще топорик, антибиотик, бечевку, пластырь, хотя в удобных мокасинах ноги не страдают. Документы тоже забрал с деньгами, ключами и телефоном, спрячу все это добро прямо около Храма, здесь они не нужны по-любому. Прихватил и таблички с рассказом Учителя, вызубрю их наизусть, потом использую по назначению, как обычные дрова.
        И, конечно, лайфхак - перцовый баллончик! У меня их теперь целых полтора будет, если судить по заряду.
        В общем ничего здесь и не осталось почти. Зато упрятал в тайник свой красивый, кожаный портфель, в него сложил оставшееся добро, его самого замотал в мешок. Может, и понадобится когда-то еще с ним снова красиво ходить в Ратушу, носить таблички и своим видом подчеркивать высокий статус владельца.
        Скрыл, как смог, следы раскопок, а я уже хорошо научился это делать, со своим-то опытом лесного жителя и имеющимися многочисленными тайниками.
        Пока ехал, не торопясь и сканируя местность на предмет обнаружения эмоций, размышлял, как маленькая вещь может поразительно изменить судьбу и целую жизнь человека.
        Это я о перцовом баллончике, без которого мое попаданство могло, скорее всего, бесславно закончиться ударом могучей лапы и полетом вниз, хорошо, если не на свои дротик и рогатину. Хотя, особой разницы в этом случае не оказалось бы, просто умер бы без мучений.
        Я бы, конечно, не стал вступать в схватку со Зверем, отсиделся на верхних ветвях, только до чего досиделся - не знаю. Исход вышел бы таким же печальным, с поеданием моей нежной плоти огромным котиком голубого цвета с магической составляющей.
        Возродился бы снова в Храме, уже достаточно, но слишком однобоко обогащенный знаниями о новом, опасном мире.
        Размышляя так, я обратил внимание, что Зорька всхрапнула и как-то совсем неохотно переставляет копыта. Остановил ее, не понимая еще, в чем дело, и пригляделся к тропке, ведущей под большим, сильно разросшимся местным лиственничным деревом. Да, есть там кто-то на ветке, нависающей над тропкой, чувствуется нетерпение и предвкушение мягкой плоти, нежного мяса и горячей крови.
        Корт или еще какая рысь здешняя? Собирается напасть, это точно.
        Лучше мне слезть с лошадки, понесет еще меня в ужасе животном, вообще куда попало. До дерева метров пятнадцать, решится зверюга напасть в открытую или нет?
        Спрыгнуть ей с дерева - пара секунд. Я нащупал арбалет, потом копье. Попробовать выйти в честный поединок с местной альфой, что ли?
        Но на трезвую голову отказался от такой мысли. Исход поединка точно неясен.
        Спрыгнул, не упуская повод из рук, арбалет снаряжать не стал, не успею прицелиться, а стрелять на автомате, как Драгер, мне пока не дано.
        И понемногу, не спуская глаз с дерева, начал отводить лошадку назад.
        Глава 33
        Но слишком далеко отпускать нас с Зорькой в планы хозяина Черноземья и Севера не входило совсем.
        Серая молния слетела на землю, замерла на долю секунды и метнулась к нам.
        Лошадка обреченно захрипела, а я наглядно понял, почему Корт - самый главный хищник в Черноземье.
        Даже, очень я этого захоти, я бы точно не успел навести копье на эту стремительную тварь, как пуля летящую над землей. Хотя, если бы одна рука не оказалась занята уздечкой лошади, и я держал копье обеими руками, готовый к прыжку Зверя, то, может быть, и успел бы тогда опустить наконечник перед ним. Но вот чтобы остановить его - для этого стоит оказаться хотя бы Кросом, не для моей квалификации копейщика такое ловкое упражнение.
        Я, конечно, очень силен физически и уже пробил копьем одну такую шкуру, но там и условия гораздо полегче оказались. Да еще Зверь был серьезно ранен, если вообще не смертельно.
        А здесь чистая лотерея с непонятными шансами!
        Поэтому я просто бросил копье на землю, кинул вперед руку, выпуская ману и сбивая Корта с прыжка. Ударив, как невидимым молотом, по морде и груди зверюги, я распластал ее на покрытой слоем листьев и иголок почве, а следующим ударом отправил в кусты, густо растущие с краю. Откуда хитрая зверюга уже не вернулась, справедливо решив, что добыча оказалась явно не по зубам и пора уносить лапы. Шорох листвы, и зверь исчез за ближними деревьями.
        Фу-у, пронесло! На этот раз! Однако, какой крепкий зверь, после пары мощных ударов даже не зашатался!
        Я еще раз осознал, что для Охотника означает встреча с хозяином леса - только небольшой шанс остаться целым и невредимым. Даже для Старшего Мастера Альса, наверняка, эта встреча не стала бы легкой прогулкой.
        Хотя вдвоем или втроем Охотники могут спокойно противостоять Зверю. Только с большим все же риском получить одного покалеченного товарища при первой молниеносной атаке хищника.
        Теперь основная задача у меня - успокоить уже попрощавшуюся с жизнью лошадку. Зорька трясется и, кажется, готова усесться на зад, показывая, что задние ноги у нее отнялись. Пришлось простоять не меньше пятнадцати минут, пока я смог успокоить лошадку, постоянно проверяя окрестности.
        Мне стало казаться, что эти Корты, как специально притягиваются ко мне, они же частично магические звери. От меня магией тоже несет, понятное дело. Не знаю, для чего они такие сделаны, может для охоты на одних Магов другими Магами настроены, но что-то слишком рядом снаряды постоянно ложатся.
        - Это уже третий Корт в моей короткой жизни здесь, медом я намазан для них, что ли? - недоумеваю я, успокаивая лошадь.
        И тогда тот первый, самый огромный Зверь, бросил недоеденную добычу, чтобы полезть за мной на высокую сосну-ель? Обычно сытые хищники семейства кошачьих так не поступают, предпочитая спать по двадцать часов в сутки.
        Дальше я веду Зорьку только в поводу: и Норнийские нагорья начались, и снова атаки Зверя опасаюсь. Что лошадка внезапно резко дернется, и я промахнусь ударом маны мимо летящего на меня комка стальных мышц, ведь в Гильдии считается, что Корты - мстительные животные. Они часто возвращаются к добыче или охотнику, который осмелился нанести ущерб драгоценной шкуре. На копье в таком случае почти не рассчитываю.
        Однако понемногу я успокоился, только теперь понимая, что оставлять лошадку на стоянке - изначально не правильный вариант. Корт до нее обязательно доберется, рано или поздно. Опасные все-таки эти места, как-то раньше я этого не понимал. Потому и кладбища есть около всех стоянок, что своих лесных хозяев тут тоже хватает.
        Около стоянки Тонса не было раньше кладбища, а теперь там сразу два Охотника лежат. Один из них целый Мастер Тонс, который недооценил хитрость следующего Корта.
        Сделав небольшой перерыв, я покормил Зорьку зерном, которое прихватил из кормушки у Сохатого. Обзор окрестностей показал наличие двух лисиц недалеко, еще какое-то крупное животное, очень не спеша, уходит от нас влево.
        Может, это медведь, я еще ни разу не видел здесь медведей: ни тушкой, ни чучелом. Даже странно, что в Гильдии не дают звание Мастера после победы над медведем с одним ножом, это было бы так романтично. И Мастеров поменьше оставалось бы с большой долей вероятности.
        Еще через час мы добрались до стоянки и я, наконец, облегченно вздохнул, начинает стремительно темнеть, хочется поскорее очутиться не в сплошном лесу, где с каждой ветки свешивается, как мне постоянно кажется, голова очередного Корта. Стоянка показалась такой родной и знакомой - реально, сегодняшнее нападение Зверя немного поколебало тот большой оптимизм, царящий в моей душе, большей частью по поводу техничного исчезновения очень продуманного Секретаря Ратуши из-под оков наблюдения и неминуемого ареста.
        Оставил всех в дураках, филеры точно ждут моего приезда сегодня вечером, до завтрашнего утра поднимать шум не станут, да и не смогут.
        Да, ловко мои наблюдатели вычислили взрослых филеров, которые и представить не могли, что проходящие мимо невинные дети сразу же срисовали их примелькавшиеся рожи. И принесли мне на блюдечке наблюдателей, пусть они тоже оказались весьма обучены, чтобы никак не насторожить мое умение обращать свое внимание на чужое, в мою сторону проявленное.
        Даже если предположить, что утром по скошу поднимут Гильдию из-за моей пропажи, а мои Старшие безропотно сразу же бросятся выполнять указания, что довольно трудно себе представить, гильдейские смогут появиться на стоянке только к вечеру. А, скорее всего, сначала отправят людей к Сохатому, потом на пост Гвардии и только потом могут что-то решить. Вряд ли стражники на Речных воротах в курсе спецоперации, и они не станут поднимать шум, если я вообще не появлюсь. Ждать меня там могут только филеры, но их доклад поступит к начальству завтра утром.
        Пока все организаторы наблюдения соберутся, пока что-то решат, ждать меня или искать без огласки, потом пошлют группу разведчиков Гвардии на поиски моих следов. И к вечеру обязательно выяснят, что с этого берега я вообще больше не возвращался. А закономерно отправился куда-то дальше, возможно, что к своим хозяевам Магам.
        Отряд конной Гвардии, нахлестывая лошадей, на всех парах помчится в сторону Севера, чтобы догонять и искать следы, перекрывать проход, возможно, что потенциально самому хитрому шпиону в истории Астора, собравшему ценнейшую информацию и торопящемуся передать ее своим хозяевам.
        Но никаких следов все равно не найдут и поэтому прекратят погоню через какое-то время. Докажут, что я ушел не в сторону Севера, что мне только на руку окажется в будущем.
        На стоянку, чисто теоретически, могут пойти только гильдейцы, совместив марш-бросок с обучением новичков.
        Нет, беспокоиться не о чем, от людей никаких проблем не должно быть. Если, конечно, в Гильдии нет телепатов.
        Спать придется все же вполглаза, постоянно проверяя свое чутье.
        Разжег огонь в очаге, поставил вариться кулеш, сразу два котелка, чтобы утром не тратить время на готовку пищи. Мне желательно для совсем комфортного перехода через горы поднять весь имеющийся груз со стоянки хоть немного повыше. Потом отнести его часть в Храм, еще раз спуститься, забрать все, что останется и снова уйти наверх до теоретически возможного прихода Охотников. Дрова лучше нести в самую последнюю очередь, пищу можно будет нескоро готовить, целый котелок еще каши дождется меня завтра. Веток для костерка в Храме можно набрать и в последней рощице на самый крайний случай.
        Посмотрим, на сколько меня хватит, главное - с самого утра Зорьку отпустить на волю, хлестнуть ее, что ли, чтобы она побежала к людям. Только брести лошади через лес, где ее вместе со мной ждет Корт - это совсем безнадежно.
        Или все же тогда оставить ее пастись на стоянке, к вечеру или через день сюда придут Охотники и заберут ее.
        Ладно. Пора спать, посмотрим, что я почувствую ночью.
        Проглотив с пол котелка каши с мясом, я расстелил плащи, привязал лошадку на длинном поводу около шалаша, положил пару копий, взятых из подвала, наконечниками на улицу, арбалет и топорик рядом пристроил, закрыл вход в шалаш, как смог, большой крышкой от погреба.
        Перед этим навалил побольше сухих веток недалеко от входа, целую кучу, бутылку с ресой пристроил у выхода и спички тоже. Мне может понадобиться хороший костер, если появятся гости. Фонарик проверен и оставлен висеть на лбу, быстрый свет мне очень поможет, а местных людей и зверей - испугает такой огненный глаз.
        Сразу забрался в шалаш и попробовал уснуть, пустив вокруг два раза свое умение, но ничего не почувствовал. Не так я собирался отдыхать на стоянке, честно говоря, отдыхать гораздо безмятежнее, но чертов Зверь все же спутал все планы - непонятно теперь, чего от него можно ждать.
        Насколько я смог рассмотреть, этот третий Корт более серый и немного побольше самки, убитой мной над телом Тонса.
        Все же в диком лесу, на самом краю человеческого мира, всегда есть какая-то опасность, особенно для одинокого человека. Внезапный прыжок сильного хищника сверху на шею даже меня быстро отправит в полное беспамятство, а следом в мир мертвых.
        Ночью сплю, постоянно просыпаясь и щупая умением пространство вокруг стоянки, пару раз где-то на краю ощутил что-то, какое-то крупное тело, но ближе никто не подобрался.
        Похоже, все же чертова зверюга решила понаблюдать за нами и может еще устроить засаду на обратном пути.
        Встал достаточно бодренький, первым делом достал из погреба все, что может мне понадобиться для жизни наверху, всю крупу, бутыль масла, приправу и соль. Потом разнуздал полностью Зорьку и вывел ее за край ограды. Она дошла со мной до спуска вниз, но уходить отказалась, как я ее ни понукаю и даже хлестнул по крупу уздечкой. Отбежала и, хватая траву, просто пасется рядом.
        Ладно, тут я ничего поделать не могу, придется оставить лошадку на стоянке или около нее, не закрывая проход, чтобы дать ей побольше шансов на спасение. Ночь здесь одна Зорька вряд ли переживет, но к вечеру могут появиться Охотники и спасут лошадку.
        Хотя это вряд ли, скорее все же на следующий день придут.
        Добавят ее в свое стадо, впрочем, она и так записана мной в долгосрочную аренду Гильдией, так что Старших попросят ее вернуть или оплатить стоимость.
        Тем более, они тогда поймут, что я ушел в горы, а не побежал на Север. На будущее такой вывод может мне пригодиться, ведь официальных врагов на той стороне Сиреневых гор у Астора не обнаружено.
        Да и по моей будущей легенде я должен шагать только через горы на свою внезапно вспомненную историческую родину.
        Придется таскать с собой арбалет туда-сюда, копье точно не понесу, спрячу около моего тайника, возвращаться на стоянку лучше вооруженным.
        В общем-то, забрал все, что нужно, все золото, алмазы, можно оставить их заряжаться на Столе, пока я снова спускаюсь-поднимаюсь. Еда, одежда, плащи, котелок, вот кольчугу пока оставил рядом с копьем и, не раскапывая тайник, закинул мешки и арбалет за спину, после чего начал подъем к Храму.
        За вчерашнюю схватку и постоянное наблюдение потратил больше половины своей невеликой маны, поэтому собираюсь отдохнуть на Столе хотя бы с часок, чтобы спуститься более сильным магически, чем ушел со стоянки.
        Светило бросает свои лучи еще выше меня уровнем, я иду прямо на него и готовлюсь хорошо пропотеть вскоре.
        Через четыре часа подъема, с небольшими перерывами для отдыха, мокрый и уставший, я вскарабкался на площадку перед Храмом и остановился на краю. Глядя вниз, где осталась стоянка и Зорька, пытаюсь отдышаться. Последние полчаса я поднимаюсь уже чисто на морально-волевых, поставив себе задачей добраться во что бы то ни стало до последней точки подъема. Выносливость и силенка еще остались после постоянных тренировок, несмотря на четыре месяца привольной жизни с обильным кормлением и постоянным вкусным пивом, частенько разбавляемым ресой.
        Отдышавшись, я повернулся и вскоре стою перед входом в Храм, оглядываясь и прикидывая, где сделать тайник между камней. Много придется убрать в сторону и сложить обратно камешков, так ведь свободного времени найдется у меня немало на такие дела.
        Магическим зрением я легко нашел метку входа, правда, не в том месте, кстати, где думал ее увидеть, на целый метр в стороне она почему-то оказалась.
        - Память подводит на ровной стене? - думаю я, оглянувшись на свой камень-метку, но с удивлением констатирую, что память не подводит.
        - Камень показывает как раз на то место, где я ищу метку знака, это она сама сместилась на метр в сторону, - понимаю я с немалым удивлением.
        Заложено это смещение программой Храма или все же кто-то здесь был? Может, даже сейчас есть?
        Благодушие как рукой сняло, я быстро зарядил арбалет и, спрятавшись за краем, рукой нажал на знак, запуская процесс опускания Двери, не желая пока раскрывать свое умение пользоваться издалека магией.
        Вдруг в Храм проник простой человек, каким я сам попал в него семь месяцев назад? Лучше ему не знать пока, что я настоящий Маг, для него самого это окажется лучше. Да и мне лишний козырь в кармане не помешает при встрече.
        Но нет здесь никого, только пустота гуляет в величественном Храме. Сейчас - никого, но кто-то приходил сюда, я вижу кучу мусора в углу, который не могло принести сверху, остатки еды на Столе и множество всяких других свидетельств чужого присутствия.
        Кто-то, не очень щепетильный к чистоте, побывал и провел время в Храме.
        Сбрасываю свой груз на пол, кладу заряженный арбалет на Стол и изучаю остатки пищи на пожухлых широких листах, похожих на лопухи.
        Подсохшие куски печеных корнеплодов, огрызки мяса и корки некачественного хлеба - судя по этим остаткам, здесь побывал один из Магов Севера, он же сам зачем-то передвинул метку Входа. Пища не успела совсем испортиться, я даже понюхал ее прежде, чем сгрести все на один лопух и вынести из Храма.
        Видимо, здесь побывал Маг, тот же Учитель или Кремер, а возможно они оба сразу.
        А раз был Маг, значит и Крысы где-то обязательно наследили рядом.
        Интересно, на площадке у Входа или внизу, на первой поляне с кустами?
        Держа в руке лопух, я обошел всю площадку и совсем не удивившись, нашел у стены пятно костра, следы пребывания нескольких Крыс, расчищенные от больших камней куски пространства, где они спали на лежанках из веток. От лежанок осталось по несколько мелких веток, остальное спалили на костре. За углом, налево от Входа, нашлись понятные места для туалета, где Крысы и Маги гадили с высоты на насыпь.
        Понятно, скорее всего, Учитель решил пройти усиление, не пожалел своих ног и времени, преодолел четыреста километров довольно опасного пути, чтобы поднять свой левел и побывать в Храме, про который он столько слышал и читал.
        Все равно делать особо нечего на Севере последние одиннадцать лет, только как-то грустно выживать и еще учить слабеньких Магов, не имея при этом никаких серьезных перспектив на будущее.
        Ну, это только я так думаю, немного знакомый теперь с их жизнью, на самом деле о силе Магов я знаю довольно мало.
        А тут хоть прогулка на свежем воздухе, риск и новые впечатления. Такой туризм с адреналином.
        Теперь понятно, почему он перенес знак, чтобы у Крыс не появилось соблазна самим попробовать пожить в Храме, убежав на обратной дороге. Так то, они, наверняка, тоже увидели, где светился знак Входа, поэтому Маг немного подстраховался, отправив Слуг вниз и передвинув метку напоследок.
        Логичная предосторожность, что в искалеченных головах у людоедов ждет своего часа, точно никто не знает.
        Только, получается, ушли они всего пару дней назад, а мой побег может прибавить им проблем. Я понимаю, что одну группу Гвардии отправят догонять меня в максимальном темпе, чтобы засесть в засаду, вторая будет обыскивать просторы нагорий и довольно быстро найдет оставленные следы экспедиции Учителя. Все же я склоняюсь к мнению, что именно он побывал в Храме недавно.
        Найдет и погонит их в засаду.
        Даже лошадка или ее останки, та же упряжь, найденные на стоянке Охотниками не смогут остановить погоню гвардейцев к Скалистым нагорьям. Скошей у разведки не будет, да и не действуют они на такое расстояние.
        И никто из гвардейцев от свежих следов не уйдет, пока не догонят их хозяев. Будут думать, что эта группа Крыс пришла именно меня встретить, пока не догонят. Там тоже всякие варианты возможны, Учителя так просто им будет не взять.
        Учитель все же мог бы приложить побольше усилий для маскировки места, где расположен Храм, теперь это придется сделать мне, но немного попозже. Пока я прилег на всегда теплую поверхность Стола, закрыл Вход и разложил свои алмазы подальше друг от друга на зарядку. Пора отдохнуть и зарядиться.
        Где-то через час я открыл глаза, теперь у меня уже получается спать по расписанию.
        Проверка показала, что мана перевалила через половину и составила около двух третей от возможного объема, алмазы зарядились не так хорошо, где-то на четверть, это маленькие, большие всего на пятую часть. Потратил еще примерно двадцать минут, чтобы заполнить себя полностью и оставил лежать камни на старых местах. Теперь они могут спокойно заряжаться, с собой взял пару на всякий случай.
        Пора спускаться в ускоренном темпе, не забывая поглядывать по сторонам, не подходят ли Охотники или Маг со своими Слугами захочет вернуться в Храм.
        Вот для него приятный сюрприз-то будет. И мне тогда никак не отказаться идти на Север, если я не решу порвать с Магами полностью, отболтаться от этого похода тогда у меня не получится.
        И Гвардия будет догонять уже нас обоих, что вообще окажется печально.
        Но вряд ли найдется повод еще раз сюда подниматься у того же Учителя, наставника Кремера.
        Спускаться налегке, только с арбалетом - это не подниматься груженым, как ишак, всего через пару часов я почти добежал до первого источника на своем пути, после чего стал осторожнее и тише передвигаться, помня и про злопамятного Корта, и просто на всякий случай. Прихватил только копье, остальное потом посмотрю, и двинулся к стоянке. Светило прошло свою верхнюю точку, через четыре часа начнет смеркаться и еще через пару часов совсем стемнеет.
        На подходе к стоянке послушал пространство и понял, что успел в самый последний момент, чтобы спасти Зорьку от беспощадного хищника, который подобрался к стоянке со стороны откоса и теперь чего-то ждет, опасаясь меня, по-видимому. Глупенькая лошадка, вместо того, чтобы ускакать подальше, забилась на стоянке в самый дальний угол и пытается так выжить.
        - Вот ведь дуреха какая, - подумал я и направился прямиком к Зверю.
        Который, поняв, что пришел злой человек, очень сильно бьющий по морде невидимыми лапами, решил спрятаться и не нашел ничего лучше, чем забраться на высокое дерево на откосе, затихнуть в кроне и затаиться.
        Уходить от добычи он явно не собирается и нарывается на хорошую трепку. Прикрываясь выставленным вверх копьем, я какое-то время постоял, ища глазами серое среди зеленых веток и не сразу, но нашел и само тело, и беспощадные желтые глазищи, не моргая таращащиеся на жалкого двуногого, посмевшего встать между добычей и хозяином всех Норнийских нагорий.
        - Ничего, у меня и не такие красавцы высоко летали, - спокойно пообещал я проклятой зверюге. - Ты, морда! Если бы только увидел моего первого убитого Зверя, срался бы дальше, чем сейчас висишь.
        И кинув руку вперед, хорошо нацеленным ударом по стволу и веткам под лапами Корта лишил того опоры. Самого Зверя тоже сбило в сторону, и он стремительно полетел вниз, выпустив когти и падая на край склона. Но упасть я ему не дал мощным, на всю ману, ударом воздушного молота, подкинув вверх и забросив далеко от склона. Видно, что котейка потеряла то ли сознание, то ли ориентацию, но упала, как сломанная игрушка, в двадцати метрах от края склона и потом долго катилась вниз. Пока не замерла, распластавшись ничком.
        Придется решать незаконченный пока вопрос и я, быстро перебирая ногами по откосу, притормаживая копьем по песку, приблизился к зверю, все так же распластанному внизу. Не стал долго целиться и сильно уколол в шею, удобно подставленную для удара, помня про необыкновенно крепкую шкуру Корта. Копье вошло на половину лезвия, и только теперь Зверь проявил свою привычную живучесть, пытаясь подняться на подгибающихся лапах и припадая на левую сторону.
        - Еще чего, хозяин положения здесь я! - и снова сильный толчок в уже пробитую шею заставил зверюгу опустить голову в направлении, куда указывает наконечник копья.
        Еще два сильных толчка, наконечник вылез с другой стороны. Сделав полукруг, не выпуская древко из рук, я развернул голову Корта в неестественное положение и еще успел глянуть в мутнеющие глаза Зверя.
        - Дурак ты, братец! Сильный и глупый! - не упустил я возможность попрощаться с мнимым хозяином Норнийского нагорья. - Пора уступать дорогу магическому прогрессу!
        И, выдернув копье, стал карабкаться обратно, забирая в более пологую сторону подъема. На душе у меня теперь все прекрасно, а спасение арендованной лошадки Зорьки от участи быть сожранной радует больше всего.
        Глава 34
        Но, вскарабкавшись с довольным видом на верх склона, я посмотрел вниз и настроение немного поменялось.
        Стало не такое очень уж радостное и счастливое. Ведь появилась серьезная проблема, с которой придется плотно заниматься, сама она не рассосется, к величайшему моему сожалению.
        Я вижу тушу Корта довольно далеко от склона, множество сломанных веток, разбросанных под деревом и изрядную проплешину в ветках сосны-ели, там, куда пришелся удар маны. Охотники заинтересуются такими странностями, это ясно, к гадалке не ходить.
        Как это я так сбил Зверя с дерева и отбросил на столько метров? Если же согнал как-то, то почему столько веток поломано? Внизу их можно собрать, но Охотники могут не успокоиться и обследовать саму сосну.
        Придется как-то скрывать последствия моего магического удара.
        Победив одну проблему, я создал себе еще одну. Тушу я никуда не спрячу, нет времени и сил на это, утащить далеко можно, но смысла нет никакого, ее мне не спрятать от Охотников.
        Вот с деревом можно легко поправить ситуацию. Так оно, отдельно стоящее, привлекает внимание своим состоянием и разбросанными ветками. Но, если его срубить и уронить в сторону мертвого Корта, вопросы могут и не возникнуть. Поэтому - срочно за топором и притом обязательно местным.
        Местное изделие оказалось грубым и тупым, скорее мнет, чем рубит волокна ствола, поэтому пришлось мне поработать своим топориком сначала. Только потом пустил в ход топор со стоянки, затер им острые следы прорубов и еще одним ударом маны уронить дерево в сторону туши. Оно с треском упало, ломая ветви, не достав верхушкой несколько метров до мертвого зверя.
        Так, теперь все правдоподобнее смотрится, по дереву не определить, что здесь произошло, ветки поломались и разлетелись в стороны.
        Значит, так: я загнал Зверя на дерево, нанеся несколько ранений. Скорее ранения делать, пока кровь не запеклась.
        Или поздно уже?
        Тогда так, загнал Зверя на дерево и пробил ему шею. Зверь на дереве и умер, слезать не захотел, поэтому я дерево и срубил. Глуповато вообще звучит на самом деле. Но следов крови на дереве совсем нет, лучше мне не пытаться обмануть профессионалов. В запале, так сказать, нелегкой одержанной победы.
        Все равно теперь вниз и попробовать несколько дырок проколоть, пару в подушечках лап. В животе. Под хвостом.
        В общем нанести много ранений, показать суровую битву человека со Зверем.
        Попробовал, видно, что сразу это делать требуется, но и сейчас немного крови просочилось. Маловато, все же, а из-под шеи немерено ее натекло, Охотники сразу поймут, где Зверь умер. И от какой раны.
        Еще более фантастическое объяснение - Зверь сидел на дереве, чего-то ждал, пока я срубил его и потом, после падения, я настиг его и убил возле кроны, оглушенного. Нет, ну совсем хрень получается.
        Будем отталкиваться от места смерти, с этим все понятно. Как я так изловчился, что пробил шею немного сзади? Как-то изловчился, опыт уже есть, все же это мой третий Корт.
        Зачем дерево срубил так, чтобы оно упало поближе к туше? Объяснение одно. Чтобы сжечь тушу, а не скрыть следы применения своей магии.
        Зачем сжечь - вопрос десятый. Больше мне все равно никак не объяснить победу над Зверем без использования магии, от этого и будем отталкиваться. Все равно, если будут меня спрашивать, то только через полгода - самое ближнее вероятное время для вопросов, а, возможно, что и вообще никогда.
        Поэтому не буду переживать сейчас, а просто поднимусь наверх и за два раза перетащу кучу, приготовленную под костер сюда, на крону дерева.
        Так и сделал, разложил ветки, полил все ресой, сделав пару хороших глотков. Так жалко тратить прекрасный продукт, но и ждать, пока все разгорится само собой - времени уже нет совсем, скоро гильдейские могут подтянуться.
        Поднапрягся и за задние лапы понемногу доволок котейку до кроны, потом перевалил несколько раз вокруг его оси и закатил почти на центр. Щелкнул зажигалкой, стремительное пламя разлетелось по всей кроне, обхватив тушу со всех сторон. Сразу запахло паленой шерстью, я подхватил копье и уже немного устало зашагал вверх, заметно утомился бегать вверх-вниз, таская дрова и ветки.
        До сумерек еще часа три и мне стоит поторопиться, чтобы уйти подальше от стоянки и костра, вскоре могут и Охотники появиться с вопросами разными.
        Быстро написал на подготовленной дощечке, что увольняюсь из Гильдии по личным делам и положил ее в шалаш. Подхватил отобранную вязанку высушенных дров, кинул небрежно крышку на погреб. И без меня парни ее установят, как следует.
        Высыпал перед лошадкой все зерно, оставшееся в торбе, обнял за шею, погладил по морде и попрощался со своей верной помощницей:
        - Прости, Зорька, что оставляю тебе здесь. Сделал все, что могу, чтобы ты дождалась наших и не попала на ужин или завтрак Корту.
        Зорька негромко заржала, как бы тоже прощаясь, а, может, только жалуясь, что оставляю ее одну в таком страшном месте.
        Я развернулся и вышел со стоянки, подхватив по дороге все приготовленное добро. Пока весу немного, еще арбалет меня ждет и все, что заберу из тайника. Быстрым шагом дошел до рощи с источником, оглянулся посмотреть назад, стоя на том самом месте, где запустил так много поменявшую в моей жизни мини-лавину, привлекшую ко мне внимание Зверя. На том же месте, но уже, как более опытный лесной партизан, никаких лавин не пускаю.
        Постоял, посмотрел, проверил на остатках маны, что там на стоянке, не подошли ли внезапно гильдейские.
        Нет, все тихо, только Зорька все так же жмется за шалашами к изгороди, боясь страшного запаха горелого мяса и паленой шерсти. Выкачал немного маны из парочки алмазов, на один несильный удар, пожалуй, мне ее хватит.
        Задержался около тайника и, после недолгих раздумий, все же решил не трогать сложившуюся и ничем не отличающуюся поверхность. Если вскрывать его сейчас, то не получится потом надежно замаскировать обратно, времени больше нет, да еще Охотники его точно найдут по крупинкам свежей земли и песка. А мне этого совсем не требуется, чтобы инопланетные вещи и одежду нашли, придется тогда все с собой забирать и нести в Храм, если потревожу здесь почву.
        Нужного сейчас в тайнике немного, только батарейки к фонарику, спички и зажигалка не помешают, и на этом все. Разводить огонь я кремнем и кресалом научился давно, еще коробок спичек новый и полный имеется, зажигалка тоже полная, топорик с ножовкой с собой есть. Бечевка еще там лежит, но у меня свой моток остался в наличии и еще лига прочной веревки, считай, вместе двести метров будет.
        По словам Гинса, ему для подъема по длине одной лиги с трудом хватило, еще он, конечно, полегче меня будет. Только мне спускаться, в основном, пока придется, да еще арбалет есть, чтобы закинуть бечевку, куда требуется.
        Да, лучше вообще не рисковать обнаружением тайника, не тратить время и силы на ненужные мне вещи, а в этой роще насобирать и напилить побольше сухостоя из солидных по толщине стволов. Чем возиться с тонким кустарником на ближайшей к Храму рощице, рискуя спускаться туда у всех невольных свидетелей на виду завтра-послезавтра.
        Приняв решение, я прошелся по роще в поисках сухостоя, выбрал несколько стволов и распилил их на полуметровые поленья, потратив пятнадцать минут времени, смотал во вторую вязанку и зашагал вверх.
        Следы спилов Охотники найдут, но это пусть, пилу я могу из города спокойно захватить и дрова мне, понятно, что нужны для перехода через горы.
        По весу получилось раза в полтора меньше, чем в первый раз, только я уже устал хорошо, время светлое проходит, наступили сумерки, я прибавил ходу из последних силенок.
        Когда через два часа стемнело совсем, я уже нахожусь в часе ходьбы от Храма, изрядно вымотался и пропотел. Пришлось остановиться, отдохнуть с десять минут, сделать маленький факел из высохшего кустарника и уже медленно, никуда не спеша, подниматься еще полтора часа, постоянно меняя прогоревшие ветки и пристально посматривая под ноги.
        Фонарик я решил поберечь на будущее, за время подъема он бы точно заметно разрядился.
        Забравшись на площадку Храма, я несколько минут сижу, отдыхая и посматривая вниз, мне даже казалось, что я различаю костер на месте тризны Корта. Это, конечно, вряд ли, он уже прогорел давно. Скорее всего, Охотники чешут сейчас репы, пытаясь понять, что за муха укусила Ольга, что он связался с костром и спалил шикарную шкуру, стоящую не меньше двадцати тайлеров.
        А кто-то пограмотнее читает мою запись на дощечке по слогам у костра, где написано, что Ольг Прот оставляет шикарную должность при Ратуше с большой платой всем желающим, а сам уходит на свою родину навестить старенькую мать. Про которую вспомнил вдруг вчера и решил не откладывать возвращение на родину.
        Да, я числился не в самой Гильдии, а в чиновниках при Ратуше, так что из Гильдии мне увольняться не требуется.
        Все же секретарь первой степени Ратуши - совсем не Охотник или Мастер-Охотник Гильдии.
        И еще кто-то непонимающе крутит пальцем у виска, тут это имеющий примерно похожий смысл жест.
        - Ну, навестить родную мать - святое дело! - отвечают ему тоже кто-то.
        Зорька перестала трястись от страха и мерно жует траву, в соседстве с парой мелких собачонок, которые поведут завтра с утра парней по моим следам, да далеко не уведут, на осыпях их трудно найти. Мне же с утра придется осторожно посматривать вниз, чтобы заметить приближающуюся поисковую партию, если у парней зачем-то хватит упорства подняться на самый верх. Может, они даже пройдут до первого перевала. Тогда придется отследить, когда они вернутся обратно, что довольно нетрудно для меня.
        Желательно только скрыть все следы пребывания Крыс, включая остатки туалета, да сильно не греть кашу и не жечь дрова в Храме и около него. Завтра и на волшебном Столе ее погрею, равномерно и постоянно.
        Теперь мне очень хочется спать, я опускаю Дверь, расстилаю теплые гвардейские плащи на Столе, делаю перекус прямо из котелка и ставлю его пол. Пью воду, пока живот не сигнализирует мне, что вот-вот лопнет, потом гашу фонарик и блаженно растягиваюсь на теплой поверхности. Вспоминаю, что хотел проверить заряд камней, но неясное желание проваливается следом за мной в глубокий сон.
        Проснулся рано утром, почему-то очень довольный. Собой, наверное.
        Точно, именно собой, что такой умник и красавец, выдал всем сестрам по серьгам, то есть - по квартирам и дому для милой. Долго ли Грита станет мне верность хранить? После такого внезапного исчезновения я ни на что не претендую, честно говоря.
        Но все же? Извечный мужской вопрос.
        Привыкла милая к надежному крепкому плечу, которое и извечного врага, на всю жизнь который, под выстрел безопасно подставит, и с поклонниками разберется, да так круто, что все они в помощники к девушке с уважением запишутся. Теперь желающих постоять за честь девушки и мою, отчасти, найдется пару столов тренированных бойцов и чемпионов, что бы там не наговорили про меня официальные органы. Певицу это не коснется точно, многочисленные поклонники ее в обиду не дадут.
        Теперь Грита - девушка с недвижимостью за спиной, если она сама к этому делу не очень сердцем лежит, то Клоя и Орния в обиду ее не дадут, все комнаты сдадут, деньги соберут и сохранят. Орния - девушка с конкретным характером, как залезешь, так и слезешь. А что ни говори, женщины в Асторе многим рулят, да почти всем на самом деле, если присмотреться внимательно.
        Да еще Учитель - человек авторитетный среди гвардейских и всех остальных, слово за меня замолвит, всяко будет ждать нетерпеливо моего возвращения с новостями со своей суровой родины. Остались свои люди у меня в Асторе. Да и в Сторожке много приятелей еще есть, они меня только с хорошей стороны знают.
        Я, как важным чиновником стал, нос не задрал, общался как раньше со всеми, отношения ни с кем не портил, кроме Старших. Да и с теми постольку-поскольку, просто не давал на шею ко мне залезть и ножки свесить, понукая меня почем зря.
        Даже казначей Сторр, уж на что высокомерный тип, но, как начал списки проверять и понимать, какая работа проведена, чтобы Гильдию снабжать на высшем уровне, перестал коситься недовольно. Зауважал где-то в глубине своей души, глубоко только очень.
        Так что не будут парни землю рыть в поисках меня, сто процентов. И Альс с Турином не будут ничего такого от них требовать, наши дела - это только наши дела, города и Ратуши не касаются.
        У Гильдии ко мне претензий нет и точка, сами разберемся со всеми слухами и непонятками.
        Те, кто чем-то недовольны, пусть с претензиями определятся поточнее. А то одни непонятные намеки и чьи-то явные сплетни из Талака, на хвосте принесенные. От настоящих врагов города, между прочим.
        Поэтому и настроение хорошее у меня, можно никуда не торопиться, заняться наконец тем, на что постоянно не хватало времени. То требуется людей искать срочно, то нестись обратно, пока слухи о моей гибели у реки в уверенность не превратились. И так едва-едва успел всем голову заморочить. Всем, кроме матерого прохиндея Бромса, будь он неладен.
        Прокачать свой магический резервуар и потенциал в самых комфортных и эффективных условиях, просто сладко отсыпаясь на Столе и пуская слюньки во сне. Вскочил со Стола и точно, в туалет не хочется. Как всегда не хочется.
        Поставил котелок на свое ложе - погреть кашу, попил водички, почистил зубы самодельной щеткой, положив на щетину немного мыльной глины из коробочки, как привык последнее время.
        Так. Какое у меня самое первое дело?
        Убраться перед входом, скрыть, как получится, следы пребывания Крыс и Мага, тайник я делать буду перед выходом в горы. Еще раннее утро, Охотники в ночь в горы точно не пойдут, а сейчас уже могли выйти со стоянки. Пора пойти посмотреть и, пока убираюсь, посматривать постоянно вниз. Ту первую рощицу видно хорошо, так что движение в ней замечу сразу.
        Что с маной?
        Сам я полный, камни тоже наполнились под завязку, как я и ожидал. Ох, и поработаю я над собой, погрязну в улучшении и самосовершенствовании, хорошо поднимусь в уровнях.
        На улице раннее утро, светило еще не поднялось, склоны в темноте, делать пока там нечего, поэтому вернулся в Храм, улегся на Стол в ожидании, когда каша нагреется. Вот чего забыл, это меру вкусного чая купить в лавках, придется голый кипяток пить, что тоже неплохо.
        Через час, когда я вышел на воздух, увидел, что склон, который использовали под туалет, лучами Ариала уже освещен и я, не жалея маны, почистил его от всех свидетельств пребывания здесь людей и существ. Потом долго выглядываю, пытаясь рассмотреть движение в ближайшей нижней рощице, но, не дождавшись ничего определенного, темновато там еще все-таки, занялся уничтожением следов перед Храмом. Костер закопал и засыпал камнями, все остальное пространство перемешал несколько раз, сбивая камни с одного места на другое, развлекался этим делом, пока совсем не по мане не высох. Забрал половину алмазов со стола и по одному опустошаю их, считая, сколько полностью заряженных камней мне сейчас хватит, чтобы заполниться.
        Сам в это время, лежа на животе на плаще, посматриваю вниз на полянку и вот все же дождался гостей.
        В рощице появились люди, резко заполнившие ее, поднявшись из-за среза, за которым мне уже не видно, что там дальше. Вроде и собачка с ними имеется, но рассмотреть белесое пятно не получается, она все время вертится.
        Сейчас парни присмотрятся, поймут, что я недавно там проходил, что вполне логично, идти больше мне тут некуда, и что они будут делать?
        Пора бы им уже прекратить гоняться за своим старым и добрым приятелем Ольгом. Лучше от этого никому не будет, это совершенно точно.
        Фигурки внизу собрались в кучку, постояли так пару минут, передыхая, что-то решили про себя, и цепочкой пошли спускаться. От сердца у меня здорово отлегло, я, конечно, могу в Храме почти без ограничений и пару недель просидеть. Но воевать со своими братьями, да еще такими опасными, как Охотники, вот мне ни разу не хочется.
        Последний оставшийся постоял немного на краю, потом поднял руку и помахал.
        Наверно, это он мне на всякий случай сигнал подает, если я их вижу. Кажется, это Конт, ну или мне так хочется думать.
        Помахал и шагнул вниз. Пока, типа, брат!
        - Фу-у! - стало гораздо легче дышать, и я понял, что на автомате считаю алмазы, которыми заряжаюсь.
        - Одиннадцать небольших камней, чтобы заполнить себя, - запомнил и встал, тоже помахав вслед Охотникам. Увидимся ли когда еще или нет - будущее покажет.
        И пошла моя монотонная, без отличий повседневная жизнь. Я заряжаюсь на Столе, выхожу на чистый воздух, трачу всю ману, переворачивая мелкие камни или нагревая стены Храма, потом втягиваю в себя накопленную энергию в камнях, снова трачу. Перекусываю кашей, пью воду и снова сплю на всегда приятно теплом Столе.
        Работаю, как настоящий конденсатор, заряжаюсь полностью и тут же трачусь полностью, с каждым разом накапливая немного, но больше энергии. Только так, как учили меня Кремер с Учителем, я могу стать сильнее. Без своего, всегда зараженного магического камня, Храм со Столом единственно доступные мне сейчас места для интенсивного магического развития.
        И знаете, процесс пошел с отличными результатами, настолько успешно, что на шестой день все полностью заряженные камни не смогли наполнить меня до верху. Растет мой потенциал довольно заметно даже так. На всякий случай я провел в Храме еще два дня, пока не понял, что больше не могу сидеть в нем безвылазно.
        Проверка на Стуле и стенном компьютере показала мои серьезные успехи в общем развитии, как я и ожидал.
        Фигурка человека побелела наполовину, получается четыре восьмых или одна вторая.
        Здорово, ничего не скажешь, прибавил одно деление к физической силе.
        Энергия тоже приподнялась на два деления, четыре шестнадцатых или одна четвертая, очень серьезный прогресс именно этой статы произошел на Столе.
        Магическая фигура побелела тоже на два деления, теперь показывает пять шестнадцатых, между второй и третьей ступенями развития, серьезнейшая прибавка по магической силе.
        На обратном пути, если он все-таки случится, стоит обязательно провести неделю в Храме, слишком серьезные он выдает плюшки и пряники, чтобы не думать об этом.
        Если получится, конечно.
        Глава 35
        Вечером седьмого дня пребывания в Храме я начал обустраивать тайник на площадке перед Входом, в правой стороне от него. Там камни за много лет сверху насыпались большой кучей, которую я сдвинул в сторону с помощью маны, потом топориком вырубил в плотном каменно-гравийном слежавшемся слое прямоугольный такой тайник - полметра на тридцать сантиметров и глубиной в полметра. Хороший получился, с крепкими сторонами, как ящик прямо.
        Убрал в него земные шмотки, пару потрепанных гильдейских вещей и запасные мокасины. Чтобы, не дай боже, в следующий раз снова далеко не бегать в поисках местной одежды, паспорт и все остальное - документы, карты и телефон, еще немного золота сложил в котелок для сохранности. Сверху положил пару плоских камней, полностью закрыв от прощупывания острыми предметами, и сдвинул каменную осыпь обратно, сделав ее толщиной в тридцать сантиметров.
        Вроде хорошо сделано, абсолютно в глаза не бросается, догадаться никак не получится по внешнему виду.
        Еще для остального золота приготовил другой тайник, маленький размером под большим камнем, который опрокинул сильным ударом на всю свою ману. Также вырубил небольшой тайничок, двадцать на двадцать и глубиной сорок сантиметров, рыхлил почву топориком, пока мог. Сложил почти все золото, оставив себе всего десяток монет и оставшееся серебро, полностью разряженные драгоценные камни тоже сложил в тайник, оставив себе четыре самых крупных алмаза. Сверху положил кольчугу в густом масле, засыпал камнями и, зарядившись в Храме, вернул каменюку на место, чтобы прикрыть мое богатейство от происков темных и не очень сил. Алмазы разрядил специально, чтобы не привлекать внимание обладающего магической силой следующего посетителя, теперь они часто тут начнут бывать, пока не смогут добраться до Башен Великих Магов. Если, конечно, вернется обратно первый посетитель Храма, если он сумеет избежать засады, которую наверняка на меня поставят.
        Дров потратил пока немного, только на готовку кулеша, осталось еще полторы вязанки необходимых в горах деревяшек.
        Один котелок и арбалет беру с собой, деревянная бутыль со стоянки пойдет под воду, теплое белье из шерсти местных коз, по совету Клои, согреет меня в горах вместе с парой гвардейских плащей и местной шапкой типа ушанки из зимнего набора Охотника. Не удержался и взял с собой рюкзак из моего мира, настолько он удобнее всех местных мешков, оставляет свободными руки и легко переносит весь немалый груз. Мешок тоже взял, чтобы было с чем перед местными появиться, да и греть меня будет ночью. В рюкзаке веревка с бечевкой, запас крупы, бутылочка с маслом и бутылка с ресой, бутылка воды и все сушеное мясо, десяток болтов для арбалета, облегченных по сравнению с теми, которые используют Рыжие для своих машинок. Еще серебро и золото в рюкзаке, алмазы на поясе в потайном кошеле, снятом с мертвого Рыжего. Топорик с ножом Рыжих тоже на поясе, в кошелях кресало с кремнем, трут, зажигалка и спички.
        Упакован я солидно, по сравнению с Гинсом - вообще богатей невероятный, даже бутылка имеется с ресой для легкого розжига костерка и принятия внутрь по чуть-чуть против горной болезни. Он сам о втором плаще очень мечтал, когда замерзал по ночам, вообще без горячей еды и теплой одежды.
        Так ведь срываться ему пришлось в одну секунду, чтобы живым остаться, в отличие от меня, человека осторожного и денег на разведку не жалеющего.
        Сам ведь думал, что баловство это - мальцов привлекать за собой следить и вон оно, как оказалось. С ходу хвост за мной вычислили, хороших профи старшина воспитал. Понятно, что приставленные ко мне филеры не могли себе даже представить, что такое бывает, шумно засветились своим появлением на моем горизонте и сразу же были вычислены глазастыми мальцами, как подозрительные личности. Тех-то никто и не заподозрил в ведении наблюдения.
        Предупрежден - значит, вооружен.
        Власть местная и сама еще не решила, что со мной делать, как я уже свои планы незаметного исчезновения из Черноземья превратил в реальность.
        Как там дела у милой подруги моей и приятелей-гвардейцев? Стали их таскать по допросам или решили не светить интерес к пропавшему Советнику Гильдии при Ратуше, которому совсем нечего предъявить.
        Нечего по сегодняшним делам, конечно, однако очень даже есть, что по его появлению в мире Черноземья.
        В принципе, местным дознавателям больше ничего и не требуется, чтобы взять меня в оборот со всем прилежанием.
        Как дела сейчас у Учителя, пробирающегося назад с верными Слугами и не ожидающего, что попадет в невод раскинутой погони? Сможет ли он отбиться или срубит его какой-нибудь лихой разведчик?
        Много вопросов, ответы на которые я не отказался бы узнать, но теперь пора думать о новых землях, лежащих за горами, и что ждет там меня. С этими мыслями я и уснул на теплом Столе.
        Рано утром перекусил теплой кашей, оставил пол котелка на весь день до вечера, наполнил бутылку, включил фонарик напоследок, чтобы проверить, не забыл ли я чего и засунул его в карман рюкзака.
        Пора навстречу новому дню, новой жизни и подвигам, куда же они денутся от меня.
        Сколько еще предстоит пройти мне дорог, сколько узнать нового прежде, чем я смогу вернуться в свой мир и остаться там. Наверно, очень и очень много, все свои ножки стопчу по пути.
        Спустился с площадки, посмотрев последний раз на свои тайники, спрятанные под камнями. Не стал их закрывать магией от людей, вдруг кто из посвященных сюда попадет, порадуется такому подарку, увидев сразу же мою метку. У таких умельцев больше всего шансов здесь побывать, место становится популярным среди Магов Севера, а магическую метку издалека видно.
        С часок спускался в подобие каньона, который уходит далеко вправо мимо скалы с Храмом и потом, с редкими остановками и большим отдыхом в обед шел себе и шел, перекидывая копье с плеча на плечо. Довольно быстро согрелся, Ариал прогрел воздух к десяти утра, и я снял плащ, арбалет привязал к рюкзаку, чтобы он не бился об ноги.
        К вечеру дошел до первого перевала и остановился на ночлег заранее, понимая, что именно сейчас я начинаю обкатывать возможные технологии более-менее комфортного ночлега для меня.
        Учитывая, что Учитель в такую же примерно пору перешел горы и три перевала вообще с одним плащом, в самой обычной одежде, то моя задача выглядит достаточно легкой. У меня есть теплое белье и носки, которые я не использую в течение дня, они остались полностью сухими. Потом, когда солнце начинает пригревать, я даже могу их сушить, особенно во время привала на обед. Шапку я снял утром и надел только вечером, чтобы она не мокла во время движения. Копье изрядно оттягивает мне руки, в отличие от того же Гинса, как и арбалет с болтами, а тяжелая вязанка небольших по размерам дровишек, килограммов в двенадцать, здорово нагружает мне шею и все это вместе заставляет двигаться меня гораздо медленнее, чем шел тот же Учитель.
        Но и преимущества моего передвижения я ощутил сразу, как только развел в подходящей расщелине костерок, который подкармливаю небольшими щепками, и сварил себе, как смог, кашу с мясом. Или, скорее, просто размягчил крупу и сушеное мясо в теплой воде. Сверху я прикрыл расщелину обоими плащами и смог какое-то время наслаждаться теплом костра. Проглотив горячее варево, я снова наполнил котелок водой, оставив немного в бутыли на ночь. Учитель рассказал, что ручьи, бегущие с гор, попадаются довольно часто, поэтому с водой проблем нет. Снова нагрел котелок градусов до пятидесяти, отметив, что на эти хлопоты ушла примерно пятая часть моих дров и засыпал в воду крупу на завтра. Под спину я положил мешок, в котором разложил часть поленьев для изоляции от холодной, каменистой земли. Надел в относительном тепле нижнее белье из козьей шерсти и свежие валяные носки из комплекта для разведки, нахлобучил шапку поглубже, завязал ее на подбородке. Ноги напоследок засунул в освобожденный от вещей рюкзак и застегнул его. Завернулся в оба плаща, осторожно затащил в область живота нагретый котелок и, фигурально говоря,
обвился вокруг него, как источника приятного тепла.
        День оказался трудный, я прошел около двадцати километров по каменистым землям с большим грузом на плечах, поэтому я сразу уснул без задних ног. И проспал часа четыре, прежде, чем холод охватил мою спину и заднюю часть бедер, тогда передвинул еще теплый котелок за спину и проспал еще пару часов, пока не понял, что уже сильно замерз. Температура опустилась градусов до восьми, пар вырывается у меня изо рта, пришлось разжечь еще раз костерок, нагревая на нем котелок парой поленьев. Я сложил небольшой очаг из высоких камней, укрепил эти камни другими и котелок очень удачно входит в сам очаг, позволяя греть его эффективно. Сам я сделал десятиминутную разминку, пустил кровь по телу и согрелся, пока нагревался котелок и пара камней, которые я потом положил в рюкзак и себе под зад. Эта мера дала мне возможность проспать еще три нужных часа, когда я, проснувшись снова от холода, проглотил теплую кашу, разобрал свой деревянный матрас и пустился в путь.
        Но сначала я залез повыше и спрятал арбалет и связку болтов в одной из щелей недалеко от места своей стоянки. Теперь таскать еще и эти, не особенно нужные на перевалах тяжести, показалось мне слишком большой роскошью в такое трудное время.
        Да, каждый лишний килограмм, да еще в условиях относительного высокогорья, кажется гораздо тяжелее, чем на равнине. Арбалет Рыжих весит три-три с половиной кило, болты еще с полкило, само изделие сильно мешает из-за своих размеров, поэтому я решил оставить не очень востребованное мне имущество здесь.
        Рассчитываю я, конечно, на помощь машинки в период преодоления перевалов и в обороне при первых встречах на той стороне, но, когда уже совсем стало не до жиру, приходится выбирать самое необходимое. Мысль про кольчугу, от которой отговорил меня еще Учитель, теперь может только насмешить, такая защита реально оставит лежать под снегом излишне осторожного и опасающегося за свою жизнь путешественника.
        Главное теперь - это дрова, теплая и просто любая одежда, горячая пища и, желательно, теплое питье. И скорость, с которой ты передвигаешься по горам, это тоже необходимая величина, поймать правильную закономерность от количества веса на тебе и соответствующей ему скорости передвижения.
        Была у меня мысль и копье оставить, в горах бояться особо некого, если уж и попадется редкий здесь снежный барс, желающий перекусить усталым путником, то на него и маны хватит. Да и полный перцовый баллон ждет своего часа в кошеле на поясе, чудо-оружие для местного порядка вещей. Когда начнешь спускаться вниз, к лесам и людям, можно и одной дубиной обойтись поначалу, которую легко топориком вырубить и оформить. Совсем без оружия проводить первые встречи Учитель категорически не советует, поэтому я все же решил не бросать копье:
        - Ты пойми, Ольг, ты сам чужой, языка не знаешь. Для любого крепкого мужика - ты просто жертва, с которой можно поиметь и за которую ничего не будет. Что поиметь? Да хоть плащ или твой мешок с содержимым, в горных селениях и это уже какая-то ценность, - так Гинс рассказывал об обычаях и понятиях людей на своей родной земле.
        - Ну я, например, никто там, но я же могу защищать жизнь и здоровье свое? - интересовался я в свою очередь.
        - Да, такое право есть у всех, только нужно быть готовым, что все мужчины из селения захотят проверить твою силу. Они, конечно, не воины и не бойцы, но их будет несколько и от того, как ты себя поставишь, зависит твоя жизнь и свобода. Побьют тебя, как следует, тогда очнешься уже на цепи, как проигравший. Отмутузишь сам всех, будешь главным в селении, ведь защиты у них нет, в горах живут только те, кто провинился, пусть и незначительно, перед имеющими власть и силу внизу. Настолько незначительно, что всем просто лень забираться в горы, чтобы поквитаться, да и поймать чужим местного жителя очень непросто в таких местах.
        Поэтому я все же не расстался с копьем, вполне серьезно выглядящим оружием, которым уже неплохо научился работать. Еще у меня остались определенные планы на его использование в качестве основы для импровизированной палатки.
        С уменьшившейся на четверть вязанкой дров, без арбалета и болтов, я поначалу очень стремительно припустил вверх по склону, разминая мышцы и пытаясь согреться получше. Но чем я выше забираюсь, тем сильнее и пронзительнее задувает ветер, шагать становится труднее.
        Я, конечно, провел акклиматизацию в Храме, на высоте от двух тысяч до примерно двух тысяч триста метров, хорошо там питался, высыпался постоянно и стимулировал тело на Столе. Я хорошо готов шагать и подниматься, но этот новый перевал, с высотой на полкилометра выше, с остатками снега и льда на ближних ко мне высотах, дался мне очень нелегко. В обед я устроился в тихом месте, в немного более теплой ложбине, где не ощущается порывов ледяного ветра, наоборот, прилично пригревает светило, и с относительным комфортом доел вчерашнюю кашу и погрел себе воды.
        Хорошо отдохнул целый час, отдышался, согрелся под своими плащами и теперь готов шагать сколько потребуется, чтобы найти небольшую пещеру, подробно описанную мне Гинсом, где можно переночевать чуть легче, чем на открытом месте. Для этого мне пришлось преодолеть еще один перевал, только более низкий, несколько раз спускаясь с почти отвесных скал и думая постоянно о том, как не сорваться и не загреметь на камни внизу. Здесь без веревки делать совсем нечего, очень длинной, чтобы складывать ее в два раза и потом получать обратно, миновав очередной спуск.
        В одном месте под скалой я нашел останки очередного беглеца с той стороны, которому не повезло и теперь только белые кости отмечают его последний путь и такое же пристанище. Кинул сверху несколько камней и поспешил дальше.
        Пещерку длиной в два с половиной метра я все же нашел, когда уже начало темнеть, точно на том месте, что описал мне Гинс. Получилось, что за сегодня я смог проделать сразу два дневных перехода, благодаря своей хорошей подготовке и тому, что могу быстро спускаться с длинной веревкой, а сложных подъемов сегодня не попалось по пути.
        В пещере я исхитрился, используя копье и две длинные ветки какого-то кустарника, почти отгородиться от холодного воздуха снаружи одним плащом, развести костерок, используя много собранной сухой травы, веток кустарников и мои дрова, нагреть и немного распарить кашу с мясом, быстро проглотить ее, пока теплая. Потом нагреть воду градусов до сорока в котелке и вволю напиться. На место очага положил круглые полешки, которые использовал в качестве матраса для походных условий, на них мешок, на него несколько нагретых камней из собранного очага и котелок. На все это водрузился и сам, распихав камни снаружи тела, а котелок поставил между ног. Ступни в валяных носках снова засунул в освобожденный рюкзак с одним из нагретых камней, который сначала даже припекал ноги, потом я уснул. И проспал часов шесть, пока холод снаружи и переполненный мочевой пузырь не вынудили подняться и облегчиться. Пробиваемое дрожью тело очень хочет погреться костром, но я снял плащ со входа, укрылся еще и им, проспал еще пару часов, пока холод окончательно не победил сон.
        Пришлось собраться, сделать интенсивную зарядку и, дождавшись горячей воды, констатировать, что дров осталось всего несколько штучек в вязанке, поэтому придется пройти сегодня последний перевал и спуститься пониже засветло, чтобы не околеть от всепроникающего холода.
        Холод на самом деле очень достает своим постоянным и непрекращающимся вниманием к моему едва теплому телу, и очень хочется распрощаться с ним надолго, если не навсегда.
        Сатум, по словам Гинса, является довольно жаркой и душной страной, кроме горных земель, конечно, сейчас я прямо мечтаю полежать в духоте несколько дней или месяцев.
        Чтобы забыть, как языки нестерпимого холода лижут лицо и забираются под плащи и одежду, поглощая последние крохи тепла.
        За этот день, подстегиваемый воспоминаниями о холодных ночах, я прошел перевал и спустился на километр вниз, туда, где стали попадаться первые участки растительности. Там я набрал сухостоя и развел немаленький костер, не обращая внимания на маскировку и былое желание проскочить незамеченным первые поселения в горах. Просто сижу и греюсь, чуть ли не полностью залезая в такое приятное пламя, чувствуя себя той самой Дейенерис Бурерожденной из рода Таргариенов.
        Ну, может, лучше ее братом.
        Конечно, такую иллюминацию в нежилом месте мои новые соседи не пропустили.
        Проснувшись ранним утром, я понял, что у меня скоро появятся гости, бесцеремонные и крайне наглые.
        Глава 36
        Два вообще незваных гостя прутся прямо ко мне, карабкаясь по склону, третий забегает сбоку. Разделились они, как я почувствовал, в пятидесяти метрах ниже меня на дорожке.
        Наверное, всю ночь ждали, чтобы в гости зайти, как только рассмотрели костер на пятьсот-шестьсот метров повыше своего поселения. Не стали ждать, пока светило поднимется над горизонтом, поспешили пораньше, ведь всем известно, что перебежчики с той стороны приходят страшно замерзшие, вымотанные и спят без сил, пока их дубиной по башке не треснешь. А как треснешь, так они подскакивают и снова отрубаются уже по-настоящему, зато не мешают настоящим хозяевам этих мест и истинным ценителям чужого добра посмотреть все, что чужаки принесли с собой.
        И легенды подходящие тоже есть, о том, как у такого, едва живого мужика, нашли в поясе пару золотых монет и все поселение месяц обжиралось мясом. А мужик после удара по башке так и не пришел в себя, помер через несколько дней в клетке у старосты. И не смог ничего рассказать, кто такой, где еще деньги спрятаны, как не подпаливали ему пальцы на свече сильные мужчины поселения.
        Что-то такое я и читаю в головах моих гостей, азарт и жадность, неуемно сопящих после утомительного восхождения по почти отвесным склонам, где приходится хвататься за кусты и крупные сорняки, чтобы облегчить себе подъем.
        Жду я их недалеко от края склона, присев на одно колено, чтобы охотники не увидели дичь слишком рано. И не раздумали начать спускаться обратно, пока я их не отпустил. Две пары рук с зажатыми дубинами в них появились одновременно над склоном, потом и две раскрасневшиеся от усилий рожи их владельцев приподнялись, быстро осмотрели место костра с еще теплыми углями. Потом дальше всю поляну перед собой, недовольно ругаясь, залезли наконец и сами целиком. Жертвы с добычей не видно на поляне, значит - она бросилась бежать, значит - услышала их пыхтение, и поди ж ты, побежала не в ту сторону, с которой подкрадывается их третий сообщник. Иначе бы уже стало слышно, как они встретились.
        Местные жители выглядят непритязательно: в холщовых светлых рубахах и портах, с легкими, такими же мятыми куртками на плечах. Волосы же, зато, имеют темные и растрепанные, как и большинство черноземельцев, уродившихся в темную масть.
        Пока они тяжело дышат и вертят головами, я, внимательно рассмотрев все, что мне требуется, обошел куст, за которым легко спрятался в своей серо-зеленой гильдейской одежде и легким уколом в ягодицу позвал знакомиться первого по списку разбойника. Тот подпрыгнул, пытаясь размахнуться дубиной и сразу замер, когда лезвие копья уперлось ему в живот. Второй выскочил из-за спины приятеля, тоже собираясь вступить в драку, но, рассмотрев мое стратегическое преимущество, очень нехотя все же опустил дубину вниз.
        Так они и стоят, раскрыв рты и не реагируя на недовольные вопросы своего третьего подельника, не понимающего, чего они ждут и почему не отвечают ему.
        Я убрал копье от одного прохиндея и показал жестом, что дубины требуется кинуть на землю подальше от себя. На рожах появилось серьезное несогласие с безмолвным приказом, тогда я, давя сопротивление в корне, вонзил копье второму увальню в бедро. Раздался глубокий, полный печального смысла, что жертва оказалась сильней, стон и обе дубины полетели к краю обрыва. Пострадавший схватился за рану и упал на спину, как раз перед добравшимся к месту представления третьим соучастником.
        Третий разбойник размерами поменьше, однако на вид посмышленее, тоже правильно оценил ситуацию и, бросив свою дубину, тут же задал стрекача куда-то вправо, ломая кусты.
        Да, этот мужик поумнее оказался, так ведь и помельче размерами, приходится больше башкой думать, чтобы выживать в таком достаточно жестком мире.
        Я подошел поближе к оставшемуся стоять горцу и заметил, что мужик напрягся, собираясь кинуться на меня теперь, когда наконечник копья смотрит в землю. Пару мгновений он колебался, но близость моего тела все же толкнула его на неправильный шаг. Он вытянул обе здоровенные лапищи и вознамерился схватить меня за шею, чтобы давить изо всех сил, пока я не посинею. Наверное, так явственно представил эту картину, что мой сильный удар в нос костяшками пальцев, произвел на него впечатление рухнувшей горы, которая сбила и растоптала надежды с мечтами, а сам нос свернула куда-то в сторону. Горец отлетел на своего дружка и грузно упал, запнувшись за ногу того.
        Я не стал вкладываться в удар, помня, что сила моя очень возросла уже на четыре деления, махнул рукой вполовину от возможного, ведь ударив с полной силой, скорее всего, просто сломаю себе руку.
        Вскоре я поднял суровыми пинками обоих потерпевших разбойников, нагрузил их своим барахлом и повел показывать дорогу в подгорное селение, постоянно отвешивая по согбенным спинам древком копья при любом замедлении и попытке оглянуться назад. Мужики оказались понятливые и дальше не провоцируют меня совсем. Один придерживает раненного в бедро, и вместе они бойко ковыляют по узеньким тропинкам, которые понемногу расширяются. Когда показались первые глиняные домики, типа сарайчиков, тропинка превратилась в двухметровую дорогу, которая и привела нас к месту, где собрался исполнительный комитет по встрече.
        Кроме удравшего парня, тут есть еще пожилой мужик с парой совсем молоденьких парней - еще мальчишек, и несколько женщин у них за спиной. В руках они держат разное оружие.
        Ну, как оружие, наверное, они сами так думают с разной степенью уверенности, но по мере нашего приближения и моего уверенного вида с копьем в руке и очень неуверенного поведения своих главных защитников и охранителей, оружие перестало казаться оружием и превратилось в разного вида палки и пару убогих топоров, которые немедленно оказались опущены или торопливо выкинуты.
        Пока суровый и могучий воин не обратил внимание на такое вопиющее непослушание и не убил насмерть всю эту сраную деревню.
        Тем более, всем своим видом я показываю, что только этого и хочу, что событие данное точно произойдет, если меня как следует не ублажат. Могучим пинком я отправил полетать раненого под ноги встречающей делегации и жестким ударом пятки древка по затылку вырубил второго селянина.
        Чтобы встречающие могли в полной мере оценить мою силу и воинское умение, и правильно начать концерт по привлечению благодати на мою могучую шею.
        Пожилой мужик, прочувствовав момент, упал на колени и что-то торопливо затрещал, испрашивая прощения для всего селения за недостаточно теплый прием такого славного воина. Слов я, конечно, не понимаю, но интонация у деда оказалась верная, заискивающая и обещающая.
        Многообещающая.
        Тем временем я обошел причитающего старика, посмотрел пристально на рожу сбежавшего умника, который потупил глаза и смотрит перед собой.
        Молодец, звездюлей получать не хочет, но так здесь нельзя. Не дать совсем звездюлей.
        Вести так себя нельзя, все должны быть обилечены согласно купленным местам.
        Поэтому умнику в лоб прилетела та же пятка древка, отправив и его отдохнуть на утреннем солнышке. Строй баб и девок незримо вздохнул и остался стоять.
        Я не спеша прошелся перед ними, выбрал одну помоложе и получше, благо, выбор оказался очень простой, такая девка нашлась в единственном количестве и выдернул ее из общего строя, пустив идти впереди меня. После всех сараюшек и развалюшек на местной площади виднеется единственный дом, который оказался достоин принять великого воина. Как я понял, это и есть дом самого старика или кого-то из его сыновей, лежащих на той же площади.
        Еще раз я оглядел всех присутствующих тяжелым взглядом и наглядно, ребром ладони по шее, показал, что шутки кончились, что следующие виноватые будут беспощадно убиты и тщательно выпотрошены на радость паре собак, вертящихся сейчас в стороне.
        Почувствовав себя настоящим татаро-монголом, я закинул топтавшуюся на пороге девку внутрь дома и закрыл за собой дверь.
        В доме пахнет подгоревшей кашей, обстановка бедная и весьма неуютная, но я не стал мяться и стесняться, скинул чью-то постель на земляной пол, поставил копье, скинул рюкзак со спины и выглянул за дверь. Бабы захлопотали, помогая подняться пострадавшим, старик отдает указания парнишкам, а доверенные для переноски мои вещи так и остались валяться в пыли, упавшие вместе с неудавшимися грабителями.
        Я подскочил к деду, замахнувшись на его белый затылок, показывая, что сейчас выдам сурового леща и грозно гыкнув на него, в итоге показал снова согнувшемуся в поклоне старику на вещи и на дверь, мол, быстро все доставить в дом.
        Бабы, получившие новые указания, комично бросили потрепанных мужиков, один из которых не удержался без поддержки и сел обратно на землю, похватали мои плащи, мешок и прочее, тут же потащили в дом, куда следом вошел и я. Посмотрел, как все выбили и аккуратно сложили на скамью и уставились на меня, ожидая новых указаний. Но я махнул рукой на дверь и, не обращая внимания на них, подошел к девке, тоже стоящей в ожидании, запустил ей руку за пазуху и смачно перелапал ее всю, оценив для себя состояние наложницы, как вполне подходящее для начала совместной жизни.
        Рыкнул на зазевавшихся баб, вытаращившихся на такое непотребство и смотревших на выбранную мной девку, кто - с сочувствием, кто - со злорадством. Пестрая, видно, палитра отношений в этом поселении, настоящем срезе обычного человеческого общества.
        Чья эта девка, жена или невеста, меня, как могучего воина, приведшего живыми двоих покусившихся на меня мужиков и оказавшему тем самым поселению бесценный подарок, оставив их в живых и даже не сделав увечными, не должно интересовать ни в какой малейшей степени. Все поселение теперь счастливо, что оказавшийся вполне живым и сильным чужеземец из-за гор, по силе могучей своей вместо пары жизней провинившихся мужиков или даже всех жизней, взял в пользование одну из баб, которая не особо-то и пострадает от этого, а, может, даже и приобретет чего нового. После интимного общения с сильным чужеземцем. Новые умения, новых блох или немного мелочи в карман.
        Именно так и обрисовал Учитель местные понятия и виру за проступки, грозящие жизни и здоровью путника, то есть, меня. То, что в горных поселениях это в порядке вещей - ограбить или убить изможденного переходом через горы гостя, я узнал первым делом. Загнанные в горы, находящиеся на стадии выживания, люди не могут позволить себе гостеприимство по отношению к чужим. А возможность что-то поиметь быстро приводит не особо стойких морально к нападению и избиению толпой часто беззащитного человека.
        Учитель добросовестно и подробно расписал мои первые шаги в Сатуме, но он, конечно, не может себе даже отдаленно представить, с какой нечеловеческой скоростью я могу учить чужие языки, сам ему пока не стал про это рассказывать. Сам он предлагает мне как-то добраться до его друзей в одном из городков около столицы, назваться их родственником и учить язык, общаясь только с ними и не выходя из дома несколько месяцев
        Довольно скучная жизнь мне предназначена в его глазах, но это действие он объяснил и так достаточно сложной жизнью местных, страдающих одновременно от гнета аристократов и банального грабежа с рэкетом организованных преступных банд. Две эти общественно-прикладные организации поделили весь мир Сатума на свои зоны влияния, частенько конкурируя, воюя и снова договариваясь между собой, кто кого именно стрижет.
        Поэтому появиться на улице, не зная местного языка - это, по мнению Учителя, почти самоубийство для чужеземца. Язык корли - основной объединяющий для всех трех стран, но только в Сатуме он является главным и единственным языком, а жители страны не испытывают никакого желания учить языки своих соседей. В Теруме и Коляндии свои языки изучают почти наравне с корли, который считается языком наиболее развитой страны, хотя и с крайне сомнительными нравственными устоями.
        Терум считается самой приятной для жизни страной, с развитыми феодальными отношениями и неплохими нравственными принципами, достаточно богатой и состоящей из нескольких десятков сильных графств и небольших баронств.
        Коляндии досталась не очень богатая, уже северная земля, как и у нас, поэтому страна стала королевством, чтобы выжить в неблагоприятных условиях. Бюджет и армия всего королевства сравнимы с бюджетом и армией зажиточного графства в Теруме, ибо изначально именно парой графств оно и было. На таких, всем известных условиях, речи о вооруженном захвате куска соседних земель уже не идет, однако наличие неплохих рудников по добыче меди и железа подает надежду королям Коляндии рано или поздно прикупить одно из графств и расширить свою территорию.
        Через территорию Терума постоянно идут обозы с металлами, которые выплавляются на землях королевства, обратно везут продукты и оборудование для добычи, производимое в развитом Сатуме. Графы Терума берут умеренный налог за разрешение на перевозки по своим землям, на эти деньги ремонтируют дороги и пополняют свой бюджет.
        Все эти и остальные знания рассказал мне Учитель, хотя и очень сжато, ведь он думает только о том, чтобы дать мне возможность найти его друзей и пожить у них довольно долгое время, вписываясь в новую жизнь и обрастая знанием языка и всех условностей, весьма важных в Сатуме.
        Я же хочу совсем другого, поэтому провел почти неделю в первом попавшемся селении, изучая местный язык и пытаясь начать хоть немного разговаривать на корли. Заодно я занялся сексуальным образованием моей наложницы, довольно неграмотной в этом плане, зато безропотной и очень старающейся спасти жизни тех мужиков, которые попали в список покусившихся на жизнь могучего воина.
        Я даже не стал узнавать ее имя, сначала называя ее просто: «Эй!» А потом присвоил ей свое, став называть Изаурой, на что она охотно откликается…
        И сначала жестами, потом уже и словами, показывал, что я хочу от нее и старосты поселения. А хотел я только жрать, тешить свою плоть, все, как и пристало мне, настоящему воину. Из странного получается только то, что я заставляю девку называть мне все, что я вижу перед собой, до последнего предмета на кухне и вывожу на прогулки, чтобы узнать новые слова, глядя вокруг.
        Еда в поселении показалась мне очень скромной, особенно в первый раз, пока я не пригрозил старику, показав деревянную тарелку с какой-то жидкой хренью, которую принесла мне девка, что переломаю ноги и ему, и его внуку.
        Для начала вывалил все содержимое тарелки ему на голову и тщательно растер по жидким волосам. После этого мне варят что-то похожее на картошку, добавляют какое-то масло, пекут хлеб и еще приносят местный творог. Во время прогулок я заметил, что в поселении есть несколько коз, лихо скачущих по горным тропкам, есть и разработанные поля, на узких полосках подходящей земли, засаженные или уже пустые после сбора урожая. В экономику проживания в горах и выживания здесь же я особо не вникаю, зато провожу на площади пару тренировок в день, вспоминая уроки Кроса по работе с копьем и хорошо нагружая тело. Как следует пропотев, я ставлю Изауру лить мне воду на плечи и спину, потом уединяюсь с ней в доме и заставляю ее изучать новые предметы, а все поселение внимательно слушать, как проходит обучение.
        Побитые мужики поправились и тоже замирают под моим взглядом, ожидая разрешения пройти мимо. Раскаяние на их немудреных лицах кажется довольно искренним, ну, или выглядит таковым.
        Дверь в доме я держу постоянно закрытой, приучил к этому девку, еду заставляю пробовать саму Изауру перед каждой трапезой, воду сам набираю в кувшин на роднике, правда, несет его моя наложница передо мной.
        Но, понимая, что один только кнут - временно эффективная мера принуждения, использую и пряник. На второй день, обстучав предварительно на подходящем камне обухом топорика один серебряный дан и превратив его просто в лепешку серебра, я вручил его девке, заодно узнав и слово «серебро» по-местному. Судя по старанию, с которым предалась Изаура очередному уроку, такой широкий жест с моей стороны окончательно растопил ее немудреное сердечко.
        Я выдал ей еще по такой лепешке на четвертый вечер и на раннее утро шестого, после чего собрал свои вещи, обнял Изауру, напоследок сказав: «Свободна!», уже на родном ей языке корли.
        И ушел из поселения, не прощаясь ни с кем и даже не посмотрев ни на кого.
        Я спускаюсь вниз по присмотренным ранее дорожкам, забирая вправо, в сторону границы с Терумом, до которой здесь еще очень далеко, под четыреста километров или десять дней пути.
        Глава 37
        Шагать по утоптанной дорожке навстречу поднимающемуся светилу, разглядывая разноцветные поля, находящиеся далеко внизу, оказалось здорово, особенно после надоевшего сидения в поселении.
        Да уж, провел неделю, а будто месяц там занимался всякой ерундой. Научился говорить «твоя моя понимай» примерно так, но хватит на первое время, накопился запас самых простых слов около трех сотен.
        Я с облегчением снял с себя маску, которую оказался вынужден играть последние дни, маску тупого и злобного вояки. Постоянно мечтающего, что кто-то в селении сейчас проявит характер и можно будет забить этот характер вместе с зубами прямо в задницу смельчаку.
        Но никто не стал ничего проявлять и мои надежды остались нереализованными, ну и хорошо на самом деле.
        Кстати, Изаура все-таки меня раскусила, может только частично, последнее время откровенно уже не боялась подходить и общаться. Не то, что в первые пару дней, когда постоянно дрожала и держалась из последних сил, чтобы не убежать.
        Так я и не узнал, кому она тут кем приходится, кого прикрыла своим симпатичным телом от возмездия сурового убийцы за неправильное в корне по отношению к нему поведение местных жителей.
        Нет, поведение по отношению к чужаку, по местным понятиям, абсолютно правильное у аборигенов, но раз чужак оказался выше на голову всего местного мужского населения, то остается только терпеть побои и насилие теперь.
        Приходится признать, на короткой дистанции я могу произвести нужное впечатление, но при близком общении на более длительном промежутке времени у меня это получается весьма посредственно. Да, такой мужик, которого я сыграл, наверняка мучил бы и тиранил девку просто так, только для своего удовольствия, чтобы кричала по-настоящему от боли, а не только от удовольствия.
        Определенная недоработка образа налицо, но слава богу, пока доминировать ни над кем мне больше не требуется, но обратить внимание на неполное несоответствие образу крутого мудака все же стоит. Если изображаешь полного такого мудака-садиста, то нейтральным отношением к зависящим от тебя людям не отделаешься, желательно мучить и обижать по серьезному, с удовольствием и еще постоянно искать повод наказать снова.
        Ладно, теперь я знаю, где можно передохнуть перед следующим переходом через Сиреневые горы. Когда соберусь вернуться в Черноземье.
        Где можно просто выспаться под крышей, поесть горячей еды, чтобы шагать вверх полным сил. Примут меня без восторга, но, если я приду к вечеру, то вниз за помощью не побегут, да и не успеют вообще.
        Теперь мне придется спуститься вниз с высоты в тысячу двухсот примерно метров до пятьсот, там находится первое поселение, уже вполне легальное, с защитниками-грабителями - настоящими, собирающими дань гораздо побольше, чем с верхнего. За ним на равнине расположена деревня или село, вроде даже с корчмой. Через день пути первый небольшой городок, собственность местного графа, где можно поменять деньги, обзавестись местной иностранной валютой, прикупить вещей, ту же кожаную куртку с усилениями толстой прошитой кожей и посмотреть воочию на местную жизнь.
        Денег местных у меня нет, почти нет, все же Изаура притащила мне кучку меди в обмен на одну серебряную монету. Думаю, я получил треть или четверть от цены за серебро, но деваться особо некуда. По местным понятиям, за нанесенное мне оскорбление и явную попытку нападения с возможным убийством, я могу убить все поселение, но просто так отнимать имущество не имею права, как объяснил мне Учитель.
        Могу сначала убить, а потом забрать, но никак наоборот. Не мой это вариант, получается, залезать в присвоение чужой собственности.
        Скоро я вошел в длинную рощу, растущую по широкому склону и углубился в нее. Пришло время избавиться от лишних вещей и всего того, что привлечет ко мне лишнее внимание в новой стране.
        В селении я заказал пошить на меня рубаху и порты, что местная портниха, оказавшаяся среди баб, и сделала. Так я обзавелся первыми местными шмотками за пару серебра.
        Оказалось, что за переход через горы и частое сканирование местности я потратил немного маны, теперь восстановил себя с помощью одного алмаза. Остальные три я вшил во внутренний шов портов, чтобы, если окажусь связанный и полностью пустым по мане, мог незаметно подпитаться от спрятанных алмазов.
        Так себе идея, но мало ли, вдруг сработает. Если мне прилетит по голове, внезапно и сильно.
        Послушал рощу и никого не обнаружил, что и понятно, в такой ранний час некому тут болтаться. Под приметной елью в стороне от тропинки раскопал землю с обратной стороны дерева, сложил в рюкзак свои теплые вещи, один плащ, шапку и носки, гильдейские шмотки, за исключением куртки, спички и зажигалку, фонарик с еще живыми батарейками, которые достал из него, чтобы они вообще не разряжались. Даже баллончик с перцем убрал в рюкзак, как слишком яркую, нездешнюю вещь. Из десяти золотых оставил себе всего два и половину серебра, выглядеть богатым мне теперь противопоказано категорически.
        Я - скромный, глуповатый, неразговорчивый мужик с копьем, ищу работу в охране обоза или любую другую. Хорошо работаю именно с копьем, люблю пожрать по любому поводу, на денежку весьма прижимист.
        Оставил еще таблетки, одну упаковку, потом зашью ее тоже куда-нибудь.
        Хорошо бы наняться в охрану каравана, и при деле тогда понятном окажусь, и иду сразу, куда хочу, внимания не привлекаю совсем. Послушаю народ, подтяну немного язык и попутешествую по этой стороне Сиреневых гор.
        Закопал очередной тайник, присыпал влажными листьями, которыми тут все усыпано и собрался уже вставать, как мой маячок просигналил мне, что недалеко от меня, метрах в пятидесяти, со стороны, откуда я пришел, появился медленно крадущийся человек.
        Вот тебе и первые плоды не до конца правильно сыгранной роли, проваленной явки и еще непонятно чего.
        Не превзошел себя в артистическом ремесле, и теперь придется убивать кого-то, слишком смелого или, скорее всего, слишком глупого, решившего заново переиграть уже почти проигранную партию. Это наверняка Изаура поспешила поднять своего мужика, показав полученное серебро и то, что с меня можно хорошо поднять всякого добра, которое очень понадобится в семейной жизни. Она-то могла много увидеть, если почти все время вертелась при мне, отбегая только за едой для своего властелина.
        Да, это тот самый, получивший по затылку древком мужик, крадется за мной.
        Да не просто крадется, желая пустить погоню из знакомых мужиков в нижнем селении, еще и легкий лук с собой прихватил, с пятком простых стрел. Хочет сам отомстить, пустить кровь за пережитое унижение и свою потрепанную немного бабу.
        Сто процентов, Изаура его надоумила отправиться за мной следить и в подходящий момент без особого риска вбить куда-либо стрелу. Вон как крадется, почти на цыпочках, с наложенной стрелой на тетиве. Видел сверху, что я вошел в рощу и, выждав десять минут, не удержался, чтобы убедиться, что я вышел, поэтому решил сам проведать, чем я тут занимаюсь.
        Шансы у него кое-какие изначально имелись, а вот теперь уже нет. Почти нет, не стоит преуменьшать чужие шансы.
        Я успел спуститься и занять позицию за густым кустом, стоящим на пути выгляданца, где и затаился, ожидая его появления. Но и тот оказался не совсем беспечен, поэтому обходит куст очень осторожно, ожидая сюрприза, а потом вообще сменил направление и решил зайти мне в тыл, что я понял, прощупав его умением. Почувствовал мужик что-то или нет, но пришлось мне углубиться в кусты и ударить копьем по смутному силуэту, виднеющемуся через ветки, не дожидаясь, пока он увидит меня. Копье понеслось напрямик, с шумом расталкивая ветки и листья, мужик попробовал отскочить подальше от куста, но не успел.
        Наконечник вошел во что-то мягкое, раздался обиженный вопль, типа, а нас-то за что? Стрела воткнулась в землю перед моей ногой, и я порадовался за свою силенку, что смог, держа копье почти за конец, направить его правильно и попасть достаточно сильно в едва виднеющуюся тень за ветками. Попал я в область верхней части туловища и поэтому подумал, что могу уже выходить и разбираться с глупым мужиком без опаски, вряд ли он сможет теперь натянуть лук. Выглянув с другой стороны куста, я оказался довольно сильно удивлен, мужик отскочил в сторону и, несмотря на обильно текущую из груди кровь, продолжает держать натянутым легкий лук, целясь в сторону, откуда я его ударил копьем. Заметив мое появление, он резко направил лук на меня и даже пустил легкую стрелу, которая запуталась в ветках куста.
        - Даже на опережение движения стреляет, - удивился я и подумал, что вел себя в поселении довольно беспечно, гуляя по улице.
        Пара таких умельцев с луками могла изрядно мне попортить кровь, но тогда эффект сурового убийцы сработал в мою пользу, подавив всякое желание к сопротивлению. Да и я тогда мог, даже должен был, получив пару таких гостинцев, просто убить всех, кого увижу в поселении. Останавливать умелого воина с помощью стрел без железных наконечников, дело долгое и рискованное, но, когда мы остались одни на этих предгорьях и мне не за кем спрятаться, некому срубить голову в отместку за такой бунт, тогда можно меня издалека погонять, подранить и сидеть долго на хвосте, собираясь получить значительную поддержку в большом поселении внизу.
        А, скорее всего, просто поднять несколько знакомых мужиков и пуститься за мной в погоню, что видно и собирался сделать стрелок.
        Ради понятной мести и простой наживы.
        Когда он поднимает лук и направляет его в мою сторону, кровь из раны на груди прямо льется на одежду. Недолго ему осталось тут резвиться, не стоит мне рисковать, чтобы получить стрелу напоследок, он сам скоро неминуемо упадет.
        Осторожно выглянув через полминуты, я увидел, что мститель уже бежит обратно, в сторону поселения, одной рукой пытаясь зажать рану, а лук валяется на земле. Если ему не помогут, никуда мужику не убежать, и я послушал местность впереди.
        Нет, никого там не наблюдается, смелый и глупый дурак-одиночка получит свое, не отходя от кассы. Я бросился догонять его, посматривая по сторонам и вперед, на крутом подъеме ноги у запаниковавшего беглеца задрожали и перестали его держать. Он уткнулся лицом в почву тропинки, потом с трудом перевернулся, оставив большое пятно крови на земле и теперь полусидя ждет моего приближения.
        Я не стал ничего спрашивать, а неудачливый мститель - о чем-то просить, просто проткнул ему еще и живот копьем, чтобы он напоследок прочувствовал все, что положено проигравшему. Сразу сдернул залитый кровью ремень со всеми кошелями и протер его о траву. Нож в кожаном чехле висит тут же, вроде больше забирать нечего, но, посмотрев на обувь, я переменил свое решение. Неплохие для беглеца в запрятанном от людей селении мокасины из кожи заинтересовали меня, такие и мне понадобятся, тем более размерчик, похоже, мой. Поэтому снял и их про запас или на продажу, посмотрим далее, пованивает из них не по-детски все же.
        Стонущий и зажимающий руками уже живот мститель получил хорошего пинка и покатился по крутому склону в кусты. Которые приняли и обняли своего нового постояльца и жильца на пожизненное проживание. Пока его не найдут и не вытащат поселяне, Изаура не оплачет своего мужика горючими слезами и начнет сразу же жить с кем-то другим. У меня даже появилось желание вернуться в поселение, притащить и ее сюда, чтобы положить рядом с невольной жертвой бабской хитрости и жадности.
        Какой-то я кровожадный стал и равнодушный к судьбе покушающихся на мою жизнь и здоровье людей. Даже не знаю, почему я такой бесчувственный и черствый.
        Следы крови убирать не стал, пусть наглядно посмотрят, к чему приводит непослушание взрослых и жадных людей. Подхватил лук и пару оставшихся стрел, достал из земли воткнувшуюся и быстрым шагом поспешил подальше от скорбного места, здесь мне больше нечего делать.
        Когда через час я вошел на первую улицу нижнего поселения, я уже морально успокоился и внимательно поглядываю по сторонам. Лук на всякий случай убрал пока до половины в мешок, чтобы не привлекать внимания, вдруг, кто знакомый с прежним хозяином найдется, опознает и начнет вопросы задавать. Пояс тоже туда же засунул, отмыв его в ручье и найдя в кошелях несколько медных монет достоинством покрупнее и две серебряных, одна из которых оказалась моей, выданной Изауре.
        Круговорот вещей в природе изрядно меня позабавил, мои подозрения получили реальное подтверждение. Хотя, может, сам незадачливый муж отобрал монету у жены, отвесив несколько хороших тумаков за поругание фамильной чести. И еще за слишком часто попадающееся довольное выражение лица после моих уроков, которые хитрая баба принимала с полным для себя удовольствием, активно подмахивая и постанывая.
        Монеты переложил к себе, неплохой кремень для розжига тоже пополнил кошель с барахлом. Местные деньги рассмотрел внимательно, ничего похожего на цифры на них не заметил - судя по всему, деньги здесь ценят просто по размеру. На серебре тоже не нашел ни цифры, ни портрета местного правителя - оно и понятно, здесь такового вообще не имеется.
        Поселение прошел быстро, смотреть особо оказалось не на что, просто небольшие домики по обеим сторонам неширокой дороги, сложенные из какого-то камня, участки и поля вокруг на склонах холмов и возвышенностей. Место само по себе красивое, изумрудная трава, много фруктовых деревьев, увешанных плодами, народ хлопочет на участках, с любопытством рассматривая нового человека с большим мешком и копьем, быстро проходящего рядом с изгородями.
        Перекусил после поселения прихваченным сыром и лепешкой хлеба, запил водой из родника и наполнил бутыль, заодно подождав новых желающих быстро разбогатеть, но таковых не нашлось.
        Теперь мне шагать до большой деревни несколько километров по теплому солнышку и мягкой травке, растущей по краю дороги. Пару раз мне встретились подводы, везущие товар, скорее всего, в город, но крепкому мужику с копьем и суровой рожей никто не предложил проехаться вместе.
        В деревне нашел местную корчму и за пять медяшек получил большую тарелку супа с потрохами и кусок хлеба. Встал в сторонке, спокойно выхлебал горячий и даже вкусный суп, слушал разговоры местных мужиков, радуясь, что много уже понимаю в немудреных словах. Народ посматривает на меня с интересом, но, кроме одного мужика, спросившего, куда я иду, больше ко мне никто не обращался. Мужику я односложно ответил, подумав немного, что в город и все, больше не стал поддерживать беседу. Прикупил у корчмаря еще половину большого ржаного каравая за десять медяшек и пошел в город. Деньги не светил, ответил, вроде правильно, но дойдя до серьезно густого леса, ушел в сторону с дороги, посетил туалет, дал отдых ногам и, что вы думаете, дождался трех человек, быстро пробежавших по лесной дорожке за мной следом.
        Предсказания Учителя начинают сбываться, здесь народ так конкретно воспитан, что не упускает возможности за небольшую денежку убить проходящего мимо незнакомца. Я занял позицию так, чтобы хорошо рассмотреть дорогу и принялся ожидать, когда потенциальные грабители вернутся обратно. Где-то через час трое мужчин, довольно крепких и вооруженных дубинами, а один еще и луком, наподобие моего трофея, прошли обратно, вяло ругаясь и обсуждая, что требовалось сразу кому-то набиться ко мне в попутчики, чтобы не упустить меня в густом лесу.
        Ну и ударить со спины по голове.
        Меня так взбесило местное гостеприимство, что я всерьез обдумываю возможность напасть на них самому, благо лучник шел с моей стороны и мог попасть под удар первым, а мужиков с дубинами против копья я не очень опасаюсь, но все же - не стал рисковать и связываться. Кто-то из троицы может убежать и потом за мной погналась бы целая толпа, требующая моей смерти у хозяина городка, которого мне никак не миновать. Ну, если не делать слишком большой крюк, обходя сам городок. Да и возвращаться в горы мне придется через ту же деревню - пока я не знаю другого пути, не стоит оставлять ждущие отомщения трупы за спиной без крайней на то необходимости.
        Но мне-то как раз в городок и нужно: продать трофеи, поменять деньги и прикупить много чего для дальнейшей жизни.
        Поэтому я дождался, когда стихли голоса неудавшихся грабителей, и припустил по дорожке, стараясь подальше уйти от негостеприимной деревни.
        Глава 38
        Через три часа я вышел из леса, уставший и вспотевший.
        Честно говоря, лес самый настоящий разбойничий, с глухими, заросшими обочинами, где в метре от дороги не видно ничего. Колея дороги уже серьезно заросла травой, из чего я сделал вывод, что обозы перестали тут ездить давно, и максимум жители деревни пару раз гоняли подводу в город, но это еще по весне случилось.
        Судя по жителям деревни, это именно они приложили руку к этому запустению, слишком интересуясь проезжими гостями и их добром, с неугомонным таким оптимизмом в глазах.
        Я встретил только пару косулей, испугавших меня резким прыжком через дорогу, когда я подошел, да лосиха с лосенком неторопливо прогуливалась рядом в кустах.
        В общем, я с радостью преодолел кустарник и вышел на чистое место. Впереди хорошо видно, что моя заросшая колея доходит под углом до прилично накатанной и приподнятой дороги, по которой слева от меня едет обоз, на таком же примерно расстоянии от поворота, как и я.
        Продолжил неторопливо двигаться дальше, прикинув, что успею как раз к середине каравана. Так и получилось, там меня уже ждут, пара мужиков в кожаных простеганных куртках, один с копьем, второй с топором. Караван остановился, и я заметил, как молодой парень с луком, сидящий на следующей подводе, взял меня на прицел.
        - Первый раз вижу одинокого разбойника, который хочет ограбить караван в пяти минутах от леса! - крикнул мне один из мужиков, все остальные заржали в голос.
        Я, конечно, не все понял, но общий смысл фразы дошел до меня.
        - Не разбойник, иду город, - я остановился в десяти метрах от людей.
        - Брось заливать, в этом лесу одни разбойники! - продолжают смеяться все в караване, а один из молодых возчиков заметил: - Он такой дикий, что разучился говорить!
        - Да. Я не говорить, я далеко иду, - и я показал назад, на горы.
        - Так ты чужеземец? Теперь понятно, как тебя занесло в лес. Вот как ты выжил - непонятно, - продолжил разговор взрослый, похожий на Альса мужик, видно, главный в охране каравана.
        - Они бежать меня, я спрятался, - спокойно ответил я.
        Народ снова развеселился, комментируя мой неправильный слог и ситуацию, в которой я оказался.
        - С копьем умеешь? - поинтересовался старший охраны. - Хоть немного?
        Понимая, что мне подвернулся отличный шанс осуществить свою задумку, я крутанул копье, показал несколько перехватов и стоек, в общем весь ассортимент, чему успел научить меня Крос и еще немного в спортклубе показал Торк.
        - Я воин, я воевать, - ответил я на вопрос попозже.
        - Настоящий воин? - недоверчиво прищурился Старший. - А где твоя защита? Где щит?
        - Идти через горы, лишнего нельзя. Только дрова и одежда, больше нельзя, - я прямо превзошел свои познания в языке.
        Теперь я вижу, что охрана каравана изрядно потрепана, почти все щеголяют свежими повязками, пропитавшимися кровью, а пара, похоже, тяжелораненых лежит прямо поверх пропитанной ткани, закрывающей груз от чужих взглядов.
        Этот караван попал в засаду, на ногах остались только шесть охранников, что наверняка мало для путешествия по гостеприимным дорогам Сатума, как я уже убедился на своем опыте.
        - Что у вас, Донк? Почему остановились, да еще рядом с этим лесом? - к Старшему подлетел шедший впереди, наверное, сам хозяин каравана, невысокий и, видимо, очень энергичный мужик, получше одетый, да что получше, прямо роскошно.
        Здесь та самая страна, где конкретно встречают по одежке, поэтому купец и разряжен, как шах персидский.
        - Да вот, Торес, парень говорит, что он воин. Чужеземец, из-за гор пришел. Сильный, раз прошел через перевалы, - задумчиво протянул Старший.
        - Думаешь, стоит ему верить? - скороговоркой протарахтел Торес. - Может, он от разбойников подсыл?
        На эти слова хозяина Донк посмотрел на него и нахмурился:
        - Ну какой подсыл? Территория этих разбойников в лесу и кончается, дальше им ходу нет. А парень - чужеземец, говорит едва-едва по-нашему.
        - Что еще умеешь, кроме копья? - обратился он ко мне.
        - Нож могу держать, бить могу, - уверенно заявил я.
        Нужно заинтересовать Старшего, мне теперь позарез необходимо к этому каравану пристроиться, раз удалось завязать разговор и у них есть нужда в охране. Ведь я реально боюсь заходить в город самостоятельно, чувствую, что не готов к таким приключениям совсем. Тут, в пустом поселении едва жизни не лишили, в деревне точно хотели убить и ограбить, а что же в городке ждать?
        И от власти местной, и от банд, его контролирующих. У меня выбор небольшой. Или к каравану пристроиться, получить питание, работу и типа свободу передвижения с постепенным овладением языком, да еще в относительно благожелательной обстановке. Или реально рисковать жизнью, будучи предоставленным самому себе. Теперь, всего через полдня пути, я это очень хорошо понимаю, после стольких приключений на ровном месте.
        Ну как с копьем мне зайти в город? Стражники на входе денег попросят, чехол на копье, как минимум, потом добраться до меняльной лавки, сменять золотые и серебро на местные деньги, да так, чтобы хотя бы выйти оттуда живым. Не факт, что получится, в таких местах поголовно наводчики работают от бандитов, за долю малую сдадут меня, как стеклотару.
        Да и обсчитают по полной, я ведь даже не знаю, как деньги местные выглядят, которые покрупнее по номиналу.
        И еще говорю едва-едва, такая типичная жертва, которую найдут в канаве сточной. Могу, конечно, за себя постоять, но это в открытом бою, с силушкой своей, а если в толпе нож в бок сунут, пояс потом срежут с уже падающего тела?
        Очнусь снова в Храме, в лучшем случае, придется на Север пробираться пару недель с риском огромным, даже без возможности вернуться в Астор.
        Стоило так мучиться в горах, неделю в поселении тупить, чтобы снова в Храме оказаться? Нет, конечно.
        Поэтому я решил пока в город не заходить, подождать караван или обоз, чтобы к ним пристроиться. Но это может не один день занять, где мне спать и что есть тогда?
        Если только на постоялом дворе прижиться, работать за ночлег и еду. Еще, как Волкодав, вышибалой поработать попробовать, с такой-то силушкой в руках можно и без хитроумных приемов обойтись.
        Старший охраны продолжает рассматривать мое честное лицо глуповатого вояки и потом, что-то решив, махнул рукой:
        - Берем тебя, но это пока, доедем до постоялого двора, там подробно поговорим и посмотрим. Условия тоже потом тебе скажем.
        - Так, Торес? - спросил он хозяина.
        - Ты, Донк, старший над охраной, тебе и решать, как защитить караван, - усмехнулся хозяин и убежал вперед, подгоняя возчиков начать двигаться быстрее.
        - Иди впереди, около третьей подводы, смотри по сторонам, если что, зови меня. Понятно?
        - Понятно, - ответил я и побежал вперед, скрывая счастливую улыбку.
        Подбежав к своей подводе, поздоровался с возчиком, с интересом смотрящим на меня, положил свой мешок на подводу и закинул копье на плечо. Вид принял бравый и молодцеватый - берегись, бандиты и злодеи, всех переколю к чертям собачьим. За эту работу.
        Так я оказался доволен, что пристроился в охрану, что даже не заметил, как мы доехали до городка, не имеющего полной крепостной стены, но на воротах все же красуется пара стражников с подобием алебард, щиплющих, по мере способностей с проходящих и проезжающих, мзду городскую.
        Только наша первая подвода свернула в сторону, мы явно объезжаем городок по разбитым улицам предместья, от Донка донеслась команда удвоить бдительность. И неспроста. Ждавшие, видно, такие слабо защищенные обозы жулики резко активизировались и подскочили к подводам, возчики тоже заняли оборону, держа дубины в руках. Началась позиционная война, жулики изображают, что собираются сдернуть с подвод один из мешков, возчики отмахиваются дубинами и рассчитывают на помощь охраны.
        Я реально прикрываю три подводы, спереди мечется купец, умело размахивая саблей, сзади тоже есть кому прикрыть обоз, поэтому я стараюсь изо всех сил и, заметив, что с четвертой подводы двое жуликов все же потащили прихваченный мешок, подлетел и сразу вырубил одного ударом пятки копья по затылку. Второй не стушевался и попробовал испугать меня тем, что вот-вот бросит в меня нож, но добился только того, что я проколол ему плечо быстрым выпадом. Нож выпал, жулик, взрослый парень, с ненавистью что-то мне прошипел и исчез в переулке. Я подхватил упавший мешок и закинул его на подводу, заодно поднял и нож, тоже бросив его туда же, и продолжил озираться, ожидая новых нападений. По валяющемуся жулику потопталась следующая лошадь и проехались пара колес, а потом и все остальные колеса оставшегося каравана.
        Пожалуй, выжить у жертвы моего удара не получится, ребра точно переломаны в хлам.
        Это подтвердил и Старший над охраной, сказав, что пришла пора двигаться очень быстро, он добежал до хозяина, сказал что-то ему. После чего началась реальная гонка на выживание, лошадей нещадно хлещут, подводы подскакивают на кочках и ухабах, караван торопится поскорее вырваться с узких улочек предместья.
        Чтобы не начинать настоящую войну с преступным миром всего городка, так и оставшегося для меня безымянным.
        Вскоре дома - развалившиеся и кривые халупы - закончились, мы выехали на пустую дорогу, огибающую городок сбоку и еще через десять минут быстрой езды проскочили предместье с другой стороны города, бывшее уже сильно поменьше. Такая же пара стражников на воротах с удивлением смотрят, как мы быстро проезжаем мимо и только покачали головами, понимая, что это неспроста.
        Отъехав от городка на полкилометра, я заметил, что возчики стали оглядываться, услышав возглас кого-то сзади и оглянулся сам. Десяток фигур стоят перед самим предместьем и смотрят нам вслед. Выглядит все это довольно угрожающе, но в погоню за ними никто не кинулся. Все же десяток бандитов с ножами не станут вступать в бой с вооруженной охраной в чистом поле, но вот на постоялый двор могут и напасть, пояснил мне возчик-сосед. Когда наберут всех желающих пролить чужой кровушки и своей жизнью рискнуть.
        - Сколько они могут собрать? - поинтересовался я, коверкая слова.
        - В таком городке человек тридцать во всех бандах может быть. Значит двадцать желающих наберется, в самом плохом случае. Но, скорее, человек двенадцать. Контры у них свои между собой всегда есть.
        - Сегодня ночью? - эта новость меня встревожила.
        - Не, теперь уже когда-нибудь. Мы сегодня будем ехать до упора, первый по дороге постоялый двор точно пропустим. Если успеем до темноты добраться до следующего, то там заночуем. Но, скорее всего, просто в поле встанем.
        Ладно, хоть успокоил. Когда-нибудь в моем случае, это значит - никогда.
        Потому что не стоит мне возвращаться этим путем обратно. Тут, я так понимаю, никто не опознанным не проходит, мимо городка. А одному шагать по дорогам Сатума - точно не стоит, занятие для совсем бессмертных, получается.
        До второго постоялого двора мы все же успели доехать, хоть и в ночи, разместились на подводах. Я так и проспал всю ночь, укрывшись плащом. Меня пока не стали выставлять в ночное, ведь я еще не проверен и не принят на работу по установленной процедуре, принятой в Сатуме.
        Утром хорошо позавтракали сытной кашей с мясом и квасом. Со мной разговора еще не провели, только Донк попросил бить жуликов помягче при случае, чтобы не померли сразу.
        Тронулись тоже быстро, появилась возможность после вчерашней спешки побыстрее пройти путь до границы с Терумом. У водящих караваны, конечно, все рассчитано и проверено, чтобы не спешить и перегоны выполнять без лишнего перенапряжения, в спокойном и ровном темпе. Но иногда появляется возможность быстрее покинуть опасную землю и расслабиться в соседнем государстве, где, к тому же, все сильно дешевле и заметно качественнее, от еды до состояния дорог.
        Шагали до обеда, когда остановились на отдых, распрягли лошадей и пустили по лужайке. Подводы, кстати, составили в два ряда, чтобы хоть так прикрыть своих людей. На каждой подводе везут сверху по два деревянных ежа из крепких заостренных стволов молодых деревьев, интересной конструкции. В лежачем положении они складываются, но, поставленные на землю, раскрываются так, что перекрывают проход в два метра, не давая проскочить сходу в центр каравана. Полезное изобретение, если в проход ставили сразу два ежа, можно не беспокоиться о своей защите, кроме, конечно, вреда от метательного и стрелкового оружия.
        На обеде состоялся разговор со мной. Собрались все караванщики: возчики, охранники и сам купец Торес, только раненые остались лежать на своих местах.
        Меня расспросили о прошлой жизни, почему ушел из своей страны, где я служил и как смог немного научиться разговаривать и понимать язык. Я даю ответы, конечно, исходя из своих возможностей и знания слов, короткие и односложные.
        Всех мои пояснения устроили.
        Ведь людей в охране серьезно не хватает, кроме раненых оказался и еще один убитый, оставленный в могиле возле дороги после того, как смогли отбиться ночью от большой банды - Донк лично зарубил двоих бандитов после смерти одного из охранников. Нехватка трех человек и объясняет ту нервозность, которая возникла при проезде предместья городка, потому что в караване образовались большие неохраняемые зоны, куда прорываются жулики в поисках легкого товара, который можно стащить с подвод. Обычно все проходит гораздо легче, и охране не приходилось бить на поражение, только не пускать проходимцев к подводам, стараясь бить по ребрам и спинам. Таков негласный уговор между охраной караванов и местными бандитами, вторые не пытаются нападать на охрану, а охрана применяет превентивные меры, но без особого членовредительства.
        Я рассказал, как смог, что произошло в тот момент, и Донк объяснил мне, что удар по затылку оказался вполне разумеющимся, а куда там упал жулик - это дело его приятелей, спасать и вытаскивать из-под копыт своих братьев. Но вот проколотое плечо в ответ на замахи ножом второго жулика - это превышение местной самообороны. Не очень значительное, но вкупе со смертью первого неудачника, уже тянущее на хорошую трепку для каравана при следующей встрече, которая может закончиться неизвестно чем для всех охранников, да и возчиков тоже.
        Поэтому на следующий год купцу придется выбирать маршруты в стороне от ближайшего пути на Север, тратить лишний день в дороге туда и обратно. Впрочем, Донк напомнил Торесу, что предупреждал о почти стопроцентных проблемах при отсутствии трех охранников для каравана, на что купец не стал спорить и подтвердил мое принятие на работу с сегодняшнего дня.
        По обычной плате, два сатумских золотых в месяц, с ночлегом, кормежкой и помощью в случае ранения. Посчитали, что испытательный срок я прошел в стычке в предместье.
        Мне сразу выдали условленный задаток в четверть платы и залитую кровью погибшего кожаную куртку со вставками, защищающую ноги до колен.
        В ответ я повторил слова клятвы, тоже стандартные, вслед за Донком, обещая Торесу бдить и защищать караван, подводы, лошадей, купца и всех остальных караванщиков - именно в таком порядке.
        Пока до приезда в Коляндию, на одну из шахт, где моя присяга заканчивается.
        Все остались довольны: Старший охраны с купцом - что караван обзавелся настоящим воином, туповатым и бесстрашным, охранники и возчики - тоже тем же самым.
        Но самым довольным, хоть и не показавшим этого, оказался именно я. С моих плеч спали заботы о выживании в реально сложных условиях.
        Я получаю примерно месяц на вживание в местную жизнь и могу реально посмотреть три страны, выучить корли до вполне приемлемого уровня, легализоваться в Теруме и Коляндии. Эти страны так просто не пускают к себе жителей Сатума, подозревая во всех или бандитов, или наводчиков. Только хороших мастеров с высоким, подтверждающимся на месте уровнем владения специальностью. Или, конечно, еще караванщиков.
        Там, на месте, я могу теоретически устроиться в охрану рудников, стать рабочим на одном из них или придумать еще что-то, что позволит мне выучить местный язык - необходимое условие для возвращения в Астор.
        А в него мне захотелось вернуться все сильнее, с каждым днем и километром, прожитым и пройденным в Сатуме.
        Караван начал вытягиваться в новый переход, я с оптимизмом перекинул копье на плече и зашагал рядом со своей подводой, где теперь назначено мне место охраны.
        Впереди еще много времени, когда я могу не переживать о будущем.
        Уважаемые читатели, третья книга закончена.
        Кому чтение зашло, поставьте лайк и напишите отзыв, буду благодарен.
        Следующая книга