Новый старый год. Антиутопия Дмитрий Викторович Барчук
        Австралийский бизнесмен Джордж Смит, впрошлом россиянин Георгий Кузнецов, стремится увезти жену исына. Сэтой целью через несколько лет эмиграции он возвращается вРоссию, гдепроизошла очередная революция, иквласти пришел Фронт национального спасения - симбиоз изкоммунистов ифашистов.
        Жизненность иобыденность ситуаций, вкоторые попадает герой, отличает эту антиутопию от«пропагандистских страшилок». Граница между выдуманным иреальным вромане столь расплывчата иэфемерна, чтокажется: любой российский город сбольшой долей вероятности может превратиться впослереволюционный Обск, гдеиразворачиваются описываемые события.
        Дмитрий Барчук
        Новый старый год. Антиутопия
        Все, очем здесь пойдет речь, - ложь, выдумка. Потому что этого еще никогда небыло. И,недай Бог, чтобы когда-нибудь произошло. Автор
        Часть первая
        День конституции
        1.Первые впечатления
        5декабря 2*** года.
        - Товарищи пассажиры! Через двадцать минут наш самолет произведет посадку ваэропорту города Обска. Температура воздуха - минус 28градусов. Местное время - пять часов сорок минут. Просьба: спинки кресел привести ввертикальное положение ипристегнуть привязные ремни…
        Всалоне зажегся яркий свет. Сидящий впервом ряду крупный мужчина, навид лет сорока отроду, непроизвольно зажмурился ипотянулся. Стюардесса, проверявшая, какпассажиры выполнили ее инструкции, боком протиснулась впроходе, наполовину перегороженном его мощными плечами, инесделала ему вотличие отдругих никаких замечаний. Ведь наих борту уже давно небыло иностранцев. Атут сразу такой фрукт!
        Костюм изтончайшей шерсти, золотой Rolex, дорогие сапоги изкрокодильей кожи, Financial Times сбиржевыми сводками исвежий загар посреди зимы выделяли его среди пассажиров.
        Между тем загадочный пассажир окончательно пришел всебя. Емуснова неудалось заснуть. Мысли ивпечатления роились, переплетались, создавая причудливые комбинации иобразы, иникак недавали уставшему сознанию хоть немного покоя.
        Ушизаложило. Иностранец стал усиленно зевать иглотать слюну, чтобы неходить потом весь день наполовину глухим. Носамолет вдруг подпрыгнул ипокатился, ревя двигателями, попосадочной полосе. Запоследние двое суток этот уставший человек четырежды взлетал внебо истолькоже опускался нагрешную землю, пересекал экватор, экономил часы, летя назапад, итерял их вдвойне, возвращаясь навосток. Самолеты, которыми он летел, пилотировали австралийские, сингапурские, немецкие и, наконец, российские экипажи.
        Хорошие лайнеры обслуживают цивилизованный мир: комфортабельные, бесшумные, экологически чистые. Новмастерстве пилотирования срусскими летчиками мало кто может сравниться. Даже доисторические разболтанные «ТУ» они умудряются сажать мягко иплавно.
        Натрап он вышел последним и, закашлявшись, отпрянул обратно втеплое, ставшее почти родным зачетыре часа полета чрево самолета. Настолько холодным ирезким был воздух, ударивший ивнос, ивгорло одновременно. Но,сделав пару глубоких вдохов, онстал судорожно глотать морозную взвесь сискрящимися всвете прожекторов мельчайшими снежинками. Исам себе немог уже представить, какон прожил почти четыре года, сейчас казавшихся вечностью, безэтого напоенного кислородом изапахом кедра студеного воздуха.
        - Добро пожаловать вСибирь, мистер Смит, - приветствовал гостя насносном английском языке высокий иподтянутый молодой человек вармейском овчинном полушубке безпогон.
        Вслед заним потрапу поднималась миниатюрная женщина впотертой, непосезону легкой дубленке илохматой песцовой шапке.
        - ЭтоОксана. Онабудет вашей переводчицей игидом. Меняже зовут Сергей. Я - сотрудник ОВИР.
        Мистер Смит ответил начистейшем русском:
        - Кчему все эти церемонии? Выже наверняка досконально изучили мою биографию изнаете, чтовэтом городе я прожил безмалого два десятка лет. Поэтому нивпровожатых, нитем более впереводчиках я ненуждаюсь.
        - Таковы правила приема иностранных гостей внашей стране. Нея их устанавливал, немне их отменять. Ивы уж постарайтесь вточности придерживаться их. Поверьте, этоввашихже интересах. Оксана передаст вам Памятку дляиностранцев, - официальным тоном, непроявив даже показного добродушия, сказал Сергей.
        По-русски он иначе говорить неумел.
        «Господи, неужели я вОбске?! Подногами скрипит настоящий снег, метет поземка, искоро я увижу родные улицы, лица, Наталью исына», - расчувствовался Джордж Смит, онже внедавнем прошлом Георгий Кузнецов, проходя позаснеженному летному полю квыходу вгород.
        - Стой, стрелять буду! - послышался впереди, гдетолпа просачивалась через узкую калитку, грозный окрик.
        Изтемной людской массы отделилась грузная фигура пожилого человека сдипломатом ицеллофановым пакетом вруках. Заней, грубо расталкивая локтями испуганных пассажиров, устремились два полушубка, такихже, какнаСергее. Вырвавшись напростор, беглец насекунду замешкался, оглянулся посторонам и, оценив ситуацию, изовсех сил бросился ксамолету. Онпромчался буквально вметре отСмита.
        Джордж даже расслышал его тяжелое дыхание. Сотрудник ОВИР попытался остановить убегающего, нотот споразительной дляего возраста ивеса прытью перемахнул через подставленную ногу, иударил дипломатом Сергея поголове. Молодой человек упал. Толстяк уже ухватился запоручни трапа, ещепара мгновений - ион окажется всамолете. Нотут раздался выстрел.
        Беглец вздрогнул, дернулся вперед, затем назад икубарем покатился вниз. Дипломат раскрылся, иизнего вывалились какие-то бумаги, аизразорванного пакета скатывались потрапу наснег оранжевые, каксолнце, апельсины.
        Подбежавшие ктелу полушубки оказались неудел.
        - Готов. Прямо взатылок. Классный выстрел! - констатировал один изних.
        Заоградой раздался истошный детский крик:
        - Де-да! Дедушка!
        Смит обернулся ипохолодел отужаса. Пополю бежала девочка лет десяти, заней прихрамывала немолодая женщина. Ноон смотрел напереводчицу. Девушка смущенно улыбнулась ибыстро спрятала вболтавшуюся наплече сумочку пистолет.
        Первые пять минут они ехали вполном молчании. Тишину нарушил Сергей, сидевший впереди напассажирском кресле. Потирая ушибленный лоб, онсказал:
        - Тяжелый сундук оказался уэтого жирного гада. Даже искры изглаз посыпались, когда он меня им долбанул. Аты, Ксюха, молодчина. Нерастерялась.
        Переводчица неответила. Нопоее виду было понятно, чтопохвала Сергея длянее приятна. Большие серые глаза женщины светились умиротворением испокойствием. Отчего усидевшего рядом Смита вновь поспине пробежали мурашки. Оннеудержался испросил девушку:
        - Оксана, зачто вы убили этого человека?
        - Онбыл враг. Сопротивление органам призадержании, попытка захвата самолета. Дляприменения оружия более чем достаточно, - четко, какнаэкзамене, отрапортовалаона.
        - Помилуйте, какой захват?! - удивился иностранец. - Унего небыло даже перочинного ножика. Одни документы иапельсины. Выже сами видели. Ипотом, вМоскве нас так тщательно досматривали.
        Оксана оставила это восклицание гостя безответа.
        Ейнапомощь пришел молчавший доселе водитель спышными черными усами ихитрющими, сприщуром, глазами:
        - Товарищ Смит, авы изсамой Австралии кнам приехали? Икенгуру, имишек коала там видели?
        Джордж слегка удивился столь неожиданному инаивному вопросу, новсеже ответил:
        - Конечно, видел. Коала, правда, только вСиднейском зоопарке. Акенгуру там встретить непроблема.
        - Аправда, чтовАвстралии вообще нет атомного производства? - неунимался любопытный водила.
        - Смотря что подэтим понимать? Австралийцы вообще помешаны наэкологии. Атомные электростанции вэтой стране запрещены законом. Новот сырье дляАЭС - урановую руду - насеверо-западе, наземлях аборигенов, добывают. Исключительно дляэкспорта.
        - Акакая еще промышленность вАвстралии имеется?
        - Континент очень богат полезными ископаемыми. Почти какСибирь. Добывают уголь, нефть, медь, олово, бокситы, изкоторых выплавляют алюминий. ВТасмании развита целлюлозно-бумажная промышленность. Очень много сельскохозяйственных товаров экспортирует Австралия. Вбольших городах развито машиностроение…
        - Вот-вот, - оживился шофер. - Яслышал, чтотам и«Ниссаны» делают. «Максимы». - Последнее слово он произнес спридыханием, каксвятыню.
        - Есть такой завод, - признал приезжий.
        - Товарищ Смит, голубчик, помогите, - взмолился водила. - Видите, начем приходится ездить, даже встречать иностранных гостей.
        Ондемонстративно ударил кулаком попанели «Волги».
        - Авэто время вгараже бездела стоит почти новенькая Maxima. Ивсе вней вцелостности исохранности. Леталибы наней сейчас… Только ключей нет. Никакие другие ключи неподходят. Тамхитрая защита стоит: только родной ключик распознает. Аего удилеров илиназаводе заказывать надо. Явам икод уже переписал. Если нежелаете тратиться назвонок изгостиницы, томожно поэтому вопросу исработы Сергея Владимировича позвонить. Ауж какие будут затраты поизготовлению ключика, тонаша контора вам их все компенсирует. Может, только валюты ненайдем, норублями посамому выгодному курсу заплатим. Аотсебя лично я вам иклюковки, ибруснички, иорешков организую.
        Смиту надоело слушать этот словесный понос, итолько чтобы остановить поток слов, онмолча утвердительно кивнул головой. Хотя этот человек вызывал унего стойкую антипатию. Наверняка этот Nissan реквизирован укакого-нибудь коммерсанта, который единственно чем смог насолить экспроприаторам - выбросил ключи отмашины куда-нибудь подальше. Теперь, может быть, хозяина уже ивживых нет. Аубийцы ходят вокруг машины иоблизываются. Аему, господину Смиту, сейчас придется помогать классовым врагам. Ноэтот бойкий водитель может оказаться чрезвычайно полезным ввыполнении главной, неофициальной, цели его визита вРоссию - забрать Наталью исына. Какон это сделает, Смит еще себе непредставлял, поэтому отказывать вОбске человеку смашиной впустяковой услуге покаким-то туманным этическим соображениям дляавстралийского бизнесмена былобы верхом глупости инедальновидности.
        Морозные, заснеженные утренние пейзажи заокном «Волги» услаждали глаз иумиляли сердце истосковавшегося посибирской природе эмигранта. Егосердце таяло отвида занесенной снегом досамой крыши избушки, изтрубы которой поднималась витиеватая лента дыма. Отстоящих пообеим сторонам дороги могучих елей, чьизаснеженные лапы, сплетаясь, создавали напути причудливые арки, всвете фар искрящиеся огнями.
        Ностоило въехать вгород, какотидиллического настроения гостя неосталось иследа. Построенные наЮжной площади небольшие магазинчики, повечерам завлекавшие покупателей переливами электрической рекламы, теперь являли собой весьма неприглядное зрелище. Темные, безжизненные ипустые, какглазницы учерепа, дверные иоконные проемы, внутри мрак ихолод. Редкие прохожие, оказавшиеся втакую рань наулице, использовали руины чьего-то прежнего благополучия какостановочную площадку, гдеможно было укрыться отпронизывающего ветра вожидании автобуса.
        Зато каждый фонарный столб был украшен двумя перекрещенными флагами: красным ссерпом имолотом ибело-желто-черным российским имперским штандартом.
        - Васмы поселим вДоме дляиностранных специалистов. Гостиница «Октябрьская», ксожалению, полностью занята делегатами Межрегиональной конференции Фронта национального спасения. Вамтам будет гораздо удобнее, чемв«Октябрьской». Хоть невсамом центре, зато, считайте, отдельная двухкомнатная квартира, - предложил Сергей.
        Лучшебы он непытался разыгрывать изсебя гостеприимного хозяина, обеспокоенного удобствами постояльца. Этовего исполнении выглядело очень наигранно илживо.
        - Язнаю ДИС. Приходилось бывать вэтом отеле. Ничего против него неимею, - официальным тоном ответил бизнесмен.
        - Вотичудесно! Тамвам будет достаточно спокойно. Лишь навтором этаже проживают двое специалистов изИрана. Правда, наследующей неделе ожидается приезд крупной делегации изКитая. Выкогда планируете уехать изОбска?
        - Этобудет зависеть оттого, насколько продуктивно пройдут мои переговоры сруководством области. Возможно, мненужно будет посетить обский север иКузбасс, чтобы окончательно замкнуть схему.
        - Наша группа вполном вашем распоряжении. Вруководстве области очень заинтересованы врезультативности вашего визита. Стране длязакупки продовольствия илекарств сейчас, вовремя экономической блокады, какникогда нужна валюта. Поэтому приветствуются любые деловые контакты намеждународном уровне.
        Сергей неудержался идобавил тихо:
        - Даже сбывшими соотечественниками.
        Смит уже открыл рот, чтобы что-то сказать всобственное оправдание, нозатем передумал ипромолчал.
        Номер люкс состоял издвух комнат. Первая представляла собой своего рода гостиную. Диван был обит красным бархатом. Наполированном столе лежала ажурная пластиковая салфетка, ананей стояла большая хрустальная ваза сискусственными цветами. Облезлый сервант счашками ифужерами, ещенестарый холодильник «Бирюса», массивная деревянная тумба спотерявшимся наее необъятной поверхности малюсеньким телевизором Funai безпульта дистанционного управления завершали убранство гостиной.
        Вспальне поразным углам располагались две большие деревянные кровати соблезшей полировкой ипродавленными чутьли недопола матрацами. Спать можно было исключительно набоку: наодной кровати - налевом, надругой - направом, чтобы пружина невпивалась впозвоночник. Выключатель был загорожен огромным шифоньером, донего струдом можно было дотянуться только указательным пальцем. Изавсю эту роскошь господину Смиту пришлось заплатить потриста американских долларов засутки. Занеделю он выложил две тысячи сто баксов, какзалюкс вотеле Hilton вцентре Сиднея. Удобства - ванная комната итуалет - находились запределами номера. Вмаленький коридор выходили еще две двери, которые пока были закрыты назамок. Носприездом большой китайской делегации эти комнаты наверняка обретут своих постояльцев.
        - Пожалуйста, располагайтесь. Чувствуйте себя какдома, - Сергей по-хозяйски показал гостю отведенные длянего апартаменты. - Полагаю, чтосдороги вам непомешалобы отдохнуть. Сейчас начало девятого. Если мы заедем завами, скажем, часиков впять вечера, васэто устроит? Сегодня попрограмме ужин спомощником генерал-губернатора товарищем Сизовым. Сним будет лучше всего согласовать ваш дальнейший маршрут. Апока отдыхайте, если захотите чаю иличего-нибудь перекусить, обратитесь кдежурной поэтажу. Валюту можете поменять внизу. Всего доброго. Довечера.
        Сергей сОксаной удалились, оставив гостя одного.
        Австралиец нестал звонить нидежурной, нипортье. Ондостал издорожной кожаной сумки блестящую фляжку, вкоторую входило ровно пол-литра виски, налил полный, почти докраев, стакан янтарной жидкости ивыпил ее жадно, втри глотка, закусив припасенным изперелета Франкфурт - Москва плавленым сырком, легвпостель ипровалился вбездну кошмаров.
        Константин Евгеньевич Веселый, сорокалетний секретарь обкома Фронта национального спасения поидеологии, проснулся отудушья. Онлежал надиване втрехкомнатном люксе гостиницы «Октябрьской» совершенно голый. Наполу, наковре, свернувшись калачиком, сопели три девицы, тоже вчем мать родила. Возле входной двери настуле, вытянув вперед ноги, храпел охранник срасстегнутой наштанах ширинкой. Настоле теснилась батарея изпустых иполупустых бутылок из-под водки ишампанского.
        Константину Евгеньевичу катастрофически нехватало кислорода, резало желудок ижутко ныла печень.
        Собрав остаток сил, онкое-как поднялся сдивана инеуверенно, пошатываясь, поплелся кокну - открыть форточку. Морозный воздух освежающим потоком ворвался впрокуренную, пропахшую потом иалкоголем комнату. Веселый жадно глотал этот бальзам. Одна издевиц, которая ближе других лежала кокну, восне стала шарить руками вокруг впоисках чего-нибудь, чемможно былобы укрыться, иуже почти дотянулась довалявшегося рядом покрывала, ноВеселый, недобро улыбнувшись, неполенился, поднял покрывало ибросил его надиван. Оставив форточку открытой, онподошел кстолу, погромыхал бутылками и, ненайдя впотьмах искомого, окликнул охранника:
        - Анатольич, унас пиво осталось?
        Огромнейший мужик, поддва метра ростом, косая сажень вплечах икулаки размером спивные кружки, вскочил состула какошпаренный, вытянулся перед тщедушным начальником постойке «смирно» иглупо хлопал глазами, неврубаясь спросонья, чего отнего требуют.
        - Тысколько пива вчера назаводе взял, старый болван? - конкретизировал первоначальный свой вопрос секретарь обкома.
        - Какприказывали - ящик!
        - Такгдежеоно?
        - Немогу знать. Должно быть, выпили! - громко ответил детина.
        - Целый ящик? - изумился Веселый.
        - Такбабы-то поначалу кодному пиву прикладывались. Этоуж потом, когда вы им пригрозили, чтоналесоповал отправите, если пить по-людски неначнут, онистали «ерша» делать. Одна даже облевалась, пришлось заней конвой вызывать, апотом еще игорничную, чтобы постель поменяла ивымылапол.
        Веселый выругался ивзял вруки недопитую бутылку водки. Нохитрый Анатольич опередил его ивыставил настол перед шефом бутылку «портера».
        - Специально длявас, Константин Евгеньевич, припрятал.
        - Врешь поди, - удовлетворенно промурлыкал шеф. - Новсеравно приятно.
        - Акакнаши гости? - потягивая пивко, спросил Веселый.
        - Думаю, чтонаседьмом небе отудовольствия. Выже вчера им такую программу закатили! Вся«Березка» только их одних обслуживала. Варьете. Сауна. Девочки. Каквгостиницу приехали, Петр Павлович сразу забрал двух вспальню итолько раз вышел вванную, выпил иобратно наложе любви. Очень он доволен. Девчонки понраву пришлись. Референту только неповезло. Помните, какон изспальни облеванный выскочил? Новы, Константин Евгеньевич, какистинный дипломат, иэтот конфликт замяли, свою барышню вовремя уступили. Онзабрал ее ибольше изсвоей комнаты непоявлялся.
        - Аты чтоже, такипросидел настуле всю ночь? - задал провокационный вопрос подчиненному партийный босс.
        Анатольич поймал взгляд начальника, застегнул ширинку и, потупив глаза, ответил:
        - Пока начальство отдыхало, яизсоседнего номера через глазок следил запорядком, акогда все заснули, ясогласно вашимже инструкциям перешел вэтот номер исел навыходе: малоли что может этим дурам вголову прийти? По-стариковски побаловался содной. Нобдительности приэтом нетерял.
        Веселый примирительно похлопал телохранителя поплечу исказал:
        - Другому нарушения субординации непростилбы, ностобой, старик, насмногое связывает. Главное, чтобы гости незнали. Непоймут.
        - Чтовы, Константин Евгеньевич, разве припосторонних ябы посмел…
        - Ладно-ладно, забудем. Скажи лучше, чтосэтими подругами будем делать? Ядомой хочу, кОльге подтеплый бок. Ихже одних здесь неоставишь?
        - Может, конвой вызвать, пусть их заберут? - высказал предложение Анатольевич, который тоже невозражал провести остаток ночи всвоей постели. - АЛенке иСветке гостей можно доверить.
        - Авдруг москвичи проспятся, иих спохмелья налюбовь потянет? Ипролетим мы стобой, какфанера надПарижем. Нет, долг гостеприимства обязывает нас предусматривать любые возможные желания наших гостей. Незабывай, чтомы сейчас принимаем ближайшее окружение второго человека впартии. Яуже многим обязан этим людям, иони еще больше дляменя могут сделать. Мыпоступим так. Тыотдаешь мне ключи отмашины. Яеду домой. Тыостаешься здесь исмотришь запорядком. Какгости просыпаются, тыпоступаешь вих полное распоряжение изанимаешь их приблизительно дообеда. Потом я тебя сменю. Только баб больше нетрогай.
        - Обижаете, Константин Евгеньевич, - покорно принял свою участь слуга.
        Домой Веселый подъехал, когда уже начало светать. Онпосигналил дважды короткими гудками, затем быстро мигнул фарами. Через считанные секунды отогромного трехэтажного особняка отделилась маленькая, закутанная вшаль фигура. Лязгнув засовами, женщина широко распахнула ворота. BMWвъехала водвор. Веселый неспешил выходить измашины. Встречающая закрыла ворота, обошла машину истала ключом открывать гаражный замок. Застывший металл неподдавался. Онанесколько раз попыталась провернуть ключ, нобезрезультатно.
        - Ладно, пойдем вдом. Ато совсем околеем. Анатольич кобеду подъедет, откроет гараж. Никто неумыкнет усекретаря обкома машину содвора, - сказал Веселый.
        Поднимаясь помраморному крыльцу, Константин поскользнулся игрохнулся прямо наступеньки.
        - А-а! - завопил он благим матом. - Сколько раз говорил этому старому кретину, чтобы приклеил резиновый коврик. Также можно ибезголовы остаться.
        - Подноги смотреть надо, - жестко констатировала молодая женщина.
        - Тыхоть недуйся! Сама прекрасно знаешь, кого я развлекал этой ночью, - сказал Веселый, поднимаясь скрыльца иотряхивая снег сбрюк. - Тебели незнать, какой Петр бабник. Янераз замечал, какон натебя смотрит. Вот-вот готов наброситься.
        Онизашли вдом. Ольга сняла ссебя шаль иосталась водной ночной рубашке. Онаозорно посмотрела намужчину и, сверкнув своими черными глазищами, сказала:
        - Просто уПетра Павловича хороший вкус. Вотличие отнекоторых.
        Костина участь наэто утро была решена. Ихотя он нагулялся запрошедшую ночь, какмартовский кот, нооставить безответа столь откровенный вызов немог.
        Скинув дубленку нарогатую вешалку вприхожей, онглянул насебя взеркало и, подкравшись кОльге сзади, обнял ее ипроворковал:
        - Прости. Всеравно тебя я люблю больше всех.
        Онаотстранилась отнего, повернулась, посмотрела ему вглаза ипроизнесла:
        - Врешь, ой, врешь…
        - Готов поклясться чем угодно!
        Онавопросительно взглянула нанего, потом покачала головой исказала:
        - Идиподдуш, клятвопреступник.
        Секретарь обкома лежал нашироченной, какаэродром, кровати. Оля, разметав свои длинные волосы поподушке, лежала рядом исмотрела наотражение их обнаженных тел взеркальном потолке.
        - Атвоя Татьяна Юрьевна лучше меня делает это? - тихо спросила она любовника.
        Константин неответил. Онспал.
        2.Утренние воспоминания. Ольга
        Ейнеспалось. Обычно насон ей хватало трех-четырех часов, исвою норму она отоспала впервой половине ночи. Асейчас уже солнце серебрило заснеженные крыши соседних домов. Отражаясь воцинкованном железе, онослепило ей глаза. Олявстала спостели, задвинула тяжелые портьеры, ивкомнате сразу воцарился полумрак. Подошла ккамину, медными щипцами отыскала тлеющую головешку иприкурила отнее. Упала встоявшее рядом глубокое кресло и, потягивая легкий ментоловый дым, задумалась.
        Еесвязь сВеселым продолжалась уже шестой год. Онипознакомились втот день, когда она получила диплом врача. Вечером вкафе собралась почти вся их группа - двадцать девчонок. Ониоткупили весь зал. Нокогда ближе кзакрытию вкафе вошли двое интересных, хорошо одетых молодых людей, ужевеселые врачихи их непрогнали, анаоборот, приняли всвое общество срадостью.
        Костя иКоля, такзвали вновь прибывших, оказались довольно серьезными бизнесменами, онитолько сегодня проводили своих женщин отдыхать: Коля отправил жену исына кродителям вдеревню наАлтай, аКостя - сожительницу сдочерью всанаторий наЧерное море. Исейчас намеревались пополной программе отметить свалившуюся наних свободу. Компания молодых медичек пришлась им всамый раз. Парнями они оказались компанейскими. Балагурили, шутили, танцевали безустали весь вечер совсеми девчонками подряд. Апосле, несмотря наизрядное количество выпитого спиртного, сами сели заруль своих лимузинов ипредложили дамам развести их подомам.
        НоКостя Олю неотпустил, апредложил ей посмотреть офис их фирмы, где, поего словам, имелась самая богатейшая вОбске коллекция картин известного местного художника. Онапоначалу упрямилась, говорила, чтоей надо срочно домой, чтоее ждет муж, ноновый знакомый был настойчив.
        - Всего-то напару минут заскочим, посмотришь картины - идомой. Зато будешь знать, гдеменя найти, - убеждал ее красноречивый поклонник.
        АОльгу отего слов бросало вдрожь.
        Оназнала, чемзакончится это посещение офиса, носама хотела этого. Отпарня исходила какая-то вкрадчивая, порочная притягательная сила. Онавидела, чтоэто пижон ибабник. Онатерпеть немогла таких мужчин. Ейвсегда нравились цельные иволевые натуры, высокие исильные. Какее муж. Этотже был прямой противоположностью ему. Хлипкого, можно сказать, женского телосложения, схрупким птичьим скелетом, Костя более походил намальчика-подростка, ноникак ненамужчину средних лет. Онтак забавно прихорашивался, приглаживал зачесанные назад, сбрызнутые лаком волосы, смотрясь взеркало заднего вида. Совсем какчетырнадцатилетняя девчонка, первый раз вжизни собирающаяся натанцы.
        Ноименно эта его детская непосредственность ипленила ее. Вотличие отбольшинства своих сверстников, Костя вто время еще сохранил юношеское восторженное отношение кженщине. Казалось, чтовесь смысл его жизни вминуты их общения был заключен только вней одной. Длянего несуществовало насвете ничего другого, кроме нее: нибизнеса, никаких-либо обязательств ниперед фирмой икомпаньонами, ниперед родителями, ниперед другой женщиной, скоторой он неперестал жить, начав встречаться сОльгой.
        Сколько раз она давала себе зарок больше невидеться сним, ностоило ему позвонить ипромурлыкать что-то ласковое потелефону, какона забывала провсе насвете имчалась насвидание сним. А,взглянув вего похотливые глаза, которые буквально пожирали ее, ниокаком разрыве она уже немогла заикнуться. Онумел смотреть нанее так, какбудто все мужчины мира воплощались внем вэтот момент исгорали отнетерпения обладать ею. Да,Костя был бабником попризванию, посвоему предназначению наземле. КакДон-Жуан. Спастись отнего уОльги небыло никаких шансов.
        Ещесовсем недавно она себе ипредставить немогла, чтобудет делить мужчину скакой-то другой женщиной.
        Ольга всегда знала себе цену. Внешностью Бог ее необидел. Высокая (подметр восемьдесят), стройная, ноги растут чутьли неотплеч. Стоит ей надеть короткую юбку ипройтись погороду, редкий мужчина непроводит взглядом эдакую кралю. Мужосознавал это, постоянно ревновал ибоялся потерять ее. Ипотерял.
        Онасним рассталась буквально через месяц после знакомства сВеселым. Детей уних небыло, иразрыв сним дляОльги прошел безболезненно иестественно. Вотличие отмужа, который постоянно продолжал приходить кней нановую квартиру, которую он сам, правда поее просьбе, снял длянее, ипросил вернуться, попробовать все начать сначала.
        Ночем больше он плакался, темпротивнее становился длянее. Однажды она невытерпела ивыгнала его соскандалом, заявив, чтобольше дверь ему неоткроет. Ион перестал ходить.
        Костя тоже должен был расстаться сосвоей сожительницей. Ноподвсевозможными предлогами он оттягивал это событие.
        Ольгу такое положение неустраивало. Убедившись, чтоКонстантин несможет раз инавсегда самостоятельно разорвать отношения стой женщиной, онасама решила ускорить ход вещей. Позвонила ей потелефону. Представилась. Женщина ответила, чтоуже заочно через Костю знакома сней. Ольга этому обстоятельству удивилась, новиду неподала. Онапредложила встретиться иобсудить их бабьи проблемы сглазу наглаз. Костина сожительница охотно приняла это предложение.
        Каковоже было удивление Ольги, когда вместо замученной учительницы средних лет, какой она представляла соперницу поКостиным рассказам, кее столику влетнем кафе подсела интересная - стройная, загорелая, синеглазая - уверенная всебе блондинка иласково спросилаее:
        - Вы - Оля?
        Ониобщались неменьше двух часов. Восновном говорила новая знакомая, знавшая Костю спервого класса ипрожившая вгражданском браке сним три года. Срок вполне достаточный, чтобы составить очеловеке исчерпывающее мнение. Ночто особенно поразило Ольгу тогда - онаничуть нежалела обутрате, наоборот, испытывала какое-то облегчение.
        Ольга потом неоднократно мыслями возвращалась кэтой встрече. Чембольше она узнавала своего сожителя, тембольше понимала свою предшественницу ивообще роль женщин всудьбе Кости Веселого. Обладая живым воображением, оналегко представляла себе, какКонстантин заводил романы, какзанимался любовью сдругими женщинами икаких бросал.
        Марина была его одноклассницей. Самая красивая девочка вклассе, мастер спорта похудожественной гимнастике, вшкольные годы она наКостьку Веселого вообще необращала внимания. Чеммог ее заинтересовать недоросток, когда самые видные старшеклассники считали зачесть проводить ее домой стренировки? Аон страдал. Поночам, мучаясь бессонницей, онвынашивал планы страшной мести ее поклонникам. Вотон станет журналистом, будет делать передачи дляЦентрального телевидения, какего отец, иводной изних обязательно разделает подорех этого долговязого верзилу из10?го «Б», который особенно увивается вокруг Мариночки, итогда она поймет, ктоесть кто, иотдаст свою руку исердце сильнейшему. Однако Костиным планам несуждено было сбыться. Марина уже напервом курсе пединститута вышла замуж закакого-то очкарика, профессорского сынка, ивскоре родила ему дочь. Веселый недолго переживал эту трагедию. Все-таки вэто время он учился уже наотделении журналистики филологического факультета университета, гдеобъектов, достойных обожания, было несравнимо больше, чемвшколе. Вскоре ион женился набудущей журналистке.
        После окончания университета, имея наруках годовалую дочь, супруги Веселые поехали пораспределению насевер области, вНефтеград.
        Тригода Костя трудился наниве журналистики. Онмотался побуровым, готовил репортажи огероях нефтяного фронта дляобластного телевидения. Этобыло время горбачевской перестройки, когда после десятилетий жесточайшей цензуры можно было сэкрана телевизора говорить непатетическими призывами илозунгами, анормальным человеческим языком олюдях, которые осваивали Север, создавая необыкновенный город.
        Среди тайги иболот буквально наего глазах иприего участии вырастал ихорошел современный иблагоустроенный оазис урбанизации. Нефть текла рекой, азанее капиталисты платили валютой. Поэтому насевере вто время было все. Лучший заУралом спортивно-оздоровительный комплекс, построенный бельгийцами, гдевскоре будут проводиться международные теннисные турниры, пивоварня изБаварии, гдепосетители бара через стеклянную перегородку могли наблюдать, каквогромнейших никелированных чанах варится золотой ячменный напиток.
        Предложение корреспондента областного ТВ Константина Веселого - создать вгороде собственное телевидение - нефтяными генералами было принято наура. Любое финансирование, любая помощь впоставке оборудования, транспорт, помещения были ему обеспечены. Иуже через три месяца Нефтеградское телевидение вышло вэфир. Егопервоначальные программы небаловали зрителя разнообразием: блок новостей идва-три западных боевика, завезенных напиратских видеокассетах сочень плохим переводом. Нодлянеискушенных жителей советского Севера иэто воспринималось напять сплюсом. Апотом появилась реклама. Ипервые деньги, которыми создатели ТВ могли распоряжаться посвоему усмотрению.
        Вскоре супруги Веселые зарегистрировали свое малое предприятие. Костя стал директором, аЛариса - главным бухгалтером. Потом попредложению жены они выкупили унефтегазодобывающего управления две трехкомнатные квартиры напервом этаже нового дома посимволической цене, якобы нанужды редакции, иоткрыли вних два магазина: промтоварный ипродовольственный. Приобилии денег унаселения итотальном дефиците товаров успех их предприятию был гарантирован. Деньги полились рекой.
        Веселые сделали дорогой ремонт вновой четырехкомнатной квартире улучшенной планировки. Купили крутую румынскую мебель, Ларисе шубу изчернобурки. Всемье было четыре машины: Toyota, BMW, «Волга» ивездеход «Урал», зачем-то купленный поостаточной стоимости унефтяников. Изних только «Волга» была новой, нодаже подержанные иномарки вдевяностом году дляобского Севера были крутизной.
        Ноочень скоро выяснилось, чтотащить все это хозяйство придется насебе одной Ларисе. Напервоначальном этапе, когда что-то нужно было создавать, организовывать, договариваться, энтузиазм исвязи Кости, иособенно его отца, собственного корреспондента Центрального телевидения поОбской области, были ощутимы ипринесли свои плоды. Нокогда дело дошло доповседневной рутинной работы, ихтворческие натуры самоустранились. Свалив все экономические проблемы нажену, Костя вновь отдался телевидению.
        Нето чтобы внем вновь возник созидательный порыв. Нет. Сейчас он вернулся вжурналистику, чтобы погреться влучах всеобщей признательности иизвестности.
        Онсам уже неготовил передачи, нечитал новостей, неездил вкомандировки зарепортажами. Этоделали другие молодые журналисты, которых он нанял наработу. Костя руководил. Впрочем, иэто он делал лишь номинально, перепоручив все управленческие функции своему заместителю. Решив, чтожизнь удалась, дело поставлено ифинансовый фонтан неиссякнет доконца его дней, Веселый приступил квоплощению своей юношеской мечты - обладанию многими женщинами. Поклонниц была масса, холостых друзей тоже, денег всвоих магазинах он мог брать, сколько хотел.
        Однажды Лариса уехала вНовосибирск, внучку бабушке сдедушкой напобывку доставить, апопутно закупить товар длямагазинов. Акогда вернулась домой, тозастала мужа, спящего насупружеской постели вкомпании двух малолетних девиц. Всебыли мертвецки пьяные иголые. Онанестала будить Костю изакатывать ему истерику, асобрала свои вещи иушла кдругому мужчине. Иникогда обэтом своем поступке нежалела.
        Приразводе нажитое имущество Веселые поделили: Костя забрал весь автотранспорт, дачу ипродуктовый магазин, аквартира имагазин промышленных товаров остались уЛарисы. Ноесли женин бизнес процветал, тоКонстантин спустил свое добро буквально заполгода испоследними деньгами нарисовался уродителей вОбске.
        Тогда-то вего жизнь вошла Марина Войцеховская. Отбывших одноклассников он узнал, чтоего школьная любовь разошлась смужем, живет настарой родительской квартире одна содиннадцатилетней дочерью, работает учительницей вчастной гимназии.
        Веселый понял, чтопробил его звездный час. Икак-то поздним осенним вечером сбукетом цветов, бутылкой шампанского итортом он явился вгости кМарине. Та,конечно, очень удивилась нежданному гостю, ноприняла его радушно. Нанее произвели впечатление перемены, произошедшие вКосте зате двенадцать лет, чтоони невиделись.
        Сейчас это был уже неизбалованный пай-мальчик изноменклатурной семьи, адовольно-таки интересный молодой мужчина срезкими, угловатыми, какукавказцев, чертами лица ипылающим взором, ктомуже, поего словам, онпреуспевал напредпринимательской стезе.
        АМарину безденежье исамая натуральная нищета последних лет угнетали ужасно. Вгимназии она получала меньше ста долларов вмесяц, иВойцеховский изредка подбрасывал ей навоспитание дочери долларов двадцать. Вотбыли ивсе ее доходы. Асэкрана телевизора, особенно врекламных роликах, демонстрировалась совсем другая жизнь: срайскими наслаждениями иискушениями, красивыми мужчинами иженщинами, которые одевались вроскошные наряды, вкушали изысканные блюда, путешествовали повсему миру илюбили друг друга каждую ночь доизнеможения. УМариныже после развода смужем небыло постоянного мужчины.
        Итут появился Константин. Гадкий утенок изсказки Андерсена, превратившийся впрекрасного лебедя. Принц пришел заспящей царевной.
        Костино самолюбие, израненное вюности любовными обидами, было удовлетворено навсе сто процентов. Онобладал женщиной, окоторой грезил все школьные годы. Причем она ничуть неизменилась стой поры. Таже спортивная фигурка, упругая бархатная кожа. Апластика! Мариночка исейчас легко садилась нашпагат. Ачто она вытворяла впостели!
        Такой изголодавшейся любовницы уВеселого давно уже небыло. Онбыл счастлив.
        Рестораны ипрезентации, куда бизнесмена сСевера еще приглашали врасчете надальнейшее сотрудничество икуда он брал ссобой Марину; импортные продукты вблестящих упаковках, которые изредка, восновном вкачестве закуски кспиртному, приносил Костя кней домой; то, какон тратил деньги несчитая, - всеэто создавало вее глазах образ крутого магната, скоторым посчастливейшему совпадению обстоятельств связала ее судьба. Ауж когда Константин привез ее наРождество вПариж, уМарины исчезла итень сомнения всостоятельности ее поклонника, онадлясебя решила четко, чтоэто тот человек, который ей нужен, ичто она любой ценой будет удерживать его возле себя.
        После возвращения изФранции Костя бездолгих раздумий перевез свои вещички кМариночке. Узнав обэтом событии, егомама - заслуженный врач Российской Федерации напенсии - встала надыбы: зачем сдалась тебе эта старуха, молодых девок чтоли мало?
        Этислова непрошли даром, где-то напериферии его создания поселился злокачественный вирус сомнения, ион даст еще свои уничтожающие плоды. Нопока Костя упорно стоял насвоем: мнесней хорошо, ия буду жить, скем хочу.
        Оночень четко уловил один неискренний момент вматериных наставлениях. Ведь уже больше года его отец находился напенсии, мамаже еще раньше ушла назаслуженный отдых, иВеселые, привыкшие жить наширокую ногу, стали нуждаться вденьгах. Пенсии хватало лишь нанеобходимый минимум. Акакже быть страдиционными поездками науик-энд надачу - сшашлыками инепомерной выпивкой? Вначале онистарались приглашать своих старых друзей. Нокто-то уже отошел отдел инаходился невлучшем финансовом положении, ате, ктоеще оставался наконе, были вынуждены каждый день защищаться отнатиска молодой инаглой поросли новых русских, жаждущих любой ценой пробиться докормушки. Похмелье длятаких людей стало непозволительной роскошью. Отец пытался подвизаться подле власти, онустроился помощником кдепутату Государственной думы отКПРФ, ноэто была лишь перспектива - когда-нибудь вдальнейшем получить определенные материальные блага, вслучае если коммунисты вновь вернутся квласти. Покаже депутат жадничал, емусамому было мало, чтоуж говорить опомощнике-пенсионере. Оставалась одна надежда насына.
        Ктому времени Костин северный кошелек иссяк. Обылых победах напоминал лишь десятилетний микроавтобус Toyota красного цвета справым рулем. Онпостоянно ломался, ноимел два неоспоримых, сточки зрения Веселого, преимущества: внего можно было загрузить одновременно сдесяток девчонок, акогда подушки его сидений раскладывались, тополучался огромнейший диван, настоящий сексодром.
        Вначале Константин приклеился ксвоему старому школьному другу, который занимался «обналичкой». Веселый так расхвастался своими северными связями изнакомствами отца, чтошкольный приятель принял его впартнеры. Однако работник изнего оказался, прямо скажем, никудышный, зато почасти выпить ипогулять он был большой дока. Ивскоре дела фирмы пошли вразнос. Бизнесмены больше времени уделяли пьянству идевочкам, нежели делам своего предприятия. Вскоре деньги удруга тоже кончились, ион Косте перестал быть интересным.
        Первое время Олина жизнь сВеселым протекала сносно. Аренда ее квартиры была оплачена первым мужем надва года вперед. Хотя Константин грозился, чтовот-вот они переедут вновые хоромы, которые он должен был получить содной сделки. Ноэтого неслучилось. Квартиру уКости забрали задолги. Ихматериальное положение становилось все хуже ихуже. Веселый ссылался нафинансовый кризис, который похоронил весь бизнес. Еслибы непомощь ее родителей, имбы даже напитание нехватало. Ольга уже начала верить вправдивость Марининых слов оникчемности этого человека. Нотут произошла революция.
        «Выстрелили» папины связи вКПРФ. Попротекции отца Костя стал референтом секретаря обкома Фронта национального спасения. Воткогда пригодилось его умение устраивать пирушки, ублажать партийных боссов вресторанах исаунах. Онбы так иостался вразряде шестерок, еслибы неслучайная встреча вМоскве сеще одной старой любовью - Татьяной Юрьевной.
        Первый конгресс ФНС попричине большого числа участников проходил вспорткомплексе «Олимпийский». Костин шеф был его делегатом. АВеселый его сопровождал. Вперерыве между пленарными заседаниями вбуфетах продавали продуктовые наборы: красная икра, растворимый кофе, тушенка, персиковый компот икилограмм фасованного длинного риса. Приобретение этих деликатесов обский делегат возложил насвоего помощника. Отстояв почти полчаса вочереди, Константин умудрился отхватить паек нетолько дляначальства, ноидлясебя. Чембыл весьма доволен.
        Онспускался напервый этаж, держа вкаждой руке попакету, когда его окрикнули сверху:
        - Костя!
        Веселый обернулся. Облокотившись наперила, вгруппе людей, мимо которых он только что продефилировал, стояла Татьяна Юрьевна иулыбалась. Вязаное серое платье некрасиво облегало ее дородную фигуру. Костя тоже улыбнулся иподошел кней.
        - Привет. Аты здесь что делаешь? - спросил онее.
        Татьяна поправила очки (раньше она их неносила) и, словно извиняясь, ответила:
        - Яздесь спапой. Помогала ему делать доклад.
        Онаподергала зарукав пиджака невысокого, круглого лысеющего мужчину, стоявшего кним спиной иочем-то энергично дискутирующего спожилой дамой. Наконец он внял дочерним приставаниям иобернулся.
        Костя отнеожиданности чуть неахнул. Перед ним стоял некто иной, каксам Юрий Иванович Селин, человек, которого всего несколько часов назад избрали всекретариат иЦентральный комитет Фронта инакоторого конгрессом была возложена вся идеологическая работа вФНС.
        - Папа, познакомься. ЭтоКостя Веселый изОбска.
        Бедный референт незнал куда деть пакеты седой, наконец ему кое-как удалось освободить правую руку.
        - Очень приятно, молодой человек, - Селин вкрепком рукопожатии затряс Костину руку. - АЕвгений Семенович Веселый - неродственниквам?
        - Этомой отец, - ответил смущенный Костя.
        - Толковый был публицист. Живой, яростный ивтоже время вдумчивый ипонимающий.
        - Костя тоже пообразованию журналист, итоже телевизионщик, - вставила Татьяна.
        - Апочему ты мне раньше обэтом несказала?! Константин, тыпросто непредставляешь себе, какнам нужны такие люди, какты! Этиничтожные пижоны сОРТ иНТВ, жалкие прихвостни олигархов, кактараканы разбежались, попрятались пощелям идумают, чтобезних мы несможем создать новое телевидение. Наивные людишки! Но,слава Богу, внашей стране остались настоящие патриоты ипрофессионалы. Сибиряки, которых несломишь долларовыми подачками, незавлечешь дьявольской мишурой. Константин, ятебя очень прошу - найди завтра время часиков в11, забеги комне наСтарую площадь. Знаешь, гдераньше была Администрация Президента? Удежурного будет пропуск натвое имя. Онтебя комне проводит. Мнехочется поподробнее поговорить сземляком. Асейчас извини, нетвремени.
        - Татьяна, недавай гостю скучать! - уженаходу бросил он дочери.
        Веселый был навершине блаженства. Наконец-то свершилось! Судьба дает ему шанс подняться, восстановить семейные позиции, утраченные завремя рыночных реформ. Сейчас уж он своего неупустит!
        - Аты похорошела, Танечка. Столичный воздух пошел тебе напользу.
        Женщина зарделась, поправила очки исказала:
        - Аты практически неизменился. Только морщины урта прорезались. Часто, наверное, смеешься. Носними ты еще больше стал похож наактера Александра Абдулова. Акакпоживает твоя Мариночка?
        - Мысней давно расстались. Почти сразу, какты уехала, - соврал Веселый.
        - Игдеже ты теперь живешь?
        - Снимаю квартиру.
        - Один?
        - Этонескромный вопрос дляодинокого мужчины.
        - Ятоже незамужем, - призналась Татьяна Юрьевна.
        Онапровела ночь вего номере вгостинице «Россия». Аутром он был принят вофициальной обстановке ее отцом, ужеокончательно утвержденным Пленумом ЦК вранге второго лица впартии. Юрий Иванович откровенно объяснил Константину, чтоозабочен неустроенностью личной жизни дочери, ичто человек, который станет мужем Татьяны, может рассчитывать насерьезную помощь сего стороны вплане продвижения послужебной лестнице иулучшения социального статуса семьи, ихсемьи.
        Селин предложил будущему зятю два варианта: либо возвращаться вжурналистику, тогда он поможет сработой вОстанкино, либо продвигаться попартийной лестнице, адляэтого лучше начинать спровинции. Веселого, конечно, тянуло вМоскву. Онбыл готов хоть сегодня бросить Ольгу, собрать вещички ирвануть встолицу. Новтоже время он понимал, чтопуть кнастоящей власти начинается именно вэтих серых, безликих кабинетах, срутинной канцелярской работы. Ипоэтому он выбрал провинцию.
        Наследующий день они сТатьяной Юрьевной подали заявление вЗАГС Центрального округа. Вернувшись вОбск, Константин Евгеньевич переехал вкабинет своего бывшего шефа. Беднягу арестовали зазлоупотребления служебным положением. Ещечерез неделю, также поволе случая, освободилось подходящее длямолодоженов жилье.
        Гриша Травников, закадычный Костин кореш, такойже любитель спиртного иженщин, былосужден занезаконные валютные операции (пытался продать нарынке сто долларов) надесять лет сконфискацией имущества. Вседеньги, чтоон заработал вмутной воде рыночной экономики, Гриша вкладывал встроительство собственного особняка. Ездил настарой машине, забыл оботпуске, авсе строил истроил. Напервом этаже, поего замыслу, должны были располагаться бассейн, сауна иоранжерея. Второй этаж - гостиная, каминный зал, библиотека, кухня истоловая. Натретьем - спальни, кабинет ибильярдная. Впристройке - гараж. Причем все это должно быть отделано посамым высоким стандартам. Полвкаминном зале - исключительно изнатурального гранита, подоконники - измрамора.
        Травников часто возил Костю наэту стройку похвастаться, чего он успел сотворить новенького. Икогда Григорий загремел подфанфары, Константин приложил все свои силы исвязи, чтобы собственность его товарища недосталась кому-нибудь постороннему. Этобыло сделать нелегко. Наэлитное жилье раскулаченных новых русских всегда было много охотников. Гришин дом облюбовал зам. начальника Советского РОВД. Вэтой неясной политической ситуации никто изместного начальства нехотел напрягать отношения смилицией. Поэтому Константину, чтобы занять Гришин дом, пришлось обращаться запомощью вМоскву, кбудущему тестю. Тотвышел наМВД, оттуда вобластное управление внутренних дел поступила команда товарищу-милиционеру - подыскать себе какой-нибудь другой домик, азятя второго человека впартии нетолько оставить впокое, ноиохранять его благоденствие.
        Труднее было объяснить все происходящее Ольге. Онаникогда незабудет, как, вернувшись однажды вечером домой, увидела Костю сидящим посредине комнаты начемодане.
        - Тыснова вкомандировку? - устало спросилаона.
        - Можно итак сказать. Только вочень длительную, - ответил он, неподнимая глаз.
        - Насколько? Намесяц? - занервничала женщина.
        Он,наконец, встал, подошел кней, помог снять плащ и, обняв сзади заплечи, сказал:
        - Оля, ядолжен жениться надругой женщине.
        Чтобыло потом, онапомнит смутно. Рыдала, причитала, падала вобморок. Онотпаивал ее валерианкой, гладил поголове ивсе твердил:
        - Такнадо.
        Свадьбу отпраздновали вресторане «Метрополь» вузком кругу. Родители невесты ижениха инесколько товарищей тестя попартии сженами. Правда, генерального секретаря наторжестве небыло. Онвэто время находился наКубе сдружественным визитом. Прислал только поздравительную телеграмму. Медовый месяц молодые провели вСочи. Затем Татьяна Юрьевна недельку погостила вдоме, который приготовил длянее суженый, ивернулась вМоскву. Онаработала наддокторской диссертацией, ией чутьли неежедневно требовались все новые иновые материалы изБиблиотеки имени Ленина. Встречаться молодожены договорились нереже двух раз вмесяц. Пока Костя зарабатывает партийный стаж впровинции, аТаня грызет гранит академической науки встолице.
        Ихвстречи происходили восновном вМоскве. Вскоре после замужества Татьяна Юрьевна получила четырехкомнатную квартиру наФрунзенской набережной. Усупруга всегда находились дела взлатоглавой столице. Обск законная жена посетила лишь однажды - насемидесятилетие свекра. Детей уних небыло. Дозащиты докторской продолжение рода невходило впланы Татьяны.
        Через пару месяцев Константин завалился кОльге. Онаневыгнала его исключительно изстраха. Вгороде уже шли повальные аресты, суды работали наполную катушку, номного людей просто пропадало бесследно. Газеты пестрели заголовками «Помогите найти человека». Ноникто никого ненаходил. Аее бывший сожитель был изтех, ктопомогал другим теряться.
        Прямо спорога он предложил ей работу домоправительницы. Ачтобы недать повода длясплетен иненавредить его моральному облику, онадолжна была фиктивно выйти замуж заего водителя Анатольича. Онбудет тоже жить сними водном доме, только надругом этаже. Ноесли вдруг изМосквы прилетит его жена, тоей сАнатольичем надлежит разыгрывать роль счастливых супругов. Ноесли, недай Бог, ониувлекутся, товлучшем случае магаданский лагерь им обоим будет обеспечен.
        Противно запищал радиотелефон. Ольга неохотно встала скресла, подошла ктуалетному столику ивзяла трубку.
        - Алло, - зевая, протянулаона.
        - Доброе утро, Ольга Павловна. Этобеспокоит Сизов, помощник генерал-губернатора.
        - Здравствуйте, Саша.
        - Извините забеспокойство встоль ранний час ввоскресенье. Носегодня интересная встреча вызревает. Какбы мне услышать Константина Евгеньевича?
        - Сашенька, пожалуйста, пожалейте его. Онтолько час назад вернулся сприема московских гостей исейчас спит какубитый. Если сообщение несекретное, томожете оставить его мне, яему передам, какпроснется. Илисами перезвоните ближе кобеду.
        - Какие отвас могут быть секреты, Ольга Павловна? Просто тут один старый знакомый Константина Евгеньевича объявился. Некто Джордж Смит, онже впрошлом Георгий Кузнецов. Нашземляк, атеперь - австралиец. Уменя сним сегодня деловой ужин. Если Константину Евгеньевичу будет интересно встретиться стоварищем поуниверситету, томожет кнам присоединиться. Мыбудем в«Золотом драконе» после пяти.
        Ольга отключила телефон ипроизнесла вслух:
        - Бедный Жора! Чтож тебе нежилось-то среди кенгуру?
        3.Дневные воспоминания. Георгий
        Онпроснулся вполдень пообскому времени. ВСиднее было уже два часа дня, вМоскве - восемь утра, авоФранкфурте-на-Майне - всего шесть часов. Вотиломай голову - поздно илирано. Аона гудит, словно самолетная турбина: толи отвыпитого перед сном виски, толи отперелета содного края Земли надругой транзитом через третий. Дляполноты впечатлений нехватало промежуточной посадки где-нибудь вМагадане. Хотя вполне возможно, чтоона еще впереди. Ноболее всего ныла поясница. Пружины особенно ощущались всередине матраца, там, гдезаднее место лежащего нанем переходит вспину. Исейчас австралийцу казалось, чтоего тело переломилось пополам.
        Серьезным волевым усилием Смит заставил себя подняться сэтого прокрустова ложа. Достал изсумки туалетные принадлежности и, неодеваясь, водних плавках поплелся через коридор вванную. Холодный душ ибритье сментоловым кремом несколько взбодрили его, носостояние разбитости доконца неисчезло, алишь слегка отступило навторой план.
        Облачившись втонкий спортивный костюм темно-синего цвета сбританским флагом наспине ибелыми звездами нарукавах, онпозвонил дежурной изаказал крепкий чай ибутерброды ссыром иколбасой. Оназаказ приняла, нонапомнила, чтооплачивать питание необходимо сразу итолько врублях. Смит выругался по-русски ипошел вниз кпортье менять доллары. Каковоже было изумление, когда засто баксов ему выдали всего пять тысяч сто рублей.
        - Этоже настоящий грабеж. Даже вМоскве спекулянты ваэропорту ито дают десять тысяч, - возмутилсяон.
        - Ничем немогу вам помочь. Таков официальный курс Государственного банка. Нея его устанавливаю. Авы что, продавали доллары спекулянтам? - поинтересовался портье, крепкий пятидесятилетний мужчина сволевым лицом.
        - Лучшебы продал, - злоотрезал Смит, сгреб свои жалкие рубли ипошел прочь.
        - Несоветую этого делать, - послышалось вдогонку. - Десять лет строгого режима. Даже дляиностранцев.
        Этобыла последняя еда, которую он заказал себе вномер. Во-первых, задва бутерброда истакан чая снего слупили почти пятьдесят долларов. Во-вторых, колбасу есть было решительно невозможно, ибосои вней было гораздо больше, чемсала, ачай, похоже, заварили непозднее недели назад, азатем спомощью соды внем просто поддерживался присущий этому напитку цвет. Онсъел только сыр ихлеб изапил добрым глотком виски изсвоей фляжки.
        Делать было абсолютно нечего. Наталья категорически запретила ему звонить ей домой. Онасама должна была найти его. Смит включил телевизор. Попервой программе шел «Сельский час». Бывший фермер изСаратовской области горячо убеждал журналиста, насколько здорово работается вместе, рука обруку сдругими крестьянами втовариществе посовместной обработке земли. Итрактор «К?700» они сообщакупили, икомбайн «Дон?2000». Акаквыйдут все десять семей вполе вовремя посевной, такзасчитанные дни управятся. Нето что раньше, когда каждый поодиночке горбатился. Исосбытом продукции теперь проблем нет. Весь урожай еще накорню скупает потребительская кооперация, хлебоприемные пункты илигородские предприятия, которые запродовольствие готовы поставить что угодно. Правда, урожайность вТОЗе несколько снизилась посравнению стой, какую получали фермеры, ипродуктивность коров немного упала. Ноэто издержки переходного периода.
        - Были иунас вредители, которые супротив, значит, перемен населе. Но,слава Богу, приподдержке нашей новой народной власти мы отних избавились. Исразу легче жить стало. Скотины вобщественном стаде прибавилось. Жилье длягородских переселенцев появилось. Даидеревня сразу как-то успокоилась. Нестало раздражающего, значит, фактора. Всетеперь ровно живем. Никто никому незавидует, - рассуждал тозовец.
        - Акаквы относитесь кпризыву Фронта опродовольственной помощи села городу? - спрашивает его журналист.
        - Оно, конечно, понятно, чтогорожанам помогать надо. Ведь проклятые империалисты хочут задушить теперь нашу страну голодом. Разпо-другому невышло. Нотут тоже сумом надо делать. Высокоудойных коров поднож нельзя пускать. Холостых, маститных, техможно. Отних проку мало. Апродуктивное стадо - ни-ни. Ибезсемян мы несможем. Этож будущий урожай. Атак, сколько сдюжим, всегороду отдадим. Толькоб самим довесны дотянуть, - грустно закончил крестьянин.
        Смит еще отхлебнул виски ипереключил телевизор надругой канал. Здесь транслировалась передача офольклоре народов мира. Несколько чукчей прыгали посцене подгудение шаманского бубна.
        Австралиец продолжил свое знакомство спрограммой передач. Обское телевидение. Пожилая крашеная блондинка вочках, которую Георгий помнил еще состуденческих времен вроли дикторши местного ТВ, темже четко поставленным официальным тоном поведала:
        - Сегодня вся наша страна отмечает знаменательный день, день торжества советской законности, давший нашему народу такие права, каких нет больше ниукого вмире, - День конституции. Сегодня вгостях упрограммы «Русский час» особенный гость - секретарь Обского обкома Фронта национального спасения поидеологии товарищ Константин Евгеньевич Веселый.
        - Вотэто номер! - Кузнецов-Смит подскочил отнеожиданности инервно заходил покомнате.
        - Моепредприятие уходит загрань допустимого риска, - сказал он себе, глотнул виски ипродолжил: - Нуихрен стобой, товарищ Константин Евгеньевич. Богневыдаст, свинья несъест. Явсеравно сделаю то, зачем приехал. Атам - будь что будет.
        Костю Веселого Кузнецов знал еще поуниверситету. Учились вместе нажурфаке, только Константин надва курса младше. Апотом судьба свела их вбизнесе.
        Фирма Георгия поставила вОбск большую партию кассовых аппаратов. Российское правительство вновь поменяло требования кконтрольно-кассовым машинам, выкинуло изреестра одни иввело другие. Имногочисленной армии киоскеров снова пришлось изымать изоборота свои денежки наудовлетворение очередной прихоти властей.
        Кузнецов любил такие ситуации. Ониприносили больше дохода, чемлюбое стабильное дело. Ихнадо было только вовремя разглядеть. Этотоже требовало определенных навыков иинтуиции. Зато вслучае чего такой бизнес всегда можно было легко свернуть безособых затрат. Юношеские мечты особственном издательстве остались впрошлом. После наезда налоговой инспекции ему, чтобы расплатиться, пришлось распродать все свое имущество. Итогда Георгий дал себе слово никогда необрастать собственностью.
        - Дляуспешной коммерции внашей стране надо иметь три вещи: свежую голову, свободные руки инемного удачи, - учил он уму-разуму своих компаньонов зарюмкой водки. - Заработать нановом поприще - ивовремя успеть смыться. Чтобы утебя неотобрали заработанное. Вотвчем смысл бизнеса по-русски.
        Новреальной жизни Кузнецов зачастую поступал вопреки своим умным пьяным мыслям. Ондважды разорялся. Побывал имиллионером, инищим.
        Кузнецов понял, чтовбизнесе нет друзей, аесть только партнеры, объединенные общими интересами вполучении прибыли. Жалость, сочувствие, стремление помочь ближнему - великолепные человеческие качества. Ноони хороши поотношению кслабым иобездоленным - детям, старикам иинвалидам. Всеостальное - ложь, придуманная бездельниками, чтобы доить работяг. Стоит пренебречь этими правилами и, следуя толи природной доброте, толи покаким-либо другим мотивам, попытаться поднять какого-нибудь никчемного человека додостигнутого тобой уровня, судьба жестоко покарает тебя. Оннестанет богатым, зато ты скатишься доего бедности. Нельзя жалеть ипотакать здоровым мужчинам иженщинам врасцвете сил. Помочь им проявить свои природные навыки испособности - да,содержать их просто так, изгуманистических илииных соображений, - нет. Этим ты наносишь вред иим, исебе.
        - Насвете нет хуже зла, чемнеконтролируемая доброта, - любил приговаривать пьяный Джордж.
        Школу Георгий закончил сзолотой медалью, ауниверситет - скрасным дипломом и, единственный скурса, распределился сразу вобластную газету. Вдвадцать пять он был уже заведующим отделом, авдвадцать восемь - первым заместителем главного редактора. Этобыла карьера потем временам.
        Единственное, чтоомрачало его продвижение пожизни, - неудачный брак. Другую такую «звезду» вОбске трудно было найти - этопризнавали все его коллеги, которые весьма сочувствовали ему. Развод стоил квартиры икарьеры. Еслибы непроиски бывшей жены, Георгий врядли ушелбы изгазеты. Вбизнесе ей труднее было навредитьему.
        Ивот однажды, оказавшись безгроша задушой, Костя сважным видом посетил офис Кузнецова. Идержался приэтом стаким апломбом, чтостарый товарищ поуниверситету невыдержал и, сославшись нанеотложные дела, поспешил поскорее распрощаться снеожиданным визитером. Веселый уже понял, чтоздесь его ждет отворот поворот. И,уже уходя, какбы невзначай спросил хозяина офиса:
        - Аты что, кассовыми аппаратами торгуешь? Моей маме вмагазин такой нужен. Дашь вкредит постарой дружбе? Вечером деньги занесу.
        Нониэтим вечером, ниследующим, ничерез неделю Константин непринес деньги. Попричине их полнейшего отсутствия. Онсоврал проматерин магазин. Акассовый аппарат загнал вближайшем ларьке заполцены. Отдал долг соседу, который недавал ему проходу, икупил наконец-то еды домой. Невсеже сидеть нашее убедной учительницы.
        Георгий узнал новый Костин телефон инапомнил ему, чтовприличном обществе долги принято отдавать. Веселый кормил коммерсанта завтраками. Наконец, поняв, чтодальше тянуть свозвратом долга нельзя, спокаянным видом появился вконторе Кузнецова.
        - Жора, дайлюбую работу. Яотработаю. Даже спроцентами. Просто уменя сейчас черная полоса.
        Фирма Кузнецова получила подбанковскую гарантию четыре вагона тушенки. Через две недели наступал срок расчета смосквичами затовар, апродано пока было меньше половины.
        - Тыговорил, чтоутебя есть микроавтобус? - спросил Георгий.
        - Да,только унего стартер сломался.
        - Сколько тебе нужно денег ивремени, чтобы его починить?
        - Стобаксов иодин день! - выпалил Веселый.
        - Воттебе деньги. Приплюсуешь ксвоему долгу. Отремонтируешь машину - будешь развозить тушенку помагазинам. Замесяц долг отработаешь. Если проявишь инициативу ипристроишь сразу вагон, получишь два процента комиссионных.
        - Жора, сколько стоит вагон тушенки?
        - Девяносто тысяч долларов.
        Константин быстренько прикинул, что, выполнив это задание, оннетолько сможет рассчитаться сдолгами, ноунего еще останется кой-какая монета.
        Неделю он честно возил тушенку помагазинам. Коробки были тяжелые, пуда подполтора, авнекоторых магазинах грузчиков небыло илиони были вечно чем-то заняты, итщедушному Константину приходилось несладко. Квечеру его тело превращалось водин огромный защемленный нерв. Хотелось плюхнуться впостель изабыться. НоКостя находил всебе силы, принимал душ и, сказав Мариночке, чтоуних вфирме производственное совещание, приводил микроавтобус вболее илименее потребный вид иподъезжал кзданию областной администрации, гдедожидался молодую сотрудницу Торгово-промышленной палаты, которую он называл неиначе какТатьяна Юрьевна.
        - Прикинь, мыуже два вагона тушенки продали, иеще столькоже осталось. Амосквичи еще собираются отправлять. Даже незнаю, чтомы сней будем делать. Хотя тушенка идет влет, нопосрокам неуспеваем. Если банк оплатит погарантии занашу фирму, тогда нанас начнут тикать проценты покредиту, - важно, свидом бывалого дельца объяснял он своей новой знакомой, скоторой встретился два дня назад набазе, гдезабирал тушенку.
        Девушка работала вобластной комиссии посеверному завозу икакраз проверяла наличие наобских базах подходящих товаров дляотправки втруднодоступные районы области вовремя речной навигации. Веселый быстро смекнул, чтоона может пригодиться, ипредложил подвезти ее. Подороге они разговорились, онпредставился коммерческим директором крупной торговой компании, навремя болезни водителя подменившим его. Таня Селина, такзвали его новую знакомую, закончила экономический факультет Обского университета ижила на«почтовом» (закрытом городе рядом собластным центром). Отец ее был какой-то шишкой наОбском химическом комбинате, анедавно его перевели вМоскву, вминистерство. Мама унее умерла, когда Таня была еще маленькой. Сейчас девушка осталась одна втрехкомнатной квартире. Ейоказалось двадцать семь лет, онаниразу небыла замужем. Веселому тутже захотелось посмотреть «почтовый», онтам ниразу небыл, новсе время мечтал побывать. Татьяна Юрьевна обещала помочь спропуском столь обаятельному новому знакомому.
        Зайдя однажды вее квартиру, онвышел оттуда лишь наследующее утро. Нельзя сказать, чтобы Татьяна Юрьевна пленила сердце такого Казановы, каким был наш Константин. Отнюдь. Чисто внешне она небыла женщиной его мечты. Несколько полновата. Такие женщины всегда отпугивали Веселого недостатком темперамента. Однако она была нужна ему, чтобы вновь обрести утраченное положение, вернуться кжизни, которую он привык вести наСевере ипервое время вОбске. Емунужны были деньги иположение, аона была ключом, который откроет заветную дверь. Анасчет темперамента он первоначально заблуждался. УТатьяны Юрьевны давно, после несчастной студенческой любви, небыло мужчины, поэтому она была голодна, какволчица.
        - Костенька, ноунас все средства расписаны докопеечки. Впервую очередь оплачиваем солярку, мазут, уголь, аизпродуктов только муку, крупы исахар. Тушенка уже стала товаром коммерческим. Ееодни частники наСевер прут, - оправдывалась она вответ наего настойчивые просьбы помочь пристроить хотябы один вагон. - Попробую закинуть твою тушенку ворсы геологов илинефтяников. Есть уменя там знакомые.
        Ончуть незадушил ее вобъятиях.
        Через пару дней компания Кузнецова заключила договор напоставку восьмидесяти пяти тысяч банок тушенки сотделом рабочего снабжения акционерного общества геологов наусловиях стопроцентной предоплаты. Кузнецов был доволен, чтооплатил контракт москвичам вовремя иобошелся безбанковского кредита. Ауж ликованию Веселого вообще небыло предела. Мало того что он получил обещанные две штуки баксов, такглавы фирмы внял его уговорам, поверил вего «неограниченные» возможности сплавлять товар наСевер ипринял его вфирму надолжность именно коммерческого директора, правда, стрехмесячным испытательным сроком. НоКостя знал, чтозаэто время он совратит кого угодно.
        Первое время все шло какпомаслу. Онжил уМариночки. Через день ездил вкомандировку сночевкой всоседний райцентр, гдефирма строила цех попереработке мяса. Хотя насамом деле направлялся прямиком кТатьяне Юрьевне. Тойже говорил, чтодолжен следующую ночь провести уродителей, асам кМариночке подбочок. Мариночка его обхаживает, обстирывает, наглаживает, прямо какмать родная, аТатьяна Юрьевна пристраивает товар. Чемнежизнь. Только успевай баб ублажать. Такон кэтому истремился.
        Только вот незадача: здоровье стало нето что вмолодости. Организм затребовал передышки. Аобе девки только вошли вовкус. Обеим любовь подавай. Иначали они подозревать что-то неладное. Кодной приедет - сразу насон его тянет, кдругой - нездоровится что-то. Еслиб единожды, ато всистему вошло. Даилюбовь его стала вялая, безынициативная. Будто инелюбовь это вовсе, аисполнение тяжкой повинности.
        Нуиприжали бабы мужика кстенке: колись - настороне пассию имеешь? Ивыложил Костенька спьяну одной, аспохмелья другой всю правду-матку. Ивыгнали его обе. Апотом подумали-подумали, скучновато одним, истали звать мужичка обратно. Аон возьми им искажи: ясвами согласен жить только вместе, илюбовью мы свами отныне только втроем заниматься будем. Вобщем, трепал он нервы одной, рассказывая продругую, другой - пропервую. Ичто самое удивительное: обезакатывали ему скандалы, истерики, нотерпели его выходки.
        Первой невыдержала конкуренции Татьяна Юрьевна. Отец подыскал ей работу вМоскве. Иона нашла всебе силы - бросила новоявленного Казанову сего проблемами иукатила встолицу.
        Веселый после этого каксцепи сорвался. Онстал изменять Марине направо иналево. Затем унего появилась маниакальная страсть донимать женщину заигрыванием сее четырнадцатилетней дочерью.
        - Кактолько Катьке стукнет шестнадцать, ясней пересплю. Апотом женюсь наней, аты станешь моей тещей, - неоднократно заявлял он Марине.
        Онастаралась непридавать особого значения этим словам, нопосле того какдочь пожаловалась ей, чтодядя Костя, когда матери небывает дома, пристает кней: тообнимет ненароком, тозаговорит осексе, Марина поняла, чтоэто серьезно.
        Между тем гость студии рассуждал орусском национальном характере, соответствующем ему социально-экономическом укладе итекущем моменте.
        - Русскому человеку, ябы даже сказал, российскому человеку, испокон века чуждо было какое-либо накопительство. Вспомните древних славян, живших общинами. Русская литература дает нам немало примеров беззаветного служения обществу. Начиная сРадищева, классики повествуют нам онелегкой судьбе русского народа. Нозаметьте, никто - ниПушкин, ниГоголь, ниТолстой - даже идумать недумали, чтобы писать окаком-либо стяжательстве, накопительстве. Дляних русский человек был ценен таким, каким он был насамом деле. Искренним, цельным, добрым, отзывчивым, терпеливым и, заметьте, какправило, бедным. Удивительная вещь: именно приневысоком материальном уровне жизни вчеловеке сохраняются лучшие его качества. Представители старшего поколения еще незабыли времена так называемого «застоя», хотя, намой взгляд, этобыло время стабильности. Какмы собирались накухнях ичитали самиздатовского Солженицына. Принастоящем тоталитарном режиме. Нето что сейчас. Семьи выписывали столько газет ижурналов, чтопочтальоны жаловались, мол, невмещается вся периодика впочтовые ящики. Былдефицит книг. Классику можно было купить разве что
поблату. Небыло ни«мерседесов», нийогуртов, нипоездок вАнталью, ни«сникерсов», адуховность вобществе была. Люди читали книги запоем. Ниодна нация вмире столько нечитала, какмы. Ценили простые человеческие чувства: дружбу, любовь. Вкинотеатры невозможно было попасть. Нановые фильмы очереди перед кассами выстраивались. Также ивтеатры, вконцертные залы. Этоли недуховность?!
        Инаоборот. Чемвыше достаток, темменьше тяга ккультуре. Слава Богу, мыпережили этот позорный период нашей истории. Когда подрастлевающим влиянием Запада неустойчивая часть наших сограждан поддалась потребительской морали. Какбараны, забросили достойные книги ижурналы иуставились водурманивающие ящики, покоторым им свистели проякобы свободные выборы, чудеса рынка, права человека. Впогоне запризрачным богатством нувориши растаптывали все святое, чтовних когда-то вложила Отчизна: коллективистскую мораль, сострадание, дружбу илюбовь. Утратив человеческий облик, ограбив свой народ, ониприобрели особняки, лимузины, счета взаграничных банках, разослали своих чад поКембриджам, асами поселились наЛазурном берегу. Аих соотечественники, братья исестры покрови, умирали отголода народине илинаполях сражений вбратской Сербии.
        Ноесть иБожий суд, наперсники разврата!
        Есть грозный суд: онждет.
        Оннедоступен звону злата,
        Имысли идела он знает наперед.
        Тогда напрасно вы прибегнете кзлословью:
        Оновам непоможет вновь,
        Новы несмоете всей вашей черной кровью
        Поэта праведную кровь!
        - предупреждал богатеев великий русский поэт Михаил Лермонтов.
        - Что-то вас, Константин Евгеньевич, подстарость лет налирику потянуло. Прежде я завами незамечал такого пристрастия, - процедил, глядя вголубой экран, гостиничный постоялец.
        Виски понемногу начинало действовать. Ихотя он, какзавороженный, уставился втелевизор, где-то вглубине сознания всплывали воспоминания одавно минувших днях.
        Вотони, студенты университета, едут наавтобусе накартошку. Назадней площадке, прижавшись кочередной подружке, тренькает нагитаре зеленый, нонагловатый первокурсник, сострой лисьей мордочкой. Затем наочередной студенческой пирушке он втирается вдоверие кавторитетным нафакультете старшекурсникам. Причем пытается держаться сними наравных. Оказывается, чтоэто сынок корреспондента Центрального телевидения. Егостараются особенно необижать. Впринципе он неплохой, вроде, парнишка. Компанейский. Недурак выпить иприударить задевчонками. Весельчак ибалагур. Может трещать часами безумолку. Иликаквыдаст что-нибудь - незнаешь, толи хохотать, толи морду бить. Кузнецова, например, обозвал «стакилограммами чистого разума». Жорка - умный человек, оценил коктейль изерничанья иподхалимажа ивзял юнца подсвою опеку. Чемэтот наглец постоянно злоупотреблял. Тозатеет разборки систориками, токакого-нибудь политехника пошлет подальше. Акакдело доходит довыяснения отношений припомощи физической силы, Жоржа зовет напомощь. Однажды он серьезно подставил Кузнецова.
        Шлиони как-то вдвоем налитые пивом постуденческому городку. Вдруг глазастый иушастый Костик узрел иуслышал, каккто-то фальшивит нагитаре вокне третьего этажа общежития политехников, нуиобозвал мужика нехорошим словом. Тутвывалила толпа человек десять идавай наезжать наКостю: этоты чтоли нашего товарища послал? Атот стоит нижив нимертв, словно язык проглотил. Новыступил из?за Костиной спины здоровяк Жора исказал ребятам: чтовы кмаленькому пристали. Ате, получив более достойную жертву, просамого обидчика сразу забыли инабросились, какстая шакалов намедведя гризли, иподмяли его, итаких ему тумаков навешали, чтомесяц Кузнецов очухивался после этого заступничества.
        - Кузнец, ты, какнистарайся, какниучись, всеравно выше головы непрыгнешь. Хоть стремя красными дипломами университет закончи. Дальше заведующего отделом областной газеты, годам так кпятидесяти, тебе дорога заказана. Ая влюбом случае батино место займу. Наследственность, понимаешьли? - подзадоривал старшего товарища вовремя сессии Костик.
        Весной 90?го журналист Георгий Кузнецов раскопал одну скандальную тему. Вредакцию обратились инвалиды войны сжалобой, чтоони немогут купить выделенные им правительственным постановлением легковые автомобили. Въедливый Жорка нестал расписывать это письмо нарасследование вкакое-нибудь управление торговли, арешил сам проверить ветеранские претензии. Оказалось, чтоизчетырех сотен выделенных дляинвалидов иветеранов войны автомашин поназначению попали меньше ста. Остальные ушли сильным мира сего. Технология была проста. Какой-нибудь чиновник, вожделевший нового авто, писал заявление наимя председателя облисполкома спросьбой продать впорядке исключения заособые заслуги машину. Последний иликто-либо изего замов накладывал резолюцию «Невозражаю», иветеранский автомобиль уходил чиновнику.
        Акакие были просители! Секретарь обкома партии, заместители председателей облисполкома игорисполкома, ихдети ивнуки, директора крупнейших заводов исовхозов… Полный сонм небожителей. Вчисле прочих стояла ифамилия корреспондента ЦТ Евгения Семеновича Веселого, нетак давно приобретшего «Волгу» из«специального фонда» облисполкома. Может быть, вдругой ситуации Георгий ипошелбы насделку ссобственной совестью иумолчал околлеге всвоей публикации, ноему неудобно было перед стариками, прошедшими войну, которые помогали журналисту всборе материала.
        Статья «Машинная возня» наделала вгороде много переполоха. Вобкоме партии была даже создана специальная комиссия попроверке изложенных вней фактов. ИзМосквы, изЦК, приезжали люди разбираться собским инцидентом. Новсе факты, изложенные встатье, подтвердились.
        Однако надКузнецовым вредакции стали сгущаться тучи. Секретарь обкома, фигурант публикации, отделался строгим выговором. Аон какраз курировал идеологию, втом числе игазету. Георгий нестал дожидаться ответного удара, исам подал два заявления: одно редактору - спросьбой уволить его пособственному желанию, адругое - впартком, овыходе изКПСС.
        Онвыгребал изписьменного стола свои вещи искладывал их впортфель, перед тем какнавсегда покинуть редакционные стены, когда вдверь заглянула знакомая лисья мордочка.
        - Отца-то хоть могбы изстатьи вычеркнуть, - обиженно протянул Константин.
        - Изпесни слова невыкинешь, - ответил Георгий, продолжая рыться встоле.
        Онстарался несмотреть наКостю. Емубыло неудобно.
        Изновой «Волги» вываливается модный тип втемных очках икашемировом пальто, небрежно спульта включает сигнализацию, счувством собственного достоинства, неспеша, поднимается поступенькам крыльца, зайдя вприемную, щиплет защечку секретаршу, плюхнувшись вкожаное кресло, закидывает ногу наногу ивальяжно приказывает:
        - Верочка, подай кофе шефу.
        Между тем дела укомпании идут все хуже ихуже. Объем продаж резко упал, азадолженность кредиторам выросла. Только напогашение одних процентов покредитам уходит половина месячной выручки. Кузнецов предлагает партнерам побизнесу радикальные меры расчета подолгам, типа продажи офиса. НоВеселый нивкакую. Офис - этосамое ценное, чтоунас осталось. Этоимидж фирмы. Безофиса мы ничто. Колька Зимин колеблется. Витоге Костя предлагает отдохнуть оттяжелых мыслей иразвлечься. Ониедут вресторан. Веселый заказывает побольше спиртного. Николай, поужинав, торопится домой. АКузнецову, принявшему стакан водки, ужеморе поколено. Костик тут кактут:
        - Что, Кузнец, оторвемся сегодня пополной программе, какбывало раньше, встуденчестве?
        Утром глава фирмы проснется сдикой головной болью и, чтобы ее как-то загасить, вначале выпьет пива. Две-три бутылки. Потом чего-нибудь покрепче. Итак будет продолжаться несколько дней. Затем Георгий неделю будет болеть иотходить. Потом будет вкалывать каквол, пытаясь спасти компанию.
        Чтобы рассчитаться сдолгами, онзаймется торговлей нефтепродуктами. Костя познакомит его снужным человеком встолице, апотом заявит старому другу:
        - Все, Кузнец, теперь ты должен меня иего кормить доконца наших дней.
        Амосквичу потелефону он предложит следующее:
        - Зачем тебе нужен этот конченый алкоголик? Давай исключим его изсхемы.
        Кузнецов случайно услышит эту фразу. Розовые очки тутже спадут сего глаз. Онрасплатится совсеми кредиторами иуйдет изфирмы навольные хлеба. Ноочень скоро подКостиным руководством компания обанкротится.
        - Ачто вэтом зазорного, если собственность, нажитая компрадорскими буржуа наразграблении Отечества, достанется людям более достойным? - задает сам себе вопрос секретарь обкома исамже нанего отвечает. - Ядумаю, если человек приносит значительную пользу обществу, занимает общественно значимый пост, общество вправе оценить его деятельность подостоинству. Очень много объектов, реквизированных утак называемых «новых русских», отдается поддетские дома, приюты, много распределяется многодетным семьям исемьям военнослужащих. Новедь наруководителях партийных игосударственных органов тоже лежит очень большая ответственность. Если они будут жить влачугах, тонаверняка несмогут реализовать себя вполной мере натех постах, куда их выдвинул народ.
        - Телезрительница изБелого Яра товарищ Простоквашина всвоем письме спрашивает: «Какие меры планируют принять Фронт национального спасения иправительство позащите материнства идетства?» - хорошо поставленным голосом озвучивает вопрос ведущая.
        Константин Евгеньевич закидывает ногу наногу, закуривает сигарету и, вальяжно раскинувшись вкресле, начинает рассуждать:
        - Хороший иочень своевременный вопрос. Загоды правления антинародного режима страна вдемографическом плане потеряла столькоже, сколько вовремя Великой Отечественной войны. Яимею ввиду нетолько прямые жертвы геноцида «дерьмократов» против собственного народа (правда, погибших вЧечне, отравившихся поддельной водкой, покончивших жизнь самоубийством отбезысходности - превеликое множество). Носамые главные наши потери были всокращении рождаемости. Пока страной правили узурпаторы иподдерживающие их олигархи, наживавшиеся нанародном горе, смертность вРоссии превышала рождаемость. Мывымирали какнация. Иеслибы неочистительная буря, приведшая квласти Фронт национального спасения, неизвестно, чтосталобы сейчас сРоссией, ибылабы она вообще. Наши женщины перестали рожать, потому что им нечем было кормить будущих детей.
        - Дорогие мои соотечественницы! Забудьте обэтом ужасе иначнитеже, наконец, исполнять долг, возложенный навас природой. Сосвоей стороны могу вам клятвенно пообещать, чтониФронт, нинародное правительство вас небросят напроизвол судьбы. Всеноворожденные теперь считаются достоянием нации, игосударство будет заботиться оних больше, чемопополнении своего золотого запаса. Пособия надетей вбольшинстве районов области сейчас выдаются практически беззадержек. Кое-где, может быть, неполучается спродуктами, медикаментами ипеленками, ноподмогу деньгами матери надетей получают неукоснительно. Расширяется сеть приютов, детских домов, интернатов идомов малютки. Если вдруг покакой-либо причине вы сами несможете взять насебя воспитание ребенка, неволнуйтесь: государство обэтом позаботится вместовас.
        Впоследнем постановлении Центрального комитета Фронта национального спасения подробно перечислены все меры, направленные назащиту материнства идетства. Государство внастоящих условиях вынуждено стимулировать рост рождаемости нетолько экономическими мерами, ноиадминистративными. Вчастности, категорически запрещается усыновление наших детей зарубежными усыновителями, также введен запрет нааборты.
        Закрывая глаза наискусственное прерывание беременности, мынетолько совершаем богохульство - разрешаем убить новую жизнь, ноиподрываем демографическую безопасность отечества. Наситак осталось каких-то жалких сто миллионов, авСибири вообще проживает лишь десятая часть граждан страны. Нашими пращурами завещано нам огромное жизненное пространство: отБерингова моря доБалтийского. Ноесли мы несможем его освоить изащитить из?за своей малочисленности, здесь будут жить другие народы. Американцы, немцы, японцы былиб только счастливы, еслибы мы сейчас начали отдавать долги территориями. Янки уже предложили завсю Сибирь - отПриморья доУрала - дватриллиона долларов. Хватит рассчитаться совсеми долгами инажизнь еще что-нибудь останется. Только вот беда-то: гдежить людям русским? ВКиевскую Русь хохлы непускают. НаКавказе - «черные». Южная Сибирь - указахов. Даже наПсковскую область эстонцы претендуют. Китай - нашдруг исоюзник. Нозападные спецслужбы только иделают, чтопытаются нас поссорить. Недумаю, чтоуних что-нибудь изэтого выйдет. Нонезабывайте, чтокитайцев почти два миллиарда, аплощадь их страны куда меньше
нашей. Такчто, хотите вы, женщины, илинет, рожать вам всеравно придется. ВУголовный кодекс уже внесены соответствующие изменения, предусматривающие уголовную ответственность запроведение аборта нетолько дляврачей, ноидляпациенток. Сейчас встадии разработки находится документ, разрешающий многоженство, каквнекоторых среднеазиатских республиках. Явэтом ничего плохого невижу. Если мужчина занимает важный, общественно значимый пост, получает соответствующее денежное вознаграждение засвой труд, почемубы ему несодержать неодну, анесколько семей? Даему памятник надо поставить зато, чтопополняет ряды защитников отечества. Араньше какбыло: завел толковый мужик, допустим, себе любовницу, жена тутже бежит впартком. Нет, товарищи женщины, такдело непойдет. Спережитками пора заканчивать. Вдругое время живем. Инезабывайте, чтоРоссия - страна хоть иевро-, ноАЗИАТСКАЯ, имногие наши соотечественники посвоему вероисповеданию неявляются христианами, оставаясь приэтом патриотами своей отчизны.
        - Вотэто ближе ктелу, товарищ партийный секретарь, - прокомментировал сказанное стелеэкрана австралиец исделал очередной глоток виски.
        4.Встреча старых друзей
        Полесу шел налыжах человек. Поего раскрасневшимся щекам иструящемуся из-под шапки поту было видно, чтоон впути уже изрядное время. Наст был твердый, поэтому лыжи скользили хорошо. Изредка он всеже останавливался, осматривался и, убедившись, чтоего никто непреследует, вновь устремлялся вперед.
        Двадня назад была оттепель. Прошел густой мокрый снег. Апотом вдруг неожиданно ударил мороз. Иснежные охапки какупали наветки деревьев, такизастыли там примороженные. Сейчас они сверкали наполуденном солнце, какбриллиантовые россыпи. Нолыжнику было недопейзажных красот. Онотчаянно сопротивлялся усталости, чтобы непотерять темп ходьбы. Наконец он остановился укакого-то сугроба. Обошел его вокруг, снял лыжи ипринялся копать снег.
        Случайный глаз врядли разгляделбы тоненькую струйку дыма, поднимающуюся надсугробом. Скоро пришелец обнаружил дверь вземлянку иприкрученным кней металлическим кольцом трижды ударил подереву. Дверца распахнулась ипоказалось дуло «Калашникова», азатем насвет божий появилась растрепанная рыжая голова, досамого носа иглаз заросшая густой бородищей. Сощурившись отяркого солнца, бородач спросил:
        - Кого принесла нелегкая?
        - Невздумай стрелять. Этоя, Тимофей.
        - Отбой, мужики. Ложная тревога. Кнам Харитоныч вгости пожаловал, - крикнул рыжий вглубь землянки.
        Едва гость начал спуск поземляной лестнице вниз, вжилище лесных обитателей, какего тутже одолел кашель отжуткой смеси печной гари, запахов пота, протухшего мяса, сивухи ииспражнений.
        - Налейте ему водки. Нето еще задохнется снепривычки, - скомандовал рыжий бородач.
        Тутже перед Тимофеем появилась алюминиевая кружка, наполовину наполненная издающей запах спирта жидкостью. Онсморщился, новыпил. Закусил выплывшим изсмрада соленым огурцом. Исмог, наконец, вдохнуть зловонный воздух подземелья.
        - Здоровы были, - поприветствовал хозяев гость.
        - Здорово, коль нешутишь, - ответил рыжий идобавил: - Амы тебя еще три дня назад ждали.
        - Несчастье уменя случилось. Ужены родной брат пропал. Впонедельник утром ушел наработу иневернулся. Впятницу его только нашли. Наобочине Мариинского тракта возле Михайловки. Всеногти наруках сорваны, член ияйца отрезаны, тело - кусок окровавленного мяса.
        - Вотже сволочи! - процедил сквозь зубы рыжий. - Ачем он занимался?
        - Пристарой власти унего свой киоск был. Апотом, какэтот бизнес прикрыли, лоджии стал стеклить.
        - Тогда понятно. Хотели выпытать, гдебабки хранил. Авсамом деле, почему так мочой воняет? - встрепенулся вожак истал обводить ничего хорошего несулящим взором присутствующих. - Признавайтесь, ктовземлянке испражнялся?
        Накраю скамьи заерзал бородач вкожаном пальто.
        - Такдверь снегом замело, Андрей, янесмог ее открыть, - начал оправдываться провинившийся.
        - Эх,Леня, Леня, аеще интеллигентным человеком себя, небось, считаешь. Вкамере даже последние петухи напарашу ходят, аты все-таки вприличном обществе находишься. Тутвсе генеральные икоммерческие директора фирм собрались, здесь уборщиц исекретарш нет, каквтвоем Дворце спорта. Такчто, будь любезен, недельку последи-ка зачистотой помещения иповари-ка обеды отряду. Ивпредь писай, пожалуйста, наулице. Если уж совсем обессилел идверцу открыть неможешь, кого-нибудь изтоварищей попроси помочь. Поди неоткажут тебе постарой дружбе. Верно, братва?
        Поземлянке прошел гул одобрения.
        Недоволен был лишь один наказанный:
        - Можно подумать, чтоя один здесь нужду справлял. Никтож наулицу невыходил, астолько водки выпили. Тынеправ, Крутой.
        Андрей Крутоложин уставил вЛеонида свой пронзительный взгляд имедленно, послогам произнес:
        - Запререкания скомандиром две недели нарядов внеочереди.
        Бывший директор Дворца спорта хотел еще что-то возразить, нововремя осекся. Тут, какпокоманде, бородачи стали один задругим выбегать доветру. Авожак игость прошли вглубь землянки, гдезаузким проходом, занавешенном плащ-палаткой, располагалась маленькая комнатушка, итихо заговорили.
        - Привез план постов? - спросил рыжий Тимофея.
        - Да,ипропуска на«почтовый» тоже. Только знающие люди говорят, чтогиблое дело мы затеваем. Допустим, намудастся, пусть спотерями, прорваться наобъект изахватить эту «банку». Только вот незадача: оставшиеся вживых получат такую дозу радиации, чтобольше пары суток никто там непротянет. Тычто, будешь ее взрывать? Такниот«почтового», ниотОбска камня накамне неостанется.
        - Зачем взрывать? Мыпросто заминируем ее, потребуем телевидение, обратимся кнационал-коммунистам, чтобы уходили по-хорошему, ането мы какбабахнем! Помнишь, какпридемократах шахтеры перекрывали железные дороги?
        - Нуичто, Ельцин прямо сразу испугался иушел вотставку?
        - Нет. Ноего всеравноже вынудили уйти.
        - Незабывай, импичмент президенту тянулся годами. Аутвоего отряда будет всего два дня. Потом вы все передохнете отрадиации. Онипросто выждут положенные сорок восемь часов испокойно вынесут ваши трупы. Иливзрывай, илипомирай заидею, какгерой. Только взорвать «банку», думаю, ниутебя, Крутой, ниутвоих бойцов духу нехватит. Вадском месиве погибнут сотни тысяч нивчем неповинных людей. Старики, женщины, дети. Втом числе инаши семьи.
        - Аесли мы непосредственно в«банку» спустим одного илимаксимум двух смертников. Асами будем удерживать объект целиком? - неунимался Крутоложин.
        - Силенок нехватит. Утебя всего десять бойцов. Половину ты положишь призахвате. Аобъект можно защитить влучшем случае силами взвода. Причем люди должны быть подкованы ввоенном деле ихорошо вооружены. Ведь вам наверняка придется иметь дело соспецназомКГБ.
        - Что-что, аубивать мы тоже уже научились. Непервый раз замужем. Да,проблема! Говоришь, несправимся? Инеужели нет никаких вариантов?
        Прикажешь сидеть влесу иждать, когда уних руки донас дотянутся? Нетуж, уволь!
        - Выход вижу один: попытаться объединиться сдругими партизанскими группами. Когда будет вас человек пятьдесят, можно будет попробовать рискнуть сэтой операцией. Эх,жаль, чтоизобласти ракетную дивизию убрали. Куда эффективнее былоб захватить ракету сядерной боеголовкой, нацелить ее наКремль ипоставить красно-коричневым ультиматум: иливы убираетесь ковсем чертям, илимы долбанем поМоскве. Хотя с«банкой» тоже идея неплохая. Говорят, чтораспространение радиоактивного заражения возможно отУрала доДальнего Востока. Такая перспектива кого угодно заставит задуматься. Только вбольшом отряде резко возрастает вероятность заполучить провокатора, - предупредил Тимофей.
        - Отэтой затеи, Харитоныч, янеоткажусь. Янаэтой земле вырос инехочу, чтобы ее топтали различные уроды. Будем рисковать. Попробуй через обское подполье установить связь сдругими партизанскими бригадами. Будем готовить крупномасштабную акцию, - решил Крутой.
        Тимофей порылся врюкзаке идостал оттуда упаковку «Примы» идве бутылки водки.
        - Явам тут гостинцы привез. Но,похоже, чтовы вних ненуждаетесь.
        - Тычто, Харитоныч?! Закурево тебе огромное спасибо. Авот сводкой опоздал. Мытут позавчера маленькую вылазку набольшак сделали. Остановили одну «газельку» ипару ящичков водочки экспроприировали. Нужнаже мужикам хоть какая-то разрядка!
        Гость засобирался:
        - Пора мне, Андрей. Яже вЕловку зародней приехал. Завтра похороны. Адел еще уйма. Да,совсем чуть незабыл. Ясегодня утром ваэропорту, когда московским рейсом родителей жены изКурска встречал, знаешь, кого видел?
        - Яже неГосподь Бог, чтобы мысли читать людские. Нетоми, выкладывай.
        - Кузнецова!
        - Жорку?! Тынеошибся? Онже вАвстралии.
        - Нет. Сейчас вОбске. Егокагэбэшники прямо страпа самолета взяли подопеку. Якнему просто подойти немог, чтоб перекинуться парой слов. Потом вообще заваруха началась. Навыходе споля хотели взять одного начальника. Онпытался забежать всамолет, такбаба, которая Кузнецова сопровождала, егомахом сняла издамского пистолетика. Апотом они посадили Георгия в«Волгу» иукатили.
        - В«Волгу»? - переспросил Крутоложин. - Тыничего непутаешь? Невавтозак?
        - Данетже, - ответил Тимофей. - Еговообще какважную шишку какую-нибудь встречали. Япроследил заними. Кузнецова вДоме иностранных специалистов поселили.
        - Любопытно. Очень любопытно, - задумался рыжий. - Много воды утекло стех пор, какЖорж укатил назеленый континент. Инебыло отнего нислуху, нидуху. Ивдруг является собственной персоной. Сего прошлым понынешним временам «вышка» обеспечена. Обязательно надо установить сним контакт ивыяснить что кчему. Онможет оказаться очень полезным длянас, если вхож ввысший свет. Неспроста здесь Жорж объявился. Ой,неспроста.
        Константин Евгеньевич Веселый ехал вресторан «Золотой дракон». Онслегка опаздывал, ведь была уже половина шестого. Нодолжность ему позволяла поступать подобным образом. Заруль BMW он предусмотрительно посадил Анатольича. Этоозначало, чтосегодняшним вечером секретарь обкома поидеологии намерен напиться допоросячего визга. Когда Ольга сказала ему, полусонному, озвонке Сизова, первым его желанием было позвонить знакомым ментам, чтобы немедленно ехали вДИС, арестовали бывшего компаньона ибросили его водиночную камеру. Неделькубы его попытали, аперед самым концом появилсябы, какдемон мести, обманутый им друг, чтобы понял этот несчастный, откуда пришло возмездие.
        Ночто-то остановило Константина, ион вместо вызова патруля позвонил помощнику генерал-губернатора. Товарищ Сизов объяснил главному обскому идеологу, чтоДжордж Смит впоследнее время стал достаточно заметной фигурой вмировом бизнесе. Онвесьма успешно поставляет металл вряд стран Юго-Восточной Азии - Вьетнам, Камбоджу, Лаос, Бирму. Словно длянего нет никакого финансового кризиса. Лично знаком справителями этих стран. ВКамбодже его вообще встречают какродного: чтосторонники наследного принца, чтопоследователи Пол Пота.
        Конкурс наосвоение одного изкрупнейших нефтяных месторождений вЮго-Восточной Азии был объявлен камбоджийским правительством снеизменным условием: комплектация промыслов техникой иоборудованием - прерогатива фирмы Смита. Да,он умеет давать взятки. Онпрактически скупил азиатов накорню. Зато теперь сним волей-неволей считаются иBP, иTexaco, идругие монстры нефтяного рынка.
        Джордж Смит мастерски обходит иэмбарго ООН наторговлю сРоссией. Вначале кузнецкий металл покупает китайская фирма, затем сновым сертификатом (будто он выплавлен вКНР) поставляет его воВьетнам, гденазаводе, принадлежащем австралийской компании господина Смита, заготовки превращаются визделия ипродаются повсему миру. АвРоссию взамен поступают медикаменты ипродовольствие. Такчто вдеятельности бывшего соотечественника заинтересованы всамых высоких московских кругах.
        Веселый нестал убеждать референта, чтоон может легко лишить бизнесмена его неприкосновенности. Зато вспомнил, чтоКузнецов ему что-то был должен. Аесли тот сейчас настолько крут, топочемубы сперва неполучить снего старый должок спроцентами всвободно конвертируемой валюте. Аморальное удовлетворение можно оставить напотом.
        Услужливый кореец-швейцар распахнул дверь ресторана раньше, чемКонстантин Евгеньевич - дверцу BMW. Тутже появился шустрый корейский мальчик, чтобы помочь высокопоставленному гостю вылезти изавто ипроводить его довхода в«Золотой дракон». Всеэто азиаты делали стакими заискивающими улыбками, чтодаже национал-коммунистическому идеологу стало неловко, иего рука автоматически потянулась вкарман зачаевыми, ноон вовремя спохватился иничего недал халдеям, лишь по-отечески похлопал парнишку пощеке. Вгардеробе третий кореец водно касание подхватил дубленку сначальственного плеча. Веселый подошел кзеркалу, окинул себя взором, поправил слюнявым пальцем пробор наголове и, довольный увиденным, уверенно шагнул винтимный полумрак зала, гдезвучала мягкая восточная музыка.
        Застоликом внише сидели четверо: Сизов, какой-то молодой парень своенной выправкой, интересная худощавая брюнетка лет тридцати вярко-красном платье изаморский гость, вкотором Константин, еслиб незнал наверняка, ктоон, никогда неузналбы Кузнецова. Онпохудел, загорел иочень сильно полысел. Однако лысина его отнюдь непортила, анаоборот, придавала какой-то особенный шарм.
        - Полагаю, чтовас, товарищи-господа, друг другу представлять ненадо, - сказал вскочивший из?за стола помощник генерал-губернатора. - Аэто переводчица Оксана исотрудник ОВИРа Сергей.
        Смит тоже встал ипервым протянул руку важному гостю:
        - Ну,здравствуй, Костя. Радтебя видеть.
        Веселый, неожидавший подобной теплоты, слегка замешкался, нонарукопожатие ответил и, усаживаясь вкресло, ехидно спросил:
        - Ичтоже, позвольте полюбопытствовать, господин Смит, васзанесло изсолнечной Австралии внашу Богом забытую Сибирь?
        - Захотелось повидать старых друзей, - Кузнецов принял интонацию партийного босса.
        - Инасколько успешно продвигается этот процесс?
        - Одного уже встретил. Вас, Константин Евгеньевич, - уточнил бизнесмен.
        Дальнейший обмен любезностями между старыми друзьями прервал помощник генерал-губернатора:
        - Товарищи, полноте вам упражняться вострословии! Давайте лучше выпьем. Сегодня все-таки праздник. День нашей конституции. Давшей народу истинные права, анекакие-то там буржуазные условности. Ихватит вспоминать старое. Заэто время столько воды утекло. Один стал бизнесменом мирового масштаба, другой - идеологом партии будущего. Вамнечего делить. Лучше начнем все вместе работать воблаго нашей многострадальной Родины. Заваш вклад впроцветание отечества!
        Сизов одним глотком опорожнил свою рюмку. Также поступили молодой человек иженщина вкрасном.
        - Затакие слова грех невыпить, - вымолвил секретарь обкома. - Будем живы, Георгий Константинович.
        - Вашими молитвами, Константин Евгеньевич.
        Обавыпили, нечокаясь.
        - Вотиладненько. Вотимолодцы. Этопо-нашему, по-русски, - запричитал Сизов.
        Веселый хрустнул корейской морковкой иприказал налить еще. Ониснова выпили. Только наэтот раз Сергей иОксана едва пригубили свои рюмки. Через несколько минут еще повторили, затем еще раз, иеще…
        - Ты,Кузнец, былтогда вкорне неправ, чтобросил меня. Купил ты машину, построил дом. Гдеэто все сейчас? Испарилось! Даисам ты скитаешься неприкаянный попланете. Бездома, безсемьи, безРодины. Атвоя Наталья - молодец! Какловко она тебя отшила. Никогдабы неподумал, чтоэта меркантильная молчунья может быть такой патриоткой. Она-то непроменяла Родину навсе изобилия потребительского рая! Заметь, сама сдала излишки жилой площади государству. Нам, дескать, сотцом исыном пять комнат много, поместимся ивдвух. Асдомом твоим, Кузнец, вообще несчастье случилось. Сгорел он дотла. Видишь, каклегко исчезает неправедно нажитое добро.
        Веселый налил себе одному. Выпил, перегнулся через стол поближе кКузнецову ипрошептал:
        - Новедь утебя, Кузнец, ещечто-нибудь осталось? Миллион зеленью наверняка найдется?
        - Мелко плаваешь, Весельчак.
        - Неужели парочку лимончиков награбил?
        - Обижаешь, Костя. Вообще-то, этокоммерческая тайна, нотебе, какдругу, признаюсь посекрету: накорпоративных счетах компаний, которыми мне доверили управление мои партнеры, денег больше, чемвгодовом бюджете вашей области. Чтоже касается личного состояния, тоя обэтом как-то незадумывался. Мненажизнь хватает, иладно, - такимже таинственным шепотом ответил Смит.
        Веселый отодвинулся иразочарованно сказал:
        - Скромный. Чтож тебя тогда принимают направительственном уровне?
        - Уменя хорошая репутация ивлиятельные друзья. Аэто значит больше, чемденьги. Хотя они уменя есть тоже, - ответил австралиец, отправляя врот красную мякоть поджаренной кеты.
        - Понимаешь, Константин Евгеньевич, когда лишаешься Родины, либо спиваешься иподыхаешь, каксобака накакой-нибудь помойке, либо, забыв все правила приличия иморали, которые доселе тебя отягощали, начинаешь жить поих законам. Атак какунас, урусских, сила выживаемости куда больше, чемупредставителей цивилизованного бизнеса, токищущим успех приходит неминуемо. Я,допустим, всегда, ивстуденчестве, ибудучи корреспондентом областной партийной газеты сокладом в120 рэ, ипотом вбизнесе, когда меня кидали, ия оставался безкопейки, знал, чтоэто безденежье временно ия всеравно рано илипоздно буду богатым. Поэтому никогда иникому незавидовал. Также, какиты, Костя, никогда несомневался, чтозаймешь достойное место среди сильных мира сего. Главное - чего-то очень сильно хотеть. Неправдали?
        - Кузнец, хоть ты имерзавец, ипредатель Родины, ноты - умный человек. Исейчас сам, неведая того, предложил хороший тост. Давайтеже выпьем зажелание. Всевэтом мире начинается именно снего. Вначале кто-то один чего-то сильно хочет, потом заражает своим стремлением других, витоге рождается И-ДЕ-О-ЛО-ГИ-Я! - высокопарно произнес секретарь обкома.
        После тоста Оксана обратилась кСмиту:
        - Георгий Константинович, можно вас пригласить натанго?
        - Девушка, ниводной стране мира, гдея был, кавалер невправе отказать даме втакой пустяковине. Такгласят древние законы предков.
        Онавывела его насередину небольшого зала, придвинулась кнему вплотную, мягко положила вмиг ставшие безвольными руки наего плечи изадвигалась втакт медленной музыке настолько призывно, настолько сексуально, чтовнем восстало его мужское естество. Онаэто заметила.
        - Мистер Смит, если вам показалось одиноко вгостиничном номере, тоя, думаю, смоглабы внести некоторую теплоту вваш быт, - недвусмысленно предложила Оксана.
        - Благодарю вас, очаровательная прелестница, нонасегодняшний день мне, пожалуй, впечатлений хватит. Этибы переварить.
        Онатутже отнего отодвинулась ибольше, пока длился танец, непроронила нислова.
        - Кузнец, тычего это кпереводчице припал, - послышался пьяный возглас Веселого. - Товарищи, извините, ноя насегодняшний вечер похищаю увас нашего австралийского гостя.
        Помощник генерал-губернатора тутже покинул свое место иподошел ксекретарю обкома.
        - Константин Евгеньевич, умоляю вас, только безглупостей. Унего виза подписана самим заместителем министра внутренних дел. Еговизит - государственной важности. Намне лично лежит ответственность заего прием вОбске. Негубите, Константин Евгеньевич, - взмолился референт.
        - Да,неблажите вы, Александр Петрович! Неужели я похож намясника? Просто встретились два старых товарища ихотят вместе закончить уик-энд. Неболее того.
        Изресторана они вышли почти вобнимку. Смиту приходилось придерживать секретаря обкома. Тотуже был никакой.
        - Кузнец, тыпросто неможешь представить себе, чтотакое настоящая власть? Никакие твои деньги несравнятся стем, чтомогу сделатья. Все, чтотолько захочу. Могу итебя растоптать, каккакую-то пиявку. Тыже иесть пиявка, Жорж, ничего сам несоздаешь, лишь сосешь кровушку срусских да вьетнамцев.
        Георгий промолчал.
        Услужливый кореец распахнул дверцу BMW, иДжорджу несоставило труда запихнуть внутрь авто старого приятеля.
        - Анатольич, помнишь этого фраера? Кажется, онтебе обещал подарить свои «жигули»? - сказал Константин.
        - Машина ушла задолги нашей компании. Выже знаете обэтом, Борис Анатольевич, - ответил австралиец ипротянул свою руку водителю.
        - Ладно, Георгий Константинович, ктостарое помянет, тому глаз вон, - водила крепко сжал всвоей огромнейшей ладони усталую кисть бывшего директора. - Я,правда, радвидеть вас живым иневредимым.
        - Этоувас сейчас редкость, нетакли? - съязвил Смит.
        - Может быть, - философски ответил Анатольич испросил усвоего нынешнего шефа: - Куда двинем-то?
        - Давай дляначала покажем гостю Дворец спорта. Ато он всвоей далекой Австралии, поди, думает, чтомы тут совсем озверели.
        После выпитой водки Обск уже неказался таким чужим иобезлюдевшим, какраньше. Попроспекту Ленина ходили влюбленные парочки, новые Ромео признавались влюбви новым Джульеттам. Казалось, чтопочти ничего неизменилось после его отъезда.
        - Этомоя гордость. Явсе-таки выгнал менял изхрама. Помнишь, вочто превратили демократы объект культуры? Взаурядный базар! Яже вернул ему истинное назначение! - сособенным удовлетворением произнес секретарь обкома, когда машина свернула спроспекта.
        Зрелище насамом деле было впечатляющим. Озаренный тысячами огней поочередно то вспыхивающих, тогаснущих разноцветных лампочек Дворец спорта сиял. Отчего ближнее небо выглядело багровым, иего, каквблокадном Ленинграде, бороздили, перекрещиваясь, лучи дальних прожекторов, только они невыискивали вражеские самолеты, апросто создавали иллюминацию.
        Наступеньках толпилась молодежь. Столько народу несобирали даже первомайские демонстрации вовремена застоя. Юноши идевушки через четыре входа организованными потоками вливались вовнутрь сооружения, напоминающего поформе гигантскую черепаху. Ихвстречал огромнейший транспарант кумачового цвета. Метровыми белыми буквами нанем было начертано: «ФРОНТ - НАШЕ СПАСЕНИЕ!».
        Секретарь обкома провел австралийца через служебный вход. Вахтер через стеклянную дверь увидел высокое начальство еще наулице иуспел позвонить потелефону. Икогда Константин Евгеньевич сгостем поднялись полестнице, ихуже встречала лучезарной улыбкой молодящаяся сорокалетняя администраторша вбелой блузке ичерной юбке. Еещедро накрашенные глаза оценивающе осмотрели вошедших.
        - Какая неожиданная честь, - ойкнула бальзаколетняя дама. - Еслибы вы только могли догадываться, милейший Константин Евгеньевич, какмы вам рады.
        - Добрейшая Антонина Ивановна, авы все хорошеете ихорошеете. Время буквально невластно надвами. Еслиб я был молодым инеженатым, точно завами приударилбы, - вернул реверанс Веселый и, недожидаясь ответа, по-деловому спросил: - Ктоунас сегодня вправительственной ложе?
        - Никого особенного. Одни ребята измолодежного обкома, - немного обиженно, какпоказалось Смиту, ответила администраторша.
        - Авы невыступите вначале шоу? - спохватившись, спросила она Веселого.
        - Нет. Яуже слишком много выпил, чтобы говорить перед аудиторией.
        - Апосле? Мне, между прочим, товарищи изМосквы прислали настоящую «кристалловскую» водку, - предложила мадам.
        - Нет, Антонина. Видишь, комне старый друг приехал изсамой Австралии. Яему должен показать нашу жизнь сосветлой стороны. Ато он усебя вСиднее наверняка только плохое пронас слышал.
        - Такмы идруга ссобой возьмем. Сауна уже нагрета. Уменя бухгалтер Люба какраз холостая. Настоящая русская красавица. Коса дополу. Раньше все иностранцы нанее падали, когда кнам еще ездили.
        - Тычто мелешь, дура! - властно одернул ее Константин. - Онофициальное лицо, прибыл внашу страну свизитом государственной важности, аневаши сЛюбашей перезревшие прелести тискать. Между прочим, онпо-русски лучше нас стобой чешет. Представляешь, вкакое ты меня исебя положение поставила? Заблаговерным захотела?
        Антонина Ивановна лишилась дара речи иосталась стоять каквкопанная, пока гости неудалились извиду.
        - Костя, аты никогда незадумывался надсмыслом выражения «бабье лето»? - спросил австралиец своего спутника.
        - Нетвообще-то. Акчему ты это спросил?
        - Просто наум пришло. Когда унас, мужиков, начинается осень, женщины только входят впору зрелого цветения. Отсюда ибабье лето. Теплая неделя вконце сентября перед наступлением холодов.
        - Этоты проАнтонину, чтоли? Нестоит она твоей лирики. Этобывшая жена моего предшественника. Якогда умужа ее вподчинении был, приходилось помогать ему исполнять супружеский долг. Акогда его влагерь упекли, помог ей заним непоследовать инаработу пристроил. Бедная женщина все порывается меня отблагодарить. Номы лучше баб сегодня найдем. День Конституции - день проституции, невсели равно? Какдумаешь, австралиец? - спросил старого товарища Константин, пока они пробирались через толпу пэтэушников истудентов, стоящих вгардероб.
        Георгий тем временем жадно вглядывался влица этих молодых людей. Веснушчатые ибледные, смуглые ирумяные, веселые иобиженные, одухотворенные инеочень, ониничем неотличались отих сКостей сверстников, какими они были четверть века назад. Также ходили надискотеки, также помогали девчонкам снимать пальто итакже покупали им мороженое. Словно вернулась счастливая юность!
        - Тыкуда пропал, старик? - отностальгических дум отвлек приезжего звучный голос бывшего друга.
        Смит очнулся истал озираться посторонам. Везде сновали спешившие взал юноши идевушки. Константина он увидел устены нафоне красочного плаката, скоторого молодой боец вкаске, сволевым лицом, водной руке крепко сжимающий автомат Калашникова, адругой пальцем указывающий прямо наСмита, взывал: «АТЫ ЗАПИСАЛСЯ ВОФРОНТ?» Секретарь обкома энергично жестикулировал бутылкой водки ицеллофановым пакетом спирожками.
        - Пойдем быстрее. Скоро начнется. Начало - самое интересное, - сказал он иувлек Георгия засобой вложу.
        Онарасполагалась налевой трибуне, насамом верху. Онисели вкресла напервом ряду. Вглубине ложи уединились два парня вкостюмах ипригалстуках. Узнав секретаря обкома, онивстали ивежливо ему поклонились.
        Георгию почему-то вспомнился концерт Аллы Пугачевой, накоторый они ходили сюда сНатальей загод доего отъезда. Залломился отнаплыва поклонников певицы. Также было много акустической иосветительной аппаратуры. Только тогда они сидели внизу, впартере, гдесейчас разместилась импровизированная сцена. Азрители расселись натрибунах, какнахоккейном матче. Смита так иподмывало крикнуть вовесь голос: «Шайбу!», «Шайбу!».
        Нопогас свет, инамгновение установилась практически абсолютная темнота. Вдруг прямо подухом вовсю мощь ударил колокол. Георгий даже немного оглох оттакой неожиданности. Глаза ослепили несколько мощных прожекторов, ион зажмурился. Постепенно свет начал ослабевать. Изскрытых динамиков лилась, нарастая, приятная мелодия. Играла флейта. Журчал ручеек. Чирикали птички.
        Когда кнему вернулась способность видеть, онразлепил веки иобомлел. Изтуманной дымки, окутавшей всю арену, нанего взирали огромнейшие, каклетающие тарелки инопланетян, голубые, какбезоблачное небо виюльский полдень, девичьи глаза, вкоторых было столько скорби истрадания, чтоуавстралийца мурашки побежали поспине. Затем великанша повернулась впрофиль, ион увидел гигантское, нонелишенное очарования ухо, прикрытое водопадом прямых, гладко расчесанных русых волос. Потом показался ее затылок, затем другое ухо. Подпереливы флейты она обвела своим страдальческим взором притихшие трибуны. Ивдруг стала уменьшаться, прямо-таки таять наглазах. Вотуже ився ее очаровательная головка вписывается вразмеры Дворца отпола допотолка. Джордж был поражен правильностью черт этой особы. Прямой нос сраздувающимися припорывистом дыхании, какупородистой лошади, ноздрями, вмеру полные, сочные губы, вкоторые так ихочется впиться поцелуем, длинные игустые отприроды ресницы, лишенные даже намека намакияж, черные каксмоль, итакиеже брови.
        Русые волосы ичерные брови всегда считались признаком породы. Камера продолжает отъезжать, иизтумана появляется безукоризненная шея. Затем все ниже иниже. Публика дружно ахает: унее обнажена грудь! Немаленькая инебольшая, чуточку вздернутая кверху, снабухшими сосками, какраз такая, которая приводит втрепет любого мужика - отжелторотого юнца допочтенного старца. Аженщина все продолжает уменьшаться. Мужская половина зала вочередной раз замирает всладострастном предвкушении. Иона неразочарована. Нанезнакомке насамом деле ничегошеньки ненадето. Аобнаженная дева начинает изгибаться, словно танцует танго сневидимым партнером. Онанасамом деле обворожительна. Даже сорокалетний Смит неможет отвести отнее восторженных глаз.
        - Впечатляет, неправдали? - спросил университетского товарища развалившийся вкресле Константин. - Эторазработка обских политехников. Аналогов вРоссии нет. Думаю, чтовмире тоже. Специальное вещество впроцессе горения выделяет едва заметный газ. Этагазовая завеса служит своего рода экраном, накоторый изчетырех точек проецируется изображение. Врезультате мы видим вещи вполном объеме, какими они существуют вприроде.
        Темвременем дива завершила свое одинокое танго и, завернувшись вкрасную накидку, стала изображать втанце всевозможную трудовую деятельность: стирала белье, мыла пол, шила.
        - Рок-опера называется «Прозрение», - стал комментировать происходящее насцене секретарь обкома. - Этадевушка олицетворяет собой Россию. Онакрасавица, трудолюбива, ноабсолютно слепа. Ееруки домогается много женихов. Ноона целомудренна ивсех отвергает. Пока непоявляется ковбой.
        - Символизирующий собой Соединенные Штаты Америки, конечно? - перебил рассказчика Смит.
        Константин Евгеньевич отвык, чтоего могут оборвать наполуслове, поэтому обиделся иумолк. Австралиец понял свою ошибку инарушил опасную паузу, разлив впластиковые стаканчики посто граммов водки. Отвыпивки Веселый неотказался и, закусив пирожком скапустой, продолжил повествование:
        - Ковбой вначале - такой сладкоречивый, обаятельный инастойчивый. Обещает героине золотые горы, если она отдастся ему. Онанеустояла перед его чарами. Но,добившись ее, ковбой превращается вжестокого деспота имучителя. Онзапирает бедную девушку вподземелье, дает ей только хлеб иводу. Самже пирует сосвоими дружками ишлюхами вее доме. Акогда гулякам надоедают продажные женщины, ониспускаются вподвал инасилуют бывшую хозяйку дома. Нопроее беды узнает солдат. Иприходит кдевушке напомощь. Припомощи боевого каратэ он разделывается сее мучителями.
        - Исам женится наРоссии. Притча заканчивается свадебным пиром навесь мир, - вновь неудержался испрогнозировал финал Джордж.
        - Ошибаетесь, мистер Смит, - холодно ответил Веселый. - Героям этой истории недовеселья. Обиженные насильники хотят расквитаться ссолдатом итолько ждут удобного случая. Поэтому супруги вынуждены обучать своих детей военному делу ибыть готовыми влюбой момент дать отпор.
        - Очень жизненная история, - задумчиво произнес Георгий.
        - Анасколько зрелищная! Глядя натаких великанов, особенно ощущаешь собственную ничтожность.
        - Голливуд утебя наверняка купилбы эти спецэффекты похорошей цене. Представляешь, насколькобы колоритно смотрелся джинн, вылетающий изволшебной лампы Аладдина, снятый таким способом. Илистарик Хоттабыч. Могу выступить вкачестве посредника, - предложил бизнесмен.
        Партийный деятель ненадолго задумался исказал:
        - Мыеще вернемся кэтой теме, старина Жорж.
        Анагазовом экране вэто время шла настоящая бойня. Российский десантник дрался сковбоем, наполеоновским гренадером, Джеймсом Бондом итевтонским рыцарем. Похоже, чтоположительный герой был настоящим мастером восточных единоборств, вто время какдругие персонажи представляли собой лишь манекены дляего упражнений.
        - Кровь очень натурально выглядит. Икости уактеров хрустят по-настоящему, - высказал свое мнение Кузнецов.
        - Тыочень наблюдателен, старик, - похвалил его идеолог. - Азнаешь, какдостигается это правдоподобие? Иззанятых вэтой сцене лишь один - профессиональный актер. Это - Ковбой. Яего переманил изНовосибирского театра оперы ибалета. АСолдата взяли изхудожественной самодеятельности. Онбоец спецназа, чемпион Сибири покаратэ, увлекается бальными танцами. Акакработает! Онже их насамом деле колотит, всерьез. Этостатисты, осужденные изколонии. Кстати, многие изних впрошлом коммерсанты. Захороший ужин иблагосклонность тюремного начальства они согласны пострадать несколько минут воимя искусства.
        - Смотри, онсломал Французу руку ипродолжает его молотить! Почему их неразнимут? Актерже непоправится кследующему представлению!
        - Ничего. Другого статиста найдем. Мало их, чтоли, сидит назоне. На7 Ноября давали эту рок-оперу, таккаратист настолько увлекся, чтопроломил одному зэку череп. Тоткончился прямо насцене. Нокакой эффект это произвело напублику! Вначале полнейшее оцепенение, азатем - взрыв оваций. Будь моя воля, ябы включил впрограмму гладиаторские бои. КаквДревнем Риме. Вообщеб отнарода отбоя небыло. Представляешь, старик, экран ввиде гигантского столба, авнутри исполины, отпола допотолка ростом, дерутся мечами насмерть! Сцены изнасилования тоже можно былобы натуральными сделать. Узэков оттакой телки наверняка слюни текут. Воттолько актрису жалко. Талант как-никак. Адублершу, похожую нанее, сколько лагерей ниперерыл, немогу найти. Настоящий секс сильнее заводилбы молодежь, чемэта жалкая имитация.
        Сарены убрали истерзанные тела статистов, инанее выскочили красотки изварьете вкасках, коротеньких мини-юбках цвета хаки, безлифчиков, носнаклеенными насоски алыми звездами. Ониразмахивали автоматами Калашникова, какгимнастическими палками, ивыкидывали вперед свои стройные ножки. Вдруг опереточная музыка оборвалась. Танцовщицы выстроились вшеренгу постойке «смирно». Напередний план вышла девушка-Россия, облаченная вдоспехи древнерусского витязя. Загремел «Интернационал». Люди натрибунах, какпокоманде, поднялись сосвоих мест. Снеохотой поднялся скресла иКонстантин Евгеньевич. Гость изАвстралии последовал его примеру.
        Вставай, проклятьем заклейменный,
        Весь мир голодных ирабов.
        Кипит наш разум возмущенный
        Ивсмертный бой идти готов.
        Весь мир насилья мы разрушим
        Дооснованья, азатем
        Мынаш, мыновый мир построим.
        Ктобыл никем, тотстанет всем, -
        пели трибуны. Имвторилоэхо.
        Наконец утихли последние ноты гимна униженных иоскорбленных. Ивмикрофоне зазвенел звучный призывный голос главной героини представления:
        Наглые янки, Go home.
        Надбедной планетой слышится стон.
        Африка стонет. Стонет Ирак.
        Завтра небудет. Один только мрак.
        Кровушку высосал зверь-вурдалак.
        …………………………………………..
        Наше оружие - лучшее вмире.
        ИвПалестине, инаПамире.
        Нам, смелым, бесстрашным,
        Самдьявол нерад.
        Мывозвратим иБелград, иБагдад.
        Землю спасет наш российский солдат!
        «Россия» целует чемпиона Сибири покаратэ ивручает ему меч. Наэтой мажорной ноте изаканчивается представление. Публика ревет отвосторга.
        - Сейчас будет дискотека. Мальчики станут клеить девочек. Мыстобой это уже проходили. Несолидно дальше оставаться. Ктомуже наши девочки уже ждут-не дождутся своих кавалеров, - сказал Константин Евгеньевич, вставая скресла ипотягиваясь.
        - Костя, ужепоздно. Ясдороги чертовски устал. Боюсь опростоволоситься перед молодежью. Может быть, как-нибудь вдругой раз, - попробовал спрыгнуть схвоста австралиец.
        - Никаких других разов, - категорически заявил секретарь обкома. - Гулять так гулять. Ещетолько начало десятого. Успеешь ты всвою гостиницу. Илитебя там кто-то ждет?
        - Вэтой стране, Костя, меня давно никто неждет, - задумчиво произнес Георгий итяжело вздохнул.
        Двухэтажный особняк изкрасного кирпича разительно отличался отостальных домов - деревянных инасыпных, посамые крыши занесенных снегом, разбросанных какпопало всосновом перелеске наокраине города. Через дорогу светились огни заправочной станции, ачуть поодаль виднелся высокий глухой забор снатянутой поверху колючей проволокой.
        - Район, конечно, нефонтан. Зато забарышнями далеко ездить ненадо. Юркнул через дорогу, иты уже вмалиннике, - продолжал хвастаться своей предусмотрительностью главный идеолог области. - Явженской колонии отобрал специальную роту изприличных девочек. Ихсодержат отдельно. Неплохо кормят. Особенно работой неутруждают. Сошьет каждая пару гимнастерок засмену иладно. Зато, когда надо, девочки слихвой отрабатывают это хорошее отношение кним. Каждая изних знает, чтоесли она небудет стараться, тобыстренько загремит налесоповал. Атам отбывать срок куда менее комфортно, чемвтюремном борделе. Среди зэчек конкурс - попасть впотешную роту. Бабы лезут изкожи вон. Сейчас оценишь. Гарантирую, чтотакого ты еще нигде никогда неиспытывал.
        - Меня как-то науголовниц нетянет, - возразил Смит.
        - Какие уголовницы? Увсех этих девочек минимум десятилетка заплечами. Онивоспитывались вблагополучных интеллигентных семьях. Большинство наанглийском чешет лучше, чемты. Этоже дочки «новых русских». Онипросто незахотели следовать засвоими папами имамами иеще неуспели навредить отечеству, каких родители. Незаконные валютные операции, уклонение отуплаты налогов, проституция - вотстатьи, покоторым они осуждены. Сними даже презервативы ненужны. После каждого сеанса они проверяются увенеролога пополной программе. Аслучайные связи уних исключены. Усек?
        Едва они вошли вприхожую, какоткуда нивозьмись, вынырнули две разбитные, ярко накрашенные девчушки вшелковых кимоно. Одна, несмотря напротесты Георгия, принялась расстегивать пуговицы наего дубленке, другая разоблачала товарища Веселого.
        - Унас жарко. Впиджаке вы запаритесь. Лучше снимите, - посоветовала австралийцу наложница.
        - Засохранность карманов можешь небеспокоиться. Здесь никто ничего нетронет, - успокоил старого товарища завсегдатай этого заведения.
        Девушки провели гостей вбольшую, ярко освещенную комнату. Всеее убранство составляли разостланные всюду пушистые ковры, хаотично разбросанные большие ималенькие подушки, музыкальный центр сбольшущими колонками икорейский моноблок. Нокомната неказалась пустой. Розовый шелк, которым были задрапированы стены, мягкий свет, разливающийся измножества светильников, придавали ей уютный вид алькова. Ноглавным украшением этого помещения, безусловно, были его обитательницы. Ихбыло шестеро. Двебрюнетки: худенькая татарка смальчишеской стрижкой испокойная, величавая толи монголка, толи бурятка слунообразным лицом исочными губами. Кудрявая шатенка сбольшим бюстом. Итри блондинки, двеизкоторых были крашеными (они-то ивстретили гостей вприхожей), аеще одна, похоже, была русоволосой отприроды. Онапоходила нашведку иотличалась отостальных какой-то особенной благородной осанкой. Девчонки сидели полукругом посередине комнаты, приветливо улыбались гостям иочем-то перешептывались между собой, похихикивая.
        - Вот, познакомьтесь, красавицы. Этомой старый товарищ. Мистер Джордж. Илипросто Жора. Онкнам прилетел изсамой Австралии. Ия ему, между прочим, обещал, чтосвами он получит то, чего никогда вжизни еще неиспытывал. Как, неупадете лицом вгрязь перед заморским гостем? - спросил наложниц хозяин.
        - Нанас еще никто изваших гостей необижался, Константин Евгеньевич, - сказала татарка, встала сковра, озорно стрельнула жгучим взглядом наГеоргия иисчезла вдверном проеме.
        - ЭтоГульнара, - заочно представил ее Веселый своему гостю.
        - Аэто Гюльчатай, Зухра, Лейла, Зейнаб… - дурачась, продолжил занего Кузнецов. - Аты своего рода товарищ Сухов. Любимыймуж.
        - Можно сказать итак. Только остальных девушек зовут иначе: Света, Кристина, двеЛены иКатюша. Авот снею ты, кажется, знаком. Ну-ка приглядись повнимательнее, - Веселый указал нашведку. - Неужели неузнаешь? Этоже дочка Мариночки Войцеховской Катя. Вспомнил?
        - Здравствуй, Катюша, - смущенно произнес Георгий. - Какты выросла. Вотуж где неожидал тебя увидеть, такэто здесь.
        - Хватит распускать слюни, Жорик, - демонстративно развязно сказала девушка. - Мыздесь собрались, чтобы веселиться, аненостальгию разводить. Жить надо проще, сегодняшним днем. Расслабьтесь, дядя Жора, иполучите удовольствие. Что-то Гуля задерживается. Пойду ей помогу.
        Веселый утвердительно кивнул головой, идевушка тутже, подобрав полы кимоно, упорхнула изкомнаты.
        - Чтоты наменя так уставился? - взорвался Веселый. - Такое сейчас время! Я,между прочим, этудевочку иее мамочку отрасстрела спас. Мариночка прятала всвоей квартире семью расхитителя государственной собственности. Адочь ей помогала. Ещеона вуниверситете принимала участие ввыпуске факультетской стенгазеты, гденапрямую призывали ксвержению законной власти. Думаешь, легко было ее мамочку вместо колымского лагеря отправить напоселение вНарым, адочку пристроить впотешную роту! Я,можно сказать, рисковал всем! Аеслибы ей здесь ненравилось, она, пожалуйста, моглабы вкалывать, какостальные зэчки, траншеи рылабы. Девчонки, поднимите руки, ктоизвас хочет рыть траншеи? - обратился кналожницам хозяин гарема и, увидев, какте сбились вкучу ииспуганно замотали головами, удовлетворенно произнес. - То-то. Тогда включайте музыку.
        Гульнара сКатюшей принесли два больших подноса скрасным вином, курагой, яблоками иконфетами.
        - Катенька, сделай мне чайку, - попросил ее бывший отчим, затем перевалился намягкой подушке надругой бок испросил Смита. - Аты будешьчай?
        - Судовольствием, - согласился гость. - Ато отспиртного меня уже мутит.
        Порывшись вкармане брюк, Веселый сблагоговением извлек капсулу вблестящей упаковке.
        - Будешь?
        - Ачто это такое?
        - Виагра. Одна таблетка - иты будешь топтать этих кобылиц досамого утра.
        - Спасибо. Ноя пока обхожусь безстимуляторов.
        Веселый вздохнул соблегчением инебрежно бросил:
        - Явообще-то тоже. Ноуж больно насыщенными оказались два последних вечера. Вчера развлекал гостей изЦК, сегодня вот стобой отдыхаю. Утром еще экономку отжарил. Агоды-то уже нете. Ваше здоровье, девчонки. Ну,теперь держитесь!
        Константин запил таблетку принесенным Катей чаем.
        Издверей выплыла бурятская красавица водном только открытом купальнике, накотором исверху, иснизу свисали позолоченные монеты. Вруках она держала бубен, украшенный такимиже побрякушками. Яркий свет тутже сменился наинтимный, аизколонок музыкального центра полилась чарующая восточная музыка. Бурятка стала извиваться ей втакт, изображая танец живота, периодически ударяя вбубен. Колышущаяся позолоченная мишура набубне, намясистом заду игрудях, атакже то приближающийся, тоглубоко удаляющийся вовздрагивающий живот пупок - были последним, чтоуспело запечатлеть сознание австралийца. Джордж Смит бездарно заснул насамом интересном месте.
        Проснулся он через час-полтора. Онлежал одетый наширокой кровати поверх покрывала втихой, темной комнате. Лишь через занавешенное тюлем окно проникал лунный свет. Анаподоконнике сидела девушка сраспущенными волосами изадумчиво смотрела, какплавно ложится наземлю снег.
        - Быстроже вы отдохнули, дядя Жора. Ядумала, чтопроспите доутра.
        - Акоторый сейчасчас?
        - Ещедаже полночь ненаступила.
        - Привык вперелетах спать урывками. Теперь бессонная ночь обеспечена.
        - Какие проблемы! Давайте займемся любовью. Аесли вам меня мало, можем спуститься вниз иприсоединиться квашему другу. Тамсейчас настоящая оргия.
        - Ненадо дерзить, Катюша, - устало произнес мужчина. - Давай лучше поговорим. Ядавно небыл вРоссии ижутко поражен тем, чтоздесь увидел. Каквы здесь живете?
        - Каквидите, пьем, занимаемся сексом. Ачто еще нужно дляжизни?
        - Тытак думаешь?
        Катя спрыгнула сподоконника, взяла стумбочки сигарету изакурилаее.
        - Апочему я должна быть свами откровенна, дядя Жора? - спросила она Кузнецова. - Выпришли сГеббельсом. Онвас принимает какпочетного гостя. Значит, вы - одного поля ягода.
        - Ясюда приехал, чтобы увидеть жену исына. Хочу вытащить их изэтого ада. Идляэтого готов пойти насделку хоть ссамим чертом. Иэто моя работа - зарабатывать деньги.
        - Деньги! Будь они прокляты! Из?за вашей алчности, слепой погони занаживой квласти пришли эти ублюдки. Чтоже вы, умненькие бизнесмены, прозевали такую богатейшую страну? Сами, кактараканы, попрятались закордон, амы тут отдуваемся завас! - воскликнула Екатерина.
        - Дай, пожалуйста, сигарету, - попросил Смит.
        - Выже, вродебы, некурите.
        - Десять лет некурил. Носейчас я готов сойти сума!
        Онжадно вдохнул дым идаже незакашлялся.
        - Чтоэто засигареты?
        - Прокопьевский «Космос». Этолучшее, чтоможно купить вОбске. Иногда, когда Геббельс приводит москвичей, насугощают дукатовской «Явой». Ноэто бывает редко. Восновном нас использует лагерное начальство, менты да военные, ауних нето что сигарет, снега зимой невыпросишь.
        - Апочему ты называешь Веселого Геббельсом?
        - Акакмне его еще называть? Еговсе девчонки так называют. Заглаза, конечно. Главный фашистский идеолог. Доктор Геббельс. Аон даже чисто внешне нанего похож. Такойже сморщенный, хронический язвенник. Выразве незамечали?
        - Впринципе общее вних просматривается, - усмехнулся иностранец. - Акактебя угораздило сюда попасть? - ужесерьезно спросил он девушку.
        Катя сразу нахмурилась изамолчала.
        - Яхорошо знал твою маму. Онамне доверяла… - только иуспел произнести австралиец, какдевушка зарыдала ибросилась ему нагрудь.
        Георгий загасил впепельнице оба окурка истал гладить юную наложницу поголове вспотевшей ладонью.
        - Успокойся, девочка. Если тебе тяжело, томожешь неговорить.
        Катя постепенно затихла и, лишь изредка всхлипывая, начала свой рассказ:
        - Этобыло два года назад. Ятолько поступила вуниверситет нафилологический факультет. Мыприехали скартошки раньше обычного. Ясильно замерзла поддождем и, кактолько зашла вквартиру, сразу пустила вванну горячую воду, чтобы согреться. Умамы были уроки вовторую смену. Онавот-вот должна была прийти. Когда вдверь позвонили, ялежала вванне. Ядумала, чтоэто мама, открыла дверь, неспросив, ктотам. Хорошо хоть накинула халат. Этобыл Костя. Онуже вступил воФронт иподвизался вобкоме напобегушках. Онсказал, чтохочет забрать телевизор. Мама обещала ему его отдать, нотолько приусловии, чтоон после этого никогда унас больше непоявится. Яивпустила Костю вквартиру. Аон сразу уселся вкресло исказал, чтоподождет маму. Попросил сварить ему кофе. Япошла накухню. Аон подкрался сзади инабросился наменя…
        Катюша всхлипнула иприжилась плотнее кгруди австралийца.
        - Вобщем, онменя изнасиловал. Апотом ушел, незабрав телевизора. Сказал, чтопридет заним вследующий раз. Уменя доэтого небыло мужчин. Мнебыло очень больно истыдно. Икогда мама пришла домой, янемогла смотреть ей вглаза. Онасразу все поняла. Ведь он ей уже обещал, чтокогда мне исполнится шестнадцать лет, онсомной переспит. Онсдержал слово сопозданием наполгода. Мама тутже позвонила вмилицию. Против моего бывшего отчима возбудили уголовное дело, ноон улетел вМоскву насъезд. Атам он встретил дочку Селина иженился наней. Сзятем партийного вождя менты связываться незахотели. Мама пыталась найти управу нанего, ноэтим только разозлила Костю. Онприказал сфабриковать против нее уголовное дело, чтоона, дескать, укрывала государственных преступников. Аона только пустила переночевать тетю Свету Васильеву, после того какее мужа арестовали. Только маму посадили втюрьму. Втотже вечер явился Костя. Онсказал, чтоее могут даже расстрелять, ноон может походатайствовать, чтобы смягчили наказание. Адляэтого я должна стать его любовницей.
        Маму осудили надесять лет ссылки. Веселый похлопотал, чтобы ее далеко неотправляли, имама поселилась вНарыме. Яездила кней год назад. Конечно, тамнекурорт. Живет она стремя такимиже ссыльными женщинами встаром покосившемся доме. Заводой ходят кпроруби наОбь. Печка старая, идров мало. Нетнителевизора, ниэлектричества. Книжки читают прикеросиновой лампе. Изеды одна картошка. Иногда рыбу выловят. Ноих хоть незаколючей проволокой держат иненасилуют каждый день. Хотя утамошнего участкового тоже глаза похотливые.
        Аоднажды Костя пришел комне вечером, амы сдевочкой идвумя ребятами изнашей группы факультетскую стенгазету делали. Онпопил кофе, похвалил нас закрасочное оформление газеты, ачерез два дня всю нашу редколлегию арестовали. Кто-то водной иззаметок усмотрел неуважительное отношение кзаконной власти. Мнедали пять лет исправительных работ вколонии усиленного режима. Вот, каквидите, исправляюсь. Дядя Жора, выему неверьте. Онвас тоже ненавидит. Когда ваша компания распалась, яслышала, какон грозился маме свами расквитаться. Емуотвас что-то нужно, иначе он вас давнобы влагерь упек, - предупредила его несостоявшаяся учительница русского языка илитературы.
        - Яэто знаю, девочка. Проводи меня, пожалуйста, квыходу. Мненужно вгостиницу. Постарайся выжить. Хотябы ради матери, - сказал он напрощание ипоцеловал ее влоб.
        Изприхожей было видно, какразвлекался секретарь обкома. Оргия была всамом разгаре.
        Веселый увидел одевающегося Георгия и, неотрываясь отважного занятия, крикнул старому приятелю:
        - Что, Кузнец, многиели наЗападе могут себе позволить такой отдых? Султан Брунея да парочка арабских шейхов. Теперь-то ты понял, чтовласть - этогораздо больше, чемденьги!
        - Явсе понял, Константин, - сухо ответил гость.
        - Анатольич отвезет тебя вгостиницу. Яраспорядился.
        5.Семейные узы
        Напол! Ложись! - успел прокричать водила.
        Тутже прогремели два выстрела. Лобовое стекло разлетелось вдребезги. BMWзанесло наскользкой дороге, иона врезалась всугроб.
        Изчерноты леса выскользнули две тени.
        - Один готов, - услышал Смит хриплый, показавшийся ему знакомым голос. - Акактам наш любитель женских ласк? Сейчас мы тебя приласкаем.
        Заднюю дверцу ссилой распахнули, ивглаза австралийцу ударил резкий луч армейского фонаря.
        - Idon't understand. Iam Australian businessman, - испуганно пробормотал Джордж.
        Онполагал, чтоотсмерти его может спасти только английский.
        - Крутой, этонеон. Иностранец какой-то. Непо-нашему чешет. Кудаего?
        - Врасход! Ибыстро уходим!
        Ондаже неуспел осознать происходящее. Злобрало, чтополучит сейчас пулю отсвоих. Лязгнул автоматный затвор. Вдруг вего мозгу что-то переключилось. Ипрежде чем раздался выстрел, онуспел крикнуть наугад:
        - Андрей! Крутоложин!
        Автоматчик опустил свое оружие. Садившийся вуазик бородач спрыгнул сподножки, подошел ближе испросил:
        - Откуда ты меня знаешь, нерусь?
        - Мояфамилия Кузнецов, - вытирая рукавом холодный пот солба, произнес он. - Георгий Кузнецов.
        - Тьфу ты! - выругался бородатый. - Чтож ты молчал, австралийская твоя морда. Ещесекунда, иотправилсябы кпраотцам. Поехали! Подороге поговорим!
        Переулками они добрались догостиницы, заехали всоседний темный двор ипогасили габариты.
        - Значит, говоришь, семью собрался закордон вывезти? - протянул рыжий. - Доброе дело. Только непростое. Стобой их никто невыпустит.
        - Азаденьги?
        - Бесполезно. Бабки возьмут, ноничего несделают. Только своим навредишь.
        - Чтоделать, Андрей, подскажи? Уменя вПавлодаре вмиссии Красного Креста одна знакомая работает. Тоже австралийская подданная. Онаможет обеспечить выезд российским беженцам оттуда. Родни там полгорода. Мать перед самым закрытием «железного занавеса» туда переехала. Остановиться будет где. Нокакдобраться доПавлодара?
        - Авот это уже теплее. ДоНовосибирска мы тебя доведем. Атам уменя есть знакомые. Оникказахам ныряют. Граница, правда, сейчас уже назамке. Носвои люди находят кнему отмычку. Только уговор: явыведу твоих вКазахстан, аты заберешь моих вАвстралию. Жену идочку.
        - Но…
        - Неволнуйся, нашее утебя они сидеть небудут. Денег я им дам. Только помоги свизами инаместе посоветуй, гделучше снять жилье. Оработе непрошу. Сами пусть ищут. Гоша, тыпойми, имздесь жизни нет. Вдеревне ютятся, усестры вподполе. Влюбой момент их могут схватить. Наменя, знаешь, какая охота сейчас объявлена. Ноя им просто так недамся. Ониеще обомне услышат. Женщин моих только забери!
        - Хорошо. Япопробую. Хотя предварительная договоренность уменя есть только надвух человек. Только ты тоже тогда должен подготовить свою часть маршрута. Цена ошибки чрезвычайно велика - жизни наших близких.
        - Когда надо быть готовым?
        - Думаю, чтоближе кНовому году. Точную дату назвать пока немогу. Яеще неговорил сНатальей.
        Рыжий достал избардачка карандаш иученическую тетрадку, вырвал изнее лист бумаги ибыстро написал нанем несколько цифр:
        - Запомни этот телефон. Бумажку сразуже уничтожь. Звони понему только вкрайнем случае. Будут допрашивать опроисшедшем сегодня, рассказывай правду. Вали все наменя. Живым остался только потому, чтомы когда-то вместе работали. Ипотом: Австралии я войну необъявлял. Асвоему другу Веселому передай, чтоя его всеравно рано илипоздно достану.
        - Зрятолько вы Анатольича убили. Нормальный мужик был, - посетовал Кузнецов.
        - Этот нормальный мужик тоже много наших положил, спасая своего шефа. Этовойна, Гоша, исантименты здесь излишни. Твоя гостиница зауглом. Амы уходим.
        Едва Георгий спрыгнул наснег, какУАЗ взревел ирванулся вночь, щедро обдав его выхлопными газами. Кузнецов проводил его глазами, повернулся ипобрел кместу своего ночлега, поддерживая рукой оторванный рукав дубленки.
        Нонесудьба была залезть подтеплое одеяло. Едва он повернул заугол, какстоявшая вглубине двора припорошенная снегом «восьмерка» быстро мигнула ему фарами. Егосердце радостно забилось, ион чуть непустился бежать вприпрыжку. Нонашел всебе силы проследовать мимо гостиничного крыльца обычным ровным шагом.
        - Долгоже вас приходится ждать, мистер Смит, - услышал он, открыв дверцу автомобиля.
        Зарулем сидела Наталья иулыбалась.
        - Поехали быстрее отсюда. Полчаса назад обстреляли машину Веселого. Водителя убили, аменя взяли заложником.
        - Кто?
        - Партизаны Крутоложина. Ноя готов провести эту ночь подтвоим арестом. Асвалить мое похищение напартизан. Тыневозражаешь?
        Наталья улыбнулась еще шире, отчего нащеках ее появились ямочки.
        «Восьмерка» неслась позагородному шоссе соскоростью сто двадцать километров вчас. Пост ГАИ подороге ваэропорт упразднили еще придемократах. Новые власти тоже посчитали излишним держать постоянный наряд натупиковой трассе. Ведь дальше аэропорта дороги небыло. Атам свое отделение милиции, укрепленное взводом автоматчиков извнутренних войск. Какой дурак ринется, наночь глядя, прямо влапы кментам! Едва патруль успел обнаружить обстрелянный BMW секретаря обкома итруп его водителя, какбыла объявлена операция «Перехват», инаобоих блокпостах выставили усиленные наряды ОМОНа. Только Андрей Крутоложин предвидел такой поворот событий, исейчас отсиживался наблатхате наСтепановке. Аего заложника увозила бывшая жена совсем вдругую сторону.
        - Почему ты нена«ниссане»? - спросил Георгий Наталью.
        - Подолжности неположено. Нанем сейчас ездит проректор похозяйственной части. Ясдала машину нашему институту.
        - Аполовину квартиры кому отдала?
        - Тыиобэтом знаешь. Квартиру уменя изъяли Швондеры изЖЭКа. Скромному кандидату наук неположено столько жилплощади. Пришлось поделиться. Вбольшей ее части теперь живет семья одного майора. Он-то еще ничего, авот жена унего! Ей,видители, ненужна нибольшая кухня, нибольшая гостиная. Материлась, каксапожник, мол, буржуи проклятые, всепеределали шиворот-навыворот. Требовала, чтобы вернули планировку, которая раньше была. Япривела ей строителей, чтобы они переделали. Такона забилась вистерике: грабят! Всуд наменя подала. Только потом я догадалась, чтоона денег хочет. Дала ей сто долларов вкачестве компенсации запричиненный дискомфорт, онасразу стала такой любезной идоброжелательной: выкнам вгости, Наташенька, заходите, если Алешу нескем будет оставить, кнам приводите.
        - Асейчас куда мы едем? Надачу? Таконаже вродебы каксгорела.
        - Иоткуда ты все знаешь?
        - Веселый успел порадовать.
        - Видишь, какие утебя замечательные друзья. Все-то тебе докладывают. Акаквысоко взлетел твой однокашник. Тыже его неценил.
        Машина сбавила обороты ипосле указателя «Апрель» повернула направо. Ничего здесь неизменилось зачетыре года его отсутствия. Таже темень. Теже колдобины надороге. Новых домов невидно. Даивстарых мало кто живет. Редко где светится окошко. Вотисверток ких дому.
        Фары высветили вдали два зловеще сверкающих огонька, итутже изтемноты насвет выпрыгнула доболи знакомая рыжая морда.
        - Дан! - вскрикнул Георгий.
        Наталья затормозила. Итолько он успел открыть дверцу, какего ногу тутже придавили две тяжеленные лапы, ашершавый язык обслюнявил все лицо ишею. Туловище здоровущего сенбернара извивалось то вправо, товлево, казалось, ещенемного - ионо переломится пополам. Амохнатый рыжий хвост огромным опахалом разгонял морозный воздух.
        - Дан! Бродяга! Узнал, узнал хозяина! - приговаривал Кузнецов, теребя пса зауши, атот восторженно продолжал лизатьего.
        - Ятебя уже начинаю кнему ревновать, - обиженно произнесла Наталья. - Похоже, чтовстрече ссобакой ты рад больше, чемсомной.
        - Онискренен досамой глубины своей собачьей души. Емуже ненужны нимиллионы, ниученые степени. Онпросто рад, чтовстретил хозяина, ая немогу неответить ему взаимностью. «Насвете можно купить все, кроме радостного взмаха собачьего хвоста», - сказал кто-то изизвестных писателей. Кажется, Марк Твен.
        Услышав, чтопронего говорят, песповалился наснег истал перекатываться содного бока надругой, задрав лапы кверху.
        - Совсем какщенок. Поего поведению нескажешь, чтоему скоро десять лет стукнет. Почтенный старец. Апомнишь, каким махоньким комочком мы принесли его ксебе домой?
        Женщина неответила, молча закрыла ключом машину инаправилась ккалитке. Кузнецов, вырывая изпасти Дана перчатку, последовал заней. Только сейчас он обратил внимание, чточего-то нехватает. Вотзнакомый забор изоцинкованного железа, который стоил ему когда-то новеньких «жигулей». Вправой стороне - темный силуэт гаража. Апрямо, натом месте, гдекогда-то горделиво возвышался двухэтажный особняк, одиноко торчала труба. Онзашел водвор исвоими глазами убедился вдобротной работе печников. Сохранились лишь печь да камин. Онибудтобы прислонились спиной друг кдругу. Может быть, поэтому иуцелели впламенном жару. Георгий вспомнил, какони любили собираться всей семьей вечером укамина, пили чай сбабушкиным облепиховым вареньем исмотрели наогонь. Тесть потягивал пивко. Данхрапел, растянувшись удвери. Трехлетний Алеша подносил отцу дрова, аон подкладывал их вогонь, разгребая кочергой тлеющие угли.
        Семь лет строил Георгий этот дом. Участок поднего выделили матери наработе, ещеприсоветской власти. Погенплану он находился всамом центре будущего поселка. Этомаму исбило столку. Умные начальники предпочли взять землю наокраине, уоврага, чтобы втихаря прихватить несколько лишних соток бесхозной земли подкартошку. Вначале вАпреле обещали полное благоустройство: централизованное тепло - иводоснабжение, канализацию, асфальтированные дороги, телефон, школу, торговый центр…
        Инапервых порах действительно работы посозданию инфраструктуры финансировались изобластного бюджета. Однако денег едва хватило наэлектрификацию. Потом все заглохло. Видя такое дело, начальники вовраге быстренько скооперировались исварганили себе небольшую котельную иводонапорную башню. Иотгородились шлагбаумом отостального мира. Навъезде вэлитную зону всегда дежурил ОМОН. Рядовыеже застройщики были предоставлены сами себе. Какговорится, спасение утопающих - дело рук самих утопающих.
        Семейство Кузнецовых было вих числе. Когда Георгий сотчимом приехали впервый раз ознакомиться сновым владением, тобыли поражены: имдостался самый заболоченный участок вовсем поселке. Стояла ранняя весна, новнизинах уже была вода, анаредких кочках росли корявые березы. Какони их пилили вдвоем двуручной пилой, онзапомнил навсю жизнь. Тримесяца назад Кузнецову сделали операцию налевой голени, штифтами соединили раздробленные кости. Из?за своей строптивости инежелания платить дань он получил «подарок» отчеченцев, пытавшихся подмять подсебя весь водочный бизнес вгороде, - ломом поноге. Штифты вкостях вызывали острую боль прикаждом неловком движении. Изглаз невольно текли слезы, ноон обливался потом, поэтому отчим ничего незаметил. Одних только машин спеском иземлей, чтобы поднять участок, пришлось завозить более полусотни. Вскоре его мать иотчим разойдутся, ивсе строительство ляжет наЖоркины плечи.
        Матушка договорилась насчет фундамента содним строительным кооперативом. Вкачестве оплаты взялась вести все юридические дела этой фирмы. АГеоргию поручили изготовить комплект дома изоструганного соснового кругляка. Отчим сорвал где-то наулице рекламную листовку «Садовые домики ибани изэкологически чистого материала подзаказ». Причем услуги эти предлагала солидная страховая фирма, адиректором ее филиала вОбске был старый Жоркин приятель еще поработе вредакции. Уточнили проект, заключили договор изаказчик внес пятьдесят процентов предоплаты - что-то около четырех тысяч долларов.
        Однако через некоторое время старого знакомого сняли сработы, ановый директор филиала ничего незнал одомиках изкруглого леса. Этооказался побочный бизнес прежнего руководителя. Кузнецов наехал набывшего коллегу: дескать, либо обещанный дом, либо деньги назад. Тотклятвенно заверил, что, несмотря навсе трудности, заказ будет обязательно выполнен. Воттолько земля подсохнет, чтобы заготовленную древесину смогли вывезти излесосеки. Авдоказательство, чтоон неврет, свозил Кузнецова вдеревню засто километров, гдеуних стояла пилорама истанок дляобточки бревен. Познакомил сконкретным человеком, ответственным завыполнение заказа. Имоказался Колька Зимин. Поняв, чтосколлеги ничего больше невозьмешь, Кузнецов стал доставать Зимина. Онвыдавливал изнего буквально побревнышку. Какпотом выяснилось, Жоркиными долларами бывшие страховщики закрыли свой старый долг, асним думали рассчитаться засчет денег новых клиентов. Нотут их союз распался, иЗимину пришлось отрабатывать долги одному.
        Георгию понравился офис Николая. Оннаходился вдвух шагах отего дома, поэтому Жорке несоставляло большого труда наведываться сюда. Постепенно они присмотрелись друг кдружке ирешили попробовать затеять совместный бизнес. Такпоявилась насвет компания, торговавшая тушенкой. Через два года Кузнецов все-таки получил свой дом. Идаже вместо мансарды попервоначальному проекту ему сделали полноценный второй этаж. Ибаню. Вкачестве компенсации запричиненный моральный ущерб, каксказал Зимин. Только вот финансирование всего этого дела велось уже изказны их совместной фирмы.
        Сколько раз он будет психовать икричать, чтовгробу он видал этот дом, когда изнего будут тянуть деньги строители. Амама будет все это терпеть итолько упрямо твердить: «Мужчина должен построить дом!» Сколько он будет тянуться наэто строительство, отказывая себе ижене вотпуске, внасущных обновках.
        Потом уже, когда он завоюет себе репутацию толкового менеджера нанефтяном рынке, онсможет позволить себе обложить снаружи дом вполкирпича, авнутри отделать стены евровагонкой. Скаким трепетом он будет ходить повторому этажу, вдыхая запах древесины иеще невысохшего лака, ибудет слезно упрашивать строителей быстрее закончить лестницу ипервый этаж, чтобы поскорей справить новоселье.
        - КаквХатыни, - вымолвил Георгий ипнул обгоревшую головешку.
        - Этоя подожгла, - призналась Наталья.
        - Ты? Азачем?
        - Нашдом понравился комиссии понационализации недвижимости. Искоро внего должен был въехать парторг из«Сельхозтехники». Мысбабушкой - твоей мамой - посоветовались ирешили, чтолучше пожертвовать домом, носохранить участок. Яприехала сюда поздно вечером, топором перерубила кабель, закоротила провода ивключила рубильник. Нотам только пшикнуло, иавтомат снова вырубился. Тогда я отлила избака полведра бензина иплеснула наповрежденную проводку. Иснова пустила ток. Пламя занялось мгновенно. Тамже внутри все деревянное. Ая, какочумелая, стояла напороге инемогла сдвинуться сместа. Увидев огонь, прибежал сосед. Онвыпихнул меня водвор иприказал быстрее нести воду изколодца. Когда приехали пожарные, всеуже было кончено. Внутри все выгорело. Апотом рухнула крыша, азаней посыпались стены, какукарточного домика.
        Онистояли накраю пепелища, смотрели наруины, амолодая женщина продолжала свой рассказ:
        - Номы все правильно рассчитали. После пожара дом стал никому ненужен, инас оставили впокое. Нокогда бабушка приехала сюда, ейсразу стало плохо. Онабодрилась, пробовала работать вогороде, но, какглянет наразвалины, тутже засердце хватается. Явсерьез стала опасаться заее здоровье. Осенью, кактолько урожай собрали, закончили смаринадами исоленьями, япредложила ей съездить вПавлодар, навестить родственников. Тыхвастался, чтозадесять часов доезжал досвоей родины. Япобила твой рекорд. Восемь часов ипятьдесят минут ушло уменя навсю дорогу. И,кстати, натвоейже «восьмерке». Познакомилась ствоими тетушками. Онимне очень понравились. Особенно тетя Маша. Бабушка осталась погостить уних недельку-другую. Язвонила ей, интересовалась, когда заней лучше приехать, ноона заболела. Апотом закрыли границу. Имы оказались отрезанными друг отдруга. Спасибо ей, чтоуспела приучить меня ксельскохозяйственному труду. Иначебы мы невыжили. ААлеше какздесь нравится! Онстал такой большой! Тыего неузнаешь. Онисдедом поделили: одна теплица Алешина, другая - деда.
        Каждый засвоей теплицей сам ухаживает, начиная спосадки изаканчивая сбором урожая. Такнаш мальчик собрал тридцать ведер огурцов, адед - всего пять ведер помидоров. Зарплаты хватает только нахлеб. Мясо покупаем раз вмесяц. Иногда то деду наработе, томне выдадут паек: банку сгущенки, банку тушенки, килограмм какой-нибудь крупы. Тогда унас праздник.
        - Нояже тебе оставлял двадцать тысяч долларов? Куда ты их дела?
        - Дорогой мой, изних я потратила всего две тысячи. Пока один доцент снашей кафедры копил деньги наотъезд вИзраиль, онуменя покупал посотне-другой вмесяц. Новместо Тель-Авива он угодил вМагадан каксионистский шпион. Ия лишилась канала сбыта. Аискать нового покупателя было рискованно. Явспомнила твой совет истала хранить деньги вбанке. Абанку зарыла глубоко-глубоко вбабушкином погребе.
        - Какже ты теперь обходишься безйогуртов ишоколадок? Вбытность нашего совместного проживания ты только этим ипиталась.
        - Этобыло вдругой стране, вдругой жизни инесомной, - ответила Наталья испросила бывшего мужа. - Тынезамерз? Может быть, пройдем вдом?
        Кузнецов вопросительно посмотрел напепелище.
        - Невэтот. Мыдомом теперь баню называем, - рассмеялась она ивзяла его подруку.
        Входная дверь изнутри была завешена старым ватным одеялом, упорога валялся его заношенный чутьли несостуденческих времен овчинный полушубок. Онего-то Георгий чуть незапнулся, проскальзывая вбаню.
        - Закрывай быстрее дверь. Ато все тепло выветрится, - скомандовала хозяйка.
        Наконец она нащупала керосиновую лампу изажглаее.
        Тусклый огонек озарил малюсенькую комнатку, гдеуместились диван, обеденный стол идва стула. Настенах, обшитых округлыми рейками изосины, висели кухонные шкафы.
        - Алеша, когда приезжает, спит впарилке. Егодиванчик туда только-только вошел. Полки пришлось разобрать. Унас всеравно никто нелюбитель париться. Тытолько один любил. Аесли дед соизволит появиться наогороде, онвпарилке ночует. Амы ссыном здесь. Ты,может быть, голоден?
        - Нет, спасибо. Меня сегодня Веселый накормил доотвала.
        - Авыпить нехочешь? Уменя бутылка водки есть.
        - Невероятно. Тыпредлагаешь мне спиртное! Помнится, тыинадух непереносила, когда я приходил домой навеселе.
        - Ноты тогда совсем неумел пить. Даже единственная рюмка утебя заканчивалась многодневным запоем.
        - Асейчас, думаешь, научился?
        - Незнаю. Ноты ничуть непоходишь наспившегося алкоголика. Хотя оттебя пахнет спиртным.
        - Если только помаленькой.
        Наталья выложила изтрехлитровой банки натарелку соленую капусту, полила ее растительным маслом, изхлебницы достала буханку черного хлеба иотрезала отнее несколько ровных тонких ломтиков. Потом откуда-то из-под стола извлекла завернутую втряпку бутылку «Русской» ипопросила Георгия открыть ее. Оноторвал крышку зубами иплеснул водки ввыставленные ей два граненых стакана.
        - Завстречу! - предложил он тост.
        - Нет. Давай лучше выпьем завыживание. Дляменя это было самым главным все эти годы.
        Наталья одним глотком осушила содержимое стакана. Мужпоследовал ее примеру.
        - Тыочень изменилась, - сказал он, прожевывая соленую капусту.
        - Сильно постарела?
        - Нет. Ябы сказал, чтовозмужала. Иводку пьешь, какмужчина. Акогда мы стобой выпивали вместе впоследнийраз?
        - Наверное, насвадьбе.
        - Неужели?
        - Потом я поняла, чтоты незнаешь меры. Мнебыло неприятно видеть тебя таким. Особенно, когда увидела тебя однажды ночью, развалившегося вшубе прямо наполу вкухне иголовой уткнувшегося всобачью миску. ИвАвстралию стобой я непоехала, потому что боялась, чтоты там сопьешься. Амы сАлешей окажемся одни, никому ненужные вчужой стране.
        - Ядумал, чтоты хотела вначале защитить кандидатскую диссертацию, апотом приехать. Нокогда получил оттебя заявление наразвод, товообще ничего непонял. Грешным делом стал думать, чтоутебя появился другой мужчина.
        - Глупыйже ты, Кузнецов! Какой мужчина? Ястояла перед выбором: либо остаться официально твоей женой изагреметь влагерь, либо подписать эту бумажку иостаться ссыном. Тытоже однажды, когда натебя села налоговая полиция, предлагал мне официально развестись, чтобы вслучае чего сохранить имущество. Этобыл какраз такой случай. Да! Япотеряла половину квартиры, потеряла машину, сама спалила дом, который ты стакой любовью строил! Зато мы сАлешей выжили вэтом аду! - всердцах сказала Наталья.
        Онаразнервничалась, иее впалые щеки покрылись румянцем.
        Георгий подумал, чтосейчас придется второй раз завечер успокаивать впавшую вистерику женщину, ноон ошибся. Наталья сама взяла себя вруки иуже спокойным голосом добавила:
        - Анакогобы я оставила деда, твою маму, Дана, наконец. Тогда еще издесь люди могли жить.
        - Асейчас? - затаив дыхание спросил муж. - Сейчас ты согласна уехать?
        Какое-то время она молчала исмотрела, какотсвечивает огонек керосиновой лампы вее стакане, затем ответила:
        - Засебя сказать определенно пока немогу. Яеще окончательно нерешила. Еслибы куда-нибудь наУкраину… НоАвстралия, слишком уж она далеко. Только Алешу ты обязательно должен забрать. Онздесь неможет. Онрожден длядругой жизни. Вотуж кто точно неможет жить безйогуртов исладостей, такэто наш сынуля! Акакон переживал потерю «Ниссана»! Неделю наменя дулся, неразговаривал. Тыже помнишь, емуеще трех лет небыло, аон уже знал все названия иностранных машин ибезошибочно определял наулице, какой марки проехало авто. Онпомешан наавтомобилях. Может часами листать старые журналы дляавтолюбителей. Недавно сам нарисовал новую модель «мерседеса». Изаявил мне, чтохочет предложить свой вариант седана германскому концерну. Яглянула иобомлела. Совершенно новая форма кузова, причем настолько стильная иименно втрадициях «Мерседес-Бенц». Еслибы мне кто-то сказал, чтосемилетний ребенок может такое спроектировать, неповерилабы. Унего талант автодизайнера. Онможет многого добиться, нотолько невэтой стране. Вшколу он отказывается ходить. Яунего спрашиваю: «Почему?» Аон мне отвечает, чтотам глупостям учат. Каким конкретно?
Онприводит впример слова учительницы отом, чтонаша страна - самая великая вмире. Онневыдержал испросил: почемуже мы тогда так плохо живем, если самые великие? Учительница выгнала его сурока, аменя вызвала вшколу. Школьную форму отказывается носить. Называет ее арестантской робой. Встрою ходить нехочет. Иэто впервом классе! Пока ему антинародная агитация сходит срук из?за его малолетства, нодумаю, чтоскоро возникнут проблемы.
        - Иты сможешь жить здесь одна, безсына?
        - Георгий, уменя очень много работы. Ясейчас близка коткрытию уникального препарата, который может стать заметным вкладом вмедицину. Доокончания работы мне осталось совсем немного времени.
        - Сколько?
        - Приинтенсивных лабораторных испытаниях нужно еще месяцадва.
        - Тыдолжна управиться раньше. Через тридцать дней заканчивается срок моей визы.
        - Акакты меня собираешься вывезти отсюда? НаАлешу я могу дать тебе нотариально заверенный отказ отсвоих родительских прав, итогда ты его сможешь забрать ссобой. Анамне, чтоли, снова собираешься жениться? Такничего утебя неполучится. Набрак синостранцами нужно разрешение изМинистерства внутренних дел, изМосквы. Егозамесяц неполучишь. Ипотом, ответ, скорее всего, будет отрицательный. Уменя отец долгое время работал назакрытом производстве. Моядокторская диссертация тоже является государственной тайной.
        - Чтоже мне стобой делать, таинственная ты моя? - развел руками Георгий. - Жениться натебе я пока немогу. Потому что еще сам неразвелся сосвоей австралийской женой.
        - Как! Тыженат? - вскрикнула Наталья.
        Даже впотьмах он увидел, какпобелело ее лицо.
        - Акакбы ты думала мне удалось получить австралийское гражданство всего заодин год. Иэто приусловии, чтоя практически неживу там. Яодиннадцать месяцев провожу заграницей. Ябизнесмен. Поэтому мой путь кавстралийскому паспорту лежал только через фиктивный брак. Ивэтом плане твое заявление оразводе мне помогло.
        - Ноты досих пор неразвелся сэтой женщиной. Значит, тыиспытываешь кней какие-то чувства?
        - Успокойся. Никаких чувств я кней неиспытываю. Просто уменя небыло времени заняться решением этого вопроса. Нокогда мы приедем вАвстралию, яклянусь тебе, мойадвокат получит развод втечение недели. Итогда мы обвенчаемся. Язнаю одну маленькую православную церковь втихом пригороде Сиднея. Онатебе тоже понравится. Исвященник там замечательный. Итолько смерть сможет разлучить нас. Согласна? Нуже, улыбнись.
        Наталья вытерла слезы итихо произнесла:
        - Тыбабник, Георгий.
        - Янерасслышал твоего ответа. Какнасчет венчания: даилинет?
        - Нокакты меня вывезешь отсюда?
        - Этомои проблемы. Даилинет?
        - Чтозаладил какпопугай. Да! Если тебе так хочется. Ноесли снова начнешь пить, яоттебя всеравно уйду.
        - Ура! Наташка снова выходит заменя замуж. Заэто стоит выпить! АвКазахстан ты сможешь выехать накакой-нибудь симпозиум?
        - Этотеперь такаяже заграница, кактвоя Австралия.
        - Тогда придется тебя украсть, каккавказскую пленницу.
        - Акунаки-то утебя есть, жених? - спросила она, загадочно улыбаясь.
        - Найдутся, - ответил он и, глядя ей прямо вглаза, вплотную приблизил свои губы кее полным губам.
        Онипознакомились десять лет назад. Случайно, ваэропорту, когда шла регистрация намосковский рейс. Онпомог ей донести багаж дорегистрации, авсалоне лайнера их места оказались рядом. Потом стали встречаться, ачерез месяц подали документы взагс.
        Нельзя сказать, чтовего сердце вспыхнула какая-то неистовая страсть привстрече сэтой девушкой. Нет. Наоборот, отнее исходили спокойствие, рассудительность, уют. Аимпульсивному, заводному трудоголику Кузнецову этих качеств какраз инедоставало. Споявлением Натальи его бизнес приобрел большую целесообразность иэффективность. Онстал меньше суетиться иуже небросался, какпацан, очертя голову, влюбую сулящую выгоду сделку, арассудительно взвешивал все заипротив. Онначал больше ценить себя истарался впредь непопадать взависимость отокружения.
        Вообще они составляли любопытную пару: чрезмерно общительный, деятельный муж имолчаливая, замкнутая жена. Сженитьбой он растерял почти всех своих старых друзей, но, какоказалось, онибыли ему иненужны.
        Первое время молодые супруги часто ссорились, демонстрируя друг перед другом особенности своих характеров. Неделями могли неразговаривать. Нопостепенно пришло осознание, вначале крассудительной Наталье, азатем икее импульсивному супругу, чтовпринципе они очень близкие люди, арасходятся вомнениях лишь понезначительным деталям. Ипортить нервы себе иблизкому человеку из?за каких-то пустяков - просто глупо.
        Наташа тоже выросла винтеллигентной семье. Обаее родителя работали назакрытом производстве Обского химического комбината. Отец дослужился додолжности главного энергетика одного изосновных заводов, амама двадцать лет проработала запультом ядерного реактора, вышла напенсию изанялась бизнесом. Открыла отдел вместном универмаге иторговала всякой всячиной: галантерей, парфюмерией…
        Вначале ее дела шли неплохо. Носужесточением конкуренции товарооборот стал сокращаться, накладныеже расходы, наоборот, увеличивались. Ктомуже стали регулярными задержки свыплатой заработной платы накомбинате, покупательский спрос практически сошел нанет. Итеща Георгия решила перебраться вМоскву, гдеунее уже осели несколько подруг, такихже коробейниц, какона. Нажизнь они, покрайней мере, нежаловались.
        Когда Георгий познакомился сНатальей, ееродители уже были официально разведены, нопродолжали жить водной двухкомнатной квартире. Ееотцу, помешанному наработе, похоже, было всеравно, гденочевать, напротив, онимел постоянную возможность общаться повечерам слюбимой дочерью. Нотещу, которая всвои сорок пять лет оставалась еще довольно привлекательной женщиной, такое сожительство тяготило. Спереездом Наташи наквартиру мужа исчезло последнее звено, доселе связывающее двух уставших друг отдруга людей, иони разъехались.
        После окончания института Наталья работы поспециальности ненашла. Дикому российскому рынку медики нетребовались. Зато нужны были торговцы, челноки. ИНаташа оказалась вих числе. Матушка приобщила дочь ксвоему бизнесу. Георгия это бесило. Ондостаточно зарабатывал, чтобы жена могла вообще неработать, азаниматься исключительно домом. Начто Наталья ему отвечала, чтоэто недлянее. Домашним хлопотам она предпочитала езду намашине погороду. Вначале муж ей купил подержанную «четверку», затем она пересела нанулевую «девятку», апотом инановую Nissan Primera. Самже Георгий предпочитал несветиться лишний раз искромно ездил на«жигулях» восьмой модели. Нобольше ему нравилось просто быть пассажиром, когда автомобилем управляла жена. Тогда он чувствовал себя комфортно ибезопасно.
        Наталья целый день носилась какугорелая пооптовым фирмам, закупала различный товар, аповечерам снимала выручку сторговых точек, поэтому возвращалась домой поздно. Идаже когда родился Алеша, онанебросила торговлю. Кузнецову пришлось купить кресло вмашину длягрудного ребенка, чтобы жена могла его возить ссобой. Может быть, поэтому умальчика смалолетства проявился такой неподдельный интерес кавтотранспорту.
        Нодаже нето, чтожена уделяла дому мало внимания, больше возмущало Георгия. Убраться вквартире, помыть посуду, выгулять собаку - емуникогда небыло втягость. Былбы толк отее бизнеса! Аего-то какраз инебыло.
        Несмотря набеспроцентные кредиты, которые Кузнецов вопреки многочисленным протестам партнеров посвоей торговой компании - Зимина иВеселого - периодически подкидывал родственницам дляразвития их бизнеса, безвозвратные денежные вливания, неговоря уже отом, чтопредпринимательницам ничего нестоил автотранспорт, ихбизнес неприносил ничего, кроме убытков.
        - Наташа, пойми, вбизнесе неважно, сколько ты будешь работать, аважно, какты его поставишь. Можно урабатываться дополусмерти, ноничего незарабатывать, - учил он Наталью. - Если дело неприносит прибыли, тоненадо упираться какбаран, алучше оставить его изаняться другим, более рентабельным.
        - Новедь другиеже торгуют парфюмерией! Иуних получается, - возражала жена.
        - Уних нескапливается наостатках столько неликвидных товаров, какувас. Уних неворуют продавцы, какваши, онинеплатят столько зааренду. Надо уметь соотносить затраты идоход.
        Тутуже Наталья начинала психовать. Онапонимала, чтомуж прав. Ноона была послушной дочерью, имать длянее всегда была высшим авторитетом.
        Поступление жены васпирантуру иотъезд тещи вМоскву совпали повремени. Больше ничто неомрачало покой вих доме. Пока Георгий незаговорил обэмиграции.
        - Ятебе еще раз повторяю: нечего вРоссии делать! - горячо убеждал он жену. - Полгода, максимум год, иквласти придут национал-коммунисты. Тыдумаешь, онибудут продолжать реформы? Разрешат мелкое предпринимательство? ВРоссии никогда незнали полумер. Зато всегда бросались изкрайности вкрайность. Пойми, маятник качнулся вдругую сторону. Сейчас столько голов полетит, мало непокажется. Давай уедем. ВКанаду, вАвстралию - куда хочешь? Через адвокатов будем добиваться вида нажительство. Деньги унас есть напервое время. Купим дом. Сдашь минимум поанглийскому. Поступишь вуниверситет, через пару лет станешь магистром, подтвердишь квалификацию, сможешь работать поспециальности. Илихочешь: откроем компанию, купим заправку изаймемся семейным бизнесом. Каквы смамой когда-то работали.
        - Нет. Ятак немогу.
        - Авдовой быть хочешь? Покилограмму сахара покарточкам получать вмесяц хочешь?
        Когда начались первые аресты предпринимателей, онснова завел разговор ототъезде заграницу. НоНаталья вновь незахотела его слушать. Онпоехал в«Интурист» изаказал себе индивидуальный двухнедельный тур Новая Зеландия - Австралия.
        Через три месяца он дозвонился доНатальи, сказал, чтополучил вид нажительство вАвстралии ипопросил ее приехать ссыном кнему. Ноона вновь ответила ему отказом.
        - Ядумала, чтоты перебесишься, отведешь душу ивернешься, - призналась жена, прижимаясь плотнее кего большому волосатому телу. - Акогда поняла, чтоэто серьезно, было уже поздно. Квласти пришел Фронт.
        Мужпродолжал молчать. Онбоялся, чтоспервымиже его словами эта идиллия исчезнет, какробкий утренний туман. Господи, емуже ничего больше вэтом мире ненужно. Толькобы ощущать насебе прикосновение этих нежных маленьких пальцев, чувствовать рядом ее ровное дыхание. Нет. Ещенужен Алеша. Инужно обеспечить ему будущее. Аможет быть, кому-нибудь еще, размечтался глава семьи.
        Наулице заскулил Дан иначал когтями царапаться вдверь. Наталья осторожно освободилась из-под мускулистой руки мужа, встала спостели, накинула халат изапустила пса вбаню. Сенбернар тутже затряс головой, стряхивая ссебя снег иразбрызгивая всюду свою слюну. Потом подскочил кразнежившемуся хозяину иотизбытка чувств уткнулся влажным ихолодным носом ему вшею. Кузнецов невольно вздрогнул иотогнал собаку отсебя рукой. Жена присела упечки иподкладывала внее свежие дрова, чтобы тепло сохранилось досамого утра.
        Часть вторая
        Новый год
        6.Родня пожаловала
        Константин Евгеньевич Веселый сидел вкожаном кресле заогромным письменным столом изблагородного дерева всвоем просторном кабинете вДоме правительства нанабережной и, глядя назамерзшую реку, поледяному панцирю которой мела поземка, нервно постукивал металлическим колпачком перьевой ручки Parker пополированной столешнице. Несколько минут назад он положил телефонную трубку после разговора стестем исейчас переваривал содержание беседы. Юрий Иванович неожиданно принял приглашение областной организации Фронта принять участие вторжественном заседании, посвященном очередной годовщине образования Союза ССР, изавтра он сдочерью прилетает вОбск. Секретарь обкома поидеологии недоумевал, зачем второму человеку впартии тащиться затри тысячи километров взаштатный городишко? Чтобы посидеть впочетном президиуме вкачестве свадебного генерала? Такэто ивМоскве можно сделать. Обские товарищи, наоборот, стремятся попасть наторжества вКремлевский Дворец съездов, атут секретарь ЦК рвется впровинцию. Татьяна, понятно, она - егозаконная жена, уних традиция встречать Новый год вместе. Нообычно он прилетал кней встолицу
идосамого Рождества устраивал себе маленькие каникулы. Онисженой шатались потеатрам, концертным залам, ресторанам. Чтобы все видели, чтодочь Селина - некакая-то там никому ненужная старая дева, авполне благополучная замужняя женщина. Правда, Танька еще больше растолстела, ибезвиагры Костя больше немог заниматься сней любовью. Сильно уж его раздражали складки наее желеобразном животе.
        Нозачем тестю встречать Новый год вэтой глуши? Оннамекнул напредстоящий важный разговор. Неужели его скоро попросят изЦК? Тогда иКостиной карьере хана. Нонет, онеще поборется. Унего теперь ибезтестя хватает друзей насамом верху. Зря, чтоли, онстолько поил иублажал московских гостей.
        Этот Кузнецов еще свалился наего голову. После гибели Анатольича он даже хлопотал, чтобы его австралийского друга пустили врасход. Ведь навернякаже он был причастен кубийству. Такнебывает, чтобы партизаны, взяв заложника, через сутки сами выпустили его насвободу, невыдвинув властям никаких предварительных условий.
        Пускай этот бандит Крутой когда-то работал сКузнецовым водной фирме и, узнав его, отпустил восвояси. Новедь это свидетельствует освязи австралийца сроссийской организованной преступностью. Самого факта общения спартизанским авторитетом достаточно, чтобы поставить кстенке кого угодно. Вдобавок совершено покушение насекретаря обкома Фронта, убит его телохранитель. Здесь идоказывать ничего ненадо. Всеитак уже доказано. Других заменьшие грехи отправляли нарасстрел. Ноипрокуратура, идаже КГБ неусматривают вдействиях господина Джорджа Смита состава преступления испоразительной доверчивостью принимают наверу каждое его слово. Интересно, ктоему так усердно покровительствует вМоскве? Сизов говорил, чтовизу ему подписал какой-то заместитель министра внутренних дел. Надо будет поинтересоваться утестя, каковы его позиции вПрезидиуме ЦК. Может быть, стоит потягаться?
        Апока он распорядился установить заСмитом круглосуточную слежку. Всеравно начем-нибудь этот подонок да проколется.
        Раздался звонок внутреннего телефона. Секретарша поинтересовалась, сможетли Константин Евгеньевич принять офицера КГБ поинтересующему его вопросу. Веселый буркнул утвердительно. Дверь робко приоткрылась, ивнее, кактень, проскользнул молодой человек, которого идеолог видел вместе сСизовым в«Золотом драконе», когда встретился впервый раз савстралийцем.
        - Присаживайтесь, - лениво указал настул секретарь обкома.
        Молодой человек аккуратно присел накраешек.
        - Запамятовал вашеимя…
        - Сергей. Смердов Сергей. Старший лейтенант Комитета государственной безопасности.
        - Хочешь через неделю стать капитаном, Сережа?
        - Ктоже оттакого откажется, Константин Евгеньевич.
        - Ямогу походатайствовать пред твоим руководством оприсвоении тебе досрочно очередного звания. Только мне надо прижать одного субъекта. Тызнаешь, оком идет речь.
        - Догадываюсь. Только уменя пока другой приказ: охрана ивсяческое содействие деятельности этого субъекта натерритории Российской Федерации.
        - Ичтоже полезного сотворила эта важная персона длянашего отечества завремя своего пребывания здесь?
        - Унего очень насыщенная программа, Константин Евгеньевич. Зате три недели, чтомы его ведем, посетил Нефтеград, Нижневартовск, Москву, Новокузнецк, Кемерово, Находку. Унего наруках целая кипа контрактов, инекоторые изних уже работают. ВоВладивосток прибыли первые контейнеры смедикаментами, впути сухогруз срисом ипшеницей. АсКузнецкого металлургического комбината отгружаются наэкспорт вагоны сметаллопрокатом. Только вдекабре поего контракту уйдет 30тысяч тонн заготовки, авбудущем году - ежемесячно по50тысяч тонн. Ивсе вобмен намедикаменты ипродовольствие!
        - Ячто-то ничего непойму: лекарства поступают вПриморье, металл отгружается изКузбасса, акакже интересы нашей области?
        - Втом-то идело, чтовитоге выигрывает Обская область. Всепродовольствие имедикаменты будут поступать кнам, мырасплачиваемся соСмитом нефтью игазом. Этоон уже сам превращает наше сырье внеобходимые ему товары. Нефть он перерабатывает вКрасноярском крае, нефтепродукты - мазут, дизельное топливо, бензин - унего сруками отрывают вКузбассе, авзамен отдают экспортный металл. Всеравно сами сним ничего сделать немогут.
        - Аваш Смит, ончто, всемогущий? Какон просовывает российскую продукцию намировой рынок?
        - Онпропускает металл через Китай, атам его маркируют, будто он выпущен назаводах КНР. Затем прокат поступает вКамбоджу. После открытия уникальных нефтяных запасов вэтой стране развернуто гигантское их освоение.
        - Иунищей Камбоджи есть наэто деньги?
        - Ихдает Международный валютный фонд. Аспремьер-министром этой страны Смита связывает тесная дружба. Онкогда-то спас его отсмерти. Исейчас глава камбоджийского правительства ислышать нехочет одругих посредниках, кроме мистера Джорджа Смита.
        - А… гм… насколько прибыльна вся эта операция?
        Партийного трибуна вдруг одолело косноязычие.
        - Яточно немогу сказать вам, Константин Евгеньевич. Потому что незнаю, сколько снего берут китайцы затранзит имаркировку металла. Ион наверняка делится сосвоим камбоджийским другом. Норазница между той ценой, покоторой ему обходится прокат вРоссии, итой, которую ему дают вПномпене, составляет, поскромным подсчетам, 300 - 350процентов сучетом всех официальных затрат. Арис вКамбодже стоит сущие гроши. Ноиих, ядумаю, Смит неплатит. Наверняка практически всю валюту отМВФ они делят спремьером пополам.
        - Ого-го, - невольно присвистнул секретарь обкома инеожиданно даже длясамого себя признался: - Прирыночной экономике такая прибыль никому инеснилась.
        Офицер КГБ настороженно посмотрел нанего, нокакистинный профессионал моментально сориентировался ирешил подыграть потерявшему бдительность партийному боссу. Авось когда-нибудь пригодится такой компромат.
        - Новедь он сильно рискует. Торговать состраной, которую блокирует все мировое сообщество, весьма опасно. Поавстралийским законам Смит может получить забизнес сРоссией лет десять тюрьмы. Ипотом, онобладает дьявольским талантом убеждения. Может обратить всвою веру кого угодно. Ябыл свидетелем, какон договаривался сметаллургическими начальниками вНовокузнецке опоставках проката зарубеж вобмен занефть игаз. Онидаже сами непоняли, каксогласились. Хотя вначале встречи были ярыми противниками этого проекта.
        - Исколько составляет его доход вфизическом, таксказать, выражении?
        - Миллионов десять долларов вмесяц.
        Веселый покраснел, вгорле унего запершило. Оннервно налил вхрустальный бокал артезианской воды изтакогоже хрустального графина ивыпил ее одним залпом.
        - Апочему наш Госплан неможет зарабатывать такие деньги?
        - Ктоже снами будет сотрудничать, Константин Евгеньевич, когда мы кинули весь мир, отказавшись платить подолгам?
        - Новедь нельзяже, Сережа, чтобы один человек получал столько денег. Непо-людскиэто.
        - Новыже сами прекрасно понимаете, чтонеотхорошей жизни наше правительство сотрудничает стакими аферистами, какСмит. Если невыстрелит этот контракт, весной вобласти будет настоящий голод.
        - Значит, онможет спокойно жировать, обогащаться занаш стобой счет, убивать наших людей, водить дружбу сгосударственными преступниками, иему заэто ничего небудет. Яправильно тебя понял, Сережа?
        - Пока дело обстоит именно так. Носпоступлением первой партии продовольствия вобласть острота кризиса будет снята, иситуация вокруг Смита может измениться. Итогда я выполню любое ваше пожелание относительно этой личности. Если оно небудет расходиться сприказом моего руководства. Яочень хочу стать капитаном.
        - Смотрите, чтобы он неушел. Янадеюсь, заним следят профессионалы.
        - Лучшие, Константин Евгеньевич. Иднем, иночью.
        Китайцы проснулись нисвет низаря. Стали один задругим плескаться поддушем, сужасным грохотом, какнаводопаде, спускать воду вунитазе игреметь кастрюлями накухне. Словно их была целая рота.
        Проворочавшись полчаса сбоку набок, Георгий понял, чтобольше заснуть ему неудастся. Резким движением он сдернул ссебя одеяло испрыгнул нахолодный пол. Оксана приподняла сподушки растрепанную голову исонным голосом спросила:
        - Которыйчас?
        - ВОбске начало восьмого.
        - ОГосподи, унас еще уйма времени. Вредакции нас раньше обеда неждут. Яеще изМосквы их предупредила, чтомы утром будем отсыпаться.
        - Жаль, чтоты непозвонила нашим соседям изсолнечного Китая саналогичной просьбой.
        - Тыкуда?
        - Втуалет, моятелохранительница. Выпозволите?
        Онавновь упала наподушку, закрыла глаза и, сладко позевывая, произнесла нараспев:
        - Валяйте, сэр. Ноучтите, если что, стреляю безпредупреждения.
        - Понял, моягоспожа.
        Смит раскрыл молнию дорожной сумки, отыскал спортивный костюм, невключая света надел его наголое тело ивышел вкоридор.
        Ужедве недели переводчица-стрелок проводила ночи вего постели. Грехопадение австралийца произошло вНефтеграде. После обильного ужина снефтяными генералами он впервые после эмиграции потерял контроль надсобой. Толи водка вРоссии такая, толи воздух располагает, ноупотреблять спиртное вмеру здесь просто невозможно. Тосты зароссийско-австралийскую дружбу перемежались медленными танцами. Оксана тоже выпила основательно иклеилась кнему, нестесняясь присутствующих начальников. Изресторана поехали всауну. Тут-то он иулетел. Очнулся подутро вгостиничном номере вкостюме Адама ивобъятиях переводчицы.
        Онаоказалась очень нежной итемпераментной женщиной. НоСмита больше возбуждала опасность, исходившая отнее. Стоило ему вспомнить хладнокровно простреленный ею ваэропорту затылок того толстяка, какнанего тутже накатывал шквал желания. Впостели снею он ощущал себя то возлюбленным Клеопатры, которому после ночи любви поприказу кровожадной царицы отрубят голову, тосодрогался отмысли, чтовот сейчас эта Шэрон Стоун воткнет ему всердце нож дляколки льда. Иэто доставляло ему особое наслаждение.
        Сдругой стороны, егороман сОксаной имел иположительные стороны. Назойливой слежки поубавилось. Многие вопросы относительно его передвижения постране, доступа кинформации, необходимой ему дляработы, сейчас решались проще, впостели.
        Носамое любопытное - то,что он начал привязываться кней. Иженщина, похоже, отвечала ему темже. Вобщении между ними даже налюдях стали проскальзывать нотки, характерные длясупругов. Онавтоматически налюдях мог попросить Оксану поправить ему запонку, аона, возвращаясь скаких-нибудь важных переговоров, могла затащить его вкакой-нибудь универмаг ичасами бродить отприлавка кприлавку, прицениваясь кразным тряпкам. Георгий непонимал, чтоможет прельстить ее внимание среди этой давно вышедшей измоды убогости.
        ВМоскве они вообще больше времени проводили вГУМе иЦУМе, чемвМинистерстве внешней торговли иГосударственном таможенном комитете. Несмотря наее протесты, оннастоял, чтобы она купила себе приличные тряпки ввалютной «Березке» изолотое кольцо срубином вювелирной секции ГУМа заего счет. Такой счастливой женщины, какой была Оксана, крутясь перед зеркалом вобновках, ондавно уже невидел.
        Навыходе изномера его чуть несбили сног проносившиеся мимо пацаны. Увидев незнакомого дядьку, ониостановились впаре метров отнего, тяжело дыша после быстрой беготни. Один - белобрысый ивихрастый карапуз лет шести-семи втемно-синем трико, видно, сынкого-нибудь изобслуживающего персонала отеля, другой - егоровесник, китаец. Егокруглая узкоглазая мордашка была залита слезами, ион пальцем указывал наплюшевого мишку-панду, которого сжимал вхуденьких ручонках вихрастый.
        - Этоего игрушка? - сурово спросил русского ребенка Георгий.
        Тотутвердительно кивнул головой.
        - Тогда отдайему.
        Вихрастый сявной неохотой протянул маленькому китайцу медвежонка. Тотвмгновение ока схватил его итутже убежал накухню. Смит уже открыл дверь туалета, когда мальчишка дернул его заштанину. Георгий хотел уже выругаться наребенка, ужбольно ему хотелось втуалет, нововремя заметил, чтоон, приложив указательный палец кгубам, протягивает ему какую-то бумажку. Едва он взял листок, какмальчуган пулей вылетел изкоридора налестничную площадку. Смит зашел втуалет, закрыл засобой дверь нащеколду ипрочитал послание.
        «Первого января. Семь утра. Белая «Нива» наКПП. Ссобой ничего лишнего. Только деньги идокументы. Наталья уже предупреждена. Несуетись. Тебе тоже лучше уходить. Другой возможности небудет. Андрей».
        Австралиец порвал бумажку намелкие кусочки, спустил воду итолько тогда вспомнил, чтозабыл справить нужду, покоторой зашел сюда.
        - Скем ты говорил вкоридоре? - спросила его Оксана, когда он вытирал полотенцем мокрые руки.
        - Мальчишки-китайцы баловались. Яих иприструнил.
        - Какие умные вКитае дети. Русский язык спеленок знают, - иронично заметила переводчица.
        - Ядумаю, чтоим достаточно было вида моей недовольной физиономии иежу понятных жестов. Асмысл слов - этокаклишний аргумент. Кому-то он нужен, акто-то обходится ибезнего. Какивлюбви. Нетакли, детка?
        Онприсел накровать уизголовья изапустил руку ввырез ее ночной рубашки. Онавстрепенулась ивзвизгнула:
        - Идиот! Утебяже руки холодные!
        Опасная тема была забыта.
        Селин сдочерью вышли изсамолета первыми. Специально дляних был подан отдельный трап. Самгенерал-губернатор поднялся наверх, чтобы первым пожать руку высокому гостю. Сизов незаметно толкнулВеселого вспину иподмигнул, мол, порядок, старина, твои ставки только выросли. Константин сделал вид, чтонезаметил этого проявления дружеских чувств. Егомысли сейчас были одругом. Секретарь обкома поидеологии смотрел снизу вверх насвою еще больше раздобревшую жену вдлинной, допят норковой шубе исужасом думал отом, чтоему скоро придется исполнять супружеский долг сэтой толстой женщиной.
        Татьяна Юрьевна, какзоркий сокол, издали увидела свою добычу втолпе пританцовывающих отхолода халдеев и, какколобок, скатилась потрапу.
        - Ядолжна сказать тебе что-то очень важное. Тыупадешь отсчастья, любимый, - щебетала она мужу наухо, повиснув наего плече.
        Главного обского идеолога даже перекосило насторону оттяжести.
        Поддерживаемый генерал-губернатором, спустился Юрий Иванович икрепко сжал всвоей маленькой ладошке холодную Костину кисть.
        - Какдела, зятек? Незакис еще вСибири? - какбы невзначай бросил столичный гость.
        Костя пробурчал что-то маловразумительное, мол, издесь работы хватает. АЮрий Иванович уже тряс руки другим местным товарищам. Зато Сизов посмотрел набаловня судьбы снескрываемой завистью. Всепоняли, чтоскоро Константин Евгеньевич переедет вМоскву.
        Селин отказался отгостиницы, агенерал-губернатору сказал, чтоостановится вдоме узятя. Наносу Новый год, иони решили встретить его втеплом семейном кругу.
        Танька плюхнулась напереднее сиденье, аКонстантин сел заруль. После гибели Анатольича он сам водил машину. Найти преданного домозга костей человека оказалось делом непростым. Тесть поехал нагубернаторской «Волге».
        - Тынепредставляешь, котик, какя потебе соскучилась, - промурлыкала жена.
        Костя оставил ее реплику безответа, сделал вид, чтоцеликом иполностью занят разогревом двигателя.
        - Аты скучал помне? - неунималась Танька.
        - Конечно, - совралон.
        - Ой,правда! - несказанно обрадовалась женщина инабросилась насупруга собъятиями.
        - Тань, нунездесьже. Давай хоть додома доедем, - онссилой отстранил ее отсебя, включил скорость инадавил нагаз.
        Находу Татьяна нерешалась приставать.
        - Ятебя всего впомаде испачкала. Дайщеку вытру, - предложилаона.
        - Дома. Неотвлекай меня отдороги. Ато уменя был большой перерыв ввождении.
        - Извини. Якактебя увидела, обовсем забыла. Прими мои соболезнования. Борис Анатольевич был очень хорошим человеком. Тыбыл кнему так привязан. Представляю, каково сейчас Ольге! Онаего так любила! Таклюбила!
        Приэтих словах Костя невольно ухмыльнулся. Когда он сообщил Ольге осмерти ее законного мужа, онаибровью неповела. Онивыпили посто граммов водки заупокой его души, апотом жарились доутра. Экономка даже отчасти обрадовалась, чтовдоме больше небудет посторонних, иникто им сКостей больше непомешает оставаться наедине.
        Нельзя сказать, чтоБорис был им сильно втягость. Онпоночам выше первого этажа никогда неподнимался, ноприсутствие чужого человека вдоме несколько сковывало Ольгу, вносило вее душу дискомфорт.
        Однако теперь возникла другая проблема: какзаткнуть злые языки. Никтоже неповерит, чтосорокалетний мужчина, проводящий безжены несколько месяцев кряду, может жить пододной крышей смолодой интересной вдовой, иприэтом между ними ничего небудет. ВОбске Константину бояться было некого. Ноеслибы слух оего романе сприслугой дошел доТаньки или, ещехуже, дотестя, емубы наверняка непоздоровилось.
        Поэтому он был вынужден переселить ксебе своих родителей. Хотябы навремя визита московских родственников. Чтобы сохранить видимость приличий.
        - Котик, ятебе должна сказать что-то очень важное. Хотела приберечь эту новость допостели, ночувствую, чтоневытерплю, - пролепетала Татьяна.
        Константин весь напрягся отожидания. Неужели его назначили заведующим отделом ЦК? Илипредседателем Комитета потелевидению ирадиовещанию?
        - Нетоми. Говори быстрее, - невыдержалон.
        - Унас будет ребенок, - торжественно, какприприеме впионеры, объявила жена.
        Костя разочарованно молчал.
        - Невижу радости натвоем лице, папочка.
        - Чтоты, я, конечноже, рад. Нокогда ты успела?
        - Неревнуй меня, моймилый. Этотвой ребенок. Асделали мы его втвой последний приезд вМоскву, вДень милиции. Такчто быть ему сыщиком.
        - Апочему ты думаешь, чтобудет мальчик? Уменя доэтого только девки получались. Ультразвук чтоли сделала?
        - Глупый. Чтоможет показать твой ультразвук, когда беременности всего пять недель! Просто есть такая народная примета, чтодочка уматери красоту крадет. Уженщин кожа начинает сохнуть, шелушится, идет пятнами. Онисебя плохо чувствуют. Яже, наоборот, чувствую себя прекрасно, иникаких пятен намненет.
        «Тоже мне, красавица нашлась! - подумал Константин. - Какможно украсть то, чего нет впомине?»
        7.Собратья поперу
        Ободном тебя прошу: неговори лишнего. Понимаю, этотвои коллеги. Сомногими ты вместе работал. Новремя изменилось, иони тоже, - предупредила иностранца Оксана, когда они заходили вздание редакции.
        - Постараюсь быть примерным мальчиком, моягоспожа. Агде Сергей?
        - Онуже углавного редактора.
        Ониподнялись налифте начетвертый этаж и, сделав несколько шагов поузкому, темному коридору, оказались вприемной.
        - Надежда Сергеевна нас ждет, - небрежно бросила Оксана молоденькой секретарше.
        Новдверь редакторского кабинета переводчица робко постучалась и, вытянув, какцапля, шею, просунула голову вузкую щель ивежливо спросила:
        - Квам можно?
        Получив утвердительный ответ, молодая женщина проскользнула вовнутрь, увлекая засобой высокого гостя.
        Первое, чтоувидел Смит, былпортрет нынешнего народного вождя, висевший какраз надголовой редакторши. Сколько Георгий помнил этот кабинет, здесь всегда висела чья-нибудь вельможная физиономия. Брежнева сменил Андропов, того Черненко, затем Горбачев. Итолько фотографии Ельцина он непомнил. Может быть, потому, чтоуредактора газеты сназванием «Серп иМолот» изображение главного антикоммуниста смотрелосьбы несколько странно. Одно время вообще никакого портрета невисело.
        Сотрудники редакции, уставшие отэпохи безвременья ибесконечных задержек мизерной зарплаты, избрали надолжность редактора заведующую отделом рекламы, молодую (ейедва перевалило затридцать), энергичную Надежду Ляпницкую, женщину, умевшую делать деньги. Напоследние редакционные гроши новая редакторша сделала ремонт всвоем кабинете ивместо партийной иконы повесила последний писк заграничной моды - засушенных разноцветных бабочек вкрасивой рамке.
        Затем Надежда потихоньку, безлишнего шума, уволила одного задругим наиболее активных акционеров, революционный порыв которых способствовал ее приходу квласти, ипеределала подсебя Устав иУчредительный договор. Врезультате чего ей достался контрольный пакет акций. Никогда неблистая выдающимися публицистическими талантами, госпожа Ляпницкая обладала другими, куда более ценимыми вовсе времена качествами - онаумела произвести впечатление, умела выждать, вовремя «съесть» ближнего ивсегда держала нос поветру. Придемократах она легко приватизировала областную партийную газету, акогда партия вновь вернулась квласти влице Фронта национального спасения, онаопять умудрилась залезть подтеплое обкомовское крылышко.
        Сейчас железная леди обской журналистики приближалась ксвоему бывшему коллеге, всясияя отвосторга, ивосклицала:
        - Жорусик, какя рада тебя видеть! Какты возмужал, загорел, похудел! Стал настоящим мужчиной.
        Имолодец, чтонезабываешь Родину втрудный час! Наши сейчас соберутся. Всебуквально счастливы, чтоты нашел время всвоем напряженном рабочем графике ипосетилнас.
        - Ятоже очень доволен, чтонаконец-то встретил ввашем лице человека, надкоторым невластно безжалостное время. Неттаких катаклизмов, которыебы могли подмять вас. Вы - всетакаяже непотопля… - гость осекся ипоправился: - неувядаемая ижизнерадостная, очаровательная моя Надежда Сергеевна.
        Сидевший вкресле Сергей кивнул головой Смиту, какстарому знакомому, иулыбнулся.
        Расплывшиеся вулыбке губы редакторши намгновение выпрямились вструну, глаза холодно блеснули, новыработанное годами самообладание взяло верх надэмоциями, иона темже любезным голосом велела секретарше собирать народ.
        Первым нарисовался круглый иусатый заместитель редактора Женька Милославский. Онцеликом иполностью был увлечен чтением гранок будущего номера инесразу заметил Кузнецова. Потом долго смотрел нанего, силясь понять, откуда тот свалился. Наконец, убедившись, чтоэто непривидение, бросился его тискать иобнимать совсей непосредственностью, накакую только способен творческий российский человек.
        - Старик, тыоткуда?
        - Сейчас изМосквы, авообще-то изСиднея.
        - Ухты! - воскликнул Женька.
        Ноему недали доконца выразить нахлынувшие нанего чувства, потому что вкабинет один задругим стали вливаться другие редакционные служащие.
        Расселись, какобычно налетучках, задлинным вытянувшимся вдоль стены столом. Первой взяла слово редакторша.
        - Сегодня унас необычный гость. Человек, можно сказать, уникальной судьбы. Старожилы «Серпа иМолота» помнят молодого талантливого корреспондента Жору Кузнецова, внесшего заметный вклад вразвитие обской журналистики. Всмутное время он, правда, поддался искушению демократов ирискнул заняться бизнесом. Чего греха таить! - приэтих словах Надежда Сергеевна вопросительно посмотрела напритулившегося скраешка стола молодого человека встрогом костюме и, восприняв его молчание какодобрение, продолжила: - Однако Георгий неучаствовал вразворовывании России. Онискренне верил, чтокапитал можно заработать честным трудом. Нозатем понял, чтопритой власти это было невозможно, и, скрепя сердце, вынужден был покинуть Родину. Онпоселился вАвстралии. Ибуквально втечение нескольких лет Джордж Смит (таксейчас зовут нашего гостя) стал одним изведущих мировых финансистов.
        - Надежда Сергеевна несколько преувеличивает мою роль вбизнесе… - перебил гость первую леди редакции.
        - Покрайней мере, выпервый, несмотря нинакакие запреты, втяжелое дляРоссии время протянули ей руку помощи, - неунималась редакторша.
        - Явсего лишь скромный консультант. Помогаю людям иправительствам решать их проблемы, - пояснил Смит. - Допустим, увас есть нефть, авам нужны продовольствие илекарства. Яразрабатываю схему, какэто воплотить вжизнь. Нахожу источник финансирования, посредников, которым нестрашны никакие международные санкции. Иреализую этот проект. Зачто получаю некоторое вознаграждение.
        - Акаково лично ваше отношение ксанкциям, которые ввело мировое сообщество против России? - сразу взял быка зарога старейший политический обозреватель газеты Моисей Разгон.
        - Сточки зрения международного права они оправданны. Акакбы поступили вы сами, Моисей Львович, еслибы один раз заняли человеку денег, другой, третий, аон вас все кидает икидает? Наверняка пересталибы сним здороваться.
        - Дауменя никогда инебыло лишних денег, чтобы я мог их кому-нибудь занять, - признался старый еврей.
        Австралиец осекся намгновение, нозатем продолжил:
        - Терпению даже самых лояльных кредиторов когда-нибудь приходит конец. Сдругой стороны, Запад сам виноват вэтом. Оннеудержался отискушения подзаработать напоражении СССР в«холодной войне». Одной рукой развитые страны давали России взаймы, адругой забирали эти денежки обратно. Этоже было очевидно, чтосами россияне, вернее, ихобеспеченная часть, будут стремиться любой ценой увести свои деньги избурлящей России, спасти их откоммунистического реванша. Сколько валютной выручки отэкспорта осталось забугром загоды реформ! Думаю, чтоэта сумма внесколько раз превышает все иностранные кредиты вместе взятые. Асколько россиян эмигрировало изстраны?! Иуезжали, замечу, люди далеко небедные. Свои сбережения они несли взападные банки. Ведь вцивилизованном мире непринято держать их вчулках. Де-факто деньги давно вернулись вразвитые страны, де-юре они повисли вдолговых обязательствах России. Аведь любая, даже очень развитая страна всегда заинтересована винвестициях всвою экономику. ИвШтатах, ивКанаде, ивАвстралии, ивНовой Зеландии существуют специальные иммиграционные программы дляинвесторов. Дляних максимально
упрощена процедура получения вида нажительство игражданства. Только вкладывай деньги, создавай новые рабочие места. Амы, размахивая красной тряпкой навесь мир, нето что непривлекли никаких инвестиций внашу экономику, анаоборот - даже свои, российские, деньги вытолкнули вдругие страны. Словно мы такие богатые, инам ничего уже больше ненадо. ВНью-Йорке можно заниматься чем угодно. Хоть машины мыть, хоть гамбургеры поофисам развозить. Прибыль будет обеспечена. Только неленись. Потому что там громадная концентрация капитала, тамсобраны деньги совсего мира. Аунас что? Только никелем инефтью можно было торговать безубытков илиядерные отходы совсего мира ксебе тащить, чтобы потом их утилизировать. Вотивесь доходный бизнес. Новедь весь народ неможет только этим заниматься. Изнали западные аналитики, чтоденьги, едва мы приоткроем границы, рекой польются изРоссии. Яиногда сравниваю помощь Запада России, какеслибы мастер спорта пошахматам только научил человека играть итутже предложилбы сразиться наинтерес. Естественно, игра веласьбы водни ворота. Когда начался этот эксперимент среформами, мыбыли нето что
дилетантами вбизнесе - неандертальцами! Апротив нас играли корифеи мировой экономики. Капитал стремится туда, гдеесть условия дляего преумножения. Этозакон. Аксиома. Окаких долгосрочных инвестициях можно было говорить встране, гденет социальной стабильности, гдеподавляющее большинство избирателей навыборах голосуют закоммунистов? (Астрашнее национализации длякапитала ничего нет.) Только краткосрочные спекулятивные инъекции вфондовый рынок, ито врасчете намаксимальный доход. Иначе смысла небыло рисковать.
        - Выдумаете, чтоуРоссии вто время был другой путь? - продолжил свои вопросы дотошный политический обозреватель.
        - Безусловно, был. Ипонему пошли китайцы. Выпосмотрите, вочто они превратили свою некогда отсталую, также какимы строившую коммунизм страну закаких-то пятнадцать лет! Вкакойбы точке земного шара вы незашли вунивермаг, сплошь ирядом будете натыкаться намаркировку «Made inChina». Ужесейчас Китай потеснил намногих рынках США, Европу иЯпонию, алет через двадцать притаких темпах развития его промышленный потенциал может вообще выйти напервое место вмире. Изаметьте, безкаких-либо катаклизмов, революций, только засчет непрерывного поступательного движения вперед. Амы очертя голову ухнули встихию рынка. Чуть незахлебнулись вего бурунах иводоворотах, новсеже выплыли. Нокогда доспокойного течения осталось совсем немного, вдруг резко повернули обратно.
        - Авы сами, Георгий Константинович, нечувствуетели засобой вины запроисшедшее внашей стране? Еслибы всвое время богатые делились сбедными, честно платили налоги, может быть, инепотребовалосьбы потом вводить чрезвычайное положение совсеми вытекающими последствиями? Вы,будучи бизнесменом ироссийским гражданином, платили все налоги? - вдруг сехидцей вголосе спросила редакторша.
        Смит покраснел иответил вопросом навопрос:
        - Авы?
        Теперь настала очередь стушеваться Ляпницкой:
        - Такнечестно. Япервая спросила.
        - Ая нетолько вас спрашиваю, Надежда Сергеевна. Чтоэто вы все насвой счет принимаете? Яковсем здесь присутствующим адресую свой вопрос. Иеще я хочу спросить: товарищи дорогие, васугрызения совести немучают, чтостолько ваших друзей изнакомых гниют вземле илинакаторге только зато, чтоони были зажиточней вас? Вам, литературным иполитическим проводникам новой власти, кровавые мальчики поночам неснятся? Молчите. Янетребую отвас ответа. Лучше исповедуйтесь перед своею совестью. Нестоит делиться направых инеправых. Всемы виновны.
        Повисшую тишину нарушил плаксивый голос незнакомого Смиту молодого журналиста спрыщавым лицом иочками вметаллической оправе нагорбатом носу:
        - Этимеры были вынужденными. Страна стояла напороге гражданской войны. Пиночету тоже пришлось кем-то пожертвовать ради социального согласия ипроцветания Чили вбудущем, новисторию он всеравно вошел нестолько каккровавый диктатор, акаксиловой реформатор. Этоудел всех великих людей. Петра Первого, Сталина…
        - Благими намерениями вымощена дорога вад. Всесамые жуткие преступления наЗемле совершались излучших побуждений. Вообще самые страшные люди - эторомантики. Одни придумывают царства равенства исправедливости, ациники воплощают эти химеры вжизнь, несчитаясь сценой, которую платят народы заэти эксперименты.
        Неожиданно вход пресс-конференции вмешался контрразведчик.
        - Господин Смит, вотвы сейчас являетесь гражданином страны, входящей вБританское Содружество, скоторым уРоссии весьма напряженные отношения. Вслучае если они обострятся вплоть дооткрытой военной конфронтации, начьей стороне будете вы? - спросил Смердов.
        Смит устало ответил:
        - Выясняйте свои отношения безменя. Яуеду втретью страну, правителям которой хватит благоразумия сохранить нейтралитет. Есть много мест, гдеменя примут. Жаль только, чтонельзя улететь наМарс. Подальше отваших разборок…
        - Чтоэто ты слушаешь? - неожиданно спросил склонившегося наддиктофоном зятя выплывший изтемноты кабинета, какпривидение впросторном шелковом халате, Юрий Иванович.
        - Так, песни одного залетного фраера, - небрежно бросил Константин. - Когда-то учились вместе. Апотом он вАвстралию свинтил отгнева народного подальше. Теперь вот нарисовался. Торгует снами. Едыподкидывает. Анефть нашу забесценок забирает. Будь моя воля, ябы этого коммерсанта хренового приструнил. Этож поего милости я Анатольича лишился. Бедняга его вез втот вечер…
        - Некипятись, Костя. Тыж тоже когда-то бизнесом занимался. Почему так люто ненавидишь своих бывших коллег? Ятут давно уже сижу. Тыменя впотьмах инезаметил. Разговор вредакции слышал почти ссамого начала. Твой знакомый дельные вещи говорит. Ты,чем дуться нанего, лучшебы пригласил человека кнам наНовый год. Мнесним пообщаться охота внеформальной обстановке. Унего мозги незамусорены идеологической чепухой. Может, чтополезное длясебя вынесу. Пригласи, обязательно пригласи. Асейчас пойдем-ка всауну. Ятвою экономку попросил ее разогреть. Банька наверняка созрела. Заодно идоговорим.
        Раскрасневшийся доцвета советского флага, весь вприлипших краспаренному телу березовых листьях, тесть, наконец, вывалился изпарилки, вдва прыжка преодолел душевую исовсего разбега плюхнулся вбассейн следяной водой, подняв приэтом фонтан брызг. Константин нерешился последовать заним, исейчас полоскался подтеплым душем, наблюдая захрюкающим отнаслаждения пожилым мужиком, тело которого, хотя иодрябло отвозраста, нобыло практически лишено жира.
        «Почему Татьяна невотца?» - подумал Константин итяжело вздохнул.
        Юрий Иванович, пофыркивая, поднялся избассейна поникелированной лестнице ипопросил зятя принести пива. Затем он пододвинул свой лежак поближе кискусственному водопаду ипоманил Костю ксебе пальцем.
        - Ниодна прослушка через такой грохот невозьмет, - сказал он зятю, сдувая пену спивной кружки.
        Костя подхалимски закивал головой.
        - Двагода я присматривался ктебе, зятек. Нескажу, чтоя вполном восторге отТанькиного выбора. Новцелом ты - недурак. Араз надумали мне внука подарить, томожно сказать, чтоты - ужеполноценный член нашей семьи. Поэтому негоже тебе жить вдали отнас. Апора тебе перебираться вМоскву.
        Константин слушал тестя, затаив дыхание.
        - Ичемже я там бу-бу-ду за-ни-ни-маться, - заикаясь отволнения, спросилон.
        Тесть отхлебнул пива, лукаво посмотрел напровинциального карьериста испросил:
        - Моядолжность тебя устроит?
        Родственник потерял дар речи.
        - Конечно, несразу. Сгодик тебе придется потянуть лямку вГостелерадио. Чтобы коллеги неупрекали меня всемейственности.
        - Вроли кого?
        - Председателя комитета, конечно. Обещаю, работа утебя будет интересная.
        Селин еще ближе подвинул свой лежак кКостину и, склонившись буквально надухом зятя, нервно прошептал лишь одно слово:
        - Переворот!
        Веселый испуганно посмотрел напатрона, егокожа пошла пупырышками, словно нетесть, аон сам только что искупался вледяной воде.
        - Полная смена курса, - продолжал нашептывать Селин. - Конец прокоммунистическим репрессиям. Ставка навозрождение национального самосознания. Укрепление обороноспособности страны. Цель - восстановление России вграницах Союза. Даже припомощи силы.
        - Нозачем? - вымолвил Константин.
        - Глупый! Неужели ты непонимаешь, чтозапервой волной репрессий следует вторая, затем третья, четвертая. Вспомни Французскую революцию. Думаешь, Сталин был дурак, когда избавлялся отсвоих соратников. Онпросто сам хотел выжить. Иеслибы Гитлер в41?м ненапал наСССР, мыбы сами развязали большую войну. Потому что вэтом очистительном огне сгорели все претензии народа квласти, всяболь иобиды. Сейчас мы получили все. Какой утебя прекрасный дом, классная тачка! Носколько жадных иголодных глаз, глядя натвое благополучие, сгорают отнетерпения иметь тоже самое! Наши люди быстрее простят убийства, чемчужое богатство. Мы - некорсиканцы. Унас вендетта непринята. Толпой верховодит зависть. Благодаря зависти мы получили власть, ииз?за нее мы можем ее лишиться. Унаших подданных нет возможности зарабатывать. Ноони могут все отнять унас силой. Какэто сделали мы всвое время. Инынешняя государственная доктрина их оправдает. Тыэтого хочешь?
        Костю такая перспектива неустраивала.
        Юрий Иванович забыл пропиво, настолько его увлекло собственное красноречие. Видно, невпервый раз ему доводилось проводить подобную политбеседу.
        - Мыусмирили народ после демократической вакханалии. Унас сейчас прикормленные армия иорганы внутренних дел. Наспока боятся. Нонарод-то живет все хуже ихуже. Вдеревнях уже боятся лишнего поросенка завести, чтобы, недай Бог, вбуржуи непопасть. Ещенемного - инам жрать нечего будет. Никакие карточки неспасут. Итогда опыт Иосифа Виссарионовича детским лепетом покажется посравнению стем, чтопридется делать нам. Нет, Костя, экономику надо отпускать, пусть граждане работают ибогатеют, ктокакможет. Воровать еще долго неповадно будет. Алюмпенов мы накормим зачужой счет.
        Костя вопросительно посмотрел натестя. Онвообще старался неговорить. Какойбы шум ниисходил отдуша, носовременная аппаратура может быть очень чувствительной. Пока он словами невыразил никакой поддержки крамольным речам родственника. Иесли что, будет шанс выкарабкаться изэтого дерьма.
        - Мыпроиграли «холодную войну». Прикрываясь видимостью реформ, Запад высосал изнас последнее. Мыунижены иоскорблены. Наше национальное самосознание затоптано вгрязь. Новнароде еще жива память овеликой империи. Ивэтом залог нашего возрождения какнации. Сытый иблагополучный Запад, ограбивший нас, - вотнаш враг, анеизмученный иобескровленный народ российский. Смакуй унижение, крути великодержавные фильмы, взывай креваншу исвятому возмездию - вотчто я хочу оттебя напосту председателя Гостелерадио. Справишься? Карьера тебе обеспечена. Анет - никакие родственные связи тебе непомогут.
        - Акакнаэто смотрит Генеральный? - робко спросил Константин. - Онже был горячим сторонником усиления классовой борьбы.
        - Аникак он уже непосмотрит. Егоотставка - дело решенное. Очень многим ивМоскве, инаместах его политика неподуше. Сразу после праздников состоится Пленум ЦК, который изберет нового Генерального секретаря.
        - Икого прочат? - пролепетал высохшими губами зять.
        - Меня, - ответил Селин, резко встал слежака ивыключил воду.
        Женька Милославский прилип кСмиту какбанный лист. Ихотя встреча уже минут пятнадцать какзакончилась, онпродолжал удерживать австралийца подле себя, прижав его кстенке вредакционном коридоре.
        - Нет. Ятебя так просто неотпущу. Столько лет невиделись! Иневздумай отказываться. Пропустим помаленькой. Завстречу. ЗаНовый год. Яживу здесь, недалеко. Буквально через дорогу. Тыже уменя ниразу вгостях небыл? - хватился Милославский. - Этодело положительно необходимо исправить.
        Джордж развел руками и, прося помощи, посмотрел насвоих провожатых.
        - Товарищ, поймите, мистер Смит только сегодня ночью вернулся изМосквы. Наперекладных через Новосибирск. Практически неспал. Потом целый день наногах. Дайте ему хоть немного отдохнуть. Азавтра он обязательно вас навестит, - пришла навыручку Оксана.
        - Милая девушка, завтра будет завтра. Иувас наверняка найдутся другие неотложные дела. Ипровизит кбедному публицисту вы забудете. Пожалуйста, неомрачайте радость встречи старых друзей, - приэтих словах Женька настолько жалобно посмотрел наконтрразведчиков, чтодаже им, видавшим многое, стало как-то неловко.
        Переводчица вопросительно взглянула настаршего. Смердов утвердительно кивнул головой.
        - Увас есть дома телефон? - спросила Оксана заместителя редактора.
        - Обижаете.
        - Назовитеего.
        Женька пролепетал номер своего домашнего телефона. Сергей тутже внес его всвою записную книжку исказал Оксане напрощание:
        - Когда закончите пьянствовать, позвонишь вгараж. Завами пришлют дежурную машину. Только сильно ненапивайтесь. Ато Новый год наносу. Болеть будете.
        - Япроконтролирую этот процесс, - заверила переводчица своего начальника.
        Женька несоврал. Ондействительно жил через дорогу отредакции встарой пятиэтажной «хрущевке». Егодвухкомнатная квартира располагалась напоследнем этаже. Отвыкший подниматься наподобную высоту безлифта Смит пытался отдышаться, пока хозяин копался сзамком. Зато Оксана выглядела свеженькой ибодренькой, какпосле легкой разминки.
        Наконец дверь распахнулась, иони вошли вузкий коридорчик, перегороженный платяным шкафом. Георгий удивился, какэто Женька, который был неменьше его покомплекции, умудряется протискиваться здесь ежедневно.
        - Этомое изобретение - специально длялюдей, склонных кполноте, - пояснил Милославский. - Кактолько я перестаю пролезать впроем, тутже сажусь надиету искидываю лишние килограммы.
        - Нозимойже ты ходишь впальто, алетом без? - австралиец заинтересовался изобретением.
        - Всеочень просто. Летом я отодвигаю шкаф отстены напять сантиметров. Имой вес контролируется втехже параметрах.
        - Гениально! - похвалил Смит.
        Женька зарделся отудовольствия идаже забыл предложить гостям тапочки. Полбыл ужасно холодным. Оксана невыдержала первой инапомнила хозяину отом, чтонемешает что-нибудь надеть наноги.
        Начто он ужасно удивился:
        - Авы зачем сапоги сняли? Уменя неВерсальский дворец. Никто измоих гостей уличную обувь неснимает.
        Убранство его холостяцкого жилища, действительно, непоражало роскошью, если несказать большего. Онобыло просто бедно. Изготовленная местной мебельной фабрикой стенка давно лишилась части дверок исейчас представляла собой своего рода стеллаж, накотором были разбросаны какпопало книги, газеты ижурналы, аизплатяных отсеков выглядывали скомканные трико, майки, свитера ипрочая одежда явно непервой свежести. Зато написьменном столе, подвинув старенький телевизор «Горизонт», разместился вполне современный компьютер сцветным монитором.
        - Яэтот компьютер три года назад уродной редакции выкупил, - пояснил Женька нестолько Смиту, сколько Оксане, несумевшей вовремя скрыть своего профессионального интереса кдорогостоящей вещи. - Унего материнская плата была бракованная. Поэтому мне он обошелся вполцены. Носколько еще денег пришлось внего вложить, чтобы он работал! Меня уже вызывали вотдел поэкономическим преступлениям поэтому поводу. Ничего, отпустили.
        Онусадил своих гостей напотертый диван. Включил телевизор. Показывали «Карнавальную ночь» сГурченко. Выложив настолик кипу иллюстрированных журнальчиков, хозяин сам смылся накухню.
        Вскоре квартиру наполнил аромат жареной картошки. Иугостей засосало подложечкой. Онивдруг почувствовали ужасный голод ивспомнили, чтосутра уних ворту небыло маковой росинки.
        Наконец изкухни выкатился разрумянившийся Женька, такой забавный вкрасном вбелый горошек фартуке.
        - Мыгде будем ужинать? - спросил он. - Вгостиной илинакухне?
        - Давай накухне, Джошуа. Помнишь, какмы тебя называли вунивере? Маленький, усатенький Джошуа. Каквстарые добрые времена брежневского застоя. Оксана, ты, наверное, непомнишь эти кухонные посиделки, гдеможно было отвести душу вдружеской беседе? Авот мы сЕвгением Федоровичем это время еще захватили, - разоткровенничался Смит.
        - Акакспорили досамого утра опутях перестройки! - вспомнил Милославский.
        Георгий строго посмотрел настарого приятеля иперевел разговор надругую тему:
        - Тыкормить нас будешь? Ато затащил, понимаешь, вгости, апотчуешь одними разговорами.
        - Какие проблемы! - воскликнул Женька. - Прошу кстолу!
        Троица кое-как разместилась натесной кухоньке. Пришлось отодвинуть стол отстены, чтобы все могли сесть. Хозяин дотянулся дофорточки идостал изестественного холодильника между рамами бутылку шампанского. Зубцом вилки оторвал проволоку, удерживающую пластмассовую пробку. Нонесовсем удачно, потому что пробка выстрелила итреть игристого напитка пролилась настол: всковороду сжареной картошкой, тарелки скабачковой икрой, нарезанными кусочками сала ичерного хлеба.
        - Давно шампанское неоткрывал. Потерял квалификацию, - оправдался Женька, вытирая грязной тряпкой липкую жидкость склеенки.
        - Ачто это мы стобой будем мелочиться, Георгий? Может быть, какнастоящие мужики спирту бабахнем? Шампанское - этож дамский напиток. Даиосталось его немного. Только Оксане ихватит, - предложил хозяин.
        - Спирт, поди, технический? - настороженно спросил Смит.
        - Обижаешь, Жора. Ячто, враг своему здоровью? Отгидрашки многие унас дуба дали. Настоящий зерновой. Товарищ изКурска прислал. Мысним стажировку в«Советской России» вместе проходили. Ответственным секретарем вобластной газете работает. Ужебольше года обмениваемся посылочками. Яему клюкву, кедровые орехи высылаю. Аон мне сахар, спирт вот подкидывает. Втри полиэтиленовых пакета упакует инапочту. Недавно почти пять литров отнего пришло.
        - Даты, ясмотрю, богач!
        - Ачегобы я тебя вгости зазывал, еслибы угостить немог?
        - Тащи свой курский суррогат. Квам попадешь, инето пить научишься, - махнул рукой австралиец.
        Переводчица испуганно посмотрела насвоего подопечного.
        - Ну,завстречу! - торжественно объявил Евгений.
        Мужчины опустошили свои рюмки додна, аОксана едва пригубила шампанское.
        - Черт! - выругался Георгий, прикрывая ладонью рот. - Чтоты мне подсунул, убийца?
        - Какчто? - удивился Женька. - Спирт. Яже тебя предупреждал.
        - Такты его неразвел, чтоли?
        - Аты меня обэтом непросил!
        - Всевнутренности спалилмне!
        Милославский испугался изасуетился:
        - Огурчиком, Жора, закуси. Полегчает. Или, может быть, водички холодненькой?
        Смит вначале выпил одним глотком стакан водопроводной воды, азатем захрустел огурцом, приговаривая:
        - Искры изглаз посыпались!
        - Теперь вторая легко пойдет, - успокоил гостя хозяин.
        - Нетуж, уволь. Чистый спирт я больше пить небуду. Разбавь его доводочной концентрации, пожалуйста.
        Женька быстро выполнил его просьбу ивновь наполнил рюмки.
        - Ну,заНовый год! - сказал он, поднимая свою рюмку.
        - Емкие ты тосты произносишь, Федорович. Прямо, какгенерал вфильме «Особенности национальной охоты».
        - Классный фильм, да? Яего уже раз двадцать смотрел, авсеравно смеюсь доупаду. Всярусская душа, какналадони. Сее удалью залихватской, безрассудством ивеликой мудростью! - Женька даже забыл выпить.
        - Уменя такое ощущение, чтоэто наши предки лет тысячу назад уехали натакую охоту влес иневернулись. Остались гудеть всвое удовольствие. Русалки им детей родили. Те,когда выросли, тоже вотцов пошли. Пьют, гуляют - дымкоромыслом. Авсвободное отвеселья время зверя убьют, едызапасут - иопять давай куролесить. Сколько веков миновало, сколько поколений сменилось, амы все неможем сохоты вернуться. Иногда, развсто лет, рождается умный, который зовет соплеменников выйти излеса клюдям. Ноего мало кто слушает, аесли кто ипойдет заним, тодальше лесной опушки всеравно носа несунет. Тамже цивилизация, илюди живут каклюди. Много работают, много думают, вБога верят. Тяжело! Толи дело вродном лесу, вродном болоте! Напился, опохмелился. Напился, опохмелился. Такжизнь ипрошла. Идумать ненадо.
        - Грустные вещи говоришь, Георгий Константинович, - задумчиво произнес Милославский. - Что-то тебя чужбина нафилософию потянула. Прав, наверное, поэт: «Большое видится нарасстояньи». Ну,заохоту! Великую российскую охоту, господа-товарищи! Кто-кто, ая снее, точно, невернусь. Моеэто. Идругого мне ненадо, - сказал хозяин и, недожидаясь остальных, выпил свой неразбавленный спирт.
        - Азнаешь, Оксана, какя сэтим товарищем познакомился? - заплетающимся языком спросил Смит.
        Ониуже сидели часа три иоткрыли вторую поллитровую бутылку спирта. Лицо австралийца раскраснелось, поширокому лбу стекали крупные капли пота, глаза налились кровью, видимо отподнявшегося давления, исделались сальными ипохотливыми.
        Оннедвусмысленно поглаживал руку спутнице и, навалившись нанее плечом, продолжал свой рассказ.
        - Ятолько что поступил напервый курс отделения журналистики. Меня поселили вобщежитии, вкомнате стакимиже желторотыми первокурсниками. АЖенька уже учился начетвертом курсе итоже жил вобщежитии, только всоседней комнате. Длянас он тогда был таким авторитетом! Надоже, четвертый курс! Сродни небожителю. Как-то вечером впервых числах сентября зашел он кнам вгости по-соседски. Попил чайку свареньем иначал простуденческую жизнь рассказывать. Какие нафакультете порядки, традиции. Ктоизпреподавателей - изверг, акто - отец родной. Икакбы между делом обмолвился. Мол, вначале каждого учебного года вобщежитии проводятся учения погражданской обороне. Среди ночи вдруг начинает выть сирена. Прибегают юристы изсоседнего общежития иначинают вытаскивать всех прямо изпостелей вбомбоубежище, которое вподвале. Издесь главное - быть готовым кэтому. Спать вэту ночь лучше ложиться водежде. Иначе потом вподвале водних трусах придется сидеть. Ипротивогаз необходимо подобрать поразмеру. Ато однажды один студент сбольшой головой схватил впопыхах маленький противогаз ипросидел внем часа три, пока учения незакончились. Чуть
Богу душу неотдал. Еле-еле откачали. Онподсел комне, пальцами измерил мою физиономию итвердо сказал, чтомне нужен только третий размер противогаза. Через пару дней, также вечером, Женька заглянул кнам вкомнату ипредупредил, чтоучения погражданской обороне начнутся сегодня ночью. Мыему понравились, ион нас записал воргкомитет поих проведению. Поэтому ненас будут вытаскивать среди ночи изкомнаты, амы сами будем вламываться вдругие комнаты испасать «пострадавших» студентов. Мы,конечно, обрадовались. Надоже, такое высокое доверие первокурсникам! Конечноже, мыего оправдаем. Особенно нам хотелось покрасоваться перед девчонками изнашей группы, жившими вкомнате напротив. Какие мы, мол, крутые. Время приближалось кполуночи. Новнашей комнате никто неспал. Раздался настойчивый стук вдверь. Мытутже вскочили сосвоих кроватей. Напороге стоял одетый вштормовку Андрей Котелкин, Женькин сосед покомнате, тоже четверокурсник.
        - Такэто вас, чтоли, Милославский воргкомитет отобрал? - спросил он, критически оглядывая нас сголовы допят.
        Мыдружно закивали головами.
        - Могбы кого-нибудь иполучше найти, - проворчал старшекурсник. - Нотак ибыть, коней напереправе неменяют. Слушайте мою команду, мужики. Сейчас вы быстренько сбегаете всоседнее пятое общежитие иполучите вЛенинской комнате противогазы длянашего этажа. Скажите, чтоКотелкин прислал. Этого будет достаточно. Усекли? Давайте пулей, одна нога здесь, другаятам.
        Андрей вышел на«пятачок» - широкое место, гдекоридор делал поворот, тамнаящике спеском подпожарным щитом сидел бородатый сорокалетний мужик.
        Котелкин спросилего:
        - Скоро?
        Мужик сважным видом посмотрел начасы исказал:
        - Ровно вполночь иначнем.
        - Слышали? - страшным голосом прокричал Котелкин. - Ровно вполночь. Увас осталось пять минут. Бегом.
        Мысовсех ног кинулись всоседнее общежитие. Каквихрь ворвались внего. Застолом дремала поддатая вахтерша. Илишь уборщица мыла пол вфойе.
        Онапринялась орать, чтомы затоптали весь пол, ией придется снова его мыть. Начто мы ответили, чтосейчас, бабка, такое начнется, чтотебе придется все общежитие перемывать заново. Чемглотку драть, лучше проводи нас быстрее вЛенинскую комнату. Нампротивогазы нужно срочно получить.
        Уборщица посмотрела нанас, какнапсихов, сбежавших излечебницы. Ноответить неуспела, потому что напороге нарисовался Котелкин изаорал нанас:
        - Идиоты! Явкакое общежитие вас посылал? Невпятерку, авшестерку! Ушимыть надо. Ану быстро замной!
        Ибросился бежать кдругому общежитию. Оностояло особняком отнаших двух. Шелпроливной дождь. Дулсильный ветер, обрывая сдеревьев последние листья. Мыпромокли донитки, нопродолжали бежать заКотелкиным. Аон все дальше отрывался отнас. Унего был первый разряд полегкой атлетике. Новнескольких метрах отшестого общежития Андрей резко повернул напроспект Ленина иеще больше прибавил скорость. Мыстарались неотстать отнего, ноунас это плохо получалось. Сделав круг почета, оннырнул внашу общагу.
        Когда мы, всемокрые изапыхавшиеся, поднялись начетвертый этаж, на«пятачке» нас встретила толпа народа. Всестаршекурсники вывалили изсвоих комнат посмотреть наидиотов, бегающих среди ночи погороду запротивогазами. Вседружно смеялись, показывая нанас пальцами. Агромче всех ржал вот этот субъект, заместитель редактора вашей газеты.
        Вспомнив оминувших подвигах, мужики заржали каккони, показывая друг надруга пальцами, аженщина смотрела наних непонимающими глазами.
        - Может быть, уменя совсем нет чувства юмора. Ноя, правда, незнаю, гдездесь смеяться. Гражданская оборона - нужное иответственное дело. Внаших студенческих общежитиях такие учения постоянно проводятся. Инетолько вних. Апрактически навсех предприятиях иучреждениях. Иникто надэтим несмеется. Непорали позвонить вгараж ивызвать машину?
        Друзья дружно запротестовали.
        - Тычто, Ксюшенька, мытолько разговорились, аты нас хочешь лишить удовольствия вкои веки пообщаться? Может, никогда больше неувидимся. Дайхоть сейчас душу отвести, - взмолился Милославский.
        - Выкакзнаете, ая умираю, хочу спать, - заявила переводчица.
        Женька предложил ей занять его спальню, аони, когда наговорятся, лягут спать надиване.
        - Ядаже найду длявас чистое белье, - пообещал Евгений.
        - Уговорил, красноречивый, - сказала женщина, сладко зевнув.
        Сопровождаемая суетящимся хозяином, онавышла изкухни, забыв наподоконнике свою сумочку, вкоторой портативный диктофон записывал все сказанное вэтот вечер накухне.
        - Ух,уложил-таки твою конвоиршу, - заговорщицки прошептал Женька, закрывая засобой дверь накухню. - Якактебя сегодня послушал вредакции, вомне что-то перевернулось. Понимаешь, когда изодня вдень втебя вдалбливают идеологическую чушь, невольно начинаешь внее верить ипостепенно становишься такимже зомби, какивсе остальные. Унас уже образ мышления стал совсем другим. Мыуже разучились думать, каксвободные люди. Уменя мозги теперь работают только водном направлении - какбы доходчивее донести дообывателя решения Фронта иоправдать их сточки зрения человеческой морали.
        - Икак, успешно? - иронично спросил австралиец.
        - Еслибы неполучалось, недослужилсябы дозаместителя главного редактора. Этомолодым журналистам, выросшим насвободе слова, трудно было переучиваться. Анам, старикам-то, что? Просто закончилась затянувшаяся стажировка вбуржуазной печати, ивсе вернулось накруги своя. Мыуже исводки понадоям молока нафуражную корову порайонам печатаем, изакормоединицы наусловную голову скота боремся, каквстарь. Ноиновую статистику тоже даем: сколько коров, свиней возвращено вобщественное животноводство. Наших читателей сейчас это очень интересует. Потому что жрать нечего.
        - Кстати, агде твоя предшественница, Галина Ласкина?
        - Там, - Милославский поднял глаза кнебу.
        - Какэто случилось?
        - После очередной проверки налоговой инспекции пришли вредакцию бравые ребята изуправления поэкономическим преступлениям, обнаружили траты, неотраженные вотчетах. Невсе поступления наличных денег зарекламу оприходовали вкассе, бумага приобреталась позавышенным ценам. Оргтехнику, посчитали проверяющие, мытоже покупали дорого. Вобщем, целый букет. Влюбой конторе это можно былобы наскрести. Надьку взяли воборот, аона - вотказ. Ничего незнаю, ничего неведаю. Закоммерческую деятельность отвечает моя заместительница. Хотя они вместе химичили. Четырехкомнатную квартиру вцентре города севроремонтом иновенькую «Вольво» назарплату некупишь. АНадька еще ипозаграничным турам моталась. Какона упрашивала, умоляла Ласкину несдавать ее ивзять все насебя. Два-три года, скорее всего условно, - этоже такая мелочь. Зато современем Галина может вернуться вредакцию, аесли они вместе сядут, тогазету потеряют навсегда. ЧтоНадежда ей еще обещала, незнаю, ноЛаскина сдуру согласилась. Аей вкатили высшую меру захищения вособых крупных размерах. Тынепредставляешь, какона завопила, когда судья огласил приговор. Яприсутствовал
взале суда ивидел это своими глазами.
        - Этоона! Онавовсем виновата! Онаукрала! - кричала Ласкина, тыча пальцем вЛяпницкую.
        АНадька, какнивчем небывало, встала иуже находу бросила через плечо:
        - Будут тут еще всякие воровки честных людей оговаривать.
        Засерьезным разговором мужики как-то сразу протрезвели, иквыпивке их больше нетянуло.
        - Асейчас, значит, тызанял ее место?
        - Ноя никаких платежных документов неподписываю. Занимаюсь исключительно творческой стороной газетного производства. Такое условие я поставил Ляпницкой, прежде чем вступить вэту должность.
        - Ноонаже иногда уезжает вкомандировки, вотпуск. Смотри, Надька - баба ушлая, такподставит, чтоинезаметишь, - предупредил бывший коллега.
        - Унас сейчас все возможно. Жизнь человека гроша ломаного нестоит. Вначале людей расстреливали только зато, чтоони надорогих машинах ездили. Если утебя иномарка, считай уже покойник. Революционерам тоже хочется накрутых тачках покататься. Потом стали возникать недоразумения. Случалось, своих убивали. Так, чтобы себя обезопасить отшальной пули товарища поклассу, новоявленные автовладельцы стали накладывать трафареты нареквизированных машинах: МВД,КГБ…
        Представляешь, едет пятисотый «мерседес», аунего накапоте корявыми буквами масляной краской начертано БК. Знаешь, чтотакоеБК?
        - Нет, - пожал плечами бизнесмен.
        - БЕЙКОММЕРСАНТОВ!
        УСмита похолодела спина, онналил врюмки докраев неразбавленный спирт испросил ледяным голосом:
        - Апочему неБЕЙ КОММУНИСТОВ?
        - Кишка оказалась тонка наповерку уновых русских. Сытость людей развращает, лень появляется. Даиизвечная русская надежда наавось их наэтот раз подвела. Большинство думали, чтоэто очередная кампания либералов, накоторую можно, каквсегда, забить. Аребята-то серьезные пришли квласти, нешутили. Даиспецслужбы, какоказалось, небездействовали вдемократические-то времена. Гденадо - досье накаждого имелось. Удар был резким инеожиданным. Запару недель процентов восемьдесят классовых врагов было нейтрализовано. Мыеще масла вогонь подливали. Газеты ителеканалы, которые остались, призывали граждан несопротивляться закону, анаоборот, кточувствует засобой вину занеправедно нажитые деньги, лучше пусть сам явится сповинной, тому снисхождение будет. Иты знаешь, многие верили, сами сдавались, валюту идрагоценности несли. Чувство жертвенности внашем народе сильно развито. Какбараны, безропотно шли назаклание. Перед отделениями милиции выстраивались целые очереди изтех, ктохотел покаяться. Ипервое время таких насамом деле нерасстреливали, аотправляли влагеря. Потом, видно, некуда стало сажать, инезависимо оттого,
самты пришел илипривели тебя, всех расстреливали наобщих основаниях.
        - Неужели никто несопротивлялся?
        - Почему? Находились некоторые отчаянные головы. Ктоуспел уйти влеса, исейчас еще понемногу шалят надорогах, акто пытался спрятаться вгороде, техдавно уже всех отловили. Власти сумели заинтересовать стукачей. Бдительный сосед, вовремя сообщивший оклассовом враге, получал долю изреквизированной собственности. Законную десятую часть. Доносительство стало национальной традицией.
        Унашего народа вжилах такая течет кровь. Наибольшее удовольствие - насолить соседу. Если утебя излишки жилплощади иты нежелаешь поделиться ими сгосударством, ты - тоже потенциальный враг. Если наженщине норковая шуба - врасход ее, буржуйку. Меня однажды наулице патруль задержал только зато, чтоя толстый. Неповерили революционные милиционеры, чтовгазете «Серп иМолот» может трудиться человек стакой буржуйской внешностью. Спасибо Надьке, вытащила меня изизолятора, ато худелбы сейчас налесоповале илитого хуже - рыбвОби кормилбы. Вэтой стране, чтобы несвихнуться, надо быть законченным пофигистом. Пить ижрать, чтодадут, ниочем недумать, беспрекословно подчиняться начальству ибыть морально готовым ковсему. Яуже истал почти таким. Атут вдруг ты сосвоими размышлениями осудьбе российской. Эх,давай, дружище, лучше вздрогнем, чего душу-то травить!
        Онивыпили спирт оба додна.
        Австралиец даже некашлянул, авлил всебя обжигающую гортань жидкость, словно употреблял ее ежедневно.
        - Нуакакты-то живешь? Неженился еще втретий раз? Накакой-нибудь негритянке? - спросил убежденный холостяк Женька ипохотливо захихикал.
        - Было дело, - признался Георгий. - Нопорасчету. Чтобы гражданство Австралии быстрее получить. Онаврач. Зовут ее Джейн. Старше меня. Твоя ровесница. Даже несимпатичная. Сейчас работает вКазахстане, вмиссии Красного Креста. Яей заплатил десять тысяч долларов зафиктивный брак. Ейнужны были деньги, чтобы оплатить лечение матери вклинике. Апотом мы подружились. Онаоказалась прекрасным человеком. Якней привык. Иразводиться теперь как-то жалко. Новсеравно это нелюбовь. Илисвозрастом она меняется? Вотсвоих российских жен я любил. АНаталью так досих пор немогу забыть.
        - Слушай! - воскликнул Евгений, словно вспомнил нечто очень важное. - Акактам, вАвстралии, вообще люди живут? Расскажи.
        - Нучто тебе сказать, дружище? - ответил, раздумывая, мистер Смит. - Навид они, вродебы, такие, какмы. Двеноги, дверуки, дваглаза. Авот внутри - другие. Мудрее, чтоли? Конечно, невплане богоискательства, философствования. Здесь нам равных напланете нету. Авобыденном, житейском смысле. Понимаешь, таммногие люди уяснили длясебя одну очень простую мысль - жизнь довольно-таки приятная штука, ноочень короткая. Инестоит усложнять ее чем-либо. Уменя есть много знакомых среди австралийцев, людей очень богатых. Ноони почему-то нестроят себе никоттеджей, нивилл, асамым обычным образом снимают квартиры вдоходных домах. Яоднажды поинтересовался уДжерри, моего адвоката, чемвызвано его такое поведение. Иты знаешь, чтоон мне ответил? Он,видители, нехочет беспокоиться озамене кранов, труб, ремонте кровли. Пусть это занего лучше делает управляющий доходным домом. Анасвои собственные деньги, чемвкладывать их внедвижимость истановиться ее рабом навсю жизнь, онлучше попутешествует помиру, посмотрит, какдругие люди живут. Урусскихже все наоборот. Других таких собственников, какмы, вмире нет. Здесь каждый стремится
иметь все свое. Потому что никому, кроме себя, давно уже неверит. Ивкалывает ради этого всю жизнь. Апотом приходят товарищи изЧК инационализируют все его добро. Асыновья вновь начинают все заново. Такипроходит жизнь упоколения запоколением. Инет просвета вэтом круговороте. Ия такойже. Уменя сейчас столько денег, чтонадесять жизней вперед хватит. Ая все, каквидишь, мотаюсь повсему свету. Остановиться немогу.
        - Слушай, акакты влез вмеждународный бизнес? Надька тебя таким крутым представила!
        - Всеочень просто. Яже последние два года российских реформ занимался нефтепродуктами. Акогда эмигрировал, понял, чтовАвстралии такого бизнеса, какздесь, никогда неполучится. Тамнадо что-то конкретное, полезное дляобщества делать. Воздушной кукурузой торговать, машины ремонтировать. Аэто непомне. Размах нетот. Мненадо ворочать миллионами, чтобы железнодорожные составы стучали порельсам икорабли бороздили океан, перевозя мой товар. Таким бизнесом вАвстралии занимаются несколько очень серьезных фирм, ито, какправило, те, которые ипроизводят этот самый товар. Рынок между ними давно уже поделен, туда невтиснешься. Даикому я был нужен сжалкими ста тысячами долларов!
        - Ухты! Утебя уже тогда были такие деньги?! - восторженно воскликнул Женька.
        - Чему ты удивляешься? - непонимая товарища, произнес австралиец. - Таккогда-то приличная квартира вОбске дороже стоила! АдляАвстралии это вообще были неденьги. Напару лет скромной жизни едва хватилобы.
        - Слушай, аведь насамом деле было такое время! Тогда еще доллар унас стоил отшести дотридцати рублей. Вмагазинах всего было завались. Ибезкарточек, ибезталонов! - мечтательно вспомнил Милославский. - Ашахтеры железную дорогу перекрывали. Всеим плохо жилось. Незнали тогда, чтоочень скоро затакие протесты новая народная власть их быстренько приструнит огнем изпулеметов иколымскими лагерями. Извини, ятебя перебил, старик. Нуикакже ты заработал свои миллионы?
        Георгий смачно хрустнул соленым огурцом ипродолжил свой рассказ:
        - Убедившись окончательно, чтоназеленом континенте ловить мне нечего, яплюнул нанеобходимый ценз оседлости (вАвстралии эмигранты получают гражданство, лишь прожив там безвыездно неменее двух лет) иукатил воВьетнам.
        - Почему именно туда? - удивился Женька.
        - Во-первых, ятам был доэтого. Ещеработая в«Серпе иМолоте», ясопровождал делегацию обских промышленников вСРВ. Настогда встречали насамом высоком уровне. Ядаже познакомился спредседателем Торгово-промышленной палаты, членами правительства. А,во-вторых, недалеко отСайгона вкурортном городке располагалось представительство Восточной нефтяной компании, скоторой я всвое время весьма тесно сотрудничал. Ноиэта поездка могла оказаться безрезультатной. Вьетнамцы инаши бывшие соотечественники охотно угощались замой счет вдорогих ресторанах, нодальше пустых обещаний дело непродвигалось. Никакой конкретики, сплошная болтовня. Как-то сидели мы взагородном ресторане наберегу Меконга. Этобыл мой прощальный ужин. Средства, которые я выделил наэту командировку, ужеподходили кконцу. Изавтра я должен был улететь вСидней. После сытного горячего ожидали десерт ипотягивали почуть-чуть дорогой французский коньяк. Ивдруг состороны реки я услышал чей-то крик опомощи. Ябыл выпивший излой. Отэтой поездки я ожидал так много, асудьба вновь повернулась комне задом. Вообще-то я никогда несчитал себя каким-нибудь благородным
рыцарем. Наоборот, всегда стремился избегать драк иподобного рода приключений. Атут словно какая-то посторонняя сила заставила меня вскочить из?за стола иперемахнуть через забор ресторана. Яоказался один натемном пустынном берегу тропической реки. Япошел настон потерпевшего, проваливаясь чутьли непоколено ввязком речном иле. Пройдя несколько десятков метров, яобнаружил взарослях бамбука два мужских силуэта втемной одежде, которые, молча, методично молотили ногами третьего, лежащего наземле человека вбелой рубашке, накоторой даже втемноте виднелась кровь. Человек катался попеску отодного громилы кдругому, тщетно пытаясь прикрыть отударов слабеющими руками свои почки ипечень. Явышел иззарослей икрикнул по-английски хулиганам, чтобы они прекратили это безобразие, иначе я вызову полицию. Громилы насекунду остановились, нозатем, увидев, чтоя один, оставили свою жертву лежать влуже крови, асами направились комне. Присвете луны я увидел, каквруке уодного изних блеснул нож. Яоглянулся, пытаясь найти хоть какую-нибудь палку иликамень, чтобы хоть немножко увеличить свои шансы напобеду. И,очудо, буквально уменя
подногами оказался большой черный пистолет. Видно, кто-то изних обронил его вдраке. Яподнял его инавел набоевиков. Видоружие непроизвел наних ровным счетом никакого впечатления. Онипродолжали приближаться. Ия выстрелил. Попал вногу одному изгромил. Адругой вэто время взмахнул ножом, ия через мгновение почувствовал острую боль вправом плече. Рука спистолетом опустилась сама собой. Яуже видел перед собой ухмыляющееся лицо крепко сбитого азиата, которое продолжало неумолимо наезжать наменя, ивыстрелил прямо вэти наглые ухмыляющиеся губы. Вдруг такаяже боль, каквплече, пронзила мою ногу. Яобернулся иувидел, чтодругой, раненный мною громила, приподнявшись налокте, целится вменя изпистолета. Ноя выстрелил первым. Ипродолжал стрелять, пока вобойме некончились патроны. Итолько потом рухнул напесок. Очнулся я вгоспитале. Насоседней кровати лежал худощавый вьетнамец сблагородным, словно выточенным изкамня, лицом и, улыбаясь, смотрел наменя.
        - Какваше здоровье? - спросил он по-русски.
        - Вроде жив, - ответиля.
        - Выскоро поправитесь. Пулю извашего тела уже извлекли. Операцию делал самый лучший здешний хирург. Онучился вМоскве. Явам очень благодарен. Выспасли мне жизнь. Этифанатики могли забить меня досмерти, - произнес вьетнамец.
        - Иопоздал насвой рейс вСидней. Недумаю, чтоавиакомпания компенсирует мне стоимость неиспользованного билета, - раздраженно прошепталя.
        - Неволнуйтесь, - успокоил меня незнакомец. - Яоплачу ваш билет иеще многое, чтовы пожелаете.
        Такя познакомилась сТуан Анем. Вьетнамцем, который родился ивырос вКамбодже, учился вМоскве вУниверситете дружбы народов изатем дипломированным экономистом вернулся насвою родину восстанавливать ее разрушенную полпотовскими экспериментами экономику. Онуже тогда имел огромное влияние вПномпене. Егосильно поддерживали вьетнамские власти. Ачерез три месяца Туан Аня каккомпромиссную фигуру между красными кхмерами исторонниками наследного принца утвердили исполняющим обязанности председателя правительства. Егомудрая, взвешенная политика примирила навремя враждующие стороны, ивКамбоджу инвесторы стали вкладывать деньги. Началось массированное освоение богатейших природных запасов этой страны. Арулили вэтом важном деле мы: премьер-министр иваш покорный слуга.
        - Ухты! - Женька вновь неудержался отвосклицания. - Прямо детектив какой-то. Тыобэтом, старик, обязательно должен когда-нибудь написать. Может получиться настоящий бестселлер.
        8.Back inUSSR
        Дорогие товарищи! Братья исестры! Земляки! Центральный Комитет Фронта национального спасения неспроста принял решение широко, всенародно отметить эту годовщину образования Союза Советских Социалистических Республик! Именно длянастоящего, прямого, живого общения сгражданами нашей, хочется все-таки верить, чтовеликой, державы все члены Президиума ЦК разъехались врегионы. Чтобы, каксейчас мы свами, посмотреть друг другу вглаза иопределиться, наконец, какдальше нам спасать Россию-матушку!
        Юрий Иванович Селин сделал паузу. Аудитория, битком набившая Большой концертный зал, поняла его ивознаградила аплодисментами.
        - Юбилей Союза - длянас сейчас непросто историческая дата, лишний повод вспомнить опрежнем величии нашего государства, вспомнить ипогоревать. Нет! Нет! Иеще раз нет! Небудем мы больше лить крокодильих слез опрошлом! Мыдолжны делать будущее! Чтобы быть достойными потомками своих великих предков, оставивших нам внаследство огромнейшую ибогатейшую державу, которую предыдущий антинародный режим разграбил, разворовал! Все, чтовеками накапливалось нашими пращурами, продажные демократы умудрились спустить засчитанные годы. Какими наивными простаками нужно было быть, чтобы поверить елейным речам наших врагов, взять иподарить им половину Европы. Всенаши прежние союзники идаже некоторые союзные республики - теперь члены НАТО. Акакнам когда-то, перед выводом наших войск изГермании, наЗападе клялись ибожились, чтоНАТО никогда расширяться наВосток небудет. Дачто там Европа! Мыполовины России лишились низапонюх табаку! Надоже, новое мышление! Партнерство воимя мира! Разоружение! Ну,разоружились. Ичто дальше? Украина - вНАТО. Молдавия, Казахстан, Узбекистан… Ниуказахов, ниубелорусов, нитем более урусских,
проживавших вбывших союзных республиках никто неспрашивает, хотятли они становиться врагами великому русскому народу? Можноли верить Западу?!
        Залзаорал, заулюлюкал, засвистел.
        Довольный произведенным эффектом оратор оскалился, налил себе встакан воды изстоявшего натрибуне графина, выпил ипродолжил:
        - Акакнас ограбили недавно! Закакие-то мифические долги арестовали всю нашу собственность зарубежом, всенаши банковские счета! Асколько наших судов арестовано вразличных портах повсему миру! Страна, посути, лишилась торгового флота. Вначале высосали все соки изРоссии, апотом объявили ей экономическую блокаду! Нет, такдело непойдет, господа империалисты! Увас этот номер невыйдет! Вынедержите своих обещаний, апочему мы должны их соблюдать? Россия - по-прежнему великая страна. Сней вмире должны считаться все. Имы заставим ВСЕХ НАЭТОЙ ПЛАНЕТЕ уважать Россию!
        Взрыв аплодисментов.
        - Мывосстановим утраченные позиции! Границы Союза станут границами Новой России! Чегобы нам этого нистоило. Пусть другие теперь проявляют благоразумие. Наше терпение лопнуло. РОДИНА ИЛИСМЕРТЬ! Иного выбора унаснет.
        - Ура! Даздравствует Фронт! Даздравствует Селин! Виват, Россия! - слышалось совсех сторон.
        Присутствующие рукоплескали стоя.
        Впрезидиуме тоже встали ипродолжали хлопать владоши вунисон залу. Сизов незаметно наклонил голову кплечу стоящего рядом секретаря обкома поидеологии ипрошептал ему прямо вухо:
        - Тебе некажется, чтотвой родственник несколько переборщил? Ведь он сейчас практически объявил войну Западу?
        Константин Евгеньевич продолжал усердно аплодировать испокойно заметил:
        - Ничего. Емутеперь можно.
        Вперерыве торжественного заседания кВеселому, попривычке поспешившему сразу вбуфет, протиснулся через толпу Петр Павлович, помощник тестя, иотвел Костю всторону дляразговора.
        - Наш-то всерьез решил Новый год здесь встречать. Ему, понятно, сейчас вМоскву лучше несоваться. Чужими руками всегда легче жар загребать.
        - Тыочем это? - недоуменно спросил Константин.
        - Нестрой изсебя дурачка. МнеСелин сказал, чтоты уже вкурсе. Нонеобэтом сейчас речь. Мысребятами тоже здесь помилости Юрия Ивановича застреваем. Новый год вдали отсемьи, отдетей, сампонимаешь, встречать нелегко. Хочется тепла, заботы иласки.
        - Японял, Петр. Сколько тебе девочек вгостиницу прислать? Одну, две,три?
        Веселый первый раз назвал помощника Селина безотчества. Тотэто заметил, нопроглотил, какдолжное.
        - Обижаешь, Костя, - ответил московский гость темже. - Еслибы я был один. Анас человек пятнадцать наберется. Вчера еще пятеро охранников прилетело. Юрий Иванович - теперь большой человек. Емумного челяди полагается. Давай всех своих девчонок, Костик. Немелочись!
        - Давы все ивдоме-то непоместитесь. Оннеприспособлен длятакого количества гостей, - возразил Веселый.
        - Ая уже свашим завхозом договорился. Намцелый обкомовский дом отдыха наНовый год отдают. Говорят, тамсауна классная ибар отличный. Таммы поместимся?
        - Поместитесь, - сказал Веселый иудрученно вздохнул.
        Костя уже представил, какздорово оттянутся московские ребята сего девчонками, ипозавидовал им. Емуже придется встречать Новый год, ублажая беременную жену. Вдобавок Таньке вчера неожиданно стало плохо. Еевдруг вырвало. Онауже сутки ничего неела итолько допекала мужа охами иахами, чтоскоро умрет.
        - Исколько втвоей роте солдаток? - продолжал докапываться референт.
        - Двадцать восемь, - признался Константин. - Только натвоем месте ябы всех небрал. Четверо девчонок - вообще новенькие, непроверенные. Могут быть всякие неожиданности.
        Главный обский идеолог еще сам неуспел попробовать новое пополнение иочень нехотел, чтобы кто-нибудь сделал это раньшеего.
        - Доверься мне, Костя, и, пожалуйста, позвони начальнику колонии, чтобы завтра часикам кшести вечера ВСЕ девчонки были вполной боевой готовности.
        Веселый еще раз тяжело вздохнул иутвердительно кивнул головой.
        - Какого черта вы задержали отгрузку металла?! Выхотябы представляете, какие это убытки?! Целый завод подготовился кработе впраздничные дни. Зафрахтовано судно. Ктовозместит мне все эти потери? Ябуду вынужден жаловаться вМинистерство внешней торговли. Думаю, чтопосле праздников я буду работать сдругим человеком. Ничего хорошего немогу вам пожелать вНовом году. Прощайте!
        Смит всердцах бросил трубку нарычаг телефона. Весь его план рухнул водночасье. Ивсе из?за любви россиян кпраздникам. Ктобы мог подумать, чтотридцатое декабря правительство объявит нерабочим днем! Иему нехватит буквально одного дня натаможенное оформление последней экспортной партии металла. Втом, чтоэто будет последняя партия, онуже несомневался. Общение сЖенькой Милославским окончательно убедило предпринимателя: никакой долгосрочный бизнес ссовременной Россией невозможен. ДайБог быстрей унести ноги отсюда! Ноиденьги терять нехотелось. Еслибы ему удалось вытолкнуть изРоссии эти десять тысяч тонн заготовки, тоотправленное два дня назад изСайгона вНаходку судно спродовольствием постоимости почти закрылобы декабрьскую часть контракта. Онбы остался чуть-чуть должен россиянам. Инаэтом можно былобы поставить большую ижирную точку. Ноиз?за этой задержки, наоборот, российская сторона теперь задолжала ему почти два миллиона долларов. Конечно, можно плюнуть наэти деньги. Даже его личная прибыль отэтой сделки покроет возможные потери. Икто сказал, чтосего исчезновением бывшие соотечественники сразу
заблокируют выполнение договорных обязательств? Будь что будет.
        Смит намгновение представил растерянные лица Смердова иОксаны, когда они утром первого января незастанут его вгостиничном номере. КГБперетрясет весь город, всюобласть, объявит всероссийский розыск гражданина Австралии Джорджа Смита. Ноего вообще уже небудет вэтой стране. Ониспарится изРоссии. Онпредставил себе, какобрадуется мать, когда увидит их всех снова вместе вПавлодаре!
        Правда, предстоит серьезный разговор сДжейн относительно его двоеженства. Ноона тетка умная, знала, начто шла. Деньги забрак он ей заплатил, абольше ниначто она претендовать неможет. Имилосердная. Стиснет зубы, новсеравно влепешку разобьется, апоможет организовать въезд Натальи вАвстралию.
        Воттолько два миллиона долларов! Туан Ань никогда непоймет этой его щедрости. Даион сам непростит себе, если что. Наталья сАлешей исемьей Крутоложина как-нибудь сами переберутся через границу. Андрей гарантирует их безопасность. Аон, Смит, какое он имеет отношение ких бегству? Никакого! Откуда ему знать, куда подевалась его бывшая жена ссыном? Может быть, скаким-нибудь мужиком сбежала! Сразу после Нового года отгрузит спокойно металл. Икакбелый человек, улетит вМоскву. Отстегнет еще тысяч пятьдесят долларов заместителю министра внутренних дел и, сославшись нанеотложные дела, махнет вГонконг илиСайгон. Аможно исразу вСидней, чтобы ускорить развод сДжейн.
        - Тычем так расстроен? - спросила вышедшая изванной сполотенцем намокрой голове Оксана. - Тытак ругался, чтодаже поддушем слышно было. Чтослучилось?
        - Аничего! - вспылил Георгий. - Если эти козлы вНовокузнецке меня собрались кинуть, тоуних это невыйдет. Ябуду жаловаться! Доминистров дойду, анайду наних управу!
        - Зачемже доминистров? - лукаво улыбнувшись, сказала женщина. - Утебя скоро будет возможность пообщаться сочень влиятельным человеком. Повыше министров.
        Иснекоторой досадой вголосе добавила:
        - Тебя понастоянию Юрия Ивановича Селина приглашают встречать Новый год всемейном кругу супруги Веселые.
        - Нет. Никуда я непойду! - заупрямился Смит. - Мыстобой договорились, чтобудем встречать Новый год вместе. Истолик вресторане уже заказали надвоих. Яуже настроился. Непойду. НикВеселым. НикСелиным.
        Этоприглашение невходило вего планы. Особо романтических чувств он ксвоей попечительнице неиспытывал, новпотайном кармане его парадного костюма лежало несколько таблеток очень сильного снотворного. Ихон собирался незаметно подложить Оксане вбокал, икогда она уснет, слинять наКПП, гдеего будет ждать белая «Нива».
        - Когда тебя приглашает один излидеров Фронта, непринято отказываться, - тоном, нетерпящим возражений, произнесла Оксана.
        - Аты? Тыкним пойдешь? - спросил Смит.
        - Ксожалению, меня непригласили.
        - Тогда ия непойду, - какбы изсолидарности отказался австралиец.
        Аможет быть, издома Веселого ему удастся дозвониться доНатальи ипредупредить ее, чтоон сними непоедет? Нокакхочется увидеться ссыном!
        Перед отъездом домоправительницы нарынок запродуктами кновогоднему ужину кней вкомнату спустился хозяин дома и, даже неущипнув ее запопку, хотя они оказались наедине, каким-то незнакомым казенным голосом велел ей подороге заехать вДом иностранных специалистов ивзять ссобой Кузнецова-Смита.
        - Убийца твоего мужа хочет откупиться отнас едой. Ему, видители, неудобно идти вгости спустыми руками. Господин австралиец желает профинансировать наше застолье. Тысмотри, чтобы яду какого-нибудь некупил. Снего станет, - строго наказал экономке Веселый.
        Ольга фыркнула вответ что-то нечленораздельное истала прихорашиваться перед зеркалом.
        Костя невыдержал испросил:
        - Идлякого ты, интересно, такой макияж сделала?
        - Малоли вокруг свободных мужчин? - кокетливо ответилаона.
        Веселый позеленел отзлости, повернулся и, скрипя зубами, вышел изкомнаты.
        Вкоротком песцовом полушубке иплотно обтягивающих стройные ноги гамашах Ольга, действительно, привлекала мужские взгляды. Водитель иномарки изобкомовского гаража, хохол спышными усами ихитрыми глазами, невольно присвистнул, когда эта дамочка впорхнула назаднее сиденье его машины.
        - Мнесказали, чтосвами можно прокатиться дорынка? - ласково прощебеталаона.
        - Хоть накрай света стакой принцессой.
        Шофер, видать, парень был непромах поженской части исразу поймал нужную нить разговора. Втакой никчемной болтовне между мужчиной иженщиной содержание вообще неиграет никакой роли. Можно нести несусветную чушь илиобсуждать теорию относительности - всеравно. Интонация, придыхания, восторженные имногозначительные взгляды куда красноречивее ичестнее любых слов. Несколько минут общения сословоохотливым водителем, пока они ехали догостиницы Смита, окончательно убедили Ольгу, чтосегодня, вновогоднюю ночь, онанаставит большущие рога своему благодетелю. Ейдотакой степени осточертела его вельможная усталость, снисходительное позволение любить себя, чтоеслибы этот усатый кот, буквально пожирающий ее глазами взеркале заднего вида, предложил отдаться ему прямо сейчас, вмашине, онабы ему неотказала.
        - Авы неродственницей приходитесь Константину Евгеньевичу? - все-таки поинтересовался усач.
        - Нет. Неродственницей. Всего-навсего вдова его бывшего телохранителя ипомогаю ему подому, - призналась Ольга.
        Ееответ воодушевил водителя.
        - Амне придется всю новогоднюю ночь дежурить перед вашим домом. Приказ генерал-губернатора. Вдруг Юрию Ивановичу понадобится автомобиль, - посетовал шофер.
        - Такзаходите комне вгости. Яживу вкомнате одна. Мне, правда, придется гостей застолом обслуживать. Ноневсеже время я буду стоять уних заспинами.
        - Правда? - воскликнул хохол.
        Отрадости он чуть невыпустил изрук руль, имашину сильно занесло наскользкой дороге. Онвообще заметно повеселел, итеперь его рот незакрывался нинасекунду.
        - Ба! Знакомые все лица! - воскликнул иностранный гость, подсаживаясь вмашину.
        Онсел назаднее сиденье рядом сдамочкой. Ониоказались знакомы. Шофер сразу как-то сник иприкусил язык.
        - Аты все хорошеешь ихорошеешь! Ивовсе непоходишь набезутешную вдову, - Смит отпустил соседке дежурный комплимент.
        Выражать соболезнования этой расфуфыренной моднице унего неповернулся язык.
        Лицо Ольги зарделось румянцем, иона, прищурив свои лисьи глазки, проворковала:
        - Вытоже свозрастом стали интереснее, Георгий Константинович.
        Шофер демонстративно кашлянул испросил:
        - Куда едем-то?
        - Ой,здравствуйте! Извините, чтосразу непоздоровался. Встретил старую знакомую, - по-дружески обратился кусачу Смит. - Ясмотрю, выуже нановой машине. Значит, ключи подошли.
        - Ой,что вы! - настала очередь водителя расшаркиваться перед иностранцем. - Яинезнаю, каквас отблагодарить, господин Смит. Летает моя «Максимка», какласточка. Видите, даже самого Селина доверили встречать. Ивсе благодарявам!
        - Полноте! Нестоит благодарности. Всегда приятно помочь хорошему человеку, - сказал Смит ивновь увлекся общением свеселой вдовой.
        Усач обиженно надул щеки ипродолжал дуться, пока возле здания КГБ вмашину неподсел Смердов ипарочка немного поутихла. Упереводчицы, похоже, сегодня был выходной.
        Нарынке - толчея. Большую часть торговых рядов снесли. Предпринимателей каккласса, больше несуществует, некому официально торговать. Наих месте теперь рядовые безработные граждане, каквстарые застойные времена набарахолке, ходят покругу, толкаются ипоказывают друг дружке из-под полы каждый свой товар.
        Чего уних только нет! Вотмужичок воровато выставил напоказ из-под тулупа промасленную турбину длядизельного двигателя. Тетка кутает вшаль мяукающих идико озирающихся посторонам персидских котят. Подростки перебегают стайкой исуют прямо поднос прохожим черно-белый порнографический журнал вглянцевой обложке. Бабушка, божий одуванчик, отчаявшись выменять наеду вязаные шерстяные носки, сослезами наглазах тщетно пытается пробиться квыходу. Узабора наяривает нагармошке «Отпустите меня вГималаи» голубоглазый, русоволосый инвалид безобеих ног вармейской фуфайке, ветеран последней чеченской кампании. Норедко кто подбросит ему влежащую наснегу шапку медную копейку.
        Едапользуется особым спросом. Набанку тушенки можно выменять почти новые ручные часы, анадве - даже швейцарские. Приличные мужские зимние сапоги стоят два килограмма сахара илипять килограммов муки. Женские сапоги - вполтора раза дороже. Самый неходовой товар - этокниги. Ихберут только нарастопку. Если это, конечно, нетруды классиков марксизма-ленинизма иих современных последователей. Иминикто нерискует торговать. Потому что много могут дать. Летдесять, неменьше. Замешок сахара можно выменять десятилетние «жигули». Ристоже высоко котируется.
        Одна дама интеллигентной наружности предлагала продавцу, здоровенному детине скруглой харей, телевизор Samsung замешок риса, атот несогласился. Просил прибавить еще видеомагнитофон. Смит невольно прикинул вуме, сколькобы он смог заработать, еслибы власти разрешили ему самому реализовать вРоссии сухогруз, который плывет сейчас вНаходку, доверху набитый продовольствием. Тогда уж точно, можно былобы обеспечить своих потомков надесяток поколений вперед. Он-то, наивный, полагал, чтоэто он наваривается вэтой сделке больше всех, но, оценив рыночную ситуацию вОбске, почувствовал себя обманутым.
        Невидимая стена разделила мясной павильон надве совершенно разные половины. Налево пройти вообще было невозможно. Плотная людская толпа кулаками иматами выталкивала любого, ктопытался втиснуться внее.
        - Уменя 581?й номер. Яеще вчера утром записывалась! - пыталась перекричать ревущую толпу сухонькая седая женщина, судорожно выпячивая вперед ладонь скакой-то синей кляксой.
        Ноее никто неслушал. Толпа продолжала давиться. Редкие счастливцы проползали, ктоподногами, акто выходил изстолпотворения прямо поголовам, прижимая ксердцу, какреликвию, целлофановые пакеты сговяжьими костями исубпродуктами. Имудалось купить мясо забумажные рубли!
        Асправа рынок жил своей обычной жизнью, какпрежде. Только покупателей почти небыло. Скучали продавцы. Наприлавках все, чтодуша пожелает. Свинина, телятина, говядина, печень, языки, птица, мед… Гречишный, липовый, цветочный…
        Навходе вэту часть рынка дежурил вооруженный автоматами милицейский патруль. Икогда Смит уверенной походкой направился кторговым рядам, милиционеры хотели его остановить, новперед выдвинулся Смердов, показал им свое удостоверение, иэкономку синостранцем допустили кеде.
        - Оля, аты случайно незнаешь, почему, когда квласти приходят коммунисты, впервую очередь сприлавков исчезает рыба? - задал провокационный вопрос австралиец и, неуслышав отнее вразумительного ответа, продолжил. - Раньше, присоветской власти, кроме минтая искумбрии вмагазинах ничего небыло. Сейчас нарынке только одна щука икарась. Агдеже горбуша, кета, осетр? Неужели все съели ваши партийные вожди?
        Экономка улыбнулась исказала:
        - Унас дома есть икета, иосетрина. Константин Евгеньевич откуда-то привез. Авот мясного прикупить немешалобы?
        - Какнасчет гусика? - облизнув губы, размечтался Смит. - Гусь, запеченный сяблоками, - этоже настоящая песня, поэма. ВАвстралии всегда подают крождественскому столу запеченную индейку. Номожно игуся. Тынеповеришь, Оленька, ноя зацелый месяц своего пребывания вРоссии ниразу неел домашней еды. Какмне осточертела эта буфетная иресторанная пища!
        - Явас прекрасно понимаю, Георгий Константинович. Только гуся все-таки лучше фаршировать гречневой кашей, анеяблоками. Этоутку принято запекать сяблоками.
        Ольга вдруг увидела, чтонесколько человек изтолпы прислушиваются ких гастрономическому разговору ибросают наних косые, исполненные лютой ненависти взгляды. Онасразу осеклась испросила мужчину:
        - Увас каксфинансами?
        - Нетпроблем! - хвастливо произнес заморский гость.
        Онаудивленно приподняла брови, носнова ничего несказала, абизнесмен самоуверенно направился вмяснойряд.
        - Так, голубчик, взвесь-ка мне, пожалуйста, вотэтого гуся, атакже вот этот кусочек свиного филе ивот эту телятинку безкостей. Аеще я возьму пару языков назаливное. Одобряешь?
        Продавец внадвинутой насамые глаза нутриевой шапке удивленно захлопал глазами.
        - Сколько сменя? - по-хозяйски спросил Смит.
        - Одиннадцать рублей, - заплетающимся языком вымолвил мужик.
        - Всего-то, - обрадовался иностранец, протянул полтинник. - Сдачи ненадо. СНовым годом!
        Счувством переполнявшего его собственного достоинства он взял сприлавка пакеты спокупками, повернулся исобрался уходить. Каквдруг, откуда нивозьмись, утолько что раболепствующего перед ним продавца прорезался командный голос.
        - Стоять! - рявкнул он, каксержант второго года службы.
        Смит невольно замер.
        Продавец ловко перепрыгнул через прилавок иоказался уже перед ним. Егокрасное отгнева лицо непредвещало иностранцу ничего хорошего.
        - Тычего, фраер, ваньку валяешь? Дураком прикидываешься? Яже тебе ясно русским языком сказал. Одиннадцать рублей ЗОЛОТОМ! Анеэтих дурацких фантиков. Сэтими бумажками иди вон туда, - онпоказал рукой надавящихся закостями людей. - Амне, будь любезен, заплати деньгами. Тебеже жалованье, поди, золотыми выплачивают. Вотия хочу засвою работу нормальные деньги получить. Тынесмотри, чтоя издеревни. Уменя брат ввашем ведомстве работает. Вобиду недаст. Конечно, набрал ты нагенеральскую зарплату. Асам, небось, майор всего! - продолжал наезжать продавец.
        Новего голосе уже небыло прежней ненависти излости.
        - Если денег нехватает, выложи что-нибудь. Может быть, тогда уложишься. Гусь - пять рублей, мясо - подва иязыки - порублю каждый, - разъяснил блатной рыночный торговец, нежелая совсем упустить крутого покупателя.
        - Извини меня, приятель. Янехотел тебя обидеть. Понимаешь, яуже давно неживу вРоссии. Аживу вАвстралии, вСиднее. Яздесь вкомандировке. Изастрял, понимаешь, наНовый год. Аменя, какназло, вгости пригласили очень важные люди. Неудобно идти вгости спустыми руками. Тымне неверишь? Такя тебе паспорт могу показать.
        Смит вынул извнутреннего кармана синюю книжицу ипомахал ею перед носом упродавца мясных деликатесов.
        Тотпо-крестьянски плюнул наладони, растер слюну, вытер руки вафельным полотенцем, недоверчиво взял диковинный паспорт и, увидев внем фотографию покупателя, отходчиво сказал:
        - Инасамом деле австралиец!
        Почувствовав перемену вего настроении, Джордж решил неупустить шанс:
        - Еслибы я знал, чтоувас такие проблемы седой, яхоть консервов изкенгуру ссобой захватил.
        Онвочередной раз убедился, чтослово «кенгуру» производит нароссиян какое-то особенное, магическое воздействие. Ониумиленно представляют себе этого грациозного, прыгающего сдетенышем всумке зверька итутже добреют наглазах.
        - Каквидишь, мнезолотые поштату неположены. Ноябы мог заплатить тебе валютой. Долларами, например.
        Нутриевая шапка трусливо затряслась.
        - Нуичтоже мне теперь, голодному, чтоли, встречать Новый год? - неунимался Смит.
        Емуужасно нехотелось расписаться перед Ольгой всобственном бессилии.
        - Понимаете, задоллары - унас тюрьма, - отнекивался торговец. - Хотя мой брат ездит иногда поработе вКитай. Онпривозит оттуда разные хорошие вещи. Вотеслибы увас были юани, яих, может быть, ивзялбы.
        - Дружище, нетничего проще! - обрадовался иностранец, извлекая изкармана дубленки толстый бумажник. - Ячасто бываю вГонконге, тоесть вСянгане. Юань - моявторая валюта. Трех тысяч достаточно?
        - Чтовы, конечно! - обрадовалась нутриевая шапка. - Только сдачи уменя небудет.
        - Оставь себе, старина! - Смит снова вошел вроль щедрого миллионера ивальяжной походкой направился кподжидавшей его Ольге.
        - Вотя только незнаю, юань - валюта илинет? - размышлял вслух деревенщина, крутя вруках чужие деньги. - Американцы - наши враги. Значит, уних валюта. Акитайцы - пока друзья. Значит, уних - просто деньги. Азаденьги торговать можно, - успокоил он сам себя.
        Авуме уже прикидывал, чтонаэти деньжищи брат сможет купить ему мини-трактор, даеще наодежду останется.
        Ностаршему лейтенанту Смердову законность его действий внушала большие сомнения. Поэтому он кивком подбородка указал начальнику патруля нанутриевую шапку. Милиционеры, шаркая сапогами, двинулись вмяснойряд.
        Андрей Александрович Крутоложин досемнадцати лет прожил вдеревне, потом приехал вгород, поступил впедагогический институт ипосле его окончания получил диплом преподавателя физического воспитания. Новшколе ему работать непришлось.
        Вресторане, гдемолодые специалисты обмывали дипломы, случилась драка. Спортсмены против азербайджанцев. Администраторша вызвала милицейский наряд. Андрей настолько увлекся силовым выяснением отношений, чтонесразу заметил появление людей вформе. Акогда понял, было уже поздно. Один изментов, подвернувшийся ему подруку, валялся наполу, обхватив руками челюсть. Ихотя Крутоложин был мастером спорта полегкой атлетике, зато входил волимпийский резерв сборной Союза, иудар унего был поставлен что надо. Милицейская челюсть оказалась сломанной.
        Начальник районного отдела внутренних дел, куда доставили участников драки, после установления личностей задержанных вызвал ксебе уже протрезвевшего ктому времени Андрея ипоставил его перед выбором: либо он получает годика три исправительных работ, либо поступает наслужбу ворганы. ВРОВД был жесткий дефицит офицерских кадров. Подавляющее большинство людей свысшим образованием чурались милицейской карьеры. Даже поддавлением партийных органов старались любым способом увернуться отподобной перспективы.
        НоуАндрея выбора небыло. Иего вскоре отправили вВысшую школу милиции, поднимать свой новый профессиональный уровень.
        Крутоложин нашел способ совместить милицейское звание изанятия спортом. Онстал выступать насоревнованиях заобщество «Динамо» ивскоре стал тренером полегкой атлетике. Такон дослужился докапитана милиции. Апотом вРоссии начались смутные времена.
        Природа наделила его нетолько отменным здоровьем ибогатырской силой, ноитвердым, решительным характером, железной волей имужицкой сообразительностью. Ктомуже понатуре своей он был прирожденным лидером. Андрей быстро осознал, чтониспорт, ниохрана общественного порядка непринесут ему того количества материальных благ, которых, поего мнению, онзаслуживал. Ивскоре он сколотил изсвоих питомцев, которых тренировал, крепкую команду, занимавшуюся оказанием защитных иохранных услуг коммерческим структурам. Обские авторитеты снеодобрением встретили появление конкурентов. Имежду ними начались разборки. Витоге Крутого тупо сдали ментам.
        Вновостях наодном изтелеканалов даже сообщили, чтотогда-то втаком-то месте задержан некто-нибудь, аруководитель организованной преступности Сибири иДальнего Востока капитан милиции Крутоложин. После такой рекламы даже отъявленные уркаганы вобщей камере СИЗО встретили его снекоторым уважением. Нуичто, чтобывший мент. Менты тоже разные бывают. Перед его поступлением только что осудили иотправили взону такогоже капитана, разрядившего всю обойму изтабельного ПМ вначальника райотдела.
        Крутой вотношениях ссокамерниками вел себя ровно, сдостоинством, никкому непридирался, ноисебя вобиду недавал. Навопросы отвечал коротко инемногословно. Каждое утро, раздевшись допояса, онделал зарядку, ивсе обитатели камеры видели, каквздымались его горы мышц. Нокогда ему приносили передачу своли, он, какнормальный фраер, делился честно совсеми.
        Через месяц его выпустили, ноиэтого срока дляАндрея оказалось достаточно, чтобы понять, чтожиганская жизнь недлянего. Измилиции, правда, пришлось уйти. Ноэто иклучшему, решил он, буду заниматься бизнесом, честно зарабатывать деньги.
        Онстал гонять иномарки изЭмиратов. Брал склиента предоплату, летел вДубаи, выбирал нужную тачку, затем напароме через Персидский залив, апотом уже своим ходом, вначале через Иран, потом через бывшие советские среднеазиатские республики, через весь Казахстан - вродную Сибирь.
        Андрей работал один. Редко когда случалось встретить попутчиков, такихже перегонщиков, какон. Вту пору надорогах было очень неспокойно. Ановенькая иномарка, нигде нестоящая научете, - вообще самый лакомый кусок длядорожных пиратов. Новдуше уАндрея небыло даже намека настрах. Онсвято верил всвою звезду, вто, чтосним никогда ничего дурного неслучится, аесли ивозникнут трудности, тоон всегда сможет изних выкарабкаться.
        Ноивэтом бизнесе ему неудалось избежать криминала. Оказалось, чтосамое главное здесь невтом, чтобы дешево купить автомобиль, сминимальными затратами пригнать его, автом, какпройти таможню. Если позакону, тоон будет стоить столько, чтоего ниодин здравомыслящий человек некупит, аесли вобход закона, тоидетишкам намолочишко чего-нибудь останется.
        Ивновь все пошло постарому кругу. Взятки, продажные менты, разборки… Бизнес ширился, крепчал. Мышковать Андрей вообще неумел. Ужлюбить - таккоролеву, воровать - такмиллион. Однажды чеченцы ему назначили стрелку замостом назаправке, гдерешили его грохнуть, чтобы спрятать концы вделе спартией контрабандных джипов. Крутой настрелку неприехал. Унего вообще было дьявольски развито предчувствие опасности, какой-то нечеловеческий, азвериный, первобытный инстинкт самосохранения. Онбросил автомобильный бизнес иисчез накакое-то время изгорода вообще.
        Вскоре Андрей примкнул кодной офшорной компании, промышлявшей перепродажей нефтепродуктов. Егопривлек давнишний знакомый еще помилицейской службе Игорь Самохвалов, который ивозглавлял эту контору. Акоммерческим директором вней работал Георгий Кузнецов. Первым заданием нановом месте уАндрея было, конечноже, выбивание долгов содной кемеровской фирмы, нежелавшей по-хорошему оплачивать две тысячи тонн бензина. Долго пришлось повозиться Крутому скемеровчанами, нодолг они возместили докопейки. Остальных своих кредиторов эта фирма кинула, объявив себя банкротом.
        Вдальнейшем Крутоложин возглавил службу безопасности вэтой маленькой нефтяной компании. Ихотя эта служба состояла изодного человека - непосредственного ее начальника А.Крутоложина, ноденьги вобороте защищала немалые. И,наверное, впервые всвоей трудовой биографии Крутой несмог подчинить себе свое новое окружение. Ужбольно любопытные, характерные персонажи подобрались здесь!
        Игорь Самохвалов - директор компании - никогда неговорил слова «нет». Постоянно улыбающийся, онпроизводил впечатление простоватого, совсем соглашающегося человека. Однако заэтой внешней маской благодушия скрывался очень жесткий ирасчетливый делец, который никогда своего неупускал. Онмог быть милым собеседником, особенно сженщинами, говорил овсяких пустяках и, какбы мимоходом, касался наиболее важного момента, ради чего, собственно, ивелся весь разговор, исобеседник (илисобеседница), усыпленные его риторикой, вынужденно принимали его точку зрения ипоступали так, какон этого хотел. Ноесли кто-нибудь, особенно всфере бизнеса, продолжал настаивать насвоем мнении, Игорь всеравно делал по-своему, иногда даже доходя дополного разрыва отношений супрямым клиентом.
        Кузнецов был вкомпании генератором идей. Среди необозримого океана возможностей он мог выделить несколько, наего взгляд, наиболее важных звеньев, связать их между собой предпринимательской логикой так, чтобы какой-то товар (восновном нефтепродукты), пройдя несколько этапов превращений, витоге обретал вид конкретного числа, скакможно большим количеством знаков, набанковском счете. Крутоложин помогал ему осуществлять оперативную разработку проблемы. АСамохвалов делил заработанные ими деньги, приэтом нивкоем случае необижая себя.
        Однажды дождливым осенним вечером Крутоложин иСамохвалов сидели всауне взагородном доме Игоря ивели неочень-то веселый разговор.
        - Янаднях письмо отГеоргия изСиднея получил, - сказал хозяин, плеснув накаменку ковш кипятка.
        Впарилке сразу стало нестерпимо жарко, номужики, идоэтого уже изошедшие потом, казалось, необратили нажар никакого внимания.
        - Ичто пишет наш австралиец? - спросил Андрей.
        - Разное. Чтополучил, наконец-таки, виднажительство, чтоснимает жилье наберегу океана. Ведет теперь здоровый образ жизни. Каждое утро бегает попляжу иплавает вокеане неменьше чем пополчаса. Ходит накурсы английского. Носбизнесом, похоже, унего там проблемы. Свое дело нерискует открывать. Пишет, чтобольшая конкуренция, легко можно прогореть. Работу хорошую найти сложно, номожно. Ноон пока неищет. Деньги еще есть. Познакомился снекоторыми бывшими соотечественниками. Всепристроенные. Нотоска породине многих мучает. Еготоже. Пишет, чтоготов полжизни отдать заглоток сибирского воздуха.
        - Мало, - ответил Крутой. - Сейчас снего затакое удовольствие новая власть потребует всю жизнь, целиком, безостатка. Если будешь отвечать ему, передай отменя поклон ичто я снимаю шляпу перед его интуицией. Даже я непочувствовал, чтотак повернутся события. Аон точно просчитал ситуацию ислинял. Пусть сидит всвоем Сиднее инерыпается.
        Ябы тоже сейчас спревеликим удовольствием побегал попляжу. Но,видно, несудьба.
        - Слышал, вчера ваэропорту припосадке намосковский рейс настоящий шмон устроили? Многих арестовали.
        - Да,там уже давно нашего брата пасут. Тыразве обэтом незнал? Надо быть последними идиотами, чтобы решиться драпать самолетом! Люди сами лезут тигру влапы. Нетуж, я, если исоберусь сматывать удочки, тотолько поездом. ДоНовосибирска можно добраться проселочными дорогами. Атам узловая станция, поездов через нее проходит множество. Завсеми пассажирами неуследишь, - высказал свое мнение Андрей.
        Самохвалов тяжело вздохнул ипроизнес:
        - Эх,раньше нужно было уезжать. Считай, весь мир ссемьей исколесил. Только вАнтарктиде небыл. Кажется, совсем недавно мы бродили поНью-Йорку, ужинали наБрайтоне. Тампо-английски-то никто инеговорит. Русскоязычного населения водном Нью-Йорке больше восьмисот тысяч человек. Знакомые предлагали: оставайтесь. Наймете адвоката. Рано илипоздно получите грин-карт. Представляешь, тампростой водитель большегрузного грузовика вмесяц имеет четыре штуки баксов! Ябы запросто согласился. НоИрина моя, каквсегда, заупрямилась: детям скоро вшколу, адом, амашины? Теперь будет ишкола, идом, имашины! Сейчас волосы насебе рвет, какаяже я была дура! Нопоздно. Поезд, какговорится, ужеушел.
        - Апомне лучше влес уходить, - вставая сдеревянного полка, сказал Крутоложин. - Тайга - большая. Охотничьих заимок вней неперечтешь. Отсидимся месяц, другой, глядишь, национальные спасители душеньку отведут ипоубавят свой революционный пыл. Апотом, когда все уляжется, осмотревшись, можно будет ивернуться. Аесли нет, такеще мой дед натракте скистенем пошаливал, обозы грабил. Можно иего опыт взять навооружение. Сытая жизнь начужбине непомне. Вондаже Жорка плачет, домой хочет. Ая вообще там загнусь. Это - мояземля. Янаней вырос, наней иумирать буду.
        Сэтими словами бывший атлет вывалился изпарилки исгрохотом нырнул воборудованный сразу задверью небольшой бассейн.
        - Адети где будут учиться? - спросил Самохвалов, переминаясь сноги наногу укромки.
        - Если позволят обстоятельства, будут ходить вкакую-нибудь деревенскую школу. Анет - сами будем учить. Тыбудешь менеджмент преподавать, ая - физкультуру. Наши жены домоводству их научат. Асамое главное - освоят науку выживания.
        Изприхожей послышался долгий настырный звонок. Дверь всауну приотворилась, ивобразовавшемся проеме показалось испуганное лицо жены Самохвалова Ирины.
        - Игорь, - позвала она мужа. - Тамкакие-то мужики вкамуфляжной форме савтоматами.
        Нестесняясь присутствия жены, хозяин дома голышом вылез избассейна и, натягивая насебя шорты, спросил:
        - Сколькоих?
        - Янерассмотрела помонитору. Нонеодин. Этоточно.
        - Девочкигде?
        - Онипошли влес. Свете поботанике задали собрать гербарий. АВаля вызвалась ей помочь. Но,видно, поддождь попали. Отсиживаются где-нибудь. Если…
        Ирина сама испугалась своего предположения.
        - Дайкарабин, - скомандовалмуж.
        Женщина бережно вынесла изприхожей оружие иподала ему. Звонок вновь запищал.
        - Сейчас, сейчас, нетерпеливые мои, - бормотал Игорь, надевая шлепанцы.
        Онтак ивышел водвор сголым торсом, водних шортах ишлепанцах, поигрывая карабином вруках, каквсегда, добесконечности уверенный всебе.
        Через распахнутую впредбаннике форточку Крутоложин отчетливо слышал, какхозяин окрикнул нежданных гостей:
        - Ктотам?
        -
        Глава поселковой администрации, - послышалось из?за глухого забора. - Туттоварищи измилиции хотят сличить номер вашего джипа.
        Андрею вокно было хорошо видно, какСамохвалов отворил калитку изапустил пришельцев водвор. Зашли четверо. Поселковый староста итрое автоматчиков впятнистом обмундировании.
        - Ключи идокументы намашину. Быстро! - приказал старший.
        - Апокакому, собственно, праву? - оторопел хозяин.
        - Здесь вопросы задаю я! - крикнул автоматчик. - Ваша машина национализируется поправу революционного времени.
        - Перебьешься, экспроприатор, - сгрубил Самохвалов. - Ясам впрошлом работник правоохранительных органов ипрекрасно знаю, чтоналюбую выемку требуется санкция прокурора.
        Человек вкамуфляже привычным взмахом руки вскинул свой АКМС, и, прежде чем коммерсант успел подумать осамообороне, егобольшое накачанное тело подиагонали - отплеча добедра - было перерезано автоматной очередью. Пули прошили его насквозь. Крутоложин увидел инавсю оставшуюся жизнь запомнил, какнаспине уего товарища, пока он неупал, образовались иразрослись три кровоподтека. Умирающий окинул удивленным взглядом своих убийц, потом, ужепадая, свой сверкающий лаком деревянный терем срезными окнами икроны могучих сосен, уходящих высоко внебо.
        Ирина дико заголосила:
        - Игорь!!!
        Онабросилась скрыльца кмужу, но, увидев вблизи его бездыханное тело, какподкошенная, рухнула рядом сним наасфальт.
        - Тащите бабу вдом, - приказал своим подручным старший. - Попользуемся ей хоть напоследок. Чего добру зазря пропадать.
        - Аони еще электроэнергию угосударства воровали. Подговорили электрика, ион им специальное устройство поставил: нажмешь кнопку - исчетчик вобратную сторону крутит. Егосауна жрала электричества ого-го сколько, апокойный платил сущие гроши, - приговаривал сельский глава, едва поспевая забравыми вояками, подруки тащившими вдом потерявшую сознание Ирину.
        Наверное, первый раз всвоей жизни Крутой испытал настоящий страх, животный, первозданный. Как, оказывается, всепросто. Только что был человек, онипарились вместе, плескались вбассейне, строили совместные планы набудущее, инет его больше. Онстоял нижив нимертв задверью предбанника икраем глаза наблюдал, каквсауну зашел автоматчик. Заглянул впарилку. Убедившись, чтовней никого нет, сорвал свешалки его, Крутоложина, одежду - джинсы, футболку икожаную куртку. Вывернул все карманы, какие можно было вывернуть, удовлетворенно подбросил наладони туго набитый купюрами бумажник, необратив внимания нато, чьивнем водительские права, и, довольный, вернулся вдом кдругим мародерам, забрав одежду ссобой.
        - Деньги, деньги ищите! - науськивал грабителей бывший председатель сельсовета. - Унего их должно быть много. Онмного воровал.
        - А-а-а! Падла! - раздался истошный вопль взвывшего отболи мужчины.
        Иоглушительно затрещала еще одна автоматная очередь.
        Затопали сапоги. Затем Крутой услышал разговор.
        - Тычто, немог пристрелить ее вдругом месте? Всюкровать испачкал. Такую мебель теперь нигде некупишь. Испанская. Ану быстро сваливай ее напол, пока матрац кровью непропитался, - приказал старший.
        - Этасука мне все яйца своей коленкой отбила. Нестерпел я, - превозмогая боль оправдывался насильник.
        - Высильно непереживайте опотере, - приговаривал местный провокатор. - Уних еще две дочки имеются. Старшей уже лет пятнадцать будет. Всамый раз пользоваться начинать.
        Услышав эти слова, Крутоложин обрел чувство реальности. Девочки. Света иВаля. Надо хоть их спасти. Родителям всеравно ничем уже непоможешь. Унего тоже была дочь. Валина ровесница.
        Андрей тихо, по-кошачьи, снял свешалки махровый халат Самохвалова инезаметно юркнул вприхожую. Здесь, кего счастью, никого небыло. Мародеры орудовали вкомнатах, переворачивали мебель, вытряхивали все изшкафов впоисках тайника, гдедолжны были, пословам деревенского осведомителя, храниться сотни тысяч долларов. Онподобрал спола Иринин дождевик и, какбыл, босиком вышел водвор, обогнул лежащее наасфальте тело своего компаньона ипошел подальше отсюда похолодной осенней грязи.
        Уразвилки, гдепроселочная дорога, ведущая кдому Игоря, сливалась сшоссе, онвстретил девчонок. Онибрели полужам, укрывшись пододним зонтиком, ивнимательно рассматривали собранные листья, потому несразу заметили его. Акогда увидели, тодружно захохотали.
        - Дядя Андрей, вывпапином халате имамином дождевике похожи напривидение, - сказала старшая, Валентина.
        Онмолча подошел кдевчонкам, обнял их итвердо сказал:
        - Высегодня будете ночевать унас.
        - Ура! - радостно закричали девочки.
        - Апапа смамой нас отпустили? - спросила послушная Света.
        - Думаю, онибы невозражали, - ответил дядя Андрей.
        - Агде они? Дома? - задала вопрос Валя. - Ясхожу домой. Надо взять учебники итетради. Чтобы завтра утром сразу отвас пойти вшколу.
        - Туда нельзя, девочка. Таммилиция, - сказал Крутоложин.
        - Ачто случилось? - встрепенулисьони.
        - Ничего страшного, - соврал он. - Папин джип оказался врозыске. Ониуехали выяснять, какэто случилось.
        - Вечно уних смашинами что-нибудь случается, - проворчала младшая.
        Вечером, когда девчонки, вдоволь насплетничавшись, улеглись спать, Андрей, несмотря напротесты жены, решил вернуться вдом Самохвалова. Сбольшим трудом ему удалось поймать частника, согласившегося заблок сигарет отвезти его загород.
        Нивокнах, ниводворе свет негорел. Этоего успокоило. Ондвинулся дальше ивтемноте чуть незапнулся обИгоря. Онлежал натомже самом месте, чтоивечером, только вокруг его тела уже успела засохнуть кровавая лужа. Крутой взвалил насебя бездыханного товарища иоттащил его нагазон. Затем, крадучись, поднялся накрыльцо.
        Вдоме тоже было тихо.
        Оннестал зажигать свет идвигался покоридору вдоль стенки, тоидело втемноте натыкаясь навалявшиеся повсюду предметы. Такон добрался доспальни. Свет полной луны, проникавший через незашторенное окно, щедро освещал всю комнату, идаже закроватью наполу можно было разглядеть контуры полуобнаженного тела. Ирину он взял наруки, кое-как протиснулся сней через заваленный коридор, вынес издома иположил рядом смужем натраву.
        Ворота гаража были широко распахнуты. Ниджипа, ниспортивной машины, накоторой ездила Ирина, внем небыло. Крутоложин впотьмах отыскал штыковую лопату ивернулся налужайку. Оннестал рыть глубокую могилу, новсеравно провозился спохоронами неменьше двух часов.
        Закончив работу, онприсел назавалинку рядом сземляным холмиком ивпервые после приезда сюда закурил. Вдруг состороны улицы послышался какой-то скрип, наподобие звука, который издают несмазанные дверные петли. Андрей быстро затушил сигарету испрятался замогилой. Калитка отворилась, ивнее вкатилась треугольная тачка, какие обычно используются настройках дляподвозки раствора. Тачкой управлял невысокого роста сгорбленный мужчина. Рядом сним семенила полноватая женщина вспортивной куртке снакинутым наголову капюшоном.
        - Пока я буду грузить тачку, тыотнесешь домой видак имузыкальный центр. Ато вдруг менты раньше времени вернутся. Ихотя они мне заинформацию обогатеях обещали премию, всякое может случиться. Сейчас никому верить нельзя, - наставлял жену глава местной администрации.
        Егопротивный фальцет Крутой узналбы изтысячи голосов.
        Дождавшись, когда навьюченная женщина скрылась закалиткой, Андрей поднялся вдом. Онуже нескрывался, ашел уверенным шагом, необращая никакого внимания наскрип половиц подногами.
        Изсауны высунулась острая, какухорька, мордочка старосты.
        - Ужеприехали? - спросил он прежде, чеммощный удар ногой вгрудь откинул его назад. Деревенский глава упал накафельный пол, переворачивая кресла истол избелого пластика.
        - Выменя скем-то спутали. Янехозяин этого дома, - промямлил он, пытаясь подняться.
        НоКрутой нанес ему еще один удар ногой - вчелюсть. Мужичок завопил отболи.
        - Ятебя, суку, нискем неспутаю, - сказал Андрей иподтащил окровавленного старосту ккраю бассейна.
        - Смотрю, тыуж больно разгорячился приватизацией чужого добра, дядя. Немешалобы остудить твой пыл. Чтоб другим неповадно было, - приговаривал бывший спортсмен, клоня испуганную досмерти рожу провокатора кжелтой водяной глади, наней еще плавали березовые листья свеников, которыми совсем недавно парились друзья.
        Крутой приложил еще одно усилие, иголова старосты ушла подводу. Пару минут тот пытался освободиться, дергался, извивался, ножелезная хватка невыпускала его наверх, квоздуху, ивскоре он обмяк. Убедившись, чтовиновник гибели Игоря иИрины мертв, Андрей вытащил заверевку пробку, ивода начала уходить избассейна. Когда показалось дно, онспрыгнул вниз и, простучав несколько плиток надне, нашел то, чтоискал. Одна изкерамических плиток легко вынулась, аподней оказался герметичный сверток изтолстого полиэтилена. Этобыли доллары. Десять туго перетянутых резинками вдоль ипоперек пачек посто долларов.
        Андрей бросил сверток вцеллофановый пакет ипоспешил покинуть дом. Больше делать ему здесь было нечего.
        Валя иСвета Самохваловы поселились вквартире уКрутоложиных. Тетя Клава, жена дядя Андрея, почему-то невыпускала их издому, даже просто наулицу, погулять. Навопросы девочек, гдеих мама ипапа, взрослые отвечали уклончиво, мол, ихзадержали вмилиции, потому что машина значилась вугоне, ноих родители невиновны, скоро все выяснится иих отпустят. НиуАндрея, ниуего жены язык неповорачивался сказать детям правду. Даже телевизор им смотреть неразрешалось, одни только видеофильмы.
        Прошла неделя. Икак-то вечером Люда, дочь Крутоложиных, собралась вгости ксвоей подружке зановой партией видеокассет всоседний дом через дорогу, иВалентина упросила тетю Клаву отпустить ее вместе сЛюдой. Дяди Андрея дома небыло. Ихотя он сейчас нигде неработал, новсеравно надолго уходил издома ивозвращался поздно, расстроенный излой.
        - Долго незасиживайтесь. Акогда будете выходить изгостей, позвоните домой. Явас встречу, - наказала мать.
        Крутоложин сегодня пришел домой раньше и, узнав, чтожена отпустила старших девочек кподружке, наорал нанее. Но,поужинав, немного отошел, акогда Люда позвонила домой исказала, чтоони уже выходят, вовсе успокоился иотправился их встречать.
        Онзадержался укиоска, чтобы купить сигарет. Емубыло прекрасно видно, какдевочки подходят коживленной автостраде. Нопродавщица долго отсчитывала сдачу ссотни.
        Вдруг серая «Волга» резко затормозила рядом сЛюдой иВалей. Дверцы распахнулись, измашины выскочили два мужика, схватили подружек ибыстро запихали их, упиравшихся извавших напомощь, внутрь автомобиля. Андрей, необращая внимания нанесущиеся автомобили, большими прыжками преодолел автостраду иуже подбегал к«Волге», когда тарванула сместа, обдав его бензиновой гарью.
        Машин вэтот час надороге было много, поэтому похитители немогли развить большую скорость. Инасветофоре дважды попадали накрасный свет. Этасчастливая случайность ихорошая физическая подготовка позволили бежавшему вслед замашиной Андрею непотерять ее извиду. Икогда километра через полтора отего дома «Волга», показав левый поворот, свернула сбольшой дороги всторону частных домов, разбросанных всосновом перелеске напротив женской колонии, онабыла уже вполе зрения бывшего бегуна надлинные дистанции.
        «Волгу» он нашел сразу. Онастояла водворе единственного здесь двухэтажного особняка изкрасного кирпича зазабором изотлитых изчугуна двухметровых пик. Андрей легко перемахнул через забор иподкрался квходной двери. Нажав кнопку звонка, онвплотную прижался ккирпичной стене. Послышался лязг отворяющейся двери, иизнутри высунулась крупная лысеющая голова пожилого мужчины, накоторую иобрушил всю мощь своего удара Крутой.
        Привратник упал. Андрей забежал внутрь и, миновав маленький коридорчик, оказался вбольшой комнате безокон, стены которой были обтянуты розовым шелком. Напушистом персидском ковре поднавалившимся нанее мужиком змеей извивалась Валя, пытаясь скинуть его ссебя, анасильник так был увлечен преодолением ее детского сопротивления, чтодаже незаметил появления постороннего. Онразорвал ее платье спереди, стянул лифчик, обнажив еще недозревшие девичьи груди, и, рыча, пытался стащить снее трусики. Нобольшая глиняная напольная ваза, неожиданно сразмаху приземлившаяся наего грешную голову, помешала ему осуществить задуманное. Онразом обмяк, придавив собой Валентину. Крутоложин помог девочке выбраться из-под этой туши испросил:
        - ГдеЛюда?
        Девочка, закрывая краями разорванного платья свое тело, всяпокрасневшая отстыда, чтовзрослый мужчина, друг ее отца, увидел ее втаком виде, всхлипывая, прошептала:
        - Онатам, наверху. Другой утащил ее навторой этаж.
        Андрей птицей взлетел полестнице иуперся лбом вмассивную кедровую дверь, закоторой слышались всхлипы извуки борьбы. Онпопытался выбить дверь плечом. Ноона была сделана насовесть инеподдалась ему. Тогда он начал колотить поней кулаками, пинать ногами, орать, материться. Новсе было тщетно. Затем обессиливший, онопустился напол, обнял голову руками изаплакал.
        - Что, успокоился? - спросил из?за двери мужской голос. - Тыкто такой?
        - Яее отец, - упавшим голосом ответилон.
        - Тыхочешь забрать свою дочь, нетакли? - предположил голос из?за двери.
        - Да, - ответил Крутоложин.
        - Хорошо. Яверну тебе ее, если ты сейчас спустишься напервый этаж ипообещаешь мне, чтопосле того, когда она выйдет ктебе, тыбольше непредпримешь попыток взломать эту дверь.
        - Обещаю, - вынужденно сказал Крутой.
        Онспустился вниз, икогда ступеньки перестали скрипеть подним, дверь действительно отворилась иизнее, каксомнамбула, выскользнула Люда.
        Андрей совсех ног бросился кдочери, крепко сжал ее всвоих объятиях, ноона никак непрореагировала напроявление его чувств, алишь продолжала смотреть через его плечо куда-то вдаль.
        - Люда, Людочка! Чтоони стобой сделали? - продолжал тормошить ее обезумевший отец.
        Нодочь продолжала молчать исмотрела нанего ничего непонимающими глазами.
        - Ахты сволочь! - взревел Крутой, ринулся наверх иснова стал что было сил колотить вкедровую дверь.
        - Ятак изнал, чтоты несдержишь своего слова, - послышалось из?за двери. - Ноэто твои проблемы. Яуже вызвал посотовому телефону милицию исейчас тебя, голубчика, вместе ствоей дочкой арестуют занападение наответственного работника Фронта национального спасения.
        Крутоложин понял, чтоэто неблеф, непустая угроза, взял Люду наруки испустился вниз, гдеих ждала зареванная Валентина.
        - Пойдемте, девочки, домой. Ноты, партийная сволочь, запомни: яеще вернусь.
        - Ойкакстрашно. Вали скорей домой, папочка. Пока тебе самому задницу ненадрали, - ответил ехидный голос из?за двери.
        Вдеревне, куда Крутоложин отправил жену итроих девчонок, Люда поправилась. Сознание идар речи вернулись кней, ноона стала очень замкнутой инеразговорчивой, вотличие отсвоих сверстниц.
        Однажды потелевизору он увидела своего насильника. Ивновь неделю нискем неразговаривала. Имоказался секретарь обкома Константин Евгеньевич Веселый.
        Каждый раз, бывая вОбске, командир таежного партизанского отряда Крутой незабывал нанести ставший традиционным визит вежливости кзлополучному особняку нагородской окраине внадежде наконец-то встретить обидчика дочери ирасквитаться сним. Носудьба пока хранила главного идеолога.
        9.Карнавальная ночь
        Ничего себе! - присвистнул Дима Штайн, когда увидел, чтокособняку подкатил большущий туристический автобус, изтех, чтоиспользуются намеждугородных рейсах.
        Нонестолько габариты транспорта удивили лучшего подрывника отряда, сколько его пассажирки. Взакатных сумерках предновогоднего вечера через подернутые инеем автобусные стекла были хорошо видны ярко накрашенные девичьи лица.
        - Мать честная! - присвистнул подползший кДиме напарник позасаде Жак Луковский. - Этож целый публичный дом наколесах. Куда, интересно, этицыпочки собрались? Наверняка наспецзаказ.
        - Вотбы стакими порезвиться, - мечтательно произнес Штайн. - Уменя уже два месяца бабы небыло.
        - Ачто, этоидея! - оживился Жак. - Давай захватим сейчас этот автобус вместе совсеми его пассажирками. Этоже девчонки изколонии. Онитолько рады будут свободе. Этуночь всеравно проведем все вДоме культуры. Будет хоть чем заняться.
        - НоКрутойже строго-настрого наказал никому вНовый год ненапиваться, - возразил Дмитрий.
        - Амы небудем пить. Ктосказал, чтосженщинами обязательно надо нажираться допоросячьего визга? Выпьем побокалу шампанского иначнем амуры крутить. Недрейфь, ещелучше получится.
        - Аневыспимся? Завтраже операция?
        - Чудак человек! После этой операции влучшем случае единицы изнас останутся вживых. СамБог, можно сказать, посылает нам последнее удовольствие, аон отказывается! - Жакдемонстративно повертел пальцем увиска.
        Ностарший вдозоре оставался непреклонен.
        Вотуже издома выпорхнули две последних птички. Сейчас они сядут вавтобус - ипрощай, наваждение!
        - Крутому нужен был грузовик, чтобы протаранить ворота? - чутьли невовесь голос закричал Жак. - Ачем хуже автобус?
        И,недождавшись ответа товарища, Луковский вывалился из?за забора ибыстро побежал кавтобусу. Штайну пришлось последовать заним.
        - Девушка! Незакрывайте дверь! - прокричал Жак последней садившейся вавтобус девице.
        - Вчем дело, товарищ? - поинтересовался охранник. - Увас что-то случилось?
        Запыхавшийся мужик внизу улыбнулся ивдруг вытащил изкармана пистолет.
        - Безглупостей, приятель, - предупредил он конвоира, целясь ему вживот. - Икорешу своему зарулем посоветуй недергаться. Этонаши девушки. Авам придется подыскать других.
        Вечером вгостиницу заСмитом вновь заехал знакомый усач наNissan Maxima.
        «Этоуже непросто совпадение», - подумал иностранец, нащупывая вкармане пиджака второй ключ отмашины, который он, получив заказное письмо изАвстралии, такинепередал шоферу, а, подчиняясь какому-то интуитивному порыву, оставил усебя.
        - Ичтоже, вамвсю новогоднюю ночь придется дежурить? - проверяя свое предположение, спросил Георгий.
        - Охинеговорите, господин хороший, - пожаловался хохол. - Вотона - обратная сторона езды наприличной машине. Вкаждой дырке теперь я затычка.
        - Ивы даже бокала шампанского невыпьете ипросидите перед домом вмашине досамого утра? - неунимался любопытный австралиец.
        - Такполагается поинструкции, новНовый год, сами знаете, случаются удивительные вещи, - и,оживившись, онпо-товарищески признался гостю: - Тадамочка, скоторой вы утром ездили нарынок, меня ксебе встречать Новый год пригласила. Только Константину Евгеньевичу неговорите, ато подумает что-нибудь плохое. Этоинформация только длявас, какдлядруга. Чтобы знали, когда застолье закончится, гдеменя, если что, искать.
        Смит улыбнулся. Теперь унего был реальный шанс увидеть сына исамому проводить семью вдальнюю дорогу.
        - Вотон! Герой нашего времени! - театрально воскликнул Евгений Семенович Веселый, когда Смит всопровождении Ольги переступил порог гостиной, итутже бросился тискать иобнимать старого товарища своего сына.
        Срастрепанной копной густых, вьющихся седых волос Веселый-старший походил наЛюдвига ванБетховена. Онбыл богатырского телосложения, анеуемная кипучая энергия пенсионера ненаходила достойного применения, поэтому австралийцу пришлось несладко вмедвежьих объятиях Костиного папы.
        - Маша! Маша! Тытолько посмотри! - звал он жену громовым голосом. - Воткаким должен быть настоящий бизнесмен! Дерзким! Находчивым! Бесстрашным! Идолжен любить свою Родину-мать, воспитавшую его. Какэто делает Георгий. Ух,молодец!
        Приэтом Евгений Семенович смачно, взасос, троекратно порусскому обычаю расцеловал гостя. Датак, чтотот смутился. Мария Сергеевна, мама Константина, лишь выдавила изсебя неестественную улыбку иедва наклонила голову взнак приветствия.
        Больше впросторной, неменее сорока квадратных метров, гостиной никого пока небыло.
        Длинный стол был накрыт нашесть персон. Изчего Георгий сделал логический вывод, чтокроме родителей, жены, высокопоставленного тестя, самого главного идеолога области иего, Смита, застолом больше никого небудет.
        Стол ломился отяств. Одних только салатниц гость насчитал более десятка. Акроме этого, насеребряном блюде томился вожидании своей участи солидных размеров фаршированный яйцами осетр, анадругом краю стола приютилась розовая тушка молочного поросенка. Порезанный тончайшими ломтиками балычок изсемги, атакже сервелат, ветчина, буженина, ваза сосвежими фруктами, советское полусладкое шампанское, грузинское марочное вино, водка, выпущенная поспецзаказу изчистейшего зернового спирта, настоящий кубинский ром, чешский хрусталь, богемское стекло, саксонский фарфор, чье-то фамильное столовое серебро - всесвидетельствовало опроцветании ихлебосольстве этого дома. Словно инебыло встране никакого чрезвычайного положения.
        Вуглу стояла разукрашенная гирляндами, елочными игрушками иблестящей мишурой пушистая пихта. Несмотря нато, чтовкомнате было очень тепло, даже жарко, вкамине полыхали березовые поленья.
        Только сейчас, привиде гастрономического изобилия, Георгий вспомнил, чтоссамого утра ничего неел, ипочувствовал, какворту вопреки его воле начала собираться слюна. Акогда вкомнату вплыла экономка, неся перед собой блюдо срумяным, источающим невероятно аппетитные запахи гусем, Смит невыдержал иотпустил Ольге комплимент:
        - Точно. Путь ксердцу мужчины лежит через его желудок.
        Домоправительница густо покраснела, аМарья Сергеевна посмотрела нанего, какЛенин набуржуазию, истрого произнесла:
        - Танечке что-то сильно нездоровится. Врача пришлось вызвать. Юрий Иванович иКостя сейчас унее. Какони спустятся, будем садиться застол.
        Ольгеже несостоявшаяся свекровь сердито выговорила:
        - Зачем горячее притащила? Невидишь, чтоневсе еще собрались. Ану, неси обратно накухню. Инезабудь поставить вдуховку, чтоб неостыло.
        Фыркнув, экономка уже схватилась заблюдо сгусем, новэто время налестнице послышались шаги иголоса.
        - Поймите, неимея наруках результатов анализов, мнетрудно судить опричинах ее недомогания, - сказал интеллигентный баритон.
        - Танюша только вчера сдала все анализы вклинике мединститута. Мыих просто неуспели забрать, - оправдывалсямуж.
        - Внашей биохимической лаборатории, говорите. Этовомногом упрощает дело. Ясвяжусь сзаведующей лабораторией, итогда мы уже завтра будем точно знать, каклечить нашу пациентку. Апока обеспечьте ей полный покой, обильное питье, исключите острую ижирную пищу иглавное - никакого алкоголя. Выкогда планируете отбыть встолицу?
        - Хотели второго утром, - ответил другой голос. - Натретье назначен пленум ЦК. Янемогу нанем неприсутствовать.
        - Боюсь, чтодочь свами полететь несможет. Но,кактолько ей станет лучше, мытутже отправим ее квам первымже рейсом.
        - Спасибо, профессор. Снаступающим Новым годом вас. Иизвините забеспокойство.
        - Чтовы, чтовы, Юрий Иванович, какие могут быть извинения. Этомой профессиональный долг. Успехов вам вновом году. Крепко держать вруках кормило власти истать дедушкой. Думаю, чтодочь вам подарит здорового внука.
        Дверь вгостиную раскрылась, инапороге показались Селин иВеселый.
        - О,да тут все уже собрались! Истол накрыт! - воскликнул старший. - Азапахи-то! Нет, Костя, чтобы там ниговорили, ая Ольгу тоже вМоскву заберу. Меня уже давно никто так вкусно некормил, какона.
        Увидев стоявшего рядом селкой незнакомого мужчину всерой шерстяной тройке смодным галстуком, Селин спросил едва поспевавшего заним зятя:
        - Аэто, какя понял, твой австралийский друг?
        И,недождавшись ответа, протянул незнакомцу длярукопожатия свою маленькую ладошку.
        - Этоя настоял, чтобы Костя пригласил вас, молодой человек. Ужбольно мне любопытно, чтодумают онас наши соотечественники зарубежом. Наверняка считаете палачами, якобинцами? Несмейте возражать! Оставим эту тему дляпослеобеденного диспута. Асейчас прошу всех кстолу, гости дорогие. Отведаем, чтоБог послал.
        - Ма! Утебя накухне что-то горит! - крикнул издетской Алеша.
        Итолько этот окрик сына вывел Наталью изоцепенения. Онасидела занакрытым праздничным столом, подперев руками подбородок, итупо смотрела вэкран телевизора, ничего невидя перед собой. Действительно, пахло паленым.
        - ОГосподи! - всплеснула она руками. - Этоже пирог!
        Схватив полотенце, онакинулась накухню. Изплиты уже валилдым.
        Вытащив противень собгоревшим покраям пирогом, онапоставила его настол, села натабуретку итяжело вздохнула:
        - Вдобавок ковсему мы остались еще ибезсладкого.
        Алеша подошел сзади, обнял мать иначал ее успокаивать:
        - Непереживай. ВАвстралии нам папа купит много пирогов. Осталось совсем немного потерпеть.
        Приэтом он так участливо смотрел нанее своими серыми глазенками из-под спадающей налоб челки цвета спелого хлеба. Мать невыдержала иусмехнулась:
        - Ладно, небуду. Ужесли ты, сладкоежка, непереживаешь поповоду гибели пирога, томне, взрослой тетке, темболее это непристало.
        Вдверь позвонили.
        - Яоткрою, - сказал мальчик ибросился кдвери.
        Вквартиру ввалились дед иДан, обазанесенные снегом.
        - Что-то вы больно долго гуляли, - проворчала Наталья.
        - Неповерите, номы обошли весь город, анияблок, нилимонов ненашли, - принялся оправдыватьсядед.
        - Аони иненужны уже. Пирог всеравно сгорел.
        - Всеклучшему вэтом лучшем извозможных миров, - философски заметил отец Натальи. - Безмучного меньше растолстеем. Унас итак есть чем встретить Новыйгод.
        - Винегрет, соленая капуста, маринованные огурцы, помидоры, салат оливье ижаркое. Моей фантазии хватило только наэто. Ито всалат вместо колбасы я настрогала мясо скостей. Дану вкашу немного бульона вылила. Тынебудешь наменя заэто ругаться? - спросила она уотца.
        - Усобаки тоже должен быть праздник.
        Умный сенбернар понял, очем идет речь, иодобрительно замахал хвостом.
        - Спечи, сполу все кстолу! - позвала домочадцев Наталья.
        Алеша идед наперегонки бросились вванную мыть руки. Оттуда еще долго раздавался смех ишум воды, пока они все мокрые ненарисовались перед единственной вдоме женщиной.
        Наталья смотрела наних, иневольно слезы подступили кее глазам. Онаопустилась настул иразрыдалась.
        - Нопочему, почему мы неможем жить все вместе? Почему надо куда-то убегать начужбину? Только длятого, чтобы выжить? Господи, зачто нам такое наказание?
        Мужчины обступили ее собеих сторон, даже сенбернар оставил миску сосвоей новогодней кашей набульоне, подковылял кхозяйке исейчас лизал ей руку своим шершавым языком.
        - Успокойся, дочь. Тыже сама знаешь, чтотак надо. Нестолько длятебя, сколько длявот этого хлопца, - приговаривал отец, поглаживая ее поголове.
        - Неужели вы непонимаете, чтоэто последний Новый год, который мы встречаем вместе? Аесли понимаете, почему такие спокойные? Папа, ониже никогда тебе непростят нашего бегства?
        - Какаяже ты уменя еще маленькая иглупая, дочь! - сказал дед. - Тыеще всилу своего возраста просто неможешь понять, чтовжизни каждого живого существа наступает пора, когда оно должно уступить свое место потомкам. Вотты плачешь, потому что еще неутратила способность остро чувствовать, переживать. Ая уже немогу так. Уменя нет таких эмоций. Ясловно засыхающее дерево. Имне ничуть необидно и, поверь, нестрашно, если вместо меня будет буйствовать молодая зеленая поросль, своей жизнью обязанная мне. Непереживай, Ната. Таков закон природы. Иничего ты сэтим неподелаешь. Ты,кстати, принесла сработы то, чтоя просил?
        - Да. Только его разбавлять надо. Эточистый медицинский спирт. Алеша, достань, пожалуйста, измоей сумки маленькую бутылочку длядеда.
        Разбавленного спирта получилась ровно поллитра. ЕгоНаталья перелила вбутылку из-под фирменной водки «Юрий Долгорукий», оставшуюся еще снезапамятных времен, инехитрый напиток приобрел вид благородного.
        - Янадеюсь, тыпонимаешь, чтоуменя сейчас просто нет другого выхода, - призналась дочь отцу, когда они выпили порюмашке зауходящий год. - Непотому, чтоприехал Георгий ипоманил меня, ярешилась наэто. Идаже неиз?за Алеши. Ябы могла отправить его одного котцу. Еслибы уменя сейчас была малейшая возможность остаться, ябы осталась. Носколько я нианализирую ситуацию, иного выхода, кроме бегства, невижу. Если мы неуедем завтра рано утром, вечером замной придут.
        - Неоправдывайся передо мной. Неужели ты думаешь, ятебя неизучил, моядевочка, затридцать-то лет? Всеты делаешь правильно. Нельзя еще Алексею безматери. Смири свою гордыню иживи ради него. Аесли сойдетесь сГеоргием, заведите еще одного ребенка. Ичтобы обязательно его Сашкой назвали. Вчесть деда. Машину изгаража я уже пригнал. Утречком раненько провожу вас, - сказал Александр Дмитриевич.
        Крутой правильно избрал местом дислокации отряда перед последним решающим броском кядерному гиганту старый Дом культуры железнодорожников. Мало кому взбредет вголову вновогоднюю ночь посетить это мрачное, напоминающее Бастилию здание, особняком стоящее рядом страссой, ведущей на«почтовый», всего вкаких-то пяти километрах отзакрытого города. Этовпятидесятых-шестидесятых годах принято было встречать Новый год вДК. Каквфильме «Карнавальная ночь» сЛюдмилой Гурченко вглавной роли. Взастойные времена граждане уже разбрелись поотдельным квартирам. Ановые русские всвое время предпочитали ресторанные иклубные тусовки. Сейчас снова вернулась мода натихое семейное застолье вновогоднюю ночь. Итолько, накачавшись спиртным, наиболее непоседливые граждане, особенно молодежь, покидали душные квартиры ивыходили навоздух, нособирались уже невдомах культуры, анакатках, возле елок иснежных городков.
        Водном только зрительном зале можно было спокойно разместить досотни человек. Абыли еще цирковая студия, большое фойе, комнаты всевозможных кружков, кабинеты директора иобслуживающего персонала. Ноих командир решил незанимать, аограничиться лишь зрительным залом. Горящий вокнах свет могли заметить сулицы, анежданные гости сейчас здесь были ненужны. Взале устраивай любые световые иллюминации, всеравно никто посторонний неувидит, здесь вообще нет окон.
        Встарый Дом культуры небольшими группами подва-три человека прибывали бойцы изчетырех партизанских отрядов. Вфойе их встречали часовые инаправляли взрительный зал, гдеподнаряженной наскорую руку елочкой сидел командир партизанского объединения ибеседовал сновобранцами.
        Нателефонные звонки спокойным трезвым голосом отвечал проверенный человек Крутого. Оннасамом деле работал здесь вахтером исторожем посовместительству, идежурство вновогоднюю ночь унего было пографику.
        - Командир! - прокричал вбежавший караульный. - ТамШтайн сЛуковским целый автобус баб привезли. Чтосними делать?
        - Какие еще бабы! - взревел Крутой, вскочил какужаленный иполетел квыходу.
        Усамого входа вздание стоял огромный автобус спотушенными фарами, иизнего одна задругой выпархивали пододобрительные возгласы часовых девицы вкоротеньких курточках июбочках, которых, поддерживая подлокоток, встречал напороге плотоядно улыбающийсяЖак.
        - Эточто еще засамодеятельность? - оглушил его окриком Крутой.
        - Понимаешь, Андрей, ихизтого дома, закоторым ты поручил нам следить, забирали. Видать, длякрупного банкета сбольшими шишками. Нумы их иосвободили. Заодно иавтобус дляштурма ворот прихватили, - оправдываясь, доложил подчиненный.
        Крутой схватился заголову итяжело произнес:
        - Тыхоть понимаешь, болван, чтовы своими несогласованными действиями поставили награнь провала всю операцию, ккоторой мы так долго готовились. Операцию, которая может изменить ход нашей истории. Аты баб сюда натащил.
        - Успокойся, командир. Всебудет нормально. Этоже свои девчонки. Знаешь, чего только они ненатерпелись откоммуняк? Никогда невыдадут, непродадут.
        Исловно вподтверждение слов Луковского изкучки жмущихся друг кдружке девиц, ужепокинувших автобус, главного партизана окликнули:
        - Дядя Андрей! Выразве меня непомните? ЯКатя, Катя Войцеховская. Выеще кнам смамой вгости заходили сдядей Жорой Кузнецовым. Моямама еще сВеселым жила.
        Сейчас, приупоминании этого ненавистного ему имени, онвспомнил эту девочку, дочку Марины. Нонеужели иее отчим посмел упрятать вколонию ипревратил вкуклу дляутех?
        - Пожалуйста, дядя Андрей, негоните нас. Мывас, правда, невыдадим. Аесли можно, томногие девчонки срадостьюбы вступили вваш отряд. Унас кправителям - особые счеты.
        Крутой задумался иотдал несколько коротких распоряжений:
        - «Икарус» загоните вгараж вагонного депо. Егонаверняка скоро объявят врозыск. Адевушек отведите пока вцирковую студию. Только занавесьте плотнее окна.
        Чтоначалось взрительном зале!
        Пропитанные потом, печной гарью, оружейной смазкой, забывшие влесах, чтотакое мыло изубная паста, бородачи, многие изкоторых уже улеглись отдыхать, вдруг засуетились, задвигали стульями, бросились ксвоим походным мешкам ирюкзакам. Вспешке доставали изних давно забытые туалетные принадлежности иособо дорогие деликатесы - тушенку, сгущенное молоко ирыбные консервы. Димка Штайн подгул всеобщего одобрения извлек изсвоего рюкзака три банки красной икры. Даже прижимистый Леня Грачев непожадничал потакому случаю ивыставил наобщий стол банку консервированной китайской ветчины.
        Вмужской туалет образовалась настоящая очередь. Возле двух проржавевших раковин ккранам следяной водой тянулся лес рук сбритвенными станками. Толкая друг друга, мужики скребли тупыми лезвиями свои заросшие физиономии, необращая внимания напорезы. Никто нехотел ударить вгрязь лицом перед женщинами. Всестремились выглядеть вэтот вечер достойно.
        - Господа! Укого остался одеколон. Неподелитесь? - выкрикнул лет надесять помолодевший после бритья боец.
        - Уменя только французский, - скрепя сердце, признался Жак, ито только потому, чтоон сам вэтот момент потирал ладонями надушенные щеки.
        - Годится, - отозвался боец итутже выхватил флакон изрук законного владельца.
        Бедный Жак! Онтак больше инеувидел своего Cristian Dior. Ужочень много оказалось желающих попользоваться им. Аон хранил его еще современ демократии, пользуясь лишь поособым праздникам.
        Начерной лестнице, снепривычки давясь папиросным дымом, жадно впитывал каждое слово бывалого ловеласа Штайна самый юный боец вотряде - Витька Зимин. Егобезусое лицо едва покрылось юношеским пушком, потому еще нетребовало бритья. Несмотря насвои семнадцать лет, онуже был одним изстарожилов отряда, участвовал вомногих рискованных операциях, асчет убитых им врагов вел уже надесятки.
        - Незнаю, дядя Дима, получитсяли это уменя? - сетовал насвою неопытность юноша. - Онитакие воздушные, такие хрупкие, такие чистые. Ая уже месяц вбане небыл.
        Штайн усмехнулся ипо-отечески потрепал парня поплечу:
        - Недрейфь, старина. Всемы через это прошли. Алучшего случая близко познакомиться сдевушкой утебя вближайшее время непредвидится. Этосвиду они только такие неприступные. Анасамом деле внутри также, какиты, сгорают отжелания быть любимыми. Изаметь, какудачно получилось - мыих вызволили иззаточения. Мыдляних - герои. Изчувства элементарной признательности ниодна изних непосмеет отвергнуть твои ухаживания. Такчто дерзай, юноша! Неупусти свой шанс!
        - Нувот, изодной неволи попали вдругую, - сказала рыжая Ленка искорчила недовольную рожу. - Тамхоть интеллигентные люди были. Аэти?.. - онабрезгливо сморщила маленький носик. - Шпана облезлая. Ещенеизвестно, чемзакончится это наше приключение. Опять ведь вколонии окажемся. Только никто нас больше вэлитную роту невозьмет. Будем наморозе, каквсе, леддолбить. Даже Константин Евгеньевич непоможет.
        - Нехнычь, дура, - цыкнула нанее татарка. - Люди нас освободили, аты оних так отзываешься.
        - Ха-ха! - вульгарно рассмеялась Ленка. - Тоже мне - освободители нашлись. Тыразве невидела, какие они изголодавшиеся. Чуюя, чтонам, девоньки, предстоит настоящий субботник пообслуживанию криминального элемента. Чтож, если они нас освободили, подзамком держат?
        - Люди холопского звания - сущие псы иногда.
        Чемтяжелей наказание, темим милей господа, - задумчиво произнесла Катя.
        - Этоты кого, сучка, холопским званием окрестила? Меня? Дая тебе зенки-то выцарапаю, - прошипела рыжая и, встав накорточки, поползла помату кВойцеховской.
        - Этонея сочинила. Такеще впозапрошлом веке писал великий русский поэт Некрасов, - произнесла Екатерина, вставая наноги. - Адраться стобой я небуду. Здесь тебе неколония. Завязывать надо сосвоими блатными привычками, красавица.
        Ленка задумалась, тоже встала смата, подошла кокну иотодвинула штору. Внизу виднелась ярко освещенная улица, покоторой проезжали редкие автомобили иеще реже проскальзывали кактени опаздывающие вгости прохожие.
        - Ачто, девоньки? Может, рванем отсюда? Выбьем окно, внизу снег глубокий. Первую попавшуюся тачку тормознем - идомой. Партизаны неугонятся, - предложила Елена.
        Ееслова произвели надевчонок совсем другое впечатление. Онимолча поднялись сматов инаправились кней, сжимая кулачки. Особенно гневно сверкали глаза уГульнары.
        - Выче, девчонки? Яже пошутила. Проверка навшивость!
        Рыжая отошла отокна кзеркалу, достала изсумочки помаду ипринялась подкрашивать губы.
        - Донаступления Нового года осталось ровно два часа, - посмотрев начасы, произнесла Катюша.
        Ивэтот момент вдверь студии робко постучали.
        ВСмита еда больше уже невходила, новозникавшая из?за спины белая ручка экономки подкладывала наего тарелку все новые кушанья. Иводка вего рюмке неубывала, хотя он тосты инепропускал.
        - Позвольте поинтересоваться, агде вы, Жора, встречали новое тысячелетие? - стараясь поддержать светскую беседу, спросила Костина мама.
        - Какой - 2000?й или2001?й? - переспросил ее Георгий.
        - Итот идругой.
        Мария Сергеевна жеманно улыбнулась, обнажив вставные золотые зубы.
        - Обараза внедома. Последний год двадцатого века я встретил вСайгоне, анаступление нового тысячелетия - вПариже, вресторане наЭйфелевой башне.
        - О,какромантично! - простонала пенсионерка игордо добавила. - Анаш Костя тоже был вПариже.
        - Знаю. СМариной Войцеховской, - какбы между делом заметил гость изАвстралии.
        УМарии Сергеевны приэтих словах дыхание перехватило. Онагрозно посмотрела наСмита, азатем, увидев, чтоЮрий Иванович стал прислушиваться ких разговору, перевела свой взор, ужеисполненный любви иобожания, навысокопоставленного родственника идобавила:
        - Ктоизнас неделал глупостей помолодости?
        Селин утвердительно кивнул головой, продолжая вгрызаться вгусиную ножку.
        Зазвонил радиотелефон. Ольга подала трубку хозяину дома.
        Вместо ожидаемых новогодних поздравлений он услышал изтрубки отборную брань:
        - Чтоэто зафокусы? - надругом конце провода недоумевал пьяный помощник Селина. - Гдеобещанные девочки?
        - Яничего непонимаю, - опешив оттакой наглости стал оправдываться Константин. - Ониуже давно выехали.
        - Мы,по-твоему, должны вновогоднюю ночь онанизмом заниматься? - неунимался Петр Павлович. - Смотри, Костя, тяжело тебе придется встолице. Всеребята изсекретариата, изохраны сейчас натебя злые.
        Секретарь обкома, извинившись, вышел из?за стола. Оказавшись вкоридоре иплотно закрыв засобой дверь, онобрушился трехэтажным матом напомощника тестя.
        Отведя душу, онпродиктовал ему номер домашнего телефона начальника женской колонии исказал, чтобы тот сам разбирался синцидентом.
        - Уменя вгостях Юрий Иванович. Яего должен развлекать, - сказал он иотключил телефон.
        Константин Евгеньевич понял: сего гаремом что-то случилось. Ноему всеравно было приятно, чтоПетька иего команда тоже остались подНовый год сносом.
        Отрезкого перехода изтемноты насвет девчонки невольно зажмурили глаза. Акогда открыли их, тообнаружили себя вбольшом, ярко залитом электрическим светом зале, попериметру которого стояли ряды стульев, чуть поодаль - накрытый праздничный стол, авцентре - непоразмерам помещения маленькая нарядная елочка.
        - Добро пожаловать нановогодний бал, дорогие гостьи! - громогласно оповестил девушек Жак Луковский, узурпировавший наэтот вечер должности капельмейстера итамады.
        - Кому придет наум плясать голодным, - сказал командир отряда ипригласил кстолу смутившихся девчат.
        Когда представительницы прекрасного пола расселись застолом, длямужчин стульев почти неосталось. Большинству партизан пришлось ужинать стоя. Ноникто неотошел отстола, хотя ряды стульев вдоль стенок пустовали. Каждому хотелось быть поближе кочаровательным созданиям. Забавно смотрелась состороны эта компания: тридесятка девиц изтюремного борделя, сидящих запоходным столом, ипочти вдвое больше голодных партизан, обступивших ипожирающих их глазами.
        - Запрекрасных дам! - торжественно объявил Жак илихо, по-гусарски, одним глотком выпил бокал шампанского.
        Вместо закуски он наклонился ксидевшей рядом рыжей Ленке исмачно поцеловал ее прямо вгубы. Онарасплылась вторжествующей улыбке. Еебесстыжие глаза буквально кричали соратницам: «Ну,что я вам говорила!»
        Наконец исекретарь Центрального Комитета насытился. Глубоко удовлетворенный, онотвалился отстола и, похлопывая себя потуго набитому животу, предложил:
        - Анепокуритьли нам, товарищи мужчины?
        Тутже, какпокоманде, отец исын Веселые вскочили сосвоих мест ипочти одновременно вытащили изкарманов каждый позажигалке.
        - Авы, Георгий, разве несоставите нам компанию? - спросил Селин.
        - Явообще-то уже почти десять лет некурил. Только вРоссии недавно сорвался, - признался австралиец.
        - Уменя есть отличные сигары. Мнеих Фидель Кастро подарил, когда я был впоследний раз наКубе. Аромат - закачаешься! Соблазняйтесь быстрее. Настоящие гаванские сигары, настоящий кубинский ром иоткровенная мужская беседа подушам. Чтоможет быть лучше?
        Экономка успела раньше мужчин проскользнуть вбиблиотеку, икогда они туда зашли, онауже подкатывала кмассивному кожаному дивану, занимающему чутьли неполовину комнаты, сервировочный столик свысокой бутылкой рома, кока-колой, бокалами, льдом всеребряном ведерке ирезной шкатулкой изкрасного дерева. Вней ровными рядками, какпатроны длякрупнокалиберного пулемета впатронной коробке, были уложены роскошные сигары сзолотистым ободком.
        Селин первым взял сигару инадрезал специальным серебряным ножичком ее кончик. Родственники тутже протянули ему зажигалки согоньком, ноЮрий Иванович, чтоб никого необидеть, предпочел прикурить отсвоей фирменной Zippo.
        Откинувшись намягкие подушки исмакуя сигарный аромат, столичный вельможа обратился кГеоргию:
        - Чтоэто наш иностранный гость вдруг сделался таким немногословным? Напресс-конференции вредакции вы были весьма разговорчивы.
        - Польщен вашим вниманием кмоей скромной персоне, - улыбнувшись, ответил Смит.
        - Такуж искромной? - Селин сделал вид, чтоудивился. - Полноте прибедняться, Георгий Константинович. Мынаслышаны оваших успехах вЮго-Восточной Азии. Всегда приятно, когда даже бывшим соотечественникам удается потеснить откормушки зарвавшихся янки, заносчивых чопорных англичан ипронырливых евреев. Значит, нелыком шиты имы. Может иПлатонов, ибыстрых разумом Ньютонов российская земля рождать. Так, кажется, уЛомоносова?
        - Одна только проблема: неценят власть имущие своих граждан. Неберегут генетический потенциал нации. Анаоборот, изводят его, словно задались целью вывести новый вид человека: тупого, никчему нестремящегося, вкалывающего закусок хлеба отзари дозари раба. Вамудалось осуществить сокровенную мечту сантехника дяди Васи, алкоголика ивымогателя. Любил, знаете, нашдядя Вася внезабвенных восьмидесятых годах втеплое время, принявши сутра нагрудь сто граммов, посидеть налавочке перед подъездом ипорассуждать «зажизнь». «Эх,будь моя воля, - всякий раз произносил он свою коронную фразу. - Ябы каждого, укого дома полный холодильник, ставил кстенке». Дяди Васи давно нет наэтом свете, умер он, горемычный, отбелой горячки, ноидеи его, какя вижу, живут ипроцветают набескрайних просторах нашего отечества, - по-прежнему улыбаясь, спокойно произнес австралиец.
        УЕвгения Семеновича иКонстантина лица вытянулись. Какэтот наглец посмел божественному Юрию Ивановичу заявить такое!
        НоСелин тоже улыбнулся своему собеседнику имягко, ненавязчиво заговорил:
        - Скажите, Георгий, ачто еслибы в1991году победил ГКЧП? Еслибы унаших так называемых путчистов хватило духу, какЕльцину в93?м, ударить изтанков поБелому дому? Каккитайцы усмирили спомощью силы студенческие выступления наплощади Тяньаньмынь? Историябы стала развиваться совсем вдругом русле. Нетакли?
        Недожидаясь ответа отсвоего оппонента, Юрий Иванович вновь спросилего:
        - Вамнезнаком первый принцип Наполеона? Нет? Будучи первым консулом Французской республики, Бонапарт вернулся изегипетского похода изастал свою родину погрязшей вкоррупции ибандитизме. Изнаете, чтоон тогда изрек? Лучше наказать десять невиновных, чемупустить одного виноватого. Через месяц общественный порядок воФранции был восстановлен. В91?м это былобы сделать значительно легче. Пострелялибы немножко, повязали кучку горлопанов - ивсе. Апотом ссильной властью началибы постепенно перестраивать экономику. Иненужны былибы никакие репрессии. Акогда внародном хозяйстве довели дело дополного развала, дохаоса, доанархии, когда подугрозой оказалось само существование государства российского, намничего другого неоставалось, какпозволить доведенному докрайней степени отчаяния инищеты народу самому разобраться собнаглевшими жуликами.
        - Носколько невинных людей пострадало?
        - Асколько могло пострадать, еслибы мы оказались добренькими интеллигентами?! Олигархи, чтобы обезопасить украденную ународа собственность, готовы были заварить такую кровавую кашу, какой Россия еще незнала. Мыпросто опередилиих.
        Смит молчал изадумчиво смотрел, какпричудливо извивается струйка дыма надего сигарой. Затем он твердо заявил:
        - Носамосуд, расстрелы безсуда иследствия! Какцивилизованный человек я этого принять немогу. Многие поплатились свободой, даже жизнью, только зато, чтожили лучше мародеров иубийц. Эторазве справедливо?
        Селин слегка задумался, азатем ответил вопросом навопрос:
        - Ясогласен свами, чтоперегибы унас были. Обэтом я неоднократно заявлял инаПленумах ЦК, иназаседаниях Политбюро. Намой взгляд, можно было обойтись ибезмасштабных политических репрессий. Ненадо было расстреливать виновных тайно, по-воровски. Анадо было казнить их публично, наплощадях. Показывать это потелевизору. Чтобы всем было наглядно видно, кчему приводит антигосударственная деятельность. Но,сдругой стороны, выненаходите, чтоопределенная справедливость ицелесообразность встихийном революционном правосудии всеже присутствует? Народ безкаких-либо многотомных сводов законов, безмногодневных слушаний, безпрокуроров иадвокатов втечение какого-то месяца сам расставил точки над«i». Ведь пострадали те, ктонеправедно разбогател приворовской власти. Например, накакие такие доходы могла налоговая инспекторша купить себе норковую шубу? Еслибы против нее начали копать, соблюдая все процессуальные нормы, топотребовалисьбы месяцы, чтобы вывести ее начистую воду. Онаоднозначно брала взятки. Этобыло ясно любому. Ареволюционное правосудие все расставило посвоим местам. Виновный, пусть испонтанно, нобыл наказан.
        - Аесли я, например, получил наследство илинаписал роман, ставший бестселлером, закоторый мне заплатили большие гонорары? Явсеравно виновен? - неунимался бизнесмен.
        - Сточки зрения революционной морали - да,виновны. Потому что вы пользовались материальными благами, хорошо жили, когда другие голодали.
        - Но,так рассуждая, можно обвинить кого угодно. Васвтом числе, - подвел логическую черту австралиец.
        Большой партийный начальник улыбнулся иответил:
        - Аэтого мы постараемся недопустить.
        - Понимаете, Георгий, - продолжил Селин, пригубив коктейль. - Якакбывший ученый ипрактик могу вам ответственно заявить, чтоактивный образ жизни полезен дляздорового организма. Нокогда все тело немощно, отдельные клетки, проявляющие активность вбольной среде, быстро превращаются враковые. Ведь они начинают жировать засчет других клеток, которым ибезтого недостает питательных веществ. Инаступает время, когда единственным средством дляспасения больного становится хирургическое вмешательство, удаление злокачественной опухоли.
        - Любопытная философия, - произнес бизнесмен. - Только вот хирурги кто? Ктодал им право резать по-живому, карать имиловать?
        - Судьба, природа, Бог, если хотите. Если уж мы возглавили эту страну, значит, этокому-то было нужно. Ипрежде всего - самому народу. Русскиеже - сравнительно молодая нация. Вотличие отцивилизованных европейцев. Унас только крепостное право было отменено меньше чем полтора века назад, когда воФранции ивАнглии отгремели практически все революции. Да,мы - варвары. Новесь ход мировой истории свидетельствует, чтодаже самые культурные, самые сильные, самые сытые империи оказывались беззащитными перед напором голодных излых дикарей. Полистайте историю Древнего мира. Египет, Греция, Рим - всех постигла одна итаже участь. Зажравшись, ониутратили свой государственный иммунитет истали легкой добычей дляварваров. Пусть человечество всвоем развитии было отброшено настолетия вспять, вомрак Средневековья, зато выжили сильнейшие, молодые народы, неутратившие жажду жизни! Нашнарод всилу своего менталитета оказался морально неготовым ктем реформам, которые ему поуказке сЗапада навязали демократы. Либерализм дляРоссии вообще вреден. Ужочень внаших людях сильна вера всправедливого царя, всильную руку, иничтожна
уверенность нашего гражданина всебе, всвоих силах. Эгоизм, индивидуализм - черты нерусского характера. Зато внем изначально развито чувство коллективизма.
        - Истадности, - язвительно добавил Георгий.
        - Да,истадности, если хотите, - ничуть несмутился Селин. - Нормальное, здоровое чувство. Какая унас возможна демократия, когда наш человек всамом себе разобраться неможет, авы его заставляли выбирать других! Мневсегда было интересно наблюдать, какпрежние начальники, ещенедавно бывшие коммунистами, дружно записывались вантикоммунистические проправительственные партии. Нашпартийно-хозяйственный актив, какстая голодных волков, всегда держит нос поветру. Аведь это цвет нации. Какаяже тогда должна быть сама нация? Когда Фронт пришел квласти, отжелающих вступить внего отбою небыло. Иеслибы нам сейчас вдруг вздумалось объявить всеобщие выборы, то99,9процента избирателей проголосовалибы занас. Авы говорите - демократия? Русский народ просто недорос донее. Таких, каквы, вРоссии - единицы. Нуиживите себе всвоем свободном мире, анароду русскому дайте возможность жить так, какон сам того хочет.
        - За«железным занавесом»? Подстрахом смерти? Безкакой-либо собственности? Подгнетом новоявленной опричнины?
        - Ну,вы уж совсем утрируете, сгущаете краски, господин Смит, - протянул Юрий Иванович. - Да,были унас перегибы. Чего греха таить! Номы их признаем, внесем всвою политику поправки. Если уж кто хочет, пусть богатеет. Мыего трогать небудем. Ядумаю, чтосовременем вРоссии можно будет, каквЭмиратах, отменить все налоги намелкое предпринимательство.
        - Иэто я слышу откоммуниста! - воскликнул удивленный бизнесмен, неверя своим ушам.
        Начто Селин спокойно иуравновешенно ответил:
        - Вообще-то посвоим убеждениям я им никогда инебыл. Если несчитать членства вКПСС. Ну,там-то мы все были! АвЦК Фронта я был избран отряда патриотических организаций. Такчто, если вы очень хотите прилепить комне ярлык, тоточнее будет назвать меня фашистом, господин хороший.
        Иностранец еще больше удивился. Втех странах, гдеон бывал, никто измало-мальски известных политиков никогдабы нерешился назвать себя фашистом. Такое признание означалобы неминуемый конец карьеры.
        АСелин уверенно продолжал:
        - Янепротив частной собственности. Ноя люблю свою Родину инемогу спокойно смотреть, какее разворовывают. Вычто думаете, наЗападе кому-то нужна сильная Россия? Ейвмировом разделении труда влучшем случае отводится роль дойной коровы. Сырьевого придатка, неболее. Многоли инвестиций завремя правления прозападного режима поступило внаукоемкие отрасли нашей экономики, современное машино - иприборостроение? Жалкие крохи. Всяэта болтовня экономистов иполитиков изсвободного мира омировой экономике, открытых рынках - неболее чем способ прикрыть неоколониальную политику своих правительств. Вычто думаете, колониальная система мертва? Ничуть. Онапросто видоизменилась. Насмену конкистадорам, огнем имечом завоевавшим новые земли дляметрополий, пришли «белые воротнички», закончившие школы бизнеса, вооруженные компьютерами имонетаристскими теориями. Новойны отэтого нестали менее жестокими. Только изявных, спушками итанками, онипревратились вфинансовые. Я - материалист итвердо убежден, чтоничто невозникает изниоткуда, иничто неуходит вникуда. Если где-то убывает, тогде-то должно прирастать. Богатые богатеют,
абедные беднеют.
        Наэто Смиту нечего было возразить. Старый партиец развивал успех.
        - Русским вообще стоит многому поучиться уамериканцев. Какловко они обжились нановом континенте! Аборигенов на99процентов истребили - инет никакой национальной проблемы. Ато, представляете, былибы какие-нибудь Ирокезская автономная республика илиМогиканский автономный округ? Теперь, конечно, можно окоренных народностях позаботиться, когда ипомогать-то практически некому. Анаши казачки, добрейшие души, земли-то царскому престолу преподнесли, аиноверцев пожалели, неизвели подкорень, какбравые ковбои. Эх,извечная русская доброта! Сколько горя она принесла нашему народу! Вцивилизованном обществе непринято вспоминать оХиросиме иНагасаки, нореальность насегодняшний день такова, чтоСША остается пока единственной державой, напрактике использовавшей ядерное оружие. Хотя чисто своенной точки зрения атомная бомбардировка японских городов наисходе Второй мировой войны вовсе была необязательна. Разгром Квантунской группировки советскими войсками практически предрешил поражение Японии. Ноамериканцам надо было показать всему миру, какие они крутые, изапугать всех, впервую очередь Советский Союз. «Малыш»
вХиросиме наделал столько шума, чтояпонский император морально был готов подписать пакт окапитуляции. Нокрутым американским генералам очень уж хотелось испытать и«Толстяка» - вторую бомбу, несколько отличавшуюся поконструкции отпервой. Ибыл разрушен еще один миллионный город - Нагасаки. Нецинизмли это? Однако вполитике выгодно быть циниками. ИСША сейчас правят миром.
        Селин отхлебнул избокала ипродолжил:
        - Ялюблю свой народ. Имне больно смотреть, какстарики, всюжизнь прогорбатившиеся ради светлого будущего, просят милостыню наулицах, какнаши дети подростками садятся наиглу. Какие-то цыгане набивают себе карманы наркорублями, ажиды изВашингтона иТель-Авива вынашивают очередные планы, какбы им побольше урвать сматушки-России. Яхочу, чтобы мои соотечественники почувствовали себя такимиже людьми, какамериканцы, какевропейцы. Чтобы моя страна, униженная иоскорбленная, наконец встала сколен.
        - Знаете, Юрий Иванович, ая предпочитаю собственным умом иумением вести дела доказывать превосходство надевреями. Да,они умный народ, ноненастолько, чтобы мы немогли посостязаться сними винтеллекте, - заметил Кузнецов-Смит.
        Селин пропустил слова иностранца мимо ушей ипродолжил свою уже ставшую эмоциональной речь:
        - Япрекрасно отдаю себе отчет втом, чтонафинансовом поприще мы еще долго несможем переиграть образованных иностранцев. Ноунас есть оружие, которое может несколько раз уничтожить эту планету. Даже только из?за этого снами должны считаться! Неграбить нас, апомогатьнам!
        - «Всекуплю», -
        Сказало злато.
        «Всевозьму», -
        Сказал булат, -
        задумчиво произнес Георгий.
        - Чьиэто стихи? Омара Хайяма? - встрепенулся Юрий Иванович.
        - Нет. Лермонтова, - ответил бывший журналист ивсвою очередь спросил собеседника. - Только вот вПентагоне наверняка найдутся такиеже отчаянные головы, нежелающие терпеть, подстраиваться. Итогда что? Катастрофа? - спросил австралиец.
        - Мыуже итак достаточно всем уступали. Настала их пора идти науступки. Когда они насебе испытают всю силу имощь нашего ядерного оружия, то, поверьте, станут куда сговорчивее. Перед угрозой гибели любые бизнес-планы становятся ненужными. Помните, каквчеховских пьесах. Если вначале драмы настене висит ружье, товконце оно обязательно выстрелит. Человечество еще ниразу всвоей многовековой истории сознательно неотказалось ниотодного достижения цивилизации. Темболее - оторужия. Главное, использовать его первыми. Пусть противник беспокоится оспасении жизни наЗемле. Именно так поступили американцы сяпонцами всорок пятом. И,заметьте, онивыиграли. Иеслибы мы всвое время сбросили одну маленькую такую бомбочку наГрозный, тонебылобы никакой чеченской войны, иРоссиябы непотеряла десятки тысяч жизней своих парней.
        Георгий смотрел влицо партийного босса инедоумевал:
        - Ивы можете так спокойно говорить обэтом? Ваша дочь ждет ребенка. Выскоро станете дедушкой. Ведь всему живому может прийти конец! Неужели ивпрямь был прав Нострадамус, когда предсказывал конец света нарубеже тысячелетий?
        - Ну,2000год мы, положим, пережили, Бог даст, иэтот год переживем, - заметил Селин. - Аменя ненадо агитировать заэкологию. Лучше приберегите свои аргументы дляваших западных политиков.
        Дверь отворилась, ивкомнату вошла бледная каксмерть Татьяна. Еекруглое белое лицо покрылось какими-то красноватыми пятнами, подввалившимися глазами обозначились темные круги.
        - Папа, тысовсем людей заговорил. Через пятнадцать минут Новый год наступит, аты тут дискуссию развел, - умирающим голосом упрекнула она отца.
        Наконец она заметила сидевшего накраю дивана вглубине комнаты Смита, выдавила изсебя жалкое подобие улыбки ипроизнесла:
        - Здравствуйте, Жора. Папа вас, наверно, утомил своими разговорами ополитике? Егохлебом некорми, дайтолько подискутировать.
        - Здравствуйте, Таня. Чтовы! Мнеочень приятно было пообщаться стаким эрудированным человеком, какваш отец. Правда, понекоторым вопросам мы расходимся сним вомнениях, новедь вспорах рождается истина, - приэтих словах Смит взглянул наТатьяниного отца.
        Юрий Иванович вскочил сдивана, подбежал кдочери, взял ее подруку испросил:
        - Тызачем встала? Врачже предписал тебе строгий постельный режим. Ану марш вкровать.
        - Ну,папа, - Татьяна обиженно надула запекшиеся губы. - Ведь Новый год все-таки. Есть такая примета: каквстретишь Новый год, такего ипроведешь. Янехочу проваляться целый год впостели. Ятолько посижу чуточку совсеми застолом, апосле полуночи снова лягу.
        - Какей откажешь? - развел руками Селин. - Эх,женщины, чтовы снами, мужиками, делаете? Пойдемте, чтоли, Новый год встречать.
        Онмахнул рукой всторону гостиной. Веселые ринулись квыходу. Смит последовал заними.
        - Что, братва, сНовым годом! - Крутой обвел глазами толпу, обступившую стол, идобавил: - Ивастоже спраздником, дорогие сестренки! Неумею я говорить длинных изамысловатых тостов, даиневремя дляних сейчас. Пожелать вам могу лишь одного: чтобы наконец-то закончился этот ужас внашей стране. Желать вам, ребята, счастья издоровья вэту ночь уменя просто язык неповорачивается. Если кому-то повезет ион останется вживых, пусть помнит онас идетям своим расскажет. Акому суждено погибнуть, пусть примет смерть достойно. Нетслаще иславнее кончины, чемвборьбе засвободу Родины. Авы, девчонки, постарайтесь вопреки всему выжить. Побольше детей нарожайте ивоспитайте изних настоящих граждан своей страны. ДайБог, чтобы уних получилось когда-нибудь построить нормальную человеческую жизнь. Вотличие отнас. СНовым годом всехвас!
        Командир отряда поднял свой бокал шампанского испервыми ударами курантов, прозвучавшими изпортативного радиоприемника, залпом осушил его. Остальные последовали его примеру. Апотом напол посыпались бокалы. Выпивки всеравно больше небыло. Ажест был впечатляющим. Ктомуже - насчастье. Звон стекла, смачные поцелуи, улюлюканье ивсеобщая возня заглушили гимн Советского Союза, транслирующийся порадио. НоКрутой всеравно услышал ненавистную мелодию и, растолкав попавшиеся наего пути парочки, подобрался кприемнику ипринялся ловить другую волну. Однако повсем каналам передавали гимн. Тогда он просто выключил радио. Выждал паузу ивключил вновь. «Маяк» передавал классическую музыку.
        - Этоже вальс. Настоящий «Венский вальс» Штрауса, - воскликнула Катя Войцеховская. - Дядя Андрей, оставьте его, пожалуйста.
        Девушка подскочила кбородатому командиру, галантно присела перед ним испросила, стыдливо притупив взор:
        - Васможно пригласить натанец?
        Крутой оторопел оттакого неожиданного приглашения.
        - Дая вообще-то нетанцую. Другого тебе партнера надо, Катюша.
        Итут его осенило.
        - Витька, Зимин! - окликнул он молодого бойца. - Нетебяли отец отдавал втанцевальный кружок?
        Парень подошел кним красный какрак. Егомужества хватило только нато, чтобы молча кивнуть.
        - Придется тебе, молодой человек, спасать репутацию отряда, - сказал ему Крутой, а, обратившись кКатюше, добавил: - Онболее подходящая длятебя пара, чемя.
        Командир отошел всторону, оставив молодых людей наедине. Витька стоял перед девушкой постойке «смирно», каккаменный идол.
        - Нучтоже вы насамом деле, кавалер? - Екатерина, обиженно надула губки. - Такимузыка скоро кончится, амы все будем стоять.
        Девушка взяла инициативу насебя, подошла кпарню вплотную изаруку вывела насвободный пятачок вцентре зала.
        Однако, сделав несколько движений втакт музыке, еепартнер чудесным образом преобразился. Иуже неона вела его, аон, подхватив ее, какпушинку, закружил ввихре вальса. Еетуфельки едва касались пола, асамой девушке казалось, чтоона, преодолев силу земного притяжения, стала невесомой ипарит, словно птица внебе. Вместе сэтим удивительно пластичным, раскрасневшимся отбыстрого танца стыдливым юношей. Ееглаза светились восторгом иазартом, ивсе вних сливалось воедино: облезлые стены старого Дома культуры, убогий интерьер, бородачи, гимнастерки, елка, девицы вкоротких платьях, итолько одно оставалось неизменным - егоупоенное восторгом лицо.
        И,зараженные этим блистательным дуэтом, партизаны стали наперебой приглашать дам. Ипусть многие изних никогда вжизни нетанцевали вальс итоптались сейчас, какраненые медведи, таская засобой позалу партнерш, ноничего смешного икомического небыло вих движениях, наоборот, присутствовали такая непосредственность, искренность ивлюбленность, какую никогда неувидишь навеликосветских балах.
        - Восхитительная пара! - произнес Крутоложин, провожая взглядом Катю иВитю.
        - Аменя, глядя наэтот бал, гложет одна мысль, Андрей, - ответил ему оказавшийся рядом Штайн. - Неужели нам действительно нужно было пережить все эти ужасы репрессий, подполье, партизанскую войну, чтобы мы, наконец, стали нормальными людьми, способными чувствовать, сопереживать другим? Вспомни, когда мы были хозяевами жизни, разве так мы справляли праздники? Кабаки, гудеж доутра, продажные женщины, которым мы, попользовавшись ими, совали влифчики свои грязные деньги. Мытогда илюдей-то вних невидели. Иникто изнас незадумывался надтем, чтозаставило этих женщин заняться продажей своего тела, какая нужда выгнала их напанель. Апосмотри, каксейчас расшаркиваются бывшие новые русские перед тюремными проститутками. Того игляди лопнут отпереизбытка чувств. Почему, ответь, командир, такустроен человек, что, когда унего все есть, онэтого неценит иведет себя, каксвинья, акогда он все теряет, тостановится человеком?
        - Незнаю, Дима, - признался Крутой. - Только мне ненравится, чтоты называешь этих девушек проститутками. Наих месте моглибы оказаться наши стобой дочери.
        - Ага! - оживился подрывник. - Ивтебе благородство проснулось! Тебя покоробило слово «проститутки». Ая лишь назвал вещи своими именами. Ноты сразу представил своих близких наих месте. Теперь понял, насколько страдание облагородило твои мысли?
        - Этовсе философия, - ответил Андрей. - Лучше посоветуй, чтомне сэтими девицами утром делать.
        - Тыкомандир, тебе ирешать. Одно знаю точно, чтона«почтовый» их ссобой брать нельзя.
        - Может быть, выделим им провожатого. Витьку, например. Пусть отведет их нанашу лесную базу. Вгороде им оставаться нельзя. Быстро выловят иотправят обратно вколонию. Илитого хлеще - пришьют попытку побега, иврасход. Закоммунарами незаржавеет.
        - Акакже тогда смена курса, конец репрессиям? Илиты сам неверишь вуспех операции? Признайся честно, Андрей? - спросил Дмитрий командира.
        - Унас насамом деле мало шансов. Вероятнее всего, мывсе погибнем. Онинас всеравно обманут. Ведь нестанемже мы реально взрывать эту «банку». Нокнароду России, навсю страну, потелевидению мы обратимся. Немы, такдругие заставят власти покончить сбеспределом. Этоя тебе твердо обещаю.
        - Спасибо зачестные слова. Хотя какое мне дело дотого, будет операция успешной илинет. Всеравно я одной ногой уже нанебесах.
        - Неговори так, Дима. Тыже сам вызвался лезть всамое пекло. Хочешь, явместо тебя туда пойду.
        - Ненадо, Крутой. Тыже прекрасно знаешь, чтолучше инадежнее меня взрывчатку никто незаложит. Даивнешность уменя нетакая фотогеничная, какутебя. Иголос утебя поставлен, какуЛевитана. Лучше, чемты, ультиматум им всеравно никто несможет выдвинуть. Врежь им так, чтобы мурашки покоже забегали, чтоб досамого сердца пробрало. Утебя это здорово получится. Такчто, дружище, каждому свое. Янадеюсь, чтоты небудешь возражать, если я какую-нибудь девчонку напоследок совращу.
        - Если только повзаимному согласию, - снисходительно сказал Андрей.
        - Обижаете, командир, - весело ответил подрывник инаправился втолпу танцующих.
        - ОБоже! Танюша! - воскликнул Селин ирванулся через весь стол, чтобы поддержать сползающую состула дочь.
        Нонеуспел. Стул опрокинулся, иженщина кулем упала надубовый паркет. Всевсполошились исгрудились возленее.
        - Врача! Кто-нибудь пусть вызовет врача! «Скорую помощь»! - кричал навсю гостиную испуганный отец.
        Костина мама приподняла бесчувственную голову снохи ивелела сыну принести нашатырный спирт. Гдевдоме лежат лекарства, хозяин понятия неимел, поэтому бросился искать Ольгу.
        Услышав взволнованные крики, экономка успела вывернуться изобъятий ненасытного водителя. Благо платье она предусмотрительно нестала снимать. Сейчас только это ее испасло. Онавыскочилаизсвоей комнаты, даже неотдышавшись еще отлюбовных игр, втот самый момент, когда Константин собезумевшими глазами прыжками спускался полестнице.
        - Гдеунас нашатырный спирт? Гдетелефон? Надо вызвать «скорую»! - кричалон.
        - Ачто случилось? - спросила экономка.
        - Таня упала вобморок. Лежит безсознания.
        Ольга быстро нашла накухне аптечку, авней флакончик снашатырем ивручила его хозяину, асама стала набирать потелефону 03. Навыходе изкухни Константин обернулся ивнимательно посмотрел нанее.
        - Аты что это такая взъерошенная? - подозрительно спросил он женщину.
        - Мастурбацией занималась, - отрезала она. - Меняже больше некому любить.
        Вэтот момент ответила «скорая помощь». Ольга уверенным голосом продиктовала адрес, имя, фамилию, место работы ивозраст заболевшей, авконце добавила:
        - Этодочь Селина изЦК. Приезжайте быстрее, если нехотите закончить свои дни влагере.
        - Яже предупреждал, чтонельзя тебе пить спиртное. Аты шампанское пила, - поучал дочь Юрий Иванович, когда приехавшие врачи привели ее вчувство.
        - Новедь Новый год, папочка, - пыталась оправдаться лежащая наносилках Татьяна.
        - Куда повезете ее, доктор? - спросил уврача Селин.
        Молодой высокий парень смарлевой повязкой налице, возглавлявший врачебную бригаду, вежливо ответил:
        - Константин Евгеньевич распорядился везти вобкомовскую больницу. Только там еще остались медикаменты.
        - Ачто, по-вашему, сней? - неунимался отец.
        - Предварительный диагноз - острое воспаление придатков. Нонужно обследовать больную встационаре.
        - Чего стоишь каквкопанный! - прикрикнул назятя Селин. - Ану быстренько собирайся, поедешь сженой. Неоднойже ей вбольнице вновогоднюю ночь оставаться.
        Взале царил интимный полумрак. Верхний свет погасили, горели лишь боковые светильники. По«Маяку» звучала медленная томная музыка. Наиболее стойкие парочки переминались сноги наногу напятачке, изображая вялое танго. Некоторые обнимались тутже, насиденьях втемных углах.
        ЖакЛуковский тренькал нагитаре ифальшивым голосомпел:
        Авсумерках тройки проносятся к«Яру».
        Вычто загрустили, мойюный корнет?
        Авкомнатах наших сидят комиссары
        Идевочек наших ведут вкабинет.
        НадОбью угрюмой идем эскадроном.
        Набой вдохновляет Россия-страна.
        Раздайте патроны, поручик Луковский.
        Корнет Крутоложин, седлайте коня.
        - Чтож ты меня взвании так понизил? - тихо спросил его командир.
        - Такникакая другая фамилия изнаших, кроме твоей, послогам сюда неподходит, - отложив гитару,произнес исполнитель. - Воригинале был «корнет Оболенский», вфамилии четыре слога. ВКрутоложине - тоже четыре.
        - Такипелбы тогда, какворигинале. Чего песню коверкать?
        - Хотел приблизить романс кнашим реалиям. Номогу икакворигинале исполнить.
        Отрядный бард вновь взял инструмент и, любовно взглянув насвою рыжую пассию, снова завыл очередную белогвардейскую песню:
        Утром кровью окрасятся илуга, иковыль.
        Станет розово-алою придорожная пыль.
        Безкрестов, безсвященника нас оставят лежать.
        Будут ветры российские панихиду справлять.
        - Может быть, хватит ныть, - невыдержал Штайн, обнимающий худенькую татарку. - Нельзяли что-нибудь веселое исполнить? Праздник как-никак.
        - Можно иповеселей. Позаказу лучшего подрывника партизанского движения Сибири звучит эта песня, - какзаправский конферансье объявил свое выступлениеЖак.
        Изапел «Смуглянку». Только вместо «партизанский молдаванский собираем мы отряд» он пропел «партизанский коммерсантский».
        - Аеще веселей можешь? - неунимался Штайн.
        - Можно ивеселее, - согласился бард, поправил усебя наколенях гитару, чмокнул вщечку подружку изатянул:
        Москва златоглавая.
        Звон колоколов.
        Царь-пушка державная.
        Аромат пирогов.
        Всепрошло, всепромчалось
        Вбольшевистскую даль.
        Ничего неосталось,
        Лишь тоска да печаль.
        Эх,конфеточки-бараночки.
        Словно лебеди, саночки.
        Эйда кони залетные.
        Льется песнь соблучка.
        Гимназистки румяные,
        Отмороза чуть пьяные
        Грациозно сбивают
        Рыхлый снег скаблучка.
        - Эх,цыганочка! Свыходом! - крикнул Крутоложин.
        Иноги, подчиняясь задорной музыке, сами пустились впляс: настоящий, русский, вприсядку, свыкидыванием коленцев.
        Эх,яблочко,
        Данатарелочке.
        Анадоела мне жена,
        Пойду кдевочке! - наяривал нагитаре Луковский, апартизаны лихо отплясывали «Камаринскую».
        10.Любовь исмерть
        Гуля отстранилась отпартизана ипопыталась перевести их общение внейтральное русло.
        - Ая никогда недумала, чторусские могут так танцевать, - сказала девушка, поправляя рукой растрепавшуюся челку.
        - Здесь изрусских один Крутоложин да еще пара бойцов. Хотя, сдругой стороны, - всемы здесь русские. Этоуже ненациональность, асудьба илиобраз жизни. Прикотором нисама жизнь, нисмерть много незначат. Неслучайно слово «русский» - прилагательное, - ответил ей Штайн, который вместо светской беседы кудабы сбольшим рвением занялсябы сэтой очаровательной особой чем-нибудь более конкретным. - Луковский, чтоиграет нагитаре, - русский еврей, авсе старинные романсы, частушки иособенно белогвардейские песни знает, как«Отче наш». Я - русский немец. Аесть еще русские украинцы, русские белорусы, поляки, татары, корейцы, башкиры, даже один русский хант.
        - Ятогда тоже - русская татарка.
        - Яэто понял, - прошептал Дмитрий ивочередной раз попытался ее поцеловать.
        Нодевушка уклонилась отего объятий.
        - Нопочему?! - довольно громко спросил мужчина, такчто его слова услышали копошившиеся невдалеке более раскованные любовники.
        - Ятебе совсем ненравлюсь? - обиженно поинтересовалсяон.
        - Невэтом дело, - ответила девушка.
        - Авчемже тогда? Если ты стесняешься посторонних, тодавай я сейчас попрошу уКрутого ключи отдиректорского кабинета. Тамнам никто непомешает, - неунимался Штайн.
        - Понимаешь, янемогу.
        - Утебя что, месячные? Такнепереживай, янебрезгливый.
        - Нет.
        - Тебе противно наше общество? Скоммунарами наверняка былабы более покладистой?
        Гуля резко встала, откидывающееся сиденье громко хлопнуло оспинку стула. Еечерные глаза блеснули втемноте. Штайну вначале показалось, чтовних сверкнула ненависть, но, присмотревшись, онувидел, чтовглазах удевушки появились слезы.
        - Только нереви. Ненадо. Нехочешь так нехочешь. Насиловать тебя я небуду. Садись иуспокойся, - произнес отвергнутый мужчина.
        - Утебя есть закурить? - спросилаона.
        - Только папиросы. Будешь?
        - Всамыйраз.
        Вуглу зала засветились два тлеющих огонька. Запах дыма иникотин произвели успокаивающий эффект. Дмитрий почувствовал, чтоженщина расслабилась, перестала быть такой неприступной, итогда он выдвинул свой последний, самый главный аргумент.
        - Унас утром будет очень важная боевая операция, - произнесон.
        - Яэто уже поняла изтоста вашего командира, - ответила девушка.
        - Снее многие невернутся. Ноя - точно.
        - Зачем ты себя заранее приговариваешь? Такинасамом деле беду накликать недолго, - затянувшись папиросным дымом, сказала Гуля.
        - Ясмертник, - признался Штайн.
        Воцарилась пауза, после которой Гульнара спросила бойца:
        - Ичтоже, увас нет ниодного шанса выжить?
        Онапочему-то назвала его на«вы».
        - Нималейшего. Оттуда, куда я пойду, невозвращаются. Аесли ивернусь, топроживу потом максимум пару дней.
        Девушка молчала исмотрела нанего, пока догоревшая папироса необожгла ей пальцы. После чего она приблизила свои губы кего губам ивпилась вних страстным поцелуем. Уподрывника сердце готово было выскочить изгруди, настолько призывным имногообещающим был ее поцелуй.
        - Нугдеже твои ключи, солдат? Неси их скорее. Ятак тебя хочу! - лихорадочно прошепталаона.
        Чтоона выделывала, этахуденькая маленькая девочка! Дмитрий еще невстречал насвоем веку такой темпераментной, страстной женщины. Каждое ее движение судорогой сводило его мышцы. Ееруки, губы, язык были воплощением самой нежности, иона доводила его ими доверха земного блаженства. Анасколько она была отзывчивой наего ласки! Онакричала, билась подним, исходя отстрасти. Иэто проявление первобытных, животных чувств невероятным образом возбуждало любовника иделало его необычайно сильным инеутомимым.
        Когда они оба истощили себя доотказа илежали втомной неге надиректорском диване, накапливая всебе силы дляновых любовных подвигов, Штайн призналсяей:
        - Уменя никогда такого небыло.
        Женщина благодарно прижалась кнему своим гибким, эластичным телом итихо прошептала наухо:
        - Уменя тоже.
        - Ядумал, чтомы весь отряд разбудим. Такты кричала.
        - Правда? - удивилась она. - Ая непомню. Яулетела. Мнетак было хорошо.
        Оналениво, по-кошачьи выгнула спинку ипотянулась. Датак эффектно, чтолюбовник вновь почувствовал прилив желания. Онприкоснулся губами кее ушку истал нежно обследовать языком эту часть ее тела. Онавжала голову вплечи имягко, ненавязчиво отстранилаего.
        - Могу я попросить тебя ободном одолжении? - прошепталаона.
        - Очем угодно, моякоролева, - прорычал вответ мужчина, пытаясь ухватить ртом ее ушко.
        Продолжая удерживать рукой его мощную шею, Гульнара ласково проворковала:
        - Пожалуйста, возьми меня ссобой назадание.
        Всюистому, всюнегу снего какветром сдуло.
        - Тычто? Тывсвоем уме? Тыпонимаешь, очем ты просишь? Нет! Нет! Иеще раз нет! - поспешил категорически отвергнуть ее предложение партизан.
        Онвскочил сдивана ипринялся судорожно искать втемноте свою гимнастерку, вкармане которой лежала пачка «Беломора».
        Гуля села надиван, поджала коленки кподбородку исмотрела, какон голый мечется покомнате впоисках своей одежды.
        - Посмотри подстолом. По-моему ты туда рубашку бросил, - посоветовала она Дмитрию.
        Иоказалась права. Когда он закурил папиросу, онапопросила его прикурить идлянее.
        Сделав несколько затяжек, оназаговорила:
        - Унас стобой никогда ничего непроизошлобы, еслибы ты непризнался, чтоневернешься сзадания. Да,правда, ябыла самой похотливой, самой развратной сукой вборделе уГеббельса. Уменя было столько мужиков, чтоисчесть трудно. Ноя им всегда вела счет. Какснайпер, делающий насечки наприкладе винтовки после каждого удачного выстрела. Затри месяца я обслужила сорок клиентов. Тыуменя сорок первый.
        - Мнеэто совсем неинтересно знать, - огрызнулся Штайн.
        Емубыли неприятны ее слова.
        - Нет, тыдослушай доконца мою историю. Прошлым летом я закончила языковой колледж подНью-Йорком исобиралась поступать вЙельский университет наспециальность «бизнес ифинансы». Нопришло письмо изРоссии. Соседка написала, чтовся моя семья: мама, папа, двамладших брата исестренка - расстреляна дома так называемым отрядом зачистки микрорайона. Мойпапа работал главным инженером в«Трансгазе», амама учительницей вшколе, братья исестра учились вгимназии - впятом, восьмом идесятом классах. Папа всегда хорошо зарабатывал, могдаже меня отправить учиться вАмерику. Кто-то ему позавидовал, донес нанего, иретивые коммунары постарались поскорее избавиться отбуржуазного семейства. Небыло никакого суда иследствия. Просто пришли домой подутро ирасстреляли всех изавтоматов. Детей - прямо вкроватях. Этомнесоседка потом рассказала. Янеделю рыдала, немогла успокоиться. Хотела наложить насебя руки. Апотом решила вначале отомстить. Унас вколледже учился один странный парень - негр. Онбыл родом изЭфиопии, ноуже имел американское гражданство. Унего врачи обнаружили СПИД. Причем какую-то необыкновенно активную его
разновидность, убивающую человека всрок отдвух додесяти месяцев. Неминуемо. Независимо оттого, сразу он заболевает илистановится вначале просто носителем ВИЧ-инфекции. Причем выявляется этот вирус непросто. Обыкновенный тест его никогда нераспознает, надо делать довольно-таки дорогостоящее исследование. Якакузнала обэтой заразе, сразуже поняла, какой будет месть. Набилась вподружки кэфиопу. Этобыло очень трудно сделать. Онвел очень замкнутый образ жизни исторонился любых контактов. Мнепришлось рассказать ему всю правду осебе. Ион меня понял. Мыпрожили сним чуть больше месяца. Егопарализовало, ион умер уменя наруках. Ноя унаследовала отнего смертельный вирус. Богвнял моим молитвам, ия незаболела сразу, астала вначале вирусоносительницей. Уменя взапасе было меньше года. Явернулась вРоссию. Имне вновь повезло. Меня арестовали какамериканскую шпионку ипоместили влагерь, гдеменя иприсмотрел длясвоей потешной роты товарищ Веселый.
        - Исколько тебе еще осталось? - сухо спросил девушку Дмитрий.
        - Влучшем случае полгода, - обыденным тоном ответила она, какбудтобы речь шла овремени отпуска илиеще очем-нибудь малозначительном. - Ноя столько непротяну. Яуже падала однажды вобморок. Апосле этого долго неживут.
        - Ятоже потерял всю свою семью, - признался Штайн. - Один ублюдок выстрелил изгранатомета помашине моей жены, когда она везла детей изшколы. Такчто мне терять тоже больше нечего.
        - Такты возьмешь меня ссобой? - спросила напрямик Гульнара.
        - Глупая девочка, тыеще непонимаешь, чтодва месяца идва дня - этоужасно большая разница. Каждый день жизни - этобесценный дар, полученный нами отБога. Этомы, глупые, непонятным образом уверовавшие всобственное бессмертие, неценим то, чтоимеем. Янемогу взять насебя право лишить тебя шестидесяти дней твоей бесценной жизни.
        - Тогда я повешусь прямо здесь натвоих глазах, - отрезала девушка. - Тыэтого хочешь?
        - Япросто непозволю тебе этого сделать, - спокойно ответил ей мужчина.
        Гуля сменила тактику, онаснова превратилась впослушную, ласковую кошечку. Подкравшись сзади ксвоей жертве, онапровела своими коготками поего спине ипромурлыкала:
        - Такнечестно, Димочка. Якакпорядочная сволочь щедро поделилась стобой своей смертью, аты, жмот, разыгрываешь изсебя благородного рыцаря исвою зажиливаешь.
        Инедав ему открыть рта, онавпилась внего своими страстными горячими губами.
        Костины родители попросили Ольгу, когда она стала убирать состола остатки новогоднего пиршества, чтобы подавать десерт, кофе ичай, оставить тарелочку сколбаской иедва начатую бутылку водки. Ониуже перешли дозволенную приличиями грань опьянения исейчас просто тупо напивались вдвоем.
        Юрий Иванович водку непил, асидел вкресле, будтобы смотрел телевизор, ипотягивал свой любимый коктейль изкока-колы икубинского рома. Смит делал вид, чтоувлечен чтением журналов ороссийской действительности. После отъезда Татьяны иКости вбольницу они так ивели себя все время, какактеры втеатре абсурда. Навид, вродебы, всебыло чинно иблагопристойно. Нонасамом деле каждый безбожно фальшивил иврал самому себе. Даже Ольга, которая вперерывах между подачей блюд иуборкой грязной посуды состола умудрялась заскочить всвою комнату инаспех отдаться новому неутомимому любовнику, чувствовала себя невсвоей тарелке. Кости небыло, никто ее неревновал, иотэтого ее похождения сразу стали какими-то пресными, лишенными изюминки. Усатый водитель тоже уже порядком пресытился любовными утехами, нопо-прежнему продолжал изображать страсть. Неудобноже опростоволоситься перед женщиной.
        Первым неестественности ситуации невыдержал Юрий Иванович.
        - Акаквы смотрите насчет шахмат, Георгий Константинович? - снеожиданным предложением обратился он кавстралийцу. - Сдается мне, чтовы должны неплохо играть?
        Смит отложил журнал «Огонек», гдеон только что прочел душераздирающий очерк оборьбе скулачеством наКубани, иответил:
        - Отчегоже непопробовать сыграть. Только я состуденческих времен небрал шахмат вруки.
        - Ну,это поправимо. Вспомните. Главное - былобы что вспоминать, - потирая руки, произнес Селин. - Ягде-то видел уКости шикарные шахматы изслоновой кости. Есть ичасы. Высколько минут предпочитаете отводить наигру?
        - Традиционная пятиминутка вас устроит?
        - О,да я вижу, выпрофессионал, - сказал секретарь ЦК, ставя время начасах.
        Георгий зажал вруках попешке - белой ичерной - ивытянул сжатые кулаки перед Селиным.
        Юрий Иванович уверенно указал направую руку. Здесь была белая пешка.
        - Белые начинают ивыигрывают, - удовлетворенно сказалон.
        Товарищ Селин наэтот раз ошибся. Наферзевый гамбит Смит ответил контргамбитом Альбина. Этокогда черные отказываются принимать вжертву пешку белых нас4, авсвою очередь подставляют им беззащитную королевскую пешку. Впринципе этот дебют профессиональными шахматистами давно уже исследован вдоль ипоперек ипризнан проигрышным состороны черных. НоЮрий Иванович этого незнал, онпринял жертву австралийца, ичто тут началось! Фигуры черных пришли вкакое-то странное хаотическое оживление. Через два хода Смит пожертвовал еще иконя, аеще через пять ходов белые получилимат.
        - Явас явно недооценил, молодой человек, - расстроенным голосом произнес Селин итутже предложил. - Давайте сыграем матч изпяти партий. Чтобы четко выявить победителя.
        - Можно иматч, - согласился Георгий.
        Сейчас он уже играл белыми ивыбрал королевский гамбит. Партия вновь закончилась победой иностранца насемнадцатом ходу.
        Секретарь ЦК побагровел, нопроснувшийся внем азарт звал его креваншу. Ичем дольше они играли, темкраснее становилось лицо столичного вельможи. Первый матч он продул 5:0. Нопотребовал игратьеще.
        Георгий чувствовал, чтоперед ним серьезный соперник. Какпожилой мужчина думал, какие делал ходы, насколько цепко стремился удержать материальное преимущество - всеэто говорило отом, чтоиграет неновичок. Ноиностранец ссамого начала партии обрушивал нанего неожиданный шквал атак ивыбивал его изпривычной, наезженной колеи. Смит недавал логике соперника даже проявить себя, онподчинял ее своей воле.
        Однако где-то всередине второго матча Селин изменил тактику иотэнергичных обоюдоострых дебютов перешел кболее степенному началу. Приразмеренном ритме, когда основной упор делается надолгую позиционную, рутинную борьбу, оноказался сильнее своего молодого соперника, иСмит проиграл.
        Вдальнейшем игра велась спеременным успехом. Удастся австралийцу энергией инастойчивостью первых атак сломать соперника - побеждаетон. Аесли Юрий Иванович навяжет свой нудный ивязкий стиль игры, тозаписывает очко себе.
        Такони идоиграли досамого утра. Пока глаза уобоих нестали слипаться.
        - Все, финиш, - объявил Селин ивстал из?за стола.
        Прощаясь, онпожал руку австралийцу исказал:
        - Аведь вы непо-русски играете, Георгий.
        - Этопочемуже? - удивился Смит.
        - Русских надо вначале побить какследует. Только тогда они просыпаются. Иначинают давать сдачи. Авы сами лезете нарожон.
        - Этоплохо? - вновь спросил бизнесмен.
        - Нет, отчегоже? - произнес Селин. - Только народу нашему надо этому еще научиться. Тогда ему небудет равных.
        Катя иВитя стояла на«черной» лестнице икурили. Девушка облокотилась оподоконник, аюноша стоял посередине лестничной площадки, какстойкий оловянный солдатик, настраже своей дамы сердца. Онаказах Штайна он даже иневспоминал. То,очем говорил Дмитрий, было неприменимо кэтому хрупкому божественному созданию. Витька лишь изредка осмеливался посмотреть ей вглаза идаже приразговоре отводил взгляд всторону, словно настенке было нарисовано что-то очень интересное.
        - Ая тебя помню, - сказала Катя. - Мыоднажды смамой и… - онанамгновение осеклась, азатем все-таки произнесла: - сее знакомым приходили квам вгости, ктвоему папе надень рождения. Тытогда был еще совсем маленьким мальчиком. Какбука, уткнулся всвою компьютерную приставку идаже недал мне поиграть. Тынепроизвел наменя тогда никакого впечатления.
        Витька сразу надулся ипосерьезнел. ОтКатерины неукрылась перемена вего настроении.
        - Тычего, обиделся, чтоли? Такэто было ужасно давно. Мыоба были тогда детьми, - принялась она успокаивать своего кавалера.
        Парень извинительно улыбнулся ипризнался:
        - Нет, чтоты. Япросто опапке смамкой вспомнил. Каким сейчас влагере? Ведь уже два года прошло. Живыли? Яотних, каксбежал издетского дома ипримкнул кпартизанам, никаких весточек неимею.
        Катя тяжело вздохнула, каквзрослая женщина, исказала:
        - Моямама тоже вссылке. ВНарыме. Только мы сней переписываемся.
        Витька удивленно взглянул надевушку испросил:
        - Ичтоже этот ее друг ей непомог?
        - Ятебе больше скажу, Витенька. Этот ее друг помог ей туда попасть, аменя влагерь определил, вроту дляутех. Видимо, из?за большой отцовской любви.
        - Вотже гад! - юноша сжал кулаки ивсердцах ударил правой рукой поподоконнику. - Эх,попалсябы он мне намушку! Ябы непромахнулся. Кактолько такую мерзость земля носит!
        Катя докурила свою папиросу, затушила окурок испросила юного мстителя:
        - Амы чтоже, такибудем всю ночь здесь стоять?
        Витькино лицо залилось краской, ион кое-как вымолвил, пряча глаза:
        - Тамвсе комнаты заняты.
        Повисшую паузу первой нарушила девушка.
        - Пойдем погуляем. Погода наулице чудесная. Тепло. Снег идет. Настоящая новогодняя ночь, - предложилаона.
        - Аесли напатруль нарвемся? - спросил Витька.
        - Дакакие могут быть патрули впять часов утра. Комиссары давно все перепились идрыхнут беззадних ног. Нуже, соглашайся!
        Приэтом она так кокетливо посмотрела нанего, чтомолодой человек немог нерастаять.
        - Только я лучше попрошу увзводного его джип, - внес одну поправку вее планы Виктор. - Классная тачка! Смагнитолой, подогревом сидений илюком. Можно будет назвезды посмотреть. Натакой технике отлюбой погони уйдем.
        Екатерина благодарно чмокнула парня вщечку ипобежала одеваться. Витька растер помаду пощеке иринулся заключами.
        Смиту постелили вкомнате длягостей натретьем этаже. Юрий Иванович расположился отдыхать вспальне хозяев надругом конце коридора. Дваохранника, вооруженные короткими автоматами, тутже заняли посты навходе, усевшись настулья. Костиных родителей Ольга уложила вбиблиотеке. Онибыли уже настолько пьяны, чтонемогли передвигаться самостоятельно. Экономка подложила подголову Евгению Семеновичу иМарии Сергеевне поподушке, накрыла каждого изнесостоявшихся родственников пледом и, выключив свет, плотно закрыла двери.
        Когда шум вдоме стих ивсе успокоились, Георгий посмотрел насвой Rolex. Часы показывали половину шестого. Онвыглянул вокно. Припорошенная снегом «максима» одиноко стояла внизу. Вней никого небыло. Смит нащупал вкармане пиджака ключ.
        Емупредстояла рискованная затея. Почти замесяц своего пребывания вРоссии он практически ничем, несчитая его похищения Крутым, невыдал истинных целей своего приезда. Поэтому сейчас оставался увластей нахорошем счету идаже умудрился завязать настоящий бизнес. Онзнал, чтопосле праздников легко преодолеет сопротивление наметаллургическом комбинате иотгрузит недостающую партию металла. Если, правда, нигде непроколется. Носейчас решается главный вопрос его командировки вРоссию - отъезд Натальи исына. Авдруг Наташка заупрямится иоткажется безнего ехать? Крутой ясно дал понять взаписке, чтодругой такой возможности небудет.
        «Кчерту самосохранение! Кчерту бизнес! Надо ехать», - решилон.
        Георгий тихо вышел изкомнаты. Надругом конце коридора раздавался смачный храп здоровых мужиков. Водних носках он спустился полестнице. Проходя мимо комнаты экономки, онуслышал сопенье исудорожные вздохи, исходящие оттуда.
        «Нашводитель приделе. Темлучше», - произнес он просебя.
        Входная дверь была закрыта нацепочку ианглийский замок, поэтому Смиту несоставило большого труда ее открыть. Оннадел ботинки ибезшапки, бездубленки направился кворотам. Оглянулся посторонам. Инезаметив ничего подозрительного, открыл калитку ивышел наулицу.
        Машина завелась сразу. Онадаже несильно остыла свечера, потому что погода стояла необычно дляСибири теплая, чуть ниже нуля. Невключая габаритов, онвыехал изпоселка.
        Встоявшей всоседнем дворе «Волге» агенты, осуществлявшие наружную слежку задомом, неспали иобовсех событиях, происходящих вокруге, незамедлительно докладывали порации.
        - Значит, тыбоишься щекотки! - радостно заворковала Ленка, когда голый Жак стиснул плечи, недавая ей проникнуть ему подмышки.
        - Сейчас я тебя буду мучить, - игриво пригрозила ему рыжая бестия.
        - Дасколько угодно, мояпрелесть. Яотэтого еще больше завожусь, - признался партизан.
        - Посмотрим, посмотрим, какой ты заводной, - сказала Елена ипровела кончиками пальцев поего груди.
        Словно электрический разряд прокатился поего телу, мышцы его напряглись, ион весь съежился.
        - Какиеже мы неженки, - пробормотала мучительница инеожиданно спросила его. - Анаручники утебя есть?
        - Есть две пары. Врюкзаке. Азачем? - поинтересовался Луковский.
        - Ачтобы тебя, дорогой, приковать кбатарее. Ато ты дергаешься иломаешь песню имне, исебе.
        - Ухты! Ая никогда так непробовал. Давай попробуем! - онсэнтузиазмом ухватился зановую сексуальную фантазию партнерши.
        Онвскочил спола, гдеони разместились наего полушубке вкомнате длякружка «Умелые руки», вытряхнул изсвоего рюкзака все содержимое и, сияя, какновый пятак, достал две пары блестящих прилунном свете наручников.
        - Лапочка! - похвалила его женщина иприказала: - Атеперь ложись инедергайся. Ялучше знаю, какнам обоим поймать экстаз.
        Жака уговаривать было ненадо, онтутже плюхнулся наполушубок ираскинул посторонам руки, словно его должны были распять накресте.
        - Вотиумница! Вотимолодец! - приговаривала Ленка, пристегивая кбатарее вначале одну руку внаручниках, затем другую. - Атеперь сдвинь ножки, золотце. Ещеплотнее. Воттак.
        Онисидела нанем спиной кего лицу, иколдовала надего ногами врайоне голени.
        - Айда мужчинка мне сегодня достался! Дочего пригожий, дочего послушный! - продолжала кудахтать рыжая.
        Вдруг она резко повернулась кнему. Вее руках, откуда нивозьмись, появился отрезок скотча, и, прежде чем Жак успел пикнуть, онапрофессиональным движением налепила наего рот кусок плотной илипкой синтетической гадости. Онотчаянно задергал головой изстороны всторону, ноей это непомешало разгладить края скотча поего тщательно выбритым щекам.
        Онапродолжала сидеть унего наживоте илюбовалась насвою работу. Жакиспуганно смотрел нанее.
        Потом она вдруг ехидно спросила свою жертву:
        - Может, тебе еще инос заклеить? Ивознесешься ты нанебеса. Иникто тебя приэтом неуслышит. Ой,ачто-то дружочек твой совсем сник. Ему, бедненькому, сразу расхотелось.
        - Ладно уж, живи, - женщина махнула рукой, встала и, неспеша, начала одеваться.
        - Всеравно тебе ивсем твоим дружкам недолго осталось кислород переводить, - говорила она, облачаясь. - Ишьчего захотели, шпана таежная, реактор захватить! Будет вам иреактор, икарцер, ипытки - всебудет. Спасибо тебе, чтооткровенно поведал мне оваших планах, ая уж расскажу обэтом товарищам чекистам. Может, мнеисрок скостят? Удумали против законной власти идти. Недобитки новорусские. Куда вам дергаться против народа? Онвас, пижонов, впорошок сотрет. Усек? Ну,ладно, мнепора. Прощай, любовничек!
        Елена раскрыла окно ираспахнула ставни. Благо это был первый этаж, иподокном намело высокий сугроб.
        Нообернулась, словно что-то забыла. Подошла кЖаку, подняла спола его тельняшку инакинула ее начресла распятого партизана.
        - Ато отморозишь еще, - сказала женщина, носразу добавила. - Хотя тебе всеравно твое хозяйство больше непригодится.
        Оназалезла наподоконник испрыгнула всугроб.
        Смит уверенно вел машину попустынным заснеженным улицам. Лишь редкие засидевшиеся вгостях гуляки изредка встречались ему напути. Некоторые изних пытались голосовать, ноГеоргий неостанавливался. Возле Дома книги вхвост ему пристроился старенький 412?й «москвич». Ноавстралиец прибавил газу илегко ушел отнего.
        Около Дома культуры железнодорожников прямо надорогу выскочила полураздетая девица безшапки, водном платке ибросилась прямо подколеса его автомобиля. Смит кое-как объехал ее. Онрезко вывернул руль влево, выскочил навстречную полосу, благо машин вэтот час почти небыло. Nissan занесло нальду, ноавстралиец удержал управление.
        - Надоже, бабы совсем сума сошли, прямо подмашину бросаются! - выругался он вслух.
        Недалеко отборделя секретаря обкома вслед заним увязался подозрительный автомобиль. Георгий разглядел взеркало заднего вида: этобыла темная «Волга» последней модели.
        Онприбавил скорости, но«Волга» неотставала. Унего взапасе было минут сорок. Ивместо «почтового» он свернул надорогу, ведущую совсем вдругую сторону, вречной порт.
        «Волга» понеслась заним. Сомнения исчезли - этобыл хвост. Ктопоедет втакой час вновогоднее утро, даеще вречной порт.
        Стрелка спидометра дошла доотметки 170, когда преследователи начали отставать.
        «Интересно, - подумал Георгий, - поставилли хохол шипованные колеса?»
        Наповороте он немного скинул скорость ирезко повернул обратно всторону города. Maxima полетела, какстрела. Георгий видел, как«Волга» повернула заним. Наспуске, убедившись, чтоон выпал изполя зрения преследователей, австралиец затормозил, погасил фары исвернул сшоссе наедва заметную втемноте проселочную дорогу. Nissan слился счерной чащей леса. «Волга» набешеной скорости проскочила мимо.
        Смит подождал еще пару минут и, незажигая габаритов, развернулся ипоехал обратно.
        Катя, затаив дыхание, заворожено всматривалась через открытый люк джипа взвездное небо. Ониотъехали отобочины шоссе метров надвадцать влес. Снег здесь был неглубокий. Ктомуже Витька включил передний привод ипониженную передачу. Азатем распахнул люк. Небо было наредкость ясным ибезоблачным, иее взору открылась необъятная бездна. Онаеще никогда всвоей недолгой жизни невидела столько звезд нанебе сразу. Можно было даже отчетливо разглядеть Млечный Путь иеще много-много других, больших ималеньких, совсем крохотных, звездочек. Полная Луна выделялась нафоне этого сверкающего, искрящегося великолепия, словно пастух, выведший свое звездное стадо напастбище.
        - Каккрасиво! - очарованно прошептала Екатерина.
        - Апредставляешь, где-то вэтой бесконечной дали, далеко воВселенной живут разумные существа, - загадочным голосом произнес Витька. - Только они гораздо умнее нас. Ониуже давно забыли, чтотакое войны иреволюции, иживут себе врадость. Изучают мир, Вселенную. И,может быть, сейчас сучастием смотрят нанас. Какмы истребляем друг друга. Сочувствуют нам, ноничем немогут помочь. Потому что это наши проблемы, имы их должны решить сами.
        - Какойже ты мечтатель! - ответила девушка.
        - Когда закончиться война, яобязательно поступлю вуниверситет, выучусь истану астрономом. Ведь насвете нет ничего красивее звезд. Правдаже?
        - Правда, - согласилась Катя. - Только когда закончится эта война? - произнесла она совздохом сожаления.
        - Скоро. Очень скоро. Яэто тебе обещаю.
        Ночь стояла необыкновенно теплая. Поэтому было нехолодно. Редкие снежинки падали наих воодушевленные молодые лица. Итаяли налбу, нащеках, нагубах. Ноони, увлеченные торжественностью происходящего, этого незамечали.
        - Ятебе так благодарна, Витя, заэто чудо, которое ты мне подарил. Изато, чтоты такой славный. Сейчас ты меня вернул кжизни. Японяла, чтоя - ещеживая. Чтоя могу ихочу еще любить. Спасибо тебе.
        Катя поцеловала его вщеку иприслонилась головой кего плечу.
        Такони просидели счетверть часа. Витька боялся шелохнуться, чтобы, недай Бог, ненарушить ее покой.
        Наконец он решился, кашлянул вруку исказал:
        - Нампора ехать. Скоро подъем.
        Катюша подняла голову, ласково посмотрела ему вглаза иеще раз поцеловала его вщеку.
        - Спасибо тебе завсе, - сказалаона.
        Витька уверенно завел двигатель.
        Подъезжая кДому культуры, ониувидели одинокую женскую фигурку, рьяно размахивающую платочком перед двигавшейся навстречу им темной «Волгой». Встречная машина, вняв жестам растрепанной девицы, притормозила.
        - Надоже! - сужасом вголосе вскрикнула Екатерина. - Эташалава все-таки сбежала. Ейнельзя дать уйти!
        Онипочти поравнялись с«Волгой». Вототкрылась дверца. Сейчас перебежчица сядет вмашину. Времени нараздумье неоставалось.
        Катюша вцепилась вруль ирезко крутанула его влево. Настолько неожиданно, чтодаже сидевший зарулем Зимин неуспел ей помешать. Джип вылетел наобочину, шаркнул покрылу «Волги», вырвал смясом распахнутую заднюю дверь иподмял ее подсебя вместе собезображенным женским телом.
        Наконец Витьке удалось затормозить. Ониспуганно посмотрел напопутчицу изаплетающимся языком вымолвил:
        - Тыэто зачем?
        - Онахотела нас всех сдать! - прокричала Катя. - Осторожнее!
        Зимин обернулся назад иувидел, какиз«Волги» пытается вылезти человек спистолетом. Недолго думая, Витька выхватил изкармана пуховика гранату и, выдернув чеку, швырнул ее внаправлении разбитой машины. Раздался взрыв. Человек спистолетом повалился наснег.
        - Все, сматываемся! - произнес он ирванул сместа.
        ВДК объявили подъем. Многие бойцы вэту ночь вообще несомкнули глаз. Ноони обэтом нежалели. Идаже те, ктовыспался, сейчас смотрели насчастливчиков снескрываемой завистью.
        - Гдекомандир? - взволнованно прокричал вбежавший взрительный зал Витька Зимин.
        - Яздесь. Чего так орать? - ответил Крутой изсвоего кресла.
        - Отнас сбежала одна издевиц. Та,что была сЛуковским. Прямо около нашего здания поймала машину. Похоже, кагэбэшную, - выпалил наодном дыхании Зимин.
        - Ичтоже? Продолжай, - нетерпеливо спросил его командир.
        - Мыее… Вернее, она… - онпоказал настоявшую рядом Катюшу. - Вобщем, мыее задавили джипом. А«полушубков» яугостил гранатой. Утечки информации нет. Одно только смущает, чтослучилось это вдесяти метрах отместа дислокации отряда.
        - Зато, чтосбарышней катался ночью, - выговор тебе. Азасмекалку исмелость - благодарность. Агде Луковский?
        Несчастного голого изамерзшего Жака нашли вкружке «Умелые руки», прикованного наручниками кбатарее. Онвесь посинел отхолода. Ведь окно оставалось открытым.
        Пока он отогревался горячим чаем, бойцы подтрунивали надним:
        - Какже так, такую девку - иотпустил!
        Жаквиновато отводил глаза итвердил:
        - Ктоже знал, чтоона - убежденная проститутка?
        - Тоже мне мазохист нашелся, - ворчал Крутой. - Всюоперацию чуть непровалил. Кактебе людей доверить после такого конфуза?
        - Командир, яискуплю свою вину. Кровью искуплю. Тыже меня знаешь? - оправдывался Луковский.
        - Знаю. Поэтому небуду менять коней напереправе. Времени наэто неосталось.
        Крутой по-военному четко иконкретно поставил задачу. Партизанам надлежало атаковать контрольно-пропускной пункт города атомщиков, прорваться дорадиохимического завода ипопытаться штурмом захватить его. Командование отрядом Крутой возложил наЛуковского. Самже взялся заспециальное задание.
        Сыну полка командир приказал небольшими группами вывести девчат изгорода, добраться доих лесной базы исидеть там, невысовывая носа, пока непоступят дальнейшие указания.
        Витька встал надыбы, мол, ятоже свами пойду назадание, ноКрутой нанего красноречиво посмотрел игаркнул:
        - Чтозаразговорчики? Вампонятна поставленная задача, боец?
        Зимин молча кивнул головой.
        - Тогда извольте ее выполнять.
        - Слушаюсь, товарищ командир, - поуставу ответил Витька ищелкнул ботинками.
        Обск?7, или, какего называли внароде, «почтовый», своим рождением был обязан атомной бомбе. После бомбардировки американцами Хиросимы иНагасаки наисходе Второй мировой войны правительство Советского Союза начало форсированными темпами создавать подобное оружие. Обск еще сдевятнадцатого века был научным центром Сибири. Здесь появился первый заУралом университет. Поэтому синженерными кадрами проблемы небыло. Идаже такая географическая особенность города, какудаленность отоживленных транспортных магистралей, вданном случае была наруку проектировщикам.
        Невдалеке отобластного центра обнесли колючей проволокой втри ряда огромную территорию - около сорока квадратных километров. Здесь построили несколько заводов, объединенных единым технологическим циклом вОбский химический комбинат. Заколючей проволокой оказался исам город. Въезд внего осуществлялся поспециальным пропускам.
        Наталья, выросшая здесь, немогла привыкнуть кизвечным обским бытовым неурядицам: чуть теплым батареям зимой, неработающим лифтам иотсутствию горячей воды каждое лето. После рождения Алеши Георгий внял просьбам жены икупил квартиру на«почтовом».
        Сейчас он подъезжал кгороду, гдепрожил почти два года, гдеисейчас жили его жена, сын, тесть исобака.
        Огни контрольно-пропускного пункта он заметил еще издали. Георгий еще раз посмотрел взеркало заднего вида иоблегченно вздохнул. Никого. Одна темнота позади. Ивдруг, недоезжая метров двести доКПП, слевой стороны, рядом странсформаторной будкой, гдеотшоссе отделялась дорога, ведущая впионерский лагерь, онувидел знакомые «жигули» восьмой модели цвета аквамарин.
        Пожилой толстяк невысокого роста имолодая женщина вкороткой дубленке стояли рядом смашиной, ачуть поодаль мальчик бросал корявую палку всторону леса, изаней устремлялась большая рыжая собака сбелыми пятнами набоках.
        Смит показал левый поворот исвернул напроселочную дорогу. Онпредусмотрительно проехал чуть дальше всторону пионерского лагеря, чтобы машину незаметили страссы.
        Онвыскочил изавто исовсех ног бросился кмальчику.
        Мальчишка стоял исмотрел настранного дядьку вкостюме игалстуке, бежавшего ему навстречу.
        Дантак ивился вьюном вокруг него, подпрыгивал, какщенок, норовил лизнуть дядьку вщеку. Итут Лешку осенило.
        - Папа, - тихо прошепталон.
        Затем громче:
        - Папка!
        Иуже совсем громко крикнул навесьлес:
        - Папка! Папка приехал! Язнал, чтоты обязательно приедешь. Амамка неверила.
        - Тише вы. Нешумите так, ато солдаты наКПП услышат, - предостерегла подошедшая кним Наталья.
        - Здравствуй, любимая! - проговорил он сквозь слезы. - Ятак счастлив, чтоты все-таки решилась наотъезд. Наташка, какон вырос, нашсын! Яегобы инеузнал.
        - Немудрено. Ведь четыре года прошло. Онтебя тоже совсем забыл. Яеще удивляюсь, какон тебя вообще признал, - ответила жена.
        Вэтот момент вразговор вмешался Лешка.
        - Папа, аэто твоя машина? Ну,та, накоторой ты приехал. Nissan Maxima, - спросил он уотца.
        - Нет, сынок. Яее одолжил уодного дяди, чтобы довас добраться.
        - Аутебя вСиднее какая машина?
        - Разные.
        - Акакие?
        - Есть Mercedes. Янанем езжу вофис.
        - Акакой? Шестисотый? - внадежде спросил мальчик.
        - Нет, сын. Всего-навсего трехсотый. Нозато кабриолет.
        - Ухты! - воскликнул Лешка.
        - Адлямамы я недавно купил Bentley. Онастоит вгараже иждет, когда вы приедете ибудете наней кататься. Аеще есть джип. Land Rover. Мынанем будем всаванну напикники ездить.
        - Ура! - воскликнул Алексей. - Язаберу себе Land Rover!
        - Па! - прищурив один глаз, спросил он уотца. - Аможно я сейчас, пока остальные неприехали, покатаюсь наиномарке?
        Георгий вопросительно посмотрел наНаталью. Онаутвердительно кивнула ему вответ.
        - Думаю, чтоон водит машину нехуже, чемты, - сказала жена.
        Кузнецов опустил сына наземлю, достал изкармана ключ отмашины ипротянулему.
        - Только нашоссе невыезжай. Этоопасно. Допионерского лагеря иобратно, - наказал он мальчику.
        - Самзнаю. Немаленький, - прошепелявил сын исовсех ног помчался кмашине.
        Проводив взглядом его быстро удаляющуюся фигурку, Георгий наконец повернулся кжене иобнялее.
        - Яникогда прежде незамечала затобой такой сентиментальности, - сказала она, намекая наего слезы.
        - Чтоподелаешь? Старею, - ответил он, вытирая влагу сресниц обее волосы.
        - Япотвоему внешнему виду поняла, чтоты снами неедешь.
        - Янемогу, Наташа. Цена моего присутствия здесь - двамиллиона долларов. Моипартнеры непоймут меня, если я потеряю такие деньги.
        Женщина отстранилась отмужа испросила сухо:
        - Асколько, по-твоему, стоим мы сАлешей?
        - Выбесценны, моидорогие. Номое присутствие впоездке создаст длявас только дополнительные трудности. Надороге женщин сдетьми проверяют меньше, чеммужчин. Ипотом Крутоложин сказал, чтоунего все схвачено награнице. Коридор готов. АвПавлодаре, какприедете, сразу позвони отбабушки вмиссию Красного Креста испроси Джейн О'Нил. Расскажи ей все, какесть. Онатебе поможет. Ачерез неделю мы встретимся вСиднее. Если я освобожусь раньше, топрилечу завами вПавлодар. Воттебе моя кредитная карточка. Код - 3056. Онапокроет все ваши траты.
        - Унас есть деньги, - по-прежнему холодным тоном сказала Наталья.
        - Откуда?
        - Восемнадцать тысяч избабушкиного погреба. Тыпроних забыл?
        - Темболее. Вамхватит, чтобы добраться доСиднея.
        Георгий внезапно посерьезнел, порылся вкарманах идостал визитную карточку.
        - Этомой адвокат. Если сомной вдруг что-нибудь случится, обратишься кнему. Унего мое завещание. Все, чтоуменя есть, остается тебе исыну. Только офис исто тысяч долларов я завещаю Джейн дляее благотворительной деятельности.
        Наталья сподозрением посмотрела намужа ипроизнесла тихо:
        - Апродеда мы совсем забыли. Пойдем, хоть поздороваешься сним.
        - Здравствуйте, Александр Дмитриевич, - поприветствовал тестя Георгий, когда они сНатальей подошли кнему. - Вынисколечко неизменились.
        - Здорово, босяк, - ответил отец Натальи. - Береги ихтам.
        - Япостараюсь.
        Дедсразу засуетился икуда-то заспешил:
        - Пойду заЛешкой присмотрю иДана заодно прогуляю.
        Георгий иНаталья снова остались одни.
        - Пойдем вмашину. Ато простудишься водном костюмчике-то, - предложилаона.
        Наташа села заруль, амуж занял место пассажира.
        Георгий посмотрел начасы. Было безчетверти семь.
        - Уменя тридцатого числа наработе произошло одно неприятное событие, чреватое серьезными последствиями, - сказала она мужу. - Яработала вбиохимической лаборатории медицинского университета, проверяла результаты анализов крови пациентов, больных СПИДом, которым давали впорядке эксперимента разработанный мною препарат.
        - Такты занимаешься проблемой СПИДа?
        - Да,уже почти три года, - ответила Наталья ипродолжила свой рассказ. - Нуивот, вбегает вмой кабинет заведующая лабораторией. Всянавзводе. Ипросит меня проверить наиммуно-блоте, есть такая методика выявления ВИЧ-инфекции, данные первоначального теста ЭЛИЗА. Еесмутили результаты одного анализа. Тоположительную реакцию показывают, тоотрицательную. Явзяла кровь изее пробирки ипротестировала ее. И,знаешь, поразилась: настолько активного вируса СПИДа я еще никогда невстречала, онразмножался, пожирал здоровые клетки буквально намоих глазах. Первые признаки похожего вируса я выявила вначале декабря, перед тем какты приехал. Инашла его неукого-нибудь, авкрови увысших офицеров УВД, КГБ ичленов их семей. Нотам заболевание было еще вранней стадии, ия его скрыла отпациентов иотколлег. Хотела жить. Кроме меня иммуно-блот вОбске никто неделал, поэтому рисковала я несильно. Только одну молоденькую девушку, жену чекиста, япожалела и, непосвятив ее вподробности, дала ей разработанное мною лекарство. Тызнаешь, через две недели все симптомы болезни исчезли. Ноговорить милицейским начальникам, чтоони больны СПИДом,
ябы никогда нерискнула. Знаешь, чтопроизошло спрежней заведующей лабораторией, когда она обнаружила уодного высокопоставленного контрразведчика сифилис? Ееивсех ее лаборанток втотже день расстреляли. Ихтела потом обнаружили дети наберегу Оби. Когда я позавчера сказала заведующей, чтоэто стопроцентный СПИД ичто больной больше месяца непротянет, оначуть вобморок несвалилась. Знаешь, чьяэто оказалась кровь?
        - Откуда? - пожал плечами Георгий.
        - Жены твоего закадычного друга Кости Веселого Татьяны. Дочери второго секретаря ЦК, члена Политбюро. Ееуже бесполезно лечить.
        - Ничего себе! - присвистнул муж. - Значит, Костя тоже болен?
        - Стопроцентов. Если инеболен, тонаверняка является носителем инфекции. Ноэто вопрос времени, одного-двух месяцев, потому что вирус очень активен. Онобречен. Если, правда, нанем непопробовать мой препарат. Ноя лучше подземлю провалюсь, чемсделаю это. ЭтоБожья караему.
        Георгий молчал. Информация жены оказалась длянего настоящим шоком.
        - Теперь ты понимаешь, почему я иАлеша здесь? Язабрала узаведующей результаты анализов. Сказала ей, чтобы она все сваливала наменя, ивсем своим девчатам наказала держаться единой линии: кэтой пробирке прикасалась только я одна, иникто больше.
        - Утебя ссобой результаты этого анализа? - спросил Георгий жену.
        - Да. Аеще все расчеты, результаты моих исследований поСПИДу иопытные образцы препарата, - ответила ему Наталья.
        - Этохорошо. Если меня арестуют, предашь огласке информацию оСелиной иВеселом. Джейн поможет тебе организовать пресс-конференцию. Этобудет бомба. Похлеще атомной!
        - Ктотакая, этаДжейн? Тыуже вчетвертый раз заутро произносишь ее имя? - невыдержала испросила Георгия Наталья.
        Онпомолчал, апотом признался:
        - Онапока - мояжена.
        Белая «Нива» имашина «скорой помощи» подъехали одновременно, когда часы австралийца показывали безодной минуты семь.
        Из?за руля легковой машины вылезла женщина, аиз«скорой помощи» выпрыгнул спортивного вида мужчина вбелом халате смарлевой повязкой налице.
        - Мызавами кое-как угнались. Нельзя так гонять, Клавдия, - сказал врач, снимая повязку.
        - ОГосподи, Андрей! - воскликнула его жена. - Нановогоднем карнавале тыбы занял первое место засвой костюм. Даже я тебя сразу неузнала.
        Крутой поцеловал жену. Онапринюхалась исморщиланос.
        - Оттебя пахнет духами, - сказала женщина.
        - Наверное, халат ими пропах. Мневыбирать было неизчего, - соврал, неморгнув глазом, командир партизанского объединения. - Адочь где? - перевел он беседу набезопасную тему.
        Теперь встрепенулась Клавдия ивпереди его бросилась к«Ниве».
        - Андрей, тыпонимаешь, янемогла оставить девочек Самохваловых одних вдеревне, - оправдывалась жена.
        - Уменя пропуск дограницы только наодну машину. Ав«Ниву» вы привсем вашем желании всемером невлезете.
        - Яостаюсь, Андрей. Яуже свое пожила. Аудевочек все еще впереди. Инеуговаривай меня. Этовопрос решенный.
        Командир знал твердый характер своей супруги. Если она что-нибудь решала, тоэто навсегда. Какбы он ее ниубеждал, какиебы аргументы ниприводил впользу своей точки зрения, всебыло бесполезно.
        - Ихденьги я им уже отдала, - упредила очередной вопрос мужа Клавдия.
        - Ноэто всеравно нерешает проблему. Даже если мальчика кто-нибудь посадит наруки, упатрульных будет лишний повод квам цепляться, - возразил Крутой.
        - Небудет уних такого повода, Андрей, - сказал, подходя кним, Кузнецов. - Ятоже остаюсь.
        Крутоложин вопросительно посмотрел наавстралийца исказал:
        - Ой,неиграй, Жора, вблагородство. Ой,неиграй. Тынепредставляешь себе, чтотут сегодня начнется. Уноси ноги, покацел.
        Бизнесмен аргументировал свой отказ:
        - Уменя застряла партия металла. Тыже знаешь, чтоя никогда неброшу общественные деньги напроизвол судьбы.
        - Даделайте вы, чтохотите! - невыдержал ивоскликнул всердцах Крутой. - Пристраивайте чужих детишек, спасайте миллионы! Только одно я вам могу сказать, господа хорошие: чтобы через пару дней вашей ноги ближе чем затысячу километров отсюда небыло! Поняли?
        Азатем обратился кНаталье:
        - Вот, владей, - онуказал на«Ниву». - Машину оформили натебя. Какчувствовал, чтосэтой братией каши несваришь. Насамом въезде вКарасук есть заправочная станция, анапротив нее - вулканизация. Спросишь навулканизации Мишу, скажешь, чтоотменя. Онтебе поможет. Вдороге будь осторожна. Мытебе вручили самое ценное, чтоунас осталось, - наших детей. Начужбине незабывай оних, чемсможешь - помогай. Аты, Жора, подбрось, пожалуйста, моюжену доДК ЖД насвоей классной тачке. Тамодин молодой боец спасает гарем, емунужна помощь. Намсейчас вдругую сторону. Авы, отец, куда сейчас? - окликнул он держащего наповодке пса Александра Дмитриевича. - Может быть, сКлавдией, влеса? Вамздесь тоже оставаться нельзя.
        - Спасибо заприглашение. Занас сДанькой небеспокойтесь. Мыоба уже пожилые. Намособенно терять нечего. Мыуж лучше домой, - ответил Натальин отец.
        - Хозяин - барин. Яуже устал всех уговаривать. Значит обратно, на«почтовый»? Анезахватители ссобой нашу медсестру? Мынеуспели нанее оформить пропуск. Онамаленькая, много места незаймет. Если ее укрыть чем-нибудь, асверху посадить собачку, тосолдаты ее наверняка незаметят.
        - Авы сами тоже кнам?
        - Ачто? Какие-то проблемы? - ответил вопросом навопрос Крутой.
        - Полагаю, чтонаКПП они увас возникнут. Выочень популярны внаших местах. Ваше фото есть укаждого солдата, анавъезде вгород какраз висит ваш большой плакат подзаголовком «Разыскивается особо опасный преступник». Думаю, чтовас, Андрей Александрович, внаш город просто так непустят.
        - Чтоже мне тогда делать?
        - Полезайте лучше вбагажник «восьмерки» вместе сосвоей медсестрой. Уменя есть брезент. Яим вас укрою. АДан вас будет охранять. Этосамый надежный длявас способ проникнуть внаш город.
        - Спасибо, отец. Выспасли нашу операцию, - поблагодарил деда командир отряда иокрикнул Штайна. - Дмитрий, садись заруль «скорой помощи», аподружку свою давай комне вбагажник.
        Чтотут началось! Женщины прослезились, бросились целовать иобнимать мужей. Даже немногословная Люда, дочь Крутоложина, подошла котцу, обняла его напрощание ипоцеловала. Георгий поднял Алешку высоко надсобой иподмигнулему.
        - Через неделю встречаемся убабушки илетим все вместе вСидней.Так?
        - Такточно, папка! - ответил ему Алешка.
        - Слушайся маму, - наказал он сыну икрепко поцеловал жену.
        Затем пожал руку тестю, Крутому, Штайну, потрепал пошее Дана исказал:
        - СБогом! Пусть каждому изнас улыбнется удача!
        Молоденький солдат посветил армейским фонарем прямо влицо Александру Дмитриевичу. Дедневольно зажмурился, ноавтоматически протянул воткрытое окошко пропуск. Солдат, важно нахмурив брови, сличил фото свладельцем пропуска. Аего напарник вэто время пытался разглядеть через запотевшие окна автомобиля содержимое багажника. Итут Дан каксцепи сорвался: сдиким лаем стал бросаться наокна, демонстрируя свои большие белые клыки. Андрей иГульнара непроизвольно съежились подтяжестью массивных лап этого восьмидесятикилограммового чудовища. Девушка даже чуть невскрикнула отболи, ноКрутой вовремя прикрыл ей рот своей ладонью.
        - Серьезная увас собачка! - сказал служивый.
        Александр Дмитриевич знал, чтозаэтим последует. Этоуже стало негласной традицией: когда Дан гавкает насолдат, ате хвалят пса забдительность, владелец собаки одаривает ребят вармейской форме сигаретами. Нидед, ниНаталья некурили, аему наобъекте каждый месяц выдавали, какивсем инженерно-техническим работникам, попять пачек «Примы» или«Беломора» намесяц.
        - СНовым годом вас, папаша! - услужливо поздравил старика солдат.
        - Вастоже, - ответил дед ипротянул вокошко пачку «Примы».
        - Спасибо огромное! - поблагодарил сержант. - Высегодня прямо какдобрый Дедушка Мороз.
        Обычно Александр Дмитриевич их особенно небаловал ивыдавал каждому посигарете, иногда подве, поэтому целая пачка «Примы» была воспринята караульными какновогодний подарок.
        Ворота открылись. «Восьмерка» проехала на«почтовый». Заней шла машина «скорой помощи».
        Клавдия засыпала Георгия вопросами. Какой климат вАвстралии? Сколько денег надо тратить вмесяц, чтобы безбедно жить? Гдедевочкам лучше остановиться напервых порах? Вкакой колледж им лучше поступить? Отвечая наних, оннезаметил старый «москвич», стоявший наобочине спотухшими фарами.
        Онвысадил Клавдию наостановке, вста метрах отДома культуры. Рядом сискореженной «Волгой» стояли патрульные машины.
        Крутоложина допоследнего момента давала ему указания, каклучше лечить Люду, если она вдруг простудится вАвстралии. Наконец дверца заженщиной захлопнулась.
        Онгнал погороду соскоростью подсто километров вчас. Благо был праздничный день, раннее утро после бессонной длямногих ночи, иулицы были пустынны. Егобольше никто непреследовал. Ноон очень хотел сам убедиться, что«Нива» выедет изгорода безпроблем.
        Смит въехал впарк иостановил машину перед крутым обрывом. Отсюда, свысокого берега Оби, всяречная пойма была какналадони. Авот иискомая белая точка, движущаяся помосту! Вотона приближается кпосту ГАИ иостанавливается. Георгий напрягся, всматриваясь вснежную даль.
        Слава Богу! Белая точка ожила ипокатила дальше поузенькой черной ленточке, извивающейся побескрайней снежной равнине.
        Оноблегченно вздохнул.
        Возле особняка Веселого стояла «скорая помощь», авдоль забора нервно вышагивал водитель. Увидев подъезжающую свою «ласточку» целой иневредимой, онрадостно замахал руками ибросился кней.
        - Кудаже вы подевались, товарищ Смит? Яуже испугался, чтоугнали! - укоризненно выпалилон.
        Георгий, молча, вылез измашины ипротянул ему второй ключ отмашины.
        - Вотзабыл прошлый раз отдать вам. Аночью случайно нашел его вкармане. Мненеспалось, ия решил покататься породному городу. Ведь мои дела здесь почти закончены. Скоро домой. Когда еще доведется побывать вОбске, - уставшим голосом произнес австралиец. - Только уменя квам одна просьба, дружище: особенно нераспространяйтесь омоей отлучке. Ая буду молчать овашей ночной отлучке. Зачем создавать друг другу лишние проблемы? Кстати, эточтоли Костя избольницы приехал? - какнивчем небывало, спросил Смит ушофера.
        Тотмучительно долго морщил лоб, переваривая последние слова иностранца. Наконец кнему вернулся дар речи, ион дружелюбно ответил:
        - Нет. ЭтокОльге Павловне врачи приехали. Ейтоже подутро стало плохо. Иона упала вобморок. Унас тут настоящая эпидемия какая-то.
        Георгий намиг остановился враздумье, затем широко, вовесь рот, зевнул ипошел вдом.
        - Ямогу отвезти вас вгостиницу, - окликнул его сзади водитель.
        Смит замедлил шаг иответил:
        - Пожалуй, выправы. Тамуменя больше шансов выспаться. Обождите минуту. Ялишь возьму дубленку ишапку ивернусь.
        Часть третья
        Крещение
        11.Завсё нужно платить
        Наталья каквводу глядела. Онидействительно пришли вечером. Александр Дмитриевич уже успел погулять сДаном. Издалека, состороны объектов, долетали приглушенные отзвуки канонады, номальчишки наулице взрывали хлопушки ипетарды, поэтому навзрывы мало кто обращал внимание. Лишь пес прикаждом хлопке щетинил шерсть излобно рычал.
        Хозяева доедали остатки новогоднего ужина исмотрели потелевизору «Песню года», когда вдверь квартиры позвонили, протяжно идолго. Дед, нехотя, встал скресла, потрепал позагривку дремлющего наковре пса, который наредкость спокойно искакой-то одному ему ведомой обреченностью воспринял поздний звонок, небросился, какобычно, слаем кдвери, аостался лежать каклежал.
        - Этозанами, Данька. Тыготов? - спросил хозяин собаку.
        Сенбернар, неподнимая морды, задумчиво посмотрел умными, всепонимающими глазами снизу вверх начеловека.
        Незваным гостям надоело звонить, иони стали колотить ногами вдверь. Онабыла железная, причем запиралась наитальянский замок втри стороны: налево, вверх ивниз. Еслибы агенты вздумали выламывать дверь, тоимбы пришлось сней немало повозиться. НоАлександр Дмитриевич сам ее открыл.
        - Товарищ Лугинец? - спорога спросил молодой паренек вдраповом зимнем пальто скаракулевым воротником иондатровой шапке. - Собирайтесь. Гдеваша дочь?
        - Онасутра уехала ссыном вОбск. Больше я их невидел.
        - Проверить, - приказал двум сопровождавшим его полушубкам каракулевый воротник.
        Двабугая, отпихнув хозяина всторону, вломились вквартиру.
        - Здесь только псина, - через некоторое время послышалось изкомнат.
        - Выготовы? - спросил деда молодой и, увидев, чтотот уже вкуртке ившапке, скомандовал: - Ковалев, останешься здесь. Вдруг доцентша объявится. Семенов, забирай старика иведи вмашину.
        - Апса куда? - протянул Ковалев. - Онмне здесь ненужен. Онрычит. Неровен час, ещебросится.
        - Давайте я выведу его наулицу, - предложил Александр Дмитриевич. - Может, ещепроживет сколько-нибудь. Самсебе пропитание добудет.
        Догадка осенила молодого.
        - Ага! Значит, доченьку вашу нам нестоит дожидаться! - произнес он ивдруг совсей силы ударил деда кулаком вживот.
        Александр Дмитриевич отлетел кстенке иначал потихонечку, каквзамедленном кино, сползать поней вниз.
        - Ану, колись, старый пень, куда дочку свнуком спрятал? - склонившись надним, произнес мучитель.
        Услышав шум, вкоридор выбежал Дан. Увидев распластавшегося наполу хозяина, сенбернар оголил клыки идвинулся наобидчика.
        - Стоять, Дан! Стоять! - крикнул поднимаясь споладед.
        Онуспел схватить собаку заошейник раньше, чемагент впальто выстрелить внее изпистолета.
        - Зачемже поднимать шум впраздничный вечер вмногоквартирном доме? - резонно произнес отец Натальи. - Яже неотказываюсь ехать свами. Увас вгостях ипоговорим обовсем. Асобака здесь нипричем.
        Аргументы пожилого человека повлияли намолодого контрразведчика.
        - Семенов! Кмашине! Аты больше безглупостей, - пригрозил он деду. - Ато оттвоего бульдога быстро мокрое место останется.
        - Небось много ест? - спросил Семенов, когда они спускались вниз полестнице, кивая всторону собаки.
        - Нет, - ответил дед. - Кастрюльки каши вдень ему хватает.
        - Надоже, - хмыкнул Семенов. - Тутлюдям жрать нечего, аони такую псину кашей кормят. Буржуи недобитые!
        - Егобы самого нашашлык пустить немешало, - намекая насобаку, сказал тот, который был впальто, ипротивно захихикал приэтом.
        Когда они вышли изподъезда наулицу, Александр Дмитриевич спустил собаку споводка, нопес далеко неотошел. Вначале он задрал заднюю лапу ипомочился наколесо «воронка», затем отбежал пару метров всторону исел наснег. Онвидел, какдеда запихали в«воронок». Аего непозвали. Хотя хозяин уже давно никуда неездил один намашине безДана.
        Уазик сужасным скрипом сорвался сместа ипокатил подвору. Пес, ковыляя своими старыми лапами, побежал заним. Пока машина двигалась между домами нанебольшой скорости, Дан неотставал отнее. Идаже потом, подороге, онбежал заней больше километра. Итолько когда она окончательно скрылась извиду, сенбернар какподкошенный рухнулназаледеневший асфальт, улегся посередине дороги ипротяжно, жутко завыл.
        ДоКарасука они добрались безособых приключений закаких-то шесть часов. Дважды Наталья останавливалась, чтобы заправить «Ниву»: один раз перед Новосибирском, другой - немного недоехав дограницы. ИНовосибирск они проехали быстро, минут засорок. Машин вновогоднее утро было надорогах очень мало. После Обска гаишники их остановили только однажды, вОрдынском. Ито только потому, чтокакому-то сержанту надо было отправить сильно выпившего родственника домой вКарасук. Нопривиде битком забитой детьми «Нивы» милиционеру ничего неоставалось, какпоздравить симпатичную водительницу сНовым годом, пожелать ей приятного пути иотпустить смиром.
        Единственной проблемой вдороге оказалась вьюга. Первые ее признаки Наталья заметила сразу заНовосибирском. Хотя стрелка часов приближалась кполудню, солнце так инепоявилось. Ачем дальше они продвигались наюг, темтемнее становилось небо исильнее задувал ветер. Когда сгоризонта исчезли последние перелески, товсе находившиеся вмашине невольно ахнули. Состороны бескрайних казахстанских степей прямо наних надвигалась огромнейшая - отземли донеба - туманно-снежная стена. Ноони уже въезжали вКарасук.
        Мишу навулканизации они отыскали сразу. Онсидел усебя ввагончике ипил горячий чай сбубликами. Этобыл невзрачный черноволосый человек собветренным лицом. Одет он был впромасленную робу, столь характерную длярода его занятий.
        - Ну,слава Богу, чтопоспели добури, - обрадовался он, когда увидел напороге своей мастерской женщину сдетьми. - Такая пурга начинается! Согрейтесь чайком сдороги.
        - Некогда нам чаи распивать, - отрезала Наталья. - Андрей сказал, чтовы нас проведете через границу. Хотелосьбы поскорее.
        - Куда, милая? - всплеснул руками мастер. - Тытолько взгляни, чтонаулице делается. Дограницы еще тридцать верст. Ехать надо попроселочным дорогам. Атам низги невидать. Дороги, какпить дать, перемело. Недай Бог, собьемся спути. Ипоминай какзвали. Этотебе нетайга, милая. Этостепь. Здесь свои законы. Состепью впургу шутки плохи. Даинеодна ты. Сдетишками. Обождать придется.
        - Идолго? - нетерпеливо спросила женщина.
        - Какстихия угомонится. Доутра уж точно.
        Наталья опустилась наскамейку. Даже дети, доэтого очем-то оживленно болтавшие между собой, сразу присмирели ипосерьезнели.
        - Знаете что, нечего нам здесь сидеть идожидаться, пока менты илипограничники нагрянут. Поедемте, пока буря еще неразыгралась, комне домой. Покушаете хорошо. Мояхозяйка таких вареников скартошкой наготовила, зауши вас неоттащишь оттарелок. Переночуете по-людски. Аутречком, даст Бог, тронетесь впуть, - предложил Миша.
        Путники приняли его предложение.
        Онпроснулся, когда уже рассвело. Спросонья перевернулся надругой бок ипопытался обнять переводчицу, нопоймал пустоту. Пришлось открыть глаза. Впостели он был один. Онпощупал простынь. Онабыла холодная. Может, этовсе ему только приснилось? Ивчерашний приезд Оксаны кнему вгостиницу, ивнезапное приглашение кней домой, потом жуткая пьянка ипоследовавшая заней неменее кошмарная ночь любви.
        Нонет. Оннасамом деле находился сейчас неусебя вгостиничном номере, авчужой, небедно обставленной спальне, илежал наширокой египетской кровати вкостюме Адама доего изгнания израя.
        Сколькоже они вчера выпили? Онмучительно пытался посчитать. Две, трииливсе-таки четыре бутылки водки? Интересно, что-нибудь еще осталось наопохмелку?
        Смит встал спостели. Через гостиную прошлепал накухню. Стол был убран, иничто ненапоминало овчерашнем застолье. Оноткрыл холодильник иоблегченно вздохнул. Наполочке вдверце стояла едва начатая бутылка водки.
        Наподоконнике он нашел сковороду сзатвердевшей жареной картошкой ссалом. Включил электроплиту ипоставил разогреваться. Когда жир растопился иначал постреливать, Георгий разбил всковороду два яйца ипосолил. Похоже, чтоОксана была неплохой хозяйкой. Всеспеции, посуда идругая утварь унее накухне были подруками, ненадо было долго искать. Смит оценилэто.
        Онналил врюмку холодной водки ижадно выпил ее. Затем принялся заеду. Ихотя есть ему особенно нехотелось, однако изсвоего предыдущего опыта Георгий знал, чтоэто приопохмелке необходимо. Иначе моментально развезет, ивесь дальнейший день будет потерян. Выпив еще одну рюмку, онпочувствовал себя внорме. Доел остатки картошки. Затем вымыл сковороду. Вскипятил чайник. Иналил себечаю.
        После завтрака он залез подконтрастный душ. Ледяные струи воды вперемежку снатуральным кипятком окончательно вернули его кжизни. Георгий даже умудрился побриться. Станком, которым переводчица, похоже, брила усебя подмышками. Сложнее дело обстояло слосьоном. Кроме духов, онничего больше уОксаны вванной ненашел. Ноиздесь австралиец вышел изположения. Ондезинфицировал свою несколько припухшую физиономию водкой, азатем тщательно смыл ее мылом схолодной водой.
        Через четверть часа бизнесмен был готов ктрудовым подвигам. Костюм, галстук, вымытая шевелюра. Итолько люди, близко знавшие его, могли заподозрить, чтоон вчера принял лишнего нагрудь.
        «Главное - недышать влицо собеседнику, атак все нормально», - успокаивал он себя, смотрясь взеркало.
        Георгий влез вдубленку, нахлобучил наголову шапку иуже собрался выйти изгостеприимной квартиры, нонаткнулся назапертую дверь.
        Ихотя надвери был английский замок, открывающийся изнутри, Оксана почему-то, уходя, закрыла ее надругой, нижний замок, который можно было отпереть только ключом. Смит начал искать ключ. Оноблазил весь коридор, осмотрел все возможные места вгостиной, спальне, накухне, даже вванную стуалетом заглянул. Вывернул все карманы висевшей вприхожей верхней одежды. Залез ивстоявший вспальне платяной шкаф. Новсе его поиски были напрасны.
        Жаль, чтоон забыл вгостинице свой органайзер, гдебыли записаны все номера телефонов. Сейчасбы позвонил вНовокузнецк, навелбы там шороху накомбинате, отлаял начальство, глядишь, иденьбы непрошел даром. Конечно, можно былобы позвонить наработу хозяйке квартиры ивызвать ее, ноГеоргий незнал ее рабочего телефона. Поэтому ему приходилось только смиренно ждать ее возвращения. Онпосмотрел начасы. Приближалось обеденное время. Может быть, Оксана заскочит домой вперерыв иосвободит его иззаточения. Георгий разделся ипошел вгостиную.
        Онвнимательно осмотрел фотографии, расставленные накнижном стеллаже. Вотмаленькая девочка лет четырех спухленькими щечками вбелом бальном платье. Аэто уже изшкольной эпохи. Похоже, свыпускного вечера. Толпа нарядных парней идевчат идет попроспекту имени Ленина сцветами игитарой, авпереди смеющаяся, счастливая Оксана. Аэто еще интереснее. Взрослое фото. Пустынный морской берег иона водном только купальнике, стоящая вобнимку скаким-то спортивного вида молодым человеком. Авот исвадебная фотография. Переводчица, всявбелом, вплатье ифате, итотже парень всмокинге сбабочкой.
        - Подожди, подожди, - сказал он себе, напрягая память. - Такэтоже Смердов! Сергей! - воскликнул он всердцах иударил себя кулаком полбу. - Вотэто номер! Значит, онаего жена!
        Смит необольщался насчет переводчицы. То,что она оказалась вего постели, совсем неозначало, чтоон ей настолько понравился. Скорее всего, этобыло частью ее задания - следить заним какможно пристальнее. Ноподкладывать собственную жену подкакого-то мужика испокойно смотреть наэто - вего мозгу такое просто неукладывалось. Какимибы архиважными небыли интересы государства, онбы никогда несмог делить свою жену скем-то.
        Нопотом, здраво взвесив все обстоятельства: отсутствие мужских вещей вее квартире ито, чтоона выставила напоказ все эти фотографии, - онрешил, чтоСергей иОксана были насамом деле когда-то женаты, нопотом развелись. Ион просто постарой дружбе помог ей устроиться наработу вего контору. Этаверсия ему показалась настолько правдоподобной, чтоон окончательно успокоился ивключил телевизор.
        Попервой программе показывали очередную серию фильма «Какзакалялась сталь». Ту,вкоторой комсомольцы, превозмогая голод истужу, строят узкоколейку. Повторому каналу транслировали концерт патриотической песни. Местноеже телевидение подозрительным образом бездействовало. Ненайдя ничего длясебя интересного, онвыключил ящик. Иулегся надиване, заложив руки подголову.
        Внезапно его взгляд остановился настоявших подстолом картонных коробках. Внем взыграло любопытство, ион поднялся сдивана. Вкоробках оказались компьютер, монитор ипринтер. Георгию намиг показалось, чтоон где-то видел недавно такуюже технику. Емузахотелось поиграть вкакую-нибудь компьютерную игру. Все-таки это было лучше, чемдальше продолжать напиваться. Атакое желание его посещало все чаще ичаще.
        Смит легко разобрался спроводами иподключил компьютер. Наэкране монитора мелькнула заставка Windows?95. Георгий улыбнулся. Емусразу вспомнился его бизнес вРоссии, пиратские копии программного обеспечения, иномарки справым рулем, первые настоящие доллары…
        Наэкране лишь намгновение появилась иисчезла ремарка сданными пользователя программой. Ночто-товней смутило Смита. Онвышел изWindows, выключил компьютер иснова включилего.
        - Нет! - вырвался изнего крик.
        Смит смотрел намонитор иневерил своим глазам. Нокомпьютер неумел врать. Правом пользования данной программной копией обладал некто иной, какМилославский Е.Ф.
        Сквозь забытье он услышал, чтокто-то ходит вкоридоре. Вквартире было уже темно, илишь изприхожей пробивался тоненький лучик света. Онвстал сдивана ипошел, пошатываясь, нашум.
        После своего компьютерного открытия он через 09 узнал Женькин домашний телефон. Несколько раз пытался дозвониться, новсе безуспешно - никто небрал трубку. Затем он позвонил вприемную редакции ипопросил его соединить сЕвгением Федоровичем Милославским. Начто секретарша ему испуганным голосом ответила:
        - Такой унас больше неработает.
        Оксане повезло, чтоона непришла тогда. Неизвестно, чембы закончилась их встреча. Атак, водиночестве гость просто напился. Вслед заводкой изхолодильника он выпил еще одну бутылку, которую нашел всерванте. Изаснул.
        Оннеуспел открыть дверь вприхожую. Оксана это сделала первой. Онасняла дубленку, сапоги исейчас стояла перед ним втонком шерстяном свитере ипушистой шапке такая маленькая, хрупкая ибеззащитная, чтовсю его дневную агрессию поотношению кней какветром сдуло.
        - Напился? - спросила она усталым голосом и, недождавшись ответа, сказала. - Нуихорошо. Легче тебе будет.
        Онапрошла вкомнату, мельком глянула насветящийся монитор испросила:
        - Иэто нашел?
        - Да, - хриплым сперепоя голосом прошепталон.
        - Тыхочешь знать, почему я это сделала? Сдала твоего товарища?
        Вответ послышалось хриплое«Да».
        - Такая уменя работа, Георгий, - откровенно призналась женщина. - Твой дружок сам виноват, чтораспустил свой язык. Неследовало ему болтать лишнего.
        - Чтосним? - сухо спросил австралиец. - Онжив?
        - Конечно. Унас заболтовню больше нерасстреливают. Отсидит лет пять ивернется. Только умнее станет. Поймет, чтоикому можно говорить, агде лучше ипромолчать.
        - Аэто, таксказать, твой почетный трофей? - сквозь зубы произнес он, показывая накомпьютер. - Награда завыявленного врага народа?
        - Неерничай. Тебе это неидет.
        - Имного утебя таких трофеев? Этот диван, телевизор, кровать, твоя одежда! Всеэто пропитано кровью. Липнет. Тыразве нечувствуешь?
        Оксана молчала.
        Смит упал надиван, обхватил голову руками и, качаясь изстороны всторону, произнес:
        - Нучтоже вы залюди такие? Неужели вы думаете, чтоможно засчет разбоя разбогатеть? Ведь естьже высший суд. Всеравно рано илипоздно вы ответите заваши преступления. Убить изабрать - этонерешение проблемы. Отэтого вы нестанете жить лучше. Аесли истанете, тоненадолго ито всего накопейку. Зато заплатите заэто ужасно дорого - своей совестью.
        - Браво, Демосфен! - переводчица демонстративно захлопала владоши. - Тыприрожденный оратор. Тебебы намитингах выступать. Только вот что я тебе скажу, дорогой мой бизнесмен. Оттвоих манипуляций исхем сголоду умирает гораздо больше людей. Моижертвы можно пересчитать попальцам, атвои неподдаются исчислению. Ипотом такие, какя, ассенизаторы, приходят лишь после того, какнагадитевы.
        Смит продолжал сидеть надиване, обхватив голову. Женщина подошла кстолу ивыключила компьютер.
        - Уменя длятебя две новости: хорошая иплохая. Скакой начать? - спросила она своего гостя.
        - Давай схорошей, - ответил Георгий. - Гадостей сегодня было предостаточно.
        - Весь металл изНовокузнецка сегодня прошел таможню иотправлен потребителю. Твой бизнес сРоссией могбы успешно развиваться ивпредь.
        - Почему могбы?
        - Тогда мне придется поделиться стобой плохой новостью.
        - Валяй, детка, - махнул рукой Смит.
        - Прокуратура выписала ордер натвой арест, - холодно произнесла Оксана.
        Австралиец поднял глаза иудивленно произнес:
        - Инакакомже основании?
        - Оснований более чем достаточно, - женщина достала изсумочки ишвырнула надиван пакет изплотной бумаги. - Этотолько некоторые изних. Полюбуйся.
        Георгий раскрыл конверт ивытряхнул изнего фотографии.
        Хорошее качество. Крупный план. Видать, непростая техника использовалась.
        Вотон, улыбающийся, держит Лешку навытянутых руках. Пожимает руку Крутому. Надругом фото - тестю. Еще - целует непрощание Наталью.
        - Пожалуй, отвас вэтой стране действительно ничего нескроешь, - сказал Смит ипротянул фотографии обратно Оксане. - Только какой вэтом криминал? Неужели мне нельзя было встретиться сбывшим товарищем ибывшей родней?
        Переводчица пристально посмотрела нанего иофициальным тоном произнесла:
        - Хорошая выбрана линия защиты, мистер Смит. Однажды она себя уже оправдала. Только наэтот раз врядли это вам сойдет срук. Дело втом, чтопосле вашей так называемой встречи сдрузьями господин Крутоложин ссотоварищами захватил изаминировал хранилище сядерными отходами исейчас грозится его взорвать, если правительство непримет условия террористов. Аваша любезная жена похитила избиохимической лаборатории медицинского университета результаты важнейших научных исследований, представляющих собой государственную тайну, искрылась сними внеизвестном направлении. Короче, выобвиняетесь втерроризме ишпионаже впользу иностранных государств.
        Онавстала скресла инаправилась вприхожую. Затем остановилась, подошла кнему, нагнулась ипоцеловала его вщеку.
        - Мне, правда, искренне жаль, чтовсе так получилось, - сказала она, поглаживая его поголове. - Яуспела ктебе привязаться. Мнестобой было действительно хорошо. Ясвязывала ствоей персоной грандиозные планы. Думала, чтовот этот человек поможет мне посмотреть мир, выйти намеждународный уровень работы. Ещенемного, всего два дня, иэто действительно могло произойти. Еслибы ты неугнал вто утро машину инеездил наКПП, завтра мы улетелибы вМоскву. Атак, извини, слишком много улик ислишком серьезны обвинения.
        Георгий поднял глаза, посмотрел наженщину испросил:
        - АСергей - он,что, твой бывшиймуж?
        - Почему бывший? - переспросила удивленная Оксана. - Просто навремя операции они вместе сдочкой собрали свои вещи ипереехали кмоим родителям. Вдругбы тебе захотелось меня как-нибудь навестить. Яудивляюсь, почему ты раньше ненапросился комне вгости. Авчера, когда выяснилось, чтоты замешан сразу вдвух преступлениях, ясама привезла тебя сюда. Мнеочень хотелось провести стобой еще одну - последнюю - ночь. Ктомуже отсюда, какты уже понял, тебе невозможно было убежать. Нето что изгостиницы.
        - Асвадебную фотографию ты зачем оставила настеллаже?
        - Чтобы ты напоследок поломал голову надмоей тайной, когда проснешься.
        Онавышла вприхожую ипозвала конвой.
        Пурга успокоилась только через два дня. Михаил вечером пошел наразведку ивернулся домой поздно, очень недовольный.
        - Плохи дела, - сказал он спорога, скидывая ссебя ватник. - Всепроселки, всетропинки встепи перемело. Никакая машина непройдет, даже «Нива».
        - Ичтоже нам делать? - удрученно спросила Наталья. - Ждать второго пришествия?
        Мужичок почесал свой затылок ивымолвил:
        - Есть уменя один вариант. Только незнаю, справитесьли? Яимею ввиду лыжи. Мальчишка больно мал длятакой прогулки.
        - Яуже два раза катался налыжах сгорок, - ответил замать Алеша.
        - Амы раньше вообще каждое воскресенье ходили налыжах, - вступила вразговор взрослых Света Самохвалова.
        - УЛюды первый разряд полыжному спорту ивторой побиатлону. Ятоже неплохо бегаю, - сказала Валентина.
        - Видите, всесамо собой решилось, - подвела итог Наталья. - Осталось только одно: найти лыжи каждому поразмеру.
        - Этонепроблема, - успокоил гостей Михаил. - Уменя свояк вДоме отдыха «Автомобилист» работает. Тамсвоя лыжная база. Явыберу лыжи, какие вам нужны. Только запишите размеры.
        Онивышли издома еще затемно. Хлебосольная хозяйка наложила полный рюкзак провизии: несколько караваев хлеба домашней выпечки, увесистый шмат сала, сваренные вкрутую яйца, картошку вмундире, соленья, луковицы. Словно они уходили впоход нанеделю.
        Погода стояла безветренная, ноподмораживало. Угасающие звездочки иобъеденный диск бледной луны освещали их путь. Лыжники вытянулись вцепочку. Впереди шел дядя Миша. Направах проводника он прокладывал лыжню. Затем старшие девочки Люда иВаля. Ониеще больше укатывали снег. Затем Света, Алеша. Изамыкала колону Наталья.
        Онасболью всердце смотрела, кактяжело дается сыну дорога. Еголыжи часто проскальзывали, палки вываливались изрук, ноон упрямо шел вперед. Наконец натретьем километре он заплакал иповалился вснег.
        - Алеша, чтостобой? - спросила подъехавшая мать.
        - Ябольше немогу, - расхныкался мальчишка. - Ноги болят, ируки замерзли.
        - Нельзя раскисать. Надо идти. Посмотри, вседевчонки уже давно убежали. Неужели мы их стобой недогоним?
        Алеша посмотрел вперед и, никого неувидев перед косогором, ещегромче заплакал:
        - Яхочу домой. Кдеду иДану.
        - Акакже Австралия? Коала икенгуру? - уговаривала мать, вытаскивая его изсугроба. - Ипапа нас уже ждет убабушки. Апотом мы полетим втеплые края. Будем купаться вокеане иездить накабриолете.
        - Инаджипе? - сквозь слезы пробормотал Алеша.
        Постепенно внем просыпался интерес кжизни. АНаталья всячески подогревала его. Лишьбы только сын осилил этот тридцатикилометровый лыжный переход.
        - Инаспортивной машине? - спрашивал мальчик, ужестоя налыжне.
        - Да,инаспортивной машине, - эхом вторила ему мать.
        Так, мечтая обудущем, онидогнали основную группу. Пройдя пять километров, ониразместились напервый привал.
        Дообеда им удалось пройти еще километров восемь. Дядя Миша хотел дотянуть допятнадцати, нодети водин голос заныли, чтобольше немогут идти ихотят есть. Больше всех усердствовала теперь Света. Лешка лишь слегка ей подвывал. НоиВалентина, которой уже стукнуло шестнадцать, упав наснег, немогла больше снего подняться. Наталья, облокотившись напалки, тяжело дышала иявно была непрочь поддержать основную массу коллектива. Одна только Людмила выглядела бодрой исвежей ибыла готова идти дальше.
        - Придется нам подчиниться большинству, - нехотя произнес проводник, уважительно посмотрев надочь Андрея. - Стобойбы мы, бегунья, давно указахов были. Ночто поделаешь сэтим детским садом?
        Михаил скинул сплеч брезентовую накидку ирасстелил ее наснегу, какскатерть. Затем развязал рюкзак истал выкладывать изнего припасы.
        Продукты исчезали вортах проголодавшихся лыжников смолниеносной быстротой. Даже Алеша, который дома постоянно капризничал ивсегда выковыривал вилкой кусочки поджаренного сала, если оно вдруг попадалось, теперь уминал это сало замилую душу, заедая его ржаным хлебом иподсоленным луком.
        - Авы говорили, чтопровианта много? - сказал запасливый дядя Миша, когда путники, утолив голод, допивали горячий чай изпервого термоса. - Унас теперь только наужин еды осталось. Поэтому давайте-ка, моидорогие, сейчас сделаем главный марш-бросок. Чтобы успели дойти доказахстанской таможни сегодня. Вонзатой сопкой уже граница, - проводник показал взаснеженную, искрящуюся насолнце даль. - Совсем немножко осталось. Ипрощай, немытая Россия!
        - Здравствуй, чистый Казахстан, - продолжила занего Наталья.
        После обеда кней вернулось привычное ироничное настроение. Дети дружно посмеялись надэтим каламбуром.
        - Дядя Миша, аввашем городе каккричат стрибуны надемонстрациях: «Товарищи карасукцы икарасучки!»? Так? - задал Алеша вопрос, который унего возник вголове, когда он впервые услышал название города - Карасук.
        Всетак ипрыснули сосмеху. Нодядя Миша неуспел ответить. Послышался рокот приближающегося мотора.
        - Этоснегоход! Пограничники! - прокричал Михаил. - Всем быстро надеть лыжи. Ничего несобирайте. Уходим.
        Пока они спускались ссопки, звук мотора неутихал, ноинеусиливался. Ностоило им выйти наровное место, каквсе поняли бессмысленность их бегства. Дограницы оставалось еще больше двух километров. Анаснегоходе их заметили. Спокойствие степи нарушил лающий приказ, усиленный громкоговорителем:
        - Группе лыжников. Приказываю остановиться. Прекратить движение. Иначе откроем огонь напоражение!
        Ивэтот момент действительно прогремела навсю степь автоматная очередь. Пули просвистели надих головами илегли вснег впереди походу их движения.
        Ониостановились.
        - Упограничников еще хоть остались старые понятия оприличиях, - сказала Наталья проводнику. - Наши чекисты давнобы изрешетили нас изавтоматов, апотомбы разбирались, ктотакие. Этихоть предупредили. Интеллигентные люди!
        - Мнекажется, чтоты заблуждаешься наих счет, - ответил Михаил, нащупывая запазухой рукоятку револьвера.
        Темвременем снегоход, поднимая засобой снежный столб, подрулил кним. Нанем сидели два пограничника. Один втемных очках управлял снегоходом, адругой целился из?за его плеча внарушителей государственной границы изавтомата Калашникова.
        - Кого я вижу! - воскликнул водитель снегохода. - Мишаня! Наконец-то ты попался споличными. Теперь неотвертишься. Ядавно подозревал, чтонеспроста ты открыл свою вулканизацию насамой трассе. Асколько утебя телок сегодня! Ану, кобылицы, давайте быстренько разворачивайте свои оглобли назад. Родина вас неотпускает начужбину. Ишьчего захотели? Кказахам удрать? Нет, мывам, телочки, издесь применение достойное найдем. Выузнаете, чтотакое скупая мужская ласка сибирского пограничника, прежде чем вас пустят врасход.
        Выстрелы изревольвера иавтоматная очередь прогремели практически одновременно. Дядя Миша раскинув руки, пытался опереться навоздух, норухнул вснег. Следом заним соснегохода слетел автоматчик. Пули попали ему прямо вголову.
        - Ахвы гады! Такого парня погубили! - закричал пограничник втемных очках. - Ну,держитесь теперь, сволочи!
        Снегоход взревел, какнедобитый зверь, ирванулся сместа. Прямиком натело еще дышавшего автомеханика. Пограничник сразгона проехал прямо понему. Больше проводник недвигался. Затем он развернулся инаправил свою машину наНаталью сАлешей. Глаза мальчишки наполнились ужасом. Онвжался вмать, словно хотел раствориться вней. Наталья обхватила егоголову руками истояла нижива нимертва, глядя, какнеминуемо надвигается гибель.
        Новдруг что-то хлопнуло. Изгруди пограничника повалил желтый дым. Снегоход, хищно урча мотором, накренился изавалился набок буквально вметре отматери исына. Ещенесколько мгновений Наталья стояла воцепенении, глядя наумирающего железного зверя иего наездника, из-под распахнувшегося полушубка которого стекала кровь. Донее несразу дошло, чтоона смотрит уже намертвеца.
        Валя иСвета скриком бросились кней иАлеше. Итолько дочь Крутоложина осталась стоять наместе какстояла. Вруках она держала длинную хлопушку.
        - Яинезнала, чтоэто так просто - убить человека, - произнесла Людмила. - Этусигнальную ракету дал мне папа. Накрайний случай. Аона пробила его насквозь, словно он был сделан изснега.
        Наталья подошла кМихаилу, пощупала пульс унего наруке исняла вязаную шапочку сосвоей головы. Дети молча последовали ее примеру.
        Онивырыли вснегу неглубокую могилу, положили внее дядю Мишу изасыпали его снегом. Пограничников они хоронить нестали, оставив их тела насъедение зверям.
        Больше они неделали никаких привалов. Шлижестко, натужно иупрямо, нечувствуя ниусталости, нихолода. Даже Алеша, стиснув зубы, настырно волочил поглубокому снегу свои лыжи, проваливался, падал, нозатем вставал ишел вперед.
        Наконец вглубине ночи Люда первой заметила едва тлеющий огонек. Откуда-то появились, казалось, совсем уже иссякшие силы, ичерез полчаса они подъезжали кюрте.
        - Стой! Ктоидет? Стрелять буду! - скороговоркой, ссильным восточным акцентом окликнул их часовой.
        - Нестреляйте! Пожалуйста, нестреляйте! Туттолько женщины идети. Мы - беженцы изРоссии. ИзОбска. Насждут вПавлодаре, вмиссии Красного Креста, - прокричала Наталья.
        Пограничник, молодой казах, держа пришельцев изстепи наприцеле автоматической винтовки, вывел их наосвещенный лучом мощного прожектора пятачок и, убедившись, чтоздесь действительно только представительницы слабого пола имальчишка, опустил свое оружие. Онеще раз изучающим взглядом окинул их ипримирительно сказал:
        - Проходите вюрту. Ато вы совсем замерзли. Чаюпопейте. Автобус вПавлодар будет только утром. Онвас доставит вдепартамент иммиграции.
        Слезы толи радости, толи благодарности подступили кглазам Натальи. Иона невыдержала ипоцеловала этого степного воина вщеку. Хотя прежде никогда засобой незамечала особой любви квосточным народностям.
        Парень смутился ипокраснел.
        12.Царская милость
        Гульнара умерла восне. Ещевечером она шутила, улыбалась, подбадривала мужчин. Аночью ее нестало. Крутого разбудило рыдание Дмитрия. Укомандира было законное время отдыха. Ноон, каккосмонавт, шурша серебристой тканью защитного костюма, вылез изспального мешка, подполз кШтайну. Онивместе оттащили ее тело кстенке круглого помещения, подкоторым находилось непосредственно хранилище срадиоактивными отходами, укрыли ее одеялом сголовой. Лучшего саркофага дляусопшей они предложить немогли.
        Вчера подрывник иего помощница спускались туда, в«банку». Пока Дмитрий устанавливал взрывчатку, девушка снимала его работу навидеокамеру. Штайн подробно комментировал свои действия: гдекакой заряд икакой мощности он поставил. Чтобы успециалистов, которые потом будут смотреть эту запись, неосталось итени сомнения внеминуемости катастрофы, вслучае если требования партизан небудут выполнены властями. Ичтобы саперам потом было легче разминировать эти адские машинки. Втом, чтоправительство пойдет им навстречу, Дмитрий несомневался. Непосредственно в«банке» они пробыли неболее получаса, ноиэтого времени слихвой хватило, чтобы каждый изних получил смертельную дозу радиации. Неспасли низащитные халаты, нишлемы, которыми их снабдил перед спуском впреисподнюю Харитоныч. Даже Тимофей сКрутым, хотя они инаходились все время наверху, зате мгновения, когда открывали изакрывали люк, успели подхватить серьезную дозу облучения. Чтоуж говорить осмертниках.
        Пока события развивались поплану. Ровно ввосемь утра начальнику смены одного изобъектов Обского химического комбината стало очень плохо. Похоже, случился сердечный приступ. Подчиненные вызвали «скорую помощь». Онаприехала очень оперативно, через каких-то пять минут. Врача счемоданчиком, санитара сносилками имедсестру скислородной подушкой охрана провела вкабинет начальника смены ввосемь часов девять минут. Аввосемь десять была объявлена всеобщая тревога. Террористы общей численностью доста человек атаковали контрольно-пропускной пункт вгород, преодолели его исбоем продвигались внаправлении соседнего объекта, гдерасполагался склад готовой продукции. Поднятые потревоге воинские части иподразделения спецназа неуспевали кобъекту раньше террористов. Поэтому командование решило дляукрепления обороны склада использовать силы соседей. Рота, охранявшая хранилище сотходами, была сокращена доотделения. Идаже солдат, присматривавший заврачебной бригадой, былперемещен вкоридор, чтобы мог наблюдать большее пространство.
        Оставшись наедине смедиками, Тимофей тутже пришел всебя. Вытащил изсвоего шкафа четыре противорадиационных скафандра, уложил их наносилки, асам лег сверху. Такони ивышли вкоридор. Крутой налегке содним только чемоданчиком, азаним санитар имедсестра, несущие наносилках больного. Ничего неподозревающий охранник подпустил мирную процессию ксебе. Вскоре он уже лежал наполу, оглушенный, внаручниках искляпом ворту. Часовой, стоящий непосредственно увхода вхранилище, оказался более бдительным инепозволил приблизиться ксебе, а, злобно передернув затвор автомата, крикнул:
        - Стоять наместе!
        Ондаже попытался связаться порации скомандиром отделения, нонож, пущенный Крутым, вонзился ему прямо вшею, подкадык. Часовой упал замертво.
        Еготруп идругого связанного солдата обнаружили лишь через час. Когда Штайн сГульнарой закончили свою работу всмертоносном подземелье, аТимофей иАндрей успели соорудить изсвинцовых плит что-то наподобие шалаша.
        Первую попытку штурма они выдержали сравнительно легко. Спецназ нерискнул взрывать бронированную дверь, апопытался выкурить забаррикадировавшихся террористов слезоточивым газом. Крутой, глотнувший немного «черемухи», совсем взбеленился ипринялся строчить изавтомата побронированным стенам. Наатакующую сторону это произвело впечатление. Покрайней мере, пускать газ они перестали. Убедившись, чтоуже можно дышать, командир приподнял защитное стекло шлема игромко крикнул:
        - Эйвы там, застеной! Слышите меня?
        - Пока еще да, сукин сын. Ноничего, скоро вы зарина нюхнете исовсем окочуритесь, - послышался глухой голос.
        - Этобесполезно. Всеваши попытки обречены напровал. Унас достаточно средств защиты иоружия, чтобы дать вам отпор. Более того, мызаминировали хранилище, ивслучае чего последний изнас оставшийся вживых взорвет всю эту «банку» ке…ной матери, - ответил Крутоложин.
        - Брось сказки рассказывать, Андерсен. Тамстолько рентген, что, еслибы вы сунулись туда, давнобы сдохли. Лучше сдавайтесь по-хорошему, может быть, ещепоживете немного.
        - Тынеправ, дружище! Чтобы рассеять твои иллюзии, ямогу тебе передать видеокассету. Интересное кино. После его просмотра вы станете посговорчивее. Только, когда я открою дверь, прошу неделать глупостей. Иначе я засвоих друзей неручаюсь. Порукам?
        - Ладно. Давай свое кино. Ноучти, если нае…л, хреново тебе придется.
        Едва Тимофей отодвинул самодельный засов, каквдверь снаружи просунулось автоматное дуло. Ноизнутри чуть поверх его высунулось такоеже.
        - Ичтоже, будем друг дружку убивать иликассету вначале посмотрите? - хладнокровно спросил Андрей.
        Автомат сявной неохотой исчез. Крутой тоже убрал свой. Затем вузкую щель он протянул кассету.
        - Тыкто такой, паря? - спросил тотже наглый голос.
        - Командир партизанского объединения Андрей Александрович Крутоложин. Аты?
        - Ая командир отряда специального назначения полковник Сергей Михайлович Ветров.
        - Очень приятно.
        - Взаимно.
        - Вотчто, полковник, оставим пока реверансы, позже будем объясняться влюбви иненависти. Пусть твои начальники посмотрят это кино, апотом ипоговорим.
        - Какскажете, Андрей Александрович.
        - Вотизамечательно, Сергей Михайлович.
        Тимофей икомандир дружно навалились надверь иснова заперли ее назасов.
        Почти сутки их никто нетревожил, апотом раздался выстрел. Взамкнутом бронированном помещении он прогремел словно пушечный залп. Оглушил несшего вахту увзрывателя Тимофея иразбудил дремавшего командира. Подрывник, которому оставалось жить влучшем случае еще пару часов, ойкнул, апотом медленно, словно боялся потревожить спящую рядом девушку, опустился напол рядом сней изамер.
        - Ахвы суки! - Крутой вывалился изсвинцового шалаша идал очередь изавтомата попотолку.
        Недожидаясь ответного огня, онбыстро закатился вукрытие.
        - Этотвой ответ, Михалыч, нанаше предложение? - крикнул он всторону двери.
        - Чтоты, Александрович? Этопросто промежуточный ход. Когда соперник подставляется, грех невоспользоваться.
        - Дая посмотрю, тынастоящий стратег, - съязвил Крутой итутже поинтересовался. - Акактам скассеткой? Посмотрели ее твои командиры?
        - Они-то посмотрели. Нозадал ты нам задачку. Местное начальство само боится принимать решение, ждет ответа изМосквы. Тамтеперь твою кассету смотрят. Отчаянные утебя ребята, Крутой. По-доброму завидую. Ябы судовольствием таких парней ксебе взял. Еслибы ты видел, какони вчера дрались. Вокружении, подминометным огнем, против бронетранспортеров итанков. Окопались, каккроты, влесочке иогрызались изавтоматиков игранатометов. Сколько мы нивзывали ких благоразумию, всебесполезно, никто несдался вплен. Всех их вчера сравняли сземлей. Жаль. Хорошие были бойцы.
        - Михалыч, если нелукавишь, просьба уменя ктебе будет.
        - Говори. Если непротив закона, постараюсь выполнить.
        - Сходи вцерковь ипоставь заребят свечку.
        - Этоможно. Этоя обязательно сделаю, Саныч. Воттолько стобой разберемся. Заодно исхожу. Васже теперь только двое осталось. Недолго мне теперь ждать.
        - Неторопись, коллега. ДоРождества мы сХаритонычем как-нибудь протянем. Вода унас есть, сухари тоже. Аспать ипоочереди можно. Один спит, адругой закнопочкой смотрит. Вдруг вы сдуру сунетесь. Тогда придется нам нажать накнопочку.
        - Инеужели ты, Саныч, сможешь сделать это? Ведь, какмне объяснили, сотни тысяч, миллионы людей могут погибнуть. Этонето что убить одного человека. Здесь надо совсем сумасшедшим быть. Некоторые даже говорят, чтопосле такой встряски Земля может сойти сосвоей орбиты. Итогда вообще - полный абзац!
        - Новыже, Михалыч, тоже нас тысячами имиллионами изводили. Иничего. Апочему нам этого нельзя сделать?
        - Утебяже тоже есть семья, дочь. Оних хоть подумай, если других нежалко, - урезонивал террориста полковник.
        - Тыомоих, Сергей Михайлович, небеспокойся. Тыосвоих лучше подумай. Моиуже далеко отсюда. АзаЗемлю ты непереживай. Она, бедная, инето засвою историю видела истерпела. Богдаст, инаэтот раз пронесет.
        Полковник отнял ухо отдвери. Егозаместитель вопросительно посмотрел набаллон сотравляющим веществом. НоСергей Михайлович отрицательно покачал головой.
        Ваэропорту Юрия Ивановича провели вдепутатский зал. Доокончания регистрации намосковский рейс оставалось двадцать минут. Вездесущий Петр Павлович усадил своего патрона вмягкое кресло и, оставив его напопечении пяти охранников, сампобежал кначальнику аэропорта забилетами.
        Удивительное дело! Новчера вагентстве Аэрофлота ему непродали заранее забронированные билеты. Ихотя он заказывал четырнадцать мест, авыкупить хотел лишь двенадцать билетов (дочка шефа сосвоим муженьком-затейником оставались вОбске), унего ничего неполучилось. Начальница агентства, когда он, возмущенный донельзя, вломился кней вкабинет, лишь удрученно развела руками.
        - Нетуменя ничего. Всебилеты сегодня расхватали. Инетолько вМоскву. Навсе рейсы, - взмолилась женщина.
        - Аброня обкома?
        - Еедва часа назад снял генерал-губернатор.
        - Дайте мне телефон. Япозвоню ему, - привычным приказным тоном сказал московский чиновник.
        Нонисейчас, нипотом он так инесмог дозвониться догенерал-губернатора. Нипослужебному, ниподомашнему, нипосотовому телефонам. Первые два молчали, асотовый был все время занят. Лишь поздно вечером вособняк Веселого позвонил помощник первого лица вобласти ипоинтересовался, решилили они проблему свылетом. Разъяренный Петр Павлович отвел душу наколлеге, вылив нанего всю желчь, которая скопилась внем зановогодние праздники вОбске. Будтобы этот самый Сизов был повиненвтом, чтоему, столичному эстету, пришлось драть вновогоднюю ночь сорокалетнюю толстую повариху изДома отдыха, ивтом, чтонежданно-негаданно выползла проблема сбилетами, ивтом, чтоужасно болела, прямо раскалывалась голова стяжелого похмелья.
        - Да,завтра нелегко будет улететь. Ноничего, мычто-нибудь придумаем. Покрайней мере, Юрия Ивановича ивас встолицу отправим. Угенерала осталось два резервных места, - попытался успокоить его Сизов.
        - Что?!! - взорвался помощник секретаря ЦК. - Выхоть представляете, очем вы говорите? Наднях состоится Пленум Центрального Комитета. Аввашем долбаном городишке останутся все секретари, всепомощники Юрия Ивановича. Наконец, охрана. Выпредставляете, чтоиз?за вашего разгильдяйства подугрозу ставится безопасность второго лица впартии игосударстве!
        - Этовсе, чтоя могу длявас сделать, - спокойно ответил Сизов. - Советую вам немедля позвонить вМоскву ивызвать вДомодедово дополнительную охрану. Аздесь мы вас проводим. Генерал-губернатор лично хотел проводить Юрия Ивановича, поэтому завтра заедет ваэропорт попрощаться. Заполчаса довылета обратитесь кначальнику аэропорта, унего будут ваши билеты. Всего доброго!
        Петр Павлович хотел еще сказать что-нибудь обидное ирезкое напрощание, нонатом конце провода положили трубку.
        Перед кабинетом начальника аэропорта было настоящее столпотворение. Причем вочереди давились некакие-нибудь работяги, алюди весьма солидные, занимающие далеко непоследние места вновейшей табели орангах. Норковые ипыжиковые шапки, добротные зимние пальто изшотландской шерсти, кожаные плащи умужчин ироскошные шубы - изсоболя, чернобурки, горностая, норки - наженщинах. Причем все дамы сголовы допят были обвешаны мыслимыми инемыслимыми драгоценностями, словно новогодние елки. Будтобы инебыло никакой революции! Иэто вовсе нежены илюбовницы «красных» директоров, анедобитые новые русские буржуйки, каккрысы, бегущие стонущего корабля.
        Такиеже картины он наблюдал вШереметьево?2 впервые дни народных волнений. Только бизнес-леди одевались скромнее.
        - Увас нет лишнего билетика?! - кинулся кнему мужчина впыжиковой шапке, когда Петр Павлович достал свой бумажник. - Даюсто золотых монет забилет!
        Московский гость так иоторопел. Стозолотых! Этоже понынешним временам целое состояние!
        - Дамне самому нужны билеты, - призналсяон.
        - А! - безнадежно махнул нанего пыжик ивновь устремился втолпу.
        - Петя! - неожиданно окрикнули его состороны. - Ясмотрю, утебя проблемы.
        Полестнице навторой этаж поднимался улыбающийся Константин Евгеньевич. Онсочувственно посмотрел напомощника своего тестя ипокачал головой:
        - Да,так ты нескоро еще улетишь. Ичему вас вМоскве только учат?
        Костя подошел ктолпе инеожиданно завопил:
        - Всем разойтись! Пропустить секретаря обкома! Желающим мигом организую бесплатные билеты вМагадан! Ктопервый?
        Народ расступился, анекоторые, особенно впечатлительные, стали потихонечку ретироваться. Когда Веселый вышел изкабинета начальника порта, небыло уже никакой давки, авдоль стены стояла спокойная, организованная очередь. Вруках он открыто держал два билета насамолет, ноникто кнему неподошел инепопросил их продать.
        - Янехотел вас вчера беспокоить, Юрий Иванович. Все-таки праздник, Новый год, красный день календаря. Увас усамого, какя понял, семейных хлопот хватало, - начал издалека присевший всоседнее кресло генерал-губернатор. - Даигрешным делом думал, чтосами как-нибудь разгребем свои проблемы. Нонеполучилось. Исейчас безвашей помощи мне необойтись.
        - Ачто, собственно говоря, случилось? Откуда такая паника? - недоуменно спросил Селин.
        - Вчера группа террористов захватила изаминировала хранилище сядерными отходами, - тяжело вздохнув, признался обский глава.
        - Это«банку», чтоли? - переспросил Юрий Иванович.
        - Такточно, «банку», - четко по-военному ответил генерал.
        - Ноэтоже невозможно! Тамтакой уровень! Онидолжны были умереть сразу, кактолько спустилисьбы туда! - неповерил бывший работник Обского химического комбината.
        - Онииумерли. Двое изних. Те,которые устанавливали взрывчатку. Нотолько после того, какэто сделали. Понимаете, наобъекте оказался предатель. Ион снабдил террористов защитными скафандрами. Двое других террористов засели перед входом вхранилище, ипульт управления зарядами находится уних. Нашспецназ могбы легко разделаться сними. Ноони грозятся вслучае чего взорвать взрывчатку, - губернатор говорил очень взволнованно, часто запинался иструдом находил слова длясвоего признания.
        - Какова суммарная мощность взрывных устройств? - сухо, по-деловому спросил Селин.
        - Около двадцати килограммов тротила. Причем заряды размещены именно таким образом, чтопривзрыве неминуемо начнется цепная реакция. Активные вещества вотходах поддействием высокой температуры тоже будут задействованы.
        - И? - Юрий Иванович вопросительно поднял кверху брови.
        - Катастрофа. Наскладах скопилось огромное количество оружейного плутония. Ведь впоследнее время комбинат работал наполную мощь. Специалисты считают, чтоее масштабы будут соизмеримы спятьюдесятью Чернобылями. «Почтовый» иОбск будут уничтожены дооснования. Синоптики обещают наближайшую неделю северо-восточный ветер. Учитывая направление движения воздушных масс, взоне радиоактивного заражения окажутся весь Кузбасс, часть Алтайского края иНовосибирской области. Ивближайшие сто лет наэтой территории никто несможет жить.
        Селин вскочил скресла истал нервно ходить подепутатскому залу.
        - Каквы это допустили? - прокричал он навсю комнату.
        Губернатор побелел какполотно иеле-еле прошептал:
        - Этобыла настоящая армейская операция. Вней участвовало более двухсот террористов. Ониатаковали склады. Номы их защитили. Однако ослабили охрану других объектов. Этим воспользовалась вторая диверсионная группа. Подвидом бригады «скорой помощи» они проникли вхранилище. Ипока все наши силы были брошены науничтожение основной массы боевиков, имудалось осуществить свой дьявольский план.
        - Чего они хотят? - спросил второй секретарьЦК.
        - О! Очень многого! - ответил губернатор. - Отставки правительства, прекращения репрессий, всеобщей амнистии политических заключенных итак называемых «экономических преступников», проведения президентских ипарламентских выборов, либеральных экономических реформ. Ещехотят обратиться поЦентральному телевидению кнароду России скаким-то воззванием.
        - Ивсе? - Селин снова вздернул вверх свои густые брови.
        - Высчитаете, чтоэтого мало? - настала очередь удивиться генерал-губернатора.
        Юрий Иванович вернулся вкресло изакинул ногу наногу.
        - Авот последнее ваше сообщение меня успокоило, - сказал он. - Японял, чтоэто нефанатики, аздравомыслящие люди, которых просто довели доотчаяния. Онимыслят, логически рассуждают, идут напереговоры. Если их нельзя обезвредить силой, тонадо взять хитростью. Поверьте мне, многие изих требований выполнимы. Даже больше, чемвы себе можете представить.
        Вэтот момент объявили посадку намосковский рейс. Юрий Иванович схватил свой саквояж инаправился квыходу, даже непопрощавшись срастерянным губернатором. Приэтом нагубах его играла странная улыбка.
        Виммиграционный департамент они приехали кобеду. Пограничники помогли Наталье сдетьми выйти изслужебного автобуса, провели внутрь двухэтажного кирпичного здания, построенного еще впозапрошлом веке, забрали их паспорта исвидетельства орождении, занесли документы водин изкабинетов ивелели дожидаться, когда их вызовут, асами уехали. Посетителей вэтой конторе было много. Всестулья вкоридоре были давно уже заняты. Люди сидели наподоконниках, начемоданах иузлах. Некоторые, подстелив назагаженный пол что-нибудь изодежды, лежали прямо здесь, вкоридоре. Акое-кто даже спал. Этобыли беженцы. Правдами инеправдами, рискуя жизнью, этилюди выбрались извзбесившейся России исейчас обивали пороги кабинетов казахстанских чиновников внадежде получить хоть какой-нибудь кров илюбую работу, лишьбы неумереть сголоду.
        Наши путешественники вначале стеснялись, стояли особняком, образуя полукруг. Первым невыдержал изаныл, чтоунего устали ножки, Алеша. Мать усадила его надяди Мишин рюкзак. Нозатем, часа через два ожидания, кнему присоединились иостальные девчонки. Аближе квечеру их маленький табор ничем уже неотличался отдругих иммигрантов.
        - Лугинец! Лугинец Наталья иследующие сней несовершеннолетние, пройдите! - прокричали изчуть приоткрывшейся двери, куда пограничники отдали их бумаги.
        Наши уже задремавшие беженцы вскочили спола и, прихватив свою нехитрую поклажу, зашли вкабинет.
        Забольшим конторским столом важно восседала пожилая полная казашка скорявым, изъеденным оспинками лицом ироговыми очками натолстом, какбольшая картофелина, носу. Надней висел портрет радушно улыбающегося президента Казахстана.
        - Значит, выспасаетесь откоммунистического произвола ипросите унашей страны политического убежища? - прокурорским тоном спросила чиновница.
        - Ида инет, - ответила растерявшаяся Наталья.
        - Какэто понимать? - фыркнула казашка.
        - Правильно то, чтонас безкаких-либо оснований преследуют нынешние российские власти. Номы вовсе несобираемся становиться гражданами Казахстана. Насждут вмиссии Красного Креста ввашем городе. Есть предварительная договоренность, чтоАвстралия может предоставить нам политическое убежище. Мойбывший муж, Алешин отец, - австралийский гражданин, ион договорился, чтонаши документы рассмотрят очень быстро.
        Учиновницы проснулся интерес кэтим посетителям. Онасняла очки, протерла стекла скомканным носовым платком ивновь водрузила их насвой нос, ещераз окинув взглядом этих соискателей заокеанского гражданства.
        - Любопытно, очень любопытно, - проговорила чиновница. - Однако согласно законам Республики Казахстан политические беженцы издругих стран, следующие через территорию нашей страны транзитом втретьи страны, особенно такие высокоразвитые, какАвстралия, должны пройти комплексную проверку набезопасность влагере дляинтернированныхлиц.
        - Исколько это займет времени? - поинтересовалась неготовая ктакому повороту событий Наталья.
        - Полгода, год. Укого как? Этозависит оттого, какбыстро мы получим информацию овашей благонадежности отнаших источников вРоссии, - торжествующе объявила чиновница.
        - Чтоже нам тогда делать? - недоумевала Наталья. - Мы,правда, - неуголовники инешпионы.
        - Яверю вам. Нозакон есть закон, - служащая иммиграционного департамента развела руками.
        - Мыбудем сидеть нашее вашего правительства. Унас есть где остановиться вПавлодаре. Здесь живет мать моего мужа икуча его родственников. Они, кстати, могут подтвердить наши личности. Ипритом унас есть деньги.
        Приэтих словах иммигрантки чиновница несколько оживилась ипринялась сважным видом листать свою конторскую книгу.
        - Незнаю, незнаю, смогули я вам чем-нибудь помочь, - пробормоталаона.
        - Ну,пожалуйста. Только отпустите нас. Выже такая добрая. Увас ведь есть свои дети. Войдите вмое положение, - приговаривая, Наталья подошла вплотную кее столу, вытащила извнутреннего кармана куртки стодолларовую купюру иположила ее перед чиновницей.
        Тасразуже накрыла деньги толстенным журналом ипотеплевшим голосом произнесла:
        - Скаждого.
        Чиновница кивнула головой всторону ребятишек, ноНаталья все итак уже поняла ипротягивала ей еще четыре такихже бумажки.
        Триумф! Настоящий триумф! Наконец-то свершилось! Онстал первым вэтой огромной богатейшей стране, именуемой Россией. Икакэто все прошло легко, само собой, безсучка изадоринки, какпомаслу. Пленум ЦК практически единогласно проголосовал засмещение прежнего Генерального секретаря истопроцентно поддержал его кандидатуру. Видно, насамом деле это веление судьбы, божественный промысел. Иему было предначертано свыше возглавить агонизирующее государство вего минуты роковые. Испасти его. Ивознести его наподобающее ему место вмировой иерархии.
        Анасколько пламенной, эмоциональной была его речь наПленуме! Онприпомнил бывшему генеральному все. Игеноцид против русского народа, репрессии, вкоторых погибли миллионы россиян, ибездумную национализацию приватизированных предприятий, приведшую кеще большему развалу производства, истрах перед Западом, позволивший империалистам обобрать Россию донитки. Даже захват террористами ядерного объекта вОбской области он обернул всвою пользу, преподнеся это событие какбунт доведенного доотчаяния русского народа. Весь Кремлевский дворец съездов стоя рукоплескал ему. Словно он неполитический деятель, акакой-нибудь прославленный дирижер, мировая знаменитость. Аон иесть дирижер. Только вподчинении унего находится некакой-нибудь там симфонический оркестр, ацелая страна. Иее судьба отныне вего власти. А,может быть, исудьба всей планеты.
        Такдумал, откинувшись намягкие кожаные подушки, Юрий Иванович Селин, генеральный секретарь Фронта национального спасения, пока его вез изКремля домой поночным московским улицам бронированный шестисотый Mercedes-Benz всопровождении многочисленного кортежа охраны.
        Тоненькой трелью залился мобильный телефон. Сидевший напереднем сиденье начальник охраны включил трубку.
        - Юрий Иванович, - обратился он кгенеральному секретарю. - Васспрашивает доктор Назимов изОбска. Будете разговаривать?
        Селин вальяжно потянулся, тряхнул плечами илениво произнес:
        - Давай.
        Тридня назад, накануне Пленума, онсам позвонил этому молодому профессору ипопросил его слетать вОбск, чтобы он проконсультировал его дочь. Хотя Назимову еще небыло исорока, ноон уже давно защитил докторскую диссертацию иуже три года практиковал вклинике Четвертого главного управления Минздрава. Чтодлягрузина, выросшего вгорном азербайджанском селении, было весьма ивесьма непросто. Онбыл нетолько блестящим врачом самого широкого профиля, разбиравшимся влюбых тонкостях человеческого организма, ноисостоял наслужбе вКГБ взвании подполковника.
        Назимов был модным врачом вМоскве. Среди сотрудников аппарата ЦК иправительства, атакже членов их семей считалось престижным лечиться унего. Поэтому доктор был вкурсе многих самых сокровенных тайн своих пациентов. Вбольшинстве случаев он умел хранить врачебную тайну. Конечно, если это непротиворечило интересам партии игосударства.
        Селин исам лечился уНазимова. Икогда Танюшка прихварывала, всегда вызывали Шалву Гурамовича. Онлегко определял причину недуга ивсегда выписывал именно такое лекарство, которое излечивало болезнь засчитанныедни.
        - Добрый вечер, Шалва, - тихим, ноочень важным голосом произнес Селин.
        - Здравствуйте, дорогой Юрий Иванович, - послышался втрубке восторженный бас грузина. - Ятак рад завас! Только что порадио передали сообщение. Наконец-то унашей многострадальной страны появился настоящий хозяин.
        - Оставь свои дифирамбы долучших времен, - прервал его генсек. - Скажи лучше, чтосТатьяной.
        После некоторой паузы доктор посерьезневшим голосом сказал:
        - Боюсь, чтоничем несмогу порадовать вас, Юрий Иванович. Еесостояние очень серьезное.
        - Говори яснее.
        - Этонетелефонный разговор. Тема дляконфиденциальной беседы. Язавтра вылетаю вМоскву…
        Селин недал ему договорить.
        - Хорошо. Явышлю затобой машину ваэропорт. Вдесять утра я встречаюсь спослом Китая, анадвенадцать запланирована встреча сгубернаторами. Между ними я постараюсь выкроить длятебя время.
        - Считайте, чтоя уже вКремле, ввашей приемной, - успел сказать врач дотого, какхозяин страны отключил телефон.
        - Эй,радиоактивные шантажисты, невымерли еще? - снаружи послышался приглушенный окрик.
        - Чего людей сутра пораньше будишь, полковник? - ответил ему Крутой ишироко, отдуши зевнул вовесьрот.
        - Явам почту принес. Тамдлявас есть хорошие новости. Какбы мне вам эти газетки передать.
        - Ага! Сейчас, разбежались! Мытолько вылезем изсвоего балагана, атвой снайперочек нас сверху, каккотят, ипощелкает. Нетуж, почтальон Печкин, читай сам свои газетки, - отозвался Крутоложин.
        - Арадио увас есть? - поинтересовались из?за двери.
        - Унас ипортативный телевизор имеется. Почему онашей культурной программе забеспокоился, полковник?
        - Ну,если вы такие технически подкованные, товключите новости по«Маяку» ипослушайте, чтовстране происходит.
        Тимофей включил транзистор. Обапартизана замерли, боясь даже вздохнуть, чтобы непропустить что-нибудь важное.
        «Вчера вБольшом Кремлевском дворце съездов состоялся внеочередной Пленум Фронта национального спасения. Пленум освободил товарища… споста генерального секретаря. Генеральным секретарем Центрального Комитета Фронта национального спасения единогласно избран Юрий Иванович Селин, ранее работавший вторым секретарем ЦК. Всвоей речи наПленуме товарищ Селин большое внимание уделил ошибкам ипросчетам прежнего руководства. Вчастности, онсказал, чтоставка наусиление классовой борьбы иискоренение экономически активной части населения была ошибочной. Россияне стали жертвами действий спецслужб империалистических держав, направленных науничтожение русской нации. Многим наиболее рьяным борцам заторжество псевдокоммунистической идеологии придется держать ответ загеноцид против собственного народа. Фронт берет курс наобновление исовершенствование нашего общества. Активизация предпринимательства иинициативы населения - один изглавных способов повышения благосостояния народа. Другой - возвращение разворованного империалистами нашего национального богатства. После реформирования экономики настанет черед
исовершенствования политической системы российского государства. Незагорами ипрямые, всеобщие, тайные президентские ипарламентские выборы. Новсеже впервую очередь россиянам необходимо сосредоточить главные силы навосстановлении экономики иукреплении обороноспособности страны…»
        - Вотэто да! - невыдержал ивоскликнул отрадости Тимофей. - Неужели мы победили? Неужели подействовало? А,Крутой? Неужели ребята погибли незря?
        Наего глазах появились слезы, ион бросился обнимать ицеловать командира.
        - Погоди радоваться, Харитоныч. Может, этоеще утка. Подключились наволну «Маяка» исварганили специально длянас липовое сообщение. Радуйтесь, мол, дурачины! Власть сама идет вам навстречу. Чтовам сней делить? Сматывайте свой бикфордов шнур ивыходите. Акакмы только высунем свой нос, нанас тутже наденут браслеты - ивкутузку. Пошарься подругим частотам, может, поймаешь какую-нибудь зарубежную радиостанцию. Ителевизор тоже включи. Всеисточники информации им всеравно несфальсифицировать, - заключил Андрей.
        Сморщив нос, онприоткрыл крышку горшка ипомочился внего.
        - Ужечерез край скоро моча польется, - сдосадой вголосе констатировалон.
        - Ав«Советской России» провас, между прочим, вообще отдельная статья. «Гнев народа» называется. Нехотители ее прочитать? - продолжал искушать застенкой Ветров. - Вывней прямо-таки национальными героями изображаетесь, борцами скоммунистическими извращенцами.
        - Поймал. «Голос Америки». Какраз новости передают, - радостно воскликнул Тимофей.
        - Включи громче, - попросил Крутой.
        «Мировые информационные агентства продолжают комментировать новости, поступающие изРоссии.
        Вчастности, Reiter соссылкой накомпетентные источники вбританском правительстве передает, чтокабинет консерваторов воспринял это какзакономерный провал коммунистического реванша вРоссии, бессмысленного посвоей жестокости, какивсе революции, совершаемые нанашей планете. Однако Associated Press предостерегает отизлишней эйфории поповоду российских перемен. Авдоказательство своей точки зрения AP приводит высказывание нового коммунистического лидера Селина овозвращении странами Запада мифических долгов России. Неприведетли это кначалу третьей мировой войны?..»
        - Авот это уже больше походит направду, Харитоныч! - обрадовавшись, сказал Андрей иударил друга поплечу. - Если так дела пойдут идальше, тозавтра, может быть, мыбудем стобой посиживать, дружище, нанастоящих белоснежных, продезинфицированных унитазах ибудем с. ть,сколько душе будет угодно.
        - Блестящая идея, командир! - восторженно отозвался Тимофей.
        - А,может быть, взять унего эти газеты? Все-таки расширенный аналитический комментарий! - поставил вопрос наобсуждение Крутоложин.
        - Ядумаю, чтостоит рискнуть. Тынепереживай, командир. Если стобой что-нибудь случится, ятутже отправлю всех кпраотцам, - успокоил Тимофей.
        Андрей перебежками добрался додвери, постучал внее запасным рожком отавтомата испросил:
        - Полковник, тыеще здесь?
        - Агдеже мне еще быть, какнесвами? Мнебезвас отсюда хода нет, - признался Ветров.
        - Слышь, Михалыч, ясейчас приоткрою маленько дверь, аты мне зашвырни сюда газеты. Только негранату, аименно газеты. Смотри, неперепутай.
        - Постараюсь.
        Когда сверток упал напол, партизан тутже подхватил его и, убедившись вотсутствии подвоха, перекинул его дальше вшалаш кТимофею.
        Крутой захлопнул дверь, закрыл ее назасов, нообратно вубежище непополз, аостался отлеживаться возле двери, через щель которой впомещение проникал свежий воздух. Трупы Дмитрия иГульнары начали уже разлагаться ипотому ужасно смердели. Уставший отэтого зловония партизан жадно вдыхал чистый воздух.
        - Андрюха! Авгазете нас ивпрямь оправдывают. Конечно, пишут, что«терроризм - этонеметод решения политических проблем, нокогда государство само вело себя подобным образом, чтоже тогда оставалось делать рядовым гражданам», - послышался радостный возглас Тимофея.
        Крутоложин вновь отодвинул засов иприоткрыл насебя бронированную дверь.
        - Михалыч, - позвал он полковника. - Тыможешь выполнить еще две моих просьбы?
        - Постараюсь, - уклончиво ответил Ветров.
        - Утебя закурить ненайдется?
        - Какие проблемы! Конечно! - обрадовался полковник легкости выполнения первого желания.
        Закурив сигарету сфильтром, Крутой даже закрыл глаза откайфа. Сделав еще несколько глубоких затяжек, онобратился кполковнику:
        - Утебя есть ссобой сотовый телефон?
        - Да, - признался офицер спецназа иневольно схватился закарман, вкотором лежала трубка.
        - Даймне его. Яхочу обсудить ствоим начальством условия нашей капитуляции.
        Ветров подумал немного, затем достал трубку ипротянул ее партизану.
        - Спасибо. Тынастоящий полковник. Атеперь, пожалуйста, доложи своему начальству, чтопереговоры осдаче вам хранилища я буду вести только сновым генеральным секретарем. Ибольше нискем. Номер телефона вам известен. Пусть товарищ Селин выкроит минутку инаберет его. Довечера какраз моя смена упульта, - произнес Крутой изакрыл дверь.
        Навыходе изГеоргиевского зала кЮрию Ивановичу подбежал запыхавшийся помощник.
        - Обские террористы готовы сдаться! - выпалил разгорячившийся Петька, датак громко, чтоследовавший заним китайский посол вытянул вперед свою любопытную морду.
        - Тише, соблюдай дипломатический этикет, - сделал замечание помощнику Селин. - Какие они выдвигают условия?
        - Только одно. Хотят обсудить их потелефону лично свами.
        - Да? - задумчиво произнес Юрий Иванович.
        Но,поразмыслив чуть-чуть, онпришел квыводу, чтолишний штрих кпортрету заботливого отца народов, спасителя отечества отядерной угрозы ему неповредит.
        - Соедини меня сними. Какзовут их старшего? - спросил он растерявшегося Петра.
        - Толи Крутогоров, толи Крутодолин? Точно непомню. Ятолько однажды видел его физиономию наплакате «Обезвредить опасного преступника». Нуирожа унего, явам скажу. Апоимени, кажется, Андрей, - пролепетал Петр Павлович.
        Войдя вприемную, ониувидели вставшего сдивана доктора Назимова.
        - Одну минуту, Шалва. Ятолько переговорю потелефону итутже вызову тебя. Отдохни пока сдороги, - бросил находу Селин.
        - Юрий Иванович, оннапроводе, - почему-то шепотом произнес помощник.
        - Ктоэтоон?
        - Террорист, - ответил Петр. - Явыяснил: егозовут Андрей Александрович, афамилия унего Крутоложин.
        - Дайтрубку, - тоном, нетерпящим возражений, сказал генеральный секретарь.
        - Алло, Селин утелефона, - уверенно сказалон.
        - Очень приятно. Янадеюсь, чтовы нестоль кровожадны, какваш предшественник, - послышалось вответ.
        - Мнесообщили, чтовы хотите сдаться. Ведь практически все ваши требования нами выполнены. Кажется, выеще хотели обратиться кроссиянам потелевизору. Ноя это уже сделал завас. Выможете оказаться неоригинальными.
        - Мыуже вкурсе. И,честно признаюсь, ваши первые шаги навластном поприще внушают нам определенные надежды. Нохотелосьбы видеть свашей стороны более конкретные действия.
        - Явам больше скажу. Сегодня арестован иотправлен вЛефортово бывший глава партии, какгосударственный преступник иизменник Родины. Яотдал вминистерства юстиции ивнутренних дел распоряжение подготовить план проведения амнистии жертв коммунистического террора. Эторазве неконкретика? Квечеру обэтом сообщат средства массовой информации.
        - Всеэто замечательно, Юрий Иванович. Номы смоим товарищем хотелибы получить некоторые гарантии длясебя лично. Чтопосле того, какмы покинем хранилище, наснебросят втюрьму илинезаставят самих снимать мины.
        - Небойтесь, дляэтого найдутся другие патриоты. Высвой долг перед Отечеством уже выполнили. Хотя, честно признаюсь, выменя своими подвигами задели заживое. Ведь я отдал безмалого четверть века этому комбинату. Попугали, сынки, ибудет. Многих вправительстве вы заставили задуматься ипереосмыслить внутреннюю ивнешнюю политику. Обещаю вам, чтотакого произвола, какприпрежнем руководстве, ябольше встране недопущу. Выже неГеростраты какие-нибудь, анормальные наши российские парни. Иникогда я неповерю, чтобы вы всерьез хотели взорвать мир. Несошлиже вы насамом деле сума?
        - Ивсе-таки, какие унас гарантии остаться вживых? - задал конкретный вопрос Крутоложин.
        - Моечестное слово вас устроит?
        - Вполне.
        - Когда вы намерены покинуть «банку»?
        - Где-то через час. Только обсудим стоварищем некоторые детали.
        - Хорошо. Довстречи вКремле. Звание Героя России вам, Андрей Александрович, обеспечено.
        - Ловлю вас наслове, Юрий Иванович.
        Селин положил трубку исамодовольно произнес:
        - По-моему, сейчас я спас несколько миллионов россиян. Все-таки это удел избранных: казнить имиловать. Этот Крутоложин взвалил насебя ношу, которую ему неунести. Духу унего нехватит взорвать «банку».
        - О,я опишу этот исторический разговор дляпотомков! - льстиво произнес помощник.
        - Позови доктора изприемной. Иоставь нас одних.
        Назимов вошел вкабинет генерального секретаря неуверенной иэнергичной походкой, какобычно, акакой-то ссутулившийся исгорбленный.
        - Присаживайся, Шалва, ирассказывай, чтоже все-таки стряслось смоей Танюшкой, - поинтересовался Юрий Иванович.
        Доктор отодвинул отстола длязаседаний мягкий антикварный стул исел накраешек. Стараясь неподнимать глаза направителя, оночень тихо произнес:
        - Татьяна полностью парализована. Онаумирает. Медицина неможет ей помочь.
        Генеральный секретарь откинул голову наизголовье трона, закрыл глаза инекоторое время так сидел, уйдя полностью всебя. Назимов увидел, какиз-под века вельможи выползла одинокая слеза искатилась погладковыбритой щеке. Затем Селин резко раскрыл глаза и, вперив воврача жесткий, колючий взгляд, спросилего:
        - Чтосней?
        - Унее СПИД, Юрий Иванович.
        - Откуда?! - вскрикнул генеральный секретарь. - Онаникогда некололась, нешлялась скем попало.
        - Еезаразилмуж.
        Селин взорвался:
        - Яубью этого недоноска! Явырву изнего все внутренности изаставлю его съесть их! Воткакэтот сукин сын отплатил мне завсе добро, которое я длянего сделал! Единственную дочь ивнука отнял уменя,гад.
        Самообладание изменило хозяину страны, онневыдержал иразрыдался какребенок.
        - Шалва, тыпросто непредставляешь, чтозначит дляменя дочь. Спаси ее, Шалва! Этовсе, чтоуменя осталось вэтой жизни. Яже обещал покойнице-жене, чтобуду ее беречь, нашу доченьку. Мыже остались одни, когда ей было всего десять лет. Яже сам, вотэтими руками, еевынянчил, выходил. ИвМоскву только из?за нее непереезжал, потому что Лидочка, покойница, просила воспитать дочь впровинции. Онасчитала, чтовстолице много всякого разврата. Мать, каквводу глядела, какчувствовала, откуда ждать беды. Таня сдетства пухленькой была. Иочень стеснялась своей полноты. Когда винституте подружки одна задругой замуж начали выскакивать, яслышал, какона поночам слезами обливалась всвоей спальне. Акогда дочь получила диплом, япосчитал, чтоона безменя, имея отдельную квартиру, быстрее личную жизнь устроит. Итолько тогда перебрался вМоскву, хотя меня давно вминистерство звали. Атут подвернулся этот негодяй. Какона понему убивалась, когда приехала комне вМоскву. Нинакого измужчин вообще несмотрела. Делала вид, чтосголовой ушла внауку, асама понему сохла. Икогда этот пройдоха вдруг снова объявился нагоризонте, ужездесь, встолице,
тынеповеришь, Шалва, ноя сам взял насебя инициативу ичутьли несилой запихнул его вэтот брак, а, проще сказать, просто купил, заманив карьерой, мужа длядочери. Ядогадывался, чтоон ей изменяет, ночто дотакой степени, яивмыслях немог допустить!
        - Поего инициативе вженской колонии было создано специальное подразделение, что-то наподобие публичного дома. Ядумаю, чтоинфекция поступила именно оттуда. Потому что отпохожего заболевания недавно скончалась жена начальника колонии, несколько офицеров УВД иКГБ. Уменя есть подозрения, чтоилюди извашего окружения могут быть заражены ВИЧ-инфекцией, - тихо сказал врач.
        - Дачерт сними совсеми! - выпалил Юрий Иванович. - Шалва, тыже лекарь попризванию! Умоляю, заклинаю тебя всеми святыми, спаси мою дочь! Ведь эту заразу уже научились лечить. Армяне какое-то лекарство изобрели. Возьми сколько хочешь денег! Погуби сколько надо людей! Нодостань лекарство, вылечи мою дочь!
        - Мнеочень жаль, Юрий Иванович, - едва вымолвил Назимов. - НоТатьяна Юрьевна больна чрезвычайно редкой, совсем неизученной формой синдрома иммунодефицита. Ееоткрыли всего полгода назад вНью-Йорке. Поэтому ипрозвали «нью-йоркским параличом». Если традиционная ВИЧ-инфекция поражает людей избирательно, тоэта бьет наверняка, состопроцентным летальным исходом. Слышал я, правда, чтовОбском медицинском университете этой проблемой занималась одна дама. Кстати, этоименно она похитила результаты первоначального анализа крови Татьяны Юрьевны искрылась внеизвестном направлении. Аунее, похоже, есть противоядие. Покрайней мере, какмне удалось выяснить, водной семье, гдемуж периодически посещал тюремный бордель, апотом, естественно, умер, егомолодой жене, кстати, тоже беременной, странным образом удалось спастись. Иобские коллеги уверяли меня, чтоэта самая сбежавшая доцент Лугинец давала больной какие-то порошки, приготовленные поодной ей ведомой рецептуре. Исейчас муж уже давно лежит накладбище, аего супруга, живая издоровая, готовится стать матерью.
        - Сейчасже разыскать! Бросить всех агентов наее поиски! Достать хоть из-под земли! - перед Селиным замаячил лучик надежды.
        - МневОбском комитете коллеги передали некоторые фотографии. Вотполюбуйтесь, этолюбопытно, - доктор попытался привлечь внимание партийного лидера. - Этиснимки сделаны первого января, ранним утром, недалеко отКПП. Видите, вотона - Наталья Лугинец вместе ссыном. Аэто ее бывший муж - сейчас гражданин Австралии, некто Джордж Смит.
        - Язнаю этого человека. Мысним вместе встречали Новый год, - вставил вразговор Селин.
        - Аэто кто, выдумаете? - спросил Назимов, показывая набородатого человека вбелом халате.
        Онсейчас больше походил наполицейского, чемнаврача.
        Юрий Иванович пожал плечами.
        - ЭтоАндрей Крутоложин. Покличке Крутой. Террорист номер один, который захватил сейчас хранилище наОХК, - сказал грузин.
        - Неможет быть! - неповерил генеральный секретарь.
        - Может, Юрий Иванович, - сказал Шалва. - Видите, какая шайка-лейка получается. Ядумаю, чтоЛугинец уже вАвстралии иливАмерике вместе ссыном исвоим чудо-препаратом. Каквидите, донее непросто будет добраться.
        - Ноничего! Ничего! - какбы сам себя успокаивал Селин. - Дляспасения дочери ибудущего внука я что угодно сделаю. Хоть всю землю переверну.
        - Эх,если хотябы нанедельку раньше! - сокрушенно вздохнул придворный врач. - Может быть, ибылбы шанс ее спасти. Атеперь, увы. Поздно.
        Стого света, Юрий Иванович, ещеникто невозвращался. Татьяна Юрьевна уже стоит напорогерая.
        Генеральный секретарь вновь закрыл глаза, ссилой потер пальцами переносицу и, неоткрывая глаз, сказал:
        - Яотомщу. Всем отомщу. Иместь моя будет страшной.
        Селин вновь погрузился всобственные думы. Назимов подождал минуту, две, три, азатем осторожно поинтересовался:
        - Ямогу идти, Юрий Иванович?
        Генсек струдом очнулся отзабытья, обвел затуманенным взором стены своего обширного кабинета и, остановив взгляд наНазимове, твердым, решительным голосом произнес:
        - Выснова отправитесь вОбск, доктор. Вместе сначальником моей личной охраны. Помогите ему выявить все отростки этой заразы. Выжгите ее огнем, выкорчуйте ее скорнями. Чтобы инамека нанее неосталось. Выменя поняли?
        - Да,товарищ генеральный секретарь, - прошептал испуганный доктор.
        - Идите. Ипозовите моего помощника изприемной, - властным тоном распорядился глава государства.
        - Вызывали, Юрий Иванович, - тихим голосом промолвил появившийся вкабинете Петр.
        - Соедини меня собским губернатором.
        - Губернатор напроводе, Юрий Иванович, - меньше чем через минуту доложил помощник. - Мневыйти?
        - Нет, останься. Данетебе я это, - успокоил обского генерал-губернатора генсек. - Тыэто, вотчто. Тамскоро террористы сдаваться начнут. Тыомоновцев сильно неодергивай, пусть они сними по-мужски поговорят. Да. Какони это умеют. Только главного их, этого Крутого, - недосмерти. Онмне еще нужен. Иособенно пусть следователи надопросах сделают упор наего контакты синостранными разведками. Да. Есть тому подтверждение. Иэтого, какего, Смита. Пусть тоже допросят спристрастием. Тамквам впомощь я отсебя ребят направляю воглаве сначальником личной охраны. Какэто дело прояснится, ждутебя вКремле. Какой разговор? Конечно, отметим. Ну,будь.
        Петра Павловича распирало любопытство, ион робко спросил патрона:
        - Значит, выэто, ихпросто надули, купили, таксказать, зарупь двадцать. Акогда вы слово этому бандиту давали, яивпрямь подумал, чтовы их собираетесь простить.
        - Ачто слово? - переспросил Селин. - Ядал, язабрал обратно. Вполитике никому верить нельзя. Да,чуть незабыл, собирайся, завтра тоже полетишь вОбск. Иэто, анализ крови вклинике уНазимова сдай. Иребятам, которые снами бывали впоследнее время вОбске, тоже скажи, чтобы сдали. Атоесть вероятность, чтоненароком могли лишка радиации подхватить.
        - Вотивсе, Тимофей. Давай выкурим попоследней папироске ипойдем вплен, - покачал головой Крутой, сплюнул ипродолжил. - Наэтом нашу миссию можно считать законченной.
        - Ачто, командир, может, пошампанскому ударим? - предложил Харитоныч. - Яспециально длятакого случая бутылочку прихватил. Как-никак такой день. Мыкнему почти три споловиной годашли.
        Ведь гражданская война вРоссии сегодня, можно сказать, закончилась. Ктомуже иРождество наносу.
        - А,давай напоследок! - махнул рукой Андрей. - Ребят помянем, которые недожили доэтого дня. Ато, ктоего знает, какнас заэтой дверью еще встретят.
        - Ито верно, - согласился Тимофей. - Чует мое сердце, чтоневсе еще мы прошли стобой испытания, командир.
        Пробка громко выстрелила избутылки, иэхо дважды отозвалось наэтот выстрел. Вначале вшалаше, потом вбронированной комнате.
        - Эйвы там! Чего палите-то? - поинтересовался полковник.
        - Этомы победу празднуем, - отозвался Крутой.
        - А-а-а! - протянул Ветров. - Ая уж думал, чтодруг вдружку стали стрелять отодичалости.
        - Ну,твое здоровье, Харитоныч, - рыжий поднял жестяную кружку.
        - Будь жив, командир, - Тимофей чокнулся бутылкой ивыпил изгорла пузырящееся вино.
        - Хороший конец, Андрей, бывает только всказках. Неверю я вхеппи-энды, - признался бывший начальник смены.
        - Ия неверю, - ответил Крутой. - Ачто прикажешь делать? Взрывать? Ичего мы этим добьемся? Убьем миллион людей.
        - Понятно, чтоделать нечего. Онивродебы все наши требования удовлетворили. Ноневерю я им, ивсе тут. Понимаешь, командир, коммунисты гробят, какправило, свой народ, авот фашисты уничтожают другие народы ради своего благополучия.
        - Нуичто изэтого. Подумаешь? - фыркнул Крутой. - Аскакой это стати я должен переживать обиностранцах? Ведь смолчаливого согласия Европы иАмерики внашей стране пришли квласти краснопузые. Ая сейчас должен входить вих положение? Неуж, увольте. Здесь я солидарен сСелиным. Впервую очередь нужно думать освоих. Чужие осебе сами как-нибудь позаботятся.
        - Какзнаешь, - ответил Тимофей. - Ноэто тоже преступление, ипривести оно может еще кбольшей кровавой бане, чемта, через которую мы прошли.
        - Плевать! Помне главное, чтобы моя семья жила спокойно ивдостатке. Эх,Клавдию излеса заберу, Людмилку изСиднея обратно вызову. Чего ей начужбине мыкаться, когда инародине можно жить, - мечтательно произнес Андрей.
        - Ну,пойдем, чтоли? - спросил он уТимофея. - Ато уменя после шампанского того игляди мочевой пузырь лопнет.
        - Пойдем, командир! - согласился Харитоныч.
        Дверь широко распахнулась, иони вышли изтемноты всеребристых шуршащих скафандрах, каккосмонавты, всверкающий тысячами электрических огней, какпоказалось им, отвыкшим отяркого света, широкий коридор. Лампы светили столь сильно, чтопартизаны невольно зажмурились, чтобы неослепнуть.
        - Принимай капитуляцию, Михалыч, - едва переступив порог, заявил Крутой.
        Вруке он держал пульт дистанционного управления взрывчаткой. Увидев дружески улыбающееся лицо еще нестарого, норано поседевшего полковника идоброжелательные лица других омоновцев, нескрытые подзловещими масками, которые они обычно надевали наспецоперации, «террорист№1 Обской области» окончательно расслабился идемонстративно вручил Ветрову пульт. Полковник тутже передал его дальше, своему заместителю и, продолжая улыбаться, крепко пожал руку Крутому, затем перешел кТимофею испрежней ласковой улыбкой произнес сквозь зубы:
        - Получай, Иуда!
        Даже профессиональный спортсмен, имеющий неплохую подготовку подзюдо исамбо, Крутоложин незаметил, каквруке уполковника откуда нивозьмись появился штык-нож, ивкакую-то сотую долю секунды главный омоновец вонзил его подсердце Харитонычу.
        Крутой дернулся напомощь другу, нодесятки сильных, цепких рук схватили его, подмяли.
        - Вотона, царская милость! - успел прошипеть он, прежде чем провалился втемноту.
        13.Шанс наспасение
        Онбежал попустынному песчаному пляжу. Набегающие сокеана волны накатывались напологий берег, пенились инехотя уползали обратно, смывая следы его босых ног намокром песке. Наконец он устал иупал нараскаленные кварцевые частицы. Полуденное субтропическое солнце безжалостно жарило его сверху, апесок обжигал живот. Ноон снаслаждением принимал это тепло. Ивсе немог согреться. Вдруг он увидел, чтокморю подбежал Алеша. Нахлынувшая очередная волна накрыла его сголовой иувлекла засобой вводную стихию. Сынотчаянно барахтался извал напомощь. Ноон, егоотец, какнистарался изовсех сил, немог оторвать свое неожиданно налившееся свинцом тело отземли…
        Итут он очнулся. Еговзору открылась бесконечная корявая, грубо оштукатуренная стена, покоторой, какслезы полицу, стекали вниз крупные капли конденсата. Георгий попытался повернуться надругой бок, нодикая нечеловеческая боль пронзила его тело сног доголовы. Ион вновь потерял сознание.
        Вследующий раз его привел вчувство острый луч света, направленный прямо ему влицо.
        - Аваши молодцы сним неперестарались? - спросил голос, показавшийся Георгию знакомым. - Неокочурилсяли часом? Посмотри.
        - Не-а, - послышался вздох облегчения. - Дышит еще. Если хотите сним поговорить, могу позвать санитара. Онвколет ему наркотик. Можно будет сним пообщаться.
        - Дауж, хотелосьбы…
        Оставшись наедине сзаключенным, посетитель невольно принялся осматривать лежащее нарваном тюфяке окровавленное тело.
        - Дачто стобой стало, Кузнец? Гдеже твой прежний лоск, твоя вальяжность? - присвистнув, произнес посетитель.
        - Гдея? - потрескавшимися губами прошептал Георгий.
        - Ага, такты меня слышишь? - обрадовался Веселый. - Втюрьме ты, горемычный. Втюрьме. Агдеже еще быть государственному преступнику ишпиону? Все-таки вывели тебя начистую воду. Раскусили твою сущность. Какговорится, сколь веревочке нивиться… Эй,ты меня слышишь?
        Вошли надзиратель исанитар сошприцем вруке.
        - О,да вы уже итак общаетесь? - протянул тюремщик. - Может, инестоит нанего морфий переводить.
        - Нетуж, любезный, уколите его. Яхочу, чтобы он доконца осознал весь ужас своего нынешнего положения, - высказался секретарь обкома.
        - Досуда-то он доживет? - спросил Константин Евгеньевич санитара, когда тот пытался отыскать иглой вену наруке узаключенного.
        - Если подлечить, то, пожалуй, дотянет, - ответил медик идобавил: - Аон сам виноват, чтоего так отделали. Когда ему психотропные препараты вкололи, онвовсем признался: ичто наЦРУ работал, ичто спартизанами связь поддерживал. Акакпрожену исына начнем спрашивать, гдеони, сразу ничего незнает. Вотребята иневыдержали. Думали, чтоможно доконца. Аоказалось, чтоего еще судить будут. Теперь придется гада лечить.
        Наркотик начал действовать, илицо разоблаченного шпиона порозовело, егоресницы вздрогнули, ион струдом открыл глаза.
        - Этоты, - прошептал заключенный, узнав своего старого товарища.
        - Да,это я, Кузнец. Каквидишь, вполном порядке. Живой издоровый. Пришел вот стобой попрощаться. Завтра улетаю вМоскву. Меня назначили председателем Гостелерадио, - похвастался Веселый.
        - Этотолько кажется, - тихо прошептал арестант.
        - Чтокажется? ЧтовМоскву улетаю? Такя уже билеты купил.
        - Нет. Чтоты здоровый, - продолжал Кузнецов. - Насамом деле я гораздо здоровее, чемты.
        - Нуты искажешь, Кузнец? - рассмеялся Константин Евгеньевич. - Даоттебя одна только оболочка осталась. Итасильно подпорчена.
        - Зрясмеешься, Костя. Янешучу. Тыочень болен. Смертельно болен.
        - Ладно стращать-то меня. Невтвоем положении. Этоты унас скоро предстанешь перед Всевышним. Нечего валить сбольной головы наздоровую.
        Новего голосе небыло уже прежнего высокомерия ибахвальства.
        - Твоя жена уже умерла? - вдруг спросил арестант.
        Георгий видел, каквытянулось ипозеленело лицо секретаря обкома.
        - Нетеще, - растерянно ответил Константин. - Новрачи говорят, чтоее положение безнадежно. Аоткуда ты проэто знаешь?
        - Скажи своим громилам, чтобы подождали тебя задверью. Мненадо стобой потолковать обинтимных вещах, - сказал Георгий изастонал.
        Онснова попытался повернуться, ноболь снова напомнила осебе.
        - Выйдите, - приказал надзирателю исанитару партийный секретарь.
        - Номы неможем оставить вас наедине сзаключенным. Вдруг он навас набросится, - пролепетал заинтересовавшийся разговором тюремщик.
        - Вонотсюда! - свирепым голосом закричал Константин. - Илижить надоело?
        Обоих втотже миг какветром сдуло.
        - Ну,признавайся, какты узнал проТаньку? - нетерпеливо спросил Веселый улежащего натюфяке заключенного.
        Этобыло насамом деле удивительно, потому что Кузнецов уже неделю находился вподвале КГБ, неимея никакой связи свнешним миром, аВеселому самому только сегодня утром московский врач сказал, чтоего жена присмерти.
        - Ольге тоже стало хуже? Еееще непарализовало? - спросил всезнающий провидец.
        Оттакой информированности уКости мурашки пробежали поспине.
        - Унее вчера отнялись ноги, - елеслышно ответил Константин.
        - Ты - следующий, - вяло икак-то безразлично произнес австралиец. - ЭтоСПИД, Костя. Причем какая-то его новая форма. Неизлечимая.
        Веселый вскочил спривинченного кполу табурета исудорожно зашагал покамере.
        - Нет. Этого неможет быть. Тыврешь. Тыэто все специально выдумал, чтобы испортить мне настроение перед отъездом, - приговаривалон.
        Затем подскочил клежащему Георгию и, наклонив свою зеленую физиономию вплотную кего окровавленному лицу, ещераз нервно прошептал:
        - Ведь правдаже врешь, Кузнец?
        - Мнеобэтом сказала Наталья перед отъездом. Онаискрылась сАлешкой только потому, чтоиспугалась преследований свашей стороны, когда узнала, чембольна твоя жена.
        Услышав страшную правду, Константин перестал метаться покамере исмиренно сел натабурет.
        - Таквот, оказывается, почему этот москвич брал уменя кровь наанализ, - выдохнув, произнес он. - Исколько мне еще осталось пыхтеть, Кузнец? - спросил он обреченно.
        - Этозависит только оттебя, Костя, - ответил арестант.
        - Что?! - воскликнул секретарь обкома. - Повтори, чтоты сказал!
        - Пока ты еще вирусоноситель, номаксимум через два месяца ты заболеешь. Изадве недели болезнь съест тебя, какитвою жену. Нотебе еще можно помочь. Вотличие отТатьяны. Поэтому я обращаюсь спредложением нектвоему всемогущему тестю, актебе.
        Георгию было трудно говорить, оностанавливался, пересиливал боль ивновь продолжал:
        - Наталья открыла лекарство отэтой заразы. Онаего уже тайком опробовала напациентах. Можешь мне поверить, этокакраз то, чтотебе надо. Нобезменя ты донего никогда недоберешься. Поэтому я предлагаю тебе сделку. Тывытаскиваешь меня отсюда, отправляешь куда-нибудь подальше отРоссии. Ая договорюсь сНатальей, чтобы она дала тебе это средство.
        Веселый задумался. Даже складки образовались унего налбу.
        - Ноэто будет очень сложно сделать. Тесть требует длятебя публичной казни.
        - Теперь ты знаешь, почему, - ответил Георгий. - Убеди его. Илинайди дляменя другой способ выбраться отсюда. Мнетоже будет нелегко уговорить Наталью спасти тебя. Онатебя ненавидит.
        Константин Евгеньевич встал, поправил пробор наголове исказал:
        - Похоже, чтосудьба нас стобой связала крепко, старик. Спасибо заоткровенный разговор. Завтра я буду вМоскве, постараюсь похлопотать затебя. Апока единственное, чемя могу тебе помочь, этоперевести тебя втюремный госпиталь.
        - Спасибо, - прошептал Кузнецов идобавил. - Когда будешь разговаривать стестем, передай ему, чтоесли сомной что-нибудь случится, Наталья обнародует всредствах массовой информации всю эту историю обобском синдроме. Тогда весь мир узнает, ктоправит этой страной.
        Ужеоткрывая дверь камеры, Константин, необорачиваясь, бросил напрощание фразу:
        - Аты думаешь, чтомир этого незнает?
        Оннеспал всю ночь перед полетом. Ворочался сбоку набок. Апосле трех часов понял, чтосон так инепридет, встал, закурил иподошел кокну. Наулице похолодало. Приближались знаменитые крещенские морозы. Истекло затянулось ледяной паутиной.
        Онбыл сейчас один вэтом большом, холодном иобезлюдевшем доме. Вчера после тюрьмы, подвпечатлением сказанного Кузнецовым, онзаехал вобкомовскую больницу. Татьяна находилась вреанимации. Впринципе, онабыла уже мертва. Жизнь вней поддерживалась только благодаря современной медицинской аппаратуре. Еемозг уже умер, носердце еще продолжало биться. Дежурный врач признался, чтошансов навыздоровление унее нет. Вопрос только втом, когда отключить аппарат искусственного дыхания. Генеральный секретарь приказал доставить дочь кнему живой, чтобы он мог сней проститься. Поэтому сегодня Татьяну всопровождении свиты докторов тоже погрузят насамолет. Селин приказал привезти иОльгу. Неужели ему так понравились ее пироги? Может быть, онвсе-таки надеется как-то поставить ее наноги? Тогда иунего, Кости, появляется лишний шанс. Инепридется идти насделку сэтим подонком Кузнецовым. Понему давно уже петля плачет. Вкрайнем случае, онвсе-таки надеялся уговорить тестя обменять этого мерзавца настоль нужное отечеству лекарство. Конечно, жаль, чтоТатьяну уже невылечить, тогдабы ее папаша влепешку разбился, навсебы пошел, чтобы
спасти свою драгоценную доченьку. А,может быть, онеще незнает, чтоболезнь Татьяны неизлечима? Нет, наверняка этот пронырливый грузин уже успел сообщить ему эту новость. Авдруг, зная крутой нрав Селина, ониспугался? Нестоит еще сбрасывать сосчетов, чтоисам он затри года совместной жизни сТатьяной успел стать дляСелина кем-то вроде сына. Юрий Иванович иногда так иназывал его - «сынок». Лишьбы только тестю непопала шлея подмантию, чтоэто он, Константин, приволок домой заразу. Тогда ему точно кранты. Селин этого непростит. Ноэто еще доказать надо? Тяжелое унего положение, нонебезнадежное. Лишьбы Танька вполете неумерла. Тогда унего будут шансы выкарабкаться.
        Оннакинул халат, спустился вниз, пустил вванну горячую воду, затем прошел накухню, открыл холодильник, достал бутылку армянского коньяка, взял рюмку иснова вернулся вванную, успокаиваться.
        «Волга» изобкомовского гаража пришла заним ровно всемь утра. Константин Евгеньевич был уже вполном сборе. Вкостюме, пригалстуке. Ссобой он взял лишь небольшой саквояж, вкотором уместились пара любимых рубашек, новая бутылка «Арарата» исемейный фотоальбом, чтобы разжалобить тестя. Всенеобходимое дляжизни было унего вмосковской квартире. Онзакрыл дверь. Перед тем каксесть вмашину, повернулся, счувством легкого сожаления окинул прощальным взглядом особняк спотемневшими, безжизненными окнами, затем упал назаднее сиденье исказал водителю:
        - Поехали!
        Ваэропорту он встретил много знакомых лиц. Депутатский зал был забит доотказа. Этим рейсом летели игенерал-губернатор сосвоим незаменимым порученцем Сизовым, ипомощник Селина Петр Павлович сосвоей свитой, иэтот врач-грузин снаглой улыбкой, атакже весь руководящий персонал женской колонии вполном составе, несколько его давних приятелей изКомитета иУправления внутренних дел имосковские инспектора, часто навещавшие Обск. Причем многие были сженами. Татьяну иОльгу провезли наносилках. Жена его была сголовой накрыта простыней. Лишь возвышающийся уизголовья аппарат искусственного дыхания свидетельствовал, чтоона еще жива. АОльга выглядела наредкость привлекательно. Онанемного похудела, ноей это шло. Увидев Константина, онанемного приподнялась наносилках иулыбнулась ему. Костя, осмотревшись посторонам, ответил ей темже.
        Всалоне самолета его соседом оказался Петр Павлович.
        - Никуда вы отменя неденетесь, Константин Евгеньевич, - сказал он, пропуская зятя генерального секретаря кокну иллюминатора.
        - Яслышал, чтосупруга ваша очень плоха. Весьма сочувствую, - участливо произнес помощник Селина.
        - Вот, летим вМоскву - показаться столичным медицинским светилам, - ответил Веселый, разыгрывая изсебя заботливого супруга.
        - Итолько? - удивился Петр Павлович. - Амне сорока нахвосте принесла, чтоГостелерадио - теперь ваша вотчина?
        - Выочень хорошо информированы, коллега, - сказал Веселый иотвернулся кокну.
        Константин Евгеньевич целиком иполностью погрузился вочередное обдумывание своего предстоящего разговора стестем.
        Сидящий впереди генерал-губернатор подсчитывал, какие дивиденды сможет получить он лично ивозглавляемая им область оттого, чтопервым лицом вгосударстве стал их земляк.
        Начальник колонии иего заместители были счастливы отнеожиданного вызова вМоскву. Воттолько зачем вГлавном управлении лагерей потребовали жен ссобой тащить? Атак какаябы славная командировка могла получиться!
        Ольга мечтала, чтовМоскве врачи быстро вылечат ее отэтого неожиданно свалившегося паралича. Авот Татьяну Юрьевну, онаслышала обэтом вбольнице, уженичто несможет спасти. Константин овдовеет и, ктознает, может быть, онкогда-нибудь женится наней. Даиего взлетевший насамую высоту тесть тоже, похоже, кней неравнодушен. Аиначе, зачем ему было звать ее встолицу?
        Один только доктор Назимов незавидовал пассажирам этого рейса. Потому что это он сам вомногом способствовал их появлению наборту самолета. Ведь большинство изних были заражены «нью-йоркским параличом», ипоприбытии их ждала незавидная участь.
        Нонион, никто-либо другой изпассажиров ичленов экипажа незнал, чточерез пять минут после взлета сидящий застоликом ваэровокзальном буфете невзрачный мужичок лениво нажмет указательным пальцем кнопку напульте дистанционного управления иприведет вдействие взрывное устройство. Итогда еще находящийся вполе зрения провожающих самолет разлетится ввоздухе накуски.
        НаРождество тетя Маша пригласила ксебе гостей. Слегкой руки любимого племянника Жорика вся павлодарская родня еще сорок лет назад стала обращаться друг кдругу неиначе как«тетя Даша», «дядя Коля». Иэто настолько прижилось, чтодаже рождение внуков неизменило традицию. Старшее поколение, несмотря нато, чтовсе давно уже стали бабушками идедушками, упорно продолжало называть себя «тетями» и«дядями». А,может быть, онипросто хотели таким образом обмануть безжалостное время, лишний раз ненапоминать друг другу оприближении старости? Ктознает. НодляНатальи, привыкшей ктому, чтомать его мужа, бывшая вОбске просто Алешиной бабушкой, здесь стала тетей Ниной, этобыло вдиковинку.
        Тетя Маша идядя Коля жили впанельной пятиэтажке насамом берегу Иртыша. Ихединственная дочь Женя жила отдельно. Мужа она выгнала, исейчас одна воспитывала сына идочку.
        Кроме них, вПавлодаре еще жила семья третьей сестры - тети Даши. Ихотя тетя Маша итетя Даша были близнецами, сейчас они мало чем походили друг надружку. Обететушки были полными. Ноесли полнота тети Маши казалась вполне естественной инисколечко непортила ее, анаоборот, даже придавала ей особый шарм, тотетю Дашу излишний вес, похоже, явно тяготил. Онаходила очень тяжело. Тетя Маша постоянно суетилась подому, каждый день, даже ввыходные, бегала наработу, хотя позакону уже давно вышла напенсию. Нохозяин ее неотпускал. Онаработала директором крупного обувного магазина поконтракту. Ихотя он платил ей значительно меньше, чемполучали ее коллеги вдругих магазинах, нотетя Маша наэто нежаловалась. Иее глаза постоянно светились, излучая доброту, заботу иучастие.
        Атетя Даша, напротив, постоянно ругала нынешнюю власть, воров-начальников, плативших людям гроши. Итоже, уйдя напенсию, работала, несмотря наплохое здоровье, вбанке.
        Хотя вцелом жизнь утети Даши была куда благополучнее, чемусестры. Мужунее, вотличие отдяди Коли, почти непил, иуобоих сыновей жизнь сложилась лучше, чемуЖеньки.
        Несмотря наежедневные «концерты» дяди Коли, приехавшая изОбска сестра поселилась уних. ОнисМашей заняли большую комнату, адядьке подего дебоши отвели маленькую. Тетя Маша была очень рада возвращению старшей сестры. Унее хоть появился рядом близкий человек, скоторым всегда можно было поговорить по-людски, отвести душу икоторый ее всегда понимал иподдерживал.
        - Наташенька, зови ребятишек кстолу, ато все уже стынет, - позвала жену племянника тетя Маша, выносившая изкухни огромное блюдо сбешбармаком.
        Девчонки сважным видом сидели надиване икреслах истарались смотреть втелевизор, словно доносившиеся изкухни ароматы их ничуть нетрогали. Онивсе еще скромничали вдоме учужих людей.
        Комната тети Маши поздними вечерами походила належбище морских котиков. Напаласе расстилались всевозможные матрацы, одеяла, шубы. Наних спали Валя, Света, Люда иНаталья. Алюбимого внучка Алешеньку бабушки, души внем нечаявшие, брали ксебе надиван.
        - Ану, шантрапа! Быстро кушать! - объявил возникший напороге комнаты дядя Коля.
        Емуужасно нетерпелось выпить, аделать это одному, когда вквартире столько людей, было все-таки совестно. Поэтому-то он ипоторапливал гостей.
        Света иВаля последовали заним. Наталья подошла ксидевшей вкресле Людмиле испросила:
        - Аты?
        - Тетя Наташа, мнечто-то нехочется есть, - возразила девушка.
        - Неудобно. Тетя Маша старалась, готовила. Хотябы просто посиди закомпанию.
        Люда нехотя встала. Наталья взяла ее подруку иповела кстолу.
        - Один только Алешенька необижает бабушку Машу. Воткакхорошо кушает, - хозяйка дома потрепала внука полохматой голове. - Авы чего скромничаете, красавицы?
        - Ачто это такое? - опасливо спросила Света, показывая пальчиком набольшое блюдо.
        - О,это настоящее объедение! - ответила занее тетя Нина. - Казахская национальная еда. Бешбармак называется. Попробуй, очень вкусно. Мясо долго-долго варится. Конечно, лучше брать баранину. Нозанеимением ее мы делаем бешбармак изговядины. Акогда мясо сварится дотакой степени, чтоего можно губами есть, тогда вбульон добавляем лепешки изпресного теста. Анасобранном сбульона жиру вотдельной посуде тушим лук. Потом это все раскладываем наблюде. Вначале лепешки, потом мясо, ауж сверху - лук. Нукак?
        - Мясо очень вкусное. Такое мягкое, - ответил заСвету Алеша, набиваярот.
        - Унас, убабушек, зубов-то своих совсем неосталось. Только такое мясо иедим, - сказала тетя Даша.
        Амужики тем временем прикладывались кводочке. Удяди Тимура, мужа тяти Даши, недавно случился инсульт, илевая сторона лица еще неотошла отпаралича, ондаже говорил струдом ипить старался меньше. Адядя Коля, несмотря навсе его протесты, подливал ему иподливал. Витоге мужчины быстро захмелели иуних развязались языки.
        - Аты видел, какие коттеджи настроили эти буржуи рядом скирпичным заводом? Людям жрать нечего, аони дворцы себе поотгрохали иездют на«мерседесах». Будь моя воля, ябы всех этих жуликов кстенке поставил, - обращался кдяде Тимуру раньше других набравшийся хозяин квартиры.
        - Правильно говоришь, дядя Коля! - поддержала его тетя Даша. - Жили мы каклюди, работали. Всеунас было. Ипокушать, иодеться. Истрана была сильная ивеликая. Асейчас все развалилось. Мы,построившие этот город чутьли неспервого благоустроенного дома, стали здесь иностранцами. Всем заправляют национальные кадры. Русских выживают совсех руководящих должностей. Асами что делают? Воруют! Разве назарплату можно построить особняк? Ничего, скоро наши придут инаведут здесь порядок. Вон, видите, какони забегали, этихозяева жизни, стоило только вРоссии взять власть нормальному мужику изаявить вовсеуслышание, чтоСоветский Союз будет восстановлен. Сразу иамериканцы, итурки, инемцы, идаже эти самые… моджахеды, всездесь вдруг объявились. Надоже, защитники демократии нашлись! Нашотец их вОтечественную бил, ивАфганистане их били, исейчас наши им так поддадут, чтобудут лететь отсюда инеостановятся.
        После столь эмоционального выступления застолом установилась гробовая тишина. Наталья посмотрела насвекровь, атавсего лишь повела плечами, мол, ясама тут, каквидишь, наптичьих правах. Людмила, нислова неговоря, встала из?за стола иушла вдругую комнату.
        Первой нарушила молчание Женька.
        - Зрявы так говорите, тетя Даша. Исейчас, ктохочет, старается, может зарабатывать, - ответила она своей тетке.
        Женька сама занималась мелким бизнесом. Моталась вКитай, закупала там какой-нибудь ширпотреб ипродавала нарынке. Дороссийской революции она ездила продавать товар насевер. Ведь уроссиян вту пору денег было больше, чемужителей Казахстана.
        Несколько раз ее грабили. Один раз даже чуть неубили. Онапостоянно таскала насебе тяжеленные баулы. Ноее дети были всегда накормлены иопрятно одеты.
        - Дая разве проэто говорю, Женечка! - воскликнула тетка. - Кактебе достается твой хлеб, ябы врагу такой участи непожелала. Амоглабы ты стать инженером илиучительницей, ходить наработу вмодном костюмчике, чтобы тебе платили хорошо затвой труд, уважалибы тебя.
        - Гм! - хмыкнула Женька. - Яисейчас могу пойти работать вшколу. Диплом уменя есть. Только моя ребятня быстро сголоду ноги протянет.
        - Вотвидишь! - обрадовалась тетя Даша. - Авовремена застоя…
        Молчавшая доселе Наталья невыдержала ипродолжила зародственницу:
        - …тыбы такое рубище вмагазине вместо костюмчика купила, чтовсе школьники оттебя, какотчуда-юда, попряталисьбы. Сахар, масло, даже водка поталонам - вотжизнь-то была! Ненарадуешься! Безблата никуда несунешься. Класс!
        - Аведь верно, - поддержала сноху тетя Нина. - Еслибы неМаша, мыбы все тогда раздетые иразутые ходили. Туфли, сапоги, кроссовки, даже тапочки всем онаже доставала. Всеже через Машу покупали. Онакому-нибудь изнужных людей сбазы «Казобувьторг» туфли илисапоги организует, адлянее вответ тоже что-то хорошее сделают.
        - Так-то оно так, Нина, - продолжала стоять насвоем тетя Даша. - Однако почему-то увсех, пусть ипомалу, новсе было. Наулицах никто нерылся вмусорных бачках. Небыло столько нищих ибеспризорников навокзалах. Каждый как-то доставал, договаривался. Люди жили. Асейчас даже умереть по-человечески нельзя. Тызнаешь, сколько похороны теперь стоят?
        - Зато вРоссии они сейчас - бесплатные, - вновь заговорила Наталья. - Тамуже все особо говорливые инедовольные давно лежат вбратских могилах. Легко рассуждать осправедливости засытным обедом ибутылкой водки. Другое дело, когда близкие тебе люди гибнут ради какой-то химеры. Авыигрывают, какправило, законченные проходимцы. Чтоже касается вашего горячо любимого застоя, тосмею вам напомнить, чтоему предшествовали революция, гражданская война, коллективизация, репрессии, мировая война и, наконец, оттепель. Темп времени ускоряется, иначто раньше уходило десятилетие, сейчас совершается загод. Поэтому висторической ретроспективе унас сейчас где-то год, так, сороковой. Амы свами иневСеверном Казахстане вовсе, агде-нибудь наЗападной Украине иливБессарабии. Напути квашему любимому застою еще много горя истраданий. Навсех хватит. Мало никому непокажется. Дерзайте, товарищи! Номне имоему сыну, извините, свами непопути.
        Наталья встала ивышла вкоридор. Из-под вороха шуб она достала свою куртку.
        - Наташенька, тыкуда? Тыже ничего толком инепоела! - окликнула ее тетя Маша.
        - Спасибо. Яуже сыта.
        - Мама, ястобой! - закричал Алешка ивыбежал вприхожую.
        - Акуда мы сейчас идем? - спросил он молча шагавшую рядом мать.
        - Ктете Джейн, - ответила Наталья сыну.
        - Узнать пропапу? Когда он приедет? - неунимался любопытный мальчик.
        - Да, - коротко ответилаона.
        Унее было скверно надуше. Содной стороны, полная неопределенность сотъездом. Сих визами проблем небыло. Обэтом Джейн позаботилась заранее. Онимогли улететь еще вчера изказахстанской столицы вСингапур, аоттуда - вСидней. Нополучение виз еще длятрех молодых особ - семнадцати, шестнадцати идвенадцати лет, которые неимели никакого отношения ксемейству Кузнецовых, дляДжейн оказалось полной неожиданностью. Хорошо, хоть Клавдия перед самым отъездом передала Наталье копию приговора проведенного задним числом суда поделу родителей Вали иСветы исвое нотариально заверенное согласие наобучение дочери Людмилы водном изсиднейских колледжей. Ноклерки извизовой службы консульства потребовали еще такоеже согласие ототца. Им,сидящим втеплых исветлых кабинетах засовременными компьютерами, иневдомек вовсе, чтопроисходит сейчас вРоссии. Наталья попыталась представить себе легендарного партизанского командира, вдруг пришедшего кнотариусу, иневольно улыбнулась.
        «Ноничего, - успокаивала она себя, - Джейн поможет».
        Странное дело, ноона абсолютно неиспытывала никакой ревности к«законной» жене своего мужа. Напротив, этасухопарая, долговязая ирландка, внешне напоминающая афганскую борзую, вызывала унее откровенную симпатию. Онабыла единственным человеком, скоторым ей было интересно здесь общаться. Наталья вспомнила пьяные разговоры застолом утети Маши, иунее мороз пробежал поспине.
        «Какиеже они здесь наивные, какдети! - подумала она. - Жестокие излые дети. Онипросто непонимают, чтоони говорят, кчему призывают».
        Ей,прошедшей все прелести нового коммунистического рая, казалось, чтоона мудрее этих людей нацелую жизнь. Даже свекрови, даже трудяги Женьки, даже добрейшей тети Маши.
        Авот сДжейн ей было интересно. Онаумела ценить иуважать людей. Может, потому, чтомногое вжизни пережила.
        Ещемолоденькой семнадцатилетней медсестрой она попала вАфганистан. Итам, вполевом госпитале моджахедов, угораздило ее влюбиться впленного советского лейтенанта сРязанщины. Егоубили припопытке кбегству. Ностой поры унее осталась странная, многим наее родине непонятная, привязанность крусским.
        Потом были иИндонезия, иБосния, иКамбоджа, идаже Чечня. Насвоем веку Джейн повидала столько крови истраданий, вней было столько мудрости исочувствия клюдям, чтоэтих ее качеств слихвой хватилобы надесяток жизней.
        «Интересно, унее что-нибудь было сГеоргием, илиэто насамом деле только брак порасчету?» - подумала Наталья.
        Нотутже отогнала прочь эту бабскую мыслишку. Сейчас надо думать, какребят довезти добезопасного места ипристроить, анеобэтом.
        Втом, чтоПавлодар - этопороховая бочка, онанесомневалась. Приближение войны здесь чувствовалось вовсем. Бюджетных служащих периодически вывозили насубботники загород. Чемони там занимались, говорить было непринято, новсе вПавлодаре знали, чтоони роют окопы итраншеи. Скаждым днем вгород прибывали все новые иновые подразделения союзников Казахстана. Расквартировался турецкий мотопехотный полк. Укреплялась германская артиллерийская бригада. Анаднях вобластном центре ожидали прибытие мотопехотной дивизииСША.
        Втоже время многие изживущих вгороде русских снетерпением ждали прихода российских войск какосвободителей. Погороду шныряли стайки парней впросторных куртках, подкоторыми явно проглядывались железные пруты илидругое, более серьезное оружие.
        - Ма-ма! Смотри! Этоарабы? Да? - отвлек ее отневеселых мыслей сын, показывающий нагруппу стоящих возле автобусной остановки людей, из-под армейских меховых шапок которых свисала распущенная чалма.
        - Да. Похожи наарабов, - согласилась Наталья.
        - Апочему они савтоматами? Скем они собираются воевать? - продолжал свои расспросы Алеша.
        - Незадавай глупых вопросов! - вспылила вдруг мать. - Лучшебы ты остался дома!
        - Авот идом тети Джейн, - радостно заметил Алексей. - Мыуже пришли.
        Миссия Красного Креста разместилась вбывшем Дворце бракосочетаний. Донего ходу отдома тети Маши было минут пятнадцать, небольше. Поэтому Наталья, добираясь сюда, практически непользовалась муниципальным транспортом.
        - Наташа! Алеша! Какхорошо, чтовы пришли! - забавно прошепелявила Джейн.
        Онахорошо знала русский язык, нопроизношение выдавало вней иностранку.
        - Сейчас будем пить чай. Уменя есть настоящий английский чай. Вытакого давно непробовали, - предложила Джейн.
        - Неправда. ВАнглии чай нерастет, - блеснул своей эрудицией вундеркинд.
        - Зато его там очень качественно перерабатывают, Алеша, - заметила австралийка. - Тыже любишь качественные продукты?
        - Угу, - пробормотал Кузнецов-младший.
        Сегодня вмиссии, какиувсех вКазахстане, былнерабочий день (мусульманская страна вполном составе безкаких-либо комплексов дружно праздновала православное Рождество, праздник есть праздник), ноДжейн всеравно пришла вконтору. Изколледжа, куда она хотела пристроить девчонок, должны были прислать пофаксу вызов дляних. Сэтим факсом она завтра поедет вАстану, вавстралийское консульство.
        - Япросто хотела узнать, нетли каких-нибудь новостей длядевочек иотГеоргия, - робко спросила Наталья.
        Джейн разливала почашкам кипяток изэлектрического чайника, приупоминании русского имени Смита ее рука дернулась, идымящаяся вода залила салфетки настолике.
        - Чтосним? - вырвалось уНатальи.
        - Алеша, тынехочешь посмотреть заграничные журналы? - спросила Джейн мальчика. - Таместь ипромашины, - онауказала рукой надверь всоседнюю комнату. - Тыпочитай там, амы ствоей мамой здесь посплетничаем. Хорошо?
        - O'key. Только недолго. Ато мне станет скучно, - согласился малыш.
        Когда заним закрылась дверь, Джейн нажала пульт дистанционного управления, изажегся экран телевизора. Унее, одной изнемногих вПавлодаре, была выведена накрышу дома спутниковая антенна, поэтому она могла смотреть передачи практически всех телекомпаний мира.
        - ЭтоCNN. Круглосуточные новости, - пояснила Джейн. - Повторяются каждые полчаса.
        Австралийка замолчала, иобе женщины стали смотреть нателеэкран. Наталья плохо разбирала беглую английскую речь, нодаже она поняла, когда показали ее родной город, очем идет речь.
        Вотомоновцы вмасках выводят изкакого-то ангара задержанного, заломив ему руки заспину. Затем один изних поднимает заволосы его голову, чтобы оператор мог показать лицо задержанного. Оновсе вкровоподтеках исиняках. НоНаталья узнает этого человека. ЭтоАндрей Крутоложин. Затем показывают серое мрачное здание Обского управления КГБ, построенное еще приСталине. Ивдруг широко, вовесь экран, - фотография Георгия. Официальное фото. Еемуж вкостюме ипригалстуке, очень важный. Диктор очем-то говорит быстро-быстро, чтоНаталья неуспевает вдуматься всмысл его слов. Затем начинается новый сюжет. Онаводнении вБразилии.
        - Чтоэто, Джейн? Объясни, пожалуйста. Причем здесь Обский химический комбинат имой муж? - недоуменно спрашивает она уиностранки.
        - Российские власти дали вмировые средства массовой информации сообщение следующего содержания, - неторопливо, пытаясь ничего неперепутать, объясняет ей миссис Смит-О'Нил. - Силами отряда особого назначения обезврежены террористы, втечение недели удерживавшие хранилище ядерных отходов накрупнейшем вмире атомном производстве. Онишантажировали правительство, пытаясь заставить его выпустить изтюрем их сообщников. Впротивном случае грозили взорвать хранилище. Еслибы это произошло, тослучиласьбы катастрофа планетарного масштаба. Нороссийским спецслужбам удалось ее предотвратить ираскрыть заговор. Какустановило следствие, внем принимал участие игражданин Австралии Джордж Смит, выдававший себя забизнесмена. Нонасамом деле он являлся, какутверждают русские, агентом ЦРУ. Смит задержан иожидает следствия.
        - Ноэтоже явная ложь! Фальсификация! - вскрикнула Наталья. - Георгия просто подставили!
        - Успокойся. Пожалуйста, успокойся. Ненадо так кричать, ато мальчик услышит.
        - Номыже неможем его там оставить. Егонадо выручать. Иначе его убьют.
        - Яуже позвонила внаше консульство вМоскве. Консул пообещал, чтозавтра он лично вручит официальную ноту протеста онезаконном задержании гражданина Австралии председателю российского правительства. Ипремьер-министр Камбоджи должен был позвонить вроссийский Комитет внешней торговли ипригрозить, чтопрервет всякое деловое сотрудничество сРоссией, если Джордж небудет освобожден вближайшее время.
        - Язнаю, чтоделать, - решительным голосом произнесла Наталья. - Ясоберу пресс-конференцию иобъявлю навесь мир, чтовся семейка их нынешнего генерального секретаря больна СПИДом. Авось одумаются.
        - Аутебя есть доказательства? - спросила Джейн.
        - Да. Положительный анализ крови его дочери.
        - Серьезная информация. Ноябы, прежде чем ей воспользоваться, подумала вначале опоследствиях. Какэто отразится наДжордже? Неповредитли это ему ивам сАлешей? - произнесла мудрая австралийка. - Сейчас Селин вРоссии - царь ибог. Этановость, переданная повсем телеканалам, только разозлит его, ноникак ему ненавредит. Ябы дляначала направила ему конфиденциальное письмо спросьбой соблюдать законность поотношению кДжорджу, аиначе мы будем вынуждены обнародовать нелицеприятные длянего факты.
        - Который сейчас час? - спросила она Наталью, затем, бросив взгляд нависевшие настене часы, самаже ответила насвой вопрос. - Почти шесть. Давай включим российское телевидение. Может быть, русские скажут что-нибудь новенькое.
        Поэкрану вначале пробежали дергающиеся полосы. Затем изображение стало четким, ииздинамиков телеприемника раздались традиционные позывные программы «Время».
        Престарелая дикторша загробным голосом произнесла:
        - Светлый праздник Рождества Христова внашей стране омрачен трагедией. Сегодня утром впять часов десять минут помосковскому времени пассажирский самолет ТУ?154, выполнявший рейс «Обск - Москва», взорвался ввоздухе. Всевосемьдесят шесть пассажиров, находившиеся наборту этого лайнера, погибли. Вих числе генерал-губернатор Обской области…, секретарь Обского областного комитета ФНС Константин Евгеньевич Веселый, атакже его супруга Татьяна Юрьевна, дочь нашего горячо любимого генерального секретаря Юрия Ивановича Селина. Комитет потелевидению ирадиовещанию приносит глубочайшие соболезнования товарищу Селину поповоду постигшего его горя. Ответственность завзрыв пассажирского лайнера взяла насебя террористическая организация «Союз освобождения России». Этиотщепенцы еще осмеливаются требовать отнашего правительства освобождения изтюрьмы обвиняемых поделу опопытке взрыва наОбском химическом комбинате: главаря бандитской группировки Крутоложина иего подстрекателя из?за рубежа, агента ЦРУ Джорджа Смита. Впротивном случае сообщники бандитов грозятся продолжить масштабные диверсии. Вответ нанаглую бандитскую
выходку, повлекшую засобой значительные человеческие жертвы, генеральный секретарь Фронта национального спасения Юрий Иванович Селин заявил…
        Вэтот момент камера показала осунувшееся, изможденное лицо российского правителя, который дрожащим отволнения голосом сказал:
        - Западные спецслужбы, воинствующие круги империалистических государств, рвущиеся кмировому господству, пытались лишить нашу страну ее надежного ядерного щита. Хотели взорвать наш гигант, нашстраж мира - Обский химический комбинат. Ноуних ничего невышло. Итогда, озверев отсобственной беспомощности, онинанесли нам другой коварный удар.
        Селин сделал паузу. Сглотнув слюну, онпродолжил:
        - Вэтой трагедии я понес личную утрату. Погибла моя единственная дочь, еемуж инеродившийся их ребенок. Мойвнук. Ноя, стиснув зубы, отвечу всем врагам России: мыникогда неспасуем перед их угрозами. Пусть ненадеются. Накаждый их удар мы ответим еще более сильным, более мощным, более яростным ударом. Пусть трепещут. Часвозмездия близок!
        Увлекшись просмотром новостей, женщины незаметили, каквключился факс. Изнего стала выползать длинная бумажная лента стекстом наанглийском языке. Этобыло согласие руководства одного изсиднейских колледжей принять научебу мисс Светлану имисс Валентину Самохваловых, атакже мисс Людмилу Крутоложину.
        14.Голгофа
        Вчера был суд. Ноего осужденные помнили смутно. Перед процессом каждому изних вкололи изрядную дозу наркотиков, чтобы они вели себя, какположено, инесболтнули лишнего. Хотя слушание было закрытым, организаторы фарса решили всеже перестраховаться.
        Приговор суда - смертную казнь через повешение - террорист ишпион встретили сидиотскими улыбочками. Чтобы наих лицах появилось столь нужное длягазеты «Правда» чувство раскаяния, конвоирам пришлось дать каждому изних кулаком вживот, илишь тогда фотографу удалось поймать подходящий кадр.
        После судилища их снова привезли вспециальный изолятор КГБ. Нонаэтот раз поместили невкарцер иневгоспиталь, гдеблагодаря стараниям Веселого провел последние дни Кузнецов изаметно подлечился, авпросторную побеленную известью камеру, вкоторой было даже небольшое зарешеченное окно, двекровати снастоящими простынями, стол, двапривинченных кполу табурета, клозет иумывальник.
        Георгий пришел всебя лишь поздним вечером. Состояние эйфории ивселенского пофигизма улетучилось, исейчас его сменил животный, проникающий вкаждую клетку мозга страх. Физической боли он практически неощущал, лишь ныла сломанная влодыжке левая нога, которую тюремный хирург, нетратясь нагипс, просто стянул шинами. Онповернул лежащую наподушке голову всторону тлеющего ночника иувидел, чтозастолом сидит какой-то человек ичто-то ест измиски. Австралиец нащупал стоявший уизголовья костыль, поднял его ишвырнул всторону этого чавкающего привидения.
        - Тычего разбуянился? - услышал он вответ знакомый голос. - Лучше встань ипоешь. Унас сегодня нормальный ужин. Картошка снастоящим мясом.
        - Андрей? Крутоложин? Ты? - неверя своим ушам иглазам, произнес Кузнецов. - Откуда ты взялся?
        - Какоткуда? - всвою очередь удивился Крутой. - Нуты даешь, паря. Мыже стобой поодному делу проходим. И,какя понял, тебя именя уже приговорили кисключительной мере. Ужбольно мне это место напоминает камеру смертников.
        - Да? - переспросил Георгий, вдумываясь всмысл сказанного товарищем, азатем вдруг добавил сявным облегчением. - Нуиладно. Хоть закончится весь этот ужас. Яочень устал. Какое сегодня число?
        - Восемнадцатое илидевятнадцатое, - ответил Андрей. - Ясам уже потерял счет дням оттой гадости, которой они нас колют. Хотя, постой-постой. Ячто-то такое слышал, чтонас казнят ввоскресенье. Чтобы больше народу собралось поглазеть. Значит, сегодня суббота - восемнадцатое января.
        - Этохорошо, - вымолвил Георгий.
        - Чтохорошо? Чтонас казнят? - удивлено спросил его Крутой.
        - Чтоэто произойдет вКрещение. Есть такое поверье, чтолюди, умирающие вцерковные праздники, неизменно попадают врай. Богим прощает все их земные грехи вэти дни. Такчто нам, можно сказать, повезло.
        - Тыбрось готовиться квстрече сБогом. Давай лучше подумаем, какнам это дело отложить нанеопределенный срок. Яеще натот свет несобираюсь. Мнееще кое скем рассчитаться нужно. Безэтого мне любой рай адом покажется, - возразил неунывающий Андрей.
        - Тыимеешь ввиду Костю Веселого? Прости его, Андрей. Егожизнь еще накажет.
        Крутой удивлено посмотрел насокамерника иответил:
        - Утебя точно, старик, крыша поехала. Япродругих говорю, которые накололи меня, какмальчишку. Веселый уже давно впреисподней жарится насковородке. Онже был втом самолете, который якобы борцы занаше освобождение взорвали. Намже иэто ввину ставят. Неужели ты ничего непомнишь?
        Кузнецов отрицательно покачал головой.
        - Я,видать, точно отих наркоты умом двинулся? Значит, говоришь, Костя погиб. Тогда мне точно спасения ждать неоткуда. Последняя моя надежда была нанего. «Яумру вкрещенские морозы» - писал Николай Рубцов. Андрей, аты боишься смерти?
        Крутоложин выплюнул косточку откомпота исказал:
        - Ястараюсь обэтом недумать. Итыбы лучше пораскинул мозгами, какнам уцелеть. Утебяже всегда была голова светлая.
        - Ая, самнезнаю почему, перестал впоследнее время ее бояться. Тызнаешь, наКорсике вообще считают, чтоЗемля - этопланета мертвых, амы, живые, наней только временно. Когда Наталья рожала Алешку, яприсутствовал природах. Ястоял уизголовья ивпринципе ничего конкретного невидел, какдети появляются насвет. Все, ребенок уже вышел, акушерка перерезала пуповину, запеленала новорожденного иподала его мне. Апотом циничная врачиха, чтоперед родами твердила мне, чтовсе мужики слабонервные, многие даже вобморок падают вродильном отделении, возьми ибрякни, мол, намнадо швы наложить, немоглибы вы подуть ТУДА, молодой человек. Яиподул сдуру. Только вначале мне пришлось ТУДА посмотреть. Тызнаешь, Андрей, моему взору открылась настоящая бездна. Бездонная, черная яма. Итогда я понял, чтомы приходим вэтот мир избездны иуходим вбездну.
        - Акакнас казнят? - после некоторой паузы спросил он Андрея.
        - Вприговоре что-то было проповешение, - напряг свою память Крутой.
        Кузнецов как-то странно улыбнулся ипроцитировал Вийона:
        - Я - Франсуа, чему нерад.
        Увы, ждет смерть злодея.
        Исколько весит этотзад,
        Узнает скорошея.
        - Пожалуйста, перестань паясничать, - попросил товарища Андрей.
        НоЖоржа уже понесло. Оноседлал своего любимого поэтического конька и, похоже, несобирался снего слезать. Крутоложин знал эту его слабость, поэтому нестал больше ему ничего говорить, азакурил изадумался очем-то своем, пока чтец изливал душу.
        - Когда мне стукнуло тридцать четыре года, явдень своего рождения написал последнее всвоей
        жизни стихотворение. Ононебольшое. Пожалуйста, послушай:
        Япережил уже Христа
        Вскупой земной юдоли.
        Арезультат? Душа пуста.
        Иестьли вней остаток воли,
        Чтоб превозмочь презрениеума,
        Усталость чувств, болезни, лень?
        Чтовпереди? Тюрьма? Сума?
        Илиналбу - мишень?
        МойБог! Ябуду жить,
        Какты мне предписал.
        Ипуть дофиниша пройду,
        Какбы ниустал.
        Авсвой последний миг я улыбнусь,
        Тебя благодаря.
        Завсе: добро изло,
        Чтооставляюя.
        Крутоложин невольно отвлекся отсвоих мыслей истал вслушиваться всмысл стихов, акогда Георгий закончил читать, онпотянулся ипроизнес:
        - Протюрьму ты угадал, авот насчет мишени - нет. Небудут натебя пулю тратить, авздернут, какпаршивую кошку, насуку, вотивесь сказ. Поелбы лучше. Завтра нам силы еще пригодятся. Правда, неплохо приготовлено.
        - Спасибо. Ноуменя совсем нет аппетита. Съешь мою порцию, если хочешь, - ответил Кузнецов скровати.
        - Андрей, аты никогда незадавался вопросом: былли унас шанс недопустить такого развития событий? - спросил он доедавшего вторую тарелку жаркого Крутоложина и, недождавшись ответа, уточнил свой вопрос: - Явот думаю, ачто былобы, еслибы все бизнесмены, более илименее разбогатевшие, платилибы все налоги. Ну,вместо трех лет настроительство элитных квартир, загородных домов, приобретение хороших импортных машин мыбы потратили вдвое иливтрое больше. Пусть десять лет. Может быть, тогда удалосьбы избежать этого ужасного, жестокого хаоса, вкоторый скатилась витоге Россия.
        Крутой прожевал пищу, обтер рукавом тельняшки жирные губы исказал:
        - Что-то я тебя понять немогу. Тоты скаким-то непонятным фатальным смирением принимаешь свою личную судьбу, ато длястраны вцелом рассматриваешь какие-то варианты. Небыло, ятебе скажу, никаких унас вариантов. Случилось то, чтодолжно было случиться. Еслибы ты платил все налоги, тобылбы большим дураком, ачиновники какбралибы взятки, такипродолжалибы их брать, народ какворовал, такипродолжалбы воровать. Этоже наша национальная традиция. Воровство. Стащить то, чтоплохо лежит, - долг любого русского человека. Итолько размеры воровства различаются взависимости отинтеллекта, образования, наглости, места вгосударственной иерархии. Один ворует комбикорм сфермы, адругой - миллионы долларов избюджета. Вотився разница. Думаешь, коммунисты перестали воровать. Нетут-то было! Онипросто террором запугали весь остальной народ, асами безкакой-либо конкуренции идавки набили себе мошну доотказа.
        Ичтобы как-то отвлечь друга отмогильной тематики, Крутоложин рассказал ему одну историю.
        - Уменя подКемеровом живет один знакомый. Урка законченный, клеймо ставить некуда. Ивот как-то однажды встречаю его перед гостиницей «Кузбасс», онидет весь изсебя такой деловой, вмодной курточке. Вобщем, видно, чтопарень впорядке. Яунего спрашиваю: «Шурыга, ачем ты сейчас занимаешься?» Аон мне вответ: все, мол, путем, своровством завязал, ятеперь налоги закрываю. Мнестало интересно, какэто выглядит? Содной стороны, вроде Шурыга, укоторого все образование-то - пятнадцать лет отсидки, асдругой стороны, бизнес. Вещи вообще несовместные. Адело это происходило вконце девяностых годов, когда вКузбассе губернатором стал коммунист, ипринялся он всерьез наводить порядок. Везде наоживленных трассах Кемеровской области напостах ГАИ поставили так называемые налоговые посты. Круглосуточно вместе сгаишниками вели дежурство налоговые полицейские, останавливали все грузовые машины, проверяли документы нагруз. Иесли вдруг оказывалось, чтотовар предназначался, либо отправлялся фирмой, укоторой была задолженность поналогам, онтутже арестовывался вдоход бюджета. Чтопредложил Шурыга? Оноткуда-то узнавал продолги
поналогам, приходил вфирму ипредлагал избавить ее отпроблем, допустим, всего заполовину налогового платежа. Конечно, егопредложение принималось наура. Дальше он брал нареализацию какой-нибудь неликвидный товар. Например, телогрейки. Всчете-фактуре наних указывалась какая-нибудь заоблачная цена. Грузил их насвою «газельку» иехал через пост ГАИ. Бдительные налоговые полицейские, конечно, еготормозили, изымали товар. Аему-то только того инадо было. Основанием дляоценки конфискованного имущества становилась счет-фактура. Довольный Шурыга потом шел кдиректору фирмы иполучал пятьдесят процентов отсвоего налогового освобождения наличными.
        - Ой,умора! Ой,немогу! - залился хохотом Кузнецов, схватившись заживот. - Вотэто да! Вотэто налоговое освобождение по-кузбасски!
        - Ноиэто еще невся история! - продолжал Крутой. - Самая главная ее пикантность заключалась втом, чтоездил-то Шурыга все это время наворованной «газели». Агаишники всякий раз сочувствовали парню, который попадал натакие бабки! Имивголову неприходило проверить документы намашину. Жалко ведь человека!
        Австралиец все хохотал ихохотал. Инемог остановиться.
        - Воттак, дружище, нашнарод платит вказну. Аты еще говоришь прокакие-то налоги. Давай лучше спать, мыслитель. Унас стобой завтра тяжелый день. Немешает выспаться.
        Наплощади Революции всю ночь визжали бензопилы истучали топоры. Всамом центре Обска, гденекогда возвышался белоснежный красавец - Троицкий собор, уменьшенная копия храма Христа-Спасителя, который безбожники-большевики также взорвали, апотом наэтом самом месте установили трибуну сосвоим новым идолом, показывающим путь всветлое будущее, ипроводили демонстрации трудящихся пореволюционным праздникам, сейчас сооружали виселицу.
        Подутро стройка была закончена. Новый начальник управления внутренних дел лично приехал всемь часов принять работу. Иостался доволен. Виселица неплохо вписалась вархитектурный ансамбль главной площади города. Онабыла такая массивная, добротная, что, казалось, олицетворяла собой всю незыблемость истрогость новой власти. Этотебе некакие-то там расстрелы пооврагам, этоторжество законности иправосудия.
        Потом приехали телевизионщики. Онипривычно, какраньше вовремя демонстраций имитингов, расположили свои камеры июпитеры, чтобы телезрителям было хорошо видно все происходящее наэшафоте.
        Вначале десятого кплощади стал стекаться народ. Ихотя казнь была назначена наодиннадцать часов, предусмотрительные граждане старались прийти пораньше, чтобы занять лучшие места. Было морозно, градусов затридцать. Ноникто иззевак, несмотря нахолод, непокидал площадь, люди пританцовывали наместе, анаиболее запасливые согревались тутже заранее припасенной водочкой. Народ все прибывал иприбывал. Многие приходили сдетьми, какнанародное гуляние. Девушки строили глазки стоящим воцеплении солдатикам. Те,всвою очередь, пока невидел офицер, заигрывали сдевчонками, отпуская вих адрес сальные шуточки. Наплощади царила атмосфера всеобщего оживления иприподнятости.
        Виновников торжества разбудили ввосемь часов. Выдали свежую одежду: длинные белые рубахи сосвисающими почти допола рукавами итемные наглаженные брюки. Бывшему спортсмену Крутоложину это обмундирование пришлось впору, ноавстралийцу брюки оказались малы. Натянуть их мешали наложенные налевой ноге шины. Пришлось Георгию остаться всвоих прежних штанах, норубаху тюремщики заставили его надеть. Затем пришел парикмахер ипредложил побрить приговоренных кказни. Самим им бритвенные принадлежности начальство изолятора недоверило, опасаясь самоубийства. НоКрутой нестал бриться, сославшись нато, чтоуже привык кбороде, иему ее будет сильно нехватать. АКузнецов побрился. Затем им принесли плотный завтрак. Яичницу светчиной, хлеб смаслом инастоящий, крепкий чай. Анадесерт подали постакану крепленого вина. Потом пришел священник - исповедовать грешников. Георгий ненадолго удалился сбатюшкой всоседнюю камеру, аКрутой отисповеди отказался.
        Затем наних надели наручники, вывели водвор управления внутренних дел ипосадили вуазик сзарешеченными окнами. Всеэто время Андрей поддерживал ковыляющего накостылях друга, чтобы тот неупал. Крутой осмотрелся посторонам, оценил обстановку итяжело вздохнул. Всалоне автомобиля кроме них сидели два конвоира, один савтоматом Калашникова, другой спистолетом. Процессию возглавлял бронетранспортер. Затем следовал непосредственно «автозак», потом «Волга», полная чекистов, изамыкал колонну грузовик сбрезентовым верхом, вкузове которого разместился взвод автоматчиков.
        Вдруг впереди наповороте что-то громыхнуло. Через окошечко вводительскую кабину Крутоложин увидел, какизбронетранспортера повалил черный дым. Потом раздалась автоматная очередь, ивысунувшийся излюка бэтээра офицер сполз обратно вниз. Дальше все произошло смолниеносной быстротой. Мгновенным взмахом сцепленных наручниками рук Крутой сдавил горло сержанта. Тотдаже пикнуть неуспел ивыронил пистолет. Зато автоматчик среагировал наэтот выпад. Ещеодин миг - исмертоносная очередь оборвет жизнь партизанского командира. Новзлетел вверх тяжелый костыль Кузнецова, ипули ушли вверх, разорвав крышу «автозака». Этой передышки Крутому хватило, чтобы придушить сержанта, ивот он уже навалился всем своим телом наавтоматчика. Тотоказался крепким малым, увернулся отзахвата, ивот он уже сверху противника. Новэтот самый момент ему наголову совсего размаха опустился другой костыль.
        Распахнулась задняя дверь уазика, новруках уАндрея уже пистолет. Просто так он им теперь несдастся. Ноон успел удержать свой палец наспусковом крючке. Этоже Витька! Витька Зимин! Сыних полка!
        - Быстрее, командир! Уходим! - поторапливает он смертников.
        Заним горит подбитая изгранатомета «Волга», ноизгрузовика уже выскакивают автоматчики.
        Крутой спрыгнул смашины ипосмотрел наавстралийца. Георгий показал пальцем наногу, затем - накостыли. Друзья поняли друг друга безслов. Крутоложин протянул ему автомат, добытый уохранника, ипрокричал напрощанье:
        - Вбою умирать легче!
        Кузнецов даже неуспел ответить счастливчику, кактот уже испарился. Лишь состороны тротуара слышны одиночные пистолетные выстрелы икороткие очереди из«Калашникова». Георгий поднял еще сохранивший тепло солдатских рук «АК?74» иприцелился враскрытый дверной проем. Первым ему намушку попал молоденький рыженький солдатик, бегущий прямо навстречу. Онзабавно размахивал автоматом, каквкино. Еговеснушчатое лицо раскраснелось наморозе отбыстрого бега. Кузнецову стоит только нажать накурок, инестанет этого мальчишки.
        - Нет. Немогу, - говорит себе вслух австралиец иопускает оружие нажелезный пол фургона.
        Ипрямо ему влицо обрушивается удар прикладом. Рыженький солдатик торжествует. Онобезвредил вооруженного бандита.
        Отстреливаясь, матерый лесной волк Крутой исын полка через дворы университетских общежитий отходят ктрамвайной линии. Слышится грохот приближающегося трамвая. Преследователи уже близко. Ихнеменьше роты.
        - Тывдетстве никогда некатался натрамвайной колбасе? - спрашивает командир.
        - Нет, - Витька отрицательно машет головой. - Новидел, какпацаны ездили.
        - Тогда учись. Давай замной, - кричит Крутой, бросаясь наперерез грохочущей махине.
        Андрей, какзаправский хулиган, вскакивает наторчащий сзади трамвая металлический крюк. Поворачивается, протягивает руку бегущему следом Витьке. Нопарень поскользнулся иупал. Трамвай взбирается нагорку иисчезает заповоротом. Молодой партизан пытается подняться спутей, ноон, похоже, здорово ударился орельсы. Витька встает, нонанего уже направлено сдесяток автоматных стволов.
        - Выкого привели? - орет что есть мочи навесь проспект имени Ленина капитан, ответственный затранспортировку преступников кместу казни. - Эторазве Крутой? Явас спрашиваю! Выкого мне поймали? Какого-то пацана! Агде этот оборотень?
        Автоматчики стоят, виновато потупив глаза. Затем молоденький лейтенант тихо произносит:
        - Этот пацан пятерых наших положил.
        Рядом сними останавливается черная «Волга». Изнее вываливается начальник управления внутренних дел итоже первым делом вопрошает:
        - ГдеКрутой?
        Настала очередь капитана смущаться.
        - Мыупустили его. Онуехал натрамвае.
        - Что?!
        Милицейскому генералу чертовски нехватает воздуха. Кажется, ещеминута, ион задохнется отприступа астмы.
        Затем начальник УВД, нестесняясь присутствия посторонних, садится прямо наснег иприговаривает:
        - Чтоже вы натворили, ребятки? Здесьже Центральное телевидение. Мероприятие должно было транслироваться навсю страну. Лично генеральный секретарь следит заним. Насже самих вместо Крутого вздернут наэтой виселице. Тыменя понял, капитан?
        Капитан стоит постойке «смирно» ниживой нимертвый. Наконец он невыдерживает пристального взгляда сидящего всугробе генерала, выхватывает изкобуры пистолет, подскакивает кВитьке, стоящему сзаломленными заспину руками икричит:
        - Всеты, сука! Пристрелю гада! Пристрелю, каксобаку!
        Вэто время генералу приходит вголову спасительная мысль:
        - Мешок? Укого-нибудь есть мешок? Нахлобучьте ему наголову мешок, ивздернем его сошпионом вместо Крутого.
        Георгий стоял наэшафоте, опираясь накостыль, и, щуря глаза отяркого солнца, смотрел напокачивающуюся изстороны всторону петлю. Странно, ноон неиспытывал никакого страха перед смертью. Наоборот, унего было какое-то озорное, хулиганское настроение. Привиде копошащейся подним толпы ему хотелось выкрикнуть какой-нибудь мобилизующий революционный призыв, типа: «Даздравствует Фронт национального спасения - достойный преемник Коммунистической партии Советского Союза!» или«Слава российскому рабочему классу, колхозному крестьянству ипередовой интеллигенции! Ура, товарищи!». Аплощадьбы ответила ему многократным«Ура!».
        Ноон этого неделал. Апросто тихо стоял иулыбался.
        Вдруг водном месте кольцо зевак расступилось, ивобразовавшийся проход автоматчики протолкнули человека сзавязанным наголове мешком.
        Когда несчастного затащили поступенькам наверх ипоставили перед второй петлей рядом сКузнецовым, Георгий совершенно искренне посочувствовалему:
        - Жалко, чтоты неушел.
        Человек, скрытый мешковиной, услышав дружескую речь, спросил:
        - Этокто?
        Австралиец еще больше удивился, неузнав голос своего товарища.
        - Я - Кузнецов, Смит, австралийский иамериканский шпион. Твой коллега понесчастью.
        - Ая - Витька. Зимин Витька. Акомандир того… Ушел он отних, только они его ивидели! - радостным голосом сообщил ему парень.
        Георгий тяжело вздохнул:
        - Бедный мальчик!
        - Отставить разговорчики! - рявкнул капитан ипоторопил читающего молитву священника. - Давайте, батюшка, скорее!
        Офицер опасался, какбы нераскрылась подмена.
        Попзакончил читать молитву. Двое солдат затянули петли нашеях несчастных.
        Георгий впоследний раз обвел взором толпу ивдруг почувствовал, чтолюди, жадно взирающие нанего совсех сторон, ждут отнего слова.
        «Чтоим сказать?» - подумал Георгий.
        Ивдруг унего само вырвалось:
        - Люди! Любите, берегите иуважайте друг друга!
        Витька тоже понял, чтонастали последние мгновения жизни, извучным мальчишеским голосом закричал:
        - Даздравствует свобо…
        Оннезакончил фразу. Скамейка ушла из-под ихног.
        Последнее, чтоощутили они, была боль, страшная, ниначто доэтого непохожая боль, уносящая их далеко отжизни.
        «Киска!
        Если ты читаешь это письмо, значит, тывСиднее, аменя больше нет. Непереживай. Такая уж моя судьба. Жаль только, чтомне так инеудалось пожить нормальной человеческой жизнью.
        Уезжая вРоссию, ядал себе зарок, чтоэто мое последнее коммерческое предприятие. Заработаю еще немного денег, привезу вас сюда, имы начнем просто жить. Невыживать, небороться, невоевать каждый день, апросто жить. Купим небольшуюферму илималенький ресторанчик нагорном перевале. Каждый день будем вставать свосходом солнца, уставать отпростого физического труда, аповечерам будем наслаждаться закатами илюбить друг друга. Правдаже, здорово?
        Аеще будем воспитывать сына. Чтобы изнего вырос настоящий, свободный, человек.
        Попытайся осуществить мою мечту. Пусть ибезменя. Вденьгах ты недолжна испытывать недостатка.
        Просто живите.
        Ибудьте счастливы. Твой Георгий».
        Этописьмо ей передал вместе сзавещанием адвокат Джорджа, ккоторому они заехали вместе сАлешей иДжейн сразу после похорон. Георгия (вернее, егопрах после кремации) похоронили нааккуратном ухоженном кладбище, гденадгробия, какдетские кубики, расставленные встрогом геометрическом порядке, белели наподстриженной ярко-зеленой травянистой лужайке. Напохоронах было очень много народу. Приехал даже премьер-министр Камбоджи. Наталья держалась молодцом, икогда урну спрахом опустили вмогилу, икогда засыпали ее землей, икогда разные люди сразличным цветом кожи подходили кней, прижимавшей ксебе сына, ивыражали наразных языках - английском ирусском - свои соболезнования.
        Носейчас, после прочтения этого письма, донее наконец-то дошел смысл случившегося. Сбылись самые мрачные ее опасения. Онаоказалась одна сребенком внезнакомой стране. Ичто самое плохое - обратного пути унее небыло.
        Алеша бегал попарку икормил сруки попугаев воздушной кукурузой. АНаталья измашины наблюдала заним. Онавключила магнитолу. Измощных динамиков раздались удары шаманского бубна изазвенел хрипловатый голос Аллы Пугачевой:
        Серый, темно-серый свет.
        Вечер, вечер затвоим окном.
        Дверь запри. Тебя здесьнет.
        Телефон отключи. Забудь онем.
        Завтра белый пароход
        Уплывет.
        Океан взревет.
        Где-то - покрытый пеплом стол.
        Берег твой. Твой атолл.
        Где-то там - твойдом.
        Где-то там - твоя любовь.
        Некончаетсясон.
        Твойсон
        Хмельной.
        Австралиец!
        Австралиец!
        Австралиец!
        Австралиец!
        Барабаны больно ударяли поее ушным перепонкам. Рефрен эхом отзывался вее сердце. Этобыло последней каплей, переполнившей чашу ее терпения. Наталья упала наруль иразрыдалась.
        Вернувшись вечером насвою виллу, онапопросит слугу - пожилого китайца Ли - принести ей бумагу, ручку иконверты. Напишет два сопроводительных письма ивместе срасчетами инебольшими образцами лекарства от«нью-йоркского паралича» положит их вдва конверта, запечатает их иподпишет. Один - вМеждународную ассоциацию «Врачи - против СПИДа», вВашингтон, адругой - вМинистерство здравоохранения Российской Федерации, вМоскву. Тамтоже люди. Иони должны жить, анеумирать.
        Эпилог
        Ранним летним утром кзеркальной глади таежной протоки изчащи выйдет человек. Необращая внимания нанудный писк комаров, онподцепит корягой только ему известный конец длинной нейлоновой сети истанет вытаскивать наберег большущих - сприличную сковороду - сверкающих влучах восходящего солнышка язей икарасей. Рыбины будут биться вруках бородатого рыжего великана. Сеть будет запутываться вприбрежных водорослях, ночеловек этот - бывалый рыболов - и,недопустив никаких порывов, освободит свою снасть отдлинных стеблей кувшинок. Где-то вдалеке ухнет летящая надневной покой сова, однажды прокукует кукушка, селезень, взмахнув тяжелыми крыльями, какбомбардировщик, поднимется споверхности пруда.
        Инадвсем этим спокойным великолепием природы неожиданно вдалеке начнет подниматься иразрастется потом досамого неба сотворенный человеческим безумием ядерный гриб.
        Рыбак бросит свою сеть, ещераз взглянет назарево апокалипсиса, сплюнет зло наземлю ипроизнесет сквозь зубы:
        - Доигрались, козлы!
        Затем повернется иснова уйдет обратно втаежную глушь.
        Октябрь 1998 - март 1999