И целой вселенной мало! Евгения Васильевна Барбуца
        И целой Вселенной мало! #2
        Пилот космического корабля - профессия востребованная иуважаемая. Пилот космического корабля наемников - этонепрофессия. Этообраз жизни, зачастую вредный дляздоровья. Нокогда меня подобное останавливало? Ведь столько нужно сделать! Победить врагов, разобраться спрошлым, успокоить нервную команду наемников…
        Евгения Барбуца
        Ицелой вселенной мало!
        Хрум. Хрум, хрум.
        - Ина, тыможешь нежрать втакой момент?! - возмутился Змей.
        Хрум, хрум, хрум.
        - Нет, Змей, онанаэто неспособна! - развеселилсяЛай.
        - Ачто такое? - надулась я. - Хорошоже сидим.
        - Мывзасаде, аненапикнике! - рявкнул Змей.
        Хрум, хрум, хрум.
        - Ина!
        - Этонея!
        - Этоя, - отозвался Шин-Рен.
        - Время еще есть, - заступился занас молчаливый хорог.
        Хрум, хрум, хрум.
        - Даотключите ее кто-нибудь отобщего эфира! - простонал Змей.
        - Связь прерывать нельзя, - отрезал командир.
        - Азасорять шумами, значит, можно? - пожаловался чешуйчатый.
        - Рим, датчики, - встрепенулась Мэла.
        - Напозицию! - скомандовал ведущий.
        - Рано, - сплюнул дохис.
        - Акогда унас все шло поплану? - хохотнул оборотень.
        - Тишина вэфире, - оборвал веселье ведущий.
        Нунаконец-то! Мыуже долбаных четыре стандартных часа сидели вэтой неменее долбаной засаде.
        Путь, покоторому предстояло пройти нашей цели, неявлялся дорогой кактаковой. Планета необжита вобычном понимании этого слова, такчто ипривычных дорог тут неимелось. То,зачем мы так пристально следили, выглядело какхорошая грунтовка. Ктовнаши дни делает грунтовые дороги?
        Впрочем, улюдей сдорогами всегда было плохо. Онидосих пор неотказались оттранспорта наколесах.
        - Рим! - Мэлявно была чем-то взволнована. - Датчики зафиксировали превышение массы.
        - МД,говоришь, небудет, Рим? - Змей был непривычно ехиден.
        - Процент превышения массы? - проигнорировал замечание дохиса ведущий.
        - Сорок пять, - отчиталась шерга.
        - Тяжеловато дляМД, - присвистнулЛай.
        - ЭтоТБД, - выдал вердикт хорог.
        - Тыуверен? - уточнилРим.
        - Да. - Ганзо, каквсегда, быллаконичен.
        - Чтовообще здесь делает Тяжелый боевой дроид? - удивился Змей.
        - Идет, - выдалаМэл.
        - Понятно, чтонелетит, - фыркнулЛай.
        - Колонна идет, соргов сын, - процедила шерга. - И,ребят… ТБДвколичестве пяти штук.
        - Рим, мыневзлетим, - констатировала я. - Неговоря уже отом, чтоменя собьют наподходе.
        Мывсе прекрасно разбирались воснащении боевых дроидов, также мы знали, чтоудроидов тяжелого типа комплектация снаряжения увеличивается напятнадцать процентов ивключает ракеты бронебойного класса «земля-воздух», несущие всебе плазменную начинку. Обязательно савтонаведением намагни-движки намагнитной подушке.
        Тоесть взлететь-то мы взлетим, может, даже увернемся отпарочки залпов, норухнем уже навторой стандартной минуте. Наэтом шаттле точно, онже гражданского типа. Иэто все приучете того, чтомне посчастливой случайности позволят снизиться иподобрать пассажиров.
        Когда мне сообщили отранспорте длязадания, ярешила, чтоувижу нечто интересное. Ия действительно узрела нечто. Этопо-другому иназвать-то было нельзя. Легкий гражданский шаттл. Безкакой-либо комплектации, вообще безкаких-либо прибамбасов. Римявно экономил.
        - Значит, запасной план, - как-то печально прозвучала эта фраза уведущего.
        Мнерезко расхотелось выяснять суть запасного плана. Что-то подсказывало, чтоничего хорошего командир сейчас нескажет.
        - Расстояние пятьсот! - сообщила Мэла.
        Явзглянула надлинную, практически догоризонта ровную дорогу иувидела вдали пылевое облако. Ландшафт длянас оказался крайне неудачным, спасала лишь качественная маскировка.
        Янаходилась навысоте, непозволяющей засечь меня передвижным радаром, чуть встороне, дабы зоркий механический глаз тоже неузрел шаттл. План был прост. Я,находясь ввоздухе, прикрываю ребят, апопросту - ждуудачного момента дляприземления. Ониотбивают уохраны нашу цель, после чего я подбираю народ стоваром, имы несемся кспрятанному кораблю. Апосле дружно исчастливо получаем законное вознаграждение. Этовобщих чертах, аесли вспоминать все нюансы итонкости хитрого плана ксерка, топересказ растянется надолгое-долгое время.
        Честно говоря, план был топорный. Почти топорный. Еслибы неусловия работы. Отсутствие технического прогресса наэтой забытой звездами планете давало нам, апорой нетолько нам, вполне реальный шанс науспех. Каксказал Рим, уэтой планеты нет никакой защиты. Сюда даже пираты незаглядывают всилу ее отдаленности ибесполезности. Аесли ипопадают вэти места лихие ребята, тоисключительно поошибке.
        Каквыяснилось, упомянутая ведущим стычка произошла запределами данной звездной системы. Ипоскольку здесь полностью отсутствовало какое-либо производство, адругих кораблей непоявлялось, разведка логично предположила, чтотехники, способной оказать достойный отпор, здесь тоже небудет.
        Другими словами, этапланета настолько далека ибесполезна, чтоее даже заселять никто нежелает. Тапара тысяч особей, чтовсеже рискнули здесь обосноваться, пыталась выжить засчет аграрного труда иединственного навсей планете исследовательского центра. Который, послухам, давно загнулся безресурсов ифинансирования. Зато разведка так инесмогла выяснить, чтоздесь делает наша цель. Кроме графика посещений, онитак ничего инеразузнали. Но,несмотря наэто, сюда всеже залетали гражданские суда спассажирами восновном человеческой расы. Прилетали иродственники проживающих напланете, икурьерские суда, ипросто заблудившиеся покаким-либо причинам бедолаги. Стоит уточнить, чтопроцент посещаемости, несмотря навсе это, оставался маленьким. Ноутешало то, чтопрецеденты всеже имелись.
        Казалосьбы, чтоможет быть проще? Прилететь воткровенную дыру, выкрасть цель итакже легко улететь. Аннет, смотриж ты, губу пришлось закатать обратно.
        - Птичка, - ласково позвал меня ведущий, - падай.
        Моипространные рассуждения насамом деле незаняли идвух стандартных секунд, такчто я немогла ослышаться.
        - Что? - всеже переспросилаего.
        - Падай, говорю, - приказал ксерк. - Норм, быстро метнулся иповредил двигатели. Нотак, чтобы мы могли их потом также быстро восстановить. Бегом! Сдаемся, ребята.
        - Совсем? - растерялась я, наблюдая затем, какШин-Рен несется ктой части шаттла, гдедвигатели выходят внутрь корабля. Шаттлы можно поделить надва типа - гдедвижки снаружи илигде они наполовину снаружи инаполовину внутри. Наштранспорт - второго типа.
        - Нет, - хохотнул Лай. - Врамках подозрительного кораблекрушения перед носом противника - быстроже он разобрался!
        Впрочем, ятоже начала понимать, кчему клонит командир. Инестала тянуть, всего-то ипотребовалось - нажать пару знаков.
        Мырухнули вниз.
        Молча, быстро инеотвратимо. Другими словами, какможно более реалистично.
        Нокогда я поняла, чтоскаждой стандартной секундой шаттлом становится все сложнее управлять, обернулась квернувшемуся норму.
        - Шин, ачто ты повредил?
        - Компрессор, - выдал ушастый техник.
        - Шин-Рен-Шин, - невыдержала я, - ачто-нибудь менее важное ты сломать немог?!
        - Нотакже реалистичнее, - растерялся серокожий.
        Объяснять норму, чтовчерной дыре я видела его реалистичность, нестала. Теперь мы падали по-настоящему. Аведь моей задачей являлась ювелирная аварийная посадка - ребят наземле упавший шаттл задеть недолженбыл.
        Онинезадел. Разве что окатил приличной долей земли.
        Авот мы сушастым вредителем успели почувствовать все выпуклости ставшего вдруг таким огромным наощупь шаттла. Яумудрилась прикусить язык, несмотря нато что была пристегнута ремнями безопасности, Шин-Ренже вывихнул плечо. Впрочем, вправить его обратно норму несоставило труда, онпросто еще раз совсей дури ударился остену. Само собой, ниодин плечевой сустав непотерпит такой наглости ивстанет наместо, темболее - плечевой сустав норма. Насколько знаю, уэтой расы отличное отлюдей строение костей, хоть ивыглядят они внешне также, авсеже имеют принципиальные отличия.
        Изшаттла мы выползали злые имолчаливые. Ямолчала потому, чтоглотала собственную кровь истаралась ненаследить ею, Шин молчал потому, чтобоялся. Мояэмпатия вновь активизировалась, исейчас я ярко чувствовала его страх. Непонятно, правда, чего он боялся, ситуации вцелом илименя из-за сломанного компрессора.
        Стоило нам выбраться изрухнувшего транспорта, какя тутже почувствовала себя неуютно. Ещебы! Подтремя-то стволами плазменных пушек!
        Благо наемники ктому времени уже успели подползти кшаттлу поближе исделали вид, чтовыползают вместе снами. ТБДокружили нас втечение трех стандартных минут после приземления, поскольку были достаточно мобильны, вотличие отосновного отряда. Ипусть их оказалось всего три, намхватило. Слихвой, ябы сказала.
        Естественно, мынесопротивлялись. Команду собрали вкучку, стояли споднятыми руками.
        Меня интересовало лишь одно: почему нас досих пор нераспылили, кмакросу?
        Судя поохране, наша цель имела определенный статус, аесли даже нестатус, тоденежный ресурс, вприличном размере - точно. Следовательно, иуровень опасности, угрожающий цели, также учитывался. Втаком случае обычно стреляют, ауже потом разбираются. Мыже досих пор были живы.
        Ипочему мне кажется, чтосэтим заказом невсе так просто?
        Чуть скосив глаза всторону ведущего - командира команды наемников, вспоминала недавние события. Чему я удивляюсь? Мыкорабль-то вличное владение получили несовсем нормальным путем. Попути обзавелись парочкой врагов. Поправочка: врагов было намного больше. Стех пор какмы покинули академию наемников, унас вообще ниодно задание нормально еще непрошло. Стоитли после всего задаваться подобным вопросом? Особенно если вспомнить состав нашей группы. Ведущий, онже командир, ярчайший представитель расы ксерков, дворянин попроисхождению. Синекожая красотка скрасными волосами, аналитик Мэла - наследница высокопоставленного родителя. Змей - типичный дохис, чешуйчатый идоневозможности вредный механик. Оборотень поимени Лай - нашбортовой врач. Специалист пооружию субийственно спокойным характером расы хорог - Ганзо. Подобранный помоей прихоти Шин-Рен - норм попроисхождению. Ия. Скромный пилот. Разве могли утакой команды быть нормальные заказы?
        Такмы истояли неподвижно нафоне дымящегося шаттла вожидании неизвестно чего. Каквыяснилось через пять стандартных минут, ждали мы колонну.
        Нучтож, уровень защиты соответствовал заявленному. Колонну действительно составляли тридцать военных ипять ТБД. Солдаты влегких термокостюмах ишлемах соружием наперевес. Лишь один шел безшлема. Группу возглавлял молодой офицер, судя потому, чтоон отправил назахват невсех дроидов, мозги унего имелись. Редкость длячеловеческих вояк.
        Кстати, выглядел он неплохо. Высокий, неперекачанный, симпатичный имолодой. Внешних имплантатов неимел, чтосовершенно неозначало их полного отсутствия. Этовсе, чтоя смогла разглядеть, пока мужчина подходил кнам ближе.
        Ичтоже такой молодой да перспективный делает наэтой звездами забытой планете? Неужто неугодил высоким чинам? Судя поего недовольному виду искривившимся впрезрении губам, характер упарня ещетот.
        Понять немогу, начто надеется Рим? Вончеловеческий командир - ужеируку поднял вжесте готовности.
        Ивдруг ведущий заговорил:
        - Помогите.
        Ябыла вшоке, Шин-Рен вшоке, люди вшоке, анаемники стояли спостными лицами какнивчем небывало.
        Еслибы своими глазами неувидела, никогдабы неповерила. Ксерк просил опомощи. Точнее, нетак. Высокородный ксерк просил опомощи!
        Дагде это вообще видано?!
        Вовремя я язык прикусила, иначе неудержаласьбы отистеричного издевательского смешка. Ужкому какнемне знать, чтоневприроде ксерков очем-то просить. Заставлять, шантажировать, угрожать - этода. Этомы насвоей шкуре прочувствовали, нопросить ксерки неумеют - считают, чтоэто ниже их достоинства.
        НоРим был непросто ксерком, онбыл ведущим. Апотому продолжил:
        - Мынаемники. - Тутя нервно сглотнула. - Онанас наняла. - Осторожный кивок вмою сторону. Елеудержала челюсть наместе. - Произошла стычка спиратами. Нашкорабль захватили, шаттл оказался неисправным.
        Итут я поняла всю простоту замысла ведущего.
        Довольно давно, когда люди осознали, чтопопытки возродить человеческую колыбель бесполезны, ониначали активно истреблять друг друга. Ивсе закончилосьбы полным исчезновением людей какрасы, еслибы ученые мужи неспохватились иневшили вгенный код человека запрет наубийство собрата. Ипусть представителей силовых структур это некоснулось, современем даже они прониклись психологическим давлением гуманного общества. Иногда психологический блок понадежнее генетического. ДНКпериодически дает сбой, апсихов сразу распознают иизолируют.
        Человеческая раса держится обособленно исплоченно. Конечно, среди них есть исключения, люди, избирающие иной путь. Например, танМуэл - преподаватель вакадемии. Нотаковых единицы, идаже они недопускают мыслей обубийстве себе подобных безвеской нато причины.
        Ноэти меры неизбавили человечество отпроблем. По-прежнему существует жуткое расслоение общества. Также какидругие проблемы социального плана.
        - Назовитесь, - обратился комне человек.
        Похоже, иэтот голубоглазый представитель людской расы решил, чтоя являюсь гарантом безопасности.
        - ИнаАэро, - честно ответила, мысленно хваля себя запредусмотрительность. Этоимя непроходило нипоодной подозрительной базе. Даже потранспортным отчетам.
        Чтобы проверить мою личность, улюдей уйдет уйма времени. Конечно, стерильная биография вызовет подозрения, ноя надеюсь, чтомы успеем покинуть эту планету дотого, какпоявятся вопросы.
        Всеже Рим безумец. Если он считает меня обычным человеком, если думает, чтоя неспособна наубийство себе подобного, какон непобоялся взять меня наэто задание?
        - Вбазе данных нет вашего имени, - выдал человек.
        Измоей груди вырвался обреченный вздох. Пусть улюдей вгенах, аунекоторых ивмозгах стоит запрет наубийство, пытки еще никто неотменял. Вчем вчем, авпричинении максимума боли иповреждений безубийства жертвы люди поднаторели. Икак-то мне нехотелось оказываться в«ласковых» ручонках подобных умельцев.
        - Егоинебудет, - спокойно выдала я. - Несостояла, непривлекалась, неупоминалась. Донедавнего момента непутешествовала. Жила наастероиде. Сирота.
        - Почему комитет опеки незабрал вас? - удивился человек.
        - Этадевушка воспитывалась водной номлокской семье. Недавно изъявила желание узнать освоих генетических родителях, наняла нас, - начал рассказывать слезливую историю ксерк.
        Всеэто он говорил споднятыми руками, поддулом крупнокалиберных плазменных ружей.
        Ячувствовала недоверие человеческого офицера. Глянув налычки его костюма, поняла, чтоперед нами капитан. Капитан! Довольно высокое звание. Чтоже зацель унас? Иливсеже тут имеет место стандартный людской конфликт интересов?
        Слушала я Рима, слушала ипоняла еще одну простую вещь. Сейчас я себя вела некаксреднестатистический человек, акакнаемница. Потому инесло отчеловека недоверием. Пожалуй, иногда отэмпатии есть польза. Новозникала другая проблема. Людей вестественной обстановке я видела нетак уж имного.
        Сдругой стороны, мелкие ошибки можно списать нанедостатки номлокского воспитания.
        - Капитан! - обратилась кофицеру недовольно. - Апокакому праву вы устроили нам допрос? - Ия опустила руки - немедленно, новсеже инедостаточно быстро. Малоли, может, уместных солдат нервы слабые, нехотелосьбы приобрести лишнее отверстие всобственном теле. - Почему снами обращаются какспреступниками? Только я ускользнула излап мерзких пиратов, какпопала подприцел людей, которые клялись защищать род человеческий! Выхоть представляете, чтоя пережила?!
        Почувствовав, какотступает настороженность человека, поняла, чтодействую правильно. Опятьже молчаливое одобрение Рима придавало уверенности. Ксерк был крайне доволен. Вотже хвостатая морда, знал ведь, чтовмешаюсь. Можно сказать, самвынудил меня врать напропалую. Похоже, Рим изучил меня достаточно хорошо, чтонеудивительно - ксерк был замечательным ведущим. Ахороший ведущий свою команду должен чувствовать, какчувствует чужие эмоции эмпат. Моиспособности командир использовал наполную, втом числе испособность кубедительному вранью. Единственное, чтораздражало, этобеспокойство Шин-Рена. Парень явно волновался ипереживал, что, кстати, успешно скрывал замаской равнодушия.
        - Вынесколько отличаетесь отгражданки человеческой федерации, - выдал этот индивид.
        Оннамой внешний вид намекает, чтоли? Нуда, янетяну насреднестатистическую человеческую женщину. Утех нынче вмоде длинные волосы ипышные фигуры. Благо пластическая хирургия идоске способна придать форму, неговоря уже орастительности всамых неожиданных местах.
        - Капитан, - вырвался измоей груди вздох легкого раздражения, - вамже объяснили! Ядвадцать лет жила всемье номлоков. - Глаза человека непроизвольно расширились. Нуда, почеловеческим законам мне еще далеко досовершеннолетия. - Хоть это иличное, явам расскажу. Уберите уже оружие! Нехочу, чтобы кто-то пострадал, вконце концов, мнепришлось выложить этим наемникам кругленькую сумму. Ихитак мало осталось. Анасчет внешнего вида… ещенедавно я собиралась сделать операцию понаращиванию рогов.
        - Ипочемуже несделали? - простой вродебы вопрос.
        Воттолько нетакой уж ипростой.
        - Ячеловек, аненомлок, - пожала плечами.
        Люди наудивление высокомерные существа. Высокомернее их только каораи, нотам все хотябы обосновано. Человеческаяже раса длясвоего высокомерия почвы неимеет. Ивсе их, бедненьких, притесняют, всеих, несчастненьких, ущемляют, всеих, страдающих, пытаются устранить сполитической арены этой части Вселенной.
        Идействительно ведь пытаются! Что, кстати, лично я одобряю. Наудивление жестокая раса. Пусть ислабее многих, пусть идревностью развития похвалиться немогут, нолюди нещадят тех, ктоотличается отних. Поих мнению, расы лучше человеческой нет. Потому улюдей невходу межрасовые связи. Человека, который вдруг посмел полюбить илипросто провести ночь сособью другого вида, причисляют кизвращенцам. Ипусть внаше время уже неактуальны проблемы межвидового размножения, люди остались непреклонными снобами.
        Такойже снобизм они проявляют квнешнему виду. Люди очень гордятся своей самобытностью, втом числе ивнешним обликом. Нормальному человеку ивголову непридет подгонять свой образ подстандарты красоты другой расы. Этодляних оскорбительно. Причем они искренне верят вто, чтовсе эти качества есть нечто иное, какнекая особенность расы. Немногие знают, чтовсе это результат генетического воздействия. Вкруг посвященных входит правящая ивоенная элита. Удобно, неправдали?
        Такчто проверку я прошла. Искать меня погалактическим базам данных здесь небудут. Планета неимеет выхода кгалактическим ИП. Уместных просто нет такой возможности.
        Да,я неросла среди людей, явообще их нетак уж имного видела. Ното, чтоони мне успели показать, навсегда запечатлело вмоей памяти образ избалованных иразвращенных знаниями Ушедших созданий.
        Ивсеже расчет ведущего меня интересовал сейчас больше. Судя повсему, ксерк делал ставку намою человеческую природу, потому ипредоставил мне возможность отвечать навопросы офицера. Сдругой стороны - оннепобоялся взять меня назадание, гдеимелась большая вероятность боя спредставителями моего вида. Тоесть он заранее невоспринимал меня какбойца.
        Припомнив наши предыдущие заказы, поняла, чтоотсхваток идействительно опасных ситуаций, касающихся ближнего боя, меня стараются оградить. Даже набазе унормов сомной отправили Змея, апотом ивовсе прислали Ганзо.
        Икаккэтому относиться? Вроде я инекаквсе, асдругой стороны, сама орала накаждом углу, чтопилоты небойцы.
        - …так что предлагаю проследовать занами, - вещал капитан.
        Куда-куда нам нужно проследовать?
        Новолновалась я зря. Слово взялРим:
        - Мыблагодарны вам запомощь.
        Солдаты вколичестве тридцати штук заметно расслабились. Нето чтобы наих лицах появились приветливые улыбки, нонапряженность точно ушла, осталась лишь легкая настороженность. Итолько ТБД стояли неподвижно.
        Вдруг всреде вояк наметилось волнение, исквозь плотные ряды мужчин ввоенной форме протиснулась девочка лет одиннадцати.
        Потому, какдрогнул эмоциональный фон ведущего, японяла, чтоон заинтересовался девчонкой. Кчемубыэто?
        - Капитан! - воскликнуло белокурое создание.
        Когда-то иуменя были такиеже светлые волосы.
        - Мария, вернись всвой мот, - приказал капитан.
        Мотом улюдей обычно называют кар наодну илидве персоны. Натаких мотах сейчас восседал весь людской отряд заисключением командира - тотсразу спрыгнул сосвоего транспорта иподошел кнам.
        Отличие мотов откаров заключается вдвух колесах, чтомогут встать каквертикально, выполняя свою непосредственную функцию колеса, такигоризонтально. Вэтом случае они уже будут генераторами магнитных подушек.
        Японимаю, почему люди досих пор неотказались отколес, ужкому какнеим знать, чтоесть воВселенной места, гдемагнитного поля просто неимеется.
        - Нехочу, - категорично заявила девчушка, неотрывая отнас любопытного взгляда.
        Раздвинула губы вприветливой улыбке. Ееответная улыбка была действительно искренней.
        - Мария, - чуть раздраженно повторил человек, - этоприказ.
        АРим вэто время всем видом старался показать, чтодевочка его никапельки неинтересует. Нувот совсем. Вообще.
        Кхар!
        Нетрудно сложить два идва. Пожалуйста, скажите мне кто-нибудь, чтоэта девочка ненаша цель! Кто-нибудь!
        Римхоть представляет, сколько мороки унас будет сребенком?! Онхоть чуть-чуть понимает, чтодобровольно подписался нажесточайшую головную боль?!
        Сдругой стороны, ямогла иошибаться, поскольку судила посебе. Что-то подсказывало, чтоневсе дети имеют заплечами такойже багаж возможностей, какой был уменя вих возрасте.
        Влюбом случае я неимела возможности высказать ксерку все, чтодумала онем иэтом заказе. Вместо этого тихо пыхтела, бросая наокружающих взгляды исподлобья. Ноэтого никто незаметил, поскольку громче меня сопел человеческий ребенок, выражая тем самым вселенскую обиду.
        Несмотря наявное нежелание, дитя всеже подчинилось. Стоило ей скрыться засплоченными рядами бравых солдат, каквнимание капитана вновь было обращено нанас.
        - Здесь недалеко находится исследовательский центр, - обратился он комне. - Какя уже сказал, мынеможем повернуть обратно кнаселенному пункту также, какнеможем разделить отряд. Поэтой причине прошу проследовать снами вцентр, гдевам будет оказана посильная медицинская помощь исостоится протокольная беседа скаждым извас.
        Ясмотрю, люди неменяются. Сколько стандартов нипрошло, аболее доверчивыми они так инестали. Протокольная беседа вих понимании является легкой формой допроса. Безфанатизма, само собой, нотоже мало приятного.
        Авообще, мнетеперь понятно, почему мы устроили засаду именно здесь. Яотом, чтоданный участок дороги находится врискованной близости отцентра. Будь планета более технологичной, натаком объекте непременно оказаласьбы мощная система безопасности. Итогда нам неудалосьбы окопаться вблизи отисследовательской базы.
        Аокопаться нужно было именно здесь. Чуть дальше, вернее, чуть ближе кпоселению - инасбы препроводили туда. Авнаселенном пункте, который здесь гордо именовали городом, какизвестно, ипротивников больше.
        Римвсе варианты просчитал, втом числе итот, когда расклад сил будет невнашу пользу. Непонятно только, какмы станем изцентра уходить сгрузом заплечами. Ноэтот вопрос я, пожалуй, оставлю напотом. Сейчас более важно то, чтонас распределили помотам. Причем меня посадили заспину капитана. Честь-то какая!
        Человек человеку друг, товарищ ибрат, оттого иобращение сосвоими должно быть науровне. Сженщинами так особенно. Нето чтобы их возводили вкакой-то высокий ранг, илиитого хуже - давали больше прав, чеммужчинам, нозабота обязательна. Особенно если женщина приденьгах. Апоскольку я являюсь особью женского пола, даеще испособной оплатить команду наемников, вполне логично видеть меня заспиной капитана. Былабы я дочкой какой-нибудь важной персоны, ивовсе получилабы собственный мот, атак приходилось прижиматься кначальству.
        Доцентра добрались быстро. Слишком быстро, ятак инесмогла придумать дельных ответов навозможные вопросы.
        Здание невпечатлило. Маленькое, серое, этажа три ввысоту, сзатемненными окнами, оно, словно безобразная клякса, расплывалось постепи. Центр какцентр, подобные экземпляры архитектуры были популярны стандартов двести назад. Могу поспорить назавтрак Змея, крыша окрашена вцвета степи.
        Ворот неимелось, зато имелась стоянка, гдеуже находились пятерка мотов икаров, ккоторым присоединился транспорт военного отряда. Думается мне, чтосотрудников вцентре больше, чемтранспортных средств настоянке, отсюда делаем выводы. Имеется акар достаточной вместительности, чтопривозит сотрудников наработу иразвозит подомам. Следовательно, количество сотрудников узнать затруднительно.
        Вздание входили через широкие двустворчатые автоматические двери, потри человека. Точнее, подва человека иодному наемнику. Мыскапитаном шли впереди, человеческий детеныш затерялся где-то втолпе. Точнее, девушку затеряли подальше отнаших любопытных глаз.
        Ноибездевчонки нам было начто посмотреть. Светлый малолюдный холл, больше подходящий какой-нибудь корпорации. Представители человеческой расы, которые нам попадались, выглядели скорее какофисные работники, нежели какпредставители науки. Ичем дальше мы продвигались, тембольше народу нам попадалось.
        Яразочарованно вздохнула, белых халатов небыло ивпомине. Этоисследовательский центр илизатрапезный офис? Тутдаже система безопасности стандартная, ее, кстати, трудно незаметить. Ещепривходе нас сканировали напредмет имплантатов. Похоже, ничего запрещенного необнаружили, разпропустили внутрь.
        Топать нам довелось недолго, дальше отряд военных разделился, капитан иребенок отправились кодному лифту, анашу команду впихнули вдругой. Апосле они ивовсе обнаглели иувели меня отнаемников подальше.
        Оказавшись впомещении, раздражающем своей стерильностью ибело-голубыми тонами, яначала нервничать. Как-то успела подзабыть угрозы капитана насчет медицинской помощи!
        - Здравствуйте! - отвлекла меня оттяжких мыслей женщина приятной наружности. - Ядоктор Становски. Каролина Становски.
        - Очень приятно, доктор Становски, - улыбнулась какможно искреннее. - ИнаАэро.
        - Ина, сейчас вы пройдете парочку безболезненных процедур, авпроцессе прошу ответить нанесколько моих вопросов. - Ееглаза невыражали эмоций, как, впрочем, ипустая улыбка.
        Подавив еще один тяжкий вздох исобственную память, проследовала задокторшей вглубь комнаты.
        Какиожидалось, меня решили обследовать.
        - Прошу, проходите, - указала Становски навиртуальную ширму. - Раздеться можно здесь. Вещи положите вкорзину. Внешние электронные носители тудаже. Встаньте между этих столбов. - Меня подтолкнули кдвум штырям явно технического происхождения. - Жалобы?
        - Холодно.
        - Ох,простите, сейчас настрою климат-контроль, - якобы спохватиласьона.
        Ну-ну, такиповерила.
        - Ачто вы сейчас делаете? - неотставалая.
        - Сканирую вас, - уткнулась докторша втрехмерную проекцию меняже. - Сколько вам стандартов?
        - Девятнадцать-двадцать, - ответила неочень уверенно. Поидее мой организм должен был развиться примерно додвадцати стандартов.
        Капитану я назвала конкретный возраст, оноипонятно, рассчитывала привозможной проверке напогрешность вдва-три стандарта из-за несовершенной техники. Номестный сканер оказался изпоследних моделей. Даже странно длязатрапезного исследовательского центра.
        - Ина, нестоит врать мне, детка. - Онаоторвала глаза отпроекции ипосмотрела наменя покровительственно.
        Кхар! Чтоб его задница еще раз вчерной дыре побывала! Чтоб он избелой дыры взакрытый мир попал! Самаритянин, чтоб его! Нуисколько мне? Судя поее глазам итону, меньше.
        - Ну,может, чуть меньше, - пожала плечами.
        - Чем-нибудь болели?
        - Нет.
        - Половой жизнью живете?
        - Живу, - кивнула обреченно.
        Меня окатили волной осуждения. Ещебы, несовершеннолетняя - инедевственница. Нехорошо, непозакону.
        - Этобыло один раз, - невольно смутиласья.
        - Изнасилование?! - Впервые завсе это время вглазах докторши промелькнули эмоции.
        - Какпосмотреть, - переступила я сноги наногу.
        Почему-то было стыдно ипротивно. Знаю, очем она подумала, воттолько Становски сделала заведомо ложные выводы. Я-то какраз была очень даже согласна.
        - Генетические предрасположенности?
        - Неимею.
        - Вкаком смысле? - нахмурилась докторша. Небывает людей безгенетических предрасположенностей. Этоже всеравно, чтомир безкрасок.
        - Понятия неимею, - пожала плечами. - Янезнаю своих родителей.
        - Ябы хотела взять увас пару анализов, - перешла доктор наделовойтон.
        - Нет. - Ябыла категорична. Стоит ей разобраться ссоставом моей крови, какменя невыпустят сэтой планеты, аребят просто устранят. - Пока я ненайду своих биологических родителей, прошу ничего непредпринимать. Выдолжны понять, ябы хотела сначала узнать все отних. Свою наследственность, предрасположенности, возможности ипричину, покоторой меня растили чужаки. Аесли их давно нет вживых, сблагодарностью поступлю подопеку государства.
        Имоську пожалобнее. Воттак, сердце строгого доктора Становски начинает таять.
        - Ну,хорошо, - сдалась доктор. - Нопару тестов пройти всеже придется. Можете одеваться, после чего прошу ответить вот наэти вопросы. - Унее настоле появилась проекция стекстом икартинками.
        Мучила она меня примерно два стандартных часа. Причем тесты касались психологического состояния. Явсеми силами пыталась сойти занормального представителя человеческой расы. Поокончании процедуры наСтановски страшно было смотреть. Бледная, всклокоченная, сгорящими глазами, онавсе причитала, чтонарвалась науникума. Апосле прошла сомной вту самую комнату, куда определили ребят. Комната ожидания, неиначе. Убогая обстановка - стулья истол, расцветка стен также нерадовала. Наемники восседали застолом, хмуро переглядываясь друг сдругом, капитан расхаживал невдалеке.
        - Капитан Дарден! - вломилась женщина впомещение.
        - Доктор Становски, - прохладно приветствовал тот, чемпоумерил ее пыл. - Ужеготовы результаты проверки?
        - Семнадцать-восемнадцать стандартов! - воскликнулаона.
        - Выуверены?
        - Костная ткань врать неможет, - припечатала докторша. Тутстоит уточнить, чтокостную ткань она сканировала, нонивкоем случае небрала образцы. Апосле ивовсе добила: - Порезультатам психологического теста выявлен феномен несоответствия. Физически ей семнадцать-восемнадцать, апсихологически стандартов насто больше.
        Бросила быстрый взгляд накоманду ипоняла, чтоони вшоке.Все.
        - Хотите сказать, чтоИна Аэро является гением? - нахмурился Дарден.
        Янегений, я - тормоз. Иеслибы эти людишки знали правду, тоуже вэту секунду проводилибы намне вивисекцию.
        - Заменя говорят результаты тестов. - Идоктор парой движений вывела длявсеобщего обозрения проекцию сдиаграммами ицифрами. Вотличие отменя, Лай синтересом рассматривал данные, такнеосмотрительно обнародованные доктором Становски.
        Докторша права, костная ткань лгать небудет. Вотличие отзамены мышц ижидкостей, замена костей легко определяется. Спомощью нехитрых махинаций можно легко установить, свои это кости илизамененные. Ктомуже, вотличие оттехже тканей, кости необновляются подвоздействием химических веществ. Такчто, да, моетело находится ввозрасте семнадцати-восемнадцати стандартов. Чтостранно, ведь я должна была начать взрослеть намного раньше. Анасчет психологического возраста… нучтож, хотябы вэтом я смогла их обмануть. Нетак, какхотела, новсеже вошла врамки допустимого.
        - Больше никаких отклонений необнаружилось? - Военные есть военные, ихнеочень волнуют научные несоответствия, особенно если они неугрожают безопасности. Этокакиеже отклонения он желает выявить?
        - Более тщательного изучения мы проводить неимеем права, - поморщилась доктор Становски. - Вобщем плане наблюдается сильное истощение организма истрессовое состояние.
        Теперь понятно. Капитан поинтересовался, человекли я, ато малоли, вдруг маскируюсь. Становски подтвердила мою принадлежность кроду людскому. Ипока они несделают генетический анализ моей крови, вопросов уних невозникнет. Тихо вздохнув, помянула добрым словом академию наемников. Вотгде потаким мелочам незаморачивались, легкое отклонение вгенотипе списывали намутацию, аизменения вкрови ивовсе объясняли воздействием неведомых химических веществ. Люди вэтом плане более щепетильны, чистота крови, расы ипрочее…
        Пока доктор заканчивала доклад пообщему состоянию моего бренного тела, янашла свободное место рядом сРимом итутже его заняла.
        Бросила наведущего вопросительный взгляд, тотнезаметно повел плечом. Ничего критичного пока непроизошло.
        - Гражданка Аэро, нанятые вами наемники утверждают, чтокорабль, накотором вы совершали перелет, подвергся нападению пиратов вчетырнадцатом квадрате системы 59593JK, - обратил наменя внимание капитан.
        Якожей ощутила напряжение ребят. Толи эмпатия моя вновь активизировалась, толи я успела хорошо узнать наемников, ноих молчаливый протест я смогла почувствовать, неглядя наисточник. Чтонемаловажно, между прочим, Дарден недолжен ничего заподозрить. Этонеотменяло того, чтомы укапитана подподозрением априори, нотут ничего неподелаешь - работа умужика такая. Другое дело, если его подозрения вдруг получат подтверждение.
        - Честно говоря, янесовсем понимаю, очем вы говорите, - сделала большие глаза ипоставила настол локти, показывая стиснутые пальцы. - Моиприемные родители дали мне обычное образование, ивнего невходило изучение науки навигации. Онинепредполагали, чтоя пожелаю вернуться клюдям. Знаете, явесь полет провела впредвкушении. Только иделала, чтовитала воблаках! Всепредставляла, каквстречусь снастоящими мамой ипапой, - залепетала я. - Апотом, кажется, ивовсе задремала, сомной бывает, особенно впериод сильных волнений. Ятак ждала этой поездки! Была так счастлива! Пока все неиспортили эти мерзкие пираты! Вынепредставляете, какстрашно мне было!
        Запинаясь изаикаясь, явещала отом, чтосильно испугалась. Ивообще, мнестрашно, голодно, холодно, ия очень рада, чтомы встретили наэтой планете таких добрых иотзывчивых людей. Тутглавное неперегнуть. Как-никак уменя уровень развития несоответствует возрасту, чтодолжно наложить определенный отпечаток наповедение иреакцию внестандартной ситуации. Сдругой стороны, мойвозраст является главным козырем. Какойбы развитой психологически я нибыла, нодевушка, воспитанная вобычной номлокской семье, пусть исдостатком, вчрезвычайной ситуации никак немогла отреагировать по-другому.
        Асамое главное, втечение всего своего монолога я так иневыдала ниодного факта освоих действиях идействиях команды вмомент предполагаемого нападения. Даже описывая внешность пиратов, янезабывала выдавать какможно больше красочных эпитетов икакможно меньше фактических данных.
        Говорила торопливо, тосбиваясь изамирая, то, наоборот, торопясь рассказать все. Аудитория слушала меня сживым интересом. Сискренним, носкрытым - команда наемников. Сживым - доктор Становски. Лишь капитан Дарден выделялся наих фоне. Емумоя бессмысленная болтовня порядком надоела, нопрервать меня непозволяло воспитание. Все-таки эмпатия проснулась.
        Ябы еще долго играла втеатр одного актера, еслибы несобственный желудок. Громкий протестующий звук разрушил все очарование момента - яуже повторому разу рассказывала, какое неизгладимое впечатление наменя произвел сам Дарден, который спас меня буквально из-под горящих обломков шаттла.
        - Вы,наверное, очень голодны, - воспользовался моментом Дарден. - Предлагаю пройти встоловую, гдевас накормят, апозже ябы хотел поговорить скомандиром вашего сопровождения.
        Вотихорошо, дальше пусть Рим разбирается.
        Ая задумалась надтем, какимже образом ведущий собрался похищать ребенка. То,что местные немогут пробить погалактическому ИП личности наемников, большая удача. Илинет? Если рассудить логически, тоРим сразу обозначил род деятельности ребят. Зналли он, чтотак получится? Что-то мне подсказывало, чтознал, недаром он ведущий. Сдавалось мне, ксерк ипроменя знал. Яимею ввиду тот факт, чтонипокаким базам данных я непрохожу. Скудную информацию, чтоимелась вакадемии, какраз недавно затерли, дабы избежать недопонимания скомиссией.
        Получается, чтобы капитан там нинарыл, мывлюбом случае внеподозрений? Точнее, внеаргументированных обвинений - дотех пор, пока мы ничего ненатворили. Проквадрат ведь вопрос был задан непростотак.
        Понятно, чтодолго здесь находиться нам нестоит, даинедаст никто. Нокакдобраться додевчонки впереполненном людьми здании?
        Бросила быстрый взгляд насопровождающих меня наемников - беззаботные лица почему-то невселяли уверенности. Утешало одно - онизнали, чтоделали. Ну,кроме Шин-Рена, тоттак эмоциями фонил, чтоуменя вглазах отих накала темнело. Благо, онлицом владел, нормов этому сдетства учат, такчто своих переживаний невыдал. Вотличие отлюбопытства - вотчто ему так инеудалось скрыть. Глазенки норма так ишныряли, перескакивая счеловека начеловека испредмета напредмет. Сказывался недостаток социализации общества закрытого типа.
        Вскоре мы добрались достоловой. Здесь было пусто, чтонеудивительно, судя порасписанию, высвечивающемуся надверях, время приема пищи еще непришло. Отлично, мнебольше достанется!
        Конвой изпятерых солдат, чтоприбыли вместе снами, подвел нас краздаче. Первой заказ делала я, поскольку желудок уже непросто ворчал, звуки, издаваемые им, больше походили набоевое рычание шергов. Нагрузив огромный поднос, вполной тишине двинулась кближайшему свободному столу.
        - Вызнаете, - заговорила вдруг Мэла, - этаИна Аэро добрейший человек извсех, виденных мною. Несмотря ниначто, онавсегда заботится обокружающих. Вотисейчас взяла еды натроих. Хочет угостить кого-то изкоманды.
        Чтонесет эта синяя женщина?
        Счего вдруг это официальное обращение?
        Когда меня обступили Ганзо, Змей иШин, японяла, чтоМэл даже недумала шутить.
        - Лай, - глянула шерга наоборотня.
        - Данизачто, - ответил тот напределе слышимости. Чтохарактерно, слышимости нашей, ибостоял он внепосредственной близости отменя иМэл. - Несейчас, такпозже мы будем сожраны заэту вольность.
        - Спасибо вам, энта Аэро. - Благодарность Шин-Рена, отбирающего уменя поднос, выглядела наигранно. Может быть потому, чтотрудно благодарить иодновременно разжимать мои пальцы, вцепившиеся взаветную плоскость.
        Ноотдать поднос пришлось, иболюди начали коситься сподозрением. Стоитли говорить, чтоприем пищи был безнадежно испорчен? Ато, чтонепоевшая толком излая я портила окружающим аппетит своим голодным взглядом? Лай, между прочим, почти подавился, алюди вообще есть нестали.
        Иголодную меня эти наивные создания непобоялись выпустить изстоловой. Экстремалы, неиначе.
        - Ина, непыхти, - зашипела мне наухо шерга, выдав приэтом лучистую улыбку. - Тыитак привлекла ксебе излишнее внимание, атвой аппетит ивовсе наведет их намысли оболее тщательном обследовании.
        - Угу, - пробурчала вответ. - Воттолько я есть хочу. Понимаешь? Есть. Ярастущий организм, между прочим.
        - Авот обэтом мы еще поговорим, - зловеще пообещала Мэла, непереставая улыбаться.
        Конвой бросал внашу сторону подозрительные взгляды. Чтораздражало.
        - Гражданка Аэро, пораспоряжению врача вам предписан отдых! - выдал один изсопровождающих.
        - Только мне? - обманчиво спокойно поинтересоваласья.
        - Такточно, - кивнул человек.
        - Ачленам команды наемников отдых ненужен?
        - Поданному поводу распоряжений небыло.
        - Дачто вы говорите, - протянулая.
        - Энта Аэро, непереживайте так, мыпривычные! - заговорил Лай. Бортовой медик все это время старательно изображал добрейшей души оборотня. Шиндержался поближе кГанзо. Итолько Мэла неотходила отменя.
        - Поступил новый приказ, - встрепенулся один излюдей. Ятак понимаю, уних вшиты имплантаты связи. - Запрос нанекоего Змея. Пройдемте снами, ваше присутствие требуется вашему командиру длядачи более полных показаний иразработки информации опиратах.
        Змею ничего неосталось, какпойти заодним изсопровождающих. Мельком глянув набраслет коммуникатора, расслабилась. Римнас предупредилбы, будь это подставой.
        Обвела взглядом команду наемников инаткнулась наедва подрагивающее острое ухо норма. Нучто ты будешь сним делать? Прав был старый Анис поповоду Шин-Рена, ненаемник он. Впрочем, сейфакт некритичен, наемниками нерождаются, имистановятся.
        Подошла кнорму иотвсей души улыбнулась. Заметив мой маневр, кШину подошел иЛай, отгораживая норма отвзглядов конвоя.
        - Зачем им понадобился Змей? - елеслышно поинтересовался норм.
        Елесдержалась, дабы незакатить глаза кпотолку. Нуктож отаком болтает присвидетелях?
        - Сказалиже, - ответил ему Лай. - Возможно, люди решили отправить запиратами карательный отряд. Втаком случае необходима подробная информация пилота.
        Вполне логично состороны Рима сделать Змея пилотом. Даиобъяснение Лая выглядело очень даже достоверно, этоможно было понять поглазам человеческого сопровождения, которое якобы ненароком нас подслушивало.
        Само собой, оборотень откровенно льстил людям. Скорее всего, Лай прав иЗмея действительно вызвали длявыяснения дополнительных сведений. Воттолько использовать информацию будут недлятого, чтобы найти ипокарать пиратов, адлятого, чтобы отметить их маршрут инесоваться всектор их обитания. Нета это планета, чтобы вокруг нее карательные экспедиции круги наматывали.
        НоШин-Рена подобное объяснение устроило, также, какисопровождавших нас людей. Периодически оборотень поглядывал наменя, словно выискивая вмоем лице что-то, чего там ивпомине небыло. Может, совесть, аможет, признаки такогоже нервозного состояния, какиуШин-Рена.
        Зря. Врать ииграть напублику я училась большую часть своей жизни. Аумение держать лицо влюбой ситуации сидит уменя вподкорке. Главное, недумать ниочем действительно важном. Этоправило актуально также ипотому, чтоиногда мысли становятся достоянием общественности помимо твоей воли. Особенно если ментальный блок ужертвы хромает. Каквспомню первых полстандарта своей жизни, таквздрогну. Поэтому воспоминания вновь засовываю туда, откуда вылезли, ибоневремя.
        Естественно, подобные мысли настроения мне неприбавляли. Чемдальше мы шли, тембольше меня раздражало все ився. Особенно бесили люди, сновавшие мимо нас сравнодушными лицами, ихвзгляд оживлялся лишь тогда, когда падал наменя.
        Наверное, нечто такое отразилось намоем лице, потому какрядом тутже возник Ганзо исунул мне вруку пачку крекеров. Ябы непременно его поблагодарила, еслибы неконвой.
        - Гражданка Аэро, мыпришли, - уведомил меня один изсопровождающих. - Данное помещение допоступления других распоряжений является вашей персональной комнатой отдыха.
        Ая тем временем стоской взирала надвери, ведущие вмою персональную камеру одиночного заключения. Двери, кстати, стихим шипением открылись, стоило одному изпровожатых приложить ксканеру ладонь. Мненичего неосталось, кроме какпройти вуказанном направлении, после чего замоей спиной вновь раздалось тихое шипение, извещающее озакрытии двери.
        Комнатка, выделенная мне, действительно походила накомнату ожидания. Надележе она была зоной отдыха. Здесь имелись один большой диван инесколько маленьких кресел. Тамитут наполу стояли кадки сзеленью, аудальней стены виднелся аппарат дляприготовления горячих напитков.
        Ассортимент напитков я просмотрела иненашла ничего, полезного длясебя. Пока изучала комнату, успела съесть крекеры, презентованные хорогом. Ястаралась сильно ненаглеть впроцессе изучения комнаты, потому какбыла уверена: замной следят.
        Ссамого начала было понятно, чтозаняться здесь нечем. Мало того что меня ненакормили, такеще искукой морить собираются?! Изверги!
        Вподобной ситуации имелся лишь один выход. Лечь спать. Темболее что диван подходил поразмерам.
        Нунемаятьсяже мне отбезделья всамом-то деле. Изводить себя мыслями осудьбе ребят тоже бесполезно. Жизненный опыт научил меня одной очень важной вещи. Влюбой непонятной ситуации ложись спать, ибонеизвестно, когда еще удастся это сделать.
        Помню, как-то раз мы попали наодну планету, отличающуюся крайне поганым климатом иполным отсутствием технологий. Причем наш корабль неподлежал восстановлению, инам пришлось топать через ледяные горы насвоих двоих. Иесли ему данный поход недоставил никаких проблем, тоя чуть нелишилась ног. Искали мы натой планете одного интересного индивида, благодаря которому впоследствии смогли выиграть войну. Яэто ктому, чтовтот раз мне было запрещено спать. Категорически. Ибо, заснув, имела возможность больше непроснуться.
        Нопрочь воспоминания, прочь вообще все мысли.
        Посмотрев скептически напредложенное ложе, явсеже рискнула иулеглась нанего.
        Аничего так. Вполне удобно. Ия мгновенно заснула.
        …Едкий запах дыма разъедал глаза, выдавливая слезы. Голова кружилась, аспину обжигал жар ревущего огня. Где-то вдалеке послышался очередной взрыв.
        - Тынеубьешь меня, - усмехнулсяон.
        Япосмотрела вродные глаза, провела пальцами познакомым доболи скулам, вдохнула полной грудью такой привычный аромат ипоняла, чтобольше возможности уменя небудет.
        - Тынеон.
        - Правда? - усмешка. Тасамая усмешка, чтотак часто появлялась нагубах того, кому я принадлежала.
        - Забыл? Яодна способна вас различить.
        - Да, - задумчиво кивнул он. - Наверное, поэтому я досих пор позволяю тебе жить.
        - Неты, - качнула головой. Руку оттягивал длинный клинок.
        Клинки - единственное, чтоспособно лишить их души.
        - Ноя иесть он, - улыбнулся издевательски. - Онинезаметили разницы, признав мою власть надними.
        - Насамом деле им плевать, - равнодушно согласилась сним. - Им,анемне. Ты - угроза.
        - Маленькая Нари. - Онпопытался поднять руку, ноя отшатнулась.
        - Несмей звать меня так! - прорычала тихо.
        Оннеимеет права.
        Кожей ощущала утекающее время. Егоосталось слишком мало. Ячувствовала приближение того, ради кого я сейчас совершала самый настоящий грех.
        - Тыже понимаешь, чтоесли убьешь меня, тоисама недолго проживешь?
        - Главное, чтобы жил он. Непонимаю, почему он позволил тебе творить все, чтовздумается.
        Сквозь рев пламени я услышала топотног.
        - Авот ион, - усмехнулись родные губы, ивзгляд, вкотором я каждый раз тонула, устремился мне заспину.
        - Инари, несмей! - прорычал раненый зверь позади меня.
        Янеобернусь. Несделаю дважды тойже ошибки, неподставлю чудовищу спину.
        Пожалуйста, молю, прости. Япредам тебя всего один-единственный раз. Явозьму этот грех насебя.
        Твердой рукой занесла клинок надгрудью того, ктозанял место, непринадлежащееему.
        Последнее движение - ия навлеку насебя самое страшное проклятие. Ненависть того, ради кого готова умереть.
        - Инари, нет! - Егоярость разорвала мне душу.
        И,словно внасмешку, егоголос слился сгрохотом нового взрыва. Ая смотрела вглаза, являющиеся точной копией глаз, ради которых я готова была продать душу…
        - Даочнись ты! - Меня больно ткнули вбок.
        Подобной подлости я неожидала и, рефлекторно дернувшись, свалилась сдивана.
        Прерывистое дыхание, учащенное сердцебиение имерзкое ощущение холодного пота, ручейками стекающего поспине, напомнили отом, чтоя так иневозобновила технику блокировки сновидений.
        - Тыпроснулась? - нависла надо мной белокурая головка.
        - Угу, - пробурчала, приводя себя вположение «сидя».
        Всетело ломило, вголове царил бардак, анадуше расцветала тоска. Почему именно этот сон? Почему именно сейчас? Наверное, яслишком часто вспоминаю войну, забывая отом, какименно она закончилась.
        Какбы сильно я нибежала отпрошлого, какбы остервенело ниотгоняла отсебя воспоминания, мненикуда недеться отсобственных грехов. Надо признать, завсе прожитые стандарты их скопилось немало. Илишь воспоминания онекоторых вызывали почти физическую боль врастерзанном сердце.
        - Тыеще долго? - послышалось требовательное сопение надухом.
        Посмотрела наребенка мутным взглядом, чувствуя, какпросыпается зверский голод. Возмущенное бурчание желудка только подтвердило недвусмысленные намеки организма.
        - Голодная, да? - посочувствовал ребенок. - Наконфетку.
        Перед моим носом появилась раскрытая ладошка сконфетой наней. Почувствовала себя животным, которое пытаются приручить.
        Глянув скептически наконфету, потом надевчонку, затем вновь наконфету - быстрым движением забрала лакомство сдетской ладошки. Если надо, яипитомцем домашним побуду, лишьбы кормили нормально. Впоследнее время кишки все чаше скручивал голод, чтомогло означать лишь одно: яразвиваюсь сневероятной скоростью. Даже интересно, какдолго это продлится. Накаком возрасте я застряну наэтот раз? Илито, чтосомной происходит, есть процесс самого настоящего старения? Того самого старения слетальным исходом?
        Конфета отправилась врот, расплылась наязыке причудливым калейдоскопом ощущений. Исовершенно неожиданно мозг вычленил один иззнакомых вкусов. Иеще один, иеще.
        Аконфетка-то непростая! Внимательно пригляделась кчеловеческому детенышу. Иктож тебя такую маленькую пичкает столь сильными препаратами? Ктож тебя такую хорошую накачивает запрещенной химией?
        Само собой, янеходячая химическая лаборатория, чтобы определять впродукте то илииное вещество, нослишком уж знакомый вкус уконфетки. Правда, вменя эту дрянь заливали безкаких-либо вкусных добавок. Тело вмиг покрылось липкой испариной.
        Ох,зря я это вспомнила. Вотисейчас, какмного-много стандартов назад, начала блевать кровью прямо наполу.
        - Кхар! - ругнулась, вытирая губы рукавом.
        - Фу! - шарахнулась девочка.
        - Инеговори, - кивнула, чувствуя, какпостепенно очищается организм.
        Пожалуй, данный случай один изнемногих, когда я действительно обрадовалась наличию всвоих жилах проклятой крови.
        - Надо было раньше сказать, чтоутебя аллергия наконфеты, - поморщился ребенок.
        Неуменя, аумоей крови, которая непозволяет внешним факторам вмешиваться вокончательно сформированный организм. Нуилипочти окончательно, незряж меня так напожрать последние стандарты тянет.
        - Аты эти конфеты еще кому-нибудь давала? - поинтересоваласья.
        - Нуда, - кивнуло белокурое дитя. - Одному изтелохранителей.
        - Икак? - Яаж вперед подалась.
        - Незнаю, - просто ответила моя собеседница. - Яего больше невидела.
        Самумер илипомогли? Скорее всего, помогли, поскольку отодного-двух приемов препарата мутации небудет, покрайней мере, уподопытного. Результат проявляется упервого поколения.
        - Акто дает тебе эти конфетки? - поднялась наноги.
        - Папа идоктор, - пожала она плечами. - Наверное, надо позвать роботов-уборщиков?
        - Сама справлюсь, - отмахнулась отпредложения. - Апапа разве незапретил тебе делиться своими конфетками?
        - Откуда знаешь? - расширились глаза ребенка.
        - Просто предположила, - пожала плечами. - Ягде-то слышала, чтоэти конфеты особые иневсем их можно есть. Тырассказала папе, чтоподелилась ими стелохранителем?
        - Доктору.
        Вздохнув, достала изпотайного кармана вботинке дэпликатор.
        - Глаза закрой, - сказала девочке.
        Тапослушалась, ия последовала ее примеру, нажав накнопку. Вспышка света - иможно быть уверенной втом, чтомой генетический материал полностью стерт. Теперь осталось найти какую-нибудь тряпку иубрать чуть подсохшую жижу спола.
        - Странная ты, - выдал ребенок. - Кактебя зовут?
        - Ина. Атебя? - попыталась соблюсти этикет.
        - Мария.
        - Рада стобой познакомиться, Мария, - лучисто улыбнулась, найдя стерильные салфетки рядом саппаратом напитков. - Кстати, какты сюда попала?
        - Ножками, - совсем непо-детски хмыкнула девчонка.
        - Логично, - кивнула я своим мыслям. - Ночто ты здесь забыла?
        - Скучно, - призналась Мария. - Кактолько прилетаем наэту планету, такменя изцентра почти невыпускают. Постоянно проверки, тесты, лекарства - достали.
        - Зачем это все? - нахмуриласья.
        - Яболею, - пояснил ребенок.
        - Интересно,чем?
        - Мненеговорят, - вздохнула девочка.
        - Аутебя другой еды нет? - посмотрела нанее.
        - Нет. Ятебе конфетку дала лишь потому, чтоутебя живот слишком громко бурчал.
        - Аможет, тысводишь меня встоловую? - жалобно посмотрела наМарию, ниначто особо ненадеясь.
        - Пошли, - кивнулаона.
        Отудивления я даже рот несразу закрыла. Ееродители неучили, чтоснезнакомцами разговаривать опасно? Ноеще более странно то, чтоей позволяют свободно входить вкомнату кподозрительным личностям.
        Либо люди невидят вомне угрозы, либо замной ивсамом деле ведется пристальное наблюдение. Тутя резко погрустнела, наличие следящих устройств вкомнате получило свое подтверждение. Азначит, доктора Становски очень заинтересует, отчегоже такого непривычного меня только что вывернуло. Капитанже непременно обратит внимание намои, безсомнения, подозрительные действия. Чувствую, пора приступать кфинальной части операции. Этота, вкоторой мы, поидее, улепетываем, поджав хвосты ивремя отвремени поправляя свисающий смогучего плеча Рима груз.
        Нопока непоем, никакие побеги, похищения, опасности ипрочий бред меня неволнуют. Посему, кивнув своим мыслям, решительно последовала заМарией. Девочка какраз открывала дверь.
        Ая думала, меня заперли…
        Задверью кипела жизнь. Сновали туда-сюда люди вбелой форме, изредка мелькали военные изотряда сопровождения исовсем незнакомые мне люди. Нанас никто необращал внимания, словно прогуливающийся вкомпании чужачки ребенок здесь был такимже естественным явлением, какибелая униформа.
        Люди странные существа. Издревле деятели науки имедицины носили белые халаты. Время шло, униформа трансформировалась вболее удобную именее маркую, ноцвет остался. Словно символ, прикрывающий цветом чистоты черные сердца носителей. Нелюблю белый. Воткрасный - другое дело! Да,красный ичерный.
        Мыбыли уже наподходе кзаветному помещению седой, когда мне накоммуникатор пришел сигнал тревоги. Подобные сигналы мы разработали еще накорабле - длятого, чтобы вслучае перехвата сообщения враг непонял его смысла. Шифровка сообщала опропаже Шин-Рена иобщем сборе вкомнате ожидания, какя ее условно называла.
        Стоитли говорить, каксильно испортилось мое настроение, когда я поняла, чтопоесть мне вближайшее время несветит? Вэтот момент я всем сердцем желала норму, чтобы он провалился сквозь землю.
        Но,понимая, чтоситуация форс-мажорная, всеже спешила навстречу кнаемникам. Путь отсвоего места временного отдыха доместа сбора я запомнила, такчто трудностей невозникло. Вкомнату вбежала запыхавшаяся ираскрасневшаяся.
        - Долго, - бросил ведущий коротко.
        Народ был вполном составе - заисключением пропажи.
        - Эточто? - Взгляды присутствующих устремились мне заспину.
        Обернулась иувидела мелкую.
        Забыла.
        - Сопровождение, - ответила коротко.
        - Скучно, - протянула шерга.
        «Мыпопали!» - перевела длясебя. Ещенакорабле мы договорились шифровать нетолько сообщения накоммуникаторы, ноибеседы, требующие конфиденциальности.
        - Совсем? - вопросительно подняла бровь.
        - Нупочемуже, - возразил оборотень. - Люди очень гостеприимны.
        «Елеотделались».
        - Амое новое приобретение? - намекнула нанорма.
        - Потеряли.
        «Этонепохищение. Связи снимнет».
        - Ноя потратила наэто столько кредитов, - елесдерживалась, чтобы невыругаться. Нельзя, моивоспитатели неоценилибы.
        «Какого кхара вообще происходит?»
        - Мыпытались, но, скорее всего, вседосталось пиратам, - пожал плечами ведущий.
        «Унас нет допуска. Рыскающую поцентру группу наемников трудно незаметить».
        - Очень жаль, - непритворно вздохнула. - Тамбыл миленький узорчик. Кажется, красный?
        «Чтосмаячком?»
        - Да,красный, - кивнул Рим. - Глубокий красный.
        «Подземлей».
        - Тычто-то потеряла? - вмешалась внаш разговор Мария.
        - Да, - кивнула ей. - Ларец. Приобрела его вовремя своего путешествия. Серый такой, скрасной отделкой.
        - Пираты украли? - заинтересоваласьона.
        - Что-то вроде, - ответила расплывчато.
        - Красивый был ларец, - кивнула Мэла. - Каксейчас помню, энта Ина покупала его вечером, онаторговалась допоследнего кредита.
        «Если сам необъявится, напоиски идем ночью».
        Шикарно, просто шикарно.
        - Этовсе, конечно, хорошо, - покивала я головой. - Ночто мне-то делать? - прямой вопрос влоб.
        - Древние верили всудьбу, - выдал молчавший доэтого Ганзо.
        «Ждать».
        Ивот ради этого разговора мне недали нормально поесть? Монстры.
        Японимаю, почему данная беседа происходила вподобных условиях, анепокоммуникатору. Нестоит лишний раз светить нашим универсальным средством общения. Ноипоговорить можно былобы позже.
        - Иприобрести новый ларец повозможности, - напомнилРим.
        «Девочку отсебя неотпускать».
        - Какдумаете, яуспею забыть остаром ларце, приобретя новый? - улыбнулась ядовито.
        «Девчонку ссобой напоиски норма тащить собираетесь?»
        - Время покажет, - намекнул Змей.
        Тутибезшифровок все понятно.
        Нучтож.
        Оглядела свою команду, серую комнату соскудной обстановкой, девочку, стоящую рядом сомной ислюбопытством рассматривающую наемников. Заметно, чтоее ограждали отобщения сдругими расами. Носейчас мой мозг мог думать только ободном.
        Еда, яиду ктебе!
        И,мысленно плюнув навсе ивсех, направилась квыходу. Мария последовала замной, чтобыло предсказуемо идаже желательно. Ячувствовала ее любопытство, еежелание остаться ирассмотреть поближе странных гостей. Дачто там, ябуквально ощущала покалывание впальцах отее желания прикоснуться ктомуже Змею. Тьфу! Спасите, звезды! Надо что-то делать сраспоясавшейся эмпатией.
        Влюбом случае, какбы ей нихотелось остаться ипоглазеть надиковинку влице пятерых нелюдей, Мария прекрасно понимала, чтоей непозволят сблизиться сними. Судя повсему, именно поэтому она крутилась вокруг меня. Какединственный представитель людской расы среди новоприбывших я представляла длянее ценный источник информации. Если говорить простым языком, этот ребенок достал меня своими вопросами ипросьбами рассказать отом, чтоя успела повидать.
        Ивот, когда впереди замаячила дверь встоловую, путь нам преградил капитан.
        Мысленно предложив ему провалиться подземлю кШин-Рену, ялучисто улыбнулась.
        - Приветствую, - кивнулон.
        - Доброгодня.
        - Какотдохнули? - внимательно посмотрел он. - Нарекания имеются?
        - Нивкоем случае, - наивно захлопала ресницами, улыбаясь скорее робко, нежели довольно. - Ятак давно мечтала оказаться среди своих, чторадуюсь, ужепросто видя человеческие лица. Мнеповезло встретить гостеприимных сородичей. Вынепредставляете, какие ужасы рассказывали друзья моих приемных родителей, - доверчиво посмотрела накапитана, - дабы перебить мою тягу ксобственному виду.
        Врезультате моей пламенной, нокрайне застенчивой речи Дарден слегка расслабился.
        - Высейчас общались сосвоей командой сопровождения? - асам внимательно рассматривал девчонку.
        - Да, - кивнула я. - Ходила узнать, неуцелелоли что-нибудь измоего багажа. Мария была так любезна, чтосогласилась меня сопровождать.
        - Ещерано обэтом говорить, нодумаю, вскором времени наемники вам больше непонадобятся. - Дарден вновь посмотрел наменя. - Гражданка Аэро, - ончуть запнулся, - Ина, вытеперь среди своих. Мывсегда готовы помочь человеку.
        Неменяя выражения лица, яискренне пожелала капитану отправиться вчерную дыру. Само собой, только вмыслях.
        - Ятак рада, - продолжила источать наивность. - Чувствую, чтовернулась домой.
        По-моему, споследней фразой я переборщила, поскольку даже капитана немного перекосило. Какеще можно назвать ту гримасу вымученного счастья ипонимания, которая появилась наего лице?
        - Надеюсь, Мария несильно вам докучает, - сменил он тему.
        - Чтовы! МысМарией успели подружиться. Наредкость милое дитя, - послала такуюже дурацкую улыбку девочке.
        Тасмотрела нанас скапитаном какнадвух идиотов. Впрочем, нестоит приписывать свои эмоции невинному ребенку.
        Эмпатия - одна изсамых неприятных пси-способностей. Слабые разумом, аможет, идухом лишаются возможности разграничивать свои чувства ичувства окружающих. Врезультате - безумие илиполная эмоциональная стерилизация. После чего объект живет недолго. Язнаю. Читала вдетстве хронику научных исследований. Исамое обидное, чтоподобной участи могут быть подвержены все, ктонепринадлежит красе Ушедших. Лишь древние обладают полным набором генов, способным спокойно существовать вдвух пластах пространства. Нечто подобное могут все, зовущиеся менталами вэтой части Вселенной. Воттолько невсе менталы доконца понимают суть своих возможностей.
        Старик очень удивился, когда я рассказала ему опластах пространства. Нет, само собой, учеными давно доказано, чтолюбое живое существо обладает душой, по-научному - энергетической-эктоплазматической сущностью. Онаявляется неотъемлемой частью биологического организма. Кто-то считает, чтодуша есть нечто иное, какрезультат биоэнергетических процессов, происходящих ворганизме, кто-то верит вто, чтодуша - этопродукт работы мозга. Ноее наличие невызывает сомнений. Также, какиналичие некоего энергетического поля вокруг биологической особи, называемое аурой. Ученые долго пытались смириться сналичием еще одного уровня реальности. Потом обозвали его информационным, инаэтом успокоились.
        Людиже довели простой общепризнанный факт доабсурда. Онисчитают, чтодуша, вотличие оттела, бессмертна. Наивные существа, из-за своей короткой продолжительности жизни мечтающие обессмертии. Ещеодним неоспоримым фактом их заблуждений является то, чтодуша имеется лишь утех, ктопоявился наэтот свет естественным путем. Другими словами, уроботов иискусственно созданных организмов души нет. Яиногда всерьез задумываюсь, анепутаютли они душу ссознанием?
        Ноя отвлеклась. Итак, одуше. Сиеявление существует вдругом пласте пространства. Кстати, этот самый пласт можно увидеть наприборах, способных просвечивать предметы насквозь. Некоторые особо чувствительные записывающие устройства также могут поймать участок подобного пласта. Неговоря уже огипер- иэнели-двигателях, способных перебросить материальный объект вподпространство. Норазвитие местных рас непозволяет им понять всю необъятность бытия. Приходится мириться стем, чтоменталы этой части Вселенной непонимают своей природы исчитают, чтовоздействуют лишь нафизическое тело здесь исейчас. Оттого истрадают зачастую всем, чемтолько можно.
        Эволюция ведь нестоит наместе. Ивсе чаще насвет появляются одаренные дети. Которые зачастую недоживают идополового созревания, поскольку немогут контролировать собственные силы. Зачто эти самые так называемые силы жестоко карают носителя. Насамом деле одна часть мозга намного более развита, чемдругая, из-за чего происходит когнитивный диссонанс - ведь носитель дара априори существует вдвух пластах одновременно, вотличие отобычных своих сородичей.
        Честно говоря, яисама недоконца разобралась стой терминологией, чтоиспользовали каораи. Даисейчас впамяти всплывала лишь упрощенная интерпретация.
        Вобщем, невсем одаренным везет иметь достаточно сильную душу вкачестве оберега иподдержки мозговой активности. Мои, например, чтодуша, чтомозг, впоследнее время очень сильно страдали, такчто результат неудивителен. Одна-единственная оставшаяся вналичии способность начала выходить из-под контроля. Подозреваю, чтотехника сна сыграла вэтом деле непоследнюю роль.
        - Кстати, какваша команда сопровождения? Онивчем-нибудь нуждаются? - какбы между прочим поинтересовался человек.
        - Онет, ониполностью довольны. - Доброжелательность изменя сочилась какпатока.
        - Японимаю, имздесь неуютно, онипочти необщаются сперсоналом, сторонятся нас. - Мнеоткровенно заговаривали зубы. - Онидостаточно приметные существа, поражаюсь вашей смелости - путешествовать покосмосу вкомпании подобных личностей. Кстати, что-то я невижу представителя расы нормов. Незнаете, гдеон может быть? - Капитан буквально источал заботу идоброжелательность.
        Этокогдаж ты занами понаблюдать-то успел? Следят, чтонеудивительно, идаже неособо это скрывают. Носледят плохо, Шина проворонить умудрились.
        - Честно говоря, - тутя попыталась покраснеть, когда-то вдалеком прошлом я это умела, - яневтаких уж ихороших отношениях скомандой. Онименя немного пугают. Там, гдея доэтого жила, были только номлоки.
        - Вотоно как, - задумчиво протянул капитан. - Нучтож, несмею вас более задерживать. Чуть позже вас найдет доктор Становски, унее квам пара вопросов. Мария, тебе пора, - переключился мужчина сменя наребенка.
        - Нехочу, - мотнула девчонка головой. - Мневесело сИной.
        - Утебя режим. - Еготон стал тверже.
        - Аможно Ина пойдет сомной? - Взгляд этого ребенка, пожалуй, могбы разжалобить икхара.
        - Нельзя, Мария. - Капитан кхаром небыл, ностойкости ему было незанимать. - Тыможешь пообщаться снашей гостей после того, каквсе закончится… - Анет, мужика проняло.
        - Довстречи, Ина, - грустно вздохнул ребенок.
        - Довстречи, Мария, - улыбнуласья.
        Дарден взял девочку заруку иповел поодному ему известному маршруту. Глядя наних, язадумалась, окаких таких процедурах говорил капитан? Впрочем, думать можно ивовремя еды, такчто, перестав пялиться вслед уходящим людям, направилась встоловую.
        Мнеповезло, помещение оказалось почти пустым, похоже, время было необеденным. Но,помня слова ребят онепомерном аппетите, несвойственном маленьким человеческим девочкам, янестала наглеть. Взяв себе всего две порции, выбрала дальний столик, который был плохо виден, ипроследовала кнему.
        Итак, чтомы имеем? Если мои догадки верны, тоэтот центр исследований аграрных технологий несовсем то, чемкажется. Оснований дляподобных мыслей хватало. Например, частое посещение данного заведения Марией. Поееже словам, здесь она проходила некие процедуры. Какая связь может быть между изучением аграрного вопроса иисследованием одной маленькой девочки? Логично предположить, чтоникакой. Если только первое неявляется прикрытием второго. Аисходя изтого, чтоместные доктора имеют доступ кзапрещенным вгалактиках веществам, можно смело обвинять разведку ксерков внекомпетентности. Иумудряетсяже Рим выбирать задания!
        Догадываютсяли ребята отой заварушке, вкоторую угодили? Могли Рим послать Шина наразведку? Врядли. Ведущий норму ненастолько доверял, чтобы давать столь ответственное задание, скорее уж Змея послалбы. ИлиЛая. Ганзо больше ударная единица, нежели шпион, аМэла слишком выделяется. Носамая подходящая вэтом плане фигура унас - я. Человек как-никак, легко затеряюсь среди своих. Вобщем, никто никого вразведку непосылал. НоШин-Рен пропал. И,пословам ребят, этонепохищение. Куда этот мальчишка сунул свойнос?
        Куда-куда, мнеже даже место приблизительное сказали. Подземлей он. Вопрос вдругом, чтоэтот серый остроух там забыл?!
        - Ина. - Моиразмышления, азаодно инеторопливую трапезу нарушил неожиданный гость.
        - Мм? - подняла бровь внемом вопросе. Рот-то занят.
        - Намнадо поговорить.
        Ненадо. Яж ем. Имей совесть.
        - Мм? - вместо тирады промычалая.
        - После того случая мы так инесмогли остаться наедине. Тыпостоянно избегаешь меня.
        - Тысейчас хочешь обэтом говорить?! - чуть непоперхнулась я, возмутившись.
        - Сейчас, - решительно кивнул дохис. - Пока ты ешь, уменя хотябы есть надежда, чтоты несбежишь.
        - Ууу, - простоналая.
        - Чтотогда произошло? - задал чешуйчатый вопрос.
        - Тыочем? - непонялая.
        - Мыцеловались. Ипоначалу ты небыла против. Чтослучилось потом?
        Этоновое издевательство,да?
        - Постой, - перестала жевать. - Меня что, несхватят заволосы, незакинут наплечо инеутащат вспальный блок? - прижала руки кгруди. - Чтостобой, Змей? Решил сменить тактику? Апочему сейчас? Вроде какнемного невовремя.
        - Прекрати. - Егозаметно перекосило.
        - Какскажешь, - пожала плечами. - Ноиты думай, чтоигде говоришь.
        - Нашразговор невыходит зарамки простой беседы, - заявил механик, переходя нашифр.
        «Ничего действительно важного я озвучивать несобираюсь».
        Ялишь тяжко вздохнула. Впринципе, онправ, услышав нашу сним беседу, люди поймут лишь то, чтоя имела сомнительный контакт сданным представителем расы дохисов. Безсомнения, моей репутации придет печальный конец. Какже так, несовершеннолетняя, иуже неневинная, даеще иразвлекалась снаемником вовремя возвращения народину. Вприличное общество меня уже непустят. Решив негрустить поданному поводу, япродолжила поглощать еду вбольших количествах.
        - Чувствую себя дураком, - вдруг признался Змей, темсамым заставив взглянуть нанего синтересом. - Каквыяснилось, тынепросто выглядишь моложе, тынасамом деле несовершеннолетняя. Какого кхара?
        Ябы ему сказала, какого, нобоюсь, мненеповерят наслово. Поэтому молча пожала плечами ипродолжила есть.
        - Сдругой стороны, теперь мне более понятно твое поведение, - задумчиво продолжил он, такинедождавшись отменя внятного ответа. - Илитебя кто-то обидел?
        Глядя наЗмея, яподумала отом, чтоменя обидели мозгом. Ужнезнаю кто ипочему, нофакт налицо. Былабы умнее - скончаласьбы отболи, кактолько впервые открыла глаза. Несудьба.
        - Этот разговор меня неинтересует, - честно призналась я. - Куда более важно узнать, какпираты умудрились найти ларец?
        «Счего вдруг Шин решил пропасть?» - перешла нашифр.
        Понятноже, чтоего несхватили. Иначе нас тоже повязалибы, как-никак сообщники. Авто, чтоэтот норм сталбы геройски молчать подпытками, неповерит даже ребенок. Ябы нестала.
        - Даже незнаю. Впоследний раз мы видели его, когда хотели показать остальному экипажу. Онипроявили заинтересованность идаже пожелали спросить утебя разрешения надоступ кстоль дорогой вещице.
        «Норма послали наразведку скодами доступа ковсему, чтотолько можно будет взломать», - перевела слова наемника.
        Непоняла. Этоже я унас гениальный взломщик ипросто милашка ввопросе, касающемся преодоления сеток. Хотя… Шинведь тоже бортовой техник, амы, техники, вкачестве побочного результата имеем дополнительный девайс.
        - Былли он открыт?
        «Самвызвался иливы инициативу проявили?»
        - Был, - кивнул мой собеседник. - Тыже иоткрывала.
        «Сам. Кактолько услышал, чтомы изначально собирались послать тебя».
        Мнеосталось только заголову схватиться.
        - Шикарно, - процедила сквозь зубы.
        После такого иговорить нехотелось. Такисидели соЗмеем, пока я все недоела. Поев, встала, дохис последовал моему примеру. Через минуту я поняла, чтоЗмей следует замной.
        - Тебе чего, старче? - решила пошутитья.
        - Приказ, - перекосило наемника.
        - Какой?
        - Недопустить повторения, - выдалтот.
        Данеужели? Вотже умники! Яим что, дите маленькое? Интересно, этоони после заявления местного доктора чудить начали илитак задумано?
        Вэтот момент нанаши коммуникаторы пришел сигнал общего сбора. ОтШин-Рена.
        - Смертник, - процедил поднос наемник.
        Несмотря наего очень даже злобные слова, япочувствовала волну облегчения, исходившую отмеханика. Чего уж там. Меня тоже отпустило чувство напряжения, которое незаметно поселилось вдуше.
        Ноесли Шин-Рен нашелся исним все впорядке, тогда накой сорг код тревоги исрочного сбора?
        Стараясь неслишком привлекать ксебе внимание, насколько это вообще возможно рослому дохису среди людей, мыспешили кместу встречи. Полной неожиданностью длянас стало появление доктора Становски.
        Женщина бесстрашно преградила нам путь ивперила свой холодно-заинтересованный взгляд сначала вширокую грудь нашего механика итолько потом вменя.
        - Гражданка Аэро. - Ееулыбка по-прежнему ничего невыражала.
        Наемника она проигнорировала.
        - Доктор, - включила режим наивной радости.
        - Ина, явас искала. Появилась необходимость вдополнительных процедурах, - сразу перешла кделу Становски.
        Похоже, моюкомнату уже обшарили напредмет органических остатков. Определенно пора сматываться.
        - Срадостью, - неменяя дебильно-счастливого выражения лица, согласилась я. - Но,доктор Становски, ксожалению, сейчас мне необходимо решить кое-какие вопросы снаемниками, которые сопровождали меня вмоем путешествии. Кактолько появится свободная минутка, ятутже примчусь квам.
        - Что-то случилось? - неотставала докторша.
        - Мелочи, - отмахнуласья.
        - Васуже уведомили отом, чтогруппу наемников завтра утром перевозят вгород? - огорошила она меня.
        Змей напрягся. Нестой я рядом, незаметилабы.
        - Ая? - невольно вырвалось уменя.
        - Авам, гражданка Аэро, необходимо пройти курс реабилитации среди вашего вида, вгороде этого сделать неудастся, поскольку людского населения там нетак уж имного, - чуть скривиласьона.
        Всепонятно. Пора похищать девочку, и, судя повсему, Змей думает также.
        - Отлично, - обрадовалась непонятно чему. - Тогда сейчасже сообщу эту новость наемникам, расторгну договор, и… Доктор, простите, номожно я квам завтра зайду? Яобещала Марии сней поиграть. Теперь я среди людей, иунас свами впереди много времени.
        Кажется, собразом недалекой маленькой девочки я переборщила. Вонкакженщину перекосило.
        - Договорились, - кивнула она. - Несмею вас больше задерживать.
        - Досвидания, доктор Становски. - Имы соЗмеем отправились дальше.
        Больше нам дорогу никто непреграждал, имы добрались доостальных безпроисшествий.
        Открыв дверь ивойдя в«комнату ожидания», ясразуже увидела Шин-Рена. Онбыл чуть бледнее, чемобычно, нотем неменее выглядел здоровым икрайне спокойным.
        - Почему так долго? - поинтересовался ведущий.
        - Встретили попути человеческую докторшу, - взял ответное слово Змей. - Онасообщила радостную весть онашем переселении вгород завтра утром.
        - Кхар, - зашипел Рим. - Влюбом случае - пока недоэтого.
        Мымолча прошли вглубь комнаты ирасселись насвободные места. Мела одарила меня иЗмея приветственной улыбкой, Лай кивнул, Ганзо моргнул, аШин посмотрел взглядом побитой собаки.
        - Рада тебя видеть, - улыбнулась норму.
        - Говори, - далкоманду ведущий.
        - Есть надежда, чтомы найдем ваш утерянный ларец, - начал норм. - Вполне возможно, чтоон остался нанижних уровнях корабля. Я… - Онвдруг замолчал инервно дернул ушами. - Кажется, явидел его там. Иесли будет возможность… один я туда несунусь.
        Всепонятно. Девочка чаще всего находится нанижних уровнях, инам придется идти туда всем вместе.
        - Тамнетолько ларец находится, подобного я нигде невидел, - сглотнул Шин-Рен.
        - Что-то неприпомню, - задумчиво нахмурила брови. - Аснимки несохранились?
        «Снимки сделал?»
        Итут уШин-Ренчика сделалось такое лицо, будто он впервые увидел генераторы начерной материи. Казалось, ещечуть-чуть, ион спросит: «Чтотакое снимки?»
        Мойответный взгляд выражал все, чтоя онем думала. Норм вответ лишь растерянно моргнул.
        - Итак, - протянула недружелюбно. - Чтомы имеем? Пираты держат ларец нанижних уровнях, накоторых один изнас видел нечто, отчего досих пор косит подксерков расцветкой. Отпиратов неукроется ниодин шорох наих корабле, такчто любое исчезновение непройдет бесследно. Чтоделать будем, умники?
        «Девочка нанижних уровнях, гдеШин увидел нечто, выбившее его изколеи. Само собой, занами следят, иэто чудо, чтонорм смог пробраться туда незамеченным. Чтосмог сделать один, того несможет команда»
        - Сейчас ничего. Шин, Мэла - сомной, остальные свободны, - отдал приказ ведущий.
        Ганзо, Лай, яиЗмей ретиво покинули место сбора.
        - Куда дальше? - поинтересовался Лай. - Здесь тоска смертная.
        - Ксебе, - озвучил очевидный ответ хорог.
        Ион был прав. Разгуливающая поцентру группа наемников несталабы способствовать усмирению бдительности местной службы безопасности. Автом, чтоона есть ивесьма хорошего уровня, янесомневалась. Таким образом, намничего больше неоставалось, кроме каксидеть тихо посвоим норам иневысовываться.
        Как-то незаметно навалились усталость иапатия. Мневдруг невыносимо захотелось спать. Подобное состояние настораживало, поскольку впоследнее время я начала бояться собственных снов. Малоли что еще вспомнится, восстанавливай потом душевное ипсихическое равновесие. Носпать по-прежнему хотелось.
        Напути я то идело встречала людей, которые меня буквально незамечали. А,заметив, непроявляли никакого интереса.
        Такя иповерила.
        Захолустная планета насамом краю обитаемых галактик, отрезанная отвнешнего мира. Неужели им неинтересно? Напрашивался вывод онеестественности поведения ипристальной слежке. Слежке непрерывной. Наместе СБ ябы заинтересовалась нашими частыми сборами иразговорами онепонятном ларце.
        Сдругой стороны, счего вдруг волноваться обычному центру поизучению аграрного вопроса? Нисчего. Вотисоздается видимость свободы длягостей, дабы ненавести их надругие мысли. Ивсебы ничего, давот моя подозрительность изнания наталкивали навесьма интересные мысли. Аразведка Шина ивовсе подтвердила наихудшие подозрения.
        Ябы ирада была поднять вопрос осворачивании операции, ночто-то меня останавливало. Иимя этому тормозу - любопытство.
        Именно любопытство недавало мне забить тревогу. Мненепременно нужно было узнать, почему ребенка высокопоставленных родителей пичкают запрещенными веществами. Почему именно здесь? Почьему приказу? Асамое главное, чтоже такое увидел Шин-Рен?
        Сотни догадок ипредположений проносились вмоей голове, иниодного доказательства. Подобный расклад чрезвычайно нервировал. Меня вообще все нервировало. Носамым раздражающим фактом являлась близость клюдям. Я,конечно, понимаю, чточеловек человеку рознь ичто невсе люди - сумасшедшие экспериментаторы, номоей неприязни кэтой расе доводы разума неумаляли.
        Вопреки желанию Змея я покинула парней, кактолько представилась такая возможность, исразуже направилась вкомнату, выделенную подмои покои. Тамя немного помаялась отбезделья, апосле ивовсе уснула.
        Очем тутже пожалела, поскольку почувствовала невыразимую тоску. Меня тянуло вотьму, небыло картинок, небыло воспоминаний, только тьма итоска. Иногда мне казалось, будто кто-то зовет меня поимени. Ноподобные мысли тутже исчезали поднатиском новых ощущений. Янеистово желала проснуться, покинуть пустоту забвения. Желала также сильно, какпопасть домой. Забыв, чтодома уменя теперьнет.
        Аразбудили меня весьма оригинальным способом. Кто-то очень наглый и, судя повсему, бессмертный хлестал меня пощекам.
        Инстинктивно увернувшись отследующего удара, ячто было сил пнула обидчика, итолько после этого открыла глаза. Наполу, держась затравмированный живот, тихо шипела шерга.
        - Какого кхара, Мэла? - возмутилась я, приводя свое тело вположение «сидя».
        - Этомой вопрос, тупая самка сорга, - огрызнулась синекожая красавица. - Янемогла тебя разбудить целых три стандартные минуты! Лежала вся бледная, словно мертвая!
        - Да? - задумаласья.
        - Да! - поднялась наемница спола. - Вставай, работать пора.
        - Тывсех решила обэтом оповестить? - потерла я горящую щеку.
        - Твой норм оказался настоящей находкой, онпросто невероятный техник. Науровень выше тебя, какниприскорбно это признавать, - выдала шерга. - Онвлез вместную сетку изациклил записи.
        Ого. Если мои способности вэтой сфере чуть выше среднего, тоШин-Рена сейчас приравняли кгениям. Теперь засерокожего я была спокойна, ещеодин гений вкоманду вписывался идеально.
        - Почему сейчас?
        - Потому что уже вечер поместному времени. Пересменка персонала, - было мне ответом.
        - Агде остальные? - неунималасья.
        - Уженаместе, - обрадовала меня Мэла. - Этотолько ты дрыхнешь беззадних ног. Кстати, тывкурсе, чтоместные ученые приготовили длятебя отдельную палату, вкоторую собирались перевести после того, какотослалибы нас? Особенно нас обрадовала программа тестов, разработанная исключительно ради тебя. Когда Рим увидел то, чтоушастый успел нарыть вих сетке, онготов был спалить это учреждение ксорговой матери.
        Нувот, всеинтересное опять проходит безменя.
        - Догадывалась, - кивнула я, сползая симпровизированной кровати.
        - Шевелись, унас навсе провсе тридцать стандартных минут, - поторопила меня шерга.
        - Акуда мы, собственно, направляемся-то? - задала я логичный вопрос.
        - Увидишь, - бросила Мэла через плечо, открывая дверь.
        Мненичего неосталось, кроме какпоследовать заней. Шлимы недолго, илюдей нанашем пути невстречалось.
        - Тычто-то принимаешь? - вдруг спросила Мэла.
        - Мм?.. - вынырнула я изглубин своих мыслей.
        - Уменя сложилось стойкое ощущение, чтоты подснотворным. Мертвецки крепкий сон, трудности спробуждением, заторможенность реакций.
        - Вообще ничего, - подумав, ответилая.
        Аведь она права. Счего вдруг несвойственные мне реакции? Может, впищу что-то подмешали? Дадаже если итак, моякровь полностью исключает возможность постороннего химического вмешательства. Особенно если незнать, счем имеешь дело. Тогда ипобочное остаточное действие необычной конфеты можно исключить.
        - Пришли, - остановила меня шерга, схватив заруку.
        Подобный панибратский жест вызвал вдуше глухое раздражение. Никто несмеет прикасаться кВысокой Госпоже безее дозволения. Кроме него.
        - Что?! - пискнула я, сзапозданием поняв, чтопроизнесла вопрос вслух.
        - Пришли, говорю, - чуть громче повторила Мэла.
        Ялишь нервно кивнула, ругаясь просебя нехорошими словами иабсолютно необращая внимания наокружающий мир. Дачто сомной?! Несдержанность вреакциях, заторможенность, сонливость, чтопроисходит, кхар всех задери?! Мненачинать бояться илиможно пока подумать? Влюбом случае, пора выбросить лишние мысли изголовы исобраться наконец.
        Взглянув наместо, куда указывала шерга, яневольно удивилась.
        - Эточто? - задала резонный вопрос.
        - Вентиляционная шахта.
        - Явижу, чтонепросто дырка встене, - огрызнулась тутже.
        - О-о, подруга, что-то ты сегодня тормозишь. Стобой точно все впорядке? - обеспокоилась Мэла.
        - Угу. Невыспалась только, - какможно жалобнее посмотрела нашергу.
        - Этонаш путь нанижние уровни, - пояснила специально дляменя красноволосая красавица.
        - Угу, - скривиласья.
        Логично. Неналифтеже нам спускаться. Нолезть повентиляционной шахте мне как-то неочень хотелось.
        - Ганзо тоже полез? - удивилась, вспомнив размеры хорога.
        Этараса итак-то маленькими размерами никогда неотличалась, анаш спец пооружию - ивовсе качок среди качков.
        - Напервом иминус первом уровне шахта довольно широкая, адальше мы пойдем другим путем, - успокоила меня Мэла.
        Наклонившись, онасняла решетку спроема ипоторопила кивком головы. Какя поняла, мнепредлагалось лезть первой, поскольку Мэла должна была вернуть решетку наместо. Ничего неоставалось, кроме какподчиниться обстоятельствам. Двигаться я старалась какможно аккуратней ибесшумней, все-таки это вентиляционная шахта. Здесь любой звук разнесется намногие этажи. Поэтойже причине мы сМэл побольшей части молчали. Аесли говорили, тоисключительно шепотом икратко.
        Ползти было наудивление удобно. Пусть иначетвереньках, новполне свободно. Пыльно, правда, нотерпимо. Освещение давали коммуникаторы. Неяркого света отгалопроекции хватало, чтобы видеть, куда мы ползем.
        Авообще, парням я сочувствовала. Если нам сМэлой шахта казалась вполне свободной, топарням была впритык. Истоило мне представить наемников, ползущих друг задружкой накарачках, какналицо невольно выползала хитрая улыбочка. Мнедаже спать намгновение расхотелось. Всего лишь намгновение.
        - Стой, - зашептала шерга. Доэтого она направляла меня, указывая, куда ползти. - Дальше шахта уходит резко вниз. Возьми скобу изакрепи кодну шахты, затем обмотай трос вокруг талии изакрепи.
        Мневногу ткнулось нечто металлическое. Протянув назад руку, приняла устройство, больше напоминающее портативную лебедку, - скобу. Данный механизм имел небольшой размер исимволический вес. Приэтом электронная начинка позволяла задавать время, втечение которого устройство должно было цепляться залюбую поверхность спомощью крепких протыкающих клешней.
        Подобным образом мы сшергой спускались еще неодин раз, пока наконец неуперлись вочередную решетку.
        - Снимай ее. Аккуратно, - донеслось из-за моей спины. Ну,почти из-за спины.
        Яподчинилась беспрекословно. Осторожно сняла тяжелую решетку, попутно удивившись отсутствию креплений, иопустила ее напол.
        Выбрались мы извоздуховода пыльные инедовольные. Помещение, вкотором оказались, больше походило накладовку длядроидов-уборщиков. Темно, захламлено, куча портов длязарядки дроидов.
        - Долго, - раздалось сбоку, после чего вспыхнул неяркий зеленоватый свет.
        Вздрогнув, ятутже оглянулась. Мужская часть команды вполном составе, вальяжно развалившись наполу, внимательно нас рассматривала.
        - Неворчи, - зевнулая.
        Судя поголосу, говорилРим.
        - Всевпорядке? - поинтересовалась Мэла.
        - Да. Подъем. Выдвигаемся, - скомандовал ведущий.
        Непоняла. Аотдохнуть? Мнечто, недадут отдохнуть?
        Судя порабочему настрою команды наемников - недадут.
        Мужчины плавно поднялись наноги. Итак уних это синхронно получилось, чтоя залюбовалась. Только Шин чуть отстал, нуоно ипонятно.
        Какоказалось, намвновь придется лезть ввентиляционную шахту.
        - Нозачем? - непонялая.
        - Увидишь, - прекратил всяческие вопросы Рим. - Первым лезет норм.
        - Шин, - поправил ведущего Шин-Рен.
        - Следом птичка ия, - проигнорировал его ксерк. - Дальше Мэла, Лай, Змей, замыкает Ганзо.
        - Всюдорогу тыкаться носом взадницу Лая? Нетуж, увольте, - поднял дохис руки вжесте поражения.
        - Аты нетыкайся, - парировалРим.
        - А,может, жребий? Я,может, тоже хочу, чтобы впереди меня симпатичная попка ползла, - неунимался механик.
        - Змей, заткнись, - одернул наемника ведущий. - Ганзо невозникает, итебе нестоит.
        Чешуйчатому больше ничего неоставалось, кроме какподчиниться приказу. Такмы ипоползли. Шин, я, Рим, постоянно шипящая Мэла, изредка отпускающий пошлые шуточки Лай, ворчащий Змей ипотрадиции молчаливый Ганзо. Долголи ползли, коротколи, меня неинтересовало. Хотелось лечь изаснуть.
        - Может, выуже заткнетесь? - рыкнул навсю эту когорту ведущий. - Хотите, чтобы нас прямо здесь нашли?
        - Пришли, - внезапно остановился норм.
        Стоитли говорить, чтоя неуспела затормозить? Одно радовало, между нами было достаточное расстояние, имаксимум, чтомогло произойти, этонанесение нетяжких телесных повреждений конечностям ушастого посредством наползания наних.
        Послышалось невнятное копошение, ивскоре нас озарил мутный свет шахты лифта.
        Таквот какони собрались спускаться наминусовые этажи.
        Шин-Рен свесился вниз, после чего ивовсе спустился впроем. Рефлекторно я рванула заним, дабы поймать неуклюжего норма, ноувидела, чтонорму помощь ненужна. Онзакрепил скобу настене изавис ввоздухе, болтаясь натросе.
        Ая тем временем разглядывала шахту лифта. Огромная, круглой формы, сполным отсутствием каких-либо тросов, онабольше была похожа нашахту платформы.
        - Птичка, шевелись, - подтолкнули меня сзади.
        Делать нечего, взяла свою скобу, свесилась впроем изакрепила ее какможно ниже, после чего рыбкой скользнула вниз. Чувство свободного полета, пусть икороткое, нисчем несравнить. Резкое натяжение, глухой несильный удар остену. Вотя иболтаюсь надтемной бездной.
        Подождав, пока остальные последуют нашему примеру, начала медленно опускаться вниз спомощью портативной лебедки. Слава технологиям, благодаря которым мы имеем прочнейший трос толщиной вшерстяную нить. Кажется, разработка нормов. Нейротановое волокно называется.
        - Авот теперь можно расслабиться, - выдал ведущий. - Здесь слышимость никакая. Стены изметатона поглощают звуки. Итак, птичка, какого кхара тебе лет меньше, чемдочке Ганзо?
        - УГанзо есть дочка? - удивиласья.
        - Жена тоже есть. Отвопроса неувиливай. - Римбыл непреклонен.
        Ая вдруг почувствовала укол разочарования. Умоего такого спокойного ихорошего Ганзо есть семья.
        - Ребят, авы уверены, чтохотите именно сейчас обэтом поговорить? - возмутиласья.
        - Уверены, - кивнул Рим, продолжая спуск. - Таккактак получилось, чтотебя, почти ребенка, приняли вакадемию?
        - Повезло! - пропыхтела, переставляя свою скобу.
        Цепляться застены было удобно, поскольку то тут, тотам встречались неровности технического происхождения.
        - Ина! - шикнула Мэла. - Несмешно!
        - Да? Жаль.
        - Птичка, - теперь уже прорычал ведущий.
        - Даже если я вам напальцах все объясню, вывсе равно ничего понять несможете, - несдаваласья.
        - Аты попробуй, - посоветовал Змей.
        - Может, из-за ее гениальности? - предположилЛай.
        - Нет, - возразила Мэла. - Гениальность гениальностью, нодетей академия необучает.
        - Ладно, - цыкнула я. - Насамом деле я ниразу негений. Можно сказать, наоборот, - ради разнообразия решила выдать часть правды. - Уменя задержка психического развития. Илет мне намного больше, чемдочке Ганзо. Честно говоря, даже больше, чемвам.
        Ябы еще кое-что добавила, номеня нагло прервали.
        - Хорош заливать, - неповерил мне Змей.
        - Вотирассказывай вам после этого правду, - погрустнелая.
        - Аты вследующий раз эту правду более правдоподобной делай, - посоветовала Мэла.
        Лайзадумчиво молчал, продолжая спуск. ОтГанзо комментариев никто инеожидал, авот Шин-Рен глядел наменя слюбопытством.
        Где-то вглубине сознания мелькнула мысль: асчего я вдруг решила правду-то сказать? Мелькнула итутже пропала.
        - Неверите - ваши проблемы. Лучше скажите мне, незаработаетли вдруг этот ваш лифт?
        - Нет. Язаблокировал его нанекоторое время, - ответилШин.
        - Хороший мальчик, - улыбнулась норму.
        Глянув вниз, поняла, чтоспускаться нам осталось всего ничего. Когда донаемников дошла таже мысль, спуск ускорился вдва раза.
        Ивот, наконец, мыспрыгнули наидеально ровную площадку круглой формы.
        - Адальше что? - стало мне интересно.
        Адальше Шин подошел кокруглой стене иоторвал одну изпанелей. Путь все это время нам освещали фонари технического освещения. Скудные, зеленые, нодеваться некуда.
        Поковырявшись немного среди проводов икабелей, норм издал победный клич, иперед нами открылись огромные створки лифта-платформы.
        Насколько я поняла, данная конструкция является грузовой платформой, именно поэтому ею нечасто пользуются. Почему нечасто? Нутак, былабы она активно эксплуатируемая, неполучилосьбы уШина ее заблокировать надолго. Тутже мастера вызвалибы.
        Дружной гурьбой сделали шаг вперед и… наткнулись накакого-то человека вбелом халате.
        Ядаже удивиться неуспела, какЗмей, нерастерявшись, мощным ударом локтя послал несчастного вбессознанку.
        Мневообще стало казаться, чторебята забыли отом, чтомы назадании. Расслабились, запериметром неследили, совершали элементарные ошибки.
        - Отлично, - подошел клежащему наполу телу Шин. - То,что нужно.
        Инорм начал обыскивать человека. Закончив, онпоказал нам карту-ключ.
        Затащив тело всумрак платформы, двинулись дальше.
        Люди нам невстречались, ивскоре мы вовсе перестали скрываться. Окружающая среда уже давно ненапоминала офис, какнаверхних этажах. Всечаще нам попадались лаборатории классического вида сколбами, препаратами, специализированной техникой. Плохо освещенные коридоры плавно перетекали взалы лабораторий. Мельком замечала еле различимые надписи. Нелаборатории - цеха.
        Складывалось такое ощущение, будто здесь вовсе людей нет. Тутдаже освещение было приглушенное, сгущающее сумерки поуглам. Вцехах ивовсе сэтим делом обстояло скудно.
        - Куда сначала? - остановился Шин-Рен наразвилке. - Затоваром илипосмотрим нато, чтоя обнаружил?
        - Давай сначала посмотрим? - попросилая.
        Любопытство страшная вещь. Вотикоманда согласилась смоей просьбой.
        Имы пошли направо.
        Ужечерез четыре стандартные минуты я пожалела освоем выборе. Олюбопытстве тоже пожалела. Бросив быстрый взгляд нанаемников, поняла, чтоте тоже прожилибы безподобных впечатлений.
        Мыпопали вцех, полностью отличающийся отвсех, виденных ранее. Мертвенно-бледный голубоватый свет заливал все пространство. Авокруг стройными рядами стояли цилиндрические прозрачные капсулы счеловеческими частями тел врозоватой жидкости. Органы, половина туловища илюди целиком - вотчто находилось вкапсулах. Икаждая капсула словно светилась изнутри, показывая части тел вовсей красе.
        - Чтоэто? - просипела Мэла, указывая пальцем накапсулу сзародышем внутри.
        - Инкубатор, - ответилая.
        - Откуда знаешь? - обернулсяЛай.
        Поймав его цепкий взгляд, японяла, чтозря открыларот.
        - Аэто? - дрожащим голосом спросилШин.
        - Инкубатор, - повторила дляособо впечатлительных.
        - Нет, это! - ткнул Шин пальцем вкапсулу сбеременной женщиной сразведенными руками иногами.
        - Яже сказала, инкубатор. - Толика раздражения вырвалась наружу. - Этоферма попроизводству големов.
        - Чего? - переспросил Змей.
        - Големы, - взял слово Лай. - Искусственно созданные существа. Нежизнеспособны.
        - Ате женщины? - Голос Мэл дрогнул.
        - Ате женщины ходячие производительницы, - хмыкнула я. - Скорее всего, согласились наэксперимент ради денег. Попали наферму, после чего уних была изъята яйцеклетка, модифицирована иуже зиготой помещена вутробу. Кактолько закончится срок контракта, ихотпустят.
        - Адети? - Глаза шерги скаждым моим словом становились все шире ишире.
        - Недети, - поправила я. - Големы.
        - Новедь ты сказала… - Иона умолкла.
        Впамяти всплыли собственные неосторожные слова.
        - Чтоя голем? - посмотрела нанее насмешливо. - Такиесть. Меня создали водной изтаких лабораторий.
        - Очень весело, - скривился Змей. - Самаже просвою семью рассказывала, - отказался он верить моим словам.
        - Тутдаже соргу понятно, чтоона врала, - тихо сказалРим.
        Повисло тягостное молчание. Каждый силился что-то сказать. Даже Ганзо. Итолько Лай говорил безстеснения.
        - Производство големов незаконно. Считается, чтоони неимеют сознания и, каквсе, искусственно созданное, неимеют души. Какже вышло, чтоты ходишь, дышишь, мыслишь ичувствуешь?
        - Чтотакое душа, Лай? - спросила вкрадчиво.
        Бортовой медик молчал, подбирая нужные слова.
        - Душа - этоэнергоинформационный код, создающийся вмомент зачатия ирастущий впроцессе беременности, рождения итак вплоть домомента смерти, - нестала ждать я. - Тыправ, искусственно созданные вещи неимеют души. Именно поэтому роботы необретают самостоятельного сознания, если были созданы назаводе, анеконечностями разумного существа. Тот, ктоменя создал, работал надмоим генетическим кодом лично. Вполне возможно, чтонаинформационном уровне он мог поделиться частью своего кода подназванием душа.
        - Звучит бредово, - несогласился Лай. - Нотебя должны были утилизировать, кактолько стало понятно, чтоты обладаешь сознанием идушой, чтобы непредавать огласке производство големов ивозможность их разумности.
        - Онипытались, - пожала плечами.
        - Какты ушла? - посмотрел наменя пристально Лай. Всвете голубоватого сияния его глаза, казалось, горели потусторонним огнем.
        - Струдом, - призналась, вспоминая путь отклетки додверей выхода. Досих пор передергивало отвоспоминаний очавкающей кровавой массе подбосыми ногами. Ноте воспоминания по-прежнему оставались одними изсамых ярких исчастливых вмоей жизни. Ведь именно тогда меня одарили величайшей благодатью.
        Горькая усмешка скривила мои губы. Нуда, благодатью, которая впоследствии превратилась впроклятие.
        - Длячего вообще нужны големы? - встрял внаши переглядывания Змей, прервав поток нерадостных мыслей.
        - Органы, - пожала плечами. - Иногда некоторые части тела несовместимы симплантатами, тогда их сращивают здесь, апотом пересаживают носителю. Аеще эксперименты. Разные. Големы ведь идентичны людям. Почти.
        Яговорила, авголове билась одна мысль. Почему я рассказываю им это? Почему открываю свои тайны?
        Потому что устала ихочу спать. Потому что они мне нравятся. Потому что… Апочемубы инет, собственно? Вконце концов, япривязалась кним. Ивсерьез подумывала отом, чтобы остаться сними.
        Такмы ипродолжалибы тратить время наразговоры, еслибы несработал сигнал тревоги. Ровная голубая подсветка стала мигающей красной. Звуков сирены здесь небыло, ноуверена, наверхних этажах она завывала вовсю.
        - Началось, - прокомментировал происходящееРим.
        - Чтоначалось? - непонялая.
        - Мыустановили парочку бомб наверхних этажах. Паника инеразбериха позволят беспрепятственно покинуть здание, - пояснила Мэла.
        - Чего стоим? - рыкнул Рим. - Затоваром, живо!
        - Рим! - остановила я ведущего. - Можно мне… одолжи мне Ганзо.
        - Зачем? - Ксерк был предельно собран.
        - Я… немогу оставить это какесть, - струдом выдавила я, нервно мотнув головой всторону инкубаторов. - Товар вы ибезнас заберете. - Мойвзгляд мог разжалобить икхара.
        ВотиРим нестал исключением. Решительным шагом он подошел комне, схватил заподбородок иприподнял лицо, заставив смотреть вглаза. Набелой коже отражался любимый мною красный свет фонарей. Глядя наэти блики, яневольно вспоминала, почему люблю именно красный. Уменя кончики пальцев закололо отнестерпимого желания прикоснуться кего коже.
        Незнаю, чтохотел увидеть вмоих глазах ведущий. Понятия неимею, чтовсе-таки увидел, носпустя секунду мой подбородок был выпущен изцепкого захвата.
        - Ганзо, - развернулся он кхорогу, - помоги птичке. Остальные затоваром!
        Наемники дружно поспешили навыход, оставив меня посреди цеха попроизводству големов.
        Взгляд невольно скользнул покапсуле собнаженной беременной женщиной. Кгорлу подкатил комок. Жизнь мне дала одна изтаких производительниц, именно поэтому всвое время я обрела сознание.
        Этиженщины знали, начто шли. Рожали-то они всознании. Ималеньких големов, ничем неотличимых отобычных младенцев, отдавали добровольно. Анекоторые продолжали участвовать вэксперименте, позволяя использовать свой генный материал длядальнейшего измывательства надбиологическим сырьем влице големов.
        Мойсоздатель был новатором всвоей сфере. Желал создать голема, способного воспроизвести любой живой материал любой другой расы. Нодобился только того, чторепродукции подлежали лишь виды гуманоидного типа. Таких воВселенной нетак уж много наберется.
        Помимо репродуктивных функций надмоей серией был проведен еще неодин эксперимент поизменению головного мозга иразвитию ментальных пси-способностей. Да,главный упор делался именно намозг. Люди, втайне завидуя Ушедшим, неоставляют глупой мечты достичь техже ментальных высот, чтобыли подвластны древним. Ученый, чтосоздал меня, выдвинул теорию, покоторой человеку недостичь цели банально из-за несовершенства головного мозга. Тогда было принято решение сначала провести опытные тесты наголемах, аесли эксперимент удастся, можно будет илюдям серое вещество подкорректировать. Всего-то инадо - провести пару мутаций.
        Онинеожидали, чтоя приду всознание. Смутно помню их лица, когда заговорила впервый раз. Иотчетливо помню лицо женщины, которая считалась моим инкубатором. Мнепоказали документы сее изображением. Онпоказал.
        Поняв, чтомысли забрели совсем невту туманность, тряхнула головой.
        - Ганзо, - обернулась кхорогу, - утебя еще осталась взрывчатка?
        - Тыхочешь здесь все взорвать? - Еготемные глаза обратились комне. - Беременных женщин тоже?
        Вголосе слышалось явное недоверие. Словно он неверил, чтоя способна наподобное.
        - Думаешь, яжестока? - горько усмехнулась. - Может быть. Ното, чтоты называешь беременными женщинами, насамом деле неженщины идаже уже нелюди. Онипроизводительницы сырья. Тыже неогорчишься, уничтожив шахту подобыче топлива длядвижка начерной материи? Иони понимают это вполной мере. Поверь.
        Нохорог всилу своего воспитания упорно сопротивлялся. Тогда я решила рассказать ему освоих первых воспоминаниях. Онибыли смутными, обрывочными, ноони были.
        - Знаешь, - явновь посмотрела наинкубаторы, - когда я пришла всебя, уменя было семилетнее тело. Почеловеческим меркам, конечно. Плохо помню, но, кажется, онинеочень обрадовались. Покрайней мере, именно так все выглядело назаписях устройств слежения. Собрали совещание… какя потом узнала, наповестке дня стоял вопрос, делатьли вивисекцию напредмет аномалии илиутилизировать сразу. Утилизация победила большинством голосов. Нехотелось им подставлять свои шеи подправедный гнев вышестоящих. Таквот. Меня изъяли изкапсулы. Просто слили гель, подняли стекло ипотащили насмерть. Идти немогла, руки-ноги неслушались. Якакмладенец была, который еще ненаучился управлять собственным телом. Благодаря экспериментам надмозгом мое сознание находилось науровне семилетнего ребенка, ичто самое главное, покакой-то причине я могла говорить. Забавно было. Глаза почти невидят, конечности болтаются пополу, мозг еще неначал нормально функционировать, такчто эмоциональный фон вполном хаосе, аменя заволосы тащат наутилизацию. Самое интересное, чтоя даже небоялась. Незнала, какбояться. Ноуже тогда каким-то образом понимала,
чтовконце коридора моя смерть. Кчему это я? Ахда. Каквыяснилось позже, тамбыла женщина, мояпроизводительница. Онавсе это видела. Изнаешь, чтоона сделала? Даничего.
        Яговорила иговорила, впервые задолгие стандарты рассказывала опрошлом. Впервые открывала полную правду. Говорила зло, отрывисто, пока непочувствовала, какхрипнет голос. АГанзо слушал. Молча. Лишь желваки гуляли наскулах. Иводин прекрасный момент он невыдержал идостал питательный батончик, который сунул мне врот.
        Чуть поднапрягшись, явключила эмпатию. Хорог был вярости. Онмногое видел, самникогда небыл белым ипушистым. Унего руки полокоть вкрови. Наемники всеже несестры милосердной звезды. Ноон никогда неизмывался надсвоими жертвами, предпочитал убивать быстро. Аеще он был хорогом, которому менталитет непозволял измываться наддетьми иженщинами.
        - Непоможешь? - прожевав, разочарованно протянула я. - Ну,тогда дай взрывчатку, ясама управлюсь.
        - Помогу, - принял он решение.
        Больше Ганзо невоспринимал содержимое капсул каклюдей. Ябуквально кожей почувствовала изменения вего эмоциональном фоне.
        Идействительно помог. Установили взрывчатку попериметру таким образом, чтобы взрывная волна шла кцентру. Благо, модель позволяла. СИ-4 та еще штука, гелеобразное вещество, возгорающееся отлюбого нагревательного элемента. Нанее даже таймеры специальные продаются. Размером небольше ногтя большого пальца руки. Удобная штукенция.
        Закончив сподготовкой, мысГанзо молча покинули цех попроизводству големов.
        Теперь понятно, чтосэтим центром нетак. Подпольная ферма. Нето чтобы улюдей было достаточно подобных ферм. Вконце концов, данная деятельность незаконна. Плюс ктому она еще идостаточно дорогая. Очень дорогая. Инекаждая организация сможет содержать такую ферму. Восновном приток денег обеспечивают преступные синдикаты ивоенные. Причем отвоенных приход больше.
        Честно говоря, янестремилась очистить Вселенную отподобных учреждений. Зачем? Лишняя трата времени. Когда-то давно, ещевпрошлой жизни, когда маленькой девочкой шла сквозь кровавый дождь, янепонимала, почему он так беснуется. Нопотом прониклась всей глубиной ненависти. Япросто немогла пройти мимо. Подобные фермы неимеют права насуществование, хотябы потому, чтотам работают глупые люди. Единственного «умного» человека - моего создателя - онразорвал собственными руками намоих глазах. Ираз уж судьба привела меня сюда, почемубы себя непорадовать?
        Времени оставалось нетак уж имного. Мыпоспешили квыходу.
        Кстати, яошиблась, считая, чтоцеха необитаемы. Стоило активизироваться сигналу тревоги, какоткуда-то появились люди ислаженным строем направились ктой самой грузовой платформе. Из-за чего наше передвижение замедлилось.
        Мелькнула мысль взорвать впридачу иплатформу, нотутже пропала. Во-первых, этопопахивало геноцидом висполнении одной маленькой меня. Во-вторых, лень. В-третьих, янеубийца. Ив-четвертых… того заряда, чтоя установила, хватит навесь центр. Подобное неимеет право нажизнь. Нинесчастные големы, ниженщины, согласившиеся производить големов высшего порядка. Да,да, именно рожденные изутробы големы считались наиболее качественным сырьем, податливым кгенетическим мутациям.
        Вобщем, стояла я вукрытии имолча наблюдала забегством людишек. Иведь ниодин изних неподумал пойти впроизводственный цех ипопытаться спасти хоть что-нибудь. Иликого-нибудь. Всеправильно, вцехе людей неосталось. Лишь инкубаторы игомункулы, агомункулы нелюди.
        Наши сГанзо коммуникаторы уже зашлись сигналами вызова, когда последний человек покинул уровень.
        - Птичка! - услышала раздраженный голос Рима. - Мнеказалось, тысобиралась отлучиться ненадолго. Какого кхара ты впоследнее время взяла моду опаздывать?
        Вовремя Рим начальника включил. Ядаже пожалела мельком, чтокогда-то давно просто отдала его такхшерцам инепроконтролировала процесс. Выбрался ведь. Даже накачанный подзавязку неслабой дрянью - выбрался.
        Поймав себя наподобной мысли, задумалась, счего вдруг такая кровожадность. Обычно я более сдержанно реагирую нанеподобающий тон. Подумав немного, решила, чтоэто все из-за недосыпа. Ужасно хотелось спать… иесть, апоскольку я неполучала желаемого, настроение неумолимо портилось. Да,похоже, япостепенно возвращалась кстарой капризной себе.
        Мнеаж поплохело отэтой мысли.
        - Птичка! - вкоторый уже раз прорычал Рим, пытаясь меня дозваться.
        - Мыпочти наместе встречи, - нестала я оправдываться. - Цель захвачена?
        - Вижу вас, - вместо нормального ответа процедил ведущий.
        МысГанзо вэто время уже подходили ктой развилке, гдерасходились пути вцеха икместу обитания Марии. Прищурившись, смогла увидеть команду.
        РимсЛаем впереди, заними Змей сдевчонкой наплече, Мэла иШин замыкали шествие.
        - Чтосней? - спросила, кактолько они приблизились.
        - Вотключке, - ответил дохис. - Ида… это… я ее, - взглянув вмои глаза, выдал он. - Онанехотела идти снами.
        Конечно, онанехотела! Сдругой стороны, немне беспокоиться очеловеческой девчонке. Достаточно опечаленного взгляда Шин-Рена. Вины, плескавшейся вего грустных глазах, навсю команду хватит.
        - Какбудем выбираться? - задала насущный вопрос, терзавший меня последние пять стандартных минут.
        - Налифте, - кивнул куда-то всторонуРим.
        - Таквроде… - начала я, припомнив, чтогрузоподъемная платформа сейчас активно эксплуатируется людьми.
        - Наобычном, - перебила меня Мэла. - Наверху сейчас полная неразбериха, такчто поднимемся спокойно.
        Вэтот момент где-то наднами громыхнул взрыв, инас чувствительно тряхнуло.
        - Яже сказал - триединицы! - рыкнул вдруг ведущий, глядя наЛая.
        - Ямедик, анеподрывник, - огрызнулся вответ наемник.
        Ятак понимаю, кое-кто переборщил совзрывчаткой, чтоявно выходило зарамки плана. Кстати, оплане, ядосих пор незнала деталей. Сдругой стороны… ономне надо? Янекоординатор, аисполнитель.
        - Если нанаши головы рухнет этот долбаный центр, будет дозвезды, ктоты там, - отрезалРим.
        Упс. Этохорошо, чтоон невкурсе, какое количество взрывчатки я установила. Априпомнив, какое время я поставила натаймере, ивовсе решила поспешить.
        - Отлично, - деловито устремилась влево.
        - Намвообще-то направо, - остановила меня Мэла.
        - Ну,так чего стоим? - возмутилась я, стремясь поскорее покинуть мрачный уровень.
        Народ промолчал, ноокинул меня подозрительными взглядами.
        Долифта добежали безпроисшествий. Поднимались, кстати, вообще вофривольном расслабленном состоянии. Единственной загвоздкой длянас стала грузоподъемность лифта. Стоило нам всем внего войти, какраздался мерзкий писк, имеханический голос сообщил оперегрузке. Поскольку я стояла ближе всех кконсоли управления, яее ивзломала, после чего писк сменился приятной незамысловатой мелодией, имы поехали.
        Да-да, такиехали. Подмузыку извуки скрипящего отнатуги металла. Прижатые друг кдругу икстенам лифта, словно некачественно упакованные детали длядроидов. Сребенком наплече удохиса ипостоянно мешающимся хвостом ксерка.
        Кактут нерасслабиться?
        Такпродолжалось, пока снизу нераздался еще один мощный взрыв. Насосновательно тряхнуло, из-за чего меня чуть нераздавили.
        - Хво-о-ост, - прохрипел ксерк.
        - Волосы! - заорал оборотень.
        - Оу, - выдала я, отпуская гриву Лая, вкоторую успела вцепиться, предотвращая падение. Ислезая схвоста ведущего, накоторый запрыгнула вмомент потери равновесия.
        - Тебе помочь? - посмотрел наменя Змей, поправляя болтающуюся наплече Марию.
        - Птичка, какого кхара сейчас только что было? - прервал механика Рим, намекая насилу взрыва.
        Только я открыла рот дляподробного доклада, какраспахнулись двери лифта.
        Ая инезаметила, когда мы прибыть успели. Перед нашими взорами предстала милая сердцу картина паники иразрушения. Туда-сюда сновали люди всерых комбинезонах, стараясь потушить локальные пожары, дымоткоторых достиг нашего обоняния. И… совсем немилые лица вооруженных солдат, выстроившихся полукругом увхода влифт.
        - Сдавайтесь, - обнаружил себя капитан Дарден заспинами человеческих мужчин.
        Насждали.
        Намиг повисла звенящая тишина, которую разрывал лишь звук сирены. Да-да, итакое здесь было. Пока мы поднимались налифте, еесовершенно небыло слышно, ностоило дверям распахнуться, какзвуки паники тутже затопили окружающее пространство.
        Ивэтот самый краткий миг я чуть ослабила контроль, давволю эмпатии. Пусть хоть раз длядела послужит. Знаю, всобственной нестабильности виновата сама. Обопасности техники сна я была прекрасно осведомлена, носпокойный сон манил все сильнее, заглушая страх перед возможными последствиями.
        Имига мне хватило, чтобы принять решение. Люди были настроены серьезно, капитан ненашутку волновался осостоянии девочки. Шинмолчаливо неодобрял происходящего. Вто время какЗмей вовсю веселился излорадствовал. Оказывается, онненавидел людей почти также, какя. Расист, чтоли?
        Ганзо чего-то ждал, онвообще был наудивление спокоен. Мэла иЛай нервничали. Римбыл раздосадован инапряжен. Ивтот миг, когда он подал знак Змею, чтобы тот выступил чуть вперед, выставив девочку навсеобщее обозрение, янажала наодин изсимволов консоли управления, отправляющих лифт вниз. Подмерный писк двери закрылись, отрезав нас отсолдат иих оружия. Лица людей надо было видеть, когда доних дошло, чтоименно происходит. Этакая смесь ступора иневерия. Впрочем, лица команды ничем отлюдских неотличались.
        Подобного неожидал никто.
        - Птичка, - вголосе ведущего явно слышалась угроза.
        - Тысобирался использовать товар какзаложницу? - озвучила предположение.
        - Этологично, - спокойно согласилсяРим.
        - Впринципе, да, - нестала я возражать. - Ноесть риск провала.
        - Всего десять процентов, - парировал ксерк.
        - Целых десять процентов, - огрызнулась резко.
        Вэти десять процентов входили расстрел нашей группы полностью. Частичный захват сэлементами освобождения заложника. Иприменение людьми неизвестных парализующих устройств. Янесомневалась врефлексах Змея, принеобходимости он способен убить водно мгновение, но… сталбы дохис убивать ребенка? Сталбы Рим отдавать подобный приказ?
        Идея сзаложником, несомненно, беспроигрышна, иэмоции капитана показали, насколько девочка важна, носуществовало множество вероятностей, покоторым мы всеже могли проиграть.
        - Нуичто ты предлагаешь? - осведомилсяЛай.
        Вэтот момент лифт остановился, иего двери отворились натом самом этаже, накотором мы начинали свой путь пошахте грузовой платформы.
        - Вентиляционные шахты, - ответила заменя Мэла.
        Да,шерга неспроста была одной излучших насвоем потоке аналитиков. Голова унее варит.
        - Сгрузом? - скривился Змей. - Яиодин-то струдом пролез, аты предлагаешь идевчонку тащить?
        - Тебе непридется, - задумчиво посмотрел наменя Рим. - Товар понесет птичка. Онасамая мелкая изнас.
        Вообще-то данный момент я неуспела продумать, поэтому заявление ведущего было неожиданным. Причем неожиданность была неочень приятной, иболишние нагрузки смоей комплекцией несовместимы. Заметив мою кривую гримасу, Рим лишь усмехнулся.
        Ода, несмотря нато что идея ему понравилась, оннеотказался отмаленького воспитательного процесса. Решения принимает ведущий, именно ему нести ответственность заних. Еслиже появляется некто, осмеливающийся продвинуть вмассы свои идеи вобход ведущего, тоиответственность этот некто должен нести вравной степени.
        Яструдом подавила раздражение. Какпосмел этот ксерк меня воспитывать?! Лишь одно существо воВселенной имеет право наподобное!
        - Птичка? - Римприкоснулся кмоей руке, приводя меня вчувства. - Тыпобледнела.
        Ябольше неИнари, Высокая Госпожа, Айра самого Вана. ЯИна Аэро - бегущая отпрошлого наемница, гениальный пилот ипросто душка. Одна измногих. Нужно повторять себе это почаще иизбавиться наконец отстарых замашек.
        - Есть хочу, - грустно вздохнула я. - Намбы поторопиться. - Жалобный взгляд устремился всторону ведущего.
        - Ачего это ты так торопишься? - Вовзгляде Лая сквозила немалая доля подозрения.
        - Онаустановила десять единиц подзданием, - сдал меня хорог совсеми потрохами.
        Побледнели все. Даже Рим, аон, между прочим, итак белый.
        - Время? - чуть сиплым голосом спросил ведущий.
        - Тридцать стандартных минут, - виновато опустила голову.
        Бросив мельком взгляд наведущего, поняла, чтоменя снова отшлепают.
        - Мыеще успеваем, - нервно выдохнул он. - Чего встали? Живо заработу! Змей, привяжи девчонку кптичке! Лай, берешь норма иищете шахту, ведущую настоянку каров.
        - ЯШин, - огрызнулся серокожий.
        - Лай, берешь Шина, изаработу, - елесдерживаясь, поправился Рим. - Мэла, Ганзо, навас баррикада этажа.
        Похоже, наказывать меня сегодня небудут. Можно выдохнуть соблегчением.
        Инарод дружно ринулся исполнять приказ. Меня тутже взяли воборот, спомощью нехитрых приспособлений привязали кмоему животу ребенка, так, чтобы девочка немешала мне припередвижении. Ужнезнаю, чтоделали шерга схорогом, нокогда вернулись, выглядели весьма довольными.
        Ктому времени Шин-Рен сЛаем уже успели рассчитать маршрут идаже сняли решетку свентиляционной шахты.
        Кстати, вотиответ нанезаданный вопрос. Явсе гадала, почемуже здесь такие широкие ипросторные вентиляционные шахты. Каквыяснилось, из-за нижних уровней фермы. Чембольше уровней, тембольше размер шахты наверхних этажах.
        Закончив сомной, ребята столпились узаветного отверстия встене. Первым отправился Шин, заним Лай, дальше Мэла, потом Змей, я, Рим иГанзо. Наэтот раз нам предстоял подъем, чтозаметно усложняло дело.
        Ребята изрядно торопились, тоидело подгоняли меня. Янемогла их винить, прекрасно понимая нежелание наемников быть погребенными подруинами центра, словно вбратской могиле. Витоге донужной решетки мы добрались вдва раза быстрее, чемя рассчитывала. Вотчто снародом правильная мотивация творит.
        Пока ползли повентиляционным путям, япыталась разобраться всобственном состоянии. Хочу спать ипочти нехочу есть. Присутствует повышенная агрессивность, всечаще возвращаются старые замашки. Мояпривычная апатия пропала вместе стехникой сна, ввергнув меня вэмоциональный раздрай. Нотольколи запрещенный ментальный прием стал причиной подобного состояния? Может, пора уже признаться самой себе втом, чтосомной творится нечто странное?
        Якакбудто вновь стала подростком. Гормоны снова взбесились? Счего вдруг? Из-за моей удаленности отнего? Илииз-за того, чтоон больше неконтролировал мое физическое развитие?
        После душной металлической шахты я всерьез задумалась ориске заболеть клаустрофобией. Ещепарочка подобных заданий, издравствуй, боязнь замкнутых пространств. Ситуацию усугубляла девочка, привязанная кмоему животу. Вроде иребенок, новесила неменьше меня!
        Выбравшись, наконец, насвежий воздух изабыв провсе те тычки иускорения, которые мне придавал ползущий позади ведущий, ябыстро отвязала отсебя груз. Змей принял товар молча, упустив прекрасную возможность поиздеваться надо мной.
        Оглядевшись, невольно напряглась.
        - Эточто? - пискнулая.
        - Ангар, - ответил Рим зло. - Пустой.
        - Почти, - заметилШин.
        - Экстренная эвакуация. - Двумя словами шерга объяснила отсутствие транспорта.
        Навесь ангар осталось всего два кара.
        - Все-таки стремя единицами я переборщил, - поморщился Лай, вспомнив слова ведущего.
        Выведенная изстроя система тушения пожаров итри взрыва заставили работников центра покинуть здание. Судя повсему, онирванули вгород, предоставив решать все проблемы военным. Вчастности, капитану Дардену.
        Намничего больше неоставалось, каквзять единственный имеющийся вналичии кар. Почему единственный, когда их два? Апотому, чтоРим направил Шин-Рена портить второй кар. Намже ненужна погоня?
        Короткая отмашка, имы перебежками устремились кцели. Шинкодному кару, мыкдругому. Ивсе былобы хорошо, непоявись рядом смоей головой лазерный луч. Вспышка, повинуясь рефлексам, яупала наземлю имгновенно откатилась вближайшее естественное укрытие. Хорошо хоть ангар эти укрытия имел. Столбы иредкие бетонные блоки досамого верха, вотчто нас спасло.
        Апоскольку бежали мы слаженной группой, изабетонным блоком укрылись дружной кучкой.
        - Отдайте ребенка, наемники! - вступил впереговоры Дарден.
        - Кхар! - ругнулсяРим.
        - Унас остается пятнадцать стандартных минут, - «обрадовал» Лай.
        - Капитан, давай поговорим! - предложил Рим изсвоего укрытия.
        Самое печальное, чтомы невидели людей. Тетоже сидели вукрытии. Вотидиоты, унасже нет оружия.
        - Говори! - отозвался капитан.
        - Лай, наразведку. Мненужно знать, сколько их там, - приказал ведущий. - Прекрати стрелять иотпусти нас! - Этоуже всторону людей. - Иначе малышка проживет недолго.
        «Блефует», - печально подумала я. Еслибы Рим был способен убить ребенка, Ганзо непошелбы заним. Даже среди наемников понятие чести непустой звук. Хотя исреди нас встречаются отморозки. Одно радовало - люди облагородстве нашего ведущего незнали.
        - Зачем тебе ребенок, ксерк? Тыуже уничтожил ферму! Валите смиром иоставьте девочку!
        Вэтот момент я стала свидетелем изменения формы уоборотней. Точнее, уодного конкретного оборотня. Лицо Лая вдруг вытянулось. Несильно, нозаметно. Честно говоря, ничего эстетичного вэтом небыло. Ушиудлинились изаострились, перемещаясь ближе кмакушке. Лицо потемнело ипокрылось темными ворсинками шерсти, короткой, словно щетина. Надбровные дуги, расширяясь, выдвинулись вперед. Грудная клетка тоже расширилась, аруки удлинились. Напальцах выросли здоровенные когти.
        - Онрешил, чтомы здесь ради их маленькой тайны? - удивилсяРим.
        - Меня сейчас стошнит, - выдала Мэла, глядя натрансформацию оборотня.
        Тотпослал шерге злой взгляд.
        - Апо-моему, ничего так, - несогласилась я сМэл, пристально рассматривая медика. - Кости черепа подвижны, да? - спросила уЛая. - Ауши засчет чего заостряются?
        - Мышцы затылка поднимают хрящи, тевсвою очередь имеют складчатое строение.
        - Засчет чего происходит изменение? - загореласья.
        - Контролируемый выброс адреналина. Тутмы ничем неотличаемся отлюдей.
        - Вамнекажется, чтосейчас немного нето время, чтобы начинать консилиум поповоду физического устройства оборотней, - прервала нашу интереснейшую беседу Мэла.
        - Девчонка - наша гарантия свободы! - велтем временем переговоры Рим. - Будешь плохо себя вести, Змей ей одним касанием голову размажет.
        Унашего ведущего было одно довольно приятное качество. Чувство юмора. Правда, появлялось оно втаких вот патовых ситуациях. Вобычной жизни Рим был довольно скучным ксерком.
        - ИнаАэро! - обратился вдруг комне капитан. - Тыосознаешь, чтопредаешь свою расу?
        - Воттолько ненадо этого пафоса, капитан! - возмутиласья.
        - Ая думал, тылюбишь пафос, - хмыкнул Змей.
        - Исключительно всвоем исполнении, - огрызнуласья.
        - Авам некажется, чтосейчас невремя шутить? - невыдержал Шин. - Мывроде какпопали.
        - Шестнадцать, включая капитана, - повел носомЛай.
        - Шин-Ренчик, небудь таким скучным, - посмотрела обиженно.
        - Команда психов, - констатировала Мэла.
        - Отставить разговоры, - прекратил дальнейшие прения Рим. - Ганзо, давай вобход. Лай, тысдругой стороны. Ина, пробираешься ккару. Змей иМэла стобой. Шин, твое задание никто неотменял. Вперед ковторому кару.
        Удивленно посмотрела наведущего, апотом надовольного Шин-Рена.
        - Яприкрываю, - завершил инструктаж ксерк.
        Приказ есть приказ. Римспарнями выдвинулся первым. Нашаже группа осталась ждать. Сигналом кначалу действий послужили выстрелы.
        Имы рванули.
        Нето чтобы мы бежали, скорее уж прыгали, ползли ивсячески старались непопасть подсмертоносные лучи. Идиоты! Ониж такими темпами вкар могут попасть. Между прочим, накораблях запрещено пользоваться лучевым иплазменным оружием. Недай звезды разгерметизации воткрытом космосе! Пусть кар некосмический корабль, ноиему дырки вкорпусе ничего хорошего ненесут.
        Глядя нато, какловко двигается Мэла, почувствовала легкий укол зависти. Мнебы ее скорость играцию. Змей отшерги неотставал, хоть иимел балласт. Приходилось соответствовать парочке нелюдей, итолько звезды знали, чего мне это стоило.
        Иэто странно. Нето чтобы я была мегакрута, ноиуменя имелись определенные навыки, вбитые еще впрошлой жизни изаточенные вакадемии. Носейчас я дышала какзагнанный сорг. Потградом катился полицу, сонливость потеснила изрядная доля раздражения иголода.
        Интересно, чтолучевое илазерное оружие почти неиздает звуков. Разве что легкое потрескивание, больше похожее нагудение. Источником шума, скорее, будет кусок стены, отвалившийся вследствие попадания внее луча. Слабенькие здесь стены. Нуиконечноже человеческие крики, раздающиеся то тут, тотам. Наемники умеют работать.
        Мыненаемные убийцы - мыспециалисты широкого профиля, азначит, умеем немного больше. Аеще мы команда, исведущим нам повезло.
        Докара добрались почти беспрепятственно. Единственным щекотливым моментом длянас стал выскочивший неизвестно откуда солдат. Похоже, упоганца были мышечные имплантаты, только этим можно объяснить такую скорость иловкость. Ноимплантаты непомогли человеку вбою сшергой. Этот несчастный ей волосы немного подпалил, аМэла после двух стандартов жизни сомной засвои волосы тряслась больше, чемзасвою жизнь. Вобщем, зряон это сделал. Умер человек вбольших мучениях, амог по-быстрому.
        Взломать кар труда несоставило, трудно было остаться незамеченной. Ужекогда я доламывала защитный код, отШина пришла рассылка: «Объект уничтожен. Отлюдей подкрепление. Ещепятнадцатьтел».
        «Анорм-то освоился! - тутже пришел ответ отЗмея. - Вовсю по-нашему болтает».
        «Змей, тебе заняться нечем? - высветился вопрос отРима. - Шин, кпервому кару. Змей, отдаешь груз Мэле, ибегом кнам. Унас проблемы. МДприбыли».
        Дачтоб они все провалились! Якогда-нибудь выберусь изэтого места? Меня уже тошнит отэтих стен, людей, отэтой планетки!
        Истандартной секунды непрошло, какЗмей передал Мэле груз, после чего мгновенно метнулся туда, откуда уже слышалась тяжелая поступь Механического Доспеха.
        Аведь мы ссамого начала были безоружны. Впрочем, ребятам ничего немешало забрать парочку лучевиков уповерженного врага. Вотбудет забавно, если кто-нибудь изних еще иМД захватит, хихикнула я просебя.
        Ктоже знал, чтоони так исделают?!
        Вто время какя взламывала консоль управления транспортом, аМэла обшаривала его наналичие оружия, кто-то изпарней смог завладеть вражеским МД инапялить его насебя. Вообще-то этого делать нерекомендуется. Мало того, чтосам процесс захвата Доспеха несколько рискован, поскольку нужно уничтожить пилота, находящегося внутри, так, чтобы неповредить МД. Иэто приактивном обстреле! Такеще иМД сами посебе настраиваются исключительно насвоего пилота. Насколько знаю, присмене пилотов происходит иформатирование центрального процессора Доспеха. Неговоря уже обэлементарной подгонке размеров МД подразмеры пилота.
        Вобщем, забортом кара разгорелось нешуточное сражение, ия только диву давалась, какнаш транспорт еще неподбили. Стояли ведь насамом видном месте. Нето чтобы внас целились, всеже унас ценный заложник, новпылу перестрелки можно ведь ислучайно задеть.
        Истоило мне так подумать, какмимо носа кара пролетел МД имощно впечатался встену. Мгновение, икповерженному бойцу подлетел другой Доспех. Егоя узнала, именно он доэтого сокрушил два Доспеха. Ещемгновение - стальной кулак пробил грудную клетку МД какраз втом месте, гденаходилась грудная клетка пилота.
        Унашего кара были достаточно большие иллюминаторы длятого, чтобы я могла все рассмотреть вподробностях. И,судя поокрашенному вкровь стальному кулаку, можно было сделать вывод опечальной участи пилота впечатанного встенуМД.
        - Что-то Ганзо разошелся, - нахмурилась шерга, стоящая рядом.
        Увлеченная картиной боя, ядаже незаметила, какона подошла. Нехорошо. Расслабилась.
        - Ганзо? - переспросила, поскольку досих пор сомневалась вличности победившего пилота.
        - Акто еще? - недоумевала Мэла. - Лично я знаю только одного наемника, способного захватить вражеский Доспех ивдобавок еще управлять им стаким изяществом.
        Логично.
        НоГанзо неостановился, он, словно заведенный, билибил противника, который уже давно напоминал помятую консервную банку. Такие часто показывают вмузеях какпример примитивного способа хранения пищи.
        Прервал его другой МД, напавший соспины. Доспеху Ганзо оторвало рукав, ностоль досадная неприятность его неостановила. Разворот, ицелая рука ударила вгрудину противника. Ноитам, видно, сидел непростой юзер, маневр наемника провалился. Всего два шага, иГанзо был блокирован. Удар. Намгновение я забыла, какдышать. Скрежет металла ометалл, искры иявные повреждения наДоспехе хорога. Тягостный миг обездвиженного МД наемника, ивдруг что-то неуловимо изменилось.
        - Воткхар! - ругнулась рядом Мэла.
        - Мм?.. - чуть повернула голову вее сторону, неотрывая взгляда отиллюминатора.
        - Похоже, Ганзо поголове съездили, - печально заметилаона.
        - Ичто? - рассеянно поинтересовалась, наблюдая, какДоспех хорога каким-то невероятным образом изворачивается иодной рукой начинает рвать противника.
        Странное это зрелище. Нет, янебыла поражена, скорее, удивлена. Доэтого момента я искренне полагала, чтонаподобное способна только одна раса.
        Темвременем наемник продолжал методично отрывать покусочку отврага, абсолютно необращая внимания наобстрел состороны оставшихся вживых солдат.
        - Ато, чтоГанзо ударить поголове - всеравно что изощренно покончить жизнь самоубийством, прихватив все живое рядом, - поморщилась она. - Онже хорог, ауних, сама знаешь, спереключением режимов невсе впорядке.
        - Вообще-то нет, - растерянно посмотрела нанее.
        Бросив наменя долгий взгляд, Мэла всеже ответила:
        - Некоторые хороги неспособны контролировать свой эмоциональный ипсихический фон. Из-за этого они впадают всостояние, именуемое «берсерк». Ниболи, нистраха, нижалости. Только установка - убивать. СГанзо могут справиться только Лай, Рим иЗмей. Обэтомже вся академия знает! - посмотрела она недоверчиво.
        - Ая вот незнаю! - обиженно отвернулась киллюминатору.
        Ганзо уже покинул истерзанный Доспех иметодично убивал людей.
        - Птичка, открывай шлюз, - неожиданно последовал изкоммуникатора приказ отведущего. - Мыподвами.
        Яподчинилась.
        - Акакже Ганзо? - спросила, неотрываясь отдела.
        - Как, как, - услышала ворчание Змея заспиной. Ужепришли. - Впрошлый раз он мне руку сломал. Такчто либо ждем, пока сам неуспокоится…
        - Либо пытаемся слегка подстрелить, - выдал Лай. Иэтот здесь.
        - Либо ты его аккуратненько сбиваешь каром, - посмотрел наменя снадеждойРим.
        Позади них стоял бледный иизмученный Шин-Рен. Даисами парни выглядели нелучше. Потные, пыльные, спятнами крови наодежде, онибыли крайне злыми.
        - Всмысле сбить? - непонялая.
        - Впрямом, - посмотрел наменя Рим серьезно. - Тыведь можешь - явидел однажды. АсГанзо теперь никто несправится. Намеще жизнь дорога. Ивремени вобрез.
        Явновь поглядела туда, гдехорог яростно убивал людей. Авот икапитан. Этот оказался достойным противником. Жаль, продержался недолго.
        - Птичка, давай быстрее, ато люди сейчас кончатся! - нервно клацнул деформированной челюстьюЛай.
        - Поверь, Ина, таклучше, - поддержала их Мэла. Онауже давно избавилась отдевочки, положив ее вкресло. - Мыбезнего неулетим, ноисоваться кнему - чистое безумие.
        - Давы шутите. - Шиннебыл столь доверчивым.
        - Оттягиваем неизбежность, - поморщилсяРим.
        - Неможет быть Ганзо настолько невменяемым, - отказалась верить я. - Этоже Ганзо! Нашвсегда спокойный ифлегматичный Ганзо!
        Наменя посмотрели сжалостью.
        - Какдумаешь, почему хорог внаемники поперся? - злоспросил Змей. Риммолчал, илишь Лай нервно переводил взгляд сксерка надохиса, изчего я сделала вывод, чтосейчас мне поведают одну изтайн наемников. - Хороги, ониже свои звездные системы безособой нужды непокидают. Случаи такого вот неуправляемого поведения несистематичны, нослучаются. Иповерь, уних там нетак спокойно кэтому относятся, какунаемников. АГанзо всеже смог обзавестись красавицей-женой ипарочкой прелестных дочурок. Нооднажды уодной хорогской транспортной компании случился нехилый конфликт спиратами. Догадайся, кораблем какой компании воспользовался Ганзо длясемейного полета закаким-то надом всоседнюю звездную систему? Наних напали, Ганзо долбанули поголове. Нуего ипереклинило. Само собой, хороги отбились. Воттолько Ганзо неуспокаивался. Итогда кнему полезла жена. Накой кхар эта дура туда сунулась, понятия неимею, воттолько стех пор ее личико украшает шрам, аГанзо мучает чувство вины.
        Нуда, логично. Ведь ухорогов шрамы являются украшением только длямужчин, ибоони воины. Женщины ухорогов невоюют, кним вообще отношение трепетное.
        - Насамом деле там невсе так плохо, - скривился Лай. - Ишрам тот легко маскируется. Онсам запретил его сводить окончательно. Понимаешь?
        Ия действительно поняла. Шрам какнапоминание длянего. Постоянный укор.
        - Атеперь представь, чтосним творится каждый раз, когда он всебя приходит ивидит наши помятые рожи иполоманные конечности, - закончилРим.
        Япредставила. Итутже помрачнела. Жалеть хорога нестала. Жалость унизительна дляэтой расы.
        - Значит, предлагаете его сбить? - задумчиво повторилая.
        - Нетвообще-то, - взглянул виллюминатор оборотень. - Мыже прекрасно понимаем, чтоГанзо небудет просто стоять иждать, пока ты его каром уложишь, - мрачно пояснилЛай.
        - Авремени уже неосталось. После взрыва десяти единиц заряда здание уйдет подземлю, - закончил ведущий.
        Кхар, ясовсем забыла!
        Парни молча развернулись инаправились квыходу.
        НамсМэлой иШином ничего неоставалось, кроме какнаблюдать. Апосмотреть было начто. Люди действительно кончились. Всетридцать человек иих капитан валялись тут итам. Мертвые. Что-то мне эта картина напоминала. Кое-кто тоже неотличался сдержанностью, акогда изсебя выходил, иаккуратностью.
        Нуато, чтопроизошло дальше, окончательно меня добило. Наемники действовали профессионально. Окружили обезумевшего хорога ипопытались вырубить. Само собой, оружием они непользовались, стараясь неповредить члена команды. Иэто оказалось их упущением, потому что Ганзо проще было пристрелить, чемлишить сознания. Итог: Змея приложили остену, Лая обпол, аРима ивовсе чуть неубили.
        Воспоминания озаряде недавали мне покоя. Собственное состояние несколько настораживало, атут еще беспокойство запарней усилилось.
        Шутки кончились. Ганзо действительно пытался их убить.
        - Этоуже несмешно, - нервно сглотнула шерга.
        - Мыздесь сдохнем, если неостановим хорога, - констатировалШин.
        - Чтоб утебя язык отсох, - впервые задолгое время выругалась я. - Всебудет хорошо.
        Кивнув своим мыслям, отправилась навыход.
        - Тыкуда?! - переполошилась Мэла. - Стой, кирито дурная, онже тебя убьет! - Ишерга бросилась замной.
        Пришлось остановиться.
        - Жди, - спокойно ответила ей, чуть обернувшись.
        Какнибежала отпрошлого, асути своей я изменить немогла. Иименно она должна была мне сейчас помочь.
        Пока шла квыходу, пока покидала кар иподходила кхорогу, яделала то, чтоумела лучше всего. Отпускала контроль надэмпатией, позволяя мозгу чувствовать всех живых существ врадиусе ста стандартных метров. Яодновременно слышала их инеслышала. Моей целью был лишь один переполненный болью идикой яростью хорог. Онзаглушал все. Ичем ближе я кнему подходила, темхуже я чувствовала испуг норма, тихий ужас шерги иболь парней.
        Таквот, отом, чтоя умею лучше всего. Айра я илинеАйра?
        Оказывается, янезабыла. Ничего незабыла.
        Медленно, шагзашагом, приблизилась кнастороженному хорогу. Глаза стеклянные, руки вкрови, поза напряженная. Любое неверное движение, ион бросится. Бросилсябы… еслибымог.
        …Сейчас его покидает ярость. Медленно, покапле. Онауходит комне. Перетекает, какперетекалабы вода изпереполненного сосуда впорожний. Этонетрудно - забирать его эмоции. Насамом деле его проблема нетак страшна, какможет показаться. Оннеушел вглубины подсознания, незакрылся инстинктами. Онможет вернуться исам, воттолько боится. Иэтот страх я чувствую подслоем ярости. Боится осознать то, чтонатворил.
        - Всехорошо, - медленно протягиваю ему руку ладонью вверх. - Пойдем сомной, - улыбаться нельзя - примет заоскал. Дышу спокойно, взгляд прямой, уменя лишь одно желание - уберечь изащитить. Дать покой.
        Но,похоже, ясебя переоценила, ихолодная испарина налбу тому доказательство. Устала. Голод усилился, даиспать захотелось еще сильнее. Казалось, куда уж больше.
        - Пойдем. - Голос мягкий, убаюкивающий, обволакивающий.
        Шагназад. Ион подался вперед. Ещешаг - спиной ккару. Нотут сработал закон подлости, наемники очнулись. Инетбы прийти всебя имолча страдать, имобязательно нужно было начать стонать!
        Едва различимый звук, короткий стон, иустановившаяся между нами связь треснула, словно азмаирский хрусталь. Ганзо среагировал назвук, повернув голову кнедобитой жертве. Честное слово, именно втот момент я впервые пожалела отом, чтохорог их недобил.
        Ненужно быть менталом илипровидцем, чтобы предсказать наиболее вероятное развитие событий. Вподобном состоянии неадекватный хорог бросится наочнувшуюся жертву, итогда я непоручусь зажизнь парней. Этимысли пронеслись вмоей голове задолю мгновения. Решение я приняла еще быстрее.
        Прежде чем Ганзо начал двигаться, яметнулась кнему. Меньше одной стандартной секунды, ия коснулась черной кожи наемника, крепко схватила его залицо. Дляэтого мне пришлось встать нацыпочки. Оннеожидал отменя подобных действий. Меня вообще какугрозу нерассматривали. Аведь изэтого положения так легко повернуть большую голову хорога подопределенным углом дощелчка. Здесь даже моих силенок хватит. Скорее всего, именно так он подумал втот момент, ибострах его усилился вразы.
        Выхода нет, похоже, придется надорваться. Иэто вмоем-то состоянии.
        - Смотри мне вглаза, - властно приказала растерявшемуся мужчине.
        Поздно забирать его страх, поможет только замещение. Мояусталость, мойголод имоя тоска заполнили его сознание. Немысли - всего лишь ощущения, вытесняющие другие эмоции. Ведь нет ничего сильнее тоски Айры. Этого хватило, чтобы сбить изначальные настройки затуманенного разума. Иэтогоже хватило, чтобы окончательно деморализовать меня.
        - Пять стандартных минут нато, чтобы загрузить парней вкар, - процедила сквозь зубы, видя осмысленный взгляд хорога.
        Сама развернулась ипоплелась ктранспорту. Мнееще этой консервной банкой времен второго освоения космоса управлять.
        Ганзо нестал задавать лишних вопросов исразуже развернулся кочухавшимся парням. Тевсвою очередь воспользовались помощью друга длятого, чтобы подняться наноги, нодобираться докара предпочли насвоих двоих.
        Яже, устало проигнорировав ошарашенный взгляд Мэлы иничего непонимающий Шина, рухнула вкресло пилота.
        Втот раз мы еле успели. Стоило покинуть негостеприимные стены центра, какздание начало уходить подземлю. Докорабля добрались беспрепятственно. Если, конечно, небрать врасчет сигнал тревоги, посланный капитаном вближайший населенный пункт. Нотут дело взял всвои руки ведущий ивыдал мне безопасные координаты пути. Вобщем, нежелательной встречи мы избежали. Апотом ивовсе покинули орбиту планеты.
        Народ неспрашивал меня, чтоже такое я вытворила сГанзо. Онилишь молча косились вмою сторону ииногда одаривали странными взглядами. Кто-то могбы списать такое поведение навнезапно проснувшееся чувство такта. Ноя-то знала, чтоих комне Ганзо неподпускал. Изпризнательности, наверное. Аможет быть, пожалел осунувшуюся иоголодавшую недочеловечку. Ведь стоило нам перейти вэнели, какя тутже отправилась вблок питания, гдепровела целый стандартный час. Апотом позорно уснула прямо застолом.
        Всебя пришла наруках уРима. Онбережно заносил меня всвою каюту…
        Какого кхара, позвольте узнать?! - пронеслось вмоей голове.
        Нопосле того какведущий уложил мое бренное тельце насвою кровать, способность связно мыслить куда-то испарилась. Последнее, чтоуловило мое ускользающее сознание, было горячее дыхание ксерка намоих губах.
        Этакомната моглабы быть залом дляофициальных аудиенций - неоправданно большие размеры ипустое пространство. Ноона оказалась спальней, ибопосередине стояла огромная резная кровать. Вдетстве я обожала играть впрятки спридворными дамами ичастенько пряталась внедрах необъятного монстра. Этобыло забавно, потому какдамы немогли переступить порог его спальни безвысочайшего дозволения. Ая всвою очередь частенько пряталась среди мягчайших подушек, забывая иодамах, иобиграх. Итогда они шли кХану, как-никак он был моей персональной нянькой. Унего высочайшее дозволение имелось.
        Боковая стена являлась одним сплошным окном. Егонеприкрывали тяжелые полотна ткани, зачем? Вокна этой спальни немог заглянуть ниодин желающий - благодаря особому составу стекла, которое открывало хозяину опочивальни поистине великолепный вид нахрустальное озеро ичистейшую небесную гладь. Онподолгу всматривался вдаль, считая, чтоя еще сплю.
        Ното днем, асейчас заокном была ночь, освещенная мириадами ярчайших звезд. Стены ипотолок покрывали орнаменты иизображения древних баталий. Илишь пол был черен, какбесконечный космос. Ямогла часами валяться наспине, всматриваясь вдревние фрески. Тысячи стандартов здесь ничего неменялось.
        Исейчас я вновь лежала вспальне, гдеединственным предметом мебели была эта кровать.
        - Чтоты опять натворила, Нари? - Егоголос заставил стадо мурашек табуном пронестись помоей спине, асмешливый тон вынудил их еще исплясать зажигательный танец.
        - Уженажаловались? - обиженно спросила, неотрывая взгляда отпотолка.
        Покрайней мере, изображение древнего воина, уничтожающего звездную эскадру врагов, невызывало вомне того душевного трепета, какой мог вызвать один лишь его взгляд.
        - Ханворчал. - Емубыло смешно.
        Ему. Было. Смешно. Нет, серьезно! Даонже впоследнее время сосвоих совещаний невылезал! Яуже забыла, каквыглядит его улыбка! Яведь всерьез поверила вто, чтоон меня избегает! Аон смеялся.
        Небуду смотреть. Небуду, ясказала!
        Нотело двигалось против воли иразума. Мне, словно глоток воздуха глотнуть, необходимо было узреть то, начто я потеряла надежду.
        Стоило взглянуть вего глаза, таксильно отличающиеся отмоих, ия забывала обовсем.
        - Такчто? - Смешинки вего глазах затягивали все глубже. Аведь это неспроста. Онпытался ненавязчиво считать мои мысли. Серьезно? Самведь учил ставить блоки. Кстати, блоки ставить он научил меня раньше, чемпользоваться столовыми приборами. Этологично. Ведь я единственная его слабость.
        Нужно собраться. Ячто-то натворила, иХан вновь выразил свое неудовольствие. Акогда один изЧетырех Генералов выражает недовольство, грядут репрессии.
        - Эм… - непонятно отчего замялась я. Меня небудут ругать, инаказывать тоже несобираются, никогда ненаказывали, нопризнаваться отчего-то нехотелось.
        - Нари! - мягко позвал он. - Тыже знаешь, унас есть множество вариантов. Выбери один.
        Ода, онлюбил предоставлять мне выбор. Создавал ситуации инаблюдал затем, какя сними справляюсь. Изучал.
        - Пожалуй, япредпочту чистосердечное признание, - выдала я. - Безпокаяния.
        - Начинай, - дозволилон.
        - Яотказала Третьему Дому вправе посетить вэтом стандарте Праздник обретения.
        Ненавистная древняя традиция, такаяже древняя, какиэтот народ. Каждый стандарт Пять Великих Домов представляют Вану прекраснейших изсвоих женщин внадежде наего благодать. Именно изэтих породистых стерв принято выбирать себе фавориток. Оставшихся могут разобрать Четыре Генерала иих приближенные.
        - Почему? - заинтересовалсяон.
        - Мынесошлись вомнениях сих претенденткой, - чуть поморщилась я. - Онавдруг решила, чтоимеет право читать меня.
        Читать мысли иливлиять наволю кого-либо считается дурным тоном ипроявлением неуважения. Таков этикет межличностного общения. Ипоэтому этикету мне нанесли непростительное оскорбление.
        Асамое ужасное, чтонепростительное оскорбление нанесли ему. Ведь всем известно, кому я принадлежу. Воттолько молодые да глупые самоуверенные девицы почему-то неспособны осознать своим скудным мозгом простую истину - янеприкосновенна длябольшинства изних. Понятия неимею, начто они надеялись, поступая столь опрометчиво. Ностоит признать, чтоподобная ситуация произошла впервые. Раньше меня все больше пытались отравить.
        Янеимела права спускать подобное. Нозавысокородную уну вступился ее Дом. Впоследнее время Третий иЧетвертый Дома получили больше влияния, чемтого заслуживали их Главы. Итог был один. Яунизила Третий Дом вответ насобственное унижение.
        - Посмотри наменя, - приказалон.
        Неужели разозлился? Меня все-таки накажут?
        Робкая надежда впервые задолгие стандарты подняла голову. Неужели наконец последует нормальная адекватная реакция? Всезвезды Вселенной, какже я устала отэтой снисходительности сего стороны. Яненавижу вседозволенность. Всеэто уже очень давно напоминает золотую клетку смягкими стенами. Чтобы я, недай великие звезды, непоранилась!
        Аведь раньше все было иначе. Ещедотого, какя совершила непростительный грех. Вте времена мы жили вгуще гражданской войны, инебыло наего лице застывших ввечности масок. Адушу неокружала глухая стена.
        Какже я устала отэтого.
        - Ясказал, посмотри наменя.
        Ивэтот момент мне очень захотелось проснуться. Ведь я знала, чтопроизойдет дальше. Онпросто встанет иуйдет, анаследующий день водворец прибудет та самая уна изТретьего Дома истанет его официальной фавориткой. Тойсамой фавориткой, которую мне запретят трогать. Этобудет его приказ.
        Иотосознания того, чтоя вочередной раз переживаю эту сцену восне, мнестало тошно. Ведь я впервые почувствовала себя униженной. Иэто несмотря нато, чтоничего унизительного непроизошло. Выбор фаворитки - стандартная процедура.
        Новнезапно мой подбородок ухватили твердые пальцы, заставляя поднять лицо. Ябыла просто вынуждена взглянуть нанего. Воттолько ему было плевать напереглядывания. Онжестко притянул меня ксебе ивпился вмои губы мучительным поцелуем.
        Сказать, чтоя была вшоке, несказать ничего. Ябыла настолько удивлена, чтодаже ответить напоцелуй неподумала. Только молча хлопала глазами исудорожно вспоминала, каково это - дышать.
        Нет! Этонеправильно! Этого небыло!
        - Нашел, - усмехнулся он, обжигая горячим дыханием.
        Ипоцеловал меня вновь.
        Проснулась я вхолодном поту, несмотря нато что было невероятно жарко. Первый осмотр окружающего пространства показал, чтоя явно невсвоей каюте. Результат второго осмотра выдал еще один шокирующий факт. Этот самый факт, кстати, мирно посапывал рядом, обвив мою талию мощным чешуйчатым хвостом.
        Ачто я, собственно, здесь делаю? Скривившись, попыталась выбраться иззахвата. Вэтот момент почувствовала боль. Похоже, япрокусила губу восне.
        - Птичка, недергайся, - сонно проворчал ксерк, открывая глаза.
        - Рим, какого кхара? - тихо возмутиласья.
        - Тыпрямо застолом уснула, адопуска втвою каюту ниукого нет, - проинформировал меня ведущий, предоставляя возможность дальше додумать самой.
        Ия додумала. Такдодумала, чтодаже как-то нехорошо стало.
        - Сколько я проспала?
        - Стандартный час, небольше, - ответил Рим, переворачиваясь набок. Хвост сменя он так инеубрал. - Закреслом пилота присматривает Змей. Твой норм ему вэтом помогает. Отдыхай, утебя еще есть время доприбытия вточку передачи.
        Все, чтомне нужно, яуслышала. Сопоставив факты ипроанализировав собственное состояние, пришла кнеутешительному выводу.
        Попалая.
        Начнем смомента странной сонливости, напавшей наменя прямо посреди задания. Всеже я вбольшей части своей человек и, каквсе люди, подвержена влиянию адреналина. Что-то непомню известных науке фактов сонливости приадреналиновом всплеске. Авсплеск был, инехилый.
        Отсюда следует, чтосон мой неестественного происхождения. Физическое влияние отметаем сразу, поскольку моя кровь способна растворить большую часть химических веществ. Остается ментальное воздействие.
        Среди наемников, кроме меня, нетразумных спси-способностями. Висследовательском центре их тоже небыло. Хотя… вопрос сМарией оставался открытым, все-таки ее пичкали очень занимательными препаратами.
        Влюбом случае остальные люди ничем невыделялись. Ябы почувствовала.
        Оставался один вариант. Онже последний. Влияние корабля. Все-таки я некоараи, итого взаимодействия сэктой уменя никогда небудет. Какииммунитета. Вполне возможно, чтоэкта ослабила мои блоки.
        Ноесли так, тонынешний сон инесон вовсе? Если смириться стем, чтопредыдущие сновидения были нечем иным, каквоспоминаниями, топоследний походил напрямую трансляцию.
        Вдревности примитивные виды поражались силе, позволяющей читать мысли нарасстоянии. Наивные были. Непонимали, чтодляподобной силы расстояния нет. Этокаксэнели, существование надва пласта реальности. Физическое тело мозга посылает волны определенной частоты, превосходящие барьеры этого пространства, имы получаем телепатию. Аесли представитель разумной расы достигнет определенной планки эволюции, тоифизическое тело получит способность преодолевать барьеры пространства. Ипроще всего это сделать восне, поскольку именно восне мы чаще всего излучаем те самые волны, чтопозволяют нам преодолевать барьеры наментальном уровне.
        Яэто ктому, что, похоже, меня ивправду нашли. Радовало только, чтомы вэнели ипривсем желании нагнать меня втаких условиях будет трудно.
        Одна мысль оподобной возможности заставляла сердце ходить ходуном.
        - Рим, ачто сгрузом? Лайпроверял ее наналичие отклонений илиболезней?
        - Тамипроверок ненадо, - нахмурился ведущий. - Комната, гдеее держали, являлась больничной палатой. Девчонка больна. Чемименно, Лай выясняет вданный момент. Унас небыло времени скачивать ее медицинскую карту.
        - Акакже тогда идентификационный чип? - Онзаменял людям документы иналичную валюту. Зачастую понему можно было найти владельца.
        - Лайего уже обезвредил, - окончательно проснулсяРим.
        - Мнепора идти. - Явнезапно вспомнила, чтолежу уначальника вкровати, обмотанная его хвостом. Приэтом сам ведущий нисколько несмущался.
        Если меня действительно нашли, какутверждалось восне, топора подумать отом, какобезопасить команду отвстречи сними.
        - Если я попрошу остаться, тыостанешься? - прервал мои мыслиРим.
        - А? - растеряласья.
        - Аесли прикажу? - Ион придвинулся ближе, опаляя растерянную меня жаром разгоряченного тела.
        Отего последних слов меня перекосило. Только один мужчина вовсей Вселенной имел право мне приказывать!
        Тутже вспомнила, чтотеперь я наемница ивообще-то приказывать мне может кто угодно - заприличное вознаграждение. Нонаемница непостельная грелка, такчто подобные заявления влюбом случае неприемлемы.
        - Птичка, - позвалРим.
        - Рим, неусложняй, - вежливо попросилая.
        Воттолько разборок сведущим мне нехватало. Егомотивы ивовсе непонятны.
        Япрекрасно осознавала, чтоименно предлагает мне Рим. Как-никак доказательство его желания упиралось мне вбедро. Воттолько счего вдруг ксерк решил нарушить собственный приказ озапрете наотношения? Может, Змей рассказал ему онашем маленьком приключении?
        Врядли. Аможет, Рим сам что-то заподозрил? Тогда гдеже мы смехаником прокололись? Или…
        Илимое собственное сексуальное желание вышло из-под контроля? Вконце концов, мнеснился тот, кого я желала вот уже много стандартов. Ноя нечувствовала, чтопотеряла контроль надсобственной эмпатией.
        Остался последний вариант. Явдруг заинтересовала Рима нетолько какпилот, ноикакженщина. Я. Рима. Очень смешно. Ксерк ичеловек - невообразимо забавно!
        - Птичка, чемже я тебя неустраиваю? - вкрадчиво спросилон.
        Эм… вотчто ему ответить? Всем - неаргумент.
        - Хвост, - брякнула я, неподумав.
        - Что? - подскочилон.
        Язык мой - враг мой. Дляксерков хвост неотъемлемая часть тела, адворяне им еще игордятся, потому какхвост - ихукрашение идополнительная боевая мощь.
        - Хвост, говорю, убери, дышать мешает, - тутже исправила я положение. - Априказывать мне ты нестанешь. Самоуважение непозволит.
        Оннахмурился, разжал хвост, апосле вовсе его убрал.
        - Иди, - отвернулся ксерк.
        Мнедва раза повторять ненадо. Я,тутже соскочив скровати ведущего, быстро покинула каюту.
        Больше всего меня сейчас волновал вопрос, неугробилили Шин соЗмеем моего «Охотника». Какой умник их вообще докресла пилота допустил? Безконтрольного тестирования влице меня?
        Домостика добралась безприключений. Ностоило переступить порог, каквзору предстала следующая картина. Змей гордо восседал вкресле пилота ивнимательно высматривал что-то напанели управления. Рядом стоял Шин ипытался втолковать нечто дохису. Завсем этим насмешливо наблюдала Мэла идавала тихие комментарии. Ганзо был, каквсегда, молчалив ибезразличен. Поскольку он сидел ближе всего квыходу, ябеззвучно подошла именно кнему.
        - Чтоздесь происходит? - поинтересовалась еле слышно.
        - Норм переводит, Змей пытается вспомнить твои уроки, аМэла поражается, ктододумался их вкресло пилота пустить. - Ихорог протянул мне пачку крекеров.
        Ну,разве Ганзо непрелесть?
        Недолго думая, яобошла его кресло иуселась кнему наколени, намереваясь понаблюдать заувлекшейся троицей. Наемник несопротивлялся, даже, наоборот, обнял меня заталию, дабы недать сползти суже насиженного места.
        Ноочарование момента разрушил оглушительный хруст поедаемого крекера. Яаж поморщилась отдосады, поскольку активно спорящая троица синхронно обернулась внашу сторону.
        - Наконец-то! - демонстративно обрадовалась Мэла.
        Парни настороженно промолчали.
        - Чтотворите? - неслезая сколен Ганзо, поинтересоваласья.
        - Онинемогут понять, установилали ты координаты нашей новой цели илимы вновь летим всторону Каппелиона.
        - Установила, - благосклонно кивнулая.
        - Агде это можно проверить? - встрепенулся любознательный Шин-Ренчик.
        Пришлось встать ипоказать наемникам. Заодно проверила, непреследуетли нас кто. Так, навсякий случай.
        Парней я постаралась загрузить пополной. Наверное, поэтому они сбежали быстрее, чеммне надоело грузить их неподготовленные мозги секретами управления кораблем Ушедших.
        - Какты? - Взгляд шерги выражал беспокойство.
        - Нормально, - прислушалась ксебе. - Былобы неплохо поесть, носпать уже нетянет.
        - Яодругом, - отмахнулась она. - Неужели Рим даже непопытался?
        Ивот тутбы мне промолчать, нокогда это я молчала внужный момент?
        - Тыочем? - Нето чтобы мне везде чудился заговор, нобыло ввопросе шерги нечто, заставившее насторожиться.
        - Ато ты непонимаешь, - быстро оглянувшись всторону оставшегося наместе Ганзо, прошептала мне вухо Мэл. - Аможет, инепонимаешь, - внимательно всмотревшись вмое лицо, задумчиво пробормотала она. - Тутдва варианта, либо ты тупая, либо ты совершенно неразбираешься вмужиках. Слушай, аты точно эмпатка?
        После подобной тирады я выпала впрострацию.
        Понятно, чтовсреде наемников отактичности какопонятии вообще неслышали, нооскорблять настолько явно - ужеперебор. Чтож, нехотела я уподобляться наемничьей братии, носейчас пришлось забыть особственном воспитании. Вконце концов, часть моего детства прошла среди солдатни, иогрубости я знала непонаслышке.
        - Ещеслово втомже духе, итвоя шевелюра снова загорится, - вежливо предупредила я. - Чтобы получить ответ, нужно правильно задать вопрос.
        - Что-то ты нервная впоследнее время, - сделала шерга шаг назад. - Явсего лишь хотела узнать, удалосьли Риму растопить твое ледяное сердечко?
        Чуть подумав, япришла кнеутешительному выводу.
        - Оничто, забились нато, чтокто-то изних двоих меня поимеет, аты так рьяно лезешь, поскольку сделала ставку? - спокойно поинтересовалась ушерги.
        - Э-э… - опешила наемница. - ТакЗмей всеже неудержался? - Онаменя будто неуслышала. Нотутже опомнилась. - Тысейчас пошутила иливсерьез?
        Ярешила проигнорироватьее.
        - Ина! - обратилась Мэла комне. - Только слепой незаметит, какэти двое тебя глазами поедают.
        - Онаспорила сЛаем, - каквсегда внезапно заговорил Ганзо.
        Слова хорога родили вшерге тихий, носдержанныйрык.
        - Змей сРимом вкурсе? - посмотрела наГанзо заинтересованно.
        Тототрицательно мотнул головой ипринял прежнюю расслабленную позу, всем своим видом показывая, чтовдальнейшем продолжении разговора незаинтересован.
        - Мэла, - внимательно посмотрела набывшую соседку покомнате.
        - Спорили натвой выбор. Змей илиРим. Япоставила наРима, только он сможет тебя приструнить, - созналась Мэла.
        - Унас вроде какзапрет наотношения внутри команды, - попыталась я напомнить.
        - Ой,я тебя умоляю, - фыркнула красноволосая наемница.
        - Судя повсему, ставки невмою пользу, - погрустнелая.
        - Этидвое длясебя уже все решили, - серьезно кивнула Мэла. - Ужевся команда знает, итолько длятебя это неожиданность. Тыдействительно ничего непонимаешь вмужиках.
        - Анеподскажешь неразумной мне, счего вдруг они активизировались-то? - Ещебыла жива слабая надежда навозможность решить ситуацию малой кровью.
        - Чтокасается Рима, тоон еще вакадемии натебя глаз положил нетолько какнапилота, - открывала мне тайны вселенной Мэла. - Змей обожает загадки инеприступных девушек, тыже унас просто воплощение его идеала.
        Надежда сдохла вкорчах.
        - Аты мне все это говоришь… - ия умолкла, позволив девушке закончить фразу заменя.
        - Потому, чтоты вообще парней незамечаешь, - неподвела моих ожиданий Мэл. - Очень трудно, знаешьли, совращать объект, непонимающий, чтоего совращают. Никакой реакции! - обиженно всплеснула она руками.
        Тоесть Мэла даже угрызений совести неиспытывала. Впринципе, этонормально, неонаже меня совращала.
        - Значит, решили развлечься замой счет? - задумчиво посмотрела нанаемницу.
        - Ин,ты обиделась? - забеспокоиласьона.
        - Нет, - честно призналась я, адлясебя решила, чтотеперь нет ограничений длямоих шуток надкомандой, коия давно нешутила.
        - Ина, пойми, данная ситуация неизбежна, - спокойно начала объяснять Мэла тем самым тоном, которым снами говорят учителя вовремя занятий. Ровным, чуть равнодушным, где-то насмешливым, аглавное рассудительным. - Мывпоследнее время проводим слишком много времени вкосмосе иназаданиях. Удругих команд нет нашего ведущего, поэтому иработой они нетак сильно завалены. Тыже должна понимать, чторано илипоздно переспишь скем-то изних, аможет, собоими. Поочереди илисразу, решать тебе, нопринашем образе жизни это обыденность. Влюбляться нельзя, авот все остальное очень даже можно. Внашей работе бывают моменты, когда надуше так погано, чтопросто необходимо отвлечься. Есть три способа: наркотики, литры самого убойного пойла илихороший секс. Можно все сразу, ноопасно дляздоровья. Тыпросто непопадала вситуации, вкоторых оттоски иотчаяния хочется сдохнуть. Втакие моменты никто непоймет тебя лучше собственной команды. Тыже эмпат, должна разбираться втонкостях эмоциональных взаимосвязей.
        - Тысейчас агитируешь меня добровольно лечь пододного изних? - спросила насмешливо.
        - Нет, - оскалилась вответ она. - Говорю лишь, чтоствоими наивными принципами тебе будет тяжело. Авкоманде начнет назревать конфликт нафоне психологической неустойчивости. Эточревато. Сама увидишь, стоит проанализировать ситуацию.
        Мэланалитик, ееучили предвидеть. Отэтого стало еще тоскливее, ажелание продолжать разговор ивовсе пропало.
        Надвсей этой ситуацией нужно было хорошенько поразмыслить. Чтоспособствует мыслительному процессу? Впервую очередь тишина, авовторую еда. Дляначала создадим тишину.
        - Тоесть дотого, какпоявились мы стобой, парни сами друг дружке помогали? - сделала круглые глаза.
        Ганзо зашелся надрывным кашлем.
        - Нуточно кирито тупая, - покачала головой Мэла. - Может, тебе повзрослеть надо? - Апосле она ушла.
        - Гааанзоо, - тоскливо позвала я внадежде обрести поддержку ипонимание. Нуиеще одну пачку крекеров, конечно.
        - Кончились, - неменее печально сообщил наемник.
        - Какая-то неправильная уменя судьба, - вздохнула я, всерьез задумавшись.
        Значит, нужно сделать выбор.
        - Ганзо, - едва началая.
        - Нет, - моментально отозвался он, прикрыв глаза.
        - Нояже еще ничего несказала, - обиделась тутже.
        - Влюбом случае нет, - по-прежнему неглядя наменя, отрезал он. - Тебе это нужно. Япочувствовал. Заодно развлечешься.
        Нормально?
        Иэтого хорога я приводила вадекватное состояние! Чтож, нехотела я по-плохому.
        - Какскажешь, - пожала плечами ипонуро побрела квыходу.
        Бросив тоскливый взгляд всторону хорога, поняла, чтожалобными глазками наемника непронять.
        Чтоеще остается одинокой, обездоленной девушке? Конечноже пойти поесть.
        Кблоку питания я неслась накрыльях голода идушевного огорчения. Содной стороны, Мэл сГанзо правы, былобы неплохо обзавестись постоянным любовником. Дляздоровья полезно, причем нетолько длямоего. Сдругой стороны, что-то вдуше переворачивалось, стоило лишь подумать обэтом.
        Ачто меня, собственно, держит? Верность я никому хранить необязана, авечно холить илелеять сладкие воспоминания той ночи попросту глупо. Этокакнемыть руку долгие стандарты только потому, чтоее поцеловал твой кумир. Вконце концов, прошлое осталось впрошлом. Сейчас нужно озаботиться настоящим.
        Размышляя подобным образом, ядобралась дозаветного отсека, гдежадно зарылась вхраны сприпасами. Чембольше ем, темлегче думать.
        Итак. Если упирать налогику, топорабы уже окончательно расстаться спрошлым иперейти, наконец, последнюю черту. Пусть память всегда будет сомной, рано илипоздно я найду того, кому захочу принадлежать!
        Наивная! - тутже усмехнуласья.
        Еслибы все было так, тосердце небилосьбы так гулко приодной только мысли отом, чтоон меня ищет. Иневажно, длячего, длянаказания илидляпоказательного водворения вродные пенаты, самфакт уже сводил сума.
        Вотименно поэтому нужно было попытаться обрести свое счастье. Хоть скем-нибудь.
        Этамысль заставила меня поморщиться. Жалко звучит. Ягордая наемница! Лучший пилот вэтой части Вселенной! Нуиконечноже обаяшка схорошим чувством юмора. Такчто попытки прогнуть меня плохо кончаются. Иэто никак несвязано суязвленной гордостью Айры великого Вана.
        Ивтот самый момент, когда я составила план действий, встоловый отсек вошел Змей.
        Наловца изверь бежит - говорили древние люди. Отрадости созерцания чешуйчатого лица я даже жевать перестала.
        - Тебя Лай звал, - сообщил он, недовольный ролью мальчика напосылках.
        - А… - хотела спросить, номеня прервали.
        - Тыопять отключила коммуникатор, - пояснил он спокойно.
        Мельком глянув наруку, согласно кивнула. Отключен. Икогда я успела?
        - Пока недоем, никуда непойду, - осталась верна себе. Видя зарождающееся возмущение налице дохиса, поспешила добавить: - Посиди сомной.
        Ижалобный взгляд, тотсамый, чтопроигнорировал Ганзо. Змей подобного явно неожидал. Несводя сменя ошарашенных глаз, онпрошел кстолу изанял место напротив.
        - Хочешь? - предложила наемнику еще нетронутую порцию.
        - Отравлено? - сподозрением посмотрел он наменя.
        - Нет, - ответила обиженным взглядом.
        Яему вкусняшку предлагаю, аон хамит! Нучто занарод пошел,а?
        - Где-то рядом родилась черная дыра?
        Ещеитормозов неимеет. Нельзяже такое вслух воткрытом космосе произносить. Мыж, пилоты, жутко суеверный народ.
        - Тыидиот?
        - Этоты себя подозрительно ведешь, - аргументировал свое поведение Змей. - Скаких это пор ты едой делишься?
        - Нехочешь, такискажи, - забрала унего еду. - Япросто хотела наладить контакт.
        - Зачем? - ещебольше насторожилсяон.
        - Мнекажется, мынестого начали, - вздохнула, дожевывая остатки пищи.
        - Янеослышался? - прищурился дохис.
        «Чтож ты такой недоверчивый-то?» - возмутилась просебя.
        - Пошли кЛаю, - встала из-за стола.
        - Неуходи отразговора, - схватил он меня зазапястье.
        Нучто заманеры?
        - Ивмыслях небыло, - аккуратно выдернула руку. - Меня беспокоит возможность твоего отказа. Как-никак ты нежалуешь людей.
        - Новедь ты нечеловек, - последовал замной Змей.
        - Разве есть разница? - обвела рукой вокруг лица.
        - Тыведь исама знаешь, - хмыкнул дохис. - Образ мышления.
        - Премерзкая черта, - согласно улыбнулась. - Ненавижу людей. Так, может, между нами невсе еще потеряно? Общие интересы, увлечения… - Шаг, ия оказалась вдостаточной близости отмужчины, чтобы ощутить еле уловимое тепло его тела.
        - Менее подозрительной ты отэтого нестала, - остановилсяон.
        Аведь мы уже совсем близко кмедицинскому отсеку.
        - Змей, этозамкнутый круг, - вздохнула я, обходя его подуге. - Увсех наэтом корабле есть тайны. Даже умаленькой Марии, которую мы выкрали, наделав какможно больше шума. - И,увидев его расширенные зрачки, жестко усмехнулась: - Да,да, япрекрасно понимаю, чтооперацию можно было провести более аккуратно. Политические игры ксерков, иликто там унас заказчик, меня несильно волнуют.
        - Кчему это все? - Онвновь следовал замной.
        - Давай начнем все сначала? - вошла вмедицинский отсек.
        - Долго, - вместо приветствия проворчалЛай.
        Стоит ему войти врежим доктора, какбалагур ишутник таинственным образом пропадает.
        - Неворчи, - отмахнулась я легкомысленно. - Зачем звал?
        - Накушетку присядь, ясейчас, - метнулся оборотень всоседний блок.
        - Мынедоговорили, - посмотрела наЗмея. - Предлагаю заключить стойкий мир, авсвидетели призватьЛая.
        Сети расставлены. Ещенемного, икое-кто больше мне неоткажет.
        - Данесмотри ты наменя так, - фыркнула я. - Лай! - крикнула впустоту.
        - Неори, - показался он впроеме.
        Ну-ну, милый мой. Если Мэл заРима, тоты, получается, заЗмея. Тыже нестанешь мешать налаживать наши отношения?
        Интересно, аМэла уже успела признаться, чтовыболтала мне суть вашего спора? Впрочем, неважно. Оттого, чтоя все знаю, необходимость выбора неуйдет. Идвое спорщиков это прекрасно понимают. Такчто, даже если оборотень вкурсе моей посвященности, предпринимать что-либо он небудет.
        - Ятут хочу донести доЗмея простую мысль, аон понимать отказывается, - чуть дрожи вголос.
        - Ого! - присвистнул доктор, подходя кнам.
        Онбыл слегка удивлен, нобольше заинтересован.
        Мэла ему ничего несказала, понялая.
        - Предлагаю попросить друг удруга прощения изабыть прошлые обиды. - Лучистая улыбка озарила помещение.
        Сейчас главное, чтобы мое спонтанное выступление невызвало подозрений.
        - Неплохая мысль, - кивнул Лай, намгновение вырубив режим доктора.
        Оборотень встал рядом сдохисом, внимательно рассматривая нашу парочку. Давай, дорогой, поработай мозгами. Подумай, кчему может привести тесная дружба между мной имехаником.
        - Змей, тыменя прости, яиногда палку перегибаю, - смущенно посмотрела надохиса. - Аязык вообще безкостей, состраху болтаю всякую ересь. Ноиты пойми, ятакого незаслужила. АнаКаппелионе вовсе нервы сдали, тысебя состороны невидел, когда замной гнался. Явпечатлилась.
        АЗмей молчал.
        Бросила жалобный взгляд всторону медика. Лайпросто обязан проникнуться всей искренностью моего желания помириться сдохисом. Ну,если недобрым исветлым воцарением мира вовсем мире, тохотябы жаждой собственного выигрыша он мотивироваться должен.
        - Змей, мелкая старается, - пихнул его локтем вбокЛай.
        Аглазки так иблестят отпредвкушения. Чую, нетолько жажда легкой наживы его так взбодрила. Этож такой повод дляподколок. Хорошо, хоть сейчас молчит, понимает, чтоначни он попривычке острить, какнаш дальний родственник летающих ящериц обидится ненашутку. Итогда плакал выигрыш скромного наемного труженика.
        - Иты меня прости, - замялся дохис. - Я… переборщил.
        Лайодобрительно закивал. Такивиделось, какон мысленно лапки потирает.
        Финиш! Попались! Осталось только решить, устроить пафосное представление илитихо-мирно озвучить жертве мой приговор?
        - Мир? - спрыгнула скушетки иподошла кЗмею, протягивая руку ладонью вверх.
        Надоже доиграть представление доконца.
        Змей вновь окинул меня взглядом, наполненным сомнением. Похоже, недооценивала я его. Умный, зараза. Чересчур даже. Может, начал что-то подозревать?
        - Мир, - схватил он меня заруку, притягивая ксебе.
        Адолжен был ударить вответ поруке! Вместо этого он чуть наклонился и, глядя прямо вглаза, одарил мою конечность горячим поцелуем.
        Проверяет реакцию. Оттого движения столь медлительны иоттого взгляд столь лукав.
        Моелицо невыражало ничего, кроме доброжелательной улыбки, дотех пор, пока он нелизнул чувствительную кожу навнутренней стороне запястья.
        Вголове взорвалась сверхновая. Просто взяла ивзорвалась, очищая черепную коробку отненужных мыслей. Куда-то исчезли сомнения иметания. Пропала реальность, остались лишь яркие вспышки прошлого.
        …Огромный межгалактический дредноут - мояличная тюрьма. Чудовище, чтоявлялось моим персональным надзирателем, сейчас стояло передо мной полностью обнаженным.
        - Какая неожиданная встреча, - насмешливый взгляд.
        Чужая насмешка вродных глазах. Этобылобы больно, еслибы непоглотившее меня отчаяние. Ясмирилась ссобственной судьбой. Воттолько стоящий передо мной мужчина еще незнал, чтонеон хозяин моей судьбы.
        - Авель. - Ясклонила голову, признавая его власть надсобой. Наэтот раз добровольно.
        Этонеожиданно легко сделать. Прекрасно осознавая, чтосклоняюсь перед ним впоследний раз, ясделала это сособым усердием. Мойспособ выразить презрение, скрыв его наклоном головы.
        Почувствовала, какнародном доболи лице появляется улыбка торжества, ведь я сдалась.
        Емубыло важно мое добровольное согласие. Завсе время плена комне ниразу неприкоснулся никто, кроме него. Только он имел право карать имиловать. Ноитут он невыходил загрань, продолжая искать трещину вмоем разуме.
        Этоизощренная игра, целью которой было мое падение.
        - Инари, - подошел он, нестесняясь наготы. Ябы наего месте тоже нестеснялась такого тела. - Тыпришла вмои личные покои. Чегоже желает маленькая Айра?
        Ясмотрела нанего, задрав голову, ивпервые вжизни протягивала руку врагу.
        - Тызнаешь, - прошептала обреченно.
        - Твое недоразвитое тело неможет долго безинъекций? - взял он мою маленькую ручку иразвернул ладонью вверх.
        Егослова ударили прямо вцель. Процесс изменений еще незавершен, ия испытывала воистину страшные муки. Приступы случались редко, нодаже вэтом случае моему телу долго непродержаться.
        ИАвель это прекрасно понимал. Нато ирасчет.
        - Тыжелаешь уязвить его моим предательством. - Янаблюдала, какон склоняется кмоей руке. - Желаю свободы отоков детской формы. Янеимею стойкости, чтобы вытерпеть реверсивные изменения.
        Онпосмотрел мне прямо вглаза, желая заглянуть всамую душу. Именно глаза выдавали его. Никогда ему несравниться стем, кого он так ненавидел.
        - Ядам тебе тело, которого ты так желаешь, - поцеловал он мою ладонь. - Открой свой разум, маленькая Инари. - Егоязык коснулся тонкой кожи назапястье. - Докажи мне свою лояльность.
        Меня непередернуло потому, чтосилы давно покинули тело, оставив только холодную решимость. Ясогрешу. Ногрех мой будет иным.
        Ясловно раздвоилась. Одна часть меня наблюдала картину изпрошлого, адругая схолодным расчетом думала, какбы поудачнее скрыть отдохиса собственную реакцию. Ведь каждый раз, когда я вспоминала эту сцену, моелицо искажала гримаса отвращения, аруки начинали слегка подрагивать. Попробуй объясни потом Змею, чтостаким лицом я неонем думала.
        Все, чтосмог выдать мой гениальный мозг, этопереключение внимания. Ясделала шаг, убрала свою руку ивпилась поцелуем вгубы Змея.
        Мнеэто было нужно. Все, чтоугодно, лишьбы задушить воспоминания отом, чтопроизошло потом.
        - Пусти! - взвизгнул чей-то голос.
        Немой.
        - Цыц! - шикнул Лай. - Помешаешь им, ятебя лично воткрытый космос выкину. Сейчас решается судьба двадцати тысяч кредитов.
        После услышанного целоваться соЗмеем как-то расхотелось. Вообще.
        Глаза сами собой распахнулись, аруки уперлись втвердую грудь. Чужие объятия больше непривлекали, апопытка удержать вызвала лишь раздражение.
        Вэто время заспиной удохиса, впроходе вовторую каюту медотсека, происходило целое сражение между оборотнем ичеловеческим ребенком.
        - Вотзаэто я инелюблю детей, - печально вздохнул оборотень, перехватывая маленькое тело поудобнее.
        - Несмей меня трогать, грязный инопланетянин! - Девочка вывернулась изрук наемника иприжалась кстене. - Мойпапа придет замной!
        «Икуда только подевались ее любознательность идобродушие? - просебя подумала я. - Остались вразрушенном исследовательском центре илипогибли отстраха накорабле наемников?» - неуспокаивался мой цинизм.
        - Кажется, ятоже начинаю недолюбливать детей, - раздраженно вздохнул Змей, вынужденный отпустить сопротивляющуюся меня. Поскольку больше вдохисе нужды небыло, дальнейшие объятия я считала бессмысленным занятием. Хотя, неспорю, что-то вэтом было. Тепло тела? Илимужской запах?
        Всвою очередь я подумала отом, что, чемдальше вкосмос, тембольше звезды. Скаждым разом воспоминания становились все ярче. Туттри варианта: либо я ностальгирую - чтоврядли, либо изменения, происходящие вмоем теле, затронули психику - чтовполне возможно. Либо один очень-очень древний ужас Вселенной нашел свою пропажу итеперь просто издевается, воздействуя нанее ментально. Чтомаловероятно, поскольку напамяти уменя стоит мощнейший внешний блок. Настолько сильный, чтомне приходится вариться всобственных воспоминаниях изодня вдень.
        Сдругой стороны, всегда есть возможность того, чтоуменя паранойя. Инеищет меня никто.
        Моглабы я так сказать, еслибы незналаего.
        Темвременем события вмедотсеке набирали оборот.
        - Нереви, - рычалЛай.
        - Уууууу, папа, - заливался наш маленький груз.
        Нето чтобы я много пропустила, номомент доведения человеческого детеныша дослез прошел мимо меня.
        - Заткни ее, Лай, - неостался встороне Змей. - Иначе это сделаюя.
        Дохис был разочарован моим безразличием ивсе пытался рассмотреть что-то уменя налице. Оттого рыдания ребенка ему очень мешали излили.
        - Чтоздесь происходит? - появился впроходеРим.
        Авот такого поворота событий никто, кроме меня сЛаем, неожидал.
        Заведущим стояли Мэла, Шин иГанзо.
        - Мэла, тынемогла одна прийти?! - возмущенно спросил оборотень.
        Какя идумала, оннемог непохвастаться своей предполагаемой победой вспоре.
        - Если хотел, чтобы я пришла одна, ненужно было снимок этой парочки пообщей связи посылать! - рявкнула злая шерга.
        «Онотрадости, чтоли, такоплошал?» - удивилась я просебя.
        Взглянув внимательнее наоборотня, поняла, чтоничего он ненапутал. Этот недоделанный шутник решил развлечься занаш счет.
        - Лай, тытруп, - процедил Змей.
        - Инетолько Лай, - вторил ему ведущий.
        Намек тут только кофу непонялбы, нодохис неотступил, обратив свой тяжелый взгляд наксерка.
        - Отлично, - улыбнулась я. - Самой собирать никого непришлось.
        После моих слов наступила напряженная тишина, ивсе, кроме Марии, сподозрением покосились наменя. Как-то я неожидала такого оглушительного успеха отпары фраз, сказанных тихим голосом.
        Подвзглядами команды подошла квжавшейся встену девочке ивзяла ее наруки, игнорируя попытки вырваться.
        - Мария, успокойся, - попросила я. - Тебе нечего бояться. Мывезем тебя вгости кодному знакомому твоего папы. Отец заберет тебя оттуда. - Янамиг замолчала, ссаживая девочку сосвоих рук накушетку, давеча занимаемую мной. - Лай, тыбы заперее.
        - Зачем? - непонял оборотень.
        - Азачем пленных запирают? - вопросом навопрос ответилая.
        - Ина, ейвсего одиннадцать, - снисходительно посмотрел наменя оборотень.
        - Когда я была такойже маленькой, какона, явпервые угнала корабль своих похитителей, - начала рассказывать. - Икогда собственными руками убила виновника очередного похищения, была немногим больше.
        Моюотповедь встретили гробовым молчанием.
        - Акто это был? - заинтересованно посмотрела наменя Мария, вытирая ладошками слезы сощек.
        - Брат самого важного дляменя существа, - равнодушно бросила я, оборачиваясь кЛаю. - Такчто ребенка всеже лучше запереть, если ты закончил ее обследование.
        Команда наемников вполном составе продолжала молча толпиться вдверях медотсека. То,что мои слова вызвали соответствующую реакцию, можно было понять лишь позадумчивым взглядам.
        - Закончил, - мрачно кивнул медик. - Унее цереплазия - деструктивный процесс спинномозговой жидкости. Ябезпонятия, чемее пичкали висследовательском центре, нотолько благодаря этому она досих пор жива. Такчто чем скорее мы отдадим ее наруки заказчику, темлучше. Насколько знаю, уних есть технологии, способные справиться сэтой болезнью.
        Теперь понятно, почему ребенка травили столь мощными препаратами. Якак-то подзабыла, чтоони имеют идругие свойства помимо возможности искусственно вызывать локальные мутации.
        - Иесли кое-кто хорошо попросит, тонашему грузу что-нибудь перепадет отщедрот душевных, - хмыкнула я, глядя наведущего. - Нуаменя-то ты зачем позвал? - вновь обернулась кЛаю.
        - Хотел обследовать. Тыпервый вистории голем сразвитой личностью, - словно слабоумной, пояснил медик.
        Обычно вЛае невозможно распознать работника медицины, носейчас его выдавал фанатичный блеск глаз.
        - Хочешь, открою тайну? - заговорщицки посмотрела набортового медика. Итутже продолжила, недожидаясь ответа: - Ятакая неодна. Кстати, ябольше неголем.
        - Что?! - Глаза наемников приняли неестественно круглую форму.
        Онивообще как-то невозможно быстро оказались рядом истали молча рассматривать необычное явление вмоем лице. Ужкто-кто, акоманда неожидала отменя подобных заявлений.
        - Где? - Горящий взор оборотня впился вмое лицо.
        Хорошо хоть наместе устоял, нехватало еще ребенка напугать. Онасейчас итак излишне нервная.
        Кстати, ясовершенно непереживала поповоду того, чтонас слышит человеческая девчушка. Вотличие отнас, унее небыло имплантата-переводчика, такчто стоило нам перестать говорить намежгалактическом ичеловеческом, какона лишалась всякой возможности понять хоть слово.
        - Лай, тыже медик наборту наемничьего судна. Какпредставитель теневой медицины должен знать, чтотехнология создания големов известна лишь людям. Големы ведь неклоны, асовершенно уникальные живые организмы сосвоими параметрами ихарактеристиками. - Замолчав ненадолго, ясудобством расположилась накушетке рядом сничего непонимающей Марией. Девочка беспокойно переводила растерянный взгляд сменя накоманду наемников, столпившуюся напротив нас. - Какдумаешь, откуда улюдей подобные знания?
        Вопрос изразряда риторических, номне нравилось издеваться надтаким серьезным оборотнем.
        - Насколько знаю, люди владели этой технологией еще доинцидента сколыбелью, - нахмурил он брови.
        Яухмыльнулась. Всегда веселило корректное иэтичное обозначение смерти миллиардов.
        - Тыправ, - кивнула вответ. - Аесли вспомнить историю, скем наиболее плотно они сотрудничали тогда?
        - Ушедшие! - выдохнул Шин-Рен.
        - Зачет помежрасовой истории! - передразнила тана, преподававшего ее вакадемии. Наудивление интересный предмет оказался. Всегда судовольствием нанего ходила. Словно сказку слушала.
        - Тогда получается, изначально авторами технологии создания големов были каораи? - приподнял кончик мощного хвостаРим.
        - Они, родимые, - кивнулая.
        - Стоп, - ещебольше нахмурился Лай. - Тыхочешь сказать, чтораньше големы обладали сознанием, какиты?
        - Несовсем так, - внесла ясность. - Големы лишь одна изстадий создания более совершенного вида. Ябы назвала их сырьем.
        - Ичтоже должно получиться витоге? - сощурился Змей.
        - Айра, - прошептала Мэла.
        - Хорошая память, - скривилась я. - Новцелом ты права. Витоге мы получаем Айру. Кстати, вамповезло, япервая запоследнюю тысячу стандартов искусственно выведенная Айра. Дабы избежать дальнейших расспросов, поясню. Нет, Рим. Даже если заставить, люди больше несмогут повторить подобный эксперимент. Вообще. Да,Лай. Онисами незнали, чтосоздают. Япродукт случайного стечения обстоятельств. Нет, Змей, этонезначит, чтоя вчем-то ущербна. Внекотором роде я вершина биоинженерной мысли. Лай, меня нельзя разрезать ипосмотреть. Нет, Мэла, янечитаю ваши мысли. Только эмоции. Шин, невздумай проболтаться обэтом своему деду. Ганзо, непонимаю причину твоей жалости.
        Наемники молчали. Долго молчали.
        Обуреваемые разными эмоциями, онипорывались сказать хоть что-нибудь, нолишь беззвучно стискивали зубы. Японимала их состояние. Шок. Непонимание. Сама я была опустошена.
        - Очем вы говорите? - дернула меня зарукав рабочей куртки Мария. - Явтуалет хочу.
        Ееслова вывели команду изступора.
        - Зачем это древним? - задумалсяЛай.
        Пожалуй, сделаю вид, чтонерасслышала.
        - Почему ты рассказала нам это? - Ведущий окатил меня взглядом, полным подозрения.
        - Наэто уменя множество причин. Во-первых, судя повсему, вскором времени нам придется столкнуться снаследием древних, чтотак активно распространяется неизвестными. Ясчитаю, чтовам пора приобщаться кзнаниям Ушедших. Начала ссебя, ведь я внекотором роде тоже их наследие. Во-вторых, подобным образом я мягко намекаю одному невмеру любопытному бортовому медику, чтонестоит доставать меня напредмет исследований. Поверьте, ужя-то знаю, какя устроена ичто запроцессы сомной происходят. Пусть они икажутся вам ненормальными. В-третьих, из-за моей особенности вполне может возникнуть ситуация неопределимости биологического вида вслучае серьезной проверки. Например, если мы попадем кнормам. Иликсеркам. Насколько знаю, проверки навоенных кораблях этих рас проходят сразу накод ДНК. Инаконец, мыже команда. Доверие ивсе такое.
        - Чтоона сейчас сказала? - Змей почему-то посмотрел наГанзо.
        - Ая еще незакончила, - подняла ладонь вверх. - Теперь вы знаете, чтоя такое. Больше обсуждать эту тему ненамерена. Наповестке дня стоит другой вопрос. - Итолько я собралась устроить разнос команде наемников, какменя вновь подергали зарукав. - Шин, своди ребенка всанитарный отсек. Только аккуратней.
        - Почему я? - впервые завсе время его пребывания наэтом корабле возразил норм.
        - Потому что мне нехотелосьбы втягивать тебя вразборки между мной имоим гаремом.
        Нервно дернув щекой вполной тишине, Шин-Ренчик подхватил Марию наруки ибыстро ретировался. Отрастерянности девочка даже пикнуть неуспела.
        Кактолько дверь занормом стихим шипением закрылась, яуслышала зловещий скрежет. ЭтоЗмей смял стоящую рядом тумбочку. Кстати, длячего она здесь?
        - Успокойся, - рыкнул вдруг Лай набуяна.
        Скривившись, словно унего разом заболели все сто три зуба, дохис демонстративно вытащил руку, увенчанную острыми когтями, изгруды покореженного металла.
        Какие мы чувствительные.
        - Гарем, значит? - поднял белую бровь ведущий.
        Наего лице этой брови, кстати, иневидно вовсе. Покрайней мере, онавыражена невволосяном покрове, акостяном наросте. Симпатичненьком, надо признать.
        - Итак, - бесстрашно продолжила я, игнорируя замечание ксерка. - Доприбытия наместо встречи осталось нетак уж много времени. Хотелосьбы разобраться содним маленьким недоразумением. Осути дела вы либо знаете, либо догадываетесь, такчто перейдем сразу кзаключительному акту.
        - Яже говорил, пафос - наше все. - Оборотень послал взгляд страдальца Мэле.
        - Ина. - Вголосе шерги явственно чувствовалась тревога. Умная, зараза. - Давай безсцен?
        - Продолжим, - кашлянув, возвратила внимание команды ксебе. - Поскольку многих извас беспокоит моя личная жизнь, ярешила уладить это маленькое недоразумение. Речь, каквы уже догадались, пойдет опретенденте нароль моего любовника, оГанзо.
        Тишина.
        - Нет, - последовало категоричное отГанзо.
        - Какого кхара? - злое отЗмея.
        - Даона издевается, - недоверчивое отЛая.
        - Почему он? - прямой взгляд отРима.
        - Кормит, - пожала плечами.
        - Заеду? - округлил глаза оборотень.
        - Онженат, - осторожно заметилаМэл.
        - Ая наего родовое имя непретендую, - парировалая.
        - Отказываюсь, - непоменял своего мнения хорог.
        - Права неимеешь, - мерзко улыбнулась я. - Тыпроспорил. Лайподтвердит.
        - Отказываюсь, - уперся претендент.
        - Ина, ухорогов измена вбраке карается наравне сгосударственной изменой, - пояснилРим.
        Нучто затемный народ? Тьфу, какневовремя.
        - Ах,какже так, - заломила я руки. - Ичтоже, небыть нам вместе? Явпечали! Ганзо, ябуду ждать тебя вечно! Нет, больше!
        Лицо исказила гримаса отчаяния. Когда-то очень давно я была хорошей актрисой. Очень хорошей.
        - Ястолько непроживу, - глухо буркнулон.
        Ая тем временем размышляла наддилеммой. Пустить слезу илиперебьются?
        - Получается, если я буду тебя кормить, тысогласишься? - озарило вдруг Змея.
        - Получается, высовсем обнаглели, друзья мои, - процедила я сквозь зубы, спрыгивая судобной кушетки. - Скажу это всего раз, поэтому слушайте изапоминайте. Сосвоей личной жизнью я разберусь сама. Поэтому, если еще раз услышу настоятельные советы поскорее выбрать себе любовника, - злой взгляд всторону шерги, - исоветчик отправится прямиком ккхарам.
        - Нояже изблагих побуждений, - растерялась красноволосая красавица.
        - Вчерной дыре я видела ваши благие побуждения! - рявкнула, несдержавшись. - Сосвоими проблемами сначала разберись, прежде чем комне лезть! - била словами наотмашь.
        Шерга поменялась влице.
        - Ина, тыперегибаешь, - попытался вступиться заМэл оборотень.
        - Дачто ты? - ядовито вопросила, глядя наЛая. - Ах,какая я плохая. Мнепочти стыдно. Этоже я засчет друзей развлекаюсь. Тыже любишь подобные представления? Так, может, замолчишь иначнешь получать удовольствие?
        - Хватит, - оборвал меняРим.
        - Что? - удивленно округлила губы. Нетак-то просто меня теперь заткнуть. - Чтохватит, Рим? Тыведь знал. Знал, чтоэта парочка, - кивок всторону оборотня ишерги, - поспорила, кому извас я буду постельной утехой. Знал, чторано илипоздно кто-то изних пойдет комне открывать глаза. Думал, явыберу тебя, потому что соЗмеем отношения изначально незаладились? Такунас стобой вообще война шла полтора стандарта.
        - Ина. - Спокойствию ксерка можно было позавидовать. Даже хвост замер. - Тыслишком бурно реагируешь наневинную шутку.
        - Ненужно путать шутку ицеленаправленную провокацию, - прорычала вответ. - Запомни, Рим, ясама выбираю себе мужчин. Незнаю, твойли это план, илиМэла проявила инициативу, новлюбом случае отродной команды подобной подлости я неожидала.
        - Ина, прости. - Шерга выглядела подавленной. - Этобыла моя идея.
        - Мэл! - устало посмотрела нанее. - Никогда больше непытайся плести интриги против меня. Нетвой уровень. Слишком мало опыта.
        Несмотря наострое чувство стыда, вней всеже взыграли возмущение изадетая гордость.
        - Яочень надеюсь, чтотебе недоведется узнать осути моих слов, - горько усмехнулась.
        Конечно, невсе еще ясно, нодумаю, скоманды иэтого представления хватит. Такчто пора закругляться.
        - Ложиться подкого-то я нестану низаденьги, низаеду, ниради дела.
        Мнепонятны причины, побудившие ведущего молчать. Допускаю, чтоон действительно начто-то надеялся, поэтому смотрел сквозь пальцы нашалости синекожей красотки. Змей ничего незнал, оттого сейчас был зол неменьше меня. Непонятно, зачем это шерге.
        НоМэла всегда была той еще интриганкой. Конечно, домоего окружения впрошлом ей далеко, новсеже определенные успехи налицо. Ну,нато она ианалитик. Впрочем, еемотивы могут иподождать, гораздо важнее сейчас исправить совершенную мной несправедливость.
        - Ганзо, - после мгновения тишины вновь заговорила я, - ябы хотела извиниться завовлечение тебя вданное представление. Несмотря нато что ты находился вкурсе всего ипросто оставался встороне, янедолжна была тянуть тебя вто, чего ты пытался избежать.
        Хорог промолчал, выдав свое состояние тихим, елеслышным обреченным вздохом. Всеже Ганзо мне искренне нравился.
        - Этополучается… - договорить Змею недали.
        - Мытебя услышали, птичка, - прервал механика ведущий. - Дальнейшие разборки лишены смысла. Каждому есть надчем подумать. Атеперь - всенасвои рабочие места. Живо.
        Римбыл очень раздосадован. Чемконкретно, нескажу, ксчастью, мненедано читать мысли. Сменя иэмоций хватит.
        Приказы ведущего необсуждаются, вотисейчас наемники молча ринулись выказывать свою исполнительность. Покрайней мере, талантливо создали вид бурной деятельности. Амне вдруг так тоскливо стало, такневыносимо. Захотелось залезть подстол иплакать, плакать, какмаленькая девочка.
        Посмотрела я навсю эту ситуацию состороны ипоняла, чтовокруг творится форменный бедлам. Авцентре этого бедлама - я. Инето чтобы играла ведущую роль, ноинициатором точно являлась. Асамое страшное, ябольше непонимала, зачем все это сотворила.
        Чтоя вообще здесь делаю? Чемзанимаюсь? Этоли моя судьба?
        Какие бесполезные вопросы. Какая невыносимая тоска. Нет, яосознавала, почему покончила спрошлым. Четко понимала, почему разорвала болезненную связь. Нопорой меня посещали мысли, аневернутьсяли назад? Меня накажут, наэтот раз просто несмогут ненаказать, янарушила традиции. Возможно, япотеряю право нату вседозволенность, чтоуменя была прежде. Аон, скорее всего, усмехнется этой своей все понимающей улыбкой иопять ничего нескажет.
        Ненавижу его. Ненавижу зато, чтоон сомной сделал. Аеще ненавижу зато, чтосделает, если я вернусь. Вотэто «если» инедает мне окончательно сдаться, отказаться отгордости. Онлично воспитывал вомне это чувство превосходства, параллельно убивая мое самолюбие. Интересно, понималли он, чтоделает? Ведь витоге, едва несломавшись, ясбежала отсамой себя.
        Ипорой внаказание заочередной грех осколки моей души начинали кровоточить, каквтот день, когда я приняла решение согрешить впоследнийраз.
        Мазнув невыразительным взглядом пососредоточенным лицам наемников, япокинула медотсек. Попути встретила Шина, ведущего заруку наш груз. Ради интереса сняла блоки, позволив своим эмоциям заполнить пространство. Вполне такая обычная практика общения среди ближнего круга. Шин-Рен резко побледнел, ауребенка началась бурная истерика.
        Опустила ментальный щит, намертво запечатав собственные эмоции. Онинеближний круг иникогда несмогут им стать. Уменя нет больше ближнего круга, инового несоздать. Неприспособлены эти формы жизни кподобному виду общения. Другой виток эволюции.
        Прошла мимо норма, растерянно успокаивающего судорожно всхлипывающую девочку. Почему я выбрала их? Просто они непоймут, чтоименно сними случилось, вотличие отостальной части наемников. Еслибы они смогли просто принять мои эмоции безподробного обсуждения, попытки вмешаться… мнесталобы легче.
        Кхаровы перепады настроения. Какже меня все достало.
        Захотелось отвлечься отсобственных мыслей. Чтож, счем счем, асэтим уж точно проблем небудет. Прошла ккреслу пилота, села внего, устроилась поудобнее. Наэтот раз мне непришлось протыкать ладони насквозь. Ктобы что ниговорил, нодляменя это очень неприятная процедура. Ябы сказала - болезненная. Даже сучетом моей регенерации, превосходящей человеческую, постоянно страдать отподобного мазохизма ябы нехотела. Даэтого инетребовалось более.
        Подобные действия уУшедших производились единожды. Этого вполне хватало дляполной инициации учистокровных. Я,ксожалению, даже дополукровки недотягиваю. Иликсчастью. Мнедляполной инициации нужно несколько раз проводить процедуру активации экты. Сейчас столь кардинальные меры нетребуются, хватит ицарапины скаплей крови.
        Пожалуй, этоединственное, чтомне сейчас доступно. Перестать существовать, раствориться впросторах космоса, стать чем-то другим, стать кораблем иизбавиться наконец отсобственных эмоций. Таклегко исполнить, нужно лишь позволить экте проникнуть вменя через рану наладони.
        Нотолько я собралась опустить ладони вчаши, какмое уединение нарушили.
        «Кажется, мысейчас лишимся груза! Восьмая каюта!» - гласило сообщение, пришедшее намой коммуникатор.
        Само собой, ярванула кавтору сообщения. Имоказался Змей. Ондолжен был запереть ребенка вкаюте, когда сдевочкой начало твориться нечто странное. Онапотеряла сознание, атело ее начало биться всудорогах, вызванных приступом невероятной боли.
        - Унее приступ. - Когда я вбежала вкаюту, тамуже находились Лай иРим.
        Бортовой медик довольно быстро определил состояние Марии.
        - Можешь остановить? - Нервное подрагивание хвоста ведущего явственно говорило оего внутреннем напряжении.
        - Несэтой болезнью. - Лайраспял ребенка прямо наполу ивсунул врот что-то продолговатое, чтобы девочка неповредила язык изубы. - Уменя просто нет необходимых медикаментов.
        - Какого кхара я ввязался вэто дело? - провел рукой поусталому лицу ксерк.
        Ая говорила, чтодети наборту некдобру. Ноозвучивать свою мысль вподобной ситуации посчитала кощунством.
        - Если мы немедленно нестабилизируем ее состояние, онаумрет, - рыкнул Лай, удерживая содрогающееся тело. - Намнужна больница. Хоть какая-нибудь. Если мы сможем погрузить ее ванабиоз - этоуже поможет доставить ее живой заказчику, - ипосмотрел наменя.
        Ая здесь причем, интересно?
        Стоп.
        - Больница необязательна, - задумалась я. - Накораблях данного типа вмедотсеках установлены саркофаги. Будем надеяться, чтоиздесь есть хоть один.
        Осторожно подняв притихшее тело, Лай бегом направился всторону медотсека. Само собой, яследовала заним попятам.
        Ситуация требовала отнас четких слаженных действий. Новот что интересно, янеощущала внаемниках надрыва эмоций. Онидействительно воспринимали ребенка какгруз.
        Мнепотребовалось совсем немного времени, чтобы обнаружить саркофаг. Ещеменьше времени ушло нато, чтобы понять, чтостандартного вещества, которое какраз иявляется главным лечебным компонентом, накорабле нет. Есть одноразовый суррогат, который разве что иможет искусственно затормозить процессы жизнедеятельности ворганизме.
        - Намподходит, - отмахнулся Лай, когда я поведала ему всю сложность положения. - Главное - довести ее дозаказчика. Дальше они разберутся - технологии позволяют.
        После этого мы погрузили ребенка всаркофаг, асами какнивчем небывало отправились каждый посвоим делам.
        Ядумала, чтохоть сейчас расслаблюсь. Наивная.
        - Ина, - окликнула меняМэл.
        Ееизображение я видела насвоих галомониторах. Нето чтобы я задалась целью следить запередвижениями команды, нопространство мостика просматривала полностью.
        Появление шерги невызвало вомне никаких эмоций. Вообще. Всесвое негодование я выплеснула вмедотсеке, аостальные чувства изгнала усталость.
        - Мм? - всеже отозвалась я, задумчиво глядя накаплю черной крови, стекающую побелой коже.
        Может, всеже плюнуть навсе исоединиться скораблем? Шерга сюда явно недатчиками любоваться пришла. Аэто значит, чтотишина мне вближайшие стандартные минуты несветит. Нучто зажизнь, вдепрессию впасть спокойно недают.
        - Ина, я… - Мэла умолкла, подбирая слова. - Этомоя идея.И…
        Вновь повисла неловкая пауза, которая меня порядком достала.
        - Так, ладно. Зачем?
        - Что? - растеряласьона.
        Подняв нанее глаза, якивнула всторону соседнего кресла.
        - Зачем ты все это устроила?
        - Глупо получилось, - сморщила она свой хорошенький носик.
        - Наспех план придумала? - посочувствовалаей.
        - Импровизировала, - незадумываясь, кивнула она, нотутже спохватилась иподжала полные губы. - Когда ты поняла?
        - Кактолько ты проспор заикнулась, - вздохнула тихо.
        - Зачем тогда это представление? - округлила она глаза. - Почему сразу меня непослала?
        - Мнебыло лень разбираться, - пожала плечами. - Думала, сыграю свою партию, решу все проблемы разом. Ктоже знал, чтоухорогов сизменами тяжело?
        - Тыдействительно незнала? - ещесильнее удивиласьона.
        - Еслибы знала, сделалабы ставку натебя. Ужначто беспроигрышный вариант, - проследила засветовыми бликами, испускаемыми датчиками. Вполумраке мостика они рисовали причудливые картины налице моей собеседницы.
        Ялюбила такой полумрак, когда свет исходит лишь отпанели управления да изиллюминаторов. Поэтому вмоменты отсутствия команды весь отсек погружался вотьму. Что, кстати, ненравилось шерге. Этоможно было понять потому, какнастороженно она оглядывалась икакзябко ежилась.
        - Тышутишь? - неуверенно улыбнулась подруга.
        Ялишь пожала плечами, предоставляя ей возможность додумать. Странный унас разговор выходил.
        - Неотвлекайся. Зачем ты столь активно подкладываешь меня подРима? Вчем твоя выгода? - перешла ксути.
        - Двеумные женские особи наодном корабле некдобру, - поморщилась шерга.
        - Ближе кделу, - задумчиво посмотрела наладонь. Царапина успела затянуться, акапля крови высохнуть.
        Тьфу, всепридется заново начинать.
        - Мысейчас летим нааукцион, накотором кое-кто будет. Римобещал передать послание, номне этого мало. Яжелаю встречи, которую он никогда недопустит. - Горечь сквозила вее словах.
        - Иты решила, чточерез меня смоглабы выбить себе увольнительную? - неповерила я. - Каким образом? Ядолжна была просить затебя? Илиотвлекать его, пока ты будешь нарушать приказ?
        - Нуда, - растерянно развела она руками.
        - Тыголовой неударялась впоследнее время? - уточнила навсякий случай. - Счего ты взяла, чтоэто сработает? Тыже спишь сним непервый стандарт, должна была уже его изучить.
        - Втом-то идело, чтоя изучила его достаточно хорошо. Ужповерь, попроси ты, ион намногое глаза закроет, - совершенно по-женски обиделась шерга.
        - Мэла, Мэла, вродебы взрослая девочка, адосих пор веришь всказки. Единственное, ради чего мужчины готовы навсе, - этовласть.
        - Такты намужской род обижена, - всепонимающим тоном протянула синекожая красотка. - Ина, если тебе вжизни повстречался ублюдок, этонеделает всех мужчин похожими нанего.
        Итут я сильно пожалела обездумно брошенной фразе.
        - Мэла, непытайся меня анализировать, - отрезала тутже. - Ивдушу тоже несоветую лезть. Тебе нехватит воображения представить реальное положение дел. Сказанное меня нехарактеризует. Ялишь пыталась намекнуть, чтонаРима можно воздействовать идругим способом. Дайему то, чтобудет полезным наего пути кцели. Внашем случае это информация, что-то мне подсказывает, чтоты владеешь большим количеством интересных секретов. Вопрос вдругом, будешьли ты торговать информацией исобственной командой. Какникрути, амы действительно стали близкими. Ипусть ведущий подкладывает нас подксерскую разведку, недумаю, чтоэто продлится долго. Рано илипоздно он наработает репутацию исвязи. Тогда покровительство его папаши наряду сразведкой нам больше непонадобится. Онпросто выбрал кратчайший путь. Емугордость ивоспитание непозволят остаться перевозчиком андан.
        - Аведь парни даже недогадываются отом, насколько ты сообразительна, - усмехнулась шерга.
        - Римзнает илиподозревает, - пожала плечами. - Мысним полтора стандарта воевали. Аостальным необязательно.
        - Тыугадала, янесмогу продать ему информацию, которая поставит подсомнение мою преданность роду иподвергнет ваши жизни опасности. Именно поэтому мне нужна ты. - Онапосмотрела наменя жалобно. - Нучто тебе стоит переспать сним пару раз? Тыже после этого изнего сможешь веревки вить.
        «Яее сейчас ударю!» - пришла вголову четкая мысль.
        - Ничего нестоит, - темвременем спокойно согласилась я. - Сейчас, покрайней мере. Ноесли ты правильно оцениваешь ситуацию, парочкой раз он необойдется. Аменя воротить начнет уже после первой ночки, - всеже сорвалась назлое шипение. - Акое-какие особенности дара вынесут мне мозг ккхаровой матери. Ичто ты будешь делать снеуравновешенной мной? Чтовы все будете делать сосвихнувшимся менталом наборту? Нодаже если мой организм невыкинет подобный фортель, есть большая вероятность…
        Япередернула плечами, нежелая заканчивать фразу. Какобъяснить красноволосой, чтовслучае моего обнаружения связь сведущим может выйти боком? Ктознает, какотреагирует Рим, или.… Нет, лучше недумать оподобном исходе.
        Сних хватит итого, чтомое психическое состояние сейчас далеко отточки равновесия. Нето чтобы сам процесс постельных утех мог повредить мне голову, новот психологическая иэмоциональная составляющая вполне. Янеспособна удерживать экран втакие моменты. Тутлибо мои эмоции затопят партнера, либо его эмоции полностью накроют меня. Итогда я немогу дать гарантий, чтомоя личность Высокой Госпожи, Айры самого Вана, невоспротивится происходящему.
        Более того, ктодаст гарантию, чтообъект моей нежной привязанности останется вживых вслучае моего обнаружения? Отодной только мысли обэтом потелу пробежала нервная дрожь. Аведь нужно быть реалисткой иучитывать все варианты. Ивэтом случае стоит вспомнить один издревних законов. Айра Вана неимеет права насвязь снизшими формами жизни, дабы неоскорбить высокие чувства Вана иего окружения. Иесли самому Вану откровенно безразлично, скем уменя там связь, тоокружение непременно пожелает воспользоваться возможностью отомстить.
        Какнистранно, янебоялась столь мелочной мести сего стороны. Да,меня ждет наказание. Да,скорее всего, онобудет жестоким. Нокара некоснется существ, ккоторым я успела привязаться, ибодлянего они неимеют значения. Будто инесуществуют вовсе. Глупо включать ввариацию развития событий возможность его ревности. Слишком низменная эмоция.
        Такчто главной угрозой по-прежнему оставались мое неуравновешенное психологическое состояние ивариант обнаружения споследующей местью окружения. Воткакполучу гарантии, чтовсе мои предположения чистой воды бред, тогда можно будет нервишки иголову подлечить. Апосле обзаведусь любовником. Илигаремом. Решено.
        - Эй,ты уснула?! - повысила Мэла голос, пытаясь вывести меня иззадумчивости.
        - Замечталась, - призналась я. - Влюбом случае, Мэл, нетебе решать, скем мне спать, аскем нет. Инабудущее - если желаешь сохранить нашу нежную дружбу, непытайся мне указывать илипровоцировать надействия.
        Шерга еле заметно вздрогнула, после чего молча вышла прочь.
        Нето чтобы я вздохнула соблегчением, ноопределенную радость оттого, чтонеприятный дляменя разговор закончился, испытала. Решив, чтохватит сменя разговоров, вновь оцарапала ладони, после чего погрузила их вчаши сэктой. Ибольше эмоций небыло.
        Жаль, недолго. Вскором времени мы прибыли наместо проведения аукциона. Окотором, кстати, нужно сказать отдельно. Ибоаукционы таких масштабов обычно непроводятся намежгалактических линкорах.
        Судя повсему, данное мероприятие несовсем легально. Точнее, совсем нелегально, ношироко известно. Яожидала чего-то наподобие рынка рабов накакой-нибудь развитой планете, нополучила передвижную крепость класса дредноут. Чтоговорило нам ожелании организаторов исключить любую возможность срыва аукциона. Втом числе ипредставителями каких-нибудь поборников всеобщих законов.
        Чтозабавно, пока я проводила состыковку водном изшлюзов линкора, успела рассмотреть парочку кораблей, хозяевами которых являлись непоследние индивиды вэтой части Вселенной. Какраз изчисла поборников каораи. Даионаличии высокопоставленного ксеркского лица, прибывшего загрузом, забывать нестоило. Такчто обуровне предстоящего мероприятия я представление имела.
        Впрочем, подобные меры безопасности оправданны, как-никак здесь смолотка пустят редкие артефакты Ушедших.
        Перед тем какпокинуть корабль, ведущий собрал всю команду намостике дляраздачи ценных указаний.
        - Через три стандартных часа произойдет обмен, - начал Рим. - Ссобой я возьму Ганзо иЗмея. Лай, Шин, Мэла иптичка остаются накорабле.
        - Кто-то обещал мне увлекательную прогулку, - напомнилая.
        Нето чтобы мне действительно хотелось посетить аукцион скучей барахла, новот любопытство терзало.
        - Изначально я несобирался менять планы, - кивнул ксерк. - Новсилу некоторых обстоятельств, - последовал быстрый взгляд намрачную шергу, - прошу тебя, Лая, Шина иМэлу остаться накорабле. Мэл, тыменя слышала?
        Ого, какой строгийтон!
        - Такточно, ведущий! - Похоже, красноволосая красавица обиделась.
        Лайметнул задумчивый взгляд всторону шерги, после чего повернулся кРиму ижестко усмехнулся. Тогда-то я ипоняла, чтоситуация более серьезная, чемя думала. Амне, похоже, придется заблокировать выходы скорабля.
        Стало интересно, счего это вдруг шергу подзамок посадили. Новремени выспрашивать неосталось. Ведущий всопровождении Ганзо иЗмея направились затоваром, который впоследствии так итранспортировали всаркофаге, разве что погрузили его намагнитные подушки. Апотом они отправились навстречу.
        Чтоостается простому пилоту после выполнения приказа? Правильно, возможность поесть спокойно. Покрайней мере, ятак думала, пока непринялась запоглощение пищи встоловом отсеке.
        Наэтот раз аппетит мне попытался испортить Лай. Чтологично, ибоШину было недоменя, онуглубился визучение языка древних, аМэла строила планы страшной мести всвоей каюте. Честно, явсерьез опасалась занаемников. Ужчто-что, апланы отмщения унее выходили лучше всего.
        Лаяя решила нагло проигнорировать. Правда, неучла того, чтобортовой медик оказался напорядок наглее меня.
        Сначала он внимательно следил затем, какя ем, будто впервые видел. Поставив локти настол, оперся подбородком насомкнутые пальцы, чтопридало ему несколько умильныйвид.
        Может, послать его? Вконце концов, пялиться напринимающего пищу человека попросту невежливо.
        Нет, небуду. Лень.
        - Твой непомерный аппетит - биохимический критерий вида илифизиологический? - всеже заговорилон.
        Нитебе «здрасти», нитебе «приятного аппетита».
        - Безпонятия, - прожевав, ответила честно.
        - Кактак? - нахмурилсяон.
        - Япервая искусственная Айра запоследнюю тысячу стандартов, - пожала плечами.
        - Расскажи оморфофизиологических признаках своего вида, - воодушевилсяон.
        Вопопала!
        Онже неотвяжется теперь. Верните мне балагура ипридурка! Нехочу общаться сэтим деятелем науки! Унего глаза нехорошо блестят, того игляди попросит какую-нибудь часть тела наанализы.
        Отподобного я даже жевать перестала.
        - Какой любопытный оборотень, - задумчиво посмотрела насобеседника. Апотом решилась исказала: - Анепойтибы тебе далеко инадолго?
        - Даладно тебе, Ина, - примирительно улыбнулся он, совершенно необидевшись намою грубость. - Давай дружить.
        Нето чтобы я подавилась илиеще как-то выдала свою реакцию, ностоловые приборы отложила.
        - Идиккхарам, - миролюбиво предложилаему.
        - Ихнесуществует, - отмахнулся наемник.
        «Счастливый», - подумалая.
        - Лай, явсего лишь еще один биологический вид напросторах бескрайнего космоса.
        - Тыразумный гомункул, - несогласился он. - Единственный известный мне разумный гомункул сдушой. Одна намиллион извсех разумных, иодна насотню извида гуманоидов.
        Судя повсему, дляЛая разумный гомункул иАйра одно итоже. Пожалуй, япрощу ему невежество какнесведущему втонкостях биоинженерии Ушедших. Сдругой стороны, онпочти смутил меня, заставив осознать собственную уникальность. Апотом я вспомнила суть Айры ито, чторазумной жизни воВселенной нетак уж имного, несмотря наее бескрайние просторы. Аразумных гуманоидного происхождения еще меньше. Всего сотня рас насчитается.
        - Яобедаю, - попыталась намекнуть оборотню.
        Онпоморщился, ноостался наместе. Нучто затолстокожий оборотень?
        - Кстати, может, тыпроведаешь Мэлу? - сменила тему. - Незнаю, почему Рим вдруг решил ее запереть, но, по-моему, моральная поддержка ей непомешает.
        - Нетуж, сэтой бешеной бабой я связываться несобираюсь, - откровенно скривился Лай. - Когда дело касается того идиота, унее полностью отключается мозг.
        - Непоняла, - запуталасья.
        - Нуда, тыже невкурсе, - пробормотал он тихо. - Влюбом случае, вернемся кнашему разговору. Мненеобходимо знать отебе все, чтобы вслучае чего я смог тебе помочь. Вконце концов, яединственный медик наборту.
        Ксожалению, якакникто понимала его мотивы. Ипусть он откровенно издевался надо мной, делая вид, чтодостает меня исключительно изнаучного интереса, насамом деле ион, ия прекрасно осознавали суть этого интереса. Ячасть команды, оздоровье которой он обязан заботиться.
        Проще говоря, оннеотстанет, ая даже Риму пожаловаться напроизвол несмогу, потому какмедик прав. Понимая это, ятакже осознала, чтодоесть вкуснейшее пюре изнепонятно чего неполучится.
        - Разты кМэле несобираешься, пойду я, - встала из-за стола. - Понятия неимею, чтопроизошло между ней иРимом, нозапирать ее накорабле каквтюрьме - довольно жесткое решение.
        - Длясвихнувшейся шерги всамый раз, - спокойно возразилЛай.
        Нозадерживать меня нестал, инатом спасибо. Чтобы выяснить, гдевданный момент находится Мэла, мнепришлось вернуться намостик ккреслу пилота. Какоказалось, шерга расположилась вангаре. Честно говоря, данный факт меня несколько взволновал, потому какименно вангаре находилась моя красная прелесть.
        Нунеприбавляли мне спокойствия неуравновешенные девицы рядом стехникой. Посебе знаю, женщины вмоменты душевных переживаний намногое способны. Нехочу, чтобы пострадал угнанный мноюкар.
        Ноя ошиблась. Вместо активного составления планов побега красноволосая красотка остервенело избивала манекен-тренажер. ЕгоГанзо специально дляменя установил, поскольку Рим неоставил надежды научить небезызвестного пилота приемам настоящего боя. Ведущего, видители, неустраивало то, чтовслучае реальной опасности меня легко отделают врукопашной.
        Стоило мне ступить пару шагов вглубь ангара, какменя чуть несмело взрывным коктейлем эмоций. Отподобного буйства голова закружилась, неговоря уже особственном духовном самочувствии. Меланхолию итоску какветром сдуло поднатиском боли, отчаяния иярости синекожей девушки.
        Впервое мгновение я растерялась, незная, какпоступить. Судя поМэл, моему потрепанному здоровью могло иповредить нежеланное вмешательство вразвлечения шерги. Носудя поэмоциональному фону, поддержка ей была очень нужна.
        Но,несмотря надар эмпата, жилетка изменя та еще. Такя истояла, наблюдая гибкость совершенного тела, пока Мэла сама комне необратилась.
        - Лайприслал? - посмотрела хмуро, тяжело дыша.
        - Скорее вынудил спрятаться отнего здесь, - поморщилась я. - Тебя он боится больше, чемнедовольства Рима поповоду внеплановой вивисекции.
        - Спарринг? - свызовом спросилаона.
        - Чтоя тебе сделала? - ужаснулась предстоящей перспективе.
        Но,понимая, чтонашергу сейчас врядли подействуют доводы разума, решила внести альтернативное предложение.
        - Может, напьемся?
        - Тынепьянеешь, - напомнила Мэла.
        - Зато ты пьянеешь, - пожала плечами.
        - Нетжелания, - передернула плечиками Мэла, опускаясь прямо напол исползая постене.
        Мненичего неосталось, кроме какпоследовать ее примеру. Такмы исидели, соприкасаясь плечами исмотря вдаль. Ну,покрайней мере, пытаясь. Мневдаль мешала смотреть стена напротив, она, конечно, была достаточно далеко, нотоже неоткрывала прекрасных видов накрасоты космоса. Мэлеже узреть совершенство стены мешали собственные мысли, вкоторые она погрузилась сголовой.
        - Зачто Рим стобой так? - вдруг спросилая.
        Вотчестно, сама неожидала.
        - Этоусловие, покоторому отец разрешил остаться вкоманде, - призналась шерга также неожиданно.
        - Превратить корабль вперсональную тюрьму? - прикинулась дурочкой.
        Ну,давайже, выговорись, итебе легче станет, ипарни волноваться перестанут. Яже видела, какбыл напряжен Рим. Лайивовсе тебя сторонился. Аведь заботиться опсихическом состоянии команды его задача! Авсе потому, что, какимибы суровыми наемниками они нибыли, каквести себя снеуравновешенной, страдающей женщиной незнали.
        - Недопустить встречи между мной иодним… шергом, - слегка замяласьона.
        Тутя собралась изобразить умудренную опытом женщину, понимающую исочувствующую, нонесмогла. Подавилась настоящим пониманием. Ивместо слов ободрения иуспокоения просто замолчала.
        АМэле словно только мое молчаливое присутствие инадо было.
        - Папаша уменя еще тот выкидыш кофу, - хрипло начала она. - Нето чтобы мужик плохой, ноотец изнего неважный. Непомню, сколько мне было, когда он меня ксемейному делу приобщать начал. Кажется, вполитике я спеленок. Иесли Риму уготовано кресло отца, томне постель выгодного мужа. Ну,илинескольких. Нето чтобы он меня подкладывал подсвоих врагов длядобычи информации, ноиногда итакое случалось. Сначала я старалась, выполняла любое задание, которое могло помочь папочке. Ноон воспринимал это какдолжное. Апотом я встретила Сиама. Мненужно было соблазнить одного посла идобыть очень хорошо припрятанный компромат, аСиама назначили его телохранителем. Знаешь, онпотрясающий. - Приэтих словах ее лицо озарила настолько светлая улыбка, чтоя невольно залюбовалась. - Ивот всамый неподходящий момент вошел тот самый посол внадежде поиметь меня, само собой. Авместо этого увидел, какменя имеет кто-то другой. Онрешил было присоединиться, наредкость небрезгливый дядька, ноСиам был против. Вобщем, задание провалено, документы недостала, папашка вбешенстве.
        Иона замолчала.
        - Итебя услали вакадемию? - решила я подвести итог.
        Честно говоря, чужие откровения я всегда воспринимала сзавидным спокойствием, аиногда исраздражением. Заоткровенность ожидают откровенности, ая известная врушка. Даисидеть наполу мне уже надоело.
        - Нет, - ещеодна улыбка. Наэтот раз приправленная изрядной долей горечи. - Папашка пытался вернуть меня напуть истинный. Сиама уволили. Ноон специалист узкого профиля, такие очень ценятся. Онсделался наемником, специализирующимся наохране высокопоставленных лиц. Намудавалось видеться. Редко, новсеже. Пока я необъявила папашке, чтоухожу. Сделать я это решила спомпой игромко. Сказала, чтозакончу последнее задание и… напоследнем задании меня подставили. Воттогда меня иупрятали вакадемию.
        Ямолчала. Непотому, чтосказать нечего было, апотому, чтопыталась сформулировать мучивший меня вопрос.
        - Азачем тебе искать сним встречи теперь?
        - Ходили слухи, - онаумолкла ненадолго, - вроде какнапоследнем задании он столкнулся снемертвыми.
        - Даже если итак, длятого чтобы узнать правду, тебе необязательно встречаться сним лично.
        - Мненужно! Информаторы молчат. Анеизвестность убивает. Ялюблю его, пойми ты! - вскочила она наноги.
        - Каклюбишь? АРим? Тыже любовников меняла, какнекоторые меняют повседневную одежду, - поразиласья.
        - Дакакая разница! - отмахнулась она. - Яже только его люблю! Спать можно скем угодно, номужчина всей жизни должен быть только один! - Иона нервно заходила передо мной взад-вперед.
        Тутя слегка подвисла. Ая почему так немогу?!
        - Ина, помоги! - уставилась она наменя лихорадочным взором.
        - Мэл, яобещала тебе свободу, тыее получила. Все, чтомогла, яуже сделала.
        - Ина, пожалуйста. Отвлеки Лая, открой двери. Тебе ведь это ничего нестоит. Мненужно сним увидеться. Пожалуйста.
        - Уменя приказ.
        - Ина, японему плачу ночами, - ещежарче взмолилась она, нависнув надо мной. - Мнемного ненадо. Одна встреча. Пожалуйста.
        Ябыла непреклонна. Хотя непреклонность мне давалась сбольшим трудом.
        - Нет.
        - Нет, нет, нет. Конечно, проще ведь отказать! - сорвалась шерга. - Яживу лишь отвстречи довстречи! Я,пока вэтой элитной тюрьме была, думала, повешусь! Тыхоть знаешь, каково жить, незная, чтосним?! Откуда тебе? Тывжизни нелюбила! - откровенно кричалаона.
        Этоя-то нелюбила?! Я?!
        Впамяти пронеслись воспоминания отой боли, скоторой я жила впрошлом.
        «Дакто ты такая, чтобы судить меня?!» - вспыхнула всознании мысль. Итутже потухла, уступив холодному разуму.
        Ещераз аккуратно просканировала эмоциональный фон девушки.
        - Хорошая попытка, Мэла, - жестко ухмыльнуласья.
        Ивсамом деле хорошая. Онадаже непонимала, насколько. Наее беду шерга пробудила кошмары, которые я так тщательно прятала впотаенных уголках души. Холодная улыбка еще шире растянула мои губы.
        - Пожалуй, ятебе помогу, - сказала тихо.
        - Что? - неповерила она. Судя повсему, унее целая речь была подготовлена.
        - Давно неразвлекалась, - призналась зачем-то. - Почемубы невспомнить старые деньки, разуж ты так наэтом настаиваешь. Воимя любви! - патетично стукнула себя влевую грудь правым кулаком.
        Мэла неответила, ноодарила меня подозрительным взглядом. Вответ я пожала плечами, сама напросилась. Задва стандарта, чтомы друг друга знаем, моглабы меня изучить. Впрочем, онаеще непотеряна, поскольку следы нервного беспокойства явственно проступили наее лобике мимическими морщинками.
        - Издеваешься? - уточнилаона.
        Вообще-то да, ноей обэтом говорить нестала.
        - Нет, - ответила просто. - Помогаю изчувства солидарности. Можешь неверить, ноя любила. Больше жизни. Давно.
        - Чтопроизошло? - совершенно другим тоном спросила шерга.
        Истолько беспокойства, заботы итепла было вее голосе, естественных инеподдельных.
        - Яговорила, чтопредпочитаю обходиться безпафосных признаний иоткровений?
        - Вообще-то ты говорила, чтопафос наше все, - напомнила Мэла.
        - Мытеряем время, - сменила тему разговора.
        - Икакмы покинем борт? - осведомилась красотка.
        - Сучетом того, чтовсе блокираторы дверей регулирую исключительно я? - выразила взглядом сомнения вмыслительных способностях шерги.
        Тадаже непокраснела, кмоему искреннему сожалению, ибо, когда вдруг случалось подобное счастье, выглядела она еще прелестнее.
        - Сучетом того, чтомое передвижение регулирует исключительно Лай через наручный коммуникатор, - пояснила Мэла.
        - Непроблема, - отмахнулась я исхватила шергу заруку, накоторой находился коммуникатор.
        Ачерез пять стандартных минут была вынуждена признаться - проблема. Причем такая, скоторой водиночку мне явно несправиться.
        - Шин, вангар, - послала вызов.
        - Всенастолько плохо? - нервно облизала губы красноволосая прелестница.
        - Всеотносительно, - вздохнула я. - Навсех браслетах стоит система радара, настроенная начленов команды. Причем работает она пожеланию носителя. Втвоем случае, если ты ее отключишь, примчится злой оборотень инадает тебе пошее. Положение ухудшает то, чтокаждый браслет настроен науникальную частоту пульса носителя, чтолишает нас возможности снять коммуникатор. Сигнал онарушении сразуже будет отправлен ведущему, чтотоже нехорошо. Япримерно представляю, какэто можно уладить, ноодной мне здесь несправиться.
        - Ачто, если норм нас сдаст? - напряглась шерга.
        - Шин-Ренчик?! - возмутилась я. - Только подпытками!
        - Утешила, - дернула плечиком наемница.
        Норма долго ждать непришлось. Стоило ему появиться, какя тутже посвятила его всуть проблемы.
        - Ина, неуверен, чтоэто хорошая идея, - попытался отвертетьсяон.
        - Лишу допуска кпрограмме обучения языков, - перешла я кугрозам.
        - Такчто, тыговоришь, нужно сделать? - прониксяШин.
        - Есть уменя идея, - задумчиво постучала пальцем поподбородку. - Смотри, - бесцеремонно сграбастала изящную ручку шерги. - Воттут итут. Можно поменять сигнал, дляэтого мне нужно будет взломать коммуникатор Лая, аты вэто время настроишь браслет Мэлы.
        - Ну-ка дай-ка, - выхватил он уменя многострадальную конечность.
        Янеразобрала, чтоименно он сделал, носпустя пять стандартных минут рука Мэлы была свободна.
        - Зачем усложнять. Явзломал ее коммуникатор иперенастроил сигнал.
        - Шин-Ренчик, тычудо! - восхитиласья.
        Спрофессиональной точки зрения я могла ему только позавидовать. Легкость, скоторой он выполнил задачу, перед которой даже я спасовала, поражала. Онгений, неиначе.
        - Нучто, идем? - посмотрела наМэлу.
        - Что, такпросто? - неповерилаона.
        - Апочемубы инет? - подмигнулая.
        - Нуидем, - неуверенно кивнулаона.
        Эх,Мэла-Мэла, вроде взрослая девочка, интриги плетет, друзей обманывает, аэмоции скрывать так иненаучилась.
        - Ая? - попытался увязаться занамиШин.
        - Отвлеки Лая, - отмахнулась я отнего ипошла квыходу, увлекая засобой шергу.
        - Ноутебя нет кодов доступа, - донеслось нам вспину.
        Печально, конечно, нонесмертельно.
        - Взломаю, - нестала останавливаться.
        Подбирать ккаждой двери свой код будет весьма трудоемко, нодумаю, онотого стоит.
        - Такяуже…
        Итут я встала каквкопанная, из-за чего шерга наткнулась намое хрупкое тельце ичуть неупала. Раздраженно шипя, онавсеже нестала комментировать происходящее.
        - Как? - только испросила, подозревая самое ужасное. Ибоскорабля чужую систему невзломать безсинхронизации. Асинхронизацию незаметить невозможно. Кпарню я так инеповернулась, глядя всторону выхода. Онманил.
        - Скачал скомпа ведущего, - признался норм.
        Украл. Взломал иукрал.
        - Шин, какты мог?! - возмущенно развернулась кнему.
        - Япросто подумал, какбы поступила ты! - начал оправдываться он, прервав мою тираду.
        - Шин-Ренчик, какты мог непосвятить меня всвою маленькую проказу?! - договорилая.
        - Римнас убьет, когда узнает, - констатировала факт Мэла.
        Мельком глянув нанее, сделала длясебя определенные выводы. Онауверена втом, чтоРим узнает.
        Изачем я ей помогаю? Сама еще непоняла. Изчувства солидарности квлюбленной женщине? Врядли. Наши сней представления олюбви разнятся. Азарт? Чего нет, того нет. Любопытство. Вотнастоящая причина. Мнедобезобразия любопытны ее истинные намерения.
        - Легенда такая. ЯиМэл - гостьи, Шин наша охрана. Другие варианты будут подозрительными. Кое-что неучли, - вдруг вспомнилая.
        - Одежда, - догадалась Мэла.
        Этикет, чтобего.
        - Мненечего надеть, - пришлось признать очевидный факт.
        Скрываясь вакадемии наемников, яискренне надеялась, чтовеликосветские мероприятия посещать непридется, чтоизбавит меня отнеобходимости подбора гардероба.
        - Этонепроблема, - окинув меня оценивающим взглядом, сообщила шерга. - Шин, тебе придется посетить нашу каюту. - Иона принялась объяснять норму, гдечто лежит.
        Ейбыло опасно передвигаться покораблю, слишком велика оставалась вероятность столкновения сЛаем. Моиже передвижения могли вызвать подозрения. Само собой, норм, шарящий внашей каюте, выгляделбы неменее подозрительно, новот беда, Лай посвоему обыкновению игнорировал Шина. Когда-нибудь высокомерие погубит наемничью братию.
        - Хороший мальчик, - посмотрела вслед удаляющемуся норму синекожая красотка.
        - Оннепоказывает, ноего подготовка весьма недурна. Еслибы ребята сним позанимались, онбылбы науровне, - кивнула, соглашаясь.
        Долго ждать себя норм незаставил. Переодевались тутже, вангаре, вприсутствии Шина. Онсмущенно отвернулся, вызвав ушерги ехидную улыбку.
        - Пошли, - кактолько все приготовления были закончены, скомандовалая.
        Шинотлично меня понял ипоследовал занами незамедлительно.
        Сэтого момента я стала предельно собранной исконцентрированной. Нето чтобы наш поход был опасен, вконце концов, мыневстане врагов. Номы нарушили прямой приказ ведущего, аэто внаемничьих кругах карается. Илично мне страшно было представить, чтопридумает изощренный разум ксерка. Ужмне знакома его богатая фантазия, полтора стандарта мы мерились широтой воображения. Илично я неберусь определить победителя.
        Сдругой стороны, посещение аукциона также имеет свои особенности. Начнем стого, чтонамероприятия подобного рода абы кого неприглашают. Вконце концов, наследие древних некаждому покарману, пусть это ибытовые мелочи, которые несведущие выдают заартефакты неизвестного назначения. Такчто местный контингент состоит либо извесьма влиятельных личностей, либо изих представителей. Дабы нааукцион непробрался разный сброд, посетителям высылают коды доступа. Кстати, поэтикету команда корабля неможет сопровождать гостя. Охрану, конечно, никто неотменял, ноее количество строго регламентировано. Небольше трех представителей элитных воинов.
        Такчто наша троица никак невписывалась встандарты устроителей аукциона.
        Ивот еще загадка. Хотелосьбы мне знать, ктоявляется организатором. Как-никак, чтобы раздобыть артефакты Ушедших, ещенужно постараться.
        «Охотника» мы покинули беспрепятственно. Забортом была вполне дружественная среда, чтопозволило нам неприменять средств защиты. Покинуть борт помог тработ, летающий круг переместил нас кодному извыходов огромного ангара. Дальше пришлось топать ножками. Уданного класса кораблей дюжина ангаров, способных принять попаре-другой крейсеров, чтовесьма впечатляет.
        Пока мы шли, невстретили ниодного представителя разумной братии, населявшей Вселенную. Изчего следовало, чтовсе помещение ангара ирукава, покоторому мы сейчас бодренько шагали, просматривается спомощью всевозможных средств слежения. Очень разумно сих стороны.
        Представляю, чтоони видят перед собой. Шикарную представительницу синекожей расы вкрасном струящемся платье именя вчерном брючном костюме, открывающем живот. Мэлзаявила, чтомоя короткая стрижка лишь подчеркнет данный образ. Апозади нас вкачестве нашего сопровождения шел норм, отсылающий коды доступа системе корабля. Впринципе, ничего необычного. Наверняка наши лица сейчас активно сверяли сбазой данных, пытаясь выяснить, ктомы. Мэлу вычислить легко, онавпрошлом весьма публичная личность. Снормом придется постараться, егораса неимеет привычки распространяться освоих гражданах, неговоря уже отом, чтоон был заключенным напланете-тюрьме, окоторой вообще крупицы информации. Анамне они застрянут. Иданный факт заставлял беспокоиться, потому какимел весьма непредсказуемые последствия.
        Кактолько мы покинули рукав, ведущий отангара, намнавстречу вышел номлок, бритый налысо, отчего его рожки торчали еще более вызывающе.
        - Устроители приветствуют столь прелестных дам наборту нашего скромного судна, - учтиво поклонился он. - Если гостьи позволят, ясопровожу их кобщему залу.
        После чего он развернулся ипропустил нас вперед. Авот инепредсказуемые последствия.
        Онздесь недлятого, чтобы показать дорогу, ибозаблудиться здесь невозможно - выданные посетителям коды доступа открывают лишь нужные посетителям двери, непозволяя проникнуть никуда, кроме помещений, предназначенных дляаукциона. Изчего следует, чтонаше сопровождение здесь длядругих целей. Ато, чтоон пытался подойти комне какможно ближе, лишь подтверждало мои догадки.
        Нонея одна заподозрила неладное. ИбоШин-Рен внезапно пресек любую возможность добраться доменя соспины, встав между мной ипровожатым. Мэла всвою очередь оттеснила его кстене, начав невразумительно щебетать.
        Долго так продолжаться немогло, ивскоре мы достигли нужного зала.
        Старомодные двустворчатые двери распахнулись, впуская нас взалитое искусственным светом помещение. Спотолка свисали многоярусные хрустальные люстры. Хрусталь довольно редкий материал, особенно если природный. Аредок он потому, чтонерентабелен.
        Обстановка буквально кричала обогатстве владельцев. Светлые стены украшала лепнина натон темнее. Побокам стояли столы сразличной снедью. Комната была уставлена стеллажами спрозрачным покрытием, которое непробить даже плазмой. Ивсе длятого, чтобы никто несмог добраться досокровищ, выставленных напоказ. Вобщем, всенауровне. Отстолов седой кстеллажам сартефактами перемещались многочисленные гости.
        Еда. Вжелудке нетерпеливо буркнуло. Ябы покраснела, еслибы могла.
        - Нуи… - обратилась кМэле. - Мынаместе. Какой план?
        Тапосмотрела наменя больными глазами ивновь оглядела гостей.
        - Онздесь - информация достоверная. Нужно лишь найти. Предлагаю рассредоточиться.
        Ого, каквсе запущено. Даже неиспользуя эмпатию, можно сказать, какплохо сейчас шерге. Аведь накорабле все было по-другому. Этонанее скорая встреча слюбимым так действует?
        - Неполучится, - нахмурилась тутже. - Явпервые наподобном мероприятии, акурс этикета прослушала неполностью. Могу нарваться наскандал ипривлечь ненужное внимание.
        Шерга дернула плечиком, ноничего несказала. Пусть расценивает, какхочет, какугрозу иликакправду. Этоуже наее совести. Главное, неоставлять Мэлу одну.
        Перед нами стояли две задачи. Найти Сиама иизбежать встречи сРимом. Легко, если знать, гдетот идругой. Номы незнали.
        - Дляначала предлагаю обойти выставку, - миролюбиво улыбнулась.
        Шин-Рен терпеливо изображал изсебя молчаливого охранника.
        Имы пошли. Рассматривали экспозицию, гостей, мило улыбались, делали вид, чтоочень увлечены выставкой иэкспонатами. Прошли мимо столов седой вследующийзал.
        Прошли мимо столов седой!
        Пожалуй, этого я Мэле еще долго незабуду.
        Такмы бродили иззала взал. Стремление организаторов стилизовать помещения подстарину умиляло. Ираздражало. Потому что все вокруг было жалким подобием настоящего великолепия. Ничто несравнится сграндиозностью ишиком передвижной крепости Вана.
        - Мэл, - позвала я лихорадочно всматривающуюся втолпу шергу. - Пойдем кстолам. Бродя иззала взал, мыпривлекаем внимание. Доаукциона еще полтора стандартных часа, самаже слышала объявление.
        Мневняли, хоть инеохотно. Еда, яиду ктебе!
        Ялетела накрыльях голода. Носуже улавливал аппетитный запах легких закусок, когда кто-то преградил мне дорогу.
        - Айра самого Вана! - произнес дрожащий женский голос. Итело вярких цветастых одеждах пало передо мной наколени, коснувшись пола лбом. - Высокая Госпожа, ваша Фалька рада созерцать свою Госпожу!
        ВоВселенной бесконечное число звезд. Неизведанное число планет, пригодных дляжизни. Визученных галактиках заселенных планет примерно несколько миллионов. Ая встретила ее именно здесь иименно сейчас.
        Тьфу.
        - Встань, - сквозь зубы велела я. - Нанас смотрят.
        Женщина мгновенно исполнила приказ, ноглаз неподняла. Ая кожей ощущала любопытные взгляды окружающих, иособенно - пристальные взоры Мэлы иШина.
        - Ина, тынас познакомишь? - вмешалась шерга.
        - Врядли.
        - Римобэтом неузнает, - предприняла она попытку меня подкупить.
        Чует ведь, начто лучше давить.
        - Фалька моя… - Язамялась, подбирая подходящее слово.
        - Игрушка, - пришла навыручку женщина.
        Выглядела она неплохо длясвоих лет. Высокая прическа украшала седые волосы, налице - мимические морщинки, присущие лишь людям ввозрасте. Сухая фигурка, женщина была ниже меня. Время непощадилоее.
        - Вкаком смысле игрушка? - опешилШин.
        - Меня подарили Высокой Госпоже…
        - Хватит. Чтоты тут делаешь, Фалька? - перебила еея.
        - Ясопровождаю мужа, - ответила она. - Вотуже семьдесят пять стандартов. Стех самых пор, каквы даровали мне свободу.
        - Асколько вам? - опять встрялШин.
        - Двести сорок три. - Нетипичный длялюдей возраст.
        - Яприказала тебе улетать накрай Вселенной ибольше никогда непоявляться им наглаза. Почему ты нааукционе, связанном сартефактами древних?
        - Яглавный эксперт поартефактам улюдей, - былмне ответ. - Высокая Госпожа, позвольте дерзость. - Оназаметно побледнела.
        - Дозволяю.
        - Если вы здесь, тоиВан тоже? - спросила женщина через силу.
        - Нет.
        - Но… какже так? Язнаю вас двести стандартов иниразу вы непокидали Вана…
        - Фалька, тотфакт, чтоя подарила тебе свободу, недает тебе права говорить сомной наравных, - довольно прохладно оборвалаее.
        - Простите, Госпожа, - поклониласьона.
        - Забудь увиденное, - смягчилась я. - Забудь прошлое. Забудь меня. Уходи.
        Фалька молча развернулась ипошла, неоглядываясь.
        - Асколько тебе стандартов? - после непродолжительного молчания спросил норм.
        Дался ему мой возраст!
        - Двести восемьдесят три, - темнеменее спокойно ответилая.
        - Курс этикета непрошла, говоришь? - прищурилась Мэла.
        Ктоочем.
        - Необъяснишь? - Ееголос был напряжен.
        - Нет, - отрезалая.
        Янаходилась взамешательстве. Фалька стала дляменя призраком изпрошлого. Ееподарили мне вкачестве наглядного пособия. Онабыла чистокровным человеком, акое-кто искренне полагал, чтомне необходимо досконально знать все освоих предках. Тоесть олюдях.
        Такипоявилась вмоих покоях девушка сорока стандартов. Люди живут небольше двухсот-двухсот пятидесяти стандартов. Ибольшую часть своей жизни она провела среди нас, чтонемогло ее неизуродовать изнутри. Современем хрупкая человеческая психика дала трещину, ия приняла решение отпуститьее.
        - Тыдержала человека вкачестве игрушки? - непереставала поражаться Мэла.
        - Домашнего животного, - поправила ее я. - Мэла, нелезь сейчас комне. Наша задача найти Сиама, анерыться вмоем прошлом.
        Мненесчего впадать впанику. Фалька говорила правду. Онавернулась ксвоей расе иживет сними. Иеслибы кроме нее здесь находились другие призраки изпрошлого, онанесталабы комне подходить.
        Можно расслабиться ивздохнуть полной грудью. Отчегоже тогда надуше так неспокойно?
        Зрители, осознав, чтобольше ничего интересного неувидят, перестали наблюдать занашей компанией. Признаться, мнестало намного легче. Янежалуюсь, нопоэтикету нельзя есть, когда натебя смотрят больше семи особей.
        - Ина, намнужно идти дальше, - устала ждать Мэла.
        - Ещенемного, - прожевав, попросилая.
        Ейнепонять, но, судя повсему, мненесветит нормально насытиться еще долгое время. Такпочемубы невоспользоваться такой прекрасной возможностью?
        - Уйду безтебя, - рыкнула шерга.
        Шинмолчал, заняв позицию наблюдателя.
        Пришлось идти вследующийзал.
        Мыпрохаживались между гостями, когда я заметила знакомое лицо. ТанДзин разговаривал снеизвестным мне ксерком.
        Нупрямо вечер встреч! Носердце предательски екнуло.
        Совсем недавно я пыталась связаться состариком. Безрезультатно.
        - Мэл! - позвала тихо. - Мненужно сним поговорить.
        - Зачем? - нетерпеливо спросилаона.
        - Янемогу связаться станом Анисом. Старик никогда меня неигнорировал. Яволнуюсь.
        Тяжело вздохнув, онисШином молча проследовали замной.
        Терпеливо дождавшись окончания разговора, подошла ксобравшемуся было уходить куратору.
        - Какая приятная встреча, танДзин, - широко улыбнуласья.
        Мыневстенах академии идаже ненатерритории филиала, такчто подобное обращение квышестоящему чину вполне приемлемо. Устав еще никто неотменял, авнем все четко регламентировано, иподобные ситуации тоже.
        - Курсантка… - Таннамгновение умолк, вспоминая мое имя, нопосле того какего взгляд наткнулся насинекожую красотку, онтутже продолжил: - Курсантка Аэро.
        Егопрохладное приветствие весьма отличалось отвзгляда нашергу. Онразве что слюни нанее непускал.
        - ТанДзин, разрешите обратиться, - тихо сказала я, привлекая его внимание.
        - Разрешаю, - недовольно буркнул он, бросив быстрый взгляд посторонам.
        - Естьли сведения оттана Аниса?
        Ну,давай, скажи хоть что-нибудь.
        - Какое вам донего дело, курсантка? - угрюмо спросил он спустя целую стандартную минуту молчания.
        Ато ты незнаешь! Дався академия слухами полнится онаших отношениях.
        - Перед тем какотправиться назадание, онпосещал меня вфилиале, - осторожно сказала я. - Сначала мы поддерживали связь, нопосле она пропала. Могу узнать, вернулсяли тан Анис сзадания?
        «Пожалуйста, скажи, - мысленно молила я. - Нучто тебе стоит? Прояви наемничью солидарность. Весь преподавательский состав уверен втом, чтоя любовница старого извращенца. Ато, чтоя единственная постоянная любовница, должно сыграть мне сейчас наруку».
        - Нет, - глухо ответил тан. - Невернулся. Снами насвязь тоже невыходил.
        Уменя внутри все оборвалось. Прошло достаточно времени длянаемника уровня старика, чтобы выполнить любое задание. Возможно, янемного преувеличивала, нонасвязь он обязан был выйти. Хотябы дляпередачи отчета. Этоже нормальная процедура!
        - Куда он отправился? - Голос охрип.
        - Этозакрытая информация, - отмахнулись отменя.
        Мыговорили достаточно тихо, ношифра всеравно неиспользовали. Может, вэтом дело?
        - Анехотелибы вы поиграть? - игриво глянула нанего.
        «Шифр?»
        - Нет. - Ответ был лаконичным ипредельно ясным. - Несвашим уровнем доступа.
        Япосмотрела натана оценивающе ипоняла одну простую вещь. Сомной говорить небудут. Вообще.
        Резко развернувшись, направилась впротивоположную отнего сторону. Мэла сШином семенили следом, нерешаясь преградить мне путь. Хотя шерге хотелось. Очень хотелось. Еенетерпение я ощущала даже сквозь щиты.
        Старик, вочто ты ввязался?
        - Интересно, чтоон здесь забыл? - вдруг спросила Мэла, кивнув всторону нашего куратора.
        - Скорее всего, егоотрядили поучаствовать ваукционе отлица Союза, - пожала плечами. - Всвете предстоящих событий вполне логичный иожидаемый ход. Особенно сучетом нежелания рас делиться своими технологиями.
        Итут уменя появилась идея.
        - Мэл, помогимне.
        - Икак, по-твоему, ямогу это сделать? - усмехнуласьона.
        - Мненужен его коммуникатор, Шин его взломает иполучит доступ кбазе академии. Ониже регистрируют местонахождение абсолютно всех преподавателей. Язнаю, явзламывала сетку. Тыможешь достать комм.
        - Стоп, Ина, тысоображаешь, гдеичто ты говоришь?! - зашипела шерга.
        - Организаторы неведут прослушку гостей, - отмахнулась я. - Апогубам прочесть довольно тяжело. Единственную опасность представляют агенты, снующие между приглашенными, исами гости. Нотут нам очень повезло, вметре отнас никогонет.
        - Ещебы тут кто-то был. Глядя нато, какты ешь, можно подумать, чтоты одна изнемертвых. Того игляди наживых начнешь бросаться, - фыркнула шерга.
        Да-да, ядействительно после разговора скуратором направилась кстолам.
        Итут намой комм пришло сообщение.
        «Ина, корабль пуст. Гдевы?» - ЭтоЛай спохватился.
        «Нарушаем приказ Рима», - честно ответилая.
        «Как… нет, нехочу знать. Живо накорабль, ведущий почти закончил!!! Если Рим узнает, мненепоздоровится наравне свами!»
        «Лай, можешь занести впротокол мой ответ. Поличным причинам я отказываюсь подчиняться. И,кстати, недляпротокола: Рима лучше допоследнего небеспокоить».
        После чего я отключилась иперевела взгляд нашергу.
        - Нутак как, поможешь?
        - Нет, как, по-твоему, ядолжна отвлекать тана?
        - Самый простой способ - разрешить ему то, чего он давно исильно хочет. Сдругими способами сама разбирайся.
        - Тоесть меня подкого-нибудь подложить, такзапросто, атебя подведущего, такпреступная халатность?! - по-настоящему разозлилась Мэла.
        Уменя небыло времени наспор, прекрасно понимая это, решила рискнуть.
        - Ялично приведу тебя кСиаму, кактолько ты раздобудешь комм куратора илиинформацию оместонахождении Аниса, - надменно вздернула подбородок. - Более того, япозабочусь отом, чтобы вас небеспокоили втечение половины стандартного часа. Тебе лишь нужно передать мне его изображение.
        Онанахмурилась, обдумывая мое предложение.
        - Договорились, - ухмыльнулась красавица, после чего скинула сосвоего коммуникатора намой изображение беловолосого шерга.
        Апотом, резко развернувшись, направилась походкой отбедра туда, гдевпоследний раз мы видели тана Дзина.
        - Шин! - позвала я оставшегося сомной норма. - Нампредстоит работа. Насколько я поняла, здесь помимо общих залов есть санитарные отсеки икаюты дляуединения. Вкаюты унас доступа нет, ихпроверить мы несможем, такчто наша задача - взломать видеосетку корабля иузнать, гденаходится объект.
        - Дляэтого нужно будет подключиться кглавному кабелю сетки, чтоневозможно сделать поднаблюдением, - качнул он головой. - Если, конечно, онииспользуют этот вид сетки, анебеспроводной.
        - Этот, - кивнула ему. - Беспроводная сетка наблюдения устанавливалась уже накорабли пятого поколения, аэтот четвертого. Давай сначала найдем сам кабель, - определилась я спервым пунктом.
        - Тыхоть представляешь себе район работ? - тихо ужаснулсяон.
        - Насколько помню, уданного класса кораблей узел связи находится затехническими помещениями. - Итолько я успела договорить, какШин небрежно выбил уменя изрук тарелку соснедью.
        Само собой, онаупала напол, иостатки пищи размазались поповерхности. Итолько я собралась возмутиться, какмне задорно подмигнули.
        Ачерез некоторое время наместо диверсии подъехал робот-уборщик, сделал свое дело иотправился обратно. Стоитли говорить, чтомы проследовали заним? Вроде какневзначай мы покинули общий зал, повернули втехнический рукав ипопали какраз туда, куда нужно было.
        Техническое помещение, место пристанища различных роботов, предназначенных дляуборки иобслуживания корабля. Всеэто время я активно липла кШину, прижималась кнему грудью, целовала вшею ивсячески смущала.
        - Чтоты делаешь? - тихо прошипел он, после того какя ущипнула его заправую ягодицу.
        Кстати, ягодицы унего - загляденье! Такбы илапала. Нодело - прежде всего.
        - Сделай счастливое лицо, - жарко прошептала ему наушко, отчего нащеках унорма выступил буроватый румянец.
        Воровато оглянувшись, быстро открыла нужную каморку ивпихнула туда парня.
        - Невключай свет, - шепнула я. - Уроботов датчики наблюдения имеют функцию записи.
        - Акакмы, по-твоему, должны втемноте искать нужную панель? - огрызнулся Шин-Ренчик.
        - Наощупь, - неосталась я вдолгу.
        Наступая друг другу наноги, толкаясь локтями, запинаясь ороботов иразличную утварь, мыпростукивали каждый квадратный сантиметр ивконце смогли найти необходимое.
        Подключался ксетке Шин, инадо признать, сделал он это профессионально ичисто. Кажется, японяла, зачто его вдействительности посадили.
        - Мнекажется, илиона его изображение изличного дела скачала? - спросил вскореШин.
        - Вполне возможно, - кивнула втемноте.
        Сама тем временем приоткрыла щиты, чтопозволило мне контролировать пространство впятидесяти ближайших стандартных метрах.
        - Аааах, - простонала вдругя.
        - Тычего? - испугался норм.
        - Повторяй, кнам идут, - приказалая.
        - х, - повысила тон. - Мойзверь.
        - Ууууу, - вторил Шин-Ренчик.
        - Тысерьезно? - неудержалась я отсмеха.
        - Какмогу, - обиделсяон.
        Стоило отдать ему должное, отдела он неотрывался.
        - х.
        - Уууууу, сладкая!
        - Господа! - постучали вдверь.
        - х. - Сама тем временем судорожно сдергивала одежду снорма иссебя.
        Яуспела стянуть сШина штаны, ассебя пиджак стопом, когда дверь отворилась.
        - Занято! - вдва голоса рявкнули мы, тесно прижавшись друг кдругу.
        Обдав нас светом, дверь резко захлопнули, амы тем временем продолжили стонать вунисон.
        Ктому времени какШин-Ренчик нашел клиента, яохрипла. Изкаморки мы выбрались взъерошенные ирумяные.
        - Экстрим, - многозначительно посмотрела наномлока, ожидавшего нас поддверью. Онвытирал испарину носовым платком.
        Такмы ипошли вобщий зал, прижимаясь друг кдругу.
        Ктобы знал, какстыдно мне было втот момент!
        Ктобы знал, какстыдно было Шин-Рену!
        Мэлу мы нашли натомже месте, оказалось, чтоей понадобилось намного меньше времени, чемнам.
        - Гдекомм? - пропустила приветствия.
        - ГдеСиам? - неосталась шерга вдолгу.
        - Пятая уединенная каюта, япровожу тебя.
        - Комм тебе непонадобится. Всяинформация уменя вголове. - Онаприкоснулась квиску изящным пальчиком. - Всего-то итребовалось - возбудить ипокрыть губы вытяжкой изочень редких трав. Очень дорогих редких трав, такчто ты мне должна десять тысяч кредитов.
        - Дахоть двадцать, - невыдержала я. - Скажи мне, гдестарик.
        - Янесовсем поняла, чтоэто зазадание. Уменя есть лишь координаты, ихты получишь только после моей встречи сСиамом.
        Понимая, чтоспорить бесполезно, ясдалась. Проводить ее кнужному месту труда несоставило, попутно мы выслушивали доклад Шина.
        - Унего сейчас переговоры спредставителями купеческой гильдии. Всеанонимно, само собой. Вкаюте их трое, Сиам, купец иохранник. Каюта заблокирована изнутри.
        - Тысможешь ее вскрыть? - забеспокоиласьона.
        - Яуспел хакнуть все коды доступа, - скромно сообщил норм.
        Ая умилилась гениальности мальчика. Конечно, япоступилабы точно также, ноуменя наэто ушлобы больше времени.
        Введя сосвоего комма нужный код, Шин открыл дверь, скрывающую засобой любовь всей жизни нашей шерги.
        - Останьтесь задверью, - бросила она глухо искрылась завновь закрывающейся створкой.
        Перед тем какокончательно исчезнуть изнашего поля зрения, шерга откуда-то достала глушилку, знакомую мне еще поакадемии.
        Апосле… Апосле донас доносились крики ужаса иболи. Мужские.
        - Чтотам происходит? - порывался ворваться внутрь норм.
        - Немешай, - остановила, прижавшись кнему всоответствии собразом жаркой парочки.
        Поверилали я шерге, когда та говорила онереальной любви? Да. Еечувства были искренни. Нокто сказал, чтоя верила ей итогда, когда она мечтала острастном воссоединении сСиамом? Ужчто-что, акСиаму она испытывала безграничную, всепоглощающую ненависть.
        Заметив разницу вэмоциях инастроении Мэл, ярешила поиграть вальтруизм, чтопозволилобы мне стать зрителем самого прекрасного воВселенной театра подназванием «жизнь». Возможно, янепожалелабы освоем решении, несыграй сомной судьба злую шутку. Словно внасмешку я встретила тана Дзина, чтопосеяло вдуше беспокойство. АМэла, являясь добезобразия умной имстительной женщиной, решила наэтом сыграть. Итеперь я стояла поддверью, изображая нетерпеливую похотливую блудницу, исторожила комнату, вкоторой кого-то явно убивали. Судя повсему, убивали судовольствием.
        Сколько времени прошло, янезнаю, новскоре послышались шаги. Инадож было такому случиться, покоридору внашу сторону шел некто иной, какнаш ведущий всопровождении Змея, Ганзо инеизвестных ксерков.
        Древние считали, чтонет большей шутницы, чемсудьба. Оее чувстве юмора говорили шепотом, ивосновном сквозь зубы, если небранились.
        Ивот стоим мы сШином, обнимаемся, заспиной дверь, задверью Мэла, аРим все ближе иближе. Бежать бесполезно, спрятаться некуда, намничего неосталось, кроме каксмириться. Ну,можно еще проклинать удачу. Онасегодня решила наказать меня затри стандарта спокойной жизни, неиначе.
        Чемближе подходил Рим, темболее бешеным становился его взгляд.
        - Ина, - тихим голосом произнес он, кактолько группа приблизилась.
        Поимени назвал, чтоуже говорило само засебя.
        - Да? - отлипла отШина.
        - Позволь узнать, чтоты здесь делаешь?
        Ядаже немного растерялась отстоль простого вопроса. Приходящие вголову ответы были сплошь вызывающими, хамскими идобезобразия смешными. Воттолько врядли Рим оценит сейчас мое чувство юмора.
        Среди сопровождающих ведущего ксерков оказался отец Рима. Егоневозможно было неузнать, очень уж они похожи.
        - Стою, - невинно ответилая.
        - Явижу. - Отизбытка эмоций хвост ведущего взметнулся вверх.
        ИМэла выбрала именно этот момент, чтобы покинуть уютную уединенную комнату. Такой подставы уменя небыло стех пор, какя нечаянно разбила личный кар Каина. Вытянувшееся лицо ведущего надо было видеть. Авот его бешеные глаза мне встрашных снах сниться будут. Вних нашли отражение те муки, которым нас собрались подвергнуть занеподчинение приказу.
        Асучетом того, чтоодежда шерги был заляпана синей кровью, ситуация становилась все плачевнее.
        - Рим, тебе нужна помощь? - насмешливо осведомился главный ксерк.
        - За… нужно зачистить помещение, - простонал Рим, правильно оценив обстановку.
        Старший Кас Ному повернулся кеще одному ксерку ичто-то прошептал.
        - Иты выполнишь еще один мой заказ, - непреминул воспользоваться ситуацией старый ксерк.
        Нунетакой уж истарый, говоря поправде, очень даже притягательный мужчина.
        - Идет, - процедил наш ведущий.
        - Такэто иесть твоя команда? - между делом поинтересовался старший Кас Ному.
        - Угу, - угрюмо кивнулРим.
        - Наслышан, - улыбнулся ксерк. Итак унего это вышло… хищно. - Наследница Красного Пламени, внук нашего нового другаи…?
        - ИнаАэро - мойпилот, - былвынужден ответитьРим.
        - Ах,тот самый пилот, - ласково улыбнулся старший Кас Ному. - Ктобы мог подумать. Признаю твой талант враспознавании гениев.
        Потрясающий политик. Исына похвалил, имне комплимент отвесил. Интересно, аему еще одна жена ненужна? Ачто, янепротив.
        - Деточка, анехочешь поработать наменя? - поинтересовался Кас Ному-старший.
        Шин-Ренчик закашлялся. Этоон надеточку так отреагировал?
        «Ничего мне сэтим ксерком несветит», - поняла я иабсолютно нерасстроилась.
        Я,конечно, питаю некую слабость кумным ихитрым мужчинам, ноприэтом прекрасно понимаю всю тяжесть их характеров. Исходя изсвоего опыта, могу суверенностью сказать, чтохарактер уКас Ному-старшего тот еще. Чтопримечательно, уРима свозрастом станет еще хуже. Втаком случае каждая здравомыслящая женщина должна задаться определенным вопросом: аоно мне надо?
        - Япольщена тем, чтостоль уважаемый ксерк отметил мои скромные способности, - улыбнулась вежливо. - Ксожалению, вынуждена отклонить ваше, безсомнения, щедрое предложение, ибоуже связана обязательствами свашим сыном.
        Меня окинули пристальными взглядами, причем нетолько Кас Ному-старший, ноимладший. Шин-Рен сМэлой, каксвидетели сцены сФалькой, лишь картинно закатили глаза.
        - Жаль, - хмыкнул ксерк. - Но,возможно, современем вы поменяете свое мнение. Апока предлагаю насладиться выставкой ипоследующим аукционом.
        Имы скопом направились всторону залов. Шергу постарались запихнуть всередину, чтобы капли синей крови небыли видны наее платье. Вскоре старший Кас Ному отделился отнас, пообещав скорую встречу, амы гуськом, улыбаясь через силу ивсячески изображая беспечных гостей, направились всторону отсека, ведущего кангарам.
        Вангаре докорабля мы недошли.
        - Шин, Змей, берете Мэлу инаборт, аунас сптичкой иГанзо еще дела, - скомандовал ведущий.
        Ипрежде чем я успела возмутиться, ребята схватили подсини рученьки девушку ипотащили всторону «Охотника».
        Ятолько иуспела, чторот открыть. Какого кхара вообще?!
        - Прекрасно выглядишь, - заметил вдругРим.
        Сделав глубокий вдох, подавила свое раздражение.
        - Могу я узнать суть наших дел? - поинтересовалась предельно вежливо.
        - Сейчас мы пройдемся повсем залам, иты дашь оценку вещам, чтотам выставлены. После чего начнется непосредственно сам аукцион, гдетакже понадобятся твои знания. Доменя дошли слухи, чтоустроители напрямую связаны споставщиками. Кемявляются устроители, яитак знаю, независимый торговый альянс. Появился нарынке совсем недавно, носпециализируется восновном наартефактах Ушедших. Поговаривают, чтопервый всвоем роде столь крупный иоткрытый аукцион посетит представитель поставщиков. Наша стобой задача выяснить обэтом хоть что-нибудь.
        Другими словами, Рим был уверен, чтоаукцион - результат деятельности черных археологов. Апоскольку я являлась хранителем древних знаний, мойведущий решил, чтоя как-то связана счерными археологами. Чтовесьма логично, потому каквэтой части Вселенной нет больше способа получить столь древнюю иважную информацию, кроме какзаняться непосредственным изучением истории, ипоскольку всем прекрасно известно, какмало специалистов вэтой области, ксерк думал, чтоя вполне могу знать их влицо.
        Мненичего неосталось, кроме кактяжело вздохнуть.
        Втягостном молчании мы отправились обратно.
        Сложившаяся ситуация начала утомлять, если нераздражать. Мневсего-то инужно было узнать кое-что озадании старика. Вместо этого дала слабину и, какмаленькая, повелась натребования шерги! Кстати.
        - Рим, онасказала, чтолюбит его, - начала я осторожно.
        - Иты поверила? - Ксерк окатил меня волной раздражения.
        Вообще-то нет, ноговорить ему обэтом совершенно необязательно. Пусть лучше он злится наменя занаивную доверчивость, чемзазлоумышленное желание поразвлечься зачужой счет.
        - Онабыла убедительной. Сказала, чтоиз-за ее отца ты запрещаешь ей встречи сэтим мужчиной.
        - Тот, кого она действительно любила, умер, - дернул хвостом ведущий. - Нарвался наблуждающий корабль немертвых. Нарвался несам, понятия неимею, кому он перешел дорогу. Знаю только, чтокто-то очень хотел, чтобы парень попал нанеизученную территорию иоттуда невернулся. После этого уМэлы снесло все ограничители, из-за чего ее отцу ипришлось засунуть ее вакадемию. Онаначала методично вырезать всех причастных.
        Чтоя могла сказать наэто? Даничего. Вотя ипромолчала, решив больше незатрагивать данную тему.
        Сделаю вид, чтопрониклась тяжестью собственной вины, поиграю впай-девочку. Апотом разберусь сшергой лично. Яей помогла ввесьма важном деле, аэта синяя стерва несмогла передать мне нужную информацию.
        Остальное время мы только иделали, чтобродили позалам. Единственным развлечением дляменя были гости. Помимо выполнения своих непосредственных обязанностей я успевала рассматривать приглашенных иделать незначительные выводы. Например, отом, чтовстречи сознакомыми лицами были закономерной неизбежностью, ибоздесь собрался высший свет большинства заселенных галактик. Покрайней мере, тойих части, чтоимели реальную власть.
        Когда начался сам аукцион, ячуть незасмеялась вголос. Нет, то, чтонавитрины ничего путного неположат, вполне логично, ноэто…
        - Рим, дальше оставаться неимеет смысла, - прошептала наухо ведущему. - Все, чтоони имеют, восновном бытового предназначения. Изоружия здесь лишь столовые приборы.
        - Уверена? - Ведущий был весьма разочарован.
        - Более чем, - кивнулая.
        - Никого иззнакомых невстретила? - поинтересовался ксерк снамеком.
        - Нет, - ответила вполне честно, поскольку вглаза невидела ниодного археолога этой части галактики.
        Аведь представители местного высшего света готовы были поубивать друг друга заобладание хоть одной изэтих вещей. Здесь готовы были платить астрономические суммы завещи непонятного назначения, которые зачастую находились внеисправном состоянии.
        Тогда, посмотрев наажиотаж, Рим принял волевое решение:
        - Уходим.
        Емуненужно было повторять дважды.
        Новозвращались мы нетем путем, которым пришли. Этот рукав вел внеизвестном мне направлении. Новот что странно, наша маленькая процессия изтрех особей старательно поддерживала чинный вид, развивая приэтом приличную скорость. Мыкакбудто торопились куда-то. Иэто притусклом освещении. Что-то неприпомню, чтобы рукава коридоров настолько плохо освещались.
        Вполне логично, чтонакорабле введен энергосберегающий режим, поскольку вся мощность направлена нанесколько залов, гдепроходят аукцион ивыставка. И,скорее всего, тусклый, чуть мигающий свет должен был сообщить гостям, которые, несомненно, случайно попали вподобное место, оневерном выборе пути.
        Куда именно мы спешили, стало понятно через некоторое время, когда впереди замелькали знаки, сообщающие отом, чтомы ступили назапретную территорию. Естественно, нашего ведущего это неостановило, имы двинулись дальше. Через некоторое время после долгого извилистого пути мы вдруг замерли и, следуя молчаливым указаниям ведущего, прижались кстене. Оказывается, дальше поворачивать небыло необходимости, поскольку из-за угла, перед которым мы остановились, очень даже удобно было наблюдать загруппой таинственных индивидов. Само собой, небезпомощи отражателей - приборов, практически неиспускающих никаких волн. Всего-то итребовалось - положить напол подопределенным углом маленькую трубочку, наконце которой вруках уведущего находился компактный монитор. Старая, нодейственная техника.
        - Чтомы здесь делаем? - одними губами произнесла я, обращаясь кРиму.
        - Этонастоящий аукцион. Нанего приглашен мой отец, нонея, - также беззвучно ответил ведущий.
        Таинственные индивиды влице номлоков выстроились живым коридором вдоль рукава иявно чего-то ожидали. Периодически открывалась изакрывалась дверь, ккоторой вел тот самый живой коридор иизкоторой то идело появлялся или, наоборот, пропадал занею обслуживающий персонал. Причем уровень нервозности зашкаливал настолько, чтопришлось усиливать внутренние щиты. Трудно быть эмпатом.
        Нонастал тот момент, когда иперсонал пропал извиду.
        Янемогла понять, чегоже они все ожидают, пока меня ненакрыла невероятная тяжесть. Воздух буквально давил наплечи, словно стал густым ивязким.
        Невероятно знакомые ощущения. Доболи привычные.
        Сила.
        Япочувствовала силу приближающегося существа.
        Ямолилась обошибке. Просила провидение отом, чтобы вместо одного появилась толпа. Новсе было тщетно.
        Да,процессия состояла изчетырех особей. Воттолько сила, давившая наменя инетолько наменя, стоит заметить, принадлежала первому идущему. Трое других несли вруках тяжелые повиду прямоугольные серебристые ящики.
        Субъект был высок, судя повсему, широкоплеч - иэто все, чтоможно было сказать онем самом. Иболицо его закрывала маска бронзового цвета. Маска изображала беспристрастное человеческое лицо справильными чертами. Тело иголову покрывала ткань темного серого цвета, спускающаяся допола.
        Уменя кровь отлила отлица, аколени ослабели. Сердце вообще решило поменять место работы, передислоцировавшись куда-то врайон желудка.
        - Каин, - прошептали непослушные губы.
        Инеуспел меня одернуть ведущий, какпроцессия важных гостей мгновенно замерла, заставив взволнованно встрепенуться встречающую сторону. Вместе сней замерло имое непослушное сердце. Яразучилась дышать еще минуту назад.
        Мужчина вмаске повел головой вправо, потом влево, после чего я почувствовала мощную силовую волну. Онискал.
        Ядумала, чтопохоронила прошлую себя взакоулках памяти. Ядумала, чтобезпостоянной подпитки моя сила сошла нанет. Ядумала, чтомне больше никогда непридется вспоминать уроки прошлого.
        Оказалось, чтовсе эти три стандарта были сном.
        Такбыстро я еще никогда неставила щиты. Причем укрыла лишь себя, намеренно нетрогая наемников.
        Язнала, почувствовав их, онуспокоится, норазбираться нестанет. Онидлянего неугроза. Мусор, нестоящий его внимания.
        Моипрогнозы подтвердились, онзаметил их мгновенно. Чуть наклонил голову вбок и… имедленно, словно нехотя, снял слица маску.
        Только звезды знают, чего мне стоило устоять наместе.
        Яошиблась.
        Да,лицо, безсомнения, было мне знакомо домельчайшей черточки. Губы, нос, подбородок, скулы. Нонеглаза. Инеэтот шрам надбровью. Ясобственными руками его сотворила.
        Авель!
        Новедь я убилаего!
        Память, каквсегда, активировалась внезапно.
        …Нестерпимый жар почти некасался кожи. Что-то горело совсем рядом, кто-то кричал отболи запределами каюты. Крики, стоны, взрыв - всеэто я отодвинула напериферию сознания. Всеэто сейчас неимело значения.
        Едкий запах дыма разъедал глаза, выдавливая слезы. Голова кружилась, аспину обжигал жар ревущего огня. Где-то вдалеке послышался очередной взрыв.
        - …неубьешь меня, - усмехнулсяон…
        - …ты неон…
        - …правда?..
        - …я одна способна вас различить…
        - …поэтому я досих пор позволяю тебе жить…
        - …неты…
        Клинки - единственное, чтоспособно лишить их души.
        - …я иестьон…
        - …если убьешь меня… недолго проживешь…
        …Сквозь рев пламени я услышала топотног…
        - …Инари, несмей!..
        …твердой рукой занесла клинок надгрудью того, ктозанял место, непринадлежащееему…
        - …Инари,нет!..
        …исловно внасмешку, егоголос слился сгрохотом нового взрыва. Ая смотрела вглаза, являющиеся точной копией глаз, ради которых я готова была продать душу…
        …вспину ударила волна жара. Очередной взрыв заставил пошатнуться. Тот, ктоеще совсем недавно был уверен всвоей безнаказанности, бросился наменя, пытаясь вырвать клинок.
        …он нежелал терять прекрасную возможность убить того, чьим отражением являлся. Япочти физически ощущала его боль. Мнебыло почти жальего.
        …время остановилось длянас троих. Ссамого начала я знала, начто шла. Ссамого начала ниодин изних неверил, чтоя способна наэто.
        …сильная рука почти коснулась священной стали… неловко оступаясь, яотвела руку склинком чуть назад.
        …выдох, ихладнокровно послала сталь вперед…
        - …да быть неможет, - пораженно посмотрел он насвою грудь, пронзенную священным клинком, забирающим души.
        …вего глазах застыло удивление. Онневерил, чтоя посмею нарушить непреложный закон. Неверил, чтосмогу пойти против отражения. Неверил, чтосмогу пойти против причины своего существования.
        …аон, движимый инерцией, начал заваливаться наспину, исвет его глаз внезапно потускнел.
        - …идиотка, - услышала я самый родной голос воВселенной.
        Почти неощутимая боль взатылке - исвет померк. Всеправильно. Загрехи неминуемо ждет расплата.
        …Вынырнула я изпучины воспоминаний вовремя. Рим, крепко схватив заруку, уверенно тащил меня внеизвестном направлении. Впрочем, направление недолго оставалось неизвестным. Насколько понимаю, мыуспели продвинуться довольно далеко отимпровизированного наблюдательного пункта.
        - Дачто стобой? - слегка встряхнул он меня.
        Стоит заметить, чтоподобное происходило невпервый раз. Иименно так ведущий выводил меня изшокового состояния.
        «Жив, жив, жив!» - билась одна-единственная мысль вголове.
        Какого кхара?!
        Ячто, зрятогда?.. Даяже столько народу положила! Аон!.. Ая!..
        Ксожалению, адекватно мыслить после увиденного я немогла. Такменя ивели набуксире досамого ангара, где, особо нецеремонясь, запихнули наборт корабля иприказали исполнять свои непосредственные обязанности.
        Наавтомате вывела «Охотника» изангара, продолжая находиться вполе дредноута.
        Стоит принять какданность тот факт, чтоАвельжив.
        Воплощение моих кошмаров. Вселенское зло. Ипросто мерзкий тип.Жив.
        Икто еще обэтом знает, кроме меня?
        Ещетри стандарта назад никто иподумать немог обобратном, ивдруг, словно взрыв сверхновой втихом космосе. Абсолютно нереально. Меня так иподмывало побиться головой остену, дабы проснуться отслишком долгогосна.
        Впав вшок, ядаже пропустила момент нашего побега сместа слежки.
        - Ктоэто был? - пытался расспросить меня ведущий напротяжении всего пути ккораблю.
        Ялишь молча трясла головой.
        Наборту нашего судна комне никто неподходил. Точно знаю - распоряжение Рима. Всеразборки поповоду нарушения приказа он оставил напотом. Доменя долетали обрывки краткого рассказа отом, какнаш маленький отряд покинул свой наблюдательный пункт.
        Чтозанимательно, нампросто дали уйти. Дали. Уйти. Ираспорядился какраз, цитирую: «Типсчерным орнаментом налице».
        Ну,если счерным орнаментом, тоточно Авель.
        Вопрос - почему?
        Уверена, онменя необнаружил. Впротивном случае меня схватилибы, апарней казнили наместе. Тогда - зачем?
        Так, чтомы имеем? Факт первый: Авель жив. Факт второй: встретила я его негде-нибудь, анааукционе древних артефактов.
        Ивот тут меня словно молнией пронзило. Нето чтобы я медленно соображала. Скорее, лишь сейчас доменя дошло, чтоон жив. Аэто значит, чтотот самый второй неизвестный, посетивший академию, былнекто иной, какАвель.
        Онзнает омоем побеге? Следовательно, унего есть свои источники вокружении Вана. Илиэто совпадение, ион почистой случайности поймал мой ментальный сигнал?
        Ночто он делает вэтой части Вселенной? Сдругой стороны, агде ему еще быть? Неназадже возвращаться. Аего присутствие нааукционе наводило наеще более мрачные мысли.
        Были уменя догадки поповоду содержимого серебристых ящиков. Ипоповоду поставщика древнего оружия тоже.
        Интересно, онлишь поставщик илиинициатор межрасовых конфликтов? Впрочем, емудаже конфликты инициировать ненужно. Сместным уровнем развития хватит одной мысли, чтоименно они обладают наиболее мощным оружием.
        Ивновь недавал покоя вопрос - зачем? Чтоон планировал? Захват этой части обжитой Вселенной? Невего стиле. Авель всегда считал другие формы жизни грязью подподошвами сапог.
        Сего возможностями изнаниями… войне точно быть.
        Получается, чтомой побег - совершенно бессмысленный? Яотреклась отвсего ради того, чтобы попасть впекло чужих разборок? Акакже мои мечты освободе?! Ябуквально услышала звон разбившейся надежды намирную жизнь.
        - Птичка! - покоммуникатору вызвал меня Рим. - Почему мы недвигаемся?
        Еговопрос заставил меня очнуться вовторой раз иосознать, чтомы досих пор находимся вполе дредноута.
        - Выходим насветовой, - отчиталасья.
        Хватит паниковать, есть работа, которую никто, кроме меня, несделает.
        Энели сейчас использовать нестоит - имеется опасность быть замеченными приборами корабля, амы вроде какнеафишируем наличие унас подобной технологии.
        Поставив «Охотника» наавтопилот, решила подкрепиться. Слишком много встреч, уменя наблюдался явный переизбыток впечатлений.
        Встоловом отсеке сидела вся команда. Ониели. Безменя. Никакой совести.
        Молча взяла свою порцию, распихала парней иуселась между Ганзо иШином.
        - Наместь очем поговорить, - начал Рим безпредупреждения.
        Невоспитанный ксерк нестал дожидаться, когда я закончу свою трапезу.
        - Прежде чем ты начнешь головомойку, мненужно кое-что уточнить, - посмотрела нанего тяжелым взглядом.
        Толи унего сегодня хорошее настроение, толи мой изможденный вид повлиял, толи ведущий решил смилостивиться перед изуверством, номне дали слово.
        - Мэла! - перевела угрюмый взгляд насинюю красотку. - Гдестарик?
        Онанахмурилась, словно непонимала, кчему этот вопрос.
        - Янеуверена. ТанДзин после действия порошка ох-дана нес какую-то чушь. Что-то насчет древнего кладбища уколыбели человечества.
        Уменя столовый прибор изруки выпал. УРима, кстати, тоже.
        - Очем вы сейчас? - напряженно спросил он. - Каким образом наш куратор оказался опоен порошком ох-дана?
        Ивидя, чтоя пребываю вшоке, Мэла взяла насебя инициативу.
        - Неопоен, - сдавленно пояснила шерга. - Вобмен напомощь вмоих проблемах Ина попросила меня выудить утана кое-какую информацию отане Анисе. Мнеэтот тип никогда ненравился, поэтому вместо соблазнения я смазала губы порошком.
        - Тыуверена, чтокуратор сообщил именно окладбище уколыбели человечества? - ещеболее напряженно поинтересовался ведущий.
        Команда притихла, пристально наблюдая застранным поведением ксерка.
        - Ох-дан осечек недает, - пожала она плечами.
        - Сэтой командой хоть одно задание безнакладок пройдет?! - шарахнул кулаком постолу ведущий.
        Шинвздрогнул, Змей скрестил руки нагруди, Лай отвернулся, Мэла сжалась, аГанзо каксидел, вперив взор внутрь себя, такиневозвратился. Впрочем, какия.
        - Одна идиотка, возомнившая себя мстительницей, выставила меня напосмешище, другая, непонятно чем мотивированная, поперлась следом! Иладно самки кофу, мозгом обделенные, нонорм! Тыкакого заними увязался?! Яж тебя единственного адекватным считал!
        Шерга снормом пристыженно вжали головы вплечи, ая вдруг спросила:
        - Гдевас высадить?
        - Ина, даже недумай, - предупредилон.
        - Янеброшу старика, Рим, - равнодушно пожала плечами.
        Решение принято.
        - Птичка, оттуда ниодна экспедиция невернулась! Туда даже люди несуются! - попытался воззвать кразуму ксерк. - Даутебя даже координатнет!
        Бесполезно. Слишком многое наменя свалилось. Весть онадвигающейся войне, оживший Авель и, наконец, пропажа старого Аниса. Ужкчему кчему, акразуму взывать точно нестоило.
        - Намкто-нибудь объяснит, очем идет речь? - озвучил общий вопросЛай.
        - Человеческой колыбелью, какты знаешь, люди считают свою родную планету. Землю, - скривился ксерк.
        - Историки утверждают, чтоона погибла перед тем, какпропали каораи, - робко вклинилсяШин.
        - Онабыла уничтожена, - спокойно объяснила я. - Причем каораи были причастны кинциденту. Ушедшие благоволили людям иделились технологиями, бытует мнение, что, покопавшись востанках Земли, можно найти мощнейшие артефакты. Бред, конечно, отпланеты практически ничего неуцелело. Новот наее орбите есть кладбище уничтоженных кораблей. Этокладбище ипредставляет длявсевозможных федераций, империй, союзов ипрочих государственных образований интерес.
        Собственный голос отгонял боль иуспокаивал натянутые нервы.
        - Воттолько ниодна экспедиция, снаряженная попоследнему слову техники, неувенчалась успехом, - этоуже Змей. - После чего нааномальную зону махнули рукой. Асамоубийцам, вдруг изъявившим желание туда отправиться, терять, впринципе, нечего.
        Кажется, Рим говорил, чтодохис бывший военный. Неудивительно, чтоон вкурсе секретной вобщем-то информации.
        - Такгде вас высадить? - повторила свой вопрос.
        Ясмотрела вглаза ведущему ивидела внутреннюю борьбу. Плевать. Если посмеет меня задержать, передушу всех ккхарам. Впрочем, япогорячилась, всего лишь запру покаютам.
        - Скорее всего, егоуже нет вживых, - попытался достучаться доменяРим.
        Меня аж тряхнуло отподнявшейся волны ярости. Елесдержалась, чтобы ненаброситься наведущего. Онитратят мое время. Тосамое время, которого устарика может инебыть.
        - Тыпонимаешь, чтоидешь наверную смерть? - отчего-то спокойно спросил Змей.
        Молча кивнула. Молчание - золото, говорили древние. Правильно говорили. Стоит мне сейчас открыть рот, каккоманда услышит адрес, покоторому им придется пойти.
        - Ястобой, - обреченно вздохнулРим.
        - Ия, - устало повел плечами дохис.
        Ганзо молча кивнул.
        - Мнетерять нечего, яотомстила последнему, - счастливо улыбнулась Мэла. - Такчто безвопросов.
        - Выж там подохнете безменя, - заволновалсяЛай.
        - Амы влюбом случае подохнем, - схватился заголову Шин-Ренчик. - Таккакая разница когда?
        Вполной тишине встала испокойно пошла крабочему месту.
        Терпеливо отвела корабль отдредноута насветовых. Ксожалению, рядом скораблем таких размеров даже вгиперпрыжок неуйдешь, можно задеть защитное поле. Вотиприходится прилагать усилия, дабы несорваться.
        Нервно постукивая поконсоли управления, япыталась отвлечься отмыслей остаром извращенце. Самый простой способ - слиться скораблем, намнеподходит, ибо, когда сознание иэнели становятся единым, корабль начинает излучать особые волны. Ая нехочу попадаться наглаза Авелю вмомент своей наибольшей слабости.
        - Птичка, - появился намостике ведущий.
        Пришел закончить начатое, тоесть выполнить свои прямые обязанности ведущего команды наемников. Настало время наказания занарушение приказа. Ондаже непонимает, насколько вовремя.
        - Рим, - оглянулась нанего, - старик вам никто, почему вдруг такое единодушие?
        Вздохнув, онсел всоседнее кресло.
        - Вечно ты втемноте сидишь, - посетовал ксерк, оглядевшись. - Понимаешь, птичка, мыкоманда наемников. Аунаемников так принято.
        - Рим, яэмпат, - напомнилаему.
        - Принято унас, знаешьли, идти нарисковые предприятия всей командой. Правда, мотивы иногда разнятся. Я,например, знаю тебя два стандарта, причем полтора изних вкачестве врага. Исэтой стороны ты показала себя какдальновидная, расчетливая, хладнокровная, жестокая, осторожная гадина.
        - Делать комплименты ты неумеешь, - пришла я кнеутешительному выводу.
        - Ина, явжизни неповерю, чтоты сломя голову бросишься всмертельно опасное предприятие, неимея никакой информации онем. Вмоей памяти еще живы воспоминания отом, вкакой ярости ты была, когда узнала осюрпризе отнормов напланете-тюрьме. Изнаешь, янеудивлюсь, если ты что-то знаешь окладбище наорбите Земли. Тылидер похарактеру, птичка, ипорой мне довольно трудно тебя задавить, - вдруг признался Рим. - Новгруппе может быть лишь один ведущий, иначе смерть. Янетребую оттебя информации опредстоящем деле, влюбом случае узнаю все наместе. Аговорю я тебе все это, чтобы ты поняла одно. Выгоды длякоманды я неупущу. Иочень надеюсь вынести изпредстоящего дела если нематериальную награду, тохотябы информационную.
        - Аостальные? - тяжко вздохнула.
        - СМэлой все просто, онатеперь навсе рискованные дела подписываться будет, апопути начнет бросаться назащиту слабых собственной грудью. Этасамка сорга теперь потенциальная самоубийца, таккакмотив, заставлявший ее жить, исчез. Остается лишь молить звезды омилости, поскольку урод, которого она порвала, являлся далеко непоследним шергом. - Яневольно смутилась. - Змей… тутдаже я несовсем понял его мотивы. Толи затобой идет, толи решил военное прошлое вспомнить исобственные силы испытать. УЛая всилу расовой принадлежности развито чувство привязанности. Оннас каксемью воспринимает ибросить несможет. Ганзо, впринципе, плевать, нопосле того, какты слегкостью его усмирила, онбудет стараться тебя оберегать. Онпонимает, чтоты единственный гарант его ясного разума. Снормом вообще элементарно. Емунекуда деваться. Свои считают предателем, аунаших он неприживется. Такиполучается - множество личных мелких мотивов сплачивают нас вокруг одной цели.
        - Исчего вдруг такая откровенность? - недоверчиво посмотрела нанего.
        - Хочу, чтобы ты поняла тех, ктонаходится рядом стобой, - пожал ксерк плечами. - Аеще былобы неплохо, еслибы дотебя дошло, чтоотобщей безопасности зависит твоя собственная. Инаоборот. Онинепешки, птичка, онитвои товарищи.
        - Номеня ты использовал какпешку, - возразилаему.
        - Еслибы ты небыла такой стервой инепыталась отгородиться отнас, мненепришлосьбы разыгрывать тебя втемную, - призналсяон.
        Аведь Рим вчем-то прав.
        - Впрочем, разговор неотом, - дернул он хвостом. - Яхотел поговорить стобой опроизошедшем нааукционе…
        Вэтот момент нас прервал звук оповещения запроса насвязь. Вопросительный взгляд всторону ведущего - кивок вответ.
        - Вотмы ивстретились. - Широкая перламутровая улыбка вовесь гало-экран.
        - Мадир, - устало кивнулРим.
        - Ясильно опоздал, новрядли буду обэтом жалеть, - ухмыльнулся эвтерианец.
        - Этот сумасшедший день немог закончиться нормально! - психанул ведущий.
        Посмотрела нанего вопросительно.
        - Ясегодня столько знакомых повстречал, сколько запоследние три стандарта невидел, - пожаловался он. Ивдруг выдал: - Стреляй.
        Лицо Мадира вытянулось, какимое.
        - Что? - свызовом глянул наменя ксерк. - Онподал прошение натвою экспроприацию заоскорбление, нанесенное великому вождю!
        Мою. Экспроприацию. Каккакую-то вещь! Даменя даже Авель так неунижал, пока держал вплену!
        - Правда можно? - Вмоем взгляде было все: инадежда, истрах отказа.
        Ия привела все орудия корабля кбоевой готовности, апосле пустила залп. Думалали я тогда отом, чтоэтим залпом сообщаю ближайшим судам освоем местоположении? Нет. Ядумала отом, чтопосле этого Авель непременно почувствует вспышку знакомой энергии.
        Номне так хотелось хоть раз подстрелить надоедливого эвтерианца! Этонаша вторая встреча, аон меня уже раздражал. Неугомонный тип. Выстрел.
        Ктому времени лицо эвтерианца уже пропало сгало-экранов, даиего корабль, вставший перед нами, начал довольно резво поворачивать. Егоспасли щиты ито, чтоудар был покасательной.
        Нуапосле выстрела я спокойно врубила энели ипрыгнула. Какой смысл скрываться, когда мы всех оповестили освоих возможностях. Благо «Охотник» вышел изполя дредноута ипрыжок неимел плачевных последствий.
        Ровно стандартную минуту Рим стоял, глядя впустоту перед собой.
        - Если мы ничего нераскопаем вэтой экспедиции, можно будет невозвращаться, - как-то отстраненно произнесон.
        Вотвчем я небыла уверена, такэто вуспехе предприятия. Темболее ввозможности найти там хоть что-нибудь полезное! Нобезопаснее будет оставить ведущего вневедении, поэтому я сменила тему.
        - Рим, давно спросить хотела, - чуть замяласья.
        - Очем? - Вялый интерес.
        - Тыпочему сМэлой порвал? - напомнила особытиях полуторастандартной давности.
        - Онасчего-то решила, будто я какнаивный мальчик соглашусь участвовать вее мести после парочки шикарных ночей, - повел хвостом ксерк.
        - Действительно, чего это она? - несдержала собственного сарказма.
        - Дело прошлое, - решил проигнорировать выпад ведущий. - Меня больше волнует твоя реакция насубъекта вмаске. Напервый взгляд уроженец людской расы. Смущают глаза, непохоже наимплантаты, - задумалсяон.
        Яничем невыдала своего волнения, номысли судорожно метались вчерепной коробке впоисках гениальной идеи. Соврать ему? Асмысл?
        Правду тоже нескажешь. Нунеготова еще команда наемников кправде.
        - Ярасскажу, - приняла решение. - Кактолько Аниса вытащим.
        Хуже точно несделаю. Рано илипоздно они всеравно узнают. Немне пытаться разобраться впланах Авеля, ночто-то я всеже понимаю. Иэто что-то наводит наопределенные мысли. Сдается, вскоре освоенные галактики вспомнят, чтотакое настоящий ужас.
        - Откуда утебя координаты, тымне также расскажешь, - жестко усмехнулся ведущий. После чего молча развернулся ивышел.
        Непрошло ипяти стандартных минут спокойного полета, какмою голову вновь заполонили мысли.
        Если предположить, чтоя знаю источник оружия техже эвтерианцев, закрадывается нехорошее подозрение опоявлении вэтой части Вселенной собственного корабля. Причем мак-бады, которые перламутровые приобрели уАвеля, струдом можно назвать передовой технологией. Ончто, музей ограбил?
        Да,конечно, дляобжитых галактик даже мак-бады являются чем-то запределами фантастики. Нонедлятех, ктосоздавал это оружие. Вообще все, чтоя видела, ничем, кроме какстарьем, неназовешь. Либо старье, либо брак. Тут-то я изадумалась об«Охотнике».
        Вырисовывалась интересная тенденция, покоторой Авель даже инедумал снабжать местных разумных чем-то действительно стоящим. Аведь имой корабль непросто так унормов появился. Занятно, чтоони даже понятия неимели, какоживить судно. Выходит, онсизъяном. Носкаким? Завсе время, чтоя являюсь его пилотом, вработе корабля неслучилось ниодного сбоя. Вообще.
        Тогда длячего Авель отдал вполне рабочий, боевой корабль, напичканный доотвала энели? Вчем подвох?
        Нодаже столь животрепещущие размышления несмогли затмить переживаний отане Анисе. Неожидала, чтотак кнему привяжусь. Иименно эта привязанность гнала меня водно изсамых опасных мест воВселенной.
        Чтобы я там ниговорила, аРим незря пытался мне мозги вправить. Единственное, чтоя достоверно знала одревнем кладбище, такэто координаты. Всеостальное покоилось вглубинах памяти, надежно запертых вразделе подназванием «ненавистные уроки истории». Историю, вособенности историю человеческой цивилизации, янедолюбливала.
        Вялое течение мыслей прервал тихий голос, заставивший меня вздрогнуть.
        - Можно? - приблизилась шерга.
        Началось паломничество кбедному несчастному пилоту.
        Ялишь плечами пожала, чтоМэла восприняла какдозволение присоединиться. Само собой, мнебыла интересна причина ее прихода, ия непреминула воспользоваться даром эмпатии. Лучшебы я этого неделала. Чуть незахлебнулась впотоке ее безразличия. Пустая. Перегоревшая.
        Полстандартных часа мы молчали, разглядывая отсветы бликов отприборной панели настенах. Я,каквсегда, сидела втемноте, превращенной сиянием приборов вполумрак.
        - Спасибо, - елеслышно выдохнула Мэла, разрушая тишину.
        Всего одно слово поставило меня перед дилеммой. Всилу произошедшего запоследние стандартные часы моя истинная натура была готова хладнокровно послать всех, желающих поучаствовать взадушевной беседе. Какоказалось, уменя проблем неменьше, причем намного более глобальных, чемувсей команды, вместе взятой. Ноэмпат вомне непозволил смалодушничать, напомнив, какпогано было когда-то мне самой.
        - Тыздорово меня подставила, Мэла. - Прямой взгляд шергу несмутил.
        - Извиняться небуду, - улыбнулась она. - Римогласил приговор. Занарушение прямого приказа меня вернут отцу. Поверь, этосамое страшное, чтоон мог сделать.
        - Невижу особой печали натвоем лице, - позволила я себе толику иронии.
        - Ой,да брось, Ина, тыже прекрасно понимаешь, чтомы врядли вернемся живыми, - легкомысленно отмахнулась она. Апотом добавила, помолчав немного: - Покрайней мере, невсе.
        - Ивсегобы этого небыло, прояви ты терпение, - укоризненно посмотрела нанее.
        - Япять стандартов терпела, - рыкнулаона.
        - Расскажешь? - увела разговор подальше отсуицидальных мыслей.
        - Данечего особо рассказывать, - равнодушно произнесла она. Нуда, конечно, асюда ты пришла наменя полюбоваться. - Однажды я влюбилась. Онбезродный, всего сам добился. По-нашему, выскочка. Нознаешь, яего заэто иполюбила. Однажды перешел дорогу влиятельному лицу. Аэта тварь вместо стандартной процедуры смещения сдолжности взяла иотправила его вчерный сектор, который, послухам, заполонили немертвые. Просто взял иотправил насмерть. Само собой, этонезаконно, носвязи внашем мире многое значат. Яузнала обовсем спустя полстандарта. Когда его мать получила уведомление осмерти. Представляешь, электронное уведомление! Ия начала мстить. Достала почти всех, нопапаша испугался изасунул меня вакадемию. Тыбы смогла упустить представившийся тебе шанс?! - Ееголос сорвался.
        - Янеты, - пожала плечами, нежелая признаваться втом, чтоя свой шанс неупустила.
        - Ноты тоже любила, - выпалила вдруг она. - Твоя реакция намою провокацию, - последовало пояснение намой изумленный взгляд. - Тынеконтролировала свою мимику. Тутненужно быть эмпатом, чтобы разгадать. Вдобавок ковсему ты неотказала мне впомощи, несмотря нато что поняла обман. Да,да, неудивляйся, этоя тоже смогла вычислить.
        - Пусть даже итак, - пожала плечами. - Необольщайся, явсего лишь решила вновь поиграть встарые игры.
        Вотчто я действительно нехотела обсуждать сейчас, такэто собственные чувства. Боялась ненароком выдать себя. Вмоем состоянии немудрено.
        - Иногда я тебя боюсь, - улыбнулась она. - Номоя благодарность незнает границ. Поэтому отныне я должна тебе.
        Вообще-то меня сейчас одарили великой честью. Нопроникнуться ею мне было недосуг.
        - Тытак сильно его любила? - поразиласья.
        - Аты? - вернули мне вопрос.
        Тут-то я ипоняла, чтоотразговора неотвертеться. Аотего искренности многое зависело. Мэла вее состоянии ложь иправду распознает довольно быстро. Унее сейчас звериные инстинкты обострены донельзя. Похоже, здесь неэмпат нужен, аврач субойной дозой успокоительного.
        - Умалоразвитых цивилизаций есть одна особенность, онимистифицируют то, чего немогут объяснить. Создают воображаемый образ, якобы управляющий их жизнью, иназывают его богом. Образ любят, почитают ипоклоняются. Ятоже кое-кого обожествляла, сколько себя помню. Любила настолько, чтоготова была умереть поодному его слову.
        Оказывается, говорить правду гораздо труднее, нежели ложь.
        - И? - затаила она дыхание.
        - Апотом я повзрослела, поняла, чтоему это ненужно. Ипопыталась полюбить себя. Вцелом вышло неплохо, - пришлось признатьсямне.
        Странно, чтостоль спокойно обэтом говорю.
        Онамолча уставилась наменя странным взглядом, апотом рассмеялась ипроизнесла:
        - Глупая!
        Непонятно почему, ноее вдруг заполнило искреннее веселье.
        Сбитая столку резкой сменой настроения, ясмотрела нато, как, непроизнеся более нислова, красавица шерга покидает мостик.
        Ясейчас хуже сделала илилучше?
        Хотя нет, больше всего меня сейчас волновал вопрос: чтосмешного она нашла вмоем рассказе? Душу неприятно царапнуло чувство обиды. Вотираскрывайся перед народом.
        Ачто я делаю вслучае душевных переживаний? Последние три стандарта ем. Вотисейчас направилась встоловый отсек. Попути мне никто невстретился, новнепосредственной близости отжеланной цели удача покинула свою любимицу. Застолом сидел Змей. Онпросто сидел исмотрел впустоту.
        Стоило мне появиться, какон немедленно встрепенулся иобратил свой немигающий взор вмою сторону.
        Мнепосле разговора сшергой общения нехотелось впринципе. Судя помолчанию дохиса, емутоже.
        Вопросом, чтоон здесь делает, решила незадаваться. Малоли, может, скучно чешуйчатому.
        Такя икушала втишине, умиротворении испокойствии. Пока Змей рот неоткрыл.
        - Ина, тызнаешь, чтонас там ждет? - спросилон.
        - Вобщих чертах, - пожала плечами, непрекращая жевать. - Само собой, заисключением причины, покоторой пропадали безвести предыдущие экспедиции.
        Этим ответом он удовлетворился лишь навремя.
        - Тылюбишь его? - Онпосмотрел наменя исподлобья.
        - Кого? - насторожиласья.
        Неужто уМэлы напочве свершившейся мести совсем сголовой худо стало иязык развязался?
        - Тана Аниса.
        Ядаже несразу сообразила, очем он ведет речь.
        - Какродного отца, - искренне ответилая.
        Механик еле слышно выдохнул.
        - Ина, если мы вернемся живыми, давай еще раз выпьем? - улыбнулся он. - Нонаэтот раз только ты ия.
        - Змей, неначинай, - закатила я глаза.
        - Ая инезаканчивал, - вдруг стал он серьезным. - Ятебя хочу, иэтого нескрываю. Вотличие отРима, ясвободен ввыборе своей спутницы жизни.
        - Стоп, стоп, стоп, - замахала руками. - Счего это ты оспутниках жизни заговорил?
        - Завсе время учебы ты незавела ниодной интрижки, после того какпопала кнам вкоманду, тоже, - принялся он объяснять. - Следовательно, тыпримешь лишь узаконенный союз.
        - Змей! - подперла я щеку кулаком. - Тынесдаешься легко,да?
        - Почемубы инет? - Улыбка легкого самодовольства растянула его губы. - Вотличие отРима я себя необманываю.
        - Яподумаю, - неожиданно длясамой себя ответила дохису.
        И,чтобы неподвергаться дальнейшим нападкам определенного плана, быстренько ретировалась ксебе. Вернее, попыталась это сделать. Намоем пути всталШин.
        - Ина, Лай просил тебя зайти кнему. - Егодыхание было слегка сбито, чтоговорило оскорости передвижения норма.
        - Скаких это пор ты стал посыльным? - удивилась я. - Лайнемог вызвать меня покомму?
        - Оннатебя обиделся, - смутившись, пояснил Шин-Ренчик. - Зато, чтомы его подставили, сбежав скорабля. Ивызывает он тебя какбортовой медик, чтобы ты несмогла проигнорироватьего.
        - Только меня? - непонялая.
        - Онсчитает, чтоинициатором побега была именно ты, - тише добавил смущенный норм.
        Ауоборотня, смотрю, звериное чутье. Еговыходка мне даже настроение поднять умудрилась.
        - Сущее дитя, - фыркнула я. - Причина вызова?
        - Онхотел обсудить возможность биологической угрозы.
        Посмотрела нанорма ипоняла, чтокнему тоже успела привязаться.
        - Передай Лаю, чтонибиологической, нихимической угрозы там нет. Авот радиации полно. Больше я ничего незнаю.
        Недожидаясь ответа Шина, направилась ксебе. Ивпервые завсе время меня начал волновать вопрос безопасности команды.
        … - Явернулся, Нари, - тихо прошептал он мне наухо. Исердце пропустило удар. Всемое существо переполнила чистейшая радость. - Познакомься, - кивок всторону хрупкой девушки, ранее мной незамеченной, - Фалька - твой подарок.
        Девушка припала ккаменному полу челом втрадиционном поклоне. Судя повсему, онабыла ознакомлена снашими законами и, пока ей непозволят, глаз неподнимет.
        - Человек? - посмотрела нанего внедоумении. - Ичто мне сней делать?
        Еговнезапному приезду я была рада, авот странный подарок приятных эмоций невызывал.
        - Учиться, - последовал лаконичный ответ.
        Мынаходились вклассной комнате, предназначенной длямоего непосредственного обучения, вобщем-то место публичное, ноэто меня небеспокоило. Ябыла одной изизбранных - ближний круг.
        - Унее? - моргнулая.
        Несмотря напотрясающее техническое развитие, онзаставил меня учиться уживых учителей. Само собой, комне допускали лишь лучших излучших, новсеже настоящих учителей. Онсчитал, чтобездушный поток информации неспособен правильно расставить акценты вразвивающейся личности. Поэтому уменя вэтих громадных чертогах ибыла личная классная комната, вкоторой мне никто немешал заниматься.
        - Всеже люди тебя породили, ихочешь ты того илинет, нокое-что маленькая Нари отних унаследовала, - припечаталон.
        Этобыл просто озвученный вслух факт. Нодляменя он стал хлесткой пощечиной. Явсей душой ненавидела свое происхождение. Всем существом старалась забыть. Отобиды наглаза навернулись слезы, которые я поспешила скрыть, опустив очи долу.
        Теплая рука прикоснулась кмоей щеке. Егорука.
        - Нари, современем ты поймешь, насколько примитивны твои обиды. Неважно, кемтебя породили, важно - кемты являешься сейчас. Иктоже ты сейчас, Инари? - Онбыл строг.
        - Айра самого Вана, - пробурчала себе поднос, тщетно пытаясь ухватить захвост ускользающую обиду.
        - Ичто обязана делать маленькая Айра, недостигшая совершеннолетия? - чуть мягче спросилон.
        - Учиться, - ответила, подняв взгляд. - Учиться всему, чтосмогу осилить.
        - Правильно. Азнаешь, чему ты можешь научиться уФальки? - довольно протянул он иковарно улыбнулся.
        Мненичего неоставалось, какотрицательно качнуть головой. Понятия неимею, человеческая раса одна изотстающих.
        - Тыизучишь поведенческие принципы людей. Вслучае необходимости ты должна уметь всовершенстве подражать им, настолько, чтобы тебя несмогли обнаружить втолпе. Исамое главное: тыдолжна научиться ответственности.
        - Кчему это? - Теперь я ивовсе была взамешательстве.
        - Чтобы понять, какая ответственность лежит намне поотношению ктебе, - загадочно ответил он. - Фалька отныне принадлежит исключительно тебе. Никто, кроме тебя, неимеет права миловать иликарать девушку, ноее провинность - твоя провинность. Еездоровье, благополучие ижизнь зависят теперь только оттебя. Итак будет доскончания века человеческой девочки. Если пожелаешь смерти Фальке - лично руки кровью оросишь, авслучае обратного - будь готова уберечь ее влюбое мгновение.
        - Пытаешься показать, насколько тебе сомной несладко? - фыркнулая.
        - Тывсе поймешь современем, - ласково улыбнулся он своей фирменной всезнающей улыбкой.
        Современем я действительно его поняла. Хотябы вэтом.
        - Шин, - обернулась кнорму, неуспевшему удалиться.
        - Да,Ина?
        - После того какпоговоришь сЛаем, зайди комне.
        - Отошлю ему ответ покомму, - пожал плечами Шин-Ренчик. - Ясним неругался, ноивкурьеры ненанимался.
        Амальчик-то схарактером, сгордостью подумалая.
        - Такзачем я тебе понадобился? - поинтересовался норм уже намостике.
        Освещение пришлось усилить, дляпредстоящего разговора интим полумрака неподходил.
        - Тыязык древних полностью освоил? - предпочла незаметить его вопроса.
        - Ещенет, - смутился парень. - Судя поданным симулятора, мнеосталось два уровня.
        - Неплохой результат, - похвалила его. - Ябы сказала, очень хороший. Самое время провести инструктаж.
        - Послучаю? - необрадовался Шин подобной чести.
        - Японятия неимею, какая гадость ждет нас уколыбели человечества. Ноточно знаю, чтослучиться может всякое. Пожалуй, тыединственный кроме меня сможешь вытащить корабль. Яподробно объясню порядок действий. Носледовать им ты должен лишь вочень-очень-о-о-очень крайнем случае.
        Подходя кСолнечной системе, яперешла вгипер, апосле ивовсе насветовую.
        - Ина, тыуверена, чтоздесь нет кордонов? - всотый раз уточнил Змей.
        Оннапару сГанзо сейчас отвечал завооружение.
        - Люди стараются неприближаться кэтой системе, - вкоторый раз ответила я. - Аединственный так называемый кордон, состоящий всего изнескольких спутников, мыпрошли еще два стандартных часа назад.
        - Мать моя шерга, - прошептала потрясенная Мэла, глядя водин большой иллюминатор.
        Команда немогла проигнорировать подобные слова изаинтересованно проследила завзглядом девушки.
        Авиллюминаторе была видна древняя колыбель человечества - Земля. Точнее, то, чтоотнее осталось. Мыподлетали состороны Солнца, иего чуть зеленоватый свет позволял подробно разглядеть останки планеты. Стоит признать, Солнечная система когда-то была весьма красива. Сейчас приятное впечатление отразнообразных планет портила изуродованная Земля. Сама планета представляла собой три огромных неравномерных куска, удерживаемых вокруг оранжевого угасающего ядра. Словно шар, расколотый начасти, подсвеченный изнутри тусклой точкой.
        - Чтоздесь произошло? - прошепталШин.
        - Тынезнаешь? - удивиласья.
        - Ну,мы нерассматривали людей какрасу, достойную внимания, - устыдился норм.
        - Земля погибла примерно тогдаже, когда нас оставили древние, - ответил Рим. - Говорят, люди сами уничтожили свою родину. Правда, существует версия, покоторой человеческая раса пала жертвой гнева каораи.
        - Иэтой версии больше придерживаются сами люди, - усмехнулась я. - Онипредпочли забыть тот простой факт, чтоглупость игордыня наказуемы. Имдали технологию, ноэто всеравно, чтодать несмышленому ребенку лучевик, приведенный вбоевую готовность. Наделенные доверием, ониего неоправдали, неоценили великую честь истали бессмысленно пытаться уподобиться Ушедшим. Длялюдей - фатальная ошибка, лишившая их дома ичуть неуничтожившая расу. Длякаораи - разочарование, неболее.
        - Ичтоже случилось? - Теперь наменя заинтересованно смотрела вся команда.
        - Честно говоря, японятия неимею, - пришлось мне признаться. - Толи люди пожелали вознестись, какдревние каораи, толи просто решили создать новый вид энергии.
        - Вознестись? - зацепился занепонятное словоРим.
        - Чтоты знаешь обУшедших? - решила я уточнить.
        - Общеизвестные факты: первая развитая раса восвоенных галактиках, исчезла много тысяч стандартов назад.
        - Внешние ибиологические признаки неизвестны, - дополнилЛай.
        - Несмотря насобственное развитие, были религиозными, - решил неоставаться встороне Шин-Рен. - Верили они внекого Юнму.
        Егопроизношение неприятно резануло слух.
        - Yu’mau - Судьба, - поспешила я исправить норма. - Этонебожество, аскорее… философское течение, такбудет ближе ксути. Ониверили, чтоесть нечто, представляющее собой хаотичное переплетение нитей невидимой энергии. Одни считали, чтохаос есть нечто иное, какчеткая структурированная система. Другие видели лишь случайности, приводящие кзакономерному результату. Влюбом случае, всеони называли это Судьбой.
        - Ничего непоняла, - призналась Мэла.
        - Этодействительно трудно понять, - кивнула согласно. - Нужно иметь другую структуру мышления ипрожить напару тысяч стандартов больше.
        - Такчто там свознесением? - вернул Рим разговор впрежнее русло.
        - Вознесением, грубо говоря, называют переход изфизического состояния вэнергетическое, - совсем упростила я информацию.
        - Этокак? - поинтересовался вдруг молчавший дотого Ганзо.
        - Честно говоря, незнаю, - пожала плечами. - Мнепытались объяснить, норечь шла отакой древности, чтобыло скучно слушать.
        - Пытались объяснить? - ухватилась Мэла замою оговорку.
        Захотелось иязык прикусить, исинекожей красотке подзатыльник завнимательность отвесить.
        - Угу, - нагло проигнорировала цепкие взгляды команды. - Вобщем, всясуть заключается втом, чтовсе мы состоим изэнергии. Вконце концов, факт существования души доказан уже давно. Ито, чтодуша - энергетическая часть нас, тоже. Взять живой организм. Мельчайшая единица?
        - Клетка, - тутже отозвался бортовой медик.
        - Мельчайшая единица клетки? - неунималасья.
        - Молекула.
        - Ачто увидели ученые, пытаясь рассмотреть молекулу? - подвела ксамому главному.
        - Свет, - растерянно ответилЛай.
        - Правильно, - кивнула. - Свет энергии. Одно время люди называли этот свет фотоном. Правда, онинепытались соотнести частичку солнечной энергии исвет, составляющий молекулу. Вобщем, древние как-то нашли способ высвобождать свет, сохраняя приэтом сознание. После чего они становились некими энергетическими сущностями ипереходили нановый уровень бытия.
        - Таквот куда они исчезли, - осенило Змея.
        - Вообще-то нет, - поспешила я разуверить механика. - Невсе Ушедшие желали добровольно расставаться сосвоими телами.
        - Ичтоже произошло? - разволновалсяШин.
        - Даничего, - пожала плечами. - Кто-то вознесся, кто-тонет.
        - Какие глубокие познания, - заметилРим.
        Отнеобходимости отвечать меня спас сигнал вызова. Стоит заметить, мынаходились уже внепосредственной близости отЗемли, приближаясь кграни ее гравитационного поля. Покрайней мере, яуспела обследовать большую часть пространства вокруг планеты, ищакорабль старого Аниса. Убедившись, чтоего нигде нет, решила навестить непосредственно аномальную зону.
        - Вызов - здесь? - удивилась Мэла.
        Удивление было весьма обоснованным, как-никак Солнечная система много тысяч стандартов считалась вымершей.
        - Принимай, - кивнул ведущий. - Этоможет оказаться тан Анис.
        - Помогите! - взывал женский голос. - Наши координаты… Помогите!!! АА!!!!
        Услышанное повергло вшок. Душераздирающие крики продолжались дотех пор, пока я необрубила сигнал.
        - Похоже, древнее кладбище уже близко, - вполне спокойно сообщил Змей. - Этоостаточные сигналы спогибших кораблей. Насудах того времени любая трансляция записывалась надополнительный носитель. Сигнал вызова ивовсе ставился наповтор.
        Втечение половины стандартного часа мы поймали еще три подобных сигнала, нониодин изних непринадлежал тану. Обстановка накалялась. Иесли Рим соЗмеем выглядели уверенными матерыми воинами, которых непроймешь призраками прошлого, тоШин впротивовес им все больше покрывался испариной. Ганзо только печально вздыхал каждый раз, когда я принимала сигнал опомощи. Авот Мэле все было явно нипочем. Воткто действительно смирился сосмертью. Лишь Лай неприязненно морщился, вслушиваясь вотзвуки чужой мольбы.
        - Каккрасиво! - восхищенно воскликнула шерга, разглядывая серебристое облако, находящееся впределах гравитационного поля погибшей планеты.
        Мириады сверкающих частиц непозволяли заглянуть вглубь пространства, играя переливами солнечного света.
        - Кладбище, - ответила я. - Серебристая пыль - останки спутника Земли, внутри нее аномальная зона.
        - Птичка, давай вдоль периметра, нецепляя границ, - приказал Рим. - Ипопробуй сканеры активировать.
        Сказано-сделано. Сканеры нещадно сбоили, такчто исследовать периметр нам пришлось постаринке - наглаз.
        - Ну-ка увеличь, - заметил вдруг что-тоРим.
        Наши усилия были вознаграждены, мыобнаружили корабль старого наемника.
        - Давай сначала сигнал вызова, аесли неответит, состыковываемся, - отдал распоряжение ведущий.
        Напосланный вызов старик неответил, чтозаставило меня напрячься еще больше. После процедуры состыковки накорабль старика отправились Змей сРимом. Пробыли они там недолго.
        - Судя побортовому журналу, оноставил здесь корабль, атуда, - последовал кивок всторону серебристой завесы, - отправился нашаттле. Егоцелью было наследие древних. Тебе это ниочем неговорит? - обратился комнеРим.
        Ялишь головой качнула.
        - Влюбом случае нам повезло, танАнис взял ссобой коммуникатор. Придолжном старании можно былобы настроиться наего сигнал, - продолжил Змей.
        Явоспряла духом.
        - Корабль оставляем здесь, - распорядился ведущий. - Нашаттле мы попадем внутрь, сомной пойдут Змей иГанзо.
        - Безменя вы сквозь это облако непройдете, - уверенно заявила я. - Приборы нарасстоянии сбоят, представь, чтобудет внутри.
        Рима даже перекосило отвынужденной необходимости согласиться сомной. Змей возмущаться нестал, ноглазами метал молнии.
        - Безменя тоже необойтись, - безмятежно заявила Мэла. - Вамнепомешает анализ ситуации. - И,увидев открывшего было рот ведущего, поспешила добавить: - Моемоделирование помогло вам избежать много проблем набазе нормов. Иесли ты вспомнишь мою роль вмиссии налюдской планете, тоивовсе передумаешь оставлять меня накорабле.
        Оказывается, янеобовсем знала. Впрочем, Риму пришлось проглотить свои возражения. Судя повсему, Мэла неплохо тогда справилась. Ая думала, нампросто везет, настолько неорганизованно все выглядело. Бросила нашергу уважительный взгляд, который она проигнорировала.
        Всеже ксерк остался недоволен тем, чтопридется тащить ссобойМэл.
        - Только попробуй меня здесь оставить, - рыкнул Лай, заметив взгляд ведущего. - Неизвестно, чтовас там ожидает, такчто хороший боец лишним небудет.
        Было видно, какему нехотелось брать ссобой такое большое количество народа. Ия его вчем-то понимала.
        - Судя побортовому журналу, корабль тана здесь уже пять стандартных суток, - задумалсяРим.
        Лаймигом почувствовал слабину ведущего.
        - Если он еще жив, емуявно понадобится помощь. Аесли уже нет, - сказал он, необращая внимания намое возмущенное сопение, - топомощь явно понадобится вам. Такчто я пойду.
        Римбыл вбешенстве оттого, чтонемог ничего противопоставить нашим аргументам.
        - Что, тебя тоже взять? - свызовом посмотрел ведущий нанорма.
        - Меня ненадо! - замахал руками остроухий. - Якорабль останусь охранять.
        - Скем я работаю, - простонал ксерк, вотчаянии глядя нанас.
        Онпросто пытался сохранить парочку жизней.
        Пока ситуация развивалась попредполагаемому мной сценарию. Такчто вмешиваться я смысла невидела.
        Перед погрузкой нашаттл Лай заставил нас надеть комбинезоны, вкоторых мы обычно выходим воткрытый космос. Апричиной этого стала ненормально высокая радиация. Причем напялить защитный костюм был вынужден даже Змей, иэто притом, чтодохисам радиация нипочем. Онибы ивоткрытый космос выходили среспираторными вставками, еслибы приабсолютном нуле представители его вида непогружались ванабиоз.
        Впрочем, накостюмы я жаловалась зря. Ониимели функцию терморегуляции, такчто окаком-либо дискомфорте можно было недумать. Асамое потрясающее то, чтоэти вещички были разработаны припомощи нанотехнологий, нужно было всего лишь надеть полупрозрачное защитное покрытие наголову, имикроскопические частицы прочнейшего материала покрывали все тело. Включая мощный хвост ксерка. Само собой, подобная технология - наследие древних, подаренное когда-то ксеркам. Этопословам ксерков. Апословам древних - разработка людей, украденная хвостатой расой.
        - Неплохой вид, - неотрывала завороженного взгляда отиллюминатора шерга.
        - Утебя испортился вкус, - поморщился Лай. - Ябы предпочел длясвоей могилы что-нибудь более жизнерадостное.
        - Заткнись, Лай, - цыкнул Змей. - Непризывай беду.
        - Скаких пор ты стал таким суеверным? - изогнул хвост вопросительным знакомРим.
        - Стех самых, какты сней связался, - кивнул вмою сторону дохис.
        Ядаже рот приоткрыла отвозмущения, ищавзглядом поддержки утоварищей.
        - Нервничают, - меланхолично пояснил Ганзо излишне возбужденное поведение напарников.
        Обиженно уставилась виллюминатор, наблюдая затем, каксвет Солнца играет наоблаках серебристой пыли, подбираясь кчерным останкам Земли.
        - Звезда меняет свое местоположение, - заметил Рим. - Авот планета вообще недвижется. Также, какикладбище.
        - Тыправ, - понятливо кивнула шерга. - Есть вероятность, чтовнутри данного образования происходит термическая реакция. Ноэто возможно лишь приналичии своеобразной атмосферы. Что-то я невижу ее признаков.
        - Выхотите сказать, чтопредыдущие экспедиции, проникнув воблако, сгорали заживо? - неповерил Змей.
        - Если быть точной, тонесгорали. Врядли там есть воздух, такчто овозгорании речи нешло. Свариться - более верное определение.
        - Амне начинает нравиться ее мрачная натура, - проникся Лай. - Унее даже юмор появился.
        - Выбудете идеальной парой, - кивнула я. - Медик сзачатками черного юмора ианалитик, укоторого глаза блестеть начинают отперспективы свариться заживо.
        - Рим, заткни болтунов, - простонал Змей.
        - Мэла, твои прогнозы? - включил начальника ведущий.
        - Акакой здесь цикл? - уточнилаона.
        Ипочему-то взгляды всех присутствующих скрестились намне.
        - Встандартной минуте - стовосемьдесят земных секунд, встандартном часе - стовосемьдесят земных минут, встандартных сутках примерно семьдесят два земных часа, - пожала плечами.
        - Исколько примерно это облако поземному времени находится подизлучением? - уточнила Мэла.
        - Часов двенадцать-четырнадцать поземному времени, - ответил ходячий справочник вмоем лице.
        - Масса неуспевает достигнуть критической температуры, - сделала вывод Мэла.
        - Птичка, вперед, - скомандовал ведущий.
        Ия отправила наш маленький шаттл внеизвестность.
        Воблако пыли мы погружались достаточно медленно. ЛайиМэла постоянно сверялись сосвоими приборами, пытаясь определить свойства среды забортом, ая молча вела транспорт вперед.
        - Словно вжеле сгранулами погружаемся, - заметил Змей.
        - Точно! - внезапно воскликнула Мэла. - Ониже статичны! - Судя повсему, еепосетила некая догадка. - Азначит, здесь довольно сильное магнитное поле!
        Вэтот момент произошли две вещи. Первое - мыполностью погрузились воблако серебристых частиц, ивторое - наши приборы сошли сума.
        Явдруг увидела, какподнимаются волосы наголове ушерги.
        - Системы гравитации отрубились, - встрепенулся механик.
        - Змей, давай кдвижкам, нехватало нам, чтобы еще иони заглохли, - приказалРим.
        Дохис поспешил скрыться влюке, находящемся вполу позади пассажирских кресел. После его ухода стало свободнее дышать. Какправило, шаттлы неотличаются широтой пространства ивеличиной размеров.
        - Что-то уменя предчувствие нехорошее, - посмотрела наведущего.
        - Даты что?! - делано удивилсяЛай.
        - Ина, - позвала Мэла, - тебя, случаем, вперед нетянет?
        - Есть такое, - кивнула.
        - Давай подиагонали, - посмотрела она вкакой-то свой прибор.
        Ятак исделала. Носпустя два удара сердца мир перевернулся. Впрямом смысле.
        - Чтопроисходит? - потребовал отчета ведущий.
        - Частицы потеряли статичность, ихдинамика… - затараторила шерга.
        - Ихдинамика сейчас порвет нас кзвездам! - выполз излюка вполу Змей. - Движки шаттла непредназначены длятаких нагрузок!
        Удар!
        Что-то врезалось вборт.
        - Обшивка тоже! - рыкнул Змей ивновь скрылся влюке.
        Ещеудар!
        Сбоку заискрило. Снизу послышалась ругань механика.
        Дружно посмотрев виллюминатор, мыузрели пролетающий мимо нас наогромной скорости обломок корабля состатками бортового номера наобшивке.
        - Онпропал сорок стандартов назад, - пробормотал ведущий.
        - Такэто облако является космическим измельчителем, - простоналЛай.
        - Высерьезно? - посмотрела нанаемников скептически. - Мыже неналинкоре идем. Внекоторых вопросах размер имеет значение. Насудне нашего размера даже Змей прошелбы, неговоря уже обомне.
        Иведь я даже непреувеличила. Да,приборы отказали. Да,движок впредсмертной агонии. Да,видимости никакой, ещеиатакующие обломки передвижению мешают. Ноэто все такие мелочи, окоторых настоящему профессионалу даже задумываться нестоит.
        - Выменя только нетрогайте пока, - предупредила ребят.
        Ибонарушение моей концентрации чревато.
        Кхорошему действительно быстро привыкаешь. Вчастности, управляя шаттлом, ячувствовала огромную разницу между ним и«Охотником». Сдругой стороны, небыло предела радости пилота, когда сознавала, чтоудары ицарапины получает немоя прелесть.
        Наемники держались стойко. Если необращать внимания наругань инехорошие пожелания вмой адрес, которые раздавались каждый раз, когда их разбрасывало вразные стороны. Совсем они расклеились после того, какЗмей починил систему гравитации исообщил оботказе системы подачи воздуха.
        Ятем временем немогла оторвать руки отштурвала даже длятого, чтобы утереть пот солба. Смаргивая соленые капли, пыталась вывести нас изстранной карусели различных обломков исеребристой пыли.
        - Ина, поворачивай, - невыдержал Рим. - Таннемог здесь выжить!
        - Вкакую сторону? - проблеяла растерянно.
        - Чтозначит - вкакую?! - рявкнул ксерк.
        - Насвертит уже добрых пятнадцать стандартных минут. Какдумаешь, скакой стороны мы пришли? Наприборы несмотри, онивприпадке, - неотрываясь отуправления, попыталась уклониться оточередного столкновения.
        Тутксерк выдал тираду, откоторой даже молчаливый Ганзо остался подвпечатлением.
        - Рим, явытащу нас отсюда, - попыталась успокоить ведущего. - Потерпи немного. - Моюречь прервало очередное столкновение, врезультате которого я больно стукнулась головой. - Достали.
        Яхотела аккуратно. Хотела медленно, последовательно ибезособых повреждений. Хотела по-хорошему. Нокакже раздражал бесконтрольный хаос вокруг!
        Ивместо того чтобы заботиться обезопасности команды, яувеличила скорость.
        Дикая ругань игрохот вокруг. Крики Змея, доносящиеся донас, сообщили отом, ктоя такая игде меня следует похоронить вместе снадорвавшимися движками. Запах дыма иоранжевые отблески.
        Потерпите, ребята. Намнужно лишь добраться доцентра. Динамика движения обломков ичастиц нехаотична, аее направление говорит обопределенном явлении. Ураган. Намнужно лишь добраться доего центра.
        Только пойди доберись, когда тебя швыряет изстороны всторону. Впрочем, япреувеличила. Даже безприборов я могла сказать, откуда мы пришли икуда следует двигаться. Вконце концов, япилот снавыками навигатора, амаленькая ложь дляведущего - нечто иное, какпроизводственная хитрость. Слишком рано он отказался отпервоначальной цели.
        Янесразу сообразила, чтовокруг больше нет пыли, анас нетаранят космические обломки. Нереальная тишина оглушала.
        - Добро пожаловать надревнее кладбище вселенских неудачников илюдских надежд, - обернулась ктяжело дышащим наемникам.
        - Тытолько что чуть несделала его нашим последним пристанищем, - пропыхтел оборотень, пытаясь выбраться из-под Ганзо. Кнесчастью, емумешала нога Мэлы.
        - Ина, дорогая, вследующий раз предупреждай, - отползла отобщей кучи шерга. - Хотелосьбы умереть красивой, анепогребенной подгорой мускулов.
        Ганзо, придавивший всю честную компанию, лишь тяжело вздохнул, поднимаясь наноги.
        - Птичка, докладывай, - отдал приказ ведущий.
        - Мывцентре пылевого урагана, - пожала плечами. - Впервые сталкиваюсь сподобным космическим явлением. Световых излучений необнаружено, такчто дальше пойдем спрожекторами. Подробной информации, касающейся данного места, уменя нет. Через стену прошли, помоему мнению, удачно. Видимых повреждений вприборах управления шаттла необнаружено.
        Римкинул вмою сторону нехороший взгляд, после чего подошел клюку ипозвал:
        - Змей, тыжив?!
        - Ия, идвижки, какнистранно! - отозвался дохис.
        - Мэла! - обратился ведущий каналитику. - Твоя задача - исследование аномальной зоны. Вчастности, откуда, кчерной дыре, здесь возник ураган?!
        - Уменя приборы сдохли, - расстроилась шерга.
        - ЭтокЗмею, онунас технический гений, - отмахнулся отпроблемы ксерк. - Лай, стебя наблюдение заинородными формами жизни, если таковые обнаружатся. Произмерение враждебности среды напоминать небуду. Ганзо, возьмешь уИны позывные тана Аниса ипопытаешься сним связаться. Птичка, заштурвал ивперед.
        Мытутже ринулись выполнять распоряжения ведущего. Вчастности, яозаботилась освещением. Икактолько мощный свет прожекторов озарил наш путь, народ невольно ахнул.
        Множество кораблей застыли впространстве ивремени. Крейсеры икорабли классом меньше, боевые иисследовательские, всеони словно сошли состендов исторических музеев. Абсолютно невредимые, рядом - искореженные обломки, онизавораживали ипугали одновременно.
        - Nani no mirai to'soryushon no-kako ga sonzai'shinai basho, - процитировала я давно забытые слова. - Место, гденет будущего ирастворилось прошлое.
        - Жутковатое зрелище, - озвучил общие мыслиЛай.
        - Мнездесь ненравится, - впервые задолгое время заговорил Ганзо.
        Чемдальше мы продвигались, темсильнее было мое беспокойство. Всилу своего дара я ощущала некие эманации, природу которых определить немогла.
        - Прежде чем отправиться дальше, предлагаю обследовать ближайший кнам сохранившийся корабль, - предложилЛай.
        - Чтоувас здесь происходит? - выполз излюка Змей. - Охтыж, матерь звездная!
        Дохис также, какимы, проникся открывшимся зрелищем. Нетеряя времени, кнему обратилась шерга спросьбой помочь сприборами.
        - Вцелом идея неплохая, - кивнул ксерк. - Обломки тоже безвнимания неоставим.
        - Рим! - позвал ведущего Ганзо. - Тана я незасек,но…
        - Что? - насторожился ведущий.
        - Мощный сигнал неизвестного происхождения глушит все, чтотолько можно, - выдал хорог довольно длинную фразу.
        - Откуда он исходит, можешь засечь? - заинтересовался ксерк.
        - Да.
        - План действий следующий. Высаживаемся… дахотябы вон нато судно номлоков. Сомной идут Ганзо иЛай. Змей остается наборту. Мэл, какуспехи?
        - Анализатор выдает какой-то бред, - растерянно пожала она плечами. - Мынаходимся невцентре урагана, авцентре сферы. Структура сферы изучению неподлежит. Покрайней мере, стеми возможностями, чтомы имеем. Могу лишь сказать, чтодосконально нам известно только овысоком уровне радиации. Небудь нанас защитных костюмов, даже Змею пришлосьбы несладко. Новсе это мелочи. Там, дальше, датчики фиксируют что-то очень большое. Ябы даже заикнулась остранной форме гравитации, исходящей отнеизвестного объекта. Ноэто будет слишком громким заявлением.
        - Сигнал исходит оттуда? - посмотрел ведущий наГанзо.
        Тоткивнул вответ.
        - Чтоунас сосвязью? - продолжал выяснять обстановку ксерк.
        - Туго, - включился вразговор Змей. - Больше трех стандартных метров неберет.
        - Так. Ладно, - широкой ладонью провел побелому лицу ведущий. - Птичка, проводи стыковку. Если техника мертва, будем вырезать шлюз. Змей, установка меняется. Сделаем цепочку, будешь дежурить встыковочном отсеке исследуемого судна. Насвязь выходить каждые десять стандартных минут.
        Стыковку можно провести иводностороннем порядке. Многоли надо, умеючи? Проблема втом, чтовподобном случае попасть накорабль довольно проблематично. Нотут уже идут вход силовые методы.
        Апосле потянулись тяжелые минуты ожидания. Римеще тот перестраховщик, именно поэтому он невзял ссобой Змея. Вслучае опасности дохису предписано перекрыть шлюзы ипопытаться вывести оставшуюся часть команды.
        Нучто застранный ксерк?! Какперестраховываться, такмы мастера, акакнесоваться взаведомо проигрышные мероприятия, такэто непронас.
        Тревожное ощущение лишь усиливалось современем. Чтобыло несколько странно, ибоя ненаходила дляэтого очевидных причин. Яимею ввиду неконкретную угрозу, асобственную интуицию, развитую вдостаточной мере. Мояинтуиция безмолвствовала, нолипкие щупальца страха проникали вдушу.
        - Что-то долго они молчат, - озвучила собственные мысли.
        - Успокойся, - отмахнулась Мэла отмоих переживаний.
        - Нужно пойти проверить, - неунималасья.
        - Ина, тыже прекрасно понимаешь, чтобудь вэтих останках прошлого хоть какая-нибудь жизнь, нанасбы уже давно напали, - внесла девушка нотку рациональности вмою нервозность.
        Япрекрасно осознавала правоту ее слов, норазве могли они повлиять намои ощущения?
        Всерьез задумавшись надпричиной своей нервозности, явдруг поняла, чтовсе дело вэмпатии.
        Сейчас мой дар был укрыт мощнейшими ментальными щитами, ночто будет, если их снять?
        Мэла, несмотря наразвитые рефлексы, даже двинуться неуспела, вто время какя, выпав изудобного кресла, лежала, скрюченная, наполу. Градины пота катились полицу, атело ломали судороги. Невероятный посвоей силе, непреодолимый, невыносимо тоскливый зов пытался овладеть моим телом!
        Впрочем, невпервый раз я подвергалась подобным ментальным атакам, испособы противодействия выработаны давно.
        - Ина, - склонилась надтяжело дышащей мной Мэла.
        - Вотже неугомонная раса, - простонала я, возвращая ментальные щиты.
        - Очем ты? - помогла она мне подняться.
        - Япримерно догадываюсь, гдеможет быть тан Анис, - призналасьей.
        Вэтот момент послышались шаги вернувшихся парней. Вскоре появились исами наемники.
        - Почему так долго молчали? - накинулась наних шерга, оставив меня.
        - Чтослучилось? - обратил наменя внимательный взглядРим.
        - Голова закружилась, - солгалая.
        - Сосвязью совсем туго, - далответ навопрос шерги Змей.
        - Чтовы обнаружили? - решила я сменить тему.
        - Мысделали снимки, - подошел кмаленькому галовизоруЛай.
        Яуже пришла всебя ирешила пока нерассказывать ребятам осделанном мною открытии. Номое внимание привлекли изображения, добытые наемниками.
        Апосмотреть там имелось начто. Стандартная внутренняя обстановка корабля тонула вотьме. Насудне давно небыло жизни, втом числе иэнергии. Корабль казался пустым, потом ребята наткнулись наостанки экипажа. Поскольку номлоки раса дышащая, какибольшинство гуманоидов, воздухом сбольшой примесью кислорода, тоиразложение происходит стандартно. Кости членов экипажа ребята находили внеожиданных местах. Встоловом отсеке застолом. Вкаютах накроватях. Намостике. Вкоридоре.
        Словно…
        - Словно они умерли внезапно ивсе разом, - озвучил мою мысль Лай. - Ноэто несовсем так. Следов насильственной смерти необнаружено, нонесколько десятков абсолютно здоровых живых существ немогут умереть просто так. Этосделали неяд инерадиация, анечто невидимое инеосязаемое.
        - Намнужно это найти. - Решимость ведущего граничила сманиакальностью.
        Японимала Рима, ктобы вздравом уме отказался отвозможности заполучить подобное оружие? Вотиксерк - ведущий боевой группы - несмог отказаться.
        - Сначала нужно найти Аниса. - Мояпопытка напомнить оприоритетах имела малый эффект.
        - Если он еще жив, - попытался убить вомне надеждуЛай.
        - Онздесь нетак уж идавно, - несогласилась смедиком я. - Вотличие отнас, тандвигался нагипердвижках, идаже сними ему потребовалось довольно много времени длятого, чтобы добраться сюда. Унего есть шанс.
        - Если он вообще здесь, - предположил Змей.
        Доменя несразу дошло, чтоподобным образом наемники пытаются меня успокоить. Своеобразный вид поддержки. Апоняла я это, когда Мэла положила руку мне наплечо, чуть сжав его вжесте сочувствия.
        Странные они существа. Вроде ижесткие всилу опыта собственной жизни, исуровые всилу профессии, акчувствам друг друга относятся уважительно, ябы даже сказала, трепетно. Что, кстати, немешает им втравливать друг друга внеприятности.
        Римсчитает, чтовынужденно подвергает наши жизни опасности ради наработки имени ирепутации. Нуиконечноже помощь родному папочке вкупе совсем ксеркским народом никуда недеть. Мэла думает, будто использовала нас, дабы завершить свой план мести. ЛайсоЗмеем просто ловят кайф отвсего происходящего. Ганзо всеравно. Итолько я знаю, чтопредыдущие неприятности ничто посравнению сгрядущими.
        - Мальчики, выявно пропускали пары этики других видов. - Укоризненный взгляд Мэлы заставил наемников притихнуть.
        - Хватит болтовни, - устало вздохнул Рим. - Птичка, есть догадки поповоду расположения тана?
        - Есть, - пожала плечами. - Намнадо вцентр.
        - Счего такая уверенность? - заинтересовался Змей.
        - Предчувствие, - обосновалая.
        - Весомо, - саркастически усмехнулсяЛай.
        - Онаментал, - вдруг вступился заменя Ганзо.
        Какон это делает?! Вродебы здоровенный мужик, акогда молчит, становится незаметным.
        - Нуведи, птичка, - далмне свободу действий ведущий.
        Ия повела. Медленно, аккуратно, наощупь, поскольку приборы навигации неработали. Нанашем пути были мертвые корабли, обломки и… трупы. Взащитных костюмах ибезних. Словно живые, онизастыли вневремени ипространства, лишенные возможности раствориться ипревратиться впыль.
        Этострашно. Нежутко, аименно страшно. Когда натвоих руках умирает боевой товарищ - этобольно. Ноболь уходит спустя какое-то время, также, какисчезает тело. Илишь водном случае тело бездуши продолжает функционировать. Немертвые. Живые трупы - ссознанием, нобездуши.
        Подобные ассоциации, судя понапряженным лицам наемников, посетили нетолько меня. Онипристально следили затем, какмощные прожекторы то идело высвечивают тела некогда живых существ, корпуса кораблей имрачные обломки.
        - Братская могила, мать его, - сквозь зубы ругнулся Змей, нарушая напряженную тишину.
        - Судя повсему, эторазведывательные группы, - предположил Лай. - Обычно они первыми выходят висследуемую среду. Умерли прямо посреди рабочего процесса. Рим, можно я одного себе возьму, парочку тестов провести?
        - Нет, - отрезал ведущий.
        Бортовой медик обиделся.
        Ая молча надеялась, чтомне непридется среди всех этих тел искать труп старика.
        Меня вел зов, тотсамый, заставляющий сходить сума.
        - Ребят, уменя что-то сглазами илиунас прожектора вдруг разноцветными стали? - потерла глаза шерга.
        - Вкаком смысле? - заинтересовалсяЛай.
        - Нувотже, - растерянно моргнула она. - Только сейчас красным полыхнуло.
        - Мыничего невидим, - подключился кобсуждению Змей.
        - Асейчас синим, - растерянно пробормотала девушка.
        - Мэл? - мгновенно напрягсяРим.
        Кдевушке подскочил Лай, пытаясь измерить давление ипрочие физические показатели. Ведущий наблюдал завсем этим скаменным выражением лица, скрывая внутреннее напряжение.
        - Интервал? - задавал оборотень вопросы.
        - Одна стандартная минута, - отвечала невольная пациентка.
        - Иправда, - чуть позже заметил Змей. - Только несиним икрасным, азеленым.
        - Утебя спектр зрения другой, - отмахнулся увлеченныйЛай.
        Итолько потом понял, чтоименно он сказал.
        - Точно! Спектр зрения! Шерги восприимчивы копределенным частотам! Адохисы улавливают то, чтонеспособны зафиксировать приборы. Например, Змей способен видеть радиоактивное излучение, превышающее норму. Вцелом уобеих рас это выражается невслуховых функциях, авзрительных особенностях. Другими словами, вынеслышите, авидите сверхтонкие частоты.
        - Этоопасно? - поинтересовался ведущий.
        - Безпонятия, - неотрываясь отпроцесса изучения теперь уже дохиса, ответил бортовой медик. - Судя попервичному осмотру - нет. Нонемогу ручаться заисточник излучения.
        - Ганзо, есть оружие, способное работать натаких частотах? - Ксерк почуял цель.
        - Было, - кивнул хорог. - Нотам лишь один спектр излучения, анетри.
        - Иоткуда идет излучение? - Настроение ведущего резко скакнуло вверх.
        - Мыкакраз туда идем, - почувствовала я обреченность.
        Ганзо, неторопясь, занялся оружием. Лайбыл занят состоянием Мэлы иЗмея. Риммолча очем-то думал. Ая медленно вела шаттл.
        Довольно скоро лучи прожекторов высветили невероятно огромный корабль… Ушедших.
        - Поверить немогу, - несмог сдержать ноток радости вголосе Рим. - Этото, очем я думаю?
        - Если ты оздоровенном корабле древних, тода, этото, очем ты думаешь, - съязвила я, расстроенная тем, чтомои догадки подтвердились.
        Этодаже кораблем назвать было трудно. Скорее, скелет доисторического монстра. Дыры вобшивке ипробоины позволяли заглянуть внутро древнего судна.
        - Сбылась мечта идиота, - прошептала я, осознавая, чтодала Шин-Рену правильные указания. Отчего надуше стало еще тоскливее.
        Похоже, этосудьба.
        - Шаттл там посадишь, - показал ведущий, ия тутже выполнила его приказ.
        Всепрошло довольно спокойно ибезпроисшествий.
        - Готовность, - скомандовал Рим. - Лай, Мэла, навас анализ окружающей обстановки, идете впереди. Змей, прикрываешь их. Ганзо ия страхуем специалиста порасе Ушедших. Неразделяться.
        Гордо проигнорировала заявление ведущего идвинулась квыходу. Дляпоиска старика мне хватит икоммуникатора. Проблема втом, чтовнашем случае работу комма нужно еще постараться обеспечить. Связи нет, именно поэтому Рим приказал двигаться единой сплоченной группой.
        Имелось несколько вариантов развития событий. Мыпопытаемся найти старика накорабле каораев, ибоя уверена, чтоон здесь. Онже ментал, онвлюбом случае почувствовал зов ипришел сюда. Безсомнений. Нонефакт, чтомы его найдем. Непростоже так тут вокруг трупы летают. Есть еще один вариант. Мыпойдем насигнал внадежде обнаружить там вожделенное дляксерка оружие древних и, вполне возможно, найдем это оружие. Если нас непостигнет участь тысяч предшественников, мыдаже сможем заглушить зов. Может быть. Надеюсь. Итогда, вполне вероятно, ясмогу посигналу коммуникатора тана Аниса вычислить его местонахождение.
        - Аздесь довольно миленько, - подытожила Мэла, стоило нам покинуть гостеприимное нутро шаттла.
        Онапостучала ботинком пополу, проверяя работу мини-граверов, позволяющих нормально передвигаться покосмическим телам, неимеющим гравитации.
        - Нуда, мрачненько, полыхает порой радугой, атак все впорядке, - съязвил Змей.
        Свой путь мы освещали мини-прожекторами, закрепленными нанаших костюмах. Руки парней занимало оружие, которое было даже уМэлы.
        - Непойму, почему мне пушку недали? - попыталась я возмутиться.
        - Помнится, полтора стандарта назад ты пыталась меня пристрелить, - начал Рим. - Новместо меня расстреляла тренировочную площадку идаже, кажется, попала втана тренера.
        - Такэто была она? - хмыкнул Змей.
        - Точно, было такое, - хохотнулЛай.
        Кхаров манипулятор. Имне отказал, иобстановку разрядил. Одно слово - ведущий.
        После реплики Рима парни уже небыли так напряжены. Поскольку все прекрасно помнили онайденных телах инезримой опасности, подобная разрядка была просто необходима. Ведь ничто так непугает, какнеизвестность.
        Новсе-таки какого кхара я безоружия? Некинжаломже мне спротивником сражаться.
        - Странно, - заметил Лай. - Мыидем уже довольно долго, ноневстретили ниодного тела. Даже останковнет.
        - Чемближе мы подходили кэтому кораблю, темменьше тел видели, - поделилась наблюдениями Мэла.
        Темвременем наши прожекторы выхватывали изтьмы внутреннюю обстановку древнего корабля. Чтодействительно странно, такэто малое количество мебели. Даже сучетом того, чтомы досих пор невышли изангарного сектора, здесь даже присущей таким помещениям техники неимелось.
        Неужели кто-то донас успел помародерствовать?
        Невозможно. Ведь ниодна экспедиция невыжила. Даже пиратская. Явидела один изих кораблей.
        - Вспышки стали интенсивнее, - заметила Мэла. - Можно безосвещения идти.
        - Напервый взгляд опасности нет, - отчиталсяЛай.
        Наивные. Яуже пару стандартных минут ощущала дичайшее давление наментальные щиты. Даже представить страшно, чтоиспытал старый Анис.
        Чемдальше мы заходили, чемдальше мы удалялись отангарного сектора, темменьше я понимала.
        Внутреннее убранство теперь было более разнообразно, нопрактически вся мебель находилась вужасном состоянии. Будто кто-то невероятно сильный крушил все, чтопопадалось подруку.
        Но,несмотря ниначто, порой встречались ицелые предметы. Ивот тут начиналось.
        - Эточто? - поднимал спола очередную безделицуРим.
        - Средство дляухода закожей, - закатывала я глаза.
        - Зачем вообще накорабле подобное барахло? - враздражении отбрасывал он очередную рухлядь.
        Судя потому, чтомы видели, жилых кают здесь было намного больше, чемобычно принято накораблях.
        - Пассажирское судно? - предположил Змей.
        - Нет, - покачала я головой. - Каораи жуткие индивидуалисты. Подобные размеры имеют либо суда класса «дворец», либо военные. Общественный транспорт намного меньше. Намного. - Ястаралась говорить четко, непозволяя языку заплетаться.
        Честно говоря, каждый последующий шаг давался струдом. Казалось, чемдальше я заходила, темглубже погружалась впрозрачное желе. Оглядываясь накоманду, отчетливо понимала, чтоподобные затруднения испытывала толькоя.
        Чтобы сделал сознательный член команды наемников намоем месте? Само собой, сообщилбы обиспытываемых сложностях командиру, апосле бортовому медику. Ноя сознательностью нестрадала, поэтому упорно молчала, обливаясь потом всвоем костюме.
        Вскоре мы нашли довольно большое помещение. Встене была пробоина, ивсе вокруг находилось вжутком беспорядке. Нокое-что навело меня надогадку.
        - Этостанция, - озвучила я собственную мысль.
        - Станция древних? - нахмурился Рим. Благо, егошлем был достаточно прозрачен ипозволял видеть лицо собеседника. Вдобавок он был вполне пластичен ипринимал форму черепа носителя.
        - Несовсем, - пояснила я. - Этастанция была построена доинцидента сЗемлей. Строилась она людьми, длядревних ипотехнологии древних. Мненеизвестна цель постройки. Станция располагалась наорбите Луны - спутника Земли. Ибыла единственной всвоем роде. Покрайней мере, более я неслышала оподобных сооружениях.
        Моюречь прервал заливистый детский смех.
        Чтоделают матерые наемники, когда слышат детский смех посреди космического кладбища? Мгновенно проводят боевое построение. Врезультате этого я оказалась вцентре тесного кружка, ощетинившегося лазерными, плазменными ипрочими видами оружия.
        - Надо было эмдэ брать, - елеслышно проворчал Ганзо.
        - Апоставилбы ты его куда? - также тихо ответилРим.
        - Чтоэто было? - неотвлекался отглавной темы переполоха Змей.
        - Девочка, - растерянно ответила Мэла.
        - Мыведь все это слышали? - уточнилЛай.
        - Хочешь понять, негаллюцинациюли словил? - попыталась сделать вдох поглубже, чему существенно мешали товарищи, тесно вжимавшие меня друг вдруга.
        Иснова звонкий смех, наэтот раз значительно ближе.
        Честно? Мнебыло страшно. Япрекрасно понимала, чтонаэтой станции могли производить что угодно. Оторужия догенетических исследований.
        - Смотрите, - ткнула пальцем шерга всторону прохода, неимеющего двери. Всвете наших прожекторов мелькнула тень ребенка.
        - Эй! - попытался вступить вконтакт снеизвестным существом ведущий.
        - Чтоты делаешь? - зашипелЛай.
        - Ачто, если мы невстретили ниодного тела попути сюда, потому что здесь кто-то выжил? - предположила Мэла.
        - Приполной разгерметизации станции? - осадил ееЛай.
        - Откуда здесь дети? - задал вопрос потеме Змей.
        - Яздесь! - послышался пронзительный женский голос.
        - А? - обернуласья.
        - Птичка, чтослучилось? - обратил внимание намое странное поведение ведущий.
        - Тынеслышал? - уточнила тутже.
        - Чтоименно? - неостался вдолгу ксерк.
        - Показалось, - попыталась свернуть разговор, понимая, чтоникто, кроме меня, голоса неслышал.
        А,какизвестно, голоса вголове додобра недоводят.
        Отпристального внимания Рима меня спас очередной раскат детского смеха. Ганзо, нашвсегда спокойный иуверенный Ганзо, вздрогнул, илуч его прожектора выхватил изокружающей тьмы маленькую детскую ручку.
        Апосле свет, излучаемый нашими прожекторами, мигнул итутже погас. Внешнего освещения мы неимели, поэтому тутже погрузились внепроглядную тьму.
        - Кхар, - ругнулся Змей.
        Начавшийся было поток брани остановил тотже смех, раздавшийся уже внепосредственной близости отнас.
        Внезапно нас ослепил дневной свет, асами мы оказались посреди просторного жилья, наполненного теплом ияркими красками. Мимо нас пробежала девочка, смех которой мы слышали доэтого. Навид ей было стандартов десять, ееуши украшал довольно красивый пирсинг, авишневое платьице отлично гармонировало стемной кожей маленькой хороги.
        - Дани! - позвал Ганзо.
        Воттолько нетот Ганзо, чтосейчас замер, словно древняя статуя, атот, чтобережно нес вруках маленький шевелящийся сверток. ТотГанзо широко улыбался, инаего обнаженных руках еще небыло такого большого количества шрамов.
        - Дани, милая! - Вслед задругим Ганзо вошла довольно привлекательная женщина. Пирсинг украшал нетолько уши женщины, ноиброви, крылья тонкого носа игубы. Несмотря набольшое количество украшений, этоневыглядело отталкивающе. - Мыпривезли тебе сестренку. Смотри!
        Девочка тутже подбежала кродителям, радостно заглянула им влица. Отэтих троих буквально веяло счастьем.
        Другой Ганзо наклонился, сдвигая складки свертка, чтобы Дани могла увидеть то, чтонаходится внутри.
        - Красивая! - восхищенно прошепталаона.
        - Какого кхара происходит?! - прервал идиллию Змей.
        - Моесамое счастливое воспоминание, - глухо пояснил Ганзо. - Момент знакомства старшей дочери смладшей.
        Стоило ему договорить, какпространство вновь мигнуло, имы оказались посреди пассажирского судна. Обэтом нам говорил ряд кают-капсул, вкоторых перевозили пассажиров накораблях, неимеющих ниэнели, нигипердвижков. Пропала семья, излучающая счастье, пропал светлый дом. Зато перед нами вновь возник Ганзо. Чуть поодаль стояла та самая женщина, чтомы видели перед этим, кней жались две девчушки пяти ипятнадцати стандартов. Какой-то номлок ударил его прикладом лучевика поголове.
        Пираты, поняла я, вспомнив историю Ганзо.
        Ганзо упал наколени иготов был вот-вот свалиться окончательно. Нобуквально через пару стандартных минут он, словно заведенный, взвился вверх. Номлоку оторвали голову. Вэтоже время насемью хорога нацелился другой пират. Само собой, ион невыжил. Ганзо убивал все, чтодвигалось, аего семья вужасе наблюдала заэтим. Икогда уже никого неосталось, кнему подбежала Дани.
        - Папа! - Онапротянула руки, еенижняя губа содинокой серьгой дрожала, авглазах блестели слезы.
        НоГанзо еще находился взапале боя. Егоглаза тускнели налице, невыражая нипроблеска сознания. Онпросто отмахнулся отдевочки.
        Когда я говорю - отмахнулся, яимею ввиду, чтоон легким движением руки послал ее вполет наближайшую кают-капсулу.
        - Нет! - раздался крик совсем рядом сомной.
        Ганзо попытался шагнуть кпроекции собственных воспоминаний, ноцепкий захват Рима ему этого непозволил.
        - Неглупи, Ганзо, - увещевал тем временем ведущий. - Этовсего лишь твое прошлое. Проекция. Понимаешь?
        Мирмигнул, ивот мы вновь оказались надревней станции, вотьме, разрезаемой лишь лучами наших прожекторов.
        - Только неговори, чтоэто было самое плохое твое воспоминание, - попросилая.
        - Небуду, - глухо произнес хорог.
        - Двинулись, - приказалРим.
        Имы пошли дальше. Ганзо был подавлен, если неуничтожен. Этоя могла сказать ибезэмпатии.
        Чтобы поддержать хорога, янарушила правила безопасности ивзяла его заруку. Такмаленькие дети держат родителей, пытаясь найти поддержку. Ондаже невзглянул наменя, ноладонь сжал.
        Ребятаже были взвинчены.
        - Чтоэто мы видели? - спросил Змей, почему-то глядя наменя.
        - Судя повсему, проекция воспоминаний Ганзо, - ответила заменя Мэла.
        Впрочем, ничего нового она нам несказала.
        - Кактакое возможно? - заинтересовался Рим, нервно поведя хвостом, обтянутым тканью защитного костюма.
        - Ну… - Мэлзадумалась. - Либо нас качественно дурят, либо это место проклято.
        - Тыже неверишь вподобный бред, - напомнил Лай. - Аналитики неприемлют мистику нивкаком виде.
        - Тогда, может, тымне какмедик объяснишь, каким образом кто-то умудрился залезть вголову кГанзо?! - вспылила расстроенная Мэла.
        - Наши технологии натакое неспособны. - Бортовой медик был категоричен. - Этобольше похоже наработу ментала. Психокинетические волны их конек. Правда, яниразу неслышал оборганизме, способном напроекции вовнешний мир. Подобное больше присуще технике, галовизору, например.
        - Птичка, какдумаешь, древние обладали технологией работы ссознанием? - загорелся идеей ведущий.
        - Ксожалению, да, - пришлось признаться мне. - Тыдаже непредставляешь их возможностей.
        Моих слов оказалось достаточно, чтобы заставить Рима, несмотря навсеобщую нервозность, ускорить продвижение группы.
        - Думаю, такие игрушки можно былобы использовать вкачестве оружия давления наконкретных лиц, - развил свою мысльРим.
        - Рим, этастанция здесь современ инцидента сколыбелью человечества, - попыталась я предупредить ксерка. - Мыпонятия неимеем, чтоможем найти здесь. Земля, знаешьли, непросто так погибла.
        - Аэто идея! - Яневидела ведущего, ноготова была поклясться, чтонаего лице расцвела хищная улыбка. - Неплохо былобы покопаться вбортовом журнале. Иличто там удревних использовалось дляхранения информации? - обернулся он комне.
        Ксерк заметил мою руку, крепко вцепившуюся владонь Ганзо, ноничего несказал. Думаю, онпрекрасно понимал, чтохорогу сейчас какникогда нужна моральная поддержка. Ужслишком сильно нанего повлияло увиденное. Спина напряжена, движения излишне рваные, даже его молчаливость больше небыла меланхоличной. Онбудто ждал удара.
        - Меня одно беспокоит, чтокакая-то неведомая хрень смогла пробраться вподкорку кГанзо, апотом все это выдать ввиде короткометражного фильмеца, каквдоисторических архивах! - резюмировал Змей. - Мало мне усилившихся вспышек неизвестного излучения, теперь еще иэто. Может, предыдущие экспедиции были уничтожены именно этим излучением?
        - Чтоты сказал? - встрепенулсяЛай.
        - Чтопока мы тут облучаемся, мыувеличиваем шанс насобственную смерть, - буркнул дохис.
        - Нет, проинтенсивность вспышек, - мотнул головой оборотень.
        - Ониусилились, - ответила вместо бортового механика шерга. - Частота, интенсивность.
        - Давно это началось?
        - Прямо перед тем, какпоявилась проекция, - задумчиво выдала Мэла.
        - Нельзя судить наосновании единичного случая, номогу предположить, чтоданное излучение связано спроекцией, - сделал предположениеЛай.
        - Мыздесь уже были, - вдруг хрипло заговорил Ганзо.
        - Иправда, - осмотрелась Мэла.
        Лучее прожектора выхватил изтьмы уже виденный ранее предмет мебели.
        - Значит, наэтот раз свернем здесь, - указал путь ведущий.
        - Закари! - услышали мы мелодичный женский голос.
        Наемники рефлекторно встали вбоевое построение, вновь запихнув меня вцентр круга изживыхтел.
        - Онет, только неснова, - простонала Мэла.
        - Закари, - вновь повторил приятный мелодичный голос.
        - Недвигаться, - приказалРим.
        Итолько я заметила, какнапрягся Змей.
        Свет вновь мигнул ипогас, погружая нас втемноту. Нотьма окружала недолго, вскоре мы оказались посреди каюты космического корабля. Перед нашими взорами предстала весьма пикантная картина. Дваобнаженных тела лежали накровати, нежно обнимая друг друга. Девушка срассыпавшимися поплечам золотистыми локонами водила изящным пальчиком погруди расслабленного мужчины. Онапринадлежала кчеловеческой расе. Мужчиной оказался… Змей.
        - Закари, - оначуть приподняла голову, заглядывая другому Змею вглаза, - после такого ты обязан намне жениться.
        - Уговорила, - хмыкнул другой Змей.
        - Что? - судя повсему, егосогласие стало длянее полной неожиданностью. - Тысерьезно?! - радостно взвизгнулаона.
        - Тана Кована, выстанете моей женой? - спросил другой Змей, нисколько несомневаясь вотказе.
        Тана? Онаслужила ввоенном корпусе, непринадлежащем людям?
        - Зак, какже я тебя люблю, - обвила девушка мощную шею дохиса.
        Яникогда невидела налице Змея этой счастливой улыбки.
        Нобуквально через мгновение очарование момента было разрушено резкой сменой обстановки.
        Наэтот раз мы оказались посреди космического корабля, который, судя позвукам тревоги, былподбит.
        - Зачем ты это сделала?! - ревел, словно раненый зверь, другой Змей.
        Еголицо было искажено яростью, акрасный узор полыхал алыми чешуйками.
        - Прости, Зак. - Голос девушки, облаченной ввоенную форму, дрогнул. - Мужчин уменя может быть много, асемья одна. Янемогу дать им умереть.
        - Поэтому ты предала меня? Потому что можешь дать умереть мне? - Дохис несмог скрыть собственной боли.
        - Ничего личного, Зак. - Девушка послала мужчине печальный взгляд инавела нанего лазер.
        Новыстрелить она неуспела. Первым это сделал Змей.
        Ивновь тьма.
        - Значит, Закари?! - умилиласья.
        - Заткнись, Ина, - процедил взвинченный допредела Змей.
        - Даладно, - хихикнула я. - Тебе нечего смущаться. Нет, согласна, Змей звучит намного брутальнее. НоиЗакари умиляет.
        - Ато, чтоя ее пристрелил, тебя неумиляет?! - сорвалсяон.
        - Даплевать вообще, - отмахнуласья.
        Отнеожиданности дохис даже головой дернул.
        - Змей, остынь, - положил руку ему наплечо ведущий. - Этовпрошлом.
        - Ачто там синтенсивностью частоты вспышек? - Какиебы страсти вокруг нитворились, Лая интересовали исключительно научные изыскания.
        - Усилились, - подтвердила общие догадки Мэла.
        - Этоуже закономерность, - сделал выводыЛай.
        - Забавно, неправдали? - усмехнулся незнакомый женский голос.
        - А? - обернуласья.
        - Птичка? - обратил внимание намое странное поведение ведущий.
        Наэтот раз я нестала интересоваться, слышалли кто-то еще этот голос.
        - Может, мыпойдем уже? - нервно передернула плечами. - Нужно торопиться. Меня волнует состояние тана Аниса.
        Имы пошли поуказанному ранее пути. Который привел нас внебольшой куполообразный зал, уставленный приборами явно медицинского назначения. Нонапугали меня неприборы, аваляющиеся тут итам тела.
        - Лай, - приказалРим.
        Имедик мгновенно принялся заобследование трупов.
        - Смерть насильственная, - заключил Лай. - Онидруг друга просто перестреляли.
        - Ребята, - позвала Мэла, - сейчас опять начнется.
        Ивновь уже стандартная процедура погружения вотьму. Неожиданно мы оказались вкомнате, окрашенной вкрасные тона. Посреди комнаты стояла Мэла исамозабвенно отрывала голову уже знакомому шергу.
        Мыимели сомнительное удовольствие наблюдать процесс возмездия Мэлы обидчикам своего погибшего возлюбленного. Тотсамый, закоторый Рим пообещал отправить шергу обратно котцу. Вокруг валялись оторванные части тел других мужчин. Даже сейчас можно было сделать вывод, чтоперед смертью они сильно страдали. Например, какпоследняя жертва синекожей красавицы. Чтониговори, адаже длядевушки расы шергов оторвать голову голыми руками довольно проблематично. НоМэл девушка упорная ивсе-таки справилась сзадачей.
        Икактолько голова была отделена оттела, проекция погасла, возвратив нас вреальность.
        - Этотвое самое счастливое воспоминание? - ошарашенно посмотрела нанее.
        - Нет, - радостно улыбнулась она. - Несомненно, этодовольно приятное воспоминание, нобыли ипосчастливее. Впрочем, ясудовольствием посмотрела повтор.
        Ялишь скривилась, решив промолчать.
        - Аварианта снегативными воспоминаниями небудет? - расстроенно поинтересовалсяЛай.
        - Судя поинтенсивности излучения, небудет, - сделала выводы шерга.
        - Есть идея, - злоначал Змей. - Почемубы нам дляначала неразобраться систочником излучения? Ктознает, чтоеще может появиться изподкорки наших черепушек, пока мы тут каждый стандартный сантиметр обыскиваем впоисках тана?
        Какнистранно, даже я посчитала идею дохиса здравой иимеющей право нажизнь. Очень уж мне нехотелось делиться собственными воспоминаниями. Змей был прав, японятия неимела, чтоможно выудить измоей головы. Иможноли это сделать вообще. Как-никак намоем сознании стояли мощнейшие щиты.
        - Икакты предлагаешь искать источник? - заинтересовалсяРим.
        - Явижу направление волн, - поделился информацией Змей.
        - Веди, - кивнул ведущий.
        Имы последовали задохисом. Попути нашли еще пару трупов. Вобоих случаях причиной смерти являлось самоубийство.
        - Похоже, кто-то невыдержал груза воспоминаний, - предположилЛай.
        Ганзо крепче сжал мою руку.
        - Опять, - простонала Мэла.
        Наэтот раз перехода небыло. Неуспев иглазом моргнуть, мыоказались посреди огромной цветочной поляны. Желтая звезда освещала все вокруг, щедро делясь теплом. Еелучами явно наслаждалась женщина-оборотень, удобно расположившаяся натканевом покрывале. Еерасовую принадлежность легко можно было определить помохнатым ушам намакушке. Вотличие отмужчин-оборотней, уженщин расовые признаки выражаются намного сильнее. Так, например, могут иметься ихвост, иуши, икто знает чтоеще.
        Рядом сженщиной начетвереньках ползал малыш, которому навид истандарта небыло. Онувлеченно играл седой, расставленной вокруг.
        Отпарочки веяло умиротворенностью итихой радостью. Новнезапно что-то изменилось, исребенком начало твориться нечто странное. Тело малыша выгнуло, азатем мы имели возможность наблюдать процесс оборота, который уже видели ранее.
        - Лай! - удивленно воскликнула женщина.
        Картинка мигнула иисчезла, уступив место реальности.
        - Тыпомнишь себя втаком возрасте? - удивиласья.
        - Уоборотней процесс осознания себя происходит намного раньше, чемудругих рас, - пояснилЛай.
        - Нуи? - посмотрела нанего Мэла.
        - Что? - непонял оборотень.
        - Какое это было воспоминание? Плохое илихорошее?
        - Первое, - ответил он. - Этомое первое воспоминание.
        - Кактолько мы найдем эту хрень, яуничтожу ее ккхаровой матери, - тихо рыкнул Змей.
        Похоже, ондосих пор переживал трансляцию обрывков собственной памяти.
        «Скучно», - вздохнул голос вмоей голове.
        Великие звезды, пора признать это. Ясхожу сума.
        - Остынь, Змей, - рыкнул Рим. - Эташтуковина, чембы она нибыла, нужна нам каквоздух. Кредиты сейчас лишними небудут. Особенно всвете предстоящей войны.
        - Такзначит первое… - задумался Лай. - Судя повсему, эташтука показывает неплохие ихорошие, асамые яркие воспоминания.
        Мыишагу ступить неуспели, асвет вновь мигнул, вернувшись ввиде измененного ландшафта. Мыоказались посреди поля, покрытого золотистой культурой. Казалось, открая докрая простиралось золотое море, волнующееся отмалого ветерка. Изапах стоял одуряющий. Яготова поклясться, чточувствовала лучи звезды насвоей коже.
        Нокартинка продержалась недолго.
        - Этомои, - произнесла Мэла. - Поля шенин, зерновой культуры намоей родной планете.
        - Если мы будем останавливаться каждый раз, когда окажемся вчьем-либо воспоминании, время, отведенное наэкспедицию, закончится раньше, чеммы что-нибудь найдем. Поэтому, Мэла, запоминаешь расположение опасных зон. Продолжаем обход! - скомандовал ведущий.
        Надо сказать, несмотря наотносительную легкость нашего передвижения, опасные зоны имелись. Например, древние системы безопасности. Илипровалы вполу.
        - Очем ты думала вмомент появления проекции? - тихо спросил девушкуЛай.
        - Отом, чтопоследний стандартный час меня начинает клонить всон, - ответилаона.
        - Странно. Меня тоже, - удивился бортовой медик.
        - Ая есть хочу, - призналасья.
        - Ктобы сомневался, - фыркнула шерга. - Тыдовольно долго продержалась.
        Вответ я лишь тяжко вздохнула. Урчание моего желудка никто, кроме меня, услышать немог, поскольку мы находились вбезвоздушном пространстве извуков тут впринципе неимелось. Общаться позволял мощный переговорник, вмонтированный вкостюм. Ноион был бессилен нарасстоянии, превышающем два стандартных метра.
        Вскоре мы попали впомещение, больше напоминающее исследовательский центр. Илилабораторию. Чтохуже всего, лабораторию древних. Аэто весьма специфический антураж. Например, препараты, выставленные впрозрачных витринах. Этисамые препараты представляли собой результат генетических экспериментов надживыми организмами. Восновном земными.
        - Ребят! - вздохнула Мэла. - Недумала, чтоскажу это, но… фуу.
        - Рим, давай захватим парочку. - Япрямо воочию увидела жалобный взглядЛая.
        - Мынезаэтим пришли, - отрезал ведущий.
        - Дасколькож можно! - простонала шерга, хватаясь заголову.
        Ивновь антураж изменился, явив нашему усталому взору светлые покои согромной кроватью посредине. Белые стены, белый пол, белые простыни идва белых тела, сплетенных накровати.
        - Двигаем дальше, - приказал ведущий, стараясь несмотреть насовокупляющиеся тела.
        - Нельзя, Рим, - остановила я его. - Этолаборатория, здесь обычно устанавливали охранные системы, скрытые отглаз. Много времени прошло, может, ониуже инедействуют, норабочие реактивы могли уцелеть. Тыхоть представляешь, счем здесь работали?
        Ксерк лишь хвостом обпол ударил.
        Ямогла его понять, комубы хотелось наблюдать заотцом исобственной женой, которые так бурно предаются любви. Самнаблюдатель стоял впроходе сабсолютно безразличным выражением лица. Лишь хвост обвился вокруг ноги.
        Ноэта картинка сменилась другой. Теперь мы оказались вженской душевой академии наемничьего Союза. Ився команда имела удовольствие увидеть обнаженную меня. Само собой, япринимала душ после очередной тренировки, вто время какРим закрепился подпотолком, укрывшись отменя припомощи маскировочного костюма.
        - Тамже система распознавания личности, ипропускает она только женские особи, - смутиласья.
        - Купил упреподавателей ключ, - дернул хвостом ведущий.
        - Аснами почему неподелился, - тутже спросил Змей.
        - Ятогда почти разорился, навас кредитов нехватилобы, - пояснил ксерк.
        - Нехорошо, - цыкнул осуждающе Ганзо.
        - Чтоименно? - неотрывая взгляда отзрелища, поинтересовалсяРим.
        - Зряпотратился, - лаконично ответил хорог. - Намбы вооружение обновить, аты набаб.
        Ядаже растерялась отподобного ответа. Инестыдно больше, ноиприятного ничего несказал. Ганзо есть Ганзо.
        Но,слава макросу, видение исчезло.
        - Рим, - улыбнулась я многообещающей улыбкой, - яприбью тебя, грязный извращенец.
        - Какбудто ты незнала, - отмахнулсяон.
        - Ядумала, тытам просто записывающее устройство установил, - рявкнулая.
        - Иименно поэтому ты поставила туда заглушку, откоторой записывающие устройства парней заглохли? - хмыкнулон.
        Отзлости ибессилия я топнула ногой.
        - Намтуда, - кивнул Змей. - Тамнепросто вспышки, тамнастоящая пульсация, - сообщил он. Изевнул.
        - Ребят, спать кто-нибудь хочет? - вдруг спросилЛай.
        Народ дружно ответил:
        - Я!
        - Ая есть хочу! - заявила вопреки толпе.
        - Этоненормально, - констатировалЛай.
        - Ненормально то, чтомы вообще здесь находимся, - ещераз зевнул Змей.
        - Чтозакхар?! - воскликнул Рим, оказавшись вновом помещении.
        - Кто-нибудь, пристрелите меня, - простонала шерга. - Ябольше невынесу этой световой пытки. Уменя сейчас голова лопнет ижелудок наружу выползет.
        Ачуть впереди, посреди огромного, практически пустого помещения стояли три огромные капсулы. Чтобы узнать, вкаком они состоянии, нужно было подойти ближе.
        Ностоило сделать шаг, всевокруг погрузилось вотьму. Нипривычных вспышек исмен декораций, нимигания прожекторов, ни-че-го. Лишь темнота игнетущее чувство беспокойства.
        - Наэтот раз что-то нетак, - тихо прошептал Змей.
        Ипоявился звук. Глухой гул. Лязг. Шарканье шагов, иследом - будто что-то тащат пополу.
        Вспышка света, имы увидели мужчину вбелом комбинезоне, капюшон закрывал голову, абелая марлевая маска лицо. Онволочил засобой тело маленькой человеческой девочки, держа ее заволосы.
        Вспышка света длилась всего мгновение, ноэтого хватило, чтобы разглядеть все детали.
        Наемники недоуменно переглянулись.
        - Этонемои, - качнул головой Змей.
        - Инемои, - поднял рукиЛай.
        Ивновь тьма. Гул. Лязг.
        Яфизически почувствовала, какнапряглись ребята. Что-то давило нанаш разум. Очень знакомое чувство.
        Страх.
        Ивдруг вотьме мы увидели два красных огонька. Глаза скрасным светом. Алым цветом жажды.
        - Змей, - напряженно позвал Рим. - Ганзо.
        Неведомое существо вотьме сделало неслышный шаг вперед.
        Где-то позади нас мигнул луч света, выхватывая изтьмы монстра.
        Существо было высоким, жесткие навид узлы мышц покрывала черная кожа. Верхние передние конечности имели пять пальцев, увитых невероятно острыми когтями размером смои кинжалы. Нуаморда… единственное, чтонеотталкивало наморде кхара, этоглаза.
        Наемников охватил ужас. Этоя поняла неблагодаря дару эмпатии, апотому, чтоони дышать перестали.
        - Этокхар. - Впервые вголосе Лая слышался настоящий испуг, граничащий сосвященным ужасом.
        Наемники невольно попятились, потянувшись ксвоему оружию. Медленно, неделая резких движений.
        Все-таки они расслабились, пока шли. Убрали оружие вкобуру, решив, чтоздесь им ничто неугрожает.
        - Внаших хрониках есть описание вселенской смерти. - Голос Лая дрогнул.
        Итут послышался тихий, утробныйрык.
        Лучпозади нас погас, погружая команду наемников икхара втемноту. Ещеодин рык, ноуже чуть ближе. Всеэто длилось считаные мгновения. Всего три удара моего сердца. Слова Лая ивовсе уместились между ударами.
        - Огонь, - скомандовалРим.
        - Нет! - взвизгнула я. - Этомои! Моивоспоминания! Нестреляйте!
        - Всмысле воспоминания? - растерялсяРим.
        - Впрямом, - огрызнулась я. - Смотри.
        Ивдруг занашими спинами вновь появился свет. Ноникто необернулся, чтобы выяснить, гдеисточник.
        - Нучто, уродец, приятного аппетита, - пожелал внезапно появившийся мужчина вбелом.
        Мынаконец заметили красные всполохи, оказавшиеся светом отлазерной решетки, которые доэтого скрывала решетка металлическая. Лазерные прутья погасли, аметаллические были чуть приподняты надполом. Вэту щель человек вбелом довольно быстро бросил тело девочки. После чего решетки тутже оказались насвоих местах. Азаними послышался детский стон.
        Тьма.
        …Имы вновь посреди древней космической станции накладбище близ человеческой колыбели.
        Воттолько наэтот раз наменя смотрели какнапризрака. Хотя впризраков явно неверили.
        - Это… - начал было Рим, ноумолк, неподобрав нужных слов.
        - Да,это кхар, - кивнула я спокойно. - Тотсамый. Ида, онисуществуют, Змей. Помните, яговорила, чтоменя утилизировать пытались? Кхару решили скормить.
        - Какты выжила? - снедоверием посмотрел наменяРим.
        - Благодаря своему природному обаянию икрасоте, - хмыкнулая.
        - Дайугадаю, - поглядел наменя Змей. - Этотвои самые страшные воспоминания.
        - Вообще-то самые первые, - призналасья.
        - Игде сейчас этот кхар? - спросил дохис.
        - Надеюсь, очень далеко, - помрачнелая.
        - Рим, - позвала Мэла. - Тамчто-то впереди.
        Действительно, чуть подальше отнас наполу лежало нечто, похожее натело.
        - Ещеодин труп? - нахмурилсяЛай.
        «Кнесчастью, пока нет», - капризно заявил голос вмоей голове.
        Ярванула ктелу, чтобы проверить свои догадки.
        - Старик! - облегченно выдохнула, переворачивая наспину тана Аниса.
        Ондышал.
        - Мэла! - услышала крик позади себя.
        Обернулась иувидела лежащую наполу девушку, надкоторой склонились наемники.
        Сердце пропустило удар.
        - Онаспит, - удивленно констатировал Лай. - Судя податчику пульса, онанаходится вфазе медленногосна.
        Рим, Змей иГанзо дружно вздохнули соблегчением.
        - Счего вдруг наша красавица решила вздремнуть? - обратился Змей кбортовому медику, поднимая Мэл наруки.
        - Проснется, обязательно спроси, - посоветовал оборотень.
        - Лай! - позвала я. - Посмотри Аниса.
        Меня пугали минуты промедления. Меня пугало состояние старика. Именя откровенно беспокоило состояние Мэлы.
        Мэлнемогла заснуть лишь потому, чтоневыспалась. Насучили обходиться безсна какможно дольше. Атан Анис? Чтовырубилоего?
        - Спит, - подтвердил мои догадкиЛай.
        - Сэтим разберемся потом, - заговорил Рим. - Танобнаружен, унас еще есть время, чтобы поискать что-нибудь интересное. Например, штуку, ковыряющуюся внаших мозгах.
        - Рим, - посмотрела нанего обеспокоенно, - может, сначала эвакуируем пострадавших?
        - Птичка, онипросто спят, - отмахнулся отменя ведущий.
        - Вслучае опасности они помешают, - неунималасья.
        - Какой опасности, Ина? - хмыкнул ксерк. - Мыдосих пор живы и, кроме коллективных галлюцинаций, невидели ничего занимательного.
        - Атрупы, встреченные попути, тоже были галлюцинациями?! - невыдержалая.
        - Ина, - предупреждающий тон ведущего несколько охладил мой пыл, - мыеще невыполнили свою задачу.
        - Какскажешь, Рим, - грустно вздохнулая.
        Онрасслабился. Впервые видела, чтобы Рим изменил логике.
        - Ганзо, - ведущий кивнул належащего старика, - натебетан.
        Хорогу повторять дважды непришлось. Спящий тан перекочевал спола наплечо наемника.
        Японуро стояла встороне, тихо молясь облагополучном исходе нашего мероприятия. Чувство радости оттого, чтостарик нашелся, немного угасло. Авот чувство опасности усилилось. Исильнее всего беспокоило желание ведущего найти оружие древних вочтобы то нистало. Ондаже непредставлял, начто мог нарваться. Ксожалению, оннеподозревал еще кое очем. Мыограничены вовремени, потому каквслучае нашего отсутствия встрого назначенное время Шин будет вынужден обратиться кглаве ксеркской разведки запомощью. Если отец Рима откажет, Шин-Рен станет единоличным владельцем «Охотника» совсеми вытекающими. Ведущий сам отдал этот приказ норму. Ното, очем незнал Рим, намного страшнее любого оружия древних. Иэто страшное произойдет вслучае нашей неявки вуказанное время.
        Янашла старика, другими словами, свою задачу выполнила. Ничто немешало мне бросить здесь желающих остаться иотправиться накорабль. Ноя этого несделала. Изчувства ответственности? Иливины? Как-никак наемники попали сюда, следуя замной. Впрочем, скорее всего, япросто немогла бросить друзей.
        - Змей, тыеще видишь вспышки? - прервал мои раздумья ведущий.
        - Шутишь? - фыркнул он. - Даздесь все сияет, какнапомойке радиоактивных отходов.
        - Хочешь сказать, мыуцели? - явно обрадовался ведущий.
        - Хочу сказать, чтовпереди, буквально перед нами, отсвечивает сверхновая. Немогу разобрать, чтотам.
        Новпереди были лишь силуэты, напоминающие капсулы. Мынеподходили кним, поэтому неберусь судить обистинной природе силуэтов.
        - Рим! - внезапно напрягся дохис. - Здесь кто-тоесть.
        Онпристально вглядывался втемноту, пытаясь разглядеть видимое лишьему.
        «Сейчас повеселимся, - хихикнул голос вмоей голове.
        Очень медленно, неделая резких движений, Ганзо опустил спящего старика обратно напол.
        - Чтоты видишь? - заинтересовался Лай, стоящий рядом соЗмеем.
        Номеханик вопрос проигнорировал. Онвертел головой, хмурясь все сильнее.
        - Змей? - насторожилсяРим.
        Внезапно дохис остановил свой взор намне. Свет отего прожектора больно ударил поглазам.
        - Ты?! - Шлем непозволял разглядеть его лицо, но, судя поголосу, ониспытал непросто удивление, анедоумение, смешанное сужасом. Спящая Мэла выскользнула изего рук исвалилась напол, словно тряпичная кукла. - Яже убил тебя!
        Мнеследовало насторожиться уже после этих слов, ноя продолжала стоять ирастерянно смотреть наЗмея.
        - Чтозабред ты несешь? - нахмурилась тутже.
        Рефлексы наемников оттачивают невакадемии. Ихсовершенствуют вжизни. Ажизнь уЗмея была тяжелой. Вмгновение ока вруках удохиса оказался лучевик.
        Меня радовало лишь одно. Лайоказался быстрее. Онуспел выбить изрук Змея оружие, исмертельный луч, предназначенный мне, отправился втемную высь потолка.
        Подскочивший втотже миг Ганзо одним отточенным ударом лишил Змея сознания. Зачто я, естественно, была ему благодарна.
        - Рим, - посмотрела наведущего по-настоящему жалобными глазами, - адавай пойдем домой?
        Какбудто меня кто-то слушал. Командир наемничьего отряда поудобнее перехватил свое оружие и, необращая нинакого внимания, отправился понаправлению ктрем силуэтам, виднеющимся впереди.
        - Рим! - Крик потонул впустоте.
        Ведущего остановила очередная смена декораций. Помпезность, изысканность, светлые тона, вобщем, полный набор вкусовых предпочтений древней расы. Именно так выглядел данный зал много тысяч стандартов назад.
        Воттолько шик окружающей обстановки портила ревущая сирена. Вокруг сновали люди, наих лицах читался отчаянный ужас.
        Римобернулся комне сЛаем, задавая безмолвный вопрос.
        - Немои, - поднял руки бортовой медик.
        Ганзо молча качнул головой, после чего его заметно повело.
        - Мывидим прошлое этого места, - пришла я кнеутешительному выводу.
        Темвременем обстановка вокруг нагнеталась.
        Ужас. Паника. Иженский крик совсем рядом.
        Ужезакономерно видение непродлилось долго. Чтопозволило ведущему продолжить свой путь.
        - Рим! - вновь позвала егоя.
        Очень уж мне непонравились его невменяемый вид ирваные движения. Ксерк меня либо неслышал, либо нагло игнорировал.
        - Ина, идизаним, - попросилЛай.
        Обернувшись, увидела, какоседает тело Ганзо. Хорог вырубился точно также, какМэла доэтого. Тихо иочень быстро.
        - Лай, - собственная беспомощность вызывала тошноту.
        Несразу доменя дошло, чтоиоборотень ведет себя несовсем обычно. Онзамер неподвижной статуей, боясь сделать хотьшаг.
        - Тыединственная, кторазбирается втехнологии ушедших, - твердо заявил медик. - Кактолько я вырубил Змея, моевосприятие реальности изменилось. Нето что идти, янемогу понять, откуда доносится твой голос. Яспособен тебя слышать лишь благодаря наушнику, зафиксированному вухе. Вестибулярный аппарат отказал. Понимаю, чтоэто иллюзия, ноневижу ничего, кроме собственных воспоминаний. Неотходи отРима, чтобы он низадумал.
        Янестала тратить время надальнейший разговор, мнееще нужно было догнать ведущего. Оставив позади выведенную изстроя команду наемников, побежала вслед заксерком.
        Само собой, состояние друзей изрядно меня беспокоило. Ябесчисленное количество раз проклинала собственную безалаберность. Итолько звезды знают, сколько раз успела пожалеть отом, чтовзяла ребят ссобой.
        Если предположения ведущего верны, токоманда подверглась излучению некоего агрегата каораи, оставленного здесь внезапамятные времена. Причем данная технология настолько сильна, чтосмогла выжать иизменя крупицы памяти. Если ребята были буквально атакованы собственными воспоминаниями, тоя задета покасательной. Ведь я блокировала свою память, илишь то, чтобыло выставлено навсеобще обозрение, мною никогда незабывалось.
        Нобеспокоило другое. Если излучение оказалось настолько сильным, чтобыло способно проникнуть сквозь внешние щиты моего сознания, токакоеже воздействие оно оказало накору головного мозга ребят?
        Идиотами они, конечно, нестанут, нонепоправимые психические отклонения заработать могут. Незряже Рим сейчас несся кцели, словно андана ксвоей добыче. Онпрекратил реагировать навнешние раздражители. Даже нато, чтоего прожектор перестал светить.
        «Несопротивляйся. - Этот голос начинал порядком раздражать. - Мальчик уже давно сдался, осталасьты».
        Этислова заставили меня ускориться напределе собственных возможностей. Сомнений неосталось. Риму окончательно сорвало крышу, впрочем, какимне. Окружающий антураж способствовал. Тьма инеровный свет единственного прожектора, разрезающий, словно лазер, черноту вокруг.
        Япочти догнала его. Мнеоставалось протянуть руку, чтобы схватить ксерка заплечо, нокакраз вэтот момент луч света выхватил изтьмы три капсулы.
        Трипрозрачных контейнера были чуть выше Рима. Могла предположить, чтоони сотворены изособо прочного стекла. Покрайней мере, именно изтакого стекла раньше делали подобные контейнеры. Позже отстекла отказались из-за появления более чистых ипрочных материалов. Изтрех капсул герметичной оказалась лишь та, чтобыла посередине.
        - Это… - Голос ведущего задрожал. - Эточто… человек?
        Перед нами предстала невероятная посвоей красоте иотвратительности картина. Девушка спотрясающими своей идеальностью чертами лица, утратившего все краски, была полностью прозрачна. Отнее исходило голубоватое сияние.
        - Всеэти импульсы игаллюцинации из-за какой-то статуи?! - психанул ведущий. - Этошутка?! Хотите сказать, моиребята отключились из-за куска неизвестного минерала?
        - Рим? - раздался занашими спинами женский голос. - Какты можешь? Разве этому я тебя учила?
        Рефлексы - великая вещь. Именно они спасали отдельных представителей некоторых видов отвымирания. Внашей профессии именно нарефлексы делали упор учителя.
        Повинуясь рефлексам, мысинхронно развернулись наголос. УРима окончательно сдали нервы, поэтому он автоматически нажал накурок.
        Вспышка, имы увидели, какмедленно оседает напол тело белокожей женщины расы ксерков.
        - Мама, - только исмог выдавить ведущий.
        Нукакого кхара,а?
        - Тынемогбы попозже сума сойти? - Ясовсего маху пнула его поноге внадежде нато, чтоболь прояснит сознание.
        Ксерк дернулся, авследующее мгновение тело окровавленной матери Рима исчезло.
        - Этоморок, Рим, - объяснила устало. - Морок, навеваемый милой особой сослегка подпорченным цветом лица.
        - Грубая, невоспитанная, гадкая девчонка, - прошипел уже знакомый голос, ноневголове, асправа отРима.
        Именно там стояла та, чтопрежде была заточена впрозрачной капсуле. Воттолько выглядела она наэтот раз совершенно по-другому. Более живой именее прозрачной. Казалось, если кней прикоснуться, томожно почувствовать тепло плоти. Традиционный рисунок наее лице был непривычно бледен.
        Мгновенная растерянность, быстрый взгляд накапсулу, итихая ругань ведущего.
        Очередной морок.
        Щелчок ее пальчиков, итьма отступила, вернув прежний вид помещению.
        - Низшие существа, - поморщился весьма реалистичный морок, - склонитесь.
        Римвздрогнул.
        Яже ощутила сильнейший ментальный удар.
        - Каораи! - цыкнула я. - Даже смерть неспособна избавить Вселенную отвашего высокомерия.
        - Формально я немертва, - поправила меняона.
        - Действительно, - хмыкнула я. - Просто кристаллизовалась немного.
        Былоли мне страшно?
        Нет.
        Мнебыло смешно.
        Такглупо угодить вловушку кдействительно древней и, судя повсему, несовсем вменяемой представительнице самой ненормальной расы воВселенной. Стоилоли бежать, чтобы так закончить свой путь?
        Втом, чтонас ожидает смерть, сомнений небыло.
        Меня нельзя обвинить впессимизме. Этореальность, суровая ибесперспективная. Хотя… Возможно, Шин успеет выполнить мой приказ. Возможно, мысможем выжить.
        Нуапока трупы, встреченные нами попути кэтому месту, убеждали вобратном. Судя потому, чтоя видела, можно было сделать вывод опричине смерти. Онипросто засыпали ибольше непросыпались. Лайсказал, чтоэкипаж целого корабля умер одновременно. Приэтом он ничего неговорил обистощении. Заключению нашего медика стоит доверять, аон уверял, чтовидимой причины смерти небыло. Тоесть организм просто умер. Взял иумер. Нотак небывает. Аэто значит, чтопокакой-то причине органы разом отказались работать. Даже вирусы неспособны убивать безследа.
        Знакомый почерк. Помнится мне, кое-кто умел убивать, отдавая ментальный приказ мозгу противника. Правда, действовало это нанизшие формы жизни, налюдей, например. Изараз можно было убрать лишь одну особь.
        Мнедаже стало интересно, какдействует наша знакомая. Судя повсему, ейнехватало силы отключить организм мгновенно. Вместо этого она погружала особь всон. Ноесли тан Анис еще жив, аон здесь уже несколько стандартных суток, тоивосне она убивает несразу. Чтоже снится сейчас ребятам? Чтоспособно заставить их отказаться отжизни?
        - Ина, - прервал мои мысли хриплый голос ведущего, - тыхочешь сказать, чтомы видим одну издревних? Техсамых древних?
        Сейчас невремя впечатляться, ноя нестала говорить обэтом Риму.
        - Донего дошло. - Презрительный тон каораи бесил.
        - Онивсе такие? - последовал легкий кивок всторону кристаллизованной.
        - Внешность уних, какуморока перед нами, - пожала плечами, намеренно игнорируя древнюю.
        - Ноониже похожи налюдей, - неповерил ведущий.
        - Этолюди похожи нанас, - разозлилась древняя. - Какдумаешь, низшее создание, ктосоздал людей? Неужели ты думаешь, чтоони действительно произошли отприматов? Нет, бесспорно, пара хромосом отобезьян им досталась, ноостальной геном составляли наши биоинженеры.
        - Погоди, - Рима слегка повело. - Онаже выглядит какпоставщик оружия нааукционе, - вспомнил он внезапно.
        Само собой, ведущий сделал правильные выводы. Врать больше неимело смысла.
        - Несовсем, - поправила ксерка. - Узоры налицах индивидуальны. Особенность расы. Онисними рождаются исними умирают. Уних своя роль, биологическая особенность.
        Краем глаза я пыталась следить завыражением лица древней. Помоим прикидкам, мыдолжны были ее изрядно разозлить.
        - Ясмотрю, тымногое знаешь онас. - Признаки заинтересованности появились налице видения. Правда, ненадолго. - Впрочем, нетничего удивительного, судя повоспоминанию, тывыжила после встречи скхаром.
        - Полезный жизненный опыт, - кивнула я, подтверждая ее слова. - Кстати, обопыте. Длякаораи вы нетипично терпеливы. Разве низшие существа неподлежат уничтожению застоль непочтительное поведение?
        Меня вновь удостоили заинтересованным взглядом черных, каксама тьма, глаз. Типичные глаза расы древних.
        - Время научило меня терпению, - мрачно хмыкнула женщина. - Волей-неволей начнешь ценить нечаянных гостей.
        - Ина, мыумрем, да? - вмешался внаш разговор Рим, вновь проигнорировав древнюю.
        Еговопрос, полный обреченности итоски, заставил мое сердце сжаться.
        - Сейчас речь одругом. Невоспитанным детям пора спать, - осерчала древняя.
        Ивновь мощнейший ментальный удар, после которого Рим рухнул, какподкошенный, аменя лишь покачнуло.
        - Стоишь? - удивилась она, даже невзглянув всторону уснувшего ведущего. - Очень интересно. Какие удивительные посвоей сложности ментальные щиты. Иоткудаже подобный блок учеловека?
        Еевзгляд требовал ответа.
        - Сама установила, - пожала плечами. Почемубы непоболтать инепотянуть время. Вдруг получится продержаться?
        - Вижу-вижу, - закивала она головой. - Способности, превосходящие человеческие. Ачеловекли ты, деточка? - задала она каверзный вопрос.
        - Нет, - невидела смысла врать. - Норазве это что-то меняет? Явсе равно остаюсь жертвой.
        - Нупочемуже. - Ещеодин щелчок пальцев, ирядом смороком появилось кресло, вкоторое она судовольствием села.
        Мнестоять тоже надоело, ия, нестесняясь, приземлилась напол.
        - Ах, - вздохнула она, глядя наменя. - Ностальгия. Сядь ты правильно, сошлабы заприслугу.
        Зналабы ты, забытая всеми уна, скем сейчас говоришь, непоспешилабы сама пасть наколено, склонив голову? Илиты пожелалабы лишить меня жизни немедля?
        Вместо этого предпочла проигнорировать ее замечание.
        - Слышу ввашем голосе нотки сомнения, - заметила я. - Естьли вероятность того, чтовы проявите милость кмоей недостойной особе?
        - Хитрая, хитрая девочка. - Еемелодичный смех разнесся впустоте. Несразу доменя дошло, чтозвуки раздаются лишь вмоей собственной голове.
        Н-да, сРимом нехорошо получилось. Безсомнения, древняя транслировала свои речи всознание напрямую имне, иведущему. Новышел маленький недочет. Древняя общалась наязыке каораи, ая, незамечая этого, отвечала навсеобщем. Кактут нерастеряться? БедныйРим.
        - Каксладки твои речи, - улыбнулась она. - Нотвоя судьба была предрешена, кактолько ты пересекла границы моего склепа. Инестоит обманываться насчет собственной неуязвимости. Рано илипоздно ты заснешь, какмногие дотебя.
        Потрясающе! Шансов нет. Яготова была выть отдосады.
        - Ночто помешает мне забрать своих друзей ипросто уйти? - всеже поинтересоваласья.
        Нунедревняяже скулаками полезет. Еетело кристаллизовалось, тоесть вданный момент она представляла собой глыбу минерала сзаточенной вней душой. Жуткое зрелище длятех, ктокое-что вэтом понимает.
        - Самоуверенная девочка, - вновь прокомментировала мои слова древняя. - Твои друзья ипомешают.
        Щелчок пальцев, ия увидела пробуждение Рима. Онрастерянно огладывался посторонам, иего взгляд наткнулся надревнюю.
        - Птичка? - нанекоторое время ведущий умолк, будто слушал ответ. - Тыгарантируешь? Аесли капсула выдержит выстрел лучевика?
        - Рим, - позвала я, тщетно пытаясь привести его вчувство.
        Темвременем ксерк, игнорируя мои призывы, развернулся инаправил наменя оружие, которое досих пор сжимал вруке.
        - Спать, - одно слово древней, иведущий лег напол.
        - Доходчиво, - пришлось признать. - Нопочемубы неубить меня сейчас?
        - Илишить себя удовольствия живого общения? - притворно ужаснулась древняя. - Проживать их жизни, - кивок належащего Рима. - Вновь ивновь просматривать их воспоминания вкачестве развлечения. Играть сих сознанием, исполняя ируша их мечты, пока они неумрут… Это, конечно, весело, нонетак, какбеседа подушам.
        - Пробудите одного изваших пленников инаслаждайтесь беседой, - дала дельный совет.
        - Ксожалению, этопроблематично. Срок их жизни значительно уменьшится поднатиском моей силы, - взгрустнула она. - Мозг низших видов неимеет ментальной защиты отпси-энергии моего типа.
        - Какая досада, - посетовалая.
        - Категорически несогласна. - Чуть приподняв ладонь отподлокотника, онакачнула указательным пальцем. - Очем можно говорить сжертвами собственной глупости ижадности? Посмевшие побеспокоить измученную пленницу должны быть наказаны. Незря мой народ оставляет предупреждения ввиде проклятий наместах нашего упокоения.
        - Здесь излишне оживленно длямогилы, - осмотрелась я вокруг.
        - Этотюрьма! - рыкнула древняя, расстроившись.
        - Какскажете, - невольно зевнула я. - Мневдруг стало интересно, каким образом уна оказалась встоль плачевном положении.
        - Тыбудешь смеяться, - грустно усмехнулась она. - Нововсем виноваты люди. Этипростейшие совершили величайшую ошибку, накакую только были способны.
        - Неужели вы здесь современ того инцидента? - делано ужаснуласья.
        - Теперь это называют просто инцидентом? - Древняя больше неулыбалась. - Вмое время это называли катастрофой вселенского масштаба. Именно она заставила мою расу покинуть эту часть Вселенной.
        «Женщина, нестоит преувеличивать. Онивсего лишь мигрировали надругой конец Вселенной», - подумала я. Новслух сказала другое:
        - Ксобственному сожалению, порой пропускала уроки истории, такчто подробности тех событий прошли мимо меня. Взываю квашей милости, поведайте недостойной особытиях, повлекших засобой трагедию, - проявила я излишнюю скромность.
        - Какая воспитанная девочка. - Меня одарили задумчивым взглядом. - Твои учителя должны гордиться тобой.
        - Япередам им столь высокую оценку их способностей… привстрече, - мило улыбнулась собеседнице.
        - Тылибо непроходимая дура, либо отъявленная мечтательница, - заключила древняя.
        - Безкомментариев, - пожала плечами.
        Неговоритьже сошедшей сума отодиночества особе оперспективах набудущее.
        - Впрочем, неважно, - отмахнулась она отменя. - Люди никогда неотличались особым умом.
        Ямолчала, позволяя говорить древней. Влюбом случае мои комментарии нетребовались.
        - Этастанция задумывалась какбаза длявознесения. Онаею ибыла… сначала. Пока люди невозомнили осебе слишком много. Тытолько подумай, онивдруг решили, будто достойны вознесения. Люди! Нашнеудачный эксперимент!
        - Эксперимент? - переспросилая.
        Меня одарили странным взглядом.
        - Забавно, - подперла она кулаком голову. - Тыинтересуешься экспериментом, нонеспрашиваешь овознесении. Несмотря насвою изолированность, яимела доступ кинформации опроисходящем воВселенной благодаря памяти незваных гостей. Ия точно знаю, чтоуместных форм жизни нет знаний омоей расе. Новдруг появляется человеческая девчонка, понимающая наш язык, зовущая меня уной инеудивляющаяся понятию вознесения. Внаграду запережитую встречу скхаром тебя сделали подарком?
        Тонее был достаточно требователен, этозаставляло задуматься. Новсеже намое решение быть какможно менее откровенной повлияла внезапно усилившаяся тяга косну. Иэто помимо голода.
        - Ябы нестала принижать свой статус, - поморщилась вответ. - Ноневсели равно, кемя была впрошлом, коли будущего уменя уженет?
        - Иправда. - Онарастерянно моргнула, будто только что пробудилась ото сна. - Начем мы остановились?
        - Эксперимент надчеловеческой расой, - напомнилая.
        - Ах,это, - кивнула каораи своим мыслям. - После вознесения мы теряем физическую оболочку, потому кактам она ненужна. Также мы теряем возможность общаться стеми, ктоеще непрошел обряд. Нобыли среди моей расы одаренные, чтомогли слышать зов вознесенных. Ониповедали Вану ожелании некоторых вернуться вматериальный мир. Былотдан приказ оразработке технологий возвращения. Люди - результат одного изнеудачных экспериментов. Намнужны были лишь оболочки бездуши. Нопопытки оканчивались крахом, каким-то образом образцы обретали разум идушу. Ичеловеческая раса прямое тому доказательство. Может, виной всему то, чтомы пытались воссоздать оболочки посвоему образу иподобию, используя собственный геном. Может, судьбе были неугодны столь смелые игры сэтим пластом реальности. Сейчас инеузнать вовсе.
        Этого точно небыло науроках истории.
        - Насколько знаю, впоследствии каораи начали способствовать развитию человеческой расы, - поддержала я разговор.
        - Этоказалось естественным! - нервно усмехнулась она. - Ониведь так похожи нанас. Мызабыли, чтозначительная часть генома человека была взята упримитивного животного. Зачто витоге поплатились.
        Ненависть иболь отразились наее лице.
        - Онипонесли заслуженную кару, - вспомнила я разрушенную планету.
        - Смерть миллиардов низших организмов неоправдывает гибели моего Айра! - вскочила она скресла. Обстановка вдруг начала меркнуть ипринимать привычныйвид.
        - Сочувствую вашей утрате, - подняла руки вверх, стараясь чуть отползти отморока. - Яненавижу людскую расу неменьше вашего.
        - Сочувствуешь? - прошипела она, взъярившись. - Тыдаже понятия неимеешь, какую боль испытывает Айра, когда гибнет ееАйр.
        - Выправы, - склонила голову.
        Гордость гордостью, аусилившееся давление насознание никчему хорошему неприведет. Поэтому нужно как-то успокоить разозленную древнюю. Попутно былобы неплохо наконец разработать план пособственному спасению. Боковым зрением заметила лежащего поблизости Рима, чтонатолкнуло меня наидею.
        Древняяже начала нарезать круги вокруг меня икапсулы сосвоим телом.
        - Носамое страшное даже неэто, - темвременем вещала женщина возле своей капсулы. Онаположила ладони настекло исмотрела невидящим взглядом сквозь собственное тело. - Самое страшное втом, чтоя застряла впограничном состоянии. Взрывная волна настигла нас вовремя процесса вознесения. МойАйр погиб, ая стала заложницей собственного тела! Неумереть, невознестись, даижизнью это назвать невозможно. Тысячи итысячи стандартов я существовала вневремени ипространства, окунаясь всознания грязных мародеров! Какможешь ты говорить опонимании?!
        - Мненедано осознать ваши страдания, - признала я. - Номне знакомо понятие гуманности. Ионо невяжется стем, чтовы прервали тысячи жизней вместо того, чтобы попросить помощи.
        - Вчем, например? - нехорошо усмехнулась она, обернувшись комне.
        Яперестала двигаться.
        - Попытаться выбраться отсюда? - предположилая.
        - Выбраться? - посмотрела она наменя непонимающе. - Единственный способ - умереть.
        Как-то нехорошо получилось.
        - Безвариантов? - попыталась реабилитироваться.
        Япрактически достигла ведущего.
        - Мненет места среди живых, - прошептала она. - Мойудел - охранять эту гробницу, - развела женщина руками.
        - Выустали отподобного существования, - попыталась разобраться я. - Ноиединственный выход вас неустраивает?
        Подобное вголове неукладывалось. Древняя была явно невсебе.
        - Нопричем здесь я имои друзья? Мыпришли сюда невпоисках древних технологий. Мыхотели спасти друга.
        - Исключений нет. - Еевзгляд был пугающе безразличен.
        Вэтот момент я почувствовала усиливающееся давление нащиты. Поверхней губе заскользило что-то теплое. Кажется, кровь пошла носом.
        - Стойте! - вскрикнула я втщетной попытке потянуть время хотябы еще немного. - Ответьте напоследний вопрос. Зачем вы показывали нам воспоминания друг друга?
        - Таквеселее, - словно ребенку, пояснила она. - Наблюдая засобой состороны, ониначинали заново переосмысливать ипереживать увиденное. Ая чувствовала все, чточувствовали они. Удобный способ вновь ощутить себя живой.
        Янаконец нащупала то, кчему так долгошла.
        - Аможет, все-таки попробуете умереть? - предложила ей, наводя накапсулу лучевик ведущего.
        Выстрел. Еще.Еще.
        Новместо звона стекла я услышала звонкий смех древней.
        - Неужели ты думаешь, чтобронированное стекло, устоявшее примощнейшем взрыве, разобьется отвыстрелов столь слабого оружия?
        - Надежда порой лишает разума, - созналась обреченно.
        - Тызнатно меня позабавила, странная девочка. Заэто я подарю тебе сон безсновидений, - улыбнуласьона.
        - Аможет, потому, чтонесмогли взломать мои щиты? - съязвилая.
        - Спать. - Еелицо резко изменилось.
        Небыло больше улыбки. Лишь холод ибезразличие.
        Прежде чем погрузиться вотьму, яподумала, чтодревняя физически стимулирует отдельные участки головного мозга припомощи определенной частоты излучения. Ейненужно ломать мои щиты, невпсихике дело.
        Осознаемли мы себя вовремя сна? Способныли отличить, чтоесть реальность, ачто закоулки подсознания? Мояпрактика показала, чтораз нараз неприходится.
        Покрайней мере, явообще ничего неосознавала, пока непочувствовала легкую вибрацию. Чуть позже поняла, чтововсе невибрацию ощущаю. Меня наглым образом трясли заплечи.
        Ивот странное дело. Тряску я ощущала, боль вмышцах тоже, аглаза разлепить было невероятно трудно. Ещетруднее мне давались усилия поудержанию собственного сознания. Ичем дольше я пыталась уцепиться заосознание внезапного пробуждения, темсильнее немело тело.
        - Ясказал, открой глаза, - услышала властный голос.
        Иментальный удар.
        Янепросто открыла глаза, яих распахнула навсю ширину, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. Нонемного нерассчитала свои силы - мешали мельтешащие черные точки иподкатившая кгорлу тошнота.
        Блуждающий взгляд наткнулся надва силуэта, второй изрядно шатался иимел хвост.Рим.
        Уставший мозг пытался понять, чтопроисходит, номешала непреодолимая тяга косну. Несмотря навсе препятствия, доменя всеже дошло, чтомое тело расположено несколько странно. Меня явно держали наруках.
        Всемои силы ушли нато, чтобы проанализировать свое положение. Изпоследних сил я повернула голову чуть вбок.
        Взявшееся откуда-то яркое освещение позволяло увидеть зеркальную поверхность шлема. Яприкрыла глаза лишь намгновение, нокогда распахнула их вновь, увидела вместо зеркала знакомое доболи лицо.
        - Каин… Успел.
        Силы покинули меня окончательно.
        Явновь уснула.
        Первой четкой мыслью было: ядосих пор жива. Второй мыслью было: лучшебы умерла.
        Признаться, мнестало страшно открывать глаза. Прекрасно зная, чтоименно увижу, стоит только разлепить веки, пыталась обмануть саму себя. Представляла, чтолежу внашей сМэлой комнате вфилиале академии. Через пару стандартных минут прозвучит предсмертный визг кофу, который здесь поошибке используют вкачестве мелодии будильника. Ноесли сравнивать, товакадемии будильник конечноже вомного раз противнее. Ещечерез некоторое время я спущусь потрубе ипобегу встоловую. Тамнаменя будут привычно коситься наемники иставить ставки наразмер утренней порции. Адальше…
        Адальше смысла фантазировать небыло. Этого больше небудет. Ибомы попали всерьезную передрягу ивыжили лишь благодаря тому, чтонас спасли. Испас нашу команду тот, кого я меньше всего насвете хотела видеть.
        Открыла глаза. Такиесть, янена«Охотнике». Здесь ипотолки повыше, иубранство кают шикарнее. Ивообще, обстановка привычная.
        Чтодействительно удивило, ябыла одна. Нитебе сверлящих снемым укором глаз. Ниментальных попыток просканировать мое сознание.
        Струдом поднявшись спостели, осмотрела свое бренное тело.
        Нучто можно сказать? Кроме несколько вычурного наряда, никаких изменений. Алегкий полупрозрачный материал, чтостарательно прикидывался одеждой, можно иперетерпеть. Главное, сцветом непрогадали.
        Всеже схорошим физическим состоянием я погорячилась. Легкая слабость досих пор присутствовала. Поэтому я оградила себя отрезких движений, присев накрай кровати.
        Итак, чтомы имеем? Если брать команду вцелом, тожизнь. Если говорить конкретно обомне, топроблемы.
        Асейчас подробнее опроблемах. Ихразмер я смогу узнать привстрече сглавным организатором сего мероприятия. Тут-то ивозникает дилемма: поэтикету я неимею права покидать каюту, пока замной непришлют сопровождающее лицо. И,говоря откровенно, прошлая я осталасьбы сидеть наместе, повинуясь регламенту. Нонынешняя я страдала всеми пороками наемников. Тоесть любопытством, наглостью иизворотливостью.
        Этовакадемии я старалась непривлекать ксебе внимания, абстрагируясь отнаемничьего общества. Сейчасже мои страхи сбылись, инеимело смысла больше сдерживать себя. Впрочем, яираньше-то была несильно скромной.
        Поэтому, проигнорировав этикет сего регламентом, янаправилась квыходу, лелея вдуше надежду, чтодверь незаперта. И,какнистранно, дверь действительно оказалась открытой.
        Дачто здесь вообще происходит? Меня оставили безприсмотра - одну! - внезапертой каюте! Акакже моральное давление сцелью заставить меня прочувствовать всю низменность моего нравственного падения? Анаказание запредательство?
        Врастерянных чувствах я брела покоридору, придерживаясь рукой застену. Понятия неимела, сколько я пробыла подвоздействием древней, но, безусловно, этонепрошло бесследно. Чтоже тогда сребятами творится?
        Кстати, оребятах. Почемубы непопробовать связаться скомандой? Заодно отдохну немного. Налбу выступила легкая испарина, аперед глазами все кружилось отслабости. Глаза я вообще закрыла, чтобы невидеть этот безумный вертящийсямир.
        - Рим? - позвала через коммуникатор, особо ненадеясь наответ.
        Команда еще могла быть вотключке. Ихмогли лишить коммуникаторов, амогли ивовсе глушить любые сигналы.
        - Птичка? - сквозь легкие помехи услышала я голос ведущего.
        Вздрогнув отволнения, улыбнулась устройству связи так, словно это был сам наемник.
        - Тыодин? Гдеты? - попыталась выяснить хоть что-нибудь.
        - Яскомандой, - ответил ксерк. - Понятия неимею, гдемы, новокруг капсулы, вкоторых спят Мэла, Змей иЛай. Ганзо недавно пришел всебя. Больше никого. Выход закрыт.
        Значит, онивобщей каюте.
        - Старик свами? - спросила слегка взволнованно.
        - Онтоже вкапсуле. Здесь Шин, - впервые услышала неуверенность вголосе ведущего. - Онрассказал много интересного. Например, отом, какнас спасли. Ина, кого ты позвала напомощь?
        Еготон был жестким ихолодным. Подозреваю, неосведомленность его угнетала. Какбудто мне эта ситуация доставляла удовольствие.
        - Признаю. - Мойхриплый голос разрывал тишину коридора. - Ябезтвоего ведома приказала Шин-Рену отправить послание вслучае, если невернемся вуказанный срок. Янесчитаю свои действия ошибкой иготова предоставить более подробную информацию чуть позже. Якакраз иду квам.
        - Тыможешь свободно передвигаться? - удивилсяон.
        «ЯАйра Вана, ямногое могу!» - чуть было неляпнула я. Сжав губы, вспомнила, чтоподоброй воле отказалась отэтого звания. Нокакеще объяснить отдельную каюту иотсутствие запоров надверях?
        - Скоро буду, - оборвала сигнал.
        Потерев переносицу, открыла глаза инаткнулась взглядом намужчину, беспечно подпирающего стену. Высокий, загорелый, намощных руках геометрические узоры черного цвета, переходящие нашею ичуть задевающие подбородок. Онпредпочитал безрукавку стандартной форме, приличествующей его статусу. Черные волосы были вхудожественном беспорядке, аглаза, словно черные провалы присущего лишь этой расе цвета тьмы, лукаво следили замной.
        - Приветствую тебя, пропажа, - оторвался он отстены. - Пошли. Каин ждет.
        - Хан. - Вгорле застрялком.
        Ямногое хотела спросить унего. Тысячи вопросов вертелись вмоей бедовой голове, нозадала лишь один:
        - Осуждаешь? - Оншел впереди, поэтому немог видеть взгляд дикого зверя, посланный ему вспину.
        - Неэтому я тебя сдетства учил, - вздохнулон.
        Аэто горько - неоправдать ожидания собственного учителя.
        - Ктоеще изНебесных Генералов наборту? - решила сменить тему.
        - Аянэ.
        Онет! Трогательное воссоединение пройдет подязвительные комментарии стервы Аянэ. Худший извозможных вариантов.
        - АДракон иТайга? - проявила я живейший интерес.
        - Тайга остался воДворце, - вещал мой провожатый. - АДракон наосновном корабле.
        - Хан! - позвала я жалобным голоском. - Позволь немного отдышаться, сбавь темп.
        Онобернулся:
        - Ещебы тебе было хорошо. Вытам стандартные сутки провалялись. - Егоглаза пылали негодованием. - Понять немогу, чтоты забыла наэтой свалке древнего мусора. Впервые вжизни уменя по-настоящему чешутся руки всыпать тебе попервое число. Нопусть стобой разбирается Каин.
        Онразвернулся ипошел дальше, четко чеканя шаг. Мненичего неоставались, кроме какпоследовать заним, втайне желая, чтобы этот коридор никогда некончался. Номои желания редко сбывались, вотисейчас вопреки безмолвным мольбам мы довольно быстро попали намостик.
        Аянэ занимала кресло пилота, явидела лишь ее синюю макушку. Авот Каин сидел вкресле капитана, расслабленно читая что-то всвоем гало-листе. Ностоило нам переступить порог, каквсе его внимание обрушилось нанас.
        Цепкий взгляд черных провалов иосторожная, елеощутимая попытка прощупать мои щиты.
        Ханпоспешил убраться подобру-поздорову, оставаться намостике Небесный Генерал непожелал.
        Аянэ тоже предпочла невмешиваться, усиленно делала вид, будто ее здесь вовсенет.
        Каин продолжал молча сверлить меня тяжелым взглядом, ая стояла напротив, понурив голову. Смотреть ему вглаза что-то нехотелось.
        Мельком брошенного взгляда хватило, чтобы понять: оннеизменился. Теже белые, словно снег, волосы сейчас слегка растрепались. Теже темные брови вразлет надчерными глазами скрасной точкой зрачка посредине, видимой лишь мне. Теже черные узоры насмуглой коже, словно изкамня выточенные черты лица. Иэто его холодное спокойствие.
        - Такибудешь молчать? - спросил он после продолжительной паузы.
        - Яблагодарна тебе заспасение меня икоманды наемников, - выдавила изсебя.
        - Тыуверена, чтоименно это хочешь сказать после долгой разлуки? - Вего голосе явственно слышалось напряжение.
        Язапаниковала. Докучи еще ичувство голода усилилось, из-за чего меня начало нещадно тошнить.
        - Мм. - Стон Аянэ прервал наше душещипательное воссоединение. - Онаголодная. Очень.
        Простонала одна изНебесных Генералов. Зачто я нелюбила Аянэ, такэто заее дар. Онабыла сенсором физиологии, чувствовала все, чточувствовало тело рядом находящегося. Зачастую ее привлекали длядиагностирования моего организма. Иесли свои чувства исокровенные мысли я могла спрятать, тофизические процессы мне небыли подвластны.
        - Голод? - Меня окинули задумчивым взглядом. - Дочего ты себя довела… организм еще незакончил перестройку, емунехватает сырья. Тыневосполнишь его, насыщаясь обычной едой, тыже знаешь это. Подойди, Нари, - протянул мне руку Каин.
        Когда он так делал, уменя всегда сердце останавливалось.
        Рефлекторно сделала шаг назад, отрицательно мотнув головой.
        - Аянэ, выйди, - спокойно приказал он, прищурив глаза.
        Кажется, онзол.
        Небесный Генерал быстро покинула мостик, даже невзглянув вмою сторону. Дачто здесь творилось безменя? Счего вдруг эта стервозная посвоей сути, наглая представительница расы каораи выглядит запуганной жертвой?!
        - Нехочешь? - привлек мое внимание Каин.
        Апосле встал имедленно направился комне.
        Ивот, пока он шел, ясинтересом наблюдала заним. Лишь звезды знают, каксильно я скучала понему. Нообэтом неузнает никто.
        Безсомнения, мнесейчас было страшно. Нобоялась я неКаина, агрядущего. Боялась вновь стать пленницей собственных чувств иправил покинутого мной общества.
        Предмет моих размышлений тем временем приблизился настолько, чтоя могла физически ощущать волны его негодования. Онбыл непросто зол, Каин был вярости.
        - Нари. - Еготеплое дыхание коснулось моей щеки, настолько близко он оказался. - Когда ты покинула меня, ярешил непрепятствовать, надеясь, чтоты вернешься. Когда ты направила угнанный корабль вчерную дыру, япроклял все насвете, исобственное благородство втом числе. Ноты выжила, идаже неудосужилась сообщить обэтом. Итеперь, когда невероятно долгие стандарты поисков наконец закончились, тыпродолжаешь упорно идти ксобственной смерти. Тынаказываешь меня, Нари?
        Еговопрос хлестко ударил помоим натянутым нервам.
        - Нестоило отправлять замной преследователей. - Ятем неменее пыталась непоказать своих эмоций. Прятала истину замаской спокойствия. Главное вглаза ему несмотреть. - Увидев хвост, яизбавилась отнего.
        - Вчерной дыре?! - внезапно рыкнулон.
        Плохо. Кажется, кто-то начал терять контроль. Поего лицу, меняя форму, зазмеились черные ленты узоров.
        - Явыжила, - пожала плечами.
        - Датебе всю энергетическую оболочку вклочья порвало. - Онбыстро взял себя вруки. - Этобыли всего лишь корабли сопровождения. Янемог оставить тебя безохраны. ТыАйра Вана, какбы то нибыло. - Теперь его голос выражал усталость. - Аврезультате ты потеряла всю свою силу.
        Ну,допустим, невсю.
        - Уходя, яотреклась отэтого титула. Также, какотреклась оттебя. - Явсеже сказала это. - Поэтому нет необходимости заканчивать перестройку моего организма. Мнехватит иоставшихся пятисот стандартов.
        Бросив быстрый взгляд из-под ресниц, японяла, чтолучше былобы промолчать. Черные ленты почти расползлись повсей поверхности кожи. Аглаза быстро меняли цвет.
        Сопозданием поняла, чтоперегнула палку.
        Нужно иметь талант, чтобы довести его доподобного состояния. Чтониговори, ая настоящий уникум. Неприпомню случаев, вкоторых он так злилсябы наменя. Снисходительность, забота, порой даже раздражение, нонеярость.
        Вэтот момент замоей спиной раздалось легкое шипение открываемой двери.
        - Каин, япривел их… оу,мы позже зайдем, - быстро сориентировался вситуацииХан.
        - Нет, - глубокий вдох, иКаин взял себя вруки. - Всевпорядке.
        Побокам отменя встала моя команда, втом числе иШин. Старика небыло. Если он досих пор неочнулся, значит, ущерб, нанесенный его организму, оказался сильнее, чемя думала. Надеюсь, мозг неповрежден. Дляментала уровня тана Аниса продолжительное нахождение подвоздействием излучения может быть критичным.
        - Приветствую друзей Инари наборту моего корабля, - селобратно вкресло Каин.
        Ребята выглядели неважно. Все, кроме Шин-Ренчика, тотусиленно вертел головой посторонам, смешно пуча глаза.
        - Инари? - непонимающе посмотрел накаораиРим.
        Ганзо был непривычно напряжен. Змей сЛаем настороженно следили задействиями Хана, чтостоял чуть поодаль отнас. Мэла откровенно разглядывала Каина, чем, кажется, забавлялаего.
        - Ее, - легкий кивок вмою сторону.
        Наменя уставились такими взглядами, чтовпору было устыдиться.
        Япосчитала неуместным объясняться скомандой именно сейчас. Нестоит Каину знать обовсех нюансах наших снаемниками отношений.
        Ведущий кивнул взнак понимания.
        - Меня зовут Рим Кас Ному, отлица своей команды иотсебя лично хочу поблагодарить вас. Ранее мне неудалось этого сделать.
        Начались политесы. Впрочем, немне наэто жаловаться, подобные темы вполне способны отвлечь Каина.
        Воттолько, сдается, нетак уж ирадовались наемники своему спасению. Покрайней мере, благодарности наих лицах я неразглядела.
        - Каин, - просто представился древний. Наемники даже неосознавали, какая честь им была оказана. - Выподверглись продолжительной ментальной атаке, чтонемогло несказаться навашем самочувствии. Аянэ, - прямой взгляд занаши спины, куда синхронно повернулись имы, тамстояла синеволосая девушка, - позаботится овас.
        Темвременем Шин-Рен уже немог спокойно стоять. Эмоции его просто переполняли, выплескивались через край идостигали меня. Кстати, обэтом… судя повсему, моищиты, блокирующие эмпатию, значительно ослабли.
        - Ина, - тихо позвали меня, - этоже технологии древних? Этоони, да? - Норм явно перевозбудился.
        Естественно, егогромкий шепот услышали все. Наемники напряглись еще больше, апредставители расы Ушедших синтересом следили замоими действиями.
        - Ребята, забыла вам кое очем сообщить, - лучисто улыбнулась, осознав, чторазборку отложить неудастся. - Господа, таклюбезно вытащившие нас изсмертельно опасной ситуации, являются ярчайшими представителями расы каораи. Тойсамой, которая считается исчезнувшей безследа.
        - Амы догадались, - мрачно отозвался Змей.
        - Врядли кому-то другому подсилу распылить древнее капище впылевое облако одним движением руки, - угрюмо добавилЛай.
        Ошарашенно посмотрела наКаина.
        - Давно нужно было сделать это, - равнодушно ответилтот.
        - Мм, - согнуло пополам Аянэ. Мытутже обернулись назвук. - Дапокормите вы ее уже, кто-нибудь, - простонала она, злоглядя наменя.
        - Нари, - позвал Каин, пристально глядя мне вглаза.
        - Нет, - холодно отказалась. - Хан, гдездесь отсек питания?
        Наемники заметно расслабились, обменялись понимающими улыбками. Пусть они неориентировались вситуации, нопривычное положение вещей начало потихоньку возвращать их кжизни. Например, мойголод.
        - Тебе доставят все необходимое, - отозвался Хан, заметив, чтонаемники вместо того, чтобы идти заАянэ, направились замной.
        Пожав плечами иприняв волевое решение подождать, янаправилась вслед засиневолосой девушкой.
        Аянэ привела нас невмедотсек, авобщую каюту, гдерасположили тера-капсулы - усовершенствованные саркофаги. Разработка каораи призвана полностью имаксимально быстро восстанавливать организм после повреждений, совместимых сжизнью.
        - Потрясающие технологии. - Лайсмотрел натера-капсулы влюбленными глазами.
        - О,прошу тебя, неначинай, - простонала Мэла. - Какбудто ты ненасмотрелся наних.
        - Тебе непонять, - отмахнулся наемник. - Этоже совершенно другой уровень. Тыипредставить себе неможешь, какпогано нам сейчас былобы, еслибы неэти малышки.
        Ещечуть-чуть, ион начнет истекать слюной.
        - Авы кое-что смыслите вэтом, - заинтересовалась Лаем Аянэ.
        Яже первым делом решила осмотреться ипоискать старика. Нашла довольно быстро. Онбыл бледен, несмотря наусиленную работу саркофага.
        - Лай - военный врач, - представился оборотень.
        - Личный лекарь Вана, - кивнула вответ Аянэ.
        Лайничего непонял, нонавсякий случай сделал вид, чтопроникся.
        - Аянэ! - позвала я девушку, настраивающую оборудование. - Чтостаном?
        - Процесс реабилитации затянулся, - пояснила она. - Слабенький ментальный дар пострадал отизлучения. Ноэто нестрашно, малоразвитые формы обычно восстанавливаются намного быстрее.
        - Тоесть ты несобираешься оказывать ему непосредственную помощь? - уточнилая.
        - Несобираюсь, - свызовом посмотрела она наменя.
        - Втаком случае, несоблаговолишьли покинуть нас? - надменно глянула наодну изНебесных Генералов. - Будь любезной доконца, - добавила, заметив нотки возмущения вее черных глазах.
        - Неуспела вернуться, каквновь застарое? - процедилаона.
        - Избавь меня отнотаций. - Язакатила глаза.
        - Совсем неизменилась, - процедила девушка, резко развернувшись всторону выхода.
        - Что? - спросила укоманды, пораженно смотрящей наменя.
        - Тысебя так никогда невела, - пояснила Мэла.
        - Намнужно поговорить, - мрачно заявила, жестом предложив ребятам расположиться вкапсулах.
        Пока команда устраивалась поудобнее, наогонек заглянул Хан. Онпринес огромный поднос сразличной снедью.
        - Длясамой голодной Госпожи воВселенной, - свеселой улыбкой он разместил передо мной поднос намагнитных подушках.
        Чтопримечательно, Хан необращал никакого внимания накоманду. Нето чтобы он их игнорировал, просто неуделял внимания. Такнезамечают домашнее животное, чторасположилось неподалеку. Есть иесть, пока оно тебя нетрогает, тыбудешь заниматься своими делами.
        - Благодарю, Хан, - потупила я глазки.
        - Тыже знаешь, дляАйры Вана я сделаю все, чтоугодно.
        - Прошу, прекрати, - поморщиласья.
        - Чтобы ты ниговорила - факта это неизменит, - посмотрел он мне прямо вглаза. - Инеиздевайся больше надАянэ. Ейсильнее всех доставалось, пока тебя небыло. Онадействительно рада тебя видеть.
        - Какскажешь, Хан, - пожала плечами. - Кстати, совсем забыла. Гдемой корабль? - перешла совсеобщего наязык древних.
        - «Охотник» слевого борта, состыкован через второй шлюз. Нерасскажешь, какктебе попал бракованный экземпляр?
        - Бракованный? - непонялая.
        - Тыже знаешь, мыраньше нескрещивали данный тип кораблей сэктой. Конструкция непозволяла. Ностандарта два назад Дракон решил поэкспериментировать. Затея провалилась. Ниодин корабль изпартии неотзывался назов нашей сомы.
        - Намою отозвался, - вновь пожала плечами. - Бракованный корабль длябракованной Айры. Насмешка судьбы, ненаходишь?
        - Тыдосих пор неправильно расставляешь акценты, - покачал он головой. - Тебе нужно завершить перестройку, чтобы закончить процесс взросления.
        - Хан, - угрюмо посмотрела нанего, - янепросила заключать меня вэто тело насотни стандартов. Влюбом случае это касается лишь меня иВана.
        - Этокасается всех, ктопереживает затебя, - отбрил меня Небесный Генерал.
        После он молча покинул покои наемников.
        Яже решила прежде, чемначинать тяжелый разговор, какследует подкрепиться.
        - Амне интересно, ктотакой Ван? - задал первый вопрос Змей.
        - Говоря простым языком - правитель, - задумчиво жуя, ответила я. - Абсолютный. Ну,знаете, какбоги умалоразвитых цивилизаций. Только живой ивоплоти… укаораи кВану особенное отношение, совершенно отличное оттого, чтовы видели ранее. Словами необъяснить, этонадо видеть.
        - Аменя интересует другой вопрос. - Вменя вперил тяжелый взгляд ведущий нашей команды. - Нааукционе ты сказала, чтонезнаешь торговца оружием, которого мы видели. Такпочему он вдруг помог тебе, вытащив нас иззадницы сорга?
        Потрясающая уменя команда. Столько вопросов, такая любознательность. Иникаких следов шока, паники идепрессии.
        - Того, кого мы видели нааукционе, зовут Авель, - ответила Риму прямым открытым взглядом. - Аспасшего нас каораи зовут Каин.
        - Ноониже абсолютно одинаковы. Уних даже узоры налице идентичны, - засомневался ведущий.
        - Поверь мне, Рим, - вздохнула я, - ониразные.
        - Аты, значит, знакома собоими, - последовал укоризненный взгляд ведущего.
        - Иничего нам несказала, - продолжил речь ксерка Змей.
        - Утаивала стратегические сведения одревней расе, - укоризненный взгляд Рима.
        - Скрывала источник технологий, - теперь наменя напиралЛай.
        - Ито, чтоона одна изних, - несмело вякнул Шин-Ренчик.
        - Икаквы себе представляете разглашение информации подобного рода? - невыдержала я обвинений. - Стоилобы мне заикнуться отом, чтокаораи невымерли, меня поднялибы насмех. Потому какбездоказательств мои слова - голая выдумка. Асдоказательствами весьма трудно, ибодревние умеют подчищать следы. Давы даже несразу поймете, древний перед вами иличеловек, пока первые неприменят свою силу. Исамое главное, стоит мне заикнуться отом, чтоя разбираюсь вдревних технологиях, мненедолго останется гулять насвободе.
        - Ееправо, - подал голос молчавший доэтого Ганзо.
        Обожаю этого хорога, воистину кладезь мудрости исправедливости.
        - Нехочешьли рассказать нам все попорядку? - решил найти компромисс ведущий.
        - Какраз собиралась, - откусила я внушительный кусок отвкусного мясного рулета.
        - Иначни, пожалуй, собъяснения, каким боком ты относишься кдревним, - далуказания командир.
        - Тыправ, - кивнула я. - Стоит рассказать ссамого начала… - обвела группу наемников внимательным взглядом. Ганзо, каквсегда, былспокоен, Змей, наоборот, напряжен инасторожен. Лайпериодически поглаживал свою капсулу инезаметно пытался пробраться кконсоли управления. Что, кстати, зря, ееинтерфейс полностью накаораи. Римбыл само нетерпение, аМэла сШин-Реном растерянно оглядывались посторонам. - Каквы помните, меня сотворили наодной изфабрик попроизводству големов. Выбраться оттуда мне помог Ван. После чего я стала его Айрой.
        - Ичто это? - направлял беседу ведущий.
        - Сложно сказать… Айра переводится как«дарованная судьбой». Укаждого каораи должна быть Айра. Наиболее приближенное существо. Этосостояние. ААйра Вана - этоцелый статус. Ближе меня унего никого небыло.
        - Тоесть ты наиболее приближенное квласти лицо? - УМэлы даже глаза загорелись.
        - Ябы так несказала, - нето чтобы поморщилась, нощека дернулась. - Яприближенное ксамому Вану лицо. Рамки моей свободы касательно власти ограничиваются исключительноим.
        - Хочешь сказать, что, имея всвободном доступе все эти технологии, находясь рядом свашим правителем, тырешила все бросить иподаться внаемники? - Лайбуквально фонтанировал скептицизмом инедоверием. - Тынормальная?
        - Лай, посмотри наменя, - разозлилась я. - Мнедавно уже задвести стандартов. Задвести, Лай! Ястарше Шина, яровесница Рима. Идосих пор нахожусь втеле подростка. Тыхоть понимаешь, чтотакое застрять втеле подростка почти насто стандартов? Адоэтого я была ребенком! Тыможешь представить, каково быть ребенком целых сто стандартов кряду? Словно идиотка, застывшая вразвитии! Акаково быть подростком смозгом, соответствующим взрослой женщине? Меня убивают перепады настроения, тошнит отпостоянного гормонального коллапса! Мнеприходится постоянно себя контролировать, потому что, видители, собственное тело периодически изволит бунтовать! Дая даже смужчиной быть нормально немогу! Икакдумаешь, ктообрек меня наэти муки? Ван. Быть Айрой значит непросто подходить подуху, ноифизически. Тыхоть представляешь, чтозначит подходить физически почти богу? Давы, всевместе взятые, нагенетическом уровне иблизко несравнитесь. Именя ломают, меняют, перестраивают длятого, чтобы я соответствовала нагенном ифизиологическом уровне. Этовсе равно, чтоизкофу сотворить боевой крейсер. И,видят звезды, яготова была все это безропотно
выносить. Нонеэто даже гадко, ато, чтоя вынуждена жить какпаразит. Чтосамо посебе отвратительно. Нохуже того, яведь немогу быть стем, скем хочу. Вопределенный момент я просто сдалась иушла жить туда, гдевсе зависит исключительно отменя.
        - Туш. - Меня обняли ласковые руки иприжали кпышной груди.
        Шерга шептала успокаивающие слова, обнимая тяжело дышащую меня.
        - Новсе это мелочи. - Глубокий вдох, ия почти успокоилась. - Яготова была вытерпеть многое. Если отбросить излишние эмоциональные стенания нервной истерички вмоем лице, тоокажется, чтомежду мной иВаном невсе так гладко. Когда-то я предала его. Апотом он предал меня. Нонаши судьбы неразрывно связаны, иногда мне кажется, чтоизменить это сможет лишь смерть.
        - Аскопией Каина ты каксвязана? - решил отвлечь меняРим.
        После моей пламенной тирады наемники выглядели пришибленно.
        - Авель некопия. Онблизнец, - нехотя отстранилась оттеплой груди шерги. - Укаораи рождение близнецов великое несчастье. Ибоони несут ссобой великий грех. Чаще просто войну иразрушения. Древние живут несколько подругим законам, исистема ценностей уних отличная отвашей, - начала я объяснять изумленным слушателям. - Вамнужно знать ряд правил вобщении сними. Первое: любой древний благородного происхождения способен прочесть ваши мысли. Уних непринято лазить вголовы друг друга поэтическим соображениям, нонавсякий случай они способны создать ментальный щит. Длятехже, ктослаб, давно изобретены энергетические экраны, оберегающие тонкий ментальный слух высокородных отпримитивных мыслей простого населения. Второе: любой древний смертоноснее, чемкто-либо извсех, кого вы знаете. Третье: убить древнего практически невозможно. Советую даже непытаться. Аесли выхода нет, получилось оказаться слишком близко, аумереть хочется героически - поможет холодное оружие изспециальной стали. Лишь оно способно нанести повреждения бешено регенерирующему венцу космической эволюции. Четвертое: никогда непытайтесь причинить вред
чужой Айре. Этокарается немедленной смертью. Пятое: недумаю, чтовам это понадобится, новсеже… политическое устройство древних довольно просто. Есть Ван - верховный правитель, судья ихранитель законов. Есть четыре Небесных Генерала. Его… эм… помощники… наверное. Есть Двенадцать Высокородных Домов. Небесных Генералов избирает Ван, темсамым возвышая Четыре Дома. Думаю, вамнеинтересны политические дрязги каораи, поэтому предлагаю перейти кособенностям расы. Большинство их технологий базируется насимбиозе органики инеорганики. Вчастности, нашкорабль. Внутри него находится живой организм подназванием экта. Организм полуразумен ивзаимодействует спилотом. Также уникальны сами древние. Нообэтом я рассказать немогу, выневходите вкруг посвященных. Ипоследнее, несмотря наих высокоэтические принципы, несмотря навсю их образованность ипродвинутость, порой они хуже зверей.
        Закончив довольно эмоциональную тираду, явперила вкоманду напряженный взгляд. Сейчас я немогла предугадать их реакцию. Влюбом случае предполагаемый страх никак неотразился налицах наемников.
        - Вопросы? - деловито поинтересовалась, прерывая затянувшуюся паузу.
        - Гдедостать ментальные экраны? - первым пришел всебяРим.
        Уменя дар речи намгновение пропал.
        Изего вопроса следовало, чтоксерк намеревался продолжить знакомство свнезапно воскресшей расой древних существ.
        - Какова вероятность нашего прослушивания вданный момент? - сразуже проанализировала ситуацию Мэла.
        Онабыла сосредоточена ибольше непоходила напостоянно улыбающуюся, находящую своеобразную прелесть вчерном юморе особу, которой стала после аукциона.
        - Наснеслушают, - покачала я головой. - Этоненужно, онимогут просто прочесть все ввашей голове. Экраны можно сделать, - быстрый взгляд наведущего.
        - Как? - подобрался Змей.
        - Незнаю, - пришлось признаться мне. - Янемеханик. Известно лишь, чтовся суть прибора заключается визлучении особой волны. Тамчто-то сдиссонансом ментального излучения мозговых волн. После инициации любой каораи может сделать подобную глушилку.
        - Опустим подробности, - перебил меняРим.
        - Попрошу Хана сделать, - вздохнула ссожалением.
        КХану обращаться спросьбой нехотелось, подобное всегда обходилось мне дорого. Воспитательный момент унего такой. Ночего несделаешь ради друзей.
        - Кстати, - вспомнила я кое очем, - ккому-нибудь извас прикасались?
        - Всебыли вбессознательном состоянии, думаешь, мысюда сами долетели? - съязвилШин.
        Онявно нервничал. И,признаться честно, яразделяла его чувства. Хотелось оказаться какможно дальше отсюда.
        - Этонемного нето, - поморщилась я. - Видители, древние способны читать текущие мысли нарасстоянии. Чтобы прочесть воспоминания, имнеобходимо прикоснуться кобъекту. Ноиздесь есть ограничения, ониничего неувидят, если объект будет безсознания. Непутать сосном. Дело втом, чтовбессознательном состоянии организм усиливает защиту мозга нанесколько уровней. Нужно быть невероятно сильным менталом, чтобы пройти их. Ноиэто еще невсе. Управлять мозговыми волнами объекта, потерявшего сознание, практически невозможно. Очень велика вероятность прожить его жизнь ссамого рождения. - Видя непонимающие взгляды команды, япокрутила пальцем увиска. - Чревато сумасшествием. Этопомимо прочих неприятных последствий.
        - Стех пор какмы пришли всебя, кнам никто неприкасался, - нервно дернул хвостомРим.
        Ярешила незадумываться овозможностях Каина. Побуду немного оптимисткой.
        - Возьмем заоснову то, чтовашу память никто невзламывал. Ноэто неотменяет вероятности чтения текущих мыслей, - недала я расслабиться команде. - Самый простой способ защитить их - недумать ниочем важном.
        Взглянув навыражение лиц наемников, поняла, что«недумать» непроних.
        - Ой,какнехорошо, - нахмурилась Мэла.
        - Что? - напрягся ведущий.
        - Выходит, этот Каин теперь вкурсе того, какая шикарная унего задница! - расстроенно прикрыла она ладошкойрот.
        Мужская часть команды страдальчески закатила глаза кпотолку. Илишь я заметила расчетливый блеск ее глаз. Похоже, старая Мэл вернулась, ианалитик команды наемников взялся заработу. Всего лишь одной фразой она переключила внимание парней, развеяв тем самым их напряжение. Обожаюее.
        Шутки шутками, номы находились вдовольно щекотливой ситуации… хорошо, будем честными, янаходилась вдовольно щекотливой ситуации. Ничто непомешает Каину силком вернуть меня домой, акоманду высадить наближайшей планете. Странно, чтоон досих пор этого несделал…
        Ачто, если отбросить личные обиды иобратиться клогике? Оставляя Шин-Рену указания, яисходила израсчета, чтоКаин находится вэтой галактике. Отом, чтоон здесь, говорило многое. Посещение неизвестными академии, наша усилившаяся ментальная связь иего обещание меня найти. Аобещания Каин выполняет.
        Ия скрывалась отнего изовсех сил. Но… моглали я ошибиться? Всвете недавних событий я уже небыла так уверена всвоих расчетах. Что, если Каин искал совсем неменя? Что, если он знал обАвеле? Ипричина его появления вэтой галактике нея, асобственный близнец? Тоесть он знал, чтоАвель жив, имолчал обэтом? Илиузнал совсем недавно? Могли он намеренно скрывать отменя эту информацию, видя, какя мучаюсь?
        - Кхаровы каораи, - ругнулась я сквозь зубы. - Рим, какой план?
        - Попытаться наладить контакт, - вздохнул ведущий.
        Амне захотелось побиться головой остену.
        - Ну,ктобы сомневался, - скривиласья.
        - Птичка, - посмотрел он наменя угрюмо, - тыдумаешь, янепонимаю, чемнам это грозит? Ясобственными глазами видел, какони распылили древнее кладбище. Вотличие отвас, меня привели вчувство еще натой проклятой станции. Даэтот Каин одной рукой пробил бронированную капсулу! Неприятно это признавать, носкаораи могут сравниться только немертвые, ито лишь потому, чтоэти твари практически неубиваемы, анатехнологии им откровенно наплевать. Думаешь, янеосознаю, куда лезу? Апроназревающую войну ты забыла? Мынаемники, птичка. Лезть нарожон наша работа. Именя абсолютно неустраивает сложившаяся ситуация. Древние ушли изэтой галактики очень давно, ихвозвращение несет ссобой слишком много проблем, которые нельзя игнорировать.
        - Тынерешишь их все, - простонала я, понимая, чтоведущего непереубедить.
        - Ямогу попытаться, - отрезал он. - Иначну, пожалуй, спопытки выяснить, счего вдруг Каин сосвоим близнецом решили начать сбывать оружие напокинутых территориях.
        - Тутя должна рассказать вам еще кое очем, - замялась я. - Между Каином иАвелем довольно сложные отношения. Авель… ненавидит брата. Ипривозможности срадостью убилбы. Такчто действует он водиночку. Иесли заКаином сила закона, тоАвель вроде какпреступник.
        - Вроде как? - изогнул вопросительно хвост ведущий.
        - Официально Ван необъявлял Авеля врагом. Аесли официального заявления небыло, тоивойна между близнецами носит скорее личный характер. - И,видя недоумевающие взгляды команды, пояснила: - Каораи - жуткие индивидуалисты.
        - Отлично. - Римбыл явно воодушевлен. - Мыможем предложить твоему другу сотрудничество, информацию ипрочие необходимые ресурсы взамен наоружие.
        - Тебя вежливо пошлют, - пожала плечами. - Каин недаст оружие, какимбы полезным ты ниоказался. - Видя, какперекосило ксерка, добавила: - Онненарушит древний закон оневмешательстве. Согласно ему каораи, осознавая собственное превосходство, добровольно берут насебя ответственность заподдержание равновесия воВселенной.
        - Впервые слышу, - заинтересовалсяЛай.
        - Суть втом, чторазвитие технологий воВселенной происходит неравномерно инефорсируется более развитыми видами разумных. Впротивном случае невыполнение этого закона может привести кстрашным последствиям.
        - Например?
        - Немертвые, - пожала плечами.
        - Язнал! - раздалось восклицание изкапсулы, вкоторой доэтого неподвижно ивроде даже безсознания лежал тан Анис.
        Еговосклицание было неожиданным нетолько дляменя, наемники также вздрогнули. Вочередной раз пожалела онеобходимости поддерживать глухие щиты. Какбы нистрадала я отсобственных способностей, адар эмпатии порой полезен. Вчастности, подобные ситуации раньше случиться просто немогли. Причиной, само собой, была моя эмпатия.
        - Чтовы знали, танАнис? - вежливо осведомиласьМэл.
        Ивсеже я испытала изрядную долю облегчения, осознав, чтосним все впорядке.
        - Чтоэти твари немогли возникнуть естественным образом. - Опираясь оборта саркофага, старик явил нам свое уставшее, измученное лицо.
        - Какты себя чувствуешь? - обернулась кнему.
        - Какпосле встречи снемертвыми, - призналсяон.
        - Говорите сознанием дела, - проявил живой интерес Змей.
        - Былпрецедент. - Старика передернуло.
        Нетолько Змей заметно скривился, поняв, очем ведет речь уважаемый тан, насвсех ощутимо перекосило.
        - Подкидыш! - обратился старик комне, нестесняясь называть меня прозвищем, данным три стандарта назад. - Уменя ктебе все тотже вопрос. Тыничего мне нехочешь рассказать? - Десятки раз этот вопрос задавался мне старым мудрым таном. Десятки раз он оставался безответа.
        - Хочу, - изменила я традициям. - Ноты ведь уже слышал половину нашего разговора.
        - Сконца, - прокряхтел он, приводя туловище всидячее положение. - Мнебы ссамого начала. Например, какты, Рим, оказался ваномальной зоне? - Вдруг тон учителя резко изменился срастерянного наобманчиво спокойный. - Скажи-ка, курсант, чемопасны аномальные зоны?
        - Изних редко возвращаются. - Пришибленный ответ ведущего заставил меня почувствовать легкие угрызения совести.
        Нуочень легкие.
        - Аконкретно эта аномальная зона? - задал наводящий вопрос ментал.
        - Изэтой вообще невозвращаются, - буркнул ксерк.
        Воттут меня совесть грызанула довольно ощутимо.
        - Таккакого кхара ты, ведущий недоделанный, потащил свою группу подыхать?! - рявкнул обычно спокойный тан. - Непомню, чтобы готовил среди вас хоть одного смертника.
        Совесть меня буквально растерзала, иначе какобъяснить мои следующие слова?
        - Старик, - посмотрела нанего, - во-первых, никогда непоминай кхаров придревних. Нивслух, нимысленно. Аво-вторых, вина замной. Этоя потянула их засобой.
        Ондолго сверлил меня взглядом, одной лишь мимикой передавая, какая я нехорошая.
        - Иненадо наменя так смотреть, - огрызнулась, невыдержав давления чувства вины.
        - Тылучше молчи, - предельно ласково попросил он. - Римваш ведущий, онотвечает завас, казнит имилует, когда необходимо. Авместо этого он поперся закакой-то соплюхой. Вотскажи мне, мелкая, тызачем туда отправилась?
        - Тебя спасать, - ответила просто.
        Утана отподобного заявления щека задергалась илысина покраснела.
        - Вотже дура, - прикрыл он глаза. - Авот ваш командир, судя повсему, решил, чтоэто хорошая возможность пограбить могилы.
        Упомянутый ведущий пристыженно отвел взгляд.
        - Анис, - позвала его, - мнепонятно твое беспокойство. Но,каквидишь, именно благодаря мне мы все сейчас живы.
        - Правда, чтоли?! - распахнул он глаза. - Ая думал, насдревние изполной задницы вытащили.
        - Янепотянулабы команду наверную смерть, неимея возможности выкрутиться. Тызнаешь меня.
        Аусамой вид виноватый.
        - Каораи могли неуспеть, - отрезал он. - Ячерез многое прошел, носподобным столкнулся впервые, - начал успокаиваться ментал. - Догадываюсь, чтоподарило мне несколько суток незабываемых ощущений, нонемогу понять систему воспроизведения воспоминаний. Почему оттретьего лица?
        Старик резко сменил тему разговора, из-за чего я несразу сориентировалась сответом.
        - Особенности восприятия, - пожала плечами. - Онатак видела.
        - Она? - поднял ментал брови.
        - О-о-очень долго объяснять, - закатила глаза, всем своим видом показывая, каксильно мне нехотелосьбы это делать. - Римвкурсе происходящего, - сдала я ведущего, после чего тот одарил меня злым взглядом.
        - Всенепременно, - кивнул тан. - Кстати, подкидыш, хотел поинтересоваться. Какты выдержала? Яотсвоих-то воспоминаний чуть несвихнулся, анатебя впридачу эмоциональный шквал всей команды обрушился. - Учитель выглядел обеспокоенным. Нотутже хитро прищурился испросил: - Увидела что-нибудь интересное?
        - То,что было надревнем кладбище, тамже иостанется, - резко вмешалсяРим.
        И,судя похмурому виду команды, наемники были сним согласны. Никто нежелал ворошить прошлое, каждому было что скрывать, имы все это понимали.
        - Япоставила щиты, - ответила навопрос старика. - Самые мощные, которые могла.
        - Дарнепострадал?
        - Нет, - вздохнулая.
        - Амой, похоже, да. - ТанАнис смотрел сквозь меня.
        - Этоненадолго, - поспешила его утешить. Отучителя, несмотря наравнодушное лицо, пошли настолько сильные волны отчаяния, чтоя начала занего волноваться. - Капсулы, вкоторых вы находитесь, действуют инаментальном уровне. Идлябольшего эффекта я попрошу Аянэ заняться вашим даром. Онапрофессионал всвоем деле, ейсвою жизнь доверяет сам Ван. Просто нужно время.
        - Яверю тебе, мелкая, - обреченно вздохнул он. - Непривык чувствовать себя слепым.
        Какя его понимала. Тристандарта назад я прыгнула вчерную дыру, из-за чего потеряла ментальные способности. Ировно стандарт скиталась поВселенной, ищапристанища вновом неизвестном мире, словно ослепшая.
        - Почему нанас пребывание ваномальной зоне подействовало нестоль сильно? - всеже поинтересовалсяЛай.
        - Уодаренных диапазон восприятия шире, чемуобычных организмов, - сообщил прописную истину старик. - Новернемся кнасущному вопросу. Ятут краем уха услышал овеликих планах горе-ведущего. Такчто ты собираешься делать,Рим?
        Аосвоих планах он, похоже, рассказывать несобирался. Что-то подсказывало, чтоотныне меня ждут тяжелые времена. Старик - представитель Союза Наемников, Рим - наследник могущественного ксеркского рода, иМэла - дочь непоследнего лица вгосударстве шергов. Иесли первый будет посредником, топоследние два являются именно наследниками идостойными преемниками. ДаизМэл такаяже наемница, какизРима смотритель вженском гареме. Ихсудьба уже определена, иони это прекрасно знают.
        Как, впрочем, имоя.
        - Дляначала отправлю Мэл котцу, - угрюмо сообщил ведущий.
        Воттут вся команда уставилась набелолицего.
        - Что? - опешила синекожая.
        - Ятебя предупреждал, - рыкнул ксерк. - Япросил тебя неподставлять команду инеубивать этого урода. Тынарушила мой приказ.
        - Рим, ненадо. - Ееголос дрогнул.
        Мужскую часть нашей группы заметно проняло. Ониуже были готовы вступиться заподругу.
        - После свяжусь сосвоим отцом, - проигнорировал ведущий девушку. - Нужно сообщить онастоящем положении дел иотом, чтодревние вернулись.
        - Ксожалению, - раздалось унас заспинами, - должен попросить вас этого неделать. Пока.
        Никто изнас невидел, какпоявился Каин. Ноготова поклясться, вголовах наемников проскользнула мысль онеприметной двери. Илиопотайной.
        Ноони вкорне неправы. Реальность порой намного невероятнее домыслов.
        - Акак?.. - растерянно захлопал глазами Шин-Рен. Емуодному нехватило ума промолчать.
        - Инари. - Команду наемников напрочь проигнорировали.
        Этобыл иприказ, ипросьба одновременно.
        Нето чтобы уменя сердце ходуном ходило, нощемящая тоска пронзительной иглой внего всеже впилась. Страха более небыло, ибосамое неприятное дляменя уже случилось. Прошлое, которое я мечтала позабыть, неотвратимо настигло меня влице Каина. Впрочем, Каин ибыл моим прошлым… смыслом жизни… всем.
        Нашу сним историю даже вкругу больших оригиналов обычной несочтут. Ивтех эмоциях, чтоя испытывала привиде этого мужчины, несмогбы разобраться никто. Ноярче всего среди запутанного клубка чувств ощущалось яростное нежелание.
        Мнеотчаянно нехотелось становиться той Нари, которую он помнил. Янежелала испытывать безграничное доверие ивсеобъемлющее восхищение высшим существом. Несобиралась более возводить его вранг священного идола. Пусть это ибыло невероятно болезненным решением, ноименно его я приняла незадолго досвоего ухода.
        Впрочем, всеэто лирика. Конкретно сейчас я мучилась отпротиворечивых чувств. Содной стороны, ябыла невероятно счастлива его видеть. Уменя кончики пальцев кололо отжелания прикоснуться клюбимому лицу, радостно прижаться кнему, почувствовать ответные объятия. Асдругой - меня одолевало раздражение насаму себя, страх, чтомогу сорваться ипоказать ему эту сторону своей натуры. Снова.
        - Яскоро вернусь, - обронила, ободряюще улыбнувшись команде.
        Ачто еще я могла сделать?! Показать им, какмне нехочется говорить снашим спасителем? Этовызовет уних излишнее беспокойство. Аего, кстати, придется засунуть поглубже всвете возможных деловых отношений, накоторые они надеются. Закатывать скандал просто неприлично. Аустраивать разборки принаемниках мне нехотелось.
        Каин лишь одобрительно дернул уголками губ. Незнаю, чего он ожидал, номоя сговорчивость его явно удовлетворила.
        Мыпокинули отсек, вкотором находилась команда, инаправились ненамостик, какиожидала, авту самую каюту, вкоторой я проснулась. Шлимолча. Ямолчала, потому что совершенно нехотела начинать разговор. Онмолчал, потому какнелюбил пустой болтовни, асерьезного разговора неначнется, пока мы неприбудем наместо.
        Оказавшись наедине сКаином взамкнутом помещении, япочувствовала себя неуютно. Просторная каюта сразу как-то уменьшилась. Незная, куда себя деть, опустилась накровать. Надеюсь, оннезаметил моей дернувшейся щеки.
        Запихав посторонние мысли иобрывки воспоминаний куда подальше, сосредоточилась.
        Ямолчала. Молчал иКаин, расположившийся вкресле усамой кровати. Непомню его вовремя своего первого пробуждения. Впрочем, некресло меня сейчас интересовало, ачерные, словнобы бездонные глаза. Мыпросто смотрели друг надруга, будто немогли насытиться увиденным. Онсинтересом, яснапускным равнодушием. Чемстарше я становилась, темменьше понимала, чтопроисходит вего голове.
        - Яхочу, чтобы ты вернулась домой, - заявил он, намолчавшись вдоволь.
        Невероятным усилием воли была задавлена возмущенная тирада.
        - Янаемница, - пожала плечами. - Вселенная мойдом.
        Онпосмотрел странным долгим взглядом, неподдающимся определению.
        - Тыведь знаешь, какопасна длятебя незавершенная перестройка, - напомнил тихо.
        - Яникогда негналась завечной жизнью, Каин, - посмотрела нанего открыто. - Жизнь нужна длятого, чтобы провести ее рядом сдорогими тебе существами. Зачем мне вечность, если ее нескем будет прожить?
        Намгновение он прикрыл глаза, скрывая их выражение.
        - Короткий век этих наемников - твой выбор? - спокойно осведомилсяон.
        Каин всегда такой. Спокойный, логичный, счувством юмора, невероятно умный, непостижимый… идеальный.
        Когда-то давно он был другим. Но,может быть, мнеэто приснилось.
        Ямоглабы сказать, чтоснаемниками весело, моглабы признаться, чтоони мне нравятся, моглабы потребовать оставить их примне. Новместо этого молча пожала плечами.
        - Тыизменилась. Повзрослела… - Онсмотрел наменя, словно ученый нанеизвестный науке вид. Сживым интересом. - Научилась жить безменя. Делать выбор.
        - Просто устала, - какможно равнодушнее заявила я. Ниодна моя эмоция недолжна показаться наружу. - Устала подстраиваться подтебя. Боготворить. Иосознавать, чтоникогда несмогу оправдать твоих ожиданий.
        - Якогда-нибудь просил тебя это делать? - Ледяной тон его голоса заставил меня насторожиться. - Тысама возвела меня вбога. Тыотдалилась отменя, построив между нами стену отчуждения иназвав ее почитанием. Янесовершенное создание, Нари. - Онзамолчал, глядя прямо вмои глаза. - Тысломалась. Ивинишь вэтом меня. Жаль, чтоты повзрослела таким образом.
        - Невиню, - отвела взгляд, струдом сдерживая судорожный вздох. - Этодолжно было произойти рано илипоздно. Однажды я возжелала несбыточного и, каклюбой разбалованный ребенок, незахотела мириться сотказом.
        - Тыпросто ушла, - оборвал он меня зло. - Молча. Посреди ночи. Носамое забавное втом, чтоты давно обдумывала свой побег. Этонебыло спонтанным решением.
        - Яниочем нежалею, - проглотив ком вгорле, всеже смогла выдавить я. Силнаразговор уже небыло.
        Лишь звезды знают, каксильно мне хотелось сейчас остаться одной.
        - Таклиэто?
        - Яневернусь, - повторила вкоторый ужераз.
        Вмоем голосе небыло твердой уверенности, какнебыло внем иноток сомнений. Лишь констатация факта.
        - ТыАйра Вана. - Онвдруг показался таким усталым. Отнеожиданности я даже моргнула. - Нари, тынепринадлежишь себе.
        - Этоугроза? - напрягласья.
        - Яхоть раз угрожал тебе, Инари? - Моислова его задели.
        Какже давно я неговорила сним? Именно сним, анесВаном.
        - Ничего уже неизменить. - Легкая хрипотца предательски сковала мой голос.
        - Похоже, - глухо произнесон.
        Каин протянул руку кмоей щеке, ноя нежелала его прикосновений. Небыла уверена, чтовыдержу. Даиглодал меня страх возможности падения ментальных щитов, стоит ему надавить притактильном контакте.
        Егорука, украшенная черными узорами, зависла ввоздухе. Вовзгляде Каина я ничего прочесть несмогла. Апосле он просто встал ивышел. Молча.
        Ясидела накровати, глядя невидящими глазами впустоту, апощекам стекали горячие капли слез.
        …Яркий свет звезды слепил глаза, привыкшие ксумраку подземных помещений. Ветер, ласкающий обнаженную кожу, непривыкшую ксвежему воздуху поверхности, воспринимался какчудо. Явпервые чувствовала движение воздуха, неуправляемое системой вентиляции.
        Здесь всего было много. Много света, много воздуха, много красок. Ярких красок. Ещесовсем недавно я знала лишь красный цвет, асейчас передо мной раскинулась целая… палитра - такэто назвал сидящий рядом мужчина.
        - Говори, - вкоторый раз приказалон.
        Егоприказ мною был нагло проигнорирован. Явпервые вжизни выбралась наповерхность, ивсе мое внимание обратилось кмиру.
        - Детеныш, - меня дернули залокоть. Взгляд упал насмуглого беловолосого мужчину счерными лентами узоров повсему телу. Доменя быстро дошло, кого я проигнорировала. - Говори.
        - Трудно… - медленно выговорила я каждый звук.
        Довольно странно. Моймозг работал какунормального человека, пусть мне ибыло несколько дней отроду. Японимала происходящее. Осознавала себя какличность. Мыслила связно. Ядаже могла считать додвадцати. Новот речь мне давалась струдом.
        Иподобные приказы отнего мне неочень нравились. Какможно отвлекаться нанеудобные слова, когда вокруг такая красота?
        - Мелкая, - хмыкнул он, - вбудущем я перестану читать тебя. Кэтому времени ты должна научиться изъясняться припомощи языка, анемыслей. Поэтому говори. Янезря убил столько времени, обогащая твой лексикон.
        - Красиво, - подчинилась я, ткнув пальцем всторону горизонта. - Покажиеще.
        - Поимени, Айра, - новый приказ.
        - Каин, покажи мне больше красивых мест, - смиренно повторила я. - Аэто? - тычок вниз.
        - Трава, - хмыкнул он, прочтя мои мысли.
        - Акак… цвет?
        - Зеленый.
        - Наверху небо? Голубой. Правильно? - посмотрела нанего несмело.
        - Нетыкай пальцем, - улыбнулся задумчиво он. - Этоневежливо.
        Еговзгляд устремился вдаль истал рассеянным.
        - Каин, - дернула его забелые волосы. Онибыли довольно длинными, чтоего очень раздражало.
        - Да,мелкая?
        - Ты - Каин, ая? Айра?
        - Нет. Айра отныне твое новое состояние. Ты… давай подумаем. Маленькое чудо из-под земли, вернувшее мне жизнь…
        - Кушать? - посмотрела нанего преданно.
        - Нет. Теперь вэтом нет необходимости. - Горячая ладонь опустилась намою голову. Приятно. - Земля… чудо… божество. Инари… Ты - Инари. Повтори.
        - Нари, - кивнула излишне энергично. Моесамочувствие ираньше-то нельзя было назвать хорошим. Асейчас, подгорячими лучами звезды, скружащейся отпереизбытка кислорода головой, резкие движения мне были противопоказаны. Жаль, яэтого незнала.
        - Нари. - Моюбедовую головушку поймали прямо уземли.
        «Небросай меня», - послала ему ясную мысль, приправленную изрядной долей страха.
        - Словами, Инари. Тызнаешь, какэто звучит.
        - Каин, небросай меня. Хочу быть стобой, всегда-всегда, - неожиданно четко произнеслая.
        - Никогда неброшу, моймаленький подарок Судьбы…
        Просыпалась я струдом. Мнефизически нехотелось выплывать извоспоминаний моего далекого детства. Ощущение беззаботного счастья илегкого веселья. Какже давно это было. Икакже бесило тянущее чувство ностальгии вгруди!
        - Спробуждением. - Голос одной изНебесных Генералов вывел меня излегкой задумчивости.
        Повернув голову чуть вбок, язаметила кресло, вкотором гордо восседала Аянэ. Полумрак каюты скрывал отменя выражение ее лица.
        - Долго я спала? - Голос сосна был чуть охрипшим.
        - Несколько стандартных часов, - последовал тихий ответ.
        Нехорошо получилось, ребята, наверное, волнуются. Данная мысль заставила меня взбодриться.
        - Неспеши ксвоим наемникам, - прервала мои мысли Аянэ. - Имсейчас недотебя.
        - Если сними хоть что-нибудь случится… - напряглась я, готовясь защищать друзей допоследнего.
        - Незлись, - поспешила успокоить меня женщина. - Сними все впорядке. Ханзанимается настройкой экранов.
        Доменя несразу дошел смысл ее слов. Непотому, чтоя их непоняла, апотому, чтомне было трудно поверить услышанному. Неприпомню разговора сХаном, вкотором просилабы его сделатьэто.
        - Попробую угадать… - усмехнулась я. - Каин.
        - Только он способен просчитать тебя, - усмехнулась она. - Темболее что твое желание защитить их неосталось тайной длянас.
        - Аздесь ты тоже поего приказу? - повалилась я обратно накровать.
        - Пособственной инициативе, - призналась она. - Нонестану скрывать, онвелел присмотреть затобой.
        Яневидела ее лица, номне хватало голоса. Аянэ немогла сдерживать эмоции вмоем присутствии, чточетко просматривалось винтонациях.
        - Признаюсь, тыменя заинтриговала, - хмыкнулая.
        - Знаешь, - оназамерла намгновение, апосле продолжила, словно через силу, - безтебя было… трудно. После того какты сбежала, начался кромешный мрак. Онзаставил лучших сенсоров Двенадцати Домов прочесывать космос напредмет обнаружения твоей души. Трое перегорело. Определить твое местоположение неудалось, номы смогли выяснить, чтоты жива. Длятого, чтобы успокоить Вана, этого было мало.
        - Длячего ты мне все это рассказываешь? - посмотрела настороженно. - Тывсегда была против меня. Ссамого моего детства, спервой нашей встречи, когда ваш Дом присоединился квосстанию иты присягнула ему наверность.
        - Ачего ты ожидала отменя? Чего ты вообще отнас всех ожидала?! - чуть повысила она голос. - Ванпропал, апосле появился сребенком, которого объявил своей Айрой! Плевать нато, чтоты непринадлежишь нашей расе. Тыбыла ребенком! Чтоты могла втот момент? Какая изтебя Айра?
        - Явыполняла свои функции, - разозлившись, села вкровати. - Ясдерживалаего!
        - Тыдумаешь, - Айра - этопредохранитель длясилы каораи? - Горечь ее вопроса заставила меня вздрогнуть. Айра - этовместилище души каораи. Самое близкое, дорогое иравное существо. Вчем ты была ему равна? Могли он тебе довериться втой степени, вкоторой ему необходимо? Пускалли он тебя всамые темные уголки своего разума?
        - После того каквернул себе престол, онзакрылся отменя. - Яникому обэтом неговорила. Никогда.
        Ядаже самой себе вэтом призналась только спустя какое-то время. Икакже больно было произносить эти слова сейчас.
        - Ичто ты сделала? - Еечерные глаза прожигали вомне дыру. - Тыпоступила, какиполагается ребенку. Обиделась, вместо того чтобы выяснить первопричину иустранить ее. Вотпоэтому тебе небыли рады. Наши опасения подтвердились тем, чтопроизошло впоследствии.
        - Яисчезла изваших жизней, - пожала плечами.
        Весь мой запал куда-то испарился.
        - Инари, никто незнает, откуда ты появилась. Никто незнает, гдепропадал Ван все эти стандарты. Ноты заставила нас принять себя. Вандаже несомневался втом, чтотебе это удастся. Знаешь, чтоон приказал нам, когда ты начала вмешиваться вдела высокородных Домов? - задала она вопрос, исамаже нанего ответила: - Онприказал нам охранять твою жизнь инемешать развлекаться его Айре. Развлекаться! Только подумай! Апотом ты заигралась. Тебя осадили, иты тутже сбежала.
        - Япытаюсь понять смысл данного разговора. - Опустошение вомне начало сменяться раздражением. - Неприпоминаю приглашения навечер воспоминаний.
        - Каин сказал - тыизменилась. Ятак несчитаю, ноКаин никогда неошибается. Думаю, тыдолжна знать, чего стоил твой побег. Врядли он расскажет тебеэто.
        - Пока ты неоткрыла мне ничего нового, - пожала плечами. - Япредполагала подобный вариант развития событий.
        Крайне неодобрительный взгляд обжег меня.
        Ачто? Яникогда нескрывала, чтоявляюсь махровой эгоисткой. Исключением был лишь Ван. Ради него я была готова навсе.
        - Дактобы сомневался, - злоусмехнулась Аянэ. - Вотвчем парадокс: привсем своем уме ты незамечаешь очевидного. Аеще ты наивно рассчитываешь нато, чтотебя отпустят. Тыпричинила ему боль, Инари, физическую боль. Мало кто способен заставить его испытать подобное. Тебя неотпустят. Никогда. Илишь тебе вершить вашу судьбу. Будешьли ты мучиться сама имучить его иливсеже поумнеешь наконец…
        Всевомне восстало против этих слов. Носерьезность момента нарушил громко урчащий желудок.
        - Великие звезды! - воскликнула Аянэ. - Ипочему уменя чувство, будто все мои усилия достучаться дотебя - тщетны? Отправляйся встоловый отсек, ябольше нехочу испытывать мучительную боль твоего желудка.
        Самаже она возмущенно покинула мою каюту.
        Чувство голода помешало мне повалиться обратно напостель. Лишь оно было способно затмить раздражение, оставшееся после разговора.
        Передо мной встала дилемма: сначала пойти поесть илиповидаться снаемниками? Голод победил. Ктобы сомневался? Вконце концов, привычка заедать душевные переживания была уменя сдетства.
        Темболее что передо мной открылась прекрасная перспектива полакомиться отменными вкусняшками. Недумаю, чтоуКаина иХана изменились вкусы, ауж наих предпочтения можно положиться. Этоя какгурман говорю. Благо, устройство кораблей древних я знала назубок изаблудиться несмоглабы даже сзавязанными глазами. Особенность кораблей каораи втом, чтоих внутренний интерьер подозрительно похож наих дома. Минимум техники навиду.
        Нослова Аянэ недавали мне покоя. Само собой, японимала, длячего она завела этот разговор. После меня Небесные Генералы - вторые приближенные кВану лица. Наних наши сВаном разногласия отражаются впервую очередь.
        Сдругой стороны, наша беседа объясняла их отношение кмоему поступку. Онирешили, чтоя сбежала. Всем назло, подвлиянием обиды… ноони неправы. Япросто сдалась. Отказалась отсвоей сути, отказалась отсвоих чувств.
        Недумаю, чтостоит объяснять им это. Инепотому, чтогордость непозволяет распыляться перед ними иликем-то еще. Просто я сама осознаю, чтопоступила несамым лучшим образом. Ноижалеть осовершенном несобираюсь. Онинезнают осамом главном. Отом, какименно я попрощалась сВаном. Ивспоминая именно обэтом, якаждый раз чувствую, какменяется цвет моего лица. Токраснею, тобледнею. Успокаивает лишь то, чтопрошлое останется сомной.
        Ивот когда я жадно поглощала яства, пытаясь отвлечься, встоловый отсек ворвался запыхавшийся Шин-Рен.
        - Ина, - обрадовался он, увидев меня, - ятебя повсему кораблюищу.
        Ну,допустим, никтобы непозволил тебе свободно слоняться повсему кораблю.
        - Угу, - посмотрела нанего поощрительно, ножевать непрекратила.
        - Римскомандовал сбор. Мывозвращаемся насвой корабль. - Похоже, егоэта новость неочень радовала.
        Первое время Шин-Ренчик проявлял некоторые опасения засвою жизнь, нокогда понял, чтоему ничего негрозит, впал встранное состояние. Онразрывался между неверием всобственную удачу ижеланием тутже все исследовать. Егоможно понять, некаждый день узнаешь, чтовеличайшая загадка истории, ставшая легендой, жива-здорова ибороздит просторы космоса неподалеку оттебя.
        И,зная одержимость норма древними знаниями, яудивлялась его выдержке. Онже сомной пошел только потому, чтоя обещала ему раскрыть тайны каораи. Впринципе, обещание выполнила сторицей. Воттолько Шин-Рен подобного неожидал. Аведь он терпеливо ждал, лишний раз опасаясь доставать меня вопросами. Онведь понимал, чтотех знаний, которые он получает отменя, недаст ему больше никто. Ивот сейчас он сголовой окунулся всвою мечту.
        Смею предположить, чтоего неразорвало отсчастья потому, чтобольшую часть оного затмил страх. Чтониговори, ачувство самосохранения уэтого норма науровне.
        - Каксбор? - чуть неподавилась я. - Выулетаете? - Всевнутри меня оборвалось.
        - Да,наемники почти закончили грузиться. Давай быстрее, тебя только иждем.
        Кажется, мойпереводчик сломался.
        - Хочешь сказать, ятоже? - робко глянула нанорма.
        - Нуда, - посмотрел он наменя какнаненормальную.
        Поверить немогу… Ущипнуть себя, чтоли?
        Свобода…
        Отменя отвернулись… окончательно.
        Радуйся, дура.
        Лихорадочно давя несмелые ростки надежды, ясорвалась сместа.
        - ГдеРим? - всеже поинтересовалась, пробегая мимо Шина.
        - Грузится, - оторопело проблеял остроухий. - Япокажу, - спохватилсяон.
        Идействительно, довольно скоро мы оказались устыковочного люка. Змей, Ганзо иЛай заносили нанаш корабль какие-то коробки безмаркировки. Римстоял чуть встороне иувлеченно рылся всвоем комме.
        - Ина, - поднял он голову, - через тридцать стандартных минут вылетаем. Прощайся сосвоими старыми друзьями.
        Больше наменя внимания необращали.
        Струдом веря вреальность происходящего, япоплелась кХану. Нато было две причины. Во-первых - нужно было проверить работу. Во-вторых - попрощаться. Егоя могла смело назвать своим другом, пусть испецифическим, новсеже. Ион незаслуживал тех переживаний, которые я доставила припрошлом своем отбытии.
        Да,порой я сомневалась, аискреннели его отношение комне. Неочереднаяли маска, надеваемая вугоду Вану. Ведь проще согласиться…
        Что, еслитак?
        Ничего.
        Ещеодин повод ценить Рима иего команду. Ужкто меня непродал… Готова спорить, Каин предлагал.
        Хана я нашла довольно быстро, несмотря нато что незнала, гдеего искать. Авсе благодаря внутренней поисковой системе. На«Охотнике» такая тоже есть, только ребята оней незнают, даия непользуюсь. Принцип работы прост, корабль отмечает любое живое органическое существо, чтонаходится внутри него, ивыводит отметки ввиде мигающих точек налюбой дверной панели сдисплеем. Укаораи все довольно просто, содной стороны, ивысокотехнологично - сдругой. Путем нехитрых вычислений узнать местоположение Хана, минуя туже Аянэ, ичего уж греха таить - Каина, было нетрудно.
        Оннаходился вмастерской, какисказала Аянэ, занимался делом. Неслышно подойдя сзади, язаглянула ему заплечо.
        - Скучно? - необорачиваясь, поинтересовалсяон.
        - Яулетаю, - попыталась начать разговор. Хоть как-то.
        - Знаю, - спокойно ответил Хан, неотрываясь отсвоего дела. - Наэтот раз решила попрощаться?
        - Хан! - простонала я. - Янебуду извиняться, - предупредила навсякий случай.
        - Само собой, когда это Айра Вана перед кем-то извинялась? - Оннаконец обратил наменя тяжелый взгляд черных глаз.
        Увсех каораи глаза черны, словно иллюминаторы, обращенные кчерной дыре.
        - Хватит, - властно оборвала его. Ханжелает играть постарым правилам? Самнапросился. - Япришла попрощаться. Неболее. Разве что… поинтересоваться, готовыли экраны?
        - Почти готовы, Высокая Госпожа. - Оннасмешливо склонил голову.
        Перед Ваном он палбы наодно колено иопустил голову, какподобает.
        - Мелкие обиды, Небесный Генерал, вамнеклицу, - отбрилая.
        УНебесных Генералов нет нумерации, ониравны между собой. Разница лишь внаправлении применения их талантов. Аянэ заведует медициной, наукой итехнологиями управляет Дракон. Хан - тактик. Тайга занимается внутренней канцелярией.
        - Вынамелочи неразмениваетесь, мояГоспожа, - приторно улыбнулся он. - Работа закончена.
        - Каквовремя, - съязвила я. - Но,Генерал, вамневчем меня обвинить.
        - Незасебя радею, - картинно опустил он взгляд. - ЗаГосподина болит душа.
        - Нелезь внаши сним отношения, Хан, - тихо рыкнула я. - Счего вы сАянэ взяли, будто имеете право меня поучать? - довел все-таки, паршивец.
        - Каин тебя разбаловал, - вздохнул Хан. - Тыеще сущее дитя.
        Больно.
        Непотому, чтоударил ниже пояса, апотому, чтоничего неизменилось.
        - Хан, - устало посмотрела нанего, - вы,древние, могущественные и, бесспорно, сильнейшие создания Вселенной, нопорой вы забываете обэлементарных вещах. Этокаораи живут тысячи стандартов. Этовы психологически развиваетесь соскоростью зарождения жизни напланете. Янекаораи, моеразвитие замедляли искусственно. Нодаже так оно проходило намного быстрее вашего. Вотздесь, - ткнула себя указательным пальцем влоб, - яуже давно взрослая, сформировавшаяся личность.
        - Новедь дело втом, каквоспринимаем тебя мы, Инари? - усмехнулся Небесный Генерал. - Наше мнение никогда тебя неинтересовало, вконце концов, тыуспешно пользовалась им ранее именяла помере надобности. Проблема вВане. - Проницательный взгляд, обращенный комне, стал вдруг жестким. - Тяжело любить каораи, Инари. Ещетяжелее понять. Зряты считаешь его бесчувственным монстром. Усыпи свою гордость, Инари, имногое предстанет перед тобой вдругом свете. СамВан откроется тебе сновой стороны.
        Похоже, омоих чувствах кВану знали все вокруг.
        - Нетвомне больше гордости, Хан, - посмотрела нанего сиронией. - Высокой Госпожи тоже больше нет. Всевпрошлом. Янашла свое место вэтой Вселенной.
        - Каин тебя неотпустит, - каким-то жалостливым сочувствием повеяло отдревнего.
        - ВысАянэ наудивление одинаково мыслите. Ужеотпустил, - вздохнула я. - Впрочем, недляссоры ктебе пришла.
        - Мыинессорились, - удивленно посмотрел он наменя.
        - Действительно, - хмыкнула я. - Разве что помоим нервам проехались. - Легкий прогиб, дабы показать, чторазговор меня задел.
        - Яверю, чтоэтот разговор позволит тебе вбудущем отринуть обиды иузреть истину.
        Кхаровы каораи сих высокомерной манерой общения. Особенность вида, чтобих.
        - Принимаю твой урок сблагодарностью, - кивнула я, отдавая дань традициям. Всеже Хан долгое время был моим учителем.
        Вовремя войны он первым присягнул наверность Вану. Вумении просчитать события наперед его мог обойти лишь Каин. Ксловам Хана нетолько прислушивались, емуверили безоговорочно. Вотбы еще понять, чтоименно он пытался доменя донести. Вцелом разговор посмыслу нес туже нагрузку, чтоисАянэ. Следовательно, этапарочка древних имогущественных пыталась мне начто-то намекнуть. Начто-то, очевидное дляних. Иэто касалось наших сВаном взаимоотношений.
        Меня одолело нехорошее предчувствие.
        «Каин неотпустит», - говорили онимне.
        Ноя улетаю.
        - Инари, мненравится стобой грызться. Покрайней мере, затри стандарта хватку ты непотеряла. Аона тебе очень пригодится вближайшее время. Новремени унас стобой больше неосталось, - вздохнул Хан. - Экраны длянаемников сама отнесешь илимне пойти стобой?
        - Сама, - рассеянно кивнула я, принимая изего рук связку вполне симпатичных кулонов.
        Оперативноже он меня выпроводил. Поговорили - ихватит?
        - Ятут подумала, - растерянно перевела взгляд наприборы ментальной защиты, - врядли они теперь понадобятся.
        - Этомой подарок, - мягко настоялХан.
        - Проводишь нас? - посмотрела нанего снадеждой.
        - Само собой, - улыбнулся он мне тепло.
        - А… Каин? - Голос предательски дрогнул.
        Ответом мне были беспомощно разведенные руки.
        Ктому времени какмы сХаном дошли достыковочного шлюза, отведенное напрощание время закончилось. Команда наемников, заисключением тана Аниса, Ганзо иМэл, была выстроена вшеренгу ипрощалась сАянэ.
        - Ина, - вздохнул соблегчением Рим, стоило ему меня увидеть.
        - Гдеостальные? - подошла я ближе.
        - На«Охотнике», - ответил ведущий. - Попрощалась?
        Ябросила последний взгляд наХана иАянэ. Укаораи втаких случаях неприняты объятия. Вместо этого я поклонилась. Выказала высшую степень уважения. Вконце концов, перед ними склонилась сама Айра Вана.
        Судя потому, какрасширились глаза Аянэ, янемного переборщила сблагодарностью. Возможно, наменя повлияло отсутствие Каина. Душу невыворачивал его непроницаемый взгляд, инатом спасибо.
        Воттак, безлазерного шоу ифанфар, мыпрошли стыковочный шлюз содного корабля надругой.
        Медленно закрывался люк, отрезая нас откаораи. Медленно скрывались извиду мои личные призраки прошлого. Возможно, ядаже всплакнулабы, еслибы нестранное чувство нереальности происходящего. Мненастолько неверилось вприобретенную свободу, чтовглазах все плыло. Даже галлюцинации появились.
        Яувидела поту сторону почти закрывшейся двери тана Аниса, радостно машущего мне рукой.
        Отрастерянности даже глаза кулаками потерла. Ноктому времени какя отняла руки отглаз, шлюз уже закрылся иполностью отрезал нас отдревних. Мнеосталось растерянно оглядеться вокруг изаметить встревоженные взгляды команды. Признаваться им втом, чтовижу галлюцинации напочве нервного расстройства, яуж точно несобиралась.
        - Ребят! - позвала их. - Прощальный подарок отХана, - ипротянула вперед руку сзажатыми вней кулонами нацепочках.
        Парни молча переглянулись ибыстро вытащили каждый поодному артефакту. После чего надели образчики чуждой технологии намощныешеи.
        - Время, - скомандовал ведущий.
        Имы быстро двинули покороткому коридору кнашему кораблю. Который, кстати, встретил нас какой-то мрачной тишиной.
        Может, парни инепочувствовали, алично я свой корабль считала живым. Иесли неразумным, тоуж вполне эмоциональным. Вобщем, мнебыло непосебе.
        - Ина! - позвал ведущий. - Сейчас отстыковываешься, ивгипер, координаты утебя накомме. После встоловый отсек наобщий сбор.
        Отчего-то после этих слов надуше стало совсем гадко.
        Объективных причин вобщем-то небыло. Новсе происходящее казалось каким-то неправильным. Скомканным. Словно изслаженного сюжета вырвали несколько важных кусков.
        Ивовсе это непотому, чтоКаин непришел проводить меня. Исовсем неиз-за того, чтоя смогла беспрепятственно покинуть корабль каораи, чтоуже само посебе являлось чудом. Исовсем меня необидела явная холодность, проявленная Каином.
        Даккхару все! Ядаже галлюцинациям нетак удивилась, какспокойствию Каина! Хотя спервым еще предстояло разобраться.
        Наемники вопреки обычаю направились ненамостик, апосвоим каютам. Заставив меня тем самым изрядно удивиться. Ямогла очень долго задаваться риторическими вопросами, нодляначала нужно было вывести корабль вгипер. Привычные действия успокаивали.
        Почему мы вдруг резко сорвались? Зная Рима, можно предположить, чтоон срадостью задержалсябы удревних еще напарочку стандартных суток. Иэто притом, чтоя проспала неменьше восьми стандартных часов. Невыглядел ведущий испуганным, чтообъяснилобы причину поспешного побега. Даипобегом это никак небыло. Онбыл довольным, да, нонеиспуганным. Неужто вытянул изКаина все, чтохотел?
        Весь путь отмостика достолового отсека я мучилась вопросами ибурчанием вживоте. Причем последнее побеждало. Аотмысли, чтоскоро поем, настроение начало подниматься.
        Оттого шок, испытанный мной припоявлении встоловой, оказался столь сильным.
        Такой подлости откоманды я неожидала.
        - Онадышит? - спросил Лай, сидящий защедро накрытым столом.
        - Как-то она нехорошо побледнела, - искренне обеспокоился Шин, находившийся справа отЛая.
        - Яговорил, чтоэто нехорошая идея, - злосверкал глазами Змей, сидящий слева отЛая.
        - Сейчас ей лучше сразу подсунуть большой кусок мяса, - поделилась жизненным опытом Мэла.
        - Япредупреждал, - неодобрительно покосился наведущего обычно молчаливый Ганзо.
        - Ина, - натянуто-радостная улыбка озарила белое наглое лицо.
        Ая невидела ничего, кроме черных провалов глаз.
        - Нари, - самый красивый воВселенной голос произнес мое имя соспокойным достоинством, - чтостобой?
        - Рим? - Голос внезапно охрип. - Значит, истарик мне непривиделся. - Ошалевший взгляд метнулся всторону ведущего.
        Готова спорить, выглядела я сейчас достаточно безумно - сперекошенным лицом итрясущимися руками.
        Наемники молчали. Всекакодин вдруг резко разучились говорить. Затравленней всех выглядел сам ксерк.
        - ТанАнис отправится намоем корабле вместе сХаном иАянэ вСоюз Наемников - сдипломатической миссией, - спокойно заговорил тот, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть. - Твой ведущий любезно предложил мне свои услуги посредника. Яего нанял. Что-то нетак?
        Этот его невинный вопрос меня добил.
        «Онтебя неотпустит», - говорили мне Небесные Генералы.
        «Этоже такая возможность!» - говорил мне ксерк.
        - Ина, - вголосе шерги слышалось неподдельное беспокойство.
        Аведь я могла догадаться сама. Всебыло настолько очевидно, чтодаже удивительно.
        Непродали? Непродали.
        Вэтот момент я отчетливо поняла, чтосРимом унас ничего неполучится.
        Да,я прекрасно понимала намеки команды иего самого. Может, олюбви никто инеговорил, нонамеки натеплые чувства сего стороны имелись. Нопосле подобного… яже доходчиво дала им понять, чтоскаораи я нежелаю иметь ничего общего. Иладнобы Хана взяли илидаже Аянэ, ноКаин…
        - Этоподарок, отХана. - Яподошла кобщему столу иаккуратно положила два оставшихся экрана наповерхность. - Наденьте иносите ближе ктелу.
        Ганзо иМэла настороженно забрали кулоны.
        - Присаживайся рядом, - дружелюбно предложила Мэла.
        - Вызнаете, - обвела я всех тяжелым взглядом, - ясыта.
        И,несказав больше нислова, отправилась куда глаза глядят.
        Смешно. Куда я денусь скосмического корабля? Дальше собственного кресла неушла.
        Какже просто все оказалось.
        Ясама позвала Каина. И,видят звезды, повторись все, япоступилабы также. Жизнь команды дляменя дороже собственной свободы. Онспас нас - такидолжно быть. Ужчего он недопустит низачто насвете, такэто моей смерти.
        Яискренне боялась расплаты. Наемники несмоглибы ему помешать забрать меня. Новместо этого он нанял мою команду.
        Двоякое чувство раздирало душу. Меня обманули. Наемники молчали досамого последнего момента. Потому что знали мое отношение кидее сотрудничества, поселившейся вголове ведущего. Предали… Впрочем, нет. Непредали.
        Тогда откудаже это чувство боли отпредательства?
        Возможно, оттудаже, откуда чувство безысходности.
        Ясидела вкресле пилота втемноте, нарушаемой лишь неровным миганием приборной панели.
        Позади меня послышалось легкое шипение, обозначающее движение автоматической двери.
        - Птичка, - осторожно позвал меня ведущий.
        - Идиккхару, Рим, - спокойно попросилая.
        - Ина, - попытался он возразить.
        - Координаты скидывай накомм, - необорачиваясь, оборвала его так иненачавшуюся речь. - Уйди.
        Римбыл ведущим, апотому прекрасно знал, когда стоит отступить.
        «Откого ты прячешься, птичка? - спрашивал он всамом начале. - Ясмогу тебя защитить».
        - Тыменя упаковал ивручил ему вруки, Рим, - усмехнулась я впустоту. Пощекам струились горячие слезы.
        Опуститься надно пучины отчаяния мне недало сообщение отстарика.
        «Подкидыш! Несмей хандрить! Мынеуспели попрощаться, нооно иклучшему. Тыже знаешь, какя нелюблю это дело. Носейчас одругом. Знаю тебя непервый стандарт, такчто успел понять, откого ты так тщательно скрывалась. Ктозатобой вакадемию являлся, тоже догадался. Нехочу лезть ссоветами, новсеже придется. Длянашей галактики сейчас очень важен этот твой Каин. Никому нехочется подохнуть вбессмысленной войне. Такчто засунь свои чувства куда подальше. Тынаемница моего Дома. Если ты еще это помнишь. Нуаесли ты сэтим несогласна, тореши уже наконец длясебя, ктоты. Ипоступай соответственно.
        P.S.
        Откуратора я вас отмажу. Работайте спокойно, детки».
        Хотелось выть отболи. Никому-то маленькая Инари ненужна. Никому-то доИны Аэро дела нет. Воттебе ивзрослая жизнь, Нари.
        Чтоже мне делать? Ругаться сРимом я несобиралась. Во-первых, бесполезно, аво-вторых, неперед Каином.
        Аничего я делать небуду. Проблемы можно отодвинуть навремя. Ценой станет капелька-другая проклятой крови.
        Оцарапав ладони, япролила свою кровь вчаши, которые быстро заполнились эктой. Опустив вних руки, слилась скораблем.
        Больше небыло Инари, терзаемой проблемами идушевными переживаниями. Былкорабль, рассекающий космическое пространство сосвойственной лишь ему легкостью. Нуастранные живые организмы, чтобродили внутри меня… онибыли мне безразличны.
        Якорабль. Ицелой Вселенной мне мало!