Битва орка Григорий Бабаян
        Пятый элемент #1
        АННОТАЦИЯ:
        Я жил в гармонии с окружающим миром созданный из единства противоположностей, но всё изменилось, когда по воле судьбы я попал в другой мир. В чужой мир и я в нём чужой.
        Мир магии, меча и множества разумных рас.
        Мне нужно время, чтобы познать новый мир и найти своё место в нём, восстановить гармонию первоэлементов тела и чувств.
        Пройти испытания орков и стать своим среди них, выжить в интригах эльфов и дроу.
        Остаться человеком среди оборотней. Создать близость и единство души с избранницей, чтобы успешно вернуть домой… или не успешно, если что-то пойдёт не так.
        Пятый элемент - это изотерика в обёртке боевого фэнтези.
        Возможность по новому взглянуть на привычные вещи, а так же интереснейшее развитие главных героев, дуэли, поединки и эпические сражения армий фэнтезийных рас.
        Глава 1
        Чужой мир
        Я открыл глаза и посмотрел на ночное небо. Вид неба обычно успокаивал. Огромные просторы Вселенной и яркие звезды создавали удивительную красоту, на которую можно было любоваться вечно. А ещё небо сближало. Как бы ни был я далеко от дома, взгляд на небо сокращал дистанцию между нами, и казалось, что он рядом. Но сегодня небо не могло сблизить меня с домом и не могло успокоить, потому что это небо было чужим, и я впервые его наблюдал. Другой мир. Чужой мир. Я в нем Чужой.
        Когда на нашу деревню напали неизвестные вооруженные люди, я был одним из тех, кто должен был увести младших в безопасное место. Пришлось прорываться с боем, в котором у меня было мало шансов, чтобы выжить. Я использовал взрыв. Внутренний взрыв, когда в расход идут все ресурсы организма. Умение, после которого я на короткое время раздвинул границы возможности человеческого тела, чтобы принять на себя удар и дать шанс уйти другим.
        Я закрыл глаза. Привычный вдох-выдох, успокаивающий разум. Сейчас я в степи, в какой-то повозке на колесах. Делаю размещение внутреннего пространства. Состояние тяжелое. Множественные повреждения и истощение организма. Если до сих пор жив, значит выздоровление - это вопрос времени, все поправимо в той или иной степени. Мне семнадцать лет, и я пятый элемент. Я смогу найти способ восстановить те повреждения, что я сам себе нанёс. Регенерация и восстановление для меня - привычная работа с раннего детства. Сейчас моя главная проблема в груди, в районе сердца - пустота. Опустошение и тяжесть в груди, боль и безразличие. Никогда раньше такого не испытывал. Никогда раньше я не терял родных. Никогда раньше не сжигал жизненную силу настолько, что разрушались метрические связи. Дыру в метрической матрице в районе груди нужно срочно восстановить, без этого о полном восстановлении не может идти и речи.
        Вдох-выдох. Я выпустил сферу присутствия. Расширяю ее, насколько это сейчас для меня возможно. В радиусе тридцати метров двенадцать разумных существ, помимо странных животных. Их отклик в сфере нетипичный и незнакомый мне… Люди так не «светятся». Изучая их своей сферой, я не заметил, как провалился в сон.
        Я очнулся от того, что кто-то пытался меня напоить. Разжал мне зубы и заливал воду прямо в горло. Не знаю, что это было, но жажду этот напиток утолил, хоть и пришлось прокашляться. Должно быть, взвар из местных трав и растений.
        Когда я открыл глаза, то увидел перед собой не иначе как орка. Массивное лицо, огромные заостренные клыки, внимательные глаза. Он что-то сказал, точнее рыкнул. По эмоциональному фону понял, что он считает меня за кусок бесполезного мяса. Пусть считает, что хочет, главное для меня, что сейчас он идёт на контакт, причём сам. Я вижу, как между нами устанавливается канал связи, а значит, можно считать и скопировать его метрическую матрицу. В первую очередь мне нужно сделать замещение повреждённого фрагмента в районе груди, его я и копирую. Фрагменты узловых меридианов из его груди я считываю и накладываю поверх моей матрицы. Дополнительно копирую фрагменты гортани, отвечающие за речь. А теперь время на внедрение и слияние.
        Результат может быть плачевный. Замещать метрические фрагменты от других видов животных или разумных чрезвычайно опасно, но выбора у меня сейчас нет.

* * *
        Два дня я провалялся в полубессознательном состоянии. Мои конвоиры передвигались, большей частью, молча и без лишнего шума. При солнечном свете мне удалось их разглядеть - это действительно были орки. Такими, как я их себе представлял. Сильные, выносливые. Рост порядка 2,2 метра. Бронзовый загар тела. Они восседали на животных, напоминающих волков, называемых местными волх’и.
        К концу второго дня мы добрались до поселения орков. По прибытии в поселок меня поместили в загон с бараком к остальным пленникам. Их тут было около трех десятков. Большинство из них при первом взгляде походили на воинов. Были облачены в легкие кольчуги, кожаные доспехи и имели при себе холодное оружие. Странно все это. Удивительный мир, где пленникам разрешают носить броню и оружие. Деревянный барак напоминал больше казарму, чем тюрьму.
        Я лежал рядом с входом, на свободном лежаке, куда меня положили два орка… или, правильнее сказать, бросили. Мое состояние оставалось все ещё тяжелым, хоть критический момент миновал. Целостность метрических узлов была восстановлена, хоть энергия по ним туго текла. Настораживали дополнительные узлы, которых раньше не было, но они были мной скопированы из метрической матрицы орка. Эти фрагменты местами заканчивались «обрубками». Полного слияния добиться не удалось, да это было и невозможно.
        Ко мне подошел мужчина, лет пятидесяти на вид, похожий на закаленного воина и ветерана. Множественные шрамы и хромота на левую ногу говорили об этом. Должно быть, он здесь за командира. При его приближении остальные невольно замолкали и прислушивались.
        Его речь была мне не знакома. Но, судя по всему, он спросил о моем самочувствии. При его обращении на метрическом уровне образовался канал для связи, через который я и поспешил подключиться. Его метрические узлы и меридианы, отвечающие за речь, подсветились в моем виденье активным цветом, которые я в очередной раз за столь короткое время приступил к копированию и наложил на свою метрическую матрицу для внедрения и слияния, что оказывало на меня дополнительную нагрузку, но без коммуникации может быть на много хуже.
        Командир ещё что-то говорил, но я его уже не слушал. Не мог слушать. Такое грубое внедрение забирало много сил и внимания, которых мне и так сейчас не хватало. Первый контакт установлен, и мне нужно время для совмещения наших метрических узлов.

* * *
        Аллан Ви, командир сотни, волею судьбы во второй раз попал в плен к оркам вместе с пятью своими соратниками. Он возглавил отряд по отражению нападения набега орков, чтобы дать возможность охраняемому каравану, следующему в замок его господина, отойти в целости и сохранности. Сражение вышло ожесточенным и кровавым, как это всегда бывает при набегах орков.
        В бараке, куда его и пять его соратников доставили, он быстро принял главенство над всеми имеющимися там пленниками. Будучи самым опытным воином, он легко навел порядок и дисциплину. Необходимо было в кратчайшие сроки подготовить из имеющихся воинов единый кулак для отражения очередных превратностей судьбы, которые были уже не за горами.
        В один из дней два орка привели очередного «счастливчика», и было в этом что-то странное и нетипичное для орков. Уже на первый взгляд было ясно, что он скорее мертв, чем жив. Болезненного вида, бледный и малоподвижный. Орки таких в плен, обычно, не берут, а добивают на месте. Слишком много мороки с такими. Но, присмотревшись, он понял причину. Юноша был нездешним. Скорее всего, с дальнего севера. Здесь, на юге, таким светлокожим и светловолосым неоткуда было взяться. Северяне славились своей замкнутостью и очень редко покидали свои земли. Их уровень владения магией был большей частью неизвестен. Но по тем редким войнам, в которых они участвовали, ходили слухи о сильнейших практиках и адептах стихийной магии. Орки хотят увидеть, на что он способен? Но их ждет разочарование. У юноши на данный момент не было магического ядра, а значит, магически он был пустым. Он видел это отчетливо в магическом зрении. В данном возрасте только начинает формироваться магическое ядро, и, возможно, он смог бы стать магом, но из-за магического блокирующего кольца на запястьях Аллан Ви не мог этого определить        Юноша лежал неподвижно. Уже несколько часов. И если бы не ровное, мерное дыхание, то можно было бы предположить, что он умер. Похоже, он использует медитативную технику для восстановления. Аллан подошел к нему, чтобы поинтересоваться его состоянием.
        - Как ты?
        То, что произошло потом, не поддавалось его пониманию. Юноша открыл глаза и впился взглядом в его глаза. Они как будто на мгновение вспыхнули. Спустя несколько секунд юноша закрыл их, не проронив ни слова. И только после этого Аллан понял, что все это время его взгляд был словно прикован, и он не мог разорвать этот зрительный контакт. Все произошло так быстро, что стало казаться, будто это всё ему померещилось.
        - Через час будет ужин. Советую быть готовым, - проговорил он. - Нас кормят дважды в день, а кто не успел - рискует остаться голодным.
        Он постоял ещё с минуту, но реакции юноши так и не последовало. Он все так же продолжал безмятежно и неподвижно лежать. Изредка он вздрагивал и дергался, а потом опять успокаивался.
        Аллана не отпускало ощущение, что только что он подвергся воздействию ментальной магии. Но, как это возможно, он не мог объяснить. Ведь у всех на них были магические блокираторы. Непрост этот юноша. Ох, уж непрост.
        - Нужно к нему присмотреться, - прошептал он, отходя на своё место.

* * *
        В положенное время в барак принесли ужин. Кормили пленников отменно. Полный рацион и отвар из трав. При моем появлении командир как-то вздрогнул. Сам не заметил, как автоматически перешел на скрытное перемещение. Меня так учили. В нашей семье все были охотниками.
        Почти за трое суток я восстановил свой метрический каркас. Поврежденные участки в районе сердца удалось совместить с разорванными узлами. Остальные появившиеся дополнительные узлы как бы потухли, и я перестал обращать на них внимание. На первый взгляд каркас работал слаженно. Для дальнейшего восстановления необходимы хорошее питание и покой. Ну, и тренировки. Много тренировок. Нужно полностью проверить работу внедренного фрагмента, проверить все навыки.
        Во время ужина я отметил повышенное внимание к себе. Внешне я сильно выделялся. Да и был здесь самым молодым в «компании».
        После ужина ко мне подошел командир. Видно было, что он хотел поговорить, но не знал, с чего начать. Он открыт для диалога - подключаюсь к его метрической матрице. Внедренные от него метрические узлы позволяют настроить правильно произношение, а канал связи - использовать словарный запас собеседника, который, по мере практики, полностью мной освоится.
        - Прошу простить, что не мог Вам раньше ответить. Я был не в том состоянии, - спокойно начал я. Речь давалась мне тяжело, требовалось больше практики. Голосовые связки адаптировались к новому для меня произношению.
        При моей речи собеседник вздрогнул, но продолжал молчать. Опять хотел что-то сказать, но передумал.
        - Меня зовут Артур Волков. И я недавно в Ваших землях, - продолжил я. Я считывал его переживания и отчетливо понимал, что что-то в моей речи его настораживало. - Это очень странное и удивительное место. С одной стороны, держат взаперти и ограничивают свободу, а с другой стороны, позволяют носить броню и оружие. Калорийное питание. К чему все это? - в конце я не удержался от улыбки. Мне стало понятно, в чем причина растерянности собеседника. Я совсем упустил из виду, что при копировании языка общения копируется и произношение, и тембр голоса носителя, и он сейчас «слышит» свой собственный голос и особенности своей речи.
        - Видно, что ты не местный, Ар Тур. Я Аллан Ви, сотник у господина Гера Дика. Его земли граничат со степью орков. Для местных нет ничего удивительного в их поведении. Для орков битва решает все. Мы их законная добыча. И свободу можем получить только в одном случае. Скоро у них посвящение молодого поколения в воины. Свое право называться воинами они получают только во время битвы. А нам уготовлено принять в этом самое активное участие, - криво улыбнулся он. - Поэтому нам разрешается не только носить оружие, но ещё и активно тренироваться, и поддерживать форму. Любые виды оружия и тренировки, кроме магических. Нам уготовлено испытать орков в бою. И либо они станут новыми воинами степи, либо мы обретем свободу… некоторые из нас.
        - О какой свободе может идти речь? Неужели, если убьют их соплеменника, они отпустят победителя?
        - О да, Ар. Отпускают. И даже в дорогу снарядят и проводят. Убив их соплеменника, ты получишь их признание воина. Они живут по своему кодексу, и по нему умереть на поле боя - это лучшая награда. Так что наша победа - это проявление уважения к их традициям. Поэтому будь уверен. Отпустят, проводят и будут мечтать встретиться с тобой на поле боя. Я раньше уже проходил через это.
        Я взял на себя организацию всех имеющихся здесь людей. По мере своих сил помогаю каждому, обучаю и тренирую. Выглядишь ты неважно, но времени мало и нужно готовиться. Не знаю, чему тебя учили раньше, но готов стать на время нашего заключения твоим наставником.
        - Больше всего я обучен рукопашному бою. С холодным оружием не очень. Точнее, совсем никак. Умею вращать сабли, но это больше для забавы или, я бы даже сказал, что для танца, чем для применения в реальной жизни. Так что помощь в освоении меча мне очень пригодится. Кстати, что это за кольца у нас на запястьях? - спросил я.
        - У них лишь одна задача - блокировать магию. Обычно их изготавливают из металлов, которые долгое время пролежали на мертвых землях. Любое проявление магической энергии они поглощают. Снимать их запрещено. Я вижу, что тебя уже клонит в сон. Так что ложись и восстанавливайся, - сказал он напоследок.
        И он абсолютно прав. Как бы мне ни было интересно разузнать побольше об этом мире, но организм требует своё и лучше его лишний раз не напрягать. Впереди ждет огромная работа.
        Уснул я мгновенно. Стоило только опустить голову и разместить внутреннее пространство в поврежденных участках. Это ускоряет их восстановление. Мне снова снился этот сон, в котором я проводил последние минуты в своем мире. Я куда-то спешил, торопился из последних сил кому-то помочь, я должен был кого-то сбить с ног, но не успевал. Объективно не успевал, но не мог остановиться и сдаться, а лишь ускорялся и ускорялся. Нужно было успеть. С каждым мгновением я чувствовал, как растет сопротивление воздуха и пространства передо мной. Я находился в слиянии с матерью и также использовал её силы для ускорения. В какой-то момент я почувствовал, как тело дернулось судорогой, как будто меня пронзила молния, но я проигнорировал ее. Лишь отметил, что бежать стало легче. Я рвался вперед всё ожесточённее, и спустя ещё одно мгновение появившиеся молнии стали пронзать уже всё моё тело. Электрические разряды я лишь отметил в сознании, но мне было не до них. Они больше не вызывали судорогу. В сердце родилась надежда, что я могу успеть, нужно ещё чуток ускориться. И тогда я взорвался изнутри. Метрический каркас
треснул, но своего я добился. Пространство передо мной треснуло, и я провалился в него, не в силах уже остановиться и что-то изменить. Бег поменялся на полет молнии. Вроде, я кого-то сбил с ног, ещё чей-то дом… и осознал себя лежащим на земле в степи в полной темноте. Над головой затянутое тучами небо. А в груди огонь и жар. Мать отдала мне все свои силы, и я не знал, выжила ли она. Спаслись не все, и многие ещё мужчины остались прикрывать уход женщин и детей, которые не вернутся. Боль утраты сковала и сжала мне грудь. Я плакал, и небо плакало, и дождь поливал мое лицо.
        Глава 2
        Рождение мастера меча
        Прошло две недели с момента моего появления в этом мире. Уже на следующий день после моего знакомства с Алланом я стал выходить из барака и наблюдать за тренировкой воинов, которых он обучал, тренировал и готовил к обряду орков.
        Аллан был искусным мечником и отличным наставником. Очень внимательным и наблюдательным. За то короткое время, что у него было в распоряжении он хорошо помогал оттачивать навыки каждому. Для каждого находил свой подход и каждому давал то, что мог дать. Он готовил отдельные группы и учил их взаимодействовать слажено.
        Аллан, часто посматривал на меня. Хоть внешне он не проявлял интереса, но я легко читал его чувства. Любопытство и нетерпение. Я ясно дал ему понять, что владению меча не обучен, в чем он мог самостоятельно убедиться, наблюдая за моими разминочными занятиями. Я не совсем понимал, чем вызван был его интерес ко мне. Должно быть он удивлялся тому, на сколько я беспомощным ему казался, не способным за себя постоять и тем не менее оказавшийся столь далеко от дома, среди орков.
        Последнюю неделю я приступил к самостоятельным тренировкам. Мне нужно было восстановить физическую форму и укрепить суставы рук, особенно кистей для эффективного владения мечом. То, что я смогу обучиться владению меча не вызывало у меня со мнений, лишь бы выдержало тело. Так что все мои упражнения сводились к разминке, разогреванию и вращению тренировочными мечами обоими руками. Медленным и не уклюжими вначале.
        В конце дня после ужина я сам подошел к Аллану.
        - Мне завтра понадобится наставник. По возможности на весь день. Прошу Вас уделите мне завтрашний день, - попросил я.
        - Странный ты. И просьбы у тебя странные. И настрой у тебя странный. Говоришь так, будто тебе одного дня достаточно для того, чтобы освоить то, что другие осваивают годами. С тобой и я становлюсь странным. Потому, что уже сам верю, что для тебя это возможно. Надеюсь, ты знаешь, что нужно делать. Потому что, к твоему обучению, да еще такому ускоренному у меня подхода нет.
        - Меня обучать одно удовольствие, - не сдержал я улыбки. - Вот увидите. Нужные мне навыки заложены с рождения в мою метрическую матрицу, нужно их пробудить.
        - Тогда я согласен, при условии, что если ты справишься, то поделишься своими секретами.
        - Договорились, - все так же радостно ответил я. Завтра мне предстоит огромная работа. - Что-то не так?
        - Понять тебя не могу. Столько предположений на счет тебя построил, но ни одна версия не подходит. Вот и сейчас, ты демонстрируешь полное неуважение ко мне и не замечаешь этого. С этикетом у тебя проблемы, если выживешь у орков, то в будущем у тебя будут огромные проблемы и частые вызовы на дуэли. Для понимания нашей ситуации, ты попросил меня быть тебе наставником. За это ты должен быть мне благодарен в место твоего «договорились». Договариваются с торговцами, а не с наставником.
        - Простите наставник и благодарю Вас.
        - Ну хоть не безнадежный и то хорошо. По одним критериям ты простолюдин, а вот по другим аристократ. Так кто же ты по происхождению?
        - Я простолюдин. С могу из подручных средств построить дом, вспахать землю и охотиться. Всю жизнь прожил в деревне на севере, в дали от крупных городов.

* * *
        Аллан спал чутко. Закаленный в боях ветеран многое повидал и через многое прошёл, чтобы это не отразилось на нем. Но проснувшись утром он обнаружил, что Ар Тур уже покинул барак. Еще одно не возможное в этом странном северянине. Пройти мимо него и не разбудить при этом. Магия Аллана была подавлена, но не настолько же. Он прекрасно чувствовал биение жизни каждого в бараке. Но Ар мог при желание пропадать из его поля.
        Странный мальчишка. Все в нем странное. Его имя Ар Тур, переводится как северный край. Ар из рода Тур. Его появления здесь. Не мог он тут быть один, а он утверждает, что путешествует на этих землях в одиночестве и нет причин ему не верить. Его незнание элементарных вещей. Отсутствие в нем ядра магии, при этом магией он пользуется - это Аллан выяснил и заметил достоверно. Мальчишка владел магией, которую не могли заблокировать подавители. Он, как будто, вообще их не замечал. Самая большая странность - он не знал общего языка. Ар каким-то образом выучил его у него, у Аллана. И это Аллан определил точно. Этот его взгляд при первом знакомстве. Приковывающий к себе, зрительный контакт. А спустя пару часов после ужина, когда Ар заговорил с ним в первый раз он, как будто, услышал свой собственный голос. Акцент, тембр голоса, интонация, с которой говорил Ар были как у него. А позже он стал меняться и у Ара выработалось собственное произношение общего языка. Его незнание этикета. Для него не было различий в сословиях. Он не видел разницы между обычным воином, пусть и ветераном сотника, и аристократом. Сам
Аллан считал Ара аристократом. Раз владеет магией, судя по редким электрическим разрядам то стихийной, а так же, возможно, ментальной, то лучше его считать аристократом. Несмотря на то, что по отдельному наблюдению его поведения он был простолюдином.
        Выйдя из барака, он наблюдал разминку парня. Что он при этом тренировал было не ясно. Многие при виде такой разминки откровенно смеялись. И было над чем. Ведь со стороны это выглядело забавно. Парень сидел на своих ногах и «играл» мимикой. Возможно, так готовят актеров в театр. Быстрая смена мимики лица и эмоций в совершенно не предсказуемой последовательности. Гнев сменялся страхов, радость болью, отчаянье вожделением и т. п. Аллан тоже не мог сдержать улыбки, когда наблюдал за парнем, хоть и воспринимал его очень серьезно. С этого начиналась каждая его разминка. А после он начинал… плавно танцевать. Так это можно было назвать. Очень плавные и мягкие движения тела, медленные и текучие, перетекания одной формы в другую. Ар называет это Тайчи - боевая гимнастика. Но в этом Аллан не видел ни чего боевого. Вместо резких рубящих и колющих движений, выпадов, атак на всех уровнях, развороты, блоки и увороты, к которому он давно привык наблюдать у других и у себя, у Ара наблюдалась совершенно противоположная картина. И самое подходящее описание - это действительно танец.
        - Доброго утра, - поздоровался Ар.
        - И тебе не чихать, - по-свойски поздоровался я с них. - Готов преподать тебе первый урок, хоть еще и не знаю какой.
        - О, тут все просто я объяню. Прошу Вас сесть в самую удобную позу на против меня. Хорошо. А теперь я прошу Вас закрыть глаза. И на ментальном экране воспроизводить базовые стойки, движения, атакующие и защитные техники, используемые при работе с мечом. Просто представляйте их. Я скажу, когда будет достаточно.
        Он точно маг. Это какая-то ментальная техника по копированию навыков?! Никогда про такую не слышал. С помощью ментального экрана я никогда еще никого не тренировал. Если все получится, то это ж какие перспективы открываются?
        - Аллан, прошу Вас, не отвлекайтесь, - услышал я голос Ара спустя несколько минут. - Очень важно, чтобы Вы сосредоточились только на работе с мечом. Это как бой с тенью, только в своем воображении.
        Спустя около сорока минут, когда мои больные ноги начали гудеть, он сообщил, что достаточно.
        - Приветствую нового мастера меча, - не удержался я от иронии, - как на счет тренировочного спарринга?
        - Конечно, для закрепления и усвоения тренировочный спарринг, особенно первый, очень важен, - совершенно серьезно ответил Ар. - Бой будет самый, что ни наесть тренировочный. В нашем тренировочном бою, я прошу Вас двигаться предельно медленно. Плавно и без резких движений. Следите за моей скоростью и повышайте свою по мере того, как я буду повышать свою.
        Интересные методы обучения у северян, есть над чем подумать. Ар вообще представляет, насколько он ценная находка для любого рода? Да за половину его талантов он может безбедно жить в любом роду и клане.
        Около четырех часов мы проводили этот тренировочный бой. И если по началу он был утомительный и скучный, то за последний час он превратился в изнурительный и тяжелый. Его метод ментального копирования полностью подтвердился. В начале у меня не пропадало ощущение, что я тренируюсь сам с собой. Ар атаковал так, как атаковал бы я. Защищался так же, как и я. Его увороты, наклоны, шаги и полушаги, подскоки и отскоки были моими. Чтобы я, ветеран и командир лучшей сотни клана, спутал собственную технику и моторику движения? Это невозможно. Забавно было наблюдать, как он здоровой левой ногой повторяет мои «болячки» и повреждения моей левой ноги, которую я стараюсь беречь и прятать.
        По прошествии несколько часов я заметил отличия. К этому моменту темп мы подняли до среднего. Ничего особенного. В таком темпе и слепой бы замечал начало атаки и планируемую защиту. Но Ар изменился. Его движения стали его. Техника адаптировалась к его анатомии и физиологии. Она совершенствовалась на глазах. Он дорабатывал мой стиль боя прямо у меня на глазах и делал это так виртуозно, что мне самому стало казаться какой же мой стиль боя нелепый и неуклюжий был. Там, где я сделал бы три движения он делал одно. Комбинация приемов в чем-то усложнялась, а в чем то упрощалась. Вроде мой прием, но в его исполнении, что-то неуловимое меняло его и делало другим.
        А в последний час все поменялось. Темп боя возрос многократно и в конце я достиг придела своей скорости. Пере до мной был не возможный юноша. Мастер меча. И мне было уже не до иронии и улыбок. Я едва поспевал за ним. Под конец боя он стал загонять меня так, что я напрочь забыл об атаках и сосредоточился только на защите. Атаки стали вообще бесполезными. Я стал замечать, что мой меч он отражает не собственным мечом, а как будто, не видимым барьером, вдоль которого мой меч и скользит. Он ставит щит?! Магический, ментальный? Не разобрать. Как, черт возьми, он может это делать под подавителями магии?
        А в последней его атаке случилось очередное не возможное. Я так разучусь удивляться. А чему удивляться, если молодой парень, без магического ядра под подавителем обратил в щепки мой тренировочный меч. Это очень напоминает магию смерти или, как ее еще называют, некромантии, которая находится под запретом. На этом бой закончился.
        Я обнаружил, что мы находимся в звенящей тишине. Похоже до многих дошло, что с этим парнем шутки плохо. Боюсь, как бы завтра все остальные не стали тренировать мимику лица, в надежде стать сильнее. Потому что на моем лице мимика меняется по мимо моей воли и в совершенно произвольном порядке.

* * *
        Аллан, что-то подозревает. Хотя лучше бы спросил, что могу объяснил бы. Я попросил его воспроизвести его навыки владения меча на ментальном уровне. Когда он расслабился и приступил к своей части процесса, я подключился к его метрической системе и стал отслеживать какие узлы задействуются и включаются активнее других. Они и отвечают за его моторику боя с мечом. Система его боя была обширна и затрагивала огромное количество узлов вдоль всего тела. Я попросил его сосредоточится и не отвлекаться, кажется он стал летать в облаках. Так и есть. Узлы изменились. Копирую их и накладываю на свои узлы. Копировать с человека на человека чаще всего достаточно легко, хоть и трудоёмко. Четыре часа ушло на копирование узлов.
        Первый этап завершен. Необходимо произвести слияния нового навыка со своей метрической системой. В замедленном бою я усиливал новые реакции и ощущения. Через пару часов процесс внедрения прошел успешно. Необходимо увеличить темп и адаптировать новые умения под свои возможности. Я сразу заметил, как изменился рисунок боя. Оказывается, я до этого хромал на левую ногу и прятал ее. Дыхание выровнял, циркуляцию энергии увеличил.
        Подключились дополнительные узлы. У меня их намного больше, и они более развиты. И чем сильнее возрастал темп боя, тем сильнее я увлекался боем и впадал в некое подобие транса. В какой-то момент я заметил, что жажду боя. Схватки с сильным и равным противником. Биться до последнего вздоха и капли крови. Похоже я дождался последствий замещения узлов в метрической системе от орка. Ошибки быть не может. Узлы в районе сердце горели ярким огнем. Обрубленные узлы, полученные от орка, стремились влиться в замкнутую мою метрическую сеть. Я знал, что для орков битва решает все. Что ж, теперь я еще и чувствую это. Аллан уже на пределе. Его умения владения мечом в дуэли, на мой взгляд, слабы. Судя по всему он чаще всего сражается в строю, где нет возможности отойди или защититься по диагонали, там свою задачу выполняет соратник. Поэтому его атаки и защиты прямолинейны. Но сейчас в бою один на один это минус и ограничения в мобильности.
        Вдох - выдох. Успокаиваю ток по каналам. Аллан находится в глухой обороне и его силы на исходе. Моя обновленная метрическая матрица в первом приближении готова. Заложенные во мне метрические каналы с рождения «пробуждаются». Каждый раз, когда я стремился ускориться я замечал, как по телу проходили электрические разряды. Это, что-то новое. Во мне произошли ряд изменений во время переноса между мирами, с которыми нужно будет разобраться.
        Смотрю на Аллана и его меч. Метрическим зрением я замечал, что даже тренировочные мечи обладают своей метрической структурой, что было неожиданным. До этого я считал, что метрическая матрица присуще только живым существам. А можно ли оказать на нее воздействие и разрушить ее? В момент удара выделяю наиболее яркие метрические узлы меча Аллана и разрываю меридианы в них в момент блока. Меч осыпается щепками.
        Хм, неожиданно. Я планировал изучить мир. А придется изучить МИР. Некая магия этого мира оказывает влияние на весь окружающий мир. Мир меча и магии. Здесь привычные мне объекты могут обладать совершенно новыми свойствами.
        Оставшиеся две недели я продолжил тренироваться. Каждый день у меня был новый противник. Каждому противнику приходилось подстраиваться, адаптироваться. И каждый новый противников корректировал и оттачивал мои навыки владения мечом.
        К концу первой недели я перешел на тренировку с двумя учебными мечами. Воодушевление накрывало меня с головой так, как никогда и ничто до этого. Бой с двумя мечами был моей стихией.

* * *
        Как бы Аллан не старался, но всем было очевидно, что многим боя с орками не пережить. Я не видел орков в бою и не представлял на что они способны. Но метрический фрагмент в моей груди, внедренного от орка, во время боя неожиданно для меня включался и самостоятельно перестраивал рисунок боя. Заставляя меня действовать более решительно и прямолинейно, превращая в машину.
        Из разговоров с Алланом я узнал, что в предстоящем бою молодые орки будут сражаться с шестью противниками и победив их, они вступят в орду на правах воинов. А также в этом бою они получат свое имя - имя воина орды, что является великой честью для каждого орка. Орки славились совей индивидуальной силой и единственный способ позволяющий рассчитывать на победу в бою с орком - это слаженность действий всех в едином строю.
        - Заведенный орк, вдохнувший запах крови своей и противников, впадает на поле боя в подобие бешенства и превращается в настоящего берсерка. Которого не способна остановить даже смертельная рана. «Запомните - никаких игр с орком. Орк в начале боя своим криком вгоняет себя в боевой транс, первый этап состояния берсерка. В этот момент с ним нужно держать дистанцию и не подставляться. Дайте ему успокоиться, не подставляйтесь и не смейте его в этот момент атаковать. Как заметите, что он стал замедляться то его необходимо удивить быстрой и точной атакой, не оставляя шанса, - наставлял он всех. - Поэтому разбейтесь по шесть человек и отрабатывайте тактику боя».
        Многие хотели попасть в отряд к Аллану, видя в нем свой единственный шанс на победу. Но Аллан был един со своими соратниками, с теми, с кем он многие годы тренировался и нес службу.
        Моя отряд был последним и состоял из разношерстной команды из того, что осталось. И в первой же тренировки с ними я понял, что единого кулака нам с ними не создать, за столь короткое время.
        В последний день перед началом посвящения молодых орков поселение орков прибыло пополнение в лице гостей из других кланов степи. В него прибыли соседние племена, дабы почтить и принять участие со своими прецедентами на звание воина орды. В центре поселения добавились еще два огромных шатра. Как сказал Аллан, в этих шатрах в центре поселения орков живут шаманы. Три шатра с тотемами волх’а, орла и змеи. Время на подготовку к бою с молодыми орками закончилось. Нужно сделать перерыв и восстановить силы. Завтра только покой и отдых.

* * *
        Спустя две недели после проведения поединка мы покинули территорию степи при сопровождении отряда орков и направились во владении клана Гера Дика, на место службы Аллана Ви. Ну как в сопровождении - орки любезно нас согласились подвести. А так как никто из нас не мог скакать на волх’ах, то каждый из нас сидел балластом сзади своего сопровождающего. Стоит отметить, что с самыми свирепыми ездовыми животными могли справиться только орки.
        Можно было бы и раньше выехать, но мало того, что на поединке я опять надорвался, так еще спустя пару дней у меня поднялась высокая температура и меня четыре дня лихорадило. Во время боя я опять вышел за своей предел и с этим еще предстоит разбираться и учиться с этим работать. Если это вообще возможно. Я Орк, я берсерк и этим я не могу не управлять, не контролировать. По крайней мене сейчас. А еще… Даже не знаю. Орки признали меня за своего. Признали воином и присвоили имя. Пока я лечился и восстанавливался, я узнал, что у меня уже есть жена. У них это обычай или традиции, я не разобрал. В общем, если один орк убивает другого, то второму переходит все его имущество, включая и жену, как прайд у львов. Поистине у орков битва решает все. У людей очень много понятий по отношению к женщине: невеста, суженная, жена, наложница, любовница и т. п. А у орков просто царик. До посвящения в воинов была скорее невеста. А после посвящения в воины - жена. Ну это, если на человеческий перевести. А раз я победил и стал воином орков то мне и досталась царик, т. е. жена, убитого мной орка. А еще я вошел в ее род. В
род Южного волх’а, это если я ничего не напутал. Выучить оркский язык я не смог. Совершенно другое произношение, которое мои голосовые связки физически не могли воспроизвести. Все равно, что волчий язык попытаться выучить. Я воспринимал орский язык на уровне образов мысли. С одной стороны он более точный, а с другой менее информативный.
        После победы я поселился у своей царик точнее меня туда поселили пока я был в бессознательном состоянии и, в основном, она за мной и ухаживала. Шиара. Так ее зовут. Мне не пришлось искать повод, чтобы оставить ее у орков. Все оказалось проще. Воин может свободно покидать степь на любое время, чтобы найти свой путь. А царик будет ждать его возвращения или следовать за ним… Как полностью восстановлюсь вернусь в степь и во всем разберусь.
        Еще шаман орков меня благословил. Что именно он сделал я не понял, не в том состоянии был, чтобы даже попытаться отследить. Но теперь «степь мой дом и степь всегда откроет дорогу мне домой». Так мне говорил шаман. Чтобы это не значило.
        По прошествии двух недель я был готов отправляться в путь. Глава клана орков вызвал меня к себе. Общались мы долго в присутствии главного шамана и первого орка, которого я повстречал в степи после переноса в этот мир. Я мог понимать орский язык только в его присутствии, так как, когда-то копировал его метрическую матрицу речи и канал связи у меня настроен был с ним.
        Не скажу, что этот разговор мне понравился. Оказывается, «орк, рожденный под другой звездой принесет мир на эту землю и избавит от скверны, освободит мертвые земли». Так велят предки, с которыми шаманы могут общаться и передавать их волю живым. Кто бы еще только помог во всем этот разобраться и понять. Главное, что никто ничего не требует.
        Глава 3
        Ночной разговор
        Наш небольшой отряд состоял из четырех человек. Именно столько из тридцати осталось в живых после боя на арене, где проходило посвящение молодых орков в ряды орды. Аллан Ви оказался прав - орки нас не только отпустили, но ещё и проводили до границы степи и дали провиант в дорогу. Таковы законы и обычаи степи.
        Мне ехать было некуда. Меня тут никто не ждал. Поэтому предложение Аллана о поездке на место его службы принял с радостью. К тому же, Аллан обещал помочь с обустройством и документами, а также заверил, что Гер Дик обязательно предложит вариант, как мне вступить в его клан по рекомендации Аллана, а рекомендация та будет самая, что ни на есть высокая.
        Со всем этим миром, магией, обществом и его обустройством мне ещё только предстоит разбираться. А на сегодняшний момент я знал, что я слишком в этом мире выделяюсь. Вношу дисбаланс сил. Нужно быть более осторожным в своих действиях.
        Если бы не Аллан, то добирались бы мы значительно дольше. Граница со степью усиленно контролировалась. Но Аллана знали все. Он не обычный сотник, как пытается казаться, а намного выше.
        Общение с постами Аллан брал на себя. Еще на первом посту я впервые по-настоящему увидел проявление того, что тут называют магией. Он передал по переговорному артефакту сообщение о своем возвращении. А до этого, как только сняли оковы безмолвия (подавители магии), он по «зову» сообщил своей дочери, что жив-здоров и направляется домой. Как он объяснил - это основы ментальной магии, доступно любому магу и обучиться этому довольно легко, для общения с близкими людьми. Для пустых создают артефактные переговорные камни.
        А вечером на отдыхе я прямо попросил продемонстрировать Аллана мне магию. И был впечатлен. Без лишних слов он приподнял руку и с выдохом направил руку в сторону ближайшего дерева. Как позже он рассказал, это воздушное лезвие, оно и срезало небольшое дерево примерно в двадцати метрах.
        Это было впечатляюще. На метрическом уровне я наблюдал за действиями Аллана. То, что раньше было едва заметно под действием подавителя магии, сейчас было отчетливо видно. Метрические узлы, расположенные по телу и в выставленной в сторону руке, используемые для формирования заклинания, наполнялись энергией, и в какой-то момент, как при разряде статического электричества, через эти узлы по меридианам словно стрела разгонялся и слетал сгусток энергии в сторону выбранного дерева. В метрическом взгляде было видно, что вылетевший сгусток энергии обладает собственной метрической структурой. Уже не в первый раз я наблюдал, как неживые объекты обладают метрической матрицей. Некая форма псевдожизни, со своей волей и энергией. После «выстрела» меридианы и узлы «горели». Аллану потребовалось около 4 секунд на то, чтобы «охладить» свои каналы и повторно выпустить воздушное лезвие. В обычном зрении воздушное лезвие было едва заметным и выглядело в виде сжатого воздуха высокого давления.
        Для себя я также отметил, что сам поток обладает своей метрической матрицей. А значит, как минимум, я смогу на метрическом уровне вносить в заклинания разрушающие конструкторы. Но это возможно выяснить лишь на практике. Эх, учиться мне надо.
        Я, по мнению Аллана, был лишен магического ядра. Хотя считает он меня магом по другим причинам. Это способность манипулировать своим и чужим сознанием, а также во мне иногда во время боя наблюдаются электрические разряды по телу. Он сам не понимает, как такое возможно без магического ядра. Будь я магом, то он с уверенностью бы сказал, что основная моя стихия - это молния, а подсила - ментальная магия. Это типично для мага - иметь две стихии: основную, которую называют силой, и второстепенную, которую называют подсилой.
        - Таких, как ты, называют пустыми, - сказал он. - Все дело в Виккиях. Так мы их называем. Я не ученый, но объясню своими словами. Виккии, они чем-то похожи на паразитов. Внедряются в тело человека и начинают в нем жить. Образуют симбиоз. При этом они и вырабатывают то, что мы называем магической энергией. В первую очередь Виккии селятся в местах скопления нервных клеток и там размножаются, крепнут и набираются сил. Так образуются первые магические узлы. В чакрах человека. Вдоль позвоночника и в энергетических центрах всех органов. Магическая энергия притягивается между собой. Так между ближайшими магическими узлами образуются меридианы. Меридианы образуются за счет энергии, вырабатываемой в самих узлах. Чем больше Виккии в узлах, тем больше энергии, тем быстрее образуются меридианы. После образования меридианов образуется первая магическая сеть. В дальнейшем эта сеть начинает вырабатывать магическое поле, которое конденсируется в области солнечного сплетения, в сгустке нервных волокон. Когда эта концентрация достигает критического значения, образуются магическое ядро и инициализация мага.
        Первые узлы образуются примерно к пяти годам. Магическая сеть - к двенадцати годам. А магическое ядро в твоем возрасте и формируется. Аристократы чаще всего отправляют своих детей в магическую академию для дальнейшего развития.
        - А в чем опасность образования магического ядра, т. е. его инициализация? - спросил я. - Не может ли это явление вызвать шторм, или ураган, или пожар?
        - Совсем не опасно. Это чем-то похоже на прорезывание зубов в младенчестве. У некоторых легко и быстро. У других - на пару дней недомогание и высокая температура.
        - А от чего зависит возможность образовывать магические узлы, почему некоторые остаются пустыми?
        - Эх, парень. Чему тебя только учили дома. Тут дело в том, что Виккии организм воспринимает чаще всего как вредных паразитов, и он с ними борется. Другими словами, собственная защитная система организма и препятствует быть магом. Это если по-простому. На самом деле, там намного сложнее. Учти это. Делались попытки насильно сделать пустого человека магом, но все заканчивалось трагично. Видно, не всем дано.
        А развитие магических узлов на начальном этапе, как я уже говорил, у всех формируется одинаково - вдоль позвоночника и в центре всех органов. А дальше идут отличия. Считается, что от рода деятельности зависит. У воинов свои дополнительные узлы, у музыкантов, поваров и т. п. - свои. Другими словами, куда энергия течет чаще всего, там и накапливается дополнительная магическая энергия, так сказать, застревает там, и со временем образуются новые узлы и меридианы.
        - А от чего зависит срок развития Виккии? Почему требуется столько лет на формирования ядра?
        - По естественным причинам. Виккии, они живые, это с одной стороны, а с другой стороны, они как волны. Пронизывают весь окружающий мир. С одной стороны, Виккии требуется время для развития. С другой стороны, адаптация в теле человека. А также время на накопление магической энергии для формирования меридианов и магического ядра. Многие столетия пытаются найти способ ускорить рост Виккии и увеличить их выработку магической энергии. И не только у нас. Но результата нет. Данные слишком противоречивые. А что ты хочешь, если даже близнецы, которые растут в одной семье с одними наследственными данными и живут в одной среде, порой бывают один - гений, а второй - пустой.
        Пока Аллан мне это рассказывал, я задался целью отыскать эти Виккии. И мне это удалось. Они сами стремились присосаться к моим нервным узлам. Прав Аллан: их концентрация больше всего в тех местах, где у меня нервные узлы. Так, а теперь выделим в этих Виккиях отличительный признак метрической матрицы. Добавим такой же элемент в структуру лейкоцитов. Теперь мой организм не будет препятствовать размножению этих Виккий, будет считать их полезными. Началось слияние Виккий с моим узлом в районе сердечной чакры. Должно быть, Виккии сами стремятся закрепиться в организме и образовать первый магический узел. Осталось разобраться, как ускорить их рост. Экспериментами и наблюдениями займусь позже. Чудесная новость - я буду магом.
        - Аллан, я не пустышка, - с радостью сообщил я. - Я скоро стану магом. А все благодаря тебе. Да и скромности тебе не занимать, это ж надо сказать, что вы неученый. Очень доходчиво все объяснили. Я обнаружил эти самые Виккии, и они приступили к своему развитию. Хотя правильнее говорить нашему. Если я правильно понял, то мы образуем симбиоз.
        - Но ведь это невозможно! - воскликнул Аллан. - Если до сих пор не сформировалась магическая сеть, то она уже и не появится. И даже если она только начала формироваться, то на её завершение все равно уйдет лет пятнадцать, хотя я о таком и не слышал.
        - Я думаю, что смогу завершить формирование ядра значительно раньше.
        Следующие четыре дня мы двигались уже по проложенному тракту. На ночлег останавливались в редких постоялых дворах. Так что я понемногу начал приглядываться к укладу жизни и быту людей в этом мире. Типичное средневековье моего мира с небольшими дополнениями и уточнениями. На первый взгляд, люди здесь жили земледелием и скотоводством.

* * *
        Клан Дика был одним из самых крупных и сильных кланов в государстве. Выгодное расположение на границе с орками давало свои плоды. Что, с одной стороны, постоянно усиливало клан со стороны вложений от государства, а с другой стороны, оттачивало навыки воинов клана. Сдерживать периодические набеги орков - та ещё задача, и мягкотелые тут не выживали. Да, потери при таком раскладе были неизбежными, но клан постоянно пополнялся. Желающих вступить и служить в одном из самых сильных кланов государства было всегда огромное количество, да и выпускники направлялись каждый год сюда на прохождение практики. Лучшее вооружение и обмундирование всегда поставлялось на данный рубеж. Но цена была также высока. В случае войны первый удар орков целиком и полностью ложился на весь клан. В случае войны с другими разумными, войска клана Дика также перебрасывались на горячий участок и готовы были принять основной удар на себя.
        Гер Дик, глава великого клана, мужчина пятидесяти лет, был очень властным и суровым военным. За свою жизнь он потерял многих близких, включая и свою жену, и стойко готов был переносить любые невзгоды. Очень часто ему приходилось принимать тяжелые решения в ущерб личным интересам, но на благо клана и государства. Защита границы с самой свирепой расой редко радовала хорошими новостями. Но сегодня был один из таких редких дней.
        Находясь в своем рабочем кабинете, он принимал доклад от своего секретаря. Границу клана со стороны степи пересекли четыре воина во главе с Алланом Ви. Его старый и верный соратник, с которым он сражался бок о бок не один десяток лет, оказался жив. И сегодня вечером будет здесь. Гер дал распоряжения, чтобы все подготовили к приходу гостей, а Аллана сразу пригласили к нему.
        Предстояло срочно выяснить состояние дел в стане орков. Готовиться к войне, или недавние конфликты дальше локальных не перейдут. Хотя, если бы была угроза, Аллан передал бы её по связи. Значит, скорее всего, большой беды можно не ждать.
        Гости прибыли поздно вечером. Гер уже думал перенести разговор на утро, но Аллан сам изъявил желание встретиться.
        При виде Аллана суровое лицо Гера смягчилось и не смогло скрыть радости от встречи с верным другом. Друг был живым и здоровым, относительно, конечно, старые раны никуда не делись, но главное, что новых не добавилось. Но и таким взволнованным и радостным он давно не видел друга. Как будто он обрел новую цель в жизни.
        После приветствий и дружеских объятий Аллан перешел к делу.
        - Час поздний, так что для дружеских посиделок времени нет. Главное, что тебе нужно знать, так это то, что я прибыл вместе с самородком. Нужно его любой ценой привязать к клану. А лучше - дать ему от нашего клана свободный род, дать землю. Возможно, даже выдать за него Валенсию. В этом случае очень удачно получится её пристроить. Это надежно привяжет его к нам, а главное - остальных усмирит. А усмирять придется. За самородками всегда ведется охота, а за такого и вообще могут войну развязать, и хорошо, если только среди людей.
        Новость огорошила главу клана, и это очень мягко сказано. Выдать задатком землю и жаловать статус главы свободного рода - это само по себе огромные вложения, доверие и задаток, которые не останутся не замеченными окружающими. А выдать за него, практически первого встречного, свою дочь - это вообще за гранью понимания.
        - Боюсь, что тебе придется очень многое объяснить, мой друг, - медленно проговорил Гер, раздумывая над словами друга. - Да ты и сам все понимаешь, к чему это приведет и каких последствий нам придется ждать от таких действий.
        - Понимаю, что придется, но не объяснять, а поведать. Ибо я и сам многое не понимаю и объяснений сам найти не могу. Но есть факты, о которых тебе поведаю. Своим людям, с которыми я прибыл, я уже приказал, чтобы об Ар Туре помалкивали, хотя внимание он и так привлечет.
        Завтра ты познакомишься с ним и сам все поймешь. Он северянин, по крайней мере, мне так кажется. А ты сам знаешь, сколько делалось попыток разведать их знания. Их даже в государственную школу магического мастерства приглашали, но они избегают общения с чужаками. Вылитый северянин - светлый, беловолосый, с голубыми глазами. У нас на юге таких нет. За тот месяц, что я его знаю, цвет его кожи не изменился. И загар так и не появился, и это в степи под палящим солнцем. При этом магией он не пользуется. Но об этом позже. На вид ему лет семнадцать. Высокий, немного угловатый, как все пацаны в его возрасте, когда идет активный процесс роста костей и формирования тела. И он пустой. Я проверял. Много раз. Предполагал даже, что он это как-то скрывает и маскирует наличие магического ядра. Специально вставал и наблюдал за ним по ночам. Ни одного всплеска. Результат проверки всегда один - магического ядра у него нет. При этом на лицо признаки активных ментальных навыков, да и его тело само вырабатывает электрические разряды во время экстренных нагрузок, что делает его более быстрым и резким, но это по моим
наблюдениям.
        Общим языком не владеет. Точнее, не владел. Пока я с ним не стал общаться. Он скопировал навык общения на общем языке у меня. Да, да, именно, что скопировал. Ментально. Прямо от меня и из моей головы, минуя ментальную защиту… по крайней мере я не заметил и не почувствовал, что мой разум атакуют. Я подозревал, что это именно копирование, некая форма ментальной техники. В дальнейшем он это подтвердил, да и не скрывает в общем-то. Хотя отрицает, что владеет ментальной магией. По крайней мере, в его понимании, это не ментальная магия. При первом общении он говорил, как я, моим голосом, моим тембром и интонацией. В дальнейшем - уже своим. Одно это уже поразительно. Но это только цветочки.
        Он не знает, что такое оковы безмолвия. Они ему совершенно не мешали, и он понятия не имел, зачем их ему нацепили. Для него это детские цацки. Ту магию, которой он пользовался, оковы не блокировали.
        - Да, поразительный юноша. Это все?
        - Нет, и даже не самое важное. Я продолжу. Он скопировал мои навыки обращения с мечом. Максимум за две недели. Две недели он наблюдал и был рядом, когда я тренировался сам и тренировал других. Обычно просто сидел и наблюдал. А потом по его методике обучения, что также заслуживает отдельного внимания, он скопировал мои навыки владения мечом. Сначала скопировал, а затем за несколько часов адаптировал их и приспособил под свои физиологические параметры. Вначале он как-то сказал, что навыки владения мечом в нем уже заложены при рождении и их нужно только пробудить, но я не придал тогда этому значение. Но сейчас… Ладно, не важно. Он дальше продолжает совершенствовать себя во владении мечом не только со мной, но и с другими людьми. Могу лишь предположить, что у них там, на севере, научились ментально в ребенка закладывать навыки и активная разносторонняя практика позволяет эти навыки «вспомнить» и освоить. Я никогда не слышал, чтобы за две недели можно было стать мастером меча. Я на это потратил более тридцати лет. Эх, мне бы такие навыки да в юности… мечты. Для твоего понимания - ему семнадцать, и он
сильнее меня в мечевом бою без магии. Очень резкий. Быстрый. Непредсказуемый. Взрывной. Я больше заточен на бой в едином строю, а он из моего стиля боя сделал индивидуальный стиль. Ну, или «вспомнил» и адаптировал. Боюсь даже представить себе, каким дуэлянтом он может стать. Дуэлянтом, Гер.
        Ну и как, по-твоему, заслуживает он чести быть в нашем клане? И статуса главы свободного рода?
        - Удивительные вещи ты рассказываешь. Этот Ар заслуживает внимания. Безусловно. Раскрытия магических секретов действительно можно будет затребовать у него после вступления в клан. А сейчас это секреты его рода. Очень перспективный юноша. Ты уверен, что все это так?
        - Секреты его рода? А нету у него своего рода. Да, я считаю его аристократом по нашим меркам, и все окружающие так его воспринимают, но по факту - он простолюдин. По его рассказам, он жил в обычной деревне, занимался земледелием и охотой. Мне страшно от осознания того, что если там, глубоко на севере, живут такие простолюдины, то какие же там аристократы?
        Нет у меня понимания, как с ним обстоят дела, поэтому объяснить и не могу, лишь рассказать, чему был свидетелем. Но если ты думаешь, что это все, то спешу обрадовать. Это не все. И даже не половина и даже не самое удивительное. С ним вообще можно разучиться удивляться.
        - Оу, продолжай Аллан. Час действительно поздний, так что можно без этих междометий. Кстати, что там с его тренировками, которые заслуживают отдельного внимания?
        - Ах, да. Тренировки. Завтра, если выйдешь на площадку, сам увидишь. Вечерняя его тренировка спокойная и статичная. По его мнению, она развивает кровеносную систему и энергетику, делая систему очень развитой и обширной. Перекрывает кровоток за счет каких-то скрюченных форм и просто «сидит» в этой форме. По его утверждению, кровь ищет новые пути, чтобы запитать тело, когда сталкивается с заторами. Так и образуются новые кровеносные каналы и, как следствие, обширная и развитая кровеносная система. А вот утренняя тренировка у него забавная. Поначалу вызывает смех и веселье. Даже я, привыкший ко всякому, не мог сдержать улыбки. Его тренировка напоминает тренировку актерских мастеров. Я их не видел, конечно, но им бы такая подошла. Он сидит и «играет» мимикой. Очень быстрая смена мимики. Полный набор чувств на его лице. И когда я говорю «полный», то именно это и имею в виду. И это действительно выглядит забавно. До тех пор, пока я не взглянул на его ауру после снятия оков безмолвия. Радуга. Это, если одним словом. Она вспыхивала разноцветными цветами. Как тебе известно, аура отображает состояние
человека, его энергетику и его возможности, состояние здоровья. Так вот, его энергетика - очень сильного мага. Маг без магического ядра. Да и магические узлы я в нем не вижу, и тем более меридианы. Точнее, не видел.
        А ещё забавно то, что я сам решил попробовать его «зарядку». И она работает. За считанные минуты с утра я не только разогрел и подготовил к работе тело, но и магическое ядро заработало на полные обороты. Обычно после разминки тела и ядра сил на основную тренировку остается мало. Но не в этом случае. Повторю ещё раз. Вся разминка происходит в состоянии покоя, сидя. Ну, и его разминка. Он называет её Тайчи - боевая гимнастика. Это надо видеть своими глазами. Танец, а не гимнастика… но результат выше всяких похвал, если судить по его энергетике.
        Я полон идей внедрить и опробовать новые методы тренировки на новой группе и, я уверен, в ускоренных результатах. Его вечерние тренировки ещё удивительнее. Эх, вообще, удивительный парень. Кто и к чему его готовили, знать бы заранее.
        Ну, а теперь самое главное. Как ты, наверное, знаешь, орки нас пленили для очередного обряда посвящения в воины. И, как до этого, нас разбивали на шесть человек против каждого орка. Я с нашими клановыми воинами был первым. И ценой потери троих бойцов мы одолели нашего орка. А ты знаешь, чего мы стоим. Как бы мне ни хотелось в нашу шестерку взять Ара, чтобы помочь спасти его, но я не мог оставить своих соратников. И надеялся на чудо.
        В какой-то степени оно и произошло. Его шестерка шла последней. Остатки из той солянки, что осталась и образовалась. Остальные три отряда орки порешили полностью. Тебе ли не знать, на что они способны в состоянии берсерка.
        Ар кипел. Пока сидел и ожидал своей очереди. Я видел, как он наблюдает за ходом каждого боя на поле и как кровь внутри него закипает. Все начиналось, как обычно. Один орк против шестерых людей. Было. Пока орк не взревел, вогнав себя в режим берсерка. Ар ответил ему аналогичным ревом. И что-то прокричал в ответ, выхватив мечи и разведя их в сторону. По тем мечам прошли электрические разряды. Я не знаком со всеми обычаями орков, но похоже было, что Ар вызвал его на дуэль. Мак'гора. Что-то вроде этого. Ибо по-другому я не могу объяснить то, что произошло. Остальные люди видя, что орк стоит неподвижно и смотрит только на Ара, кинулись на него с флангов. Орк даже с места не сдвинулся. Как скала. Глаза его горели жаждой боя, хорошо известного тебе. До того, как люди успели добежать до орка, их убили. Я такого никогда раньше не видел, чтобы в ритуал принятия орка в воина вмешивались. Похоже, Ар скопировал ещё и язык общения орков. Пусть человеческое горло и не приспособлено для «речи» орков, но они его поняли.
        Вождь орков для нас пояснил: «Вызов на бой чести для орков священен, и в него вмешиваться недопустимо». Я думаю, поэтому остальную пятерку и порешили. Этот бой я не забуду никогда. Бой орка против человека один на один. Без магии и защитной брони. Оба обнажены по пояс. Два меча против двух топоров. Ярость против ярости. На таких скоростях одна ошибка стоит жизни. Еще во время тренировки с ним я замечал удивительную его способность создавать ситуации, когда мне приходилось делать дополнительные движения на его одно. Он все время оказывается то сбоку, то сзади, то рвет дистанцию. Так и орк во время их боя, выигрывая в скорости у Ара, тактически ему проигрывал. Удивительно то, что Ар не только держал темп, но и в какой-то момент как будто взорвался изнутри и ускорился ещё больше. В состоянии берсерка выйдя повторно в режим берсерка. В его годы освоить второй уровень берсерка - это за гранью реальности. Организм без подпитки магического ядра высыхает быстро и полностью. Этот режим он продержал не более десяти секунд, и ему этого хватило. Вошел с ним в ближний бой. Отвел своим мечом удар орка,
продолжил движением корпуса и с доворотом корпуса ударил локтем ему в голову. Орк чуть наклонился, а Ар в этот момент сделал перекат через спину за спину орка. Еще до того, как орк успел развернуться, он лишился головы. Ар едва держался на ногах, а потом опустился на одно колено. Я не знаю, от слабости или он знаком с обычаями орков лучше нас.
        В повисшей тишине вышел шаман орков и назвал Ара - Торр’ок. Шаман присвоил ему имя.
        - Рожденный грозой?! - воскликнул Гер.
        - Да, это можно так перевести, хотя не исключаю, что для орков это может иметь и другое, более глубокое, значение. Как я понял, недавно в степи была странная гроза и был выслан разведывательный отряд орков. Там Ар Тура и нашли, он был один. Его привезли в барак одного, на вид очень изможденного.
        - Постой-ка, ты хочешь сказать, что орки признали его воином и присвоили ему имя? Разве это возможно?
        - О, да. С Аром все возможно. Но ты не понял главного. Орки признали Ара воином орды и дали имя согласно своим обычаям. Он для них - полноправный Орк. Он человек-орк, ты понимаешь? - спросил Аллан.
        - Что ты хочешь этим сказать?
        - Что может сделать каждый орк, если были задеты его честь и достоинство? Орк может призвать орду на войну по праву чести и крови. А Ар - один из них. Он может призвать орду. Вот. Теперь по твоему выражению лица я вижу, что ты начинаешь осознавать масштабы ситуации. А Ар этого ещё не осознает, что это для него значит.
        Хотя может и знает что-то. После боя он две недели восстанавливался под их присмотром. Слишком он был истощен. А вскоре вообще заболел.
        Думай Гер, как привязать парня к клану или хотя бы сделать его полностью лояльным, потому что одним своим словом он на нашем участке границы может положить конец набегам орков. Выдели ему землю на самом проблемном участке, и там сразу будет мир и порядок. Хотя кто их, орков, знает. Может и осложниться все. Нет у нас глубокого понимания образа жизни орков, хоть мы уже и не одно столетие с ними враждуем и живем, как говорится, бок о бок.
        А парня скрыть нам не получится. При всем желании. Привязать нужно. Действовать мягко и тонко, никаких резких движений. Никакого давления. Даже если быть в дружеских отношениях, то получится получить для клана много пользы.
        - Аллан, Аллан. У меня голова идет кругом от всех возможных перспектив. В этом ты прав. При любой ситуации парня нужно привязать покрепче к клану, и брачные узы подойдут очень даже кстати. Надо будет дочь обрадовать. Да и с землёй, и с титулом ты хорошо придумал. До женитьбы - глава свободного рода, а после его совершеннолетия - взять его в клан.
        - По государственному указу о развитии магической академии мы должны его направить в государственную магическую академию. Там умеют тактично выведывать секреты. Ну, и опасностей там много. Ведь не только люди учатся в той академии.
        - Да, Аллан, парня возьмут в оборот. Та же государственная аристократия. Хотя может попробовать выдать его за обычного боевика. Раз в нем нет магии и магического ядра. Объясним парню всю ситуацию и правило поведения. В какой-то степени это и в его интересах.
        - Эх, не выйдет это. Сегодня утром у парня появился первый магический узел, точнее, задел на узел. Идет формирование. И что-то мне подсказывает, что ядро он сформирует не за десяток лет, а значительно быстрее. Но это давай уже завтра обсудим. Но имей в виду ещё и то, что возможно парень может то, чего не смогли добиться наши профессора, а именно - ускорять развитие магического ядра. Теперь, я надеюсь, ты понимаешь, насколько парень уникален. И, сдается мне, удивит он ещё не раз.
        Аллан попрощался со своим господином и отправился в свои покои. Геру Дику предстоит многое обдумать, и ночка у него сегодня будет бессонная. Да и дочь может преподнести сюрпризы. Нет, против воли отца она не пойдет, всё на благо клана, но она слишком своенравная, да и помешана на силе и магии. В мужьях она видит сильнейшего мага, а не пустотника.
        Глава 4
        Новые знакомства
        Утро красит нежным светом. Как же приятно просыпаться на мягкой теплой кровати, а не на жестких настилах с соломой. По-хорошему нужно бы дождаться, когда меня пригласят выйти к завтраку. Представят главе клана, покажут территорию, объяснят правила, куда можно ходить, куда нет, но мне было лень. Я по выработанной привычке встал с рассветом. Оделся, спустился вниз и вышел во двор. Слуги мне не препятствовали. Лишь сообщили, что завтрак будет в восемь утра.
        Ну а пока зарядка. Нужно разбудить тело, энергетику и выйти в рабочий режим. Я привычно подогнул ноги и сел на них. Лицо повернуто в сторону солнца. Вдох - выдох. Расширяю сферу влияния. Изучаю окружающую обстановку. Всех тех, кто находится рядом. Мой предел сейчас около тридцати метров. Был. Но что-то мне подсказывает, что сфера расширилась и стала больше. Нашел магические Виккии. Они формируют всё так же первый узел в районе сердца. Ими тоже сегодня нужно заняться, изучить их. А сейчас прогнать энергию по всем каналам и узлам.
        Краем сознания замечаю проходящих мимо людей. Должно быть, местное воинство. А вот и Аллан, тоже рано встает. У них свои тренировки. Вряд ли я им тут мешаю.
        А это что-то новое. Я не удержался и улыбнулся Аллану. Он шел ко мне, и, судя по его чувствам, что читались даже без помощи метрической системы, он собирался ко мне присоединиться.
        - Доброго утра, - поздоровался он. - Позволишь с тобой позаниматься?
        - Со мной сейчас не получится, я занят, - смеюсь я, прекрасно зная, что он имел в виду.
        - Я хотел сказать, не с тобой, а рядом и тем же самым, - уточнил он. - Кстати, если дашь совет, что именно мне делать, то буду рад.
        - Это очень сложное занятие и опасное, - продолжаю я веселиться. - Окружающие не поймут, будут над тобой смеяться. Как же, ветеран, закаленный в боях, берет уроки у пацана вроде меня. Да ещё и непонятно чего.
        - Не исключено, что у тебя учеников прибавится. Так с чего мне начать?
        - Ох, долго объяснять. Но если оставить объяснения на потом, то начни с базовых чувств. Это ярость, страх, любовь и радость. Повернись к солнцу, сядь и расслабься. Создавай чувства, меняй их и наблюдай за тем, что будет происходить во внутреннем пространстве. Внутреннее пространство - это то, что ты сам под этим понимаешь… то определение, что приходит тебе на ум, - это и есть твоё внутреннее пространство.
        Так мы вдвоём и приступили к тренировке. Народ за нами наблюдал. Многим было весело и забавно. Я, когда один тренировал размещение внутреннего пространства и разогрев метрической системы, вызывал весёлость у окружающих, а на фоне Аллана контраст был ещё тот.
        Я думал, что Аллан вскоре меня покинет и присоединится к остальным, но он остался до конца и стал моим партнером для тренировки на мечах. И что удивительно, так это то, что он полностью отдал мне право определять тип тренировки. Как будто он стал моим учеником. Непривычное ощущение. Раньше мне учить никого не приходилось. Эх, если Аллан прав и у меня прибавятся ещё ученики, то, похоже, придётся напрячь ещё раз метрическую систему и скопировать навык наставничества у кого-нибудь, да хоть у того же Аллана. Но если найдётся более опытный наставник, то лучше, конечно, у него.
        Аллан работал одним мечом и щитом, а я двумя мечами. Так уж получилось, что мне больше подходил одиночный бой, а Аллан был заточен под бой в строю и с соратниками. Бой проходил мягко, плавно, на низкой скорости. Мне нужно было нарабатывать форму тела для владения мечами, укреплять связки для таких нагрузок. Поэтому тренировку так и строил под себя. Плавные, медленные движения, а потом по команде «рывок» я ускорялся, и Аллан ускорялся вместе со мной. Так мы и работали. Не знаю, что тренировал сам Аллан, но он всё воспринимал очень серьезно. На что я иногда не сдерживался, расслаблялся и улыбался.
        - Давайте внесём ещё пару изменений, - предложил я. - Теперь все атакующие действия делайте с гневом. А все защитные действия, особенно отскоки, делайте с испугом.
        Всё-таки приятно ломать шаблоны людям. Этот, бесспорно, профессионал своего дела до этого сражался в состоянии душевного покоя. Самоконтроль и внутренняя дисциплина во время боя была основа их жизни. И это имеет плюсы до определённого момента. Интересно будет узнать его мнение, какие изменения он заметит.

* * *
        Валенсия сидела в своей комнате и смотрела в зеркало. Красивая златовласая принцесса клана Диков. Заслуженно считалась первой красавицей клана, что было закономерно для любого мага жизни. Сейчас она сидела с идеальной осанкой, позволяя личной служанке Софии расчесывать ей волосы.
        Это солнечное утро отличалось весельем во дворе. И как ни старалась Валенсия удержать своё любопытство, но вынуждена была капитулировать перед её силой.
        - София, будь добра посмотри в окно, что за шум там во дворе.
        Просить дважды Софию было не нужно. Ибо женское любопытство было в ней так же сильно, как и в госпоже.
        - Что-то непонятное, госпожа. Вроде это Аллан вместе с неизвестным господином во дворе сидят. А остальные находят это весёлым. С этого ракурса не видно их лица.
        - Аллан вернулся? Милли будет рада, что отец вернулся, - произнесла Валенсия, подбегая к окну. - А это кто с ним? Интересно. Должно быть, гости приехали поздно вечером и на завтраке нас представят.
        - Необычный юноша, красавец-то какой, - не удержалась София.
        - Лишнее болтаешь.
        - Прошу прощения, госпожа.
        - Помоги мне собраться. К завтраку я хочу быть во всеоружии.

* * *
        На завтрак я пришел бодрым и свежим. Легкая усталость вызывала радость.
        - Всем здравия желаю, - поздоровался я со всеми за столом, приветливо улыбаясь. Похоже, меня ждали и без меня завтрак не начинали. - Простите, если заставил себя ждать. Могу я присесть за стол?
        При моём появлении все сидящие за столом стали внимательно меня разглядывать. Единственная девушка при этом улыбалась. И ей шла эта улыбка. После моего монолога она откровенно рассмеялась, а остальные улыбнулись.
        - Да, пап, - сказало юное создание, - а он мне нравится. Впервые вижу, чтобы с такой непосредственной вежливостью и открытой улыбкой оскорбляли хозяина дома и нарушали этикет.
        Ох, похоже… Ну да, местные «тараканы» по этикету и правилам поведения в обществе… нужно срочно подтянуть, точнее, скорректировать поведения в рамках местных правил. Эх, такое скопировать не получится. Жаль. Лишь бы тут всяких поклонов не было. Я давно заметил, что с Алланом говорю то на «ты», то на «вы». Никак не разберусь. А когда обратил внимание, то было уже поздно менять. Если что, он бы поправил. С одной стороны, он старше и является опытным воином, сотником, а если сидит за одним столом с главой клана, то, как минимум ещё и доверенное лицо в клане. С другой стороны, он считает меня аристократом с севера. Ну, ещё мы все были в одном положении - пленниками. Как бы то ни было, но наши отношения так и остались на «ты» в последнее время.
        - Доброго утра, Ар Тур. Конечно, проходи и садись за стол. Позволь самому представиться и представить всех остальных. Я Гер Дик, хозяин этого дома и глава клана Диков. С Алланом Ви ты знаком, это мой старый и верный друг, а также сотник моей дружины. Март Дик мой старший сын и наследник, а далее Кён и Валенсия.
        За столом узкий круг людей, хотя уверен, что обычно за столом куда больше народу. Вряд ли стоит ждать серьёзного разговора за столом, скорее, хотят присмотреться.
        Завтрак проходил как-то спокойно и по-семейному. После завтрака Гер попросил Валенсию показать мне поместье и познакомить со всеми. Намёк был более чем прозрачный, и мы удалились.
        - С чего начнем? - спросил я. - Поместье огромное, и всё зараз посмотреть будет крайне сложно.
        - Я думаю, что мы просто прогуляемся. А пока мы гуляем, ты мне расскажешь немного о себе. А то кроме имени ничего про тебя не знаю. И то, что ты чему-то учил Аллана Ви сегодня во дворе. До сих пор помню смех стражи во дворе, - под конец с улыбкой закончила она.
        - Трудно мне про себя рассказывать. Прибыл издалека. Скорее всего, остался сиротой. Пока не вернусь домой, не узнаю. Так получилось. Попал в плен к оркам. Там и познакомился с Алланом. Дальше вместе выбирались из той передряги, что нам учудили орки. А вчера поздно вечером прибыли к вам в поместье. Аллан считает, что твой отец поможет мне обустроиться на новом месте. По крайней мере, с документами точно поможет. А насчёт тренировок… Я пятый элемент, и у меня свои тренировки. Аллан, похоже, решил попробовать мои занятия. Я по мере возможности помогал ему. Не знаю ещё, что он вынес от занятий.
        - Жаль, что пятый, а не первый, - наигранно серьёзно сказала она. - Могли бы подружиться.
        - А что, так не можем?
        - У меня всё самое лучшее. Клан, дом, учителя… И требования к друзьям самые высокие. Так что мои друзья могут быть среди первых, среди лучших. Да и чему ты можешь научить мастера меча и мага, будучи пустым?
        Очень резко она меняет темы разговора. Никак не пойму, шутит она или на полном серьёзе. Хотя, что это я загоняюсь? Это она так меня на более откровенный разговор вывести хочет. Ну, в эту игру можно играть и вдвоём.
        - Ты забыла добавить, что и духи у тебя самые лучшие. С запахом клубники, - а уголки губ всё-таки вздрогнули. На мгновение, но я заметил, я вообще по природе очень внимательный. - А что касается твоего последнего вопроса, то многому. И не только его. Расскажи о себе, а то я себя как на допросе чувствую.
        Я тоже могу с темы на тему прыгать.
        - Ох уж, ладно. С отцом ты знаком, да и с братьями. Мать у меня погибла несколько лет назад. Аллан учит меня бою на мечах. А ещё я маг жизни. Одно из редких направлений среди людей, между прочим. Обычно жизнючки славятся среди эльфов. А у людей это редкость. Отец мечтает меня выдать поскорее замуж, да подходящую пару подобрать не может. По многим причинам, включая и то, что я маг жизни.
        - Для меня магия - это новое направление развития. Я вскоре тоже буду магом. Вот только рост Виккии научусь ускорять.
        - Ну, для пустого ты слишком многого хочешь. Но ты старайся-старайся. Мужчина должен стремиться к вершине, даже если эта вершина недостижима, - весело закончила она.
        Издевается? Самомнение у неё, конечно, очень завышено. Может, похулиганить? Нет, лучше польщу ей, может, чего нового расскажет.
        - Должно быть, клан гордится тобой. А на что способна магия жизни?
        - Почти с того света вытащить. Самые тяжелые раны залечивать.
        - И насколько ты далеко в этом продвинулась?
        - Энергии более чем достаточно, могу конечность заново отрастить на голой силе. Но основные навыки преподают в академии. Я скоро поеду учиться. Ожидается, что моя подруга в этом году создаст ядро силы, и тогда вместе с ней и поедем. Ее Милли зовут. Это дочь Аллана.
        - Слушай, я давно хотел поинтересоваться, а почему Аллан страдает со своей ногой? Думал, может, проблемы с лекарем есть. А тут целый маг жизни рядом, - совершенно серьёзно спросил я.
        Стоим смотрим друг на друга. Видно, думает, как мне, неучу, так ответить, чтобы понял и пошёл подальше с такими вопросами. Явно больная тема для неё.
        - Видишь ли, тут какое дело. Магия жизни может многое, но во времени ограничена. Пока рана или повреждения свежи, можно почти всё. Но если рана затянулась и прошло достаточно много времени, то вылечить полностью уже невозможно. Это трудно объяснить.
        - Я понял, спасибо, - задумался я. Мне было бы интересно посмотреть, как она работает с помощью магического ядра. Может, попробовать?
        - Да неужели? - хмыкнула она. - И что же ты понял?
        - Ну… это значит, что повреждённая метрическая матрица по прошествии времени не восстанавливается. И сколько ни пытайся восстановить тело, ничего не получится. Восстановление повреждённого тела будет идти уже по искажённой метрической матрице, то есть стремиться к повреждённому состоянию. Потому что повреждённый участок тела уже стал нормой. Как-то так.
        - Удивительно, но суть ты уловил. Хоть я и не поняла, что за метрическая матрица.
        - А, не бери в голову. Вон, смотри, твой отец с Алланом вышли. Пойдём его вылечим.
        - От чего ты отца лечить собрался?
        - Бр-р-р! Да при чём тут твой отец? Аллана! Аллана вылечим. Всё получится, я помогу.
        - Что-то тебя заносит. Чем это ты поможешь, и что это получится?
        - Пойдём. Я восстановлю ему метрическую матрицу, а ты повреждённые ткани. Он мне очень помог, так что мне хочется его отблагодарить.
        Валенсия была растеряна. Этот непонятный пустышка говорил странные вещи. Собирался что-то восстановить и вылечить Аллана. Хотя до этого она перепробовала всё, что только могла, и не одна она. Но всё было напрасно. Как это ни печально, но оторванный кусок мышечных тканей был безвозвратно утерян. И даже повторное повреждение тканей с последующим лечением восстанавливалось только до повреждённого состояния. Это действительно стало его нормой здоровья.
        И теперь её чуть ли не насильно тянут начать всё сначала. Ёще раз дать несбыточную надежду Аллану и подвергнуть его дополнительным страданиям. Хотя сам он уже, кажется, смирился.

* * *
        После ухода Валенсии и Ара в столовой ненадолго повисла тишина.
        - Твой план полностью принимается, с небольшими дополнениями, - сказал Гер. - Нужно задержать парня здесь хотя бы до следующего года. А в следующем году отправить его в академию вместе с Валенсией и Милли. Там видно будет, в качестве кого. А сейчас можно с ним пообщаться и предложить основать свободный род.
        - Нисколько не сомневался в твоём решении. Но как тебе парень в целом?
        - На первый взгляд действительно ничего особенно. Я имею в виду в магическом плане. Внешне, конечно, он будет привлекать к себе внимание абсолютно везде. С этикетом проблемы, но тут, скорее всего, дело в том, что воспитывался по другим традициям.
        - Да, этим тоже нужно будет заняться. С Валенсией уже говорил по поводу парня?
        - Нет ёще. Дочь не в курсе. Не хочу пока торопиться. Пусть привыкают друг к другу.
        - Не стоит затягивать. Я её наставник и в некотором роде знаю её лучше, чем ты. Она помешана на личной силе. Лучше ей раньше узнать о твоём решении. Как бы дров не наломала. Оскорбит парня, а потом мирить их…
        - Хорошо, но не сегодня. Пойдем, прогуляемся. Расскажешь мне заодно, что там с твоими или, правильней сказать, с вашими тренировками.
        Выйдя во двор, они сразу заметили, как молодые что-то серьёзное обсуждают и спорят. Ар взял инициативу на себя и целеустремленно шел к ним. А Валенсия неуверенно шла чуть позади.
        Когда молодые подошли, забавно было наблюдать за Аром. Похоже, он растерялся. Вспомнил про этикет и не знал, с чего начать. Всё-таки тут глава клана. Это все заметили. Валенсия откровенно улыбалась.
        - Говори, Ар, с чем пожаловали, - сказал Гер. Видно было, что Геру было тоже интересно и весело.
        - Хочу Аллану ногу сломать… То есть вылечить. Ну, сначала сломать, а потом вылечить. Валенсия вылечит. Ну, то есть мы вдвоём вылечим.
        Под серьезным взглядом главы клана Артур немного смутился.
        - Так бесполезно это, Ар. Уже пытались.
        - Подожди, Гер. Я согласен, - сказал Аллан, отчего-то улыбаясь. - Я доверяю парню. Полностью. Если он говорит, что вылечит, значит, он знает, о чём говорит. Где меня ломать и лечить собрался? Нужны какие-то особые условия?
        - Хм-м-м-м, даже не знаю, - неуверенно ответил Ар, посмотрел на Валенсию и приподнял вопросительно бровь. Та немой вопрос поняла и лишь помотала головой. - Нет, не нужны. Прямо тут и вылечим.
        Теперь уже пришла очередь всем насторожиться.
        - Аллан, пожалуйста, сядь на скамью.
        Тот послушно сел. И ему даже стало немного страшно. Уверенность куда-то улетучилась. Как бы хуже не стало. Он раньше не слышал, чтобы парень обладал целительными навыками. Но послушно закатал штанину повреждённой ноги.
        Тем временем Ар сел рядом. Взял рукой за повреждённый участок раны. Почти минуту ничего не происходило. Потом он почувствовал нарастающий жар в ноге. Жар перешёл в боль. Но он терпел. Он действительно доверял парню. Жар в ноге был всепоглощающий. Он не видел, что делал парень. Внешне тот всё так же сидел и не шевелился.
        А потом сказал: «Все, можно восстанавливать. Спасибо за искреннее доверие. Без вашего доверия я не смог бы восстановить потерянные метрические узлы. Валенсия, приступай».
        Воздействие Валенсии охладило жар в ноге. Волна мурашек пробежала по ноге и рванула к ране. Спустя минут десять закончила и Валенсия. Гер и Валенсия с недоверием посмотрели на взмокшего Аллана.
        Удивительно было наблюдать за целостью структуры ноги. Аллан и сам понял, чего ждут от него новоявленные лекари - что он встанет. Этого ждали и окружающие люди. Ибо незамеченным это не осталось для них.
        Аллан сам боялся подняться. Вера в парня была высока, но и вердикт известных лекарей давил на психику. Внешне рана действительно затянулась. Нога выглядела исхудавшей, но мышечные волокна были восстановлены.
        Он неуверенно поднялся. Сделал шаг. Второй. Боль простреливала ногу всё так же… или по-другому?
        - Хромает, - послышалось в толпе.
        - Не жалей ногу, - сказал Ар. - Нога полностью восстановлена, но старая привычка хромать осталась. Вспомните, как вы ходили до травмы, не бойтесь оступиться и опереться на неё. Нагружайте ногу. Боль эта от того, что мышцы молодые. Дайте ноге разойтись.
        И Аллан пошёл. Он на подсознательном уровне ожидал, что в ноге отразится привычная боль, и нога подкосится, но она устояла. Он сделал ещё шаг, затем ещё. Боль присутствовала… но она была не травмирующая. Через несколько шагов он к ней привык и шёл уже через боль, которая стала притупляться.
        - Невероятно, - пронёсся восхищённый гул в толпе. И толпа зааплодировала. В толпе послышались выкрики похвалы Ар Туру и Валенсии.
        Гер смотрел на Ара. Это действительно невероятно. Ведь он только что поставил себя выше уровня известных лекарей и магов жизни. Концепция лечения и восстановления после травмы может в корне поменяться. Те, кто сейчас считался даже инвалидом, по факту могут получить исцеление. И это невероятно. Такую новость не получится утаить. Окружающие хоть и не будут болтать лишнего, но вскоре посыплются просьбы от них кого-то восстановить. Но это ещё полбеды. Но есть ещё известность того же Аллана. Многие начнут задаваться вопросами, в чём причина его неожиданного выздоровления. Нужно удержать парня в клане хотя бы на год. Привязать его. Пусть бросит тут корни. Благо он не рвётся и не торопится никуда.
        - Валенсия, ты показала нашему гостью замок и познакомила его с охраной, слугами и другими людьми?
        - За сегодня и завтра это сделаю.
        - Вот и славно. На обеде встретимся. Да, Ар, хотел спросить. То, что ты сделал…
        - Восстановил метрическую матрицу повреждённого участка, - подсказал Артур.
        - Вот-вот. Ты можешь любому восстановить матрицу или есть какие-то ограничения?
        - Ограничение только одно. Я могу это сделать только близким людям, тем, кому доверяю я, и тем, кто доверяет мне.
        - Пока этого достаточно. Но позже нам нужно будет очень серьёзно поговорить.
        Кто бы мог подумать, что молодые меньше чем за час так споются и в тандеме смогут так слаженно работать.
        Глава 5
        Глава рода
        Утро красит нежным светом. Хотя уже обед. И свет уже не нежный, а палящий. И совсем не красит, а досаждает. Сегодня после обеда у меня состоялся с Гером Диком обещанный «довольно серьёзный» разговор. Я бы даже сказал, монолог. Потому что говорил в основном Гер. Он многое рассказал о стране Зордак-Град, где мы живём. И немного о других расах. Но главное - он рассказывал о моих перспективах.
        После последней войны, а была она примерно двести пятьдесят лет назад, наступил относительный мир. Локальные конфликты вспыхивали постоянно, но большой войны никто не хочет. И на то есть свои причины. Мёртвые земли и эльфы, но это отдельная тема для разговора.
        Борьба за влияние на Зордак-Граде между кланами идет постоянно. Помимо государственной аристократии в стране были три довольно сильных клана. Это кланы Диков, Авиаров и Дрогов. Клан Диков очень выгодно отличался среди них. Граница со степью орков давала ряд преимуществ. С одной стороны, это помощь со стороны государства. Стычки с орками происходили регулярно. Что положительно сказывалось на общей боеспособности клана. С другой стороны, это торговые маршруты, которые проходили по территории клана. И лучшие образцы военной техники поступали сюда по выгодной цене.
        Для успешного противостояния угрозы стране, развития и процветания была создана государственная академия магов. В неё регулярно поступают сильнейшие аристократы всех рас. Что-то вроде обмена опытом. Данное решение оказалось очень эффективным. Каждая из стран получает свои бонусы от того, что в ней проходят обучения представители всех рас. Мы же в первую очередь получаем возможность изучать новые разработки в области магии. А ежегодные соревнования - ещё и отслеживать потенциал соседей. Для этого и награда на соревнованиях очень высокая, чтобы все стремились занять призовые места и максимально проявить себя.
        Мне также предстоит там учиться. Поскольку я отношусь к закрытой касте людей, что живут на севере, и у меня замечены способности, которые полезны для всего государства. Для окружающих я самородок, и мне в академию открыты двери. Для себя я получу также ряд уникальных возможностей, и развитие своего потенциала далеко не последний бонус. Возможность учиться мне представится через восемь месяцев, с начала нового учебного года.
        Есть в этом и опасность для меня. Я слишком выделяюсь. За моими способностями будут охотиться. Завлекать в разные кланы. Одни будут стремиться заполучить меня и будут всячески обхаживать, другие, наоборот, захотят убрать, чтобы не дать другим укрепиться. Видя во мне сильного одарённого, многие захотят также заполучить и наследственные гены. И не только среди аристократов. Но и среди простых людей.
        Клану Диков также выгодно, чтобы я вошел в его состав. Но до моего совершеннолетия это невозможно. А совершеннолетие тут наступает в двадцать один год.
        Основать свободный род - это очень почётно и является большим достижением. Клан Диков готов предоставить мне такую возможность и взять на себя все хлопоты с бумагами. Титул и земли. Но за всё придётся платить. В первую очередь я обязуюсь восемь месяцев обучать предоставленных мне учеников от клана Диков своим навыкам. А после совершеннолетия взять в жёны его дочь Валенсию и войти в состав клана Диков. Брак для меня будет выгоден и тем, что снимет часть интриг вокруг меня.
        Хоть мне Валенсия и понравилась, но брак для меня очень ответственное решение. В ходе спора договорились о помолвке. Но в случае расторжения помолвки с моей стороны я должен буду выплатить отступные. И речь шла не о деньгах.
        Я обмолвился, что, по мнению орков, у меня есть жена. Чем вызвал удивление у Гера. Но в целом это не является препятствием. Тут признают браки только между людьми. Остальные отношения считаются свободными. Также оставался открытым вопрос о том, чему именно я должен буду учить предоставленных мне учеников. Но тут всё оставили на откуп мне. Предупредил сразу, что за результат я не ручаюсь.
        В целом договорились. Я должен выбрать название и герб своему новому роду и передать его Геру для регистрации и оформления.
        Вот так и оказалось, что у меня трое учеников. Хотя договаривались про двоих: Аллана и Валенсию. Аллан отказался и предложил свою дочь Милли. Но тут я пошел на уступки. Раз уже начал обучать Аллана, то посчитал нужным продолжить. К тому же я всё равно продолжаю совершенствовать свой навык боя на мечах с Алланом. С учетом его личной заинтересованности. Да и благодарен я ему. В общем-то, он мне жизнь спас. И продолжает помогать.

* * *
        Две девушки были подругами. С раннего детства занимались и обучались у Аллана владению мечом. Помимо этого, он учил их тактическому бою, а именно управлять боевым построением и сражаться внутри строя. Магические узлы, что формировались у девушек до создания ядра, этому способствовали. Повышенная выносливость, реакция и сила.
        - Валенсия, сосредоточься. Это очень важно, - в очередной раз повторил я.
        Несмотря на все их таланты и знания воинского ремесла, дисциплина у девушек хромает. Как Аллан с ними справлялся, я не знаю. «Это не понимаю, а это зачем, а объяснить, а отдохнуть, а понежней нельзя?» Хотя, может, просто мне нервы потрепать решили. Наверное, так и есть. Аллан вон улыбается. Хоть и виду не показывает. Одними глазами, и те отводит в сторону. Но от меня-то чувства не скроешь.
        Девушки не понимают, чему я их учу. И чему вообще их может научить магически пустой. Я и сам не знал, чему я их могу научить. Так Геру и говорил: «Нельзя научить тому, что вы и так умеете с рождения. Только не пользуетесь этим. Вот и не развиваетесь. Не заемная это сила, как с вашей магией, а собственная, вот и не действуют на неё оковы безмолвия». Хотя я тут лукавил. Потому что развитие всё равно идет. Пусть и не осознанно. Метрическая матрица-то у всех сформирована. В той или иной степени.
        - Валенсия, красавица, пять минут ещё. Приложи всё своё внимание. Чуток осталось.
        Их с детства учили в бою быть спокойными. Точнее, хладнокровными. А я учу тому же, но противоположному. Парадоксально звучит. Это как палка о двух концах. Быть хладнокровным, опираясь на спокойствие, или быть хладнокровным, опираясь на сильнейшие эмоции, - принципиально разные вещи. Им объяснили, почему быть во время боя в спокойном состоянии духа важно, к чему приводит вспыльчивость, наглядно показывали. А тут я говорю, что нужно по-другому, нужно бояться, нужно злиться, нужна дикая ярость и первобытный страх. Переучивать всегда сложно. А у них уже всё поставлено, и как бы хуже не стало.
        - Милли, а с тобой что случилось? О чём мечтаешь на занятиях? Ради счастливого будущего своих детей соберись. Поверь мне, это важно не только в бою, но и в мирной жизни.
        Ох, зря я это сказал. Совсем плохо стало с концентрацией. Для них мои занятия - это как забава. Точнее, была забава, но уже надоела.
        Судя по всему, пора заканчивать, пока хуже не стало. Я так понял, им насчет меня ничего не пояснили. Что это в первую очередь им нужно у меня учиться, а не мне их обучать. Меня они воспринимают как наказание и временное бедствие, которое обязательно скоро закончится.
        - На сегодня всё. Ещё раз хочу обратить ваше внимание и пояснить… попробуйте осознать то, чем мы занимаемся. Мы только что занимались быстрой сменой мимики. Чувства вызывают мимику, а мимика вызывает чувства. А чувства - это направленная энергия. Быстрая смена мимики - это быстрое изменение направления движения энергии. Это простое упражнение развивает, укрепляет и усиливает вашу энергетику. Всем спасибо.
        Девушки недовольны, но удаляются. Сейчас ещё и языки покажут. А нет, сдержались. Посмотрели друг на друга и рассмеялись. Вот с синхронностью у них все хорошо.
        А мне с Алланом предстоят ещё тренировки. Занятия на мечах я продолжаю. Хоть Аллан и не видит в них смысла, зато их вижу я. Для него я полностью освоил меч. Но я вижу изъяны. А главное - ярость берсерка. Работаю, пока могу её контролировать. Есть порог, после которого я срываюсь в берсерка, и Аллану приходится несладко. Требуется всё его мастерство, чтобы сдерживать мой натиск. Так мы это называем. В этот момент и начинается моя основная работа. В таком режиме сохранить рассудок. Хотя тут дело в другом. В какой-то момент меня как будто выбрасывает из тела, и я наблюдаю за самим собой как бы со стороны.
        Берсерки условно делятся на три уровня. Со своим орком я бился на втором уровне. Возможно, поэтому меня орки признали за своего. Ведь до этого только орки могли биться в состоянии берсерка на втором и выше. Хотя это деление людей.
        В этом режиме мне и нужно укреплять своё тело. Продавливать свой предел. Во время тренировок со мной уровень Аллана также вырос. Мне трудно сказать почему. Может, потому что он восстановил поврежденную ногу, может, потому что практикует бой с берсерком, а может, потому что магические силы возросли.
        Я так понял, что сила магии падает с потерей узлов и меридианов после подобных повреждений. Но после восстановления прежний уровень стал к нему возвращаться. А в бою со мной он использовал её вовсю. Но только для усиления параметров тела. Применять магические удары по мне он не решался. В его понимании у меня не было магической защиты. А мне это ещё предстоит выяснить. Хоть и страшно. То, с какой легкостью он срубил воздушным лезвием дерево, говорит о серьезности вопроса.

* * *
        - Ну как тебе наш новый учитель? - спросила Милла с улыбкой.
        - Ох, ты ещё и улыбаться можешь? А у меня вот все мышцы лица болят. Никогда ещё столько мимику не тренировала. Странный он, странные его тренировки. Наставления его чудные: «Мимика вызывает эмоции, а эмоции вызывают мимику». Вот зачем мне это надо? Ах да, он ещё и мой будущий муж. По крайней мере, мы будем помолвлены. Никогда не думала, что могу стать женой пустого. Не день, а сплошное расстройство. Ненавижу свой магический дар жизни. Как бы я хотела иметь атакующую составляющую магии.
        - То есть он тебе совсем неинтересен и безразличен? И ты не будешь против, если мы с ним… подружимся?
        - Ноги оторву!
        - Эх, выросла жадиной. И зачем ноги-то отрывать? - рассмеялась Милла.
        - А чтоб за чужими женихами не бегала.
        - То, что пустой, конечно, огорчает, но у него и так достоинств много. Вон моего отца сумел вылечить. С твоей помощью, конечно, но как факт. Вы вдвоем отличный тандем сможете организовать. Лечить самые безнадежные случаи.
        - Я как-то не мечтала общаться каждый день с больными инвалидами. И не для того столько сил трачу на развитие.
        - Но чему-то же он нас учит. Не просто так же он стал нашим наставником.
        - Да чему он может научить? Сам говорил, что ничему новому. К тому же он ещё и безграмотен. Сегодня пришёл и попросил написать на бумаге слово «чужой» на общем языке.
        - А это зачем ему? - спросила Милла.
        - Да вот тоже удивилась. В общем, он писать не умеет, по крайней мере, на общем языке. Чужой - это названия рода, который ему оформляют. Ар Чужой и Валенсия Чужая - отлично звучит?
        - Жуть какая-то, - задумчиво проговорила Милла.
        - Не, это просто безвкусица. А вот жуть - это символ рода. Ты бы видела этот рисунок, над которым нужно было написать «Чужой» - монстр с двумя пастями, при этом одна пасть внутри другой. В жизни такого не видела. Он говорит, что это может помочь найти ему соплеменников. Вроде как это что-то всем известное и знакомое для северян.
        - Ну, он все-таки в другой среде воспитывался. То, что для нас жуть, для него вполне норма.
        - Ладно, пошли обедать. После обеда занятия с Алланом. Хорошо хоть, что занятия с мечом не отменяли.
        - Расстраивайся дальше. Сегодня занятия с отцом не будет, угадай, кого он тренирует.
        - Вот жжёшь…, - что-то неразборчивое издала Валенсия, - и откуда этот выскочка взялся?

* * *
        Спустя две недели на ужине помимо уже привычной компании присутствовала ещё одна гостья. Ойся Стаф. Аристократка. Глава государственной канцелярии по регистрации и изменениям в кланах и родах. Несмотря на улыбчивость и добродушие, была очень серьёзной женщиной. Прибыла, чтобы принять от меня документы и выяснить все вопросы. Гер Дик предупредил о её прибытии заранее. Это типичная практика. Выдача мне свободного рода незамеченной не останется. И первое, что будет интересовать визитёра, - являюсь ли я самородком. Так называют уникальных людей в Зордак-Граде. Так что сразу после основной части обеда она перешла к делу.
        - Какой красивый юноша, - улыбнулась она. - Одно это уже стоит того, чтобы прибрать его к себе, да, Гер? А как он при этом смущается! Должно быть, ещё не привык к явному вниманию.
        Ну, раз льстят и делают комплименты, то почему бы не подыграть, тем более что это приятно. А смущение создать и отобразить на лице я умею. Как и любые другие переживания. Причем самые настоящие и искренние. Каждый день тренирую.
        - Да, Ойся. Наш Ар - красавец. Но ведь хочешь ты услышать не это?
        - Ты себе даже не представляешь, сколько шума наделал своим заявлением о создании на границе с орком нового свободного рода, да ещё и с единственным представителем рода. Все теряются в догадках. За какие такие заслуги и достоинства? Да и потянет ли парень? И пока тут больше вопросов, чем ответов. Можно с уверенностью сказать, что парень магически пуст.
        - Я, как инициатор, беру ответственность на себя. По обустройству и защите земли окажу всестороннюю поддержку как минимум до совершеннолетия Ара. Также ему будет причитаться финансовая помощь со стороны государственной канцелярии. Возможности Ара нам полностью не ясны, но есть установленный факт, что он бился за свою свободу против орка на ритуале принятия воинов один на один и одолел его. Есть предположение, что он также имеет природную защиту от магии, как и сами орки и оборотни, но это ещё не подтвердилось. Ещё достоверно известно, что оковы безмолвия на него не действуют.
        С левой стороны повеяло удивлением. Все-таки Валенсию и Милли никто не посвящал в подробности моего освобождения и появления тут.
        - То есть парень уже берсерк? Насколько достоверны сведения?
        - Аллан Ви достаточно вам известен? Хорошо. Он также был в плену и видел это своими глазами. В бою с орком Ар Тур показал, что способен выходить на второй уровень состояния берсерка, - ответил Гер Дик.
        Улыбка на лице Ойси стала каменной. Геру было приятно это наблюдать. Во-первых, он сам не так давно так же подвисал, а во-вторых, преподносить такие новости всегда приятно.
        - А что необходимо для подтверждения или опровержения ранее сказанного?
        - Это как минимум секреты его рода. И ты сама знаешь, что такое спрашивать равносильно оскорблению. Как минимум нужно сначала дать ему подданство нашего государства. В следующем учебном году он поедет в государственную магическую академию согласно принятому закону. А пока ему надо подучиться здесь.
        - Твоя позиция понятна. Ар, а ты что скажешь? Чему ты обучаешься?
        - Для меня здесь многое в новинку. Как минимум мне нужно выучить этикет, научиться читать и писать на общем языке и верховой езде на магических животных, для меня это всё в новое.
        - Скажи, а чем ты увлекаешься, как отдыхаешь?
        - Люблю играть в шахматы, вырезать деревянные фигурки…
        - Что же, уточни ещё, почему ты выбрал имя рода Чужой? Ты чувствуешь себя здесь таковым?
        - Нет, что вы. У меня на родине это довольно известное и символичное название. Надеюсь, найдутся соотечественники. Поэтому прошу присвоить имя и герб рода согласно ранее высланным документам. Для меня это очень важно, - добавил я серьёзно.
        - Мы тоже надеемся, что у тебя всё получится. Что же, я достаточно услышала и думаю, вашу просьбу удовлетворят.
        На этом разговор со мной прекратился. Я так понял, до того как я обзаведусь официальными документами, меня никто расспрашивать не будет.
        Ужин вскоре закончился, и я отправился гулять по замку.
        - Так ты ещё и мастер меча? - спросила Валенсия, догнав меня.
        Кажется, она хотела меня неожиданно испугать. Но их присутствие и целеустремлённость я заметил издалека.
        - Так считает Аллан. А я считаю, что мне есть куда расти.
        - А природная защита от магии у тебя есть как у оборотней и орков?
        - Это тебя отец попросил узнать? - не удержался я от улыбки.
        - Нет, что ты. Это же такая бестактность. Но мне кажется, что тебе всё равно.
        - Да не секрет это. По правде сказать, я и сам не знаю. Защиты точно нет… точнее, есть, но она не пассивная, как у упомянутых тобой разумных, а активная. Планирую потренироваться в защите против магических атак. Там и выясню. Аллан в курсе. Но тут нужно заранее подготовиться.
        - А давай проведем спарринг. Раз ты один против орка выстоял и победил, то и с нами двоими справишься, - весело предложила она. Должно быть, что-то задумала. Потому что Милла, молча слушающая наш диалог, очень внимательно на Валенсию посмотрела, это и для неё новость.
        - Спарринг, конечно проведем. Но только под присмотром Аллана. Есть небольшая трудность у меня с контролем во время боя.
        - Ох уж этот контроль. Такой прекрасный вечер испортил.
        Девушки синхронно подхватили меня под руки и предложили показать поместье. При этом чаще всего общались через меня. А я и рад был отдохнуть.
        - Кстати, всё хотела спросить, а ты каждому можешь помочь с лечением? - спросила Милла или, правильнее сказать, Миллионора. Такое её полное имя.
        - Нет, только близким людям. Изменять узлы в метрической матрице можно только близким. С кем связь установлена. Вижу, что ничего не поняли, но, в общем, не всем. Только тем, кто мне дорог. Вот.
        - А этому научишь нас? Или, по-твоему, мы это тоже умеем и тут нечему учиться?
        - Это сложный вопрос, - улыбнулся я им. - Научить не могу потому, что да - вы умеете это с рождения. Слышала когда-нибудь, что мать объятиями лечит больного ребенка или муж лечит жену? Это пассивный способ лечения с помощью метрической матрицы, а я это делаю в более активной форме. И это возможно только между близкими людьми. Вот представь, что тебя так лечит чужой тебе человек. Обнимает тебя. Ха-ха-а-а. Вот, вижу по твоему лицу, что тебя это не вылечит. Да, от постороннего это вызывает отторжение и неприятие. Старайтесь - и всё у вас получится.
        Глава 6
        Лекция
        Помимо моих тренировок с мечом, мне предстояли ещё занятия по этикету, грамоте и верховой езде. Точнее, верховой езде на магических животных. По крайней мере, на дальние дистанции они незаменимы. Животные с развитым магическим ядром очень ценились, здесь целеустремленно их разводили и использовали во многих сферах жизни, поскольку они были на порядок сильнее и выносливее. Вот так я одновременно стал и учителем, и учеником.
        И сейчас очередной мой урок в качестве учителя. Мои ученики сидят в классе. Если это помещение можно так назвать. Сидят на своих ногах. Это больше напоминает спортивный зал.
        - Прежде чем я расскажу, что значит быть пятым элементом, мы сделаем одно упражнение. Вы его уже в той или иной степени делали. Процесс размещения внутреннего пространства. Закройте глаза. Разместите ваше внутреннее пространство в запястье левой руки…
        Проблем с верховой ездой у меня не будет. Тут всё легко копируется. Главное - найти лучшего наездника. А вот этикет и грамоту придется учить по старинке. Ибо знания переписать невозможно.
        - Разместите ваше внутреннее пространство в предплечье левой руки…
        Деньгами я пока обеспечен. А вот что с землёй делать, ума не приложу. Может, тут есть наёмники, которых можно нанять? Нужно у Аллана выяснить. Совет точно даст.
        - Разместите ваше внутреннее пространство в левом плече…
        А ещё нужно личное обмундирование прикупить. И коня. Самому смешно от мысли, что я мастер меча без меча. А с мечом тут ходят все. Как-никак граница рядом, да и аристократам положено. Это один из отличительных признаков. К тому же нужно официально сдать экзамен на мастера меча. Но это терпит, может, в столице и сдам экзамен. Знать бы еще, что нужно делать на нём.
        - Разместите ваше внутреннее пространство в голове…
        Спарринг с утра провёл с девушками. Прониклись. Я их заставил падать и кувыркаться. Но на удивление, это они умеют прекрасно. Тут слабо развит рукопашный бой. За ненадобностью.
        - Разместите ваше внутреннее пространство в груди…
        Тут важно уметь убивать себе подобных и разную живность. А живность тут куда опасней известной мне на родине. В леса одному лучше не соваться. Особенно без подготовки. Дикие звери тут также попадаются с магическим ядром. Редкость, но оказаться «счастливчиком» никому не хочется.
        - Разместите ваше внутреннее пространство в правом плече…
        Вот и практикуют, как быстро и эффективно кого-нибудь чем-нибудь проткнуть и порезать. Так что учиться кулаками махать - тут считают потратить время на зря. Хотя, может, и найдётся отдельный род, кому это необходимо.
        - Разместите ваше внутреннее пространство в правом предплечье…
        На спарринге мне девушки это продемонстрировали. Работали они слаженно. Начинали с колющих ударов. Я отводил меч в сторону, проходил вдоль него по диагонали для сближения, а дальше дело техники. Захваты, выворачивания, подсечки, удержания и тому подобное. В ближнем бою меч только мешал. А войти в ближний бой мне было легко. Несмотря на всю их магически усиленную реакцию и скорость. Поэтому они были полностью в моей власти. Чувствовалась строевая школа Аллана. Но в одиночном бою соратника слева и справа нет.
        - Разместите ваше внутреннее пространство в правом запястье…
        Использовал сначала одну девушку как щит против другой, а потом разделывался и со второй. Аллан тяжело вздыхал. Ему хотелось подсказать им, что делать, да не мог во время боя вмешиваться. Вот и оставалось ему только вздыхать и головой качать. Всё-таки это его школа боя, которую он под моим влиянием стал корректировать. Не только я его изучал, но и он меня. Поэтому я и меняю противников, чтобы не привыкать к одному-единственному. Поэтому и с девушками охотно согласился провести тренировочный спарринг.
        - Разместите ваше внутреннее пространство в животе…
        Я сжал сферу влияния, уплотнил. В таком состоянии она работает как щит. И всё, что в него попало, норовило соскользнуть. Срикошетить. Периодически я на него и принимал скользящие удары, чтобы проверить, как он работает против магов и ударов меча. Осечек пока не было. Прогибался, продавливался под ударами, но… по крайней мере в тренировочном бою работал.
        - Разместите ваше внутреннее пространство в бёдрах ног…
        Надоело им это быстро, и в ход пустили активную магию. Неактивная всегда работала. Являлась по умолчанию дополнительным источником питания. Усиливала любые действия. Щит появился у обеих, это я отчетливо видел по метрической матрице. А магические удары пускала только Валенсия. До формирования магического ядра Милла на это была не способна.
        - Разместите ваше внутреннее пространство в голени…
        Первый магический удар я пропустил. Расслабился. Напоминало это лассо. Обхватило переднюю ногу, и дальше ей лишь оставалось потянуть её. Моё падение и приставание своих мечей к моему телу они проделали с улыбками. Тоже мне, две воительницы. Окружающую обстановку не контролируют. О собранности и концентрации и говорить нечего. Как будто потанцевать вышли.
        - Разместите ваше внутреннее пространство на стопах…
        Мой щит на это не работал. Магически усиленные выпады мечом щит в меньшей степени отводил в сторону, но мне было этого достаточно. А вот такие магические захваты ему некуда было рикошетить. В дальнейшем я отслеживал её магию и вносил дестабилизирующий фактор. Полезный опыт. В первом приближении я мог держать щит против магических воздействий. Точнее, это был не щит, а активное противодействие. По крайней мере, против не обученных мог.
        Аллан наблюдал внимательно. Подобрался. Что он видел, я не знаю. Магическим зрением я не обладал. И магию как таковую не видел. Я видел, как воздух приобретал метрическую структуру, наполнялся энергией, уплотнялся, и формировался вектор направленности на меня. А вот что видел Аллан, мне и самому интересно.
        Я проделываю очередной заход Милле за спину, захват под грудью с упором фаланги большого пальца под солнечное сплетение, доворачиваю её и закрываюсь от Валенсии, подсечка под ноги - и Милла летит на спину. Подбиваю руку Валенсии вверх, осталось обнять ее, сделать захват рук за её спиной, продавить спину, вывести её из равновесия и пустить в свободное падение… думал я, отлетая от неё. Злая и довольная Валенсия. И чем это она меня приголубила на этот раз? Ещё четырежды мне приходилось отлетать от неё, чтобы понять, что она делает. Телекинез, не иначе. И чем я ближе, тем сильнее он работает. Это как в стену врезаться.
        Защиту от моих бросков она нашла. Молодец. А радости-то сколько. Отхожу к стойке с тренировочными мечами, удерживая наш зрительный контакт. Беру второй меч. Как только взял второй меч, состояние берсерка вспыхнуло разом, разум как бы помутнел, и меня немного повело. Как орки тренируются и не калечат друг друга, я не знаю. Но нужно принять свою способность. То, что раньше я мог делать на взрыве в своем мире, сейчас становилось нормой. А при взрыве, когда я использовал собственные жизненные силы, я переходил на вторую ступень берсерка. Но это состояние всё так же очень быстро выжигало меня.
        Запустил вращение мечей вокруг себя. Воздух стал как будто легче, тоньше, ускоренное восприятие позволяет видеть и реагировать на любую опасность. Сейчас проверим, что за щит вы держите.
        Разворачиваю сферу влияния в сторону Валенсии и сжимаю воздух между нами. По крайней мере, в моем воображении это так. Это позволяет мне сделать рывок в её сторону. Отличный рывок на три метра, прогиб в спине - и в конечной точке выпрямляюсь с нанесением спаренных ударов мечей, из которых соскальзывают искры и проходит электрический разряд. Откуда на деревянном мече взяться электрическому разряду… удивляться некогда. Она даже не пытается отбить их.
        Сила и скорость ударов колоссальная. Улыбка давно сошла с её губ. Выставила перед собой стену сжатого воздуха с поднятием свободной руки. Стену я продавил, её проносит на пару шагов назад, но щит и форму тела она удержала, а значит, она в строю.
        Сжимаю сферу, энергия уплотняется и сжимается, создаёт едва заметный обычным зрением плотный энергетический каркас вокруг тела, и принимаю на него удар от Милли. Её меч соскальзывает, мои наносят с разворота удары по бьющей руке и в голову. Она отлетает и падает. Вроде цела. Но бой дальше продолжать явно не намерена.
        Удар от Валенсии был хорош. Едва успел обернуться. Телекинез бьёт по моей опорной ноге, я приседаю на вторую опорную ногу и встаю на колено, удерживаясь от падения. Удар меча направлен сверху вниз мне в голову. Зря она напитала меч магическим усилением. На нём появилась метрическая матрица. Разрушаю в мече самую яркую узловую точку. Метрическая матрица распадается, а вместе с ним и меч. Эффект вышел знатный. С ударом мне по голове меч чуть рикошетит в сторону и разрушается в щепки.
        Я поднялся. Глаза горят. Валенсия не шевелится. Обескуражена. И дар речи пропал. Чуть приоткрытый от удивления ротик… загляденье.
        Аллан подошел к Милли, чтобы проверить её.
        - Валенсия, тут нужна твоя помощь.
        Но она не шевелится, стоит и смотрит на меня. И я стою. Мне надо остыть. Кровь кипит в груди. Первым отошел от боя я.
        - Валенсия, посмотри, что там с Миллой.
        В глазах появились осознанные мысли, и она подскочила к Милли.
        - Всё хорошо. Щит почти выдержал удар и сильно его ослабил. Прогнулся под твоими ударами, и ей досталось по голове… Аллан, но как это возможно? Чтобы обычным тренировочным мечом пробивали магический щит, пусть и слабый, но он же магически укрепленный! Он же пустой и не задействовал ни капли магии! Я же смотрела в магическом зрении на протяжении всего боя!
        - А ты думаешь, я просто так к нему на уроки хожу? Сам не понимаю. Он меняет всё мировоззрение и представления о магии. Может, хоть после этого вы всерьёз начнёте относиться к его занятиям. Тем более что он планирует вскоре уехать.
        Прониклись. Впечатлились. Теперь вот сидят и выполняют мои указания. А мне им нужно объяснить очевидные вещи. Подобрать слова. Вот как мне объяснить им, как поднимать руку, если они и так умеют это делать? Бери и поднимай. Но ждут от меня чего-то умного. Таинственного. Как объяснить, что, сосредоточившись на магии, они не задействуют свои собственные ресурсы на полную мощность? Магия усиливает собственные возможности. Усиливать 10 % своих возможностей или 50 % - это же совершенно разные вещи! Они улучшают усилитель, но собственные возможности оставили на самотёк.
        - Хорошо. Закончили размещение. Теперь немного лекции. И объяснений. Ничего нового я вам не скажу. Знаю, что уже говорил это, и ещё не раз скажу. И секретов у меня нет. Пользуюсь тем, чем природа наградила, и тем, что могут все.
        - Но мы же так не можем! - воскликнула Валенсия.
        Не удержалась. Она вообще эмоциональная и вспыльчивая девушка или играет такую роль, я до конца так и не понял. Вот воскликнула и покраснела сразу. Три пары глаз на ней скрестились.
        - Ну, так учись. Давайте начнём с простых и понятных вещей. Что такое навык? В общем случае навык - это некое автоматическое действие, на выполнение которого требуется минимальное количество ресурсов организма. Ходить, есть, стоять, пользоваться столовыми приборами, читать, писать и даже разговаривать - всё это навыки, автоматические действия, которые были нами приобретены в процессе жизнедеятельности. Многие считают, что навык можно получить лишь с помощью многократного повторения действия. Лишь так можно действие сделать автоматическим и, следовательно, сформировать навык. Как пользование столовыми приборами. Кто может сказать, в чём разница между действием и автоматическим действием?
        - Автоматическое действие происходит без видимых усилий, - ответил Аллан.
        - Да, но я не про это. Я про недостающий элемент к действию, чтобы оно стало автоматическим. Что мы получаем в результате многократного повторения одного и того же действия? Ответ, на самом деле, очень прост. Многократное повторение позволяет нам выработать оптимальную последовательность действий, чтобы получать результат при минимальных затратах. Давайте сделаем одно упражнение. Встаньте все. Вытяните руки в стороны и начните их вращать вовнутрь. Теперь поднимите ногу и начните её вращать слева направо. Отлично. А теперь поменяйте вращение всех конечностей разом в противоположную сторону.
        Ожидаемо, они запутались, какую конечность, в какую сторону вращать.
        - Как видите, навык вращать конечностями вы имеете, но при объединении их в некую последовательность получили уже более сложное действие, которое не осилили. Чего вам не хватает для этого? Аллан, твоё мнение? Что нужно, чтобы добиться автоматизма в действиях?.. Хорошо, давай по-другому. Ты ведь обучаешь сражению на мечах и не только. Ещё владению копьём и строевой подготовке. Что ты говоришь своему ученику, если он выполнил упражнение правильно? Все наставники говорят это своим ученикам.
        - Я говорю им, чтобы запомнили это чувство.
        - Вот. Правильно. Запомнить это чувство. Не положение тела в пространстве, не последовательность действия, а именно чувство. А чувство - это совокупное ощущение во внутреннем пространстве. Для того чтобы действие стало автоматическим, нужно его делать с определенным чувством. Любой навык - это такое чувство или переживание. Проблема многих людей в том, что они ничего не чувствуют или чувствуют только очень сильные свои переживания.
        Итак, для того чтобы скопировать навык, нужно уметь копировать чужое переживание. И чем детальней вы можете ощутить чужое переживание, тем точнее копируется навык. Для того чтобы повысить чувствительность к переживаниям, и делается размещение внутреннего пространства.
        С этим понятно? Тогда ещё раз. Многократное повторение формирует уникальное переживание. Чтобы научить другого человека навыку, нужно, чтобы он выработал необходимое переживание самостоятельно, путём многократного повторения последовательности действий, либо, что проще, он может скопировать у наставника сразу это переживание.
        Теперь дальше. У человека есть четыре источника питания, назовем это так. Иногда их отождествляют с элементами стихий - это воздух, вода, огонь и земля. Без этих источников питания человек погибает. Буду называть их в порядке значимости. Первое - это дыхание. Без воздуха смерть наступает за считанные минуты. Второе - это вода. Без воды смерть наступает за несколько дней. Далее идет сон. Без сна смерть наступает меньше чем за десять дней. Ну и еда. Без еды смерть может наступить за месяц. Бывает и дольше. С этим понятно?
        Ну и ладушки. Помимо этого есть ещё пятый элемент. Элемент жизни. Заметно отличающийся от остальных. Его отождествляют с пустотой. Это чувства. Переживания. Ощущения во внутреннем пространстве. Названий много. Базовые чувства, заложенные от рождения, - это ярость, страх, любовь и радость. В первую очередь будем работать с ними. Эту энергию может дать лишь жизнь. И это то, что отличает живого от мёртвого. Мёртвые ничего не чувствуют.
        Итак, чем пятый элемент отличается от первых четырех - это направленностью. Первые четыре элемента дают энергию организму, но не имеют направления воздействия. У них нет вектора. В отличие от чувств. Чувства создают энергию направленного действия.
        Ярость - энергия направлена на преодоления препятствия. Чем больше препятствие, тем больше ярости нужно создать для его преодоления.
        Страх - энергия направлена на избежание опасности. Чем сильнее опасность, тем больше страха нужно для её избегания.
        Любовь - энергия контакта и близости. Без неё продолжение рода невозможно. Также является обязательной при копировании навыков, лечения и многом другом.
        Радость не имеет направленности. Данное чувство предназначено для того, чтобы выплеснуть избыточную энергию. Встряхнуть все тело. Особенно это хорошо заметно после волнительных моментов в жизни. Избыточная энергия наносит вред и разрушает организм, поэтому от неё нужно избавляться. Для этого и нужен смех, отсюда и пословица: «Смех продлевает жизнь».
        Вас интересует способ копирования навыка. Сегодня на этом вопросе и остановимся. Начнём с простых и понятных вещей. Для изучения и освоения нового навыка необходимо пройти четыре этапа. Это наблюдение, тренировка, применение и слияние. На этапе наблюдения получаем первое представление о навыке. На этапе тренировки начинаем вырабатывать первые основные ощущения, которые проявляются в движении тела. На этапе применения оттачиваем основные движения. На этапе слияния закрепляем навык и доводим его до автоматического использования. Пока понятно?
        - Ты сказал, что любовь необходима для копирования навыка, это вообще как?
        - Про любовь позже, Валенсия. Рассмотрим пример. Пусть это будет шаг. Все умеют ходить? Ну, вот и отлично. А кто помнит, как он научился ходить? Что при этом чувствовал?
        Первое чувство, которое появляется при изучении нового навыка, - это неуверенность во всём теле. Неуверенность - это состояние готовности изучить новый навык, как холст бумаги. Далее делаются первые «шаги». Попытка встать. Дети делают это стоя на четвереньках. Убрать две опоры в виде рук. Начинает шатать. Отдельные группы мышц ног и тела пытаются поймать равновесие. Руки ловят опоры. Ноги встают в широкую позу. В дальнейшем подъём становится уверенней. Необходимость в дополнительной опоре пропадает.
        Дальше идёт оттачивание навыка ходьбы, его слияние. То, что было неуверенностью в начале, сформировалось в новое ощущение, которое так и назовем - шаг. По мере оттачивания навыка «шаг» это чувство переросло в автоматическую реакцию. Когда вам нужно идти, вы создаёте это чувство и идете. Это чувство формирует последовательность действий для вашего организма. Взаимодействие между группами мышц, системой координат, балансировкой и т. п. При необходимости приобретённое чувство «шаг» дорабатывается при появлении новых факторов, таких как погода, почва, обувь и тому подобное.
        У всего живого есть метрическая матрица. На ней, как и в случае с магией, формируются узлы и меридианы. По ним бежит ток высокой частоты, если он участвует в работе. На ней видны все запущенные вами прямо сейчас автоматические команды. Сидеть, наблюдать, слушать, анализировать и многое другое.
        Так идет процесс формирования навыка. В конечном итоге для того чтобы освоить новый навык, требуется выработать новое чувство. Переживание в теле. Как только оно сформируется, можно считать, что навык усвоен.
        В зависимости от того, что я чувствую, зависит то, что я делаю. Чувство первично, действие вторично. Передо мной появился опасный хищник. Далее, если я создам страх, то он придаст мне силы для того, чтобы избежать опасности - убежать или запрыгнуть на высоту, энергия в большом объеме приливает к опорно-двигательной системе. А если создам ярость, то она придаст мне силы для того, чтобы преодолеть препятствие в виде хищника на моем пути - вступить с ним в бой, оттолкнуть его, убить. В этом случае энергия в большом объёме приливает к плечам и рукам. Еще раз: чувства - это векторная энергия. Куда приливает энергия, видно на метрическом каркасе.
        Вы все умеете прыгать. Для вас это отработанный навык. У вас для этого есть специальная программа, назовем её «прыжок». Она хранится в виде определённого чувства, ощущения, переживания. Сейчас для вас это настолько обыденно, что вы не замечаете его, когда используете. Наблюдайте и увидите. Но что делать, если вам нужно не просто прыгнуть, а прыгнуть вдвое дальше от вашей максимально возможной силы? Для этого нужно базовое переживание усилить чувством. Либо ярость, либо страх. Зависит от того, что мы делаем - догоняем или убегаем. Чувства создают резонанс, раздвигая границы возможности тела. Вы создаёте свои чувства. Тем самым усиливая свои возможности. Но сейчас вы все чувства подавляете в бою. И тем самым лишаете себя очень сильного источника энергии. Вы его заменили заемной силой, магической энергией.
        Воздушное лезвие - это не магия, это чувство такое, которое ты внутри создаёшь и выплёскиваешь наружу, направляя выброс рукой, подкрепленное магической энергией. Магия дополняет вашу силу, а не заменяет ее. В общем, поймите главное: хладнокровие ваше - это тоже такое чувство, примерно означает, чувствовать себя мёртвым - подавлять все чувства, это подавлять искру жизни. Хладнокровно нужно выбирать, что чувствовать в бою. Ярость и страх в бою - это инструменты, усиливающие вас. А вы мало того что лишаетесь их, так ещё и затрачиваете силы на то, чтобы их подавить.
        Я сделал паузу. Как же мне не хватает навыка наставника. Чуток отдохну. А они пускай осмыслят сказанное.
        - А как же любовь? - опять спросила Валенсия.
        - А любовь - это не шутки, ею нужно заниматься, - не удержался я от шутки. - Дойдем и до любви. Если тут ясно, то перейдем к копированию. А теперь внимание. Итак, навык хранится в душе в виде чувства, переживания. Что если я вам скажу, что это ощущение можно скопировать? До этого вы нарабатывали это ощущение своим потом, может, и кровью. Тратя много сил и времени. От неуверенного начала до конечного ощущения завершённости навыка.
        Хочу вас обрадовать, вы уже умеете копировать переживания, причем с самого рождения. Это способность самой души, самой жизни. Вы всегда знали, что чувствует ваша мать, а она всегда знала, что чувствуете вы. Но этим вы не пользуетесь, точнее, перестали пользоваться. Обучение у меня - это обучение в каждом действие осознанно использовать переживания и усиливать их с помощью чувств, входить в резонанс с любым действием. Дальше вы будете делать это осознанно и целенаправленно.
        Следующее упражнение для вас - скопировать чужое переживание. И с этим переживанием начать делать то, за что это переживание отвечает. Медленно, плавно. Внедряя его в свою автоматическую систему - в метрическую матрицу. Аллан, закрой глаза и представляй, как ты раз за разом создаешь воздушное лезвие на ментальном экране глаз. Милла и Валенсия, положите ладони Аллану на плечи. Войдите в его внутреннее пространство и ощутите, что он чувствует. А дальше воспроизведите это чувство в себе.
        Прикосновение облегчает задание, но в дальнейшем оно будет ненужным. А с появлением метрического зрения и само копирование будет проще. Обычно на это уходит два года. Но вы наделены магией. И, как я понял, магические узлы обволакивают метрические узлы. Тем самым усиливая конкретное ваше действие. Так что возможно, и намного раньше. Дальность, на которой вы можете скопировать чужое переживание, определяется вашей сферой влияния. Ее мы тоже будем тренировать. Никаких вопросов. Все вопросы после. Выполняйте задание. И вообще сами ищите ответы на свои вопросы. Это намного продуктивней.
        Можно выдохнуть. Этот монолог дался тяжело. Посмотрю, какой будет результат. Раньше мне учить не приходилось. Так что удержать полностью внимания на себе мне не удалось. Ну хоть что-то они услышали и поняли… надеюсь.
        - Пока вы делаете это упражнение, вот вам ещё задание на ближайший год для открытия метрического зрения: анализируйте все свои ощущения, детализируйте их. У вас есть специальное переживание, чтобы работать со столовыми приборами - изучите его. У вас есть специальное переживание, чтобы скакать на лошадях - изучите его. И все остальные. Любое действие начинается с переживания - изучайте их, изучайте себя, свои ощущения. Детализируйте все переживания и ощущения на составляющие кирпичики. Жизнь - это переживание, точнее, последовательность переживаний. Не подавляйте переживания, не подавляйте жизнь.
        - Так как же любовь?
        - Да, забыл я. Любовь - это энергия контакта. Она позволяет устанавливать канал связи, соединения. Причём двухсторонний. На сегодня всё. Про любовь расскажу в следующий раз.
        - Ты говорил, что можно скопировать навык в виде переживания. Но как же знания. Ты ведь скопировал у меня знание языка?
        - Нет, Аллан. Я скопировал у тебя навык произношения. А знания языка я использую собеседника. Это не копирование. Это трудно объяснить. Когда я хочу описать некое событие или образ, то слова сами возникают в моей голове, те термины, что понятны тебе. Точно так же ты можешь говорить и на моём языке. Канал двухсторонний, как я уже говорил. Любовь создает этот самый канал. Любовь создает связь между всеми. К родителям, к детям, к питомцам и даже к цветам. Но это другая тема. А сейчас, Аллан, закрой глаза и представь, что ты запускаешь воздушные лезвия. А остальные положите руки ему на плечо и копируйте его ощущение «воздушного лезвия».
        Глава 7
        Наставник
        Утро красит нежным светом. Я вышел на пробежку. Много мыслей в голове, и каждая хочет моего внимания. Пробежка позволяет мне расслабить голову, а мыслям течь своим чередом. К тому же это простое упражнение отлично приводит организм в тонус. Прекрасная возможность побыть одному. Была. Пока ко мне уже на втором круге не присоединилась Валенсия. Специально ведь ждала. Пристроилась рядом. Так вот и бежим.
        Интересно, она вообще в курсе, что я легко могу читать её чувства? В общем, это должно быть очевидно. Но девушки - они такие, им пока прямо в лоб не скажешь, и не поймут, или делают вид, что не понимают. Ох уж эти игры.
        - Почему ты против нашего брака? - спросила она.
        Я от удивления аж остановился. Посмотрел на неё. Вздохнул и побежал дальше. А я ещё думал, что мне нужно местный этикет выучить. Что у меня с ним проблемы. Это чудо меня догнала и поравнялась. Бежим молча. Вот как она так делает? Как можно так громко молчать? Чувства пылают в эфире. Знать бы ещё, что ей на это ответить. Опять правду? Так она её не услышит. Услышит что-то своё.
        - Ты неправильный вопрос задала, - говорю я. - Через несколько лет вопрос продолжения рода станет актуальным. А сейчас мне рано. Я же несовершеннолетний. К тому же надо дом построить, дерево ещё посадить.
        - Какое дерево? - не поняла она.
        - Волшебное, - улыбаюсь я, чтобы она поняла, что я шучу.
        - Если волшебное дерево посадишь, то эльфы тебя убьют. Волшебное дерево есть только у них. Да и не только они, если подумать. Ведь это однозначно приведёт к большой войне, - совершенно серьёзно заметила она.
        - Да я пошутил насчёт дерева, я вообще не понял, про какое дерево ты подумала.
        - Жаль, я бы от одного плода этого дерева не отказалась, - медленно проговорила она. И столько тоски было в её голосе, что я прямо проникся. Нужно будет обязательно разузнать, что это за дерево такое и его плоды.
        - И вообще я уже женат как бы. На орчанке. Правда, там моего мнения никто не спрашивал.
        - Люди не признают смешанных браков. Можешь свою орчанку считать недоразумением.
        - А ничего, что я этому «недоразумению» жизнь испортил? Она ждет, а я и не планирую связывать с ней свою судьбу. Да и не представляю, как это и зачем. Всё равно детей мы иметь не можем. Всё-таки к разным видам принадлежим.
        - Ну, это не совсем так. Смески появляются, но ничего хорошего обычно из этого не получается. Чаще всего они становятся изгоями. Если родители оба магически одарённые, то у них потомство возможно. Подробности в академии расскажут. Там и этот вопрос изучают. Так ты не против нашего брака?
        Ну вот. Опять за своё.
        - Ох, Валенсия, красавица. Поверь мне, ты замечательная девушка…
        - Ну, надо же, столько комплиментов. Думала, не дождусь. Ты продолжай, - смущённо проговорила она с мечтательной улыбкой. Все-таки играть очаровательное создание она умеет. Или не играть.
        Мы остановились под деревом. Бежать и разговаривать затруднительно.
        - Я не решил, что я буду делать в будущем, и чем бы хотел заняться. Но скорее всего, всё идет к тому, что я буду основателем нового рода, и для его продолжения мне понадобится жена. А вот требования к жене у меня предельно завышенные. Во-первых, это любовь. Не секрет, что самое сильное потомство появляется в семьях, основанных на любви, а не как у вас, на селекции и подборе пары для появления детей с даром.
        А во-вторых - это верность мне и моему роду. Ты же не будешь отрицать, что помимо всего прочего ещё и шпионишь за мной? Всё докладываешь отцу. Вот и хорошо. Так твоей целью в браке со мной будет свести и привязать меня к своему клану. Ты будешь верна не мне и роду, а своему клану. В первую очередь ты всё будешь делать на благо клана, а потом меня. Так тебя воспитывали.
        По первому пункту у тебя шансы есть, потому что ты мне интересна. А вот по второму пункту ты пролетаешь. Есть ещё и другие пункты. А сколько их появится через несколько лет!.. Вот и говорю, что ты задаешь неправильный вопрос. На него нет ответа. Точнее, есть, но он тебя не устроит. Мой ответ - я так решил. Так же, как и ты решила, что тебе важней: я или клан.
        - Разбил девушке сердце - и в кусты? Так, да? Так говоришь, как будто тебя в клане кто-то чем-то ущемляет! - воскликнула она.
        - А может, я хочу свой клан сформировать?
        Трудный разговор. Ничем хорошим он не кончится. Стоим молчим. Играем в гляделки. И все-таки я не сдержал улыбку. А как тут её удержишь?
        - А чего ты лыбишься? - спросила она.
        - А чего ты на мои губы смотришь? - вопросом ответил я.
        - Да вот думаю урвать хоть один поцелуй, пока не сбежал.
        - Разве что в качестве тренировки, - ответил я задумчиво. - Думаю, тебе понравится и ты запомнишь его навсегда.

* * *
        После завтрака собрались прежним составом в зале. После разминки разбились на пары.
        - Сегодня будем отрабатывать технику нападения и защиты. Работаем предельно медленно. Работаем с яростью и страхом. Как я уже говорил, ярость нужна для преодоления препятствия, это сегодня будет ваш противник. А страх - чтобы избежать опасности. Опасность сегодня - это опускающийся на голову тренировочный меч. Создаём ярость и медленно бьём по голове противнику. А противник в этот момент создаёт страх и со страхом делает полушаг в сторону с отбитием меча. А потом наоборот.
        Бить и защищаться вы умеете, но тут важно, чтобы ярость и страх вошли в резонанс с телом и вы выполнили упражнение быстрее, сильнее, жёстче и эффективней. Сами поймёте, когда получится. Как освоитесь - повышайте скорость. Но на предельную всё-таки не выходите.
        Следующие две недели я давал всё новые и новые упражнения. Мне важно было, чтобы они без меня могли тренироваться. И Аллана я выбрал своим заместителем. Ему не привыкать, к тому же я заметил, что он параллельно взял себе ещё новых воинов для отработки новых навыков. Хочет проверить эффективность полученных от меня знаний.
        - Сегодня будем тренировать чувствительность к чужому вниманию и вектору угрозы. Аллан, сядь вперед спиной к нам. Девушки, возьмите приготовленные камушки и бросайте ему в спину в произвольном порядке. Аллан, твоя задача - не шевелиться и изучать то ощущение, которое появляется перед броском и попаданием. Твоё тело может «видеть» всё. Чужой взгляд, внимание, угрозу, опасность. Сегодня не шевелишься, а в следующий раз можешь попробовать отклоняться спиной. Главное - это запомнить ощущения взгляда и с какой стороны идёт вектор атаки. Магией не пользоваться, это тренировка естественных возможностей. Вы здесь, чтобы научиться пользоваться своими силами, а не заёмными.
        Мои ученики этого не видят, но их уровень заметно возрос. У Аллана заметней всего. Он близок к скорости берсерка первого уровня без использования своей магии. И это отличный результат за такой срок. Насыщенность метрических узлов и меридианов возрастает. Всё-таки магия даже в пассивном режиме очень сильно помогает. Если так пойдет и дальше, то через год мне без магии им нечего будет противопоставить.
        - Сегодня будем учиться бегать с ускорением. И да, опять со страхом и яростью. Первый круг - создайте в ногах страх и делайте рывок не более чем на пять секунд. Лёгкий бег для отдыха на двадцать секунд - и повторяем. Если нужна помощь, то представьте, что за вами бежит кто-то очень злой и голодный. На втором круге создайте ярость, и на этот раз вы кого-то догоняете. Выложиться по полной, но в первом случае вы должны убежать, а во втором - догнать. Учитесь входить в резонанс. Побежали.
        Хорошо бегут, душевно. Ломают себя. Тяжело переучиваться. Только они не знают, что ломать их нужно не единожды. Идиоты, одним словом. «В бою нужно сохранять хладнокровие», - так их учили. Хороший совет, только почему никто не объяснил, что это такое и зачем это нужно. Вот и работают на своем хладнокровии. Процентов на десять от своих возможностей, и это в реально смертельном бою. Посмотрели бы пример на тех же орков. Один против шести выходит - и побеждает. А там хладнокровием и не пахнет.
        Вот мне и нужно в них разогнать чувства, лишить хладнокровия. А потом к этому вернуться. Человек - как машина. Работает на чувствах. И чем больше и сильнее чувства, тем сильнее и быстрее человек. Да, бежать можно с удовольствием, с голодом, с болью, со страхом, яростью, безразличием и т. п. Но результат всегда разный. Хладнокровно нужно выбирать и создавать чувство, на котором в конкретный момент времени будет работать тело. А не убить все чувства и тужиться. Кругом множество примеров, когда на сильных чувствах тяжести поднимают неподготовленные люди, рвы многометровые перепрыгивают, а они за чьи-то концепции цепляются. Тот же Аллан на себе прочувствовал силу и эффективность использования чувств во время тренировок.
        - Сегодня будем тренировать скрытное перемещение и маскировку. Это упражнение развивает сферу влияния. Что это такое, будем обсуждать значительно позже. Считайте, что это второй шаг на пути к становлению пятым элементом. Ваша задача - уйти подальше от людей, метров на сто. Лучше в лес. Сделать размещение внутреннего пространства. Почувствуйте окружающую обстановку. Изучите ее. Каждое место создаёт своё неповторимое чувство. Создайте и воспроизводите это ощущение внутри себя. Станьте с окружающим миром одним целым, его дополнением, его частью. Вы часть этого мира, не пытайтесь его изменить. Ваш внутренний ритм нужно выровнять и настроить на ритм окружающего мира. Потом повторите это в движении. Чередуйте это упражнение в статическом и динамическом режимах.
        Мне нужно заняться своей землёй. Хоть Гер Дик и готов был взять всё на себя - и взял, в общем-то. Поскольку раньше это была его земля, и там фактически до сих пор находятся и управляют его люди. Но мне не хочется плодить лишние долги. К тому же, если действительно хочу чего-то добиться и значить в этом мире, то нужно действовать и вести себя соответствующе.
        Мне нужен свой конь. Боевой конь. А это возможно, только если вырастишь его самостоятельно. Иначе слияния с ним не получится. А значит, мне нужен жеребёнок. Создать с ним близость на ментальном уровне. Ухаживать за ним, кормить, поить и тренироваться вместе. Только в этом случае возможно слияние. По карману ли мне будет магический жеребёнок? Также мне нужно обмундирование для меня и моих людей. Да и свои люди тоже нужны.
        Эх, парные мечи. Артефактные мне не по карману будут. Это я уже выяснил. Броня с поглощением магических воздействий тоже. Да и не нужна она мне. Слишком мягкая. А такие, чтобы держали и физический, и магический урон, не продаются. Слишком редки и бесценны. Как мне объяснили в мёртвых землях, металл из прочного сплава должен десятилетиями там пролежать, чтобы приобрести свойство поглощать магию. Но гномы нашли способ это ускорить. Но получается у них это только с мягкими металлами, вроде меди. Из них и делают оковы безмолвия. Либо только из них, как орки, либо дополняют к обычным оковам.
        - Сегодня будем тренировать броски метательных ножей. Это предварительное упражнение. Далее будем учиться бросать и метать всё что угодно - от камней до арбалетных болтов. Во время броска у вас должно возникнуть ощущение единения конечной цели и ножа. Как будто это магниты, которые стремятся друг к другу притянуться. Возьмите нож, подойдите к мишени и прислоните кончик ножа к центру цели. Закройте глаза. Почувствуйте цель и нож. Почувствуйте их единство и притяжение. Отодвигайте нож от цели и ощутите, как они притягиваются друг к другу. Соедините их снова. Уделите этому несколько минут. Отойдите на рубеж и метайте нож. Начинайте упражнение.
        - Милла, ты же знаешь, я не люблю вопросы. Не нужно тянуть руку. Просто выполняй мою инструкцию. Понимание придет со временем. Хватит трясти руку. Ты ещё попрыгала бы… Да я пошутил.
        - А ты можешь попасть по любой цели, как эльфы? - все-таки задала она вопрос.
        - Как попадают эльфы, я не знаю, но, в общем-то, попасть в цель могу. Даже по движущейся. Но корректировать выпущенный нож по цели вам ещё рано.
        - А можешь попасть вон в тот шлем на копье?
        Я прикинул расстояние - метров тридцать. Подобрал обычный камень. Соединил метрические узлы «камень» - «шлем» и бросил его.
        Дзин-н-нь.
        - А чего молчим? Или ты хотела, чтобы я ножом бросил? Так проткнул бы и испортил чей-то шлем. Нехорошо бы получилось.
        Похоже, я опять им какие-то шаблоны сломал.
        - Так навскидку стрелять умеют только эльфы. Но они всю жизнь тренируются. А ты вот так, проходя мимо, первым попавшимся камнем, с первого раза? Это ведь не случайно, и остальные ты так же метко бросишь? Как ты это делаешь?
        - Ты думаешь, я могу это вот так взять и объяснить словами? Милла, вот скажи мне, ты сейчас отдохнувшая или уставшая?
        - Отдохнувшая.
        - А есть ли у тебя выбор, быть отдохнувшей или уставшей?
        - Нет. Раз я отдохнувшая, то изменить это вот сейчас мгновенно не могу.
        - Ну, так вот, у это камня тоже не было выбора - попасть в цель или пролететь мимо. Я могу ещё с десяток объяснений придумать, но ты всё равно не поймешь. Поэтому хватит рассуждений. Ножи в руки - и подойдите к мишеням. Соедините их и ощутите их притяжение друг к другу. Всё просто.
        - Так в чем секрет?
        - Хватит мне нервы трепать, хочешь чего-нибудь добиться и научиться - включи дисциплину на полную. Всё, что нужно, я даю.
        Надулась. Обиделась. Ох уж эти манипуляции.
        - Подумай на досуге о том, что мир един и всё в нем взаимосвязано.
        Пошли метать ножи. Не любят это дело. Опять особенности мира. Нож - это оружие не для аристократа, а для убийцы. Им это не нужно. Недовольны. С таким настроем ничего у них не выйдет. Только хуже сделают.
        - Кстати, забыл сказать, это упражнение помогает стать единым с миром. Улучшает возможности маскировки, бесшумного передвижения и даже сокрытия от глаз.
        Ну вот, появилась заинтересованность. Как этих девушек понять? Вот нож - это для убийц и воров. А бесшумно передвигаться и маскироваться - это ведь тоже для убийц и воров? Хотя, как сказала Валенсия: «О нашем поцелуе Милла обязательно узнает, ведь она лучшая подруга!» - значит, лучшая подруга должна уметь бесшумно передвигаться и маскироваться?
        - Вот мы и дошли до любви. Сегодня будем любовью заниматься для того, чтобы создать слияние. Возможности слияния безграничны. Запомните главное: слияние возможно между любыми живыми существами, если у них есть близость, а в основе близости любовь. Я не про секс, уберите улыбки. Я про близость как противоположность одиночеству. Близость даёт возможность чувствовать то, что чувствует близкий, причем на любом расстоянии.
        Самая сильная близость возникает между мужчиной и женщиной. Но близость мы создаём со всеми, за кем ухаживаем и заботимся, автоматически. С родителями, с детьми, с друзьями, с наставниками и учителями, с питомцами, птицами и цветами. Ограничений нет. Чем больше вы затрачиваете любви, тем сильнее близость.
        Тренировать слияние будете со своей лошадью. Я не знаю, как часто вы за ними сами ухаживаете, но что есть - то есть. Я вообще рекомендую завести жеребёнка и уделить этому отдельную практику. С рождения ухаживайте за ним. Итак, обнимаете свою лошадь, входите в её внутреннее пространство, ощущаете её чувства. Садитесь на неё - и лёгкую учебную рысь. Так же, как вы бегали с ускорением, повторяете на лошади. В режиме слиянии ваша лошадь, находясь в радиусе сферы вашего влияния, будет разделять ваши чувства. Это называется сочувствием. На многое не рассчитывайте, но тут главное - поймите сам факт того, что это возможно, а дальше - дело практики.
        Ещё связь всегда двухсторонняя. Ваша лошадь может почувствовать опасность благодаря лучшему слуху и обонянию и сообщать вам. Вы это называете ментальной магией. Но на самом деле это обыденность, и вы этим каждый день неосознанно пользуетесь, списывая многое на интуицию.

* * *
        Мои первые шаги по обучению и выполнению договорённости между мной и кланом Диков близки к завершению. Практических упражнений оставил много. Пусть тренируются. Если будет результат, то продолжим обучение.
        - Сегодня у вас праздник. Ничего нового. Повторяем работу с мечом. Первый бьет мечом с яростью в замедленном темпе, а второй со страхом делает отскок и блок. Затем наоборот. Бьющий со страхом защищается, а защищающий с яростью переходит в атаку.
        Так мы и занимались три часа с небольшими перерывами. В целом тренировка прошла хорошо. Я бы даже сказал, что отлично. Вот только результат неоднозначный. Аллана даже лечить пришлось немного. Хорошо, что целый маг жизни был тут же. Милла его воздушным лезвием пробила. В отца пошла. Я постоянно контролировал сферой влияния окружающую обстановку. На метрическом уровне Милла создала воздушное лезвие, идентичное Аллану. А это означает только одно - она сделала первый шаг к копированию навыков. А ещё это значило, что Милла по местным меркам - самородок, такой же, как и я.
        Ей полагается учёба в магической академии не только бесплатно, но ещё и содержание от государства получит. Всё дело в том, что Милла создала воздушное лезвие без наличия магического ядра, на голой силе из магических узлов. Она не инициированный маг, без магического ядра. Да, она близка к этому, узлы и меридианы у неё сформированы, но ядра нет. Такому выбросу магической силы взяться было просто неоткуда. Его едва хватает на щит. Получается, она впитала силу из окружающего пространства, накопила и выплеснула. Зеркало. Отражает то, что её окружает.
        Благо скорость была маленькой, и Аллан успел среагировать. Отделался небольшой царапиной на груди.
        - Милла, за что ты отца-то убить хочешь? - спросил я, наигранно серьезно, чтобы разрядить обстановку. - Он меня порой тоже раздражает, но не настолько же, чтобы ему грудь вспороть?
        - Да я не специально! Я решила попробовать добавить прошлое скопированное чувство у отца - воздушного лезвия к атаке. Я сама не ожидала. До этого-то ничего не происходило. Не в первый раз уже так делала.
        - А, так во всём виновато женское любопытство… Это не лечится. Ну, резонанса ты добилась. Запомнила это ощущением? Резонанс усиливает любое действие. Сможешь повторить?
        - Не уверена.
        - Нужно повторить. Сейчас очень важно закрепить результат. И, как много раз тебе уже говорил отец, запомни это чувство и повторяй то же самое с этим чувством. Тренируйся дальше с Валенсией. Валенсия, будь готова к неожиданностям. Я про защиту, если что.
        Глава 8
        Поездка в город
        Еще через две недели повторно приехала Ойся Стаф из службы государственной канцелярии. Привезла мне документы и приняла присягу. Теперь я полноправный гражданин и аристократ Зордак-Града. Я Ар Чужой, глава свободного рода Чужой. И сейчас это для меня замечательная новость.
        У меня появился новый дом. Главное - не привязаться к нему, потому что я ещё не теряю надежды вернуться домой. Чувство дома должно задать мне вектор движения. Перспективы для роста и развития. Помимо свободного рода я получил ещё и обязанности. И их очень много. Начиная от налогов и заканчивая военным положением в стране. Также до совершеннолетия я нахожусь на попечительстве у государства. Но это не потому что я несовершеннолетний, а потому что меня признали самородком.
        За такими контроль и особое внимание. С одной стороны, чтобы был в достатке и не помышлял о переезде, а переехать тут есть куда, всё-таки шесть человеческих крупных государств. А с другой стороны, лояльность и сотрудничество с моей стороны. Поэтому я обязуюсь со следующего года подать документы в государственную магическую академию. Где меня обучат, научат, помогут раскрыть свой магический потенциал, а заодно изучат меня, и что-то узнаю для себя нового. Главное, чтобы вскрытия не делали. Но это я так мандражирую, всё-таки непонятные артефакты будут воздействовать на меня… и я на них. Как бы чего не сломать ещё.
        Меня всё устраивает. Таких подарков я не ждал. Свой род, свой дом, своя земля, пусть и на опасном участке, и аристократические привилегии. А взамен, по сути, лояльность государю и действовать на благо и процветание государства, в котором живу. Может, со временем внимание ко мне ослабнет. Хотелось бы. Накрутил меня Гер Дик сильно.
        От дополнительной охраны, предложенной Гером Диком, я отказался. Но вот от компании Валенсии уже отвертеться не мог. Так что формально охрана была для Валенсии. Эх. Для посещения города Валенсия была очень в тему, конечно. Могла многое показать и подсказать, но я ещё планировал побыть один и провести дополнительные свои тренировки, которые при посторонних не хотел проводить.
        Моя метрическая матрица претерпела изменения. И это пугало. День ото дня, постепенно начала меняться. Незавершённые приобретенные узлы от орка никуда не делись. Из «обрубков» образовались дополнительные меридианы и узлы, которые стремились вписаться в общую систему. И это проявилось на физическом плане. Моё сердце приобрело два дополнительных отдела, которые не были задействованы. И я был уверен, что шесть отделов для сердца - это норма для орков, а не для людей.
        Ещё стали появляться новые, незадействованные узлы и меридианы. Выглядело это как дополнительный подслой, который развивался самостоятельно и практически не взаимодействовал с основным каркасом. Пересекался лишь в нескольких местах и, как это ни странно, с узлами в районе грудной клетки наиболее интенсивно.
        Мои опасения подтвердились. Замещать повреждённые фрагменты матрицы от других видов крайне опасно. Я в кого-то превращаюсь, и требуется в этом срочно разобраться. По крайней мере, мне стало понятно, почему я стал так легко оперировать состоянием берсерка. Дополнительный подслой выглядел безжизненным. Я не мог прогнать через него энергию. Ток не формировался. Необходимо было разобраться, что это.
        В очередной раз я вспомнил изречение, что битва для орка решает всё. Даже метрический фрагмент орка в моей груди ведёт битву за право существования. Добиваясь одному богу известно, каких целей. Так я могу, и раздвоение личности получить. Не похоже это на раковую опухоль. Скорее, на резервную метрическую матрицу. Нужно наблюдать за её дальнейшим развитием.
        Ещё одним изменением в физическом теле стала моя кожа. Она также стала дополняться в той или иной степени свойствами оркской кожи. Еще в бою группы Аллана с орком я заметил, и в дальнейшем это подтвердилось, что кожа орков жёсткая и очень упругая. Мне она напомнила кожу медоедов из моего мира. С одной стороны, довольна прочная, а с другой - очень гибкая и подвижная. Не схватить, не прокусить, не пробить. Понятно, почему Аллан советовал бить в шею, там единственное слабое место в орской коже. У себя я стал замечать схожие свойства в той или иной степени во время спаррингов. И не я один. Мои партнеры и Аллан в том числе. А значит - и глава клана Гер Дик тоже в курсе.

* * *
        Здешние леса представляют серьезную опасность. Хищников хватает, как и дичи. Охрана Валенсии знала свою работу. Как только выехали за охраняемые земли - они перестроились. Один ехал чуть впереди, двое сзади.
        - Чего грустишь? Неужели поездка в город для тебя наказание? - спросил я.
        - Хочу быть самородком.
        - И что мешает? Будь. Или продолжай хотеть.
        - Как будто это так легко! - воскликнула Валенсия.
        - Магиня жизни - и не самородок? Ты ведь сама говорила, что это очень редкое явление у людей.
        - Пф, магия жизни и боевой маг - тоже мне, сравнил. Вот как Милла так смогла, ведь у неё ядро не сформированное?!
        - Ядро-ядро… зациклилась ты на нём. Что Милла делала в этот момент? Принимала на блок удар отца и контратаковала. Принимала… и атаковала. Улавливаешь? Она, не осознавая, начала поглощать энергию, накопила её и выплеснула. Мне это напоминает эффект зеркала. Отражает то, что её окружает. Я тебя, может быть, научу, как это делать… Это если желание и терпение будет. А вообще тебе ещё проще. У тебя же ядро уже сформировано. Создаёшь яркое переживание, усиливаешь его магией - и выбрасываешь хоть тем же воздушным лезвием. Вот и всё.
        - Поясни, что ты имеешь в виду?
        - Любое ваше заклинание - это всего лишь чувство такое. Вы создаёте метрическую структуру, насыщаете её магической энергией и направляете в пространство. Создай любое заклинание, усиль его в состоянии резонанса, наполни магической энергией - и воплоти. Твой уровень силы скакнет в разы. Станешь самой молодой… кто у вас самый могущественный маг?
        - Архимаг?
        - Вот-вот, станешь этим самым архимагом… самым молодым.
        - Замечательно звучит, мне нравится. А как усилить?
        - А на занятиях ты чем слушала? И вообще, чем занималась? Брала бы пример с Миллы.
        - Ушами слушала.
        - Оно и видно. Атакующие заклинания усиливаешь яростью, защитные - страхом, а созидательные или лечебные - любовью. Тебе вообще слово «резонанс» о чём-то говорит? От резонансной частоты вообще зависит всё. Работа твоего сердца и других внутренних органов. Даже планета имеет свою частоту, и можно быть с ней на одной волне. Расстояние от звезды до планеты также зависит от резонансной частоты… Непонятно? Слушай, а музыку ты любишь? Не отвечай, это риторический вопрос. Конечно, любишь. Так вот, музыка может вызвать ощущение радости, тоски, грусти, творческого подъема и даже жажды битвы. Музыку боевых барабанов слышала когда-нибудь? Всё на резонансе работает.
        - А знаешь, это идея. Нужно будет попробовать.
        - Пф-ф… Так давно уже пора, а ты только собираешься и обдумываешь. Попробуй конечно. Я уже попробовал. Пока только воздух гоняю. Нет во мне нужного объёма магической энергии, - сказал я.
        Нужно срочно тему перевести, пока она не обратила внимания, не хочу я афишировать, что ускоряю рост Виккии. - Кстати, что за город мы посетим, что он собой представляет?
        - Киама-Гор, первый крупный приграничный город. По сути, представляет собой фортификационный город. Через него проходят многие караваны между людьми и орками. Также везут товары и от других нелюдей. Город полон купцами, кузницами, наёмниками - всё, что тебе нужно. Отец говорит, что ты собираешься нанять свой отряд и прикупить снаряжения?
        - Всё так. Придётся много общаться и искать подходящих людей. В перспективе нужен преданный отряд, который станет личной гвардией рода.
        - Таких людей невозможно найти, их взращивают. Но ты старайся-старайся…
        - Да-да-да, мужчина должен стремиться к своей цели, даже если это и недостижимая цель. Слышал, проходили.
        - Ну, а зачем мне муж, который руки опускает?
        - Это правильно. Муж руки должен не опускать, а распускать, - пошутил я. - Эх, опять ты за своё. Это стало любимой темой для тебя? Главное, сама не напридумывай там чего лишнего, а то ведь я виноват останусь.
        - Уже напридумывала. Так что можешь сразу просить прощения, приглашать в ресторан и покупать подарок.
        - Это обязательно. За твою помощь в городе и предстоящий рассказ истории моего нового места проживания я с удовольствием тебя накормлю. Насчет подарка посмотрим.
        - Как-то ты… холодно произносишь… «место проживания», - медленно проговорила она, пробуя на вкус фразу. - А почему не «моей новой родины»?
        - Родина - она одна. И её поменять не получится. Так же как и всё остальное, что связано с рождением. Родителей и родословную можно поменять? А родной язык? Это тот, на котором все говорят при рождении, - улыбнулся я. - Видно, как ты ушами слушаешь. Родной язык для всех - это язык чувств. А ваш общий язык - это приобретённый навык, а совсем не родной. Просто некоторые считают, что раз думают на общем языке, значит, он для них родной. Думает ум, а жизнь чувствует. Ты ум или жизнь? Что ещё - родник можно поменять? Это ближайший источник ключевой воды рядом с местом рождения? Тоже нельзя. Вот и родину поменять нельзя, это земля, на которой родился.
        По дороге в Киама-Гор мы сделали крюк и заехали на мою землю. Там и переночевали. Не очень благоустроенная земля. Близость к границе со степью сказывается. Около двухсот домов. Охрана представляла собой дружину клана Дика. Я передал главе охраны свой новый герб рода и распорядился, чтобы на границе висело два герба. Со временем оставлю только свой. Но сначала нужно полностью взять управление и охрану своей земли в свои руки.

* * *
        Переночевали и отправились дальше. По дороге Валенсия рассказала причину нелюбви людей к ушастым. К эльфам.
        Эльфов оказалось два вида, делили их на светлых и темных дроу. До появления людей эльфы правили огромной территорией. Но с появлением людей и их давлением они начали отступать в тихие леса, и сейчас их количество лишь небольшая часть того, что было много тысяч лет назад. Это приводило ко многим войнам.
        Расширение людей и их влияния вообще многим из нелюдей не нравилось. И часто это приводило к кровопролитиям. В очередной войне эльфы осознали, что люди стали намного сильней и многочисленнее их. И для того чтобы устоять в войне, остановить их наступление и расширение, они совместно с дроу создали первые мёртвые земли.
        Земля мёртвых, так её ещё называют. Раздолье для нежити и некромантов. Хуже всего то, что эти земли со временем расширяются. Постепенно поглощают всё новые и новые земли. И остановить это расширение могут только эльфы. Их магия жизни на это способна. Еще орки могут. Но никто не знает как, но факт остается фактом - на территории степи никогда не было мёртвых земель.
        Поэтому война с эльфами стала бессмысленной. Без эльфов эта земля будет принадлежать со временем некромантам. Возможно, и оркам. Но им всё равно, с кем сражаться. Не зря среди наёмников на мёртвые земли орков больше всего. Более того, везде требуются услуги эльфов по сдерживанию распространения и расширению мёртвых земель. И услуги эти очень дорого обходятся. Эльфы боем хотели отбить территории, но получили по зубам и решили, раз им не достанется, то и люди не получат. С тех пор живут в мире и согласии и гадят друг другу исподтишка. Эльфы натравливают оборотней против людей. Люди орков против эльфов и некромантов. Ссорят эльфов с дроу, хотя они сами там воюют во всю, у них свои причины для конфронтации между собой. Считается, что дроу произошли от светлых эльфов.
        Еще у людей есть интересные артефакты, которые позволяют раскрыть свой потенциал, усилить его и ускорить развитие. Сам артефакт при этом изучает навыки обучаемого и подстраивается под обучаемого. Из-за доступа к данному ресурсу и была последняя война. И эльфы своего добились. Хоть и не так, как планировали. Была создана государственная магическая академия, где обучались все расы. И все расы могли получить доступ к этим артефактам. А люди изучали их слабые и сильные стороны. Сложился некий паритет. И вроде все счастливы и довольны. Хотя напряженность и сохраняется. Кругом свои интриги. Стали выявлять самородков, которые на голову могут поднять значимость любого рода и клана. Это связано с тем, что многие спорные вопросы решаются с помощью поединков и дуэлей.
        Ежегодные соревнования за очень дорогие награды выявляют этих самородков. Это помимо других предпосылок. А в дальнейшем самородки могли решить многие вопросы в клане и в государстве в целом. Для избегания большой войны и споров были придуманы поединки между государствами, кланами и родами. Там есть свои изюминки и правила, но в целом это сняло ряд напряженностей. С одной стороны. А с другой - усилило. Охота за самородками приобрела совсем другой окрас. Иногда и до локальной войны доходило. Зачастую так же охотились и за генами самородков.
        Это был лёгкий путь стать аристократкой для простых людей. Родить одарённого от самородка. Часто эти дети выделялись на фоне остальных магов.
        Людей, магически одарённых, было, с одной стороны, немного, но за счет численности превышало всех остальных рас. Многие жили и не знали, что они одарённые. Обычно это наблюдалось за слабыми магами. Их можно было заметить на фоне остальных по тому, как они выделялись своими делами. Лучший плотник в деревне или лучшая кухарка наверняка имели слабое магическое ядро. Магия усиливала то, чем занимались люди. Другими словами, магия проявлялась в специальности человека.
        Валенсия ещё много что рассказывала, но быть одарённым, да ещё и самородком мне сразу расхотелось. Никакой свободы там даже в мыслях быть не может. Чего Валенсия так стремится быть самородком? Дело в статусе? Её-то в другой клан не отдадут в этом случае, наоборот, она сможет выбирать себе мужа и с кем породниться.
        А что могло ждать меня? Принудят войти в клан. Это Гер Дик мягко стелет и по-хорошему хочет. Не очень хорошо насильно загонять в клан самородка, поэтому могут создать условия, что мне понадобится некая защита, и я сам прибегу на поклон. Другие могут попытаться меня устранить, чтобы я не достался враждующему клану.
        Очень опасно быть самородком, не имея за спиной реальной силы. Тут нужно либо становиться очень сильным по местным меркам магом или оставаться пустым. Вот и что мне делать в свете такой информации? Продолжать усиливать создание магических узлов и ядра или, наоборот, прекратить?
        К слову о создании магических узлов. Способ ускорения оказался банально прост. «Что нас не убивает, то делает нас сильней» оказался справедливым и для Виккии, основным элементом для формирования магических узлов, меридианов, а позже и ядра. Усиливая иммунную систему против Виккии, я добился их усиленного роста и крепости. Я защищался от Виккии, а Виккии искали способ закрепиться в организме и выжить. Но рост по моим меркам был незначительным, лишь вдвое быстрее, чем при естественном. А это примерно восемь лет до формирования ядра. Очень долго по моим меркам. А по местным меркам это уже можно считать прорывом.
        Хотя нужно отметить, что при таком способе укреплении Виккии энергоёмкость магических узлов и меридианов была значительно выше, чем при естественном формировании.
        Нужно будет об открытом мной способе рассказать ученикам. Раз обещал и взялся учить, то нужно своё дело доводить до конца. Только как они смогут этим воспользоваться? Хотя Валенсия магиня жизни и, возможно, умеет тонко воздействовать на свои защитные системы организма. Вначале это приведет к понижению объема магического ядра за счет того, что количество Виккии в ядре значительно уменьшится. А после восстановления их численности, а это около десяти дней, объём магического ядра возрастет. Так «убивая» слабых Виккии я добивался ускоренного роста сильных, а главное, сильных и выносливых этих удивительных форм жизни.
        Виккии были разлиты по всему миру в окружающем пространстве. Среди белого дня их было особенно много. А вот ночью их количество сокращалось. Это натолкнуло меня на идею, что Виккии каким-то образом распространяются вместе с лучами местной звезды.
        Город Киама-Гор действительно представлял собой укрепленное сооружение. Высокие стены были укреплены магически. В структуру стен были вмонтированы магопроводящие металлы. Какие свойства в них закладывались, я не знал, только видел метрические узлы. А как такую махину запитать? Должно быть, в городе есть сильный источник магии. Интересно, существуют тут такие естественные источники в природе?
        На въезде с нас взяли плату. Я хотел сразу заняться делом, но Валенсия настояла на размещении в таверне. Во-первых, при таверне можно будет оставить лошадь на отдых; во-вторых, самому часок отдохнуть и привести себя в порядок; ну и в-третьих, нанять сопровождающего по городу. Обычно в роли сопровождающего выступали дети управляющего или его племянники, их называли бегунками.
        Приехали мы на два дня, и мне не терпелось осмотреть город. После завтрака и её наставлений я в сопровождении бегунка отправился на рынок. Валенсия осталась решать свои вопросы клана.
        Я обошел почти всю торговую секцию одежды. Пришлось много общаться с купцами, чтобы качественно подобрать её себе. Во-первых, у меня был свой вкус, а во-вторых, о качестве местных тканей я мог узнать только от купцов. Умение читать чужие чувства и переживания безошибочно мне помогало узнать, когда на мне хотят явно навариться и всучить залежавшийся товар, да ещё за повышенную цену.
        Справившись с первой задачей, я перешел ко второй. Попросил сопровождающего меня мальчика проводить в секцию кузнечного ремесла.
        Глава 9
        Киама-Гор
        - Отец, ты всё-таки продал свои мечи, - радостно сказал Рудоль, входя в лавку кузницы своего отца. Старый гном славился своими работами. - Иду я и вдруг вижу, как человек выходит из твоей лавки, да с чем - с твоими старыми мечами! Сколько ты их продать не мог? Лет десять?
        - Ты ошибаешься, Руд, это был не человек, да поглотят некроманты его тело. Сущий демон! Знал бы ты, за сколько он их купил! Сколько кровушки он у меня выпил!
        - Неужто нашёлся человек, который смог переторговать Дрогго? - уже откровенно смеялся Рудоль.
        - Эта отрыжка некроманта даже не захотел слышать про другие мечи, - сокрушался гном. - Как только их увидел, сказал, что выбрал. Совсем никакого уважения к старому гному. А как же пообщаться? Послушать, как гном хвалит свои изделия? Но знаешь, что самое ужасное?
        - Он после этого выпил всю гномью воду?
        - Да хвала Царю подгорному, про обмывку покупки он за невежеством своим и не знал. Он смел мне угрожать! Представляешь? Я обозначил свою цену. Как обычно. Думал, что сейчас начнется торг, всё как полагается. Он должен был сбивать цену. Я бы рассказал про тяжёлый труд кузнеца, про всех своих голодных детей и их детей, про своё истинное искусство в обработке металлов такого качества, о высоченном качестве выбранных им мечей. А этот кусок мёртвой земли вместо души угрожал старому гному, что согласится на мою цену без торга, если я тут же не ополовиню стоимость. И мне пришлось торговаться как будто с самим собой. Я сбавляю цену - а он либо половину, либо полную. Мы два часа бились, ну не мог я, старый гном, проиграть какому-то человеку! И что он сделал? «Могу дать на один золотой больше, и это моя последняя цена!» Я продал одну из лучших моих работ меньше чем за себестоимость. И кому? Человеку!
        - Не повезло тебе, отец, бывает. Что с человека взять? Но ты готовься к худшему.
        - Да куда же ещё хуже-то?
        - Сдаётся мне, он ещё к тебе за бронёй придет, - веселился Рудоль. - Помяни моё слово. Ты видел, как он двигался, как сканировал окружающую обстановку? Такой приключения всегда найдет. А ещё я слышал, куда он отправился. Своего сопровождающего он поручил провести его в трактир наёмника.
        - Хо-хо, живым ему оттуда точно не выйти. Вынесут его ногами вперёд. А если выживет и придёт за броней, я его к тебе отправлю, стар я для этого уже стал. Раз ты такой глазастый и снисходительный. А я подобную дерзость прощать не намерен.

* * *
        В трактире «Путь наёмника» была спокойная и ненапрягающая обстановка. Тихие голоса отрядов наемников людей и нелюдей за столом. Каждый в зале знал, что владелец трактира, который сейчас находился за барной стойкой, отвечает за безопасность.
        Не заметить его было сложно - тролль около двух с половинной метров роста. Ни у кого из присутствующих не возникало сомнений в возможности троллей навести порядок в своём заведении. Но это редко когда было нужно. Конфликт с троллем мог привести к потере репутации и отличных заказов по найму наёмного отряда. К тому же быть в хороших отношениях с владельцем трактира сулило выгодными наймами. К характеристике от тролля потенциальные клиенты прислушивались. Этот трактир служил официальным местом найма и был очень востребованным.
        Посетители данного трактира были люди сильные как в физическом, так и в моральном плане. Здесь собирались воины для опасной работы. Со своими правилами, традициями и обычаями. Поэтому посторонним в него лучше было не приходить. Об этом знали все. Даже наниматели очень редко приходили сюда самостоятельно. Обычно пользовались услугами гильдии наемников, чтобы они подбирали отряд под свои нужды. Случалось, что и наниматель лично приходил, но всегда в сопровождении консультанта от гильдии наёмников.
        И поэтому удивлённые взгляды вызвал молодой человек на входе, которому здесь было явно не место. Он не мог быть ни наёмником, ни клиентом. Слишком он уж смазливый, да и юн. Случались и случайные посетители, обычно из приезжих. Но они быстро вникали в суть дела и уходили. А с этим парнем опять было всё не так. Вместо того чтобы покинуть заведение, он уверенно и с внутренней силой осмотрел зал.
        Многие восприняли это как вызов. Демонстрировать тут силу мог только равный. А парень одним взглядом поставил себя на один уровень с остальными закалёнными в сражениях воинами.
        Тем временем парень подошел к бармену и заказал тонизирующий напиток.
        - Приветствую тебя, Торр'ок - поздоровался тролль. - Можешь обращаться ко мне Гор. С чем пожаловал?
        - Удивил. Откуда ты знаешь мое оркское имя? - спросил я.
        - Только ты удивляешь тут. Да будет тебе известно, что тролли могут видеть печать оркских шаманов, оставленную на ауре! Вот ты мне и скажи, как человек смог получить благословение шамана и имя воина степи?
        - Длинная история. Случайно вышло.
        - Забавный ты. Случайно у него вышло. Проходил мимо, значит? И тут ты случайно проходишь мимо? - тихонько рассмеялся он. Ну, для него тихонько. А так весь зал слышал его громогласный смех.
        - Ищу наемный отряд для охраны земель, в перспективе с принятием в гвардию рода.
        - Редкий клиент и редкий заказ, долгосрочный. Что же, пройдись и осмотрись, тут я тебе не советчик. Будет интересно посмотреть, чем всё закончится. Для тебя, - опять рассмеялся он. - Тебя уже ждут.
        Некоторые в зале уже встали со своих мест, чтобы поговорить с человеком и вежливо объяснить ему, что ему тут не место. Остальные наблюдали. Такое представление здесь было редкостью.
        Одним из наблюдающих был Март. Он со своим отрядом из шести человек искал работу. Шесть человек, ровно столько их осталось от славного рода из страны Турман-Град, из которой им пришлось бежать. Род Марта славился тем, что там рождались поголовно менталисты - это вид магии, основанный на силе разума. Что делало их очень опасными противниками. Оперировать своим и чужим сознанием стоило очень дорого во время боя. Находясь в единой ментальной связи со своими сородичами, в бою они действовали как единый механизм. Такое единение не могли обеспечить даже современные электронные тактические шлемы. Но внешне это никак не проявлялось.
        Тут им было сложно найти контракт по душе. Всё больше разовые контракты по охране или сопровождению каравана. Для того чтобы повысить свои шансы, они объединились с таким же немногочисленным людским отрядом, который имел большой опыт слаженных действий в основном против сильных и свирепых орков. Друг друга они продвигали перед заказчиком.
        Март сидел за одним столом с Веемом, главой второго отряда.
        - Что это, Март? Неужто кто-то из золотой молодежи пожаловал? Пойти размяться, что ли? - спросил Веем.
        - С этим парнем не всё так просто. Лучше сядь на своё место.
        Видя такую реакцию своего лидера, другие бойцы отряда уставились в сторону парня, спокойно общающегося с троллем.
        - Да ладно тебе, ничего парню не угрожает. Максимум - вышвырнут из заведения, и всё. Очень он наглый. Вызывающий прикид, да и эти парные клинки…
        - Ты не видишь того, что вижу я на ментальном уровне. Это самый серьёзный противник, которого я только видел. И мне не хотелось бы, чтобы именно он стал нам противником.
        - Да что же с ним не так? Молод, смазлив. Да ещё и пустой на магию. Не знаю, что в нём нашла Элла, - подмигнул он девушке. - Разглядывает его и даже не моргает. Неужто понравился? А вот и парень освободился. Сейчас Кай и Дерг его вышвырнут. Вдвоем они сделают это очень аккуратно, вот увидишь.
        - Не поможет им это. Этот парень сама бездна. Внутри него пустота. Внешне вроде живой себе, эмоциями блещет, улыбается, но внутри - как дно океана - пустое и пугающее. Лучше не вмешивайся. Не мешай ему работать. Он знает, куда пришёл, а значит, ищет кого-то из нас.
        - Из нас? - удивилась Элла.
        - Ну не из нас конкретно, про нас он ничего не знает. Из нашей братии - наёмников. Скорее всего, ему нужны телохранители. Может, путешествовать собрался. Если так, то ему подойдут вон те двое. Это их специализация. А если ему нужен отряд для охраны, то тут есть представители троллей и орков, один вид которых отпугнёт многих, особенно если ему через степь нужно проехать. А мы, как обычно, рылом не вышли.
        - Ничего не понимаю.
        - Посмотри на тролля. Он отпальцевал своим амбалам, чтобы они не вмешивались. Что это значит?
        - Получается, что Гор фактически дал разрешение в своём трактире унизить парня, который, не исключено, является аристократом?
        - Именно. А ещё - что Гор в парне уверен или хочет его проверить. Оу-у-у, кажется, началось.
        Двое наёмников подошли к парню и положили руки ему на плечи, намереваясь вытолкнуть его. Элла подскочила и направилась в сторону парня, чтобы помочь ему, неожиданно для окружающих. Что произошло дальше, трудно было понять. Вот парень стоит и спокойно наблюдает, как его хватают за плечи, и тут же двое наёмников заваливаются со сломанными руками и стонами. Хруст был настолько отчетливый, что многие сморщились.
        - Ну что за манеры, - произносит он полувопросительно вполголоса. Хотя в установившейся тишине его прекрасно слышно. - А ещё они мне говорят, что мне следует выучить этикет, я, видите ли, похожу на неотёсанного северного варвара. Интересно, а трофеи мне полагаются? Нужно будет разузнать.
        Парень подходит к замершей на полпути Элле, берет её под руку и говорит: «Пойдем за ваш столик. Нас там уже ждут».
        - Я Ар Чужой. Я нанимаю оба ваших отряда.
        На Веема было весело смотреть. Ввести в ступор опытного командира одной фразой было непросто. Поэтому Март решил переговоры взять на себя.
        - Что нужно делать?
        - Стать гвардией рода. Как понимаете, наём долгосрочный.
        Март хотел было что-то сказать, но в ступоре это было сделать тяжело.
        - Все-таки местный этикет учить нужно, - тяжело вздохнул этот странный Ар. - Если вы против, то так и скажите, убивать меня не надо. Никого оскорбить я не хотел.
        Март не мог поверить в слова парня. Ему только что сделали предложение, от которого никто не мог отказаться. Это шанс на восстановление и продолжение рода. Стабильность. Всё не могло быть так радужно. Будучи нездешними, они не вызывали у местных доверия.
        - Я Март, и в целом ваше предложение нам подходит. Для полного понимания необходимо всё обсудить. Не могли бы вы обрисовать общую обстановку?
        - Я недавно получил земли на границе со степью орков. На новом месте ещё не обжился и не обустроился, соответственно, что для этого необходимо - не представляю. Вы для меня находка и всем устраиваете. Планирую завтра туда отправиться вместе с вами. Я выбрал вас, так как вижу, что ваш отряд очень силен. Ваша ментальная связь очень высока и стабильна. Должно быть, вы родственники. А значит, вы представляете собой самый сплочённый отряд с закреплённой иерархией власти в виде главы, если не ошибаюсь, рода? Хорошо. Дальше, в вашем отряде две девушки, и подвергать их опасности - это вынужденная мера. Мне нужен отряд для охраны земли, а в перспективе сделать его личной гвардией рода. Со мной вы получите возможность осесть на одном месте и укрепиться. Верность мне - это задел на будущее для вас. В общем, я вам доверяю, потому что читаю вас на метрическом уровне, а вы читаете меня на ментальном. Как видите, я предельно честен. Второй отряд - вам в подчинение. Также я готов взять вас без испытательного срока на главу службы безопасности, которую вы должны будете выстроить с нуля.
        Тяжелый вышел день. Выматывающий и изматывающий.
        - Валенсия, ты где сейчас? Как насчёт поужинать вместе? - связался я с ней по связному камню.
        - М-м, давай в нашей таверне через час.
        В таверне так в таверне. Все равно я в городе ещё не освоился.
        Интересная торговля с гномом вышла. И мечи я интересные выбрал. Сначала думал, что это и есть артефактное оружие. Но оказалось, что нет. Это был заказ для эльфа. И гном сделал лишь заготовку. Для дальнейшего изготовления требовалось участие самого эльфа, но он так и не явился. Должно быть, погиб. Вот мечи и остались никому не нужными. Ведь такое оружие изготавливают индивидуально. Под определенные физические и, что важно, магические параметры. Срок привязки закончился, и теперь из них невозможно было изготовить артефактные мечи, да ещё и воспользоваться ими мог любой, даже против владельца.
        Расспрошу Валенсию про артефактное оружие. Но в первом приближении его только на переплавку и на обычное оружие. Гномы вообще ушлые ребята. Пока одни страдали от мёртвых земель, гномы научились его использовать для своих нужд. Металл, пролежавший долгие годы на мёртвых землях, приобретал много полезных свойств для хранения и проводника магической энергии.
        Мечи легли в мои руки как родные. Стоило мне только их взять, как тут же вспыхнул жар в груди. Состояние берсерка всплывало. Ощущение двух мечей в руках стало своеобразным ключом запуска этого состояния. Раз контролировать это состояние нельзя, то я решил найти способ хотя бы запускать его осознанно. И это мне удалось.
        Пока шел, вспоминал, как я приобрёл свои новые мечи.
        - Я выбрал мечи. Сколько с меня? - спросил я у гнома.
        Гном был удивлен. Я ему какой-то обычай испортил. А, ясно. В лавке великого кузнеца нужно было сначала поговорить на свободные темы, потом расспросить про весь товар и только потом переходить к делу. Это, получается, я его приравнял к обычному торговцу. Эх, я правда тут дикий, и нужно учить этикет всех рас. Ну, хотя бы дальше поддержу его обычаи и буду торговаться.
        Он сам готов торговаться, и метрические узлы подсвечиваются для меня явным маркером. Копирую их и внедряю. Копирую его переживание, отвечающее за торговлю. Теперь я его полностью зеркалю. Чувствую то же, что и он.
        Жар торговли продолжается уже два часа. Он не уступает. И он в моем лице не уступает тоже. Он хоть понимает, что торгуется сам с собой? Я не могу уступить, пока он сам не даст слабину, ведь я его переживания копирую и чем сильнее он наседает, тем сильнее я в ответ отвечаю. Я ведь не умею торговаться как гном. Но, похоже, он начал выдыхаться. Вот!
        - Могу дать на один золотой больше, и это моя последняя цена! - восклицаю я.
        Опять этот гном ругается, но вроде не со зла. У них у всех такая манера говорить?
        Нужно бы ещё защиту подобрать. Хотя бы лёгкую. Не успел я озвучить это вслух, как гном замахал руками. «Не продаётся!» Ну ладно, зайду позже.
        Глава 10
        Моя Кара
        А вот и таверна. Занял свободный столик и заказал лёгкие закуски.
        Вскоре подошла Валенсия. Ее хранители расположились в зале. И все-таки она красавица. И она об этом прекрасно знает. Вон сколько взглядов собрала, пока шла ко мне. Интересно, это природная красота или фокусы магини жизни? Хотя все фокусы магини жизни по определению становятся естественными и природными. Подошла, обняла. И усталости как не бывало. Иметь в друзьях магиню жизни очень выгодно.
        - Спасибо, красавица. Знала бы ты, через что мне пришлось пройти сегодня. И сколько раз я вспоминал тебя и твои волшебные прикосновения.
        - Молодец, хвали меня почаще. Рассказывай про свои приключения. Хватит разжигать моё любопытство.
        Женщины. Мне не сложно сделать комплимент, а им приятно. Тем более заслуженно. Кратко пересказываю все свои подвиги. Её звонкий смех был мне наградой на протяжении всего рассказа. Я тоже смеялся, сбрасывая остатки напряжения.
        - Всё напутал. Вообще всё, что только мог. Во-первых, свои мечи ты оставил в таверне, потому что посчитал, что вернёшься с новыми и незачем было таскать их туда-сюда. Без мечей ты просто красивый мальчик. Но никак не аристократ. Может, сын торговца или ещё кого. Хоть внешность у тебя и выделяющаяся, но тут приграничный город, и всякое бывает. Аристократа тут не будут обманывать. За аристократом стоит род и клан. Вот торговцы себя так и вели. Во-вторых, гнома ты обидел зря. Нужно теперь мириться. Иначе может случиться так, что с тобой ни один гном работать не будет. Сходи как-нибудь и купи у него ещё что-нибудь, но только соблюдай их традиции. Они очень трепетно к ним относятся… по крайней мере, старые гномы. Молодые, которые с юности живут среди людей, более практичны в этом плане.
        - В общем-то, я так и думал сделать. А чем можно гнома заинтересовать, что ему можно подарить?
        - Их интересует только металл и изделия из него. Для гнома лучшая награда - это сделать что-то новое, что прославит его. Не перебивай, я не закончила. В-третьих, в трактир наёмников ты зря пошел один. Наёмников нанимают через гильдию либо при участии их посредника. Повезло, что цел остался.
        - Там была небольшая потасовка, но всё быстро и хорошо закончилось. Я решил быстро подойти к столу и быстро завершить то, зачем пришел.
        - То, что быстро, я не сомневаюсь. А вот хорошо ли? То есть все живы остались?
        - Да что с ними будет-то? - смутился я немного, что не ускользнуло от её внимательного взгляда. - Пару рук сломал, и всё… чтобы не хватались. Не люблю я это дело.
        - Да, я заметила, что ты не любишь прикосновения посторонних. Значит, у тебя есть нужный отряд?
        - Да, удачно все вышло. Они пришлые. Завтра их увидишь. Можешь мне рассказать про артефактное оружие?
        - Покажи-ка мне свои мечи. Дай посмотреть.
        - Только к лезвию не прикасайся, хорошо? Поранишься.
        - Это отчего же? - осторожно спросила она.
        - Я начал их привязку к своей метрической матрице. Это то, что называется слиянием. Процесс не завершён, но уже для окружающих представляет опасность.
        - Расскажешь, что это все-таки за слияние. Я думала, что это только между живыми?
        - Обязательно, но позже. Так что там с мечами?
        - Это только заготовка. Не завершённая. У каждого своя магия. Своя особенность. Для дальнейшей закалки нужен тот, для кого он изначально делался. Он должен вместить туда свои заклинания. Запитать. Точнее, пропустить свои заклинания через меч. Тогда в его структуре появятся энергетические каналы носителя. А дальше гном должен был установить накопитель и завершить привязку. Но какую-то привязку ты и сам делаешь со своим слиянием. Это если я правильно поняла.
        - То есть в мече можно хранить активное заклинание?
        - Естественно, а почему, по-твоему, они такие дорогие. Тут целая система выстраивается, и для каждого она индивидуальная. Кому-то нужны дальние атаки, кому-то ближние, кому-то защитные, кому-то поисковые, очень много нюансов, и про совместимость не нужно забывать. Так что сейчас твои мечи лишь проводник магии, но никак не артефактное оружие. Чаще всего в оружие можно поместить три активных заклинания. Точнее, не так. Оружие может быть проводником не более трёх магических конструктов. Это позволяет во время боя использовать магию, воплощая её через меч. Обычное оружие не только не проводит магию, но ещё и разрушается. А поскольку у всех своя магия, и двух одинаковых воздушных лезвий не бывает, и у каждого свои отличия, то и воспользоваться артефактным оружием может только тот, кто использовал через него свою магию при закалке. Теперь твоя очередь, что там за слияние ты делаешь, я хочу знать?
        - Это трудно объяснить. Ты, главное, самостоятельно не пытайся такое проделать. Это очень опасно. Я привязываю эти мечи к своей метрической матрице. Как бы делаю их живыми. Они становятся частью меня. Как продолжение моих рук. Слияние может сделать любой человек. Это не что-то запредельное и тайное. Можешь вон для эксперимента попробовать сделать подобное со своей заколкой в волосах. Положи её на ладонь. Закрой глаза. Представляй, что твоё дыхание осуществляется не через нос, а через эту заколку. Так же и с оружием. Нужно дышать через него. Это для тех, у кого ещё не открылось метрическое зрение.
        - А в чём опасность?
        - Лучше потом. А то этот чудесный ужин испортится.
        - Нет, договаривай.
        - Мать свою помнишь? Представь её хорошо. Вспомни лучшие моменты с ней. Ещё. Усиливай ту боль утраты, что в твоей груди нарастает. Вот так. Это то, что ты почувствуешь в бою, если твое оружие в слияние с тобой сломается. Обычное оружие можно выбросить - и продолжить бой. Но часть себя так просто не выбросишь и бой не продолжишь. Апатия, боль, безразличие, огромная утечка жизненных сил. Это как лишиться конечности. В общем, в бою это означает смерть от следующего удара. Так что никакого слияния с оружием.
        - Но ведь ты этим пользуешься.
        - Я сумею перекрыть этот канал, если такое произойдет со мной. Не мгновенно, но для меня это оправданный риск.
        - Да, кстати, а что это дает?
        - Мои мечи станут проводниками моей воли, моих чувств, моих желаний. Если я хочу проломить чью-то защиту, то мои мечи будут это усиливать. Это трудно объяснить. Как и любое чувство, трудно его выразить словами. Когда почувствуешь на себе, тогда и сама поймешь. На деле я стану быстрее, точнее, сильнее, выносливее. Для меня это важнее, чем иметь какие-то заклинания в оружии. По крайней мере, сейчас.
        Мы неспешно продолжили ужин, думая каждый о своём. Я давно уже заметил, что магия изменяет свойства материалов, и ещё раз в этом убедился. В артефактном оружии создаётся своя метрическая система, являющаяся продолжением своего создателя. По этой метрической системе свободно движется магия и воплощается в бою. Если магия создаётся носителем, а через меч он её воплощает, то зачем нужны накопитель магической энергии в мече? Возможно, для усиления или стабилизации? О чём я и спросил Валенсию.
        - Усилить магию накопитель не может, не знаю почему. Его используют для других заклинаний, которые накладывают гномы на свои оружия. Чаще всего это прочность, острота, очищение и так далее, - задумчиво ответила она.
        - Мне кажется, что ты хочешь поговорить о чем-то, что для тебя более важно?
        - Да, хочу. О тебе. Заранее хочу сказать, что это только между нами. Ты прав насчет верности тебе и твоему роду. Я магиня жизни и вижу, в тебе происходят изменения. Я этого не понимаю. Ты сам-то в курсе, что с тобой происходит? Я готова помочь, но не знаю как.
        - О каких изменениях ты говоришь? - осторожно спросил я.
        - Ты меняешься. Первоначально, когда мы познакомились, ты был полноценным человеком, а сейчас я уже не знаю. Твоя кровеносная система меняется, твое давление - оно всегда повышенное. Температура тела, точно не скажу, но ты всегда горячий, как будто у тебя жар. И, я уверена, это стало твоей нормальной рабочей температурой… уже стало. Вот как сейчас. И это только на поверхности.
        - Да, я в курсе, что у меня происходят изменения, но ответа я не знаю.
        - Расскажи мне всё, я попробую помочь.
        - Тогда ты первая. Почему ты стремишься быть сильной? Какой у тебя конфликт в семье, с чем это связано?
        - Ладно, откровенность за откровенностью. Я магиня жизни. Тебе это о чем-то говорит?
        - В целом нет. Для меня это одна из разновидностей магии.
        - И знаешь, что это значит? А это значит, что ты с луны упал. Я права? - уже с улыбкой закончила она.
        - Продолжай. Внимательно тебя слушаю.
        - Ладно, начну тогда сначала. Особенность магии жизни заключается в том, что она проявляется очень рано. Еще в детстве. И среди людей очень редка. Возможности это большие, но в целом… для меня ужасные.
        Тяжелая для неё тема. Часто стала делать паузы и уже не улыбается.
        - Многожёнство разрешено в одном-единственном случае. Это если первая жена магиня жизни? Догадываешься почему?
        - Не знаю, тут невозможно догадаться. Могу лишь предположить, что для того, чтобы магов жизни становилось больше? Простимулировать рождаемость?
        - Всё с точностью до наоборот. Потому что магиня жизни не может иметь детей. А вторая жена нужна, чтобы вообще появились наследники. Я обречена на одиночество. По сути, не будет нормального единственного мужа и детей. Мой удел как магини жизни - это лечить других, - со слезами на глазах закончила она.
        - Это вообще как? Ты же можешь чуть ли не конечность прирастить обратно, почему не можешь родить?
        - А потому что моя собственная магия убьёт ребенка. Вот такой вот парадокс. Ребёнок источником воспринимается как чужеродное и вредное образование, и он избавляется от него автоматически. Поэтому и очень редки жизнючки среди людей. Мы аномальные.
        - Неужели ничего нельзя с этим сделать?
        - Есть способы, но они неосуществимые. Это полный и абсолютный контроль над магией жизни. Причём днём и ночью. А второй способ… даже не знаю, как сказать. Как ты там говорил? Посадить волшебное дерево? Вот плоды с волшебного дерева мне и могут помочь, хотя это не точно. Насколько я знаю, эльфы ещё ни разу не делились с людьми плодами своего волшебного дерева - Маллорна. Судя по всему, ты и этого не знаешь?
        - Впервые слышу.
        - Даже боюсь предположить, из какой ты берлоги. В общем, у эльфов такая же проблема. Они не могут давать потомство. Точнее, не могли бы. Но их магическое дерево Маллорн раз в пять лет даёт плоды. Они и способствуют успешному продолжению рода. Эльфам этих плодов самим не хватает, поэтому у них такая низкая рождаемость. Но часть эльфов нашла способ это исправить. Есть некий ритуал… Так и появились тёмные эльфы - дроу.
        Я отвлеклась. В общем, для себя я ущербная и обречённая на одиночество. Хоть и проживу дольше многих и буду практически всю жизнь полна сил и здоровья. Хуже всего то, что меня угораздило родиться в одном из самых сильных и боевых кланов. И единственное, что может сделать отец - это выдать меня замуж. В прошлом году у меня сформировалось ядро. Я ждала этого, но меня ждало ещё одно разочарование. Подсила моего источника также магия жизни. Я двойная жизнючка. Боевой составляющей у меня нет. По сути, я ценный товар. Вот вкратце и всё. Теперь твоя очередь. Расскажи о себе.
        - Это многое меняет. Может, у нас с тобой и получится что-то вместе. Я из другого мира. Волей вселенной попал к вам. При переносе у меня была серьёзная травма, примерно как у Аллана, и я, скорее всего, умер бы, если бы не восстановился. А единственный способ был - это скопировать повреждённые метрические узлы у кого-то. Этот кто-то был орк, который меня нашёл. С тех пор я и стал, по сути, полуорком. Отсюда и изменения. Моя метрическая матрица изменяется и адаптируется. И как тут исправить всё, я не знаю. Я думаю, что уже слишком поздно.
        - И ты хотел бы вернуться домой? Есть способ?
        - Хочу. Хоть мне и нравится здесь. Про способ достоверно не знаю, но есть идея. Повторить всё то, что было при переносе. Вектором переноса я планирую использовать чувство направленности к родному дому. Своих сил мне не хватило тогда. Я был в режиме слияния с матерью, вот совместно наших усилий и хватило. Хотя я раньше про такое и не слышал. Так что мне нужен здесь очень близкий человек, точнее, Близость с большой буквы, и его ресурсы. И тогда в слиянии, совместив и объединив ресурсы, я попытаюсь вернуться домой.
        - Я помогу тебе, если ты поможешь мне.
        - Чего ты хочешь?
        - Быть сильной. Научи меня. И если надумаешь возвращаться домой, я помогу тебе. Выложусь по полной, что бы это ни значило. Ты сможешь мне помочь? Я знаю, что можешь. Ты уже сильней меня, хоть в тебе и вообще нет магического ядра.
        Неожиданный у нас вышел разговор. Есть над чем задуматься. Надо будет позже проанализировать его.
        - Почему ты улыбаешься? Я что-то сказала смешного? - надулась она.
        - Улыбаюсь своим мыслям. Прости. Да, Кара, я согласен.
        - Кара? Почему ты назвал меня Кара?
        - Это имя тебе очень идет. Для некоторых ты наказание, это первое значение этого имени. Для других ты дорогая, и это второе значение имени. Не дуйся, ещё у этого имени есть значение «непобедимая».
        - А чему ты все-таки улыбался?
        - Представил твое новое имя - Чужая Кара. Чужое наказание… Мне досталось чужое наказание. Мне показалось это смешным.
        - Да уж, название рода ты выбрал то ещё. А зачем мне новое имя?
        - Чтобы изменить судьбу. Новое имя - новая судьба. Всё просто. А насчет того, чтобы сделать тебя сильнее… Инициализируем тебя - и ты получишь ещё четыре источника. Родных. Которые никогда нельзя будет заблокировать.
        - Чего? Это как?
        - У вас проходит инициализация магического ядра. А инициализация тела? - многозначительно посмотрел я на нее. - Как вижу, нет. Но…
        - Давай без пауз. Я на всё согласна.
        - Но это смертельно опасно. Выдержишь - станешь пятым элементом. Точнее, сделаешь ещё один шаг к этому. А заодно и я с тобой повторно пройду инициализацию.
        - И как часто это нужно проходить?
        - Я считал, что одного раза в жизни достаточно, но неожиданно появились новые факторы… Такие как перемещение на другую планету и глобальные изменения в теле. Тут другая частота у первых элементов воздуха, воды, огня и земли. Вот всё и думаю пройти повторную инициализацию. Да никак один не могу остаться. Вот и в эту поездку ты со мной увязалась… Но-но… я же не сказал, что меня это расстраивает. Я очень рад твоей компании.
        - Тогда давай выпьем за нас, мой инопланетянин, или иномирянин, или инореалин?
        - Последнее не понял… а, из иной реальности? Да я не в курсе, если честно. Давай за нас.
        Мы выпили, хоть я и не любитель этого дела, но отказать Каре в этом сейчас - это оскорбить её. Осталось дело за малым. Подобрать резонирующие частоты первостихиям.
        - Кстати, может, расскажешь, откуда по тебе иногда молнии проскальзывают?
        - Я не знаю. Должно быть, стечение обстоятельств. При переходе между мирами первоисточники смешались и выдали такой результат. Это сильно меня выделяет?
        - В общем-то, нет, - улыбнулась она. - Что интересного может быть в том, что у тебя, у единственного, такая стихийная магия, да ещё и без магического ядра?
        - Понятно, - тяжело вздохнул я.
        Глава 11
        Неожиданная встреча
        Рано утром мы выехали из города. Погода была ещё тёплая, конец лета. Ехать было относительно недалеко, около десяти часов. Так-то можно было быстрее, но у моих наёмных людей кони были обычные. К вечеру прибудем на место. Валенсии со своей охранной ехать чуть дальше. Поэтому она приняла мое предложение сделать крюк и заехать в гости, а на следующий день продолжить поездку домой. Возможно, вместе, это как получится.
        Мы представляли собой довольно сильный отряд. Шесть человек впереди во главе с наёмником Веемом и шесть человек сзади во главе с Мартом. А в середине ехали мы с Валенсией, её охрана немного позади. Ехали не спеша. Так что Март вскоре испросил разрешения ехать рядом. Нужно было обсудить многие моменты.
        Тракт пролегал через дикие леса. Довольно опасные по местным меркам. Наше построение немного изменилось. Вдоль дороги проходили узкие тропы, по ним и отправились дозорные, которые периодически сообщали о безопасности движения и отсутствии засад. Хотя о какой засаде может идти речь, если с нас и взять-то нечего. К тому же внушительный и вооруженный отряд. Один дозорный ехал также позади. Связь он держал ментальную со своими. То, что они родственники и все маги разума, подтвердилось.
        - Как так получилось, Март, что шесть сильных менталистов остались без дома? - спросил я своего сотника. Хоть сотни воинов у него не было, но мне так было удобней обращаться. К тому же это сразу поднимал статус Марта в глазах окружающих, чего я и добивался.
        - Менталистов никто не любит. Очень опасными мы можем быть. Особенно для тех, кто борется за власть и влияние. Нами нельзя манипулировать, обмануть или ввести в заблуждение. Нас пытались уничтожить. И в целом у них получилось. Нам пришлось покинуть дом и податься в бега. На родину нам путь заказан.
        - А не будут ли вас тут преследовать?
        - Мы мешали там. Нет смысла на нас тратить время и ресурсы здесь.
        Интересные события происходят вокруг.
        «Спереди чисто!», «Слева чисто!», «Справа чисто!» - прокричали дозорные.
        Очень редкие маги разума, которые ценятся на вес золота, оказались не у дел из-за банальной жадности и секундной наживы? Гер Дик предупреждал, что борьба за власть между кланами происходит постоянно, но я и не думал, что она настолько острая, что отдельные роды подвергаются гонению.
        «Спереди чисто!», «Слева чисто!», «Справа чисто!»
        Это не просто захват каких-то ресурсов - это ведь род магов. Редчайший. Хотя с другой стороны, конечно, понятно. Если маг разума присутствует на переговорах с одной из сторон, то вторая сторона - как открытая книга. А быть откровенным и честным во время сделок не принято. Всегда есть нюансы, которые желательно скрыть от другой стороны. Поэтому для менталистов самый безопасный путь - придерживаться нейтралитета. Но и это невыполнимо. Быть нейтральным - это фактически отказаться от части развития и доходов.
        «Спереди чисто!», «Слева чисто!», «Справа чисто!»
        Теперь этот род у меня в служении. И как это мне может аукнуться? Возьму я такого мага с собой на переговоры, да даже с тем же Гером Диком или с Ойсей Стаф, и как они будут себя вести, зная, что их слова подвергаются ментальному анализу? А будут ли ко мне приезжать на деловые переговоры, зная, кто у меня в личной охране? Думаю, что нет. Так что, с одной стороны, я приобрел редчайший подарок в виде верного мне ментального рода, пусть и лишённого рода, но я помогу им возродиться. А с другой стороны, они будут меня в каком-то смысле ограничивать.
        - Март, а приходилось ли вам сталкиваться раньше с орками? В клане Диков выработаны боевые шестёрки для успешного противодействия их набегам, которые меня, если честно, не впечатлили. Успешности я не заметил. Как у вас обстоят с этим дела?
        - Мы также работаем по шесть человек. Это оптимальное взаимодействие не только с орками. Как одиночные бойцы мы значительно уступаем таким свирепым одиночкам, но в строю нам нет равных. Я руковожу каждым членом отряда как своей рукой. Вижу то, что видят они. Мы специально отрабатываем и тренируем такое взаимодействие.
        - Я тут вспомнил, что мне в следующем году в магическую академию ехать учиться. Вроде как мне там помогут раскрыть свой потенциал, а также местным профессорам изучить мои особенности и, возможно, что-то перенять. Кара, подскажи, а менталисты также в обязательном порядке должны проходить обучение?
        - Для самородков - да. Остальные по собственной инициативе и за свой счет. Договариваться с тобой уже будут. Поскольку ты несёшь за них ответственность. Одного желательно будет взять с собой. Это действительно полезно для развития. Иначе бы в академии не учили всех представителей людей и нелюдей.
        - Ясно. Нужно будет подумать. О многом нужно будет подумать. А дел-то сколько, даже не знаю, за что хвататься!
        «Спереди чисто!», «Слева чисто!», «Справа чисто!»
        - Справа идет бой! - прокричал Март. - Около семисот метров.
        Я сжал сферу влияние и вытянул её в том направлении, куда показывал Март. Моей чувствительности не хватало. А менталисты куда полезней, чем я думал. Отличная дистанция.
        - Март, что предлагаешь? - спросил я.
        - Вам решать. Но я за то, чтобы продолжить движение. Если бы напали на дороге, то можно было бы выяснить обстановку и помочь. А так кто-то продирался в лесу и на него напали. Скорее всего, это местные… Встревать в дела местных не лучшая идея, по себе знаю.
        В принципе, логично.
        - Можешь безопасно провести разведку? Кто там?
        - Нужно подойти поближе, метров на триста. Но нас, скорее всего, заметят. Может, и не сразу, но после точно выяснят о наблюдателях.
        Я задумался. Но про себя уже знал, что мимо пройти я не могу. Одна мысль о схватке разгоняла кровь в моих венах, и эта часть меня кричала о решительных действиях. А вот вторая часть меня считала, что Март полностью прав. Напали не на обычных путниках на дороге, а в лесу. Просто так кто-то через лес пробираться не будет.
        - Командуй, Март, мы сближаемся. В бой не вступать.
        Отряд перестроился. Два отряда шли впереди, остальные чуть позади.
        - В моем восприятии, скорее всего, двенадцать эльфов, - сказал Март, когда мы приблизились почти на двести метров. Отзвуки битвы уже были слышны отчетливо. - Это не битва. Они загоняют свою одиночную жертву.
        Не любят тут эльфов. Очень не любят. Насолили эльфы всем в своем стремлении сохранить лидирующие позиции.
        Звук битвы резонировал в моей груди. Интуиция толкала вперёд. Нужно спешить и вмешаться. Что-то из прошлой жизни больно отозвалось внутри.
        - Сомнений нет, это три боевые четверки эльфов, - продолжил Март.
        Дальность около ста метров. Я дотянулся уже своей сферой и воспринимал то, что Март ментальным восприятием не мог. Это женщина. Уму непостижимо, чтобы двенадцать эльфов здесь, в этом лесу, возле границы с орками, охотились за одной женщиной. Измученной. Раненой. Я хотел выругаться, но сдержался. В результате издал непонятный рык. Так умирали женщины моего рода.
        - Будем атаковать. Кто со мной - останьтесь. Остальные пошли вон.
        Мой голос обжигал морозом. Я не знал, на что способны эльфы, да мне уже было всё равно. Ярость в груди искала выход, и она его найдет. Я предупредил отряд, хотя больше это относилось к Каре и её телохранителям. Я не знал, что они будут делать, но несколько секунд на раздумье я им дал. А после выхватил два меча и побежал на свою битву. Не важно, кто мой противник, не важно, сколько их. Важно, что они есть и что моё сердце жаждет крови.

* * *
        Слова молодого господина ввели Марта в ступор. Ещё никогда он не попадал в такую ситуацию. Его молодой господин шёл на смерть. А как иначе могло быть, если он не подготовленным, да ещё и впереди несётся в бой против трёх боевых четверок эльфов? Да они его с дистанции в пятьдесят шагов из луков снимут! А если бы не лес, то и с двухсот шагов могли бы. А что он мог им противопоставить? В одиночку? Без брони и щитов, лишь с двумя мечами? Без магии? Безумие! Нужно скорее его догонять и прикрыть. Бросить в бой своих родных - и так же подставить их под удар? Эти мысли пронеслись в одно мгновенье. А последней мыслью было то, что его молодой господин выглядит воистину бесстрашным и воинственным.
        Ступор прошел так же быстро, как и пришел. И он дал распоряжение Веему: «Возьми на себя левую четверку, хотя бы сдержи их, насколько сможешь. Отвлекайте, но на рожон не лезьте». Своим же отдал команду по ментальной связи. Он был приятно удивлен, что молодая госпожа со своими телохранителями присоединилась и взяла на себя правую четверку. Вот от кого он видел реальную помощь, всё-таки инициированный маг.
        Но главная проблема была в том, что он не успевал прикрыть господина, который уже вырвался вперед. Что же он делает! Он же весь строй нам ломает. В ментальном восприятии он чувствовал противников и их намерения. Он хотел сбить их настрой, но было ещё далеко. Первая стрела сорвалась с тетивы и полетела прямо в грудь господину. Ар не пытался вилять и уклоняться. Не пытался отбить летящую стрелу. Он сломя голову нёсся вперед. Прекрасная цель. Но каким-то немыслимым образом эльф промахнулся. Следующие две стрелы также прошли рядом с господином. Это не могло быть случайностью. На нём есть магический щит? Это было единственное объяснение, но он же магически пуст, да и всплеск магической силы он не чувствовал.
        Первая боевая четвёрка встретила его во всеоружии, способная за минуту превратить любого в фарш. К моменту, когда Март с отрядом добежал до Ара, первая боевая четвёрка эльфов была повержена. Он, не сбавляя скорости, прыгнул прямо на неё, вынудив их сделать пару шагов назад. Их удары он игнорировал. Вместо этого атаковал на немыслимой скорости на встречной атаке. Редкие точные удары эльфов скользили вдоль его тела. Берсерк. Молодой господин унаследовал возможности орков?
        - Помоги Каре! - крикнул он. А сам ринулся на помощь Веему, там дела обстояли хуже всего.
        Выстрелы стрел Кара приняла на выставленный щит. Щит прогибался, но она уверенно держала. Эльфы напитывали свои стрелы сырой силой, на большее им не хватало времени. Первого эльфа она убила настолько буднично, что сама удивилась. Лассо окутало шею эльфа и притянуло с такой яростью, что выставленный навстречу меч проткнул его насквозь. Остальные трое эльфов ударили разом. Слаженные магические удары магических копий - и опять она выставила щит.
        Она улыбнулась. Уроки с Аром не прошли напрасно. Ей было страшно. Щит со страхом получился в разы прочнее и сильнее, чем раньше. Резонанс тела. То, чего добивался Ар от них, проявилось в первом же её смертельном бою. Но улыбка померкла, когда она поняла, что отвлеклась, и двое её телохранителей уже ранены. Тут подошла помощь от Марта, и они общими усилиями стали загонять эльфов.
        Эльфы замедлились. Концентрация у них сбивалась. Валенсия впервые наблюдала работу ментальных магов в бою. С таким численным превосходством и слаженными действиями отряда Марта они успешно справлялись.

* * *
        Я выхватил два меча и нёсся вперед. Я не знал, как поведёт себя моя уже Кара, Март и Веем со своими отрядами. Битва для орков решает всё. Битва покажет, с кем мне по пути. Выстрел от эльфа был хорош. Не целясь, навскидку он напитал силой стрелу и выпустил её в меня. Я отклонил её своим щитом, созданным из сферы влияния. На такой скорости вносить дестабилизирующий фактор в метрические узлы стрелы я не решился.
        Две следующие стрелы отрекошетили так же. Ближайший эльф запустил в меня чем-то плотным и убойным. Попытался это сделать. Чем именно, я не знал, но посчитал благоразумным разрушить это на метрическом уровне. Эльф был удивлен тем, что не может сформировать заклинание… оно сбрасывалось, и выхватил меч, чтобы встретить меня. Так с удивлением он и умер первым.
        Остальные эльфы перестроились и атаковали слаженно, но я был быстрее их. Прошёл на встречной атаке вдоль одного из них. Атаковал его и следующего. От третьего прикрылся другим эльфом. С разворотом уже атаковал первого. Его меч принял на развороте на щит, и он также соскользнул с меня.
        Кара подключилась к битве. Она хорошо держалась. А вот с отрядом Веема было не всё так хорошо.
        - Помоги Каре! - крикнул я Марту, а сам помчался к Веему.
        Двое из отряда Веема уже были при смерти. Стрелы они принимали на грудь. На такой дистанции отклониться не каждому дано. А из магов среди них был только командир.
        Боевая четверка эльфов зажимала оставшихся в отряде Веема. Я прыгнул в центр построения эльфов. Они отпрыгнули и разрушили своё построение. Один из них развернулся, чтобы встретить меня. Не знаю, чего Март так опасался эльфов. Очередного эльфа я убил… мягко говоря, быстро. Мечами я работал настолько быстро, что одну и ту же конечность успевал разрубить дважды, прежде чем она успевала упасть. Меньше чем за две секунды я своего эльфа изрубил. Остальные поняли, кто главная опасность, и перестроились на меня.
        В этот раз они успели создать заклинания и бросить в меня. Я, не думая, на одних инстинктах, разрубил их все. По моим мечам пробегали молнии. Концентрация магии искрила и щипала. Сферой влияния сжимаю между нами воздух и делаю рывок в сторону эльфов, сокращая между нами дистанцию. Обрушиваю шквал ударов на них. Их удары для меня как в замедленном режиме, контратакую на встречных ударах и убиваю каждого.
        Бой прекрасно показал мне, почему местные легкомысленно относятся к рукопашному бою.
        Кара и Март справились со своими противниками.
        - Кара, тут двое раненых. Попробуй помочь.
        Вдох - выдох. Успокоить кровь. Славная битва. Славные соратники.
        Но дела ещё не закончены. Подхожу к раненой женщине. Она при смерти. Раны тяжёлые. Три стрелы в боку. И как только столько держалась?
        - Кара, дорогая, тут тоже нужна твоя помощь.
        - Я не могу ей помочь. Только людям. Она оборотень, у них природная защита от магии, даже от целительской. Обычно их спасает повышенная собственная регенерация. Но не в её случае, она угасает.
        Вот этот поворот. Я видел перед собой обычную женщину. Хотя… с хвостом?! В метрической матрице тоже не вижу принципиальных отличий. Смотрю внимательней. А это… что? У неё есть вторая метрическая структура. Вторая, обособленная от первой. Как бы самостоятельная, потухшая. Получается, у оборотней две метрические матрицы! Такое я уже наблюдал недавно, когда изучал себя, но у меня только зачатки. Так значит у меня формируется вторая метрическая матрица? Значит, я на метрическом уровне мутирую в… кого?! Вот это поворот.
        - Спаси её. Спаси мою дочь, - шепчет она.
        - Конечно. Где она?
        - Спаси её, - повторяет она с мольбой в глазах.
        - Закрой глаза и покажи мне, где она.
        Она поняла, что я хочу от неё.
        Вскоре всё было кончено. Когда я понял, что и где хотела мне показать эта мужественная женщина, я помог ей уйти.
        Почему же мне так больно? Почему так же больно, как тогда, когда я терял своих близких? Разве она мне стала близка? Я ведь даже имени её не знаю.

* * *
        Мы вернулись на тракт и продолжили движение до моего поселения. Скорость заметно снизилась. Лечение не действует мгновенно. Кара вылечила двух наших раненых, точнее, подняла и вытянула с того света. Но их состояние оставалось тяжёлым. Они выглядели уставшими и измождёнными. Но главное, что живы.
        Мне тоже было тяжело. Этот бой не был лёгким. Я опять работал в состоянии берсерка на втором уровне. Организм адаптировался и привыкал. Но главное - вырабатывались автоматические режимы работы. Я осваивал для себя этот навык. Новшеством было то, что на второй уровень я выходил изредка, для кратковременных атак или анализа ситуации. Так что по общему времени я находился рекордно долго, но в изнурительном для меня режиме хоть и часто, но кратковременно. Поэтому и мог сейчас самостоятельно двигаться дальше.
        Мечи полностью оправдали себя. До полного слияния несколько лет. Но уже сейчас они продавливали защиту эльфов. Я это отчетливо видел. Два моих новых отряда также не подвели. Отработали на пять с плюсом и показали, что им можно доверять. Единая битва сближает как ничто другое.
        Вот и Кара на чуток да стала ближе. В очередной раз мне помогла. Видя мою физическую слабость, молча подошла и обняла. Я только сегодня понял, что ей даже обнимать не обязательно для того, чтобы наполнить меня живительной силой, достаточно прикоснуться. Раз уж она через прикосновение руки лечила тяжелораненых. Но ей это нравилось. Как минимум. Да и мне это нравилось.
        А ещё она вышла на новый уровень. По местным меркам она тянет на самородок. Её уровень магической силы значительно вырос. Щит, который она поставила, выдержал магический удар сразу от нескольких эльфов. И это только начало. К началу учебного года я даже боюсь представить, в кого она превратится.
        На одного спутника у нас стало больше. Девочка, что ехала со мной на одной лошади, прикипела ко мне намертво.
        - Твоя мать просила позаботиться о тебе, - сказал я ей. Этот ребенок сидел в одиночестве, в зарослях, там, где показала мне её мать. Тихо плача. Не издавая ни звука. Если бы не знал, где искать, то не нашел бы. С виду ей было лет шесть. Ребёнок со всём. - Выходи, я помогу тебе. Нужно похоронить твою мать и проститься с ней.
        Лишь после этого она вылезла. Схватилась за мою руку и ни разу её не отпустила.
        Похороны прошли в тишине. Никто лишнего слова не сказал. И девочка так и не заговорила. Эльфов мы также похоронили - вдали от первой могилы. Мне показалось это кощунством, хоронить их вместе, поэтому пришлось затратить больше времени на эту неожиданную остановку.
        - Как тебя звать? - спросил я её. Но в ответ тишина. - Ты похожа на маленького котёнка, можно я буду звать тебя Катя? Хорошо, котёнок?
        Лишней лошади у нас не было, да Катя и не отходила от меня. Так вот и ехала со мной. Я отчётливо чувствовал её страх. Не знаю, сколько они были в бегах, но в этот страх она вжилась. Пока она находилась в моей сфере влияния, я стал транслировать ей безопасность. И вскоре это подействовало. Она уснула.
        - Март, что думаешь по поводу боя? Я впервые дрался с эльфами, но мне казалось, что они намного более серьёзные противники. Это следовало из ваших переживаний.
        - В общем-то, так и есть. Тут надо учесть, что ближайшее поселение эльфов в семистах километрах. А оборотней я даже не знаю. Они, как кочевники, могут легко менять место своего обитания. Судя по всему, эльфы были изнурены многодневной погоней. Магия жизни не всесильна. Да и наша атака была для них сюрпризом. Не приняли они нас всерьёз. В первую очередь вас. Да и не одни они, я вас тоже, как оказалось, сильно недооценил, - многозначительно посмотрел он на меня. Но я не стал ему ничего пояснять. - Первую четвёрку они потеряли так быстро, что не успели перестроиться. Оказались разделенными на две части. Будь они собранными и полными сил, я бы не взялся прогнозировать исход нашей битвы.
        - Ну, а ты чего радуешься? - спросил я Кару.
        - День хороший, - смеётся она. - Солнце светит, птички поют. А ты мне всё-таки сделал подарок. Да ещё какой. Я шагнула на новый уровень. У тебя волшебные уроки. Чуть меньше месяца обучения. Я вот думаю, и зачем мне академия с таким учителем?
        - С Катей что делать-то? - спросил я, не поддаваясь на провокацию.
        - Сам решай. Я бы нашла ближайшее поселение оборотней и передала им.
        - А в целом-то как ситуация? Возможен конфликт с эльфами, как бы до войны дело не дошло.
        - Оу, а ты только сейчас об этом подумал? А как в бой шёл, так тебя не остановить было. На них не было опознавательных знаков, так что узнать, из какого они дома, не получится. Мы влезли в закрытую вечеринку, последствия могут быть самые разные. А вообще ты бы себя видел со стороны. Загляденье! Дерзкий, уверенный, воинственный. Я прямо сразу в тебя влюбилась.
        - Ты ещё раньше влюбилась.
        - Да я каждый день в тебя влюбляюсь, - парировала она.
        Оставить Катю у оборотней? Мне эта идея не нравится. И когда я успел к ней прикипеть?
        - Не оставляй меня, папа, - вдруг проснулась и произнесла Катя.
        Я от неожиданности вздрогнул. Она менталистка?
        - Обещаю. Спи давай, нам ещё долго ехать.
        - Вот это поворот. Что-то я не помню, чтобы оборотни людей признавали за родителей.
        Я промолчал. А Кара продолжила.
        - Ты, кстати, в курсе, что оборотни растут очень быстро? Это она выглядит как девочка. А года через три-четыре будет уже девушкой.
        - Спасибо, учту.
        - А как тебя зовут? - спросил я дочь. Да, уже дочь. Странно это звучит даже для меня.
        - Катей зовут, - не моргнув глазом ответила она. - Хотя можешь звать и Котёнком, мне нравится. А мы есть, когда будем?
        Я наблюдал, как она ела. Быстро оклемалась. Каких-то пару часов назад казалась забитым, измученным ребёнком. А сейчас блеск и интерес в глазах. Хотя продолжает за меня держаться. Ни на шаг не отходит. Делаем небольшие остановки, а она всегда под рукой.
        Доехали до моего поселения уже затемно. Все устали и хотели отдохнуть. Поужинали на скорую руку и легли спать.
        Ночью меня разбудили. Катя нырнула ко мне под одеяло. Скрутилась волчонком и тут же уснула. Я обнял её и прижал к себе. Ей сейчас это нужно.
        Глава 12
        Дочь
        Утро красит нежным светом. Я, как обычно, встал с рассветом. Вышел во двор. Повернул лицо в сторону солнца и начал впитывать энергию. Улыбнулся. Кара присоединилась. Чувствую её рядом. Недовольная, сонная, но преодолела себя. Вечно она с настроя сбивает.
        - Не могла бы ты быть тише?
        - Да я и звука не издала, - возмущается она.
        - Зато фонишь очень сильно. Недовольство твоё за километр почувствовать можно. Сама согласилась на всё ради того, чтобы стать сильней, но сон слаще, да? Отпусти разум. Наблюдай за своими мыслями. Пусть они свободно приходят и уходят. Не цепляйся за них. Открой себя новому дню. Всё как я учил уже много раз. Чего здесь сложного?
        Сейчас начнёт возмущаться. Не выносит она нравоучений. Насупилась, но промолчала.
        - Да, учитель.
        Ну вот, издевается.
        Перехожу на ритмичное дыхание. Это когда циклы дыхания привязываются к ритму сердца. Создаю переживания и начинаю их быстро чередовать. В бою это позволяет быстро переходить от атаки к обороне и наоборот.
        Опять отвлекают. Чьи-то смешки. Свободные тут нравы и отношения, я смотрю. Я же тут господин, пусть и номинально пока, а они смеют надо мной смеяться.
        Подходит дочь и обнимает. Нет, так дальше заниматься нельзя.
        - Ты почему ушёл и не разбудил? - спрашивает она обиженно.
        И что на это ответить?
        - Не хотел тебя будить, Котёнок, - как можно мягче пояснил я. - Я недалеко, во двор только. Сделать зарядку. Хочешь, присоединяйся ко мне.
        - Хорошо, а что делать надо?
        - Сядь, поверни лицо к солнцу. Закрой глаза и дыши. Во время вдоха представляй, что частички солнца проникают в тебя с воздухом. Наполняют твои узлы светом, а с выдохом уходит все лишнее и усталость глубоко в землю.
        Всё-таки мне нужен навык наставника. Хорошего наставника, правильного. Удивительно, но в поместье у Диков такого не было. Аллан Ви не подходил. Он больше практик. А мне нужно красноречие, умение говорить так, чтоб меня слушали, слышали и понимали.
        - Кара, в круг. Базовый разминочный комплекс. Поехали.
        Этот разминочный комплекс был чем-то уникальным. Его создал Аллан и обучал своих. Вот в кругу мы его и выполняли. Выполняли самостоятельно, по отдельности. Подготовить мышцы и связки к нагрузкам. Я решил изменить программу обучения. В реальном бою Кара скакнула в своих возможностях. Нужно проверить и добавить элемент реального боя.
        - Кара, совместный разминочный комплекс.
        Теперь мы разминаем друг друга. Поочередно нападаем и защищаемся на всех уровнях сверху вниз. Кара проснулась. Настороженная, чувствует, что-то не так. Раньше мы разминались только учебными мечами. Скорость у нас плавно нарастает и доходит до уровня выше среднего. Оружие звенит. Воздух со свистом рассекается.
        - Достаточно. Спарринг. Без правил. Лежачего не атакуем.
        Мгновение она была растерянной. Переваривала услышанное, но быстро справилась. Рефлексы у инициированного мага на высоте. Темп я сразу задал высокий. Для меня он комфортен, я легко его поддерживаю. А вот Каре приходится несладко. Ну, я помогу. Взвинчиваю темп ещё выше. Удары сыплются один за другим, мгновение на перестройку - и спаренные удары на разные уровни. Она держится.
        Щит её уже сильно прогибается, появились первые порезы. Она привыкла работать одной рукой. Вторая магу служит для нанесения активной магической атаки или защиты. Но сейчас её хватает только на защиту. Она выставляет активную защиту, укрепляет и уплотняет воздух. Реже применяет телекинез, чтобы отбросить меня. Ее таран (удар сжатого воздуха) меня придавливает и сковывает движения, но меня уже не остановить. В состоянии берсерка мой контроль падает. Но я осознанно шёл на этот риск. Про себя держал, что передо мной союзник, и это тренировочный бой. Любое её активное магическое воздействие я продавливал и разрушал.
        Свою левую руку она потеряла вместе с готовящимся заклинанием. Но даже и не думала сдаваться. Злость затмила ей разум. Потеряла контроль. Ринулась в атаку. Её выпад встречаю полушагом в сторону, ногой встречаю её незавершённый шаг - и она опрокидывается на колено. Мой меч у её шеи. Вздох - выдох. Хорошо. За рамки жёсткой тренировки не вышел. Берсерка невозможно контролировать. Это я уже понял. Но пока удаётся загнать его в рамки ограничений. Это первые шаги.
        - Ты как? - спрашиваю её.
        - Через пару часов полностью восстановлюсь.
        - Вопросы задавать будешь?
        - Я же не овощ, и так всё понятно. Меня всё устраивает. Только обмундирование нужно подобрать подходящее.
        Кара уже залечивала себе руку. Для неё это довольно быстро. Хороший завтрак и отдых ускорит восстановление.
        - Папа, а ты быстрый. Меня научишь?
        - Конечно. Вставай в круг.
        Её хвост нервно ударил по левому боку. Стоит, не шевелится. Я опять что-то не так сказал? На метрическом зрении вижу работу её узлов. Их как бы выворачивает. Верхний слой метрической матрицы сжимается, и на верхний слой выходят внутренние узлы. Вслед за метрическими изменениями на физическом плане я вижу, как она перестраивается, превращаясь в какую-то хищницу из семейства кошачьих, похожую на пантеру. Если в человеческом виде ей было на вид лет шесть, то во второй ипостаси это уже молодая хищница.
        Её рывок был хорош. Мгновение - и её лапы с острыми когтями несутся мне в грудь. Страх взвинчивается до небес и ускоряет меня для совершения отхода и уворота. Лишь это спасает меня от повреждений. Слишком долго я заворожённо, как под гипнозом, стоял и наблюдал за её превращением.
        Она и не думает останавливаться. Очередной рывок, но на этот раз я готов. Диагональный шаг назад и секущий удар мечом в её бок. Удар прошёл по касательной, не причиняя ей заметной раны или неудобств. Готовлю очередной удар, но её уже нет рядом. Она уже сбоку несётся с вытянутыми когтями и раскрытой пастью. Лишь переход на второй уровень берсерка спасает меня от очередной её атаки.
        Десять секунд. Десять бесконечно долгих секунд я наносил и отбивался от её атак. Я был на пределе. Она вся порезанная. Мы остановились одновременно. Тренировка давно вышла за рамки учебного боя. Я опять истощён. Порезы на ней заживают на глазах, превращаясь в тонкую красную линию. Спустя пару минут от них и следа не осталось.
        Она подходит и облизывает мне руку. В бою не заметил, как она меня вспорола. Шершавый язык вызвал у меня улыбку и смех. Всё правильно, нужно сбросить напряжение. Ещё пару секунд - и передо мной снова девочка. Моя дочь (накидываю на неё свою рубашку). И это её Валенсия предлагала отдать другим оборотням? Да ни за что на свете! Нужно только изучить их природу и обычаи. Понять бы ещё, что сейчас произошло. Но, судя по её реакции, это вписывается в рамки поведения оборотней. Она бросила мне вызов - и я его принял. Другого объяснения я найти не могу.
        - Ты пахнешь Высшим зверем, - говорит она. - Не зря мама выбрала тебя.
        - А она выбрала?
        - А ты думаешь, случайно её встретил? Почувствовала тебя и летела к тебе навстречу. Надеялась на твою помощь.
        - Ар, а тебе помощь нужна? - осторожно спросила Валенсия. - Мы тут не знаем, что и думать.
        Я оглянулся. А тут многие собрались. Стоят и смотрят… забыли, как дышать, чтобы не привлекать к себе внимания.
        - Мне уже оказывают помощь, - весело отвечаю я. - Не видишь, как дочь старается?
        - Вижу. Мне прямо к тебе теперь подходить страшно. Она же за тебя любого перегрызёт. А дальше-то что будет?
        - Котёнок, а ты понимаешь, что я человек, и у людей свои порядки и правила? Ты, главное, запомни, что просто так нападать ни на кого нельзя. Только с моего разрешения. Договорились?
        - Конечно. Я буду самая внимательная и послушная ученица.
        - Охотно верю.

* * *
        После обеда Кара с телохранителями отправилась домой. А я остался разбираться со своими делами. Вскоре мне снова предстоит ехать в поместье Дик. Подготовить и передать документы для официального принятия в род своей дочери. О себе она так ничего и не рассказала.
        - Как насчет тренировки размещения? - спросила Кара перед отъездом.
        - Тебя тренировка интересует или ты целоваться хочешь?
        - Зануда ты. Давай свои руки. И говори, чего ты там говоришь, твой голос мне помогает.
        - Хорошо. Размести своё внутреннее пространство в своих руках. Почувствуй и ощути мои руки. Размести своё внутреннее пространство в моих руках. Ощути свои руки через прикосновения к моим рукам. Размести своё внутреннее пространство на моих губах. Ощути свои губы, находясь в моих губах…
        Дальше говорить я уже не мог. И не хотел.
        Вскоре она уехала. Вдогонку я дал ей домашнее задание. Ну и я без подарка не остался, она подарила живую воду. «Если есть возможность, - сказала она, - то пей перед боем или перед тренировкой. А также после, не жалей. При следующей встрече ещё сделаю». Очень ценная вещь, что меня очень радует. Лучше только эликсиры жизни - и да, здесь есть и такое. А живая вода, как я понял, это, по сути, структурированная вода от воздействия её источника жизни, что не уменьшает её ценности и значимости.

* * *
        Катя отпросилась погулять. Так она эта назвала. Чем она занималась, я не знал, но факт в том, что она во второй ипостаси бегала по лесу. Какое-то время я её ещё отслеживал, но вскоре она исчезла. Должно быть, изучала местность. Полное повиновение при полной свободе.
        А ночью опять прибежала спать ко мне.
        - Расскажи сказку.
        - Ты уже большая, чтобы сказки тебе на ночь рассказывать.
        - Маленькая!
        - Ну полдня в лесу одна бегала, значит, большая.
        - Папа, не будь тёмным. Расскажи сказку.
        - Ладно, но она будет страшная. Про девочку, которая одна в лесу гуляла, про такую, как ты.
        - Страшные - это мои любимые сказки.
        - Так вот, жили в одном небольшом городе дедушка и бабушка. И была у них внучка Машенька. Пекла бабушка вкусные пирожки с грибами и ягодами.
        - Некромантка, что ли. Тёмная?
        - Нет, Котёнок, обычная бабушка и пекла обычные вкусные пирожки: с грибами, с ягодами…
        - Тёмная.
        - Обычная.
        - Тёмная!
        - Хорошо-хорошо. Так вот, под личиной обычной бабушки скрывалась ведьма. А в её пирожках были начинки из ядовитых грибов и ягод.
        - Тёмная, - удовлетворённо сказала Катя. - Убить ведьму.
        - Обязательно, до этого дойдём. Так вот, для пирожков ей нужны были особые ингредиенты. И отправила она свою внучку в лес за грибами да за ягодами.
        - В мёртвый лес?
        - Конечно, в мёртвый. Ну вот, идет Машенька по тёмному лесу. Ночные звуки сопровождают её прогулку, и собирает она нужные грибы да ягоды. И тут видит впереди избушку. Постучала Машенька в дверь - не отвечают. Толкнула она дверь, дверь и открылась. Вошла Машенька в избушку, села у окна и думает: «Кто же здесь живет?» А в той избушке жил оборотень медведь, только его тогда дома не было, он по лесу ходил. А когда он вернулся, увидел Машеньку, обрадовался: «Ага, теперь не отпущу тебя! Будешь у меня жить. Будешь печку топить, кашу варить, меня кашей кормить».
        - Тёмная - убить!
        - Да, Котёнок. Но медведь-оборотень этого не знал. Вот и доверил Машеньке ему есть готовить. Напекла Машенька пирогов да каши из своих собранных грибов да ягод и накормила оборотня. Доверчивый и недальновидный был этот оборотень, одичавший. Вот за это и поплатился. Убила она его. Вот и сказочке конец, а кто слушал - молодец. Ложись спать.
        - Плохая сказка. Неправильная. Оборотни одни не живут. Без стаи умирают от одиночества и тоски. Так что он был не один. Пришли его сородичи, распознали в ней тёмную и убили. Вот.
        - Ну мне вообще эту сказку по-другому рассказывали, но твоя версия мне нравится. Так что ложись спать и одна по лесу больше не бегай. Хотя бы предупреждай заранее.
        - А ты зовом учись пользоваться. Я на твой зов всегда отвечу.
        Все-таки она менталистка. И, судя по всему, я тоже, раз она так уверенно об этом говорит. Понять бы ещё, что такое зов.
        - Зов - это зов. И да, все оборотни менталисты. Мы всегда в стае едины. Это как Март со своей стаей. У людей это редкость. Это чем-то похоже на твоё слияние.
        - Не могу я пользоваться зовом. Зов - это когда один разум на двоих, а слияние - это когда одна жизнь на двоих. Принципиально разные вещи. Зов я могу принять, а передать уже нет, для этого энергия ядра нужна, а у меня её нет. Вот такой я странный. И кстати, тебе не говорили, что подсматривать и читать чужую память нехорошо?
        - Я могу тебя читать, так же как и ты меня. Другие не могут. Но если надо, то ты защиту ставь.
        А в этом она права. Тот же Март меня на спарринге спеленал. Магия разума очень специфическая. Он использовал два активных заклинания, которые действуют на ближней дистанции, «Туман» и «Тиски». Первое заклинание дезориентирует и притупляет реакцию, а второе и вовсе ограничивает в перемещении вплоть до полного паралича. Не самое приятное ощущение. И главное - на метрическом уровне я совершенно не видел воздействия на себя. Либо при этом не создаётся метрическая матрица направленного действия, либо он её создаёт сразу на мне, и движения метрической матрицы, как с воздушным лезвием, я не вижу.
        Зато ощутил в полной мере. Сначала я почувствовал сильное головокружение и двоение в глазах. А потом как будто навалилась усталость сверху неподъемной тяжестью. Как и любое другое ощущение, эти представляли собой сгустки направленной энергии. Их я и стал переваривать, наполняя себя силой. Но время драгоценное потерял. Вот и результат неоднозначный. С одной стороны, я спарринг проиграл, а с другой - меня энергией накачали, и следующая моя атака была бы в разы сильнее. Переживания - это такой вид энергии. И чем сильнее переживание, тем больше энергии.
        Нужно что-то придумать в этом плане. Чтобы не блокировать воздействие, не отражать его, а именно сразу поглощать. Но для этого нужно само воздействие увидеть. Нужно повышать чувствительность и отрабатывать на тренировках. А число желающих со мной тренироваться только растет.
        - А мне можно? - спросила Элла, дочь Марта. - Такая уникальная возможность с берсерком поработать. И с бронёй у меня всё в порядке.
        - После Кати я уже не берсерк. На одном характере работаю, но посмотреть, на что ты способна, мне тоже хочется. Так что в круг.
        Зря я это сказал. По улыбке Марта и его команды я это отчетливо видел.
        Бой проходил типично. Скорость чуть выше средней. На ней легко отслеживать начало атаки противника и успевать на неё реагировать. Но что-то не так. Уж как-то очень весело окружающие улыбаются. Я остановился и оглянулся. Элла передо мной исчезла. Растаяла как дым. От удивления я даже глаза протер. Она стояла сзади меня и тоже улыбалась.
        - И давно ты там стоишь? И что это было - иллюзия, галлюцинация?
        - Да почти сразу, как бой начался. Продолжим? Мы называем это фантом тени.
        И мы продолжили. Я сражался с Эллой. Это я так думал. Остальные видели, как Элла делает кувырок назад и уходит от моей атаки, а потом заходит мне за спину. Незнающие люди недоумевали, почему я провожу бой с тенью, луплю воздух. Я же продолжал видеть перед собой Эллу… точнее, её фантом. И это было нечто. Я видел её метрическую матрицу, чувствовал её защитные блоки и атакующие воздействия, но по факту все эти ощущения она создавала в моём разуме.
        Опять смешки. Значит, я опять пропустил её исчезновение. Если это её метрическая матрица, то я не смогу её изменить. Жизнь защищает своё тело. Провожу попытку дестабилизировать структуру. Она рассыпается как обычная магическая структура. Опять мираж? Фантом тени - это такая магия разума? Её видит тот, кто создал, и тот, против кого создали.
        - Ещё раз.
        Теперь я постоянно пытался дестабилизировать её метрическую матрицу. И в момент, когда это удавалась, я видел её реальное ускользание и перемещение. Вот я познакомился ещё с одним видом магии и заклинанием. И даже нашел способ противодействия, но способ был крайне неэффективным. Права дочь, нужно учиться защищать разум от всевозможных ментальных атак. А ещё лучше - самому их освоить. Это же какие перспективы открываются, если научиться для противника ставить иллюзорную свою копию и заходить ему за спину!
        Интересная родовая способность у них. Бой с тенью идёт буквально в прямом смысле. Нужно будет это обмозговать и воспользоваться.
        Катя уснула. Я обнял её и неосознанно попытался воздействовать на её метрический каркас. Я, похоже, так на автомате стал проверять и искать во всём созданную тень. Результат обескураживал. Метрический каркас Кати поддался воздействию. Такое воздействие возможно только при очень сильной близости, при полном и абсолютном доверии. Что-то в ней принципиально изменилось после того, как она вкусила моей крови. Вот лишь бы тут ещё магия крови не процветала, потому что это уже будет для меня перебором.
        Пока она спала и не сопротивлялась, я стал дополнять её метрический каркас своим слепком, который мне передала мать при рождении. Это что-то вроде памяти предков. Он накапливается и передается из поколения в поколения в нашей семье. Если ребёнку требуется навык, который находится в этом слепке, то он как бы пробуждается и очень быстро осваивается на том уровне, что владели предки. Так я пробудил и продолжаю пробуждать навык владения мечом, который с каждым разом и с каждым противником раскрывается все больше и больше.
        Глава 13
        Обустройство
        После привычной тренировки, умывания и завтрака я пригласил к себе Марта. Необходимо было заняться делами по развитию деревни, её охране и обустройству. Граница моей земли со степью была протяженностью около пяти километров. За два дня он должен был войти в курс дела и представить мне доклад. Чем живет поселение. На сегодняшний момент дружина клана Дика была главенствующей в плане охраны. Они тут каждый клочок земли знали. Как все благоустроено. Порядок, и взаимодействие с соседями, и многое другое. Марту только предстояло все это перенять и возглавить. Доработать согласно своему опыту.
        Март же сейчас представлял больше мою личную охрану и был моим представителем. Все спорные возникающие вопросы должен был решать он.
        - Граница со степью составляет около пяти километров. На одно поселение в двести домов это многовато для активной защиты. Мы тут как передовой отряд. Частично патрулируем границу, при возникновении опасности вызываем уже помощь и основные силы. На границе установлены магические сигнальные контуры, но их при должном опыте возможно тихо и бесшумно преодолеть, так что надежду возглавлять на них будет неразумно. Одна из задач патруля - ежедневно обходить сигнальные контуры и обновлять их при необходимости, а также проверять целостность. Сплошной кордон установить при такой численности не представляется возможным.
        В поселении около двухсот домов. Живут в основном животноводством и земледелием. Защита поселения слабая. В основном против диких животных. Вообще против орков мало что в защите может помочь, разве что высокие стены. Поэтому их и не пытаются возводить. Слишком затратное занятие.
        Доход от всех работ в поселении невелик. В приграничное поселение вкладываться очень рискованно, можно в раз все потерять. Помимо дружины клана Дика тут проходят обязательную стажировку выпускники военных и магических академий по распределению. В части обмундирования и вооружения - тут в целом все хорошо.
        - Спасибо, Март. Примерно этого я и ожидал услышать. Хотелось бы большего процветания на своей земле. И больше защищенности.
        - Для развития поселения необходимо более детально разобраться в ситуации. Есть план по расширению. На всё нужно время, и всё необходимо внимательно обмозговать… Во-первых, нужно попробовать разводить магических животных. Наши ментальные способности в этом помогут. Во-вторых, есть способ привлечь к нам дополнительные инвестиции. Я ещё не разобрался в деталях, но суть в том, что, где эффективнее проходят стажировку молодые выпускники военных академий, туда и посылают большую их часть. А вместе с ними и дотации, и внимание со стороны торговцев, и расширение поселения. В-третьих, нужно улучшить условия проживания в поселке. Одного трактира маловато будет. Да и постоялых дворов увеличить. В-четвертых, я узнал, что тут сравнительно недалеко, километров сто пятьдесят, имеется свободная земля. Ничейная она из-за наличия на ней мертвой земли. Нужно её проверить. Гномы в своих работах используют материалы из мертвых земель. Возможно, на ней появился кто-нибудь из тёмных. В этом случае её нужно будет обязательно зачистить. Иначе мертвые земли начнут разрастаться значительно быстрее, и тут только с помощью
эльфов можно будет справиться. Нужно готовить свой отряд или присоединиться к имеющемуся, который планирует поход на неё.
        - Ты отлично поработал Март. В целом мне понятно. Нужно ехать в город. Пообщаться в гильдии наёмников и с гномами. Да и дотации получить за успешное прохождение практики выпускников тоже хочется. Разузнай детали. Сдаётся мне, что понадобится ехать к оркам.
        - Они не любят гостей.
        - Я не гость в степи. Я как бы немного тоже орк. И степь для меня - второй дом. Наверное. В этом я сам не разобрался. Но шаман орков сказал, что степь меня всегда пропустит домой. Ты, случаем, не знаком с традициями и обычаями орков? Мне бы их уклад жизни понять.
        - Только в общих чертах. Очень воинственная раса. Воюют со всеми. В основном между собой. За территорию, пастбища и тому подобное. Очень редко на уничтожение друг друга. Чаще всего устраивают набеги. Захват людей происходит редко. Обычно убивают, реже отпускают. Захватывают караваны, скот на убой для своих питомцев… те ещё прожорливые животные… Я не представляю, как с ними можно договориться. Они живут лишь битвой. Для них это смысл жизни. Как будто из поколения в поколение готовятся к какой-то глобальной войне, только непонятно с кем. Никто в здравом уме орков задирать не будет. Ими невозможно манипулировать… достанется всем. Я знаю, что многие пытались с ними договориться: предлагали что-то вроде дани им платить. Раз им так нужен наш скот, но они всегда отказываются. Орк все добудет себе сам, своими руками или своим топором. Гордые и воинственные. С ними лучше не контактировать. Выгоду получить маловероятно, а вот проблем очень легко отхватить. Очень вспыльчивые. Для них священны две вещи: это память предков и дуэль. Что такое дуэль вряд ли кто-то тебе сможет пояснить. С оркского это примерно
переводится как право воина или сильнейшего. А по сути - дуэль. Обряды у них ещё посвящения в воины смертельны. Орк должен доказать своё право жить в степи. Не советовал бы я Вам к ним соваться. Это никогда не заканчивалось хорошо.
        - Неужто никто и никогда не мог договориться с орками и жить с ними в мире?
        - Договорить… это вряд ли, у них все решает сила. А вот жить в мире… слышал про один случай, но не знаю, насколько он правдивый. Одна небольшая деревня осталась без защиты. Что-то там главы кланов не поделили и друг с другом повоевали так, что деревня осталась без защиты от слова «совсем». И была она также на границе с орками. Ну, так вот, эта деревня до сих пор, по слухам, стоит. И орки её не трогают. Слабая она для них. Помешанные они на битве. Тяжело понять их мотивы и причины. Может, они чужое могут взять только в качестве трофеев, может, ещё чего. Но факт остается фактом. Беззащитная деревня стоит в целости, а соседние от неё поселения, более укрепленные и защищенные, постоянно подвергаются набегам.
        - Да, такой способ нам не подойдет. А были ли случаи отвоевать право на мир?
        - Это как?
        - Ну, вот, к примеру, оркам нужен скот. А нам - безопасность людей. Провести эту дуэль, как её там, право воинов, и победитель получает либо скот, либо временный мир, скажем, на сезон. И каждый сезон повторять дуэль.
        - Я о таком не слышал. Звучит как-то наивно. Но может получиться… Они помешаны на своей дуэли. «Мак'гора», - так они её называют.

* * *
        Развитие деревни, её защита и укрепление. Как это сделать? Мне лучше всего думается во время работы. Простой и монотонной. Я взял косу и вышел в поле накосить травы. В этом мире я не более трёх месяцев, а, кажется, что прошла уже целая вечность. Как давно я вот так просто вставал и выходил в поле работать? Многие проходили мимо и наблюдали за мной, но никто не пытался или не решался меня отвлечь. Я отмечал их краем сознания и все больше погружался внутрь себя.
        Я не знаю, как развивать деревню, меня к этому не готовили. А что говорил отец в таких случаях? Как сейчас помню: «Если чего-то не понимаешь - наблюдай. Если не знаешь, что делать - наблюдай. Если не знаешь, где правда, а где ложь - наблюдай. Если не понимаешь, что происходит - наблюдай». Один совет на любой случай в жизни. Наблюдай. Познакомлюсь со старостой деревни и его жителями. Расспрошу их о потребностях. И буду наблюдать за их деятельностью. А там и ответ сам придет.
        А как укрепить и защитить деревню? До меня ничего умного и действенного не придумали. Против орков только высокие стены могут помочь, но это очень дорого и фактически превратит деревню в фортификационное сооружение наподобие замка. Трудоемко слишком. Да и глупо. На приграничную территорию приезжают на практику молодые маги со всего государства. Часть при распределении попадет и сюда. Как мне стало известно, обычно двое. Не самый значимый участок, да и редко тут требуется больше сил. В наличии около четырехсот воинов и два мага. Их задача - это вовремя обнаружить проникновение, сдержать и дождаться подкрепления. Основное вооружение - копья. Удержать противника на дистанции. И это было бы возможно, но волх'и, ездовые животные орков, все портят. Их на дистанции копьями не удержать. Прорываются. А орк в ближнем бою - это разрушенный строй и смерть вокруг. Два мага не в состоянии создать активную защиту… По крайней мере, надолго сил не хватит.
        Тут я вижу два пути. Первый - это усилить оружие. То, чем пользуются сейчас, неэффективно. Орки и их наездники практически непробиваемые. Естественная природная защита. Второй путь - это усилить магов. Что до этого считалось невозможным. Но у меня уже есть идея, как это сделать. Нужно будет наведаться к кузнецам. В первом приближении есть идея, и нужно её опробовать.

* * *
        Вечером мы с Мартом расположились в беседке. Сидели уже часа два и играли в шахматы. В этом мире тоже была эта игра. Вот мы сидели и бездельничали, пока вокруг все работали.
        - Господин не должен работать в поле, как простой крестьянин, - сказал он мне вроде как между делом.
        - Полностью с тобой согласен.
        Нравится мне ставить в тупик людей, соглашаясь с их утверждениями. Особенно чувствовать их недовольство. За два часа он не смог выиграть у меня ни разу.
        - Я думаю, нужно праздник устроить. На нём и со всеми познакомиться.
        - А вот это правильно, - заулыбался Март. - Ко мне уже староста подходил с такими предложениями. И очень - при очень тонко намекал на это, как сейчас помню его слова: «Девка нужна господину, а то заскучал больно. Вон уже весь день в поле пашет, как крестьянин какой. А девки у нас ладные», - смеясь, закончил он. Я лишь на это вопросительно бровь поднял.
        - Какие девки, Март? Дел полно. И планы.
        - Это ж, что за дела такие и планы, которые могут молодому делу-то помешать?
        - Грандиозные! - очень серьезно сказал я и поднял палец вверх. - Так что без девок.
        - Ты серьезно или так шутишь?
        - Серьезно, Март, серьезно. Да не смотри ты так на меня. Здоров я. Мне близость нужна. Даже не так. БЛИЗОСТЬ. А её можно создать лишь с одной. Ну, знаешь, это когда оба говорят одно и то же одновременно? Одна жизнь на двоих, понимаешь? Вот мне только это и надо. А наличие этих твоих девок, всё это разрушает. Только одна… Подожди.
        Я услышал Зов от Кары: «Привет, дорогой, пару дней, как мы расстались, а я уже очень скучаю, а ещё у меня получилось».
        - Вот, Март, учись. Как только подумал про Кару и близость, так она сразу и зовом реагирует.
        - С таким подходом тяжело тебе будет. Метлой всех отгонять будешь. Это сейчас к тебе ещё присматриваются и осторожничают, а дальше вешаться будут.
        - А чего на мне вешаться? Я же не маг. Аристократом за счёт меня не получится стать. Ладно, давай закроем тему. Ты мне лучше скажи, как зовом научиться пользоваться? Как защиту ментальную ставить?
        - Зов и защита? Чтобы зовом пользоваться, нужно обладать магическим ядром, любым типом. А у Вас ядра нету. Вы как бы и не маг вовсе. Если бы не видел Вас в бою, то точно бы считал пустым. Так что зовом - это только после развития и инициализации магического ядра или, как сейчас, - камнем переговорным. Ментальную защиту сложно поставить пустому. Есть несколько способов. Самый простой - это поставить магический щит в районе головы и сжимать его. Чем сильнее и плотнее его создашь, тем эффективнее. Это самый простой способ, им могут пользоваться любые маги. Направление магического источника тут не играет роли, а лишь его сила. Такой щит много энергии потребляет, так что его допустимо ставить кратковременно. Есть более совершенные способы. Магический ментальный артефакт. Я думаю, для Вас сейчас это оптимальный вариант. Там недостаток имеется, но не в Вашем случае - требуется его подпитывать ментальной магией. Мы в этом плане редки. Так что подпиткой кристалла обеспечим. Если у Вас откроется ментальная направленность в магии, то можно будет уже создать собственный щит. Он у каждого ментального мага
свой. И никто его не знает. Это повышает защищённость.
        - А что вообще может ментальная магия сделать с мозгами? Может всю память выпотрошить?
        - Нет, что Вы. Это невозможно. Всю память не получится, только поверхностную… это дня три последней жизни примерно. Нас привлекают часто на допросах. Правду узнать или пытки провести. Менталисты запугивают точечно. Мы чувствуем страхи людей и можем воплотить в разуме их страхи. Человек ломается быстро. Ряд артефактов заточен исключительно на ментальной магии. Вот камнем переговорным Вы пользуетесь - это один из таких артефактов. Во время войны мы очень ценный ресурс. Тут как обеспечить связь, так и подавить её можем, далее - разведка. «Увидеть» разумных можем на значительном расстоянии. А ещё координация во время боя. Нас шестеро, но работаем как единое целое. Сами, наверное, понимаете, насколько это повышает наши возможности. За примером далеко ходить не нужно. Вон оборотни - все менталисты по природе. Стайные нелюди. То, что знает и видит один в бою, знает и видит каждый. Единое управление боем вожаком. Хотя ещё как индивидуальные бойцы они на высоте. Не как орки, но всё же. Хоть и во второй своей ипостаси.
        - Опасный ты человек, Март. И давай со мной попроще, на ты… хотя бы наедине.
        - На том и живем, - с улыбкой закончил он. - У Эллы высокий потенциал, и в будущем она будет сильнейшим менталистом в нашей семье.
        - Обязательно будет, у меня на неё есть планы. Нужно будет обдумать и кое-что проверить.
        - Надеюсь, мы все сможем воспользоваться твоими «планами», уж очень интересно ты развиваешься, маг, который не маг. Расскажи, как в конце тренировочного боя с Эллой ты научился распознавать её тень.
        - Каждый человек имеет свою метрическую матрицу. Это такой внешний энергетический каркас. Он защищён от изменений собственным телом… точнее душой. Его можно изменить лишь близкому человеку, с которым создана близость. А от воздействия постороннего метрическая матрица рефлекторно закрывается… защищается, даже если и не понимает, что на него оказывают воздействие. На метрическую матрицу Эллы я воздействовать не мог, а вот на созданной ею тени могу. Она разрушается… развеивается. Вот так и узнаю, где она, а где её Тень.
        - А что будет, если кто-то научится разрушать эту твою метрическую матрицу?
        - Нууу… ты слышал про то, что кого-то сглазили или навели порчу, или как человек считает, что встал не с той ноги, всё из рук валится? Это и есть воздействие на метрическую матрицу посторонним. Навести сложно, а убрать чужое воздействие легко, и каждому это под силу. Так что учись видеть метрическую матрицу, укреплять и разрушать ее.
        - А зачем её разрушать?
        - Это отличный способ защищаться от магических атак. Магия - это форма с искусственно созданной метрической структурой. Но, в отличие от тела, является… как бы мёртвой… незащищенной. Вот структуру магического проявления и можно разрушить, останется голая магическая сила, а она уже не так опасна. Я дам тебе упражнения… тренируйся. У простого человека метрическое зрение формируется года за два.
        - Ты так от атак эльфов защищался?
        - Примерно так. Кстати, тебе мат. Снова. Давай ещё одну партию, и на сегодня всё.

* * *
        Организовать празднование нам не удалось… как это ни удивительно звучит. Но все праздники в деревне и в округах прописаны и расписаны между близлежащими деревнями… по два праздника в год. Для меня это было понятно и естественно ещё с моего мира. Там также поочередно устраивали праздники между соседними деревнями для того, чтобы знакомиться, общаться, обмениваться опытом и налаживать связи. Так что в моей деревне второй праздник будет в середине осени, месяца через три. Поскольку сейчас разгар лета. Тут жаркий и сухой климат. И зимой снег редок… выпадает редко и держится до обеда, пока солнце не пригреет.
        Поэтому знакомство со старостой деревни и ответственными людьми мы провели в доме у старосты. Староста деревни - Наум Алмазов - женат, четверо детей. Всю свою жизнь прожил в этой деревне, которая называется Верхнее устье. В основные обязанности входило обеспечение снабжения и проживания имеющихся здесь у границы отрядов, отвечающих за наблюдение целостности границы с орками. Сбор урожая, хранение и ежеквартальная выдача продуктов питания. Небольшой ремонт обмундирования.
        Наум очень долго рассказывал об обязанности и жизни деревни. Основным доходом деревни, как это ни странно, являлось собирательство. Засушливый климат и леса идеально подходили для роста редких трав, орехов и грибов, которые использовались для приготовления уникальных алхимических зелий. Дороже и выгоднее только охота на магических диких животных, но это возможно только для специально обученных охотников… или для юного, неопытного… оборотня, который не умеет и не знает, как правильно разделывать животных, чтобы сохранить… Что-то я отвлекся… но каково же было мое, да не только мое, удивление, когда малолетняя кошка притащила оленя, килограммов под сто. С магическим ядром. В одиночку. Так что наш обеденный стол стал значительно разнообразнее… А учитывая редкость и сложность добычи такого мяса, то ещё и очень дорогим. У таких животных очень ценятся печень и сердце. Кстати, из печени магических животных как раз и изготавливают эликсиры жизни.
        Решение, как повысить защищенность деревни, пришло само собой. Вроде очевидное решение, но неясно сработает или нет. Во-первых, это разделить деревню и приграничные отряды. Построить то, что прекрасно функционирует и зарекомендовало себя в моем мире - аналог военного городка. Хотя тут нет военных, тут воины, поэтому правильнее - воинского городка. Огороженная и изолированная территория. Отдельные общие казармы и различные полигоны. Смотровые вышки, пропускной пункт, склады хранения. Склады хранения снабжения, несколько штук, включая склады в лесах, на случай, если придется отступать. Это должно повысить боевой потенциал и дисциплину. Во-вторых, в самой деревне возвести убежище с подземным проходом и выходом к ближайшей реке.
        Многие моменты оказались нерешенными. Из-за отсутствия, в первую очередь, нужного прогресса. Но фронт работы с Марком мы наметили. Вопрос в том, кто все это будет строить и воплощать в жизнь? Своими силами - это годы.
        А ещё нужен свой заповедник. Это я так понял. Для разведения магических домашних животных. Почему-то в неволе они очень плохо размножаются. Марк планирует построить загон, закупить для разведения нескольких скакунов, а именно - они очень востребованы в мире, и разводить их как для своих нужд, так и для продажи. Ну, а я для себя отметил, что нужен заповедник. Места здесь чудесные. Недаром Катя сутками пропадает в этих лесах.
        Удивительным открытием для меня было отсутствие боевых магических животных. Тех же собак. Хищники в неволе вообще не размножаются. И за редким исключением с людьми не контактируют вообще. В этом плане орки опять выделяются со своими волх'ами.
        Очень много дел, куда нужно вложиться. Очень много тем, где хочется себя реализовать. Главная из них - моя Катя. Чему её учить, как развивать? Никто не в курсе внутреннего уклада оборотней. Но стало ясно, что я для неё вожак стаи и она от меня ни на шаг. Передать её оборотням уже не получится. По крайней мере, с момента, как она вкусила моей крови. У них так происходит ментальная привязка, и теперь она всегда знает, где я, и может видеть моими глазами. Ну, это, если я от неё не закроюсь.
        Я планирую её сделать мастером меча… по местным меркам. Причем первого в этом мире. Все дело в том, что оборотни не используют оружие… любое оружие их ослабевает. Точнее, с любым оружием они слабее себя во звериной форме. А также их животная сторона развивается намного быстрее. Вот и нет среди оборотней владеющих холодным оружием. Зубы, когти, скорость, обоняние, огромная выносливость и регенерация - их сильнейшее оружие.
        Мои размышления прервал стук в дверь.
        - Вызывали? - спросила Элла.
        - Вызывал, Элла. Проходи, садись, где удобно.
        Прошла неделя, когда Элла впервые увидела Ара. И с каждой встречи с ним её мнение о нем постоянно менялось. Сначала это был юнец, которому нужна помощь и защита в трактире наемников, потом неожиданно он стал нанимателем, не прошло и пары дней, как он уже вел нанятые отряды в бой против заведомо сильного противника только ради того, чтобы защитить незнакомую ему женщину, что не поддавалось объяснению и здравому смыслу. При этом продемонстрировал высокие качества индивидуального боя. После этого в тренировочном бою против мага жизни он оказался сильнее и на голову выше. Маги жизни среди магов - самые слабые бойцы, такова их особенность. Но против своего оборотня ему пришлось выложиться на полную. И она воочию могла наблюдать, как работает и на что способен берсерк второго уровня. Там, в лесу, против эльфов ей было не до разглядывания и наблюдения. Так что она была настолько впечатлена, что не удержалась и предложила ещё тренировочный бой с ней. Очень уж ей хотелось его победить. А заодно и продемонстрировать силу своего рода и свои «мускулы», а также превознести свой род. Отец всегда говорил, что
сила разума всегда сильнее силы тела. И она неоднократно могла в этом убедиться. Ей не было равных в применении и использовании родового умения - создания тени. В бою она захватывала контроль разума, а дальше противник уже не мог ей ничего противопоставить. Она в буквальном смысле исчезала из поля зрения противника, заставляла его биться со своей тенью. Это неоспоримое преимущество. Проблему ей мог создать только сильный маг разума, менталист. С сильной и индивидуальной защитой разума. Любые ментальные артефакты она продавливала и перегружала. Это вопрос времени и умения.
        Ар, её господин, кому они поклялись служить, в этом плане был легким противником. И что в нем отца настораживало? Пустой, без артефактной защиты, чистый разум. Она легко прошла природную защиту. И «убедила» его разум в существовании своей тени. Ушла с линии атаки и наблюдала типичную картину, как противник весь поглощен боем с тенью и не видит ее. Она легко могла манипулировать своей тенью, да даже могла её поднять на уровень берсерка, но этим она не злоупотребляла. Противник бы сразу заподозрил подвох, и это привело бы к сопротивлению разума, в реальности происходящему, и к частичной потери его контроля. Поэтому она стояла спокойно в сторонке и позволила своей тени проиграть. Нужно было преподать ему урок. Странно уже то, что подвох он заметил довольно быстро. Но подозревать - это одно, главное, чтобы он понял, что без защиты разума он всегда будет легкой целью. Еще трижды он срывался на тень…, а потом произошло что-то непонятное. Он развеял её тень. А если так? Но как бы она ни старалась, но… он продолжал развеивать её тень. Наведенный её морок на разум все так же действовал, защита была
преодолена, но… добиться полного контроля над ним она больше не могла. Да, время он тратил на то, чтобы развеять тень достаточно долго, чтобы она могла спокойно его обойти и нанести победный удар, но сам факт того, что он единственный, кто буквально сносил её ментальную магию, впечатлял. Бой остался за ней. Но урок преподали ей. И кто? Этот странный северянин. Пустой.
        Она зашла в комнату и села за одним столом с ним. Ар что-то рисовал. Вот бы не подумала, что он ещё и художник.
        - Подожди немного, я сейчас закончу. Чаю не предлагаю, потому что не люблю, когда за рабочим столом пьют.
        - А что ты рисуешь, если не секрет?
        - Ничего… Ничего не рисую, - с улыбкой отвечаю ей. - Я черчу, а это разные вещи. Черчу макет усилителя магии. Закажу у гнома одного. Если идея сработает, то вопрос с финансированием будет для меня решен. Мне тут сказали, что усилить магию невозможно.
        - Я тоже такое слышала. А ты, значит, считаешь, что можно?
        - Все гармонично. Если есть Инь, значит есть и Ян… Это если есть черное, значит есть белое. У всего есть противоположность. Так понятно? Вот… А раз есть оковы безмолвия, которые поглощают магию, значит должно быть и то, что её наоборот усиливает. Только ещё никто не нашел способ. Вот я и черчу макет и описание материалов, из которых его нужно изготовить… А дальше - эксперименты.
        - Очень интересно. Я надеюсь, у Вас все получится.
        - Давай ты ко мне будешь на ты наедине? А то мне как-то… непривычно.
        - Как скажешь.
        Еще минут десять я чертил и наслаждался её любопытством. Воспитание ей не позволяло задавать уточняющие вопросы.
        - Я хочу, чтобы ты была моим учителем, - огорошил я её новостью. И пока она переваривала сказанное, добавил, - научи меня читать и писать на общем. А то у меня с этим туго. Учиться только начал, но закончить не успел.
        - Фуух, - шумно выдохнула она с облегчением, - а я уже подумала, что ты хочешь, чтобы я тебя бою учила… уже стала придумывать оправдание, чтобы тебе отказать, у тебя же вон сколько опытных бойцов есть рядом. Это не считая оборотня. Катя хоть и ребенок, но уже сейчас в звериной форме многим даст фору… В общем, я согласна, помогу.
        О, как сильно её зацепило… Нужно добить, пока она тепленькая.
        - И ещё одна просьба, будь моим учителем… Помоги мне поднять навыки боя.
        - Пффф… - выдохнула она шумно, не нашла, что сразу ответить.
        - Я кому только что объясняла, что в этом далеко не самая лучшая? Да я даже слабее тебя, и это ты можешь мне давать уроки.
        - Меня интересует твой навык владения тенью. Твой отец рассказывал, что ты очень талантливая в этом направлении и тебе уже сейчас нет равной в семье.
        - Я ничего не поняла.
        - Боя с тенью… у меня на родине так это называли, хотя имели в виду кое-что другое. Делай то, что ты делала, только выставляй мне противников в моем разуме… или как ты это делаешь. А я буду с ними сражаться.
        - Но этот навык так не используется… - растерялась она. - Его наоборот пытаются сбросить… а ты собираешься наоборот ему… потакать… поддаться и… сражаться? В своем разуме? - совсем растерялась она.
        - Ну, да. Это же очевидно. Ты просто не понимаешь, насколько ваш семейный навык уникальный. Ты же можешь поднять уровень тени на любой уровень, наделить её любой способностью. Имитировать любого… человека, орка, эльфа? А разуму и телу все равно насколько реальная опасность. Главное, что нагрузка и работа реальная.
        - Никогда не думала в таком ключе… Давай уточним, ты хочешь, чтобы я брала полностью контроль твоего разума… и создавала тебе противников нужного тебе уровня? Ты настолько мне доверяешь?
        - А что не так?
        - Да все не так! - не удержалась и воскликнула она. - Кто в здравом уме разрешит воздействовать на свой разум? Да ещё и добровольно?
        - Я. И да, доверяю полностью. В будущем, я надеюсь, ты ещё научишь меня ставить защиту. К тому же, я думаю, что со мной ты очень сильно разовьешь свой навык тени. Мне кажется, что ты легко сможешь воплотить тень не только человеком, эльфом или орком, но ещё и любым животным.
        - Так все сразу же поймут, что их разум подвергся воздействию и начнут пытаться противодействовать моему влиянию.
        - Ты забываешься. Другие не я. Я же буду, наоборот, этого ждать.
        Вот уж деревянные какие. Все новое воспринимают очень тяжело. Эх, а мне ещё и с гномом договариваться.
        - Давай попробуем, - наконец-то согласилась она.
        Элла в задумчивости направилась на выход. И если бы Ар умел читать мысли, то он бы услышал: «Мне разум перевернули верх дном так, что я уже сомневаюсь, кто из нас маг разума: я или он?»
        Но далеко ей уйти не дали.
        - А они ещё говорят, что мне нужно учить этикет, - произнес Ар. На что Элла обернулась.
        - Ой, прости, Я задумалась. Можно мне идти? - спросила она.
        - Нет еще. Мне твоя помощь нужна… Я тут оковы безмолвия раскрыл. Положи руку на них сверху и пускай магическую энергию через руку, хоть щит создавай. Мне тут кое-что проверить нужно. Понаблюдать, как они поглощают твою магию.
        Глава 14
        Бой с тенью
        Дик с Алланом подошли к Валенсии. Стояли и наблюдали за её работой. Дик не знал, как её можно отвлечь. Такой не здоровый энтузиазм за своей дочерью он не наблюдал еще.
        Вчера она только приехала с поездки. И была эмоционально воодушевлена. А сегодня с утра стояла и била кулаком по….
        - Как ты говоришь это называется? - спросил он друга.
        - Макивара? Доска перетянутая веревкой. Часа три уже лупит. Все кулаки в кровь уже разбила… Если бы не подлечивала себя то, уже бы давно руки опустила. А так держится.
        - А чего она улыбается? Разбивать кулаки в кровь для молодой девушки настолько приятно?
        - Это тебе лучше у неё спросить.
        То же верно.
        - Валенсия, а чего ты улыбаешься?
        - Потому, что я счастлива, - не останавливаясь и не поворачивая головы ответила она. - Ка-ра.
        - Что Ка-ра?
        - Это мое новое имя! Это значит Непобедимая.
        - Как скажешь. Так чего ты такая счастливая? Ар согласился взять тебя в жены?
        - Даааа, - на очередном ударе с выдохом ответила она.
        - Вот уж не думал, что тебя осчастливит брак с пустым, - задал он провокационный вопрос, в надежде, что она расскажет подробности.
        - Мне все равно какой он. Мне важно какая Я рядом с ним.
        - Это ты хорошо заметила. Никогда не видел тебя такой.
        - И не увидишь, - все же остановилась она, восстанавливая дыхание и концентрацию.
        - Это что значит? Ты собралась нас покинуть?
        - В одну реку дважды не войдешь, - философски заметила она.
        - Ты отсутствовала всего неделю. За это время взяла новое имя, стала пользоваться его пословицами, делаешь эту его утреннюю боевую гимнастику… тайчи, вот. Променяла меч на кулаки. Валенсия, я что-то начинаю за тебя волноваться.
        - Меня зовут Ка-рааааа, - с ударом по макиваре закончила она.
        Наконец-то… Гнев… как же все просто… резонанс, усиление. Удар надломил доску. Нужно закрепить результат. Пойду за следующей.
        - У меня. Нет. Слов, - заметил Аллан.
        - Пфф, да что там? Каждый маг на такое способен. Укрепил тело, создал перед кулаком щит, разогнал мышцы и все. И никаких повреждений.
        - Ты был не внимателен, - на что Дик удивительно поднял бровь. - Она это сделала без использования магического ядра… вообще не использовала. И да, по отдельным признакам и критериям она вышла на первый уровень берсерка. И это за неделю поездки с Аром и ещё почти месяцем тренировки с ним здесь… со всеми нами.
        - Так она уже близка к этому?
        - Ты это у неё спроси.
        - Вале… Кара, - окликнул он ее. - Ты берсерк?
        - Нет, я пятый элемент.
        - И что это значит?
        - Само совершенство, - с улыбкой ответила она и закрыла глаза. С закрытыми глазами удобней пользоваться зовом, легче концентрироваться. «Привет дорогой, пару дней как мы расстались, а я уже очень скучаю, а ещё у меня получилось», - еле слышно произнесла она.
        - Я всегда так считал и очень рад, что ты наконец-то это осознала, - вдогонку ответил он дочери.
        На земле лежала надломленная доска… С какой же силой нужно было ударить по ней, чтобы она надломилась, а не отклонилась под действием удара. Во время разговора он как то совершенно не обратил на это внимание, да и удары с виду были не выдающими… ускоренными, резкими, но все в рамках нормы и понимания. И, тем не менее, результат он видел перед собой.
        - Аллан, а что значит пятый элемент?
        - Ар так называет… саму жизнь. Что-то вроде того, что все мы маги жизни. А ещё пятый элемент усиливает первые четыре, в основе которых воздух, вода, сон и пища. Такова его философия.
        - Сдается мне, что это не просто философия. Парень, что-то знает… что-то простое… на поверхности. Ладно, с этим разберемся позже. Что там с эльфами? Отряд отправили за ними?
        - Мутная история. Они ехали по тракту и вблизи них обнаружили, как эльфы загоняют оборотней. Ар повел их в бой… перед этим дал возможность Вале… Каре уйти и не вмешиваться, но… да ты и сам её знаешь. Как командир Ар проявил себя с худшей стороны. Ринулся в бой в одиночестве, остальным пришлось его догонять, чтобы ему помочь и спасти. Схему построения сломал всем своим нанятым воинам. Было много раненых, потери удалось предотвратить благодаря Каре. Вообще воины описывают её с лучшей стороны. И рисунок боя в построение сохранила, и уровень силы проявила значительно выше, чем у неё был.
        На эльфах отсутствовали опознавательные знаки своего Дома. Так что откуда они пока не выяснили. Отряд снарядили и отправили, эльфов откапают и привезут на изучение. Государственных дознавателей так же оповестили и вызвали. Из выживших только молодая оборотень. Но кроме Ара она не с кем не разговаривает. И да, помирать она не собирается, так же как и искать своих. Что вообще не понятно. Оборотни без стаи погибают. Но в Аре она признала вожака. Он подал документы на её удочерение. О чем он только думает..? Ответ из канцелярии у тебя на столе. Если кратко, то там указания: во всех его начинаниях - не препятствовать, в просьбе об удочерении - удовлетворить. А ещё он создает устройство усиливающее магию, - последнее Аллан закончил с улыбкой.
        - Мдаа… а ты чего радостный то такой?
        - Радуюсь, что я простой сотник. И от всего этого головная боль будет у тебя и аналитиков клана, а так же у дознавателей.
        - Это да… Головную боль создавать он мастер… Да дочь под его влиянием сильно изменилась…
        - Это да, теперь она жгучая брюнетка, - отшутился Аллан и оба друга рассмеялись, снимая напряжение.

* * *
        За пару недель я закончил с макетом усилителя магии. Это только макет. На мой взгляд, простейшее устройство, которое должно лишь показать, что усилить магию возможно. Знания моего мира мне в этом помогло, точнее, подсказало направление. Это было не совсем усилитель в классическом понимании, я бы это назвал концентратором. В моем мире это назвали бы устройством направленного действия, эффект которого я наблюдал во многих вещах. В зеркальных антеннах, которые собирали радиоволны и направляли их на приемник. В некоторых видах люстр, которые собирали свет и развеивали его в нужном направлении. В фонарях и в фарах, направляя световой луч в нужную сторону. В лесу, чтобы усилить звук своего голоса и крикнуть дальше для этого собирали руки у рта в рупор и направляли его в нужную сторону. И даже наши ушные раковины устроены подобным образом, чтобы сконцентрировать звуковую волну в одном месте. Так что с формой я определился очень быстро и не стал изобретать велосипед - рупор в виде конуса. Надевался на руку и расширялся на пол-локтя дальше руки. Сложнее было понять, как сделать так, чтобы магическая
структура отражалась от внутренней поверхности рупора. Для этого нужно было понимать, что из себя представляет магия. От этого формируемый магический конструкт должен был стать более концентрированный, за счет уменьшения потерь её в окружающее пространство. Я не электрик и как поменять полярность с поглощения на отражения я не знал. Две недели ушло на эксперименты. Основной материал остался медный каркас из оков безмолвия, которые приобрели структуру в мертвых землях. Некоторые узлы я изменил, другие удалил. Требовалось напылить внутреннюю поверхность рупора материалом с отражающими свойствами, такие как в обычном зеркале, только сделать более прочными. Это я поручил имеющемуся в деревне кузнецу. Получившийся рупор он окунул в раскаленный жидкий сплав из олово с чем-то, чего я не понял, да и не запоминал. Кустарная работа. Но макет был готов, и требовалось его опробовать. Подтвердить саму идею. А совершенствованием заниматься позже. И если повезет то толковым инженером… или кузнецом, за неимением первого.
        Так мы с Мартом и оказались на полигоне, один из которых только на днях закончили строить. Это был полигон для отработки навыков стрельбы из лука и арбалета. На дальнем конце полигона, на расстоянии в 50 метров стояли мишени.
        - Март, я все время забываю тебя спросить, а какой силой ты владеешь?
        - Сила - ментальная магия, подсила - воздух. Извиняюсь за совет Ар, но «забываю» лучше не употребляй в разговоре, особенно с аристократами. Это как бы дурной тон, особенно в твоем возрасте.
        - Понял, спасибо. Найдётся в твоем арсенале атакующие конструкторы, наподобие воздушного лезвия?
        - Конечно Ар. Это распространенное заклинание, правда, у всех она имеет своё отличие. И почему ты называешь заклинания конструктором?
        - Ассоциация такая. Ну, ты знаешь, что делать? Мы уже все обговорили по поводу испытания. Постарайся не перегрузить макет магическим конструктором, а то ещё развалишь макет. А мне он ещё нужен.
        Март одел рупор на руку, зафиксировал на запястье. Запустил своё «воздушное» лезвие в сторону манекена. Дальности ожидаемо не хватило, конструкт развеялся примерно в пару метров от него.
        - Ну что скажешь? Как ощущения, есть ли неприятные моменты. И что с нагревом?
        - Не привычно просто. Отвлекает внимание. А так ничего особенного. Твой рупор совсем не греется.
        - Ну это ожидаемо. Его и Элла не могла нагреть, гоняя через него свою энергию.
        - Вообще могу сказать, что это ты здорово придумал. На поверхности решение. Уменьшить разброс и сконцентрировать магическую энергию в более узком направлении. Энергии расходуется столько же, только её больше становится на выполнение полезного действия.
        Март запустил второй конструкт с другой руки. А потом, как остыли меридианы запустил воздушные лезвия с двух рук. Визуально все работало. Лезвие из руки с рупором не значительно, но все же летело дальше и даже на «глаз» это было заметно.
        - Может я всё-таки ударю в полную силу? - спросил Март.
        А он оказывается, авантюрист ещё тот.
        - Нет, - твердо ответил я ему. - Во-первых, мы все равно ничего не увидим. До мишени слишком далеко. Во вторых, макет может сломаться. А в третьих ты можешь сломаться. А оно мне надо? Правильно, нет.
        - Как это я могу сломаться?
        - А что если она не вперед ударит, куда ты направил, а на оборот назад ударит? Тебе даже щиты не спасут от собственного удара. Там же щели большие, идеально закрепить мы не смогли на руке. Так что, лично мне результата пока достаточно.
        - Я думаю, всё нормально будет, но перечить не стану. Кстати, от такой штуки я бы не отказался, - многозначительно посмотрел он на меня.
        - Намёк понял и с этим подсоблю, если будет возможность. Пока это только макет. Раз мы здесь, то давай пройдёмся. Расскажешь и покажешь мне, как идёт строительство воинского городка.
        - Это я с радостью. Очень мне понравилась твоя идея. И да, это должно как минимум защитить мирных жителей. Никто в здравом уме не станет нападать на беззащитную деревню, когда совсем рядом стоит воинский городок. С начало нужно будет обезопасить себе тылы. А за это время жители успеют безопасно отступить.
        - Я уже тебе говорил, мне не совсем городок нужен. С нашей то численностью… скорее всего укрепрайон. Возвышение, рвы и все что только в голову придет для повышения защищённости.

* * *
        Опять эта малолетняя кошка, куда-то делась, когда она так нужна. Сегодня мне сообщили, что в конце месяца в замке главы клана Дик будет праздник, и я на него приглашен. А повод очень значимый - Милла, дочь Аллана инициировала магическое ядро. Сила ядра ожидаемая - ветер. А под силу не знаю, спрошу при встрече. Нужно срочно собираться и ехать в город. Себя приодеть, да и дела накопленные решить. Катя без меня тут не останется и поэтому её тоже нужно приодеть. Дилемма. Оставить нельзя… точнее не получится. Оборотни как-то привязаны к своему вожаку. И взять с собой тоже нельзя… рано. Она всё ещё всех сторонится. Но и познакомить её нужно с главой клана. Всё-таки через него я прошу оформить на неё документы, должен же он видеть за кого в очередной раз поручается. В любом случаи Катю нужно приодеть. А она опять сбежала в лес. Неудобно когда связь односторонняя. И позвать нужно и хочется… А сил нет. Чувствую себя немощным. Какая-то не справедливость. Может сломать чего-нибудь? Злость нужно куда-то деть. Злость… А собственно, откуда она взялась… злость то моя и на что или на кого? Только сейчас обратил
внимание, что я такой самого утра. Да и спал плохо. Что-то со мной не так. Расту, наверное, вот гормоны и скачут.
        Ооо…Элла идет и никуда не торопится. Это я удачно её встретил, да и полигон рядом.
        - Элла мне тут партнёр нужен для тренировки. Составь компанию. За одно и проверим, возможно ли тренироваться с твоей тенью или она только для запудривания мозгов годится, - и зачем я её подначиваю, она и так бы согласилась. - Тебе для этого как-нибудь подготовиться нужно… ну там водички попить… переодеться? - да что со мной не так сегодня. Ерничаю, подначиваю, манипулирую.
        - … я готова, - на секунду задумавшись ответила она.
        - Ну, тогда давай на полигон пройдем, за одно и его проверим… Что тут у нас? Полигон для дальней стрельбы. Ну, тогда сама судьба велела сегодня отрабатывать защиту против дальних атак. Сможешь что-нибудь изобразить?
        - То есть ты хочешь попробовать отбивать стрелы? Простые или магические?
        - Давай начнем с простых, а там сама сориентируйся.
        - Хорошо, я поняла. И ещё хочу уточнить, насколько сильно воплощать болевые ощущения?
        - Да я не в курсе. Как-то и не думал, что это возможно. Давай с четверть силы для начала.
        Я снял верхнюю одежду. Выпил два флакона живой воды. Чего их экономить? Двойная доза… что может пойти не так? Я вообще теперь всюду таскаю четыре флакона с собой. Подарок невесты использую по полной программы. На всякий случай для себя и для помощи окружающим. Тут во время стройки всякое происходит.
        Волна жара окатила горло и желудок. А это точно структурированная вода, может Кара чего-то не договаривает? Я уже заметил, что нужно секунд тридцать подождать, пока она начнет действовать.
        - Я готов. Начинай.
        Элла отошла на край полигона и расслабилась. Дотянулась до разума Ара и начала его окутывать ментальной магией, создавая сплошное ментальное поле.
        Я открыл глаза и с другого края метров в сорока я увидел эльфа. Стоял и наблюдал за ним. Разглядывал его. Пытался найти не стыковки с реальностью, но не находил. Он выглядел как живой. Одежда, волосы на ветру колыхались. Его плавные и медленные движения. Он не торопясь достал лук и вставил стрелу. Две секунды и стрела пулей полетела в меня. Разогнав сознание я наблюдал её полет. Она влетела мне прямо в грудь и зашла очень глубоко. Интересно было наблюдать эту картину со стороны и одновременно изнутри пытаться проанализировать ощущения. Боль лишь частично коснулась сознания.
        Второй выстрел я даже не зафиксировал… увлекся наблюдением. Но рефлексы на этот раз сделали своё дело. Вектор угрозы слева… и когда это он успел переместиться. Взмахом меча разрушаю стрелу. Разгон сознания позволяет с уверенностью мне это сделать. Видя мои успехи Элла перестроилась. Количество выпускаемых стрел значительно возросло. Две стрелы в секунду…. мне вот интересно, а эльфы на это способны в действительности или это Элла в разнос пошла? Как из автомата лупит. Но и это ей показалось мало… Теперь она каждую пятую стрелу наделяет магическим конструктом различной направленности. То жаром меня обдаст разрушенная стрела, то порывом ветра меня придавит.
        Я потерял счет времени. Но по ощущениям прошло минут десять. На мне прибавилось очень много не запланированных природой отверстий. Я стал выдыхаться. Вот бы мне второй меч. Так, стоп. Если Элла тут может воплощать всё, что только захочет, то почему я не могу? Ведь это моё сознание и мне достаточно лишь воображения. И воли. И стойкости характера. Я выбросил тренировочный меч и представил, что в моих руках мои эльфийские парные клинки. Чёрт… как же больно. Элла и не думала останавливаться и добавила мне ещё четыре стрелы в грудь… и как они там только помещаются? В реальности я бы давно умер.
        С двумя мечами музыка заиграла с новыми красками. В ушах стучат боевые барабаны, я работаю в так им. Я мог позволить здесь не бояться, кому-то причинить непоправимый вред. И позволял своему сердцу биться в полную силу. Мне нравился ритм… но Элла почему-то норовит сделать мне больно. Болевые ощущения возросли. Количество выпущенных стрел увеличилось. К тому же теперь эльф стал активно перемещаться по полигону и атаковал меня со всех сторон. Мне приходилось крутиться юлой. Уклоняться, перемещаться. Очередная стрела угодила мне в шею. Достал уже. Наклоняюсь вперед и издаю грудное рычание в его сторону. Эльф на секунду замер. И сделал пару шагов назад. Так тебе страшно, мой дорогой эльф-Элла? Ну а как тебе это? Делаю рывок в его сторону и вытягиваю мечи для удара. Он исчезает и появляется уже с право. Всё равно я тебя достану. Но он слишком быстр и предчувствует каждый мой шаг, ну ещё бы, она же и так в моей голове.
        На меня накатила слабость и усталость, но я лишь удобнее перехватил мечи. По мне уже давно проходят разряды молний. Я дотянусь, нужно лишь ещё чуток ускориться… Но воздух такой вязкий. Эльф опять передо мной. Замедлился, как будто насмехается надо мной. Вальяжно стал доставать стрелу. Вязкий воздух передо мной исчез и меня как в воронку затянуло. Какое знакомое чувство. Ведь именно так я несколько месяцев назад разорвал пространство и появился в этом мире.
        На этот раз эльф не успел ничего сделать. Я отделил его голову от тела. Меня трясло… и я помню, что при этом ещё смеялся. Слишком сильное напряжение. Я вынырнул из этого виртуально мира и стоял возле обезглавленного манекена для стрел. Странно, но и здесь я испытывал сильнейшее напряжение и смеялся. «Кара и у меня получилось», прошептал я и провалился в беспамятство.
        Элла вздрогнула. В лесу она услышала протяжный вой. Катя? Черт, мне конец! Она позвала отца по ментальной связи и подбежала к Ару. Он чудовищно перенапрягся, такого она никогда не видела. Открыла ему рот и влила один из его флаконов живой воды внутрь, а второй на грудь. Она сама не поняла, зачем это сделала, но в тот момент ей показалось это правильным. От него шёл настолько сильный жар, что она посчитала, что это ему поможет… остудить?
        Вместе с Мартом прибежали брат и дядя. Втроем они перенесли его в комнату и уложили на кровать. Как ещё ему помочь они не знали. Он периодически вздрагивал. Но с каждой минутой приступы уменьшались. Через час они влили ему аккуратно бульон. Питание должно помочь ему восстановиться. Рядом с ним при этом все время лежала Катя. Она не проронила ни звука. Лишь была рядом.
        - Элла, что произошло?
        - Я не знаю. Он бился с тенью. Я увлеклась. Он увлекся. Я наращивала темп. Он не отставал. Меня это злило. Ведь я лучшая в этом! А он… он как будто насмехался надо мной. А потом он ударил по тени молнией. Мне так показалось. Но на деле оказалось, что он и был этой молнией. Я знаю, что это не возможно, но я не могу объяснить по другому. Все произошло настолько быстро, что я не поняла. Я боюсь, что он потерял рассудок. Он так громко смеялся. Пап с ним все будет хорошо?
        - Я не знаю дочка. Будем надеяться. От его выздоровления многое зависит… Да ты и сама понимаешь. Если с ним, что-нибудь случится, то нам не простят. Слишком многие не простят.

* * *
        Обед проходил по семейному. Во главе стола сидел Гер Дик. Сегодня был особенный день, радостный для всего клана. Миллионора Ви инициализировала магический источник. Сегодня её день. И она получала поздравления от всех, а так же подарки от главы рода и клана. В конце месяца будет торжественное мероприятие, а сегодня скромный обед в кругу семьи и близких друзей. Радостный тост главы клана отвлек звук бьющего бокала.
        - Кара, какая ты сегодня не ловкая.
        Гера и гостей насторожило, что Кара замерла.
        - Кара, с тобой все в порядке?… у тебя слезы?
        Кара не веряще провела рукой по щеке. И правда, слезы.
        - Я не знаю. Мне кажется, что-то случилось. Что то плохое. Тяжесть в груди. Как будто камень в груди. Так я себя чувствовала, только один раз.
        - Когда это?
        - Когда умерла мама, - она подняла мокрое лицо и посмотрело на отца. - У него получилось, - безжизненным голосом произнесла она и потеряла сознание.
        Глава 15
        Отступление I
        Глава эльфов Дома Папоротников сидел в своем кабинете. Никто не смел потревожить размышления главы рода. Обсуждаемый вопрос был непраздный и мог привести к большим проблемам для всего Дома. «Добрые» соседи наседали со всех сторон, и без влиятельных союзников им было не удержать свой Дом на данной территории. Решение проблемы глава Дома видел в трех вариантах. Это дать бой другим Домам, посягающим на его территорию. Что в конечном итоге приведет к уничтожению Дома. Выстоять против трех соседних Домов? Об этом не может быть и речи, так что этот вариант он не рассматривал, это позволит лишь нанести им ощутимый и непоправимый ущерб, да так, что им вскоре и самим придется защищаться от внимания более сильных. Второй вариант - это уступить территории и уйти на третий пояс без боя. Распределение плодов Мерлона, так необходимых эльфам для продолжения рода, в третьем поясе значительно уступает распределению во втором. Поэтому в конечном итоге это приведет к упадку Дома, но более медленному, чем в первом случае. И третий вариант - это идти на поклон к правящему Дому из первого пояса, чтобы заручиться их
поддержкой. Но идти с пустыми руками - бесперспективно. Поэтому глава эльфов Дома Папоротников Арандон затеял всю эту авантюру с поимкой изгнанников. Уже не первые десятилетия ходят слухи, что правящий Дом Лилии проводит эксперименты с оборотнями. И негласно объявил на них охоту и вознаграждение. Но это бывает очень редко, чтобы оборотни изгоняли своих соплеменников. А нападать на целую стаю оборотней ради пленения нескольких… за это придется заплатить очень дорогую цену. Поэтому Арандон повелел присматривать за несколькими стаями, их перемещениями. Им очень повезло обнаружить изгнанников. Мать и дочь. Конфликт был серьезный, не без участия и провокации самих эльфов, но главное - им удалось добиться того, чтобы стая изгнала двух оборотней. Точнее, они сами предпочли уйти. Редко, но случается и такое. Но сути это не меняет. Высланные на перехват три боевые четверки не вернулись. И это означало только одно - они не справились и погибли. Кто-то оборотням помог. Вариант, при котором оборотень мог справиться, по сути один, с тремя боевыми четверками… да ещё и сразу после ментального срыва, который
неизбежно наступает после изгнания из стаи, им даже не рассматривался. Хорошо хоть, что они сняли все опознавательные знаки Дома.
        Кто им помешал? Могли ли его просчитать, и свои же «добрые» соседи вмешаться? Могли, но маловероятно. Не так быстро и не на их территории. Изгнанники могли примкнуть к новой стае… без этого им в любом случае не выжить. Но в том районе стаи не было… Что-то все время ускользало от внимания Арандона. Какая-то мысль крутилась в голове, но никак не могла сформироваться.
        Оставался открытым вопрос, что делать дальше. С потерей трех боевых четверок ситуация сильно осложнялась. Их Дом ослаб ещё сильнее. Теперь либо уступать территорию и переходить в третий пояс, либо идти на риск и выслать новую группу на перехват. Если удастся сохранить свои позиции, то потери они восстановят и укрепятся… им нужно ещё пару десятков лет, и уже никто из младших не посмеет на них косо смотреть. Так что же делать прямо сейчас? Рискнуть всем или сохранить Дом, а вместе с тем и возможность на долгий путь к восстановлению. Все присутствующие уже высказали своё мнение, и ему, главе Дома, оставалось принять это нелегкое решение.

* * *
        Когда Кара очнулась, первого, кого она увидела, была близкая подруга Милла.
        - Как же ты всех напугала, - сказала она. Пересела на кровать и взяла подругу за руку. - Отцы всполошились. Тебя сюда перенесли и лекаря вызвали. А он и рад бы помочь, да только руками разводит. Если маг жизни сам себе помочь не может, то ему-то что делать? Видела бы ты его растерянное лицо…
        Милла ещё что-то говорила, но Кара её не слушала. Она прекрасно знала свою подругу, и если та щебечет что-то без остановки, значит она сильно взволнованна. Она закрыла глаза и прогнала волну энергии по телу. Но тело было здоровым. Это она сделала автоматически… главное, что боль в груди прошла… душевная боль пустоты и одиночества. Значит, с ним все хорошо. Она прекрасно осознавала, что он был при смерти. Чувствовала это. Был бы этот зануда здесь, сейчас сказал бы что-то вроде того, что наши души сливаются и мы начинаем чувствовать друг друга на расстоянии. Она невольно улыбнулась своим мыслям. Но его здесь нет. Главное, что он рядом. Относительно, конечно. Мысль о том, что у него получилось вернуться в свой мир, выбила опору из-под ног. Когда же она так успела к нему привязаться?
        - С ним все в порядке, успокойся, - прервала она Миллу. - И не делай такие глаза, я хорошо тебя знаю. Ты же про него хотела спросить?
        - Прости, - отвела та взгляд.
        - Я могу принять, что он тебе небезразличен и ты волнуешься за него, но он только мой. И то, что я магиня жизни, ничего не меняет. У нас все равно будут дети. Я рожу, чего бы это для меня ни стоило. Он найдет способ… Если кому и под силу это, то только ему. И если эльфы при этом будут против, то им придется поджать себе яйки и утереться.
        - Прости, - ещё раз повторила она.
        - Не извиняйся. Ты моя лучшая подруга, и именно поэтому я с тобой говорю. Ближе Вас двоих у меня никого нет.
        - Спасибо, я тоже тебя люблю… А ты расскажешь, что произошло?
        - Я не знаю. Могу лишь догадываться… Все, что знаю, он где-то там умирал. Я чувствовала его боль. А потом он сказал, что у него получилось. Я думаю, он говорил про дом. Дом у него далеко… очень далеко. Я испугалась, что мы больше не увидимся.
        - Но это не так?
        - Что-то все-таки ведь произошло. Ладно, пора вставать. Со мной все в порядке. Нужно других успокоить… хотя пусть волнуются. У меня сегодня постельный режим.
        - А я уже упросила разрешения съездить в город и хотела предложить тебе сделать это вместе… съездить за покупками, выбрать новые платья для вечера… украшения. По пути сделать небольшой крюк и заехать…
        - А ладно, боги с ними, пусть радуются. Встаем и собираемся.
        Но перед этим закрыла глаза, чтобы сосредоточиться: «Не смей умирать», - произнесла она по зову.

* * *
        Я проснулся от легкого укола в сердце. Вот… блондинка. Нужно будет её ещё и разговаривать научить. Так и убить же может. И так плохо. А тут её посыл «Не умирать». Живи. «ЖИВИ», - нужно говорить. Вот уж эти «не умирай, не болей, не чихай, не переживай, не грусти» и тому подобное. Это даже на слух ужасно звучит, а посыл энергетический, особенно от одаренных, так вообще болезненный.
        Я попробовал проанализировать день. Но анализу он не поддавался. Меня как будто подменили, особенно к вечеру. Злость, гнев, подначивания, скрытые оскорбления… Вот, что на меня нашло? Как будто мне проблем мало, так ещё и какое-то обострение появилось. Но чувство знакомое, я его уже чувствовал раньше… Точно, вспомнил. Там, в степи. Перед боем с орком. Черт, я ему тогда вызов бросил. А сейчас повторение? Но ситуации-то разные.
        Я повернулся вправо, оттуда такой волной радости и тепла повеяло… котенок был рядом.
        - Пап, ты поправился?! - воскликнула Катя.
        - Да, маленькая. Иду на поправку. Знатная вчера была тренировка. Закачаешься.
        - …Вчера? Нет, вчера ты тут лежал. Ты больше суток спал. Так что ты мне теперь две сказки должен рассказать.
        - Ясно, почему я тогда такой голодный.
        - Тебя бульоном отпаивали. А ты все спал, спал, спал и спал. Я так за тебя испугалась.
        - Прости дорогая. Все позади. А в этом доме вообще кормят? Можешь организовать?
        - Мммм… а может, ты сам?
        - Все ещё ни с кем не разговариваешь?
        - Они чужие.
        - Это мы Чужие, а они свои. Ладно, пойдем есть.
        - Там сегодня чудесный завтрак. Я его отсюда чую. Это так удивительно. Ты знаешь, в звериной форме мне нравится сырое мясо, а в человеческом - обработанное, с приправами. Лишь бы без овощей. Мясо и свежий салат…
        - Все, все. Хватит. У меня сейчас желудок сам себя переварит. Кстати, как твои тренировки?
        - Я мастер меча… Представляешь?
        - Это ты как определила? Или это Дарг так считает?
        - Это я так считаю. Раз Дарг мастера меча, а меня он боится и отказывается со мной тренироваться, значит, я как минимум не слабее его.
        - И откуда у тебя только такие выдающиеся логические способности? Ладно, так почему он отказывается? Я вообще заметил, что тут какое-то своенравие кругом. Я ему поручил, а он отказывается, как будто я его попросил об одолжении. Ты тут, между прочим, второе лицо в деревне, и твои указания должны выполнять.
        - Они чужие.
        - А, точно. Ну тогда учись поручения делать молча. Так чего он отказался-то?
        - Ну… я его нечаянно поцарапала… два раза по груди сначала… потом по руке… вообще всего четыре раза. В последний раз по шее… но я нежно. Когтями в звериной форме, - в конце уж как-то совсем наигранно она притупила и опустила взгляд.
        Ох, я аж остановился и уставился на нее. И пока мое воображение рисовало эту несусветную картину, пытаясь впихнуть все, что мне только что сказали, она ещё добавила, что извинилась. Но это уже вообще не вписывалось.
        - Вот прямо-таки подошла и извинилась?
        - Ну… нет, - смутилась она под моим взглядом. - Я ему оленя принесла. Одаренного. Из него, кстати, сейчас завтрак приготовили… Пойдем есть?
        - Зачетное извинение… И что он до сих пор дуется, как малолетняя девчонка?
        - Нет, - рассмеялась она, представив образ Дарга, ветерана воина от клана Дика в образе малолетней девочки. - Извинения он принял, но учить отказался. Говорю же тебе - Темный он. Сказал, что ученик превзошел своего учителя. Ибо учитель, если что не так, то в звериную форму превращаться не умеет. И такой регенерацией не обладает… и что нервы у него не железные… и вообще у него много скучной, но срочной работы, так что он будет занят очень и очень долго…
        - Аааа, хватит. Не напрягай мой мозг… Найдем тебе нового учителя. Вон пусть Элла тебя тренирует. А этого темного проучим.
        - Ну… она тоже очень занята.
        - Вот же ж ты… Жива хоть?
        - Конечно, жива, вот же я перед тобой стою и разговариваю.
        - Да не ты, а Элла. Хотя лучше молчи. За что мне такое счастье-то? День мозг выносят, ночью сказку требуют.
        - Я тебя никогда не брошу, - очень серьезно пообещала она. - Ты хороший, добрый.
        И я тебя не брошу. Я этого не говорю. Мысль о доме становится все дальше. А причин остаться все больше. Это ладно. Что с кошкой делать? Похоже, во время тренировок она срывается и оборачивается в звериную форму. А там, как от неё защищаться, непонятно. Либо жестко и агрессивно, либо в глухой обороне. Каждый из вариантов чреват последствиями.

* * *
        Когда мы спустились в столовую, стол был уже накрыт. Мне вот интересно, как далеко зайдут местные в своем своенравии. Проверяют границы дозволенного? Сегодня за столом сидела ещё и Элла, хотя ей по статусу не положено. Но вот же сидит, как будто так всегда было. Мне-то, в целом, это даже приятно - большая компания, но есть репутация, за которой нужно следить. Кто бы мне этикет преподал?
        - Всем здравия. Присаживайтесь, давайте завтракать, - поздоровался я со всеми.
        Март не железный человек, и зачем он пытается скрыть свои переживания? Расстройство, напряжение, сожаление…
        - Март, ты мне аппетит так испортишь. Все живы и здоровы. Давай отдадим должное повару… и нашему охотнику… охотнице, - многозначительно посмотрел я на дочь. А заодно и все остальные.
        - Прощения прощу. Последние сутки были напряженные.
        - Вот бери пример с Кати. Уплетает уже за обе щеки.
        А во время десерта Элла все-таки набралась решимости и выдала фантастическую идею, что она не может меня больше тренировать.
        - Скучная ты. Не могу, не хочу… Да, переборщили где-то, но в целом отлично все получилось. Нашло на меня что-то, сам не знаю что. Гормоны, может. Так что отказ не принимается. Ты видела меня в бою, так что тебе задание: составь программу обучения. Где мои слабые стороны, где сильные. Так-то я и сам знаю, но мне нужно мнение со стороны. Дарг, расскажи, что с Катей, как успехи? В какой момент она срывается?
        - Разминочный комплекс она делает на высшем уровне. Такое ощущение, что родилась с мечом в руках. Базовые формы и упражнения также выполняет великолепно. А срывы - да, происходят. Всегда. Во время спарринга срывается всегда. Ей не хватает скорости и реакции. Она всё время стремится превзойти свой результат. В какой-то момент её накрывает, и она оборачивается. Соответственно, уже без мечей, да и не нужны они ей, если честно. Где это видано, чтобы оборотень мечами работал… Прощу прощения, это я лишнее сказал. В общем, так. Если долго не может меня достать мечом, то срывается и ускоряется. Ну, а мне от неё защищаться вообще неясно, как. И поранить нельзя и до своего тела допускать тоже не хочется. Так что я хотел попросить устранить меня от её тренировки. Не вытяну я. Или она меня… или я её.
        - Пфффф… - это Катя так фыркнула. Невысокого она мнения о Дарге.
        - Контроля не хватает?
        - Не совсем так. Она в Вас пошла. Вам Март это лучше объяснит.
        - Это особенность ментальной магии и ментальных животных… и разумных, как оборотней. Они копируют характер вожака. Так же, как мои копируют мой характер поведения. Так и Катя копирует Ваши стремления и желания. И не только копирует, но ещё и черпает Вашу силу… Это трудно объяснить. Для неё неприемлемо проиграть. Вот она и выкладывается по полной. А обернуться в звериную форму - это часть её возможностей… В общем, она это Вы… Как бы это сказать. Это как быть кумиром, примером для подражания… Она не просто стремится к этому, она воплощает в себе Ваши черты поведения от Вас. Не знаю, насколько для Вас понятно я объяснил. Сумбурно получилось.
        - Мне понятно, спасибо… А по поводу нашей тренировки с Эллой можешь что-нибудь пояснить? Ты видел наш бой?
        - Видел, я посмотрел её память. Объяснить не могу. Были бы Вы были орком, то да, но Вы-то человек. Может, правда, гормоны.
        - Очень интересно… И что ты можешь сказать, если бы я был орком?
        - Сердце орка жаждет боя и крови. И это не метафора. Иногда они срываются. Накапливают в себя ярость, а потом срываются. Орки живут среди людей, и это давно заметили. Поэтому их предпочитают не подначивать. Никогда не известно, где и когда он сорвется. Но, также замечено, что он после похода и битвы очень спокойный… и, в общем-то, безопасный в этом плане. Но чем дольше он сидит без «работы», тем больше шанс, что сорвется. Я бы сказал, что это происходит с каждым орком раз в 3 - 6 месяцев. И когда они близки к срыву, они очень вспыльчивы. Их раздражает абсолютно все и всё. Цепляются к каждой мелочи. Это поведение орков так и называется - оркский синдром. Он жаждет боя с сильным противником.
        - Вот это я попал… Не смотри так, Март, я уже тебе говорил, что я немного орк. Ладно, что с покоями для гостей? Все приготовлено?
        - Заканчиваем. К прибытию все будет готово. Смотреть будете?
        - Нет. У гостей спрошу, все ли им понравилось. Мы вместе с гостями завтра планируем поездку в Кияма-Гор. Кого дашь со мной в охрану?
        - Брата и Эллу. Элла - одна из лучших в поиске и контроле окружающей обстановки. А с учетом охраны от клана Дика, то этого более чем достаточно.
        - Пусть будет так.
        - Котенок, после завтрака не смей убегать в лес. Сегодня мы вместе тренируемся.
        - Вы только встали, может, есть смысл…
        - Да я не собираюсь себя нагружать физическими упражнениями, - совсем не вежливо перебил я Марта. - Сегодня только разминка. А ночью будем жечь костер. Мне понадобится одна тысяча дощечек. Подальше от деревни расположите. Нам никто не должен будет мешать и отвлекать.
        - Я распоряжусь насчет охраны.
        - Никакой охраны, Март. Секреты рода.
        Глава 16
        Первоэлемент Огонь
        Гостей я вышел встречать лично. Соскучился ли я? Конечно. Но ещё я понял, что Кара меня чувствует… и ей досталось из-за меня. Так что лучше лично встретить. При посторонних, я рассчитываю, что она будет более сдержанной, а потом и вовсе остынет.
        А вот Миллу я не ждал. Даже удивился, когда увидел её вместе с Карой, въезжающими в незавершенный воинский городок. Но гостевой дом уже был построен и оборудован. А шестерым сопровождающим воинам место отдыха подготовили в общей казарме. Чем богаты, тем и рады.
        - Рад Вас видеть. Чудесно выглядите, - не подумав, сказал я. На что обе девушки удивленно приподняли брови. - А что? Красные глаза, дорожная пыль Вам очень идут… и уставший вид… Сразу хочется обнять, обогреть, чаем напоить.
        - Ладно, будем считать, что выкрутился. Живи пока.
        - Фух, - демонстративно громко выдохнул я и протер рукой несуществующий пот со лба. Чем развеселил девушек. Только я повернулся, чтобы их проводить, как мне вдогонку прилетело: «Так, где обещанные объятия?» Ну, с подсказкой любой школьник справится… А я уже не школьник. Скоро в академию поеду учиться. Так-то. Обнимал я, а волна тепла досталась мне. Что-то из магии жизни. Наверняка опять просканировала меня на предмет повреждений и изменений, подлатала и напитала своей магией. Никогда не перестану радоваться своему маленькому счастью… Моя батарейка.
        Я распорядился, чтобы чай и закуски девушкам принесли в комнату. Все равно они там, на пару часов застрянут, и это минимум. А сам пошел к Кате на полигон. Очень мне хотелось посмотреть, как она работает на мечах. Она проводила разминку с Даргом. Его удалось уговорить продолжить тренировки с ней. На удивление очень быстро согласился. Нельзя человека заставлять делать что-то против воли, поэтому я ему и дал выбор. Я ведь добрый. Вот и выбор ему дал: либо с Катей тренироваться, либо со мной. Но он мой жест доброй воли не оценил… почему-то. Может, действительно темный? Так Катя его называет. Но вообще она так всех называет.
        Разминочный комплекс она провела на отлично. Звериная грация, концентрация и пластика. Вложенные мной метрические связи по владению мечом в её матрицу успешно внедрились и включились в работу. Сейчас десять минут перерыв и будет спарринг. Ну что, пришло время проверить, как работает наша связь с Катей. Я сел поудобнее. Тело не может жить без души. Упадок сил, охлаждение вплоть до замерзания, замедление всех функций жизнедеятельности, замедление дыхания и сердцебиения. И чем дольше тело будет оставаться в «одиночестве», тем сильнее проявятся эти признаки. Жизнь покидала тело. Я покидал его и тянулся к Кате. Она открылась мне. Да так легко и естественно, как будто с рождения это делала. Никакого сопротивления и отторжения. «Мы едины», - шепчу я ей. «Я чувствую это», - отвечает она мне. Одна жизнь на двоих. Теперь её тело - это мое тело. А чего Дарг так напрягся? Почувствовал что-то? А нет, это его так улыбка Кати напрягает. Опасается он её. И правильно делает. А Катя уже не просто улыбается, вовсю смеётся. Еще бы, ведь Сила переполняет её. Это ни с чем несравнимое чувство безграничной власти и
возможностей… через огонь пройти, океан переплыть? Дайте два. Много ли сил в руках шестилетней девочки? А если она оборотень? С источником жизни и бешеной регенерацией? Мы закончили слияние и синхронизацию.
        Дарг начал с простой прямолинейной атаки… И все. На большее его не хватило. Проход вдоль атакующего меча за спину, удар под колено опорной ноги, захват головы обеими руками и опрокидывания его затылка об своё колено. Сейчас у него искры из глаз летят, и он ничего не видит. Это было… слишком легко.
        Я собирался инициировать все четыре первоэлемента у дочери. И мне нужно было проверить, как они у неё работают… совместимы ли с человеком. И первый же опыт показал, что первоэлемент ветра работает идеально. Ветер обволакивает противника и разрушает его.
        Следующий будет огонь. Прямолинейная мощная атака - всепоглощающий огонь. Дарг поднялся. Встряхнул головой, «вытряхивая» звон из ушей. Он готов. Кате даю указания атаковать в «лоб», а сам запускаю стихию огня из своей души. Из неё же черпаю ярость. Теперь атака Кати усиливается, и она взрывается серией из шести прямолинейных ударов. Четыре из них Дарг отбил… что-то отбил, что-то принял на щит. От двух последних разорвал дистанцию. На пределе своих сил. Но мне важно не уложить его. А проверить, как работают первоэлементы у оборотней.
        Дарг атакует. Следующий на проверке - первоэлемент воды - использует силу противника против него самого. Катя не защищается, диагональные отходы назад. Даже не пытается отбиться. Дарг тянется, вытягивается. Все глубже и глубже проваливается в атаку. Ему все время кажется, что ещё чуть-чуть и он дотянется, потому что Кате страшно и она отступает. Первоэлемент воды резонирует от чувства страха, опасности. Тем временем Дарг увлекается все сильнее и ломает рисунок своего боя и формы тела, он уже не успеет защититься, да ему, похоже, все равно. Шестой удар, седьмой… одиннадцатый, он все ещё атакует, но уже замедляется, готовится сделать шаг назад и перестроиться. Его огонь исчерпал себя… Вот оно время для нашей атаки. Волна прилила и набрала силу, сейчас начинается её отлив. Страх в Кате достиг своего пика. Он выдыхает, перестраивается, чтобы перевести дух, но нас уже не остановить. Вместе с его шагом назад мы делаем два вперед и ударом голой ладонью в грудь отбрасываем его. Его отход назад сопровождается нашим ударом вдогонку. Он отлетает, но группируется, и делает перекат назад, и тут же встает с
вытянутым мечом. Мы не атакуем. А у него есть время восстановиться.
        Первоэлемент земли. Внутреннее ощущение несокрушимости скалы. Первоэлемент земли усиливается чувством радости. Любые атаки ничтожны и не заслуживают нашего внимания. Наши руки разведены в стороны. Мы открыты. Глаза закрыты. На лице безмятежность и умиротворение, легкая улыбка.
        - Нападай, Дарг.
        И он атакует. На этот раз осторожно. Пол-оборота, и меч проходит мимо. Горизонтальный удар встречаем жестким блоком своего меча. Следующие несколько ударов также встречаем на жесткий блок меча. Скала не сдвинулась с места. На очередном его ударе делаем блок с захватом его кисти и затягиваем на себя, выводя из равновесия. Встречный удар ногой по его опорной ноге, и он падает к нашим ногам.
        Лучше, чем я мог рассчитывать.
        Я вернулся в своё тело. Оно начало пробуждаться… оживать. Вдохнуло Жизнь. Кара с Миллой сидели рядом и завороженно смотрели на наш спарринг. А я и не заметил их прихода. Точнее, не мог заметить.
        - Ты меня не любишь, - сказала возмущенно Кара.
        - Мне следует спросить, почему или начать тебя убеждать в обратном?
        - А можно сразу оба варианта?
        - Для тебя все, что угодно… Почему ты так считаешь?
        - Потому, что с Катей ты занимаешься чуть больше недели, а она уже вон как выросла. А с нами больше месяца, и у нас все так плохо.
        - А чего ты хочешь?
        - Всего и сразу! Вот как она так делает? Меч - это вообще не для оборотней, а она так вообще ещё дитя.
        - Я наложил на её метрическую матрицу свою. Ей даже не пришлось ничего копировать, я все сделал за нее. Так у нас в роду передают… что-то вроде памяти предков. Это возможно между близкими людьми, во время сна.
        - Что! Ты. С ней. Спал?
        - Ты вообще слышала, что я сказал?
        - Да. Она так быстро развивается, потому что ты с ней спал.
        - Пффф. Да как скажешь.
        - Я согласна, - цокнув язычком сказал она. Уставила на меня указующий палец и зловещё произнесла. - Спать с тобой. И лучше бы тебе позаботиться, чтобы я осталась довольной.
        - Это звучит как-то двусмысленно, ты не находишь?
        - Я предупредила.
        В эту игру можно играть и вдвоем.
        - Хорошо, сегодня уединимся. И Миллу давай с собой возьмем… - а чего это мы так возмущенно засопели? - Да и дочь нужно взять. Вчетвером всяко интересней. Обещаю ночь будет бессонной.
        - Не, не, не. Меня привлекать к Вашим играм не надо, - покраснела Милла.
        - Подожди, Милла. Сдается мне, сегодня будет что-то интересное. Да, дорогой?
        - Точно. Сегодня будем инициировать первоэлемент огня. Так что готовьтесь, будет жарко.
        - И что это нам даст?
        - Не сейчас. Позже все расскажу всем, когда соберемся. Да и наедине… Тут много ушей.
        - И кто же?
        - Да мне почем знать? Отец твой как минимум. Государь наш. Два мага практиканта наблюдают прямо сейчас, тоже кому-то докладывают. Март в курсе, а я не вникал в подробности.
        - Как ты их заметил-то?
        - Вектор внимания. Я учил Вас этому. Закрой глаза. Слушай, что говорит тебе тело. С какой стороны воздействие? Покалывание. Какую щеку хочется почесать, снять зуд? В какую сторону хочется повернуть голову? А теперь поверни и присмотрись.
        - Вот… - не нашла она вежливого эпитета, как охарактеризовать соглядаев.
        - Темные? - подсказал я ей.
        - Не то слово… Я распоряжусь, чтобы их проверили.
        - Кхм, - кашлянул я. Так-то понятно её стремление, но не надо забывать, что я тут хозяин.
        - С твоего согласия, конечно, - поправилась она.
        - Ладно, пойдемте. Катя нас догонит. Позаботится о них и догонит.
        Я развернулся и пошел в сторону дома. Спиной почувствовал удивление.
        - Ты научился зовом пользоваться?
        - Зов - это единение разумов. Он нужен, чтобы передавать информацию. Слияние - единение душ, нужно, чтобы передавать переживание. Я обозначил ей угрозу. И она её приняла.
        - Так она же девочка! - воскликнула Милла. - И тебе не страшно за нее? Там все-таки два мага и уже обученные, пусть и первого года обучения.
        - Страшно, - повернулся я к ней с увлажненными глазами и грустной улыбкой. - Но ей придется быстро взрослеть. И ты не права. Она не девочка. В первую очередь она зверь. Я тоже вначале заблуждался на её счет…
        - И что она сделает?
        - Устранит угрозу.
        - Но так же нельзя. Они свои, - Милла не могла поверить, что только что на её глазах приговорили двух магов только за то, что они стали невольно свидетелями. Должно быть, это отразилось на её лице, потому что Ар очень грустно улыбался.
        - Да, они свои. Я Чужой.

* * *
        Устраниться от тренировки с этой сумасшедшей кошкой Даргу не удалось. Перспектива оказалась ещё страшнее. Тренироваться с Аром было ещё хуже. Что он вытворял в спаррингах, он уже наслышан, и сам был свидетелем не единожды. Еще в замке Гера Дика он слушал, как его три соратника рассказывали, что этот пацан в бою один на один одолел орка, тем самым заслужив имя орков и свободу. Он воспринимал это скептически. Но рассказ о появлении этой кошки в их деревне уже настораживал. А по рассказам очевидцев, он в одиночку, как минимум, разметал боевую четверку эльфов. Не могут разные люди, да и столь близкие, с кем он нес службу, так приукрашивать действительность. Он наблюдал самолично спарринг с магом жизни, а затем и с этой самой кошкой. А так же, как эта самая кошка инициировала ментальную привязку к Ару, вкусив его крови. Насчет Ара сомнений не было - берсерк. И вот как с ним сражаться? Да и Катя… тот ещё подарок. Ар не боится, что я ей наврежу. А на меня ему, похоже, плевать. Но и ослушаться приказа, своего господина Гера Дика, я тоже не могу. Пришлось из двух зол выбирать меньшее. Он грустно улыбнулся,
вспомнив, как очень давно шутили, что будет, если орки возьмут к себе в питомцы оборотней. А будет кошмар.
        Вот и сегодня он наблюдал, как кошка разминается. Так он её называл про себя и в кругу соратников (дерзость, конечно, но выплеснуть своё раздражение нужно было). Немыслимая способность к владению холодным оружием. Ее маленький рост вначале казался недостатком. «А ты попади сначала», - шутили над ним свои. И да, попасть по ней - та ещё задача. За две недели она переняла все его трюки и знала наперед любые его движения и комбинации. Лишь за счет опыта, роста, силы и допинга в виде флаконов с живой водой ему удавалось сдерживать ее. Но это приводило к худшим последствиям. Не в силах справиться с ним она срывалась. Оборотень-берсерк? Худший кошмар, ставший для него реальностью.
        Ар пришел на полигон лично убедиться, что он не может тренировать кошку. Так он думал. Но реальность оказалась ещё хуже. Они размялись и провели разминочный комплекс перед спаррингом. Но что-то пошло не так. Она закрыла глаза и заулыбалась. Он никогда не видел её такой счастливой. А потом она и вовсе рассмеялась, раскрыв руки, как будто её наполняли и переполняли солнечные лучи, и она стремилась вобрать их все в себя. Свою странную ассоциацию он прогнал. Чем раньше начнем, тем раньше закончим.
        Он ринулся в атаку, но получил ударом колена по затылку. В глазах блики и звезды. Шатаясь, он поднялся. Ему не препятствовали. Наоборот, ждали, когда он это сделает. Так что же случилось? Ощущения были такие, будто его ветром приподняло сначала вверх, а потом с силой грохнули об землю. Торнадо. Магический удар стихии ветра. Бред. Не могут орки и оборотни пользоваться стихийной магией.
        Развить мысль дальше ему не дали. Он заметил дальнюю атаку мечом. Блок мечом в сторону. Следующий удар он отбить не успел, принял на магический щит. Кошка наседала. Ему пришлось рвать дистанцию. Слишком сильный прессинг и давление она создала. Злость. Да что же это происходит? Его, мастера меча, прессует ребенок уже на его поле, где он считал себя опытным воином. Он ринулся в атаку. Удар, еще, еще. Кошка бросила меч. Да мне все равно, что беззащитна, но по голове получишь. Она рядом… так близко, боится, отступает и уворачивается. Удар, удар, удар… да стой же ты, сука хвостатая. Бесит. Следующий удар. Но она опять уклонилась по диагонали назад. Злость прошла, и порыв закончился. Нужно перестроиться, слишком я вытянулся. И только я начал перестраиваться, как она сорвалась с места, как копье и точным ударом ладони пробила мне в живот. На одних инстинктах ставлю щит. Удар такой силы откидывает меня, что щит прогибается… но выдержал. Группируюсь, и перекатом уже встаю, готовый встретить следующую атаку. Но её нет. Она все ещё стоит на том же месте. Редкостное самообладание. И откуда оно взялось?
Подобрала меч. Развела руки и закрыла глаза. Полный контроль пространства, улыбается. Полное пренебрежение мной. А я ей не противник, значит, теперь? Как же она бесит. «Нападай, Дарг», - произносит она все также с закрытыми глазами. И он атаковал, но его удары не доставляли ей никакого дискомфорта. Совершенно легко, она ставила жесткие блоки. Впервые он не мог продавить её силой. Никаких отклонений, отскоков или этих её резких уворачиваний в последний момент… Встречала мои удары голой силой. А потом я опять оказался растянут на земле перед её ногами.
        На этом спарринг закончился. Мы разошлись и начали делать завершающий комплекс. Больше на растягивание и успокоение организма. Но тут Катя резко остановилась и повернула голову в сторону. «Кхаааа…», - раскрыв рот… пасть, прорычала она почти беззвучно. Я повернулся в ту же сторону. «Не знаю, что Вы сделали, ребята, но Вы попали», - подумал он. А Катя уже шла в их сторону… медленно, размеренно, как охотник, который не хочет, спугнуть свою добычу, и до него донесся её шепот: «…папа добрый…доверил мне…» Кончик её хвоста напрягся и выпрямился… Она сделала легкий прыжок вперед и приземлилась уже на четыре лапы. Дарг невольно залюбовался этой метаморфозой. Она оказывала гипнотическое действие. Стоп. Черт, да ведь эта кошка и вправду прибьет их. Где Ар, нужно срочно её остановить, только ему это под силу. Только ему она подчиняется. Он взглянул на Ара, и ему все стало ясно, по удаляющейся спине хозяина этой земли: «Приговорил». От этой простой мысли у него вздрогнули колени. Его господин - Гер Дик - благоволит ему. Думает использовать парня в своих интересах… обломается! За этим милым и улыбающимся лицом
- несгибаемая воля.

* * *
        Март сидел в своем кабинете. Это ещё трудно было назвать кабинетом, строительство шло… медленно, но имеющихся сил было недостаточно, чтобы ускорить работу. Ему нужно было по поручению своего господина срочно подготовить донесение со всеми подробностями. Все дело в том, что два практиканта из магической академии… провалили практику, причем досрочно. По имеющимся данным, они были шпионами в соседнем государстве Эминии-Град. Слишком поздно это обнаружилось, чтобы сохранить им жизнь и передать их государственным следователям. Им стало известно о новом разрабатываемом устройстве - усилителе магии. Не то, чтобы это было большим секретом, но они решились во время болезни господина пробраться в его кабинет и собрать черновики чертежей, схем и описания материалов, из которых было изготовлено устройство. Секреты рода. Тут и за меньшее убивают.
        Это стало поводом, чтобы Март занялся ими вплотную и поручил своему брату Генри незаметно проверить их, снять слепок поверхностной памяти. С чем Генри справился безукоризненно. Главное - удалось выяснить, где находятся копии подготовленных ими документов, и то, что за эти два дня передать их не успели. А также кто они и на кого работают. Через кого они держат связь в академии. Теперь все это необходимо было, насколько это возможно, полно изложить и передать Геру Дику. Глава клана с этой информацией сам должен был разобраться и принять решение, как поступить.
        Когда он закончил, то спустился в гостиную, там гости общались с господином. Он спросил разрешения и сообщил о готовности донесения.
        - Спасибо, Март. Позаботься о доставке донесения адресату.
        Март удалился. Видя удивленные лица девушек, Ар пояснил: «Это о тех двух шпионах».
        - Ужинать сегодня не будем. Нам уже подготовили место, так что отправляемся, а по дороге я расскажу, что успею, о предстоящей инициализации.
        На улице к нам молча присоединилась Катя, и мы отправились на нашу поляну уже вчетвером.
        - Кое-что я уже говорил. Но сомневаюсь, что Вы поняли и запомнили, - видя возмущение на лице Милли, Ар поднял руку и продолжил - …и мне, в общем-то, все равно, если это не так. Все равно повторю. В каждом теле, и не только в человеческом, есть четыре первоэлемента, на которых само тело и работает. Их отождествляют со стихийной энергией. Воздух, вода, огонь и земля. Эти первоэлементы ежедневно тратятся и восполняются за счет своих источников: воздуха, воды, сна и еды. Эти первоэлементы усиливаются за счет четырех базовых переживаний: любовь, страх, ярость и радость. Сегодня мы будем инициализировать огонь, который восполняется во время сна. Что можно сказать про сонного человека? Правильно, что ему не хватает огонька…
        - А почему огонь? Чем другие хуже?
        - Кара, не перебивай… пожалуйста. Лучше, хуже. Да ничем. Они другие. Все сразу нельзя. И между инициализацией нужно делать перерыв. Я не знаю, сколько точно по времени. Буду наблюдать и сообщу Вам о готовности. Но минимум квартал… Так что я выбрал первоэлемент огня. Его инициализация, на мой взгляд, проста. И у вас она будет наиболее востребованна. Огонь учит нас самопожертвованию. Отдавать себя чему-либо полностью и без остатка. И неважно, о чем идет речь. Об обучении или о бое.
        - То есть для обучения нужен огонь?
        - А чего тебе хочется после обучения или даже во время его?
        - С… па… ть… - медленно проговорила Кара.
        - Ну вот ты и сама ответила на свой вопрос. Сон восстанавливает уровень первоэлемента огня…
        - Очуметь… и что, после инициализации я смогу мгновенно усваивать любой сложности материал и…
        - Стой, стой, стой. Что будет после инициализации ты никогда не узнаешь, пока не пройдешь ее. Меньше задавай вопросов и наблюдай… Наблюдение вообще лучший способ найти любые ответы. Кто лучше высыпается? Тот, кто спит на мягкой перине или на жесткой земле в полевых условиях, но рядом с живым огнем у костра? Почему некоторые «любят» читать возле живого огня, будь-то камин или обычная свеча? Теперь, что касается инициализации. Тут все сложно и просто одновременно. Если все делать правильно, то ещё и безопасно… А чего удивляетесь? Огонь, он такой… сожрать может. У всего есть своя частота. От малого до великого. От элементарных частиц до планет и звезд. Каждый наш внутренний орган работает на своей собственной частоте. Также и огонь имеет свою частоту вибрации. Глядя на пламя, видно, как его языки пляшут. Нужно будет найти в себе источник огня, стать этим источником и настроиться на нужную частоту. Прожить его… Воплотить его полностью в себе. Усилить…
        - А как найти свой источник огня?
        - Боже, дай мне терпения. Вечно ты… Эх, плохой из меня наставник, - сказал я и замолчал.
        - Ой, прости. Просто мне не терпится. Продолжай, пожалуйста.
        Нужно упростить ещё сильней. Без теории… я и так в ней плаваю. Подбирать слова - это не для меня. Нужно дать инструкцию, что делать. А зачем… а затем, что так требует наставник, то есть я хороший. Мы подошли на место. Я сел возле дощечек. Их аккуратно сложили в несколько рядов. Я разжег небольшой костер.
        - Сядьте в самую удобную позу в двух шагах от меня позади. Во время инициализации Вам запрещено использовать ядро магии. Я не знаю, как оно повлияет на процесс. Но любопытные, в лучшем случае, останутся без инициализации первоэлемента, в худшем случае - могут выжечь себе магические каналы.
        Закройте глаза. Произнесите про себя или полушепотом: «Я огонь, Я пламя, Я самопожертвование…» Подберите любое созвучное слово для Вашего источника, если эти слова не подошли. Тот участок тела, что откликается, реагирует на Ваши слова, то место и есть ВАШ источник первоэлемента огня. Разожгите его. Для этого оказывайте ему сопротивление. Про себя произнесите: «Ты мне не нужен, убирайся, ты мне противен…» Наблюдайте за тем, как Ваш огонь вспыхивает и разрастается, разозлите его так, чтобы он поглотил всего вас без остатка. Продолжайте его усиливать. Все время повторяйте слова, на которые реагирует ВАШ источник первоэлемента.
        Я уже разжег большой костер. Он горел примерно в двух метрах от меня. Я периодически подбрасывал в него дощечки, разжигая огонь ещё больше. Скоро он станет нестерпимо жарким.
        - Продолжайте усиливать Ваш огонь. Он должен стать сильнее и жарче, чем огонь снаружи. Впитывайте внешний огонь и резонируйте свой первоэлемент с внешним огнем. Все время разжигайте и разжигайте его. Впитывайте огонь и направляйте его в свой источник первоэлемента. Когда Вы устанете, подключите ярость. Больше ярости. Ярость более сильно усиливает огонь… резонирует с ним. Ваша задаче внешнему жару противопоставить свой внутренний. Я прекращаю говорить, а Вы продолжайте выполнять инструкцию.
        Я был занят, выполняя собственную инструкцию. Мне также требовалась повторная инициализация первоэлемента. Никогда не задумывался над этим, но факты говорят сами за себя - первоэлементы на разных планетах работают на разных частотах. Не знаю, с чем это связано. С гравитацией, с расстоянием до местной звезды? Да мне, в общем-то, все равно. Впереди почти восемь часов слияния с первоэлементом. Столько требуется, чтобы сжечь тысячу дощечек. А на утро мы будем красивыми пожарниками. Пожарники - это те, кто погорели, не путать с пожарными. Пожарные тушат огонь, а пожарники - это именно, что погорельцы с выжженными волосами, бровями, одеждами…
        Глава 17
        Кузнец
        Закончили мы под утро. Выдержали все. Поднялись и уставшие пошли домой. Никого не тянуло говорить или делиться впечатлениями. Ибо это был очень тяжелый труд, и все вымотались. В процессе инициализации срывы неизбежны. Поэтому приходилось начинать сначала. Результат проявится примерно через неделю. Сейчас организм перестраивается. И я имею в виду не только тело. Тело, разум, душа, энергетика, каналы и все связи между ними.
        Поездку в Киама-Гор пришлось отложить на два дня. Удивительно было для меня то, что уже через пять часов нас всех начало лихорадить. Местные реалии все-таки проявили себя. Хуже всего было Каре. Казалось бы, магиня жизни сама может себя вылечить да и окружающих, но её штормило сильнее всех. У неё наиболее сильно были развиты магическая сеть и ядро. Они также начали перестраиваться. Вот тело и осталось временно предоставлено самому себе, и его лихорадило. Мне это напоминало болезнь волчанки, когда мозг теряет контроль над телом. Теперь мне понятно, почему инициализацию первоэлементов проводят в раннем детстве. Чем раньше организм перестроится, тем меньше нужно будет менять ему в будущем. Я в этом плане, оказывается, тоже сильно изменился.
        Что же будет, если такую инициализацию провести сильному магу, да ещё и в солидном возрасте? Боюсь, что он её не переживет. Значит, в течение двух лет нужно провести инициализацию оставшихся первоэлементов.
        Быстрее всего оклемалась Катя. Потом - я, Милла, и под вечер второго дня - Кара. На Кару было грустно смотреть. Эта дуреха накрутила себе, что является чуть ли не нашим личным лекарем и считает, что не справилась. Долго я её убеждал, что это ответственность каждого… и вообще вмешиваться в столь тонкие внутренние процессы по перестройке организма запрещается.
        В общем, на третьи сутки мы отправились в поездку в ближайший приграничный город-крепость. Девушки - решать свои задачи. А я - свои. Вот бы Катю им сбагрить, было бы вообще замечательно. Как мне её одевать, я не представляю. И не хочу представлять. Оборотни в людских городах очень редки. Не могут оборотни вдали от стаи находиться… По крайней мере, долго.
        У меня своих дел выше крыши. На Генри я повесил разобраться с гильдией наемников. С ними нужно было решить два важных для нас вопроса. Во-первых, набрать наемный отряд для усиления рода на долгосрочный период с возможностью в будущем стать родовой дружиной. Не всем это нравится, но в целом это более привилегированно. А во-вторых, нужно было расспросить про близлежащие мертвые земли. Есть ли собранный отряд в поход туда, можно ли к нему присоединиться, есть ли заявки на данный отряд?
        На мне разговор с кузнецом. Нужно было найти кузнеца, которого заинтересует возможность разработать устройство по усилению магии. За образец взять мою поделку… макет, мои объяснения, рекомендации. О чем я и поведал девушкам.
        - Надеюсь, на этот раз ты не опростоволосишься, как в прошлый раз? Поэтому хочу тебе ещё раз напомнить. Гном и его кузница - это не лавка торговца. А гном - это не торговец. Гном - это мастер-ремесленник. Он может разговаривать с камнем и железом. И это не метафора. Они владеют рунной магией. В любое изделие заключают магические конструкторы. Среди них лучшие артефакторы. С гномом не договариваются, гнома просят об одолжении. Гном сам выбирает себе задание… по душе. Они очень высоко себя ценят. Эльфы своей гордостью им и в подметки не годятся. Гномы не продают выставленные образцы… как правило. Они каждое изделие изготавливают индивидуально под каждого. Кузнечные изделия гномов предназначены для того, чтобы сохранить жизнь своему носителю. Служить ему долго. Это репутация его имени, его кузницы. Не вздумай его попросить снять мерки с тебя, как у обычного портного. Ему этого не требуется. Он это сделает на «глаз». И вообще не давай ему советов и рекомендаций. Оскорбишь.
        Гномы любят две вещи, это если не считать выпивки. Это вызов. Вызов его мастерству… неимоверно сложная задача, которая потребует от него выложиться по полной. Ради этого они на многое готовы. Мне иногда кажется, что они вообще готовы за это сами заплатить. Так что не проси гнома сделать просто броню или оружие. Тебе не просто нужна броня, тебе нужна броня, которая может то-то и то-то. А оружие резать и колоть так-то и так-то. В общем, твой заказ должен быть вызовом его искусству, которое потребует от него выложиться полностью. Если гному ты будешь не интересен, он откажет тебе в работе. И его отказ нужно принять без пререканий. Слово гнома прочнее камня. Так что ещё запомни, что требовать с гнома подтверждения его слова - это оскорбление.
        А второе, это торговаться. Гному важно, чтобы его работу ценили. А ещё торговлей он заряжается… Но это секрет, никому ни-ни. Не знаю, как объяснить. Вот люди перед тяжелым физическим трудом что делают? Хорошо поедят, отдохнут и тому подобное. А гному нужно перед тяжелой работой поторговаться… Жаркий спор. Это их… бодрит что ли? Чем сильнее идет торговый спор, тем лучше у гнома получится изделие. Ты запомнил?
        Запомнил, запомнил. Не зря же везу подарок для гнома. Март помог подобрать. Материал, поглощающий магию. Мой долг к Геру Дику при этом вырос.
        - А Вы знаете, что лошади не предназначены для верховой езды? - спросила Милла. - Это удивительно, что их используют как ездовых животных, но вот по своей природе они для этого не предназначены. Начиная с трех лет, их очень осторожно приучают к седлу. За год укрепляют мышцы спины и готовят позвоночник к нагрузкам наездника. Потом начинают приучать к наезднику. Сначала просто сесть. Потом минуту прошагать и так далее…
        - Похоже Милла волнуется и что-то важное и личное хочет спросить, - шепотом сообщила мне Кара.
        - А ещё у лошади копыта, как живые. При наступлении они расширяются, увеличивают площадь соприкосновения с поверхностью…
        - Милла, мы все это знаем. Что тебя беспокоит? - остановила её Кара.
        - Я спала сегодня около пяти часов. Это нормально?
        - Нет, конечно, спать нужно часов десять, а лучше двенадцать. Бери с меня пример, - Кара была рада после «выздоровления» поспать полдня, при этом спала как убитая.
        - Подожди, сегодня тоже будешь спать часов пять, - улыбнулся я. - Мне кажется, что Милла другое хотела спросить. Она не просто спала пять часов, она при этом ещё и выспалась, да так, что уже дальше не могла лежать в постели и ей хотелось чем-то заняться. Так? - На что Милла кивнула. - Это норма, Милла. Теперь ты всегда будешь высыпаться за значительно меньшее время. А засыпать мгновенно в любых условиях. Лежа, сидя, стоя… Как только закроешь для этого глаза, так сразу выключишься. Организм твой перестроился. Во время сна ты теперь быстрее и более полно восстанавливаешь свой первоэлемент огня. А после пробуждения огонь будет искать выход… и тебе придется чем-то активно заниматься… потому что на одном месте уже усидеть не получится.
        - Это что же получается, я тоже не смогу больше наслаждаться возможностью поваляться в кровати?
        - Забудь про это любительница поспать. Я помню, как ты сонная приходила на занятия на одном характере, заставляя себя работать. Теперь заставлять себя не придется. Да и не только это. Наблюдайте за собой и обнаружите перемены.
        - А поделиться сразу нельзя?
        - А я, по-твоему, их все знаю? Для меня вообще новостью было, что мы все сляжем. Мне, между прочим, семнадцать лет, а не семьдесят. Я много чего не знаю… учусь вместе с Вами. Кстати, учтите, что неделю лучше себя беречь. Организм перестраивается и… как бы это сказать… не закрепился в своем преобразовании. Так что нагружать его нельзя. Мало ли… срыв какой может произойти. Так что надеемся на нашу доблестную охрану, если что. Вперед не лезем…
        - Вот это правильно.
        - Я не закончил. Есть ещё очень важный момент. Раньше он был мало актуальным, хоть и важным. Но сейчас, когда Ваша энергетика заиграла новыми красками… это метафора, если что. В общем, язык общения нужно… пересмотреть, откорректировать. Я хочу, чтобы Вы осознали очень важный момент. Язык, на котором Вы говорите, - общий в Зордак - Граде - не является для Вас родным. Это выученный язык… навык произношения звуков и придание определённого значения этим самым звукам для передачи информации… я называю его язык ума. Родной Ваш язык - это тот, на котором Вы говорите с самого рождения. Это язык Жизни. На этом языке говорят все живые. Язык чувств. Когда Вы говорите с лошадью, например, Вы ей не смысл слов передаете, а транслируете ей свои чувства, чтобы её успокоить. Очень… я повторяю ОЧЕНЬ важно осознать, что на языке чувство нет отрицания. «Не болей» и «будь здоров» - это на языке ума одно и то же. Но на родном языке - это абсолютно разные вещи. В первом случае - это посыл заболеть, во втором случае - посыл быть здоровым. И проверить это просто. Произнесите про себя «не болеть» и «будь здоров» и обратите
внимание, что вы при этом чувствуете. Кара, а твой посыл мне «Не смей умирать» ты вообще меня чуть не убила. И это не метафора. Реально могла остановить мне сердце, учитывая в каком я был состоянии. Учитесь все свои посылы формулировать без отрицания.
        - Ой, прости дорогой. Я все поняла.
        - Надеюсь на это.
        - Кстати у тебя два дня на свои дела. Потом ты мой. Нужно тебя тоже приодеть, так что выбор одежды будешь проводить только со мной. Да и Кате что-то подберем.
        Опять она с темы на тему прыгает… Эх, прибьет она меня рано или поздно. Либо чувствует меня так тонко, либо на лице у меня что-то отразилось.
        - Да поняла я все, поняла.

* * *
        Поездка до Киама-Гор прошла спокойно. Катя во время стоянок исчезала, но ненадолго. Она любила лес. Любила охоту, любила одиночество, но при этом у неё была огромная потребность в близости. Настолько сильная, что оборотень без лидера… вожака - мог умереть или стать одичавшим. Я никак не мог этого осознать. Я видел, как выглядят собаки в своем мире, которые потеряли хозяина. Безразличие. Обычно лежат на своих лапах весь день и ни на что не реагируют. Пить, есть - это уже не их забота. Вот и с оборотнями что-то вроде этого. Без своего вожака - у них как будто стержень вынимают изнутри. Ей нужно, чтобы я был рядом… на расстоянии её ментальной связи.
        На входе в город мы заплатили за проезд. Странно как-то, но не мне местные правила менять. Платила наша охрана, они были уполномочены это делать. И вообще за все платить. Аристократу не принято к деньгам прикасаться. Дурной тон. С этим у меня курьез случился с Генри. Он попросил перед поездкой у меня денег. Я, недолго думая, дал ему, думал, что на личные расходы. А он стоит и крутится… А потом извиняющимся голосом попросил отдать все деньги. Вот тут я и… очень удивился… Если бы не извиняющийся голос, то подумал, что он хочет у меня деньги отобрать, больше на ум ничего не приходило. Так и выяснилось, что деньгами я пользоваться по статусу не должен. Для этого есть либо он, либо Элла. А так как он был старшим в моей охране, то ему и держать деньги. Если он нас оставит, то деньги передаст Элле.
        Остановились в прежнем трактире. Номера нам там были забронированы. О нашем приезде и сроках пребывания владельца известили заранее. Время было уже вечернее, и поэтому на сегодня дел мы не планировали. Вместо этого пошли гулять. Я ещё в прошлый раз хотел погулять, да возможности не представилось. Как и любой город, Киама-Гор был тяжелым городом в плане воздуха и энергетики. И, несмотря на близкое расположение к границе и сильные фортификационные сооружения и укрепления, был достаточно развит и приспособлен для отдыха и развлечений. Сходили в местную церковь. Зажгли свечки за здравие. А после отправились в местный театр. Был здесь и такой.
        В прошлый раз Каре пришлось ехать с визитом к градоначальнику. Так обязывал местный этикет - визит вежливости. Валенсия Дик не могла проигнорировать эти «любезности», но в этот раз она зарегистрировалась как Кара Чужая. Но аристократическую породу не спрячешь. Ее заметили. На людях и при посторонних она умела держать себя величественно. Все-таки обучали с детства. И, как я понял, узнали. Чему она была совсем не рада. Возможно, завтра её будет ждать приглашение к градоначальнику. В его обязанности входит наблюдение за тем, чтобы Великие кланы в государстве получали все самое лучшее и оставались довольными.

* * *
        Утром я вышел на дыхательную гимнастику. Повернул лицо к восходящему солнцу и приступил к дыхательным упражнениям. Катя была рядом. Она вообще ни на шаг от меня не отходила. Она впервые была в городе людей, и такое большое скопление людей давило на нее. Это было ожидаемо. Пусть привыкает.
        Кара и Милла к нам присоединились. Кара опять чем-то недовольная и возмущенная. Но молчит, и хорошо.
        А вот на завтраке её прорвало.
        - Спать хочу.
        - Ну, так спи, - удивился я.
        - Ну, так не хочу, - передразнила она меня.
        - Ну, так не спи, раз не хочется.
        - Привычка есть, память есть, как это здорово, а вот желания нет, сонливости нет…
        - Привыкнешь. А ты Милла, что скажешь?
        - Привыкнет, конечно. Но раздражена она не этим. В поездку опять поехала без личной служанки. Вот и раздражается. То сама что-то сделает, то меня попросит. И чего Софию то свою не берет в поездку, не знаю? Наверное, ждет кого-то ночью в гости… - весело закончила она.
        - Милла, ты считаешь себя бессмертной? Я ведь могу и проверить!
        После завтрака мы разошлись. Наш путь с Катей лежал в ремесленный район. Начать нужно с простого - оружия для Кати, чтобы как минимум подчеркнуть её статус. Да и подарок принести гному, которого я за невежеством своим… обидел. Надеюсь, что не оскорбил. А то разговора у нас с ним не получится.
        Хоть я и помнил дорогу, но предпочел взять бегунка, мальчишку при таверне, чья работа заключалась в том, чтобы сопровождать господ до нужного места. Я сразу направился к известному мне кузнецу. Его звали Дрогго. Мы шли не спеша, чтобы он нас без труда заметил. Но прием мне не понравился. Дрогго закрылся в кузнице и стал там делать вид, что усиленно работает… стучал так, что каждый бы понял, что гостям не рады. Хозяин занят. Ну что можно делать в «выключенной» кузнице? Все-таки оскорбил я кузнеца. А вот как себя вести, когда мастер кузнечного дела запирает дверь перед носом, меня Кара и не посвятила. Будем импровизировать.
        Я аккуратно постучал. В ответ гном тоже постучал… и совсем не аккуратно. Он же так там чего-нибудь у себя сломает. Я постучал по двери ударом ботинка. Вы когда-нибудь пробовали постучать в дверь кузницы аккуратно рукой? Не советую даже пробовать. Только ногой. Эти добрые люди… точнее нелюди, даже колокольчик не вешали. Реакция та же… Ох, как мне хотелось её выломать… но что-то мне подсказывало, что если эти горные мастера зачаровывают броню и мечи на прочность, то и свои двери они укрепляют не хуже. Прости Дрогго, но нам с тобой не по пути. Я глубоко вдохнул и выдохнул. С контролем у меня все так же плохо. Вспыхиваю, как спичка. «Элла, достань подарок, положим его у двери», сказал я.
        А после мы зашли в соседнюю кузницу. Элла осталась снаружи.
        - Мастер кузнечного дела. Встречай дорогих гостей.
        - Мастер Рудоль рад приветствовать Вас.
        - Ар и моя дочь Катя приветствуют мастера Рудоля.
        Рудоль посмеивался. Он явно меня узнал.
        - Давай угадаю, ты пришел за броней? А мастер Дрогго занят. Я даже отсюда слышу, как усердно он работает, - рассмеялся гном над своей шуткой.
        - Что Вы, мастер Рудоль, какая броня? Она мне вообще не нужна. Ну разве что только Вы, мастер, сумеете меня удивить. В первую очередь нам нужен меч. Для моей дочери. И учтите, мастер Рудоль, она у меня особенная. И не каждому под силу справиться с такой задачей, - стал я намеренно преувеличивать сложность работы, чтобы его заинтересовать.
        - Меч для ребенка? Да что же в этом сложн… - запнулся Руд. Он только сейчас обратил внимание, что перед ним не просто девочка. А оборотень. - Хотя соглашусь с тобой… особенная. А вот насчет справиться… Нужно посмотреть на её владение мечом. Не откажите пройти в тренировочную комнату.
        Тренировочная комната… представляла из себя огромный зал нижнего уровня. В начале комнаты располагались длинные столы и стеллажи. Чего на них только не было?.. Закусок не было, напитков не было… шучу я так. Сам растерялся. Огромные наборы колющих и режущих предметов. От малого до великого. Мечи различных видов, одноручные и двуручные, топоры, палицы, копья, ножи и кинжалы, луки и арбалеты с различными стрелами и болтами, щиты и другие элементы брони.
        По боковым стенам располагались макивары и мишени для отработки ближнего боя различными видами оружия. На дальней стенке располагались макивары с мишенью для оружия дальнего боя.
        - Дай мне свои руки, дитя.
        Катя протянула гному свои руки. На мгновение запнулась, испросив моего разрешения. И я его дал. Ей не нужно было ко мне поворачиваться лицом, она и так чувствует мой ответ. Гномы… они такие мастера массажа, оказывается. И щупал он эти руки, и сжимал, и тянул, и изгибал во все стороны. А потом подошел к столу, и выбрал короткий тонкий меч, и протянул Кате.
        - Подвигайся с ним. Покажи любую форму. Покажи мне тренировочный комплекс, которому тебя обучали.
        И Катя… запела. Гном стоял завороженный и не мог отвести взгляд. Кошки, они такие… если им надо, то могут и загипнотизировать своей пластикой. Еще никогда гному не доводилось видеть оборотня с мечом. Еще никогда его мастерство не могло подвергнуться такому испытанию. Справится ли он? Гнома переполняли эмоции, которые он скрывал за каменным лицом.
        - Неплохо… совсем неплохо.
        Должно быть, что-то Кате не понравилось в похвале гнома… по-другому я не могу объяснить, откуда у неё вдруг взялось столько гнева. На завершающем упражнении она нанесла прямой удар в грудь манекену. На мгновение уголки губ у гнома вздрогнули, наивно было ей думать, что она сможет его пробить. Но лишь на мгновение. Меч застрял на внешней броне манекена… но спустя мгновение рука у Кати наполнилась красным свечением и она, не вынимая меч, с новой силой направила его в манекен. И он зашел в него на треть.
        Это было неожиданно… даже для меня. Что уже говорить про гнома. Удары у Кати и так были сильны, а прямолинейные удары наполнены огнем в тандеме с гневом…
        Гном взялся за изготовление меча для оборотня. Я по глазам видел, что он в любом случае сделает такой меч. Даже если мы прямо сейчас встанем и уйдем. Идея его захватила с головой. Так почему же этот гном… уже четвертый час торгуется? Вот же вампир энергетический.
        - Элла, - окликнул я свою спутницу. - На что ты способна за сотню золотых?
        - Еще один час, и я готова буду тут всех отправить к праотцам, а за сто золотых это сделаю прямо сейчас.
        - Побойтесь Отца подгорного. Вы поймите, труд мастера гнома - это труд всей его семьи. Мне ведь ещё и о них позаботиться нужно, и о козе нашей.
        - Да причем тут твоя коза? Это ты не понимаешь, мастер Рудоль. Если ты не сбросишь цену, то Эллу ты слышал… единственного козла, которого увидит твоя коза, это тебя, мастер Рудоль.
        - Ползолотого. Я готов сбросить половину золотого, и лишь для того, чтобы тебе хватило денег на своё воспитание.
        - Катя, ты слышала, он за какой-то меч, который тебе будет служить максимум год, потому что ты из него вырастешь, хочет месячное вознаграждение градоначальника славного Киама-Гор, - воскликнул я.
        - Темный.
        - Да Вы не представляете сколько труда и материалов нужно вложить в меч.
        - Кстати! Катя, а ты знаешь, где мастер гном берет многие свои материалы? На мертвых землях.
        - Темный, убить!
        В итоге мы договорились. За два золотых, и если Кара права, то гном заряжен под макушку.
        - Два месяца. Через два месяца клинок будет готов.
        - Я рад, мастер Рудоль. Теперь, когда мы закончили с первым делом, я думаю, можно перейти и ко второму, важному. Как Вы смотрите на то, чтобы стать первым в мире гномом, который сумел изготовить усилители магии?
        Гном с каменным лицом смотрел немигающим взглядом… Ну, я-то «вижу», что он удивлен.
        Элла принесла мой макет усилителя магии, надела его и пропустила через него простейшие атакующее заклинание. Я не знаю, что увидел гном, но молчал он около двух минут. Это с поправкой на то, что все ругательные слова опустить… тогда вот и получается, что он действительно молчал около двух минут. А потом он вышел. И молчал ещё около пяти минут в соседней кузнице… Как оказалось, Дрогго был его отцом. И судя по тому, что Дрогго молчал с сыном эти пять минут вместе, Рудоль отцу все рассказал и про оборотня, и про макет. Ну если два мастера гнома приложат свои усилия то меч для Кати они изготовят значительно быстрее. А потом мастер Рудоль вернулся и выдал новость, от которой у Эллы глаз дергаться стал.
        Мастер Рудоль переезжает. В Верхнее устье. К нам в деревню. Гном не стал торговаться и выставлять условия. Должно быть, посчитал, что торг тут не уместен. А ещё Рудоль спросил разрешения войти в мой Род. Я вот думаю, сколько Рудоль будет молчать, когда узнает, что он будет Рудоль Чужой? Для меня присказка «Свой среди Чужих и Чужой среди своих» стала приобретать совершенно новый смысл.
        - Элла, сообщи Марту, пусть готовит место под кузню и организует встречу с Рудолем, - попросил я Эллу. Теперь у нас по плану поздний обед, а дальше за дорожной одеждой. От покупок праздничной одежды мне не отвертеться и придется покупать вместе с Карой. Хорошо хоть, что сегодня и завтра у меня будет время. Она дала мне два дня.
        Я говорил, что я наивный? Запишите, может, я ещё небезнадежный. Когда Рудоль с отцом принесли гномью воду, чтобы обмыть это славное событие - фантастической сложности заказ и переезд Рудоля с принятием его в мой род - я из вежливости согласился выпить пятьдесят граммов. Так-то я не пью, но вот отказать сейчас было вообще не вариант. Пятьдесят граммов… Я не знаю, из чего они её делают, но смесь взрывная. Эта вода… прожгла мне все каналы и устроила такой взрыв, что мой мозг отключился до вечера следующего дня. Предупреждать. О таком нужно предупреждать. Я теперь понимаю, почему гномы умеют разговаривать с камнем и железом. Еще бы пятьдесят граммов, и я бы тоже заговорил.
        - Это что такое!? - спросил Рудоль отца.
        - Новичок!
        Глава 18
        Окольцован
        Формально Элла подчинялась только Генри. Кара, с одной стороны, была принцессой клана Диков, а с другой - невестой, пусть пока и неофициально, её господина. Поэтому не знала, как себя вести, когда вечером в гостинице Кара подняла волну и стала разносить её до седьмого колена. Справедливости ради она признавала, что есть за что. «Своей смертью я точно не помру, так облажаться… в очередной раз». С одной стороны, Элла была за дверью, но с другой стороны, она несла ответственность за безопасность господина. И за всё, что с ним случилось, ответственность полностью ложилась на неё и на Генри как старшего в охранении. «А-а-а, мне ещё и от него прилетит сегодня».
        Гномья вода не предназначена для людей. Совсем другой метаболизм и организм в целом. Все это знают. Все всегда отказываются… если они в здравом уме, конечно. Гномы из вежливости предлагают, но люди из вежливости отка-зы-ва-ют-ся! Все это знают! Так почему тогда этот… уважаемый и всеми любимый господин этого не знает и согласился её выпить! Ох, не зря он просил её научить читать, писать и этикету. Глупый как ребенок, точнее иномирянин. И вот теперь она должна стоять и молча выслушивать в свой адрес и в адрес её рода… «комплименты».
        - Я считала, что у кого-кого, но у менталистов в энном поколении с мозгами должно быть всё в порядке! Какое разочарование. Куда катится мир. Один менталист не может уберечь единственного господина… И где - на поле боя? Нет! В одном из самых безопасных мест города - в ремесленном районе!
        Наивно надеяться, что маг жизни сорвёт голос и перестанет кричать. Всё, что остаётся, - это молча выслушивать.
        А Катя не подвела. Ей опыта не хватило… но среагировала зачётно. Как только открыли бутылку, она носом повела. И сразу подобралась. Но Ар её успокоил.
        - Знаю, что вредная штука, но я один глоточек… обещаю.
        Великий обещатель! И где он сейчас? Вон лежит наверху себе, спит. А вокруг все носятся как ошпаренные. И Кара эта бесится, что помочь не может. Нечего там лечить. Здоров он. Повезло, что магического ядра нет. Так бы мог выжечь его себе. Вместе с мозгами. А зачем ему мозги, ему и без них хорошо живётся.
        Градоначальник Киама-Гора прислал своего лекаря, как только прознал, что жених принцессы великого клана… пострадал… три раза ха-ха. «Небось сидит в своём кабинете и лошадей в стойле дразнит своим ржанием».
        Приход лекаря вывел Кару из себя ещё больше… Нет, понятно, что градоначальник поступить иначе не мог… он должен был хотя бы убедиться, что парень выживет, и в подконтрольном ему городе конфликта между великим кланом и гномами-ремесленниками не будет. Понятно, что Кара восприняла это как оскорбление в свой адрес (она сама не может справится, что ей в помощь этого бездаря присылают?!), но почему всё мне достаётся! Одной. От всех. Эту жизнючку заводят, а пар она на мне спускает. Так вот пришлый лекарь говорит, что в целом обошлось. Через пару дней оклемается. «Боже, я тут два дня с этой бешеной принцессой не выдержу, спаси! Стану верной тебе послушницей, ну чего тебе стоит?»
        Генри вернулся. Проверил мне память, прочитал её на предмет последних событий, а после долго не думая предложил мне тренировку на учебных мечах… пар выпустить… из меня между прочем… или дух, это как повезёт, или как не повезёт. За что я люблю своего дядю, так это за его немногословность и вежливость. Вежливо предложил тренировку. Причём предложил дважды в день пока Ар в отключке. Вечером, а потом утром. Не могу своему любимому дяде отказать… вот и сейчас согласилась, дважды. Ну почему я такая везучая?
        Ох, бедные мои мозги. Во время учебного боя я сделала глупость и решила захватить мозг соперника… единственное, что меня может оправдывать, так это то, что я была на взводе, задумалась и действовала на рефлексах. Дядя - это не Ар, у которого одна лишь природная защита разума стоит. В этом я убедилась мгновенно. С небес и облаков на грешную землю меня вернули очень быстро. Ментальный удар по мозгам - он… он, знаете ли, прочищает не только мозги. Скрутилась в позу эмбриона и лежу на полу, постанываю… Хорошо-то как, отдыхаю. Никто не кричит, никто не бьёт. И тренировка на сегодня закончилась… Люблю своего дядю за вежливость. Минут пять позволил мне пребывать в заблуждении. А потом немногословными словами предложил продолжить. Тренировку.
        В эту ночь спать мне пришлось в соседней комнате на животе. Ведь спать на животе - это так удобно. Особенно когда всё, что выше поясницы, очень болит… а если ещё при этом и ниже пояснице всё болит, то вообще мечта. Предательская мысль попросить помощи и подлечиться у магини жизни меня доконала. Даже на первом этаже в трактире тогда было слышно, что я думала сама в своих трусливых мыслях. А утром меня слышали даже в соседнем дворе, во время утренней учебной тренировки с Генри.
        И в этот момент у меня появилась мечта… мечта всей моей жизни. Я загнала её в самое сердце и там её грела и взращивала: «Лишь бы он сегодня пришёл в себя». Ну разве я о многом мечтаю? Господи, лишь бы сегодня. Ведь ещё одного такого дня я не выдержу.
        Я сидела на стуле и тихонько билась головой об стену. А когда поняла, что моя мечта сбылась и Ар очнулся, у меня не было сил говорить. «Ну чего ты так убиваешься? Так ты никогда не убьешься», - это первое, что он произнёс, когда очнулся. Я расплакалась… и счастливо улыбалась. Так всегда бывает, когда мечты сбываются. А он, дурак, не понял и добил: «Не плачь так, если хочешь, я с тобой тренировку проведу». Я смеялась долго, горько, сквозь слезы… Думала, что умру. Но пронесло… бы… если бы Катя не добила ещё раз: «Папа добрый, он поможет». Меня прорвало окончательно. Такой истерики у меня никогда ещё не было. Господи, куда катится мир! Мага разума довели до истерики. Ты это видишь?

* * *
        Я жив, хорошая новость. Катя заговорила с Эллой. Ещё одна хорошая новость. Поднялся с кровати и взглянул на Эллу, понаблюдал за ней с минуту и… растерялся. Молча дал Элле флакон с живой водой. Она смеялась… лёжа на полу. Сидеть уже не могла. Истерика… смех поможет сбросить нервное напряжение… или не поможет. Я в этом мире мало что понимаю. Но одно знаю точно: её сейчас лучше не трогать. Вроде успокаивается.
        - Расскажи мне, Катя, что я пропустил.
        - Твоя самка гулять пошла с другим.
        А нет, судя по очередному взрыву смеха на полу, ещё не успокоилась.
        - Что значит «гулять»?
        - Оделась, накрасилась до золотого блеска и поехала к нему в карете. Ты сердишься? Расстроился, что она не станет мне мамой?
        Нет, с этим смехом на полу надо что-то делать. Я достал ещё один флакончик с живой водой. Открыл, понюхал. Вроде вода… живая. Без цвета и запаха. Протянул Элле и предупредил, что последняя, больше у меня нет.
        - Котёнок, а ты можешь всё с начала рассказать?
        - Ты добрый, ты её простишь. Я знаю.
        То есть что-то прощать всё-таки надо? Так, а Элле больше не наливать. Ей хватит. Это же надо так… с двух флаконов живой воды напиться? Не замечал раньше у неё таких свойств… должно быть, побочный эффект у магов разума есть от принятия живой воды.
        - Пойдем вниз спустимся, и ты мне всё расскажешь. Заодно и поедим. А то что-то у меня голова кружится и слабость какая-то.
        - Так ты больше суток спишь, - где-то я уже это слышал.
        Итак, сегодня Кара и Милла отправились в резиденцию местного руководства города. Визит вежливости. Выразить благодарность за заботу и участие обо мне. Также сообщить, что мы с кратковременным визитом в городе и скоро отчалим. Представляю, как она «рада», что её отвлекли от важных дел. Но игнорировать прямое приглашение она не могла. Не поймут-с-с-с.
        А Генри продолжил выполнять мои указания. Результат Катя не знает. Так что в трактире мы остались втроём. Я, Катя и Элла… Ах да, Элла.
        - А с Эллой что случилось?
        - Элла провинилась, - очень серьёзно сказала Катя. - Дважды, - припечатала она, видя, что я не впечатлён её вердиктом. - Её нужно исключить из стаи.
        На такой спич я лишь головой покачал. Все вокруг всё знают, один я… пью с гномами, и никто предупредить не может.
        - Добрый ты.
        В этот момент спустилась Элла.
        - Я сообщила Генри и Каре, что вам уже лучше и вы обедаете. Они просили дождаться их возвращения и таверну не покидать.
        Кивнула головой и молча села за соседний столик. Обиделась? Нет, это она так отыгрывает серьёзного и профессионального хранителя… а ещё у неё разыгрался аппетит. Живая вода - она такая живая. Похоже, ей серьёзно досталось. Да и нравы тут, я скажу…
        После обеда я попросил Эллу помочь мне с этикетом. Кто такой градоначальник, какой у него статус и как с ним вести себя, если… точнее, когда мы встретимся. После того как он из «вежливости» так настойчиво проявляет ко мне внимание, следует, что хоть раз он соизволит со мной встретиться лично и открыто.
        Градоначальник - это всегда член государственной аристократии клана или рода, в зависимости от важности и размера города. Оскорбить его - это оскорбить государя. Поскольку именно государем он назначен сюда и выполняет его волю. По статусу вы не то, что равны… Вы как бы параллельны. Он не может у вас что-либо требовать, а вы - у него. Во время войны он может потребовать полного служения… от лица государя, конечно. В мирное время они плетут свои интриги. Деньги, власть, влияние и тому подобное. Если попадёте в поле их интересов, то возьмут в оборот. От честных и открытых взаимовыгодных отношений до подлых и подставных…
        Лучше не отсвечивать… Ага, сейчас вот. Гнома-кузнеца по факту увёл, оборотня с собой вожу, принцесса клана Диков, по сути, на руках… Что и подтвердила Кара. Примчалась, выгнала Эллу, запрыгнула на меня, обняла и после долгого горячего поцелуя объявила новость, что сегодня вечером будет званый ужин, и мы приглашены.
        Ужин так ужин. Мне вот интересно, почему Элла подчинилась её приказу и ушла? Ведь должна была моего согласия дождаться. Моя невеста уже под себя тут всё в хозяйстве подминает. Ладно, всё равно с этим я ничего поделать не могу, и она рано или поздно управление возьмёт в свои руки. Так, а это она про что говорит? О, сегодня, а точнее, прямо сейчас я буду подрабатывать новогодней ёлкой… Пойдём по магазинам, и я буду примерять кучу одежды, пока она не одобрит. У меня только один вопрос… самый главный остался.
        - Ты мне изменяла?
        - Да, причём дважды. Утром и утром, - не моргнув глазом ответила она.
        - Врёшь ведь.
        - А ты проверь.
        И так горячо прильнула ко мне, что я проверил. «Да, причём дважды». Оба раза солгала. Я расстроился… что всего лишь дважды солгала. Могла бы и больше солгать… Учитывая, сколько допинга в виде живой силы она в меня вбухивает каждый раз при объятиях, однозначно могла и больше солгать.
        - Не перестаю удивляться я тебе, куда в тебе столько моей живой энергии помещается? Как бездонный накопитель магии какой-то.
        Это я и сам заметил. Мне всё мало и мало. Ох, дела мои грешные… сердце перестраивается, клапаны новые в нём появляются, энергетика видоизменяется и дополняется магическими узлами. Крошечными, едва заметными, но всё же. Вот как всё это рванёт… убежать не успею.

* * *
        - Ненавижу званые вечера, - сказала она мне на выходе из таверны.
        Двигались мы в карете. Кара арендовала её ещё вчера.
        - Чего-то опасаешься?
        Она тяжело вздохнула.
        - Да всё что угодно по отношению к тебе. Провокации, вызовы на дуэль… вряд ли насмерть. Запугивания, шантаж… Очень давно Дисконт сватался, замуж меня звал, но отец отказал… тогда. Но Дисконт - он такой… в общем, надежду не теряет. Выбирает лучший момент. Так что в тебе видит противника или соперника.
        - Так, может, не пойдём?
        - Поверь, очень бы хотелось. Но это прямое оскорбление - пренебрежение его приглашением. Должна быть очень веская причина. Может, и обойдётся.
        - Но ты на это не рассчитываешь?
        - Дисконт - это, кстати, градоначальник Киама-Гора, - на что я кивнул, - он как минимум начал собирать на тебя информацию. И один из способов её получения - это провокация. Кстати, твой обруч на шее заряжен? Позаботься, чтобы был завязан под завязку. Не исключено, что ментальный маг будет тебя проверять. Так что ментальная защита должна быть полная.
        - А ты не думала, что это не то, что прямое оскорбление… это уже прямое нападение?
        - Вот это я попала… Ты же не местный. Сорваться можешь. Давай договоримся, что ты никого не убиваешь, не нападаешь и вообще меч из ножен не вынимаешь, пока моего одобрения не получишь. Ментальная магия не является атакующей, если проверяется только память, да и та поверхностная. Это как бы норма вещей. У всех в охране найдётся пара менталистов. Их задача… да полно у них задач. Они защищают своего господина. И черту не переходят. Если что - ты у своих спроси. Генри и Элла постоянно окружающих сканируют… причём автоматически. Даже меня пытаются иногда. Особенно тех, кто приближается к тебе. Будь то прохожий на дороге или разносчица в трактире. Так что покалывания обруча на шее ты почувствуешь, это однозначно, а полный заряд обруча нужен, чтобы именно отразить ментальную атаку, если она будет. Это маловероятный вариант.
        - Да, сложно всё.
        - Кстати, сначала мы заедем в церковь. Обвенчаемся, - я подавился воздухам. - Да знаю я, что ты думаешь, что нужно время, подготовка… но ты не волнуйся. Невеста тебе досталась знатная и умелая. Так что я всё уже организовала. Ты ведь не станешь отказываться? А то я могу проверить, бессмертный ли ты… Да причём дважды.
        Ну, венчание так венчание. Как чувствовал, что нельзя было проверять правдивость её слов… до свадьбы. А песни мне тут пела, что нравы свободные и любая с радостью… Нет женщинам веры. Как-то не туда мои дела свернули.
        - Слушай, а это ведь отличный повод не поехать на званый ужин?
        - Пф-ф-ф, - фыркнула она, сдерживая смех. - Дурак ты. И что бы ты без меня делал? Это один из поводов, почему туда нужно пойти. Пусть утрутся.
        - Ты ведь понимаешь, что я не в курсе, с чего бы это и кому именно нужно утереться?
        - Ты не бери в голову, это аристократические дела… Да ещё и женские. Не забивай себе голову всякой ерундой.
        Забегая вперёд, скажу, что мы всё-таки не поехали на этот волшебный званый ужин. И повод был очень серьезный. Туда нечего было надеть. Мне одежду она выбирала исходя из того, что у неё уже было готово. Но мне всё не понравилось. А то, что понравилось, она хоть со скрипом, но одобрила. А ей подобрать одежду мы уже не успевали. Так что всё-таки перед венчанием она написала письмо и отправила извинения с объяснением причины, почему мы не можем принять отличное во всех смыслах этого слова, такое замечательное предложение. Я этот аристократический язык не понял… где там сарказм, а где искренность.
        На венчании нас было пятеро. Четыре Кары и я один. Шучу, но её реально стало как-то много. Куда голову ни поверну - всюду она. У неё аврал, а я… мужчина. Не сбежал - уже подвиг. Эх… а как тут сбежишь, если ни на секунду не отпускала и всюду меня таскала за собой. Что же будет на свадьбе?
        Пятеро - это я, Кара, двое наших свидетелей, Генри и Милла. И куда же без дочери. Элла просилась, била себя кулаком в грудь и убеждала, что она лучшая и профессиональная воительница, обеспечит безопасность, костьми ляжет, но враги не пройдут… но её не взяли. Точнее, Кара отказала. Моим мнением вообще перестали интересоваться. А кому оно надо, если «ты, как и все мужчины, в этот момент неадекватный, всё норовишь куда-то сбежать, кого-то спасти, и у вас вдруг очень важные дела появляются в противоположной стороне от церкви». Как-то так. А Элла молодец. На венчание всё-таки попала… пусть и пришлось ей изображать деревенскую послушницу. Минут за десять приоделась… а меня часа три по местным бутикам мурыжили. Всё равно не быть ей мастером шпионажа. Вон как метрическая матрица вспыхивает. Сливаться нужно, Элла, с окружающей средой, сливаться. Не менять окружающий мир под себя, а стать его частью.
        Ладно, пять минут я выдержу. Я сказал, пять минут? Наивный. Два часа! Два часа длилось венчание. Всё это время Генри и Милла держали венки над нашими головами. А после храмослужитель (так их тут именовали) налил нам бокал вина, и мы должны были по очереди с Карой выпить его за три глотка. Щаз-з-з. Я после гномов вообще не пью. Так что я делал вид, что пью, а весь бокал в итоге выпила Кара. А куда ей деваться было? Не возвращать же бокал с вином обратно храмослужителю… Я посчитал, что магиня жизни справится с опьянением… если захочет… или не захочет.
        Она не захотела, или я чего-то не знаю. Кара захмелела… вроде. Голова немного кружилась, и ноги подкашивались. Так что до кареты, которая нас повезла в таверну, где был накрыт праздничный стол, я её нёс на руках. Должно быть, расслабилась уже под конец дня, когда официальная часть была закончена. Ничего, я за столом выясню, зачем такая спешка была нужна.
        И как она только собиралась на званый вечер ещё сегодня идти? Вообще она молодец, я себе даже представить не могу, сколько она планов напридумывала и переменила их на ходу, подстраиваясь под изменчивый мир. А ведь кому-то пришлось побегать, выполняя её распоряжения.

* * *
        Проснулся я рано. И первое, что обнаружил, - это кольцо на пальце. Вот не помню никакого кольца. Не было его. Кто купил, кто мерил, кто одевал? Бог с ним. Есть и есть. Выяснить причину спешки с венчанием не удалось… Точнее, все причины выяснить не удалось. Она сказала, что позже сам всё пойму и узнаю. А сейчас незачем мне напрягаться и голову забивать. Большая политика. Но некоторые детали рассказала.
        Одна из них - это то, что на Гера Дика стали давить, чтобы он отменил нашу помолвку. Для него это было в целом ожидаемо, но не так же быстро? Слава моего усилителя магии, точнее, макета, как лавина с гор, сошла и докатилась… не знаю, до кого она там докатилась, но результат таков, что меня многие уже знают, а я и не при делах. Так что не удивлюсь, если меня без меня уже женили во многих кланах… на бумаге, естественно.
        Как итог - Кара сорвалась. Не признаётся в этом, но я-то вижу. Одна мысль о том, что кто-то сможет предложить её отцу что-то значимое и важное для её клана… нет, ждать и проверять она не хотела.
        Ещё одним поводом стало то, что её узнали накануне в городе. А так как она представилась не своим именем… для окружающих не своим именем, то ей пришлось подстраиваться и узаконить своё имя. В целом ничего страшного, на мой взгляд, но для неё это имеет значение.
        Была ещё третья причина - связанная с Катей и их взаимоотношениями. И четвертая, и пятая… Вот и получается, что причин я не знаю. Всех не знаю.
        Я собрался на задний двор. На тренировку. Но не успел ещё выйти из трактира, как моя Кара меня догнала. «Молча» пристроилась рядом.
        - Чего возмущаешься?
        - Мог бы и разбудить.
        - Так ты любишь поспать, а вчера день для тебя был эмоционально выматывающий. Ты бы всё равно не проснулась.
        - Мог бы и дважды разбудить! - и так многозначительно на меня посмотрела, что я с шага сбился. Вот ведь… Мало мне одного котёнка, так теперь ещё и кошка появилась… озабоченная.
        Милла и Катя уже были внизу и занимались. Так что мы к ним присоединились. Элла была рядом и бдела - обеспечивала нам безопасность. Как-то фанатично она стала это делать. Не люблю фанатов. Неадекватные они. Скоро ещё и в туалет одного пускать не будет. Надо с ней что-то делать.
        - Элла, делай размещение внутреннего пространства, - пусть сосредоточится на своей работе.

* * *
        - Долго ты будешь ещё Эллу стращать? - спросил я Кару за столом.
        - Так весело же.
        - Уже перебор.
        - Зануда ты порой редкий.
        - Элла, - позвал я её. - Присаживайся к нам. Считай, что ты прощена.
        А радости-то сколько. Всё-таки я добрый. Тьфу ты. Заразила меня Катя. Не только она черпает мой характер, но ещё и я её.
        - Нас пригласили на одно мероприятие. Дуэль называется.
        Я аж поперхнулся. Но нельзя же такие вещи за столом во время еды озвучивать. Такого я не ожидал. И за что дуэль-то? За то, что венчались, а их не пригласили? Так ведь это дело сугубо личное.
        - Тёмные, убить, - вот, Катя, одна ты меня понимаешь.
        - Да успокойтесь вы, я же говорю - при-гла-си-ли, а не вызвали. Придём, посидим, посмотрим. Два наёмных отряда дуэлью решают свой спор.
        - А, вон оно что. И что, так договориться не могут?
        - Деньги, влияние, престиж. Часто такое происходит, если несколько отрядов нанимают на одно дело, а у них иерархия главенства не установлена. Проигравший подчиняется и выполняет распоряжения победителя. А победитель получает славу, выше доход от совместного дела, тут вроде большой караван сопровождать наняли, я ещё не вникала в суть дела. Много чего ещё. Репутацию и выше коэффициент найма. В гильдии наёмников это как-то считают, и все успешно выполненные задания, в которых отряд был руководителем, учитываются. Так что там будет три боя. Победит тот, у кого больше побед.
        - Смертельные случаи были?
        - Бывают, очень редко. Нас и приглашают под предлогом того, что я магиня жизни и могу в случае чего помочь обойтись без жертв.
        - У меня такое ощущение, что меня через тебя всё время куда-то хотят втянуть? Повод находят какой-то… такой, что нельзя отказать.
        - Рада, что ты это понимаешь. Но нужно идти и выяснять. Кто и чего хочет.
        Глава 19
        Дуэль
        Мы с Генри и Катей прогуливались в местном парке. Ничего особенного, естественная природная роща. Но воздух тут чище, да и энергетика. Мне и Кате это необходимо. Тяжело нам долго находиться в большом городе. Привыкаем помаленьку.
        - Подходящий отряд нам нашёл. Они вернулись с очередного найма и сейчас свободны. Раз с ними пересекались, и ребята хорошо зарекомендовали себя. Считай, что их шестеро. Так-то их восемь, но двое орков из отряда к нам не примкнут. Больше заинтересовать свободных наёмников из проверенных не удалось. Есть ещё два отряда Гунна и Сайкла, но они оба подписались на один контракт. К тому же оба участвуют сегодня в дуэли.
        - Опять эта дуэль. А что по отряду скажешь? Много там орков?
        - Один. Но я бы не рассчитывал на то, что он к нам присоединится.
        - Да я не про это думаю. Думаю, кто в этой вашей дуэли участвовать будет. Орка могут выставить на бой?
        - Пф-ф-ф, - не удержал он улыбки. - Не просто могут, а выставят обязательно. Что, по-твоему, орки делают среди наёмников? Правильно, ищут себе противников. У них вообще это смысл жизни. Бог их знает почему. Лишь бы повторения Саринского конфликта не было. Так что орк обязательно будет выступать. А раз во втором отряде орка нет, то одно очко они уже, считай, и уступили.
        - То есть орки дуэли не проигрывают?
        - Никогда. По отдельным показателям орк уступает многим. Но в дуэли учитываются совокупные таланы и умения… и оркам нет равных.
        - Так это же нечестно тогда получается?
        - Они знали, на что шли. Поэтому, кстати, и выставили условие дуэли - три боя, а не один, как это традиционно бывает… Можно и больше боёв, главное, чтобы было нечётное количество. Смерть на дуэли очень редкий случай, но в подавляющем большинстве происходит в бою против орка. Заведённая машина смерти… трудно его вовремя остановить.
        - Так его ещё и остановить можно?
        - Конечно. На дуэли сегодня и увидишь. Там будут щитоносцы. По команде прервут дуэль. Всем участникам выдают магические доспехи, защищающие жизненно важные органы. Если заряд на доспехах иссякнет, то бой считается проигранным. Также в помощь эликсиры жизни… а сегодня вообще будет маг жизни, так что смертность исключена.
        - Понятно, а что по второму заданию?
        - Я не справился. Не мой уровень. Это работа аналитиков рода, а лучше клана, мне лишь удалось собрать информацию. В гильдии наёмников сказали, что заказа на поход в мёртвые земли нет. Это утверждение ложное, при этом ещё растерянность и неуверенность. Отряд такой, соответственно, не формировали. Аналогично, ложное утверждение. Можем ли мы собрать свой отряд и оставить заявку на поход в мёртвые земли? Ответ - можем, но при этом беспокойство. Кто-то что-то организовывает, и явно противозаконное. Поэтому и говорю, что не мой уровень.
        - О как. Что же загадочного в этих мёртвых землях, что кто-то собрался туда тайком отправиться. Позаботься, чтобы клану Диков доставили такую информацию. Всё, что происходит на этом участке границы, - их ответственность, так что им следует знать.
        - Как скажешь. А чего это ты кольцо крутишь всё время, жмёт, что ли? - посмеиваясь, спросил он.
        - Да нет, с непривычки просто.

* * *
        Дуэль - это не званый ужин, так что можно одеться и попроще. Для меня это означает, что я в своей обычной дорожной одежде. В кожаной броне и штанах. Высокие сапоги. Так же, как и Катя. Для неё удобство превыше всего. Ну а Кара блистала. Причёска, платье, украшения… Я на её фоне смотрелся блекло. Когда я эту красоту увидел, лишь головой покачал. Ладно, пусть радуется и блистает.
        - Красавица, окажите честь проводить вас до арены, где сегодня прольётся море крови?
        - Окажу… дважды.
        Ну, эта шутка уже несмешная. Тянет максимум на улыбку.
        - Какие у тебя планы на дуэль?
        - Денег заработать. За моё присутствие заплатят десять золотых.
        - Серьезно?
        Хех, это же как я гнома-то переторговал… он же за пару золотых меч для Кати согласился сделать. Так я ещё и немного гном?
        - Конечно, кто откажется от возможности подстраховаться за какие-то десять золотых и обеспечить себе безопасность? Артефактная броня и эликсиры жизни - это хорошо, но мага жизни никогда не заменят.
        - А сколько вообще магов жизни?
        - Здесь, в Зордак-Граде? Не больше десяти. Цени, с кем ты повенчан, нас не более десяти на всю страну.
        - А таких, как я, вообще нет, если что.
        - Уел. Один - ноль. Ну ещё и ставку сделать. Поставлю пять золотых против отряда Гунна, у них орк есть. Там коэффициент больше одного к двадцати. Так что если проиграю, то пять, а если выиграю - то сотню.
        - Настолько всё плохо - против орка выступать?
        - Вообще против орка - без шансов. А вот два боя перед этим победить вполне возможно. Так что им проигрывать вообще нельзя. Я тут узнала, что орка в последний бой поставили. По мне, так зря. Но с другой стороны, там и смотреть-то не на что. Не более десяти секунд, потом накопители истощаются, и щитоносцы закрывают орка от противника.
        - А что за щиты? Тоже артефактные?
        - А как же. В них два заклинания. Первое - это «Натиск». Заклинание из школы земли и воздуха. Отбрасывает любого противника в сторону ударом сжатого воздуха. Плотность удара такова, что не подготовленный противник сознание потеряет. Если успеют, то заградят бедолагу. Второе - из магии воды - «Соратник». Ты увидишь это заклинание сегодня, оно защитное. Объединяется между аналогичными заклинаниями и образует единую стену.
        - Слушай, это получается, что дуэли очень дорогое удовольствие?
        - Ты только сейчас это понял? Да, там огромные деньги крутятся. За всё заплати. За артефактную броню, снадобья, эликсиры, аренду арены, щитоносцев… Одна проблема - это дуэлянта стоящего найти. Перспективный дуэлянт приравнивается к самородку. Умение взмахом одного меча решить дорогущий спор дорого стоит. Лучшие находятся при государе, как правило. Потому что между государствами иногда тоже так спор решают. Но если что, государь может арендовать дуэлянта в любом клане и роде, если посчитает, что такой воин достоин представлять своё государство на арене.
        - А почему же тогда их так мало?
        - Как бы тебе сказать. Считай, что это тупиковая ветвь развития. И в реальном бою бесполезная. Тот, кто заточен на дуэль, никогда не будет хорошим воином в строю. Да даже плохим не будет. Свои же прибьют. Сколько было случаев, что дуэлянтов ставили в строй. Так они рано или поздно его покидали. Строй разваливался, и вся секция оказывалась под ударом из-за одного слабого звена. Дуэлянты хороши для мирной жизни. А в войне от них толку ноль. Никто их не берёт. Вот и получается, что, с одной стороны они нужны, но с другой стороны, никто не хочет, чтобы его сын шёл по такому пути.
        - Очуметь… я тут подумал, какая же я находка для твоего отца, оказывается… это сколько же он планов на меня строит.
        - О-о-о-о-о, до тебя наконец-то дошло, - звонко рассмеялась она. - Сам пришёл и обучать тебя не нужно. Сотника Аллана Ви уже сметаешь. И он это признаёт. Но Аллан всегда обучался строевому бою, а ты исключительно дуэльному. Тебя уже вовсю можно эксплуатировать и на тебе зарабатывать, хотя ты ещё и несовершеннолетний. Но кого это волнует?
        А насчёт планов ты прав. Ойся Стаф, глава канцелярии, слухи о тебе распространила. Так что… я тебе сейчас такой секрет скажу, что ты закачаешься. Сам государь на тебя уже планы строит. От канцелярии пришло указание, чтобы во всех твоих делах и начинаниях помогать и прошение об удочерении оборотня удовлетворить. На Катю там тоже планы строят. А если и не строят, то следят и наблюдают во все глаза.
        - Огорошила ты меня.
        - А то. Я с тобой обручена. А остальные пусть утрутся. Сечёшь? - глядя на моё растерянное лицо, она звонко рассмеялась. - Ох, дорогой, видел бы ты своё лицо.
        - Папа хороший, - это уже Катя вставила свои пять копеек.
        - Лучший на свете, - подтвердила Кара. - И только наш, правда, здорово?
        О, спелись уже. Утрутся, говоришь? Как же просто было жить, когда ничего об этом не нужно было думать и ломать голову.
        - Это ведь ещё не всё?
        - Нет, конечно. Всего и не рассказать. Там правда ничего интересного, и со временем ты всё узнаешь. Что важно, я тебе рассажу. Считай, что тебя удав сжимает в кольцо и у тебя один шанс, чтобы выжить - это стать сильнее. Ты хотел основать клан, и это первостепенная задача. Я тебе помогу, мы справимся и будем великим кланом, - подбодрила она меня.
        - Ты мне скажи, я глава свободного рода или его член, почему все кругом решают за меня?
        - Глава, дорогой, глава. Член рода - это я, - подмигнула она мне.
        - Уела. Один - один. Убить, что ли, кого-нибудь?

* * *
        Мы сидели в ложе на арене. Прекрасный вид. И нам арена отлично видна, и мы у всех на виду. Высота около пяти метров перед главной ареной. От того, сколько векторов внимания было в нашу сторону, у меня всё свербело. Хотелось руками умыть всё лицо. И как к такому можно привыкнуть? Я, Кара и Катя втроём сидели в ложе. Элла, как наша хранительница, стояла за нашими спинами у входа в ложу.
        - Дорогая, расскажи, что всё-таки происходит, а то я в первый раз на этом мероприятии.
        - Подготовка. Распорядитель арены призвал двух командиров отрядов и фиксирует… точнее, подтверждает причину дуэли и конфликта. Условия победы и поражения. Спрашивает, есть ли те, кто готов уступить. И тому подобное. Через несколько минут начнут.
        - А где Дисконт сидит? В центральной ложе?
        - Если нет званых гостей, то да. Сегодня он там. Ревнуешь? Ничего особенного в нём нет. Маг огня и ветра. Силён, но как градоначальник слабоват. Опыта руководства городом у него нет. Вся надежда на помощников. Обрати внимания на них. Если нужно будет решить какой-то вопрос, то лучше сразу с ними. Они своё дело знают.
        - А с Дисконтом мы не пообщаемся?
        - Не сейчас. После арены, скорее всего. Если захочет - сам подойдёт.
        Плохо себя чувствую в толпе. Кругом столько эмоций, чувств. Всё резонирует и притупляет мои чувства. Все, кроме чувства опасности. Неясная, скользящая. Явно не на меня направленная. Я стал рассматривать арену, ложи, зрителей, но ничего не находил.
        - Кара, ты чувствуешь угрозу?
        Она подобралась и прислушалась к себе.
        - Я не уверена. Но скорее нет, чем да.
        Мой взгляд опустился на скамью участников. Орк сразу приковал к себя взгляд. Он вроде бы отрешён от окружающей обстановки, но я почувствовал его чувства. В нём бушевала ярость, и он её сдерживал. Я не знаю, что послужило причиной этому: зрители, огромное количество внимания, грядущая битва или сам город, но то, что я недавно испытывал, я наглядно видел со стороны. Орк на грани взрыва. Оркский синдром, так его Март назвал.
        - Кара, а что будет, если оркский синдром сейчас проявится?
        Она быстро посмотрела на него.
        - Ничего… хорошего. Для него в первую очередь. Убьют его. Тут огромное количество важных людей… точно забьют. Зажмут щитами и успокоят. Ты прав, он на грани. Глаза закрыты, но скулы и кулаки напряжены.
        - Мне кажется, что он всё понимает и сдерживается. Пытается себя успокоить.
        - Будем надеяться, что всё обойдётся, - сказала она и взяла меня за руку. Волна прохлады, тепла и энергии потекла в меня. И, как всегда, я зажмурился от удовольствия.
        - Батарейка.
        - Как ты меня назвал?
        - М-м-м-м-м… накопитель магии.
        - Ты бездонный накопитель.
        - Тебе смешно, а мне порой бывает страшно. На что идёт вся эта прорва энергии? Это же какие ресурсы во мне концентрируются!
        - Кажется, начинается.
        Распорядитель объявил о начале и вызвал первую пару. По углам арены засветились столбы. От них воздух стал дымчатым и стал как бы натягиваться. В метрической матрице я видел, как воздух уплотняется, приобретает метрический узор и структуру. Узлы насыщаются.
        - Что это?
        - Защитные магические стены. Я тебе говорила, так работает заклинание «Соратник». Да, я ведь совсем забыла тебе сказать, что в дуэли разрешено применять магию… это если отдельно не оговорили ограничения. Второй бой будет без магии. А с орком можно применять магию. Так что накопители за время второго боя подзарядят.
        На арену вышли два воина. Один с мечом и щитом, второй с копьём и щитом.
        - На кого ставишь? - спросила Кара.
        - На воина с копьём. Ему достаточно удержать противника на дистанции.
        - Это и его слабое место. В ближнем бою он станет беспомощным.
        - Я тоже так считаю. Но склоняюсь к его победе.
        Распорядитель покинул арену, и начался бой. Воин с мечом бросился на сближение и нарвался на облако пыли, выйдя из которого он получил удар копьем в шею. Получил бы, но энергетический щит, создаваемый артефактной броней, поглотил урон.
        - Хм, маг земли. Неожиданное применение «Стены земли». Он уменьшил силу заклинания и использовал землю для ослепления противник. Мечнику просадил накопитель на треть. Прямое попадание.
        Уже несколько минут мечник пытался сократить дистанцию, но у него ничего не получалось. Маловероятно, что мечник вытянет бой, не хватает ему скорости, но на бой может повлиять любая ошибка. В очередной раз мечник ударил «Торнадо» копьеносца, подловил его на отскоке, последнего подбросило воздушным потоком вверх и через секунду бросило вниз. Удар мечом навстречу падающему копьеносцу. Но тот совершил невероятный кульбит, вывернулся и сверху вниз ударил щитом. Ушёл перекатом назад и разорвал дистанцию.
        Мечник ринулся в бой, взмахом меча использовал «Таран». Воздушный удар копьеносец встретил на выставленный щит, а после ушёл перекатом по диагонали вперёд и, совершив разворот на своей оси, секущим ударом копья ударил мечнику по ногам.
        На этом бой окончился. С перебитыми ногами мечник упал на арену. Распорядитель ударил в колокол. Щитоносцы ринулись вперёд, чтобы разнять воинов. Но этого не требовалось. Копьеносец опустил оружие и щит и сам пошёл первым помогать собрату-наёмнику. В той или иной степени они все друг друга знали и иногда пересекались, если и не на заказах, то в таверне.
        - А конечности, значит, не защищены от ударов?
        - Нет, для этого эликсиры жизни есть. Конечности заживят.
        Защитные магические стены погасли, вышел распорядитель и объявил победу воина отряда Гунна. Перерыв пять минут. Арену стали приводить в порядок.
        - Похоже, ты проиграла свою ставку… А почему арена покрыта песком? Не проще ли было сделать её из прочных материалов?
        - Это лишит многие заклинания магии земли. Они и так на аренах страдают. Но этот хорош.
        На арену вышла следующая пара воинов. Оба мечника со щитами.
        - На кого ставишь?
        - Я для тебя авторитетное лицо, что ли? Это не так.
        - Но первого победителя ты угадал.
        - Угадал!
        Начало боя и… мечники остались на своих местах. Никто не торопился вступать в бой. Так-то понятно, что отряд Гунна победил… теоретически им осталось выиграть один бой из двух, чтобы победа осталась за ним. Мечник взглянул на орка, потом на своего командира. Тот едва заметно кивнул. И после этого он сдался.
        - Странная дуэль, ты не находишь?
        - Похоже, ты был прав насчёт орка. Командир-то своих лучше знает. Скорее всего, даёт возможность своему орку выйти и выпустить пар. Также понимает, что может потерять своего воина и ослабить отряд.
        - А репутационные риски?
        - Какие же? Командир пытается защитить своего воина. Где тут риски?
        - Так его мечник без боя сдался.
        - С согласия командира. Приказы - они такие… их не обсуждают.
        - Плохой из меня наставник. Нужно было приказы раздавать, а я инструкции давал.
        - Лучший, лучший наставник! Я под твоим руководством силу подняла на невероятный уровень. Все мы. Я сегодня как узнала, что ты встал, так к тебе сразу птицей полетела. А впереди лестничный проём. Я его в мгновение ока преодолела. Понимаешь? Всё как ты рассказывал. Впереди препятствие, а внутри гнев - и вот я уже пролетаю его на одном дыхании. А вокруг ног красные всполохи ауры или ещё чего. Не понять, Милла только ойкнула. Первоэлемент огня - он стал как живой, всегда рядом и готов к работе. Но удивительное было в том, что гнев я чувствовала, но при этом была абсолютно спокойна, как бы со стороны наблюдала за собой. Удивительное состояние.
        - У Кати тоже так. Этот мир преподносит сюрпризы, я такого эффекта раньше не наблюдал. Похоже, аура насыщается настолько, что отображает энергетику и состояние визуально даже для обычного зрения.
        Орк тем временем вышел на арену. Он традиционно выбрал два топора. Против него воин отряда Сайкла, копьё и щит. Без шансов. Орк кипел и жаждал боя. Но боя не будет. Не удержит его копьеносец. И он это понимает. Поворачивается к своему командиру, и тот кивает. Командиру незачем рисковать своим человеком. Он так и так проиграл. Но для орка это выглядит как подстава.
        Распорядитель объявляет о победе отряда Гунна и уходит. На арене остаётся стоять в одиночестве орк. Он разводит руками с топорами в стороны и издаёт мощный крик во всё горло. Вызов брошен! У меня ком подкатил к горлу. Это не мой бой, но сердце думает иначе. Сжалось и выпрямилось как от разряда дефибриллятора, и я непроизвольно издал сдавленный рык… боли и стона. И вроде не сильно, но на арене установилась такая тишина, что все услышали. Орк услышал. И уставился в мои глаза. Я ответил тем же. Вызов принят.
        Я перекинулся через ложу и проёмы. Спрыгнул на арену, ушёл перекатом при приземлении, смягчая падение на землю. Орк не шевелится. Лишь следил за мной взглядом. Я вытащил мечи и приступил к разминке. В голове проносились десятки тактик предстоящего боя. Прямой бой я не вытяну… орк прирожденный воин, его анатомия, физиология, энергетика позволяют работать с двумя оружиями и на колоссальных скоростях. Я - нет. Хоть Кара меня напитала, но все равно через максимум минуту я буду на грани. Так что мне нужно? В целом помочь орку и выжить самому. Не победить его, не сломить его… Да и вряд ли я вытяну победу. Только помочь… Дать ему возможность сбросить своё напряжение, как мне Элла помогла. А для этого нужно позволить ему выплеснуть всю накопившуюся в нём ярость…
        Первоэлемент воды поможет мне на отходах, он резонирует со страхом, значит, будем бояться и не просто бояться, а первобытный страх и ужас. Первоэлемент земли поможет на удержании ударов, он резонирует с радостью, значит, будем радоваться, да так, что на небесах услышат мой смех.
        Одна проблема - это орк, и он уже наполнен огнём под завязку. Солидного возраста, за пятьдесят лет, около двух с половиной метров роста, вес больше двухсот килограммов, всю свою жизнь сражается против любого противника и любого зверя, что стояли у него на пути. Сотни, если не тысячи раз встречал смерть, глядя ей в глаза, способен смести любого на своём пути, пройти через любое препятствие.
        Этой машине противостою я. Рост метр восемьдесят. За месяцы усиленных тренировок я окреп и обзавёлся хорошим мышечным каркасом, вес около семидесяти пяти килограммов. Чувствую себя… как моська при виде слона. У меня нет сомнений, что орки свой первоэлемент огня открывают вообще при рождении. Иначе откуда он в них накапливается в таких количествах?
        Краем сознания отмечаю, что на наш бой делают ставки. Плевать. Распорядитель вышел на арену и спросил у меня имя. Что? А не заигрался ли он случаем, я ему что, наёмник какой-то? Не успел я сформулировать свою мысль, как на арену с угрожающим рыком спрыгнула Катя. Как же я её люблю. Приземлилась она уже на четырёх лапах. Щитоносцы подобрались, готовые в любой момент вмешаться. А распорядитель попятился назад. Правильно, что боится. Она чутко реагирует на любые мои переживания. Мысль ещё не успела у меня сформироваться, а она, в очередной раз, безошибочно реагирует.
        Может ли мне помочь Катя? В рисунок боя я вставляю ее… но все варианты распадаются. Её звериная форме значительно усиливает её. В звериной форме Вес уже около шестидесяти килограммов, вдвое больше, чем в человеческом, и куда он девается при переходе? Гибкая, сильная, шерсть вздыбилась, желто-зеленые глаза четко следят за каждым на арене, а растопыренные уши за окружающей обстановки… Но сейчас она помочь не может. Мы не слаженная команда. Я не видел, на что она способна. Мы будем друг другу мешать и друг друга пытаться спасти. Я не поворачиваюсь к ней, но она всё понимает… всё чувствует. Проходит сзади вдоль моих ног и трётся об них.
        Орки благородны. Несмотря ни на что, они очень благородные создания. Для меня открытый вопрос: что сильнее - оркский синдром или их благородство. Вопрос жизни и смерти… моей. В любом случае первый натиск мне придётся встречать на мечах и он многое решит. Отслеживаю изменения на его метрической матрицы и замечаю, что он концентрирует энергию в обеих ногах. Значит, первый удар будет в прыжке. Нужно готовиться… Я черпаю первоэлемент воды. Накапливаю его… но он всё равно очень быстро исчерпается. Вся надежда на землю и благородство орков.
        - Горбаг'он Тархун, - выкрикивает орк и бьёт кулаком в своё сердце.
        - Торр'ок… Чужой, - повторяю я его жест.
        Вот и познакомились. А в первый раз с орком мы имена друг другу не называли… всё верно, у нас тогда не было имён. Имя воина рождается в его первом бою.
        Глава 19
        Оркский синдром
        Звенящую тишину арены разрывает крик орка. Он рвёт дистанцию и за мгновение преодолевает расстояние между нами в прыжке, с нанесением двух ударов топоров. Чудовищной силы удары я пропускаю мимо себя. На краю угрозы делаю отскок по диагонали назад. Огонь всегда прямолинейный. Орк тратит мгновения на довороты корпуса в мою сторону и продолжает серию своих ударов. Страх взвинчивает мою реакцию, я продолжаю волной откатываться назад, смещаясь, всё время по диагонали от прямолинейных атак орков.
        Он начинает меня загонять в угол. Очередные его удары я встречаю мечами и по касательной отвожу его топоры в сторону, освобождая себе простор для манёвра. Делаю прыжок с кувырком и выхожу из угла. По арене прокатывается слаженный выдох зрителей.
        Первый этап боя преодолён. Я всё ещё стою на ногах - маленькая, но победа. Аллан Ви учил, что первая ярость орка длится секунд двадцать, потом он немного остывает. Нужно повторить первый этап, создаю страх во внутреннем пространстве и насыщаю им каждую клетку своего организма. Мобилизация всех ресурсов позволяет мне продолжать откатываться от атак орка и его чудовищных ударов. Эх, нужно было инициализировать первоэлемент воды, а не огня, но его инициализация возможна только зимой. Сейчас бы он так пригодился.
        Я загнан в очередной угол, и сейчас для меня самый опасный момент - выйти из него. Мой повторный манёвр вырваться из угла, как в первый раз, орк пресекает. Иду на сближение, где его топоры уже не представляют такой опасности. Черпаю первоэлемент воздуха - обволакивать противника, лишая его манёвренности. Первоэлемент воздуха усиливается энергией контакта, а это чувство любви и близости. Всё верно, противника своего нужно любить.
        Его удар локтем сверху вниз проходит мимо, я уже за его спиной. Он с разворота бьёт второй рукой, я под неё подныриваю. Ему мешают его собственные топоры и значительный перевес в росте. Он с шагом назад разворачивается. Правильный и ожидаемый ход, чуть разорвать дистанцию, где длина его рук уже будет доминировать.
        Я подпрыгиваю и бью его двумя ногами в грудь. Он даже не шелохнулся. Зато я отлетел от него, как от трамплина. Делаю перекат спиной по земле и поднимаюсь. Орк замедляется. Его ярость угасает, сейчас он черпнёт новую порцию своего огня. Я относительно цел и невредим. Тело ломит и гудит. Ноги подкашиваются. Чудовищный темп для меня. Пора переходить к следующему этапу.
        Делаю веер из мечей и с шагом вперёд вгоняю их в землю на половину лезвий. Я безоружен. Больше ни шагу назад. Следующий его натиск с топорами станет для меня последним. Черпаю первоэлемент земли. Внутреннее ощущение несокрушимой скалы. Ноги широко расставлены, руки сжаты в кулаки и подняты, кулаки прикрывают челюсть, локти прикрывают нижние ребра. Самый опасный этап моей тактики боя. Примет ли его орк? Секунду он смотрит, концентрируется и совершает прыжок с поднятыми топорами. Топоры проходят рядом со мной и лезвиями закапываются в землю. Радость переполняет меня резонирует с первоэлементом земли во мне. Сила благородства орков может сравниться с их яростью. Он принял безоружный бой. А он уже не так опасен… относительно, конечно.
        Чудовищной силы удар принимаю на жёсткий блок. Кости трещат, но держатся. Скорость ударов и их количество возрастают. Его удары сдвигают меня и протаскивают по земле. Но форму тела и стойку я сохраняю. Другие удары заставляют присесть, но я продолжаю выпрямляться. Начинаю смеяться. Картина со стороны сюрреалистическая. Огромный орк колошматит пацана, а тот прогибается, сдвигается, но выпрямляется и смеётся.
        В очередной раз собираю сферу влияния в сжатый кокон энергии, мне сейчас любая защита нужна. Кокон пробивается. От ударов по нему едва заметно расходятся волны… и исчезает. Больше радости. «Катя признала меня вожаком» - смех, «Кара утёрла нос всему государству» - смех. Любая мысль вызывает истерический смех. Мышцы всего тела при этом сокращаются и с каждым сокращением сжимаются и укрепляются всё сильнее, создавая естественную защиту из мышечного каркаса по всему телу.
        Орк замедлился… остановился и сделал пару шагов назад. Руки его сжаты в натянутую пружину. По ним стекает кровь… моя кровь. Он расслабляется и опускает руки. Я выдержал, стою разбитый. Всё тело дрожит судорогами. Множественные переломы рук и нескольких рёбер. Руки вообще сплошные гематомы, лицо заплывшее. Кашлянул кровью, не иначе как внутреннее кровотечение. На губах улыбка. Выстоял.
        Орк хватает за рукоятки своих топоров, поднимает и вытягивает их над головой и издает крик во всю силу своих легких. А потом убирает свои топоры за пояс.
        - Ноу маку саманда бадзарадан, сенда макарасяда соватая ун таратан, кян'ман, - говорит он мне.
        На арену выходит распорядитель. Мало им зрелища, им ещё важно знать, кто победил. Потому что формально у нас ничья, мы оба стоим на ногах. На его немой вопрос громогласно озвучил орк.
        - Торр'ок Чужой победитель.
        Ну вот, спас жизнь орку, как когда-то орки спасли мою жизнь. Я же честный человек и долги всегда возвращаю. Повернул голову и посмотрел на Кару, по её лицу текли слезы, и она уже спешила ко мне вместе с Эллой. Та тоже плачет, но при этом очень счастлива. Посмотрел на Катю, она одними губами прошептала: «Папа добрый». Это почему-то вызвало у меня приступ очередного смеха, но кашель его прервал. Не папа добрый, а отбивная из папы добрая.

* * *
        - У тебя волшебные ручки, - шепчу я Каре. Она снимала самые страшные повреждения. Хоть я и не был зарегистрирован сегодня на бой, но мне предоставили ещё и эликсир жизни. То, что мне сейчас нужно. Наполненный питательными веществами одарённых животных, энергии жизни и чего-то ещё, и всё в очень концентрированном виде.
        - А ты не ценишь. Заставил смотреть, как из тебя отбивную делает этот тупой орк. Ты знаешь, чего я натерпелась за это время? У меня волосы поседели.
        - Очень смешно, чтобы у мага жизни появились седые волосы.
        - Ну, могли бы появиться, - поправилась она.
        - Кстати, ты на кого поставила? Чего взгляд отводишь, я же видел, ты тоже ставку делала.
        - На себя, - видя мой вопрос на лице, пояснила, - на мою веру в тебя, на мою любовь к тебе. На севере все такие… недалёкие умом? На тебя я поставила, на кого же ещё!
        - Азартная ты всё-таки.
        - Пусть утрутся.
        - Ты уже говорила.
        - Теперь поводов стало ещё больше. Я поставила на тебя сотню золотых при ставке один к ста против тебя. Мы выиграли десяток тысяч золотых. Ты представляешь?
        - Это много, да? Просто я аристократ в надцатом поколении и к деньгам не прикасаюсь, деньги это зло. Так что даже не знаю, много это или мало. За меня охрана всегда расплачивается. И ещё ни разу она мне при покупке не сказала, что нам зла не хватает.
        На моё подначивание она, молча головой мотала.
        - Уел. Два - один. Это огромные деньги. Даже не знаю, куда их потратить.
        Вот дела, молодая девушка не знает, куда потратить деньги.
        - Может, подарок мне купишь? Всё-таки я как бы немного приложил к этому руку… и почку, и печень, и голову…
        - Ой, хватит. Голову он приложил. Давай в нашей семье к делам голову прикладывать буду я.
        - Хочу домой.
        - Я знаю, потерпи ещё не много…. А теперь спи дорогой. Я позабочусь о тебе.
        И Ар уснул. В карете его везли в трактир… восстанавливаться.

* * *
        Ара перенесли и положили в свою комнату. Катя в очередной раз осталась с ним. Не могут оборотни без своего вожака жить. Генри, наблюдая, как господина в бессознательном состоянии несут в комнату, лишь многозначительно посмотрел на Эллу, цокнул язычком и покачал головой. Многообещающий жест. Элла тяжело вздохнула и бережно погладила сумку с живой водой, восстанавливающими зельями и эликсирами жизни. В ней с недавних пор проснулась хозяйственная жилка. Пока все носились с Аром, она дня него собрала «лекарства» на лечение. Ну а если эти «лекарства» и ей пригодятся, то ничего страшного, на этот раз Ара есть от чего лечить, и эта «чужое наказание» в лице Кары, есть чем заняться… Придумала же себе имя.
        - Кара, а как вот это… и при-гла-шение на дуэль сочетается? Да на нём же живого места нет!
        Кара, уставшая и измученная, присела на стул. Заказ они уже сделали, и скоро им принесут еду. Ей тоже следует подкрепиться. Она уже тоже истощена с этим сумасшедшим марафоном, включая венчание. Но она успела, справилась. Ар уже её. И это вопрос времени, когда он сделает ей предложение руки и сердца. Осталось несколько лет до его совершеннолетия. Но ей ждать некогда, она воспользуется способом и ускорит процесс совершеннолетия, точнее его признания. Он единственный в роду и его срок совершеннолетия можно сместить. Опасную игру она начала… независимую. Ставка на Ара оправдывается. Но сегодня всё могло для неё плохо закончиться, если бы… но он выстоял. По краю прошёл, но выстоял. Да ещё как. Немыслимое событие, о котором будут говорить всю неделю, да не только здесь, в Киама-Горе, но и в столице. Утрутся. Он мой! Теперь ещё и поддержка государя считай, что в кармане. Дуэлянта, который выстоял против орка, не посмеют тронуть!
        - Моя ошибка. Не просчитала ситуацию, хотя там всё на поверхности было. Слишком увлеклась, да и вымоталась накануне. Сосредоточилась на опасности от аристократов, а она пришла… откуда не ждали.
        Кара вкратце пересказала Милле сегодняшние события.
        - Я так поняла, что он бился не в полную силу? - спросила Милла. - Обычно он начинает искриться.
        - Да, есть такой момент. Ар говорит, что молнии как-то привязаны к его элементу огня. А сегодня он его вообще не использовал. По сути, только защищался. В противном случае кто-то из них умер бы. И скорее всего, он сам.
        - Как бы я хотела на минуту воспользоваться твоими глазами и увидеть всё это сама!
        - Эллу попроси. Она может показать. И вообще она запись боя на кристалл запишет. Я слышала распоряжение Генри. Он считает, что Ар захочет сам посмотреть на бой, когда придёт в себя. Эх, Милла, ты бы его видела! Быстрый, решительный, стойкий. Вначале орк вообще ничего не мог ему сделать, он как вода сквозь пальцы утекал от его атак и топоров. На таких огромных скоростях. Там же ничего не видно совсем. Голая интуиция и рефлексы. А потом… показушник сделал демонстративный взмах мечами и с вызовом вогнал их в землю. Орк не мог поступить иначе, как перейти к бою на кулаках. Сколько же в нём внутренней силы… мужества. Стоять перед этим монстром и держать удары. Вот эти удары и сделали то, что ты видела. Как бы ни старался орк сокрушить Ара, но у него ничего не вышло. И ведь знаешь, Ар ему жизнь спас. У орка начался синдром неуправляемого выброса ярости, его бы прямо на этой арене забили. Ар его разрядил.
        Я сама до конца не представляю последствия этого боя. Выстоять против орка. Ах да, орк признал ещё себя побеждённым. Орк! На официальном поединке признал себя побеждённым человеком. Мой муж победил орка! Детали со временем позабудутся, главное - что он это сделал, да ещё и первый. Про него будут слагать легенды.
        - Элла, я хочу это увидеть, - крикнула Милла.
        - Только с разрешения господина.
        - Что ты такая… не самостоятельная. Я его ученица и мне он разрешит, ты же его знаешь.
        - Есть другая причина, почему не могу сама принять такое решение, - и сделала такую умилительную моську, что все заподозрили подвох. - После просмотра ты захочешь от него детей, Кара тебя убьет, а я буду виновата. А мне и так проблем хватает со всеми вами.
        - Пфффф, да Кара не против я с ней договорюсь.
        - Эй, я вообще-то всё слышу. И я против!
        - Вот же жадиной выросла.

* * *
        Шесть дней я восстанавливался. Поили, кормили, отпаивали. Так-то я вставал и ходил уже на следующий день, но нужно было быть здоровым настолько, чтобы перенести конную дорогу. Повреждения мягких тканей прошли быстро, внутренних органов - за пару дней. Дольше всего срастались и укреплялись костные ткани. Я говорил, что у меня были сломаны несколько рёбер? Я неизлечимо наивен. Они были сломаны все.
        Пока я отлёживался, девушки ещё совершали какие-то покупки и приготовления к празднованию. А мне было так плохо, что я думал, как бы его пропустить. Обидится Милли, но потом простит. Куда ей деваться?
        У Котёнка открылся музыкальный талант. И слух музыкальный. И чувство ритма… хотя вру, он и так был. Мой кузнец, уже мой Рудоль ночами не спал, но за восемь дней (а говорил, что пару месяцев ему требуется) и ночей изготовил для Котёнка музыкальный инструмент. Меч. Прямой и тонкий. Предназначенный для прямых атак. Именно этот стиль боя увидел Рудоль. Рукоять идеально сидела в руках. В навершие меча был заключён накопитель магии, которые питали руны на клинке. Помимо прочности и остроты, которые гномы делали на каждом оружии, для Котёнка он добавил закрытые руны - рассекатель воздуха. Меч пел. Воздух не оказывал никакого сопротивления мечу. Как это возможно, я не знаю, но Катя «пела» весь день. К мечу ещё прилагались и ножны, которые носились на спине. Когда она оборачивалась в звериную форму, меч оставался надёжно закреплён на спине и не мешал ей.
        Как только я поднялся, Катя расцвела. Уже не в первый раз это замечаю. Пока я в бессознательном состоянии, она подавлена. И всё меняется, когда я прихожу в норму. Жизнерадостный ребёнок со своими игрушками и увлечениями.
        Я несколько раз пересматривал свой бой с орком. Оказалось, что маги разума могут ещё и заключить «видео» в кристалл, а затем просматривать его. Не удивлюсь, если узнаю, что такой же кристалл, да ещё и с разных ракурсов, уже записан и распространяется в узком кругу. Я смотрел и ругал себя. Со стороны всё выглядело нелепым и неуклюжим. Нужно было сделать так-то, а вот тут так-то. Но это сейчас и со стороны. А тогда по-другому я поступить не мог. Оставалось только впитывать и общаться с Эллой. Всё-таки она мой… тренажёр. Вот, правильное название. Она мой тренажёр. Я ей рассказывал, что и как нужно будет сделать, чтобы я отработал те или иные движения.
        От Аллана Ви я получил первичные навыки владения мечом, больше для строевого боя. Также он помог мне распаковать мои навыки, внедрённые мне ещё при рождении матерью, которые я передал Кате. Но ни одна из этих систем меченого боя мне не подходит. В полном объеме не подходит. Многие фундаментальные вещи подходили, но в них не учитывались особенности этого мира. Мне требовалось выработать свой стиль.
        И Элла была не то что лучшим, а единственным перспективным тренажёром для отработки нужных мне комбинаций и приёмов. Очень удачно было, что Элла была рядом и сама видела весь бой с орком от начала и до конца. Это позволит ей своей тени в ментальном плане придавать нужные свойства и полностью копировать и спрогнозировать поведение орка на поле боя. Другими словами, я теперь могу проводить учебный бой с этим орком… Горбаг'он Тархун'ом в любое время.
        И не только я, если подумать. Котёнку нужен новый учитель. А для этого Эллу нужно было взять в стаю, как поведала мне Катя. Дело в том, что Катя оборотень со всеми вытекающими последствиями. На неё не действуют большинство магических воздействий. Ни магия жизни, ни магия разума. Но вот если Элла станет из одной с нами стаи… тогда всё меняется. Ментальная магия от Эллы подействует. От Кары магия жизни начала действовать. Чему Кара долго удивлялась. А то «не могу», «не получится», «природная защита». Шаблоны сплошные. Ей сказали, что не действует - она и поверила. А оказывается, есть способ. Правда, он маловероятный, как в моём случае. Нужно всего лишь стать вожаком и принять в стаю оборотня.
        Кара в стае. Катя это приняла. А как Эллу принять? Я молодой ещё. Красивый. Полон сил… ну, скоро буду. И куда всё это денется, если я скажу Каре, что Эллу нужно принять в стаю? У меня стойкое убеждение, что маг жизни может трансформироваться в мага смерти. Сила противоположности. Нужно как-то по-тихому выяснить, за счёт чего Кара стала «своей». Катя помочь с этим не может. В одно утро как-то поняла это, и всё. Были бы некоторые события разнесены по времени, тогда можно было бы отследить. А так. Проверка верности… два раза, в этот же день венчание, потом ещё близость… два раза. Своей энергией меня накачивала. Ну, это вообще постоянно. И всё в один день. Повторить это всё с Эллой? Я жить хочу.
        «Тут свободные нравы…» - врут. Безбожники, врут и не крестятся. Все. Кроме Эллы. Она крестится. Я внимательный вообще по природе. В последнее время стала часто креститься… боюсь даже у неё спрашивать, сколько же она согрешила? Проверить верность Эллы? Для чистоты эксперимента два раза? Ага, а Кара будет свечку держать. А может, как с Катей, дать ей крови выпить? После того как она выпила два флакона с живой водой и… может и высушить до дна меня.
        И вообще, почему я должен об этом думать? У меня Март есть. По совместительству аналитик рода. Пусть свои мозги напрягает, он маг разума в энном поколении. Это и ему интересно будет. Ведь раньше люди с разумом оборотней не работали. Пусть учатся и развиваются.
        - Ар, тут тебе букет принесли с письмом, читать будешь? - спросила Элла.
        - Пффф, да что я там не видел?
        - А ответ мне писать?
        - Да, как всегда, вежливый отказ… и когда они угомонятся?
        - Эти приглашения на ужин познакомиться уже на спад пошли, сегодня всего шесть букетов, - рассмеялась Элла.
        А сначала Элла отказывалась писать отказные за меня… я то писать не умею. Дурацкий язык и я его никогда не выучи. Произношение от правописания сильно отличается. В письменной форме куча окончаний, которые не читаются, но при этом влияют на смысл предложения в корне. Так вежливая форма прошения может трактоваться как требование. Вот сам я и не отваживаюсь писать письма. А Элла быстро сдалась. Я у неё спросил, что будет, если письма оставить без ответа или если я не правильно ответ дам? Так сразу и согласилась, всё-таки она отвечает за мою безопасность. Утрутся… так Кара говорила. Это эфемерное понятие обрела очертания. В Киама-Гор это более 70 семей, те кто выслали мне приглашения, чтобы познакомиться. Против званных вечеров я был против, а вот цветы вызывали у меня радость. Мне раньше никогда не дарили цветы. Приятно. Так что всем спасибо за цветы, но принять приглашение на вечер я не могу. Что-то вроде этого Элла и писала в письмах.
        Так что спустя шесть дней мы и отправились домой. Чему все были рады. Мои хранители - оттого, что скоро сбросят с себя ответственность за такого неугомонного господина, который больше времени в постели провёл, чем на своих ногах. Девушки в предвкушении празднования. У Кары впереди серьезный разговор с отцом, который тоже утрётся. А куда ему деваться? Дочь сам сватал? Сам. Сближал сам и с его согласия? С его. Ученицей сам назначал? Сам. Так что такая мелочь, как венчание без согласования, сущий пустяк. А вообще Кара очень дерзкой стала. Уверенной. Котёнок говорит, это потому, что папа добрый. Ага, папа добрый. Всем свои черты характера раздаёт. Как бы этот крантик закрыть? Видя такие переменны, я всерьёз начинаю верить, что я вожак и мои… кто мои? В общем, моя стая черпает мой характер и воплощает его в себе.
        Нужно в себе разобраться. Уйду я ото всех. Нужно побыть одному. Эх, скоро ещё мастер-ремесленник переедет жить в мою деревню. Это ведь добрая новость для всех. Хорошо быть господином… и добрым папой. Сделал людям добро - и пусть у них голова болит, куда это добро деть.
        К нам присоединились ещё шесть наёмников, которые готовы осесть на одном месте. Так что у Марта будет пополнение. Ах да, пополнение. После боя с орком желающих присоединиться ко мне стало значительно больше. Только где столько денег взять? Заработали мы, а распоряжается невеста. Я ей говорю: «Дай денег», - а она мне: «У меня нет». «С… б… как нету, куда можно было потратить десять тысяч золотых за шесть дней?!» - вежливо спрашиваю я. А она говорит: «Нету. Я девушка одинокая, незамужняя… Вот коплю на приданое». У-у-у. Уела. Два - два. Незамужняя… и вообще никогда замуж не выйдешь! Так что три - два. Вот едет впереди и дуется. Ну, это она вид делает, что дуется, а сама план составляет, как отыграться. Мозг у неё в этом плане работает как у профессионального аналитика.
        Она дуется, а я задумываюсь о роли религии в этом мире. Венчание - это же, по сути, брак на небесах или благословение Бога союза между мужчиной и женщиной. Но по-любому будет подвох. Не может быть всё так просто в этом магическом мире.
        А обиделась она вовремя. Пусть обижается. Отличный повод не пойти на празднование. Милли я уже поздравил. А на праздновании будут все свои… свои из клана Диков. Все роды, которые входят в этот клан. А я вхожу? Правильно - нет. У меня род свободный… по крайней мере до совершеннолетия. А потом я свой клан создам. Нужно денег только заработать… или лучше жену с хорошим приданым найти? Нет, дешевле заработать. Я что, дурак платить дважды? Сначала жениться, а потом всё равно ведь придётся зарабатывать.
        Катя на стоянках всё так же отправлялась в лес развеяться. Ей не требовался отдых, в седле она сидела уверенно. Но всегда возвращалась вовремя. Но почему сейчас опаздывает? Далеко зашла? Потеряла счёт времени?
        Вернулась она через два часа. Мой строгий взгляд она проигнорировала. «Папа добрый».
        - Эльфы в лесу.
        Всего два слова, а какую они бурю во мне подняли. Нет-нет-нет. Не хочу с ними связываться. У меня аж все кости ломить от боли стали. От одной только мысли, что впереди бой.
        - Могила матери выкопана. Могила эльфов выкопана. Причём в разное время, - продолжила сообщать новости Катя. - И разными группами. Маму выкопали эльфы, а неделей раньше эльфов выкопали люди.
        В груди, что то сжалось, и я издал не то стон, не то рык… А чего это все попятились? Одна Катя стоит ровно и уверенно. Ну правильно, она же меня чувствует, а другие чего от меня ждать и не знают. У меня воины есть? Вот пусть они и разбираются. Нас достаточно, чтобы с ними справиться и без меня. Но справляться не потребовалось. Эльфы занимались своим делом. Ага, Щаз-з-з. На этом же тракте мы встретили эльфов и здесь же их и закопали. А спустя несколько недель тут незнакомые эльфы занимаются своими делами. И на нас они не выйдут? Я говорил, что наивный? Я выздоравливаю.
        Нужно ускорить разработку усилителя магии. У гномы выходные закончатся так и не начавшись. Будет день и ночь работать, но артефактные оружия и броню для моих воинов в кратчайшие сроки сделает.
        Глава 20
        Сфера влияния
        Во время монотонной работы думается легче. Самое то во время поездки домой… а чем ещё в дороге заниматься?
        Вот я и думал, как усилить магию? В целом это просто. В смысле решаемо. Причина, почему его до сих пор не изобрели, на мой взгляд, это отсталость в технологическом развитии. Отсутствие измерительных приборов. Окончательно в этом разберусь в академии. Вроде она лучшая в Зордак-Граде, так что судить о технологическом развитии буду по ней.
        Что из себя представляет магия? По сути это такая форма света, которой научились тут манипулировать с помощью своего источника магического ядра - с помощью своего внутреннего источника света. А что есть свет? С одной стороны, волна, с другой стороны - физический объект. И как его усилить? Правильно, сложить с другим светом. Свет от двух источников либо усиливается, либо подавляется. Берём два источника света… два светильника, пусть будут магическими, и ставим их рядом. Там, где фазы этих источников совпадают, там свет усиливается, а там, где фазы не совпадают, там два источника света создают затенение. Итак, всё просто: каждый источник света (магического ядра) имеет свою частоту работы и свою фазу. Нужно взять накопитель магии, поместить туда магическую энергию нужного типа, нужной частоты и нужной фазой. Далее создать артефакт, который будет создавать нужный магический конструкт, далее исполнитель создаёт аналогичный конструкт, объединяет его с артефактным - и вуаля: в пространстве эти два конструкта сложатся и усилятся… или не сложатся, если фазы не совпадут. И что из этого реализуемо?
Во-первых, магические накопители - они существуют. Во-вторых, артефактные изделия, такие как оружие и броня, тоже существуют, и в них даже можно заключать несколько магических заклинаний. Осталась сущая мелочь - научиться заключать в накопители нужный тип энергии с нужной частотой и нужной фазой. А для этого нужны измерительные приборы, стенды, лаборатория, обученный персонал и… десятки лет жизни.
        Должен быть вариант проще. Возьмем Миллу, она маг воздуха. Простейший магический конструкт, который она освоила - воздушное лезвие. Возьмём моего нового кузнеца, точнее мастера-ремесленника (не хватало ещё и его оскорбить), и поручим ему сделать… да что угодно… пусть будет сферический шар, в котором будет заключён магический конструкт воздушного лезвия, созданный исключительно Миллой, в её исполнении, это чтобы сохранить форму заклинания идентичной. Милла берёт это устройство, шар. Создаёт воздушное лезвие из своего ядра. Активирует воздушное лезвие из артефакта и направляет два конструктора в единую цель. Опять пришли к тому же, с чего начали. Как обеспечить совпадение по частоте и фазе? Измерять, проверять… десятки лет жизни.
        - Расскажи про первоэлементы, - попросила Милла. Как будто чувствовала, что я про неё тут думаю. Вот и Кара поближе подъехала. Тоже интересно?
        - Что ты хочешь знать?
        - Я тут подумала, что они… как бы сломанные. И их нужно инициировать - починить, чтобы они работали правильно.
        - Поясни. - Так-то мне понятно, о чём она говорит, но нужно убедиться.
        - Мы инициировали первоэлемент огня, который восполняется во время сна. И сон для нас стал… не знаю, как сказать. Правильный, что ли. Спим как младенцы. Легко засыпаем, легко просыпаемся. Вот и получается, что до этого он работал со сбоем? То есть был сломан. С другими первоэлементами так же? Мы будем эффективней дышать, усваивать воду и пищу?
        - Да, примерно так. Некоторые люди толстеют… и из кожи вон лезут, чтобы похудеть. А другие едят всё подряд и всё переваривают. Их первоэлемент земли так работает. И да, как бы сломан у некоторых.
        - А почему так происходит?
        - Не знаю. Достоверно не знаю. У меня есть мнение на этот счёт, но это лишь моё мнение. Я не могу его подтвердить или опровергнуть. Дело в том, что, как говорится в одной книге, человек был создан по образу и подобию бога, точнее богини… по образу и подобию…
        Я задумался. Мысль закрутилась в голове. Что-то рядом, важное. По образу и подобию, в накопитель магии нужно заключить магию по образу и подобию своего источника… свой собственный источник и создает одинаковую магию, и не важно, на какой частоте, она в любом случае совпадёт с источником.
        - Так что там с «по образу и подобию»? - это уже Кара. Вечно она сбивает.
        - О чём я? А… сейчас. Ну так вот, бог, точнее богиня в белом халате спустилась с небес и по своему образу и подобию, то есть из своего генетического материала, стала создавать человека в пробирке, смешивая с генетическими материалами земноводных и водных обитателей земли… В общем, слепила человека из того, что было… а то, что получила, то и полюбила…
        По образу и подобию… в пробирке… в магическом накопителе.
        - Милла, а ты можешь наполнять магический накопитель своей собственной магией?
        - Стоп, стоп, стоп. Что там с богом и богиней, я не поняла.
        - Ой, да плевать на этого создателя, что там может быть интересного. Ладно, в общем, человек был создан и точка. И когда его создали, наделали кучу ошибок. Вот он и рождается с дефектами и повреждениями. После рождения приходится вручную подстраивать и настраивать отдельные функции. У животных таких дефектов нет… ну или настолько редки, что это именно что дефект - случайная ошибка. Вы видели, чтобы какое-то животное набирало лишний вес в природе? А чтобы оно спало полдня и оставалось сонным? А таких, которые, выпив воды, наутро просыпались с мешками под глазами и опухшими? То-то же. Так что там с накопителем?
        - Так кто создал человека по той книжке, бог или богиня?
        - Ну ты нормальная вообще? Как бог может создать? Всегда женщина отвечала за продолжение рода. Бо-ги-ня создала. Так что там с моим вопросом?
        - А понежней нельзя? Что ты такой грубый сегодня?
        Как первоэлемент терпения раскрыть? Он должен быть. Раз есть женщины, то и такой важный элемент питания должен быть… По крайней мере, у мужчин.
        - Это первое заклинание, которое изучает любой маг. В академии учат, если что. Ну а у кланов и родов ещё дома. Если артефакт работает на любой магической энергии, то можно его самому заряжать. А во время войны можно подзаряжать более опытных магов, но там потери большие. Замечено, что для эффективной передачи магической энергии другому нужно, чтобы сила и подсила ядра совпадали.
        Ну конечно там будут большие потери энергии… тип энергии, частота, фаза и, возможно, другие параметры не совпадают, это как в басне про лебедя, рака и щуку. Пазл сложился. По образу и подобию… Если пользователь усилителя магии сам его предварительно зарядит, то мне не нужно знать его параметры и измерять, они в любом случае совпадут. А фазу подобрать легко. Мои ученики в любом случае с этим справятся. Размещать своё внутреннее пространство в других они уже освоили, а тут разместить в кристалле и «слушать» его пульсацию… и на пике этой пульсации работать. Усилителю магии быть, но он будет всегда индивидуальный. К тому же нужно будет уметь делать в нём размещение. Своих я этому научу. Решено.
        - Милла, тебе будет задание, берёшь накопитель магии и питаешь его своей магией. Под завязку. Исключительно своей. Никого не просишь помочь. Тут понятно? Хорошо, дальше. Берёшь этот накопитель и делаешь размещение внутреннего пространства в нём. Тебе нужно почувствовать его «дыхание», пульсацию, вибрацию. И в-третьих, приедешь через неделю в гости. Я тебя с мастером-ремесленником познакомлю, он тебе один артефакт сделает. Это тебе будет подарок на предстоящем праздновании.
        - А мне подарок? Я тоже инициированный маг! - потребовала Кара.
        - Кара, я ещё не знаю, как тебе помочь… в том понимании, как я считаю. Всё дело в том, что твои возможности лежат за гранью моего понимания. Ты Жизнь по факту рождения. У тебя магическое ядро жизни, да ещё и подсила жизнь и что это такое я не представляю, но получается, что ты жизнь в кубе. По мне так твои возможности безграничны. Ты, по идее, можешь вообще камни оживлять… В общем, разберёмся со временем.
        И ведь опять, что то крутится в голове, какая то навязчивая мысль. Камни оживать. А это что значит?
        - Слушайте, а у вас «големы» создают?
        - А что это?
        - Не знаю… я сказки слышал про них. Вроде человекоподобные существа, созданные из глины и оживлённые с помощью магии.
        - А они в этих сказках были сильными? - спросила Кара.
        - Непобедимыми, - улыбнулся я.
        - Непобедимая моё второе имя, - правильно истолковав моё веселье, произнесла тихонько Кара.
        - Посмотрим, насколько сказка может стать былью.
        - Эх, жаль, Эллу нельзя постращать… так хочется.
        - Ну, как говорится, если нельзя, но очень хочется, то можно.
        - Есть идеи, как это сделать?
        - Спроси, взяла ли она местные газеты в таверне, - улыбнулся я. И, видя непонимание в глазах Кары, уточнил: - Я ей газеты поручил взять, а она забыла. Я читать и писать всё ещё учусь. Вот они мне и нужны. Пришлось самому брать.
        - Элла, а ты взяла газеты из таверны? - крикнула Кара. На что Элла закатила глаза и стукнула себя по лбу.
        Дружный смех стал ей ответом. На что она так недобро прищурилась.
        А вообще интересные перспективы открываются.
        - Кстати, хотел спросить. Кто будет на праздновании по случаю инициации у тебя магического ядра? Все роды клана? - спросил я Миллу.
        - Да. Это хоть и важное событие, но не настолько, чтобы по этому поводу собирать празднование великих кланов и государственную аристократию. Вот когда выяснилось, что Кара маг жизни, вот тогда был праздник на всю страну.
        - А как же я? Я же не вхожу в состав клана Дик. Как это будет выглядит со стороны для других?
        Милла промолчала. Ответила Кара:
        - Это будет выглядеть, что ты тесно связан с кланом Дик. И что великий клан Дик тебе благоволит и стоит за твоей спиной. Это даст многим сигнал, что конфликт с тобой - это конфликт с интересами клана.
        - Я так и подумал. Так как нам выгодно, Кара? Идти мне и подтверждать, что я тень клана Дик, или вести самостоятельную политику?
        Милла насторожилась. Тут при ней дела рода решают, да ещё и она, похоже, на меня какие-то планы строила на праздновании.
        - Тебе решать, дорогой, - улыбнулась она загадочно. - Просто имей в виду, что в любом случае мы получим выгоду. Предупреди заранее о своём решении. В первом случае у нас будет тишь и благодать на пару лет, чтобы подготовиться, во втором случае придётся форсировать события и маневрировать. Меня устроят оба варианта.

* * *
        Добрались до дома без происшествий. Кара и Милла со своей охраной сегодня ночуют у меня, а завтра с утра продолжат поездку к себе домой. Нас встречал Март. По сути, моя правая рука.
        - У Генри возьмёшь кристаллы, на них последняя важная информация для тебя. Посмотри, подумай, а после обеда я хочу услышать доклад о ситуации в лагере.
        По дороге я просил Эллу создавать информационные кристаллы и хранить их. Это была распространённая практика в этом мире. Я её решил перенять. А чего зря велосипед изобретать? Много времени экономит. Так вот Март очень быстро его просмотрит и будет в курсе всех новых моментов в нашей жизни и уточнений по уже известным.
        В первую очередь это угроза со стороны эльфов. Орков под боком нам мало было? Так-то в открытую эльфы к нам не сунутся, но вот так, небольшим скрытным отрядом, могут. Знать бы ещё, какую цель они преследуют. Но Катя не знает. Для неё и её мамы нападение эльфов было неожиданной новостью. А имеющиеся слухи в целом говорят о том, что эльфы используют оборотней в своих экспериментах… Для усиления своего вида. Самый значимый известный случай - это когда эльфы с помощью неких обрядов пытались ускорить созревание плодов своего волшебного дерева, что значительно увеличит численность их вида. Возможно, возобновили свои эксперименты. А значит, готовится очередная война. Как не вовремя-то. Кара говорила, что время есть, но его нужно потратить на усиление рода и создание клана. А как себя усилить? У меня были мысли.
        Во-первых, сделать своих магов на порядок сильнее. Я об усилителе магии говорю.
        Во-вторых, сделать своих воинов сильнее. Для этого нужен хороший наставник, знающий строевую подготовку. Командный состав. И самое главное, обмундирование. С последним будет попроще, так как скоро у меня будет свой «кузнец», мастер гном. Вот кто может поднять уровень оснащённости и защищённости наших отрядов на высокий уровень.
        В-третьих, живая вода и эликсиры. А вот с этим всё хорошо. Свой оборотень доставляет нужные ингредиенты, а свой маг жизни создает нужные нам снадобья. По данному пункту мы уже обеспечены на уровне великого клана, которых в Зордак-Граде три.
        В-четвёртых, поднять свою силу. Мне есть куда расти. Но нужно решить фундаментальный вопрос: кто я такой. А значит, нужно идти туда, где всё началось. Нужно идти в степь.

* * *
        Мастер-ремесленник прибыл к вечеру. Довольно быстро. С учётом того, что он был не один, а со своей семьёй и… козой. Я думал, что он шутит насчёт козы… да-а-а-а, не очень хорошо получилось, ну да ладно. Он целый мини-караван организовал, чтобы так быстро снарядиться и отправиться в дорогу. И не успел приехать, как стал разворачивать свою кузницу. Марта замучил своими требованиями. Гном сам себе выбрал место, где ему жить, а то, что для него выбрал Март, он забраковал.
        Элла постучалась и вошла в кабинет. Я ей кивнул на стул, и она молча села. Подобралась. Не знает, чего ждать. А сегодня я хотел заняться её обучением. Раз она рядом и отвечает за безопасность… да и другие причины есть. Я встал и начал задёргивать шторы. А Элла вдруг засмущалась и покраснела. Это о чём она там думает?
        - Я женат, - на всякий случай решил её успокоить. - Ну, почти женат.
        Хотел успокоить, а в результате она напряглась ещё больше. Вот, нафантазировала уже себе чего-то, а я виноват буду.
        Выключил свет в светильнике. В комнате стало темно. Но скоро глаза привыкнут, и будет приемлемо. Сел на своё место за столом. Дистанция большая, пусть успокоится. Работать будем.
        - Ты плохо видишь в темноте?
        - Да, я же не кошка.
        - А почему плохо, потому что не кошка или есть другая причина?
        - Не тренирую ночное зрение, наверное поэтому.
        - Во-о-о-от. А то сразу «не кошка». Что не тренируешь, то плохо и развито.
        Я замолчал. Нужно обдумать то, что говорить. Не наставник я.
        - Ты что-то хотел рассказать?
        - Это сложная тема. О внешней энергии, что окружает каждого из нас. Что ты о ней знаешь?
        - Ты про ауру? Аура отображает состояние и здоровье тела, его настроение и сильные чувства…
        - Значит, ничего не знаешь? - улыбнулся я, весело же её перебивать и ставить в тупик. - Аура - это лишь внешний слой. Если что, я его вообще от тела не отделяю. Настолько он близко к телу располагается. Я о внешней энергии.
        Я приведу примеры, а ты попробуй найти подтверждения в своём опыте. Хорошо? Некоторые люди, которых я впервые вижу и сталкиваюсь с ними, вызывают во мне чувство отторжения, другие, наоборот, вызывают доверие. Иногда на охоте я находил нору и чувствовал, есть там кто живой или нет. Так же чувствую, есть ли за закрытой дверью кто-то или комната пуста. Видел «странное» отношение животных к некоторым людям, как агрессивное, так и чрезмерно доброжелательное. И это лишь малая часть дистанционных взаимодействий между живыми. Их внешней сферой энергии между собой.
        Давай я начну, зачем я начал вообще этот разговор с тобой. Мне нужен учитель для Кати. Но сломать её разум ты не сможешь. Там природная защита на запредельном уровне для тебя. Есть способ, как этого избежать. Он заключается в том, что ничего ломать не нужно. Свою тень ты насильно навязываешь разуму. Я хочу, чтобы ты начала действовать иначе. Не ломала разум… А воплощала тень на своей внешней энергии… это как создать мираж. Его все видят и каждый сам решает, верить в его существование или нет. Не прямо в мозг внедрять эту информацию, а показывать глазам. И вообще это очень сильно расширит твои горизонты.
        Семья - это не мама с папой и братьями и сёстрами, семья - это семь «Я». Семь тел Я, слитые в одно целое и тесно переплетённые между собой. Не важно, как они называются и что делают в целом. О некоторых из них сейчас я тебе расскажу.
        Про первое тело говорить не будем, оно всеми изучено вдоль и поперёк. Это физическое тело. Оно управляется умом. Ум уже в физическом плане не существует. Его нельзя увидеть, потрогать, но все знают, что он есть. Что он делает? Главная его задача - обеспечить безопасность как внутреннюю, так и внешнюю. Внутренняя скучная и неинтересная тема. А про внешнюю сейчас поговорим. Ум в рождённом теле ничего не знает об окружающем мире и начинает собирать информацию. При рождении тела он получает первичную информации об окружающем мире, это свет, холод, чужие прикосновения, первый вздох и вызванные этим спазмы и жжение в лёгких, первый вкус молока во рту и многое другое. До этого в утробе матери ему было тепло, темновато, еду он получал через пуповину и тому подобное. И всё резко поменялось. Как по-твоему, что «думает» ум в этот момент?
        - Что тело в опасности?
        - Верно. И признак опасности - это боль. Душа генерирует чувства. И ум начинает строить связи. И, насколько я знаю, связи эти у всех свои. К примеру, ум может посчитать, что яркий свет представляет опасность и от него нужно держаться подальше. В будущем, когда человек вырастет, он будет избегать прямых солнечных лучей, надевать шляпу и вообще ходить сонным в солнечный день.
        - Это ты про себя? Ты ведь не загораешь вообще. Все удивляются почему, солнце-то палящее.
        - Я рад, что ты ищешь примеры и сопоставляешь. Да, это про меня. Мой ум считает, что солнечные лучи мне вредят, и забегая наперёд скажу, что он во внешней моей сфере энергии создал фильтр солнечных лучей. Вот я и не загораю.
        Я разжёг светильник. Комната наполнилась от него светом.
        - Светильник - это тело, а свет от него - это сфера света, которую он создаёт. Это для наглядности. Едем дальше. Ум может посчитать, что жжение в лёгких - это полезно и помогает выжить. Люди с такой информацией ума часто принимают всё, что вызывает это чувство жжения. И курение табака тут не самое безобидное явление.
        Дальше холод. В утробе-то было 36 градусов, а тут вдруг 20 с небольшим. Холодно ему? Холодно. И ум может решить, что это полезно. Человек в этом случае вырастет, как говорится, голым, с пелёнок раскутывается, укрываться не любит, одеваться не любит и тому подобное. Закалка тела и купание в ледяной воде для него станет естественным поведением.
        По мере рассказа я наносил на стенки светильника цветные пятна красок. Свет в комнате приобрёл разноцветный окрас.
        - Всё остальное так же. Ум принимает решение исходя из ему одному ведомых предпосылок, что полезно, а что вредно и опасно. Человеческое тело - это как один огромный источник энергии… разного типа, как этот светильник. Энергия жизни, энергия первоэлементов, тепловая энергия и тому подобное. И они излучаются в окружающую среду. У этой энергии одна задача - всё, что полезно, пропустить и усилить, что признано вредным и опасным - подавить. Так и формируется сфера влияния, сфера внешней энергии, её излучает само тело и является внешним… как бы энергетическим телом. Ты в этом плане, так же как и каждый из нас, представляешь из себя этот светильник с разноцветными пятнами. И если кто-то войдёт в твоё пространство, ты это почувствуешь и начнёшь с ним взаимодействовать. Если его сфера конфликтует с твоей и пытается продавить, то первое впечатление такой человек оставит напряжённое, негативное, настороженное… может быть, даже отталкивающее. Бывает и наоборот. Впервые видишь человека, а ощущение, что знаешь его всю жизнь. Значит, на энергетическом уровне вы гармонируете. У каждого свои «пятна», понимаешь?
        - Да.
        - Продолжим. Информация в течение жизни копится и накапливается. Энергетика меняется и усложняется, но её суть остается всё той же.
        Кара любит клубнику. А замечала ли ты, что когда она рядом, эта самая клубника расцветает? Рядом с тобой крапива чахнет, замечала? Тебя били в детстве крапивой?
        - Нет, я в неё сама случайно упала с головой, с тех пор боюсь её.
        - Кого-то били розгами, кто-то падал с лошади… И теперь он боится лошадей, и лошади вблизи него чувствуют подавляющую энергию и избегают его. Кого-то кусали и тому подобное. Всё, что происходит в течение жизни, имеет значение и откладывает свой отпечаток на сфере влияния на энергетическом уровне, даже если «память» забыла событие. Это формирует внешнюю энергетику. Человек всегда пытается переделать окружающий мир под себя. Поэтому в дикой природе его заметно. Ну это потом обсудим. В общем, ещё пример - мужчина и женщина сходятся. Женятся. И живут долго и счастливо? Нет, они начинают друг друга переделывать, как и окружающий мир. Делая его для себя безопасным. Их энергии сталкиваются. Новенький, приходя в сформированный отряд, как себя чувствует? Подавленно. Потому что окружающие уже притёрлись и спелись. А новенького на энергетическом уровне отталкивают.
        - И как же это исправить?
        - В целом это невозможно. Но есть способы частично нивелировать. Есть пословица: в доме врага не ешь и не пей. И наоборот, семья должна есть вместе. Там, где семья ест вместе за одним столом, меньше ссор и скандалов. Совместный труд сближает. А ещё совместная битва.
        К чему я всё подвожу? У каждого есть своя сфера внешней энергии. Сфера влияния на окружающий мир. И ею можно управлять осознанно и формировать из неё много чего полезного. Я могу её сжимать, и она создаёт плотный энергетический каркас. От мечей и стрел частично спасает. Можно её сжать и вытянуть в единый луч, так она помогает мне обнаруживать жизнь на дальнем расстоянии. Вам, менталистам, это неактуально.
        - Так вот откуда у тебя «магический» щит?
        - Да, только он не магический, а энергетический. И оковы безмолвия на него не действуют.
        - И как научиться им управлять?
        - Вот мы и подошли к главному. А это твоя личная заинтересованность… Я не могу знать точно, но уверен, что свою ментальную тень ты можешь воплощать в радиусе своей сферы влияния на окружающий мир… что-то вроде миража для окружающих.
        Своим ученикам я помогаю овладеть внутренней энергией, и они уже делают большие успехи. А тебе я хочу помочь овладеть внешней энергией. Если внутренняя энергия начала визуально проявляться в виде красных сполохов воздуха вокруг моих учениц, то я подозреваю, что внешняя энергия при наличии магического ядра так же может подсвечиваться. За счет этого и возможно создавать «тень» или мираж. Тебе предстоит эту возможность подтвердить или опровергнуть. Как работать с магическим ядром, я не знаю, и тут, если есть вопросы, иди к своему наставнику. А открыть возможность осознанно управлять внешней энергией я тебе помогу.
        Теперь как управлять. Тут всё просто и сложно. Сложно, потому что ты свою сферу не чувствуешь… не видишь. А просто, потому что как только почувствуешь её, так и пойдёт процесс лавинообразно.
        Причина, почему ты не можешь её почувствовать, в том, что ты всегда находишься внутри неё. Ты не видишь мир без этой сферы… вне её. Это все равно, что пытаться в ясный солнечный день разглядеть звезды на небе. Вот тебе и нужно выйти за эту сферу и увидеть мир таким, какой он есть. Правда, весело? В общем, на словах всё просто… выйти из радиуса действия своей собственной сферы и увидеть себя со стороны. О-о-о-о, сколько у тебя складок на лбу появилось. Понял, нужно по проще. Тогда слушай инструкцию.
        Ты будешь медитировать в своей комнате. Ничего сложного? Хорошо. В процессе медитации заглянешь в свою комнату со стороны окна и будешь за собой наблюдать… представлять… визуализировать. Очень детально. Ты будешь срываться и проверять своё состояние изнутри. Но продолжай «выходить» и смотреть на себя со стороны. Когда укрепишься в этом состоянии, немного увеличивай расстояние, смотри на себя как бы со стороны и издалека. Представь вокруг себя сферу плотного воздуха и начни на неё воздействовать любыми внешними факторами. Светом, теплом, холодом, тьмой. Создавай рядом объекты, которые ты любишь и боишься. Наблюдай за своей сферой, как она реагирует. В какой-то момент почувствуешь ее. И для закрепления ощущения проведи манипуляцию с ней. Сжимай и расширяй ее. Выстави открытые ладони перед собой. Сближая ладони, почувствуй, как сфера между ладонями сжимается и уплотняется. Продолжай её сжимать. Когда плотность возрастёт многократно, вдохни этот плотный шар в себя через солнечное сплетение. Практикуй каждый день. Возможности сферы определяются твоей деятельностью. То, что ты представляешь из себя
внутри, тем ты и являешь снаружи.
        На сегодня всё, и никаких вопросов, знаю я вас. Иди работай. Вопросы задашь после того как начнешь практиковать.
        Глава 21
        Отступление II
        Мы сидели с Мартом в беседке и играли в шахматы. Так мне ещё проще у него выиграть. Мало того, что ему доклад делать, так ещё и окружающую обстановку сканировать на предмет прослушивания. В общем, он перегружен. А когда проигрывает, он так смешно злится… про себя. Вот я и не удержался.
        - Ну что, Март, чем обрадуешь?
        - Если коротко, то все намеченные планы выполняем. Воинский лагерь готов и уже заселились. Функционирует, правда, частично. Из деревни все воины перебрались. Ввели пропускную систему. Работы ещё много, нужно достраивать четыре корпуса казарм и несколько полигонов. Но уже в таком состоянии мы объединены в единый кулак, а не разбросаны по домам в деревне.
        - Пререкания и недовольства были?
        - Куда же без них? Пресекались быстро. Несогласных исключали и выгоняли… Больше всего воины роптали на то, что их принуждали работать. В целом их понять можно. Они служить пришли, а не работать лопатой. К тому же вы не их господин.
        - А со стороны старосты деревни?
        - Староста от лица деревни выражает благодарность. На руках вас готовы носить. Им раньше не платили за работу, это считалось их обязанностью. А тут за уборку территории, продукты питания, готовку, стирку и тому подобное начали платить по вашему указанию. Так что у нас очередь из желающих работать. Несколько семей из соседних деревень изъявили желание к нам переехать. Я предупреждал старосту, и он дал согласие всем. Работу обещали всем найти.
        - Как обороноспособность лагеря?
        - С одной стороны, низкая, с другой стороны, высокая. Общая дисциплина поднялась на уровень военного времени. Воины всегда сосредоточены в одном месте. Покидать лагерь запрещено. Организовали управленческий пост, пропускную систему. Разбили всех на десятки. С утра и до самого вечера полигоны заняты. Заказали сильные накопители для того, чтобы маги могли тренировать, а также для ряда защитных сооружений, которые ещё нужно построить. С магами плохо. Двоих мы… исключили. А замены нет. Нам нужны стихийные маги в первую очередь. Это и для службы, и для наполнения магической энергии. Без них будет туго. Мы хоть маги, но ментальная магия - это не для лобовых столкновений, а более точечная работа.
        - Нашего нового мастера готовы встречать?
        - Это ещё одна головная боль. Я не знаю, куда его разместить. В лагерь или в деревню. С ним есть проблема, а именно - гномы никогда не бросают свои кузницы. Они её до последнего защищать будут. Так что кузница гнома для нас означает одно - потеря мобильности. Мы не сможем, если что, отступить и перегруппироваться. Гном не отступит, а значит, его придётся защищать.
        - Раз так, тогда в лагерь его. Всяко лучше в укреплённом районе защищаться.
        - Да будет так, тем более что он уже в лагере и разворачивается. Я начал сбор материалов для нашей новой кузницы. Если все будет так, как вы говорите, и гном нам всем артефактные оружия и защиту сделает, то мы выйдем на новый уровень. Нам бы только стихийных магов в команду.
        - Кто именно нужен, любые?
        - На сегодняшний момент у нас главная задача - это защищаться? - Я кивнул. - Тогда магов земли и воздуха. Они в этом сильны.
        - Нужно держать глаза открытыми, и найдём их. Кстати, Милла - маг воздуха. Нужно будет её привлечь.
        - Так она же принадлежит к другому роду и клану… Это конфликт интересов. В общем, без одобрения главы рода и клана это невозможно. Я вообще думал запросить практикантов из военных академий.
        - Милла моя ученица. Дам ей задание по заряжанию накопителей, так и будет выполнять. Так что этот вопрос решаем. Но в целом, конечно, нужны свои.
        - По поводу нового устройства концентратора магии. Если устройство подтвердит свою работоспособность, то за каждое такое устройство клан Дик готов платить по десять золотых. Это очень хорошая цена. Но не максимальная. Думаю, как только прознают, что существуют действующие образцы, то нас закидают заказами. Я думаю, цена может и утроиться, а за срочность и ещё больше. Нам бы они, кстати, тоже пригодились бы.
        - Нам, в первую очередь, я планирую полноценные усилители магии. Но макет на стадии тестирования. На Милле проверю его, на её праздновании. Кстати, что думаешь про праздник? Чего мне там ждать?
        - Я бы советовал не ходить… или ограничить посещение по времени. Он будет длиться три дня. Уехать в первый же день. Возможны любые расклады. В целом глава клана вам благоволит, но внутренние конфликты в таких ситуациях обостряются. Я думаю, ты ещё не осознал, насколько сильно меняешь расклад сил в стране. Заполучить тебя в свои союзники, а ещё лучше в должники все захотят. И у родов в дружеском клане есть в этом преимущество. Так что одни могут начать предлагать сотрудничество, но это маловероятно, так как сотрудничество предлагают равному; другие угрожать, подставлять, чтобы сделать должником, подобрать тебе невесту…
        - Так. Во-первых, на сотрудничество ты не рассчитываешь?
        - Для нас идеальный вариант, но… как бы сказать. Твой род слаб, по сути, ты один. Так аристократы устроены.
        - Ясно, а что с невестой?
        - Вашу невесту никто не воспринимает всерьёз. Брак с магиней жизни подразумевает наличие второй жены для продолжения рода. Так что формально эта «вакансия» открыта. На праздновании будет много молодых девушек идеального для замужества возраста. Повод идеальный, Милле ведь семнадцать лет. Так что молодых девушек будет много.
        - И каждая из них будет ещё и конкурировать между собой?
        - Да, та ещё ситуация. Девушки будут вести свою игру. Взрослые свою игру. Добавьте сюда ещё и молодых и амбициозных людей. Которые могут выполнять как волю глав родов, так и свою собственную… ревность, соперничество. И каждому вы по этикету должны будете уделить время, познакомиться, пообщаться. Возможны вызовы и дуэли… Но вас этим не запугать. Я видел кристалл с дуэлью с орком и нахожусь под впечатлением. Но тут другая ситуация, если что-то случится на дуэли с вашим оппонентом, то виноваты будете вы… по крайней мере, вас выставят виноватым. Отсюда возвращаемся к началу - подставы, долги и тому подобное. Так что мой вам совет - держитесь подальше от аристократов и этих званых вечеров. У вас есть поддержка главы клана, и это очень хорошо и в нашем случае достаточно.
        - Спасибо, я подумаю. Не думал, что всё так плохо. Я планировал съездить и подарить Милле усилитель магии и на ней же его и продемонстрировать… Сделать нам рекламу и обеспечить заказами. Подготовь Эллу, она поедет со мной. Будет прикрывать. Нужно будет первый усилитель магии всё-таки сделать ей. Это на всякий случай. На праздновании всё-таки мне нужно засветиться, это знакомства… да и поддержка нам сейчас нужна.
        - Как скажешь.
        - Расскажи мне, как вы используете свою магию? Я заметил, что стихийные маги манипулируют руками, чтобы создать магический конструкт. Вы так же?
        - У всех одинаково. Основные заклинания выбрасываются через меридианы рук. Для некоторых заклинаний нужен зрительный контакт. Вспомогательные через ноги, но это очень редко, в основном для усиления опоры или, наоборот, резкого перемещения.
        - Это вы зря… удары ногами намного сильнее, хоть и уступают в точности… Хорошо, тогда распорядись, чтобы Элла нашла хороший накопитель и начала в него скапливать свою энергию. Первый опыт проведём на ней… опять. А ей везёт. Хотя я сам ей скажу… у меня сейчас с ней урок, потом ещё один и ещё один.

* * *
        Гер дик сидел в своём кабинете и отложил отчёт аналитиков клана. Первая мысль - бред. Не может такого быть. Но после четвёртого прочтения и анализа исходных данных он серьёзно стал призадумываться. Его аналитики редко ошибались… по мелочам бывало, в сроках… но глобально выводы делались верно. Аналитики клана… одарённые, собранные и завербованные в его клан со всей страны. Лучше только на службе у государя. Первый вывод, вероятность повторения Саринского конфликта в течение ближайшего года составляет 3 %, в течение ближайших 5 лет - 40 %, в течение ближайших 10 лет - 90 %. И этот вывод был сделан по двум неявным признакам, впоследствии дополненным уже множеством второстепенных: орки уменьшают набеги на людей и орки возвращаются в степь, наёмные отряды с орками значительно уменьшились. На материке живут два поселения орков, разделённые государствами людей. Более 400 лет назад орки столкнулись, разметав на своём пути десятки городов людей. По-хорошему людям бы тогда отойти в сторону, но тогда не были понятны цели орков. С виду казалось, что они стремятся объединиться. Каково же было удивление, когда,
раскидав людей, они столкнулись между собой. Страшный кошмар, когда орки объединяются в орду. Худший сценарий, если к ним присоединятся их шаманы.
        Одна эта новость вгоняет в тоску. Грядут перемены. Страны встанут на военные рельсы. Объединятся ли они между собой на этот раз или, как в прошлый, будут разрозненны? Всё, что может увеличить силу и перевесить чашу весов грядущей битвы, должно быть привлечено и использовано кланом Дик в полном объёме. Тут его мысли переключились на Ара и его новаторские идеи.
        Очень много выводов касалось и Ара Чужого. Согласно мнению аналитиков он изменит представление о Великих кланов. Тот, кто не перестроится и не адаптируется, утратит такой статус. Второй вывод касался его герба. Страшный зверь с двумя пастями. Согласно выводам Ар это древняя легенда, о которой мало кто знает и ещё меньше кто верит. Две пасти символизируют воина внутри воина. Согласно трактату истории орков много тысяч лет назад орки могли сливаться в единое целое со своими царик, становясь на время Едиными, что наделяло орка запредельной силой. Но такой орк, павший на поле боя, согласно легендам, погибал вместе со своей царик. В результате многочисленных войн того времени, когда орков осталось очень мало, и закончилась эра Единых. Орки и царик вместе выходили на поле боя, таким образом восстанавливая численность орды… по сути отчаянный шаг, но это дало результаты. Тогда и появился первый шаман. Он был раненым, ослабленным воином, но стремления и сила воли его были столь сильны, что когда он воззвал к своей уже мертвой царик то вместо неё он увидел и создал связь между собой и своими предками,
сливаясь с ними в одно целое. По описанию книг он так же создал связь между предками и их потомками с другими воинами на поле боя на время битвы. Во время призыва орки в первый момент смеялись и плакали одновременно… но после они превращались в тех, кого сейчас люди называют берсерками третьего уровня. Сила предков, их ярость, их умения, их навыки и всё в одном воине… взрывная смесь. Согласно легендам после этого орки стали стремиться к личной силе, чтобы после смерти помогать своим потомкам в бою во время призыва, и их стремление столь сильно, что не пугает и не устрашает перед любой угрозой. Чем сильнее враг, тем сильно его стремление сойтись с ним бою. С тех пор орки разделились на два сословия: воинов и шаманов, тех, в ком обнаружили связь с предками. Хорошо хоть, что шаманам для призыва требуется очень много времени… не меньше часа, и это в степи, где силы шамана максимальные.
        Так вот Ар, по мнению аналитиков, олицетворяет своим гербом тех первых орков, которые могли сливаться со своей царик. Поэтому и две пасти. Бред, на первый взгляд… и на второй, но некоторые факты подходят. Дарго, его мастер меча, который располагается в поселке у Ара и отвечает за тренировку воинов, выслал доклад по поводу обучения оборотня с ним. Аналитики сходятся во мнении, что Ар научил её копировать навыки. За две недели оборотень овладела мечом на высоком уровне. Моторика движения и стиль боя Ара. В день, когда Ар присутствовал на спарринге с Даргом, оборотень вышла на запредельный уровень. При этом перед спаррингом оборотень развела руки и счастливо смеялась. Одним словом Дарго обозвал это «озарением». Также во время лекций Ар часто использует слово «слияние». Что наталкивает на размышления. Всё может быть. Ар может быть первым Единым среди людей… да и за последние тысячелетия.
        Следующий вывод так же неоднозначен, но хотя бы понятен. Ар владеет секретами по перестройке организма и мобилизации его скрытых резервов. То, что вытворяют Кара и Милли на тренировочной площадке, не поддаётся объяснению. Нет в них магического источника огня, но их руки очень часто при нанесении ударов вспыхивают… не то чтобы огненной стихией, а скорее всполохами красного свечения воздуха и его оттенков. При этом по силе удары значительно возросли. А их чувства… приобрели взрывной характер. Из состоянии покоя и улыбок мгновенно наносить удары выплескивая внутренний гнев. Милли, не будучи связанной обещаниями держать всё в секрете, рассказала о том, что и как происходило при инициализации первоэлемента огня, но утверждает, что повторить подобное невозможно… Ар был впереди, и что он делал, неясно. Но от него всё время ощущалась поддержка и контроль ситуации. Она уверена, что без него подобная инициализация приведёт к смерти. Также во время инициализации Ар периодически пел… растягивая звуки. От его голоса было ощущение, что сама душа внутри вибрировала, по телу бежали мурашки… В общем, без Ара она
не рискнёт пробовать проводить подобное с другими.
        Далее в отчёте идёт, что Ар иномирянин. Его знания и некоторые умения и способности, воспитание… многое говорит в поддержку этого вывода. И что делать с этой информацией - непонятно.
        Кара с ним повенчана. Самовольно и решительно приняла решение и у него под носом провернула это… замечательное событие.
        Что ещё? Ар является надёжным и преданным союзником. А вот тут он охотно верил в выводы своих аналитиков. Он чётко и полно выполняет все взятые на себя обязательства. Несмотря на то, что Милли фактически не является членом его рода, он обучает её всему, что и Кару. Все ситуации на границе докладывает своевременно. О возможности усилиться за счёт его изобретений… не то что сообщает, но открыто демонстрирует его людям в посёлке. К «родным» соглядатаям он относится ровно, а из соседнего государства - крайне резко. Да, он вызывает доверие. То, что он из другого мира, по факту ничего не меняет… всё идет на благо клана и государства. К его возможностям слияния нужно присмотреться. Если подтвердится, что он может быть Единым, то найти способ передать наработки в клан Дик… Да и у орка он вызвал доверие… что он там ему в конце дуэли сказал? Гер взял доклад и прочел ещё раз… но его прервал стук в дверь.
        Карра постучалась в дверь и вошла. Молча села напротив отца.
        - «Многие прознают про твою доблесть, до того как ты встретишь их, друг мой». Это то, что сказал орк Ару на поединке. Ты просила сообщить.
        - И что это значит?
        - А то, что наш Ар становится очень популярным и известным. А я все хотел по-тихому сделать. Но быть в тени это не его стихия. Ему нравится сиять у всех на виду.
        Кара промолчала. Она знала, зачем её вызвал отец.
        - Зачем ты это сделала? - и, видя не мой вопрос дочери, пояснил, - Зачем нужно было проводить венчание, зачем нужно было так торопиться, зачем нужно было отдавать приказ моим людям молчать и не сообщать мне ничего, зачем эта клятва на магическом источнике? Хочешь повторить судьбу темных эльфов?
        - А зачем мне жить без него?
        - Что же ты наделала… ты ведь в курсе, что магическая привязка так просто не снимается? Молчишь.
        - Ты меня не слышишь. Я не могу без него жить. Я не знаю, сколько он тут пробудет, но он уже мой. На нем мое кольцо.
        - За кольцо придется дорого заплатить. Если ты не родишь в течении пяти лет то умрешь… скорее всего, это ты хоть понимаешь?
        - Я свой выбор сделала. Не смей ему ничего про это говорить. Он не должен знать. То, что нужно я ему сама скажу. И вряд ли он задержится тут на пять лет. А без него я жить не могу.
        - Домой вернется?
        - Планирует, а там как получится.
        - Всё-таки иномерянин. Удивительные события кругом творятся. Ладно, возьми отчет аналитиков… да и нашего оракула, почитай. Поможешь отцу с получением новых артефактов? Скоро на них будет огромный спрос.
        - Спасибо пап. Если потребуется, то помогу.

* * *
        Я был растерян. Шёл по дороге и не замечал, куда иду. Прошло несколько дней после отъезда Кары и Милли. Я гулял по лагерю и встретил Эллу, поинтересовался её успехами. Она стояла и красочно мне объясняла, что это чушь полная. И вообще она этим заниматься не будет. Я стоял… очень удивлённый. Там для неё нет ничего сложного. Ведь сфера есть у каждого и каждый её хоть раз, но чувствовал. Это своя собственная энергия… А тут… В общем, она меня загрузила. Не успел я придумать ответ, как боковым зрением заметил какие-то очертания. Элла надо мной издевается, и научилась создавать свою тень в своей сфере! Я обошел её «мираж», он был плоским, тусклым, скорее как игра теней, но шаг сделан… Возможно, если инициализировать её первоэлементы, то и мираж станет цветным и детальным. Привычно изменил метрический каркас на её тени, и он распался, чтобы снова появиться на том же месте. Она натасканная, чтобы создавать образы и формы разумных, и при этом разум оппонента сопротивлялся, а тут не нужно продавливать защиту никому. Всё с помощью своей же энергетики, которая гибкая, как пластилин.
        - Ладно, уела. Своих научи, раз сама разобралась.
        - Утрутся. Сами пусть разбираются.
        И ушла. А я тогда завис. Что-то меня насторожило. Это её «утрутся»… что-то знакомое. А, точно. Так стала выражаться Кара, когда ментально вошла… в стаю! Элла в стае? Быть не может! Где Катя, нужно срочно у неё спросить. Я-то не менталист ни разу. А вот Катя в раз определит. Но её как всегда не было.
        А в обед за столом Март выдал шикарную новость: «Наши в деревне все обеспечены работой, а новенькие из соседних деревень пока гуляют».
        - С чего бы это вдруг? Пусть делают полезную нам работу и зарабатывают, денег хватит.
        - Утрутся.
        Я аж подавился. Ну, где Катя-то? Я до вечера, что ли, ждать буду? Март тоже в стае? Да быть такого не может… ну невозможно это. У них вообще своя собственная ментальная связь. Есть дальше не мог. Пошёл гулять. И заглянул к мастеру в кузницу. Решил проверить и узнать, всё ли есть для работы и как идут дела с изготовлением первого образца усилителя магии.
        - Всё отлично, господин Ар. Но гномы образцов не делают. Будет чудесное изделие, неповторимое. И только у наших, у Чужих.
        - Стой, стой, стой. Как это не будет? Я планировал их продавать. Нам ещё и деньги нужны на развитие, да и на покупку многих материалов для строительства и для твоих работ.
        И знаете, что он мне ответил? Правильно: «Утрутся».
        Вот иду я в растерянности. И молча… удивляюсь. А гном молодец, усердно так начал работать. Торопится с заказом. И столько радости из кузницы доносится, что прям рад за гнома, явно на своём месте челове… гном находится.

* * *
        После ухода Ара, своего господина, Рудоль схватился за молот и стал усердно бить по наковальне, выбивая какую-то деталь. Ему было всё равно какую. Главное, чтобы звук ударов заглушал его смех. Давно он так не смеялся! Видел бы Ар своё лицо… все, как и предсказывала Элла. Стоит только в нужный момент сказать Ару «утрутся», так он сделает такие круглые и большие глаза, что самое главное и сложное будет в этот момент не засмеяться. И да, это действительно было очень трудно. Вдобавок ко всему Элла ещё показала ему запись на кристалле, как это же слово ему говорит она сама и её отец. В первом случае он завис. Во втором случае у него брови на лоб полезли. А сейчас у Ара ещё и веко стало дергаться. Так гном вообще никогда не смеялся. И чем громче он смеялся, тем сильнее бил и работал.
        Когда гном отсмеялся, он стал вспоминать недавние события, изменившие его жизнь. Этот Ар вернулся в ремесленный район Киама-Гор, но не за бронёй, как он предполагал, а за мечом для своей дочери - оборотни. Нонсенс. Человек вожак оборотней. Получается, что он и вовсе не человек? Может, он гибрид, родившийся в результате смешивания крови человека и оборотня? Как бы там ни было, но ему предстояло быть первым, кто сделает оружие для оборотня. Гибрид обучает дочь владению холодным оружием… Глупость, конечно, но сам факт сделать то, что другие никогда не делали, было для гнома столь заманчиво, что про себя он уже согласился.
        - Дай мне, дитя, свои руки, - попросил он её. О-о-о, что это были за руки! Само совершенство. И столько в них было огня… Что-что, а гномы чутко чувствовали огонь. Огонь им был сродни железу. В этих руках было море огня и жара. Стройные формы кистей, тонкие пальцы, гибкие суставы… Ещё до того как гном отпустил эти руки, он «видел» форму меча для этих рук. Осталось увидеть, как она двигается. Не сказать, чтобы гнома разминочный комплекс впечатлил. Он часто видел схожий комплекс у других людей. Но вот удар в конце… Сокрушающий. Эти руки оплетались огнём и передавали силу огня в меч. Гном видел это отчётливо своим аурным зрением.
        Впервые гном не желал торговаться. Впервые… и выдал реальную цену в сто золотых. Но что-то пошло не так. Он был готов взяться за работу прямо сейчас, но человек отказался. Да как это возможно? Несколько часов торга, и он сдался… человеку и согласился сделать работу за его цену… в два золотых. Кому скажи - засмеют до конца жизни. Позор. Теперь я понимаю отца, когда этот странный Ар вышел из его кузницы.
        Но и это оказалось не всё. Он предложил стать первым гномом, который освоит способ усиления магии. Тут-то гном и подвис. Данный секрет искали многие гномы, но способ так и не нашли. А тут с виду простой человек заявляется в его кузницу и предлагает стать первооткрывателем. Да ещё и продемонстрировал примитивный образец… Да знай, кто, что у его хранителя в сумке лежит такой образец, то их бы могли и убить за это. Гном сразу уловил суть идеи, уже знал, где и что нужно поправить для эффективной работы. Эти знания, которыми владел человек, были, бесспорно, секретом рода. И не задумываясь гном попросил принять его в род человека.
        А как же отец был… рад. Ведь по факту он сам упустил такую возможность. Повод обмыть заказ был самый значимый за всю историю его кузницы. И что удивительно, человек согласился… и выпил. И даже выжил после этого. Ну, точно гибрид. Его хранительница сразу подняла шум и организовала его лечение и перевозку в таверну. А зачем, непонятно. В порядке с ним всё. Как только выпил гномью воду, она опалила ему все энергетические каналы, и гному стало доступно увидеть их своим аурным зрением. Это точно был гибрид… с двумя слоями энергетических узлов… но какие-то поломанные в районе груди. Его узлы вспыхнули, расширились и стали укрепляться. Да ему это даже на пользу пошло. Так он ещё и гном немного? Тогда понятно, откуда такая страсть к торговле.
        И вот теперь он здесь, в этом посёлке. Чего ему только стоило втолковать здешнему смотрителю, что гномы на голой земле не живут. В результате пришлось самому выбирать… и ведь отличный участок. Под землёй камень, то что надо. И только он закончил делать концентратор магии, как Ар пришёл с новой идеей. И стал ему всё объяснять и показывать.
        Иномирянин. Лишь это могло объяснить, откуда у этого гибрида такие знания… и такие незнакомые слова. Интерференция света - сложение света в пространстве. А с ним всё интересней и интересней. Да с ним можно вообще технологический бум устроить на всю страну. Он вообще понимает, какая он находка? Все его идеи и объяснения гном схватывал на лету. Из его уст всё казалось таким простым и понятным. И главное, что работает. Гном в свои изделия добавлял свои руны. Свои средства защиты от вскрытия его изделий. Любого любопытного обожжёт, и изделие придёт в негодность.
        Вот тут он и позвал Эллу, чтобы та в артефактном устройстве использовала свои заклинания, чтобы сформировались каналы под её заклинание. А она и рассказала о способе, как можно отыграться и посмеяться над Аром. Сегодня вечером над ним будет смеяться весь лагерь… Элла позаботится, чтобы кристалл с записью был доступен для каждого.
        Следующее устройство он начал делать для Милли, которая вскоре приедет.