Искажающие Реальность-10 Михаил Александрович Атаманов
        Искажающие реальность #10
        Космос - опасное место. Тут ты или хищник, или жертва, которую соседи быстро съедят. И если твои зубы недостаточно остры, за твоей спиной обязательно должна стоять сила, способная защитить тебя от других хищников. Раньше такой охраняющей Землю силой была великая раса гэкхо. Но гэкхо пали под натиском врагов, и теперь Земля должна защищать себя сама. И лучше сразу показать всем в космосе, что с человечеством Земли шутки плохи, поскольку у нашей планеты есть не только мощная Армия Земли и собственный космофлот, но и кое-что уникальное, чего нет ни у одной других расы. У Земли есть Комар и его мгновенно перемещающийся по Вселенной древний крейсер, ломающий все привычные рамки и законы войны.
        Искажающие Реальность-10
        Введение. Рождение новой силы
        
        Виртуальная Земля, нода «Космопорт»
        Резиденция наместника гэкхо на Земле
        
        
        Маг-Прорицатель герд Мак-Пеу Ун-Рой стоял у огромного окна и, заложив руки за спину, смотрел на ведущую из космопорта дорогу. Обычно сдержанному и даже несколько флегматичному магу-правителю с большим трудом удавалось сохранять хладнокровие. Объявленное кунгом Земли всеобщее собрание глав фракций как магократического, так и мира с обеднённой магией, должно было начаться ещё сорок минут назад. Однако запаздывал сам организатор собрания кунг Комар Ла-Фин!
        Это было весьма странным, поскольку лидер фракции «Реликт» отличался пунктуальностью и строгим соблюдением всех договорённостей, а его флагманский крейсер «Ди-Пал-Ю 781» способен был к мгновенному перемещению в любую точку Вселенной. Выходит, причиной была вовсе не дальняя дорога, а кунг Комара задерживало какое-то важное дело. Причём важное настолько, что ради решения этого вопроса кунг Земли даже готов был серьёзно опоздать и вызвать раздражение лидеров всех земных фракций. Маг-Прорицатель пытался для себя понять эту причину, просматривал линии вероятного будущего и всё больше хмурился. Что-то происходило в галактике. Какие-то непонятные процессы, которые рушили привычную картину мира и создавали новые линии будущего. И его господин кунг Комар, вне всякого сомнения, к этим глобальным изменениям был как-то причастен.
        Какое-то время недовольство собравшихся гостей, вызванное задержкой с началом мероприятия, удавалось сдерживать. Тем более что лидеры фракций пользовались редкой возможностью лично пообщаться меж собой, а заодно и поговорить с наместником сюзеренов на Земле герд Коста Дыхшем. Крупный чёрный гэкхо сегодня находился в ударе и служил центром всеобщего внимания. Возвышаясь над людьми на две головы, огромный гэкхо с литровым бокалом вина в лапе одного за другим принимал гостей своего роскошного дворца, выслушивал хвалебные и зачастую подхалимские тосты в честь могущественной расы гэкхо, много шутил и довольно урчал. Настоящий хозяин положения! И лишь самые искушённые наблюдатели, такие как герд Мак-Пеу Ун-Рой, могли заметить тщательно скрываемую хозяином особняка растерянность и тревогу. Опытный Дипломат Коста Дыхш чувствовал, что происходит нечто неординарное, но пока не понимал причину своей тревоги.
        Также большим вниманием собравшихся гостей пользовалась официальная супруга кунга Земли - прекрасная принцесса Минн-О Ла-Фин, чью женскую красоту не портил даже огромный живот. Шестой месяц беременности, при других обстоятельствах Первый Советник запретил бы законной супруге правителя рисковать своим здоровьем и здоровьем будущего малыша. Но приказ кунг Комара был предельно однозначным: герд Минн-О обязана явиться на собрание, и потому Магу-Прорицателю пришлось уступить.
        Признаться, перед всеобщим собранием Маг-Прорицатель несколько опасался, что присутствие принцессы магократического может быть воспринято остальными участниками собрания негативно - ведь герд Минн-О Ла-Фин не являлась ни главой фракции, ни официальным Дипломатом, и представляла на этом собрании лишь Первую Директорию, составную часть фракции «Реликт». Но все опасения Первого Советника оказались напрасными. Ни у кого из гостей пока что не возникло даже малейших сомнений в праве Правительницы крупнейшей из директорий магократического мира находиться на этом важном мероприятии. Герд Минн-О с явным удовольствием общалась с собеседниками, смеялась, шутила, и вообще было заметно, что за долгие месяцы затворничества в медицинском центре принцесса соскучилась по подобным массовым мероприятиям.
        Сам герд Мак-Пеу тоже не оставался в стороне и с готовностью включался в беседу со всеми, кто подходил к нему с любыми вопросами. Первый Советник имел полномочия проводить переговоры от лица всей фракции «Реликт» и заключать официальные договоры, но почему-то желающих общаться с ним было совсем немного, все ждали именно главу фракции кунг Комара Ла-Фина. И долго так продолжаться конечно не могло, раздражение собравшихся в большом зале уважаемых глав фракций из-за отсутствия организатора встречи нарастало.
        Чувствовал это и наместник герд Коста Дыхш. Важный гэкхо уже несколько раз выходил из главного зала и спрашивал у своих помощников, но те лишь разводили лапами, поскольку никакой новой информации о кунге Земли не было. Наконец, выслушав очередное поступившее в наушник сообщение, мохнатый наместник воодушевился и громогласно на весь зал сделал заявление. По словам гэкхо, фрегат «Паладин Тамара» и охранявшая звёздный фрегат группа корветов фракции «Реликт» только что совершили посадку в местном космопорте, и запаздывающий кунг Комар появится с минуты на минуту.
        Герд Коста Дыхш указал когтистой лапой на огромный круглый стол в центре зала и предложил гостям рассаживаться на предназначенные им места. И вот тут возникли первые проблемы. Представители враждующих Четвёртой и Восьмой Директорий магократического мира отказались садиться рядом. А главы крупных фракций «Human-3» и «Human-12» другого мира шипели друг на друга и даже едва не сошлись в кулачном бою, их пришлось разнимать охране дворца. До Мага-Прорицателя герд Мак-Пеу доходила информация, что там в альтернативном мире между крупными государствами возникло напряжение, грозящее масштабной войной, но насколько же несвоевременными были эти дрязги сейчас, когда на кону стояло существование самой Земли!
        - А почему от фракции «Реликт» на этом собрании предполагается присутствие сразу четырёх представителей, в то время как от всех других земных фракций только по двое? Это несправедливо! - возмущённый голос принадлежал лысоватому Дипломату скромного 28-го уровня от фракции «Human-27», только сейчас обнаружившему четыре подготовленных стула для делегации фракции «Реликт».
        Первому Советнику даже пришлось вывести на экран своего наладонника список приглашённых, чтобы припомнить, кто перед ним вообще такой. Ах да, H27 - маленькая коммерческая фракция из Европы, предлагающая очень богатым гражданам возможность излечения любых их болезней через игру, искажающую реальность. В игре фракция существовала всего два месяца и владела тремя нодами в южной части большого континента виртуальной Земли, две из которых выкупила у соседей. Раз купила, значит средства позволяли. С другой стороны, фракция «Human-27» считалась совсем молодой и слабой, а потому даже была избавлена от военного призыва в Армию Земли. Пока герд Мак-Пеу определялся, стоит ли отвечать на заданный столь незначительной фракцией провокационный вопрос, за него это сделала принцесса Минн-О Ла-Фин.
        - Может потому, что во фракции «Реликт» представлены оба альтернативных мира? По одному эксперту от каждого варианта Земли, которые смогут ответить на возможные вопросы присутствующих. Плюс Дипломат. Плюс сам глава фракции. Итого четыре.
        Но такой ответ европейского Дипломата не удовлетворил, он продолжил наседать, похоже специально провоцируя конфликт.
        - По результатам общения с вашим Первым Советником я сделал для себя вывод, что герд Мак-Пеу не очень-то знаком с происходящим в моём родном мире. Видимо, в вашей делегации он специалист по магократическому миру. Но тогда к какому из четырёх представителей фракции вы отнесёте себя, принцесса Минн-О? Вы точно не Дипломат и совершенно точно не глава фракции…
        Представители фракций магократического мира недовольно загудели, поскольку поведение европейского дипломата переходило все нормы приличия. Простой человек без способностей к магии не имел права настолько по-хамски вести себя с магом-правителем! Огромный глава Второй Директории лэнг Уй-Така даже вскочил со своего места, собираясь выступить в защиту принцессы. Но помощь прославленного генерала не потребовалась.
        - Минн-О моя супруга, а этого достаточная причина её присутствия в этом зале!!!
        Все звуки и переговоры в зале моментально стихли, многие собравшиеся почтительно встали, приветствуя кунга Земли. В своей тёмной матовой броне Пожирателя кунг Комар вошёл в зал в сопровождении Дипломата фракции «Реликт» лэнг Томаса Мюллера, а также своего личного телохранителя герд Имрана и личной помощницы миелонки герд… О! Глаза Первого Советника широко раскрылись от удивления… Лэнг Айни УриМиайуу! Но как такое возможно?
        - Причина моего опоздания на эту встречу весьма уважительная, но о ней я расскажу чуть позже. Сперва решим насущную проблему, а то сразу три кунга в одном зале это явный перебор!
        Пожиратель оглянулся на своего телохранителя... и вдруг оказался совершенно в противоположном конце большого зала за спиной стоящей немолодой женщины с тёмными волосами. Попытался схватить её… но человеческое тело вдруг пролилось полупрозрачным студнем, зашипело и забулькало.
        - Чёрт! Упустил... - синие глаза раздражённого кунг Комара метали гневные молнии, причём не только в фигуральном смысле.
        Пожиратель перевёл взгляд на соседа растаявшей женщины - седого мага-правителя, главу фракции Ла-Урми из Десятой Директории. Тот от испуга даже дышать перестал, но кунг Земли лишь ободряюще положил ему на плечо ладонь в бронированной перчатке.
        - Мне жаль об этом говорить, старик, но Дипломат вашей фракции похоже мертва. Убита морфом. И наверное случилось это в реальном мире, раз наглец не побоялся прийти сюда в её обличии. Ты не почувствовала своего сородича, кунг Иссса Пожирательница миров с Бетельгейзе?
        Если до этого момента Первый Советник был просто удивлён, то сейчас у него и вовсе от изумления отпала челюсть, поскольку беременная принцесса Минн-О Ла-Фин в секунду сменила облик и стала абсолютной копией стоящей за спиной кунг Комара рыжей миелонки Айни.
        - Нет, человек, я не смогла его почувствовать. Но кунг Маа древний морф и очень опытный. Совершенно неудивительно, что его трудно раскрыть. И как мгновенно он среагировал на попытку пленения! Даже я не успела бы убить себя настолько быстро.
        Пожиратель недовольно покачал головой и нахмурился.
        - Ты не права, Фокси. Я вполне успевал убить кунга Маа… навсегда. Одной проблемой было бы меньше. Но ты просила не делать этого, и потому я лишь попытался его обездвижить.
        Стоявший за спиной командира обычно молчаливый Вершитель герд Имран в кои то веки заговорил.
        - Капитан, вирткапсулы большинства земных фракций под контролем, так что морфа обнаружат. А я засеку кунга Маа, как только он снова войдёт в игру. Морф совершил фатальную ошибку, переместив физическое тело на Землю, откуда ему уже не сбежать. Так что будет ещё возможность его схватить.
        - Это так. Попробуем в следующий раз.
        Тем временем Дипломат фракции «Реликт» лэнг Томас Мюллер с важным видом занял положенное ему одно из четырёх кресел за столом переговоров. Кунг Иссса же наоборот встала, уступив своё место за круглым столом настоящей лэнг Айни Ури-Миайуу, шепнула что-то миелонке на ухо, отчего та смущённо опустила мордашку, и направилась на выход из зала переговоров. Только в этот момент Первый Советник наконец-то вышел из ступора и поинтересовался, где же настоящая глава Первой Директории принцесса Минн-О Ла-Фин?
        Моментально кунг Комар оказался рядом с герд Мак-Пеу Ун-Роем, причём снова засверкавшие синие глаза Пожирателя не предвещали Первому Советнику ничего хорошего.
        - Знаешь, советник, почему ты до сих пор жив? - в наступившей в большом зале тишине слова кунга Земли расслышали все, даже сидящие на противоположном краю круглого стола.
        - Потому, что верен вам, Архимаг. И приношу вам пользу, - произнёс Маг-Прорицатель спокойным голосом, после чего подчёркнуто уважительно поклонился кунгу Земли.
        Герд Мак-Пеу, хоть и был сильно напуган, всё же сумел сохранить самообладание и достоинство прирождённого мага-правителя. К тому же опытный Маг-Прорицатель понимал, что фатального для него исхода не будет, и повелитель просто выражает своё недовольство. Пожиратель несколько секунд смотрел на своего провинившегося слугу, после чего произнёс.
        - Да, ты несомненно приносишь пользу. Но вот насчёт твоей верности у меня зародились серьёзные сомнения. Скрыть от правителя критически важную информацию о здоровье его жены и ребёнка… это граничит с изменой, герд Мак-Пеу! И жив ты вовсе не потому, что полезен. И даже не потому, что входишь в десятку сильнейших Прорицателей нашей галактики. Просто я тебя уже убивал… и лучше от этого не становилось.
        О чём сейчас говорит кунг Земли? Маг-Прорицатель совершенно был сбит с толку, тем более что его магические способности просто кричали, что Пожиратель говорит истинную правду. Как такое возможно? Разве что произошёл «откат» во времени до развилки возможных событий, и фатальная для герд Мак-Пеу линия будущего сменилась другой, на которой ещё оставался шанс уцелеть. Маг-Прорицатель опустился на одно колено и низко склонил голову, признавая приоритет лидера и заодно благодаря за подаренный ему второй шанс. Кунг Земли пару секунд смотрел на советника, откровенно считывая мысли и желая убедиться в искренности. После чего проговорил сурово.
        - Отвечу на твой вопрос, Первый Советник. Принцесса Минн-О Ла-Фин ещё полчаса назад покинула этот зал и сейчас находится в безопасном месте. Точка выхода моей супруги в реальный мир также уже изменена, так что в медицинский центр Па-лин-ту принцесса не вернётся. Я сам лично займусь ею судьбой, а потому ЗАПРЕЩАЮ тебе или кому другому из магов-правителей, - Пожиратель обвёл тяжёлым взглядом притихший большой зал, - мешать моим планам! Если всё понял, инцидент считаю исчерпанным. Занимай своё кресло за круглым столом.
        - Да, Архимаг, я всё понял! - герд Мак-Пеу кивнул, мгновенно вскочил и уселся за стол рядом с лэнг Айни.
        Пожиратель же подозвал своего телохранителя герд Имрана и вместе с ним направился к хозяину данного особняка наместнику гэкхо на Земле герд Коста Дыхшу. Было заметно, что Дипломату сюзеренов стало не по себе, могучий гэкхо разом допил остатки вина из фужера, который до сих пор держал в лапе, и встал с кресла. Напряглась и охрана дворца, воины гэкхо начали переглядываться меж собой. Справиться с Пожирателем они не надеялись, а способность кунга Земли убивать даже из игры была хорошо известна.
        - Кенто духо герд Коста Дыхш, - произнёс кунг Земли и уважительно поклонился.
        Сразу же по залу пронёсся выдох облегчения, поскольку агрессивных намерений у жутковатого Пожирателя не было. Кунг Земли подал знак своему Вершителю, и в руках герд Имрана появился бронированный металлический чемоданчик.
        - Коста Дыхш, ты получил сегодня сигнал от командующего Третьим Ударным флотом гэкхо кунг Вайд Шишиша?
        - Да, пришло странное сообщение всего из трёх коротких слов: «Шарль де Голль», - наместник совсем по-человечески пожал огромными мохнатыми плечами, совершенно не скрывая, что не понимает происходящего.
        - Да, это оно и есть, - подтвердил кунг Земли и начал из раскрытого телохранителем чемоданчика выкладывать на стол перед наместником крупные, каждый размером со спелый гранат, многогранные красно-оранжевые кристаллы. - Тринадцать штук. Каждый номиналом по сто миллионов кристаллов гэкхо. Итого один миллиард триста миллионов. Это названная самим тобой цена выкупа моей родной планеты Земли из вассалитета расы гэкхо.
        Герд Коста Дыхш задумчиво смотрел на выложенное перед ним богатство и фырчал, раздувая широкие ноздри, однако не спешил убирать кристаллы к себе в инвентарь. Затем и вовсе предположил, что сумма с тех пор могла измениться, поскольку ноды виртуальной Земли активно застраиваются, и их стоимость растёт. А потому он вовсе не уверен, что миллиард триста миллионов - справедливая цена, с которой согласятся правители гэкхо.
        Кунг Земли недовольно поморщился - отказ наместника сюзеренов от названых им же самим условий Пожирателя явно расстроил. Однако Комар прекрасно знал, что делает.
        - Наместник, ни за что не поверю, что моя компаньонка герд Улине Тар не поделилась с собственным мужем критически важной информацией, которая напрямую касается наместника гэкхо на Земле. Наверняка поделилась. А потому ты прекрасно знаешь, что для твоей расы стоимость такого актива, как «планета Земля», уже через восемь… нет, даже через семь с половиной умми упадёт до нуля.
        В зале поднялся гул. Из всех находящихся в зале разве что наместник Земли и представители фракции «Реликт» были в курсе закулисных договорённостей между главами Государства Гэкхо и своры мелеефатов, остальные же даже близко не представляли, о чём сейчас говорит кунг Комар.
        - Да, Улине предупредила меня, - подтвердил хозяин особняка.
        Пожиратель кивнул и продолжил наседать.
        - Раз так, торопись получить деньги, пока такая возможность для гэкхо ещё остаётся. К тому же вообще не понимаю, почему мы спорим. Вопрос уже согласован с владельцем Земли кунг Вайд Шишишем, как и конкретная сумма за выкуп моей родной планеты.
        - Всё так, - поднял на собеседника огромные чёрные глаза наместник, - вот только остаются ещё ноды на спутнике этой планеты. На Луне, как вы называете это небесное тело. А между тем на лунных нодах расположен и большой научный центр гэкхо, который занимается феноменом разделённых миров. И военный космопорт. И фабрики по добыче изотопа Гелий-3 для термоядерных электростанций. Между прочим, мои собственные фабрики! И я бы хотел получить компенсацию. Хотя бы за фабрики.
        Кунг Комар долго смотрел на своего собеседника, после чего выдвинул альтернативное предложение:
        - Десять процентов от дохода мне, плюс бесплатные поставки Гелия-3 на термоядерные станции тут на Земле, и твои фабрики могут работать дальше. Всё остальное имущество гэкхо я выкупаю, - с этими словами Пожиратель достал из собственного инвентаря и положил на стол ещё один огромный оранжево-красный кристалл. Четырнадцатый. Абсолютно такой же, как и предыдущие тринадцать.
        - Вот это совсем другой разговор, - гэкхо показал огромные желтоватые зубы в подобии человеческой улыбки и широкой ладонью сгрёб все кристаллы со стола. - Договорились! Земля твоя, человек. Как и Луна. С этой секунды люди живут сами по себе, гэкхо не обязаны больше защищать вашу расу.
        
        
        Глава первая. Задел на будущее
        
        Всё прошло достаточно гладко, хотя на выкуп лунных нод мне пришлось потратить половину остававшихся у меня личных средств. Ничего, деньги дело наживное, тем более что мои доходы в кои-то веки стали превышать расходы, да и часть налогов с виртуальной Земли теперь полагалась мне как хозяину планеты.
        Показатель Легитимности повышен до 5%
        Неплохо, совсем неплохо! Игровая система уже учла случившиеся изменения и произвела соответствующие корректировки моего статуса. Я дождался момента, когда Дипломат гэкхо уберёт все кристаллы к себе в инвентарь, формально тем самым завершая торговую сделку, и уточнил на всякий случай.
        - Герд Коста Дыхш, кристаллы нужно как можно скорее доставить кунг Вайд Шишишу, командующий очень ждёт эти средства для возможности пополнения своего потрёпанного в боях флота. Ты всё запомнил? Не кронгу твоей расы, а именно прежнему владельцу Земли. Положенные твоему клану и тебе лично комиссионные получишь от кунг Вайд Шишиша, этот вопрос согласован.
        - Да, кунг Земли, я всё прекрасно понимаю. И сам лично со всей возможной поспешностью доставлю кристаллы, - чёрный огромный гэкхо встал из-за стола и направился на выход из зала, сразу же подзывая Телохранителей.
        - Одну секунду, герд Коста Дыхш, - я остановил спешащего Дипломата. - Этот дворец я оставляю за тобой, как и принадлежащий вам напополам с супругой морской порт в этой ноде. Негоже лишать мою компаньонку герд Улине Тар и её законного мужа недвижимости и доходного предприятия тут на безопасной Земле. К тому же буду рад, если столь богатый промышленник продолжит вести здесь свой бизнес и вкладываться в развитие экономики моей планеты.
        - С тобой всегда приятно иметь дело, кунг Комар! - Дипломат уважительно поклонился и поспешил на выход, уводя из зала всех охранников гэкхо. Их места в дверях и по периметру большого зала переговоров тут же заняли грозные и молчаливые исеек-доминанты.
        Появление суровых богомолоподобных воинов в высокотехнологичных скафандрах было встречено с большим оживлением, поскольку такие существа большинству земных лидеров были незнакомы. Я усмехнулся про себя. Сколько же нового сегодня ещё предстоит узнать лидерам фракций Земли!
        - Фокси, вернись за стол, ты будешь мне нужна, - мысленно позвал я, и ожидавшая в соседней комнате точная копия моей рыжей хвостатой подруги поспешила занять кресло рядом с оригиналом. Я же занял освободившееся роскошное кресло Коста Дыхша.
        Но если занятие мной места наместника возражений ни у кого не вызвало, то вот появление морфа за большим столом было встречно откровенным роптанием, и я поспешил вмешаться, чтобы пресечь недовольство лидеров земных фракций.
        - Я попросил инструктора Армии Земли прибыть на это собрание, поскольку речь сегодня пойдёт в том числе о формировании единой армии и грядущих больших политических переменах.
        - Со всем уважением, кунг Комар, - голос подал лэнг Иван Мужик, глава фракции «Human-23» - но разве выход из вассалитета гэкхо не снимает с Земли обязанность формирования большой армии и участия в космических конфликтах?
        - А разве непонятно? - с ехидной усмешкой встрял незнакомый мне лысый мужчина по имени Арьян Меуленбельт, Дипломат скромного 28-го уровня и даже не «статусный» игрок. - Просто кунг Комар хочет ценой жизней наших солдат потешить свои собственные личные амбиции и захватить для своей лупоглазой вайедда Карантинную Планету. Об этом все в галактике говорят!
        Авторитет понижен до 174!
        Я молча перевёл вопросительный взгляд на Первого Советника, и герд Мак-Пеу Ун-Рой моментальной вскочил с объяснением:
        - Фракция H27, единственный дата-центр расположен возле города Брюгге. Фракция настолько молодая и слабая, что освобождена от военного призыва в Армию Земли, так что слова её представителя про «жизни наших солдат» откровенная ложь. Мой кунг, этот Дипломат и до вашего появления вёл себя подчёркнуто бескультурно и пытался спровоцировать скандал.
        Понятно… Хотя было тут ещё что-то, кроме отсутствия такта у представителя земной фракции моего родного мира. Мысли Дипломатов считывать крайне трудно, почти невозможно, но я улавливал однозначную финансовую заинтересованность этого лысого хама в таком поведении. Кто-то пообещал ему серьёзные деньги за срыв этого большого собрания и снижение моего Авторитета. Чёрт… голова заболела - Дипломатов действительно очень трудно «читать». Ладно, сам расскажет…
        Убивать наглеца я не стал, хотя правила игры вполне позволяли мне это сделать. Вместо этого, повинуясь моему мысленному приказу, лысый обрюзгший сморчок встал из-за стола, принял упор лёжа на полу и с натужным кряхтением начал отжиматься. Представители российских фракций не смогли скрыть своего смеха - видели уже ранее такую картину, когда я подобным образом учил зарвавшихся и потерявших связь с реальностью политиков. Сидящий рядом с занимающимся спортом и раскрасневшимся от напряжения Дипломатом седой и бородатый лидер фракции H27 открыл было рот, но под моим суровым взглядом предпочёл промолчать.
        - Итак, пока датский Дипломат прокачивает своему персонажу характеристики Сила и Выносливость, поговорим с остальными о серьёзных вещах. Как некоторые из собравшихся уже знают, наши бывшие сюзерены гэкхо потерпели сокрушительное поражение в войне с «композитом» и запросили военной помощи у своры мелеефатов. Запрошенная помощь кронгом Лаа была обещана, но в обмен на передачу своре части территорий гэкхо и признание мелеефатов сюзеренами…
        Мне пришлось сделать почти минутную паузу, поскольку новость вызвала у собравшихся настоящий шок и сопровождалась эмоциональными возгласами, а также активным обсуждением случившегося. Нет, в моих словах никто не сомневался, просто очень трудно было принять новую реальность, в которой казавшиеся несокрушимыми могущественные сюзерены человечества проиграли и сами стали вассалами более могущественной расы. На фоне остальных бурно переговаривающихся статусных игроков разительно выделялось поведение герд Ивана Лозовского - Дипломат российской фракции «Human-3» обхватил голову руками и сидел с откровенно потерянным видом, пытаясь переварить полученную информацию. Ну да, в своей игровой карьере Лозовский делал ставку именно на великую космическую расу гэкхо, даже стал их тайным агентом на Земле, но эта ставка не сыграла. Я дождался, когда эмоции собравшихся несколько схлынут, и продолжил свою речь.
        - Договорённости между лидерами великих космических рас предполагали передачу всех вассалов гэкхо новым хозяевам, назначенным сворой мелеефатов. При этом допускалось понижение статуса вассалов до порабощённых наций, с соответствующим лишением политических и гражданских свобод, а также существенным увеличением выплачиваемой дани. Именно с целью недопущения подобного негативного сценария для Земли я выкупил нашу с вами родную планету у сюзеренов и сразу же дарую нашей общей родине статус свободной планеты. Таким же образом поступили сианы, джарги и клоопы, а также часть расы кристаллидов, находившаяся в вассалитете у гэкхо. Все эти расы выкупили свою свободу у ослабшего сюзерена и пол умми назад заключили военно-политический союз, в законах которого прописана обязанность защищать членов союза в случае внешнего нападения. Именно по причине проведения этих важнейших переговоров о будущем нашей планеты я и опоздал на данное собрание.
        Я ожидал бурного обсуждения или хотя бы вопросов, но мои слова были встречена гробовым молчанием. Случившиеся в космосе большие перемены стали для собравшихся полнейшей неожиданностью, и лидеры земных фракций не знали, как реагировать на эту новость. Наконец, словно школьник за партой, руку поднял лэнг Игорь Тарасов, глава фракции H3.
        - Кунг, а кроме указанных членов, кто в будущем может усилить новый союз? Потому как… - Тарасов с откровенным сомнением покачал головой, - военно-космическая мощь нового объединения выглядит достаточно призрачной. Собственный космофлот имеется разве что у нашей Земли, да и то скромный, и в большинстве своём в нём представлены корабли лишь одной фракции «Реликт». Более могучие соседи вроде тех же мелеефатов или миелонцев могут захотеть расширить свои владения за счёт планет, оставшихся без покровительства великой расы гэкхо.
        - Что ж, вопрос действительно актуальный и крайне важный, - похвалил я лидера фракции «Human-3», - хотя нужно отметить, что собственный флот есть также у клоопов, причём по мощи этот флот не уступает земному…
        Мне пришлось прерваться, поскольку проштрафившийся и отжимающийся Дипломат фракции Н27 болезненно застонал и запросил пощады. Я перевёл вопросительный взгляд на Фокси - уж кто как не инструктор Армии Земли могла с точностью определить, действительно ли игрок так быстро выдохся или всё же пытается симулировать. Вердикт морфа был абсолютно однозначным.
        - Этот человек лжёт и пытается вызвать жалость к себе. На самом же деле способен отжаться ещё раз сто пятьдесят, если конечно ему полностью отключить болевые ощущения.
        Я так и сделал, продолжая удерживать разумом Дипломата под контролем и заодно полностью отключив ему болевые рецепторы. «Откат» у игрока будет конечно сильнейший, как бы европейский Дипломат от болевого шока не отправился потом на перерождение. Но даже если этот нагловатый бельгиец и умрёт в игре разок, будет это ему полезным уроком не тявкать на «статусных» игроков. Да и его тело после физических нагрузок в любом случае окрепнет, в том числе и в реальном мире, супруга этого задохлика только «спасибо» скажет. Или у него супруг, а не супруга? Некоторые европейцы такие затейники, что ни в чём нельзя быть уверенным.
        Я приказал Фокси контролировать состояние Арьяна Меуленбельта и предупредить, когда он будет на пределе физических возможностей, сам же вернулся к обсуждению темы нового политического объединения.
        - К нашему союзу совершенно точно присоединится Тайлакс - моя вайедда лэнг Валери Урла прямо сейчас проводит собрание прелатов на эту тему, а на верфях Тайлакса уже вовсю идёт создание флота этой заселённой людьми планеты. Присоединится к новому политическому объединению также ряд разбросанных по галактике малых человеческих колоний и несколько свободных космических станций. Также через десяток-другой умми о добрососедских отношениях с нашим союзом заявят отколовшиеся от Государства Гэкхо обширные территории, которые собирается сплотить под своим знаменем кунг Вайд Шишиш. А это значит, Третий Ударный Флот гэкхо в количестве шести сотен боевых звездолётов в случае чего встанет на защиту Земли.
        Я видел, что собравшиеся земные лидеры меня внимательно слушают, но их скепсис по поводу возможности выживания нового политического объединения в опасном космосе всё равно не проходил. Что ж, в моей речи пока что прошла лишь вводная часть, и к настоящим «козырям» я только-только подошёл.
        - Теперь поговорим о могущественных и агрессивных соседях нашей Земли. Триллы нам враждебны, но полноценно напасть на нашу планету не смогут до истечения срока синхронизации реальностей. Расе гэкхо не до нас. Мы честно выкупили свою свободу, и атаковать Землю наши бывшие сюзерены не могут, да и у гэкхо сейчас полно других забот. Свора мелеефатов? Мелеефаты могут сколь угодно расстраиваться и злиться из-за того, что контроль над Землёй в самый последний момент ускользнул из их загребущих лап. Но правда состоит в том, что свора трясётся над подписанным с огромным трудом мирным договором с людьми могущественной Империи Георга Первого, а потому ближайшие пять тонгов ни при каких обстоятельствах не будет ввязываться ни в какие конфликты с людьми - будь то человечество Земли, Тайлакс, Синдикат Гильвара или кто иной. Миелонцы же совершенно точно не станут на нас нападать, - тут я выдержал театральную паузу, прежде чем продолжить, - потому как сами выразили желание вступить в наш военно-политический союз, причём вместе со всеми своими вассалами и зависимыми расами!
        Навык Дипломатия повышен до сто седьмого уровня!
        Навык Псионика повышен до двести пятьдесят второго уровня!
        Да, добавил немного псионики, чтобы усилить эффект сказанного. Может это было и излишне, зато как аудитория ожила! Лица собравшихся посветлели, люди заулыбались, некоторые даже зааплодировали. Великую космическую расу миелонцев земляне знали и уважали, даже побаивались. И потому последовавший вопрос Дипломата американской фракции «Human-12» был вполне напрашивающимся:
        - Кунг Комар, вхождение в состав союза нескольких планет настолько «тяжеловесного» члена, как контролирующего сотни звёздных систем Союза Миелонских Прайдов, не будет ли означать, что наша планета не получила свободу, а просто сменила сюзерена?
        На этот вопрос ответила моя хвостатая подруга лэнг Айни:
        - Могу заверить собравшихся, что поглощения или вассалитета Земли не будет, этот вариант даже не рассматривался. Я присутствовала на всех переговорах кунга Земли с единой правительницей моей расы кронг Кисси Мяу и со всей ответственностью заявляю, что речь шла о равноправном партнёрстве или даже… - Слышащая взглянула на меня, желая получить одобрение на раскрытие ранее секретной информации, и я одобрительно кивнул, - о признании главенства людей в этом военно-политическом союзе, особенно если разрозненное человечество сумеет объединиться.
        Поскольку послышались недоверчивые усмешки - уж слишком нелепыми показались некоторым собравшимся слова миелонки, невысокая лэнг Айни Ури-Миайуу встала, чтобы её было получше видно всем сидящим за круглым столом, и объяснила подробно.
        - Да, миелонцы сильны и многочисленны, наша великая космическая раса контролирует более семи сотен звёздных систем. Но гэкхо до начала военного конфликта как минимум не уступали миелонцам в численности, экономическом потенциале и военной мощи, однако мы с вами знаем, к чему всё в итоге пришло. Гэкхо уже потеряли четверть своих систем и примерно пятую часть населения, причём эта трагическая тенденция пока что не переломлена, гэкхо продолжают отступать и сдавать систему за системой. Миелонцы прекрасно видят этот пример и не хотят повторить судьбу своих соседей. А потому союз с объединённым человечеством миелонцам даже нужнее, чем вам с нами. Лучшие Прорицатели моей расы изучали варианты возможного будущего и пришли к выводу, это союз с объединённым человечеством - единственный для миелонской расы шанс уцелеть в войне на уничтожение против сразу двух могущественных врагов: Королевства Триллов и «композита».
        Вот теперь до земных лидеров дошла всё серьёзность ситуации, пропали насмешливые улыбки, смолкли пустые разговоры не по делу. Я решил воспользоваться вниманием собравшихся и, пусть несколько запоздало, представил свою рыжую подругу и причину, по которой миелонка находится в этом зале.
        - Все вы, уверен, знакомы с моей миелонской спутницей лэнг Айни Ури-Миайуу, но сегодня миелонка присутствует здесь в новом для себя статусе руководителя фракции «Реликт». Да, вы не ослышались. По статусу и положению я кунг - «лидер многих отрядов» на языке реликтов, и не могу зацикливаться лишь на делах одной фракции, пусть даже своей собственной. И потому именно лэнг Айни Ури-Миайуу, многократно доказавшей свою абсолютную преданность и умение справляться с самыми сложными задачами, умми назад я передал управление крупнейшей из всех земных фракций. Дипломат фракции «Реликт» лэнг Томас Мюллер и Первый Советник герд Мак-Пеу Ун-Рой становятся заместителями лэнг Айни. Сам же я займусь управлением альянсом с одноимённым названием «Реликт», в состав которого входят фракция «Реликт», союзные земные фракции обоих наших миров, огромная фракция «Свободный Тайлакс» с более чем полумиллионом игроков, несколько небольших производственных фракций гэкхо и миелонцев, Пирамида Реликтов, фракция «Светло-зелёные» клоопов с Серпеи и обитаемых колец, пара далёких человеческих колоний, плюс... ещё кое-что, о чём
посторонним знать пока что необязательно.
        Навык Дипломатия повышен до сто восьмого уровня!
        Авторитет повышен до 175!
        Авторитет повышен до 176!
        Я поднял глаза и обнаружил, что собравшиеся смотрят на меня, раскрыв от удивления рты. Даже Первый Советник герд Мак-Пеу Ун-Рой, полагавший что находится в курсе дел своего босса, не ведал и половины из того, что я сейчас озвучил. Остальные же и вовсе смотрели на меня, словно на небожителя, до уровня которого простым смертным никогда не достичь.
        Мне даже как-то неловко стало. Тем не менее, я собрался и продолжил свою речь.
        - Сегодняшние выступления предлагаю разделить на две части. Первая будет посвящена «внутренней» политике - взаимоотношению земных фракций, разрешению возможных споров и конфликтов, координации действий. Вторую часть отведём «внешней» политике - той среде, в которой предстоит жить нашей с вами Земле… Э, что, уважаемый?
        Я остановил свою речь, поскольку со своего места с натужным кряхтением встал седой Маг-Псионик лэнг Яви-Уру Ла-Шин в церемониальных одеждах древней и очень могущественной фракции Ла-Шин магократического мира. Трясущегося от слабости старика поддерживала под руку молоденькая рыжая девушка-лекарь по имени герд Ласси-Яна («Милое Солнышко», язык магократического мира). Весьма странно, что вторым представителем фракции Ла-Шин на данном общем собрании был не Дипломат, как у всех остальных фракций, а «статусный» Маг-Лекарь. Видимо, здоровье не позволяло престарелому лидеру фракции долго обходиться без персонального лекаря, потому и было принято такое необычное решение.
        - Архимаг кунг Комар Ла-Фин, - хриплым сухим голосом проговорил седой маг-правитель, после чего низко поклонился, при этом девушка-помощница с трудом удержала заваливающегося вперёд старика от падения. - Прошу извинить меня за дерзость, но я гораздо старше всех в этом зале, а потому рассчитываю на снисхождение и особое отношение. Здоровье уже не позволяет мне выдержать всё долгое заседание. Поэтому сперва выслушайте моё сообщение, а потом уже продолжайте общее собрание. Без меня.
        - Он говорит неправду, я старше него, - вступила в разговор кунг Иссса, но я жестом попросил морфа помолчать и дал слово главе древней династии магов-правителей Ла-Шин.
        Старик опёрся о посох, выпрямился и продолжил своим скрипучим едва слышным голосом.
        - Мой сотню лет правивший династией Ла-Шин двоюродный брат Анри-Хуви, а затем и два его мимолётных сменщика допустили одну и ту же ошибку. Они были настолько ослеплены своей гордыней и мелочной борьбой за власть, что не заметили, как среди магов зародилась настоящая сила. Такая, что способна сломать привычный мир и перекроить его на свой манер, погасить звёзды и зажечь новые. Дракон среди овец. И я говорю сейчас не о тебе, Архимаг Комар Ла-Фин. Ты конечно силён, спору нет. Сильнее всех в магократическом мире. Но ты - лишь пылинка на обуви своего сына. Мне не суждено увидеть рождение Величайшего, я не доживу до этого радостного момента, но я умру счастливым, поскольку сегодня увидел исходящую от него мощь.
        Старик внезапно пошатнулся, но девушка удержала его от падения и дала ему в руки восстанавливающий силы эликсир. Яви-Уру Ла-Шин поднёс судорожно трясущиеся руки к губам, выпил, стуча флаконом о зубы, после чего сразу перестал трястись, да и говорить стал более чётким и даже величественным голосом.
        - Это сильное лекарство - яд для моего ослабленного организма, так что через несколько минут я умру. И в реальном мире тоже, поскольку в вирткапсулу слуги клали меня уже при смерти. Но это совершенно неважно. Сегодня я видел исходящий из утробы Минн-О ослепительный свет, когда это была действительно Минн-О Ла-Фин, а не подменившая принцессу мелкая дрянь. Чистая изначальная магия, основа основ. Этот свет в линиях вероятного будущего первым узрел великий Архимаг Тумор-Анху Ла-Фин, после чего глава династии Ла-Фин исполнил свой долг - пожертвовал жизнью, ибо только при таком условии возможно было закрепить эту линию будущего и свести родителей будущего Архимага из Архимагов. И я тоже исполню то, что должен сделать как глава великой династии магов-правителей.
        С этими словами старик снял с узловатого пальца массивный золотой перстень с крупным гранённым изумрудом и попросил свою рыжую помощницу передать перстень мне.
        - Я присягаю не тебе, Архимаг Комар Ла-Фин, а твоему нерождённому пока что сыну. Вся династия Ла-Шин клянётся в верности и присягает будущему правителю объединённого человечества! Пятая и Пятнадцатая директории станут родовыми землям твоего сына!
        ВНИМАНИЕ!!! ЛИДЕР ФРАКЦИИ «ЛА-ШИН» ЛЭНГ ЯВИ-УРУ ЛА-ШИН ПРЕДЛАГАЕТ ОБЪЕДИНЕНИЕ С ФРАКЦИЕЙ «РЕЛИКТ» НА СЛЕДУЮЩИХ УСЛОВИЯХ: ФРАКЦИЯ «ЛА-ШИН» В ПОЛНОМ СОСТАВЕ ВЛИВАЕТСЯ В СОСТАВ ФРАКЦИИ «РЕЛИКТ». ВЫ СОГЛАСНЫ НА ЭТО ПРЕДЛОЖЕНИЕ? (ДА/НЕТ)
        По-видимому, лэнг Айни Ури-Миайуу увидела такое же сообщение, поскольку миелонка подняла на меня удивлённые глаза.
        - Принимай, - посоветовал я, и через секунду всполошился уже Первый Советник герд Мак-Пеу:
        - Кунг Комар, лэнг Айни… - Маг-Прорицатель поочерёдно поклонился обоим. - После всех сегодняшних перемен альянсу «Реликт» хватает игровых гексагонов, чтобы после истечения срока синхронизации реальностей сохранились оба альтернативных варианта Земли. Вместе с союзниками мы контролируем сейчас 50,4% процента всех игровых нод!
        Глава вторая. Загадочное прошлое Императора
        
        Пока исеек-доминанты под контролем вызванных в резиденцию Коста Дыхша представителей семьи Ли-Шин со всей возможной деликатностью и почтением выносили тело старого мага, я воспользовался паузой и решил поговорить с проштрафившимся Дипломатом фракции «Human-27». Раскрасневшийся и с трудом пытающийся отдышаться Арьян Меуленбельт растерял всю свою спесь и с готовностью ответил на все заданные вопросы.
        Да, я не ошибся в своём предположении. Европейскому Дипломату действительно щедро заплатили за возможность при большом скоплении глав земных фракций подпортить Авторитет кунгу Земли, а в идеале и вовсе сорвать большое собрание. Нет, заказчиком этой провокации был вовсе не Синдикат Гильвара и даже не Улей Тинтары, как я было предположил. Задание исходило от «фантастически богатой женщины, приехавшей откуда-то из Великобритании и недавно вступившей во фракцию H27».
        Мне пришлось напрячь память, чтобы припомнить, кому из богатых женщин Земли я мог перейти дорогу. На ум приходила разве что глава департамента земельных отношений Московской Области - одна из группы коррумпированных чиновников, устроивших грандиозную аферу с землёй под названием «Новая Москва» и заработавших на этом триллионы. Её совершенно охреневший от водопада лёгких денег сынок даже купил в игре свой собственный звездолёт и потом влип в опасную историю на Поко-Поко, которую пришлось разрешать силовым путём и Армией Земли штурмовать космическую станцию.
        Но разве та чиновница сбежала из России? Помнится, мне было обещано, что в отношении всей группы подозреваемых в махинациях с землёй начнётся самое серьёзное расследование. Я подозвал главу коммерческой фракции «Human-23» лэнг Ивана Мужика, потом главу британской фракции «Human-2», затем и седого руководителя европейской фракции «Human-27», чтобы проверить свои догадки и выяснить все остающиеся вопросы. Да, точно. Подмосковная чиновница сбежала. Сперва в Великобританию в надежде, что эта страна традиционно с распростёртыми объятиями принимает всех проворовавшихся российских олигархов. Однако в Великобритании начались облавы и аресты на нажитые сомнительным путём капиталы российских богатеев, а потому женщина уехала в Бельгию, где купила себе место в коммерческой фракции «Human-27». Пожилой глава европейской фракции подтвердил слова своих коллег и очень подробно всё рассказал.
        - Кунг Земли, эта женщина действительно уже месяц состоит в моей фракции H27, взяла себе игровой ник «Den Rode Dronning» и занимается тем, что через только-только входящих в игру новичков вводит ценности: картины старинных мастеров, крупные изумруды и бриллианты, древние украшения, после чего продаёт всё это скупщикам гэкхо здесь в ноде космопорта или через онлайн-аукционы коллекционерам всей галактики. Мне достоверно известно, что два дня назад эта женщина поменяла целый грузовой контейнер мелких драгоценных кристаллов на три крупных номиналом по двадцать пять миллионов.
        Мне всё стало предельно ясно и при этом даже как-то обидно. Я-то думал обнаружить агента враждебного звёздного государства или как минимум «космических мафиози», а тут оказалась всего лишь обиженная на меня коррумпированная чиновница, теневой криминальный бизнес которой я вскрыл и разрушил. Теперь осталось лишь назначить справедливое наказание за расчётливое покушение на Авторитет кунга Земли. Помнится, прежний хозяин Земли кунг Вайд Шишиш за непреднамеренное по незнанию оскорбление приказал обнулить уровень игровой ноды «Кладбище». А за то, что его просто оторвали от дел без серьёзного повода, оштрафовал фракцию H23 на тридцать миллионов. Исходя из этого, преднамеренное оскорбление кунга - очень серьёзное преступление, которое и караться должно со всей возможной строгостью.
        - Фракция H27 оштрафована на девяносто миллионов кристаллов гэкхо! - рявкнул я, и мои синие глаза засверкали опасными молниями.
        Навык Псионика повышен до двести пятьдесят третьего уровня!
        Навык Ментальная Сила повышен до двести четвёртого уровня!
        Собравшиеся вокруг игроки, даже вообще непричастные к провокации, поспешили склонить головы, а Дипломат и глава фракции «Human-27» так вовсе рухнули на колени.
        - Конфискуйте средства у этой зарвавшейся дуры, при необходимости заставьте ещё ввести ценностей в игру, но чтобы через десять дней долг был полностью выплачен! Эти средства пойдут на строительство очень нужного всему человечеству орбитального грузового лифта нашей планеты Земля, недостающие средства я добавлю из своего кармана. И передайте этой «Den Rode Dronning», что пусть она благодарит всех богов за то, что не является жительницей Империи. Потому как «Красная Королева» в игре может быть только одна: погибшая супруга Императора Георга Первого могущественная Мия, и любого игрока, взявшего такой ник, в Империи казнили бы за кощунство и святотатство.
        - Да, кунг Земли! - бородатый старик со всем почтением поклонился, после чего встал с коленей, выпрямился и шумно выдохнул. Похоже, он опасался куда более серьёзного наказания.
        Я перевёл взгляд с главы фракции H27 на испуганно сжавшегося Дипломата Арьяна Меуленбельта. Потом снова молча посмотрел на седого главу фракции.
        - Всё понял, кунг Комар! Обещаю, у моей фракции уже сегодня будет новый Дипломат! - заверил меня старик, после чего я посчитал досадный инцидент исчерпанным.
        Грозные исеек-доминаты молча под руки вывели из зала стонущего от боли в мышцах европейского Дипломата и заодно убрали три лишних стула. Я обратил внимание на смятение рыжеволосой девушки-лекаря из бывшей фракции «Ла-Шин», а ныне игрока фракции «Реликт». Молоденькая Маг-Лекарь стояла в растерянности вдалеке от всех, неуверенно поглядывая то на выход из зала переговоров, то на свой оставшийся стул за круглым столом.
        Я мысленно спросил у Первого Помощника, и тот с готовностью прокомментировал:
        - Герд Ласси-Яна из древнего рода Ун-Лито, исторически вассального династии магов-правителей Ла-Шин. Девушка не глава рода и даже не из числа основных наследников династии Ун-Лито, но Ласси-Яна удивительно талантливый Маг-Лекарь и по признанию некоторых способна даже творить чудеса. Умна, скромна и всегда незримой тенью следовала за старым Яви-Уру Ла-Шином. Уверен, девушка посвящена во многие тайны, которые Пятая и Пятнадцатая директории хотели бы скрыть. Сейчас Ласси-Яна в смятении, поскольку лишилась господина.
        Талантливый и скромный Маг-Лекарь, способный творить чудеса? Такими редкими сокровищами не разбрасываются, особенно когда жизнь супруги висит на тонюсеньком волоске и может в любую секунду оборваться.
        - Дитя, займи положенное место среди представителей фракции «Реликт» между двумя одинаковыми миелонками, - я указал на Айни и Фокси, схожих как две капли воды.
        Не знаю, почему я использовал слово «дитя», хотя девушка была лишь ненамного моложе меня самого. Но прозвучало солидно и покровительственно, а главное очень уместно к ситуации. Моментально стул был перенесён иссек-доминантами, а мои спутники подвинулись. Поскольку все лидеры земных фракций уже находились за круглым столом и ждали лишь меня, я занял своё место и предложил продолжить прерванные по причине смерти главы династии Ла-Шин переговоры.
        ***
        Правильнее, на мой взгляд, было бы начать с внешней политики - с глобальных происходящих в космосе процессов, а затем уже перейти к внутренней - «местечковым» и локальным событиям, зачастую интересующим лишь одну-две фракции. Но когда я это предложил, то столкнулся с явным непониманием и даже противодействием собравшихся. Большинству находящихся в этом зале более интересны были проблемы, с которыми столкнулась их собственная фракция, нежели какие-то полумифические триллы и «композит». Ладно, мне по большому счёту было без разницы, с чего начинать.
        По внутренней политике я озвучил лишь основной закон, который был обязателен для всех земных фракций, и исполнения которого я собирался добиваться любой ценой: к исходу обратного отсчёта фракции, входящие в альянс «Реликт», должны суммарно контролировать не менее половины игровых нод, чтобы оба варианта Земли смогли существовать и в будущем. На данный момент это обязательное условие было выполнено, а потому я не видел необходимости в каких-то резких политических шагах. Всё остальное во внутренней политике было вторичным, и я не собирался вмешиваться ни в игровые дела существующих фракций, ни тем более в политическую ситуацию обоих реальных миров.
        Собравшиеся лидеры на удивление легко согласились, что текущая ситуация позволяет избежать жестокой бескомпромиссной войны за выживание между двумя альтернативными вариантами наших миров, что в целом устраивает обе стороны. Споры между фракциями за отдельные игровые ноды и вялотекущие конфликты конечно неизбежны, но они не должны нарушать упомянутый выше принцип доминирования альянса кунга Земли. На этом моменте слово попросила лэнг Айни Ури-Миайуу.
        Миелонка встала в своей тёмной весьма эффектной броне Слышащей, обвела собравшихся внимательным взглядом и проговорила вкрадчивым голосом.
        - Перед этим собранием до меня доходили слухи, что некоторые фракции Земли недовольны быстрой экспансией фракции «Реликт» и даже имеют к моей фракции территориальные претензии. А потому предлагаю собравшимся лидерам прямо сейчас открыто высказать все возможные упрёки. Или в дальнейшем отказаться от таких претензий.
        Успешная проверка на Авторитет.
        Успешная проверка на Авторитет.
        Поскольку шли сообщения о проверках на мой Авторитет, я сам с интересом стал посматривать на собравшихся лидеров. Все молчали. Кто бы что ни замышлял, никто из присутствующих не признался в том, что его фракция строила или строит планы отнять территории у кунга Земли. Что ж, тем лучше.
        Вот только миелонка почему-то на садилась на своё место. Более того, лэнг Айни даже надела шлем боевого доспеха и стала консультироваться с Дипломатом фракции «Реликт» лэнг Томасом Мюллером. Я обвёл зал внимательным взглядом, не понимая, что могло насторожить мою хвостатую НПС-подругу. Навык Ощущение Опасности молчал. Наконец миелонка в наступившей тишине сама объяснила причину своего волнения.
        - Мой кунг, оказывается в «наследство» от Пятнадцатой Директории мне досталась война со Второй Директорией. Вялотекущая в реальном мире, крупных сражений там не было уже давно. Но достаточно активная на виртуальной планете. И прямо сейчас, согласно получаемым на экран шлема данным, штурмовые отряды генерала Уй-Така атакуют порт Каёдзи фракции «Реликт» на малом континенте виртуальной Земли.
        О как… Я перевёл взгляд на правителя Второй Директории, лэнг Уй-Така сам выглядел растерянным. Генерал встал и задумчиво огромной пятернёй почесал свою лысину.
        - Ну да… Только кто же мог подумать, что противник неожиданно сменится, и вместо гарнизона Ла-Шин в порту окажутся бойцы фракции «Реликт»?! Одно дело провести высадку десанта и взять плохо охраняемую прибрежную ноду, но совсем другое получить затяжную войну по всей линии соприкосновения. С невесёлой перспективой орбитальной бомбардировки всех твоих нод со звёздного линкора «Невеста Хаоса».
        Неоднозначная ситуация. Я буквально только что во всеуслышание заявил, что дистанцируюсь от фракции «Реликт» и занимаюсь исключительно делами всего альянса. А теперь, оказывается, две фракции моего собственного альянса «Реликт» сцепились меж собой, причём лидер фракции Ла-Така ещё и командует всей Армией Земли. Я посмотрел на свою хвостатую помощницу, затем на прославленного генерала. Оба выглядели растерянными и похоже ждали от меня прямого указания, что делать.
        - Вот что, друзья, прекращайте боевые действия и договаривайтесь между собой. К исходу дня жду подписания мирного договора.
        Навык Дипломатия повышен до сто девятого уровня!
        - Да, кунг Комар! - Стратег и Слышащая синхронно поклонились, похоже возможность прекращения вышедшей из-под контроля войны была на руку обеим сторонам.
        Совещание продолжилось.
        Следующие полтора часа лидеры земных фракций поочерёдно выступали, вели меж собой переговоры, сглаживали имеющиеся острые моменты в отношениях и договаривались о совместных проектах. Я вообще абстрагировался от происходящего и лишь молча изредка кивал, наблюдая за происходящим. Было скучно, к тому же меня не оставляло ощущение, что я занимаюсь не тем. Моё дело - налаживать связи с союзными расами и укреплять позиции Земли в космосе, находить решения проблем галактического масштаба, а не выслушивать споры двух мелких фракций по поводу принадлежности арыка для полива ячменного поля.
        Вот только показывать свою скуку ни в коем случае было нельзя, а потому я терпел, с важным видом кивал и временами даже грозно сверкал синими глазами. Но когда основная масса имевшихся вопросов была согласована самими лидерами фракций, я с удовольствием объявил десятиминутный перерыв, после которого собирался выступить перед собравшимися уже по внешнеполитическим вопросам.
        ***
        Во время перерыва ко мне подошёл лэнг Игорь Тарасов и после дежурных слов приветствия задал достаточно неожиданный вопрос, помню ли я Романа Павловича, приёмного отца герд Тамары? Что за сомнения, конечно же я помнил этого мускулистого немолодого Гранатомётчика. Причём буквально вчера обсуждал с проживающими в столице Первой Директории Па-лин-ту членами своего экипажа недавнее открытие памятника отцу Тамары, ценой своей жизни разом уничтожившему сотни сильнейших магов тридцати директорий. Маги-правители выступали резко против увековечивания памяти «террориста», но народ Первой Директории посчитал иначе. Простые не обладающие магическими способностями граждане считали лэнг Тамару и её отца Романа Павловича символами произошедших позитивных перемен и сумели через созданный парламент продавить идею установки памятника на месте гибели Романа Павловича.
        - Я хотел поговорить не о его самопожертвовании, - признался лидер фракции «Human-3». - Тут совсем другое дело. Среди личных вещей отца Тамары была потрёпанная книжка с названием «Защита Периметра. Восьмой Сектор». Валялась без дела, пока на днях один из членов фракции не взял её почитать. Вскоре он прибежал ко мне взволнованный, тыча пальцами в выделенные абзацы. Я посмотрел… и приказал срочно передать книгу в компетентные органы.
        * Речь идёт о книге «Защита Периметра. Восьмой Сектор» автора Михаила Атаманова из цикла романов «Защита Периметра»
        - И что такого противозаконного читал отец девушки-паладина? - признаться, я не понимал, зачем вообще лэнг Тарасов мне это рассказывает.
        - Там вовсе не противозаконное… - мой собеседник глубоко вздохнул. - Не считай меня сошедшим с ума, Комар, но там описана жизнь кронпринца Георга Месфеля - будущего Императора Георга Первого, а также его супруги Мии в тот период, когда они жили на нашей Земле! Причём книга была написана задолго ДО ТОГО, как мы узнали о существовании далёкой Империи и её правителя Георга Первого!
        О как! Вот теперь собеседнику действительно удалось меня заинтриговать. Кунг Георг ройл Инокий тон Месфель упоминал в разговоре со мной, что был на Земле, но не стал рассказывать подробно об этом периоде своей жизни. А ведь эти сведения могли помочь лучше понимать могущественного Императора.
        - Мне нужна эта книга! - я протянул требовательно руку, но глава фракции «Human-3» лишь виновато опустил взгляд в пол.
        - У меня её нет. Я же говорил, отдал на изучение специалистам. Но постараюсь оперативно достать другой экземпляр и с новичками фракции закинуть в игру, искажающую реальность.
        Понятно… Я посмотрел на таймер, объявленное время перерыва заканчивалось. Главы фракций и дипломаты уже рассаживались за круглым столом. Что ж, пора и мне было занять своё место и в своём выступлении расписать ситуацию в галактике такой, какой я её вижу.
        Глава третья. Война как средство выживания
        
        Для начала я ответил на вопрос, который интересовал абсолютно всех собравшихся, но ответ на который из-за вмешательства европейского Дипломата сразу не был дан. Хоть Земля и перестала быть вассалом гэкхо, и приказ кронг Давэеш-Пира больше ничего для человечества не значит, призыв в Армию Земли ни в коем случае не отменяется! Наоборот, если раньше я как кунг Земли мог сквозь пальцы посмотреть на невыполнение какими-то отдельными фракциями нормы призыва, заменив выпадающих рекрутов добровольцами из других фракций, то теперь стану самым строгим образом следить за выполнением обязательств всеми земными лидерами. Будущее нашей планеты, будущее наших детей и внуков, теперь зависит от умения Земли постоять за себя, и сильная армия - необходимый залог нашего выживания!
        Был ещё один важный момент, уже психологического плана. Космос - опасное место. Тут ты или хищник, или жертва, которую соседи быстро съедят. Третьего, к сожалению, не дано. И потому нашей приоритетной задачей было показать человечество Земли именно опасным хищником с острыми зубами, чтобы соседи по политической арене не рассматривали нас в качестве добычи и начали считаться с интересами Земли. Сильная армия для уважения соседей необходима. Но Земля, как ни крути, всего лишь одна планета. В перспективе две планеты. В то время, как на космической арене меряются силами «тяжеловесы» с сотнями заселённых звёздных систем и тысячными эскадрами боевых звездолётов. Поэтому неспроста в недавней речи руководителя фракции «Реликт» лэнг Айни Ури-Миайуу несколько раз промелькнула фраза про «объединённое человечество»…
        Я вынужден был прервать свою пламенную речь и посмотреть на поднявшего руку, словно школьник на уроке, генерала лэнг Уй-Така.
        - Кунг Земли, прошу извинить за прерывание выступления, но пришло срочное сообщение из космопорта. Наблюдатели сообщают, что на космодроме Земли совершил посадку десантный корабль своры мелеефатов. Выгружаются бойцы, их тысячи!
        Собравшиеся земные лидеры всполошились, со всех сторон посыпались вопросы. Много раз повторилось произнесённое с ужасом слово «мелеефаты».
        - Так и должно быть, генерал, - ответил за меня Дипломат лэнг Томас Мюллер. - Это наши союзники с Тайлакса, кунг Земли пригласил их для совместных с Армией Земли тренировок на нашем полигоне.
        - Да, это первый из направленных сюда звездолётов фракции «Свободный Тайлакс», - подтвердил я слова Дипломата. - В ближайшие несколько умми на Землю прибудут ещё три больших десантных корабля с Тайлакса, в сумме выгрузится порядка ста десяти тысяч бойцов. Причём среди прибывших не будет никаких мелеефатов и представителей других инопланетных рас, только лишь люди.
        Лэнг Уй-Така нервно сглотнул, да и другие лидеры фракций выглядели откровенно растерянными. Пусть не жутковатые восьмилапые мелеефаты, но сто десять тысяч (!!!) высадившихся на Земле чужих бойцов… это очень серьёзно! И потому я поспешил развеять возможные страхи.
        - Эти прибывшие отряды подчиняются мне, причём сразу по двум причинам. Как наместнику их родной планеты Тайлакс и как лидеру альянса «Реликт», в состав которого входит фракция «Свободный Тайлакс». Сто десять тысяч фанатиков, ради свободы своей родной планеты готовых биться с любым врагом хоть голыми руками. К сожалению, кроме высоких уровней персонажей и фанатизма в их огромных глазах жителей сумеречной планеты, прибывшие не могут похвастаться ничем. Порабощённой планете сворой мелеефатов запрещено было иметь собственную армию, и только сейчас зарождается основа будущих вооружённых сил Тайлакса. Задача инструкторов Армии Земли, прежде всего многоуважаемой кунг Исссы, - я безошибочно определил морфа из двух схожих миелонок и слегка поклонился Фокси, - за короткий срок сделать из этих фанатиков, готовых жертвовать собой и голой грудью ложиться на амбразуры, настоящих профессиональных бойцов.
        Инструктор Армии Земли встала и кивнула, показывая, что поняла задачу. Её абсолютная копия настоящая миелонка Айни добавила к сказанному мной.
        - А задача профессиональных бойцов наших с вами фракций не осрамиться при совместных тренировках с мирными гражданами Тайлакса, ещё вчера даже в самых затаённых мыслях не помышлявшими взять в руки оружие. Потому как высокие уровни и фанатизм не могут компенсировать огромную разницу в боевых возможностях между игроками мирных классов и профессиональными военными. Добровольцы с Тайлакса - лишь подмога нашим бойцам, но никак не основная ударная сила грядущих войн.
        Собравшимся потребовалось время, чтобы переварить слова миелонки и вообще новость о прибытии такого количества союзников. После моих слов враждебности со стороны прибывших уже никто не опасался, однако многие лидеры конечно же задумались над вопросом, для каких целей на Земле собирается такая сила? И действительно вскоре этот вопрос был задан лидером китайской фракции «Human-1».
        Что ж, я давно был готов ответить по основной для сегодняшнего собрания теме.
        - Друзья, именно об этом я и начал говорить перед тем, как пришло сообщение о прибывших бойцах с Тайлакса. Объединённое человечество. Это вовсе не пустые слова, именно такого объединения от нас с волнением ждут и страшатся все соседи по космосу. Рассеянное по Вселенной человечество контролирует сотни, если не тысячи звёздных систем. Кунг Пирро Ватуши Девятый. Кунг Белли Омо. Кунг Георг ройл Инокий тон Месфель. Кунг Ёдзи Уморо. Я привёл лишь небольшой список очень влиятельных человеческих лидеров, владеющих обширнейшими территориями в космосе. У объединённого человечества колоссальная экономическая и военная мощь, на два порядка превосходящая наших бывших сюзеренов гэкхо или миелонцев и потенциально превосходящая даже свору мелеефатов. Именно поэтому лэнг Айни и произнесла слова, вызвавшие недоверие и усмешку у некоторых здесь собравшихся. Что если Союз Миелонских Прайдов заметит реальные шаги к такому объединению и взрывному усилению людей, то находящиеся в непростой ситуации миелонцы признают себя вассалами человечества.
        - Это так, - лэнг Айни Ури-Миайуу встала и подтвердила мои слова. - Великая кронг Кисси Мяу именно это и обещала кунг Комару.
        - И здесь нет ничего смешного. Просто опытные участники звёздный игры видят несколько дальше и способны просчитывать ситуацию на несколько ходов вперёд. А кронг Кисси, вне всякого сомнения, одна из лучших Стратегов и прорицателей современности. Наша задача - не разочаровать правительницу миелонцев и действительно сделать шаги в верном направлении.
        Навык Дипломатия повышен до сто девятого уровня!
        Навык Дипломатия повышен до сто десятого уровня!
        Меня очень внимательно слушали и, как показали пробежавшие перед глазами строки системных сообщений, собравшиеся в целом разделяли мою идею объединения с другими человеческими государствами, чтобы заручиться поддержкой великой космической расы миелонцев. Что ж, раз подготовительная часть была воспринята положительно, настала пора и для основной части моего выступления. Я «включил» Псионику на максимум, поскольку от успеха зависело слишком многое, и полагаться лишь на свои ораторские навыки было слишком рискованным.
        - Теперь поговорим о самом важном. Если человечество не объединится, более сильные соседи раздавят Землю без малейшей жалости, в немалой степени из-за того, что они нас побаиваются и не дадут второго шанса на усиление. Так что процесс объединения с другими ветвями человеческой расы для нас жизненно необходим. Вот только включается Земля в этот сложный процесс объединения далеко не с первых позиций по военной и экономической мощи, мы пока что в роли догоняющих среди других ветвей человеческой расы. Да, Тайлакс уже с нами, как и колония Юро-Прио. Ведутся переговоры с Колонией Ар. Налажены дружеские контакты с Империей Георга Первого. Но это лишь первые шаги на очень длинном и тернистом пути. И сейчас дорогу нам преграждает Синдикат Гильвара: союз шести промышленно-развитых и парочки едва заселённых планет, давний вассал своры мелеефатов. Правитель Синдиката кунг Ёдзи Уморо придерживается опасного заблуждения, что его ветвь человеческой расы должна доминировать в этом регионе космоса над всеми остальными, и космофлот Синдиката Гильвара однозначно со стопроцентной вероятностью нападёт на нашу с вами
родную планету сразу после истечения срока синхронизации реальностей.
        Я специально сделал паузу, чтобы дать собравшимся осознать грядущую серьёзнейшую опасность, после чего продолжил.
        - Вот только кунг Ёдзи Уморо совершил грубейшую политическую ошибку, попытавшись искусственно сдержать быстро растущую мощь союза Земли с Тайлаксом и объявив кунга Земли преступником.
        Я хищно усмехнулся, и многие из собравшихся за круглым столом лидеров тоже заулыбались. Лидеры фракций уже догадывались, что спускать на тормозах такое оскорбление кунг Земли точно не намерен, как и безучастно наблюдать за тем, как враги копят силы для атаки Земли.
        - Полученное оскорбление даёт нам формальный повод для войны. Слабоватый повод, нужно честно признать, хотя в дополнение к нему есть более весомый: моя вайедда лэнг Валери-Урла по своему статусу Великой Охотницы в глазах аборигенов является законной правительницей планеты Зета-Жнеца III, более известной как Карантинная Планета. Это одна из восьми планет, входящих в Синдикат Гильвара. Так что Земля и Тайлакс имеют законное право нанести удар первыми!
        Я эмоционально выпалил последнюю фразу и обратился в слух, а заодно постарался псионикой считать настроение аудитории. Меня очень интересовала реакция собравшихся на озвученные агрессивные планы, поскольку начинать войну против могущественного космического государства, не имея должной поддержки среди союзных фракций, было крайне рискованно и даже губительно. Лидеры земных фракций очень внимательно меня слушали, собравшиеся даже дышать стали через раз, чтобы не упустить ни единого слова. Никто из лидеров земных фракций не высказался против, хотя и голосов в поддержку войны с весьма сильным Синдикатом Гильвара я тоже не услышал. Досадно. Признаться, я рассчитывал на больший успех. Постаравшись, чтобы недовольство и разочарование не отразились на моём лице, я продолжил.
        - По новостным каналам галактики уже запущена информационная волна, сообщающая о претензиях моей вайедда лэнг Валери на положенный ей по праву трон Карантинной Планеты. Все великие космические расы предупреждены, что конфликт Земли и Тайлакса против Синдиката Гильвара их ни в коем случае не заденет, что это будет войной за объединение нескольких ветвей человеческой расы, и участвовать в ней будут исключительно люди. Ни мелеефаты, ни гэкхо, ни миелонцы однозначно не полезут во внутренние разборки людей.
        - А триллы? - очень правильный вопрос поступил от американской фракции H12, и я признал справедливость таких опасений.
        - С триллами сложнее. Королевство Триллов находится в состоянии войны с Землёй и Тайлаксом, а потому действительно может попытаться вмешаться, чтобы помешать нашим планам. Но на этот случай у нашей стороны имеются свои «заготовки», да и предыдущие авантюры очень дорого обошлись Гуго Первому. Король триллов предал нашу галактику, переметнувшись на сторону «композита», и моментально лишился половины своего Королевского Флота. Причём враг до сих пор даже не понял, как именно эта катастрофа произошла, что даёт нам шанс при определённых условиях повторить ловушку. Затем Гуго Первый совершил вторую глупость: объявил войну Земле. После чего неожиданно для себя получил войну против Государства Гэкхо, Союза Миелонских Прайдов, Империи Георга Первого и, хоть далёко проживающих, но по слухам очень могущественных эльвинов.
        Навык Псионика повышен до двести пятьдесят четвёртого уровня!
        Навык Мистицизм повышен до сто шестьдесят девятого уровня!
        У меня уже начала заканчиваться мана, но продавливать свои идеи получалось с огромным трудом, я почти не чувствовал положительного эффекта от вливаемых тысяч единиц Очков Магии. Может потому, что в зале слишком много Дипломатов с их сильной ментальной защитой? Или земные лидеры настолько не желают воевать за «мою лупоглазую вайедда», как недавно грубо высказался европейский Дипломат, что мои усилия уже изначально тщетны?
        Я продолжил убеждать собравшихся.
        - Пусть вас не смущают далёкие расстояния, сильные союзники вполне способны оказать Земле помощь в случае необходимости, в том числе особо разрушительным оружием. И если Гуго Первый не поймёт посылаемых нами сигналов, у Королевства Триллов одна за другой начнут исчезать космические колонии, а затем и густонаселённые планеты. Да, жестоко. Но если «вселенское зло» способны остановить лишь страх за собственную шкуру и чудовищные потери среди подданных, я способен обеспечить Гуго Первому такой леденящий душу ужас и такие неприемлемые жертвы, что триллы выйдут из войны.
        Кажется, перегнул палку. Я отчётливо почувствовал страх, распространившийся среди собравшихся в зале землян. Причём боялись они вовсе не гипотетической войны с могущественными триллами и даже не мести нашей планете от «вселенского зла». Боялись именно меня. И даже в мыслях лэнг Айни - моей милой и верной хвостатой подруги, готовой идти за любимым капитаном в огонь и воду - я прочёл осуждение такой немыслимой жестокости, как уничтожение обитаемых планет вместе с мирными жителями.
        Я глубоко вздохнул, сосчитал до пяти и попытался успокоить и себя, и находящихся в зале земных лидеров.
        - Очень надеюсь, что до столь радикальных мер не дойдёт. Лучшие Аналитики и Маги-Прорицатели, с которыми я консультировался, едины во мнении и сходятся на вероятности того, что триллы не встрянут в конфликт Земли с Синдикатом Гильвара, в восемьдесят два процента. Это хороший шанс, но опасность конфронтации всё же есть, о чём я честно предупреждаю. И если Гуго Первый всё же решит пойти на обострение, придётся нашей Земле действовать жёстко, поскольку со столь могучим и опасным противником полумеры не помогут.
        - Это допустимый риск, - со своего места встал Стратег 114-го уровня, руководитель основной американской фракции «Human-12». - Кунг Земли, а какова вероятность победы в конфликте с Синдикатом Гильвара? Наверняка ваши помощники просчитали все возможные исходы.
        - Мы так или иначе победим. Противник или уступит и отдаст Карантинную Планету, или Синдикат Гильвара будет сражаться со всем остервенением, но в результате долгой кровопролитной войны проиграет и потеряет уже все свои планеты.
        По залу прокатился дружный выдох облегчения, на лицах собравшихся даже появились улыбки. Лэнг американской фракции обменялся парой фраз со своим Дипломатом, затем спросил о чём-то канадского и британского коллегу, после чего проговорил с достоинством.
        - Если объединительная война - единственный путь выживания для человечества Земли, то фракция «Human-12» исполнит свой долг. Кунг Земли, девять тысяч лучших американских бойцов в вашем распоряжении, как и три наших боевых фрегата. Если существует ещё что-либо, чем американская фракция может помочь общему делу, просьба сообщить.
        Прозвучало вовсе не пафосно, а с достоинством и осознанием всех последствий трудного шага. Я поблагодарил американского лэнга за поддержку, и тут же со своего места вскочил Игорь Тарасов.
        - Комар, ну ты и так в курсе, что фракция H3 состоит в альянсе «Реликт», и на нашу поддержку ты всегда можешь рассчитывать. Мы с тобой до конца! Если что нужно, попробуем обеспечить.
        Я посмотрел на лидеров двух очень крупных и далеко не всегда ладящих меж собой земных фракций, после чего проговорил с улыбкой:
        - Вы самое главное не схлестнитесь в реальном мире, чтобы мне было за что бороться и кого спасать. А всё остальное я сделаю сам.
        Озвученное решение двух лидеров словно открыло шлюзы плотины, и остальные собравшиеся наперебой стали заверять меня, что тоже поддерживают идею объединительной войны. Ни одна фракция не отказалась участвовать в войне с Синдикатом Гильвара, и это, без всякого преувеличения, был грандиозный политический успех!
        Навык Дипломатия повышен до сто одиннадцатого уровня!
        Навык Дипломатия повышен до сто двенадцатого уровня!
        Получен сто семьдесят четвёртый уровень персонажа!
        Получено три свободных очка навыков!
        ***
        Собрание закончились, лидеры земных фракций покидали поместье Коста Дыхша. Я в компании двух непринуждённо болтающих меж собой одинаковых рыжих миелонок и настороженно посматривающего по сторонам персонального телохранителя вышел к поджидающему нас бронированному антиграву «Сио-Ми-Дори». Уже собирался было залезать внутрь летающей машины, но тут обратил внимание на рыжую девушку, с потерянным видом стоящую возле ворот особняка. Вся многочисленная родня и прислуга почившего мага лэнг Яви-Уру Ла-Шин давно улетела, унося с собой тело старика, и молоденькая Маг-Лекарь осталась одна никому не нужная.
        Впрочем, я уже определился с дальнейшей судьбой герд Ласси-Яны. Для жителя нашего варианта Земли это может показаться дикостью, но в магократическом мире сильные маги-правители могли включить новичка в свою свиту, обещая тем самым покровительство, обеспечивая защиту и гарантируя достойное будущее. Но прежде маленькая формальность… Проверив мысли девушки и не обнаружив оставленных другими псиониками «закладок», а также удостоверившись в совершенно искренней растерянности и непонимании Ласси-Яной дальнейших действий, я призывно помахал лекарю рукой.
        - Рыжая! Я же говорил тебе держаться миелонок. Не люблю повторять дважды! Давай быстрее в антиграв, только тебя и ждём!
        Девчонка испуганно пискнула и, придерживая обеими руками полы слишком длинного светло-голубого церемониального платья с эмблемами рода Ун-Лито, со всей возможной проворностью побежала к нашей летающей машине. Герд Имран подал ей руку, помог взобраться по трапу и заодно удержал в вертикальном положении, поскольку перепуганная рыжая девушка попыталась рухнуть передо мной на колени.
        - Я… виновата, Архимаг кунг Комар Ла-Фин… не поняла…
        - Неважно, - остановил я неуклюжие попытки извинений Ласси-Яны. - Теперь, «милое солнышко», ты в команде. Вскоре представлю тебя новой пациентке, за которой ты станешь ухаживать день и ночь, станешь её тенью и в игре, и в реальном мире. Такая работа ведь тебе привычна?
        - Да, кунг Комар Ла-Фин. Я… кажется знаю, о ком идёт речь. Спасибо за доверие!
        - Рано благодаришь, ты ведь не знаешь всех деталей новой работы. Я жду от тебя чуда, мне сказали, что ты на такое способна. Пока же попрощайся по рации с роднёй и знакомыми, ты не скоро их теперь увидишь. И прими новый номер вирткапсулы, именно там ты будешь выходить в реальный мир. Должен сразу предупредить, место весьма необычное и не самое комфортное. Но некоторые игроки готовы без колебаний полжизни отдать, лишь бы там оказаться!
        Глава четвёртая. Украсть принцессу
        
        Тяжёлый антиграв «Сио-Ми-Дори» совершил посадку на лётном поле земного космодрома неподалёку от готовящегося к взлёту серебристого фрегата-спарки «Паладин Тамара». Я сошёл с трапа первым и сразу же заметил, а точнее сперва даже услышал герд Тамару Вужек. Новый капитан моего бывшего корабля, очень эффектная в военной форме офицера имперского космического флота коротко стриженная брюнетка, стояла у носовых обтекателей боевого звездолёта и подгоняла медлительных местных техников, а заодно и роботов-андроидов из собственного экипажа.
        Где жестами, где командным голосом, а где и крепким словцом самая опытная из пилотов лёгких кораблей космофлота Земли заставляла шустрее заканчивать полировку фюзеляжа и погрузку оборудования, требовала начать уже закачивать пресную воду в резервуары фрегата и в конце-то концов выдать ей (тут половину слов я не понял, поскольку в обращённых к роботу-механику эпитетах Тамара перешла на имперскую нецензурную лексику с вкраплениями словечек Роя) полный отчёт о проверке систем звездолёта.
        Навык Космолингвистика повышен до сто шестьдесят третьего уровня!
        Ух ты! Я заинтересовался и подошёл к легенде космического флота Империи.
        - Кунг, десять минут, и мы будет готовы к взлёту! - заверила меня опытнейшая военная, которую просто чудом удалось переманить во фракцию «Реликт» из боевого флота Императора Георга Первого, я до сих пор поражался такой удаче.
        - Замечательно! Но я по другому вопросу. Попытался перевести сказанную тобой тому роботу фразу и… бессмыслица какая-то получается, видимо уровень владения языком Империи недостаточный.
        Тамара Вужек жутко смутилась, опустила голову и даже покраснела.
        - Кунг Комар, не обращайте внимания. Это… специфический военный фольклор. «Коронная фраза» кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля, много лет назад высказанная на эмоциях в космическом сражении, когда командующий выразил своё недовольство не понявшим приказа исеекам. Физиологического смысла не имеет, поскольку на теле исееков нет и половины названных кронпринцем отверстий. Но военные впечатлились богатой фантазией командующего, многие даже выучили эту фразу наизусть, чтобы использовать при случае. Безотказное средство, действует даже на роботов!
        Я весело рассмеялся, и моя собеседница тоже улыбнулась, возникшее было у неё напряжение растворилось без следа.
        - Как новая машина? - поинтересовался я, указывая на фрегат-спарку «Паладин Тамара».
        - Капризная и требует привыкания, но потенциал огромный. Кунг Комар, я благодарна за оказанную честь пилотировать этот прославленный фрегат с именем «Тамара» и постараюсь оправдать доверие.
        Да, настоящим чудом было то, что после сражения в звёздной системе Урми герд Тамара Вужек согласилась-таки сменить имперский фрегат «Ястреб» на модульный фрегат-спарку «Толили-Ух Х» мелеефатской постройки. Предыдущие одиннадцать лет прославленная женщина-капитан летала исключительно на «Ястребе», прошла на нём более полутора сотен жарких боёв, никогда не меняла свою машину и знала её как свои пять пальцев.
        Но после того, как разбила старый фрегат на тренировке перед сражением за миелонскую столицу, Тамара хоть и получила новый абсолютно такой же «Ястреб»… но призналась капитанам из группы сопровождения моего крейсера, что потеряла эмоциональную связь с кораблём и совершенно не ощущает его своим. После чего герд Тамара Вужек приняла мой подарок и, взяв у Дмитрия Желтова несколько уроков управления новым кораблём, отказалась от дальнейшей помощи члена моего экипажа и дальше сама уже училась виражам на огромной скорости, стрельбе по движущимся мишеням из лазерных орудий и квадрупольного дестабилизатора, а также посадкам на массивные планеты с плотной атмосферой.
        Я ещё несколько минут пообщался с Тамарой, в частности поинтересовался её мнением насчёт идеи введения типовой униформы для бойцов Армии Земли и экипажей космофлота моей родной планеты.
        - Унифицированная форма жизненно необходима! - очень эмоционально высказала своё мнение женщина-капитан. - Без униформы военный флот не может ощущать себя единым коллективом и останется лишь набором отдельных экипажей, но не серьёзной военной структурой.
        Я поблагодарил собеседницу за высказанное авторитетное мнение, после чего вернулся к поджидающим меня спутникам. Со мной на орбиту летели все, кроме морфа, задачей которого была тренировка Армии Земли на ближайшем к космодрому большом полигоне в пустынной ноде. Сейчас лагерь там расширяли, ставили бесконечные ряды палаток для проживания бойцов, строили новые полосы препятствий и два больших стрельбища, а также создавали в жаркой пустынной ноде учебную зону площадью в несколько квадратных километров, имитирующую условия густого тропического леса - именно такой описывала моя вайедда лэнг Валери-Урла свою родную планету, по крайней мере большую её часть.
        - Фокси, у тебя всего двадцать дней, - напутствовал я инструктора Армии Земли, на этот раз почему-то решившей принять облик жутковатой шипастой и многолапой кунг Исссы, Пожирательницы миров с Бетельгейзе. - После чего отрядам нужно будет грузиться на десантные корабли. Все триста шестьдесят тысяч бойцов мне не потребуется, для высадки на Карантинную Планету достаточно будет и сотни тысяч. Вот только знать об этом тренирующимся вовсе не обязательно! Пусть каждый на полигоне считает, что его вскоре отправят с трудной миссией на смертельно опасную планету, и лишь от того, насколько он выкладывался на твоих тренировках, зависит его выживание.
        Многолапая паучиха очень быстро прострекотала что-то, я не понял и половины, но присутствующая рядом лэнг Айни с усмешкой перевела.
        - Капитан, наиболее близкий аналог сказанного - русская поговорка: «жену свою поучи щи варить».
        Я усмехнулся. Ну да, куда я лезу со своими советами? Кунг Иссса готовила боевые отряды за сотню лет до моего появления на свет и имеет огромнейший опыт в этом деле. Но вот следующее предложение морфа было достаточно неожиданным, хотя и весьма здравым.
        - Армия выросла. Столько своих копий поддерживать мне будет затруднительно. Поэтому для такой толпы обучающихся мне потребуется много помощников из числа людей. Я поговорю с лидерами фракций, чтобы оказали поддержку и выделили инструкторов. Да и у тебя на корабле есть Светлана Верещагина - весьма способная и старательная инструктор по физподготовке, я бы предпочла видеть эту девушку-ассасина на полигоне. Заодно Светлана повысит показатель Известности, и через двадцать дней ты заберёшь её уже «гердом».
        Что ж, я был только «за» и приказал своей помощнице Айни связаться с находящимся на орбите крейсером, где находилась основная часть моей команды.
        - А ещё я бы хотела потренировать исееков, - кунг Иссса уставилась на меня россыпью паучих глаз. - Да и сама бы тоже поучилась. Мне интересны эти генетически выведенные в Империи громадные насекомые, я хочу изучить их боевые возможности. К тому же, Комар, ты знаешь моё специфическое хобби: находить способы быстрого и эффектного умерщвления представителей разных разумных рас. И исеек-доминанты, с которыми я никогда ранее не контактировала, настоящая кладезь в этой области!
        Прозвучало жутковато, хотя я знал, что все мои «космические богомолы» стали игроками и возрождаются после смерти в игре, искажающей реальность. Да и тренировки у Фокси - это лучшее, что мог получить боец, поскольку всего за несколько дней жестоких на грани смерти (а бывает и за гранью) испытаний уровень персонажа, его навыки и скорость реакции, а главное выживаемость и боевые характеристики выходили на совершенно иные недостижимые ранее показатели.
        - Хорошо, Фокси, получишь восемьдесят исееков для своих опытов, остальных оставлю на корабле на всякий случай. Но что насчёт беглого морфа кунг Маа? Мы отследили вирткапсулу в реальном мире, сейчас за ней установлено наблюдение. Можем понять и оперативно сообщить, когда и в каком облике морф появится в игре.
        Кунг Иссса неожиданно задержалась с ответом, и мне почудились нотки растерянности и даже возможно лёгкого страха в эмоциональном фоне обычно абсолютно спокойной и уверенной воительницы.
        - А смысл в ответах на вопросы «когда» и «в каком облике», если мы не знаем, в каком месте виртуальной планеты кунг Маа появится?! Едва ли у осторожного древнего морфа точка возрождения находится на видном месте, скорее где-то далеко, даже не в соседних к космопорту и полигону нодах. Облик кунг Маа сменит, и узнать его я не смогу. Так что без тебя, кунг Земли, я даже пробовать не стану его ловить. Возвращайся скорее на полигон, и тогда уже попробуем что-нибудь придумать.
        Я ободряюще похлопал по шипастому панцирю огромную самку мелеефата и удивлённо уставился на Фокси:
        - Ты же говорила, что на ощупь морфов легко определить. И раньше я чувствовал… даже не знаю как сказать… словно резину под пальцами, а не упругую и тёплую человеческую кожу или мягкий миелонский мех. А сейчас чувствую настоящий хитиновый панцирь, такой же, как у всех мелеефатов!
        Моя изменчивая подруга в секунду приняла облик рыжей хвостатой миелонки и довольно заулыбалась, показав острые зубки.
        - Комар, если бы морфов можно было так просто распознать касанием, нас бы давно уже вычислили и перебили! Тогда в день нападения на Великую Проповедницу миелонцев я сказала тебе, что у меня слишком мало практики пребывания облике человеческой женщины, а потому не могу убедительно скопировать кожу. Я и сейчас не могу это сделать. Но вот в обществе мелеефатов я провела не один десяток тонгов, так что знаю строение и фактуру их тел, и могу воспроизвести досконально. Да и к облику твоей хвостатой подружки я уже привыкла и воспринимаю его как свой родной. Не хочу хвастаться, но потрогай шерсть! Правда, не отличить от настоящей?
        Я кончиками пальцев потрогал шерсть на передних лапках морфа и на мохнатых ушках, после чего даже дерзнул погладить пушистый хвост. Псевдо-миелонка очень убедительно возмутилась и отвела хвост подальше от моих «нахальных лап», как высказалась недовольным голосом Айни. Я вынужден был признать, что Фокси скопировала мою хвостатую миелонскую подругу идеально.
        - Мне доводилось жить среди миелонцев, так что их тела я тоже умею убедительно копировать. Слышала, вы с Айни прошли брачный обряд в храме Первой Самки. Смотри теперь не перепутай, кто твоя настоящая подружка! - засмеялась Фокси, и я тоже усмехнулся.
        И хотя стоящая в паре шагов от нас лэнг Айни Ури-Миайуу недовольно хмурилась и демонстрировала своей копии острые зубки, моя миелонская подруга могла не опасаться подмены. Я уже научился распознавать «оригинал» и «копию» по абсолютно разному ментальному фону, отголоскам чувств и обрывкам мыслей. И хотя я это тщательно скрывал, но чем дольше общался с Фокси, и чем чаще морф принимала облик миелонки или других моих знакомых в присутствии «оригиналов», тем сильнее я убеждался, что нащупал похоже способ выявления морфов.
        - Э, аккуратнее! Не дрова грузишь! В контейнере очень хрупкое оборудование! - накинулась герд Тамара Вужек на служащего космопорта, не слишком деликатно сбросившего с тяжёлого погрузчика металлический контейнер возле рампы грузового отсека фрегата-спарки.
        От волнения девушка-пилот забылась и высказала недовольство на языке Империи, но я исправил её ошибку и перевёл сказанное Тамарой на язык гэкхо, который понимали все работники космопорта, а также добавил несколько фраз от себя. При этом я провёл сканирование и убедился, что ценный груз не пострадал. Фух, от сердца немного отлегло. Если бы находящаяся внутри контейнера принцесса герд Минн-О Ла-Фин пострадала, или пострадал наш с супругой нерождённый ребёнок… криволапый техник точно не вышел бы уже никогда в реальный мир.
        Да, вывозить герд Минн-О приходилось вот так тайно, сперва подменив её морфом на приёме в резиденции Коста Дыхша, затем вывезя в космопорт под видом хрупкого оборудования. Мой Аналитик герд Джарг и правительница миелонцев кронг Кисси Мяу, которую я просил проверить линии вероятного будущего, были едины в оценке очень высокого риска для моей супруги. Слишком влиятельные силы как на Земле, так и за её пределами, были заинтересованы в том, чтобы сильнейший маг Земли никогда не родился.
        ***
        Не в обиду моему основному Пилоту Звездолёта герд Желтову будет сказано, но настолько плавного и деликатного взлёта с Земли фрегат «Паладин Тамара» под его управлением не совершал ни разу. Я даже и перегрузок-то особо не почувствовал. Да и беременная Минн-О Ла-Фин, которую сразу после погрузки контейнера в грузовой отсек фрегата вывели из заточения и пересадили в мягкое кресло в моей бывшей каюте, держалась молодцом и даже улыбалась. Маг-Лекарь герд Ласси-Яна находилась рядом в каюте и готова была в любую секунду действовать, если что-либо в состоянии пациентки покажется подозрительным. Обошлось, хотя всё время взлёта фрегата на орбиту Земли супруга крепко держала меня за руку и молчала, лишь губы принцессы шевелились в беззвучной молитве.
        И лишь когда в иллюминаторе показался приближающийся силуэт древнего крейсера, и наш фрегат вошёл под непробиваемое силовое поле корабля реликтов, о чём я сообщил супруге, герд Минн-О Ла-Фин нарушила молчание.
        - Не думала, что мне позволят сбежать из золотой клетки. Я думала… нет, даже уверена была, что корабль собьют на взлёте, поскольку на таком сроке беременности плод в реальном мире не выживет после смерти в игре.
        - Да, опасность действительно имелась, - признал я, чем явно удивил слушающую наши переговоры рыжую девчонку-лекаря герд Ласси-Яну. - За всеми красивыми словами верности лидеров тридцати директорий мне как кунгу Земли я ощущал плохо скрываемое недовольство чрезмерным усилением династии Ла-Фин. В большинстве своём маги-правители ненавидят меня, хотя и боятся сказать это открыто. Но ещё больше они боятся и ненавидят моего не родившегося пока что сына. Его появление на свет будет означать усугубление ситуации, когда семья Ла-Фин доминирует над всеми остальными, а далеко не все маги-правители готовы по примеру лидера династии Ла-Шин смириться и присягнуть на верность. На собрании я насчитал как минимум дюжину глав фракций, которые спят и видят, как бы убить моего сына…
        Герд Минн-О Ла-Фин испуганно вскрикнула и прижала ладонь ко рту.
        - А есть ещё иные космические расы, которым не нравится слишком быстрое усиление людей Земли. Есть «Улей Тинтары». Есть воюющие с нами триллы. Есть недовольные влиятельные правители гэкхо и своры мелеефатов. Есть «композит». Наши соседи по космосу тоже способны читать линии вероятного будущего и наверняка уже поняли, что рождение нашего сына будет означать приход новой эры величия человечества. Многие звёздные правители сделают всё возможное, чтобы не допустить этого.
        Фрегат «Паладин Тамара» слегка дёрнулся, остановленный магнитными захватами крейсера «Ди-Пал-Ю 781». Сейчас экипажи обоих звездолётов развернут и наполнят воздухом переход между кораблями, и возможно будет перейти на непробиваемый флагманских крейсер реликтов, где я наконец-то вздохну с облегчением, уверенный в абсолютной безопасности супруги.
        Я помолчал немного, не совсем уверенный, что об этом стоит рассказывать. Но решил не скрывать правды от своей супруги.
        - Мне пришлось приказать членам фракции «Реликт» отправить на перерождение некоторых игроков из фракций магократического мира, оказавшихся возле резиденции наместника или на пути к космодрому, да и просто вызвавших подозрение. Также были нейтрализованы все игроки на лазерных батареях космодрома и ракетных установках, а все элементы противокосмической обороны Земли были временно отключены. Линкор «Невеста Хаоса» сбил подозрительный челнок «Шиамиру», решивший сесть на планету вне графика. Так что недовольные точно будут. Но это ерунда, все проблемы я улажу. Главное, Минн-О, ты и ребёнок теперь в безопасности. И останется сущий пустяк: сделать так, чтобы выжили оба дорогих мне человека!
        
        Глава пятая. Что скрывает маскировочное поле
        
        - Готовность три минуты! - объявил я кораблям сопровождения, уселся поудобнее в кресле за рабочим пультом на мостике и включил все мониторы. - Навигатор, расчёт прыжка в систему UF-98.
        Массивный герд Аюх развернулся на крутящемся кресле в мою сторону, не скрывая удивления на мохнатой морде.
        - Капитан, планы изменились? Разве мы не идём к планете Рувару-Ёш Прайм? Я именно туда построил маршрут.
        Да, ещё вчера я озвучивал членам команды совсем другое: необходимость повторного посещения раскалённой планеты Рувару-Ёш Прайм, где возле руин затерянного в пустыне древнего города под полукилометровым слоем песка и камней сохранился находящийся в активном состоянии комплекс реликтов.
        Истинную причину, почему меня так тянуло в это негостеприимное раскалённое место, в котором выжить могла лишь кремний-органика, команде я не объяснял, правду знали лишь робот-андроид герд Луана и моя персональная помощница лэнг Айни Ури-Миайуу. Но никаких вопросов вчера не возникло, про интерес капитана к артефактам реликтов и наследию древних цивилизаций знали все, а потому курс на Рувару-Ёш Прайм команда посчитала вполне логичным. К тому же моя компаньонка герд Улине Тар скупила у земных фракций большой объём платины, а цена продажи драгоценного металла на Рувару-Ёш Прайм снова стала привлекательной, причём на этот раз в торговых позициях и объёмы скупки драгоценного металла были значительными. Дополнительные миллионы никогда не помешают, но пока что идти к Рувару-Ёш Прайм было преждевременным.
        - В Государстве Гэкхо вот-вот произойдёт потеря суверенитета. Часть территорий отойдёт своре, часть отколется и объявит о независимости от центральной власти. Наш Аналитик, - я указал на сидящего рядом Джарга, - так и не смог просчитать, какая судьба ждёт звёздную систему Рувару-Ёш. Но какое-то время на территориях гэкхо будет хаос, на удалённой пустынной планете возможны вооружённые конфликты между различными группировками. Я конечно верю в способность бойцов «Отряда Комара» постоять за себя, но вооружённые гэкхо не дадут нам спокойно заниматься раскопками. А потому считаю, что лучше подождать десяток умми и договориться потом с доминирующей силой на Рувару-Ёш Прайм, чтобы гэкхо нам не мешали. Пока же полетим к механоидам в UF-98. Там крайне интересный скрытый полем невидимости объект, который представители современных рас ещё не посещали. И у нас благодаря изысканиям герд Луаны появилась полная таблица кодов, так что на этот раз механоиды должны нас пропустить.
        Объяснение всех устроило, вопросов у капитанов фрегатов и членов команды крейсера не возникло. Искусственный интеллект крейсера Паа Ум-Ум Паа перевёл рассчитанные Навигатором строки чисел в принятую у реликтов систему координат, после чего древний крейсер переместился в звёздную систему UF-98.
        ***
        До гравитационной аномалии оставалось всего сто пятьдесят тысяч километров, но ни визуально, ни с помощью весьма совершенных сканирующих систем крейсера «Ди-Пал-Ю 781» мы по-прежнему ничего не обнаруживали. Лишь гравитационный сканер сообщал о массивном объекте, по своей массе значительно превышающем шальной отлетевший от пояса астероидов камень и даже превосходящем комету средних размером.
        - Сближаемся на малой скорости с гравитационной аномалией. Всем малым кораблям оставаться под защитным полем!
        Сто двадцать тысяч километров до расчётной точки. Девяносто тысяч. Семьдесят тысяч…
        И тут наконец пришло предупреждающее сообщение.
        «ВНИМАНИЕ! Вы входите в зону, запрещённую для полётов. Для продолжения сближения назовите действующий код или будете уничтожены!»
        Почти сразу на экране перед моими глазами возник длинный столбец иероглифов реликтов, услужливо переданный роботом-андроидом герд Луаной. Действующий код, рассчитанный из текущей даты и времени по системе исчисления реликтов, моего статуса иерарха Пирамиды и характера нашей группы: боевой крейсер и двадцать малых кораблей сопровождения. Я переслал данные невидимому пока что наблюдателю, мысленно скрестив пальцы на удачу.
        Навык Электроника повышен до сто тридцать четвёртого уровня!
        Навык Космолингвистика повышен до сто шестьдесят четвёртого уровня!
        «Код принят. Приветствуем тебя, союзный иерарх! Давняя война закончена. Что потребовалось Бело-Фиолетовому Флоту Пирамиды на военной базе Двадцать Третьей Армии механоидов?»
        - Мне нужен стандартный дешифратор, используемый механоидами во время большой войны для перевода сообщений от Пирамиды. Механоиды из Сорок Третьей резервной флотилии сообщили, что я могу получить устройство тут на военной базе. Также прошу разрешение посетить саму военную базу. Мне известно от Пирамиды, что тут имелись производственные мощности механоидов, которые ранее были задействованы для производства боевых дронов для союзной Пирамиды. Я хочу оценить состояние производственных линий и забрать готовые изделия, если такие имеются в наличии.
        Ответа пришлось ждать почти минуту, причём в процессе ожидания даже неожиданно выскочило сообщение о роста навыка Ощущение Опасности. Механоиды по каким-то неизвестным причинам были мне не рады. К счастью, ответ оказался в целом положительным.
        «Иерарх, ты можешь забрать дешифратор. Запрос на посещение военной базы Бело-Фиолетовым Флотом отклонён. Посещение разрешено только иерарху. Также информируем, что производство дронов было остановлено одиннадцать тысяч тонгов назад из-за нехватки комплектующих. К отгрузке готово шесть тысяч триста одиннадцать Больших Охранных Дронов. Иерарх имеет право забрать изготовленных по заказу Пирамиды дронов»
        Тут же перед глазами на внутреннем щитке шлема Пожирателя выскочило ярко-красное сообщение:
        ВНИМАНИЕ!!! ЧРЕЗМЕРНОЕ КОЛИЧЕСТВО ДРОНОВ ПОД УПРАВЛЕНИЕМ!
        Несмотря на предупреждающее сообщение об ошибке, я не сдержал крик ликования. Когда робот-андроид герд Луана после очередного подключения к Пирамиде информировала меня, что раздобыла сведения о военной базе механоидов и сообщила, что данный объект во время войны использовался для производства боевых дронов союзникам, я надеялся конечно, что там найдутся изготовленные, но не переданные в войска дроны. Но чтобы так много…
        - Подготовить катер! - объявил я по громкой связи. - Со мной полетит… - я хотел назвать свою помощницу миелонку Айни, которая помогла бы мне как переводчица, но в последний момент изменил решение. Формулировку «посещение разрешено только иерарху» механоиды могли трактовать буквально, да и предупреждение от навыка Ощущение Опасности пугало, так что я не хотел рисковать своей хвостатой личной помощницей, - андроид герд Луана и белый Кирсан.
        Робот-андроид едва ли считалась игроком, так что озвученное принимающей стороной ограничение герд Луану скорее всего не касалось, а переводчик мне был необходим. Кирсан же и вовсе ремонтный бот самих механоидов, так что показать его на своей стороне было полезно.
        ***
        Управлял катером я сам. Пилотских навыков у моего персонажа не было, но я и ранее неоднократно и достаточно успешно использовал навык Управление Механизмами для пилотирования летающей машиной, так что определённый опыт в этом деле у меня имелся.
        Пятьдесят тысяч километров до цели. Полтора часа полёта на катере. Далековато, конечно. Логично было предварительно сблизиться с объектом механоидов, прежде чем выпускать катер, но я не хотел провоцировать хозяев военной базы, достаточно нервно отреагировавших на присутствие боевых кораблей возле их секретного надёжно укрытого полем невидимости объекта. Но ничего, полтора часа однообразного полёта в крохотном аппарате можно и потерпеть.
        - Тебе хватит воздуха? - поинтересовался я у сидящей в соседнем кресле герд Луаны. - Может, подкачаешь давление в резервуарах скафандра?
        По правилам техники безопасности в небронированном катере мы находились в скафандрах, хотя наш летательный аппарат был герметичным, и внутри поддерживалась пригодная для дыхания атмосфера. За себя-то я особо не переживал, поскольку с закреплённым в задний слот Боевого Доспеха Пожирателя запасным баллоном мог почти сутки не беспокоиться о воздухе для дыхания. Но вот моя синтетическая спутница находилась в лёгком скафандре производства Тайлакса и, насколько я знал, запас воздуха там был всего на три с половиной часа при полностью наполненных баллонах.
        - За меня не переживайте, кунг Комар. Андроиды расходуют меньше кислорода в сравнении с людьми, а при необходимости могут перейти на экономный энергосберегающий режим, тогда потребность в кислороде становится минимальной. В крайнем случае, если буду надоедать вам разговорами, меня можно отключить, - улыбнулась робот-андроид, посчитав что удачно пошутила.
        - Как бы тебя действительно не пришлось экстренно отключать… - я серьёзно нервничал перед переговорами с представителями древней расы и вовсе не был сейчас настроен на шутливый лад. - В твоей голове хранятся уникальные сведения о знаниях Пирамиды, за обладание которыми великие космические расы похитят и разберут тебя, не раздумывая, а меня и мою родную планету уничтожат, чтобы люди никогда не получили такое могущество. И если механиоды окажутся способны считывать с тебя информацию… Тут возможно не отключать придётся, а уничтожать твои кристаллы памяти Аннигилятором.
        Симпатичная девушка разом перестала улыбаться, побледнела и замолчала. Я скрыл улыбку. В агрессивность механоидов я совершенно не верил, поскольку кунг Георг расписывал этих кибернетических существ как совершенно мирных, за все столетия люди Империи ни разу не зафиксировали факта нападения со стороны представителей этой расы. Но пусть герд Луана относится к своей роли переводчицы со всей серьёзностью, а не строит мне глазки, как начала с самого старта катера.
        Навык Управление Механизмами повышен до сто семьдесят третьего уровня!
        Второе повышение этого навыка за не такое уж долгое время полёта? Подозреваю, что причиной ускоренной прокачки было не столько управление мной космическим катером, сколько серьёзный «перегруз» по висящим на мне дронам. Собственно, следующее выскочившее сообщение подтвердило эту версию.
        Навык Администрирование Реальности повышен до второго уровня!
        Раньше я пробовал, конечно, взять под контроль дронов больше положенного лимита, но каждый раз игра запрещала такое нарушение правил. Сейчас же вместо пяти положенных согласно правилам я получил более шести тысяч (!!!) боевых дронов, что откровенно нарушало законы игры. Единственное объяснение этому, которое я видел, игрок с навыком Администрирование Реальности мог слегка «читерить» и прогибать под себя реальность не только за рабочим пультом. Точнее, для каких-то глобальных изменений в правилах наверняка требовалось находиться за специализированным пультом Администратора Реальности, но вот такие «мелочи» как лишние боевые дроны под управлением игра иерарху Пирамиды позволяла.
        Навык Управление Механизмами повышен до сто семьдесят четвёртого уровня!
        Ещё одно, уже третье за полчаса, повышение навыка! Кажется, я открыл способ быстрой прокачки, недоступный большинству игроков. Испытывал ли я угрызения совести из-за этого? С чего бы это вдруг?! Это как рекорд фракции по количеству набранных уровней за первые сутки игры. Каждый, зная применённый Изыскателем Комаром способ, может повторить или даже превзойти показанный мной результат. Моя же заслуга состоит именно в том, что я первым придумал и воплотил на практике. Так и в данном случае. Другой игрок теоретически может повторить мой путь и тоже начать ускоренно качать навык Управление Механизмами. Если конечно станет иерархом Пирамиды и получит навык Администрирование Реальности.
        Ещё час полёта… Чтобы не терять времени даром, я открыл вкладку с характеристиками моего Комара.
        КУНГ КОМАР. ЧЕЛОВЕК. ФРАКЦИЯ РЕЛИКТ.
        Пожиратель 174-го уровня
        ХАРАКТЕРИСТИКИ ПЕРСОНАЖА:
        Сила 14
        Ловкость 18
        Интеллект 39+9
        Восприятие 35
        Телосложение 19
        Модификатор удачи +3
        Дронов в управлении 6316 из 5 * Ошибка!!! Чрезмерное количество дронов
        ПАРАМЕТРЫ ПЕРСОНАЖА:
        Очков здоровья 5593 из 5593
        Очков выносливости 2956 из 4271
        Очков магии 16110 из 16356
        Переносимый груз 28 кг + 12 кг
        Известность 172
        Авторитет 175
        НАВЫКИ ПЕРСОНАЖА:
        Электроника 134 * Умение видеть уязвимости и ошибки электронных систем
        Сканирование 127 * Поиск тайников, ловушек и аномалий
        Картография 126* Умение видеть редкие предметы
        Космолингвистика 164 * Ускоренное понимание письменности, Улучшенное понимание визуальных сообщений
        Ружья 82
        Средняя броня 130 * +10% ёмкость энергетического щита доспеха, +10% скорость восстановления щита
        Зоркий глаз 147 * +20% дальность обзора
        Меткость 73
        Целеуказание 109 * Быстрый захват цели
        Ощущение опасности 198 * Снижение эффективности навыка у противника, раннее оповещение об опасности
        Псионика 254 (290) * +30% сила псионической атаки, умение работать в связке, вдвое уменьшенный расход маны при атаке слабых противников
        Ментальная сила 204 (233) * Контроль нескольких целей одновременно, усиленная защита от псионических атак, иммунитет к наведённым состояниям
        Управление механизмами 174 (195) * +1 дрон в управлении, +3% успех взлома
        Мистицизм 172 (196) * +20% количество Очков Магии, +20% скорость восстановления
        Телекинез 105 * ускоренная перезарядка умения
        Обучение 110 * ускоренный рост навыков персонажа
        Дезориентация 80
        Стойкость 48
        Атлетика 46
        Дипломатия 112 * +10% шанс договориться с равным или более сильным
        Телепортация 22 (25)
        Ярость 23 (43)
        Остановка времени 19 (38)
        Пресечение жизни 4 (38)
        Администрирование реальности 2
        ВНИМАНИЕ!!! ИМЕЕТСЯ ТРИ НЕРАСПРЕДЕЛЁННЫХ ОЧКА НАВЫКОВ
        
        Со свободными очками навыков я поступил просто, выложив все три в навык Администрирование Реальности. Возможно, этот навык прокачивался и так из-за лишних дронов, хотя уверенности в этом у меня не было. Да и всего лишь второй уровень Администрирования Реальности на четвёртый день после приобретения навыка как-то совсем не впечатляло. А между тем очень скоро это умение мне потребуется, когда доберусь, в конце-то концов, до погребённого под песками планеты Рувашу-Ёш Прайм комплекса реликтов и буду пробовать спасать супругу герд Минн-О Ла-Фин, меняя законы игры, искажающей реальность.
        А вот с дронами нужно было что-то делать. К сожалению, в отличие от симбионтов предтеч, Охранные дроны реликтов не были способны к мгновенному перемещению по космосу, и даже уходить в гиперпространство они не могли. И хотя в космическом бою каждый такой Большой Охранный Дрон превосходил симбионта по боевой мощи как минимум вдвое, вот только попробуй доставь этих дронов на поле боя!
        Если даже удастся отдать всей этой шеститысячной армии дронов команду лететь к Земле… я произвёл соответствующие расчёты… доберутся они до моей родной планеты лет эдак через семнадцать тысяч, когда необходимость в обороне планеты после истечения срока синхронизации реальностей уже давно отпадёт. Взять же на борт своего крейсера я мог лишь двадцать Больших Охранных Дронов, и то если предварительно удастся «выселить» всех симбионтов, находящихся в ангарах на ремонте.
        Я задумался над вариантами решения проблемы дронов, как вдруг резко встрепенулся, поскольку картинка перед глазами внезапно поменялась. По-прежнему мой катер летел сквозь черноту космоса среди миллиардов звезд, но теперь по крайней мере стало понятно, куда же он летит. Огромный тёмный объект сферической формы проявился на нашем пути. Это был вовсе не планетоид, как я ранее предположил на основании массы скрытого маскировочным полем объекта. Это была гигантская космическая верфь!!!
        Навык Зоркий Глаз повышен до сто сорок восьмого уровня!
        Навык Картография повышен до сто двадцать седьмого уровня!
        Я видел тысячи охраняющих верфь боевых дронов, ближайшие находились всего в паре километров от моего катера. Видел направляющихся к катеру сферических механоидов диметром метров по тридцать, причём у каждой особи в качестве вооружения имелся Пространственный Резак. Но гораздо больше меня заинтересовала сама верфь, а точнее расположенный в её центре колоссальных размеров сферический чёрный звездолёт, служащий ядром всего этого гигантского космического комплекса.
        Белый Кирсан неожиданно переполз с задних сидений катера поближе к переднему бронестеклу, многочисленные лапки металлической многоножки пришли в движение.
        - Это Коно, живой корабль. Флагманский Разрушитель механоидов, - перевела для меня герд Луана суетливое шевеление усиков и конечностей ремонтного бота. - Коно не пропал и не погиб в бою, как сообщалось. Все эти годы главный корабль расы механоидов прятался здесь на базе Двадцать Третьей Армии.
        
        Глава шестая. Свидетель былой войны
        
        Живой корабль механоидов Коно был поистине огромным. Мне доводилось видеть очень немаленьких размеров звездолёты: флагманский разрушитель Георга Первого «Бог Войны» и два «имперских» суперкэриера «Белая Королева» и «Красная Королева». Видел я разрушитель «Пурто-Пино-Сойеш» (Крушитель Надежд) и его брата-близнеца «Кибо-Поро-Тойш» (Последний Довод) Королевского Флота триллов, да и флагманский разрушитель «Гаситель Звёзд» кронга Буби тоже впечатлял своими размерами. Но Коно выглядел однозначно крупнее всех вышеперечисленных кораблей! Это была матово-чёрная сфера диаметром километров под семьдесят, сейчас наполовину укрытая построенными вокруг исполинского звездолёта космическими верфями и всевозможными ремонтными и оборонительными сооружениями. Настоящая «Звезда Смерти»!
        Я сообщил в микрофон о находке, а заодно попросил управляющую программу моего крейсера Паа Ум-Ум Паа посмотреть доступную информацию о флагманском корабле механоидов.
        - Ух, повезло тебе, капитан! Самому бы хоть одним глазком увидеть такой исполинский звездолёт… - в наушниках раздался тяжёлый вздох Пилота Звездолёта герд Желтова. - Но Коно до «Звезды Смерти» всё же не дотягивает. Диаметр первой «Звезды Смерти» был сто двадцать километров, а насчёт диаметра второй автор саги «Звёздные Войны» Джордж Лукас привёл два противоречащих друг другу значения: сто шестьдесят и девятьсот километров. Когда фанаты «Звёздный Войн» обратили внимание на это расхождение, за истину был принят второй вариант, да и первую «Звезду Смерти» решено было слегка увеличить в размерах.
        - И как ты всё это помнишь? - раздался в канале удивлённый голос Космодесантника герд Эдуарда Бойко, на что первый пилот крейсера ответил, что всю жизнь грезил космосом и собирал информацию о всевозможных описанных в фантастике звездолётах.
        Дальнейший трёп членов команды был прерван сообщением от Паа Ум-Ум Паа.
        - Пожиратель Комар, последнее сообщение о Коно относится к событиям Четвёртого Генерального Сражения, когда четырнадцать тысяч тонгов назад в звёздной системе Хинтоалу сошлись сразу сорок два флота противоборствующих сторон с шестью разрушителями в составе. Точной информации о ходе сражения нет, поскольку битва для нашей реальности закончилась вырезанием всей звёздной системы Хинтоалу из пространства и времени, все сто шесть тысяч участвовавших в бою звездолётов до сегодняшнего дня считались потерянными.
        Ого как рубились древние расы! Целые звёздные системы исчезали в ходе их жаркого конфликта! И выходит, уцелел-таки Коно в том генеральном сражении. Успел уйти из ловушки до её схлопывания, а может за долгие тысячи лет сумел подобрать правильные координаты для обратного прыжка в нашу реальность.
        - Капитан, появился маркер направления! - обратила моё внимание герд Луана, да я и сам видел.
        Механоиды указывали нашему катеру место для посадки. Не сам огромный космический комплекс с Коно в ядре, а отдельное сооружение в одиннадцати тысячах километров от основной верфи. Я мысленно внёс соответствующую корректировку в курс катера.
        Навык Управление Механизмами повышен до сто семьдесят пятого уровня!
        Навык Картография повышен до сто двадцать восьмого уровня!
        Получен сто семьдесят пятый уровень персонажа!
        Получено три свободных очка навыков!
        Три свободных очка я сразу же вложил в навык Администрирование Реальности, повысив умение до восьмого уровня, после чего откинулся на спинку кресла и приготовился ждать ещё сорок минут. В сопровождении полусотни настороженных механоидов и нескольких сотен боевых дронов наш катер медленно и равномерно двигался к месту переговоров с представителями древней кибернетической расы. И что-то мне подсказывало, что эти переговоры лёгкими не будут.
        ***
        Указанным для посадки катера местом оказался просторный полуторакилометровой длины ангар, две трети объёма которого занимали Большие Охранные Дроны реликтов. Или не реликтов, поскольку производством таких дронов, как выяснилось, занимались механоиды, да и десятки тысяч абсолютно таких же дронов охраняли большую верфь с Коно.
        Я остановил катер, откинул стеклянный колпак и осмотрелся. Кроме штабелей дронов в неактивном состоянии единственным примечательным местом громадного ангара была зависшая меж полом и потолком сверкающая зеркальная сфера диаметром метров пятнадцати. Сканирование показало, что это пункт дальней связи, и видимо именно туда мне предлагалось пройти.
        Навык Сканирование повышен до сто двадцать восьмого уровня!
        - Капитан Комар, в моём скафандре не предусмотрено ни антигравитационного ранца, ни магнитных подошв, - пожаловалась синтетическая спутница, откровенно растерянная и не понимающая, как ей перемещаться по громадному помещению.
        Установки искусственной гравитации тут не имелось, а зависнуть в невесомости и беспомощно барахтаться герд Луана не желала. В Боевом Доспехе Пожирателя тоже не предусматривалось ранца для перемещения в невесомости, но для меня такие мелочи уже не являлись проблемой. Я взял девушку-андроида за запястье и, используя Телекинез, потянул нас обоих к сфере дальней связи. Белый Кирсан тоже покинул катер и начал было двигаться за нами по стене, но я притянул металлическую многоножку к себе, и ремонтный бот уцепился за доспех своими многочисленными тонкими лапками.
        Навык Телекинез повышен до сто шестого уровня!
        Навык Управление Механизмами повышен до сто семьдесят восьмого уровня!
        Когда до цели оставалось метров двести, я попросил робота-андроида крепко обхватить меня (что синтетическая блондинка с готовностью выполнила) и использовал Телепортацию, мгновенно очутившись возле зеркальной сферы.
        Навык Телепортация повышен до двадцать третьего уровня!
        Итак, мы на месте. Рука в бронеперчатке прошла сквозь зеркальную поверхность без сопротивления, сфера оказалась лишь наведённой голограммой. Внутри же зала дальней связи оказалось совсем темно, лишь в небольшой области яркого света нас поджидал… я было предположил, что вижу крупного представителя расы реликтов почему-то без скафандра, но существо внезапно сменило облик и стало моей копией, выполненной из жидкого металла. Серебристый худощавый человек-мужчина был обнажён и со всеми анатомическими подробностями висел в пространстве, с интересом рассматривая меня.
        КУНГ КОНО. МЕХАНОИД. РАЗРУШИТЕЛЬ 870-ГО УРОВНЯ
        Понятно, что это была всего лишь голографическая проекция и выбранная механоидом форма для общения с представителем иной расы, но вот уровень похоже остался настоящим и конечно впечатлял. Как и игровой класс Разрушитель, я о таком и не слышал. С другой стороны, Коно не был кронгом, а «всего лишь» кунгом, что тоже оставляло вопросы. Неужели где-то во Вселенной существует механоид крупнее и сильнее его? Или Авторитета у пропавшего на тысячи лет невесть куда механоида не хватало для становления единоличным лидером своей расы?
        - Уверто ии ул вив иго? - спросил меня металлический человек.
        Поскольку я не понял и не ответил, существо повторило свой вопрос на языке реликтов.
        - Пожиратель, такая моя форма удобна для проведения переговоров?
        - Честно говоря, не очень. Непривычно разговаривать с самим собой, да и сразу обращаю внимание на… - я изменил окончание фразы, - то, что мне нужно бы постричься.
        Механоид перетёк в другую форму, передо мной в невесомости зависла выполненная из металла точная копия обнажённой Луаны. Точнее, совсем уж раздетой синтетическую блондинку я ни разу не видел, но робот-андроид частенько носила настолько тонкие обтягивающие одежды, что секретом для членов экипажа её безупречная фигура не была.
        - Ещё добавь одежду, чтобы не смущать мою Переводчицу, - попросил я.
        И хотя сидящая у меня на руках девушка поспешила заверить, что «и так нормально», Коно добавил к облику робота-андроида скафандр.
        - Честно говоря, когда сюда прибыли корабли Бело-Фиолетового Флота во главе с самим Пожирателем, я ожидал встретить совсем другого Пожирателя, - в голосе механоида прорезались нотки разочарования.
        Только в этот момент я догадался, почему Коно пожелал говорить через голографическую проекцию в зале дальней связи, а не общаться напрямую. Механоид опасался предыдущего хозяина крейсера Пожирателя кунг Пин-Иш-Иш-Пина и похоже имел для этого какие-то основания.
        Навык Ощущение Опасности повышен до сто девяносто девятого уровня!
        Навык Ощущение Опасности повышен до двухсотого уровня!
        Доступен выбор третьей специализации к навыку Ощущение Опасности.
        Переговоры пошли в опасном для меня русле. Похоже, собеседник не воспринимал меня всерьёз и даже уже жалел, что согласился пойти на контакт. Сердце заныло от предчувствия беды. Пришлось срочно исправлять ситуацию.
        - Политическая ситуация в космосе остаётся нестабильной, и Пожиратель кунг Пин-Иш-Иш-Пин предпочитает не проявлять себя и затаиться в укрытой в надёжном месте темпоральной капсуле. Но я дважды за последнее время встречался с иерархом на борту крейсера «Ди-Пал-Ю 781» и могу заверить, что иерарх Пирамиды находится в отменной форме и как всегда смертоносен. Как имеет свои резоны не показываться и Администратор Реальности кунг Моги-Но-Но-Моги. Сейчас от лица Пирамиды говорю я!
        Навык Дипломатия повышен до сто тринадцатого уровня!
        Металлическая Луана внимательно выслушала меня и кивнула. А между тем робот-андроид на моих руках внезапно обмякла и отключилась - сработали установленные настройки немедленно отключаться в случае попытки несанкционированного доступа и считывания информации из накопителей. Я перевёл взгляд с неактивного робота на её металлическую копию. Ожидал каких-либо оправданий или даже извинений со стороны механоида, но их не последовало.
        - Ты говоришь правду, молодой иерарх, хотя чувствую, что ты многое не договариваешь. Но право говорить от лица Пирамиды у тебя действительно имеется, это подтверждает ремонтный бот. Это хорошо. А то я уже стал жалеть о том, что отдал тебе заказанных Пирамидой боевых дронов. Зачем же ты прибыл ко мне, иерарх? Я имею в виду настоящую причину, а не формальную из-за дронов или Дешифратора, который тебе и не нужен, раз ты имеешь доступ к знаниям Пирамиды.
        Навык Ощущение Опасности повышен до двести первого уровня!
        Напряжение хоть и несколько снизилось, но оставалось очень сильным. Я чувствовал, что серьёзно ошибся с требованием передачи мне Дешифратора - такой прибор настоящему иерарху Пирамиды и не требовался, и просьба такой мелочи серьёзно уронила мою значимость в глазах кунга механоидов. Настолько уронила, что один неверный шаг, и Разрушитель убьёт меня. Теперь главное было сохранять спокойствие и не ошибиться с ответом. И ни в коем случае не повторять ошибку - показывать слабость или о чём-либо просить.
        - Ты прав, кунг Коно, дроны и Дешифратор лишь формальный повод прийти сюда. На самом деле меня интересуют две вещи. Прежде всего информация, что НА САМОМ ДЕЛЕ, - я выделил эти слова голосом, - случилось в сражении у звезды Хинтоалу. Я как иерарх Пирамиды даю слово, что при любом твоём ответе реликты не станут враждебны механоидам и не будут требовать компенсации. Так же я хочу получить от тебя подтверждение сохранения союзных обязательств. Появился новый враг. Весьма многочисленный и сильный. Могу ли я рассчитывать на твою помощь в войне с «композитом»?
        Успешная проверка на Авторитет.
        Успешная проверка на Авторитет.
        Авторитет повышен до 177!
        Несмотря на ранее допущенную промашку, Авторитета мне всё же хватило. Ответа не было очень долго, минуты три как минимум. Но, как ни странно, давящее ощущение пропало, кунг Коно отказался от агрессивных планов в отношении меня. Наконец, металлическая фигура стала говорить.
        - Я был вынужден убить всех. Мне нужны были материалы для восстановления после полученных в сражении повреждений. Вырванные огромные куски тела от попадания аннигиляционных торпед и гравитационных бомб это… больно, как сказало бы живое существо из плоти. Для кибернетического существа такие раны тоже чувствительны. Энергии в моём распоряжении было предостаточно - предтечи вырезали звезду Хинтоалу вместе со всеми сражающимися кораблями, так что все мои системы сохранили работоспособность. Но вот металл был необходим для восстановления. И потому я уничтожил все попавшие в пространственный карман корабли, независимо от того, союзники то были или враги, и разобрал часть из них на металл. После чего провёл целую вечность в поисках выхода из ловушки. Миллионы тонгов прошли в том пространственном кармане или миллиарды, неважно. Время там течёт по-другому, но для такого как я время не имеет значения. Наконец правильный вектор прыжка был найден, и я ушёл. После чего сразу скрылся здесь на военной базе Двадцать Третьей Армии, чтобы закончить ремонт, и полностью ограничил контакт с внешним миром. Всё. Я
ответил на твой первый вопрос, Пожиратель.
        Я медленно кивнул и проговорил с достоинством.
        - Понимаю твой непростой выбор в критической ситуации и, как обещал, Пирамида не станет требовать компенсации. Но что насчёт ответа на второй вопрос?
        Металлическая Луана склонила голову и проговорила не слишком довольным голосом.
        - «Композит» всего лишь взбунтовавшийся вассал Пирамиды, и я считаю, что реликты сами должны решать созданную ими же проблему. Союзный договор по-прежнему в силе, но это не наша война. К тому же я слишком долго находился в информационном вакууме и слабо представляю, что происходит за маскировочным полем. Древние иерархи Пирамиды не зря ведь скрываются, выходит есть что-то, чего они серьёзно опасаются. Мне нужно время, чтобы сориентироваться в новом мире, понять баланс сил и восстановить контакты с другими отрядами механоидов. Что-то ещё, Пожиратель?
        Жаль, что ответ оказался отрицательным, и кунг Коно не придёт на помощь в войне с «композитом». Но может оно и к лучшему? Если флагман механоидов сообразит, насколько измельчали игроки на современной политической арене, как бы он совсем не перестал считаться с мнением бывших союзников.
        - Кунг Коно, я бы хотел получить координаты того пространственного кармана, где ты провёл много времени, а также вектор выхода из ловушки. Ты собрал основную часть металла, но на месте грандиозного сражения может сохраниться немало ценного для меня и моих союзников. К тому же я хотел бы поговорить о возобновлении производства дронов для Пирамиды. Что для этого нужно?
        Авторитет понижен до 176!
        Блин… Всё-таки я повторил ту же ошибку, что и с Дешифратором, и просьба отдать «объедки» с поля боя после того, как самое ценное забрал механоид, вызвало у моего собеседника отторжение и едва ли не презрение.
        - Координаты кармана и расчёт для выхода передаю, мне они уже без надобности. Но вот в возобновлении производства дронов Пирамиде отказано. Механоидам боевые дроны могут понадобиться самим. У меня пока что складывается впечатление, что силы сторон древней войны настолько сильно потрёпаны и истощены, что серьёзной опасности не представляют. Молодые же расы ещё не обрели силу. Возможно, настало время механоидам начать собственную большую игру и восстановить утраченные позиции во Вселенной! Аудиенция закончена. Забирай Дешифратор и дронов. И не беспокой меня больше по пустякам, молодой иерарх!
        Светлое поле погасло, металлическая фигура исчезла. Меня фактически выставили за дверь, причём сделали это подчёркнуто грубо и презрительно.
        
        Глава седьмая. Время работает против нас
        
        Оставленный механоидами возле катера Дешифратор оказался серебристым металлическим шаром почти метрового диаметра. На его абсолютно гладкой поверхности я не обнаружил ни стыков, ни замков, ни разъёмов для подсоединения внешнего оборудования. Даже предположил было, что это такая злая шутка со стороны механоидов, насмешка над молодым и неопытным Пожирателем. Но проведённое Сканирование подтвердило наличие внутри металлической сферы сложной электронной начинки, так что похоже меня не обманули и выдали именно то, что я просил.
        
        Навык Электроника повышен до сто тридцать пятого уровня!
        Вот только как добраться до содержимого? На отрисованной после Сканирования подробнейшей схеме я не видел никаких активных элементов. В Дешифраторе не было ни единого узла, который я мог бы взять под контроль навыком Управление Механизмами. Не имелось и защёлок с внутренней стороны сферы, которые возможно было открыть Телекинезом. Зато вон тот сверхпроводящий соленоид в самом центре устройства содержал заряд энергии, достаточный для гарантированного стирания информации со всех кристаллов-накопителей Дешифратора и выжигания электроники в радиусе как минимум сотни метров. Этим древнее устройство напоминало тот чёрный «камень» с подробнейшей информацией о своре мелеефатов, который когда-то посредник-джарг передал через меня командующей Четвёртым Звёздным Флотом кунг Кисси Мяу. И я не собирался повторять ту свою ошибку и пытаться вскрывать Дешифратор без полного понимания того, как это возможно сделать без риска для содержащейся внутри информации.
        Белый Кирсан с большим интересом ощупал шар своими лапками и даже пробежался по его гладкой поверхности, после чего повернул голову в мою сторону и в растерянности зашевелил бесчисленными усиками. Было похоже на то, что ремонтный бот тоже не понял способ вскрыть упаковку и добраться до находящегося внутри содержимого.
        - Кирсан, помоги загрузить шар в катер, на корабле в спокойной обстановке разберёмся с этой головоломкой.
        Навык Телекинез повышен до сто седьмого уровня!
        Навык Телекинез повышен до сто восьмого уровня!
        Дешифратор оказался очень тяжёлым, хотя в невесомости понять это возможно было только по огромной инерции предмета, и еле впихнулся в грузовой отсек катера. На задние сиденья я положил по-прежнему находящуюся в отключённом состоянии герд Луану, ремонтный бот же предпочёл ехать в грузовом отсеке вместе с металлической сферой. Мне показалось, что Кирсана серьёзно задела нерешённая головоломка, и механическая многоножка хотела за время полёта изучить предложенную её создателями непростую задачку.
        Всю обратную дорогу до крейсера я молчал и обдумывал не слишком удачные, признаемся откровенно, переговоры с кунгом механоидов. Да, я получил заветный Дешифратор и более шести тысяч Больших Охранных Дронов реликтов, что было конечно положительным итогом встречи. Вот только очень на то похоже, что я потревожил спавшее древнее зло, и последствия пробуждения опасного кунга Коно для населяющих нашу галактику космических рас были непредсказуемы. Если громадный Разрушитель осознает, что равных ему по силе противников не осталось, совладать с разбушевавшимся механоидом, уже познавшим запретный вкус уничтожения всех без разбора, будет практически невозможно.
        Но я не только горевал по поводу допущенных ошибок на переговорах, но во время возвращения к своему звездолёту самым активнейшим образом работал с Большими Охранными Дронами. Я не стал уменьшать количество дронов под своим контролем, раз уж игровые правила позволили мне «перевес», но партиями по пять штук направлял их в сторону наиболее удалённой от базы Двадцать Третьей Армии четвёртой планеты звёздной системы UF-98 с приказом сесть на планету, ограничить активность и не «светиться» в космосе. Шеститысячная армия опасных древних дронов была серьёзным аргументом в любом возможном конфликте, и я желал, чтобы этот козырь у меня на руках как можно дольше оставался секретом для обитателей галактики.
        Четвёртая планета звёздной системы UF-98, как я сумел удалённо определить с помощью сканирующих систем своего звездолёта, по своей массе в пятнадцать раз уступала Земле и имела нейтральную атмосферу преимущественно состоящую из азота, гелия и углекислого газа. Малая масса, неплотная неагрессивная атмосфера и покрытая бесчисленными кратерами от астероидов скалистая поверхность делали описанную планету очень удобной базой для скрытного размещения боевых дронов.
        Я выбрал один из крупных кратеров, который к тому же рассекала глубокая трещина, и именно крайне плохо просматриваемое из космоса дно расщелины определил как место секретной стоянки дронов. И даже если сюда в UF-98 вновь заглянут разработчики металлов с астероидов (что маловероятно, учитывая удалённость звёздной системы от основных торговых хабов и отсутствие особо ценных месторождений), едва ли залётные гости станут повторно проводить тщательную разведку признанных бесперспективными в плане колонизации или организации добычи планет, так что за сохранность моей армии дронов можно было особо не переживать.
        ***
        Полтора часа полёта на катере. Вроде не так уж много, но как же я вымотался за эту обратную дорогу… Шестнадцать дронов сразу направил на свой крейсер - именно столько сейчас имелось свободных мест в ангаре дронов. Остальных же Больших Охранных Дронов нужно было партиями по пять штук направить на четвёртую планету, каждой пятёрке дав отдельное задание и указав нужные координаты, при этом параллельно сканируя планету в поисках лучшего места для посадки.
        Самым сложным было держать сведения в голове и отдавать приказы, не имея никаких приборов перед глазами. Нет, какие-то длинные цифры и координаты я сохранял и для удобства выводил на лицевой щиток доспеха Пожирателя, но всё равно многое приходилось удерживать в памяти и контролировать, это была титанически сложная для моего разума и чертовски утомительная работа. Отдать отдельные приказы для тысячи двухсот шестидесяти партий дронов за полтора часа! Всего по четыре секунды внимания на каждую новую группу! Я едва не отключился от усталости и чуть не свихнулся от сложности задачи. Но сумел справиться и имел законное право гордиться собой. Не уверен, что в нашей галактике имелась хотя бы дюжина игроков, способных на такое!
        Навык Сканирование повышен до сто тридцать второго уровня!
        Навык Картография повышен до сто двадцать девятого уровня!
        Навык Управление Механизмами повышен до сто восемьдесят второго уровня!
        Навык Ментальная Сила повышен до двести шестого уровня!
        Навык Мистицизм повышен до сто семьдесят пятого уровня!
        Навык Администратор реальности повышен до девятого уровня!
        Не уверен насчёт Администратора реальности, этот навык похоже повысился из-за «перегруза» по количеству управляемых дронов, но всё остальное я честно заработал тяжким трудом на грани человеческих возможностей. И как отдельную награду за проделанную работу получил новый, сто семьдесят шестой уровень персонажа и почти наполовину заполнил шкалу прогресса до следующего сто семьдесят седьмого! А главное я сделал важный шаг на пути к «настоящему» Пожирателю, такому как древний иерарх Пирамиды кунг Пин-Иш-Иш-Пин, которому все приборы и мониторы были в принципе не нужны, поскольку реликт держал полную картину происходящего в голове и отдавал приказы мысленно.
        Сразу два уровня персонажа за один день, такого с моим Комаром не было уже очень давно. Но я готов был придушить голыми руками любого, кто дерзнул бы сказать, что уровни даются Комару легко. Вовсе нет, очень и очень нелегко! Вот только никто в экипаже этого похоже не понимал, все члены команды считали своего капитана везунчиком, на которого опыт и уровни сыплются сами собой словно из Рога Изобилия.
        Но вот наконец и мой древний крейсер. На звездолёте в доке катеров меня встречали Вершитель герд Имран, Пулемётчик Кислый, а также тучный Суперкарго Аван Той. Я вылез из катера, открыл грузовое отделение и указал друзьям на массивную металлическую сферу и прицепившуюся к ней своими лапками плоскую металлическую многоножку. Хоть мы уже и прибыли на корабль, белый Кирсан всё равно не отпускал Дешифратор и прицепился к нему словно клещ. Видимо, обнаружил какую-то зацепку, в прямом и переносном смыслах.
        - Аван Той, Дешифратор тяжеленный, так что отрывай от игры в На-Тих-У братьев-близнецов гэкхо и передай Ваше и Баше Тушихх, чтобы прямо вместе с нашим Старшим Механиком Кирсаном перенесли сферу к Инженерам в мастерскую. Дело несрочное, но возможно сулящее интересные открытия и новые редкие трофеи. Пусть герд Орун Ва-Март и Сан-Сано посмотрят Дешифратор, как закончат починку ретранслятора с ледяной кометы. Имран, а ты перенеси в мастерскую девушку-андроида, пусть Инженеры тоже её посмотрят и убедятся, что никакие данные не были скачаны или добавлены. Кстати, принцесса Минн-О Ла-Фин в моей каюте?
        - Нет, Кирилл. Твоя супруга вот уже пол умми проходит обследование в медицинском блоке. С ней работают наш Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса и та новая девушка-лекарь, которая прилетела с нами с Земли, не запомнил её имени.
        - Не запомнил имени? - я удивился и обернулся на своего дагестанского друга. - Что с тобой, Имран, уж не заболел ли ты часом? До того, как женился, ты раньше на каждую юбку оборачивался, перед каждой симпатичной девушкой рисовался, и уж точно их имена запоминал. Это твоя супруга Сан-Сано на тебя так действует, укротила резвого жеребца и сделала смирным? Или я по неосторожности пропустил морфа на корабль, а кости настоящего Имрана лежат в… - я не закончил фразы и выжидательно посмотрел на кавказца, но сам Вершитель назвал правильную локацию, о которой мог знать только настоящий Имран.
        - «Убежище Сям тро VII». Странное место, капитан Комар, и мне признаться оно не понравилось.
        Кислый наших переговоров про Убежище не понял, зато отпустил скабрезную шуточку по поводу джигита, присмиревшего под каблуком жены, чем окончательно смутил бравого кавказца. Я даже опасался вспышки гнева или излишне резких слов со стороны Имрана, но дагестанец просто отшутился, мол характером нисколько не изменился, но к поискам второй жены пока что не готов, поскольку калым и за первую ещё выплатил неполностью. Я усмехнулся и подсказал.
        - Ту девушку зовут герд Ласси-Яна, она из династии магов-правителей Ун-Лито. Выходить из каюты принцессы Минн-О будет нечасто, а потому особенно важно окружить новенькую заботой и вниманием, в том числе и мужским, чтобы девушка не чувствовала себя одиноко в незнакомом коллективе. Кислый, поручаю это задание тебе.
        - Почему мне? - растерялся и даже слегка испугался огромный почти квадратный Пулемётчик.
        - А кому ещё я могу поручить столь деликатное дело? Дмитрий Желтов и Эдуард Бойко слишком напористы, скромную девушку они лишь напугают, а вовсе не подружатся с ней. Представителей магократического мира сразу вычёркиваю - из-за стереотипов мышления они будут сторониться представительницы магической династии. Просить нашего священника Ивана Святодуха флиртовать с девушкой даже просить не стану. Так что выбор на самом деле небогатый: или ты, или Несущий Смерть. Но наш немец в интересе к противоположному полу замечен пока что не был. Ты же женатый человек и не обидишь новенькую, а твоя супруга дриада Нефертити не из тех, кто станет сердиться и ревновать. Так что именно тебе и развлекать новенькую. Всё, не спорь, Кислый. Считай это приказом капитана! Если для храбрости тебе нужно слегка выпить, иди в камбуз и скажи Повару-Ассасину, что я разрешил.
        Подозреваю, что Кислый серьёзно удивился столь необычному поведению капитана. Но у меня имелась причина так себя вести. За показной дурашливостью и несерьёзными приказами я старался скрыть свою тревогу по поводу супруги, которую уже третий час обследовали медики. Обычно полное медицинское обследование человека на самом современном в галактике оборудовании занимало у миелонца герд Мауу-Ла Мя-Сса куда меньше времени, получаса как правило хватало. Видимо, опытнейший Медик нашёл что-то серьёзное. Скорее всего ту самую патологию беременности, из-за которой выжить при родах мог или ребёнок, или мать, но никак не оба дорогих мне человека.
        Мне очень хотелось поговорить с Минн-О Ла-Фин с глазу на глаз, слишком многое хотелось ей сказать после долгой разлуки. Я чувствовал, насколько супруге одиноко и страшно, и моим долгом было утешить её и успокоить. И прежде всего заверить, что делаю всё возможное для поиска решения, и надежда на благополучный исход есть.
        Но раз поговорить с супругой возможности пока что не было, я занялся другими делами. Для начала направился в носовую часть крейсера к ангарам дронов, где два других Кирсана занимались починкой сателлитов. Именно с одним из автоматических охотников предтеч я и хотел сейчас побеседовать.
        Нужный мне экземпляр обнаружился в самом дальнем ангаре по левому борту корабля, сателлит только сегодня прибыл на крейсер для ремонта и ожидал своей очереди на починку. Плазменное поле автоматического охотника было отключено, а его подвижная камера сразу же повернулась на вошедшего в помещение человека и следила за мной. Я плотно закрыл за собой дверь и вызвал в этот ангар управляющую программу крейсера, поскольку не был уверен в способности без посредничества Паа Ум-Ум Паа общаться с сателлитом напрямую. Прозрачная голограмма реликта возникла в шаге от меня и склонилась в уважительном поклоне.
        - Разговор будет конфиденциальным, и я жду подтверждения, что информация не просочится наружу. Никому из членов команды, особенно ремонтным ботам, знать о нашей беседе не нужно. Вы меня поняли?
        - Понял тебя, Пожиратель. Сателлит тоже подтверждает, что принял такие условия.
        - Хорошо. На самом деле вопрос будет всего один. Я хочу знать, способны ли механоиды обнаруживать находящихся в скрытном состоянии автоматических охотников? Причём я говорю сейчас не только об обычных сферических существах относительно небольшого размера, но и о крупных экземплярах. Таких как флагман Империи «Бог Войны» или гигантский разрушитель кунг Коно.
        Я с нетерпением ждал ответа от нашего гостя, но тот почему-то не спешил с ответом. А где-то через минуту сателлит и вовсе заявил, что ему не хватает данных. И что для точного ответа на поставленный вопрос ему нужно опросить других охотников и центры координации, но это противоречит поставленному Пожирателем условию секретности.
        - Хорошо, спроси других сателлитов и ваши вычислительные центры, - разрешил я.
        Ответ последовал через три минуты и совершенно меня не устроил. Даже рядовые механоиды были специально «заточены» на обнаружение автоматических охотников предтеч и способны были засечь приближение противника. И уж тем более не получилось бы застать врасплох крупные особи, которые обладали самыми совершенными системами обнаружения всего и вся, в том числе боевых кораблей и автоматических дронов предтеч.
        Навык Космолингвистика повышен до сто шестьдесят пятого уровня!
        - Это всё, что мне нужно было узнать, - я поблагодарил гостя за ответ и покинул ангар дронов.
        Как это ни прискорбно, но второй раз отправить на тысячи лет гигантского механоида в гиперпространственный карман не получится. Кунг Коно обнаружит угрозу и успеет уйти из ловушки до её схлопывания. Затем моментально сообразит, кто именно стоит за попыткой покушения, и месть разъярённого Разрушителя будет страшной. Жаль, но придётся мириться с существованием такой угрозы или придумывать более хитрые способы вывести кунга механоидов из игры.
        Я направился в свою каюту для отдыха, как вдруг увидел в центральном коридоре звездолёта нашего корабельного Медика, толкающего перед собой свой летающий чемодан с инструментами. Я поспешил к миелонцу. Собственно, мне даже спрашивать ничего не пришлось, герд Мауу-Ла Мя-Сса сам начал разговор
        - Думаю, капитан Комар, вы и сами всё знаете. Очень тяжёлый случай. Неудачное место крепления ножки аллонтоиса, быстропрогрессирующий воспалительный процесс в амниотической полости, несовместимость резусов и сильнейшая аллергическая реакция матери на продукты метаболизма плода…
        - Короче, Склифосовский!
        Хвостатый Медик под моим суровым взглядом стушевался, но набрав побольше воздуха, всё же озвучил свой вердикт.
        - Медицина тут бессильна, такие дети неспособны родиться. Я не вижу путей провести успешные роды в игре, искажающей реальность. Мать-то возродится, но вот ребёнок нет. Или можно пожертвовать матерью, проведя роды в реальном мире, и тогда человеческая женщина умрёт при извлечении плода. На принятие решения осталось всего восемь дней и, если ничего не предпринять, умрут оба.
        В глазах потемнело. Нет, я и раньше знал о серьёзнейшей опасности, но услышать подтверждение от опытного Медика было очень тяжело. Сроку всего восемь дней, а я из-за раскола в Государстве Гэкхо даже не могу попасть на планету Рувару-Ёш Прайм, не то что каким-то непостижимым образом очутиться в расположенном глубоко под землёй комплексе. Да и там едва ли смогу быстро разобраться со всеми немыслимой сложностью приборами, меняющими законы виртуальной реальности, и произвести нужные изменения. И это при том невероятном везении, что мне вообще хватит уровня навыка Администратор Реальности для внесения нужных правок в код реальности…
        Но это были мои собственные проблемы, и забивать ими голову герд Минн-О Ла-Фин я не собирался. Супругу в её трудный час нужно было наоборот всячески поддерживать, а не ещё сильнее погружать в пучину уныния. И потому, проведя Сканирование и обнаружив принцессу лежащей на кровати в соседней с капитанской каюте, я решительно направился к Минн-О Ла-Фин.
        
        Глава восьмая. Блокада или война
        
        Пузатая супруга полулежала-полусидела на постели в светло-голубом комбинезоне для беременных, обложенная огромным числом подушек. Рядом суетилась миниатюрная в сравнении с грузной пациенткой Маг-Лекарь, спеша предугадать каждое желание принцессы. При моём появлении герд Ласси-Яна замерла и склонилась в низком поклоне, герд Минн-О же лишь слегка повернула голову.
        - Извини, муж мой, трудно шевелиться. Только-только нашла положение, в котором тело не так затекает. Поговорил с корабельным Медиком?
        - Герд Мауу-Ла Мя-Сса лишь подтвердил то, что и так было известно…
        Я повернулся к девушке-лекарю и предложил ей сходить в кают-компанию, где через десять минут будет ужин всего экипажа. Даже поставил маркер направления, чтобы герд Ласси-Яна точно не заблудилась на большом незнакомом корабле. Впрочем, зайти в неположенные отсеки Маг-Лекарь всё равно бы не смогла, поскольку двери не открылись бы перед девушкой без нужного уровня допуска.
        Навык Целеуказание повышен до сто десятого уровня!
        Игра расценила это как Целеуказание? Смешно. Впрочем, я не позволил неуместной сейчас весёлой улыбке появиться на лице и осторожно, стараясь не потревожить супругу, присел на кровати рядом с Минн-О Ла-Фин. Принцесса выглядела уставшей, но в то же время одухотворённой и величественной, настоящая благородная дама королевских кровей с картин великих художников. Какое-то время я просто молча любовался своей красавицей-женой.
        На лице Минн-О не было печали, и даже в самых потаённых мыслях супруги я не обнаружил ни малейшей жалости к себе самой или сетований на несправедливость судьбы. Наоборот, представительница древней династии магов-правителей Ла-Фин была беспредельно горда выпавшей на её долю миссией продолжить и возвеличить род магов Ла-Фин. Несмотря на скорую и неминуемую (по мнению супруги) смерть, Минн-О была счастлива. Наконец-то она не была бесполезной «пустышкой», с присутствием которой маги-правители мирились лишь из уважения к её грозному деду Соправителю человечества Архимагу Тумор-Анху Ла-Фину. Она сама стала значимой личностью, которую ценят и уважают, и которой суждено навсегда войти в историю человечества как матери величайшего мага Земли.
        - Вот это промыли тебе мозги… Тут даже не всегда возможно понять, твои ли это собственные мысли или наведённые сильными псиониками.
        - А что не так с моими мыслями? - удивилась и насторожилась супруга.
        - Да просто у тебя в голове целый частокол «закладок». Отдельно вижу ювелирную работу Тумор-Анху Ла-Фина. Я всегда при нашем общении ощущал эти закрытые области у тебя в мозгу, но впервые у меня хватило сил пробиться туда. Чувство вины за свою неполноценность и ущербность, желание учиться и любой ценой стать магичкой, чтобы заслужить признание главы рода… это всё оттуда, тянется чуть ли не с самого раннего детства. Вот только кроме деда над твоим разумом впоследствии поработало множество других псиоников. Не так изящно, как Архимаг, местами совсем топорно. Они обрабатывали тебя в медицинском центре Па-лин-ту, полагаю?
        - Ну да, со мной там множество разных магов общалось. Поддерживали меня в медицинском центре, давали советы… Но что не так-то, муж мой? - герд Минн-О Ла-Фин встретилась со мной взглядом и не отвела взор, явно сделав это преднамеренно и давая тем самым возможность лучше считывать её мысли.
        Я тяжело вздохнул и долго смотрел в карие глаза Минн-О, видя в них отражение своих сверкающих синих глаз. Давно уже я достиг такого уровня Псионики, при котором не требовался прямой зрительный контакт, тем не менее я не отводил взор, хотя и думал в эти секунды совершенно о другом. На какое-то время, после воскрешения герд Тамарой в подземной тюрьме, глаза у Минн-О стали такими же как у меня сверкающе-синими, но впоследствии вернулись к обычному цвету. Да, супруга собственной магией не владела и всеми текущими способностями к волшебству была обязана находящемуся в утробе ребёнку. Интересно, вернётся ли после родов игровой класс герд Минн-О к прежнему Картографу? Или игровые алгоритмы назначат моей супруге что-то иное? Впрочем, я слишком торопил события, и дальнейшую жизнь после родов для моей любимой женщины ещё нужно было добыть, вырвав из пасти смерти и обхитрив упёртую несговорчивую судьбу.
        Наконец, я первым отвёл глаза и ответил.
        - Минн-О, тебе внушили мысль о необходимости самопожертвования ради величайшей цели усиления древнего рода Ла-Фин. У тебя стёрли абсолютно все сомнения, что убить себя ради ребёнка - единственно правильный шаг. Не спорю, величие династии важная цель. Но, во-первых, такое решение нужно принимать осознанно, а не под чужим внушением. Во-вторых, ты мне нужна, и расставаться с любимой женщиной я не желаю…
        Успешная проверка на Интеллект!
        Успешная проверка на Интеллект!
        Навык Ментальная Сила повышен до двухсот седьмого уровня!
        Навык Ментальная Сила повышен до двухсот восьмого уровня!
        Навык Ментальная Сила повышен до двухсот девятого уровня!
        Псионическая атака была неожиданной и крайне мощной. Образно говоря, это был не изящный укол шпагой в поединке, а размашистый удар вырванным из земли двухтонным железобетонным столбом. Впрочем, длилась атака недолго и уже через секунду-полторы прекратилась. Я же каким-то чудом выдержал этот тяжкий удар, не сломался и не улетел за горизонт от такого попадания. И даже сразу понял, кто это меня так огрел магией, и отвечать ещё даже не родившемуся ребёнку, естественно, не собирался.
        Минн-О возникшую паузу в моей речи истолковала как завершение фразы и поспешила ответить.
        - Муж мой, мне конечно приятно, что ты меня любишь и хочешь быть со мной. Но я всё решила. Сама. С подсказками других людей или бе… Ой! Комар, у тебя кровь пошла носом!
        Я провёл рукой и обнаружил, что ладонь действительно в крови. Совсем уж без последствий такой тяжёлый псионический удар всё же не прошёл, хотя возникшее из-за лопнувшего сосуда кровотечение было сущим пустяком. Будь мой сын поопытнее, мог бы придумать что-то более смертоносное. Остановку сердца, например, или порвать кровеносный сосуд не в носу, а в мозгу. А может он и пытался это сделать, но моя защита отразила атаку? Хотя нет… навык Ощущение Опасности не предупредил меня, а значит ребёнок не пытался убить, а просто защищал себя.
        - Вот у кого, Минн-О, тебе нужно учиться борьбе за свой жизнь. У нашего ребёнка! По-видимому, родится у нас Маг-Прорицатель, причём поразительно способный. Виктор ещё даже не появился на свет, но уже контролирует линии будущего и пресекает любые попытки изменения с наиболее благоприятной для своего выживания. Нулевой уровень, и запас маны небольшой, но уже вовсю «кусается»! Правда цели пока выбирать не научился и полез на батю. У меня ведь и преимущество в Интеллекте из-за статуса кунга, и запас маны куда больше, но самое главное я вовсе не враг ему! Я лишь хотел сказать, что существует третий путь, когда возможно спасти вас обоих. И вот именно этим я сейчас занимаюсь.
        Сказанное не сразу дошло до моей супруги. Минн-О долго молчала, а потом заикающимся от сильнейшего волнения голосом переспросила.
        - Ч-что? Повтори п-пожалуйста.
        Я повторил. И тут словно плотина прорвалась от напора скопившейся воды, от подчёркнутой отстранённости принцессы и безразличия к происходящему с ней не осталось и следа. Женщина присела на кровати и рыдала в голос, не стесняясь своих слёз.
        - Муж мой… Комар… если бы только знал! Кроме тебя, я оказалась никому не нужна! Вообще никому во всей Вселенной, даже собственному ребёнку! Родственники, врачи, маги-правители… все видели во мне лишь футляр, который нужно беречь до определённого дня, а потом вскрыть и выбросить на помойку. Все говорили мне лишь о моём долге перед древней династией Ла-Фин и Первой Директорией, о необходимости самопожертвования. Знаешь, муж мой, они ведь почти-почти убедили меня, что я абсолютно лишняя в этом мире, и для всеобщего блага от меня требуется лишь умереть…
        - Тебя обманули, Минн-О. В мире много людей… и не людей, которые желают тебе добра. Здесь на звездолёте собрались твои друзья, и мы делаем всё возможное для разрешения трудной проблемы. Времени осталось немного, корабельный Медик называет срок восемь стандартных суток, но мы должны успеть. Твоя же задача верить, что всё будет хорошо, и договориться с Виктором, чтобы он не мешал твоим друзьям спасать вас обоих.
        Герд Минн-О Ла-Фин ещё продолжала всхлипывать, но уже постепенно успокаивалась. А потом супруга подняла на меня глаза и поинтересовалась.
        - Скажи, муж мой, ты прочёл имя сына в моих мыслях? Я ведь никому-никому пока что не говорила его. Думала перед самыми родами сообщить о своём решении твоему Первому Советнику герд Мак-Пеу Ун-Рою как наиболее доверенному лицу.
        - Не только в мыслях. Видишь ли, Минн-О… как бы тебе сказать попонятнее… я тоже просматривал линии будущего, и у меня состоялся разговор с герд Мак-Пеу в Первой Директории уже после родов. Та линия будущего была неудачной, и потому я сменил её. Ты в любом случае не окажешься в Па-лин-ту в ближайшие дни, так что история пойдёт по-другому. Надеюсь, более благоприятно.
        ***
        Фух, как же я вымотался за этот разговор с Минн-О Ла-Фин… Едва ли не сильнее, чем при отправке шести тысяч дронов. Даже не пошёл на ужин в кают-компанию, а сразу направился в свою капитанскую каюту. И уже там, когда совершенно без сил развалился на диване, получил долгожданное сообщение от своей компаньонки герд Улине Тар, выходившей в реальный мир и только что вернувшейся в игру.
        - Капитан Комар, всё прошло в точности, как ты говорил! Кронг гэкхо выступил с большим обращением к народности Шихарса, в котором признал неспособность гэкхо самостоятельно продолжать войну с «композитом». Поэтому на территории гэкхо допущены боевые звездолёты своры мелеефатов, и именно мелеефаты займутся защитой гэкхо. Управление всеми обитаемыми планетами, космическими станциями и малыми поселениями передано своре «для лучшего взаимодействия защитников», вассалы гэкхо с этого дня становятся вассалами своры.
        - Скажи, Улине, а были несогласные с таким решением кронга?
        - Ещё бы! Кронг отдал наши территории, превратив гордых гэкхо в жалких слуг своры мелеефатов. Конечно, недовольных очень много! Поступает огромное количество сообщений о выходе тех или иных планет или поселений гэкхо из подчинения центральной власти. Кунг Вайд Шишиш так и вовсе объявил об открытом неповиновении и продолжении Третьим Ударным Флотом войны с «композитом» самостоятельно, без какого-либо участия «восьмилапых оккупантов». У кунг Вайд Шишиша огромная поддержка в народе, именно непокорного командующего многие видят новым правителем расы гэкхо.
        - Узнала что-либо по планете Рувару-Ёш Прайм? Местные подчинились приказу центральной власти или отказались покориться назначенным сворой управленцам?
        - Эээ… - ещё до того, как Улине продолжила, я уже понял, что конкретной информации у моей мохнатой спутницы нет. - Комар, ничего не понятно. Там в звёздной системе Рувару-Ёш похоже военные действия идут или введена блокада, поскольку за последние пол умми вообще нет ни одного сообщения с Рувару-Ёш Прайм. Даже торговые позиции не обновляются, хотя такое вообще крайне маловероятно.
        Блокада? Но кто мог её вести? А если военные действия, то опять же кого и с кем? Неужели наступающие по всем фронтам корабли «композита» добрались и до звёздной системы Рувару-Ёш? Но это же… сердце у меня едва не остановилось от волнения... конец всем моим планам! Добраться до расположенного в жаркой пустыне подземного комплекса при условии наличия армады «композита» в системе абсолютно нереально!
        Впрочем… не стоило пороть горячку, излишне нервничать, а тем более совершать необдуманные действия из-за нехватки информации. Может, там просто случился локальный конфликт между местными группировками, или информация глушится, чтобы не допустить паники среди населения планеты. Нужно подождать умми или два, возможно ситуация прояснится.
        Я даже обдумал вариант попробовать уговорить одного или нескольких сателлитов слетать на разведку в систему Рувару-Ёш, но быстро понял, что это плохой план. Автоматические охотники, даже если и не откажутся, вообще не приспособлены для подобной разведывательной операции и даже не поймут, кто и с кем ведёт боевые действия. А самое главное, появление плазменных сгустков в системе и особенно над самой планетой Рувару-Ёш Прайм вызовет ответную реакцию переведённой в боевой режим охранной программы реликтов. Конфликт столь необычных сил возле древних развалин привлечёт ненужное внимание к подземному центру управления реальностями, что сильно затруднит потом получение разрешения на проход туда моей группы.
        Навык Управление Механизмами повышен до сто восемьдесят третьего уровня!
        Навык Администратор Реальности повышен до десятого уровня!
        Навык Средняя Броня повышен до сто тридцать первого уровня!
        Сразу три информационных сообщения проплыли перед глазами. И если навык брони повысился просто от ношения доспеха, то вот остальные два сообщения означали, что мои дроны долетели-таки до указанного места и укрылись в глубокой расщелине на необитаемой планете. Большую часть дронов я перевёл в неактивный режим, и лишь четырём пятёркам приказал охранять место стоянки и атаковать любого вторгшегося на территорию чужака.
        Всё, больше в звёздной системе UF-98 меня ничто не удерживало. Хотя и лететь в Рувару-Ёш было пока что преждевременно, пока не прояснится ситуация с блокадой или военными действиями в звёздной системе. И вообще я с ног валился от усталости, и мне требовалось отдохнуть, прежде чем я мог приступить к каким-то осмысленным действиям. Вот только бездействие - самое неприятная и разлагающая ситуация в любом флоте, экипажи кораблей всё время должны быть чем-то заняты. А потому… я улыбнулся, представив реакцию подчинённых на очередной странный приказ капитана.
        - Внимание капитанам всех кораблей сопровождения! Приказываю стереть все записи с локаторов и систем сканирования за последние умми, а также удалить все данные, так или иначе связанные с посещением этой звёздной системы: координаты, переговоры экипажей и всё такое. Андроидам флота удалить эти данные со своих кристаллов памяти самостоятельно. Желтов и Сан-Дун, с вас проделать то же самое на крейсере. Живущие здесь у пояса астероидов механоиды не любят гостей и могут стать агрессивными, а потому не будем провоцировать их. Основная позиция: мы здесь не были. Офицерам провести работу с членами команд и довести эту позицию до подчинённых.
        Успешная проверка на Авторитет!
        Неплохо, неплохо! Капитаны и офицеры кораблей выполнят мой приказ, несмотря на его необычность. А вот сотрудникам спецслужб Королевства Триллов, через шпионское устройство у моей подруги Улине Тар внимательно прослушивающим все разговоры на древнем крейсере, я подкинул интересную задачку. Теперь триллы однозначно прилетят смотреть, что же я нашёл тут такого интересного у пояса астероидов. Пришлют разведывательную группу, которая достаточно быстро обнаружит гравитационную аномалию. Затем пришлют вторую группу после гибели первой. Третью…
        Предупреждающие сигналы от защитников базы Двадцать Третьей Армии триллы однозначно не поймут, а местные механоиды настроены крайне решительно и нарушения границ охраняемой области не допустят, это я уже понял. Интересно, когда триллы в конце концов сообразят, что к аномалии не пробиться, и остановят свои бесплодные попытки? И сколько разведывательных кораблей они перед этим потеряют? В самом идеальном варианте, - я усмехнулся от уха до уха, представив такой расклад, - король Гуго Первый обратится к союзникам из другой галактики с просьбой провести разведку непонятной аномалии кораблями «композита». И тогда тут в системе UF-98 начнётся вообще эпичное шоу!
        За сохранность своих дронов я особо не переживал, участникам событий будет не до удалённой планеты. Но пока первые разведчики «вселенского зла» не прибыли в эту звёздную систему, моему крейсеру и кораблям сопровождения нужно было уходить, чтобы нам самим не стать невольными участниками противостояния возле пояса астероидов звёздной системы UF-98.
        - Паа Ум-Ум Паа, уходим из этой звёздной системы. С интервалом в четверть умми сделай шесть случайных перемещений крейсера «Ди-Пал-Ю 781» и кораблей сопровождения в пределах нашей галактики. На седьмой раз после прыжка нужно оказаться в двухстах километрах над поверхностью планеты Рувару-Ёш Прайм, координаты возьмёшь у герд Аюха. К этому моменту оба наших катера и фрегат «Паладин Тамара» должны быть готовы к посадке на планету!
        
        Глава девятая. Реликты и пустота
        
        Единственное, что я ещё сделал полезного, прежде чем раздеться и погрузиться в сон, это выбрал, в конце-то концов, последнюю из трёх возможных спецификаций к навыку Ощущение Опасности. По-хорошему, сделать это нужно было раньше, но все предлагаемые варианты, хоть их число и сократилось после двух уже сделанных выборов, представлялись крайне привлекательными, и отказаться от чего-либо было сложно:
        · Увеличение вероятности срабатывания предупреждения даже в случае противников со специфическими навыками противодействия данному умению
        · Интуитивные действия, позволяющие избежать непосредственной угрозы жизни
        · Игнорирование влияния мешающих срабатыванию навыка внешних факторов и внутреннего состояния персонажа (сон, болезнь, алкогольное или наркотическое опьянение, гипноз и т.д.)
        · Мгновенное определение источника угрозы
        Я наконец-то решился и выбрал второй из предлагаемых вариантов: спасительные интуитивные действия при угрозе смерти, поскольку мой человеческий разум не всегда успевал распознать угрозу и принять правильные меры противодействия. Будь у меня такая специализация раньше, в реальном мире на Поко-Поко я бы ушёл от неожиданного удара убийцы, и моей хвостатой подруге Айни не пришлось бы жертвовать жизнью ради моего спасения.
        Всё, я закрыл вкладку персонажа, снял энергетическую броню и верхнюю одежду, после чего наконец-то с наслаждением завалился на мягкую кровать. Отключился фактически мгновенно, едва коснулся головой подушки, настолько устал за предыдущий насыщенный день. Однако сквозь сон, не просыпаясь, отмечал продолжающиеся регулярно поступать сообщения о росте навыка Управление Механизмами, таких сообщений было много.
        Также не проснулся, когда в капитанскую каюту робко на цыпочках зашла миелонка лэнг Айни Ури-Миайуу. Я лишь прямо во сне с закрытыми глазами провёл Сканирование и убедился, что вошла именно Айни, после чего успокоился и лишь закрыл Телекинезом дверь, которую Айни почему-то не торопилась закрывать. Хвостатая девушка осмотрела погружённую во мрак комнату своим ночным зрением и выяснила, что супруга капитана ночует не здесь. После чего уже увереннее прошла к моей кровати и приютилась рядом, прижавшись ко мне и положив мою руку себе на плечо. Я обнял и притянул поближе свою пушистую подругу, отчего Айни довольно заурчала и очень быстро заснула. Идиллия да и только.
        Но вот пробуждение вышло бурным и неожиданным. За пару секунд до того, как по крейсеру прокатился противный вой сирены, меня словно подкинуло пружиной на кровати, я резко присел, озираясь и пытаясь понять, что происходит. Сердце бешено стучало в груди, дыхание было частым, словно после долгого бега.
        Навык Ощущение Опасности повышен до двести второго уровня!
        И в этот момент уши резанул звук сирены, подтвердивший, что на крейсере происходит что-то неладное. На мне уже был надет Боевой Доспех Пожирателя, когда последовало тревожное сообщение от находящегося на мостике герд Желтова:
        - Посторонние на корабле!!! Боевая тревога!!!
        И действительно спустя мгновение сирена сменилась сигналом боевой тревоги. Возле меня проявилась светящаяся голограмма управляющей программы крейсера. Паа Ум-Ум Паа был откровенно напуган, и первые же его слова подтвердили, что причина для тревоги имеется, причём очень даже серьёзная.
        - Пожиратель Комар, незнакомые реликты в большом зале! Шестеро… точнее уже пятеро. Все вооружены! И Пустота освободилась. Она сразу же втянула в себя одного из реликтов, а сейчас пожирает члена нашей команды.
        - ЧТО?!
        Навык Остановка Времени повышен до двадцатого уровня!
        Навык Остановка Времени повышен до двадцать первого уровня!
        Навык Телепортация повышен до двадцать четвёртого уровня!
        Не знаю уж точно, как я сумел это проделать, но уже через полсекунды стоял в центре кают-компании и в условиях остановившегося на целых девять секунд (!!!) времени рассматривал творящийся тут беспредел. Пятёрка реликтов в боевых доспехах и со стрелковым оружием в лапах рассредоточилась по залу и вела перестрелку с герд Тыо-Паном и Несущим Смерть, опрокинувшими столики и соорудившими из них импровизированную баррикаду возле барной стойки. За стойкой присевший Кислый присоединял энергетическую батарею к импульсному пулемёту, причём левая нога моего бойца была прострелена в двух местах. С другой стороны в большой зал уже ворвались исеек-доминанты, готовые с хода вступить в бой, ближайший боец замер всего в метре от реликта уже с занесёнными для удара верхними заострёнными конечностями. В главном коридоре показались спешащие к месту сражения Малые охранные дроны.
        Но самым интересным оказалось даже не это. У стены большого зала как раз неподалёку от семи открытых сейчас темпоральных камер серебристо-зеркальная амёба размерами чуть больше баскетбольного мяча поедала нашего корабельного Мага-Лекаря!!! Половина спины и правое плечо герд Ласси-Яны были покрыты серебристо-переливающейся субстанцией, лицо девушки перекошено от боли и ужаса, а рот открыт в безмолвном крике. Теперь понять бы ещё, что за тварь её атаковала?
        ПУСТОТА.
        Честно говоря, я так и думал. Похоже, что передо мной была та самая Пустота - смертельно-опасный питомец прежнего капитана крейсера «Ди-Пал-Ю 781». Тварь, убивающая раз и навсегда без возможности возрождения или выхода в реальный мир. Раз так, нужно было срочно выручать глупышку Ласси-Яну, по незнанию или с какой непонятной целью перелезшую через защитное ограждение и подошедшую к темпоральным капсулам. В том, что именно новенькая выпустила реликтов и Пустоту, я нисколько не сомневался. Все «старожилы» из экипажа знали об опасности и не заходили за ограждение.
        Я попробовал Телекинезом подхватить Пустоту и перетащить обратно в камеру вне пространства и времени, служившую твари надёжной клеткой долгие тысячи лет. Но… облом! Нечего оказалось хватать, у Пустоты вообще не было плоти, тела и какой-либо материи. Именно что пустота. Злая, голодная и смертельно опасная. Подозреваю, что и стрелять в Пустоту было совершенно бесполезно из любого вида оружия, даже из Аннигилятора. Нечего там было ранить или уничтожать. Тут разве что Пространственный резак механоидов помог бы вырезать из Вселенной кусок пространства вместе с этим опасным и неуязвимым существом.
        Ладно, поступим по-другому. Раз не могу переместить саму Пустоту, значит отберу у неё добычу. Повинуясь моему мысленному рывку, тело недоеденной Ласси-Яны улетело в дальний угол большого зала. Чёрт! Не рассчитал ментальную силу, боялся не оторвать девушку от Пустоты, поэтому слишком сильно «дёрнул». От настолько сильного рывка Ласси-Яна возможно получила травмы, да и наверняка болезненно ударится при падении, но это ничего. Главное будет жить.
        Навык Телекинез повышен до сто девятого уровня!
        Навык Телекинез повышен до сто десятого уровня!
        Я успел ещё Телекинезом переставить Реликта-Скользящего и убрать его из-под удара замахнувшегося конечностями исеек-доминанта, после чего остановка времени закончилась. Засверкали всполохи выстрелов из лучевых ружей, прокатился грохот разрыва, барная стойка разлетелась от попадания чего-то разрывного, Кислый застонал от нового ранения. Нужно было заканчивать это безобразие на моём корабле.
        - Я ИЕРАРХ ПИРАМИДЫ!!! ВСЕМ СТОЯТЬ!!! ОПУСТИТЬ ОРУЖИЕ!!!
        Навык Псионика повышен до двести пятьдесят пятого уровня!
        Подействовало. И боевые дроны не стали атаковать прибывших, закружив карусель под потолком зала. И исееки остановились. И опустили оружие все бойцы, как мои, так и чужие. Прошло несколько секунд. Зал постепенно заполнялся прибывающими со всех сторон членами команды, все они были в бронескафандрах и при оружии, но в драку с реликтами не вступали. Как вдруг…
        Навык Ощущение Опасности повышен до двести третьего уровня!
        Я обнаружил буквально в паре сантиметрах от себя серебристую амёбу, пытающуюся своей ложноножкой коснуться моего доспеха в районе правого плеча. Секунды задержки времени мне хватило, чтобы переместиться на десяток метров в сторону, используя Телепортацию.
        - Быстрый… - раздалось в моей голове, после чего смертельно опасная тварь снова каким-то непостижимым образом оказалась возле меня.
        Я переместился под самый потолок кают-компании и завис там, держась рукой за светильник. Но уже через полсекунды Пустота снова очутилась рядом со мной и попыталась до меня дотронуться своей ложноножкой или жгутиком, не знаю уж что это был за длинный тонкий отросток. Я снова отпрыгнул, используя подаренные Боевым Доспехом лишние секунды. Но снова тварь последовала за мной.
        - Не уйдёшь…
        Вот же настырная! Во мне стала закипать Ярость, но атаковать Пустоту я не стал, снова уклонившись от драки. Лишь попробовал оглушить тварь Псионикой, но… нечего было атаковать, у Пустоты не оказалось разума в привычном понимании. В последнее мгновение я снова переместился в другую часть большого зала и запустил в Пустоту одним из обеденных столов. В столешнице возникла сквозная дыра, но Пустота прошла сквозь препятствие без малейших затруднений.
        Навык Ярость повышен до двадцать четвёртого уровня!
        Да, я сбросил накопившуюся шкалу Ярости, использовав её для получения следующего уровня навыка, а не для перехода в режим «машины смерти». Может и зря, поскольку тварь вместо меня попыталась атаковать ближайшего к себе исеек-доминанта. Ну уж нет! Остановка времени! Я убрал добычу с пути Пустоты, не дав ей атаковать космического богомола.
        Почувствовал прилив сил - это наш корабельный священник герд Иван Святодух наложил «баф» на всех союзников. Одновременно с этим пришёл запрос на образование магической батареи от лэнг Сои-Тан Ла-Варрез. Я принял запрос, поскольку дополнительная мана и магическая сила сейчас были весьма кстати, и… слегка растерялся, так как обнаружил ещё один запрос на включение в единую магическую связку. Минн-О? Нет, это Виктор, мой нерождённый ещё сын, желал помочь отцу в бою. Я подтвердил соединение.
        Навык Ощущение Опасности повышен до двести четвёртого уровня!
        Пустота снова выбрала именно меня в качестве жертвы, возможно как самого опасного из всех присутствующих. Признаться, это начало уже раздражать. Плоска Ярости снова наполнилась, и на этот раз отступать я не собирался. Не хочет по-хорошему, значит будет по-плохому! Но… Пустота, еще полсекунды назад находившаяся буквально в сантиметрах от меня, внезапно переместилась в самый дальний угол зала и замерла висящей в воздухе большой переливающейся каплей.
        - Ты способен меня убить? Как интересно…
        - Способен, - подтвердил я мысленно. - Но я впервые встречаю такое существо. Мне интереснее тебя изучить, узнать получше кто ты, нежели уничтожить. Может, мы способны жить мирно. Ты ведь жила раньше на этом корабле и как-то сосуществовала с кунг Пин-Иш-Иш-Пином и его командой. И Пожиратель не убивал тебя. Как и ты его.
        - Ты Пожиратель. Всё ясно. Слишком опасный, чтобы быть добычей. Добыча это я. Хорошо. Что ты хочешь от меня?
        - Иди в пустую каюту в кормовой части крейсера, - я поставил видимую всем метку на плане корабля. - И жди меня там. Пообщаемся. Мирно. Расскажешь о себе. Кто ты и откуда. Особенно меня интересует, как часто тебя нужно кормить, и что годится в пищу.
        Интересно, послушается или нет? Переливающаяся зеркальная амёба думала секунд пять, после чего прошло сообщение об успешной проверке на Авторитет, и Пустота медленно поплыла по воздуху в указанном направлении. Члены команды быстро расступились, пропуская опасную тварь. В том числе в сторону отошла и лэнг Айни, зачем-то припёршаяся к месту смертельной схватки, хотя миелонке я давал указание ни в коем случае не лезть в опасные передряги, поскольку с её единственной жизнью это слишком рискованно. Сработало!
        Я облегчённо выдохнул и перевёл внимание на пятёрку реликтов, стоящих в центре зала в окружении моих бойцов и напряжённо озирающихся.
        АМИ ЯВИ-ЯВИ АМИ. РЕЛИКТ. РАЗЯЩИЙ 138-ГО УРОВНЯ
        АСТИ О-О АСТИ. РЕЛИКТ. СКОЛЬЗЯЩИЙ 168-ГО УРОВНЯ
        ГЕРД ВЭНИ О-О УРГ. РЕЛИКТ. СКОЛЬЗЯЩАЯ 159-ГО УРОВНЯ
        ШЕ ШЕ-ШЕ ОРТ. РЕЛИКТ. ПИЛОТ 183-ГО УРОВНЯ
        КИНИ УМА-УМА КИНИ. РЕЛИКТ. ИНЖЕНЕР 205-ГО УРОВНЯ
        Два реликта - герд Вэни и Ше - внешне отличались от трёх остальных и вообще всех ранее виденных мной особей этой расы. Тело меньше и тоньше, более длинное брюшко. Имена у этой парочки тоже были устроены по-другому, не так как у остальных. По-видимому, это были самки, причём одна из них «статусная». А ещё в этой пятёрке реликтов было сразу два Скользящих и один Разящий, мне как раз требовались представители данных профессий на древнем крейсере.
        Что ж, самое время было мне представиться и объяснить представителям считавшейся вымершей расы, как много времени утекло с момента их погружения в темпоральные капсулы, и как сильно изменился окружающий мир.
        
        Глава десятая. Возрождение легенды
        
        Общение с живыми свидетелями прошлого происходило в пустующей каюте носовой части крейсера. Из этого просторного помещения я хотел со временим сделать музей космоса с диковинками разных далёких миров, но пока что кроме накиданных на полу пуфиков тут не было ничего. Пять растерянных и вообще не ориентирующихся в происходящем реликтов, своего рода «посредник» Паа Ум-Ум Паа в виде голограммы своего создателя и пять представителей современной эпохи с нашей стороны: я, как старший в иерархии Пирамиды, за моей спиной Слышащая лэнг Айни Ури-Миайуу и Дознаватель лэнг Соя-Тан Ла-Варрез, по краям группы Вершитель герд Имран и Тайный Мастер герд Тини Уи-Комар. Пожиратель и его свита, всё в точности соответствовало традициям и законам расы реликтов.
        По пути к этой каюте я намеренно продемонстрировал неожиданным «гостям» триллов, гэкхо, джарга, миелонцев и множество исеек-доминантов. Хотел, чтобы реликты своими глазами увидели многонациональный экипаж крейсера «Ди-Пал-Ю 781», а не только людей, в которых представители древней расы видели своих заклятых врагов предтеч. Поначалу откровенно враждебный настрой реликтов ко мне и другим людям ощущался во всём, напряжение аж звенело в воздухе, и немедленно броситься в бой реликтам мешало лишь непонимание моего статуса. Вроде как человек, потомок предтеч, а значит враг. Но в то же время иерарх Пирамиды реликтов и по идее их законный правитель.
        При этом мой высокий статус иерарха был подтверждён обоими Скользящими, которые независимо друг от друга сразу же по-тихому сделали запросы в Пирамиду и получили однозначный ответ: да, Пожиратель кунг Комар является иерархом реликтов и имеет право говорить от лица всей Пирамиды. Едва Скользящие поделились этой информаций с остальными, отношение ко мне сразу же изменилось. Враждебность хоть и не сошла полностью, но оружие реликтами было окончательно убрано, а меня хотя бы внимательно слушали, на большее пока что рассчитывать не приходилось.
        Говорил действительно преимущественно я, остальные слушали, лишь иногда Паа Ум-Ум Паа вставлял пару реплик или подтверждал мои слова. Самым трудным оказалось донести реликтам информацию об огромном пласте времени, разделяющем последний бой Бело-Фиолетового Флота и текущий день. Для бойцов, спасённых с разбитых кораблей и укрытых в темпоральных капсулах на флагмане флота, грандиозное сражение проходило буквально только что, реликты поначалу даже были уверены, что бой в космосе ещё не закончен. Пришлось рассказывать, объяснять, иногда даже давить Псионикой, чтобы убрать скепсис и заставить поверить в прошедшие тысячелетия.
        Осознать, что с момента закрытия в капсуле прошло более двенадцати тысяч тонгов, и от прежнего знакомого мира мало что осталось, для пяти реликтов оказалось очень и очень трудно. Также трудно выходцам из прошлого было поверить, что их пятёрка выживших - возможно последние представители некогда многочисленной, насчитывавшей триллионы особей и расселившейся по всей Вселенной цивилизации.
        Я честно сообщил реликтам, что у меня в экипаже ещё совсем недавно был ещё один представитель их расы: Техник с затерянной в пространстве и времени мобильной лаборатории. Вот только Урге Пу-Пу Урге погиб, когда попытался выйти в реальный мир со своей старой вирткапсулы. Я специально преподнёс информация именно так и акцентировал внимание собравшихся на этом трагическом эпизоде, дабы предостеречь от необдуманных поступков и особенно выхода из игры. Конечно же я не хотел, чтобы с таким трудом обнаруженные живые реликты посчитали себя пленёнными и поубивали себя, а потом те, у кого сохранились в исправном состоянии вирткапсулы, возродились непонятно где. И потому, не жалея Очков Магии, я вбивал в их упрямые хитиновые головы мысль, что практически все их убежища в реальном мире не сохранились, а потому выход из игры равнозначен смерти.
        - Да, я человек. По сути далёкий потомок ваших врагов. И потому мне понятен ваш скепсис и психологическое отторжение. Но я столько уже проделал для поиска информации об исчезнувшей цивилизации реликтов и восстановления буквально по крупинкам разрушенной Пирамиды, что не намерен останавливаться на полпути. И мне плевать, признаете ли вы меня правителем или нет. В любом случае для меня как иерарха Пирамиды важно возродить вашу погибшую цивилизацию, и я приложу к этому все усилия. Жизнь каждого из вас бесценна, и потому я постараюсь оградить вас от опасности как в игре, искажающей реальность, так и в реальном мире. Хотите вы этого или нет.
        - Пожиратель, прошу сообщить, какой у нас статус? Мы в плену? Или мы свободные? - Скользящий Асти О-О Асти, несмотря на невысокий относительно других реликтов уровень, взял на себя функции главного в пятёрке и уже не в первый раз говорил от лица всех остальных.
        - Ваш статус: больные, и находитесь вы на карантине. И в прямом смысле, поскольку корабельному Медику предстоит ещё выяснить, насколько опасны вирусы и микроорганизмы прошлого для экипажа крейсера, а современные вирусы вам. И в переносном, так как из-за недостатка информации о современном мире вы способны сотворить неразумные и опасные для самих себя поступки. Двадцать умми, и все ограничения будут сняты, это я вам обещаю как кунг и иерарх Пирамиды. Захотите ли вы потом помогать мне в восстановлении Пирамиды реликтов или предпочтёте самостоятельную жизнь, решать вам самим.
        Навык Дипломатия повышен до сто шестнадцатого уровня!
        Получен сто восьмидесятый уровень персонажа!
        Получено пятнадцать свободных очков навыков.
        Сперва я достаточно равнодушно скользнул глазами по пробежавшим строкам системных сообщений, как вдруг резко встрепенулся и отмотал строки назад. Какой-какой уровень? Откуда вдруг сто восьмидесятый, вчера же только сто семьдесят шестой был получен?! За какие такие достижения??Я пролистал логи последних сообщений, и мне стало нехорошо. Сообщений за последние шесть часов было подозрительно много, как правило о росте навыка Управление Механизмами, реже о навыке Администрирование Реальности.
        …
        Навык Управление Механизмами повышен до двести семьдесят первого уровня!
        Навык Управление Механизмами повышен до двести семьдесят второго уровня!
        Навык Администрирование Реальности повышен до тридцать четвёртого уровня!
        Навык Управление Механизмами повышен до двести семьдесят третьего уровня!
        Встретилось мне также любопытное сообщение об увеличении числа дронов под моим контролем до семи. Смешно, учитывая что реально этих дронов было почти в тысячу раз больше лимита. И, кстати, почему вдруг это количество увеличилось? Я промотал лист с сообщениями дальше и недовольно скривился. После достижения двухсотого уровня навыка Управление Механизмами игровая система сама, так и не дождавшись от кунг Комара выбора, автоматически добавила мне третью специализацию к навыку, повысив количество дронов под управлением на +2. Сделано это было с целью снижения «перегруза» по дронам, хотя ошибку в итоге конечно не устранило. Скорее всего именно эту специализацию я бы и сам выбрал, но неприятно, что настолько важное решение было принято без моего ведома.
        Кстати, пока спал, действительно получил три новых уровня. Плюс ещё один уровень только что. Такими темпами, глядишь, через месяц догоню кронг Кисси Мяу с её двести семьдесят третьим уровнем и Императора Георга Первого с его двести семьдесят пятым. По крайней мере сейчас уже разрыв между нами вовсе не казался мне таким уж непреодолимым.
        - Пожиратель Комар, - вырвал меня из задумчивого состояния Скользящий Асти О-О Асти, - дозволено ли будет узнать, как закончилась большая война, и кто в ней победил?
        - Неужели, Скользящий, ты не можешь считать эти данные сам напрямую в Пирамиде?
        - Могу, иерарх, хотя связь и очень плохая. Вот только результат кажется мне ошибочным. Война якобы длилась тысячи тонгов и закончилась буквально только что подписанием мирного договора.
        - Так и есть, Асти, ты подтверждаешь свою квалификацию. Я сам лично буквально несколько дней назад остановил эту затянувшуюся войну, поскольку участники практически полностью истребили друг друга. Предтечи разбиты. Хоть несколько их колоний сохранились, но технологически ваши противники были отброшены в каменный век и до сих пор не оправились. Пирамида реликтов потеряла значительную часть накопленных знаний и информационную связь между узлами. Вы, возможно, последние выжившие реликты. Лишь Механоиды сохранили значительные силы, производственные мощности, сильный флот и численность. Во многом благодаря тому, что их лидер Разрушитель кунг Коно ударил в спину союзникам-реликтам и уничтожил их корабли в Четвёртом Генеральном сражении, прошедшем возле звезды Хинтоалу. Вы не можете знать об этом историческом событии, поскольку случилось оно через девятьсот тонгов после того боя Бело-Фиолетового Флота, в котором ваши звездолёты были уничтожены. Но по всем признакам, именно Механоидов можно считать победившими в большой войне.
        - Какая кара постигла Разрушителя Коно? - вопрос принадлежал герд Вэни О-О Ург и, судя по тону, «статусная» Скользящая нисколько не сомневалась, что подлый предатель был наказан.
        Пришлось огорчать самку реликта и разрушать её веру в неизбежность справедливого наказания.
        - Кунг Коно жив и здравствует, не далее как вчера я провёл с ним переговоры по дальней связи. Ведёт себя нагло и совершенно не скрывает, что копит силы и боевых дронов, чтобы однажды начать экспансию механоидов. Возможно, великие иерархи Пирамиды прошлого и способны были уничтожить такую махину, вот только я не знаю способа убить кибернетическое существо размером с небольшую планету. Причём существо сильное, живучее и крайне осторожное, не подпускающее к себе никого и способное мгновенно переместиться в другую точку Вселенной. Но я учусь и набираюсь сил. И верю, что однажды смогу сравняться в боевых возможностях с легендарным Пожирателем кунг Пин-Иш-Иш-Пином, без вести пропавшим предыдущим капитаном этого крейсера. И тогда предатель-механоид не уйдёт от справедливого возмездия!
        Мои слова были встречены гробовым молчанием. Я даже испугался, что ляпнул что-то абсолютно неприемлемое. Например, допустил святотатство, сравнив себя - презренного потомка предтеч с одним из сильнейших иерархов прошлого. Но я ошибся. После продолжительной паузы Скользящий Асти О-О Асти преклонил голову.
        - Пожиратель Комар, прошу простить меня за первоначальное недоверие. Сейчас я вижу, что Пирамида по праву назвала тебя иерархом реликтов, и ты ведёшь мой народ в верном направлении. Прошу рассчитывать на меня и указать мне место в строю.
        Навык Дипломатия повышен до сто шестнадцатого уровня!
        Через несколько секунд примерно то же самое, пусть и не в настолько пафосных словах, сообщила Пилот Ше Ше-Ше Орт. А вот три других реликта воздержались от громких слов и не стали ни заверять меня в лояльности, ни высказывать недоверие новому иерарху Пирамиды. Что ж, даже два согласившихся сотрудничать реликта из пяти - тоже результат. Хотя, конечно, перед этой встречей я рассчитывал на большее.
        - Для начала вам всем нужно будет войти в клан «Реликт». Его глава, - я указала на Слышащую, очень эффектную в тёмной энергетической броне и с пятёркой боевых дронов над головой, - моя ближайшая помощница и доверенное лицо миелонка лэнг Айни Ури-Миайуу. Она неплохо говорит на языке реликтов, так что по всем вопросам можете к ней обращаться.
        Лэнг Айни с достоинством поклонилась и тут же продемонстрировала знание языка, сообщив, что отправила каждому приглашение на вступление в клан. Сразу после подтверждения, новичкам будет назначена вирткапсула в безопасной зоне, где через двадцать умми они смогут выйти в реальный мир. Несколько секунд, и описание персонажей над головами реликтов сменилось. Все пять приняли приглашение. Что ж, это определённо был успех, теперь гораздо проще будет контролировать новичков.
        Миелонка посмотрела на меня, похоже ожидая решения с вирткапсулами. Я же задумался. «Убежище Сям тро VII» очевидно отпадало - я отвёл эту древнюю обитель для своей семьи и самых-самых доверенных лиц, а потому не желал появления там посторонних. Проблема с хищными инварами в убежище была более-менее решена, вода постепенно отступала, с группами игроков из Первой Директории были доставлены семена для гидропонных ферм и самое необходимое, помещения очищались и восстанавливались. Уже сейчас был виден колоссальный потенциал убежища, и пустить туда неконтролируемых реликтов стало бы огромной ошибкой. Тогда может Земля? Появление реликтов будет встречено там с фурором, каждый их шаг будет освещаться репортёрами, каждый выход с территории сопровождаться толпами зевак. Такое будет везде на любой планете или станции, где у фракции «Реликт» есть вирткапсулы, будь то Поко-Поко, Касти-Утш III или Тайлакс. Вот только хотят ли последние выжившие из некогда многочисленной древней расы такой публичной жизни?
        Я решил спросить это у самих реликтов. Ответ был однозначным: пока они плохо ориентируются в современном мире, и по возможности хотят спокойствия. Что ж, у меня на примете был и такой вариант.
        - Тогда могу предложить свободную человеческую колонию Юро-Прио на границе изученного космоса. Маленький шахтёрский посёлок под куполом на планетоиде, буквально шесть сотен проживающих, все они также на днях вошли в мою фракцию «Реликт». Я поговорю с руководством колонии, и вас не будут беспокоить. Можно даже сделать так, чтобы информация о возродившихся реликтах вообще не просочилась за пределы посёлка, так что никто не будет лезть к вам с расспросами и мешать вашему проживанию.
        - Именно то, что нам нужно! - снова ответил за всю пятёрку Асти О-О Асти, и остальные почему-то не стали с ним спорить. И похоже дело тут было вовсе не в хитрых скиллах на убеждение, этот реликт, не имеющий даже статуса «герд», на каких-то непонятных мне основаниях действительно имел право говорить от лица остальных.
        - Отлично! - я встал, показывая остальным, что разговор в целом закончен. - Тогда отдыхайте, набирайтесь сил. Двадцать умми карантина и передышки, как я и говорил ранее. Каюты для проживания вам выделит герд Улине Тар, эту огромную женщину-гэкхо вы ни с кем не спутаете. Повар-Ассасин накормит, у Амати-Кусь есть опыт готовки для представителей вашей расы. Любые вопросы к лэнг Айни. Ну а потом, если захотите помочь в деле возрождения мощи Пирамиды и своей расы, у меня найдутся задания и для Скользящих, и для Инженера, да и для Пилота с Разящим тоже.
        Авторитет повышен до 177!
        На этот раз головы синхронно склонили все пятеро, что не могло не радовать. И пусть реликты ещё не признавали меня лидером, слишком уж неприемлемой им казалась сама мысль подчиняться потомку врага, но уже готовы были прислушиваться к моим словам и не спорить по мелочам. Ничего, то ли ещё будет! Когда спасённые реликты поймут, что мои действия направлены на восстановление мощи Пирамиды, они признают меня своим лидером и будут готовы идти за мной в огонь и воду. Нужно лишь набраться терпения и не подгонять процесс. А ещё хорошо бы выяснить, почему четвёрка реликтов позволяет малоуровневому и даже не «статусному» Скользящему распоряжаться их судьбами. В мыслях реликтов ответа на эту загадку я не нашёл, хотя из предосторожности особо глубоко и не копался, боясь выдать себя и вызвать ухудшение отношений. Но мне казалось, что в этой вроде мелкой детали таится ключ в управлении всеми остальными реликтами.
        
        Глава одиннадцатая. Высадка в пустыню
        
        - Код принят. Мы опознаны как союзники. Перехватчики отозваны, - мохнатый герд Аюх шумно выдохнул и потянулся за банкой апельсинового сока на столике возле пульта. Гэкхо почему-то полюбили именно этот сок, полностью игнорируя остальные земные, и моя компаньонка герд Улине Тар настояла, чтобы на звездолёте апельсиновый сок всегда находился в достаточном количестве.
        Честно говоря, вообще не понимаю, почему мой Навигатор так переживал из-за перехватчиков. Ну да, проявилась группа наших кораблей над оживлённым Тайлаксом совершенно неожиданно, чем вызвала панику у местной службы противокосмической обороны. Системы древнего крейсера взвыли, предупреждая о наведении по нам ракетных систем и плазменных батарей. К нам даже в полном составе были направлены только что созданные космические силы Тайлакса: один малый корабль радиоэлектронной борьбы и звено из семи лёгких перехватчиков «Беруд» («Стилет» на тайликанском языке) класса поверхность - ближний космос. Но навредить моему кораблю тайликанские военные не могли, да и спутать штурмовой крейсер реликтов с каким-то другим звездолётом можно было разве что сослепу, так что нас быстро правильно опознали.
        Код свой-чужой мы не знали, о чём я честно сообщил диспетчерам. При нашем предыдущем посещении тут вообще использовалась система опознавания мелеефатов, так что появление собственной системы свой-чужой на Тайлаксе стало для меня новостью, которую я рассматривал как положительный знак и очередной шаг к независимости планеты от восьмилапых захватчиков. Диспетчеры оперативно выдали мне как наблюдателю от своры таблицу кодов, так что недоразумение было устранено. И сейчас, насколько я видел на мониторе, от одной из космических верфей в нашем направлении стартовал скоростной катер. Я отметил его маркером и приказал подготовить ангар для встречи прелата Тайлакса моей прекрасной вайедда лэнг Валери.
        Я сам лично встретил тайликанку и помог стройной большеглазой девушке спуститься с трапа. Затем протянул руку в пустоту, позволяя невидимой Теневой Пантере обнюхать и признать меня, после чего едва устоял на ногах, когда трёхсоткилограммовый зверь от переполняющих его эмоций проявился из невидимости, встал на задние лапы и бросился меня обнимать и вылизывать лицо шершавым языком.
        - Ну-ну, Сестрёнка, ты всё-таки тяжёлая! - отстранился я и обратил внимание, что моя походная супруга стоит рядом и довольно улыбается.
        - Сестрёнка очень скучала по тебе, Кирилл, - призналась лэнг Валери-Урла, гладя свою довольную и аж трясущуюся от радости любимицу. - Места себе не находила, всё тебя искала и скреблась в дверь, предлагала идти тебя искать. Вообще никогда и ни по кому моя Теневая Пантера не скучала, ты единственный. И я тоже скучала по тебе, муж мой. А потому сразу предупреждаю, что следующую ночь проведу в твоей каюте! У меня большие планы на тебя, скажи это рыжей миелонке.
        Я обнял и поцеловал красавицу-вайедда, после чего неторопливо зашагал с Валери по главному коридору.
        - Не уверен, что следующей ночью мы вообще будем на звездолёте. Минн-О здесь, и моей супруге нужно помочь…
        Мастер Зверей поняла всё с полуслова, сразу посерьёзнела и лишь уточнила, сколько времени осталось у герд Минн-О Ла-Фин.
        - Обследовавший недавно принцессу Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса говорил про восемь дней. Значит, осталось шесть.
        Валери Урла резко остановилась и сказала, что ей нужно прямо сейчас посетить Минн-О Ла-Фин. Успокоить старинную подругу и вообще пообщаться после долгой разлуки.
        - Принцесса в той каюте, - я поставил маркер до цели. - Вот только Минн-О сейчас не одна. С ней в каюте наш новый Маг-Лекарь герд Ласси-Яна. Это молоденькая девушка, которую я приставил к Минн-О.
        Тайликанка уставилась на меня своими огромными карими глазами.
        - Ты совсем тронулся головой, муж мой, раз привёл на свой корабль волшебницу из магократического мира?! Тем более Мага-Лекаря, которая прекрасно разбирается в медицине, и для которой убить моего будущего ребёнка проще простого?
        - У Ласси-Яны нет таких планов, я очень тщательно проверил сознание Мага-Лекаря. И нет ментальных «закладок» от других магов-правителей, я бы их сразу почувствовал. Да и не в том состоянии сейчас Ласси-Яна, чтобы строить козни. Девушка серьёзно пострадала при нападении Пустоты. Повреждено левое плечо, с большого участка спины сорван широкий пласт кожи вместе с плотью и частично даже рёбрами.
        - Пустоты? А это ещё кто такая?
        Пришлось подробно рассказывать о случившемся, а заодно о пяти реликтах на звездолёте. Реликты мою проходную супругу заинтересовали мало, а вот опасная Пустота на этом крейсере конечно же напугала. Я рассказал всё, что узнал сам. Честно говоря, после разговора с Пустотой я был сильно разочарован. В том, что это искусственно созданная тварь, никаких сомнений не осталось, но Пустота не знала ничего про своих создателей или аналогичных ей существах.
        Тело Пустоты как бы находилось в другом измерении, в нашем мире присутствовало лишь что-то вроде портала или ротового отверстия для засасывания материи. Идея закинуть в ротовое отверстие активированную гранату или снаряд со взрывчаткой пришлось отбросить - время для Пустоты текло по-другому, и тело с ротовым отверстием были сильно разнесены по времени или вообще никак не связаны. Пустота не старела и не могла умереть от голода, хотя от возможности подкрепиться никогда не отказывалась. В пищу годилась любая материя, даже прочный листовой металл, хотя предпочитала Пустота вкусную органику.
        Убить эту тварь обычным оружием было абсолютно невозможно, чем пользовались её предыдущие хозяева, коих сменилось немало. В том числе кунг Пин-Иш-Иш-Пин устранил при помощи Пустоты нескольких своих политических оппонентов и какого-то важного представителя предтеч, прибывшего на большие переговоры с Пирамидой. К сожалению, подробности от самой Пустоты я не смог выяснить - тварь вообще мало интересовало, кого именно она съедает, а имена хозяев за тысячи тонгов подзабылись и слились воедино. Что интересно, вновь активированная корабельными Инженерами девушка-андроид герд Луана не нашла в массиве знаний Пирамиды информации ни об одном из описанных Пустотой инцидентов. Но едва ли все эти убийства были вымыслом опасной межпространственной твари. Скорее жуткий Пожиратель и все предыдущие хозяева Пустоты позаботились, чтобы информация об их не всегда законных и благовидных действиях не попала в Пирамиду.
        - Сейчас Пустота сидит в кормовом отсеке крейсера. Кормить её не требуется, входить к ней никому кроме меня совершенно точно не нужно. При необходимости этот отсек можно вообще отстыковать и отправить в бесконечное путешествие по космосу. Но я пока не спешу избавляться от смертельно-опасной твари, может Пустота для каких-то целей и пригодится. Хотя ничего, кроме как убивать без возможности воскрешения, Пустота не умеет.
        - Понятно. Но какие у тебя вообще планы, муж мой? Я твоя вайедда и обязана повсюду сопровождать мужа. К тому же, признаюсь честно, все эти политические заседания и обсуждения законов Тайлакса у меня уже в печёнках сидят. Это занятие для стариков, мне же хочется активных действий.
        - Будут активные действия, это я тебе гарантирую. Сейчас основная задача: спасти Минн-О Ла-Фин и её ребёнка. Но времени очень мало, так что придётся действовать решительно. Прыгаем в систему Рувару-Ёш, хотя там информационная блокада, и мы понятия не имеем, что происходит в звёздной системе. Далее мне нужно будет любой ценой попасть в подземный комплекс реликтов на первой планете. Там распложено древнее оборудование для управления реальностями - что-то вроде серверов, на которых обрабатывается информация обо всём происходящем в игре, искажающей реальность. Если мою супругу и возможно спасти, то только путём изменения информации об её персонаже.
        На лице красавицы лэнг Валери появилось выражение удивления и восхищения.
        - Ты как всегда не мелочишься, муж мой… Что ж, я в деле. Минн-О мне дорога, и я хочу ей помочь. Ну и к тому же я всегда была любопытной. Хочется хоть одним глазком посмотреть на оборудование, которое управляет всей этой сложной виртуальной игрой!
        ***
        - Внимание всем кораблям! До прыжка три секунды. Две. Одна. Поехали!!!
        Навык Зоркий Глаз повышен до сто сорок девятого уровня!
        Несмотря на положительное сообщение, я вынужден был поскорее отвернуться от обзорного монитора и зажмуриться, поскольку автоматический светофильтр не успел затенить нестерпимо-яркий свет местной звезды, и глазам стало больно. Проморгался, изучил данные с систем сканирования и не сдержал нецензурных слов, поскольку в ближайшем космосе оказалось оживлённо. На орбите планеты Рувару-Ёш Прайм находилось сто тридцать боевых кораблей мелеефатской постройки, среди них сразу одиннадцать тяжёлых крейсеров. Стояли они на стационарной орбите над космопортом и, судя по всему, осуществляли плотную космическую блокаду планеты.
        - Тридцать Шестая разведывательная флотилия своры мелеефатов, - сообщил Пилот Звездолёта герд Желтов, изучив сигнатуры и информацию из базы данных. - Одна из множества флотилий, направленных кронгом Лаа для оккупации территорий гэкхо.
        - Вижу, - вздохнул я тяжело. - Сейчас попробую выяснить, что мелеефаты тут забыли.
        - Лэнг Кироси Ушшш. Гнездо Семьдесят три. Командующий, - подсказал мне Аналитик, и я поблагодарил Джарга за помощь.
        Вот только… Что за ерунда? Все наши запросы на установление связи были проигнорированы установившими блокаду планеты кораблями своры. Весьма странно, поскольку обычно бывало наоборот - вторгшийся на запретную территорию нарушитель тянул время и игнорировал попытки установить с ним связь, но никак не иначе. Наконец, с очередной пятидесятой или шестидесятой попытки связь установилась, но меня ждал… чёрный экран. С той стороны отключили камеру, не позволяя мне рассмотреть собеседника.
        - Лэнг Кироси Ушшш, что за неуместные шуточки? - справедливо возмутился я, на что невидимый собеседник на языке своры сообщил о совсем не лишней предосторожности при разговоре с Пожирателем, способным убивать игроков.
        Навык Космолингвистика повышен до сто шестьдесят шестого уровня!
        Навык Управление Механизмами повышен до двести восемьдесят седьмого уровня!
        Навык Администрирование Реальностью повышен до тридцать седьмого уровня!
        В голосе совсем молодого мелеефата (да, и такие тонкости я уже был способен различать) мне почудились нотки неуверенности или даже страха. Раз так, можно было попробовать действовать решительно и при необходимости даже напористо.
        - Не хочу вас расстраивать, командующий, но Пожирателю вовсе не требуется видеть собеседника для применения своих убивающих способностей. Хотя можете успокоиться - я вовсе не враг вам и нахожусь на одной с мелеефатами стороне. Я являюсь наблюдателем своры мелеефатов на Тайлаксе, даже вхожу в Расширенный Совет Своры.
        Несмотря на успокаивающие слова, экран не просветлел, собеседник по-прежнему предпочитал прятаться от меня. Зато он хотя бы вспомнил о своих обязанностях и сообщил, что группа моих кораблей вторглась в запретную зону и должна немедленно покинуть её. На мой естественный вопрос о причине запрета последовал ответ, что на Рувару-Ёш Прайм местное население подняло бунт против назначенной сворой законной власти, и сейчас десант мелеефатов наводит на планете порядок. Но до полной стабилизации ситуации ещё далеко, а посему посещение планеты запрещено, и мне настоятельно рекомендуется покинуть звёздную систему Рувару-Ёш.
        - Боюсь, это невозможно, командующий. Мне критически важно посетить Рувару-Ёш Прайм в ближайшие несколько умми, и это никак не связано с бунтовщиками или политической ситуацией. Моя беременная супруга герд Минн-О тяжело больна. А единственное лекарство, способное спасти женщину вместе с ребёнком, находится на кремний-органической планете Рувару-Ёш Прайм. И потому ради спасения жизней близких мне людей я собираюсь посетить блокированную планету, хотите вы этого или нет.
        В эту не такую уж длинную речь я вложил едва ли не треть имеющихся Очков Магии, Псионикой дополняя и усиливая свои слова. Очень надеялся на успех, но… не сработало! Мелеефат сам обладал сильными псионическими способностями и был хорошо защищён от ментального воздействия. Более того, собеседник почувствовал моё псионическое внушение и насторожился.
        - Не стоило этого делать, кунг Земли! Я сказал «нет», а это значит «нет». К тому же вы не в том положении, чтобы диктовать условия. Мой флот многочисленнее и сильнее одного крейсера с группой малых кораблей, пусть даже крейсера столь необычного и трудноуничтожимого.
        Несмотря на решительный тон и громкие слова со стороны мелеефата, меня не оставляло ощущение, что собеседник блефует и откровенно меня побаивается. Что ж, уступать я не собирался и вовсе не против был проверить, у кого из нас нервы крепче.
        - Это ваш выбор, командующий, и все последствия лягут только на вас! - я переключился на связь с кораблями сопровождения и приказал активировать щиты, проверить двигатели и привести в готовность орудия. Затем переключился на громкую связь. - Герд Ух-Мимиш, Тайк Рех, к орудиям! Выпустить дронов! Валери, Соя-Тан, ментальная батарея!
        - Действительно необычные дроны, - оценил командующий Тридцать Шестой разведывательной флотилией появившихся в космосе Больших охранных дронов. - И сразу четыре симбионта. Не знал, что такое вообще бывает.
        - Бывает, командующий, как видите. Но вы не замечаете и десятой доли того, что подготавливается с моей стороны, - заверил я собеседника и ментально прямо из космоса связался с управляющей программой комплекса реликтов Пори-У-Барш на планете Рувару-Ёш Прайм. Ответ на ментальное воззвание пришёл практически мгновенно.
        - Слышащий кунг Комар, я с нетерпением ждал твоего возвращения! Вижу у тебя новые трофеи. Уже четыре симбионта.
        - Рад слышать тебя! Только я уже не Слышащий, а Пожиратель. Твои данные в том числе помогли мне достичь статуса иерарха Пирамиды, и я благодарен тебе за это. Но сейчас придётся поработать и показать зарвавшимся наглецам мощь реликтов. Какое имеющееся в твоём распоряжении оружие способно сбивать находящиеся на орбите звездолёты?
        - Гравитационные установки. Луч смерти. Одиннадцать боевых дро…
        Ментальная связь неожиданно пропала. Что происходит?! И тут я вдруг понял, что другой собеседник пытается со мной пообщаться ментально, и именно сконцентрированный поток его мыслей сбил меня с настроя и разорвал связь.
        - Пожиратель, это Разящий Ами Яви-Яви Ами. Ощущаю опасное напряжение. Грядёт бой. Иерарх, укажи мне место в строю!
        Третий из пятёрки реликтов наконец-то определился с выбором и вслед за Асти О-О Асти и Ше Ше-Ше Ортом признал Пожирателя кунг Комара своим повелителем. Причём произошло это очень своевременно, помощь Разящего - мастера в управлении оружейными системами и боевыми дронами - в сражении мне однозначно пригодится. Хотя я по-прежнему надеялся, что ситуацию ещё возможно уладить миром, и командующий разведывательной флотилией своры отступит.
        - Разящий, жду тебя срочно на мостике! - я поставил маркер на мини-карту, указывая реликту место. - На тебе будут боевые дроны, сейчас целая пачка дронов стартует с поверхности планеты.
        Навык Целеуказание повышен до сто одиннадцатого уровня!
        К тому моменту, когда Разящий влетел на мостик, я уже успел снова поговорить с управляющей программой подземного комплекса и договорился о передаче одиннадцати Средних охранных дронов под моё управление. Разящий Ами Яви-Яви Ами взял на себя контроль над семью дронами, ещё четыре я передал Слышащей лэнг Айни, тоже пожелавшей принять участие в сражении. Кроме того, я запросил у симбионтов срочной поддержки, а потому знал то, что не видел никто другой. В звёздной системе Рувару-Ёш собралось более семидесяти автоматических охотников предтеч. Такого количества симбионтов было вполне достаточно для уничтожения флотилии мелеефатов и по-видимому, мой оппонент это каким-то образом почувствовал.
        - Кунг Земли, мои подчинённые фиксируют повышенную активность ваших кораблей и дронов. Вы похоже готовитесь к сопротивлению. Уверяю, что это неразумно и совершенно бесполезно. Крайне рекомендую поступить здраво и покинуть запретную территорию! О, с вами живой реликт?! Очень интересно. Не думал, что они сохранились до наших дней.
        Известность повышена до 173.
        Разящий возле меня действительно неосторожно попал в поле зрения камеры, так что мой невидимый собеседник его заметил. При этом у нас самих экран всё время оставался чёрным, что не позволяло видеть мелеефата. Признаться, это уже стало раздражать. Далековато, конечно… километров сто семьдесят до мелеефатской флотилии. Но я сейчас находился в ментальной связке с двумя сильными псиониками, да и эффективный навык Управление Механизмами у меня поднялся далеко за трёхсотый уровень с учётом действующих благословений Храма Зарождения Жизни. Так почему бы не попробовать?
        Навык Псионика повышен до двести пятьдесят шестого уровня!
        Навык Управление Механизмами повышен до двести восемьдесят восьмого уровня!
        Экран связи наконец-то включился, и я увидел донельзя удивлённого и растерянного восьмилапого «паука» светлой масти. Да, не ошибся, лэнг Кироси Ушшш собственной персоной. Дипломат по классу, уровень двести третий. Теперь стало понятно, почему мелеефат так успешно отражал мои ментальные атаки.
        - Мне надоело говорить в пустоту, захотелось увидеть собеседника, - ровным голосом объяснил я случившееся, словно включать оборудование на чужих звездолётах было для меня обычным делом. - Итак, лэнг Кироси Ушшш, вы продолжаете упорствовать и не позволяете союзным кораблям выполнить их задачу. В таком случае сообщаю, что имею честь атаковать вас! И сразу должен предупредить, что если хоть один из сопровождающих мой крейсер звездолётов Империи пострадает, вы сорвёте перемирие, которое кронг Лаа с таким трудом заключил с Императором, и развяжете руки Георгу Первому.
        Ещё даже не успев договорить фразу, я уже понял, что своими словами насчёт Империи не просто попал в мишень, а полностью раздавил оппонента. Непонятно почему, но после моих слов об Империи лэнг Кироси Ушшш даже помыслить не мог о сопротивлении.
        Навык Дипломатия повышен до сто восемнадцатого уровня!
        - КУНГ КОМАР, СТОЙТЕ!!! - командующий со всей возможной громкостью протрещал эту фразу, после чего растерял всю свою спесь и сжался, сложив лапы под туловище и признавая поражение. - Прошу, не нужно конфронтации. Мои корабли не станут препятствовать посещению планеты Рувару-Ёш Прайм. В ответ, кунг Земли, я бы хотел узнать причину, по которой армада Георга Первого и огромный флот эльвинов без согласования со сворой пошли цепочкой варп-маяков вглубь территорий мелеефатов.
        Что??Оказывается, Георг Первый повёл свой флот цепочкой варп-маяков, по которой ранее прошёл линкор «Невеста Хаоса» и сопровождающие корабли? И загадочные эльвины тоже вместе с Императором? Пришлось честно признавать, что я не имею ни малейшей информации как об этом событии, так и о причинах, побудивших Императора начать военный поход. Впрочем, я могу посетить Георга Первого с официальным визитом и попробовать всё выяснить.
        Собеседник осторожно расправил суставы и медленно встал. Долго смотрел на меня россыпью чёрных паучьих глаз, после чего заговорил.
        - Как я и сказал ранее, разрешение на посещение планеты Рувару-Ёш Прайм вами получено. Хотя должен предупредить, что бунтовщики захватили столицу планеты и удерживают космопорт. У них имеется тяжёлое вооружение и ракетные батареи противокосмической обороны. Посадка в таких условиях может быть крайне опасной.
        - Я и не собираюсь садиться в космопорте. Меня интересуют поля кремний-органики глубоко в пустыне, особенно много их неподалёку от развалин старого города. Именно там глубоко в пустыне я и произведу посадку на планету.
        - Там тоже опасно. Зону возле раскопок древнего города реликтов контролирует большая группа мятежников, руководит ими Археолог герд Замбе Ун-Вар. Эта самка гэкхо запятнала себя убийствами посланников своры мелеефатов и собрала вокруг себя крупную банду фанатиков.
        Я недовольно скривился от негативных воспоминаний.
        - Знаком с этой женщиной гэкхо и, честно говоря, воспоминания о герд Замбе не слишком приятные. Самовлюблённая, хамоватая и высокомерная дура, которая по какому-то недоразумению получила игровой класс Археолог, хотя за столько времени раскопок не смогла разгадать даже самые простейшие тайны старого города. Едва же забрезжила надежда на успех, герд Замбе прогнала меня, хотя именно я помог ей продвинуться в исследованиях города реликтов.
        - Эта самка гэкхо объявила себя королевой пустыни и верит, что содержащиеся в старинных развалинах артефакты защищают её саму и пошедших за не фанатиков. Отчасти это действительно так. Все летательные аппараты в той части пустыни загадочным образом пропадают, с ними теряется связь. А сами фанатики герд Замбе убивают всех, кто пытается приблизиться к древним развалинам.
        - Ничего, возможно по старой памяти меня и мой отряд герд Замбе не тронет. Если же попробует тронуть, - я хищно оскалился, показав мелеефату два ряда зубов, - у вас будет одной проблемой меньше, командующий.
        
        Глава двенадцатая. Время трудных решений
        
        Переговоры с герд Замбе Ун-Вар и её командой откровенно не задались. Сама «королева пустыни» в весьма резкой форме отказалась от общения со мной, через посредников назвав меня приспешником своры и слугой оккупантов. Её же подчинённые не обладали никакими полномочиями и не могли разрешить посадку фрегату «Паладин Тамара» в пустыне, а тем более гарантировать безопасность кунгу Земли и сопровождающей его группе. Зато какие-то мутные личности с непонятными полномочиями, называвшие себя «командирами боевых отрядов восставших» и «представителями законной власти», несколько раз связывались со мной и требовали денег и оружие за разрешение посадки, при этом не давая никаких гарантий того, что оплата будет иметь хоть какой-то положительный эффект. Естественно, таких самозванцев я сразу же посылал в пешее эротическое путешествие, а одного особо наглого даже убил навыком Пресечение Жизни, поскольку пожилой гэкхо стал мне угрожать и уронил на единичку показатель Авторитет.
        Навык Пресечение Жизни повышен до пятого уровня!
        Долгих два часа я и моя компаньонка герд Улине Тар пробовали договориться насчёт мирной посадки в пустыне возле развалин древнего города реликтов, но в итоге вынуждены были признать абсолютную бесперспективность дальнейших переговоров с проживающими на Рувару-Ёш Прайм кланами гэкхо. Не с кем оказалось договариваться. Лишь куча мелких князьков, каждый со своей частной армией и небольшой территорией, за которую отчаянно грызся с соседями и зачем-то лезущими в эту междоусобную свару мелеефатами.
        У меня даже сложилось ощущение, что арест десантниками-мелеефатами отказавшегося подчиниться оккупантам наместника планеты лэнг Ваши Уави и введение информационной блокады звёздной системы принесли своре наоборот лишь дополнительные проблемы. Население гэкхо не только не подчинилось оккупационным властям, но полностью потеряло понимание того, кто по закону сейчас управляет планетой, а потому ситуация скатилась к полной анархии и обычной для гэкхо феодальной раздробленности. Каждый клан гэкхо теперь был сам за себя и не отвечал за действия других.
        Археолог герд Замбе Ун-Вар являлась лидером наиболее крупной группы бунтовщиков гэкхо, насчитывающей порядка шестнадцати тысяч членов и прячущейся от десантников-мелеефатов в жаркой безводной пустыне. Под руководством женщины-археолога собралось несколько проживавших в пустыне кланов, хорошо знающих местность и умеющих выживать в суровых условиях. Герд Замбе подчинились также охранявшие раскопки профессиональные бойцы гэкхо. Но не более того. На другие вооружённые отряды знакомая мне женщина-археолог повлиять никак не могла, да и собственной-то больше похожей на банду группировкой управляла лишь формально, поскольку некоторые командиры герд Замбе не подчинялись и занимались преимущественно грабежами посёлков и выращивающих кремний-органику фермеров.
        Моя компаньонка герд Улине Тар, сперва очень воодушевлённая возможностью общения с не подчинившимися своре сородичами, быстро утратила первоначальный энтузиазм и признала, что многие «свободные кланы» за короткий срок превратились в откровенных бандитов, на общение с которыми даже жалко было тратить время. Может и так, вот только эти вооружённые отряды окопались в пустынных и скалистых нодах в непосредственной близости от развалин города реликтов, были неплохо вооружены, хорошо ориентировались в лабиринте скал и сети природных пещер, которыми были пронизаны горные массивы. Эти повстанцы не пускали чужаков на свою территорию и успешно отбили уже две атаки комического десанта своры мелеефатов, что говорило о наличии у отрядов гэкхо тяжёлого вооружения и боевого опыта. Отряды повстанцев представляли серьёзную угрозу моим планам, потому я и пробовал сперва договориться с ними по-хорошему. Но раз понимания мы так и не нашли, пришлось действовать по-плохому и наглядно показывать, что с иерархом Пирамиды шутки плохи, а с его просьбами нужно считаться.
        - Герд Ух-Мимиш и Тайк Рех, к орудиям! С вас стереть в пыль все ракетные батареи, турели, технику и укрепления боевиков гэкхо в шести нодах, соседних с укрытым тек-щитом древним городом реликтов! - я выделил маркером нужный гексагон, поверх которого переливалось сейчас радужное энергетическое поле. - Цели для атаки я буду указывать и подсвечивать лично! Всем кораблям сопровождения поддержать крейсер атакой с орбиты наземных целей!
        ***
        На то, чтобы пресечь активность гэкхо возле древнего города, моим звездолётам хватило сорока минут. Мы сожгли пять зенитных батарей и с дюжину ракетных установок противокосмической обороны, взорвали склады, хранилище пресной воды, укрепления и всю технику, какую только смогли обнаружить. В какой-то момент к орбитальной бомбардировке подключились и некоторые из кораблей Тридцать Шестой разведывательной флотилии своры мелеефатов, с готовностью уничтожая подсвеченные мной цели. Это было не очень хорошо, поскольку я хотел всё же дистанцироваться от конфликта гэкхо и мелеефатов, но просить чужие корабли прекратить огонь я всё же не стал.
        Но самый ужас для бунтовщиков гэкхо начался, когда стаи Больших, Средних и Малых охранных дронов начали планомерную зачистку подземных туннелей и пещер горного комплекса, где в основном и укрывались отряды восставших. Опыт, и до этого щедро капавший кунг Комару за каждую уничтоженную технику или бункер, вдруг полился полноводной рекой. За каких-то десять минут я получил сразу два уровня персонажа, а помогавшие с управлением дронами Слышащая лэнг Айни Ури-Миайуу и Разящий Ами Яви-Яви Ами и вовсе по три уровня каждый.
        Получен сто восемьдесят второй уровень персонажа!
        Получено три свободных очка навыков (суммарно накоплено двадцать одно очко)
        И только после этого герд Замбе Ун-Вар соизволила выйти на связь, да и то Археолог вместо просьбы о прекращении резни сперва накинулась на меня с упрёками и обвинениями в измене.
        - Кунг Комар, я считала тебя другом гэкхо! Ты же стал подручным своры мелеефатов и уничтожаешь благородных защитников планеты, оставшихся верными своей присяге! Ты помогаешь оккупантам захватить принадлежащую гэкхо планету!
        Я набрал побольше воздуха в лёгкие и собирался весьма резко ответить на эти нелепые обвинения, но на помощь мне неожиданно пришла герд Улине Тар, переключившая камеру на себя и вступившая в беседу.
        - Говоришь «благородные защитники планеты»? Это так теперь называют мародёров и бандитов, измывающихся над мирным населением Рувару-Ёш Прайм? Расскажи о «благородных защитниках» тем фермерам, которых твои головорезы лишили всего и выгнали умирать в пустыню под испепеляющие лучи местной звезды. Таких примеров десятки и сотни! Я тут в звездной системе Рувару-Ёш всего пол умми, но уже набрала достаточно материала о бесчинствах твоих бандитов для того, чтобы всех вас объявили преступниками и казнили! Я при первой же возможности перешлю эти материалы на Шихарса и всем новостным каналам гэкхо! Пусть все гэкхо в галактике узнают, какие бесчинства тут творятся на Рувару-Ёш Прайм!
        - Ты не сделаешь этого! - возмутилась и откровенно испугалась женщина гэкхо.
        Герд Улине Тар хотела было возразить, но я не дал своей подруге ответить и отключил ей микрофон заодно с камерой.
        - Не сделает. Если ваша сторона также прекратит бросаться нелепыми обвинениями и позволит моей группе спуститься на планету к развалинам древнего города. Мне глубоко безразличны ваши разборки с мелеефатами, я просто хочу попасть к комплексу реликтов.
        Мохнатая женщина-археолог скривила недовольную физиономию, но всё же уточнила вполне нормальным деловым тоном.
        - Зачем тебе это, кунг Земли? Древний комплекс укрыт непроницаемым непрозрачным куполом. Мы пробовали туда попасть, но это оказалось невозможно. Я не знаю способа проникнуть внутрь изолированной от остального мира ноды.
        - Тебя это и не должно волновать, герд Замбе. Проникнуть внутрь под тек-поле - это уже моя задача. С тебя же нужно всего лишь отдать приказ пропустить мою группу к энергетическом барьеру.
        Думала герд Замбе Ун-Вар почти минуту, но в конце концов согласилась и пообещала, что её подчинённые не станут чинить препятствий моему отряду и пропустят «Отряд Комара» к тек-куполу, окружающему интересующую меня ноду.
        - Вот так бы сразу, и не пришлось бы уничтожать твои войска… - попенял я собеседнице за слишком долгое согласование того, что можно было предоставить ещё пол умми назад. - Мелеефаты тоже сперва не хотели меня пропускать, но их командующему хватило сообразительности вовремя уступить. С Пожирателем нужно считаться, особенно если он что-то просит по-хорошему. Потому как если Пожиратель что-то вежливо просит, значит он имеет возможности получить желаемое и плохим путём.
        Слышавший все эти переговоры Навигатор герд Аюх, предварительно убедившись что связь отключена, и посторонние нас не слышат, уточнил у меня с тревогой в голосе:
        - Капитан Комар, думаешь герд Замбе выполнит своё обещание? Лично на меня она не произвела впечатление надёжного партнёра.
        - Не знаю… - с сомнением пожал я плечами, поскольку и сам не слишком-то обольщался достигнутыми договорённостями с бунтовщиками гэкхо. - В другой ситуации я бы поостерёгся доверять бандитам и их ненадёжному лидеру, но время поджимает, и приходится действовать. В конце концов, мы рискуем лишь отправкой на респаун десантной группы и одним фрегатом, пусть даже таким прославленным как «Паладин Тамара». По мне, это невысокая цена за возможность спасти мою супругу и сына.
        ***
        Со мной на фрегате «Паладин Тамара» к поверхности планеты отправилась группа из одиннадцати членов «Отряда Комара». Только люди и гэкхо, никаких миелонцев и триллов, чтобы не впутывать представителей этих рас в конфликт гэкхо и своры мелеефатов на Рувару-Ёш Прайм. «Тяжёлый» состав, все в экзоскелетной или тяжёлой броне: Штурмовик герд Тыо-Пан, Операторы Тяжёлых Роботов герд Ваша Тушихх и Баша Тушихх, Космодесантник герд Эдуард Бойко, Проповедник герд Иван Святодух, Вершитель герд Имран и Пулемётчики Кислый и Тимка-Ву. С учётом меня в Боевой броне Пожирателя выходило сразу девять «танков», способных держать удар и выживать даже под плотным огнём.
        Задачей этой девятки бронированных бойцов была охрана трёх уязвимых и хрупких девушек: Мастера Зверей лэнг Валери, Дознавателя лэнг Сои-Тан Ла-Варрез и девушки-андроида Переводчицы герд Луаны. Первые две обеспечивали Пожирателю магическую поддержку, синтетическая блондинка же должна была помочь уже непосредственно в подземном комплексе Пори-У-Барш, если мне конечно удастся туда попасть.
        Ограничение в двенадцать членов отряда было вызвано предельной вместимостью двух катеров, на которых мы планировали достичь тек-купола, поскольку посадить звёздный фрегат-спарку прямо в нужную ноду сквозь тек-купол не получилось бы, и даже поблизости сложный горный рельеф ограничивал возможные места посадки. После изучения поверхности планеты я предложил капитану фрегата герд Тамаре Вужек два варианта действий на выбор. Или, не производя посадку на планету, на малой высоте выбросить два катера с «Отрядом Комара», после чего возвращаться на орбиту. Или постараться посадить звёздный фрегат на относительно ровной площадке горного плато в четырёх километрах от нужных мне руин древнего города. Оставлять там надолго звездолёт было опасно из-за снующих поблизости отрядов агрессивных гэкхо, поэтому планировалась быстрая выгрузка десанта и опять же срочный взлёт обратно на орбиту планеты. Охранять фрегат во время краткосрочной посадки должен был десяток бойцов исеек-доминантов, боевые дроны и наша флотилия звездолётов с орбиты. Брать «богомолов» с собой к древним руинам я не планировал, хотя и допускал
такую возможность в случае необходимости. Преодолеть четыре километра дистанции по раскалённому песку и пересечённой гористой местности для десантников-богомолов не составляло особого труда, эти насекомые даже не сильно-то отстали бы от катеров с «Отрядом Комара».
        Спуск в атмосферу сперва проходил гладко, но на высоте километров двенадцати по нашему фрегату внезапно был открыт плотный и прицельный огонь с поверхности!!! Не знаю уж, нарушили ли отряды герд Замбе данные обещания, или нас атаковали совсем другие группы бунтовщиков, но ситуация сразу же стала критической. За секунду фрегат «Паладин Тамара» получил три попадания, причём энергетический щит не полностью погасил урон, я своими глазами видел отлетевшие от звездолёта фрагменты обшивки. Опытнейшая Пилот герд Тамара Вужек среагировала мгновенно, начав маневры уклонения и отстрел ложных имитирующих фрегат целей, при этом не снижая скорости и стремясь максимально быстро выйти из зоны поражения. Помогло, наш корабль получил лишь ещё одно попадание, после чего вражеские стрелки похоже потеряли нас, отвлёкшись на ложные мишени.
        Я поблагодарил герд Тамару Вужек за проявленный профессионализм, но девушка-пилот лишь недовольно скривилась и отрицательно помотала головой.
        - Поздно среагировала, навык Ощущение Опасности почему-то не предупредил. Да и потеряли нас вовсе не из-за моих действий. Мы просто скрыты пылевым облаком, внизу песчаная буря, - объяснила Тамара возникшую передышку, указывая на тёмное длинное облако внизу. - Но это ненадолго, сейчас стрелки нас снова заметят. А потому держитесь крепче!
        Корабль нырнул вниз и вошёл в тучу песка и пыли, длинным многокилометровым шлейфом протянувшуюся через пустыню. Затрясло повреждённый потерявший часть оперения звездолёт конкретно, я едва не откусил себе язык. Но в какой-то момент спасительное пылевое облако закончилось, и герд Тамара Вужек повела фрегат на снижение практически вертикально, я даже испугался, что через десяток секунд мы размажемся о скалы. Но лучшая из пилотов лёгких кораблей Империи знала, что делает, фрегат-спарка выровнялся над самой поверхностью и, вращаясь вдоль продольной оси, вошёл в узкое и извилистое горное ущелье.
        - Там тупик! - предупредил я пилота, поскольку вывел перед собой на экран шлема карту поверхности и обнаружил, что выбранное ущелье заканчивается вертикальной скалой.
        Впереди по курсу конкретно полыхнуло. Я даже предположил поначалу ядерный взрыв, но это оказалось действие Пространственного Резака - бортовые стрелки с моего крейсера контролировали ситуацию и расчистили нашему фрегату дорогу. Преграждающая путь скала перестала существовать вместе с большим куском пространства, но зато в образовавшуюся зону пустоты хлынули потоки воздуха, неся с собой тысячи тонн наэлектризованного песка и пыли. Десантная спарка «Паладин Тамара» вошла в эту поднятую взрывной волной муть, и предыдущая тряска на высоте сразу же показалась лишь жалкой прелюдией перед настоящим испытанием. Нас крутило, словно фрегат попал в гигантскую бетономешалку, всё пространство вокруг корабля искрило и скрежетало. Звук стоял такой пронзительный, словно по корпусу фрегата разъезжала шлифовальная машина, а сотни дисковых пил разрезали корабль на маленькие кусочки.
        Но… внезапно светопреставление закончилось, и наш корабль вынырнул из облака песка всего в полутора километрах от переливающегося энергетического тек-купола. Мы почти у цели!
        - Кунг Комар, я сажусь вон на ту площадку, других подходящих мест тут нет, - герд Тамара Вужек указала на пологую песчаную дюну и, не слушая никаких возражений, повела звездолёт на снижение. - Держитесь, посадка будет жёсткой!!!
        Навык Ощущение Опасности повышен до двести третьего уровня!
        Касание! Передняя посадочная стойка подломилась, и наш фрегат заскользил брюхом по песку, раскрутившись от удара об какую-то скалу и теряя куски фюзеляжа из-за бесчисленных новых столкновений о камни. Энергетический щит принял на себя основную долю урона, спасая корабль от разрушения, но вскоре щит отключился, и хрупкий корпус звездного фрегата больше ничто не защищало. Мы пропахали по песчаному бархану метров триста, пока звездолёт не зарылся обоими носовыми обтекателями в песок.
        - Не лучшая моя посадка… - простонала герд Тамара Вужек, притронулась перчаткой к разбитым губам и с брезгливостью посмотрела на капли крови. - За такое приземление инструкторы в академии отстранили бы от полётов минимум на пару месяцев...
        Сам я нисколько не поранился, хотя в доспехе Пожирателя это было в общем-то неудивительно. Провёл Сканирование и к своему облегчению обнаружил, что находящиеся на борту члены экипажа и десантной группы остались живы и даже не получили серьёзных травм. Но вот сам фрегат «Паладин Тамара» получил достаточно серьёзные повреждения: потерял оба крыла-стабилизатора и крупный фрагмент обшивки на днище, один из маневровых двигателей оказался вырван «с мясом», отсутствовали два лазерных орудия на левом фюзеляже спарки, и это не считая бесчисленных вмятин и трещин на корпусе. Не то, чтобы повреждения были критическими, починить такое вполне возможно. Но не в условиях пустыни и снующих поблизости от места крушения отрядов агрессивных повстанцев.
        - Десантники и исееки на выход! Рассредоточиться вокруг звездолёта! Приготовиться к бою! - скомандовал я, сам тоже отстёгиваясь и призывая группу Больших охранных дронов к месту аварийной посадки.
        Бойцы в экзоскелетах и бронированные «богомолы» поспешили на выход. Я внимательно слушал переговоры герд Тыо-Пана с членами десантной группы. Лидер абордажной команды расставил исееков, отдал приказ двум стрелкам занять ближайшую высоту, а братьям-близнецами гэкхо приказал вынести из грузового отсека установку мобильного щита и развернуть над местом крушения силовое поле для предотвращения возможных обстрелов. Через минуту герд Ты-Пан отчитался:
        - Кунг Комар, периметр взят под контроль. Фиксируем движение в двух километрах на юго-востоке. Группа вооружённых гэкхо в маскировочных костюмах, до полутора десятков. С орбиты сообщают, что видят ещё одну группу в трёх километрах к югу и поддержат нас огнём в случае необходимости.
        - Хорошо. Что с катерами?
        - Командир, один катер всмятку. Второй возможно починить, но это займёт какое-то время. Минут сорок как минимум, - ответил на мой вопрос Кислый.
        Чёрт… Я был абсолютно убеждён, что ждать сорок минут ни в коем случае нельзя, и вскоре тут на месте крушения будет очень жарко. А раз катеров для перемещения нет, придётся идти пешком или воспользоваться сильными и быстрыми богомолами в качестве ездовых существ.
        Взрыв! Метрах в сорока от фрегата разорвался снаряд или мина. К счастью, никого не ранило и не убило, но местные гэкхо лишний раз подтвердили свои агрессивные намерения.
        - Валери-Урла, Соя-Тан и Луана, ждите возле шлюза! Из корабля не выходите! Имран, защищай наших девушек!
        Сам я направился было к ангару катеров, чтобы лично осмотреть повреждённые машины и сделать вывод о возможности быстрого ремонта. Но резко остановился, когда обнаружил, что герд Тамара Вужек осталась на мостике и не спешит покидать капитанское кресло. Вместо срочной эвакуации из разбитого фрегата капитан переключила систему пожаротушения на ручной режим и принялась тушить пожар в разгерметизированных отсеках левого фюзеляжа, в которых что-то загорелось, и пламя распространялось по кораблю.
        - Тамара, на выход! Автоматика без тебя справится! Уводи с собой андроидов экипажа!
        - Нет, кунг Комар! Я ни за что не брошу звездолёт! - попыталась было спорить прославленная женщина-капитан, но я был непреклонен и, глядя прямо в глаза Тамаре, проговорил, давя псионикой и не жалея очков магии.
        - Оставаться на фрегате опасно, бандиты-гэкхо первым делом попытаются взорвать повреждённый фрегат!
        - Ладно бы взорвали, - вступил в беседу Космодесантник герд Бойко. - Но на фрегате установлен Квадрупольный Дестабилизатор, а это разрушительное оружие не должно попасть в лапы бандитов. Лично я на месте командира приказал бы снять ценное оборудование и унести под тек-купол. Или взорвал бы тут всё к чёртовой матери, чтобы врагу не досталось!
        Я ведь он прав! Только снимать придётся не только Квадрупольный Дестабилизатор, но и систему наведения, и навигационные компьютеры, в кристаллах-накопителях которых может храниться секретная информация о перемещениях моего звездолёта. Может, проще действительно всё тут взорвать и уходить под тек-купол налегке?
        - Не согласен с тобой, дружище Эдуард, - командир абордажной команды тоже решил высказать своё мнение. - Через пару минут тут будет развёрнуто защитное поле, и обстрелов можно будет уже не опасаться, тем более что Бортовые Стрелки наших звездолётов быстро сотрут в пыль любые вражеские батареи. А уж взять нас штурмом… - огромный Штурмовик весело рассмеялся, - я даже с интересом посмотрю на такое шоу! Мы сильны и многочисленны, у нас слаженная команда, которую я тренировал именно к такой ситуации. Вот сейчас и посмотрим, не зря ли мы проливали пот на изнурительных тренировках! Мы не проиграем!!!
        Сразу несколько голосов поддержали руководителя абордажной команды, бойцы жаждали драки и были готовы показать кунгу Земли всё, на что способны. И словно в подтверждение слов Штурмовика над фрегатом расцвёл сверкающий купол силового поля, это Ваша и Баша развернули мобильную защиту. Появившиеся ещё через полминуты две группы Больших и Средних дронов и вовсе заставили меня посмотреть на ситуацию с определённым оптимизмом.
        - Хорошо, друзья, я вас услышал и верю в вашу способность противостоять местным бандитам. Взрывать тут ничего не станем, фрегат вполне можно починить, он не сильно-то повреждён. Да, поцарапан малость, но это ерунда, бывало куда серьёзнее. Герд Тыо-Пан, ты за старшего. За сохранность звездолёта «Паладин Тамара» и ценного оборудования отвечаешь головой. Определи место в обороне для Имрана и Тамары Вужек. Магов также передаю под твоё командование, Валери-Урла и Соя-Тан Ла-Варрез остаются вместе с остальными защищать корабль. Со мной к древним развалинам пойдёт только андроид Луана.
        Лэнг Валери-Урла отреагировала на моё решение совершенно спокойно. А вот жительница магократического мира лэнг Соя-Тан Ла-Варрез сперва даже не поверила и на всякий случай переспросила, действительно ли я собираюсь нарушить основополагающий закон магократии и поставить обделённого магическими способностями человека выше мага?
        - Ты не ослышалась, Соя-Тан. Я считаю, что у ветерана-бойца больше опыта организации обороны, и так будет надёжнее. Впрочем, если ты не согласна выполнять распоряжения человека без магических способностей, можешь просто сидеть внутри корабля и смотреть в иллюминатор, как остальные сражаются за тебя.
        Навык Дипломатия повышен до сто девятнадцатого уровня!
        - Нет-нет, с моей стороны проблем не будет, и я выполню ваш приказ, кунг Комар Ла-Фин.
        Огромный Штурмовик внимательно выслушал мои переговоры с воспитанницей, после чего опустился передо мной на одно колено и почтительно склонил голову.
        - Спасибо за доверие, Архимаг кунг Комар Ла-Фин! Отправляйтесь спасать вашу принцессу и ребёнка, а за меня и остальных не беспокойтесь. Клянусь, мы не подведём!
        
        Глава тринадцатая. Оазис в раскалённой пустыне
        
        Естественно, идти пешком полтора километра по раскалённому песку под вполне ожидаемым огнём противника я не собирался. Нет, в прочности Боевой брони Пожирателя я нисколько не сомневался, вот только моя спутница робот Луана такой непробиваемой «шкуркой» не обладала и в лёгком скафандре была очень уязвима. А потому я приказал девушке-андроиду подойти и крепко обнять меня.
        - С огромным удовольствием, хозяин! Давно ждала такого приказа! - в глазах синтетической блондинки мелькнули лукавые огоньки, девушка обхватила меня за шею и плотно прижалась к моей броне.
        Не думаю, что герд Луна рассчитывала на что-то серьёзное, Переводчица всегда была адекватной, хотя и ранее при каждом удобном случае не упускала возможности намекнуть на доступность выхода отношений с ней за рамки чисто деловых. Подозреваю, что так сказывалась базовая программа поведения конкретно этой модели робота-андроида, изначально созданной для флирта и «взрослых» развлечений. Меня это всегда удивляло. Герд Луана многократно утверждала, что является точной копией «королевы андроидов» лэнг Бионики. Но вот когда я пытался представить личную помощницу Георга Первого флиртующей с грозным и всегда максимально серьёзным Императором, фантазия у меня давала сбой, настолько нелепым и невозможным казалось зрелище. Подозреваю, что кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель при первом же намёке Бионики на флирт жёстко поставил своего робота-секретаря на место, пригрозив отключением или даже отправлением на свалку, что и стало главной причиной их успешного многолетнего сотрудничества. Вот и я тоже не намерен был позволять своей белокурой Переводчице какие-либо вольности.
        Телепортация!
        С роботом-андроидом на руках я оказался на вершине ближайшей скалы, откуда открывался хороший вид на окрестности, и в частности на далёкий тек-купол. Неудивительно, что Пулемётчик Кислый и Космодесантник герд Эдуард Бойко выбрали именно эту удобную точку для своей позиции. Кислый уже установил за укрытием из камней массивную треногу со скорострельным лазерным орудием и сейчас с помощью миниатюрного дрона осматривал соседние скалы. Его напарник возился с лазерным дальномером, отмечая расстояния до возможных огневых точек противника и сразу же вводя данные в управляющий блок плазменно-гранатомётного комплекса «Аваши Штурм».
        Моё появление с повисшей на плечах девушкой-блондинкой не вызвало абсолютно никакого удивления бойцов, словно возникающий из ниоткуда капитан был для членов «Отряда Комара» обыденным зрелищем, а без девушек на руках я вообще никогда не проявлялся. Кислый приставил ладонь к шлему и чётко по-военному отрапортовал.
        - Командир, огневая точка оборудована, закрываем западное направление. Жарко только тут на самом солнцепёке, термометр показывает девяносто три градуса Цельсия, зато обзор отличный. Вон в той норе, - Кислый указал на провал на горном склоне метрах в шестистах от этой точки, - фиксируем повышенную активность гэкхо. Противник копит там силы для атаки, и хорошо бы направить туда боевых дронов.
        Я всмотрелся в указанном направлении и обнаружил залёгшего в тени камней бойца гэкхо в камуфляжном комбинезоне и с прибором наблюдения, а рядом ещё одного гэкхо с Целеуказателем в лапах. В агрессивных намерениях этой парочки сомневаться не приходилось, поэтому я атаковал первым. Взял под контроль бойца с Целеуказателем, заставил его взять вибронож и вонзить оружие в затылок соседнего бойца! Тот отправился на перерождение, даже не успев ничего понять. Затем, повинуясь моему приказу, мохнатый гэкхо разделся донага, сбросил со скалы все свои вещи и с гранатой в лапах побежал в проём в скале. Навстречу ему из укрытий выбежала ещё парочка «мохнатиков», они что-то кричали обезумевшему товарищу и пытались его остановить. Этих я тоже взял под контроль, раздел догола и также с активированными гранатами послал в туннель. Трижды с интервалом в секунду полыхнуло, из норы повалил густой чёрный дым.
        Навык Ментальная Сила повышен до двести десятого уровня!
        - Жёстко ты их, капитан… - покачал головой Кислый, наблюдавший за происходящим через камеру дрона.
        - Эти бандиты мешали моим планам, а потому их нужно было показательно проучить. Ничего, после возрождения трижды подумают, прежде чем связываться с кунгом Земли!
        Я посмотрел, как семёрка Больших охранных дронов скрылась в туннеле, зачищая подземное убежище от всех укрывшихся там бойцов, после чего указал на тек-купол, поставив возле него видимую бойцам метку.
        - Какое тут расстояние?
        - Тысяча сто тринадцать метров, - ответил Космодесантник, использовав лазерный дальномер.
        - Далековато… но попробую, - я активировал микрофон и переключился на общий канал группы. - Валери, Соя-Тан, поддержите меня магией!
        Телепортация!
        Навык Телепортация повышен до двадцать пятого уровня!
        Навык Управление Механизмами повышен до двести девяностого уровня!
        Навык Администрирование Реальностью повышен до тридцать девятого уровня!
        Получен сто восемьдесят третий уровень персонажа!
        Получено три свободных очка навыков (суммарно накоплено двадцать четыре очка)
        Никогда ранее я не перемещался на такое далёкое расстояние, так что определённые сомнения у меня действительно имелись, но получилось! Возможно причиной были улучшившиеся навыки, а может состояние ярости, которое не оставляло меня с момента крушения «Паладина Тамары», или навык Администрирование Реальности позволял слегка обходить игровые ограничения. В любом случае успех в Телепортации очень обнадёжил меня перед ожидаемым перемещением в подземный комплекс Пори-У-Барш, попасть в который после разрушения врат без Телепортации было невозможно.
        - Слезай, приехали! - я опустил робота-андроида на землю и подошёл к непрозрачному барьеру.
        Тек-купол представлял из себя колоссальных размеров каркас из силовых линий, составленных в правильные пяти- и шестигранники со сторонами метра четыре. Эдакий гигантский фуллерен с тысячами и тысячами сверкающими гранями. Пространство меж силовыми линиями было затянуто гудящими от переполняющей их энергии силовыми барьерами. Но непроницаемость тек-купола была обусловлена не только огромной ёмкостью силовых полей, дело было похоже ещё и в хитрой технологии работы со временем, по своей природе чем-то схожей с защитным полем моего крейсера. Урон по тек-куполу не проходил в принципе, «дамаг» по барьеру засчитывался где-то в бесконечно удалённом будущем и никак не влиял на современное состояние защиты. Любой же пытающийся проникнуть сквозь поле материальный объект снова и снова откатывался назад во времени и оказывался на прежней позиции, при этом постепенно теряя первоначальный импульс и в итоге останавливаясь. Последние полметра или метр расстояния являлись для снарядов и осколков абсолютно непреодолимой преградой, опасные предметы теряли энергию и в итоге падали на песок.
        Барьер гудел и сверкал, тем не менее я безбоязненно пошёл вперёд прямо в силовое поле, приказав герд Луане не отставать и даже для надёжности взяв девушку-андроида за руку. Шестигранник, к которому я направился, мигнул и из серебристо-светящегося стал чёрным. Похоже, управляющий тек-барьером искусственный интеллект комплекса признал хозяина и пропускал иерарха Пирамиды в закрытую для всех остальных ноду. Действительно, без малейшего сопротивления я прошёл сквозь силовое поле и оказался внутри.
        И остановился, потрясённый произошедшими за время моего отсутствия переменами! Тут посреди раскалённой безжизненной пустыни была вода! Целое озеро разлилось возле руин старинного города и заполнило котлован на месте раскопок археологов. Но главное некогда пустынная выжженная жарким светилом территория оказалось сплошь покрыта зелёной и сине-коричневой растительностью! Не трава, а скорее напоминающее пористый мох или ягель покрытие, но оно вне всякого сомнения было живым и выросло за считанные недели!
        - Иерарх Комар, приветствую тебя в Пори-У-Барш! - раздался в моей голове голос управляющей программы комплекса. - По твоему приказу я выгнал отсюда всех чужаков и восстанавливаю территорию, приводя к первоначальному состоянию.
        - Что ж, я доволен твоей работой! - нисколько не покривил я душой, действительно впечатлённый произошедшими разительными переменами. - Настоящий оазис посреди выжженной пустыни. И тут совсем не жарко, очень комфортная для жизни температура.
        - А будет ещё лучше, Пожиратель! В пруду уже живут мальки инвар и вейен, я разморозил икру из хранилища биологических образцов. Оттуда же из хранилища взял споры и семена для посева растений. А возле храмового комплекса вскоре появится сад со съедобными плодами, правда нужных семян я не нашёл, но уже заканчиваю воссоздание образцов по шаблону генома. Работы над восстановлением пространственных врат также идут, через двести семьдесят умми проход в подземную базу снова будет активирован, и новый Администратор Реальности сможет занять своё место!
        Двести семьдесят умми… Три месяца, если говорить привычным жителю Земли языком. Наверное, достаточно быстро для настолько сложных работ, выполняемых непонятно кем. «Непонятно кем», поскольку ни живых существ, ни роботов, ни ремонтных дронов под тек-куполом я пока что не видел и не понимал, кто именно занимается восстановлением ноды. Потому как искусственный интеллект комплекса всего лишь программа и не имеет физического тела. Но кто-то ведь засеивал пустыню семенами и заполнял пруд живыми существами! И этот «кто-то» был вполне материальным. Неизвестное существо в ноде, которую я считал только своей?
        Когда я что-то не понимаю, меня это сильно раздражает. А потому я решил немедленно разобраться в происходящем тут в Пори-У-Барш. Сканирование!
        Навык Сканирование повышен до сто тридцать четвёртого уровня!
        А, вон оно что… В развалинах старинного города я обнаружил огромную стаю из тысяч и тысяч миниатюрных летающих созданий, каждое размером не больше воробья. Что-то они там в развалинах делали - то ли расчищали засыпанные песком здания, то ли засеивали площадь семенами. Причём это были не роботы и не дроны, но какие-то искусственные кибернетические организмы, в которых живая плоть сочеталась с прочным и лёгким композитным каркасом. Управлять такими можно было как Псионикой, так и навыком Управление Механизмами, что было весьма удобно.
        Я мысленно призвал одно из миниатюрных созданий и с интересом рассмотрел севшее мне на протянутую ладонь создание размером с крупную стрекозу.
        - Какая прелесть! - восхитилась герд Луана, и в целом я был согласен с её оценкой, создание выглядело достаточно мило.
        Четыре гибких оранжевых крыла, каждое из которых заодно являлось и солнечной батареей. Полукруглая головка со жвалами для поглощения пищи и россыпью крохотных глазков-видеокамер, датчиков и сенсоров. Плоское хитиновое или карбоновое тело. Два заканчивающихся острыми крючочками манипулятора возле головы и захват-присоска для переноски грузов в первой трети крохотного тельца. Передо мной действительно было кибернетическое создание, сочетающее органику с композитными и электронными деталями.
        - Ар-бот, Пожиратель, - ответила управляющая программа на мой вопрос. - Самый простой в создании и не требующий больших ресурсов для изготовления. Питается растительностью и светом звезды, сам заботится об уровне своей энергии. Весьма полезный, хотя возможностей у ар-бота немного. Вот только более сложных и функциональных созданий производить пока не могу из-за недостатка комплектующих. Как нужные ресурсы будут накоплены, начну производить ма-ботов для расчистки завалов и восстановления пространственных врат.
        - Пришли мне список необходимого, постараюсь ускорить процесс. Но в любом случае ждать столько времени я не могу, мне нужно попасть в подземную часть комплекса уже сейчас. Вышли мне подробнейшую максимально детализированную схему подземного сооружения.
        На визор шлема пришли сразу два сообщения. В первом, как и ожидалось, оказался список материалов для восстановления разрушенной давней войной и прошедшими тысячелетиями ноды. Я быстренько мельком пробежался по списку взглядом, и у меня брови полезли вверх от удивления. Полторы тысячи строк. Особенно глаза резанули позиции «Тяжёлые ядерные батареи Gh-90 в количестве 18 штук» и «Строительный пенобетон марки А7А не менее 15 миллионов тонн». По первой позиции вообще не был уверен, что тяжёлые батареи реликтов сохранилось в галактике до наших времён, тем более в количестве сразу восемнадцати единиц. По поводу же пенобетона сразу же возникал вопрос транспортировки сюда на планету Рувару-Ёш Прайм такого тяжёлого и объёмного груза.
        Не все запросы управляющей программы были невыполнимыми. Встречались и достаточно простые для закрытия вроде порошка химически чистого ванадия в количестве семи килограммов, костно-белковой кормовой смеси для водных животных или двух тонн полипропилена высокого давления. Но всё равно быстрого ответа и закрытия требований тут не ожидалось, особенно с учётом блокады и происходящего на Рувару-Ёш Прайм хаоса. Ничего не ответив по поводу списка, я открыл второе сообщение и растянул перед глазами схему подземного комплекса. Круглое сооружение диметров порядка трёхсот метров, в самом центре похоже находился зал управления. Именно туда мне и было нужно. Я поставил метку и заодно сверился с данными предыдущих сканирований, когда я ещё был Слышащим и мог использовать Сканнер Изыскателя. Шестьсот три метра расстояния сквозь песок, скалы, подземное озеро и бетонные перекрытия.
        Очень сложная задача, особенно с учётом того, что визуально напрямую я не мог видеть конечную точку, ориентиром служила лишь метка целеуказания. Что-то я даже засомневался в успехе, а ведь сомнение - главный враг в любом связанном с магией деле. Поэтому постарался успокоиться и решил, для улучшения шанса на успех нужно бы подкачать навык Телепортация за счёт накопленных свободных очков навыка. Эх, хотел приберечь эти очки для более позднего момента, когда уже буду разбираться с управлением реальностями, и от каждого уровня навыка Администрирование Реальностями будет зависеть итоговый результат. Но какой в них будет прок, если я вообще не смогу попасть на рабочее место?!
        Итак, вкладываю сразу пятнадцать очков в Телепортацию, поднимая навык до сорокового уровня. С учётом действующего благословения Храма Зарождения Жизни во Вселенной выходил и вовсе эффективный сорок шестой уровень навыка Телепортация. Сорок шестой уровень уже кое-что серьёзное, можно было надеяться на благоприятный исход. Я успокоился и даже воодушевился. И пока моя решимость не пропала, подозвал герд Луану и снова попросил девушку-андроида обнять меня и держаться крепко.
        Телепортация!
        
        Глава четырнадцатая. Рабочее место администратора
        
        Темнота. Кромешная. Абсолютная. Вокруг в пространстве не было ни единой даже самой крохотной искорки света или полутонов, только безжизненная чернота.
        Признаться, первой мыслью было, что мой персонаж погиб. Не сумел правильно рассчитать сложнейший прыжок и вплавился в скалу на молекулярном уровне. Вот только почему-то не было обычного сообщения о гибели персонажа и предложения ознакомиться с итогами игровой сессии. Неужели это окончательная смерть? Я что-то не учёл и допустил фатальную ошибку? И тут, словно игровой системе потребовалось какое-то время всё рассчитать и принять решение, с задержкой как минимум секунд в десять побежали строки системных сообщений.
        Навык Телепортация повышен до сорок первого уровня!
        Навык Телепортация повышен до сорок второго уровня!
        …
        Навык Телепортация повышен до шестьдесят третьего уровня!
        Навык Остановка Времени повышен до двадцать второго уровня!
        Навык Администрирование Реальности повышен до сорокового уровня!
        Получен сто восемьдесят четвёртый уровень персонажа!
        Получено три свободных очка навыков (суммарно накоплено двенадцать очков)
        Что? Я даже не сразу поверил своим глазам. Сколько-сколько мне дали уровней навыка Телепортация? Двадцать три??Щедро же игровые алгоритмы оценили мой сумасшедший прыжок под землю сквозь скалы и препятствия! Хотя похожая ситуация с моим Комаром уже случалась, когда ещё совсем зелёным однодневным новичком Изыскатель-Комар использовал полученные в Университете на факультете геологии знания и правильно определил минерал пирит, после чего игровая система скорректировала данные о навыке Минералогия. А ещё, судя по игровым сообщениям, действительно имела место остановка времени. Оказывается, это я сам машинально остановил время после прыжка, возникнув в темноте в непонятном месте.
        - Почему так темно? - мои размышления прервал голос герд Луаны, и я запоздало сообразил, что до сих пор держу девушку на руках.
        Я поставил девушку-андроида на пол и включил фонарь на плече доспеха. Но что такое? Обычно ослепительно-яркий луч едва-едва осветил помещение, даже контуры предметов не получилось нормально рассмотреть. Неужели ядерная батарея так невовремя разрядилась? Не может быть, я же совсем новую вставлял не так давно, а там заряда на сотни и тысячи лет работы. Достал из инвентаря и включил ручной фонарь, но опять же вместо яркого луча получил лишь область тусклого пространства не дальше вытянутой руки. Фонарь герд Луаны вообще не включился. Явно с этим местом было что-то не так.
        Я мысленно спросил управляющую программу и получил неожиданный ответ.
        - Иерарх кунг Моги-Но-Но-Моги всегда работала в полной темноте. Администратор Реальности объясняла своим детям, что свет отвлекает и не даёт сосредоточиться на вечности и бесконечных знаниях Пирамиды. Кроме того оборудование управления реальностями высасывает энергию из всех доступных источников, любые аккумуляторы и батареи тут быстро истощаются, а у персонала утекают Очки Выносливости и Очки Магии, затем и Очки Здоровья. Поэтому во время пребывания в комплексе требуется специальная защита от высасывания энергии и хорошо прокачанные навыки, чтобы не допустить смерти.
        Блин, а раньше нельзя было предупредить?! Я с тревогой посмотрел на шкалы здоровья, выносливости и маны. Одна из трёх цветных полосок действительно сокращалась, причём достаточно быстро: Очки Выносливости утекали просто со свистом. Уже через три минуты мой персонаж не сможет бегать и выполнять тяжёлую работу, да и просто ходить-то сможет с трудом. А вот за ману можно было особо не переживать - навык Мистицизм у моего Комара был неплохо прокачан, и прирост Очков Магии полностью компенсировал их высасывание. И пока у Комара будет оставаться мана, здоровье персонажа проседать не будет.
        Ладно, с Комаром понятно, но что с моей спутницей? Я с тревогой задал герд Луане вопрос о её состоянии и выяснил, что синтетическая девушка уже через минуту отключится, поскольку энергия из её аккумулятора быстро утекает.
        - Нужно подключить робота к любому из рабочих мест помощника Администратора Реальности, - посоветовала управляющая программа. - Там предусмотрены слоты зарядки операторов, и пока ваша спутница будет подключена, о её энергии можно не беспокоиться.
        Идея была просто замечательной, тем более что робот-андроид герд Луана уже подключалась на моём крейсере «Ди-Пал-Ю 781» к рабочему месту оператора, и все нужные разъёмы и переходники для соединения Инженер корабля девушке-андроиду сделал. Вот только где эти самые «рабочие места помощников»? Из-за темноты не видно было ничего.
        Сканирование!
        Я всмотрелся в мини-карту, изучая полученные отклики. Первым делом невольно обратил внимание, что в результатах сканирования отобразилось не менее сотни предметов, определившихся как «древние артефакты». Не зал управления, а кладезь сокровищ. Причём эти ценные предметы были раскиданы вовсе не хаотически, а чётко концентрировались в шестнадцати областях: наиболее богатая «сокровищница» в самом центре зала, ещё пятнадцать расположены вокруг главной на одинаковом от неё расстоянии.
        Навык Сканирование повышен до сто тридцать пятого уровня!
        Навык Картография повышен до сто тридцать первого уровня!
        Я чуть увеличил масштаб карты, и мелькнувшая в мозгу догадка об источниках древних артефактов подтвердилась. Действительно, обнаружились полтора десятка полусферических кресел, совсем таких же, какие были установлены на моём крейсере для Скользящего, Разящего и прочих необычных членов экипажа. Места помощников располагались вокруг основного рабочего места, предназначенного по-видимому для самого иерарха Администратора Реальности кунг Моги-Но-Но-Моги.
        - Сюда! - я схватил герд Луану за запястье и потянул в темноту, ориентируясь по мини-карте.
        Недалеко нужно было пройти, всего метров двадцать. Фонарь едва-едва позволял что-либо видеть, но мы хотя бы вовремя заметили и не налетели на массивное полусферическое кресло. В операторском кресле обнаружились старые останки: иссохший череп с дырами вместо глаз и мумифицированное тело реликта в Энергетической броне Слышащего. Судя по подписи на карте, перед нами были останки герд Ле-а-а-Ле, Слышащей 290-го уровня.
        О! А я ведь знаю этого реликта! В видениях, посланных мне в Храме Зарождения Жизни, кунг Моги-Но-Но-Моги перед смертью думала о своей удивительно талантливой дочери герд Ле-а-а-Ле, которой так и не суждено было стать иерархом Пирамиды.
        - Это старшая дочь Администратора Реальности, - объяснил я герд Луане, при этом отсоединяя многочисленные провода от разъёмов костюма Слышащего и достаточно бережно перенося с кресла на пол древние останки. - Она добровольно отдала всю свою энергию без остатка матери, чтобы та продолжила сражаться с напавшими на комплекс Пори-У-Барш врагами.
        Авторитет повышен до 177!
        - Не думал, что ныне живущие помнят про тот подвиг пятнадцати дочерей иерарха Моги-Но-Но-Моги! - восхитилась управляющая программа комплекса Пори-У-Барш. - Была блокада, связь с Пирамидой отсутствовала. Дочери иерарха одна за другой убивали себя, подпитывая свою мать. Ух, как яростно билась обезумевшая кунг Моги-Но-Но-Моги! Напоследок Администратор Реальности взорвала звезду Лубару и уничтожила целиком флот предтеч и все высадившиеся на планету войска.
        У герд Ле-а-а-Ле имелся сохранившийся в идеальном состоянии бронекостюм Слышащего, да и если порыться в останках, ценных артефактов у любимой дочери иерарха можно было найти немало. Но я не стал мародёрствовать и оставил тело древней героини в покое.
        - Десять секунд до отключения… - с тревогой предупредила девушка-андроид.
        Да сколько же тут проводов! В четыре руки мы стали присоединять кабели к соответствующим разъёмам, я даже использовал Телекинез для ускорения процесса. И мы успели! Герд Луана задумчиво замолчала и сообщила, что энергия перестала утекать. Но и не накапливается, оставаясь на критически низком уровне. Пять секунд после отсоединения от рабочего места помощника администратора, и девушка-андроид отключится.
        - Ничего, мы что-нибудь придумаем! - пообещал я своей спутнице и поскорее, пока у самого не кончились Очки Выносливости, направился в центр круглого зала к рабочему месту Администратора Реальности.
        Вот оно! Заметно более крупная возвышающаяся над всем залом полусфера, да и мёртвая особь в ней была гораздо крупнее всех виденных мною ранее реликтов, за исключением может быть только жуткого Пожирателя кунг Пин-Иш-Иш-Пина, да и то не уверен насчёт Пожирателя.
        Голова у Моги-Но-Но-Моги полностью отсутствовала, рядом с иссохшим трупом на полу валялся оброненный Аннигилятор, а в грудной пластине доспеха зияла дыра размером с футбольный мяч. Администратор Реальности предпочла убить себя, а не зажариться заживо словно в духовке из-за повышения температуры во время катаклизма. Чёрт! Иерарх выстрелила из Аннигилятора в истощившийся и отключившийся энергетический доспех, испортив тем самым бесценную броню Администратора Реальности. Теперь уникальный доспех годился разве что в музей древностей. Зато когда убирал тяжеленное тело, освобождая рабочее место, обнаружил кое-что поинтереснее Аннигилятора и испорченного доспеха.
        На мумифицированных пальцах мёртвого иерарха Пирамиды были надеты сразу четыре (мать его четыре!!!) перстня на +7 к Интеллекту! Я и не подозревал, что «магические» предметы с настолько большим повышением характеристик вообще существуют. А тут сразу четыре!!! Каждый из массивных перстней был сделан из странного тёмно-синего металла, я даже приблизительно не понимал, что это за сплав или материал. В гнездо драгоценного камня в перстнях были вставлены крупные овальные камушки, искрящиеся изнутри.
        ПЕРСТЕНЬ СУБАТОМНОГО СЖАТИЯ ГАЛАКТИКИ
        Показатель Интеллект +7
        Количество Очков Магии +12500
        Восстановление Очков Магии + 30%
        Навык Мистицизм + 25
        Защита от остановки времени и пресечения жизни
        Требования к характеристикам и навыкам персонажа:
        Уровень 150. Интеллект 50.
        ВНИМАНИЕ!!! Во Вселенной одновременно не может находиться свыше девяти таких предметов
        Очень странное название. Хотя реликты в художественных приукрашениях замечены не были, неужели передо мной правда результат сжатия целой галактики? Я внимательнее всмотрелся в камень на перстне и даже вздрогнул, действительно увидев внутри спиралевидную галактику с миллионами крохотных искрящихся звёзд! Что-то подобное я видел в фильме «Люди в чёрном», но неужели тот художественный вымысел действительно воплотился в предмете?! Причём в каждом из четырёх перстней была запечатана своя, отличающаяся от других, галактика!
        Защита от пресечения жизни… Гмм… Похоже я обнаружил «противоядие» от Пустоты и моего собственного убивающего навсегда навыка. Естественно, я позабыл обо всех моральных принципах «не мародёрствовать» и забрал добычу себе. Два перстня стану использовать сам, ещё два продам или подарю кому-либо. Хотя такой роскошный подарок соответствовал даже не уровню главы великой космической расы. Насколько я знал, сохранившихся с древнейших времён перстней с характеристиками +5 к Интеллекту в галактике можно было пересчитать по пальцам. А вот выше +5 не было даже у лидера своры мелеефатов кронга Лаа Уш-Вайззза!
        Ноги вдруг затряслись от слабости, Очки Выносливости всё же ушли в ноль. Нужно было действовать скорее. Я оттащил мумифицированное тело иерарха и сам занял освободившееся рабочее место Администратора Реальностями. Никакие провода и разъёмы для подключения мне не требовались, доспех Пожирателя сам правильно определил устройства вокруг себя и уже синхронизировался с ними. Осталось лишь надеть кольца на +7 к Интеллекту.
        Навык Администрирование Реальностью повышен до сорок первого уровня!
        Я запоздало сообразил, что мой Комар слегка не соответствовал требованию Интеллект не менее пятидесяти. Просто этот запрет я уже обходил ранее в помощью благословения от Ивана Святодуха, да и обычно игровая система в явном виде предупреждала о несоответствии какой-то характеристики персонажа для возможности использования предмета. Тем не менее Перстень субатомного сжатия галактики удалось надеть на палец, обойдя запрет при помощи навыка Администрирование Реальности. Со вторым перстнем уже никаких сложностей не возникло, всем необходимым условиям мой персонаж соответствовал. Итоговый Интеллект у Комара получился пятьдесят три. Охрененно много! Теперь по части Интеллекта я мог потягаться даже с кронг Кисси Мяу или кронг Лаа Уш-Вайзззом, несмотря на то, что великие правители превосходили меня в статусе!
        Ну и последнее. Вкладываю все свободные очки навыков в Администрирование Реальностью, повышая умение до пятьдесят третьего уровня.
        - Поехали! - едва успел сказать я, и мир погрузился в ещё более непроглядную тьму, где не было даже слабого света фонарей.
        
        Глава пятнадцатая. Трудно быть богом
        
        Тело отсутствовало, к этому особенно трудно оказалось привыкнуть. Ни биения сердца, ни дыхания, ни понимания верха-низа, температуры окружающей среды или прикосновений, не осталось вообще никаких связанных с физическим телом ощущений. Также пропал и весь связанный с виртуальной игрой функционал: игровое меню и мини-карта, цветные шкалы состояний и полоска прогресса до следующего уровня. Очень сильно тревожило, что пропали пиктограммы умений. Я настолько привык к возможности в любой момент провести сканирование, переместиться в другое место или остановить время, что чувствовал себя откровенно неуютно. Ну и в дополнение пропал весь функционал, которым обеспечивал меня Боевой доспех Пожирателя. Осталась лишь чернота и ощущение абсолютной потерянности.
        Самым страшным было отсутствие возможность выхода обратно из этого странного бестелесного состояния. Я не понимал, как вернуться в виртуальное лежащее в подземном комплексе Пори-У-Барш тело Комара, не мог выйти и в реальный мир через лежащее в вирт-капсуле «Убежища Сям тро VII» физическое тело. Сейчас я был крохотной амёбой в бескрайнем океане пространства и времени, унесённой течением бесконечно далеко от привычного места обитания и потерявшей всякую надежду на возвращение. Да, я заблудился в незнакомом месте и абсолютно не представлял куда мне идти, и возможно ли вообще «идти» в этом странном состоянии, когда у тебя нет ни ног, ни других частей тела.
        Не знаю, как долго я уже находился здесь, понимание прошедшего времени полностью отсутствовало. Более того, у меня постепенно зародилось странное чувство, что время в этом месте или не течёт вовсе, или по моему собственному желанию его можно «откручивать» в любую сторону на любые нужные мне промежутки. На микросекунды или на целые исторические эпохи, никакой принципиальной разницы в перемещении во времени не существовало. Можно было уходить в бесконечно далёкое будущее или наоборот в прошлое к моменту создания Вселенной… хотя нет. В прошлом имелся предел, поставленная кем-то невообразимо могущественным непроницаемая «заглушка». Доступная для посещения область начиналась лишь с момента «включения» игры, искажающей реальность, все более ранние события были принципиально недоступны для просмотра и редактирования.
        И вот когда я это понял, в моём потерянном беспомощном состоянии произошли первые пока что очень робкие перемены. Я наконец-то что-то увидел в окружающей черноте. Хотя слово «увидел» не совсем правильно описывало происходящее, поскольку то, что я обнаружил, никак не было связано со зрительными ощущениями. Линии. Много ведущих куда-то линий. Чтобы разобраться, я попытался отследить одну из таких линий, двинувшись вдоль неё, но вскоре понял, что ошибся направлением, и линия уходила в бесконечность. Сменил направление и достиг развилки, из которой выходило сразу пять таких же линий. И куда дальше? Попытался «отдалиться» от этого узла, чтобы рассмотреть общую картину, и…
        Если бы у меня имелось сердце, оно бы сейчас остановилось от восторга и испуга одновременно. Я увидел бесконечно огромную паутину переплетающихся причудливым образом нитей. Более того, даже сумел каким-то образом соотнести эту паутину со шкалой времени. Для прошлого все линии были чёткими, хорошо видимыми и незыблемыми. Для текущего состояния реальности неясными, колеблющимися и запутанными. И уж совсем призрачными, местами прерывистыми, исчезающими и появляющимися совершенно по-другому для будущего. Линии событий! Триллионы и квадриллионы таких нитей, ведущих от события к событию и создающих запутанную и недоступную для человеческого понимания картину происходящего в игре, искажающей реальность.
        Я долго просто смотрел и восхищался поразительной сложностью всей представленной конструкции, после чего попытался разобраться, что со всей этой паутиной событий вообще возможно делать. Как вычленить полезную информацию в квадриллионах однотипных пересекающихся и раздваивающихся нитей, образующих безумное количество пересечений с другими подобными же нитями, и постоянно меняющих направление, создавая совершенно иные картины мира. Очевидно, что просматривать всё подряд никакой возможности не было, тут и бесконечности не хватило бы на изучение постоянно меняющихся картин. Но тогда как тут осуществляется поиск нужных событий? Например, где хранится информация обо мне самом?
        Сделал мысленный запрос, и неожиданно ближайшие ко мне линии засияли ярче, отсылая сигналы куда-то в бесконечность. Я испуганно притих, ожидая какой-то реакции паутины на вмешательство. Сперва ничего не изменилось. Но потом неожиданно на меня обрушился целый каскад ярких видений! Сотни, тысячи реальных воспоминаний из прошлого, а также картин того, что никогда со мной не происходило и в принципе не могло случиться. Всё это щедро перемежалось откровениями возможных вариантов будущего или альтернативного настоящего. Видения сумбурно пересекались, лезли все одновременно и мешали понимать происходящее.
        Па-лин-ту, Первая Директория магократического мира. Грандиозное празднество по поводу моей свадьбы с принцессой Минн-О Ла-Фин. Тысячи и тысячи приглашённых важных гостей из числа магов-правителей. Непривычно весёлый и улыбающийся соправитель человечества Тумор-Анху Ла-Фин в традиционных одеяниях главы династии Ла-Фин поднимает бокал и начинает произносить торжественный тост по поводу любимой внучки и сделанного ею выбора… Как вдруг мощнейший взрыв убивает меня вместе с невестой и большим количеством собравшихся рядом гостей. Несостоявшееся событие носило признаки редактирования, кто-то заранее увидел это трагическое происшествие в линиях вероятного будущего и пресёк данную линию событий.
        …
        Я сдаю вступительный экзамен в Московский Государственный Университет. Дополнительная письменная математика. В небольшой аудитории на два десятка абитуриентов собралось аж семь наблюдателей, неустанно ходящих по рядам меж партами и бдительно следящих, чтобы поступающие не списывали, не использовали микронаушники и не жульничали любыми другими способами. А между тем мне позарез нужно подсмотреть одну геометрическую формулу, поскольку от волнения я её забыл. Шпаргалка-то у меня с собой имеется, вот только как её достать при таком количестве наблюдателей? Время поджимает, скоро уже нужно будет сдавать работы. Я уже почти-почти решаюсь и даже медленно тяну левую руку достать спрятанную под ремнём брюк шпаргалку, как вдруг у девчонки в противоположном конце аудитории начинает громко звонить запрещённый к проносу на экзамен телефон. Все церберы разом поворачиваются на звук, словно учуявшие добычу голодные псы, и бросаются на неудачницу. Отбирают исписанные листки и выводят ревущую девушку из зала. Я же в это время пользуюсь суматохой, подсматриваю нужную формулу, решаю с помощью неё задачу и с блеском
поступаю в Университет. Да, было такое, помню. Реально повезло мне тогда, поскольку на месте пойманной на списывании девчонки вполне мог быть я сам.
        …
        В парадных одеждах Архимага магократического мира я стою на смотровой палубе роскошной звездной яхты и вместе с прижавшимися ко мне с обеих сторон очаровательными принцессами Империи наблюдаю за отбытием на войну с «композитом» колоссального по численности и военной мощи флота Георга Первого. Разрушители и линкоры, кэриеры и суперкэриеры, тысячи и тысячи звездолётов. Принцессы Ликанна ройл Георг тон Месфель и Джоан ройл Георг тон Месфель весело смеются и совершенно открыто пытаются флиртовать с кунгом Земли. Ещё одна прекрасная принцесса Натали ройл Георг тон Месфель пару минут назад шепнула, что будет ждать меня в своей каюте, и тихо удалилась. Я же вовсе не рад обществу милых красавиц и необычайно серьёзен. Грозный Император милостиво согласился помочь в войне с агрессорами из другой галактики. Но поставил условие признать его приоритет в споре за единый статус кронга человечества, независимым планетам Земле и Тайлаксу стать вассалами Империи, а мне до конца дня определиться и выбрать одну из трёх его дочерей себе в супруги. Бывшая правительница Тайлакса Валери-Урла милостью Императора, так и
быть, оставлена мне в качестве походной спутницы без претензий на трон. Мой сын Виктор включён в список претендентов на трон Империи на какой-то там бесконечно далёкой позиции. Минн-О Ла-Фин умерла при родах. В общем, поражение по всем направлениям. Причём это наиболее вероятная линия будущего, которая случится, если ничего не предпринимать.
        …
        Убежище Сям тро VII. Я сижу мокрый после купания на ржавой металлической лестнице на высоте метрах пяти над уровнем воды, свесив ноги и непринуждённо болтая с сидящими рядом со мной миелонками. Точнее, формально миелонка тут присутствует только одна: Великая и непогрешимая кунг Кисси Мяу в маленьких купальных шортиках, белая шерсть воплощения Великой Первой Самки намокла и потемнела после плавания в насыщенной сероводородом воде. А вот вторую миелонку лэнг Айни Ури-Миайуу я почему-то наблюдаю в облике рыжей человеческой девушки в миниатюрном зелёном купальнике, хотя в том, что рядом со мной именно хвостатая миелонская подруга, никаких сомнений нет. Мы втроём обсуждаем что-то, абсолютно не боясь снующих в тёмной воде хищных инвар и даже подкармливая их, кидая в воду кусочки хлеба… Вот это видение я, признаться, вообще не понял. Айни в реальном мире в виде человеческой девушки? Видимо, это вариант несостоявшегося альтернативного будущего, в котором моя подруга не погибла, защищая меня от убийц на Поко-Поко. Но с какой такой стати я позволил миелонской правительнице попасть в сверхсекретное древнее
убежище? Позволить настолько сильному и беспринципному игроку попасть в наполненную артефактами реликтов сокровищницу было всё равно, что впустить лису в курятник. В общем, я совершенно не понял, что это за событие, и при каких условиях оно могло случиться.
        …
        Плато Кентавров. Звездолёт миелонских контрабандистов уже стартовал в хмурое затянутое тучами небо. Внезапно на мою группу и встречающих меня игроков фракции «Human-3» во главе с Дипломатом Иваном Лозовским из засады нападают бойцы «Тёмной Фракции». Дипломат убит, миллион драгоценных кристаллов гэкхо потерян. Скоротечный и, к сожалению, проигрышный для нас бой. Мы теряем бойцов одного за другим. Я в броне Слышащего встаю в полный рост, чтобы отвлечь на себя внимание и подбежать к засевшим за камнями вражеским стрелкам. Но падаю, сражённый целой серией точных попаданий. Девушка-Картограф Минн-О Ла-Фин радостно кричит и вскидывает руку с лазерным пистолетом в победном жесте - ей наконец-то удалось одолеть меня, своего заклятого врага! Я смертельно ранен и умираю, но почему-то слышу ментальный разговор Архимага лэнг Тумор-Анху Ла-Фина с его внучкой. «Безмозглая коза!!!» - глава Тёмной Фракции разъярён и не стесняется в выражениях. - «Мне стоило столько усилий устроить твою новую встречу с Комаром, а ты его убила, даже не пообщавшись!!! Дура!!!». Эта линия вероятного будущего была скорректирована, и
бой на Плато Кентавров развивался по иному сценарию.
        …
        Сотни и тысячи подобных видений. Некоторые абсолютно заурядные и непонятно чем вызвавшие интерес алгоритмов паутины событий, другие обрывочные или неясные. Видимо, нужно было конкретизировать запрос и сузить получаемые результаты. Но главным вопросом было даже не это. Что мне потом делать с полученной информацией? И как эти видения возможно редактировать, а ведь именно в изменении событий и заключалась уникальная особенность оператора за пультом Администратора Реальности?
        - Мой кунг, вот вы где! Еле нашла вас с океане информации Пирамиды.
        Это был не голос и даже не мысль, просто вдруг посетившее меня сообщение. И по-прежнему рядом со мной не было никого, только паутина бесконечных линий.
        - Это Луана, - подсказал незримый собеседник, хотя я и сам уже догадался. - Хозяин, правда тут чудесно! Настоящий рай для такого как я робота! Абсолют, о котором можно только мечтать.
        - Необычное место, - осторожно согласился я и сразу же поинтересовался у своей синтетической спутницы, знает ли она способ выйти отсюда из этой информационной паутины?
        - Да, конечно. Но мы ведь пришли сюда не за тем, чтобы уйти с пустыми руками. Вы уже разобрались, как работать в слоях и потоках информации? Если нет, могу показать то, что сама уже выяснила.
        - Да, пожалуй, помощь тут не помешает. Пока я лишь тыкаюсь словно слепой котёнок и просматриваю случайные видения из своей жизни.
        - И это уже большой прогресс! - заверила меня герд Луана. - Мне понадобилось два дня реального времени и не знаю уж сколько тысяч или миллионов проведённых в этом месте лет на то, чтобы этому научиться. Но раз вы уже сортируете информационные события, вам будет несколько проще. Я покажу, как концентрировать и объединять информацию из разных потоков. Как находить возможные для внесения изменений тонкие места. Но вот сама редактировать информацию я так и не научилась, хотя пробовала бесконечное количество раз. По-видимому без навыка Администрирование Реальностью это вообще невозможно.
        Что ж, необходимый навык Администрирование Реальностью у меня имелся, и это безусловно обнадёживало. Осталось лишь понять, как этот навык применять в этом очень и очень странном месте.
        - Луана, приступим к уроку! Показывай, чему ты научилась, а я попробую тебя понять.
        
        Глава шестнадцатая. Всё имеет свою цену
        
        В целом основные принципы работы Администратора Реальности я понял достаточно быстро. Подозреваю, сказывался высоченный Интеллект пятьдесят три моего Комара, что конечно же облегчало понимание нового материала. И хотя местами всё равно оставалось сложно, и далеко не всегда необходимые для получения положительного результата действия были очевидными, но я справился. Думаю, что даже самостоятельно сумел бы со временем разобраться, хотя без подсказок герд Луаны это однозначно заняло бы НАМНОГО больше времени. Возможно робот-андроид и не преувеличила, когда призналась, что ей самой для понимания тонкостей настроек поиска информации и особенно обнаружения возможных для «редактирования» моментов событий потребовались тысячи и даже миллионы лет. Время тут в паутине событий не текло, так что всё возможно. В любом случае очень повезло с тем, что у меня имелся более-менее разбирающийся в теме учитель, поскольку герд Луана выдала сразу готовые шаблоны действий, подходящие для большинства задач, чем сэкономила кунг Комару уйму времени и нервов.
        Не всё конечно герд Луана сама знала, для понимания каких-то сложных процессов у андроида банально не хватало Интеллекта. Имелись всевозможные тонкости и нетривиальные моменты при поиске, а особенно объединении информации из разных событий, да и универсального подходящего абсолютно для всех событий алгоритма действий в этой информационной паутине похоже не существовало. В каждом отдельном случае приходилось искать свои точки воздействия на событие и подбирать вектора нужных изменений, но в целом через какое-то время я посчитал себя достаточно теоретически подкованным, чтобы начать уже применять полученные знания на практике. Вот только на чём бы потренироваться?
        Браться сразу за решение проблемы Минн-О Ла-Фин и нашего с принцессой ребёнка я поостерёгся - к столь сложной и опасной в случае неудачи задаче нужно было подходить уже набравшимся опыта и набившим руку на более тривиальных ситуациях. Но тогда с чего бы начать свою тренировку? Изменить своё прошлое и повести себя по-другому в каких-то моментах? Выиграть в лотерею, уже зная правильный результат? Идеально ответить на экзамене в Университете, заранее зная номер билета и дополнительные вопросы преподавателя? Не тратить впустую время на ухаживание за девушками, которые всё равно потом «не дадут»? Да ну, мелко это всё и пошло для ситуации, когда ты способен творить чудеса и вершить историю.
        На ум пришли слова главы фракции «Human-3» лэнг Игоря Тарасова, сказанные после большого совещания лидеров фракций. Он рассказывал мне про какую-то обнаруженную в вещах приёмного отца герд Тамары старую книгу, в которой было описано пребывание Императора Георга Первого и его супруги Красной Королевы на нашей Земле. Эту книгу я так и не получил, и непонятно когда вообще получу, а между тем любые дополнительные сведения о могущественном и загадочном Георге Первом были бы весьма полезными. Как же та книга называлась? Пришлось поднапрячь память. Кажется «Защита Периметра. Восьмой Сектор». Да, точно!
        Пусть я эту книгу прочту! Не такое уж сложное изменение собственного прошлого, должен справиться с подобной задачей. Теперь вопрос упирался в наличие необходимых для изменения линии событий ресурсов. Да, об этом всегда стоило помнить, но ничего не давалось бесплатно, и любые изменения в паутине реальности имели свою цену. Очки Магии в моём случае, мана лежащего на рабочем месте Администратора Реальности тратилась на любые изменения линий событий. Причём чем более глобальным было запланированное изменение, тем сложнее и дороже было его провести. Имело значение и прошедшее с момента события время, поскольку прошлое менять было ГОРАЗДО труднее, чем настоящее. К тому же на цену влиял статус и положение существа, жизнь которого я собирался изменить. Внести коррективы в судьбу игрока со статусом «герд» было как минимум на порядок сложнее, чем обычной мало кому известной личности.
        Сейчас я собирался менять прошлое, причём для игрока со статусом «кунг». Имелись серьёзные опасения, что маны может и не хватить. Хотя может при действиях с собственной судьбой игровая система делает поблажку? Ладно, сейчас будет видно.
        Я рассмотрел своё прошлое в поисках доступных для несложного редактирования моментов. Да, таких нашлось немало. Например этот. Первый курс, я воодушевлённый и влюблённый студент только что проводил однокурсницу до её дома. Пара поцелуев возле двери, до большего наши отношения тогда не дошли, да и никогда не дойдут, о чём окрылённый студент-первокурсник ещё не догадывается. Но сейчас облом в амурных делах Кирилла Комарова был совершенно неважен, значение имело совсем другое. Очень удобный момент! Я тогда вышел из подъезда и обнаружил поблизости книжный магазин, куда и зашёл. Так пусть студент-разгильдяй Кирилл Комаров во время этого визита в книжный приобретёт не бесполезную и скучную японскую мангу, которую я даже не просмотрел до конца, а что-то действительно полезное. Требующуюся в будущем книгу «Защита Периметра. Восьмой Сектор». В магазине она точно имеется, я только что проверил. Отлично! Кирилл её купил, и даже средства небогатый студент сэкономил. Причём не так уж дорого стоили эти изменения в моём недалёком прошлом, всего-то три тысячи шестьсот Очков Магии.
        Новые знания накатили мгновенно, я даже замер от изумления. Вот это да! А Георг-то совсем непрост, оказывается! Будь у меня сейчас реальное тело, челюсть бы точно отвисла от удивления. Кажется, у меня появилась новая интересная тема для общения с Георгом Первым. Теперь для большего эффекта чуть-чуть подправлю один момент уже из настоящего - пусть следующий новичок моей фракции «Реликт» при первом входе в игру, искажающую реальность, занесёт в виртуальный мир одну небольшую вещицу. Менять настоящее, тем более такую мелочь, оказалось совсем просто и «дёшево». Двести очков маны, вообще ерунда, я на Телепортацию больше трачу.
        Кстати… я серьёзно задумался. Только что я с лёгкостью нарушил временной парадокс, известный как «убить своего деда». Про то, что манипулирование с прошлым может привести к изменениям будущего, которые полностью отменят ту линию событий, из которой человек менял прошлое. А раз линия событий не состоялась, прошлое получается не было изменено… таким образом возникал бесконечный цикл логических противоречий. Ведь с Императором Георгом Первым я уже встречался ранее, но про его прошлое во время этих встреч ничего не знал. Или уже знал, но память вовремя не подсказала, и я не стал использовать эти знания? Сработала «защита от дурака» в сложном механизме контроля реальности?
        Мне стало не по себе. Так ведь можно и вовсе ненароком отменить ту линию событий, в которой я попал в игру, искажающую реальность, и стал кунгом Земли! Достаточно изменить мельчайшую деталь в прошлом - допустим, следователь спешил и не стал тратить на меня время. И всё! Мне не предложили работу под Куполом, не появился игрок с ником Комар, а отчисленный студент отправился в армию или на тюремные нары. И хотя ничего страшного и необратимого в этот раз вроде как не случилось, нужно будет всё же максимально аккуратно действовать с прошлым или вообще полностью отказаться от таких действий.
        Но тогда на чём мне тренироваться? В голову весьма своевременно пришла фраза из бессмертной комедии Леонида Гайдая «Операция Ы» о том, что тренироваться лучше всего на кошках. А ведь действительно! У меня две знакомые «космические кошки», причём у каждой из двух миелонок имеются свои проблемы, требующие решения.
        Кронг Кисси Мяу страдает из-за пятен тёмных волос на безупречно-белоснежной мордашке, из-за которых даже вынуждена красить шерсть перекисью водорода. Сейчас, когда кронг Кисси объявили воплощением Великой Первой Самки, миелонка и вовсе не может появиться перед подданными без такого «макияжа», поскольку обязана соответствовать всем канонам внешности легендарной древней правительницы своей расы. Красить волосы перед зеркалом самой кронг Кисси конечно совсем нетрудно, но почему бы мне не помочь хорошей знакомой с такой мелочью и не перекрасить ей шёрстку на мордочке полностью в белый? По-моему, подходящее испытание для новичка, как раз чтобы потренироваться менять реальность на такой мелочи, а заодно и сделать подарок правительнице миелонской расы.
        Проблема же лэнг Айни Ури-Миайуу была куда серьёзнее: моя хвостатая подруга «всего-навсего» умерла и сохранилась лишь в виде программного кода в виртуальной игре. Насколько я сумел понять из паутины знаний Пирамиды, когда всерьёз озаботился данным вопросом, смерть существа в реальном мире не всегда являлась непреодолимым препятствием для паутины событий. Некоторых умерших существ ещё возможно было воскресить, особенно когда сохранились какие-то останки или, как в случае с Айни, имелась действующая «виртуальная копия». Ситуацию смерти возможно было исправить в паутине событий даже в случае погибших более сорока пяти тысяч лет назад реликтов, если у них сохранились мумифицированные костяки.
        Даже прежнего Администратора Реальности кунг Моги-Но-Но-Моги, несмотря на отсутствие у её мумифицированного тела головы и прошедшие десятки тысяч тонгов, теоретически возможно было воскресить. Вот только стоило возрождение иерарха Пирамиды фантастически дорого, цена вопроса в данном случае измерялась миллиардами единиц Очков Магии или Очков Здоровья. Тут для успеха в воскрешении требовалось принести в жертву население густонаселённой планеты, а возможно даже и не одной. Естественно, заниматься этим я не собирался, мне совершенно незачем было возрождать конкурента. А поскольку других Администраторов Реальности в современном мире не осталось, кунг Моги-Но-Но-Моги и её пятнадцати дочерям суждено было оставаться лишь древней жутковатой легендой, которую знают лишь специалисты по древним вымершим расам. Хотя на всякий случай, чтобы у далёких потомков в будущем не возникло искушения вернуть к жизни смертельно опасного иерарха Пирамиды, я всё же планировал со временем, как заработают пространственные врата, избавиться от мумифицированных тел в подземном комплексе. Отправить мертвецов в автоматическом
космическом челноке прямо в звезду Лубару или использовать любой другой гарантированный способ избавления от опасных останков.
        Но что насчёт моих знакомых миелонок? Для решения их проблем я располагал лишь тем, чем могло обеспечить меня тело лежащего на постаменте кунг Комара. Очков Магии после предыдущих экспериментов осталось 35908 единиц. Очков Выносливости по-прежнему оставалось крайне мало, цифра постоянно балансировала около нуля. Очков Здоровья 5987 единиц. Всё, больше из ресурсов у меня не имелось ничего. С пятнадцати доступных помощников Администратора Реальности, которые именно в качестве подпитки и увеличения запаса сил требовались основному Администратору, я не мог вытянуть вообще ничего. Четырнадцать моих помощников (а точнее помощниц) были давным-давно мертвы, отдав все ресурсы ещё прежнему Администратору кунг Моги-Но-Но-Моги. На пятнадцатом же кресле располагалась сейчас герд Луана, но у робота-андроида в принципе никогда и не было Очков Магии, да и энергия сейчас была фактически на нуле.
        Перекрасить шерсть кронг Кисси Мяу стоило сорок две тысячи семьсот Очков Магии. Воскресить же лэнг Айни возможно было за шесть тысяч восемьсот единиц маны. На первый взгляд, совершенной нелепостью выглядело то, что возрождение умершего тела стоило в семь раз дешевле какой-то там незначительной косметической операции. Но это именно что на первый взгляд. Устранение последнего препятствия к тому, чтобы правительница великой космической расы полностью до мелочей соответствовала религиозным канонам и уже без каких-то условностей и приближений считалась Великой Первой Самкой, имело огромные последствия, затрагивающие миллиарды игроков и триллионы жителей реального мира. За «безупречной» кронг Кисси Мяу миелонцы последуют в огонь и воду, по её указу фанатичные хвостатые бойцы без колебаний пойдут на смерть, а слово Великой по своей силе будет равно слову богини. Рыжая Айни же… ну да, она сейчас лэнг, однако всего лишь одна из множества руководителей земных фракций. От её смерти или жизни подавляющему большинству игроков было ни холодно, ни жарко, а появление у игрока реального тела никак не сказывалось
на глобальных игровых процессах и космической политике.
        В любом случае я не собирался выбирать одно из двух и желал произвести оба изменения. Да, Очков Магии у кунг Комара не хватало, но мана у лежащего в кресле Администратора Реальности персонажа постепенно восстанавливалась, да и Очки Здоровья, если что, тоже можно было пустить в ход. А вот потом, когда с миелонками будет закончено, наступит самая трудная часть работы. В борьбе за жизни самых близких и дорогих мне людей я вообще не собирался сдерживаться и, если потребуется, готов был отдать всё. В том числе последние капли энергии и очки прочности герд Луаны, да и свои Очки Здоровья без остатка тоже.
        
        Глава семнадцатая. Решение найдено, но…
        
        Воды!!! Срочно утолить жажду!!! Это единственное, о чём сейчас я был способен думать. Отстегнул шлем доспеха Пожирателя и потрескавшимися чёрными губами с жадностью присосался к фляге. Через минуту воды в двухлитровой ёмкости осталось лишь на пару небольших глотков. Вытер губы бронированной перчаткой и завинтил обратно крышку фляги. Фууух! Жить сразу же стало легче. Вот чего мне так не хватало последние сутки! И вот она причина того, почему сперва перестали восстанавливаться, а потом и вовсе начали со всё большей скоростью утекать Очки Здоровья. Сколько времени человек способен вытерпеть без воды? Максимум трое суток, кажется, после чего наступает смерть. Я был очень близок к этому пределу.
        Мигало предупреждение о множестве пропущенных сообщений, игровая система также информировала о полученных новых уровнях и навыках персонажа, но сейчас было не до того. Потом в спокойной обстановке всё основательно вдумчиво просмотрю и изучу. Сейчас же я собрался с силами, включил фонарь и на нетвёрдых подгибающихся ногах направился к рабочему месту герд Луаны. Робот-андроид находилась уже не в паутине событий и отреагировала на моё приближение, подняв руку и прикрыв отвыкшие от света глаза. Затем девушка повернула голову и встретилась со мной взглядом.
        - И как впечатления, хозяин? - улыбнулась синтетическая блондинка, глаза герд Луаны при этом задорно сияли в тускловатом в свете фонаря. - Согласитесь, это ошеломляюще!
        - Соглашусь, это было действительно нечто невероятное. Ощущение безграничных возможностей, которое пьянило сильнее вина. Вот только человеческое тело плохо предназначено для такой работы, слишком слабо и уязвимо. Не уследишь за прошедшим в игре временем и всё, получай смерть персонажа. Да и ресурсов у одного-единственного человека маловато для внесения изменений. Мана быстро заканчивается, приходится ждать её восполнения или платить своим здоровьем.
        Улыбка сползла с губ симпатичной девушки, блондинка-андроид решила, что я упрекаю её за отсутствие полагавшейся Администратору Реальности поддержки от помощника.
        - Прошу извинить за мою бесполезность, кунг Комар. Клянусь, я бы без колебаний отдала Очки Магии и Очки Здоровья, если бы они у меня имелись.
        - Не вини себя, Луана, ты мне очень помогла. Сэкономила как минимум пару дней, что очень важно в условиях ограниченного срока. Во многом благодаря твоим подсказкам появился шанс спасти Минн-О и ребёнка. Но нужно спешить, времени осталось совсем мало!
        - Да, нужно спешить, - несмотря на смысл сказанного, девушка-андроид продолжила лежать в кресле помощника Администратора и вовсе не спешила отсоединять многочисленные идущие к её скафандру провода.
        Что такое? Боится отключиться из-за нехватки энергии? Но я проверял перед самым выходом из паутины событий, аккумуляторы моей спутницы всё же частично зарядились. На полминуты как минимум должно хватить даже в условиях высасывания энергии из-за особенностей данного места. За полминуты мы успеем телепортироваться на поверхность, и всё будет в порядке! Не став ломать голову и строить догадки, я напрямую задал вопрос андроиду о причине её бездействия.
        - Мой кунг, мы не выйдем вдвоём, я проверяла это событие. Хозяин, вы слишком устали после трёх дней без сна, внимание сильно рассеяно, к тому же здоровье у вас находится в красной зоне. Но если вам ошибка при Телепортации грозит лишь возрождением через пятнадцать минут, даже накопленные свободные очки навыков почему-то не сгорят, то вот я умру. Бэкап сознания у меня есть, кристалл-накопитель хранится в моей каюте на крейсере, но данные там устарели на три недели. Я потеряю все накопленные знания об этом месте и стану ещё более бесполезной, чем сейчас. Не пройдёт и трёх месяцев, как вы избавитесь от меня: вычеркните из списка экипажа и оставите помощницей лэнг Валери на Карантинной Планете. Не спорьте, я проверила эту линию событий и знаю, что говорю.
        Сомневаться в словах помощницы я не стал. Откровенно врать хозяину робот-андроид бы не смогла из-за программных настроек, и выходит герд Луана действительно изучила линии будущего. Значит, Телепортация не сработает. Досадно… Но интересно было другое: свободные очки кунг Комара не сгорят при смерти персонажа, хотя с момента получения некоторых прошло уже более суток. Снова способности Администрирования Реальности? Или свойство моего Боевого доспеха Пожирателя, дающие иммунитет к высасыванию навыков и уровней? Доспех даже в этом месте не разряжался и работал как положено, энергия из него не вытекала.
        - И что ты предлагаешь, Луана?
        - Уходите один. В одиночку же вы сможете выбраться на поверхность, шанс успеха определённо имеется. Меня же оставьте тут. Андроиды способны длительное время обходиться без еды, питаясь только от электричества. Три месяца до постройки пространственных врат я без труда переживу, а потом вы навестите меня, хозяин. За эти три месяца я смогу получше разобраться в паутине событий и буду более полезна. Если же понадоблюсь раньше, со мной можно связаться с рабочего места на крейсере «Ди-Пал-Ю 781».
        Что ж, это действительно был хороший вариант. Я поблагодарил герд Луану и отдал ей все свои сухпайки, а также флягу с остатками воды. После чего стал морально готовиться к обратному прыжку на поверхность. И хотя девушка-андроид заверила меня, что свободные очки навыков не сгорят в случае неудачи, я всё же решил не рисковать и вложить их прямо сейчас. Открыл вкладку с характеристиками Комара и, признаться, даже не поверил своим глазам:
        КУНГ КОМАР. ЧЕЛОВЕК. ФРАКЦИЯ РЕЛИКТ.
        Пожиратель 192-го уровня
        ХАРАКТЕРИСТИКИ ПЕРСОНАЖА:
        Сила 14
        Ловкость 18
        Интеллект 39+14
        Восприятие 35
        Телосложение 19
        Модификатор удачи +3
        Дронов в управлении 6316 из 7* Ошибка!!! Чрезмерное количество дронов
        ПАРАМЕТРЫ ПЕРСОНАЖА:
        Очков здоровья 155 из 6140
        Очков выносливости 2 из 5331
        Очков магии 4108 из 49764
        Переносимый груз 28 кг + 12 кг
        Известность 173
        Авторитет 176
        НАВЫКИ ПЕРСОНАЖА:
        Электроника 148 * Умение видеть уязвимости и ошибки электронных систем
        Сканирование 139 * Поиск тайников, ловушек и аномалий
        Картография 148 * Умение видеть редкие предметы
        Космолингвистика 167 * Ускоренное понимание письменности, Улучшенное понимание визуальных сообщений
        Ружья 82
        Средняя броня 143 * +10% ёмкость энергетического щита доспеха, +10% скорость восстановления щита
        Зоркий глаз 150 * +20% дальность обзора * ВНИМАНИЕ!!! Доступен выбор второй специализации к навыку
        Меткость 73
        Целеуказание 114 * Быстрый захват цели
        Ощущение опасности 203 * Снижение эффективности навыка у противника, раннее оповещение об опасности, интуитивные действия
        Псионика 260 (298) * +30% сила псионической атаки, умение работать в связке, вдвое уменьшенный расход маны при атаке слабых противников
        Ментальная сила 220 (251) * Контроль нескольких целей одновременно, усиленная защита от псионических атак, иммунитет к наведённым состояниям
        Управление механизмами 333 (380) * +1 дрон в управлении, +3% успех взлома, +2 дрона в управлении
        Мистицизм 198 (271) * +20% количество Очков Магии, +20% скорость восстановления
        Телекинез 112 * ускоренная перезарядка умения
        Обучение 117 * ускоренный рост навыков персонажа
        Дезориентация 80
        Стойкость 56
        Атлетика 66
        Дипломатия 119 * +10% шанс договориться с равным или более сильным
        Телепортация 63 (72)
        Ярость 25 (45)
        Остановка времени 26 (46)
        Пресечение жизни 5 (22)
        Администрирование реальности 122 * ВНИМАНИЕ!!! Доступен выбор первой специализации к навыку
        ВНИМАНИЕ!!! ИМЕЕТСЯ ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ НЕРАСПРЕДЕЛЁННЫХ ОЧКА НАВЫКОВ
        
        Восемь новых уровней персонажа! Двадцать четыре свободных очка навыков! Когда же я дошёл до строки Администрирование Реальности, то и вовсе открыл рот от изумления. Сто двадцать второй, мать его, уровень навыка!!! Вот это поработал с реальностями за три дня в подземном комплексе Пори-У-Барш!
        Напрашивалось вложить свободные очки в Телепортацию, чтобы сильнее прокачать навык и улучшить шанс на успех. Именно так я и сделал. Вложил сперва десять очков, потом подумал и добавил ещё восемь, подняв в итоге навык Телепортация до восемьдесят первого уровня. Оставшиеся шесть свободных очков потратил, подняв навыки Электроника, Картография и Мистицизм до возможности получения очередных специализаций, по два очка на каждый из перечисленных навыков.
        ВНИМАНИЕ!!! Список возможных специализаций к навыкам уровня 200 и выше обновлён. Открыты «экстра-специализации» на пересечении навыков уровня 200 и выше.
        ВНИМАНИЕ!!! Для каждого навыка уровня 200 и выше возможно изменение одной ранее взятой специализации.
        Я долго смотрел на выскочившие необычные сообщения, пытаясь усталым и совершенно не соображающим после трёх суток без сна разумом понять смысл написанного. Новые возможности, конечно, были интересными и многообещающими. Хотя теперь придётся внимательно пересматривать все ранее полученные специализации к навыкам и искать более подходящие современной ситуации. Да и «экстра-навыки», что это вообще такое? К тому же у Комара сразу пять навыков требовали выбора специализации. Я понял, что сейчас совершенно не в состоянии заниматься этим, Комару требовался отдых.
        Вот только спать тут в подземелье Пори-У-Барш было плохой идеей, поскольку Очки Выносливости тут не восстанавливаются, и усталость никуда не девается. Можно было конечно поступить по-другому: выйти в реальный мир и выспаться там, но в таком случае я терял несколько часов из оставшегося короткого срока и рисковал не успеть спасти свою супругу и ребёнка. Да и опять же по возвращению в игру оказывался в теле с опустошённой шкалой выносливости. Нет, сперва нужно было выбираться на поверхность, затем каким-то образом возвращаться на звездолёт, параллельно договариваясь с нужными игроками насчёт правильных действий. И только тогда, когда всё будет готовиться к финальной стадии спасения, можно будет немного отдохнуть перед очень трудным делом.
        Я понял, что совершенно успокоился и готов к дальнейшим действиям. И пока состояние уверенности не прошло… Телепортация!
        Навык Телепортация повышен до восемьдесят второго уровня!
        Навык Телепортация повышен до восемьдесят третьего уровня!
        Навык Телепортация повышен до восемьдесят четвёртого уровня!
        Сработало! Хотя возник мой Комар высоко в воздухе под самым тек-куполом на высоте метров семисот над поверхностью, после чего стал стремительно падать. Ерунда! Можно было совершить вторую Телепортацию, уже к поверхности, но я боялся ошибиться из-за рассеянного внимания и потому поступил по-другому: открыл вкладку инвентаря и вставил в задний слот Боевого доспеха Пожирателя антигравитационный ранец. Летать таким способом я неплохо натренировался в реальном мире в древнем «Убежище Сям тро VII», но и в игре полученные умения годились. Хотя невовремя появившийся мысленный контакт с моей вайедда лэнг Валери едва не сбил меня с концентрации и не привёл к крушению. Походная супруга, обнаружившая меня «в сети» после трёх суток тревожной безвестности, интересовалась моими делами.
        - Всё нормально, есть определённые успехи, хотя я вымотался как собака и едва не отключаюсь от усталости. Что с фрегатом «Паладин Тамара» и высадившимся на планету отрядом?
        - С отрядом всё отлично, держим зону высадки. Все атаки бандитов успешно отбиты. А вчера к нам присоединились десантники своры мелеефатов, которые смогли-таки высадиться и взять под контроль ноды вокруг древнего города. Археолог герд Замбе Ун-Вар схвачена, как и многие из её сторонников. Сейчас мелеефаты зачищают сеть пещер в скалах, добивая остатки бунтовщиков. Командир десантников стоит в двух шагах от меня и очень хочет с тобой пообщаться, говорит дело срочное.
        Лэнг Валери-Урла ничего не ответила про состояние фрегата «Паладин Тамара», из чего я сделал вывод, что появились какие-то новые сложности. Но корабль точно не уничтожен, про такое бы вайедда мне однозначно сообщила. Я опустился на поверхность возле самого тек-купола. Окинул напоследок взглядом покидаемую покрытую зелёно-коричневой растительностью ноду. И шагнул сквозь энергетический барьер наружу, в жаркую безводную пустыню, где меня поджидали друзья и чего-то ждущие от меня бойцы-мелеефаты.
        
        Глава восемнадцатая. Уйти с выжженной планеты
        
        На высотной позиции, с которой три дня назад я в компании Кислого и герд Эдуарда Бойко рассматривал окрестные скалы, произошли разительные перемены. Моих бойцов на этой удобной обзорной точке не осталось, зато тут был оборудован наблюдательный пост мелеефатов. Под установленным для защиты от света палящей звезды Лубару тентом с комфортом и даже с питающимся от солнечных батарей кондиционером расположились шестеро восьминогих десантников. Мелеефаты контролировали окрестности через оптические приборы и через расставленные повсюду в скалах камеры, изображение с которых транслировались сюда на мониторы. При моём неожиданном после телепортации появлении громадные паукообразные солдаты схватились было за оружие, но узнали кунга Земли и почтительно склонились перед весьма известным и авторитетным человеком.
        - Как обстановка? - задал я вопрос старшему группы на его родном языке, и бронированный «паук» указал четырьмя передними лапами на громадную подзорную трубу с лазерным дальномером, направленную куда-то в сторону бескрайней пустыни.
        - Пол умми назад последние оказывавшие сопротивление бунтовщики гэкхо пытались вырваться из кольца блокады на быстроходных левитаторах, но их средства передвижения были уничтожены. Сейчас десантники выискивают и добивают рассеявшихся среди барханов членов группы. Все точки респауна гэкхо под нашим контролем, возродившихся противников сразу же уничтожаем. В целом, сопротивление на планете Рувару-Ёш Прайм подавлено, столица и крупные посёлки перешли под наш контроль. И хотя отдельные группы ещё могут скрываться в пустыне, бунтовщики уже неспособны оказать организованное сопротивление. Большинство из них уже погибало по нескольку раз подряд и вскоре будут окончательно уничтожены.
        Ни слова о возможности капитуляции противника. Да, я неоднократно слышал от разных игроков о том, что мелеефаты пленных не берут, и сдаваться им абсолютно бессмысленно. Не принято было у этой расы милосердие к побеждённым, а слово «жалость» в лексиконе мелеефатов вообще отсутствовало, а потому всех сдавшихся в плен ждало лишь уничтожение. Исключение делалось лишь для лидеров противника, которых мелеефаты допрашивали в плену со всей жестокостью, применением изощрённых пыток и псионики вызнавая секреты врага, после чего добивали. Или в редких случаях, когда покорённый и окончательно сломленный лидер противника представлял ценность для мелеефатов, его оставляли в качестве наместника своры, следящего за своими собственными сородичами со всем возможным рвением.
        - А это что за активность? - указал я на свой фрегат «Паладин Тамара», возле которого суетились и люди, и мелеефаты, а тяжёлый летающий буксир антигравитационным погрузчиком ставил мой серебристый звездолёт-спарку на большую грузовую платформу. Происходящее чем-то напоминало эвакуацию на штраф-стоянку нарушившей правила парковки машины.
        - Корабль перевезут на развёрнутую в пустыне временную базу, где ремонтируется повреждённая в боях техника. Там модульный фрегат разберут на части и челноками доставят на орбиту для дальнейшего ремонта.
        Навык Космолингвистика повышен до сто шестьдесят восьмого уровня!
        В другое время я бы порадовался, что впервые смог вести переговоры с мелеефатами сам без помощи переводчика, и что собеседник понимал мою речь даже без подрезанных у человека горловых связок. Но сейчас я находился в слишком вымотавшемся состоянии, чтобы акцентировать внимание на такой мелочи. Поэтому лишь уточнил у старшего группы, за чей счёт будет проводиться ремонт моего звездолёта.
        - Наш прямой долг помогать союзникам по своре, тем более что ваша группа, кунг Земли, помогла захватить этот важный плацдарм в пустыне возле интересующей учёных ноды. Все расходы возьмёт на себя Тридцать Шестая флотилия своры мелеефатов.
        - Понятно… - я пожелал восьмилапым бойцам спокойного дежурства, после чего переместился к своему фрегату.
        Навык Телепортация повышен до восемьдесят пятого уровня!
        Члены «Отряда Комара» встретили своего капитана с огромной радостью. Громадный Штурмовик герд Тыо Пан дождался, когда несколько поутихнет бурный восторг бойцов от возвращения лидера, и чётко по-военному отчитался, что задание капитана выполнено. Позиция удержана, несмотря на интенсивные обстрелы зоны аварийной посадки звездолёта со стороны бандитов герд Замбе и несколько попыток штурма, потерь среди личного состава допущено не было.
        - Хотя тут было жарко, в прямом и переносном смысле, - к концу своего доклада руководитель абордажной команды потерял свою серьёзность и заулыбался, сняв помятый шлем и продемонстрировав мокрую от пота лысину с прилепленным на затылке врачебным тампоном. - К тому моменту, когда поблизости в пустыне высадились десантники-мелеефаты, наши боеприпасы были уже на исходе, а снаряды к плазменно-гранатомётным комплексам «Аваши-Штурм» и скорострельным переносным орудиям и вовсе закончились.
        - Дроны очень помогли, - перебил командира и вклинился в разговор Пулемётчик герд Кислый.
        - Да, без дронов мы бы не выстояли, - согласился герд Тыо Пан. - И нашим магам тоже нужно сказать «спасибо», девчонки отработали на славу, внося сумятицу в ряды атакующих. Но особо отметил бы действия наших Пулемётчиков. Тимка-Ву отличился. А Кислый так и вовсе в одиночку удерживал фланг, а когда дело в какой-то момент дошло до рукопашной, одолел троих бойцов гэкхо, прежде чем подоспела подмога.
        Я слушал рассказы друзей и не верил своим ушам. Вот это жарко тут было в моё отсутствие! Кстати, Кислый уже «герд»?! Я поздравил члена команды с получением статуса в игре. А заодно поинтересовался у собравшихся вокруг меня бойцов, где сейчас находятся лэнг Соя-Тан Ла-Варрез и лэнг Валери-Урла. Признаться, при ментальном разговоре со своей вайедда я предположил, что Валери находится рядом с кораблём. Но походная супруга меня почему-то не встретила, а проведённое сканирование не обнаружило обеих магичек ни внутри повреждённого фрегата, ни вообще поблизости. Зато я выявил внутри корабля «Паладин Тамара» двух посторонних:
        ЗАРРА ЁШ-ВАЙШ. ГЭКХО. КЛАН ЛАЙНЕ-ВАЙШ. ТОРГОВКА 39-ГО УРОВНЯ
        ВАРР ЁШ. ГЭКХО. КЛАН ЁШ-ДИШИХХ. СТРЕЛОК 56-ГО УРОВНЯ
        Два незнакомых гэкхо на моём фрегате? Пленные что ли, взятые моими бойцами? Которых не выдают своре, чтобы сохранить пленникам жизни? Хотя нет, на пленных непохожи. Спокойно сидят на диванчике в кают-компании и кажется обедают, у каждого из гэкхо на поясе имелся лазерный пистолет. Рядом с этой парочкой гэкхо находился Пулемётчик Тимка-Ву, и непохоже было, чтобы член моей команды их сторожил. Спрашивать про посторонних на звездолёте вслух я не стал, поскольку рядом находились бойцы-мелеефаты, но конечно же сильно удивился, почему мои бойцы пропустили чужаков на корабль.
        - Девушки-волшебницы отправились за челноком к месту высадки десанта своры, с ним герд Имран, - объяснил отсутствие магичек и моего личного телохранителя руководитель абордажной команды. - Мелеефаты согласились предоставить нам десантный челнок, чтобы мы могли поскорее вернуться на свой крейсер. Насколько я понял, какая-то важная шишка своры хочет поговорить с тобой по дальней связи, капитан. Командир мелеефатского десанта уже вторые сутки каждые полчаса постоянно спрашивает, где ты пропадаешь. Твоя супруга убедила местных восьмилапых дуболомов, не отличающихся интеллектом и во всём привыкших соглашаться с более умными особями, что ближайший пункт дальней связи находится на крейсере «Ди-Пал-Ю 781», и нужно предоставить челнок для скорейшего попадания кунга Земли к месту переговоров. Мы сняли с фрегата квадрупольный дестабилизатор и всё навигационное оборудование, вон всё ценное упаковано в контейнерах, а сам фрегат отдаём своре на ремонт. Так приказала герд Улине Тар
        Вот оно как… Что ж, моя прижимистая компаньонка не могла упустить шанс серьёзно сэкономить на ремонте, и в целом я был согласен с Торговкой гэкхо. Правда, по возвращению фрегата придётся его тщательно просканировать, чтобы удалить все возможно установленные ремонтниками своры шпионские жучки. Кстати, вон и челнок показался над пустыней.
        Через минуту возле большого буксира приземлился на песок похожий на огромное веретено зализанный десантный катер своры. Выбежавшая из него лэнг Валери-Урла с радостным визгом повисла у меня на плечах, но когда я снял шлем доспеха, чтобы поцеловать супругу, тайликанка неожиданно отстранилась и посмотрела на меня так, словно видела в первый раз. Что не так со мной?
        - Ты давно смотрелся в зеркало, муж мой? У тебя волосы поседели, особенно на висках!
        Что??Я открыл вкладку персонажа и осмотрел себя со всех сторон. Глаза ввалились и потускнели, потеряв свой привычный ярко-синий цвет, в тёмной шевелюре Комара отчётливо просвечивали серебристые волосинки, а на висках волосы так и вовсе стали седыми! Тяжело же мне дались эти трое суток в подземном комплексе Пори-У-Барш, когда я бездумно тратил Очки Здоровья на манипуляции с паутиной событий…
        Ответить ничего по поводу седины я не успел, поскольку из приземлившегося катера вместе с герд Имраном и лэнг Соей-Тан вышел бронированный мелеефат, сразу же шустро направившись ко мне. Ух ты, сам командующий Тридцать Шестой разведывательной флотилией своры лэнг Кироси Ушшш собственной персоной! Помнится, раньше этот осторожный мелеефат даже показываться на экране не решался, а сейчас лично вживую решил со мной поговорить.
        - Кунг Земли, наконец-то! Скорее на корабль! Лидер своры мелеефатов кронг Лаа желает пообщаться с тобой по дальней связи. Не стоит ещё сильнее заставлять могущественного хозяина ждать, это может плохо кончиться и для меня, и для тебя!
        Вот оно что, оказывается. Страх перед не отличающимся долготерпением кронгом превысил страх перед опасным Пожирателем, и осторожный лэнг решился на личную встречу. Впрочем, такая спешка была мне только на руку, поскольку серьёзно экономила время из весьма скромного оставшегося срока возможности вмешательства в линии событий. Вот только…
        - Что за гэкхо у нас на фрегате? - задал я ментальный вопрос своей супруге.
        - Разве ты их не узнаёшь, Комар? - удивилась лэнг Валери-Урла.
        А разве я должен их знать? Я поднапряг память. Что-то не вспоминается, я вообще мало с кем общался тут на Рувару-Ёш Прайм в прошлый свой визит. Разве что…
        - Зарра Ёш-Вайш - это та девушка-гэкхо, которую я обещал её отцу, торговцу древними артефактами, вывезти с планеты Рувару-Ёш Прайм? Только раньше у неё была другая вторая часть имени. Она вышла замужв столь юном для гэкхо возрасте?
        - Именно. «По залёту», насколько поняла. А парень - её муж, ты его тоже встречал. Главарь подростковой банды, с которой мы столкнулись тогда возле космопорта. Проблема состоит в том, что он - родной сын лидера восставших в столице гэкхо. Его отца мелеефаты уже казнили в реальном мире, и парня с молодой супругой ждёт та же участь, если их не вывезти с планеты. Мелеефаты никогда не оставляют в живых близких родственников казнённых вражеских лидеров.
        Да, дела… Слово кунга Земли нерушимо, и раз я обещал отцу девушки вывезти его дочь с планеты, то обязан это сделать, несмотря на изменившиеся обстоятельства. Вот только и спасать приговорённых к смерти преступников, рискуя тем самым заслужить немилость своры или даже стать врагом мелеефатов, тоже не хотелось.
        - Мелеефаты знают, что у нас на корабле разыскиваемые беглецы?
        - Подозреваю, что да, - не слишком уверенно ответила мне лэнг Валери. - Дозорные со скалы скорее всего видели этих двух гэкхо, подошедших к нашим позициям во время передышки между штурмами. Видели, что мы их приняли и пропустили на корабль, но ничего по этому поводу не сказали. Возможно мелеефаты таким образом проверяют нас, но прежде всего тебя, муж мой, на лояльность своре.
        Навык Ощущение Опасности повышен до двести четвёртого уровня!
        Даже без выскочившего информационного сообщения у меня складывалось впечатление, что мелеефаты проверяли меня и специально провоцировали, пропустив двух разыскиваемых беглецов на позиции моего отряда и теперь наблюдая за моей реакцией. Нарушить слово кунга и отказать беременной женщине-гэкхо в спасении я не мог, это и чисто по-человечески было неправильно, и серьёзно уронило бы мой Авторитет. Поэтому необходимо было совершенно незаметно для лэнг Кироси Ушшша и его бойцов перекинуть двух мохнатых подростков-гэкхо на стоящий возле фрегата десантный катер. Вот только как?
        Мне телепортироваться поочерёдно с каждым из гэкхо? Нет, не вариант, представители расы Шихарса слишком тяжёлые для такой транспортировки. Даже с усилением от доспеха Пожирателя я бы не смог удержать в руках никого из взрослых гэкхо Остановить время и перенести подростков Телекинезом? Да, это более реально. Вот только будет очень нехорошо, если кто-либо из мелеефатов (да хотя бы тот же стоящий рядом со мной лэнг Кироси Ушшш) заглянет в десантный катер перед самым стартом и обнаружит внутри салона не только членов «Отряда Комар», но и двух приговорённых к смерти преступников. Разве что…
        Не прекращая непринуждённо разговаривать с лидером Тридцать Шестой разведывательной флотилией своры о его многочисленной распространившейся по галактике расе и особенностях различных гнёзд ренегатов, я ментально связался с девушкой-гэкхо Заррой Ёш-Вайш. Не сразу, но молодая женщина всё же сообразила, что голос в её голове - вовсе не вызванная усталостью и токсикозом галлюцинация, и ответила на мой запрос. Я поинтересовался у Зарры, захвачены ли уже мелеефатами в реальном мире дата-центры с вирткапсулами проживающих на планете гэкхо? Моя собеседница этого не знала, но пообещала выйти из игры и выяснить. Вернулась Зарра менее чем через минуту.
        - Пока нет, кунг Комар, дата-центр всё ещё контролируется отрядом гэкхо, никакие вирткапсулы пока что не уничтожены. Но ожесточённый бой идёт уже совсем рядом с дата-центром! Защитников мало, и они держатся из последних сил. Человек, мне очень страшно! Спаси меня!
        Вирт-капсулы пока что не захвачены? Это серьёзно упрощало дело. Я приказал Зарре Ёш-Вайш и её молодому мужу, не выходя с фрегата «Паладин Тамара» и ни в коем случае не показываясь мелеефатам на глаза, подойти к выходному шлюзу с корабля. Через минуту подростки оказались в нужном месте.
        Остановка времени!
        Восьми подаренных игрой секунд мне вполне хватило, чтобы одного за другим Телекинезом перенести обоих гэкхо внутрь десантного катера.
        Навык Остановка Времени повышен до двадцать седьмого уровня!
        - Оба устанавливайте свои точки возрождения прямо тут, в катере! И поспешите, загрузка контейнеров в грузовой отсек скоро закончится, моя команда займёт места, и катер должен будет взлетать на орбиту.
        Мохнатая девушка и её спутник сообщили, что всё сделано. Отлично! Снова остановка времени! И обратный перенос обоих гэкхо на фрегат-спарку, который мелеефаты уже закрепили на платформе для транспортировки на ремонтную базу.
        Навык Остановка Времени повышен до двадцать восьмого уровня!
        Навык Телекинез повышен до сто тринадцатого уровня!
        Я закончил беседу с командующим своры и, поскольку погрузка Квадрупольного Дестабилизатора и другого оборудования моими бойцами была уже завершена, приказал своим друзьям занимать места в катере. Было тесновато, но «Отряд Комара» всё же поместился внутри. Кстати, именно теснота в десантном катере заставила лэнг Кироси Ушшш выбрать другой способ возвращения на орбиту, до этого командующий собирался лететь вместе со мной.
        Как я и предполагал, десантники своры тщательно проверили катер перед стартом, даже просканировали внутренние помещения каким-то электронным прибором. Обнаружили испуганно жмущуюся к хозяйке невидимую Сестрёнку, но лэнг Кироси Ушшш вовремя вмешался и подтвердил, что хищному зверю положено находиться рядом с Мастером Зверей.
        - Вы успешно прошли затребованную Департаментом Контроля проверку, кунг Земли, - признался мне бронированный «статусный» паук, после чего пожелал мне счастливого полёта и даже сам лично закрыл двери катера.
        Я облегчённо выдохнул и передал очередное ментальное распоряжение подросткам гэкхо.
        - Когда только автоматический катер взлетит, но ни мгновением раньше, застрелите себя из своих лазерных пистолетов. Не спорьте, так надо! Иначе мелеефаты вас арестуют и подвергнут жестоким пыткам, после чего казнят. Потом зайдите в игру сразу же, как только истечёт отведённый на возрождение срок. Мы подвинемся, так что вы поместитесь в катере. Вы всё поняли? Удачи!
        
        Глава девятнадцатая. Переговоры на орбите
        Глава девятнадцатая. Переговоры на орбите
        
        Не думал, что во взлетающем на орбиту челноке возможно уснуть, полностью игнорируя серьёзные перегрузки и жёсткую тряску. Но устал я за последние три дня насколько, что умудрился всё-таки отключиться от происходящего и часок вздремнуть, прежде чем меня разбудила супруга лэнг Валери-Урла, сообщившая, что автоматический катер мелеефатов достиг силового поля крейсера и дальше не движется. Из соображений безопасности управляющая программа крейсера Паа Ум-Ум Паа не дала чужому кораблю допуск под энергетический щит, так что хоть двигатели челнока продолжали работать, реально он стоял на месте.
        - И правильно Паа Ум-Ум Паа сделал! - одобрил я действия искусственного интеллекта корабля, постепенно просыпаясь и зевая во весь рот, - мало ли что тут в десантном модуле заложено, а нам совсем не трудно пересесть на наши собственные катера.
        Я замолчал, обнаружив в тесном десантном челноке, в котором члены «Отряда Комара» разместились словно фигуры в тетрисе, двух мохнатых подростков гэкхо без скафандров. Мои-то бойцы понятно пересядут в наши катера с крейсера, но что делать с этими двумя? Лэнг Валери проследила мой взгляд и правильно оценила ход мыслей.
        - Герд Аюх уже дал распоряжение выпустить два катера и подготовить гибкий герметичный переход для соединения кораблей. Моя Сестрёнка ведь без скафандра, и Теневой Пантере по-другому не преодолеть смертельный вакуум.
        Отлично! Я уже полностью проснулся, отмахнулся от накопившихся информационных сообщений о росте навыков и попросил флягу с водой у герд Ивана Святодуха, поскольку жажда после подземного комплекса ещё не прошла. Отхлебнул, и… глаза у меня полезли на лоб, поскольку во фляге Проповедника обнаружился коньяк или что-то подобное алкогольное и очень крепкое.
        - Это… что??- с трудом отдышавшись, с укором поинтересовался я у Проповедника.
        Громадный священник как ни в чём ни бывало завинтил крышку, убрал флягу внутрь экзоскелетной брони и сокрушённо вздохнул.
        - Церковного кагора тут в космосе нет, капитан, так что выкручиваюсь как могу. Пробовал во флягу травяной коктейль наливать с запахом мяты и валерианы, так миелонцы из экипажа в очередь выстраивались «причаститься». Главный Инженер герд Орун Ва-Март после моих служб вообще по синусоиде ходил. Налил во флягу коньяк, так сразу и расход в разы уменьшился, и порядка на звездолёте стало больше. К тому же коньяк для наложения бафов и поднятия настроения лучше идёт. Но вообще, капитан, вся команда давно в курсе, что если нужно подлечить душу, то это ко мне. А простую воду можно и у Имрана взять.
        Я последовал совету Проповедника и попросил флягу у Имрана. После чего окончательно пришёл в себя и ментально связался сперва с Навигатором герд Аюхом по поводу высланных катеров и дальнейшего маршрута звездолёта, затем со своей хвостатой помощницей лэнг Айни Ури-Миайуу.
        - Айни, мне через четверть умми нужно будет соединение по дальней связи с Воплощением Великой Первой Самки твоего народа. Скажи кронг Кисси Мяу, что дело срочное, и я прошу об аудиенции.
        - Да, капитан Комар, сделаю, - совершенно не удивилась миелонка такому необычному распоряжению.
        Но следующей фразой мне всё-таки удалось выбить рыжую помощницу из спокойного уравновешенного состояния.
        - И ещё, Айни, проверь своё игровое меню. Кнопка выхода из игры активна? Просто проверь, ничего пока не нажимай.
        Две секунды напряжённого молчания, а потом меня захлестнула волна эмоций миелонки. Недоверие и сомнение сменились дикой безудержной радостью, бурным восторгом и бесконечной благодарностью к капитану. Сидевшая в моей каюте за столом перед рабочим монитором Айни резко вскочила, уронив кресло, стала прыгать по стенам комнаты и кататься по кровати, визжала и скулила в голос от переполняющих её эмоций. Миелонцы не плачут, слёзы у представителей этой космической расы никак не связаны с эмоциональным настроем, но Айни сейчас совсем по-человечески рыдала, словно от сильной боли. Закончилось всё тем, что хвостатая девушка свалилась с кровати на пол и неподвижно застыла. Повышение температуры тела от чрезмерного возбуждения, которое организм миелонки превратно интерпретировал как готовность самки к сексуальному контакту. Ну блин… Надеюсь перевозбуждённое состояние у хвостатой подруги скоро пройдёт, и моя помощница не забудет о просьбе связаться с кронг Кисси Мяу.
        ***
        Лэнг Айни действительно быстро пришла в себя и даже успела на мои переговоры по дальней связи с кронгом мелеефатов. Это очень сильно меня выручило, поскольку после ухода герд Луаны и «отключения» рыжей миелонки я фактически остался без переводчиков с мелеефатского и, хоть сам уже более-менее понимал стрекотание и свист «космических пауков», но воспроизводил звуки их речи с сильными искажениями. Собеседник меня кое-как понимал, но то, что годилось в частном разговоре с командиром далёкой космической флотилии, конечно же являлось непростительным при важных переговорах с великим кронг Лаа Уш-Вайзззом. Лидер своры мелеефатов мог принять коверканье языка своей расы за оскорбление, что грозило вылиться в большие неприятности как для меня, так и для всей Земли.
        Собеседника пришлось ждать минут сорок как минимум, видимо звездолёт кронга находился в гиперпространственном прыжке, или сам командующий был сильно занят. Но вот наконец комната потемнела, передо мной и Айни появилась область светящегося пространства, в центре которой стоял огромный кронг Лаа Уш-Вайззз. Восьмилапый мелеефат предстал перед нами в высокотехнологичном ярко-красном бронескафандре, в котором угадывались заложенные технологии реликтов.
        Нужно сказать, что до самого последнего мгновения я вовсе не был уверен, что увижу самого лидера своры мелеефатов, а не назначенного кронгом Лаа официального представителя. Нужно ведь обладать определённым мужеством, чтобы лично встречаться с Пожирателем, способным убивать на расстоянии прямо из игры. Живущий долгие столетия лидер мелеефатов был крайне осторожен и не допускал неоправданного риска для своей жизни, раз сумел дожить до таких лет при таком огромном количестве недругов. Тем не менее явился на встречу сам. И хотя серьёзных противоречий у меня со сворой сейчас не было, да и уничтожить могущественное существо 403-го уровня умением Пресечение Жизни при таком невысоком уровне прокачки навыка едва ли смог бы, но всё равно я восхитился бесстрашием лучшего Стратега своры.
        - Мой кронг! - держа шлем от доспеха в левой руке, я почтительно опустился на одно колено и склонил голову. - Прошу извинить за опоздание, я появился сразу же, как только смог.
        Лэнг Айни, не прекращая переводить речь, повторила мой жест - тоже опустилась на колено и сняла шлем. Но при этом миелонка оставила на рыжей ушастой голове шипастый обруч - подарок Георга Первого. Претензий ко мне за опоздание не последовало, зато собеседник прицепился совсем к другому.
        - «Мой кронг»? Что-то я не замечал у тебя, кунг Комар, такого верноподданничества. Твоя родная планета Земля не пожелала войти в свору мелеефатов и в самый последний момент выкупила свободу. Тайлакс объявил о стремлении к независимости и постепенному выходу из протектората своры. Из Синдиката Гильвара - давнего и верного вассала своры, не иссякает поток донесений о готовящейся на них атаке объединённых сил Земли и Тайлакса. Это так, кунг Комар, ты видишь роль моего наместника на Тайлаксе и друга своры мелеефатов?
        Несмотря на тревожный смысл сказанного, навык Ощущение Опасности промолчал. Из чего я сделал вывод, что кронг Лаа лишь брюзжит и выражает недовольство, но не собирается наказывать меня за самоуправство. А может и не имеет такой возможности? Поди меня ещё поймай, когда я способен мгновенно перемещаться по Вселенной. Да и с точки зрения глобальной космической политики я лишь улучшал положение доверившихся мне людей, но не совершил ничего идущего кардинально вразрез с политикой своры, за что меня стоило наказывать. Ну и как единственный посредник в переговорах с Георгом Первым и обладатель уникальных знаний я представлял для кронга Лаа ценность именно в живом виде, а не в состоянии хладного трупа. Так что со стороны кронга Лаа это было именно что брюзжание, а не официально озвученные претензии. Тем не менее, ответить на них было нужно.
        - Мой кронг, курс на независимость Земли был выбран ещё давно и никак не связан с последними политическими изменениями. Я выплатил сюзеренам человечества Земли озвученную ими сумму сразу же, как только сумел её накопить. Хотя… - я поднял глаза и бесстрашно встретился взглядом с грозным лидером мелеефатов, - признаюсь честно, до меня заранее дошла информация о грядущих политических переменах в статусе гэкхо. Как и слухи о том, что моя родная планета Земля вроде как обещана кунгу Ёдзи Уморо - жестокому и беспринципному правителю Синдиката Гильвара. И это лишь укрепило мою решимость выкупить свободу для родной планеты!
        Навык Дипломатия повышен до сто двадцатого уровня!
        Навык Ментальная Сила повышен до двести двадцать первого уровня!
        Кронг Лаа ничего не ответил. Зато я почувствовал лёгкое ментальное прикосновение к своему разуму, но это было именно что осторожное прощупывание, а не попытка полноценной псионической атаки. Убедившись в силе моей ментальной защиты, собеседник сразу же отступил, не попытавшись считать информацию из моего разума или навязать мне какие-либо мысли. И поскольку молчание затягивалось, я рискнул продолжить.
        - Отношения с кунг Ёдзи Уморо и его подданными у меня откровенно не сложились, причём обострения каждый раз исходили именно что с той стороны. Формальной причиной послужил заурядный конфликт в баре экипажей двух звездолётов, который средствами массовой информации Синдиката был мгновенно раздут едва ли не до галактических масштабов. Я много думал над тем случаем и пришёл к выводу, что стычка в баре «Голубое Сияние» станции клоопов была именно что спланированной провокацией с целью уронить мой Авторитет и понизить в статусе. На меня была произведена сконцентрированная информационная атака, мне был присвоен пиратский статус для осложнения жизни, правитель Синдиката Гильвара назначил за мою голову награду, запретил появляться на подконтрольных ему территориях и объявил меня в розыск. Представитель Синдиката даже поставил на рассмотрение Расширенного Совета своры вопрос о лишении кунг Комара прав на Тайлакс и Землю и передаче этих планет «более легитимному правителю». Благо из-за бюрократических особенностей Расширенного Совета ставиться на голосование этот вопрос будет лишь через тонг, когда ситуация
уже разрешится сама собой. Но в любом случае вовсе не Земля и не Тайлакс являются зачинщиками конфликта между разными ветвями человеческой расы.
        Навык Дипломатия повышен до сто двадцать первого уровня!
        Навык Дипломатия повышен до сто двадцать второго уровня!
        Навык Дипломатия повышен до сто двадцать третьего уровня!
        Я оценил проскочившие информационные сообщения как определённый успех и сделал паузу, ожидая каких-либо комментариев со стороны собеседника. Но их не последовало, и потому я продолжил.
        - Много позже я понял истинную причину такого откровенно враждебного ко мне отношения кунг Ёдзи Уморо, когда уже стал наместником своры на Тайлаксе, обрёл определённую известность и повысил показатель Легитимности. Правитель Синдиката Гильвара, а точнее его Маги-Прорицатели, разглядели во мне возможного конкурента за власть над людьми. И потому меня попытались уничтожить, как говорится, «ещё в зародыше»…
        - Не тебя. Твоего будущего сына, и именно что в состоянии зародыша, - перебил мои измышления кронг Лаа, и я замер с открытым ртом, поражённый открывшейся правдой. - Сильный лидер, способный объединить разрозненное человечество и стать кронгом. Эту линию возможного будущего заметили все космические расы, и многих игроков на политической арене такой расклад не устроил. Не устроил такой вариант и кунг Ёдзи Уморо. Сейчас он правитель с наибольшим показателем Легитимности среди человеческих лидеров, и не согласен уступить и подчиниться конкуренту. А тут ещё твоя вторая супруга лэнг Валери-Урла претендует на Карантинную Планету, которую Синдикат Гильвара считает своей, хотя до сих пор не смог колонизировать. Так что у вас с кунг Ёдзи Уморо действительно имеются серьёзные основания недолюбливать друг друга!
        - Я знаю нескольких лидеров людей с большими, чем у правителя Синдиката Гильвара, показателями Легитимности. Причём один из них проживает в этой галактике… - осторожно заметил я, и лидер своры мгновенно понял, о ком идёт речь.
        - Император Георг Первый. Вот мы и подошли к той теме, ради обсуждения которой я позвал тебя, кунг Земли, на переговоры по дальней связи. Огромный флот из ста десяти тысяч боевых звездолётов медленно, но неумолимо идёт по моим территориям цепочкой варп-маяков, всё ближе подходя к центральным густо населённым звёздным системам мелеефатов. На все запросы диспетчеров и военных своры эти звездолёты не отвечают, все предупреждения игнорируют и продолжают двигаться дальше. Тебе что-либо об этом известно, кунг Земли?
        Я лишь отрицательно помотал головой, а потом ещё и ответил вслух, что не знаю намерений Императора. Зато заметил, что наблюдал учения флота Георга Первого, и состав конечно впечатлял, но кораблей всё же было существенно меньше, чем сто тысяч.
        - Вместе с кораблями Империи идёт флот эльвинов, и ещё каких-то незнакомых мелеефатам рас. Меня это сильно тревожит. С Георгом Первым подписано перемирие, но вот с другими расами таких договорённостей нет. А между тем такая армада боевых звездолётов способна причинить большие проблемы.
        - А если попросту отключить варп-маяки, чтобы прекратить продвижение этой армады?
        Трель, которую издал кронг Лаа, скорее всего была нервным смехом в исполнении мелеефата.
        - Ты думаешь, человек, мы не сделали этого?! Сразу же при появлении флота Георга Первого в системе Скопление Айсар все ведущие к границе с Империей варп-маяки были отключены. Но людей и эльвинов это не остановило! Их звездолёты прут, как ни в чём ни бывало, несмотря на отсутствие координат для прыжка и открытых маяков на той стороне! Идущие по моей территории звездолёты первыми не проявляют агрессии, но незамедлительно уничтожат любые корабли, которые пытаются задержать их или произвести выстрел, даже предупредительный.
        Ну дела… Мне и самому стало интересно, куда так целенаправленно ведёт Георг Первый корабли, да ещё в таком огромном количестве. Точнее, имелось у меня одно предположение, и я его озвучил.
        - Империя Георга Первого, как и входящий в её состав Рой исееков, как и союзники людей эльвины, находятся в состоянии войны с Королевством Триллов. Гуго Первый сам объявил им войну, а кунг Георг ройл Инокий тон Месфель - не тот человек, который стерпит оскорбление и пропустит вызов на бой. Военные Империи описывали мне психологический портрет Георга Первого. Император категорически не приемлет оскорблений и попыток отнять у него что-либо, что кунг Георг считает своим. При этом Император абсолютно не понимает такого понятия, как «соразмерность ответа». На невинный щелчок по носу Георг Первый отгрызёт обидчику руку по локоть… эээ… - я заметил, что у лэнг Айни Ури-Миайуу возникли сложности с правильным переводом и несколько изменил последнюю фразу, - передние конечности по второй сустав.
        Навык Космолингвистика повышен до сто шестьдесят девятого уровня!
        Навык Обучение повышен до сто девятнадцатого уровня!
        Получен сто девяносто третий уровень персонажа!
        Получено три свободных очка навыков!
        Кронг Лаа Уш-Вайззз долго задумчиво молчал, а потом задал вопрос совершенно не по теме, поинтересовавшись, что за шипастая конструкция надета на голову моей миелонской переводчицы?
        - Блокиратор ментальных потоков, подарок от самого Георга Первого, - ответил я за лэнг Айни и объяснил, что обруч - результат изучения людьми Империи захваченного в боях с «композитом» трофейного оборудования.
        Сама миелонка почтительно поклонилась могущественному собеседнику и рассказала, что ей приходилось и приходится присутствовать на важных и конфиденциальных переговорах кунга Земли с самыми разными игроками, в том числе очень сильными псиониками. И поскольку никому из политических или военных лидеров не хочется, чтобы кто-либо вызнал его секреты, Георг Первый попросил, или скорее даже настоял на том, чтобы спутница кунг Комара носила на таких встречах блокирующий считывание мыслей обруч.
        - Похвальная предосторожность, - согласился лидер своры мелеефатов, при этом я заметил, как кронг Лаа Уш-Вайззз одной из задних конечностей несколько раз с силой надавил на сочленение брони в области соединения головогруди с брюшком - подозреваю, что от бесплодных усилий пробить ментальную защиту лэнг Айни у лидера своры разболелась цепочка нервных узлов, отвечающая за псионические способности мелеефатов. - И этот разговор я тоже попрошу сохранить в тайне. У меня для тебя появилось задание, Наместник Тайлакса. Ты должен как можно скорее поговорить с Императором людей и убедиться, что ни Георг Первый сам, ни его военные союзники не планируют агрессии в отношении своры мелеефатов. Иначе, боюсь, мне придётся максимально поспешно уводить свои флота от фронта с «композитом», что станет печальным концом для многих рас. В том числе гэкхо, клоопов, эститов, да и твоей Земли тоже.
        О как… Оставшийся без сдерживающего его противника «композит» действительно способен был быстро «сожрать» целые звёздные регионы, уничтожив население множества обитаемых планет. Я ответил правителю своры, что понял задание и отнесусь к нему с максимальной серьёзностью.
        - Вот и отлично! Жду от тебя новостей, кунг Земли. И да, свора закроет все свои глаза на происходящее между ветвями человеческой расы, разбирайтесь с кунг Ёдзи Уморо сами. Ты удивлён? Но в моём решении нет ничего странного. Мелеефатам выгодно, чтобы территории людей объединились под единым руководством, и вместо горстки планет, неспособных даже защитить себя и требующих постоянной охраны, появилось крепкое космическое государство, надёжный союзник своры.
        Подозреваю, что кронг Лаа тут несколько лукавил, и основной причиной было вовсе не стремление объединить и усилить людей. Скорее тут влияло нежелание своры ввязываться в грызню человеческих вассалов в то время, когда огромный флот людей и их союзников с непонятной целью двигался по территориям своры. Мой грозный собеседник собирался уже отключаться, но я дерзнул остановить его.
        - Мой кронг, - я снова почтительно опустился на одно колено. - Дозвольте задать один вопрос. Среди ваших советников долгие тонги числился кунг Маа - Начальник Внешней Разведки и прославленный охотник на морфов, фактически полностью истребивший представителей этой опасной расы. Почему же самого кунг Маа мелеефаты не казнили, ведь его природа морфа наверняка была выявлена за столь долгий срок?
        Похоже, мне удалось удивить лидера своры. Кронг Лаа долго молчал, а потом попросил объяснить мой личный интерес в этом деле.
        - Просто кунг Маа неоднократно предпринимал попытки попасть в мой экипаж, нанимал убийц для моего физического устранения, а сейчас находится на моей родной планете Земля с непонятной, но наверняка неблаговидной целью.
        - Я понял тебя, человек. И готов не ограничиться общими словами вроде «кунг Маа был определённо полезен» или «именно Маа сам по собственной инициативе раскрыл мелеефатам заговор морфов в обмен на обещание сохранить ему жизнь», а подробно рассказать о моих договорённостях с этим древним морфом. Но в ответ я желаю получить честный ответ, как ты проникаешь в изолированную ноду на планете Рувару-Ёш Прайм, и что НА САМОМ деле находится под тек-куполом.
        Навык Ощущение Опасности повышен до двести пятого уровня!
        Навык Ощущение Опасности повышен до двести шестого уровня!
        Ой, зря я решил обсудить тему морфа с лидером мелеефатов. Определённо зря. Игровые сообщения однозначно подтверждали, что собеседник насторожился и готов получить нужную информацию при необходимости даже силой. Но отступать было уже поздно, лидер своры ждал ответа. И я решил ограничиться полуправдой.
        - По статусу я - иерарх Пирамиды реликтов, а потому защита пропускает меня. Внутри под тек-куполом покрытая растительностью нода, пригодная для проживания в выжженной пустыне. Там есть вода, целое озеро пресной воды, что является огромной редкостью на Рувару-Ёш Прайм. Кроме того там под тек-куполом частично разрушенный, но частично сохранившийся город реликтов. Но главное там находится храмовый комплекс Пори-У-Барш, который я вместе с командой археологов гэкхо сумел активировать. В этом комплексе, как и на ледяной комете Ун-Тау, псионик может усилить свои способности и получить видения, открывающие тайны Вселенной. В комплексе немало древних артефактов реликтов, а ещё там в подземельях храма лежат останки древнего реликта, Администратора Реальности иерарха кунг Моги-Но-Но-Моги и её пятнадцати дочерей. Именно кунг Моги-Но-Но-Моги во время древней войны взорвала звезду Лубару и превратила планету в безжизненную пустыню. Я не обладаю способностями Магов-Прорицателей или Ищущих Правду, и для меня посещение храмового комплекса - редкая возможность увидеть линии будущего и получить ответы на свои
вопросы. Я искал информацию насчёт моего сына, и частично получил её. Вот только расплачиваться за полученные знания пришлось годами жизни, поскольку в этом месте быстро высасываются жизненные силы.
        Я указал на свои поседевшие виски и объяснил, что для человека в мои годы это крайне нехарактерно. Так что комплекс Пори-У-Барш безусловно ценное место, но ещё и весьма коварное, отправляться туда нужно только в случае крайней необходимости. К счастью, собеседник удовлетворился полученной информацией и не стал требовать большего.
        - Хорошо, человек, ты выполнил свою часть сделки, и потому я отвечу на твой вопрос. Много тонгов назад морф по имени Маа связался со мной и рассказал о плане обезглавливания своры мелеефатов, подмене всех лидеров своры на морфов. Я не стал препятствовать этим планам и сперва позволил морфам устранить всех моих политических конкурентов, прежде чем свора нанесла ответный удар и уничтожила планету морфов вместе со всеми обитателями. На самом Маа учёные и палачи мелеефатов изучали возможности морфов и провели с ним множество познавательных экспериментов. Своё обещание я выполнил, и морфу сохранили жизнь, вот только для надёжности его «стерилизовали» на клеточном уровне. Маа неспособен делиться, в отличие от своих сородичей, и неспособен заводить потомство обычным для морфов способом. Единственный его шанс сохранить свой род - это слиться с клетками молодых эмбрионов морфов и таким способом «оплодотворить» их, сохранив свои гены для будущих поколений. Но звездолёт, эвакуировавший эмбрионы, был захвачен кораблями своры и сейчас хранится в надёжном месте. Я обещал Маа отдать ему эмбрионы после
уничтожения всех остальных случайно выживших морфов. Таким образом я получил полностью подконтрольного идеального охотника, который по всей галактике искал и уничтожал своих сородичей, пока не истребил практически всех морфов.
        Жёстко… Особенно меня впечатлила информация о возможности мелеефатов калечить тело противника в игре так, что потом никакие бесчисленные смерти и перерождения не помогут исцелиться ни в игре, ни в реальном мире. Я и раньше не горел желанием попадать жестоким мелеефатам в их цепкие лапы, а сейчас и вовсе решил, что скорее умру, чем сдамся космическим паукам в плен. Вот только…
        - Всё это конечно интересно и познавательно, но причём здесь вообще я? Почему кунг Маа вьётся вокруг меня?
        - В твоём окружении, кунг Земли, были замечены сразу два морфа: кунг Ваа и кунг Иссса. Первую охотник уже уничтожил, дело осталось за второй. Но дело не только в этом. Звездолёт реликтов и уникальные технологии. Подозреваю, что морф увидел шанс получить редчайшие ценности, за которые потом возможно выторговать заветные эмбрионы. Мой бывший советник, хоть и самовольно покинул пост Начальника Внешней Разведки, продолжает вечную охоту и выполняет свою часть уговора. Я ответил на твой вопрос, человек. А теперь поспеши выполнить своё задание и отправляйся к Георгу Первому!
        Связь разорвалась, мы вместе с лэнг Айни стояли в центре Зала Связи с Пирамидой, придавленные новой информацией и погружённые в собственные мысли.
        
        Глава двадцатая. Формирование ментальной группы
        
        На переговоры с кронг Кисси Мяу я пошёл один без своей рыжей хвостатой помощницы. Миелонский язык я выучил уже почти в совершенстве, так что переводчица мне не требовалась. К тому же новая глава фракции «Реликт» по уши погрузилась в дела фракции и, пока я отдыхал в своей каюте в перерыве между важными встречами с главами великих космических держав, сидела рядом за информационным экраном, а лапки миелонки безустанно гоняли по большому монитору замысловатые цветные фигурки.
        Как сама лэнг Айни призналась, она четвёртые сутки сверяла предоставленные начальниками отдельных нод данные по логистике грузов, сводила разрозненные сведения в единую таблицу, строила оптимальные схемы снабжения посёлков и армейских гарнизонов, отдавала распоряжения к строительству складов и прокладыванию новых дорог на виртуальной Земле. Первый Советник герд Мак-Пеу Ун-Рой миелонке не слишком-то помогал, похоже обидевшись на моё решение назначить главой фракции не его и устроив «итальянскую забастовку» - выполнял только те работы, о которых лэнг Айни Ури-Миайуу чётко попросила, но не более того.
        Я пообещал поговорить с Магом-Прорицателем и выбить из него дурь, но лэнг Айни попросила этого пока не делать. Моя хвостатая помощница призналась, что административная работа ей сильно не по душе, но уж больно она хочет доказать всем, а прежде всего мне и герд Мак-Пеу Ун-Рою, что способна на большее, нежели просто ходить рядом с кунгом Земли и служить переводчицей или согревать кровать по ночам даже не в статусе походной жены.
        - Капитан, однажды я решу оставить пост главы фракции «Реликт» и попрошу найти мне замену. Но я хочу уйти с гордо поднятой головой, а не как не справившаяся с важным поручением!
        За трое суток напряжённой работы с минимальными перерывами на сон и приём пищи миелонка устала не меньше, чем я сам. Также я узнал, что лэнг Айни много раз ходила консультироваться к герд Улине Тар и нашему Аналитику герд Джаргу. Торговка гэкхо просвещала подругу по поводу торговых договоров фракции, шипастый же броненосец с готовностью помогал по другим вопросам. С важностью раздувая горловой мешок, Джарг указывал миелонке на тонкие места в схеме снабжения, находил недостачи товара и быстро определял жуликоватых кладовщиков или нечистых на руку водителей грузовых антигравов. Трёх отвечавших за логистику проворовавшихся игроков по приказу лэнг Айни показательно повесили и изгнали из фракции «Реликт». Жёстко, но в данном вопросе я был полностью солидарен с миелонкой и поступил бы также.
        К тому моменту, когда подошёл срок общения по дальней связи с правительницей миелонской расы, лэнг Айни едва стояла на ногах от усталости, и я приказал девушке отдыхать.
        - Как можно, там же Великая… - попыталась было спорить моя помощница, но я применил Псионику. Глаза миелонки закрылись, я переложил девушку на диван, укрыл одеялом и пошёл один.
        ***
        - Ты оторвал меня от выбора наряда и обсуждения деталей брачной церемонии. Надеюсь, кунг Комар, дело действительно важное и не терпело отлагательств, - единая правительница миелонской расы, хоть и согласилась на разговор со мной по дальней связи, но находилась откровенно не в духе.
        - Да, Великая, дело важное, и время действительно сильно поджимает. Скажу максимально прямо. Мне нужна работающая в единой связке группа опытных псиоников, способная за относительно короткий срок выдать три миллиона Очков Магии. Кронг Кисси Мяу, у тебя найдётся такая?
        Белая миелонка пошевелила мохнатыми ушками и задумалась.
        - Ну и задачи ты ставишь, человек! Три миллиона Очков Магии… Это же невероятно много! Лично я, открою тебе по секрету свои характеристики, способна выдать восемьдесят пять тысяч Очков Магии, это если потрачусь в ноль. Без проблем могу найти трёх-четырёх надёжных псиоников, которым полностью доверяю и с которыми соглашусь работать в связке. Это ещё где-то тысяч тридцать пять очков маны. Но три миллиона… боюсь, это невозможно. Хотя тут хорошо бы понять, за какой срок нужно выдать необходимое количество магической энергии.
        - Сложно заранее сказать точный срок. Умми, может полтора умми. Роды у людей идут обычно не дольше, но мой сын родится сильно недоношенным, так что всё может пройти гораздо быстрее.
        - Так дело касается твоего сына… - зрачки кронг Кисси Мяу расширились, миелонка выпрямилась и максимально посерьёзнела. - Тогда я понимаю важность вопроса и конечно согласна помочь. За умми, тем более за полтора умми, Очки Магии успеют накопиться ещё как минимум раз, особенно если активно принимать соответствующие препараты. Но этого всё равно не хватит.
        - Сам я тоже буду работать изо всех сил. У моего персонажа сорок семь тысяч Очков Магии и, с учётом восстановления маны, за умми я способен сгенерировать порядка ста тысяч очков. Также помогут лэнг Соя-Тан Ла-Варрез и лэнг Валери-Урла, у этих магичек наберётся в сумме ещё примерно двадцать пять тысяч. С нами будет ещё «статусная» девушка-лекарь, но скорее всего именно в неё мы будем вливать свою магическую силу, а не использовать Мага-Лекаря как элемент ментальной батареи. Да что объяснять, считывай сама всё, что смог выяснить. Я снял ментальную защиту.
        Зрачки миелонки, и без того расширившиеся, стали совсем огромными, белые усы встопорщились. Кронг Кисси Мяу очень долго молчала, минуты наверное три. Потом ответила несколько невпопад.
        - Только что я узнала о реликтах, предтечах и механоидах больше, чем все учёные Союза Миелонских Прайдов за всю историю существования моего государства. Извини, случайно нашла информацию в твоём мозгу и не смогла удержаться. Итак, кунг Земли, ты сумел сотворить чудо, как и обещал. В развилке вероятных линий будущего «или мать, или сын» появился третий путь. Маловероятный и требующий огромного вливания энергии для его осуществления, но уже его появление - это огромный успех. Но у меня другой вопрос. Оставлю пока без внимания момент грубого вмешательства в мою личную жизнь, но почему ты обелил шерсть на моём лице только с сегодняшнего дня, а не с момента моего рождения?! Ведь ты мог это сделать! Ты хоть представляешь, человек, от скольких насмешек, оскорблений и унижений ты мог меня оградить!
        Глубоко же Кисси копнула, «пробилась» даже до тех знаний, которыми я вовсе не собирался с ней делиться. Но я постарался не выразить недовольство ни голосом, ни мимикой. Чего уж ругаться, когда сам позволил Ищущей Правду пройти через мою ментальную защиту в качестве демонстрации доверия.
        - Наверное мог, хотя такое изменение в линиях событий было гораздо сложнее провести. Но если бы ты с раннего детства купалась в роскоши, неге и заботе нянек, то никогда не стала бы той Великой кронг Кисси Мяу, которая через бесчисленные трудности пробилась на самую вершину власти огромного космического государства. Ты уподобилась бы той… не помню имени, но есть у вас в государстве ещё одно Воплощение Великой Первой Самки, наряду с тобой и Великой Проповедницей лэнг Амиру У-Маяу.
        - Ты говоришь про главу Департамента Прекрасного лэнг Яву Ури-Мау? - миелонка сдержано улыбнулась самыми кончиками губ, но потом вдруг не сдержалась и прыснула от смеха. - Неужели даже представители других рас видят, что она - лишь марионетка в лапах Великой Проповедницы? Ява Ури действительно является Воплощением Великой Первой Самки и полностью соответствует канонам красоты, вот только умом девушка совершенно не блещет.
        - И ты могла стать её абсолютной копией, такой же безвольной и послушной марионеткой в лапах других лидеров. Но с самого детства ты училась преодолению трудностей, борьбе за власть, а также всем этим своим политическим и женским хитростям, которые в итоге и сделали тебя единой правительницей космической расы с триллионом граждан. А ещё, - я грустно усмехнулся, - мы бы никогда не познакомились и не говорили с тобой сейчас, поскольку твоя раса уже прекратила бы своё существование, стёртая «композитом» и триллами с политической карты.
        Навык Дипломатия повышен до сто двадцать четвёртого уровня!
        Навык Дипломатия повышен до сто двадцать пятого уровня!
        Улыбка сползла с мордашки кронг Кисси Мяу, Великая о чём-то напряжённо задумалась.
        - Я умею лишь смотреть в будущее, но не менять прошлое. Так что не мне судить, как развивалась бы альтернативная история. Хотя возможно ты прав, кунг Комар. В любом случае ты вовремя напомнил, что я перед тобой в серьёзном долгу за спасение столицы Союза Миелонских Прайдов. И также своевременно вспомнил про лэнг Яву Ури-Мау. У хотя у самой Явы крайне слабые псионические способности, зато в окружении этой правительницы есть три талантливые Ищущие Правду, способные работать в связке. Я попрошу одолжить их мне на какое-то время. Но этого всё равно мало…
        Белоснежная миелонка внимательно посмотрела на меня и осторожно предположила.
        - Но ты ведь заранее знал, человек, что я не наберу должного количества магов. Тем не менее обратился за помощью именно ко мне. Почему?
        - Да, Кисси, я обратился именно к тебе, поскольку считаю, что столь сильный псионик должен возглавить ментальную группу и управлять остальными во время сложнейшей работы. А ментальную батарею для тебя я нашёл в совершенно другом месте.
        Кисси мне откровенно не поверила и недовольно фыркнула.
        - Мне кажется, человек, ты несколько не понимаешь масштаб проблемы. Нужно МНОГО псиоников. Для такой сложной задачи даже сотни псиоников может не хватить. И сразу предупрежу, что хотя псиоников во Вселенной много, далеко не все они способны работать в связке с другими. И не со всеми, кто способен к совместной работе, я согласна делиться мыслями, что неизбежно происходит во время совместной работы.
        Я молча кивнул, показывая, что всё прекрасно понимаю. Миелонка выжидательно смотрела на меня, но поняла, что я вовсе не шучу и наоборот максимально серьёзен.
        - И где же ты сумел найти такую магическую мощь? - заинтересовалась кронг Кисси Мяу.
        - В Империи людей. Перед едва-едва не начавшимся поединком насмерть между моей походной супругой лэнг Валери и Ищущей Правду лэнг Флорианной тон Унатари я засёк огромную группу псиоников, работающих в единой связке и поддерживающих оппонентку моей супруги. Как минимум двести способных к магии особей исеек-мажоров, работающих на одной ментальной волне. Чем не нужная нам ментальная батарея? Плюс сама сестра Белой Королевы лэнг Флорианна, которая является главой фракции Псиоников Империи и по своей магической силе лишь совсем ненамного мне уступает. Также очень рассчитываю на помощь дочери Красной Королевы кронпринцессы лэнг Дейянны ройл Месфель. Она… только не смейся, Кисси, но эта мелкая человеческая девчонка меня откровенно пугает, поскольку я не вижу пределов магической силы этой малышки…
        - Кронпринцесса Дейянна да, на нашей стороне и поможет, - перебила меня могущественная миелонка, беззастенчиво считывая информацию из моей головы или изучая линии вероятного будущего. - Но вот лэнг Флорианну я бы поостереглась включать в состав. Не в интересах Белой Королевы и её искалеченной сестры позволять родиться твоему сыну и усиливать позиции кронпринцессы Дейянны в ущерб собственным детям Белой Королевы.
        - Тебе виднее, ты ведь у нас способна читать линии вероятного будущего, не я. Но и без лэнг Флорианны псиоников в группе собирается немало. Такого инструмента для магических свершений, возможно, больше нет и даже никогда не было в галактике. Дело осталось за малым: уговорить Георга Первого мне помочь, но для этого у меня… есть некоторые инструменты. Так что собирайся, белая кошка, мы летим в Империю!
        Миелонка хитро усмехнулась, и мне показалось, что это событие вовсе не стало для моей собеседницы такой уж неожиданностью. И следующие же слова кронг Кисси Мяу полностью подтвердили эту догадку.
        - Я уже давно собиралась нанести визит Георгу Первому и была уверена, что это событие вскоре состоится при твоём посредничестве, хотя и не знала точного срока отправления. Не знала, зачем тебе понадобятся миелонцы с магическими способностями, но нужная тебе группа псиоников давно собрана, натренирована к совместной работе и в короткий срок прибудет на место старта звездолёта. Важный момент. Кунг Земли, я не полечу на твоём крейсере «Ди-Пал-Ю 781», поскольку это не соответствует моему высокому статусу правительницы, да и некоторые обитатели древнего звездолёта меня откровенно пугают. Одна только Пустота чего стоит. Так что с моей стороны будет один небоевой миелонский дипломатический корабль размерами не крупнее фрегата. Надеюсь, ты найдёшь ему место под силовым полем крейсера.
        
        Глава двадцать первая. Карт-бланш от Императора
        
        Хорошо, что кронг Кисси Мяу полетела отдельным звездолётом, поскольку на дипломатической яхте (действительно не несущей никакого вооружения, но по ёмкости защитных экранов не уступающей тяжёлому штурмовому крейсеру) правительницу сопровождало семьдесят элитных бойцов Первого Прайда в полном вооружении. Самый «слабый» из которых, если такое прилагательное вообще можно было применять к элите миелонской армии, был двести двадцатого уровня. Командир же отряда телохранителей и вовсе прокачался до фантастического трёхсот сорокового уровня! По уровню персонажа этот невероятно крупный для миелонца смертельно опасный Бретёр со статусом «лэнг» превосходил даже саму Великую, а у меня лишь при одном взгляде на этого «космического кота» в тяжёлых штурмовых доспехах начинало болезненно ныть сердце, предупреждая о потенциальной угрозе. Сканирование находило у командира телохранителей кронг Кисси какие-то предметы, относящиеся к классу древних артефактов, и потому на моей мини-карте этот опасный миелонец отображался маркером золотого цвета.
        Плюс восемь высокоуровневых и «статусных» боевых магов, работающих в единой ментальной связке. Весьма грозная сила, способная высосать ману, парализовать и подчинить любого игрока, причём даже я не являлся исключением. Плюс экипаж самой яхты, тоже состоящий далеко не из заурядных игроков. Плюс личная прислуга правительницы - на первый взгляд обычные игроки небоевых профессий, хотя и с подозрительно высокими уровнями персонажей и статусом как минимум «герд», но что-то мне подсказывало, что в случае необходимости каждый из слуг способен был в секунды расправиться с любым членом моего экипажа. Не думаю, что кронг Кисси Мяу замышляла недоброе, но… я был весьма рад, что правительница миелонцев предпочла путешествовать на отдельном корабле.
        Сейчас мой крейсер и корабли сопровождения неподвижно замерли возле мелеефатского варп-маяка необитаемой системы Un-789 с тусклой звездой класса «коричневый карлик». Ни планет, ни даже пригодных для добычи астероидов в звёздной системе не имелось. Но видимо нашлось в этом непримечательном месте что-то такое, из-за чего варп-маяк решено было установить именно здесь. Точка слабины пространства, позволяющая существенно уменьшить расход энергии при подпространственном переходе и увеличить дальность прыжка? Скорее всего. И хотя местный варп-маяк сейчас был отключён, это абсолютно не мешало звездолётам Империи перемещаться сюда с предыдущей промежуточной стоянки флота, расположенной в пятнадцати парсеках от этого места.
        Первыми прибыли «имперские» фрегаты-разведчики, это произошло более десяти умми назад, как с готовностью рассказали союзному кунг Комару встревоженные диспетчеры варп-маяка. Чужие корабли исследовали систему и, даже не пытаясь связываться с перепуганными диспетчерами, обозначили световыми бакенами область космического пространства - эдакий куб со сторонами примерно в сорок тысяч километров. После чего часть фрегатов взяла отмеченную область под непрерывную охрану, остальные же звездолёты двинулись дальше. Находившиеся возле варп-маяка немногочисленные мелеефатские звездолёты предпочли покинуть звёздную систему или пристыковаться к космической станции с маяком, чтобы не провоцировать корабли Императора людей.
        Через три умми прибыли первые «имперские» кэриеры проектов «Квазар» и громадные линкоры. Второй волной пришла большая группа звездолётов из почти десяти тысяч кораблей, половина из которых уже двинулась дальше по курсу. Сейчас же, судя по свободной огромной области внутри тщательно охраняемой территории, ждали прибытия тяжелых кораблей Георга Первого во главе с флагманом Императора «Бог Войны». Эти звездолёты уже ушли в прыжок и перемещались в гиперпространстве, а если судить по скорости прибытия предыдущих групп, до появления «Бога Войны» в системе Un-789 оставались считанные минуты.
        Я не успел встретиться с Георгом Первым на предыдущей точке маршрута. Отслеживающий по моей просьбе перемещения Императора и всюду сопровождающей монарха девушки-андроида лэнг Бионики Вершитель герд Имран сообщил, что обе метки пришли в движение, после чего одновременно пропали. Так что пришлось перемещать крейсер «Ди-Пал-Ю 781» сюда в систему Un-789 и встречать важных персон уже на следующей точке цепочки варп-маяков. Но нет худа без добра, я хотя бы выспался после трёх суток без сна, пообщался после пробуждения с беременной супругой и успокоил герд Минн-О Ла-Фин, а также проинструктировал Мага-Лекаря герд Ласси-Яну Ун-Лито и объяснил, какая работа ей вскоре предстоит. Ласси-Яна чувствовала себя гораздо лучше, и хотя нанесённые Пустотой травмы не зажили, девушка заверила меня, что способна к работе и выполнению самой важной миссии в своей жизни.
        - Время! - сообщил Навигатор герд Аюх, и действительно в ту же секунду в находящемся в ближайшем космосе «имперском» флоте произошло серьёзное пополнение.
        Разрушитель «Бог Войны». Две громадные матово-чёрные «Королевы»… нет, даже три таких гиганта! Третья «Королева» прибыла с трёхсекундной задержкой и, в отличие от двух первых, не имела никакого названия. Откуда взялся этот третий суперкэриер??Не было же его на недавних учениях флота Империи! На фоне четырёх прибывших исполинов как-то терялись другие звездолёты, а между тем с новой волной прибыли и сотни линкоров, и четыре громадных «Мамонта», и бесчисленное количество кораблей поменьше.
        Навык Зоркий Глаз повышен до сто пятьдесят первого уровня!
        Мой крейсер сразу же заметили. Электроника взвыла, предупреждая о сканировании моего корабля разнообразными изучающими системами. Наверняка быстро опознали - не так уж много в галактике сохранилось древних крейсеров реликтов, тем более и название «Ди-Пал-Ю 781» военным Империи уже было знакомо. Подозреваю, что Императору тут же поспешили сообщить о присутствии кунга Земли в звёздной системе. А раз так…
        - Аюх, установи связь с «Богом Войны». Надеюсь, Георг Первый не откажет мне в общении.
        До этого «имперские» боевые звездолёты полностью игнорировали все посылаемые с моего древнего крейсера и кораблей сопровождения запросы. Один лишь раз на запрос прославленной девушки-капитана герд Тамары Вужек на стандартной для кораблей Империи частоте был получен короткий ответ: «Тамара, приветствуем, но командующая приказала сохранять молчание в эфире. Извини», после чего связь прервалась.
        «Командующая», а не «командующий» говорило о том, что операцией по массовой переброске звездолётов руководит глава Генерального Штаба Империи лэнг Николь тон Савойя. Та самая «злобная сука Императора», которую подчинённые безмерно уважали за огромный боевой опыт и выдающиеся способности тактика, но одновременно и побаивались за крутой нрав. Помнится, даже меня лэнг Николь как-то пообещала повесить, хотя после этого и извинилась за столь резкие слова.
        - Связь установлена! - сообщил второй Пилот Сан-Дун Таки-Бу, и коммуникационный экран действительно посветлел.
        Георг Первый завтракал, судя по небольшому количеству приборов на столе, фруктам, кофе с пирожными, но главное «домашнему» внешнему виду: на моём собеседнике был надет тёмно-синий махровый халат, а волосы Георга были влажными после купания. Я как-то привык видеть великого Императора в роскошном парадном мундире с золотыми эполетами, боевыми регалиями и неизменно в золотой короне. Впрочем, однажды я удостоился беседы с Георгом безо всякого официоза в его летающем дворце на Тессе, и тогда одежда прославленного полководца и монарха была ещё менее официальной.
        Компанию Императору за завтраком составляли три великолепных «статусных» красавицы: законная супруга Белая Королева лэнг Астра ройл Веерде в светло-розовой пушистой пижаме с длинными ушками на капюшоне, «Королева Андроидов» и личная помощница лэнг Бионика в аналогичной пижаме светло-зелёного цвета, и та самая лэнг Николь тон Савойя, про которую я буквально только что вспоминал. Глава Генерального Штаба единственная из всех была в строгой тёмно-синей военной форме и при орденах, так что я облегчённо выдохнул - моя фантазия откровенно сбоила и отказывалась представлять суровую лэнг Николь тон Савойю в несерьёзной пижаме и пушистых тапочках.
        Удивительно, что меня вообще соединили в такой несвоевременный для собеседника час. Видимо, степень доверия ко мне была высокой, а расположение действительно дружеским. Я поклонился и вежливо поздоровался с Императором, а также его прекрасными спутницами.
        - Приветствую и тебя, Комар, - Георг Первый кивком обозначил лёгкий поклон. - Извини за неподобающий вид, но я не ожидал встретить тебя в столь отдалённой звёздной системе. Что привело кунга Земли на территории мелеефатов?
        Я постарался достаточно кратко по-деловому и без лишних эмоций описать сложившуюся ситуацию. Беременной супруге Минн-О Ла-Фин нужна помощь, времени осталось крайне мало, а должного количества магов-псиоников набрать по галактике весьма непросто. Упомянул я и о согласившейся помочь правительнице миелонцев кронг Кисси Мяу, корабль которой сопровождает меня в этой дипломатической поездке.
        Навык Дипломатия повышен до сто двадцать шестого уровня!
        Император выслушал меня, но ответил далеко не сразу, похоже мысленно перед этим посоветовавшись со своей жутковатой Ищущей Правду лэнг Флорианной.
        - Комар, я и рад бы тебе помочь, но… неужели ты полагаешь, что я беру с собой своих дочерей, когда отправляюсь на войну? Кронпринцесса лэнг Дейянна осталась в Тронном Мире, моя младшая дочь ведь ещё ребёнок и учится в гимназии. Что же до «ментальной батареи из исеек-мажоров», которую ты каким-то образом засёк в предыдущий раз, то большинство особей также осталось в Империи, причём основная масса исееков вернулась на территории Роя, и собрать их за двое-трое суток едва ли возможно. С собой моя Ищущая Правду Флорианна взяла лишь десяток особей, не больше. Впрочем…
        Георг замолчал на полуслове и выслушал Белую Королеву, которая наклонилась к мужу и что-то ему шепнула. Император сразу просветлел лицом.
        - У меня есть другое предложение, где возможно найти должное количество псиоников. Точнее, даже два предложения. Первое: гигантский звездолёт эльвинов, схожий с моими двумя суперкэриерами. По сути, это летающий город с миллионами особями, объединёнными в единый сверхразум. Ментальная мощь у такого объединения сознаний просто фантастическая! Когда меня в Тронном Мире защищала конкретно эта «Королева», по псионическим способностям я превосходил даже Красную Королеву Мию, хотя моя супруга по сути являлась Администратором игры.
        * Описанные события происходят в книге «Игра без правил» автора Михаила Атаманова
        Навык Ощущение Опасности повышен до двести седьмого уровня!
        Навык Ощущение Опасности повышен до двести восьмого уровня!
        Что-то в этом щедром предложении оказывалось не так, и хотя сам Георг Первый был уверен в правильности такого решения, но данный ход приводил к каким-то очень серьёзным проблемам. Наверное, довериться эльвинам в столь деликатном вопросе было всё же плохим решением, или единый сверхразум полагал рождение моего сына угрозой для себя и собирался пресечь эту линию вероятного будущего. А может всё дело в ментальной связке, в которой псионики вынуждены делиться своими мыслями с другими участниками «ментальной батареи»? При такой колоссальной разнице в псионической мощи, сверхразум эльвинов способен «высосать» из меня и правительницы миелонцев абсолютно все знания и секреты. Получи эльвины знания о древних расах и их потерянные технологии, их и без того могучая и многочисленная космическая раса получала излишнюю мощь и становилась угрозой не только для Империи Георга Первого, но и для всей галактики.
        Поэтому я попросил Георга озвучить второе из двух предложений, и собеседник с готовностью продолжил.
        - Моя погибшая супруга Мия девять лет назад организовала школу Ищущих Правду, главный филиал которой расположен сейчас в Тронном Мире. Пусть не две сотни высокоуровневых псиоников, но там обучается сотни полторы как минимум талантливых девочек со всей Империи. Плюс опытные в псионике преподаватели, большинство из которых тренировала сама Красная Королева. И если вариант с эльвинами тебе чем-то не нравится, можно попробовать Тронный Мир. Мне кажется, что за столь короткий оставшийся срок ты не найдёшь лучшего места для создания «ментальной батареи».
        Георг Первый снова замолчал и обернулся к своей супруге, выслушав какое-то новое предложение Императрицы Астры. Похоже, сказанное монарху не слишком понравилось, Георг недовольно скривился, однако спорить со своей супругой практически всемогущий Император не рискнул.
        - Моя супруга Астра выразила пожелание лететь вместе с тобой в Тронный Мир. Не спорь, Белая Королева всё организует в лучшем виде, подданные по одному её слову сделают абсолютно всё, что тебе потребуется. Считай, кунг Земли, что я даю тебе карт-бланш - распоряжайся любыми ресурсами Тронного Мира, как человеческими, так и материальными, но будущий муж кронпринцессы Дейянны должен родиться здоровым! Но вот Флорианну я тебе не отдам, моя Ищущая Правду нужна мне здесь, как и поддерживающие её магической силой исеек-мажоры. Извини.
        Зря Георг ройл Инокий тон Месфель извинялся. Наоборот, у меня словно камень с души свалился, когда я узнал, что жутковатой Флорианны тон Унатари не будет среди магов, работающих в единой ментальной связке. Подозреваю, что шанс на успешные роды моего сына Виктора только что серьёзно вырос.
        - Именно так, кунг Комар. Шанс на положительный исход вырос в шесть раз! - подтвердила кронг Кисси Мяу, оказывается беззастенчиво считывающая мои мысли, причём разделяющее наши звездолёты полукилометровое расстояние не являлось миелонке никаким препятствием.
        Император же продолжал свою речь, не подозревая, что нас подслушивают.
        - Мою жену вернёшь сразу же, как всё закончится. Я как раз успею подготовиться к официальной церемонии знакомства с этой припёршейся зачем-то «главной кошкой». Эх, не было печали... Невовремя она решила прилететь. Ситуация миелонцев не настолько ещё прижала, и потому их королева будет недостаточно сговорчива. К тому же сам знаешь, Комар, не люблю я эти пышные торжественные приёмы, особенно с представителями иных космических рас. Никогда не поймёшь, что у инопланетян на уме, и что их может ненароком обидеть. По мне так гораздо лучше и продуктивнее по-дружески посидеть с бутылочкой-другой вина и всё обсудить в узкой компании без этого ненужного официоза…
        Я не смог сдержать весёлую улыбку, поскольку Император похоже сам не понимал, какую авантюру предлагал. Кисси Мяу возможно и не откажется от переговоров в узком кругу, вот только пить с миелонцами… опыт конечно незабываемый, но здоровья может и не хватить.
        - Обязательно передам кронг Кисси Мяу предложение провести переговоры без лишнего официоза в узкой компании, - поклонился я собеседнику на экране. - И немедленно высылаю катер за блистательной Белой Королевой! И… спасибо, Георг! С меня особый подарок, как вернусь из Тронного Мира.
        
        Глава двадцать вторая. Наследие Красной Королевы
        
        Посадку на планету Тронный Мир помню смутно - прямо в снижающемся проходящем сквозь плотную атмосферу катере у моей супруги герд Минн-О Ла-Фин отошли воды, все вокруг засуетились, зашумели, начали истерить. Маг-Лекарь герд Ласси-Яна Ун-Лито включилась в работу, и девушке требовалась мана в огромном количестве, которую никто кроме меня обеспечить в этом небольшом катере не мог. И хотя я глотал миелонские восстанавливающие ману коктейли едва не литрами, к моменту приземления катера был совершенно «пуст» и ругал себя за откровенно неудачный в данной ситуации выбор третьей специализации к навыку Мистицизм. Вместо возможного увеличения скорости восстановления маны ещё на 15% я соблазнился специализацией «Синергия», доступной лишь игрокам с двухсотыми уровнями навыков Псионика, Ментальная Сила и Мистицизм и поднимающей все связанные с псионикой навыки при работе в группе.
        К счастью, эстафету вовремя подхватили прилетевшие другим катером лэнг Соя-Тан Ла-Варрез и лэнг Валери-Урла, а затем и девятка миелонских псиоников во главе с кронг Кисси Мяу подключилась к работе. Я на шатающихся от усталости ногах подошёл к правительнице миелонской расы и протянул хвостатой «белой кошке» Перстень субатомного сжатия галактики с бонусами на объём маны и +7 к Интеллекту.
        - Кисси, не так давно ты подарила мне редкое кольцо на +5 к Интеллекту. Возвращаю с процентами. Пользуйся, этот перстень твой!
        Вертикальные зрачки кронг Кисси Мяу расширились от изумления, когда Великая считала информацию о предмете и осознала, какую редчайшую ценность я только что ей вручил. Но миелонка лишь молча кивнула и с удвоенным усердием продолжила свою работу по накачке Мага-Лекаря энергией, поскольку ситуация была близкой к критической, и герд Ласси-Яна едва справлялась с поддержанием жизни роженицы. Насколько я понял из путаных объяснений самой девушки-лекаря, она ощущала сильнейшее противодействие. Кронг Кисси Мяу даже предположила, что кто-то (и я даже подозревал кто именно) активно препятствует переключению линий событий с наиболее благоприятной именно для плода на другую, при которой появлялся шанс сохранить и мать, и дитя.
        Второй Перстень субатомного сжатия галактики я вручил прилетевшей на скоростном флайере прямо с занятий в элитной школе кронпринцессе лэнг Дейянне ройл Инокий тон Месфель. Малолетнюю дочь Красной Королевы я предупредил, что отдаю перстень не навсегда, а только лишь на время экстренной операции по спасению моей супруги. Но зато другое кольцо - то самое ранее подаренное мне правительницей миелонцев на +5 к Интеллекту, я отдал кронпринцессе навсегда, чем вызвал бурю искреннего восторга у маленькой дочери Императора.
        Дейянна сразу же надела на пальчики оба красивых колечка… и я мысленно подтянул отвисшую челюсть. Думал, придётся мне помогать малолетней девчонке, используя навыки Администратора Реальности, поскольку для использования Перстня субатомного сжатия галактики предъявлялись уж слишком жёсткие требования (уровень свыше ста пятидесяти, Интеллект свыше пятидесяти). С уровнем у Дейянны было всё порядке - двести седьмой. Но теперь выяснилось, что и требованию по Интеллекту дочь Красной Королевы тоже полностью соответствовала! Это юное дарование реально превосходило меня по псионической мощи, причём похоже в разы! Неудивительно тогда, что кронпринцесса лэнг Дейянна с лёгкостью раскидала двух сражающихся в поединке меж собой весьма сильных девушек-волшебниц…
        ***
        В похожем на громадную египетскую пирамиду массивном тёмно-красном здании Школы Ищущих Правду, расположенном на отдельном острове в морском заливе неподалёку от столицы Империи, шла труднейшая операция по спасению рожающей правительницы Первой Директории Минн-О Ла-Фин и моего сына.
        В закрытое внутреннее помещение, где собственно и проходили роды, бдительная охрана из исеек-доминантов, людей и хамелеонов никого постороннего не пропускала. Даже меня - супруга роженицы - не пустили в комнату, хотя я и просил дать мне возможность лично поддержать Минн-О, которой, я это остро чувствовал, было больно и очень страшно. Исключение охрана сделала лишь для нескольких срочно призванных Белой Королевой лучших акушеров Тронного Мира, миелонского Медика герд Мауу-Ла Мя-Сса (точнее миелонец даже не спрашивал разрешения, а просто зашёл внутрь, заведя и свой летающий чемодан с инструментами, и непреклонная охрана неожиданно пропустила хвостатого Медика), Мага-Лекаря герд Ласси-Яна Ун-Лито и… Белой Королевы. Да, лэнг Астра ройл Веерде пожелала присутствовать и помогать роженице, и никто из охранников не решился остановить Императрицу.
        В соседнем большом полутёмном зале, по-видимому предназначенном для медитаций или групповых занятий обучающихся в Школе девочек-псиоников, собралась наша «ментальная батарея». На фоне подсвеченной прожекторами высоченной вырезанной из красного кварцита статуи Мии - весьма почитаемой в Школе Ищущих Правду первой супруги Георга Первого - лицами в сторону зала прямо на холодном каменном полу полукругом расселись преподаватели Школы Ищущих Правду. Суровые, молчаливые женщины, все как одна в чёрных мантиях до пола и с капюшонами на бритых наголо головах. Преподаватели Школы были молодыми ещё женщинами не старше двадцати пяти-тридцати лет, но при этом привыкшими работать в группе весьма умелыми псиониками. Их огромный опыт и мастерство чувствовались, заряжая уверенностью всех остальных присутствующих в зале, а главное от группы молчаливых преподавателей Школы «в общую копилку» шёл стабильно мощный и ровный поток генерируемой ими магической энергии.
        Миелонка лэнг Айни, на чью долю сегодня выпало работать переводчицей в этом разношёрстном коллективе, а также по моей просьбе раздавать всем присутствующим в зале кольца и подвески на +1 и +2 к Интеллекту, сумела пообщаться с преподавателями Школы. Не знаю уж, чем рыжая миелонка заслужила такое доверие мрачных женщин-псиоников, но на вопросы моей хвостатой спутницы они ответили. Лэнг Айни пересказала мне потом, что преподаватели Школы Ищущих Правду - это костяк старой группы учениц, обучением которых занималась сама Мия - Красная Королева. Очень немногие девочки сумели тогда выжить в тяжёлых ментальных боях с псиониками предыдущего Императора, в тяжелейшем сражении со сверхразумом чужих, в бесчисленных битвах с Ищущими Правду аристократических родов Империи, а затем ещё и уцелеть во время неудавшегося восстания Красной Королевы против своего мужа кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля.
        * Описанные события происходят в цикле романов «Защита Периметра» автора Михаила Атаманова
        Все сильнейшие старшие псионики Империи тогда погибли. Айни указала мне на ряды бронзовых табличек на стене зала с именами и датами смерти. Тёмная Мать, Криста тон Акад (прожившая, судя по выбитым на табличке датам, более шести веков), Мариан Сабати, Вероника тон Таки, Дориана Увар, Миллена Майер, Свеллина тон Акад, Рамира тон Месфель… Скорбных табличек действительно было много, порядка двух сотен, и погибли все эти псионики лет восемь-девять назад. Самой заметной была более крупная бронзовая табличка с именем «Мия» возле громадной красной статуи. Просто «Мия» с датой смерти, но без даты рождения. Судя по всему, в Империи тогда во время раскола и войны между Великими Домами Ищущие Правду действительно гибли массово, и Красная Королева тоже не избежала этой печальной участи.
        Но именно та некогда юная молодёжь из числа учениц Красной Королевы, прошедшая через горнило большой войны и несколько раз прошедшая через жестокое сито отсева, в котором недостаточно способные или слабые духом неизменно умирали, сейчас стала элитой Империи и обучала псионике новое поколение талантливых девочек.
        Учениц в зале собралось действительно немало - сотни полторы девочек возрастом от семи до восемнадцати лет, но очень разных по способностям. Половина - лишь едва научившаяся псионике серая масса, почти и не контролирующая свой дар. Ещё практически половина - прилежные ученицы, уже имеющие определённый опыт работы в группе, но годящиеся разве что для магической подпитки более способных магов. Хотя встречались среди учениц и единичные весьма талантливые «звёздочки». Особенно меня поразила рыжая веснушчатая девчонка лет восьми со смешными выбивающимися из капюшона чёрной мантии плаща косичками - настоящий уникум, которая далеко пойдёт и со временем даже превзойдёт всех преподавателей местной Школы.
        ГЕРД АЛИЯ ТОН МИРО. ЧЕЛОВЕК. ФРАКЦИЯ «ПСИОНИКИ ИМПЕРИИ». ИЩУЩАЯ ПРАВДУ 79-ГО УРОВНЯ
        - Да, кунг Земли, тоже наблюдаю за этой человеческой девочкой, - вклинилась в моим мысли кронг Кисси Мяу. - Алия тон Миро - звезда и будущая яркая сверхновая. Способна со временем войти в тройку сильнейших магов Империи, уступая лишь дочери Красной Королевы и сестре Белой Королевы. Но между тем будущее девочки туманно. Скорее всего погибнет во время гражданской войны, которая с вероятностью семьдесят четыре процента разразится в Империи в течение трёх-четырёх тонгов.
        - Ничего подобного! - возразила Великой миелонке малолетняя кронпринцесса Дейянна. - Я не допущу войны и раскола в Империи! И пусть я лишь четвёртая в порядке престолонаследия, но без колебаний возьму корону из ослабевших рук отца, когда это будет необходимо! За моей спиной Рой с миллиардами солдат-богомолов и огромным флотом, и никто из старших сестёр не сможет мне помешать! Особенно когда рядом со мной будет стоять Виктор, самый сильный из магов Земли! А Алия… либо она станет моей верной последовательницей, либо умрёт ещё до раскола в Империи. Такую способную магичку ни в коем случае нельзя допускать в стан врага!
        Смелые слова и очень дерзкие, способные доставить малышке серьёзные неприятности, узнай о них отец или приёмная мать. Но кронг Кисси умела ставить надёжную ментальную защиту «для избранных», да и способностями Великая, я, лэнг Соя-Тан, лэнг Валери-Урла и кронпринцесса Дейянна заметно превосходили остальных присутствующих, даже преподавателей Школы. Поэтому наша группа ментально переговаривалась меж собой, особо не боясь считывания наших мыслей остальными находящимися в зале псиониками, коих с каждым часом становилось всё больше и больше - со всей планеты прибывали Ищущие Правду, призванные Белой Королевой.
        - Я почти пустая! - предупредила моя вайедда, и я подал знак Проповеднику герд Ивану Святодуху, подозвав и указав на Мастера Зверей.
        Огромный боец в экзоскелетной броне, с дымящимся кадилом в руках расхаживающий по большому залу и раздающий бонусы на Интеллект и восполнение сил, достал бочонок вина, налил тягучий красный кагор в серебряную стопку и протянул Валери.
        - Ещё вон той девчонке. И вон той, - я поставил маркеры на двух указанных кронг Кисси выбившихся из сил ученицах.
        К первой Проповедник успел, в последний миг влив вина в побелевшие губы уже теряющей сознание ученицы Школы Ищущих Правду и, положив бронированную перчатку на плечо, добавив ей Очков Магии и Очков Выносливости. Ко второй, к сожалению, нет, и девчонка со стоном завалилась набок. Далеко не первая за сегодня и наверняка не последняя. Подбежавшие охранники унесли из зала отдыхать истощившуюся и потерявшую сознание девочку, а опустевшее место в ряду псиоников тут же занял пожилой «имперский» мужчина-псионик, только что прибывший на остров на скоростном флайере.
        Да, на зов Белой Королевы откликнулись многие проживающие в Тронном Мире мистики и псионики. Даже со звездолётов и космических станций подданные со способностью к псионике спешили на помощь. Видел я и прибывший десяток иссек-мажоров. Крупные похожие на сгорбленных мокриц существа вползли в зал и, оценив обстановку, поползли почему-то именно к миелонцам. Бойцы Первого Прайда остановили прибывших, не подпуская к правительнице, но Великая приказала пропустить насекомых. Исеек-мажоры усилили группу кронг Кисси, встав за спинами у сидящих на полу хвостатых миелонцев и положив многочисленные лапки «космическим котам» на плечи.
        Сама кронг Кисси Мяу держалась молодцом, хотя и глотала одну за другой синие и белые пилюли. Когда я предложил Великой кагора или миелонского коктейля для восполнения маны, миелонка сперва отказалась - мол, алкоголь плохо сочетается с принимаемыми ею более эффективными препаратами. Но потом неожиданно изменила решение и согласилась.
        - Давай! Нет, не маленькую стопку, - недовольно скривилась «белая кошка» при виде наливаемого ей Проповедником вина. - Мне нужно намного больше, у меня маны осталось всего одна десятая от всего запаса.
        Священник удивлённо хмыкнул и, с сомнением взглянув на меня - мол, всё ли правильно он делает - протянул правительнице миелонцев флягу с коньяком. Кронг Кисси в несколько глотков наполовину осушила литровую флягу и указала когтистой лапкой на цепочку мрачных и явно уставших преподавателей Школы Ищущих Правду.
        - Им тоже налей этого и повтори на девушках-преподавателях свои благословения. Если эта группа истощится и погаснет, остальные псионики не вытянут.
        - Странно, но… вроде как полегче стало, - обратил я внимание собеседников.
        - Да, твой сын наконец-то прислушался к уговорам матери и прекратил мешать нашей общей работе, - подтвердила Великая кронг Кисси Мяу.
        - Похоже на то. А сейчас будет ещё проще, - пообещала моя вайедда лэнг Валери-Урла, глядя куда-то в сторону.
        Я сперва не понял, что Валери имела в виду, но потом заметил у дальней стены Белую Королеву. Императрица Астра переодевалась, совершенно не стесняясь сотен направленных на неё глаз и меняя свой официальный наряд правительницы Империи на что-то совершенно иное. Я даже не поверил своим глазам. Неужели на костюм Танцовщицы? Да! Именно так!
        Через минуту Императрица вышла в центр большого зала в достаточно фривольном полупрозрачном наряде из цветных ленточек с многочисленными прикреплёнными к ним крохотными колокольчиками. Потребовала от герд Святодуха налить ей полный кубок вина. Проявившиеся из невидимости телохранители-хамелеоны Белой Королевы макнули в тёмно-красный кагор какие-то трубочки-индикаторы, синхронно одобрительно кивнули головами и снова исчезли. Императрица Астра осушила кубок вина до дна и принялась танцевать.
        Получено благословение. Иммунитет к усталости. Иммунитет к страху. Скорость восстановления Очков Магии повышена на 33%. (???) Эффект не определён (???) Эффект не определён. Срок действия благословения 1 час.
        Мастер Зверей не ошиблась. Действительно стало полегче, да и в целом чувствовалось, что критический момент всей операции миновал. Мана у меня и тянущей на себе основную часть нагрузки группы миелонцев стала постепенно восстанавливаться. К тому же к присутствующим в зале псионикам постоянно добавлялись всё новые и новые прибывающие лица, сразу же включаясь в работу и подменяя уставших, что постепенно сказывалось.
        Моя рыжая хвостатая подруга лэнг Айни раздала всю заготовленную магическую «ювелирку» и опустилась на пол рядом со мной, положив ушастую голову мне на колени. Слышащая очень переживала за меня и моего сына, и хоть обладала собственной магией, но не имела навыка работы в группе и по-другому помочь не могла, только своим присутствием и такой вот моральной поддержкой.
        Так продолжалось ещё около получаса, как вдруг… По ощущениям это было как резанувший по глазам ярчайший луч прожектора в ночи или рёв пароходного гудка над самым ухом, хотя почувствовать произошедшее могли только обладающие магическим талантом. И хотя длился данный эффект краткие доли секунды, почувствовали его многие, игроки стали удивлённо переглядываться. Лэнг Айни тоже встрепенулась, подняла голову и первой из всех присутствующих в зале произнесла едва слышно:
        - Ребёнок благополучно родился! Ты стал отцом, кунг Комар! Мать тоже жива и, забрав ребёнка, уже вышла в реальный мир!
        Через полминуты эту благую весть подтвердили вышедшие из ранее запертой комнаты чёрные от усталости, но весьма гордые собой герд Ласси-Яна и герд Мауу-Ла Мя-Сса. В зале тут же началось ликование - люди, миелонцы и исееки обнимались и искренне радовались. Белая Королева подошла и поздравила меня, даже от переполняющих эмоций поцеловала прямо в губы, чем вызвала некую оторопь моей походной супруги лэнг Валери и своих собственных телохранителей. Подозреваю, Императору об этом эпизоде будет доложено, и придётся оправдываться, но меня это сейчас абсолютно не волновало.
        Я выслушал тёплые слова от главы Школы Ищущих Правду. Высокая бритоголовая женщина лет тридцати подошла с кронпринцессой Дейянной за руку и, указав на стены зала и большую статую Красной Королевы, предположила, что создательница этой школы должна быть счастлива. Потому как её ученицы даже после смерти наставницы помогли дочери Красной Королевы и позволили родиться тому, кому самой судьбой предначертано стать избранником Дейянны.
        - Мия похоронена здесь в этой Школе? - уточнил я, но получил ответ, что тело Красной Королевы заморожено по приказу Георга Первого и хранится в сохранности в подземных лабиринтах Серебряного Дворца, куда вход посторонним строго воспрещён.
        То, что тело Мии сохранилось, было важно. Хотя о потенциальной возможности воскрешения столь почитаемой «имперскими» псиониками личности знать её фанатикам-последователям было пока что не нужно. Я тщательно скрыл эти мысли даже от своих спутниц и кронг Кисси Мяу.
        Между тем меня поздравляли, в том числе абсолютно незнакомые люди, хамелеоны и даже исееки нескольких видов, и я отвечал всем, светясь от счастья. Подошёл и наш корабельный Медик герд Мауу-Ла. Миелонец похоже собирался рассказать о трудных родах и мастерски проделанной акушерами работе, но обнаружил вокруг меня довольных членов экипажа с наполненными бокалами в руках и тоже потребовал ему налить.
        - И мне ещё плесните вина! - потребовала уставшая, но довольная кронг Кисси Мяу, и её просьба была немедленно исполнена.
        Кисси произнесла тост в честь родившегося могучего волшебника и его родителей. Выпила, попробовала подойти ближе ко мне, но лапы не послушались миелонку, и Великой даже потребовалась помощь соседей, чтобы не упасть.
        - Ты сотворил обещанное чудо, кунг Земли. Я не забыла своё обещание, и сдержу слово, - правительница миелонской расы всё же приблизилась ко мне на непослушных лапах и встретилась со мной взглядом. - Хотя официально о вассалитете будет объявлено не сегодня, и даже не в ближайшее время. Мой народ нужно сперва подготовить к таким политическим переменам. Пока же, когда шум в наших головах поутихнет, и посторонних не останется, я хотела бы услышать честный ответ на вопрос, почему ты так неестественно быстро набираешь уровни. А также послушать твой рассказ про некое «Убежище Сям тро VII», в которое отправилась твоя супруга Минн-О, унесшая на руках сильнейшего мага Земли.
        
        Глава двадцать третья. Дёргающие за ниточки
        
        Отвечать на неудобные вопросы правительницы Союза Миелонских Прайдов прямо сейчас не пришлось. Кронг Кисси Мяу мутило и шатало от выпитого алкоголя - всё-таки коньяк и кагор весьма плохо сочетались с принятыми ею ранее сильнодействующими препаратами для восстановления Очков Магии. Нет, серьёзной опасности не было, быстрый метаболизм миелонцев, помноженный на высоченный показатель Телосложения Великой, способны были переварить и не такое, так что за здоровье своей хвостатой знакомой я абсолютно не переживал. Проспится и будет как огурчик. Но сейчас Великая чувствовала себя неважно и предпочла в сопровождении охраны из бойцов Первого Прайда вернуться к катеру, чтобы улететь на орбиту Тронного Мира к своему дипломатическому звездолёту.
        Да собственно и насчёт своих ответов на заданные вопросы я не переживал. Быстрый набор уровней? Действительно, только за время работы в помещении Школы Ищущих Правду кунг Комар получил два новых уровня персонажа, что похоже не прошло незамеченным для остальных. Но раз этот вопрос вообще возник, значит до информации о шести тысячах тяжёлых дронов под моим ментальным контролем миелонка не докопалась. Тем лучше. Откровенно врать столь способной Ищущей Правду не получится, но в данном случае вполне можно будет ограничиться полуправдой. Мол, навык Администратор Реальности позволяет слегка обходить игровые ограничения, да и укрепление столь призрачной созданной мной линии событий и направление реального хода истории именно по этой линии вероятного будущего дало мне целый океан очков опыта. Тем более это действительно было правдой.
        Труднее было с Убежищем Сям тро VII. Досадно, что опытная миелонка докопалась до столь секретной информации в моём мозгу, которую я предпочёл бы скрыть. Но может оно и к лучшему? Всё равно информация бы просочилась рано или позже. Сохранившаяся база реликтов в реальном мире, причём оборудование там по большей части уцелело или поддавалось ремонту, и восстановительные работы уже шли полным ходом. Целый планетоид с огромным запасом пресной воды и пригодной для дыхания атмосферой, теоретически способный перемещаться в космосе, возможно даже мгновенно, как мой крейсер или мобильная лаборатория. Настоящий летающий звёздный город, в котором могут проживать десятки или даже сотни тысяч людей. Причём это не в игре, а в нашем реальном мире! Даже я, хоть и являлся владельцем и полноправным хозяином убежища, не до конца осознавал всю значимость этого приобретения.
        Точнее, далеко не все возможности убежища я пока что выяснил - с рабочих терминалов на верхних уровнях вообще мало что можно было сделать, слишком уж урезанным был доступный оператору функционал. Удалось разве что понять общий план коридоров и места переходов между изолированными секциями, включить освещение, запустить насосы и фильтрацию воздуха. Ну и ещё запустить процесс создания из вонючих водорослей плодородной желеобразной массы для огромной гидропонной фермы, семена и саженцы для которой пришлось доставлять в убежище с прибывающими рабочими. Уже сейчас сделано было немало в сравнении с тем, что открылось мне в убежище изначально, хотя работы тут для ремонтных бригад был ещё непочатый край.
        Удалось создать безопасную жилую зону на верхних этажах. С отфильтрованным очищенным от сероводорода воздухом, охраняемыми от возможного нашествия хищных инвар входами, комфортными спальнями, оборудованными кухнями и зонами отдыха. Одну из особо охраняемых зон я отводил для себя и своей супруги Минн-О, там имелось и медицинское оборудование, и кислородный бокс для выхаживания недоношенных младенцев, и всё необходимое для ребёнка. Даже детская кроватка и во множестве игрушки, хотя до них только сегодня родившемуся Виктору ещё нужно было дорасти.
        В процессе исследования коридоров и их расчистки ремонтники во множестве находили непонятные древние артефакты, оружие и технику реликтов, как в исправном состоянии, так и требующую ремонта. Уже сами по себе эти предметы были интересны, а их изучение могло серьёзно продвинуть науку человеческой расы. Но подозреваю, гораздо больше интересного и полезного вскоре удастся обнаружить в лётном ангаре, проход к которому постепенно расчищали бригады рабочих, восстанавливая обрушившиеся лестницы, вскрывая герметичные запертые двери и наводя пролёты мостков меж гигантскими колоннами с бесчисленными вирткапсулами.
        Но даже больше громадного ангара, в котором, судя по информации с терминалов, уже десятки тысяч лет хранились летательные аппараты реликтов, меня интересовал командный центр убежища, расположенный глубоко внутри планетоида под полукилометровым слоем воды. Пробраться к нему будет очень непросто, особенно с учётом водящихся во множестве в воде опасных инвар, но я работал над этим. Уровень воды с каждым днём спадал, а с разумной частью инвар удалось договориться, что они сами займутся вытеснением своих агрессивных диковатых сородичей в другие затопленные секторы убежища, сделав безопасным для человека пребывание конкретно в этом бассейне. Или уничтожат не желающих покидать данный сектор опасных особей, если другого выбора не останется.
        Если опасных хищников не останется, и глубина уменьшится до хотя бы метров тридцати, можно будет рискнуть нырнуть в акваланге. Судя по доступной мне информации, после наполненного водой шлюза шёл ещё один полностью затопленный полукилометровой длины коридор, а вот дальше за массивными дверьми и ещё одним сохранившим герметичность шлюзом шли уже сухие коридоры и лестницы, ведущие вглубь планетоида. Освещения там сейчас не имелось, и все существующие лифты не работали, но затопленным подземный центр не был, а оборудование там хоть и отключилось по каким-то непонятным причинам, но похоже сохранилось в работоспособном состоянии. Именно оттуда из глубинного центра возможно было запустить основные реакторы убежища и получить контроль на системой управления дверьми и шлюзами. А главное оттуда можно было запустить двигатели планетоида и проверить возможность перемещения «Убежища Сям тро VII» по Вселенной.
        И если всё вышеописанное получится… Ух! У меня даже дух захватывало от открывающихся перспектив. Можно прилететь на орбиту Земли не в виртуальной игре, а в реальном мире, открыв людям правду и разом прорвав все установленные правительствами завесы секретов и тайн вокруг игры, искажающей реальность. И даже если я попаду не в свой привычный вариант реальности, а в магократический мир, появление управляемого Архимагом Комаром Ла-Фином огромного планетоида над головами жителей вызовет сильнейший шок и поднимет мой авторитет как правителя до небес.
        Хотя баловство это, конечно. Но вот исследование Вселенной, быстрая колонизация пригодных для жизни планет (большой список которых наверняка можно найти в океане знаний Пирамиды), расселение человеческой расы по звёздным системам и налаживание связей с уже существующими сейчас людскими колониями - это важнейший и необходимый шаг по укреплению позиций людей в космосе. А ещё появление в системах «композита» прямо в реальном мире громадного хорошо защищённого планетоида с разрушительным оружием будет той демонстрацией силы, которая даже самых упёртых фанатиков заставит осознать, что войну против человечества «композиту» не выиграть, а упрямство приведёт лишь к тотальному поражению и гибели.
        ***
        Хотя что-то я совсем размечтался… Пришлось даже встряхнуть головой, чтобы отогнать грёзы и вернуться к реальности. Мы вместе с лэнг Айни и лэнг Соей-Тан Ла-Варрез сидели в роскошном многоместном антиграве «имперской» постройки и терпеливо ждали, когда Белая Королева вновь переоденется в наряды Императрицы, наболтается с моей вайедда лэнг Валери и наиграется с её белой Теневой Пантерой.
        Я помнил наказ Георга Первого сразу же после завершения миссии по спасению моей супруги Минн-О вернуть Астру обратно на «Бог Войны» и собирался поступить именно так. Вот только грозный Император не учёл важного обстоятельства: его прекрасная молодая супруга вовсе не торопилась возвращаться к мужу на звездолёт. Наоборот, Белая Королева радовалась выпавшей возможности развлечься, показать красоты Тронного Мира столь редким гостям и пообщаться с Валери, с которой похоже очень сдружилась.
        Переводчицей при общении с тайликанкой Императрице служила миниатюрная девушка-эльвиянка герд Маойя - эдакая симпатичная куколка с человеческим лицом и фигуркой, высотой не более тридцати сантиметров и в нарядном синем платьице. Если не знать, что эльвины - аморфные бесформенные существа, способные принимать различные облики, можно было бы предположить, что во Вселенной зародилась цивилизация очень похожих на людей существ, или предки эльвинов как-то связаны с людьми. Но нет, по своей природе раса эльвинов была скорее ближе к морфам, хотя и отличалась от них строением клеток.
        А ещё, в отличие от индивидуалистов-морфов, эльвины были коллективными существами. Постоянно поддерживали ментальную связь с сородичами и согласовывали все свои действия с остальными. Знания, полученные одной особью, становились достоянием всего коллектива, что сильно упрощало изучение языков и позволяло эльвинам легко встраиваться в человеческое общество. Высшей же точкой развития эльвины видели объединение со сверхразумом своей расы - объединённым сознанием миллионов и миллионов особей, местом физического обитания которого являлась та самая третья «Королева» - громадный дискообразный чёрный звездолёт, сейчас находящийся в составе объединённого флота Георга Первого.
        Способность эльвинов поддерживать ментальную связь с сородичами даже на очень далёких расстояниях была и плюсом, и серьёзным минусом. Насколько я слышал, эльвинов на территории Империи проживало немало, счёт шёл на сотни тысячи или возможно даже миллионы особей, причём с каждым годом эльвинов становилось всё больше. Работали они советниками-псиониками в различных корпорациях и способны были выявить нечистоплотных сотрудников или неблагонадёжных партнёров. Работали также в научных лабораториях и в шоу-бизнесе, но подавляющее большинство эльвинов предпочитало быть няньками у человеческих детей. Живые обучающие куколки, способные принять приятный для ребёнка облик и быть партнёром по играм, дети их обожали. За всего годы не было зафиксировано ни одного случая агрессии или недопустимого поведения со стороны эльвинов, так что даже изначально критически настроенные граждане Империи постепенно изменили своё отношение на положительное.
        Но вот военным Империи и государственным чиновникам высокого ранга законами запрещено было держать при себе эльвинов, именно для предотвращения шпионажа и утечки секретной информации. Но то ли для Белой Королевы в законах Империи было сделано исключение, то ли Астра не имела доступа к государственным секретам, но её симпатичная безобидная на вид «куколка» повсюду сопровождала супругу Императора, и никто из многочисленной и бдительной охраны Императрицы не препятствовал этому.
        Когда я задал этот вопрос приставленному ко мне «статусному» высокоуровневому бойцу-хамелеону, тот сперва смутился, поскольку не ожидал, что я знаю о его присутствии поблизости в невидимом состоянии, но потом ответил.
        - Кунг Комар, эльвиянка герд Маойя не просто посланница своей расы и близкая подруга, которой Белая Королева полностью доверяет. Маойя - легендарная личность. Именно эта эльвиянка восемь лет назад помогла заключить мир между Империей и её народном, закончив многолетний кровавый конфликт. Маойя была нянькой двух сыновей Императора, оба кронпринца тепло к ней относятся. Она помощница и доверенная советница, почти член императорской семьи, и едва ли пожертвует своим высоким положением и хорошим отношением супруги и детей Императора к эльвинам ради банального шпионажа. Впрочем, живущих в Империи эльвинов регулярно проверяют, в том числе силами Ищущих Правду. Да, другие эльвины бывает шпионят за людьми, но Маойя нет. Она выше этого и ценит оказанное ей доверие.
        О как… Я совершенно по-другому, с гораздо большим вниманием взглянул на милую небольшую куколку, с которой на руках вышла к антиграву наконец-то закончившая переодеваться Белая Королева. Даже попробовал осторожно прощупать мысли Маойи ментально. И хотя думал, что моё внимание останется незамеченным, поскольку статус «герд» маленькой куколки не предполагал сколь-либо серьёзной защиты, эльвиянка отреагировала мгновенно, безошибочно определив источник атаки и повернув свою крохотную кукольную головку в мою сторону.
        Навык Ощущение Опасности повышен до двухсот десятого уровня!
        По-видимому, у герд Маойи был не только высоченный уровень Ментальной Защиты, но имелась такая же специализация «Мгновенное определение источника угрозы» к навыку Ощущение Опасности, какая была и у моего персонажа. А ещё я услышал голос в своей голове, словно переливались серебряные колокольчики.
        - Не стоит этого делать, человек! Ссориться с расой эльвинов опасно, особенно в твоём случае. Кунг Земли, твоё положение весьма шаткое, Император ещё не определился с дальнейшими планами насчёт тебя и твоей планеты. Во многом именно от меня зависит, что Белая Королева подскажет своему мужу, а Георг Первый привык соглашаться со своей супругой.
        - То есть внешняя политика Империи во многом управляется эльвинами? - рискнул я задать прямой вопрос необычной собеседнице.
        - Не только внешняя политика. Внутренняя тоже. Преувеличиваю конечно, но какая-то доля правды в этом есть. У эльвинов хватит влияния вышвырнуть вашу делегацию с территории Империи или даже разрушить твою родную планету. Впрочем, мы не враги ни Земле, ни Тайлаксу, и вообще не строим против людей агрессивных планов. Мы лишь следим, чтобы столь грозная военная сила однажды снова не обернулась против нашей расы. Так что отдыхайте, развлекайтесь, осматривайте достопримечательности Тронного Мира. Можешь даже приударить за старшими дочерями Императора. Уверяю, они будут не против. Можешь даже рискнуть пофлиртовать с Астрой, хотя это чревато проблемами. Но, ещё раз повторюсь, не стоит лезть в дела эльвинов, кунг Комар! Это себе дороже!
        
        Глава двадцать четвёртая. Слабые позиции. Или... наоборот?
        
        О рождении наследника древней династии Ла-Фин я по совету Мага-Прорицателя герд Мак-Пеу Ун-Роя решил сообщить гражданам Первой Директории сам лично, как и объявить трёхдневный праздник по данному поводу. Вообще мой Первый Советник был сегодня необычно притихшим, а в его голосе и взгляде, когда мы общались по дальней связи, чувствовались удивление и уважение. Даже не просто уважение, а скорее смесь восторга, восхищения и подобострастия. Впервые за всё время нашего знакомства герд Мак-Пеу увидел в Комаре не просто удачливого авантюриста и некое «промежуточное звено» древней династии Ла-Фин до появления НАСТОЯЩЕГО хозяина. Маг-Прорицатель увидел что-то, что его серьёзно напугало и одновременно восхитило, а главное заставило кардинально пересмотреть своё мнение о кунге Земли. Подозреваю, увидел возможность изменения линий вероятного будущего и создания совершенно новых событий там, где он досконально изучил ситуацию и признал невозможным любые иные варианты.
        Трансляцию решено было вести из игры, искажающей реальность, с орбиты виртуальной Земли из строящегося орбитального комплекса. Для этого крейсер «Ди-Пал-Ю 781» переместился из Империи к моей родной планете, прихватив с собой и все корабли сопровождения. И хотя рожа у меня была ещё несколько помятая после труднейшей вчерашней работы, выпитого алкоголя и утомительной (восьмичасовой, мать его!) ознакомительной экскурсии по Серебряному Дворцу Тронного Мира в компании Белой Королевы, профессиональные визажисты «заштукатурили» меня косметикой в три слоя, поправили причёску, подобрали правильный фон и освещение.
        Во время общения с Первым Советником мы обсуждали вариант совместного выступления кунга Земли с могущественной правительницей Союза Миелонских Прайдов и прекрасной супругой Императора людей. Но кронг Кисси Мяу вышла из игры и не пока что объявлялась. Белая Королева же устала после танцев и показа нам красот Тронного Мира, а потому после насыщенного дня отсыпалась в одной из кают древнего крейсера под охраной своих телохранителей. Пятёрка невидимых хамелеонов, три человека в тяжёлой штурмовой броне и прозрачный высокоуровневый «статусный» исеек-доминант заняли оборону возле дверей каюты хозяйки и не подпускали никого. Так что перед гражданами магократического мира я выступал один.
        В одеждах Архимага династии Ла-Фин, держась правой рукой за тяжёлый магический посох, я стоял вполоборота к громадному иллюминатору во всю стену. Наблюдал за покрытой облаками бело-голубой планетой, за во множестве снующими юркими космическими челноками, а также за неподвижно зависшим в зоне видимости флотом Земли во главе с громадным линкором «Невеста Хаоса». Спокойным уверенным голосом рассказывал гражданам Первой Директории магократического мира о рождении сына, хорошем самочувствии матери, продолжении могущественной древней династии Ла-Фин, свершениях последних дней и грандиозных планах на будущее.
        Меня внимательно слушали. Показатель Авторитета за небольшое двадцатиминутное выступление вырос сразу на три единички, до ста семидесяти девяти. Прокачались также навыки Дипломатия, Ментальная Сила и даже Космолингвистика. А вот показатель Известности не изменился - на виртуальной планете не осталось тех, кто не слышал о кунге Земли.
        Не успел я закончить выступление, как пошли первые отклики. Самым первым меня поздравил правитель Второй Директории лэнг Уй-Така. Прославленный военный стратег сообщил, что имя ребёнка Виктор, означающее «победитель», на языке магократического мира соответствует названию его династии профессиональных военных «Уй-Така», и он видит в этом знак судьбы. Громадный мускулистый военный с достоинством опустился на одно колено и, прижав кулак правой руки к груди в области сердца, присягнул на верность моему новорождённому сыну. Не мне - меня генерал считал просто хорошим другом и своим формальным начальником, но крохотному новорождённому ребёнку, которому не было ещё и двух дней от роду. Лэнг Уй-Така сообщил, что Вторая Директория вслед за Первой также объявляет трёхдневный праздник по случаю рождения сына у кунга Земли. Также прославленный генерал обещал какой-то специальный подарок для моего сына, хотя и не стал раскрывать детали.
        Не успел я закончить общение с лэнг Уй-Такой, как пришло поздравительное сообщение от Кванты Математиков - так официально называлось правительство планеты Джаргов. Оказывается, моё выступление перед жителями магократического мира смотрели в гостинице при космопорте Земли экипажи десятка прибывших издалека звездолётов, а также живущие на Земле послы нескольких космических держав. Некоторые поспешили передать информацию о рождении у кунга Земли сына на свои родины, и потому соседи по космосу оказались уже в курсе моего семейного торжества.
        Меня поздравил и новый правитель клоопов, буквально вчера убивший предыдущего знакомого мне лидера, с которым я только-только начал налаживать хорошие отношения и подписал соглашение в военно-политическом союзе. Правитель «Серпеи и обитаемых колец» поздравил меня с рождением наследника, пообещал поддерживать с Землёй союзнические отношения и сообщил, что отнёсся к «другу кунга Земли» со всем уважением, и после удаления у бывшего правителя клоопов мозговых клеток добавил своего предшественника в сад живых фигур.
        Кристаллиды. Депутаты созданного мной парламента магократического мира. Правители Директорий… Дальше всех пошла юная правительница Девятой Директории восьмилетняя магичка герд Вари-И Ла-Мяту, приславшая предложение помолвки с моим только-только родившимся сыном в обмен на передачу всех имеющихся у неё территорий как в реальном, так и виртуальном мире, и вхождение Девятой Директории в состав Первой, а фракции Ла-Мята в состав фракции «Реликт». Замечательно, конечно, вот только у меня были другие политические планы, да и дочь Красной Королевы кронпринцесса Дейянна ройл Георг тон Месфель также не поняла бы такого отхода от давно согласованных планов. Поэтому я подозвал находящегося тут же на строящейся космической станции дипломата фракции «Реликт» лэнг Томаса Мюллера.
        - Выясни ситуацию по Девятой Директории. Едва ли восьмилетняя малышка имеет право предлагать настолько серьёзные политические решения. У неё должен быть взрослый опекун или даже полноценный регентский совет. Узнай, в курсе ли они таких вольностей своей несовершеннолетней воспитанницы. Но если вопрос уже согласован с ними… - я на несколько секунд задумался, потом принял решение. - От такого серьёзного усиления фракции «Реликт» отказываться глупо. Но только пусть будет не помолвка и статус официальной невесты, вместо этого предложи малолетней правительнице роль вайедда Виктора со всеми положенными походной супруге привилегиями и обязанностями. Я даже соглашусь взять эту малышку круглосуточной нянькой при младенце - пусть ухаживает и растит своего хозяина, а потом подросший Виктор уже сам определится со своим отношением к «походной супруге».
        - А если Девятая Директория откажется? - уточнил Дипломат. - Всё-таки между статусом невесты и походной супруги или няньки младенца разница огромная.
        - Я вижу в поступившем предложении следующий подтекст: малоизвестный род Ла-Мята желает породниться со стремительно набирающей силу династией Ла-Фин и в обмен на территории получить покровительство и защиту, а заодно повысить свою значимость среди других династий магократического мира. Если это так, тогда найдём их принцессе другого жениха из многочисленной родни моей супруги Минн-О или вассальных родов. Или, как вариант… - я обернулся к Дипломату своей фракции и хитро усмехнулся. - У тебя вроде сын подрастает, друг Томас?
        - Даже два сына, кунг Комар. Старшему десять лет, младшему четыре.
        - Младший маловат, а вот вариант со старшим мне кажется вполне подходящим. Познакомь его с принцессой Девятой Директории. Возможно подростки найдут друг друга интересными, а согласовать детали уже будет делом взрослых. Регентский совет убедит принцессу поступиться традициями и помолвиться с женихом не из рода магов-правителей, ты тоже правильно настроишь сына.
        Я увидел, что лэнг Томас Мюллер почему-то колеблется. Не уверен, что его сын захочет связать судьбу с принцессой параллельного магократического мира? Спросил напрямую и выяснил, что дело совсем в другом. Мой Дипломат полагал, что древнюю династию магов-правителей Ла-Мята не заинтересует обычный немец-переводчик из другого мира и его десятилетний сынишка.
        - Что за ерунда, Томас?! Ты - известный и уважаемый человек в ближайшем окружении кунга Земли, по своему положению и статусу точно не уступаешь лидерам Директорий. Пять развитых нод на большом континенте виртуальной планеты в благодарность за верную службу от кунга Земли добавят твоей семье политического веса и столько кристаллов, сколько едва ли имеется у всей фракции Ла-Мята. Твой сын - со всех сторон выгодная партия для малолетней принцессы, её регенты или опекуны не откажутся от такого предложения. В итоге Девятая Директория вольётся в состав Первой и станет родовой вотчиной твоей семьи. Род Ла-Мята получит желаемое покровительство кунга Земли, рост известности и дополнительное место в Совете Магов-Правителей.
        - Благодарю, мой кунг! - немецкий Дипломат склонился в низком поклоне. - Я немедленно донесу это предложение до семьи Ла-Мята и постараюсь убедить регентов малолетней принцессы в его выгодности.
        Моё дальнейшее общение с Дипломатом фракции прерывал вызов с крейсера. Пилот Звездолёта герд Желтов сообщал, что правительница миелонцев кронг Кисси Мяу вошла в игру и весьма недовольна тем обстоятельством, что её дипломатическую яхту без согласия миелонцев перекинули из Империи Георга Первого совершенно в другой сектор галактики к планете Земля.
        - Проблемы с миелонцами? - встревожился слышавший это сообщение Дипломат, но я успокоил лэнг Томаса Мюллера и заверив немца, что с кронг Кисси Мяу и её хвостатым народом отношения у Земли сейчас хорошие, как никогда.
        На миелонский же дипломатический корабль попросил передать, что мы специально не спешили к Георгу Первому и ждали возвращения в игру Великой, поскольку вести важнейшие переговоры без одной из главных участниц было как-то неправильно. Но всё готово к перемещению, и сразу же после моего возращения на крейсер группа кораблей отправится к очередной точке цепочки мелеефатских варп-маяков, где сможет пересечься с Георгом Первым. Саму же кронг Кисси Мяу за оставшееся до отправки время я просил определиться. Желает ли Великая провести встречу с Императором официально, пышно и помпезно, чтобы во всей красе продемонстрировать людям Империи многочисленную миелонскую делегацию и прекрасную правительницу Союза Миелонских Прайдов, тем самым повысив себе Известность и Авторитет? Или Кисси хочет провести неформальную встречу в максимально узком кругу, в таком случае любые вопросы обсуждать будет легче, и встреча наверняка пройдёт продуктивнее.
        Ответ пришёл уже через минуту:
        «Комар, я уже кронг, и выше по статусу расти уже невозможно, так что рост Авторитета и Известности мне ни к чему. От встречи с могущественным Георгом я жду конкретных шагов и политических решений по защите моей расы, и помпезность тут совершенно лишняя, важен лишь конечный результат. Поэтому лучше встретиться неформально в узком кругу. Предлагаю всего по два представителя от Империи, от миелонцев, и от Земли. Впрочем, заранее согласна на любой другой формат, можешь так и передать Георгу Первому. Подробности во втором письме».
        Действительно, следом пришло шифрованное сообщение, открыть которое мог лишь игрок с ником «Комар» и никто другой.
        «Я не говорила тебе этого раньше, друг Комар, но ситуация в космосе складывается реально критическая для миелонцев. Королевство Триллов почти без сопротивления захватывает системы Союза Миелонских Прайдов, и противопоставить их боевому флоту миелонцам просто нечего. Все наши немногочисленные сохранившиеся после предыдущего побоища звездолёты сейчас находятся в столичной системе Урми, повторную атаку на которую по данным разведки готовит «композит». Опытные экипажи у миелонцев есть в достаточном количестве, не хватает самих кораблей. Миелонские верфи работают со всей возможной производительностью, ремонтируя повреждённые корабли и строя новые, но этого всё равно недостаточно. Для выживания расы Союзу Миелонских Прайдов позарез нужны звездолёты любых типов, и я готова выкупить всё, что имеется в наличии или вскоре будет произведено на верфях Империи, фактически за любую цену. Если же у Императора возможно получить обещание защиты моего народа, то я готова рассмотреть любые варианты, даже если потребуется передать Империи какие-то исконно миелонские территории и заложить мой хвост.
        Теперь ты знаешь мои крайне слабые позиции перед важнейшими переговорами. И в твоих интересах, кунг Земли, поддержать меня на переговорах с Георгом Первым, чтобы сохранить максимально территорий Союза Миелонских Прайдов, который со временем станет вассалом твоего государства».
        Едва я прочёл второе сообщение, как письмо автоматически самоуничтожилось, оставив меня в серьёзном замешательстве и раздумьях. Действительно ли кронг Кисси Мяу находится в таком затруднительном положении или сознательно с какой-то целью преувеличивает? Но даже если опасность реальна, зачем Великая сознаётся в своём бессилии и ослабляет свои позиции перед важными переговорами? Или опытнейший политик нашла правильные струнки в моём сердце и теперь своевременно надавила на них, чтобы заручиться поддержкой кунга Земли на переговорах с Императором и получить лучшие условия? А может хитрая кошка желает столкнуть меня с Георгом лбами и разделить двух людей, чтобы на переговорах мы не выступили единым фронтом - мол, каждому из двух кунгов человечества фактически обещаны миелонские территории, и теперь посмотрим, кто из вас предложит за них больше?
        
        Глава двадцать пятая. Профессиональный вивисектор и древний ужас
        
        Реальность внесла грубые коррективы в наши планы. Едва крейсер «Ди-Пал-Ю 781» проявился в мелеефатской звёздной системе Anu-88, как сработала боевая тревога. Я поспешил на капитанский мостик, и вместе с находящимися на посту членами экипажа рассматривал поле обломков, сотни тысяч снующих в космосе дронов и выстроившийся в боевую формацию грозный флот Империи. Радиационный фон в космосе также значительно превышал естественный, что говорило о недавнем применении ядерных боеприпасов или даже антиматерии. Самое удивительное, в системе отсутствовал варп-маяк, а от предполагаемой точки расположения мелеефатской космической станции во все стороны медленно разлетались её искорёженные обломки. Первой мыслью было, что Империя по непонятным причинам всё же нарушила подписанный мирный договор и сцепилась с мелеефатами. Но проведённое сканирование с помощью корабельных систем определило какую-то часть находящихся в космосе объектов как обломки кораблей «композита». Видимо, без третьей стороны тут не обошлось.
        Навык Зоркий Глаз повышен до сто пятьдесят третьего уровня!
        Навык Сканирование повышен до сто сорок второго уровня!
        Мой корабль сразу же привлёк внимание «имперских» перехватчиков, не менее трёх сотен шустрых малых кораблей ринулись в нашу сторону. Но резко отвернули, видимо получив соответствующий приказ от кого-то из тактиков «имперского» штаба или даже возможно самого Георга Первого. По крайней мере именно сам Император уже через минуту связался со мной.
        - Кунг Земли, ты не успел поучаствовать в местном веселье, всё закончилось слишком быстро.
        - Что хоть тут было? - не стал скрывать я своего удивления.
        - Сами теряемся в догадках. Но очень похоже на то, что «композит» попытался остановить продвижение моих кораблей. Малые перехватчики тремя звеньями по сорок звездолётов атаковали и разрушили маяк, хоть он и так был отключён. Затем противник попробовал сблизиться с моим флотом, но качественно отработала «антимелочь», все вражеские «Деро» и «Сиги» сдуло за пару секунд. По нам попробовали из невидимости кидать бомбы, но мы закрыли подозрительный участок дестабилизирующим полем и вскрыли пару «невидимок», я приказал взять пилотов живьём. Если есть желание принять участие в их допросе, поспеши на «Мамонт-11», туда доставили пленных вместе с кораблями. А потом жду тебя на «Боге Войны», и правительница «кошек» пусть тоже присоединится. Нам есть что обсудить.
        Значит, люди и мелеефаты не в состоянии войны. Я облегчённо выдохнул. В этот момент в космосе произошло пополнение - в систему прибыла очередная часть кораблей громадной «имперской» армады, а также громадный суперкэриер эльвинов в сопровождении пары тысяч звездолётов разных классов. Кунг Георг сразу же отключился - видимо, ему требовалось переговорить с союзниками. Я же включил громкую связь по кораблю.
        - Нам предлагают поучаствовать в допросе пилотов «композита», и глупо отказываться от возможности получить информацию о противнике. Катер поведёт герд Имран, также возьму одного из реликтов - пусть члены «композита» воочию увидят своих создателей и поймут, что всё максимально серьёзно. Может, какие-то ранее скрытые темы для переговоров откроются. Четвёртой полетит Дознаватель лэнг Соя-Тан Ла-Варрез - работа предстоит как раз по её профилю… Эээ… Где, кстати, наша маленькая волшебница?
        Я действительно не увидел отметки своей воспитанницы на мини-карте. Вышла из игры в реальный мир ещё в «жёлтой» зоне возле строящейся на орбите Земли станции, раз тело со временем исчезло? Кстати, не обнаружил я и отметки герд Тини. И никто из членов экипажа не мог подсказать, находились ли оба подростка на борту крейсера в момент нашей отправки с Земли, словно какое-то наваждение нашло на всех разом. Даже искусственный интеллект корабля не смог ответить, хотя обычно Паа Ум-Ум Паа знал обо всём происходящем на крейсере.
        Обычно перед стартом я провожу «контрольное сканирование», чтобы убедиться в наличии всех членов команды и отсутствии посторонних, что особо актуально в свете ситуации с преследующим меня морфом. Но в этот раз почему-то пропустил эту стандартную процедуру. Забыл? Или дело вовсе не в забывчивости, а кто-то из опытных псиоников деликатно подкорректировал моё поведение? Причём это мог быть только кто-то очень близкий, неоднократно работавший со мной в одной ментальной связке, на псионическое воздействие которого моя ментальная защита не среагировала.
        Сердце заныло от предчувствия неприятностей. Нет, не сработал навык Ощущение Опасности, просто весь мой жизненный опыт кричал, что происходит что-то неладное. В сопровождении герд Улине-Тар и лэнг Айни я поспешил к каюте моих воспитанников и капитанским ключом-кристаллом разблокировал дверь.
        Пусто. Кровати аккуратно убраны. Одежный шкаф пуст. Рюкзаков и лёгких скафандров подростков нет. На столике вместо обычного для этой комнаты бардака чисто, лежит лишь электронный планшет Тини с включённым экраном, на сенсорной поверхности которого размашистым почерком выведено по-миелонски:
        «Мастер Комар, я отправляюсь за своей подругой детства, она попала в беду. Сестра Соя-Тан согласилась помочь и летит вместе со мной на территорию Синдиката Гильвара, куда прибыть официально на нашем корабле невозможно. Поэтому попробуем действовать анонимно в частном порядке»
        ***
        - Два малолетних идиота! Но… как же ловко они всё провернули!
        Мои чувства действительно оказались смешанными. Я сердился из-за откровенной глупости поступка подростков, которые наверняка двигались прямо в расставленную для них моими недругами ловушку. Ну не верил я в случайность совпадения того, что наиболее юных и доверчивых членов экипажа именно перед ожидаемым вскоре конфликтом Земли с Синдикатом Гильвара позвали на территорию моих врагов. Но одновременно с этим я восхищался умелыми действиями Тини и Сои-Тан, которые обманули все видеокамеры и сложные охранные датчики на выходе с корабля, а заодно отвели глаза охране и всем членам экипажа, включая самого капитана.
        - Улине, свяжись по дальней связи с диспетчерами космопорта Земли. Узнай, какие пассажирские лайнеры недавно ушли от планеты с космопорта или космической станции, и куда направились. Да и вообще мне нужен список всех звездолётов, стартовавших за последние четверть умми, включая транспортники и автоматические челноки.
        - Капитан, ты думаешь Тини с Соей-Тан уже успели покинуть Землю? - с сомнением в голосе поинтересовалась Улине.
        - Я буду очень сильно разочарован, если оба сидят сейчас в зале ожидания космопорта и только-только планируют покупать билеты. Нет, всё было заранее ими просчитано, и когда мои воспитанники оставляли это сообщение, - я указал на планшет на столе, - то были абсолютно уверены, что остановить их побег из Солнечной Системы я уже не смогу.
        Герд Улине Тар кивнула и пошла выполнять приказ. Я же задумался насчёт четвёртого члена команды, кого можно было взять с собой на небольшом катере к «Мамонту-11». Свои кандидатуры предложили моя хвостатая помощница лэнг Айни и вайедда лэнг Валери-Урла, но я отказал обеим девушкам - слишком уж жестокой и кровавой виделась мне предстоящая процедура выбивания сведений из нежелающего делиться информацией противника. И если миелонка спорить не стала, то вот тайликанка начала уверять, что зрелище допроса её нисколько не испугает, а дополнительная магическая поддержка кунгу Земли может потребоваться.
        - Валери, у тебя будет более важная миссия, с которой никто кроме тебя не справится. Белая Королева уже достаточно давно отдыхает и в любой момент проснётся. Зная по-детски непосредственный характер супруги Императора, Астра захочет полететь к мужу, совершенно не обращая внимания на идущее в звёздной системе сражение и очевидную опасность такого действия. Силой удерживать гостью мы не сможем, это выльется в конфликт с телохранителями Императрицы и приведёт к непредсказуемым последствиям. Поэтому сама реши, как отвлечь Белую Королеву от необдуманных поступков. Лучше всего предложи ей совместно нарисовать картину, Астра это любит. Или придумайте другое развлечение.
        Мастер Зверей недовольно надула губки и с сомнением посмотрела на меня, словно решая для себя, не насмехаюсь ли я над ней. Пришлось убеждать походную супругу в важности поручаемого задания и приводить нужные аргументы.
        - Пойми, здесь на непробиваемом древнем крейсере Астра в безопасности, а Георг Первый четвертует нас, если с головы его любимой супруги упадёт хотя бы волос. К тому же ты дружна с Белой Королевой, и твоему обществу лэнг Астра будет рада. Порисуйте, поболтайте, поиграйте с твоей пантерой. Можешь даже провести для Белой Королевы небольшую экскурсию по нашему крейсеру. После инцидента с герд Ласси-Яной я настроил автоматические двери так, что в опасные сектора вы точно не зайдёте, и с Пустотой, охранными дронами или реликтами не встретитесь. Готов поспорить на что угодно, что от такого предложения Белая Королева не откажется. Точнее, Астре-то наверное это совершенно неинтересно, но вот её куколка-эльвиянка найдёт нужные слова для хозяйки, чтобы та согласилась осмотреть древний корабль.
        Навык Дипломатия повышен до сто двадцать девятого уровня!
        Лэнг Валери-Урла мгновенно напряглась, словно учуявший добычу хищник.
        - Ты считаешь, у нас на корабле шпион? Уверена, ты ошибаешься, муж мой. Я много общалась с Маойей, эта крохотная миленькая девушка - хорошая подруга Белой Королевы, но не более того. Кстати, Маойоя предлагала и для меня подобать такую же маленькую подружку из своих соотечественниц, которая постоянно будет находиться при мне и развлекать меня…
        - Нет! Только через мой труп! - резко перебил я походную супругу, и Валери сразу посерьёзнела.
        - Ты меня пугаешь, муж мой. Что ж, попробую поговорить с этой куколкой и аккуратно ментально её прощупать…
        - Ни в коем случае! Маойя очень хорошо защищена ментально, даже я не смог пробить её защиту. А уж когда в звёздной системе находится громадный суперкэриер эльвинов с их единым сверхразумом, даже пробовать бессмысленно. Просто предложи Белой Королеве экскурсию, а дальше посмотрим на реакцию её куколки.
        - Хорошо, муж мой, я так и сделаю. Хотя всё ещё считаю, что ты ошибаешься со своим предубеждением к эльвинам. И потому, раз уж ты заявлял о готовности спорить «на что угодно», что Маойя будет требовать экскурсию по кораблю, как насчёт спора на желание? Если я права, ты не станешь возражать против того, что у меня появится спутница-эльвиянка. Если же прав окажешься ты… сам придумаешь, что пожелать от супруги. Мужчинам всегда хочется от их женщин «чего-нибудь эдакого», и я исполню любой твой каприз.
        Лэнг Айни недовольно скривилась, но промолчала. В отношения капитана с его вайедда миелонка не принципиально вмешивалась и всегда сразу же деликатно покидала мою каюту, стоило Валери появиться там ночью. Наш разговор прервало сообщение с дипломатического корабля миелонцев. Кронг Кисси Мяу интересовалась, что происходит, и почему в звёздной системе обломки кораблей «композита». Я подробно ответил, рассказав об уничтожении варп-маяка и поступившем приглашении от Георга Первого на переговоры. Заодно не стал скрывать информации о пленных пилотах «композита» и возможности поучаствовать в их допросе. Новое сообщение поступило почти мгновенно:
        «Ты меня весьма обяжешь, друг Комар, если возьмёшь на допрос Ищущую Правду из моей группы лэнг Тиу Оти-Лапу. И наоборот, я серьёзно обижусь, если ты откажешь мне в этой небольшой просьбе. Ты уже видел эту миелонку в Школе Ищущих Правду, она опытнейший псионик и не подведёт в таком специфическом деле»
        Да, я помнил эту миелонку с составе «ментальной батареи». Маленькая, неприметно-серая лишь с небольшим белым пятном на мордашке. Невыразительные светлые глаза, никакого пирсинга на ушках, что вообще нехарактерно для миелонцев. Болезненно-тощая и какая-то постоянно грустная, словно её давно не кормили и обделяли лаской. Она чем-то примечательна? Я обернулся к стоящей рядом рыжей Айни и спросил, что та думает о некой Тиу Оти-Лапе, которую советует взять на «Мамонт-11» правительница миелонской расы. Лэнг Айни хищно усмехнулась, показав острые зубки, и пространно ответила, что её капитан по-прежнему крайне мало знает о миелонском обществе, хотя молоденькая симпатичная представительница миелонской расы живёт в его собственной каюте и с готовностью без утайки ответит на любые вопросы о своём народе. А уж «чего-нибудь эдакое» и всякие капризы исполнит и без проигранного желания.
        - А если короче без всей этой словесной шелухи? - прервал я поток слов своей рыжей подружки и принципиально проигнорировав последнюю фразу.
        - А если короче, то лэнг Тиу Оти-Лапа - штатный палач Великой Проповедницы лэнг Амиру У-Маяу. А также дознаватель, от которой невозможно сбежать из игры в реальный мир, а уж тем более утаить какую-либо информацию!
        ***
        В ближайшем космосе ещё было неспокойно. Фрегаты-невидимки «композита» сновали поблизости, один из них даже попытался выпустить гравитационную бомбу по моему стоящему отдельно от всего флота крейсеру. Но был уничтожен вместе с бомбой кораблями сопровождения и моими Бортовыми Стрелками герд Ух-Мимишем, Тайк-Рехом и Разящим Ами Яви-Яви Ами. Тем не менее катер с четвёркой игроков без приключений добрался до громадного корабля-матки «Мамонт-11», и нам открыли проход в док корабля-гиганта.
        Пленников оказалось трое, все они уже были отсоединены от своих небольших звездолётов, обколоты какими-то наркотическими препаратами и находились в силовых энергетических клетках. Опасные турели с их панцирей «имперские» техники уже срезали, как удалили и странные шипы, блокировавшие возможность применения к попавшим в плен пилотам псионического воздействия. Одного пилота ещё до нашего появления хамелеоны серьёзно искалечили, вырезав из панциря часть туловища и подключив электроды к сочащейся прозрачной слизью ране, но сопротивление композитного существа ваэ-гукко преодолеть так и не смогли, пилот ни в какую не желал общаться и отвечать на вопросы своих мучителей.
        - Он ваш, кунг Комар, - отступили от истязаемого пилота с разрезанным панцирем и хамелеоны, и люди в белых прорезиненных халатах, признавая своё бессилие. - Нам сказали, что ранее вы уже общались с такими существами и даже смогли получить от них информацию.
        Я предложил миелонке приступать к своей специфической работе.
        - Не этот, - Ищущая Правду даже не стала подходить к указанному пленнику и предпочла другого: Разведчика-Паразита 190-го уровня, до которого жестокие палачи ещё не успели добраться.
        Как я и опасался, зрелище работы маленькой Ищущей Правду оказалось весьма шокирующим. Миелонка достала из небольшого чемоданчика дрель и быстро профессионально просверлила несколько отверстий в панцире, глубоко воткнув в каждое из них длинную зазубренную иглу с мигающей красной лампочкой на заднем конце. Насколько я увидел при Сканировании, миелонка каким-то образом определила под непрозрачным панцирем самые крупные нервные узлы космического моллюска и проткнула их.
        Затем настала очередь едких химических препаратов. Потом последовала псионика: наведённое состояние ужаса, безнадёжности и полнейшего отчаяния. Затем виброрезаком Ищущая Правду вырезала крупный фрагмент панциря, с интересом осмотрела пульсирующую бледно-голубую плоть пленника, но ничего делать не стала. Вместо этого лэнг Тиу Оти-Лапа аккуратно сложила свои инструменты в чемоданчик и отошла в сторону.
        - Кунг Земли, он в вашем распоряжении. Из игры он уже не выйдет. Воля сломлена, пленник готов к сотрудничеству. Но поспешите, через четверть умми он умрёт и… не понимаю почему, но похоже не возникнет в реальном мире.
        - Иерарх, это их защитный механизм, реакция на отделение тела от корабля или разлучение двух сознаний, - ответила мне с уважительным поклоном Скользящая, когда я задал прилетевшему вместе со мной реликту соответствующий вопрос. - «Композит» - лишь искусственно созданное «мясо», которое можно было производить в любом количестве, встраивать в боевые звездолёты или наземную технику и насылать на действительно серьёзных противников. И если пилот «композита» отделён от своего корабля, или объединённое сознание ваэ-гукко кто-то разделяет, значит ситуация вышла за рамки предусмотренной, и необходимо срочно умереть, чтобы не выдать врагу секреты. Без возможности воскрешения. Поскольку произвести новое «мясо» нетрудно, а вот утечка секретной информации может стоить дорого.
        Жестоко… Но на войне как на войне. Древний конфликт шёл долгие тысячи лет и затронул множество галактик Вселенной. Поражение в той тотальной войне означало полную гибель твоей цивилизации, так что ставки были максимально высоки, и запрещённых методов не существовало. Впрочем, мы тоже недалеко ушли от тех жутких времён. Я посмотрел на «имперских» палачей и невзрачную серую миелонку лэнг Тиу Оти-Лапа, готовых терзать и причинять противнику максимальную боль. Припомнил некоторые свои действия, выходившие иногда весьма далеко за рамки общепринятой морали и законов. Когда на кону стоит выживание Земли и других космических рас нашей галактики, любые нормы морали и существующие законы перестают сдерживать. Победа любой ценой, как и десятки тысяч лет назад.
        Я поблагодарил Скользящую за полезную информацию и попробовал ментально связаться с пилотом «композита». И тот действительно ответил! На фоне сильнейшей чужой боли и полнейшего отчаяния я считал обрывочные мысли и готовность отвечать на любые вопросы, лишь бы прекратить мучение. И… это было крайне странно, но пленник боялся не меня и даже не искалечившую его лэнг Тиу Оти-Лапу. Моллюск своими глазками на ножках смотрел лишь на приведённого мной реликта, и при этом тело Разведчика-Паразита мелко дрожало и колыхалось от ужаса. Интересно, интересно… Я предложил прилетевшей вместе со мной Скользящей герд Вэни О-О Ург вести допрос вместо меня, тем более что пленник понимал древний язык реликтов.
        Скользящая с готовностью подползла ближе и уставилась на разумного моллюска своими огромными глазами.
        - Ты знаешь, кто я?
        - Одна из древних создателей. Господ, не знающих пощады и жалости. Великий пророк кунг Вар-О-О предсказывал, что однажды реликты вернутся и захотят жестоко наказать нашу расу.
        - Вижу, узнал. И теперь от твоих ответов будет зависеть, ограничится ли гнев Пирамиды реликтов только дерзнувшими вступить в войну пилотами, или истреблению будет подлежать весь твой народ ваэ-гукко.
        - Да, госпожа. Мы недооценили древних хозяев. Ваэ-гукко двести семнадцать тонгов готовились к вашему появлению, копили силу, создавали мощное оружие и собирали боевой флот. Но ваша мощь по-прежнему несоизмеримо выше. Я честно отвечу на все вопросы, чтобы спасти мой народ.
        Я смотрел на эту удивительную покорность, резко контрастирующую со стойкостью пилотов и готовностью терпеть любые пытки, и догадывался, что дело тут не только в мастерстве миелонской Ищущей Правду, наркотических препаратах и болевом шоке. Реликты на генетическом уровне заложили в сконструированной ими искусственной расе ваэ-гукко суеверный страх перед создателями и необходимость подчиняться. За прошедшие десятки тысяч лет этот созданный реликтами рабский ошейник ослаб, а полторы тысячи лет назад один из потомков бывших рабов даже открыто заявил о необходимости готовиться к борьбе за независимость, потому как древние хозяева непременно вернутся. Но окончательно избавиться от рабского ошейника ваэ-гукко так и не смогли, хотя наверное всяческими способами за прошедшие тысячи лет пытались это сделать.
        Я видел в сознании покорившегося пилота, что его, как и всех других, готовили к возможной встрече с жуткими древними создателями расы ваэ-гукко. Тренировали, психологически укрепляли, учили противостоять давлению «рабского поводка». Тысячи и тысячи раз заставляли стрелять по голографическим мишеням в виде реликтов, а затем и из корабельных орудий по звездолётам реликтов, чтобы до автоматизма отработать реакцию организма на встречу с древним злом. Так что в обычном состоянии пилот бы наверное справился с давлением. Но сейчас, ослабленный пытками, он сдался и не мог сопротивляться.
        - Иерарх Комар, эти тоже готовы к сотрудничеству даже без необходимости грубой предварительной подготовки хвостатым вивисектором, - Скользящая парой верхних конечностей указала на двух других пленников, тоже подавленных и с ужасом наблюдающих за происходящим из своих энергетических клеток.
        Так оно и оказалось. Все трое пилотов, воля которых и до того была серьёзно подавлена вколотыми препаратами, при виде живого реликта совсем скисли и наперебой начали отвечать на задаваемые вопросы, так что информация о некогда загадочном «композите» из другой галактики потекла полноводной рекой.
        
        Глава двадцать шестая. Жёсткие переговоры (часть первая)
        
        - Так значит взбунтовавшийся вассал, желающий освободиться от гнёта своих создателей? - Георг Первый в роскошном синем военном мундире с золотыми эполетами стоял у огромного бронированного иллюминатора и наблюдал за перестроением звездолётов своей армады.
        У меня сложилось впечатление, что новость о «композите» Императора совсем не удивила, и следующие же слова кунг Георга подтвердили эту догадку.
        - Мои советники предполагали такой вариант. Но это ничего не меняет. «Композит» допустил серьёзную ошибку, атаковав корабли Империи. Война объявлена, и хоть главной целью военной кампании остаются триллы, у союзного флота хватит сил и на нового врага.
        - Предположу, что Император заранее знал, что его флоту предстоит встреча с «композитом», - подала голос сидящая в роскошном кресле кронг Кисси Мяу, величественная в белоснежно-сверкающем платье и с бриллиантовой диадемой правительницы на голове. - Иначе не повёл бы в этот поход такую избыточную против одних лишь триллов военную мощь.
        Миелонка лэнг Айни Ури-Миайуу, кандидатура которой в качестве единственной переводчицы на этом собрании устроила всех трёх переговорщиков, перевела речь Великой. Но реакция Георга Первого оказалась неожиданной. Император резко обернулся и, глядя кронг Кисси прямо в глаза, заявил с упрёком в голосе.
        - Меня не оставляет ощущение, что вы оба, - Георг указал на меня и правительницу миелонской расы, - просто слепые котята! Вы совершенно не ориентируетесь в ситуации, тычетесь наобум и оттого делаете неверные выводы, а зачастую даже совершаете нелепые и опасные поступки.
        Перед началом этой встречей в узком кругу сама Великая настояла, чтобы переговоры проходили максимально открыто и честно, без совершенно неуместных в сложившейся серьёзной ситуации лести и дипломатических расшаркиваний. Мол, тут собрались союзники в войне, и скрывать друг от друга нам нечего. И потому кронг Кисси Мяу предложила говорить только правду прямо в глаза, пусть даже эта правда будет тяжёлой. Мне было без разницы, Георг Первый же с готовностью согласился на такие условия и приказал слугам убрать стоявший на столе переговорной комнаты алкоголь - мол, гости выбрали серьёзные переговоры, а не посиделки. И с самого начала повёл переговоры очень жёстко, не церемонясь и не щадя чувств собеседников. Порой, как в данном эпизоде, даже перегибая палку. Зрачки Великой опасно сузились, кронг Кисси Мяу всё-таки не привыкла к таким граничащими с оскорблением выпадами.
        - Пояснишь свои резкие слова, человек?
        - Легко! Вы оба сильно недооцениваете мощь Королевства Триллов. Подумайте сами. Эта древняя космическая раса долгие сотни тонгов на равных сражалась со сворой мелеефатов и ничем ей не уступала, раз уж экспансивные мелеефаты признали невозможность военной победы и согласились на «вечный мир» с триллами. Не так ли?
        Мы с Кисси переглянулись и молча кивнули, не понимая ещё, к чему клонит Стратег двести семьдесят седьмого уровня. Георг же развил свою мысль.
        - За следующее тысячелетие мелеефаты активно расширяли свои владения и покорили десятки космических рас. Они создали свору, включившую военную мощь порабощённых народов, и серьёзно усилились. Космический боевой флот своры, если посчитать и дальние флотилии на фронтире, и многочисленные автономные и разведывательные группы, резервные силы и все основные флота своры вместе с союзниками по своре, по численности приближался к ста тысячам звездолётов. Возможно и превышал сто тысяч, могу такое предположить. Грозная сила. Тем не менее за все эти годы свора так и не рискнула затеять новый конфликт с триллами. Почему? Сдерживал мирный договор, подписанный давным-давно сошедшими со сцены правителями? Да не смешите мои тапочки! За тысячу лет возможно было найти миллион предлогов разорвать невыгодное соглашение, устроить пограничные провокации и разжечь войну. Если бы мир с триллами хоть однажды показался кронгу Лаа невыгодным, такой жёсткий Стратег нашёл бы способ расторгнуть его. Нет, дело вовсе не в мирном договоре!
        - Триллы тоже не сидели без дела и всё это время усиливались, - предположил я, и Георг несколько раз одобрительно хлопнул в ладоши.
        - Браво, друг Комар! Ну наконец-то ты стал думать головой! Конечно, триллы всё это время усиливались. У них сменилась идеология, наступило время мирного сосуществования с соседями, но клепать боевые корабли триллы не перестали. Крупных военных конфликтов у них особо не было, лишь стычки с заведомо более слабыми противниками, так что потерять флот в боях они не могли. И тогда сразу же возникает другой вопрос: где же эти построенные за тысячу лет боевые звездолёты триллов? Неужели те жалкие двадцать тысяч кораблей, которые продемонстрировал Гуго Первый в своей столице Ун-Ри Трилл при встрече лидера «композита», это и есть весь флот триллов? Согласитесь, это же совсем несерьёзно! Такой флот соответствует уровню второстепенных игроков на политической доске, вроде тех же миелонцев или гэкхо, но никак не участника большой игры, открыто объявившего о своей цели покорения всей галактики!
        Кунг Георг снова с вызовом посмотрел на белую миелонку, но кронг Кисси отвела взгляд, поскольку спорить в данном вопросе было глупо. Как это ни досадно было признавать Великой, но до уровня «высшей лиги» её Союз Миелонских Прайдов не дотягивал и в свои лучшие времена, а уж сейчас с разбитым флотом и вовсе едва держался на политической доске и мог в любой момент пасть под натиском агрессивных соседей. Правдой было и то, что «Вселенское Зло» Гуго Первый действительно объявил о возвращении старой идеологии в Королевстве Триллов и стремлении уничтожить все разумные расы в галактике, кроме триллов.
        - И где же тогда флот триллов? - задала вопрос правительница миелонцев. - Почему до сих пор не появился на сцене и не участвует в войне? От Королевского Флота триллов после сражения в Урми осталась только половина, и на месте Гуго Первого я бы уже вводила в бой резервы. Но их не видно!
        Император недовольно покачал головой и произнёс с укором:
        - До меня доходила информация, что даже восстановление и модернизацию триллами громадного флагмана разрушителя «Крушитель Надежд» миелонская разведка проспала, а уж ввод в строй второго такого корабля «Последний Довод» и вовсе стал для Союза Миелонских Прайдов сюрпризом. Насколько знаю, миелонцы до сих пор даже не нашли верфи, на которых строились эти разрушители. Я прав?
        Кронг Кисси после секундной паузы едва заметно кивнула. Видно было, что Великой неприятно, что её снова тычут мордашкой в очередной провал Союза Миелонских Прайдов, но Император вновь оказался прав. Кунг Георг же попросил переводчицу Айни налить ему в стакан обычной воды без газа и продолжил.
        - Плохо делаете домашнее задание, союзники! Лично я достаточно быстро смог найти эти верфи. Система Аури-Трилл, капитальная верфь у спутника пятой планеты. Именно там по данным моих шпионов семьдесят тонгов назад восстановили «Крушителя Надежд» после длительной многовековой консервации. Затем там же примерно за пятнадцать тонгов собрали «Последний Довод», а после него по уже отлаженным схемам ещё четыре огромных звездолёта класса «разрушитель». Причём мои Аналитики изучили потоки компонентов и материалов в Королевстве Триллов, прежде всего конденсаторов защитных экранов большой ёмкости, и сделали вывод, что верфь в Аури-Трилл вовсе не единственная, на которой строят корабли сверхтяжёлых классов. Существуют ещё как минимум две такие капитальные верфи, хотя их местонахождение моя разведка пока что не выяснила.
        Заметно было, что правительница миелонцев шокирована и даже подавлена полученной информацией. Ещё бы! У воюющих с миелонцами триллов, оказывается, не один разрушитель остался в строю, а как минимум пять таких громадных кораблей! Такая новость кого угодно могла вывести из равновесия. Георг же, не обращая внимания на душевные терзания хвостатой собеседницы, продолжил наступление.
        - Территории триллов очень обширны, и чужаков триллы не приветствуют. Многие системы триллов вообще закрыты для посещения представителям иных рас, а о происходящем в них информации почти нет. А между тем звёздных систем у триллов несколько тысяч, и там чёрта лысого можно спрятать, а не только несколько «разрушителей» и полностью готовый к масштабной войне основной флот Гуго Первого. Сколько НА САМОМ ДЕЛЕ звездолётов построено у триллов, можно только догадываться. Но однозначно много, раз даже «композит» после общения с Королевством Триллов посчитал возможным заключить военный альянс со столь могучим игроком. Да и осторожное поведение своры мелеефатов в таком ракурсе уже кажется вполне оправданным. Ты говорила, правительница, что я взял в боевой поход избыточную против триллов боевую мощь. Вовсе нет! Мои стратеги посчитали, что только такая армада, усиленная флотом эльвинов, способна победить в начавшейся войне.
        Наступило долгое молчание. Я обратил внимание, что Георг Первый болезненно поморщился, прижав ладонь к левой стороне груди, и принял какие-то таблетки, запив водой. Похоже, Императору нездоровилось, хотя он и пытался выглядеть бодрячком. Возможно, отказ от алкоголя на этом собрании на самом деле был вызван именно этим обстоятельством, а серьёзность разговора была лишь формальным предлогом. Наконец, Георг продолжил свою речь.
        - Я отвечу на твой вопрос по поводу флота триллов, белая кошка. Дело в том, что территории триллов действительно обширные, и звездолётам требуется длительное время на перелёт, тем более что варп-маяки триллы походу не используют. Встреча с «композитом» произошла внезапно для всех участников, и настолько рано выступать основными силами триллы похоже не планировали. Но случилось то, что кардинально изменило ситуацию. То, что позволило Гуго Первому заявить о готовности к захвату галактики.
        - «Композит» поделился с новыми союзниками технологией пространственных врат, - предположил я, и не ошибся.
        - Именно! Очередное очко в твою пользу, Комар. Такие врата позволяют кораблям мгновенно перемещаться на огромные расстояния, даже в другую галактику. И триллы в глуби своих территорий строят сейчас несколько подобных врат, чтобы потом разом перебросить корабли к фронту. Технология сложная, неопробованная, и постройка таких сооружений требует времени. Но зато потом вся накопленная триллами за долгие столетия военная мощь хлынет на соседей, всюду сея смерть и разрушение!
        Кронг Кисси Мяу закрыла глаза и какое-то время сидела так в кресле, обдумывая сказанное. Затем выпрямилась и, глядя на Императора, решительно произнесла.
        - Я предлагаю обсудить тему покупки Союзом Миелонских Прайдов боевых звездолётов у Империи. У нас достаточно опытных пилотов, но не хватает для них кораблей. Мы купим всё построенное. Крейсера, фрегаты, крупные корабли. Назови свою цену, человек!
        - Дура!!! - рявкнул кунг Георг.
        Переводчица лэнг Айни испуганно поджала ушки, не став переводить, но похоже Кисси и так догадалась, что прозвучало какое-то обидное слово. Кунг Георг же сообразил, что перешёл границы вежливости, и быстро извинился перед гостьей. Потом объяснил свою несдержанность.
        - Мне рассказывали о кронг Кисси Мяу, как о великой правительнице, мудрой и талантливой, какие рождаются не каждое столетие. Ты же почему-то не видишь дальше своего носа. У тебя прямо в столичной системе в пространственном кармане заперт огромный флот триллов и «композита». Сорок тысяч кораблей разных классов, насколько я видел в трансляции сражения из Урми. Экипажи триллов давно покинули свои попавшие в ловушку корабли, не став их взрывать. Об этом даже в новостях сообщали, там ещё говорилось, что Гуго Первый казнил адмиралов за это. Что тебе жалкие остатки с верфей Империи, которые ещё нужно как-то перегнать через полгалактики, когда у тебя целый флот триллов под рукой - бери и пользуйся!
        - С этими попавшими в ловушку кораблями не всё так просто, - правительница миелонцев бросила на меня быстрый взгляд, но развивать при Георге эту скользкую тему не стала. - Хотя соглашусь, идея интересная.
        - Разрушитель «Крушитель Надежд» я возьму себе, - поспешил заявить Георг Первый. - Все знают мою страсть к крупным кораблям, и считайте это платой за то, что Империя берёт на себя основную роль в войне с триллами. На остальные корабли триллов не претендую - они ваши. Да и пилоты «композита» там по большей части уже наверняка передохли. Так что корабли «композита» тоже можно пустить в дело, хотя наверное потребуется время на их переделку под миелонских пилотов.
        Дальнейшего обсуждения тема с кораблями для Союза Миелонских Прайдов не получила, и я посчитал момент подходящим, чтобы задать Георгу Первому давно назревший вопрос:
        - Я вижу, что разведка Империи на высоте. Секретная информация о положении дел у триллов, понимание происходящих у других космических рас процессов. Неужели исеек-ариты снова в строю? Я полагал, что эти существа ушли на покой.
        * Информация о существах расы аритов, мастерах разведки на службе Георгия ройл Инокия тон Месфеля, приведена в серии книг «Защита Периметра» автора Михаила Атаманова, и именно оттуда кунг Комар почерпнул её.
        Георг Первый дёрнулся, словно его обожгло ударом хлыста, и посмотрел на меня так, будто впервые увидел. Кажется, сейчас Император даже мысленно совещался со своей Ищущей Правду лэнг Флорианной. Я же посчитал момент удачным для вручения первого из заготовленных специально к этой встрече подарков.
        - Георг, тут ящик нефильтрованного пива из Рязани, - я ногой выдвинул из-под своего кресла небольшую, но достаточно тяжёлую коробку. - До меня доходила информация, что именно такое пиво предпочитал один молодой парень, увлечённо рубившийся в компьютерные игры космической тематики и обучавший других игроков слаженности работы во флоте.
        Кунг Георг ройл Инокий тон Месфель удивлённо поднял бровь, после чего наклонился и разорвал картонную упаковку. Осмотрел одну из бутылок, с усмешкой хмыкнул и поставил её обратно в ящик. Вовсе не требовалось быть опытным физиономистом, чтобы понять, насколько мой подарок удивил и даже шокировал Императора. Похоже, Георг Первый и не подозревал, что его прошлое может быть раскрыто.
        Авторитет повышен до 180!
        Авторитет повышен до 181!
        Навык Дипломатия повышен до сто тридцатого уровня!
        - Удивил, друг Комар, - не стал скрывать своего изумления грозный Император. - При случае обязательно послушаю, что ты там нарыл про моё прошлое на Земле.
        - Много нарыл, почти всё. Про «Защиту Периметра», Мию, Тёмную Мать, Георгия Иннокентиевича. Но позволь задать ещё вопрос. Раньше для входа в заблокированную звёздную систему твоему флоту требовался мобильный постановщик портала или помощь механоидов. Сейчас же цепочка мелеефатских варп-маяков разрушена, единственный в твоём распоряжении механоид «Бог Войны» остаётся пока что в системе, но флот уходит к следующей точке, - я указал на иллюминатор, за которым очередная большая группа кораблей разгонялась перед гиперпространственным прыжком.
        - Не понимаю, откуда ты добыл эту закрытую информацию. Да и про остальное тоже… - кунг Георг совсем растерялся и похоже вновь начал активно советоваться со своей Ищущей Правду, я же весело рассмеялся.
        - Как видишь, Георг, союзники тоже могут удивлять. И пусть мы слепые котята, не ориентирующиеся в ситуации, но домашнее задание всё же иногда делаем. Будет ещё один подарок, совместный от нас с кронг Кисси Мяу, вручим чуть позже. Обещаю, тебе он обязательно понравится!
        
        Глава двадцать седьмая. Жёсткие переговоры (часть вторая)
        
        В переговорах возникла незапланированная пауза - в комнату вошёл личный лекарь Императора. Если я правильно понял, закреплённый на теле Георга Первого медицинский датчик сообщил об опасно вышедших за границы нормы показателях давления и частоты пульса. Мы с Кисси даже предложили отложить дальнейший разговор до более подходящего времени, но Георг не отпустил нас.
        - Пятнадцать минут на медицинские процедуры, и я снова буду в норме. Сердце что-то шалит, будь оно неладно…
        В сопровождении Лекаря побледневший кунг Георг покинул помещение, оставив меня наедине с двумя миелонками. Я провёл сканирование небольшой каюты и не обнаружил никаких невидимых существ, скрытых камер или подслушивающих устройств, о чём сообщил правительнице Союза Миелонских Прайдов. Кронг Кисси Мяу сразу же облегчённо выдохнула, с болезненной гримасой на мордашке стянула слишком узкие туфли и забралась с лапами на кресло. Расстегнула две верхние застёжки на тугом вороте платья, попросила Айни налить ей стакан воды и расслабленно откинулась на спинку кресла.
        - Давно меня так не возили мордой по грязи… - вымученно улыбнулась белая миелонка. - В последний раз наставница лэнг Амиру У-Маяу так «песочила» меня на экзамене по псионике, разбивая завышенное самомнение и демонстрируя моё полное ничтожество. Недооценила я Императора как переговорщика…
        - Георг всегда так себя ведёт, - «успокоил» я кронг Кисси. - Жёсткий напор с самых первых слов, стремление сразу же подавить и ошарашить собеседника, продемонстрировать доминирование. А ты ещё и сама подыграла Императору, предложив вести переговоры максимально открыто и честно, без рамок дипломатической вежливости.
        - Знаю. Но может оно и к лучшему сразу отбросить наивные иллюзии и увидеть истинную сущность собеседника. Георг - настоящее чудовище, готовое идти к заданной цели, не церемонясь с союзниками и подминая под себя остальных. В его глазах я и мой народ - лишь пыль под бронированными сапогами его бесчисленных солдат. И если эта пыль не станет склоняться пред волей Императора, соглашаясь на любые самые унизительные условия и моля лишь о милосердии, то ради неё не стоит останавливать своё продвижение к цели.
        - Ты несколько утрируешь… - попытался было спорить я, но кронг Кисси меня перебила.
        - Нет, Комар, я знаю что говорю. В своих планах Император уже мысленно списал миелонцев и потому даже пальцем не пошевельнёт ради моего народа. К тому же, если Георг Первый действительно прав насчёт готовящегося к атаке скрытого флота триллов, то как он сможет предотвратить надвигающуюся катастрофу? Его флот находится слишком далеко. Звездолётам Империи нужно как минимум сорок стандартных суток до появления на территориях миелонцев, и то если Георг Первый кардинально пересмотрит заявленные цели военного похода и изменит маршрут движения своих кораблей. Боюсь, у миелонцев нет этих сорока суток, армада триллов появится на наших территориях раньше и начнёт уничтожать планету за планетой. Разве что…
        Кисси не договорила и посмотрела на меня, что-то усиленно при этом просчитывая или анализируя линии вероятного будущего.
        - Как считаешь, Комар, реально ли вытащить корабли триллов из пространственного кармана? Правдивый ответ на этот вопрос крайне важен для меня. Если это невозможно или слишком опасно, так и скажи, и мы не станем терять драгоценное время на несбыточный прожект.
        Я пожал плечами и честно признался, что понятия не имею. Нужно ведь сперва попасть в это весьма ограниченное и свёрнутое почти замкнутое пространство, что само по себе трудно, поскольку правильных координат и вектора для прыжка «туда» нет. Хотя однажды у моего опытного Навигатора получилось проделать нечто подобное, так что думаю путь в изолированный участок пространства мы всё же рано или позже отыщем.
        Но непонятно что там обнаружим, когда всё-таки попадём внутрь. Возможно, триллы действительно бросили свои корабли, как об этом сказали в новостях, хотя это может быть намерено распускаемой дезинформацией. Возможно, пилоты малых кораблей «композита» умерли, но на крупных кораблях кроме пилотов множество других членов экипажа, в том числе обслуживающий персонал, и на таких звездолётах «композита» команды наверняка сохранились. И что-то мне подсказывает, что враги не станут безучастно наблюдать за тем, как мы угоняем корабли.
        - В любом случае нужно пробовать и смотреть. А ещё… - я невольно бросил взгляд на двери, за которыми скрылся Император, - у моего народа есть пословица «не стоит делить шкуру неубитого крупного опасного зверя», но скажу откровенно: мне не нравится такой делёж. С какой стати нужно отдавать Георгу Первому самый ценный из попавших в ловушку кораблей триллов?
        - С такой, что ни у миелонцев, ни тем более у фракций Земли не хватит игроков обслуживать такой гигантский звездолёт, - ответила Кисси и, на пару секунд задумавшись, досадливо поморщилась и отрицательно помотала головой. - Это невозможно. Нужны десятки или сотни тысяч членов экипажа. Император был прав, когда в самом начале переговоров указал на принципиальную разницу в наших позициях.
        Да, я и сам помнил те вступительные слова Георга Первого. Мы с правительницей миелонцев бессмертные и можем возрождаться в случае гибели, что конечно определённый плюс. Но при этом мы и наши фракции скованы необходимостью строить вирткапсулы, вводить в виртуальный мир игроков и прокачивать их с нуля, жёстко связаны необходимостью периодически выходить из игры и крайне ограничены в численности армии. Он же и его Империя живут в этом мире и не связаны никакими ограничениями. Империя без труда способна выставить и новый миллион солдат, и миллиард, и десяток миллиардов. Численность населения Империи с учётом Роя превышает два с половиной триллиона, а экономическая мощь как минимум на два порядка превосходит всё то, что способны создать «бессмертные» в своих игровых нодах.
        Трудно было не согласиться с такими доводами прославленного Стратега, и я впервые тогда подумал, что играть за НПС в игре, искажающей реальность, вовсе даже не минус. Да, игра получается «хардкорной» всего с одной жизнью и без права на ошибку, но возможности игры за НПС-фракции потрясали. Впрочем, если бы мне предложили самому играть за НПС, я бы отказался - с моим излишне рискованным авантюрным стилем игры и неуёмным стремлением лезть куда не следует Комар бы слишком быстро умер.
        - Хорошо, Кисси, ты меня убедила. Разрушитель нам не потянуть, по крайней мере пока, так что оставим этот гигантский звездолёт Императору. Но должен сразу сказать, Земле тоже нужны корабли, и я претендую как минимум на пару линкоров и кэриер, а лучше пяток кэриеров. Экипажи для них я найду, как и боевых дронов.
        - Без проблем, друг Комар. Второй же мой вопрос - могу ли рассчитывать на твою помощь в деле уничтожения строящихся триллами пространственных врат, если разведка Союза Миелонских прайдов обнаружит координаты этих объектов? Мощные заряды для подрыва врат я раздобуду, найду и флотилию фрегатов-невидимок для проведения атак и не боящихся попасть в плен к триллам пилотов-добровольцев. Но без твоего крейсера эти корабли не смогут попасть к вратам, тем более если такие объекты разбросаны по обширной территории Королевства Триллов.
        - Конечно помогу, поскольку разрушение вражеских пространственных врат пойдёт и на пользу Земле. И в данной военной операции, уверен, можно рассчитывать на помощь Георга Первого - Империи тоже не нужны мгновенно перемещающиеся по космосу флотилии врага, за которыми не угнаться обычными способами. Возможно, прославленные мимикрирующие разведчики Георга Первого уже нашли строящиеся триллами врата и готовы поделиться координатами. И кстати…
        Я прислушался и со своим хорошим Восприятием уловил приближающийся звук шагов за закрытой дверью. Провёл Сканирование, убедился в своих предположениях и предупредил миелонок, что Георг Первый готов к возобновлению переговоров.
        ***
        Георг явился взбодрившимся и повеселевшим, и сразу же с порога задал вопрос, которого по признанию самой кронг Кисси Мяу ещё до начала этих переговоров, когда я с миелонками только шёл по коридорам громадного «Бога Войны», она страшилась больше всего. Чем Союз Миелонских Прайдов собирается расплачиваться за спасение от тотального уничтожения? Территориями? Ресурсами? Или поступится своей независимостью и признает свой вассалитет?
        На этот раз правительница миелонской расы оказалась готова к психологической атаке и с лёгкой насмешкой ответила, что Император обещает то, что на самом деле не сможет обеспечить. Ведь технология пространственных врат ещё не познана учёными Империи, и порталов для переброски флота, какие имеются у «композита» и какие строятся в Королевстве Триллов, у Георга Первого нет. Император усмехнулся, покачал головой и признал правоту собеседницы. Хотел было объяснить своё достаточно бестактное предложение, но миелонка перехватила инициативу в беседе.
        - Впрочем, в данном вопросе, кунг Георг, мы можем помочь друг другу. Кунг Земли способен обеспечить переброску кораблей к строящимся или уже готовым вратам, чтобы «имперские» техники изучили сложные объекты вживую и собрали трофеи для более быстрого изучения данной технологии уже в спокойной обстановке у себя в лабораториях. Но только твоим десантникам, Император, придётся действовать максимально оперативно, пока противник не успел опомниться. Затем же для обеспечения безопасности Земли и миелонских территорий все пространственные врата на территориях Королевства Триллов будут уничтожены.
        - Хороший ход и разумная предосторожность, - согласился Император, усаживаясь в кресло.
        Георг Первый, порывшись рукой в стоящей на полу картонной коробке, достал охлаждённую бутылку пива. Похлопал себя по карманам в поисках любого предмета, годящегося в качестве открывашки, и остановил свой выбор на висящем на поясе разукрашенном драгоценными камнями церемониальном адмиральском кортике. Ловко рукояткой клинка откупорил пробку и с явным наслаждением присосался к покрытой мелкими капельками охлаждённой бутылке. Предложил и нам взять по бутылочке, но мы с кронг Кисси отказались. Миелонцы пиво как-то не особо ценили, предпочитая лёгкое вино или травяные коктейли. Я же посчитал неэтичным лишать влиятельного собеседника столь редкого в этой части галактики любимого Императором рязанского нефильтрованного, каждая бутылка которого с учётом необходимости ввода предмета в игру и доставки за двадцать три тысячи парсеков стоила как звездолёт.
        Навык Дипломатия повышен до сто тридцать первого уровня!
        Авторитет повышен до 182!
        - Кайф! Тот самый вкус! - согласился Георг, одобрительно мне кивнув. - Что ж, друзья, я выделю десантников для операции по разрушению врат на территориях триллов. Готов предоставить и звездолёты для проведения атак, лучшие экипажи с пилотами-хамелеонами. Хотя успех данной операции лишь отсрочит атаку триллов на миелонские территории, но не остановит её полностью.
        - Главное это даст Союзу Миелонских Прайдов время - самый ценный из ресурсов в столь непростой для моего народа ситуации. Каждый день отсрочки вторжения добавляет моему флоту две-три сотни звездолётов. Если операция с попавшим в пространственную ловушку флотом триллов выгорит, приток боевых кораблей многократно возрастёт. Но времени всё равно критически мало, а потому я постараюсь выгадать для своего народа дополнительный срок. Я убью правителя триллов Гуго Первого, пусть даже ценой своей собственной жизни!
        Лэнг Айни испуганно взвизгнула, но быстро закрыла рот лапкой. Мы же с Георгом удивлённо переглянулись и посмотрели на величественную кронг Кисси Мяу, совершенно не понимая, что правительница задумала. Миелонка с готовностью объяснила.
        - Король Гуго известен как кровавый маньяк и садист, предпочитающий сам лично пытать свои жертвы. Сейчас Гуго Первый напуган и прячется, постоянно меняя места обитания и крайне редко покидая свой перемещающийся по территориям триллов корабль-невидимку. Чтобы его выманить из безопасного убежища, нужна очень непростая приманка. Такая как я! Я «случайно» позволю разведке триллов прознать маршрут моих перемещений и окажусь в опасном месте без достаточной охраны… - Кисси неожиданно повернула голову и посмотрела на меня. - Убивающими навыками я к сожалению не владею и уничтожить в игре Гуго Первого без возможности воскрешения не могу. Но, друг Комар, ты ведь одолжишь мне ненадолго Пустоту?
        Я наконец-таки понял план Великой и для себя решил, что при всей своей рискованности план может сработать. На такую «приманку» Вселенское Зло однозначно «клюнет» и пожелает лично встретиться с пленной правительницей. Спрятать Пустоту нетрудно - «рот» этого находящегося в другом пространстве существа способен уменьшаться до размеров точки. Труднее всего будет убедить Пустоту не пожирать саму миелонку и активироваться по её звуковому или ментальному приказу, хотя с этим опасным существом всё же возможно было договориться, зачатки разума у этого ненасытного межпространственного мешка имелись. Непонятно правда как потом забирать Пустоту после выполнения миссии, но уже был вопрос чисто технический и вполне решаемый.
        - НЕЕЕЕЕТ!!! - неожиданно вмешалась в разговор трёх правителей рыжая хвостатая переводчица. - Великая, я не позволю тебе рисковать собой, ты слишком ценна для миелонского народа! Я - более подходящая кандидатура на роль приманки! Во-первых, у меня клыки Вселенского Зла, - лэнг Айни продемонстрировала свои знаменитые магические клинки, - и смыть свой позор король триллов сможет только вернув свои выбитые зубы. Во-вторых, ещё будучи принцем, Гуго при большом скоплении игроков поклялся, что обязательно похитит меня и подвергнет изощрённым пыткам, а такие обещания этот жестокий маньяк не забывает. Вот только Гуго крайне ограничен в средствах, поскольку полагает меня НПС с одной-единственной жизнью. Триллы не знают, что я снова стала бессмертной и могу возрождаться после гибели, а между тем смерть - мой шанс сбежать из плена после устранения Вселенского Зла!
        Мне очень не понравилась предложенная подругой авантюра. В способность кронг Кисси Мяу устранить «злобного крокодила» и затем сбежать путем самоуничтожения мне почему-то вполне верилось, но вот лэнг Айни была всё же девушкой попроще. Она была гораздо мягче характером и более эмоциональной, старалась по возможности избегать любого проявления насилия, да и разница в ментальной защите между игроком ранга «кронг» 274-го уровня и «лэнг» 170-го была колоссальной. За потаённые мысли кронг Кисси Мяу можно было не опасаться, но вот считать планы лэнг Айни мог любой более-менее сильный Маг-Псионик, а такие наверняка в окружении Гуго Первого имелись. Но отговорить лэнг Айни Ури-Миайуу от задуманного я не смог даже с помощью Псионики. Чёртов шипастый обруч на голове моей рыжей помощницы! Георг же какое-то время слушал нашу словесную перебранку, потом высказался.
        - Мои прекрасные хвостатые гостьи, вы обе очень серьёзно возвысились в моих глазах. Рыжая, я просто восхищён тобой! Нет, правда! Такую преданность и готовность к самопожертвованию ради своей народа нечасто встретишь! Что же касательно тебя, белая кошка, то я наконец-то увидел ту самую Великую кронг Кисси Мяу, про которую много слышал от советников. И готов извиниться перед мудрой правительницей за мой последний весьма бестактный вопрос по поводу цены дружеской помощи. Я помогу миелонцам в войне, и никакой оплаты не нужно. К тому же… если я правильно понял по твоему общению с Комаром и некоторым вашим недомолвкам… миелонские территории ведь уже обещаны или даже официально переданы моему земному коллеге, я не ошибся?
        - Ты не ошибся, Император! - после секундной паузы призналась кронг Кисси Мяу. - Пока территории только обещаны, но я привыкла держать своё слово. Благодарю за понимание и готовность помочь, хотя эта помощь скорее всего запоздает. Но если Георг Первый всё же решит направить какую-то часть своих кораблей в Урми для принятия во флот Империи разрушителя «Крушитель Надежд» или захвата флагмана «Гаситель Звёзд», я как правительница миелонской расы буду только рада далёким гостям и обеспечу дружественный флот всем необходимым.
        - Хитрая кошка! Хотя… - Георг Первый покачал головой и неожиданно усмехнулся, - почему бы и нет? Много выделить не смогу, но семь тысяч кораблей под командованием лэнг Николь тон Савойи сегодня же отправятся к системе Урми. Путь этим кораблям предстоит неблизкий, и не уверен, что триллы не нападут раньше, но такого флота хватит, чтобы отбиться от атак на твою столицу. Тем более что дней через двадцать пять - тридцать триллам станет уже не до наступления на твою хвостатую расу, все силы будут кинуты на защиту собственных территорий. И теперь ещё один важный момент… - Император неожиданно посмотрел на меня, - кунг Комар, тебе нужна поддержка в конфликте с Синдикатом Гильвара?
        Навык Ощущение Опасности повышен до двести одиннадцатого уровня!
        Навык Ощущение Опасности повышен до двести двенадцатого уровня!
        Нет-нет, проходил уже такое в разговоре с кунгом механоидов, когда попросил Дешифратор или координаты давным-давно закончившегося сражения для подбирания объедков с барского стола. Согласиться сейчас на поддержку Империи значило расписаться в неспособности решить собственными силами достаточно мелкий конфликт с относительно слабым противником. После такого признания в собственном бессилии ни о каком равном или хотя бы уважительном отношении со сторона Георга Первого можно будет даже не мечтать. Конечно же, я отказался от предложенной помощи. И даже, глубоко вздохнув и мысленно скрестив пальцы на удачу, сам перешёл в словесную атаку на могущественного Императора.
        - А теперь предлагаю поговорить об огромной Империи и не менее огромных стоящих перед ней проблемах.
        - Разве у моего государства есть какие-то проблемы? - попытался было отшутиться Георг Первый, но я весёлости собеседника не поддержал.
        - В линиях возможного будущего я увидел ожесточённую борьбу за трон между наследниками Императора, которая перерастёт в многолетнюю очень кровавую гражданскую войну и откол Роя от Империи. С вероятностью семьдесят пять процентов это событие случится в течение ближайших десяти земных лет и с вероятностью сто процентов в течение ближайших пятнадцати. Ищущая Правду лэнг Флорианна тон Унатари наверняка ставила своего хозяина в известность о такой проблеме, а если не ставила, то подтвердит мои слова.
        Кунг Георг ройл Инокий тон Месфель перестал улыбаться и выслушал приговор с невозмутимым лицом, отчего я понял, что Император давно в курсе информации о достаточно скорой своей смерти и дальнейшей проблемы с престолонаследием.
        - Георг, ты уже пережил своего брата Робена, с которым вы были очень схожи не только внешне и генетически, но по комплекции и физическим возможностям. К тому же в отличие от брата, будучи официальным Мистиком, ты активно принимал наркотический препарат кристаллоквазиметил-цис-изомер валиаримовой кислоты, что крайне пагубно сказалось на здоровье. Однажды неизбежное случится. И что дальше?
        Даже кронг Кисси Мяу испуганно прижала мохнатые ушки к голове, чего уж говорить про лэнг Айни. Поднятая тема действительно пугала. Тем не менее я продолжил, вбивая каждое слово словно гвоздь в крышку гроба влиятельного собеседника.
        - На стороне старшей дочери кронпринцессы Ликанны законы Империи, так что многочисленные чиновники и военные поддержат её притязания на трон. Но при всей своей миловидности и доброте Ликанна абсолютно не интересуется государственными делами, так что реально править Империей будет её избранник, кто бы им ни стал.
        Георг встрепенулся и напомнил, что неоднократно предлагал мне марьяж с его дочерью, точнее любой из трёх старших дочерей, и не отказывается от этого выгодного для всех сторон предложения.
        - В таком случае гражданская война случится со стопроцентной вероятностью, поскольку у других твоих детей имеются собственные планы. Кронпринцесса Дейянна открыто заявляет о своих притязаниях на трон Империи, при этом на стороне дочери Красной Королевы могущественные Ищущие Правду и все военные силы Роя. Не уверен, что человечество выстоит при ударе в спину от исееков, тем более что у насекомых имеются опытные адмиралы, хорошо изучившие современные тактики войны в космосе, а десанта исеек-доминантов хватит для захвата всех планет. Разве что исееков остановят эльвины, которые давно плетут интриги за твоей спиной и уже полностью контролируют внутреннюю и частично внешнюю политику Империи. Они активно продвигают своего кандидата: сына Белой Королевы кронпринца Георга-Младшего. Недавно рассмотренный в сенате Тронного Мира закон о том, что согласно историческим традициям править должны только наследники по мужской линии, наверняка дело крохотных лапок этих незаметных кукловодов. Эльвины предпочитают действовать тайно, через своих «друзей», но при необходимости их военной мощи хватит для установления
полного контроля над Империей.
        Я сделал паузу, давая время Императору осмыслить сказанное, и перешёл к главной части.
        - Ни Земле, ни миелонцам абсолютно не нужна свара в стане нашего хорошего союзника, а тем более раскол и вполне возможное падение человечества под натиском Роя или эльвинов. Поэтому мы с кронг Кисси Мяу посовещались, и Великая сумела какими-то хитрыми путями раздобыть редчайший «запрещённый» артефакт предтеч. Притащить сюда в комнату переговоров тяжеленный металлический сундук мы втроём с хрупкими миелонками не смогли, тем не менее наш общий с Кисси подарок уже на «Боге Войны». Крохотный камушек при разморозке начнёт светиться, и тогда не медли! Проглоти его, если доверяешь союзникам, и появится возможность редактирования своего возраста. Сбрось лишние годы и правь ещё очень долго, друг Георг! Пока ты будешь молод и полон сил, ни у кого из шести твоих детей не возникнет даже мысли поднять бунт против могущественного отца, а Рой и эльвины останутся послушными верными друзьями человечества.
        После этих слов я объявил об окончании переговоров, встал и предложил миелонкам следовать за мной к катеру.
        
        Глава двадцать восьмая. Порыться по карманам
        
        По пути к катеру кронг Кисси Мяу стало нехорошо. Походка у белой миелонки вдруг стала неровной и заплетающейся, затем лапы подкосились, Великая запнулась и непременно упала бы, если бы я вместе с Айни вовремя не подхватил опадающее тело. В ответ на сыплющиеся с двух сторон вопросы насчёт самочувствия Великая приоткрыла глаза, вымученно улыбнулась и призналась, что у неё банально закончились Очки Выносливости.
        - Слишком много возилась с линиями вероятного будущего. Очень сложно. Крайне запутанная ситуация, и почти все политические или военные ходы приводят миелонцев к неминуемой катастрофе. Вроде получилось выпутаться, хотя и не сосем так, как рассчитывала. Скажу честно, без тебя я бы провалила одну из важнейших миссий в своей жизни. Но ты, кунг Комар, в итоге сумел «вытащить» ситуацию и оставил миелонцам шанс на спасение.
        Я ничего не ответил, вместо пустых слов подняв кронг Кисси Мяу на руки и понеся дальше по коридорам огромного звездолёта к ангару катеров. Опасался возможных протестов со стороны гордой миелонки, требований немедленно поставить её на ноги и даже резких слов, но кронг Кисси возражать на моё самоуправство не стала. Наоборот улыбнулась и даже положила усатую мордашку мне на плечо.
        - Спасибо, друг Комар! И вообще ты сегодня был на высоте. Я восхищена, насколько уверенно ты контролировал нить сложных переговоров и придерживал «козыри» до нужного времени. Вот только не пойму, почему ты сказал Георгу, что запрещённый артефакт предтечей - наш общий подарок? Я же отдала этот камень тебе в качестве платы за посещение мелеефатского Храма Зарождения Жизни. Это только твой подарок, не наш общий!
        - Почему? Мы вместе прилетели на переговоры, да и камень добыла ты, так что подарок общий. И вообще чего ты забиваешь голову всякой ерундой?
        - Вовсе это не ерунда! - не с огласилась кронг Кисси Мяу. - Твоё решение подняло мою значимость в глазах Императора, и расстались мы с Георгом Первым на положительной ноте. Это важно. Положительный итог переговоров был обязательной реперной точкой, без успешного прохождения которой невозможны благополучные для моей расы исходы линий вероятного будущего. Как до этого необходимым условием было посещение мною Храма Зарождения Жизни - именно там в видениях я нашла некоторые подсказки.
        Кронг Кисси наконец-то пришла в себя и сразу же попросила поставить её на пол - шагающие спереди и сзади нашей группы «имперские» охранники явно смущали миелонку. Великая быстро поправила причёску и платье, после чего тяжело вздохнула и проговорила с печалью в голосе.
        - Если бы ты только представлял, человек, насколько тяжело бремя правительницы! Я не имею права ошибиться в столь трудной для моей расы ситуации и остро нуждаюсь в мудрых советах. Но среди подданных вижу только подхалимов, которые заискивающе смотрят на меня и заранее одобрят любое моё решение, даже я прикажу им отрезать хвосты и прыгать в огонь. И я не вижу вообще никого, кто мог бы мне помочь! Великая Проповедница лэнг Амиру разве что, но я уже переросла её уровень и вижу дальше за горизонт событий, чем способна видеть моя старая наставница. Эх, жила бы Великая Первая Самка в наши дни… Непогрешимая, знающая всё на свете, она бы точно помогла мне! Но каждый раз, стоит лишь мне подумать о Великой Первой Самке, в линиях вероятного будущего возникает странная фраза «Убежище Сям тро VII». Видимо, подсказки лежат где-то там…
        - Невозможно! Убежище «закуклилось» от внешнего мира пятнадцать тысяч тонгов назад, задолго до рождения легендарной правительницы твоей расы. Там не может быть никаких подсказок, записей Великой Первой Самки или принадлежавших ей предметов.
        - Знаю, человек. Но по-другому трактовать свои видения не могу. Что-то крайне важное, что способно помочь миелонцам и как-то связано с Великой Первой Самкой, находится в нашем реальном мире в Убежище Сям тро VII. Но туда ты не пускаешь никого, кроме нескольких проверенных людей с твоей родной планеты Земля.
        - Не совсем так. Там есть и люди магократического мира, и группа тайликанских техников. Доступ в древнее Убежище имеют даже два миелонца. Герд Мауу-Ла Мя-Сса ухаживает за недоношенным ребёнком, этому опытному и проверенному Медику я доверил самое ценное, что у меня есть: жизнь моего первенца. Ещё теоретически попасть в Убежище может лэнг Айни, - я указал на молча идущую за нами рыжую миелонку, - хотя она это ещё не проверяла, и мы не знаем, в каком виде моя подруга возникнет в реальном мире. Возможно Айни потребуется срочная помощь и немедленное возвращение в вирт-капсулу для спасения жизни.
        Навык Дипломатия повышен до сто тридцать второго уровня!
        Кисси посерьёзнела. Упоминание гибели её подруги, а затем чудесного воскрешения, заставили Великую снова задуматься, и опасный разговор насчёт Убежища Сям тро VII продолжения не получил. Признаться, я облегчённо выдохнул, поскольку понимал, что пустить кронг Кисси Мяу в столь необычное место было сродни запуску лисы в курятник и ничем хорошим бы не кончилось. Справиться со столь хитрой и опасной «гостьей», задумай Великая недоброе, я бы не смог. И вскоре Убежище стало бы уже полноправным владением Кисси, моим же телом с аппетитом пообедали бы обитающие в тёмной воде вечно голодные инвары. Отчасти сама кронг Кисси являлась виновницей таких страхов и недоверия, поскольку учила меня, что доверять миелонцам нельзя ни в коем случае. Поскольку каждый представитель хвостатого народа без колебаний ударит в спину бывшему другу, если посчитает это выгодным, и она исключением не является.
        Уже в катере, когда мы летели по направлению к древнему крейсеру, правительница миелонской расы нарушила долгое молчание и указала на большую группу звездолётов, отделившуюся от основной армады.
        - Эти корабли пойдут в Урми, - с непонятной уверенностью заявила кронг Кисси, - но обрати внимание на их состав. Кунг Земли, ты не находишь это странным?
        Навык Зоркий Глаз повышен до сто пятьдесят четвёртого уровня!
        Признаться, я весьма слабо пока что разбирался в силуэтах и сигнатурах кораблей, а сканирующего оборудования в катере не было. Поэтому совершенно не понял, что именно так удивило правительницу миелонцев, и не постеснялся спросить.
        - Вообще нет тяжёлых кораблей! Ни одного! Нет линкоров, нет кэриеров, нет осадных дредноутов и вообще тяжёлых калибров. Понятно, что на Разрушитель или суперкэриер в деле обороны Урми я не рассчитывала, но хотя бы на десяток линкоров всё же надеялась. Выделенный Императором флот больше похож на пиратский состав для далёких рейдов. Зато посмотри, сразу пятьдесят три больших десантных корабля! Георг что, собирается захватывать какие-то планеты на миелонских территориях?
        - Не планеты, - поправил я кронг Кисси Мяу. - Десант собирается брать под контроль брошенные крупные корабли триллов, прежде всего разрушитель «Пурто-Пино-Сойеш» (Крушитель Надежд), который Георг Первый объявил своей собственностью. Вот только действительно многовато что-то десантников Император выделил для этой операции.
        И тут словно лампочка зажглась у меня над головой, в мультфильмах символизирующая внезапно нахлынувшее озарение. Я же читал в «Защите Периметра», как кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель добавлял крупные корабли противника к себе во флот почти неповреждёнными: захватывал их массированным десантом исеек-доминантов, пробивавшим обшивку и проникавшим во внутренние помещения звездолёта! Каждый из «Триа» - больших десантных кораблей Роя - нёс в себе более трёхсот тысяч генетически выведенных стремительных и безжалостных бойцов исеек-доминантов. А тут пятьдесят три таких корабля! Почти шестнадцать миллионов десантников!!!
        Похоже, Кисси тоже догадалась, поскольку мы оба одновременно посмотрели друг на друга и произнесли фактически хором:
        - Они будут штурмовать «Гаситель Звёзд»!!!
        ***
        Я вернул Белую Королеву лэнг Астру ройл Веерде, а также всех сопровождавших Императрицу лиц, в целости и сохранности на «Бог Войны». Астра находилась в прекрасном настроении, хвалила мою вайедда Валери за гостеприимство и интересную беседу, хвасталась новой написанной совместно картиной. Также несколько раз в восторженных тонах упомянула «замечательную шестилапую повариху», которая подчевала гостью изысканными необычными блюдами. Этот момент меня, признаться, несколько напряг. Повар-Ассасин Амати-Кусь Уршшш не работала на спецслужбы триллов (я лично несколько раз проверял сознание девушки и не находил ничего подозрительного, кроме обожания моего злейшего врага Гуго Первого), но если я всё же ошибся, у Королевства Триллов имелся отличный шанс отравить супругу Императора и рассорить двух кунгов человечества. К счастью, все опасения оказались напрасными, Амати Кусь на «отлично» выполнила обязанности поварихи и заслужила похвалу от влиятельной гостьи, за что получила от меня премию в размере тройного оклада.
        Кстати, было несколько странным, что лэнг Астра умудрилась встретиться с шестилапой поварихой на моём крейсере, поскольку доступные Белой Королеве помещения не включали камбуз и жилые каюты экипажа. Но судя по тому, что по моему возвращению на корабль Мастер Зверей лэнг Валери Урла не потребовала себе куколку-эльвиянку и вела себя удивительно покладисто, я похоже выиграл в нашем с вайедда споре. Девушка-эльвиянка герд Маойя действительно уговорила Белую Королеву осмотреть бывший флагман Бело-Фиолетового флота Пирамиды, причём эта экскурсия даже вышла за рамки предусмотренных для посещения помещений. Поняла это и миелонка лэнг Айни Ури-Миайуу, тихо сообщившая, что ближайшие пару дней поживёт в каюте у герд Улине Тар, пока «капитан и его походная супруга не рассчитаются меж собой по всем долгам».
        Кстати, моя компаньонка герд Улине Тар тоже с нетерпением ждала возвращения капитана, чтобы поделиться важной информацией. Торговка выяснила, что Тини и Соя-Тан покинули крейсер во время стоянки на орбите Земли. Мы тогда расставались с двумя молодыми гэкхо, спасёнными с Рувару-Ёш Прайм и пожелавшими присоединиться к проживающим на Земле сородичам, и выходной шлюз был открыт. До сих пор непонятно, как воспитанники капитана прошли незамеченными через пост при входе и охранные датчики, но вот видеокамера на космической станции обоих подростков зафиксировала. Тини и Соя-Тан не стали пользоваться для побега рейсовыми пассажирскими звездолётами или грузовиками, а заранее ещё до выхода с крейсера наняли небольшую частную яхту. Указанная в маршрутном листе этого звездолёта точка назначения «станция Поко-Поко» оказалось неверной, яхта туда не прилетала. Так что мои воспитанники могли находиться сейчас где угодно, и перехват их представлялся непростой задачей.
        Тем не менее я не опустил руки и попросил герд Имрана попробовать отследить путь беглецов по меткам до них и расстоянию, но что-то мне подсказывало, что метод едва ли сработает. Мои воспитанники прекрасно знали о такой способности Вершителя герд Имрана и наверняка приняли меры противодействия: к примеру, вышли из игры в реальный мир где-нибудь в зелёной зоне, чтобы их игровые аватары невозможно было отследить. Или попросили капитана яхты построить путь до территорий Синдиката Гильвара так, чтобы маршрут не пролегал через промежуточные станции, где звездолёт возможно перехватить, а накопление энергии перед новым прыжком осуществлять максимально быстро и в необитаемых звёздных системах.
        ***
        Корабли сопровождения я доставил к Земле и оставил большую часть фрегатов и эсминцев у возле моей родной планеты. Дипломатическую же яхту миелонской правительницы перенёс в столицу Союза Миелонских Прайдов звёздную систему Урми, где и расстался с кронг Кисси Мяу. Точнее, сперва по просьбе Великой я попробовал на крейсере «Ди-Пал-Ю 781» совершить прыжок в тот подпространственный карман, где во время битвы в столице остались заперты флота «композита» и триллов. Вот только прыжок откровенно не получился - мой крейсер лишь сместился на пару сотен тысяч километров, но остался в Урми.
        И Навигатор герд Аюх, и Аналитик герд Джарг, и даже искусственный интеллект Паа Ум-Ум Паа дружно заверили меня, что «ничего страшного нет, и нужные для перемещения координаты они смогут найти, хотя это займёт время». Навигатор даже сравнил задачу с надутым воздушным шаром, к которому подсоединён шланг от насоса. Если находиться внутри этого шара, для освобождения нужно знать точные координаты точки подсоединения шланга и его конфигурацию в пятнадцатимерном пространстве для движения вдоль трубки и дальнейшего освобождения. Что мы успешно проделали, оставив вражеские корабли «внутри» и уйдя из ловушки. Сейчас же стояла обратная задача: попасть внутрь надутого шара, и хотя часть данных у нас имелась, но конфигурация «изогнутого шланга» за прошедшее время несколько изменилась, изменилась с тех пор и «точка выхода на свободу» (для прыжка внутрь наоборот точка входа в изолированное пространство).
        - И сколько времени нужно для решения данной задачи? - сразу же задал я определяющий вопрос и получил ответ «от половины умми до семнадцати умми, едва ли больше, но возможно потребуется несколько пробных прыжков».
        Семнадцать умми - это четверо земных суток. Слишком расточительно было торчать столько времени в миелонской столице, и потому я предложил Навигатору другую задачу. Да, пусть расчёты по прыжку в гиперпространственный карман Урми ведутся, но у нас имеются и другие точки, где возможно поживиться брошенными кораблями. Прежде всего те координаты, которыми поделился со мной флагманский корабль механоидов кунг Коно. Едва ли там на месте грандиозного сражения древности сохранилось что-то особо ценное, но даже несколько уцелевших фрегатов или перехватчиков предтечей или реликтов стали бы большим успехом, особенно если учитывать высокие технологии древних, к которым современные космические расы даже близко не подошли.
        Мы совершили прыжок по указанным Коно координатам и оказались, очень на то похоже, вообще в другой галактике в пространственно-гравитационном кармане со звездой класса «красный карлик» в непосредственной близости. Силовой щит крейсера включился на максимум, отражая мощный поток фотонов и радиоактивных частиц, энергетические установки взвыли. Да ещё и навигационный компьютер несвоевременно завис и перезагрузился, что затруднило обратный прыжок. Но главным было даже не это. Пусто! Механоид Коно «ободрал» с попавших вместе с ним в ловушку кораблей всё ценное, что только смог. Мы увидели вокруг лишь бесполезные небольшие фрагменты кораблей и мусор, не осталось ни одного целого даже самого малого звездолёта.
        Навык Зоркий Глаз повышен до сто пятьдесят пятого уровня!
        Навык Картография повышен до сто пятьдесят первого уровня!
        Навык Сканирование повышен до сто сорок четвёртого уровня!
        Едва навигационный компьютер включился, я приказал уходить обратно из этого негостеприимного места. А затем попросил Навигатора открыть карту звёздных систем Империи, которую он до этого загрузил и добавил к нашей карте.
        - Поищи звёздную систему с названием «Форпост-10». Нашёл? Варп-маяка там нет, как и во всех системах поблизости? Так я и думал.
        Видя, что собравшиеся на капитанском мостике члены команды меня откровенно не понимают, я весело рассмеялся и, раскрутив вращающееся кресло и сделав на нём три полных оборота, обратился к команде.
        - Друзья, я расскажу вам одну занимательную историю, случившуюся примерно девять-десять лет назад. Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель… да, да, тогда ещё просто кронпринц, а не Император, героически сражался с ордами напавших на Империю «чужих», пытавшихся уничтожить человечество. Одновременно с этим кронпринц вёл войну с аристократами из Великих Домов, которым не нравился стремительный взлёт популярного командующего, и они желали раздавить конкурента в борьбе за трон. Флот кронпринца Георга всегда побеждал, каким бы ужасным ни было изначальное соотношение сил. Но вот однажды в звёздной системе Фопорст-10 командующему встретился просто невероятный по численности флот противника, и что самое удивительное: в его составе были и корабли чужих, и звездолёты флота аристократов. Непримиримые враги объединились, чтобы совместными силами нанести поражение непобедимому флотоводцу. Победить было невозможно, и тогда кронпринц Георг приказал взорвать все соседние варп-маяки, навечно тем самым запечатав вражеский флот в пустой звёздной системе Форпост-10, его же собственные корабли успели уйти из
смертельной ловушки.
        * Описанные события происходят в романе «Защита Периметра. Игра без правил» автора Михаила Атаманова, откуда кунг Комар и почерпнул информацию.
        - У Империи, насколько мы знаем, до сих пор не появились технологии быстрых космических полётов. Но мы-то легко можем переместиться в Форпост-10, нашему крейсеру варп-маяки совершенно не нужны. И потому предлагаю прямо сейчас проверить, что осталось от того грандиозного флота, который когда-то сумел испугать самого будущего Императора Георга Первого!
        
        Глава двадцать девятая. Отверженные и забытые
        
        Запрыгнули в систему Форпост-10 мы без малейших проблем, и первое же проведённое сканирование показало, что я нисколько не ошибся в своих предположениях. Звездолётов в системе обнаружилось много. Даже правильнее будет сказать ОЧЕНЬ МНОГО. На тактической карте отобразились отметки более семи тысяч (!!!) кораблей различных классов от малых перехватчиков и фрегатов до громадных линкоров и колоссальных суперкэриеров. Также целое море обломков обнаружилось возле второй планеты, где по-видимому раньше находился варп-маяк, взорванный кронпринцем Георгом вместе с пристыкованными к станции для зарядки вражескими кораблями.
        Согласно почерпнутым из прочитанной книги «Защита Периметра» данным, девять лет назад кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель запер в системе Форпост-10 объединённый флот людей и «чужих» суммарной численностью порядка одиннадцати тысяч кораблей. Что ж, эти данные более-менее коррелировались с наблюдаемым сейчас результатом, хотя звездолётов после стольких лет осталось всё же поменьше. Возможно, часть из них погибла при подрыве варп-маяка, этим объяснялось огромное облако обломков и космического мусора возле второй планеты. Но ещё какие-то звездолёты были похоже уничтожены гораздо позже в результате возникших между капитанами дрязг, поскольку немало обломков мы обнаружили в других местах звёздной системы: и возле пояса астероидов, и возле первой планеты, и особенно много возле спутника четвёртой планеты и на его поверхности - за это небесное тело похоже шла ожесточённая война между попавшими в ловушку экипажами.
        Навык Сканирование повышен до сто сорок пятого уровня!
        Навык Электроника повышен до сто пятьдесят второго уровня!
        Навык Картография повышен до сто пятьдесят третьего уровня!
        Я с досадой поморщился, поскольку выскочившие игровые сообщения лишний раз напомнили, что Комар до сих пор не выбрал вторые специализации к навыкам Электроника и Картография. Ну да, не мог определиться, да и не было в предлагаемых игрой вариантах ничего такого уж срочного и нужного, что требовалось бы Пожирателю. Особенно в Электронике - этот навык был полезен скорее Инженерам, Механикам или Конструкторам, а не Пожирателю. Хотя… я удивлённо зажмурил глаза и проморгался, поскольку увидел возможную для выбора специализацию, которой совершенно точно в списке доступных раньше не было:
        Второй Шанс. Предупреждение игроку об ошибочных действиях с электронными приборами или схемами, которые могут привести к трагическим последствиям. Специализация доступна игрокам с навыками Администрирование Реальности уровня 100+ и Ощущение Опасности уровня 200+.
        Судя по всему, редчайшая специализация, получить которую кроме меня едва ли мог кто-либо из ныне живущих игроков. Такую бы способность, да Сапёрам, и не было бы мучительного выбора: красный провод резать на обезвреживаемой бомбе или синий. Пожалуй, возьму! С остальными специализациями выбор снова отложил на потом, тем более что мой основной Пилот Звездолёта герд Желтов, не скрывая восторга в голосе, стал зачитывать состав обнаруженных нами в космосе брошенных кораблей.
        - Девять суперкэриеров типа «Мамонт» производства эльвинов. Двести семь (!!!), - Дмитрий аж присвистнул от удивления, - линкоров проекта «Бегемот», опять же производства эльвинов, плюс семьдесят «имперских» линкоров типа «Тиран». Под тысячу крейсеров: вперемешку человеческие «Катаны» и «Кувалды» эльвинов. Остальная масса кораблей - это фрегаты, эсминцы и малые перехватчики. Не уверен насчёт крейсеров, но вот мелочь мы вполне можем притянуть к крейсеру гравитационным погрузчиком, закрепить и увезти с собой!
        - Всё так, Дмитрий. Мы похоже сорвали джет-пот, и нам действительно есть чем тут поживиться, - согласился я с довольной улыбкой. - Вот только не эльвины строили те корабли, - я обвёл электронной указкой на большом экране отметки стоящего возле третьей планеты основного флота. - Это корабли эоков: медузоподобных высокоразвитых существ, их раса совместно с эльвинами и фетхами участвовала в нападении «чужих» на Империю людей. Захваченный людьми флагман эоков сейчас ходит во флоте Георга Первого под названием «Белая Королева». Насколько слышал, после подписания мирного договора эоки требовали вернуть им суперкэриер, но Император послал их весьма грубо и далеко, из-за чего дипломатические связи до сих пор не налажены. Впрочем, это неважно. Аюх, перемещаемся ко второй планете!
        - Капитан! - мохнатый Навигатор почему-то не спешил выполнять мой приказ и от волнения даже уронил лежавшие на пульте огромные наушники. - Получен радиосигнал! Идёт от вон той небольшой группы кораблей возле спутника четвёртой планеты!
        - Что?! - я не поверил своим ушам. - Кто-то выжил после двух с половиной тонгов без воды и пищи?
        Это было более чем странным. Но частота соответствовала принятой у кораблей Империи, да и кодировка сигнала тоже. Я приказал соединять. Экран просветлел. На меня смотрел немолодой, смуглый почти до черноты наголо бритый мужчина. Судя по нашивкам на старом мундире, спейс-майор флота Зелёного Дома. Достаточно высокое звание в военной иерархии космофлота, соответствующее уровню заместителя командующего флотом или помощника адмирала.
        ГЕРД СИЛИАН ТОН ЛАВАЭЛЬ. ЧЕЛОВЕК. ФРАКЦИЯ «ОТВЕРЖЕННЫЕ». НАВИГАТОР 159-ГО УРОВНЯ.
        - Кто вы? - вопросил человек, сам не меньше нашего удивившийся неожиданному гостю с рангом «кунг» в странной броне, огромному лохматому гэкхо за моей спиной и сидящему возле меня с важностью раздувающему горловые мешки шипастому джаргу.
        Навык Космолингвистика повышен до сто семьдесят второго уровня!
        Говорил он на языке Империи, хотя и с непривычным «тянущим» акцентом, который мне ранее не встречался. Я ответил, продемонстрировав более-менее нормальное знание языка, хотя на всякий случай по громкой связи вызвал на мостик миелонку лэнг Айни, которая была гораздо способнее меня в языках и могла помочь с переводом непонятных фраз.
        Собеседник мне похоже не поверил, раз зачем-то с недовольным прищуром уточнил, был ли я послан в эту систему Великим Герцогством и кем-то из членов правящего Триумвирата, или же меня прислал Император Август ройл Акад.
        - Отстали же вы тут от жизни в заблокированной системе… - не сдержал я невольной усмешки. - Великого Герцогства давно уже нет, как нет и Триумвирата, да и Император уже девять лет как сменился! Императором стал…
        - Такого не может быть! Ты лжёшь! - даже не дослушав меня, категорично объявил спейс-майор и отключил связь.
        - Вот и поговорили… - произнёс я удивлённо, оборачиваясь к членам команды. - После стольких лет забвения в заблокированную систему к этим всеми забытым людям наконец-то кто-то прилетел, а они даже слушать этого гостя не стали! Разве им неинтересна возможность спасения или хотя бы новости извне?
        - На месте моего капитана я бы думал совсем о другом, - обратил на себя внимание Аналитик, надев на короткую шею Универсальный Переводчик. - Вода в система имеется: лёд на полюсах спутника планеты четыре. Но как эти люди до сих пор живы после двух тонгов без еды? Для человека такое длительное голодание совершенно нехарактерно. Разве что каннибализм.
        - Ну почему сразу каннибализм? - брезгливо поморщился и не согласился второй Пилот Сан-Дун Таки-Бу. - Может у них огромные запасы провизии имелись во флоте!
        - Едва ли, всё-таки перед нами боевой флот, и шёл он с достаточной короткой миссией, раз в его составе нет ни ремонтных барж, ни кораблей поддержки, - заметил Дмитрий Желтов.
        - Вот сейчас и проверим! Аюх, прыжок к спутнику четвёртой планеты. Попробуем продолжить переговоры!
        ***
        Кораблей тут стояло немного, зато какие! Три линкора, пара тяжёлых штурмовых крейсеров и один громадный кэриер класса «Квазар» похоже в повреждённом или неактивном состоянии и почему-то без названия. Но вот встретила мой корабль эта флотилия откровенно враждебно. Линкор «Фиолетовое Будущее» сразу же без предупреждения открыл по моему крейсеру огонь из лазерных орудий, вскоре к нему присоединился и второй линкор «Династия Лаваэлей». Оживился и стоявший ранее в неактивном состоянии громадный кэриер - включил защитный экран и маневровые двигатели, начав медленно-медленно разворачиваться. И хотя нанести вред флагманскому крейсеру реликтов своим оружием противники не могли, я решил сразу же прекратить творящееся безобразие и показать, кто тут главный.
        - Бортовые стрелки и Разящий, к орудиям! Ух-Мимиш, Тайк-Рех, Ами Яви-Яви Ами, вот тот линкор без щитов, указал его маркером на всякий случай, нужно показательно взорвать! Увести его с собой мы всё равно не сможем, а опыт за уничтожение такого исполина не помешает. Тамара Вужек, мать твою, ты-то куда лезешь?!
        Прославленная девушка-капитан действительно развернула фрегат «Ястреб» (доверенный ей на время ремонта десантной спарки «Паладин Тамара») носом к противнику и ладно бы просто стреляла из орудий, сама находясь под непробиваемым щитом древнего крейсера, но полезла в бой, включив двигатели и явно собираясь сближаться с противником.
        - Так они же враги, капитан! Предатели Империи и всего человечества! Я участвовала в том бою, когда кронпринц Георг один за другим разбил три флота Великого Герцогства в соседней звёздной системе Хнель и загнал эту армаду сюда в ловушку! У меня с этими предателями человечества из Великого Герцогства свои давние счёты!
        Слушать мои уговоры герд Тамара Вужек не собиралась. Пришлось срочно «врубать» Псионику, брать под контроль разум девушки-капитана и возвращать корабль внутрь сферы непробиваемого щита. И тут мои стрелки отличились! То ли слаженным залпом орудий главного калибра, то ли выстрелом из Квадрупольного Дестабилизатора, который мой хвостатый Механик герд Орун Ва-Март собирался установить на крейсер, они устроили эффектный подрыв вражеского линкора с крайне странным для боевого звездолёта названием «Унылый Старик». А затем ещё и «выкусили» Пространственным Резаком из горящего гигантского корабля громадный почти полукилометровый кусок корпуса, отчего «старик» развалился на две пылающие половины.
        Навык Целеуказание повышен до сто шестнадцатого уровня!
        Навык Целеуказание повышен до сто семнадцатого уровня!
        Навык Псионика повышен до двести шестьдесят первого уровня!
        Получен сто девяносто шестой уровень персонажа!
        Получено три свободных очка навыков!
        Три полученных очка, как до этого и девять накопившихся за предыдущий день, я направил на прокачку навыка Администрирование Реальности, подняв умение до сто тридцать пятого уровня. Что-то мне подсказывало, что с паутиной событий Комару работать придётся ещё не один раз, так что такие вложения однозначно моему персонажу пригодятся.
        - Капитан, оба линкора прекратили стрельбу! - сообщил герд Желтов, и действительно по силовому полю крейсера перестало «прилетать», и вспышки прекратились.
        Похоже, демонстрация силы прошла успешно, и подрыв «Унылого Старика» за считанные секунды произвёл на наших оппонентов сильное впечатление.
        - Аюх, попытайся связаться с этими людьми на той же волне. Думаю теперь, когда мы показали, кто тут батька, эти оставленные девять лет назад умирать военные не откажутся от переговоров!
        Я не ошибся. Тот же самый спейс-майор быстро вышел на связь, вот только сейчас в его поведении стало гораздо меньше гонору, а готовности слушать собеседника наоборот прибавилось. Он снова задал вопрос, кто мы и зачем прилетели в Форпост-10, но на сей раз внимательно выслушал ответ и пригласил на кэриер без названия, который, оказывается, служил главной базой выжившим людям. Всем трём с половиной тысячам из некогда попавших в западню семисот сорока тысяч членов экипажей флота Великого Герцогства.
        
        Глава тридцатая. Каннибалы из Зелёного Дома
        
        Вошли в док на «Ястребе», доставившем на корабль-матку усиленную группу «переговорщиков». С собой я взял могучих братьев-гэкхо герд Вашу и Башу Тушихх, Космодесантника герд Эдуарда Бойко, Проповедника герд Ивана Святодуха, брата с сестрой Несущего Смерть и герд Несущую Смерть, плюс своего телохранителя герд Имрана, лэнг Айни Ури-Миайуу как опытную переводчицу и лэнг Валери для магической поддержки. Я совершенно не доверял местным «вынужденным аборигенам» и потому прибыл не на крохотном катере лишь с тройкой спутников, а привёз полноценный десяток бойцов «Отряда Комара» и сразу полтора десятка исеек-доминантов. Плюс доставившая нас герд Тамара Вужек тоже не пожелала оставаться на фрегате и захотела идти вместе группой. Я неосторожно согласился, о чём очень быстро пожалел.
        - Такой холодный приём мне совсем не нравится… Чего они стоят вдали и отводят глаза? Помяните мои слова, добром это не кончится! - герд Тамара Вужек посматривала на многочисленных вооружённых солдат, выстроившихся у стены в полутёмном ангаре, вздрагивала от каждого их движения и разве что не клацала зубами от страха.
        Удивительно, но абсолютно бесстрашная и даже безбашенная в космическом бою девушка-воительница при встрече с возможным неприятелем вот так вживую лицом-к-лицу откровенно «мандражировала». Такое было и на пустынной планете Рувару-Ёш Прайм, сразу несколько членов высадившейся группы сообщили о странном поведении девушки-пилота, но тогда я списал случившееся на шок от повреждения выданного самим кунгом Земли звездолёта и возможные травмы после аварийной посадки. Сейчас же никакой аварии не было, но прославленная воительница постоянно останавливалась и тормозила всю нашу большую группу, а главное непрерывно ныла плаксивым голосом и сообщала всем о своих дурных предчувствиях.
        Навык Ощущение Опасности у Тамары Вужек действительно был прокачан отменно, отчасти этим и объяснялись её блестящие результаты в управлении фрегатом и космических сражениях, когда Пилот реагировала на опасность ещё до её появления. К тому же опасения воительницы сейчас вовсе не были беспочвенными. Я тоже ощущал витающее в воздухе напряжение и даже понимал его причину. Мы прилетели на необычном звездолёте, способном проникнуть в изолированную звёздную систему Форпост-10 и выбраться из неё. Доведённые до отчаяние немногочисленные выжившие увидели в нашем крейсере шанс на спасение, на выход из смертельной ловушки, и выпускать нас живыми в случае провала переговоров с их командирами не собирались.
        Чтобы проверить своё предположение, я попробовал считать мысли одного из рядовых бойцов в потрёпанной форме давно уже не существующего Зелёного Дома - некогда крупнейшего из великих герцогских родов Империи, исчезнувших в круговерти гражданской войны. Считать мысли рядового НПС получилось без малейшего труда, но лучше бы я этого не делал…
        Да, насчёт крейсера я не ошибся - попавшие почти десять лет назад в ловушку в необитаемой звёздной системе солдаты готовы были на всё, чтобы наконец-то выбраться из этого ада. В следующем зале громадного звездолёта мою прибывшую группу собирались разоружить и взять в плен, чтобы шантажировать имеющимися заложниками оставшуюся на корабле охрану, любой ценой проникнуть на звездолёт и убраться из опостылевшей звёздной системы.
        Но было ещё кое-что в мыслях солдата, что поразило меня гораздо больше планируемого вероломного нападения. Он видел в нас вкусную еду и едва сдерживал обильно выделявшуюся слюну! Последний раз человечину этот солдат употреблял в пищу около полугода назад, хотя раньше такие «пиршества» были практически ежедневными, поскольку после исчерпания запасов провизии во флоте и до запуска гидропонных ферм на спутнике четвёртой планеты другой еды попросту не было. Употреблялись в пищу тела погибших при взрыве варп-маяка, затем погибших в результате многочисленных внутренних конфликтов, порой доходило до ритуальных убийств и печальной жеребьёвки. Затем баланс по еде был более-менее установлен, и последние выжившие бойцы уже два года питались бульоном из выращенных на гидропонных фермах водорослей и крайне редко свежими овощами.
        Такая однообразная пища приелась всем, да и людоедские привычки никуда не делись. И потому странные убийства нет-то да происходили то на кораблях, то среди работников ферм. Расследованием этих инцидентов никто как правило не занимался, а дефицитное мясо в таких случаях, естественно, не выкидывали. Всё это послужило причиной серьёзного сдвига в психике, и в прибывших чужаках этот боец видел именно что еду и с трудом сдерживался. Миелонцев и гэкхо этот людоед никогда ранее не видел и не ел, но собирался попробовать редкую пищу. И даже в исеек-доминатах, о смертельной опасности которых боец прекрасно знал, этот выживший из ума каннибал видел источник высококалорийной пищи.
        Это было страшно. Неужели они все тут такие?! Я считал мысли ещё нескольких бойцов и вынужден был признать, что за исключением извращённых вариаций на тему «что нужно делать с тремя прибывшими человеческими девушками», в целом мысли бойцов сходились. Прибывших на переговоры собирались убить и сожрать!!! Один из солдат правда узнал герд Тамару Вужек и обдумывал планы как-то предупредить и спасти прославленную воительницу, к которой испытывал уважение и даже некоторую симпатию, но остальных прибывших даже этот боец мысленно уже приговорил и с большим аппетитом пообедал ими. Ещё один «абориген», едва не захлёбываясь слюной при виде прибывшей делегации, с тревогой посматривал на семёрку беззвучно кружащих над нашими головами небольших круглых дронов, подозревая, что эти летающие штуки возможно опасны. О да! Этот коварный НПС даже не подозревал, НАСКОЛЬКО опасны Малые охранные дроны реликтов. Семёрка дронов была способна в две-три секунды выкосить все полторы сотни находящихся в зале бойцов, но сообщать об этом противнику я не собирался.
        Что ж, сомнений у меня не осталось, переговоров как таковых не будет. Нас просто попытаются разоружить, и в мыслях бойцов проскакивала информация о каких-то тяжёлых боевых роботах в следующем зале. Поэтому, не сбиваясь шага, я проговорил ровным голосом на языке гэкхо.
        - Планы врага откровенно агрессивные, в следующем зале на нас нападут.
        - Я же говорила! - с новой силой стала ныть Тамара Вужек, и я собирался было резко ответить, но её успокоил огромный Космодесантник герд Эдуард Бойко. Боец в экзоскелетной броне вдруг обхватил идущую рядом невысокую, но весьма фигуристую девушку за талию, поднял и развернул лицом к себе.
        - Помнишь, малышка, что я обещал тебе в жаркой пустыне Рувару-Ёш Прайм, когда нас трое суток непрерывно атаковали враги, патроны кончались, и у тебя началась истерика? Что смогу тебя защитить. Я тогда сдержал обещание. И сейчас повторяю то же самое: малышка, я смогу тебя защитить! Верь мне!
        - Я не малышка! И вообще, Эдик, поставь меня на землю! - возмутилась и покраснела Тамара Вужек, впрочем было заметно, что сердится она вовсе не в серьёз.
        Что и подтвердилось через несколько секунд, когда девушка-капитан наклонилась вперёд и поцеловала огромного Космодесантника. Герд Эдуард Бойко довольно заулыбался от уха до уха и поставил воительницу на пол. После чего замахал руками, проверяя плечевые сочленения своего экзоскелетного доспеха и опустил на лицо бронещиток.
        - Обожаю такие моменты! Жаль только, что нападают на нашу группу так редко. Хорошо, что местные горе-вояки не слышали о кунг Комаре и его команде. А потому не знают, что связываться с нами себе дороже!
        Идущие рядом брат с сестрой из Германии подтвердили слова Космодесантника - мол, давно не было хорошей драки, и наконец-то можно будет расчехлить стволы, которые именно ради таких моментов регулярно разбираешь и смазываешь. Примерно то же самое сообщил и Баша Тушихх, правда половину слов из его фразы цензоры непременно убрали бы. И даже обычно молчаливый «статусный» исеек-доминант, лидер отряда «богомолов» что-то прострекотал, но лэнг Айни неожиданно сильно смутилась и отказалась переводить.
        Что ж, услышал я достаточно, чтобы понять - никакой паники в «Отряде Комара» нет и в помине, все горят желанием показать себя. Да и с противниками всё стало предельно ясно: выжившие из ума опасные каннибалы, которых нужно уничтожать словно бешеных собак. Мы как раз подходили к раздвижным воротам в следующий зал, так что я включился в управление группой.
        - Тамара, перемещайся в центр группы! Всем остальным: формация номер три. «Танки», с вас объединить щиты и держать периметр. Валери, с тебя ментальная связка, а Сестрёнка пусть уходит в невидимость. Доминанты сразу после входа в зал разделяются на две группы и расходятся, далее действуют по своему собственному усмотрению. Айни, находись рядом со мной и направляй дронов на цели...
        Я не договорил, поскольку неожиданно раздался звонок, и из открывшейся в стене в десяти метрах от меня кабины лифта вышла молодая женщина в аккуратно поглаженной форме сержанта Зелёного Дома. Женщина вела за руки двух нарядно одетых маленьких девочек возрастом по три-четыре года, а округлившийся живот указывал на скорое рождение третьего ребёнка. Женщина резко остановилась при виде напряжённо замерших незнакомых людей и инопланетян, затем перевела взгляд на направленные на неё стволы и поспешила утащить дочек обратно в кабину лифта.
        - Потом сходим на детскую площадку, - расслышал я её слова перед тем, как металлические двери закрылись.
        Этой короткой встречи хватило, чтобы моя воинственность куда-то бесследно испарилась. Оказывается, тут есть дети! Даже в таких жутких нечеловеческих условиях возникло своё общество, своя цивилизация. Я постарался взглянуть на ситуацию с другой стороны. Группу военных, сражавшихся на стороне противника и побеждённых, кронпринц Георг бросил умирать в этой необитаемой звёздной системе и приказал всем забыть об их существовании. Продукты кончились, строительство гидропонных ферм если и было начато, то первый урожай ждать ещё нескоро, да и не хватит его на сотни тысяч голодных глоток. Как я бы повёл себя в сложившейся критической ситуации?
        Честно признался сам себе, что не знаю ответа. Скорее всего попробовал бы начать переговоры с эоками, оказавшимися в схожем положении. Возможно, совместно что и получилось бы придумать. Кроме того попробовал бы наладить связь с «внешним миром», пусть даже ретрансляторы сигнала в соседних системах отключены. С приходом в этот мир игры, искажающей реальность, способы связи с другими фракциями нашлись бы, и своё сообщение возможно было отправить даже из изолированной системы. Да и время перелётов между звёздами сократилось в несколько раз, так что помощь могла прийти сюда ещё шесть или семь лет назад. Почему же этого не было сделано?
        Ладно, попробую выяснить это по ходу переговоров, если конечно эти переговоры вообще состоятся.
        - Без команды не стрелять! - предупредил я своих спутников. - Попробуем всё же договориться бескровно. Или по крайней мере не станем уничтожать всех без разбора. Хотя не скрою, мы легко можем это сделать, тем более они НПС и не возрождаются, в отличие от нас.
        Я глубоко вздохнул и нажал на кнопку на дверях, открывая проход в следующий зал, в котором нас поджидали враги.
        ***
        В центре громадного ярко освещённого зала внутри сверкающего защитного купола меня поджидал тот самый старший офицер из рода Лаваэлей, который ранее вёл со мной переговоры. Справа в шаге от него стояла сильно немолодая морщинистая женщина в тёмных одеждах Ищущей Правду. Понятно, прикрывает своего хозяина от псионических атак. Что ж, разумная предосторожность. Больше никого из людей в зале не оказалось, зато за спинами этой парочки возвышались три громадных ощерившихся орудиями робота, чем-то отдалённо напоминающих бронированных имперских шагоходов из фильмов про «Звёздные Войны». Этим они меня собирались испугать? Смешно!
        Навык Сканирование повышен до сто сорок шестого уровня!
        Навык Управление Механизмами повышен до триста тридцать пятого уровня!
        Можно было взять всех трёх роботов под контроль, но мне столь примитивная и неуклюжая техника была совершенно не нужна, тем более что вывезти этих гигантов отсюда на фрегате не получись бы. И потому я просто сломал всех трёх исполинов, чтобы противник не мог их использовать против моего отряда. То же самое проделал и с четырьмя скрытыми под потолочными плитами шестиствольными лазерными турелями - платы управления оплавились, приводя орудия в негодность. Вот теперь можно и поговорить!
        Я бесстрашно двинулся вперёд, приказав отряду держать под контролем двери, из которых мы только что пришли - судя по всему, других сил кроме тех полутора сотен бойцов в предыдущем зале, у наших оппонентов не осталось. Грохот от упавших многотонных исполинов заставил офицера испуганно обернуться, а вот его спутница даже бровью не повела, продолжая наблюдать за моим приближением.
        - Эффектный и неожиданный ход, кунг Комар! - произнесла эта женщина довольным голосом и даже почему-то заулыбалась. - А я ведь предупреждала Силиана, что нельзя недооценивать тебя.
        Только сейчас я обратил на неё внимание и считал информацию о персонаже.
        ГЕРД ЛИДИЯ РОЙЛ АМЕЛИЙ ТОН ЛАВАЭЛЬ. ЧЕЛОВЕК. ФРАКЦИЯ «ОТВЕРЖЕННЫЕ». ИЩУЩАЯ ПРАВДУ 180-ГО УРОВНЯ
        О как! Если я правильно понимал построение имён высших аристократов Империи, постфикс «ройл» после имени означал претензии на трон. То есть видел я кронпринцессу, официально включённую в списки наследников престола, пусть даже на какой-то бесконечно далёкой позиции. Да и имя «Амелий» в сочетании с фамилией «Лаваэль» было мне хорошо знакомо - герцог Амелий ройл Лаваэль являлся последним главой Зелёного Дома и в своё время был одним из главных врагов будущего Императора Георга Первого. То есть видел я перед собой родную дочь герцога. Что ж, похоже я ошибся в своей первоначальной оценке ситуации, и именно эта старуха была главной среди «Отверженных».
        А между тем старая Ищущая Правду, не прекращая добродушно улыбаться, медленно протянула в мою сторону руку с вытянутым указательным пальцем и проговорила негромко: «Умри!».
        
        Глава тридцать первая. Пополнение флота Земли
        
        Сверкнуло и полыхнуло огнём. Я почувствовал, как ощутимо нагрелись оба надетых на пальцы Перстня субатомного сжатия галактики. Судя по всему, ментальная защита моего персонажа почему-то не сработала и пропустила коварный удар, но убивающее проклятие опытной Ищущей Правду не причинило Комару никакого вреда, отражённое древними кольцами. Через секунду пришло понимание, что среди свойств древних перстней был и иммунитет от убивающих навыков, но главное, если бы не эти перстни, я мог бы умереть в игре и, не исключено, не возродиться потом в реальном мире! Похоже, я стал третьим человеком в истории после кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля и Гарри Поттера, сумевшим пережить заклинание «Авада Кедавра» и его аналоги! Но если кронпринца в своё время защитила его Ищущая Правду молоденькая тогда ещё Флорианна, а случай с выжившим младенцем вообще отдельная история, то меня спасло лишь обладание уникальными артефактами. А если бы редчайших колец у меня не было?! Эта тварь в тёмных одеждах, даже не попробовав заговорить со мной и начать переговоры, сразу же попыталась меня убить таким ультимативным
способом!!!
        Навык Ярость повышен до двадцать шестого уровня!
        Навык Остановка Времени повышен до тридцатого уровня!
        Шкала Ярости, несмотря на сброс, снова моментально наполнилась. Накопившийся гнев сжигал меня изнутри и требовал выхода. Прощать нападение на кунга Земли было никак нельзя!
        - Не получилоcь? - издевательски поинтересовался я, глядя прямо в глаза своей несостоявшейся замершей неподвижно убийце, хотя она едва ли могла меня сейчас слышать. - Смотри как надо!
        Навык Пресечение Жизни повышен до шестого уровня!
        Застывшая герд Лидия ройл Амелий тон Лаваэль даже не успела вскрикнуть и изломанной куклой стала опадать на пол. Всё произошло для всех остальных собравшихся в зале мгновенно, и лишь спустя несколько секунд остановка времени закончилась, и мои спутники, да и герд Силиан тон Лаваэль, с изумлением посмотрели на непонятно почему внезапно умершую Ищущую Правду. Впрочем спейс-майор быстро сделал правильное умозаключение и с нескрываемым ужасом посмотрел на меня.
        - Что ты наделал, кунг Комар?! Она же кронпринцесса и защищена законами Империи! Наследников Императора даже пальцем трогать нельзя, не то что убивать! Стража, ко мне!! Уничтожьте всех чужеземцев безо всякой жалости!!!
        РЕЙТИНГ ОПАСНОСТИ СВОБОДНОГО КАПИТАНА КУНГ КОМАРА ПОВЫШЕН ДО ПЯТОГО УРОВНЯ!
        ВНИМАНИЕ!!! КУНГ КОМАР ОБЪЯВЛЕН ПРЕСТУПНИКОМ НА ВСЕХ ТЕРРИТОРИЯХ ИМПЕРИИ. ЛЮБОЙ КОРАБЛЬ ИМПЕРИИ ВПРАВЕ АТАКОВАТЬ ВАШ ЗВЕЗДОЛЁТ!
        Я с большим запозданием вспомнил, что действительно читал о том, что кронпринцы и кронпринцессы оберегаются отдельным законом Империи, и в отношении них категорически запрещены любые агрессивные действия. И хотя кронпринцесса Лидия вместе с остальными представителями Зелёного Дома девять с лишним лет назад переметнулась к Великому Герцогству - главному врагу Империи, но по-видимому дочь герцога Амелия ройл Лаваэля осталась в списке официальных кронпринцесс и была защищена законом. Чёрт! Самое плохое, что смерть кронпринцессы Лидии, пусть и произошедшую в далёкой звёздной системе, невозможно было скрыть, поскольку о любых изменениях в списке наследников Императора игровая система моментально сообщала всем заинтересованным лицам. Так что все многочисленные кронпринцы и кронпринцессы, да и Георг Первый вместе с Белой Королевой, уже были в курсе произошедшего и даже знали имя убийцы, нарушившего закон Империи.
        ВНИМАНИЕ!!! КУНГ КОМАР ОБЪЯВЛЕН ПРЕСТУПНИКОМ НА ВСЕХ ТЕРРИТОРИЯХ ЭЛЬВИНОВ. ЛЮБОЙ КОРАБЛЬ ЭЛЬВИНОВ ВПРАВЕ АТАКОВАТЬ ВАШ ЗВЕЗДОЛЁТ!
        А вот это уже неожиданно… Непонятно причём тут вообще были эльвины и какое отношение имели к законам Империи. Возможно, поскольку эльвины находились в военно-политическом союзе с Империей, то просто копировали все политически шаги союзников? А может коварные кукловоды посчитали момент удачным, чтобы создать дополнительные проблемы кунгу Земли, которого определили опасным для своих далеко идущих тайных планов? В любом случае объявление меня преступником сразу двумя великими космическими державами грозило серьёзными проблемами.
        Да и тут на кэриере окно возможности переговоров окончательно захлопнулось, ни о каком мирном решении речи больше не шло. Я какое-то время стоял столбом и безучастно наблюдал за тем, как мои бойцы вступили в бой с ринувшимися в раскрытые двери многочисленными каннибалами из фракции «Отверженные». Быстро понял, что несмотря на шестикратный перевес у противника, беспокоиться за исход битвы совершенно не нужно. Мои ребята на целую голову превосходили врага и в подготовке, и в снаряжении, и в огневой мощи, да и выбранная отрядом формация была исключительно удачной для обороны: тяжёлые «танки» в экзоскелетной броне сомкнули ряды, объединили щиты и перекрыли доступ к слабозащищённым членам группы. Грохотали скорострельные орудия комплексов «Аваши Штурм», сметая нападавших. Дроны вовсю сеяли смерть. А уж исеек-доминанты так и вовсе прошлись убивающим катком сквозь ряды атакующих, оставляя за собой лишь растерзанные тела. Несколько секунд, и всё было закончено. Но оставался ещё один противник, недосягаемый для моих бойцов…
        Навык Телепортация повышен до восемьдесят шестого уровня!
        Я переместился под энергетический купол. Не обращая внимания на испуганно вскрикнувшего и отшатнувшегося герд Силиана, присел рядом с мёртвой старухой. Приподнял чёрный капюшон и снял с седых волос тоненький золотой обруч кронпринцессы, после чего закрыл Ищущей Правду глаза. Затем медленно встал и развернулся к последнему из врагов. Достал Аннигилятор и направил в голову спейс-майору. Тот попятился назад, оступился, упал на пятую точку и прикрыл лицо руками, как будто это могло защитить его от выстрела из столь разрушительного оружия.
        Но я не выстрелил. Убрал Аннигилятор в кобуру и заговорил, впечатывая каждое слово в сознание побеждённого врага, словно раскалённый гвоздь в податливое масло.
        - Я хотел спасти всех «Отверженных», но теперь не стану этого делать. Сознание людей слишком извратилось за долгие годы каннибализма, и выпускать вас в большой мир опасно. Но детей я готов вывезти и пристроить под надёжную опеку, конечно если их родители захотят этого. Также я заберу все малые корабли, которые только смогу вывезти из звёздной системы, и сразу предупреждаю: не мешайте мне это делать! Любые звездолёты, которые попытаются приблизиться к моему крейсеру, будут немедленно уничтожены! Взамен на каждом рейсе мы будем привозить и оставлять вам необходимое для жизни и существования человеческой колонии: еду, лекарства, витамины, ткани и готовую одежду. Но главное семена съедобных культур и удобрения в количестве, достаточном для выращивания на спутнике четвёртой планеты пищи для всех «Отверженных».
        Герд Силиан тон Лаваэль наконец-то осознал, что его не убьют, и убрал закрывавшие лицо руки. Посмотрел на меня, затем на тело Ищущей Правды. Не знаю уж какие мысли могли у него зародиться, но я опередил нового главу «Отверженных».
        - Тело кронпринцессы Лидии из древнего рода Лаваэлей мы заберём с собой. Проповедник герд Иван Святодух обладает достаточным опытом, чтобы со всеми положенными почестями провожать в мир иной и людей, и представителей иных рас. В Империю мы перешлём видео траурной церемонии и золотую корону кронпринцессы.
        Офицер молча кивнул, принимая такие условия. Я же Сканированием обнаружил встроенный в пол генератор защитного поля и отключил его, даже не став пользоваться находящимся в кармане спейс-капитана пультом. Сделал несколько шагов к своей команде, но развернулся и произнёс:
        - И да, последний вопрос. Давно вы в последний раз общались с эоками?
        - Эээ… с кем? - не понял меня герд Силиан.
        Я сперва подумал, что собеседник прикалывается. Но нет, спейс-майор действительно не понял мой вопрос. Пришлось объяснять:
        - С «чужими», вместе с которыми вы оказались заперты в одной звёздной системе.
        - А… с этими. Чужие вообще не идут на контакт. Таблица кодов связи с их кораблями, которую имел при себе наш адмирал, практически сразу перестала работать. Несколько приблизившихся к их флоту наших кораблей чужие взорвали. Мы первое время даже опасались, что чужие нас уничтожат. Но они вели себя пассивно. Первые полгода ещё летали, посылали шифрованные сигналы, исследовали звёздную систему, даже пробовали высаживаться на планеты. Затем свернули свою недостроенную колонию, собрали все корабли под щитами девяти огромных «Мамонтов», и с тех пор стоят неподвижно. Но чужие живы, мы изредка фиксируем их активность. То сигнальные огни зажгут на одном из кораблей, то переставят звездолёт или парочку под щит другого «Мамонта». Мы думаем, чужие экономят энергию и чего-то ждут.
        - Понятно…
        Вопросов у меня больше не осталось, и я увёл свой отряд, не потерявший в сражении с каннибалами ни одного бойца, обратно на «Ястреб».
        ***
        Настроение было препоганейшим. Я корил себя за то, что не сдержался и ответил ударом на удар, из-за чего серьёзно испортил свою репутацию в глазах Георга Первого и всей огромной и могущественной Империи. Да и пятый уровень опасности персонажа - это уже не шутка, звездолёты таких Свободных Капитанов на приличных станциях в док как правило не пускают. Понятно, что на пиратской станции Меду-Ро IV на статус гостей смотрят сквозь пальцы, лишь бы капитаны привозили деньги и товары, но вот даже на Касти-Утш III дорога мне отныне закрыта.
        Да и сам факт того, что кунг Земли появился на «имперской» территории в заблокированной звёздной системе Форпост-10, уже перестал быть тайной. Стратег 277-го уровня моментально догадается, что прибыл я за брошенными много лет назад кораблями, и едва ли отнесётся к этому положительно. Подозреваю, что Георг Первый рассматривал эти заблокированные корабли как собственный ресурс, за которым можно явиться в любой момент, если в том возникнет необходимость. И потому мои действия наверняка расценит как кражу. Невольно в голове возникало описание психологического портрета Императора, где чётко было сказано, что на любую попытку отнять у Георга что-либо, что он полагает своим, всегда следует очень жёсткий ответ.
        Как мне теперь договариваться о переброске «имперских» десантников к строящимся триллами пространственным вратам, если появление крейсера «Ди-Пал-Ю 781» сразу же приведёт к тому, что корабли флота Империи начнут по нему стрелять? Понятно, что уничтожить мой корабль не смогут, но всё равно приятного в этом было мало. Слушать мои оправдания представители Империи едва ли станут, так что абсолютно непонятно как «вытягивать» сложившуюся тяжёлую ситуацию.
        С другой стороны… Я постарался увидеть хорошее в произошедшем. Раз уж так случилось, и ситуацию уже не исправить, теперь можно действовать без оглядки на грозного Императора, руководствуясь только интересами Земли и личной выгодой. Мои подчинённые уже произвели подсчёт и сообщили, что в космосе возможно притянуть гравитационным лучом и забрать с собой семьсот двадцать фрегатов и не менее четырехсот перехватчиков «имперской» постройки. Насчёт крейсеров «имперской» постройки, коих болталось в космосе полторы сотни, однозначного мнения не было - возможно и получится ухватить с собой в прыжок тяжёлые штурмовые крейсера по одному, но далеко не факт. Лёгкие крейсера скорее всего получится перебрасывать по одному, но тоже нужно сперва попробовать и провести эксперимент, прежде чем заявлять об этом уверенно. А вот корабли «чужих» все до одного стояли под энергетическими щитами девяти гигантских «Мамонтов», и вытащить из-под силового поля их не получится.
        Что ж, даже если с крейсерами не выгорит, моими трофеями могли стать тысяча сто кораблей малых классов, большинство в идеальном состоянии. По двадцать пять - тридцать небольших звездолётов вполне получится перевозить за рейс, так что за сорок прыжков туда-обратно всю добычу можно перетаскать. При этом вопрос «куда везти добычу» передо мной даже не возникал. Конечно же к Земле и Тайлаксу! Миелонцы никаких прав на эти корабли не имели, поскольку моё обещание помочь кронг Кисси Мяу со звездолётами на эти малые корабли не распространялось. К тому же, как говорится, своя рубаха ближе к телу, и безопасность родной планеты для меня безусловно была важнее спокойствия союзников. А ещё как на Земле, так и на Тайлаксе, по «имперским» технологиям и чертежам уже было налажено производство собственных фрегатов «Ястреб» и «Пироман», готовились многочисленные экипажи лёгких кораблей, так что подарок в виде тысячи подобных звездолётов придётся весьма кстати.
        Вроде можно было радоваться приобретениям, но меня не отпускало чувство, что я упускаю самое важное. Я снова и снова смотрел на тактическую карту, на которой огромный и грозный флот эоков застыл на орбите третьей планеты. По отношению к этой армаде с девятью «Мамонтами» и более чем двумя сотнями линкоров, тысяча кораблей малых классов была просто карманной мелочью в сравнении с настоящим богатством. И хотя герд Силиан тон Лаваэль утверждал, что ни на какие контакты «чужие» принципиально не идут, и за девять с половиной лет с этой грозной армадой так и не было налажено вообще никакого общения, мне в безропотное согласие эоков умереть в далёкой чужой системе признаться верилось слабо. Плохо, видимо, пробовали с ними договориться или не то предлагали.
        Попытка, как говорится, не пытка. Я приказал Паа Ум-Ум Паа совершить прыжок внутри звёздной системы и перенести крейсер к кораблями эоков на близкое расстояние. Километров на тридцать от ближайшего «Мамонта», не дальше. Секунда, и я своими глазами смог рассмотреть этот грозный флот, в своё время испугавший самого непобедимого кронпринца Георга.
        Навык Картография повышен до сто пятьдесят четвёртого уровня!
        Навык Зоркий Глаз повышен до сто пятьдесят шестого уровня!
        Каждый из девяти суперкэриеров был густо облеплен кораблями меньших классов и казался гигантским роем пчёл. Крупных таких пчёл, некоторые по два-три километра в самой длинной проекции, хотя даже такие гиганты казались небольшими относительно самих исполинских «Мамонтов». Все девять сгустков кораблей казались вымершими, но я всё же почувствовал проявившийся интерес чужих - кто-то очень поверхностно попробовал коснуться моего разума. Несмотря на прошедшие с момента пленения годы, какое-то количество эоков из членов экипажей ещё оставались в живых.
        - Капитан, определено наличие антиматерии в опасных для крейсера «Ди-Пал-Ю 781» количествах, - предупредил меня искусственный интеллект корабля.
        - Да, знаю. Вон те линкоры типа «Бегемот» стреляют шариками антижелеза из своих громадных рельсотронных орудий и «ваншотят» любой звездолёт вплоть до кэриера. Но щит флагмана реликтов такой снаряд не пробьёт, система управления временем остановит такой снаряд. Так что попробуем поговорить, а если эоки начнут проявлять враждебность, мы просто уйдём.
        Я попробовал ментально передать на чужие корабли сообщение, заодно продублировав его по принятым у Империи каналам связи, поскольку не сомневался, что эоки способны принимать и понимать такие сигналы.
        Сообщил, что я кунг Комар с далёкой Земли. И хоть являюсь человеком по расе, но не имею никакого отношения к тем людям, с которыми эоки воевали. Сообщил, что большая война давно закончилась, и если им нужна помощь с возвращением домой на родные территории, то я могу помочь. Если у них во флоте имеется мобильный постановщик варп-маяка, я могу его перенести в другую систему и открыть маяк для перемещения кораблей. Правда перед этим потребую обещание, что эоки не нападут на людей, по территориям которых им придётся пройти для возвращения на родину.
        Ответа не последовало, но и враждебности армада не проявляла. Никто по нам не стрелял антиматерией, никто даже не брал мой крейсер на прицел. Я повторил сообщение второй раз. Затем третий. После чего предупредил, что следующая попытка связаться с эоками станет последней, и если ответа не последует, то я улечу навсегда. Ещё добавил, что мне известны договорённости эоков, эльвинов и фетхов с нанимателями из Золотого Дома, запрещавшие контакты с людьми за исключением очень ограниченного круга лиц. Но та война давно уже закончилась, старые договорённости неактуальны, эоки в большом мире вполне общаются с людьми, а эльвины так и вовсе живут на территориях людей. Так что если от общения с людьми местных эоков сдерживала необходимость хранить молчание, то она уже неактуальна.
        Четвёртый раз я повторил тот же текст, и…
        Навык Дипломатия повышен до сто тридцать третьего уровня!
        Навык Дипломатия повышен до сто тридцать четвёртого уровня!
        Навык Дипломатия повышен до сто тридцать пятого уровня!
        В головне раздался тихий едва слышный голос, по-видимому псионик «на той стороне» был очень слабым или возможно больным, хотя может и крайне истощённым.
        - Человек… Такие важные решения… должен принимать единый сверхразум нашей расы... Мы передадим для него… специальное сообщение... Принимай координаты... и само послание. Лети… узнай решение сверхразума... И возвращайся с ответом…
        Далее пошёл длинный ряд цифр, а затем координаты, принятые в Империи Георга Первого. Я сравнил координаты со звёздной картой. Судя по всему, мне только что указывали на самую дальнюю точку в известной навигаторам сетке перемещений по «местам слабины пространства». Точку, откуда «чужие» вторглись в Империю пятнадцать лет назад.
        
        Глава тридцать вторая. Конечная точка хронопотока
        
        Прыжок в указанную эоками далёкую звёздную систему ничего не дал. Мы обнаружили лишь болтающийся в космосе сферический автоматический маяк-бакен диаметром не более полутора метров, похожий на рогатую подводную мину времён Второй Мировой Войны. Объект испускал короткие световые и радиоволновые импульсы с периодичностью примерно восемь с половиной секунд и, судя по тому что я рассмотрел на его отсканированной схеме, служил ретранслятором сигналов для дальней связи. Я передал сообщение от попавших в ловушку экипажей, а также своё предложение провести переговоры со сверхразумом эоков. Ответа за следующие три умми не последовало, вторгаться же дальше в чужие владения в поисках хозяев и искать новые неприятности на свою голову не хотелось.
        Так что крейсер «Ди-Пал-Ю 781» вернулся к выполнению основной задачи в системе Форпост-10. Я же, предварительно переслав мелеефатам сообщение с краткими итогами моей дипломатической миссии и заверив кронг Лаа Уш-Вайззза, что Империя не строит агрессивных планов в отношении своры, вышел из игры.
        И следующие трое суток (!!!), что стало для меня настоящим рекордом, провёл в реальном мире в Убежище Сям тро VII. Перевозить трофейные корабли из системы Форпост-10 к Тайлаксу и Земле экипаж мог и без личного присутствия капитана. Срочных сообщений от кронг Кисси Мяу и других лидеров не поступало. Процесс поиска решения задачи со входом в изолированную область пространства в системе Урми что-то затянулся. Не был починен моими Инженерами, ремонтными ботами и помогающим им реликтом Кини Ума-Ума Кини ретранслятор потока хроно-частиц с ледяной кометы Ун-Тау - поломка хрупкого оборудования оказалась куда более серьёзной, чем представлялось вначале.
        Так что срочные дела в игру не тянули, и я проводил время в реальном мире, общаясь с супругой Минн-О Ла-Фин и наблюдая за крохотным Виктором, с недовольно скуксившейся мордашкой спящим на мягком подогреваемом одеяле в прозрачном кислородном боксе. Ребёнок родился сильно недоношенным, и доступ к нему был ограничен даже для родной матери, а уж меня так и вовсе лишь иногда пускали издалека посмотреть на сына. Но круглосуточно ухаживающие за младенцем миелонский Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса и Маг-Лекарь герд Ласси-Яна Ун-Лито уверяли, что динамика хорошая, Виктор хоть и слаб, но в целом здоров и начал набирать вес.
        А вот состояние его матери меня, признаться, сперва встревожило. Всё последнее время Минн-О готовилась к родам, которые должны были стать финальным аккордом всей её жизни, и не строила никаких планов на потом. Сейчас же, когда ребёнок благополучно родился, мать была эмоционально опустошена и не желала вообще ничего кроме отдыха. Здесь в реальном мире медицинские последствия тяжёлых родов не сказывались, тем не менее у моей супруги едва хватало сил даже просто пройтись по комнате. Кроме того, правительницу Первой Директории серьёзно подкосила потеря магических способностей. Это лишь для меня не было новостью то, что все магические способности Минн-О Ла-Фин были заимствованными и реально принадлежали плоду в её утробе, но вот мать оказалась к этому совершенно не готова и выпадение из числа магов восприняла крайне болезненно.
        - Всю жизнь я была «пустышкой», маги-правители терпели меня лишь из уважения к моему деду Архимагу Тумор-Анху Ла-Фину, - жаловалась сидящая на койке супруга, положив голову мне на плечо и изредка вытирая тыльной стороной ладони мокрые от слёз глаза. - Это было унизительно и больно. Потом всё изменилось, и отношение ко мне стало заметно лучше, появилось даже уважение. Но теперь я снова «пустышка», и падать снова вниз с набранной высоты вдвойне больнее. Те маги-правители, что лебезили передо мной и выказывали уважение, сейчас начнут пинать меня с удвоенной силой.
        - Пусть только попробуют! - хищно усмехнулся я. - И кстати, открою секрет, но мне наоборот больше нравилась та непоседливая девушка-картограф, какой я тебя впервые увидел. Ловкая, неуловимая, уверенная в себе. Никакой магии, только скорость и рефлексы, но зато каким невероятно сложным противником ты была! Помнишь, как ты гоняла меня по парому гэкхо?
        Супруга заулыбалась приятным воспоминаниям и крепче обняла меня.
        - К тому же, Минн-О, у тебя важнейшая миссия: растить, учить и воспитывать нашего сына. Без матери Виктор стал бы озлобленным самовлюблённым эгоистом, я видел это в линиях событий, и зрелище мне не понравилось. Ты обязана смягчить его характер, привить доброту и уважительное отношение к окружающим, пусть даже все они не настолько талантливы в области магии.
        - Его могла бы смягчить младшая сестрёнка, которую наш сын бы любил и заботился о ней, - предположила моя супруга с хитрой усмешкой.
        - Да, и мы займёмся этим после того, как твой организм восстановится после родов.
        - Миелонский Медик говорил, что месяца три мне нужно до полного восстановления, прежде чем задумываться о втором ребёнке. Хотя «тренировки» можно будет начать и несколько пораньше.
        Осторожный стук в двери предупредил о появлении гостя. Я думал, что упомянутый супругой хвостатый Медик идёт сообщить новости о Викторе - Мауу-Ла Мя-Сса регулярно по восемь раз за сутки приносил родителям подробнейший отчёт о развитии младенца, а иногда просил мать сцедить молока в пластмассовую бутылочку. Но в этот раз пришёл другой гость. Огненно-рыжая длинноногая человеческая девушка в утеплённом спортивном комбинезоне осторожно заглянула в комнату.
        - Не помешаю?
        - Что ты, Айни, для тебя двери всегда открыты! - что интересно, фразу произнёс вовсе не я, а Минн-О Ла-Фин, сдружившаяся с рыжей миелонкой ещё во времена, когда у меня не было собственного звездолёта, и летали мы на тесном челноке «Шиамиру» в экипаже гэкхо Ураз Тухша.
        В отличие от опечаленной апатичной принцессы Минн-О возродившаяся в реальном мире Айни наоборот была олицетворением оптимизма и энергии. Мои первоначальные опасения оказались совершенно напрасными - из вирткапсулы человеческая девушка вылезла целой и абсолютно здоровой, срочная помощь ей не требовалась. Моё вмешательство в линии событий и лечебные функции игры, искажающей реальность, срастили куски рассечённого надвое тела совершенно незаметно даже без шва или шрама.
        В новом месте Айни моментально освоилась, словно всю жизнь тут прожила, единственно что попросила выдать ей утеплённый костюм, поскольку отсутствие шерсти на человеческом теле и прохладный сырой воздух заставляли теплолюбивую девушку мёрзнуть и дрожать от холода. Получив тёплый серый костюм, с первых же часов ринулась исследовать громадное и загадочное Убежище Сям тро VII. По шатким готовым вот-вот обрушиться конструкциям Айни добралась до восточной стены громадного зала, где упёрлась в заблокированные тяжёлые двери, ведущие в соседнюю секцию Убежища. Спускалась к самой воде и пробовала наладить контакт с инварами, причём «небезрезультатно», как охарактеризовала она потом результаты общения с водными хищниками. Сейчас же Айни пришла предложить мне и Минн-О совместную прогулку до едва видимой сквозь сырую колеблющуюся дымку северной стены, где под самым потолком серебрилась какая-то непонятная огромная сфера.
        - Я пас, - сразу же отказалась Минн-О. - Слишком слаба, даже от нескольких шагов по комнате голова кружится. Дайте мне ещё хотя бы неделю, и смогу сопровождать вас в странствиях по Убежищу.
        А вот я не отказался от исследовательской экспедиции к далёкой северной стене, до которой ремонтные бригады ещё не добирались. Предложил воспользоваться для быстрого перемещения антигравитационной платформой, на что Айни недовольно скривилась и заявила, что это «неспортивно». Мол, только цепкие руки и сильные ноги, а из всего оборудования лишь крепкая верёвка со стальной «кошкой» на конце - только так, мол, можно почувствовать дух авантюризма и получить удовольствие от далёкой прогулки. Я согласился, хотя и потребовал от Айни надеть в качестве страховки антигравитационный пояс.
        ***
        Мы вдвоём достаточно быстро преодолели половину расстояния до стены - где по хлипким шатающимся мостиками меж гигантскими колоннами с вирткапсулами, а где и действительно по натянутой верёвке. Айни удивительно точно знала дорогу через все препятствия, и у меня даже зародилось подозрение, что моя спутница уже прогуливалась в северном направлении, причём заходила весьма далеко от жилых корпусов.
        Но внезапно успех закончился, и мы вынуждены были остановиться перед непреодолимым препятствием: все переходы дальше были обрушены, длины же верёвки не хватало до соседней сильно повреждённой и даже покосившейся похоже от мощного взрыва колонны. Айни предложила спуститься к тёмной воде - мол там возможно удастся перебраться, но и на нижних ярусах зацепить «кошку» за соседнюю колонну не удалось даже при использовании Телекинеза.
        И что дальше? Использовать антигравитационный пояс для полёта? Или телепортироваться? Но моя рыжая спутница снова заявила, что это «неспортивно и неинтересно», и предложила другой способ. Усевшись на краю металлического мостика метрах в пяти над уровнем воды и свесив ноги, Айни вдруг стала щелкать языком и посвистывать. Через минуту из воды под нами уже торчали несколько зубастых голов. Рыжая девушка старательно щёлкала языком и жестикулировала руками, как вдруг инвары дружно все разом скрылись под поверхностью тёмной воды.
        - Это разумные особи. И они пообещали охранять участок воды от своих агрессивных безмозглых сородичей, - сообщила мне рыжая девушка и совершенно без стеснения принялась раздеваться.
        Она что, в самом деле собирается плыть?! И действительно, уже через полминуты Айни стояла передо мной полностью обнажённая, а затем и вовсе бесстрашно сиганула с мостика в тёмную воду. Благополучно вынырнула, поправила лезущую в глаза мокрую чёлку. Заметила, что я по-прежнему стою в нерешительности полностью одетым, и поманила меня рукой.
        - Не бойся, Комар, тут безопасно! И плыть совсем недалеко. Одежду, если стесняешься, можешь перекинуть на ту сторону Телекинезом. Или можно дальше к северной стене так пойти. На обратном пути оденемся.
        - Да я не стесняюсь… Просто я уже видел это место раньше! - обвёл я рукой уходящие ввысь колонны, обломок мостика, тёмную воду и наблюдающих за нами высунувших головы на поверхность инвар. - Только вместе с нами в моих видениях тут была ещё и кронг Кисси Мяу.
        - Не знаю насчёт Великой, но ты бы всё-таки поторопился, капитан! Вода достаточно холодная, аж мышцы сводит. Как бы тебе в самом деле ни пришлось меня спасать!
        Эх, была ни была! Я быстро разделся и тоже прыгнул в воду, подняв тучу брызг и распугав любопытных водных жителей. Быстро доплыл до соседней колонны и вслед за Айни по металлическим скобам поднялся наверх.
        - Ух-х, х-холод-дина! - у моей спутницы зуб на зуб не попадал.
        Но когда я обернулся к оставленной на той стороне одежде, собираясь притянуть её телекинезом, Айни остановила меня.
        - С-сперва чуть-чуть в-высохнем, чтобы не идти в мокрой од-дежде. Обними меня, чтоб теплее было.
        Одним обниманием дело предсказуемо не ограничилось, и рыжая девушка полезла целоваться. А потом призналась.
        - Как ты наверняка уже понял, я ранее бывала здесь. Нашла вчера это уединённое место, долго болтала здесь с инварами и учила их язык. И даже попробовала купаться в воде с хищниками и убедилась в безопасности, прежде чем пригласить тебя сюда на свидание.
        - На свидание? - зацепился я за последние слова девушки, и она кивнула.
        - На крейсере и в жилой зоне Убежища слишком много любопытных глаз и ушей. К тому же там Валери-Урла, здесь Минн-О Ла-Фин. А я между прочим твоя женщина по законам миелонского народа, и тоже имею право на свою порцию любви и ласки!
        Я запечатал губы обнажённой девушки поцелуем и дал волю рукам. Айни закрыла глаза, с наслаждением принимая ласки, а когда снова появилась возможность говорить, сообщила.
        - Минн-О сказала, что уже через неделю окрепнет. А это значит, что такие наши прогулки вскоре станут невозможными. И потому сейчас я хочу оторваться по полной программе! Вот только я совсем недолго в теле человеческой девушки и мало что пока понимаю в любовных играх людей. Поэтому делай со мной всё в точности так, как вы рассчитывались с Валери, когда твоя вайедда проиграла тебе в споре!
        ***
        До серебристой сферы на северной стене мы с Айни в итоге добрались, хотя и двинулись в дальнейший путь далеко не сразу и сперва всё же оделись. Огромная стеклянная сфера, точнее полусфера, выпирала из металлической стены на высоте более полукилометра над поверхностью тёмной воды. Зеркальная поверхность сферы не позволяла рассмотреть, что находится внутри, и способа проникнуть внутрь я тоже не нашёл. Терминалов поблизости не оказалось, так что готовой подсказки в виде схемы-карты подсмотреть не удалось. Искусственный интеллект станции отсюда почему-то не вызывался - возможно, далёкий сигнал экранировали металлические конструкции.
        Впрочем, тут уж моя рыжая подруга не стала возражать, когда я вызвал шестиугольную антигравитационную платформу, переместившую нас прямо к цели дальнего путешествия. Рассмотреть что-либо сквозь толстое тёмное стекло с серебристым напылением не получилось даже вблизи, а потому я проделал дыру с помощью Аннигилятора. Затем ещё одну дыру рядом, и через образовавшееся отверстие мы с Айни сумели протиснуться сквозь толстую почти сорокасантиметровой толщины стеклянную оболочку. Внутри огромной сферы обнаружилось многоэтажное помещение, предназначенное видимо для наблюдающей за жилым сектором охраны или обслуживающего персонала странных механизмов: уходящих куда-то в неведомую высь циклопических размеров серебристых колонн или поршней.
        «Антенна №7/12 приёма и преломления потока хроночастиц» сумел прочесть я выцветшую надпись на ближайшей металлической колонне. О как! Оказывается, это неактивное сейчас оборудование служило для приёма и преломления потока частиц времени. Мне совершенно непонятно было, зачем вообще нужно улавливать и преломлять поток хроночастиц, но похоже наблюдали в этой сфере мы одну из двенадцати антенн, фокусирующих поток и направляющих куда-то вглубь Убежища. Видимо там, в центре планетоида двенадцать потоков фокусировались для каких-то целей. Для каких? Я понятия не имел, но невольно вспомнил, что древний ретранслятор хронопотока сейчас находится на ремонте у меня на древнем крейсере. Может, восстановление ретранслятора в игре, установка его обратно на колонну и правильное позиционирование внутри ледяной кометы окажет положительное воздействие и на находящееся в реальном мире оборудование?
        Я раздумывал над этим, параллельно исследуя технические помещения древнего комплекса, как вдруг у меня активировалась закреплённая на поясе брюк рация.
        - Капитан, это Имран, я только что из игры. Навигатор просил тебя найти и сообщить, что сумел решить сложное уравнение, и путь в пространственный карман Урми найден!
        Это было замечательной новостью. Наконец-то я смогу выполнить данное кронг Кисси обещание, а заодно возможно разживусь тяжёлыми кораблями для космофлота Земли.
        - Отлично! Передай Аюху, что я буду через десять минут.
        Рыжая Айни в человеческом обличии подняла было руку, собираясь возразить или что-то сказать. Кажется, хотела выпросить отсрочку перед возвращением в игру для получения новой порции «близкого человеческого общения». Но лишь грустно улыбнулась, опустила руку, тяжело вздохнула и поплелась вслед за мной к поджидающей нас антигравитационной платформе.
        
        Глава тридцать третья. Художник и его художества
        
        Игра встретила меня целой простынёй системных сообщений, в своём шлеме мне пришлось пролистывать несколько экранов текста, чтобы ознакомиться со всеми произошедшими изменениями. Повышение Известности на два пункта и такое же падение показателя Авторитет. Серьёзный рост навыков Администрирование Реальности и Управление Механизмами. Повышение уровня персонажа сразу до сто девяносто девятого уровня. Я открыл экран с характеристиками Комара и быстро пробежался глазами по строкам:
        КУНГ КОМАР. ЧЕЛОВЕК. ФРАКЦИЯ РЕЛИКТ
        Пожиратель 199-го уровня
        ХАРАКТЕРИСТИКИ ПЕРСОНАЖА:
        Сила 14
        Ловкость 18
        Интеллект 39+14
        Восприятие 35
        Телосложение 19
        Модификатор удачи +3
        Дронов в управлении 6316 из 6 * Ошибка!!! Чрезмерное количество дронов
        ПАРАМЕТРЫ ПЕРСОНАЖА:
        Очков здоровья 6353 из 6353
        Очков выносливости 5815 из 5815
        Очков магии 47933 из 47933
        Переносимый груз 28 кг + 12 кг
        Известность 178
        Авторитет 176
        НАВЫКИ ПЕРСОНАЖА:
        Электроника 153 * Умение видеть уязвимости и ошибки электронных систем, второй шанс
        Сканирование 147 * Поиск тайников, ловушек и аномалий
        Картография 155 * Умение видеть редкие предметы ВНИМАНИЕ!!! Доступен выбор второй специализации
        Космолингвистика 172 * Ускоренное понимание письменности, Улучшенное понимание визуальных сообщений
        Ружья 83
        Средняя броня 147 * +10% ёмкость энергетического щита доспеха, +10% скорость восстановления щита
        Зоркий глаз 157 * +20% дальность обзора ВНИМАНИЕ!!! Доступен выбор второй специализации
        Меткость 75
        Целеуказание 119 * Быстрый захват цели
        Ощущение опасности 212 * Снижение эффективности навыка у противника, раннее оповещение об опасности, интуитивные действия
        Псионика 262 (299) * +30% сила псионической атаки, умение работать в связке, вдвое уменьшенный расход маны при атаке слабых противников
        Ментальная сила 225 (257) * Контроль нескольких целей одновременно, усиленная защита от псионических атак, иммунитет к наведённым состояниям
        Управление механизмами 357 (407) * +1 дрон в управлении, +3% успех взлома, +1 дополнительный дрон в управлении
        Мистицизм 202 (230) * +20% количество Очков Магии, +20% скорость восстановления, синергия
        Телекинез 117 * ускоренная перезарядка умения
        Обучение 127 * ускоренный рост навыков персонажа
        Дезориентация 83
        Стойкость 67
        Атлетика 75
        Дипломатия 137 * +10% шанс договориться с равным или более сильным
        Телепортация 90 (103)
        Ярость 27 (47)
        Остановка времени 30 (51)
        Пресечение жизни 6 (23)
        Администрирование реальности 149 ВНИМАНИЕ!!! Доступен выбор первой специализации
        ВНИМАНИЕ!!! ИМЕЕТСЯ ДЕВЯТЬ НЕРАСПРЕДЕЛЁННЫХ ОЧКОВ НАВЫКОВ
        Ого, да я вообще крут, особенно по части управления всевозможными электронными механизмами! Да и по части магии лишь считанные игроки могли со мной потягаться, а уж превзойти Комара способны были вообще единицы. Но магия, способность убивать прямо из игры и огромная армия боевых дронов были даже не самой сильной стороной Комара. За время трёхдневного пребывания в реальном мире у меня имелось достаточно времени подумать над развитием персонажа, так что накопившиеся свободные очки без колебаний вложил в навык Администрирование Реальности, подняв умение до сто пятьдесят восьмого уровня и заодно открыв вторую специализацию.
        Над накопившимися специализациями к навыкам тоже много времени не тратил, поскольку заранее всё обдумал и определился. Картография - отображать на мини-карте потенциально опасные предметы и ловушки! Данная специализация частично «пересекалась» с уже имеющейся специализацией к навыку Сканирование, также позволяющей находить ловушки. Но я просмотрел подробные описание к навыкам и определил, что способность находить ловушки будет усилена, так что польза определённо имелась.
        Зоркий Глаз - замечать находящихся в скрытном или невидимом состоянии игроков и НПС. При имеющемся у Комара высоком Восприятии возможно и не требующаяся специализация, поскольку большую часть «невидимок» я и так обнаруживал либо напрямую, либо после проведения Сканирования. Тех же хамелеонов и прозрачных исеек-доминантов из числа охранников Георга Первого я как правило замечал. Но если способность обнаруживать «невидимок» улучшится, то хуже точно не будет!
        Управление Механизмами. Мой самый прокачанный навык, к котором все три специализации уже были выбраны. Но я решил воспользоваться недавно открывшейся возможностью и заменить две одинаковых и фактически дублирующих друг друга специализации «+1 дрон в управлении» на ранее недоступную «+3 дрона в управлении», а в освободившийся слот взять «+15% боевая мощь дронов и механизмов».
        Мистицизм - воспользовался возможностью смены специализации и вместо увеличения скорости восстановления Очков Магии выбрал включаемое и отключаемое вручную умение «Щит Маны». При активации пиктограммы с изображением голубого шара в нижней части отображаемой области моего Комара прикрывал полупрозрачный «кокон», способный поглощать получаемый персонажем урон за счёт расхода Очков Магии. Фактически дополнительные 47933 «хитпоинта», способные выручить в критической ситуации, когда щит доспеха Пожирателя ёмкостью в 72 тысячи единиц пробит какой-то невероятно сильной «ультой».
        И наконец Администрирование Реальности. Первой специализацией беру «Меньший расход ресурсов», позволяющий сэкономить 15% Очков Магии, Очков Выносливости или Очков Здоровья на реализацию задуманных изменений и паутине событий. Как показал опыт с рождением моего сына, иногда для создания новой линии будущего необходимые ресурсы измеряются миллионами единиц, так что сократить траты будет весьма полезно, и от этого даже может зависеть сама возможность проведения масштабных изменений. А вот второй специализацией беру возможно бесполезную, но может наоборот «читерскую» способность «игровое меню в любых слоях реальности». Как вам способность включить мини-карту в реальном мире? Или cчитать информацию о собеседнике и понять, кто находится перед тобой? По-моему полезно или как минимум прикольно!
        ***
        Я закрыл вкладку персонажа и вчитался в другие пришедшие сообщения. За время моего долгого трёхдневного отсутствия сразу две земные фракции «Ла-Мята» и «Ла-Сио», а также клан производственников гэкхо Тоши-Тумахх в полных составах влились во фракцию «Реликт».
        Истории с добавлением гэкхо я совершенно не удивился. Торговка герд Улине Тар со всей присущей ей старательностью продолжала выполнение поручения капитана и выискивала среди своих вынужденных бежать от войны сородичей перспективные кланы и группы, способные усилить виртуальную Землю. Слышал раньше от Улине я и название «Тоши-Тумахх» и потому знал, что такой клан находится в списке возможных кандидатов. Не удивился и поглощению фракции Ла-Мята - немецкий Дипломат лэнг Томас Мюллер по моему указанию вёл работу в этом направлении, и похоже его переговоры с регентским советом при малолетней правительнице завершились успешно.
        Но причём тут Ла-Сио? Если память мне не изменяла, это было название династии магов-правителей Двенадцатой Директории. Древней и некогда могучей династии, не уступавшей семьям Ла-Фин или Ла-Варрез ни в численности, ни в военно-экономической мощи своей директории. Вот только времена былой славы семьи Ла-Сио прошли, последние полтора века род постепенно угасал и терял былое влияние и могущество. Да к тому же династия была серьёзно обескровлена терактами на похоронах соправителя человечества Архимага Тумор-Анху Ла-Фина и во Дворце Совета магов-правителей, а затем последовавшим восстанием сторонников Паладина Тамары и кровавой смутой, серьёзно проредившей численность семьи Ла-Сио.
        Я не ошибся. Среди пришедших сообщений нашёл письмо от моего Первого Советника, в котором герд Мак-Пеу Ун-Рой сообщал о возможности Первой Директории так или иначе «взять под крыло» ослабленную Двенадцатую. Мол, выжившие после всех передряг члены династии Ла-Сио слишком малочисленны и недостаточно известны, но главное слабы именно как маги, а потому не пользуются авторитетом ни у своих подданных, ни среди других магов-правителей. Дипломат лэнг Томас Мюллер приходил к моему Первому Советнику за консультацией насчёт возможности принятия вассалитета Двенадцатой. Но оба моих представителя после совместного обсуждения пришли к единому мнению, что вассалитет - абсолютно ненужный и лишний шаг в данной ситуации, поскольку никакого противодействия прямому поглощению Двенадцатой Директории не будет ни в недавно созданном Парламенте, ни в Совете магов-правителей, да и население Двенадцатой Директории в большинстве своём примет этот шаг положительно и расценит как окончание смутных времён.
        Предложение было сделано, и члены семьи Ла-Сио, коих в живых осталось только семнадцать, из которых лишь шесть с магическими способностями, согласились породниться с семьёй Ла-Фин и влиться в большую и могучую династию, которой по всем прогнозам светит прекрасное будущее. Сейчас Дипломат и Первый Советник направили своё внимание на Четырнадцатую Директорию, маги-правители которой оказались в схожей с семьёй Ла-Сио ситуации, пусть и не настолько запущенной.
        В конце своего письма Маг-Прорицатель предлагал кунгу Земли подумать над вариантом упразднения традиционного института трёх соправителей человечества и взять в свои руки единоличную власть над магократическим миром. Мол, всё равно существующие порядки - лишь ширма, поскольку два других соправителя полностью мне подконтрольны и фактически передали кунг Комару Ла-Фину свои полномочия. Созданный кунг Комаром Парламент «не-магов» полностью лоялен правителю Первой Директории, поддерживает его и примет любые нужные законы. В Совете магов-правителей после всех последних перестановок, объединений и поглощений одних директорий другими у нашего альянса абсолютное большинство голосов, что также позволяет преодолевать возможное сопротивление и проводить любые изменения в законы мира. Такой исторический шанс, по словам моего Советника, выпадает крайне редко, и кунгу Земли стоило им воспользоваться.
        Не знаю, не знаю… Я закрыл сообщение Мага-Прорицателя и задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола в капитанской каюте крейсера. Да, политическая ситуация в данный момент складывалась благоприятная и позволяла сконцентрировать всю власть над альтернативным вариантом Земли в моих руках, возможное же сопротивление или даже открытое недовольство других видных правителей преодолевать голосованием или заливать деньгами, титулами и местами в правительстве. Но при этом накопившееся сопротивление оппозиции и великих династий магократического мира никуда не денется и ещё долгие десятилетия, словно сжатая до предела тугая пружина, будет ждать своего часа вырваться и восстановить былое положение. Стоит лишь мне ослабить контроль, надолго отлучиться с Земли или потерять преимущество в силе, как установленные правителем Первой Директории новые порядки будут сметены, причём скорее всего максимально кровавым способом. А оно мне надо? За власть я совершенно не цеплялся и видел в положении соправителя человечества лишь инструмент для достижения моей главной цели: устранения всех угроз человечеству Земли как со
стороны внешних врагов, так и со стороны внутренних сил или накопившихся противоречий.
        Да и несвоевременно было затевать столь сложные изменения в сложившейся структуре власти магократического мира, ссориться с великими династиями и ослаблять позиции Земли в условиях, когда человечеству угрожает опасность со стороны сильных и многочисленных внешних врагов. Поэтому нет, мне не нужна абсолютная власть! По крайней мере, до истечения тонга безопасности Земли и устранения всех внешних угроз. С этими мыслями я покинул собственную каюту и направился на капитанский мостик, где меня уже поджидали члены команды.
        По дороге провёл «контрольное сканирование», чтобы убедиться в наличии на борту крейсера всех членов экипажа, и даже сбился с шага. Один лишний! Точнее одна, быстро поправил я себя. Прославленная воительница герд Тамара Вужек находилась не на «Ястребе», а на моём крейсере. Причём обнаружилась она не в кают-компании, куда пилоты кораблей сопровождения иногда наведывались пообедать или пообщаться меж собой и с членами «Отряда Комара», а в мужской каюте. Тамара мирно спала на койке в обнимку с огромным мускулистым герд Эдуардом Бойко, и соседи Штурмовика предпочли не мешать влюблённой парочке и проводить время в других помещениях крейсера. Неожиданно…
        Я знал, что к этой фигуристой темноволосой красавице с самого первого дня её появления у нас пытался «подкатывать» основной Пилот Звездолёта герд Дмитрий Желтов. Аналитик герд Джарг даже пророчил этой парочке «молодых разнополых людей с близкими интересами» развитие отношений до очень близких и чуть ли не семейных. Вот только все ухаживания недавнего выпускника Военно-Космической Академии герд Тамара Вужек словно и не замечала. А в предложенном Дмитрием и вторым пилотом Сан-Дуном состязании в пилотировании лёгких кораблей «уделала» обоих моих пилотов, как говорится, «в одну калитку», уверенно победив во всех трёх гонках, а затем ещё и на лётном тренажёре. После чего Дмитрий Желтов несколько скис и занялся усиленными тренировками на тренажёре, а прославленная девушка-капитан выбрала в итоге совсем другого мужчину. Первый на моей памяти промах шипастого Аналитика. Как выяснилось, никакие зубодробительные математические формулы и сложнейшие логические умозаключения не могут предсказать поведение молодой женщины и её романтический выбор.
        ***
        Введённые герд Аюхом координаты сработали, причём древний крейсер переместился в изолированную область пространства даже без предварительного прыжка в звёздную систему Урми. Я был впечатлён, даже встал с кресла, подошёл и одобрительно хлопнул мохнатого Навигатора по плечу.
        - В очередной раз ты доказал, что являешься одним из самых способных Навигаторов современности. И честно заслужил премию в размере тройного оклада!
        Огромный Аюх сильно смутился и признался, что основную работу провели Аналитик герд Джарг и искусственный интеллект крейсера, сам же он потратил бы в несколько раз больше времени на сложные расчёты.
        - Джарг тоже получит премию. Так или иначе, работа сделана, мы в пространственном кармане. И насколько вижу, триллы действительно не стали взрывать свои попавшие в ловушку звездолёты и предпочли сбежать.
        Действительно на всех кораблях флота Королевства Триллов, даже на гигантском разрушителе «Пурто-Пино-Сойеш», были сняты энергетические щиты, а двигатели и реакторы звездолётов отключены. При этом корабли «композита» наоборот сохраняли активность, хотя малые перехватчики «Деро» и значительная часть фрегатов дрейфовали в космосе похоже без управления. Даже появление противника никак не повлияло на поведение малых кораблей «композита», из чего я сделал вывод, что несколько тысяч пилотов похоже мертвы.
        Но вот остальные корабли при появлении вражеского крейсера пришли в движение и начали перестраиваться в боевую формацию. Впереди гигантский разрушитель «Гаситель Звёзд», далее линкоры и крейсера. По нам прицеливались, нас сканировали всевозможными системами, но что удивительно, не стреляли. По-видимому, вражеские пилоты учитывали предыдущий негативный опыт и понимали абсолютную бессмысленность такого действия.
        Раз так, можно было попробовать поговорить. Я передал на вражеский флагман запрос на установление связи, и через пару минут предложение было принято. С коммуникационного экрана глазками на тоненьких ножках на меня глядел сам лидер «композита», чья огромная витая раковина была в данный момент разрисована красными и жёлтыми волнистыми линиями. Наверняка это что-то значило, но у меня не хватало базовых знаний о культуре «композита», чтобы понять смысл этих рисунков.
        КРОНГ БУБИ-О-О-ЮЛА. КОМПОЗИТ ВАЭ-ГУККО. ПЕРВАЯ ФЛОТИЛИЯ. ХУДОЖНИК-ПАРАЗИТ 534-ГО УРОВНЯ
        В этот раз я уже был морально готов и потому не вздрогнул, увидев уровень собеседника. Что ни говори, могучий игрок! Убить такого Пресечением Жизни не получится, да и обмануть столь древнее и мудрое существо скорее всего тоже.
        - Ты пришёл меня убить, враг древнего врага?
        Общение пошло на языке реликтов, что меня более чем устраивало. И хорошим знаком было то, что кронг Буби вообще согласился на переговоры. Видимо, лидер «композита» не оставлял надежды что-то получить в результате нашего общения и как-то улучшить своё положение загнанного в клетку узника. Самой правильной тактикой я посчитал говорить только правду и постараться разговорить собеседника, попробовать найти какие-нибудь точки соприкосновения.
        - Враг древнего врага? Это хорошо, что ты уже разобрался в своей ошибке и больше не называешь меня «древним злом». Враг врага - это уже почти друг. И нет, я пришёл не с целью убить тебя. Просто выполняю своё обещание проведать тебя.
        - Новые союзники уже поделились информацией и просветили нас. Мы знаем, кто ты. Ты человек! Не потомок наших создателей, а дитя другой древней расы. Но это ничего не меняет. Ты опасен. И стал ещё опаснее с нашей предыдущей встречи. Такая тварь не должна жить во Вселенной!
        Авторитет повышен до 177!
        Жёсткие слова резко контрастировали с повышением Авторитета. Похоже, лидер «композита» меня люто ненавидел, но при этом боялся и даже уважал. Меня всё больше удивляло, что кронг Буби при таком негативе ко мне вообще согласился со мной беседовать. Я даже не постеснялся поинтересоваться причиной, почему этот разговор вообще происходит.
        - А что тут ещё делать? Почему бы и не поговорить?
        - Действительно! - согласился я с усмешкой.
        - Я заперт в ловушке, где ничего не происходит, а мои соратники умирают один за другим. Сам я способен держаться хоть целую вечность, но вскоре мне не с кем будет поговорить, так что я определённо рад даже общению с врагом. Кроме того, при нашей первой встрече ты заинтересовался моими художествами и обещал взглянуть на них, так что я подготовил свои творения к просмотру. Желаешь взглянуть на них, человек?
        Навык Ощущение Опасности повышен до двести тринадцатого уровня!
        Определённо с этим предложением было что-то нечисто, однако и отвергать доступную для общения тему, раскрывающую неизвестные стороны лидера «композита», я не стал. И потому поинтересовался, как технически Художник собирается показывать мне свои творения? Демонстрировать удалённо с экрана?
        - Малый корабль привезёт художества на твой корабль, чтобы человек оценил по достоинству.
        Навык Ощущение Опасности повышен до двести четырнадцатого уровня!
        У меня даже сердце испуганно сжалось от предчувствия большой беды. Допускать чужой звездолёт под непроницаемое поле крейсера «Ди-Пал-Ю 781» нельзя было ни в коем случае! Это однозначно ловушка!
        - Не пойдёт, хитрый кронг! Впрочем, я заинтересовался твоими творениями. И если ты не устрашишься принять Пожирателя на своём огромном звездолёте, я согласен вылететь к тебе на малом невооружённом катере. Один, без представителей расы «древнего врага», с которыми у меня вовсе не такие плохие отношения, как ты полагаешь. И даже без телохранителей.
        - Не пойдёт, хитрый кунг! - в свою очередь отказался осторожный моллюск. - Ты планируешь захватить мой корабль!
        Я совершенно искренне расхохотался, настолько нелепой показалась мне сама мысль в одиночку захватывать звездолёт объёмом под двести кубических километров. С тысячами кают, секций и отделений, с десятками или даже сотнями тысяч членов экипажа.
        - Нет, мне это вовсе без надобности. Твой корабль приглянулся другому могущественному человеку. Новые союзники рассказывали тебе об Империи людей и Георге Первом? Судя по всему да, рассказывали. Так вот, сюда уже летит флот Георга Первого, достаточный чтобы разгромить твою армаду. В его составе пятнадцать миллионов десантников исеек-доминантов, специализирующихся на захвате крупных звездолётов. Так что не будет у тебя вечности. Семьдесят умми. Максимум семьдесят пять. После чего стремительные пожирающие всё на своём пути исеек-доминанты пробьются на твой звездолёт и устроят пиршество.
        - Я слышал от союзников о Георге Первом. Опасная тварь! Серьёзный враг! И знаешь, враг врага, я передумал. Готов принять тебя на «Гасителе Звёзд». Можешь даже захватить с собой спутников. Слово кронга, что не стану убивать вас или пытаться захватить в плен! Покажу вам свои художества, заодно и поговорим.
        Авторитет повышен до 178!
        Навык Дипломатия повышен до сто тридцать восьмого уровня!
        Получен двухсотый уровень персонажа!
        Получено три свободных очка навыков!
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!!!МЕНЕЕ 0,1% ИГРОКОВ СПОСОБНЫ ДОСТИЧЬ ДВУХСОТОГО УРОВНЯ, И ВЫ ВОШЛИ В ИХ ЧИСЛО!!! ВСЕ БАЗОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ПЕРСОНАЖА УВЕЛИЧЕНЫ НА ЕДИНИЦУ.
        
        Глава тридцать четвёртая. Война объявлена!!!
        
        В катере находились лишь трое: я, мой персональный телохранитель Вершитель герд Имран и личная помощница Слышащая лэнг Айни Ури-Миайуу. Никакого оружия, даже посох Архимага я оставил в капитанской каюте, а миелонка сняла свои знаменитые парные клинки из клыков правителя триллов. Никаких боевых дронов. Соблазнительную идею прихватить с собой «на всякий случай» Пустоту я тоже отверг, хотя и не сомневался, что смертельно опасную тварь удалось бы провезти на вражеский звездолёт незамеченной.
        Наверное, нужно было отнестись к историческому моменту с должным волнением и душевным трепетом. Прихватить с собой целую делегацию, а то и поручить компаньонке герд Улине Тар снимать специальный репортаж для крупнейших информационных каналов. Ещё бы! Впервые за последние десять тысяч тонгов представители нашей галактики посещают с официальным дипломатическим визитом звездолёт, прибывший из другой невероятно далёкой от нас части Вселенной. И причём какой звездолёт! Разрушитель «Гаситель Звёзд» поражал своими колоссальными размерами и напоминал исполинское веретено длиной порядка тридцати километров и толщиной в центре около шести. А ещё, словно длины корпуса было недостаточно, из носовой части разрушителя торчал направленный вперёд металлический шпиль, добавляющий звездолёту ещё семь километров. Не знаю уж предназначение этой металлической конструкции, возможно антенна или оружие, но она придавала «Гасителю Звёзд» вид отроги или заточки с заострённым узким лезвием.
        Вот только широкого освещения предстоящей встречи кунга Земли с лидером «композита» я наоборот не желал. Ведь чем бы в итоге ни закончилась встреча, всегда найдётся место бесчисленным конспирологическим теориям, и обязательно возникнут недовольные. Кто-то будет обижен на Комара из-за того, что при столь удобном случае не убил лидера опаснейших врагов. Кто-то расстроится самим фактом переговоров с противником и поспешит назвать кунга Земли предателем. Кто-то посчитает подозрительным уже то, что кунг Земли не был убит кронгом врага и мирно вернулся на свой корабль.
        Да, в том что кронг Буби-О-О-Юла и его подчинённые не нападут на прибывших гостей, и мы все трое благополучно покинем «Гаситель Звёзд», я практически не сомневался. Я достаточно общался с кронг Лаа Уш-Вайзззом, кронг Давэеш-Пиром и кронг Кисси Мяу, чтобы понять одну важную истину: никогда не станет кронгом правитель, нарушающий своё слово! При невероятном параметре Известности, необходимом для становления единым правителем великой космической расы, любая подлость или невыполнение обещания непременно обрушит показатель Авторитета лидера как минимум до «лэнга», а то и «герда», а уж о доверии или хотя бы уважительном отношении со стороны соседей по галактике после этого говорить и вовсе не придётся. И хотя мой оппонент был загнан в угол, и терять ему было нечего, но всё же «кронг» - это не пустой звук, и слово кронга нерушимо даже в такой ситуации. Да и что получит мой оппонент в случае подлого нападения на послов? Мы возродимся в безопасности, а возможность переговоров пропадёт окончательно.
        - Сбавь скорость! - попросил я Имрана, когда катер приблизился к силовому полю Разрушителя. - Подождём. Они либо снимут щиты, либо подскажут нам, как пройти внутрь.
        Наш летательный аппарат стал останавливаться, а потом и вовсе замер, не долетев метров двести до переливающегося наполненного энергией экрана. И тут все находящиеся в катере почувствовали толчок, словно нас подцепили на жёсткой сцепке, после чего маленький кораблик потащило к гигантскому звездолёту. Непохоже на гравитационный захват, какая-то другая технология. Тем не менее, силовое поле разрушителя мы благополучно преодолели, после чего катер поволокло к носовой части «Гасителя Звёзд».
        С близкого расстояния я провёл сканирование и выяснил, что семикилометровый металлический «шпиль» на самом деле полый внутри, причём в его срединном канале диаметром метров под тридцать находятся странные линзы и какое-то сложное оборудование. Складывалось впечатление, что шпиль в носовой части являлся мощным энергетическим оружием непонятного действия.
        Навык Сканирование повышен до сто сорок восьмого уровня!
        Через минуту, когда катер находился совсем близко от корпуса гигантского звездолёта, я сумел считать на мини-карте описание этого оборудования, что сняло все вопросы.
        УСТРОЙСТВО ПОЛНОЙ ОСТАНОВКИ ЯДЕРНОГО РАСПАДА И ТЕРМОЯДЕРНОГО СИНТЕЗА(оружие кораблей класса «разрушитель»)
        Похоже, название флагмана противника «Гаситель Звёзд» было дано вовсе не для красного словца. Этот гигантский звездолёт действительно был способен прекращать термоядерные процессы в звёздах и «гасить» их!!! После чего следовало понижение температуры на всех планетах, прекращение фотосинтеза, замерзание и медленная смерть всего живого в звёздной системе. Или наоборот коллапс звезды из-за нарушения внутренней устойчивости и мощнейший взрыв, сметающий планеты и уничтожающий всё живое в звёздной системе. Это даже не луч легендарной «Звезды Смерти», а более разрушительное оружие!
        А между тем в корпусе гиганта стали раздвигаться бронеплиты, образуя ярко-освещённый шестиугольный проход, куда невидимой силой и волокло наш катер. Коридор оказался совсем коротким, метров пятьдесят, не больше. Через пару минут катер наконец-то опустился на отполированный до зеркального состояния металлический пол в очень небольшом помещении, буквально шесть на шесть метров. И прямо перед лобовым стеклом летательного аппарата в воздухе появилась светящаяся голограмма существа расы ваэ-гукко.
        - Выставка в соседнем зале. Вот только вам придётся покинуть катер и пройтись туда пешком. Я увёл всех членов экипажа во избежание ненужных контактов и эксцессов, так что никто вас не потревожит. Сам я, к сожалению, не могу лично приветствовать редких гостей, поскольку должен всё время оставаться в главном зале, но буду постоянно на связи.
        Да, я уже понял по результатам проведённого очередного сканирования, что кронг Буби-О-О-Юла не выползет к нам и не пожмёт своей ложноножкой руки в знак приветствия. И не только потому, что бесчисленными проводами и трубками был намертво срощен с оборудованием звездолёта. Ранее во время всех предыдущих сеансов связи этого не было заметно, поскольку не хватало масштаба для сравнения, но закрученный панцирь кронга «композита» был поистине огромен! Метров семьдесят в диаметре!!! Количество шипов на ракушке не поддавалось подсчёту, к возможной встрече с псиониками кронг Буби был максимально готов. А уж само тело моллюска… тут я даже засомневался, поскольку считалось, что настолько крупные существа способны существовать разве что в плотной водной среде, а на суше сразу же разорвутся и раздавятся под собственным весом. Хотя тут космос, и искусственную гравитацию генераторами можно выставить любую, но всё равно я был впечатлён!
        Я ещё, хоть кронг Буби-О-О-Юла и увёл подальше членов команды, в радиус моего сканирования многие из них всё же попали и отобразились на мини-карте. И я понял, что крайне мало знаю о «композите», если вообще что-либо знаю. Поскольку привычных «улиток» ваэ-гукко, которых жители нашей галактики и считали собственно «композитом», среди астронавтов почти и не было. На моей карте отобразились кибернетические существа нескольких видов, летающие многолапые роботы, биологические небелковые «химеры», другие «композиты» неизвестных пока что людям видов… Разбираться во всём этом многообразии было конечно нужно, как и пытаться понять, что же их всех объединяет. Но делать это следовало не сейчас, тем более что освещение коридора в соседний зал стало уже пульсировать со всё более нарастающей частотой - хозяин звездолёта тактично намекал, что задерживаться в ангаре гостям не стоит и нужно двигаться дальше.
        ***
        Мы покинули катер и прошли в соседний зал. Просторный, круглый и ярко освещённый. И я действительно ахнул! Выставка работ Художника 534 была представлена тридцатью… ну для понятности назову «картинами» эти наслоения разноцветных тоненьких мембран, натянутых на круглые металлические обручи. В целом всё это вместе на моей мини-карте отобразилось как «Калейдоскоп Настроений», но каждая работа была живым существом, дышащим воздухом и требующим ухода, но самое главное обладала «магическим» свойством!
        Так, при взгляде на ближайшую ко входу картину посетитель начинал чувствовать странную уверенность, что он и только он является любимчиком Богини Судьбы и способен не то что выиграть главный приз в любую лотерею, но вообще разгадать даже самый сложный цифровой код. Картина, кстати, называлась «Азарт» и была выполнена из резных прозрачных мембран преимущественно зелёного и фиолетового цветов.
        Получено благословение. Модификатор Удачи повышен до +4! Срок эффекта 37 минут.
        Ого! А разве это вообще возможно?! Вплоть до сегодняшнего дня я был абсолютно уверен, что Модификатор Удачи +3 является максимально высоким, и его нельзя повысить ни «магической» ювелиркой, ни хитрыми тренировками, вообще никаким способом.
        «Хандра». Угнетающая картина в мутно-серых тонах, способная ввести в уныние и серьёзную депрессию. Никакого эффекта я не получил, но подозреваю лишь из-за иммунитета персонажа к наведённым состояниям. «Счастье». «Похоть». «Гнев». «Материнское Счастье».
        А вот следующую картину ни я, ни моя спутница Айни, признаться, не поняли. Называлась она «Тиувиру» и была многослойной с бледно-жёлтыми мембранами разной степени прозрачности. Имран тоже ничего не почувствовал и даже предположил, что картина рассчитана на органы чувств, отсутствующие у людей и миелонцев. Зато тёмно-синяя «Опасность» произвела сильнейшее впечатление на нас всех. На ней словно из водной глубины на тебя смотрели три расположенных в ряд хищных глаза. У меня даже навык Ощущение Опасности сработал, а мою хвостатую подругу пришлось успокаивать Псионикой.
        Кроваво-красная «Упоение Битвой» больше всех понравилась Имрану, мой дагестанский друг даже остался возле этой картины в то время, когда мы с Айни двинулись дальше. Непонятная, но почему-то притягательная «Великая Мудрость». Беззаботная невольно вызывающая улыбку «Умиление». Жутковатая «Боль», от которой хотелось скорее отвернуться, поскольку она действительно ранила и физически, и душевно. «Забота». «Гордость». Опять же непонятная «Узиль», вызвавшая лишь новые вопросы.
        К концу осмотра выставки на Комаре «висело» несколько краткосрочных благословений, сердце бешено колотилось в груди от выплеска адреналина, а блаженная улыбка не сходила с моего лица. Наконец я развернулся к центру зала, где уменьшенная голограмма кронг Буби-О-О-Юлы наблюдала за нами и ждала реакции гостей на свои творения. Я низко поклонился, выражая искреннее восхищение мастеру.
        - Бесподобно! Даже не подозревал, что существуют настолько сильные наполненные искренними чувствами творения! Супруга Императора тоже способна рисовать картины, вызывающие страх, горечь и другие эмоции. Но скажу честно, представленные здесь шедевры на порядок превосходят творения Белой Королевы! Я восхищён!
        Авторитет повышен до 179!
        Навык Дипломатия повышен до сто тридцать девятого уровня!
        Мне удалось угодить Художнику, кронг Буби-О-О-Юла был тронут. И даже предложил взять одну любую картину в подарок Белой Королеве как память о Художнике, которому вскоре предстоит уйти в вечность, убитому солдатами Императора, и остаться в памяти обитателей Вселенной лишь в виде своих картин.
        - Вот эту! - я вернулся к началу экспозиции и указал на картину «Материнское Счастье». - У Императрицы двое сыновей, в которых она души не чает, и такая картина обязательно понравится Астре. Но знаешь… - решение было спонтанным, а я привык доверять таким порывам, - считаю, что настолько талантливый Художник обязан жить и дальше творить шедевры. Да, ты враг обитателям нашей галактики и остаёшься врагом, но я отпущу тебя из ловушки. Один звездолёт сможет уйти. «Гаситель Звёзд» или любой другой на твой выбор. Можешь собрать на этот корабль всех своих подданных, кого возможно спасти. Я дам двенадцать умми на сборы, после чего сообщу правильный вектор и координаты для выхода из пространственного кармана. Но остальные корабли «композита» и триллов должны остаться, иначе союзники порвут меня на кусочки. Что скажешь?
        Авторитет повышен до 180!
        Навык Дипломатия повышен до сто сорокового уровня!
        Навык Дипломатия повышен до сто сорок первого уровня!
        Раздумывал кронг Буби-О-О-Юла совсем недолго. Красные и жёлтые волнистые линии на его панцире исчезли, уступив место сложному геометрическому узору в сине-фиолетовых тонах.
        - Щедрое и благородное предложение, враг мой, и я принимаю его. Я уйду на «Гасителе Звёзд» и спасу своих подданных. Все остальные корабли оставлю в целости и сохранности, слово кронга! «Композит» проиграл в битве при Урми, и я признаю, что победители заслужили военные трофеи. Священная война продолжится, и мои корабли не остановятся. Но твоя родная планета и все твои владения, как бы новые союзники ни подбивали «композит» к совместной атаке, станут запрещёнными целями вплоть до окончания срока безопасности Земли. И вон ту картину, - голограмма указала парой ложноножек на круг в золотисто-розовых тонах, - можешь взять лично себе. Называется она «Благородство», и считай это ответным моим подарком.
        ***
        - Георг Первый будет недоволен, - уже в катере нарушила молчание моя хвостатая спутница. - Император явно ведь рассчитывал на захват разрушителя «композита», потому и направил столько кораблей с десантом.
        - В явном виде Георг озвучил в качестве желаемого трофея лишь разрушитель триллов «Пурто-Пино-Сойеш» (Крушитель Надежд), а про «Гаситель Звёзд» им не было сказано ни слова. В следующий раз пусть выражается яснее. И вообще с чего это мне помогать Императору? Его администрация объявила меня разыскиваемым преступником и запретила появляться на территориях Империи. Пусть следит за своими чиновниками и списком наследников, чтобы в нём не оказывались давно потерянные каннибалы!
        Нашу словесную перебранку остановил поступивший с крейсера вызов. Голос герд Улине Тар аж срывался от волнения, когда компаньонка сообщала, что оба моих воспитанника схвачены на территориях Синдиката Гильвара. Их обвинили в нелегальном пересечении границы, оказании сопротивления при аресте и подрывной деятельности, направленной на свержение законной власти. Суд должен состояться в ближайшие пару дней, но никто не сомневается, что обоих подростков приговорят к смертной казни. Причём в реальном мире, куда опытные палачи пытками и внушением заставят Тини и Сою-Тан перенести точки выхода из вирткапсул! Более того, сам правитель Синдиката Гильвара кунг Ёдзи Уморо в своём официальном обращении потребовал от судей, чтобы приговор «засланным кунгом Земли экстремистам» был максимально жёстким. И, не дожидаясь окончания суда, лидер Синдиката объявил войну Земле и Тайлаксу!
        
        Глава тридцать пятая. Мы обязательно победим!!!
        
        Совещание командиров объединённой армии Земли и Тайлакса проходило на капитанском мостике готовящегося выдвигаться в боевой поход линкора «Невеста Хаоса». Присутствовали старшие офицеры космофлота и десантных частей, представители разведки и контрразведки, главы нескольких земных фракций, а также трое доставленных специально к этому совещанию прелатов с Тайлакса. Из нечеловеческих рас на этом большом собрании присутствовала разве что моя спутница лэнг Айни Ури-Миайуу, но к присутствию рыжей миелонки в обществе кунга Земли все давно привыкли, к тому же Слышащая являлась главой второй по численности человеческой фракции из представленных в объединённой армии. Первой по численности фракцией «Свободный Тайлакс» командовала также присутствующая на собрании лэнг Валери-Урла.
        Доклады о подготовке войск главами фракций уже прошли, генерал Уй-Така отрапортовал об окончании погрузки десанта на корабли и выхода всех звездолётов на орбиту Земли. Сейчас мы заслушивали доклад старшего офицера разведки Тайлакса - суховатой морщинистой женщины лет пятидесяти на вид, долгие годы под видом торгового представителя проживавшей на разных планетах Синдиката Гильвара и хорошо знакомой с ситуацией у нашего противника. Разведчица рассказывала хорошо мне известные и даже кажущиеся очевидными факты, но как выяснилось, немало присутствующих на этом собрании людей совершенно не ориентировались в политической ситуации в далёком космосе и даже приблизительно не понимали, что представляет из себя Синдикат Гильвара.
        А между тем Синдикат являлся достаточно молодым космическим государством, возникшим на звёздной карте около трёхсот сорока лет назад из трёх покорённых сворой человеческих планет. К настоящему моменту Синдикат повысил свой политический статус с покорённых колоний до вассалов своры с правом ведения собственной внутренней и даже частично внешней политики, и объединял шесть густонаселённых и промышленно развитых планет с общим населением чуть более тридцати миллиардов человек. Три планеты находились в одной звёздной системе Гильвара, или тау-Жнеца по земной классификации, - докладчица отметила эту точку ярким маркером на звёздной карте, указав приблизительное время полёта с Земли и Тайлакса.
        Официальная столица Синдиката находилась на планете Гильвара II, там же располагался и дворец правителя кунг Ёдзи Уморо. Три других обитаемых планеты государства находились в разных звёздных системах, но на расстоянии одного пространственного перехода от Гильвара. Время перелёта боевых кораблей между любыми шестью планетами Синдиката не превышало полутора умми. Да, всё удобно и компактно, переброска грузов и армейских частей не занимала много времени. А между тем докладчица, вкратце рассказав о нынешнем руководителе Синдиката кунг Ёдзи Уморо - жестоком и параноидальном правителе, никогда не появляющимся на людях во избежание покушений, его семи жёнах и восемнадцати на данный момент сыновьях и дочерях (не считая обвинённого два года назад в подготовке заговора и казнённого старшего сына), перешла к колониям Синдиката.
        Синдикат Гильвара считал своей богатую месторождениями ценных металлов планету Оруэ IV, на которой постоянных поселений не имелось из-за едкой фторсодержащей атмосферы и высокой для человека гравитации, но действовали горнодобывающие автоматические фабрики. В звёздном атласе эта планета была отмечена как «спорная», поскольку претендовали на неё ещё и гэкхо, и даже когда-то основали там небольшой посёлок шахтёров. Но из-за суровых условий и сложности с логистикой гэкхо покинули Оруэ IV более семидесяти лет назад, хотя от формальных претензий на богатую планету до сих пор не отказались.
        В состав Синдиката Гильвара, на это раз вполне официально с подтверждением клайма в звёздном атласе, входила также пригодная для жизни планета дзета-Жнеца III с тропическим на большей части поверхности биомом и богатейшей флорой и фауной. Вот только три попытки Синдиката колонизировать планету закончились крахом из-за смертельно опасной для человека фауны, после чего планета была объявлена Карантинной, и на ней запрещена была любая хозяйственная деятельность. Синдикат контролировал лишь трёхкилометровую зону вокруг космопорта, пару хорошо укреплённых военных баз в труднодоступных частях планеты и несколько островов в океане. Вся остальная планета была отдана на откуп проживающим на Карантинной Планете опасным для человека зверям, и люди там почти не появлялись.
        - Это не так! - перебила докладчицу и встала с кресла моя вайедда лэнг Валери-Урла, сама уроженка дзета-Жнеца.
        Немолодая разведчица при столь открытом возражении от прелата Тайлакса резко побледнела лицом и рухнула на колени - слишком уж глубоко в покорённом народе было вбито раболепие и абсолютное подчинение правителям планеты. Подозреваю, что если бы Валери потребовала от своей подданной умереть, та бы действительно умерла, не в силах противиться воле прелата. Но моя вайедда была настроена вполне миролюбиво и лишь взяла микрофон из рук докладчицы.
        - Мастер разведки в целом права, власть Синдиката не распространяется на большую часть Карантинной Планеты. Однако люди там живут, причём не так уж мало, я и сама из таких людей. В бескрайнем тропическом лесу скрываются тысячи и даже десятки тысяч посёлков аборигенов - потомков многочисленных колонистов трёх волн. Эти люди разобщены и технологически отброшены в каменный век, но научились жить в суровых условиях Карантинной Планеты и даже сформировали своё достаточно специфическое общество со строгим разделением на касты.
        * Подробнее о кастовом обществе на дзета-Жнеца IIIи жизни первобытных посёлков можно узнать в книге «Карантинная Планета» автора Михаила Атаманова.
        - В самом Синдикате Гильвара общую численность аборигенов оценивают примерно в семь миллионов человек. Что важно, аборигены практически поголовно настроены к Синдикату враждебно, поскольку считают «небесных людей», и не без достаточных на то оснований, причиной всех своих бед. Раздай этим людям оружие - и они сами без посторонней помощи уничтожат людей Синдиката на своей планете. Но потом уничтожат друг друга, поскольку миром на Карантинной Планете не пахнет, и конфликтов между поселениями аборигенов хватает в избытке. Я говорю сейчас про реальный мир. Что происходит на виртуальной копии Карантинной Планеты в игре, искажающей реальность, я понятия не имею, поскольку никогда там не была.
        Лэнг Валери дотронулась до плеча предыдущей докладчицы, предлагая той встать с колен, и вернула микрофон. Но в последний момент снова взяла слово и добавила.
        - Чуть не забыла. Кроме технологически отсталых аборигенов на планете проживают сильфы, или «крылатые люди», как их называют аборигены. Это люди, чьи предки на планете Теллур IV много веков назад с помощью сложных манипуляций с геномом человека воплотили прекраснейшую мечту: обладать крыльями и уметь летать по воздуху подобно птицам! Вот только сто шестьдесят лет назад планета Теллур IV вошла в состав Синдиката Гильвара, после чего науськиваемые новыми властями религиозные фанатики разгромили научные лаборатории сильфов и их города. Крылатые люди были по большей части истреблены, выжившие укрылись среди бескрайних лесов Карантинной Планеты. Сильфы немногочисленны, но тоже настроены против Синдиката и могут стать нашими союзниками. Причём, что немаловажно, именно в реальном мире, где наши возможности сильно ограничены.
        - Я конечно понимаю ваши личные мотивы, уважаемая лэнг Валери, - со своего места встал генерал из американской фракции Human-12, - но какой вообще резон высаживать наших десантников на смертельно опасную планету, которую Синдикат практически и не контролирует?
        - С такой, - слово взял огромный правитель Второй Директории лэнг Уй-Така, - что наземные войны на густонаселённых планетах как правило не ведутся. Если атакующие разбивают звездолёты и элементы обороны защитников и получают абсолютное преимущество в космосе, то обычно следует ультиматум с угрозой орбитальной бомбардировки. И тогда либо противник сдаётся, и высадившийся десант бескровно берёт под свой контроль города и стратегические центры. Либо в случае ослиного упрямства защитников и нежелания принимать реальное положение вещей, армейские подразделения, атомные объекты, заводы и даже города испепеляются бомбардировкой из космоса. В таком случае жертвы будут измеряться миллиардами, но главное результат будет всё равно таким же: планета всё равно достанется атакующим, пусть и в потрёпанном виде и с меньшим населением. Противопоставить что-либо сыплющимся на головы термоядерным бомбам совершенно нечего, и даже самые упёртые фанатики это обычно понимают после пары показательных ударов.
        - Именно так! - поддержал я своего главного Стратега. - Уничтожить население целой планеты совсем несложно, имеющиеся на линкоре «Невеста Хаоса» мощнейшие гравитационные и термоядерные заряды позволяют это сделать, хотя сразу отмечу, что настолько радикальные действия в наши планы не входят. Противники тоже не идиоты, и бессмысленно погибать ради идеи не станут, особенное если к моменту введения орбитальной блокады предыдущий правитель и его наследники будут уже пленены или уничтожены.
        - Но вот Карантинная Планета - совершенно другой разговор, - снова вступил со своим мнением генерал Уй-Така. - Что там уничтожать? Космопорт? Посёлок на пять тысяч жителей? Я даже не уверен, что в виртуальной проекции эти объекты существуют в игровых нодах планеты. Но вот как место спрятаться в бескрайних лесах и с секретного бункера продолжать управление войсками Карантинная Планета подходит просто идеально. Именно потому осторожный кунг Ёдзи Уморо и его старшие дети находятся сейчас на дзета-Жнеца III, а не в своей столице Гильвара II. При этом, даже если мы захватим шесть планет Синдиката, правитель продолжит тявкать на всю галактику и изображать из себя «законную власть». Так что эта война закончится лишь тогда, когда мы захватим Карантинную Планету, причём как в игре, так и в реальном мире!
        Возражений больше не последовало, с необходимостью высадки на опасную планету согласились все присутствующие.
        - Какие силы противостоят нам в космосе? - очень правильный вопрос принадлежал представителю китайской фракции Human-1, и немолодая тайликанская разведчица подробно ответила на него.
        - В составе космического флота Синдиката Гильвара на данный момент двести сорок семь звездолётов. Девять крейсеров, девяносто шесть фрегатов, сто перехватчиков и шесть стелс-бомберов. Остальное - корабли поддержки, мобильные ремонтные мастерские и десантные баржи. О последних я бы рассказала подробнее, поскольку мои люди обладают полной информацией о планах врага. Да, Синдикат давно готовит атаку на Тайлакс и космическую станцию Поко-Поко, для этой операции подготовлены большие десантные корабли, способные все вместе вместить до трёхсот тысяч бойцов с тяжёлой техникой. Погрузка на корабли пока ещё не начата, но это дело ближайших дней, поскольку войска уже перебрасываются с полигонов и мест обычного пребывания к трём космодромам планеты.
        Я подтверждающе кивнул, поскольку моя информация совпадала со сказанным, и дополнил слова тайликанской разведчицы.
        - Вражеский флот проводит тренировки по слаживанию возле первой планеты системы Гильвара и ждёт загрузки десантников. И именно космический флот Синдиката станет первой целью нашей атаки. О наличии у Земли одного линкора противник осведомлён, как и о крейсере «Ди-Пал-Ю 781», но в целом враг сильно недооценивает имеющиеся у нас космические силы. Благодаря умелым действиям контрразведки, - я указал на присутствующего на собрании Инквизитора герд Александра Антипова, - вражеские шпионы были своевременно выловлены и уничтожены. По нашим сведениям враг располагает лишь устаревшей информацией и ошибочно полагает, что во флоте Земли по-прежнему не более тридцати - тридцати пяти кораблей, а экипажи слабо подготовлены к реальным боевым действиям в космосе.
        До этого собрания я действительно разговаривал с Инквизитором, и тот рассказал о неуклюжих попытках прибывших издалека «торговцев» или «путешественников» подкупить военных или сотрудников диспетчерской службы Поко-Поко. Имелась и вообще анекдотическая ситуация, когда по подложным документам группа шпионов Синдиката попыталась легализоваться на Тайлаксе под видом вернувшихся из долгого путешествия местных жителей, хотя внешне эти «возвращенцы» разительно выделялись среди большеглазых тайликанцев, словно тюлени среди стаи лесных волков. Все шпионы были допрошены с применением всего богатого арсенала средств Инквизитора, после чего окончательно уничтожены в реальном мире. Да, жестоко, но ради обеспечения безопасности Земли любые средства были приемлемы.
        - Объединённый флот действительно серьёзно усилился в последнее время, - заметил один из прибывших с Тайлакса прелатов, указывая на огромный иллюминатор, за которым формировалась группа не менее чем из трёхсот готовящихся к дальнему походу звездолётов. - Но всё же двести с лишним боевых звездолётов противника - это грозная сила, к тому же в бою на своей территории их будут поддерживать стационарные орбитальные батареи и бесчисленные системы противокосмической обороны с самой планеты. Хорошо, что у нас имеется линкор с его грозными орудиями, но в любом случае бой предстоит очень серьёзный, и шанс на победу вовсе не стопроцентный. А главный вопрос - правильно ли я понимаю, что ни у кого из присутствующих нет опыта управления флотом в бою?
        Навык Космолингвистика повышен до сто семьдесят третьего уровня!
        Лэнг Валери-Урла, не вставая со своего места, заметила:
        - У отдельных наших капитанов боевой опыт уже имеется, да и кунг Земли не раз участвовал в космических сражениях и управлял кораблями…
        - Это совсем другое, - перебил я свою вайедда на полуслове. - И вопрос действительно очень правильный, я благодарю мудрого прелата за поднятие этой непростой темы. Хоть некоторые наши пилоты обладают опытом участия в боях, но именно игрока с опытом управления флотом, а также со всем полагающимся набором специфических навыков, у нас нет. Я обращался по этому вопросу к правительнице Союза Миелонских Прайдов, но осторожная кронг Кисси Мяу отказалась выделить флоту Земли и Тайлакса своего флотоводца. Кисси полагает, и не без оснований, что эта война - война лишь людей, и вмешательство в неё кадровых миелонских военных развяжет лапы другим участникам большой космической игры. Прежде всего Королевству Триллов, которые являются нашими врагами, но ограничены мирным договором со сворой мелеефатов и не могут направить свои корабли на территорию Синдиката Гильвара - вассала своры. Не стал я обращаться за помощью и к Империи, поверьте, на то есть свои причины.
        Я видел, как по мере моего подробного объяснения лица собравшихся всё грустнели и грустнели. Тем забавнее было наблюдать за тем, как все встрепенулись, когда я объявил, что опытный командующий для нашего флота всё же найден!
        Скромно сидящая за столом лэнг Айни встала, отошла на пару шагов от кресла и… в секунду обратилась огромной и страшной матово-чёрной восьмилапой паучихой! Присутствующие в зале отшатнулись, некоторые даже вскрикнули от неожиданности.
        КУНГ ИСССА. МЕЛЕЕФАТ. ФРАКЦИЯ «РЕЛИКТ». СТРАТЕГ 282-ГО УРОВНЯ
        - Представляю вам легендарную кунг Исссу Пожирательницу Миров с Бетельгейзе, многим она известна как инструктор Армии Земли. Кунг Иссса не только непревзойдённый боец, но ранее командовала крупнейшей частной военной компанией в этой части галактики, обладает большим опытом управления флотом и набором нужных игровых навыков. И она частное лицо, наёмник, и её участие в конфликте не нарушает никаких договорённостей. Прошу любить и жаловать нашу прославленную командующую!
        Навык Дипломатия повышен до сто сорок третьего уровня!
        Со всех сторон раздались аплодисменты. Опытную воительницу многие знали, и её участию собравшиеся были рады. Кунг Иссса действительно обладала нужным опытом управления флотом, а навыки, насколько я знал, способна была подбирать своему персонажу любые, в зависимости от ситуации. Вот только насколько же трудно было уговорить Фокси принять моё предложение вести флот на войну!
        Морф с упорством маньяка выслеживала своего заклятого врага кунг Маа, а тот как назло затаился. Герд Имран, отслеживающий метку морфа-предателя, иногда сообщал о его появлении в игре и, судя по координатам, кунг Маа всё ещё оставался на Земле. Но вплоть до последних дней морф лишь ненадолго «мелькал», после чего снова исчезал. Всё изменилось с объявлением нам войны Синдикатом Гильвара. Предатель снова объявился среди бойцов Армии Земли и, судя по всему, находился на одном и трёх сотен готовящихся к отправке звездолётов. Мы даже определили на каком: на громадной десантной барже «Сяпа VI», перевозящей сорок тысяч бойцов десанта. Подробнее выяснять не стали, чтобы не вспугнуть осторожного противника. И лишь после известия, что заклятый враг покидает Землю, кунг Иссса согласилась принять моё предложение.
        Сама же чёрная паучиха к вниманию и овациям отнеслась совершенно спокойно. Вернула себе облик миелонки лэнг Айни, уселась обратно в кресло и проговорила негромким голосом.
        - В необитаемой звёздной системе на расстоянии одного гиперпространственного прыжка от Гильвара I проведём тренировки флота, там же раздам отдельные задания некоторым капитанам. За вражеским флотом следит наш фрегат-невидимка, так что мы знаем обо всём происходящем в стане противника. И как только Синдикат закончит загрузку армии на корабли, мы нанесём удар!!!
        ***
        - Повезло нам с флотоводцем, Кирилл. Но где тогда настоящая лэнг Айни? - провокационный вопрос был задан мне уже после окончания собрания и принадлежал главе фракции Human-3 лэнг Игорю Тарасову.
        Я внимательно просканировал собеседника и, хоть не обнаружил ничего подозрительного, но отделался лишь неопределёнными фразами о «занятости» и «отдельном дипломатическом задании» миелонки.
        Да, это была очень важная и тревожная для меня тема, которую я не хотел обсуждать ни с кем. Дело в том, что мой знакомый «трилл-друг» Ушш Виш - тот самый торговец магической «ювелиркой», с которым о познакомился на пиратской станции Меду-Ро IV и с которым периодически общался, прислал мне странное сообщение. Мол он узнал, что мафиозный «Улей Тинтары» выкупил обоих моих приговорённых к смерти воспитанников у палачей Синдиката Гильвара и вывез на нейтральную территорию. Кунг Комару предлагалось прилететь на условленное место встречи и обсудить с представителями «Улья Тинтары» сумму выкупа или задание, за выполнение которого кунг Земли сможет вернуть дорогих ему подростков.
        От предложения за километр пахло ловушкой. «Улей Тинтары» являлся организацией, неформально связанной с семьёй Пар-Поре и выполняющей для правящей династии Королевства Триллов заказы сомнительной степени законности. С Королевством Триллов у Земли было состояние войны, да и единственным выжившим представителем династии Пар-Поре являлся король Гуго Первый, мой личный враг.
        К чему мафиози-триллам заботиться о моих воспитанниках и помогать им сбежать от палачей? А самое главное, герд Имран однозначно указывал, что метки герд Тини и лэнг Сои-Тан Ла-Варрез находятся по-прежнему на территориях Синдиката Гильвара, хотя и постоянно перемещаются от планеты к планете. Можно было конечно найти объяснение этим фактам, но скорее всего «трилл-друг» меня обманывал, пытаясь воспользоваться наработанным за время сотрудничества доверием.
        Я ответил в обратном сообщении Ушш Вишу, что связан по рукам и ногам необходимостью управлять армией в условиях войны, а потому предлагаю вместо себя направить на переговоры мою полномочную представительницу лэнг Айни Ури-Миайуу. Ответ поступил почти мгновенно, что такой вариант «ту сторону» также устраивает, но в качестве подтверждения полномочий миелонка должна продемонстрировать свои легендарные парные клинки. Тут уж последние сомнения отпали. Ещё бы! Гуго Первый, а скорее всего именно Вселенское Зло стояло за этой тайной операцией, желал получить такую пленницу даже больше самого кунга Земли.
        Я поговорил с Айни и получил её согласие, тем более что ещё на встрече у Императора моя хвостатая спутница пожелала выступить живой приманкой. Труднее было выдать все подробнейшие инструкции Пустоте и добиться от межпространственного зверя чёткого понимания, что носителя есть нельзя ни в коем случае и до получения команды «Фас!!!» нужно не выдавать своё присутствие. Уточнив у Ушш Виша место встречи и предупредив, что моя помощница является НПС с одной-единственной жизнью, а потому её нужно оберегать от любых опасностей, я выдал лэнг Айни скоростной фрегат с экипажем из андроидов и пожелал успеха в трудной миссии. Маг-Прорицатель герд Мак-Пеу, у которого я попросил оценить вероятность успеха, сообщил что андроиды погибнут 100%, а вот Айни «пятьдесят на пятьдесят». Моя подругу такой результат конечно напугал, но не остановил. И вот уже двое суток как Слышащая отбыла, оставив меня в тревогах и переживаниях.
        Мой разговор с лэнг Тарасовым прервало появление командующего Армией Земли генерала Уй-Така, который вёл беседу с моей большеглазой вайедда. Генерал пришёл сообщить, что флот готов к отправлению в свой первый боевой поход, все ждут лишь моей команды. Предметом же обсуждения с моей вайедда являлась полученная только что от разведки информация, что Синдикат Гильвара направил восьмидесятитысячную армию на Карантинную Планету, и эта армия уже высадилась в космопорте. Руководил этой армией хорошо известный всем присутствующим Бард лэнг Василий Андреевич Филиппов.
        - Достойный противник, и сражение будет жарким, - соглашался лучший Стратег Земли. - Всё идёт к тому, что именно на Карантинной Планете находится ключ к победе в войне!
        - Что скажешь, кунг Комар, мы победим? - поинтересовался Тарасов.
        Я не успел ответить, выскочившее игровое сообщение отвлекло меня.
        ВНИМАНИЕ!!! КРОНГ КИССИ МЯУ ПРЕДЛАГАЕТ ЗАКЛЮЧЕНИЕ ДОГОВОРА С КУНГОМ ЗЕМЛИ. СОЮЗ МИЕЛОНСКИХ ПРАЙДОВ ХОЧЕТ СТАТЬ ВАССАЛОМ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА ЗЕМЛИ. ЖЕЛАЕТЕ СТАТЬ СЮЗЕРЕНОМ МИЕЛОНСКОЙ РАСЫ С ПРАВОМ УПРАВЛЕНИЯ ВОЙСКАМИ И ТЕРРИТОРИЯМИ СОЮЗА МИЕЛОНСКИХ ПРАЙДОВ (ДА/НЕТ)?
        Великая всё-таки сумела провести через совет правителей это казавшееся изначально немыслимым предложение! Подозреваю, не последним аргументом для убеждения других правителей миелонцев стало то, что лидер «композита» кронг Буби-О-О-Юла поклялся временно не трогать территории, принадлежащие кунгу Земли. Что ж, добрый знак. Конечно же, я выбрал вариант «Да».
        Авторитет повышен до 181!
        Авторитет повышен до 182!
        Навык Дипломатия повышен до ста сорока четырёх!
        Уровень персонажа повышен до двухсот первого!
        Получено три свободных очка навыков (суммарно накоплено шесть очков)
        Я закрыл экран сообщений и обнаружил, что присутствующие внимательно смотрят на меня и ждут ответа на заданный Игорем Тарасовым вопрос.
        - Друзья, война будет трудной. У нас ни опыта боевых действий в космосе, ни опыта захвата вражеских планет. Но есть горячее стремление вести Землю к процветанию и занятию достойного положения в космосе. И силы для осуществления этого стремления. Так что мы обязательно победим!!!
        (конец десятой книги)
        
        Приложение. Список экипажа штурмового крейсера «Ди-Пал-Ю 781»
        
        ИГРОКИ:
        1. Кунг Комар. Человек. Пожиратель. Капитан.
        2. Лэнг Айни Ури-Миайуу. Миелонка. Слышащая. Доверенное лицо капитана.
        3. Лэнг Валери-Урла. Человек. Мастер Зверей. Вайедда капитана
        4. Лэнг Соя-Тан Ла-Варрез. Человек. Дознаватель. Воспитанница капитана (в плену).
        5. Герд Улине Тар. Гэкхо. Торговка. Компаньонка капитана
        6. Герд Аюх. Гэкхо. Навигатор. Старший офицер.
        7. Герд Ваша Тушихх. Гэкхо. Оператор Тяжёлых Роботов.
        8. Герд Дмитрий Желтов. Человек. Пилот Звездолёта. Основной пилот.
        9. Герд Иван Святодух. Человек. Проповедник.
        10. Герд Имран. Человек. Вершитель. Личный телохранитель капитана.
        11. Герд Кислый. Человек. Пулемётчик. Муж Дриады Нефертити.
        12. Герд Ласси-Яна Ун-Лито. Человек. Маг-Лекарь.
        13. Герд . Миелонец. Медик.
        14. Герд Минн-О Ла-Фин. Человек. Маг-Псионик. Супруга капитана
        15. Герд Несущая Смерть. Человек. Стрелок.
        16. Герд Орун Ва-Март. Миелонец. Инженер. Главный инженер корабля.
        17. Герд Тини Уи-Комар. Миелонец. Тайный Мастер. Воспитанник капитана (в плену).
        18. Герд Тыо-Пан. Человек. Штурмовик. Руководитель абордажной команды.
        19. Герд Уии-Оее-Аыы-Ыяё. Джарг. Аналитик.
        20. Герд Ух-Мимиш. Трилл. Бортовой Стрелок.
        21. Герд Эдуард Бойко. Человек. Космодесантник
        22. Аван Той. Гэкхо. Суперкарго.
        23. Амати-Кусь Уршшш. Трилл. Повар-Ассасин
        24. Баша Тушихх. Гэкхо. Оператор Тяжёлых Роботов.
        25. Несущий Смерть. Человек. Снайпер.
        26. Сан-Дун Таки-Бу. Человек. Пилот. Второй пилот.
        27. Сан-Сано. Человек. Инженер.
        28. Тайк Рех. Гэкхо. Бортовой Стрелок.
        29. Тимка-Ву. Человек. Пулемётчик.
        
        НЕ ИГРОКИ:
        1. Кирсан (3 штуки). Ремонтный бот механоидов. Различаются окраской.
        2. Нефертити. НПС-Дриада. Ювелир.
        3. Сестрёнка. Теневая Пантера. Животное. Питомица Валери.
        4. Паа Ум-Ум Паа. Искусственный интеллект крейсера.
        5. Исеек-доминанты абордажной команды (20 особей, способных выходить в реальный мир).