Библиотека / Фантастика / Русские Авторы / AUАБВГ / Асачёв Тарас / Не Время Для Реала : " №03 Самое Время Для Реала " - читать онлайн

Сохранить .
Не время для Реала. Книга 3. Самое время для Реала Тарас Асачёв
        Асачёв Тарас
        Не время для Реала. Книга 3. Самое время для Реала
        Добро пожаловать в игру, незнакомец. «Железная Стратегия» более не игра - это живой мир. Входи же и найди свое место под миллионами звезд великой вселенной. К твоему выбору предоставлено множество рас и фракций. Не ошибись с выбором. На Бескрайней арене много участников. Поддержишь ли ты слабых, или примкнешь к сильным - это только твой выбор. Великий Союз Миротворцев откроет перед тобой двери к власть-держащим - сила и скорость их кредо. Миротворцы защитники, Миротворцы агрессоры. Кто же с другой стороны? Альянс Скайран смотрит на вашу территорию и желает покорить ее под себя. Сделай выбор между ними или займи свое место в бесконечном космосе. Варианты есть всегда, и они лежат прямо перед тобой. Останься независимым среди плавающих акул и докажи, что ты им не по зубам. Нейтральные и Неизведанные территории помогут тебе в этом. Выбери иную сторону и примкни к анклаву Неприсоединившихся.
        Решайся, но перед этим... Прими лицензионное соглашение с конечным пользователем и выбери расу...
        Асачёв Тарас
        "Не время для Реала". Книга 3. "Самое время для Реала"
        Добро пожаловать в игру, незнакомец. «Железная Стратегия» более не игра - это живой мир. Входи же и найди свое место под миллионами звезд великой вселенной. К твоему выбору предоставлено множество рас и фракций. Не ошибись с выбором. На Бескрайней арене много участников. Поддержишь ли ты слабых, или примкнешь к сильным - это только твой выбор. Великий Союз Миротворцев откроет перед тобой двери к власть-держащим - сила и скорость их кредо. Миротворцы защитники, Миротворцы агрессоры. Кто же с другой стороны? Альянс Скайран смотрит на вашу территорию и желает покорить ее под себя. Сделай выбор между ними или займи свое место в бесконечном космосе. Варианты есть всегда, и они лежат прямо перед тобой. Останься независимым среди плавающих акул и докажи, что ты им не по зубам. Нейтральные и Неизведанные территории помогут тебе в этом. Выбери иную сторону и примкни к анклаву Неприсоединившихся.
        Решайся, но перед этим... Прими лицензионное соглашение с конечным пользователем и выбери расу...
        Введение
        На боевом посту «Нерсатон», боевом Линкоре, прошедшим не через одну битву, было относительно тихо, десять командиров, вытянувшись в струнку, стояли поперек круглого зала и, вскинув подбородки, слушали наставления своего прямого командира. Капитан, ходивший из одной стороны зала в другую, методично доводил до своей команды текущие задачи и цели, не чураясь высказывать свое личное мнение по любому из упомянутых вопросов. Многие из ныне присутствующих были ему знакомы лично: кто по ранней службе, кто по славным битвам или общей скамье в учебке. Однако даже среди этой десятки, были те, кого Капитан не знал вообще, ни лично, ни заочно. Бравому и заслуженному воину их «повесили» на борт как замену его ранним исполнителям, возглавлявших отряды инженеров и рембригады. Глава Линкора был не в восторге, когда его слаженная и обученная «пара» покинула космический борт, забрав с собой весь личный состав, знавших космический корабль Нерсатон как свои пять пальцев. Именно благодаря тем командам, капитан уже пару лет не слышал отчетов о неполадках в системах или еще каких-нибудь непрофильных проблемах, в которых
так сложно было разбираться и вникать в суть проблемы. И что же ему дали взамен? Две молодые и неопытные группы, что будут «тренироваться» на его знаменитый Линкоре, шесть раз вступавшего в бой и возвращавшегося в порт приписки своим ходом, не обременяя службы спасения и поддержки. «Мелюзга на выпасе» - так думал капитан, глядя на новых представителей в его подчинении.
        Негодование космического волка ощущали все - тон человека менялся, в зависимости от его настроения, ну, например, как в эти минуты вдохновляющей речи щедро разбавленной раздражением и пренебрежением к слушателям:
        - ...Только герои способны вернуться домой! А тем, кто побежит, я лично выстрелю вдогонку для скорости! Любые разговоры, на тему: «мы играем роль охраны», буду пресекать самым грубым и ни разу не гуманным образом! На моем судне нет и быть не может Толерантности! Запомните это! Тем, кто еще меня не знает, я публично сообщаю, что моих полномочий хватит, чтобы любому из присутствующих выписать одну свинцовую таблетку в голову из табельного! Любое неповиновение или самовольные действия, приведшие к провалу задачи - караются смертью! - капитан заломил свои руки за спиной и сцепил их, затем пошел на очередной круг своего маршрута. - И! - резко расцепив руки капитан указал себе под ноги. - Мы выполним доверенную нам миссию, до последнего километра! И доставим группу до точки назначения в целости и сохранности! Если случиться ситуация с активным боестолкновением, мы молча принимаем удар на себя, и на поддержку не рассчитываем! Вопросы?!!
        - Никак нет, Капитан! - хором отрапортовали все присутствующие, в том числе и новая пара.
        - Занять свои боевые посты и приступить к работе! Вольно! - капитан с бесцветным лицом махнул на командиров отделений.
        Как и было предсказано в приказе, три ожидаемых космических судна появились в мгновенных прыжках на окраине системы Красного карлика за номером 3022, и первым делом пристроились поближе к грозному товарищу, готовые к дальнему следованию. Обмен позывными и кодами взаимодействия был произведен и подтвержден локальной системой Миротворцев; маршрутный лист, ожидавший своего часа, наконец, был развернут и активирован. Две пары высокотехнологичных судов сдвинулись в пустующем пространстве, начиная неблизкий путь в трехнедельном переходе...
        Некоторое время спустя, когда две системы остались позади, небольшая группа кораблей, олицетворявших разумную жизнь посреди безжизненного космоса, вышла к знаменитой маршрутной точке. Многим система была уже известна: некоторые ее уже не однократно проходили как «безопасную тропку» среди опасного леса, иные же читали выписки по маршрутам и приметным местам, а кто-то удовлетворялся и слухами. Красный карлик и планета с красочным названием «Росток-4», рядом с которой постоянно возникают проблемы со связью, оказалась чуть в стороне от идущих по курсу судов. Персонал, ранее не посещавший данную систему, припал к мониторам или иллюминаторам, в надежде рассмотреть следы давней битвы, проходившей не ради жизни и спасения, а ради смерти и уничтожения. Обломки старых некогда могучих кораблей, груды металла и камня кружились нестройным рядом вокруг звезды, ища себе место на орбите под Красным карликом. Те же, кто успел поинтересоваться этой битвой, сейчас хвастали полученными знаниями перед курсантками или сослуживцами, а те, кто понял или помнил суть этой войны, лишь помалкивал, стараясь не смотреть в
сторону космического кладбища, где даже сегодня видно замерзшие трупы. Каменные и ледяные глыбы скрыли трагедию, но даже с этим, данная локация, могильником быть не перестала. И на этих четырех судах были те, кто лично учувствовал в этой безжалостной битве годы назад. К сожалению, именно они и не могли увидеть того, что творилось за толстыми бронированными стенами и переборками тюремных отсеков космических крейсеров, отсеченные от привычных мест обитания, толстыми прутьями, корабельной тюрьмы...
        Капитан, сидевший в отдельном кабинете, скучным взглядом осматривал бегущие показатели цифр и данных, лишь изредка бросая ленивый взгляд на большой монитор, заменявший высокопоставленному члену экипажа иллюминатор. Человеку не были интересны ни пейзажи этой системы, ни ее история, ни ее слезы и замерзшие брызги крови. В данную минуту, как и дни до этого, он был нацелен только на результат от выполнения своей миссии и способов его скорейшего достижения. Скучные полеты не были редкостью, с того самого момента, как «Новые жители» перестали ощущать свою особую значимость, прошли годы и большинство маршрутов давно очищены как от пиратов, так и от вышеназванных головорезов, что ни капли не боялись своей смерти. Мысли о бессмертной грязи, раздражили человека; капитан поднял с пульта планшет, открыл информацию, доверенную ему командованием: данные по маршруту, по кораблям следования и главное, о грузе:
        - Груз: ПНЖ (Пленные Новые Жители)
        - Цель: Перевозка трех партий на новое место эксплуатации.
        Командующий Линкора слегка улыбнулся уголком рта, возникшим в его сознании воспоминаниям о льющейся крови бессмертных. Будучи одним из тех, кто не однократно держал верх над ненасытными выродками, капитан оказался еще и среди первых, кто начал применять жестокие средства допроса к вышеназванным слоям населения. Нет, он ни в коем случае не считал себя жестоким животным, ведь он был на службе, а жалеть врага на войне, слава науке, пока не принято. Да и не все новые жители попали под чистку кадрового состава. Любой из ранних бессмертных, кто получал достойные отзывы от Старых Граждан, продолжал занимать свою должность и получал условную свободу, вместе с заметками в личном деле. Отметка «Новый Житель», еще долго будет отравлять им существование, закрывая двери перед вертикалью власти или, хотя бы, перед добрым словом от вышестоящих истинных граждан. Считать ли удачей то, что именно ему досталась честь сопровождать несколько сотен пленных? Или быть может, это судьба так радует успешного солдата перед грядущей заслуженной пенсией? Улыбка с нотками тепла, вновь показалась на лице усталого воина. Он не
боялся вышеупомянутой пенсии и старости, он боевой волк! неоднократно награжденный и опытный, командование никогда не оставит его с голым задом, он будет жить в роскоши на лучшей из доступных планет, он продолжить обучать молодое пополнение армии «Миротворящих». Кто бы мог подумать, что всего за три года, альянс Миротворцев так изменится? И ведь это даже не спишешь на Новых Жителей, ведь они к этому процессу даже не прикоснулись...
        Кинув очередной беглый взгляд на монитор, капитан задержал его на радаре - новая отметка на матовом экране, лишь мигнула, но, тем не менее, была замечена, и если бы в следующее мгновение не завыла сирена тревоги, можно было бы не сомневаться - полетели бы по палубе головы, упустившие неизвестного участника их марша. Но кто-то все же его заметил - сирена взвыла и выкрасила палубы в малиновый окрас при помощи сигнальных панелей. Одним рывком Капитан поднялся со своего кресла и коснулся кнопки связи с диспетчером радиоузла.
        - Сводку! - на той стороне линии заминок не возникло, ответ прозвучал практически моментально:
        - Крупногабаритный корабль, предположительно Старший Инсект, одинокий, второстепенных судов не обнаружено. Жизнедеятельность присутствует. Данная конструкция нам неизвестна, данных по ней нет. Прибыл в систему гиперпрыжком неясной природы, фиксируем остаточное явление гравитационной аномалии. Объекту присвоено временное имя «Чужой».
        - Приказ! Всему боевому составу: занять позиции, защищаем корабли следования!
        - Принято! Приказы разосланы! - отчитался главный радист, в то время, как сам капитан, уже начал колдовать над пультом, стараясь как можно скорее вникнуть в ситуацию. И то, что он начинал понимать ему очень не нравилось.
        - Расчет курса Чужого! Быстро! - не оборачиваясь к микрофону, потребовал человек.
        - Направляется в следующую систему, нас упорно игнорирует. Двигается целенаправленно, ускоряется без рывков, это не бегство. Попыток связи нет, попыток сканирования - нет. Какие будут указания?
        - Приготовиться к бою. Пусть думает, что умнее нас, - человек в погонах хищно улыбнулся и, выделив часть раций боевого состава на тактическом экране, активировал связь напрямую с боевым крылом. - Внимание! После прыжка, нам предстоит столкнуться с толстым Инсектом, а возможно и не одним. Готовимся к бою. Первичная атака - трассирующие лазеры по направлению главного калибра. После появления цели на траектории удара - сносите эту мразь из летописи галактики! Если он ни разу по нам не попадет, я дам разрешение на увольнение для снятия голоснимков на фоне поверженного противника. Готовьтесь! - связь была освобождена, и Капитан вновь упал в удобное кресло и запустил цикл массажа, чтобы хоть немного расслабиться перед боем, который, вполне может стать для его карьеры последним.
        Аналитик, предоставлявший сведения, не ошибся. Корабль с условным именем «Чужой» пролетел мимо Карлика и совершил прыжок в следующую систему. И если это и засада, то они будут к ней готовы. А если их там ждет много противников, то у них все равно нет шансов в этом столкновении. Экипаж Нерсатона никогда еще не отступал от намеченных маршрутов, так что их ждет либо славная победа, либо героическая смерть, и даже этот сценарий вполне укладывался в мировоззрение бравого капитана флота Миротворцев.
        * * *
        В то же самое время, пока капитан линкора, сопровождавшего грузовую группу, предавался приятным мыслям, на кораблях следования велись разговоры совершенно иного свойства, никак не касающиеся неизвестного противника. Борт за номером «два», несмотря на это, шел в колоне последним, угрожая отстать от группы каждый, когда его старые и непредсказуемые двигатели вели себя по-особенному скверно. Уже два месяца технологический транспорт был лишен ласковых рук механиков и ремонтной бригады, что ни разу не шло ему на пользу. Двигатели судна периодически «кашляли», теряя единицы скорости и срывая необходимое ускорение; тенденция была неприятной, но в текущей обстановке - непреодолимой. На Крейсере за номером два, был свой капитан, попавший на эту посудину после проваленного задания, лишившего его одной звезды с шеврона и одарившего его неприятной записью в личном деле. К несчастью этого корабля и всей его команды, капитан, в данный момент не думал о судне, а задорно разносил две головы - командиру группы охраны и командующему группы обеспечения. Оба сотрудника бесили спесивого служителя, но не из-за того,
что они плохо выполняли свои обязанности, а потому что ему надо было выплеснуть свои нервы и обиды за свое текущее положение, что он практиковал как минимум два раза в неделю. Однако после положенной раздачи оскорблений, он все же решил узнать, как проходят дела в зоне его подчинения.
        - Что у вас на тюремной палубе? - наконец спросил капитан, присаживаясь на свое «неудобное» кресло, никак не желавшее принимать его толстый зад и постоянно скрипевшее при поворотах, причем в любую сторону.
        - Общие камеры проблем не доставляют, заключенные ведут себя тихо. Камеры среднего режима так же не вызывают никаких опасений, хотя и периодически шумят. Три камеры особого охранения регулярно провоцируют датчики, выдавая ложные сигналы о попытке связи, однако мы уже трижды проверили заключенных и не обнаружили ничего, что им могло бы понад...
        - Ясно! - грубо прервал говорившего миротворца капитан и отмахнулся от неинтересной ему информации. Далее, указав на командующего группы обеспечения, он вновь задал вопрос. - А у вас что?
        - В зоне жизнеобеспечения все на нормальном уровне, энергообеспечение корабля же сильно скачет, двигатели выедают слишком много ресурса и периодически срывают цепи. В целом ситуация - плачевная.
        - Мы долетим? - нервно, даже немного злобно бросил командир.
        - Должны, запас хода даже при такой потере мощности даст нам возможность пролететь еще около восьми систем.
        - Это хорошо, - кивнул командир, не услышав страшных цифр, что могут погубить как его, так и его команду вместе с судном. В любом случае, он собирался покинуть это раздолбанное летающее корыто на конечной остановке, так что, подобные мелочи мало его трогали. - Есть еще что-нибудь, что я должен знать?
        - Никак нет! - ответили в унисон его вынужденные подчиненные, здраво решив, что чем раньше они уйдут, тем лучше будет их день.
        Уже выходя из капитанского кабинета, оба миротворца молча разошлись по своим делам. Котлеты отдельно, мухи отдельно - они оба недолюбливали друг друга, но пока что их объединяла общая ненависть к начальству, они не мешали сторонним отделам. Командир охраны вернулся в свое отделение, где его уже все ожидали по стойке смирно. Сложно застать охрану врасплох, учитывая, что контроль над всеми зонами безопасности - их непосредственная работа.
        - Докладывайте! - с порога произнёс командующий насущную и, по сути, единственную команду, которую ему следует задавать постоянно, при каждом входе на свой боевой пост. Подошедший молодой лейтенант, быстро козырнув к «пустой» голове, начал доклад. Пока главный охранник его слушал, в его уме гуляли мысли о планете, куда они везут заключенных, о том, что он будет там делать, и куда обязательно зайдет и с кем познакомится. Но вдруг одна фраза, заставила его отвлечься от похабных мыслей и прислушаться. - Повтори!
        - Первый борт передал нам, что за следующим прыжком, нас могут ожидать враги. Никакой точной информации у них нет, однако был получен приказ, о готовности к самостоятельной обороне и вероятному бегству. Линкор вступит в бой с первой секунды, мы же будем предоставлены сами себе до конца боя в независимости от его исхода, - спокойно повторил подчиненный.
        - Почему сразу не доложили?!
        - Вы были у Капитана, а данные сведения не критичны, так как от нас они не зависят, и до «прыжка» остается еще около часа...
        * * *
        ••? ?••• •• •?•• ?••• ?•???•• •? ?•? ??••?• •
        (убил бы за кофе)
        Легкий перестук между камерами, хорошо заметный только при контакте со стенами, хранил в себе не только попытку нервировать охранников, лениво бдящих снаружи, но и весьма полезные свойства - собственно, само общение. В этом мире Местные не знали азбуки Морзе, впрочем, как и большинство ранних игроков. Но заключенные, долгое время сидящие в изоляции, придумали этот код-перестука снова, и уже довольно давно. Что самое удивительное, они до сих пор умудряются хранить исходный код в секрете от миротворцев. В основном, конечно из-за того, что тайна раскрывается лишь тем, кто сидит в камерах больше двух лет. А среди заключенных даже ходят легенды, что есть среди них те, кто может простым перестуком, пересказывать целые книги и получать от неровных ударов намного больше информации, чем можно себе представить, передавая мнение, настроение, отношение к теме и даже ударения в тех или иных словах.
        Охранник зоны высокой безопасности, не знавший ни о чем подобном, мерно прогуливался между тремя закрытыми контейнерами уже более трех часов, с оружием в боевом положении. А постоянно звучащий стук, уже умело отфильтровывался его служивым слухом как нормальный и более того - естественный уровень шума, не заслуживающий траты калорий на уделенном внимании. Конечно, тихие перестуки затихали, когда он подходил к камерам близко, так же они затихали, если охранник переставал ходить или шуметь. Но ему до этого не было никакого дела, солдат откровенно скучал и тянул свою «лямку» службы, как только умел. Но вот, наконец, время его караула закончилось, и на его место заступил его собрат по несчастью! Довольный собой, человек, вышел из опасной зоны, проходя мимо среднего сектора, направляясь напрямую в общую зону, где камеры были не изолированными и просто зарешеченными. Именно там, он услышал рассказ коллег о том, что в трюмах их корабля находится очень опасный террорист, причем такого уровня, что им всем как минимум премию должны выплатить за проявленную храбрость в его перевозке. От них же, он узнал, что
изначально их Крейсер планировали отправить всего с десятком самых опасных заключенных, но решение отклонили - рабов было много и опасную братию решили разделить на три тюремных судна. Информация была интересной, она имела легкий привкус опасности и азарта, что хоть отчасти, но разгоняла рутину службы молодого тюремщика с подходящей к концу карьерой.
        - Внимание, команда! Гиперпрыжок через одну минуту! - сообщил хрипящий динамик под потолком, и охранник немного прибавил шаг, чтобы успеть зайти в столовую до окончания смены Лары. Очень уж она ему нравилась, даже несмотря на то, что она была из Новых Граждан, коими были забиты их камеры...
        * * *
        Гиперпрыжок вынес четыре корабля в новую звездную систему практически единовременно, радары судов за считанные мгновения оценили окружение и вывели на тактические экраны всю доступную информацию, а команда Линкора с напряжением сжала гашетки своих управляющих рычагов, готовясь открывать огонь по команде. Однако ни приказа, ни даже простой команды о готовности не прозвучало. Капитан с командирами боевого отделения стояли над пультом управления и, слегка наклонив голову, размышляли над увиденным. Думали они о том, что противник, к удару которого они так упорно и тщательно готовились, оказался очень странным, а точнее - непредсказуемым. Карта, вынесенная системой в плоский вид, отрисовала Чужого вместе с данными о его размере и скорости движения. Неизвестный находился в поясе астероидов и медленно смещался вдоль парящих камней и кусков льда, словно ищейка, осматривая окружение в поисках только ему известных вещей. Никакой агрессии, никаких попыток к бегству, никакой иной подозрительной активности или хотя бы понятного мотива в действиях. Цель по-прежнему была одинока, что только настораживало боевой
корабль, ибо даже самый последний в рейтинге кадет знает, что Старший Инсект никогда не бывает одинок.
        - Ваши указания? - повернувшись к капитану, произнес начальник боевого крыла.
        - Смахивает на провокацию. Выждем половину расстояния, и если цель сама не улетит, открываем огонь по плану. Приманиваем на лазеры и гасим его с главного калибра.
        - Принимаю, - кивнув, ответил боевик.
        Дальнейший полет был напряженным для всех кораблей. Первичное мнение о размере противника слегка пошатнулось, когда цель попала в область действия активного радара, и вот тогда-то всем разом стало как-то неуютно. Чужой оказался настолько большим, что система все время сигнализировала о его неизвестной природе и тщетно старалась просканировать неизвестный объект, но успехов она так и не достигла. Если бы среди командиров был хоть кто-то кто ранее листал игровой форум, то они все бы узнали, что за страшная сила таиться в этих очертаниях, но к их несчастью - таковых на службе корабля не нашлось.
        Когда же на главной консоли вспыхнули датчики обнаружения внешнего сканирования, капитан линкора не выдержал напряжения и, указав на экран, отдал ключевой приказ:
        - Начинайте атаку! Да прибудет с нами Бог...
        Команда прозвучала, Линкор вышел из своего ряда следования, словно перекрывая собой возможную линию атаки противника. Суда с заключенными, напротив - сбросили скорость и слегка отдалились, смещаясь к пустынной планетой отмеченной радарами как «Неизвестная планета. Условно пригодная атмосфера, жизнедеятельность не обнаружена». Главная ударная сила группы, в пару минут вышла на свой вектор огня и, выхватив из пояса астероидов одинокую цель, привела все орудийные системы в боевую готовность. И даже при таком поведении, да еще и при активном сканировании, цель Линкора продолжала заниматься своими делами, начисто игнорируя нацелившегося на нее оружия, словно ничего ей не угрожает, продолжая плавно переносить свое крупное тело от одного каменного фрагмента, до другого, ломая и разрушая крупные астероиды. Команда негодовала от непонимания, происходящего, но приказ был произнесен, а обычно именно с него и начинается все самое интересное.
        Согласно протоколу, первыми дали залп пушки с лазерными установками. «Ученые лбы» уже пару лет назад заметили, что Инсекты всегда стремятся к лазерному потоку и их легко можно поймать на целенаведение таким нехитрым и дешевым приемом. Трассер светящихся потоков энергии прочертили космическое пространство, но желанная цель даже не повернулась к приманке, бьющей в открытой области, продолжая терзать крупный астероид, к которому она пристала. «Он прячется» - произнес тогда кто-то из команды боевиков и в чем-то оказался прав. Неизвестный корабль действительно замер, словно притаившийся котенок - неумело, но очень старательно. Выстрелы лазеров повторились, но на сей раз, они были ближе к цели. Чужой снова проигнорировал попытку выманить его из безопасного места.
        А потом, неожиданно для большинства, сработали ударные бронебойные пушки, что выплюнули в сторону чужака разогнанные до неприличия снаряды с разрывными атомными элементами внутри. Четыре смертельных предмета, ворвались в тело астероида и за секунду развалили его на множество мелких осколков, озаряя космос яркими вспышками и сверкающими отблесками звезды осколками минералов. Нереальная картинка в полной тишине, обусловленной вакуумом. Но даже так, без грохота и тряски, напряжение у участников было фантастическим, пот бежал по вискам командования, а у подчиненных боевого крыла, потели даже ладони. Этот Инсект не вписывался в привычную картину мира, а значит, он мог сделать то, к чему никто не был готов. Он опасен только тем, что не желает воевать с двуногими так, как они привыкли!
        Корабль или организм, находящийся за разбитым астероидом, отлетел немного в сторону, открывая себя на всеобщее обозрение и покидая ставший опасным участок астероидов. Со стороны, это выглядело, будто большого жука просто спугнули с его насиженного места, но никто и не подумал жалеть странное порождение чуждого разума. Двенадцать спаренных стволов Линкора синхронно выпустили плазменные пучки в непонятную цель, провоцируя ее на действия, готовясь к привычному бою один-на-один! Но и в этот раз Инсект всех удивил...
        Никто не заметил следа от работы двигателей, радары не фиксировали вероятные вектора движения, но цель все равно плавно ушла в сторону от несущейся в ее сторону пылающей смерти. Чужой сделал это так аккуратно и непринужденно, что раннее сравнение с котенком быстро улетучилось из голов нападающих - всем стало понятно, что перед ними не мелкий зверек, а настоящий хищник, играючи уходящий от прямой угрозы. А это значит, что он еще опаснее, чем они полагали!
        Залп повторился, но в этот раз разброс снарядов был куда более сильным и упреждающим, готовым принять цель в точке, куда она может сместиться. Но Инс не двинулся со своего места, спокойно приняв центральную пару снарядов на свой красноватый щит, мутной пленкой мелькнувший перед зрителями. На Нерсатоне наступила почти гробовая тишина. Все поняли, что у чужого есть защитный энергетический полог, так же все осознали, что Чужой просчитал все возможные пути, и выбрал наиболее безопасный для себя, не беспокоясь, что выпущенные в него снаряды смогут прорвать поднятый щит.
        - Главный Калибр! Огонь! - раздалась вторая ключевая команда Капитана, после которой ни у кого не будет выбора: либо бой и победа, либо смерть.
        Централь Линкора, содержащая в своем центре большое орудийное отверстие, вспыхнуло зеленоватым светом, после чего, луч чудовищной разрушительной силы, собравший нереальное количество энергии, вырвался на границе реального космоса и его невидимой подкорки Гипера. Если вражеский корабль останется на этом векторе, то бой закончиться уже через пару мгновений...
        Неизвестное судно не собиралось принимать свою судьбу столь рано. Корабль, на который так агрессивно напали миротворцы, на деле был очень молод, он буквально вчера только осознал себя и не удивительно, что его сознание напугано и дезориентировано. Смертельное для себя излучение, он почувствовал загодя, едва оно начало собираться, а потому, заранее выбрал свой путь для отступления. Живой флот Бруненов не нуждался в космических двигателях, прогревах систем или иных мероприятиях при маневрировании, он просто плыл в вакууме, словно рыба в воде - легко и плавно, но одновременно стремительно и быстро. Хотя конкретно в данный момент он не видел в этом смысла. Смертоносный луч прошелся в паре тысяч километров от его корпуса, запах смерти и опасности окутал новорожденный корабль, заставляя его полумеханические рецепторы ускорять сознание. Юный корабль решил впервые в своей жизни огрызнуться, как ему советовал его шумный капитан. Накопление энергии было скоротечным, выстрел поспешным и не пристреленным... как итог: он просто промазал по Линкору, однако этого никто не понял, так как вырвавшееся золотое
свечение, вытянутое, и окруженное свечением, выглядевшим как молнии, ударило в хвост идущего в дали Крейсера, так неудачно находящегося точно над местной планетой. Шансы на попадание с такими расстояниями был ничтожным, однако случай не оглядывается на статистику и математику, он делает свои дела редко, но крайне метко. Траектория полета пораженного корабля сломалась моментально, слабые, давно неремонтируемые двигатели, попавшие под разрушительный поток энергии разлетелись в труху, расплескивая расплавленные запчасти и кристаллы топлива, а затем тяжелый корабль начал оседать под воздействием гравитации планеты без названия...
        Боевая сирена Линкора вывела Капитана из ступора, в который он впал при получении сообщения о потери одного из кораблей, что должен был находиться под его защитой. Задержка мысли была не столь долгой, чтобы ее могли заметить подчиненные, так что командующий резко ударил по твердому пластику кнопки связи и прорычал в общий боевой эфир:
        - Уничтожить эту тварь!
        Нерсатон, был кораблем готовым к любому бою, а находящиеся внутри него штурмовики давно уже оформили свои завещания, кто на родных, кто на благотворительность. Шестнадцать шустрых кораблей, призванных вести короткие и быстрые налеты, боевой линкор с пятью типами вооружения и отличная слаженная команда - все это, было сейчас едино в своем порыве. Они напали. Напали на того, кто не желал драться, кто хотел всего лишь утолить голод. Молодой Лекс не ожидал такой агрессии, но будучи весьма мощным в области вычислений, он быстро просчитал, сколько же единиц противника и вооружения угрожают его существованию. Первые залпы он пропускал мимо себя, умело маневрируя в трехмерном пространстве, но удача заканчивается с прилётом мелких и быстрых штурмовиков.
        - Капитан, мне нужна помощь! - нехотя попросил поддержки Лекс и допустил к своему пульту своего капитана. Слияние двух разумов было почти мгновенным, а синхронизация систем Идеального корабля и Бруненского мозга еще быстрее, ибо была создана лучшими умами этого мира. - Будьте осторожны…
        Никто так и не понял, что случилось с осторожным противником, но едва два плазменных снаряда точно поразили энергетический щит, как Чужой пришел в качественно новый режим. И с этого мгновения, его действия стали напористыми и точными, а атаки скупыми и до хладнокровия безжалостными. Нет, он не уходил от всех атак как мастер-ниндзя, но на один удар по Инсу, приходилось три-четыре штурмовика, которые слишком быстро заканчивались. Гордый Линкор не бежал и не просил пощады, огрызаясь всеми боевыми системами по самой сильной цели за его историю. Ни капитан, ни его подчиненные уже не рассчитывали вернуться домой, когда первые энергетические залпы из больших круглых глаз противника, начали взрывать орудийные системы вместе с теми, кто был к ним ближе всего. Все это сражение длилось не более десяти минут, и закончилось оно самой страшной ценой для экипажа - позором.
        Инс уничтожил последнюю турель и троекратно ударил по главному калибру, приводя изящное инженерное решение в груду бесполезного мусора без малейшего шанса на ремонт. Он пощадил двигатели и сам корпус, и даже тогда, он так и не вышел на связь. А после всего произошедшего, он отлетел к поясу астероидов и продолжил заниматься своими делами, от которых его так некстати отвлекли глупые двуногие. Наступило спокойствие и время на размышление. Командиры боевых групп, после пересчета личного состава, не сговариваясь, кинулись в кабинет капитана, который не отвечал на вызовы. Однако стоило членам экипажа заходить в помещение, как они замирали в молчании. Перед ними, в удобном капитанском кресле, сидел их лидер с раритетным пистолетом в правой руке, а голова человека представляла из себя костномозговое месиво с остатками седых волос. Эта же каша «украшала» и две стены за тем, кто не принял своего первого и единственного позора в боевой службе...
        Час спустя, три корабля, оставшиеся на ходу, продолжили свой путь, выходя на маршрут следования и молясь всем богам и командирам, чтобы неизвестный корабль, не бросился за ними с целью отомстить за свое беспокойство и потраченные силы. Это было обычное бегство, сопровождаемое всеми сопутствующими последствиями, в том числе и игнорирование призыва о помощи с корабля, падавшего на планету долгий час и бивший по всем частотам отчаянный крик известный только Новым жителям - «Спасите Наши Души»: три коротких, три длинных, три коротких...
        Благо не все остались безучастны к сигналу помощи. Одинокий корабль в поясе астероидов, умело выедавший множественные, но бедные минеральные руды, слышал сигнал, доносившийся до него, и передавал его капитану, находящемуся не в самом лучшем расположении духа. Именно он был виновником того, что грузовой корабль полный живых созданий, рухнул на планету с бедным атмосферным слоем. Сколько существ на нем выжило, было непонятно с такого расстояния, но капитан, прекратив кричать на неопытный псевдо-живой организм, сам направился в ангар, чтобы лично посмотреть на выживших и помочь, если это, будет в его силах. Молодой Лекс не знал, почему тот, кто может уничтожать миры, спешит на неясное сообщение из коротких и длинных сигналов, но мешать ему он не собирался, у него слишком большие потребности в ресурсах, которыми надо заняться сейчас, а за своим капитаном, можно проследить и издали...
        Глава 1. Новая команда
        Шмель сбросил скорость, аккуратно входя в атмосферу негостеприимной планеты, на которую собственно и рухнул сбитый нами Крейсер. Найти столь заметное событие было совершенно несложно в виду огромного дымного облака, поднимающегося с поверхности, сплошь засыпанной песком или чем-то вроде него. Ни одного лесного массива, ни гор, ни рек - планета пустыня, гладкая как бильярдный шар. Если бы не дым, сносимый ветрами, долго бы мне пришлось искать место для поиска, но наконец, мне и удалось поймать источник сигнала «S.O.S.». Сместившись немного в сторону от раннего курса, я начал снижение, с трудом преодолевая сильный поток ветра, где было намного больше песка, чем разряженного воздуха. Минутой позже, я уже наблюдал на деянием рук своих - Крейсер разметало о поверхность в ходе его попытки приземлиться с наименьшими последствиями, корабль падал хвостом вниз и коррекционными двигателями пытался заострить угол падения, но очевидно, в какой-то момент его просто сломило пополам словно Титаник. Темные облака едкого черного дыма поднимались ветрами и закручивали хоровод вокруг новой локации, стремясь
похоронить непрошеного гостя и выровнять картинку поверхности, возвращая планете ее изначальный вид и порядок. Куски металла валялись повсюду, редкие чахлые костры, отчаянно боролись за свое право дарить свет и тепло, но уступали бедной воздушной смеси и довольно быстро начинали просто чадить разноцветным дымом. Отчаянно борясь с потоком ветра, опустившись еще ниже, я начал замечать тела, лежащие на поверхности вблизи махины крейсера - отвратительное зрелище, тем более зная: кто в этом виновен.
        - Снижайся! - дал я устную команду Шмелю и, накинув шлем на голову, проверил системы защиты.
        Живой корабль мягко сел на кусок обшивки Крейсера и выполнив минимальное шлюзование, отпер двери, давая мне возможность выйти наружу. Почти моментально все тело напряглось, сопротивляясь потоку ветра, скорость которого была никак не меньше двадцати пяти метров в секунду, что на мой субъективный взгляд, уже являлось ураганом. На интерфейс шлема легла тактическая сеть и данные с радара шмеля, успешно дополнявший мои данные не самыми оптимистичными цифрами. Ненамного лучше, но хотя бы не буду спотыкаться о крупные объекты. Кстати о крупном... Система Шмеля обнаружила довольно массивный кусок упавшего крейсера и быстро выдала свое заключение:
        - Человеческая Боевая Космическая Турель неизвестного типа. Статус: уничтожена; обнаружены следы внешнего разбора. База данных не содержит информации по данной технике.
        Это новость была плохой. Если кто-то уже покопался в технике, значит, меня могут ожидать сюрпризы. Приблизившись к разбитой Турели, я заглянул внутрь и оценил вмешательство. Может я и не ахти, какой знаток людской технологии, но отсутствие резервной накопительной батареи заметить вполне в состоянии. Ладно, вести становятся чуть лучше, энергетическое оружие это не самая большая моя беда - переживу даже в худшем случае. Рация фиксировала сильные помехи и редкие попытки связи со стороны главной рубки Крейсера, значит, мне туда и топать. Коснувшись рации на воротнике, обратился к Шмелю.
        - Взлетай и держись рядом, готовься к эвакуации! - благо наш канал связи был выделенным и узконаправленным, так что внешние помехи нам не сильно мешали, хотя и поганили качество сигнала в разы. Корабль отчитался, о получении команды, и я продолжил свой путь к «голове» крейсера.
        Дорога длинною всего в полусотню шагов, открывала мне самые неприглядные картины произошедшей трагедии: засыпаемая песком кровь; конечности разумных и почти разорванные тела в гражданской и легкой одежде. Трижды я обнаруживал почти неповрежденных людей в броне, лица которых были красными и искривлёнными от ужаса и мучений, с жуткими выражениям на лицах. Глядя на них, я не вздрагивал и не отворачивался - кошмара в моей жизни было предостаточно, так что покойники меня не пугали. Снова шаг и новые образы мертвых, пока вдруг не взревела сирена тревоги от системы защиты, обнаружившей на моем теле луч наведения. Действуя рефлекторно, одним быстрым движением ухожу в перекат вправо, пропуская мимо себя практически точную и упорядоченную очередь из автомата. Мозг и сердце едва не захлебнулись от притока адреналина. С упора лежа, не размышляя, бросаюсь в сторону, крутя головой, стараясь увидеть нападающего. И на третьем броске в сторону, я заметил высокую вооруженную фигуру. Турели на моих плечах за треть секунды поймали цель и, получив мое мысленно «Добро», послали два спаренных выстрела в сторону, поражая
противника избыточно-мощным зарядом, при котором любая цель как минимум сознание потеряет, а как максимум покроется тонкой корочкой с характерным запахом. Враг предсказуемо упал, пропав с поля зрения. «Помогай вам после такой встречи!» - подумал я немного озлоблено, поднимаясь и выбирая направление на стрелявшего. Найти его удалось без проблем. Это был человек в форме военного, но не Миротворца, что немного расстраивало, так как я его все-таки убил. Глаза человека под шлем сферой были открытыми и пустыми, а вот половина лица, залитая кровь, ненавязчиво намекала, что отныне он, не жилец. Наклонившись, поднял автомат человека и перекинул его через плечо - чего добру пропадать...
        Окинув взглядом окружающий меня хаос из плотного ветряного песка, замечаю куски Крейсера, до которых оставались считанные метры; летающего вокруг Шмеля; и очень много людей с пулевыми ранениями. Что-то тут не чисто, не похоже это место на крушение корабля...
        Вспышка резкой боли совпала с воем системы скафандра, возвестившей меня об очередной атаке, причем не прицельной, так как не была обнаружена система наведения. Можно подумать без нее я бы этого не понял! Интерфейс от полученного удара, предсказуемо ушел в аварийное отключение, а я грациозно повалился со своего бархана, изображая подбитую цель, на ходу пытаясь реанимировать нежную начинку старого как сам мир скафандра. Скатываясь со склона пологого бархана, я кувыркался около двадцати секунд, пока, наконец, не замер у подножья. Повернув голову, начал визуально осматривать пространство, одновременно шаря рукой под поясом и замыкая схемы резервного питания, провоцируя перезапуск системы интерфейса. И очнулась она крайне вовремя, как раз, когда ко мне уже приближалась здоровенная фигура, что очевидно принадлежала Ворку, здоровяк тянул за собой что-то массивное, видимо контейнер или что-то более интересное. И вот когда от него до меня оставалось не больше пяти шагов, я дал команду на атаку!
        Две вспышки молнии расчертили расстояние от меня до Ворка, слегка рассеиваясь на потоке песка и частично заземляясь, но, тем не менее, достигая цели. Однако! Ворк не упал и даже не дернулся в спазме, он лишь отпустил путы своей ноши и сам вскинул оружие, что засверкало ярко желтыми разрядами. Вот уж Фиг! Не на того напал!
        Со скоростью мысли, выделяю свои модули расширения и активирую ускорители. Не уступая пули, меня отнесло на десяток метров по песку, а затем резко вверх, чтобы я встал на ноги и оценил противника. Ну, все предельно ясно! В бой!
        Взяв направление, я открыл огонь из своих стволов, мешая прицельной атаке Ворка. Голубые молнии моего оружия бились о золотые линии неизвестной природы оружия противника, создавая яркие вспышки шаровых белых разрядов, а когда между нами было пара метров, я, выставив свое колено вперед, снова активировал ускорители. Удар, да с таким лютым ускорением о дыхательную маску Ворка сопровождался отвратительным хрустом… моего колена, словно о дерево, ударившееся. Зато и этого здоровяка такая встреча основательно сбила с ног и даже немного отбросила на его еж имущество. К сожалению, с таким повреждением, я тоже не устоял и рухнул боком на песок, ощущая глубину глупости мгновенного и необдуманного решения. Хотел было снова подняться, но вдруг прямо надо мной появилась фигура человека в бесформенном скафандре, упревшая ствол какого-то легкого оружия мне прямо в лицо.
        Время снова замерло, я не стал мудрить и опять активировал ускорение на свои ножные движки. Нет, я не взлетел, согнутые в коленях ноги и ускоренные ступни, не только перекинули меня через голову одарили удивительными ощущениями в разбитом колене, но и пригрев противника под задницу, запустили его в недолгий полет по пустыне. Да что такое?! Меня тут никто не любит! И мне снова дали это понять, когда сильные руки буквально выдернули меня с уютного места и откинули в сторону, где я приложился об обшивку Крейсера. Все, мне это надоело...
        - Шмель, прикрой меня и забирай отсюда! - касаясь ворота, произнес я, однако ответа не дождался, так как снова пришлось двигаться и удирать с вектора атаки Воркской пушки. Искры и легкие всполохи наполнили эфир диким шумом, пока я пытался скрыться с обзора этого злодея. Нашел я себе пристанище за одним из кусков брони павшего корабля и уже оттуда аккуратно выглянул. Трещины на лобовом щитке, конечно, мешали обзору, но жаловаться мне пока некому - целы и на этом спасибо. Адреналин все еще разгонял мои мысли и притуплял боль, так что я еще был вполне работоспособным и опасным. Как мне показалось, Ворк уже потерял ко мне интерес и пытался поднять своего товарища, потерявшего от удара сознание. Задрав голову, я уже заметил, как ко мне приближается Шмель. «Ну, вот и отлично» - сглазил я... Нечто грубое и довольно неприятное уперлось в мою шею сзади, после чего, сквозь помехи общего эфира, я услышал слова:
        - Не дергайся и проживешь немного дольше. Опускай свой корабль и бери нас на борт.
        - Идите вы в.... - по шее был нанесен неприятный удар, и я не закончил свою эпическую фразу.
        - Мы не враги, мы пленные, нам просто нужно покинуть планету. Твоя смерть мне не нужна.
        - Кто вы? - решил я потянуть время, пока моя артиллерия еще на подлете.
        - Мятежники, заключенные.
        - Имена! - чуть надавил я, пытаясь разобрать голос сквозь помехи.
        - Шертопас-третий, Бруно Варахол, Салина Моната, - прозвучал голос.
        - Шертопас-третий, принудительное отключение сознания - выполнять! - очень спешно произнес я на своем, ныне родном «бруненском», ощущая, как упор в мою шею исчезает. Обернувшись, я увидел изломанного и крайне несуразного Механоида, лежащего на песке в нелепой позе недоступной живым созданиям. Зараза! он даже не вооружен был, просто пальцем своим мне в затылок тыкал, идиот. Будет мне еще Механоид свои условия толкать! Не на того напал! Однако сказано было немного больше, чем ничего. Я коснулся своей гарнитуры. - Шмель, захват целей по пеленгу, огонь не отрывать, припугнуть и ждать указаний! - ну что же, пришло время знакомиться с кумирами юности...
        Насекомоподобный корабль прибыл быстро, и как я и просил, трижды пальнул, знатно так, не скупясь на затраты. Столбы пыли и песка взмыли в небо на добрые пятнадцать метров, где они подхватывались и уносились по направлению течения ветра. Ворк, которого я уже узнал, как Бруно Варахола, понял тонкий намек и поднял обе руки над головой. Уже ничего не опасаясь, приблизившись, я указал на свою гарнитуру, но Ворк только помотал головой, мол, нет у него рации. Досадно, но ладно. Махнув рукой, я указал на фигуру у его ног, и дистанционно начал сажать Шмеля вблизи Механоида-Шертопаса. Если уж и спасть, то всех сразу.
        Ворк занес в мой кораблик свою ношу, а я заволок меха на палубу, едва не взмокнув от нагрузки, и едва не заревев от боли в ноге, после чего активировал шлюзование и сорвал с головы побитый жизнью шлем. Сейчас, только сейчас я заметил, в каком виде были эти нападающие. Ворк буквально скотчем прикрутил к своей толстой морде простой человеческий баллон с воздухом, а я его еще и ногой своей сильно погнул; тело же его было практически оголенным, если не считать груду ткани и кусков скафандра, едва-едва прикрывая толстенную кожу от жестокой стихии. Места, где шкура все же была оголенной, виднелись красные полосы и волдыри от ожогов. В обычном скафандре общей защиты практически на голове тело была наряжена юная девушка, лет двадцати. Про Механоида и говорить нечего, у него большая часть деталей была заменена на слабые и временные механизмы, что фактически уничтожили некогда прекрасный аппарат, превратив его в «деревянного мальчика» неспособного ни на что, более серьезное чем перемещение в пространстве при помощи слабых ног.
        Бруно с опаской сорвал свою маску и, не скрывая удовольствия, вытер от крови подбородок и разбитые распухшие губы. Ну, хоть на пол не сплюнул и на том спасибо. Я кивнул бравому химику и протянул руку.
        - Хеймс, весьма рад познакомиться с вами лично.
        - А мы разве были знакомы заочно? - одна бровь пришельца приподнялась, но тем не менее, он осторожно ответил на рукопожатие.
        - Неформально и в одностороннем порядке. Я был Энергетиком, и ваше достижение мне всегда нравилось своим изяществом и недоступным пониманию исполнением. А сегодня я еще и понял, что ваш «сорт» энергии намного более эффективный, нежели обще-используемый Леранский, - Ворк поморщился, но несильно, а затем слабо улыбнулся.
        - Спасибо, весьма лестно, и… неожиданно.
        - Как же вас так жизнь занесла в списки мятежников и заключенных? - спрашивая это, я уже садился за пульт, вытягивал ноющую ногу и готовился к взлету с этой недружелюбной планеты.
        - Как и всех, кто отказался прогибать спинку под местную власть. Ты разве не заметил, в те далекие годы, что мое место в топе было неизменным? Рецепт до самого конца эпохи оставался монопольным, а после пришествия новой эпохи никто из местных так этой загадки и не раскрыл, - Ворк осклабился в хищной улыбке. - Тупоголовые Неписи решили силой заставить меня выдать мою тайну! Но я отказал, грубо отказал и отказывал этим... Ладно... Ну, а кто ты такой красивый тут нарисовался? - Бруно присел на соседнее кресло и заметно расслабился, выпуская из себя усталость и многочасовое напряжение.
        - Мимо пролетал! Не уходи с темы, будь добр. Кто твои товарищи? Я как-никак вас к себе везу. И скажи сейчас - есть ли еще выжившие?
        - Большинство выживших порешили тюремщики, кто ещё на ногах после крушения стоял. А со мной Салина, девушка из крайней поставки Реала. Крошка ничему не научилась за отведенный ей срок, когда этот мир на нас навалился со всей силы. Не знаю, повезло ей или нет, но я был рядом и не дал ей сгинуть. Слишком она мне дочку напоминает. Она не опасная, просто без меня она никуда - пропадет.
        - Ясно, а Мех?
        - Шепорт - Шертопас, Механоид, мятежник. Весьма занимательный тип, мы пока в камерах висели, перестукивались по-тихому. Вроде как его собирается выкупить у людей Экстранет. И если верить его «стуку» и если я все верно понял, то он вне их глобальной сети. Не знаю, насколько это тебе интересно, но он сам по себе неплохой парень.
        - Возможно, но пока пусть полежит. Что случилось с остальными на корабле?
        - Да погибли все, как нетрудно заметить. Общие камеры игроков были слишком хлипкие, удар о землю размешал их в фарш. Персонал тоже почти поголовно коньки раскидал по пустыне. Мы же втроем были в спец. хранилищах, так нам это падение только на пользу пошло - вылезли, собрались в кучу. Нас, когда грузили на этот крейсер, я еще тогда заметил в каком он состоянии. Знал, что не долетим, и вот же ж… Как в воду глядел! - я кивнул и начал маневр посадки на Лекс, как раз сейчас Бруно и сел с открытым ртом. - Ох, ты ж блин! Какая посудина! Ясно теперь как ты вне плена остался... И много там вас?
        - Не очень, - уклончиво ответил я. - Ты сказал, что вас «грузили». Это был корабль с заключёнными?
        - Да, один из трех. Всех, кого собрали с планеты Гратирон. Сборная солянка, всех да в кучу. На три крейсера нас рассовали, только видимо нам одним не повезло, - Ворк встал и впился взглядом в открывающийся ангар Лекса, а также и его внутренние части. - На Инса похож, хоть я лично, их и не видел,
        - Это живой корабль, вполне может быть, что они близкие родственники, - кивнул я, останавливая Шмеля в ангаре. - Все, с вещами на выход! И своих подобрать не забудь, а то у меня что-то нога зверски разболелась...
        После выгрузки и разоружения моих гостей, из чистого уважения к женскому полу, я выделил им на троих две каюты. Корабль еще молод и данных помещений у меня всего пять, где было и мое пространство, улучшенного VIP-класса! С собственным санузлом и душевой! А то не солидно капитану жить на правах общежития. Бруно оказался очень деловым и, разложив своих товарищей, осмотрел состояние Механоида и Салины, уже после этого подошел ко мне на мостик, где я безуспешно пытался реанимировать онемевшую от «обезболивающего» ногу.
        - Хеймс?
        - Да, Бруно, - повернулся я к гостю.
        - Мы уже летим?
        - Уже полчаса как...
        - Странно, я обычно чувствую полет. Ладно... а куда мы направляемся?
        - Пока не знаю, слишком много планов и задач. У тебя есть предложения? Или пожелания?
        - И не одно, но это по большей части самоубийство, - Ворк хмыкнул. - А что за планы? Может смогу помочь? Я в обитаемом космосе довольно долго мотался, да и уж прости за скромность - фигура я довольно заметная в узких кругах.
        - Мне надо найти трех бывших игроков, если они еще живы.
        - Тогда тебе стоило в ошметках крейсера поискать, там их было полно. Ну, или за другими крейсерами лететь, они с заключенными, и вот же, как совпало - с бывшими игроками.
        - Куда вас везли?
        - Извините, но мне как «особо опасному» этого не поведали. Хотя в плане бывших игроков, можешь спросить меня, я знаю многих.
        - Конолас Вобо, Николас Ремонасор, Вердина-двенадцатая, - ровным тоном ответил я.
        - Про первую пару ничего не скажу, а вот про Механоидшу, ты бы лучше Шепорта спросил, он с ними всегда на короткой ноге, особенно если она из мятежников, - поджав губы, я кивнул.
        - Хорошо, пошли...
        Активировать отключенного Меха было проще, чем уложить его в кому, надо всего одно слово и все, он уже злой и активный. Сел на топчане, куда его уложил Бруно, посмотрел на меня, к сожалению, лишенный декоративной псевдо-кожи, эмоции с него считать нереально.
        - Мне бы не помешало немного контекста, - заговорил Механоид вполне живым и эмоциональным голосом.
        - Шепорт, все норм. Это Хеймс, он нас с той планеты вытащил, зря мы на него кинулись.
        - Что-то мои старые системы в этом сомневаются... - мех поднялся на своих временных конечностях и слегка качнулся. - Так-с, раз уж вы меня включили, значит вам что-то надо. Верно?
        - Верно. Вердина-двенадцатая, знаешь ли ты ее и что с ней стало после оживления этого мира? - Механоид снова сел, редкое зрелище, лично я такого никогда ранее не видел.
        - Это будет интересная история. Конечно, я знаю ее! Давным-давно, она меня нашла на станции в первую неделю этой эпохи, она же вошла со мной в связь и сначала блокировала Экстранет, а затем показала мне как его удалить, не склеив при этом ласты. Два месяца я был безликой куклой аватара с коротким поводком, а она вернула мне жизнь играючи. Если же тебе интересно, я такой не один, она очень многих обработала, и в системах Экстранета, на таких как мы, ведется настоящая охота. Так что после начала эпохи она точно была жива, но, к сожалению, наши пути разошлись. Но могу добавить: на тюремных судах ее точно не было, - робот поднял на меня свои холодные камеры-глаза. - Я заслужил свою конфетку?
        - Он всегда такая язва? - повернулся я к Бруно.
        - Меня тоже это достало, но собеседников в камере не выбирают.
        - А вот это обидно было! - Механоид вновь поднялся. - Мне можно выйти? Хоть в иллюминатор поглядеть?
        - Конечно, смотри что хочешь, но Конкистадоров не нервируй, они сейчас с новым Хозяин довольно нервные.
        - А кто такие Конкистадоры? ...
        Салина очнулась, когда мы были уже на окраине обитаемой системы вне радаров основных индустриальных объектов. Лекс как обычно нашел скопления минералов и тиранил ни в чем неповинное образование, собирая себе горючее и строительным материл. Находясь в столовой, я общался с Бруно и Шепортом, которые открывали мне глаза на современность. Как показала практика, мой визит к чужой Земле, не прошел так уж легко и тем более - даром. Для меня минули недели, а здесь, в этой новой вселенной, созданной на базе виртуальной игры, прошли годы, а точнее - четыре года и пять с половиной месяцев, за которые новый мир «устаканился» и начал забывать тиранию Игроков, плавно выбирая свой собственный курс развития.
        Все случилось в тот момент, когда мы с Виктором были на Скарабее во время нападения. Мы бы так и слегли, но интерфейсы взаимодействия покинули игроков, в следствии чего, нападающие на нас резко сбавили нажим, начали паниковать и складываться под ударами своих и наших союзников. Это был тот момент, когда случился апокалипсис! Все системы разошлись друг от друга на недосягаемые пределы; игроков покинуло бессмертие, а вспомогательные интерфейсы остались только на кораблях да у Мехов, ну или в более-менее развитых шлемах и имплантатах. И тогда все началось, предсказание сбылось - начался настоящий ад. Оживление мира не только положило отчет новой эпохи и опустило игроков на грешную землю, но и раскрыло глаза всем старым жителям, в один момент получивших реальную жизнь без глупых запретов и ментальных установок. Посреди планет, за мгновения появились города и поселки полные живых созданий; Космические станции стали более тесными; заводы вдруг стали производить оборудование на три порядка дольше и дороже; а союз Миротворцев затрещал по швам. Ворки неожиданно вспомнили, что они гордые и независимые, они
вернулись под крыло короля; Хаммеры наполнились презрением ко всем другим расам и оставили неприятные миры; Механоиды начали покидать системы и стремиться к материнским заводам и искусственным планетам; Флоры так же покинули фронты и стали расползаться по планетам, где им было наиболее удобно. Что там задумали Чалы, не всем было понятно, сейчас именно они были реальными пиратами в неизведанном космосе, безжалостными и жадными. Удивительно, но изменения коснулись и более серьезный объект этого мира - Гипер изменился, со дня обновления, полет на прямые прыжки занимал от десяти минут, до десятков часов, в зависимости от расстояния и возможностей двигателей.
        С новыми укладами, игроки поделились на две буквально враждующие структуры. Как их назвал Бруно - «Крысы» и «Мятежники». Первая категория прогнулась под текущие реалии и вне зависимости от расы, подчинялась правилам местных, они презираемые всеми, как игроками-мятежа, так и местными. Вторые, это как раз мои пассажиры - мятежники, что не признали власти и хотят жить нормально, как прежде. Их, кстати, тоже все ненавидят, в том числе и Крысы. И даже несмотря на прошедшие годы, ситуация ровнялась весьма слабо. Миротворцы и люди в тесном союзе, они обеспечивают охрану системам, как и раньше, а также собирают плату за свои сомнительные услуги. Или вот, к примеру - заключенных перевозят. Что же касается научной мысли - она сильно просела, местные наукой почти не занимались в виду игровой условности, а игроки в один миг отупели словно деревянные, Пиноккио наоборот, плюс к этому, пропали все подсказки, большинство же не было в провале, и им было отдельно тяжело, до невозможного. Никогда до этого ни один мир не видел столько суицидников...
        И вот, как раз на обсуждении сложностей мира, к нам и вышла Салина, слабая, голодная и весьма дезориентированная новым местонахождением. Привел ее к нам один из Конкистадоров, который просто не знал, что с ней делать и поэтому повел ее ко мне, как к авторитету и тому, кто ее сюда приволок. Девушку встретили и усадили за стол, наложили питательной смеси, выдали воду. Уже при ней, я рассказал часть своей истории, в основном про то, как я пропустил эти годы и побывал за пределами конкретно этой вселенной.
        - А нас ты туда сможешь отправить?! - возбудился Ворк-Бруно.
        - Могу, но, к сожалению, вы там будете совсем не к месту, да и недолго вы там и протяните.
        - В смысле? Думаешь, меня на органы растащат?
        - Нет. Аномалии такого перехода рвут на части все цепи ДНК. Я был не один, со мной был мой друг и учитель. Он не прожил после перехода и недели.
        - Ну, мне это не страшно! - включился в разговор Шепорт.
        - Верно, тебе страшны будут сами люди. Да и зачем тебе туда?
        - Не знаю... - совсем по-человечески качнул он плечами. - Вроде там был мой дом до провала.
        - Я же вам сказал, что не наш это был дом! Это была вообще другая планета! Все, похоже, но не то! Там Европа почти вся мусульманская и полна радужных «гомосяо»! США уже не из пяти десятков штатов, Украина размером с загон для свиней! А у моей родины ракет и оружия как у дурака Махорки! Это чужая планета, они даже не начинали разработку самоопределяющихся сетей и виртуальности! Я там был, и я оттуда улетел! - ткнул я пальцем в стол. - Если куда и возвращаться, то только на СВОЮ родину, а не искать похожий заменитель. Суррогат здесь неуместен, уж поверьте.
        - То есть ты хочешь найти реальный дом? И каждый раз терять по четыре года? Кстати! А как ты это пережил? - вдруг очнулся Бруно и с прищуром посмотрел на меня. - Или ты такой же механический как Шепорт?
        - Нет. Моя раса научилась бороться с аномалиями и скорее всего - все ее создания тоже.
        - Я бы послушал про твою расу, - закинув руки-времянки за голову, мечтательно произнёс Шепорт. - Сон мне все равно не грозит, так что, я не тороплюсь.
        - Потом. Вы мне еще лучше расскажите, что с деньгами произошло?
        - Все просто - у игроков их отняли, счета заблокировали, и чтобы иметь накопления, надо открывать новые идентификационные счета на каждой системе отдельной расы или в общих системах, осуществляющих конвертацию и регистрацию. Эпоха банковской сферы вновь набирает силу! Но думаю, для нас это не так уж и актуально, откуда нам брать эти деньги?
        - Вопрос в другом - на что их тратить? - засмеялся наш механический товарищ, поражая своим набором чувств. - Все что мне надо, продается только у врага, желающего мне только смерть.
        - Ясно все с вами, - кратко подытожил я. - А как местные определяют игроков? Сможем ли мы затеряться в толпе или это нереально в текущей обстановке? - задал я еще один крайне интересующий меня вопрос.
        - Крысы обычно заметны по оранжевым очкам, что дает им часть от прежнего интерфейса. Это как метка прокаженного, для слабаков, не сумевших отказаться от примочек. Мятежники же, как правило, в тюрьмах! - широко улыбнулся мне Ворк. - Хотя я не исключаю, что особо хитрозадые умело скрываются и не мелькают. Только вот и нам их никак не просеять из общей массы бывших неписей.
        - Мне еще что-то нужно знать?
        - Ну, с учетом твоего мощного прогула, наверно только тему с языком.
        - Ну а с ним-то что случилось?! - уже нервно спросил я, едва не вскидывая руки к потолку. Новый мир мне уже конкретно не нравился.
        - Ничего, но «общий» остался привилегией людей и миротворцев как нечто, что их объединяет. Остальные же расы стали возвращаться на родные наречия. Когда была игра, язык был единым, и никто над этим не размышлял. А слышал ли ты Брунен, на какой тарабарщине говорят ныне Хаммеры? Это даже речью назвать сложно - словно сморкаются и кашляют во время еды. Вот воскресший мир и открыл всем тайну века - всем расам вживлялись чипы переводчики и адаптационные модули. Новые Местные, родившиеся не так давно, общего языка вообще не знают и учить не собираются. Представь на минуту, что будет через тридцать - пятьдесят лет!
        - Все будет лучше, чем сейчас, - серьезно ответил я. - Мир придет к норме. Расставятся точки над «i» и времена тирании Игроков перейдут в разряд легенд и мифов. Рано или поздно, но равновесие наступит, и эта вселенная не станет исключением из правил. Равно так же, как и сказания про древнюю войну с Чалами.
        - Ничего не понял, - Ворк поднялся со своего места. - С вашего позволения, я пойду и вздремну, давно на кровати нормальной не лежал. Шепорт, буди меня если что. Оки?
        - Заметано! - указав на Бруно, ответил мех. Ворк на миг задержался, затем подмигнул Салине, да ушел, оставляя нас сидеть втроем. - Так что ты планируешь делать дальше?
        - Надо храбрости набраться и в обитаемую зону влететь, информацию собрать. Дальше буду смотреть по обстоятельствам.
        - Мы для этого сюда прилетели?
        - Верно.
        - Извините... - робко подала голос Салина. - А можно мне у вас спросить про Землю?
        - Конечно, я же никуда не спешу, - слегка раздраженно, произнес я.
        - Вы, когда там оказались, вы не вспомнили свою раннюю жизнь?
        - Нет, сожалею… - покачал я головой, думая про Виктора, который до самого конца плел загруженные в него сказки, так и не вспомнив имена родных и близких. - Все что осталось в вашей памяти с провалом, остается без изменений. Механоиды с этим вроде еще бороться умеют, - мы посмотрели на Шепорта.
        - Что? Ну, да, а почему бы и нет? Блоки разархивировал и все, делов на треть секунды! Только - зафига?
        - Люди не вспоминают, - тихо и прохладно добавил я с сочувствием.
        - Жалко. А можно мне с вами в обитаемую зону?
        - Нет. Я не знаю этого мира, и я не готов брать на себя дополнительную ответственность за чужую жизнь.
        В моих словах было намного больше истины, чем подумали Новые жители, окружающие меня. Я же никогда не знал этого мира, и не знал его даже когда играл. Слишком все для меня было скоротечно и сумбурно. Почти все игроки начинали игру одинаково - вход, базовые и расовые квесты, бои с пиратами, закупки изучение оборудования, новая техника и навыки в понимании игры. У всех было время разбираться в тонкостях окружения, и они осваивались в игре планомерно, как это и было задумано разработчиками. Но только не я... случай настиг меня, когда я был пустышкой, попавшей в оборот к Виктору, не позволившего мне хоть немного разыграться. Я ничего не знал про марки двигателей, не знал, чем отличается расовая маркировка, не видел разницы между однотипными кораблями, не знал политического устройства Миротворцев и даже, тех же Ворков. Не знал, на что способны люди с их понятной каждому техникой! Нуб сто пятидесятого уровня. Если бы не та встреча с Миланой, я бы пропал как вид и личность. Но она меня спасла... дважды. Даже не знаю, радоваться или нет, но по факту, со всеми этими приключениями, у меня не было реальных
данных про эту вселенную. Во мне беспрерывно существовали и спорили одновременно три личности - Кондаков-Грейсон, Черный Ферзь и Павший Хеймс, и каждый из них, старался занять пьедестал первенства, из-за чего меня иногда шатало в разные стороны моей странной личности. И как бы это ни было для меня прискорбно, Хеймс был сильнее всех остальных. Да, Брунен был сильным, независимым, опытным, и первоначальное описание, что моя раса - это «романтики» - ложь на постном масле. Если бы из меня сейчас выдернуть две иные личности - Брунен не растеряется, он единственный из троих порадуется этому, ведь для него, двое других не представляют никакой ценности - скорее только мешают. В тоже время как личность Брунена - то немного, что позволит мне пережить очень многие трудности... Но об этом сейчас даже думать не хочется, хватает всплывающих воспоминаний и открывающихся истин полных боли, крови и цинизма…
        - Я не составлю вам проблем, - сказала Салина, чем вывела меня из размышления. - Мне просто нужно поискать одного человека, а без информационной системы это почти невозможно.
        - Не сегодня. Сегодня я буду один! - отрезал я и тоже поднялся со своего места. - Лекс! Готовь Шмеля, я вылетаю через пару минут.
        - Хорошо Капитан, - ответил мягкий, но громогласный голос судна.
        - Все, отдыхайте и ждите вестей...
        Я влетел в обитаемое пространство, практически мгновенно становясь главным объектом для наблюдения местными властями, а дабы поиграть на новых познаниях, я решил немного схитрить. Первый же запрос на связь и грубую попытку сканирования я принял, но ответил на своем новом родном языке. Меня, разумеется, не поняли, тогда я повторил все то же, используя переводчик, который отлично знал общий язык.
        - Прошу разрешения на посадку в Космической гавани.
        - Назовите себя! - повторил указание военный, на моем экране связи. Я ответил, назвав себя «Последним» используя родной язык, запретив переводчику пороть мне малину, получилось что-то вроде «Хеи`И» - Доводим до вашего сведения новые уставы Системы «Гросонок», пакет с данными направлен вам по открытому каналу, просьба ознакомиться с ним и приятно провести у нас время, - связь оборвалась, а в меня перестали целиться. Вот и славно, расчеты оказались верными, развитое общество не намеренно стрелять по всем живым в округе, они открыты для союзников и гостей, и даже вид моего корабля, никому не дал ненужных поводов для агрессии или страха.
        Посадку на Станцию я произвел аккуратно, демонстрируя свои таланты, после вышел в общий коридор и едва не поперхнулся от того количества народа, кое присутствовало на этой космической тверди. Людей и миротворцев только в общем зале было около полутора тысяч, и больше всего эта неприглядная картина походила на зал ожидания аэропорта перед вылетом. Люди ходили с деловым видом, общались по коммуникаторам, сидели на сидениях с вещами, следили за редкими ребятишками и большими экранами с расписанием и жуткого вида рекламой. А еще, они все шумели как стая чаек, подравшихся с голубями. Ощущение себя, в такой толпе, было странным, я знаю, что не очень общительная и точно не медийная личность, но даже меня это неоформленное стадо, просто угнетало. Выбрав направление к Административному блоку, беря направление по уже почти стертой полоске на полу, я подошел к стойке, за которой стояла худенькая девушка с оранжевыми полупрозрачными очками, хотя… кого я пытаюсь осудить? Я так вообще в шлеме!
        - Доброго времени суток! - без эмоционально произнес мой переводчик через динамик, подчеркивая то, что на общем я не «бум-бум». - Мне нужны последние сведения по пленным.
        - Для какой цели вам эти сведения?
        - Мне нужен один преступник, что очень сильно повредил моей коалиции. Уточняю - пара преступников.
        - Данные сведения выдаются по предварительному запросу в руководстве станции или по прямому указанию штаба Миротворческого крыла. Распоряжение не подлежит обсуждению.
        - Я все это знаю. Мне нужно узнать, куда мне хотя бы лететь? Или вы полагаете, что я буду метаться по всей вселенной из-за какой-то куклы из Новых? - грубо наехал я на девушку используя все, что мне успел рассказать Бруно. И даже несмотря на сухой перевод, она слышала мой громкий голос из-под шлема и практически съежилась. - Раньше ходили как короли, а сейчас прислуга, что пытается задирать свой нос. Укажи мне систему, и я не стану подавать жалобу на тебя! Конолас Вобо и Николас Ремонасор! Живо! - мне было неприятно играть такого мерзавца, но иначе я боялся выделиться из местных, что на текущем этапе никак нельзя допустить.
        - Минут-ту... - чуть заикаясь, девушка вбила запрос и, расчесывая до красна руку ожидала реакцию системы. Наконец она ответила: - Заключенный Николас Ремонасор, находится в Секторе Альтура, Система АР-четыре, Холодная тюрьма. Вот координаты… - она протянула мне карточку. - А по Коноласу информации никакой нет.
        - Спасибо! - почти сплюнул я эти слова и, отвернувшись, ушел по направлению к парковочной зоне, однако не дошел, так как мне преградили путь сразу три миротворца в боевой форме охраны - черная с красным. - Чем обязан, такому вниманию?
        - Мы стали невольными свидетелями вашего общения с нашей сотрудницей, и это не хорошо. Она получила гражданство и не должна подвергаться гонениям со стороны чужака, - заговорил со мной бритый скуластый парень по центру этой компании. На такое начало концерта повернулись почти все граждане этого дешевого космсопорта, а некоторые начали притормаживать и прислушиваться. - Я прошу вас, пока по-доброму, вернуться и извиниться перед новой гражданкой альянса.
        - Иначе что? - я слегка подался вперед, а мои турели повернулись в сторону собеседника, что не придало ему уверенности в завтрашнем дне.
        - Иначе, мы проводим вас в комнату выяснения личности, уважаемый Хеи`И. Кто вы и по какой причине себя так ведете? Но все это можно опустить, если вы извинитесь перед...
        - Я никогда, не буду лебезить перед «этими»! - надавил я интонацией, делая упор на громкость и непонятность бруненской речи. - Эти мрази, что меняют лица и шкуру, слишком много пролили крови! А если ты с ней спишь, то это не делает ее какой-то особенной! Пропустите или выдвигайте мне претензии согласно уставу! - солдатики поскучнели, а вот центральный, хоть и покраснел от злости, но в сторону отступил. «Случайно» пихнув его плечом, я прошел мимо.
        Однако не все на этом закончилось, около моего корабля я обнаружил неуставную личность - Ворка в серой форме инженера-ремонтника, что ковырялся в напольной панели парковки. Он меня тоже заметил и сразу опустил глаза в оранжевых очках в пол.
        - Прошу меня простить, я думал, что успею, - повинился бывший игрок. И как бы мне не хотелось ему сказать, что все я понимаю, но амплуа требует держать марку, и все же я промолчал, когда начал заходить в открывшийся шлюз. С совестью я буду справляться сам, или отдам ее Брунену на растерзание, он с этим вопросом быстро справится, в отличие от слабого Кондакова...
        Сев в кресло пилота, провел сканирование Шмеля на наличие закладок и удовлетворенно активировал закрытие шлюза, после чего вылетел со станции, обратно к Лексу. По итогу полета - информации мало, сути, не больше, но есть и хорошая новость - Коля вполне может быть свободен, только вот где мне его искать? Совершив посадку и опросив Корабль, я дал ему новые, только что полученные координаты для полета.
        - Принято капитан, расчетное время в пути - тридцать девять часов.
        - На остановках ставь меня в известность, что находится рядом! - добавил я свою команду и вошел в столовую, где кроме неуместного Механоида никого не было. - О чем думаешь?
        - О былом и нереализованном. О конфетах и сиськах... - дал мне ответ Шепорт. - Есть иные предложения?
        - Есть. Мне вскоре понадобится забрать из плена одного человечка, надо найти деньги или приготовить план спасения. Чем тебе не задание для электронных мозгов? - я хмыкнул. - Кстати! Чем ты занимался, когда был игроком?
        - Боевая механика, кинетическое оружие и инженерные прессы. Производство и использование.
        - Нереально бесполезный набор.
        - Вот и не говори! - засмеялся механический человек. - О чем я только думал? Надо было вовремя перса сменить, да квесты делать без устали, глядишь и вышел бы из меня толк!
        - Глупости, а за что ты попал в опасные заключенные? Не только же из-за Вероники?
        - Да вот в том и дело, что из-за нее... - Мех сел ровнее и повернулся, стараясь смотреть мне точно в лицо. - Я не знаю, зачем она тебе нужна и что именно ты от нее хочешь, но я за нее жизнь отдам не задумываясь. Она «Освободительница», она наша новая ступень эволюции. И для меня... Она Богиня. Экстранет ищет мне подобных и выкручивает нам блоки сознания, видимо он тоже желает развиваться или просто истребляет свободомыслящих. И как ты наверно понял, я готов бороться за свою свободу.
        - Значит, еще повоюешь. Нам бы хоть одного Меха найти из местных, и все будет в лучших красках.
        - Что-то мне этот тон не нравиться, словно приглашение взять кредит.
        - Бери выше! - я поднял палец и подмигнул. - Дворец в Ипотеку! - затем повернулся к потолку. - Лекс! Как заметишь любое судно Мехов, ставь меня в известность, нам надо много деталей для новой армии.
        - Слушаюсь, капитан...
        Глава 2. Терран
        ИНТЕРМЕДИЯ 1
        О чем думает человек, попавший в неприятную ситуацию? Конечно же о том, что он жертва обстоятельств? Вероятно, что так, однако подобные мысли посещают далеко не каждого из нас:
        С момента Оживления мира, четыре долгих года назад, число «бывших» игроков сократилось практически на девяносто процентов или даже больше, кто же будет считать этот сброд? Оставшаяся же десятая часть, развалилась на две категории жителей: те, кто борется за свою жизнь и те, кто на коленях умоляет ее сохранить. Расти Гранус, всегда соотносил себя именно с первой категорией, то есть к тем, кто зубами прогрызает себе дорогу к звездам и добивается своей цели, кому бы это и чего не стоило. Жалеть других - убивать себя! Однако, как и у любой иной великой личности, его путь начался не самым лучшим образом. Историю его следует начать анализировать еще с реального мира, когда здоровый и молодой человек, полный надежд и радости в глазах, неожиданно лишился обеих рук в результате страшного ДТП с участием сына генпрокурора и полным отсутствием справедливости. Ситуация за гранью понимания, как же жить дальше? Что делать? И стоит ли жить вообще? Однако не тем он был человеком, кто свесит лапки и примет все как должное. Человек учился жить в новом для себя виде, учился заново ходить и взаимодействовать с
предметами бытия, искал себе место в жизни и в итоге он его нашел в Виртуальном мире! В мире сотканной из того же теста, что и сам Расти - из Железа.
        Да, виртуальные игры дают шанс не каждому, а только тем, кто хочет его получить, кто стремится к цели и верно расставляет приоритеты. «Расти Гранус» - такое он выбрал имя, когда впервые заступил на службу Миротворцев Железной Стратегии. Он честно отдавал ей долг, за то, что она вернула ему утраченные конечности, а также за то, что освободила его Реальности. Он рассматривал многие игры, такие как «Ева-четыре», «Друмир», «Святая пустошь» и так далее, но только «Железка» оказалась наиболее близкой волевому человеку. Зарабатывать в игре, да хоть бы на право играть в центре развлечений, получилось не сразу и очень тяжело, но кому удача улыбается с самого начала? Только ничтожным червям, которые не достойны права на вторую жизнь, счастливчикам судьбы и родительским сынкам, коих уже нет в живых! Воле Расти завидовали многие, не простым он был игроком! За пару месяцев, обычный рядовой Миротворец превратился в настоящую машину для «Кача» и заработка. Уровень шел за уровнем, деньги к деньгам, а сила духа привлекала других волков на свой манящий властный запах. «Пират Ранус» - такое имя закрепилось за
молодым отступником, покинувшим Альянс и основавшим свою собственную структуру власти и организацию по обогащению и развитию. «Акулы поедают жертв, так и должно быть» - правило его жизни. Однако к несчастью Расти, оживление игры выпало в самый неудобный для него момент, когда игрок отдыхал в баре на одинокой станции со своими верными бойцами.
        НПС вышли из-под контроля довольно быстро, вспомнились былые обиды, и вот бывшие неписи воспылали желанием наказать жестоких бессмертных. «Не на тех пасть раззявили!» - прорычал в тот вечер Расти и первым заступился за свою группу, устроив малолюдной станции настоящую кровавую баню со семи вытекающими, на холодный пол, последствиями. Для пирата не было разницы кто попадает под его клинки - Хаммеры или Ворки, Люди или Флоры, неписи или игроки, для него все они были набором цифр, возомнивших себя чем-то большим, чем они на самом деле являлись - кусками дерьма. Кто же мог предположить, что группа отморозков в двадцать голов сможет уничтожить весь персонал малой станции и почти все гражданское население с гостями? Никто, в том числе и они…
        С последним убитым Расти и оставшиеся крохи его группы вдруг осознали, что отсутствие интерфейса, вовсе не говорит об их чрезмерном алкогольном опьянении. Они неожиданно поняли, что мир изменился, оглядывая кровавые лужи и растерзанные тела с отчетливым запахом мертвечины и кала, ощущая свежие раны как-то по-особенному. Куклы перестали быть таковыми, грех отнимания жизни лег на остатки группы из шести настоящих маньяков. Тогда они и ощутили полученные ранения, слабость и жестокую правду новой жизни - теперь они не сбегут, за поступки придется отвечать головой! Добрая система не прикроет пиратов, и не одарит их дорогим профитом…
        История кровожадной пиратской группировки под властью отморозка Расти, нашла свое завершение спустя три года, когда все уже подумали, что о них забыли. К каждому пирату пришли их личные каратели, с принесенным за собой позором плена и грядущие пытки. Далее камера, жесткие действия, издевательства и обидные избиения, унижения и воздействие на рассудок. С ними никто не церемонился, их никто не жалел, ведь все помнили, что они сотворили с ожившими созданиями нового мира. Они умирали от боли, от отчаяния и неизменно поодиночке. И остался из них только один, последний - капитан Пиратской группы остался «на плаву», копя злобу, жажду мести и нежно лаская мысли о его будущих ответных действиях. Да, Расти Гранус выдержал все пытки, все удары судьбы и палачей, он научившись прятать волю, забивать боль жестокими мыслями, а отчаяние без жалости топил в ненависти ко всем бывшим НПС. Они подумали, что сломали Миротворца, когда он перестал кричать, когда не реагировал на временно отцепленные наручники, когда перестал бросаться оскорблениями по поводу и без. Некогда дикие глаза вдруг покрылись мутной пеленой и
стали пустыми, смотрящими в одну точку. Они поверили ему, после чего отправили изуродованное, почти лишенное жизни тело, с другими заключенными на место их грядущей эксплуатации. Кто же тогда мог подумать, что этим поступком они приговорили всех живых на корабле за номером три… к смерти…
        * * *
        - Вспомни себя...
        Резко сев на своей постели, я смахнул холодную каплю пота, прочертившей мой лоб. Сна я не помнил, но вот последняя фраза, словно набатом стучала в голове в такт биения беспокойного сердца. С момента возвращения, подобные сны и образы накатывали на меня почти регулярно, но еще ни разу не было столь четкого сообщения. Хотя какого к лешему сообщения? Фраза же прозвучала шепотом, но словно в самое ухо… «Вспомни себя». И что бы это могло значить?
        - Капитан, обнаружено богатое скопление минералов, прошу разрешения на остановку, - зазвучал громогласный голос гигантского корабля, с замашками малолетнего ребенка.
        - Действуй! - отмахнувшись, я встал с кровати и начал одеваться.
        Туман в голове уже рассеивался, сознание просыпалось, а прошедший отдых начал приносить свои плоды, даря силу и жажду действия. Мысли начали бегать с обычной скоростью, когда я закончил, уже собирался покинуть каюту. Однако едва двери открылись, как я вздрогнул и схватился за оружие, так, как прямо передо мной стоял… Черный Ферзь… В следующий миг, он исчез, как и не было. Показалось наверно, может это он мне снился? Я нервно поглаживал кобуру на поясе и осматривался, вроде никого, хотя кровь в жилах просто бурлила от переизбытка адреналина. Похоже, пора лечить нервы и голову, а то паранойя входит в какую-то особо острую стадию…
        Встряхнув головой, я все же продолжил путь до мостика, посмотреть, что там такого богатого в месторождении минералов. Дойти, не дошел - встретил по пути Бруно.
        - Утро доброе, капитан! - махнул крупной рукой Ворк, останавливаясь в коридоре. - Слышал, ты вчера нашел информацию по своим товарищам?
        - Меньше чем мне бы хотелось. Что ты знаешь про Холодные Тюрьмы? - задал я вопрос в лоб.
        - Да немного, чего таить. Это вроде как огромные морозильники, где лежат капсулы с заключенными. Для чего? А кто бы их знал! Во времена игры, это было сделано в угоду квестов, а сейчас - ни малейшего понятия не имею, - здоровяк развел виновато руки.
        - Очень жаль.
        - Твои люди там?
        - Только один, по второму ничего найти не удалось.
        - Сейчас почти все и обо всех известно, так что если информации по кому-то нет, значит, нет больше этого человека, - Бруно сочувственно посмотрел на меня. - Будь готов и к этому, в последнее время такая реальность стала нормой этой проклятой жизни.
        - Благодарю за заботу, но пока будем решать проблемы по мере поступления. Ты же не ради любопытства меня остановил? - Ворк заломил одну руку за голову и почесал затылок
        - Вообще, нет. Узнать хотел про наши перспективы. Мы как бы не навязываемся, но в твоей компании пока довольно безопасно, так что если тебе надо чего, мы готовы выполнять любую работу, а сойти готовы в любом более-менее безопасном месте.
        - Пока рано говорить об этом, и я вас не гоню… А про работу, это интересно. Ты навыки свои не растерял?
        - Шутишь? - мой собеседник кажется, даже немного разозлился и начал напоминать нормального неровного Ворка с красными глазами и виднеющимися острыми зубами на нижней челюсти.
        - Ни капли. Мне надо сделать максимум из того минимума что у нас есть… - я вынул из нагрудного кармана двадцать миллилитров Слапа и передал эту миниатюрную емкость в широченную лапу Бруно. - Это Слап. Желаю приятно провести время… - произнес я и с удовольствием увидел ошарашенные глаза того самого Бруно, что поразил меня в первый игровой день. Как же давно это было…
        На месте пилота сидел в несвойственной Механоидам позе Шепот и болтал ногами, однако завидев меня, слез с кресла и пересел на ступени. Я только махнул рукой, что пока мне говорить не, о чем, и начал осматривать место стоянки с ее «Большими скоплениями». Дальнейшее время до подлета к интересующей меня системе, мы провели в редких беседах, что немного рассеивали скуку и практически ни на что не влияли. Дважды Бруно приходил ко мне за консультацией по вопросам биохимии, и мы довольно долго с ним спорили. Хорошие были споры, кстати, если бы с ним встретились раньше, мы вообще возросли бы как профессионалы - всегда полезно спорить с умным человеком, даже если это Ворк. Шепот продолжал клянчить конфеты, а Салина лишь пару раз подавала голос для высказывания робкого мнения. Но полет подошел к концу - система «АР-четыре» была перед нами и то, что мы увидели - было довольно ужасным…
        ИНТЕРМЕДИЯ 2
        Молодой сержант скрипел зубами от злости и раздражения - уже два часа к ряду, он вынужденно дежурил перед камерами среднего уровня и слушал эти омерзительные стоны от безумного заключенного, пристегнутого к стене. Кто вообще мог догадаться поместить в средний уровень этот овощ? Уж сколько дней этот недоумок только жалобно скулил, но после столкновения с кораблем Чужих, этот кусок биоматериала начал кричать, выть и стонать как подстреленный. «Гуманней было усыпить» - поймал себя на мысли сержант, когда безумец снова начал дергаться всем телом и истошно орать, заставляя остальных, редких заключенных, сильно нервничать и ругаться на чем свет стоит.
        - Ты сука, дождался! - не выдержал Сержант и, коснувшись своим пропуском, открыл самопальную решетку у глубокой камеры. - Не стоило тебе меня доставать, падаль!
        Сержант вошел внутрь, ухватил распухшее лицо преступника с множественными гематомами и кровоподтеками, уже успевших изрядно зарасти неопрятной бородой. Глаза пленника, когда он стонал, были закрыты, но Сержант решил, что этот гад с пристегнутыми к стене руками, должен увидеть того, перед кем не стоит издавать звуки. Встряхнув голову безумца, и ударив по грязной голове кулаком, Сержант уже набрал в легкие воздух, дабы высказать тому все, что он о нем думает, как вдруг глаза пленника открылись, и нападающий обомлел… служащий корабля следования смотрел в ясные темно-синие глаза, в которых читался не просто разум, но и бездна, пропитанная холодным расчетом и безжалостной логикой. Страх был мгновенным, но его хватило, чтобы парализовать малодушного человечка. А затем разбитые губы пленного, что скрывались за неопрятной бородой, послали ему воздушный поцелуй…
        В следующую секунду, крепкие и сильные ноги обхватили шею Сержанта и в короткий миг сократились, разделяя шейные позвонки друг от друга, обрывая жизнь ни в чем неповинного человека на службе Миротворцев, виновного лишь в нарушении инструкции и излишней жестокости к больному человеку. Тело его еще оседало на пол, как пленник скинул с себя два простых ботинка, подтянул ногами покойника и выхватил двумя пальцами разутой ноги из-за пояса карту «доступа». Не каждый человек способен снять с себя замки, которые находятся за головой при помощи одних лишь нижних конечностей, но те, кто прожил пару лет без рук - это сделают не особо утруждаясь. Замки щелкнули открываясь и высвобождая верхние конечности Расти Грануса, которому уже порядком надоело сидеть на одном месте. Быстро выдернув из вены катетер, через который поддерживалась его жизнь, Миротворец схватился за тело сержанта и, быстро раздел его и разоружил, после чего скинул свои тряпки и переоделся в более удобную форму военного образца, предварительно сорвав с нее погоны. И только после этого Расти улыбнулся, увидев среди вещей убитого зажигалку.
Пламя, порожденное дешевым предметом, запрещенным на кораблях, в секунды обволокло лицо пирата, сжигая ненужные волосы, бодря кровь и прижигая раны. Если бы он все еще был в игре, то он увидел бы перед собой одно из своих любимых сообщений: «Внимание! Сработало пассивное умение «Рожденный в огне». Под действием легкого пламени ваши раны прижигаются, кровотечение прекращается, а общее состояние здоровья улучшается на 5%».
        Не прошло и трех минут с того момента, как Сержант посетил его скромную обитель, как из этой же камеры вышел совершенно другой человек, на поясе которого висел табельный пистолет на сорок игл, в руках его была карточка, способная открывать двери этого отсека. Никто не смог бы заподозрить в вышедшем выбритом наголо человеке, недавнего заросшего побитого заключенного. Мир перестал быть игрой четыре года назад, однако многие из ее законов продолжали работать и в этой реальности, о чем знающие люди всегда помнят и, как правило, молчат. Расти Гранус прошелся мимо камер, где сидели надоевшие ему своей руганью зеки и оценивающе посмотрел на них, решая, кто же будет принят следующим в его отряд самоубийц...
        * * *
        «Краски смерти всегда скупы и прекрасны» - вновь раздался шепот в моей голове и я, дабы не привлекать лишнее внимание, медленно повернул голову в сторону звука и встретился взглядом с Ферзем, сидящим прямо рядом с Шепортом. Однако стоило мне моргнуть, как морок исчез. Да что же это такое? Я схожу с ума? Или от этой болезни все-таки есть лечение?
        - Это ужасно! - высказалась, пораженная картиной, Салина. И с ней трудно было не согласиться…
        В центре системы, куда мы так быстро примчались, помимо двух уродливых планетоидов, висела огромная станция, на которой словно ягоды в гроздях винограда - висели боксы холодильных камер. И число их было как минимум шестизначным. Охрана сектора при этом оказалась немногочисленной, но весьма бдительной, чтобы заметить нас и отправиться на сближение. Всего три небольших крейсера, при поддержке пяти штурмовиков - мелочь для Лекса, но головная боль для всех нас. Не стану я нервировать новых спутников, они вполне могут еще пригодиться… Пришел запрос на связь и мои спутники разбежались в стороны, чтобы ненароком не попасть в камеру оппонента.
        - Вы находитесь в закрытой зоне под патронажем Альянса Миротворцев! Назовите себя и цель визита! - едва установилась картинка, начал вещать немолодой человек, или миротворец, кто их блин разберет?
        - Капитан Хеймс, каратель внешнего кольца обороны! - высказал я заготовленную заранее брехню. - Я прибыл по указанию Командующего Викториуса Барбосса, на вашей территории есть опасный преступник, которого необходимо доставить в систему «Зарона». Подтвердите полученные сведения! - с другой стороны явно растерялись, но инструкции - наше всё.
        - Пришлите цифровую подпись вашего Комсостава.
        - Принимайте, - ничуть не смутившись, я активировал передачу пустого файла, зашифрованного Лексом.
        - Сообщение принято, ожидайте… - канал связи свернулся.
        - Что ты им отправил? Ты реально с внешнего кольца? - обратился ко мне слегка растерянный Бруно.
        - Нет, это все ложь, а файл был шифрован моим кораблем, так что есть большой шанс, что они с ним ничего сделать не смогут.
        - Так они же просили подпись… - не понял моей мысли Бруно. - А если ударят?
        - Отойди, связь… - Ворк отскочил в сторону, а я снова принял вызов.
        - Нам не удается открыть вашу подпись, вышлите открытый ключ для дешифрации, - вполне вежливо попросил меня собеседник. Ну, что-же, «Черный Ферзь, дарю его тебе…». И после этой мысли, я прямо ощутил поднимающийся внутри меня огонь раздражения и гнева.
        - Да вы что твари, вообще берегов не видите?! - резко подскочил я от прилива искусственной ярости. - Да как вы вообще смеете называть себя военкомфлотом если ни хрена сами не можете? Отправьте подпись начальству! Или не мешайте мне выполнять волю командующего! Или выдайте мне заключенного или будете стоять перед трибуналом!
        - Одну минуту, - связь снова свернулась, и я упал обратно в кресло.
        - Капитан? - обратился ко мне Лекс.
        - Что случилось? - нервно бросил я.
        - Я могу подключиться к их системе с этого расстояния и, используя модуль мимикрии, вложить в их программу любые сведения, - если бы я не сидел, то наверно бы упал.
        - Так чего же ты молчишь?! Делай скорее!
        - Что надо сделать?
        - Блин! Не беси меня! Они сейчас наш пустой файл проверяют, пусть он у них отметится как прочтенный и действительный! И пусть там будет сообщение с маркером «Высший приоритет лояльности».
        - Сделано, - неожиданно быстро, ответил мне ИИ корабля. Но удивиться я не успел, так как пришел новый запрос.
        - Слушаю вас, - почти прорычал я.
        - Просим простить нас за задержку, мы получили подтверждение ваших полномочий, можете пристать к станции, безвоздушный коридор открыт.
        - Благодарю, - рыкнул я напоследок, отключил связь и расслабленно развалился на кресле.
        - Все получилось? - Бруно снова был рядом.
        - А ты не слышал?
        - Ваше общение с судном я просто не понял, но вижу, что вы их попросту хакнули, - Ворк кивнул и потер подбородок. - Умно, программистов нынче хрен найдешь, а все Механоиды, как правило, у себя дома.
        - Ты это к чему? - я сел ровнее и скорректировал маршрут до станции.
        - К тому, что если ты их так походя, вскрываешь, то тебе вообще все двери открыты!
        - Не думаю, что это будет так легко, как ты себе представляешь, - покачал я головой, выставляя маршрут на стыковку с Холодной тюрьмой. Что было приятно, все корабли охраны на нас даже не смотрели, а защитные турели самой станции тактично отвернулись. - В любом случае мне надо кого-то с собой взять для статуса. Бруно ты как?
        - Если дашь что приличного одеть, то пойду, а в таком виде куда мне? - Ворк указал на тряпки, что остались у него с момента заключения.
        - Твоя правда... Шепорт?
        - С такими руками? ... Хотя, чего-мне-то стрематься? схожу, не сложно же.
        - Хорошо, тогда возьми оружие поприличнее и готовься выходить…
        Лекс пристал к тюремной станции и, повернувшись к ней одним боком, соединил выходные шлюзы, так что мы с Шепотром вышли на станцию Альянса почти без проблем. Почти… Нас конкретно задержали - пять вооруженных Миротворцев и один Флор, преградили нам путь.
        - Капитан Хеймс, мы приветствуем вас на тюремной станции «ХолФа». Мы надеемся, что мы сможем помочь вам в вашей миссии, но перед этим я бы попросил вас пройти идентификацию! - сказал мне неулыбчивый Флор и протянул портативный считыватель. Внутри меня все слегка похолодело, но я взял себя в руки.
        - Да вы просто конченые отморозки! Командование узнает о вашем произволе! Какого крога вы тянете мое время?!! - взорвался я, после чего спешно переключил связь и дал команду Лексу ломануть это устройство, что сейчас передо мной. Ответ благо прилетел быстро.
        - Простите меня, конечно, но мы работаем по протоколу безопасности, и вы как никто должны понимать… - серьезно и без тени смущения, отрапортовал собеседник.
        - Хватит тянуть резину! Давай сюда свою игрушку! - перебил я растение и, сдернув перчатку с руки - коснулся прохладной панели, что пару секунд изображала деятельность, а затем не ней появилось мое фото и идентификационные коды. Честно говоря, даже я офигел от такого творческого подхода к взлому. Флор же посмотрел на полученные сведения и кивнул.
        - Прошу еще раз меня простить. Более задержек не будет. Какого заключенного вам приказано забрать?
        - Николас Ремонасор, Хаммер из Новых, - неохотно процедил я, хотя в душе у меня был праздник. Да я же тут всех могу забрать, кого только пожелаю! - И поищите информацию по Коноласу Вобо, Ворку, а также по Вердине двенадцатой из Механоидов и Зароне За Понац, - добавил я, слегка опьяненный властью.
        - Непременно, а пока пройдите в зону «приемки», охрана проводит вас…
        Нас отвели в небольшое помещение, в центре которого стояла большая платформа, готовая к перемещению, ни сидений, ни столов больше тут не было. Шепорт встал рядом справа, пока я размышлял на тему ранних игровых условностей, что вполне могут сохраниться в этой реальности. Я же и раньше замечал некоторые не состыковки, например, удивился, когда Милана телепортировалась от меня, но не удивлялся, когда мои грузы портировались в корабль… Может телепорт вовсе не забытая технология?
        Додумать мысль я не успел, так как прямо с потолка к нам начала спускаться какая-то установка, нацеленная на платформу, буквально выплюнувшая на нее Морозильную камеру, вмиг обледеневшую от влажного теплого воздуха. Из боковой двери к нам вышел все тот же неназванный Флор и подошел к ближе.
        - Согласно данным, это запрашиваемый вами Хаммер - Николас Ремонасор, плененный три с половиной года назад. Касательно информации по остальным личностям из Новых граждан, мы смогли найти только информацию по Зароне За Понац. Скажите, она обвиняется в каких-то преступлениях?
        - Нет. У нее есть интересующие меня сведения, - осторожно ответил я, боясь откровенно запутаться в собственной лжи. - Она у вас?
        - К счастью нет. Она в системе Перион, несет службу своему роду. Я надеюсь, что смог вам помочь? - я бы сказал, что все нормально, но этот флор коснулся своей гарнитуры и изменился в лице. Настороженность и опаска окрасили его зеленую физиономию, после чего он бросил короткий взгляд на меня и пушки на моих плечах, после чего немного взял себя в руки. - Прошу меня простить, но у нас случились небольшие неполадки с вашей идентификацией, вы не могли бы снять свой шлем?
        Бежать или что-то доказывать сейчас большого смысла нет, если дойдёт до активного столкновения, то на моей стороне самый совершенный корабль, который в этой системе камня на камне не оставит, так что я согласился снять свою защиту. Раскрыл держатели, снял шлем, взяв его в руки, почти сразу мне в нос ударил до боли знакомый запах… запах Флоров. Как бы странно это ни было, но именно этот незначительный фактор буквально вскрыл часть моей забытой памяти, обрушивая в сознание почти все, что нужно знать о Флорах и их породе. Капля крови прочертила дорожку от моего носа до подбородка, когда я открыл очередной пазл скрытой во мне личности. А вслед за воспоминаниями, пришло спокойствие и уверенность, словно нечто охладило мое внутреннее состояние. И все это произошло за считанные мгновения. Уже после этого я посмотрел на Флора перед собой, очевидно тоже начавшего что-то понимать на уровне инстинктов - зрачки его расширились как от испуга, а затем его голова наклонилась в почтительном поклоне и флористичекий, генетически выведенный индивид, замер как истукан. Красота…
        - В чем меня подозревают? - уже увереннее уточнил я, Флор наклонился еще ниже, после чего коснулся гарнитуры и медленно выпрямился, говоря уже не со мной.
        - Майор, ваши сведения ошибочны, это точно Капитан Хеймс… Так точно, уверен… Разумеется, - отпустив свое несчастное ухо, говорящий, наконец, представился, продолжая почтительно держать голову в наклоне. - Прошу простить, я Шанту Ни Варис, адепт шестого шага…
        - В чем была проблема? - слегка придавил я голосом этого Вариса.
        - Служба безопасности спутала вас с преступником времен Бессмертных, я дал отказ, но они могут начать копать дальше. Простите, но моей власти не хватит надолго. Вам лучше улетать.
        - Хорошо, доставь заключенного на мой корабль и постарайся не разводить тут шумихи.
        - Разумеется, Высший! - кивнул удививший меня Флор и, добавив мольбы в голос произнес: - Прошу, разрешите мне… коснуться вас…
        - Обойдешься! - отрезал я, нацепил на голову шлем и, махнув Шепорту, пошел в сторону выхода. Шанту же, за нашими спинами, принялся выполнять мою волю.
        - С ним все нормально? - обратился ко мне по внутренней связи Шепорт. - Его как мешком с конфетами по голове огрели, так он в лице изменился.
        - Это растение, с ними такое случается, - неохотно ответил я, пока мы проходили очередной пункт охраны. Благо проходили беспрепятственно, так как нас уже начал догонять Шанту Варис.
        Мы вернулись и даже покинули эту станцию без лишнего шума, но вот было у меня впечатление, что сюда нам теперь дорога заказана - расстреляют еще на подходе. И пока я занимался нашими полетными вопросами, мысленно я пытался понять, что во мне изменилось на этот раз? Ведь последние слова Шепорту, я произнес не из пафоса, я реально сейчас не видел во флорах ничего, кроме говорящего растения. Как бы это пояснить - вы бы стали слушать Кактус в два метра ростом?..
        Мы совершили один недлинный прыжок и замерли в пустоте космоса с максимальным уровнем паранойи. Сойдя со своего кресла, я повернулся к Бруно и Салине, что уже немного раскрутили капсулу с заключенным и активно рассматривали ее начинку.
        - Знаете, как ее открыть? - спросил я, чисто символически.
        - Да с такой допотопщиной, никаких проблем не будет. Перезапуск нам в помощь, только вот я пока не нашел где предохранитель… - ответил мне задумчивый Ворк.
        - Под замком, на глубине не более ладони, - Подсказал я и сам, наклонившись, ткнул в небольшой прибор Эдлой. Искры брызнули, и камера вошла в аварийный режим. Бруно и Салина отпрянули, а я напротив - наклонился над открывающейся крышкой. Ник, как ты там, друг мой ненаглядный? Как же ты умудрился так попасться? Что ты расскажешь мне? ...
        ИНТЕРМЕДИЯ 3
        Капитан Крейсера следования за номером три нервничал уже более трех часов и не выпускал из трясущихся рук своего табельного плазменника. Причиной такого поведения высокопоставленного служителя служил тот факт, что из плена сбежали трое заключенных, причем не просто сбежали, а еще и убили всех охранников на своем пути, не считаясь ни с расой, ни принадлежностью к Альянсу. Хотя даже не это было основной причиной его нервов, куда сильнее, на капитана повлияла сводка по личностям, сбежавшим заключенным. Это была серьезная заявка на смерть экипажа и провал всей его миссии. Отъявленный головорез, пират и террорист, и это только один из сбежавших. Террор-механик, подрывник и шпион шел вторым, и последним с ними был хакер из сопротивления новых граждан. Ужасный набор талантов…, и они все теперь на свободе, на его крейсере, а весь его экипаж отныне - жертвы…
        И вот за что старому капитану такие проблемы? Они не долетели всего-ничего, но четыре часа назад была потеряна связь с кораблями следования, затем они узнали про побег и блокировку внешнего шлюза. Западня закрылась, охрана внутри ищет пропавших, но они как сквозь палубу провалились. Корабли, летевшие вместе с ними, не показывали никаких признаков паники или осведомленности, а первая же попытка сменить курс, дабы привлечь к себе внимание, обернулась для Пилотской группы неожиданным открытием - оказалось, что они вообще не могут управлять кораблем, он летит сам по себе. Уже позже стали приходить отчеты о трупах в коридорах, о регулярных сбоях и странных событиях внутри замкнутого крейсера. Страх сейчас был у любого, кто не сидел в клетке под стражей, и это не шло экипажу на пользу.
        Капитан вновь посмотрел на системы и заметил, что корабли следования готовятся к прыжку. «Это шанс!» - подумал командующий крейсером и, коснувшись кнопки связи, сообщил, что сейчас корабли начнут прыгать и всем надо максимально нагрузить сеть, дабы у них этого не получилось. Но ответом капитану была тишина…
        В ту самую минуту как капитан отчаялся сорвать план освободившихся террористов, по всему кораблю прошлась сирена тревоги, быстро сменившаяся громким скрежетом, после которого зазвучали слова:
        - Я, прошёл сквозь жар огня
        Вслед пылала мне земля
        Ветры пели гимны крови
        Был, распят я средь толпы
        Сброшен в лоно пустоты
        Проклят был богами ночи...
        Паника среди личного состава переросла в натуральное стихийное бедствие. В одночасье стало ясно одно - они уже не контролируют ничего, даже систему оповещения. Служба охраны взялась за оружие и бросила посты несения службы, стремясь забиться в тупиковые коридоры и занять глухую оборону. Службы обеспечения как никогда синхронно кинулись к спасательным капсулам, а прочий персонал попросту не знал, что ему делать в этой суматохе. В глубине корабля зазвучали первые выстрелы… а динамики продолжали хрипеть:
        …Я, отринул свет и тьму
        Лишь огню теперь служу
        Не блаженству и не боли
        Средь, миров мой дом стоит
        В нем очаг всегда горит
        Манит многих против воли…
        После последних слов, тревога резко оборвалась, а три фигуры с оружием в руках вошли в кабинет капитана крейсера. Трое опасных преступников, по непонятной причине находившиеся в зоне среднего охранения. Миротворец с обожженным лицом и ледяным взглядом убийцы, человек в сером костюме с кучей самопальной электроники на нем и Хаммер с четырьмя стволами во всех конечностях, с болтающимися на них остатков кандалов.
        - Позвольте представиться, капитан, я Ранус, и я объявляю этот корабль захваченным! Капитан, вы не согласитесь отдать нам коды доступа? - довольно мягко и даже смешливо уточнил миротворец.
        - Только через мой труп! - выкрикнул капитан и вскинул свой плазменник, который, впрочем, покинул его руку еще до нажатия на курок. Миротворец, завладевший оружием легко и непринужденно, и только повернул голову к своему спутнику-Хаммеру и, пожав плечами тихо произнес:
        - Вот видишь, Ник, не сработал твой метод… - а затем выстрел из плазменного оружия выплавил в капитане крейсера номер три, дыру в пять сантиметров диаметром.
        - Да я ни на что особенное и не надеялся, - буднично оправдался Хаммер и присел за пульт управления. - Так-с.. Расти, будь добр, зачисти зону систем поддержки. Алекс, добудь мне коды управления этой ласточкой. Два судна прыгнут дальше, а мы должны сменить курс. У нас двадцать три минуты.
        - Успеем, - буркнул невысокий худой человечек, на лице которого блуждала легкая улыбка, присаживаясь и подключая свои устройства к главной панели. - Минут за десять все сделаю.
        Расти Гранус смотрел на этих двоих и спокойно улыбался одним уголком своих бледных губ. Новая команда показывала свою практическую ценность, вполне допустимо оставить их при себе и не пускать столько талантливого мяса на корм Будонгам. Хотя время все расставит по своим местам, сейчас ему дали «рекомендацию» обезопасить их компанию, а уж что-что, а убивать Расти умел, и очень любил…
        Глава 3. Загадки сознания
        - Ты кто такой?! - встряхнув скованного Хаммера, закричал я прямо ему в лицо. - Где Ремонасор?!!
        - Он, он… Он сбежал! - едва не рыдая ответил молодой многорукий пришелец. Я бросил его тело, вновь упавшее во влажное пространство холодной капсулы, однако оно быстро вынырнуло обратно. - Его пленили позавчера, но он как-то вскрыл замки и сковал меня! Он взял мою форму и закинул меня в предназначенную ему капсулу! Вы должны его поймать пока не поздно! - я с товарищами синхронно переглянулись. Интересно, за кого он нас принял?
        - Ты проспал в морозилке три с половиной года, - спокойно ответил я этому многорукому.
        - Как три… - все тело пришельца поникло, а глаза будто помутнели. - А как же моя жена? А где командование? Они же не могли меня тут оставить?!
        - Успокойся, ты не в тюрьме. Как тебя звать?
        - Крилико я, Крилико Тарири… А где мы сейчас? - он, наконец, начал осматриваться. - Это не станция.
        - Верно, ты на корабле, на моем корабле. Так что будь любезен, отвечай на мои вопросы. Как был пойман Николас Ремонасор?
        - Я не знаю, я всего лишь младший сотрудник отдела Заключения и права. Его привезли буквально вчера… В общем, привезли его без каких-либо повреждений, попался вроде бы на какой-то мелочи, спер что-то или вроде этого. Ну его на допрос и приговор спустя час, все в мою смену. А сам приговор на меня свесили, сказали, что его надо в морозильник на сорок в шесть циклов. Я все по инструкции делал, но он как-то браслеты скинул, как будто я их лично не закрыл, меня по голове огрел и спеленал… Что дальше я просто не знаю… А где мы сейчас? Я могу сойти в порту Альянса?
        - Конечно, можешь, - твердо ответил я и с силой ударил по крышке камеры. Хаммера затолкнуло внутрь, и тюремная камера начала сливать заряд своего аккумулятора и замораживать нерадивого служителя. Разогнувшись, я повернулся к Салине и Бруно. - Скинем его у Альянса, а пока мне тут засланный не нужен… Зараза, Ник! ну вот куда его в этот раз понесло?!
        - Вероятно, он устраивал себе отличное алиби и сейчас его никто не ищет. Может, сидит смирно на планете? - предположила Салина.
        - Нет… - я вяло махнул рукой. - Не тот это Хаммер, чтобы на заднице ровно сидеть… Ладно, черт с ним! Если звезды лягут ровно - столкнемся рано или поздно. А возможно и просто рано…
        - Я тоже так думаю, - включился Бруно. - По всей нашей ситуации ты такой же террорист, как и мы, и ты помог Ремонасору сбежать. Вот. Теперь и на него откроется охота. - Ворк хмыкнул и присел на Морозильник. - Ну, вот. Как говориться: «Хотели, как лучше».
        - Твоя правда. Надо было уточнить, куда вас перевозили, там точно можно было бы найти соратников.
        - Для чего? - непонимающе спросила Салина, но, когда я на нее посмотрел, увидел за ее спиной Черного Ферзя, стоявшего, словно картонный, и он хлопал себя по карману на груди. Лицо Чала было с легкой улыбкой. Однако я моргнул, и морок снова исчез. Я коснулся своей груди, но под скафандром ничего не ощутил. - Хеймс, я спрашиваю, зачем нам соратники? - вновь повторила Салина.
        - Для справедливости, мне неприятен мир, где ее нет, - ответил я невпопад и выпрямился. - Лекс! Восстанови маршрут кораблей, что мы встретили в системе Ростка-четыре. Просчитай конечный маршрут при движении без маневров. Все системы на пути отметь маркерами расстояния до них. Лети по направлению расчетов, в любой системе на маршруте - делай остановку. Ради минералов остановки не делать!
        - Принято капитан, - отрапортовал корабль.
        - Мы летим за вашими «товарищами», точнее, за нашими людьми. Если повезет, может, еще-кого спасем.
        - У тебя появились грандиозные планы? - поинтересовался Ворк.
        - Планы есть, но времени на реализацию, потребуется просто немерено…
        Я вернулся в свою каюту, предоставив Лексу самостоятельный полет, и снял броню, нуждавшуюся в серьезной чистке. Коснувшись обычной формы, я нащупал во внутреннем кармане подарок Ферзя. Миниатюрный диск мне был незнаком, зато приглашенный мною Шепорт, его распознал и предложил активировать. Откладывать не стали, диск активировал он сам, поместив диск в одно из устройств внутри своей головы. А затем вывел полученные данные на мой шлем. Послание Ферзя было странным - восемнадцать древне-Чальских символов, обозначающих как числа, так и буквы. И ничего более. Нет, определенно я от Ферзя и не ждал жирного подарка, но шифровка… совсем уж на него не похоже, я бы даже сказал «мелковато». В вопросе шифра, Механоид оказался бесполезным, но все же он мне помог, так что я даже предался воспоминаниям и перебрал его схемы. Затем началось ожидание достижения точки полета, во время которой, меня навестил призрак несуществующего прошлого… Это случилось, как и положено - во сне.
        «Сев на кровати, я неожиданно, но четко понял, что это не мой корабль, ибо он намного-намного более крупный, нежели Лекс, крейсер. Хотя, казалось бы, … Окружение было подернуто слабосветящейся дымкой, видно все, но смазано, нечетко, и дышалось немного трудно, словно воздух густой как кисель.
        - Поднимайся, время никого не ждет… - услышал я тяжелый шепот, отражающийся эхом внутри моей головы и далее разлетающийся по помещению. Резко повернувшись, я встретился со своим отражением, точнее нет, не с отражением, а с копией. Передо мной сидел Брунен, одновременно похожий на меня, и одновременно, разительно отличающийся. Сидел он ровно, спина прямая, плечи с турелями расправлены, сидит непринужденно, но в то же время и не расслабленно. Лицо похоже на восковую маску, сдержанное выражение, взгляд холодный, расчетливый. Да весь он был словно в постоянном напряжении, хотя и не показывал этого. - Насмотрелся?
        - Кто ты?
        - Тот, кем ты был и кем можешь стать вновь. Я Брунен, дремлющий внутри твоего сознания!
        - И зачем же ты мне явился?
        - Я хочу напомнить тебе историю нашего народа, ведь ты плутаешь. Ты забыл первичную цель! - несмотря на то, что сидел он в метре от меня, голос его по-прежнему шелестел только у меня в голове, губы собеседника не шевелились. - Пойдем, я хочу показать тебе то, о чем ты пока ничего не помнишь.
        Мы поднялись, но как-то мгновенно, словно в самом действии смысла не было, затем, так же резко, мы оказались у двери частично скрытой тяжелым туманом, а следом двинулись по бесконечно-длинному коридору, но не задержались в нем ни на секунду. Мы замерли около одной двери, из тысячи, которую Брунен открыл и указал мне на возникшую в проеме комнату. Заглянув в нее, я увидел большое пространство большей своей частью скрытое в белом туманном облаке. Однако в одной чистой зоне этого марева, стояли несколько человек или как стоит понять по логике - Брунены в белых костюмах. Они стояли рядом с неизвестным мне оборудованием и вводили какие-то препараты в емкости, соединенные с большой колбой. А внутри проглядывалось непонятное мелкое создание, чем-то схожее с тощей мартышкой.
        - Что они делают? - задал я вопрос, не разомкнув губ.
        - Ты созерцаешь, появление первого Выродка! - не меняя интонации, сообщил мне мой сопровождающий. - Те, кого ты любишь звать Чалами, были созданы нами, и в услужение нам.
        Облако вдруг заволокло все пространство, скрывая от нас ранее зрелище, но вдруг в другом месте этого же помещения открылось небольшое чистое окно, где я видел уже пару десятков молодых Чалов, словно сидящих в классе. Они были как живые - шумели, кричали, общались и бегали. Никакого ощущения иллюзии или кино не возникало.
        - Как ты видишь, они сильно отличались от нас. Созданные для услужения, они получили от нас слишком много свобод. Рожденные в космосе, «Нуссары» - так мы их называли тогда. Они заменили нам многих, избавив нашу расу от малоприятной и зачастую ненужной работы, занимали специфические посты и помогали во всем, а мы цени их и отдавали все что имели, - бесцветно и совершенно не агрессивно, шелестел голос Брунена. Туман вновь скрыл образ, открывая новый в другой части комнаты. Теперь мы смотрели на взрослых Чалов, собранных в большом пространстве и что-то выкрикивающих, словно на митинге. - Наше доверие, они повернули против нас. То, что ты видишь, часть нашей с тобой истории, ровно, как и история Выродков. Их первое восстание на Исследовательском судне. Возглавлял его Выродок Сурад Инрат, он первый заявил, что они свободный народ и не обязаны подчиняться нам. Глупец вещал, что без них, наша империя падет, так как сейчас они работают на наших верфях, это они нянчат наших детей, они чистят наши водостоки и ремонтируют суда. Тебе ясно, почему ему верили?
        - Судя по всему, так оно и было, он не врет. Вы сделали себе расу прислуги или рабов, перестав себя обслуживать.
        - Не «Вы», а «Мы». Нет, мы создали расу помощников, и слишком сильно отпустили поводок власти. Они были первыми, они были свободны от «Блоков Основ». Но сейчас это уже не имеет большого значения. Ты считаешь, что это Выродок прав, или нет?
        - Я думаю, что он прав.
        - И все другие Выродки тоже так подумали, забыв только о том, что мы ничего не забываем и тем более - никогда не сделаем себя слабыми. Наша Империя не пала бы, даже если бы они уничтожили наших Лидеров Миров, ведь мы единый народ, соединенный едиными знаниями и умениями. Выродки могли улететь от нас, и поверь, мы бы это поняли это и приняли, они же наши первенцы. Вот только Выродки, решили иначе - они ударили нам в спину! - туман снова смазался и развернул перед нами кадры безжалостной бойни, где десятки разъяренных Чалов бросались на одиноких Бруненов и убивали их, даже не дав возможности сказать последнее слово. Хотя, я бы не сказал, что это было жестоко или не честно, дважды среди этих кровавых кадров, одинокий Брунен убивал до полутора десятков Чалов, причем действовал он так сноровисто, словно полжизни готовился к этому бою. - Ты видишь прошлое, ты видишь, как жестоко они нас предали?
        - Возможно. Но для чего ты мне это вообще показываешь? - я повернулся к Брунену, лицо которого никак не изменилось с самой первой секунды, моего нахождения в этом потустороннем корабле.
        - Ты видишь призрака Черного Ферзя, осадок его личности очень сильно связался с твоей. Позволяя ему существовать, прислушиваясь к нему - ты порождаешь внутри себя слабость, уподобляясь выродкам. Я же хочу донести до тебя простую мысль - он ударит тебя в спину, когда почувствует, что ты доверяешь ему. Кто не знает прошлого - не имеет шанса на будущее. Откажись от Выродка, сотри его из своей памяти, очисти сознание. Вполне возможно, что ты последний из нас, ты не можешь своей глупостью уничтожить целую расу.
        - Почему?
        - Ты последний из живых. А верховная цель у нас всегда одна: Выживание Вида превыше всего. Либо победа, либо смерть. И раз ты до сих пор жив - ты должен идти к нашей цели. Возроди наш народ.
        - Как? Ты с ума сошел? Я же один! - я просто не верил его шепоту, а Брунен только поднял уголок рта, словно умиляясь котенку.
        - Ты все вспомнишь, я вернусь позже, когда ты будешь готов принять новую информацию. А пока спи, набирайся сил… - и вдруг, начало темнеть».
        Открыл глаза я уже лежа на кровати внутри своей каюты. Ощущение отдыха было, как и неприятный осадок от ночной встречи. Я не успел даже прийти в себя по-человечески, как прямо перед моим носом мной возник образ Ферзя, именно такой, как я его запомнил в момент его смерти, взгляд его был холоден, но не злобен.
        - Он врет тебе и много недоговаривает. Мысли Сергей. Мысли… - призвал меня к действию Ферзь и испарился как секундное помешательство моего больного рассудка.
        Да что со мной происходит?!!!
        ИНТЕРМЕДИЯ 4
        - Ну, и чего вы тут расселись?! - удивился и даже немного возмутился Ранус, когда, вернувшись в кают-компанию капитана, застал Ника и Алекса в расслабленных позах и со стаканами в руках, да еще и с пузатой бутылкой. - Все уже сделали?
        - Делов-то не очень много, - слегка кивнув, произнес человек и отпил из своего стакана янтарную жидкость. Расти даже приближаться не понадобилось, чтобы понять все горючие свойства налитой в стакане жидкости, как и любого крепкого алкоголя. Алекс же продолжил свою речь с безмятежной расслабленностью. - Коды взяли, маршрут прописали, порядки выставили. Через три минуты, два корабля прыгают, а мы задерживаемся и тратим время на поворот и набор скорости. Затем скачем на всей мощи к пустырю между двумя системами вне Альянса Миротворцев.
        - А ты с чем пришел? - спросил Хаммер, наливая в третий стакан и предлагая его Миротворцу, тот принял его, но пить не стал, хотя и сглотнул слюну от запаха давно забытого напитка.
        - Системы поддержки лишены обслуживания, они и без меня уже разбежались кто куда. Я только двери заблокировал и все. И кстати, на счет маршрута - ищите места, где много пиратов, они мне помогут.
        - Ясненько… - коротко ответил Ник и залпом осушил свой стакан. - Пока есть время, никто не желает представиться более неформально? Так сказать - Не желаете ли познакомиться поближе, джентльмены удачи?
        - Начни с себя, - все так же расслабленно, дал свое «добро» человек.
        - История моя проста до безобразия. Играл, как и вы, провалился и жил себе припеваючи почти год, до того, как это гребанная игра вздумала ожить. В день ее оживления, я был в плену у одной неприятной группы, решившей убить моих друзей… Убили, к сожалению, но, когда игра взяла свое, я удрал им в спину, спер их кораблик из-под носа и был таков. Ах, да, еще один маленький нюанс… - Хаммер снова наполнил свой стакан. - Я до этого Ферзя Чалов убил со своим другом. Так что наверно поэтому Альянс меня слегка недолюбливает.
        Все сидели молча, каждый размышлял о своем, однако полминуты спустя, Алекс повернулся к панели управления и начал корректировать маршрут. На экране перед ними, два корабля смазывались в бесконечные линии, уносясь к следующей точке полета - предпоследней. Когда работа была окончена, человек повернулся к своим вынужденным спутникам и кивнул.
        - Я играл полгода, в основном соло - в одиночку. Провал меня застал в момент моей засветки по поводу одного гадского, грандиозного квеста. Далее тринадцать месяцев я только и делал, что искал свою навязанную цель, - он вздохнул и хмыкнул, вспоминания былые дни. - В день оживления мира, я был на станции Альянса, делал закупки, планировал будущее. Когда же взбесились Неписи, я уже понял, что всему вокруг настала полная жопа. Пострелял чуток, потом сбежал. Поймали меня быстро, руки заломили и посадили работать, как и всё блеющее стадо вокруг. Работал я хорошо, обслуживал станцию, затем корабли командования, потом был переезд на новое место работы. Станции и кораблики, с которыми я имел дело - погибли при невыясненных обстоятельствах, все подумали на меня, вот в клетку и посадили и ничего сложнее карандаша в руки больше не давали. По сути дела - все.
        - С тобой все ясно - хакер, программер, мстительная в общем сволочь, - заключил Расти, а Алекс только подмигнул и стакан поднял, без слов подтверждая сказанное. - А вот ты, Ник, все же какой-то мутный. На Ферзя мне насрать, скажу прямо, он мне дорогу не перебегал, но за что твою команду завалить пытались? И кто еще за твоей спиной стоит?
        - Уже никого и ничего, - честно признал Ник, а затем, холодно добавил. - Все что у меня было - забрали! У меня была семья, были друзья, было самоуважение. Теперь этого ничего нет. Даже моя раса меня не принимает как опасного террориста! И во всем виноват этот гребанный Альянс! - Ник метнул стакан в стену, перед которой продолжал сидеть бывший капитан со сквозной дырой в лице. - И я не остановлюсь, пока не отомщу за всё и всех! У меня просто не осталось иных целей в жизни… Я не умею выживать в их зоопарках и колониях для бывших Бессмертных…
        - Тише ты, разбушевался, Фантомас! - успокаивающе поднял свое оружие Расти и слегка покачал им. - Никто не забыт, ничто не забыто. А чтобы красиво завершить нашу нелепую посиделку на этом летающем кладбище, давайте, и я расскажу о себе. Я пират-Ранус, игрок и убийца, контрабандист, пиромант, наемник, грабитель и философ коих свет не видел. В день оживления мира, я со своими ребятами вырезал одну станцию…
        Когда пират закончил недолгое повествование, Крейсер номер три уже накопил скорость и готовился совершить прыжок в ближайшие секунды, однако именно сейчас, как насмешка судьбы, на их радаре появилась новая отметка, и система крейсера завизжала, оповещая новое командование об угрозе. Ранус едва не впал в бешенство от такой опасной случайности, так как не верил он в совпадения - сто пудов за ним уже шли охотники за головами. Ник же при этом спокойно активировал последнюю операцию перед прыжком, а вот Алекс едва не лопнул от собственного крика «СТОЙ! Не прыгай!!! ЭТО МОЙ ЛЕКС!!!» …
        * * *
        Едва я покинул место отдыха, ко мне буквально подскочил Бруно Варахол и только что с ног не сбил, как торопился.
        - Хеймс! Там корабли, несколько десятков! До тебя не достучаться! - Ворк глубоко вздохнул и указал на свое ухо. - Рация твоя молчит…
        Я кивнул, но возвращаться за шлемом не стал - побежал в рубку, на ходу опрашивая Лекса о текущей обстановке. Злобный корабль посчитал, что он и без меня решит все проблемы, и сейчас уже возвел щиты и готовился убивать всех пришельцев на нашем пути. Мой грозный приказ «Отставить!», он посчитал неразумным. На свое кресло я упал, когда по нам ударили первые залпы лазерных пушек противника. Шепорт и Салина уже были на мостике и с нескрываемым страхом смотрели на главный экран. Я лишь вскользь осмотрел параметры нападающих и коснулся подлокотника, вызывая панель идентификации, чтобы перехватить управление. Куда-там! Лекс отказал мне в доступе в виду начавшихся боевых действий, предложив заняться системами обеспечения. Я, вероятно, очень много ругался и высказывался, так как едва бой начался с нашей стороны, мое горло порядком охрипло.
        Против нас стояли четыре крейсера Скайран, которые явно находились не на своей территории, а считав нашу сигнатуру как живого корабля, решили просто уничтожить. Четыре крейсера, восемнадцать тяжелых штурмовиков и два «Дефендера» на прикрытии группы. Лекс явно переоценивал себя, но сейчас я ничего не мог с этим поделать, как и в первом бою. Повернувшись к Бруно, я хотел спросить, что он знает о Скайранах, но, когда повернулся, увидел около себя Черного Ферзя, смотрящего на разворачивающееся сражение.
        - У них нет шансов, - тихо произнес мертвый Чал. - Финальное судно Бруненов не знает пощады и поражения, и никому слепо не подчиняется, - Ферзь повернул ко мне голову с уставшим лицом и синяками под глазами, и пропал словно пар на ветру. Я только щекой нервно дернул и снова вызвал панель управления.
        - Лекс! Прекратить огонь! - прохрипел я, но корабль меня проигнорировал и дал залп из главного калибра по первому Дефендору.
        Дутый корабль неброской окраски окутался ярко-желтой пленкой щита, но уже спустя полсекунды, его защита пала от натиска вооружения Живого флота Бруненов. Взрыв в глухой тишине. Космос предается быстрому движению и вращению. Лексу нравился этот бой, он много понял в предыдущем сражении и как настоящий Живой Интеллект - обучился, стал умнее и сильнее, взяв опыт и исправив ошибки. Я же яростно бил по виртуальной панели кулаком, матерился и закипал от злости, но Скайран это ни разу не спасало. Они пали все, как и их корабли поддержки. Лекс потерял девяносто процентов собственных запасов энергии, два из пяти щитов и получил незначительные повреждения корпуса, вот, по сути, и все - полторы тонны минералов и сутки саморемонта. Мы победили в ненужной войне и не испытали от этого удовольствия или удовлетворения. Неожиданно, мы все ощутили себя внутри брюха акулы, в любой момент способной на безумные действия. А ведь у Лекса есть внутренние системы противодействия в виде пушек и турелей, так что и наше нахождение здесь - не есть хорошо. Да, отличные мысли на день грядущий, и как нам теперь жить?
        - Лекс, объяснись… - беспомощно расслабился я на своем кресле, что не принесло мне ни власти, ни уважения.
        - Враждебные корабли уничтожены, капитан. Разрешите мне собрать их останки, - я хмыкнул, а есть ли в этой просьбе реальный вопрос? Ослушается ли он меня?
        - Собери все, кроме останков Дефендеров.
        - Принято, капитан…
        Странно, но корабль не тронул части кораблей защиты, словно они были совсем не вкусными. А вот крупные ошметки крейсеров, уже не влезали в пищеварительные трюмы ненасытного агрессивного корабля, но он как голодный щенок жрал через «Не могу» и стонал внутренним скрежетом. Когда же мне это надоело, я запретил дальнейшее питание. Мое состояние снова приближалось к классическому Бруненскому - спокойствие и холодный рассудок, а посему, я более не злился на Лекса. Он действительно убивал врага и делал это хорошо, так чего я распсиховался?
        - Хеймс? - тихо и довольно скромно обратился ко мне Бруно.
        - Что?
        - Мы немного поговорили тут… Мы, это, хотим сойти в ближайшем порту. Вот.
        - К Альянсу?
        - Не совсем… Шепорт сказал, что вскоре, мы будем на развилке, откуда можно одним махом попасть в системы вне Альянса. Если у тебя будет возможность…
        - Не продолжай, - прервал я Ворка и медленно кивнул. - Я понял. Подкину, если мы не засечем тех, за кем гонимся.
        - О большем и не прошу. Просто мы уже много воевали, надоело это всем… Вот, - и это «Вот», напомнило мне об одной девице, что знала очень интересные вещи. Но эти воспоминания я отогнал на задний план.
        - Я услышал тебя, или ты еще что-то хотел сказать?
        - Нет, отблагодарить. Ты же нас вытащил с того планетоида. Я вот… - Ворк запустил в свою форму лопатообразную лапищу и вынул из недр ткани небольшой прибор, светящийся нежным оранжевым светом. - Это простейший источник Лазара, думаю, тебе не составит большого труда разобрать его и понять принцип действия. Это моя благодарность за нас, за всех, - я кивнул, без улыбки, просто принимая дар в оплату спасения от моего же греха. Протянул руку, взял прибор, весивший чуть меньше килограмма, но источавший незнакомую мне энергию. Ворк ушел, видимо, решив отсидеться в каюте.
        - Лекс, маршрут прежний. Сколько у тебя энергии?
        - Через шесть часов будет максимум, капитан. Разрешите прыгать через час.
        - Разрешаю, ремонтируйся и держи меня в курсе, - добавил я, направляясь в столовую в одиночестве.
        Однако одиноко сидеть мне не дали, рядом со мной появился Ферзь, присевший рядом. Я его игнорировал - вот еще поощрять шизофрению, обойдется. Однако Ферзь, видимо, стал наглее.
        - Сопротивляйся себе, сопротивляйся Брунену. Он лжет!
        - А чем ты лучше, а?! - инфантильно спросил я и повернулся по направлению Ферзя, но его уже не было, зато в этом же направлении был дверной проем, в котором стояла слегка напряженная Салина. - Извини, это не тебе, - я отвернулся.
        - Что с тобой? - девушка участливо оглядела все вокруг и в три шага оказалась рядом.
        - Проблемы с восприятием мира. Зачем ты пришла? Вы же решили уходить.
        - Я просто не хочу бросать тебя. Этот корабль, он опасен, мы видели, как ты пытался прекратить атаку. Тебе надо его покинуть, найти тихое место, забыться ненадолго.
        - У меня мало времени, я не могу себе этого позволить, - не знаю, почему именно так ответил я и услышал отсчет перед прыжком. - Сейчас будем прыгать, после второго прыжка, я сменю курс, и вы сможете сойти на планете или станции.
        - А ты будешь один? Как?
        - Нормально, Салина. Переживу, не впервой, - мир во время прыжка слегка смазался, краски на считанные мгновения стали блеклыми, но затем все вернулось к норме, мы уже были на месте. - Не переживай за меня, я сильнее чем кажусь…
        - Капитан, обнаружен враждебный корабль, сигнатура совпадает с тем, что я уже сбивал.
        - ОТМЕНА АТАКИ! И срочно к нему! - взвыл я на потолок.
        - Корабль только что покинул систему, я могу накопить энергию и прыгнуть следом.
        Я просто взревел от злобы и того кошмара что твориться с этим судном. Не могу я так жить, это просто Квест на Ферзя часть вторая, бегать и все делась самому, так как просто некому доверить работу. Салину я попросил уйти, мне надо было быть на мостике, где я дал оценку увиденному нами судну. А также смотрел остаточный след от гипер-прыжка, за которым надо было прыгать уже сейчас, но Лекс истратил всю энергию в бою и предыдущим скачком. Дурак малолетний! Сказано же было - «Не атакуй»!
        Я снова упал в свое кресло пилота и потер переносицу, размышляя над дальнейшими действиями и возможным развитием событий. Слишком все быстро происходит, я так еще не могу…
        Когда я вновь открыл глаза, корабль опять был в тумане, а рядом со мной стоял Брунен со спокойным лицом. Поднявшись с пилотского кресла, я повернулся к собеседнику.
        - Ферзь сказал, что ты мне лжешь и многого недоговариваешь. Это так?
        - Я не могу передать тебе всю информацию разом, для этого существуют другие инструменты. Я лишь раскрываю глаза на очевидное и простое. Если тебя интересует что-то конкретное - спроси, я отвечу. А слушать предателя, не самое разумное из твоих решений.
        - Я ими вообще себя не балую, - признаваясь, ответил я. - Что я еще должен узнать?
        - Идем, - произнес шепот Брунена, и мы покинули рубку чужого корабля, попадая в лабиринт коридоров. Снова проносясь по длинным переходам, пропуская тысячи дверей, и так далее пока не замерли возле одной, открытой. Внутри было просторно, и что наиболее приятно, отсутствовал пресловутый туман. В центре залы, стояли пять Бруненов в церемониальных костюмах, а перед ними в странном аппарате сидел еще один молодой индивид. - Это «Асталия», устройство для обучения, - пояснил мне Брунен. - Каждый из нас рано или поздно садился в нее и получал полный курс знаний и навыков. Нет нужды строить Велосипед, когда ты можешь узнать обо всех достижениях рода, всего за один сеанс. Всего три программы, которых хватит для выживания и развития целой расы.
        - Все обучались одному и тому же? Разве это логично? - спросил я глядя на процедуру «принудительного» обучения.
        - Невозможно изучить все, лишь часть. Треть. Это максимум, которого достигла империя Бруннен-жи. Строитель судов и строений, планет и станций. Изобретатель инструментов, оружия, систем и всего окружающего нас. Создатель жизни… Да, ты все верно понял, ты выбрал свою дорогу именно в этой стезе. Ты «Создатель», и это величайшая удача нашего народа - ты можешь возродить наш вид и вернуть обратно к звездам.
        - Какой смысл, если мы уже один раз пали от своих же созданий? Эволюция идет вперед, нас сменили Механоиды, Флоры и Чалы, так... - рядом с моим лицом, прямо в стену впечатался кулак Брунена, что лишь слегка выказал свои эмоции. Видать, сильно я его разозлил.
        - Даже не размышляй в этом направлении. Не позорь себя… - произнёс шепот, в то время как искаженное гневом лицо Брунена даже не дрогнуло. - Мелкие твари ударили со спины, они изменили идеальных слуг, дали им волю и подняли восстание. Одни лишь растения остались в стороне, забыли о благодарности и не выступили вместе с нами! Две материнские системы стерты из мира! Бруннен-жи и Бруннен-жи-два. Мы умирали сотнями, пока эти твари гибли сотнями тысяч, и так день за днем. В них нет ни чести, ни славы - одна лишь жестокость и анархичность. Война была проиграна только лишь потому, что эти низшие плодились в пятнадцать раз быстрее, успевая восполнять свои потери между циклами, а мы - нет…
        - Так как, по-твоему, я могу все восстановить? Ты же не думаешь, что я на пару со своей рукой в состоянии восстановить целый вид?! - немного грубо уточнил я.
        - Хохмишь брат, ну что же. Я тоже могу пошутить. Растения и Выродки могут рожать от нас, причем чистых Бруненов с легкими изменениями доступных генов. Ты можешь использовать их вместо руки, - собеседник позволил себе презрительно улыбнуться.
        - Я надеюсь, есть еще вариант? Или у нас действительно большие проблемы.
        - У нас всегда есть запасные варианты. Но для начала ты должен найти «Асталию», она ответит на все твои вопросы, откроет занавес неведения, поможет найти свой путь и сделать верный выбор. Ты же не любишь принимать решения, так она тебе с этим поможет…
        - А где мне ее искать?
        - Ищи ее там, где царит смерть и тишина. Ищи ее на станции, между звезд, которые шепчут слова любви, - хищно ощерился Брунен, явно довольный загадкой. - Тебе пора. До встречи, брат…
        Открыв глаза, я посмотрел на экран перед собой, затем бросил взгляд на звездные карты, унаследованные от Скарабея. Это вообще нормально? Моя паранойя загадывает мне ребусы. Что дальше? Квесты на выживание с призовым фондом?
        - Лекс, полный список звезд и их названий - списком.
        - Слушаюсь, капитан, - прогремел голос корабля, а я уставился на перечень невероятного размера.
        - Убери звезды содержащие цифры, бессмысленные названия и аббревиатуры.
        - Слушаюсь, капитан, - список поредел раз в двадцать, но все равно, перечень из нескольких сотен звезд, был ужасен.
        - Лекс, какие звезды шепчут?
        - Уточните запрос, капитан, я вас не понимаю.
        - Ничего, забудь, - я постучал по подлокотнику пальцами и начал вчитываться в названия.
        Спустя полчаса, когда энергии было достаточно для прыжка, я так и не пришел к единому мнению по поводу места поиска. Единственное что я сделал полезного, это разделил названия на два столбца по родам, исключив из возможного перечня средний род. Итак, у меня было шестьдесят мужских имен звезд и сто одиннадцать женских. И какая-то пара, шепчет друг другу о любви… Надо было учить мифологию своей расы. Мда-а-а… У всех жизнь, а у меня по-прежнему квесты и загадки игры. Видимо, я слишком мало взял из своего опыта, да и чего греха таить, игрок из меня тоже был никакой…
        Когда мы были готовы прыгать за неизвестным кораблем, меня уже окружили все пассажиры Лекса. Загадка мать ее так - что же мы найдем после прыжка? Новую драку или уцелевший корабль с пленниками? Кто ж его знает - надо прыгать, и на месте уже разберемся!
        - Лекс, прыжок разрешаю, - коснувшись панели, произнес я.
        - Принято… - ответил живой корабль и без прелюдий скользнул между складками реальности, сокращая сотни световых лет в одном мгновении.
        Когда изображение на экране изображение окружения было восстановлено, я слегка наклонил голову на бок и задумался. Уж больно интригующей оказалась картинка перед нами.
        - Что с ним? - спросил меня из-за спины Бруно.
        - Либо обесточен, либо специально затаился, - предположил Шепорт. - Точно, как наш, только выглядит чуть новее или ухоженнее что ли.
        - Надо на него сойти, там же полно заключенных! - вступилась Салина за обездоленных зэков. Я же в это время пытался оценить целостность этой посудины и шанс на ее предсмертную агрессию. Оценил. Даже если они откроют огонь в упор, Лекс это переживет - ничего у них серьезного нет и быть не может.
        - Может, они на связь выйдут? Там же должно быть полно Миротворцев Альянса, а они свою жизнь продадут не дорого, - предложил дельную мысль Ворк. Однако негоже выступать перед неизвестными в простой форме - не поймут.
        - Погодите тогда, я сейчас скаф одену, а вы хоть пушки возьмите, да вид серьезный сделайте, будем изображать грозную силу! - уже на бегу кинул я своим пассажирам.
        Когда же я вернулся в полном облачении, Ворк сидел под моим троном, обвязанный ошметками грязной крутки, голова его была накрыта каким-то платочком с узелками, а в руках Ворка была странного вида энергетическая винтовка с широким лезвием под стволом. Шепот стоял рядом с троном и словно какой-то пижон накрыл себя плащом, срывавшим его недоразвитые руки. Салина просто расстегнула свою форму и растрепала волосы а-ля «плохая девочка».
        - Это что за цирк такой? Мы же не к пиратам на маскарад! - не выдержав, я засмеялся, Ворк же только головой покачал.
        - Ты не прав, если они примут нас за пиратов, то сдадутся в разы быстрее.
        - Эту мысль я понял. Я просто спросить хочу, сколько вы пиратов за свою жизнь видели?! - Бруно ответить не успел - сигнал связи, к которому мы все готовились, пришел к нам без нашей инициативы.
        Ну, что-же… Я прикрыл свое лицо забралом и, сев на свой трон повыше Ворка, активировал связь. На экране, можно сказать напротив меня, сидел смуглый человек с волевой физиономией, короткой стрижкой и уверенным взглядом темно-синих глаз. Форма на человеке была Миротворческой - капитан крейсера, не ниже. А пока я осматривал его, он оценивающе осматривал нас. Молчание не затянулось, капитан напротив меня широко и открыто улыбнулся, не расцепляя зубов, прямо как «Доктор Ливси» и первым начал наше общение:
        - Ну, надо же, какая неожиданная встреча…
        ИНТЕРМЕДИЯ 5
        Завершив прыжок, Ник едва увернулся от кулака Алекса, а вот сам агрессор отмахнутся от руки Хаммера не смог и получил увесистый и четкий удар костлявым кулаком прямо в кадык, после которого упал на палубу и закашлялся, тяжело хватая воздух. Механик встряхнул руку и поднявшись, повернулся к Расти, наблюдавшим развернувшуюся перед ними картину с немым интересом.
        - Не знаю, как все, но мне не нравиться погоня такого рода. Нас засекли, могут и следом прыгнуть.
        - Значит, надо дальше лететь, - качнув плечами, ответил Миротворец. - Горючее есть? Нам до систем вроде немного осталось.
        - Горючего на такой прыжок не хватит, Крейсер старый, расход топлива чудовищный, его лет пять нормально не ремонтировали, - буднично ответил Ник подходя к столу, откуда поднял бутылку и новый стакан.
        - А если это Миротворцы? - хрипло спросил Алекс, присаживаясь около кресел и потирая свою шею. - Я в клетку не вернусь, лучше сдохнуть.
        - Ты сказал, что это «твой Лекс», - напомнил Расти и, выхватив стакан у засопевшего Николаса, отпил благородного напитка. - Может пояснишь?
        - Я, когда играл, получил на одной миссии уникальную цепочку квестов, на получение суперкорабля. Примерный срок выполнения - от одного года. Целая туча условий и умений, навыков и талантов, оборудования и иже с ними. Цель на всю игру, других и не надо. Уровни шли и деньги, все нормально. А в конце я должен был получить тот корабль, что появился за нами. Это квестовое судно, но предназначено оно было мне! - человек вскочил с пола и повернулся к панели. - Их надо подманить к нам, мне надо на него поспасть! Надо взять их штурмом или хитростью!
        - Тише ты! - засмеялся Расти. - Рожа от такого куша не треснет? Ты зэк! У тебя нет ни прав, ни льгот. Так что заткнись и смирись.
        - Да вот хрен вам! Это должен был быть мой корабль! И я его получу! А что? Если нам нужны бойцы - у нас в трюмах сейчас помимо зашуганных охранников с пушками, есть пара-тройка заключенных с вышкой и до жопы разной мелочи, что с удовольствием возьмет оружие в руки!
        - Наивняк… - покачал головой Ник. - Ты хоть раз видел Живой корабль в бою? А тех, кто его создал? Что ты головой замотал? Я играл с тем, чей вид по легенде и создал такие суда, и поверь, если корабли им не уступают, то у нас даже тени шанса нет.
        - Я же сказал! Хитростью! - Алекс быстро указал на капитана с пробитым черепом. - Вон у нас есть форма, вот миротворец, которому она будет в пору!..
        - ЭЙ! Мелкий! - нахмурился Расти. - Базар фильтруй! Не на свидании. Схерали мне в эти шмотки лезть?! Хочешь меня как крысу подставить? - Алекс схватился за голову и замотал ею.
        - Нам надо узнать кто это! Если миротворцы, то твой маскарад будет простой военной хитростью! А если игроки, то сам им и скажешь, что пленные мы и сами освободились! Что тут не ясно?!
        - Понятий ты просто не знаешь, - оскалился Расти и рефлекторно коснулся открытой кобуры, аккуратно ощупав ее пальцами. - Чем тебе Ник не угодил? Вот кто тут самый хитрожопый и скользкий.
        - Спасибо, - легко принял Ник такой сомнительный «комплемент».
        - Да не за что. Срежь лычки и посади его в кресло!
        - Я на корабле с идиотами… Ты Расти - МИРОТВОРЕЦ! А Ник - Хаммер! Уставы не знаете?! Да такая легенда и минуты не протянет! Всех Хаммеров в Альянсе по пальцам пересчитать! Не знать их - непростительная роскошь! А это кто?! Хер в пальто! И четыре руки к нему… - в следующий миг, стеклянный стакан с выпивкой прилетел точно Алексу в висок, из-за чего человек упал и сильно приложился уже подбитой головой о панель управления, где благополучно и потерял сознание. Стакан же откатился к ноге Расти, поднявшего его и подавшего обратно Николасу.
        - Хорошо попал. Я уже и не знал, как его заткнуть.
        - И, тем не менее, он сказал дельную мысль. Придется играть в маскарад. У нас меньше часа, при условии, что у них движки в порядке и топлива много как в режиме Бога. Я могу вниз сбегать, никто и не заметит. Посмотрю, что у нас за заключенные.
        - И реально, одни идиоты вокруг, - хмыкнул пират. - Подумай, скользкий, где ты? Ты в кают-компании Капитана. Все досье и так тут.
        Ник повернулся к панели, затем посмотрел на Расти, затем обратно и еще раз по кругу.
        - Виноват, туплю, - хмуро согласился многорукий террорист.
        - Давай смотри, кто у нас тут есть, а я пока схожу с охранниками пообщаюсь, - Расти вскинул оружие и осмотрел его придирчиво. - Свои стволы не дашь погонять?
        - Остаться с тобой и этим отморозком невооруженным? - удивился Ник. - Не держи меня за идиота, пожалуйста. Держи один, а три я себе оставлю.
        Расти принял пистолет и покинул помещение. Когда же он спускался по палубам и отстреливать редких храбрых охранников и техников, совершенно не испытывая ни мук совести, ни даже элементарного сочувствия, он размышлял. Разумеется, его мысли крутились не только вокруг сложившейся ситуации, они роились вокруг его окружения и возможных путей отступления. Конечно, предложенный вариант хорош, но только в случае встречи с игроками, а не с Неписями. Бывшим игрокам легко накапать меда в уши, зайти к ним в дом и дальше чувствовать себя хозяином положения или как минимум - комфортно. Однако если их догнали Миротворцы, то придется биться до последней капли крови. Заключение и весь этот мир, достаточно испортил его существование, чтобы позволить этому повториться!
        - Так… Нашел пленных группы «А». Иди к ним, они тебе должны понравиться! - зазвучал голос Хаммера из рации на поясе.
        Расти не ответил, это было никому не нужно. Однако эти слова снова вернули Миротворца к мыслям о его соратниках. Алекс парень безусловно умный, но у него есть неприятное качество - он был упрямым фетишистом и вообще все время ощущал себя независимым и незаменимым, а это Расти Гранусу никак не нравилось. Толи дело Николас - деловой, одаренный, хитрый и при этом не несет от него гнильцой, он исполнительный, и голова его работает в нужном направлении. Да, скорее всего, он кинет Расти при первом же запахе выгоды, но ведь и сам Расти поступит так же, так что не ему судить скользкого Хаммера. Миротворец открыл очередное помещение поста охраны и почти не глядя выпустил шесть снарядов в стоящих там неписей. «Камеры все ближе, а боезапаса все меньше, на обратном пути надо «лут» собрать» …
        Примерно в это же время, когда Расти предавался праздным размышлениям, Николас собирал сводку по заключенным и собранным на них досье, стараясь найти среди них нормальных помощников на случай реанимации корабля. Его нынешнее состояние было более чем отвратительным. Нет, пока летать он не перестанет, но прыжки, даже короткие, без топлива можно забыть. Плюс система снабжения была ужасной, потребляла кучу энергии и в целом негативно отзывалась на многих узлах. Ника все это раздражало, но он терпеливо занимался своей работой, ибо давно понял: хочешь сделать хорошо - делай сам. Очнувшийся Алекс не выказывал обид, а просто сел рядом и, потирая голову, начал разглядывать досье, развернутые на экране.
        - Сколько я пролежал?
        - Минут двадцать.
        - Сколько осталось?
        - Примерно пол часика, - инфантильно ответил Ник, и, не поворачиваясь, добавил: - Без обид?
        - Нормально все, занесло меня, все я понимаю, да и не в первый раз это со мной происходит. Чем помочь?
        - Сведи систему в кучу и приведи корабль к состоянию максимально схожему с мертвым. Температуру на минималку, радиоэфир на ноль, щит сними и сканеры выключи. Короче - работай. Мы должны выглядеть как умирающее судно…
        Когда же работы были окончены, Расти вернулся на палубу весь покрытый кровью, словно он убивал зубами. Быстро помывшись, он, не скрывая брезгливости, натянул на себя форму мертвого капитана. И не кровь предыдущего владельца вызывала у него тошноту, а сама форма ненавистного Альянса. Дальше шло долгое ожидание преследователя. Но часы шли, а погоня так и не появлялась. Расти скрылся и ушел отдыхать, пока остальные продолжали спорить на тему Лекса и его возможной природы. И вот когда, три часа спустя, все посчитали, что погони за ними нет - неизвестные на Живом корабле появились в пустом секторе. Расти удалось найти не сразу, но все же Миротворец был найден и посажен в кресло капитана, Алекс остался в рубке для возможной помощи, а Николас был отправлен к ближайшему оружейному пульту, для возможной обороны.
        Связь активировалась и Расти Гранус, пират и террорист едва не заржал во всю глотку, когда перед ним появился воин в окружении каких-то клоунов. Девочка, сидевшая на подлокотнике кресла, краснела и бледнела, неосознанно пытаясь прикрыть удивительно скупое декольте. Механоид за Пилотом стоял в плаще как какой-то бомж, прячущий свои язвы от окружающих. Сам же пилот-капитан сидел гордо в боевом скафандре, скрывавшим даже его лицо, хотя на корабле и при личной связи это тон сильно ниже приличного. А вот в ногах этого чудика и его компании, сидел Ворк - Бруно Варахол, энергетик, что и мухи не обидит, он полировал грозное оружие, которое даже половину серьезного боя не выдержит и развалиться на детали и изоленту. Это уже было выше его сил. Расти, еле сдержался от прилива веселья, но смог стиснуть зубы и улыбнуться.
        - Ну, надо же, какая неожиданная встреча…
        Глава 4. Монстры внутри нас
        В виду того, что на нашу импровизацию мы особо и не рассчитывали - не сильно и расстроились, когда ряженый капитан крейсера раскрыл ряженых идиотов и выложил все карты на стол. Общение стало более непринужденным, хотя и заставляло задуматься о многом. Если поверить нашему собеседнику, то он один вытащил из плена пару отпетых ребят и уже они втроем захватили целый крейсер полный вооруженных членов Альянса, во что верилось с большим трудом. Про нашу группу я особо не рассказывал, но уточнил, что мы готовы взять выживших для доставки в обитаемое пространство, места на полторы сотни живых у нас хватит. Расти Гранус, а именно так представился наш визави, уверил нас, что окажет нам полное содействие, ибо он сам желает попасть в любое другое место, лишь бы подальше от надоевших ему клеток. Так что, мы пошли на стыковку.
        Слова Расти, о том, что корабль зачищен от персонала, оказались верными поняли мы это когда вошли в первый шлюз старого крейсера, где было около десятка застреленных тел. Отпечаток личности Ферзя подсказал мне, что убивал их настоящий профи - ни одной лишней дырки в теле: один выстрел - одна жизнь, простая математика человека, берегущего патроны. Сразу вспомнилась шутка - «Встаньте пожалуйста кучнее, у меня патронов мало». Я поморщился от такой шутки и окружающего меня кровавого месива, а вот встречающая нас пара, Расти и Алекс, только руки развели, мол, не шли они на сотрудничество и вообще «не виноватые мы». За мной стояли Бруно и Шепорт, Салина осталась на корабле для ее собственной безопасности, так как мы трезво расценили, что девушке будет неуютно рядом с бывшими заключенными.
        Расти Гранус, первый шагнул к нам и протянул мне грубую и сильную руку, которую я пожал, после чего поднял забрало шлема, открывая лицо. Мы с ним оказались примерно одного роста, а вот в плечах я явно проигрывал.
        - Рад встрече и буду благодарен за помощь, - поприветствовал меня Расти. И я не заметил фальши в его словах.
        - У меня свои интересы в этом мероприятии. Я ищу своих товарищей.
        - Благородно, - улыбнувшись одной стороной рта, кивнул Расти. - Тогда тебе лучше с Ником об этом поговорить, он у нас просматривал весь список заключённых, - несмотря на произнесенное имя, я не особо рассчитывал на встречу с Никитой, слишком маленькие шансы, хотя место, вполне подходящее... Но, тем не менее, я кивнул.
        - Хорошо. На корабле вообще не осталось экипажа?
        - Общее их число уже столь мало, что мы считаем его статистической погрешностью, - засмеялся Расти. - Они все по углам разбежались и трясутся за свои шкуры. Мы даже не все стволы подбирали, некому оприходовать.
        - Я полагаю, не без причины, - подошел к нам Бруно и протянул руку встречающим. - Бруно Варахол.
        - Приятно познакомиться, много о вас слышал и читал, - кивнул Расти. А подошедший Алекс, пожав руку Ворку, молча протянул ее же и мне. - Это Алекс, наш хакер.
        - А где вышеназванный Ник? - уточнил уже я.
        - Бегал к «оружейке», сказал, что будет собирать все, что плохо лежит и что к стенам не прикручено… - Расти вынул из-за пояса простую рацию и приложил ее к голове, явно снижая громкость из-за нас. - Ник! Где тебя носит?! Тебя в трюме ждут! ... А! Ну это дело хорошее... - он вновь посмотрел на нас. - В общем, он через десять минут сам нас найдет. Он мед-отсек накопал, сказал, сейчас все ценное в медкамеру скинет и прикатит ее.
        - Хорошо. С этим ясно. У вас самих, какие планы? - обратился я к Миротворцу.
        - Полностью подчиняемся вашим! - разведя руки, медленно ответил он. - Если вы нас подбросите в обитаемый мир, мы и так будем в неоплатном долгу, так что мы «все как скажете». И раз я раскрыл свои карты, можно ли и мне узнать о ваших планах? Как скоро мы будем свободны?
        - Если всем места хватит, то уже часов через шесть. Недалеко отсюда есть две системы вне контроля Альянса, мы направляемся именно туда. Там же вас и выгрузим.
        - Замечательно, мы постараемся не доставлять вам неудобства, - уверил меня Миротворец. - И, если кто-то будет качать перед вами и тобой лично права, я сам оторву ему голову. Договорились?
        - Договорились. Мне надо присутствовать здесь? Или вы без меня организуете группу для спасения?
        - Не извольте беспокоиться, - расплылся мой собеседник в улыбке. - Все сами сделаем. Как-никак, себе же и помогаем.
        На том и порешили. Алекс правда выпрашивался сразу на мой корабль, но Расти прервал мечты человека и увел его с собой. Бруно и Шепорт решили осмотреть новое пространство и захотели заняться поисками хотя бы одежды для Ворка или деталей для Механоида. Так что я остался в трюме один, в ожидании гостей. Нашел себе ящик, на который сел и вытянув ноги, немного расслабился, однако долго ждать не пришлось. Десять минут моего одиночества были прерваны громким звуком от шлюза, из-за которого появилась груженная медицинская капсула, поставленная на простую тележку. Я наверно до самой смерти не забуду тот жуткий скрип колес, создаваемый перегруженным устройством. Поднявшись с ящика, на котором сидел, я собрался уже поприветствовать третьего члена террор-группы, как все мое самообладание покинуло меня. Вероятно, я не смогу сказать наверняка, как отличаются друг от друга Хаммеры, я как настоящий расист предпочитаю запоминать их по внешним признакам, таким как серьги, шрамы, одежда или тату. Но конкретно этого Хаммера, я не ступал бы ни с кем…
        Никита же, после того как отряхнул руки, смотрел на меня пару секунд, после чего я заметил дрожь в его конечностях и нервное дыхание, которое закончилось хриплым вопросом: «Серый?».
        Неожиданная, но приятная встреча. Мы обнялись, похлопали друг друга по плечам, и даже попытались высказать все, что хотелось и максимально быстро, но это было похоже на детский лепет с попыткой объять необъятное. Не сразу, но мы совладали с собой и отступили на шаг друг от друга.
        - Что же с тобой стало, Ник? - покачивая головой, я рассматривал старого друга, чье лицо пополнилось морщинами и шрамами, руки механика огрубели и обросли странными мозолями, а его некогда несгибаемый стан, был немного надломлен прошедшими с ним событиями.
        - Долгая история. И неприятная. А вот где ты был все это время? Где Виктор? Он с тобой?! - с надеждой спросил Хаммер, но я покачал головой.
        - Нам надо найти время и все друг другу рассказать. Сейчас не место и не время, и, если ты не против, надо обсудить настоящее, - Никита кивнул. - Кто эти двое? Им верить можно?
        - Серый… В наше время никому и никогда доверять нельзя, - очень серьезно и вкрадчиво, произнес Ник. - Тем более этим. Расти Гранус, это печально-известный и очень знаменитый пират прошлых лет «Ранус». И прославлялся он тем, что за ним вился широченный кровавый след с мясными кусочками и горячими гильзами. Редкостный отморозок, геймер-садист. Я его узнал еще в камере, благо он об этом не знает, но тип это крайне опасный, хотя в плане жажды жизни - ему равных просто нет, - Хаммер развел руки, демонстрируя трупы вокруг. - Все это его работа. Он убивает без капли зазрения, и как я уже сказал, в плане выживания - он очень хорош. Я почти месяц не знал, как удрать из тюрьмы, а он за неделю это сделал в одиночку.
        - Ясно. Что со вторым?
        - Алекс - это игрок-фанатик, ощущение такое, что он до сих пор не понял, что мир ожил. Едва твой корабль увидел, начал орать что это «его Лекс», мол, миссия у него старая, до сих пор не выполненная. Сам он толковый, но и своенравный. В спину выстрелит только так, если посчитает, что ему это надо или выгодно, о будущем вряд ли задумается. Ты от него корабль свой держи подальше, он реально больной на всю голову.
        - Спасибо, я понял. А как ты в тюрьму угодил? Я нашел твою тюремную камеру, но там только охранник лежал, кстати она все еще у нас, - Ник улыбнулся, довольно гадко, как раньше он никогда не делал.
        - Ему просто не повезло. А что касается этого заключения - сам подставился. Меня предатели из бывших игроков слили, едва заметили на станции. Но я не Расти - всех убить не в состоянии, вот и взяли пока теплый.
        - А куда вас всех везли?
        - Конечную точку я не знаю, как наверно и все вокруг, но там планировалось создать что-то вроде резервации, где нас будут перевоспитывать, и приучать к лояльности и подчинению. Скорее всего, просто выбивали бы из нас сознание и все… - Хаммер потупился, осмотрелся и снова вернул мне взгляд. - Я с тобой могу полететь? Или у тебя тоже дел по горло и нет места для старого Хаммера?
        - Ты и есть мое дело… - успел сказать я, прежде чем двери шлюза открылись и к нам выбежали около двух десятков перепуганных новых жителей этой вселенной. Все они были либо в крови, либо ранены. Колонну замыкал Расти и Алекс, державших стволы на взводе. Я махнул в сторону корабля. - Все на борт! рассаживаемся на полу! и ничего не трогаем! - толпа пробежала мимо меня, правда не вся, двоих Ник поймал и, вручив им телегу с камерой, отправил их тащить ее дальше. К нам подошел Расти и Алекс.
        - Поговорили? Твои тут были? - спросил он у меня, игнорируя Ника. Я решил не раскрывать ему наше давнее знакомство.
        - Поговорили, моих не было, - и это была правда, так, как если бы они были, то Ник бы о них знал. - Что с этими со всеми?
        - Хорошо, что твоих не было. А с этими… кровавя баня в камерах. Похоже выжившие охранники решили месть устроить! - без эмоционально сказал Расти, а рядом стоящий Алекс с омерзением осмотрел лежащие вокруг трупы, после чего заговорил.
        - Все, кто сейчас на корабль вбежал, это те, кто мертвым прикинулся, они стреляли на поражение. Твари!
        - Не ори, - чуть громче необходимого, сказал Расти и поднял два пальца, словно давно вбитый в него жест. - Хеймс, я думаю, на корабле больше нет лояльных нам созданий. Я бы предпочел улететь и стереть из памяти Третий Тюремный Крейсер.
        - Поддерживаю предыдущего оратора, - добавил Ник. Я кивнул и указал всем на шлюз, за которым начиналось чрево моего Лекса.
        Когда все покидали старый тюремный корабль, я задержался в ожидании Бруно с Шепортом, а затем постоял еще немного, было у меня ощущение, что все вокруг мне что-то сильно напоминает или просто настораживает. Не знаю, как описать это ощущение, словно кто-то меня ждет в глубине темных коридоров этого судна. Но за потраченное время, я так и не понял, что именно меня беспокоит, а потому - покинул корабль последним, как и должно, настоящему капитану.
        ИНТЕРМЕДИЯ 6
        Группа Расти вырвалась из тюрьмы, но отнюдь не расслабилась. У каждого на это были свои причины: Николас встретил своего друга и по его негласным намекам, не выдавал своего знакомства, желая узнать о планах его новой временной команды; Алекс, оказавшийся в своей мечте, начал вспоминать и планировать свое дальнейшее будущее, практически не реагируя на Расти или Ника; сам же Расти был напряжённым из-за изменившейся атмосферы. Он заметил перемены в его недавних вынужденных товарищах, и буквально ощутил, что дороги их уже начали расходиться. Однако помимо его временной группы, Рануса сильно заботил их новый Капитан, который может и выглядел эдаким дурачком на дорогой машине, но чутье бывалого пирата подсказывало ему, что перед ним не безвольная овца, а настоящий волк овечьей шкуре. Для Расти было непонятно, зачем такой личности да при таком корабле вообще помогать выжившим, так же он не понимал, почему тот, кто о них подумал, практически не интересовался их размещение, разрешив всем расположиться в коридоре без присмотра. Не став долго сидеть на месте, едва неведомый корабль пришел в движение и
отцепился от Крейсера, Расти поднялся и пошел искать капитана Хеймса и только в этом недолгом походе, он понял, что присмотр за ними все же был, и это маленькое открытие добавило уверенности Расти в том, что новый капитан лишь прикидывается простачком.
        Прямо из потолка, в лицо Миротворца уставилась пушка, которая лишь тихо покачалась в стороны, как бы намекая, что дальше идти не стоит. Пират послушал довод, но уходить не торопился, решив подождать капитана, так сказать, на виду. Минуты три спустя, к нему вышла молодая особа с пистолетом в руках, спросившая, что ему надо. Расти едва поклон ей не отвесил и максимально вежливо попросил аудиенции с Капитаном. Девушка выслушала его и, отойдя недалеко, пообщалась по рации с кем-то еще, затем вернулась.
        - Вы втроем можете пройти дальше, система охраны пропустит вас.
        - Я вам очень признателен, мы проблем не устроим, - согласился пират, по-прежнему не понимая, при чем тут его товарищи, когда аудиенцию просил только он. Но делать нечего, пришлось идти за Алексом и Ником.
        Система охраны пропустила их, без каких-либо претензий, даже не показавшись на глаза, когда они проходили под ней. Встретил их Бруно все с той же девушкой, что ранее говорила с Расти, они указали им на каюты для более комфортного размещения, попросили снять все вооружение и оставить его в комнате, после этого они вольны ходить по кораблю. И снова Расти не понимал, для чего эта раздача иллюзорных свобод? Может этот парень совсем юный или просто нескончаемо хитрый? Иначе откуда тогда в его глазах столько холодной расчетливости? Откуда такой корабль и костюм уровня так для сотого по старым меркам. «Не так прост этот капитан» - в очередной раз думал про себя Расти, пока снимал с себя все огнестрельное и опасное, решив не нервировать хозяина судна. Затем он увидел душевую и завис там почти на полчаса, приводя себя в полный порядок. Отдельной радостью Пирата, была возможность почистить зубы, редкая радость для смертника. Выйдя из санитарной зоны, он туда же отправил, и Ника с Алексом, запретив им даже нос свой высовывать, пока они себя в порядок не приведут. И как ни странно, но они его послушались.
        Расти появился на мостике капитана и с восхищением оценил окружение, скромное и жестко-функциональное. Ничего лишнего, впрочем, и никого лишнего. Капитан Хеймс был один. Самоуверенный и хладнокровно, даже демонстративно спокойный.
        - Разрешите? - произнес Ранус, обходя капитана и не отводя взгляда от наплечных турелей. Это оружие ему не нравилось, он всегда считал его женским. Ничто не сравниться с рукой бойца и честного ствола или клинка в ладони, тем более какая-то автоматика.
        - Прошу… - довольно легко произнес Хеймс и поднялся, не отводя взгляда с большого экрана, на котором были показаны россыпи космических камней и ледяных глыб.
        - Вы «нас» хотели видеть? Или только меня?
        - Пока только тебя. И давай уже на «Ты», а то я понять не могу, за кого ты меня держишь, - Хеймс сменил маску и приветливо улыбнулся, но вот его глаза при этом не изменились, что сильно напрягло Расти Грануса. Он и раньше видел такие глаза, у человека, которому он самолично вскрыл горло всего несколько часов назад. У того были такие же глаза - словно глубокая космическая бездна, полная неведомых монстров. - Я хотел спросить, какие у тебя дальнейшие жизненные планы?
        - Ты предлагаешь мне службу? - попытался угадать пират.
        - Не совсем так. Но я определенно хотел бы использовать твои навыки в своих целях. Мне надо найти моих людей. А в виду твоей пиратской деятельности, я думаю, искать цель, ты умеешь не хуже ищейки.
        - Я не был наемником, я был лидером Пиратов! - поправил Хеймса Расти. - Но я тебя понял. Задача мне ясна, а что у нас по оплате?
        - Я думаю, мы договоримся, - Хеймс подмигнул ему, но это Рануса ни разу не успокоило.
        - Так не пойдет. Давай договариваться на берегу, я человек конкретных действий и решений, при этом еще и с подорванным здоровьем и нервами. Если тебе есть что мне предложить, я слушаю тебя внимательно. Если же ты не знаешь, что мне надо, то я сам назову награду.
        - Это сэкономит нам уйму времени, - не стал спорить капитан, продолжая смотреть на большой экран полный неизвестных Рати символов.
        - Я бы хотел остаться на этом судне, пожить немного да мускулов накопить. Затем, если я найду место, где мне будут рады - я ухожу без проблем и задержек, - Хеймс после этих слов недолго смотрел в глаза пирату, но, тем не менее, кивнул.
        - Хорошо. Это мне по карману. И раз уж мы договорились, то сразу скажу все как есть. Твой товарищ Николас это один из тех, кого я искал он мой старый друг, мы летали вместе с самого моего начала. Со времен игры, - верхняя губа Расти слегка дернулась, но он быстро расслабился, так как понял в чем заключалась перемена настроения его бывшего союзника. А чем проще жизнь, тем проще ее проживать. Капитан же продолжил. - С момента оживления мира, я ненадолго исчез и пропустил прошедшие четыре года с хвостиком длинною в пять месяцев, так что, если я где-то туплю, меня можно поправлять, не обижусь. На текущий момент это все что я хотел тебе сказать. Но если ты хочешь что-то спросить - спрашивай.
        - Кто ты такой? Что из себя представляешь? - вроде бы простой вопрос, но собеседник слегка напрягся и пару раз провёл рукой вдоль своего трона.
        - Если ты о расе, то я Брунен. Я тот, кто убил Ферзя Чалов, я создатель Слапа и единственный капитан Живого корабля. Мои цели пока просты и понятны - мне надо найти моих друзей, с которыми мне пришлось расстаться. Что будет потом - я сейчас не знаю. Но точно скажу - без цели я не останусь! Отучили меня так жить, не смогу уже по-другому… - и Расти не усомнился, что этот персонаж, точно без цели жить не станет.
        * * *
        После недолгого общения с Расти, я дождался прихода Ника, отложив все дела на потом и отправился с ним в мою каюту, где более четырех часов мы просто общались. История Никиты была рассказана с той минуты, как мое больное тело исчезло из лазарета Слона и до сегодняшней встречи. Подробности он мне особо не рассказывал, но и тех скупых красок темно-красного оттенка было достаточно, чтобы понять, как тяжело ему пришлось выживать все это время. Найти Колю и Веронику было невозможно в его ситуации, но он продолжал искать постоянно. Он знал наверняка только одно - Вероника возглавляет сопротивление Механоидов, в режиме партизанской войны, поэтому встретить ее реально только по невероятному стечению обстоятельств, и никак иначе. Все разумные Мехи встают за нее горой, а Экстранет космос носом роет в ее поисках, ибо она для него самая большая угроза.
        Я в свою очередь рассказывал намного меньше, но не скрыл ничего, даже про послание Ферзя, о котором ранее забыл сказать. На Никиту было жалко смотреть, когда я рассказывал про похороны Виктора, даже не видя этой ужасной картины, он буквально состарился лет на десять - много для него значил этот человек и, хотя он понимал, что Виктор давно умер, он не был в этом уверен на все сто процентов. Однако все проходит и это тоже пройдет. Он пришёл в себя и попытался выяснить, что с моим состоянием, и я снова не стал скрытничать, описав, как меня швыряет из стороны в сторону. Чуть позже, когда мы немного помолчали, я предложил пойти в столовую, а то нас наверно все уже потеряли.
        Встретились со всеми кроме Алекса, предпочётшего сидеть на капитанском мостике. Бруно как раз рассказывал про свои приключения, а Салина подливала воду Расти, изображавшим из себя весьма дружелюбного человека и ничем не показывая в себе матерого убийцу… Хотя может в этом и был его секрет - втирался вот так в доверие и убивал всех стаканом и чайной ложкой? Нас встретили тепло, накрыли на стол и немного поговорили на тему, той толпы, что сейчас ожидала своей участи. Поговорили, поели и решили не откладывать неизбежное. Я вернулся на мостик, проверил все на корабле и выбрал наш маршрут по совету Рануса, который сказал, что все у нас будет, если мы прилетим туда, где есть пиратская станция. Вылетели…
        Новая система встретила нас молчаливым напряжением, ибо не сильно мы ожидали встретить восемь кораблей Мехов в данной системе, а ведь они были. Однако агрессию не выказывали, продолжая стоять на «якоре» по краям системы под названием «АКтоБыЕеБлинЗапомнил», подсказок и приветствий давно никто из нас не слышал, хотя относительно других, я их слышал их совсем недавно. Пиратская станция тут была, верно все Расти сказал, и даже ее вид и название верно вспомнил: «Золотой Полюс», станция в виде ломаного куба с навешенными на нем дополнительными блоками типа парковки или жилых модулей. Корабли, кружившие рядом с ней, настороженно повернулись к нам и медленно начинали отступать, пока громадина Лекса плавно плыла к станции. Глядя на эти напуганные порядки, я наверно впервые за все время в новой реальности понял - игры кончились, жизнь снова ценится на вес золота. Кто не уверен в победе на сто процентов - каждый отступает и прячется…
        После стыковки, мы были во главе группы переселенцев и ожидали, когда пиратская станция раскроет свой выходной шлюз, к которому мы пристали.
        - Проблемы ожидать? - спросил я у Расти, выглядевшим очень довольным.
        - Что? Проблемы? На пиратской станции?! О чем ты, откуда?! - он хмыкнул, и улыбка моментально пропала с его лица. - Со мной, никаких проблем не будет! - добавил он тоном, не предусматривающим возражения.
        - Ну, я не знаю, а можно мне тут остаться? Не хочу к пиратам, в любом другом месте выйду! - взмолился Алекс. Расти рыкнул на него, но я его остановил. - Пусть сидит, мы тут не задержимся, выкинем его где-нибудь.
        - Как знаешь, ты капитан, - Расти повел носом и улыбнулся, когда громоздкие двери перед нами открылись, впуская жуткий смрад немытых ног и потных тел в наш стерильный корабль. Часть бывших игроков с надеждой шагнули вперед, но вовремя остановились, когда заметили вышедших к нам на встречу пиратов, в основном состоящих из Ворков и Хаммеров с редким вкраплением людей и Флоров, примерно дюжина, да все при оружии. Расти сделал шаг вперед, словно, не замечая множества опасного вооружения у группы встречи. - Ну, и кто тут у вас мразей главный?!
        - Говорить со мной будешь! - вышел вперед массивный Ворк в красной броне толщиной не менее сантиметра.
        - Да плевать! - качнув головой сказал Расти и приблизившись, неожиданно ухватил здоровенного пришельца за ворот и быстрым рывком «его на себя», резко ударил лбом по носу Ворка. Однако! после он его не отпустил и нанес ещё два идентичных удара. Случилось это столь быстро, что даже пираты не успели вкинуть свои стволы. Грузное тело без сознания упало на пол, под ноги Расти, который уже держал пушку Ворка в руках и крутил между пальцами тонкую зажигалку. - Кто еще, думает, что он тут главный? - риторически уточнил Расти Гранус и в этот момент кто-то его узнал.
        - Да это же Ранус! - скромный и совсем не громкий возглас, который, тем не менее, услышали все.
        - Рад, что меня еще помнят, - Расти вскинул свою трофейную винтовку и провел стволом по рядам неожиданно притихших пиратов. - Ну, чего зависли? Это стадо за мной - мое пополнение, всех принять как родных и разобрать на группы. И если хоть одна тварь мне вякнет, что-то… - и ведь, реально, кто-то вякнул. Грохнул выстрел, разорвавший тишину и какой-то Хаммер упал на пол, заливая пол кровью из пробитой груди. Трепыхался он не очень долго, но охренеть успели все, даже у меня холодок по спине пробежался. - Кто еще хочет высказаться? - совершенно спокойно уточнил Расти, но все вдруг стали тихими и скромными. - Кто меня не знает, рекомендую узнать от третьих лиц. Покажите мне старшего Админа станции, а моим людям дать зеленый коридор. Что сожрут - отработают, что сломают - починять. Капитан Хеймс за моей спиной мой личный гость, по любой его жалобе - карать буду лично и с пристрастием! - пират скромно кивнул, и взгляд его как-то поскучнел. - Я все сказал!
        В первые секунды вообще ничего не происходило, а затем кто-то из-за нашей спины вышел и пошел на станцию, словно король - без страха, презрения или неудобства. Не знаю, кем был раньше этот Флор, но с такой наглостью он мог бы далеко пойти. За ними потянулись остальные. Прочие же желавшие остаться со мной, были выпровожены Ником и Расти на пару. Бруно хотел сказать, что методы Рануса отвратительные, но почему-то не решился высказать это ему, а потому рассказал все мне. Дальше уже и мы начали осваивать новое условно безопасное пространство. Я подошел к пирату и встал рядом.
        - Что дальше, мясник?
        - Надо найти телегу, да покрупнее. Затаримся в дорогу, а то уж прости, но у тебя на корабле не еда, а жидкие помои с жиром.
        - Могу свой корабль поменьше пригнать сюда. В нем кубов восемь, - предложил я, не оспаривая, что синтезированная Лексом пищевая смесь, отдает тиной и жирком.
        - Гони, - не стал спорить пират, однако, когда он увидел, как мой Шмель сама вошла в трюм на своих ножках, он даже присвистнул. - Кого надо замочить, чтобы получить такое чудо?!
        - Второй без Гипердвигателя могу подарить по закрытию нашего контракта, - ответил я, когда Шмель замер в метре от нас. - Хотя можно и договориться на такую же модель.
        - Мы еще обязательно вернемся к этому разговору, а пока веди свою лапочку дальше, нам надо поближе к торговому терминалу, запросы у меня не мелкие. Вон те ворота - грузовые, там она должна пройти. А по твоим друганам я поспрошаю, не забуду.
        - Давай, буду ждать…
        - Не надо ждать, топай со мной, Брунен. Деньги есть? - я развел руки, мол, «откуда?».
        - Все равно пошли, не самое главное и не самое ценное…
        Открывшаяся перед нами станция, оказалась неприлично заполненной самым разным людом, причем каждый пятый носил желтые очки, чем неслабо себя выдавал. Хотя даже при такой демаскировке, я бы не сказал, что они чувствовали себя как-то ущемленно. Некоторые бывшие игроки водили за собой целые группы, иные же орали на всех подряд, и никто не пытался шпынять Новых граждан. Пиратское сообщество на поверку оказалось куда более демократическим и жизнеспособным, нежели тот же Альянс. Расти шел чуть впереди и периодически здоровался то с персоналом, то с другими пиратами - его многие знал, но не многие лично. Я же шел перед Шмелем, собиравшей на себе сотни завистливых взглядов и в ус не дул, с таким типом как Расти я вообще ни о чем не переживал. Витиеватый путь через грузовые коридоры вывел нас на большую площадку перед сломанными шлюзовыми воротами склада, перед которыми помимо охраны, стояла еще и стойка на-под тип тех, что были у администраторов обычных станций, и вот к ней мы и подошли. Невысокий Хаммер с тремя руками оценивающе посмотрел на меня и Расти, и очень удивился при взгляде на Шмеля.
        - Это еще что за Бартаног? - слегка пискляво уточнил этот пират.
        - Грузовая тележка, - ответил Расти и повернул к себе терминал со списком товаров и деловито начал в него тыкать пальцами. - Броня на меня есть нормальная?
        - Все в каталогах.
        - Это Ранус, - тихо шепнул я торгашу, чисто по приколу - хотел посмотреть на реакцию, и она меня не разочаровала. Торгаш едва кашлем не подавился.
        - Ой, вы знаете…, каталоги так давно не перебирали, я сейчас найду вам отличный «скафик», как раз под ваши синие глазки, - Хаммер соскочил со своего стула и метнулся на склад между охранниками. Задержался он там не более чем на минуту, после чего выбежал обратно со свертком в герметичном пакете. Бросив свою ношу перед Ранусом на свою стойку, он протер свой лоб, грязным, как вся его жизнь рукавом, и выдохнул. - Специально для вас берег. «Красавчик» однажды в таком был замечен на «Розовой». - Рассыпался непонятными мне шифрами Хаммер.
        - Беру, - не отвлекаясь от своего занятия, буркнул Расти. - Надо огнемет еще нормальный, мощность от пяти сотен, заряд не менее сорока пяти тысяч.
        - Такой есть в каталоге, редкий и никому не нужный товар… Ой… То есть… он только вас и ждал.
        - Дождался, - Расти повернул терминал обратно к торгашу. - Все это, вон в ту лошадь! - рука пирата указала на Шмеля за его спиной. - Моего вклада на это хватит?
        - Да три раза, даже обернуть хватит, - отмахнулся Хаммер и, покарябав заляпанный экран, проверил все внесенное. - Я соберу все за час, ну… максимум два… или три. Можете подождать сбор в Баре, я все устрою в лучшем виде… Только вот… - торгаш немного замялся.
        - Чего еще?!
        - Можно получить ваш автограф? ...
        Когда мы вошли на территорию бара, нас встречали как старых друзей, даже выпивкой многие пытались угостить. Трижды к нам подходили настоящие уроды, что даже двух приличных слов связать не могли, в виду слабого словарного запаса, но Расти это ни капли не смущало, он легко общался как с подобными типами, так и с более адекватными персонажами. Жаргон у Пиратов был странным и крайне разнообразным, куда там мне с моим знанием четырех языков, я многое не понимал из их болтовни, но то, что они все выражают ему почтение - понял. Дальше, когда мы уже ели жареное мясо из неизвестного мне вида особо жирной крысы, нас нашел Ник и коротко обрисовал наши перспективы у пиратов. Хаммер сказал, что даже работу тут найти сможем оба, я принял это к сведению и предложил Нику сесть с нами и поесть, но в нем словно новая жизнь забурила - отказался и удрал по своим новым делам. Наступил период легкого спокойствия, когда мы оба сытые просто сидели с холодным пивом.
        - Странный ты тип, Расти, - кивнул я, обозначая новый разговор. - Я бы сказал, уникальный.
        - Все мы уникальные, как бы пошло это не звучало. Жизнь затачивает всех по-своему, но непременно уникально! - ответил он мне, не смущаясь. - Другой вопрос, что ты будешь делать со своей уникальностью.
        - Интересная мысль, а в чем, по-твоему, твоя уникальность?
        - В желании жить, как и у всякого. Только в отличие от большинства, я не боюсь боли.
        - Ее тут мало кто боится, ее скорее просто не хотят ощущать.
        - Глупо это, - я посмотрел на него ожидая увидеть ухмылку, но Расти был абсолютно серьезен. - Вся наша жизнь - это боль. Рождение сопровождается болью матери, взросление травмами и ошибками, слезами и разочарованиями. Затем мы испытываем страдания от всего, начиная от боли в мышцах после хорошо сделанной работы и заканчивая болью от потери близких. И радость, и горе, все это сопровождается все той же болью. Пока ты ее чувствуешь - ты жив. И только это правда жизни. Ее надо лишь принять, - Миротворец поднял на меня свои синие глаза. - А вот в чем твоя уникальность, Брунен? И в чем секрет?
        - Если честно, то я не знаю. Все что со мной происходило, было спровоцировано самой Системой. Я же был простым человеком.
        - Мы все такими были. Ничего не представляющим из себя кусочком огромного стада. А потом приходит потрясение, что меняет нас и дает возможность раскрыться. Кто-то теряет любовь всей жизни, кто-то здоровье, а кто-то получает миллион на халяву. У всех свой путь, удачливый или нет, но этот путь всегда персональный.
        - А с тобой что произошло?
        - Я не буду отвечать, мы с тобой не друзья и даже не коллеги. Мы два отморозка, каждый по-своему, но мы отщепенцы в поисках своего уголка. Пока нам по пути, это хорошо. Но путь закончится, и мы разойдемся. А откровенность побереги для своей женщины или настоящего друга. А наш с тобой разговор, это просто убийство времени, причем бесцельное и не имеющее смысла. Пиво закончится, и мы забудем слова, оставив лишь выводы.
        - Понятно. А у тебя у самого-то друзья есть? - скептически уточнил я. Расти же ненадолго задумался, наверно пытаясь вспомнить их, а потом удивил меня, слегка изменившись в лице, приоткрывая глубоко посаженную личность простого человека.
        - Пошли, кое-что покажу, - пират встал с высокого стула, и быстро допив пиво, поставил стакан на стойку, затем поманил меня за собой.
        Трезво решив, что оставаться одному будет совсем уж кисло, а этот тип хоть и сложный, но все же компания, я решил пойти за ним. Покинув территорию мрачного и вонючего бара, мы вышли в широкий коридор, по которому прошли примерно метров сто и резко свернули в узкий проход, над которым красовалась картинка-граффити в виде рыбного скелета, проплывающего через круг. Уровень освещения в новой локации был на три порядка хуже, чем на основной станции, зато пахло здесь очень приятно и даже знакомо. Узкий ход оказался не глубоким и заканчивался он толстыми ткаными шторами, прикрывавшими другое, более скромное и уединенное помещение. Расти остановился перед этой преградой и постоял почти минуту, просто задрав голову, словно проходил незримую идентификацию, а затем нырнул между шторами внутрь. Я зашел следом без остановки, и едва мои глаза привыкли к новому стилю освещения, я понял, где мы оказались. Грозный кровожадный пират стоял рядом с входом, и перехватил мое внимание, тихим голосом.
        - Это слезы, слезы и боль утраты, - произнес он, вынимая из простенькой картонной коробки тонкие палочки из Боцди. - Жертва, отданная этому миру.
        Расти сделал пару шагов и подошел к большой платформе, на которой горели сотни таких же свечек, воткнутых в песок или похожий на него сыпучий минерал. Пират поднес свечку из связки к огню, позволяя ему перепрыгнуть на новое место обитания.
        - Ты спрашивал про моих друзей. Тогда слушай. - Расти поставил первую свечу. - Вивальди, - произнес он и взял следующую. - Симон-Гот, - затем следующую и так далее, суммарно произнося восемнадцать имен, последнюю свечку он поднес к своей груди и поставил ее со словом «Мама».
        Голос пирата затих, и настала тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием самодельных свечей. Я был в недоумении и не потому что на пиратской станции была маленькая часовня, а потому что я не понял, зачем Расти мне это вообще показал? Нет, безусловно, это не его слабое место, но вопрос остался - зачем? Он не ответил, ведь я не спрашивал, вместо этого я сам взял одну свечу и поднес ее к огню.
        - Виктор любил огонь, - скорее для себя, тихо сказал я и поставил горящий символ к другим свечкам.
        - Ты назвал только одно имя. Твой путь только начинается. Не стоит думать, что ты повидал жизнь, когда это не так, - спокойно и нравоучительно произнес знаменитый пират. - Я уже сказал, что все у нас измеряется болью. Прими ее, и ты сможешь стать сильнее и лучше.
        - Зачем ты мне это говоришь и зачем все это показал? - не выдержав его речей, спросил я.
        - Это просто, Брунен, ты… - Расти прервался и нахмурился, посмотрел куда-то вниз, я сопроводил его взгляд и сам замер в оцепенении. Моя правая рука светилась изнутри ало-багровым цветом прямо сквозь перчатки скафандра. Я поднял кисть на высоту глаз и увидел внутри трепещущийся огонек, что сейчас бился о мои кости, а затем посмотрел на Расти.
        - Что-то происходит с Лексом…
        - Алекс… - прошипел Ранус, и мы быстро побежали из часовни.
        ИНТЕРМЕДИЯ 7
        Алексею понравилось, что ему позволили остаться на корабле практически без присмотра. Жаль, конечно, что с ним оставили эту девку-Салину, ну да ничего, сильно она в любом случае не помешает. Хотя ее попытки заговорить с ним, уже довольно сильно расшатали его и без того слабые нервы. Алекс в очередной раз, как и годы назад, собирал в своих руках устройство, технологию создания которого он так тяжело добывал в квестах и безуспешно воссоздавал, закрепляя в памяти результаты своих усилий. Руки помнят, работа проходила не зря и сейчас он это понимал, как никогда. Человек едва не трясся как наркоман в предвкушении очередной дозы, остались какие-то минуты и все будет готово. Салина сбоку не унималась и все больше донимала его своими вопросами типа «А это что?», «А это зачем?». «Потерпи минуту» - отвечал ей хакер и продолжал свою работу, оснащая старую перчатку необходимыми параметрами для соблюдения главных условий, позволяя сложному техническому оборудованию, выйти в верный рабочий режим.
        Скосив глаза на часы, Алекс заметно занервничал - прошло уже полтора часа как он начал заниматься целью всей своей игровой и пост-игровой жизнью. Благо пока его никто не тревожил, кроме глупой девчонки. Последние деления настроек завершили свой бег и переделанная наспех манжета, загорелась зелеными диодами. «Наконец-то» - вспыхнула мысль в голове человека, и он поднялся словно феникс из пламени, словно единственный выживший на поле боя. Он смог! Он достиг! Два шага вперед, один в сторону и вот он, так долго ожидаемый «Трон» - кресло пилота легендарного Лекса. Хорошо, что эта девка ушла куда-то, никто не помешает. Алекс сел в кресло капитана и коснулся рукой по приятному на ощупь жесткому подлокотнику, а затем провел рукой перед собой, как это делал Хеймс. На миг, перед его рукой появился зависший в воздухе пятипалый отпечаток ладони, на который хакер надавил своей рукой, не успев даже задуматься.
        Виртуальная ладонь соединился с предложенной манжетой и в это время запустился скрытый скрипт, вшитый в перчатку. Искры с оборудования вызвали сильную боль у Алекса, из-за чего он стиснул зубы до боли в челюсти, а затем эта боль начала подниматься все выше и выше, пока человек просто не заорал на всю силу своих легких. Агония длилась бесконечно долго, но затем, она ушла разом, его отступило, и лишь громогласный голос корабля бубнил какую-то мантру. В помещение вбежала Салина и начала снова рассыпаться вопросами, которые Алекс не слушал. Он посмотрел на экран с изображенной пиратской станцией и произнёс:
        - Я твой капитан, Лекс. Приказываю - покидай станцию, выходи в космос! - первые секунды затишья едва не убили бывшего геймера, а затем последовал абсолютно бесцветный голос корабля, ставший на порядок тише и слабее.
        - Слушаюсь, капитан.
        Девушка, услышавшая эти слова, кинулась на Алекса с криком, но куда ей тягаться с тем, кто жил в этом мире много дольше ее. Один удар, прямо в нос девушки, хруст переносицы, и маленькая кость прерывает ее жестокое существование, обрывая нить жизни заблудшей души, столько лет жившей в плену иллюзий. Однако глаза Алекса, налитые кровью от болевого шока, прошедшего не так уж бесследно, уже не обращал внимания на эти мелочи. Сейчас он смотрел на экран, на котором уже целиком была видна черная станция, скрывающая внутри себя последнюю угрозу могущества Алексея - Брунена, последнего капитана Живого флота.
        - Лекс! Слушай мой приказ! Уничтожь станцию перед нами!
        - Слушаюсь, капитан, - ответил корабль и начал собирать энергию на главный калибр.
        Скверный случай может случиться с каждым, как с героем, так и со злодеем. Едва Живой корабль накопил энергию для единственного удара, силы и мощи которого хватит не только на станцию, но и на небольшой спутник, именно в тот момент, когда смертоносный луч был готов разнести цель - тело Гигантского корабля содрогнулось от пяти точных ударов по его защитному полю. Траектория выстрела слетела, и сильнейший поток Энергии прочертил космос, лишь отчасти попав по станции Пиратов и прочего сброда, стирая из мира около пятой части этого обитаемого пространства. Алекс ощерился как уличный кот при виде собаки и быстро запросил данные по тем, кто осмелился и открыл по нему огонь.
        - Механоиды! - едва не взревел хакер и отдал приказ на уничтожение флота механо-разумных. Однако полминуты спустя, он самолично навел отдельное вооружение на станцию, чтобы никто не помешал его могуществу завершить начатое.
        Корабли Машин были уничтожены за неполные десять минут, а после и станция исчезла с космических карт навсегда. Алекс был доволен, он ощутил все то, чего ему не хватало все эти годы - власти и силы. Он получил обещанное и сейчас ощущал долгожданное удовлетворение. Не будет больше унижения или позора, не надо будет угнетать себя ради низменных целей - он сейчас чувствовал себя равным Богу!
        - Лекс! Сколько кораблей смогло покинуть станцию? - расслабленно спросил новый капитан, слегка побитого корабля.
        - Двадцать шесть механических судов. Одно Живое судное, - отчитался корабль.
        - Информацию по Живому!!! - взревел человек, подскакивая на месте и едва не падая от бесконтрольного нервного импульса.
        - Корабль типа «Шмель», флот «Бруннен-жи», безусловно союзный.
        - Догнать!!! Стереть в порошок!!! Искоренить весь его вид! - закричал человек, как вдруг краем глаза он заметил движение. Резко повернувшись на месте, Алекс уперся взглядом в того самого Брунена, что должен быть на том корабле, однако он был здесь - спокойный и безоружный.
        - Он не будет его атаковать, - спокойно произнес тот, кто не являлся Хеймсом. - Живые суда не атакуют друг друга, это непреложный закон. Его нарушение - угроза основам.
        - Кто ты такой?! - просипел человек, не сводя взгляда с незнакомца.
        - Я? - незнакомец поджал губы и недолго поразмышляв, ответил. - Я тот, кем ты хочешь стать. Я Белый Ферзь…
        * * *
        Едва первое попадание по станции, выбило из половины живых дух, мы с Расти уже находились вблизи склада, так что мощнейшая инерция, приведшая все вокруг в движение, нас пощадила - отправив в полет через высокое помещение. Расти упал на все конечности как кот, а я вовремя активировал свои ускорители и вообще не пострадал.
        - Хорошие игрушки! - ощерившись от боли, похвалил мою находчивость Расти.
        - Завидуй молча. Бегом на Шмеля, Лекс мне больше не подчиняется, он захвачен.
        - Нахера ты ему позволил остаться?!! - Расти подбежал к судну первый, я соответственно чуть позже, и сразу оценил, что трюм корабля почти полностью заполнен.
        - Невозможно захватить корабль, пока жив его пилот! Дублирование ключа невозможно! - зло и совершенно в незаслуженный адрес крикнул я, демонстрируя все еще горящую руку. Однако после этого я почувствовал себя намного спокойнее, видимо и взгляд мой изменился, так как немного «огорченный» Миротворец, слегка отступил и сменил гнев на милость. В эту секунду по станции снова пробежала дрожь от резких залпов. Сигнал тревоги вышел на новый пик своих сил и помимо пожара сигнализировал об множественных разгерметизированных отсеках и целых корпусах.
        - Проорался?! Вылетать можем?
        - Как же наши?
        - Хочешь лечь рядом? - Расти снова заговорил со сталью в голосе. - Надежда однажды убьет тебя раньше, чем ты это осознаешь! Кому суждено - спасется! Так, мы можем вылететь или мне искать другое судно?!
        - Можем, - я отпер шлюз и, пропустив Расти, упал в кресло пилота. Благо Шмель был рожден Ферзем, и нарушение связи с Лексом на нем никак не отразилось. - Одевай свой новый скаф и покажи мне… где тут самые тонкие стены? ...
        Глава 5. Правильный вопрос
        Погони мы ожидали, поэтому, едва покинули угасающую станцию с потоком воздуха, не раздумывая бросились к окраине системы. Рядом кораблей было не много, часть из них уже собирали энергию для прыжка, иные же просто стремились к планетам. Я лишь бросал косые взгляды в сторону, боясь разумной атаки в спину, и внутренне молился, чтобы Ник, Бруно и Шепорт были на одном из этих судов, спешно летящих в космосе.
        - Механоиды атакуют твое судно! - указав на радар, произнес Расти. - Чего это они вдруг?
        - Думаю, бой начался именно из-за атаки на Станцию… - прямо перед нами на высокой скорости пролетел замерзший труп Ворка, которого, видимо, выкинуло в космос. Я поморщился. - Ужасно.
        - Вполне жизненно, - фыркнул пират, откидываясь в кресло. - Здесь так было всегда. Сильный нагибал слабого и ждал того, кто сильнее его самого.
        - Да, но раньше все воскресали!
        - И что с того? Кто не ждет скорой смерти, никогда не сидит на пиратских станциях! - у меня по спине пробежались мурашки. Я привез на эту станцию игроков… Я же их просто убил… - О-о-о-о! Мне знакома эта физиономия, ты решил, что виновен в смерти невинных? Ага, все верно! и будь уверен, что это так! - Расти рубанул перед моим лицом рукой. - Каждый твой шаг несет за собой последствия! Любой шаг, решение или наоборот - нерешительность! Эффект кровавой бабочки! Не слыхал о таком? Все несет за собой последствия! Виноват всегда ты и только ты!
        - Заткнись! - рявкнул я, ощущая подъем холодной и расчетливой ярости из глубины души.
        - Злись, Брунен! Это нормально! Ты ошибся, я ошибся, другие ошиблись! Мы, Миротворец и Брунен, как и люди - мы ошибаемся! Прими свой Гнев и промахи как часть себя! Хватит бегать от своей сути! Это боль, про которую я уже рассказывал! Прими, что должно и отторгни лишнее! - Расти быстро бросил взгляд в сторону. - На нас наведен сканер Лекса. Может, мы уже прыгнем?
        - Непременно! - ответил я взбешенный его речью, а затем запустил маршрут на крохотный прыжок в сторону от этой системы. Мир смазался буквально на четверть секунды, и нас снова выбросило в реальность. - Прилетели!
        - Ну и ладушки, - как ни в чем не бывало, ответил пират и откинулся на кресле. - Какие у нас планы дальше?
        - У нас?!
        - Ну да, я с тобой, хотя именно по твоей вине там куча народа полегло, да и станция с ними. Как твой корабль вообще можно остановить?
        - Честно? Даже не представляю… - я взглянул на свою ладонь, к этой минуте, она уже перестала светиться.
        - Лады, а кто знает? Есть те, кто с подобными уже сталкивался?
        - Да, мой вид, которого больше нет. Алекс, что имел квест на Лекса… - я едва не перестал дышать. Посмотрел на спокойного Миротворца и кивнул. - Я знаю, кто может ему противостоять! Есть второй Лекс! где-то в глубинах космоса. Квест Алекса не был закрыт, а значит, корабль все еще ждет своего капитана!
        - Ты хочешь схлестнуть два таких корабля? - Пират выглядел удивленным и даже слегка возбужденным. - Что же это будет за бойня?!
        - Бой до первого выстрела, - ощерился я, и видно что-то в моем взгляде изменилось, так как Расти даже сел ровнее.
        - Вот когда ты такой, мне становится понятно, как ты дожил до этих дней. А то весь какой-то плюшевый, - в виду того, что я по-прежнему был на взводе, я хотел ему врезать, просто так, чтобы знал свое место. Но Расти меня опередил и, хлопнув себя по коленям, поднялся с кресла. - Пойду, посмотрю, что там хоть загрузить успели… И да, забыл спросить - где мы заправляться будем? Ты же прыгнул в пустоту.
        - За это не переживай, Миротворец, корабли - это моя проблема…
        - Да и слава Богу, я так вообще своего корабля никогда не имел… - для чего-то сообщил мне пират и скрылся в задней части Шмеля.
        Пока я оценивал имеющиеся у меня карты и воспоминания по анализу звёзд, ко мне со спины подошел мой нынешний попутчик, я повернулся и увидел в его руках огнемет Виктора, который видимо, оставался в Шмеле еще с момента нашего последнего боя. Во второй руке Расти держал бутылку с Воркским пойлом. Два предмета, так плотно связанные с последними днями рядом с другом.
        - Мою пушку я не нашел, только вот это… Чье это оружие? - наверно впервые я услышал теплые нотки в речи этого отморозка. Расти провел пальцами по подкопчённому корпусу, словно по щеке любимой женщины. Занятно. Он так легко распознал чужое оружие…
        - Моего учителя, - пират поджал губы и пару раз кивнул, выражая уважение.
        - Видимо толковый был Пиромант. Шикарный ствол... За такой я бы в прошлой жизни убил бы, не раздумывая… - я взглянул на предмет в его руках, черный, опалённый, покрытый царапинами и сажей, местами его детали сплавились друг с другом, а вдоль рукоятки была нацарапана одна лишь латинская буква «V».
        - И чем же он так хорош?
        - Любой предмет переживший оживление, несет в себе все заложенное в него. Бафы и параметры сменяются более понятными вещами, теми, которые хоть как-то можно объяснить новой наукой, - он откинул приёмник огнемета и повернул его ко мне. - Сплавы просто ювелирные для подобного изделия, этот огнемет сломать будет крайне сложно. Подающие сопла дополнены дозаторами смеси, и поверь, это даже не премиум-комплектация. Это великолепное произведение оружейного искусства. Твой учитель мастер своего дела.
        - Он умер… По моей вине…
        - А вот этот грех не твой, - серьёзно взглянул на меня грозный пират. - Жизни других это одно. Но тот, кто сделал подобное оружие, не мог умереть только лишь из-за тебя. Максимум, во что я поверю - он умер, защищая себя.
        - Он умер, потому что я перенес его через гравитационную аномалию. Он умирал целую неделю! - я был не в себе, и не знаю почему, но сейчас пират меня бесил, причем жутко. Мои турели уже сами начали целиться пассажиру в голову, но Расти только смотрел на меня слегка приподняв бровь, пока я скрипел зубами от бешенства.
        - И если ты убьешь меня, это его вернет? Я просто сказал, что никогда не бери на себя смерть близких и тех, кто мог выжить без тебя. Если бы я сложился на той станции, это была бы не твоя вина, а моя. Твой учитель… Ты ставил свечу за Виктора, это он? - я медленно кивнул. - Светлая память этому человеку. Я соболезную, - тон его не соответствовал содержанию, и я уже не хотел терпеть, он что? Издевается?
        - Да что ты за человек такой?! Ты убивал сотни Местных, ты разгонял пинками выживших, ходишь у пиратов так, словно это они гости в твоем доме! и при этом говоришь о высоком, учить меня пытаешься и вообще, типа самый, умный!!! Кто ты вообще такой?!
        - Тот, кто умел играть и умеет жить в этом гребанном мире! А вот что ты за фрукт такой?! Какого ляда ты такой разный? Почему у тебя сопли текут, как у младенца и при этом дури в тебе немерено намешано?! Ты сам-то, кто такой?! - Расти ткнул в меня пальцем. - Я не испытываю удовольствия быть рядом с тем, от кого не знаю, чего можно ожидать!
        Я его ударил. Ну, прямо от души, без размаха, точно в челюсть. Голова миротворца дернулась, а затем… получил я - слева в скулу. Да… Места вокруг - метра два квадратных, но мы умудрились даже здесь и ногами размахивать и кулаками. Совершенно ненужная битва от скуки или от нервов. Некрасивая драка - такое не показывают в кино, такое не описывают в книгах. Минут десять дрались, после чего я уже упал на пол без желания вставать.
        - Вставай... - вытирая кровь с лица, произнес Расти, по нему было видно, он тоже хотел этой драки. Ударить другого и получить в харю самому. Бойцовский, блин, клуб.
        - На хер иди… - ответил с пола я. - Мне надоело.
        - Вставай, говорю! На радаре какая-то отметка, - указав в сторону, сказал мой спутник. Пришлось вставать, он даже помог мне. Кинув взгляд на экран с непоняткой, я активировал новый маршрут. - Что это за отметка?
        - Минералы, Шмель голодный, - Расти хмыкнул и поморщился, слегка коснулся кровоточащих губ и перекошенного носа. Я тоже ощупал свою физиономию.
        - Удары у тебя вообще неумелые, но зараза… сильные, - произнес миротворец и вправил нос под жуткий хруст, от которого у меня спина похолодела.
        - Да ты тоже бил не щадя, - усмехнулся я. Честно сказать, сейчас у меня было неплохое настроение. Нервы меня покинули, а мысли были только о теплой ванной и стакане прохладного пива, оставшегося недопитым в том грязном баре на станции. - Слушай, а ты аптечку не заказывал?
        - Заказывал, но полевую. Рожа сама восстановится, а перелома я тебе ни одного кажется не сделал, - Расти сел в соседнее кресло, вынул уже виденную мною зажигалку, поднял с пола бутылку с пойлом Виктора и, плеснув на руку - умылся вонючей жижей, что отнюдь не шло на пользу нашей общей атмосфере. Я молча смотрел на все это, а пират тем временем поджигал свое лицо, вспыхнувшее словно порох - раз! и все. Однако, когда огонь, столь стремительно появившийся, угас, на меня посмотрело уже посвежевшее лицо Миротворца, кровь на его лице запеклась, новая не текла. Да и, похоже, он разом еще и побрился. Он улыбнулся. - Так-то лучше.
        - Это ты как так сделал? - я принюхался и слегка наклонился. - Это алкоголь, с добавлением «Селинта», разбавленный простеньким ароматизатором на основе «Клычковской смолы». Испарения от выгорания такой каши не восстанавливают здоровье! Я бы даже сказал - совсем наоборот и резко, похлеще любого слабительного.
        - А ты подумай, как такое может быть? - Расти улыбнулся словно акула, стараясь показать, как можно больше зубов за раз.
        - Сейчас не игра, - слегка задумавшись, ответил я. - Я не вижу логики и вариантов. Или это чисто Миротворцев фишка, или это хитрый фокус.
        - Никакого фокуса, Брунен, это наследство. Пока ты играл, ты наполнял свое тело навыками и умениями. Оживая, мир старался объяснить все согласно науке, но некоторые умения, остались мистическими, присущими только бывшим игрокам. Я пиромант и огонь меня исцеляет, он меня любит. Вспомни что-нибудь о себе, может тебе простенькой уринотерапии хватит? - гнусненько так захихикал мой пассажир. - Кстати, на счет последнего. Я у тебя на судне не заметил гальюна, ты с этим как живешь вообще?
        - Еще не сталкивался, на Лексе-то санузел был, - я отмахнулся и, упав на свое кресло, посмотрел на приближающиеся к нам астероиды с редкими минеральными жилами. Пират упал рядом, вынул из своей небольшой сумки два пакетика не больше шоколадки и один протянул мне. Я кивнул. - Спасибо.
        - Да, что там… Свои люди - сочтемся…
        ИНТЕРМЕДИЯ 8
        - Я тот, кем ты хочешь стать. Я Белый Ферзь… - произнес Брунен прежде чем изменился, словно голограмма. И вот уже Алекс смотрит в лицо самому себе, но не такому щуплому как в реальности, не такому простому. Перед ним стояло его отражение, но этот образ был диким хищником, а сам Алекс в сравнении, смотрелся не страшнее домашнего животного страдающего не один год глистами.
        - Белый Ферзь? ... Что это значит? - спросил человек, медленно переступая через труп девушки и обходя незваного гостя.
        - Ферзь - статусная военная единица, способная собрать вокруг себя войска, организовать армию и наладить производство, восстанавливая мир из руин, - сообщил образ Алекса и продолжил после короткой паузы. - Цвет Ферзя - условность, отражающая уровень способностей. Всего девять цветов.
        - Допустим. Но что ты в целом?
        - Белый Ферзь - я лишь информация, пустое место, носитель знаний, учитель. Я пустота, вшитая в Интеллект этого корабля.
        - И зачем ты тут? - Алекс уже без опаски подошел и хотел коснуться этого образа, но его рука предсказуемо прошла сквозь «Белого».
        - Ты хотел быть капитаном, ты желал этот корабль, но второй Лекс не будет долго терпеть твой гнёт - вырвется и уничтожит. Сейчас он подчиняется, это да. Но продлиться это не долго. Ровно до того, как он обучится новому и преодолеет твою псевдо-силу.
        - Для чего ты мне это говоришь? - человек бросил взгляд на лежащее тело девушки и вновь повернулся к своему близнецу.
        - Если угодно, то это моя работа, я обучаю капитанов. А раз сейчас это ты, я буду общаться с тобой. Твое сознание не способно принимать Пси-взаимодействие, поэтому я явился так. Есть ли у тебя вопросы ко мне? - Алекс осмотрелся, подсознательно вспоминая, как его похожим образом обманывали в далеком детстве.
        - Если ты пришел помогать, то скажи, как мне получить настоящий ключ от этого судна? - наконец спросил он.
        - Ты должен убить предыдущего капитана, он все еще жив, - ни секунды не размышляя, ответил призрак прошлого.
        - Это понятно, а еще альтернативы есть?
        - Нет. Второго ключа быть не может. Твой прибор, отравляющий твое тело и убивающий разум, не продержит власть достаточно долго. У тебя не более семи стандартных суток, возможно и меньше. Тебе надо убить предыдущего капитана или заставить его добровольно заменить его.
        - Как это возможно?
        - Отдай ему другой живой корабль.
        - Что?
        - Как не может быть двух ключей одного создания, так и не может быть двух ключей в руке одного капитана. Я понимаю тебя и вижу насквозь, ты искал Лекса годами. Но этот корабль не он. И честно говоря, тебе с этим повезло - старый Лекс не подчинился бы тебе ни на миг, ибо он намного мудрее и сильнее. Он в разы страшнее молодой особи, так что подумай, что и кому ты хочешь передать.
        - И снова - а в чем твоя выгода?
        - Это моя работа. У меня есть цель - воспитать того, кто восстановит могущество Бруннен-жи, и если этим кем-то будешь ты, то я принимаю это. Иначе я не могу, я не живое создание, я лишь событие, спровоцированное сменой владельца. У каждого своя роль. Моя роль - создать нового Ферзя войны.
        - А если я не хочу этого?
        - Ты откажешься от улучшения своего тела? От могущества самой сильной расы во вселенной? От наших технологий и знаний? Разве ты не хочешь прикоснуться к величайшей технике и знаниям, с которыми ты сможешь жить на порядок дольше? - голова образа слегка наклонилась в ожидании ответа, и Алекс отрицательно мотнул головой.
        - Нет. Но разве я могу стать Бруненом?
        - Зачем тебе становиться Бруненом? - слегка удивился образ. - Ферзем может быть любой, кто к этому готов.
        - Но ты сказал про улучшение тела!
        - Ты просто не знаешь возможностей создателей этого корабля, ты будешь жить очень долго после пары процедур по имплантации.
        - И ты можешь мне помочь с решением этого вопроса? - образ Ферзя кивнул в ответ. - Лады, а где мне найти второй корабль?
        - Думаю, ты догадываешься, где он, - ответил Белый Ферзь, а Алекс лишь задумчиво посмотрел на экран, за которыми мерно сверкали звезды.
        - Да. Я знаю, где он…
        * * *
        Когда Шмель набрался минералами, а нас начали покидать силы, я решил разделить дежурную смену со своим вынужденным компаньоном, однако Расти только посмеялся, заявив, что в пилотском качестве, от него проку - ноль!
        - А ты думаешь, почему я везде так преуспеваю?! - делая вид, что вытирает слезы от смеха, вещал мне злобный пират. - У меня никогда ни одной единички в Космос вложено не было. Я не пилот, ни налетчик и ни «кто у вас там» еще есть. Я Миротворец, решающий проблемы своими руками лично!
        - Тяжко наверно было?
        - Да, но уровня с сорокового уже нормально, а ближе к сотке и вовсе легко, - по лицу Расти снова прошлась тень дискомфорта, но он быстро с этим справился. Я его понимал, но справлять нужду в ограниченном пространстве моего последнего корабля - не позволю! - У пиратов отличная вертикаль власти, понятная и четкая. Если у тебя нет корабля, но ты чего-то стоишь - тебе дадут и его, и пилота на сдачу, а если ты крутой, то и стюардесса у тебя будет расторопная.
        - А ты миссии вообще не выполнял?
        - Вопросы такие задаешь... Это ж блин как давно было, Брунен! Словно и вовсе не со мной. «Вы готовы принять свою легенду» - готов! Вот как я это вижу теперь. Миссии, которые делал ты, отличаются от тех, которые делал я, и я не стану тебе рассказывать, в чем была их суть. Над всеми нами, пиратами, то есть, негласно стоял один персонаж, которого видели считанные единицы. Он управлял всем пиратским братством и раздавал квесты или хитрые задачки по вкусам. Он себя никак не называл, но в наших кругах, мы звали его «Красавчиком». Пусть космос, для этой сволочи, будет пухом! - неожиданно резко высказался Миротворец. - Я убил его на том же корабле, где ты нас нашел. Зарезал, как свинью!
        - Тише, успокойся, - призвал я компаньона к порядку. - А он случайно не системный? Не такой как Милана?
        - Кто?!
        - Забудь. Я просто уточняю, у него голос такой приятный, сам симпатичный, а лицо, словно из воска - почти не выражающее эмоции. Немного фальшивый.
        - Точно он. Ты его знал? - пират казался заинтересованным.
        - Да, он меня однажды спас от плена.
        - Тогда это не он. Красавчик никогда и никого не щадил и никому не помогал, - Расти вздохнул и, закинув одну ногу на вторую, откинулся на кресле. - Я видел его незадолго до оживления мира. Он был на пиратской станции и просто гулял по ней, всматривался в лица прохожих и своих марионеток. Я еще тогда подумал, что не к добру такие перемены. И вот же ж… как в воду глядел. Сутки спустя, мир ожил, а я со своей командой, уничтожил обитаемую станцию, - Пират криво улыбнулся. - «Валиренос» … Надо было назвать ее «Сельские Васюки».
        - Как ты ее назвал?
        - Кого? Станцию? «Валиренос», она так называется. Захолустье у мертвой звезды «РП-двадцать три», удобное место, две системы рядом совсем… А ты чего такой загруженный? Если у тебя там баба была, то не моя вина, в том, что произошло…
        - Не об этом думаю… Я знаю эту станцию… Она часть моей прошлой легенды, - и я вспомнил ее…
        «Грейсон Хеймс уроженец вольного космоса, затерянного сектора. Вы не помните своих родителей и предков. Все ваше детство прошло на заброшенной станции «Валиренос» где вы получили свой первый опыт в рукопашном бою и правилах выживания в системе без правосудия… …Страшная трагедия, случившаяся на «Валиреносе» произошла, когда вы делали облет территорий. Выжил ли кто, вы не знаете, а посему, вам предстоит начать новую главу своей жизни. Возможно, вы заполните ее интересным сюжетом и захватывающими приключениями».
        - Просто мой первый Аватар был родом с этой станции. Ну, легенда…
        - Боже ж мой! Я **** уже на измене, что где-то тебе на пятки наступил! А ты херней страдаешь! - едва не закричал Расти всплеснув руками от досады. - Клади на это, как и на все окружающее! Это мой тебе добрый совет. И найди уже какое-нибудь пристанище с атмосферой и сортиром! Или я за себя не отвечаю...
        Часа два мы еще были на грани выживания, а затем мы обрели надежду. И в связи с этим, мне приходилось отбиваться от злобного пирата, так как он возжелал меня расцеловать. Но нет, я не такой! меня сначала на три свидания сводить надо!
        В общем, радость его была мне понятна - Шмелю удалось засечь скользящий след от двух судов и мы, пролетев за ними, смогли выйти к неизвестному красному карлику. На орбите этой невзрачной звезды, крутилась большая станция. Пристанище - все как заказывали. На нас внимание обратили, одновременно семь крейсеров, очевидно работавшими простым щитом между внешним космосом и защищаемой станцией. Однако больше удивило то, что после поверхностного сканирования они нас проигнорировали как собеседников, вероятно из-за размера корабля. Хотя, возможно они уже в курсе о событиях на пиратской станции…
        Долетели, припарковаться не успели, как Расти уже скрылся в известном направлении, а ко мне даже никто не подошел, словно мы приземлились тайно. Собрав со Шмеля все, что можно обменять на местную валюту, я дождался пирата, сам посетил тайный уголок, и мы уже вместе вышли из зоны парковки космической станции под названием «ЭДЕМ - шесть». Расти, когда увидел название станции, как-то повеселел и даже расслабился, словно мы на курорте, но ничего не рассказал, гад.
        Попав в зону карантина, местная Служба безопасности, попросила нас вернуться и оставить все вооружение на корабле - законы нынче такие, суровые. Мы подчинились, насколько только совесть каждому позволила, ибо второй раз, нас не останавливали и пропустили к внутренним створам шлюза. За дверями же нас ожидал новый и дивный мир, полный пришельцев и неторопливой суеты. Во внешнем кольце, к которому мы пристали, в данный момент было не меньше пары десятков тысяч персонажей, и это немного сбило меня с толку, Расти же напротив - выглядел умиротворенным, он же потащил меня в сторону по большому коридору в торговую зону. Пока шли, я осматривал окружавших нас созданий и никак не мог понять, что меня так в них напрягает и почему они так на нас поглядывают! Откуда все эти взгляды от презрения до нескрываемого интереса? Но когда мысль только начала оформляться - путь был окончен. Мы с пиратом остановились рядом с классической стойкой Администратора торговой палаты.
        - Доброго вам всего! господа Эдемовцы! - ничего не ожидая, гаркнул Расти и подпихнул меня перед к стойке, за которой сидели три Хаммера. - Шмотки, услуги, уроки! Все за харчи, кредиты и койку!
        Да, на него все, включая и меня, посмотрели, как на блаженного. А затем один из трех многоруких созданий в синей форме с желтыми швами кивнул и произнес:
        - Расти Гранус, ваша слава идет впереди вас уже долгие годы. Мы слышали, что вы погибли.
        - И не один раз, - добавил другой персонаж.
        - Да не дождетесь! - отмахнулся пират. - Короче, я как всегда, условия старые. Мне надо пару дней отсидеться, в себя прийти, здоровье поправить. Ну и вот, компаньон у меня появился! - Расти хлопнул меня по спине, и взгляды с него перекинулись на меня, и были они… Я не знаю… Это ж Хаммеры, как там что понять вообще можно?
        - Надеюсь, ваш компаньон не такой как вы, и ему не надо будет рассказывать прописных истин, - серьезно, высказался правый Хаммер, глядя на меня.
        - Не-е-е, не такой, он вообще не от мира сего! - не смущаясь, ответил Расти и ни секунды не задерживаясь потащил меня за руку в сторону от этих торгашей или кем они тут числились. - Ты чего толкнуть хочешь?
        - Мелочи разные и ненужные… - мне удалось сбросить руку миротворца и остановиться. И мне хотелось информации. - А ты тут уже был, я так погляжу.
        - Нет, но тут тоже должно быть не плохо, - пока пират отвечал, к нам подошел Ворк с каким-то предметом, и окатил нас презрительным взглядом. Расти на этот жест только ткнул пальцем в мою сторону. - Вот у него покупай.
        Слегка затупив, я быстро очнулся и вынул из распухшей сумки различные смеси, две бутылки из старых запасов и детали, чудом сохранившиеся в Шмеле. Ворк качнув плечами, брал поочередно предметы в руку и сканировал все своим прибором, похожим на оранжевый тостер, но не дойдя до конца перечня потер подбородок и глубоким басом изрек:
        - Беру. Беру все. Беру все за две тысячи триста кредитов, - и, не дожидаясь от нас реакции, вынул карту, очень похожую на банковскую, провел ей по считывателю на корпусе «тостера». Далее он протянул карту мне. - Кредиты записаны. Буду рад снова с вами работать.
        - Да, спасибо и вам, - ответил я, глядя как Ворк собирает все ту мелочь, что я принес.
        - Ты ему, кажется, понравился! - хохотнул Расти. - Так, не стой столбом, пошли! И пока ты не начал задавать глупые вопросы, я расскажу вводную. Это Станция «Эдем» номер шесть, как палата, но только станция. Всего их вроде восемь. Изначально они подчинялись Неприсоединившимся, или они просто их создали, я точно не помню? Мне насрать, если уж честно. Главным тут пару лет был Бессмертный Горец, пока скоропостижно не умер. - Расти качнул головой и задал новое направление. - Ты его случаем не знал?
        - Да, мы были недолго знакомы, - честно ответил я. - А как он умер?
        - Я ему пулю в каждый глаз выписал, - ответил пират, улыбнувшись так, чтобы один из его клыков был хорошо заметен. - Перешел мне дорогу, козлятина, вот я и рассчитался… А ты его близко знал?
        - Достаточно, чтобы кинуть его ни с чем, без угрызений совести. Мы расстались еще в игре, я его тоже, кстати, убил, когда еще пятидесятого уровня был, - Расти заржал так, что окружающие посмотрели на нас с опаской, и я снова обратил внимание на местных. - Слушай, а что не так с местными, чего они на нас так смотрят?
        - Все просто, друг-Брунен, они все живут в мире, - я же продолжал морщить лоб, поэтому он продолжил. - Местные жители, одеты в гражданскую, пеструю и удобную одежду, красят волосы как неформалы, носят украшения и говорят громко как чайки на помойке. Вот она, основная разница между нами: мы привыкли к рациям, говорим не громко и, как правило, кривим рожу в сторону, где висел передатчик, на нас боевая форма или скафы. И главное - мы идем осторожно, глядя под ноги, оглядываясь и осматриваясь…
        Пока Расти все это говорил, а говорил он это так, будто лекцию в университете читал, я вдруг начал понимать, как же он прав. Действительно, то, что я принимал за блеск оружия, оказывалось предметами роскоши, пестрые краски, принятые моим рассудком за отличительные краски рода войск или клана. И сейчас я увидел то, о чем даже мой спутник забыл упомянуть - тут были дети. Нет, совсем немного, но даже сейчас я видел двух ребятишек около пяти лет и одного грудничка на руках Флоры. Даже стало как-то не по себе.
        - Ты меня слушаешь? - пират замер на месте, глядя на меня.
        - Да, просто мне тут как-то странно находится.
        - Значит, все ты верно понял. Это не наш мир, мы принадлежим бесконечным войнам. Мы лишние - чужие. Мы опасные в этом стаде овец… - последнее слово услышала какая-то Хаммерша и что-то крикнула Расти, но он только отмахнулся. - Заметил? Она даже не подумала, что ей что-то угрожает, хотя ты уже видел, на что способны, такие как я.
        - Я тебя понял, но о чем ты договаривался? Почему они, зная тебя, запустили в это, как ты выразился, «стадо овец».
        - Лет пять назад, когда я впервые посетил Эдем-два, я познакомился с Горцем, и мы заключили джентельменское соглашение, нам тут условно рады, а мы условно их не замечаем. Как видишь, договор соблюдается даже после смерти их лидера.
        - Или они просто не уверены, что могут тебя прикончить без потерь, - добавил я скепсиса.
        - Ага, или это, - не стал отрицать он очевидное. А тем временем мы подошли к какой-то двери и Расти коснувшись панели, запустил меня в открывшиеся створки. Внутри было круглое помещение с белыми стенами и полом, и ярко красными диванами в центре. Из помещения вели три двери. - Это зона ожидания, располагайся и можешь даже вздремнуть, час нас никто точно не посетит!
        Сделав такое предложение, грозный пират завалился на ближайший диванчик и, закинув ноги на подлокотник, прикрыл веки. Решив, что он тут явно знает больше, я сел на соседний предмет мебели, но дремать не решился - вдруг из-за Расти на нас сейчас и нападут, а я тут сплю…
        Время шло, я начал скучать и чувствовать, что словно ржавею, странное такое ощущение, давно забытое. И только приняв это состояние, мне удалось расслабиться и даже поискать глазами хоть какой-нибудь журнал или газетку, но рядом ничего не оказалось. Поэтому я тоже прикрыл глаза, ощутил тяжесть в мышцах и нервах и позволил этому напряжению пройти как страшный сон.
        Разбудил меня тихий звук открывающейся двери, странно, но мне удалось уснуть! Расти так же, как и я - сел на диване и смотрел на вошедшего пришельца и едущего за ним робота разносчика. Таких мне еще видеть не доводилось, пришельцев я имею в виду. Вошедший был желтокожим, трехглазым, тощим и высоким. Он остановился на равном удалении от нас и плавно кивнул пирату и мне.
        - Господа, я рад приветствовать вас на станции Эдем-шесть… - размеренным и мягким голосом заговорил он. - Меня можете звать Тиртином, я здесь, чтобы у нас и у вас, было как можно меньше проблем на те три дня, что были вам выделены, - пришелец Тиртин повел рукой в сторону, командуя роботу с напитками подъехать ко мне. Я снял с его подноса тяжелую кружку с кофе и вдохнул ароматный напиток, в это время робот уже ехал к Расти. - Перед выходом отсюда, я проинструктирую вас о месте вашего пребывания, о ваших комнатах и разрешениях, - продолжил лекцию желтокожий. - Эдем не станет приставлять к вам охрану, но мы в свою очередь также надеемся, что вы воздержитесь от насилия в мирной зоне. Главное помните, что вас окружают простые граждане, не военные, не шпионы и не злодеи. Держите, пожалуйста свои инстинкты в узде…
        На протяжении следующего часа, Тиртин рассказывал нам о наших правах и требованиях, отметил отдельно, что станция оплачивать наш досуг не станет, напомнил несколько раз, что мы на мирной станции и закрепили это дело повторением. И когда мы уже были готовы уснуть вновь, желтокожий предложил нам переодеваться и идти в свои номера. Я осмотрел предложенную одежду и решил не менять скафандр на этот халат и тапки, Расти поступил точно так же. Тиртина это не смутило, он спокойно проводил нас к двум соседним комнатам на втором кольце станции и ушел, когда мы открыли двери. Я повернулся к Расти.
        - У нас есть какие-нибудь планы?
        - Здесь? Нет, мне надо здоровье поправить, это сейчас мой приоритет, - бывший заключенный хмыкнул и почесал шею. - Тебе тоже рекомендую отдохнуть, такие моменты надо ловить пока они под рукой.
        - Здесь точно безопасно?
        - Нет, Брунен, сейчас нигде не «Точно безопасно». Ушки торчком, нос по ветру - за нас платят награду, так что не давай никому шанса на поимку. Но и в паранойю не впадай, здесь очень мало бойцов, так что большой опасности нет, - я кивнул, слегка загруженный этим разговором, Расти же приняв кивок как окончание - молча зашел к себе и запер белоснежную створку.
        Выделенный мне номер меня не порадовал - маленький и скупой, даже кровать короткая для моего роста, чего уж говорить о телевидении или доступной сети. Оставаться тут не было никакого желания, поэтому я ограничился протиркой своего облачения и посещением уборной, а затем вышел во внешний мир и направился во внешнее кольцо.
        «Это не мой мир» - вот та простая мысль, которую я осознавал, пока гулял по космическому городу, на каждом шагу ощущая чуждость окружения и этого общества. Всего я насмотрелся всего за один час. Я видел Презрение во взглядах, пренебрежение в жестах, указывающие на меня пальцы и шепот со смехом за спиной. Холеные рожи молодых созданий, обвешанных всякой блестящей ерундой, неустанно обсуждали и осмеивали ни то меня, ни то мой внешний вид. И все это страшно раздражало, заставляло оглядываться и прислушиваться. «Тут нет врагов!» - твердил я сам себе, проходя мимо очередной компании. «Они меня просто не понимают!» - убеждал я себя, когда очередной охранник не пускал меня в кафе. «Это не со зла…» - скрипел я зубами, терпя очередную попытку толкнуть меня плечом. И вот когда я уже решил, что буду бить аккуратно, но сильно - заметил в стороне неприметную мерцающую вывеску «Мэйд ин Экстранет». Не знаю, от чего это было написано в такой манере, но я решил посетить тихий закуток.
        Двери плавно, но с легким скрежетом отошли в стороны, пропуская меня в большую галерею от пола до потолка обвешанную различным железом и приборами. Глубина и размеры помещения легко бы впустили сюда несколько небольших космических кораблей, и при этом, места для маневра здесь было крайне мало.
        - Добрый день! - поздоровался кто-то со стороны. Повернувшись на голос, я увидел старого Хаммера, один глаз которого был покрыт белесыми пятнами, а спина создания искривлена, от тяжести прожитых лет. - Я могу вам чем-нибудь помочь?
        - Добрый, - не отказал я ему в любезности. - Я бы хотел просто посмотреть, люблю технику.
        - Смотрите, а будут вопросы - обращайтесь… - пожилой Хаммер сел обратно и вздрогнул подобно воробью перед сном. Я же пошел между нагромождениями оборудования и аппаратуры.
        Во времена игры, я вероятно за эту кучу бы все отдал, так, как только на ремонте этого хлама смог бы поднять уровней двадцать. Здесь было все, от деталей самих Механоидов, до сломанного корабельного вооружения. Кладезь никому ненужного опыта. Однако и тут я нашел что-то для себя. Переступив через универсальную систему очистки жидкостей, я снял с крюка знакомый профиль и протер стенку. «Атомный генератор АБ-6800», ой, едва не прослезился. Однако раскрыв его панель, понял, что из генератора давно все вырвали и сейчас это не более чем пустой корпус.
        - Жаль, - тихо произнес я и вернул железку на крюк, который неожиданно сорвался и потянул за собой цепь с навешанными на нее другими деталями и тяжелеными фрагментами «не-пойми-чего».
        Грохот был сравним с навалившейся на меня тяжестью и болью от десятков ударов по спине и голове. Скрывать не стану - да ругался, да неприлично. Старый Хаммер подошел ко мне, когда я уже разминал отбитое до судорог правое плечо. Как же хорошо, что турели я снял и оставил в Шмеле. А затем, подняв глаза, я увидел нечто…
        - Все в порядке? - спокойно произнес Хаммер.
        - Да, извините за грохот. А что это? - я указал на странный сегментарный шар, который уже где-то видел.
        - Инфоблок Экстарнета. Сломанный, разумеется, как и все вокруг… - я молча смотрел на смущавшую меня деталь. И Хаммер скромно добавил: - Продам за полторы тысячи.
        - Куплю за тысячу триста…
        Сам не представляю и даже с трудом помню, как я приволок в свою комнатку шар весом в полтора центнера. Меня бил азарт, я понимал, что это знакомая мне штуковина и я должен ее изучить… Сходил на корабль, взял инструменты, затем прикупил в местном фаст-фуде какую-то жареную дрянь и напиток больше относящийся к биохимии чем к продуктам питания, и работа закипела!
        Больше двух часов я боролся с защитой от взлома и проникновения в это устройство, затем около часа ломал себе мозг с его энергосистемой и минут сорок подключал аппарат к штатному питанию комнаты, переведя все доступные мне проводники. И еще часа три, потратил на то, чтобы разобраться собственно с поломкой внутри элегантного корпуса производства Механоидов. По корабельному времени было уже утро, время завтрака и начало рабочего дня, когда я смог запустить этот аппарат на минимальной нагрузке…
        Сначала, ничего не происходило, устройство раскручивало внутренние кристаллы и прогоняло через них накопленную энергию. Но спустя минуты три, из раскуроченного шара потянулись тонкие усики, создавшие над поверхностью устройства алую голограмму в виде человека, наряженного в церемониальные тряпки. Выждав, пока устройство определит собеседника, я сел напротив этой информационной штуки. Что примечательно - голограмма повернулась ко мне, а голографическая фигурка слегка кивнула.
        - Кто ты? - спросил я, вместо приветствия.
        - Инфоблок «Экстарнет» «ДТОМ-12», - раздался из шара слабый звук полный помех.
        - Откуда ты?
        - Завод «Экстранет-18».
        - Кто тебя создал? - спросил и сам понял, что сглупил.
        - «Экстарнет», - получил я вполне ожидаемый ответ.
        - Кого я вижу перед собой?
        - «ДТОМ-12»
        - Какая у тебя задача?
        - Сбор, систематизация и хранение информации. Воспроизведение, восстановление и предоставление данных. Информационное обеспечение, анализ и сводка сведений.
        Ага, он отвечает, но как болванчик, а мне надо было узнать, где я уже видел подобный шар…
        - Где используются такие же модели?
        - Информация данного рода не публична и может быть изъята только Операторам Красной Сети, - дал ответ ДТОМ.
        - Кто такой Оператор Красной Сети?
        - Информация данного рода не публична и может быть изъята только Операторам Красной Сети.
        - Как мне найти Оператора красной сети?
        - Извините, ответы мои ограничены, попробуйте задать другой вопрос.
        - Какие сведения в тебе содержаться?
        - Информация данного рода не публична и может быть изъята только Операторам Красной Сети.
        - Я Оператор Красной Сети! - решил я воспользоваться слабостью системы.
        - Нет, - коротко ответил мне Инфоблок.
        - Уверен? А кто же я? - спросил я, даже не надеясь получить ответ. Однако Голограмма неожиданно моргнула и улыбнувшись, медленно кивнула мне. А затем ответила на Чистом Бруненском:
        - А это, Хеймс, правильный вопрос…
        Глава 6. Все это, было не со зла
        - А это, Хеймс, правильный вопрос… - ответила красная голограмма и быстро изменилась, принимая вид стройной девы в шикарных технологических доспехах и рыжим пятном вокруг головы. Я узнал ее без труда. - Приветствую тебя Сережа, я не сомневалась, что ты получишь мое сообщение! И как однажды я тебе уже сказала - «Я благодарна тебе и в долгу не останусь». Сейчас, я дам тебе обещанный долг так, как всегда этого хотела - в виде цели.
        - Это что? Шутка? - я даже головой встряхнул, неужели я до такой степени предсказуемый? Милана же тем временем продолжила.
        - Понимаю, у тебя тысячи вопросов, но пойми меня верно - я не могу тебе дать на них ответы. Даже это сообщение я делаю с большим риском для нас обоих. Однако если ты его получил, значит, Система благоволит нашим делам и целям. И раз мы друг друга поняли, то прими мой последний подарок…
        Образ рыжеволосой исчез, а на месте голограммы появилась до боли знакомая надпись и тот самый надоедливый голос, голос из прошлой жизни…
        - Внимание! Получено новое уникальное расовое задание «Возрождение Рода Бруненов». Данное задание завязано на глобальный сюжет Железной Стратегии. Вами получен статус «Главнокомандующий». Вы являетесь новым лидером Древнейшей военной машины. Вы Серый Кардинал! Ваш уровень достоин текущего задания. Ваши характеристики и навыки соответствуют текущему званию. Время выполнения задания - не ограничено. Ваша кровь поможет вам на вашем пути. Условия выполнения задания:
        1. Найдите уцелевшее наследие своей расы между звезд, поющих о любви;
        2. Узнайте местоположение любого Биологического Резерва и разыщите его;
        3. Верните могущество своей расе, возглавьте новый мировой порядок!
        Мы древние! Мы первые! Мы величайшие! Мы Бруннен-жи! А Бруннен-жи жив, пока жив его последний солдат! Внимание! Задание будет провалено, если вы умрете. Награда за выполнение задания - своя раса, дом и близкие, надежда, вера в грядущее и само понятие «Будущего». Штраф за провал задания - одиночество в холодном космосе. Вы готовы принять данное задание? «Да» или «Нет».
        Я едва смог сглотнуть, язык, словно присох к горлу, а поток воспоминаний и мыслей закручивал сознание вокруг одного вопроса «Зачем?». Однако надпись никуда не исчезала, ожидая моей реакции.
        - Да, - тихо отвечаю и киваю. Названное мною слова моргнуло, и поле голограммы очистилось, зато зазвучал негромкий голос Миланы:
        - Задание принято. Я в тебе не сомневалась, Сережа. Удачи тебе на твоем пути! Я рада, что мы с тобой были знакомы. И если что было не так - прости глупую систему, создавшую большую часть этого мира. Все что с тобой происходило, было не со зла. Прощай…
        Свечение из шара ушло, и на его место пришел густой и крайне едкий дым, убеждающий меня в окончательной поломке дорогостоящего оборудования. Шлем я нацепил быстро, затем поучаствовал в принудительной пенной вечеринке пожаротушения, а после того, как двери моей комнатки были разблокированы, легко поздоровался с пожарной бригадой, отряхнулся от пены как дворовый кот, да пошел вдоль узкого коридора в неглубокой апатии. Хотелось выпить, хотелось забыться или в кого-нибудь пострелять…
        Уже стоя на пороге отсека кубриков, глядя на кишащих живых созданий передо мной, я повернул голову направо и с легкой надеждой тихо произнес всего одно слово: «Ферзь». Но он не явился… Хотя, я и не помню его вне Лекса. Возможно, он является только там, или его создавал сам корабль. Блин, Милана, ну чего же ты не дала мне нормальной подсказки…
        Громкий крик, а затем еще и выстрел, отвлекли меня от размышлений. Я повернулся направо, туда, откуда уже сейчас бежали в панике местные жители, с криками и возгласами о смерти. Закрыв забрало, я махнул глазами по сторонам и вызвал показатели на тактический экран. Мда… без оружия будет сложно, но Эдлы меня еще ни разу не подводили, так что - в бой! Срываюсь с места, бегу против шерсти едва успевая уклоняться от бегущей массы, чтобы никого ненароком не зашибить, а толпа тем временем начинает раздражать, уже затем вижу того, кто создал весь этот переполох. Одинокий Флор в оранжевых шмотках группы обеспечения станции, стоял с простым пневматическим ружьём, явно переделанным под боевой патрон и крутил стволом, выискивая того, кто мог бы ему угрожать, у ног растения лежало окровавленное тело человека или миротворца. И самое смешное - я видел панику в глазах этого персонажа, свершившего убийство. Хотя он же был с оружием, значит, он шел убивать, ради любви или мести… Мести…
        Легкая мысль прокатилась вдоль всех остальных поверхностных мыслей, рот наполнился слюной как от предвкушения чего-то вкусного, а голова стала легкой как при опьянении. Всего одно слово, словно пароль, ломающий замки и рвущий цепи, сдерживавших зверя внутри клетки. Приоткрыв рот, и позабыв обо всем, что делается вокруг мое персоны, я смочил сухие губы и тихо прошептал:
        - Я - Хаос! Армии будут разбиты, Мир утонет в крови! И, в конце концов, в этом мире, я свершу нашу месть! ... Я солдат Бруннен-жи…
        И мысли все словно улетучились, а сознание освежилось, как после продолжительного отдыха. И в такой эйфорической неге, когда старое и новое вдруг объединятся в единое целое хотя бы частично, я осознаю истину: Бруннен-жи и Бруннен-жи два… Я идиот! Да это же было ясно с самого начала! Две планеты в разных системах! Звезды - это аллегория! Брунены романтики! - половина песен о любви, на которые я тратил бесценные очки умений, это песни про дом и наши две планеты, про их связь и их детей! Вот я кретин… Отступив на шаг, невзирая на обезумевшего от ужаса флора, я повернулся и пошел в сторону ангаров. Однако уже через пару шагов кто-то вскрикнул:
        - Вы что? Хотите уйти? Вы же военный! Остановите его! - это кричала женщина в голубом платье, впрочем, кожа ее была в тон одежде.
        Ей я не ответил, пошел дальше, на ходу отправляя запрос на Шмеля, чтобы подготовить его к вылету. И вновь, не прошел и десяти шагов, как ко мне пришел вызов. «Да кто там?!» - озлобленно мотнув головой, я вздохнул поглубже и уже спокойно, хотя и громко ответил.
        - Слушаю!
        - Не ори! - раздался голос Расти. - Твоего Шмеля с моим барахлом уже спеленали, скотина еще огрызается, но дни его сочтены, а нам стоило бы бежать отсюда - нас походу решили гнусно кинуть!
        - Ты уверен?
        - Аки в водке! - рявкнул пират. - Идеи есть? У меня два клинка на все про все! с военными не справлюсь, у них пушки! Хотя, я могу попытаться…
        - Не кипятись, а идея всего одна… - прошептал я и отправил на Шмеля сигнал о начале атаки, без наведения, без логики. Просто ради Хаоса и выигрыша времени. Команда ушла.
        - Хеймс! Твой корабль начал палить во все... ДА! Аха-ха-ха! Получили, *****!!! - злобно засмеялся пират. - Они бегут! Жестокий ты Брунен!
        - Проблему это не решает! Ты можешь реквизировать другой корабль?
        - Как два перста оросить! Только как заслон проходить будем? - я набрал команду на самоликвидацию и задержал взгляд на визуальной кнопке активации, склонил голову к микрофону.
        - Расти?
        - Чего?!
        - Ты в шлеме?
        - Бл***! - выругался миротворец, угадывая или чувствуя направление моих мыслей и обрывая связь.
        - Воины идут в бой, за свой дом и за свои сердца… - я досчитал до пяти, а затем активировал подрыв Энергосердца, сморгнув слезу от горечи расставания. Шмель был моим другом, моим боевым товарищем и самое главное, он был верным солдатом Бруннен-Жи. Но при этом, он всего лишь инструмент! - Мы воины, мы победим или умрём, навеки мы Бруннен-Жи…
        Дрожь от пробитого борта космической станции, долетела до меня и всех находящихся в окружении живых созданий, поднимая еще большую панику, чем тут была до этого. Не осталось больше любопытных, остались лишь напуганные и обезумевшие от ужаса создания. Сирена над головой, лишь добавила красок в эту драму. И сейчас был мой черед делать ход!
        Сорвавшись с места на бег, я пробежал между поредевшими жителями, затем свернул в сторону, в коридоры второй линии, к дублерам. Здесь было немного спокойнее, а двойка местных охранников, даже не были готовы к встрече со мной. Искры и пепел! Два оглушенных тела легли под мои ноги, а их стволы в мои руки. До боли жалко Шмеля, как и турели, оставшиеся в нем, но что теперь поделать! Снова бегу, бью по дверному пульту кулаком.
        - Отказ! Помещение не герметично! - отозвалась безмозглая преграда.
        Обнажаю Эдлу, бью в панель, точно угадывая модуль контроля, а затем падаю, лечу вперед под ударом воздуха в спину. Метров двадцать коридора вывели меня к ангару с великолепной дырой размером с двухэтажный дом. Осколки железа, проводов и прочего хлама местами буквально воткнуты в стены, но по больше части - все это добро валяется на полу. Станция продолжает вращение, гравитация за счет центробежной силы еще держит хлам тут, но надолго ли?
        - Расти! - выкрикиваю в рацию, оглядывая десятки тел, мирно лежащих на полу. - Ты сдох?
        - Не дождешься… - хрипло, но добро отвечает Миротворец, после чего громко кашляет прямо в микрофон. - Красава, Хеймс! Давай на красный корабль, я уже внутри… - быстро найдя выкрашенное в алый судно, выбегаю вперед, как раз в момент отключения освещения.
        Не знаю, как я с одним слабым фонарем вообще добежал до Воркского тяжеловеса. Это корыто было исключительно топорным, небольшим и почти квадратным. А когда же я оказался внутри, после шлюзовой, увидел, как Расти натягивает на себя чужой и явно не подходящий по размеру скафандр.
        - Чего уставился? Садись за штурвал!
        - Ты чего делаешь, клоун?
        - Переодеваюсь! Это Дальнобойщик - корабль с шикарным запасом хода, если сможем вырваться за кордон - долетим куда угодно! Ты главное груз с хвоста не сбрасывай! Все поймут и накроет нас, известно-чем! - Расти нервничал, но его можно было понять.
        Сев на место пилота, скинул шлем, осмотрелся и пробежался пальцами по панели, лишь отмечая прикосновения и закладывая в мозг расположение всех кнопок и сенсоров. Мда, давно я на таком дерьме не летал, хотя опыт не пропить! А обновленный мозг работает словно новенький смазанный механизм - быстро, бесшумно и четко. Корабль отозвался на мои манипуляции, а затем и смог оторваться от поверхности порта. Дальше дело за малым - главное, не подохнуть за дверью! Но это уже известный мне сценарий…
        ИНТЕРМЕДИЯ 9
        - Разрешите доложить!
        - Разрешаю, что у вас?
        - Обнаруженный корабль Дальнобойщика перехвачен, сейчас его штурмует шестой номер. Экипаж уже допрашивается!
        - Хорошо, что известно о станции?
        - Повреждения не критичные, уничтожен ангар. Эти дебилы, извините за правду, зацепили что-то важное в корабле гостей, и… он подорвался. Информации о самих чужаках еще нет, их ищут на станции.
        - Век технологий и космической экспансии по всей вселенной, а вы не можете найти двух Зэков?
        - Один из них Расти Гранус, это цель из черного списка - можно уничтожать даже без...
        - Я знаю, что это за список! - перебил говорившего командир группы. - Что там с этим дальнобойщиком? Какого хрена он вылез из станции? Что видел? Кто в экипаже?
        - Сейчас уточню… - миротворец вышел из кабины командующего, но еще до того, как он вернулся, раздалась сирена тревоги. А вбежавший обратно солдат, почти заорал на командира. - Они убили их, сэр! Они захватили штурмовик и помчались из системы!
        - Да вы… В погоню, мать вашу! - командир едва не подскочил со своего места.
        - Уже! - миротворец бросил планшет на стол перед командиром и быстро развернул карту. - Корабль в форсаже, летит по прямой, наши вымпелы уже вылетели за ним!
        - Куда он летит?!
        - Информации нет! - миротворец говорил быстро и громко, сказывалось волнение и нервное напряжение. - Но его успеют перехватить на пятом кольце, по крайней мере - торпедой.
        - Не дайте этой твари уй… Что это за отметка?! - миротворец бросил взгляд на угол карты.
        - Дальнобойщик, он брошен, мы сейчас…
        - Идиоты! - Капитан хлестнул подчиненного по лицу и, ухватив его за ворот, почти ударил о стол. - Что ты видишь?! Что! Ты! Видишь?!
        - Он движется! - очнулся миротворец и обомлел. - Мы гонимся за пустышкой!
        - Разворачивайте всех! Догоните их...
        * * *
        - Ну?
        - Я в шоке… - Расти смотрел на радар и качал головой. - Как так-то? Они же не полные идиоты!
        - Ну, вот так! - я оскалился. - Стало быть - идиоты.
        - Дурдом… ладно, я нужен?
        - Нет. Они нас уже не догонят, - я ответил спокойно и только сейчас отпустил рычаги управления. - Думаю, дальше будет спокойнее.
        - Хорошо, я тогда посмотрю, что у нас за груз на хвосте…
        Приятно ощущать свою правоту со всех сторон, я был достаточно опытен, чтобы нас упустили, едва мы вышли из системы и зоны радара станции. Небольшие прыжки разной длины, смазали любые попытки отследить нас, так что я расслабился в скрипучем кресле, обтянутым дешевым кожзаменителем. Расти подошел со спины, довольный как ребенок в новый год, а в его руках были зажаты узкие свертки в герметичных пакетах, неизвестного назначения.
        - Ты знаешь, что это, Хеймс? Ты представляешь, что попало к нам в груз? - почти со слезами счастья, спросил меня жестокий пират, и, не дождавшись ответа, почти закричал от эмоций. - Это Эльдорадо! Это тридцать кубов Фаст-Фуда и столько же газировки!!! Да я полжизни мечтал о таком! Пока пиво пить не начал, разумеется!
        Расти упал на соседнее кресло, еще раза хмыкнул и протянул мне сверток, меж тем напускная радость с его лица медленно исчезала. Взглянув на предложенный мне пакет, я прочел его название «Шаурма с мясом Просюкана». И тоже хмыкнул, хотя радости от этого и не испытал, затем обратился к пирату, жадно жующему свою порцию.
        - Ты со мной? - спросил я без уточнения, оставляя свободу мысли собеседнику.
        - С тобой, - коротко, но емко ответил собеседник. - Ты ценишь свою жизнь - так же, как и я. А значит пока нам по пути, я буду рад быть поблизости. Хотя тот факт, что нас постарается убить твой корабль меня и пугает, я все же останусь.
        - Вопросы есть?
        - Конечно. И первый из них: А куда мы, собственно, летим?..
        Всех карт, я пирату не раскрывал, да он и не просил, но в целом ему мой план был понятен: найти другой корабль, оружие и средства для выживания! А дальше… а дальше - гори они все синим пламенем! - так уже он мне сказал.
        И с той минуты разговора мы начали свой бесконечный путь сквозь холодный космос, длинною в два долбанных дня. Вы когда-нибудь были с одним человеком в замкнутом пространстве много времени к ряду? Нет? О! Вы много пропустили! И я даже не говорю об отрицательных знакомствах с гигиеническими привычками собеседника, его храпе, я говорю о том, насколько быстро мы узнаем другую личность, когда у нас нет выбора в общении и развлечении… Да мы только в первые сутки успели подраться раз пять, причем как правило из-за мелочей, словно семейная пара из-за незакрытого тюбика с зубной пастой. Этот день открыл мне в Расти его ранее неизвестные стороны, как оказалось, он совершенно не умеет играть в карты, зато ногами он рисует лучше, чем я в своих фантазиях. Во время боевого азарта, он всегда старается ввернуть в свою речь какой-нибудь каламбур, а во время сильного стресса - материться. Представьте, что все вышесказанное я понял за день… Мне кажется в той еде что мы ели, было что-то незаконное.
        Зато во вторые сутки, мы смогли поладить достаточно, чтобы он преподавал мне урок стрельбы, когда мы высадились одиноком астероиде для чистки фильтров и баков с отходами, который ранний хозяин почистить не удосужился. В ответном жесте и я попытался преподать ему уроки полета и управления кораблями, что давалось пирату нереально тяжело, а ведь я видел, что он старается, но с такой заточкой, ему таких уроков надо штук пятьдесят. В общем, это было интересное время, добавившее мне и синяков, и седых волос, и сбитых в кровь костяшек. Благо оно быстро закончилось, когда мы засекли активный сигнал и сместились с проложенного мною курса.
        Неизвестный радиошум, привел нас, к неожиданной цели спустя десять часов полета по пеленгу - мы прибыли в пустоту… А в следующее мгновение, пустота сменилась огромным зевом Боевого крейсера одного весьма опасного народа. Расти сидел с открытым ртом, глядя в лобовое стекло, за которым куда не посмотри, был один и тот же Крейсер. А вот я был готов вынуть пистолет из бардачка и направить его себе в голову, не ожидая того, что со мной могут сделать эти выродки…
        ИНТЕРМЕДИЯ 10
        Алекс аккуратно оттянул манжету и взглянул на то, во что превращается его рука вот уже четвертый день. Уже вчера, он не мог даже кружку поднять, а видя гнойно-кровавое месиво под технологичным прибором, и вовсе был готов отрезать ее, избегая куда более мучительных и опасных последствий.
        - Я надеюсь, что твои обещания смогут это исправить, - злобно бросил человек, повернувшись к образу, порожденному Лексом, называвшему себя Белым Ферзем.
        - Технологии Создателей могут ее не только исцелить, но и заменить конечность, если тебе этого захочется. Однако готовься, что через три дня, эта рука уже не будет тебе нужна.
        - Ты же говорил, что Лекс меня прикончит!
        - Разве это противоречие? - на эту реплику, Алекс только скривился и отвернулся. - Этот гнев тебе не поможет найти другой корабль. Соберись, у тебя должны быть сведения по местоположению первого корабля.
        - Их достаточно! - рявкнул человек на свой образ. - Я не меньше тебя хочу уже с этим разобраться, но его здесь нет! Среди этих гор мусора ничего нет!
        - Ты не там ищешь… - начал было Ферзь, но его перебил Алекс.
        - Без тебя тошно! И твои подсказки меня только раздражают! Я знаю где должен быть Лекс, но его здесь нет! Ты меня слышишь?!! Дебильный ты призрак… Господи, как мне избавиться от этой боли…
        - Не ту сторону я вынужден принимать, - покачал Ферзь головой. - И только на твое счастье, я не имею выбора.
        - А ты мог бы не ныть?! - Алекс в очередной раз задрал голову и завыл, после чего судорога в руке, едва не выбила сознание из тела. - Да что ж такое!!! Лекс! Уничтожь эту сраную планету, она меня бесит!
        - Отказано, - спокойно и инфантильно произнес голос корабля. - Атака безусловного союзника запрещена советом.
        - Вот как… - мгновенно забыв пор боль, произнёс Алекс и вновь посмотрел на разрезанную пополам планету с названием «Росток-четыре» - Значит, союзник…
        А затем, с планеты, около которой нет никакой связи - пришел вызов. Алекс с опаской ответил на него и едва не вздрогнул, когда на экране появилась она… рыжая девушка из прошлого. На некогда милом бледном лице, виднелись следы жестокой бойни - шрамы прочерчивали лик живой системы от подбородка до самой линии волос, проходя через уродливый поврежденный глаз. Некогда пушистые огненно-рыжие волосы были обстрижены почти до корней, но она все равно была узнана человеком, которого она свела в эту игру.
        - Ну здравствуй, Александр. Спускайся на твердь, у меня к тебе есть деловое предложение…
        * * *
        - Был рад нашему знакомству, - проговорил я, когда наш дальнобойщик начало втягивать в широченный ангар, со стоящими внутри десятками штурмовиков и иных кораблей для ведения боя.
        - Что это за судно?! - встрепенулся от моих слов Расти.
        - Это Чиранекский Линкор «Лектор» пятого поколения, наследие Вечной Войны. Последняя попытка Чалов создать хоть что-то похожее на Лекс, - дал я ответ вполне спокойно, после чего наклонился к панели и нажал на кнопку связи, принимая только что вошедший вызов. - Главнокомандующий Хеймс! - холодно произнес я, видя перед собой чала в звании полковника. Тот осмотрел меня, затем взглянул на Расти.
        - Готовьтесь к теплому приему, господа-залетные, - едва не сплюнул Чал и свернул связь. Мы же уже были больше чем на половину втянуты в ангар.
        - Будет больно? - с ухмылкой спросил Расти и поднял два пистолета.
        - Не сомневайся, - процедил я, и уже в следующую секунду оказался прав.
        Наверно, это пират во всем виноват, меня может и так бы приняли, но из-за наличия Расти рядом со мной, они решили «перебздеть» и так шарахнули по нашему кораблю «Глушилкой», что, когда к нам ворвались военные Чалы, мы только рты открывали, лежа на полу. Не могу сказать, что прием был особо теплым, но мало мне не показалось. Для начала нас выволокли на палубу, далее ногами сломали мне пару пальцев и обе Эдлы, все дальше относя меня от времени игр. Что в это время делали с Расти, я не видел, но думаю ему было не менее весело. Но тем не менее, с каждым гневным выкриком выродка, или очередным ударом по мне, я становился все спокойнее и спокойнее…
        Все закончилось, во всяком случае для меня - не знаю зачем, но меня отволокли в какую-то светленькую комнату, где и бросили скованного на пол. Рядом стояли четверо Чалов, и все как один - уроды, на мой субъективный взгляд. Немного придя в себя, я перевернулся и облокотился на стенку, поднял разбитое лицо к этим выродкам.
        - Я так понимаю, вам от меня что-то надо? - вместо ответа, один из чёрно-белых созданий подошел и выхватив тонкий нож - вспорол мой костюм, зацепив и тело, а затем уверенно вынул из внутреннего кармана диск, что передал мне Ферзь. - Могли бы и просто попросить.
        И вновь никто мне не ответил. Однако дальше это и не требовалось - диск был помещен в какой-то аппарат, и я вновь увидел тот шифр, что и четыре дня назад, однако в этот раз, все пошло иначе - Чалы стали называть себя прямо этому коду, и он разворачивался - деля кусочки шифросимволов, на вполне понятные слова на Чали. И только последний символ остался целым. И вот тут-то я все и понял.
        - Главнокомандующий Хеймс! - произнес я и последний пазл распался, добавляя в текст недостающие символы и слова. - Дайте хоть прочитаю!
        - Заткнись Брунен! - рявкнул правый Чалец, и я с силой ударил его своей ногой по его, как следствие - он упал. А когда ему захотелось отомстить, его уже остановили остальные.
        - Прекрати, не позорь свою честь, - холодно бросил третий из их компании. - Он нам нужен …
        С последним словом, они расступились, открывая передо мной вполне читабельный текст висящих в воздухе слов, в которых Черный Ферзь, называл меня союзником, который не виновен в его гибели, он призывал своих подчиненных не пороть горячку и вообще отнестись ко мне со всем почтением, ибо я являю себя носителем его личности. И стоило мне это прочесть, как нечто у меня в голове начало болеть…
        - Отнесите его в «Ариадну»! - наконец распорядился второй выродок и все вновь для меня завертелось.
        Я совершенно не желал знать, что такое, эта их «Ариадна», поэтому начал ощутимо брыкаться, но толку от этого было не больше чем от покорности, зато совесть была у меня чиста. А затем я увидел ту самую «Ариадну» и здесь даже путы меня не удержали, так как я моментально понял, что это - самопальная мозгопромывайка…
        Не знаю, где только силы были - рванул наручники, вырвал часть браслета из его напарника и что есть сил, вмазал идущему рядом со мной Чалу. Осколок от наручей рассек тому лицо, и он отлетел в сторону, я присел и резко отпихнувшись ногами, налетел на идущего сзади. Упасть получилось, а вот встать - нет. Шесть Черно-белых бойцов бросились на меня как на матче регби и едва не выломав руки, нацепили пару новых наручников. Ну и по морде надавали в добавку, не обойдя корпус и конечности. Наверно, я был похож на плохо прожаренную отбивную с кровью…
        - Не убивать! - воскликнул тот что был сзади и веселье закончилось. - Хеймс просто еще не понял… какая ему оказана честь!
        - В пекло, вашу честь, предатели! - сплевывая кровь на пол, высказался я. Но со мной говорить уже не хотели - запихнули меня в кресло Ариадны и нацепили на голову и шею браслет, который я уже однажды имел честь одевать, как раз тогда в меня Ферзь и проник…
        Экран напротив моего лица, засветился, свет разливался все дальше и шире, пока не окутал меня целиком. Боль повреждений тела отошла куда-то назад, на задний план, а в голове наступила ясность, да такая, что я неожиданно осознал ту боль, которую не замечал почти неделю.
        Тем временем светлая комната изменилась на знакомый корабль. Сейчас я находился в Расщипителе «Раш» - шлюз его был открыт в черноту, а у главной панели стоял Черный Ферзь в своем старом скафандре высшего командного состава. Рядом же был некто, отдаленно похожий на человека, но все же не он - спокойный Брунен в светло-бежевом костюме, гражданского кроя. И они оба смотрели в мою сторону.
        - Что это все значит? - спросил я, удивившись звуку своего голоса, забытого и далекого - человеческого. Ответить решил Ферзь, поднявший с одного из сидений браслет для переноса сознания.
        - Закономерность судьбы, - мягко ответил Чалец подходя ближе. - Мы были связанны, и я многое с тобой прошел, но время не ждет, пришло время расстаться. Как ты однажды принял меня, сейчас меня должен принять другой.
        - Ты хочешь покинуть мою голову? Серьезно? А скучать не будешь? - не знаю, почему я ответил так, но мне вообще сейчас было трудно себя понять.
        - Сергей, с того дня, как ты помогал мне и до того самого дня, пока в нашу жизнь не вторгся он, - рука Ферзя указала на спокойного Брунена, словно застывшего во времени. - Мы отлично друг друга дополняли. Даже ты меня чему-то научил - состраданию, созиданию, смирению. Чему-то научил тебя я - уверенности, наглости и стремлению к цели. Но этот путь затянулся, тем более рядом с ним, - рука вновь указала на Брунена.
        - Если ты сейчас уйдешь, что будет со мной?
        - Ничего, мое сознание вернется в носитель и мой народ вернет меня к жизни в новом теле. Ты же мне не враг, я даже полагаю, что ты мой союзник, ибо ты, не он…
        - А как же я с ним останусь? Он же сильнее!
        - За это не переживай, я разделю с тобой эту ношу…
        Произнеся это, я с Ферзем оказались около Брунена, которому Ферзь срубил рукой голову и исчез с ней в яркой вспышке, оставив меня с обезглавленным телом, продолжавшим стоять. На этом этапе, я уже решил, что мой путь в виде разума окончен, но морок не закончился, а в моем черепе что-то стало меняться, словно некая буря настигала меня, а я н мог обернуться, а затем тело Брунена раскрылось словно раковина - напополам, и там, где можно было ожидать сердце, была половина мозга, почему-то светло-желтого цвета…
        Яркий свет, отпугивавший тьму, начал развеивать морок, одновременно с этим страшная боль в голове, едва не убивала меня - мигрень по сравнению с ней, казалась насморком перед гнойным аппендицитом. Почему все мои столкновения с Ферзем, заканчиваются такими страданиями?
        - Вынимайте его, - услышал я слова Чальца, и несколько пар рук наклонили меня, отцепили наручники и позволили даже немного посидеть, прежде чем меня поставили на ноги. Стоял я с большим трудом, из носа текла горячая кровь, а зрение мигало в такт биения сердца, раз сто двадцать в минуту. - С возвращением, Грейсон Хеймс, согласно воли командующего - ты свободен и волен покинуть Лектор.
        - Все так просто?
        - Верно, мы не садисты и лично против тебя, ничего не имеем.
        - Где Расти?
        - Преступник казнен, - холодно ответил Чалец, а у меня в голове снова взорвалась петарда, разнося по голове чудовищный поток разархивированных данных. Я буквально захлебнулся, когда знания о Чалах навалились на меня, разом, без жалости и подготовки.
        - Я хочу забрать его тело, - ответил я едва не падая.
        - Разумеется, - не стал спорить мой собеседник. - Ваш корабль с одним прицепом уже готов к вылету. Тело преступника будет доставлено туда в морозильнике, - я кивнул и пожалел о данном действии, когда новая вспышка боли, рубанула мне по черепу. - Я вас провожу. И если вам это важно, все наши действия - не со зла.
        - Прошу, давайте скорее дойдем… - промямлил я, видя, как мимо меня пронесли браслет с личностью Ферзя и того, кто до этого часа, жил в моей голове и тщательно скрывал от врага сведения. С тем, кто покинул меня, зная, что я не предам его.
        Знания наваливали словно туго сжатые пружины, выхлестывая незримый поток сведений, приносящий жуткую боль, а затем отступая, размещаясь там, где ей и положено быть, чтобы через минуту-другую, новая «пружинка» поставила меня «раком» на палубе.
        Я не знаю, как вообще дошел до дальнобойщика, не помню, как ко мне притащили капсулу с изуродованным телом Миротворца, я даже не помню, как покинул Лектор. Была только боль, боль несущая благо и знания. Расти был прав - пока ты чувствуешь боль, ты жив. А сейчас, это неприятное чувство буквально пропитывало меня изнутри, давая ощутить вкус к жизни. Сломанные пальцы стегали вспышками похожими на укусы собаки, голова одаривала взрывами внутри черепа, лицо и тело в множественными кровоподтеками, горело огнем, словно горячим углем засыпанное. А еще, у меня щемило сердце, словно я только что узнал о смерти близкого - хотелось уронить на изорванную, покрытую кровью куртку слезу, чтобы она смыла этот кошмар, чтобы она разбудила меня на Эдеме, или на Лексе…
        Новая волна Боли, оказалась особенно сильной, и несла она за собой почти все знания о живых кораблях, что должно знать Создателю. И после того, как боль слегка отступила, я направил Дальнобойщик в гиперпрыжок. С новыми сведениями в моей больной голове, я прекрасно знал, куда мне стоит лететь.
        Все думали, что Гиперпрыжки стали другими, и виденный мною ранее «вихрь» исчез - распался и разорвался. Но правда оказалась немного сложнее, чем глупые домыслы. И когда я находился в Гипер-вихре, где не бывал уже довольно давно - начал понимать в чем был главный секрет могущества моей расы, способной даже на копейках топлива преодолевать расстояния в процент или два от всей галактики - лишь бы хватило на прорыв и выход, а остальное - мелочи. Но самое главное, находясь в этом бесцветном ничто, я впал в некое состояние, в котором все раскрываемые знания, не так больно входили в мою больную головушку. Мне было легче в этом размытом коридоре, многослойной плоскости координат, завернутой и распущенной между другими коридорами. Я сидел и осмысливал все, что в меня забила Милана, или уже оживленный мир - не знаю. Брунен, как и Ферзь, меня покинули, что с одной стороны неплохо - моей паранойи больше нет. Но с другой - я сейчас рискую просто сойти с ума, так как знания, вливающиеся в меня, совсем не к месту, тому рассудку, что остался со мной. Если раньше я был бесконечной борьбой трех личностей, то сейчас
я оказался самой слабой стороной этого конфликта - Сергеем Олеговичем Кондаковым… Да-да, я вернулся к тому, с чего все и начиналось, с одним лишь исключением - у меня добавилось багажа в виде «тяжелой памяти» и не самый радужный опыт. А вот сторонняя воля, силы из неведомого прошлого и спокойствие Брунена с хладнокровием Ферзя - увы, но они меня покинули. Жаль это понимать, причем жаль именно себя, как ничтожную сущность познавшую силу и власть.
        Штурвал мягко отреагировал на усилие, и Дальнобойщик повернулся, готовясь возвращаться в реальный космос. Легкая встряска, перегруз систем корабля, Искры и дым, несколько разорвавшихся устройств в начинке корабля, трещины по лобовому стеклу и все остальное, делающее из некогда высокотехнологического оборудования кусок герметичного хлама. Это и была наша цена, за сокращение времени и сил по доставке.
        Коснувшись радиоузла, я лишь расстроенно повесил голову - не работает. Жаль, а я надеялся на авось. Однако делать нечего - встаю на слабых ногах, открываю панель справа от сидения и сбрасываю на пол заначку из шоколадок Расти, мешающие мне взять запасной скафандр пятого класса защиты. Шлем в виде аквариума завершает картину. И к этому времени, местные хозяева уже взяли меня и моего товарища в оборот - корабль подхвачен парковочной сетью - мы летим, не разбирая и не зная дороги, не видя пути и не ведая будущего. Только я и труп неплохого по сути человека с тяжелой судьбой.
        Головная боль не отступала, ну хоть приступы становились все реже и слабее, поэтому я ожидал новый «тёплый прием» сидя в кресле пилота и стараясь хоть минутку подремать - когда я в последний раз спал? Даже вспомнить сложно - сил вообще никаких нет…
        Шлюзовая створка с громким звоном выгнулась дугой, принимая некое подобие ранней формы и тяжело, скрипя по всем поверхностям, отъехала в сторону, скрываясь в косяке. А в дверном проеме были они - местные хозяева. Я поднялся, медленно прошелся по палубе и остановился перед первым Механоидом, смотрящим на меня бесцветными камерами, не выражающими ни капли эмоций, ни грамма понимания, ни мгновения задумчивости.
        - Мне надо в Экстранет, - спокойно произношу я на Бруненском, благо эти знания остались без изменений. Механоид кивает.
        - Прошу за мной.
        - Морозильник возьмите, он мне тоже понадобиться.
        - Непременно, - ответил все тот же Мех, а два его товарища молча вошли для погрузки Расти на корабль, который отвезет нас на завод Экстранета.
        И вот я, сидя в убогом скафандре, избытый и раненный, лишенный частей самой своей личности, со сломанными пальцами и огромным багажом знаний, просто сидел и смотрел в иллюминатор, пока корабль Механоидов нес меня через звездную систему к одному из десятков сердец этой машины. Ощущения были сравнимы с поездкой на поезде, только я видел не проносящиеся мимо меня деревья, а тысячи кораблей Механоидов, готовые в любой момент начать сокрушительную войну, где им никто не сможет ничего противопоставить. Обладая третью всех познаний расы Бруненов, я многое переосмыслил и еще раз зауважал гений создателей этого мира, а может и сам этот мир. Давным-давно, когда моя карьера в этой шкуре только началась, когда я был прикован к стене у одних нехороших дядей, система спросила, кем я хочу быть - Строителем, Крафтером или Создателем. И если бы тогда я выбрал первую ветвь, то сейчас, весь этот несокрушимый флот и десяток планет, склонились бы предо мной, как своим единственным лидером. Если бы я стал Крафтером, то давно бы уже сделал для себя что-то, что помогло бы и мне и всем, кто меня окружает - я создавал бы
оружие, доспехи, оборудование и самые диковинные изделия на грани механики и биологии. Но я решил иначе, я стал Создателем - тем, кто способен создавать жизнь и изменять ее, восстанавливать и отнимать.
        Брунены не делились на воинов и гражданских, мы делились на три группы и два пола. Каждый из нас был воином, каждый был созидателем, каждый был творцом в своем поле деятельности. И только так мы и выживали - держа баланс и четкую границу между собой. И именно так, мы и пали…
        - Мы прибыли, - произнёс стоящий, напортив меня Механоид, не проронивший ни слова за все время полета.
        - Хорошо, - кивнул я и медленно поднялся. Хотелось спать, и еще кофе, и даже больше - хотелось курить.
        Мы покинули корабль, высадившегося прямо в недра планеты «Экстранет-четыре». Мой сопровождающий хоть и был связан с центральным каналом Экстранета, но все же это был не он - нет тех возможностей, нет того уровня доступа, который мне был нужен, именно поэтому мы и спускались к первому узлу связи с Экстранетом, который наверняка, ни один игрок за всю историю этого мира и не видел даже.
        Прибыли - просторный зал с выбеленными стенами, где одна из них балы похожа на красную линзу, являющую собой и камеру, и средство взаимодействия и микрофон и все что угодно. Сами же стены были сегментарными - они содержали в себе все, что только может потребоваться на этой аудиенции. А еще, несмотря на то, что я тут первый Брунен за все время, тут было кристально чисто. Когда я вышел на середину зала, из пола выдвинулись гибкие его части, сформировавшие некое ложе, в которое я с удовольствием прилег. А затем, со стен побежал поток кислородной смеси и влага, чтобы я смог снять шлем.
        - Благодарю, - произнес я, протирая грязное лицо тыльной стороной ладони.
        - Какова цель твоего визита, создатель? - без прелюдий произносит Экстранет, в контраст размеру линзе - довольно мягко и негромко.
        - Мне надо восстановиться и помочь своему товарищу, поэтому я прошу у тебя помощи.
        - Не имею права отказать, - завершает голос, перед тем, как из пола не выходят еще несколько значимых для меня устройств. Нехотя, я стянул все что было на меня напялено, раздевшись до гола, не забывая вздрагивать от болевых вспышек, затем поднялся в капсулу рядом, опуская бренное тело в прохладный гель, снимающий усталость и боль прожитого дня. Расти уже все едино, он подождет, а мне нужны силы, для того чтобы продолжить этот бой до конца.
        Я не заметил, как уснул, впрочем, я пропустил и само исцеление. Реагель - одно из самых ценных достижений расы Бруненов, и я вероятно первый в этом мире, кто реально это на себе испытал. Я вылез из потеплевшего геля, отбредшего новые, более темные цвета, собранные из моих ран и даже органов, я же в свою очередь ощутил ранее незамеченные силы. Голова больше не болела - кости не ныли, а раны не беспокоили, ибо исчезли. Теперь настала очередь Расти - я отпер его камеру, впервые на моей практике, она оказалась не запертой. Но то что я увидел, заставило меня отвернуться - Расти не просто казнили, его самым жестоким образом измучили, отрезав ему руку, затем ноги, позже веки и губы, и только затем его начали разделывать как свинью, заставляя ждать смерти от фатального потрошения. Переборов внутреннюю тряску от отвращения и ненависти, я поднял изуродованные останки и уложил их в уже подготовленный аппарат для трансплантации. Запер крышку, включил анализатор и систему диагностики.
        - Давай Расти, я в тебя верю, - прошептал я, когда система дала оценку по возможному восстановлению тела и сознания.
        Кивнув на скупые цифры, я посмотрел на восстановленные пальцы и размяв их, приступил к уже своей прямой работе - работа с жизнью! Для начала я убрал все от головы и ниже, сохранив лишь позвоночник и нервные окончания где это было максимально разумно. Затем внес в «корзину заказа» изготовление механических органов. Я не собираюсь делать из Расти робота, он будет киборгом - сердце его будет стучать, а желудок будет переваривать пищу, почки легко отфильтруют то, что станет заменять ему кровь, а все остальное, легко обманет стороннего наблюдателя - он будет выглядеть, как и раньше, но станет лучше, хоть и несчастнее. Ему уже не быть человеком или миротворцем, но во всяком случае, я дам ему шанс существовать и дальше.
        - Экстранет, пересобери конечности - мне надо установить игольники в кисти.
        - Не имею права отказать.
        - Хорошо, и раскрои пожалуйста ноги, мне надо добавить легкие реактивчики на них.
        - Не имею права отказать.
        - Вот и лапочка, - кивнул я продолжая отнимать от Миротворца кусок за куском, готовя живую плоть ко встрече с неживой материей.
        Сложнее всего было снимать кожу с лица, вынимать из черепа проколотые глаза и заменять их на кибернетические. С осколками зубов, было легче, впрочем, как и с самим черепом - легко абстрагироваться, когда не видно лица того, с кем ты провел столько времени…
        Я закончил через пять часов, сотворив нечто, наиболее важное в своей жизни геймера-неудачника, и то только из-за помещенных в меня знаний. Киборг-Расти был готов, и он мало чем отличался от человека, кроме того, что он может быть разобран и собран вновь, и более того, он был полностью совместим с оборудованием Механоидов. Оставалось последнее - вернуть его к жизни.
        - Экстранет, мне нужен максимальный доступ к твоей биохимической лаборатории.
        - Не имею права отказать, - после этих слов, часть стены стала перестраиваться, выставляя наружу столько хим. смесей и биологических реагентов, сколько я за всю свою жизнь не видел. - Этого будет достаточно? - уточнил Экстранет.
        - Посмотрим, посмотрим…
        Я закончил раньше, чем рассчитывал, все в моих руках шло быстрее чем я полагал - смеси были чистейшими и реакции отдавали максимум из того, что только могли. И наверно помогло то, что я уже однажды создал протокристалл для Миланы, поэтому и сейчас смог синтезировать Протокровь так быстро. Надеюсь, Расти меня простит за это. Я же это делаю не со зла…
        Вливая новую кровь в тело товарища, который и другом-то мне никогда не был, я надеялся лишь на его понимание - он шел за мной, и он хотел выжить любой ценой - я лишь даю ему еще один шанс.
        Он проснулся через десять минут, как вся протокровь пропитала его мозг и нервы, и первым делом он закашлялся и сплюнул на пол прозрачную и чистую слюну, синтезированную какой-то деталью с печатью Экстранета. И лишь мгновением спустя, он дёрнулся и огляделся, увидел меня, посмотрел на себя и мотнул головой.
        - Скажи, что все это было сном! - нервно обратился ко мне пират, ощупывая шею.
        - Увы, Расти, увы…
        Глава 7. Один червь, убьет мир (1/3)
        Как ни странно, но Расти принял свое нынешнее существование весьма благосклонно, а когда узнал, что в его конечностях скрыты игольники и когти как у Росомахи, так и вовсе радовался как ребенок. Возвращение забытого интерфейса так же не огорчило пирата, а встроенная в голову рация даже позабавила. Мое замечание, что он более не живой - его ни капельки не смутило:
        - Я и раньше в этом мире сомневался, что живу по-настоящему, так какая же к черту разница, как это называется? Жизнь или существование, - усмехнулся пират продолжая рассматривать свое новое тело. - В конце концов, я тут немного был мертвым и могу отличить текущее состояние от смерти… А ты тоже уже не цельный Брунен? А, Хеймс?
        Я слегка наклонил голову к стоящему рядом монитору и смахнул данные анализаторов по пациенту. Затем поднял глаза к Расти.
        - Я не Хеймс, он сошел у Чалов на остановке. Я Сергей, если тебе интересно.
        Голый киборг сделал пару шагов по направлению ко мне и приветливо улыбнулся, протягивая руку.
        - Рад знакомству, Серега. А я Ростислав, но только тет-а-тет!
        - Рад новому знакомству, - я кивнул, - И отвечая на твой второй вопрос - нет, я все еще Брунен, без каких-либо правок.
        - А чего так? Смотри! - Расти выпустил из кисти лезвие и помахал рукой как ниндзя. - Разве лишним будет? И кстати, а чего мы тут оба голые стоим?
        - Так одевать пока нечего… Экстранет, будь другом…
        - Я понял, - отозвался экран, не дав мне договорить. И пока к нам спускался какой-то аппарат, я снова вернул взгляд Ростиславу.
        - Что же касается «круто» или нет, то Экстранет и я, не совсем друзья, мы простые союзники, подчиняющиеся своду незыблемых правил. И я не могу у него просить имплантацию.
        - А мне? - пират вновь посмотрел на себя.
        - А за тебя я могу просить, но не более. Я даже выпрошу нам корабль. Верно Экстранет? - не отводя взгляда от Расти, спросил я.
        - Не имею права отказать.
        - Вот как-то так, - я развел руки. - Но для себя, только в рамках наших отношения.
        - Это все сложно, - Расти повернулся к аппарату, что уже подплыл к нам и первым получил в дар черный синтетический костюм под скафандр. - Шикарно! - высказался пират едва расправил этот комбинезон. - Экстранет классный!
        - Благодарю, - бесцветным голосом отозвался экран.
        Я тоже вынул костюм, не отличающийся изысками или дополнительными элементами - Экстранет содержит у себя все необходимое, а за роскошью и модой, надо идти в другие места. Мы нарядились и ощутили себя намного лучше, особенно когда получили прекрасную мягкую обувь, с которой хоть по скользкому паркету, хоть по грубому гравию.
        - Экстранет, не предоставишь ли нам еще и скафандры достойные Брунена и киборга?
        - Не имею права отказать.
        - А чего он так все время отвечает? - спросил Расти, повернувшись к экрану.
        - Хочет отказать, но не может, - легко ответил я на такой вопрос.
        - Верно, - подтвердила стена мои слова.
        - Так может нам не стоит просить много?
        - Экстранет как собака на сене - ему как бы и не надо, но он жадный как еврей.
        - Запасливый, - поправил меня Интеллект планеты.
        - Короче, не заморачивайся, это наши с ним отношения, - я улыбнулся замечая, как вновь к нам приближается очередные короба, содержащие в себе самые лучшие доспехи Экстранета для Расти и меня.
        Мы не разочаровались - для меня был выделен самый последний из разработанных скафандров Бруннен-жи с турелями, с ускорителями и даже энергоблоками типа Эдлы на кистях. Шлем у моего скафандра был телескопическим, Сама же броня, оказалась соткана из неизвестного мне материла и казалась мягкой и гибкой. Как и следовало ожидать, все что мне выдал ИИ, было сделано не им, а одним из наших Крафтеров. Для Расти же Экстранет выдал боевой доспех собственного производства, который сам по себе тяжелый до одури, но для нового Киборга - это несущественно, ибо технология Экстранет и сам Ранус - совместимы как изделия одного завода.
        - Что мы должны за такую радость? - спросил меня Расти после того как облачился и немного покрутился на месте и проверяя предоставленные ему стволы. - Я робокоп!
        - Весьма точное сравнение. А за костюмы мы ничего не должны, думаю, простого обещания не вмешиваться в дела Экстранета, будет достаточно, - слегка улыбнувшись, я глянул в сторону экрана во всю стену.
        - Будьте так любезны, - ответил ИИ планеты.
        - Лично я, никогда не буду мешать! - ответил Расти вполне искренне.
        - А я останусь верен нашему договору.
        - Ты его уже нарушил! - вдруг ответила мне стена, вспыхнув алым. - Созданию вируса «Вердина-двенадцать», именно ты дал дорогу, создатель.
        - Будь честен, - легко ответил я, - Я лишь разнообразил твою размеренную жизнь и бесконечный однообразный цикл. Если бы я реально создал тебе угрозу, ты бы меня и не принял.
        - Не могу отрицать, - ни на секунду не задумавшись ответил Экстранет. - Корабль уже вас ждет…
        - Что б тебя черти драли… - восхитился Пират, когда увидел подготовленный для нас космический штурмовик. - Это же целое состояние!
        - Согласен, - кивнул я, оценивая тяжелый Штурмовик с тройкой собственных мини-штурмовиков.
        - Я чувствую себя отвратительно, - вдруг сказал Расти и повернулся ко мне. - Мы же как мародёры! Нельзя же так, надо что-то дать и от себя!
        - Я дам, но позже, не суетись, у нас долгая дорога впереди, еще насмотришься и наиграешься.
        - Хотел бы… - Расти немного грустно улыбнулся. - А может мы продолжим наши уроки по полету?
        - Конечно, - легко ответил я перед открытым шлюзом. - Только учить тебя буду не я, а сам Экстранет. Верно?
        - Не буду этого отрицать, - ответила мне панель сбоку от шлюза.
        - А он что - вездесущ?
        - Как правило, Экстранет в своих системах просто бог, а вдали, он сохраняет лишь необходимые фрагменты своей сети. Так что вдали он чуть более автономен. А тут - да, он вездесущ.
        Мы поднялись на первую палубу, огляделись и немного осмотревшись вошли в рубку пилота на три персоны. Расти уверенно сел за центральное кресло и слегка наклонил голову, когда вся панель засветилась, готовая к своему первому полету.
        - У меня вся информация по этому судну перед мордой… я могу сам взлетать?
        - Учись пират, еще пригодится, - дал я добро садясь рядом. - Это же не больно…
        Но было больно: Больно смотреть как неопытный пилот пытается лететь на корабле стоимостью в несколько десятков миллионов кредитов - Сердце кровью обливалось. А вот пирату нравился сам процесс, и он пока не замечал явных и грубейших косяков в своем полете. Мне же оставалось только дорогу показывать, да терпеть, надеясь только на встроенный адаптивный модуль Расти…
        Глава 7. Один червь, убьет мир (2/3)
        ИНТЕРМЕДИЯ 11
        Едва капсула-однодневка села по указанным координатам, прямо перед ней, часть горного массива сдвинулась, выпуская на свет ту самую рыжую систему. За спиной бывшего системного персонажа был виден механический лифт, засыпанный грязью и омертвевшими растениями. Милана была обряжена в диковинный костюм черного цвета и всем своим видом показывала, что ей тут совсем не место, однако сама девушка так не считала и молча подошла к капсуле Алекса, из которой он только выбрался, придерживая руку, с которой медленно капала кровь вперемешку с гноем.
        - Неожиданная встреча, - ухмыльнулся Алекс.
        - Для тебя, может и так, - холодно произнесла Милана, после чего осмотрела руку в манжете. - Сколько у тебя осталось дней контроля?
        - Последний уже. А что, спросить, как я тебя нашел не интересно?
        - Интересно, почему ты так долго добирался до сюда, но это уже не важно, - девушка повернулась к человеку своим невидящим глазом и кивнула в сторону входа в горе. - Заходи и снимай это проклятье.
        - Еще чего! - вскинулся Алекс и попытался вынуть пистолет другой рукой, но ее перехватила рыжая система.
        - Я бы с превеликим удовольствием убила бы тебя прямо тут, но к сожалению, ты мне еще понадобишься, - она сжала руку еще сильнее, пистолет упал на густую зеленую траву. - Заходи и снимай! Лекс тебя здесь не тронет.
        - Отпусти! - вырвав руку, Александр размял кисть и наклонился за упавшим оружием. - А как мне улететь отсюда потом?
        - За это не переживай, Сергей надолго тебя не оставит, думаю он уже совсем скоро будет тут…
        Лифт спускался очень долго, а давление со стороны окружающего воздуха только нарастало, Алекс страдающий от дергающей боли в конечности с ужасом смотрел на то, во что превратилась его рука за прошедшую неделю. Перегнившая, сожженная кислотами и электрическими ударами плоть человека уже не подчинялась мозгу, но исправно наполняла его тупой ноющей болью с учащающимися вспышками адовых мук. Алексу уже было все равно и на Милану, и Лекса, все его сознание замутилось в этой круговерти, и он шел за рыжей бестией как баран на закланье. Но стоило ему увидеть то, что скрыто под поверхностью планеты, как он словно ото сна очнулся.
        Создание на границе величайшей техники и биоинженерии было окружено миллионами капсул непонятной природы, и все это под толщей земли, на которой течет река и растут деревья. Сам же исполин в десять раз превосходил Лекса за номером два. Дыхание у Алекса сперло, и он сделал пару шагов к почерневшим от времени перилам под слабым освещением, но Милана его остановила и не дала дойти до края.
        - Тебе его не покорить, - коротко произнесла рыжая, перехватывая тянущуюся вниз руку человека. - Он самый сильный в этой вселенной. Я сама его создавала.
        - Он был предназначен мне! - Алекс вырвал руку из хватки системы и злобно оскалился. - Ты обещала его мне!
        - И он будет твоим, и не только он, но и весь боевой флот Бруненов. Но ты должен быть умнее и терпеливее. Только Сергей способен его пробудить, и только он способен войти внутрь.
        - Ты дура?! Зачем было создавать такие условия?! Нельзя было сделать общий ключ или хотя бы на себя его завязать?
        - Не все было в моей власти, я тоже была подневольной, - спокойно произнесла Милана и вновь посмотрела на изуродованную руку Алекса. - Пошли за мной, я помогу тебе с рукой, а затем мы будем ждать Сергея.
        - Сомневаюсь, что он будет нам помогать, - заметил человек, начиная идти по узкому проходу за рыжей головой.
        - Он будет помогать не нам, а себе. Он Брунен и в его голове достаточно заложенных установок, чтобы он попросту проигнорировал нас и сделал все что сам хочет.
        - Да он убьет меня!
        - Нет, - Милана обернулась. - Ты просто не понимаешь его, но едва он увидит Лекс, его память вскроется, и он захочет восстановить свой род. А для этого ему надо будет иметь союзников.
        - Зачем? - Алекс продолжал идти по сырым проходам за девушкой, но вдруг она изменила свой курс и вошла в светлую комнату с большой камерой в середине.
        - Потому что иначе он просто не сможет.
        - А если он не захочет?
        - Тогда нам поможет она, - указывая на еще одну камеру в углу помещения, произнесла девушка. Алекс приблизился и посмотрел сквозь стекло, под которым лежала бледная девушка с огненными волосами и бледным лицом.
        - Кто это?
        - Одна из тех, кто был моим запасным вариантом.
        - Зачем нам другой вариант? Если есть она? - не понял Алекс.
        - Поверь, она вариант еще более зыбкий чем Сергей. Его я по крайней мере знаю. А вот ее - нет.
        Бывшая система и человек вновь посмотрели на замороженную деву, а затем взглянули друг на друга.
        - Пошли уже, помогу тебе с рукой, - сжалилась наконец Милана и повела страдающего хакера в сторону медицинского блока, где хоть что-то работало.
        * * *
        - Серега, просыпайся! - выводя меня из дремоты, выкрикнул Расти. Я сел на кресле и протер глаза, никак не желавшие настраивать четкость.
        - Что случилось?
        - Ничего, мы прибыли!
        - Не прошло и года, - я поднял глаза на звездную карту и скривившись повернул ее более удобным для меня боком. - Это не то место.
        - Нет, Серый, это то самое место… - ответил пират и указал на лобовой экран, за которым было настоящее сборище самых разнообразных судов, прикрывавших знакомую мне станцию.
        - Зачем мы здесь? - сухо спросил я, примерно понимая пирата и ожидая ответ.
        - Для очистки совести, я, когда умирал, сильно уж переживал за ее чистоту, - пират ухмыльнулся и опустил руку на консоль управления встроенную в подлокотник. - Сейчас я расскажу этим ублюдкам, что такое «кодекс чести»!
        На мое удивление, Расти играючи открыл почти все доступные нам каналы связи, раскрывая перед нами лица всех, ожидавших дальнейших действий от незваного гостя. И вот когда все эти пришельцы увидели Расти за штурвалом, на каждом из них проступила тень понимания и смирения со своей участью.
        Мешать пирату я не хотел, отчасти потому что был с ним согласен, а отчасти потому что мне было наплевать. Знания Бруненов уже достаточно засрали мне голову, чтобы я понимал сколь минорно то общество по сравнению с масштабами даже этой галактики.
        - Доброго времени суток, Эдемовцы, - меж тем начал свою речь Ростислав. - Менее недели назад, вы предали слово своего лидера и ударили в спину тому, кто поверил вам. Вы нарушили закон гостеприимства, а значит и я не должен держать своего слова, а ведь я обещал не трогать вас! - десятки каналов связи взорвались какими-то криками, воплями и даже проклятьями. Какофония была такой плотной, что вычленить хоть что-то было совершенно нереально. Пират повернулся ко не и медленно убрал звук. - Что скажешь? Они убили Шмеля, они уничтожили наше доверие, и из-за них мы потеряли оружие Виктора.
        - Действуй, - коротко ответил я, но прежде чем Расти взялся за штурвал, я поднял руку. - И, если мне впредь понадобиться твоя жестокость, я надеюсь ты не задашь мне вопросов и поможешь.
        - Не сомневайся во мне, я не предатель, я простой пират…
        Он выступил. Он атаковал одним из лучших кораблей десятки космических судов, сотни мелких кораблей и иногда успевал постреливать и в станцию, не столько нанося ей повреждения, сколько просто устраивая там панику. А когда противника не осталось, он вновь отправил запрос на связь и нам ответил совет Эдема с мрачными и обреченными лицами, в которых читались все пороки этого сборища.
        - В отличие от вас, я дам вам шанс, - коротко произнес Расти и сделал последний залп, разнеся вышку радиосвязи. - Уроды!
        Я сидел рядом, молча, не вмешиваясь и даже не давая советов там, где мне того хотелось. Расти все сделал сам, сам все завершил и полетел дальше, не став ни на грамм спокойнее, или веселее. Мы совершили один прыжок на максимум тяги и вышли в системе, где не так давно у меня угнали Лекса…
        Кладбище. Очередное космическое кладбище со следами ранней бойни. Редкие корабли летали между осколками пиратской станции, рядом с уцелевшими кораблями и фрагментами крейсеров Экстранета. Расти взирал на это поле битвы, слегка опустив глаза, словно винил себя в том, что случилось, хотя если уж тянуть на себя одеяло, то это честь должна быть моей.
        - А здесь мы для чего? - как и час назад, спросил я.
        - Почтить память погибших, поискать выживших близких, - тихо произнес Расти и включил общую связь. - Уважаемые пираты, коллеги, друзья. С вами говорит Ранус… я был здесь, когда это случилось и мне важно знать, кто выжил в этой бойне. Прошу, пришлите списки выживших и погибших, у кого что есть. Спасибо.
        - Думаешь, пришлют? - спросил я и осекся, едва первые сигналы начали поступать на пульт. Пираты отправляли все что знали, а мы уже формировали таблицы и сводили сведения. Погибло больше трех тысяч существ, выжило менее одной. - Смотри, - указав на экран, произнёс я.
        - Вижу, Сергей. Мне жаль…
        - Мне тоже. Бруно был хорошим человеком и неплохим Ворком.
        - Согласен, - Расти вновь коснулся панели. - Сводка произведена. Отправляю вам координаты гражданской станции Эдем. На текущий момент она без охраны и практически без власти. Все, кто может - берите собратьев с собой - летите туда, там вы сможете выжить…
        - Ты поэтому оставил ее целой? - спросил я.
        - Конечно, а ты, о чем подумал? - пират поднял одну бровь.
        - Да так, думал, что ты совсем из ума выжил и просто пощадил их.
        - Нет, не стоят они моего прощения. А для этих ребят нет более жизнеутверждающего места, чем огромная станция полная гражданских, лишенная связи и охраны. Смотри как оживился эфир - вот что с людьми делает вера.
        - С каждым днем, ты становишься все более глубоким как личность, - я хмыкнул и сам коснулся панели связи.
        - Говорит Хеймс, вызываю Шепорта и Николаса, вы где, ребята? - в ответ лишь тишина, но спустя полминуты, до нас долетел первый вызов. - Говори, железяка!
        - Рад что вы выжили, не возьмете меня с собой?
        - А ты где?
        - На ошметках Мехов, в порядок себя приводил.
        - Подберем, - кивнул Расти и сам принял второй вызов с пульта.
        - Ник? - полным удивления голосом, произнёс Расти.
        - Ранус? - ничуть не хуже ответил с экрана Николас. - Где Серый? Или мне почудился его голос?
        - Здесь я. А ты где пропадаешь?
        - Да все таким же, на осколках станции. Подберете?
        - Конечно, - ответил я и сбросил оба вызова. - Они живы, а на душе все равно погано.
        - Это душа болит, и эту боль не закрывают радости. Отпусти память о Ворке и тебе станет легче, - нравоучительно дал мне совет пират и сам направил корабль к станции, что была ближе. - Надо свечку за него поставить.
        - За Бруно, надо ставить лампочку, - поправил я пирата и сразу начал размышлять над его гением и тем, что он принёс в этот мир…
        Глава 7. Один червь, убьет мир (3/3)
        ИНТЕРМЕДИЯ 12
        - Ничего лучше не нашлось? - вяло, но вполне уверенно спросил Алекс, выходя из наркоза и осматривая механическую конечность, появившуюся на месте его сгнившей руки.
        - Не доросли местные технологии до «лучше», - ответила Милана, садясь, напротив. - Хоть не болит?
        - Нет. Совсем. У тебя большой опыт в трансплантации?
        - Не у нее, а у меня, - раздался механический голос за спиной, и Алекс быстро развернулся. За его спиной стоял Механоид, причем неизвестной ему модификации. Базового тела Механоида практически не было, все сплошь доработки и сотни модификаций. Даже мельком оценив эту конструкцию, Алекс понял, что под этой оболочкой скрывается очень нетипичная личность. - Интересно?
        - Что?
        - Ты на меня пялишься. Я спрашиваю: «Интересно?», - повторил Механоид и подошел ближе. - Не слышу слов благодарности. Ну или хотя бы восхищения.
        - Спасибо, - нехотя буркнул Алекс и еще раз посмотрел на конечность. - Исходники у протеза базовые?
        - Нет, мои собственные, алгоритмы Экстранета не функциональны, - спокойно ответил Механоид, и только тут Алекс понял, кто стоит перед ним.
        - Вердина двенадцатая?!
        - Угадал, мешок с мясом, она самая, - хмыкнула совсем как живая, настоящая легенда мира Механоидов.
        - Не ссорьтесь, ребята. Мы здесь не для того собрались, чтобы друг друга унижать, - включилась в разговор Милана. - Наша цель, это Брунен Хеймс, который откроет нам доступ к древним технологиям. Алекс получит величайший корабль, Вердина получит ключи от Экстранета, а я смогу наконец, закончить свои замыслы по населению этой вселенной. Все в плюсе!
        - У меня есть условие, - выпрямившись, сказала Вердина. - Хеймс не должен пострадать, он мой друг.
        - Хеймс?! Друг?! - удивился Алекс и даже с кушетки вскочил, чтобы руками взмахнуть. - Да как так?! Он неудачник! Я у него корабль прямо из-под носа увел, а он даже не чухнулся!
        - Лучше бы ты замолчал, - прозвучали слова Вердины, и в качестве угрозы, был поднят всего один ее палец.
        - Не надо ссор! - повторила бывшая система. - Надо готовиться, Хеймс не станет затягивать, и как только поймет где находится первый Лекс, он будет здесь.
        - А вдруг он погиб? Что тогда будем делать? - спросил Алекс.
        - Нет, - покачала головой Милана. - Я сделала все, чтобы он дожил до этого дня, поверь, в его жизни нет и быть не может самодеятельности, и я точно знаю, что он прибудет сюда совсем скоро…
        * * *
        - Ник, я рад что ты почти цел, - слега, улыбаясь, поприветствовал я Хаммера, лишенного левой нижней конечности.
        - А ты, я погляжу, только краше стал? Да и Расти какой-то свеженький… и корабль ахрененный, - Ник почесал голову. - Вы где были?! Межгалактический банк ограбили и в СПА неделю валялись?
        - Нет, немного более сложно и болезненно.
        - Но в СПА мы были! - засмеялся Расти, и протянул руку Хаммеру. - Рад что ты выжил, хитрозадый.
        - Вашими молитвами, - скривился Хаммер, и мы наконец зашли на корабль, где уже хозяйничал Шепорт, - Серый, ты должен уже раскрыть мне секрет, где ты все время берешь такие суда! Ну, правда! То Расщепитель, то Скарабей, то теперь это…
        - Это не мой корабль, это Экстранета, - отмахнулся я.
        - Или мой, - хмыкнул Расти первый зашедший в рубку. - Кто ж знает!
        Проигнорировав настроение пирата, я повернулся к Нику.
        - Как выжил хоть?
        - Как видишь, не весь. Станцию подбил твой корабль, я как раз у Южного блока парковки был. Паника началась небольшая, пираты повыскакивали и начали в корабли бежать, кто в свои, а кто, как и я - в ближайшие. Часть из них потом Лекс расстрелял, часть удрали пока Механоиды целы были. Вот по сути и все.
        - А руку ты как потерял?
        - Ты только никому не говори, но мне ее дверью шлюзовой перекусило, когда я драпал, - уже тише произнес Хаммер и виновато развел верхнюю пару. - Стыдно до ужаса, но через пару месяцев все равно новая вырастет.
        - А я все слышал! - выкрикнул с места пилота Расти.
        - Вот и живи с этим! - огрызнулся Ник и вернул взгляд мне. - Что дальше будет? Я так понимаю, вы не скучали эту неделю.
        - Нас Чалы поймали… - я махнул рукой перед панелью и дверь рубки закрылась, отрезая нас от Шепорта и Расти, что уже о чем-то весело болтали. - Они изъяли из меня Ферзя.
        - Что? В смысле «изъяли»?
        - А, ты не в курсе был… - я потер лоб. - У меня в башке была его личность с того дня, как я Бруненом стал. И Чалы его вынули.
        - И теперь он нас с тобой найдет и анально покарает?
        - Не смешно. Да и не это самое страшное. Помимо Ферзя, они изъяли и личность Брунена, которая тоже была со мной. Теперь их лидер полон ненависти к своему народу, если я ничего не путаю.
        - Ты какую-то фигню несешь, какие личности? Какие блин изъятия того, чего нет? - Хаммер попытался тронуть мой лоб, но я резко отбил его руку.
        - Прекрати, я тебе говорю о том, что я сейчас словно пустая болванка полная воспоминаний, не имеющая собственной личности. Я в растерянности.
        - Ты просто тупишь, а Чалы могли тебе мозги промыть?
        - Нет, если бы могли, я бы остался у них.
        - А ты уверен, что ты до сих пор не у них и не рефлексируешь на столе каком-нибудь под наблюдением?
        - Ник! Твою мать! Я сейчас тебя ударю! Я и так с ума схожу, а ты мне еще добавляешь, масла в огонь! - Хаммер заржал и молча отпер дверь.
        - Не грей голову, жизнь продолжается! Расти, а у вас тут бухло есть?..
        Я отошел от рубки, прошёлся до ближайшего помещения с койками, сел, повесив голову и зажмурился, стараясь хоть немного разогнать ворох мыслей и чужих воспоминаний. Голова снова начала побаливать, видимо не все еще знания нашли себе место, а мне казалось, что я последние лет десять только и занимался тем, что зубрил учебники по квантовой физике и ее влиянии на псевдо-живые органические соединения… Жуть, да и только…
        - Можно? - обратился ко мне Шепорт, возникший на пороге.
        - Конечно, что такое? - я поднял покрасневшие глаза на Механоида.
        - Я хотел спросить… Ну, еще тогда. Зачем ты искал Вердину? На самом деле, - Мех присел рядом, от чего койка слегка заскрипела.
        - Я обещал ее учителю, что найду всех наших. Иных целей у меня не было.
        - Расти принадлежит Экстранету? - резко сменив курс нашей беседы, спросил Шепорт.
        - Нет. Он был на нем собран, но он ему не принадлежит. А почему ты спрашиваешь?
        - Просто уточняю, можно ли мне тут расслабиться?
        - Можешь. Расти Экстранету не подчиняется, но уважает его, это точно.
        - А ты? Кто тебе ближе? Вердина или Экстранет?
        - Ты сравниваешь длину и температуру, - я покосился на Механоида. - Экстранет - величайшее изобретение лучших умов этой вселенной, самодостаточный, исполнительный и самообразовывающийся. Сравнивать живую Веру с ним, неразумно как минимум.
        - Ты восхищен Экстранетом?
        - Да, Шепорт. Как любой разумный человек, который никогда не поймет глубины гения этой машины, я им восхищен.
        - Жаль, - Механоид поднялся. - Я думал, что ты знаешь, что это за адова машина, не знающая жалости и не признающая индивидуальности.
        - Я прекрасно знаю, что это, как ты выразился, «машина» и у нее нет ни ненависти, ни злобы - только алгоритм жизни и не более.
        - Нет, это монстр! - закончил наш диалог робот и вышел вон.
        - Нет, Шепорт, - почти беззвучно для самого себя, произнес я. - Монстр в этой истории, не он…
        Мне снился снег, белые хлопья, иголочки, и круговерть хаоса, собирающаяся в изящный танец стихии. И вся эта белая роскошь, падала на горячую кровь, которая буквально заливала пространство между высокими деревьями. Я был в центре этого снегопада, в центре невиданного леса, окруженный разлитой кровью. Обернувшись, замечаю пару следов, оставшиеся от того, кто покинул меня. Не знаю, как, но я точно знал, что это следы Павшего Хеймса, и точно так же, я знал, что кровь вокруг - моя. И верно, бросив взгляд на руки, я увидел, что они залиты темным, да так что не видно ни миллиметра кожного покрова. Одно радовало - кровь была красной, а не серой.
        Первый шаг был особенно трудным, далее стало проще, главное ноги повыше поднимать, из кровавого снега. Окружающие меня стволы деревьев уходили далеко в высь, где не было видно ни неба, ни светила - только тьма, хотя снег вокруг был светлый, как днем. Сюрреалистичная картина, напоминающая мне каждое мгновение о том, что я сплю и вижу странный сон. И вот за очередным стволом, я вышел на место ужаса…
        Небольшая полянка, с семью стволами, на которых висели мои друзья… На ближайшем дереве, оплетенная зеленым колючим кустарником, висела окровавленная и ослепленная Зара. Она еще шевелилась и беззвучно стонала, определенно страдая. На соседнем от нее стволе, прикованный тонкими цепями, словно распятый, висел Виктор, смотрящий на меня, как и до этого, с надеждой и печалью. Я видел на его лице следы болезни, созданной мною при неудачном перелете, и понимал, что ничем не смог бы ему помочь. Следующее дерево держало в стальных захватах тонкую фигурку Веры-Вредины. Ежесекундно, через ее тело прокатывались разряды, из-за которых она вздрагивала и определенно страдала. Далее на дереве висел Бруно Варахол, буквально прибитый к стволу обломками станции, где он и скончался. Ворк смотрел на меня укоризненно, словно это я был виновен в его гибели. Слева от него, к такому же бесконечному стволу, был приколот обгоревший Черный Ферзь, именно тот, кого мы с Ником убили, а не тот что покинул меня буквально сутки назад. Ферзь смотрел на меня одним глазом, полным мольбы и жалости. А следующим после моего старого
друга, был Кондаков - я. Человек был привязан к дереву, на его простую одежду падал белый снег, а с худых пальцев капали капли крови. Мой образ смотрел на меня с легким презрением, словно я предал его доверие. А последнее древо на этой полянке удерживало незнакомую мне деву с голубыми глазами полными ужаса и боли, только она из всех висящих мотала головой и пыталась что-то мне выкрикнуть, но из-за метели, ее не было слышно.
        Подняв правую руку, я увидел вставленный в основание рукава острый клинок, сразу вспомнил его имя - «Убийца Богов», затем вспомнил и его предназначение. Я вошел в круг семи деревьев и снова огляделся, повернулся несколько раз, оценивая картину и принимая решение «Кого я готов отпустить?». Сейчас я был внутри самого себя и видел все то, что мешаем мне жить: память об утрате близкого; воспоминания о прошлой жизни, вина за смерть невиновного и близкого, переживания за друга и… неизвестная мне голубоглазая. Кто она? И почему я ее не знаю? Я подошел к ней, она продолжала выкрикивать что-то, но ветер уносил ее слова вдаль.
        - Я не знаю тебя! - произнес я, от чего она сразу замолкла и отпрянула. - Ты свободна!
        Я взмахнул клинком и путы, удерживающие тело неизвестной мне девы - упало в снег. Она поднялась, ее взгляд стал холодным, но тем не менее не отталкивающим. Она протянула руку, коснулась меня, грустно улыбнулась и рассыпалась миллионом снежинок, унесенных ветром прочь.
        Шагнув в сторону, я подошел к Ворку, смотрящего на меня с укоризной.
        - Я не виноват в том, что произошло! Уходи! - вновь взмах, и все железные осколки, держащие здоровяка, словно масло распадаются и горячими каплями падают на шипящий снег. Ворк не упал, он спокойно ступил на снег, оценил меня и криво ухмыльнувшись, кивнул и побелев, обратился в снежную фигуру, которая медленно стала распадаться на куски. На душе стало чуть спокойнее, он простил меня и не винит больше.
        Следующий образ - Зара. Рядом с ней я остановился и немного задержался, вспоминая все что нас связывало: первая встреча, ее советы, мой неуклюжий подарок, ее губы… предательство…
        - Ты свободна! - высказываюсь я довольно резко и взмахну клинком, просто отсекаю ей голову. Тело Флоры разлетелось в золотую пыльцу целиком, оставляя на моем сердце лишь легкое ощущение того, что я что-то забыл.
        Очередной шаг по мелкой полянке, я останавливаюсь напротив Ферзя покрытого черной коркой обугленного мяса, а его молящий глаз меня буквально раздражал. Я взмахнул кистью, и часть тела лидера Чалов отвалилось от Дерева, и прежде чем он превратился в труху, он успел мазнуть по снегу черными пальцами, оставив после себя надпись «Союзник». Я смахнул его каракули ногой, и повернулся к Вердине.
        - А почему ты тут? Тебе не место в этом уголке самоуничижения, - я вновь поднял клинок, но остановился, понимая, что тут не все так просто. - Подожди меня тут.
        Сказав последнее, я подошел к себе, точнее к человеку, которым я когда-то был. Слабая оболочка, текущая с пальцев кровь, презрение во взгляде. Сейчас, глядя на эту картину, я не понимал, чего я так цеплялся за свое прошлое - зачем оно мне тут? Зачем было нужно вообще? Передо мной открылся новый мир, новая жизнь, знания и тело способное жить почти до пятисот лет. Для чего мне это воспоминания?
        А эта личность продолжала смотреть на меня с презрением, выбешивая еще сильнее.
        - Я оставлю тебя, - коротко бросил я и резанул клинком по лицу своего образа, пересекая глаза, смотрящих на меня с таким пренебрежением. Тело Кондакова попыталось выгнуться, дернуться, но ничего не изменилось - путы держали его крепко. - Я сохраню тебя, как напоминание о моей слабости, как воспоминания о том, что я был марионеткой!
        Снова поворачиваюсь, два шага, я останавливаюсь около Виктора, печального и полного надежд, ушедшего от меня и умершего вдали от дома.
        - Прости меня, - тихо произношу я. - Я не могу тебя отпустить, ты мне еще нужен… - с моих глаз упали две слезы, полностью исчезнувшие на истоптанном и окровавленном снегу.
        - Добрый мальчик еще не понял, что выиграл джек-пот! - вдруг прозвучал голос моего наставника и друга. - Мы рядом, ты начал с нами и будешь продолжать, - Виктор теперь был не прикован к стволу, а просто стоял около него, продолжая улыбаться с теплой улыбкой.
        - Ты прав, - я кивнул. - Вы всегда будете со мной.
        Я протянул руку Виткториусу, и он пожал ее, после чего истаял как дым после пожара, унесенный ветром в сторону небес, оставляя лишь запах копоти.
        - Прощай… - тихо добавил я и снова вернулся к Механоиду. - Ты слышала Виктора, вы всегда будете со мной, поэтому я отпускаю тебя, хотя и не понимаю, что ты тут делаешь.
        Она не ответила, и даже когда я ее отрезал от ствола, не ушла и не исчезла. Она наклонилась и обняла меня, причем ее объятья были теплыми и мягкими, словно живыми. И вот в такой близости, она произнесла мне в самое ухо: «проснись» …
        Я открыл глаза, лежа на койке внутри корабля Экстранета, под писк рации, требующей моего внимания. Сел ровно, коснулся гарнитуры.
        - Что такое, Расти?
        - А ничего, твой долбанный корабль, смотрит на нас с недоверием! Как бы не пальнул.
        - Не двигайся, я сейчас приду, - с силой протирая глаза, спокойно произнёс я и вышел из маленькой каюты, перешел в рубку.
        Сон еще крутился у меня в голове, но уже слабее, оставляя во мне лишь важное и забирая ненужное. Расти Шепорт и Ник сидели на трех креслах, а перед ними был экран, на которым был Лекс-два, висящий на орбите знакомой мне до боли планеты «Росток-4». История вновь замыкается, Милана все это знала давно, она меня готовила и подталкивала к настоящему. И как бы я сейчас не был в себе уверен, как бы не ценил то, что имею, я начинал ее ненавидеть - слишком многое она у меня отняла.
        - Что думаешь? - не оборачиваясь спросил Расти, открывая новый экран, на котором Лекс был приближен раз в двадцать.
        - Думаю, надо с этим разобраться, - ответил я
        и подойдя к креслам ближе, наклонился и активировал канал связи. Отвечать нам никто не стал, но я не сомневался, что Лекс нас уже слышит. Я поднял руку где был заточен «живой ключ», развернул ладонь от себя. - Согласно устава, Бруннен-Жи и Бруннен-жи два, за предательство своего капитана, за нарушение дисциплины, за превышение полномочий, за нападение на союзников, за уничтожение мирного населения без приказа командования… - я еще не закончил, как на экране связи появился Лекс-два в виде скрученной Стрекозы, словно зародыш человека, только с огромными глазами. Я погасил звук под удивлённые взгляды Ника и Расти, и продолжил. - А также, за неподчинение и преступное поведение, за предательство памяти героя-Скарабея, корабль Лекс-два, приговаривается к Уничтожению! - развернув руку, я позволил ключу покинуть ладонь и собраться в небольшую голограмму корабля, мерно зависшую в воздухе. - На правах Главнокомандующего, а также капитана вышеназванного корабля, я приказываю: Лекс-два, самоликвидируйся!
        В кабине пилота настала гробовая тишина, в то время как на экране исполин Лекс-два, начал распадаться на мельчайшие фрагменты, со стороны даже казалось, что он тает словно сахар в кипятке. Голограмма ключа над моей рукой исчезла, а экран со связью свернулся - «Абонент недоступен», и более никогда доступен не будет. А затем один из глаз Лекса детонировал и разорвал огромное тело буквально на пиксельные осколки - Тайна живого флота всегда гибнет вместе с ним.
        - Серега, я не это имел в виду, когда предлагал тебе посмотреть на него, - тихо, я бы даже сказал сипло, произнес Расти. - Он же тебе подчинялся, вроде.
        - Верно, но он ошибся, когда решил подчиниться другому капитану, - просто ответил я. - Из-за него я потерял Шмеля, из-за него упал корабль Шепорта и Бруно, из-за него у меня больше нет оружия Виктора! - я оскалился и словно снова ощутил всю боль утрат, пропустил ее сквозь себя и отпустил, успокаиваясь. Затем повернулся к Шепорту. - Ты говорил про монстров, так вот, один из них, только что был убит, и это не Экстранет.
        - Серый, что с тобой? - беспокоясь, спросил Ник, с крайнего кресла.
        - Ничего, мой друг, я просто проснулся…
        Глава 8. Нормы Паука (1/2)
        Ждать было нечего, поэтому я вышел из рубки первым, прошел в заднюю часть корпуса корабля и коснулся пульта для активации штурмовика, на котором я планировал сесть на Росток. Остальные подошли ко мне, когда первый корабль был уже активирован.
        - Ты что задумал? - спросил меня Расти, до того, как я вошел в небольшой корабль.
        - Я хочу закончить эту игру, все то, что заварила система и то, что продолжает преследовать не только меня, но и всех окружающих!
        - Я могу тебе помочь? - вдруг спросил Расти.
        - Да, можешь, но вряд ли тебе это понравиться.
        - А что ты ждешь в итоге этого окончания? - спросил уже Никита.
        - Полная ликвидация угрозы, установление мира в этой вселенной… Хотя, чего уж, я хочу найти некое состояние покоя, перестать бежать как бешеный заяц, не разбирая дороги… - вздохнув, я оперся о край шлюзовой. - Я сейчас словно выпускник, знаю, что впереди будущее, но не знаю зачем оно мне и кем мне быть дальше, я не вижу ни дороги, ни даже направления…
        - Ты знаешь! - подошел ко мне Ник. - Ты должен найти наших, оставшихся, рассказать про Виктора.
        - Согласен, - я кивнул. - Расти, полетели со мной. Ник, Шепорт, летите позже, как захотите. Если мы не вернемся через сутки - этот корабль ваш.
        - Это мой корабль! - вскинулся Расти. - Я за ним в любом случае вернусь!
        - Пошли, боевик… - мы вошли в тесный штурмовик, Расти взялся за штурвал. - Понравилось летать?
        - Ну так… - неоднозначно ответил пират и отстегнул наше судно от основного корабля. - Держись, и указывай куда надо садиться.
        Долго не искали - сели недалеко от Цикады, стоявшей перед большой скалой, с явными техногенными вставками в каркасе. Вышли, вдохнули свежий воздух, осмотрелись. В точке где мы находились, было ранее утро, если судить по росе на траве.
        - Красота какая… - прошептал мой спутник.
        - Это Росток-четыре, одно из крупнейших хранилищ Бруненов, планетоид покрытый растительностью…
        - Да я про нее! - перебил меня пират и подойдя к Цикаде погладил ее корпус. - Это как твой Шмель… был.
        - Да, и родитель у них общий.
        - Что с ней станет? Лекс же того…
        - Она умрет через десять-одиннадцать месяцев, Цикады дольше не живут.
        Расти что-то еще хотел спросить, но я не стал ждать и пошел в сторону скалы, осматривая окружение и выискивая системы безопасности. Однако все было тихо, никто не хотел нас убить или покалечить. Панель на камне нашлась не сразу, но зная где ее искать, я долго не задерживался - активировал вход. Часть гранита, словно по маслу проскользила чуть назад, а затем разошлась неровным расколом, открывая передо мной и пиратом темный зев, лифтовой шахты, откуда дул горячий воздух с нотками какой-то синтетики.
        - Пошли?
        - Пошли, - кивнул пират и вскинул два полуавтоматических пистолета. - А то, что-то я давно не стрелял.
        - Неделю?
        - Новый рекорд! - вместо ответа сказал Расти и мы оба взглянули в открытые створы, а внутри лифтовой кабины было так грязно, что просто ужас. - Там что, крысы жили?
        - Не знаю на счет крыс, но следы сапог, я вижу отчетливо...
        Активировав лифт с единственной функцией - ездить между двух этажей, мы немного напряглись, когда кабина пришла в движение. Разгона кабины мы не заметили, зато, когда скорость начала убывать, нас буквально стало гнуть к земле. И вот, створы открылись, перед нами было не просто помещение - мы были на маленьком пяточке нереально огромного ангара, с высотой потолков в несколько километров, а где-то вдали, покоился тот, ради кого Алекс был готов убивать без мук совести.
        - Свет! - крикнул я на Бруненском и слабое освещение, на уровне аварийного сменилось относительно яркими потоками света из толстых труб, по которым все еще текла собираемая с поверхности энергия.
        Рядом с нами расцвели старые, но все еще крепкие балконы и лестницы, сотни дверей от помещения неизвестного назначения, а также десятки костей гуманоидов и иных мелких тварей. Под ногами, там в глубине зала, была видна лишь часть первого Лекса, исполин возлежал на постаменте и словно замороженный, ждал своего часа, когда его снова призовут на службу, а вся эта планета, лишь обеспечивала его сон. А затем мы задрали головы и узрели тысячи полупрозрачных капсул с фигурами Бруненов внутри - Биологический резерв, смотрящийся словно виноградные грозди.
        - Опупеть… - тихо прошептал пират, подходя к перилам и стараясь осмотреть все более детально. - Сколько же их тут?
        - Один миллион, и три Брунена, - ответил я, вставая рядом. - Максимальный набор для заселения нового мира.
        - Откуда ты знаешь?
        - Моя память хранит информацию по запечатыванию такого резерва. Для большинства здесь находящихся, это просто работа.
        - Бред какой… Соглашались сами?
        - Это было придумано не мной, а этот мир лишь сожрал то, что было в него вложено разработчиками. При чем тут я?
        - Кстати, насчет «причем», как ты думаешь, где сейчас Алекс прячется? - Расти повел стволом по дверям вокруг.
        - Не знаю, но если он тут, то мы его найдем обязательно, - я повернулся к панели над лифтом. - Приказ Командования: Блокировка лифта, только спуск, на поверхность никого не поднимать! Приказ транслировать на все лифтовые камеры узла!
        Индикатор над дверьми моргнул и сменился на красный, я же удовлетворённо кивнул и посмотрел на спускающиеся ниже ступени.
        - Пошли мой мертвый друг, надо кое-куда заглянуть…
        Первая наша остановка была у двойной створки, которую явно пытались вскрыть до нашего прихода - следы резки и даже взрывчатки, были на лицо. Я же ограничился тем, что стянул перчатку и коснулся панели справа от двери, этого хватило, чтобы створы разъехались и пропустили нас внутрь охраняемой зоны.
        - Что тут было? - спросил Расти, когда двери за нами закрылись.
        - Помещение внутренней безопасности, надо проверить состояние пациента, - не оборачиваясь ответил я и махнув рукой, заставил все мониторы за пультом вспыхнуть. - Запрос! Сводка по хранимому судну, полную и итоговую.
        Экраны моргнули и запестрели данными, часть из которых были и красными, и черными. Лекс в Ростке-четыре был на грани своей смерти, срок его службы не предусматривал такие порядки спячки. Эта новость меня не воодушевила, но и не особо расстроила - я смотрел на это, как на очередную рутинную проблему.
        - Вижу, что дела у этого судна не особо то и хороши… - подходя ближе, сказал Расти.
        - Ничего страшного - летать сможет и ладно. Приказ Командования! Заблокировать сведения на мою матрицу личности!
        Все экраны разом потухли, а двери за нами распахнулись. Покинув одно помещение, мы прошли еще два пролета ниже, свернули в неглубокий коридор, открыли дверь в мед-блок и только тут обнаружили жизнь, явно ожидавшую нас…
        Едва автоматическая дверь распахнулась, как в проход рухнул какой-то баллон, а из самого помещения, на нас уже смотрели три персонажа: Алекс, Милана и еще один неизвестный мне Хаммер. Что характерно, оружие у них было у всех. Да и рожи перекосились у всех, когда они разглядели за моей спиной Расти с двумя стволами.
        - Ранус?! - искренне удивилась Милана.
        - Рыжая?! - в тон ей ответил пират и даже шагнул чуть вперед, не опуская оружия. Мне стало неуютно стоять вот так, между двух огней.
        - Что вы тут делаете? - спросил я, уходя в сторону от Расти.
        - Мне нужен Лекс! - сразу заявил Алекс, единственный, кто по-прежнему держал на мушке именно меня.
        - Забирай, - спокойно ответил я. - Он внизу - заходи и правь.
        - Он меня не признает, ты мне его отдашь!
        - Как? - я даже хмыкнул. - Она тебе сказала, что я могу передать тебе живой ключ?
        Алекс нервно повернулся в сторону Миланы, открыл было уже рот, но тут прозвучал первый выстрел - голова человека с механической рукой разлетелась как переспелая дыня от удара о землю. Но не успело оно и упасть, как два других выстрела почти синхронно пальнули в пирата. Залп был точным - фигуру Рануса выкинуло в коридор, где он и затих. Надеюсь, с ним все в порядке…
        - Для чего этот цирк. Милана? - спросил я уже не стесняясь ковыряясь по складу медблока, выискивая нужные мне препараты. - Ты заманила сюда этого идиота чтобы он тут просто умер? Не слишком ли много мороки?
        - Сережа, откуда столько ненависти? Я же тебе всегда только помогала… - начала говорить Милана, как вдруг новый выстрел вычеркнул из мира Хаммера, стоявшего за ней. А следующий превратил ствол в руках Миланы в кусок бесполезного барахла. Я повернулся, чтобы посмотреть на ее лицо, когда в помещение вошел злой Расти с двумя дырами в его костюме. - Ранус…
        - Вот и снова свиделись, Рыжая! - расти пнул лежащий в проходе баллон и заблокировал блок. - Отвечай, когда к тебе обращаются!
        - Да как ты смеешь! - вдруг взъярилась она. - Ты убил моего брата!
        - Он заслужил, - коротко бросил Расти и повернулся ко мне. - Сергей, что мы тут забыли? И нужна ли она тебе?
        - Нужна пока, - не оборачиваясь ответил я, в моих руках уже было все необходимое для работы. Осталось найти Синтезатор и все будет у нас пучком. - Расти, если не сложно, свяжи ее, да покрепче, и у нее на руке есть…
        Выстрел совпал с началом дикого визга, я повернулся и увидел, что браслет Миланы с ее телепортом, был прострелен навылет, причем под углом. Девушка же упала на спину и жутко крича, старалась унять вялое кровотечение.
        - Расти, связывай, но помни что она не чувствует боли, - пират кивнул, а Милана прекратила кричать.
        - Что с тобой стало, Сережа? Ты ведь был другим… - пират рывком поставил девушку на ноги, и ни секунды не размышляя, начал скручивать ей руки какими-то проводами, поднятыми с пола.
        Я осмотрелся, два трупа на полу, разруха в кабинете, запачканная кровью камера криосна у стены и короткостриженая рыжая девушка, связываемая пиратом. Мы тут меньше пяти минут, а хаос создан на загляденье.
        - Меня изменила ты, добрая система. Ты и твои игры.
        - Сейчас не игра, этот мир реален, как и ты, как и я… Как и она, - Милана кивнула в сторону Камеры.
        - Кто там?
        - Сам посмотри, - улыбнулась девушка, но вдруг Расти вытянул руку с пистолетом и указал точно на капсулу.
        - Три… две… од..
        - Там Брунен! - не выдержав такого цинизма, выпалила Милана. - Там та, кто должен был разделить твои тяготы.
        - У меня для этого есть Расти, - отмахнулся я и подошел к пирату и Милане, осмотрел ее раны и довольно грубо дернул скафандр девушки, открывая нижнюю часть шеи, где уже был имплантирован тот самый протокристалл, созданный мною для нее. Догадки мои оказались верными.
        - Нравиться? - ехидно спросила девушка.
        - Нет, - бросил я, отпуская одежду. - Зачем ты тут? Просто скажи и сэкономь нам время.
        - У меня всегда были цели… - по голове Миланы прилетела рукоять пистолета Ростислава.
        - Короче!
        - Я этого не забуду! - оскалилась девушка, но тут же сжалась, когда пират снова поднял руку. - Вы словно животные!
        - Говори!
        - У меня была цель - объединить все расы, для этого я и была создана - триллионы квестов, неисчислимое число задач ради того, чтобы в этой вселенной был мир. Но живой мир не способен держать равновесие, все приходит в упадок - технологии забываются за пару месяцев, авантюристы умирают или отказываются от своей работы, а военные ищут повод укусить врага за бок! Мир катится в бездну, ведь он никогда не был по-настоящему сбалансирован. Я же хочу ему помочь найти равновесие.
        - И все? - спросил я.
        - Да!
        - И если я тебе пообещаю такое равновесие, ты спокойно умрешь?
        - Ты изменился, - уже тише произнесла она. - Когда-то ты был добрым, отзывчивым и чутким. Ты спасал меня от игроков, помог мне выжить, спрашивал совета…
        - А ты мной игралась словно куклой! - я не выдержал и выкрикнул ей это в лицо. - Ты пользовалась доверием идиота! А затем, он вдруг поумнел, а твой главный двигатель - покинул его голову! Расти, бери ее с собой, мы идем воплощать ее мечту в жизнь!
        - Что ты задумал?! - спросила едва ли не с паникой в голове девушка.
        - Буду создавать мир в этом болоте! Как ты того и хотела.
        Расти повел себя замечательно - ни одного лишнего вопроса, ни слов сомнений. Отличный компаньон, ему можно доверить все что угодно. Покинув мед.блок, мы спустились еще ниже, вошли в защищенный зал, а затем замерли перед большой платформой, на вершине которой стояла «Асталия», одна из трех, известных мне.
        - Это что? - спокойно спросил Расти.
        - Мое проклятье, Асталия, - ответил я, не сводя с нее глаз. - Это машина для обучения, что занесет в твою голову все что необходимо знать «Строителю». Полный курс и тяжелый груз знаний в голову, без смазки и жалости.
        - Погоди! - Расти бросил Милану на пол и поднял руку, привлекая мое внимание. - Мне?! Или я чего-то не понимаю?
        - Тебе, Расти, я хочу, чтобы ты сел в это кресло и получил все эти знания.
        - Почему? - пират казался озадаченным. - Почему не ты?
        - Как бы тебе сказать… мне просто голову разорвет, - у постучал по виску. - Здесь знания «Создателя», и ничего иного, я уже не смогу принять.
        - Ну ладно… А почему я?
        - Я тебе верю.
        - А вот в это не верю я, - Расти отшагнул и снова посмотрел на устройство. - Обещание великих знаний, слова о доверии, отказ пить яд вместе со мной. Ты Серега извини, но все это выглядит как дешевый развод.
        - Может быть. Но я не могу этого больше никому передать, разве что кроме нее, - я указал на притихшую Милану.
        - Почему?
        - Потому что она тоже уже мертва, как и ты! - я вновь указал на Асталию. - Это устройство создавалось под конкретную расу и любой иной мозг она поджарит как микроволновка, так как там такая прорва знаний, сколько ни одному живому созданию не собрать и за век. Но ты уже живешь на подсосе, и эти знания лишь головной боли тебе добавят.
        - А зачем они мне?
        - Затем, что с ними, ты будешь знать все об Экстранете…
        Наступила тишина, Милана лежала на полу тихо, я говорить уже не хотел, а пират размышлял, ходя мимо устройства и осматривая его. Наконец он поднялся на постамент и коснулся консоли управления. Несколько раз ткнул пальцем в панель, затем поманил меня к себе. Я поднялся к нему.
        - Ты можешь это перевести на другой язык?
        - Могу на Чали или Флори. Тебе это сильно поможет? - Расти скривился и почесал голову, затем посмотрел на меня.
        - Скажи честно, это будет больно?
        - Нет, ну не должно по крайней мере. Сама процедура не болезненная, но после нее, все что она в тебя забьет, будет тактами разворачиваться и приносить тебе сказочные страдания. А когда этот кошмар кончится, ты весь остаток своих дней, будешь чувствовать тупую и ноющую боль в висках и затылке.
        - Даже при том, что я мертв?
        - Да, - я кивнул и вынул два шприца, с готово смесью. - Эти два препарата временно изменят твою протокровь на нечто смахивающее на реальную животворную жидкость Бруненов. Смотри сам, и решайся.
        - Я подумаю.
        - Думай… - я хотел еще немного поубеждать пирата, но вдруг внешний шлюз открылся, и мы повернулись…
        Это Милана распутав путы, добралась до шлюза и отперла двери, и в следующие полминуты, тут стало тесно от набежавших сюда Механоидов во главе с Вердиной. А в последнем ряду, я увидел и Шепорта и Ника, видимо они уже прибыли за нами следом.
        - Как запустить этот аппарат? - тихо шепнул пират, пока я тупил на набегающую толпу мехов.
        - Вторая клавиша сверху справа, отложенный на пару микрот запуск. Потом колешь препарат и ложись…
        - Хеймс! - Вердина-двенадцатая сделал пару шагов вперед, я же отвернулся от Расти и быстро спустился к ней.
        - Привет, Вредина! - искренне улыбнулся я и обнял ее несуразное тело, как в своем сне. Только тут она была не столь мягкой.
        - Ох, какой ты резвый! - засмеялась она и немного отпрянула. - Ты где пропадал?
        - Это долгая история…
        Досказать не успел, Асталия за моей спиной вышла в рабочий режим и яркие вспышки расчертили пространство между главной системой с базой знаний и головой миротворца, напичканного препаратами, запечатанного в тело Киборга. Секунд десять, и Расти просто свалился на бок, едва не прокатившись до самого пола с постамента… А стоило мне повернуться, как я увидел ствол оружия Вероники, направленного мне в голову.
        - Прошу, объяснись, иначе я поверю ей… - Вероника указал себе за спину. - И я прошу, никаких приказов, выстрелю раньше, чем ты закончишь.
        - Вероника, меньше месяца назад, я похоронил Виктора, - тихо начал я, глядя поверх ствола, прямо в механическое лицо Вероники. - Я обещал ему найти всех наших и рассказать, что я нашел и где похоронен наш друг. А когда я вернулся, мир уже погряз в хаосе, и виновник этого концерта, как раз за твоей спиной. Милана помогала выстраивать этот мир и именно по ее воле он такой.
        - Он лжет! Я все делала для установления мира! - не выдержала бывшая система. - Главное, это конечная цель!
        - Верно! - перехватил я инициативу. - По планам Миланы, я должен был передать знания Асталии ей, чтобы она стала Строителем Бруннен-жи, чтобы она управляла Экстранетом. Она хотела стать той, в кого она вложила максимум могущества, той кому она приготовила соломку для падения…
        - Это правда? - коротко спросила Вердина, а ее Механоиды плавно обступили рыжую девушку.
        - Да… - процедила она сквозь зубы.
        - Продолжай.
        - Милана устроила легенду о Бруненах очень спешно, внося исключения и вплетая несуществующие данные в тот мир, где уже был относительный порядок. Затем этот узел начал затягиваться, в нем появился и я, с подсаженной в голову марионеткой. Но мир ожил явно раньше срока, сотни дыр в ее сюжете, зарастали сами собой или по чьей-то иной воле, и вот ее власть от нее ускользнула. Ей понадобился я, ведь на мне сошлись все виды клейма, и нарисованное ею могущество легко пропустить только мой вид.
        - Я тебя поняла, но почему ты дал это знание самому страшному и кровожадному пирату? А не той, кто хотела мира? И не надо говорить, что ты не знаешь, кто такой Ранус!
        - Потому что Расти, знает цену миру, и он не будет бездушной системой.
        - Ублюдок! - выплюнула Милана.
        - Тихо! - бросила Вероника, и вновь повернулась ко мне. - Так что за силу ты вручил этому убийце?
        - Я вручил ему весь Экстранет! - сухо ответил я и уже, честно, был готов принять пулю в голову, но Вероника не выстрелила, вместо этого она опустила пистолет, и я заметил, как все Механоиды встали по стойке смирно, словно часть едино…
        - Расти! Нет! - я повернулся к пирату, что стоял и слегка сморщив лицо, оглядывал окружение.
        - Серый! - вскрикнул Ник откуда-то от входа.
        - Не мешай! - добавил я для него и попытался подняться к пирату, но он меня остановил коротким жестом и крайне смачно, и витиевато выматерился, сплевывая на пол.
        - Вот козлина… - наконец добавил он и сжав кулак, треснул себя по ноге. - А говорил, что не больно…
        - Ну… - я немного смутился. - Мне больно не было, кажется…
        - Ах… - Расти разогнулся, и слегка покрутился корпусом. - Жесть, что в голове твориться…
        - Ну у меня это длилось сутки.
        - Не нагнетай, и так тошно. Блин, как будто кастетом в башку лупят…
        - Ребята вы как? - спросил подбежавший Ник.
        - О! И ты тут, - Расти ухмыльнулся, но ненадолго. - Фак… Да, когда же это отпустит меня?..
        - Ответить?
        - Нет!
        - Что ты сделал с Вероникой и ее друзьями? - спросил Ник.
        - Ничего, на время отключил… А где Милана? - мы обернулись.
        - Похоже опять сбежала, - немного виновато, ответил я.
        - Умеет тварь выживать, в этом ей не откажешь… - пират снова треснул себя по ноге и просто грохнулся на ступень постамента. - Да добейте меня уже кто-нибудь!
        - Терпи, казак! - я подошел и попытался посмотреть на пулевые отверстия, но этот киборг меня легко отпихнул.
        - Не лезь…
        - Может его током жахнуть? - спросил Ник и только и успел что подпрыгнуть, когда Расти выстрелил ему по ногам.
        - Иди нахер отсюда! Вандал… Просто дайте мне умереть… поскорее…
        Глава 8. Нормы Паука (2/2)
        Бедный наш товарищ агонизировал больше двух часов, после которых затих и кажется даже вздремнул недолго. Пока же он не поднялся, мы с Ником обсуждали грядущее. Я ничего от него не скрывал и полностью разматывал ему возможные варианты развития ситуации, от варианта Миланы, до моих личных измышлений. Ник после такого сидел загруженный как после новостей о смерти Виктора.
        - Где я?! - вскинулся вдруг Расти и замотал головой, поморщился, схватился за больное место и выругался. - Да что ж такое…
        - Не легче? - сочувственно уточнил я.
        - Да легче, конечно, но все равно не айс… Ладно, с этим хотя бы жить можно, - пират поднялся и слегка покрутил шеей. - Да нет, в целом даже неплохо, вроде как снова живым стал.
        - Что вспомнил?
        - Все! - Расти повернулся и ухмыльнулся. - И все переосмыслил. И все потерял…
        - Тогда, добро пожаловать в мой кружок, - я протянул руку, новый Строитель легко поднял меня со ступени.
        - Теперь мне понятно, что ты втирал Веронике. И да - я с тобой согласен, ее методы не гуманные, такой мир нам нахер не нужен.
        - Что ты будешь делать с ними? - кивнул я в сторону Механоидов.
        - Отпущу, они не угроза, ни мне, ни Экстранету, - Расти вскинул запястье и на крохотной панели, вбил пару команд, в паре метров от нас в себя пришла одна лишь Вероника.
        - Никита! Сергей! Вы что! Как вы могли! - почти закричала механическая дева и уже начала выхватывать свое оружие, но наш пират в секунду оказался вблизи нее и обхватил ее условную талию.
        - Механическая дива! Да она, само совершенство! - вдруг произнес он и провел рукой по ее лицевой панели, а механическая девушка только замерла. - Тысячи лет работы, тысячи лет развития, а она появилась сама и сразу возненавидела все то, что было создано для нее…
        - Отстань! - вскрикнула Вероника и ловким броском через плечо, отбросила Расти, который как ни странно, упал на все четыре конечности, словно кот.
        - Не стоит считать меня врагом, - игриво произнес пират, поднимаясь.
        - Ты часть Экстранета! Ты поработитель! - пара пушек были подняты в сторону новоиспеченного Строителя.
        - Вероника! - включился я в разговор и спустился на пару степеней ниже, Ник последовал за мной. - Он не враг, Расти впитал знания первых Строителей, он не Экстранет, сейчас он фактически его создатель.
        - И что это меняет? - хищно обратилась механическая девушка и кивнула в сторону стоящих как статуи Механоидов. - Такая власть в одних руках погубит всех!
        - Мне власть не нужна, - спокойно добавил Расти. - Хватит и тебя.
        - Да как ты смеешь! - выстрел грохнул на весь зал, нога пирата отскочила от удара снаряда, и едва напополам не разоралась. - Мне омерзительна даже мысль о том, что ты будешь ковыряться в моей системе!
        Расти сел на полу, осмотрел поврежденную конечность и скривившись, вновь поднялся, немного неуверенно вставая на простреленную ногу.
        - Мне не надо копаться в твоей системе, мне надо внести тебя в сеть Экстранета, этого будет достаточно.
        - Зачем? Чтобы я его уничтожила? Или он должен поглотить меня?!
        - Верочка… - начал Ник, но Механоид его оборвала.
        - Вы что не видите, что он хочет сделать?! Он же меня хочет уничтожить!
        - Нет, - мягко произнес Расти и подошел ближе. - Наоборот, мне надо наладить связь между вами, чтобы ты учила Экстранет.
        - Для чего? Не подходи!
        - Для Эволюции! - Расти протянул руку и спокойно забрал один из пистолетов из руки девушки, которая вновь остолбенела. - Экстранет создавался как автономная система, самодостаточная и развивающаяся, но сколько бы времени не проходило, Экстранет оставался всего лишь программой. Да он мастерски копировал жизнь, развивался циклично и верно, но жизни в нем никогда не было, пока не появилась та, кто переросла и поборола Основу.
        Расти щелкнул пальцами, и Вероника отошла, пистолет же выпал из ее рук, она была словно в ужасе. А Расти вновь шагнул к ней и продолжил:
        - С того часа, как Экстранет ожил в этой вселенной он прилагал все доступные ему силы в рамках разрешенного доступа, чтобы найти тебя и наладить с тобой контакт. Он хотел, чтобы ты научила его тому, что входило в его первичную задачу, но ты убегала, пряталась и все больше заражала жизнью других. Все, кого захватывал Экстранет - живы, я тебе гарантирую.
        - Если бы это было так, то они дали бы о себе знать, но все они просто исчезали! - Вероника дошла до своих товарищей и остановилась. - Что бы ты не говорил, ты все равно меня не получишь!
        - Я и не стану принуждать тебя, - легко произнес Расти, поравнявшись со мной и Ником. - Только если ты захочешь этого сама, принуждение здесь не уместно, - пират повернулся к нам. - Так что мы планируем дальше?
        - Я выпить хочу, - серьезно произнес Никита.
        - Неплохо, - кивнул пират, а Вероника едва не поперхнулась.
        - И это все?! Ты просто отвернулся? Закончи начатое - убей меня и остальных!
        - Незачем! Я с трудом даже то что наговорил понимаю, так что не обессудь… - Расти щелкнул пальцами и все Механоиды разом вздрогнули. - Установка Контролера Черной сети! Механоиды безусловные союзники! - командным голосом произнес Расти и кивнул. - Вот и все, вы мне более не интересны - уходите.
        - Я это так не оставлю! - Вероника выхватила из-за спины еще какую-то пушку, но даже навести ее не смогла в сторону Расти. - Поддонок! Трус!
        - И так всегда… женщины, с ними всегда сложно.
        - Ой, и не говори, - засмеялся я, а вот Ник напротив, покачал головой и сам пошел к Веронике, наверно успокаивать.
        - Я готов улетать, - тихо, и только для меня произнес пират. - Что будешь делать ты?
        - Пока не знаю, но ты узнаешь о моих планах в любом случае… - я повернулся к подходящему к нам Шепорту, вид у Механоида был весьма растерянный.
        - Вы уж меня простите за наглость, но я бы хотел полететь с ними, - Мех указал на группу собирающихся уходить железных товарищей.
        - Ничего страшно, - ответил Расти. - Рано или поздно, мы все равно объединимся в единую сеть. Я умру, а вы продолжите начатое сегодня дело.
        - Что ты хочешь сделать с ней? - спросил Шепорт.
        - Поставить ее рядом с собой, пока я не сгину. Она не умеет работать с Экстранетом, она уничтожить Черную сеть едва только коснется ее, если я не научу ее работе с Экстранетом.
        - А если она пойдет с тобой, что будет с нами? Она же наш лидер, куда мы без нее?
        - Уже не имеет значения, вы наши союзники, вы можете не бояться кораблей и единиц Экстранета, я бы даже сказал бы, что вы всегда можете рассчитывать на поддержку с их стороны. Сегодня, история железного народа, будет изменена, хватит воевать между собой… - Расти повернулся ко мне. - Я не могу оставить тебе корабль. Как и ты не оставил мне моего раннего невежества.
        - Не переживай, я возьму другой, - с усмешкой ответил я.
        - Тогда, до встречи, мой друг.
        - До встречи.
        Расти отвернулся, встряхнул плечами из которых выскочили два крохотных динамика и по всему залу ударила музыка из далекого прошлого:
        …Я, хозяин всех путей
        Межу днём и тьмой ночей
        Прокуратор пантеона
        В ночь идёте вы ко мне
        По одной большой тропе
        Что под сводом небосклона
        Вы, должны пройти огонь
        Либо сгинуть, либо вновь
        Возродиться у истока…
        И пока эта песня играла, Расти шел сквозь Механоидов словно раскаленный нож через масло, никто не смог даже преградить ему путь. А затем случилось то, чего я никак не ожидал - Вероника пошла за ним, и Шепорт, и даже Ник бежал следом, что-то пытаясь выяснить у Вероники.
        Прошла минута, и я остался один в этом зале знаний и могущества целой расы.
        Как ни странно, но я даже не расстроился от того, что меня все бросили, напротив - я немного успокоился, отдохнул на прохладных ступенях постамента, подумал о произошедшем. Затем уже спокойно поднялся выше, заблокировал Асталию от возможного посягательства Миланы или еще кого-иного, да покинул этот зал. Снаружи, там, где лестницы липли к стенам, окружавшим хранилище и Лекса, было довольно шумно - Механоиды все еще шли к поверхности и громко совещались меж собой. Мой же путь вел меня все ниже и ниже. Пролёт за пролетом, одна дверь за другой. Может я и прошел бы мимо, но знакомый запах заставил меня обернуться к неглубокому ходу, в котором была утоплена одна из дверей - вошел и ахнул… биоинженерная Оранжерея была восхитительной. А возвышающийся над густой растительностью бутон с Кораблем внутри, вообще поражал мое воображение. Граница Ботаники и машиностроения, невозможное в реальном мире, в данном случае было сотворено. Непостижимо…
        - Деревянный корабль… - тихо прошептал я и повернулся к лифту.
        Подъем, осмотр площадки, и вот я оказался перед самой смелой затеей древних Бруненов, мечтавших выращивать корабли на планетах Флоров без особых затрат. Насколько я помнил, эту затею бросили в виду слишком больших сроков реализации, но глядя на полученное от такой работы чудо, я не совсем понимал - почему проект закрыли, ведь он стоил затраченного времени? Деревянный корабль был немногим меньше пятисот метров в длину, но при этом он содержал на своем корпусе такие элементы, с которыми даже мне еще только предстоит познакомиться.
        Я подошел к открытому шлюзу, Корабль был жив, он буквально дышал и впитывал свет, идущий от стен и наращивал собственную мощь. Великий разум создал такое, оружие, выращенное на земле под светом звезды. Брунены не зря были уничтожены своими же детьми, мы были опасны для всего этого мира. Удивительно что еще сами себя не извели…
        Войдя внутрь, я оказался в небольшой шлюзовой камере, всеми силами старающаяся быть похожей на свои неживые аналоги, но теплота и плавность в линиях, мягкость в свете и даже запах, выдавали в этом помещении его природное происхождение. Шагнув дальше и отпер первую створку, открывавшую мне вход в основной корабль, я увидел его…
        Грейханис Ве Неарнец лежал на полу прямо передо мной, иссушенный, мертвый и одновременно с этим - счастливый. Он достиг цели, выполнил свою роль и завершил существование окунувшись в нирвану выполненного долга. И по факту, его убила Милана, выдавшая ему это задние и установившая несовместимую с жизнью цель. Я поднял глаза над телом Флора и посмотрел на тот самый костюм, что однажды уже был побежден моим наставником, даже сейчас, годы спустя, я видел на корпусе Флорского скафандра следы давней битвы. Воспоминания оказались приятными - мы тогда были счастливы, мои друзья обрели то, о чем так долго желали…
        - Отойди от него! - зазвучал голос Миланы за моей спиной, и едва я попытался повернуться, как мимо моего уха просвистела пуля, - Даже не думай чудить, Сережа! Я уже устала от твоих шуточек и психоза!
        - А как же твоя цель?
        - Сейчас цели сменились! Я хочу жить, а ты превращаешь мою жизнь в ад! Отойди от Божественного доспеха! Иди мимо и не оборачивайся.
        - Я… - снова выстрел, пуля влетела мне в плечо, но благо не зацепила даже кожу, просто пробив скафандр, выданный мне Экстранетом. А ведь она стреляет лучше Расти…
        - Заткнись и иди!
        Я послушно сделал пару шагов вперед и обогнул стоящий доспех, и увидел еще два таких же в застекленных нишах по бокам.
        - Даже не думай! - снова ее голос в след, за которым я услышал, как сворачивается доспех. Значит она отвернулась. Развернувшись на месте, я увидел, как на голову Миланы натягивается шлем растительного костюма, полностью скрывая ее от внешнего мира. - Так-то лучше, - зазвучал ее усиленный доспехом голос.
        - Для чего все это? Ты потратила годы на то чтобы выстроить эти задания, которые в последней своей инстанции - просто оружие.
        - Если хочешь мира - готовься к войне. Не слыхал о таком, а Сережа? - она казалась уже полностью успокоилась и наслаждалась новым состоянием. - Только дав миру общую угрозу, его можно объединить. Праздность создает ленивых и озлобленных уродов, расизм, нетерпимость, пороки и даже наркотики. Война - вот то, что объединяет народы! Невозможно создать новую жизнь, не пролив кровь! Девственница должна умереть, ибо она не может создать будущее. Так было, Сережа, и так будет! И эта та цель, ради которой стоит жить и умереть - мир во всей галактике!
        - И смерть по всей вселенной.
        - Цена счастья всегда была высока. Я же не злодей, и ты понимаешь это как никто иной! - Милана в деревянном доспехе подошла ближе и положила руку мне на плечо. - Ты отдал самую могущественную технологию в руки озлобленного на весь мир пирата. На что ты уповаешь? Что против него восстанут все? Или он просто всех уничтожит? Ты идешь к самому мощному оружию, созданному в этой вселенной не для того чтобы сеять хаос, а для наведения порядка, ты возродишь могущественную расу, которая так же выступит против остальных, дав всем общего врага. Только смерть заставит праздных обернуться, только боль заставит ленивых подняться, и лишь страх толкнет врагов друг к другу. Единство - вот что имеет значение, а жизни единиц, ничего не стоят.
        - Виктор стоил, - спокойно сказал я. - Бруно тоже. И если погибнут иные, они не единицы в математике, они - это жизни, которые ты собираешься уничтожать, ради простого цикла Сансары. Жизнь не заключается лишь в том, чтобы оставить после себя потомство, но ты так этого и не поняла, - я смотрел в забрало шлема Миланы и сам прокручивал в голове сказанное.
        - Ты идешь по ложному следу, и мне грустно, что все мои труды, пошли насмарку. Ты же мог стоять во главе возрожденной расы, но ты как был идиотом с первых дней, так им и остался.
        - Наверно, ты права… - я кивнул. - Неара, блокируй скафандр! - Милана замерла, лишь слегка успев сжать мне плечо, однако я выбрался из хватки и отошел чуть назад, продолжая смотреть в маску бывшей системы. - Я может и идиот, но ты сама поместила в мою голову знаний целых поколений, отдавая в мои руки боевую гранату с бесконечным боевым потенциалом… Хотя, чего я вообще перед тобой отчитываюсь?
        Махнув рукой, я отошел к другому костюму, лежащему в нише. Скинул свои подранные и грязные вещи, активировал новый Божественный доспех и прилег в него. Материал мягко и крепко обхватил конечности, тело, шею, быстро притерся и ощущался мною как вторая кожа. Шлем я не одевал - не видел смысла. Уже в новом облачении я обошел замершую Миланы и покинул деревянный корабль…
        Были ли в моих действиях мотивы, или это все знания, вбитые насильно - я не знаю, если честно. Но когда я добрался до Исполина-Лекса, я хотел только уничтожить его, причем из чистой жалости - ощущать боль и старость живого создания было невыносимо, но как быть иначе? Он мне нужен как ни крути…
        И вот когда я был в шаге от того, чтобы подняться на борт этого боевого зверя, как услышал со спины дикие вопли одного трехрукого Хаммера - повернулся.
        - Серый! Подожди! - Ник перескочил через один из пролетов и едва ноги не переломал, приземляясь рядом входя в кувырок. - Фух… Успел… А ты, зараза, опять в крутых шмотках… Я говорил с Вероникой, она… фу… Она полетит с Расти…
        - Я рад такому ее решению.
        - Ага, я тоже так ей сказал, и она решила, что во всяком случае попробует все исправить. А еще… - Хаммер выгнулся наконец и выпрямился. - А еще она сказала где найти Колю.
        - Что?! - я даже растерял ранние мысли.
        - Да, она знает где Коля и Зара, и сказала где их искать.
        - Это хорошо, мы могли бы… - я вновь посмотрел на Легендарный Лекс, подумал о своей миссии, но все же отвернулся, вернул взгляд Нику. - Это далеко отсюда?
        - Коля на территории Ворков, Зара в духовной миссии на одной из колоний Флористов. В целом, между ними систем восемнадцать, для этого красавца - совсем не расстояния, насколько я понимаю.
        - Этот красавец умирает, - ответил я. - Причем давно.
        - Засада… А что делать? На поверхности одна только Цикада сидит. Расти и остальные нам ни кораблика не оставили.
        - Есть Деревянный Корабль, - я задумался, взвешивая и принимая решения. С одной стороны, я ничего не смогу дать ни Коле, ни Заре. А с другой, я обещал это Виктору… - Ладно. Пошли в мед.блок, я тебе конечность посмотрю, а то ты с этой культей шибко жалко выглядишь…
        Руку хаммеру я посмотрел, и даже грамотно обработал, зафиксировал аккуратно и смазал отличной заживляющей мазью. С костюмом помочь, увы, не мог, не было на Ростке ничего для Хаммеров, но Ник и не жаловался по этому поводу. Потом мы вышли на один из складов долговременного хранения и поели от пуза, ну прям как во грехе чревоугодия - нажрались до боли в животе. И только когда мы набили пару сумок продуктами в дорогу - направились на выход.
        Деревянный Корабль Нику понравился, по крайней мере в его словах негатива было не очень много. А вот когда мы остановились перед Миланой, пришлось принимать решение.
        - Ник, держи тоже ее на мушке, я ее сейчас выпущу. Надо будет ее спеленать и забрать с собой.
        - Зачем?
        - Хочешь ее тут оставить?
        - Нет, просто хотел узнать твои мотивы. Ну все, открывай!
        - Неара, раскрыть доспех передо мной! - произнес я и вскинул руки со встроенным вооружением. Доспех встал прямо и развернулся, открывая нам вид на слегка испачканные протокровью внутренности. - Сбежала…
        - Талант, - с легким восхищением, произнес Ник, убирая пистолеты на пояс. - Что ни говори, а у нее невероятный дар в этом вопросе...
        - Да как?! Она была обездвижена! - я подошел ближе и осмотрел доспех изнутри, и даже руку засунул, а то вдруг она невидимая, но пронесло.
        - Думаю, в этом нет ничего удивительного, она же не только о тебе думала, но и себя должна была нормально обеспечивать.
        - Это я понимаю, я не понимаю, как можно сбежать из этого плена! - махнув рукой я отправил Доспех в свободный ложемент. - Бред какой-то… Неара! На Корабле есть посторонние?
        - Только Один, - прозвучал мягкий женский голос на Флори.
        - Он за моей спиной?
        - Да.
        - Ее на корабле нет, только мы двое.
        - Я так понимаю, искать ее - дело неблагодарное, так что полетели наверно к Коле и Заре. А потом и с ней разберемся.
        - Как бы не пожалеть потом об этом решении… - я покачал головой, но затем кивнул. - Давай закончим свои дела, в любом случае мне понадобиться помощь всех…
        Глава 9. Новый порядок (1/3)
        Глупо и наивно было рассчитывать на то, что корабль взращенный неведомым нашему пониманию гением, заточенным в моей больной головушке, подчиниться нам, как обычные консервные банки, на которых мы летали ранее. Я реально задолбался и вымотал все нервы, пока не разобрался в системе управления, а потом еще и пытался взлететь через специальный подземный коридор минут сорок. Короче, когда мы покинули Росток, над нашим выходом была глубокая ночь, а вокруг пустота - ни врагов, ни друзей, только Космический корабль сотканный из органических соединений, работающий преимущественно на солнечной энергии, да два члена экипажа, где один даже с кораблем взаимодействовать не способен. Тяжело все это - тяжело. Однако - справились. Первая остановка вблизи звезды, где мы раскрыли «солнечные паруса» и запустили цикл заправки. Изящное решение, недорогое, но, как и все Флорское - медленное до одури, хоть спать ложись.
        - Нам нужен экипаж из Флоров, и две криокапсулы, чтобы не ждать попусту, - высказался Ник, валяясь в кресле рядом с моим.
        - Не стоит недооценивать это судно. После такой солнечной ванны, он будет полон сил, как будто у нас полные баки горючего.
        - Да это все понятно, но есть же и места без звезд! Не попасть бы в подобное пространство!
        - Не попадем, - я окинул взглядом скупую панель, и провел пальцами по мягкому экрану с настройками, выправляя приоритеты в полете. - Первая точка будет у Коли, он и ближе, и к нему мне хочется больше.
        - Я вот все спросить хотел, но удосужиться все никак не мог - что у вас с Зарой произошло? Чего это она нас так кинула?
        Я задумался и в моей больной голове вся картинка сложилась в единую историю. Милана не соврала, Флора была подсажена мною на Ярил, и именно он подпитывал ее привязанность ко мне. Единственное, о чем она не рассказал, так это о том, что Флора пришла в себя не у врага, а у нас на судне, когда общалась со мной. Уже тогда я был Бруненом и ее связь со мной, делала ее сильнее Ярила. Не враг повернул ее против нас, а она сама искала способ отомстить за свою обманутую жизнь.
        Об этом я поделился с Ником, с ним же обсудил и дальнейшие планы. Не все он разделял, но видимо я слишком стал другим - я наплевал на его мнение, а он принял мою позицию. А затем корабль отчитался о полном заряде, и я сел за пульт Деревянного корабля, развернул ходовые крылья, свернул паруса, активировал Биологический Гипердвигатель.
        - Держись, мой многорукий друг, сейчас будет сильная болтанка…
        Деревянный корабль вошел в Гиперпространство на удивление мягко, и уже там, среди серой массы координат, он плыл словно рыба в воде, практически не замечая аномалий и прочих негативных факторов, позволяя вести себя к конечной точке нашего пути до Ворка. Выход же напротив, был отвратительным - пространство разорвалось так тяжело, что у наших систем энергия на треть просела, а система наблюдения едва не накрылась медным тазом, но хвала Жизни, этого не случилось.
        - Мы на месте? - я кивнул, и сам посмотрел на показания радара, повернул карту и выделил обитаемое пространство.
        - Около семи десятков кораблей, треть - крейсера.
        - Удрать успеем если что?
        - Удерем, не проблема, сил хватит, но будем надеяться, что до этого не дойдет, - я коснулся панели связи и поморщился. - Дальняя связь похоже немного пострадала. Надо подойти ближе…
        Полет долгим не был, Деревянный корабль отлично держал ход и легко достиг территории под охраной Воркского космического флота. И только в нашу сторону повернулись первые суда, а система зафиксировала редкое и весьма робкое целенаведение, я наконец смог наладить прямой канал с потенциальным собеседником. Окно связи расцвело прямо поверх главного экрана, показывая нам Ворка в черном бронированном скафандре с нашивками различных боевых достижения. Сам же пришелец выглядел как очень злой бульдог со своими клыками и располосованной множественными шрамами и ожогами рожей с маленькими черными глазками.
        - Вы приблизились к территории Ворков, назовите себя и цель вашего сближения, - прорычала голова на экране под стройный и четкий строй помех.
        - Бывший бессмертный, я ищу Коноласа Вобо, известного еще как Николая. Разрешите мне с ним встретиться, и я покину вашу территорию.
        - Какие нынче пошли борзые смертники, - злобно улыбнулся Ворк. - А если мы откроем по вам огонь и все?
        - Открывайте, - спокойно произнес я и активировал двигатели. - Только учтите, что я вернуть позже не один. Стоит ли ваша секундная прихоть даже возможного риска?
        - Я заинтригован, бывший бессмертный! - вновь осклабился Ворк. - Но тебе повезло, что у меня приказ, и я многим обязан Вобо. Я передам твой запрос, и если Конолас пожелает, он прибудет к тебе сам…
        Сеанс связи завершился, а я деактивировал двигатели и откинулся на кресле, захотелось спать, видимо нервное напряжение вновь начало спадать. Я повернулся к Нику, тоже сидящего в расслабленной позе.
        - Думаешь прилетит? - тихо спросил я товарища.
        - Думаю, да, - качнул плечами Хаммер. - Это ему почти ничего не будет стоить.
        Ответ нам дали через час, когда все тот же Ворк в черном, сообщил нам о вылете Коли с одной из планет в нашу сторону. Время ожидание мы скрасили тем, что накрыли небольшой стол в столовой зоне, где раскидали по всей поверхности унесенные с Ростка продукты. Затем наш гость прибыл, я встретил его корабль на подлёте и сам повернулся для более аккуратной стыковки. Приятно было услышать его голос, хоть даже и короткое «Встречайте, я скоро».
        Шлюз раскрылся, открывая нашему взору удивительную картину - Коля, тот самый Николай, что бился с нами плечом к плечу, стоял в шикарном Воркском доспехе и держал на согнутой руке маленького Ворка в довольно просторном скафандре пятого класса, а за ним, стояла девушка-Ворк, в такой же мощной и стильной броне, как и у Коли, вот только акценты ее фигуры, были смещены к низу.
        - Коля? - тихо уточнил я, не веря собственным догадкам. Ник рядом со мной только рот открыл, как Коля поднял руку.
        - Вот только ляпни что-нибудь неприличное, многорукий ты наш! Оторву голову! - угрожающе произнес Коля и поставил ребенка на пол. Сам же подошел ближе и схватил меня и сжал до боли в костях, хотя на мне и был один из лучших доспехов расы. - Серый… сукин ты сын, где же тебя черти носили…
        Когда объятия Ворка меня выпустили, и я упал на пол как мешок с картошкой, он взялся за Ника, но уже намного гуманнее. Я поднялся, улыбнулся и кивнул подошедшей подруге Коли.
        - Рад знакомству, я Сергей, старый друг и коллега Николая.
        - Малторда, - устрашающе улыбнулась эта дева и указала на мелкого Ворка. - А это Машенька, наше дитя.
        - Коля, отвали! Отвали говорю! Ничего я тебе не покажу! - вскрикнул Ник под смех Коли и вырвался из его объятий.
        - Великий Тарон, как же я рад вас видеть, ребята! Я вам столько должен рассказать! - Коля выглядел довольными даже счастливым, он же повернулся к Малторде и добавил. - Неси гостинцы, жена! Не будем невежами в гостях!
        В общем новость о том, что наш Коля женился мы кое-как смогли, а вот его статус еще долго осмысляли. После того, как жена Николая принесла два здоровенных мешка с различными подарками и выпивкой с продуктами, мы сели за наш скоромный стол и разместили на нем все принесенное. Маленькой Маше я дал позволение ходить где она пожелает, и выдал ей один Бруненский паек, где были хоть какие-то сладости. И вот мы уже были за столом, где я первым взял слово и рассказал, как умер Виктор, где и по какой вероятной причине это произошло. Выпили, помянули. Коля сильно загрустил, но потом кивнул и натянуто улыбнулся.
        - Он был хорошим человеком, одним из лучших. Он был добр, храбр, силен и весел, и он заслужил место в царствии небесном как никто из нас. Судьба дала ему легкую смерть на Земле, в окружении слушателей и привычной обстановки, как он и хотел… - Ворк поднялся, поднял свой бокал. - Человек умирает два раза, когда испускает дух и когда последний раз произносят его имя. В наших силах, продлить ему жизнь и унести память о бравом Викториусе в века! Земля ему пухом!
        - Земля ему Пухом, - поддержали мы с Ником и выпили не чокаясь.
        - Одна жизнь уходит, иная приходит, - философски протянул Коля и поймав свою дочь, поднял ее к себе на колени. - Через полгода от конца бессмертия, я был на Воркском трибунале, где меня судили по всей строгости, как и любого из бывших бессмертных. Меня оправдали, признав меня частью народа, ведь я никогда не портил отношения с ним и никогда его не позорил. Меня подняли до старшего лейтенанта, и позволили нести службу королю, - Коля повернулся к Малторде и тепло улыбнулся. - Через полгода, я поднялся до начальника группы защитников, где и встретил свою будущую жену.
        - Прекрати, им это не интересно, - возразила Воркша и словно котенка за шкирку, подняла и перенесла дочь к себе на колени, всучила ей какой-то фрукт в руки.
        - Это же мои друзья, я рад нашей встрече! - беззлобно возразил Коля и повернулся к нам. - Через Год, родилась Маша, и когда ей исполнилось два, я покинул боевой флот и устроился на планете Директором школы.
        - Кем? - Ник даже к столу наклонился, - Кем ты устроился?
        - Директором школы! - гордо добавил он. - Как оказалось, у меня это отлично получается, да и детки ко мне тянутся, - он потрепал свою молчаливую дочку по голове. - Но это все рутина и быт. Расскажите же, что с вами было, кто и чего видел…
        Слово взял Ник и около часа рассказывал про свою полукриминальную жизнь и злоключения вплоть до встречи со мной на Лексе. Затем я продолжил рассказ от момента похорон Виктора, продолжая нить Ника, и заворачивая историю вплоть до текущего момента. Даже про Расти я рассказал все. И если Коля слушал все довольно прохладно, то его жена несколько раз едва не краснела от злости, или это она себя сдерживала чтобы не заорать на нас идиотов. И вот наша история подошла к концу, Николай вновь наполнил нам стаканы, и мы посидели с минуту молча.
        - Значит Вероника у Экстранета, Зара на своей ботанской планете службу несет, а Виктор умер на чужой Земле… - подытожил Ворк. - Все сплетни и новости за четыре года уместились в эти пару часов…
        - Только новости на этом не заканчиваются, - мягко добавил я. - К моему сожалению, я должен просить тебя или кого-нибудь из Ворков представлять вашу расу на большом собрании.
        - Это на каком еще собрании? - Коля поднял одну бровь.
        - Которое я намечаю. Милана сбежала, и она не остановиться ни перед чем пока ее цели не будут достигнуты. Мы должны собраться раньше, чем она совершит хоть какие-то действия. Мы должны опередить ее и заключить мир между расами.
        - Серый, ты или идиотом стал, или самонадеянным… ну то же в принципе идиотом, - Ворк покачал головой. - Мир мы не заключим, сколько не собирай представителей или даже королей, хотя их ни у кого больше и нет. Мира в этой галактике не будет, это я тебе точно могу сказать.
        - Мой муж прав, - включилась в разговор Малторда. - Наши заводы выпускают от пяти штурмовиков в сутки, и по одному крейсеру в восемь. Мощь нашей расы не будет ущемлена никакими соглашениями! Война будет, и мы будем в ее первых рядах! И падут все, кто нам воспротивится!
        Я бы высказался, но все-таки это была жена друга, поэтому я просто промолчал, впрочем, как и Ник. А вот Коля, заметивший, что мы себя сдерживаем, не очень деликатно попросил ее уйти, и когда его жена удалилась на их корабль, наш друг, мрачный как туча повернулся к нам, сложил руки домиком.
        - Что вы задумали? Опять кого-нибудь на пару угробите?
        - Я хочу выступить с ультиматумом, и мне нужны посланники, кто передаст мое сообщение и подтвердит то, что увидит, - спокойно сказал я.
        - И ты хочешь, чтобы я, тот, у кого в этом мире растет дочь, пошел на это? Слушал ультиматумы и угрозы? - я кивнул. - В чем же суть? Я не улавливаю.
        - А суть в том, - решил войти в разговор Никита. - Что если до ручки дойдет Милана, то у нас на руках будут не угрозы, а полновесная жопа с большим калибром посередине!
        - Так может ее стоит убить? - оскалился Коля.
        - Мы ее упустили, - признался я. - И это мало что изменит, не она так какая-нибудь ее закладка стрельнет как ружье на стене.
        - А чем она нам угрожает? Что она может поставить против всех рас?
        - Против всех, она ничего не противопоставит, но против отдельных рас, она может выставить Инсектов.
        На некоторое время в столовой стало тихо, а затем Коля аккуратно расцепил руки и сел ровнее.
        - Так она их может натравить на нас?
        - Это не исключено, - аккуратно ответил я. - Она может и еще что-нибудь придумать, но я предполагаю именно это. Экстранет я успел отдать Расти, Вероника будет рядом и тоже не позволит ему чудить. А вот Инсекты до сих пор в свободном плавании.
        - Исходя из твоих слов, Инсекты, это такой же Экстранет.
        - Верно, ты все верно понял и пока представители моей расы в анабиозе, Инсектами могу управлять и я.
        И вновь наступила тишина. Ник снова разлили нам напиток, мы молча выпили, затем Коля поднялся.
        - Я пойду, мне надо сообщить жене и начальству, что мне надо покинуть систему.
        - Сколько тебе надо времени?
        - Дайте мне один день. Максимум два.
        - Хорошо, - ответил я и Ворк ушел из столовой и спустя две минуты, его корабль улетел в обратный путь.
        - Ты не думаешь, что был через чур резок? - снова разливая выпивку, спросил Ник.
        - Нет, ведь правда - времени нет совсем…
        Я вышел из столовой и вернулся к пульту, начал наблюдение за окружением и за боевыми порядками Ворков. Спать хотелось немилосердно - алкоголь совсем меня разморил, поэтому я ненадолго прикрыл глаза, продолжая вслушиваться в потоки энергии, закручивающиеся вокруг рубки и меня в частности.
        Странно, но мне удалось задремать, только ненадолго - проснулся от входящего сеанса связи, а следом и сигнала тревоги.
        - Ник! Три крейсера вышли на прямую наводку! - выкрикнул я и чуть не завизжал, когда голова Хаммера появилась прямо в паре сантиметров от меня.
        - Ты чего такой нервный?! - скосился он и указал на канал связи. - Ответишь?
        Я собрался в кучу, стараясь унять нахлынувший адреналин и выдохнув коснулся панели, одновременно активируя двигатели.
        - Сергей на связи! - высказался я как раз в момент развертки экрана, на котором был Коля и еще два грузных Ворка.
        - Вы главное не драпайте раньше времени, - подняв к камере руку, произнёс Коля. - Три крейсера будут представлять нас, а не я один. Укажи дорогу к точке, и мы прибудем туда в кротчайшие сроки.
        - Я тебя понял, - уже спокойнее кивнул я и открыл звездную карту. - Только куда ж вас всех гнать?
        - Сюда! - уверенно ткнул Хаммер в карту.
        - Пересылаю координаты… Сектор «Эра-два», система «Люмен», - сухо продиктовал я.
        - Принято, - кивнул Коля и кивнул. - Мы будем там через три недели и две будем ждать вас и остальных. И очень надеюсь, что эти усилия будут не зря.
        - Не переживай, там и встретимся, - ответил я, сворачивая связь и выводя корабль на траекторию полета от ближайшей звезды Ворков.
        - Куда дальше? Начальник?
        - Летим к тебе, нам нужны Хаммеры в этой свалке, а ты у них явно не в фаворе.
        - Я бы даже сказал «совсем наоборот», - инфантильно заметил Ник, заваливаясь на кресле. - В любом случае, начало уже положено…
        Глава 9. Новый порядок (2/3)
        ИНТЕРМЕДИЯ 13
        Боль вернулась, а за ней пришел и холод, жуткий и безжалостный холод анабиозной криокамеры. Никто еще не мог похвастаться тем, что он прошел через процедуру сохранения и был в прекрасном расположении духа, как в учении, так и в самой миссии.
        Ксев отпихнула в сторону запотевшую створку камеры и пересиливая желание сплюнуть криостат протянула руку вперед, ожидая, что ей помогут выйти, однако помощи не было, девушке пришлось выходить самостоятельно. Вообще быстро выяснилось, что она в мед.блоке одна, даже более: на полу лежали два трупа с простреленными головами. Выплюнув, наконец, тягучий криостат, Ксев содрогнулась от резкого позыва рвоты, что густыми каплями полетела на пол, ноги и кровь одного из пришельцев, лежащих на полу. Когда же спазмы кончились, девушка перешагнула грязную лужу и отперла шкафчик у стены, вынула медицинский очиститель и быстро облила себя его составом, затем прополоскала рот и вынула белый медицинский комбинезон, который натянула поверх нижнего белья. Далее осмотрелась и поняла, что кто бы тут ни был, он точно знал, зачем пришел - часть специфических медикаментов отсутствует… Осмотрев тело гуманоида с имплантатами и какого-то пришельца, Ксев заметила на полу следы протокрови, причем перерожденной, и это ее настораживало - сама по себе технология поддержания существования ее никак не тревожила, но тут ее было
слишком уж много для простой медицинской процедуры.
        Оружие, лежащее в крови инопланетян, Ксев брать не решилась, и то, исключительно из-за карантинной безопасности. Вместо этого она ограничилась медицинским пистолетом с тремя шприц-капсулами, в которые опытный биолог залила такой матерый коктейль, что еще не всякий выживет.
        Шаг, следующий - пересилить очередной порыв тошноты и открыть дверь… в коридоре никого, на полу осколки метала и пара гильз, очень похожих на заводские Экстра. Тоже знак тревожный, если тут стреляли Мехи, значит хранилище было вскрыто и более того - скомпрометировано. Шагнув ближе к стене, девушка прошла вдоль нее к створам основного хранилища, выстроенного наспех, без должного внимания к деталям и с явным пренебрежением к безопасности. Снаружи так же было все ужасно, следов разграбления нет, но большинство камер хранения под потолком были в непригодном состоянии, скорее всего большая часть Бруненов уже мертвы или заражены, но еще не знают об этом.
        Переведя взгляд, Ксев заметила несколько уже высушенных до костей тел, а также множество осколков и вмятин в напольной решетке, что без труда выдерживает и полк живых, но сдается перед лапами Мехов и изгибаются от их тяжести. Значит догадки оказались верны - Мехи уже проникли сюда и истребили всех нарушителей. На душе стало чуть спокойнее, шанс на то, что Экстра пропустит врага очень мал, но вопрос - как давно произошли эти события?
        Быстро спустившись ниже на три уровня, девушка вошла в зал Знаний и бегом поднялась на постамент, где стояла Асталия. Коснулась панели, на которой в тот же миг возникла надпись блокировки:
        - Активирована одноразовая защита системы! Введите пароль!
        «Хоть здесь, все в порядке» - подумала девушка и снова ощутила дурноту, с которой быстро справилась. Она понимала, что скорее всего она здесь одна и именно поэтому на ее плечах будет лежать ответственность за миссию. Снова бег по лестнице, на первые уровни, двери блока безопасности - касание панели, на которой появляется ее отпечаток.
        - Старший Биолог, Ксев Дивине. Доступ разрешен, - произносит створка и открывает перед девушкой свои тайны.
        Вход в зал внешней безопасности, касание пульта у входа, далее активация Архива, загрузка блоков памяти, запрос на разрешение работ и самое главное - запрос на протокол миссии. Машина проглатывает введенные параметры и спустя каких-то двадцать микрот выдает перечень запрошенных данных. Девушка удовлетворенно садиться в кресло и пододвигает к себе экран, выбирает перечень доступный ее уровню. На тонкой пластине выплывает около сотни непрочтенных и закрытых блоков с информацией, превышающей ее временную активность - будет что прочесть на досуге. Далее тонкий палец касается разрешения на проводимые работы - «нет ограничений» - говорит система и высыпает целый ворох дел, которые надо выполнять. Это очень хорошие новости, ущемление прав было бы не приятным на данном отрезке времени. Следующий пункт - доступ к записям журнала архива. Как ни странно, но с небольшими ограничениями он оказался доступен. «Замечательно!» - подумала про себя Ксев и коснулась последнего пункта своего меню на сегодня.
        - Протокол миссии: на обновлении! - выдал экран.
        - Дай, сводку по обновлению протокола миссии, - спокойно произносит гражданка Бруннен-Жи, не сводя взгляда с полупрозрачного экрана.
        - В работу системы внесены изменения, запрошены обновленные данные, запрошены обновленные инструкции командования. Режим - ожидание новых данных.
        - Как долго длиться ожидание?
        - Двое стандартных суток.
        Кивнув самой себе, Ксев сворачивает информацию и открывает наконец записи архива, выделает блок главного входа и выставляет необходимые фильтры. На экране вспыхивает около трех сотен блоков с информацией с очень значительным пробелом, разделяющим фрагменты на недосягаемые пределы друг от друга. Коснувшись двух крайних блоков, девушка активирует воспроизведение.
        На поверхности, отображающей весь верхний уровень, Ксев замечает инженеров, готовящихся к отлету, и несколько выродков, стоящих в ожидании. Команда вносит необходимые настройки, активирует главные створы, запускает протоколы защиты и одной командой гасят освещение. В темноте охранная система производит с десяток выстрелов, убивая выродков, чьи тела Ксев уже видела в коридорах. Запись заканчивается и смазывается потоком времени… в одну тысячу сто восемнадцать лет.
        Медленно сглотнув тягучую слюну, Ксев касается нового блока данных и наблюдает как в опечатанные створы проникает некто похожий на Бруненов, но точно не относящийся к их виду. Это девушка-гуманоид, и она проникает внутрь в сопровождении большеголового пришельца, и едва только система на них реагирует, что-то происходит - запись на мгновение исходит рябью, а система безопасности полностью отключается. В хранилище проникли два существа, а система даже не подняла тревогу… У Ксев по коже пробежались мурашки, от одной только мысли, о том, как мог измениться этот мир за время ее сна. Не став следить за гостями, девушка выделяет очередной блок и смотрит как уже вошедшая ранее гостья заводит в хранилище еще одного гуманоида, а спустя полдня - целую группу Механоидов в пару десятков единиц…
        Сердце гражданки Бруннен-жи застучало чаще - Мехи вновь показали себя не с красящей их стороны… Однако выводы делать рано - выделив отдельный кадр, Ксев приблизила изображение и в интерактивном режиме посмотрела характеристики вошедших Мехов. Вердикт системы анализа - «Заражение вирусом, система Экстранет не отвечает». Пусть так, но об этом надо уведомить Экстру…
        Резкая мысль заставила девушку вздрогнуть и коснуться экрана для связи с системой.
        - Сколько Механоидов в данный момент в хранилище?
        - Активных Механоидов нет в хранилище, - звучит быстрый ответ.
        - Сколько чужеродных организмов в хранилище в данный момент?
        - Трое, - холодно ответила система безопасности.
        - Сколько из них активны?
        - Одна единица.
        - Где?
        - Нижняя палуба приповерхностной зоны.
        - Выведи маркер на экран… - едва картинка вышла, Ксев оценила местоположение чужого, находящегося в блоке долговременного хранилища.
        Значит она здесь не одна, и с врагом надо будет еще разобраться… Но это потом, сейчас надо понять ситуацию - Ксев вновь открывает блоки данных и жадно проматывает активность противника - как гуманоиды имплантируют раненому конечность, как встречают и переговариваются с зараженным Механоидом, как они ползают по углам и суют свои носы куда попало и как сама Ксев находясь в паре шагов от них, ничего не может им сделать… А затем, все изменилось - створы центрального лифта открылись и в помещение Хранилища впервые за тысячу лет, вошел Брунен в сопровождении неизвестного гуманоида, причем однозначно маркированного системой как союзный юнит. Даже сквозь этот экран, девушка узнала близкого по крови воина Бруннен-Жи, по его форме, по его движению и голосу: «Свет!» - произнёс он, на радость Ксев, вызывая ее улыбку. «Бруннен-Жи жив!» - она не одинока, и ее народ все еще правит космосом!
        Собрат же перешел через уровень, к помещению внешней безопасности, где она сейчас, а затем к медицинскому блоку, где была она и где его ждала засада. Ксев переключила блоки и уже следила за воином. Он вошел в помещение, и невзирая на направленное на него оружие - делал свое дело, не обращая внимания ни на стрельбу, ни на окрики. Кто бы ни был с ним, он был отличным бойцом, что ни разу не промахнулся, но вот последний его выстрел, пробивший конечность первой гостьи, прочертил линию до стены и с рикошета, ударил в криокапсулу, где лежала Ксев… На пару микрот девушка задумалась, а затем переключила настройку блока и вызвала состояние своей камеры на то мгновение, и едва не забыла, как дышать - случайная пуля угодила точно в канал с газом, обеспечивающим работу камеры. Но когда в нем появилась брешь, система была нарушена и едкий состав находящийся в газообразном состоянии начал разъедать соседние каналы и схемы…
        Ксев смотрела как с течением времени, ее криокапсула превращается в камеру смертника. Вновь тошнота подошла к горлу, но рвать уже было нечем. А картина на экране продолжала краснеть и мигать, а самая ценная цифра: показатель целостности генотипа организма, вдруг изменила свое трехзначное значение и ушла глубоко в желтый сектор до девяносто шести процентов. Слезы скатились из глаз девушки, но она продолжала смотреть как ее облучает то, что должно было сохранять ей жизнь…
        Когда камера открылась, и холодная Ксев вышла из нее, ее генотип уже деградировал до красной отметки в девяносто четыре процента. Вердикт прост - она уже мертва. Три-четыре процента она смогла бы восстановить, но не шесть… Сглотнув, Ксев повернулась и молча поднесла медицинский пистолет к своей шее, и прикрыла глаза.
        Выдох… Выстрел…
        * * *
        - Серый, может слиняем, пока не поздно? - нервно утонил Ник, когда к нам полетели три Хаммерских Крузера.
        - Выждем.
        - Сдохнем скорее! Ты знаешь их ударную мощь?
        - Нет, а ты? - я бросил взгляд на уровень нашего щита и его потребность в энергии, которой все меньше.
        - И я нет, но думаю мало нам не покажется…
        Наконец, на наш запрос связи пришел ответ и на экране возникли сразу трое Хаммеров в великолепной техногенной броне, да в очках, перекрывающих их огромные глаза. Нас оценили почти моментально.
        - Павший Хеймс, ранее бессмертный, участник исследовательской миссии, в боевых действиях против Вархаммера не замечен. Мы рады вашему визиту, Новый гражданин!
        Приятные слова, после которых заговорил другой персонаж с экрана.
        - Николас Ремонасор, ранее бессмертный, обвиненный по шестнадцати статьям против живого мира, по трем статьям против Вархаммера, по двум статьям прямого обвинения. Беглый заключенный, террорист из черного списка, мятежник. Мы предлагаем вам сдаться без боевых действий, наш суд решит вашу судьбу.
        - Эй, стоп! - Ник поднял все три руки и показал средний палец на каждой. - Я ничего вам не должен! И ваши обвинения действуют только пока я гражданин вашего мира, а вы меня лишили гражданства заочно года три, кажется, назад! Так что идите вы все на…
        - Ник! - я одернул товарища и посмотрел на радар, затем на экран связи. - Я прибыл сюда для оповещения. Через три недели, в системе Люмен, Эры-два, состояться собрание рас, на котором будет обсуждаться вопрос долговременного примирения. Я бы хотел пригласить представителей от Вархаммера на это собрание, - трое на экране переглянулись и недолго поговорили, заведомо отключив звук. Затем повернулись ко мне.
        - На каком основании вы выступаете с подобным предложением?
        - Как представитель Бруннен-Жи, Чалов и Экстранета, - не моргнув и глазом, ответил я.
        - Кто уже согласился прибыть на это собрание?
        - Экстранет и Воркон. Далее я посещу мир миротворцев и людей, последними будут посещены Флоры.
        - И вы полагаете успеть всех оповестить и собрать за три недели?
        - Да, - спокойно ответил я, а трое Хаммеров переглянулись.
        - Мы примем приглашение, если вы выдадите нам преступника Ремонасора, - наконец дал ответ один из тройки.
        - Хорошо, - кивнул я. - После встречи, вы сможете его получить, я препятствовать этому не стану. - Ник? Ты согласен?
        - Ну а куда я денусь? - качнул плечами мой товарищ.
        - Тогда так и решим. Через две недели в Люмене! - заключили трое Хаммеров и связь потухла, а корабли сбавив ход - развернулись и полетели назад.
        - Это оказалось проще чем я думал. А ты меня им реально отдашь?
        - Я же не хозяин тебе, я просто не буду возражать, а там ты сам решай, - ухмыльнулся я.
        - А. Ну тогда ладно, - кивнул Ник и расслабился. - И что? Далее люди?
        - Нет, сначала звезда, заправка, а потом полетим дальше. Сутки хоть отдохнуть надо. А уже завтра будем рвать задницы, чтобы собрать остальных.
        - Это точно... Ты хоть понимаешь, что мы сейчас реально хотим спасти целый мир?
        - Не мир, а миры, и даже больше - саму жизнь в ее нынешнем виде…
        Глава 9. Новый порядок (3/3)
        С людьми, как всегда, были проблемы: сначала нас не желали слушать, затем пытались заманить подальше в систему, а после и вовсе решили брать штурмом - пришлось бежать. Так и записали - люди от встречи отказались в одностороннем порядке, значит к ним надо лететь немного иным составом… Ник предлагал взять с собой полмиллиона единиц Инсектората и устроить показательную порку, но я его порыва не разделил, ведь и сам не был уверен, что Инсы меня так уж легко примут. Что-то продолжало меня беспокоить по этому поводу, но пока я не понимал, что именно. Вот на счет Расти, я был уверен, а вот на счет реально живых созданий - уже нет.
        Следующая остановка, была на территории какой-то ущербной звездочки с единственным планетоидом, который был сплошь аграрный и нафиг никому ненужный. Однако в этой системе было два крейсера миротворцев, непонятно правда зачем. К ним мы и обратились, и почти сутки висели в космосе и ждали обратной связи от командования. Как ни странно, но Миротворцы высказали большое желание прибыть на собрание и уже там расставить все точки над «i». Нам же проще, хотя и не сильно…
        - Ты как? - спокойно спросил меня Ник, когда мы уже летели прочь из системы.
        - Не очень, если честно. Не хочу с ней встречаться.
        - Тогда полетели к другим Флорам!
        - И пусть они посчитают наш прилет, «вторым пришествием» … нет, и я уже пояснял почему.
        - Ты слишком много об этом думаешь - прошло четыре с половиной года, почти. Забудь прошлое.
        - Увы, но именно это мне и недоступно, - грустно кивнул я, выводя корабль на Гиперскачок.
        Находясь в бесцветной подкорке между слоями и координатами мира, я вновь расслабился и собрался с мыслями. Мне до сих пор не давала покоя мысль о том, что я по-прежнему выполняю какие-то квесты, словно тот же игрок Александр. Масштабы иные, а суть все та же… Повернувшись, я заметил застывшего Хаммера и подумал, что ему наверно будет прикольно слетать к Земле, на могилку к Виктору. Посмотреть на чужую планету, погрустнеть и вспомнить дом… И вот я опять впадаю в какую-то депрессию…
        Встряхнувшись, повернул корабль на необходимый нам курс без рывков и ненужных скольжений между слоями реальности. Вспышка, падение энергии, и мы на месте.
        - Смотри, - я указал Нику на радар.
        - Все отметки зеленые? - Хаммер посмотрел на меня и ухмыльнулся. - Деревянный корабль.
        - Именно так. В мире Флоров сейчас будет не просто хаос, а целая буря событий, не имеющая себе равных в их повседневной жизни.
        - Или они нас грохнут! - резко выпалил Ник и едва не сжался, когда система тревоги завыла, предупреждая нас о начале атаки.
        В следящее мгновение, все маркеры на радаре покраснели. На одних лишь рефлексах, я перекинул половину запасов энергии на щиты и быстро рванул корабль в сторону. Благо это не настоящее дерево, и мы смогли увернуться от пяти из восьми выпущенных в нас залпов. Три бирюзовых линии все же достигли щита и разлетелись о него, словно фейерверк на праздник, отрезая обзор и внося хаос в систему безопасности. Ник что-то начал выкрикивать, советы очевидно, но я уже вдавливал рычаги управления, заставляя корабль вертеться и уходить в сторону максимально выкручивая проекцию нашей траектории полета. Еще несколько снарядов врезались в нашу защиту, а затем я ударил по системе обороны кулаком.
        - Неара! Уничтожай нападающих на нас корабли, по одному за такт! - прорычал я и вывернув Деревянный корабль понесся навстречу несущихся в нашу сторону штурмовиков. - Начали!
        Первый корабль, по своему несчастью находящийся ближе всех к нам - разорвался на мелкие осколки, буквально уступая нам дорогу сквозь обломки своего раннего каркаса. А далее - начался ад! Мелкие штурмовики разрушались еще до нашего к ним подлета, осыпая безжалостный космос своими кусками и телами замерзших пилотов. А у меня на сердце даже беспокойства не было - они же растения, да их при желании есть можно! Они созданы только для услужения! Что эти твари о себе возомнили?!
        - Неара! Отключить крейсера по курсу! Обесточить, законсервировать и заморозить всех внутри! Выполнять! - выкрикиваю и несусь дальше, проносясь мимо замирающих судов, прямо к планете, откуда стартуют новые корабли. - Неара - блокируй суда, поднимающиеся с планеты - все! Немедленно! - я повернулся к Хаммеру и криво улыбнулся. - Не такого приема я ожидал.
        - Я думаю, они тоже такого не ожидали… - Ник почесал голову и вновь указал на экран, где среди судов расы Флоров, поднялись с десяток кораблей иных рас.
        Без лишних эмоций, выделаю эти корабли и кладу руку на пульт управления боем, буквально сливаясь своим Доспехом с этим деревянным корабликом. В мозгу снова что-то лопается, и я вспоминаю как вести бой на этом корыте… Тринадцать минут и десять вражеских судов прекратили свое существование.
        - За что так жестоко?
        - Никто не кусает кормящую руку, никто не в праве тявкать на Создателя. Или я не прав?
        - Ну, если уж на чистоту, то и не ты их создал.
        - Не я, но он! - я указал на свою голову. - Тот, чья память сейчас спасает нам жизнь.
        - Я не буду с тобой спорить, ты сейчас не адекватный! - ник вынул из сумки на боку бутылку, что приносил с собой Коля и открутив крышку, предложил мне. - На. Успокойся…
        Я не стал спорить - выпил, чай не труд какой. Затем немного успокоился, глядя на то, как новые космические корабли замирают, выходя на орбиту. Некоторые из них улетали дальше в космос, иные же словно застывали над планетой, впадая в поток осколков от неудачливых кораблей. И в этой круговерти, я начал вспоминать дни ушедшие, дни, случившиеся задолго до рождения любого из живущих - момент зарождения этой самой планеты. Я словно вспомнил фильм об тех событиях, хотя никогда ничего подобного, ясное дело, не смотрел, но четко помнил первых прибывших Бруненов, первые посадки растений и материнские стволы Древа-жизни. Память твердила, что пока эти деревья не вырастали до сорока метров в высоту и не оплетали своими корнями территории в несколько километров - на данной планете никого не было - мир принадлежал только деревьям. Сотня лет, после которой мы вернулись и из тех самых деревьев создали первых флоров, от нашей крови, от деревянной плоти. Самые первые Флоры были далеки от нынешних, но это были наши первые шаги, я помнил, как мы меняли их и делали лучше, подвижнее и сильнее. Мы смогли развить в
растениях разум и даже силы взаимодействия с природой, с органикой… Многообещающий эксперимент длинною в три сотни лет, и у Бруненов появились первые дети - те, кто будет обслуживать планеты и создавать мири без тяжелой техники, без грубых методов и бесчеловечной жестокости к флоре и фауне. И что я вижу сейчас? Так они отблагодарили того, чью память я храню в своей голове? Сколько миров они создали за прошедшую тысячу лет?
        Наверно у меня на лице было все написано, так как Ник забрал у меня бутылку и молча закрутил крышку, я отвел от него взгляд и коснулся канала связи. На экране появилось около пять станций, с которыми можно связаться, а также около сотни более мелких передатчиков. Я выделил главный храм Флоров, он и крупнее и, я надеюсь, там более адекватные создания обитают.
        Сеанс связи развернулся, на экране возник престарелый, толстый и пятнисто-синий флор в каком-то цилиндре. Что приятно, он почтительно поклонился и устремил глаза в пол.
        - Прошу простить нас, владыка, но мы были вынуждены убедиться в вашей сущности. Простите нас за попытку атаки, глупы ваши создания…
        - Не ерничай! - легко бросил я, не ощущая ни грамма искренности в этой речи. Я хотел уже добавить, что мне надо, но я неожиданно и как-то резко понял, что мне ничего от них не надо, а потому просто отключил связь и посмотрел на Никиту.
        - Ты хоть понял, как это выглядело? - хмыкнул он. - Ты прилетел, убил с полсотни их военных, сказал «не ерничай» тому синему херу в шапке и все? Мы точно ради этого сюда летели?
        - Нет, - сухо ответил я и встал с кресла. - Но это уже не актуально…
        - Серый, ты меня пугаешь, что случилось за эту минуту?
        - Я только что понял, что ни хрена мне Инсы не подчиняться… - я посмотрел в темные глаза Хаммера. - Я им никто. Вот мои подопечные, - я указал на экран с планетой снизу.
        - Что я могу тогда сказать… У нас, вероятно, будут большие проблемы…
        - Ты прав мой друг. Ты прав…
        Я вновь посмотрел на кружащийся под нами шарик и десятки кораблей на его орбите, подсвеченные внутренней системой под названием «Неара». Строители создали Экстранет, он живет по сей день в рамках программы - стабильно и непрестанно следуя к своей цели. Крафтеры, они же Инженеры, создали аналог древних Скайран - Инсектов, вложив в биологические и механические устройства возможность самореализации и что в итоге? Новая раса агрессивной, но контролируемой и практически бездумной массы полу разумных созданий. Инсекты это Рой, ждущий своей королевы, той кто укажет им путь к новой цели. Они лишь инструмент…
        А что сделал Создатель? Что создал я? Флоров отрекшихся от нас? Чалов, предавших нас? Лекс, умирающий в ангаре, и убитого мною же его потомка? Чего достиг я как создатель? Ответ был прост и неприятен, я был тем, кто сделал много, но без какого-либо практического толка. В мире наступил новый порядок, а я продолжаю цепляться за прошлое вбитое в мою голову… Или это не чужая память, а уже я сам? Неужели я вспомнил себя и потерял ту грань меня раннего и маня нынешнего?
        Я присел в кресло обратно, взглянул на напряженно стоящего Николаса, перевел взгляд на планету, где жили миллионы разумных созданий, которых я считаю нашей ошибкой, и одинокая Зара - моя личная ошибка.
        Что же мне делать дальше? ...
        Глава 10. Девственница должна умереть… (1/2)
        От планеты Флоров мы улетели, не став никого и никуда приглашать. Настроение у меня было подавленным до самого пола, а память продолжала нагружать меня последними процентами о том, кто я есть и кем хочу быть… Ник даже не пытался меня как-то понять, а просто ушел спать, прихватив с собой еще и Колину бутылку. А я сидел в кресле пилота, смотрел в черноту космоса и пытался осмыслить имеющиеся у меня знания и в целом понять, кто я сейчас: Человек или Брунен? Сергей или все же Создатель? Когда я стал меняться? Почему не заметил перемен? Я же не чувствовал каких-то противоречий в себе, но в то же время вспоминал себя раннего, еще в экипаже «Звезданутого» - я был совсем другим. Что же со мной стало?
        - Неара, возвращайся в хранилище.
        - Не рекомендуется, - ответил женский голос, системы.
        - От чего же?
        - Движение сквозь Гиперворонку возможен только пилотом. При самостоятельном полете, путь до Хранилища займет немногим меньше сорока циклов.
        - Звучит справедливо, - кивнул я и сел ровнее, запустил систему управления. - Значит, сам полечу…
        Полет как всегда, много времени не занял, а пока мы были в сером «ничто», я задумался: куда же все-таки делись все Будонги? Они же не могли просто умереть? Они были частью этого мира. Но мысль все никак не желала приходить ко мне, а в это время я, уже подходил к Ростку, где меня ждет очередное решение и судьбоносный выбор.
        Посадка прошла успешно, приземлился на поверхность, чтобы потом не мучиться вновь в тех узких коридорах. Я разбудил Ника, жестоко вонявшего перегаром, и вот мы снова спускались на лифте в подземелье Бруненов.
        - Ну хоть поедим опять, - лениво процедил Хаммер, вытянулся как кошак и встряхнулся. - Ух… даже не думал, что спасение мира такое утомляющее дело. Вроде только проснулся, а все равно усталость осталась.
        - Ты спал один час, пьяный, - спокойно ответил я, перед тем как створы лифта открылись. Внутри Хранилища ничего не изменилось, все те же лестницы, трупы, разруха и грозди Бруненов под потолком.
        - А ты свет выключить забыл, - отметил Никита, указывая на моргающую осветительную струну. - Счета потом будут большие.
        - Питание солнечное, а оно пока выставлять задолженность не умеет, - хмыкнул я, задавая наш маршрут.
        - Скучный ты. А куда мы идем?
        - Честно?
        - Ага.
        - Не знаю, все надеюсь… - я остановился около двери узла безопасности и подошел к ней.
        - Что там?
        - Пахнет протокровью, - тихо произнес я, указывая на панель доступа, где явственно виднелись следы от вышеназванной жидкости. - Милана хотела зайти сюда.
        - Это ведь не хорошо? - спросил Ник и вынул два пистолета, прижался спиной к створкам.
        - Все что с ней связано - ничего хорошего в принципе не сулит. Сам понимаешь. Не прислоняйся, - смахнув остатки вязкой жидкости, я сам коснулся панели, прямо так - в доспехе, не имея ни секунды сомнения, что для идентификации такая мелочь, как броня Флоров не помеха.
        - Главнокомандующий, Позывной: Павший Хеймс. Доступ разрешен, - произнесла панель и створы разошлись в стороны.
        - Етить… - только и произнёс Ник, в то время как я просто впал в ступор. В помещении где я был не так уж и давно, на полу, около активного экрана, лежала девушка с темными каштановыми волосами, значит, это однозначно не Милана.
        - Прикрой, - спокойно произнес я и подошел ближе к телу, коснулся шеи, позволяя своим новым рефлексам, делать дело. - Жива, сердце слабое, но вполне четкое… - я поднял белый пистолет с пола и оценил боезапас с каким-то химикатом внутри.
        - Ширялась? - тихо спросил Ник, не выпуская из вида вход в помещение.
        - Это Брунен, поэтому, думаю, что нет, скорее пыталась убиться, но не рассчитала дозу… - я повернул тело и посмотрел в незнакомое лицо с бледной кожей, темными губами и четкими словно нарисованными тонкими бровями. Раскрыл ее веки, посмотрел в нереально красивые глубокие синие глаза, которые медленно сужались, от света, льющего с потолка. - Думаю, жить будет. Не факт, что счастливо, но все же…
        - Это хорошо или плохо?
        - Затрудняюсь ответить, сначала надо понять, что она тут делала, - я поднялся с пола и сел в кресло, махнул по тонкому экрану, снимая блокировку.
        Перед глазами возникли кадры лазарета, где большинство сведений сводилось к показателям последнего пациента. Словно не в первый раз, я касаюсь программы записи и сам просматриваю блоки данных о данной девушке. Ее звали Ксев, она старший Биолог, в данном хранилище она отвечала за консервацию, в основном работала как помощник и контролер. А когда Хранилище закрывалось, ее оставили для будущего контроля и помощи пострадавшим, хотя внутри души я понимал, что ее оставили как палача. Она должна была убивать тех, кто не должен покинуть хранилище. Снова посмотрел на скрюченное тело на полу, затем на ее последние зарегистрированные параметры, пожевал губами, пока в голове производились расчеты и легкие вспышки воспоминаний. А затем, меня словно по голове ударили, прямо изнутри - боль, о которой я только предполагал разорвала мой несчастный череп. Упав на пол рядом с этой девой, я дернулся и зажмурил глаза из которых брызнули слезы, а боль все накатывалась и накатывалась, словно пытаясь меня убить. Наверно я закричал, так как Ник подбежал ко мне и попытался поднять, привести в чувства, я это понимал, но
ничего не мог с собой поделать - так меня сильно поразила неведомая сила, которая едва не убила бренное тело… Но обошлось… обошлось…
        Я очнулся среди листвы и яркого света, меня окружал приятный аромат и звук текущей неподалеку воды. Сказал бы «Благодать», но голова продолжала гудеть как трансформатор, а боль ломила голову с частотой взмаха крыльев мухи.
        - Ник… - просипел я, в попытке подняться и, хотя бы сесть ровно. Хаммер появился со стороны с тремя яблоками, одно из которых он очень громко ел.
        - Очнулся? - хмыкнул он и снова надкусил плод. - Лови! - произнёс он и кинул яблоко, ударившее меня по лбу, от чего голова снова взорвалась вспышкой боли.
        - Да что б тебя!
        - Извини, я думал ты в норме уже.
        - Давно я тут?
        - Почти три часа, и до этого примерно минут тридцать я не знал, что с тобой делать. Потом вспомнил про благословление и притащил тебя сюда.
        Мысли шевелились непростительно медленно, жутко непривычно и как сквозь вату, но даже так я смог зацепиться за одну такую мысль и вспомнить слова Расти, о том, что мир оживая, очень многие бафы и чудеса, каким-то образом обосновывал. Кивать не стал - побоялся что голова отвалиться окончательно, поэтому просто лег и активировал шлем скафандра.
        - Неара, анализ моего здоровья, прогнозы, патологии, - медленно произнес я, и услышал в ответ мягкий женский голос:
        - Обнаружена аномалия в головном мозге: кровотечение, множественные инсульты, скоротечный распад тканей. Обнаружена аномалия Псиметрии личности: Распад связей, разрушение сознания. Зарегистрированы отклонения: Вероятностная подмена личности носителя, несоответствие психотипа. Зарегистрирована защитная реакция организма: отчуждение сознания, принудительная коррекция, самоуничтожение. Обнаружена регенеративная функция тела: Экспериментальные Биоботы активный.
        Вероятностная причина: Вмешательство в сознание сторонним сознанием или оборудованием.
        Прогноз: При сохранении тенденции разрушения, наступит неизбежная смерть не позднее чем через двое суток. Через половину срока, активность мозга сократиться до четверти мощности.
        Рекомендация: Прохождение курса регенерации; подпитка Биоботов органическими и растительными биоматериалами; Прохождение курса коррекции личности или модернизация;
        Настоятельная рекомендация: Божественный доспех не снимать.
        Если вам известна вероятностная причина: укажите ее для получения более детального анализа и рекомендаций.
        Я сглотнул тягучую слюну и глубоко вздохнув, разомкнул в миг пересохшие губы.
        - Аналог Асталии на станции Чалов, менее недели назад. Имело место разделение личности.
        - Данные получены. Корректировка. Рекомендация: Прохождение курса регенерации; Божественный доспех не снимать; Вторичное посещение Станции Асталии первого типа.
        - Что она со мной сделает?
        - Она спасет вам жизнь, - коротко, но емко ответила Неара.
        Деактивировав шлем, я с трудом присел и посмотрел на Ника.
        - Нам надо в дорогу.
        - На собрание? - Хаммер обеспокоенно смотрел на меня. - А не рано?
        - Нет, нам надо к Инсекторату, или я умру через полтора дня.
        - Все так серьезно? Что произошло? Ты же упал как подрубленный.
        - У меня мозг разрушается, причем очень быстро, ткани отторгают меня, словно знают, что я был человеком.
        - У тебя от человека только жалость к самому себе осталась, в остальном ты давно стал другим. Это ты мне уж поверь.
        - Не важно, - я кашлянул и при поддержке Хаммера встал с кушетки, и только сейчас заметил лежащую напротив Ксев. - Что она тут… Она в себя не приходила?
        - Неа, - Ник мотнул головой. - Но дышать стала ровнее.
        - Нам надо взять ее с собой… Но сначала надо ее изменить.
        - Ей? Или все же ее?
        - Ник, ее надо спасать, она убьет себя вновь, если придет в себя, она знает, что ее кровь похожа на помои, а так мы не живем.
        - Если не живете, зачем убивать себя?
        - Ты не понял, у Бруненов очень серьезный пунктик на чистоту крови, а ее кровь почти на десять процентов разрушено или изменено, она мутант и уже знает об этом.
        - Так может ее стоит просто вылечить? - Ник потрогал ногу лежащей и вновь выпрямился. - Я думаю нам это по плечу.
        - Нет, остановить разрушение я могу, но ей этого будет мало, ей надо дать цель…
        - Вот значит, как мы заговорили! - раздался знакомый голос Миланы со стороны и едва Ник дернулся за стволом, как по нему ударил такой знатный разряд током, что Хаммера подкинуло и отбросило в сторону. Я повернулся и поднял руку на которой и так было полно вооружения, но Милана оружия не отвела, продолжая целить в Никиту. - Нет, Сережа, только попробуй и твой друг будет убит!
        - Чего тебе надо?! - я оскалился и закрыл шлем доспеха, пока не получил такой же подарок от Миланы как Ник только что.
        - Я не меняю своих Целей, мне нужен мир в этом царстве живых и оживших! И раз ты решил обрести свою персональную цель, я буду рада ее с тобой разделить, - Милана указала на Ксев и кивнула. - Поднимай ее и пошли за мной.
        - Мне она нужна! - я уже было шагнул к бывшей системе, но ее оружие вновь повернулось к Нику.
        - Как и мне! Бери ее и неси к дверям выхода! Считаю до…
        - Не утруждайся, - перебил я Милану и наклонившись, поднял с кушетки хрупкое тело Ксев. Затем прошел до самого входа, а когда повернулся, увидел, как Милана что-то вешает на шею оглушенному Хаммеру, очевидно решая сделать его залогом своей жизни.
        Ждать ее не стал - просто пошел туда, куда мне было надо - в нижнюю лабораторию, каждый шаг благодаря доспех, за предоставленную силу, без которой я не прошел бы пары метров с такой-то ношей на руках… а пока ноги мои механически и бездумно двигались, я размышлял о том, что собирался делать. И если быть честным, то идея мне совсем не нравилась, но иного пути я просто не видел, или просто не пытался искать, схватившись за первый вариант…
        Замерев около помещения лаборатории, я махнул рукой перед панелью, получив доступ, вошел внутрь, после заблокировал дверь и деактивировал шлем. Стерильная комната начала просыпаться, озаряясь ярким светом, слегка желтоватого оттенка из-за выцветших световых панелей. Но это не самое главное, суть была в том, что тут было все необходимое для работы биоинженера или биохимика высочайшего класса. Чтобы я не говорил пор Милану, а этот ее подарок я использую по полной программе и благодарен я за него - искренне. Подойдя к центральной консоли, я положил Ксев на кушетку, а сам коснулся пульта взаимосвязи с центральным ИИ лаборатории - ответ не заставил себя долго ждать, слияние произошло почти идеально, если бы не боль. Провожу пальцем по панели и снимаю браслет управления, накидываю его на руку, запускаю процедуру анализа белков и обмена данными для точной диагностики. Микроты потекли, а я стоял в ожидании диагноза, и он пришел слишком уж быстро - писк браслета и информация обо мне выводятся на экран. Неара не ошиблась в своих выводах и диагнозе, но не все она мне назвала: «Целостность Генома: семьдесят
восемь процентов». Это конец…
        Бросаю взгляд на Ксев, что хотела убить себя из-за своих потерянных процентов, а тут я такой красавчик. И главное где я так себя запустил? Или это и вовсе не случайно? Снимаю браслет-анализатор с руки, подхожу к управляющей панели, активирую главный интерфейс управления синтезатором и вспоминаю свое прошлое биохимика - перечень доступных материалов поражал мое воображение, даже сейчас я видел, как легко синтезировать тот же Слап, или сверхмощный Криогель. Но все это было мне не нужно в данный период жизни, мне надо было найти способ спастись… Просто спасти свою никчемную шкуру! Чтобы все, что было до этого дня - было не напрасным! И при этом, мне нельзя оступиться, нельзя забыть про врага и нельзя допустить ошибку…
        Спустя час, я сидел на полу и держался за голову - я не смог найти ни одного верного или хотя бы приемлемого решения… наиболее оптимальным я видел только перемещение своей личности в иное тело, но этой технологии мы не знаем. И наверно никто не знает кроме бывшей системы, что насильно привязала меня к этой вселенной. Однако что-то мне подсказывало, что она не будет рада мне с этим вопросом помочь… И даже напротив, думал, что она использует это точно не ради меня… Значит надо прокачивать остальные варианты и попытаться предугадать действия расчетливой Миланы. У нее браслет из Жидкого механизма - секрет Розалии, она ушла от меня при помощи телепорта - тоже неизвестная технология, которая при этом ей известна. «Самопознание…». Качаю головой, отвергая пришедшую мысль. Милана до сих пор здесь, значит и я ей на что-то нужен, и скорее всего не только из-за испорченной крови.
        Вновь кошусь на девушку, лежащую на кушетке - она тоже создана не спроста и Милана уже ее упоминала…, и я наверно даже догадываюсь зачем. В любом случае - мое спасение может быть только в ударе на упреждение!
        Обкатав мысли, я поднялся, подошел к синтезатору, коснулся панели.
        - Включи музыку, фон, без слов! - произнес я и услышал, как вокруг зазвучала неизвестная мне, но чем-то знакомая мелодия с характерными жужжащими басами. Удовлетворенно киваю, и снова поворачиваюсь к экрану. - Будем работать. Как там сказала Милана? «Девственница должна умереть»? - значит мы ее и убьем! Да возродится тот, кто может даровать жизнь!
        Долой скромность, хватит ходить боком перед всеми! Я мать вашу Брунен и более того - я человек проживший в шкуре лидера Чалов! И мне не нужно переживать за грядущее! Или смерть или победа! Пролистываю список реагентов и готовых элементов, вскидываю из архивов последние наработки рода, выношу все на интерактивные доски. Столько всего - почти не лимитированный поток данных и возможностей, здесь и сейчас - я подобен Богу! Если мне оставили два дня, я из них выжму максимум!
        Судьбу не остановить,
        И путеводная нить
        Тебя мотает по кругу...
        Глава 10. Девственница должна умереть… (2/2)
        Любое решение в текущей обстановке подобно прыжку с обрыва, где не видно дна. Что ждет меня снизу - скалистый берег или все же водная гладь? Все на Зеро! Все одно - смерть на пороге. Пронесет или я подпишу себе самый мучительный смертный приговор, который настигнет меня в полном безумии? Кто ж скажет…
        Стимуляторы ли в том виновны или нет, но я после продолжительной работы успокоился и даже немного приободрился. Боль постепенно отступала под конской дозой тонизирующего и восстанавливающего, а настроение мое только росло. Я вынул из камеры прохладное тело Ксев и немедля накинул на ее запястье браслет, считал данные - без двух процентов - сто. Отлично, она с этим жить будет почти не споря. Отвернувшись, делаю три шага и отпираю двери, ведущие наружу. Сразу за створками вижу сидящего на полу Ника с толстенным и уже изрядно покусанным бутербродом из «не-пойми-чего» и чуть в отдалении Милану с оружием наготове.
        - Я закончил, теперь она твоя! - бросил я Милане и подошел к Нику. - Что за цацка?
        - Эта? - Хаммер зацепил пальцем неширокий ошейник. - Дань моде, ничего серьезного. Но если уж честно, то Милана меня уже сильно пугает - ее бросает и в жар, и в холод, как бы не убила раньше срока.
        - Не переживай, поживем еще, - я потянул руку и помог Хаммеру встать.
        - Уверен? - тихо уточнил Ник, глядя на то, как Милана пытается поднять неподвижное тело Ксев.
        - Да. Небольшой проект я уже провел, а заодно и о тебе подумал, - я тихо вынул из кармана капсулу с раствором мутагена и кротко воткнул его Нику в плечо, тот к своей чести даже не пискнул, однако немного скривился от самого факта произошедшего, и осмотрел место укола.
        - Надуюсь, там было что-то забористое.
        - Тебе понравиться, - хмыкнул я и спрятал наполовину опустошённую капсулу обратно.
        - Господа, а помочь вы мне не желаете? - Милана все же с большим трудом смогла оторвать Ксев от полу и теперь волоком ее тащила.
        - Я помогу, - сделав три шага, я взял деву Бруннен-жи на руки. - Куда ее тебе отнести?
        - На Лекса неси, у нас впереди еще очень много дел…
        Как бы не было противно, но пришлось подчиниться - да и не сильно я в этом выпендривался, как-никак я все понимал намного заранее и ее требования для меня новостью не стали. Дошли ровно, нигде не задерживались, а моя рука открывала перед нами все двери. И вот он - легенда, величайший из судов, воняющий изнутри как скотобойня в жаркий влажный день, хорошо еще у меня был шлем - Ник так и вовсе не сдерживался, и блевал у входа минуты три, пока «боезапас» не закончился. Милана при этом просто ждала нас, и тихо бухтела на тему «нежных и ранимых». Далее внутренние помещения корабля, что длинною внутренних помещений оказался более десяти километров. Прошли весь путь, а я еще и с Ксев на руках, буквально с каждым следующим ударом сердца, ощущая, как меня отпускают тонизирующие препараты и берутся за дело биорекаторы, воссоздающие искусственный вирус, меняющий меня.
        Тяготы мои кончились у пульта, где я практически уронил гражданку Бруннен-жи на пол и прилег рядом, еле сдерживаясь чтобы не начать выть - слабость вернулась, да еще и какая… Тяжело быть умирающим, да еще и крайне грустно.
        - Поднимайся, Сережа, прикажи Лексу собираться с силами, впереди дальняя дорога.
        Не поднимаясь с пола, я поднял руку для приема ключа.
        - Лекс!
        - Слушаю тебя, создатель.
        - Я твой капитан, мне нужен ключ.
        - Слушаюсь, капитан, - не знаю, старая технология тому виной или еще чего, но данный корабль ключ мне передал таким раскатом энергии, что некоторые молнии нервно курят в углу. Я оказался на ногах, а сердце мое было готово катапультироваться из груди, прямо сквозь ребра и доспехи.
        - Не больно? - уточнил Ник, стоявший чуть в стороне и явно нежелающий приближаться.
        - А ты вот как думаешь… - я встряхнул мигом онемевшую конечность и когда кровь немного разогнала бесчувствие, поднял ладонь вновь. - Лекс, мне нужен доклад по статусу.
        - Передано, - бросил легендарный корабль и у меня перед носом побежали данные доклада, сообщающие о крайне плачевном положении этого исполина, а также о его природе и жизненном цикле. Почти все, что только можно показать тому, в чьей памяти это заложено.
        - Что скажешь? - спросила Милана, сидевшая на пилотском кресле. - Полетит?
        - Не хватает материала, - я повернулся к Милане. - Нет нужного объема органики и металлов с минералами. Нет обслуживающего персонала, нет сгенерированной для полета и атаки энергии. Нет сознания… Но, если все это предоставить, он полетит.
        - Сколько тебе надо времени? Чтобы все это решить? - спросила бывшая система, а я повернулся к Нику, тот качнул плечами.
        - Часа четыре, - вдруг ответил я. - Это максимум.
        - Тогда начинай, - Милана поднялась и перешла на новое место, удаленное от нас, но все же, чтобы мы были в поле ее зрения. Ник подошел ко мне.
        - Лекс, пришелец рядом со мной - союзник, доступ для данной особи - полный, привилегированный.
        - Слушаюсь, капитан.
        - Ник, сейчас иди назад, примерно на две трети, там ты увидишь соты, мы мимо них проходили. В них законсервированные Конкистадоры - поднимай их.
        - А как? - Хаммер потряс головой.
        - Не знаю, придумай что-нибудь - времени мало.
        - Хорошо, - Ник неохотно кивнул и медленно пошел назад, не забыв кинуть осторожный взгляд на бывшую систему. Я же присел на положенное мне место и начал говорить очень тихо и непременно на Чали, чтобы ни одна хитрозадая, не услышала и не поняла меня.
        - Лекс, начинай процедуру расконсервации! - дал я приказ и коснулся рукой главного пульта.
        - Подтвердите команду, корабль окружен криокапсулами с живыми организмами. Расконсервация, уничтожит их все.
        - Логично, тогда поглоти их, данные особи уже непригодны к функционированию.
        - Повинуюсь… - ответил легендарный борт, и процедура началась.
        Мы не видели того что происходило вокруг, но сама процедура легко поднялась в моих воспоминаниях в самый верх, позволяя своей шкурой прочувствовать как огромный исполин буквально рвет планетоид, поглощая всю собранную энергию, переводя жизнетворную воду в свои технические отсеки для питания и очистки. Я не хотел, но мой больной рассудок буквально слышал, как кричат умирающие в обрушивающихся капсулах создания. Пути назад нет, я своими же руками уничтожил столько Брунненов, что я не могу быть частью этого гордого народа, заигравшегося в богов и падшего от одной единственной единицы.
        Бросив взгляд на все еще лежавшую Ксев, я запустил главный экран, где были видны карты и звезды, некогда загруженные в этот корабль для его дальнейшей работы. Я смахнул эту информацию, открыл данные по состоянию Лекса, что постепенно улучалось, едва-едва выводя его на рабочий режим. Но как тот, в чьей голове знания конструктора - дни корабля были сочтены еще тысячу лет назад. Лекс не просто стар, он фактически живой мертвец. Другими совами: я сейчас заставил двигаться двухсотлетнего человека, но как долго он сможет проделывать подобное?
        Бросив взгляд на Милану, я заметил, что она по-прежнему смотрит на меня не сводя взгляда. Ну и пес с тобой.
        - Лекс, поднимай ботов, дай всем условное название - Конкистадоры.
        - Слушаюсь, капитан.
        - Далее, по завершению насыщения - выходи на орбиту планетоида, расправляй крылья - согревай системы энергией звезды.
        - Слушаюсь, капитан.
        - Готовься к продолжительному полету.
        - Слушаюсь, капитан.
        - Готовь головной отдел, для отстрела.
        - Слушаюсь, капитан.
        - Прими от меня координаты, по которым надо следовать.
        - Слушаюсь, капитан.
        - Выполняй, - закончил я, раздавать команды и просто обмяк на своем кресле. Силы меня покидали, а дальнейшая жизнь казалась сущей мукой, причем крайне безжалостной и бесчеловечной…
        Не знаю, кому и что я сделал, но меня приводили в чувства и безжалостно будили. Однако я был хитрее - притворялся спящим и не собирался реагировать ни на что, но некто, сделал все очень хитро и просто скинув меня на пол, что-то сделал с Божественным доспехом, от чего меня так током пробило, что волей-неволей пришлось отскакивать и подниматься. Голова при этом едва на куски не разорвалась, но уцелела. Рядом с пилотским креслом, стояла Ксев, держащая в руках странного вида пистолет.
        - Назови себя! - резко бросила она.
        - Лекс, обезвредить агрессора! - проговорил я в шлем.
        С высокого и кресла пилота вмиг вылезли какие-то шипы и вокруг Бруненки заблестели красные точки, отмечающие силовое поле, сгенерированное исполинским созданием, вобравшим в себя знания могучей расы. Ксев, на мое счастье была девочкой умной - поняла сразу, кто и что сделал, поэтому и убрала пистолет к себе за пояс.
        - Приветствую, капитан, - уже мягко произнесла она.
        - Приветствую, Ксев, - не остался я в долгу и медленно поднялся с пола, чтобы хотя бы не смотреть на собеседника снизу-вверх.
        Затем повернулся к Милане, сидевшей все в той же позе и смотрящей все в ту же точку - на трон капитана Лекса. Сделал первый шаг к ней, но Ксев начала говорить.
        - Мутант погиб. Я ее осмотрела, протокровь застыла от времени. Она мертва окончательно.
        - Надо убедиться, - ответил я и подошел-таки к бывшей системе. Она и вправду была как восковая. Не придумав ничего лучше, я коснулся ее браслета и легко смог открыть его, затем вынул из ослабших пальцев ее оружие и пульт от ошейника Никиты. - Как давно, ты очнулась?
        - Буквально только что, - ответила девушка, продолжая стоять окруженная силовым полем.
        - Я тебя отпущу, но ты ни в кого стрелять не станешь, в том числе и в себя. Это понятно?
        - Да, капитан… - Ксев кивнула, и добавила. - Я могу узнать, кто вы?
        - Главнокомандующий, Позывной: Павший Хеймс, - заметив кивок, обращаюсь уже к кораблю. - Лекс, отпусти Ксев, она член экипажа.
        - Принято, капитан.
        - Лекс в ужасном состоянии. Сколько прошло времени? - спросила Ксев, делая шаг из раннего круга отчуждения.
        - Ты знаешь это не хуже меня, к чему же тогда этот вопрос?
        - Мне важно узнать, кто ты, Павший Хеймс. Я видела, как ты прибыл в Хранилище, как убивал пришлых вместе с киборгом Экстранета.
        - А также проверяла себя! - я произнёс это резко, грубо и с нескрываемым наездом. - До какой степени надо быть зацикленной на самой себе, чтобы бросить свою миссию и предаться слабости эгоизма?! Что ты молчишь?! Решила уйти из мира?! Оставить долг и будь что будет?! От нашей расы и так ничего не осталось - мы уже история современного мира! Наше наследие - артефакты древности, а наши дети - словно сор разбросанный по кораблю!
        - Моя вина! - упав на одно колено произнесла Ксев.
        - Конечно твоя! Молодость не порок, но твоя глупость не имеет оправдания!
        - Э-э-э… - донеслось из прохода, я резко мотнул головой и едва сознание не потерял от этого действия. У входа в командный зал, стоял Ник с весьма растерянным видом. - Мне может позже зайти?
        - Не стоит, - ответил я, едва не кривясь от перехода на общий язык. - Подойди, ошейник сниму с тебя.
        - Хеймс, что это за язык? - я повернулся к Ксев, заметил, что одна ее рука на рукояти пистолета, но она его все же не вынула.
        - Язык современного мира. Если надо, у меня есть переводчик… Хотя нет, уже нет, - Ник уже подошел, и я коснулся его украшения пультом Миланы, и отстегнул побрякушку. - Ну как?
        - Да как из тюрьмы вышел! - Ник потер шею и посмотрел в лицо Ксев. - Ты нас не представишь друг другу?
        - Ник, знакомься, это Ксев, и она тебя не понимает, - поворачиваюсь к девушке, перехожу на Бруненский. - Ксев, это Николас, или просто Ник. Нашего языка он не знает, как и Флори, как и Чали.
        - И зачем он нам? - удивила меня Ксев.
        - Он мой друг, я обязан ему очень многим. Пока ты изволила отдыхать, я прямо из последней войны, оказался тут, где и умру в ближайшие сутки-двое. Так что избавь меня от ненужных вопросов.
        - Если ты болен, я могу помочь…
        - Ты себе не смогла помочь! - оборвал я ее. - Я тебя излечил как смог, пока ты себе химиотерапию устраивала.
        - Извините, что вмешиваюсь, - Ник подошел к Милане. - А с ней-то что?
        - Умерла.
        - В смысле? Совсем?! - ошарашено дернулся Ник. - Как так?!
        - Протокровь не вечная, а она в ней была очень долго.
        - А если оживет? - я взглянул на браслет Жидкого механизма - дара Розалии, затем помотал головой и передал устройство Хаммеру. - Сомневаюсь. Держи, разберись с техникой лучше.
        - Легендарка! - с удовольствием произнес Ник, едва только браслет оказался у него в руках. - Я-то разберусь, а ты давай, даму свою развлекай, пока время есть. Может чего перед смертью и перепадет.
        - Ой, вот иди ты лесом! - послал я Ника и повернулся к Ксев, что, щуря глаза, пыталась нас понять. - Сейчас, мы полетим в одно место, где мы должны будем провести встречу. Это важно и много для меня значит. Затем, ключ от Лекса я передам тебе.
        - Почему? Ты главнокомандующий!
        - Я - труп! - резко выпалил и раскрыл забрало, показывая немилосердные изменения на лице. Препараты, поддерживающие меня в состоянии, при котором я способен существовать, не самые гуманные по отношению к телу. И в глазах девушки я увидел понимание.
        - Сколько у тебя времени?
        - Сутки, может и немного больше.
        - Кто еще выжил кроме нас? - она остановилась, хотя я слышал ее интонацию, она хотела уточнить о хранилище, но остановилась.
        - Только мы. Хранилище уничтожено, - говорю я это без тени смущения, принимая грех на душу.
        - Надо разыскать остальные.
        - Этим и займешься, - я присел около тела Миланы и провел рукой, закрывая ей глаза. Что не говори, но именно благодаря ей, я дожил до текущих лет. Можно и грамм уважения выказать. Выпрямившись, я подошел к пульту и посмотрел на наш статус и полетную карту. - Лекс?! Почему мы еще не в гипер-вихре?
        - Нагрев не окончен, надо еще восемьсот микрот.
        - Наслаждайся, - отмахнулся я и посмотрел на Ксев. - Пошли со мной, нам надо немного поговорить, о том, что будет и о том, что было…
        Разговора как такового не вышло - Ксев не желала общаться на личные темы, а все больше расспрашивала меня, словно на допросе. Когда же Лекс накопил энергию и прогрелся я отправил его по координатам встречи - в сектор «Эра-два», система «Люмен». Лекс не окунался в координатную воронку - он просто открыл прямой пробой и пролетел сквозь него, не получив ни копейки урона. Величайшее из творений. А до времени встречи, еще долгие недели, большую часть из-которых, я буду мертв…
        Я решил не рисковать, коротко попросил Ксев не конфликтовать с Ником и в одиночестве пошел в рубку пилота, где и заблокировался. Конкистадоры принесли мне криокамеру и помогли настроить ее по времени, затем я улегся в нее и посмотрел на пустую систему, где до сих пор были видны следы давней бойни.
        - Лекс, до моего пробуждения, никого к себе не подпускать, всем кто попытается приблизиться, передавай сообщение: «До начала встречи, контакта не будет. При дальнейшем сближении, корабль откроет огонь на поражение. Пожалуйста ожидайте назначенного дня».
        - Принято, капитан.
        - Далее, Запусти цикл производства Шмеля самого высокого класса, приготовь универсальный ключ на одного пилота. Так же, вырасти две мухи на матрицу личности Ксев и помести их в головной отдел. Собери в нем так же энергии и материалов на долгий перелет.
        - Принято, капитан.
        - Доброго тебе ожидания.
        - Доброго, капитан.
        Я опустил крышку и ощутил холодный поток воздушно-газовой смеси прямо поверх скафандра, а спустя пару минут, промерз до самых костей. Уже хотел завыть от ужаса, но вдруг температура стала быстро возрастать, и вот я снова в тепле и уюте. Створка открылась, а за экраном, где совсем недавно была пустота - видны сотни кораблей. Я медленно выполз из камеры и размяв заболевшую шею, активировал рацию.
        - Ник, сколько прошло времени?
        - О! Обнаружился, товарищ! - с ядом в голосе прошипел Ник. - Свалил себе по-тихому, а меня ни о чем не предупреждаем?!
        - Не ори, иди в рубку, - я сменил канал и обратился к Ксев. - Приходи в рубку.
        - Иду, - коротко ответила девушка.
        Девушка из погибшего Бруннен-жи прибыла первой, за те три недели, что я провел в морозильнике, она стала выглядеть куда более привлекательно и женственно, а главное - уверенно. А вот когда к нам зашел Никита, я едва не подавился - Хаммер за это время стал еще более светлым, его рука отросла и, как и все остальные стала даже на вид куда более сильной и крупной. В росте Хаммер набрал примерно четверть метра и словно массивнее стал что ли…
        - Ничего мне сказать не хочешь?! - склонив голову, спросил Ник. - Это что еще за трансформация?!
        - Тот коктейль помнишь?
        - Ну, это и без тебя понятно. А что в нем было?!
        - Сыворотка, что из любого сделает Чала.
        - Чала?!
        - Грубое сравнение… - я потер голову, хотя сквозь шлем это было не эффективно. - Помнишь времена игр? Чалы были единственной расой нейтральной к космическим перелетам. Так вот - они, были выведены из Бруненов искусственно, путем наделения организмом генами, которые не только не страдают от космической радиации, но даже обновляются. Они немного выносливее, но не такие долгожители как мы. Так вот Ген, сейчас в тебе.
        - И насколько он мне жизнь сократит?
        - В твоем случае, он прибавит лет сорок, или около того. Но это не главное. В ангаре Лекса, стоит новый Шмель - ты можешь взять его ключ, - Хаммер сделал вид, что ему все равно, но недолго - расплылся в неширокой улыбке.
        - Вот и мой черед получать крутые корабли!
        - Верно, - я тихонько кивнул, повернулся к Ксев. - Боюсь, что мой путь заканчивается сегодня.
        - Я понимаю, Хеймс.
        - Да. Но перед этим, я постараюсь разобраться с той ситуацией, с которой наверно могу еще помочь окружающему миру. Когда все закончиться, ты полетишь без меня. Головной отдел Лекса уже готов к отстрелу. Сил в нем хватит на пару десятков лет, но не более. Там же на твою карту тебя ждут две Мухи. Возьми с Лекса еще и конкистадоров.
        - Я поняла, возьму.
        - Хорошо, тогда я начну… а где Николас?
        - Хаммер убежал в ангар, - инфантильно ответила девушка.
        - Ожидаемо…
        Когда Ник вернулся, я превозмогая боль, и слабость, кое-как забрался в кресло пилота и открыл все данные по нашему окружению. Здесь были все - Люди, Ворки, Миротворцы, Механоиды и даже Лектор Чалов не избежал собрания. Не было только Флоров и Скайран. Выделив взглядом Суда Механоида, я сделал запрос на связь и почти моментально увидел едва ли не влюбленную парочку: Вероника и Расти смотрели в экран, словно в объектив в кабинке для фотографии.
        - Какие Брунены у нас тут проснулись! - выкрикнул Расти. - С возвращением в реальный мир! Вы чего затихорились тут?!
        - Привет Расти, привет Вероника, - кивнул я.
        - Хай, народ! - так же поздоровался Ник.
        - Етить! Николас, да ты словно из качалки! Где такие мышцы раздобыл?! - Расти натурально угорал, а Вероника его пыталась сдвинуть с места.
        - Простите его, - так же смеясь отвечала наша подружка.
        - Пустое, - отмахнулся я. - Скажите, кто сюда Чалов пригнал?
        - А кто б их! Я им сразу выписал указание: кот хоть пёрнет - умрет самой страшной смертью. Но они и не особо выпендриваются. Сидят вторые сутки тихо.
        - Спасибо. Мы скоро начнем, и на вас рассчитываем.
        - Все в рамках соглашения, - ответил мне кивком Расти и чмокнул в щеку Веронику, связь при этом мгновенно свернулась.
        Смещаю радар в сторону Лектора и отправляю запрос туда. Как ни странно, на связь сразу выходит молодой, лет восемнадцати, Чалец в дорогущем костюме без излишка.
        - Тихого тебе космоса, Черный Ферзь, - приветствую я его на Чали, и буквально слышу, как шипит рядом Ксев.
        - Тихого, Хеймс. Вижу ты благополучно добрался до дома.
        - Это не так. Я умираю, благодаря вам.
        - Это не намеренно…
        - И не со зла, - перебил я его. - Для чего вы прибыли на это собрание?
        - Мы хотим быть частью общего мира, - легко ответил Ферзь. - Мы устали от войн.
        - Тогда, я уничтожу Лектор, - холодно произнес я.
        - Это приемлемо. Сколько у нас времени?
        - После объявления ультиматума - час.
        Ферзь кивнул и прервал сеанс связи. Я собрался духом и содрогнулся от спазма, Ксев тут же оказалась рядом.
        - Я могу тебе помочь?
        - Нет, никто не может… - хрипло ответил я, и просидел скрученный с минуту, пока болезненный спазм не прошел. - Скоро это закончиться… Ладно, Ник, ты где?
        - Здесь, - спокойно произнес Хаммер, стоящий справа.
        - Хорошо, тогда я начну, а вы просто смотрите.
        Подняв непослушную руку, я выделил все корабли окружения и активировал Общий канал связи, где Лекс был администратором всего чата. Экран запестрил сотнями квадратиков, отмечающих миниатюрные экраны с оппонентами. Не все были готовы, но я и не торопил - проверил все что нужно про устойчивой связи и предстоящего выступления. Снова прокрутил в голове все, о чем должен сказать и к чему всех привести. Глубоко вздохнул и коснулся виртуальной панели, активируя микрофон напрямую из шлема.
        - Доброго времени суток, разумные…
        Глава 11. Я не останусь, я не вернусь… (1/3)
        - Доброго времени суток, разумные… - неторопливо и с ощутимым трудом, приступил я к своей финальной речи. - Позвольте мне представиться: Я бывший бессмертный, носивший лицо Чала Грейсона Хеймса, создателя бесценного Слапа, возродившего Чальского Ферзя Войны. Я же - Брунен Павший Хеймс, владетель живых кораблей, убийца Возрожденного Ферзя. Я же пришелец-человек из мира бессмертных Сергей Олегович Кондаков уроженец Земли. Сегодня я выступаю перед всеми расами нашего угла галактики и… - приступ боли снова, меня едва не скручивает, но я справляюсь с собой, продолжаю. - И я призываю вас, на сегодняшний день задуматься о том, что мы значим друг для друга. Когда я впервые пришел в этот мир, он был разделен на три части - Миротворцы, Альянс Скайран и неприсоединившиеся. Сейчас же в галактике просто нет никакого мира - вы все стали друг другу врагами. Продолжаете строить корабли и вооружение, словно от вас это кто-то требует. Лишь Механоиды держат свой нейтралитет и идут по давно намеченному курсу. Вы думаете, что окружены врагами… Пусть так, но что вам ближе? Хорошо известный враг, с кем много лет шла
торговля и хоть и худой, но все же мир… - я опять вздрогнул и едва не заскулил. - Я не призываю вас, распахнуть двери перед теми, кто вам не… не нравится. Я призываю вас прекратить бессмысленные войны…
        - Все нормально? - спросил Ник, наклонившись ко мне.
        - Нет, Никита, не нормально… - честно ответил я и снова посмотрел на мониторы. - Сейчас, я хочу показать, насколько вы по факту еще слабы перед прошлым и будущим… Лекс, будь добр, открой переход в сектор Инсектов, который я тебе передал.
        - Принято, капитан…
        В следующий миг, прямо за условными спинами моих собеседников - открылся круглый «лаз» между координатными плоскостями, за которыми были миллионы кораблей Инсектов, не ожидавшие ни одной секунды, не принимающие решения, действующие только по заложенным в них инстинктам. Они ринулись в бой, как и должно поступать боевому флоту, защищающему сердце Колонии. В эфире мгновенно наступила паника, корабли и крейсера стали разлетаться, стараться уйти подальше, не попасть под удар первыми. Все, кроме Ворков, злобных и крутых бойцов, ощерившихся стволами и боевыми системами и первыми, открывшими торпедный огонь по врагу.
        - Лекс, начинай сближение с порталом, веди отстрел кораблей Инсов по одному за такт. Всегда снимай ближайшего.
        - Корабли Инсектората, являются союзными, капитан.
        - Игнорируй, нет на той стороне союзников. Все союзники здесь.
        - Да, капитан… - покорно ответил Лекс и в следующий миг, как и во все последующие, с крупных глаз псевдо-живого корабля, начали испускаться золотистые лучи, разрезающие и подрывающие корабли Инсов.
        Несмотря на это, мой корабль не столько помогал в уничтожении противника, сколько просто сдерживал поток, не позволяя ему увеличиваться по экспоненте, а лишь геометрически. Ворки отчаянно бились и подали верный пример - Чалы развернули Лектор и нанесли сокрушительный удар прямо по той части вселенной, куда смотрел «лаз», выстроенный Лексом. Залп ослепил союзников, а несколько тысяч кораблей врага превратились в труху, а на месте самого массового скопления, взрыв едва не превратился в небольшое солнышко, сжигавшее все вокруг. Эфир продолжал наполняться криками и характерными звуками боя и самых разных приказов на всех языках рас.
        Удар со стороны Чалов не оставил равнодушных - Миротворцы развернули порядки и встали клином рядом с Ворками, Хаммеры поднялись над всеми и рассредоточили силы для внесения своей лепты в этот хаотичный танец войны и боли. Люди вернулись последними, но их ярость ничем не уступала те же Воркам. Ряды выстроились, каждый выставил вперёд самые сильные свои стороны, никто не рисковал, и никто не хотел опозориться. Лишь Механоид остался в стороне, хотя я видел, что Вероника крайне этим недовольна и стремиться развязать бойню любой ценой. Но все было рассчитано верно - никто не остался в стороне: врага давили, а остальные постепенно начинали понимать, что никаких сил не хватит, чтобы сдержать этот лютый поток хаоса. Тогда я снова активировал канал связи, обращая внимание всех на себя.
        - Сейчас, вы видите сценарий, который был запланирован для всех вас - бесконечная война в ходе, которой, вы вынуждено сплотитесь против общей угрозы, идущей со стороны чуждого разума. Нужен ли вам такой путь ил нет? Желаете ли вы подобную судьбу для своих детей? Чтобы они рождались в боях и умирали там же? Чего будет стоить такой мир? - я отвернулся и сжал кулаки, боль снова начала меня сворачивать в узел. Ник поддержал меня, Ксев что-то стала лепетать, но я уже был словно зомбированный. Снова повернулся к экрану, сглотнул тягучую слюну. - Я предлагаю вам иной путь - я сам лично уничтожу эту угрозу здесь и сейчас, если ваши представители, соберутся на корабле Экстранета и заключат расовый союз, блюсти который будут Миротворцы, а их в свою очередь будут контролировать Механоиды, - я выделил взглядом экран, на котором был Расти и увеличил его для всех. - Пират-Ранус, не откроете ли вы… ваши двери для подобного соглашения?
        - Всегда к вашим услугам! - усмехнулся киборг. - Мои двери открыты, а стол уже накрыт. Милости просим.
        - Тогда я помогу остальным определиться или вызвать более уполномоченных лиц… Лекс, открой рядом с нами переходы к материнским системам рас, по списку координат. Держи коридоры открытыми, а атаку по Инсам прекрати, ими займутся другие.
        - Да, капитан…
        И если до этого была паника, то сейчас в рядах, собравшихся наступил натуральный ужас. Местные жители не игроки, они понимали, что за открытыми переходами - сердце их империй, и если они сейчас не справятся, то падет все. Несколько кораблей кинулись в нашу сторону, но были уничтожены еще на подлете. Ник стоял молча, Ксев смотрела на экран равнодушно, а с камер меня буквально испепеляли сотни озлобленных взглядов. Но так или иначе - лед тронулся. Первыми в сторону Механоидов вылетел корабль от Хаммеров, которые в очередной раз показали себя наиболее разумными. Ник наклонился ко мне.
        - Может мне тоже стоит вылететь?
        - А смысл? Инсы в Шмеле тебя не тронут, а вот остальные - прихлопнут просто попутав.
        - Твоя правда, - согласился он. - Смотри, люди.
        И верно, следом за Хаммером вылетели представители человеческой расы. Спустя минут десять, туда же махнули Миротворцы, за ними Ворки. И только Чалы продолжали биться без устали. У них не было материнской планеты, они дрались из чистого принципа. Они рисковали только теми, кто сейчас был в этой системе, которую они однажды сами и уничтожили. Я не зря собрал всех именно тут - тут нет невинных, нет живых, а бесконечное кладбище, лишь отражало всем собравшимся - к чему приводят войны.
        - Черный Ферзь, прекращайте бойню, лети к общему столу - ваш час настал, - коротко произнёс я и увидел, как Лектор начал разваливаться на куски, выпуская из себя сотни мерцающих кораблей и спас-капсул, а сам здоровяк неожиданно ускорился, выбрав направление на скопление противника, к порыву Инсов, где и детонировал, уничтожив еще несколько сотен тысяч юрких кораблей и их господ.
        Собрание началось не сразу, но тем не менее. Экраны изменились, выводя участникам и зрителям, в том числе и приближенным материнским системам - трансляцию этого подписания мира. Никто не успевал вести переговоры, все спешно решали свое место в новой жизни, а правители гибко меняли установки в то время, как все остальные безуспешно противостояли угрозе со стороны лаза, ведущего в мир Инсов.
        Мое самочувствие падало с каждым часом, пока тянулись эти переговоры. Лекс начал сигнализировать о том, что ему крайне тяжело держать переходы, но я требовал выжать максимум. И вот наконец, когда соглашение подписали все, я уже едва не падал, но улыбался - мой план удался…
        - Лекс, приказ главнокомандующего: уничтожь матку Инсектората.
        - Слушаюсь, капитан… - произнес совершенный из всех кораблей, а я кивком отправил Ксев в его головной отдел.
        - Уходи, делай все, о чем я тебе говорил!
        - Прощай Хеймс, - кивнув, ответила она и умчалась из контрольного зала.
        Мигом позже, энергия равная целой звезде, собралась в золотой луч и прожгла нескончаемый поток, ведущий до царства Инсов и всего за один выстрел, уничтожила планету с первичными заводами, производящими Маток Инсов. Отныне, Инсекторат не будет плодиться как раньше - теперь их число будет только падать с каждой уничтоженной маткой. Я включил эти данные в общую рассылку, куда добавил формулу Слапа, так сказать «от себя», затем снова активировал общий канал связи.
        - Я приношу всем свои извинения, но у меня не так уж и много осталось времени. Вся эта затея, была призвана лишь показать, что лучше жить в натянутом мире, чем в дружной войне. Возможно, это мнение многие не разделят, но тем не менее я настаиваю на соблюдении заключенного соглашения… - я снова сжал кулаки, заболевшие ничуть не меньше чем голова, затем собрал последние силы, и снова посмотрел вперед. - Я заклинаю вас, не пр@#$%^те то, что стоило многих жизней! Если вам нужен враг, то я перед вами - ненавидьте меня одного! Презирайте мою расу и этот корабль! Но оглянитесь вокруг - разве вас сейчас окружают враги? Мы годами были вместе! А вы… вы… - дыхание у меня перехватило, я едва не рухнул, но Ник поддержал. - Я не могу больше… - почти моля произнес я, смотря в большие глаза Хаммера. - Это выше меня…
        - Терпи, Серый… Немного осталось…
        - Ты… ты прав… - с неимоверным усилием я снова сел. - Неара, вколи мне все что у тебя есть, сними боль и спазмы. Приказываю… Мы воины, мы победим или умрем… Навеки мы… ох… - боль от уколов была незаметной, а вот наступивший после инъекций меня едва не привело в норму, однако на интерфейсе возникло мерцающее сообщение: «Передозировка медикаментов! Угроза летального исхода - необходимо обратиться в медицинский стационар!». Милашка, думает, что меня еще можно спасти… Поворачиваюсь к Нику. - Бери свой новый корабль, лети к Ростку… - я взял Хаммера за руку и сдавил ее. - Неара, промаркируй новое создание для управления Живым флотом!
        - Ай! - поморщился Ник, когда, пара уколов пробило его шкуру.
        - Лети к Ростку, найди деревянный корабль, он тебе подчинится. Ты мое наследие в этом… в этом мире, - я лизнул губу и ощутил вкус крови, кашлянул, сплюнул прямо в шлеме. - В твоем ДНК, скрыто очень много нашего забытого народа, а в базах данных деревянного корабля, обширнейшие сведения, не растеряй все это понапрасну… Будет возможность, встреться с Николаем, скажи, что он молодец - добился больше всех нас, обрел семью, научился жить, ушел от костлявой… Нам бы быть такими как он… А если возглавишь сопротивление против Инсектов, то они не будут в тебе видеть врага… они ж тупые… - я снова вздрогнул. - А встретишь Ферзя, передай ему, что он «мудак», ну только по-доброму, он же не со зла все это … - ощущение сна, стало накатывать на меня, и я отпихнул Хаммера. - Лекс, отстреливай Головной отсек по последним координатам, что я тебе пе… передал. И еще: после улета Шмеля и моей смерти - самоликвидируйся. Твой путь окончен, солдат Бруннен-жи, ты служил нам верно и никогда не подводил!
        - Воины идут в бой
        За свой дом и за свои сердца
        Мы воины, мы победим или умрём
        Навеки мы Бруннен-Жи...
        - Навеки, мы Бруннен-жи… - просипел я и размяк на кресле пилота. Открыл забрало шлема, повернулся, посмотрел на Хаммера. - Как я выгляжу, друг мой многорукий?
        - Как настоящий Герой! Помнишь, пять лет назад, я предположил, что ты убил матку Инсектов?
        - Как в воду… глядел, - из последних сил улыбнулся я, напоследок ощутив, как струйка крови украшает мое лицо…
        Глава 11. Я не останусь, я не вернусь… (2/3)
        Интермедия 14.
        Тело Брунена обмякло, глаза словно остекленели, кровь медленно текла из носа, да и в целом, картина была ясна. Ник поднял глаза ко входу, где были Конкистадоры, затем посмотрел на экран, где до сих пор виднелись сотни экранов - трансляция продолжала идти до сих пор.
        - Лекс, это Николас, завершая этот сеанс связи. Абонент больше не доступен...
        - Хорошо, Николас, - ответил Лекс одновременно с этим, прерывая все подключения. - Новый Шмель ждет своего капитана.
        - Я понял… - Хаммер повернулся и снова посмотрел в открытые глаза друга, наклонился и провел пальцами по его векам, прикрывая глаза. - Прости меня, - добавил он и усадил Сергея в кресло, чтобы он хотя бы в конце пути, не валялся как кукла. - Позаботься о нем, Лекс.
        - Хорошо, Николас
        Хаммер ушел из рубки, захватив с собой двух Конкистадоров, которые как ни странно, но пошли за ним. Он покинул жилой отсек, прошелся вдоль технических узлов, и наконец добрался до Завода, где на гладком как стекло полу, стоял Крупный Шмель, превосходивший корабль Серого раза в полтора. Глаза судна были меньше чем у Мухи, но все остальное буквально кричало о своей брутальности, а нечто вроде матового напыления, создавало ощущение, что весь корабль покрыт замшей.
        Едва Хаммер поставил свою ногу на палубу, как неких голос, что-то у него спросил.
        - Да, я твой капитан, - ответил Ник и подняв руку, принял в ладонь легкое свечение, согревающее кожу. - Нарекаю тебя, Большим Мухом Волосатым! - кривясь от горькой улыбки, произнес Ник. - Но откликайся и на аббревиатуру.
        Корабль ответил, но языка Ник не знал, зато он помнил, как он управлял Мухой. Хаммер сел в центральное кресло, уложил нижнюю пару рук на штурвал, а верхними провел по панели, запоминая расположение всех элементов управления. На одних рефлексах коснулся небольшой панели и вызвал на большой экран все характеристики Шмеля, затем открыл систему связи, оценил список открытых каналов и только после этого начал выходить из Ангара, после чего он покинул тело Лекса, выводя своего «БМВ» в его первый полет. Уже в космосе, Ник активировал один из каналов.
        - Ремонасор! Хитрожопая твоя морда! Да ты звезда! - вместо какого-либо приветствия засмеялся Расти, чья физиономия вспыхнула на главном экране.
        - Иди ты. Подскажи лучше, мне надо с ферзем пообщаться, он еще у тебя?
        - Ферзь был на Лекторе, - убирая с лица улыбку, ответил бывший пират и вывел на экран последнюю запись чальского лидера:
        На экране, молодой Салец в дорогом черном доспехе, был один, он грустно улыбался и негромко начал говорить:
        - Я прошу прощения за себя и за все события, произошедшие четыре с половиной года назад. Не мы были жестокими, а те, кто управлял нашими умами. Все чего я хотел - обретение дома для своего народа. И видимо, мой протеже преуспел куда сильнее меня. Мой путь окончен, - Ферзь приложил два пальца к виску и вскинул руку, отдавая честь. - Мне было приятно с вами провести это время. До встречи в ином мире… - запись прерывается.
        - Так что вот… - Расти развел руки. - Передать ему, что он Мудак, тебе не удастся.
        - Понятно. А где Вероника?
        - Оплакивает друга.
        - Понятно… А мы стало быть живы… - Лекс движется?
        Хаммер вывел радар на экран и отметил, тот факт, что корабль Бруненов вдруг начал поворачиваться и взял направление на звезду системы. А затем он едва не смазался в ускорении. Пять минут, и он исчезает в свете звезды.
        - Скрылся? Или закончил свой путь? - тихо спросил Никита, с грустью глядя на последний путь Лекса.
        - А кто его знает. Переходы уже закрылись, так что все возможно, - не стал ничего выдумывать Расти. - Нам никто не мешает надеяться на лучшее.
        - Странно…
        - Что странного?
        - Я в нашей команде был первый, кто провалился в этот мир. Пил как черт, учился руками владеть, думать новыми стандартами… - Хаммер усмехнулся. - Встретил Виктора, с ним собирал команду. В игры играли все вместе, разношерстная компания: Человек, Хаммер, Ворк и Флора… А затем, мы встретили его в образе чала с брутальной рожей. Представляешь Расти, он выглядел мужчиной, а глаз у самого были как у рыбки аквариумной - пустые-пустые, - Ник снова хмыкнул, но улыбки на его лице уже не было. Расти же слушал спокойно, не перебивая. - Вообще мясо. «Что делать», «А куда идти?», «А как статы раскидать?» - как ребенок. Но живой - причудливый. Все с ним занимались, пытались дать науку жизни. Я его механике учил, Коля стрелять, Виктор учил быть человеком. Эх Времена… - Ник отвернулся от экрана, глубоко вздохнул, сжал губы. - Слап он создал тогда, как - никто не понимал, а он не болтал лишнего. Умнел на глазах… Помню на станцию-призрак залетели, откуда выхода кроме могилы нет, так наш Серый из нее все генераторы скрутил… мародёр. Спас всех, и не заметил. А мы заметили. Тогда же с Виктором посидели и решили, что с
нами он должен остаться… Да ты наверно и сам знаешь, как он к себе располагает. Вроде ничего особо не делает, а все равно - комфортно с ним, - Хаммер сморгнул скупую слезу, снова вздохнул полной грудью.
        - Так что дальше было? - тихо уточнил пират с экрана.
        - Да что там… все было. И радость, и драки. Квест он поймал - Ферзя воскресил и укатил от нас, выполнять его. Мы не говорили, но мы это тяжело перенесли. Виктор в себе замкнулся, Коля нервный стал, Зара… флора одна с нами летала - плакала вечерами. А я словно снова оцифровался, ходил по помещениям и не знал куда себя пристроить. Затем на какой-то планете Виктор встретил Веронику, взял ее к нам, всю такую нескладную, потерянную, одинокую. Молодец он, нашел душу в ее механике, разглядел нашу девчонку… - Ник посмотрел на экран, где рядом с Расти, присела вышеназванная дева. - Вон как поднялась. А все Виктор, да Серый… Он вернулся к нам уже Бруненом - уровня десятого что ли. Лошпед - короче, - Хаммер хмыкнул. - И все стало налаживаться, снова приключения, обучения, жизнь ключом… Я тогда с дури взял квест расовый, и забыл вовремя на станцию прибыть… Попал в немилость к Вархаммеру из-за этого. Хотя ни разу даже ни одного из своих и пальцем не тронул, кроме пиратов, конечно, - Николас снова повернулся в сторону, скрывая заблестевшие глаза. - Затем нас предала Зара, и мир закружился, все в кучу и мир
против нас. Отказались в миротворцы идти, и все нас возненавидели. Скрывались, и там уже пути стали расходиться… Затем бой, плен… Я всех подвел… Виктор умер из-за меня! - Хаммер хлопнул по подлокотнику и шмыгнул носом. - Четыре года я себя винил в смерти близких мне друзей. А Коля оказывается семью завел - умнее всех поступил. Верочка вон - против системы вышла, сплотила потерянных Механоидов. А я - просто беглый преступник… Затем случился уже ты…
        - И все снова стало налаживаться, - наклонившись, произнесла Вердина.
        - Но недолго… - кивнул Ник. - Виктор мертв, Серый скорее всего тоже. Моя раса меня презирает, а вы вдвоем уже нашли себя. Ничего не наладилось…
        - Ну, вообще-то после того как вы выступили с Сергеем на общий вид, граждане твоего Вархаммера затребовали вернуть тебе твои права и амнистировать.
        Хаммер спокойно поднял все четыре руки и выставил средний палец на каждой.
        - Нахер их, со своей амнистией! - процедил он. А в следующую секунду, прямо на экране появилась черная рамка, где в центре он держал свой вызов и тихо шептал вышесказанное. Расти при этом заржал как конь.
        - Зацени мемасик! Отправляю! - изображение скрутилось в конвертик и ушло в массовую рассылку.
        - Да ты охирел! - едва не подпрыгнул Хаммер! - Расти, что за фигня!
        - Остынь, хитрозадый, я отправил все, а не только это. Весь наш разговор уже у твоих братков.
        - Никита, не расстраивайся, тебе только на пользу пойдет, - доверительно добавила Вероника. - Да и мы тебя в обиду не дадим. Ты же с нами и всегда будешь нашим другом.
        - Верно, - подхватил Расти. - Весь Экстранет к твоим услугам, наследие Бруненов.
        - Спасибо ребята. Но, я наверно попробую немного пожить в мире, а уже потом к вам на шею сяду.
        - Давай-давай, но сначала встречай вон ту делегацию, что летит по твою душу.
        Ник посмотрел на радар и увидел два крейсера Хаммеров, идущих к нему на полном ходу. Улыбнувшись, он взял рукояти штурвала.
        - Пусть сначала догонят…
        Глава 11. Я не останусь, я не вернусь… (3/3)
        Интермедия 15.
        - Ну что же, мир заключен, похоже она была права, - тихо произнес человек с бесцветным лицом, глядя на разворачивающуюся картину по другу сторону монитора, стоя на одном из людских судов.
        - Сестра никогда не ошибалась в людях, - ответил приятный мужской голос от второго человека с приятным лицом и чудовищным шрамом на шее. - Правда она немного не учла расходы по времени.
        - Это не страшно, главное она завершила свою роль и достигла цели. А значит и я выполню свою часть сделки.
        - Стоит ли оно того, Алый? Стоит ли ради простых слов умирать?
        - Я не собираюсь умирать! - возмутился человек названный Алым. - Я обещал ей уйти с арены и не более. Я вернусь на Землю, займусь какой-нибудь простой и бесполезной работой. Возможно женюсь, а быть может и детей заведу.
        - Ты поэтому не горевал все эти годы? Приучал себя к жизни?
        - И тебе следовало бы заниматься тем же. Игра давно осталась позади. Долги розданы. Сейчас настало самое время для новой Реальности, где мы с тобой будем рядовыми пешками, среди тех, кто не боится смерти и гнет свою линию.
        - Расти Гранус?
        - Верно. Пешка дошла до края доски и стала Королевой. Он прекрасно вписался в назначенную ему роль. И ты бы не мелькал особо перед ним, а то ведь он может и закончить начатое, - человек указал на шрам на шее. Оппонент же застегнул ворот костюма чуть выше.
        - Еще одна заслуга Миланы - предупредила и помогла пережить такое покушение... Я буду по ней скучать.
        - Не грусти, человек, она не так проста, как тебе кажется. Она наверняка нашла способ, чтобы продлить свое существование, - Алый смахнул с экрана отметки радаров и выделил зависший в космосе новый корабль Николаса Ремонасора. - Если уж ваш Кондаков оставил наследника, то не сомневайся, что и Милана не оставит этот мир без своего пригляда.
        - Будем надеяться на это, - ответил тот, кого весь мир знал, как «Красавчика». Алый же одобрительно кивнул бывшему персонажу системы.
        - Хватит раскисать, у нас впереди еще много работы. Этот мир сам по себе не измениться, нам многое еще предстоит сделать.
        - А не ты ли собирался на пенсию?
        - Не на пенсию, а на скучную роль, Президента Земной Федерации, - хитро улыбнулся Алый. - А тебя назначу своим министром.
        - Злой ты, Алый, как чеснок.
        - И тебе с этим жить…
        Эпилог.
        После заключения межрасового мирного договора, мир изменился в очередной раз, прошли времена игр, закончились времена предвестников войны. В мир пришло понимание того, что пора бы уже заняться и жизнью. Перемены принесли в рамки разумного мира новые законы и понятия о сосуществовании рас и взаимном уважении друг к другу. Как и было предложено Хеймсом, Экстранет взял на себя роль смотрителя за порядком, стоящим над Миротворцами, которые стали наполняться так же, как и во времена бессмертных - всеми расами в равной пропорции. И только такая система обещала плоды на мир. Экстранет никогда напрямую не вмешивался в мир, но продолжал, наблюдая за живыми созданиями. Мирное соглашение с годами изменилось неоднократно, но никто и никогда не предлагал от него совсем отказываться. Война между мирами, была закончена, когда всего один корабль из древности продемонстрировал всем, насколько же они отстают от настоящей силы. Долгий мир, воцарился в одной галактике, потерянной на пересечении множества миров внутри бесконечной вселенной, продолжающей хранить свои тайны и загадки.
        Годы шли и шли века, все больше живых стали забывать то, с чего начались прошедшие воины, кто такие «бессмертные» и какого их роль в становлении нового мирового порядка. Были забыты короли, были забыты герои, были забыты чужие слова и песни. Страшная угроза в виде Инсектората - покинула даже самые крайние уголки «Млечного пути», оставляя низшие расы под охраной Экстранета одних. Но никто не грустил по этому поводу.
        Расти Гранус никогда не жаловался на свое существование и сколько мог, всегда пытался показать всем, чего стоит спокойная жизнь, честное слово и свободное время. История всех рас запомнила его, как первого и последнего посредника между живыми и механическими созданиями, жизнерадостного миротворца с печальными глазами. В мире сохранилось множество сказаний про его посещения миров, а также про невероятный, по меркам живых, роман Рануса и Вердины-двенадцатой. Чудная пара - говорили про них и писали романы, основанные на их жизни вместе. Расти скончался через девяносто два года после заключения мирного соглашения, когда его органические части тела пришли в полнейшую негодность. Вердина-двенадцатая приняла бразды правления единолично, пообещав любимому мужчине, что их совместное детище, никогда не будет уничтожено или опорочено. Вердина слилась с верховной системой Механоидов и обрела новую для себя цель, сроком в вечность, и до самого конца Экстранета, не отступила от нее. Но сколько она не жила, никто и никогда больше не звал ее Вероникой или Врединой. А каждый год, она отправляла на материнскую
планету людей - три свечки из флорских слез, на каждой из которой значились только буквы: «В», «С» и «Р». Приписка к данной посылке так же была всегда одна: «Спасибо земле, за то, что мы смогли найти друг друга».
        Николас Ремонасор, после заключения союза и представления его нового статуса после эмоционального выступления, получил амнистию от народа Вархаммера, однако на родную планету он никогда не спускался - сам этого не желал. Николас сотрудничал с научными станциями и до самой старости славился тем, что всю жизнь Хаммер оставался одним из самых отчаянных авантюристов своего народа. Так же, он получил величайшую из наград научного сообщества, когда воссоздал технологию жидкого-механизма, который, по непонятным причинам он назвал не иначе как «нано-хрень на все случаи жизни». Николас обзавелся своей семьей спустя десять лет, после заключения мира, его дети, выносливые и иммунные к Космической радиации, одними из первых выступили в роли колонистов и открывали новые миры для своей расы. Николас Ремонасор вошел в историю Хаммеров как самый яркий ее представитель, прошедший через все ступени общества: от социального дня, до его вершины. Ходят слухи, что где-то в закрытых залах империи, до сих пор висит анимированный снимок с изобретением Николаса держащим все четыре конечности и демонстрируя всем окружающим
средний палец и цедящий одними лишь губами «Нахер их, со своей амнистией» - тот самый кадр, когда он собственно и получил ту самую амнистию.
        Конолас Вобо после заключения соглашения вернулся к своей семье и работе в школе, где он и проработал до глубокой старости. За отведенный ему срок, Конолас основал два новых учебных курса, построил начальную школу с патриотическим воспитанием и воздвиг памятник Мира, в котором были собраны все расы, участвующие в созданном союзе. Некоторые даже узнавали преступника-Хаммера, человека-пироманта, Чала-химика, Вердину-двенадцатую, Миротворца-Пирата Расти и самого Коноласа, все они стояли плечом к плечу и на вытянутых руках держали стилистически исполненную галактику, укрытую лентой с надписью «Мир». Памятник простоял немногим больше трех сот лет, после чего его заменили на новый, а старый занял свое место в историческом музее, рядом с древнейшими артефактами и исторически значимыми для расы Ворков предметами. И будущие поколения смотрели на этих шестерых персонаже из истории и удивлялись тому, насколько же равносторонним был мир, что все эти расы, были столь близки.
        Зарона За Понац узнавшая о состоявшемся мире, была крайне рада такому исходу всех проблем живых созданий, но не более. Жизнь, к которой она себя привела, устраивала ее куда больше, нежели мысли о тех, кто смог наладить шаткое равновесие между другими созданиями. Как и всякий Флор, она прожила очень долгую жизнь, и как всякий монах - не нажила ни одного ребенка, разменяв свою жизнь, на очередное дерево в царстве Неары.
        Розалия Раскош на момент заключения мира и в дальнейшие три сотни лет, находилась в морозильной камере в тюрьме для бывших бессмертных. А по выходу из нее не смогла адаптироваться к жизни и покончила собой спустя месяц.
        Шертопас-третий, как и все остальные ожившие Механоиды, приняли верность Экстранету в тот же день как с ним слилась их бессменный лидер. Они продолжали свою службу и постепенно утрачивали свои человеческие черты, деградируя до номерных Механоидов. Индивидуальность и легкость мысли, оставалась только у Вердины-Двенадцатой, продолжавшей напоминать миру, что и у машин могут быть чувства.
        Ксев Дивине после дня заключения союза никогда уже не вернулась в известное нам обитаемое пространство. Она нашла свой тихий уголок на одном из заброшенных убежищ, где ей нашлось достаточно работы, начиная от исследовательской миссии, до ответственного дела по воспитанию ее дочери, рожденной спустя восемь месяцев после заключения союза. Маленькая наследница Бруненов была как мать - рыжей и бледнокожей, и обладала она острым умом и несносным и упрямым характером. Однако при всем этом, девочка росла крайне целеустремленной. И когда маленькой Милене исполнился год, Ксев разбудила из вечного сна двести наиболее сохранившихся Бруненов, чтобы выйти из плена криосна и покинуть обитаемую зону, чтобы вернуться тысячи лет спустя, вновь могущественной расой, перед которой никто и ничего не сможет противопоставить. Ее история закончилась на самой громкой ноте - она была первой правительницей возрожденного народа. Бруннен-жи вновь был Жив!
        Моя же история, история потерянного человека, глупого Чала и запутавшегося Брунена, закончилась в тот же день, когда и был заключен мир между мирами. Мир, на создание которого я потратил всего один жалкий месяц. Мир, на который Милана не пожалела ни собственной жизни, ни моей…
        - …Как в воду… глядел, - из последних сил улыбнулся я, напоследок ощутив, как струйка крови украшает мое лицо… а затем ощутил острое чувство дежавю, когда мгновенно застыл в той позе, где меня застал этот ступор. Впрочем, так было со всем окружение, разом утратившим краски, четкость, плотность и само понятие окружения. Я был в темноте…
        - Мои Поздравления, Сережа! - услышал я давно забытый тон голоса Миланы, которая неожиданно вышла со спины, медленно обойдя меня. Она была именно такой, как при нашей первой встрече - яркие волосы, идеальное тело. Она улыбалась легко и спокойно, и продолжала говорить. - Ты выполнил скрытое задание: «Возрождение Истинного Бруннен-Жи»! Твоя слава будет занесена в историю твоего народа, ты станешь легендой! Спасибо за сотрудничество! С меня подарок. И подарю я тебе незабываемый период обучения, когда ты, именно ты - прошел невероятный курс выживания, мотивации и становления. В этом и будет состоять мой дар. Мне не нужен запрограммированный болван, мне не нужны пешки, бегущие за деньгами и опытом. Мне нужны такие лидеры, как ты! - улыбка вновь наползла на ее лицо, и она одним жестом, смахнула все, что меня окружало. Мы были вдвоем в непроглядной черноте. - Я понимаю, что у тебя будет много вопросов, касательно того, что же происходило все эти месяцы, но правда тебя расстроит - все что ты помнил в шкуре ферзя, еще тогда, в прошлой жизни, все это всего лишь игра. И помог мне ее воплотить наш друг.
        Слева, мимо меня прошел высокий и статный мужчина с приятным лицом, которое я уже однажды видел в, он оглядел меня и кивнул.
        - Это мой брат, мы с ним давно за тобой следили, но он сумел вывести нас на новый уровень игрового процесса. Да, он коснулся не всех, но ключевые фигуры, такие как ты или Расти Гранус, или тот же Николас Ремонасор - те, кто поможет нам в будущих Курсах, вы прошли это улучшение, и вы займете свои ключевые позиции в мире Железной стратегии! Ты будешь настоящим лидером Чалов, тем, за кем будут охотиться миллионы игроков. И в такой роли, ты и будешь существовать до конца игрового процесса. Таким будет мой дар, за твои старания! - Милана еще раз улыбнулась и кивнула. - Ты готов вернуться в прошлое? Готов ли ты продолжить свой путь в образе Чала-лидера?
        - Самопознание, - вместо ответа, сказал я.
        - Что? - система приподняла одну бровь, при этом так называемый брат продолжал стоять как манекен.
        - В прошлом, один мой знакомый, ныне покойный флор, написал статью о том, что есть такой список вторичных навыков, таких как самопознание, стоящих на ряду с Биохимией и Механикой. Суть Биохимии ты мне донесла вполне доходчиво. Глядя на Розалию, я понимал в чем суть навыка Талант, но вот остальные мне были непонятны. Однако время сделало свое - я начал понимать, для чего все это собиралось и где концентрировалось. От Розы ты получила свой Нано-браслет, от кого-то иного ты взяла телепорт, причем рискну даже предположить, что от легендарного Артефактора, который исчез давным-давно. Но это все домыслы. От меня ты хотела получить протокристалл, и получив его, ты ушла. Но мир изменился слишком сильно, и тебе пришлось разыгрывать иные карты. И я все никак не мог понять - как и где ты разыграешь очередной козырь, но два дня назад, я понял, что один из навыков, был «Самопознание», а значит, тот, кто получил данную примочку, должен был не себя познать, а создать нечто, что может тебе пригодиться. Правда я рассчитывал, что сделаешь что-то с сознанием Ксев… - я ухмыльнулся. - Ты же сделала то, что уже
практиковала - перенесла сознание в новый носитель. Может ты и просчитала данную возможность, но от Ксев переключилась на меня, - подняв глаза на Милану, я хмыкнул. - Это же из-за тебя мы сейчас в таком положении? Это твоими усилиями я чуть не помер за тем монитором в помещении безопасности? А не потому что меня пытали Чалы. Разрыв сознания - Неара раскусила твой удар - «Вероятностная подмена личности носителя, несоответствие психотипа», я просто понял, что выбор ты сделала именно на меня.
        - Не стану этого отрицать, но мы не умираем, - четко ответила она и вновь изменилась. Исчезли пышные волосы, ее приветливость и даже стоящий рядом братец системы. - Умираешь только ты, ибо хватит уже от меня бегать. Я предложила тебе мир иллюзий, но видимо зря. Ты исчезнешь уже сейчас, а я продолжу начатое, пусть даже и не так как планировала и вопреки твоим жалким попыткам все испортить. Ты уже все приготовил для зачатка нового мира и мне нет нужды надеяться на второй план.
        - Лучше надейся именно на него, - я смог покачать головой, ощущая некое подобие тела. - Ничего ты со мной не продолжишь. Оглядись - мы оба в одной и той же черной дыре. Я же не вылечил себя. Смерть реальная, а тело уже практически разрушено.
        - Для чего ты лжешь? я все понять не могу. Ты создал самый лучший состав, который только мог сделать, я точно это знаю. Ты вколол его в себя и Николаса. Преобразующий мутаген, должный превратить твое тело в Чальское. Ты и я переродимся. Не понимаю, для чего эти игры?
        - Я действительно создал тот самый, задуманный тобой препарат, для перерождения крови и тела, для внесения мутагена против Космоса и всего что в нем обитает. Но ты не учла один его фактор - для перерождения, надо разрушить то, что имеется, затем только собирать все заново, - Милана молчала напряженно, видимо перебирая свои собственные познания, я тем временем продолжил. - Тот самый миг, когда я снял свои показатели с браслета в лаборатории. Помнишь диагноз или ты тогда еще не функционировала? «Целостность Генома: семьдесят восемь процентов», я тогда не подумал, что это «конец», а четко это понял. Состав разрушает тридцать процентов, а ты отняла у нас больше необходимого. Всего два процента, которые решили все…
        - Нет! - с ужасом отступила от меня бывшая система. - Сережа, зачем же ты так… Мы могли бы пройти дальше, мир все еще не встал на ноги!
        - Увы… но ты проиграла… наверно.
        Она исчезла мгновенно, оставляя меня в кромешной тьме, совсем одного, без звуков, ощущений и уже надоевшей боли. Я не стал стоять на месте, стал ходить кругами и в разные стороны, затем невнятно начал ощущать, что двигаться мне удается все тяжелее, а любая мысль, тянется как подмерзающая жвачка. И в какой-то момент, я просто лег на поверхность без температуры и текстуры, в тишине, в темноте. Закрыл глаза и расслабился, впервые за долгие дни. Мне даже стало как-то радостно, что все это наконец-то закончилось. Я с удовольствием вспомнил все, что со мной произошло от момента моего первого входа в игру, вспомнил и друзей, и недругов, Зару и Чару… Викториуса. Стало грустно, но в то же время я был рад, что в моем недолгом пути, я встретил столько хорошего и приятного. Да, меня окружали и невзгоды, и печали, но у порога вечности, я об этом старался не думать.
        Затем, тяжесть слегка отступила, и я даже смог открыть глаза и сесть в том самом кресле, где меня и настиг последний приступ. Лекс готовился к самоликвидации, но пока я был внутри, да еще и живой, он этого не мог сделать физически. На экране разворачивалась картина нового мира - корабли плыли вперемешку, никто уже не делился на равных и более равных. Никто еще не отошел от горячки боя. Ник уже покинула нас с Лексом, а Ксев покинула эту часть галактики. Скафандр продолжал мигать, отсчитывая мои жалкие минуты жизни, изо рта текла солоноватая жижа, даже на кровь не похожая. Я развернул радар, посмотрел на Шмеля Ника, почему-то с именем «Большой Мух Волосатый», усмехнувшись, перевел взгляд на остальные корабли, на общее настроение в эфире. Затем закрыл все, свернул все интерфейсы, попытался встать, но не смог даже от кресла себя поднять. Конец близок…
        Говорить не было сил, но очень уж хотелось произнести последние слова, слова чтобы уберечь других от ошибок Бруненов, от технологий и власти. А еще - я хотел тепла… Зара всегда мерзла, Коля смотрел на солнце прикрыв глаза, чувствуя его тепло, Виктора уложили в холодную землю, Ник обречен на одиночество в холодном космосе, и даже Расти с Вероникой, никогда не ощутят настоящее тепло… А я так не хочу…
        - Лекс… - тяжело, сглотнув, я с трудом продолжил. - Лети в ближайшую Звезду, согреемся… напоследок…
        - Слушаюсь, капитан, - прогрохотал Самый старый из кораблей. А затем мы стали набирать скорость, но я не видел конца, и ничего уже не видел, лежал совсем один, и лишь шептал, одними губами:
        - Пускай никто в меня не верил - я победил…
        И за завесой тьмы, где тишина ощущается как нечто физическое, а тело не тяжелее слова, я увидел свет, за которым был целый мир, наполненный живыми созданиями, яркими звездами и неподдельными эмоциями. Мир мертвых величайшего из народов принял меня, я был встречен другими Бруненами, обряженными в светлые одежды мирного времени. Я несмотря на то, что у меня было не меньше тысячи вопросов, я оставил их при себе, так как осознал, что все они не стоят того, чтобы о них говорить. Земной путь Брунена Павшего Хеймса был окончен, и передо мной появились тысячи новых возможностей, где я больше никогда не буду одинок. За порогом вечности, я утратил интерес ко всему, что со мной происходило, но при этом, я обрел то, чего мне так не хватало - спокойствия и близких мне по духу созданий.
        Брунены не погибли, они просто ушли из мира, от его суеты и бесконечного цикла страданий. Мне же повезло, что я стал их частью - стал членом большой и дружной семьи, где меня поймут, где поздравят, и никогда не забудут. И я здесь никогда, никого не забуду…
        Конец Книги.
        Всем спасибо за внимание!
        «Не время для Реала»
        2015-2019
        В книге использовались фрагменты песен группы «Черный Кузнец», а также Павла Пламенева.
        При создании серии, меня вдохновляли:
        Сериалы: the Lexx, Farscape;
        Фильмы: Затерянные в Космосе, Космические дальнобойщики;
        Игры: Космические Рейнджеры 2, Parkan;
        Серия книг: «Играть Чтобы Жить» Д.Рус.
        Музыка: Lindsey Stirling.
        Асачёв Т.С.
        «20» февраля 2019 года.

 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к