Штосс (сборник) Сергей Валентинович Антонов
        На этот раз Сергей Антонов предлагает читателям встретиться с таинственным стариком из неоконченной повести Юрия Лермонтова, побывать в гостях у знаменитой Салтычихи, а также посмеяться над таким серьезным жанром как постапокалипсис и поиронизировать над белорусской действительностью.
        Сергей Антонов
        Штосс (сборник)
        Седьмое доказательство
        Солнце достигло зенита и, если час назад жара была невыносимой, то теперь она стала просто испепеляющей. Иногда, когда удавалось поднять налитые свинцом веки, Андрей с ненавистью смотрел на раскаленный добела солнечный диск. Проклинал солнце, призывал мрак и молил Бога поскорее покончить с затянувшейся пыткой. Впрочем, в какой-то степени жара отвлекала от боли, поселившейся в каждой клетке тела. Эти периоды облегчения длились не больше одной-двух минут и Андрей использовал их на то, чтобы попытаться разобраться в ситуации с позиций логики и здравого смысла.
        Где-то он допустил ошибку. В чем-то оказался неправ. В итоге микроскопическая песчинка сбоя в системе привела к обвалу, лавине несуразностей, которая погребла под собой все, что подразумевается под рациональным мышлением.
        Андрей вновь и вновь возвращался к исходной точке, моменту, когда вошел в кабинет директора Института исследований Времени с рутинной целью - за получением очередного задания.
        Андрей был одним из пяти Странников, которые не сидели в кабинетах, уставившись в мониторы, а путешествовали по четвертому измерению в буквальном смысле - на машинах времени. Коллеги, занимавшиеся построением разного рода теоретических моделей прошлого и будущего, завидовали Странникам, а начальство ценило их на вес золота. Андрей же вообще находился в самом привилегированном положении. Он успешно, не допустив ни одного промаха, выполнил задания по изучению временен расцвета Древнего Египта, бывал в расположении лагеря гуннов безжалостного Аттилы, беседовал с Сенекой, узнавал у генерала Груши точную причину, по которой тот не успел придти на помощь Наполеону, искал в 2033 году лабораторию, где впервые был создан искусственный интеллект.
        Было и еще множество заданий, которые Андрей выполнил творчески, с неподражаемым артистизмом вливаясь в образы представителей прошлого и будущего. Он всегда следовал главному принципу Странников «Не измени!» и проводил свои исследования настолько мастерски, что ни у кого не вызывал подозрений и не оставлял после себя никаких следов.
        Новое задание показалось Андрею настолько простым, что он слегка обиделся на директора: изучение уже изученной вдоль и поперек истории Иисуса из Назарета не требовало столь высокой квалификации, которую имел лучший Странник.
        Тем не менее, профессионал оставался профессионалом. Андрей подошел к поставленной задаче с максимальной ответственностью. Проштудировал все труды, касающиеся обычаев, стиля разговора и нравов местности и эпохи, в которой предстояло побывать. Отпустил волосы и бороду стандартной для Иудеи длины, смоделировал покрой хитона, который носили во времена императора Тиберия.
        Для встречи с основоположником одной из ведущих религий мира было готово решительно все. Перемещаясь в тридцать третий год, Андрей не ждал никаких неожиданностей, а уж тем более неприятностей. Больших же проблем для путешественников по времени вообще не существовало. Технологии двадцать третьего века сделали экскурсии в прошлое и будущее абсолютно безопасными. Даже если Странник случайно погибал, то специальная спасательная бригада вытаскивала его из того отрезка времени, где он был еще жив. Для этого в голову каждого Странника вживлялся специальный чип. Андрей гордился тем, что ни разу не давал повода себя спасать. Как выяснилось, он оказался слишком самонадеянным.
        Неожиданности начались сразу, как только он под видом паломника, явившегося на праздник Пасхи, вошел в Иерусалим. Ожидал, что быстро отыщет Христа, окруженного толпой учеников. Однако, потратив весь день на блуждания по узким улочкам древнего города, Андрей не встретил Мессии.
        На второй день он начал расспрашивать прохожих о сыне плотника Иосифа из Назарета. Те в ответ только пожимали плечами.
        Впервые за время своей работы в Институте времени Андрей растерялся. Он проверил столетие, год, дату. Уточнил координаты местности. Все сходилось кроме одного: за день до праздника Пасхи никто в Иерусалиме не слыхал об Иисусе Назаретянине. Тут Странник не выдержал. Он решил конкретизировать свои вопросы в надежде на то, что кто-то вспомнит Учителя. Стал приводить цитаты из Евангелия и спрашивать, не слышал ли кто-нибудь раньше нечто подобное. Никто не слышал, зато речи Андрея привлекли внимание сначала толпы оборванцев на базаре, а потом и зажиточных граждан Иудеи. Последовали приглашения зайти в гости для обстоятельных бесед. Андрей уже не пытался напасть на след Иисуса, а говорил то, что хотели слышать от него люди. Оставалась маленькая надежда на то, что Спаситель объявится в последний момент и возьмет все под контроль.
        Однако вместо появления Христа Андрей дождался совсем другого - на следующий вечер, в дом, где он остановился для ночлега, вломились римские легионеры.
        Андрея арестовали за бродяжничество и попытки смутить народ крамольными речами. Он ждал до последнего. Верил, что история вернется в нормальное русло, даже когда Синедрион утвердил смертный приговор.
        …На небе начали собираться тучи. Иногда они почти закрывали солнце. На несколько коротких мгновений жара отступала и Андрей мог открыть глаза, превратившиеся от укусов насекомых в узкие щелочки. Он видел римских солдат, застывших по окружности Лысой горы в тройном оцеплении. Потом солнце вновь вырывалось из-за туч и глазам становилось невыносимо больно от блеска лат и украшенных гребнями шлемов.
        Андрей окончательно впал в прострацию и не обратил никакого внимания на легионера с копьем в руке, который приблизился к кресту и с интересом рассматривал распятого преступника. Солдат что-то пробормотал и вонзил острое жало наконечника копья Андрею под ребра…
        Предохранительный чип сработал безотказно. Андрей вывалился из кошмара в уютный салон машины времени и увидел обступивших его членов спасательной бригады.
        - Ну и влип же ты на этот раз!- пробасил командир спасателей.- Как тебя угораздило?
        Андрей промолчал, поскольку и сам не знал ответа на поставленный вопрос. Когда он окончательно пришел себя от потрясения, то попросил сделать небольшую остановку на пути домой, назвал пространственно-временные координаты.
        - Зачем?- спросили у него.- Тебе разве мало досталось?
        - Очень надо кое-что проверить.
        На этот раз никаких ошибок - путешественники по времени вышли из портала в каменную пещеру. Тишина, прохладный полумрак, узкая полоска света, пробивающаяся через щель у входа. Андрей замер в ожидании, глядя на слегка отодвинутый валун, который загораживал вход в усыпальницу. Снаружи послышались легкие, неуверенные шаги и в пещеру заглянула женщина. На ее бледном, печальном лице отразилась целая гамма чувств: удивление, недоумение, испуг. Женщина посмотрела на Андрея широко раскрытыми глазами и попятилась.
        - О Господи! Он воскрес! Спаситель сдержал обещание!
        Послышались торопливые, удаляющиеся шаги. Командир спасателей развел руками.
        - Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?
        - Ничего особенного,- горько улыбнулся Андрей.- Просто Мария Магдалина сейчас разнесет по всему Иерусалиму благую весть о моем воскрешении.
        Уксусный Том
        - Последняя попытка!- Олег Платов, с умоляющим видом прижал руки к груди.- Клянусь, что если на этот раз ничего не найду, ноги моей не будет в этом чертовом замке!
        - Для кого чертов замок, для кого - памятник архитектуры семнадцатого века,- чиновник грозно сдвинул брови.- Наследие наших предков, которое я не позволю безнаказанно разрушать лже-краеведам вроде тебя!
        - Ничего разрушать не буду!- клятвенно заверил Платов, для пущей убедительности даже приподнимаясь со стула.- Мне остается просто проникнуть в одно помещение. Ты представляешь: удалось отыскать жилище Черной Марьи, а то, что я рассчитываю найти в этой комнате, может перевернуть все привычные представления! Не оставить от них камня на камне!
        - И что же ты рассчитываешь там отыскать? Клад, наверное?
        - Какой там клад!- Платов полез в свой потрепанный портфель и выложил на стол стопку исписанных бумаг.- Я целый год работал в архивах и по крупицам собирал все легенды о Черной Марье и Уксусном Томе. Теперь могу оказать, что колдунья - конкретная историческая личность…
        - И Уксусный Том тоже? Кто это?
        - Он был помощником Черной Марьи. Связником между ведьмой и самим дьяволом. Порождением ада - существом, не имевшим головы. Марья же являлась штатной колдуньей последнего владельца замка, баловавшегося мистикой. Он считал себя учеником Блаватской и поэтому, не обращая внимания на толки, поселил ведьму в своем замке. Больше тридцати лет Марья прожила в отведенной ей келье, общаясь только с черным котом и Уксусным Томом. Ее колдовские обряды приводили к тому, что все недруги хозяина погибали и умирали. Ходили слухи, что Марья помогала усмирять крестьянские бунты самым эффективным способом - зачинщиков сражали неведомые болезни. Их тела покрывались страшными язвами и люди начинали верить в то, что идти против хозяина - значит против Бога. В конце концов, растущее влияние Черной Марьи стало пугать владельца замка. Опасаясь стремительно распространявшихся слухов о покровительстве, оказываемом ведьме, он приказал сжечь колдунью. Охваченная языками пламени Марья поклялась вернуться после того, как умрут все потомки ее палача. До седьмого колена.
        - И что сказал на это владелец замка?
        - Пожалел о том, что не приказал перед казнью вырвать ведьме язык.
        - Жуткая легенда. А дальше?
        - А дальше,- Олег торжественно показал вырезку из иностранной газеты.- Несколько дней назад, в возрасте семидесяти четырех лет скончался последний представитель этого рода. Финита!
        - Значит, ведьма вернется? Чушь!
        - Я тоже думаю, что воскрешение Черной Марьи невозможно и рассматриваю ее пророчество с чисто научной точки зрения. Снята печать и завеса тайны может быть приподнята. Я провел ряд замеров и отыскал в замке замурованное помещение. Остается выбить несколько камней и… Уверен, что отыщу там останки существа, не имеющего головы - Уксусного Тома!
        Чиновник встал и принялся задумчиво мерить кабинет шагами. Он не верил ни единому слову энтузиаста-краеведа. Но знал, что отвязаться от Платова просто так, за здорово живешь не выйдет. Отказ мог привести к потоку жалоб в вышестоящие инстанции.
        - Несколько камней, говоришь? А черт с тобой!
        Олег вылетел из кабинета, как на крыльях. Он мог бы обойтись и без разрешения. Однако заброшенный замок давно стал излюбленным местом игр местной ребятни. Возня с монтировкой у каменной кладки могла привлечь внимание детей, а значит и их родителей. Теперь он мог сослаться на начальство, но чтобы этого не потребовалось, решил дождаться темноты.
        Дома Платову не сиделось, поэтому он провел остаток дня у стен замка. Подложив рюкзак с фонарем, веревкой и монтировкой под голову, он лежал на траве, наблюдая за несущимися по небу облаками. Монотонное скольжение небесных странников оказало на Олега гипнотическое действие. Когда он проснулся, над стенами замка уже взошла луна. Не выщербленный осколок, а полная луна во всем ее ночном великолепии. Платов даже обрадовался тому, что проспал так долго: это сократило тягостное время ожидания. Насвистывая веселый мотивчик, он вошел в сводчатую дверь и стал спускаться по выщербленным временем ступеням в подземный этаж замка. Олег проходил знакомым путем не меньше пятидесяти раз, но этой ночью чувствовал себя не слишком уверенно. Если быть честным до конца - находился на грани паники. С каждым шагом ощущение того, что за ним следят, становилось все острее. Платов отчетливо слышал мягкие крадущиеся шаги за спиной, но не оборачивался. Он знал, что если сделает это, то экспедиция тут же закончится. Даже если он ничего и никого не увидит, все равно, больше никогда не вернется в замок.
        В детстве с ним уже случилось нечто подобное. Купаясь со сверстниками в речке, Олег сунул руку под берег, в нору и тут же почувствовал, как в палец вонзилось что-то острое. Змеями в этой реке и не пахло. Скорее всего, Платов укололся об иглу плавника окуня или ерша. Однако рассмотрев на пальце маленькую дырочку с побелевшими краями, он убедил себя, что был укушен змеей и больше никогда не купался.
        Лестница закончилась. Олег оказался в небольшом помещении. Луч фонарика коснулся стены, за которой должно было находиться убежище Черной Марьи и поднялся вверх. Платов с удивлением увидел то, на что раньше не обращал внимания. В том месте, где сходились стена и потолок на ржавой цепи болтался металлический лист. Олег пожал плечами. Было очевидно, что железяка осталась от последнего предприятия, размещавшегося в замке - городской мебельной фабрики. Однако понять для чего она была предназначена, Платов так и не смог.
        Он достал из рюкзака монтировку, опустился на колени и постучал по каменной кладке. Звук был гулким, что однозначно говорило о пустоте за стеной. Олег улыбнулся и с размаха ударил монтировкой по кладке. Первый удар оказался очень эффективным - сразу два камня упали, открыв отверстие. Олег продолжал размахивать монтировкой. Дыра в стене увеличилась еще немного и… Как ни старался Платов, но расширить отверстие у него больше не ничего получалось. Монтировка высекала искры из камней, но и только. Вытерев рукавом струившийся по лицу пот, Олег отшвырну монтировку и выругался. Войти в келью Марьи в полный рост, как он рассчитывал не выходило. Однако отступать тоже было поздно. Олег просунул в отверстие голову. Внутри кельи царил мрак. Жалея о том, что фонарик слишком велик для того, чтобы взять его в рот, Платов принял единственное, как ему казалось, верное решение. Совать голову неизвестно куда он не хотел, поэтому спустил в дыру ноги и, отталкиваясь локтями от пола, начал протискиваться внутрь. Ноги уже коснулись пола на той стороне, когда Олег увидел то, что заставило его окаменеть. Лист железа под
потолком раскачивался на обрывке цепи, а из того места где цепь крепилась к потолку сыпалась струйка штукатурки. Через секунду, показавшуюся Платову вечностью, дужка крепления выскочила из потолка и ржавая железяка обрушилась вниз, сработав, как лезвие гильотины…
        Платов стоял в центре комнаты, в которую так стремился попасть. Он не мог видеть, поскольку отсеченная голова вместе с глазами осталась в подвале. И, тем не менее, видел. Келья Черной Марьи была наполнена мертвенным бледно-зеленым свечением. Из-за уставленного множеством глиняных сосудов стола поднялась старуха, облаченная в черный балахон с остроконечным капюшоном. Ее морщинистая, желтая, как древний пергамент ладонь, поглаживала спину огромно черного кота. Тонкие губы раздвинулись в улыбке, обнажив гнилые черенки зубов.
        - Мы заждались тебя, Уксусный Том,- проскрипела Черная Марья.- Пора начинать. Давно пора начинать…
        Левиафан
        Дом старого Антипа полностью отвечал всем представлениям Ивана Вербицкого о том, как должно выглядеть жилище лесного колдуна. Имелся весь набор: поросший зеленым мхом кирпичный фундамент, болтающая на одной завесе, издающая противный визг калитка, подслеповатые окна на фоне серых бревен и заросший бурьяном двор. Иван прошел к двери по узкой тропинке, размышляя о том, что местный знахарь совсем не пытается совершенствовать свой быт. А между тем, Антип пользовался большой популярностью как среди дам, отчаявшихся найти себе спутника жизни, так и в кругу крупных бизнесменов, непременно желавших увеличить свои доходы любым способом.
        Старик мог бы с легкостью зашибать деньгу, но почему-то не делал этого. Вербицкий, привыкший извлекать прибыль из всего, что попадалось под руку не мог понять столь прохладного к хрустящим бумаженциям, открывающим любые двери. Колдунам ведь тоже не помешает хорошо питаться, а одним заклинаниями сыт не будешь.
        Сам Иван уже несколько лет эксплуатировал местное озеро - чудный водоем, раскинувшийся среди живописных дебрей девственного леса. Прозрачная, как слеза вода, обилие рыбы и удобные, словно созданные для пикников берега привлекали к озеру горожан, тянувшихся к истокам. Пять лет назад Иван понял, как можно сыграть на любви пузатых мужиков и изнывающих от безделья их женушек к природе. Начинал Вербицкий с обычной деревянной лодки, которую приспособил для прогулок и рыбалки, а сейчас имел десяток катеров, большой дом на берегу и отличную пристань.
        Иван не собирался останавливаться на достигнутом и постоянно расширял перечень услуг: охота, рыбалка, шашлыки. В перспективе Вербицкий собирался поселить в своем раю пяток разбитных девчонок для оказания интимных услуг. Все шло по намеченному плану, но Вербицкому казалось, что полному процветанию его бизнеса что-то мешает. Со временем подозрение укрепились и приобрели конкретное направление. Единственным человеком, которому в этой глуши мог не нравиться увеселительный бизнес Ивана, был местный знахарь.
        Следует отметить, что поводы для нареканий гости подавали частенько. Денежные тузы упорно не желали ловить рыбу по общепринятым правилам. Сидение с удочкой их утомляло и они обращались к Вербицкому за помощью. Отказать гостям Иван не мог. Тогда-то над озером гремели взрывы, а на волнах качалась рыба, отравленная борной кислотой. Местное ведомство рыбоохраны давно и плотно погрязло во взятках. С этой стороны Вербицкий проблем не ждал, а вот вид старика с деревянным посохом, наблюдавшего за оргиями с противоположного берега, беспокоил всерьез. Идти на открытый конфликт с Антипом, Иван боялся, поскольку от природы был отъявленным трусом. Он решил заключить с колдуном перемирие и с этой целью сейчас стучал в обитую потрескавшимся дерматином дверь.
        На стук никто не ответил. Вербицкий вошел в темный коридор и поморщился от множества острых запахов. Они исходили от развешанных на веревке пучков трав.
        - Эй, есть тут кто живой?
        Вновь не получив ответа, Иван толкнул следующую дверь и в ужасе попятился. На пороге стоял старик с длинной седой бородой. Из-под белых кустистых бровей грозно сверкали зеленые глаза. Вербицкий с удивлением отметил, что на лице Антипа нет ни единой морщинки, а возраст выдает только бледная, почти прозрачная кожа и взгляд, в котором, казалось, сосредоточилась мудрость множества поколений.
        - Здорово, Антип,- пробормотал Иван.- Я - твой сосед, с того берега.
        - Знаю,- ответил знахарь, отступая в сторону, чтобы пропустить гостя в комнату.- Ты тот, кто убивает наше озеро.
        Ободренный тем, что колдун не превратил его в лягушку сразу, Вербицкий обрел свойственную ему наглость.
        - Ой, дед, только не надо строить из себя эколога! Эти «зеленые» мне уже давно вот так,- Иван провел ребром ладони по горлу.- Я - деловой человек. Не нравится тебе, что рыбу глушат и травят?- Так помоги!
        - Чем я тебе могу помочь?
        Вербицкий увидел колченогий табурет, с отвращением смахнул с него пыль и сел.
        - Наживка хорошая нужна. Черви, такие, чтоб рыба в очередь за ними выстраивалась. Здесь, сам знаешь, почвы песчаные. Моим клиентам приходится наживку из города привозить, а городские черви - вечно бледные и полудохлые. Если поможешь развести хороших червей, настоящих живчиков, клянусь, что больше ни травить, ни глушить рыбу никто не будет.
        - Живчиков, говоришь?- усмехнулся Антип.- Это можно. Есть у меня одно бабушкино снадобье. Стоит в земельку сыпнуть, как черви со всей округи к этому месту сползутся. И не какие-нибудь, а детки самого Левиафана.
        - Чьи детки?
        - Неважно. Ты все равно не знаешь, а объяснять долго.
        Антип прошаркал к низкой двери в углу комнаты, скрылся в кладовке и вышел оттуда с небольшим стеклянным пузырьком невиданной четырехгранной формы.
        - Держи. Если сделаешь все точь-в-точь, как я скажу, будут у тебя черви. Через два дня ночью, в полнолуние…
        Всю следующую неделю Вербицкий чувствовал себя научным гением, ставившим великий эксперимент. Он сделал все, что советовал старый колдун. Засыпал порцию серого, похожего на жирный пепел, порошка в специальный колодец, обложенный старыми автомобильными покрышками.
        Глубокой ночью, под полной луной прочел написанные на обрывке пожелтевшей бумаги заклинания. Результат был получен с поразительной быстротой. Уже утром, Иван увидел, как земля в колодце ходит ходуном. Антип не обманул - волшебное зелье приманило в колодец отличных червей. Ярко-красные, покрытые розоватыми кольцами, они извивались и словно молили побыстрее насадить их на крючок.
        Червей было предостаточно, но Вербицкий, решил обеспечить себя наживкой на всю оставшуюся жизнь. Он проигнорировал предупреждение Антипа не злоупотреблять зельем и высыпал в колодец весь порошок. На следующее утро экспериментатор сделал удивительное открытие: червей стало меньше, но размеры оставшихся увеличились. Через два дня Иван понял, что происходит: черви боролись за выживание и пожирали друг друга. Утром шестого дня Вербицкий рассчитывал увидеть лучших из лучших и приветствовать героев, взобравшихся на вершину пищевой цепочки, однако колодец оказался пуст. Иван сбегал за лопатой и принялся яростно выбрасывать землю из колодца. Ни одного червя. Вербицкий покачал головой. Антип решил сыграть с ним шутку в стиле старухи, оставшейся у разбитого корыта? Не выйдет! Он покажет старому хрычу, что шутить с ним опасно. Иван собирался идти к катеру, когда услышал шорох за спиной и обернулся. Всего в метре от него земля зашевелилась и внезапно взорвалась фонтаном комьев дерна. Иван попятился, споткнулся о брошенную лопату и упал на спину. Он увидел того, кто победил в эстафете на выживание.
        Тупой обрубок головы гигантского червя поднялся над соснами. Ромбовидная чешуя сверкала в лучах заходящего солнца. Загипнотизированный видом чудища, Вербицкий продолжал лежать на земле, наблюдая за венчиком шевелящихся красных рецепторов, окружавших рот червя. Покачавшись над кронами деревьев, монстр изогнулся и резким движением опустил голову к лежащему человеку. Иван почувствовал себя пылинкой, которую втягивает в свое чрево громадный пылесос. Он расставил руки в тщетной попытке сопротивляться. Насквозь пропитанный ужасом вопль достиг самой высокой ноты, на которую было способно горло Ивана, и резко оборвался. Студенистое тело червя раздулось в том месте, где находилась проглоченная жертва. В течение нескольких минут гигант оставался на месте, очевидно давая возможность желудочному соку начать работу над порцией пищи, а затем пополз к причалу. Доски прогибались под весом монстра, а потревоженная вибрацией вода раскачивала катера. Гигантское тело со всего размаха плюхнулось в озеро, подняв тучи брызг. Червь исчез под водой. Направление его движения можно было определить по треугольнику белых
бурунов. Чудище плыло к противоположному берегу, где среди зеленых верхушек деревьев виднелась крыша избы старого Антипа.
        Штосс
        Сергей Радужный был питерским бандитом. Редким экземпляром, сумевшим выжить в жуткой круговерти лихих девяностых, благодаря цинизму, хитрости и полному пренебрежению к человеческой жизни. Пройдя огонь. воду и медные трубы Серега был уверен, что испытал в жизни все. Водка, наркотики и шикарные женщины давно стали пройденными этапами. Радужный вышел на заслуженный отдых, имел легальный бизнес и жил, как рантье, получая твердый доход, которого вполне хватало на комфортную жизнь. Не подверженный глупый терзаниям, к сорока годам Серега обладал отличным здоровьем, зверским аппетитом и пользовался у питерской братвы непререкаемым авторитетом человека, способным в два счета решить любую проблему. Поэтому, проснувшись однажды ночью, он с изумлением смотрел на светящийся циферблат часов и сразу никак не мог понять что его разбудило в три часа. Он никогда не страдал бессонницей, а тем более галлюцинациями, но сейчас отчетливо слышал тонкий, как комариный писк голосок.
        - В Столярном переулке, у Кокушкина моста. Дом титулярного советника Штосса. Квартира двадцать семь. В Столярном переулке, у Кокушкина…
        Сергей вырвал из-под подушки верную «беретту» и на цыпочках, не зажигая света, обошел всю квартиру. Никого. Назойливый голосок, в конце концов, стих, но Радужный до утра проворочался на своей громадной кровати и встал в отвратительном настроении.
        Он посчитал ночное происшествие досадным недоразумением, но когда голосок вернулся на следующую ночь и опять ровно в три часа, забеспокоился всерьез. Однако идти к психиатру не спешил, поскольку не мог поверить в то, что в его железобетонной голове могло поселиться семя безумия. Вечером, он как обычно отправился в казино и к своей радости увидел за стойкой бара старого знакомого - Витьку Кречетова. В прошлом продажный журналюга, писавший на криминальные темы, Кречетов спился и ошивался в злачных местах северной столицы, пробавляясь подачками от старых знакомых. Радужный угостил Витьку коньяком и, как бы невзначай, поинтересовался:
        - Слушай, ты не в курсе, где у нас Столярный переулок?
        - А тебе зачем?
        Кречетов, как профессиональный алкоголик успел окосеть от нескольких глотков спиртного и надо было спешить с расспросами, пока он был еще в сознании.
        - Да видишь ли… Есть там вроде Кокушкин мост и дом титулярного советника Штосса… Я квартирку в нем прикупить хочу.
        Витька неожиданно расхохотался так, что на покрасневших глазах выступили слезы.
        - Скажи еще, что номер двадцать семь! Вот уж не думал, Радуга, что ты классиков читаешь…
        - Угомонись, пока я тебе рожу не начистил и рассказывай, что за классики!
        От стальных ноток в голосе Сереги, Витька мгновенно протрезвел.
        - Было у Лермонтова одно неоконченное произведение…
        Радужный слушал рассказ о лермонтовском «Штоссе» и изумлялся тому, с какой точностью писатель передал ощущения, вызванные противным голоском, упорно твердившим про Столярный переулке и Кокушкин мост.
        От размышлений о послании, переданном ему, через полтора столетия после смерти Лермонтова, Сергея оторвала женщина, прошедшая мимо стойки бара к выходу. Было в ней что-то, что заставило сердце Радужного забиться сильнее. Не по-кошачьи грациозная походка, не точеная фигура и не копна тяжелых рыжих волос привлекли внимание старого ловеласа. Он и сам не мог точно определить причину, по которой был готов идти за этой женщиной на край света, хотя даже не видел ее лица.
        Кречетов перехватил взгляд Сергея.
        - Не советую тебе на не засматриваться. Может плохо кончится.
        - Это еще почему?
        - По кочану. Эта баба с Сеней Хромым гуляет.
        Сергей потер ладонью лоб. Смотреть на женщину Сеньки, действительно не рекомендовалось. В отличие от рядового бандюгана Радуги Хромой принадлежал к элите воровского мира Санкт-Петербурга. Перейти дорогу Сеньке означало подписать себе смертный приговор, без права на апелляцию. Однако Сергей повиновался не разуму, а инстинкту. Он вылетел из казино, расталкивая посетителей, и нагнал подругу Хромого у шикарного автомобиля. Охранники не успели отреагировать на выходку Радужного и он успел схватить женщину за руку. Та обернулась и Сергей утонул в огромных, синих, как озера глаза. Он предполагал, каким будет это лицо и не ошибся ни на йоту. Четкие, словно выбитые на античной монете черты, изящный изгиб бровей, чуть влажные, созданные специально для поцелуев губы.
        - Что вам надо?!- возмутилась незнакомка, вырывая руку.
        - Меня зовут Сергей!- успел прокричать Радуга, прежде чем его оттолкнули разгневанные секьюрити.
        - А меня - Настя,- ответила красавица, захлопывая дверцу машины.
        Радужный вернулся в казино, прикрывая ладонью кровоподтек под глазом. Витька покачал головой.
        - Ты попал, Радуга. Ой, как попал.
        - Хватит размазывать сопли!- Сергей вытащил из кармана стодолларовую купюру и протянул ее Кречетову.- Ты говорил, что тот мужик в штосс из-за девки играл? Найди мне эту книгу, из-под земли достань!
        - Не проблема! Она у меня дома есть!
        До полуночи Радужный несколько раз перечитал незаконченное произведение Лермонтова. Когда он захлопнул книгу и подошел к свободному крупье у него уже возник четкий план. Всего за пару часов прагматичный бандит стал законченным мистиком. Он сложил дважды два и решил, что между назойливым голоском, зовущим его в двадцать седьмую квартиру, и появлением Насти есть прямая связь. Этой девушки нельзя было добиться обычным путем и сама судьба предложила ему игру. Ставки были просты, как два табурета: Настя против его жизни. Был шанс избавиться от галлюцинации, которая рано или поздно сведет его с ума, а заодно завоевать любовь женщины, без которой Сергей уже не представлял свою жизнь.
        - Слышь, мужик,- Радуга похлопал крупье по плечу.- Можешь научить меня играть в штосс?
        - Хм… Почему бы и нет? Это обычная карточная игра из разряда банковых игр. Если вы играли в «фараона»…
        - Играл и почти никогда не проигрывал!
        - Тогда так: игрок и банкомет имеют каждый свою колоду карт…
        К трем утра Сергей наконец-то отыскал таксиста, согласившегося отвезти его в Столярный переулок и встретил возвращение назойливого голоска на заднем сиденье машины. Нужный дом нашел следуя описаниям Лермонтова и ничуть не удивился, когда увидел узкую полоску света, пробивавшуюся из приоткрытой двери двадцать седьмой квартиры. Все было так, как описывал писатель: четыре комнаты, старая, пыльная мебель, красные попугаи на зеленых обоях и сосновый, выкрашенный под паркет пол.
        В дальней комнате Радугу поджидал тот, кого Сергей ожидал увидеть. За столом, на котором горела одинокая свеча, сидел старик в полосатом халате, шлепанцах, с бледным лицом и мутными глазами. Увидев гостя, он достал из-за пазухи две колоды и указал Сергею на свободный стул.
        - Не угодно ли, я вам промечу штосс?
        - Еще как угодно, старый ты пердун!
        - Что-с?
        - То-с! Не прикидывайся глухим, черт! Играем!
        - А ставки вам известны?- старик старательно перетасовал колоды.- Многие после обижаются. Я, знаете ли, имел честь с самим Михал Юрьичем за этим самым столиком сиживать. Продул он мне вчистую и погиб на дуэли. Даже рассказец свой не успел дописать. Так-то, судырь мой…
        - Все мне известно, упырь! Имей в виду - меня на мякине не проведешь. Ставлю на кон душу против Насти. Мечи!
        … Радуга вышел в Столярный переулок, позабыв спрятать пистолет в наплечную кобуру. Он проиграл и разрядил в старика всю обойму, но тот лишь злорадно расхохотался и испарился вместе со свечой и колодами карт. Стрелять в дьявола бесполезно. Пытаться переиграть его в карты - тоже. Только что Радужный проиграл душу и теперь думал над тем, каким способом старик из двадцать седьмой квартиры намерен ее забрать.
        Сергей брел по спящему городу к своему дому. Он ничуть не удивился тому, что у подъезда его ждали. Вспыхнули фары, и из припаркованной машины, вышел хромой мужчина с пистолетом в руке.
        - Это ты, урод, посмел своими граблями до моей чмары дотронуться?
        Значит все-таки дуэль. Радуга поднял свой пистолет, хотя знал: исход поединка будет не в его пользу.
        Дашенька
        Нина потушила окурок в чашке с недопитым кофе. Пора было вставать и идти на улицу, прямо под проливной дождь. Официант уж посматривает в ее сторону, догадываясь, что денег у посетительницы больше нет.
        Теперь ее место там - под мокрым московским забором. Потерять работу в ее положении означало только одно - не пытаться больше жить. Работу она потеряла и, оставалось только найти на набережной Москвы-реки подходящее место для того, чтобы поставить жирную точку в этой затянувшейся, уже никому не нужной, истории. Из-за катившихся из глаз слез, девушка не сразу заметила, что уже не одна за столиком. Женщина лет сорока, подсевшая к Нине, заказала кофе, пирожное и внимательно посмотрела на соседку.
        - Вы чем-то расстроены, милочка…
        Это был не вопрос, а констатация факта. Приятный голос, аристократические манеры и искренне сочувствие во взгляде, заставили Нину улыбнуться сквозь слезы.
        - Ничего особенного. Потеряла работу.
        - Расскажи мне все, милая и мы вместе подумаем, как тебе помочь.
        Было в тоне незнакомки нечто такое, что располагало к ней, вызывало доверие. Нина и сама не заметила, как выложила о себе все, вплоть до намерения немедленно утопиться.
        - Меня зовут Дарья Николаевна,- улыбнулась женщина.- Однако мои девчонки называют меня просто Дашенькой. Неподалеку, на Сретенке находится офис моего модельного агентства.
        Нина слушала Дарью Николаевну и удивлялась тому, что в жестокое время, в незнающем пощаде городе есть место, где посторонние люди живут одной большой семьей, помогают друг другу, не позволяя членам своего маленького сообщества оставаться наедине со своими проблемами. Сказка, да и только!
        - Я многим помогла,- закончила Дашенька.- Уверена, что могу кое-что предложить тебе. Если ты не против, можем отправиться ко мне прямо сейчас.
        Нина ни секунды не размышляла. Дарья Николаевна казалась ей доброй феей, которые появляются перед одной из тысячи попавшей в беду девушек. Позволить себе сомневаться в искренности намерений этой женщины?- Ни за что!
        Офис модельного агентства располагался в полуподвальном помещении старого дома. Нина даже не подозревала, что в Москве остались такие дома - с затейливой резьбой по периметру окон, с башенками, увенчанными шпилями и стрельчатыми окнами. Они остановились у двери, украшенной позолоченной табличкой с названием фирмы. Слово «Дарья» было написано витиеватым старославянским шрифтом. Дарья Николаевна отперла дверь своим ключом и улыбнулась в ответ на недоумевающий взгляд Нины.
        - Я не часто отлучаюсь из офиса, но всегда запираю его. Специфика модельного агентства, знаешь ли. Наши московские кобели почему-то вбили себе в голову, что между модельным агентством и публичным домом нет никакой разницы. Вот и приходится ограждать моих девочек от всяких нежелательных визитов.
        Они оказались в приемной микроскопических размеров, где за компьютером сидела девушка-секретарь весьма приятной наружности в пестрой бандане. Нина сразу заметила, что под цветастым головным убором нет волос и удивилась, зачем секретарше понадобилось стричься наголо.
        - Знакомься, Лена: это - Ниночка,- Дарья Николаевна повесила пальто и остановилась перед большим настенным зеркалом, чтобы поправить прическу.- С этого дня она будет жить и работать у нас. Надеюсь, ты угостишь нашу гостью своим фирменным кофе?
        Кофе оказался действительно отменным. Пока Нина наслаждалась им, женщины весело болтали. Затем Дашенька открыла следующую дверь.
        - Прошу, Нина. Я покажу тебе твою комнату, а когда отдохнешь - познакомлю тебя с девочками.
        Спускаясь вслед за хозяйкой по узкой лестнице девушка хотела расспросить Дарью Николаевну о том, почему она решила разместить свой офис под землей, но почувствовала сильное головокружение и вынуждена была опереться на стену, чтобы не упасть.
        - Что с тобой, милочка?- улыбнулась Дашенька оборачиваясь.- Головка закружилась? Ничего это пройдет. С тех пор, как наша Леночка лишилась волос, она ненавидит всех, кого я привожу сюда и подсыпает новым дворовым девкам лошадиные дозы снотворного.
        Снотворное? Дворовым девкам? Что за чушь плетет эта женщина? Получить ответы на свои вопросы Нина не успела. Она почувствовала сильный толчок в спину и упала на пол. Последним, что услышала девушка, был лязг стальной двери и скрежет запираемого замка.
        Очнулась Нина от пронизывающего холода и запаха гари. Открыв глаза, она увидела над собой потемневший от сырости сводчатый потолок, на котором плясали багровые отблески. Оттолкнувшись руками от каменного пола, девушка села. Источников багровых сполохов была жаровня, установленная на ржавом треножнике в конце коридора. Возле нее, спиной к Нине стояла женщина в старинном наряде. Пышное платье, затянутая в шнурованный корсет талия, сверкающая брошь на плече и шарф из прозрачной кисеи, дополнялись высокой старомодной прической. Другой конец коридора заканчивался поворотом, из-за которого доносилось монотонное журчание и плеск воды, лизавшей камни. Услышав, что Нина шевелится, женщина обернулась. Это была Дарья Николаевна. Теперь она не улыбалась, а смотрела на Нину с откровенным презрением и ненавистью.
        - Это журчит Неглинка, дорогуша. С помощью подземной речки я избавляюсь от трупов. Ты ведь хотела утопиться? Я с удовольствием исполню твое желание, а заодно и свои прихоти. Эпилептоидная психопатия так прочно засела в наших генах, что утихомирить ее можно только одним путем - дать ей выход. Ты видела Леночку. Она живет только потому, что оказалась наиболее способной и молчаливой из всех моих дворовых девок. Правда, напрочь лишилась волос,- Дарья Николаевна подняла к потолку руки.- Я, как и прапрабабка отличаюсь недюжинной силой и если впадаю в гнев, то выдираю девкам их космы вместе с корнями.
        - Кто вы?- прошептала Нина.- Зачем вам все это?
        - Ты еще не догадалась, глупышка?- Дашенька сняла с жаровни странное приспособление, напоминающее плоскогубцы и двинулась к Нине.- Перед тобой Дарья Николаевна Салтыкова. Праправнучка знаменитой Салтычихи. В 1750 году, уже находясь в темнице, моя прапрабабка родила от караульного солдата девочку и назвала ее Дашей. Это стало традицией. Всех девочек в нашем роду зовут так. Мы рождаемся для того, чтобы мстить людям и почти три века живем на том месте, где когда-то находились поместья великой Салтычихи. Еще вопросы будут?
        Нина опустила голову, не имея сил даже для того, чтобы заплакать.
        - Итак, я - Дарья Салтыкова,- звенящий полушепот заполнил подземелье и заглушил шум Неглинки.- А это - щипцы для завивки волос. Им тоже почти триста лет, но видишь, как хорошо они сохранились?
        Великий Смеситель
        Поспать удалось всего пару часов. Да и короткие провалы в беспамятство, можно назвать сном с большой натяжкой. После такого, с позволения сказать отдыха, начала болеть голова. В последнее время со мной это случалось довольно часто. Ничего удивительного: при такой-то жизни…
        Вдоволь поерзав на скомканных простынях, я понял: эту ночь, как и две предыдущие, мне придется провести у телевизора, который хоть как-то заглушал доносившееся с кухни «хлюп-стук».
        Скажите на милость: что может доставлять большее неудобство, чем потекший кран? Сравниться с этой неприятностью может только зубная боль. Но ведь ее можно заглушить пополоскав рот солью и проглотив пару таблеток анальгина. А вот как заставить заткнуться потекший кран? Если ты интеллигент в четвертом поколении и ничего не смыслишь в вентилях и прокладках, то - никак. Выход один - вызвать сантехника. Придет он, конечно, не сразу. А если и придет, то обязательно пьяный. Это - в идеале.
        Король сливных бочков и унитазов из нашего ЖЭКа - фрукт еще тот. Низкорослый и вертлявый, с колючими черными глазками и корявой татуировкой «Саша» на кисти правой руки, он способен с прибором положить на любой вызов.
        Тем более на мой. Отношения с сантехником Сашей у меня не задались сразу после заселения в новую квартиру. Грязнуля и пьяница, он возненавидел меня лютой ненавистью. Может из-ха моей врожденной чистоплотности, может, из-за очков а-ля Джон Леннон… Кто способен с большой долей вероятности предположить, что творится в потаенных уголках сантехнического сознания?
        Следует признаться: я отвечал ему тем же. Никогда не здоровался, а если Саша, под давлением начальства, все-таки приходил в мою квартиру, то никогда не получал вожделенного нала. Чтобы позлить похмельного сантехника, я относил деньги за ремонт в кассу ЖЭКа, получал квитанцию и… Александр пролетал, как фанера над Парижем.
        Эта холодная война длилась пять лет, а два дня назад пробил час генерального сражения. Началось оно со смесителя в ванной. Сначала закапал кран. Потом из-под флажка-переключателя потекла тонкая струйка воды. Попытка принять ванну привела к тому, что струйка превратилась в водопад. Я едва успел закрыть кран, а потом с полчаса собирал тряпкой натекшую на пол лужу.
        Дозвониться в ЖЭК удалось раза с двадцатого. Дамочка-диспетчер ответила мне нарочито противным голоском: «Ваша заявка принята. Ждите».
        И я ждал. Терпеливо, черт побери, ждал. До самого вечера. Саша так и не почтил меня своим визитом. А ночью я проснулся из-за того, что простое «кап-кап», доносившееся из ванной, переросло в «хлюп-стук». Поскольку ничего поделать с этим было нельзя, я на полную громкость врубил телевизор. Шел, какой-то фильм из жизни ковбоев. Когда парни в широкополых шляпах палили из своих «кольтов» во все, что двигалось, жить еще было можно. Однако стоило выстрелам и воплям раненых смолкнуть, как звуки подтекавшего смесителя вновь начинали лупить молотком по моей многострадальной головушке.
        Я слыхал, что у восточно-азиатских народов, которые знают толк в том, как поиздеваться над ближними, есть пытка, главная фишка которой в том, что на бритую голову истязаемому падают капли воды. Постепенно у несчастного создается впечатление, будто его бьют по макушке кузнечным молотом и он сходит с ума.
        Вообще-то у меня приличная шевелюра, но треклятые звуки… Рехнуться от них можно даже если не брить голову…
        Сунув ноги в шлепанцы, я протопал на кухню. Включил свет, поставил чайник на газовую плиту и насыпал в кружку внушительную щепотку растворимого кофе. Поскреб чайной ложкой по дну сахарницы. Поскольку сахар закончился еще вчера, то наскрести удалось всего ничего. Таков удел холостяка - бытовая неустроенность, отсутствие ряда продуктов, которые должны быть на любой, уважающей себя кухне. А я - холостяк. Завтра исполнится неделя, как Ниночка со скандалом ушла из дома.
        Причина? Самая банальная: я, подобно знаменитому Хоботову из «Покровских ворот», настолько погряз в трясине науки, что окончательно и бесповоротно оторвался от суровой действительности.
        Бытовая техника в квартире жила собственной жизнью и работала, когда ей вздумается. Разбухшие фрамуги заклинивали, а балкон мог в любой момент рухнуть на головы прохожих. Дача, доставшаяся в наследство от родителей, гнила и рассыпалась на глазах.
        В конце концов, терпение Ниночки лопнуло. Не знаю, нашла ли она себе своего Савву, но уходила от меня без тени сожаления на лице.
        Так-то. Подающий надежды молодой ученый Артур Костицын, он же непрактичный лузер с микроскопической зарплатой и целой кучей внутренних комплексов остался в гордом одиночестве. К такому ничтожеству не желает заходить сантехник Саша. Приехали. Полный абзац.
        Засвистел чайник и… Что за черт? Погасив газовую плиту, я прислушался. Не может быть! Только этого не хватало. К звукам, доносившимся из-за закрытой двери ванной, добавилось новое «хлюп-хлюп». Источник шума был совсем рядом. О Боже! Кран на кухне тоже дал течь!
        Не дергаться. Взять себя в руки. До рассвета остается всего несколько часов. На этот раз буду умнее - никуда не стану звонить. Когда протикает восемь, пойду в ЖЭК сам и притащу Сашка за шкирку. А пока - отвлечься от водных проблем, чем-нибудь заняться. Например, помолиться. Не Яхве, не Сафаофу, не Христу. Наверняка у кранов, смесителей и прочей хренотени есть свой бог. Покровитель сантехнического оборудования. Некий Великий Смеситель, близкий родственник Нептуна, которого я чем-то прогневил.
        Услужливое воображение тут же нарисовало портрет придуманного божества. Тело, как у осьминога, а лицо… Оно почти человеческое. Вот только рот слишком большой, а в нем - два ряда конических акульих зубов. Ареал обитания - все темные и сырые места. Великий Смеситель - очень древнее божество. Все сантехнические нововведения последнего времени ему, как кость в горле. Однако работа есть работа: душевые кабинки, оснащенные радио, хитроумные краны и унитазы из разноцветного фарфора входят в сферу деятельности Великого Смесителя. Однако больше ему по душе римские акведуки и система оросительных каналов Древнего Египта. В те славные времена Великого Смесителя почитали наравне с Сетом и Хором. Ему строили храмы, приносили жертвы. Строят и сейчас. Только называются эти святилища называются по-другому. «Сантехкомфорт» или «Аква-Кинг». И считаются магазинами. Но это - лишь видимость. Храмы остаются храмами даже в том случае, если вместо жрецов там продавцы-консультанты, а вместо алтарей - кассовые аппараты.
        «Великий Смеситель здесь ни при чем,- донеслось откуда-то из глубин подсознания,- Такого божка не существует, а дела твои, Артурчик, хуже некуда».
        - Это еще почему?
        Вот я уже и начал разговаривать вслух сам с собой.
        «Крыша у тебя поехала,- с ехидцей отвечал внутренний голос.- Не сантехник здесь нужен, а хороший психиатр».
        - Пошел к чертовой матери!
        Грохнув пустой кружкой о столешницу, я ушел с кухни в зал. Плотно прикрыл дверь, включил телевизор. Мамочки-божечки! При таком раскладе моей крыше удержаться на месте было неимоверно сложно. Канал «Нэйшенл Джеографик» давал фильму об океане и его обитателях.
        Какой-то отчаюга в акваланге, лез в подводные пещеры в поисках приключений на свою задницу. Фонарь его всего на несколько метров пробивал темень водной толщи, из которой то и дело высовывались плотоядно подрагивающие стебли водорослей. Меж острых, как лезвия бритв кораллов сновали пучеглазые сподвижники Великого Смесителя. Они с интересом поглядывали на незнакомца, посмевшего вторгнуться на их территорию, и растворялись в темноте.
        Если парень продолжит переть на рожон, то встреча со Смесителем неизбежна. А уж он-то шутить не станет. Щупальца обовьют тело аквалангиста, присоски намертво прилипнут к участкам кожи, которые не прикрыты резиной и…
        Фантазировать на тему того, как Великий Смеситель станет пожирать наглого аквалангиста, мне помешал скрип. Я жил в этой квартире довольно долго, поэтому давно классифицировал все звуки. Отлично знал, как скрипят кресла, как вздыхает своими пружинным легкими диван, как стонут, жалуясь на горькую участь половицы, уложенные вкривь и вкось нерадивыми строителями.
        Все эти звуки были вполне безобидными, а тот, что я услышал сейчас, если не таил в себе очевидную угрозу, то, по крайней мере, предупреждал об опасности. Скрипела, несомненно, дверь ванной. Я хорошо помнил, как задвинул шпингалет, чтобы свести на нет неумную капель потекшего крана. С чего бы тогда двери скрипеть?
        «А с того, брателло, что Великий Смеситель уже здесь!- пропел внутренний голос.- Он пришел наказать тебя за неправильное пользование сантехническим оборудованием. Разобраться раз и навсегда. По полной, мать твою, программе».
        - Заткнись…
        Я слишком нервничал и хотел крикнуть, но ничего не вышло. Единственный звук, который могло издать сдавленное спазмом горло, был хриплый шепот. Я сделал два лунатических шага вперед. Успевшая вспотеть ладонь легла на дверную ручку. Поворот. Щелчок. Пришлось выждать, пока глаза привыкнут к темноте. Пару минут я провел в полной готовности отпрыгнуть назад. Потными стали не только ладони. Холодные и липкие капли стекали по лбу, попадали в глаза.
        И вот уже можно различить щель между дверью и косяком. Смахнув пот со лба, я уставился в щель. Попытка рассмотреть что-либо успехом не увенчалась.
        Может, у меня действительно поехала крыша и я даже не прикасался к шпингалету, а выдумал это? Был и другой вариант. В квартиру пробрался вор. Спрятался в ванной и теперь выжидает удобного момента, чтобы напасть или подобру-поздорову свинтить. А что тогда прикажете делать мне?
        Занятие нашлось. Быстрее даже, чем я ожидал. Из ванной донесся шорох, переходящий в скрежет. Такой звук могла издать щетка со стальным ворсом, которой провели по керамической поверхности.
        От неожиданности я подпрыгнул, а в темной щели что-то блеснуло. Свет включенного в зале торшера отразился от чего-то серебристого и холодного. Хромированная поверхность крана? Лезвие ножа? Нет же! Чешуя, чтоб мне сдохнуть! Это - чешуя. И принадлежала она не лещу, случайно заплывшему ко мне в ванну из ближайшего водоема. Там прятался сам Великий Смеситель или один из его слуг!
        Я обернулся. Осмотрел комнату в поисках подходящего оружия. Ничегошеньки. Если, конечно, я не собирался сражаться с чудищем подушкой. Оружие, если оно и имелось в доме, могло быть только в двух местах: на кухне или в коридоре на антресолях. Путь к нему в любом случае лежал мимо двери ванной. Проскользнуть безболезненно не выйдет. Монстр начеку. Стоит мне приблизиться и все будет кончено. Как? Да как угодно. Удушение, укус. На худой конец - удар в грудную клетку…
        Пот уже не капал, а лился со лба холодными струями. Я буквально слышал хруст собственных костей. Нет уж. Так легко я ему не дамся.
        - Смотрите в нашей следующей передаче: Жан-Мишель Кусто: океанские приключения,- произнесла за спиной невидимая дикторша.
        Жану-Мишелю Кусто такие приключения и не снились. Хорошо наблюдать за морскими чудищами имея в своем арсенале отличный корабль и десяток дюжих ребят, готовых в любой момент прийти на помощь. Тут особого геройства не требуется. А что бы делал месье Кусто, окажись он на моем месте?
        Взгляд мой упал на прислоненную к стене швабру. Прежде чем план оформился в голове до конца, я начал действовать. В два прыжка добрался до швабры. Перевернул ее вверх тормашками и подпер горизонтальной перекладиной дверную ручку ванной. Не ожидал, сука?!
        Сука, как выяснилось, ожидала. Моей щиколотки коснулось, что-то холодное и липкое. Я отдернул ногу. Щупальце. Оно проскользнуло в щель между полом и дверью и извивалось, пытаясь обвить мою ногу. Теперь остатки сомнений рассеялись. В ванной действительно засел монстр. Я сжал швабру обеими руками, навалился на нее всем весом. Дрожь деревянной ручки передалась моему телу. Еще одно усилие и щупальце, с мерзким чавканьем лопнуло. И с кончика его, как из тюбика с пастой, брызнула вязкая черная масса. Она лишь чудом не попала мне на ногу. К чему бы это привело, стало ясно после того, как половицы, на которые шлепнулись кишки чудища, с шипением задымились.
        Щупальце продолжало извиваться. Правда, в уже замедленном темпе.
        Что ж, пусть себе дергается. Недолго осталось. Первый раунд поединка был за мной и я не собирался упускать инициативу. Великого Смесителя можно если не победить, то, по крайней мере, поставить на место. Пусть убирается из моей ванной в свое логово!
        Закрепляя достигнутый результат, я рванулся на кухню. Схватил самый большой нож. Потом передумал, выдвинул ящик стола. Вот оно. Ребристая рукоять так удобно легла в ладонь, словно тесак для рубки мяса стал продолжением руки.
        Я вернулся к двери ванной. Пока возился на кухне, щупальце успело высунуться сантиметров на десять. Сверху его обтягивала пупырчатая, лоснящаяся черная кожа. Снизу были видны розовые, ритмично пульсирующие присоски.
        Я опустился на колени.
        - Получай!
        Взмах. Удар. Лезвие воткнулось в пол. Отрубленный фрагмент щупальца исполнил короткую пляску смерти. Из-за двери донеслось рассерженное шипение. Я расхохотался. Вот вам интеллигентишка! Вот вам очкарик! Наступил Великому Смесителю на любимую мозоль!
        Я уже собирался исполнить неистовую победную пляску, но тут в ванной забулькало и заурчало. Из обрубка щупальца на пол выплеснулась порция воды. Потом еще одна. Напор усиливался. Лужа на полу стремительно росла. Сосед снизу не обрадуется. Ничего. Переживет. Лес рубят - щепки летят. Щупальца отсекают - вода льется.
        Великий Смеситель не ограничился гидроатакой. Дверь ванной содрогнулась от удара. Пауза. И еще один удар. Он лишь чудом не сорвал дверь с петель.
        Я опять побежал на кухню и вернулся в коридор с табуретом. Хлюпая по все прибывающей воде, поставил табурет в коридоре. Вокруг его ножек тут же образовались пенистые буруны. Если так пойдет и дальше, придется туго не только соседу снизу. Потоп ждет весь дом.
        Взобравшись на табурет, я распахнул дверцы антресолей и потянул к себе ящик с инструментом. От волнения дернул слишком сильно. Ящик с грохотом шлепнулся на пол, подняв тучу брызг. На пол высыпались инструменты: дрель, ножовка по металлу, молоток, отвертки, гаечные ключи и прочая ерунда.
        Дверь ванной содрогалась от новых ударов. Я спрыгнул вниз. Поглядывая на дверь, нащупал молоток и несколько гвоздей приличного размера. Заколотить дверь ванной. Затем забить заткнуть все щели тряпками. Подойдут разорванные на полосы простыни.
        Первый гвоздь прошил дверь и вонзился в косяк без проблем. Второй - тоже. С третьим я поспешил. Гвоздь скосило, а молоток, вместо того, чтобы ударить по шляпке, расплющил мне большой палец.
        - У-у-у! Твою мать!
        Ноготь стремительно темнел. Из ранки потекла струйка крови. Капли ее падали вниз, плюхались в воду маленькими звездами и расплывались по поверхности.
        Ладушки. Трех гвоздей достаточно. Пока, по крайней мере. Я вернулся в зал. Орудуя здоровой рукой и зубами, оторвал кусок простыни. Принялся обмотывать большой палец.
        Стоп. Что-то не так. Морщась от боли, я делал перевязку и пытался понять, что именно произошло. Ага. В квартире слишком тихо. Великий Смеситель оставил попытки выбить дверь ванной. Наверное, решил взять меня не нытьем, так катаньем. Просто затопить квартиру. Ну и черт с ней. Мне ведь ничего не стоит выйти. Тогда, что я здесь делаю?
        Окрыленный столь простым способом избавиться от кошмара, я направился к входной двери. Остановился, не осмеливаясь коснуться защелки. Согласно закону подлости что-то должно случиться с замком. Великий Смеситель не даст мне уйти. Или…
        Вопреки мрачным ожиданиям, замок открылся, а дверь распахнулась с легкостью перевернутой ветром страницы.
        На пороге стоял Сашок-сантехник. Судя по поднятой руке, он собирался звонить. Парень улыбнулся, обнажив гнилые черенки зубов.
        - Вызывали?
        Вот только тебя мне не хватало. Небось, сейчас начнешь расспрашивать, откуда в квартире столько воды, а получив ответ, помчишься, перепрыгивая через три ступеньки, вниз. Чтобы вызвать милицию и, конечно же, психиатров.
        - Вызывал,- ответил я вслух.- А вы уже и среди ночи по вызовам ходите?
        - Ходим-ходим,- Александр пытался заглянуть в квартиру через мое плечо.- А чем ночь-то плоха? Тихо, темно и… Сыро.
        - Что?!
        - Сыро, говорю. Так и будете меня на пороге держать?
        - Входите.
        Я обернулся и едва не подпрыгнул от изумления. Никакой воды на полу. Ни луж, ни капельки. Великий Смеситель издевался надо мной. Врубил реверс насоса-щупальца и отсосал воду. Не хотел вмешивать в нашу разборку посторонних. Сейчас Сашок осмотрит краны, убедится, что все в порядке и уйдет, отругав меня за ложный вызов. А уж потом, когда я останусь с монстром один на один…
        - Что у тебя с пальцем?
        Голос сантехника звучал как-то странно. Так, словно он говорил с набитым ртом. Но задело меня другое.
        - А кто позволил тебе тыкать?
        Я повернулся к Сашку, собираясь прочесть короткую лекцию о правилах хорошего тона. Вместо сантехника на меня смотрело чудище с телом осьминога и огромными, цвета болотной тины глазищами. Круглая, как бильярдный шар голова покоилась на семи растопыренных щупальцах. Огромный рот походил на разверстую рану. И зубы в нем были именно такими, как я их представлял - коническими, в два ряда. Единственным, что осталось от Александра, был его стальной чемоданчик. Черное, покрытое каплями воды щупальце осьминога обвивала его ручку.
        Меня спасла только обостренная испугом реакция. Прежде чем осьминог двинулся на меня, я захлопнул дверь, защелкнул замок и с лязгом задвинул задвижку.
        Вот так влип. Обложили со всех сторон. Великий Смеситель, как оказалось, мог принимать человеческий облик и перемещаться в пространстве. Впрочем, на то он и бог.
        Я вернулся в зал. Сел на диван и тупо уставился в экран телевизора. Сильно болела голова, но боль в пальце ее заглушала.
        Вырубиться в такой ситуации непросто, но я все же сделал это. Наверное, взяла свое усталость. Уснул я сидя, а когда вывалился из объятий Морфея с удивлением увидел, что уже половина одиннадцатого. За окном было темно. Я проспал не только остаток ночи, но и весь день.
        И что дальше, товарищ Костицын? Думаете, Великий Смеситель оставил вас в покое? Надеетесь, что все произошедшее минувшей ночью… Бред сумасшедшего. Более точной формулировки и не придумаешь. Нет никакого Великого Смесителя. Ты придумал его и чудище стало навязчивей идеей. Навязчивой?! Идеей?! Тысячу раз нет! Я видел его. Чувствовал прикосновение щупалец. Квартиру заливало водой. Ножки табурета погрузились в нее почти наполовину! А еще и палец!
        Я поднес руку к лицу. Обрывок простыни насквозь пропитался кровью, которая успела засохнуть. Было, мать вашу! Все было!
        Я собирался рвануть к двери ванной, пытаясь доказать себе, что монстр реален, но успел сделать всего один шаг и рухнул на пол. Взвыл от боли в спине. Когда спишь сидя, скрючившись в три погибели, не следует делать резких движений.
        Минут пять пришлось лежать, любуясь тенью, отбрасываемой на потолок пятирожковой люстрой. Спину отпустило, но для страховки я решил выждать еще пару минут. Заодно прислушался к тому, что творилось в квартире. Никаких подозрительных звуков. Все те же, знакомые «кап-кап» и «хлюп-хлюп». Сражался ли я с Великим Смесителем или нет, было пока неизвестно. На потекшие краны это точно не повлияло.
        Я, наконец, встал. Первое, что увидел - молоток на полу коридора. Даже в полумраке было видно, что его головка испачкана в крови. А когда я щелкнул выключателем, то увидел, что крови слишком много. Из пустяковой ранки на пальце не могло вытечь столько. М-да. Крови было много, зато ни остатков воды, ни следов кислоты, брызнувшей их обрубка, не наблюдалось. Странно. Что-то произошло пока я дрыхнул?
        «Нет, Артур, без твоего участия здесь ничего не происходило,- с отчетливыми нотками сочувствия заметил внутренний голос.- Посмотри на следы крови. Они ведут не куда-нибудь, а к двери ванной. За ней и только за ней, мой горемычный друг, таится разгадка».
        - Заткнись!
        Я поднял молоток и воспользовался им, как гвоздодером. Страха почему-то не чувствовал. Может быть от того, что догадывался: Великого Смесителя в ванной нет.
        С последним, искривленным гвоздем пришлось повозиться. Через минуту и он, издав короткий, прощальный визг, упал на пол. Я потянул за ручку. Полоска света из коридора упала на ножовку по металлу.
        Как она оказалась в ванной? Ответить на этот я не успел, поскольку увидел нечто более значимое. Руку. Отпиленную до локтя руку с хорошо знакомой татуировкой. Недостающая часть руки торчала из ванной. Точнее там был весь Саша.
        Я нащупал выключатель. Шелк. Капавшая из протекавшего крана вода попадала в дыру на голове покойного сантехника. Неподвижные черты лица его были сведены судорогой ужаса.
        Великий Смеситель не смог одолеть меня и прикончил того, кто первым попался под руку. Под руку… Зачем он отпилил своей жертве руку?
        Догадка пронзила мой мозг подобно вспышке молнии. Хватит валить все на Великого Смесителя. Сашка убил я. В припадке безумия раскроил ему череп молотком, а потом все забыл и завалился спать. Головные боли и провалы в памяти - обычные спутники сумасшествия. Все просто и логично. От неудачника Артура Костицына ушла жена. Он сдвинулся по фазе, зациклился на потекших кранах и выместил свою ярость на сантехнике, которого сам же и вызвал. Такое вот рациональное, ставящее все на свои места, объяснение.
        Но безумцы не могут мыслить рационально!
        Глядя на труп я стиснул виски ладонями с такой силой, словно собирался раздавить голову и помочь этим самым мыслям, которые упорно не желали выстаиваться в пространственно-временную цепочку.
        Вытекавшая из-под смесителя струйка воды сделалась толще, а заодно изменила свою траекторию. Теперь она лилась в полураскрытый рот сантехника. Напор продолжал усиливаться с каждым мгновением. Дзинь! Смеситель хрустнул, разломился пополам. Ванна стремительно наполнялась - мертвый сантехник прикрыл собой сливное отверстие. С кухни тоже доносился шум льющейся воды. Все это было последним, китайским предупреждением. Великому Смесителю надоело ждать. Он подталкивал меня к действию. Я понял все. Сашок был моим жертвоприношением. Кровавым подарком безжалостному богу.
        Я поднял с пола ножовку. Полночь близится, а сделать предстоит так много. Разрезать тело на части, упаковать и отнести… Куда? Ответ очевиден - в подвал. Ведь Великий Смеситель обитает в темных и сырых местах. Разве не так?
        К вопросу профпригодности
        Низкий, черный потолок заброшенного туннеля нависал над головой как кузнечный пресс. Небольшой костерок безуспешно пытался разогнать тьму, подступавшую с двух сторон бесконечной подземной трубы. От удушливого дыма нечем было дышать, но мерцающий свет костра был сейчас важнее любых неудобств.
        С треском винтовочного выстрела лопнул огрызок сырой шпалы. К потолку взлетел фонтанчик оранжевых искр. Один из пристроившихся у костра мужчин, дернулся. Рука его метнулась к лежащему на коленях автомату. Сообразив, что тревога ложная, мужчина успокоился, но поза его все еще оставалась напряженной.
        Так у огня не сидят. Наблюдать за танцем языков пламени лучше расслабившись, чтобы всем телом впитывать живительное тепло и полнее ощущать уют пятачка света, окруженного стеной непроглядной темноты.
        Мужчина же сидел на корточках. Сгорбившись и втянув голову в костлявые плечи, словно низкий потолок туннеля на него давил. Согнутые колени его напоминали две сжатые и готовые в любой момент распрямиться пружины.
        Вот и ел совсем не аппетитно и очень неряшливо. Просто срывал зубами нанизанные на деревянную палочку куски мяса и, не пережевав их как следует, проглатывал. Всем своим видом этот человек напоминал забравшуюся в курятник лисицу, которая спешит побыстрее урвать все, что подвернется, зная, что ее пиршеству в любой момент может прийти конец. Внешне он тоже был очень похож на лису. Рыжие, с проплешинами длинные волосы, безладно повисшие вдоль впалых щек. Худое и продолговатое лицо обтянутое бледной кожей. Длинный, вечно к чему-то принюхивающийся нос. Глаза мокрые, уставшие от бессонницы и постоянного ожидания новых неприятностей.
        Наряд лисоподобного парня состоял из заплатанных на коленях бурых штанов, заправленных в протертые до дыр армейские кирзачи. Грязно-желтый, крупной вязки свитер обветшал от скитаний и лишь чудом не развалился на нитки. Его широкий вырез открывал худую жилистую шею и выпиравшие ключицы. Когда между ними упала капля жира, мужчина не потрудился ее стереть. Швырнул освобожденную от мяса палочку в костер, рыгнул и облизал блестевшие от жира тонкие губы.
        - Бога нет, и вам меня ни за что не перетолковать, отец Даниил. Может, он и существовал до катастрофы, но это вряд ли, потому что мир состоял, состоит и будет состоять из сплошных нелепостей. Вы верите в бога нелепостей, вот что я вам скажу.
        Надтреснутый, сиплый голос его отлично подходил к высказыванию. Бога нет и я сам - лучшее тому доказательство. Существуй Всевышний, разве он мог бы работать так грубо? А если в лучшие времена Бог и жил, то давно умер от старости, препоручив работу по клонированию людей самому неумелому из своих подмастерьев.
        - Ты ошибаешься, брат Григорий. Бог был, есть и будет. Это - непреложная истина. Кто если не он всегда заботиться о нас?- мягко возразил собеседник.- Если существует вечный мир, значит, существует и Бог вечности. Эта истина не нуждается в доказательствах. Вот мы сегодня живы, а завтра преставимся. Кто, как не Создатель, распределяет время жизни и смерти всего живого во Вселенной?
        Голос отца Даниила был несколько высок для мужчины, но приятен. В нем чувствовалась и доброта, и скрытая сила. Вид этого человека являл полную противоположность собеседнику. На груди у бродячего проповедника висел искусно вырезанный из консервной банки ажурный крест. Красивое, одухотворенное лицо ветхозаветного пророка окаймляла густая борода. Серые глаза, лучились тем особенным теплом, которое может дать человеку только вера.
        В отличие от своего собеседника поза Даниила была расслабленной. Он полулежал, устроив локоть правой руки на вещмешке. Мясо с палочки он аккуратно снимал тонкими пальцами, а перед тем, как отправить его в рот, с доброй улыбкой осматривал каждый кусочек. Этим вниманием к пище он словно благодарил Создателя за вечную заботу о его пропитании. И одновременно следил за тем, чтобы ни одна капля жира не упала на добротный, явно перешитый из брезентового чехла балахон с похожим на куколь капюшоном.
        - Черт бы вас побрал вместе с вашим создателем, отец Даниил! Лучше смерть, чем такая жизнь. Разве вы ослепли и не видите, что творится вокруг?- не унимался Григорий.- Вот мы сидим с вами здесь и поедаем крысиные окорочка в туннеле, который ведет в логово мутантов! Может, уже через час, а то и раньше, эти уроды разорвут нас на куски. Да причем здесь ваш вечный распределитель времени? Просто кому-то хочется жрать, всего-то делов.
        Даниил покончил с ужином, привстал и вытащил из вещмешка квадратный кусочек ткани. Вытер им губы, по очереди осенил себя и Григория крестным знамением.
        - Крысы, как и все остальные животные, созданы Богом на потребу человеку. А мутанты… Они посланы нам в наказание за грехи. Поверь всей душой в Господа, и эти твари не посмеют коснуться тебя.
        - Чего вы гоните?- возмутился Григорий.- Оглянитесь вокруг! Мы с вами находимся в аду, который только по ошибке называется Метром. Мы здесь не живем, а подыхаем. Все кого я любил, погибли. Одни - от болезней и голода. Других подъели мутанты. Мне всего тридцать, а выгляжу на шестьдесят. Знаете почему? Под завязку хватанул радиации еще в детстве! Отец вывел меня наверх, чтобы показать солнце. И вот результат - его утащил птеродактиль, а я с тех пор плюю кровью. И волосы у меня выпадают клочьями.
        - Но ведь ты жив!- Даниил воздел руки к черному своду, за которым, по его предположениям, скрывался Создатель: - Боже, благодарю тебя за спасение раба твоего Григория от врагов рода человеческого!
        - Жив пока еще, но могу сдохнуть в любой момент. Поэтому время - патроны. Хочется лишний раз смотаться в бордель, перепихнуться с грудастой девкой и нажраться самогонки до поросячьего визга. Чтобы не видеть всей этой хрени. Так что гоните, что мне причитается, отец Даниил.
        - Вот оно что!- воскликнул проповедник, горестно качая головой.- Корыстолюбие. Блудодеяние. Чревоугодие. Пьянство. А я надеялся, Григорий, что ты пойдешь со мной дальше, к жителям новых станций, которым я несу свет истины. Хотел спасти твою заблудшую душу, но ты противишься Богу. Отсюда твой неосознанный страх перед настоящим и грядущим.
        - Нет у нас никакого грядущего, отче. И я не вижу никакого смысла переться с вами на другие станции, потому как там творится все тот же вечный бардак, что и на всех остальных станциях. Ваше Братство подрядило меня провести вас через опасный участок. Дело сделано. Остался последний перегон. Дальше нам не по пути. Вы уже несите как-нибудь без меня свой свет истины, а я вот костерком обойдусь.
        - А еще и гордыня тебя обуяла,- вздохнул отец Даниил, вынимая из вещмешка увесистый сверток.- Ты исполнен смертных грехов, брат мой.
        Проводник внимательно следил за руками миссионера, отсчитывающего патроны. Губы Григория шевелились, а глаза блестели. Он считал. Не успел Даниил закончить, как Григорий рванулся к желтой горке боеприпасов. Порывистыми, нервными движениями рассовал патроны по карманам штанов.
        - Ну, как говорится, Богу - богово, а слесарю - слесарево!- сказал он все тем же вызывающим тоном.
        - Да смилуется над тобой Господь, ибо искра веры, которую он вложил в тебя при рождении, уже почти погасла…
        - Тс-с-с!- Григорий приложил палец к губам и, нагнувшись, подхватил свой «калаш».- Ни к чему так орать, отец Даниил. Сдается мне, я что-то слышал. Забудьте на время о своих проповедях. Обратить в веру мутантов вам все равно не удастся. Сидите и не рыпайтесь, пока я не осмотрюсь.
        Прижимаясь спиной к стене, проводник двинулся вглубь туннеля. Метрах в десяти от костра включил прикрученный к стволу автомата фонарик. Конус света вырвал из темноты жуткие экспонаты, оставленные местными мутантами. Стены опасного перегона были увешаны скелетами смельчаков, посмевших сунуться на чужую территорию.
        Судя по выражение лица Григория, это зрелище было ему не в диковинку. Интересовало его совсем другое. Проводник продвинулся вперед еще на несколько шагов. Теперь в поле зрения появилась темная дыра - боковое ответвление туннеля. Григорий замер. Затаил дыхание.
        Ждать пришлось недолго. Шевельнулся скелет, подвешенный на кронштейн у самого края дыры. В просвете между его ребрами зажглись два зеленых огонька. Еще через несколько секунд показались длинные, похожие на перекрученные канаты мускулистые руки, а за ними и лобастая голова мутанта. Лысая, обтянутая серой, усеянной бородавками кожей. Треугольные, почти прозрачные уши подрагивали - чудовище ловило каждый звук. Когтистые пальцы зашевелились, словно прощупывая воздух. Наконец мутант высунулся в туннель до половины. Со впалой груди его свисали клочья белесой шерсти. Он бесшумно выбрался на середину туннеля, опустился на корточки и замер в позе выжидания. Теперь было видно, что ноги существа почти ничем не отличаются по строению от рук. Разве, что пальцы на них были чуть длиннее.
        Григорий вжался в стену и перестал дышать. Взгляды человека и мутанта скрестились.
        В ту же секунду руконог, словно подброшенный невидимой пружиной, оказался на своде туннеля, повис на тюбингах, как гимнаст на турнике. Он оказался выше человека не меньше чем на полметра.
        - Г-р-р-р-о! Г-р-р-р-о!- зарычало существо, оскалив пасть с похожими на зубья вил клыками.
        - Боже, спаси и сохрани!- вскрикнул Григорий, машинально осеняя себя знаком креста.
        Мутант несколько раз качнулся наподобие маятника и пропал в темном провале бокового ответвления. Оттуда доносились тревожные шорохи и все новые и новые «г-р-р-р-о».
        Григорий повернулся к отцу Даниилу:
        - Нас засекли. Вперед пути нет.
        За спиной миссионера послышался какой-то шлепок. Григорий резким движением вскинул автомат и направил луч фонарика в сторону шума. На рельсах стоял крупный руконог, спрыгнувший, по всей видимости, с потолка. Он сжал кулаки, по-обезьяньи несколько раз вызывающе ударил себя в грудь, резко повернулся и нырнул в темноту.
        - Так. И назад тоже…
        С противоположного конца туннеля донеслось шарканье множества босых ног. В темноте загорелись десятки зеленых глаз. Первый руконог вел за собой собратьев. Они медленно приближались к костру, постепенно возникая в кругу света. Одни передвигались четвереньках, другие - во весь рост. От них веяло голодом и смертью.
        - Архимандрит твою мать!- пробормотал проповедник, бледнея от страха.- От бля, попали. Ка-а-апец на-а-ам!
        Серая уродина прыгнула на него, вцепилась руками и ногами в грудную клетку. Послышался треск раздираемой плоти, дикий крик, и все стихло. Мутанты забыли на мгновение о Григории, с остервенением набросились на мертвое тело. Каждый старался урвать кусок покрупнее.
        - Ах, чтоб вас!- крикнул Григорий, вскидывая ствол, и нажал на спуск.
        Загрохотал автомат, в туннеле остро запахло порохом. Руконоги беспомощно заметались под свинцовым дождем. Они десятками валились на пол, бились в агонии, хрипели и стонали, испуская дух. По дну туннеля потекли ручьи дымящейся крови.
        - Чего-чего, а патронов у меня на всех вас хватит,- прошептал проводник.- И если уж суждено помереть здесь, то помоги мне Боже забрать с собой на тот свет как можно больше этих дьявольских отродий!
        …Три часа спустя Григорий, сжимая в одной руке ажурный крест, а в другой калаш с пустым рожком, вышел на жилую станцию, с которой и начался совсем недавно последний крестовый поход отца Даниила.
        Пушистик
        (юмористический рассказ)
        Над землей стояла обычная постядерная ночь. По клубам желтых облаков катилась фиолетовая луна. В голых корнях деревьев, росших верхушками вниз, надсадно завывал ветер. Из всех уголков мутолеса ему, на разные голоса, подпевали существа, порожденные Пятой атомной войной. Кто-то покряхтывал, кто-то сопел, а кто-то очень недвусмысленно рычал. Иногда во мраке слышался хруст сучьев и пыхтение существа, пробиравшегося через лес по своим темным надобностям.
        Старались соблюдать тишину только люди, осмелившиеся забрести в столь негостеприимное место. Группу сталкеров из трех человек возглавлял старый вояка Быстроног. Одноглазый, с грубым, обветренным лицом и шрамом через всю щеку, он переваливался на своем деревянном протезе. Ногу и глаз Быстроног потерял двадцать лет назад в схватке с десятью мутантами - гигантскими бабочками. Тогда он был молод и самонадеян настолько, что вышел прогуляться за пределы поселка с одним лишь гранатометом. Бабочки-убийцы рассчитывали на легкую добычу, но не тут-то было. Истратив единственный заряд, Быстроног порвал оставшихся бабочек голыми руками. Победитель уже возвращался в поселок, когда провалился в нору крысокрота и сломал ногу. Остаток пути пришлось проделать ползком, отбиваясь от нападений злобных муравьев. Они-то и выкололи смельчаку глаз. Быстроног все-таки вернулся домой, но ногу ему пришлось ампутировать. Операция была проделана без наркоза, поэтому пациент орал так, что навсегда сорвал себе голосовые связки и теперь отдавал товарищам приказы низким, хриплым голосом.
        Следом за Быстроногом сопел свернутым набок носом приземистый и широкоплечий верзила Остроклык. Лоб его, не обремененный печатью размышлений, был поразительно низким, а глаза под широкими черными бровями смотрели вокруг так, словно выискивали предмет, который, ради развлечения можно было бы разнести на мелкие кусочки. Квадратное лицо Остроклыка обрамляла короткая и жесткая, как проволочная щетка борода. Шел Остроклык вразвалочку, отчего складывалось впечатление, что он никуда не спешит и просто прогуливается. Остроклык был гораздо моложе Быстронога, но тоже успел побывать во многих передрягах, о чем свидетельствовало длинное ожерелье из клыков птеродактилей на бычьей шее. Собственные зубы Остроклык потерял из-за пристрастия к игре в кости. Однажды он попытался смухлевать, подменив настоящую берцовую кость пластмассовым муляжом из разрушенного музея. Партнеры по игре, естественно, не потерпели такой наглости.
        Замыкал группу симпатяга лет тридцати по кличке Грибоед. Все в нем был правильным: от черт лица, до спортивной фигуры и грациозной походки. Красивое лицо Грибоеда было безбородым, румяным и лишь в голубых глазах плавала подозрительная муть - свидетельство того, что Грибоед принадлежал к сообществу серберков, героев, поедавших перед боем радиоактивные мухоморы. Челюсти Грибоеда беспрестанно двигались, пережевывая очередную порцию сушеных грибов. В последнее время серберками хотели стать многие. Мухоморы подверглись тотальному уничтожению, сделались редкостью. Добывать их приходилось в ранее неисследованных областях. Именно из такой экспедиции возвращалась группа Быстронога, неся за спинами рюкзаки, доверху набитые бесценным грузом.
        Все они давно перестали пользоваться противогазами: радиация была этим парням нипочем, а маска со стеклами на лице мешала обзору и могла стать серьезной помехой в бою. Зато носили головные уборы, достойные отдельного описания. Быстроног пользовался банданой - повязывая ее набекрень, он прикрывал тканью пустую глазницу. Грибоед с гордостью таскал на голове свидетельство принадлежность к гордому клану серберков - сушеную шляпку громадного мухомора. Это доставляло большие неудобства при ходьбе по лесу - поля шляпы постоянно цеплялись за стволы. Однако иначе Грибоед поступить не мог - положение обязывало.
        Остроклыку приходилось довольствоваться старой армейской ушанкой: он оберегал голову от холода. В свое время смельчак облысел, схватившись один на один с грозой полей - козловерблюдом.
        Суровые люди в суровом месте.
        - Командир, чтоб ты сдох, четвертый день уже не останавливаемся,- процедил Грибоед, сплюнув в грязь зеленоватой слюной.- Как насчет привала?
        - Заткнись, падла,- прохрипел Быстроног, втягивая ноздрями воздух, как гончая.- Разве не чуешь, что нас преследуют?
        - Брось,- прошамкал Остроклык.- На кой хрен мы кому сдались?
        Ответ на вопрос Остроклыка был дан очень быстро. Земля под ногами завибрировала и вздыбилась. Фонтаном взлетели к небу комья грязи, и на поверхность вынырнуло чудище - настоящее порождение ночного кошмара. Гибкое туловище змеи толщиной в человеческий торс венчала круглая голова с треугольными ушками. Маленькие глазки злобно смотрели на людей, а из ноздрей сплющенного носа текли две струйки слюны.
        - Сто тысяч мутантов!- взревел Быстроног, срывая с плеча гранатомет.- Только свиноудава нам не хватало!
        Он отпрыгнул к дереву. Прижавшись спиной к стволу, поймал в прицел голову свиноудава. Граната ударила точно в цель и… срикошетив ушла вглубь лесной чащи, валя по пути деревья. Чудище яростно захрюкало. Рассекая облака дыма, рванулось к стрелку. Клыки свиноудава клацнули у самого лица Быстронога. Пасть монстра была маленькой, но это обстоятельство не умаляло опасности. Свиноудав отличался тем, что парализовал жертву ядом. Затем сдавливал кольцами до состояния желе и пожирал.
        Сталкерская карьера Быстронога могла бы на этом и закончиться, но тут на пути свиноудава встал Грибоед. Как всякий серберк он не признавал огнестрельного оружия и, взмахнув полуметровым палашом, вонзил его точно в пятачок свиноудава. От рева монстра содрогнулись деревья. Голова агонизирующего свиноудава поднялась над корнями-верхушками и плюхнулась в грязь, забрызгав Быстронога с головы до ног. Остроклык добил монстра, швырнув в его разинутую пасть противотанковую гранату. Та прокатилась прямо по пищеводу монстра и взорвалась где-то в желудке, разорвав его на две половины.
        - Спасибо, брат,- прохрипел Быстроног, пожимая руку Грибоеда.- Ты меня знаешь - в долгу не останусь.
        - Знаю,- Грибоед, сунул палаш в ножны, забросил в рот очередную горсть сушеных мухоморов.- Привал?
        Быстроног кивнул. Пока Остроклык, вооружившись молотком и зубилом, выбивал свиноудаву клыки, Грибоед разжигал костер из нарезанного ломтями туловища чудовища.
        Командир занимался самым ответственным делом - готовил холодец из головы монстра. Всем было известно - вкуснее этого деликатеса не существовало ничего в грозном постядерном мире. Однако только настоящие мастера постапокалиптической кулинарии могли в правильных пропорциях смешать рубленые ушки с хрящами и кусочками мозга. В случае ошибки холодец мог застывать бесконечно долго.
        Закончив приготовления, Быстроног отправился на поиски пиявчатых черепах. В этой болотистой местности они водились в изобилии, а их панцири служили прекрасными мисками. Вытащив три черепахи из грязи, Быстроног собирался возвращаться к костру, когда заметил невиданное существо.
        - А что это у нас тут за хрень? Гляди-ка, мужики! Вот умора!
        У ствола засохшего дерева сидел зверек. Оранжевые с синими зрачками, влажные его глаза лучились добротой к окружающему миру и детской наивностью. Облик зверька был не просто комичным - он напрочь выпадал из суровой реальности, где все живое было обязано иметь быстрые ноги, чтобы настигать добычу, когти, чтобы вцепляться в нее и клыки, чтобы рвать слабейшего на куски. Все это требовалось и для защиты в том случае, если на тебя нападал сильнейший.
        Уже один размер один размер оранжевоглазого говорил о том, что он не представляет опасности - зверек едва доставал Быстроногу до конца титанового протеза. Он походил бы на медвежонка, если бы не слишком большие круглые уши. Каждое было диаметром в два раза больше головы. Существо имело четыре одинаково короткие пятипалые лапы без признаков когтей, маленький рот треугольной формы и две дырочки вместо носа. С ног до головы мутант был покрыт короткой коричневой шерстью, такой мягкой на вид, что ее сразу хотелось коснуться или погладить.
        Подошли Остроклык и Грибоед. Увидев людей, существо испугалось. Оно не попыталось убежать, а лишь тихонько пукнуло и прикрыло глаза лапками. Громовой хохот трех сталкеров напугал оранжевоглазого еще больше. Он вскочил на задние лапы и неуклюже шлепнулся на задницу, пропищав что-то вроде «О-о-ох!».
        Быстроног, Остроклык и Грибоед долго не могли справиться с приступом хохота. Командир первым утер выступившие на единственном глазу слезы. Двумя пальцами схватил трусишку за ухо и поднял над землей. Мутант покорно снес грубость и медленно вращался, свесив передние лапки. Все увидели загнутый крючком хвостик, но на смех больше сил не осталось.
        - На вертел его!- сходу предложил Грибоед.- Если нашпиговать пузо мухоморами…
        - Согласен,- с готовностью прошамкал Остроклык.- Дайте-ка, я проверю, есть ли у этого пердунишки зубы.
        - Ма-алчать! Крыши вам посносило из-за зубов да мухоморов. Это - моя добыча!
        - И что ты с ним сделаешь?
        - Наверное, чучело?
        - Отнесу в поселок,- сходу опроверг все выдвинутые версии Быстроног.- Пусть веселит детвору. Жены всегда обвиняли меня в черствости, а я возьму и, ха-ха, вернусь с игрушкой. Интересно только, что жрет это пукало-охало….
        Жрал пукало-охало все, что ему давали. Не отказывался зверек от кусков холодца, которые сжимал передними лапками и умильно чавкал, не забывая попукивать. Охотно схвавал кусок сушеного гриба, подсунутый Грибоедом. Когда же Остроклык протянул зверьку фляжку с крепчайшим самогоном, тот схватил ее с таким энтузиазмом, словно был заправским выпивохой. Опорожнив ее до дна, оранжевоглазый по привычке привстал, пукнул, произнес «О-о-о-ох!» и шлепнулся на задницу.
        Быстроног не участвовал в общем веселье - он придумывал зверьку имя. Грибоед и Остроклык уже успели опорожнить по паре мисок холодца, а Быстроног так и не притронулся к первой. Поглаживая маленького мутанта одной рукой, второй он задумчиво скреб поросший многодневной щетиной подбородок и сверкал единственным глазом, что происходило с ним лишь в минуты принятия жизненно важных решений.
        - Пердунчик… Мохнатик… Толстячок… Тьфу ты, черт! Ушастик… Стоп! Пушистик. Конечно же, Пушистик, чтоб мне лопнуть!
        После крещения троица сталкеров занялась Пушистиком вплотную. Грибоед заставлял мутанта прыгать через деревянный прутик, постоянно повышая планку. Пушистик не стушевался, даже тогда, когда прутик поднялся над его головой. Он быстро захлопал ушами и, оторвавшись от земли, с легкость преодолел препятствие. На той стороне зверек по традиции пропищал «О-о-ох!» и приземлился на пятую точку. За этот головокружительный трюк щедрый Грибоед наделил Пушистика куском мухомора.
        Остроклык проявил несвойственную ему изобретательность - швырнул Пушистика в костер. Быстроног с воем бросился спасать своего питомца, но оранжевыглазый не собирался сгорать заживо. Ф-р-р-р! Пук! Уши Пушистика завибрировали и он повис над языками пламени, удостоившись бурных аплодисментов.
        Остроклык собирался пойти еще дальше.
        - Отведу-ка я его подальше и дам гранату,- ухмыльнулся обладатель ожерелья.- А колечко, само собой, себе оставлю. Как думаете, друзья, выкрутится лупоглазый?
        - Я те счас самому гранату в пасть суну!- рявкнул Быстроног.- Хватит. Надрессировались.
        Он подтянул Пушистика к себе, прижал ему уши к голове, сунул в вещмешок и затянул лямки.
        - Не хватало еще, чтоб вы, идиоты, мне игрушку испортили! Лучше скажите че это за порода и почему мы таких раньше не видели? Ну, умники вы мои, че это за зверь?
        - Чвякер!
        Голос доносился из темной чащи. Быстроног потянулся было к гранатомету, но успокоился, увидев, как из-за дерева выступил человек, облаченный с ног до головы в звериные шкуры. Даже лицо гостя скрывала свисающая со лба шкура. Он стоял, опираясь на длинную, диковинного вида винтовку. С одного его плеча свисал моток прочной веревки, с другого - связка свежих мухоморов. Парня хорошо знали в поселке. Он жил в лесу, охотился на мутантов в одиночку, питался исключительно мухоморами и славился тем, что мог видеть все, что скрыто от глаз простых смертных.
        - Это - чвякер,- веско продолжил гость.- А вы - отчаянные парни. Я бы на вашем месте не стал бы с ним связываться.
        - Здорово, Мутантобой,- без намека на гостеприимство процедил Быстроног.- Чвякер говоришь? И что же такого в этом чвякере страшного?
        - Узнаете, если не избавитесь от него.
        - Че-е-его?
        - Полнолуние на исходе - вот чего!- заявил Мутантобой, поднимая голову к небу.- Берегитесь!
        - Пошел вон, наркоша!- крикнул Грибоед.- Напугать нас захотел? Так не на тех напал! Пуганые мы перепуганные. Вали подобру-поздорову!
        - Топай в свою нору, пока я не присоединил твои зубы к своему ожерелью!- поддал жару Остроклык.
        - Помните, кретины - время на исходе!
        Мутантобой не просто ушел, а словно испарился. Еще секунду назад он стоял у дерева и вот уже нет его. Лишь в воздухе осталось голубоватое свечение - отшельник пользовался исключительно радиоактивными шкурами, что позволяло ему еще шире раздвигать границы сознания.
        - Гм… Время и впрямь поджимает,- Быстроног посмотрел на луну, сменившую фиолетовый цвет на зеленый.- Светает. Двигаем, братва. Мои бабы заждались меня в поселке.
        Друзья встали со своих мест и принялись собирать свои пожитки. Быстроног собирался поторопить товарищей трехэтажным матом, но тут раздался треск. Вещмешок командира лопнул по швам. Пушистик вывалился на землю, пукнул и виновато посмотрел на хозяина своими влажными глазами.
        - Твою мать!- проворчал Быстроног.
        Закончить свою мысль Быстроног не успел. Зверек начал раздуваться и прежде чем остолбеневшие от ужаса сталкеры успели произнести хоть слово, достиг размеров взрослого человека. К ужасу людей, рост на этом не закончился. Пушистик продолжал увеличиваться. Когда его голова поднялся над корнями деревьев, дрожащий Грибоед промямлил:
        - Что за херня?!
        Уши Пушистика заслонили предрассветное небо. Он наклонил голову, пытаясь рассмотреть людей, затерявшихся в густом кустарники. Два гигантских глаза засветились как две луны.
        - О-о-ох!
        Теперь этот, некогда безобидный звук, прозвучал страшнее любого рыка.
        И тут Острозуб не выдержал. Завопил во всю мочь легких. Напуганный до смерти Пушистик прикрыл глаза лапками-лапищами. К воплю Острозуба присоединились Быстроног и Грибоед. Это было большой ошибкой. Пушистика совместный вопль напугал еще больше. Он присел от ужаса. Огромные его глаза выпучились.
        - Чвяк!- гулом прокатилось по земле.
        Падали сваленные деревья, в разные стороны разбегалось напуганное мутозверье. Это убегал Пушистик, так и не уразумевший, чем так напугал своих новых друзей.
        В лесу воцарилась гробовая тишина. Быстроног открыл глаза. Он понял, что чудом избежал гибели, но никак не мог взять в толк, почему не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Еще через минуту мозги сталкера окончательно встали на место. Быстроног с трудом поднял голову и лишь теперь картина произошедшего предстала перед ним во всей своей ужасающей полноте. Они стояли по шею в вязкой коричневой массе. Лишь теперь, беспомощные, как дети сталкеры поняли, чем страшны чвякеры на исходе полнолуния.
        Из-за деревьев вышел Мутантобой. Он зажимал нос пальцами, отчего сильно гнусавил.
        - Предупреждал же я вас, чудаков - с чвякерами шутки плохи,- отшельник со вздохом выпустил нос, снял с плеча моток веревки.- Делать мне больше нечего, как вытаскивать вас…
        Ветер стихал. Над лесом всходило темно-синее солнце. В корнях деревьев завели свою утреннюю сиплую трель птенцы птеродактилей. В болоте захрюкали юные свиноудавы. Где-то в чаще призывно заревел самец волкозайца, у которого начался брачный сезон. Жизнь продолжалась.
        Властелин села
        (Юмористическая повесть)
        От переводчика.
        «Рукопись, найденная в бутылке» принесла признание Эдгару Аллану По. Рукопись, которую я предлагаю твоему вниманию, дорогой читатель, тоже была найдена в бутылке при весьма странных обстоятельствах. В тот памятный вечер я написал очередной цикл стихов и, заранее зная, что их не примут ни в одной редакции, аккуратно уложил листы со своими «нетленками» в ящик письменного стола. Цикл назывался «Туберкулезный» и был написан во время мое пребывания на излечении в районной больнице. Я раздумывал над продолжением своих рифмованных откровений и даже придумал ему звучное название «О пользе курения», когда в коридоре раздался треск. Поскольку в однокомнатной «хрущевке» не было ни одной живой души, кроме вашего покорного слуги, я ни на шутку испугался. Решил, что в жилище несчастного, никем не признанного поэта по ошибке забрались воры. В коридор вышел с первым, что попалось под руку - трубкой пылесоса и тут же выронил свое оружие. В это мгновение и состоялось мое первое знакомство с загадочной, полной тайн страной Белибердуссией. Именно так, звучит ее название в наиболее приближенном по звучанию к
белибердусскому языку переводе. Увиденное мною в мутном, засиженном мухами настенном зеркале, навсегда запечатлелось в памяти. Трещина разделила его на две части. В верхней я видел свою напуганную рожу, а в нижней… Там простирались бескрайние зеленые луга, раскинувшиеся под голубым небом. Я увидел группы существ, очень напоминавших людей, которые передвигались на транспортных средств, похожих на наши гужевые повозки. Видение длилось всего несколько секунд, но их было достаточно, чтобы рассмотреть деревни и мегаполисы белибердусов, их заводы и фабрики, скверы и памятники. Потом зеркальная поверхность покрылась паутиной трещин и лопнула, усеяв коридор осколками стекла. Среди них я увидел бутылку невиданной, квадратной формы. В ней и лежали густо исписанные листки пергамента. Целый год ушел на то, чтобы расшифровать загадочные письмена. Как удалось выяснить с помощью знакомых египтологов, письменность белибердусов - нечто среднее между наборов буквенных символов, использовавшихся у древних египтян и алфавитом, которыми пользуются современные монголы. Из кратких отступлений, сделанных автором рукописи,
удалось узнать, что белибердусы отличаются от нас анатомическим строением. В частности, у этого народа по четыре пальца на каждой ноге. Однако больше всего меня, как исследователя заинтересовал то, насколько люди схожи со своими братьями из параллельного мира. Государственное устройство, политическая и экономическая деятельность белибердусов является почти зеркальным отражением нашей с вами жизни. При этом имеются серьезнейшие отличия. Многое из того, что описано в рукописи, в нашем мире произойти попросту не могло.
        Тем не менее, относительная схожесть многих ситуаций помогла справиться с трудностями перевода. Я заимствовал многие слова из нашего лексикона, заменяя ими белибердусские выражения и наречия. Согласитесь, что назвать веселящий напиток «ой-ляля-опца», приготовляемый белибердусами в домашних условиях логично было бы нашим самогоном, а орган самоуправления на селе, который в белибердусском звучит как «грушеоколотто» весьма напоминает сельсовет.
        Аналогичным образом я перевел должность верховного жреца белибердусов, звучащую как «хамобатикус», заменив ее знакомым нам термином президент. Общее хозяйство «всемукапец» стало в моем переводе колхозом и так далее. Особенно пригодились политические неологизмы нашего мира. Ведь в Белибердуссии кипят страсти и идет нешуточная борьба за власть. О какой-никакой стабильности там говорить не приходится.
        Знаменитых, но незнакомых нам политических и военных деятелей Белибердуссии я заменил на более привычных Чингиз-хана, Сталина и Гитлера. Пришлось также взять на вооружение термин «жестяно-баночный завод», хотя белибердусы используют для своих консервов исключительно пластмассовую тару.
        Таких видов спорта как футбол и хоккей в Белибердуссии не существует. Из спортивных игр белибердусам больше всего по душе аналог наших «пятнашек». Для этого вида состязаний строятся специальные стадионы и возводятся дворцы.
        После сложнейшего процесса перевода, таинственным образом попавшая в наш мир рукопись, начала обретать смысл и превратилась в историю простого белибердуса, достигшего трудом, упорством и чудесному стечению обстоятельств высшей ступени власти в своей стране.
        Эта летопись, сравнимая по значимости со «Словом о полку Игореве» весьма поучительна, однако искать в ней аналогии с миром людей не стоит. Белибердуссия - есть Белибердуссия. Она находится где-то в параллельном измерении, которое человечеству еще предстоит исследовать. Поэтому настоятельно рекомендую читателям не искать в этой истории совпадений. Она - уникальна.
        Властелин села
        История невероятного взлета рядового белибердусского пастуха Чубей-Оторвина, впоследствии председателя, депутата и президента
        Глава первая,
        в которой Чубей-Оторвин размышляет о социально-ориентированной экономике, Чингиз-хане и получает деловое предложение от Грини Бурого.
        В тот солнечный июньский день Миша Чубей-Оторвин лежал на лугу и предавался своему излюбленному занятию: пытался отыскать порядок в бессистемном скольжении облаков над головой. Пастух был уверен, что если хорошенько поднатужиться, то можно открыть закон, согласно которому движутся эти безработные, бездомные и бессемейные гуляки, единственным развлечением которых было принимать различные формы, дразня Мишкино воображение. Вот и сейчас одно из облаков вдруг превратилось в хорошо знакомый Чубею силуэт кладовщицы Нюрки. Причем огромная грудь и пышные бедра были так похожи на оригинал, что Мишка ойкнул, сел и потер глаза. Видение не исчезло. Наоборот: небесная Нюрка многообещающе улыбнулась и шутливо погрозила Оторвину пальцем так, словно зазывала его в самый темный угол склада. На те самые мягкие мешки с комбикормом, где Мишка мысленно не раз уже раздвигал Нюрке ноги и протыкал своим горячим штыком шикарные телеса кладовщицы.
        Дивясь тому, что небу известно о самых его сокровенных мыслях Чубей горько покачал головой. Нет! Не могла Нюрка отдаться ему, простому пастуху и если судить по молве, полному придурку. Ведь уютное местечко на мешках было давно занято не кем-нибудь, а главным инженером сельхозкооператива «Красный пахарь» Сенькой Безшапко. Только он имел право в разгар рабочего дня подкатить к складу на своей переделанной в «джип» «Ниве», заставить Нюрку повесить на дверь табличку «Ушла в контору», запереться с кладовщицей внутри и пугать проходивших мимо тружеников села дикими визгами и демоническим хохотом.
        На Сеньку не раз пытались жаловаться те, кто из-за его увлечения не мог вовремя получить комбикорм по накладным. Однако председатель кооператива Егор Льняной заступался за главного инженера, утверждая, что половое благополучие Сеньки напрямую связано с урожайностью, привесами и надоями.
        Мишка вздохнул так протяжно, что вспугнул усевшихся на коровью лепешку воробьев. Льняному, конечно видней. Но как быть с его, Мишкиным половым благополучием? Разве хорошее настроение пастуха ни на что не влияет?
        Стремясь доказать обратное и утвердить власть над вверенным коллективом, Чубей вскочил с насиженного места, подкрался к ближайшей корове и ловко, с оттяжкой перетянул ее кнутом вдоль исхудавшей спины. От молодецкого удара буренка лишь чудом удержалась на ногах и бросилась бежать, комично вскидывая зад. Оторвин расхохотался и смеялся до тех пор, пока на глазах не выступили слезы. Затем вытащил из кармана своего латанного-перелатанного пиджачка обрывок газеты, сел и углубился в чтение статьи о награждении лауреатов Нобелевской премии. Читал Мишка плохо, по слогам, но втайне мечтал о том, что когда-нибудь займет свое место среди именитых ученых. Благо двадцать первый век открывал такие возможности каждому, а государственная политика впервые за многие десятилетия стала…
        - Социально-ориентированной!
        Полюбившееся ему слово Чубей произнес вслух. Он вообще любил такие вот малопонятные, но дьявольски-притягательные словечки. Даже, тайком от всех вписывал их в полуобщую тетрадку.
        При случае, когда ему придется выступать перед Нобелевским комитетом, могли очень пригодиться выраженьица вроде: дебюрократизация государственного аппарата, рост валового национального продукта и неуклонное падение инфляции.
        Мишка вновь улегся на траву, сладко потянулся и вдруг явственно услышал:
        - За достижение в области дебюрократизации аппарата Нюрки-кладовщицы из сельхозкооператива «Красный пахарь» Нобелевская премия…
        Протяжный и властный голос звучал ниоткуда и отовсюду. До смерти напуганный Оторвин вскочил и осмотрелся. Вокруг, насколько хватало взгляда, простирался пустой луг и даже кусты, в которых от рождения стыдливый Мишка прятался, когда справлял большую нужду, были такими редкими, что затаиться там было невозможно. Слегка успокоившись, Чубей убедил себя в том, что невидимый насмешник только плод его пылкого воображения. Он вновь улегся и попытался сосредоточиться на открытии Всемирного Закона Движения Облаков, но…
        - Присуждается Михаилу Чубей-Оторвину!
        Голос утонул в громе аплодисментов, а Мишка в ужасе смог стать только на четвереньки. Не меньше пяти минут он дико озирался по сторонам, ожидая, что слуховая галлюцинация вот-вот повторится, но ничего не произошло. Впрочем, так хорошо начавшийся день теперь был испорчен.
        Чубей шмыгнул носом. Не с его фамилией соваться в лауреаты! То ли дело Безшапко или Льняной! От этих фамилией даже не веяло, а за версту несло крестьянской мудростью и тонким пониманием нюансов бытия. А Чубей-Оторвин?
        - Тьфу!
        В гневе Мишка плюнул и угодил прямо на носок своего испачканного в навозе резинового сапога.
        - Тьфу!
        Нечего сказать удружили ему родители! Спасибочки папашке, которого он никогда не знал и мамане всегда спьяну твердившей о том, что предком Мишки был не кто-нибудь, а сам Чингиз-хан. Откуда в белибердусской деревеньке с истинно белибердусским названием Нижние Чмыри взяться потомкам Чингиз-хана? Была, правда, слабая надежда на то, что корни батиного генеалогического древа упирались во времена диких кочевников-завоевателей. Он, как-никак прибыл в Чмыри с бригадой кочевых шабашников, наспех слепил коровник, оплодотворил мишкину маму и укатил в неизвестном направлении. Все его поведение свидетельствовало о принадлежности к славной касте чингизидов. От таких мыслей Мишка воспрял духом, встал, приосанился и прошелся вокруг куста конского щавеля, хлопая себя кнутом по голенищу. И вновь наслаждаться сознанием собственного величия Оторвину помешали. На этот раз не галлюцинации и не порно-облака, а самый, что ни на есть человек из плоти и крови. От испещренного коровьими копытами выгона по направлению к Мишке шагал Гриня Бурый. Тощий словно жердь, с длиннющими руками и хитрыми глазенками, рыжеусый Гриня был
уверен, что очень похож на одного важного политика прошлых времен. Чтобы убедить в этом остальных, он стремился подражать своему кумиру во всем. Брил голову, оставляя растительность только по бокам, многозначительно прищуривался и улыбался так, словно один на всем белом свете знал истину. При всем этом Бурый был запойным пьянчугой, прославившимся тем, что однажды ночью украл из колхозной бухгалтерии все калькуляторы. Эта история имела удивительные последствия: бухгалтера в течение месяца прикидывали дебет-кредит на глазок и достигли таких высот приписок, что вывели «Красного пахаря» на первое место в районе по всем показателям. Председателю исполкома волей-неволей пришлось вручить кооператорам переходящее знамя и после этого стало просто неудобно отправлять Гриню на нары. Как с экономической, так и с политической точек зрения. Коллектив «Пахаря» взял Бурого на поруки и принудил вернуть украденное. Когда бухгалтера вновь вооружились калькуляторами, рейтинг сельхозкооператива не просто упал, а ухнул в пропасть. Однако на Гриню с тех пор поглядывали с уважением и опаской, как на человека способного
повернуть колесо истории вспять. Ему даже доверили единственную в кооперативе гужевую повозку, чего нельзя было делать в принципе.
        Впрочем, опасения оказались напрасными. И здесь Бурый смог отличиться. Занимаясь сбором молока, он так выдрессировал старого конягу, что тот стал справляться с поставленными задачами без помощи хозяина.
        Жители Чмырей постепенно свыклись с тем, что подвода молокоприемщика проезжала по деревне, повинуясь лишь железной воле спящего Грини, да интеллекту его верного рысака.
        Приблизившись к Оторвину, Бурый без предисловий вытащил из кармана драного плаща бутылку самогона и сел.
        - Пасем?
        - Пасем,- пожал плечами Чубей.- Не танцевать же…
        - А у тебя танцевать не получится,- Гриня выдернул зубами пробку.- Ширинку застегни, а не то все муди растрясешь.
        Мишка покраснел, отчего веснушки на лице сделались таким явственными, будто были нарисованы коричневой акварелью и поспешил исправить беспорядок в одежде.
        - Пить будешь?- задал Гриня риторический вопрос, передавая бутылку Чубею.
        Мишка, отхлебнул самогона и, морщась, занюхал выпивку рукавом пиджака.
        - А ты не работе?
        - Работа, Миня, не та штука, что у тебя штанах: стояла и стоять будет,- Бурый понизил голос.- Я к тебе по делу!
        Оторвин насторожился. Все знали, что все дела Грини попахивают уголовщиной.
        - На тебя, знаю, положиться можно,- продолжал Бурый со странной уверенностью.- Нюрку пощипать хочешь?
        Лицо Мишки вновь залила предательская волна красноты. Настолько явственная, что Гриня расхохотался.
        - Не за сиськи, дурак!
        - А за что?
        - За… За мешки с комбикормом!
        Не давая Чубею опомниться Бурый изложил свою идею. По мере рассказа он то и дело прикладывался к бутылке, отчего план кражи комбикорма с нюркиного склада становился все смелее.
        - Я, Мишка, сегодня у склада ошивался. Когда туда Безшапко прикатил, попросил меня покараулить, пока он у Нюрки накладные подпишет.
        Повествование Бурого изобиловало такой массой подробностей процесса подписи накладных словно он сам, а не Сенька макал свое перо в нюркину чернильницу.
        - Пока они там водку глушили и барахтались я одну досочку от стены оторвал,- торжественно закончил Бурый.- Проход свободен! Сегодня ночью иду. Ты со мной?
        Мишка задумался. С одной стороны он был не настолько смел, чтобы лезть в склад, а с другой…
        Перед глазами встала картина раздвинутых ног Нюрки, между которыми уютно устроилась голая инженерская задница. Стерпеть подобное надругательство над своими чувствами Оторвин не мог, поэтому сурово сдвинул белесые брови и брякнул фразу, позаимствованную из кинобоевика.
        - Хоть в пасть к дьяволу!
        Подельники пожали руки. Ради скрепления договора Гриня сбегал в деревню за самогоном. Это повторилось несколько раз, а в итоге пастух сельхозкооператива «Красный пахарь» проснулся только на закате с сильнейшей головной болью. Коровы успели разбрестись по домам. Никто не помешал Чубею вдоволь насладиться видом прячущегося за лесом солнца, сверкающих в его прощальных лучах пустых бутылок. С кряхтением поднявшись во весь рост, Оторвин обвел взглядом окрестности Нижних Чмырей. Он вдруг почувствовал такое пронзительное чувство любви к синеокой Родине, что даже всплакнул. Рядом с выгоном появилась долговязая фигура Грини, отчаянно махающего руками, как крыльями ветряной мельницы. Мишка двинулся навстречу Бурому с поникшей головой. Он до дрожи в коленях трусил и утешал себя только одной мыслью «Если не мы, то кто?».
        Глава вторая,
        в которой читатель знакомится с порядками в нижнечмыринском сельскохозяйственном кооперативе «Красный пахарь».
        Председатель нижнечмыринского сельхозкооператива «Красный пахарь» Егор Никанорович Льняной был крупным руководителем во всех смыслах. Мыслил масштабно, работал с выдумкой и при своем более чем скромном росте имел вес в двести килограммов. В председатели он попал благодаря своей внушительной осанке и Его Величеству Случаю.
        В худшие для «Красного пахаря» времена, ознаменовавшиеся арестом очередного проворовавшегося председателя и полной задницей хозяйственно-экономической деятельности, скотник Никанорыч просто вовремя вышел на дорогу, по которой проезжала машина районного начальства. Вышел Никанорыч неожиданно, из кустов, где прятал украденный с фермы бидон. В тот момент он не сразу понял, что шагнул навстречу судьбе, а очень испугался. Машина затормозила, а выскочивший из кабины водитель первым делом плюхнул кулаком по массивной шее скотника.
        - Куда прешься, черт пузатый?! Глаза свои дома, что ли забыл?
        Никанорыч еще лепетал свои извинения, когда на пыльную дорогу опустился сверкающий ботинок председателя райисполкома и повелительный голос остановил шофера уже занесшегося свой кулак во второй раз.
        - Держите себя в руках! Кто вам позволил так обращаться с населением?!
        Поняв, что бить его сегодня не будут, Никанорыч осмелился поднять свои, слегка заплывшие жиром глаза на председателя.
        - Вы из какой бригады?
        - Так это. Скотник я. Из «Красного пахаря»…
        - Коренной житель или приезжий?
        - Кореннее не бывает,- заверил Никанорыч, чувствуя, что под ренгеновски-пронзительным взглядом преда готов нафурить в штаны.- И батя в этом колхозе ишачил, и дед…
        Никанорыча прервали очень вовремя. Иначе ему пришлось бы рассказать об истории нижнечмыринского движения полицаев, в котором его покойный дед принимал самое деятельное участие.
        - Знаю я его,- сообщил успевший присоединиться к председателю чиновник среднего звена.- Действительно скотник. И фамилия… Сельскохозяйственная такая… О, вспомнил! Картофельный?
        - Льняной,- промычал Никанорыч, испытывая сильное желание подставить шею под шоферский кулак и тем самым избавиться от тягостной неопределенности.- Льняные мы… И батя, и дед…
        Следующий вопрос главаря исполнительной власти района окончательно убедил Никанорыча в том, что его будут пытать, чтобы вырвать признание в краже бидона.
        - Вы в растениеводстве смыслите, товарищ?
        - Так этот бидон на пустыре валялся… Бесхозный.
        - Успокойся и отвечай, о чем спрашивают,- ласково, но со стальными нотками в голосе попросил чиновник.- Тебя не съедят. Огород сеешь?
        - Так как же без огорода? Все сеют…
        - Значит, в растениеводстве толк знаешь!- радостно подытожил председатель.- А скот держишь?
        - Двух кабанчиков,- пролепетал готовый грохнуться в обморок Никанорыч.- И десяток кур…
        - А вы говорите, что с кадрами проблема!- глава района смерил подчиненного суровым взглядом.- Какие проблемы, когда такие вот самородки сами под колеса выскакивают? Как вас по имени-отчеству товарищ Льняной?
        - Егор Никанорыч…
        - Завтра же с утра принимайте нижнечмыринский сельхозкооператив «Красный пахарь», Егор Никанорыч. Поздравляю с назначением!
        Председатель пожал Льняному его дрожащую руку, сел в машину, которая сорвалась с места, обдав Никанорыча горячим запахом бензина. Прошло полчаса, а новый председатель «Пахаря» все еще стоял на дороге. Он искал в прошлой биографии предпосылки для такого крутого поворота в своей судьбе и не находил их. Только наступление темноты заставило Никанорыча сдвинуться с места.
        Дома, как и следовало ожидать, его никто не понял. Жена, услышав о том, что мужу переданы бразды правления нижнечмыринским сельхозкооперативом криво улыбнулась.
        - В дырку сортира с первого раза попасть не можешь, а все туда же - в руководители!
        - А как же кухарка, которая согласно Ильичу может управлять государством?- уже лежа в постели спросил Никанорыч.
        В ответ супруга сочно, с надрывом захрапела. К Никанорычу же сон не шел. Он думал. Размышлял и строил планы.
        - А где наша не пропадала!- прошептал Льняной глубокой ночью и пружины кровати заскрипели в унисон его мыслям.- Главное в председательстве что? Правильно! Вовремя украсть и доказать всем, что это вполне согласуется с государственной политикой возрождения села!
        Ровно в шесть утра с кровати встал уже не затюканный скотник, а сверхчеловек, готовый к созиданию, а если потребуется, то и к разрушению.
        Никанорыч долго скреб перед зеркалом свою замшелую и совсем не председательскую рожу. С трудом втиснул могучие телеса в пиджак, купленный лет двадцать назад.
        Ровно в семь он уже стоял у конторы с портфелем, который отыскал в сарае под грудой старой конской упряжи. Этим портфелем пользовался в свою бытность бургомистром дед Льняного, который теперь, наверняка, с умилением взирал на внука с небес.
        Вопреки ожиданиям, никто не погнал Никанорыча от конторы пинками. Мужики, завидев толстяка-скотника в странном наряде, предпочитали разглядывать его издали. В половине восьмого приехал вчерашний чиновник, знавший, как видно толк в назначении-снятии председателей. Все было обтяпано на диво быстро и ловко. Члены правления, не успевшие опохмелиться после вчерашнего, единогласно проголосовали за Льняного, а одноногий сторож Феоктистыч даже выступил с крайне безграмотной, но душевной речью. Суть ее сводилась к тому, что с приходом Льняного «Красный пахарь» выберется-таки из нищеты, в которой находился с момента своего основания в далеком 24-м и достигнет сияющих вершин колхозного Олимпа.
        Феоктистычу аплодировали минут пять, а главный в деревне бездельник и бабник Сенька Безшапко так расчувствовался, что, пожимая Никанорычу руку, зарыдал.
        - Я знал,- бормотал он, размазывая по морде скупые слезы.- Я верил, что свершится…
        Первым постановлением нового председателя было назначение Феоктистыча своим заместителем, а Сеньки - главным инженером. К середине дня Никанорыч настолько освоился на новом месте, что обматерил бухгалтершу, сунувшую ему под нос листки с какими-то лиловыми слушали-постановили.
        - Делом! Делом надо заниматься, дура!
        Каким именно делом надо заниматься Льняной пока точно и сам не знал. Однако в конце рабочего дня провел первое совещание, а потом всю ночь пропьянствовал в обществе Сеньки и Феоктистыча.
        - Я тебя, дед обязательно к ордену представлю!- обещал он Феоктистычу.- Как ветерана!
        Пьяный Феоктистыч имел к ветеранам такое же отношение, какое имеет комбайнер к космическим полетам. Ногу, правда, он потерял во время войны, не в боях, а заснув под забором в двадцатиградусный мороз. Однако с председателем был полностью согласен.
        - Мне без ордена никак нельзя! Какой я, к свиньям собачьим, заместитель без ордена?
        Ночевал Льняной в кабинете, на сдвинутых стульях, а утром, хорошенько опохмелившись, показал всем Нижним Чмырям то, на что способна кухарка, получившая пост.
        Жене, заявившейся в контору, как волхв, принесший дары, председатель без предисловий подбил глаз, выпер за дверь и громогласно объявил подчиненным.
        - Чтоб больше мне эта корова на глаза не попадалась!
        Даже не заглянув напоследок в свою хату, он занял ближайший к конторе новый дом и три дня праздновал новоселье в обществе разбитной толстушки Леокадии Развитой, командовавшей сельсоветом.
        К концу первой недели своего правления председатель до конца уяснил, что «Пахарь» будет худо-бедно шевелиться как с ним, так и без него.
        Памятуя горькую участь предшественника, попавшегося на продаже колхозного скота частникам на мясо, Льняной благоразумно решил воровать на месте и приступил к постройке дома по собственному спецпроекту.
        Через две недели он собрался съездить в район. Узнав о том, что старый УАЗ давно просится на свалку, объявил общее собрание. Все единогласно проголосовали за покупку новой машины. Жизнь Льняного потекла по совершенно новому руслу. Он разъезжал в новехоньких «Жигулях» по нижнечмыринским сельхозугодьям, открывая в себе доселе неизвестные таланты. Верным спутником председателя в его странствиях был рыжий, худосочный паренек с глазами газели и девичьим румянцем на щеках, не знакомых с бритвой. Злые языки поговаривали, что Игорек Бабин для Льняного не просто водитель, а что-то вроде боевой подруги. Ходили слухи об их совместных помывках в бане и подарках, презентованных председателем Игорьку. Кто-то из нижнечмыринцев даже накатал по этому поводу анонимку в райисполком. Говорили, что, прочитав ее, глава района махнул рукой.
        - Пусть хоть с коровой живет. Лишь бы показатели по хозяйству были в норме.
        Никанорыч воспринял это заявление, как руководство к действию и перестал скрывать нежные чувства, которые питал к худосочному шоферу.
        Что до показателей, то вождь нижнечмыринского сельхозбратства быстро и в совершенстве освоил науку очковтирательства. Откровенное разгильдяйство в «Красном пахаре» именовалось временными трудностями, а повсеместное пьянство - отдельными недоработками. Льняной научился так пылко и убедительно врать на собраниях и совещаловках, что придраться к нему стало невозможно. Любой, кто попытался уличить Никанорыча во лжи, автоматически попадал в стан врагов, препятствующих развитию белибердусского села.
        Вот и сейчас, сидя в кабинете Льняной давал интервью корреспонденту районной газеты «Быкохвотовский вестник» журналюге Ромке Губастенькому и запутал писателя так, что тот, позабыв о ручке и блокноте, слушал председателя, широко раскрыв рот и выпучив глаза.
        - После объединения трех бывших колхозов под эгидой «Красного пахаря» в районе стало меньше убыточных хозяйств ровно на два!- распинался Никанорыч, брызгая слюной.- Это достижение свидетельствует о том, что мы находимся на верном пути. Оно стало возможным благодаря всемерной поддержке районного исполнительного комитета! Вскоре нижнечмыринцы будут жить в агрогородке и перестанут хлебать щи лаптем! Сделано уже немало. В частности на месте пустыря Чертов Лог построен стадион и завезены бетонные секции забора! Он будет установлен по внешнему периметру Нижних Чмырей. Любой проезжающий увидит с дороги, как много сделано нами для развития и, я не боюсь этого слова, процветания родных Нижних Чмырей!
        В заключение председатель пригласил корреспондента отобедать, чем Бог послал. Судя по изобилию на столе, накрытом в колхозной столовой «Красный пахарь» находился меньше, чем в шаге от коммунизма. Загрузив назюзюкавшегося в стельку журналиста в редакционный автомобиль, председатель потребовал, чтобы его не беспокоили и до вечера храпел в своем кабинете, не реагируя на дребезжание телефона.
        Знай Никанорыч о том, что ржавые колеса часов его судьбы уже провернулись в обратную сторону, он не спал бы так безмятежно. Знай председатель о том, что над колхозным лугом, над коровьими лепешками и кустами конского щавеля уже взошла Вифлеемская звезда, а новый мессия выступил в сторону Нюркиного склада, он потерял бы не только сон, но и аппетит, которым славился с детства.
        Глава третья,
        в которой главного героя берут с поличным.
        Ночь выдалась словно под заказ. Луна, запутавшись в клочьях серых облаков лишь изредка пробивалась сквозь эту паутину, чтобы послать в Нижние Чмыри свой скупой свет. Его было мало для сторожей, но вполне достаточно для воров. Кстати, сторожа всегда были в деревне больным местом. Странное дело: заняв эту должность, самые примерные и положительные нижнечмыринцы почему-то спивались. Проверки, которые изредка устраивала милиция, выявляли вопиющую халатность. Все, без исключения сторожа, заступив на пост, считали святым долгом нарезаться до положения риз. Вверенные объекты оказывались в полной власти несунов, которых в Нижних, да и Верхних Чмырях было хоть пруд пруди. Местный сельмаг обворовывался аккуратно три раза в год. Воров быстро находили и примерно наказывали, но коренного изменения ситуации добиться так и не смогли.
        По поводу эпидемия пьянства среди сторожевой братии высказывались самые авторитетные нижнечмыринцы.
        - Все из-за проклятой сивухи!- утверждала председательша сельисполкома, в прошлом передовая свинарка Леокадия Евменовна Развитая.- До чего дожили! В каждой хате по бидону браги играет! Где ж тут бедным сторожам не спиться?!
        С Леокадией соглашались, кивали головами, разделяя праведный гнев представителя власти на местах, но не верили. Не верили потому, что по отношению к самогону у самой Развитой было рыльце в пушку. Если днем она во всю глотку обличала тех, кто производит опиум для народа, то в потемках к дому Леокадии стекались любители крепкого и дешевого пойла со всей округи. Короткая интрижка с Льняным настолько укрепила позиции Развитой, будто она получила официальную лицензию на производства первача.
        Другим, кто высказался насчет сторожей и самогона был местный изобретатель и прожектер Фима Циркулев. Он утверждал, что как раз по Нижним Чмырям пролегает некий геологический сдвиг, влияющий на хрупкую психику сторожей.
        - Это аномалией называется,- сурово кивал головой Фима.- Невидимые потоки энергии исходят от космолета инопланетян миллионы лет назад потерпевшего крушение в Нижних Чмырях.
        В доказательство своей гипотезы Фима разгуливал по деревне со странным предметом в руках. Он до боли напоминал табурет с одной ножкой, но Циркулев называл прибор измерителем энергетических потоков и готов был засветить под глаз каждому, кто посмел бы усомниться в его словах.
        Возможно, загадочные энергетические потоки существовали. По крайней мере, прячась в кустах возле склада, Чубей чувствовал себя так, будто они пронизывали его насквозь. Бедный Мишка дрожал и выбивал зубами такую громкую дрожь, что ее услышал Бурый.
        - Э, братан! Да ты сейчас в штаны наложишь!
        - Не наложу,- пообещал Оторвин, чувствуя, что Гриня не так уж и далек от истины.- Постараюсь не наложить.
        - Постараюсь!- вздохнул Бурый.- Ладно, уж сиди здесь, а я к Леокадии за лекарством метнусь.
        Гриня появился через десять минут, протянул бутылку Мишке.
        - Должен будешь!
        После того, как Оторвин несколько раз приложился к горлышку, он стал менее чувствителен к зловещим энергетическим потокам, расправил плечи и взглянул на Бурого проясненным взглядом степного сокола.
        - Пора?
        - Эк тебя разобрало!- Бурый покровительственно похлопал дружка по плечу.- Я первым пойду, а ты на шухере подежуришь. И не приведи тебе Господь что-нибудь учудить. На ленточки порву. Усек?
        Мишка кивнул и Гриня короткими перебежками двинулся к складу. Скрипнула отодвинутая доска. Потянулись долгие минуты томительного ожидания. Несколько раз Оторвин собирался присоединиться к Бурому, вскакивал и вновь садился. Угроза быть порванным на ленточки возымела свое действие. Когда Мишка совсем уж отчаялся встретиться с Гриней на этом свете, Бурый наконец появился. Сгибаясь под тяжестью мешка, он добрался до кустов и плюхнул свою ношу на землю.
        - Все чисто?
        - Чище и быть не может!- радостно заверил Чубей.- Теперь я?
        - Ага. Действуй, прикрою.
        Подражая грации Грини, Мишка перебежал открытое пространство и протиснулся в щель между досками. В складе было темно, как в заднице негра, но Оторвин не стал дожидаться, пока глаза привыкнут к мраку. Он смело шагнул туда, где должны были находиться мешки и протянул руку, намереваясь схватить ближайший. В следующую секунду произошло то, чего Чубей никак не ожидал. Его пальцы коснулись чего-то теплого и мокрого. Щелкнули зубы. Мишка отдернул руку и завыл, как простреленный навылет волк. Бурый, услышав вопль, не стал дожидаться развития событий, взвалил мешок на плечи и сиганул в кусты.
        - Ой, мамочки!- верещал Чубей, метаясь по складу, сбивая на пути все, что попадалось.- Ой, маманя! Выпустите меня, Христа ради!
        Мишка кожей чувствовал присутствие рядом монстра и был уверен, что тот, своими зубищами отхватил ему не меньше, чем половину ладони. Поняв, что помощи ждать неоткуда, он в полном отчаянии решил протаранить ворота. Наклонив голову, ринулся на штурм. Вопреки ожиданиям атака оказалась удачной. Чугунный лоб Мишки и ворота, построенные еще при Александре Федорыче Керенском стали составляющими успеха. Одна из створок слетела с петель. Чубей вырвался на свободу. Однако удар оказался таким сильным, что неудачливый ворюга не смог скрыться: слишком уж ярким оказался свет разноцветных звездочек, заплясавших перед глазами. Описывая очередной круг по лужайке перед складом Мишка почувствовал, как на его талии сомкнулись чьи-то руки.
        - Попался злодей!
        Голос принадлежал человеку, а не чудищу, поэтому Чубей не стал сопротивляться. Всхлипнув, он повис на руках своего спасителя.
        - У-у-у, сучье вымя! На колхозное добро позарился?!- ревел незнакомец.- Счас я тебя стреножу! Участкового кто-нибудь позовите!
        Оторвин понял, что его запястья стягивают брючным ремнем. Послышался топот ног, а когда Мишка осмелился открыть глаза, то увидел себя окруженным толпой возмущенных и сонных нижнечмыринцев.
        - Ха! Я специально в складе решил переночевать!- взахлеб рассказывал Сенька Безшапко.- А на ловца, бляха-муха, и зверь бежит.
        Справедливости ради следует отметить - зверь из Мишки был никакой. Стянутые ремнем руки не позволяли вытереть ни слезы раскаяния, ни соплю, предательски выползшую из левой ноздри. Когда Чубею удалось-таки втянуть ее на место, появился гвоздь программы. Шнурки на ботинках участкового инспектора Иннокентия Порядкина не были завязаны и болтались, как спагетти. Порядкин забывал завязывать их даже перед поездкой в райотдел, а уж разбуженному среди ночи инспектору было тем более не до шнурков. Наступая на них, Кеша взразвалочку приблизился к Мишке и без предисловий заехал ему в ухо.
        - Вот падла, которая мне все показатели портит! На всю оставшуюся жизнь посажу!
        - Не надо!- всхлипнул Мишка.- Я исправлюсь, я больше не буду! Ради Бога не надо.
        - Другого Бога, кроме меня здесь нет!
        Все присутствующие одновременно взглянули на небо, но подобный раскатам грома голос доносился с земли и принадлежал Егору Льняному. Председатель растолкал толпу, схватил Оторвина за чуб и поволок в свои «Жигули». Порядкин уселся рядом с несчастным Мишкой на заднее сиденье.
        - В район!- рявкнул Егор Никанорыч так, что задрожали стекла.- В милицию, в райисполком! Всех на ноги подниму!
        Вспарывая светом фар темноту ночи, «Жигули» выехали с ухабистого проселка на шоссе и покатили к райцентру Быкохвостов. Благодаря пойманному с поличным Чубей-Оторвину каждый хотел разыграть свою карту. Льняной спешил продемонстрировать районному начальству рвение в борьбе с несунами, Порядкин - поднять свои, слишком уж низкие, показатели по раскрываемости.
        Ничего не хотел только сам Мишка. Всхлипывая, он мысленно прощался со своими теперь уже осиротевшими коровами, с родными Нижними Чмырями и с белым светом. Оторвин не мог знать, что эта поездка в милицию станет первым шагом на его пути к вершинам власти. Мутный поток интриг уже подхватил Мишку и понес его навстречу судьбе, вписывая имя простого пастуха в славный пантеон имен знаменитостей, примерно где-то между Александром Македонским и Наполеоном Бонапартом.
        Глава четвертая,
        в которой Мишка становится сексотом, голкипером и получает удар мячом промеж ушей.
        На полдороге к райцентру, Порядкина сморило так, что он позабыл о своем священном долге, откинулся на спинку сиденья и издал такой сочный храп, что шофер Бабин с перепугу резко вывернул руль и едва не съехал в кювет. От верной смерти путешественников спас Льняной, который перехватил руль и вернул «Жигули» на середину дороги. Между водителем и председателем разгорелась ссора, больше напоминавшая перепалку между нерадивой женой и грозным супругом. В итоге Игорек начал хныкать и Льняному пришлось успокаивать его ласковыми потрепываниями по худенькому загривку.
        - Ну не обижайся! Я ж не со зла!
        - А чего он?- Бабин указал на участкового подергиванием худенького, как у цыпленка плечика.- Пугает…
        - Так мент же! Что с него, храпоидола возьмешь?
        Эта семейная сцена вывела Оторвина из ступора. Он вернулся в суровую реальность, а возвратившись, принялся осматриваться. Первым делом его внимание привлекло вздутие кармана на спинке водительского сиденья. Очертания вздутия были настолько знакомыми, что Миня не сдержался. В последующую минуту его вел инстинкт, или скорее условный рефлекс, хороший знакомый собакам Павлова. Под храп участкового, Чубей извернулся как угорь, просунул связанные руки в карман и вытащил оттуда до половины наполненную бутылку. Не забывая об осторожности, Чубей не сразу рванулся к пробке. Он бросил взор между сидений и убедился, что Никанорыч не интересуется ничем, кроме колена Игорька, которое он поглаживал с невыразимой нежностью. Мишка впился зубами в винтовую пробку и отчаянно мотая головой, ухитрился сделать несколько оборотов. Пробка упала. В ноздри ударил ни с чем не сравнимый запах давленых клопов.
        Сделавшись председателем, Льняной совершенно охладел к студеной колодезной воде, которая хоть и обладала многими целебными свойствами, но с коньяком ни в какое сравнение не шла.
        Выезжая на поля сельхозкооператива в жару и холод, Егор Никанорович, в зависимости от обстоятельств, согревался или утолял жажду первоклассным «Белым аистом». Теперь до неприкосновенного председательского запаса добрался Чубей. После первых двух, несмелых глотков, Оторвин так увлекся, что продолжал всасывать содержимое бутылки даже после того, как в ней остался лишь вакуум. Пустая бутылка тихо упала на сиденье, рядом с подрагивающей от храпа рукой инспектора. В полной тишине прошло несколько минут. Мишка блаженствовал. Все присутствующие вдруг показались ему удивительно милыми людьми, а наша галактика - не самой дрянной во Вселенной.
        Над темными силуэтами домов райцентра занималось серое марево рассвета. Монотонно шуршали по асфальту шины. Чубей откашлялся, собираясь разбудить участкового и попросить закурить, но вместо этого вдруг затянул:
        - Клен ты мой а-а-апавший, клен обледе-е-е-нелый! Что стоишь, нагнувшись под метелью белой?
        - Э-э, ты чего?
        На лице Льняного было написано такое недоумение, что Оторвин с трудом удержался от хохота и продолжал петь.
        - Спрашиваю, жук навозный, ты чево ревешь?!
        - Кто ревет, а кто и поет!- отрезал Миня.- И утр-р-р-ратив совесть, одуревший в доску, как жену чужую обнимал бери-о-озку!
        К концу куплета, «Жигули» резко затормозили у обочины, где, как раз росли две березки. Порядкин, привычный ко всему, успел не только проснуться, но и оценить ситуацию. Он выпрыгнул из машины, выволок размякшего, пытавшегося обниматься Чубея и несколько раз хорошенько приложил его поочередно к каждому из белоснежных стволов.
        Пение плавно перешло в стоны. Притихшего Мишку водворили на прежнее место.
        - Ишь, чего удумал!- Льняной грозил Чубею толстым и коротким, как сарделька пальцем.- Я тебе, сучье вымя, покажу, как мой коньяк лакать!
        - Спокойно, Егор Никанорыч, разберемся,- Порядкин провел пятерней по своей опухшей роже, стараясь придать ей подобие благопристойности.- Въезжаем. А начальник уже здесь! Эх, ворюга и влепят же тебе по полной программе!
        Иннокентий ошибался. Его начальник Максим Максимыч Мелкокалиберный никуда не уезжал. Причиной тому был компьютер, недавно установленный в его кабинете. К новым технологиям, которых в силу своего врожденного невежества Максим Максимыч понять не мог, он относился с подозрением в стиле «Немцы придумают, а русскому человеку мучайся». И в требованиях областного начальства установить в своем кабинете компьютер видел происки врагов. Весь день он, то ударял негнущимся пальцем по кнопкам клавиатуры, то вставал с кресла и, глядя на монитор, с ненавистью шипел:
        - У-у, сучара!
        Настроение начальнику РОВД поднял начальник штаба Сергей Дуплетов. Сочувствуя мучениям Максимыча, он приволок откуда-то диск в яркой упаковке и, поколдовав минут двадцать, воскликнул:
        - Милости прошу, Максим Максимыч! Добро пожаловать в «Кол оф дьюти»!
        Мелкокалиберный с видом вдовы, которой давно опостылел белый свет, посмотрел на монитор и спросил:
        - А чегой-то там горит?
        - Немецкий танк, товарищ подполковник!
        - Танк… А люди?
        - Советские солдаты!
        - Ясно и как этими солдатами управлять?
        - Садитесь. Покажу.
        Через полчаса Мелкокалиберный довольно уверенно управлялся с тремя основными кнопками клавиатуры, матерился так, что подпрыгивал графин на столе и почти не отпускал клавишу мыши, отвечающую за огонь по противнику. К вечеру взмокший от пота полковник, отменил все совещания, приемы граждан, прочую ерундень и выполнил две миссии. Домой он не поехал, благодаря чему нанес сокрушительное поражение фашистам под Сталинградом. В общем, к прибытию Чубей-Оторвина Мелкокалиберный настолько слился с виртуальной реальностью, что с трудом понял, чего от него хотят. Однако увидев в кабинете Льняного, все же опустился на грешную землю.
        - Чего прилетели гуси-лебеди?
        - Вора изловили!- доложил Порядкин, щелкнув каблуками.- Лично, Егор Никанорыч эту паскуду взял!
        - Ага!- сурово нахмурил брови подполковник.- Значит в «Красном пахаре» по-прежнему воруют?
        - Так поймали же!- возмутился Льняной.- Боремся!
        - А вас не спрашивают!- вдруг рявкнул Мелкокалиберный.- У себя в Нижних Чмырях будете языком трепать, а тут… Главная задача не ловля преступников, а профилактика!
        Ненависть Максима Максимыча к Льняному была значительно сильнее, чем ненависть недавнего победителя фельдмаршала Паулюса к внуку полицая. Дело в том, что Мелкокалиберный приложил немало усилий для того, чтобы дискредитировать и сместить бывшего председателя «Красного пахаря». Рвение начальника РОВД в изобличении преступника объяснялось просто: у Максима Максимыча имелся племянник Петька Гектаров, который благодаря мощным связям дяди за десять лет успешно закончил главное учебное заведение страны - Быкохвостовскую трижды краснознаменную сельхозакадемию. Молодой специалист был уже не молод, с трудом отличал центнер от тонны, но упорно не желал начинать свою карьеру с должности рядового агронома. Талант руководителя пер из бывшего студента-двоечника через все дыры.
        - Будущее - за молодыми и инициативными!- вопил Гектаров обычно после третьей рюмки.- Подходы надо менять! Мы должны выйти со своей продукцией на европейский рынок!
        Мелкокалиберный с нежностью смотрел на родственника и клялся, что обязательно даст ему на растерзание один из колхозов. Однако неожиданно выскочивший на дорогу Льняной, спутал полковнику все карты и занял место, будто бы созданное для Петьки. Пришлось начинать все сначала. Максим Максимыч принялся собирать компромат на Льняного. От зоркого взгляда подполковника не ускользала ни одна шалость новоиспеченного председателя. В толстой папке имелись и фотографии строящегося Егором Никанорычем дома, и пейзажи нижнечмыринских полей, где не росло ничего кроме сорняков. Однако венцом коллекции был снимок самого Льняного в полный рост и со спущенными до колен штанами. Фотография была сделана в тот момент, когда Льняной уложил Бабина на капот «Жигулей» животом вниз и пристроился шоферу с тыла. Начальник РОВД не раз рассматривал одухотворенное лицо Никанорыча и злобно шептал:
        - Ты у меня гомосек, еще попляшешь!
        Появление Мишки навело Мелкокалиберного на мысль использовать ворюгу в качестве агента. Вербовка началась без промедлений. Полковник потребовал, чтобы его оставили наедине с преступником, усадил Миню напротив себя и вытащил из сейфа бутылку первача.
        - Хлопнем по стаканцу?
        - Я, товарищ начальник…
        - Называй меня просто - Максимыч,- Мелкокалиберный с ловкостью фокусника наполнил два стакана.- За знакомство! Как твоя фамилия, сынок?
        - Чубей…
        - Чубей чего?
        - Чубей-Оторвин…
        - Вот оно как. Совсем как Михалков-Кончаловский. Из дворян, что ли?
        - А кто его знает?- Мишка запихал в рот кусок ветчины и принялся его яростно пережевывать.- Может и из дворян. Я не в курсе.
        - Слышь ты, Мишка,- полковник вновь наполнил стаканы.- Про то, что ты мешок комбикорма спер, я, считай, забыл. Это дельце на тормозах спустим. Воровали до тебя и дальше тырить будут. На то он и колхоз. От него не убудет. Лучше скажи, ты с общей ситуацией знаком?
        - Ну…
        - А про темные делишки Льняного знаешь?
        - Какие делишки?- Мишка едва не подавился ветчиной.- Егор Никанорыч - честнейший человек…
        - Пидор твой Егор Никанорыч,- отмахнулся полковник.- Такие как он, белибердусское село позорят.
        Чубей наморщил лоб и быстро сообразил откуда дует ветер.
        - Точно. Пидор.
        - И не только! Это еще полбеды,- продолжал Мелкокалиберный.- В нашей стране на гомиков сквозь пальцы глядят. Кадровая политика. Лишь бы специалист был хороший. Но с приписками…
        Полковник торжественно встал во весь рост и гаркнул так, что Оторвин подпрыгнул от неожиданности.
        - С приписками будем бороться беспощадно!
        Мишка кивнул головой.
        - Будем!
        - Или мы или они! Так?
        - Так точно!
        - А раз так точно,- Мелкокалиберный положил перед Чубеем чистый лист и шариковую ручку.- Пиши все, что знаешь о злоупотреблениях Льняного!
        Делая паузы, для того, чтобы освежиться глотком первача, Миня строчил, высовывая от усердия кончик языка.
        Обид на Льняного и не только, у него накопилось такое количество, что они не уместились на лист. Чубей вспомнил и про незаконное лишение себя любимого премий, и про вертихвостку Нюрку, и про Сеньку Безшапко, укусившего его за руку. Заканчивая свое правдивое повествование, Мишка стал свидетелем переговоров полковника с племянником. Поскольку Мелкокалиберный пользовался спикерфоном, Оторвин слышал все от начала до конца.
        - Дядя,- жаловался Гектаров.- Кирпич кончился, а в СМУ больше не дают.
        - Как?- возмутился Мелкокалиберный.- Говорил, что для моей личной дачи?
        - Да!
        - А они?
        - Сказали, что на все дачи кирпича не напасешься. Он, мол, государственный.
        - А я значит не государственный?!- завопил Максимыч, впечатывая кулак в стол.- Я….
        - И с досками проблема,- Гектаров видимо решил довести дядю до белого каления.- Директор лесхоза меня даже на пилораму не пустил…
        Лицо полковника сделалось пунцовым. Если бы не Чубей, который вовремя поднес Мелкокалиберному стакан, Максимыча возможно хватил бы удар. Справившись с гневом, полковник решил разобраться с кирпичом и досками на месте. Отпуская Чубея, он по-приятельски хлопнул его по плечу.
        - Сознательный ты, Мишка, гражданин.
        - Так это… Я всегда… За!- Чубей смотрел на Максимыча полными собачьей преданности глазами.- Если, что меня всегда в поле найдете. Где пастух Оторвин вам любой в Нижних Чмырях скажет. Да и в Верхних, в общем-то, тоже.
        - Так держать!
        К родной деревне Мишка хоть и ехал на дребезжащем грузовичке, но летел, как на крыльях - ведь теперь он находился под покровительством самого начальника РОВД. Перво-наперво Чубей страстно желал плюнуть в бесстыжие глаза Порядкину и сообщить ему о своем праве называть главу районной милиции запросто - по отчеству.
        Однако в Чмырях было не до Оторвина. Мишка с разинутым ртом смотрел на царившую в деревне суету. Наспех сооружалась и обтягивалась кумачом трибуна. Копошившиеся в грязи у колхозной конторы куры рисковали жизнью - их в любой момент могли раздавить в панике метавшиеся по площадке нижнечмыринцы. Льняной орал на подчиненных так, что охрип, а приехавший из района уполномоченный по спортивно-массовым мероприятиям Тимофей Шайбин сбился с ног, вербуя мужиков в футбольную команду. Шайбин, как все потомственные футболисты отличался низким ростом, зычным голосом и по-кавалерийски кривыми ногами. Он пытался соблазнить равнодушных к спорту нижнечмыринцев яркими желтыми футболками и синими, украшенными лампасами трусами, но никто не желал записываться в футбольную команду.
        - Смотрите, ребятушки, новая форма!- Шайбин, открывал багажник с видом коробейника, пытающегося всучить народу не слишком ходовой товар.- Сам президент в такой играет…
        Никто не слушал Тимофея до тех пор, пока за дело не взялся сам Никанорыч.
        - Сколько человек надо?- просипел он, яростно глядя по сторонам.- Они у меня счас так заиграют - мама не горюй!
        - По одиннадцать, Егор Никанорыч, с той и с другой стороны.
        - Это будет… Двадцать две головы, так?
        - Точно!
        - Эй, Сенька, волоки всех доглядчиков с фермы и алкашей, что возле сельмага ошиваются! Чтоб мигом мне! Стрекозой метнись!
        Доглядчиков на ферме не оказалось вообще, зато второй категории граждан с лишком хватило на две команды. Большинство новоиспеченных футболистов уже не ворочали языками и, облачаясь в форму, валились в грязь, как сбитые кегли.
        - У меня ж только два комплекта формы!- сокрушался Шайбин.- А агрогородков - аж десять! Что ж вы делаете, черти! Что я завтра, в другом хозяйстве начальству показывать буду!
        Тимофей настолько был предан идее создания иллюзии всеобщей любви белибердусов к спорту, что едва не рыдал от отчаяния.
        - Егор Никанорыч! Родненький! Тех, кто переоделся - на стадион и не за какие коврижки не выпускать оттуда! Не приведи Господь, еще форму пропьют!
        - Ни один урод не уйдет,- обещал Льняной, знаками показывая Сеньке, как лучше загнать футболистов за ограду стадиона.- Только после матча выпущу!
        В этот момент на глаза Безшапко попался Мишка, растерянно глазевший по сторонам. Главный инженер моментально пристроил Чубея к делу.
        - А и ты здесь! Уже выпустили? Кто старое помянет - тому глаз вон. Вовремя приперся - голкипером будешь.
        - Чего?
        - Голкипером, вратарем, чтоб ты сдох!- Безшапко выхватил у Шайбина последний комплект формы и сунул его Чубею.- Скидавай свое тряпье и одевайся! Может, хоть издали на человека похожим станешь!
        Оторвину пришлось покориться. Он с неземной тоской в глазах натянул синие трусы и желтую майку, сразу сделавшись похожим на жовто-блакитный флаг.
        К приходу Мишки по огороженному бетонными плитами стадиону бродил двадцать один затравленный волк из нижнечмыринской стаи. Кто-то пытался найти место в ограде, через которое было проще всего вырваться на волю, кто-то смирился и пробовал от нечего делать попасть по мячу. Главная сложность этого, так и не вошедшего в анналы кубка УЕФА, матча заключалась в том, что поле, на котором приходилось играть, было стадионом только в воспаленном горячительными напитками мозгу Льняного. Среди старожилов оно именовалось Чертовым Логом и носило худую славу территории, где отказывались пастись даже самые прожженные из нижнечмыринских коров. Когда-то, еще во времена Ильи Муромца и Соловья-разбойника в деревне завелся фермер. Развернуться будущему капиталисту, конечно, не позволили, но частник-подлец успел распахать один из многочисленных пустырей. За такое самоуправство ему надавали по шеям, спровадив богатеть в другое место, а пустырь так и остался распаханным. Бывшие борозды превратились в рытвины и ухабы и не один пьянчуга получил благодаря Чертову Логу переломы и растяжения. Вывеска «Нижнечмыринский стадион»,
выполненная художником-передвижником Фимой Циркулевым, ничего не изменила. Ситуация усугублялась тем, что прошел дождь, который сделал арену спортивной баталии вполне пригодной для деревенского варианта водного поло.
        Чубей видел, что суета на площади у конторы достигла своего апофеоза. К трибуне, на которую успел взобраться Льняной и его ближайшее окружение, подкатил автомобиль председателя райисполкома Сан Саныча Хрякова. Маленький и очень подвижный он сразу рванул к микрофону.
        - Здравствуйте товарищи! Реалии времени, политика нашего правительства, требуют, чтобы сегодня у простого белибердусского крестьянина были не только чарка и шкварка. Вы должны жить полной жизнью, друзья. С этой целью в Нижних Чмырях и построен этот чудесный стадион. Он, конечно, будет поскромнее, чем ледовые дворцы в наших больших городах, но вполне подходит для того, чтобы каждый из колхозников мог после работы развлечься, отдохнуть и поправить свое здоровье. Теперь Нижние Чмыри - полноценный агрогородок. У вас есть все, что можно желать и мне очень жаль, что неотложные дела не позволят сегодня присутствовать на футбольном матче!
        Мужики и бабы, обступившие трибуну, с недоумением смотрели вслед председательскому автомобилю, который исчез также быстро, как и появился. Никто из них и не подозревал, что имеет все, о чем можно мечтать. Нашлись даже оппортунисты, сомневавшиеся в том, что Чмыри достигли вершины благоденствия. К тому же все присутствующие поголовно привыкли поправлять здоровье вовсе не с помощью спорта.
        - Теперь у тебя простой распорядок!- ехидно хохотал Безшапко, толкая в бок унылого тракториста, рожа которого была испачкана то ли в навозе, то ли в солярке.- День отпахал, у колодца морду ополоснул и - на стадион! Не жизнь, а сказка!
        Нижнечмыринцы во главе с Льняным и Развитой потянулись к стадиону. Никанорыч и его верная Леокадия Евменовна заняли места для почетных гостей. Специально для начальства из конторы принесли стулья. Рядовые счастливчики агрогородка заняли места попроще и ближе к земле-матушке. Если быть точным, то прямо на ней, родимой. Безшапко, узурпировавший должность тренера, тычками и оплеухами моментально распределил игроков по командам. Впрочем, из-за того, что два пресловутых комплекта формы были абсолютно одинаковыми никто так и не понял, на чьей стороне играют футболисты.
        - Давай, Митька, покажи им, кто тут хозяин!- рявкнул слесарь Митрич, подбадривая собутыльника-игрока.
        Вопль Митрича сработал, как свисток и стадион пришел в движение. Поначалу игра шла невесело. Большинство футболистов так и не могло понять, где они находятся и что от них требуется. Однако постепенно игроки стали приходить в себя. Спортивный азарт брал свое. Борьба за мяч становилось все более ожесточенной. Вот один футболист, не тратя время на дриблинги и обводки, врезал противнику в челюсть, завладел мячом и рванулся к ближайшим воротам. Пробежать удалось всего несколько метров. Ретивому футболисту сделали подножку и он, огласив стадион матерной руганью, вспахал носом землю.
        - Давай, давай мужики!- закричал председатель.- Засади им по самое не могу!
        Призыв Льняного был услышан. Чубей, охранявший ворота, увидел мчащегося на него футболиста со зверским выражением лица. Первым желанием Мишки было смыться к чертовой бабушке. Остаться на воротах он принудил себя лишь страшным усилием воли. И моментально поплатился за это опрометчивое решение. Нападавший споткнулся об очередную рытвину. Падая, он все-таки исхитрился впечатать носок кирзового сапога в мяч. Тот, описав в воздухе плавную дугу, полетел к воротам. Чубей выставил вперед обе руки, но мяч, избравший целью голову несчастного вратаря, врезался Оторвину в лоб. Удар был таким сильным, что придал вратарю мощный импульс. Мишка сделал несколько лунатических шагов и врезался многострадальным лбом в штангу ворот сработанную из добротного, на диво толстого соснового бревна. Земля и небо моментально поменялись местами. Солнце ослепительно вспыхнуло и рассыпалось на миллион осколков. Последнее, что услышал Оторвин, проваливаясь в звенящую пустоту, был восторженный вопль зрительской массы:
        - Го-о-о-ол!
        Глава пятая,
        в которой главный герой встречается с вождями всех времен и с их благословения становится властелином села.
        Мишка шел по длинному, устеленному красно-зеленой ковровой дорожкой коридору, мимо отделанных лакированными дубовыми панелями стен. Такой шик он видел где-то в кино, но припомнить где именно не мог.
        Целью этого путешествия была массивная двустворчатая дверь в конце коридора. Там Чубея ждал тот, чье имя Мишка не осмеливался произнести даже про себя. Великий и Ужасный. Грозный и Справедливый. Мишка чувствовал ступнями ворс ковра и, опустив глаза, увидел, что шлепает босиком. Еще одним открытием было то, что из одежды на Оторвине были только его верные, застиранные до грязно-серого цвета трусищи-семейники.
        Явиться в таком виде пред светлы очи обитателя кабинета за дверью в конце коридора Мишка стеснялся уже потому, что знаменитым трусам было не меньше тридцати лет. По логике и здравому смыслу им следовало бы давно истлеть и порваться на лоскуты, но трусы упорно продолжали свое земное существование. Наверное, потому, что принадлежали, по словам матери, еще отцу Мишки. Мамаша утверждала, что после первой брачной ночи Фома Чубей-Оторвин позабыл их на спинке кровати и ушел в туманные дали без исподнего. Маманя Мини видела в трусах некий семейный талисман и в те времена, когда здоровье позволяло напиваться семь раз в неделю, бормотала о том, что отцовское наследство рано или поздно принесет Мишке счастье.
        Час, как видно, пробил. Правда, Чубей не был уверен на все сто процентов, что за дверью его ждет счастье. Колени предательски затряслись, но Мишка сдавил зубы и дернул за медную дверную ручку. В кабинете горела только настольная лампа под зеленым абажуром. На первых секундах Оторвину показалось, что в помещении нет ни единой живой души. Однако из тени, отбрасываемой книжным шкафом выплыло облачко табачного дыма и раздался тихий голос с явственным кавказским акцентом.
        - Здравствуйте товарищ, Чубей-Оторвин. Садитесь.
        Мишка не сел, а скорее рухнул на стул с высокой, резной спинкой. За столом возвышался не кто-нибудь, а сам товарищ Сталин. Попыхивая своей знаменитой трубкой, Иосиф Виссарионович некоторое время, прищурившись, рассматривал Мишку. Чубей в свою очередь тоже осматривался. Глаза успели привыкнуть к полумраку. Сталин, как оказалось, был не один, а с… Сердце Чубея запрыгало так, что едва не выскочило в трусы. Невысокого человека в темном костюме, с усиками-кляксой и зачесанной набок челкой нельзя было спутать ни с кем другим. Кремлевский горец принимал Оторвина в компании своего заклятого дружка.
        - Удивлены, товарищ Оторвин присутствию здесь товарища Гитлера?
        - Никак нет!- отдавая честь, Мишка приподнялся на стуле.
        - И правильно,- величаво кивнул Сталин.- Вожди должны быть всегда вместе. Наша задача - объединять усилия и давать отпор отдельным товарищам, которым с нами не по пути. А с кем нам не по пути?
        - С теми кто экономическими санкциями и политическими угрозами заставить Белибердусь свернуть с избранного ее народом дороги!- отрывок из речи президента вспомнился сам собой.- С теми, кто пытается загнать нас обратно в землянки. Отдельные господа в Кремле не желают объединения двух братских народов. Их имена нам известны…
        - Вы правильно оцениваете ситуацию, товарищ Оторвин. Мы тут посовещались,- Иосиф Виссарионович обернулся к Гитлеру и получил его одобрительный кивок.- Мы посовещались с товарищами и решили возложить на вас бремя борьбы с троцкистами и прочей сволочью, которая не желает процветания Белибердуси.
        Сталин встал и приблизился к карте занимавшей половину стены, взял указку из полированного красного дерева и ткнул в кружок, подписанный «Нижние Чмыри».
        - Считаю, что главный удар надо наносить здесь. Другие мнения будут?
        - Никак нет, товарищ Сталин!- отрапортовал Мишка.- Разрешите выполнять?
        - А в чем вы видите вашу конкретную задачу?
        - Ну… Это… Захват власти!
        - Верно!- Сталин с величавой грацией несколько раз хлопнул в ладоши, аплодируя Мишке.- И помните, товарищ Оторвин: цель оправдывает средства. Нельзя не останавливаться ни перед чем.
        - Так точно!- Мишка вытянулся в струнку.- Разрешите выполнять?
        - Разрешаю. Форму, соответствующую вашему новому назначению получите…
        Иосиф Виссарионович выпустил новый клуб такого густого дыма, что очертания предметов в кабинете вождя стали трудноразличимыми. От дыма запершило в горле, а из глаз хлынули слезы. Мишка закашлялся, принялся тереть глаза, а когда открыл их, то увидел над собой знакомый потолок с характерными разводами сырости. Он лежал на своей кровати и слышал скрипение половиц на кухне.
        - Маманя, это ты?
        - Я сынок,- мадам Чубей-Оторвина заглянула в спальню.- Очухался родненький?
        На крыльце раздался грохот сапог и у одра Чубея нарисовался Гриня.
        - Здорово! Живой? Ну, тебе и врезало! Думал, скопытишься. Ан нет! Живучий, падла! Наша, нижнечмыринская закалка!
        - Пить не буду!- ни с того, ни с сего брякнул Мишка.- Завязал!
        Бурый вытаращил глаза.
        - А откуда знаешь, что я с пузырем?
        - Я тебя насквозь вижу!- Мишка встал, поднял с пола штаны и принялся натягивать их на свои волосатые, как у оленя ноги.- Я вас всех уродов насквозь вижу!
        - Ты чего, Мишаня?!- обиделся Гришка.- Я ж в отведки… От чистого сердца.
        Чубей, подражая Сталину, прищурился и осмотрел Бурого с головы до ног.
        - От чистого сердца, мать твою? Приперся ты, козел, меня уговаривать. Не боись, никому не скажу, что ты со мной на складе был. Не сдам!
        - Мать честная!- Бурый плюхнулся на табурет и неумело перекрестился.- Мысли читает! Телепат!
        - А, понял, что к чему!- усмехнулся Чубей, впрыгивая в сапоги.- Усек, с кем дело имеешь? Ладно, выпей пока, а я - в сортир.
        Поскольку после всех открытий и переживаний сегодняшнего утра Бурому действительно хотелось выпить, он окончательно утвердился в том, что после удара мячом его дружок сделался телепатом.
        - Ну и дела!
        Гриня вытащил из-за пазухи бутылку и с наслаждением втянул не меньше половины мутной, как утренний туман жидкости.
        - Ну и дела!
        Чубей, между тем шел к туалету. Картина, открывавшаяся на этом пути, была безрадостной. Вокруг царили хаос и запустение. Двор Оторвиных выглядел так, словно по нему пронесся смерч. То тут, то там валялись части отслужившей свой век хозяйственной утвари. Были тут и вилы, потерявшие в боях за урожай почти все зубья, и ржавая лопата с согнутым лезвием, и конский хомут, такой старый, что носившие его лошади наверняка давно отбыли в свой конский рай. Короче говоря, список оторвинского утиля можно было продолжать до бесконечности. Все это мрачное великолепие венчали заросли крапивы, доходившие до половины окон. Они сплелись и превратились в настоящие крапивные джунгли, через которые едва просматривались немытые со времен строительства БАМа стекла.
        Споткнувшись о жестяное корыто с огромной дырой в днище, Мишка оказался у туалета. Впрочем, яму, с перекинутыми через нее двумя досками туалетом можно было назвать только с большой натяжкой. Для того, чтобы удерживаться на этих досках над пропастью Чубею пришлось вбить в землю кол и привязать к нему веревку. Несмотря на все эти ухищрения, при балансировании на досках, требовались большая сноровка и огромный жизненный опыт.
        В свое время туалет, отдаленно напоминавший полноценные сортиры у Оторвиных был. Полусгнившие останки будки теперь валялись неподалеку. В момент одного из редких позывов к работе Чубей решил соорудить новую будку и позвал Бурого. Строительство началось с того, что дружки, краснея от натуги, свалили старый туалет. Далее, по составленному Гриней плану они отправились воровать доски с колхозной пилорамы. День не задался - сторож, на беду, оказался трезвым и злым, как сотня Церберов. С горя строители напились так, что напрочь забыли об объекте. На другой день они опохмелялись, а на третий Мишка охладел к новостройке настолько, что не внял мольбам мамаши вернуть старый туалет на прежнее место.
        Со временем Чубей наловчился сидеть на досках, не прибегая к помощи веревки. Вот и сейчас он проделывал этот фокус и, пользуясь тем, что руки свободны, читал свежую прессу. Обрывок газеты «Быкохвостовский вестник» датировался прошлым месяцем. Первым, что бросилось в глаза читателю, была заметка, в которой райисполком объявлял конкурс на звание «Властелин села».
        - Победителем станет тот, кто представит комиссии лучшее подворье,- прочитал Оторвин.- Итоги конкурса будут подведены… Ах, чтоб меня!
        От желания действовать Мишка едва не свалился с насеста. Он спрыгнул на твердую землю, позабыв вытереть задницу, натянул штаны и бросился к дому, размахивая обрывком газеты.
        - Гриня!
        - Чего?
        Бурый допил самогон и пришел в прекрасное расположение духа. Поэтому предложение Чубея прочесть статью в штыки воспринимать не стал. Пошевелив губами, он поднял глаза на Мишку.
        - Ну?
        - Баранки гну! Я - властелин села!
        Гриня с сомнением посмотрел на Чубея, который принял позу монумента Ленину.
        - Ты?
        - Я!
        - Иди коровам хвосты крути, властелин. Видать сильно тебя мячиком-то шибануло…
        Оторвин вдруг прыгнул на Бурого и схватил его за отвороты плаща.
        - Идиот! Не понимаешь, какой нам момент представился? Можно всем кузькину мать показать!
        - Зачем?
        В былые времена Бурый смахнул бы с себя Мишку как соломинку, да еще и съездил бы по морде, но сегодня, ошеломленный натиском, он просто продолжил сомневаться в правильности постановки вопроса.
        - Тебе че больше заняться нечем? Может прокакаться до конца не успел? Так вернись - еще не поздно.
        Удар в челюсть был не только сильным, но и неожиданным. Бурый плюхнулся на задницу и вскинул ноги, демонстрируя протертые до дыр подошвы. Он был сильнее Мишки по крайней мере в два раза, но в данном случае правда была не в силе, а сила была в правде. Чубей поставил ногу на грудь поверженного Грини.
        - Ты со мной или как?
        Бурый взглянул на Оторвина снизу вверх. Веснушчатое лицо Мишки было не просто одухотворенным. Оно сияло неземной красотой и мужеством, свойственным лишь олимпийским богам. В волосах Чубея путались облака, а тощая грудь вздымалась подобно кузнечным мехам. Давид поверг Голиафа. Бурый сдался, окончательно и бесповоротно признав лидерство Чубей-Оторвина.
        - Думаешь, прорвемся?
        - Уверен!- завопил Чубей, брызгая слюной, словно у него наступил эпилептический припадок.- Собирай мужиков!
        - Где мне их взять?
        - Да на крыльце у сельмага,- Оторвин прибег к испытанному методу сбора нижнечмыринской творческой интеллигенции.- Главное Фимку Циркулева не забудь! Говори всем, что за звание властелина села биться будем!
        Гриня ринулся сельмагу со скоростью выпущенного из пращи камня. С этой минуты он стал бояться оставаться с обновленным Мишкой один на один. На крыльце сельмага было как всегда людно. Из магазина выходили нижнечмыринские патриции, успевшие отовариться бутылкой. Их встречали безденежные плебеи, робко молившие плеснуть хоть с полстакана. Бурый хоть и уверовал в исключительность Чубея, резонно решил, что за наглое требование всем немедленно направиться на клич Оторвина можно схлопотать в челюсть еще раз. Поразмыслив, он зычно крикнул:
        - Мужики! У Мишки Оторвина крыша поехала!
        Все дружно обернулись к глашатаю благой вести, но, как и в случае с Иоанном Крестителем пророку не поверили.
        - Брехня!
        - У него башню еще при рождении снесло!
        - Тоже удивил, Гриня. Иди-ка лучше портвешка с нами бабахни!
        - Мамой клянусь!- Бурый рванул плащ, обнажая волосатую грудь.- Чубей на всю голову теперь больной. Вопит что он - властелин сила!
        Эта тирада Грини была встречена дружным хохотом.
        - Так и есть! А кто сомневался?
        - Мишкину рожу видали? Такая только у властелина села и бывает!
        Бурый понял, что опять взял неверную ноту. Народ явно не желал присоединяться к Мишке. Бурый предпринял последнюю отчаянную попытку.
        - А еще, мужики, говорит, что он всех вас на фуфельнике вертел!
        Тут над крыльцом сельмага повисла гробовая тишина. Пауза длилась не меньше минуты, а затем к Бурому вразвалочку приблизился трижды судимый за хулиганство алкаш Никита Кулачков.
        - А ну-ка повтори…
        - Вертел всех вас на фуфельнике!- Гриня набрал полную грудь воздуха.- И просил передать, чтоб носки хозяина по очереди нюхать подходили!
        Крыльцо сельмага опустело так быстро, что Бурый не сразу сообразил, что произошло. А когда понял, то побежал вслед за мужиками, которые наперегонки ринулись занимать очередь к носкам хозяина. По пути некоторые из них останавливались, чтобы выломать из штакетников доски, другие на бегу подхватывали обломки кирпича. Бурый был уверен в том, что уже не застанет Чубея в живых, поэтому не бежал, а шел. Издали он увидел, что вся честная компания сбилась в кучку. Из глаз Грини выкатилась скупая слеза. Он решил, что нижнечмыринские приверженцы суда Линча стоят над бездыханным телом. Однако приблизившись, едва не брякнулся в обморок от изумления. Толпа, побросав кирпичи и доски в полной тишине наблюдала за Чубеем, который вооружившись косой, обрушивал всю ее мощь на заросли крапивы. Коса была тупой, поэтому Оторвин не косил, а скорее просто сбивал крапивные побеги. Рядышком с тазиком у ног, тряпкой в руках и синяком под глазом старательно оттирала окна мадам Оторвина.
        Раскрасневшийся как рак Мишка обернулся к мужикам, смахнул со лба капли пота и оперся на косу как Моисей на посох. Сделал несколько пассов рукой в воздухе и скроил рожу, которой позавидовал бы сам Кашпировский. Загипнотизированная толпа, не отрываясь, следила за каждым движением Мишки. А он погрозил односельчанам пальцем и выставил вперед ладони, намереваясь, судя по всему, впитать ими негативные энергетические потоки.
        - Ну и чего зенки выпучили? Заняться нечем?
        - Та мы это… Ты скажи… Чего делать-то?- робко спросил кто-то, ошарашенный тем, что Чубей ни капельки не испугался.
        - Точно, Мишка, скажи. Если уж так приперло благоустройством заняться - подмогнем!
        - Правильно! Видно, он знает, чего делает!
        Ободренный поддержкой, Чубей улыбнулся и поднял вверх руку со сжатым кулаком, подражая Ельцину на танке. Все было рассчитано верно. Нижнечмыринских лентяев ни за какие коврижки нельзя было заставить работать там, где работают все нормальные люди. Зато сделать свой вклад в самое глупое и бесполезнее из всех дел они были готовы всегда.
        - Друзья!- Чубей откашлялся.- Дорогие мои братья! Сегодня - знаменательный день. Мы впервые постараемся доказать всем козлам района, что Нижние Чмыри не собираются сидеть сложа руки, дожидаясь пока подставные ублюдки победят в конкурсе «Властелин села» и положат в карман премию в тридцать базовых величин, положенную победителям. Мы, а никто другой властелины, мать его так, села!
        Мишка продолжал говорить, но главное было уже сказано. Мужики мысленно перевели базовые величины в наличные и работа закипела. Чубею больше не было нужды махать косой. Он руководил. Зараженный всеобщим энтузиазмом Фима Циркулев приволок из дома гвозди, которые предназначались для ремонта сгнившего забора. Уже через два часа на огороде вырос не просто туалет, а настоящий дворец. С мусором, копившемся во дворе многие десятилетия, пришлось сложнее. В конце концов, его свезли на тачке за кусты в дальний конец огорода. Пока Мишка метался, руководя ремонтом забора, какой-то фантазер соорудил у стены дома лавку из неотесанного горбыля и двух деревянных колод. Сидеть на этом сооружении было почти невозможно, зато со стороны лавка производила впечатление чего-то весьма самобытного и поистине народного. В пылу благоустройства даже Никита Кулачков подвергся заражению вирусом повального энтузиазма.
        - Эх, чтоб не сдохнуть!- завопил он, швыряя кепку на землю.- Мать родную не пожалею, для общего блага!
        Кулачков умчался, чтоб через несколько минут возвратиться с двумя банками эмали. Он и правда не пожалел мать, которая наверняка запасла краску для ремонта собственной хибары. Еще через час вся краска была израсходована и лицевая, обращенная к улице часть дома Чубей сверкала всеми оттенками синего и белого цветов. На оставшуюся часть хаты краски не хватило, но Мишка со словами «Главное - фасад!» направил общие усилия на сооружение в середине двора цветочной клумбы. Ее обложили симпатичными половинками кирпича, ранее предназначавшегося для убийства Мишки, а каждый из участников приволок из своего палисадника по цветку. Труднее всех пришлось мамаше Чубея. Она от рождения не отличалась чистоплотностью и для того, чтобы навести порядок в доме, ей пришлось приложить сверхусилия. Мадам Оторвина несколько раз собиралась улизнуть от спятившего, как она была уверена сыночка, но боялась расправы с его стороны и, ощупывая пальцами утренний синяк под глазом, с кряхтением драила полы. Вконец разошедшийся Фима Циркулев заставил мужиков соорудить во дворе флюгер и увенчал его собственноручно вырезанным из фанеры
лебедем. О том, что диковинная птица, очень напоминавшая крылатого змея Кецалькоатля, которому поклонялись индейцы майя, является лебедем, знал только сам Фима. Впрочем, когда птичий монстр со скрипом повернулся вокруг своей оси под порывом ветра, мужики перестали хохотать над внешним видом птицы и дружно зааплодировали Циркулеву. Бурый тоже не терял времени даром. Из-за острой аллергии к физическому труду, он не принимал непосредственного участия в субботнике, зато к моменту окончания работ все их участники знали о том, что Чубей сделался экстрасенсом и телепатом. Мишка чувствовал на себе наполненные смесью уважения и страха взгляды. Он вдруг понял, что истинное его призвание - руководство и направление масс. Пробило два часа дня, когда полностью преобразившийся дом Оторвиных был готов встретить комиссию. Кто-то предложил вспрыснуть трудовой подвиг. Идея была моментально подхвачена и вскоре реализовалась в виде бидона браги. В очищенном от хлама огороде неожиданно отыскались грядки с огурцами. То, что они невесть как посеялись и сумели вырасти в зарослях бурьяна, было настоящим чудом. Однако сегодня
чудеса воспринимались, как нечто само собой разумеющееся. Вся компания расселась на земле у цветочной клумбы. Первый ковш остро пахнущего напитка единогласно решили поднести новому лидеру. Однако Чубей, как сквозь землю провалился и пьянка началась без него.
        Между тем, Мишка находился неподалеку. Он вместе с Циркулевым спрятался за сараем.
        - Фима, страсть как выпить хочется,- жаловался властелин села.- Прямо скулы сводит.
        - Так выпей!- кивал своей огромной, кудлатой головой изобретатель.- В чем дело? Сразу полегчает!
        - Не могу,- хныкал Чубей.- Хочу, а не могу. Чувствую, что не имею права. Хоть ты меня режь!
        - М-да, ситуация,- Фима задумчиво смотрел на обездоленного Мишку.- Как жить-то теперь будешь?
        - Сам не знаю. Хоть вешайся!
        - Слышь, Мишаня, а может тебя того… Закодировать?
        - А сможешь?
        - Не знаю, не пробовал, но… Тут все дело в психологическом воздействии на твой разум. Деньги есть?
        - Деньги? А зачем?
        - Затем, дурашка!
        Фима выступил с целой речью, изобиловавшей такими мудреными терминами, которых Чубей никогда не слышал. Суть иносказаний Циркулева сводилась к тому, что ни одно кодирование не будет действенным, если за него не заплатить.
        - Сколько возьмешь?
        - Как везде - двести тысяч.
        - А можно деньги потом, после победы в конкурсе?
        - Обижаешь, Мишка. Свои все-таки люди. Верю. Так будешь кодироваться?
        - Буду!- Чубей рванул майку на груди с выражением лица короля Людовика, готовившегося к казни на гильотине.- Кодируй! Все одно - подыхать!
        Циркулев усадил пациента на колченогий табурет. Встал позади Мишки и принялся раскачивать его за плечи, приговаривая:
        - Не пей, сука! Не пей! Будешь пить - сдохнешь под забором. Не пей, сука! Будешь пить, падла?!
        Заключительным аккордом кодирования стал крепкий подзатыльник.
        - Ну, будешь теперь пить?
        Чубей посмотрел на Циркулева просветленным взглядом.
        - Не буду. Не… Не буду! Ура! Не буду!
        Оторвин выскочил из-за сарая и исполнил перед мужиками нечто среднее между мазуркой и вальсом. Потом от полноты чувств расцеловал всех в небритые щеки.
        - Что это он?- перешептывались удивленные нижнечмыринцы.- Видать, совсем плох…
        - Вот так живешь, живешь, а тут бац - переклинило и на «дурку».
        - Бедолага…
        Чубей себя бедолагой не чувствовал. После поцелуев, он встал на лавку и объявил:
        - Теперь все к конторе! Будем требовать то, что нам положено! За мной, мужики!
        Революционный настрой Оторвина моментально передался массам. Толпа двинулась к конторе, готовая смести на своем пути любые препятствия. Гриня вновь отличился. Он принес откуда-то старый китель и отдал его Мишке.
        - Набрось, а то в своей майке смотришься так, будто только что из вытрезвителя вышел.
        Чубей напялил китель, застегнул пуговицы и стал похожим на персонажа фильма о репрессиях 37-го. Сон оказался вещим. Оторвин получил форму соответствующую своему новому положению. Теперь он точно знал, что вперед его ведет не какой-то удар мячиком по башке, а длань судьбы. В голове неожиданно всплыли строки песни, услышанной когда-то в детстве.
        - Эх, орлы мои!- обратился Мишка к соратникам.- Запевай и подхватывай!
        Мужики запели. Сначала невнятно и вразнобой, но вскоре Нижние Чмыри уже содрогались от залихватского «Сталин и Мао слушают нас! Слушают нас! Слушают нас!»
        Никанор Льняной тоже услышал и заметил оппозиционеров издали, встретил их на крыльце.
        - Зачем приперлись? Что орете как белые медведи в теплую погоду? Зарплаты сегодня давать не будем. Нет денег ни для Мао, ни для Сталина.
        - И завтра тоже не будет!- толстуха Леокадия Развитая, выглянула из-за спины председателя.- Понимать надо. «Красный пахарь» сейчас находится на переломном этапе и требовать зарплату…
        - Да пошла ты со своей зарплатой!- Мишка выступил вперед и сунул под нос председательше сельсовета обрывок газеты.- Ты в курсе конкурса «Властелин села»?
        - В курсе!- отмахнулась Развитая.- Только у нас кандидатов в победители нет. В каждом дворе - полное свинство и разгильдяйство! Вот на следующий год, поднатужимся…
        - Ты можешь тужиться сколько душеньке угодно,- подбоченился Чубей.- А я к конкурсу готов!
        - Ты?!
        - Я!
        - А сопли перед конкурсом утер?
        - И тебе утру, корова сельсоветовская!
        От такой наглости Леокадия окаменела и лишилась дара речи. Видя состояние Развитой, Никанор взял инициативу в свои руки и подтолкнул парализованную Леокадию к машине.
        - Поехали, посмотрим, чего там Мишка начудил!
        Чубей с дружками остался дожидаться результатов осмотра на крыльце. Зная о врожденной подлости Льняного, новый лидер нижнечмыринского движения неприсоединения исподволь стал готовить своих боевиков к тому, что, возможно победу придется вырывать с помощью физического воздействия на власти. Между тем шокированный осмотром подворья Оторвина председатель ощущал приближение мордобоя и задумчиво ощупывал свой тройной подбородок.
        - А ведь придется этого придурка властелином села признать,- поделился он с Леокадией невеселыми мыслями.- Неровен час, волнения начнутся.
        - Ах, козлы!- шипела Развитая.- Ах, индюки пластмассовые! Признаем, но завтра… Я им такого властелина покажу! Ни один самогонки у меня в долг не возьмет!
        Мужики ничего не знали о страшном намерении Леокадии, поэтому встретили подъехавшие «Жигули» председателя громким улюлюканьем. Льняному пришлось сделать вид, что он рассматривает гам, как приветствие в свой адрес. Улыбнувшись так, словно у него болел зуб, председатель жестами заставил толпу смолкнуть.
        - Слово, товарищи, предоставляется всеми нами уважаемой Леокадии Евменовне Развитой!
        Леокадия оперлась на капот «Жигулей» и обвела собравшихся взглядом Медузы Горгоны.
        - Ну, что, соколы мои. Не ожидала. Скажу честно не ожидала: победителем конкурса «Властелин села» признан Михаил… Как тебя отчеству, чурбан? Михаил Фомич Чубей-Оторвин. Премия в тридцать базовых величин будет вручена ему в торжественной обстановке…
        - Э, Леокадия,- выступил вперед Кулачков.- Гони бабло сейчас! Чем обстановка не торжественная?
        - Правильно, сию минуту!- загалдели мужики.- Давай наши деньги, а иначе все тут разнесем по кусочкам!
        - Спокойно, мужички,- поднял руку Егор Никанорыч.- Колхозная касса пуста, но ввиду исключительных обстоятельств…
        Председатель вынул из кармана пухлый бумажник и отсчитал искомые базовые величины, причем всем стало понятно, что этих самых величин в кошельке у Льняного осталось еще много.
        - Держи, Михаил!- Егор Никанорыч обнял Чубея и трижды расцеловал.- Сердце просто поет. Радуюсь вместе…
        Закончить свою прочувствованную речь Льняной не успел. К конторе подкатили «джип» Хрякова и милицейский УАЗ. Никанорыч бросился к главе района с докладом, но тот словно не заметил лидера «Красного пахаря» и направился к Леокадии.
        - Что за столпотворение?
        - Итоги конкурса подводим, Александр Александрович. Победителя чествуем.
        - Хм… Победителя?- Хряков посмотрел на Мишку.- Ты победитель?
        - Я!- Чубей спрятал премию в карман и с опаской посмотрел на милицейскую машину.- Лучшее подворье у меня, извиняюсь.
        - Молодцом!
        Из УАЗа выпрыгнул полковник Мелкокалиберный в сопровождении верного племянника Петьки. Приближаясь к Льняному, Максим Максимыч на ходу извлек из кармана наручники.
        - Гражданин Льняной?
        - Будто не знаешь,- буркнул Никанорыч, подставляя запястья.
        - Вы арестованы за злоупотребление служебным положением!
        - И за аморалку!- добавил с улыбкой Иуды Гектаров.- Финита ля комедия, председатель! Суши сухарики!
        Обмякшего Льняного запихали в УАЗ, а Хряков обернулся к толпе.
        - Товарищи! Как вы сами видите, ваш бывший председатель не оправдал высокого доверия районного исполнительного комитета. Он арестован и я очень надеюсь, что суд разберется во всем, что натворил этот горе-руководитель. Новым председателем «Красного пахаря» назначается…
        Хряков поманил прыгающего от нетерпения Петьку пальцем. Однако в назначение неожиданно вмешался Бурый. Он толкнул Гектарова в грудь.
        - Тормозни, пацан.
        - Да как ты смеешь?!
        В ответ Бурый с разворота врезал Петьке в морду и тот плюхнулся задницей на траву. Хряков попятился, а Мелкокалиберный потянулся к кобуре. Однако тут же вернул руку в прежнее положение - перестрелка могла закончиться плохо, не только для взбунтовавшихся нижнечмыринцев.
        - Товарищи,- запинаясь, бормотал Хряков, отступая к своей машине.- Я лишь хотел представить вам нового председателя. Если у кого-то есть другие кандидатуры…
        - Есть!- гаркнул Гриня.- Как не бывать? На хрена нам этот гусь лапчатый? Мишку на царство! Правильно я базарю, братва?
        Все дальнейшее Чубей-Оторвин видел как тумане. Улыбающиеся лица нижнечмыринцев, крепкие рукопожатия и поцелуи слились в разноцветный хоровод. Нового председателя под руки вели в контору, давали подписывать какие-то бумаги, а затем уже под куполом звездного неба качали всем миром.
        Так в Нижних Чмырях наступила славная эра Чубей-Оторвина. Когда Мишка пришел в себя, он показал сподвижникам, что терпеть панибратства не намерен. На требование Кулачкова незамедлительно пропить премию, председатель сунул ему под нос кукиш.
        - Деньги будут храниться в партийной кассе.
        - Это как?
        - Каком кверху. Мы останавливаться на достигнутом не собираемся. Гриня, метнись к продавщице и скажи, чтоб сельмаг открыла. Мне срочно обувка нужна. А вы что стоите? Быстро по домам!
        Глава шестая,
        в которой Мишка, подобно Соломону вершит суд и находит оптимальный выход из весьма щекотливой ситуации.
        Первый трудовой день в новой должности Мишка начал с осмотра доставшегося от Льняного кабинета. Он расхаживал по мягкому ковру, поскрипывая новыми, купленными на деньги из партийной кассы ботинками. Сегодня Чубей встал в четыре утра и довел мамашу до слез своим требованием выгладить ему китель и штаны. В конце концов, мадам Оторвиной пришлось разбудить соседку и выпросить у нее утюг. Ровно в пять выглаженный и выбритый Мишка шел по безлюдной деревне к конторе. Нижние Чмыри еще отдыхали после вчерашних треволнений, поэтому на дороге Чубея приветствовали только куры, возившиеся у коровьих лепешек. Оторвин смотрел на знакомый пейзаж взглядом хозяина и мысленно отмечал все недостатки, которые собирался исправить в ближайшее время. Дремавший у конторы Феоктистыч, остававшийся по совместительству и сторожем, подобострастно отдал ключи новому председателю и хотел выдать, приличествующее случаю напутствие, но Чубей захлопнул перед носом старика дверь.
        В кабинете Мишку радовала любая мелочь. Он ласково поглаживал кнопочный телефон, нежно касался письменного прибора, состоявшего из трех шариковых ручек, проводил ладонью по корешкам запылившихся от бездействия книг по агрономии. Сделав по кабинету не меньше десяти кругов, Оторвин уселся за стол, взял в руки печать и ударил ею по чистому листу бумаги.
        - Вот так!
        Через час к конторе начал стекаться народ. Первой появилась Нюрка. Делая вид, что не замечает нового председателя, она, покачивая пышными бедрами, прошлась у окна, вернулась и прошлась вновь. Странно, но эта демонстрация прелестей не произвела на Мишку никакого впечатления. Еще вчера он был готов отдать полжизни за возможность потрогать нюркину грудь, а сегодня… Сегодня Михаил Фомич Чубей-Оторвин был холоден, решителен и готов к борьбе.
        Перво-наперво он вызвал к себе Сеньку. Главный инженер по своей давней традиции заявился с большого помелья и наполнил кабинет густым запахом перегара. Он не знал чего ждать от нового председателя, поэтому молчал и робко комкал в руках свою и без того, мятую кепку.
        - Ты у нас главный инженер или хрен с бугра, который только и умеет, что в складах ночевать?!- рявкнул Оторвин так, что Безшапко от испуга бросило в пот.
        - Гла… Главный инженер. Я… Ага…
        - Раз ты главный инженер. Пока, по крайней мере. То знаешь ли о том, что такое линейка готовности?- Оторвин считал себя руководителем новой формации и подчеркивая это, взгромоздил ноги в блестящих ботинках на стол.- В глаза смотреть, инженерская твоя морда!
        - Не знаю, Михал Фомич,- набравшись духа, признался Безшапко.- Не имею ни малейшего понятия!
        - То-то и оно, что не имеешь,- смягчился Чубей, понижая голос.- А надо бы иметь. Техника на линейке готовности должна стоять так, чтобы было видно - она готова выехать в поле и пахать, пахать, пахать! До полного посинения! Сечешь, Сеня?
        - Ага. Только комбайн ремонтировать надо, а у самосвала рессора полетела. Какая уж там готовность…
        - Ты Сенька специально под дурачка косишь или напрашиваешься, чтоб я эту рессору тебе в задний проход запихал?
        Безшапко, как видно представил себя с рессорой в заднице и побледнел.
        - Значит все, что есть на линейку?
        - И даже то, чего нет!- подчеркнул Мишка.- Мы в передовые пахари выходить не через поле собираемся. Хлопотное это дело - через поле. Гораздо проще убедить народ и начальство в том, что у нас все тип-топ. А уж, что там на самом деле… Короче, Сеня, чтоб сегодня к обеду вся техника стояла на линейке готовности и блестела, как у кота яйца. Если, не приведи Господь, найду там хоть соломинку, считай себя коммунистом. Будешь расстрелян на мехдворе при большом скоплении народа. Вон из кабинета и Феоктистыча позови.
        Сенька растворился в воздухе, а в кабинет, грохоча костылями по доскам пола, влетел Феоктистыч.
        - Какие будут указания, Михаил Фомич? Может от Леокадии первачка притаранить? Знатный первачок, скажу я вам. Чистый, как слезинка. Уже пробовал!- бодро отрапортовал старик.
        Мишка помолчал, наблюдая в окно за тем, как группа мужиков, кряхтя от натуги, толкает наполовину разукомлектованный комбайн к линейке готовности. Потом перевел взгляд на Феоктистыча.
        - Я тебя, старый перец, вместе с Леокадией заставлю вместо сивухи дерьмо лаптем хлебать! Устроили мне тут бардак! Народ на прием есть?
        - Бабка одна,- трясясь от ужаса, промямлил Феоктистыч.- Так она уже вторую неделю ходит. Со своей ерундой…
        Чубей встал, застегнул верхнюю пуговицу кителя и вперился в деда горящим взором.
        - Запомни, придурок - у народа ерунды не бывает! Любое обращение должно быть рассмотрено в сроки, установленные законом. Люди к нам, власти, со своими бедами и чаяниями идут, а вы, говнюки… Эх! Чтобы сейчас же на доске объявлений повесил: завтра руководство хозяйства проводит прямую телефонную линию. Послезавтра - горячую! И смотри, не спутай. Прямая - завтра, горячая - послезавтра! Зови бабку, идиот!
        Вошедшая в кабинет старушка смотрела на Чубея с благоговением, с которым обычно глядят на своих деревянных идолов дикари племени Мумба-Юмба. Она прекрасно знала послужной список бывшего пастуха, но будучи забитой, как все сельчанки, свято верила в то, что облеченный властью человек, каким бы придурком он не был раньше, приобретает новые, не свойственные простым смертным способности.
        - Спасай, председатель. Была у меня коза…
        В течение получаса бабка, рыдая и воздевая сухонькие ручонки к небесам, рассказывала о горькой участи своей козы. Главную роль в этой истории играл хорошо знакомый Мишке Мамед Култуяров. То ли узбек, о ли таджик, в общем, лицо кавказской национальности, он попал в Нижние Чмыри после очередной отсидки. Поразмыслив, Мамед решил, что останется жить и воровать в умеренном климате. Переселенцу-урке предоставили жилье, а «Быкохвостовский вестник», пользуясь случаем, придал факту эмиграции Мамеда политическую окраску. В длинной статье обличалась неправильная политика руководителей соседних стран, приведшая к резкому падению уровня жизни населения. Суть публикации сводилась к тому, что обездоленные народы, почти в чем мать родила, бегут в процветающую Белибердусь в поисках лучшей доли. Сам Култуяров даже не подозревал о том, что стал фигурой в политической игре. Горький пьяница, он зарабатывал на жизнь тем, что воровал все, что плохо лежит. Поскольку трезвым Мамед на дело не ходил, то всегда попадался. Сидел и возвращался в ставшие родными Нижнее Чмыри. Оторвину не раз доводилось выпивать с Култуяровым
бутылочку на двоих. Однако из бабкиного рассказа он узнал Мамеда с совершенно новой стороны.
        - Меня дома не было,- захлебываясь от слез, говорила старушка.- А этот ирод из сарая козу вывел и …
        Дело, которое пришлось рассматривать Чубею, было более чем странным. То ли по национальной традиции, то ли просто в белой горячке Мамед изнасиловал козу и теперь хозяйка искала у нового председателя защиты поруганной чести своей рогатой питомицы.
        - Разберемся!- заверил Чубей.- Эй, Феоктистыч, Мамеда ко мне!
        - Было,- сходу признался Култуяров.- Шайтан попутал!
        - Тебя шайтан попутал, а у меня теперь молоко никто покупать не хочет!- завопила бабка, пытаясь вцепиться козьему насильнику в волосы.
        - Цыц!- рявкнул Оторвин, перехватывая инициативу.- Ты, Мамед, эту самую козу выкупить должен.
        - Выкупить?- усмехнулся Култуяров.- Значит, выкупить. За деньги?
        - Конечно!
        - А ничего более умного ты не придумал?- Мамед с хохотом вывернул карманы штанов наизнанку.- Не было у меня денег в этой жизни, да и, наверное, уже не будет! Хрен тебе на воротник, старая дура! Нет у меня бабла!
        - В нашем кооперативе заработаешь,- спокойно объявил Чубей.- Дел, у нас Мамед, выше крыши. Найду тебе занятие по душе!
        - Это как?
        - А так!- для пущей важности Оторвин взял ручку и начертил на листе бумаги извилистую линию.- Мое место освободилось. Его и займешь. Что нос повесил? Целое стадо или как там у вас? Гарем в твоем распоряжении будет. Дери - не хочу! Ни один бык-сементал о таком счастье и не мечтал!
        Неожиданно ставший падишахом Мамед поплелся к своему гарему, а бабка бухнулась на колени.
        - Ой, Мишенька! Родненький ты мой! Да как же тебя благодарить-то?!
        - Вставай, бабка! Не в церкви!- Чубей попытался отыскать нужную фразу и вспомнил незабвенного Афоню.- Лучшая благодарность, старая - отсутствия жалоб от населения.
        Следующим вопросом, который Мишка решил в свойственной ему радикальной манере, была проблема средств массовой информации. Началось все с того, что Оторвин потребовал свежую газету, а Феоктистыч, бледнея от ужаса сообщил:
        - Егор Никанорыч…. Ну, бывший наш. Пройдоха этот. Велел почтальонке все газеты к нему прямо в домашний туалет сносить.
        - Если через пять минут прессы у меня на столе не будет,- прошипел председатель.- Душу выну! Костылем так отхожу, что больше не встанешь! Время пошло!
        Заместитель-сторож явился с ворохом газет меньше чем через пять минут. Чубей углубился в чтение и вскоре нашел то, что не шло ни в какое сравнение с конкурсом «Властелин села». «Быкохвостовский вестник» оповещал народ о том, что через три дня начинается кампания по выборам депутатов парламента. Мишка закрыл глаза и отчетливо увидел себя с депутатским значком на лацкане пиджака стоящим на трибуне. Внизу, раскрыв от изумления и умиления рты, речь нового лидера слушали коллеги-парламентарии. Горели юпитеры, сверкали вспышки фотокамер, а Мишка все говорил. О коррупции и взяточничестве, о страданиях честных тружеников, о назревшей необходимости все взять и поделить. Чубей так замечтался, что не заметил, как в кабинет вошел посетитель. Фима Циркулев с удивлением смотрел на председателя, который блаженно улыбался и шептал что-то о подлецах, строивших дачи за народные денежки.
        - Миша!- тихо позвал Циркулев.- Мишаня!
        Чубей открыл глаза.
        - А, Фимка… Ты-то мне и нужон.
        - Ты мне тоже. Деньги бы получить. За кодирование.
        - Говно вопрос. Зови сюда главную бухгалтершу.
        Финансовая богиня «Красного пахаря» вошла в кабинет, прижимая к своей монументальной груди калькулятор. Она явно собиралась доложить новому председателю о последних экономических выкладках, но Чубей не собирался выслушивать побасенки о дебетах и кредитах, в которых, к слову сказать, ни шиша не смыслил. Он ткнул пальцем в сторону Фимы.
        - Выдать Циркулеву двести… А, чего там мелочиться! Пятьсот тысяч!
        - Михаил Фомич, но…
        - Никаких «но»!
        - Колхозная касса пуста!
        - Это головушка у тебя пуста, инфузория! Надоело быть главным бухгалтером?
        - Что вы, Михаил Фомич! Это я так. Чисто гипотетически. А если очень нужно, то можно, к примеру, кредит банку не выплачивать. У нас долгов столько, что миллионом больше, миллионом меньше…
        - Вот это другой разговор!- улыбнулся Чубей.- Значит, Фимке пятьсот, а остальным - по сто тысяч. В качестве премии.
        Когда требуемая сумма была получена, Циркулев собирался откланяться, но Оторвин тормознул его повелительным жестом.
        - Куда намылился?
        - Мужики ждут. Я налить обещал.
        - Перебьются. Есть дела поважнее. У тебя, помнится, много проектов было.
        - Есть проекты. Только меня с ними все к чертовой бабушке посылают. Не верят гады-консерваторы, что мои изобретения в жизнь воплотить можно.
        - Я не консерватор. Тащи все, что есть. Будем лучший из лучших выбирать.
        Чубей решил выставиться в депутаты, но прекрасно понимал, что соваться со свиным рылом в калашный ряд не стоит. Сначала Мишке требовалось заявить о себе, как о личности, а уж потом претендовать на место в парламенте. Фимка в этом смысле был незаменим, как генератор идей. Дожидаясь его, Оторвин видел в своих фантазиях пирамиду, подавляющую Нижние Чмыри своими размерами, огромного сфинкса с собственной рожей, стальные фермы близнеца Эйфелевой башни, которую будет видно даже из райцентра и еще черт знает что.
        Фима ввалился в кабинет с огромным ворохом чертежей, выполненных, ввиду отсутствия спонсорской поддержки на обычных обоях.
        - Вот, Мишка, труды последних двадцати лет.
        Оторвин развернул первый чертеж и увидел множество сосудов, соединенных трубами разных диаметров. По центру чертежа проходила витая лента змеевика.
        - Что это?
        - Все просто!- Циркулев ткнул пальцем в чертеж.- В эту воронку заливаем брагу. Процесс испарения проходит туточки. Дальше - рециркуляция, охлаждение, а отсюда - готовый продукт. Подставляй стакан и получай удовольствие. Разве не лихо? Официальная наука пока до такого не додумалась.
        - Я спрашиваю,- Чубей грозно сдвинул брови.- Что это за херня?
        - Самогонный аппаратик. Самое востребованное в нашей местности изобретение.
        Чубей испытал сильнейшее желание скрутить чертеж в трубочку и отхлестать ею Фиму по сияющей роже.
        - Показывай следующий чертеж!
        Через полчаса Мишка убедился в том, что все изобретения Циркулева были вариациями на самогоноваренную тему.
        - Фима, а хоть что-нибудь кроме этих долбаных аппаратов у тебя есть?
        Циркулев думал не меньше пяти минут и, наконец, воскликнул:
        - Есть! Падлой буду! Есть!
        Он начал копаться в чертежах, а Чубей скептически следил за изобретателем, уже не надеясь добиться от него чего-то путного. Фима торжественно разложил перед Мишкой последний чертеж.
        - Вот. Гидроэлектростанция. Я назвал ее Нижнечмыринской ГЭС. Если перегородить Чмыревку плотиной в самом широком месте, то сконструированный мной генератор сможет обеспечить дешевой электроэнергией Верхние и Нижние Чмыри. Только представь себе, Миша! Это ж…
        - Я понял!- Чубею стало трудно дышать от распиравшего его счастья и он расстегнул верхнюю пуговицу кителя.- Я все понял, Фима! Ты - гений!
        Глава седьмая,
        в которой Чубей-Оторвин разворачивает строительство нижнечмыринской ГЭС, обзаводится карманной прессой и рвется в депутаты парламента.
        На следующее утро все трудоспособное население Нижних Чмырей собралось у доски объявлений. Особо тупым его содержание толковал Гриня.
        - Приказ номер один,- Бурый обводил толпу победным взглядом.- В виду производственной необходимости всем членам сельскохозяйственного сельхозкооператива «Красный пахарь» свернуть работы на фермах и в поле. К девяти ноль-ноль всем собраться на берегу реки Чмыревки. Явка строго обязательна. Председатель Эм. Фэ. Чубей-Оторвин. Всем все ясно? Или еще раз повторить?
        - Гринь, а что за производственная необходимость?- поинтересовался Кулачков.- Может, еще одну премию выдадут?
        - Выдадут, Никитка, столько, что не унесешь! Оборзел в корень!- отвечал Бурый.- Тебе еще эту премию отработать надо!
        К девяти, галдящая толпа нижнечмыринцев двинулась к реке. Там односельчан уже поджидали Чубей с Циркулевым. Фима был на седьмом небе от счастья: впервые в жизни на его прожект обратили внимание. Он не спал всю ночь и к рассвету успел вкопать на берегу Чмыревки два столба, приколотить к ним лист фанеры и повесить на нем чертеж будущей гидроэлектростанции. Циркулев долго совещался с Чубеем. В итоге было выработано совместное решение: использовать за основу ГЭС старый деревянный мост через Чмыревку. По глубокому убеждению Фимки, такой план позволял сэкономить много средств, стройматериалов и времени.
        Народа на берегу собралось столько, что с приветственной речью Мишке пришлось выступать из лодки. Даже не подозревая о том, что поступает, как некогда Иисус Христос, Чубей отплыл на середину Чиыревки и торжественно поднял весло вверх.
        - Товарищи! Сегодня у нас знаменательный день! Мы собираемся осуществить самый крупный в истории нашей деревни проект - построить собственную гидроэлектростанцию, сравнимую по мощности с Днепрогэсом! Слово предоставляется главному конструктору Ефиму Яковлевичу Циркулеву. Прошу!
        Фимку никогда в жизни не называли по имени-отчеству. От нахлынувших на него чувств, Циркулев говорил так долго и нудно, что толпа начала зевать. Выступление закончилось краткой сноской на излюбленную циркулевскую тему. Главный конструктор выразил глубокое убеждение в том, что нижнечмыринцы будут достойны памяти своих великих предков - инопланетян с разбившегося космолета.
        Следующим выступил Гриня, ставший при Чубее кем-то вроде серого кардинала. Он пообещал всем строителям гидроэлектростанции золотые горы в виде моря самогона и тонн закуски. Не удержалась от приветственной речи и Леокадия, которая уже успела сообразить, что отныне ее будущее находится в руках конопатого Мишки. Выдав несколько затертых до дыр лозунгов о всемерной поддержке райисполкома, Развитая снизошла до того, что подала ручку высаживающемуся на берег Чубею.
        Речи были сказаны. Оставалось приступить к возведению плотины. Тут и начались проблемы, которые, как правило, возникают при любых крупномасштабных начинаниях. Выяснилось, что строить гидроэлектростанцию не из чего. Кулачков, которому остатки вчерашней премии жгли карман, начал подбивать строителей сделать перерыв, но против тайм-аута категорически выступил Бурый.
        - Да у нас стройматериалов - как грязи! Льняного все равно посадят, так на хрена попу гармонь? Давайте его дом разберем. Он ведь на краденые денежки эту махину отгрохал!
        Толпа ответила одобрительным гулом. Причем больше всех орали те, кто, совсем недавно, лизал Егору Никанорычу его пыльные сапоги.
        Толпа под предводительством Бурого ринулась на штурм усадьбы бывшего председателя. По дороге Гриня запасся булыжником и метнул его в окно вражеского дома.
        - Грабь награбленное, ребятушки!
        Стекло разлетелось вдребезги, а народ с энтузиазмом принялся крушить резиденцию Льняного. Оторванные доски и балки тащили на берег Чмыревки, где главный конструктор показывал куда их вкапывать и прибивать. К середине дня старый мост сделался похожим на ощетинившегося иглами дикобраза. После короткого перерыва, проведенного под надзором Чубея, трезвые и злые мужики взялись за лопаты. Руководивший работами Фима кричал и матерился. Сооружение плотины шло полным ходом, когда к сидевшему на пригорке Мишке подошел круглолицый мужичок с фотоаппаратом в руках.
        - Разрешите представиться!- бодро отрапортовал он.- Роман Губастенький. Корреспондент газеты «Быкохвостовский вестник».
        - Что дальше?
        - А дальше,- Губастенький был готов к атаке на доверие нового председателя и извлек из кармана свежий номер газеты.- Читайте, Михаил Фомич!
        Чубей просмотрел большую заметку «Вор должен сидеть в тюрьме», повествующую о злоупотреблениях Льняного и покровительственно хлопнул Ромку по плечу.
        - А ты, губастенький мой, молодцом! Правильно мыслишь! Перспективно!
        - Рад быть полезным! Что строим?
        - Гидроэлектростанцию.
        - Шутите?
        Ромка, хотя и обладал чрезмерной фантазией, не мог себе вообразить того, что в Нижних Чмырях может быть возведено что-то большее, чем свинарник.
        - Отшутили!- Оторвин встал, нависнув над Губастеньким, как скала.- Хватит на месте топтаться! Чем мы хуже других? Масштабно, едрит тебя в дышло, мыслить надо! Записывай! Строительство Нижнечмыринской ГЭС, развернутое при новом руководителе сельхозкооператива «Красный пахарь»…
        Губастенький послушно схватился за ручку и дословно занес в блокнот довольно сумбурные высказывания Чубея, который договорился до того, что ГЭС уже в ближайшем будущем позволит превратить Нижние Чмыри в крупнейший мегаполис мира.
        - Появятся рабочие места,- пьянея от собственных слов, вещал Мишка.- Возникнет инфраструктура, вырастут многоэтажные жилые массивы! Народ наконец-то почувствует себя хозяином положения! Записал?
        - Так точно!
        - Теперь фотографируй!
        Губастенький несколько раз щелкнул фотоаппаратом, запечатлев Чубея на фоне плотины-дикобраза.
        - Готово, Михаил Фомич!
        - Ну и езжай в редакцию. Чтоб в следующем номере эта статья была. В лепешку разбейся, а напечатай!
        Ромка потоптался на месте, исподлобья поглядывая на председателя.
        - Чего еще? А, понял! Вот тебе записка. Отдашь заведующей свинофермой.
        Оторвин начертал на клочке бумаги повеление выдать Губастенькому кабанчика средних размеров.
        - Вали! Не отвлекай от работы!
        Работы закончились, лишь с наступлением темноты. Причем Мишку, желавшего сдать ГЭС в эксплуатацию прямо сейчас, пришлось уговаривать распустить мужиков по домам.
        Ужинал Чубей в служебном кабинете, в окружении ближайших соратников. Заметив на лице Фимы выражение грусти председатель поинтересовался:
        - Что-то наш главный конструктор приуныл. Сложности, Ефим Яковлевич?
        - Еще какие,- ответил Фима с набитым ртом.- Завтра стройку свернуть придется. Хату Льняного до последнего кирпичика разобрали. Все в дело пустили. Больше стройматериалов нет. Решай, Мишанька, как жить дальше будем.
        Сначала Чубей был готов отдать на растерзание еще пару-тройку нижнечмыринских хат, но в разговор вмешался великий пройдоха Бурый.
        - Ничего другого не остается. Жребий брошен. Придется скот сдавать. Будет наличка.
        Чубей тут же состряпал приказ за номером два, в котором провозгласил кампанию по сдаче крупного рогатого и мелкого безрогого скота.
        - Я частников знаю, которые все заберут и бабки сразу отсчитают,- развил свою мысль Гриня.- Вот только посадить могут. С уголовным кодексом шутки плохи. Это я вам как профессионал говорю.
        - А мы все от имени общего собрания обтяпаем!- нашелся Оторвин, не раз слышавший о том, как этот орган народовластия принимает судьбоносные решения.- Гриня! Топай, буди всю шарашкину контору на экстренное заседание.
        - Чушь!- неожиданно заявила Развитая.
        - Что чушь?
        - Общее собрание - чушь!- продолжала искушенная во всех видах жульничества Леокадия.- Вы, Михал Фомич, в управленческом деле пока младенец.- Общего собрания на моей памяти ни один председатель не созывал. Кому нужны сто идиотов, всегда голосующих единогласно?
        - А резолюция?- не унимался Чубей.- А протокол?
        - Мало на тебя протоколов составляли?- хихикнул Гриня и тут же осекся под грозным взглядом Мишки.- Протокол, конечно, штуковина важная. Как нам без протокола?
        - Сами напишем!- злясь от того, что ее плохо понимают, говорила Развитая.- Напишем и за этих полудурков подпишемся. А если кто попробует вякнуть, что не участвовал в принятии решения - в бараний рог скрутим. Рычаги для этого, слава Богу, имеются! Ни один не пикнет. Их, Фомич, в ежовых рукавицах держать надо. Чуть поводья ослабишь - тут же на шею сядут. Пусти свинью в дом, она и ноги на стол!
        Доходчивые разъяснения Леокадии по нюансам управления колхозом нашли горячий отклик в сердцах группы расхитителей коллективного имущества. К полуночи протокол общего собрания был составлен по всей форме. За членов общего собрания подписывались правыми и левыми руками.
        - Завтра к шести утра чтоб все было готово!- подвел итог Мишка.- Гриня, звони своим частникам и договаривайся о деньгах. Особо не торгуйся. Для нас сейчас главное - быстрота и натиск…
        Чубей вытащил из ящика письменного стола верную полуобщую тетрадку, полистал ее и, найдя нужное крылатое выражение, выдохнул:
        - Пришел, увидел, победил!
        Глава восьмая,
        в которой Гриня и Фима впервые попадают в казино и на собственной шкуре испытывают все прихоти теории вероятности.
        Циркулев и Бурый, откомандированные в областной центр, получили наличность за сданный колхозный скот поздним вечером. Поскольку никто из них отродясь не держал такой крупной суммы в руках, друзья вели себя предельно осторожно. Как все сельские жители, они были уверены, что города наводнены жуликами, строящимися свое благополучие за счет девственно наивных сельчан.
        По дороге к вокзалу Гриня то и дело оглядывался, проверяя не послан ли за ним «хвост». В конце концов, уверенные в том, что эксцессов им, все равно, не избежать, посланцы Чубея разделили сумму поровну и распихали по носкам.
        - Один из нас добраться до Нижних Чмырей должен!- с дрожью в голосе сказал Циркулев.- Если это будешь ты, Гриня, обязательно скажи, что я до последнего…
        Дожидаться дизель-поезда решили не в зале ожидания, где, по мнению Бурого, вертелась не одна сотня кидал, а на перроне. Уселись на скамейку, закурили. Через полчаса мания преследования прошла, а через час Гриня осмелел настолько, что начал присматриваться с городским достопримечательностям. Его восхищенный взгляд прошелся по невиданным в Чмырях уличным фонарям и остановился на переливающейся всеми цветами радуги неоновой вывеске.
        - Слышь, Фим, а «Казино» че за лабуда?
        - В «очко» играешь?- сразу отыскал нужное сравнение Циркулев.- В «храпа»?
        - Спрашиваешь! Чемпионом «зоны» был!
        - Ну, так в казино все тоже самое. Только пьют не чифир и одеты не в робы.
        - В «двадцать одно» режутся?
        - Еще как! И рулетка там есть. Выбираешь цифру, ставишь на нее фишку, ждешь пока шарик на нее закатится и гребешь бабки лопатой. Точнее крупье тебе специальной лопаткой выигрыш придвигает.
        - Ой, Фима! Я, кажись, это в кино такое видел. А если проиграешь?
        - И такое бывает, но редко. Тут, брателло, все дело в теории вероятности,- сел на любимого конька Циркулев.- Есть специальные формулы, по которым можно высчитать, когда тебе подфартит.
        - И ты эти формулы знаешь?
        - Наизусть. Теория вероятности для меня - тьфу и растери!
        - А че ж тогда не играешь в эту самую… Ну…
        - В рулетку? Так просто подходящего случая не представлялось. Выигрыш будет прямо пропорционален вложениям. Чтоб по-крупному деньжат срубить, стартовый капитал нужен.
        - А сейчас он у нас есть!- воскликнул Бурый, похлопывая себя по носку.- До поезда еще целый час. Представь, приедем в Нижние Чмыри с удвоенным капиталом. Все от зависти сдохнут, а гидроэлектростанцию такую забацаем, что из Америки будут приезжать, чтоб на нее смотреть!
        - Почему ж только удвоим?- Циркулев встал.- Может, утроим, а может и учетверим!
        Друзья, взявшись за руки, ринулись в казино, напрочь позабыв о том, что они не в деревне. На другой стороне дороги их поджидал сотрудник ГАИ с приветливой, похожей на оскал черепа, улыбкой.
        - Нарушаем, граждане плуги?
        - Че нарушаем, начальник?- выступил вперед Гриня, имевший большой опыт общения с милицией.- Не нарушали, падлой буду!
        - А красный сигнал светофора для вас не указ?- страж дорог выудил из своей папки листок и принялся составлять протокол.- Для начала не слишком сильно вас штрафану. Всего лишь…
        Бурый вытащил из носка несколько купюр и сунул их милиционеру.
        - Может, без протокола разберемся?
        - Можно и без протокола,- «гаишник» с уважением посмотрел на зажиточных сельчан, сунул взятку в карман и козырнул.- Проходите! Счастливого пути!
        Второе кровопускание денежным запасам пришлось сделать на крыльце казино. Верзила двухметрового роста в пиджаке и при бабочке наотрез оказался впускать дружков в игровое заведение.
        - Рожи сначала вымойте! И прикид смените!- с наглой усмешкой заявил секьюрити.- Если впущу таких уродов - все клиенты разбегутся!
        - Кто здесь уроды?- поинтересовался Фима, протягивая охраннику деньги.- Неужели мы?
        - Никак нет!- детина вытянулся в струнку и торжественно открыл дверь.- Прошу. Искренне рад видеть вас в нашем заведении.
        Оказавшись внутри, наши игроки на минуту замерли, ошарашенные обилием зеркал, цветочных горшков и дамочек в вечерних нарядах. Первым из паралича вышел Фима. Он бросился к окошку, из которого призывно улыбалась миловидная девушка и вернулся к Грине с горкой фишек в руках.
        - Играем, Гришуня!
        Дружки протиснулись к рулеточному столу, пугая других игроков своим экзотически видом.
        - Семнадцать красное!- объявил Циркулев, толкая Бурого в бок.- Делай ставку.
        - Ну,- помялся Гриня.- Десять черное.
        - Ставки сделаны!- юноша в красном жилете крутанул рулетку.- Ставок больше нет!
        Циркулев и Фима следили за шариком, как удавы за кроликом.
        - Черное семнадцать!- объявил крупье.
        Бурый, увидев, как его фишки придвигают толстяку с сигарой во рту, едва не ринулся в драку. Его остановил Фима.
        - Спокойно, Гриша. Сейчас ставим на все игровое поле. Не забывай про теорию вероятности.
        На это раз ставка Бурого выиграла.
        - Есть!- завопил Гриша, ударяя кулаком по столу.- Скушали, мать вашу разэтак?!
        Две следующие игры теория вероятности была не на стороне главных героев вечера. Потом выиграла ставка Фимы. Вскоре у Грини закончились фишки и он бросился к заветному окошку. По возращении увидел, что Циркулев окончательно освоился у рулеточного стола: подражая магнатам, дымил сигарой и степенно отхлебывал коньяк прямо из горлышка. Бурый незамедлительно присоединился к другу и заказал себе отдельную бутылку. Азарт оказался настолько сильным, что коньяка хватило только на десять минут. Пока Фима, ласково обнимая официанта за талию, делал новый заказ, Гриня успел полностью опустошить свой носок, перезнакомиться с соседями по рулеточному столу и даже фамильярно хлопнуть по заднице какую-то даму в алмазном колье. Игра продолжилась на деньги Фимы. Ставки росли, пачка денег в носке становилась все тоньше. Последним аккордом веселого вечера стал вопль вконец окосевшего Бурого:
        - Шампанское к каждому столу! Гулять, так гулять! Эхма!
        Гриня пустился в пляс, то и дело натыкаясь на столы и стулья, а Фиме ни с того, ни сего захотелось пригласить в казино цыганский хор. Гром грянул, когда официант осмелился принести Бурому счет за шампанское. Гриня долго смотрел на бумажку налитыми кровью глазами, затем разорвал счет и швырнул клочки в лицо официанту.
        - Пошел вон, шваброид обструганный!
        Фима не остался в стороне и врезал в ухо крупье, объявившему, что циркулевская ставка, в очередной раз проиграла.
        - Кого дурить вздумал, свинопотам?!
        Все смешалось в доме Облонских, как справедливо заметил Булгаков. Не было в казино персонажа, который не стремился бы внести свою лепту в избиение нижнечмыринских дебоширов. От верной смерти Гриню и Фиму спас только своевременный приезд наряда милиции. Плачущего от бессильной ярости Фиму затолкали в машину с зарешеченными окнами. С Бурым пришлось повозиться дольше. Он дрался, как раненный лев и только внушительная порция ударов резиновой дубинкой привела его в чувство.
        Хмурое утро весельчаки встретили в камере вытрезвителя. У обоих адски болели головы, поэтому вести переговоры с милицией не стали. Фима отдал стражам порядка, последние, невесть как завалявшиеся в носке деньги. Теперь опасаться ограбления было нечего. Странники, купив на двоих бутылку пива, без приключений сели в дизель-поезд. По мере приближения к нижнечмыринскому полустанку, дружки все больше грустнели. Они молили Всевышнего о том, чтобы он отсрочил встречу с Чубеем. Бог внял молитвам жертв теории вероятности и послал ангела в форме контролера. Безбилетников вытурили на ближайшей станции. Добираться до Нижних Чмырей пришлось где пешком, где на попутных машинах.
        - А все ты, со своей теорией вероятности,- шипел Гриня на Фиму.- Утроим, учетверим! Что Мишке скажем, дефективный?
        - Ты тоже хорош,- оправдывался главный конструктор.- Шампанского за все столики!
        - А может, они по домам разошлись?- с надеждой сказал Гриша, глядя на дверь конторы.- Может завтра, с утреца во всем признаемся?
        - С утреца или с вечера, какая разница? Чубею все равно, когда нас на тряпочки рвать. Пойдем, Гриня, авось не до смерти прибьют.
        Мишка долго смотрел на измочаленные фигуры командировочных, на их опухшие морды и дрожащие руки. Душа Чубея сразу почувствовала неладное.
        - Где колхозные деньги? Только не надо трепаться, что вас ограбили. Не томи, Гриня, выкладывай бабки.
        - Михаил Фомич… Миша,- Циркулев опустил голову.- Прости, Христа ради. Нет денег.
        - Как это нет?! Говорите, гоблины, куда мои кровные бабули подевали!
        - Казино,- пробормотал Гриня.- Все казино проклятое. Хотели, как лучше, а вышло, как всегда…
        Перебивая друг друга, растратчики рассказали о своих мытарствах, причем из сбивчивого повествования выходило, что в казино их затащили чуть ли не на аркане.
        - Лохов из нас сделали,- закончил Гриня.- Ох и попадись они мне!
        - Ага!- поддакнул Фима.- Этими самыми руками задушил бы!
        - Это вас душить надо, кроты сортирные!- ответил Мишка.- И что мне с ними делать, Леокадия?
        - Под замок на пару суток!- предложила Развитая.- Пусть хорошенько подумают о том, как дальше жить будут. Феоктистыч, определи их на ферму, она все равно пустая!
        Грише и Фиме не удалось скрыть неподдельную радость за то, что удалось так легко отделаться. Арестанты с готовностью заложили руки за спину и вышли под конвоем Феоктистыча из кабинета.
        - Вот и построили гидроэлектростанцию!- сокрушался Чубей.- Ну, ни на кого положиться нельзя!
        - А на кой ляд тебе электростанция?- пожала плечами Леокадия.- И без нее проживем. В газете, все равно, о нас напишут. А там… Пока разберутся что к чему, ты уже депутатом будешь.
        - А если посадят?
        - Не трепыхайся, Фомич. Депутат - лицо неприкосновенное.
        Мишка задумался. По всему выходило, что ему, как политруку Клочкову отступать некуда: широка Белибердуссия, а позади - Нижние Чмыри.
        - М-да,- резюмировал Чубей.- Теперь только две дороги: или в депутаты, или на нары. Пиши, Евменовна заявление в районную избирательную комиссию. Будем подписи собирать.
        Глава девятая,
        в которой на сцене появляется директор завода Громыхайло и предлагает будущему депутату всестороннюю поддержку.
        Директор жестяно-баночного завода Никифор Семенович Громыхайло поднял принесенную секретаршей чашку чая, втянул носом исходивший от нее аромат и развернул свежую газету. Обычно «Быкохвостовский вестник» не сообщал читателям ничего нового. От заголовков «Добились высоких показателей», «Вышли на качественно новый уровень» и постоянной рубрики «В комитете госконтроля» у читательской массы возникали острые позыве к рвоте. Однако Громыхайло внимательно просматривал как раз последние известия из комитета. Он считал, что должен быть начеку и не допускать детских ошибок, на которых прокалывались его коллеги по всебелибердусскому движению коррупционеров.
        На этот раз директора привлекла заметка известного на всю Быкохвостовщину журналиста Ромки Губастенького. Она повествовала о новом председателе Нижнечмыринского сельсхозкооператива, неком Чубей-Оторвине, который собирался строить в родных пенатах не что-нибудь, а самую, что ни на есть гидроэлектростанцию.
        - Во дает!- Никифор глотнул чая, зачерпнул ложку варенья, которое специально для него покупали в областном центре и причмокнул.- Попер так попер! Напролом!
        Громыхайло с уважением посмотрел на фото веснушчатого паренька в старомодном френче с наглым выражением лица, который указывал рукой в сторону узкой речушки. Он благоговел перед теми, кто умел строить хоть и несбыточные, но красивые планы с размахом. В течение последующих десяти минут Громыхайло напряженно думал. А любое напряжение мозга всегда вызывало в нем желание жрать. Именно жрать, а не есть. Ведь едят все по-разному, а жрут одинаково. Никифор причмокивал, вытягивал губы трубочкой, с шумом втягивая горячий чай, откусывал куски обильно намазанной вареньем булки, роняя крошки на свои брюки и служебные бумаженции, разложенные на столе. Когда рука, в очередной раз потянувшая к тарелке не нащупала там булки, Громыхайло сообразил, что увлекся.
        Он почесал затылок.
        - Нина!
        В кабинет прошмыгнула блондинка-секретарша в мини-юбке, туго обтягивающей выпуклую, как у кобылы задницу. Первым желанием всех, кто видел это чудо телосложения, было дать хорошего пинка и посмотреть, что из этого выйдет. Никифор Семенович испытывал к филейной части своего референта совсем другие чувства. Вот и сейчас на вопрос «Еще чайку?» Никифор поманил молодку пальцем и нежно хлопнул ее по заднице.
        - Хватит чайку,- Громыхайло ткнул пальцем в лицо Чубей-Оторвина.- Найди-ка мне телефон этого строителя плотин.
        - Минутку, шеф!
        Никифор Семенович Громыхайло ни острым умом, ни талантами руководителя не отличался. Однако был очень упорным в своем стремлении выползти наверх. Высшее образование, с более чем скромным «ай-кью» Громыхайле не светило. Не будь Белибердуссия объявлена самой ученой страной в мире Никифор так и прозябал бы на вторых ролях мастера участка и бригадира каменщиков. Однако открытие целого сонма учебных заведений для тупой от рождения, но всецело преданной власти категории граждан, позволило Семенычу получить книжицу, подтверждающую его состоятельность как юриста. Невзирая на диплом, Громыхайло продолжал, как и до высшего образования писать с ошибками. Зато с грехом пополам освоил компьютер, обзавелся несколькими почтовыми ящиками на бесплатных хостингах и при каждом удобном случае сообщал встречным и поперечным свои «е-майлы», всучивая для большего эффекта визитку. О визитке Громыхайлы следует сказать особо. Подобное произведение искусства могло бы быть у старика Ротшильда, если бы тот впал в маразм или у кого-нибудь из первой десятки журнала «Форбс». Могло бы даже украсить картинную галерею визиток, если
бы таковая существовала. Визитку Семеныча неизвестные акулы полиграфического дела отпечатали на такой толстой бумаге, что при желании ей можно было резать хлеб. В центре визитки размещался тисненный золотом герб, на котором два, вставший на дыбы льва, держали в лапах консервную банку. Геральдическая комиссия наверняка ахнула бы от такого святотатства, а умный человек посмеялся бы. Однако Громыхайло не имел ни малейшего понятия о нюансах геральдики и не страдал от избытка серого вещества. Поэтому свою, далеко не дворянскую фамилию потребовал написать огромными готическими буквами.
        Поскольку подавляющее большинство руководителей вообще не имело ни малейшего понятия о «е-майлах», на Никифора Семеновича стали смотреть с уважением. Его занесли в список перспективных сотрудников. Вскоре мутные волны многовекторной политики вынесли Громыхайлу на Быкохвостовщину. Прежний директор был раз в сто умнее Никифора и поэтому имел глупость заявить однажды, что вверенный ему завод в лучшем случае протянет полгода. Хоть сказано это было не с высокой трибуны, а в тени кулуаров, моментально нашлись доброжелатели, рассказавшие об упаднических настроениях директора. Того моментально выпроводили на заслуженный отдых, а на освободившееся кресло взгромоздили Громыхайлу, клятвенно пообещавшего сделать отечественную жестебанку самой жестяной на всех континентах. Дело сразу сдвинулось с мертвой точки. И не сдвинуться попросту не могло.
        Жестяно-баночный завод был ярким примером борьбы с коррупцией по-белибердусски. Фишка этой борьбы заключалась в том, что беспощадный бой с коррупцией вели сами коррупционеры. С легкой руки высших властей для жуликов создавались специальные комитеты по искоренению жульничества. Само собой при такой постановке задачи отчеты о проделанной работе создавали впечатление того, что война с ворами находится на стадии завершения и последний из жуликов со стенаниями забился в труднодоступную щель. Само собой, его требовалось добить созданием нового комитета.
        На деле все комитеты и подкомитеты, организовывали себе такие заоблачные льготы, каких чужеземные сенаторы не видели и во сне.
        Громыхайле очень нравилось быть директором, давать интервью газетам и расхаживать по заводу, выпятив вперед начальнический живот. При этом Семеныч трезво оценивал свои скромные возможности и понимал, что на руководящем посту протянет, в лучшем случае полгода. В связи с такой печальной перспективой самыми актуальными для Громыхайлы были две задачи: украсть, как можно больше и любой ценой выползти из-под удара. Полагаться на помощь Хрякова было бессмысленно: Никифор был выше Сан Саныча на целую голову и, ввиду нетерпимости Хряка к рослым мужикам, не имел ни малейшего шанса войти в число любимчиков председателя. Пришлось делать ставку на первого попавшегося жулика.
        Громыхайло набрал номер Чубея и услышав в трубке «Але!» проворковал:
        - Михаил Фомич?
        - Я.
        - Желаю удачи во всех ваших начинаниях.
        - Ты кто, доброжелатель?
        - Громыхайло Никифор Семенович. Директор Быкохвостовского жестяно-баночного завода и ваш горячий поклонник.
        - Ну и…
        - Есть одно дельце. Только это не телефонный разговор. Когда вам будем удобно со мною встретиться?
        - Дельце? Да хоть сейчас приезжай.
        - Буду, Михаил Фомич. Через полчаса буду. Рад, что вы выкроили для меня минутку.
        К приезду Громыхайлы Чубей уже составил линию поведения с директором. Подхалимский тон Никифора Семеновича однозначно говорил о том, что из него можно вить веревки. Поэтому Мишка, встретив гостя у двери конторы, сделал вид, что не заметил протянутой руки Громыхайлы.
        - Ну и как твои жестяно-баночные дела?- поинтересовался Чубей.- Небось, проворовался, гамадрил коррумпированный?
        - Не без этого, Михаил Фомич,- кивал головой директор, ничуть не обижаясь.- Время такое: не украдешь - не проживешь. Вот и вертимся помаленьку.
        - А я тебе зачем? Имей в виду, что с несунами веду беспощадную борьбу. Если станешь предлагать на пару народ обворовывать - лучше сразу вешайся.
        - Зачем обворовывать, когда все и так украдено? Слыхал, будто вы в депутаты выдвигаетесь?
        - Выдвигаюсь. Подписи вот собираю.
        Мишка не стал распространяться о том, что сбор подписей в Нижних Чмырях шел ни шатко, ни валко. Приходилось применять политику кнута и пряника, поскольку не все нижнечмыринцы уверовали в исключительность Оторвина. Развитая устроила для избирателей бесплатную раздачу самогона: каждый, кто ставил закорючку в подписном листе, получал от сельсовета стакан ароматного напитка и половину соленого огурца. С наиболее неподкупными односельчанами разбирался выпущенный из-под ареста Гриня. Собрав группу опричников во главе с Никитой Кулачковым, он вылавливал диссидентов на улицах. Кого-то удавалось уговорить без применения физического воздействия, кому-то приходилось банально бить в морду. Подключился к избирательной кампании и участковый Иннокентий Порядкин, который стремился упорным трудом заслужить у Мишки отпущение грехов. Порядкин ловко добивал различными штрафами тех, кого не успела добить «черная сотня» Грини. В общем, дело было поставлено с размахом, но Чубей остро ощущал недостаток денежных средств и с горечью вспоминал кампанию по экспроприации скота, на которую возлагал большие надежды.
        - Сами собираете?- спросил Громыхайло.- Без спонсоров?
        - Так откуда ж их взять?
        - Хорошему человеку, вроде вас, Михал Фомич, каждый помочь согласится. Я как крупный производственник готов хоть сейчас выделить на вашу избирательную кампанию скажем…
        Громыхайло произнес сумму шепотом, но для Чубея она прозвучала как пушечный выстрел.
        - Из личных средств?!
        - Пока я хозяин на предприятии, какая разница: из личных или из общественных?- усмехнулся директор.
        - Что ж я готов принять вашу спонсорскую помощь, Никифор Семенович.- Чубей торжественно встал.- От имени всех жителей Нижних Чмырей, от коллектива сельхозкооператива «Красный пахарь» выражаю вам благодарность!
        - Благодарность, господин Чубей-Оторвин, на хлеб не намажешь!
        - Ого! Чего ж ты хочешь?
        - С учетом того, что выдвигаться вы будете не от этой деревенской шушеры, а от коллектива моего предприятия, то хочу я немало.
        О своих требованиях Громыхайло поведал Чубею на ухо. Мишка поморщился, но скрепил договор с директором крепким рукопожатием и отослал адъютанта Феоктистыча созывать избирательный штаб в полном составе. Прибывшая команда знакомилась с Громыхайло и рассаживалась. Когда собрались все, Чубей объявил:
        - Мы вступаем в самую решительную фазу предвыборной борьбы. Возможны провокации со стороны конкурентов. Всем быть начеку и о любых подозрительных поползновениях докладывать мне лично.
        Речь кандидата в депутаты была прервана телефонным звонком. Мишка снял трубку, выслушал звонившего и усмехнулся.
        - Буду!
        - Ну, вот, друзья,- сказал он, швыряя трубку на телефон.- Кажись, началось. Меня Сан Саныч Хряков лично желает видеть. Заинтересовался, значит, сучий потрох. Что ж, встречусь. От меня не убудет.
        Распустив собрание, Чубей садился в «Жигули». Подбежал Фима Циркулев и сунул Мишке прямоугольную коробочку с клавишами и кнопочками.
        - Возьми, Мишка, пригодится.
        - Что это?- после трагических событий в казино Чубей уже не доверял Фиме, как в старые добрые времена.- Бомбу с часовым механизмом хочешь под райисполком заложить?
        - Это диктофон!- замотал головой Фима.- Красненькая кнопочка - запись. Зеленая - воспроизведение.
        - И чего мне записывать?
        - Мало ли кто и что брякнет? А ты все на пленочку. Это, Мишаня, компроматом называется. А кандидату без компромата на выборах, как вору без фомки!
        Глава десятая,
        в которой главного героя предостерегают от вмешательства во многовекторную политическую деятельность, а он в совершенстве овладевает умением собирать компромат.
        Председатель Быкохвостовского райисполкома Сан Саныч Хряков сделал головокружительную карьеру всего за каких-то два года. И все благодаря жене - волоокой красавице Зинаиде, имевшей привычку не пропускать ни одной живой твари в штанах мимо себя. Зинка была той еще сукой. Переспав со всеми дружками Хрякова, тогда занимавшего скромную должность страхового агента в областном филиале, она попала на именины начальника мужа, где в числе приглашенных оказался весьма влиятельный чиновник. Поскольку все остальные дамы оказались, как на подбор уродинами, Зинку заметили. Через пару танцев большой босс уединился с женой Хрякова в ближайшей спальне. Сан Саныч пользуясь тем, что все успели ужраться до поросячьего визга, прильнул глазом к замочной скважине и наблюдал за тем, как его благоверную окучивают в разных позах и во все дыры. После сеанса шоковой терапии влиятельный чиновник стал относиться к страховому агенту как к другу, товарищу и брату. Из собственных ручек налил Хрякову рюмку и веско заявил, подмигивая растрепанной Зинке:
        - Мне, Саня, референт нужен. Твоя Зинаида - работник опытный и старательный. Ничего не имеешь против, если я ее в свой отдел возьму?
        - Только благодарен буду!- отрапортовал Сан Саныч.- Для вас - хоть в огонь, хоть в воду!
        Дальше все пошло как по маслу. Босс одолжил у Хрякова супругу на время поездки на море, а Сан Саныч поднялся на одну ступеньку чиновничьей лестницы.
        Зинка-оторва продержалась в фаворитках всего год. Потом начальник, неизвестно за какие заслуги, пошел на повышение и прихватил с собой Хрякова. Тот был до омерзения услужлив и исполнителен, но когда шеф слегка оступился и попал в немилость, тут же сдал его с потрохами. Следует отметить - проступок был мелким, несущественным. Просто на одной из вечеринок для избранных босс Хрякова, отправился по-большому. Штаны, как водится, снял, а справив нужду, забыл вернуть их на прежнее место. Подлец Сан Саныч, следовавший за шефом везде и всюду, в том числе и в сортир, заметил вопиющий беспорядок в его одежде, но предупреждать о том, что штаны следует поднять до пояса, не стал. Начальник и вошел в банкетный зал ресторана в спущенных до колен брюках. Не обращая внимания на «ахи» и «охи» проследовал к своему месту, шокируя дам не столько самим фактом оголенного хозяйства, сколько его микроскопическими размерами. Когда он сел, присутствующие начали приходить в себя. Еще оставалась надежда все исправить, превратить в смелую шутку. Однако босс пошел на обострение конфликта. Он встал, чтобы провозгласить тост. С
милой улыбкой брякнул «За присутствующих дам!». В порыве выразить свое почтение милым дамам, сделал очень резкое, неосторожное движение и прислонился к столу слишком близко. Волосатый карлик нарушителя плюхнулся в тарелку сидящего рядом начальника рангом повыше, прямо на надкушенный бифштекс. Крах был полным и сокрушительным. Утром следующего дня состоялась разборка, на которой главным обвинителем выступил Хряков. Он подчеркнул, что поступок начальника имеет политическую окраску и сыграет на руку белибердусской оппозиции, которая только и ждет повода дискредитировать власть.
        - Думаю, что исправить ничего уже нельзя и дело следует передать на рассмотрение в комитет государственного контроля,- закончил Сан Саныч свою пламенную речь.- Если каждый из нас начнет бегать без штанов, то никто не поверит в то, что мы заботимся только о благе народа.
        Хряков рассчитывал занять место проштрафившегося босса и был очень расстроен, когда наградой за его красноречие стало место председателя райисполкома в заштатном райцентре Быкохвостов.
        Хряков отбыл на место и с первых дней царствования приложил максимум усилий для того, чтобы сделать свой авторитет непререкаемым. Борьба была напряженной, а главной проблемой - слишком уж комичный внешний вид нового председателя. С ростом в метр пятьдесят и поразительной до несолидности подвижностью, Хряков мог бы с успехом заменить на арене цирка знаменитого Карандаша. Требовалось срочно искать выход и Сан Саныч его отыскал. Главным критерием в подборе новой команды стал… рост заместителей. Карандаш так старательно подбирал себе Клякс, что новое быкохвостовское руководство стало выглядеть сонмом злобных гномов. Зато сам Хряков, на фоне окружавших его недоростков, смотрелся почти великаном. Он отпустил бородку а-ля Феликс Эдмундович, стал одеваться в серые, с игривой искоркой костюмы и приводил подчиненных в ужас своей привычкой потирать руки.
        Вот только приглашенного для конфиденциального разговора Чубея было не испугать дешевыми эффектами. Мишка нажал красную кнопку диктофона. Легко, почти не касаясь ступенек, взлетел на второй этаж. С презрением посмотрел на смазливую секретаршу, оторвавшуюся от игры в «Косынку» для того, чтобы преградить ему путь.
        - Приглашен лично председателем!
        Секретарша пожала плечами и вернулась к игре, а Мишка толкнул дверь с надписью «А.А. Хряков». Он очутился в огромном кабинете, большую часть которого занимал стол, на котором мог бы устраивать свои пиры легендарный Валтасар. Сан Саныч сидел в дальнем торце гигантского стола, делая вид, что внимательно читает газету «Быкохвостовский вестник». Он ждал, что посетитель начнет откашливаться, пытаясь оповестить о своем присутствии. Однако Оторвин бесцеремонно, не дожидаясь приглашения сел.
        - Здрасте!
        - Здравствуйте, здравствуйте,- Хряков оторвался от чтения.- Значит, пожаловали?
        - А че? Нас звали, мы пришли,- Мишка повертел шеей в слишком тугом воротничке.- Мы не гордые.
        - Хочешь честно, Мишка?- председатель райисполкома встал из-за стола и потер руки так, как будто собирался добыть огонь.
        - Хочу,- Чубей-Оторвин нахмурился.- Только не «хочу», а «хотите», не Мишка, а Михаил Фомич.
        - О, ты как! Михаил Фомич! Ваше благородие! А этого ты не хочешь?
        Перед носом Чубей-Оторвина оказался председательский кукиш.
        Мишка аккуратно, но настойчиво отвел фигу от своей физиономии.
        - Не стыдно Александр Александрович? У вас, главы района и такие жесты!
        - А я у себя в кабинете!- Сан Саныч с озорной удалью в глазах уселся на полированный стол и постучал по нему пальцем.- Я здесь насрать могу, а потом заместителю по идеологии сказать, чтоб убрал. И уберет ведь! Сечешь, сельский пастушонок?
        - А еще что можете?
        - Многое могу. Могу секретаршу свою раком поставить и… Имею право!
        - И кто вам такое право дал?
        - Народ, мать твою, избиратели, электорат, чурбан ты стоеросовый! Я - Сан Саныч Хряков и на всех с прибором клал! Сейчас я на орбите, сейчас моя власть. Хошь казню, хошь милую! Я - президентская вертикаль в этой дыре. Я - король в вашем долбаном Быкохвостове!
        - Значит долбаном?- Чубей мысленно поблагодарил Фиму за диктофон и тут же пообещал набить Циркулеву морду, если диктофон, как и все, что побывало в руках изобретателя не работает.- Так вы думаете про наш Быкохвостовский район?
        - Думаю, а тебе не мешало бы прислушаться к советом старшего товарища. Я ведь тебе, Михаил Фомич только добра желаю.
        - Про то, чего ты мне желаешь, мы после поговорим,- Чубей демонстративно сплюнул прямо на сверкающий паркет.- Добра ты не желаешь никому, кроме собственной жопы! Так-то, Хряк!
        По идее после этих оскорбительных слов Сан Саныч, должен был начать метать громы и молнии, чтобы испепелить наглеца. Однако в душе Хряков был трусом и смертельно боялся тех, кто наглее его, независимо от места их размещения в табеле о рангах. Он расхохотался, распахнул дверцу встроенного в стену шкафа, поставил перед Мишкой бутылку коньяка, две рюмки и тарелку с нарезанным лимоном.
        - А ты, пастушья морда, мне нравишься!- Хряк наполнил рюмки и, не дожидаясь, Чубея, влил порцию коньяка в глотку.- Неужто и впрямь на мое место метишь?
        - Пока думаю,- Оторвин отодвинул рюмку.- Не пью.
        - А я еще выпью!- заявил Сан Саныч, пытаясь скрыть замешательство.- Только знай - меня свалить потруднее будет. Я тебе не гомосек Льняной.
        - Все вы - гомосеки!- зевнул Мишка.- Петухи вертикальные! А вообще-то мне твое место без надобности. Я, Сан Саныч, повыше планку брать буду.
        - Ты про выборы в нижнюю палату?- изумился Хряк, замирая с рюмкой, так и не поднесенной ко рту.
        - В нее самую,- Чубей сунул в рот дольку лимона и поморщился.- В самую нижнюю из всех палаток. Уже заявку подал и подписи полным ходом собираю.
        - Совсем нюх потерял? С твоей-то рожей! В зеркало давно смотрелся, урод тряпочный?
        - Мой нюх при мне. Предлагаю тебе сделку. Ты мне - всемерную поддержку на выборах, я тебе… Короче, пока не трогаю. Большего обещать не могу.
        - Пока! Он мне обещает!- Хряк заметался по кабинету будто пойманная в силки птица.- Миша, родненький. Ты хоть соображаешь, в какое говно вступить хочешь? У нас в стране многовекторная политика. Векторов этих столько, что без стакана не разберешься. Президент уже и сам не знает, по какому вектору двигаться. У тебя дети есть?
        - При чем тут дети?
        - А при том, что у всех начальников минимум по двое наследников. А работать эти ублюдки не хотят. Им, чертям вынь да положь тепленькое место. Они руководить желают. А мест в госаппарате на всех не напасешься. Приходится создавать новые властные структуры. Контрольные, мать их так, надконтрольные и околоконтрольные. Жрать уже нечего, заводы только для вида работают, а колхозы… Сам знаешь. Доруководились. Набрали кредитов по самые яйца, на «джипах» ездим и подходы по два раза на день меняем. А они не меняются потому, как мало кто из нынешних вождей в дырку унитаза с первого раза попадает. Лишь бы водки нажраться, телку трахнуть, да дом на берегу реки в три этажа забацать.
        - Ты это про свой дом?- усмехнулся Оторвин, прерывая поток обличений.
        - А я не хуже и не лучше. Я - как все.
        - Эх и пощипать вас жуликов за вымя!- мечтательно проговорил Мишка.- Так как насчет поддержки? По рукам?
        - Хрен тебе на воротник чтоб шея не потела!- Хряк разошелся так, что напрочь забыл о расстановке фигур на шахматной доске Быкохвостовского района.- Пастухом, сука был, пастухом и помрешь!
        Пока Сан Саныч брызгал слюной, Чубей успел достать из кармана кителя диктофон, положил его на стол и нажал кнопку воспроизведения.
        - Я здесь насрать могу, а потом заместителю по идеологии сказать, чтоб убрал. И уберет ведь!- донеслось из динамика.
        Хряк застыл, как городничий, парализованный ужасом в последней сцене гоголевского «Ревизора».
        - Я - Сан Саныч Хряков и на всех с прибором клал! Сейчас я на орбите, сейчас моя власть. Хошь казню, хошь милую! Я - президентская вертикаль в этой дыре. Я - король в вашем долбанном Быкохвостове!- продолжал хрипеть диктофон.
        - Что это?- председатель попятился к окну.- Что это?
        - Компромат, Сан Саныч.- усмехнулся Чубей, вставая.- Наше вам с кисточкой!
        Когда Хряков оправился от шока, посылать погоню за Мишкой было поздно. Сан Саныч рванулся к телефону и набрал номер начальника РОВД.
        - Мелкокалиберный? Срочно ко мне! Беда у нас!
        Глава одиннадцатая,
        в которой Чубей кладет всех завистников на лопатки и с боем прорывается в нижнюю палату.
        Иннокентия Порядкина начальник не вызывал так давно, что несчастный участковый начал подумывать о том, что о его существовании забыли. Захолустный нижнечмыринский участок, вверенный попечению Порядкина, ничем не выделялся в плане преступности. Что касается самогоноварения, то от борьбы с ним отказался еще предшественник Иннокентия, старый милицейский волк фамилия которого была безвозвратно утеряна для истории.
        - Бесполезно, Кеша,- предупреждал он молодого инспектора.- Эту хренотень в Нижних Чмырях не искоренишь. Гнали и гнать будут. Тут другая тактика нужна. Если врага нельзя победить лобовым ударом, надо затесаться в его ряды, войти в доверие и взорвать преступное сообщество изнутри!
        Предшественнику Иннокентия удалось настолько гармонично влиться в ряды самогонщиков и завоевать их доверие, что к моменту выхода на пенсию от дыхания участкового вяли комнатные растения, а поднесение ко рту инспектора спички было чревато взрывом.
        Иннокентий перенял тактику наставника, сделался не только постоянным клиентом «родничка» Леокадии, но и штатным сотрудником главной самогонщицы Быкохвостовского района. Он следил за порядком при отпуске горячительного напитка и поименно знал тех, от кого можно ожидать нарушений дисциплины.
        Смену власти в деревне Порядкин воспринял спокойно. Избиение Чубея накануне его прорыва во властелины села и председатели сельхозкооператива могло сказаться на карьере Иннокентия, однако Оторвин ничем не выразил своего неудовольствия. В благодарность Порядкин целиком и полностью поддержал политику, проводимую нижнечмыринским руководством, принял активное участие в ликвидации «Красного пахаря» как животноводческой точки. Рьяно занялся избирательной кампанией Чубея и теперь чувствовал себя полноправным членом героической команды бывшего пастуха.
        Мелкокалиберный встретил Иннокентия отеческой улыбкой, предложил сесть и начал расспрашивать о службе, житье-бытье и печках-лавочках.
        - Зарплаты-то хватает?- поинтересовался Максим Максимыч, постепенно переходя к делу.
        - Да как вам сказать,- пожал плечами Порядкин.- Вроде и грех жаловаться, а вроде и…
        - Звездочка тебе на погоны нужна, сынок. Давно заслужил ты ее. Осталось только последнее испытание. Если сдюжишь - быть тебе майором!
        - Испытание? Так я готов! А в чем дело?
        - Дело в вашем новом председателе. Буреет он не по дням, а по часом. Совсем землю под ногами чувствовать перестал. В депутаты рвется, райисполкому массу неудобств доставляет, а между тем… Кто такой Чубей-Оторвин? Обычный, мать его так, преступник. Помнится, ты его сам не так давно на воровстве колхозного добра за руку ловил.
        - Было дело,- кивнул Порядкин.- Только вы сами, товарищ полковник, приказали тому делу хода не давать.
        - А теперь!- Мелкокалиберный встал и выпятил грудь вперед.- А теперь приказываю: раскручивай на полную катушку! Чтоб изолировать этого нижнечмыринского обалдуя минимум на год! Пусть его в «зоне» депутатом параши сделают. И главное, Кеша: диктофон у Мишки конфискуй, изыми без шума и пыли. Прослушивать запись тебе не обязательно. Просто мне доставь диктофончик и можешь считать, что приказ о присвоении тебе очередного звания уже подписан.
        - Есть изолировать и конфисковать!- козырнул Порядкин.- Приступать к выполнению?
        - Приступай. Могу людьми помочь. Проси хоть взвод ОМОНа - выделю!
        - Сам справлюсь, Максим Максимыч. К чему лишний шум? Мишка и не заметит, как в обезьяннике окажется.
        - Действуй, сынок! Родина ждет!
        Мелкокалиберный слишком уверовал в то, что его власти в районе ничто не угрожает и сильно ошибся в степени влияния Чубея на умы. Порядкин не собирался сдавать Мишку. Сразу после разговора с Мелкокалиберным Иннокентий отправился в Нижние Чмыри и в деталях обрисовал ситуацию Оторвину.
        - Ага! Закопошились!- рассмеялся Чубей.- За день до выборов хотят меня с пробега снять. Ладушки! Спасибо, Кеша, я этой услуги век не забуду. Зуб даю - быть тебе министром МВД! Только шнурки завяжи!
        Мишка набрал номер «Быкохвостовского вестника» потребовал к трубке Губастенького.
        - Срочно ко мне, Ромка! С фотоаппаратом и всеми причиндалами!
        Журналист примчался через десять минут.
        - Сейчас поедешь с участковым на дачу полковника Мелкокалиберного,- приказал Чубей.- Сфотографируешь этот объект со всех сторон и все снимки - мне. Я, им, уродам, покажу, как народному избраннику дорогу переходить!
        Инспектор и журналист выполнили задание своего босса, причем Ромка, как всегда полезший вперед батьки в пекло даже пострадал: под его глазом расцвел фиолетово-красный синяк, а нижняя губа распухла, как пирог.
        - Сторож, сучара, застукал!- рассказывал Ромка.- Хотел фотоаппарат разбить, но я аппаратуру ценой собственной морды сберег.
        - Сторожа, я потом, конечно, нейтрализовал,- продолжил Порядкин.- Так приложил в ухо, что еще долго не очухается.
        - Молодцы!- похвалил Чубей.- Ну-с, посмотрим, чего там наш полковник наворотил…
        Размеры дачи Мелкокалиберного впечатляли и красноречиво свидетельствовали о том, что построить ее на полковничью зарплату было просто немыслимо.
        - Отлично!- констатировал Чубей.- С такими козырями не грех к гражданину Мелкокалиберному заглянуть.
        В РОВД Мишка прибыл в сопровождении Порядкина. Полковник заметил парочку из окна кабинета и улыбнулся, уверенный в том, что его указание в точности выполнено. Перед разговором с Чубей-Оторвиным Максим Макимыч решил слегка освежиться. Он достал из сейфа бутылку, наполнил стакан и подносил его ко рту, когда в кабинет без стука вломились Порядкин и Оторвин.
        - Выпиваем на работе, полковник?- Мишка без приглашения сел и откинулся на спинку стула.- А я-то думаю, дурачок, почему в районе преступность растет? Ломаю голову, почему на ниве правопорядка конь не валялся! Какой там конь, когда Мелкокалиберный с утра за галстук заливает! Значит, не работаем, пьянствуем и дачи возводим? Так-так…
        Цвет лица полковника менялся так стремительно, будто его присоединили к цветомузыкальной установке. Сначала Мелкокалиберный побледнел, затем его щеки сделались лиловыми, а, в конце концов, кожа приобрела светло-зеленый оттенок, свойственный героям фильмов ужасов, которые застряли между миром живых и царством мертвых.
        - Ты!- гаркнул полковник.- Да как ты смеешь?! Да я тебя в порошок сотру! Порядкин! В камеру его!
        Иннокентий не сдвинулся с места, а Чубей швырнул на стол пачку фотографий.
        - Узнаешь, Максим Максимыч?
        Полковник рухнул в кресло.
        - Ага, вижу, что узнаешь. Так вот: если через час я не вернусь в Нижние Чмыри, копии этих фотографий отправятся по хорошо знакомому тебе адресу. Думаю, что после этого тебе самому понадобится камера. Кивни, ворюга, если ты меня хорошо понял.
        Мелкокалиберный тряхнул головой.
        - Ну, тогда, до скорой встречи,- Чубей махнул Порядкину и направился к двери.- Да. Совсем забыл. Можешь Хряку передать, что с ним тоже самое будет, если вздумает на рожон переть.
        Мишка просил Мелкокалиберного сообщить Сан Санычу о провале просто для очистки совести: из милиции он прямиком направился в райисполком и, врываясь в кабинет а Хряку, влепил звонкую оплеуху секретарше, которая опять пыталась преградить путь.
        - С дороги, стерва!
        Сан Саныч был в курсе последних событий. Он встретил Чубея стоя, с низко опущенной головой и поникшими плечами.
        - Что, съел?!- Оторвин впечатал кулак в живот председателя райисполкома, а когда тот склонился, глотая воздух, от души врезал коленом в подбородок.- Будешь еще козни строить, козлина карликовая?! Допрыгаешься, что я твое выступление на местное радио отдам! Для трансляции!
        - Не надо,- промычал Хряк.- Я все понял.
        - Не надо, говоришь? А руки так и чешутся! Ладно, на первый раз прощаю и ставлю задачу: мои агитационные плакаты должны в каждой дыре висеть! Если не хватит, у Громыхайлы сколько надо возьмешь. На выборах по всем участкам лично проедешь и народ поагитируешь. Только помни Хряк: один неправильный шаг и твоя песенка спета. До конца дней зону топтать будешь!
        Мишка ушел, а Сан Саныч продолжал сидеть на полу, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону. Он понял, в какие железные руки попал, взвесил все «за» и «против».
        - Капитуляция… Безоговорочная капитуляция… Все!
        В кабинет заглянула взволнованная секретарша.
        - Шеф, что случилось? Вам плохо?
        - Мне хорошо!- председатель вскочил, схватил стул и швырнул в стену.- Уйди, выдра! С глаз моих долой!
        С горя Хряк и Мелкокалиберный напились так, что решили поехать на охоту. В одно из деревенек Быкохвостовщины для начальника РОВД держали породистую собаку. Сан Саныч поразил мужиков-загонщиков тем, что прибыв на место, подполз к будке на четвереньках и принялся лобзать пса в морду. Максим Максимыч задорно хохотал и орал, что сегодня обязательно подстрелит кабана. Потом, не сделав никакого перерыва, вызвал председателя райисполкома на дуэль. Дуэлянтов едва разняли, налили по стакану и разнесли по кроватям. Они были сломлены и раздавлены в прямом и переносном смыслах.
        В отличие от впавших в истерику руководителей Чубей вел себя сдержано. Он побывал в типографии и больше часа следил, как из-под фотобарабана вылетают глянцевые плакаты с его изображением и списком предвыборных обещаний.
        Глава двенадцатая,
        в которой Мишка шокирует, поражает и восхищает.
        - Жрать хочется!- пожаловался Гриня.- Который день почитай, как угорелые носимся. Депутат туда, депутат сюда… Я, честно говоря, у себя в Нижних Чмырях лучше питался.
        - Все беды наши от того, что желудком, а не головой думаем,- глубокомысленно ответил Чубей.- Тут вообще-то буфетище есть. Там для депутатов по-дешевке такими деликатесами торгуют!
        - Там че ж мы тут топчемся?
        - Не вздумай в буфет без моего ведома соваться!- приказал Мишка.- Проголодаешься - покупай булку и пакет кефира. Питайся, Гриша, как весь народ! И вообще: хватит про жратву. Будто другой темы нет.
        Чубей уселся на подоконник вестибюля резиденции парламента и поболтал ногами в воздухе.
        - А здесь интересно! Правда, Гриня?
        - Ага! Я только что из сортира!- Бурый перешел на другую тему, в очередной раз полюбовался своей фотографией в красной книжечке помощника депутата и бережно спрятал документ в нагрудный карман.- Там, Миша, такое! Говно автоматически смывается! Руки к крану подносишь - вода сама течет. А вместо мыла… Вот полюбуйся: я специально в бутылочку набрал.
        - Спрячь и не позорь меня. Вон уже мои коллеги оборачиваться начинают.
        - Это они, Мишка, на твой китель любуются. И как ты додумался его напялить? У тебя ж сейчас десять пиджаков и штанов целое море.
        - Дурак ты, Гриня,- ответил Чубей, демонстративно зажал ноздрю и громко высморкался на мраморный пол.- И ничегошеньки в имидже не шурупишь. Они тут все в пиджаках и при галстуках. А толку? Ходят, как подстреленные и тени своей пужаются. Разве у таких есть хоть один шанс в президенты пролезть?
        - А ты?- Гриня раскрыл рот, как выброшенная на берег рыба.- Ты… В президенты?
        - А почему бы и нет? Чубей-Оторвин - истинно народный избранник. А кто в этом пока сомневается - сегодня узнает почем фунт лиха. Я на выступление в прениях записался.
        - Готовился? Рома Губастенький речугу строчил?
        - Никто и ничего мне не строчил!- отмахнулся Оторвин.- Я без бумажки выступать буду. Это экспромтом называется. Сечешь?
        - Рискуешь, Мишаня!
        - Кто не рискует, тот не пьет шампанского!- Чубей спрыгнул с подоконника.- Пойдем в зал заседаний. Видишь, как засуетились? Начинается, значит, говорильня.
        В зале заседаний Чубей и Бурый разместились в первом ряду. Не обошлось без эксцессов. Маленький толстячок-депутат попытался убедить Гриню в том, что тот по ошибке занял чужое место. Бурый отреагировал на замечание своеобразно: выставил пальцы вилкой и промычал «Моргалы выколю!». Толстячок сразу понял беспочвенность своих претензий и забился в самый дальний угол зала.
        Вместо того, чтобы выслушивать скучные выступления депутатов Мишка с Гриней битых два часа травили матерные анекдоты, чем очень расположили к себе соседей по креслам. Воодушевленные дерзким поведением нижнечмыринской парочки депутаты сначала хихикали, а потом начали хохотать в полный голос, не обращая внимания на спикера, пытавшегося восстановить дисциплину путем скраивания жутких гримас.
        - Слово предоставляется депутату от Быкохвостовского избирательного округа Михаилу Фомичу Чубей-Оторвину!- пропел спикер козлиным тенором.- Прошу на трибуну, Михаил Фомич!
        Мишка пружинисто вскочил с кресла, прошел за трибуну и не меньше минуты держал паузу, оглядывая зал исподлобья. Когда молчание сделалась совсем неловким, Чубей хлопнул стакан минералочки и наклонился к микрофону.
        - Здорово, бакланы!
        Прокатившийся по залу ропот Оторвин пресек поднятием руки.
        - А разве не бакланы? Нет, вы мне скажите: неужто и впрямь себя народными избранниками считаете? Поднимите руки, кто так думает. То-то же! Никакие вы не избранники, а извращенцы, шкуры продажные! Клянусь конституцией, что когда стану президентом, половину этого зала раком поставлю! Научу, козлов, родину-мать любить!
        В гробовой тишине смелой речи Мишки зааплодировал один Бурый.
        - Так их, Мишка! В хвост и в гриву!
        - Я попросил бы вас!- спикер наконец смог побороть столбняк.- Здесь вам не колхоз!
        - Он бы меня попросил!- расхохотался Чубей, покидая трибуну.- Вы слышали? Этот пузатый тритон меня попросил бы! Ой, не могу, братцы!
        Мишка взбежал по ступенькам к столу, за которым восседал спикер и сочно плюнул до смерти напуганному лидеру парламента в его заплывшие жиром глазки.
        - Чем тебе, сука, колхоз не нравится?!
        Эффект, вызванный смелым поступком Чубея, превзошел все ожидания. Спикер рухнул в кресло и схватился за сердце. Депутаты с криками повскакивали с мест. Открылись двери и в зал вбежали охранники. Пока они достигли первого ряда, Бурый успел включиться в потасовку и, несколькими сокрушительными ударами, свалил трех, подвернувшихся под руку, избранников на красный ковер.
        Когда зачинщиков беспорядка выводили из зала, они не сопротивлялись и чувствовали себя абсолютными победителями.
        Вечером этого дня Чубея и Оторвина, отпущенных под залог, торжественно встречала банда журналистов во главе с Губастеньким.
        - Уже известный своим экстравагантным поведением депутат Чубей-Оторвин триумфально освобожден из-под стражи!- пел Ромка.- Сегодня он во всеуслышание заявил о своем намерении баллотироваться в президенты! По словам помощника депутата, известного белибердусского политика Григория Бурого своим поступком Михаил Фомич выразил протест против засилья бюрократов и коррупционеров! А сейчас мы дадим слово самому лидеру новой белибердусской оппозиции. Господин Чубей-Оторвин, народу хотелось бы услышать ваши комментарии!
        - Комментариев не будет!- Мишка, стоя у депутатского «джипа» снял верный китель и сменил его на черный пиджак.- Я - не сторонник болтовни. Обещаю лишь, что наведу порядок в этой стране!
        Наводить порядок в стране Чубей начал со своего следующего выступления в парламенте. Поддерживая имидж непреклонного демократа и яростного оппозиционера, он не стал подниматься на трибуну, чем несказанно обрадовал напуганного спикера. Мишка просто встал с ногами на кресло и завопил на весь зал.
        - Доколе белибердусский народ будет терпеть издевательства?! Когда наш крестьянин станет истинным хозяином собственной земли? Необходимо всесторонне укреплять власть на местах, усиливать роль сельских исполнительных комитетов, как главной движущей силы прогресса на селе! Требую немедленно принять постановление о выносе всех игровых заведений за пределы столицы!
        Речь Чубея, в которой он, с изяществом птички колибри, перескакивал с одной темы на другую, длилась четыре часа. Ошарашенные таким напором, интеллигентные и безвольные парламентарии не нашли аргументов в споре с Оторвиным и почли за лучшее единогласно принять все предложения нижнечмыринского оппозиционера.
        Заканчивая свое выступление Мишка официально объявил о своем намерении баллотироваться в президенты, спрыгнул с кресла и, сопровождаемый восхищенными взглядами покинул зал.
        Глава тринадцатая,
        в которое чубей-оторвинские советники комбинируют и претворяют в жизнь сильнейший избирательный ход.
        К тому моменту, когда глубокой ночью у дома Чубея начинали скапливаться подозрительные машины, прелесть лучшего подворья в районе успела поблекнуть. Сорняки, с которыми следовало бороться чаще чем раз в десятилетие, вновь подняли свои зеленые головы и поперли из всех щелей. Даже при неверном свете луны было видно, что забор, сбитый из сырых досок, перекосило, цветы на клумбе завяли, а Кецалькоатль на флюгере навечно застыл в положении, указывающем в сторону райцентра. Ничто здесь больше не говорило о том, что именно в этом месте будущий депутат и кандидат в президенты одержал свою первую крупную победу. Чубей, как и положено всем белибердусским лидерам двадцать первого века, ушел вперед, оставив позади себя выжженную пустыню.
        Первым на тайную встречу прибыл Никифор Громыхайло. Он окончательно развалил завод, со дня на день ждал визита хмурых людей в штатском и возлагал все надежды только на Чубея. Директор сидел в машине, нервно ерзая и барабаня пальцами по рулевому колесу. Он очень боялся сменить ежедневные чаи с вареньем и свежими булками на такую же питательную, но менее вкусную баланду.
        Следующими на колхозных «Жигулях» прикатила неразлучная парочка Льняной и Развитая. После месячной отсидки в следственном изоляторе РОВД Егор Никанорыч утратил большую часть былой веселости и встречался с Игорьком Бабиным тайком, что, впрочем, не мешало продолжению гомосексуального романа. Теперь Бабин был уже не водителем, а заместителем председателя по заготовке картофеля. Стоило Игорьку выехать на осмотр сельхозугодий «Красного пахаря», как у Никанорыча тут же находилось неотложное дело на картофельном поле. О том, что происходило между влюбленными дальше, знали только картофельная ботва, да отполированные горячими телами борозды.
        Леокадия Развитая продолжала свою яростную борьбу с самогоноварением. Какое-то время председательша находилась на грани нервного срыва и всерьез опасалась расформирования сельсоветов. Только кампания депутата Чубея по укреплению власти на местах, вернула толстухе душевное равновесие. Леокадии даже выделили компьютер, на котором она научилась перемножать литры на рубли. Новый самогонный аппарат, сделанный по проекту Фимы, позволил увеличить производительность в полтора раза и теперь нижнечмыринское мужичье дневало и ночевало у дома Развитой.
        Сеня Безшапко пришел на встречу пешком, вместе с неразлучным дружком Феокистычем. Главный инженер по-прежнему заглядывал на склад к Нюрке, но теперь подсчет мешков с комбикормом проходил тихо. То ли Нюрка постарела, то ли Сеня утратил боевой запал, но вместо былых криков и хохота из склада доносились лишь тихие постанывания.
        Оставшийся без медали Феоктистыч теперь не испытывал особого почтения перед Льняным. Старик даже осмеливался несколько раз называть председателя фашистским прихвостнем и не был за это четвертован.
        Роман Губастенький прикатил на ведомственном автомобиле «Быкохвостовского вестника». Сделавшись личным летописцем Чубея, он не ставил в грош старенького редактора и по степени презрения к окружающим отличался от павлина только отсутствием хвоста. Ромка беззастенчиво врал и раньше, но с началом работы в тесном контакте с Чубеем он сделался виртуозом брехни и однажды, в своем репортаже с заседания палаты представителей описал тщедушного Оторвина как высокого, статного и широкоплечего мужчину.
        Губастенький раскусил своего босса: Чубей таял от любых, даже ничего не имевших ничего общего с действительностью комплиментов. Благодаря Ромке он еще больше поверил в свою исключительность и пообещал наградить верного подхалима целым столичным телеканалом.
        Все сподвижники Чубея что-то утратили и что-то приобрели. Общим в этих изменениях было только желание рабски пресмыкаться перед бывшим пастухом, ухитрившимся вскарабкаться на самый высокий бугор страны.
        Мишка пришел последним, для конспирации оставив депутатский «джип» за околицей. За народным избранником тенью следовал его главный сподвижник Бурый. Оба были в костюмах и при галстуках, но носить нормальную одежду так и не научились. Дорогие пиджаки болтались на высоких гостях, как на вешалках, а галстуки норовили сползти набок.
        Бурый быстро обежал всех гостей, шепнув на ухо каждому приглашение войти в дом.
        - Расклад сил на сегодня таков,- начал Чубей, наблюдая за тем, как мамаша задергивает занавески на окнах.- Старая власть на всю катушку использует административный ресурс. По предварительным данным за мою кандидатуру проголосует меньше тридцати процентов населения.
        - Не может быть!- с фальшивым возмущением в голосе воскликнул Льняной.- Это ж надо народу так мозги запудрить!
        - Святое топчут!- согласился Громыхайло.- Одумаются, да поздно будет!
        - Спаивают народ,- включилась в разговор лицемерная Леокадия.- А потом электорату фальшивые бюллетени подсовывают. Я так скажу: надо с этим что-то делать. И срочно!
        - Уверен - Михаил Фомич знает выход,- с заговорщицкими нотками в голосе заявил Губастенький.- Он их всех в бараний рог скрутит! Не на того напали!
        Мишка впал в уныние. Вопреки чаяниям Губастенького он не имел понятия о том, что следует делать с обманутым электоратом. Кроме того стало ясно, что от высокого собрания не удастся добиться конструктивных предложений, даже если всех поочередно пытать каленым железом. Пауза затянулась и тут все услышали скрип калитки. Громыхайло вскочил со стула и спрятался за печкой, в полной уверенности, что пришли за ним. Все остальные замерли с напряженными лицами. Дверь распахнулась и компания Чубея одновременно с облегчением вздохнула. На пороге стоял пьянехонький Фима в обнимку с Мамедом Култуяровым.
        - Здорово, други! Вот и мы!
        - Да пошел ты!- возмутился Бурый, который несколько дней ходил трезвым и чувствовал себя препаршиво.- Нашел время нажираться. Тут глобальные, жизненно важные для страны и народа вопросы решаются, а он… Эх, Фимка, Фимка!
        Циркулев замотал головой.
        - Алкоголь, к вашему сведению стимулирует, работу мозга и высшую нервную деятельность. Правильно, Мамедушка?
        - Точно! Мне уже от… От… Стимулир-р-ровал!
        - Сейчас, господа, мои мысли кристально чисты,- Циркулев оттолкнул Оторвина от стола и занял место оратора.- Я почти вышел на прямую связь с космическим разум и готов…
        - Я тоже!- заревел Култуяров.- Я тоже вышел! Здравствуй, космический разум!
        Он увидел выглядывавшего из-за печки Громыхайлу, приветствовал его насильственным рукопожатием, обнял и чмокнул в щеку.
        - Успокойте его, ради Бога!- взмолилась Леокадия.- Так мы до утра ничего не решим.
        Бурый и Губастенький бросились к Мамеду, заломили ему руки за спину и вывели в коридор. Оттуда раздался грохот, матерная ругань, несколько звучных шлепков и храп.
        - Насилу угомонился,- сообщил Гриня, потирая ушибленный кулак.- Спит, падла…
        - Так о чем это я?- наморщил лоб Фима.- Ага. Космический разум это синтез материи и сознания! Итак, что нам известно о космическом разуме? Во-первых…
        - Заткнись, Фимка!- не выдержал Чубей.- Вернись, черт облезлый, на Землю!
        - А в чем собственно проблема?
        - Мы выборы просрали - вот проблема!
        - Уже? Не ожидал, что так быстро. Предполагал, конечно, но чтобы так… Мои соболезнования.
        Тут на Фимку набросились все присутствующие. Обвинение в паникерстве, предательстве светлых идеалов и неприкрытом штрейкбрехерстве подействовали на Циркулева отрезвляюще. Он попросил тишины и заявил, рубанув рукой воздух.
        - Тогда - покушение!
        - Что?
        - Нас спасет только покушение!
        - На кого?- Оторвин быстрее всех сообразил, что Фимка говорит дело, но всех нюансов еще не понял.- На кого покушаться будем?
        - На тебя, конечно. Вообразите: депутат, избранник народа, трибун всех убогих и обездоленных борется за справедливость. Разве всем это по нутру? Ни-ни! Есть те, кого устраивает нынешнее бедственное положение народа. Те, кто как пиявки присосался к белибердусам. Им не нужны изменения к лучшему! Их задача - убрать Мишку! Любой ценой! Устранить физически!
        - Правильно!- завопил Чубей.- Я должен стать жертвой врагов прогресса! Агенты Кремля…
        - Не надо трогать Кремль, Миша,- утихомирил Чубея Фима.- Мы как-нибудь своими силами это дело обтяпаем. Инсценируем, что называется. Предлагаю перейти к обсуждению деталей.
        - Ружье!- предложил Бурый.- У меня от бати старая берданка осталась. Пусть Мишка по дороге проезжает, а я из кустов пальну. Чем не покушение?
        - А если неровен час, попадешь?- усомнилась в снайперских способностях Грини Леокадия.- Бац и нет нашего Михал Фомича. Спи спокойно, дорогой товарищ.
        - Нет, нам рисковать нельзя,- покачал головой осторожный Громыхайло.- Что-то попроще надо. Без кровопролития. Этакое. Вроде Володи.
        - Яд!- предложил коварный Губастенький.- Пусть в еду Михаила Фомича кто-нибудь сыпанет цианистого калия. А кто-нибудь… Я, например, раскроет покушение.
        - Сам что ли жрачку с цианистым калием скушаешь?- усмехнулся Льняной.- А это - идея. Одним мудаком на свете меньше станет!
        - Ты кого, паскуда, оскорбляешь?!- заорал Ромка тонким петушиным голосом.- Нет, я от каждого гомосека таких слов терпеть не намерен! Как хотите, а такого…
        - Ладно, Ромка,- усмехнулся Чубей.- Никто тебя цианистым калием кормить не собирается, хотя надо признать - заслужил.
        - И вы, Михал Фомич, и вы,- Губастенкий склонил голову с видом Юлия Цезаря, обвиняющего Брута в предательстве.- Не ожидал.
        - Брось сопли размазывать, Гоголь ты наш,- пробурчал Егор Никанорыч.- Я предлагаю простое решение. Пусть народный избранник на телеге с моста свалится. Риск - минимальный. Подпилим ось и трр-ах! Делов-то.
        - Ну, ты залудил, Никанорыч,- развел руками Мишка.- Я какой-никакой, а депутат. Почему на телеге?
        - В корень смотреть надо,- ответил Льняной.- Депутат приезжает к избирателям и, зная, о том, что большинство из них передвигается исключительно на гужевом транспорте, работает на своем участке без всяких наворотов. Бензин экономит, не тратит попусту народные денежки и вообще живет без намека на комфорт. Каково?
        - Мощно!- вскочил со стула Гриня.- Мы с моста навернемся. Тут свободная пресса в лице Ромки нарисуется. Сфоткаем подпиленную оську. Эх, и шум поднимется - на всю ивановскую!
        - А кто осью займется?- воодушевленный идеей Чубей был готов сам взять в руки ножовку.- Завтра же этот вариант поутряне и прокрутим. Гриня, не забыть бы наших ментов подтянуть. Пусть свой хлеб отрабатывают и уголовное дело по факту покушения заводят.
        - Пилить будет,- Фима обвел взглядом присутствующих.- Пилить будет Мамед. Он сейчас в таком состоянии, что маму родную не узнает и завтра ничегошеньки не вспомнит. А конспирация в нашем деле не помешает.
        - Молодец, Фимка, иди своего чурку буди, а Феоктистыч пока за телегой смотается.
        Через полчаса вся честная компания наблюдала за тем, как Бурый запихивает пьяного в дымину Мамеда под телегу. Култуяров ругался на родном узбекском, то и дело ронял ножовку и совершенно не месту начинал рыдать. В конце концов, пинками и подзатыльниками Култуярова удалось настроить на деловой лад. Сопя от натуги, Мамед взялся за работу так рьяно, что едва не распилил ось полностью. Его остановили, вытащив из-под телеги за ноги, и уложили отдыхать на травку. Чубей объявил, что его поездка по избирательному округу начнется в восемь утра, а с моста они с Гриней сверзятся никак не раньше половины девятого.
        - Быть всем, но делать вид, что приехали случайно,- напутствовал Чубей заговорщиков.- И чтоб на ваших мордах, господа, неподдельные удивление и возмущение читались!
        Впервые за несколько месяцев он провел ночь в родной хате и поразился тому, насколько жестким и неудобным было ложе, на котором он проспал всю жизнь. Привыкший к гостиничным апартаментам Бурый тоже ворочался. Заснуть ему так и не удалось. Около пяти утра он вышел во двор, проверил телегу, подбросил сена лошади и разбудил Мамеда.
        - Сгоняй-ка за пузырем,- попросил Гриня.- Два дня, почитай, маковой росинки во рту не было.
        - Ого!- посочувствовал Култуяров.- Так ведь и на белого коня можно сесть. Не жалеешь ты себя, Гриша.
        Он метнулся к Леокадии и принес исстрадавшемуся Грине бутылку. За первой была вторая, за второй - третья. Когда проснувшийся Чубей вышел размяться во двор, Бурый и Култуяров уже не вязали лыка.
        - Брось, Мишаня!- отвечал Бурый на суровую отповедь Оторвина.- Ты депутат, а я твой помощник. Можем себе позволить то, что простым смертным нельзя, а народным избранникам - сам Бог велел. Выпей с нами по махонькой, расслабься, а то сам не заметишь, как жизнь даром пройдет! Мамед, волоки еще бутылку!
        К счастью, как ни старался Култуяров, но встать смог только на четвереньки и Грине пришлось обходиться без самогона. Депутат, пользуясь давними навыками, самостоятельно запряг в телегу кобылу, чудом выжившую после повальной сдачи скота, помог взобраться своему помощнику на дерюги и, взмахнув кнутом, выехал в рабочую поездку. Бурый тут же затянул песню, чем сразу привлек внимание односельчан.
        - Вона депутаты наши уже с утра нажрались,- говорили нижнечмыринцы.- Борются, чтоб им ни дна, ни покрышки, за народное счастье.
        Мишка блаженствовал. Он причмокивал, покрикивал на кобылу и чувствовал себя так, словно заново родился. В Нижних Чмырях было тихо. Не мычали коровы, не визжали от голодухи свиньи. После того, как к Льняному вернулись бразды правления «Красным пахарем», ему, ввиду отсутствия скота, пришлось сосредоточиться исключительно на растениеводстве. Никанорыч, само собой, накатал жалобу на Чубея, но бумаженция моментально оказалась в руках Мишки, который собственноручно растрепал ее о морду стукача. Оторвин стал истинным властелином села и свалить его было уже невозможно.
        Под монотонное завывание Бурого о приключениях ухаря-купца, телега въехала на мост. Из кустов за ее передвижением следил Рома Губастенький. Он еще с вечера договорился с командой столичных телевизионщиков, которые были готовы выехать к месту покушения по первому сигналу.
        Последующие трагические события стали с одной стороны следствием Грининой пьянки, а с другой - строительства гидроэлектростанции, сделавшего мост слишком опасным для передвижения. Чубей все вспоминал былые дни и радовался как ребенок тому, что довелось прокатиться по-старинке. Бурый закончил песню и начал орать следующую, когда произошла катастрофа. С душераздирающим треском лопнула доска и одно из колес телеги повисло над Чмыревкой. Мишка взглянул вниз и ужаснулся. Высота была небольшой, но падать вниз даже ради победы на выборах не хотелось. Чубей струсил, решив отказаться от сумасбродного плана, и изо всех сил хлестнул кобылу. Последовал сильный рывок, но телега не сдвинулась с места. Мишка обернулся к Бурому, надеясь на поддержку, но увидел на лице Гришки гримасу животного ужаса. Тут-то и сработал план. Подпиленная Мамедом ось хрустнула, телега накренилась на сорок пять градусов и ездоки, один за другим соскользнули в реку.
        Мишка вынырнул из мутных вод первым. Увидел бултыхающегося рядом Бурого и завопил:
        - Спасите! Депутата убивают!
        Из кустов выбежал Губастенький. Прижимая сотовый телефон к уху он носился по берегу и не знал чем может помочь Чубею. Начали прибывать участники заговора. Через пять минут все они метались вдоль Чмыревки и вопили так будто наступил конец света. Мишка так и не дождался от сподвижников реальной помощи. К счастью, Чмыревка не принадлежала к числу глубоководных рек. Вволю накричавшись и набарахтавшись, Оторвин наконец догадался встать на ноги и убедился в том, что вода доходит ему до пояса. Шатаясь и увязая в илистом дне, он выбрался на берег и тут же попал под прицелы видеокамер.
        - Что, по вашему мнению, произошло здесь?- журналист сунул под нос Чубею микрофон.- Считаете ли вы произошедшее случайностью или…
        - Покушались, суки!- Мишка выплюнул набившиеся в рот водоросли.- Я делаю заявление: только что была предпринята попытка моего устранения. Конкуренты используют самые грязные технологии и не останавливаются ни перед чем!
        На мосту похожее интервью давал полковник Мелкокалиберный. Он демонстрировал журналистам подпиленную ось телеги и клятвенно обещал найти преступников. С гневной, обличительной речью выступил и Никифор Громыхайло. Правда, он говорил не столько о Чубее, сколько о своем заводе, благополучие которого, благодаря проискам врагов висит на волоске. Леокадия светиться перед камерами не стала. Хозяйственная толстуха принесла чудом выжившему депутату сухую одежду. Последним, что отсняли телевизионщики, был прыгающий в носках и трусах Чубей. Натягивая штаны, лидер предвыборной гонки виртуозно матерился и грозил кулаком неведомому врагу.
        Инсценировка покушения, вопреки всему, оказалась весьма правдоподобной. Когда журналисты во главе с Губастеньким укатили готовить разоблачительные репортажи, к Чубею подошел Льняной.
        - Ну, Михаил Фомич, как насчет вспрыснуть это дело? Я столы накрыл. Все готово.
        - Можно,- кивнул Оторвин.- После таких испытаний… А где Гриня?
        Все вдруг сообразили, что не видели главного сподвижника Мишки с момента его падения в реку.
        - Куда Гриню подевали, сволочи?!
        Истошный вопль Чубея был подхвачен эхом. Первым Бурого заметил Громыхайло. Он указал дрожащей рукой на тело, безвольно покачивающееся на волнах. Гриню вытащили на берег, попытались сделать искусственное дыхание, но чуда не произошло. Лицо утопленника, несмотря на все усилия, осталось неподвижным и умиротворенным.
        - Что же это, братцы, а?- зарыдал Мишка, ударяя себя в грудь.- Как же это? Гриня, дружок, очнись!
        Оторвин начал биться в истерике. Общими усилиями его с трудом оттащили от трупа. Немного успокоившись, Миша приказал:
        - Похоронить Гришу прямо здесь. Пусть покоится там, где смерть от рук врагов принял. Там где за меня свою жизнь отдал.
        Вечером следующего дня выступление кандидата в президенты Михаила Фомича Чубей-Оторвина смотрело по телевизору все население Белибердуссии. Прежнего хама и матершинника было не узнать.
        - Я не сниму свою кандидатуру, даже если меня снова будут убивать,- чеканя каждое слово, говорил бледный и решительный Мишка.- В память о моем верном друге, ближайшем соратнике Григории Буром, я обещаю стать президентом страны, отыскать тех, кто повинен в гибели Гриши и судить их справедливым судом!
        Слушая окончание выступления Чубея, Губастенький не удержался от аплодисментов и начал бить в ладоши.
        - Ну, заливает, сучонок! Ну, дает! Теперь точно знаю: быть Мишке президентом! Других кандидатур уже просто нет!
        Глава четырнадцатая,
        в которой Чубей-Оторвин закладывает душу ради победы на выборах.
        - Жопой чувствую!- Чубей метался по гостиничному номеру, как запертый в клетку волк.- Вот чувствую, что чего-то не хватает. И все тут!
        - Чего ж вам еще, Михаил Фомич?- удивлялся Никифор Громыхайло.- После покушения народ готов ваших конкурентов на ленточки порвать. Все на мази. Знай себе подсчитывай голоса.
        - Нет, Семеныч! Рано нам на лаврах почивать. В любой момент все может измениться и тогда мне до конца дней своих коров пасти. Нужен мощный толчок. Нужна чья-то поддержка. Кажется, дьяволу бы душу заложил.
        - А в чем проблема?- Развитая помешивала ложечкой чай.- Есть у меня в Нижних Чмырях одна старушка. Порчу наводит, в приворотах-отворотах ей равных нет. В картах - настоящий ас. Хошь погадает, хошь в дурня обыграет. Ходят слухи, что с нечистым знается. Даже я ее боюсь. Самогон бесплатно даю - неровен час, порчу наведет. Может, пригласить Агату Прокоповну?
        - Еще бы! Сию же минуту за ней мой личный «джип» выслать!
        - Бабулька с норовом,- предупредила Леокадия.- Без аванса вообще ехать откажется, а если уже нажралась, то вообще - дело швах.
        - Авансы?! Окстись, Евменовна! Мне ли авансы считать? Любые деньги плачу - пусть приезжает!
        Час прошел в томительном ожидании. Мишка подбегал к окну, отдергивал портьеры и смотрел на Леокадию так, словно во всем виновата только она. Чуткий Громыхайло опасался находиться рядом с Чубеем, когда тот пребывал в плохом настроении. Улучив момент, жестяно-баночный король смылся. Когда Мишка готов был съесть Развитую в сыром виде, дверь распахнулась. На пороге стояла старушка, облаченная в изъеденное молью пальто неопределенного цвета. Желтое, сморщенное как печеное яблоко лицо едва виднелось, затерянное среди многочисленных платков и шарфов. Не замечая Мишки, старушка направилась к Развитой.
        - Здорово Леокадия! Сколько лет, сколько зим! Плеснула бы старушке чего-нибудь согреться с дороги. Озябла, я!
        Чубей рванулся к бару, принес Агате бутылку и стакан. Первое старуха схватила, второе не приняла.
        - Не надо, касатик. Я по старинке - из горлышка. Мы в академиях не обучались, так что…
        Бабка задрала подбородок к потолку, разинула рот и, как профессиональный алкаш, влила в глотку содержимое бутылки.
        - Уф! Совсем другое дело,- старушенция выудила из кармана пальто смятую пачку «Астры», прикурила от зажигалки, галантно поднесенной Чубеем.- Хорошо-то как! Может, в картишки перекинемся, молодежь?
        Агата швырнула пальто на спинку кресла, размотала платки и шарфы, задорно подмигнула Мишке.
        - А может, спляшем? Раз-два! Шел трамвай десятый номер, на площадке кто-то помер! Музыка в этом сарае есть?
        Чубей собрался с духом.
        - Агата Прокоповна. Я собственно пригласил вас…
        - Поняла. Молодку-красавицу приворожить хочешь. Ладно, шалунишка, сделаем. Сама сюда придет и портки скинет. Мне не впервой. Всяких окучивала.
        Агата достала из-за пазухи маленький узелок и, бормоча себе под нос что-то маловразумительное, принялась раскладывать на журнальном столике сухие травки.
        - Может, ты ей объяснишь?- попросил Чубей у Леокадии.- На кой черт мне ее молодка?
        - Агата Прокоповна,- Развитая наклонилась к уху старухи и шепотом объяснил ей желания клиента.- Вот это ему надо…
        - Ага!- ворожея посмотрела на Мишку с уважением.- Смело. Значит, душу заложить? Можно! Как звать-то, раб божий?
        - Миша. Чубей-Оторвин.
        - Ха! Так я твою мамашу знаю. Выпивали. Не раз выпивали. Она баба веселая, но с головой не всегда дружит. Ты видно в нее пошел, раз хочешь душу Сатане заложить.
        - А как это сделать?- напрягся Мишка.- Ну, чисто технически.
        - Эй, Леокадия, тащи сюда бутылку водки!- старушка начала рыться в своем узелке.- Так-с. Жабьи лапки. Сушеные кишки кузнечика. Перья воробья. Говно скворца. Все есть! Водку надо хорошенько подогреть.
        Развитая вылила бутылку в электрический чайник и побросала туда подобранные Прокоповной ингредиенты. Когда из чайника пошел пар, бабуля попросила ложку и тщательно перемешала бурую жидкость.
        - Который час?
        - Без пятнадцати двенадцать,- ответил Мишка.- Мне нужно это выпить?
        - Догадливый. Ровно полночь все до дна проглотишь. После такой бурды к тебе не один, а целая сотня дьяволов заявится. Сразу узнаешь. Зеленые такие и противные. Тьфу! Гони деньги, касатик и шохверу своему скажи, чтоб меня в Нижние Чмыри доставил.
        Прокоповна напялила пальто, укуталась в платки. По дороге к двери, она не преминула свернуть к бару и сунула в каждый карман по бутылке.- А ты, Леокадия, тут не светись. Или тоже душу закладывать приспичило?
        - Не-а.
        - Тогда линяй, пока не началось!
        Мишка остался в гостиничном номере один. Стрелки неумолимо подползали к двенадцати. От одного взгляда на приготовленное знахаркой пойло хотелось тошнить. Однако Чубей решил не сворачивать с избранного пути и ровно в полночь поднес горлышко чайника к губам. Вкус у напитка был самый что ни на есть адский, а когда в рот попадали твердые комочки говна скворца Мишка обещал себе, что при первой возможности сожжет Агату на костре и развеет пепел по ветру. Наконец испытание напитком закончилось. Чубей выпил все до дна и открыл глаза в надежде увидеть врага рода человеческого. Однако обещанная сотня чертей медлила с появлением. Мишка обошел комнату, заглянул за шкафы и под кровать.
        - Обманула, старая ведьма!
        Чубей направился к телефону, чтобы сообщить Леокадии все, что он думает о ней и колдуньях находящихся на самогонном содержании. Сделать, однако, удалось только один шаг. Заклинатель дьявола неожиданно споткнулся на ровном месте и грохнулся на пол. Когда гул в голове немного затих, Мишка увидел, что лежит, упершись носом в хорошо знакомую, красно-зеленую ковровую дорожку.
        - Не может быть!
        Чубей вскочил. Он вновь был в длинном коридоре с множеством дверей и дубовых панелей. И из одежды на Мишке были снова одни трусы. Пришлось отправляться проторенной однажды дорогой к двери в конце коридора. Правда, теперь Чубея уже не трясло от страха. Он в точности следовал указаниям отцов народов и мог дать полный отчет в своих действиях.
        Однако когда дверь распахнулась, Мишку ждало множество сюрпризов. Иосиф и Адольф сидели на прежних местах, но на столе не было ни бумаг, ни лампы под зеленым абажуром. На этот раз стол ломился от яств и множества пузатых бутылок. На стене вместо карты висел предвыборный плакат Чубея. Сталин и Гитлер увлеченно обгладывали с двух концов вареную телячью ногу и даже не заметили гостя. Мишку приветствовал только высокий худой мужчина в наряде оперного Мефистофеля. Черный плащ с красным подбоем и длиннющая шпага настолько привлекли внимание Чубея, что он не сразу посмотрел в лицо председателя вечеринки. Лишь после того, как Вельзевул крепко обнял Мишку и расцеловал в обе щеки Чубей поднял глаза и ахнул: сатанинским пиром заправляет никто иной как Гриня Бурый.
        - Садись, Мишаня!- он подвинул Чубею свободный стул.- Выпьем, закусим, о делах наших скорбных покалякаем.
        Киношная шутка убедила Мишку в том, что у Грини-беса осталось немного от прежнего весельчака-балагура. Это вселяло надежду. Бурый придвинул гостю пустую тарелку, наполнил вином бокал.
        - Что будешь кушать? Картошечка у нас замечательная. Если ее с грибками навернуть… В общем, не стесняйся, будь как дома!
        - Ты как здесь, Гриша?
        - Нормалек!- Бурый плеснул себе в рюмку водки, выпил и крякнул.- Сам понимаешь: на тот свет я без покаяния отправился, а грехов у меня - выше крыши. Вот и определили к этим. А вообще-то нас здесь много, но близко я сошелся только с ними.
        - Мне так тебя не хватает!
        - Ерунда. Я отсюда за твоими успехами слежу. Если какие проблемы решить надо - только скажи.
        - Вышел, я Гриша на финишную прямую, а на душе неспокойно. Вот вы здесь наверняка, все знаете. Быть мне президентом или…
        - Будешь, Мишка! Тут другое важно: сколько продержишься.
        - А сколько можно?
        - Если контрактик заключим, то тринадцать лет я тебе гарантирую. Правда, коллеги?
        Гитлер и Сталин уже справились с телячьей ногой и принялись за жареную курицу.
        - Тринадцать - моя любимая цифра, товарищ Оторвин!- пробормотал с набитым ртом Иосиф Виссарионович.
        - Дрейзэхн! Натюрлих!- поддакнул дружку Гитлер, вытирая жирные руки об обшлаг мундира.- Я-я! Отшень карашо!
        - Вот видишь, Мишка все у нас на мази. Я бы тебе и на слово поверил, но все решения здесь принимаются коллегиально,- Бурый, взмахнул шпагой и наколол на острие свиток, перетянутый красной лентой, который соткался из воздуха.- Все готово. Адская канцелярия работает четко. Тебе только вот здесь подписать.
        - Кровью?
        - Зачем кровью? Не в средневековье же живем,- Гриня поймал из пространства гусиное перо.- Оп-ля! Ставь свою закорючечку!
        Чубей подписал контракт, отдал его Грише и свиток, подброшенный к потолку кабинета, исчез.
        - Это дело, Мишка, обмыть надо! Тебе водочки?
        Чубей поочередно чокнулся с каждым участником пира и закусил соленым огурцом.
        - Еще дна мелочь, Мишаня,- Бурый наполнил рюмку гостя.- Ты на Земле-матушке что-то построить должен. Без этого контракт в силу не вступит.
        - Построить?
        - Ну, как древние египтяне пирамиды в честь своего Ра пирамиды возводили, так и ты что-нибудь во имя мое возведешь. Памятник, например.
        - Сделаю,- кивнул Мишка.- Говно вопрос.
        - Да и товарища Сталина не мешало бы подбодрить. Совсем зачах старичок. Памятника, понятное дело, старому черту построить нельзя, но ты из бункерка какого-нибудь или дзотика музей зафигачь. Якобы военный. Мелочь, а дедушке приятно будет.
        - Не проблема!
        - А еще, братан никому про договор не трепись. Конспирируйся. В церковь обязательно ходи. На свечки денег не жалей, с попами дружи. Чтоб никто ничего не заподозрил.
        - Сделаю!
        - Вот и чудненько. А теперь повеселимся. Ты не прочь футбола, Миша?
        - Как? Прямо здесь?
        - А хоть где!
        Мишка с ужасом увидел, как лицо Бурого трансформируется. Нос превратился в свиной пятачок, глаза засверкали темно-красным огнем, изо рта высунулись клыки, а на голове выросли два изогнутых рога. Ужасы на этом не закончились. Чубей почувствовал, как распухает его собственное тело. Живот стремительно увеличивался в размерах, голова втягивалась в плечи, а руки и ноги становились с каждым мгновением все короче. Превратившийся в шар Мишка под дружный хохот пирующих скатился со стула. Стены кабинета расступились. Ковер превратился в траву стадиона. Мишка увидел двое ворот, на которых стояли Сталин и Гитлер, облачные в желтые майки и синие трусы. Единственным игроком на адском футбольном поле был Гриня, окончательно потерявший всякое сходство с человеком. Теперь вместо ног у Бурого были раздвоенные копыта, а из-за спины высовывался извивающийся хвост. Последним, что понял Чубей перед началом игры, было то, что он сам превратился в мяч. Трибуны заревели. Мишка успел заметить среди зрителей Ивана Грозного восседавшего в первых рядах рядом с верным опричником Скуратовым-Бельским. Рыжая борода Малюты резко
выделялась на фоне остальных болельщиков: дам в однотипных бальных платьях и мужчин в черных смокингах.
        - Гриня! Гриня! Гри-ня-я-я!- неистовствовали трибуны.
        Бурый разогнался и впечатал раздвоенное копыто Мишке в нос. Чубей взвыл от боли. Рассекая воздух он полетел в сторону ворот фюрера и врезался в штангу.
        - Михаил Фомич! Шеф!
        Эти слова были произнесены без немецкого акцента. Оторвин открыл глаза, увидел над собой потолок гостиничного номера и взволнованное лицо Леокадии.
        - Что с вами?
        - И не спрашивай,- Мишка сел, ощупал свое тело и с облегчением перевел дух.
        - У вас нос разбит!- Развитая подала Мишке полотенце.- Получилось?
        - Не то слово,- Чубей встал, подошел к настенному зеркалу, осмотрел себя с ног до головы.- Агате надо премию выплатить. Любая качественная работа должна хорошо оплачиваться. А бабка, скажу я тебе Леокадия, настоящий профессионал. Стану президентом, обязательно ее к себе в аппарат советником зачислю.
        - А станете?- ахнула Развитая.
        - Кто сомневается? На тринадцать лет. И это - как минимум. Остальное, дорогая моя, в наших руках!
        Глава пятнадцатая,
        в которой всенародно избранный президент решает кадровые вопросы.
        Чубей сидел в похожем на царский трон кресле и задумчиво вертел в руках восхитительно дорогую кубинскую сигару. Ему страшно хотелось раздобыть себе вонючей махорки и забацать самокрутку, как в старые добрые времена, пройтись по лугу и пнуть носком сапога коровью лепешку. Теперь, когда все, чего можно было достигнуть было достигнуто, Мишка откровенно скучал. Его жизнь была подчинена протоколу, превращавшему все и вся в ежедневную рутину. Появилось время для размышлений и анализа пройденного пути. Теперь Чубей и сам не был уверен в том, что стартом его стремительной карьеры был удар мячом. Сомневался в своих телепатических способностях, несмотря на то, что видел окружающих насквозь и заранее знал все их тайные желания.
        Впрочем, желания не отличались разнообразием. Окружение президента не умело фантазировать так виртуозно, как это делали Фима Циркулев и покойный Бурый. В просьбах высоких чиновников напрочь отсутствовали полет и песня. Кто-то просил пристроить в администрацию оболтуса-сына, кто молил сделать из страшной, как атомная война и абсолютно чуждой искусству дочки эстрадную звезду. Были просьбы о дачах, квартирах и других мелочах. Мишка никому не отказывал. Белибердусских благ хватало на всех, но от добрых дел съедавшая Чубея тоска только усиливалась.
        Пророчество Губастенького сбылось через месяц. Избиратели попались на крючок покушения. За Чубея проголосовало девяносто девять и девять десятых населения Белибердуссии. Все время, прошедшее с момента элегантной победы на выборах Чубей провел в приятных хлопотах: клялся на конституции, грозился разорить все построенные при прежнем президенте коррупционерские дачи и учился управлять страной. В здании своей администрации Мишка почти не бывал. Он заехал туда лишь однажды, чтобы подписать несколько указов. Для начала потребовал повсеместно писать все слово «президент» только с заглавных букв. Позже объявил о том, что народу надоели хоккейные баталии и нацелил все спортивное сообщество Белибердуссии на освоение такого полезного, во всех отношениях вида спорта, как футбол.
        По настоянию Оторвина, мяч, нанесший знаменитый удар в голову будущего президента, а также подаренный Бурым китель, были размещены в экспозиции специального президентского музея. Помня о своем обещании дьяволу, Чубей построил этот музей в бункере времен Великой Отечественной войны.
        Главные же, судьбоносные для страны решения, Чубей-Оторвин принимал в личном имении Сороки. Вот и сейчас он сидел в громадном кабинете, напичканном оргтехникой и другими предметами президентского комфорта. Чего только стоил громадный камин, в котором, несмотря на лето, полыхало целое бревно! А бархатные, темно-вишневые, тяжелые, как свинец портьеры, не пропускавшие в кабинет ни единого лучика солнца! Все это было очень престижно, но давно не радовало Оторвина. Уже в первые дни своего президентства он четко уяснил, что бороться с бюрократическим, насквозь коррумпированным государственным аппаратом бесполезно. Теперь Чубея занимало только одно: продлить свои полномочия на возможно большее количество сроков.
        Самого Мишку было трудно узнать. Визажисты-стилисты основательно поработали над его внешним видом. Припудрили веснушки, привели в порядок волосы и даже слегка подкрасили белесые брови. Если Мишка и не стал выглядеть как эталон президента, то уж по крайней мере уже не пугал иностранные делегации своей исконно нижнечмыринской физиономией.
        Чубей, от скуки начал крошить сигару, собирая табак в кучку на середине стола, когда в кабинет тихо постучали.
        - Ох, войдите!
        Извиваясь ужом, в помещение проскользнул помощник президента, фамилии которого Мишка даже не помнил.
        - Михаил Фомич, пора сформировать правительство. Назначить достойных людей на высшие государственные посты.
        - Ага.
        - У меня тут списочек имеется. Вам только подписать.
        Чубей принял из рук помощника список, бегло его просмотрел и поманил помощника пальцем.
        - Ближе подойди. Еще ближе. Хорошо, теперь хлебальник раскрой.
        Президент скомкал бумажку, сунул ее в рот помощника.
        - Жуй, раздолбай и помни, что меня обманывать не рекомендуется. Дергать кота за усы вредно для здоровья.
        Чиновник тщательно пережевал бумагу и без малейших эмоций на лице проглотил.
        - Михаил Фомич! Разве я могу? Вас обмануть! Это ж ни в какие ворота!
        - Мели Емеля! Смотри, как бы я на твое место Феоктистыча не определил. Жаль, что ему сейчас протез за бугром делают. Хотели на все ключевые посты своих людей поставить и от моего имени страной управлять? У президента свой списочек имеется! Объявляю экстренное совещание. Чтоб сегодня же вечером люди из моего списка сидели за этим столом!
        Наевшийся бумаги помощник беспрекословно выполнил приказ Чубея. К вечеру, в просторной президентской приемной в Сороках толпился весь цвет Нижних Чмырей. За бонусами приехали даже те, кого Оторвин не звал.
        Мишка сидел за столом в окружении секретарей и помощников, ловивших каждое его слово.
        - Запускай по списку!
        Первым вошел Фима Циркулев. Он восхищенно осматривался и очень стеснялся своих испачканных в грязи сапог, оставлявших следы на ковре.
        - Подходи, Фимка!- Чубей вышел навстречу главному конструктору и тепло его обнял.- Как ты?
        - Да так, помаленьку… Изобретаем то, да се.
        - Помаленьку не получится, Ефим Яковлевич. Назначаю тебя президентом Академии Наук! Сдюжишь?
        - А почему бы и нет? У меня с официальной наукой свои, давние счеты. Эх, жаль Грини нет… Уж мы-то с ним развернулись бы!
        Следующими в кабинете появились Льняной и Развитая.
        - Ну, Егор Никанорыч, как насчет Министерства сельского хозяйства?- спросил Оторвин.- Берешь эту контору под свое крылышко?
        - Если вы считаете, что достоин… Куда партия пошлет…
        - Подписать назначение!
        Леокадия Евменовна, как опытнейший управленец получила под начало Центральную избирательную комиссию.
        Обвешанный новенькими камерами Ромка Губастенький удостоился крепкого президентского рукопожатия.
        - Какой телевизионный канал у нас в стране самый лучший?- спросил Чубей у секретарей.- Самый-самый!
        - Белибердусь - ТиВи!
        - Тогда знакомьтесь с новым руководителем этого канала! Прошу любить и жаловать!
        Сан Саныч Хряков вошел вместе с Никифором Громыхайло. Вопреки всему, они успели крепко сдружиться. Позабыв старые обиды, во имя забот о народе, Чубей назначил Хряка губернатором самой крупной области. Никифор наконец-таки получил возможность поквитаться со своим злейшим врагом и предметом ночных кошмаров. Комитет государственного контроля был передан Громыхайле со всеми потрохами и исключительным правом казнить и миловать своих бывших мучителей.
        Преданность Иннокентия Порядкина тоже была оценена по достоинству: участковому было присвоено внеочередное звание генерал-лейтенанта и подписано назначение на пост главы Министерства внутренних дел.
        - Шнурки-то все-таки завяжи!- усмехнулся Чубей, поздравляя Кешку.- Или ординарца себе назначь, чтоб за твои ботинки отвечал.
        - Назначу, Михаил Фомич,- Порядкин почесал затылок.- А можно полковника Мелкокалиберного на эту работу пристроить?
        - Можно! Министерство твое, кого хочешь, того и пристраивай. Хоть Жучку, хоть Тузика!
        Чести быть принятым президентом удостоился даже Петька Гектаров. Чубей сурово посмотрел на племянника Максима Максимыча.
        - Чего приперся? Тоже хочешь должность получить?
        - Хочу,- честно признался Гектаров.- Надоело быть на побегушках. Мне бы самостоятельности капельку…
        - Так ты ж круглый идиот!
        - Так точно - круглый,- согласился Петька.- Круглее не бывает…
        Откровенность Гектарова подкупила президента.
        - Лады. Хотел, помнится, председателем «Красного пахаря» быть?
        - Хотел.
        - Ну и будь! Хрен с тобой. Хоть дачу дядьке достроишь. Теперь можно!
        Кривоногий, смутно знакомый Мишке мужичок представился Тимофеем Шайбиным.
        - Я по спортивной части, Михаил Фомич. Если припомните, тот матч, где вы голкипером были, я организовывал.
        - Как не помнить! Сколько олимпийских медалей мне завоюешь?
        - Да хоть тыщу!
        - Молодцом, Тимошка! Принимай олимпийский комитет и никому там спуска не давай!
        Последними в кабинет вошли Сенька Безшапко и Нюрка-кладовщица.
        - А, неразлучная парочка, власти захотели?- улыбнулся Чубей.- Куда ж мне вас запихнуть?
        - Мы тут подумали, Михаил Фомич,- пробормотал Сеня.- Может в Министерстве торговли порядок навести надо?
        - Надо, Сеня. Еще как надо. Быть по сему. Нюру министром назначаю, а тебя - чиновником по особым поручениям при ней. Справишься с особыми поручения, а сексуальный ты мой маньяк?
        - Справлюсь!- торжественно пообещал Безшапко.- Как раз с особыми - справлюсь!
        Покончив с назначениями, Чубей-Оторвин, преподнес своим соратникам последний сюрприз. На улице каждого из них ждало по новенькому «мерседесу» и водителю в форменной одежде расцветок национального флага. Свежеиспеченные министры тут же отправились обмывать свои посты в самый большой столичный ресторан. От участия в пьянке отказался только президент Академии Наук. Фима долго сопел на заднем сиденье «мерса», а потом хлопнул водителя по плечу.
        - Казино у вас тут есть?
        - Полным-полно, шеф.
        - Давай в ближайшее! Чувствую, что сегодня теория вероятности меня не подведет.
        Чубей закончил вечер скромным ужином, состоявшим из суши, ананасов, парочки осьминогов в шоколаде и бутылки «Вдовы Клико». В президентской спальне, по размерам напоминавшей средней величины аэродром Оторвина поджидала молодая, но подающие большие надежды белибердусская киноактриса. Наряженная в прозрачные одежды, она сделала Чубею массаж и почесала пятки. Двадцать минут спустя кинодива и президент чокнулись бокалами с вином. Принялись рассуждать о ближайших тактических и дальнейших стратегических планах развития страны.
        - Как думаешь, душа моя,- поинтересовался Чубей у собеседницы.- Может мне династию основать?
        - А, че, Миша, стесняться? Основывай. Михаил Первый! Звучит.
        - А народ?
        - Народ… Пару-тройка референдумов и народ династию Чубеев узаконит. Чем ты хуже Романовых, Меровингов и Габсбургов?
        - Ничуть не хуже. Хм… Династия Чубеев…
        Мишка закрыл глаза, вздохнул и погрузился в сон.
        В эту ночь президент спал крепко, без сновидений, как человек, честно выполнивший свой долг перед отчизной. Теперь он был не один. В управлении страной Чубею помогали свои, закаленные в боях, проверенные в деле, а главное - до конца преданные люди.
        Глава шестнадцатая,
        последняя, самая короткая, но вселяющая оптимизм и веру в завтрашний день.
        На Нижние Чмыри опустился вечер. Малиновый солнечный диск больше чем наполовину скрылся за лесом. Светило посылало свой прощальный цвет Чмыревке, воды которой сделалась в лучах заката настолько красивыми, что даже уродливый остов плотины, строительство которой когда-то начинал сам президент, не портил пейзажа. У подножия памятнику Григорию Бурому сидели Никита Кулачков и Мамед Култуяров. На газете между ними краснела горка нарезанных помидоров, истекало жиром сало и призывно поблескивала стеклянными боками непочатая бутылка самогона. Мужики так залюбовались закатом, что на какое-то время забыли о цели своего прихода к реке. Кулачков поднял глаза вверх и посмотрел на памятник. Отлитый из бронзы Гриня поразительно напоминал оригинал. Скульптору удалось передать и худобу Бурого, и его непомерно длинные руки, и многозначительный прищур глазенок, при жизни сверкавших бесовским блеском. Каменный плащ доходил до колен, открывая взору высокие резиновые сапоги, с заткнутым за голенище кнутом. Вскинутая рука памятника была направлена в сторону деревни, словно Гриня собирался осенить Нижние Чмыри крестным
знамением. Казалось, Бурый вот-вот сойдет со своего постамента, чтобы хряпнуть самогоночки и отправиться на колхозный склад воровать комбикорм. Все эти святотатственные мысли вдребезги разбивались о мраморную табличку, надпись на которой гласила: «Верному соратнику ПРЕЗИДЕНТА, павшему в борьбе за светлое будущее. Ты вечно с нами, Гриша!».
        Кулачков прочитал эпитафию в тысячный раз и в тысячный раз на его глаза навернулись слезы.
        - Эх, Мамедушка, а вспомни, какой он был!
        - Настоящий мужик, нижнечмыринский,- согласился Култуяров, разливая самогон по стаканам.- Я ему как-то говорю: пойдем, Гриня, пропустим по маленькой. А он: нельзя, Мамед, если нажрусь, кто рядом с Михаилом Фомичем окажется? Кто поможет ему добрым советом? Кто подставит плечо в трудную минуту? Эх, едрит все в дышло! Каких людей теряем!
        Последние слова Мамед произнес с надрывом и его скуластому, смуглому лицу ручьем побежали слезы.
        - Брось!- принялся успокаивать друга Кулачков.- Не надо плакать. Ему сейчас лучше, чем нам.
        - Точно,- всхлипнул Култуяров, шмыгая носом.- В раю, небось, автолавка приезжает чаще, чем раз в неделю. Улицы там асфальтированы, а вместо стадиона - парикмахерская.
        Представления Мамеда о рае на минуту выбили Никиту из колеи. Он, наверное, представил себе Гриню, подстригающего усы в райской парикмахерской и забыл о стакане в руке.
        - И менты там, подобрее, чем наши, волки позорные,- закончил Култуяров.- Ну, за Гришку!
        - Стоя!- очнулся от фантазий Кулачков.- За него только стоя!
        Дружки встали и выпили за упокой души, светлую память Бурого. После этого Никиту потянуло в дебри высокой политики.
        - Поеду-ка я на прием к самому Михаилу Фомичу. Ничего, что неоднократно судим, президенту сейчас ой как свои люди нужны.
        - Думаешь, вспомнит он тебя?- усомнился Мамед.
        - Всенепременно. Не одну бутылку вместе выпили, а однажды, стыдно признаться, я президенту собственноручно рыло набил.
        Кулачков оглянулся по сторонам и, убедившись, что их не подслушивают, продолжил:
        - Разве в государстве для меня местечка не найдется?
        - Ха! И где ж твое местечко?
        - Ну, например, в сфере борьбы с криминалом. Зря я что ли пятнадцать годков нары полировал? Я этот самый криминал изнутри знаю, А это, друг Мамед, в нынешних политических и экономических условиях очень актуально.
        После второго стакана Култуяров решил, что тоже поедет к президенту.
        - У меня шансов даже больше чем у тебя, Никитка,- Мамед сунул под нос Кулачкову под нос свои, даже шапочно не знакомые с мылом ладошки.- Этими самыми ручонками я ось у телеги подпилил. Когда на Михал Фомича покушение организовывалось.
        - Орел! А в какую сферу подашься?
        - Могу по вопросам национальностей, а могу, черт побери, и по сексуальным меньшинствам! Козу-то, если помнишь, я лично отоварил! По самые помидорки!
        Кулачков признал обоснованность претензий Мамеда на место в госаппарате и благосклонно разрешил ему ехать в столицу вместе с собой.
        - Эх и заживем, Мамед!- выдал Никита после третьей.- Бабы, водка, квартиры, дачи, сауны!
        - Нельзя с такими глупыми мыслями за важное дело браться!- вконец окосевший Култуяров погрозил Кулачкову пальцем.- Ты, можно сказать без пяти минут государев человек, а думаешь о всякой ерунде! Нам с тобой брат, экономику поднимать, родненькую Белибердусь на мировую арену выводить!
        - А если не примет?- вдруг затревожился Никита.- Все-таки Чубей - президент. До нас ли ему?
        - До нас, до нас,- успокоил Мамед.- Не забыл, поди, что еще год назад таким же говном, как мы был. Примет. Гарантирую. Он все-таки из простого народа. Все чаяния и мысли белибердусов назубок знает.
        - А ты типа - белибердус!
        - А кто ж я, по-твоему?
        - Чурка ты неотесанная! Только и умеешь, что козе хвост задирать!
        - А ты - петух! Расскажи, как в зоне возле «параши» спал!
        - Я? Возле?
        Кулачков вскочил и влепил Култуярову такую оплеуху, что голова будущего министра по вопросам национальностей закачалась, как маятник. Мамед не остался в долгу и ткнул советника по проблемам криминала кулаком в солнечное сплетение. Через минуту, сплетясь, как две змеи во время спаривания, дружки скатились к илистому берегу Чмыревки. Поединок проходил на живописном фоне недостроенной плотины. Над деревней уже поднялась луна, а Мамед и Никитка все еще обменивались тумаками. Лунный свет лился на крыши ветхих избенок, на стадион, который вернулся в первобытное состояние Чертова Лога, на склад комбикорма, из ворот которого президент начал свое восхождение к сверкающим вершинам власти.
        После отъезда Чубей-Оторвина в столицу в Нижних Чмырях все вернулось на круги своя. Валилось все, что должно было валиться. Зарастало бурьяном, то, что должно было зарасти. Впрочем, нижнечмыринцы, большая часть которых уже перебралась в столицу, не сетовали на свою горькую участь. Ведь сам президент, едва ли не каждый день твердил в своих речах о том, что нынешние достижения оценят даже не внуки, а скорее правнуки белибердусов. Бывший пастух наверняка знал, о чем говорит и четко представлял на кого опираться в своей борьбе за светлое будущее. Ничего, что двое из этой славной когорты пьяные в дымину сейчас катались в грязи. Наступит утро, они помирятся и возьмут два билета до столицы Белибердуси. Если не будет денег, то поедут зайцами. В любом случае даже эти прощелыги выполнят свою миссию. Ведь кадры решали и решают все. А кадров у белибердусов всегда хватало.
        И кто знает, может уже сейчас, в вонючей деревеньке со странным названием Нижние Чмыри подрастает новый глава государства. Не в тепличных условиях столицы, а здесь в вечно грязной, пропахшей потом и самогоном глубинке мужает тот, кто примет из ослабевших рук Чубей-Оторвина, хрустальную чашу под названием Белибердусь.
        ВМЕСТО ЭПИЛОГА.
        Мне жаль расставаться с героями переведенной мною рукописи. За год, потраченный на работу по переводу, я успел сродниться с ними и полюбить. Возможно, у кого-то возникнет закономерный вопрос: зачем автору истории Чубей-Оторвина взбрело в голову упаковывать свое произведение в бутылку и швырять ее в параллельное измерение? Ответ может быть только один: в Белибердуссии пока не изжито такое позорное явление, как политическая цензура. Даже при всей демократичности такого выходца из народа, как Михаил Фомич, отдельные детали этой летописи могут показаться белибердусским властям слишком откровенными. С этим ничего не поделаешь. Нам остается лишь радоваться тому, что в нашем мире каждый может писать и говорить то, что думает и желать того же братьям по разуму из Белибердуссии.
        Не исключено, что в следующий раз старое настенное зеркало выкинет еще какую-нибудь шутку. Например, выбросит в наш мир бутылку не с рукописью, а с веселящим белибердусским напитком ой-ляля-опца. Тогда я наполню бокал и произнесу тост за здоровье всех жителей параллельных миров.