Снегурочка из замка Ирина Андреева
        Кто не мечтал о своем личном замке? А моя мечта сбылась! Но оказавшись владельцем вожделенной собственности я вдруг столкнулся с проблемой. Оказалось, что у меня есть соседка! Терпеть этого не собираюсь! Но странная она какая-то. Пропадает все время куда-то… Неожиданно появляется… Что происходит?!
        - Добрый вечер, - поздоровался я.
        - Добрый, - ответила она улыбнувшись. - Думала вы больше не приедете.
        - С чего бы это? - усмехнулся я.
        - Потому что как правило никто не возвращается.
        - Почему?
        - Боятся привидения…
        В тексте есть: любовь, новогоднее чудо, привидение
        Снегурочка из замка
        Ирина Андреева
        Глава 1
        Увидев знакомый силуэт у каменного забора, в душе я обрадовался. Создалось впечатление, что блондинка вышла специально, чтобы меня встретить. Рассчитавшись с таксистом, я вышел из машины и направился к ней.
        - Добрый вечер, - поздоровался я.
        - Добрый, - ответила она улыбнувшись. - Думала вы больше не приедете.
        - С чего бы это? - усмехнулся я.
        - Потому что как правило никто не возвращается.
        - Почему?
        - Боятся привидения.
        Я громко рассмеялся, успокоившись ответил:
        - Я не верю в привидений.
        - Совершенно напрасно. Может сейчас вы говорите с одним из них…

* * *
        Днём ранее
        Минув несколько десятков километров, я повернул на дорогу, ведущую к дому моей мечты. Успел купить его чудом. Хорошо помог знакомый, который работает в агентстве недвижимости. Именно он сообщил о таком интересном варианте.
        Деле в том, что этот каменный старинный дом, похожий на замок, уже много раз продавался и покупался. Причина не известна. Но друг намекнул, что один из клиентов пожаловался на привидение. Вот только я - скептик по природе, пока сам не увижу - не поверю.
        Дом действительно очень старый, ему три века минимум, изначально принадлежал какому-то графу. После революции в нём хотели сделать складские помещения, но почему-то не сделали. Потом этот замок многие годы пустел, тоже по непонятной причине.
        Может потому что покупатели не сразу оценивали затраты, что потребовались бы на его ремонт? Да и стоит он на отшибе, очень далеко от главной дороги и ближайшего поселения, так что ни гостиницу, ни кафе, ни тем более магазин из него не сделаешь. А мне как раз очень даже подходит такой вариант. Я именно хочу уединения. Чтобы приезжать сюда периодически и отдыхать от городской суеты.
        Вот наконец-то показались его очертания. Дом и правда похож на средневековый замок. Я уже предвкушал, как сделаю хороший добротный ремонт и после нового года заеду в него. А может и сам праздник здесь отмечу.
        В привидения не верю, это всё людская фантазия. Всё вполне объяснимо: в старых больших домах гуляют сквозняки и скрипят доски, вот люди и пугаются “таинственных” звуков.
        Поднялась метель, довольно приличная, надо успевать, пока дорогу не замело. Да, неплохо бы приобрести снегоочистительную машину. А то от посёлка сюда никто не ездит, так что убирают тут снег редко и то, потому что агентство платило за эту работу. Иначе как сюда возить потенциальных покупателей?
        Теперь этот замок мой, значит, и моя забота.
        Сам я лично в нём ещё ни разу не был, только видел по фотографиям. Но даже глядя на них, понял, что это - моё.
        Вот я уже подъехал к воротам. Успел вовремя, метель не на шутку разгулялась и стало темнеть. Утопая в снегу по щиколотку, быстрее добежал до ворот и быстро достал ключи.
        - Ах, ты ж… - выругался я на себя, так как уронил связку в сугроб.
        Пока рылся в снегу, услышал какие-то звуки, доносящиеся из двора.
        Шкряб, шкряб - как будто кто-то скоблил лопатой. Хм, странно, кто бы это мог быть? Может сторож? Приводит дом и двор в порядок для нового владельца. Сейчас узнаю. Откопав ключи, я открыл замок и со скрипом отворил дверь.
        Моему взору предстал вовсе не сторож, убирающий снег, а девушка. Из-за летящего снега не смог толком разглядеть ее лица, но видно, что молодая. Блондинка - из-под капюшона хорошо видны светлые густые волосы. Одета довольно хорошо, только как-то старомодно: небольшой тулуп, длинная до самых пят юбка бордового цвета. Головного убора нет, только капюшон. Руки без варежек! А на улице сейчас минимум минус тридцать! Пока я сидел в хорошо разогретой машине, мороза не чувствовал, а сейчас у меня уже подмерзают уши и нос. Руки держу в карманах, чтобы согреть, ведь только что в снегу рылся.
        Девушка продолжала убирать снег, совершенно не обращая на меня внимания.
        - Добрый вечер! - первым поздоровался я.
        Блондинка остановилась и повернула ко мне лицо.
        - Добрый, - ответила она и принялась опять скоблить снег.
        - Простите, а вы кто? - резонно поинтересовался я.
        Незнакомка не прекращая работу, ответила вопросом на вопрос:
        - А вы кто?
        - Я - новый хозяин этого дома.
        Девушка лишь мельком взглянула на меня и, ничего не сказав, снова продолжила работу.
        - Ах да! - догадался вдруг я. - Вы, наверное, дочка сторожа! Или даже внучка?
        Слышал, что сторож пожилой человек, правда сам его не видел. А девушке на вид лет восемнадцать-двадцать, вполне подходит по возрасту во внучки старику.
        Незнакомка опять ничего не ответила, на этот раз даже не удостоила взглядом. И вообще, ведёт себя так, будто она здесь хозяйка, а не я. Меня это очень задело.
        - Послушайте, уважаемая! - громко произнёс я. Девушка остановилась и наконец-то обратила на меня внимание. Я, довольный произведённым эффектом, добавил: - Вам не обязательно здесь убирать. Можете быть свободны.
        Она снова меня проигнорировала и опять взялась скоблить. Нет, это уже наглость!
        - Вы слышали, что я сказал? - не на шутку разозлился я. - Всё! Довольно! Идите домой!
        - Я уже дома…
        - Что? Вы наверное шутите? Это мой дом! А вы, если и жили здесь, то временно, - обратив внимание, что уже прилично стемнело, да и метель стала сильней, у меня взыграла совесть. - Ладно, до утра можете остаться, а утром я вас отвезу.
        Подойдя к воротам, я открыл их настежь и отправился загонять во двор машину. Девушка так и продолжала работать, демонстративно меня не слушая.
        Я, припарковал автомобиль во дворе, вышел из салона и отправился закрывать ворота. При этом продолжаю говорить с незнакомкой:
        - Скажите, вы всегда такая упрямая?
        Она опять ничего не ответила, скоблила и скоблила свой снег, пока я не выдержал, не подошёл и не отобрал лопату из её рук. Ожидал, что рассердится, но нет. Блондинка лишь равнодушно смотрела на меня своими голубыми глазами. На пару секунд я обомлел, так как увидел её лицо вблизи и поразился красотой. Не то чтобы я никогда не встречал красавиц, встречал и очень много. Но в этой девушке было что-то особенное, что-то неуловимое, далёкое и в тот же момент - близкое.
        Слегка оробев, я произнёс:
        - Не стоит вам себя утруждать. За ночь опять всё заметёт. С утра найму бригаду.
        В этот момент у меня завибрировал телефон. Извинился перед незнакомкой и, достав свой гаджет, отошёл чуть в сторону, чтобы поговорить. Звонил мой партнёр по бизнесу, поэтому не ответить не мог. Закончив разговор, я убрал телефон в карман, обернулся и… Блондинки уже не было. Только одинокая лопата стояла у каменной стены. Может ушла в дом? Посмотрев в сторону парадного крыльца, на ступеньках, покрытых тонким слоем снега, не увидел следов. Может с чёрного входа зашла? Обойдя весь замок, проверил все двери. Заперты!
        - Девушка! - позвал я, так как не успел узнать имени. - Не надо играть со мной в прятки!
        Тишина. Только кое-где завывал ветер и поскрипывали замёрзшие деревья за воротами. Хм, значит не хочет незнакомка признавать во мне нового хозяина. Ну что ж, посмотрим, кто кого.
        Вернувшись к главному входу, я опять достал ключи и, открыв замок, вошёл внутрь. В доме стояла кромешная тьма и холод. Если бы тут действительно кто-то жил, такого бы не было, однозначно.
        Подсвечивая себе телефоном, обнаружил выключатель, и парадную озарил свет от старой пыльной люстры. Я тут же отметил высокий потолок с лепниной, а по углам тёмную колышущуюся на сквозняке паутину. М-да, здесь явно давно никто не прибирал. Может девушка обитает вовсе не в доме, а где-нибудь в подсобке? А что, вполне резонно. Ну хорошо, пусть пока живёт, до утра. А там всё равно её найду и выпровожу.
        Нашёл гостиную с камином, тут же развёл огонь, благо дрова лежали рядом. У камина стояло старое кресло с резной спинкой и подлокотниками. Когда-то, лет двести назад, оно считалось очень модным, а сейчас… его место в музее. В кресле ещё лежал плед, вполне себе новый, видимо его использовали в качестве интерьера для красивых фотографий. Проверив мебель на крепость, я уселся и откинулся на спинку. Положив ноги на рядом стоящую скамейку и вовсе расслабился. Усталость дала о себе знать и, прикрыв веки, я быстро заснул.
        Когда проснулся, поразился увиденному. Мой дом оказался полон света, музыки и людьми в старинных одеждах. Все ведут себя так, как будто давно здесь, и совершенно не обращают на меня внимания. Озираясь по сторонам, я поднялся и немного прошёлся. Оказался в большой зале. Здесь ещё больше народу: кто-то в паре танцует вальс, кто-то стоит и мило общается с собеседником в сторонке… Что здесь происходит? Снимают фильм? Почему меня в известность не поставили? И когда успели сюда приехать? Где организатор всего этого безобразия?
        Полностью пройдя эту большую комнату, я оказался в холле. Здесь, на роскошном старинном диване восседала уже знакомая мне девушка, в компании пяти молодых людей. Сама она в красивом пышном светлом платье и в сверкающих украшениях. Её светлые волосы собраны в высокую причёску. В двух словах - выглядела великолепно! Что уж тут ещё скажешь. Окружающие её молодые люди тоже одеты нарядно и, судя по влюблённым взглядом на эту особу, все жаждали её внимания или хотя бы улыбки. Девушка слушала их рассказы, изредка одаривая каждого своим взглядом.
        Так вот кто всё это затеял! Мог бы догадаться. Теперь понятно, почему эта дама так упорно не хочет покидать замок.
        Приблизившись к ней, я строго проговорил:
        - Простите, что отвлекаю. Но для начала надо было обсудить со мной подобные стилистические вечеринки. Ведь всё-таки я теперь хозяин этого дома.
        Молодые люди равнодушно уставились на меня. А блондинка, повернув ко мне своё хорошенькое личико, спокойно взглянула и снисходительно улыбнувшись, ответила:
        - Великодушно прощаю вас. Но хозяйка этого дома - я.
        Я естественно возмутился:
        - Что? Может ещё скажете, что тоже его купили?
        - Нет. Он всегда был моим.
        И сказала она это с такой уверенностью в голосе, что даже я чуть не поверил. Я вполне мог бы задуматься о мошенничестве, что проводят с недвижимостью недобросовестные риелторы, если бы хорошо не знал своего друга, который предложил этот вариант. Так что скорее всего мошенники сейчас передо мной. Молодые мужчины продолжали равнодушно на меня взирать, нисколько не удивляясь и ничем не опровергая слова этой наглой особы. Точно, так и есть! Сообщники!
        Моему возмущению не было предела. Чтобы не выдать своих умозаключений, я отошёл в сторону, со словами:
        - Хорошо. Пусть будет так.
        Завернув за угол, я принялся искать свой телефон, чтобы позвонить в полицию. Где же он? С ужасом для себя понял, что на мне совершенно другая одежда. Тоже какой-то сюртук с подкладом и совершенно без карманов, и штаны другие… Что за шутки? Как это возможно, чтобы меня переодели во сне, и я ничего не почувствовал?
        Вернувшись к дамочке с кавалерами, я решительно заявил:
        - Что за дурацкие шутки? Где моя одежда и телефон?
        Блондинка и молодые люди недоумевающе переглянулись.
        - Теле… что? - спросил один из мужчин.
        - Ха-ха! - громко засмеялся я и захлопал в ладоши. - Браво! Отлично играете ребята! Только я вам не верю. Если это розыгрыш, то довольно глупый.
        Молодые люди продолжали непонимающе смотреть, а девушка же была абсолютно спокойна.
        “Ну ладно! Не хотите по-хорошему…” - подумал я и быстро пошёл к выходу. Сейчас сяду в машину и уеду отсюда, а приеду с полицией и адвокатом.
        Как только открыл дверь, мне в лицо ударил сильный ветер со снегом. Метель была такая, что я ничего не смог разглядеть. Моментально стало холодно. Очень холодно.
        Глава 2
        Тут я открыл глаза и понял, что по-прежнему сижу в кресле. Фух, это был сон. Видимо заставила меня девчонка понервничать вчера. Заметил, что огонь в камине давно погас, и в комнате светло. Мне действительно холодно, потому что окно распахнулось, и в дом проникает сильный ветер со снегом, поднимая и колыша занавески. Стуча зубами, я поднялся и скорее отправился закрывать створки. Как только справился со старой рамой: закрыл и запер, повернув бронзовую ручку, через запотевшее стекло я опять увидел силуэт вчерашней девушки. Протерев стекло, пригляделся. И правда она. И опять с лопатой. А только что во сне моём была такой шикарной дамой.
        Я снова развёл в камине огонь, немного согрелся возле него и пошёл вновь общаться с этой незнакомкой. Выйдя на улицу, очень удивился резкой перемене погоды: метели как не бывало, ярко светит солнце и поют птицы. Во дворе так чисто убрано! Даже на моей машине нет ни грамма снега.
        Блондинка по-прежнему ходила с лопатой в руках и скоблила остатки снега. Одета как и вчера. Её светлые шикарные волосы золотились под светом солнца, а лицо белое-белое, как снег. Наверное, именно с подобной красавицы и писался образ Снегурочки в русской сказке. Я невольно залюбовался. Она, видимо почувствовав внимание, остановилась и тоже посмотрела на меня.
        Тут же опомнился и обратился к ней:
        - Эм… Спасибо конечно за уборку, но я уже говорил вчера, что не нужно.
        - А я уже закончила, - проговорила она и прислонила лопату к каменной стене.
        Я ещё раз окинул взглядом дочиста вычищенный просторный двор и ещё раз поразился её трудолюбию.
        - Хорошо, сколько я вам должен?
        - О чём вы? - непонимающе спросила девушка и нахмурила свои светлые бровки.
        - Ну, - замялся я. - Вы всё-таки работали, а любой труд должен оплачиваться.
        - Ах это, - взглянула она на двор и махнула рукой. - Я это делаю от скуки, так что ничего не надо.
        Я немного растерялся и тут же нашёлся с другим предложением:
        - Давайте я хотя бы вас чаем напою, в знак благодарности.
        - Не нужно. Мне уже пора.
        - Тогда провожу вас. Сейчас, только ключи возьму.
        Я зашёл обратно в дом, взял пальто с вешалки, нащупал в кармане ключ от машины и телефон. Фух, всё на месте, лишний раз убедился, что здешняя вечеринка мне просто приснилась. Когда вернулся во двор, девушка снова исчезла. Выглянул за ворота, обратил внимание на дорогу, которую за ночь прилично замело. И опять никаких следов! Значит, она всё-таки здесь, в доме. Или… задумавшись, вспомнил про подвал. Ну конечно!
        Ещё раз обежав дом, нашёл ступеньки ведущие вниз и закрытую дверь. Подобрав в общей связке подходящий ключ, открыл замок. Дверь отворил с трудом, так как петли заржавели. Из подвала пахнуло холодом и сыростью. Нет, вряд ли здесь можно жить. Но на всякий случай я включил свет и обошёл всё, заглянул в каждый закуток, в каждый угол - ничего похожего на жилое помещение не обнаружил. Странно. Где же всё-таки она прячется?
        Ещё раз обошёл все приусадебные постройки. Обнаружил топочную. А здесь оказывается было водяное отопление, только давно всё не работает. Надо поскорее нанять бригаду и оживить этот дом.
        Опять позвонил мой партнёр по бизнесу, напомнил, что у нас сегодня важная встреча.
        - Слушай, давай перенесём, дорогу замело, мне не выехать, - сказал я ему, выглядывая на улицу в маленькое окошко. Подметил, что снова валит снег, крупными хлопьями.
        - Я уже нанял тебе уборщика, - говорил мне в телефон друг. - Так что давай, бросай свой гнилой дом и тащи свою задницу сюда.
        Меня это немного задело.
        - За уборщика спасибо, но про дом ты зря, он не гнилой, а очень даже добротный, хоть и старый.
        - Да мне без разницы! Давай скорей! Если сегодня не совершим сделку, то получится, что весь год зря работали. Помни, конкуренты не дремлют.
        Друг отключил вызов, и я услышал шум снегоуборочной машины за забором. Ну что ж, работа так работа.
        Бегом забежал в дом, затушил камин, затем вышел опять во двор, включил автомобиль на разогрев, а сам отправился открывать ворота. Кстати, надо бы автоматические поставить, а то не набегаешься так. Только я сел в машину и стал выезжать, позади вдруг появилась блондинка.
        Я резко затормозил и выругался:
        - … Откуда ты взялась?!
        Она ничего не ответила, просто обошла автомобиль и вошла во двор. Опустив стекло, я громко высказал:
        - Послушай, но нельзя же так неожиданно появляться, я ведь мог на тебя наехать!
        Девушка опять ничего не ответила, взяла лопату и принялась убирать снег, который в считанные минуты успел снова засыпать двор. На секунду я усомнился в психическом здоровье этой молодой женщины. У неё что, других дел нет? Эх, некогда разбираться.
        Снова выйдя из машины, я закрыл ворота и сказал ей на прощание:
        - Можешь войти в дом, если замёрзнешь.
        Ну хоть здесь она отреагировала - кивнула в ответ.

* * *
        Весь день я был занят работой. Сделка с партнёрами прошла удачно, и сейчас мы её отмечаем в ресторане.
        - Слышал ты замок старинный приобрёл, - произнёс один из них.
        - Ага, приобрёл, развалюху какую-то, - ответил за меня подвыпивший друг - Колька.
        Меня это снова задело.
        - А ты там был, чтобы так говорить?
        - Ну так пригласи нас, - проговорил другой партнёр. - С удовольствием посмотрим. А призраки там есть?
        Почему-то я сразу подумал про блондинку. А ведь она и правда подобно привидению: то появляется, то исчезает. Но выглядит вполне живой, хоть и не совсем обычной.
        - Да нет, нету. Враньё это всё, - спокойно ответил я. - Как только сделаю ремонт и наведу порядок - обязательно всех приглашу.
        - О! А давай в твоём замке новый год встретим! - предложил ещё один партнёр. - Люблю отдых на природе. С шашлыками, фейерверками… А? Призраков погоняем! Ах-ха-ха…
        Все дружно загоготали.
        - Боюсь к новому году не успею с ремонтом, - проговорил я. А у самого на душе почему-то стало неспокойно. Создалось впечатление, что мои новые друзья хотят ворваться в чужой храм и устроить там дебош. Не хочу и не могу им этого позволить.
        - Да ладно! Мы не привередливые, и без ремонта погуляем. Так даже лучше будет. Ну всё, замётано! Едем к тебе на праздник!
        Друзья продолжили гулять, а я весь вечер не находил себе места. Из головы у меня не выходила эта девушка, даже стала мерещиться. Вот в официантке вдруг увидел её лицо, на секунду зажмурился - нет, не она. То вдруг увидел её стоящей за окном. На ветру развевались её роскошные волосы, и взгляд был осуждающий. Как только пригляделся - вмиг исчезла.
        Неужели она мне так в душу запала? А ведь я даже имени её не знаю. Вот опять её лицо в одной из посетительниц. Тряся головой, я сбил это наваждение. Что за чертовщина? Нет, с этим надо что-то делать. Решительно поднялся и направился к выходу.
        - Ты куда? - заплетающимся языком поинтересовался друг.
        - Домой.
        - Какой домой? Мы ещё в сауну собирались.
        - Давайте без меня.
        Вызвал такси и отправился не в квартиру, а в свой замок. Вдруг она ещё там?
        Привидение
        Не помню кто я, сколько мне лет, даже не знаю как выгляжу, но знаю лишь одно - всегда жила в этом замке. Периодически здесь бывают люди, даже пытались жить здесь, но я всех отсюда выживала. Потому что - это мой дом! Нет, я не такой уж злобный дух, как можно про меня подумать. До поры до времени я позволяю гостить посетителям, пока они не начинают пытаться менять интерьер. Здесь я хозяйка! И только я могу что-то менять.
        Достаточно лишь пару раз напугать, чтобы люди убегали и больше не возвращались сюда. В основном я делаю это через сны. Да, я могу с лёгкостью проникать в человеческие сновидения, тем более когда они спят в замке. И тогда они полностью в моей власти, потому что только от меня зависит - хорошие будут сны, или плохие. Нет, не подумайте, я не монстр, просто, ещё раз повторюсь: не люблю, когда в моём доме хозяйничают.
        Сегодняшнему очередному посетителю я, опять же через сон, пока мягко объяснила, что этот замок - мой. Он пока не хочет этого понимать. Но ничего, скоро поймёт, если вернётся. Хм, вернулся, пойду встречу.

* * *
        Виктор
        Увидев знакомый силуэт у каменного забора, в душе я обрадовался. Создалось впечатление, что блондинка вышла специально, чтобы меня встретить. Рассчитавшись с таксистом, я вышел из машины и направился к ней.
        - Добрый вечер, - поздоровался я.
        - Добрый, - ответила она, улыбнувшись. - Думала вы больше не приедете.
        - С чего бы это? - усмехнулся я.
        - Потому что, как правило, никто не возвращается.
        - Почему?
        - Боятся привидения.
        Я громко рассмеялся, успокоившись, ответил:
        - Я не верю в привидений.
        - Совершенно напрасно. Может сейчас вы говорите с одним из них.
        Опять рассмеявшись, я оценил её чувство юмора. Дальше просто молча любовался ею. В свете уличных фонарей, которые расположены по всему периметру усадьбы, её волосы и лицо казались волшебными. Или я просто перебрал сегодня, и эта девушка кажется мне новогодним чудом.
        Не сдержав эмоций, я с восхищением вымолвил:
        - Тебе кто-нибудь говорил, как ты красива?
        Блондинка ничего не ответила, лишь скромно опустила взор. Надо же! В наше время есть девушки, которые умеют смущаться. Она точно как из сказки. Да и вообще, вечер сегодня особенный. Ветра нет, тепло, снег искрится под светом фонарей, звёздное небо над головой. Вокруг тишь и благодать! Вот почему я хотел себе дом подальше от города и вообще от какого-либо поселения. Именно из-за этой тишины.
        - Может прогуляемся? Погода великолепная, - предложил я и подставил локоть.
        Она положила свою белоснежную ручку мне на предплечье, и мы отправились медленным шагом вдоль очищенной от снега дороги.
        Глава 3
        Шли молча. Чудесная погода продолжала радовать, и я не уставал любоваться блондинкой. Вновь повалил снег. Крупные снежинки застревали в роскошных волосах девушки, и на ресницах совершенно не таяли. Теперь она ещё больше похожа на Снегурочку. Да, кстати!
        - Может уже познакомимся? Меня Виктор зовут, - проговорил я.
        Девушка как-то странно на меня посмотрела и, промолчав, отвернулась.
        - Не хочешь говорить своего имени? - догадался я. Не будь у меня хорошего настроения, то наверное бы оскорбился. Ну ещё бы! Эта девица самовольно живёт на территории моего дома, уходить не собирается, хозяйничает, ещё и знакомиться не хочет! Она повернулась ко мне, взглянула своими голубыми глазами, и на душе моей вновь потеплело. - Хорошо, тогда буду звать тебя Снегурочкой. Идёт?
        Девушка улыбнулась, тем самым дав понять, что не против. Не знаю, что дальше мной руководило: романтическая обстановка или просто алкоголь в крови, но мне захотелось прикоснуться к ней. Только осторожно, чтобы не спугнуть это нежное созданье. Я взял её за руку и поразился насколько она холодная. Взял вторую.
        - У тебя руки совсем ледяные. Почему молчишь, что замёрзла?
        - Но мне не холодно, - возразила она.
        Я просунул пальцы под рукав её старомодного тулупа, и там, нащупав холодную кожу, не на шутку забеспокоился.
        - Скорее идём в дом. Тебе нужно согреться!
        Не дожидаясь ответа и взяв её под локоток, быстро повёл по дороге назад. Она не сопротивлялась, послушно шла и молчала. Эта девушка вообще не словоохотливая, как я погляжу, что тоже было для меня в новинку. Все мои бывшие женщины были болтушками, а с этой иной раз не знаю как себя вести. Она как будто из прошлого века вышла, и одежда её об этом говорит. Ну да ладно, после разберусь, что да к чему, главное не допустить, чтобы девушка совсем околела и чего доброго получила обморожение.
        Заведя блондинку в дом, провёл в гостиную, усадил в кресло и накрыл пледом. Далее снял ей один ботинок и, потрогав ледяную ступню, ещё больше ужаснулся.
        - У тебя и ноги замёрзли! Сколько ты времени сегодня на улице провела?
        В ответ она лишь пожала плечами.
        - Это просто немыслимо, - ворчал я, снимая с неё второй ботинок и, скинув с себя пальто, обернул ей ступни.
        Далее повернувшись к ней спиной, я принялся разводить огонь в камине, одновременно разговаривая:
        - Надеюсь ты не настоящая Снегурочка, а то возьмёшь и растаешь у огня.
        В ответ опять молчание, что меня уже не удивляет, поэтому продолжил:
        - Сейчас пойду на кухню, видел там электрическую плиту, приготовлю тебе горячий чай. Ты ведь никуда не исчезнешь на этот раз? А?
        Затянувшееся молчание показалось подозрительным. Развернувшись, обнаружил, что её нет. Только плед в пустом кресле и моё пальто на полу.
        Я горько усмехнулся. Поднялся с корточек и громко, так, чтобы было слышно во всём доме, крикнул:
        - Снегурочка! Бросала бы ты уже эти шутки! Мне нисколько не смешно!
        Мой голос, отразившись от высоких потолков, показался довольно звонким. Только это бессмысленно, потому что в ответ опять тишина. Мне стало неприятно и тоскливо на душе. Я, можно сказать, ради неё сюда приехал посреди ночи… Наверное, она всё же меня боится, этим и объясняется такое поведение. Но я вроде вёл себя прилично, не приставал. Или то, что я слегка под градусом, а она наверняка учуяла… эх, что сейчас гадать. Вот увижу её утром и извинюсь, если чем-то обидел. Тут же появился страх: а если она не придёт больше? Да нет! Придёт! Обязательно! Она ведь где-то рядом, я чувствую. Даже кажется, что за мной наблюдает.
        Обведя внимательным взглядом просторную комнату, задумался: “Хм, интересно, почему мне раньше это в голову не пришло?” Дом очень старый, принадлежал дворянам, значит, наверняка здесь имеются потайные комнаты, которые даже в плане не указаны или замаскированы под какие-нибудь кладовки.
        Надев пальто, так как в доме прохладно, я обошёл почти каждую комнату, обнаружил, что в некоторых из них не работают выключатели. А ведь продавец уверял, что проводка поменяна во всём доме. Ну да ладно, не до этого сейчас.
        Я нашёл небольшую уютную спальню, ещё и кровать здесь имеется, тоже старинная, но матрас современный, бывшие хозяева не удосужились забрать. В кладовке обнаружил электрический обогреватель, поставил его рядом с кроватью, включил в розетку… работает. Это хорошо, значит не придётся спать у камина. Сняв пальто, бросил его рядом и, завернувшись поплотнее в одеяло, улёгся в кровать. На удивление быстро заснул.
        ПРИВИДЕНИЕ
        На самом деле я никуда не делась, по-прежнему здесь, только сделалась невидимой. Хорошо умею скрываться от посторонних глаз. Видела разочарование в глазах Виктора и даже почувствовала себя виноватой. Если бы он знал, что я не могу долго общаться с живыми людьми, ведь я - призрак.
        Да-да, знаю, что я бестелесная душа и, наверное, когда-то была живой, вот только себя совсем не помню. Поэтому когда Виктор спросил, как меня зовут - растерялась. Наверное он прав, назвав меня Снегурочкой. Потому что только на холоде я особенно могу быть видимой и даже осязаемой. В тепле же получается показаться ненадолго и то буду едва заметной. С чем это связано? Сама не понимаю. Может именно холод даёт мне энергию, особенно когда идёт снег.
        Я люблю снег, люблю его убирать, лепить снеговика, снежную бабу… Почему-то мне кажется, что я всегда это любила. Может я и правда Снегурочка? Тогда кто меня создал? Откуда я взялась? Иногда фантазирую, что была когда-то живой и принимала гостей в этом доме. А почему бы и нет? Этот дом я знаю вдоль и поперёк, каждый закоулочек, каждую щель, значит, он и правда был когда-то моим. И сейчас мой, никому не позволю здесь хозяйничать! Пора спровадить отсюда этого Виктора, что-то задержался!
        Провела рукой по голове мирно сопящего человека и, стало жаль его пугать. Он первый, кто проявил ко мне чуткость, пытался согреть. Это было так трогательно и в тот же момент печально. Он до сих пор воспринимает меня живой, а я почему-то не хочу его в этом разубеждать. Когда-нибудь он всё равно поймёт, что я призрак, но пусть это будет как можно позднее. Впервые за многие годы мне захотелось человеческого тепла, даже если оно окажется губительным.
        Я снова проникну в его сон, и пусть этот сон будет прекрасным.
        ВИКТОР
        Открыл глаза и увидел рядом с собой блондинку. Она сидела рядом в красивом платье старинного покроя и мило улыбалась.
        - Доброе утро дорогой, пора завтракать, - ласково проговорила она, поглаживая меня по щеке.
        И рука у неё такая приятная, тёплая.
        - Как ты меня назвала?
        Блондинка задорно засмеялась.
        - А как ещё жена должна называть мужа?
        - Чего-чего? - спросил я прищурившись.
        После оглядел окружающую обстановку. Всё опять выглядело свежим, новым, но в старинном стиле. Поглядев на себя обнаружил, что я одет в белую сорочку с широкими рукавами и глубоким вырезом. Именно в таких спали аристократы в прошлых веках. И постельное бельё на кровати такое чистое, свежее, ещё и с вышивкой какого-то герба.
        Тут до меня дошло: я опять во сне! Посмотрев на мило улыбающуюся блондинку, подметил, что сон довольно приятный.
        - Давай вставай, одевайся, а я пока распоряжусь, чтобы накрывали на стол, - проговорила она, похлопав своей нежной ручкой по моей груди.
        Блондинка захотела подняться, но я не позволил. Схватил её, и перевалив через себя, уложил в кровать.
        - Что ты делаешь? - воскликнула она засмеявшись.
        - Только то, что мужу позволено делать с женой, - ответил я и потянулся к ней с поцелуем, но девушка остановила, прижав свои пальчики к моим губам.
        - Прямо сейчас? Среди бела дня? - удивлённо спросила, подняв свои бровки.
        Я убрал её ручку от моего рта и ответил:
        - А что мне, ночи ждать?
        - Конечно. Днём неприлично, могут войти слуги.
        - А мы дверь запрём, - проговорил я и снова к ней потянулся, предвкушая, как приятны на вкус её алые губы.
        Блондинка вдруг завопила ужасным мужским голосом:
        - Да ты охренел! - и двинула кулаком мне в глаз.
        Я тут же проснулся. Зажимая один глаз рукой, так как боль неимоверная, вторым здоровым глазом обнаружил вместо блондинки своего друга.
        - Какого … ты тут делаешь?! - выругался я.
        - А ты какого … ко мне целоваться лезешь?! - парировал друг.
        - Я жену целовал, а не тебя!
        - Какую ещё жену? У тебя нет жены!
        - Во сне была, - ответил я и достав свой телефон из пальто, в его отражении пытался разглядеть свой синяк.
        - Ну извини, что не оправдал твоих ожиданий, - засмеялся напарник.
        - Я тебя и не ждал вообще-то. Ты что здесь делаешь? Как вошёл?
        - Да у тебя не заперто было. Ты уехал, мы всю ночь гудели. А потом, когда тоже все стали разъезжаться, я вдруг захотел взглянуть на твой хвалёный замок. Ну взял такси и пригнал. Захожу, а тут тишина, дверь открыта. Я по дому побродил, обнаружил тебя в этой комнате. Здесь хорошо, тепло, меня сразу разморило. Вот и подумал, раз ты спишь, то и я наверное прилягу, места на кровати достаточно. Только разместился и вдруг ты ко мне приставать стал…
        Колька громко засмеялся, я тоже невольно улыбнулся. Действительно комичная ситуация получилась.
        Глава 4
        - А тут и правда у тебя неплохо, - продолжил друг, оглядываясь по сторонам. - Ремонт конечно же необходим, причём доскональный. Отопление первым делом сделай нормальное.
        - Да само собой, не всё сразу, - ответил я.
        Тут друг подошёл к окну и выглянув на улицу, удивлённо спросил:
        - О-па! А что за девка у тебя во дворе работает? Ничего так из себя.
        Я мигом подбежал к окну и тоже выглянул. И правда она, опять чистит снег. Что у неё за мания к чистоте двора?
        - Да я и не знаю её толком. Появляется тут, когда снег валит, убирает, затем так же исчезает, - вспомнив её шутку, добавил: - Прям как привидение.
        - Довольно симпатишное такое привидение, я бы её уложил, - произнес друг с противной для меня ноткой в голосе.
        Было очень неприятно наблюдать, как он на неё пялится. К тому же блондинка, похоже, это почувствовала: остановившись посмотрела на наше окно. Я резко задёрнул штору, со словами:
        - Хватит, нечего девушку смущать.
        - О-о-о-о! Парень! Да ты похоже влип! - опять засмеялся друг.
        - Тебе не пора?! - возмутился я и взяв телефон, стал набирать номер такси.
        - Ты чего? - удивился он. - То сам зовёшь, то теперь гонишь. Из-за девки что ли этой?
        Я сделал вид, что не услышал. Вызвал такси и взяв с кровати его же куртку, бросил ему.
        Колька поймав свою одежду, с обидой произнёс:
        - Ну и ладно! Больше не приеду! А я ещё помочь тебе хотел, бригаду хорошую посоветовать для ремонта.
        - Обойдусь.
        Но друг не собирался уходить. Помявшись немного, совершенно другим тоном заговорил:
        - Слушай, ну позволь хоть выспаться у тебя, жена на порог не пустит в таком виде, терпеть не может меня пьяного. Я уже предупредил её, что у тебя буду. Так что в любой момент может тебе позвонить и потребовать доказательств.
        - Так это ты влип, а не я, - не удержался я от сарказма.
        - Смейся-смейся, посмотрю на тебя, когда сам женишься, - проворчал Колька. Затем бросил куртку на стул и не дожидаясь моего разрешения, улёгся в кровать.
        - В ближайшее время не собираюсь.
        - Ну-ну, - усмехнулся друг, поворачиваясь на бок и зевнув, добавил: - До полудня не буди. Жена позвонит, покажи ей по камере меня спящего и пусть отвалит.
        Хм, жениться, чтобы вот так перед кем-то отчитываться! Ну уж нет! Увольте! Мне и одному неплохо.
        Я отменил такси и выйдя во двор, зажмурился от яркого зимнего солнца. Снег уже перестал падать и блондинка, доскоблив остатки, отставила лопату, потом пошла куда-то.
        - Подожди! - крикнул ей вслед и побежал догонять.
        Девушка терпеливо меня дождалась.
        - Ты куда опять исчезла вчера? Где ты вообще прячешься? Я уже голову сломал, - выпалил ей сгоряча. Всё-таки остался у меня неприятный осадок от разговора с другом. - Если так боишься меня, то могу вообще к тебе не подходить.
        - Нет-нет, всё в порядке, я вас не боюсь и никуда не прячусь, - ответила она мило улыбнувшись.
        Глядя на неё, сразу вспомнился сегодняшний сон. На душе стало вновь тепло.
        - Ты мне сегодня приснилась, - зачем-то сказал я, как будто ей это может быть интересным.
        - Да, я знаю, - вдруг ответила она.
        Я обомлел.
        - Знаешь? Откуда?
        - Вы не поймёте, - с грустью проговорила она отвернувшись и опять отправилась куда-то.
        Я снова догнал, преградил ей путь и потребовал объяснений:
        - Послушай! Ты вообще очень странная. Страннее я просто не встречал. То появляешься, то исчезаешь, то снишься мне уже вторую ночь. Скоро я и в самом деле поверю, что ты привидение! Или ты меня так с ума свести хочешь? Тактика у тебя что ли такая, мужиков доводить? Может тебя кто обидел когда? Или проблемы какие-то? Я помогу, ты только скажи!
        Девушка спокойно меня выслушала, и даже ни один мускул не дрогнул на её красивом лице.
        - Если я доставляю вам столько неудобств, можете не приезжать сюда, - ответила она, чем вызвала во мне ещё больше негодование.
        - Что?! Это мой дом! И я буду сюда приезжать, когда захочу!
        - Ошибаетесь. Дом не ваш.
        Блондинка опять собралась уйти, но я вновь остановил:
        - Что значит не мой? Я всё по закону оформил! Если ты намекаешь на какие-то махинации, говори сейчас! Быстро вычислю и прикрою эту шайку аферистов!
        - Не понимаю о чём вы, - равнодушно вымолвила она и обойдя меня, вышла в ворота.
        Я тут же резко кинулся за ней, чтобы не упустить из виду. Всё-таки интересно, куда она всё время уходит? Девушка шла не оборачиваясь, а я не спускал с неё взгляда, и тут меня словно молнией шарахнуло! Заметил, что за ней совершенно нет следов! Там, где она ступает по ровному снегу - ничего не остаётся! Даже скрипа снега не слышно. И в сугробы она не проваливается. Как будто невесомая!
        Я конечно понимаю, что снег может слежаться настолько, что становится твёрдым. Но это только если он долго лежал, слегка подтаял, а потом вновь застыл, становясь таким образом плотным. Но не сегодня, когда буквально только что выпал свежий, рыхлый снег! Для убедительности я посмотрел себе под ноги. Так и есть, стою в рыхлом снегу по щиколотку. Вновь взглянув на девушку, не обнаружил её! Исчезла! Опять!
        Страх на несколько секунд сковал всё тело. Неужели я опять сплю? Потому что это так невероятно, что просто не может быть реальностью! Я глубоко вздохнул и выдохнул, выпустив струю густого пара, как обычно бывает на морозе. И тут я вспомнил ещё одну странность, на которую не обращал вначале внимания: от дыхания девушки не было пара. Или я уже придумываю?
        Нервно сглотнув, я постоял ещё какое-то время, смотря туда, где девушка пропала из виду, затем вернулся в дом.
        Друг мой храпел так, что было слышно на улице. Хорошо, что он остался. Я хоть не один буду здесь. В сердце моём поселился страх и не хочет отпускать. Может мне всё привиделось? Все эти байки про призраков в замках оставили след в моём мозгу, вот я придумываю. На самом деле девушка проживает не здесь, а где-то рядом. Ведь она выходит за ворота! Наверняка в лесу есть какой-нибудь домишко, где и живёт сторож. А как же следы?
        Я снова выбежал на улицу. На всякий случай окинул взглядом двор. Никого. Тогда я вышел за ворота и прошёл немного в ту сторону, куда шла блондинка. Мои ноги утопали по самое колено! Естественно после меня оставались глубокие следы. А после неё - нет! Это невозможно!
        Прямо так, стоя в сугробе, я достал телефон и позвонил знакомому риелтору.
        Тот ответил сразу:
        - Привет. По какому вопросу звонишь? Возникли проблемы с домом?
        - Да, то есть, нет. Ты мне скажи, прошлый покупатель говорил что-то конкретное про привидение?
        - Что-то конкретное нет, только то, что несколько раз видел и ещё в кошмарах снилась.
        - Это она? Привидение - женщина?
        - Вроде да, точно не помню. Могу позвонить и расспросить. Или дам его номер. Надо?
        - Давай.
        - Окей.
        Буквально через минуту мне пришло сообщение с номером телефона. Я уже изрядно замёрз стоя в снегу, поэтому пошёл выбираться.
        В доме включил плиту и поставил чайник. Пока вода греется, я тем временем позвонил бывшему владельцу. С мужчиной мы поговорили недолго. Он подтвердил то, чего я боялся: внешне описал призрака один в один, как моя Снегурочка. Такой он видел её днём, а ночью во снах, она ему являлась в образе страшного чудища и гнала из этого дома. Бывший хозяин пытался бороться с ней: пригласил белого мага изгоняющего злых духов, потомственных ведьм, экстрасенсов… - всё тщетно. В конце концов мужчина не выдержал и сбежал, а замок поспешно продал.
        Это что же получается? Значит, этот призрак и меня скоро отсюда выгонит? Хотя, пока она не проявляла ко мне агрессии.
        - А-а-а-а-а-а-а! - услышал я крик друга со второго этажа.
        Быстрее ринулся к нему. Забежав в спальню, увидел Кольку сидящего в кровати с большими от испуга глазами и что-то бормочущего.
        - Что? Что случилось? - беспокоился я.
        - Это просто копец! - стал рассказывать друг, увидев меня. - Я таких кошмаров никогда не видел!
        - Что приснилось-то?
        - Да я даже рассказывать не хочу. Только хочу поскорее уехать отсюда, - он быстро вскочил и взяв свою куртку, принялся поспешно одеваться. Перед выходом добавил: - Слушай, надо бы освятить этот дом! Тут явно проклятое место.
        Я устало присел на кровать и ответил:
        - Бесполезно всё это, освящали уже. Прежний хозяин тоже о кошмарах говорил.
        - Так беги скорее отсюда! А то так ведь и с ума сойти недолго.
        - Не в моих правилах бежать.
        - Ну как знаешь, - проговорил друг и исчез из виду.
        Я лишь слышал его удаляющиеся шаги вниз по лестнице и то, как по телефону вызывает такси. С грустью вздохнул. Что ж, попытаюсь ещё одну ночку здесь провести, а там будет видно, бежать мне отсюда или нет.
        Глава 5
        Прошло несколько часов. Я тоже вызвал такси, съездил в город, забрал свою машину со стоянки, накупил продуктов и опять отправился в свой загородный дом. Пока ехал в такси, погуглил всё, что известно про этот замок. Практически никакой информации, кроме той, что видели здесь призрак девушки… А кто она? Точнее, чей это призрак? Никто не знает.
        Да, ещё я позвал сантехников, чтобы наладили отопление, а то камином и единственным обогревателем не согреешь весь дом.
        Сантехники приехали быстро и сразу принялись за работу. Я то и дело выглядывал во двор, всё ждал, когда появится Снегурочка. Но её не было, даже когда опять пошёл снег. Странно. Может её спугнуло большое количество людей в доме? Осмотрев всю сантехнику в доме, работники сообщили, что трубы надо поменять. Так и знал, что предстоят немалые затраты, но что делать. Договорился с ними о закупке и доставке товара, и быстренько распрощался.
        Даже когда все сантехники уехали, девушка до сих пор не появлялась. А я ждал, вздрагивал от каждого постороннего звука, выглядывал во двор - нигде нет. Почему-то мне стало тоскливо на душе. Неужели больше не появится? Даже теперь, когда знаю, что она призрак, хотя до сих пор есть в этом сомнения, всё равно хочу увидеть её! Может мне надо заснуть? Пускай хоть во сне ко мне явится.
        Я поужинал, расшевелил догорающие угли в камине и сев в кресло, расслабился. В первый раз она приснилась мне именно здесь и говорила, что дом её. Что ж, вот и выясним, у кого больше прав. Заснуть долго не получалось, мешали тревожные мысли. Что если она и правда призрак? В душе ещё теплилась слабая надежда, что это не так. А вдруг приснится мне не так как раньше, а тоже в кошмаре?
        Чтобы успокоиться и немного отвлечься, я посмотрел хорошую комедию в телефоне. Хоть настроение себе немного поднял. Но спать до сих пор не хотелось, несмотря на очень позднее время. Наверное надо идти в кровать. Сейчас, вот только ещё посмотрю что-нибудь… На минуту закрыл глаза, чтобы отдохнуть от экрана телефона и, незаметно для себя всё же уснул, полулёжа в кресле.
        Вновь меня разбудила красивая музыка, гул голосов… открыв глаза, увидел знакомую обстановку: женщины в старинных пышных платьях и сверкающих драгоценностях, мужчины в камзолах… Я, естественно, тоже одет по-старинному и довольно неплохо.
        Немного оправившись от лёгкого шока, что у меня получилось войти в тот же сон, я конечно же отправился искать её.
        В том холле, где видел в прошлый раз, не нашёл, тогда отправился туда, откуда громче слышалась мелодия. Вошёл в просторную залу… Вот она! Всё в том же шикарном наряде, танцует вальс с молодым кавалером. Выглядит счастливой и… прекрасной. Я снова невольно залюбовался. Вот она склонила чуть набок голову и, увидела меня.
        Партнёр кружил её в танце, а она, то и дело поглядывала в мою сторону. Я воспринял это как призыв к действию. Набравшись смелости, направился прямиком к ней. Наглым образом я возник у танцующей пары на пути, так, что они со мной практически столкнулись.
        - Вы позволите? - спросил я разрешения у молодого человека и не дожидаясь ответа, в буквальном смысле забрал у него партнёршу.
        Тем более, что она не была против. Отведя девушку немного в сторону, я тоже повёл её в танце. Блондинка лучезарно улыбалась, что конечно же мне льстило. Руки у неё тёплые и вообще, от девушки исходит очень приятная энергетика. Трудно представить, что она действительно может быть призраком и пугает людей.
        Я испытывал двоякое чувство: с одной стороны хотел, чтобы этот сон никогда не заканчивался, с другой - острое желание знать, кто же она, не отпускало.
        - Может уже расскажешь кто ты? - решился я задать этот вопрос лично ей.
        Блондинка на на пару секунд стала грустной и тут же вновь улыбнулась.
        - Разве это так важно?
        - Для меня - да.
        Девушка снова погрустнела и с печальной ноткой в голосе ответила:
        - Если бы я сама знала.
        Мы ещё какое-то время покружились в вальсе, хорошо я помню все движения, когда-то этому учился. Блондинка до сих пор была печальной и я даже ощутил угрызение совести, что испортил ей настроение.
        Вдруг она заговорила:
        - Не расстраивайся, тобой руководит обычное человеческое любопытство. Все хотят знать, кто я, и это - нормально.
        Я удивлённо спросил:
        - Ты ещё и мысли читаешь?
        На что она спокойно ответила:
        - Да. Когда человек спит в этом доме, я не только вижу его мысли, но и могу проникнуть в них.
        В моей душе опять поселился страх, потому что она, только что развеяла все сомнения.
        - Ты… ты… - не смог я произнести этого слова вслух.
        Но она мне помогла:
        - Дух этого замка. Я охраняю его, и он, защищает меня.
        - От кого? - слегка возмутился я.
        - От разрушителей.
        - Разрушителей? - переспросил я, не поверив услышанному.
        Блондинка тяжело вздохнула и принялась объяснять:
        - Каждый человек, возомнивший себя хозяином этого дома, пытался его изменить. И каждый раз своими действиями причинял боль старым стенам. Я чувствовала страдания замка, поэтому пыталась помочь. Как ты будешь относиться к человеку, который без приглашения придёт в твоё жилище и станет хозяйничать?
        Музыка прекратилась, другие парочки стали расходиться. Мы тоже перестали танцевать, но остались стоять на месте, продолжая говорить.
        - Значит ты до сих пор считаешь замок своим, - сделал я вывод. - И мне не понятно, как каменные стены могут страдать?
        - Ещё как могут! Любое человеческое творение, в которое вложили душу, становится живым и может как радоваться, так и страдать. Ты не представляешь, как дому было плохо, когда тут проводили трубы. Замок стонал от боли, но его никто не слышал, а я ничего не могла сделать! Когда здесь много народу - мои силы резко падают. Я подходила к каждому, просила остановиться, но меня никто не видел и не слышал! Только когда всё завершили, и мнимые хозяева остались ночевать, уж тут я постаралась достучаться до них через сновидения.
        - То есть ты их напугала, как и моего друга.
        - А что мне оставалось делать? И твой друг сам виноват, знал бы ты его мысли!
        - И какие у него мысли?
        В этот момент, к сожалению, я проснулся от шума с улицы.
        Выйдя во двор, обнаружил незнакомых мне людей в странных костюмах и с какими-то аппаратами.
        - Здравствуйте, - заговорил один из них. - Виктор Верховцев? - после моего утвердительного кивка, продолжил: - Где именно вас больше всего беспокоит призрак?
        - Вы кто такие? - ответил я вопросом на вопрос.
        - Мы охотники за привидениями, нас вызвал ваш друг.
        - А почему я впервые об этом слышу?!
        - Ну этого мы не можем сказать, спросите вашего друга. Так где именно вас беспокоит призрак?
        - Вообще-то он меня не беспокоит.
        Незнакомец с удивлением произнёс:
        - Ваш друг говорил обратное. Он уже заплатил нам.
        - Вот с ним и разбирайтесь. А теперь, прошу вас, покиньте мою территорию.
        Охотник оказался настырным. Видимо очень не хочется возвращать деньги.
        - Но мы должны отработать гонорар. Давайте хотя бы приборами проверим помещения.
        - Пусть проверят, - вдруг услышал я рядом с собой тихий голос моей Снегурочки.
        Повернув голову, никого не увидел. Но она здесь, я это чувствовал.
        - Хорошо, - в итоге сказал я и, отойдя в сторону, предоставил им возможность пройти в дом. - Проверяйте!
        Обрадованные охотники, включив свои приборы, один за другим прошмыгнули внутрь замка. Один остался во дворе и положил какую-то коробку с проводками на снег. Мне сразу вспомнился фильм с одноименным названием. Похоже эти люди полностью копируют действия его героев.
        Скрестив руки на груди, я с интересом наблюдал за происходящим.
        - Снегурочка, ты здесь? - едва слышно обратился я к невидимой девушке.
        - Да, - тоже шёпотом ответила она.
        - Надеюсь ты знаешь, что делаешь.
        - Конечно знаю. Я их столько перевидала. И поняла одно - лучше им дать, что хотят, иначе не отстанут.
        У человека, который стоял во дворе недалеко от нас, завопила рация:
        - Есть! Я нашёл их! Сейчас выгоню к тебе!
        - Окей, - ответил охотник и, нажав на кнопку на пульте, после чего коробка с проводами противно запищала, добавил: - Ловушка готова!
        - Так их тут несколько? - наигранно удивился я.
        - Похоже, что да, - ответил охотник и с сочувствием поинтересовался: - И как вы тут находились всё это время?
        - Сам не представляю, - проговорил я, сдерживая смех, и заметил, что с неба опять обильно стал падать снег.
        Очень этому обрадовался, значит, возможно, снова увижу Снегурочку воочию.
        Буквально через пару минут голос в рации опять завопил:
        - Они во дворе!
        Мужчина с пультом нажал какую-то кнопку, после чего пищание от коробки прекратилось.
        - Призраки в ловушке! - сообщил он товарищам.
        - Какие молодцы! - услышал я звонкий голос Снегурочки и, увидел.
        Она стояла рядом со мной, взяв меня под руку, и мило улыбалась охотнику.
        Мужчина тоже её видел, было заметно по его удивлённому лицу.
        - Простите, а вы кто? - поинтересовался он.
        - Моя жена, - зачем-то ответил я.
        Почему-то именно так захотел её назвать. Видимо я всё ещё под впечатлением вчерашнего сна. Ну а что мне ещё сказать, что рядом со мной привидение? Да и вряд ли они поверят, воспримут как шутку, потому как уж очень она выглядит материальной.
        Во двор выбежали другие участники этого цирка и тоже с интересом уставились на блондинку.
        - Жена хозяина, - тихонько объяснил им товарищ.
        - Спасибо! Наконец-то вы избавили нас от этих жутких призраков! - заговорила с ними блондинка.
        На что они сразу, все как один, расплылись в довольной улыбке.
        - Ну что вы! Не стоит благодарности. Всегда рады помочь, - ответил самый главный.
        А я едва держался, чтобы не рассмеяться. Хороши охотнички.
        - Ну, мы поехали, если что - вызывайте. Дом у вас старый - такие призраки любят. Так что не удивляйтесь, если ещё кого-то обнаружите. Сразу звоните нам.
        - Обязательно! - ответил я.
        Как только мы услышали звук отъезжающей машины за воротами, тут же в голос рассмеялись.
        - А ты оказывается шутница.
        - Вовсе нет. Это меня тут все развлекают. Сколько раз меня уже ловили, изгоняли, даже убивали. Но как видишь, я ещё здесь. Потому что пока жив этот дом - жива и я.
        - Почему ты так связана с этим замком?
        - Если бы я знала, - ответила она и опять загрустила.
        Снегопад усилился. Девушка отошла от меня на несколько шагов и вновь взялась за лопату.
        - Да оставь ты уже этот снег! - возмутился я, подойдя к ней. Отобрал этот деревянный предмет и отбросил в сторону. Затем взял её холодные ручки в свои и мягко проговорил: - Побудь лучше со мной немного.
        Глава 6
        Я настолько обрадовался её появлению, что мне было всё равно, кто она, призрак или живая.
        - Не исчезай больше, пожалуйста, - попросил, продолжая держать её руки в своих ладонях.
        Девушка стала их высвобождать.
        - Твои руки слишком горячие, я не могу долго выносить тепло.
        Я выпустил её ладони, а она виновато опустила взгляд.
        - Значит ты действительно Снегурочка, - произнёс я, улыбнувшись и отойдя на шаг назад. - Хорошо, не буду больше тебя касаться. Только не исчезай.
        - К сожалению, это невозможно.
        - Но почему? - сделал опять шаг к ней. Увидев тревогу в её глазах, снова отпрянул.
        - Потому что я - призрак, - с обидой произнесла блондинка и тут же исчезла, словно и не было.
        Я не поверил своим глазам. Она действительно пропала! Протянул руку туда, где девушка только что стояла. Ощутил лишь холодную пустоту.
        - Снегурочка, ты здесь?
        В ответ лишь тишина. И снегопад как-то сразу прекратился. На сердце вновь стало тоскливо. Ну почему мне так не везёт? Только встретил девушку, с которой хотел бы провести всю жизнь - и та не реальна! Да я собственно и не стремился жениться в скором времени. Но вот на ней… Снова подумал о моей Снегурочке, вспомнив, как хороша она была во сне в пышном светлом платье и в сверкающих украшениях. А ещё в памяти всплыл тот сон, где она назвала меня мужем… Хотел бы я, чтобы это было правдой.
        Но она призрак, пора бы мне смириться с этим и не питать иллюзий. Завибрировал телефон. Достал его и увидел, что это Колька. Не очень-то хочу с ним говорить, но он мой партнёр по бизнесу, так что звонок может быть важным.
        - Ну как? Были охотники? - сразу спросил друг.
        - Ах, так это я всё-таки тебя должен благодарить, - ответил я и рассмеялся. - Спасибо конечно за беспокойство, но в следующий раз, если хочешь помочь - спрашивай у меня.
        - Да я случайно на их объявление нарвался. Подумал, а почему бы и нет? Вдруг помогут! Ну хоть поймали её?
        - Кого? - моё сердце тревожно забилось, так как сразу понял кого он имел в виду.
        - Ну призрак этот. Мне она в виде девки этой приснилась, которая во дворе у тебя убиралась. Сначала такая приветливая была, а потом, когда я к ней… ну ты понял, вдруг в такого монстра превратилась! Я чуть в штаны не наложил! Сказала мне, чтобы я убирался из этого дома, иначе проклянёт, и у меня начнутся несчастья.
        - И ты поверил в сон? - усмехнулся я, но на сердце до сих пор было неспокойно.
        - Да всё я понимаю! Ты эту девку приведением назвал, вот она мне спьяну и приснилась. Но если бы я один в этом доме кошмар видел. Я погуглил про него, и нашёл много рассказов очевидцев, которые тоже утверждали, что видели в нём призрак. Не зря же он так часто продавался.
        - Я тоже много баек про этот замок слышал, но ничего, пока жив и здоров.
        - Хочешь сказать, что тебе призрак ни разу не снился?
        Прежде чем ответить, я задумался. Не люблю врать, но и правду говорить в этом случае тоже не стоит. По крайней мере лично мне Снегурочка пока ничего плохого не сделала.
        - Нет, - всё же соврал я.
        - Ну смотри, если что, могу хорошего экстрасенса найти.
        - Не надо! Мне этих клоунов хватило.
        - Что, так и не поймали?
        - Поймали, даже трёх, - опять усмехнулся я.
        - Ого! - удивился Колька. - Ну может и правда, откуда тебе знать? Давай я приеду, проверим.
        - Как ты проверишь?
        - Я много амулетов накупил.
        Тут мне вообще стало смешно. Я всегда знал, что мой друг суеверный, но не до такой же степени! Сдерживая смех, ответил ему:
        - Ничего не надо проверять, всё в порядке. Нет здесь призраков. Просто дом очень старый, большой, вот и ходят легенды.
        - Зря ты не веришь. Вот чует моё сердце, что-то плохое произойдёт. Бежал бы ты оттуда, а. Хочешь с продажей помогу?
        Я оглядел свой замок снизу вверх, особенно задерживал взгляд на окнах. В одном из них мне почудилось лицо моей Снегурочки, но тут же исчезло. Для себя я понял, что ни за что не хочу его продавать. Пусть Снегурочка и привидение, но мне будет приятно периодически видеть её и тем более говорить. Не хочу, чтобы у дома был другой хозяин. Только я и моя Снегурочка.
        - Спасибо за помощь Колян, но больше ничего не надо. Если здесь и есть привидение, мне она беспокойства не доставляет.
        - Она? Ты сказал она? Значит тоже её видел? А говоришь не снилась!
        - Ну раз все говорят, что это она, значит я тоже так сказал! - вспылил я.
        - Чего ты взъелся-то? Я ведь помочь хочу.
        Более спокойным тоном я ответил:
        - Я, кажется, просил тебя, не вмешиваться. Всё, пока, - не дожидаясь когда Колька опять начнёт говорить, я быстро отключил вызов.
        - Снегурочка! - произнёс я громко, глядя на окна. - Ты ведь не будешь в монстра превращаться?
        За стеклом одного окна на втором этаже опять появилось лицо девушки. И она добродушно улыбалась.
        Первым моим желанием было скорее бежать в дом, пока она снова не исчезла. Но я сдержался, вовремя поняв, что если бы она хотела общения, то сама бы появилась рядом со мной. А так, я мог хотя бы издалека непродолжительное время любоваться ею. Вскоре её образ растаял, опять поселив в моей душе тоску.
        Почему я так прикипел к ней? К призраку! Надо отвлечься. Раскрыв ворота, я сел в машину и, выехав за пределы усадьбы, снова вышел, чтобы закрыть их. Внезапно остановился, так как увидел её - Снегурочку. Девушка закрывала ворота за меня. Какая хозяйственная! Я невольно улыбнулся, она ответила мне тем же и опять пропала.
        Похоже начинаю привыкать к её фокусам. Кстати! В цирке такой артистке не было бы цены. Представив её в ярком коротком платьице, и то, как она залезает в ящик фокусника - стало не по себе. Тут же отмёл эту мысль, так как понял её абсурдность. Снегурочка привязана к замку - это однозначно. Но вот почему? Что привело к этому? Хотелось бы узнать. Может, существуют какие-нибудь записи очевидцев с прошлых веков? Где-нибудь в архивах. А почему бы и нет? Неплохо бы провести расследование.
        Бегом сев обратно в машину, поехал не в город, а в посёлок, чтобы найти председателя.
        Его я отыскал быстро. Но мне не повезло: метрические книги за прошлые три века, что когда-то хранились в местном архиве, проданы ещё в девяностые годы какому-то коллекционеру. Тогда была разруха, бывший председатель пытался хоть как-то спасти совхоз, который был на грани разорения. Совхоз в итоге всё равно развалился, и люди стали разъезжаться.
        В двухтысячных всё изменилось. Сюда начали приезжать богатые и строить дома. Естественно интересовались этим замком, но, как я уже говорил, благодаря моей Снегурочке этот дом даже если и покупали, то быстро продавали. Но я этого не сделаю. Разузнаю как можно больше о ней, просто так, для себя и для неё. Если она и правда ничего не помнит, то, думаю, не будет против такой информации.
        Председатель, видя, как я расстроился, предложил устроить мне встречу со своей сестрой. Она в детстве была близка с родной бабушкой, и та ей рассказывала различные легенды и про этот дом в частности. Может я и узнаю из её воспоминаний то, что мне нужно.
        - А вам что же бабушка ничего не рассказывала? - удивился я его незнанию.
        - Может и рассказывала, просто я очень мал был, не помню, да и не интересно мне было, - честно признался он. - Мальчишкой я как-то с пацанами несколько раз залезал в эту усадьбу, пока особого пригляда не было. Никакого привидения не встретил. Вот и не верю поэтому во все эти байки. А потом этот дом какой-то новый русский купил, замки везде повставлял и в скорости продал. Типа увидел там призрака. Так и продавался этот замок несколько раз, пока ты не купил. Ну и как? Тоже видел призрака? - поинтересовался он, прищурившись.
        - Нет, - опять соврал я. - Просто интересна история дома.
        - Хорошо, сейчас позвоню сестре.
        Благо пожилая женщина жила в этом же посёлке. Нашёл её быстро, она оказалась приветливой: специально для меня накрыла стол, налила чаю и с удовольствием стала рассказывать все истории связанные с моим домом. Когда она принялась говорить про дочку графа, которая таинственным образом исчезла зимой, я невольно замер и внимательно слушал с раскрытым ртом.
        Глава 7
        Девушка рано осталась без родителей, её взял на содержание дядя по отцовской линии. То есть он не перевёз племянницу к себе, а просто ежемесячно присылал деньги её няне и экономке в одном лице, которые уже та самостоятельно распределяла по всем нуждам.
        Девушка выросла, стала красавицей, и на одном из балов, на которых она всегда имела успех, её заприметил приезжий из-за границы богатый купец. Как тогда было принято, первым делом жених попросил её руки у ближайшего родственника, пообещав солидный выкуп. Дядька согласился и поставил племянницу перед фактом, что после новогодних праздников она выйдет замуж за состоятельного человека и уедет далеко на чужбину. А дом её и драгоценности будут проданы с молотка, так как оказалось, батюшка вместо наследства оставил ей лишь долги. Девушку не столько расстроило то, что она выйдет за человека гораздо старше, и которого совсем не знает, сколько то, что ей придётся расстаться с родным домом навсегда.
        Она умоляла дядю хотя бы не продавать дом, чтобы у неё была возможность пусть изредка, но приезжать сюда с разрешения мужа. Но строгий родственник был непреклонен. С того дня слуги поговаривали, что их весёлая общительная и беззаботная хозяйка, которая всегда любила праздники, стала очень печальной, замкнутой и порою злой. Многие молвили, что она помешалась, так как её частенько видели разговаривающей с самой собой.
        Кто-то считал, что она общалась с самим домом, обращаясь к нему как к живому. Теперь уже точно никто этого не знает. Но, в самый разгар празднества нового года, девушка вдруг выбежала на улицу, встала перед своим замком, запрокинув голову к небу, и что-то пробормотала, а потом - испарилась. В этот момент начался обильный снегопад, и вообще зима в тот год выдалась очень снежной. Так что к дому долго никто не мог проехать, даже сам дядька, чтобы забрать всё самое ценное из него.
        - Прямо вот так взяла и исчезла? - поинтересовался я, немного придя в себя от этой истории, больше похожей на легенду.
        - Так говорили слуги, которые и были очевидцами, - ответила Мария Захаровна и отпила из своей кружки. - Но им естественно не верили, посчитав, раз был праздник, то спьяну чего только не привидится. Было потом масса версий её пропажи. Основная из них, что девушку убил родной дядька за неподчинение. Тело спрятал, слуг заставил придумать такую бредовую историю, будто она растаяла как Снегурочка.
        Услышав, что кто-то ещё её назвал Снегурочкой помимо меня, я слегка улыбнулся.
        - Ну а что? - тоже рассмеялась женщина. - Действительно как в сказке про Снегурочку. Взяла и исчезла. И никто её с тех пор не видел. Точнее видел, но только призрак.
        - А какие ещё были версии? - спросил я и принялся допивать свой чай.
        - Что она могла сбежать с одним из воздыхателей. Что, конечно же, маловероятно. Будь это так, то у неё наверняка должны были остаться потомки, которые обязательно бы претендовали на этот замок.
        - Ну почему же обязательно? Может они не знают о его существовании. Да и потом, если учесть, что она сбежала без документов, то как им доказать, что они законные наследники?
        Мария Захаровна лишь пожала плечами и продолжила пить чай.
        - А звали её как? - задал я наконец-то самый важный для меня вопрос.
        - Ой, а вот этого не могу вам сказать. Почему-то до наших дней не дошло её имени. Может в метрической книге было написано, так её уже давно нет и где сейчас находится - неизвестно.
        - Но имя коллекционера, купившего книгу, хоть кто-то сможет мне сказать?
        Женщина отрицательно помотала головой.
        - Я точно не смогу, и брат мой вряд ли.
        Уезжая от этой милой пожилой женщины, на душе у меня было двоякое чувство: с одной стороны рад, что хоть что-то узнал, но с другой… В какую именно версию исчезновения Снегурочки верить? Ту, в которой она якобы растаяла или ту, где её убил родной дядя? Бредовой, конечно же, казалась первая. Как физическое тело может бесследно испариться? Но опять же, раньше я не верил в существование призраков, а теперь…
        - Я же тебе говорил, что будут несчастья! - раздавался на весь салон Колькин ор из телефона. Я уже пожалел, что включил громкую связь, но когда ты за рулём, так гораздо удобнее. Есть у меня гарнитура, но я так и не смог к ней привыкнуть. - Зачем тебе вообще сдался этот проклятый дом?! Пока ты его не купил, всё шло хорошо! - продолжал друг.
        - Хватит истерить как баба! - прервал я его. - Объясни толком, что случилось?
        Колька ненадолго замолчал, Тяжело вздохнул и обречённым тоном проговорил:
        - Товар арестовали.
        - Что?!
        - Что слышал!
        - Но почему?! У нас же всё в порядке!
        Друг опять тяжело вздохнул.
        - Кто-то донёс, что мы поставляем подделку вместо оригинала, вот и нагрянули типа с проверкой. Короче, весь товар конфискован.
        - Но ведь это же ошибка! Все вина сертифицированы! У нас все документы в порядке!
        Снова послышался его тяжёлый вздох, что меня конечно же насторожило. Обеспокоенно спросил:
        - Колян, ты что-то скрываешь от меня?
        Немного помявшись, друг всё же признался:
        - Часть товара была левая.
        - Что?! - возмутился я и резко затормозил, так как, практически подъехав к своему дому, увидел полицейские машины. - Ничего не хочешь мне объяснить? - продолжил я говорить с другом, а сам наблюдаю за людьми в форме, что толпятся у моих ворот. Двое из них меня заметили и выжидающе смотрят, переговариваясь между собой.
        - Этот товар, между прочим, ничуть не уступает оригиналу по качеству. По крайней мере раньше всё хорошо было. Уж не знаю, кто там мог отравиться.
        - Ещё и отравился кто-то?! - ещё громче возмутился я. - Ты понимаешь, что это серьёзной статьёй попахивает? Человек хоть жив остался?
        - Да живы все, - с грустью проговорил он и, немного помолчав, добавил: - В реанимации только.
        - Ещё и несколько человек?! Ты понимаешь, что натворил?!
        - А ты не ори на меня! Это ты дом с призраком купил, хотя знал, что про него дурная слава ходит!
        - Ты на меня вину не перекладывай! Я за твоей спиной махинации не проводил! - увидев, что ко мне идут двое сотрудников из правоохранительных органов, я замолчал и, отключив телефон, вышел из машины.
        - Верховцев Виктор Григорьевич? - спросил один из подошедших после того, как сам представился. Я тоже поздоровался и подтвердил свою личность. - Постановление на обыск, - проговорил служивый, протягивая мне бумагу…
        Обшарили весь дом, заглянули везде, куда смогли пролезть. Я, естественно, ощущал себя дискомфортно, представляю, что чувствовала моя Снегурочка. Конечно надеялся, что ничего не найдут, ведь мне нечего скрывать. Но у дома было много хозяев! Мало ли какие могут здесь оказаться скелеты? Разумеется к ним я непричастен и смогу это доказать, но всё же приятного мало.
        Вручив мне в руки повестку, оперативники удалились. Присев на холодное, истоптанное чужими ногами крыльцо, и держа эту злополучную бумажку, я задумался: «Что дальше-то делать? Надо нанять адвоката…»
        - Что они искали? - услышал рядом с собой милый сердцу нежный голосок.
        Повернувшись, увидел Снегурочку. Она сидела рядом, и лицо её было печально.
        Отведя от неё взгляд, я оглядел двор с раскиданным снегом, который девушка так тщательно убирала. Надо же! Даже в сугробах не поленились порыться! Горько усмехнувшись, я ответил:
        - Доказательство моей вины.
        - Но ведь ты ни в чём не виноват!
        - Ты не можешь этого знать.
        - Нет, знаю. Виноват твой друг.
        Сначала я удивлённо уставился на неё, потом, вспомнив про её способности читать мысли, проговорил:
        - Ах да, совсем забыл, что ты особенная. Почему тогда раньше меня не предупредила?
        - Я говорила, что у твоего друга плохие помыслы.
        - Когда? Если имеешь в виду сон, то тогда ты толком и не сказала мне, - вспомнив, что то сновидение прервали клоуны, что называли себя «охотниками за привидениями», я, глубоко вздохнув, добавил: - Сейчас это уже неважно.
        - Ты так думаешь?
        - А ты хочешь ещё мне что-то поведать? - снова удивившись, поинтересовался я.
        Да, мне кажется, эти люди искали вот это…
        Глава 8
        Непонятно откуда у Снегурочки появилась синяя папка в руках. Всё-таки ей надо в цирке работать, с такими-то способностями фокусницы. Я сразу узнал папку, потому что именно в ней храню документы на реализацию товара. Но я точно помню, что не брал её с собой!
        - Где ты её взяла? - поинтересовался, беря этот предмет у девушки из рук.
        Неужели блондинка может в пространстве на большие расстояния перемещаться? Мой офис расположен практически в центре города, очень далеко отсюда. Ах, да, всё забываю, кто она. Призраки, неверное, ещё и не такое умеют. Наверняка в офисе тоже был обыск, вот Снегурочка и стащила мои документы. Но зачем? С ними всё в порядке… или… нет!
        Открыв папку, я стал перебирать бумаги и задержал взгляд на одной из них.
        - Что это? - спросила Снегурочка, видя мой интерес.
        - Поддельная накладная, - с грустью ответил я.
        - Почему поддельная?
        - Потому что вижу её впервые, но здесь есть моя подпись.
        - А подпись не могли подделать?
        - Нет… не уверен, очень похожа на мою, но я точно не видел этого документа. Где ты это нашла?
        - Под матрасом. Твой друг спрятал.
        Я застыл словно в ступоре. Кольку знаю всю жизнь, доверяю как самому себе… Доверял… Как он мог так поступить? Зазвонил телефон, я тут же отмер, как по волшебству. Посмотрев на дисплей, увидел надпись «лучший друг». Невольно скривившись, включил «ответить на вызов».
        - Ну что? Как дела? Был у тебя обыск? - засыпал меня вопросами напарник и тут же стал рассказывать: - У меня был, всё перевернули! В офисе ничего не нашли, так они по домам попёрлись, твою квартиру уже обыскали, моя тётка звонила…
        То, что соседка позвонила именно ему, меня нисколько не удивило, ведь она его родственница. Именно она помогла мне снять эту квартиру и приглядывала за ней, пока я был в отъезде. Но то, что он разговаривает со мной абсолютно спокойно, как будто ничего не произошло - поразило.
        - Ну так что? Был обыск? - продолжал он допытываться.
        Я наконец-то ответил:
        - Да.
        - И…
        - Всё в порядке, - как можно спокойнее постарался произнести я.
        Друг какое-то время молчал, затем спросил:
        - На допрос вызвали?
        - Да.
        - Меня тоже. Теперь наша задача всё отрицать. Мол знать не знаем, откуда взялся у нас палёный алкоголь. Ты понял?
        - Как ты мог? - не выдержал я. - Мы с тобой с детства дружим. В любой драке спина к спине… я доверял тебе!
        Колька опять замолчал, потом высказал:
        - Прекрати панику. Ещё никто не умер. Так что дело можно замять, главное всё отрицать, и всё будет в порядке.
        - Ты в своём уме?! Ты мою голову на плаху положил! Не свою, а мою! И после этого говоришь, что всё будет в порядке?!
        Поднявшись с крыльца, я швырнул телефон так далеко как только смог, лишь бы подальше от себя. Сев обратно, схватился за голову. Никогда мне не было так плохо, потому что никогда раньше не знал предательства.
        Ощутив на на своём плече холодную ручку Снегурочки, стало чуть легче. Взяв её ладошку, я прижал к своим губам. Она напряглась, но руку отнимать не стала. Где-то через пару минут до меня дошло, что я наверное опять причиняю ей боль. Взглянув на неё, слегка напугался, так как девушка стала полупрозрачной, а в глазах читались страх и печаль одновременно.
        Я тут же выпустил её ладонь и, вскочив, обеспокоенно спросил:
        - Что с тобой?
        - Я не могу долго выносить человеческое тепло, оно для меня губительно, - с грустью ответила блондинка.
        По её полупрозрачным щекам текли слёзы. Спрыгнув с крыльца, я отошёл как можно дальше и с тревогой произнёс:
        - Только не говори, что ты исчезнешь навсегда!
        - Нет, но мне нужно восполнить силы. Какое-то время меня не будет, - после этих слов она исчезла.
        Мне вновь стало одиноко. Неужели вот так теперь будет всегда? Вроде она есть, но в тот же момент - нет.
        Тяжело вздохнул и, поёжившись от холода, решил пойти в дом. Как только вошёл, ужаснулся тому, какую грязь оставили после себя служители закона. И без того плохое настроение упало ниже плинтуса. Лучший друг предал, любимая девушка - призрак, ещё и эти тут насвинячили.
        Выйдя из дома, я отправился к своей машине, достал из багажника бутылку элитного вина, что берёг для нового года и, вернувшись в замок, откупорил пробку. Достав из запасов колбасу и сыр, небрежно нарезал их крупными кусками.
        Затопил камин, поставил рядом табурет с закуской и вином и, усевшись в кресло, принялся заливать горе. На душе было так гадко, что хотелось выть подобно волку. Не успев допить бутылку, я незаметно для себя заснул.
        Опять приснилось, что вокруг меня новая обстановка, но на этот раз ни музыки, ни народу не было. Царила оглушительная тишина. Я бродил по комнатам, ища мою Снегурочку. Но её тоже нигде не было! Несколько раз позвал. В ответ слышал лишь собственное эхо. Но я упорно продолжал искать.
        Зашёл в чью-то спальню, судя по спокойной цветовой гамме и туалетному столику со множеством бутыльков и различных женских штучек - эта комната принадлежит хозяйке дома - Снегурочке.
        Я сразу почувствовал, что именно здесь она чаще всего обитает. На кровати заметил какую-то раскрытую книгу. Заинтересовавшись, подошёл ближе, посмотрел внимательнее - какие-то непонятные буквы и символы. Что это? Закрыв её, взглянул на переплёт, название тоже не понял. Но, показалось, что некоторые символы знакомы. Где я мог их видеть?
        - Это магия, - услышал я чей-то шёпот у себя в голове.
        Я тут же испуганно стал озираться по сторонам. Никого. Что за… В моей душе вдруг поселилось чёткое чувство, что это сказал сам замок. Разве может такое быть? Ах да, я ведь во сне, а во сне всё возможно.
        Ещё раз взглянул на книгу, взял её в руки и принялся листать страницы, одну за другой. Зачем я это делаю, если ничего не понимаю? Но опять же стойкое ощущение, что всё делаю правильно, не оставляло.
        Постепенно буквы и символы стали сливаться и вращаться как в водовороте, от самого центра которого стало растекаться бесформенное пятно и, в нём я увидел мою Снегурочку. Точнее я увидел её как на экране телефона или компьютера, как будто сейчас прокручивалось видео: девушка сидит на этой самой кровати и читает книгу. Потом она оторвала от неё взор и, посмотрев на свою руку, проговорила что-то на непонятном языке. Рука её постепенно начала исчезать. Довольно улыбнувшись, она что-то вновь произнесла, и конечность опять стала видимой.
        - Магия, - ошарашенно вымолвил я вслух, и блондинка, как будто услышав, вдруг взглянула на меня, прямо из страницы!
        Испугавшись, я закрыл и бросил книгу. Оглядевшись по сторонам, убедился, что всё ещё нахожусь во сне. Чувство тревоги и то, что со мной таким образом общается сам дом, не оставляло.
        - Что это всё значит?! - спросил я громко у стен. - Зачем ты мне это показал?!
        - Спаси её, - опять услышал шёпот в голове и тут же проснулся.
        Глава 9
        В комнате стемнело, единственным источником света сейчас был лишь работающий камин. Наверное, минут пять я, слыша, как шумит сильный ветер за стенами замка, соображал: реальный был сон или нет? Дверь неожиданно скрипнула, я невольно вздрогнул и, вскочив с кресла, уставился в ту сторону. Никого! Дверь слегка шевельнулась, и снова послышался слабый скрип. По ногам потянуло холодом, от чего огонь в камине зашумел и заколыхался сильнее. Я легко вздохнул и выдохнул. Всё ясно - сквозняк гуляет, а я перепугался как мальчишка.
        Вновь вспомнив про сновидение и оглядевшись по сторонам, громко воскликнул:
        - Что я должен сделать?! Как спасти?!
        “Книга!” - вдруг опять услышал шёпот в своей голове, от чего мои глаза чуть не вылезли из орбит от удивления.
        Я что, всё ещё сплю? Что здесь происходит? Похоже замок и правда заколдованный. Ещё раз осмотревшись, сначала медленно, а затем бегом я отправился на улицу. Правда чуть не упал, пару раз споткнувшись в тёмной прихожей.
        Выскочив во двор, попал в водоворот сильной метели. Стало тяжело дышать, снег колол лицо, шею и руки, я быстро замёрз. Перед тем, как вернуться в дом, несколько раз позвал:
        - Снегурочка!
        Ответа не услышал и, тем более, не увидел, как бы я не пытался, прищуриваясь и закрываясь от ветра, сквозь непроглядную пелену высмотреть знакомые очертания хрупкой фигурки. Её нет!
        Практически закоченев, я вернулся в дом. Закрыв за собой дверь, стал дыханием отогревать свои деревянные пальцы. Когда они приобрели чувствительность и стали немного шевелиться, нажал на выключатель. “Замечательно!” Ещё и электричества нет! Наверняка из-за пурги. Что такое случилось с погодой? Почему так резко изменилась? В душе я знал ответ: из-за Снегурочки! Не удивлюсь, если метель только в этом районе. Ну что ж, если так надо для неё, то я потерплю, если только к утру не превращусь в Снеговика.
        Побрёл вверх по лестнице, в спальню за одеялом. Закутавшись в него, спустился в комнату с камином и, пошевелив кочергой почти догоревшие угли, подбросил несколько поленьев. Но они никак не хотели загораться. Я тщетно пытался реанимировать потухший огонь: вновь шевелил угли, поджигал и бросал старую газету, что лежала рядом для розжига - бесполезно! Такое ощущение, что замок нарочно хочет меня заморозить или… в душе опять появилась всё та же догадка - это нужно для Снегурочки.
        Потрогав стену над камином, убедился, что та почти горячая, ну хоть какой-то источник тепла есть в этой комнате. Глядишь, не околею. Сбегал в спальню за матрасом, приволок и с трудом втиснул его в дверной проём, бросил на пол у камина. Сорвав с кресла плед, закутался в него и в одеяло. Вот так, как многослойная капуста, но всё-таки лучше, чем ничего.
        Плюхнувшись на матрас, подтянул ноги к животу и, немного согревшись, стал погружаться в сон.
        “Книга… книга…” - думал я, находясь в полусне. - “Я должен её найти…”
        Открыв глаза, понял, что мне не просто тепло, а даже жарко. Раскрывшись и приподнявшись, заметил, что огонь, который я пытался развести, всё-таки разгорелся и довольно хорошо. Дрова потрескивали, а на стенах плясали тени. Ощутив рядом чьё-то присутствие, я повернулся и встретился взглядом с моей Снегурочкой.
        Она лежала рядом, подперев голову рукой и по-доброму улыбалась.
        - Фух, - выдохнул я, обрадовавшись, - ты жива!
        - Ну не совсем, - ответила она, усмехнувшись.
        - Где ты была?
        - Здесь. Я всегда здесь, только иногда не могу материализоваться, когда сильно слабею. Для этого мне и нужен холод, чтобы восстановиться.
        Она выглядела как всегда прекрасно: белоснежное лицо с голубыми сияющими глазами, алые губы, к которым так и хочется прильнуть… Но я, естественно, понимал, что это невозможно.
        - Возможно, - вдруг ответила она, и сама ко мне потянулась…
        Естественно я не смог отказаться. Поймал себя на мысли, что только этого и желал столько времени, сколько её знаю. Все мои проблемы вмиг улетучились, как будто и не было ничего. Её губы были так нежны, так горячи и… Стоп! Тут что-то не так. Слегка отстранившись от девушки, я внимательно всмотрелся в её лицо, а затем снова оглядел окружающую обстановку.
        - В чём дело? - спросила она.
        - Ты знаешь, - ответил я, улыбнувшись. - Ведь ты читаешь мои мысли, потому что я сплю сейчас. Верно?
        - А разве это имеет значение? - проговорила блондинка, тоже улыбнувшись. - Зато я всегда знаю, чего ты хочешь, и могу это исполнить.
        Буквально через пару секунд обстановка вокруг нас переменилась: стены дома куда-то испарились, и мы оказались на пляже. Девушка уже лежала не на матрасе, а на шезлонге, одетая в купальник. На голубом небе ярко светило солнце, а позади шумели морские волны. Я обернулся несколько раз вокруг себя и сразу узнал это место! Когда-то я здесь отдыхал, а Снегурочка просто скопировала воспоминание из моей головы и сделала это немного раньше, когда я впервый раз ночевал в этом замке. Тогда я действительно думал о том, чтобы после нового года отправиться сюда. Но с теперешними проблемами, это вряд ли осуществится.
        Подойдя к девушке и присев рядом, произнёс:
        - Да, всё это конечно прекрасно. Вот только не реально.
        Девушка приподнялась на локтях и вымолвила в ответ:
        - Но в реальности я бы не смогла находиться здесь. Даже в замке рядом с горящим камином я провела бы только пару минут, а ты - не смог бы ко мне прикоснуться.
        После небольших раздумий, я проговорил:
        - Получается, что так будет всегда. Вся жизнь только во снах. А что будет в реальности? Опять твои внезапные исчезновения и боязнь, что когда-нибудь растаешь навечно.
        - Но по-другому не получится! - высказала она, приблизившись и глядя на меня с печалью. - Надо наслаждаться тем, что есть. Хорошо, что у меня есть возможность проникать в твои сны, иначе мы никогда не могли бы быть вместе. Впервые за всю свою призразручную жизнь я полюбила и знаю, что тоже не безразлична тебе. Но, к сожалению, это когда-нибудь прекратится. Всё хорошее неизбежно заканчивается. Позволь мне хотя бы какое-то время побыть счастливой и сделать счастливым тебя.
        Эти слова тронули меня до глубины души, тем более её прекрасные глаза блестели от слёз. Взяв лицо девушки в ладони, нежно поцеловал. Затем притянул её к себе и, крепко обнявшись, мы сидели какое-то время в безмолвии. Обстановка вмиг стала прежней: те же каменные стены, камин, матрас…
        - Хочешь создам для тебя другое место? - вновь заговорила она, отпрянув и посмотрев мне в глаза. - Подумай, где бы хотел оказаться сейчас?
        Проведя пальцами по нежной коже её щеки, я ответил:
        - Здесь, с тобой.
        Потянулся к ней, чтобы поцеловать, но она вдруг остановила, сказав:
        - Тебе пора.
        Я резко проснулся, снова оказавшись завёрнутым в одеяло и плед, как в коконе, а рядом давно погасший камин. В комнате было светло и морозно. Выпустив струйку пара изо рта, я удивился тому, как здесь холодно. А во сне мне было тепло! Как так? Неужели сила внушения Снегурочки помогла?
        Вылезать из тёплого кокона очень не хотелось, но пришлось, так как желудок урчанием напомнил, что организм неплохо бы заправить пищей. А потом, когда, высвободив первой свою левую руку, взглянул на часы, с ужасом понял, что мне действительно пора - на допрос. Снегурочка опять мне помогла, просто ангел-хранитель.
        Выйдя из дома, я услышал отдалённый звук своего телефона. Посмотрев на сугроб, куда я его закинул, передумал искать, некогда. Да и наверняка звонят хозяева маркетов и ресторанов по поводу того, что вовремя не поступил товар. Естественно будут требовать неустойку. А платить её нечем! Эх, ну надо же такому случиться прямо перед новым годом! С грустью взглянул на свой замок. Теперь я рискую его потерять за долги, а вместе с ним и Снегурочку.
        «Книга!» - опять дошло до моего сознания. Надо её найти! Но где? Откуда начать поиски?
        Глава 10
        Весь день я провёл в полиции. Больше времени потратил на ожидание: вначале приезда моего адвоката, а потом дознавателя. После тщательной проверки всего, что написали с моих слов, я поставил свою подпись и наконец-то отправился домой. Благо задерживать не стали.
        Естественно об отдыхе на курорте, как я планировал после нового года, стоит забыть. И причина тут вовсе не с моими проблемами с законом. Всё изменилось, когда я купил этот замок. С тех пор как встретил Снегурочку, именно она занимает все мои мысли.
        До сих пор не могу забыть то, что мне поведал дом. Как я должен её спасти? От чего? Она столько веков жила себе спокойно в замке, что теперь ей угрожает? Книга! Найти книгу! Где? Вряд ли она осталась в доме. После стольких хозяев и ремонтов ничего ценного в нём не осталось, а старинная книга - ещё какая ценность, особенно для коллекционеров. Точно! Коллекционеры! Надо искать у них!
        Приехав в свой офис, не нашёл компьютера. Галина Юрьевна - секретарша объяснила, что его изъяли правоохранительные органы. Блин! Я и забыл, что идёт следствие. Почему вот только телефон мой не забрали? Хотя, он им, наверное, и не нужен, распечатку звонков и без него можно сделать. Ну да ладно. Пусть копают, против меня доказательства вряд ли найдутся. Если, конечно, Колян мне в комп что-нибудь не подкинул. От него теперь всего можно ожидать. Эх, адвокату платить надо, ещё и неустойка. Усевшись за свой стол, я схватился за голову.
        Так, сейчас не время. Надо спасать Снегурочку. Попросив планшет у секретаря, я зашёл в самое известное сообщество букинистов. Потратил больше часа, разглядывая выставленные на продажу и обмен фолианты. Ничего похожего на колдовскую книгу, что я видел во сне, не нашёл. Зашёл в другое сообщество - тот же результат.
        Поняв, что не там ищу, зашёл на первый попавшийся ведьминский сайт. Хоть и не верю этим шарлатанам, но может что-то дельное скажут. Книга всё-таки магическая. Чтобы не тратить время, заплатил за консультацию и пообщался с одной из “потомственных ведьм”.
        На экране появилась женщина средних лет с иссиня-чёрными волосами, ярко накрашенными глазами и кроваво-красными губами, нарисованными больше, чем они есть.
        Я чуть было не перекрестился со словами: “Чур меня!”, вовремя сдержался и, надев вежливую улыбку, проговорил:
        - Здравствуйте, поможете мне найти одну древнюю книгу?
        - Приветствую вас. Конечно! Какая книга?
        - С магическими заклинаниями.
        - Хм, - накрашенные губы женщины растянулись в кривой ухмылке. - Зачем вам такая книга? Решили стать магом?
        - Это, извините, уже моё дело.
        - Такие книги продаются в любом книжном бутике.
        - Вы не слышали мой первый вопрос? Мне нужна конкретная книга, очень древняя, с магическими символами на переплёте.
        - Я не могу вам дать такой информации. Любая, настоящая, - на этом слове она сделала акцент, - магическая книга, как правило, тщательно охраняется его правообладателем. И её хозяин ни за что, ни за какие деньги её не продаст. Только если добровольно передаст своему приемнику. По обыкновению такими приемниками становятся его кровные родственники и очень в редких случаях - ученики.
        - А если правообладатель потерял книгу?
        Ведьма рассмеялась, после ответила:
        - Это невозможно. У правообладателя незримая связь с книгой, он всегда найдёт её, где бы она не находилась, хоть под землёй.
        Естественно я подумал о Снегурочке, к сожалению, она ничего не помнит о себе и вряд ли вспомнит про этот предмет.
        Но, на всякий случай, спросил:
        - Амнезия правообладателя является препятствием, чтобы найти книгу?
        Женщина прищурила свои чёрные глаза, внимательно приглядываясь ко мне.
        - Вы писатель?
        - Да, - соврал я, а про себя подумал: «Если ты ведьма, почему сама не знаешь кто я?»
        - Связь книги с хозяином настолько сильна, что обязательно даст о себе знать.
        Тут меня посетила мысль: «А если Снегурочка не является хозяйкой? Если просто её взяла у кого-то»
        Вслух я поинтересовался у ведьмы:
        - Если кто-то другой найдёт книгу, может ею воспользоваться?
        - Нет, настоящая книга слушается только хозяина. Даже если чужой сможет прочитать заклинания на древнем языке - они не подействуют.
        - Почему?
        Приблизившись к экрану так, чтобы были видны только её страшно накрашенные глаза (я инстинктивно отодвинул от себя планшет), женщина произнесла:
        - Потому что книга вбирает в себя часть души хозяина, она становится с ним единым целым. Даже если правообладатель её передаст другому, часть его души останется в ней навсегда, и после смерти тоже. Поэтому чем древнее книга, тем она сильнее, и тем крепче связь с новым хозяином.
        - Ух ты! - не смог я не восхититься. - То есть тот, кто обладает такой книгой - сильный маг?
        - Именно, таких артефактов очень и очень мало. Естественно простые смертные о них не знают, а любой маг с большими амбициями отдаст душу кому угодно, чтобы обладать такой силой.
        - Ничего себе, - прошептал я вслух, впечатлённый услышанным.
        Ведьма отодвинулась от экрана и, опять хитро прищурившись, спросила:
        - Так где вы видели древнюю книгу с магическими символами?
        Пришлось снова соврать:
        - Нигде. Я её выдумал. Я же писатель. Спасибо за консультацию, вы мне очень помогли. Всего доброго, - тут же отключил связь, чтобы не последовало других вопросов.
        Вот это да! Получается, книгу не я должен искать, а Снегурочка! Придётся с девушкой поговорить на эту тему, хоть и разговор, скорей всего, будет не из приятных. Даже не знаю, как ей мягко поведать о том, что она - ведьма, и сама сделала себя призраком.
        Галина Юрьевна поведала, что весь день звонили хозяева магазинов, требовали меня. Она мужественно от них отбивалась, говоря, что я в отъезде по важным делам. Эх, отблагодарить бы её за честный труд, тем более новый год на носу.
        Вернув секретарше планшет, отпустил её домой и объявил, что она теперь может уйти в отпуск, а ещё лучше - пусть ищет другую работу, потому как неизвестно сколько эта эпопея с разбирательством продлится. Встав из-за стола, я подошёл к Галине и, сняв со своей руки дорогие часы, что купил после первой удачной сделки, отдал ей.
        - Вот, всё, что могу вам дать. Вы можете прилично выручить за них. Здесь как раз будут и ваши отпускные, и зарплата за прошлый месяц, и премия.
        Женщина по возрасту годилась мне в матери, но выглядела моложе, так как хорошо следила за собой. Никогда не видел её грустной и тем более плачущей. Взяв часы, она вдруг странно посмотрела на меня и заревела.
        - Что? Что случилось? - повинуясь порыву, обнял женщину.
        - Я… я не могу, - всхлипывала она. - Вы такой хороший человек, а я…я…
        - Ну что вы, Галина Юрьевна! - приговаривал, слегка отстранившись и вытирая ей слёзы. - Вы тоже очень хорошая.
        - Нет… Нет! - она зарыдала сильнее. - Вы меня не знаете!
        Что с ней? Только женской истерики мне не хватало. Я бросился к кулеру, налил воды в стакан и поднёс своему секретарю. Она приняла. Воду пила жадно, большими глотками, продолжая всхлипывать. “Только бы не захлебнулась! А то мало мне проблем”, - подумал про себя.
        Вернув мне стакан и часы, она с грустью смотрела на меня, продолжая плакать.
        - Может уже присядете и расскажете, что у вас стряслось? - участливо спросил и придвинул к ней офисный стул.
        Галина Юрьевна не стала садиться. Она вдруг неожиданно успокоилась и по-доброму улыбнувшись, тихо ответила:
        - Всё будет хорошо.
        Больше не говоря ни слова, женщина крепко меня обняла и тут же выпустила. Затем быстрым шагом ушла, оставив меня в недоумении.
        Какое-то время я стоял в ступоре, обдумывая случившееся. Что это сейчас было вообще? Задумавшись, я сам присел на стул, продолжая держать в руках пустой стакан и часы. Чужая душа потёмки. Только Снегурочка может заглянуть кому-то в голову.
        И только тут меня вдруг осенило: “Точно! Может она видела более подробную информацию о его махинациях, когда Колька спал в замке, просто сама не поняла! Надо поговорить с ней, по крайней мере буду знать, опасаться мне тюрьмы или нет.”
        Резко поднявшись, поставил стакан на стол и на ходу надевая часы, я выбежал из офиса. Сел в машину и поехал в свой загородный дом.
        На улице было уже темно, оно и понятно: зима, поздний вечер. Как только вдалеке показались тёмные очертания замка, я уже чувствовал, что меня там ждёт она - Снегурочка. Подъехав ближе, в свете фар увидел её, стоящую у ворот. Выйдя из машины, я подбежал и с трудом сдержался, чтобы не обнять, и не прильнуть к её губам. Это я могу делать с ней только во снах. Как же всё сложно!
        - Привет, - всё, что я смог сказать, встав напротив блондинки.
        - Здравствуй, - ответила она, улыбнувшись. - Как прошёл день?
        - Тяжело, - честно признался. - Но это неважно, главное, что я снова могу видеть тебя.
        Снегурочка, смутившись, опустила взгляд, затем снова взглянула на меня и подала мой телефон, проговорив:
        - Кажется, это твоё. Всё время издавал звуки, потом затих.
        - Наверное разрядился, предположил я, - взглянув на гаджет, в этом убедился. Вспомнив о своей и её проблеме, произнёс: - Давай пройдём в дом, надо серьёзно поговорить.
        Пока мы шли к крыльцу, я оглядел идеально выскобленный от снега двор. По-доброму усмехнулся. Всё-таки не понимаю я манию блондинки к уборке снега. Неужели и правда от скуки?
        - Тебе, я смотрю, опять заняться было нечем, - проговорил я, смеясь, и слегка приобнял, но вовремя опомнился и убрал руку.
        Снегурочка лишь пожала плечами, затем, загрустив, ответила:
        - У меня всегда было чувство, что я что-то потеряла в снегу, именно во дворе. Поэтому тщательно его убираю каждую зиму в надежде найти пропажу. - улыбнувшись, добавила: - И ещё, мне это нравится, успокаивает. Ведь я люблю снег.
        Я смотрел на девушку с нескрываемым любопытством.
        - Говоришь, что-то потеряла? Может постараешься вспомнить, что именно?
        - Много раз пыталась, не могу.
        Глава 11
        Мы вошли в дом и разместились на кухне. Я поставил чайник на плиту, так как весь день ничего не ел, а желудок к вечеру об этом напомнил. Кстати, с электричеством уже всё в порядке.
        Сев на старый стул совдеповских времён чуть подальше от Снегурочки, начал разговор:
        - Ты ведь должна понимать, что по прошествии многих лет, уже ничего не найдёшь в снегу.
        Девушка смотрела своими большими печальными глазами, и мне сразу стало не по себе. Дотянувшись до её руки, накрыв своей, добавил:
        - Я просто беспокоюсь о тебе.
        Заметив, как она опять напряглась, тут же убрал свою горячую ладонь.
        - Я понимаю это, - проговорила она с грустью, улыбнувшись. - Но ничего не могу с собой поделать. Почему-то кажется, что когда-нибудь найду.
        - Тогда обязательно найдёшь, - мягко проговорил я и потянулся к ней, чтобы поцеловать, но, снова вовремя опомнившись, отпрянул.
        Всё-таки как это тяжело! Любимая девушка так близко, а ты не можешь к ней прикоснуться. Чтобы не показать своего отчаянья, я встал и, отвернувшись, отошёл к окну.
        - Как идут твои дела? - спросила она меня.
        - А, неважно, всё равно ничего не изменить. Буду защищаться, если вдруг что-то мне предъявят. Вот только адвокату платить нечем. Придётся продать машину и… - замолчав, закрыл глаза и вцепился в подоконник, так как сказать такое выше моих сил. Но я должен, ведь она всё равно узнает, так пусть лучше от меня лично, - этот дом тоже придётся продать, чтобы оплатить все долги.
        В воздухе повисла невыносимо долгая пауза. Я уж было подумал, что она снова исчезла. Медленно обернувшись, удивился тому, что Снегурочка ещё здесь. Смотря куда-то в сторону, девушка о чём-то сосредоточенно думала. Потом, взглянув на меня, произнесла:
        - Старинные драгоценности смогут покрыть твои долги?
        Я по-доброму усмехнулся. Не хочет ли она сказать, что у неё есть драгоценности? У призрака! Блондинка ждала от меня ответа, и я проговорил:
        - Смотря какие. Если они из благородного металла и с настоящими драгоценными камнями, и если их удачно сбыть, то можно приличную сумму выручить.
        Девушка снова задумалась.
        - Я не знаю, насколько они ценные.
        Что? Она серьёзно?
        Поднявшись и выходя из кухни, Снегурочка позвала меня за собой. Я скорей выключил закипевший чайник и последовал за ней.
        Девушка вдруг остановилась в коридоре и, повернувшись ко мне, вымолвила:
        - В другой раз. Сюда кто-то едет.
        В мгновение ока блондинка исчезла, но я продолжал чувствовать её присутствие. На всякий случай спросил, вглядываясь в пустоту:
        - Ты ведь ещё здесь?
        - Да, - тихонько ответила она. - Я буду рядом.
        Я улыбнулся. С таким ангелом хранителем гораздо спокойнее. Эх, не успел выведать о книге! Ну да ладно, избавлюсь от нежданного гостя и продолжу разговор.
        Выйдя во двор, я узнал музон, что частенько включал мой бывший лучший друг в своей машине. В этот раз она играла особенно громко. У меня появилось нехорошее предчувствие: неспроста он приехал.
        А вот и он, собственной персоной. Открыв нараспашку дверь, ввалился Колька, пьяный вусмерть и с початой бутылкой в руке.
        - Ты что это? В таком виде за руль сел?! - не удержался я от нотаций.
        Колян прыснул от смеха и, покачнувшись, чуть не упал. Затем оперся спиной о ворота, чтобы придать себе устойчивости и стал пить из бутылки, осушая её до капли. Как он вообще доехать смог? На ногах едва стоит!
        Тут я услышал, как музыка неожиданно стихла, и далее звук отъезжающей машины. Так его привезли! Быстро добежав до ворот, я увидел через лобовое стекло Карину - его жену.
        - Стой… Стой! - прокричал я, помахав ей.
        Но она с постным выражением лица резко развернулась и, дав по газам, уехала. Я лишь устало вздохнул. Ну вот, ещё и в его семейных разборках придётся участвовать.
        Вернувшись, я спросил Кольку:
        - Зачем ко мне припёрся? Больше не у кого отоспаться? Или опять что-то подкинуть хочешь?
        Бывший друг зло усмехнулся, затем громко рыгнул и не глядя отбросил пустую бутылку в сторону. Тара разбилась, ударившись о каменный забор.
        - Свинья, - услышал я рядом обиженный голос Снегурочки.
        Прекрасно её понимаю. Кому понравится такое скотское поведение? Тем более девушка лично прибирала двор.
        - Не волнуйся, сейчас от него избавлюсь, - ответил я и, достав телефон, собрался звонить в полицию.
        Нажав лишь одну цифру, я замешкался. Как-то не по-людски это. Да, я зол, ведь он меня конкретно поставил. Но не могу ответить той же монетой! Ведь когда-то мы были хорошими друзьями. Колян сполз по стене вниз и, завалившись набок, что-то бессвязно бормотал. Надо его в дом затащить.
        - Ты ведь понимаешь, что не могу его здесь бросить? - задал я вопрос, обращаясь к невидимой Снегурочке.
        Она тут же появилась рядом со мной и, улыбаясь, ответила:
        - Знаю. Другого от тебя и не ждала. Ты хороший человек. Я помогу.
        С трудом подняв почти бессознательное тело пьяного бывшего друга, я взвалил его себе на спину и в полусогнутом состоянии понёс к дому. Тяжёлый гад. Снегурочка открыла мне дверь, и я, кое-как поднявшись с тяжёлой ношей по ступеням крыльца, вошёл в прихожую. Сбросив Кольку с себя, немного отдышался.
        Только собрался опять его поднять, как девушка меня остановила.
        - Не надо, здесь он сам дойдёт.
        - Как же сам? Ты же видишь, он не в состоянии, - удивился я.
        Блондинка поднесла к голове Коляна свою руку, и он - поднялся! Только глаза его были закрыты, и снова что-то бессвязно бормотал. Снегурочка, продолжая держать руку у его головы, медленно попятилась в гостиную, Колька пошагал за ней, как пёс на коротком поводке. Со стороны он был похож на лунатика. Таким образом доведя его до камина, возле которого так и продолжал лежать матрас, девушка сделала пас рукой, и Колян бухнулся на него лицом вниз. Послышался глухой храп, блондинка повернула ему голову набок, чтобы невзначай не задохнулся.
        На какое-то время девушка задержалась возле спящего. Сосредоточенный взгляд её был устремлён в его лицо.
        - Что такое? - поинтересовался я.
        Снегурочка, подняв указательный палец, дала понять, чтобы я молчал.
        Подчинился, а сам не находил себе места, так как понимал, что она, похоже, залезла моему бывшему другу в голову. Что она творит у него в мозгах? Надеюсь, не станет пугать до смерти.
        Блондинка наконец-то отвела взгляд от Коляна и посмотрела на меня. Красивое белоснежное лицо девушки выглядело более чем довольным.
        - Что? Что ты сделала с ним?
        - Ничего особенного, - улыбнувшись, ответила она. - Просто увидела его тайну. То, что он тщательно скрывает от своих родных и знакомых, тем более - от представителей закона. Я даже могу показать на карте это место.
        Сразу догадался о чём она: про подпольный цех по производству палёного алкоголя. То, чем он заменял наши элитные вина, что мы выкупали у лицензионных производителей. А настоящий товар он наверняка сбывал другим партнёрам. И всё это проделывал за моей спиной! То есть, если этот цех найдёт полиция - ему точно не отвертеться от обвинений.
        - Теперь у тебя на руках все козыри против него, - добавила девушка, сияя от счастья.
        Даже не знал, как реагировать на это. С одной стороны я конечно рад, а с другой… С грустью посмотрел на спящего Кольку.
        - Не стоит его жалеть, - произнесла Снегурочка, поняв мою печаль. - Он хотел тебя подставить, помни об этом.
        - Я помню. Но также помню и другое.
        - Да, вы были хорошими друзьями. Но некоторых людей портят деньги. Твой друг не выдержал соблазна, готов был рисковать всем и всеми, ради богатой жизни. Когда запахло жареным, он намеревался в первую очередь спасти только свою шкуру, бросив перед этим в пекло тебя.
        Я опять взглянул на храпящего Коляна.
        - Ты безусловно права. Только позволь мне самому решать, как поступить с ним дальше.
        Девушка, загрустив, отвернулась.
        Почувствовав себя виноватым, я подошёл к ней, но не так близко, как хотелось бы.
        - Не обижайся. Я благодарен тебе за всё и очень рад тому, что вообще тебя встретил. Не знаю, как бы я жил…
        Договорить не успел, так как Снегурочка резко обернулась и, подняв свою руку, поднесла к моему лбу. Я невольно замолчал и… дальше как будто провалился куда-то в темноту.
        - Я тоже благодарна судьбе, что встретила тебя, - слышал её голос повсюду. Он эхом отдавался в моей голове, резонируя во всём теле, при этом не причиняя никакого дискомфорта. Напротив, мне было так легко и свободно, что хотелось его слушать и слушать, лишь бы он не прекращался. - Ты - моё спасение, - продолжала она говорить, селя в моей душе прекрасное чувство счастья.
        Глава 12
        Я парил в невесомости. Каждое движение было плавное, словно находился в воде. Что это такое? Где я? Опять во сне? Оглядевшись вокруг, не увидел ничего, кроме мрака.
        - Снегурочка! Куда ты меня забросила? Надеюсь, не в бездну ада?
        - Как ты мог подумать, что я так с тобой поступлю, - ответил её приятный голос, и вскоре она появилась сама. Её светлое улыбающееся лицо было прямо перед моим.
        - Я тебе верю, - проговорил я, тоже улыбнувшись.
        - Тогда почему ты считаешь меня ведьмой? - вдруг спросила девушка, и в её глазах промелькнула грусть.
        Не сразу нашёлся, что ответить. Наверное, этого и не требуется, сейчас блондинка видит мои мысли, поэтому должна сама знать ответ. Но, видя её умоляющий взгляд, я не выдержал и произнёс:
        - Ты действительно ведьма. И сама сделала себя призраком. Вот только по какой-то причине забыла об этом. Замок показал мне, как ты колдуешь над книгой. Куда она делась? Это хоть помнишь?
        - Если бы я знала. Думала, ты мне поможешь, - из её прекрасных голубых глаз потекли слёзы. Девушка крепко прижалась к моей груди, и теперь мы парили в невесомости вместе.
        Какое-то время молчали. Я чувствовал её боль, как свою, не в силах помочь - от этого становилось ещё больней. Вдруг вспомнил слова ведьмы из интернета и проговорил:
        - У тебя должна быть с книгой связь.
        Снегурочка оторвалась от моей груди и, снова взглянув мне в глаза, ответила:
        - Должна, но я её не ощущаю. Не знаю почему.
        Она опять ко мне прижалась, а я продолжал размышлять:
        - Значит когда-нибудь связь должна себя проявить. Или должен быть какой-то способ, чтобы помочь вам соединиться.
        Девушка вновь на меня взглянула, но вместо печали в глазах уже был испуг.
        - А если я не хочу этого?
        - Почему? - недоумевал я. - Заклинание из книги сделало тебя призраком, но также может сделать тебя материальной.
        - Виктор, - обратилась она, с грустью улыбнувшись. - Я даже не знаю сколько мне лет. А что если, когда верну себе материальную оболочку - тут же постарею и умру?
        Теперь и моё сердце сковал страх. Об этом я почему-то не подумал. Скорей всего именно по этой причине Снегурочка не знает где книга - сама неосознанно блокирует с ней связь! А может и вполне осознанно.
        - Тебе нравится быть привидением? - осторожно спросил я, взяв её лицо в свои ладони. Так как нахожусь во сне, то могу не опасаться, что причиню ей боль.
        - У меня нет выхода, - едва слышно ответила она.
        - Выход всегда есть. Надо только искать. Как я уже понял, жизнь призрака тоже небезопасна, тем более твоя. Ведь ты привязана к дому, а он не вечен, когда-нибудь рассыпется от старости. И я тоже не вечен. Здесь будут другие хозяева и возможно такие, от которых тебе не удастся избавиться. Замок сам дал мне понять, что ты в опасности. Мы должны найти книгу и хотя бы попытаться вернуть тебя к жизни. К нормальной человеческой жизни. Если что-то пойдёт не так, то дом предупредит, ведь он оберегает тебя.
        Сам удивился той речи, что сказал сейчас. Как будто это говорил не я. То есть, конечно же я, но мне кто-то подсказывал. Похоже я сам стал ощущать незримую связь с этим замком, ведь мысли мои явно идут от него.
        - Я знаю это, но всё равно боюсь, - также тихо проговорила девушка и, как бы обретя уверенность, улыбнувшись, добавила: - Но я тебе верю. Неспроста замок выбрал тебя в качестве моего спасителя. У нас всё получится.
        Я сразу воспрял духом: если она уже не сомневается, значит действительно получится. Вновь оглядевшись вокруг, поинтересовался:
        - Где мы всё-таки находимся?
        - А ты до сих пор не понял? - засмеялась Снегурочка. - У тебя в сознании.
        - У меня в сознании так темно?
        Заливистый смех блондинки разлетелся эхом, заполнив всё пространство.
        - Просто сейчас ни о чём не думаешь, только я занимаю твои мысли. Попробуй, представь себя там, где хочешь оказаться.
        Так как я в невесомости, естественно подумал о космосе. И произошло чудо! Вокруг меня оказалось бесчисленное количество звёзд, а кое-где виднелись туманности. Вау! Здорово! Побывать в космосе - моя детская мечта. Какой мальчишка не грезил стать космонавтом, особенно после просмотров фантастических фильмов? Через пару секунд в поле зрения оказалась солнечная система, выглядела именно так, как на картинках в школьных учебниках. Даже стало скучно. Неужели моё сознание не способно на большее? Постарался представить себе млечный путь, и тут же вдалеке появилась лента из скоплений звёзд. Это уже получше будет.
        Видя мой неподдельный интерес, Снегурочка предложила:
        - Можем исследовать какую-нибудь необитаемую планету. Хочешь?
        - А такое возможно?
        Вновь её смех разлетелся повсюду, теряясь где-то вдалеке.
        - Пока ты со мной - возможно всё. Пора уже привыкнуть.
        Мы взялись за руки и полетели ближе к галактике. Наугад выбрали неизвестное нам созвездие и голубую планету немного похожую на Землю, но это точно не она, уж свою-то планету я не перепутаю. В мгновение ока оказавшись на ней, мы бродили по берегу какого-то озера, любуясь звёздным ночным небом и странными розовыми облаками. Как я понял - эту фантазию добавила уже сама Снегурочка.
        Очень хотел, чтобы это было реальным. Не пребывание на чужой планете, а то, что я спокойно могу держать мою Снегурочку за руку и даже обнимать её стройный стан. Твёрдо пообещал себе, что сделаю всё возможное и невозможное тоже, чтобы воплотить это в жизни.
        Неожиданно возникший громкий храп, прекратил нашу идиллию. Открыв глаза, я оказался лежащим на матрасе, а рядом храпел Колька, ещё и руку с ногой на меня положил. Я, естественно, с брезгливостью сбросил с себя его конечности. Перестав храпеть, он недовольно что-то проворчал и не просыпаясь отвернулся в другую сторону.
        Что удивительно, рядом горел камин. Я точно его не разжигал.
        - Снегурочка, ты здесь? - шёпотом, чтобы не разбудить бывшего друга, позвал я.
        Ответа от любимой не было. Тишину нарушал лишь треск дров в камине и Колькин храп. Поймал себя на мысли, что, возможно, так будет всегда: любимая то и дело исчезает, а рядом храпит бывший друг. Со злостью толкнул Коляна в бок, тот на пару секунд замолчал и опять принялся храпеть. Да чтоб тебя! Я поднялся и отправился на кухню приготовить себе кофе, раз всё равно сна мне больше не видать.
        Утренняя заря своим розовым светом проникала в окна с восточной стороны, придавая помещению сказочный облик. Даже не стал включать электрическое освещение, чтобы подольше полюбоваться рассветом.
        Сварил кофе и, медленно потягивая его, глядел в окно. Где интересно прячется моя Снегурочка, пока невидима? Говорила, что она повсюду.
        Колькин храп раздавался по всему замку, мешая моему настрою на размышления. Как только проспится - выставлю взашей. Нечего ему здесь делать.
        Я прошёл в гостиную, пошевелил угли в камине и от нечего делать стал перебирать старые пожелтевшие газеты, что лежали в коробке рядом для розжига. Некоторые из них действительно древние - с восьмидесятых годов прошлого века. И как только сохранились? Ах да, в подсобке я видел несколько стопок подобной макулатуры, наверное, кто-то из бывших хозяев для ремонта припас.
        Прочитав заголовки нескольких газет, я вдруг наткнулся на заинтересовавшее меня объявление, обведённое красным фломастером: «Коллекционер купит любые старинные вещи по выгодной для вас цене». Тут ещё и адрес написан. Интересно, он ещё существует? В смысле, сам коллекционер по этому адресу? Посмотрел на год выпуска газеты: тысяча девятьсот девяносто третий. Номер телефона тоже указан, но он, конечно, давно не актуальный. Я включил карту в телефоне и забил название улицы с номером дома. Да! Такая контора до сих пор существует, называется: «Антикварный магазин». Надеюсь, хозяин не сменился.
        Если здесь имеется газета с этим выделенным объявлением, то наверняка кто-то из бывших владельцев замка отдал скупщику антиквариата все старинные вещи, что тут нашёл. Может и книга там же? Или хотя бы найду того, кто её купил. Надеюсь на это. Проверить всё же стоит. Ну хоть какая-то ниточка появилась!
        Так. Для начала надо выяснить, кто был владельцем этого дома в девяносто третьем году.
        Колька зашевелился и, повернувшись, увидел меня. Приподнял голову, огляделся вокруг и, тут же сморщившись, со стоном снова лёг.
        - Что я здесь делаю?
        - Тот же вопрос тебе хотел задать.
        Колян, усевшись, опять застонал и, схватившись за голову, матерно выругался:
        - … голова-то как раскалывается. Принеси воды.
        - Чего? - возмутился я. - Я тебе не медсестра.
        Бывший друг усмехнулся и опять схватился за голову.
        - … ну будь ты человеком. Видишь, плохо мне.
        - Твои проблемы, - ответил я, поднявшись. - Мне надо по делам уехать, вода на кухне, сам найдёшь. Когда приеду, надеюсь, тебя здесь не будет.
        - Тоже мне, друг называется, - обиженно проговорил Колька.
        - Друзья мы в прошлом.
        - Ну что ты всё драматизируешь. Ничего такого страшного не произошло. Мы на свободе. Отравленные мужики поправляются. Может вообще только штрафом отделаемся. Не забывай, у меня тесть не последний человек, уже нанял нам хорошего адвоката.
        - Нам? Или тебе?
        - Нам! Я же сказал! - громко проговорил он и опять схватился за голову. Уже более спокойно продолжил: - Против нас нет прямых доказательств. Всё окей будет.
        - Да? - я стал нервно прохаживаться туда-сюда. Затем, остановившись, чуть склонившись, произнёс: - А неустойку кто платить будет? Тоже твой тесть?
        Колян, виновато отведя взгляд сторону, проговорил:
        - Тут я тебе не смогу помочь.
        - Конечно! Официально бизнес ведь мне, мне и расхлёбывать! Верно? И поддельную накладную ты мне тоже по-дружески подкинул!
        - Ничего я тебе не подкидывал! - крикнул бывший друг и, снова сморщившись, взялся за голову.
        Я громко рассмеялся.
        - Ну значит это твои дружки, которых ты подослал. Как их там - «Охотники за привидениями».
        - Послушай, давай забудем это недоразумение.
        - Недоразумение? Подставить лучшего друга, вогнать его в большие долги - это по-твоему недоразумение?!
        - Слушай, ну что ты от меня хочешь? Чтобы извинился? Ну извини. Так тебе легче? - немного помолчав, добавил: - Таблетка есть от головной боли?
        - Нет! - резко ответил я и пошёл к выходу.
        Взяв куртку, на ходу её надевая, буквально выбежал из дома. Останься я ещё немного и точно набил бы ему морду, уж очень кулаки чесались.
        - Ты скоро вернёшься? - услышал я за спиной мелодичный голосок любимой, как только дошёл до ворот.
        Повернувшись, приблизился и едва сдержал свой порыв, чтобы не обнять. Не видел девушку всего около часа, а уже ужасно соскучился.
        - Не знаю. Как пойдёт, - честно ответил.
        - Зачем его здесь оставил? - слегка повернула она лицо в сторону дома, явно намекая на Кольку.
        - Если я его сейчас повезу домой, то точно задержусь. А так, хочу вернуться побыстрей. Он сам очухается и уедет, не маленький.
        Отойдя на небольшое расстояние, послал Снегурочке воздушный поцелуй, и отправился открывать ворота.
        Перед тем, как уехать, открыв окно, сказал блондинке:
        - Только не пугай его сильно пожалуйста. Он и так призраков до жути боится. Как бы не пришлось его потом в больницу везти.
        - Хорошо, - ответила она и, улыбнувшись, добавила: - Только если чуть-чуть. Можно?
        - Ну смотри, не перестарайся, - искренне засмеялся я, пожалев про себя, что не буду этому свидетелем.
        Глава 13
        До главы посёлка я доехал быстро, благо недалеко находится. Пришлось его разбудить, так как утро раннее, но зато застал дома, пока не уехал куда-нибудь по делам. Чтобы сильно не ворчал, вручил ему презент к новому году - бутылку элитного дорогого вина. Он сразу подобрел и с охотой поехал со мной в архив на поиски фамилии бывшего хозяина замка в девяносто третьем году.
        Правда мне пришлось ждать больше часа, пока глава отыщет нужную папку с завязками и с пожелтевшими от времени бумагами. Наконец-то я узнал нужную мне информацию и, сделав снимок документа на свой телефон, отправился в город.
        Пока добрался было уже десять часов. Желудок запросил еды, ведь завтракал я только кофе, поэтому пришлось по пути завернуть в ресторан, в тот самый, где не так давно отметил удачную сделку с партнёрами.
        Остановив машину, подсчитал, сколько осталось налички, и смогу ли я себе позволить поесть в таком заведении. Подумав немного, вышел и направился к ресторану. Почему бы и нет? Может я последние дни на свободе догуливаю, так что буду радоваться жизни и ни в чём себе не отказывать. Пусть даже уйдут на это последние средства. Всё равно их недостаточно, чтобы выкупить книгу, даже если я её найду. Точно! Меня словно осенило, так как неожиданно вспомнил, что Снегурочка говорила о каких-то драгоценностях. Надеюсь, они действительно существуют, тогда, возможно, не всё потеряно.
        Только я расположился за столиком и успел сделать заказ, как в телефоне раздался звонок от дознавателя - сразу узнал его номер. Внутренне я весь напрягся. Нет, только не сейчас! Я ведь даже в лавку не успел заехать! Опять наверняка на очередной допрос вызвать хочет. Или, не дай Бог, кто-то из пострадавших умер, и теперь меня ждёт более тяжкая статья.
        Немного помешкав, я всё-таки ответил, хотя было желание сделать вид, что не дозвонились:
        - Слушаю.
        - Верховцев Виктор Григорьевич?
        - Да.
        - С вами говорит… - я тут же забыл его имя, так как чувствовал, что ничего хорошего меня не ждёт. Дознаватель продолжил: - Появились новые обстоятельства, прошу вас подъехать… - пока он говорил, я уже мысленно прощался со всеми своими родными и со Снегурочкой.
        Но, когда мужчина в телефоне произнёс имя моей секретарши, мой мозг как-будто переключился на новую волну.
        - Что, простите? - переспросил я, так как всё, что он говорил до этого, прослушал.
        - Рыбина Галина Юрьевна, ваш секретарь и главный бухгалтер по совместительству дала признательные показания, - повторил дознаватель.
        Я опешил и не знал, что думать. Галина Юрьевна? Показания? В памяти всплыло зарёванное лицо женщины и то, как она обещала, что всё будет хорошо…
        - Вы можете подъехать к одиннадцати тридцати? - вернул меня из размышлений собеседник.
        - Да, смогу. А против кого показания?
        - Признательные, - повторил дознаватель и усмехнулся. - Вы должны приехать, чтобы подписать постановление о прекращении против вас уголовного преследования.
        - Что? - не поверил я услышанному.
        Мужчина вздохнул и терпеливо объяснил:
        - С вас сняты все обвинения. Приезжайте и узнаете подробности. Адрес вы знаете, - следом пошли гудки.
        Я сидел не шевелясь, словно в ступоре. Это всё правда? Мне не приснилось? Принесли заказ, а у меня резко отшибло аппетит. Рассчитавшись с официанткой, я быстро пошёл к машине, чтобы сначала заехать в антикварный магазин, а потом уже и в полицию подамся, время ещё есть.
        Всю дорогу я думал: какие же признательные показания дала Галина Юрьевна? Неужели она причастна ко всему этому? Значит, её слёзы тогда в офисе - это не что иное, как угрызения совести. В таком случае, я ей обязан. Нет! Почему это я ей обязан? Она, получается, за моей спиной проводила махинации вместе с Колькой! Но, всё же она призналась. Надо обязательно выяснить подробности. Подъехав к лавке, решил оставить на потом свои размышления, сейчас у меня другая цель…
        Хозяина антикварного магазина не оказалось на месте. Спросил у продавца - мужчины шестидесяти пяти лет, когда его можно будет застать. Заодно поинтересовался, как давно работает здесь сам продавец. К счастью услышал ответ, что он трудится здесь достаточно долго - с девяносто первого года. Я тут же задал вопрос: помнит ли он одну старинную книгу, что возможно находилась здесь в девяносто третьем году.
        - Да откуда ж мне знать какие книги здесь были почти тридцать лет назад? - ответил мужчина.
        - Эта книга особенная, с дорогим переплётом, и на ней должны были быть символы, которые не каждый сможет прочесть.
        - А-а-а-а, вроде была такая, - проговорил продавец, почесав подбородок. - Но вроде как до прилавка не дошла, её быстро забрал какой-то коллекционер.
        - Кто именно?
        Мужчина скептически на меня посмотрел и проговорил:
        - А вы кто собственно будете и с какой целью интересуетесь?
        Пришлось сказать правду, но частично:
        - Я недавно приобрёл старинный дом, в котором хранилась эта книга. Предполагаю, что бывший хозяин в девяносто третьем нашёл её и привёз в вашу лавку. Но, вскоре объявилась настоящая наследница. Ей срочно нужно вернуть книгу. Естественно выкупим.
        - Вы уверены, что она наследница? Может мошенница.
        - Это исключено! - резко отрезал я. После спокойно добавил: - Она не самозванка, я в этом уверен.
        - В таком случае ничем не могу помочь. Своих клиентов, среди которых богатые коллекционеры, знает только мой брат - хозяин магазина. А он их имена не распространяет, профессиональный долг, если вы понимаете.
        - Понимаю, - со вздохом произнёс я. - Но всё же заеду, поговорю с ним.
        - Как вам угодно, - вежливо ответил продавец.

* * *
        В полиции я подписал все нужные документы и заодно узнал подробности показаний моего секретаря. Галина Юрьевна помогала Коляну подделывать накладные, и в бухгалтерских отчётах, естественно, были ложные цифры. Очень неприятно осознавать, что люди, которым я доверял, так нагло пользовались этим.
        Дознавателю кто-то позвонил, он ответил, внимательно выслушал собеседника в телефоне и, убрав его от уха, глядя на меня, проговорил:
        - Случайно не знаете, где сейчас находится гражданин Григорьев?
        Кольку я оставил в своём замке. Там ли он сейчас? Надеюсь, что нет. Потому что сообщать об этом полиции не хочется. Хоть он и виноват передо мной и перед отравленными людьми тоже, но выдавать его местонахождение я считаю последним делом. Пусть сами ищут, это их работа.
        - Нет. Не знаю. По телефону разве не можете отследить?
        - Пытались. Он его отключил, а сам наверняка пользуется другим, под чужим именем. Дома тоже не застали. Супруга его утверждает, что вчера отвезла мужа к вам.
        Я опешил от такой новости. Кира? Вот так просто всё рассказала! М-да, видимо отношения у них хуже некуда.
        - Да, он был у меня, но сейчас нет. Рано утром я велел ему убираться.
        - Понял. - Ответил дознаватель и, тут же опять подставив телефон к уху, произнёс: - Говорит, что утром отправил его восвояси. Ага. Проверьте на всякий случай. - Отключив свой гаджет, вновь обратился ко мне: - Можете быть свободны.
        - А что будет с ними? - обеспокоенно поинтересовался я, глядя на бумаги, что лежали на столе перед дознавателем.
        - С кем? С секретарём и вашим напарником? Следствие ещё ведётся, но им не отвертеться. Понесут заслуженное наказание.
        - У Галины Юрьевны есть адвокат?
        - Каждому обвиняемому предоставляется адвокат.
        - Да, я знаю об этом, но ей нужен хороший адвокат, самый лучший. Могу я ей его нанять?
        Служитель закона улыбнулся.
        - Можете. Но у вас, как мне кажется, и без того теперь проблем невпроворот. На свободе вы остались, а вот дела финансовые… В связи с последними событиями банкротства вам не избежать.
        - С этим я как-нибудь разберусь, - ответил я, поднявшись, и направился к выходу из кабинета.
        - Вы мне симпатичны, как человек, - проговорил вдруг дознаватель. - Если понадобится помощь - обращайтесь. Чем смогу, помогу.
        Я остановился и обернулся на него.
        - Поможете?
        - Да, мой телефон у вас есть, звоните.
        Задумавшись, я вспомнил про книгу и про то, что хозяин лавки, похоже, вряд ли предоставит мне информацию о покупателе. А вот у представителя закона больше шансов её получить. Надо попытаться.
        Вернувшись, я опять уселся на стул и принялся рассказывать о своей основной проблеме.
        Мужчина внимательно слушал, после попросил данные бывшего владельца моего особняка и заодно описание книги, может у него получится её саму найти. Я показал снимок документа, затем взял лист бумаги и как мог по памяти нарисовал как выглядела книга в моём сне. Про сон, естественно, не рассказывал и про призрака тоже, а то ещё в психушку меня определит. Про Снегурочку я точно так же, как и продавцу антикварного магазина, поведал как о наследнице, которая неожиданно объявилась и просит вернуть книгу.
        - Наследница-то хоть симпатичная? - поинтересовался дознаватель, улыбаясь и принимая у меня листок.
        Сначала я растерялся, но всё же ответил:
        - Да. А какое это имеет значение? Я помогаю просто так, по справедливости.
        - Да-да, - усмехнулся мужчина. - Справедливость - это главное. - Внимательно взглянув на листок, добавил: - Подключу свои связи и, если что-то будет известно, сообщу. Быстрый результат не обещаю.
        - Спасибо, - поблагодарил я.
        - Пока не за что, - ответил слуга закона. Когда я снова был уже выхода. добавил: - Если ваш друг снова объявится, будьте добры, сообщите.
        Я коротко кивнул и вышел.

* * *
        Как и предполагал, хозяин антикварной лавки упорно отказывался давать мне информацию о коллекционере, который купил книгу. Ссылался на то, что давно его не видел и по прошествии многих лет у него не осталось его данных. Я конечно же не поверил, но сделать ничего не мог. Я для него всего-лишь случайный прохожий, а постоянные платёжеспособные покупатели для каждого предпринимателя на вес золота. Уж я-то знаю, так как сам верчусь в этом бизнесе. На всякий случай я оставил номер своего телефона и ушёл. Теперь одна надежда на служителя закона. Надеюсь, его обещания помочь не были пустыми.
        Пообедав в ближайшем кафе, я заехал в офис, чтобы ещё раз убедиться как плохи мои финансовые дела. Хорошо, что за аренду помещений на полгода вперёд заплатил, хоть из офиса и склада пока никто не гонит. Но что касается моих долгов… Если Снегурочка не поможет - придётся продавать замок, чтобы оплатить хотя бы часть неустойки. Но до этого надо вернуть любимую к человеческой жизни, чтобы не оставлять её в доме.
        Приехал в квартиру, помылся, переоделся и немного прибрал беспорядок, что служивые устроили здесь во время обыска. Цифры на электронных часах сообщили, что уже вечер, надо бы возвращаться в замок. По пути набрав еды в маркете, поехал в свой загородный дом.
        Как только подъехал к воротам, не успев выйти из машины, услышал странные звуки доносящиеся из двора. Оставив машину, я спешно открыл дверь и увидел блондинку, стучащую ломом по булыжникам у подсобной постройки.
        Резонно поинтересовался:
        - Что ты делаешь?
        Девушка остановилась, посмотрела на меня, и чуть не плача сообщила:
        - Оно здесь. Я чувствую!
        Глава 14
        СНЕГУРОЧКА
        Любимый уехал, оставил меня наедине с этим неприятным типом. Даже дому он не нравится, чувствую, как напряжены его стены. Да, мой замок живой, и мы с ним одно целое. Вот только я никак не могу вспомнить самого важного, и дом не может мне в этом помочь. Он лишь призывает меня выйти во двор и продолжить поиски. Но вот что я должна найти? Неужели саму книгу? Нет. Книгу бы я хорошо ощутила, будь она близко. Но, судя по всему, она очень далеко. И отдаляется всё сильнее. А я всё слабее, и вместе со мной чахнет дом.
        Неприятный человек прошёл на кухню, взял кружку, налил воды и принялся жадно пить. Налил ещё… и ещё… Затем опустил голову под кран.
        Резко подняв, встряхнул мокрыми волосами и воскликнул:
        - Ух ты! Ничего водичка-то! Бодрит! Даже башка перестала болеть.
        Конечно ничего! Вода здесь целебная, но об этом никто не знает, кроме меня и, естественно, самого замка. Неприятель нашёл пустую пластиковую бутылку в одном из шкафов и поставил в раковину, чтобы набрать. Разговаривая при этом сам с собой:
        - Возьму с собой, - пока наполнялась ёмкость, он внимательно осмотрел стены и потолок кухни. - Интересно, какие ещё тайны хранит этот дом?
        Я внутренне напряглась, так как поняла, что этот плохой человек что-то замыслил. Он присел на стул, достал телефон и стал кому-то звонить.
        - Привет. Разбудил? Ладно, не ворчи. Я тут работёнку тебе нашёл. Помню, ты хвастался, что у тебя чутьё на клады… Ага… есть один очень старый дом, когда-то принадлежал аристократам… Мне семьдесят процентов… Чего?! Ты не оборзел?! Ты найди сначала, а потом уже пальцы гни! И вообще, могу без тебя обойтись. Человека с металлоискателем найти не так уж и сложно… - засмеялся, - ну да, конечно, ты же у нас особенный. - Резко сменив тон, добавил: - Твои сорок, мои шестьдесят и это окончательно… Значит договорились. Адрес тебе сейчас скину. Только давай быстрее, мы во времени ограничены.
        Что? В отсутствии Виктора он решил обыскать мой замок! Не стерпев, я пнула по задней ножке стула, которая и без того плохо держалась. Деревянная ножка с хрустом сломалась, и неприятель грохнулся на пол. С трудом сдержалась, чтобы в голос не рассмеяться. Обещала Виктору сильно не пугать его бывшего друга, хоть он этого и заслуживает. Своё обещание я сдержу.
        Нецензурно выругавшись, плохой человек поднялся и, схватив стул, со злостью доломал его, несколько раз ударив об пол.
        - Да что б здесь всё рухнуло! - прокричал он, подняв лицо к потолку.
        Замку это очень не понравилось. Резонируя, стены загудели, это даже услышал неприятель и переменился в лице.
        - Эхо странное, - уже тихо произнёс он. - Точно чертовщина здесь творится. Если удастся найти клад, больше сюда ни ногой.
        «Можешь проваливать прямо сейчас! Клад ты точно не найдёшь!» - прокричала я про себя. И мой дом меня поддержал, снова загудели стены.
        - Кхе, - усмехнулся неприятель, опять прислушиваясь. - Наверняка это просто ветер в вентиляции гуляет, а я уж навыдумывал. Кстати, неплохо бы начать поиски прямо сейчас.
        Он снова стал рыться в шкафчиках. Найдя старую посеревшую от времени скалку, принялся простукивать ею стены. Вот же сволочь! Скорей бы Виктор вернулся!
        Но любимый не торопится приезжать, а я вынуждена молча наблюдать, как этот тип стучит по многострадальным стенам старого замка. Что бы такое сделать, чтобы его спугнуть? Как только неприятель перешёл в гостиную ближе к камину, я со всей мочи дунула на огонь, потратив при этом немало сил. Близость огня я не выношу, но потушить его ещё в состоянии. Пламя тут же вмиг погасло, оставив тлеющие угли.
        - А! Что за чёрт? - выругался Николай, глядя на камин, и тут же, присев возле него, принялся вновь разжигать.
        Громкий сигнал, издаваемый автомобилем, прервал его занятие. Бросив всё, мужчина пошёл встречать приглашённого им подельника. Как только он вышел, я закрыла за ним дверь на засов. Вот так-то! Теперь попробуй войди! Сама я, пролетев сквозь стену, отправилась наблюдать, как оба неприятеля будут пытаться проникнуть в дом.
        Приехавший мужчина вышел из машины и достал какую-то странную длинную штуку, когда-то я видела что-то подобное. Конечно! Эти «умники» не единственные, кто пытались найти тут клад. Бывшие хозяева тоже об этом мечтали. Но я настолько хорошо спрятала драгоценности, что даже эти металлические штуки не помогают. И ещё, я использую хитрость - постоянно прячу их туда, где уже искали. Ни один из кладоискателей не вернулся на старое место, чтобы проверить ещё раз. Надо скорее отдать драгоценности Виктору, пусть пойдут во благо, чем достанутся вот таким недостойным людям.
        Встав перед домом, приехавший незнакомец смерил его взглядом, присвистнул и восторженно произнёс:
        - Ничего себе! Вблизи он куда больше впечатляет. Прям практически настоящий замок. Сколько ему лет?
        - Ещё какой настоящий, в нём даже привидение есть, - отозвался первый неприятель. - Я охотников вызывал, отчитались, что поймали аж трёх. Но мне кажется, что нифига не поймали. До сих пор там кто-то есть.
        Друг на него посмотрел и засмеялся:
        - Так это же хорошо! Наличие в старом доме призрака - отличная примета того, что клад точно есть.
        Неприятель скорчил недовольную гримасу.
        - И что? Ты их совершенно не боишься? Привидений?
        Кладоискатель, похлопав друга по плечу, ответил:
        - Ни одно привидение не причинило вреда живому человеку. Просто не в состоянии этого сделать, оно же бестелесное существо! Люди сами от страха готовы наложить в штаны, вот и придумывают всякие небылицы о том, что призраки якобы опасны. Так что расслабься. И если кого увидишь здесь, просто сам его напугай. - Снова рассмеялся и поинтересовался: - Ты дом арендовал или купил?
        - Нет. Витька купил, но скоро его продаст, так как в долгах по горло.
        - А твой друг в курсе, что мы тут хозяйничаем? Мне так-то проблемы не нужны.
        - Да не ссы ты! Я его сто лет знаю. Даже если застукает нас, заявлять не станет, просто выгонит.
        - Ну смотри. Вся ответственность на тебе. Если что, я ничего знал. - Проговорил второй неприятель и добавил: - Ты как только адрес этот скинул, я сразу понял о каком доме речь. Многие из наших мечтали в нём порыться и некоторые даже бывали.
        - Ну и… - нетерпеливо допытывался Николай.
        - Ничего не нашли. Байка о привидении, которое якобы охраняет этот дом, имеет место быть. Но скорей всего дело тут не в привидении, просто клад искали в банальных местах, где обычно люди прятали ценности во время революции.
        - Где именно?
        - На чердаке, в подвале, полу, стенах, камине, мебели… Поэтому, думаю, искать внутри бессмысленно, - снова взглянув на замок, - я бы, конечно, осмотрелся там, но лучше сделаю это на крайний случай.
        - С чего тогда начнёшь?
        Опустив взгляд под ноги, кладоискатель шаркнул ногой, чтобы лучше очистить булыжники от снега.
        - Хм, кладка явно современная. Я бы здесь поискал. Вдруг буржуи во дворе клад зарыли.
        - Так приступай! Чего ждёшь?
        Приглашённый стал медленно прохаживаться и водить перед собой этим предметом. Когда подошёл к одной из подсобных построек, предмет пикнул. Мужчина остановился.
        - Здесь что-то есть. Небольшой предмет, предположительно монета.
        - Золото?
        - Неа, цветмет, но точно не золото.
        - Значит ну его нафиг. Ищи дальше.
        Обойдя весь двор, неприятели пошли по подсобным постройкам. И там ничего не найдя, решили отправиться в дом. А я, как завороженная смотрела на то место, где пищал прибор. Поднеся руку, сама ощутила присутствие чего-то важного, того, что принадлежит именно мне. И почему я раньше этого не чувствовала? Ведь это именно то, что я так долго искала! То, что потеряла когда-то в снегу!
        - Притомился я и замёрз, дай чаю попить хотя бы, - пожаловался кладоискатель, выходя из последней постройки.
        - Некогда чаи распивать! Теперь ищем там, где я скажу. - Проворчал Николай и, взойдя на крыльцо замка, дёрнул дверь за ручку. Она не открылась. - Что за чёрт! Я что ли дверь захлопнул?
        - Замок защёлкнул сквозняк, а ключ остался внутри дома - классический случай! Или, думаешь, привидение шалит? - хохотнул кладоискатель.
        - Заткнись! - громко произнёс бывший друг Виктора.
        - Чего?! - оскорбился мужчина. - Да пошёл ты! Нет здесь клада! И скорей всего никогда не было. А с меня хватит! - развернувшись, отправился к воротам.
        - Да какой ты после этого профессионал?! - крикнул ему вслед Николай. - Пищалку свою хоть оставь, позже верну!
        - Ага, щ-щ-ща-з-з-з! Знаешь сколько она стоит? Ни одним кладом не рассчитаешься! - ответил друг, слегка обернувшись, и продолжил свой путь.
        Николай раздосадованно стукнул кулаком по двери. Затем побежал за товарищем и на ходу проговорил:
        - Генка, вернись! Ну погорячился я. Хочешь пятьдесят процентов?
        Мужчина с металлоискателем остановился и заинтересованно поднял одну бровь.
        - Пятьдесят пять.
        Николай открыл было рот, чтобы возмутиться, но тут же нахмурившись, задумался. А после и вовсе махнул рукой.
        - Ладно! Договорились. Идём в дом.
        - И как ты его откроешь?
        - Да запросто! - ответил неприятель и, убежав в одну из построек, вынес оттуда металлический увесистый лом.
        Подойдя к окну, с размаху ударил по стеклу, которое тут же разбилось вдребезги. За всеми этими действиями своего товарища кладоискатель наблюдал с испуганными глазами.
        - Как ты это хозяину объяснишь?
        - Да отбрехаюсь как-нибудь. Не впервой. Витька дурак наивный, всему поверит.
        Услышав такое, во мне закипела злость. И стены замка вновь стали шуметь с удвоенной силой:
        - У-у-у-у-у-у-у… - стоял гул во всём доме.
        - Что это? - ещё больше расширив испуганные глаза, поинтересовался кладоискатель.
        - Ты как будто в домах старых ни разу не был. Я окно разбил, сквозняк запустил, - ответил Николай, убирая остатки стекла из рамы и забираясь через окно внутрь.
        Дальше неприятель подошёл к двери, чтобы открыть её и застыл на месте. Он ошарашенно смотрел на задвинутый засов. Видя его испуг, я чуть успокоилась и возликовала: «Давай-давай! Напугайся как следует и беги уже отсюда!» Стены замка тоже постепенно стали затихать, ожидая, что скоро враги отсюда сбегут.
        - Ну чего ты там? Будешь открывать? - беспокоился друг снаружи.
        Как бы опомнившись, мужчина отодвинул засов и открыл дверь, впуская товарища.
        - У тебя такое лицо, будто и в самом деле призрака увидел, - усмехнулся кладоискатель, входя и внося свой прибор для поиска кладов.
        Ничего не ответив, Николай несколько раз стал задвигать и выдвигать старый, кое-где заржавевший засов.
        За действиями товарища опять с удивлением наблюдал «гость».
        - Ну и… долго так играться будешь?
        - Как думаешь? Засов может сам задвинуться, если, к примеру, дверь сильно захлопнется?
        Пожав плечами, друг ответил:
        - Я думаю, может. Давай быстрее, сам говоришь, что времени в обрез. - Мужчина прошёл в гостиную и стал с интересом осматриваться. Бросив взгляд на большую полукруглую лестницу, что вела на второй этаж, проговорил: - Вход на чердак надеюсь там? Пойду погляжу.
        Не дожидаясь товарища, он, приподняв свою пищалку и широкими шагами перескакивая через две-три ступени, побежал наверх.
        Николай всё ещё пребывал в задумчивости. Я чувствовала его страх, но, жажда наживы оказалась сильнее. Ещё раз испуганно взглянув на дверь, он побежал вслед за другом. Я тут же ринулась за ним.
        Глава 15
        Обогнав их двоих, уже была на самом чердаке. Нельзя их сюда пускать, так как драгоценности свои в последний раз я спрятала именно здесь. Жаль, не умею громко топать, слишком лёгкая для этого. Но могу другое: выудив из памяти дома шаги людей, что здесь когда-то ходили, я выбрала наиболее тяжёлые и сделала звук материальным. Теперь с чердака доносится топот, как будто ходит живой человек.
        Оба неприятеля уже были рядом и, услышав это, замерли.
        Николай на цыпочках подошёл к другу и шёпотом произнёс:
        - Я же говорил тебе, что здесь призрак.
        - Да ладно, разве призраки так топают?
        - А ты их вообще раньше встречал, чтобы быть таким уверенным?
        - Может хозяин вернулся?
        - Нет его здесь. Я бы машину услышал. Не пешком же он пришёл?
        Набравшись смелости, кладоискатель громко спросил:
        - Кто здесь?!
        Я убрала шум шагов и снова принялась рыться в памяти дома, чтобы найти подходящий голос. О! То, что надо!
        Воспроизведя тембр охранника, который здесь когда-то пребывал, я проговорила:
        - Сторож!
        Неприятели вопросительно друг на друга взглянули. Я хорошо видела их реакцию, так как стены и пол по моему желанию могли стать невидимыми, но только для меня.
        - Какой ещё сторож? Здесь не было никого, я точно знаю, - шёпотом проговорил Николай. - Откуда ты взялся?! - громко спросил он, подняв лицо к потолку.
        - Живу тут! - ответила я всё тем же низким мужским тембром.
        - Думаешь, это призрак говорит? - тихо поинтересовался кладоискатель у друга.
        - А ты всё ещё не веришь в призраков? Как человек может здесь жить? В доме холодно, на чердаке особенно, - тоже тихо ответил Николай.
        - Хочешь рискнуть и проверить? - спросил напарник, прищурившись.
        - Давай вместе. Я резко открываю створку, а ты заглянешь внутрь.
        - Почему это я должен заглядывать? Давай сам. И вообще, не нравится мне всё это, пойду я лучше.
        - Трус, - процедил сквозь зубы Николай.
        - Чё-о-о? Сам ты трус, раз меня вперёд пихаешь.
        - Ладно! - Громко ответил неприятель и, тут же снизив тон, добавил: - Я пойду, только ты меня прикрывай, если что.
        - Хорошо, - проговорил кладоискатель и аккуратно положил на пол свою пищалку. Затем достал из кармана странную штуку.
        - Это что? Электрошокер? - спросил Николай, с интересом глядя на этот предмет.
        - Ага, очень полезная вещь. Рекомендую, - ответил друг и продемонстрировал его работу, нажав на красную кнопку.
        Предмет затрещал и появилось синее свечение.
        - Хорошо, дай сюда, - отобрал его неприятель и, подняв руку, стал потихоньку открывать вход на чердак.
        Поразительно! Обычно, когда таким образом я пугала людей, они всегда убегали, сломя голову. А эти… Как же велика их жажда наживы!
        Жаль, что створку чердака нельзя закрыть изнутри и ничем не задвинуть тяжёлым. К сожалению, здесь находятся только несколько старинных вещей, которые не представляют особой ценности, иначе давно были бы проданы мнимыми хозяевами. И ещё - стройматериал. Несколько лет назад ремонтировали крышу, но убрать за собой остатки своего труда работники не потрудились. С тех пор сюда практически никто не заглядывал. Только когда приезжали потенциальные покупатели, могли ненадолго сунуть свой любопытный нос.
        Как только створка чердака начала открываться, я судорожно стала искать, чем бы огреть непрошенного гостя. Нашла деревянную палку похожую на ту, которой когда-то выбивали пыль из ковров. Удивительно то, что я помню назначение некоторых предметов, но почему-то совершенно не помню себя. Я частично материализовала только руки, чтобы вытащить этот предмет и поднести ближе к входу. К сожалению, находясь в бестелесном состоянии не могу ничего поднять. Даже чтобы пнуть ножку стула, на котором сидел неприятель, мне пришлось сделать материальной свою ступню.
        Дверца резко отлетела в сторону, стукнувшись об пол, и тот, кто толкнул её, не спешил подниматься. Я снова полностью растворилась в воздухе.
        - Ау… Сторож или как там тебя… призрак, - почему-то полушёпотом обратился ко мне Николай, продолжая стоять на лестнице внизу. - Мы не хотим ничего дурного, только осмотрим чердак.
        Меня поразил такой цинизм. Ничего дурного?! Подумаешь! Пришли сюда в поисках клада, который им не принадлежит, и намерены забрать себе. Всего-то!
        - Надо подниматься, - шёпотом подсказал кладоискатель другу. - Думаю, сторож, будь он на самом деле, уже бы показался.
        Николай побледнел лицом и тоже тихо проговорил:
        - Не знаю даже кто хуже, сторож или призрак.
        - Лучше призрак. Я уже говорил, что бестелесные существа не могут причинить вред. Только пугать и получается.
        - Уверен? - поинтересовался Николай, скептически прищурившись.
        - Мне так рассказывали. Звуки различные производить умеют, даже подражать голосам людей, когда-то проживающих в доме. Но чтобы причинить реальный вред живому человеку - нет, такого не было.
        - Ладно, будем надеяться, что это призрак, - проговорил неприятель и, собравшись с духом, быстро взобрался по лестнице наверх.
        Забежав на чердак, мужчина стал резко оборачиваться и озираться по сторонам, держа перед собой электрошокер в вытянутой руке. Я дождалась, когда он повернётся ко мне спиной, затем, быстро материализовавшись, подняла палку и ударила его между лопаток. Специально метилась именно туда, чтобы не сильно покалечить, но и боль враг должен ощутить приличную.
        - А-а-а-а-а! - закричал он, выгнувшись назад, и тут же резко развернулся, чтобы наградить меня током.
        Но я к этому моменту снова успела бросить палку и раствориться в воздухе. Умею это делать быстро, долгие годы тренировок не прошли зря.
        Электрический прибор трещал в руке неприятеля, а сам он, не увидев никого перед собой, стал ещё бледнее прежнего. Опустив взгляд на пол, Николай с широко раскрытыми от ужаса глазами, уставился на деревянный предмет, который только что его ударил.
        - Что там?! - послышался испуганный голос кладоискателя внизу.
        - П-п-п-п… - начал заикаться Николай, - п-призрак меня уд-д-дарил!
        - Серьёзно?! Может ты сам ударился? У страха глаза велики!
        - Сам поднимись сюда! - рявкнул неприятель, вмиг осмелев, и его лицо пошло красными пятнами.
        Опустив руку с электрошокером, он стоял на месте как вкопанный и взглядом рыскал туда-сюда, наверное, пытался высмотреть меня. В этот момент, я опять сделалась материальной и, взяв небольшую часть от старой деревянной балки, снова огрела неприятеля по спине.
        - А-а-а! - опять крикнул он и резко развернулся на сто восемьдесят градусов.
        И вновь, никого не увидев перед собой, кроме лежащей на полу серой доски, он снова стал не просто бледным, а бледно-зелёным.
        - Что?! Опять?! - отозвался снизу друг.
        Ни слова не ответив, на прямых ногах Николай пошёл к выходу. Мне показалось, уж очень медленно идёт, решила придать ему скорости: ударила палкой теперь уже гораздо ниже - по мягкому месту.
        - А-а-а! С…а! - выругался неприятель, схватившись за свои нижние полушария и, на этот раз не оборачиваясь, буквально побежал вниз по лестнице.
        Удивительно быстро спустившись, Николай пронесся мимо ошалевшего друга по коридору к другой лестнице, ведущей на этаж ниже. Кладоискатель, не мешкая, поднял свою пищалку и побежал за ним, но только не так проворно. Пришлось и ему придать ускорения, огрев тем же предметом и по тому же месту.
        - А-а-а… - теперь уже кричал кладоискатель, обгоняя друга и держа перед собой свою драгоценную ношу.

* * *
        Два взрослых мужчины с криками выбежали из замка и попали прямо в руки вовремя приехавших полицейских. Ещё находясь на чердаке, я слышала их приближение, поэтому поторопила неприятелей, чтобы не успели сориентироваться и уйти через чёрный ход.
        Слуги закона ловко скрутили выбежавших к ним преступников и увели к машине…
        - Я ни в чём не виноват! Я здесь случайно! - оправдывался кладоискатель.
        - Разберёмся, - ответил ему один из служивых.
        - А вы знаете? В доме призрак, он даже дерётся. Зайдите, проверьте, - тараторил Николай, глядя на своего конвоира безумными глазами.
        - Обязательно, - ответил полицейский, усаживая задержанного в автомобиль. Захлопнув дверцу, тихо проговорил сослуживцу: - Надо у них кровь на экспертизу взять, похоже наширялись.
        Я дождалась, когда все уедут, и уже не опасаясь быть увиденной, стала материальной. Подняв лом, принялась долбить по булыжникам в том месте, где должен находиться очень нужный мне предмет. Силы были на исходе, я много потратила через негативные эмоции. А когда била этих несостоявшихся воров, и вовсе ослабла. Но я должна его найти. Обязательно!
        Глава 16
        ВИКТОР
        Моя Снегурочка так отчаянно била ломом по булыжникам, что я испугался за её состояние. К тому же она вдруг стала полупрозрачной. Подойдя к ней, я взялся за лом, тем самым остановил девушку. Она устремила на меня свой испуганный и печальный взгляд.
        - Я должна это найти, - прошептала она.
        - С тобой всё в порядке? Ты едва видима! Это нормально? - обеспокоился я.
        Блондинка посмотрела на свои полупрозрачные руки и тихо ответила:
        - Это плохо. Я теряю силы. Надо восстановиться. - Снова взглянув на меня, добавила: - Для этого я должна исчезнуть на какое-то время. Найди то, что здесь спрятано и сохрани для меня, пожалуйста.
        После этих слов она исчезла. А я так и остался стоять с ломом в руках. Ну что ж, раз надо найти… Я тоже стал бить по булыжникам, стараясь попадать в место их стыка. Один из камней раскололся на две половинки, и я без особого труда вытащил их. Дальше было легче: отковырял ещё пару булыжников, вот только пришлось повозиться с твёрдой почвой. И вот, наконец-то, в свете дворового фонаря блеснул небольшой предмет похожий на монету. Отбросив лом, я попытался взять его, но он намертво вмёрз в землю. Сбегал в дом за ножом и принялся аккуратно выскребать находку из ледяного плена, стараясь при этом не повредить.
        К сожалению, пришлось вызволять не только медальон, а это оказался именно он, но и цепочку, на которую он был вдет. Справившись и с этой задачей, я поднёс этот предмет ближе к свету, чтобы лучше разглядеть: круглый, плоский, размером примерно с двух-рублёвую монету. Металл жёлтый, но не золото, такого же цвета цепочка. На медальоне выгравирован непонятный символ, точно такой же я видел на книге во сне. Значит, скорей всего, он связан с книгой! Теперь понятно, почему Снегурочка так отчаянно его искала. Наверное, благодаря этой вещице восстановится связь с хозяйкой книги. Очень на это надеюсь. Убрав медальон с цепочкой в карман, я отправился в дом.
        Только подойдя к дому, обнаружил разбитое окно. Войдя внутрь, увидел валяющеюся доску в прихожей, а на кухне сломанный стул. Ограбить что ли пытались? Так тут и воровать-то нечего, да и Снегурочка бы вряд ли допустила. Или это Колян тут буянил? Белочку что ли словил? Так как я очень устал за сегодняшний день, да и вечер выдался нелёгким - решил не ломать голову, а лечь спать.
        Но спать в таком морозильнике не очень приятно, да и сквозняк гуляет из-за разбитого окна. Пришлось сбегать на чердак, найти там старую подходящую фанеру и кое-что из инструментов. Похоже Колька тут тоже что-то искал, так как дверца чердака открыта. Или всё же грабители? В любом случае я уверен, что никто ничего не нашёл. Снова отбросив эти мысли, я отправился заколачивать окно на первом этаже.
        «Вот так-то лучше», - подумал я, глядя на результат своего труда - фанеру вместо стекла.
        Потом, когда разживусь деньгами, найму мастеров и вставлю новые окна. Вспомнив о своих финансах, которые, как говорят: «поют романсы», стало не по себе. Как я выкарабкаюсь из этого дерьма? Снегурочка что-то говорила про драгоценности, но мне неудобно про них напоминать. А дом продавать жаль. С тоской оглядел стены. Больше всего жаль оставлять здесь Снегурочку. Если с книгой ничего не получится, то я не знаю, что делать.
        Поставив чайник на электроплитку, я разжёг огонь в камине и уселся на матрасе поближе, чтобы согреться. Заиграла мелодия в телефоне. Взглянув на дисплей, удивился, так как это был дознаватель. Почему он звонит в такое позднее время? Надеюсь, ничего серьёзного не произошло. Хотя, я уже готов ко всему, даже к плохим новостям.
        - Слушаю, - ответил я на вызов.
        - Доброй ночи. Извините, что поздно, но мне не терпится сообщить вам новости про книгу.
        - Да-да, я внимательно вас слушаю, - обрадовался я. - Нашли её?
        - Не совсем, - ответил мужчина. - Можно сказать, я напал на её след. И у меня к вам вопрос: вам точно нужна эта книга?
        - Конечно нужна! - слегка возмутился я. - Иначе бы её не искал.
        - Да просто с этой книгой какая-то чертовщина творится. Судя по рассказам её бывших хозяев - она несчастья приносит. Все, кто ею обладал, старались поскорее от неё избавиться, так как людям снились кошмары, где по их словам: «книга с ними разговаривала».
        - Серьёзно? - удивился я.
        - Я и сам сначала этому не поверил, всю жизнь был скептиком. Но то, что люди из разных концов света рассказывают одно и то же, наводит на мысль, что книга эта связана с нечистой силой. Вот я и хотел вас предупредить для начала. Может, не надо её искать?
        - Надо, ещё как надо! Мне нужна эта книга! - Воскликнул я, вскочив с матраса, опомнившись, тут же поправился: - Точнее не мне, а настоящей наследнице.
        Дознаватель немного помолчал, затем ответил:
        - Ну хорошо. Тогда продолжу поиски. Но я вас предупредил. Спокойной ночи.
        - Подождите! Что именно книга говорила во снах?
        - Книга требовала вернуть её настоящей владелице, иначе у них будут несчастья. И что самое интересное, несчастья действительно имели место быть. Знаете, что произошло с тем человеком, имя которого вы мне показывали? Ну тот, кто первый нашёл книгу в вашем доме и отвёз в антикварную лавку?
        - Что? - с замиранием сердца поинтересовался я.
        - Погиб в аварии. О том, что ему она тоже снилась - его жена поведала. Он пытался вернуть книгу обратно в дом, но, к сожалению, она была уже продана. И хозяин магазина упорно отказывался называть имя нового владельца. С тех пор книга пошла кочевать из рук в руки.
        Я был обескуражен такой новостью. Не думал, что книга настолько опасна.
        - А другие владельцы? Что с ними? Тоже умерли? - поинтересовался я, немного придя в себя.
        - Нет, живы. Но до сих пор огребают неприятности, что на них свалились. У кого-то проблемы со здоровьем начались, у кого-то бизнес развалился…
        «Как и у меня», - подумал я. Хоть и видел книгу только во сне и то в руках блондинки. Связаны ли мои проблемы с книгой? Надеюсь, что нет. И всё же, её надо найти. Без неё Снегурочку не вернуть к жизни. А после от книги лучше бы избавиться. Ни к чему хорошему эта тёмная магия не приводит.
        - Пожалуйста, продолжите поиски. Как только у меня будут деньги, обязательно вам заплачу.
        - Не надо денег, - ответил он. - Я просто искренне хочу вам помочь. Книгу я продолжу искать, но только укажу, где она находится. Если найду конечно. - усмехнувшись, добавил: - В руки я её брать, простите, не буду. Так что дальше вы сами.
        - Хорошо, я вас понял. Только найдите, пожалуйста.
        - Да, и ещё чуть не забыл. У вас в доме что-нибудь пропало?
        - Нет вроде. А что?
        - Да друг ваш какую-то ахинею несёт. Утверждает, что с дружком своим искал клад в вашем замке, а призрак их за это отлупил.
        - С каким ещё дружком? - сразу понял, что речь о Кольке. Но то, что здесь был кто-то ещё - меня обескуражило.
        - Кладоискателем.
        Не сдержавшись, я вслух выругался и тут же извинился перед собеседником:
        - Простите. Вы ведь, наверное, заметили, что Николай накануне сильно пил.
        - Да заметили конечно. Мы так и подумали, что ему привиделось невесть что с пьяну. Так значит, не пропало ничего. Хорошо, а то мог бы ещё на статью заработать.
        Прекратив разговор с дознавателем, я отбросил телефон и схватился за голову. Сюрприз за сюрпризом! Как же я мог так ошибаться в друге?! А ведь ещё жалел его. Что за клад он здесь искал? И почему решил, что здесь он есть? Ах да! Дурацкое поверье: «Если в доме есть призрак, то значит, он охраняет клад». Снова вспомнил про Снегурочкины драгоценности. Уверен, она не позволила их найти. Интересно, а мне бы позволила? В любом случае, даже если я сам их найду - без её согласия не возьму. Закипел чайник, пошёл отключать.
        Напившись горячего чаю у камина, я достаточно согрелся, чтобы снять куртку. Далее, вынул из кармана медальон и, поднеся ближе к камину, принялся снова разглядывать. Мне кажется или он стал ярче? В пляшущем свете, исходящем от языков пламени, медальон словно светился. Может, это стены дома так на него действуют? Ещё раз огляделся по сторонам. Скорей бы Снегурочка появилась, а то жутковато как-то. Так, с медальоном в руке, я завернулся в одеяло и лёг спать.
        Глава 17
        Естественно, я нисколько не удивился, когда мне снова приснился этот дом с богатой обстановкой. Я опять бродил из комнаты в комнату в поисках моей Снегурочки. Нашёл её в спальне. Она лежала на кровати и, обняв подушку, горько плакала.
        - Что случилось? - поинтересовался я, подойдя ближе. Присев на кровать, легко прикоснулся к её плечу.
        - Ты меня не любишь, - всхлипывая, проговорила она.
        - Ну что за глупости? Я люблю тебя. - прилёг рядом и обнял её.
        - Нет, не любишь. Ты бросишь меня.
        - Ну что за вздор? С чего ты это взяла? - ответил я, с трудом сдерживая смех.
        Я наслышан о необоснованных женских капризах от своего бывшего друга и был твёрдо уверен, что сам не попаду в подобную ситуацию. Вот уж точно «никогда нельзя зарекаться». Это меня и насмешило - собственная наивность. Если капризы жены Коляна раздражали, то меня наоборот - умиляют. Сейчас Снегурочка ведёт себя, как маленькая девочка. И мне очень хочется утешить, убедить, что она не права. Я даже готов пообещать что угодно, лишь бы она не плакала.
        Блондинка повернулась ко мне, шмыгнула раскрасневшимся носиком и произнесла:
        - Ты продашь дом и уедешь от меня.
        Меня больно кольнуло такое заявление.
        - Я делаю всё возможное, чтобы этого не произошло.
        - Нет, не всё! Ты до сих пор не рассчитался с долгами.
        Снова укол, ещё больнее первого.
        - Это не так просто.
        - Всё просто. Продай мои драгоценности и спасёшь себя от банкротства.
        Я испытал двоякое чувство: с одной стороны рад, что вот так просто можно решить свои финансовые проблемы. Но с другой - это ведь её драгоценности, я не имею на них прав. Ещё вчера я думал об этом, как о чём-то разумеющимся: «Девушка добровольно отдаёт бриллианты, чтобы спасти свой дом». Что в этом предосудительного? Но сейчас меня гложет совесть. Ведь это я виноват, что ей придётся лишиться своих украшений, которые она берегла столько лет.
        - Ты ведь понимаешь, что я не смогу тебе их вернуть.
        - Понимаю и отдаю тебе их добровольно, - ответила Снегурочка, утерев слёзы. - Какой мне в них толк? Всю жизнь их охраняю. А для чего? Всё равно не могу их носить.
        Я тут же вспомнил про книгу и про медальон. Кстати, где он? Стал ощупывать карманы своего камзола. Во сне я был именно в нём. Как и Снегурочка тоже была в платье старинного покроя. Видимо, так ей привычнее находиться в обстановке, в которой она была до своего обращения в призрака. Нашёл!
        Вытащив из кармана брюк медальон из жёлтого блестящего металла, я протянул девушке.
        - Вот, кажется, это ты искала.
        Блондинка как завороженная уставилась на это украшение и на какое-то мгновение замерла. Затем медленно взяла его и крепко обняла меня за шею.
        - Спасибо, - снова всхлипывая, прошептала она. Тут же оторвавшись от меня, вернув медальон, попросила: - Поможешь мне?
        - С удовольствием, - ответил я.
        Снегурочка, усевшись в кровати, повернулась ко мне спиной и, убрав свои роскошные длинные волосы, освободила свою белоснежную шейку. Я одел ей цепочку с медальоном. Не удержавшись, погладил её по нежной коже и поцеловал в плечо, которое было открыто благодаря широкому вырезу платья. Слегка повернув ко мне лицо, девушка улыбнулась.
        - Теперь расскажи, что это за вещица и почему она так тебе нужна?
        - Обязательно расскажу, любимый. Но немного позже. Сейчас ты должен решить свои проблемы. Идём, покажу тайник. - Снегурочка поднялась с кровати и потянула меня за руку за собой. - Почему ты сам до сих пор его нашёл?
        - Да мне, знаешь ли, и в голову не приходило заниматься подобными поисками, - усмехнулся я.
        - Почему? Твоему другу вот пришло такое в голову, правда я это желание из него выбила, - засмеялась она, продолжая вести меня на чердачную лестницу.
        - Я уже в курсе. Хорошо ты Кольку напугала, его теперь, похоже, в психушку упекут.
        - И поделом ему! Он заслужил!
        - А ты, оказывается, коварная девушка, - снова я усмехнулся, взобравшись за ней на чердак.
        Снегурочка серьёзно посмотрела на меня, что мне стало не по себе.
        - Я справедливая, - ответила она и, приблизившись ко мне, добавила: - Если бы ты знал, сколько я перевидала людей за долгие годы моего существования в этом доме! И поверь мне, очень мало таких, кто искренне о ком-то заботится. В основном все, если и делают что-то для кого-то, то только с выгодой для себя. Твой друг именно такой, он не заслуживает жалости. Но ты до сих пор его жалеешь. Потому что ты - искренний и порядочный человек, на таких, как ты и держится этот мир. Именно за это я тебя и полюбила.
        Немного растерялся, услышав такую хвалебную речь в свой адрес. Приятно, не скрою, и в тот же момент, как-то неловко. Не такой уж я и хороший. Я-то себя лучше знаю.
        - А если ты ошибаешься? Просто хочешь видеть меня таким.
        - Я никогда не ошибаюсь. Тем более в людях, - улыбнулась она.
        Она стояла так близко и смотрела на меня с нежностью. Повинуясь порыву, я потянулся к её губам, но девушка вдруг отпрянула.
        - Нет времени, - объяснила Снегурочка и, показав мне рукой на одну из балок, державших крышу, проговорила: - Видишь гнездо ласточки?
        Пригляделся в том направлении. Там действительно было гнездо, когда-то давно свитое птицами. Неужели она там их спрятала?
        - Да, они там, - ответила девушка.
        - Я и забыл, что ты мысли читаешь, - хохотнул я.
        - Только когда ты во сне, - тоже засмеявшись, проговорила она. - Я делаю это не специально. Просто когда человек спит, его разум более очищен от повседневной суеты. Нет отвлекающих факторов. Тогда его мысли очень чёткие, и я их хорошо слышу.
        «Я люблю тебя», - сказал я про себя.
        Она улыбнулась и немного смутилась. Вмиг став серьёзной, произнесла:
        - Тебе пора. Не забудь забрать драгоценности. Я пока не могу материализоваться, надо экономить силы. Так что встретимся снова во сне.
        После этих слов девушка приблизилась ко мне с поцелуем, но прикоснуться не успела, так как меня разбудил телефон. Я поднялся и раздосадованно стал рыться в своей куртке. Найдя его, настроение упало ещё ниже, так как звонил один из партнёров по бизнесу напомнить о долге. Поговорив с ним, я пообещал, что неустойку выплачу до нового года. А до него осталось всего несколько дней. Деваться теперь мне некуда, придётся воспользоваться подарком Снегурочки.
        Зайдя на чердак, нашёл леса, что небрежно валялись здесь же в углу, и, установив их, добрался до ласточкиного гнезда. Осторожно засунув в него руку, нащупал что-то твёрдое и вытащил потрясающей красоты ожерелье со сверкающими камнями. Ещё пошарив в гнезде, достал браслет и серьги.
        Глава 18
        Пришлось потрудиться, чтобы найти оценщика на такой товар. Когда я приехал к нему, был удивлён. Им оказался очень преклонного возраста человек, на вид лет девяносто, не меньше. Я даже было решил, что это чья-то злая шутка. Ведь люди в таких годах обычно не работают, а сидят дома на удобном диване или кресле и смотрят телевизор. Но когда увидел, как он по-деловому уселся за свой рабочий стол и, включив аппарат вроде микроскопа, пододвинул к себе, понял, что этот человек реально работает и знает толк в своём деле.
        Я достал из кармана драгоценности и положил на стол перед старичком. Он широко раскрыл глаза и схватился за сердце.
        - Вы носите такие ценные вещи в кармане?! - проговорил он, продолжая таращиться на украшения.
        - Ну да, переносного сейфа у меня нет, - ответил я, а про себя усмехнулся: “Видел бы ты, где они до этого хранились”.
        - Поразительная беспечность! - проворчал мужчина и взяв ожерелье, принялся разглядывать под аппаратом.
        Длилось это довольно долго. У меня даже ноги затекли сидя на одном месте. Я поднялся и стал медленно прохаживаться по кабинету, поглядывая на оценщика. Он, наверное, просмотрел каждый камушек, каждый миллиметр. Бережно положив это украшение на стол и, достав бумагу с ручкой, мужчина принялся что-то записывать. То же самое проделал и с браслетом с серёжками. Поставив на листке последнюю точку, он положил ручку. Затем, достав из кармана платок, стал вытирать свой вспотевший лоб.
        - Спасибо вам, - проговорил оценщик. - Давно не видел такой изысканной работы. Я даже узнал его мастера. Откуда у вас эти драгоценности?
        - Это так важно? - видя по серьёзному лицу старика, что мой ответ его не устроил, добавил: - Это драгоценности моей подруги. Ей они перешли по наследству. И сейчас она их хочет продать, так как возникли финансовые сложности.
        - То есть, это не ваши драгоценности.
        - Послушайте, я нанял вас, чтобы вы их оценили, а не устраивали мне допрос, - недовольно проговорил я, сгребая украшения со стола и убирая обратно в карман.
        - Простите, я хотел помочь вам найти покупателя, за определённый процент конечно. Просто мне…
        - Нет, они не краденые, - поспешил я его успокоить.
        Мужчина тяжело вздохнул.
        - Я уже говорил вам, что узнал работу мастера. Им был мой отец.
        Я на секунду замер. Какое совпадение! Просто магическое!
        - Сейчас, погодите пять минут, - добавил оценщик.
        Встав из - за стола, мужчина подошёл к стеллажу с папками и достав одну из них, раскрыл, полистал немного файлы и подойдя ко мне, показал старое пожелтевшее фото.
        Конечно качество изображения желает лучшего, оно и понятно ведь фотографии более ста лет. Но на нём я не мог не узнать мою Снегурочку, хорошо одетую по тем временам и, с этими самыми украшениями. Здесь было и ещё несколько фотографий с её участием, как будто она специально позировала, показывая свои драгоценности. Я так понял, что мастер сам сделал эти снимки для своего портфолио. Под последним фото увидел написанное от руки имя - Анастасия и довольно известная французская фамилия.
        - Так вот как её звали, - сказал я вслух.
        - Вы про девушку? - оживился старичок. - Да, именно для неё мой отец делал этот комплект. Заказ был от её отца - французского аристократа. Анастасия была единственной и любимой дочерью барона, естественно, её баловали. И сама девушка купалась во внимании кавалеров. Даже мой отец был в неё влюблён, вложил в эти украшения свою душу, может, поэтому они получились столь великолепными. К сожалению, судьба девушки оказалась трагичной. Сначала скоропостижно скончались её родители. А потом дядька по матери хотел выдать замуж за соотечественника её отца, который и сам ей в отцы годился. До свадьбы дело так и не дошло, так как девушка бесследно пропала вместе с драгоценностями. Но злые языки поговаривали, что её убил дядя за отказ подчиниться, а бриллианты продал. Но тело так и не нашли, а украшения нигде не засветились, ведь если бы их кто-то купил, то явно не стал прятать, а хвастался бы всему свету. - Внимательно посмотрев на меня, мужчина продолжил: - Я вовсе не хочу обвинить вас в краже. Просто хочу знать, где столько долгих лет были эти драгоценности?
        Я внимательно слушал старика и думал, стоит ли ему сказать, что все эти годы они находились у неё - той самой девушки, которую любил его отец.
        - А вы что-нибудь слышали про призрак Анастасии?
        Старик вдруг повеселел.
        - Я так и знал, что она не погибла!
        - Что? - удивился я.
        - Ведь эти драгоценности вы получили от её потомка! Верно? Одной из версий её исчезновения было, что она сбежала за границу с молодым офицером, прихватив с собой свои бриллианты и там, выйдя замуж, сменила фамилию. Поэтому её не могли найти. Но многие верили, что девушка была убита и якобы видели её призрак.
        Он подошёл к столу, взял бумагу, на которой что-то писал, достал ещё какие-то бумаги и вложил их в эту же папку, захлопнув, подал мне в руки. Сам он быстро надел пальто, висевшее на вешалке в углу, нахлобучил на лысину шапку и с горящими глазами, произнёс:
        - Отвезите меня к ней, хочу лично с ней познакомиться. И сам расскажу ей сколько стоят драгоценности и, может, смогу уговорить, продать их мне.
        - Вам?
        - Да. Что вас удивляет?
        - У вас найдётся такая сумма?
        - Молодой человек, я не только оцениваю чужую ювелирную работу, но я и сам ювелир. Меня учил мой отец. А он был величайшим мастером. Неужели думаете, что я не смог заработать себе приличное состояние только на одних заказах, особенно в девяностые? - проговорил старичок и задорно мне подмигнул. - Ах да! - как бы опомнился он и вновь подбежав к столу, - достал дипломат с кодовым замком, раскрыв его, сказал мне: - Положите их сюда, так надёжнее. - Видя моё замешательство, добавил: - Если мне не доверяете, сами установите код, а я отвернусь.
        Не знаю почему, но я не смог ему отказать. Лишь бы только с ним не случился сердечный приступ, когда увидит предмет обожания его отца воочию. Надеюсь, Снегурочка уже может материализоваться и сама подписать необходимые документы.
        Я привёз ювелира к своему загородному дому и он, прежде чем выйти, с восхищением посмотрел на меня и произнёс:
        - Это ведь тот самый дом, где жила Анастасия. Верно?
        Я лишь согласно кивнул.
        - Вы не представляете, что для меня значит этот день. Я словно прикасаюсь к прошлому моего отца.
        - Так и есть, - поддакнул я, а сам усомнился в правильности своего решения.
        Зря я согласился. Вдруг ему и правда станет плохо? Человек он в возрасте, хоть и выглядит крепким, но мало ли… Лучше бы Снегурочка не показывалась, объясню, что она уехала.
        - Вам бы, наверное, лучше было предупредить даму о моём визите, - забеспокоился старичок.
        - Этого не нужно, - ответил я и опять про себя подумал: “У призраков нет телефонов”.
        Как только я открыл ворота, увидел блондинку, она как будто ждала меня. И самое любопытное было то, что одета она была по-современному: в пуховике, джинсах и модных в наше время сапожках. Какая умница! Если бы старик увидел её в старинной одежде - его бы точно хватил удар.
        Ювелир вошёл во двор вслед за мной и, увидев Снегурочку, выпучив от удивления глаза, застыл в ступоре. Я тоже замер, ожидая, что сейчас с дедулькой случится инфаркт.
        Глава 19
        - Как же вы похожи на свою прапрабабушку! - воскликнул дедок, всплеснув руками. - Вылитая Анастасия!
        - Может я - это и есть она, - зачем-то сказала девушка.
        Старичок опять замер.
        - Шучу, - пояснила Снегурочка и задорно рассмеялась.
        Ювелир, наконец-то, ожил и улыбнулся.
        - Вы такая же весёлая, как она, вот что значит гены.
        - Да, вы тоже похожи со своим отцом, - вновь проговорилась девушка.
        Дедулька снова застыл.
        - Мне бабушка рассказывала, а ей её мама - Анастасия, - исправилась она и лукаво взглянула на меня.
        Вот же озорница! Опять развлекается!
        - Она его помнила! Как приятно, - восхитился ювелир и тут же перешёл к делу: - От вашего друга я узнал, что вы хотите продать фамильные драгоценности, видимо, у вас на это веская причина.
        - Да, к сожалению, это так. Когда приходится выбирать между фамильным домом и украшениями, то я лучше выберу дом, - произнесла девушка.
        В её голосе я услышал нотки горечи и мне снова стало не по себе. Ведь по сути - это я виноват, что ей приходится лишаться материальных ценностей, которые она берегла более ста лет.
        - Можно вас на минуточку? - спросил я шёпотом старичка.
        Он кивком согласился и мы вместе вышли. Отойдя на несколько метров от ворот, я поинтересовался:
        - Могу ли я выкупить их у вас со временем?
        Ювелир широко улыбнулся, показывая свои отличные зубы, в которые, наверняка, вложил уйму денег и у меня сразу возникла мысль, что мужчина действительно очень состоятельный, а работа для него - это хобби.
        - Молодой человек, вы мне льстите, если считаете, что я способен прожить ещё несколько лет. Ведь за год вы вряд ли сможете их выкупить.
        Я растерялся, действительно, уж и забыл, что дедочек в очень преклонных годах.
        - Тогда давайте заключим договор с вашими внуками или с детьми, - нашёл я выход.
        Ювелир перестал улыбаться и с грустью вздохнул.
        - Нет у меня никого. Была жена, прожили вместе сорок лет душа в душу, но детей так и не смогли родить. С тех пор, как она ушла из жизни, я остался один.
        - Зачем же вы тогда покупаете драгоценности? Для кого, если вам их даже оставить некому?
        - Но почему же некому? - засмеялся старик. Успокоившись, добавил: - Я найду кому их передать после моей смерти, не волнуйтесь об этом.
        Я почувствовал себя неловко. И в самом деле, это не моё дело, зачем покупает этот человек такие дорогие побрякушки. Но всё же, мне жаль, что их лишается Снегурочка. Этот груз тяжёлым камнем долго будет лежать на моём сердце.
        - Может, пригласите меня в дом и мы обсудим условия сделки? А затем, чтобы всё было по правилам, поедем в нотариальную контору.
        - Хорошо, только… - замялся я, - в доме холодно.
        - Это неважно, - коротко ответил дедок и не дожидаясь меня, сам отправился к замку.
        В доме мы усадили его за стол, Снегурочка расположилась напротив, а я поставил чайник на плиту.
        Ювелир, держа на коленях свой чемоданчик, внимательно оглядел стены кухни и мечтательно произнёс:
        - А я помню этот дом. Тогда он выглядел гораздо лучше. Надеюсь, скоро вы приведёте его в былой вид.
        - Тоже на это надеюсь, - ответил я и, взглянув на Снегурочку, опять испытал чувство вины, так как она была грустной.
        - Деньги предпочтёте взять наличными или перевести на счёт? - перешёл старик к делу, внимательно глядя на девушку. - Кстати, мы так и не познакомились. - Мужчина учтиво встал из-за стола и, чуть склонив голову, представился: - Аркадий Семёныч, но вы можете звать меня по имени.
        Снегурочка не стала подниматься, лишь вежливо протянула ему свою ручку и произнесла:
        - Анастасия.
        Я внутренне напряглся, ведь девушка, похоже, позабыла, что она призрак.
        - О! Как мило! Вас назвали в честь прапрабабушки! - улыбаясь, восхитился он и, как только прикоснулся к её руке, вмиг стал серьёзным. - Какая холодная! Вы замёрзли?
        Отдёрнув свою ладонь, Снегурочка виновато проговорила:
        - Ничего страшного, у меня всю жизнь руки холодные. За это меня зовут Снегурочкой, посмотрев на меня, едва заметно подмигнула.
        - Это может свидетельствовать о плохом кровообращении, вам нужно быть внимательней к своему здоровью, - обеспокоился старичок, снова усаживаясь за стол.
        - Не волнуйтесь. Мой будущий муж как раз этим и занимается, - ответила Анастасия, с теплотой взглянув на меня.
        А мне стало приятно, что Снегурочка так серьёзно на меня настроена и даже видит со мной будущее.
        - Так вы помолвлены! - опять восхитился ювелир, глядя на нас двоих. - Я очень рад за вас. Вы очень красивая пара.
        К этому времени закипел чайник. Я налил в кружку горячей воды и, закинув в него пакетик с чаем, поставил перед гостем. На столе уже была сахарница и маленькая ложка.
        Аркадий Семёныч поблагодарил, закинул два кусочка сахара в кружку и принялся размешивать. Я налил чай и себе.
        - А вы что же, не будете? - поинтересовался ювелир, глядя на Снегурочку.
        - Я не люблю горячий чай, - мило улыбнувшись, ответила она.
        - Совершенно напрасно. Чай очень полезен, особенно зимой. Ваши ручки вмиг согреются, - проговорил старичок и тут же снова перейдя к делу, спросил: - Так наличными или на счёт?
        - Но вы даже сумму нам не озвучили, - решил я поучаствовать.
        - Ах да! - как бы вспомнил дедок и достал лист бумаги, на котором что-то писал, когда рассматривал драгоценности. - Вот, здесь я подсчитал и написал количество камней в каждом украшении, качество обработки… - он долго перечислял все преимущества изделий и в конце подытожил, протянув бумагу Снегурочке: - Сумма, которую я могу вам предложить. Вы, конечно же, можете продать их дороже, но на поиск другого покупателя уйдёт время, а вам, как я понял, деньги нужны срочно.
        Я придвинулся к девушке ближе и, взглянув на количество нулей, что были на листе в самом конце, на секунду потерял дар речи. Я и не рассчитывал на такую огромную сумму! И он ещё сказал, что мы можем продать дороже! Куда уж дороже? Но ему, как специалисту, видней. Если бы мне срочно не требовались деньги…
        От волнения у меня запершило в горле, прокашлявшись, я ответил:
        - Нас устроит такая сумма, давайте на счёт, - опомнившись, посмотрел на Снегурочку и спросил: - Ведь устроит, дорогая?
        - Да, - грустно улыбнувшись, проговорила она. - Мы хотели бы получить деньги как можно скорее.
        - Вижу, что вам тяжело с ними расставаться, - участливо произнёс ювелир, поглаживая чемоданчик. - Я пока могу оставить их у вас на какое-то время, под расписку.
        - Нет, не стоит, - сразу ответила девушка. - Забирайте сейчас.
        - Ну что ж, в таком случае, - поднялся старик из-за стола. - Можем ехать к нотариусу.
        - Я не поеду, - ответила Снегурочка. - Все мои дела доверяю Виктору.
        Старичок озадаченно посмотрел на неё, затем на меня и проговорил:
        - Но ваше присутствие обязательно. Вы же хозяйка драгоценностей.
        Глава 20
        - А разве нельзя без всей этой бумажной волокиты?! - вдруг возмутилась Анастасия. - Просто передайте нам деньги и заберите украшения.
        - К сожалению, я не привык так работать. Ведь это не какие-то безделушки, а очень ценные ювелирные изделия. Платина высшей пробы, а бриллианты…
        - Я знаю об этом, - перебила его блондинка. - Передаю свои драгоценности Виктору, пусть он ими распоряжается.
        - Но на это тоже должно быть письменное согласие.
        - Так в чём проблема? Давайте напишу! - девушка взяла этот же лист бумаги, перевернула его на чистую сторону и, протянув ко мне ладонь в просящем жесте, спросила: - Есть перо, то есть, ручка?
        Я достал из внутреннего кармана пальто свою именную ручку, которую когда-то подарила мне секретарша на двадцать третье февраля с надписью «Любимому начальнику» золотыми буквами. Ручка мне так понравилась, что всегда и везде ношу с собой.
        Снегурочка стала писать. Держала сначала пишущий предмет неловко, как гусиное перо. Поняв, что в таком положении неудобно выводить буквы, наклонила её вертикально. Так дело пошло быстрее. Писала она много, как будто целое сочинение. Наконец закончив и, поставив свою вензельную подпись, девушка протянула эту бумагу ювелиру.
        Когда мужчина взял лист и бегло прочитал содержимое, его лицо побледнело. Он поднял глаза на Снегурочку и смотрел на неё, как на привидение!
        - Что с вами? - спросил я, испугавшись за его состояние. - Вам плохо?
        - А? - опомнился он и перевёл взгляд на меня.
        - Я спросил, как вы себя чувствуете? Может, присядете? - я взял его за локоть и хотел посадить обратно на стул.
        - Нет-нет, всё в порядке, - запротестовал он, аккуратно освобождаясь от меня. Свернув лист бумаги, сунул его себе за пазуху и добавил: - Пойдемте, оформим, как полагается. Я составлю официальный документ с оценкой качества товара на ваше имя. - Ещё раз взглянув на Снегурочку уже по-другому, как на богиню, произнёс: - Очень рад был увидеть вас, Анастасия.
        Девушка поднялась, мило улыбнулась и произнесла:
        - Мне тоже очень приятно, Аркадий. Семён воспитал достойного сына.
        После этих слов дедок просиял лицом и, взяв её руку, уже не обращая внимания, что она холодная, склонившись, поцеловал.
        «Ай-яй! Нельзя этого делать! Она не выносит такого близкого контакта с живым человеком!» - кричал я про себя и уже хотел прервать их прощание, отодвинув старика подальше, но, видя, что Снегурочка пока не проявляет никакого беспокойства - удержался.
        Она продолжала спокойно стоять и мило улыбаться. Старичок держал её руку и смотрел на её лицо с обожанием. Взглянув ей на ноги, я заметил, что они стали потихоньку исчезать. Тут уж я не стерпел.
        Расцепил их руки, взял ювелира за плечи и, повернув к выходу, произнёс:
        - Аркадий Семёнович, нам пора.
        - Да-да, конечно, - проговорил он и послушно пошёл к дверям.
        Я обеспокоенно посмотрел на ноги моей девушки. Всё в порядке - стали восстанавливаться. Легко выдохнув, на всякий случай поинтересовался:
        - Всё хорошо?
        - Да, - улыбнулась она. - Возвращайся скорей. Расскажу тебе про книгу.
        Услышав такую информацию, я ненадолго завис. Услышав звук закрывающейся двери, понял, что ювелир уже на улице и, что мне надо бы поторопиться, но про книгу тоже не терпелось узнать.
        - Ты её нашла? Она рядом?
        - Я знаю где она, но она ещё далеко. Пока в пути.
        - Виктор! - послышался голос старика с улицы.
        - Мне пора, - проговорил я и, разволновались, хотел было подойти к ней, чтобы обнять, но, вовремя спохватившись, что нахожусь не во сне, метнулся к выходу.

* * *
        Всю дорогу к городу старик выглядел задумчивым: молчал, долго смотрел куда-то вдаль, вздыхал.
        Не выдержав, я спросил, так как эта мысль не давала мне покоя:
        - Что она вам написала?
        Как бы очнувшись, ювелир посмотрел на меня и, загадочно улыбнувшись, ответил:
        - Ничего особенного. Она лишь написала, что отдаёт свои драгоценности вам. Что вы вольны делать с ними, что вздумается. Можете продать, подарить, выбросить… - всё, что угодно.
        - Правда? Она так написала?
        - А что вас удивляет? Что ваша невеста вам полностью доверяет? - хитро прищурился дедок.
        - Не удивляет, просто… вы так резко изменились, когда прочли.
        - Молодой человек, вы слишком любопытны. Наберитесь терпения. Придёт время и обо всём узнаете.
        Хорошо он мне рот заткнул, так вежливо, не прикопаешься. И всё-таки у меня чувство, что написала она ему гораздо больше, чем просто согласие… И ювелир повёл себя так, как будто признал в ней Анастасию - её настоящую, а не её праправнучку. Или, мне показалось. Согласие от руки без заверения нотариуса не имеет юридической силы, мы оба это знаем, но он очень легко согласился составить документ на моё имя, как только прочитал письмо Снегурочки. Она явно написала ему что-то ещё, что-то личное.

* * *
        В нотариальной конторе Аркадия Семёновича встретили, как родного. Очевидно, что он здесь частый гость. Со знанием дела он составил документ, который тут же заверили. Далее оформили сделку купли-продажи, как полагается.
        Закончив все дела, старичок открыл чемоданчик прямо при нотариусе - даме пятидесяти лет и её помощнице - молодой девушке лет двадцати пяти. Он смотрел на своё приобретение, затаив дыхание. Любопытные женщины вытянули шеи, а после, и вовсе не стесняясь, подошли ближе и, склонившись рядом с мужчиной, восхищённо таращились на драгоценности. Отблески от бриллиантов, благодаря яркому офисному освещению, отражались на их лицах.
        - Какая красота! - высказала помощница.
        - Да-а-а-а, такого великолепия я так близко никогда не видела. Такое чувство, что они волшебные. - Завороженно произнесла нотариус и, как бы опомнившись, добавила: - Надо срочно положить их в банковскую ячейку, Аркадий Семёнович. Такие ценности нельзя дома держать.
        - Разумеется, - довольно улыбнулся дедок, закрывая чемоданчик. После, обратился ко мне: - Могу я ещё воспользоваться вашей добротой и временем?
        - Конечно, - ответил я, поняв, что сейчас он попросит меня завезти его в банк.
        Но я ошибся, ювелир попросил сначала доставить его на кладбище, так как он решил навестить отца, чтобы сообщить радостную новость. Я нехотя согласился - неизвестно сколько времени потрачу на эти катания, учитывая, что к кладбищу придётся ехать через весь город, в обратную от моего замка сторону. Неудобно отказывать такому хорошему человеку, введь благодаря ему я теперь без долгов. Конечно же, в первую очередь я должен благодарить мою Снегурочку, но и этот ювелир сыграл немалую роль.

* * *
        По пути мы заехали в кафе, плотно пообедали. Даже за трапезой дедок был задумчивый: вздыхал и, медленно жуя пищу, мечтательно смотрел куда-то вдаль. Хотелось бы мне спросить, на каких это облаках он витает, но, решил, что это будет опять бестактностью с моей стороны.
        После кафе, когда мы снова сели в машину и продолжили путь, ювелир сам захотел нарушить молчание:
        - Я всю жизнь мечтал найти эти украшения. Или хотя бы повторить их по эскизам отца. Один раз даже осмелился это сделать по заказу одного зарубежного миллионера.
        Дедок разочарованно вздохнул и отвернулся к окну.
        - Неужели, плохо получилось? - догадался я.
        - Да нет, получилось хорошо. Но в тех изделиях чего-то не хватало, даже не знаю, как объяснить, - проговорил он, не глядя на меня.
        - Может, магии?
        - Да! - восторженно воскликнул Аркадий Семёнови, повернувшись ко мне лицом. - В этих украшениях, - погладил свой чемоданчик, лежащий у него на коленях, - словно закована магия! Я сразу это ощутил, как только впервые увидел на фото Анастасии. И сама девушка словно волшебница. - Мечтательно произнёс ювелир.
        Что есть, то есть, Снегурочка умеет очаровывать.

* * *
        Когда доехали до кладбища, Аркадий Семёнович сказал, что я могу подождать его здесь, а он постарается долго не задерживаться. Я согласился, так как желания бродить по кладбищу зимой особого желания не испытывал. Взглядом проследил, как дедок по расчищенной от снега дороге вошёл через кованые ворота на кладбищенскую территорию. В руке он всё так же нёс свой драгоценный чемоданчик.
        Казалось бы, не было повода для беспокойства, но моё внимание привлекли мужчины, которые выпивали у ближайшей к воротам могиле. Уж очень пристальным взглядом они провожали дедка. Где-то с минуту о чём-то переговорили, затем отправились за ним. Меня посетило нехорошее предчувствие. Мужчин трое, судя по виду явно из неблагополучного сословия, а ювелир один, выглядит солидно, да ещё и с кейсом.
        - Чёрт! - выругался я вслух.
        Быстро выйдя из машины, на всякий случай прихватил из багажника монтировку и побежал выручать старика.
        Глава 21
        Преодолев какое-то расстояние и опешив от увиденного, я остановился. Старик-то оказался довольно крепким: раскидал напавших на него бедолаг на раз-два. Одному из них дедок заехал кейсом по лицу, тот сразу побежал от него прочь, как раз мимо меня, прикрывая рукой свой расквашенный нос. Другому Аркадий Семёнович угодил ногой в живот. Согнувшись пополам и корчась от боли, напавший тоже постарался ретироваться. Третий, не ожидав от старика такой прыти, стоял в растерянности, а когда, оглянувшись, увидел меня с монтировкой в руке - в испуге рванул что есть мочи прочь.
        Я подошёл к ювелиру и, заметив лежащий неподалёку нож, ужаснулся:
        - Они ещё и с ножом напали?!
        - Да. Хорошо, что я ещё в хорошей физической форме, а то бы попрощался со своими драгоценностями, - засмеялся он.
        - Удивляете меня всё больше и больше, - ответил я, улыбнувшись.
        - Вы, наверное, думали, если я ювелир, то со спортом не знаком? Каждый день тренируюсь, - продолжил смеяться старик, затем, резко замолчал и, схватившись за сердце, пошатнулся.
        Бросив монтировку, я подхватил дедка и, подведя его к ближайшей скамье, усадил. Старику стало ещё хуже: заметно побледнел, а губы и вовсе посинели. Не спрашивая его разрешения, я достал свой телефон и набрал номер экстренной службы.
        - Я даже отца не успел навестить, - с трудом проговорил Аркадий Семёнович, прижимая к себе кейс.
        - Ещё успеете, вот только помощь вам окажут… - попытался я его взбодрить.
        Старик, морщась от боли, изобразил на лице что-то вроде улыбки и проговорил:
        - Да нет, теперь уж, похоже, увидимся с ним на том свете.
        - Я бы согласился, если бы не видел, как пять минут назад вы от троих разбойников отбились. Так что, такому крепкому парню, как вы, ещё жить да жить.
        Дедок опять засмеялся, затем, стал задыхаться. Я уложил ювелира на скамью и дрожащими руками принялся расстёгивать пуговицы его дорогого пальто. Далее, освободив его горло от шарфа, я заметил, что дедок прикрыл глаза и, выронив свой чемоданчик, затих.
        Схватив его за плечи, я стал трясти:
        - Э-э-э! Не вздумай умирать! Только не сейчас!
        Старик чуть приоткрыл веки, и я, легко вздохнув, отпустил его.
        - Не пугайте так больше, пожалуйста.
        - М-м-м, - простонал ювелир.
        - Потерпите немного, скоро помощь прибудет. Может, у вас лекарства с собой есть? - спохватился я и стал смотреть по его карманам, в надежде найти хоть какие-то таблетки. Ничего такого не найдя, я присел рядом с ним на корточки и в отчаяньи спросил: - Скажите, чем вам ещё помочь?
        - Д-р-а-г-о-ц-е-н-н-о-с-т-и, - едва слышно проговорил он.
        Я поднял кейс и подал ему.
        - Вот они, здесь, никуда не делись. Когда вы будете в больнице, кому их передать?
        - О-т-д-а-й-т-е их… - вымолвил дедок и опять прикрыл глаза.
        - Кому? Кому передать?!
        - А-н-а-с-т-а-с-и-и, - кое-как слышно сказал он, не открывая век, и, сделав последний выдох, смолк.
        И сколько бы я ещё не пытался звать его, продолжая трясти за плечи, хлопая по щекам, даже делал массаж сердца… - он так больше и не пришёл в себя. Прибывшие медработники скорой помощи зафиксировали смерть…

* * *
        Пока я, сидя в своей машине, приходил в себя, глядя, как труповозка увозит тело старика, кто-то позвонил на телефон ювелира. Этот телефон я забрал у него, чтобы обзвонить его друзей по списку контактов и сообщить о его смерти. Может, найдётся и тот, кто займётся его похоронами. Хоть родственников, по его словам, и нет, но кто-то близкий у него должен быть, кому он наверняка завещал своё имущество. Посмотрев на кейс, лежащий рядом со мной на пассажирском сиденье, я задумался: «Старик велел передать драгоценности Анастасии. В уме ли он был, когда говорил это? И Снегурочку ли он имел ввиду?»
        Я ответил на вызов и услышал знакомый голос нотариуса:
        - Аркадий Семёнович…
        - Это Виктор, - перебил я её. - Аркадия Семёновича нет, он умер.
        В телефоне послышался вздох и следом вопрос:
        - Когда?
        Я назвал ей время смерти.
        - Да, в последнее время он жаловался на сердце. Мы с помощницей никак не могли уговорить его съездить в санаторий на лечение. В его годы особенно надо избегать нагрузки, а он работал не покладая рук, потому что привык к этому. Он успел драгоценности в ячейку положить?
        - Нет, - ответил я, снова взглянув на кейс.
        - Хорошо, а то бы вы смогли забрать их только через полгода.
        - Что? - не понял я.
        - Он их вам завещал, сразу после того, как оформил куплю-продажу.
        - Что?! - я не верил своим ушам. - Но почему? Мы ведь только сегодня познакомились!
        - Не могу вам дать ответ на этот вопрос. Может, вы его родственник, просто не знали?
        - Нет, это исключено!
        - Тогда причины его поступка мне не известны. Толку сейчас гадать. Считайте, что вам очень повезло. Приезжайте в офис, чтобы заявить свои права на наследство по завещанию.
        - Хорошо, давайте завтра, - сказал я и, убрав телефон, достал лист бумаги, что взял у старика из кармана вместе с гаджетом.
        Я сразу не решился его прочесть, но сейчас… Развернув его, я внимательно прошёл взглядом по строчкам написанными Снегурочкой убористым, но аккуратным почерком:
        «Дорогой Аркадий, я прекрасно помню твоего отца и верю, что он долго помнил меня. Я очень виновата перед ним, не оправдав его мечты. Знаю, что Семён просил моей руки у моего дядюшки, но получил отказ. К сожалению, у твоего отца с его небольшим материальным благосостоянием просто не было шансов. Мой дядюшка, как какой-то товар, попросту продал меня богатому французскому барону. Тот даже не собирался на мне жениться, так как жена у него уже была, а меня хотел взять в качестве содержанки. Такого позора я бы не вынесла. Поэтому, пошла на отчаянный шаг. Моя мама ещё при жизни передала мне свою магическую книгу, которая когда-то досталась ей от её матери. При этом строго наказала, чтобы я пользовалась ею только в крайних случаях и очень осторожно, так как эффект от магии может быть не таким, каким ожидаешь, и последствия могут стать необратимыми.
        Твой отец предложил мне сбежать вместе с ним. Мы бы тайно обвенчались в местной церкви и уехали бы очень далеко, а его золотые руки вполне смогли бы нас прокормить. Но я не хотела бросать свой родной дом, так как очень его любила, а дядюшка собирался его продать после моего отъезда за границу. Да и злой родственник никогда не оставил бы меня в покое, обязательно нанял бы сыщика на поиски. Он действительно считал, что имеет неограниченные права на меня и мою жизнь. И твоему отцу бы не поздоровилось, книга показала его будущее со мной, он бы неизбежно погиб, а я не желала ему такой участи. Зато без меня он прожил долгую жизнь: процветал как ювелирный мастер, создал семью, родил такого замечательного сына. Я берегла драгоценности, сделанные им для меня, даже когда полностью забыла кто я и почему стала призраком.
        Вспомнить себя мне помог Виктор - нашёл и вернул мой амулет, который связывал с книгой, а заодно хранил мою память. Я знала, чем рискую, когда сделала себя невидимой и наделила дом душой, но всё равно пошла на это, так как другого выхода тогда не представляла возможным. Магия питается тьмой и холодом, поэтому ритуал я провела на улице, ночью, во время пурги, чтобы эффект был максимальным. И теперь я особенно активна именно зимой. Летом я растворяюсь в стенах замка, именно он бережёт меня от полного исчезновения. Появляться могу лишь короткими периодами и только в доме. За его пределы выхожу в холодное время суток, то есть ночами, а зимой даже днём и то недалеко. Именно так мой дом стал для меня и крепостью, и тюрьмой.
        Виктор - мой спаситель, которого я ждала всю жизнь, и его принял замок. Поэтому, сделаю всё, чтобы спасти его и своё жилище.
        Прошу твоей помощи, Аркадий. Сделай так, чтобы владельцем моих украшений стал именно Виктор. Тебе ведь некому их передать, а он распорядится ими во благо, я знаю это, так как немного обладаю даром предвидения благодаря магии. И ещё, пожалуйста, после сделки навести отца на кладбище. Ты давно у него не был, а тут есть повод.»
        Внизу письма подпись: «Анастасия».
        Свернув лист, я какое-то время пребывал в оцепенении от такой новости. Больше всего меня шокировало не то, что Снегурочка хорошо знала отца Аркадия и даже чуть не сбежала с ним. И не то, что так запросто во всём призналась его сыну. А то, что она, получается, предвидела его смерть! И даже подтолкнула к ней! Ещё и я в этом невольно участвовал, ведь это я привёз его сюда! Что она творит? Нельзя же так играть судьбами людей!
        Заведя мотор, я резко нажал на газ.
        Глава 22
        Пока я добрался до замка, стемнело и началась пурга. Дороги почти не было видно, так что пришлось сбавить скорость. Боюсь, что и здесь без участия Снегурочки не обошлось. К воротам подъехать не смог, так как к ним надуло приличный сугроб. Остановившись, я вышел из машины, прихватив кейс, и отправился пешком. Метель не на шутку разыгралась, меня чуть ли не сдувало. Натянув на голову капюшон и с трудом переставляя ноги, я пробирался по рыхлому снегу. Не без усилий открыв двери, вошёл во двор, который тоже изрядно замело. Поискав взглядом Снегурочку и не найдя её, отправился в дом.
        Как только оказался внутри замка и закрыл за собой дверь, легко выдохнул. Здесь ветер хоть и гуляет, но не так сильно, как снаружи.
        - У-у-у-у-у… - гудели стены дома.
        - Снегурочка! - крикнул я в полумрак.
        - Я здесь! - отозвался её голос, казалось, отовсюду, вызывая в моём теле странную вибрацию.
        Включив свет, я прошёл на кухню, положил кейс на стол и громко проговорил:
        - Вот, держи! Твои драгоценности снова с тобой! Только не говори, что ты не знала, что они к тебе вернутся!
        - Знала! - снова прозвучал её звонкий голос, и у меня появилось чувство, что говорил сам замок.
        Устало присев на стул, опершись локтем о стол и, прикрыв глаза рукой, я произнёс:
        - Очень неприятно ощущать себя пешкой. У меня уже сомнения, существуешь ли ты на самом деле. Может, ты всего лишь иллюзия, созданная стенами этого магического дома.
        Гул стих, и девушка ответила уже без акустики, а как будто находится где-то рядом:
        - Я реальна.
        Убрав руку от лица, я осмотрелся. Она по-прежнему невидима.
        - Тогда покажись. Я хочу видеть тебя!
        - Пока не могу, мне нужно беречь силы.
        - Для чего?!
        - Для ритуала. Ты ведь хочешь, чтобы я вернулась к человеческой жизни?
        Я задумался и ответил:
        - Раньше очень этого хотел, но теперь сомневаюсь.
        - Не говори так. Ты делаешь мне больно! - снова прозвучал голос девушки эхом во всём доме, и следом опять загудели стены. - У-у-у-у-у…
        Дом сердится. Ну-ну… Я тоже умею сердиться. То, что произошло сегодня, не вкладывается в рамки моего мировоззрения. Раньше мной манипулировал лучший друг, а теперь - любимая девушка. Неужели я настолько мягкотелый, что мною можно вертеть как угодно?
        - Мне тоже больно! Не каждый мужчина захочет, чтобы его женщина была ведьмой и управляла им, как марионеткой! - высказал я недовольство вслух.
        Замок загудел громче.
        - Я помогла тебе!
        В её тоне слышался упрёк, и мне стало на секунду стыдно, но тут же стыд сменила горечь.
        - Спасибо, конечно, но мне не нужна помощь ценой человеческой жизни.
        - Ему было девяносто шесть лет! Смерть ходила с ним рядом. Я видела её! Она стояла к нему так близко, что если не сегодня, то на следующий день неизбежно забрала бы его!
        - Пусть так. Но лучше бы она забрала его завтра, чем сегодня с моей помощью.
        - Ты многого не знаешь и не понимаешь. Если бы он дожил до завтрашнего дня, то умер бы в муках и в одиночестве. Его тело нашли бы только через несколько дней. Облегчив смерти работу и избавив его от страданий, разве я поступила плохо?
        Я снова задумался. Теперь уже и не знаю, что ответить. Если посмотреть на эту ситуацию по-другому, то да, пожалуй, для старика такой исход гораздо лучше.
        - Знаешь, я устал. Так устал, что уже нет сил ни радоваться своему избавлению от долгов, ни горевать по хорошему человеку, который скончался на моих руках.
        - Я понимаю, дорогой, отдохни. Завтра будет очень важный день.
        - Какой ещё д… - я не смог договорить, так как язык онемел.
        Веки вмиг потяжелели, и, сам не понимая как, я поднялся, кое-как волоча ноги поплёлся в гостиную.
        Там тут же завалился на матрас и мгновенно провалился в темноту.
        В этот раз мне ничего не снилось. Я просто спал беспробудным сном, как младенец. Проснулся утром. Сквозь мутное стекло пробивался солнечный свет, играя бликами на старом паркете. Я оказался заботливо укрыт одеялом, а в камине едва тлели угли. Не спорю, приятно, когда о тебе заботятся, но я снова ощутил себя марионеткой, вспомнив, каким образом я забрёл в гостиную. Моё тело меня не слушалось! Мной кто-то управлял! Неприятное чувство.
        С кухни приятно пахло свежеприготовленной едой. Она даже это может! Разве Снегурочка не должна держаться как можно дальше от отопительных приборов?
        Услышав стук с кухни, я поспешил подняться и отправиться к столу. Увидев у плиты совершенно незнакомого человека, я на пару секунд обомлел.
        - Кто вы? - поинтересовался, опомнившись.
        Молодой человек на вид двадцати пяти, повернулся и мне сразу не понравился его стеклянный взгляд.
        - Я Валера, привёз книгу, - монотонно произнёс он едва шевеля губами.
        - Книга уже здесь? - удивился я и внимательно осмотрел кухню.
        - Да, её забрала хозяйка, - также монотонно ответил он, смотря на меня невидящим взглядом.
        И тут до меня дошло! Им тоже управляет Снегурочка. Ну это уже перебор.
        - Отпусти его! - строго проговорил я, обращаясь к ней и внимательно следя за реакцией молодого человек.
        Валера тут же положил лопатку на стол, которой до этого переворачивал омлет на сковороде и, не сказав ни слова, вышел из кухни. Глядя в окно, я проследил, как он прошёл к воротам, затем остановился и начал с удивлением озираться. Наконец-то отпустила бедолагу, лишь бы он теперь не сошёл с ума от страха и непонимания, что с ним такое было и как здесь оказался. Паренёк довольно быстро пришёл в себя и поспешил уйти. Услышав звук отъезжающей от ворот машины, я и вовсе успокоился.
        - Нельзя так с живыми людьми! - обратился я к девушке, зная, что она рядом и прекрасно слышит меня.
        - Почему? Я не сделала ему ничего плохого, - ответила она, появившись передо мной, сидя за столом. Повернув лицо в сторону плиты, добавила: - Омлет сейчас подгорит.
        Я подошёл к шкварчащей сковороде и выключил конфорку.
        - Ты лишила его воли - это уже нехорошо, - ответил ей, выкладывая еду в тарелку.
        - Он ближе всех оказался к книге. Я всего лишь внушила ему привезти её.
        - Могла бы мне сказать, я бы привёз.
        - И у тебя снова бы были проблемы. Ты не смог бы незаметно забрать её из музея. А Валера работает там охранником, ему сделать это проще.
        - То есть неприятности теперь будут у него! - вспылил я.
        Девушка обиженно насупилась и, скрестив руки на груди, отвернулась.
        - Нельзя ради своей выгоды подставлять других людей, - как можно мягче произнёс я, тоже усаживаясь за стол. - Именно это тебе не нравилось в моём бывшем друге Кольке, а сама поступаешь точно так же.
        - Это совсем другое! Тебя твой друг обкрадывал и чуть до тюрьмы не довёл, а этому охраннику ничего не будет, он сделал это так незаметно, что никто не догадается. Книга в музее только вчера появилась, её даже толком никто и не видел, так, два человека и то не вспомнят о ней.
        - Тебе даже об этом известно! Ты всевидящая?!
        - Нет. Просто как только вновь обрела свой амулет, стала хорошо чувствовать книгу и у меня появилась с ней мысленная связь. Она многое показала, особенно свой долгий путь ко мне. Некоторым людям принесла несчастья, за это её даже пытались сжечь. Так что хорошо, что книга вернулась ко мне, теперь у людей, кто держал её когда-то, постепенно наладится жизнь.
        - Кроме тех, кто успел погибнуть, - горько усмехнулся я.
        Девушка опять обиженно отвернулась.
        - Я в этом не виновата.
        - Конечно нет! Виновата тёмная магия, которой ты обладаешь.
        Резко развернувшись ко мне, Снегурочка сверкнула глазами и произнесла:
        - Тогда бы я погибла! Я всего лишь пыталась спасти себя и свой дом!
        И снова это чувство вины: кто я такой, чтобы судить её? Если она и причинила кому-то вред, то не со зла. И то виновата не она, а…
        - Где книга?
        - На чердаке, - спокойно ответила девушка.
        Я поднялся с намерением отправиться туда.
        - Не надо! - резко остановила меня блондинка. - Она не любит чужие руки! Только я могу к ней безнаказанно прикасаться.
        - Знаю об этом, не волнуйся, я только взгляну.
        Уже поднимаясь по лестнице, я чувствовал мощную энергию, исходящую с чердака. Несмотря на неожиданно возникший страх, я переборол себя и взобрался наверх. Книга со светящимися знаками лежала на полу в самом центре начерченной пентаграммы. Над ней периодически возникали огненные всполохи. Ещё вокруг стоял привычный моим ушам гул.
        - Что происходит? - спросил я вслух.
        - Книга копит энергию для ритуала, - ответила Снегурочка, уже находясь рядом со мной. - Когда-то она поделилась с этим домом силой, теперь забирает обратно. Сегодня я стану обычным человеком.
        - Обычным? То есть, ты перестанешь быть ведьмой? - на всякий случай уточнил я.
        - Да, - коротко ответила девушка и на её шее ярко засветился медальон.
        - А с ним что происходит?
        - Чувствует, что книга достаточно напиталась.
        - Как ты вообще умудрилась потерять и медальон, и книгу?
        - Всему виной моя неопытность. Когда проводила первый ритуал, не учла, что став невидимой, лишусь материальности. Вот амулет и слетел с меня, тут же затерявшись в снегу. Тогда я мгновенно всё забыла, но сразу возникло чувство, что что-то потеряла… С книгой тоже ослабла связь, ведь она отдала мне много магии. Поэтому я долго её не замечала. Она и тогда лежала здесь, на чердаке. Сюда долго никто не мог войти, так как книга охраняла себя сама, навевая на людей страх. Но вскоре и её силы практически иссякли, ведь ей нужен постоянный контакт с законным обладателем. Тогда её и нашёл тот, кто в тот момент купил этот замок, сразу понял, что книга непростая и решил продать… Дальше ты уже знаешь.
        Вот теперь все ниточки сошлись, не осталось никаких тайн и загадок. Остался только один единственный вопрос:
        - Когда точно произойдет ритуал по возврату тебя к нормальной жизни?
        - Он уже идёт, сегодня в полночь завершится. Это оптимальное время.
        Порывшись в памяти, я осознал, что со всеми этими стрессами чуть не проворонил новый год. Он как раз сегодня!
        - В новый год?! - удивился я. - А в другое время нельзя?
        - Так надо. Первый ритуал я завершила именно в этот праздник. Повторный ритуал по возврату должен повториться точь-в-точь.
        - То есть, всё должно получиться?! - обрадовался я.
        - Да, нам очень повезло, что ты вовремя нашёл мой амулет, и книга в этот момент находилась не очень далеко. Вернув с ней связь, я позвала её, и она вернулась.
        Взглянув на часы, я отметил, что времени до полуночи осталось пятнадцать часов. Достаточно, чтобы сгонять в город за продуктами к столу. Ведь новый год надо отметить как полагается, да и второе рождение Снегурочки - это тоже важный повод.
        - Мне нужно в город. Я быстро вернусь, - сказал я ей и, не дожидаясь её ответила, быстро побежал вниз. Перед самым выходом крикнул ей, спросив: - Елку привезти?!
        - Как хочешь, - ответила девушка совсем рядом, отчего я невольно вздрогнул.
        Всё никак не могу привыкнуть к её фокусам. Наконец-то скоро она перестанет быть призраком. И я смогу прикоснуться к ней не только во снах.
        Глава 23
        Я бегал по маркету как угорелый, брал практически всё подряд, что попадалось под руку. Очень нервничал в очереди в кассу, так как не я один такой зазевавшийся, кто покупал к столу продукты в последний день перед праздником. А ведь мне надо ещё ёлку приобрести. Традицию надо соблюдать. И ещё, это наш первый новый год со Снегурочкой, он должен быть запоминающимся. Я уже предвкушал, как буду кружить её в танце, обнимать за стройный стан, целовать нежные губы…
        Забив багажник машины пакетами почти до отказа, я помчался за ёлкой. Пробегая мимо магазина с женской одеждой, задержался у витрины. Меня привлекло вечернее платье, висящее на манекене: нежно-голубого цвета, на тонких бретельках и с лёгкой струящейся юбкой. Сразу представил его на моей Снегурочке, как же хороша она в нём будет! И к тому же, всю одежду, что на ней была, она материализовала сама. А когда перестанет быть ведьмой… Получается, мне надо обеспечить её гардеробом. Начну с этого платья.
        Благо магазин работал, так что уже через пятнадцать минут я вышел из него с ещё одним пакетом в руках. Надеюсь, подарок ей понравится, наряд как раз подойдёт к её прекрасным голубым глазам. Погоди-ка! Я резко остановился, так вспомнил ещё важную деталь, которая должна прилагаться к платью - туфли! Не босиком же она будет! Дом холодный, особенно пол… Досадливо сплюнув, вернулся в магазин, чтобы зайти в обувной отдел.
        Обрадованные продавщицы тут же принялись подбирать туфли под цвет и фасон платья.
        - Какой размер ноги у вашей девушки? - спросила одна из них, чем ввела меня в ступор.
        Размер платья я взял наугад, так как манекен, на котором я впервые увидел его, как раз комплекции Снегурочки, а вот какого размера взять туфли?
        - Может вам позвонить ей и спросить? - подсказала вторая продавщица.
        - Эм-м-м, - замялся я, чуть было не ляпнув, что у Снегурочки нет телефона.
        Представляю, как нелепо бы это выглядело. В наше время телефоны есть у всех.
        - Понимаю, хотите сделать любимой сюрприз, - улыбнулась первая продавщица.
        - Да, - тут же ответил я.
        - Можно позвонить её подруге или родственникам, спросить размер ноги и попросить, чтобы не говорили вашей девушке о сюрпризе, - снова подсказала вторая, и я реально ощутил, что выгляжу идиотом.
        - Не буду я никому звонить! - резко ответил. - Давайте вот эти! - Наугад ткнул пальцем на одну из выставленных передо мной пар. - Или нет, дайте три размера и разные фасоны, пусть сама выберет. - По-моему, я нашёл лучший выход и к тому же, могу это себе позволить, с финансами теперь порядок.
        Девушки переглянулись и одна из них ответила:
        - Хорошо, которые не подойдут, можете потом вернуть, главное чек сохраните.
        Выйдя из магазина с четырьмя пакетами, я забросил их на заднее сидение машины и наконец-то отправился за ёлкой.

* * *
        В общей сложности я потратил на покупки весь день. Приехал за город опять затемно. Погода на удивление радовала: ни тебе пурги, ни снегопада. И настроение у меня было хорошее, ведь сегодня всё закончится! Моя Снегурочка станет обычной девушкой!
        - Любимая! Я вернулся! - крикнул я, как только вошёл в дом.
        - Я на чердаке! Возвращаю магию книге! - ответил её звонкий голос издалека. - Готовься к празднику, я скоро спущусь!
        - Скорей бы, - прошептал я и пошёл обратно к машине.
        На то, чтобы занести все пакеты, распаковать еду, накрыть стол, а главное - установить ёлку, у меня тоже ушло прилично времени. До нового года осталось всего полчаса, а Снегурочка до сих пор не появлялась. Я забеспокоился и побежал проверять.
        Снова преодолев внезапно нахлынувший страх, я забрался на чердак и не нашёл там её. Только книгу, которая светилась ярче обычного.
        - Где ты?! - спросил я, ища Снегурочку взглядом.
        Но ответа не последовало. Только всполохи исходящие от книги стали больше, и громче послышался гул.
        Я побежал искать девушку во двор. Там её и нашёл. Полупрозрачная она стояла перед домом и читала заклинания. Медальон на её шее светился как звезда. Непонятно откуда появилась метель. Я не знал, что делать. По идее, не должен ей мешать, но то, что девушка практически невидима, меня очень тревожило. А вдруг пойдёт что-то не так и она исчезнет навсегда?
        Блондинка перестала говорить непонятные для меня слова и теперь просто стояла и смотрела на замок.
        Воспользовавшись этой паузой, я, прикрываясь от ветра, подошёл к ней и осторожно спросил:
        - Всё в порядке? Так и должно быть?
        Снегурочка устремила на меня затуманенный взгляд и тихо ответила:
        - Всё происходит так, как в ту ночь.
        - Ты ведь не исчезнешь? - на всякий случай уточнил я.
        - Нет. Я стану материальной. Навсегда, - произнесла она и ободряюще улыбнулась.
        Но тут же её лицо стало испуганным, и смотрела куда-то позади меня. Я оглянулся и, ничего такого страшного не увидев, снова повернулся ней.
        - Что случилось?
        - Смерть пришла, - ответила блондинка и по её щеке скатилась слеза, тут же превратившись в льдинку.
        Я инстинктивно подался вперёд и, встав рядом со Снегурочкой, прищурившись от усиливающегося ветра со снегом, снова тщетно пытался разглядеть то, что узрела она.
        - Ты точно её видишь? Тебе не кажется? Чья это смерть? Моя? - засыпал я её вопросами.
        - Что ты, - горько усмехнулась девушка. - Ты будешь жить долго и счастливо. Это моя смерть. Это мне больше ста лет. Я должна была умереть давным давно, но решила продлить жизнь с помощью магии, за что и поплатилась, став живым призраком. Если бы я этого не сделала - дядя убил бы меня за ослушание. Он был страшным человеком. И сбежать я не могла… Я бы погибла в любом случае, потому что мой век был коротким, а я решила пойти судьбе наперекор…
        - Нет! - крикнул я, встав перед ней. - Ты можешь снова отогнать от себя смерть! Ведь можешь?!
        - Уже нет, я отдала магию книге, практически всю. Процесс запущен и назад пути нет. К сожалению, мне не удалось заставить смерть забыть про меня, она ни о ком не забывает. - Из печальных глаз Снегурочки текли и текли слёзы, тут же застывая ледяными дорожками на её щеках. - Я хочу, чтобы ты помнил меня и знал, что я ни о чём не жалею. Ради того, чтобы встретить тебя, я прошла бы через это вновь и вновь.
        Моё сердце готово было разорваться от душевной боли. Ведь это всё из-за меня! Это я захотел вернуть её к “нормальной” жизни! Из-за меня её сейчас не станет! Несколько дней назад, когда мы ещё не знали где фолиант, она высказывала свой страх по этому поводу, но я решил, что книга её спасёт. Ведь это дом мне подсказал её найти!
        - Это ты во всём виноват! - крикнул я в сердцах, повернувшись к замку.
        - Нет, он не виноват. Никто не виноват. Так суждено, - тихо произнесла девушка.
        - Ну уж нет! Не позволю! - громко произнёс я, снова взглянув на неё. - Ты ведь можешь вернуть себе магию? Время ещё есть? Мне плевать, что снова станешь ведьмой! Только живи, пожалуйста!
        - Слишком поздно, у меня нет сил, чтобы дойти до книги, - проговорила она, не шевеля губами, и лицо её выглядело странно, как у статуи.
        Прикоснувшись к ней, я замер от ужаса. Она твёрдая и холодная, как ледяная фигура!
        - Что с тобой?! - в отчаяньи крикнул, взывая к ней.
        - Я стала материальной, но не так, как ожидала. Похоже, такова и будет моя смерть - растаять под первыми лучами солнца, - едва слышно ответила она и при этом ни один мускул не шевельнулся на её лице. - Ты назвал меня Снегурочкой, значит, исполнилось и твоё желание.
        - Я не этого желал! - возмутился я и попытался поднять девушку, чтобы отнести к книге, но не смог даже сдвинуть с места. Она словно вросла в землю!
        Тогда я побежал к книге один.
        - Нет! Не бери её! - услышал звонкий голос блондинки у себя в голове. - Тебя будут преследовать несчастья!
        - Плевать, - проворчал и не думая останавливаться.
        Как только приблизился к чердаку, дверца его резко распахнулась и на меня с противным пищанием и шуршанием вылетела стая летучих мышей. Я инстинктивно прикрыл лицо и голову руками. Давным-давно в раннем детстве меня точно так же напугали эти летающие твари. Матери даже пришлось водить меня к знахарке, чтобы вылечить от испуга, так как я стал заикаться, а врачи не могли помочь. Через пару секунд убрав руки и оглянувшись по сторонам, никого не обнаружил.
        - И это всё, на что ты способна? Чёрта-с-два ты меня испугаешь! - выкрикнул я книге и резко подался вперёд.
        Заскочив на чердак, увидел огромною шипящую кобру, свернувшуюся кольцами на фолианте. Она угрожающе раскрывала свой капюшон и сверкала жёлтыми глазищами, показывая свой раздвоенный язык. На секунду я замер, сердце пропустило удар. Ядовитые змеи - второй мой страх из детства, думал, что избавился от него. Оказалось, что нет. Или это проклятая книга навевает ужас, усиливая когда-то забытые фобии.
        - Надеешься, поверю, что змея реальна?! - высказал, набравшись смелости.
        Чтобы доказать свою храбрость, шагнул к книге. Кобра бросилась на меня и пропала.
        - Жалкие иллюзии, - снова проворчал я, переведя дух.
        Затем, взял книгу и тут же бросил, так как почувствовал резкую боль в руках. Я словно взял раскалённое железо. Осмотрев ладони, убедился, что ожоги настоящие. Быстро осмотрев чердак, нашёл какое-то старое пыльное покрывало. Завернув в него книгу и прижимая к груди, чтобы не выронить, побежал во двор. Даже через покрывало ощущал, какая она горячая, но меня уже ничто не остановит!
        Подбежав к ледяной девушке, я развернул фолиант и произнёс:
        - Вот, забери магию.
        Но Снегурочка молчала, даже мысленно уже не говорила со мной. Тогда я сам раскрыл книгу, благо она уже остыла и, пытаясь удержать страницы, так как ветер очень мешал, пытался прочитать хоть одну строчку. Холодные снежинки кололи лицо и шею, но я старался не обращать на это внимание. Свет фонарей стал мигать, создавая ещё больший дискомфорт, и так практически ничего не видно! Достав из кармана телефон и включив, я стал подсвечивать им текст. Язык, которым написаны строки, оказался совершенно мне непонятным. Взглянув на переплёт, заметил, что знаки совсем погасли, как будто магия исчезла!
        Закричав от бессилия, я бросил фолиант вместе с телефоном и, посмотрев на ледяную девушку, никак не мог поверить в произошедшее. “Ты назвал меня Снегурочкой… исполнилось и твоё желание”, - прокрутил её слова у себя в голове. Это я виноват… я виноват…
        Глава 24
        Поглаживая её по ледяной щеке, я мысленно просил у девушки прощения:
        «Прости меня за всё! И прости, что дал тебе такое имя. Но ты действительно была похожа на Снегурочку из сказки. Если бы я мог что-то изменить…»
        Подойдя к ней вплотную, решил в последний раз обнять, чтобы попрощаться. Под ногой ощутил эту проклятую книгу. Взглянув вниз, захотел со злости пнуть её, но, заметив исходящий от знаков свет - поднял. Что это значит? Она всё ещё активна?
        Поднеся фолиант как можно ближе к девушке, я громко произнёс, обращаясь именно книге:
        - Анастасия всё ещё твоя хозяйка! Спаси её! Забери мою жизнь! Но её спаси! Ты слышишь меня?! Дай ей магию, как сделала это когда-то!
        Книга снова стала горячей, обжигая мне руки. Я выронил её и увидел, что мои ладони тоже светятся. Действуя словно по чьему-то приказу, я обхватил лицо Снегурочки и поцеловал в ледяные губы. Ощутив, что они вдруг стали горячими и мягкими, я сначала не поверил. Отпрянув, увидел её перед собой уже не ледяную, а живую!
        Похоже, она тоже не сразу поверила, что стала живой. Несколько секунд непонимающе смотрела на меня, затем оглядела себя и, смутившись, прикрылась руками, так как была обнажена. Я вовремя сориентировался, подняв покрывало, прикрыл её, плотнее завернув и не удержавшись, обнял.
        Ощутив её тепло, я до сих пор не верил, что это реальность, а не сон.
        - Что произошло? - спросила она.
        - Ты меня спрашиваешь? - ответил я, засмеявшись.
        - Получается, я не умерла?
        Я посмотрел в её красивое белое лицо и снова поцеловал. Почувствовав на своём лице её дыхание, чуть не заревел от счастья.
        - Ты жива, - ответил я, слегка отпрянув. - Если, конечно, я снова не сплю.
        Осмотревшись по сторонам, девушка начала дрожать.
        - Мне холодно, - трясущимися губами произнесла она, а сама светилась от счастья. - Впервые за столько лет мне холодно! Я жива!
        Мигом снял с себя пальто, набросил ей на плечи и, взяв на руки, понёс в дом. Как ни странно, вьюги уже не было. Кругом стояла тишина, лишь снег искрился под светом уличных фонарей. Хотя, что тут странного? Ритуал закончен и погода успокоилась. Я уже ничему не удивляюсь.
        Усадив девушку в кресло, я закутал её плотнее, накрыв сверху ещё и пледом. Дрожащими руками принялся разжигать камин. Я до сих пор нервничал, такой стресс пережить не каждому под силу. Неужели действительно произошло чудо? Я сейчас обернусь, а она по-прежнему сидит в кресле.
        - Ты ведь ещё здесь? - на всякий случай спросил, прежде чем повернуться.
        - Да, - ответила она. - И больше никуда не денусь.
        - Правда? - развернулся я к ней. - Никогда не исчезнешь?
        - Ты же не позволишь, - произнесла она и звонко рассмеялась.
        Я смеялся вместе с ней и не верил своему счастью. Но глубоко в душе всё же продолжал боялся, что опять что-то может произойти плохое, на что я не смогу повлиять.
        Девушка вдруг резко стала серьёзной, и взгляд её застыл.
        - Что случилось? - испугался я и машинально обернулся, решив, что Снегурочка снова увидела смерть.
        - Всё в порядке, - поспешила она успокоить меня. - Просто я опять не чувствую связь с книгой, - освободившись немного из покрывала и пледа, девушка сняла медальон со своей шеи и добавила: - И в нём магии не ощущаю, словно и не было никогда. Это очень странно.
        Я вспомнил, что книга так и осталось во дворе, вслух произнёс:
        - Сейчас я схожу за ней и вместе всё выясним. Хорошо?
        Она согласно кивнула. Я быстрым шагом отправился в прихожую и на всякий случай оглянулся, чтобы лишний раз убедиться, что Снегурочка никуда не делась.
        - Я буду здесь, - рассмеялась она, словно прочитав мои мысли.
        Улыбнувшись ей в ответ, я отправился дальше.
        Чтобы найти книгу, пришлось порыться в снегу, так как нападало его опять прилично. Но хорошо хоть метели нет. Вернувшись в дом с находкой, отряхнув и вытерев переплёт от снега, я с замиранием сердца зашёл в гостиную. Увидев мою Снегурочку, закутанную в пледе и мирно спящую в кресле, я легко вздохнул. Похоже, у меня появилась новая фобия. Как долго меня будет преследовать страх, что она исчезнет? Посмотрев на фолиант и полистав страницы, отметил, что книга уже не выглядит магической: знаки не светятся и вообще, едва различимы. Она теперь выглядит как самая обычная старая книга. Трудно поверить, что она вытворяла всего несколько минут назад - чуть до смерти не довела мою Снегурочку!
        Я аккуратно переложил девушку на матрас, плотнее укрыл одеялом, а сам прилёг рядом. Посмотрев на часы в телефоне, отметил, что уже давно за полночь. Бросив на накрытый стол и наряженную ёлку печальный взгляд, понял, что новогоднего праздника у нас сегодня не выйдет. Ну и пусть! Зато она рядом! Живая, настоящая! Теперь могу прикасаться к ней не боясь, что исчезнет. Осторожно поднеся руку к её лицу, так и не решился притронуться. Всё-таки страх никуда не делся. Да и разбужу ненароком, она так сладко спит, как младенец.
        Раз спать мне не хотелось, решил сам немного отпраздновать. Включил в телефоне трансляцию новогоднего концерта, сделал звук очень тихим, чтобы не разбудить девушку и поставил его к коробке с соком, чтобы была опора. Затем, также максимально тихо, стал откупоривать бутылку с шампанским, плотно придерживая пробку: хлопок сейчас не нужен. Снегурочка заворочалась во сне, чем привлекла моё внимание, я тут же выключил звук в телефоне. Она повернулась к камину лицом, а огонь там, как специально, разгорелся ярче и пробка предательски выскольнула из бутылки, которую я, отвлекшись, так и не смог удержать… Девушка вдруг выбралась из всех одеял, вскочила и побежала в сторону закрытой двери. Врезавшись в неё лбом, упала. Я, естественно, бросился к ней. Снегурочка лежала, пялясь в потолок широко открытыми от страха глазами.
        - Что с тобой? Испугалась громкого звука? - спросил я, с тревогой вглядываясь в её лицо.
        Она перевела на меня взгляд и ответила:
        - Я испугалась огня, хотела убежать.
        - Сквозь дверь? - уточнил я.
        - Да.
        - Чудо ты моё, - не сдержал я улыбки. - Ты ведь больше не призрак!
        - Я забыла об этом, - тоже улыбнулась она и, морщась, потрогала свой лоб. - Как же это оказывается больно.
        - Конечно больно, ведь ты теперь живой человек, - проговорил я, поднимая её с пола.
        Так как девушка всё ещё была обнажена, я невольно окинул её взглядом, задержавшись на груди.
        Она вновь смутилась и, разворачивая меня к себе спиной, произнесла:
        - Как тебе не стыдно?
        - Почему мне должно быть стыдно? Ты же моя будущая жена.
        - Не всё сразу. Не забывай, что я из другого века, - ответила Снегурочка, шебурша покрывалом.
        - Я платье тебе купил! - вспомнил, как раз кстати.
        - Так давай его сюда!
        - Там под ёлкой, - сказал я, не оборачиваясь, чтобы опять не получить упрёк.
        Девушка зашелестела пакетами и через пару минут воскликнула:
        - Аж три пары обуви!
        - Чтобы ты выбрала.
        - А нижнее бельё где?
        Блин! Про это я и не подумал!
        - Извини, забыл про бельё. Но днём обязательно куплю, сейчас все магазины закрыты. Могу повернуться?
        Получив утвердительный ответ, я развернулся и увидел девушку опять в покрывале, из-под которого виднелся длинный подол голубого вечернего платья из тонкой ткани. Теперь понимаю, почему она опять прикрылась. Ну почему я сразу не подумал о белье, когда его покупал? Просто мужчинам не свойственно учесть все тонкости женских нарядов. К тому же, я бегал по магазинам впопыхах… На ногах у Снегурочки туфли на большом каблуке, на которых ей было неловко стоять.
        - Как современные женщины ходят в таких неудобных туфлях? - проворчала она.
        - Ты быстро привыкнешь.
        Заметив вздувшуюся шишку на её лбу, усадил девушку на стул и сбегал на улицу за снегом. Обернув пакет со снегом полотенцем, приложил ей ко лбу, при этом тяжело вздохнул.
        - Прости, я доставляю тебе слишком много хлопот, - проговорила Снегурочка, виновато улыбнувшись.
        - Ну что ты, это приятные хлопоты.
        - Похоже, мне будет сложно приспосабливаться к человеческой жизни, но я буду стараться.
        - Конечно, у тебя получится, - приободрил я девушку, а сам задумался: «А ведь настоящие сложности ещё впереди. Это касается не только её адаптации к жизни…»
        В голове я стал прокручивать все возможные варианты: к кому обратиться, чтобы сделать девушке документы. И ещё надо придумать ей правдоподобную легенду: где родилась, кто родители и так далее. Трудности будут, но мы всё преодолеем вместе. Ведь впереди у нас долгая счастливая жизнь. Очень хочется в это верить.
        Эпилог
        Три года спустя.
        ВИКТОР
        После длинного рабочего дня я спешил домой - в свой загородный дом, где ждала меня любимая женщина. Багажник полный продуктов, ведь завтра новый год, а первого января день рождения моей Снегурочки. Я до сих пор так зову её, и она не против, хотя по паспорту Анастасия, а после нашего бракосочетания - Верховцева Анастасия.
        Трудности в получении документов, конечно же, были. Ведь девушка, по сути, появилась из ниоткуда. Реальную историю рождения мы, по понятным причинам, от всех скрываем. Она уже три года как навсегда стала человеком из плоти и крови. Иногда, мне кажется, Снегурочка тоскует по тому состоянию, в котором пребывала много лет. Порою я застаю, как она пытается общаться с домом: стоит в задумчивости у какой-нибудь стены, прижавшись к ней лбом и ладонями, с закрытыми глазами. Я стараюсь не трогать жену в такие моменты, понимаю, как ей тяжело. Многие годы единственным её другом и защитником был только этот замок. Кстати, мы привели его в полный порядок: сделали косметический ремонт, наладили отопление, укрепили фундамент… Мебель выбирала Снегурочка сама, естественно, в старинном стиле, современный ещё не хочет принимать.
        На дороге опять заиграла метель. Порой мне кажется, что такая погода частенько только в нашем районе, и виной этому моя Снегурочка, всё-таки магия в ней, хоть и немного, но ещё есть. Она до сих пор хорошо чувствует людей, особенно их истинные намерения. Поэтому на каждую сделку я беру её с собой и по одному взгляду жены понимаю, стоит иметь дело с данными людьми или нет. Да, поле деятельности я тоже сменил - занимаюсь строительством и бизнес мой в течении этих трёх лет значительно вырос.
        Зима до сих пор любимое время года Снегурочки. Каждый раз, когда обильный снегопад, девушка выходит во двор, пускай ненадолго, но обязательно хочет насладится этим природным явлением. И сейчас, я уверен, она опять во дворе и обязательно выйдет встретить меня у ворот. Мне даже не надо предупреждать о своём прибытии, она всегда чувствует - ведьмочка моя.
        В свете уличного фонаря я увидел знакомую фигурку, и настроение вмиг улучшилось, тяжёлый рабочий день остался позади. Из-под капюшона её шубы выбивались длинные светлые волосы, развевающиеся на ветру. И сама она вся как будто из сказки - настоящая Снегурочка! Моя Снегурочка.
        Остановив машину, я вышел, обнял любимую и поцеловал в губы. Потрогав её холодные руки, с нарочитой строгостью проговорил:
        - Опять долго на улице пробыла! Давно не болела? А ну быстро в дом. - Войдя в явно недавно вычищенный от снега двор, я снова проворчал: - Я для чего дворника нанял?
        - Ты сам ему выходные дал на новогодние праздники. Забыл?
        - Да, действительно забыл. Но ты всё равно не должна сама убирать, тем более в твоём положении. - Я погладил её уже прилично выступающий животик.
        - Я беременна, а не больна, - засмеялась жена. - К тому же, отлично себя чувствую. А вот если бы не убрала снег, то ты на машине подъехать бы не смог.
        - Да я сам бы убрал!
        - Ну да, опять до ночи провозишься, как в прошлый раз, а мне в доме твоя помощь нужна.
        - А домработница на что?! - Тоже наигранно вспылил было я и тут же остыл, вспомнив: - Ах да, я её тоже на выходные отпустил.
        Так мы спорили, пока я вёл её в замок и чуть не забыл про продукты в багажнике. Заведя жену в дом, тут же вернулся к машине…
        - Ты подарки развёз по детским домам?! - поинтересовалась у меня Снегурочка из гостиной, когда я заносил последние пакеты на кухню.
        Забыл сказать: благотворительность - второе моё поле деятельности с согласия любимой. “Чем больше отдаёшь - тем больше получаешь назад”. - говорила она, когда я поставил её в известность, что собираюсь помогать детским домам и больным раком людям.
        - Конечно! С утра это сделал. А ты как будто не знаешь.
        - Я теперь не всё могу знать.
        - Да?! - удивился я, смеясь. - Моя ведьмочка не всё про меня знает! Это хорошо.
        - Ты это о чём? - вышла она ко мне, уперев руки в бока и нахмурив бровки.
        - О том, что у каждого должно быть личное пространство, хоть небольшое. - Обнял и добавил: - И полное доверие второй половинки. - Поцеловал её в хорошенький носик.
        Снегурочка сразу расслабилась и улыбнулась. После повела меня в гостиную, со словами:
        - Помоги звезду на ёлку водрузить, а то мне не дотянуться.
        - Ух ты! Сколько ей лет? - Спросил я, восхитившись, держа в руках вифлеемскую звезду, которой украшали ёлки явно до революции. - Довольно в неплохом состоянии. На чердаке нашла?
        - Да, как и многие игрушки. Дом сохранил их для меня, - проговорила она, и её глаза увлажнились.
        Отложив звезду, я тут же вновь обнял любимую.
        - Замок ведь никуда не делся.
        - Да, но я его не чувствую, он как будто потерял душу.
        Немного отпрянув, поднял её лицо за подбородок и мягко произнёс:
        - Ты была его душой. Благодаря тебе он жил и ещё много лет простоит, уж мы об этом позаботимся. - Вновь погладил её по животику. - Наши потомки позаботятся.
        Глаза девушки засияли, и любимая, прижавшись ко мне, проговорила:
        - Ты мой спаситель. Как хорошо, что я вновь стала живой и даже могу стать матерью. Об этом даже и мечтать боялась. Раньше я всего лишь хотела прожить долгую жизнь, но теперь понимаю, что счастье зависит от того, как ты проживёшь эту жизнь и кто с тобой будет рядом.
        Я прижал её крепче и поцеловал в макушку. Снегурочка моя. Такая нежная, трепетная и беззащитная. Так хочется охранять и оберегать столь хрупкое создание от всех бед. Теперь я её защита и опора, а не этот дом или книга.
        Кстати о книге! В ту ночь, когда Снегурочка стала живой, она перестала ощущать связь с ней. Даже медальон не подавал никаких признаков магии. Но позже она выяснила, что книга всё же жива, просто в спящем состоянии. Книге понравилась моя жертвенность ради девушки. Она вновь отдала Снегурочке магию уже через меня, тем самым дав ей второй шанс на жизнь.
        Но цена такого подарка всё же есть - наш ребёнок. В будущем он должен стать следующим хозяином книги. Это не означает, что он должен совершать какие-либо ритуалы, может вообще не использовать магию, но её хранителем стать обязан.
        Я как-то предложил девушке уничтожить фолиант, на что она категорически отказалась, напомнив, что жива сейчас благодаря не только мне. Не станет книги - не станет и Снегурочки.
        Так что теперь мы вынуждены беречь книгу, как зеницу ока.
        А сейчас немного про моего бывшего друга. Его тесть спас-таки от тюрьмы, наняв самого лучшего адвоката. Срок у Коляна всё же есть, но условный. Психическое состояние его в больнице поправили, стал похож на нормального человека, про призраков больше не говорил. Но жена всё равно с ним развелась, раздела до нитки, забрала ребёнка и уехала за границу. Он стал сильно пить, теперь снова лежит в больнице, только лечится на этот раз от алкоголизма. По-человечески мне его жаль, но как прежде дружбы у нас уже никогда не будет.
        Моя бывшая секретарша тоже, к счастью, избежала тюрьмы, благодаря моим усилиям и кое-каким тратам на адвоката. Каждый человек может оступиться, главное вовремя раскаяться и исправить то, что натворил. Работать у меня она больше не стала - совесть не позволила. Сейчас она обычный пенсионер, помогает дочери воспитывать внука. Иногда с ней переписываемся, спрашиваем друг друга как дела и так далее.
        Аркадия Семёновича похоронили рядом с его отцом, я и Снегурочка навещаем их могилы. Он и его отец были хорошими людьми и заслуживают внимания даже после смерти.
        СНЕГУРОЧКА
        Мне часто снится именно тот день, когда я стала призраком. Я брожу по дому, вокруг меня бегают живые люди, ищут кого-то… Даже не понимаю, что ищут именно меня. Да я и не помню себя. Кто я, как зовут, почему я здесь? Знаю только, что что-то потеряла, что-то очень важное… И ещё чувствую дом, он живой, даже говорит со мной, успокаивает, обещает защитить. Захожу в одну из комнат, вижу на туалетном столике шкатулку, пытаюсь её открыть - не могу, ведь я бестелесна. И тут мне впервые помог дом, объяснив, что могу себя материализовать, но ненадолго. Даже подсказал как это сделать. Я без труда материализовала руку и, открыв шкатулку, достала все драгоценности. Тут же отнесла их на чердак, почему-то знаю, что именно сюда никто не войдёт. Позже я часто перепрятывала их по самым разным местам, ни за что не хотела, чтобы их кто-то нашёл. Даже не зная, что они мои.
        Зато потом мне очень весело было наблюдать, как какой-то очень неприятный человек орал, как дикий, когда обнаружил их пропажу из шкатулки. Он очень грубо выражался и ругал девушку, которую все искали. Был уверен, что она сбежала и забрала “его” бриллианты. Обещал найти и убить несчастную.
        Во мне разом вскипели злость и ненависть к этому типу.
        - Не найдёшь, - шёпотом произнесла я рядом с его ухом.
        Он услышал. Да! Услышал! Стал озираться по сторонам, затем бегать по комнате в поисках кого-то: заглядывал под кровать, в шкаф, за портьеры на окнах.
        - Где ты?! Где ты прячешься?! Отдай драгоценности!
        - Не отдам! - Сказала ему прямо в лицо.
        Мужчина шарахнулся и побледнел от страха.
        - Ведьма! Я всегда знал, что ты ведьма! Я сожгу этот дом вместе с тобой!
        Стены замка громко загудели, даже слуги услышали, начали беспокоиться и бегать по комнатам сильнее прежнего.
        - Что это? Что это?!
        - Вон! Все вон из моего дома! - Проговорила я страшным голосом. - Во-о-о-о-н!
        Слуги, а главное этот неприятный тип, испугались ещё больше и, на ходу крестясь, наспех одеваясь и собирая свои вещи, выбегали на улицу.
        Как только в доме не осталось ни одного человека, стало гораздо спокойнее и мне, и стенам. Материализовавшись, я подошла к горящему камину и протянула руку к огню. Острая боль и страх пронзили меня всю. С диким ужасом я понеслась прочь сквозь стены и все закрытые двери. Только оказавшись снаружи на морозе - полегчало. Тогда и поняла, что огонь губителен для меня. Холод и этот дом - всё, что мне нужно для защиты.
        Просыпаясь, я тут же прислушивалась к биению своего сердца и, поняв, что жива, приходила в себя. И сразу становилось жутко от того, кем я была все эти годы. Как пугала людей, прятала и охраняла драгоценности, переживала за свой замок. Только сейчас понимаю, что боялась я больше всего за себя. Я хотела спасти свою жизнь, исчезнуть для злого родственника, но при этом чуть не погубила свою душу.
        Сейчас мне опять приснился этот сон. В спальне царила тишина. В зашторенное окно пробивался свет от ночного фонаря. Уняв тревогу, я встала с кровати, подошла к зеркалу и внимательно вгляделась в своё отражение, чтобы лишний раз убедиться, что больше не призрак и, что я не постарела. Да, в первые дни моего второго рождения, я очень боялась, что годы возьмут своё. Пока не получила от книги подтверждение, что будучи призраком, я как бы заморозила себя. Теперь снова материальна физически, и моё тело будет стареть, но как у обычных людей.
        Только после этого я успокоилась и старалась как можно меньше общаться с книгой. Она хоть и в спящем состоянии, но при близком со мной контакте, когда кладу на неё руку и сосредотачиваюсь на важном вопросе, немного просыпается и отвечает. Чем чаще с ней общаюсь, тем чаще она просыпается, а значит, в ней и во мне будет расти магия. А мой муж не хочет, чтобы жена была ведьмой. Да и можно навлечь на нашу семью необратимые последствия, так как не всегда магия реагирует адекватно. Потому что используя потусторонние силы, мы вмешиваемся в естественный ход вещей, и когда-нибудь это может выйти боком: некоторые выполненные желания обратятся против тебя же. Я - яркий тому пример.
        Успокоившись, я отошла от зеркала и залюбовалась, глядя на спящего любимого. Моё сердце наполнилось нежностью. Что бы со мной было, не купи он этот дом? Так бы и слонялась привидением, не помня себя… Судьба решила сжалиться надо мной, послав его во спасение.
        Малыш шевельнулся в животе, и сразу все плохие воспоминания улетучились. Погладив свой живот, мысленно произнесла, обращаясь к ребёнку:
        «Вот ради кого стоило перенести все эти испытания. Ради тебя, моя кровиночка. Я передам тебе книгу, но держать буду её от тебя как можно дальше. У любой магии есть цена, а я не хочу платить тобой.»
        - Ну и чего опять бродим? - проворчал муж, проснувшись. - Ложись давай. Будущая мама высыпаться должна.
        Я охотно подчинилась, поудобнее устроившись у любимого мужчины под боком. Виктор прикрыл меня одеялом и обнял. Как же приятно чувствовать его тепло, заботу.
        С чердака послышалось:
        - У-у-у-у…
        Знаю, что сквозняк гуляет, а не дом говорит. Хоть я больше и не призрак, всё равно до сих продолжаю ощущать себя его неотъемлемой частью. Никогда отсюда не перееду. Если только ненадолго, куда-нибудь в путешествие. Но потом обязательно вернусь. Это мой замок.