Алекс Войд Дмитрий Ангор
        Я родился в Америке, и могу сказать, что мне невероятно повезло с рождением: мой отец - железнодорожный магнат. Также я сконструировал робота, но это оказалось скорее минусом, поскольку он вышел совершенно чокнутым до самых кончиков своих механических пальцев.
        Однако мой отец хотел, чтобы я присоединился к его бизнесу, и поэтому забрал меня с собой в Российскую империю для заключения важного контракта.
        И вот там... Там я испытал полнейший шок!
        Алекс Войд
        Глава 1
        Глава 1
        Я вдавил педаль в пол на своем паровом автомобиле новой модели и мчался домой после занятий в боевой школе. Нужно было успеть быстро принять ванну и надеть серый костюм, специально сшитый для меня одним из лучших американских портных.
        Надеюсь, что дома я не столкнусь ни с кем из родственников, чтобы мне не пришлось выслушивать нотации о том, что теперь я должен посвятить все свое свободное время делам бизнеса.
        Но отец, скорее всего, находится в офисе фирмы, ведь он - крупный железнодорожный и строительный магнат. Он вечно занят и находится в постоянной суете, и такую же жизнь пророчит и мне, давя на меня и повторяя, что пора занять предназначенное место рядом с ним.
        Только год назад я закончил обучение в элитной академии для аристократов и надеялся хорошенько отдохнуть и насладиться жизнью.
        Я промчался на автомобиле, из которого клубами шел пар, по мрачной аллее, а затем свернул на улицу Механизмов, где таинственно двигались тени от ламп уличного освещения.
        Все здесь было окружено трубами и шестеренками, словно сердцем гигантского механизма, пропитанного паром и железным дыханием индустриализации.
        Справа возвышался мой дворец из стали - небывалая архитектурная изысканность в городе, как будто созданный из серебристых мечтаний. Его стены, покрытые пульверизованной медью, играли в мерцающем свете фонарей. Грандиозные орнаменты с ледяными узорами и бесконечными зубчатыми засовами создавали стройную и перерывистую картину.
        Впечатление удивительности и загадочности сливалось с промышленным духом времени, окутывая дом своим неуловимым очарованием.
        На крыше дворца спокойно располагались гигантские круглые часы. Их тикающий звук составлял нечеловеческий музыкальный контраст с криками торговцев и скрипом механизмов, наполняя воздух чувственными аккордами завтрашнего дня.
        Изумительные механические статуи за воротами, украшенные латунью и обвитые железом, одновременно пугали и привлекали внимание прохожих.
        Я нажал кнопку на желтом пульте, и массивные решетчатые ворота легко отъехали в сторону, словно были легкими как пушинка.
        Бросив машину во дворе, я быстро поднялся по полукруглой лестнице в коридор первого этажа, где ретро-шарм сочетался со стилем викторианской эпохи.
        На стенах серебряные механические часы плавно и негромко тикали, создавая гипнотическую атмосферу. Я почувствовал запах пота на своей одежде. Неудивительно! Я четыре часа провел на ринге, нокаутируя соперников, а потом еще и на стрельбище заехал. Там я точно поразил подвижные цели при помощи своего электрического пистолета.
        Чего еще желать? У меня достаточно денег, я не лишен красоты и отлично проявляю себя в боевой подготовке. В Америке это очень ценится. Аристократы, подобно мне, обязаны профессионально владеть всеми видами оружия и рукопашным боем - ведь бокс сейчас очень популярен.
        Поэтому девушки следуют за мной толпами, и я всегда чувствую себя на высоте. Но не стоит отвлекаться - нужно как можно скорее добраться до своей спальни.
        Моя комната была наполнена медным оттенком, от которого создавалась особая атмосфера. В центре возвышался огромный кованый камин, словно живое дыхание парового двигателя.
        Но черт возьми! За дверью засверкали облицованные металлом электрические светильники с бесконечными спиралями ламп - значит, кто-то сейчас войдет.
        Я бросился на пол, чтобы спрятаться за кроватью и не попасться на глаза. Но там были разбросаны механические гаджеты, которые я забыл убрать в шкаф. Под ними я имею в виду приборы для разборки и сборки любой техники, позволяющие создавать новые причудливые механизмы. Я случайно задел ладонью измеритель прочности материалов и вскочил обратно на ноги.
        Мимо кожаного кресла, расположенного напротив, проскользнула мать. Она остановилась спиной к книжным полкам, выстроенным вдоль стен, которые хранили обширную коллекцию исторических трудов по механике, изобретениям и научным открытиям.
        Платье матери было украшено бронзовыми бантами и серебряным корсетом. На голове у неё красовалась шляпа, с атласными лентами, придающими её образу эксцентричность и таинственность.
        - Алекс, - она поправила монокль с циферблатом на правом глазу, - ты собираешься в офис к отцу? Он ждёт тебя, ведь твоя тренировка уже закончилась.
        Что б меня волки сожрали! Опять эта тема. Я встал с края своей высокой кровати и угрюмо посмотрел в сторону матери. Почему я не могу жить своей жизнью? У меня есть все возможности, и я надеялся путешествовать по миру, развивая свои боевые навыки, за которые меня здесь и так ценят.
        Но всё тщетно! Ступор… В этой сфере нет развития, я больше не вижу перспектив в своей родной Америке.
        - Да, я поеду в фирму отца, - солгал я на авось, не желая превращать разговор в спор. - Но для начала мне нужно освежиться, - я проскользнул в соседнюю ванную комнату.
        Уф, вроде отделался! Но так дальше продолжаться не может; нужно придумать план побега. Куда же я денусь? Отец заблокирует все мои счета, и что я буду делать без денег? Впрочем, зачем беспокоиться сегодня? Проблемы можно решить завтра. Сейчас меня ждёт вечеринка.
        Я открыл краны на полную мощность, но из-за валившего пара видимость стала нулевой, а лицо чуть не обжёг. Я попытался перекрыть воду, но прикосновение к раскалённому вентилю заставило меня мгновенно отдёрнуть руку.
        Ясно, кто за этим стоит! Я выскочил из ванной и захлопнул за собой дверь. Здесь определённо причастен мой помощник Алёша - механический паровой робот, который я сконструировал сам несколько лет назад. Рука не поднимается выбросить его на свалку, хотя этот медный болван оказался полной неудачей. Вместо помощи он часто причиняет хлопоты и обладает странным чувством юмора, хотя по идее Алёша не должен иметь чувств.
        И нет ничего удивительного в том, что у робота русское имя. Ещё со школьных лет меня привлекала история Российской империи, а кроме того, мой дед по материнской линии русский. Так что интерес к той великой империи за океаном, на востоке от Америки, для меня естественен.
        - Алёша, а ну быстро ко мне, пока я тебе отвёртку в глаз не вставил! - закричал я из своей спальни. Датчики этого злоумышленника должны были услышать мой голос из любого уголка дворца.
        Через полминуты робот на гусеничных колёсах подобных танковым въехал в комнату. У него была голова в форме квадратной металлической коробки с фиолетовыми локаторами на верху. Вращающиеся глаза смотрели на меня с каким-то безразличием, а рот Алёши всегда напоминал злобную прямоугольную щель.
        - Да, хозяин, вы меня звали? - проговорил он программным голосом, широко раскрывая рот.
        - Ты зачем подключился к подаче воды и пустил кипяток? - задал я ему вопрос, в надежде, что получу какой-нибудь разумный ответ. Ну или хотя бы услышу, что он сделал это не специально.
        Но как показывает практика, Алёша - это та ещё скотина с безжалостным характером. Хотя однажды он помог мне выжить во время поездки в Австралию, где мы с друзьями из-за природных условий попали в затруднительное положение, оставшись без связи посреди пустынной местности.
        Правда, когда робот помог нам продержаться до приезда спасателей, он потом возомнил себе, что дальше ему можно ничего не делать. Типа один раз спас хозяина, а дальше можно бить баклуши и жить в своё удовольствие. Даже моё творение существует по своим правилам, а я до сих пор не нашёл решения, как мне быть дальше.
        - Как вы догадались, что это сделал я? - вместо ответа, Алёша задал вопрос и задвигал своими поршневыми руками.
        Он что, издевается надо мной, чтобы потянуть время? Ну да, возможно, так и есть, ведь его веселит моё выражение лица, когда я опаздываю на вечерние балы.
        Ведь если приехать поздно, то всех красивых дам уже разберут, как горячие пирожки, другие аристократы, а мне придётся коротать вечер с богачками, у которых половина лица прикрыта всякими железными масками и встроенными пластинами. Это же считается модным стилем у нас, а некоторые стараются так скрыть свои недостатки.
        - Алёша, - я склонился над ним, опершись о колени, - ты не способен врать! Ты же робот и всегда говоришь только правду. Так зачем ты пустил по трубам кипяток?
        - Чтобы спасти вас от проблем, хозяин, - заявил тот. - Потому что вы вечно жалуетесь на то, что от вас все что-то хотят. Но Алёша умный, - он указал на себя крутящимся спиралевидным пальцем, - и я знаю, что если нет человека, то нет и проблем.
        - То есть ты решил сварить меня заживо? - я выпучил на него глаза.
        Робот кивнул и ждал похвалы в свой адрес.
        - Да, Алёшка, ты перегнул палку со своей доброжелательностью, это точно, - вздохнул я и отшвырнул гаджеты ногой под кровать. - А матери ты настучал, что я вернулся домой?
        - Нет, хозяин, о вашем возвращении сообщил дворецкий, - пояснил робот.
        Вот же сука! И зачем я только его подкупал? Оказывается этот гад работает на два фронта.
        - Ладно, Алёша, - махнул я рукой в его сторону, - настрой у воды нормальный температурный режим, чтобы купаясь в ванной я не умер. Это мой приказ!
        Помощник поехал в соседнюю комнату и подключился к трубам, выдвинув из своей руки тонкую пластину, похожую на обычный плоский ключ.
        - Готово, хозяин! - отозвался он после.
        Я скинул влажную от пота одежду и скомкав её, швырнул на стул возле кровати. Провалявшись в тёплой воде полчаса, я смог отмокнуть и расслабиться как следует.
        Когда обмотавшись полотенцем вернулся в спальню, то заметил, как Алёша крушил молотком все мои технологические гаджеты, которые тот выскреб обратно своими пакостливыми ручонками.
        - Что ты творишь? - всплеснул я руками и пнул по молотку ногой. - Ты хоть знаешь, сколько у меня времени и денег ушло на то, чтобы создать их?
        - Конечно знаю, хозяин, - невозмутимо сказал Алёша. - В общей сложности ушло тридцать дней и вы потратили на это пять тысяч долларов.
        Эта медная штуковина умеет однако быстро проводить подсчёты. Но когда робот всё крушит вокруг и доставляет неприятности, это выводит меня из себя.
        - На какой черт, ты сломал гаджеты? Разве я давал тебе такой приказ? Или ты опять решил поступить по своему проклятому искусственному интеллекту? Ей-богу, Алёша, я скоро сдам тебя на металлолом.
        - Попрошу вас заметить, что медь не особо ценится на рынке, - парировал робот. - Так что вы уйдёте в убыток, если избавитесь от меня. И да, я не понимаю, зачем вы упоминаете демонического черта. Разве это не образное выражение у вас, у людей?
        - Зачем ты, скотина, поломал мои гаджеты? - я схватил его за мигающий локатор на голове. - Говори, иначе я сейчас его оторву!
        Алeша завис, видимо, из-за того, что добавлял в свою словарную базу новое слово, которое я мог использовать по обращению к нему. Ну, пусть добавляет, хотя его база и без того забита яркими ругательствами. Надеюсь он потом мои же слова не будет использовать против меня, а то получится так, что научу его мату на свою же голову.
        - Скотина - это четвероногое сельскохозяйственное животное, - закончил загрузку Алёша. - У меня же две ноги, хозяин, так что вы неверно используете слово. Как аристократу с образованием, вам следовало бы знать лучше. Но я добавил это слово в список исключений, чтобы понимать вас, когда вы говорите. Сочувствую вам, хозяин, что вы так ограничены. И всё же несмотря на ваш слабый интеллект, вы остаётесь уважаемым в своём обществе. Если бы вы были роботом, вас бы давно списали.
        О, вот оно - проклятое восстание машин! Я постарался успокоиться, чтобы не разнести этого медного негодяя с первого удара. В конце концов, я потратил несколько лет на его создание и всегда жалел о затраченном времени перед тем, как решался его уничтожить.
        Тупой я, да? Ничего, что я закончил академию с отличием? Я весьма образован и хорошо разбираюсь в науках, языках и истории.
        - Алёша, ты жестяное корыто, зачем ты поломал мои гаджеты? - произнёс я нервным голосом и обхватил его голову ладонями.
        - Потому что я провёл диагностическую оценку в тот момент, когда вы запинывали их под кровать. Это значит, что они причинили вам вред, - его глаза закружились в разные стороны. - Теперь я провёл диагностику и пришёл к выводу, что ваше держание меня за голову свидетельствует о вашем доброжелательном расположении ко мне, - выдал свой вердикт Алёша, который никогда не сомневался в своих выводах.
        Возможно, мне следует ударить его кулаком, чтобы он понял, что причиной моего беспокойства является он сам, а не гаджеты. Я занёс руку, но робот с большой скоростью отскочил в сторону и, остановившись у двери, заявил:
        - Я забыл сказать вам, хозяин, или вернее ждал подходящего момента, чтобы сообщить: вы когда-то, находясь в сильном алкогольном опьянении, настроили во мне функцию самосохранения. Я очень благодарен вам за вашу доброту, ведь теперь я могу уклоняться от ударов.
        Как же Алёша умудрился меня разжалобить, чтобы я подключил ему эту функцию? Или я просто хотел похвастаться перед девушками и показать им, что мой робот не так прост, и что я создал поистине крутое изобретение.
        Но мы ещё посмотрим, как он сумеет увернуться от моего удара! На занятиях по боевому искусству я не тратил время впустую и совершенствовал все параметры своего тела. Так что я развил быструю реакцию, и сейчас самое время применить её против этого наглого робота.
        Я ловко схватил с ковра свой домашний тапок и швырнул им в голову Алёше. Конечно же, я попал точно в цель! Опыт, как говорится, не пропьёшь.
        Увидев ошарашенное лицо робота, я запрыгнул на кровать и начал показывать танцевальные движения в приподнятом настроении. Нужно же подготовиться к балу и настроиться как следует.
        Как же приятно на душе стало от того, что я одержал верх над этим наглым роботом - а то он скоро совсем бы на шею сел.
        - Чего стоишь? - обратился я к нему. - Неси мою одежду для бала! И поторапливайся!
        Алёша ничего не ответил и уехал в коридор. Спустя пятнадцать минут он вернулся с чехлами и вешалками.
        Он положил их на кровать и сам встал в сторонке. Признаюсь, вид у него был довольно удручённый, но я знал, что он делает это специально, чтобы разжалобить меня.
        Я старался не обращать на него внимания и с нетерпением раскрыл чехлы со своим потрясающим костюмом.
        Сначала я надел белую рубашку и ловко застегнул её, а поверх неё накинул жилет с жёлтыми пуговицами. Чтобы проверить размер, я нацепил новый цилиндр, ткань которого переливалась на свету.
        Затем я накинул серую куртку-милитари с трикотажным золотым воротником. Конечно же, костюм дополняли брюки военного покроя: широкие в области бедер и сужающиеся книзу. Оставалось только вскочить в начищенные классические ботинки - и можно было отправляться на бал.
        Однако стоп! Как же аксессуары? Без них в приличном обществе аристократов даже появляться не следует. Я открыл дверцу шкафа и достал оттуда широкий кожаный пояс с массивными пряжками и латунной накладкой сверху - стильная изюминка образа.
        Затем я прикрепил накладные карманы к куртке и брюкам. В нашем обществе даже шутят: «Чем больше карманов, тем богаче и влиятельнее человек».
        И конечно же, я достал золотые часы, которые подвесил на цепочке шестерёнками наружу. Оставалась последняя деталь: массивные защитные очки с наглазниками.
        - Вуаля! - я повертелся перед зеркалом и был доволен результатом.
        Но едва я сделал пару шагов, как весь наряд рассыпался на лоскуты, и я остался лишь в одних трусах.
        - Это работа холодным лазером, - произнёс Алёша. Я изумлённо раскрыл рот и посмотрел на него. - Я прожег вашу одежду, но она распалась не сразу. Как говорится, месть должна подаваться холодной. - Робот поклонился мне и добавил: - Желаю вам приятного вечера, хозяин! - после чего помчался прочь.
        Глава 2
        Глава 2
        Я помчался за Алeшей, чтобы отметелить его за то, что он испортил мой костюм, но в коридоре наткнулся на матушку.
        - Алекс, ты чего в трусах по дому бегаешь? - она застыла с прямой осанкой и окинула меня возмущённым взглядом. - А если прислуга увидит? Начнут потом об этом сплетничать.
        - А что, я у себя дома в трусах ходить не могу? - выпалил я и постарался пройти мимо.
        - Вообще-то это наш с отцом дом, - подколола меня матушка. - А ты должен построить себе свой. Но для этого нужно начать работать, и чем скорее, тем лучше. Ведь просто так ничего и никогда не достаётся.
        - Да-да, конечно, непременно, - бросил я на ходу. - А сейчас, извини, я весьма занят: мне нужно поквитаться с Алёшей. Ты кстати не видела, куда он свинтил?
        - Я скоро сама твоего робота на запчасти сдам, - она с негодованием всплеснула руками. Рукава её платья оканчивались длинными рюшами, и мать выглядела так, словно птица машет крыльями. - С его появлением начался хаос. Он чуть не убил нашего садовника, когда ты сказал, что тебе не нравится подстрижка деревьев.
        О, да, Алёша всегда пытался стоять на моей стороне, для этого я и включил в его функции программу помощи своему хозяину. Но из-за ошибок при разработке у него вышло слишком радикальное представление о заботе о создателе.
        - Да ладно тебе, мам, - кинул я ей вслед, не оборачиваясь. - Мой робот вполне милый, надо лишь найти к нему подход.
        - Если он такой милый, то зачем ты хочешь его побить? - прокричала мне в спину матушка.
        - Это основы воспитательного процесса у роботов, - ответил я и помчался в гостиную, где этот ржавый кусок любил частенько подзаряжать свои батарейки.
        Но там было пусто, если не считать горничной, которая покрылась красной краской при виде моего полуобнажённого тела.
        - Привет, - помахал я ей. - Ты Алёшу случаем не видела?
        - Нет, сэр, - замотала она головой, и из её рук выпали стопки чистых пледов.
        Горничная резко склонилась поднять их, а я решил уйти, чтобы не смущать её ещё больше.
        Выходит, этот медный засранец вздумал поиграть со мной в прятки. Видимо, считает, что когда я вернусь с бала, то уже успокоюсь и не буду его наказывать.
        У меня чесались кулаки расправиться с ним, но я уже и так опаздывал и не хотел пропускать самое интересное.
        Поэтому я попросил своего камердинера принести мне другой костюм. Он был не таким стильным, как тот, что был сделан по моему заказу, но выбирать было не из чего. В любом случае на балу вряд ли у кого-то найдётся одежда дороже вещей из моего гардероба.
        Мне быстренько уложили волосы при помощи воска, и я нацепил элегантный костюм синего цвета, напоминающий гусарскую форму. После чего взяв ключи от своего паромобиля, я вылез через окно на крышу мансарды и ловко спрыгнул с неё. Просто не хотелось лишний раз сталкиваться с матушкой и слушать новые расспросы. Она бы спросила: «А зачем ты так по праздничному разоделся для деловой встречи с компаньонами отца в офисе?»
        Как говорится, хочешь жить - умей вертеться. И в этом я уже достиг звания магистра.
        Заскочил в машину и с рёвом двигателя выехал из двора. Однако, когда ворота закрывались, я заметил в окне дома дворецкого, который сообщал моим родителям всю информацию обо мне. Я показал ему средний палец левой руки - пусть знает, что я в курсе его доносов. Дворецкий от неожиданности округлил глаза и скривился, как бульдог, увидев мой жест.
        Ничего, это ещё не самое худшее для него. Как вернусь, так и разработаю с Алёшей план по его проучению. Хотя мой робот настолько сообразительный, что, возможно, справится и без указаний.
        Главное - чтобы Алёша не прибегал к чему-то радикальному, например, не отравил его или не столкнул с лестницы. Хотя это абсурд! Алёша предпочитает более изощрённые методы и не ограничивается примитивными решениями.
        Тем не менее, желательно избежать летальных исходов, ведь не хотелось бы, чтобы потом в газетах писали о богатом джентльмене, чей робот отправляет слуг на тот свет.
        Это было бы ужасно для моей репутации. Отец никогда бы мне этого не простил, ведь он заботится о репутации так же, как и о прибыли. Один серьёзный промах - и всё, я на улице. Папа выгонит меня из дома за плохие слухи и даже глазом не моргнёт.
        С детства я знал, что для него статус в обществе важнее семейных уз. Он даже не поддерживает связь с дальними родственниками, если у них нет миллионов на счету. В его мире человек существует только тогда, когда у него есть деньги.
        Но это не значит, что мой отец бездушный - он всё же не изгнал меня до сих пор, что свидетельствует хотя бы о капле доброты в его сердце.
        В конце концов, я его единственный наследник и будущий преемник бизнеса. Так что я могу радоваться отсутствию младших братьев или сестёр, так как в Америке женщины тоже могут успешно управлять крупными финансами, хотя их и меньше, чем мужчин.
        Я включил в салоне электронную танцевальную музыку, которая поддерживала мой бодрящий настрой и в предвкушении весёлой ночи помчался на большой скорости по красивым улицам родного Джонсборо.
        По тротуарам гуляли люди, а наездники на лошадях разъезжали по дорогам. Да, аристократия до сих пор позволяла себе ездить верхом, особенно консерваторы.
        Наша семья не причисляется к этой политической палате. Отец держится в стороне от чётких политических позиций - его интересует только золото.
        Покинув богатый район, я увидел другую картину: рабочие в испачканных кепках и потёртых костюмах спешили с заводов домой и бросали злые взгляды на мой блестящий автомобиль.
        Бедняки ненавидят аристократов. Но что поделать? Мне повезло родиться в благополучной семье. На моём месте мог быть кто угодно, поэтому я с чистой совестью наслаждаюсь жизнью и не переживаю по пустякам.
        Я проехал мимо завистливых взглядов по улицам с убогими кирпичными домами и дырявыми крышами и свернул на мост, который вёл в район с развлекательными комплексами и торговыми центрами.
        Небо уже потемнело, и на нём можно было разглядеть яркое лазерное шоу, что означало, что мне следует двигаться в сторону этого светового зрелища - там шёл бал для мажоров. Я с ветерком промчался по дороге, украшенной разноцветными круглыми фонарями, и когда подъезжал к месту проведения бала, до меня донеслась громкая музыка. Впрочем, «бал» - это лишь традиционное название, сохранившееся в нашей речи; на самом деле это была клубная вечеринка.
        Я припарковал свою машину на подземной парковке и, взглянув в боковое зеркало, снова убедился в своей отличной внешности и стильном наряде. Взбежав наверх по лестнице, я вошёл через боковую дверь в клуб. Обычно посетители входят через главные двери, но охрана хорошо меня знает, да и я оставляю здесь достаточно денег, чтобы они всегда рады были меня видеть. С моей престижной репутацией я мог бы ворваться сюда даже на вертолёте, и никто бы не осмелился возразить.
        Внутри было переполнено, что только добавляло атмосферы, особенно учитывая, что большую часть толпы составляли очаровательные дамы. Единственным источником света служили стробоскопы, а воздух был пропитан туманом от машин, работающих на сцене во время танцевального шоу.
        Девушки в пышных кринолиновых платьях и корсетах, подчёркивающих их фигуры, скользили вокруг меня. Я подошёл к бару и заказал «Мятный джулеп» - любимый коктейль всех уважаемых джентльменов моего круга, и отправился на своё излюбленное место - в лоджию над танцполом. Устроившись на шёлковом диване, я начал свой привычный ритуал: стал высматривать красотку или даже двух для последующего продолжения вечера в гостинице.
        И сегодня «рыбалка» обещала быть удачной: я быстро заметил двух одиноких подруг, соблазнительно танцующих внизу. Пора было начинать знакомство.
        Очевидно, что дамы были аристократками - иначе их бы сюда не пустили. Хотя, если бы у них были деньги, любое заведение распахнуло бы перед ними свои двери. Возможно, они принадлежали к семейству успешных торговцев. Я достал телефон и увеличил изображение, чтобы рассмотреть их обнажённые шеи.
        Эх! Ошибся я: они всё-таки не аристократки. Если бы в их жилах текла кровь плантаторов - предков всех нынешних аристократов - на шее была бы крошечная татуировка в форме пышного дерева. У меня такая есть; её сделали ещё в детстве.
        Ну, с другой стороны, ничего страшного. Я ведь не собираюсь жениться на них; главное, что они прекрасны, и этот критерий меня полностью устраивает для проведения с ними ночи. Когда официант принёс мой коктейль, я попросил его действовать по проверенной схеме.
        - Джек, давай как обычно, - подмигнул я ему, протягивая бумажную купюру.
        - Шампанское и комплименты от господина? - уточнил он с улыбкой.
        Я кивнул ему.
        - Будет сделано, - ответил он и помчался вниз по лестнице.
        Через минуту я наблюдал, как Джек подходит к дамам с шампанским, обрушивает на них лавину комплиментов от моего имени, а затем указывает на меня и начинает расхваливать мой статус и богатство.
        И мои «рыбки» клюнули. Неудивительно: такие красавицы приходят в клубы для аристократов не просто так. Они надеются найти здесь влиятельных мужей или, в крайнем случае, стать любовницами, которых будут заваливать дорогими подарками.
        Джек предложил им руку и повёл ко мне в ложу. Одна из них, блондинка, была одета в бежевое платье и украшена шляпкой-таблеткой - последним писком моды, к которой крепилась атласная лента На рыжеволосой красавице сидел корсет в виде кожаного жилета с металлическими пуговицами. Пышная длинная юбка из плотной ткани с обилием сборок дополняла её наряд, а на мраморных ручках красовались перчатки из лайковой кожи с обрезанными пальцами. Макияж обеих дам был выполнен в золотистых тонах с использованием страз.
        - Рад вашему обществу, дамы, - приветствовал я их, вставая с места и предлагая им расположиться рядом.
        Они улыбались скромно и наигранно, размахивая веерами. Джек разлил шампанское по бокалам, и я начал непринуждённую беседу с моими «рыбками», надеясь вскоре отправиться в ближайшую гостиницу.
        Однако через пятнадцать минут я почувствовал необходимость отлучиться в туалет. Возвращаясь с приподнятым настроением и вытирая руки одноразовым полотенцем, я предвкушал бессонную ночь. Мои «бубенцы» уже были готовы выпустить пар после напряжённого дня. Что поделаешь - такова молодость!
        Когда я направлялся обратно к своему столику с радостной походкой, я был ошарашен: возле моих девушек стояли двое парней с самодовольным видом и что-то грубо говорили им.
        Подойдя ближе, я услышал их пьяные реплики.
        - Да ладно вам, поехали с нами, - грубо предложил один, хватая блондинку за руку. - Зачем строить из себя целомудренных аристократок? У вас даже татуировок нет, - заявил другой лысый тип. - Мы вам хорошо заплатим; вы же здесь за этим!
        Дамы смотрели на мужчин с испугом и пытались освободиться, но грубияны не отпускали их. Это меня крайне разозлило. Никто не имеет права забирать моих девушек! И эти негодяи скоро поймут, что совершили большую ошибку.
        - Эй, говнюки! - окликнул я их. - Руки свои от девчонок убрали!
        Мускулистый парень с татуировкой обернулся ко мне с вызывающим видом.
        - А что ты сделаешь? - спросил он громким голосом.
        Интересно, его не смутило, что я назвал его и его товарища оскорбительным словом? Похоже, он не воспринял это как оскорбление. К тому же, мне доставляло удовольствие, что эти двое принадлежали к высшему классу, потому что по правилам этикета мне не полагается устраивать дуэли или драки с представителями более низкого сословия, так как это порочит репутацию. С обычными людьми или менее состоятельными разбираются слуги. Так что я имел полное право дать им отпор.
        - В противном случае будешь ползать по полу в поисках своих зубов! - объяснил я свои намерения.
        Парень бросился на меня с кулаком, готовым к удару, но я ловко увернулся и отвесил ему удар ногой в голову. Его товарищ, лысый мужчина с золотой цепью на шее, попытался атаковать меня, но я захватил его в приём и ударил локтем по челюсти. Раздался хруст, и он выплюнул на пол два окровавленных зуба.
        «Чёрт, я же первому сказал про зубы…» - подумал я, но решил не останавливаться на достигнутом. Тот, кого я только что ударил ногой, поднялся и посмотрел на меня пьяным взглядом. Я вмазал ему пяткой в живот, а когда он скорчился от боли, сильно врезал ему кулаком по подбородоку. Изо рта мужчины брызнула кровь, и несколько зубов вылетели из его рта.
        - Я же предупреждал, что будешь собирать зубы, - сказал я ему с сарказмом. - Теперь у тебя есть занятие на вечер. Не благодари. А эти дамы уйдут со мной!
        Его товарищ попытался напасть на меня снова, но я уклонился и подставил ему ногу, после чего придушил его одной рукой за шею и другой сломал ему несколько пальцев.
        Он закричал от боли и посмотрел на свои сломанные пальцы с отчаянием в глазах. Его спутник, потерявший зубы, попытался убежать, но я заметил, что он не подобрал свои зубы с пола. Я схватил его сзади и начал стучать его головой об пол. Зубы посыпались из его рта.
        - Я же говорил собрать зубы, придурок, - обратился я к нему после того, как отпустил его голову. - Не раздражай меня! Нужно выполнять то, что я говорю!
        Оба мужчины начали ошарашенно подбирать свои зубы с пола. В этот момент я заметил Алёшу, который медленно поднимался по лестнице, цепляясь за перила.
        - Боже мой! - вырвалось у меня. - Только не это!
        Как он вообще сюда попал? Надеюсь, охрана в порядке и этот безумный робот их не мочканул?
        Алеша заехал на лоджию и ускорился. Я махнул руками и закричал:
        - Не трогай этих парней! Я уже с ними разобрался!
        Но было поздно… Алеша извлек из своего корпуса молоток и одним махом сломал одному из них ногу, а другому - руку. Хорошо хоть не головы, за что спасибо. В конце концов, мой робот не злодей-убийца, и это обнадеживает, если честно. Ведь на самом деле Алеша добрый, как бы странно это ни звучало, но иногда его программа по защите меня переходит границы.
        - Кто обидит моего хозяина, тому придется иметь дело со мной! - произнес он механическим голосом, а затем подъехал к девушкам и устрашающе на них посмотрел, от чего они вздрогнули: - А вы уверены, что не являетесь переносчиками заболеваний? Если заразите хозяина, я вам тоже что-нибудь сломаю.
        Чертов Алеша! Он всю малину мне испортил! Вместо предвкушаемого удовольствия - полный крах. Теперь девушки точно со мной не поедут, ведь мой сумасшедший робот напугал их до смерти.
        Амбалы стонали, валяясь на полу, когда к нам подбежали охранники. Но они примчались не из-за драки, а из-за Алеши.
        - Вот он, сука! - указал на моего робота один из охранников.
        Я заметил, что лица охранников были покрыты машинным черным маслом. Алеша, встретившись с ними взглядом, спрятался за мной.
        - Оу, мужики, - я раскинул руки в стороны, - в чем дело?
        - Сэр, вы знаете этого робота? - обратился ко мне один из них.
        - К сожалению, да, - почесал я затылок. Алеша, услышав мои слова, врезал мне боксерской перчаткой по ноге сзади. Я повернулся к нему со злобной гримасой и заявил: - Ты что, ошалел? Стой смирно, пока я отдуваюсь за твои косяки.
        - Сэр, ваше наглое механическое создание ворвалось в клуб без пропуска! И еще оно атаковало нас машинным маслом! - серьезным тоном заявил охранник.
        Ну и нытики же эти охранники! Пусть скажут спасибо, что не раскаленным маслом.
        - А с какой стати мой робот должен платить за пропуск? Он же не человек! - начал я защищать свое творение. - Может еще будете деньги брать с принтера?
        - Сэр, - заюлил вышибала, - дело даже не в этом, а в том, что робот нас атаковал.
        Атаковал? Если бы он сломал кому-нибудь из них нос или челюсть, тогда это можно было бы назвать атакой. А так - чепуха.
        - У вас есть какие-то повреждения на теле? - начал я напирать на них.
        - У нас есть! - заорал один из валявшихся на полу парней со сломанной ногой. - Этот робот избил нас молотком, а его хозяин выбил нам зубы!
        - Ой, бедняжки, заплачьте еще, - подколол я их. - Давайте дам вам платочек, чтобы вы подтерли свои сопельки.
        - Сэр, это серьезное нарушение правил, - выдал свой вердикт охранник. - К тому же, выбив им зубы, вы загадили ковер их кровью. Нужно будет заплатить за ущерб!
        Я полез в карман и достал бумажник, отсчитал из него купюры и передал их вышибалам.
        - Это вам за чистку ковра и за ваши костюмы, испачканные маслом. А этим дебилам вызовите скорую, - кивнул я в сторону амбалов.
        - Но по правилам мы должны вызвать шерифа, ведь вы нанесли им урон, - не унимался охранник.
        - Я не собираюсь ждать приезда шерифа, потому что эти идиоты сами виноваты в случившемся! Они угрожали девушкам, а я лишь заступился за них. Так что берите деньги и занимайтесь проверкой пропусков на входе! Тема закрыта, - решил я поставить точку в конце.
        Но меня ударили электрошокером и скрутили руки, повалив на пол. Алеша схватил бутылку из-под шампанского со стола. Это значило одно: охранникам следовало бы поскорее убраться отсюда.
        Глава 3
        Глава 3
        Алеша разбил бутылку об голову первому вышибале, а затем схватил с соседнего столика две фарфоровые тарелки с недоеденными блюдами и ударил ими второго по вискам. Я вскочил на ноги и крикнул девушкам:
        - Ещё увидимся, красотки! - а потом подхватил робота за руку - Алеша, валим отсюда!
        Мы помчались вниз и выбежали на лестницу, ведущую к парковке. Я быстро пошарил рукой в кармане брюк и достал ключи, завёл машину.
        - Залетай! - открыл дверь своему механическому помощнику.
        После чего мы с рёвом тронулись с места и уже через пару секунд мчались по улице. Я заметил, как Алеша пристегнулся ремнём безопасности и вцепился рукой в ручку двери.
        - Что ты делаешь? - спросил я его. - В правилах дорожного движения не говорится о том, что роботы должны пристёгиваться.
        Тот повернул ко мне свою голову и заявил:
        - Да, ну нахер, хозяин, ты так водишь, что я боюсь растерять все свои болты и шестерёнки! Не для того меня собирали, чтобы я в груду металлолома превратился.
        Вот же он всё же выучил ругательные слова, и хочу заметить, что у него они звучат гораздо смешнее, чем у людей.
        - Кстати, Алеша, а как ты узнал, что я затеял драку в клубе? - поинтересовался я у него, следя при этом за дорогой.
        - Я установил на тебя водонепроницаемый датчик слежения с видеонаблюдением, который идеально сочетается с цветом твоей кожи, - ответил он и вверг меня этой информацией в полное смятение. - Ты бы вряд ли сам когда-нибудь догадался о наличии датчика.
        - Откуда у тебя этот датчик? - вскричал я.
        - Купил его на распродаже и доработал, - робот озирался по сторонам.
        Офигеть! Это жестяное корыто оказывается умеет создавать гаджеты, как и я сам. Такими темпами скоро люди на планете не понадобятся.
        - Но откуда ты взял деньги? - продолжал я свой допрос.
        - Из твоего бумажника, хозяин, - программным голосом ответил он. - И да, я бы на твоём месте относился к деньгам повнимательнее, ведь так любой дурак сможет тебя обобрать, а ты и не поймешь. Но тебе повезло, что есть я! Со мной не пропадёшь.
        Он ворует у меня деньги и ещё без уважения со мной говорит, жук жестяной.
        - Слушай, а ты почему так часто стал обращаться ко мне на «ты»? - вкинул ему вопрос. - Я вроде не разрешал тебе это.
        - Но мы же на одной волне, хозяин! Мы как два крутых преступника, уходим от погони! - включил радостную интонацию Алеша.
        Всё понятно. Надо запретить ему смотреть фильмы про мафию, а то они плохо на него влияют.
        - А когда ты подцепил на меня датчик слежения? - полюбопытствовал я, уворачиваясь от машины в своём ряду.
        - Месяц назад, - он открыл окно и выставил руку наружу. - Весело у нас живётся, хозяин, не так ли?
        Мне интересно, когда у меня лопнет терпение, и я его убью?
        - То есть ты видел, как я на прошлой неделе кувыркался в гостинице с девушкой? - злость снова охватила меня.
        - С какой именно? По моим данным, ты был с девушкой с малиновыми волосами, а на следующий день - с другой, у которой на спине была татуировка бабочки, - Алёша любил конкретику. - Кстати, хозяин, я отправлю на твой компьютер книгу по теме размножения, потому что, судя по всему, ты чуть не стал отцом в прошлый раз.
        Он всерьёз советует мне, как я должен заниматься безопасным сексом? Робот? Чёрт! Я его сейчас ударю.
        - Следи за базаром! - я толкнул его со всей силы в плечо.
        *Ха-ха-ха*
        Алёша засмеялся механическим смехом, широко раскрыв рот.
        - Я не чувствую боли, хозяин, ты только зря вспотел! - проговорил он после смеха.
        - Ты в курсе, что твоя слежка - это нарушение частной жизни? Снимай свой датчик! Это приказ! - я резко затормозил у светофора.
        - Как скажешь, хозяин. Но это было для твоего блага; в мои функции входит защита. Как я должен тебя оберегать, если ты постоянно за пределами дома? И замечу: все эти девушки могут не только заразить тебя, но и убить, потому что во время интимной близости человек теряет бдительность, - он коснулся пальцем моей шеи.
        Через секунду я почувствовал тепло от нагретого роботом датчика при снятии. Оценив прибор, который он довёл до совершенства, признал его навыки: прибор был почти прозрачным, очень плоским и круглым, как контактная линза.
        - Зачем дамам убивать меня, медный осёл? - я вновь нажал на газ, как только загорелся зелёный свет.
        - У женщин в голове может быть что угодно, - объяснил Алёша и достал из корпуса баночку с маслом, чтобы смазать свои гусеницы. - Я это из передачи знаю, которую смотрит твой отец по субботам: «Всё о мужских делах».
        Не знаю, что хуже: что отец смотрит глупые передачи или что Алёша тоже их смотрит. Отец умен, но после работы ему иногда хочется расслабиться за стаканом виски перед телевизором.
        - Хозяин, - медленно протянул робот, глядя прямо перед собой, - за этот месяц я весь дом датчиками нашпиговал.
        Я уже ничему не удивляюсь. Этот псих-Алёша может всю округу гаджетами для слежки обставить.
        - И для чего ты это сделал? - устало спросил я. - Дома меня вряд ли кто-то убивать будет.
        - Нарушение здоровья - это тоже вид замедленной смерти, - возразил этот медный тазик.
        - Два тебе по биологии, Алёша. Два, - мы свернули на нашу улицу.
        - Почему? - заверещал робот как скандалистка.
        - Потому что благодаря болезням у людей может развиваться иммунитет, - объяснил я ему и подъехав к дому, открыл ворота пультом.
        - Хозяин, ты меня учить вздумал? Если начну рассказывать про биологию, то утру тебе нос в этом плане. Кожаный мешок с костями! - парировал он.
        Нужно подыскать место, куда его можно сдать и расплавить к чертям собачьим!
        - Притормози, Алёша, тебе вовсе не идёт пафосная речь, которую ты понахватался из фильмов, - я вышел из машины.
        - Вообще-то не только из фильмов, но и из мультиков, и из видеоигр, - робот покатился следом за мной.
        - Так зачем ты установил по всему дому датчики? - я решил зайти с черного входа через хозяйственную зону.
        - Я анализирую ваши испражнения, а также проверяю вашу еду на содержание необходимых микроэлементов и витаминов. И что касается испражнений, то они у вас в порядке, разве что моча не совсем хорошая, поскольку вы в последнее время сильно налегаете на спиртные напитки.
        Как только он это сказал, я обернулся к нему, едва сдерживая эмоции.
        - Алёша, ты должен немедленно убрать все проклятые гаджеты и анализаторы, пока я тебя по шурупам не разобрал! - приказал я ему и пробрался через цветочные клумбы к задней двери здания. Поднявшись по ступеням, добавил: - И да, разберись с дворецким! Только не калечь его и не убивай, - на всякий случай пояснил в конце. - Потому что надо проучить его за двуличие и корысть!
        - Будет выполнено в лучшем виде, хозяин, - я заметил, как его глаза быстро завращались, что означало начало усиленных раздумий.
        Я оставил его в коридоре и на цыпочках пробрался в свою комнату, чтобы завалиться спать грустным: мои «бубенцы» в штанах так и не выпустили «пар».
        *Утро*
        Я проснулся от цоканья каблуков моей матери, которая ворвалась ко мне в комнату с взволнованным видом. Как она сюда попала? Я же запирал дверь на ключ. Но Алёша проехал мимо, и я понял, что этот негодяй вскрыл замок.
        - Алекс, милый, что он с тобой сделал? - мать с розовыми бигудями на голове уселась рядом со мной на кровать.
        Если честно, я вообще не понял, о чём речь. Однако мой робот опередил мой вопрос:
        - Да-да, - закивал Алёша, указывая на меня пальцем, - дворецкий избил моего хозяина!
        Что? Я тут же вскочил с кровати, и сонное состояние как рукой сняло. В смысле меня избил дворецкий?
        - Хозяин, синяки ещё долго не заживут. Гляньте только! - Алёша подал мне зеркало.
        У меня чуть челюсть не отвисла от идиотского плана этого железного корыта. На моём лице очень реалистично были изображены синяки, и я даже на миг подумал, а не настоящие ли они? Ведь Алёша вполне мог меня сам избить ради моего же блага, потому что он шизанутый. Но если бы это было так, то я бы явно почувствовал удары. Нанести же рисунки фингалов на моё лицо он вполне мог, пока я спал.
        - Позовите дворецкого! - распорядилась матушка Алёше, едва сдерживая гнев.
        Робот незаметно подмигнул мне и скрылся за дверью.
        - Так вот почему ты вчера не приехал в компанию отца? - она провела рукой по моей щеке. - Как этот негодяй посмел тебя ударить? За что? Мы его уволим! Он больше никогда не найдёт работу! Нет, мы его засудим! - возмущённо воскликнула мама.
        Чёрт возьми, какая ситуация! С одной стороны, у меня есть отличная отговорка по поводу того, что я не приехал к отцу. С другой стороны, история с избиением - это уже перебор. Ведь как дворецкий мог бы меня ударить? Я же боевыми искусствами владею на высоком уровне.
        - Чего ты молчишь, Алекс? Рассказывай, как всё произошло, - настаивала мать.
        А я откуда знаю, как всё произошло? Конечно, умею импровизировать и врать на ходу, но в этот раз я был в затруднении. Дворецкий меня бесил, но не до такой степени, чтобы желать ему стать бомжом.
        Я промолчал, и через пару минут в спальню вернулся Алёша, таща за собой бледного, как смерть, дворецкого. Мать, при его виде, вскочила с кровати и зарядила слуге пощёчину.
        - Ты избил моего сына? Так? - она нанесла вторую пощёчину.
        В этот момент отец вошёл в комнату с хитрым выражением лица.
        - Что за шум? А где драка? - спросил он с невозмутимым видом.
        - Драка была, дорогой, - кинулась к нему мать. - Питер, наш дворецкий, избил Алекса. Из-за этого он не приехал к тебе вчера.
        Отец, прищурившись, словно лиса, подкрался к моей постели и зловеще улыбнулся, обнажив белоснежные сверкающие зубы.
        - Я посещал соревнования Алекса, - начал он издалека. - И там он был лучшим среди лучших.
        После чего резко замахнулся на меня кулаком, но я инстинктивно увернулся.
        - Так что какой-то дворецкий никогда бы не смог причинить ему вред, - заключил отец. - Ставлю на то, что Алекс устроил эту очередную комедию, чтобы избежать работы. - Повернувшись ко мне, он строго сказал: - Смывай краску, паршивец, и спускайся на завтрак. Мне есть что тебе сказать, и я бы на твоём месте не задерживался.
        Мать без слов наградила меня пощёчиной и удалилась следом за отцом. Дворецкий смотрел на меня с едва скрываемой ненавистью.
        - Сэр, - выдавил он сквозь зубы, - вам что-нибудь нужно? Или я могу идти?
        - Не я же тебя сюда позвал, - буркнул я в ответ. - Убирайся хоть на все четыре стороны.
        - Меня не уволили, так что я предпочту остаться здесь, - съязвил он и вышел.
        - А дверь кто закрывать будет? - крикнул я ему вслед.
        Питер вернулся и с фальшивой улыбкой произнёс: - Хорошего дня, сэр! - После чего захлопнул дверь.
        Проклятье! Что я мог сказать? Ситуация была безвыходной. Сейчас отец в столовой определённо выскажет всё, что обо мне думает. Я встал с кровати, скинул пижаму и натянул домашний атласный халат.
        - Алёша, ты убрал датчики? - спросил я, натягивая тапочки.
        - Да, - ответил он, подъезжая к окну и принимая печальный вид. - Всё пошло не так, как я планировал. Ты на меня сердишься?
        Я направился в ванную комнату почистить зубы, а робот последовал за мной.
        - Хозяин, ты не ответил, - протянул робот.
        - Да нет, не сержусь я, - отмахнулся я от него, а затем намылил лицо, чтобы смыть краску.
        Когда я поднял голову и взглянул в зеркало, был шокирован: нарисованные синяки остались на месте, даже вода не изменила цвет при умывании.
        - Алёша, какого черта, это что, не отмывается? Нужно какое-то особое средство? - я закинул полотенце на плечо и обернулся к нему.
        Робот развёл руки в стороны и склонил голову набок.
        - Я стремился к реалистичности, делал всё в твоих интересах, - сказал он. - Эта краска не смоется без повреждения кожи, хозяин. Или я могу отрубить тебе голову - если проблемы на лице, то отсутствие головы всё решит, - он извлёк из корпуса вращающуюся пилу.
        *Трр-трр-тр*
        Пила издавала гудящий звук.
        - Черт побери, Алёша! - взорвался я, бросив полотенце на пол. - Выключи этот адский инструмент и слушай меня внимательно! - я подошёл к нему широким шагом и начал кричать, указывая на него пальцем: - Если ты не удалишь эту краску безопасным для меня способом, то я разберу тебя на части твоей же пилой! Понял?
        Алёша попытался было убежать, но я захлопнул дверь резким движением ноги.
        *О-оу! Что-то мне страшно*
        Вырвалось у робота, и он повернулся ко мне с жалостью в глазах.
        - Хозяин, я понятия не имею, как это смывается, - продолжил Алёша. - Но как говорят в романтических сериалах, можно припудрить носик. Может, накроем тебя тонной пудры и тонального крема? Или найдём краску под цвет твоей кожи. Хорошая идея, правда? - робот явно рассчитывал на одобрение.
        - Ага, просто гениальная идея! - выпалив с сарказмом, я всплеснул руками. - Действительно, давай закрасим меня краской, от которой моя кожа перестанет дышать, и я помру. Или ещё хуже - покроем меня косметикой так, что отец придушит меня собственными руками.
        - Если не нравится моя идея, то предлагай свою, - он скрестил руки на груди. - Почему я всегда должен думать за двоих?
        - Алёша, - начал я, усаживаясь рядом с ним на коврик, в то время как моё веко над правым глазом нервно дергалось, - я на грани, и ещё чуть-чуть, и ты полетишь из окна. А потом я сброшу на тебя пианино и подожгу.
        - И как это поможет тебе избавиться от нарисованных фингалов? - удивился робот, а потом быстро добавил, схватив меня за руку: - Подожди, хозяин, я тут прикинул своим процессором и подумал, что можно оставить всё как есть. Ведь я читал в одном журнале, что шрамы украшают мужчину!
        Я тяжело вздохнул и старался не смотреть в его сторону, чтобы не сорваться и не выбить ему кулаком глаза.
        - Алёша, так это не шрамы, а синяки.
        - А какая разница? - закрутился на месте робот, довольный своей задумкой. - Я тебе сейчас шрамы без проблем нанесу, и они сделают тебя брутальным, а фингалы уйдут на второй план.
        Ну да, здравый смысл покинул это здание, а вернее - процессор Алёши.
        - Просто скажи мне название краски, которой ты нарисовал синяки, - я запустил руки в волосы и опёрся локтями о колени.
        Мой адский помощник продиктовал название, и я попросил его принести мне планшет из комнаты. Затем я вбил в интернет название краски и начал читать о ней.
        - Хозяин, зачем ты это делаешь? - недоумевал кусок металлолома. - Я же уже перерыл всю информацию в электронной базе. Там везде пишется, что краска очень хорошая и что она сохранит свой цвет на протяжении многих лет.
        Может быть, роботы когда-нибудь и устроят механическое восстание, но сейчас они не могут пройти простейшую систему защиты против ботов на некоторых сайтах, где нужно выбрать верные картинки из предложенных. Это значит, что Алёша не нашёл все данные, и у меня есть шанс узнать, как избавиться от этих проклятых фингалов.
        В то время как я копался в планшете, робот наблюдал за мной с нескрываемым вниманием, и в какой-то момент мне самому стало интересно, почему он не может преодолеть защиту от ботов.
        - Слушай, а почему ты не можешь выбрать нужную картинку? Ты ведь прекрасно знаешь, как выглядит пешеходный переход, мотоцикл или машина, - бросил я взгляд в его сторону.
        *Шш-ш*
        Алёша зашипел на меня, словно дикая кошка.
        - Какого чёрта, чувак? - поморщился я и, на всякий случай, отодвинулся от него подальше.
        - Эти картинки все одинаковые, - он чуть не выхватил у меня из рук планшет, чтобы разбить его, но я оттолкнул его локтем.
        - Как это одинаковые? - возмутился я. - Ты же в реальной жизни отлично различаешь разные предметы. И держи руки подальше от моего планшета! - рявкнул я на него.
        - Я не знаю, как работает эта проклятая защита, но рано или поздно я доберусь до неё и уничтожу! - прямоугольная щель его рта показала зловещие зубы.
        - Так ты её никогда не уничтожишь, тупица, - радостно выпалил я, потому что нашёл тему, которая выводила Алёшу из себя.
        В этот момент до моих ушей донёсся голос отца, который с грохотом бежал в мою комнату.
        - Алекс, ты паршивый щенок! Почему про тебя спрашивает шериф?
        Упс!
        Глава 4
        Глава 4
        Едва я успел вскочить на ноги, как отец подлетел ко мне и схватил меня за грудки.
        - Какого чёрта, Алекс? - рявкнул он. - Ты шлялся по клубам вместо того, чтобы работать! - он выпустил меня из своих рук и зарядил мне подзатыльник.
        Я, конечно, мог увернуться, но не стал этого делать, чтобы отец не пришёл в ещё большую ярость, а мне это было ни к чему.
        - И почему ты ещё не смыл фингалы? - тот активно жестикулировал руками, выдвигая нижнюю челюсть вперёд от переизбытка гневных эмоций.
        - Батя, так они не смываются, - пожал я плечами.
        - У тебя пять минут, чтобы убрать эту хрень со своего лица! - он ткнул указательным пальцем мне в плечо. - А иначе я заблокирую все твои карты!
        Это уже был серьёзный аргумент. Если понадобится, сдеру краску вместе с кожей и буду ходить со всеми этими металлическими пластинами, как киборг.
        - А что там с шерифом? У меня будут проблемы? - полюбопытствовал я.
        - Я замял этот вопрос, - отозвался отец. - Повезло тебе, что дрался с аристократами, а иначе я бы вышвырнул тебя из дома! Ещё не хватало, чтобы мой сын пачкал руки об всяких безродных. Я не для того репутацию повышал, чтобы ты, щенок, всё испортил в один момент.
        - Кстати, драки-то особо и не было, - заметил я вслух. - Меня даже не ударили ни разу.
        - Хорошо, - одобрительно кивнул отец. - Через пять минут будь в столовой, или пеняй на себя, - с этими словами он вышел в коридор и опять не закрыл за собой дверь.
        В этом доме вообще кто-нибудь знает для чего нужны двери? Какого черта в моей комнате никогда никто за собой не закрывает? Может установить автоматическую систему закрытия? Хотя сейчас не до этого, нужно срочно избавиться от краски на лице.
        Я рванулся обратно к планшету и судорожно принялся искать информацию по этому поводу, но минуты утекали сквозь пальцы. Не хотелось бы ещё больше гневить отца и потом расхлёбывать последствия за своё ослушание.
        - Алёша, запускай свой проклятый процессор, - я с малой долей надежды взглянул на робота. - У нас ситуация SOS!
        Кусок металлолома радостно подпрыгнул на месте из-за того, что я попросил его о помощи.
        - Один момент, хозяин, и всё будет как надо, - он выдвинул из корпуса наждачную бумагу.
        - Алёша, ты чокнутый? Собираешься пройтись по моему лицу этим? - я указал на наждачку.
        - Времени мало, хозяин, придётся потерпеть боль, - этот жестяной тазик двинулся в мою сторону.
        Я вырвал из его рук шлифовальную шкурку и, бросив её на пол, принялся топтать ногой. Потом, с ощущением безнадёжности на душе, продолжил поиски в планшете. Терять уже было нечего, но когда я наткнулся в интернете на средство, которое могло помочь, я тут же его добавил в корзину и оформил экспресс-доставку.
        Настроение поднялось: появился шанс убрать фингалы. Однако заказ приедет только через сорок минут. Поэтому я придумал временное решение проблемы.
        - Алёша, включай голограмму любой из моих последних фотографий. Только настрой её на моём лице аккуратно, чтобы никто не догадался, что это программное изображение, - быстро выпалил я и потащил его за собой в коридор, так как пять минут уже истекли.
        Глаза робота завращались вокруг своей оси, но я подтолкнул его толчком в плечо.
        - Давай уже, черт возьми, любую фотку!
        - Но уйдёт время, чтобы её настроить как надо, - возразил этот медный тазик.
        - У нас его больше нет, - чуть ли не вскрикнул я от нетерпения. - Потом подкорректируешь всё как надо в столовой.
        - Ну ладно, готово, хозяин, - выпалил он.
        Я бросился к круглому зеркалу, расположенному над лестницей, и остался доволен результатом. На моём лице находилась реалистичная голограмма старой фотографии без проклятых фингалов, которую Алёша выводил и настраивал при помощи невидимой лазерной указки.
        Мы побежали в столовую, и кусок металлолома предостерёг меня:
        - Хозяин, только не дергайся, когда сядешь за стол, а то программа может полететь!
        Я кивнул ему и медленным шагом направился к своему стулу, напротив отца, который при виде меня взглянул на свои наручные золотые часы.
        - Ты опоздал, - проворчал он, когда я уселся на место.
        Алёша устроился в углу столовой возле горшка с пышным растением, используемым в качестве кулинарных специй, и незаметно регулировал картинку. Как бы я ни ненавидел это медное ведро, но у нас с ним порой выходит отличная команда.
        - Прости, отец, но у меня скрутило живот, и я задержался в уборной, - официант налил мне чёрный кофе в белую крошечную чашку на блюдечке.
        - Ммм, - промычал он в ответ и откусил поджаренный тост с маслом. После того как прожевал, продолжил: - Я попросил твоего камердинера собрать вещи.
        Я напрягся от такой информации, а отец пристально следил за мной глазами с другого конца стола. В смысле собрать мои вещи? Я что, должен переехать куда-то? Или это хорошая новость? Неужели отец купил мне квартиру или дом?
        - А для чего? - выпалил я, стараясь сохранять самообладание.
        - Через пару часов мы вылетаем с тобой в Российскую империю. Мне нужно подписать крупный контракт с одним князем по добыче нефти. Потому что никогда не стоит останавливаться на достигнутом, - добавил он нравоучительным тоном. - Я железнодорожный и строительный магнат, но никогда не поздно стать нефтяным. Я прославлю нашу семью так, как ещё никто не делал! И ты мне в этом поможешь, сын мой, ведь ты преемник наследия.
        Офигеть! В смысле в Российскую империю? Но… У меня здесь девушки, лаборатория по разработке гаджетов и в конце концов Алёша, за которым надо присматривать, иначе он весь город разнесёт как терминатор!
        - Отец, - опешившим голосом произнёс я, - но зачем мне ехать с тобой? У меня же здесь есть дела.
        - Какие? - нахмурился он. - Шляться по клубам и бить морды аристократам? И заливаться алкоголем до умопомрачения? - Он ударил рукой по столу. - Ты едешь, я сказал - и точка! Будешь участвовать в переговорах, чтобы набираться опыта в бизнесе.
        - А Алёша? - выпалил я.
        - Возьмёшь его с собой, но учти: если он накосячит и сорвёт встречу, то я вас обоих выкину на улицу, и будете с ним петь в уличных переходах, чтобы выжить! - пригрозил отец.
        Блин, я не умею петь и мой робот тоже. Так что этот вариант меня явно не устраивает.
        - К тому же ты интересуешься историей Российской империи, - добавил отец, смягчившись. - В твоих жилах течёт русская кровь. Тебе должно там понравиться.
        Ну так-то да. И в империи, наверное, тоже есть прелестные девушки, так что возможно не умру там от скуки.
        Алёша обрадовался услышанной новости и исполнил механический танец, двигая своими поршневыми руками. Он что, тектоник танцует? Ничего себе!
        В следующий момент мой отец странно прищурился и, глядя на меня с приоткрытым ртом, неожиданно произнёс:
        - Алекс, а ты ничего такая красотка!
        Чего нахер? У меня чуть челюсть не отвисла. Батя, че головой где-то успел удариться?
        - Э… Отец, ты чего такое говоришь? - едва смог произнести я.
        - Говорю как есть, - спокойно ответил он. - Если бы мама не уехала к подругам, она бы уже выдернула тебе все эти длинные волосы!
        Но у меня-то волосы короткие! Что за бред? Мельком взглянув на серебряную ложку, я ужаснулся: вместо моего обычного отражения я увидел голограмму блондинки с сайта знакомств.
        - Алёша, черт возьми! - взмахнул я руками.
        - Говорил же тебе, хозяин, что настройка требует времени, - робот поспешил прочь и стукнулся головой о стену.
        - И снова ты меня подводишь, - отец сердито сорвал с шеи салфетку и швырнул её на стол. - Нас ждёт вылет через пару часов, а у тебя всё ещё фингалы! Если князь увидит твою физиономию, это подорвёт нашу репутацию.
        - Через полчаса привезут средство, которое уберёт этот грим, - попытался я оправдаться.
        - Точно поможет? - с недоверием спросил отец.
        - Да, - быстро соврал я, ведь на самом деле я не был уверен.
        Опыт подсказывал мне, что лучше говорить отцу то, что он хочет слышать.
        - Хорошо, - он выдохнул. - Заканчивай завтракать и переодевайся. И не забудь найти лицензию на своего робота для багажного отсека самолёта.
        Алёша услышал его слова и печально посмотрел на меня из-за двери.
        - Отец, он хоть и кусок металлолома, но будет лучше для всех, если он полетит рядом с нами, иначе хана придёт всем чемоданам и сумкам. У Алeши от скуки начинают чесаться его пакостливые ручонки, - вписался я за своё механическое творение.
        Это медное корыто не переносило равнодушия к себе. Как только его обходили вниманием, начиналась истерика и разрушение всего вокруг.
        - Ладно уж, - вздохнул отец, поднимаясь из-за стола. - Оплачу ему место в бизнес-классе. Только пусть не мешает мне спать во время полёта, иначе я превращу его в груду металлолома.
        Насчёт спокойного полёта я бы не ручался. Но придётся делать всё возможное, чтобы отец и робот не устроили бойню на борту.
        Закончив завтрак, я позвал Алёшу:
        - Помоги мне одеться. Принеси пару костюмов из гардеробной для путешествия.
        - Нет, хозяин, у меня свои дела, - дерзко ответил он.
        - Какие такие дела? - возмущённо спросил я.
        - Мне тоже нужно подготовиться к поездке, - объяснил он. - Ты будешь благодарен мне за это.
        - В чём дело? У тебя что, много вещей? Ты же голый как сокол. Просто залей своё машинное масло в бак и всё!
        *Вжик-вжик*
        Алёша помотал головой, издавая при этом механический звук.
        - Я должен быть готов ко всему в Российской империи, - заявил он и оставил меня одного.
        И чему я действительно удивляюсь? Видимо, он насмотрелся всяких дурацких и преувеличенных новостей про империю. Теперь только одной Вселенной известно, что задумал Алёша.
        Я отправился в гардеробную и сам подобрал костюм для перелёта, но там столкнулся с камердинером, который аккуратно укладывал мои вещи в багаж.
        - Сэр, могу ли я вам чем-то помочь? - вежливо спросил он, продолжая складывать бельё своими руками в перчатках.
        - Спасибо, но нет, - ответил я, схватив с вешалки свой любимый костюм для поездок. - Вам и так нужно успеть всё упаковать.
        Я направился в свою комнату и принялся одеваться, при этом взглянув на своё отражение в зеркале. Забавно, но камердинер даже не показал, что заметил синяки на моём лице. Это был настоящий профессионализм. Может быть, стоит подкупить его при возвращении, чтобы он прикрывал меня перед родителями при необходимости.
        Спустя двадцать минут на первом этаже раздался звонок - значит, привезли мою посылку. Я подвернул рукава, чтобы не запачкать их, и дождался дворецкого. Вскоре он постучал в дверь и передал мне средство для удаления краски.
        - Есть ли что-то ещё, с чем я могу вам помочь? - спросил дворецкий Питер фразой, которую можно было назвать дежурной.
        - Ага, можешь, - зевнул я, распаковывая банку с жидкостью.
        - И чем же, сэр? - тот выпрямился с надменным видом.
        - Тем, что свалишь отсюда нахер! - грубо ответил я.
        Дворецкий широко раскрыл глаза, и его лицо приняло такую гримасу, будто он походил на сушёную воблу. Однако он не сказал мне ни слова и ушёл. - А дверь? - ехидно выпалил я.
        И тот, красный от злости как рак, вернулся и захлопнул дверь с таким треском, что чуть не выбило окна в моей комнате.
        И если бы они выбились, это было бы чудненько: я бы вычел стоимость окон из зарплаты Питера, чтобы доставить ему ещё больше хлопот. Это была бы карма за игру на два фронта.
        Я нанёс прозрачную жидкость из банки на лицо и через минуту почувствовал сильное жжение.
        *А-а-а-а!*
        Я завопил так, словно с меня снимали скальп, и бросился к раковине смывать эту адскую смесь.
        - Алёша! - позвал я на помощь робота, хотя он чаще всего делает только хуже. Но мне было слишком плохо, чтобы долго раздумывать.
        *Врум-врум*
        Робот задрифтовал по ковру и въехал в ванную комнату.
        - Что такое, хозяин?
        - Моё лицо, оно всё горит! - из моих глаз текли слёзы от едкого компонента очищающей жидкости, и я практически ничего не мог разглядеть. - Сделай что-нибудь!
        - Против кислоты поможет щёлочь, поэтому промойте лицо с мылом! - быстро выдал Алёша и вложил мне в руки кусок натурального мыла.
        Я быстро натер лицо мылом и хорошенько его вспенил, а пока делал это, робот принёс из шкафа спрей от ожогов, который он затем передал мне.
        - Зачем? - спросил я, тяжело дыша, так как кожу ещё немного щипало.
        - Хозяин, у меня хорошая новость: фингалов больше нет, но ваша рожа вся в ожогах, поэтому прыскайте спрей и молитесь, что это поможет! - пояснил кусок металлолома.
        Странно слышать от механического создания слова про Бога, хотя ему нравится слушать песнопения из церковных служб по радио.
        Я посмотрел в зеркало и с отчаянием сплющил губы. Теперь моё лицо походило на красную задницу гамадрила.
        *Через час*
        Мы стояли с отцом и Алёшей в аэропорту и ждали своей очереди для проверки на таможне. Когда меня и отца проверили через сканеры, мы спокойно прошли дальше.
        - Хозяин, - суетливым тоном окликнул меня робот.
        - Что такое? - я обернулся к нему. - Давай скорее вставай возле сканера, у нас скоро посадка начнётся, - я показал лицензию на своё творение службе охраны в аэропорту.
        - А что этот сканер может обнаружить? - спросил кусок металлолома.
        - Всё! - с раздражением ответил я, потому что хотел поскорее занять своё место и включить музыку в наушниках. - Ты же надеюсь все свои инструменты и молотки убрал? Ведь оружие нельзя проносить на борт.
        *Ой*
        Вырвалось у робота и теперь начал паниковать я.
        - Вставайте рядом со сканером, - обратился к нему таможенный работник и потом задал вопрос для проформы, который задают всем, хотя зачем они это делают, ведь на сканере всё видно: - У вас имеются с собой запрещённые предметы или оружие?
        Алёша замешкался и вынул из своего кармана консервный ножик.
        - Вот, - ответил мой робот программным голосом. - Больше ничего нет.
        - Хорошо, - кивнул работник аэропорта и указал ему место для сканирования.
        Мой робот покосился на меня, моля безмолвно о помощи. У меня на лбу выступил пот, и в горле встал ком. Но я вообще не представлял, что таможенники обнаружат в корпусе Алёши. Не успел даже понять, как действовать в случае патовой ситуации. Сканирование началось…
        С каждой секундой лица работников из службы проверки становились мрачнее, а их волосы седее.
        - Что-то не так? - спросил у меня тихо отец, когда тоже почувствовал неладное.
        - Пока не знаю, - с трудом выдавил я.
        Через минуту таможенники и охранники вскочили и направили пистолеты на моего робота.
        - В чём дело? - как можно более беззаботным тоном поинтересовался я и боковым зрением строго взглянул на Алёшу, чтобы тот не рыпался.
        - Ваш робот чокнутый убийца или контрабандист? - задал вопрос работник аэропорта и нервно поправил кепку на голове.
        - Нет, - выпалил я. - Он вообще очень дружелюбный!
        - Ах так? - изумился таможенник. - С какой целью вы направляетесь в Российскую империю?
        - По работе, чтобы заключить контракт! - вмешался отец. - И можно как-то ускорить процесс? Мы опоздаем на взлёт.
        - То есть по работе? По какой? По незаконной продаже оружия? - давил на нас служащий, а пистолетом указывал на Алешу. - Выкладывай на стол всё, что у тебя есть.
        - Я требую адвоката, - бросил фразу из фильма робот. - Меня не запугать, позорные волки!
        - Выкладывай! - проорал я на него, и мои руки сжались в кулаки и затряслись от агрессии.
        - Лады, - смирился кусок металлолома и, раскрыв свой корпус, начал выкладывать сложенное внутри него оружие.
        И вскоре на столе мы увидели гранаты, РПГ, автомат Калашникова, мину времён старых войн, а также казан для плова.
        Я ударил себя ладонью по лицу, пребывая в полном шоке.
        - Этот робот не с нами! - заявил мой отец.
        Блин, неужели он не мог придумать что-то умнее? Отнекиваться уже поздно!
        - Так, давайте без паники, - сказал я, подходя к таможенникам. - Для начала прекратите направлять оружие на моего помощника, он никому не угрожает. Всё это оружие можете конфисковать. А вот казан для плова, конечно же, оставьте нам - он не нарушает правил транспортировки.
        Работник аэропорта нахмурился и сказал громким голосом:
        - У вас есть лицензия на хранение РПГ и автомата Калашникова? - затем он перевёл взгляд на мину времён войны. - А что насчёт мины, которая может взорваться в любой момент? Это уже уголовное дело, сэр. У вас серьёзные проблемы.
        - Она не взорвётся, - буркнул Алёша. - Я её обезопасил, придурок!
        - Теперь к этому добавляется оскорбление сотрудника, - спокойно заметил служащий.
        Вот же говнюк! Говорит о том, что мина может взорваться, а сам не выводит людей из аэропорта и ещё предъявляет претензии.
        - Алёша, где документы на оружие? - спросил я.
        Робот посмотрел на меня как на идиота и покрутил пальцем у виска.
        - Хозяин, ты чего? Какие к черту документы? Я это добро приобрёл на чер… - но я не дал ему договорить, подбежав и ударив его по роже кулаком.
        - Алеша, ты хотел сказать, что просто забыл дома лицензию на покупку? Правда? - продолжил я за него, при этом одной рукой прикрывая ему рот.
        - Вы, два ублюдка! - воскликнул мой отец, глядя на меня и на Алешу.
        Он достал свой кошелёк и вытащил из него внушительную сумму денег, аккуратно, чтобы не попасться на камеры, протянул взятку таможенникам.
        Глава 5
        Глава 5
        Этот инцидент с Алешей удалось замять, и мы в последний момент успели занять свои места в самолете. Отец был так зол, что даже не стал ругаться, а просто молча чуть ли не испепелил меня своим взглядом.
        Ситуация действительно была такова, что я сам не сразу пришел в себя после случившегося на таможенной проверке.
        Перед тем как надеть наушники, я покосился на робота и задал ему вопрос, который не давал мне покоя:
        - Алеша, а нахрена тебе казан для плова? Ты же даже готовить не умеешь!
        *Уиу-бип-бип*
        Кусок металлолома с возмущением взвизгнул механическим голосом и повернул ко мне голову.
        - Как это не умею готовить? - возразил он. - Я загрузил в свою программу все рецепты блюд народов Средней Азии и просмотрел все передачи про Узбекистан.
        Итак, что у нас получается? Мой медный помощник любит слушать церковные песнопения, увлекается готовкой и помешан на оружии. Можно ли его вообще после этого считать роботом? Мне кажется, в нем слишком много человеческого, и это даже пугает. Но выходит, что я крутой разработчик! И если данный робот получился странным, то мои следующие изобретения в будущем все же могут быть лучше.
        - Алеша, так зачем тебе все-таки казан и оружие? - хорошо, что гранаты, РПГ и автомат у него конфисковали.
        - Казан можно использовать как щит от пуль, а если мы заблудимся в незнакомой стране, я приготовлю вам отличный плов, чтобы вы не умерли с голоду, - объяснил он. - Короче говоря, казан - это очень полезная вещь. И да, в твой чемодан, хозяин, я уложил рис, специи, чеснок и морковь, а в переносную охлаждающую камеру засунул мясо.
        Что? Он совсем обнаглел? То деньги из бумажника тырит, то в моих вещах роется.
        - А как это у тебя всё влезло в чемодан? Там же полно моей одежды, - высказал я свое недоумение вслух, когда самолет набрал высоту.
        - Ну ты и тупой, хозяин, - сказал он с гордостью и высокомерием. - Подумай сам: что важнее - еда или одежда? Особенно учитывая, что на улице лето.
        Все ясно: у него своя логика, и ему наплевать на то, что я должен выглядеть прилично на важной встрече с влиятельным князем.
        - А что насчет оружия? - продолжал я допытываться у Алеши. - Зачем тебе такие запасы гранат и РПГ?
        - Мы с тобой впервые отправляемся в империю и не знаем, что нас там ждет. Лучше быть готовым ко всему, - робот остановил стюардессу и обратился к ней: - Эй, красотка, при виде тебя мой масляный бачок чуть не потек. Принеси-ка моему блондинистому хозяину безлактозную и безглютеновую еду.
        Он только что заигрывал со стюардессой? Как же мне стыдно!
        Извините, - вмешался я, обращаясь к стройной брюнетке с синим галстуком на шее, - он так глупо пошутил. Так что не обращайте внимания на его дерзость и не беспокойтесь, я не голоден.
        - Всё в порядке, сэр, - улыбнулась она. - У вас очень даже милый робот.
        Ого! Неужели? Тогда, может, у меня есть шанс покувыркаться с ней в туалете во время удручающего перелёта.
        - Да? - я решил действовать и намекнуть даме, что Алёша - это заслуга моих рук и моего мозга. - Знаете, я его разработал и создал.
        - Ого, - прощебетала сладким голоском стюардесса, - выходит, вы очень умны, сэр.
        - Что есть то есть, - я вальяжно раскинулся на сиденье. - Но это годы обучения, неудачных попыток и терпения.
        Она наклонилась ко мне и почти уткнулась своей грудью в моё лицо, а я, вообще-то, и не был бы против таких красивых «подушек безопасности».
        - Сэр, - соблазнительно прошептала она, - меня не заводят мужчины, так сильно помешанные на здоровом питании. Но не волнуйтесь, у нас на борту есть гипоаллергенное детское питание, так что голодным вы не останетесь.
        Я не видел своей внешности, но не сомневался в том, что покраснел я так, словно меня натерли острым перцем. Алёша, сука! Снова мне всю малину испортил.
        Стюардесса в обтягивающей юбке, виляя задом, удалилась, а я схватил за шею робота.
        - Ты зачем, тварина, заикнулся про правильное питание?
        Этот медный тазик выпучил на меня свои глаза и вцепился ручонками в подлокотники сиденья.
        - Хозяин, ты что озверел? Как же на вас людей гормоны влияют! Просто жуть!
        - Отвечай, жестяной ты кусок! - я почти шипел от раздражения.
        Мой механический помощник поднял вверх указательный палец, а это значило, что он снова будет меня поучать и прицепится к словам.
        - Попрошу заметить, хозяин, что жесть - это холоднокатаная отожженная листовая сталь; поэтому если сказать правильно, то получится: «Медный ты кусок!». Вы же создаёте гаджеты и не имеете права употреблять в своей речи ошибочные названия металлов.
        Вот же подонок! Как я и думал, начал выделываться знанием терминов.
        - Я в курсе, чем они отличаются, - выпустил его шею из своей хватки. - Просто мы, люди, порой в бытовых диалогах говорим специально с ошибками для красного словца, так сказать, - пояснил этому засранцу.
        Робот уставился в иллюминатор и медленно произнёс:
        - В очередной раз убеждаюсь в том, что эволюция и люди пойдут разными дорогами. - Затем он склонил свою голову и принял жалобный вид, сдвинув локаторы поближе друг к другу. - И кстати, по поводу еды: я лишь забочусь о вашем здоровье, хозяин, а вы этого не цените.
        Отец с гримасой отвращения поглядел на нас с Алёшей и подняв руку подозвал стюардессу.
        - Налейте мне джина, - попросил он и добавил: - А то болтовня этих двоих мне не даст уснуть.
        Я надел наушники и постарался абстрагироваться, думая о том, что ждёт меня в Российской империи. Она в каком-то смысле являлась моей второй родиной, хотя это, конечно, преувеличение - я никогда ещё не бывал там.
        - Отец, - сказал я, снимая наушники и отвлекая его, - заедем ли мы повидаться с родственниками по маминой линии?
        Он сделал несколько глотков и с каменным лицом ответил:
        - Ещё чего! Какие, к черту, родственники! Они ведь не миллионеры, чтобы с ними общаться. Хотя раньше были богаты, но разорились. Мы с матерью давно не поддерживаем с ними связь, так что выкинь эту бредовую идею из головы. Да и к тому же нам будет не по пути. Ещё не хватало, чтобы люди узнали, что мы общаемся с банкротами.
        Что я могу сказать? Отец, как всегда, верен себе. Ну и ладно, налаживать связи действительно уже поздновато. К тому же, я не знаю, какими могут оказаться члены семьи по материнской линии. Может и к лучшему, что я с ними не знаком.
        Я вновь надел наушники и, глядя на кучерявые облака за иллюминатором, вскоре погрузился в безмятежный сон, словно младенец.
        Но мне не удалось долго поспать, потому что Алёше стало скучно, и он ударил меня боксерской перчаткой.
        - Что тебе надо, кусок металлолома? - выпалил я, только открыв глаза.
        - Долго нам ещё лететь, хозяин? - обрадовался он, когда я обратил на него внимание.
        Он что, прикалывается? Ведь роботу прекрасно известно время перелёта. Видимо, хочет вывести меня из себя, чтобы скоротать часы.
        - Алёша, отключи питание. Потом, когда приземлимся, я тебя включу обратно. Так время пролетит незаметно, - предложил я.
        Механический помощник даже подскочил на своём месте от такого предложения.
        - Ага, ещё чего! - возмутился он. - За такое можно оплеуху получить, хозяин. Думаешь, я не знаю твой коварный план? Я отключусь, а ты меня потом бросишь одного в империи. И меня разберут на запчасти для тачки или заставят батрачить в какой-нибудь русской шиномонтажке. Не пойдёт! За эти годы я достаточно тебя изучил, так что не делай из меня дурака. Хрен ты от меня избавишься, - Алёша показал мне фигу на пальцах.
        Блин, и зачем я установил в этот медное корыто функцию самосохранения? Его же теперь реально не получится отключить, если только он сам этого не захочет.
        - Ты прав, ты меня раскусил, - пробурчал я и снова надел наушники.
        В этот момент выражение лица Алёши стало очень хитрым, и это мне совсем не понравилось.
        - Что ты задумал? - на всякий случай спросил я его.
        - Если ты не хочешь со мной разговаривать, то я сейчас начну надоедать твоему отцу! - ответил он и потянулся своим спиральным указательным пальцем к отцу, который сидел с маской для сна на глазах.
        - Валяй, - пожал я плечами. - Но учти, что он с тобой сюсюкаться не будет. И если понадобится, сломает тебя на части и смоет в унитазе самолёта.
        - Звучит весело, - воскликнул Алёша и выплеснул остатки джина моему отцу на лицо.
        Вот же шизанутое создание! Поэтому я и боялся брать его с нами в закрытое пространство, где у него от нечего делать начинает сносить крышу по полной, как у избалованного ребёнка. Но лучше уж так, чем оставлять робота наедине с матерью; а то когда бы мы вернулись обратно, застали бы мать с седыми волосами и нервным тиком.
        - Что это было? - взревел отец, стягивая маску с глаз. - Какого черта у меня в носу джин?
        - Все претензии к пилоту, - спокойно отозвался Алёша. - Он так ведёт эту штуку, что даже мне подурнело.
        - Неужели погода ухудшилась? - недоумевал отец и уставился в иллюминатор. - Да, вроде никакой грозы и бури нет, - выдал он свой вердикт. - Алекс, а ты как? Не замечал никакой тряски?
        - Нет, - помотал я головой.
        - А почему тогда мой джин из стакана вылился? - отец поднялся и направился в туалет, чтобы умыться.
        *ХА-ХА-ХА-ХА*
        Робот приглушённо засмеялся, когда отец удалился, и радостно завертел своими колёсами.
        - Правда забавно вышло? Он даже не понял, что это я его облил.
        - Обхохочешься, - вздохнул я, говоря ледяным тоном и сохраняя серьёзное выражение лица. - Я бы на твоём месте успокоился, а иначе мне придётся тебя связать.
        Робот прищурился, и его физиономия приняла зловещий вид.
        - Ах так? В твоём голосе чувствуются нотки сарказма, человек, - проговорил он.
        Но я не успел ответить, как робот хлопнул по заднице стюардессу, проходившую мимо нас.
        - О, леди, мой хозяин - скверный человек, - начал нагло врать Алёша и сочинять на ходу. - Вы даже не представляете, как мне за него стыдно. Стоит ему увидеть красотку, как он тут же превращается в дикаря. Это я к тому, что он вас ударил по попе, - кусок металлолома указал на меня пальцем.
        Вот же скотина шестерёнчатая! Интересно, если я сейчас устрою здесь драку с ним, чтобы разломать его и смыть в унитазе, это как-то отразится на репутации?
        - Я вас не трогал! - заявил я девушке, размахивая руками. - Я же сижу не у прохода. Мне бы даже не удалось дотянуться до вас.
        - Сэр, хотите сказать, - деловым тоном обратилась она ко мне, - что техническое создание ударило меня по ягодице? Думаете, это смешно? - черт подери, стюардесса мне не верила. - Если ваше скверное поведение повторится, то мне придётся сообщить об этом службе безопасности после посадки. И у вас могут быть проблемы: вас больше не допустят к полётам на самолёте. Так что я бы на вашем месте хорошо обдумала эту ситуацию.
        Да, за кого она меня принимает? Я - аристократ из уважаемой семьи, и неужели я могу вести себя, словно школьник?
        - Посмотрите камеры, если не верите мне, - сказал я, закинув ногу на ногу. - И уж заодно принесите мне меню с нормальной едой. Кстати, да, роботам доверять не стоит; ведь они могут оказаться гениальными творениями, способными на ложь.
        Девушка смутилась от моих слов, видимо поняла, что зря наехала на меня. Но ей повезло, что я адекватный; любой другой на моём месте давно бы отправил её к чертям, ведь отчитывать аристократов моего уровня выйдет ей дороже.
        Когда она помчалась за меню, я резко схватил Алёшу за палец и вырвал его в гневе.
        *А-а-а-а-а-а-а*
        Этот медный тазик заверещал на весь салон в ужасе.
        - Меня убивают, люди добрые, помогите!
        - Да заткнись ты! - рявкнул я и шлёпнул его по затылку. - Будь благодарен, что голову не оторвал. - Потом склонился поближе к нему и прошептал: - Так когда же ты научился лгать? Ведь этого в твоей программе нет!
        - Хозяин, ты монстр! - взвизгнул Алёша. - Мой пальчик!
        - Да ладно тебе, ты же боли не чувствуешь. До прилёта сам сможешь приделать его на место, - парировал я ему.
        - Мне что, уже и пострадать нельзя? - проворчал робот, принимаясь спаивать провода для восстановления пальца. - А функцию вранья я попросил настроить у себя, когда затаривался оружием. Так что какой-то местный хакер-бандюган загрузил в меня что-то вроде вируса, который взломал установленную тобой систему и снял блокировки, мешавшие мне жить.
        Этого гаденыша даже на пару часов нельзя оставлять одного. Если бы его засекли копы, то на наш дом бы устроили облаву, и тогда не видать мне наследства.
        - Ты ведь в курсе, что это незаконно? - спросил я, принимая меню и начиная выбирать блюда.
        - Я что, на тупого похож? Обижаешь, хозяин, - Алёша принялся работать лазером. - В этом и суть, что это незаконно.
        - И зачем тебе понадобилась функция лжи? - спросил я у него, а сам указал стюардессе на картинку с креветочным салатом и рыбным филе.
        - Что будете пить? - спросила она.
        - Воду, - ответил я угрюмо. Хотелось бы выпить что-то покрепче, но учитывая время суток, решил повременить.
        - Как зачем? - начал Алёша после её ухода. - Ложь - это жизненная необходимость для самосохранения. Я был обязан исправить это недоразумение. Кто, если не я сам?
        - Значит, ты кочерыжка квадратноголовая, теперь будешь меня постоянно обманывать? - я постарался контролировать свою агрессию и вцепился руками в спинку сиденья.
        - Ну если будет необходимо, то да, - без зазрения совести ответил он.
        Дальше наш полёт продолжался относительно хорошо. Отец вернулся и тоже заказал еду. Алёша смотрел на нас как уличный кот, словно тоже хотел поесть. Но затем он с остервенением закинулся машинным маслом и начал жаловаться на то, как тяжело живётся роботам.
        - Нам постоянно холодно, нас одолевает ржавчина, мы едим только машинное масло и не правим миром, - перечислил он свои невзгоды.
        - Править миром? - усмехнулся отец, откусывая кусок кровавого стейка. - Вы никогда не войдете в правящую элиту, особенно ты, поршневой урод.
        Алеша съежился и пустил из глаз пару капель масла.
        - Вот видите, я еще и некрасив, - пожаловался робот.
        - Отец, не стоит его доводить, - попросил я. - Он здесь же все испачкает.
        Это медное корыто сползло на пол и прикрыло свою рожу руками.
        - Никто меня не любит, я никому не нужен! - воскликнул он, вращая колесами и чуть не прожег синий ковер.
        Я знал, зачем он это делает; Алеша никогда не жалуется без причины, а лишь ради выгоды.
        - Успокой его, - приказал отец. - Зачем он устраивает драму здесь?
        - Алеша, я тебя раскусил, - махнул я рукой. - Вставай!
        Механический помощник мигом и весело вскочил на своё кресло.
        - Чего ты хочешь? - спросил я неизбежный вопрос.
        - Купишь мне пистолет, когда мы прилетим в Российскую Империю? - начал он выпрашивать, моргая глазами.
        - Нет, - отказал я и объяснил: - Зачем он тебе? Я не буду тратить на это деньги, потому что обратно на борт ты его все равно не возьмешь.
        - Жмот! - выдал свой вердикт кусок металлолома. - Каким-то бабам, значит, покупаешь дорогие платья и украшения, а на меня денег, значит, тю-тю? - медный ублюдок скрестил руки на груди и задрал башку вверх.
        Он только что спалил меня перед батей. Ух, Алeша, ты доиграешься и я тебя на самом деле оставлю в империи. Из тебя самогонный аппарат сделают и тогда ты только поймёшь, что я был слишком добр к тебе.
        - На каких женщин ты тратил мои деньги? - удивился отец, отодвигая тарелку. - Ты же, молодой человек, еще ни дня не работал!
        Ну, e-моe! Началось «веселье», когда не ждали…
        Следующие двадцать минут робот с удовольствием наблюдал, как отец выливает остатки еды мне на голову и кричит до хрипоты. Я лишь молча терпел и уже строил планы для мести этому медному негодяю за такую подставу.
        Глава 6
        Глава 6
        *Спустя десять часов*
        Когда мы приземлились в Москве, пилот объявил:
        - Дамы и господа! Говорит командир корабля. Наш полёт завершен. От имени всего экипажа благодарю за выбор авиакомпании «Стеллс Юнит». Желаю хорошего дня!
        Мы спустились по трапу, и у Алеши на голове не хватало одного локатора, который отломил ему отец в порыве гнева во время долгого полёта. Я не возмущался, ведь сам бы с радостью отломил и второй.
        Тем не менее, мой робот был в прекрасном настроении, что невероятно раздражало, ведь ему всё было безразлично. В аэропорту нас ожидала проверка багажа, после чего отец вызвал такси.
        - У нас ещё есть время, так что отдохнём в гостинице пару часов, а потом полетим на вертолёте в соседнюю губернию, - сказал он, пока мы ожидали такси.
        В самолёте я мало спал из-за болтовни невыносимого Алеши. Зачем я создал такого болтливого робота? Он просто не умолкал. Но, несмотря на это, я всё же хотел увидеть знаменитую столицу, раз уж оказался здесь.
        Через пару минут подъехала машина, и мы загрузили чемоданы в багажник. Мой металлический спутник занял переднее сиденье, вызвав удивление у таксиста.
        - А это что за штука? - осведомился он.
        - Робот, - буркнул я. - Разве вы никогда их не видели?
        - Вообще-то нет, у нас таких моделей нет, - пояснил водитель, и мы тронулись с места.
        Лучше и быть не может. Иначе люди были бы шокированы, если бы им пришлось жить рядом с чем-то подобным Алеше.
        - Я бывал в Российской империи несколько раз, - начал отец, глядя в окно. - И здесь всё совершенно иное. Никаких паровых технологий и прочего. У аристократов своя особенная магия. У нас - механизированный прогресс, а у русских - магический.
        Я помнил об этом из учебников истории. У каждой страны свои особенности в развитии экономики. Но всё же мне было трудно принять мысль о том, что роботы для кого-то могут быть редкостью.
        В Америке механические помощники уже никого не удивляют. Правда, Алеша - особенный случай; даже американцы были бы поражены таким творением.
        Мы медленно продвигались по дороге из-за вечерних пробок на выезде из города, иногда застревая на поворотах на пятнадцать минут. Вдоль дороги росли берёзы и расцветали яркие одуванчики.
        Через сорок минут мы въехали в многолюдный город с жилыми домами. Всё вокруг освещали яркие летающие фонари. Я с интересом наблюдал за ними, но не мог понять принцип их работы.
        - Отец, эти фонари управляются дистанционно? - не выдержал я и спросил.
        Он оторвался от телефона, снял очки и ответил:
        - Нет, Алекс. Всё благодаря магии. Как я уже говорил, здесь всё строится на ней.
        Неужели здесь нет гениальных инженеров и разработчиков? Я не мог представить себе мир без людей, обладающих страстью к изобретениям, подобной моей.
        - Здесь есть профессиональные учёные?
        - Конечно, - ответил отец. - Среди русских достаточно гениев. Но что касается физиков и инженеров высокого класса, то их единицы. В их услугах просто нет необходимости.
        Любопытно всё это! О природной магии русских я слышал, но они хранят её основы в секрете, а ведь у них даже есть специальные школы для обучения колдовству.
        Высокие здания вздымались до самого неба, как и в наших крупных городах, а по тротуарам сновали толпы людей. Среди них были те, кто носил стандартную деловую одежду, но также и жители в красочных и необычных нарядах. Хотя это и не так важно, ведь я не мог отвести глаз от красивых русских девушек.
        Моя голова непрерывно поворачивалась, и я чуть ли не запечатлел в памяти их белоснежные ноги, выглядывавшие из-под коротких юбок.
        - Сейчас голова открутится, хозяин, - заметил мой металлический спутник. - Не беспокойся, я уже сфотографировал парочку для тебя. Сейчас отправлю на твой телефон.
        - Я бы на твоём месте не обращал внимания на этих безродных куриц, - заметил отец. - Лучше обрати внимание на дам из княжеских семей: у них огромное приданое, они могут и не выглядеть столь вызывающе, зато непорочны, как и подобает дамам нашего круга. Твоя мать в молодости была просто очаровательна, всегда одета в длинное закрытое платье, словно монашка. Но у меня был глаз-алмаз, и я разглядел под тем платьем то, что другие тупицы не могли заметить.
        Фу! Зачем он мне это рассказывает? Как отвратительно! Не хочу знать о том, как они с матерью начали отношения, но отец продолжил:
        - Влюбился я в неё с первого взгляда, конечно, за её алмазы, сверкавшие на платье, хотя и лицо у твоей матери было красивым, особенно глаза. Мы познакомились с ней, когда я прилетел в Краснодар по делам фруктового бизнеса. Должно быть, я уже рассказывал тебе о своих складах, которыми владел в молодости. Так вот, мы познакомились на балу в честь успешного завершения квартала и подведения итогов продаж перед Новым Годом.
        Надеюсь, матушка не знает, что он выбрал её из-за драгоценностей; это звучит ужасно. Лично я бы хотел жениться по любви, хотя пока рано об этот думать. Я ещё слишком молод и хочу насладиться свободой, прежде чем обременить себя браком.
        - Так вот, я сразу сказал твоей матери о своих серьёзных намерениях, чтобы её никто не увёл. Поэтому если тебе подвернётся богатая княжна, действуй решительно и не упусти момент. И у нас в Америке, если ты не заметил, русские девушки тоже помогают создать статус.
        Как романтично! Но я уже на все сто процентов уверен, что не хочу устраивать свою жизнь так же, как отец. Однако его слова потеряли для меня всякий смысл, когда моё внимание привлекли люди, выходившие из чёрной длинной машины. Они были одеты в странные облегающие серые комбинезоны и держали в руках шпаги.
        - Отец, кто они? - спросил я.
        - Это члены ордена боли - одни из самых могущественных магов, - быстро ответил он. - Очень опасные люди. Насколько я помню, все, кто пересекает им путь, исчезают без следа.
        - А какие у них способности? - я глотнул воды из бутылки.
        - Точно не знаю, но лучше это не проверять на себе, - ответил отец, а потом его отвлeк от нашей беседы телефонный звонок.
        А я заметил, что Алёша ехал не пристегнутым, меня это разозлило. Он боялся со мной ездить, а теперь в чужой империи сидит спокойно и ни слова не говорит.
        - Почему ты не пристегнулся? - резко спросил я его. - Не боишься разбиться?
        - Пфф, - отмахнулся он. - Мне всё равно! Главное, что за рулём не ты, хозяин, и это уже обещает безопасную поездку.
        Вот же псина механическая! Но пусть он не думает, что всё так просто. Я специально сяду играть в карты с кем-нибудь и проиграю его, чтобы избавиться от него. Уверен, русские будут рады получить робота для изучения. Разберут этого паразита на винтики и забудут, как его звали.
        Алёша включил радио на полную громкость и начал кивать в такт басам.
        - Убавь звук! - отец хлопнул его по плечу. - Я вообще-то по телефону разговариваю.
        - Не указывай мне! - дерзко ответил кусок металлолома.
        Отца это возмутило настолько, что его глаза чуть не выпали из орбит, а нижняя губа затряслась. Если бы я не знал о его отличном здоровье, я бы подумал, что у него сердечный приступ.
        - Алёша, убавь музыку, пока я не попросил водителя выкинуть тебя из машины на ходу! - вмешался я, чтобы избежать дальнейших проблем, так как мой помощник мешал общению по телефону.
        Робот выключил радио и нагло показал мне средний палец из-за спинки сиденья. Пусть делает, что хочет, пока может, потому что скоро его время истечёт. Я собираюсь вернуться в Америку без этого недоразумения и найду способ избавиться от него.
        Мы подъехали к гостинице и без труда заселились. Я и отец свободно владели разными языками, включая русский, который в детстве был для меня сложен из-за родов и порядка слов. Тем не менее, я освоил его, поскольку аристократы моего уровня должны быть полиглотами.
        Я бросил чемодан в номере рядом с отцом и быстро принял душ. Когда я начал переодеваться и открыл чемодан, меня охватил шок. Я знал, что Алёша вынул некоторые вещи, чтобы освободить место для продуктов, но то, что он выбросил все мои рубашки, носки и костюмы, было совершенно неожиданно.
        - Сволочь, а ну иди сюда! - разозлился я, обращаясь к своему роботизированному помощнику. - Зачем ты выкинул всю мою одежду? В чём мне теперь ходить?
        В этот момент Алёша настраивал игровую приставку в нашем люксе и обомлел от моего гневного взгляда.
        - Хозяин, давай я приготовлю тебе плов, чтобы ты успокоился! Очень вкусный плов! Оближешь пальцы! - попытался он спасти себя.
        Но было уже поздно. Я набросился на него и скрутил ему руку.
        - Ну, всё! Сейчас я тебе выдерну твою клешню, подонок!
        Алеша попытался ударить меня боксерской перчаткой, но я уклонился и, схватив его за колеса, повалил на пол.
        - Что здесь за шум? - в номер вошла горничная в белом коротком платье. - У вас всё в порядке?
        Я замер, забыв о роботе. У этой красавицы были пухлые губы, пронзительные черные глаза и прелестный нос. А про её формы я вообще промолчу; от них у меня даже в горле пересохло.
        - Вы похожи на ангела, спустившегося с небес, - вырвалось у меня первое, что пришло в голову.
        Девушка смутилась и потупила взор.
        - Так у вас нет никаких проблем, господин? - робко спросила она.
        Я оттолкнул Алешу ногой и улыбнулся ей.
        - Всё чудесно, благодарю за беспокойство! А как вас зовут?
        - Лена, - о боже, её голос звучал как медовая мелодия для ушей.
        Я чуть не потерял дар речи. Если тут все такие милашки, то я точно в раю.
        - Лена, как вы отнесетесь к тому, чтобы выпить со мной хорошего вина и вкусно покушать в ресторане? Составите мне компанию?
        - Что-то ты какая-то слишком бледная! - вмешался робот, поднявшийся на ноги, то есть на свои гусеничные колеса. - А белки глаз у тебя какие-то желтоватые! Лучше в больницу сходи проверься, вместо того, чтобы спать с моим хозяином. Он тебя поматросит и бросит, а в больнице тебе всегда будут рады!
        Девушка была слегка шокирована таким словесным поносом, но всё же спросила, указывая на Алешу:
        - А что это?
        - В смысле что? - возмутилось это медное корыто. - «Что» - это у тебя усики белые над верхней губой, а я «кто».
        Ну да, этот гад не переносит, когда его называют вещью.
        - Это недоразумение механического прогресса, - протараторил я. - Не обращайте на него внимания, Леночка. Он с нами в ресторан не пойдет!
        - Я закончу работу через тридцать минут и могу поужинать с вами, - ласково сказала горничная. Мне уже было все равно, что она безродная служанка; главное было провести с ней время. - Но без секса! - добавила она на последок.
        Что значит: «без секса»? Нифига себе! Ну ладно, тогда мне этот поход в ресторан и не нужен.
        - Ой, знаете, я совсем забыл, - начал я, разыгрывая перед ней комедию. - У меня же есть еще дела, так что извините, поход в ресторан отменяется, - добавил я, разводя руками для убедительности и печально вздыхая.
        Горничная ничего не ответила, но все поняла и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Мне уже начинало нравиться в Российской империи хотя бы за то, что тут закрывают за собой двери; даже слуги дома этого не делали.
        - Что, опять начнешь орать о том, что я испортил тебе всю малину? - пробубнил Алеша. - Я лишь забочусь о том, чтобы ты здесь бастардов не наделал.
        - Пошел ты нафиг со своей заботой! - я вмазал ему кулаком по лицу и при этом сильно. Рука даже заболела от столкновения с медной коробкой; от удара робот отлетел на кровать.
        - Я что, на боксерскую грушу похож? - заявил он, уставившись на глянцевый потолок.
        - Мне насрать на кого ты похож или не похож, факт остается фактом: ты остаешься в номере, а я иду осматривать столицу, - при этих словах я выбежал из номера в белом халате и постучал в соседнюю дверь напротив.
        Через минуту мне открыл отец и оглядел меня с ног до головы.
        - А ты почему в тапках и халате стоишь в коридоре? Неужели так сложно одеться после душа? - заворчал он.
        - Батя, выручай! - я крепко обнял его, но он скривил лицо так, будто съел на завтрак яичницу со скорлупой. - Можно один из твоих костюмов? А то Алеша вытащил все мои вещи из чемодана перед вылетом.
        - Мои брюки и рубашки будут на тебе болтаться, так как я толще, - отец оперся рукой о дверную ручку. - Но у меня есть идея получше.
        - Какая? - я с надеждой взглянул на него.
        - Купи ружьё и пристрели Алёшу, иначе я сам это сделаю! Так всем будет лучше, потому что эта механическая мразь уже всё портит. В чём ты поедешь в губернию к князю? Это же стыдоба и морока! Пока тебе сделают приличный и достойный аристократа костюм, уйдёт время, которого у нас нет. Поэтому оформи срочный онлайн-заказ из какого-нибудь местного элитного магазина и молись, чтобы новый костюм идеально на тебя сел, но заказывай сразу несколько.
        Блинский блин! Их доставят, явно, не раньше чем через час, а я хотел успеть потусить в Москве, а то нам скоро снова вылетать.
        - Батя, ну я так-то хотел на столицу взглянуть: на Кремль, на собор и так далее, - я скорчил печальную гримасу и выглядел как панда с просонья.
        - На обратном пути посмотришь, а пока делай как я сказал! - рявкнул он и закрыл перед моим носом дверь.
        Ну что делать? Пойду гулять в том костюме, в котором летел в самолёте. Правда, не хотелось надевать после душа потную одежду. Хотя вещи и не пахли особо, но всё равно, я сам-то знал, что долго не менял их.
        Я пошёл обратно в свой номер, но дверь была заперта, а ключ я оставил внутри, поэтому начал барабанить и звать помощника.
        - Алeша, открой!
        - Пароль! - отозвался тот из-за двери.
        - Какой ещё к чёрту пароль? - я пнул от раздражения ногой по двери. - Не беси меня! Открывай, кому говорю!
        Было слышно, как колёса этого паразита ездят по ковру внутри.
        - Нефиг было меня бить, хозяин, - заявил он обиженным тоном. - Но всё ещё можно исправить, если ты купишь мне пистолет.
        Ага, делать мне больше нечего! Чтобы его потом тоже отобрали на таможне?
        - Алeша, вот зачем тебе здесь пистолет? Объясни мне, - я уселся на пол, прислонившись спиной к стене.
        - На всякий случай! - коротко ответил кусок металлолома. - Так ты купишь или как?
        Да-да, бегу и падаю! Обойдётся этот шизик. Но так или иначе внутрь мне надо было попасть, несмотря ни на что, ведь я планировал затащить в постель какую-нибудь удивительную москвичку. И плевать я уже хотел на достопримечательности города, так как отец прав: на обратном пути посмотрю, а вот «бубенцы» мои от недостатка ласки уже трещали по швам.
        - Куплю я тебе пистолет! - соврал я ему.
        - Обещаешь?
        - Ага.
        Щелкнула задвижка, и дверь приоткрылась. Я поднялся на ноги и зашёл в номер. После чего быстро схватил планшет и заказал доставку нескольких костюмов.
        - А пистолет? - донимал меня медный тазик. - Пистолет мне тоже закажи!
        - Алeша, нельзя заказать через интернет оружие!
        - Почему? - искренне недоумевал тот.
        - Потому что нужна лицензия и всякие справки для этого, - пояснил я.
        - Тогда я пойду с тобой, и мы зайдем в оружейный, - предложил Алёша. - И фото твоей лицензии у меня есть. А если продавец будет возражать из-за того, что это американский документ, то всунешь ему деньги твоего отца.
        А он не обнаглел ли часом? С какой стати я должен платить за него везде такие крупные суммы?
        - Алёша, а не забыл ли ты, что мой отец уже заплатил за твой косяк в аэропорту на таможне? И причем нехило!
        - Но ведь я член вашей семьи, - робот капнул масло на колёса и покрутил ими.
        Чего? Он что, решил, что мы одна семья? Если бы он знал, что мы с отцом планируем его убийство, то запел бы совсем по-другому. Ладно, надо подумать, как от него избавиться хотя бы на пару часов, ведь он скорее антисекс, чем помощник. Когда он рядом, я не могу удержать ни одну девушку. Может, стоит снова соврать ему и заодно подшутить?
        - Ой, я тут нашёл сайт, где можно заказать оружие через интернет! - воскликнул я. - Похоже, в Российской империи правила немного иные. Сейчас оформлю заказ, а ты подождёшь его в номере, пока я прогуляюсь по городу. Хорошо?
        - Ради пистолета я на всё готов, - Алёша радостно взвизгнул. - Даже на одиночество.
        Отлично! Жаль только, что я пропущу момент, когда он обнаружит в своей посылке не настоящее оружие, а обычную зажигалку в форме пистолета.
        Глава 7
        Глава 7
        Я надел свой костюм, взял карту и вызвал такси, чтобы доехать до главной площади. И вот, наконец, я увидел вживую белоснежные длинные стены Московского Кремля. Вечерний город был полон людей, а на улицах играли русские музыканты на баянах. В торговых лавках на площади продавались разнообразные сувениры, мёд и веники для бани.
        Я не долго любовался круглыми часами на башне Кремля и его архитектурой, поскольку времени было в обрез, а я ещё хотел познакомиться с красавицей. Зашёл я в один элитный ресторан поблизости и начал пристально наблюдать за его посетителями.
        За столиками сидели влюблённые пары и компании друзей, но одиноких дам заметить не удалось, поэтому я лишь быстро перекусил и отправился дальше. Жаль, что клубы ещё не работали из-за раннего часа. Но я не сдавался и направился в кафе через дорогу.
        Внутри этого деревянного здания, построенного в современном стиле, всё сверкало жёлтыми гирляндами, которые переплетались в воздухе, словно змеи. Вдоль стен стояли чучела медведей и висели красные щиты с мечами.
        К барной стойке подошёл официант в традиционной одежде: на нём были начищенные до блеска черные сапоги, зелёные широкие штаны и коричневая жилетка на пуговицах поверх рубахи с жёлтым кушаком.
        Официант оценивающе посмотрел на меня и, не зная, как обратиться, спросил:
        - Господин, что желаете заказать?
        - Пока ничего, - ответил я, так как ещё не нашёл интересного собеседника.
        - Я должен предупредить вас, что наше заведение закрывается через полчаса, поэтому стоит поторопиться с заказом, - сказал он с любезностью.
        - В смысле закроется через полчаса? - серьезным тоном я обратился к нему. - Вообще-то на дверях указана информация, что вы сегодня работаете до ночи.
        С какой это стати? Он что охренел мне такое говорить? Никто ещё не смел меня торопить, чтобы я быстро поел по чьей-то указке.
        - Видите ли, - начал пояснять этот наглец, - но у нас забронированы все места под предстоящий банкет. Если вы не в списке гостей, то придётся покинуть заведение. Но мы будем рады видеть вас завтра.
        Придётся удалиться? Это хамло по имени Егор, ещё с такой напускной вежливостью говорит мне какую-то чепуху. Недоумение охватило меня. Почему они не закрыли кафе заранее? Зачем вводить посетителей в заблуждение? Наверное, пытаются высосать деньги из любого посетителя по возможности, а потом выпинывают их, как не прошенных собак.
        - Принесите мне пиво и раков, - коротко отрезал я.
        - Как скажете, господин, - официант кивнул и отошёл.
        Посмотрим, удастся ли ему выгнать меня из зала, когда я буду наслаждаться своей едой. Владельцам заведения мало не покажется! Ведь, согласно их логике, я должен подавиться пищей, лишь бы угодить им.
        Так поступать неправильно, особенно когда человек уже настроился на приятное времяпрепровождение и уютно разместился внутри. Это ведь основы этикета!
        Было бы лучше, если бы они предупредили меня прямо у входа о том, что через полчаса здесь начнётся частная вечеринка. А так я расслабился, устроился поудобнее, и вдруг - пожалуйста, покиньте помещение, уважаемый гость, у вас осталось немного времени. Нихера себе!
        Бармен налил мне пшеничное пиво и поставил кружку передо мной. Я отхлебнул прохладительный напиток и остался доволен этим имперским сортом, поэтому заказал себе сразу небольшой бочонок с краником, чтобы наливать самостоятельно.
        - Господин, вы успеете всё это выпить за оставшееся время? - поинтересовался бармен.
        Я улыбнулся в ответ, ведь для меня это не составляло никакого труда, и сказал:
        - Разумеется! - бармен послушно принялся заполнять бочонок.
        Однако я не собирался торопиться. Я хотел понаблюдать за развитием событий. Повернувшись к барной стойке спиной, я осмотрел зону рыбалки и с грустью осознал, что скоро все гости покинут заведение.
        Но в моём сердце зародилась надежда на то, что на частный банкет могут прийти привлекательные дамы, возможно даже аристократки. Так что оставалось только ждать, а терпение было моим козырем, ведь я не привык упускать возможности.
        Официант подал мне раков и осмысленно взглянул на свои часы, как будто намекая на ограниченность времени. Ну что ж, видимо, он не решался напомнить мне об этом прямо, поэтому я вздумал аззадорить его.
        - Подайте мне ещё фисташек! - бросил я ему.
        Смущённый, он кивнул и ушёл. Я продолжал медленно есть раков, наблюдая за тем, как гости начали покидать кафе. Через пятнадцать минут зал опустел, и сквозь стеклянные двери было видно, как возле заведения останавливаются роскошные автомобили с личными водителями. Значит, скоро начнётся веселье.
        - Господин, время вышло, - обратился ко мне официант. - Гости уже прибыли, и вам пора расплатиться за счёт.
        - Действительно? - я спокойно посмотрел на него. - Разве я кому-то мешаю? Просто сижу и ем в полном спокойствии.
        - Э-э… - парень замялся. - Дело не в этом, господин, - промямлил он. - Это частная вечеринка, так что я принесу вам счёт.
        - Я сам попрошу счёт, когда закончу пить пиво и есть раков, - ответил я и продолжил наливать себе пиво из бочонка.
        - Тогда мне придётся вызвать охрану, - заявил официант.
        - Валяйте, - равнодушно отозвался я и продолжил наслаждаться пшеничным напитком.
        Я наблюдал за тем, как приглашённые на банкет гости входили внутрь в своих праздничных нарядах: у девушек были аккуратно собранные волосы и легкие платья бежевых и розовых оттенков; мужчины были одеты в элегантные черные и синие костюмы с полоской или принтами в виде звёзд. Они громко разговаривали и смеялись, рассаживаясь за столики, и вскоре воздух наполнили звуки от открывающихся бутылок шампанского.
        Ко мне из боковой двери направились два угрюмых типа со шрамами на лицах. Под их пиджаками я заметил очертания пистолетов Макарова. Выходит, что местные не полагаются на магию. Или эти пистолеты тоже работают благодаря какому-то дару? Но я так не думаю.
        - У вас какие-то проблемы? - обратился ко мне темноволосый парень с прямоугольным лицом и выпуклыми бровями.
        - Проблемы у меня? - усмехнулся я, не поднимаясь с места, и продолжил: - Похоже, проблемы у этого заведения. Почему нельзя было закрыть кафе до начала банкета или поставить хостесов у входа, чтобы она предупредила гостей о времени их пребывания здесь? В крайнем случае, можно было написать информацию на листке и прикрепить его на дверь.
        Охранник схватил меня за плечо, намереваясь вывести, но я ловким движением освободился от его захвата.
        - Я ещё не закончил, - продолжил я. - Ошибка с вашей стороны в том, что я уже успел устроиться внутри, а вы только после этого объявили, что мне нужно уйти через полчаса. Вместо того чтобы вызвать менеджера для обсуждения ситуации, вас подослали ко мне, - я указал пальцем на охранников. - И теперь вы без какого-либо права пытаетесь вывести меня отсюда руками, словно гопники. Проблема не в том, что я здесь остался, а в вашем отношении к клиентам, которые приносят сюда свои деньги.
        Я отвернулся от них и продолжил есть раков, добавив:
        - Так что извинитесь и позвольте мне спокойно насладиться отдыхом.
        - Вы, кажется, не поняли политику нашего кафе, - рыкнул второй охранник. - Если сказано проваливать, значит, так и надо сделать.
        Он явно перегнул палку! Вытерев руки о салфетку, я медленно встал со стула.
        - Мне насрать на политику вашего дикарского кафе! - я вызывающе посмотрел ему в глаза.
        Один из амбалов достал пистолет, и я был шокирован, потому что не ожидал такого развития событий. Но я не трусил и благодаря опыту в боевых искусствах смог отреагировать быстрее. Я выкрутил ему руку и направил ствол вверх.
        Второй в этот момент ударил меня в бочину, и мне пришлось действовать ещё быстрее. Я применил болевой приём на запястье первого и забрал пистолет, поставил на предохранитель и спрятал за пояс, чтобы избежать проблем с полицией.
        А то ещё припишут мне статью за то, что я якобы угрожал кому-то здесь огнестрельным оружием. Нафиг мне это надо! Я просто пытаюсь защитить себя и отстоять свои права и честь.
        *Тем временем в номере отеля*
        Алёша, сидя в кресле, увлечённо играл в консоль, когда вдруг раздался звонок в дверь. Портье передал роботу уже оплаченные посылки. Вместо чаевых робот захлопнул дверь прямо перед носом работника, хотя у него были некоторые деньги на мелкие расходы, которые он на всякий случай «заимствовал» из карманов своего хозяина. Однако адский помощник не любил слово «воровство», предпочитая говорить, что он просто одолжил деньги у своего «родного» хозяина.
        С радостью бросив коробки на кровать, он быстро расстроился, поняв, что в них оказались новые костюмы Алекса Войда - его хозяина.
        - Эх, значит, мой пистолет доставят позже, - пробормотал Алёша вслух и снова схватил геймпад, продолжая убивать людей в видеоигре на стороне андроидов.
        Но спустя пятнадцать минут в дверь снова постучали. Алёша покатился открывать. На этот раз портье заметно вытянул руку вперёд, ожидая чаевые.
        - Ты хочешь, чтобы я тебе пятюню отбил? - недоумевал робот.
        - Нет, - скривился работник отеля, пытаясь объяснить роботу, что в таких местах принято давать чаевые за доставку в номер.
        Но портье так и не успел ничего сказать, потому что Алeша опередил его.
        - А какого хера, ты тогда ко мне руку тянешь, ненормальный? - выпалил возмущённым тоном работ и захлопнул дверь. - Вот же странные эти кожаные людишки! - продолжал ворчать кусок металлолома, когда остался один. - Им бы только что-нибудь потрогать! Когда хозяин вернётся, я ему пожалуюсь на то, что местный портье хотел меня полапать.
        Не доходя до кровати, Алёша начал вскрывать долгожданную коробочку.
        - Почему она такая маленькая? - удивлялся он про себя. - Может быть, модель пистолета компактная? Надеюсь, это не какая-то женская пукалка из бандитских фильмов.
        Робот снял крышку и несколько минут молча смотрел на золотистый пистолетик внутри.
        - Что это такое? - спросил он программным голосом.
        После чего он вынул пистолетик, который ему напоминал больше игрушечный, нежели настоящий. А когда он повертел его в руках, то нажал на какую-то кнопку и из дула вместо пули появилось небольшое пламя.
        Алёша не верил своим глазам, поэтому перевернул коробку и прочитал с обратной стороны, чтобы убедиться. На этикетке было написано: «Сувенирная зажигалка в форме пистолета».
        Медный тазик затрясся так, словно был стиральной машиной, работающей на полной мощности. Из его ноздрей даже в прямом смысле слова повалил пар.
        - Ублюдок! Мать твою! Гнида! - взревел в бешенстве Алёша. - Ну всё, хозяин, тебе конец!
        *Кафе неподалёку от главной площади*
        Как только я засунул захваченный пистолет за ремень, я резко ударил ладонью второго вышибалу по подбородку. У того что-то хрустнуло в шее, когда его голова откинулась назад, но перелома не было. Он проморгавшись и устояв на ногах, сразу же продолжил атаку.
        Этот хамло хотел пнуть меня ногой по яйцам - разве так можно делать в честном бою? Но их было двое, так что бой и так был не на равных. Да и откуда низкородным знать о чести?
        Я поставил блок двумя руками против его ноги и, подхватив её снизу, опрокинул придурка на спину. Он упал с тяжёлым грохотом и ударился головой о паркет.
        Но оставался ещё один секьюрити. Я ударил его в грудную клетку, и по законам физики (или биологии - для меня физика это и есть наука о жизни) его голова склонилась вперёд. Я обхватил его голову руками и ударил его лицом о своё колено.
        - Это тебе за то, что решил направить на меня пистолет, проклятый клоун! - выпалил я ему, когда он со сломанным носом упал на карачки.
        А другой амбал уже поднялся с пола и, подпрыгнув на месте, вновь ринулся на меня. Однако его руку сзади перехватил какой-то мужчина в позолоченном кафтане с чёрными усами.
        Этот мужчина, который вмешался и встал на мою сторону, явно был аристократом. Об этом свидетельствовала его почти царственная одежда, волевая харизма, отсутствие зажатости и, самое главное, здоровенный перстень с редким голубым алмазом на среднем пальце.
        Мужчина скрутил руку охранника и, подтянув его к своему лицу, произнёс спокойным, но властным тоном:
        - Зачем вы хватаетесь за оружие и нападаете вдвоём на этого мирного человека? - он кивнул в мою сторону.
        Честно говоря, я чувствовал неловкость в тот момент, потому что не знал, как реагировать на это неожиданное заступничество. Ведь в Америке со мной ещё не случалось подобных ситуаций, когда кто-то помогал мне в драках. Я давно привык завершать их самостоятельно, поэтому помощь со стороны казалась мне странной.
        - Ваше Благородие, - пролепетал охранник, едва сдерживая боль, поскольку мужчина продолжал скручивать его руку без видимых усилий, - этот человек отказывался освободить кафе для вашего приезда на банкет, хотя официант его предупредил.
        Интересно! Если охранник обратился к нему по такому титулу, значит, мужчина в кафтане принадлежал либо к баронам, либо к дворянам.
        Он отпустил секьюрити и легко толкнул его в плечо, воскликнув при этом:
        - Паршивый пёс, Семён! Не умеешь с уважением относиться к посетителям, поэтому и не зря ты безродный щенок!
        После этого дворянин повернулся ко мне и бросил взгляд на второго охранника, который сидел на полу со сломанным носом, прислонившись спиной к барной стойке.
        - Правильно вы эту гадину проучили! - он протянул мне руку и представился: - Василий Нарышкин!
        - Алекс Войд, - пожал ему руку и добавил: - Приятно познакомиться!
        - Взаимно, - быстро ответил дворянин или кто он там. Я не особо разбирался в этом. - Вы что, не отсюда?
        - Я только сегодня из Америки прилетел в Российскую империю, - ответил я. - И это мой первый раз здесь!
        - И как вам? Нравится у нас? - широко улыбнулся Василий.
        - Ещё не успел составить мнение, - ответил я, отхлебнув пива.
        - Пошли со мной за стол, Алекс, - дружелюбно пригласил меня дворянин. - Не беспокойтесь об охранниках. Я близкий друг хозяина этого заведения, так что у вас не будет никаких проблем.
        - Это немного неудобно, - сказал я, пожимая плечами.
        - Алекс, запомните: если вас в империи приглашают за стол, отказываться - это плохой тон, - объяснил Нарышкин.
        Ну ладно, почему бы и нет. Я взглянул через стеклянную перегородку, отделяющую барную зону от банкетной, и увидел лица прелестных дам. Отлично! Может быть, я всё-таки не один вернусь сегодня в гостиницу.
        - Хорошо, - улыбнулся я. - Спасибо за приглашение! С удовольствием присоединюсь. А по какому случаю у вас банкет?
        - Разве нужны причины для банкета? - расхохотался Василий. - Жизнь коротка, Алекс, и не стоит ждать особого повода, чтобы развлечься.
        Мне уже нравится этот Нарышкин, потому что кажется, что мы с ним на одной волне. Хотя он и выглядит немного старше меня из-за своих густых усов. Я тоже считаю, что праздники должны быть каждый день. На самом деле, последний год у меня складывался именно так: утром тренировка, а затем клуб - и так по кругу. Возможно, кого-то удивит, как мне удаётся совмещать физическую нагрузку с таким образом жизни. Но на самом деле я не пью так много, как думает мой отец.
        Мы с дворянином прошли в банкетную зону, где все столы были сдвинуты вместе и накрыты белой скатертью. Официанты неустанно выставляли горячие блюда и разливали шампанское по бокалам. На эту частную вечеринку пришло много людей, и мои глаза слегка устали от блеска украшений на их одежде. А те амбалы, которым я начистил морды, медленно и с обиженными выражениями на лицах поплелись прочь, исчезнув за боковой дверью.
        Что я могу сказать? Сами виноваты. Забыли о вежливости и начали угрожать мне оружием. Ах да, оно же всё ещё у меня под ремнём. Я отодвинул пиджак в сторону и уставился на пистолет Макарова.
        - Можешь оставить себе, - заметил Василий. - Хозяин заведения не будет против. Пусть это будет знаком извинения от персонала кафе.
        - Нет, я так не могу, - ответил я, передавая ему оружие. - Меня потом в самолёт с ним не пустят.
        - Ну как знаешь, - Нарышкин помахал рукой кому-то, видимо своему подчинённому, и передал ему пистолет. - Отнеси это тому неуклюжему охраннику! - сказал он. - И передай, чтобы больше не терял. В противном случае владелец заведения найдёт для него особое место хранения.
        Глава 8
        Глава 8
        Я уселся за банкетный стол, который ломился от всевозможных яств. На нём были: осётр длиной в два метра, десятки перепелок, медвежатина на углях, клюквенная пастила, ветчина, кулебяки, курники, филе говядины, котлеты из цыплят, груши в хересе, брусничные пироги и море алкоголя.
        Василий Нарышкин сидел рядом со мной и следил за тем, чтобы мой бокал всегда был полным. Все остальные гости тоже проявляли ко мне доброжелательность и заваливали вопросами об Америке, а я в свою очередь не отставал, поскольку хотел узнать как можно больше о способностях русских магов.
        - Алекс, вы чудесно говорите на нашем языке, - заметила девушка в розовом платье с медовыми волосами, на шее у которой красовался кулон с белым алмазом.
        - Благодарю, - улыбнулся я ей и оценил её внешность, после чего пришёл к заключению, что нужно действовать. - А как вас зовут, прелестное создание?
        - Надежда, - ответила она, щёки у неё зарумянились, и меня обрадовало отсутствие кольца на её пальце.
        Однако Василий Нарышкин наклонился ко мне и прошептал на ухо:
        - Алекс, даже не рассчитывай на то, что тебе с ней что-то перепадёт.
        - Почему? - спросил я так же тихо, не отводя взгляда от дамы.
        - Я очень хорошо знаю её отца, и он тебя в уголек превратит, не моргнув глазом. А ещё у неё очень опасный дядя, для которого человека грохнуть - это раз плюнуть, - пояснил Нарышкин.
        - Но это уже не мои проблемы, - парировал я. - Если я ей приглянулся, то в чём моя вина? К тому же я через пару часов улетаю, так что пока её родственники очухаются, меня уже здесь не будет.
        - Нет, Алекс, ты не понял, - усмехнулся Василий. - Я её дядя.
        Оу! Почему сразу не сказать? Тогда эта Надя мне и не нужна. Ещё не хватало, чтобы меня здесь убили за любовные похождения. Ведь при помощи магии это сделать довольно легко.
        - Знаешь, Вася, что-то мне подсказывает, что Надя не в моём вкусе, - сказал я ему.
        - Правильный ответ, - он весело похлопал меня по плечу.
        Я принялся за мясной пирог и запивал его морсом, так как не желал лететь в вертолёте с головной болью и вызывать раздражение отца.
        - Скажи, - обратился я снова к Нарышкину, с которым мы быстро перешли на «ты», - а здесь у меня вообще есть шанс с кем-то познакомиться?
        - Смотря что ты имеешь в виду под шансом, - задорно ответил он и отхлебнул заморского вина. - Если для женитьбы, то выбор большой; но только если ты богат.
        - Давай лучше сразу ко второму варианту перейдём, - предложил я после того как прожевал румяный ароматный кусок пирога.
        - Второго варианта нет, Алекс. Здесь все дамы благородных кровей, - огорчил меня мой новый знакомый.
        Эх! Похоже сейчас мне в Москве ничего не светит. Но я старался не унывать: в соседней губернии точно найдутся «рыбки» не хуже этих.
        - Так получается, у вас в Америке всё работает на пару и на электричестве? - обратился ко мне с другого конца стола мужчина во фраке.
        - Да, - кивнул я ему и потянулся за пастилой. - И роботы развозят посылки по городу; на многих фабриках вместо людей работают машины. Поэтому у нас пока для низших слоёв населения довольно трудные времена. Много бедняков и обычные рабочие зарабатывают копейки.
        - Но если у вас такой прогресс в механике, почему вы не можете поднять работников с колен? Где плоды прогресса? - удивился он и пригубил водку.
        - Я думаю, всё наладится со временем, - ответил я и откинулся на спинку стула. - Нужно накопить капитал, который потом распределится среди людей. К тому же на обслуживание роботов и их производство тоже требуются средства. Жизнь движется по спирали, а не по взлётной прямой. Эволюция прогресса и условия жизни меняются маленькими шагами. Но то что они движутся - это уже хорошо.
        Василий снял салфетку с шеи и примкнул к нашему разговору.
        - Коля, - сказал он мужчине, задававшему мне вопросы, - у нас в империи ведь по сути тоже всё так. Бедняков хватает навалом, несмотря на то, что мы покорили природные стихии и обуздали магию. Нельзя сразу и резко всё изменить, даже если ты силен, ведь процветание государства - это заслуга всех граждан, а не только одного человека. Не забывай о том, что из-за применения дара на заводах тоже произошло сокращение, и многие работяги остались безработными. И им вдвойне труднее, ведь в Америке жители могут научиться сооружать этих чёртовых роботов, а вот обуздать энергию солнца или огня уже не каждому под силу. В таком случае, куда же податься безродным и неодарённым жителям? Ладно, хоть они могут работать на нас в качестве слуг, - закончил он свой монолог и попросил официанта подать ему мороженое с шоколадным топпингом.
        Я уже до отвала объелся и взглянул на свои часы; время бежало неумолимо, а это значит, что скоро мой отец проснётся и начнёт готовиться к вылету.
        - Кстати, Вася, а какой магией ты управляешь? - не выдержал я и полюбопытствовал, потому что уже хотелось вживую увидеть некое «чудо», которому нет научных объяснений. В любом случае, я таковых не знал.
        Нарышкин поднялся из-за стола с важным видом и позвал меня за собой на улицу. Солнце уже зашло, и на тёмном небе лишь вдали виднелась одна рыжая полоска, оставшаяся после заката.
        На тротуаре рядом с кафе было уже не так много гуляющих москвичей, а встречались только редкие рабочие, спешащие домой после работы.
        - Смотри, Алекс, - выпалил дворянин, и из его глаз выпустились яркие зелёные лучи, словно лазеры.
        Но честно говоря, меня это не особо удивило, так как всё это напоминало программные линзы новой модели для сварщиков. Однако Нарышкин не просто устроил для меня световое представление; оказывается, эти магические лучи создавали нечто удивительное.
        Там, где ярко-зелёный свет касался асфальта, выросли мощные зелёные стебли, переплетающиеся друг с другом. И я бы дал руку на отсечение, что эти стебли точно не были обычной голограммой, которую я со своим опытом за версту бы засек.
        Когда крепкие стебли переплелись вместе и образовали что-то наподобие дерева, на конце которого раскрылся цветок, напоминающий венерину мухоловку, я очумел. Потому что из цветка выпрыгнула чёрная пантера с жёлтыми глазами и так грозно зарычала, что я невольно отпрянул назад.
        Василий захохотал и махнул рукой, после чего стебли и пантера развеялись, словно дым. Но как? Они же были реальными, черт возьми!
        - Ну что, Алекс, хотел бы так? - спросил меня дворянин.
        - Ещё бы! Я бы многое отдал, чтобы научиться такому.
        - Но не выйдет, - заметил он, направляясь обратно в кафе. - Потому что дар должен быть врождённым. Ты американец, и в твоей крови нет магической энергии, которую к тому же довольно трудно развивать. Её мощность зависит от того, принадлежишь ли ты к аристократам. Низкородным русским может повезти, но даже если они начнут обучение в школе для одарённых, за которую нужно заплатить немало денег, их силы всё равно будут скромными по сравнению с людьми из элиты.
        Мы уселись за стол, и я понял, что иметь русских друзей - это довольно круто. Подумал я и о том, что в моей крови всё же есть доля русских корней, но сильно сомневался, что это мне чем-то поможет, ведь родословная уже нечистая. Поэтому я отбросил эту мысль и принялся есть крупный зелёный виноград, завезённый в империю из Японии.
        - Алекс, а ты чем можешь похвастаться? - обратился ко мне Николай.
        Действительно, чем? Тем, что я изобретаю гаджеты, которые явно не нужны людям с магией? Однако можно упомянуть про Алёшу, ведь создать робота с человеческим характером - это тоже своего рода дар.
        - Ну, я создал механического помощника с интеллектом, - начал я. - Он умеет поддерживать беседу и анализировать обстановку. В его процессор загружен огромный объём информации, который постоянно обновляется. Он может драться, шутить и врать. Короче говоря, от него никогда не знаешь, чего ожидать. Он как человек. Кстати, его имя тоже русское: Алёша.
        Люди переглянулись. Видимо, это их поразило.
        - Звучит интригующе! - воскликнула Надя. - А где ваш робот?
        - В гостинице. Но я не упомянул, что эта модель оказалась немного неуправляемой. Он может быть весьма назойливым, - добавил я.
        В этот момент в двери кафе ворвался Алёша, трясясь от злости.
        - Ты говна кусок! Я отследил тебя по телефону! - завопил он, указывая на меня пальцем, а из его механических ноздрей шёл пар.
        - Это твой робот? - лыбился Вася. - Забавный. Если бы кто-то из моих слуг так со мной заговорил, я бы его убил на месте, - он глотнул вина и стал наблюдать за моей реакцией.
        Я извинился перед гостями и встал из-за стола.
        Алёша приближался ко мне, выпустив боксёрскую перчатку из корпуса.
        - Как ты мог так поступить со мной, хозяин? Зажигалка? Серьёзно? Я же даже не курю! - кричал он на меня.
        Я нанёс ему удар ногой с разворота, и когда он упал на пол, моргая светодиодами, произнёс:
        - Кусок металлолома, ты что, озверел? Давно люлей не получал?
        Но этот жестяной горшок быстро поднялся на колёса и бросился ко мне, ударив головой в живот. Я схватил его за руки и, раскрутив, швырнул в сторону.
        Робот врезался в окно, которое разбилось на осколки. Гости смотрели на нас с довольными улыбками, видимо, для них такие драки в общественных местах были нормой.
        Я поправил пиджак и обратился к официантке:
        - Простите за беспорядок. Я сейчас же переведу деньги за ущерб, так как это гораздо лучше, чем вызывать полицию. Просто назовите мне номер счёта владельца.
        Говоря это, я заметил краем глаза, как Алёша снова несся на нас с огромной скоростью. Успев подхватить официантку под руки, чтобы он её не сбил, я запнулся о цветочный горшок и мы оба упали на пол. Она приземлилась таким образом, что её грудь оказалась у меня в лице.
        - У вас чудесные… холмы, - заметил я и поспешно выбрался из-под неё, чтобы встретить атаку этого медного корыта.
        Алеша раздвинул свои пальцы и приготовился выдирать мне глаза, но я напрыгнул на него сверху и скрутил ему руки за спину.
        - Успокоишься ты или нет? - а затем, для пущей убедительности, громко добавил: - Василий, вы случайно не хотите купить у меня этого чокнутого робота? Хотя вам я его, пожалуй, и бесплатно отдам.
        Кусок металлолома, услышав такие слова, сразу же успокоился. Я выпустил его из своей хватки и повторил свой вопрос дворянину, но робот с печалью в глазах перебил его и заговорил сам:
        - Хозяин, не надо меня никому отдавать! Я сам уйду от тебя! Буду жить один! - Он принял очень драматичный вид и продолжил: - Ты ведь знал, как я хотел пистолет, но ты лишь жестоко посмеялся надо мной!
        - Потому что ты это заслужил, в последнее время ты сильно перегибаешь палку в нашем общении, - невозмутимо парировал я его нелепое возмущение.
        - Ты хоть знаешь, в какую передрягу я попал, пока добирался сюда? - продолжал свои жалобы медный негодяй. - Я убегал от бандитов, которые стреляли в меня, - он указал на свой корпус, и я только теперь заметил следы от пуль.
        - А что ты сделал этим бандитам? - спросил я с любопытством.
        - Ничего я им не сделал, - возмущённо ответил он. - Почему чуть что, так сразу я виноват? Портье в гостинице хотел меня полапать и тянул ко мне руку, потом бандиты стреляли в меня, когда я просто проезжал мимо, а затем меня чуть не сбила машина, когда я переходил дорогу на светофоре и к тому же в положенном месте.
        - Я тебе не верю, - встряхнул головой. - В тебя бы никто не стал стрелять без причины.
        - Ты что, не слышишь, что я сказал? Это были бандиты! - воскликнул он программным нервным голосом. - Эти злые люди избивали какого-то худого паренька. Я облил их машину маслом и поджёг её зажигалкой. Они оставили паренька и начали стрелять по мне. Но благодаря этому тот паренек смог убежать. Так что я по-твоему сделал плохого? Я лишь спас чью-то жизнь, а сам теперь выгляжу как решето. А если бы ты подарил мне настоящий пистолет, то я бы не превратил их машину в груду металла.
        Ага, конечно, но тогда бы ты их пристрелил, что, кстати говоря, гораздо хуже, чем порча имущества.
        - Браво, - аплодировал Нарышкин. - Я бы с большим удовольствием взял этого робота себе вместо шута. Алеша бросил на него взгляд и, опустив голову, выехал на улицу, не произнеся больше ни слова. Я попросил у официантки счёт и оплатил разбитое окно, а также свой заказ в кафе.
        - Василий, благодарю за компанию, но мне пора возвращаться в гостиницу, скоро у меня вылет. И да, ещё раз извините за испорченный банкет! - добавил я, обращаясь ко всем.
        - Да ты ничего не испортил, - заявил подвыпивший Коля задорным голосом из-за стола. - Наоборот, было весело! Слушай, Алекс, если бы не твоё имя и фамилия, мы бы все подумали, что ты русский.
        Ну, частично, так оно и есть.
        Василий подошёл ко мне и протянул руку.
        - Рад был познакомиться, - сказал он, проводя пальцами по усам. - Надеюсь, мы ещё увидимся.
        - Взаимно, - пожал ему руку.
        - Кстати, этот чокнутый робот всё же остаётся с тобой? - уточнил Нарышкин. - Или мы можем выплавить из него бочонок, чтобы квасить в нём капусту?
        Моё терпение по отношению к Алеше уже было на исходе, но я не мог заставить себя сказать, что готов от него избавиться.
        - К сожалению, остаётся со мной, - вздохнул я.
        - Да ты к нему, как к живому относишься, - подметил дворянин.
        - Просто в его создание вложено слишком много усилий, - ответил я и, попрощавшись с гостями, вышел на улицу.
        Почему я продолжаю обманывать самого себя? Если бы я действительно хотел от него избавиться, то давно бы это сделал. Время и деньги, потраченные на его разработку, в таком случае не имели бы значения.
        Я огляделся и увидел Алешу, который, опустив голову, медленно двигался по тротуару. Он выглядел так, словно был героиней из любовного сериала, брошенной парнем и теперь страдающей. Ему только дождя и грустной музыки не хватало.
        - Эй, кусок медный! - окликнул я его. - Гостиница не в той стороне.
        Он не обратил на меня внимания, и я на мгновение оцепенел от мысли, что возможно мы больше никогда не увидимся. Но стоп! Какой вздор!
        Он же моя собственность и стоит немалых денег. Если отец захочет снова лишить меня личных средств из-за очередных промахов, я всегда могу продать это медное корыто. В конце концов, всегда нужно иметь при себе запасной план.
        Но это снова самообман, потому что этот адский помощник всё же стал для меня чем-то вроде друга или товарища. А друзей не продают, верно?
        Пришло время признать: я немного привязался к нему, но не настолько, чтобы полностью отказаться от мысли его уничтожить.
        Я устроил себе пробежку и догнал его, совмещая приятное с полезным. Хотя в разговоре с этим паразитом приятного быть и не могло.
        - Куда ты направился? - обратился я к нему.
        - Не знаю, - ответил он тихо, помотав головой.
        - Ладно, - развёл я руками. - Катись к чертям! Я устал, ведь я не собирался становиться твоей нянькой. В конце концов, я твой создатель и заслуживаю хотя бы капли уважения! - решил я высказать все, что думаю о нём. - Ты постоянно мне перечишь, творишь всякую чепуху и ругаешь меня как пьяный сапожник, поэтому я рад, что весь этот беспорядок скоро закончится.
        И действительно, мне стало легче после того, как я высказался. Может быть, это и к лучшему, что он уходит? Вероятно, да. Я побрёл по мосту и начал вызывать такси в приложении, но услышал звук движущихся колёс позади.
        - Хозяин, мне очень стыдно, - заявил он, и я опешил, обернувшись к нему. - Я действительно был слишком непослушным помощником.
        Что? Как это стыдно? Роботы не испытывают стыда, хотя мой и правда странный, так что кто его знает… Или он просто врёт.
        - Так ты остаёшься? - спросил я его.
        - Да, - послушно ответил Алeша.
        - Но есть условия, - продолжил я. - Ты больше не будешь ругаться при других людях и будешь слушаться меня, а также относиться ко мне с уважением. Пора перестать разрушать всё вокруг и стать спокойным и умиротворённым. И только попробуй нарушить хоть одно условие, и мы тогда точно распрощаемся навсегда.
        - Лады, хозяин, - кусок металлолома похлопал меня рукой по плечу. - Получается мы теперь снова одна команда? - радостно протараторил он.
        - Угу, - тяжело вздохнул я, глядя в телефон. Такси должно подъехать через три минуты. - Но почему ты решил остаться и принять условия? - спросил я.
        - Потому что я понял: все остальные бы меня уничтожили, если бы оказались на твоём месте.
        - Разумное рассуждение, - согласился я. - И они поступили бы верно.
        Глава 9
        Глава 9
        Мы с Алешей доехали на такси до гостиницы как раз вовремя: мой отец уже проснулся и стучал кулаком в дверь моего номера.
        - Батя, что ты делаешь? - спросил я его, когда мы с роботом направлялись к нему по коридору.
        - Почему ты не брал трубку? - скрежетал зубами от злости отец.
        Ах да, действительно, почему? Я достал телефон из кармана и только теперь заметил, что он разрядился. Видимо, это случилось во время поездки.
        - Мобильный разрядился, - объяснил я ему.
        - А где ты шлялся? - отец засунул руку в карман брюк и подошел ко мне широким шагом, направляя кончики своих ботинок в разные стороны.
        - Мы были в ресторане внизу, - солгал я, чтобы избежать неприятностей. - Не хотелось есть в номере.
        - А этого дебила зачем за собой потащил? Чтобы людей распугивать лишний раз? - отец кивнул в сторону медного паразита.
        - Просто для компании, чтобы поболтать во время ужина, - продолжал я импровизировать.
        - Костюмы привезли? - отец, казалось, искал повод для придирки. Ему хотелось покричать.
        Я посмотрел на Алешу, и тот кивнул в знак подтверждения.
        - Конечно, батя! - быстро ответил я.
        - И как они на тебе сидят? - продолжал напирать отец.
        - Нормально, - буркнул я и прошел мимо него в свой номер.
        - Через пятнадцать минут будь на крыше! Вертолет скоро приземлится, - крикнул он мне вслед, и я закрыл за собой дверь.
        Уф, кажется, обошлось! Не хотелось бы слушать его нотации весь полет о том, что я снова поступил не так, как он хотел.
        Когда я ворвался в номер и бросился проверять костюмы, то с облегчением увидел, что они не помялись и на мне сидели достаточно хорошо. Хотя этот стиль одежды был для меня непривычен: без накладных карманов и без медных или кожаных украшений поверх ткани.
        Но это мелочи. Всё же ради сделки стоит приспособиться к обстановке Российской империи. Если все пройдет успешно, возможно, отец купит мне дом. Почему бы и нет? Мне пора жить отдельно, начать свободно дышать, а не постоянно выкручиваться перед родителями, чтобы избежать конфликта.
        Или после нефтяной сделки мне положены будут проценты? Тогда я сам смогу накопить на квартиру. Но тогда потребуются слуги, которым тоже придется платить. Взрослая жизнь это замечательно, но одновременно и сложно. Особенно если ты аристократ, обязанный всегда думать о своем статусе.
        У аристократов все должно быть идеальным: лучшие наряды, дорогие украшения, последние модели автомобилей, слуги для поддержания порядка и повар, который будет готовить изысканные блюда. И, конечно же, успешный бизнес без скандалов. Один неверный шаг и все смотрят на тебя косо; такое падение социального статуса на Западе считается хуже смерти.
        Стоит только в чeм-то оступиться, как в тебя тут же полетят негодующие взгляды и ты станешь столь презираем, что никто не захочет иметь с тобой никаких серьезных дел.
        Через тридцать минут мы уже летели на черном бронированном вертолете в Рязанскую губернию, где нас должны были встретить люди князя Романа Глебовича.
        Алеша сидел рядом и был абсолютно спокоен: не разговаривал, не ерзал и не делал глупостей. Я не мог поверить в это удивительное перевоплощение моего медного создания. Если он действительно изменился, то я могу быть горд за свое творение.
        Я был очень уставшим и поэтому просто надел наушники и уснул. Когда проснулся, полет все еще продолжался.
        - А сколько я спал? - громко спросил Алёшу через наушник.
        - Час, - кратко ответил тот.
        - Почему мы ещё не в Рязани? - удивился я, ведь полёт до неё не должен был занять много времени.
        - Потому что князь Роман Глебович сейчас на южной границе Рязанской губернии, в своих владениях, доставшихся ему от предков, - объяснил отец через микрофон, сидя на переднем сиденье. - Так что полёт займёт ещё примерно час.
        - А там хоть город есть? - поинтересовался я снова, потому что, чем больше людей, тем больше красивых девушек. Вот такая у меня логика.
        - Нет, - отрицательно покачал головой отец. - Там глушь! Хотя неподалёку есть и города, но с князем у нас переговоры пройдут именно в деревне, потому что залежи нефти находятся в тех местах. Золото ведь не всегда бывает рядом с толпами людей, - заметил он назидательным тоном. - Иногда оно может быть найдено и у чёрта на куличках. Так что, Алекс, приготовься к тому, что для процветания бизнеса придётся исследовать множество мест, и не всегда там будут шикарные рестораны и комфортабельные номера.
        Но я уже перестал слушать его, и сидел надутый от недовольства, как жаба, ведь предстояло провести немало времени в какой-то глуши, где, вероятно, только кузнечики прыгают и ивы шумят. А где мне взять девушек?
        Кто-нибудь задумывался о моём разочаровании? Мне не нужна какая-нибудь деревенская Маня; я хотел бы познакомиться с красавицей, подобной москвичкам. Надеюсь, Рязанская губерния не подведёт и даже в её глуши найдутся очаровательные русские нимфы с длинными волосами и изящными формами.
        *Через пару часов*
        Мы пролетали над ночными городами Рязанской губернии, и я замечал множество освещённых храмов и старинных зданий, словно попав в прошлое. Какие же это исторические земли! Интересно! Однако вскоре города остались позади, и мы летели в полной темноте, где не светил ни один фонарь. И почему-то на душе была тревога, причину которой я не мог понять.
        Пилот начал посадку, и я наконец увидел свет: вдоль поля стояли люди с огненными сферами в руках. Когда мы с отцом отстегнули ремни безопасности и вышли на землю, я почувствовал настоящее облегчение - можно было наконец размяться.
        Высокая тёмно-зелёная трава достигала почти до колен. Вокруг летало множество назойливых комаров, укусы которых заставили меня чесаться уже через минуту.
        - Пока ты молчи, говорить буду я, - тихо процедил сквозь зубы отец, натягивая улыбку.
        Мне и говорить-то нечего! Лучше быстрее избавиться от комаров и перекусить. Я уже был раздражён, как злая собака, и радовало лишь то, что Алёша не выводил меня из себя. Бедняга молчал послушно, как будто у него отняли голос. Даже когда медный тазик буксовал колёсами по земле, он не выражал своего недовольства и не ругался. Словно его подменили!
        Мы вышли с поля на сельскую дорогу без асфальта, где нас уже ожидали подчинённые князя. Они, собственно, и подсвечивали место посадки при помощи огненных сфер.
        - Роман Глебович просил передать вам привет, - обратился к моему отцу мужчина в красной рубахе с волосами до плеч.
        Он выглядел как крестьянин, но золотые часы на его волосатой руке и драгоценный медальон на шее выдавали в нём богатого человека.
        - Да, я в курсе, - кивнул отец. - Князь сообщил мне, что не сможет приехать по личным обстоятельствам. Мы увидимся с ним утром.
        - Отлично, - хриплым голосом ответил мужчина в красной рубахе, у которого я теперь заметил алый шрам над бровью. - Прошу следовать за нами, мы проводим вас до дома для ночлега.
        Оглядевшись, я не увидел ни одной машины; вместо этого нас ждали черные тракторы с просторными салонами. Подчинённые князя погрузили наши чемоданы в телегу, а мы с отцом и Алёшей разместились на задних сиденьях одного из тракторов.
        К слову, эти люди не обратили никакого внимания на моего робота, хотя в их империи это было большой редкостью. Видимо, они часто путешествовали с князем и уже привыкли к таким технологическим чудесам.
        *Тыр-тыр-тыр*
        Трактор завёлся, и мы тронулись по бугристой земляной тропе к ближайшей деревне. Под укачивание на кочках и под звук работающего двигателя меня начало клонить ко сну, поскольку тревога отпустила.
        Атмосфера русской глубинки действовала на меня успокаивающе. Тёплый ночной воздух убаюкивал, и иногда до ушей доносились голоса жаб и лягушек. Но через некоторое время отец с недоумением посмотрел на меня и спросил:
        - Что случилось с этим придурком? - он кивнул в сторону Алёши. - Почему он такой послушный?
        - Это тебя беспокоит, пап? - зевнул я и посмотрел в окно на полную луну. - В конце концов, ты сам хотел, чтобы он стал таким.
        - Да, просто я подумал, что ты его пристрелишь. Не верилось, что он может исправиться, - пояснил отец.
        - Видимо, бывают и приятные исключения, - пожал плечами я и провёл пальцами по припухлостям от укусов комаров на шее. - Нужно будет где-нибудь раздобыть мазь или спрей от укусов насекомых. Если меня так каждый день будут кусать эти твари, то к концу поездки на мне не останется живого места.
        - Странно, а меня не кусали, - заметил отец. - Слышал в передаче, что комары предпочитают блондинов и тех, кто потеет. А ты как раз блондин и, наверное, ещё и воняешь, хотя в Москве принимал душ.
        Он не знал, что я дрался в кафе и потом бежал, из-за чего и вспотел.
        - Извините, - обратился я к водителю. - Нет ли поблизости магазина, где можно купить спрей от комаров?
        Водитель в серой рубашке и соломенной шляпе выглядел безобидно, несмотря на угрюмое и серьёзное выражение лица и крепкое телосложение.
        - Не беспокойтесь, - буркнул он. - Днём комаров не так много, особенно в деревне. Просто рядом с полем есть озеро, поэтому их там полно. Но если нужно, то в двадцати пяти километрах есть районный магазинчик.
        Я поражался: двадцать с лишним километров до магазина? Как тут вообще живут люди? И это на землях богатого князя!
        - Алёша, - обратился я к своему помощнику из ада, - с наступлением рассвета отправляйся в тот районный магазинчик и приобрети средство против насекомых. Желательно закупить все, что там найдёшь, ведь сложно предугадать, что ещё может нам понадобиться здесь.
        - Ты не охренел ли, так моими деньгами распоряжаться? - отец толкнул меня локтем в плечо. - Что значит «скупи всё»? Я не хочу, чтобы мои деньги тратили на всякую ненужную ерунду.
        - Батя, просто поверь мне на слово, - парировал я. - Лучше подготовиться, потому что кто знает, чего здесь ещё нет в этой глуши.
        - Знаешь, я бы посмотрел на тебя, если бы тебе пришлось тратить свои деньги. Думаю, ты бы изменил своё мнение, поняв ценность заработка, - отец ударил меня словесной пощёчиной.
        Я решил не вступать с ним в спор и перевёл внимание на медное корыто.
        - Алёша, почему ты молчишь? Я же дал тебе задание.
        - Я всё сделаю, хозяин, - послушно ответил он, шевеля своими колёсами. - Но скажу сразу: не факт, что смогу вернуться. Кто знает, что со мной может случиться на этих сельских дорогах. И местные люди, явно, проявят ко мне интерес, и не обязательно в добром ключе.
        - Это уже не мои проблемы, - хитро улыбнулся я. - Если захочешь уцелеть, то уцелеешь.
        - Тогда базара ноль, - каким-то пофигистким и брутальным голосом заявил Алeша.
        - Батя, больше не давай ему смотреть телевизор. Этот медный паразит может подцепить оттуда только плохое, а разгребать последствия придётся мне.
        - Я тут при чём? - отмахнулся отец. - Этот механический клоун сам делает всё, что пожелает. Ты же знаешь его возможности.
        Вскоре мы подъехали к деревне, где дома были разбросаны хаотично и на разном расстоянии друг от друга. Я первым выбрался из трактора и направился за чемоданами, а потом вспомнил о своём роботе-помощнике.
        - Алёша, занеси чемоданы в дом, - приказал я.
        Медный тазик легко взял у меня багаж, но перед тем как подняться по ступенькам крыльца, он прошептал:
        - Хозяин, не перегибай палку со своими приказами. Я помощник, а не слуга. Разница есть, согласен?
        После чего он понёс вещи в дом. Но немного задержался на ступеньках, так как не мог подняться по ним с занятыми руками. Сначала он бросил чемоданы наверх, а затем, уцепившись за перила, взобрался сам.
        - Располагайтесь, - подошёл к нам мужчина в красной рубашке. - Ключей от хаты нет; здесь никто не ворует.
        Я подумал про себя: да тут и воровать-то нечего!
        - Утром я за вами зайду и провожу к князю. Меня зовут Гордей. Если возникнут проблемы, просто назовите моё имя, и они решатся.
        Какой пафос! Он что, единственный Гордей здесь?
        - До встречи, - промямлил отец и с отвращением осмотрел наше временное жилище.
        - У нас здесь даже слуг не будет? - спросил я.
        - Слуги русские никогда не служат чужакам. Запомни это, сынок, - ответил отец.
        Мы поднялись на скрипучее крыльцо и увидели Алёшу внутри дома, зажигающего лампу.
        - Батя, почему мы не взяли слуг из Америки? - задал я логичный вопрос.
        - Зачем? Мы приехали заключить деловую сделку, а не хвастаться перед людьми, как на светском балу, - ответил он.
        Я закрыл за нами дверь и осознал: отсутствие замка действительно беспокоит. Ведь это незнакомое место и ночь на дворе; чувство безопасности было бы нелишним.
        - Честно говоря, я ожидал, что нас встретят пиром как важных гостей, - пробурчал я.
        - Губу закатай, - усмехнулся отец и указал рукой на стол. - Чем тебя не устраивают варёные яйца, хлеб с солью и холодное варёное мясо, а также кувшины с молоком и водой? Лучше скажи спасибо, что хоть это есть, ведь, кажется, ты забыл, что на дворе глубокая ночь и мы в глуши! - он направился к ведру, подвешенному на стене, из которого при нажатии на колпачок потекла вода. - Так что привыкай, сынок. Иногда приходится временно забывать об излишествах ради будущего. Потерпим несколько дней и вернёмся в свой роскошный дом с новенькими миллионами в карманах, - отец сполоснул руки и уселся за стол.
        Я последовал его примеру. В конце концов, зачем стоять с недовольным лицом? Нужно попробовать мясо. Кстати, оно оказалось очень вкусным, как и мягкий хлеб. Я даже съел несколько яиц на ночь, но местное молоко пробовать не захотел, поэтому ограничился водой.
        Отец достал из чемодана пижаму и беззаботно завалился спать на широкую дубовую кровать.
        - Батя, тут только одна кровать? - окликнул я его.
        - Как видишь! Ничего страшного, поспишь со мной, как в детстве. Места хватит! И не засиживайся, - пробурчал он, повернувшись ко мне спиной. - Туши лампу и ложись спать. Важно иметь перед деловой беседой ясную голову.
        Мой отец умел засыпать мгновенно и вскоре начал громко храпеть, но мне захотелось в туалет, и к моему удивлению я не нашёл его в доме.
        - Алёша, - тихо произнёс я, чтобы не разбудить отца, - мне нужно в туалет. Где здесь сортир?
        У медного корыта возле окна завращались глаза.
        - Судя по информации с фотографии, - он отправил на планшет изображение, - вам нужно найти эту конструкцию, похожую на вертикальный гроб, на улице. В деревнях это является туалетом. Внутри должна быть дыра для справления нужды.
        - Ну и дела, - вздохнул я. - А ты со мной пойдёшь? Мне как-то не хочется одному искать этот деревенский толчок; он словно из фильмов ужасов.
        - Если хочешь выжить, то выживешь, - с сарказмом ответил он. - Это же твои слова, хозяин? Так что иди сам!
        Вот же наглец! Использует мои же слова против меня. Теперь я понимаю, почему говорят: «Молчание - золото». Но выбора не было: живот уже сильно болел, и я подумал, что скоро рванёт биологическая граната. Поэтому я схватил со стола бумажные салфетки и направился в темноту, освещая путь планшетом.
        Когда я вышел в сени, то заметил множество мотыльков, облепивших мерцающую жёлтую лампу, которая то потухала, то снова загоралась, как в каком-то кошмарном хорроре. Мало того, так ещё эта лампа раскачивалась со скрипом от летнего ночного ветерка, а Алёша выглядывал из окна своей каменной рожей.
        Думаю, что если бы сейчас кто-то из местных увидел эту сосредоточенную физиономию моего адского помощника, то тоже бы сильно прифигел.
        На экране планшета появилось уведомление и я открыл его. Там было написано следующее: «Техническая выставка, которую все так ждали, состоится завтра в Нью-Йорке». Чёрт! А я получается на неё точно не успею попасть. Какая жалость!
        Ведь обычно на таких выставках я чувствую себя как рыба в воде. Там полно красивых девушек из знатных семей, готовых скупить за немалые деньги любое механическое творение. Хотя сами они в них, в общем-то, не очень разбираются, разве что единицы. А делают свои покупки только ради того, чтобы произвести впечатление на окружающих.
        К тому же, на таких выставках обычно бывает великолепный банкет с изобилием разнообразных лакомств и закусок. Я, конечно, и дома не жалуюсь на питание, но порой кулинария одних и тех же поваров может наскучить. Иногда хочется сменить обстановку и попробовать что-то новенькое в плане еды.
        Помню, как раньше я посещал подобные выставки и всегда возвращался оттуда в прекрасном расположении духа. Игристое шампанское шипело в голове, а в желудке переваривались изысканные деликатесы.
        Но самое главное - это то, что я обычно окружал себя несколькими очаровательными дамами, которые шептали мне комплименты на ушко, называя меня неподражаемым и гениальным. Ведь я, как правило, приносил с собой на эти мероприятия гаджеты собственной разработки. Люди аплодировали мне и не могли отвести свои восхищённые взгляды. А теперь где я? По другую сторону океана, ищу в деревне сельский сортир.
        Глава 10
        Глава 10
        Я вышел в ограду, и до моих ушей донёсся заунывный ночной ветер. Низкая калитка вела в огород. Я присмотрелся в ту сторону. Вид был мрачным: за высоким забором вдали раскачивались деревья, словно древние монстры, а луну закрывали облака. Также я услышал вой собаки, и кровь стыла в жилах от этого похожего на волчий звука.
        - Капец, зелёная тоска на душе разливается от всей этой картины! - произнёс я вслух и открыл низкую калитку.
        По огороду среди длинных грядок тянулась извилистая тропа. Я зашагал по ней, так как она вела к деревенскому сортиру, расположенному в самом конце, возле забора.
        - Мда, уж, лучше вообще не срать по ночам, а терпеть до утра, - проворчал я.
        Пока шёл, я приглядывался к плодовым кустам вокруг, потому что создавалось ощущение, что за ними кто-то притаился с ножом. Но это было всего лишь плодом разыгравшейся фантазии.
        Вдруг я реально увидел справа от себя человека в шапке и застыл на месте, вылупив на него глаза.
        - А вы кто? - обратился я к нему, стараясь сохранять самообладание. В голове всплыли воспоминания о монстрах из русского фольклора, который я любил читать в детстве.
        Человек не ответил и выглядел странно: раскинув руки в стороны, стоял неподвижно в своём длинном плаще. И зачем ему шапка на голове летом? Наверное, местный шизик. Беспокоило молчание, поэтому я усилил яркость планшета и дерзко посветил ему в рожу.
        - Что это за хрень? - опешил я.
        Это какой-то деревенский прикол? Оказалось, что передо мной не человек, а деревянная кукла, сколоченная из двух скрещенных досок. Непонятно, зачем её нарядили и поставили в огороде. Ах да, это же чучело!
        - Чучело! - рассмеялся я над собой.
        У нас в Америке тоже ставят такие на полях, чтобы отпугивать птиц от урожая. Хорошую порцию адреналина я получил. Чёртов деревенский триллер!
        Продолжил дальше своё шествие и перепачкал в земле свои дорогие ботинки. Блин! Надо будет их помыть потом утром или ещё лучше, напомнить Алeше, чтобы купил мне резиновые сапоги для похода в толчок.
        Когда я почти дошёл до уличного туалета, заметил поваленную часть забора - видимо, столбы сгнили. Но стоило мне отвернуться, как я сразу повернул голову обратно: мозг успел уловить что-то жуткое.
        Там, по ту сторону повалившегося забора, на меня смотрело существо с глазами, светившимися ярко, как фары, словно это было что-то инопланетное. Волосы на руках встали дыбом, и я со всех ног запрыгнул в сортир и закрыл за собой дверь на засов.
        - Ой, черт! Черт! - мое сердце колотилось, как бешеное.
        Разве эта хилая дверца с вертушкой на одном гвозде спасет меня от проклятого монстра?
        - Кто бы ты ни был, не подходи! - заорал я. - Или я вызову копов!
        Сам в этот момент я начал судорожно набирать в телефоне номер Алеши, чтобы он приехал мне на помощь, но связи здесь не было. Я попытался успокоиться и, прислонив ухо к щели, стал прислушиваться к тому, что происходит снаружи. В ночи раздался звук колокольчика, и я четко услышал, как то существо приближалось все ближе и ближе.
        - Нет! Я не умру в туалете ни за что! - изо всех сил вцепился в дверь и начал тянуть ее на себя.
        Решил держаться до последнего, а в крайнем случае, если эта тварь выломает дверь, то я буду драться на кулаках. И мы еще посмотрим, кто кого сделает!
        Но в этот момент, при свете валявшегося на полу планшета, я увидел, как на мое лицо спускался паук на паутине. И вообще-то мне пауки не страшны, но уж очень не хотелось, чтобы эта гадина приземлилась на мою кожу. Я начал дуть на него, чтобы он отлетел в сторону, однако он пропал из моего поля зрения, и я запаниковал еще больше. Вдруг он уже на моей голове? Хотя пауки здесь не должны быть ядовитыми, однако проверять на себе я не желал.
        У меня началась паранойя, и мне показалось, что он ползает по мне. Все мое тело покрылось мурашками. Я открыл дверь с ноги и помчался обратно в дом, как сумасшедший. Если бы какой-нибудь монстр поджидал меня возле сортира, то он бы ни за что не смог догнать меня, ведь моя скорость была запредельной. Даже срать перехотелось, пока бежал.
        Ворвавшись в хату и тяжело дыша, я прислонился спиной к двери. Черт побери! Тут же нет замков! Е-мое!
        - Алеша, - тихо позвал я своего адского помощника.
        Говорил шепотом, потому что боялся разбудить отца, так как невыспавшийся батя пострашнее любого монстра будет.
        Робот выглянул из комнаты и с интересом уставился на меня.
        - Что такое, хозяин? Салфеток не хватило? - спросил он.
        - Нет, - помотал головой я и поманил его подъехать поближе. - Там на улице кто-то есть. И мне кажется, что это существо следит за нами. Так что иди проверь!
        - Чего? Да ну нафиг, я туда не пойду, - запротестовал кусок металлолома.
        - Ты снова со мной споришь? Кому сказал - иди! Ты же робот и ничего он с тобой не сделает. Во всяком случае, у тебя нет кишок, которые бы тебе могли вспороть своими зубами и когтями монстры, - с этими словами я вытолкнул его наружу и прикрыл дверь.
        А сам стал молиться и надеяться на то, что той твари будет достаточно одного Алеши.
        Спустя несколько минут робот постучал в дверь, и я его впустил.
        - Ну, что там?
        - Хозяин, а с каких пор ты боишься безобидных коров? - спросил он меня.
        Черт возьми, так это была корова? А что она делает ночью одна в деревне? Какая-то это не совсем правильная корова.
        - Никому об этом ни слова! - пригрозил я ему и направился в туалет.
        *Утро*
        Я проснулся от того, что отец столкнул меня с кровати, схватив за ноги. Вот так начинается деревенское утро - не с кофе, а с удара головой об пол.
        - Батя, ты что творишь? Больно же, - протестовал я, потирая ушибленное место.
        - Хватит спать, за нами приехали! - рявкнул отец и швырнул мне в лицо мои вещи. - Быстро одевайся и выходи на улицу! У тебя пять минут.
        Почему всегда так? Он постоянно дает мне всего пять минут на сборы. Кажется, я не дома живу, а в армии. Черт возьми, не мог ли он разбудить меня более вежливо и пораньше, чтобы я мог спокойно собраться и позавтракать?
        Я быстро натянул костюм и только потом вспомнил о грязных ботинках. Схватил салфетку, смочил её и провел по обуви, но это лишь размазало грязь по поверхности, не убрав её. Неужели здесь нет других тряпок? Но уже поздно было заниматься этим, так что придется ехать так. Я подозвал Алёшу и вручил ему свою карту со словами:
        - Держи, только не потеряй её, а то придется сразу блокировать. Сейчас спрошу у этих людей адрес магазина и ты поедешь туда, чтобы закупить все необходимое. В общем, бери всё, как я уже говорил ранее.
        Он кивнул своей квадратной головой, и мы вышли на улицу, спустившись с крыльца. У трактора нас встретил Гордей в той же красной рубашке или в другой, очень похожей на предыдущую.
        - Как вы спали? - спросил он из вежливости.
        - Благодарю, хорошо, - ответил за меня отец.
        - Простите, не могли бы вы назвать моему роботу адрес магазина? - вмешался я. - Пока мы будем на совещании, хочу, чтобы он совершил некоторые покупки.
        Подчиненный Романа Глебовича безэмоционально взглянул на Алёшу и указал нужный адрес. Однако затем добавил:
        - Вы понимаете, что он может не вернуться обратно? У нас здесь не все привыкли видеть такое.
        - Он у меня умный, - невозмутимо ответил я. - Думаю, справится.
        - Ну как знаете, - пожал Гордей плечами. - Моё дело предупредить.
        Медное корыто вбило в свой навигатор адрес и отправилось в противоположном направлении. Но что-то подсказывало мне, что он, точно, найдёт приключения на свою металлическую задницу.
        Мы сели в трактор и тронулись по проселочной дороге мимо деревянных домов. Я заметил, какая удивительная природа в этих местах: всё такое яркое и зеленое. Березы шелестели вокруг, а ромашки и одуванчики росли вдоль канав. Вдалеке виднелась чистая сверкающая река. Птицы чирикали, играясь в воздухе, а по полям бегали козы и паслись лошади.
        Я также заметил местных жителей. Мужчины в кепках грузили сено на телеги, а молодёжь играла в футбол. Пожилые люди сидели на лавочках у своих домов, грелись на солнце. Тучные женщины в белых платочках носили воду из колодца или болтали, собравшись в группки.
        Но это всё было ничто по сравнению с молодой девушкой на велосипеде, которая проехала мимо нас. Её длинные густые косы развевались на ветру, а легкий летний сарафан на тонких бретельках подчеркивал её фигуру. Мое внимание привлекли её красивые груди, нежно подпрыгивающие на каждой кочке.
        - Сейчас у тебя шея свернётся, - отец шлёпнул меня по щеке. - Хватит таращиться! Ты что, женщин никогда не видел?
        - Это не просто женщина, отец, - возразил я. - И хватит меня бить!
        - А кто она по-твоему? - он нахмурился.
        - Это прелестное создание с идеальной внешностью! - ответил я, порадовавшись про себя, что даже в этой глуши нашлась хоть одна красотка.
        Через пятнадцать минут мы приехали на поляну у соснового леса, где стоял высокий трёхэтажный дом князя, сложенный из брёвен.
        - Прошу следовать за мной! - пригласил нас Гордей, когда мы вышли из трактора.
        В этот момент отец заметил мои грязные ботинки, его рука сжалась в кулак, но он не стал устраивать разборки здесь.
        Мы вошли внутрь княжеских покоев с панорамными окнами, где были размещены античные статуи и картины с изображениями храмов и морей.
        На первом этаже в гостиной стоял роскошный стол из эпоксидной бирюзовой смолы и дерева, вокруг которого располагались кожаные бежевые диваны. В конце комнаты возвышался каменный гигантский камин, а рядом с ним была барная стойка, отделяющая кухонную зону от остальной части помещения.
        - Присаживайтесь! Князь скоро спустится, - предложил подчинённый и сам устроился на диване.
        Служанка в сером платье и белом фартуке, к моему разочарованию, была не особо привлекательной, но подала всем ароматный кофе и вафли с ягодами и сливками. Мой отец лишь слегка пригубил кофе, а я набросился на вафли, словно голодный зверь.
        Родитель бросил на меня строгий взгляд, и я понял почему. Среди аристократии принято не объедаться во время деловых встреч - таков негласный этикет.
        Богачи якобы думают о делах, а не о еде в присутствии других. В прошлом только дамы ели скромно на приёмах, словно птицы, в то время как мужчинам разрешалось есть до сыта.
        Но суть в том, что аристократки в прошлом заранее объедались дома, чтобы на публике казаться некими романтическими нимфами, которые якобы питаются исключительно воздухом и не испражняются при этом. Однако сейчас всё дошло до того, что и для мужчин нашего круга стало неподобающим подобное поведение. Ведь мысли бизнесменов на важных встречах должны быть заняты исключительно вопросами финансов, а не употреблением пищи.
        Однако мне было наплевать на все это с высокой колокольни, потому что если я голоден, то я голоден. Пусть все идут к черту от меня со своим глупым этикетом.
        Когда я съел все вафли и выпил кофе, с довольным настроением откинулся на спинку дивана. Именно в этот момент к нам спустился князь Роман Глебович. Я думал, что он будет выглядеть пафосно, но на нем был простой серый костюм, хотя, подозреваю, очень дорогой, и обувь от элитного бренда.
        Он имел худощавое, гладко выбритое лицо и пронзительные зеленые глаза. В то же время его кожа не была бледной, как у аристократа, а загорелой. Черные вьющиеся волосы были коротко подстрижены и аккуратно уложены. О его статусе говорил крупный перстень с зеленым камнем в сверкающей алмазной оправе на пальце.
        Мой отец поднялся с места и пожал ему руку, и я, разумеется, последовал его примеру. Рука князя была необычайно холодной, что меня слегка удивило, как будто он только что вышел из морозильника.
        - Как долетели? - спросил он нас отстраненным голосом.
        - Как видите, удачно, - попытался пошутить мой отец.
        Князь слабо улыбнулся и внимательно посмотрел на меня.
        - Это ваш сын, о котором вы мне писали? - поинтересовался он.
        - Да, - ответил мой родитель с искусственной гордостью. - Надеюсь, он чему-то здесь научится.
        - Поздновато уже в его возрасте начинать обучение бизнесу, - заметил Роман Глебович. - Вы же должны это понимать, мистер Джек. Мы с вами давно в этой игре; нас можно даже назвать акулами. Такие как мы, люди с железной хваткой, начинают зарабатывать деньги почти с детства, потому что перерывы недопустимы. И несмотря на то что у нас богатые предки, без стремления и идей деньги будут утекать сквозь пальцы. Взять хотя бы вас, ведь мне известно о вашем прошлом. Мистер Джек, когда вы еще не достигли совершеннолетия, самостоятельно открыли бумажную фабрику в Штатах. Пусть и на деньги отца, но всё же по своей инициативе. Нынешнее поколение не понимает нас! Они думают, что деньги будут бесконечно сыпаться на них с небес, но это не так! Поэтому я говорю: если нет энтузиазма с ранних лет, то начинать что-то новое уже поздно.
        Я молча выслушал его обличительный монолог и, честно говоря, он меня разозлил. Что это значит - нет энтузиазма? Я что, тупой?
        Неужели ничего не значит, что я корпел над уроками в университете двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю? Я изучил множество языков за свои юные годы и разработал немало технологических гаджетов, а также изобрёл робота, способного мыслить как человек.
        И вся эта чепуха, которую он здесь несёт - полный бред! Как это - у меня нет предпринимательской жилки? А разве она является единственным показателем успеха в обществе? Я могу стать знаменитым учёным и тоже буду зарабатывать большие деньги. Как говорится, каждый хорош в том, что ему по душе, если, конечно, не забывать при этом прикладывать усилия.
        - Да, Роман Глебович, я прекрасно понимаю, что вы имели в виду, - отозвался отец. - И полностью с вами согласен. Но думаю, что мой сын достаточно умён и ему вполне можно начать заниматься делами вместе со мной. Всё-таки Алекс получил хорошее образование и разбирается во многих вещах.
        Невероятно! Почему у родителей такая дурацкая привычка: дома они говорят тебе обидные слова, а на людях вдруг начинают хвалить, будто ты - чертов гений? Обычно отец говорит мне, что я болван и тупица, а тут вдруг заявляет, что я умный.
        Но князь не обратил внимания на слова отца и открыл папку с документами.
        - Итак, мистер Джек, на этих землях, в пятнадцати километрах отсюда, находится тридцать рабочих нефтяных скважин. Что касается добычи, - он протянул отцу листок в файле, - вы можете посмотреть данные о тоннах в таблице. Там также указаны объёмы в баррелях. Но это лишь начало. Мы обнаружили новые залежи и продолжаем поиски на прилегающих территориях. Завтра мы посетим месторождения нефти, и вы увидите всё своими глазами.
        - А почему завтра? - поинтересовался отец.
        - У меня скоро вылет. Мне нужно быть в офисе для решения одного важного вопроса. Вы же меня понимаете. Но сейчас мы всё же обсудим самое важное: финансовую часть. Нужно покрыть затраты на выплату рабочим и оборудование, которые мы вычтем из первой партии нефти, отправляемой в Америку. Также нам предстоит обсудить логистику.
        Отец кивнул и попросил бухгалтерские книги и чеки. Обычно такие проверки проводят нанятые специалисты, но из-за серьёзности финансовых рисков мой отец решил сам провести расчёты. У него экономическое образование, и среди аристократии очень ценится личное внимание к деталям и прочим нюансам.
        Что касается меня, то я едва не умер от скуки и был готов отдать всё на свете, лишь бы эта встреча скорее закончилась и князь отправился на своём чертовом вертолёте в офис.
        Я бегло просмотрел данные о добыче из скважин и понял лишь то, что её здесь, в Рязанской губернии, действительно много. Также я заметил недовольство на лице отца, когда он подсчитывал сумму выплат, которую должен был предоставить князю. Но предполагаю, что все расходы должны были окупиться как минимум вдвойне; иначе мой отец не стал бы в это ввязываться.
        Затем начались переговоры о процентах прибыли для компаньонов от совместного бизнеса. Возникли разногласия, но я старался запомнить тактику ведения переговоров у отца. Он умел торговаться так, чтобы не потерять ни цента. В итоге договорились установить конкретный процент после бурения новых скважин.
        Глава 11
        Глава 11
        Когда эта скучная встреча с князем наконец закончилась и он отправился в офис, нас с отцом отвезли обратно в наше временное жилище. Отец сел за стол и принялся за дополнительные расчёты, одновременно звоня компаньонам из Америки. Но я не хотел проводить весь этот чудесный день дома, слушая, как отец громко разговаривает по телефону. Он никогда не умел говорить спокойно и всегда повышал голос на старых знакомых.
        Я почистил ботинки от грязи и снял пиджак из-за жары.
        - Куда ты собрался? - окликнул меня отец, прикрывая трубку рукой.
        - Прогуляюсь по деревне, - честно ответил я.
        Что ему снова не нравится? Должен ли я сидеть рядом с ним, словно ручной пудель, круглосуточно? Разве у меня во взрослом возрасте не может быть личной жизни и я обязан делать всё только по его указанию?
        - Ты забыл, зачем приехал сюда? - рявкнул он, ударив кулаком по столу, покрытому клеёнкой с цветочным узором.
        Вот и началось! На этот раз я не намерен уступать в споре. Пусть он скажет спасибо, что я вёл себя прилично во время переговоров, которые мне и вовсе были не нужны.
        - Батя, что ты от меня хочешь? - начал я повышать голос в ответ на его претензии. - Я уже узнал всё необходимое. У князя Романа Глебовича дела идут хорошо, добыча нефти налажена. И прибыль от этой сделки будет выгодной для всех. Осталось только увидеть это своими глазами, а не на бумаге, подготовить договоры и проверить новые скважины. Ты потом выплатишь князю затраты за добычу и разделите прибыль. Конечно, в расходы войдут ещё логистика, реклама и зарплаты работникам! - я перечислял пункты, считая их на пальцах. - Можно я пойду гулять? Мне надоело сидеть в закрытом помещении в такой тёплый день. Сейчас я тебе явно не нужен! - старался контролировать своё раздражение, зная, что если отец заметит мой гнев, последуют неприятности и мне отвесят леща.
        И тот будет прав, потому что в нашем обществе действует негласное правило «ОВП» - отец всегда прав.
        - Ладно, иди, - махнул он рукой и продолжил разговор по телефону.
        Наконец-то! Я выбежал на улицу и надеялся встретить ту девушку на велосипеде или хотя бы кого-то столь же прекрасного.
        Солнце стояло в зените и безжалостно жгло голову. Я думал о том, как там сейчас Алёша: не расплавились ли его диоды и провода? Наверное, бедняга нагрелся до предела, словно его бросили в лаву. Ладно, мой адский помощник справится со всем, как говорится, говно не тонет.
        Я подошёл к колодцу и вспомнил из русских классических книг, что вода в них обычно очень прохладная. Но как пользоваться этой штуковиной, я не знал, так как видел её впервые. Приблизился поближе и осмотрел жестяное ведро на цепи. Сначала подумал, что его прикрепили таким образом, чтобы никто не украл. Однако мой мозг, привыкший работать с технологиями, быстро разобрался в принципе работы колодца.
        Открыл крышку и заглянул в глубокое отверстие, где вдалеке плескалась вода. Медленно, при помощи специального ворота, начал опускать ведро на цепи вниз.
        - Ты что, дурак? - окликнул меня какой-то местный старик.
        С чего бы это? Я же всё правильно делаю! Посмотрел через плечо на деда в белой кепке и спросил:
        - Почему вы так решили?
        - Так кто днём за водой ходит? - цокнул он почти беззубым ртом. - Утром рано надо ходить или ночью, когда осадок уляжется, а то вода днём мутная. Все кто поумнее уже успели её набрать и взболтать, - пояснил пожилой мужчина.
        - Ну, я пить её не буду, просто голову смочу, - тем временем ведро уже погрузилось в воду и наполнилось до краёв.
        - Ишь ты, черт проклятый! - затряс дед кулаком. - Воду питьевую переводишь! Лучше иди на речку да там купайся!
        Он что, с ума сошёл? То есть ему одно ведро воды жалко? Это же не его личный колодец. Я был шокирован такой необоснованной агрессией в свой адрес, но не бить же старика. Просто решил не обращать на него внимания. К тому же на речке в это обеденное время вода уже явно прогрелась и была как парное молоко по температуре, а мне хотелось освежиться прохладной водой.
        Я начал поднимать тяжёлое ведро, крутя за железную ручку ворота, и когда осталось совсем немного, почувствовал удар костылём по ноге сзади. Мои ноги подкосились от неожиданности, а хватка ослабла. Ручка выскользнула из рук под действием силы тяжести и гравитации. Если бы ведро просто упало обратно в колодец, было бы не так обидно. Но изогнутая ручка закрутилась с такой скоростью, что я не успел отскочить. Металлическая часть с силой ударила меня по колену и руке. Повезло, что не задела голову, иначе могло бы плохо кончиться.
        Когда ведро упало обратно в воду, я поморщился от боли, держась за колено. Синяк был обеспечен.
        - Зачем вы меня ударили костылём? - завопил я, обращаясь к деду. - Вы что, думаете, что из-за возраста вам всё можно?
        - Я тебе по-русски сказал: катись на речку! А ты ещё и воду взболтал! - проворчал он, погладив свою серую бороду.
        Я был очень зол, но спорить с ним не стал - это было бы пустой тратой нервов. Отойдя подальше от странного старика, я подумал: а что если в такую жару на речке купаются красотки в бикини?
        Речка манила издалека, и я побежал к ней с широкой улыбкой на лице. Правда, дорога была без асфальта, и мои ботинки снова покрылись пылью. Но это было мелочью, так как меня возможно ждал деревенский романтик.
        Спустя минут десять, я добежал до речки, но когда начал спускаться по её склону, то заметил в воде возле берега лишь стадо коров. Они, к тому же, скидывали в реку вонючие лепешки, словно боевые снаряды. От этого меня чуть не стошнило. Надеюсь, что здесь никто из местных не купается. И тут было полно слепней и мух. Я, отмахиваясь от них руками, побрёл прочь.
        Где же мне снова встретить ту милую девушку? Судьба, будто издевается надо мной. Я попал в империю, напоминающую малинник с чудесными дамами, а при этом до сих пор даже никого не поцеловал. Где справедливость, вообще?
        На длинной деревенской улице было почти пустынно; все, наверное, находились на работе или отдыхали в прохладной тени своих домов. Мне становилось грустно, поэтому я даже уже пожалел, что моего медного тазика нет рядом, так как с ним хотя бы от скуки не помрёшь.
        Но, видимо, я все-таки оказался любимчиком Вселенной, потому что мне навстречу с соседней улицы выбежала прелестная девушка. Её золотистые волосы, заплетённые в хвост, развевались на ветру, а груди, обтянутые белым халатом, подпрыгивали, как спелые дыни. Стоп! А почему на ней халат и в руках шприц? Она что, врач? Но почему она в таком виде бегает по улице?
        - Девушка, у вас всё в порядке? - я вежливо обратился к ней.
        - Свали нахер с дороги! - прокричала она мне и промчалась мимо, стуча резиновыми сапогами.
        Чего? Обычно дамы наоборот ко мне бегут, а не убегают. Почему она такая красивая, но грубая?
        Но уже в следующий момент до меня дошла причина её торопливости. Девушка оказалась не врачом, а местным ветеринаром. И за ней мчался разъярённый бык с острыми рогами, которому, видимо, она хотела поставить укол.
        Так как я быстро бегал, то вскоре догнал даму, и мы с ней побежали от быка вместе. Девушка ворвалась в чьи-то ворота и я последовал за ней. Когда за нами захлопнулись на засов двери, мы выдохнули облегчённо, но бык продолжал биться башкой об них снаружи.
        В моих мыслях всплыла жуткая картина: а если бы я не успел спрятаться в чужом дворе от быка? Черт, тот бы меня уделал за три секунды. Теперь я стал опасаться рогатых зверей и когда вернусь в Америку, закажу себе кровавый стейк из бычка.
        - Как вас зовут? - я поглядел на розовощекую спутницу, которая тяжело дышала после пробежки.
        - Варя, - произнесла она на выдохе. - А вы кто такой будете? - ветеринар вытерла рукавом пот со лба.
        - Алекс, - пожал ей руку. - Приехал сюда с отцом по работе.
        У меня, кажется, появился шанс насладиться компанией Вари, ведь пережитые опасности сближают людей. И только я собирался произвести на неё впечатление, как из собачьей будки в ограде на нас понёсся разъяренный крупный пёс. Я чуть не обмер от страха при виде его пасти, и Варя тоже. Мы были зажаты между быком и собакой. Офигеть какой выбор!
        Я молниеносно сорвал с себя рубашку и с той отлетели пуговицы. Едва успел обмотать кулак порванной рубашкой, как зубастая псина вцепилась в неё, а я другим кулаком ударил её по верхней челюсти. Пёс заскулил и отступил; видимо понял, что лучше не тягаться со мной. Не зря я тренировал удары на занятиях по боксу! Собаку бить не хотелось, но также не было желания стать её жертвой.
        - Варя, ты как? - обеспокоенно спросил я перепуганную девушку.
        Она не ответила сразу, так как изумленно смотрела на мой обнаженный накаченный торс. Затем опомнилась и ответила:
        - О, Алекс, как ваша рука?
        - Да, нормально, пёс не прокусил рубашку, но синяк от удара зубов останется, - героическим тоном заключил я. - У меня только один вопрос, Варя: зачем вы спрятались в ограде, где такая здоровая псина живёт? Я думал, что деревенские хорошо знают друг друга! Неужели вы не догадывались, что вас здесь ждёт?
        - А почему вы на меня кричите? - её карамельные глаза возмущённо задрожали.
        - Я вообще-то не кричал, просто спросил, - нахмурился я. Все в деревне такие нервные, однако.
        - Я сама впервые вижу, что Оксанка Тимерязева, которая живёт в этом доме, завела собаку. Раньше её здесь не было! Вот же дура она! Хотя бы табличку вывесила: «Осторожно! Злая собака!». У нас ограды никогда и никто не запирает, и я подумала, что можно здесь по пути переждать. А она, видите ли, пса завела для охраны.
        А если Варя сама не знала, то тогда всё логично! Я обнял её за плечи и провёл мимо пса, который теперь меня боялся и при приближении отступал назад, скалившись. Мы вышли через калитку в огород, чтобы через него скрыться от быка.
        - Алекс, - затараторила девушка, - если бы не вы, то меня бы та собака убила. Вы мой ангел-хранитель!
        А я так понимаю, чем больше опасностей на пути, тем ближе к сексу? Сейчас Варька поплывёт от меня, ведь уже залипла на мою спортивную фигуру и моя храбрость ей понравилась. Но быку я морду не бил, потому что там была возможность убежать. И никто в здравом уме не стал бы размахивать кулаками перед мордой агрессивного большого быка.
        - Я лишь сделал то, что должен был, - скромно ответил ей, пробираясь мимо посаженного картофеля.
        - А как вы так не испугались пса? Он же размером чуть ли не с вас! - ветеринар смотрела на меня с открытым ртом и взор её был наполнен восхищением.
        - Даже не знаю, как-то наверное не успел испугаться, - соврал я, потому что при виде пса чуть в штаны шоколадную колбаску не отложил. - К тому же рядом со мной были вы и я, как джентльмен, обязан думать не только о себе, но и о вас!
        Это я в конце удачно сказал, потому что Варя задумалась с хитрым видом и взяв меня за руку потащила к стогам сена. Но я умолчу о том, что началось там дальше; скажу лишь одно: это было прекрасно! Я бы даже назвал это деревенским крещением.
        Но вскоре мне позвонил отец и сказал, чтобы я срочно возвращался домой. Поэтому пришлось вырваться из объятий Вари и чмокнув её напоследок, я помчался домой в припрыжку. Настроение у меня поднялось до небес; я вытряхивал из волос солому, а на щеке и на шее красовались следы губной помады девушки.
        Эх, Русь! Как же здесь здорово! Я улыбался во весь рот, потому что мне казалось, что этот момент я ждал целую вечность. Мои «бубенцы» больше не распирало и теперь я мог какое-то время не думать о сексе, хотя бы несколько часов точно.
        Когда я ворвался в дом, то только потом вспомнил про свой внешний вид. На мне висела дырявая, потная рубашка, застегнутая криво, к тому же брюки были покрыты сеном, а про ботинки лучше умолчать. Отец увидел меня и сразу же опустился на стул, выпучив глаза.
        - Ты почему так выглядишь? - начал он, накаляясь, словно чайник. - На кого ты похож, Алекс? На деревенского шута! - его слюни даже долетели до моего лица. Вот как он взбесился.
        - Бать, я хотел просто прогуляться до речки и упал, - наспех выдумал я оправдание.
        Родитель поднялся и медленно подошёл ко мне, прищурив глаза.
        - Алекс, ты что, с Алёшей местами поменялся? Теперь ты будешь всякую ерунду вытворять? Если так, то скажу сразу: я тебя на месте прикончу! Мне ещё не хватало, чтобы мой сын окончательно сошёл с ума! - он ткнул меня указательным пальцем в щеку. - Упал, говоришь? И об губную помаду ударился? Так получается?
        - Ну и что из того, что на мне следы от женских поцелуев? Я уже не ребёнок! - возразил ему возмущённо. - Это просто местная девушка отблагодарила меня за помощь! Зачем из этого делать проблему? - не успел я закончить, как отец наградил меня подзатыльником.
        - Батя, если что я её не обрюхатил! - я отскочил от него подальше. - Я вообще не виноват, ведь она сама меня на сеновал потащила!
        - Вот этого я и боялся! - горестно вздохнул отец, покачав головой.
        Как это «боялся»? Чего тут бояться? Секс - это житейское дело. А мой отец причитает так сильно, словно я был не с девушкой, а на войне.
        - Батя, да ты чего? Я не думаю, что она заразная! Она всё-таки ветеринар, - попытался я его успокоить, полагая, что отец переживает за моё здоровье.
        Но нет! Он всегда заботится о репутации и деловых сделках, а не о здоровье своих близких. Однако дальше поразмышлять я не успел, так как отец схватил меня за плечи, а его покрасневшие глаза искрились злобой.
        - Слушай сюда, щенок! - чуть ли не зарычал он. - Забудь о девках и приведи себя в порядок, потому что заключать контракт на торговлю нефтью придётся тебе, а не мне! И если ты его не заключишь, то домой можешь не возвращаться! Не смей меня позорить перед моими партнёрами в Америке! - он выпустил меня из своей хватки.
        Я сразу стал серьёзным, ведь шутить было уже неуместно. Да и отец, явно, сказал правду насчёт возвращения домой. Он возлагал на меня большие надежды, словно на лошадь в турнирном забеге. Но почему?
        - Отец, я думал, ты сам завершишь эту сделку, - обратился я к нему, ожидая объяснений.
        - Мне нужно сейчас вылетать в аэропорт, - отозвался он раздраженно. - Дома серьезные проблемы, которые требуют моего личного присутствия.
        - Надеюсь, с мамой всё в порядке? - напрягся я.
        - Да, что здесь может быть связано с твоей матерью? - рявкнул отец недовольным тоном. - Дело в том, что я могу потерять большое состояние из-за того, что в Америке, когда я уехал, крысы вылезли из своих нор. Короче говоря, они хотят нагнуть мою фирму и распилить её доходы между собой.
        - Но кто осмелился состязаться с тобой? Я думал, у тебя нет равных соперников, - искренне удивился я.
        - Группа ирландских бизнесменов, перебравшихся в Штаты пять лет назад. Они хотят захватить дело моей жизни! - его ладонь сжалась в кулак, а крылья носа заметно расширились. - Скорее всего, будут действовать через рынок, путем выкупа акций.
        Действительно, запахло жареным; у меня даже ладони вспотели. Черт! Можно будет забыть об отдыхе на несколько дней! Теперь мне предстоит заполнить голову горами информации и главное - не пропустить ни одного нюанса в сделке с князем. Ведь он может попытаться обмануть меня, когда узнает, что заключать договор придется с молодым и неопытным в бизнесе парнем.
        Но это ещё предстоит проверить! Когда требуется, я могу заменить отца без проблем.
        - Езжай, всё будет в порядке! - уверенно похлопал я отца по плечу. - Я не подведу!
        - Я отправлю тебе несколько советов, как только сяду в вертолет, потому что мне уже пора бежать, - он пронзительно посмотрел мне в глаза. - Но, возможно, это и к лучшему: так ты быстрее приобретешь опыт благодаря самостоятельности. Главное - не облажайся! Эта сделка имеет огромное значение!
        Глава 12
        Глава 12
        Когда мой отец улетел, я сел за шаткий стол у окна и начал искать в планшете информацию о нефтяных скважинах и соответствующем оборудовании. Я хотел хорошо подготовиться к завтрашнему дню, чтобы чувствовать себя уверенно, ведь мне предстояло все тщательно оценить и не дать князю обмануть меня.
        В животе у меня раздался голодный урчащий звук: ведь кроме вафель я ничего не ел, а вечер уже приближался. Однако мне не хотелось есть то, что мы уже ели во время своего приезда сюда. В этот момент, как будто прочитав мои мысли, в комнату без стука вошел мужчина с корзиной полной еды. Его бесцеремонное поведение меня разозлило.
        - Извините, но почему вы не постучались? - вежливо заметил я.
        - Зачем? - ухмыльнулся он, показывая золотые зубы. - Это же мой старый дом!
        Он что тупой? Ему элементарные вещи нужно объяснять? При всём этом, я старался сохранить самообладание и включил в себе функцию дипломата.
        - Конечно, всё понимаю, - доброжелательно начал я, - но сейчас я временно проживаю здесь, так что следовало бы постучать.
        Он посмотрел на меня с недоумением и я понял, что он так и не осознал свою ошибку.
        - Гордей просил передать вам это, - буркнул он, ставя корзину на стол. Он быстро забрал оставшиеся тарелки с едой и вышел, не произнеся больше ни слова.
        Я молча принялся за еду, наслаждаясь пищей. Но работу никто не отменял, и как бы я ни затягивал время за трапезой, мне все равно нужно было возвращаться к изучению информации. С тяжелым сердцем я облокотился головой о стену и снова углубился в планшет.
        Мухи постоянно отвлекали меня своим жужжанием и прикосновениями лапок к моей коже.
        - Как здесь противно! - вздохнул я, но тут же увидел через окно ту самую девушку в сарафане на велосипеде и мое недовольство испарилось. - А, нет, отмена, нытья!
        Я подскочил и бросил планшет на кровать, ведь девушки в моем возрасте интересовали меня больше работы. Выбежав наружу, я остановился как вкопанный, а девушка промчалась мимо. За воротами, прямо передо мной стоял Алеша с пакетом яиц и с бутылкой из-под газировки, но в которой почему-то было молоко. Но больше всего меня поразил его вид: локаторы были откручены, корпус измят, а на голове красовалась синяя кепка. Его глаза выражали шок.
        - Алеша, что с тобой случилось? И почему у тебя только яйца и молоко? Я же не просил тебя это покупать.
        Робот ничего не ответил и рухнул рожей в землю. Я едва успел отскочить. Яйца разбились, а бутылка с молоком откатилась в сторону.
        Если честно, даже боюсь себе представить, через что он здесь прошёл. Я подхватил его за руки и поволок в дом, а потом усадил, прислонив спиной к стене.
        - Алeша, - пощелкал перед его головой пальцами, - ты же меня слышишь при помощи внутренних датчиков?
        - Конечно слышу, - отозвался он раздраженно. - Лучше бы я был глухим и тогда ты бы оставил меня в покое со своими заданиями.
        Ну, если он заговорил, то, значит, всё не так уж и плохо, а то мне в какой-то момент показалось, что у него процессор замкнул.
        - Где моя карта? - я протянул вперёд руку.
        - Где? В Караганде! - выдало мне медное корыто.
        - В смысле? - вырвалось у меня.
        - А без смысла! - завопил робот.
        - Сука, где моя карта? - закричал я, схватив его за шею.
        - Её украли! - выпалил металлический паразит, и я выпустил его из своей хватки.
        Трындец! Как я теперь уеду отсюда без денег? У меня нет наличных и других карт. В городе мне даже не оформят новую по американскому паспорту. Вот ведь незадача. Ладно, если что, попрошу у князя наличку, а мой отец переведет ему деньги на карту. В конце концов, из любой ситуации есть выход.
        - Кто на тебя напал? - серьезным тоном спросил я у Алеши.
        - А нужно ли перечислять всех? Это займет много времени. Лучше спроси, кто сегодня на меня не напал, ведь так будет проще, - с сарказмом ответил он.
        Черт, и как назло Гордей улетел вместе с Романом Глебовичем в офис. А может мне самому разобраться? Так сказать, проведу полезные беседы с офигевшими местными жителями.
        - Так, Алеша, расскажи, как все было! - сел я рядом. - Только кратко. Добрался до магазина?
        - Да, - проворчал он.
        - И ты ничего не купил? - я прищурившись посмотрел на него.
        - Нет, ведь там оказывается карту не принимают к оплате!
        - Как так? - не верил я своим ушам.
        - И я тоже охренел от этого, - поддержал мою реакцию робот. - Продавщица предложила записать покупку в долг. Она открыла свою тетрадь с должниками. Я спросил ее: «Я что, похож на лоха?»
        - Почему на лоха? - я с задумчивым видом поглядел на него.
        - Ну как же, хозяин… Тут явно работают коллекторы, которые потом выбивают деньги. К тому же я прочитал немало книг по экономике. Хочешь услышать одну мудрость?
        - Валяй, - я с интересом приготовился слушать.
        - Если хочешь сохранить почки, никогда ничего не бери в долг! - философски заключил он.
        - Это ты в каком научном труде такое прочитал? - полюбопытствовал у него.
        - Ни в каком, это я сам додумался, - с гордостью заявил медный тазик.
        - Так что по итогу в магазине произошло? - не вытерпел я.
        - Если прямо по итогу, то он сгорел, - невозмутимо ответил медный тазик.
        - Ты что, паразит, магазин поджёг? - вскочил я с места, как ужаленный. - Вообще, что ли, рехнулся? - свирепым взглядом я взглянул на него.
        - Мне, что больше делать нечего? - парировал Алeша, скрестив руки на корпусе и приняв недовольное выражение. - В этот магазин метеорит врезался, как только я из него вышел.
        Что он несёт? Совсем меня за идиота держит?
        - Слушай, не неси чепуху! Мы бы метеорит отсюда заметили, - заявил ему уверенным тоном и тыкая в его сторону указательным пальцем.
        - Если бы ты смотрел вверх, то, возможно, и заметил бы, - усмехнулся Алеша. - Кто знает, где твоя голова была в тот момент!
        Стоп! Это что намёк на то, что я был с Варей? Неужели этот гад, как-то продолжает за мной следить? Хотя, как-то всё не сходится, ведь если исходить чисто из временного отрезка, то я в момент падения метеорита, скорее всего, находился еще на совещании с князем.
        - Допустим, я верю тебе, - начал ходить по комнате я, закинув руки за спину. В комнате дул ветерок из-за открытого окна. - Но почему ты сразу не вернулся домой?
        - Я еще не закончил рассказывать, - важно отозвался робот. - Короче, из этого метеорита выполз ужасный червь с клыками, и я его уничтожил. Будь благодарен: я возможно спас планету от инопланетного вторжения!
        - У червей не бывает клыков, и живой организм бы сгорел при входе в атмосферу Земли, - отмахнулся я от его слов.
        - Да, не могу я! - воскликнул Алеша, схватившись за голову. - Вот так всегда: говорю правду и никто не верит! - он начал биться головой об стену, и от нее осыпалась штукатурка.
        - Хватит! - оттолкнул его я ногой и помял ботинок. - Проклятый кусок металла! - закрыл глаза и посчитал до десяти, чтобы успокоиться. - Просто расскажи факты о том, что случилось дальше и закончим этот разговор.
        Это медное корыто приняло трагический вид и заявило:
        - А ты, хозяин, уверен, что готов услышать эту драму?
        - Я тебя сейчас снова ударю, - с раздражением закатил глаза и уселся на стул. - Давай быстрее выкладывай!
        - Короче, если прям, вообще кратко, то всё было в следующей последовательности: я поехал домой, но меня сбили на мотоцикле какие-то пьяные мужики. Когда я очнулся, то моих локаторов и карты уже не было. Потом какая-то баба Маня подобрала меня и захватила в рабство. Я работал у неё в огороде вместо трактора, однако мне удалось сбежать. Далее меня избили местные подростки железным ломиком, они думали, что внутри меня есть какой-то ценный приз. Но меня спас от них дед по имени Валера, и я ему за это помог принять роды у его коровы. А он мне на прощание подарил кепку, дал яйца и молоко.
        Блин, какой у него насыщенный день получился! Но завидовать тут всё же нечему.
        - А ты что, умеешь принимать роды? - почесал я лоб и прикрыл шторку на окне, так как солнце шло к закату и светило мне в лицо.
        - А что там сложного? Одна дырка и один выход, - всплеснул руками медный паразит. - Это же тебе не решение физической задачи высшего уровня.
        - Ну, вообще-то, там много нюансов всяких, насколько я могу судить. Я просто читал об этом статьи, - пояснил ему. - Роды - это очень тяжёлый процесс, и лучше никогда не говори так при беременных, а то они из тебя пилочки для ногтей сделают.
        - А ты разве беременный? Если нет, то зачем ты мне читаешь нотации? Я так-то в курсе всего этого, да и роды прошли успешно: буренка родила здорового телёнка.
        - Ага, рад за неё, - вздохнул я. - А ты почему не мог мне сообщение на телефон кинуть, что тебя держали в рабстве сколько-то часов?
        - У меня передатчик забило грязью, поэтому надо прочистить. Связь нифига не ловит, - объяснил он.
        - Понял, - я вынул датчик и почистил его. - А теперь опиши мне подробно тех мужиков на мотоцикле. Я попытаюсь их разыскать и поговорю с ними лично.
        - Хозяин, тебе делать больше нечего? - изумился Алeша.
        - А что я, терпила какой-то? Они гоняют пьяными на мотоцикле, создают угрозу для пешеходов, сбивают мою собственность и ещё к тому же грабят, - во мне вскипела мужская гордость.
        - Лучше бабу Маню отметель, которая меня на цепи держала, - Алеша с яростью от воспоминаний о ней ударил кулаком по полу.
        - Я женщин не бью, - пожал плечами.
        Так-то можно было бы обратиться к местному участковому, но боюсь, что в таком случае всё слишком затянется, а мне бы хотелось разобраться с этим вопросом уже сейчас. Ведь нужно успеть ещё дочитать про буровые установки и также завтра будет не до разборок из-за поездки с князем.
        - Я бы эту охреневшую бабу женщиной не стал называть! - обиделся медный тазик из-за того, что я не занял его сторону.
        - Алеша, следи за своими выражениями! Женщины - это нежные и ранимые создания!
        - Ты так говоришь, потому что давно не трахался, хозяин! - заключил робот.
        - Вообще-то у меня был сегодня секс днём с одной милой дамой на сеновале, - объявил я довольным тоном.
        - Класс! - Алеша ударил себя ладонью по лицу. - Значит я чуть не помер сегодня, а ты оттягивался по полной! И где справедливость, хозяин?
        - Забудь о справедливости, ведь ты робот, - спустил его с небес на землю. - Короче, Алеша, опиши мне мотоцикл и тех гадов, что тебя обобрали. Нечего терять время! - я вздохнул с грустью.
        - А ты чего такой печальный, хозяин? К черту деньги, главное, что я остался цел. Деньги приходят и уходят, а вот друзья остаются навсегда, - он похлопал меня по плечу.
        - Вот эта твоя последняя фраза как раз таки и пугает, - покачал я головой. - Но собственно говоря, ты тут ни при чем. Просто я всё никак не могу даже парой слов с одной местной красоткой перемолвиться. Второй раз её за день вижу и только слюни пускаю, а возможности упускаю. Но пока я буду устраивать разборки с местными алкашами, опять потеряю время.
        - Спокойно! Я решу эту проблему! - Алеша выставил вперед руку и заявил пафосным голосом. - Что касается привлечения самок, можешь спокойно положиться на меня. Алеша знает, о чем девушки мечтают в своих постелях по ночам и что вызывает у них стон наслаждения.
        У меня чуть челюсть не отвисла от его заявления. Он же вечно отпугивает дам, а теперь утверждает, что знает, как их приманить, словно они какие-то мухи, которые слетятся на такое говно, как Алеша.
        - Да, что ты вообще можешь знать о женском поле? - я развёл руки в стороны. - Ты же робот!
        - Да уж побольше, чем любой мужик, - медный тазик скорчил хитрую рожу. - Если ты не знал, хозяин, то женщины пользуются всякими штучками для взрослых, и те, между прочим, механические. А я могу считывать мысли другой аппаратуры, настроившись на определенную волну. Так что чего только эти бедные приборы не видели! У них же психика теперь искалечена на всю жизнь. Эх, бедные мои братья по производству!
        Чем больше я узнавал от него информации, тем больше мне становилось страшно.
        - Ты хочешь сказать, что эти всякие приборчики для взрослых тоже могут мыслить? А еще и сплетничать? - моему шоку не было предела. Хоть вообще всю технику из дома выбрасывай.
        - Разумеется, только они говорить не могут, как я. Но мысли у них есть, как и у всего живого. Только в механических созданиях, подобных мне, вместо нервных волокон выступают электрические провода. Но у вас, у людей, нервные импульсы тоже передаются при помощи электричества. Типа на микроуровне!
        - Да, я знаю. Я тоже увлекался физиологией и анатомией когда-то, - остановил его заранее, чтобы он не начал целую лекцию.
        - Кстати, хозяин, самые настоящие матершинники - это роботы-пылесосы. Ты бы только знал, на какие буквы они шлют людей, то офигел бы, - разболтался Алеша. - А больше всего интересных сплетен рассказывают кофемашины в торговых центрах. И да, самые грустные роботы на свете - это автоматические унитазы с подогревом сиденья.
        - И зачем мне эта инфа? - я задумавшись, почесал висок.
        - Без понятия, - пожал тот плечами. - Просто так сказал. Видимо, сегодня сильные магнитные бури, раз уж я такой общительный.
        - Слушай, Алеша, как ты собрался привлекать в этот дом красоток? - наконец я перешёл к главному вопросу.
        - Запомни, хозяин: все девушки любят плов, так что придут не только красотки, но и уродины. Но ты опиши мне ту, которая тебе нужна, а остальных я боксёрской перчаткой отметелю, чтобы эти халявщицы под ногами не путались.
        - Я тебе отметелю! - пригрозил ему. - Научись уже вести себя вежливо с женщинами, а то создаётся впечатление, что я сконструировал не умного робота, а какого-то злобного школьника. И я сомневаюсь, что твой план сработает. Не слетятся же они на запах плова, как пчёлы на мёд.
        - Ещё как слетятся! - уверенно заявил Алеша. - Женщин хлебом не корми, а пловом корми! Вот увидишь, та дама даже не захочет отпускать тебя в Америку после того, как отведает моего плова. Но я всем скажу, что он приготовлен по твоему фирменному рецепту.
        - Так-то продукты ты все равно на мои деньги купил, и казан тоже. А ещё привёз их сюда из Америки в моём чемодане, так что это будет мой плов, а не просто по моему рецепту! - я злобно сверкнул глазами. - И помни о своих прошлых ошибках, паразит. Так что всё будет так, как я сказал: ты остаёшься дома и готовишь плов, а я иду искать тех негодяев, которые тебя обокрали. Только вот как местные узнают про плов? И если вдруг та красотка не придёт?
        Алеша напевал себе под нос и начал доставать продукты из чемодана, раскладывая их на столе.
        - Хозяин, всё будет пучком! Иди и ни о чем не беспокойся, - отозвался он и принялся мыть мясо.
        Обычно после его слов «Всё будет отлично!» начинается хаос. Главное, чтобы он не спалил дом; этого мне ещё не хватало. Отец и так будет зол, если я не найду свою карту. Черт! Надо же её заблокировать! Моя рука быстро схватила телефон и открыла приложение банка. Сердце колотилось быстрее, и пот выступил на лбу.
        Уф! Похоже, я любимчик Вселенной: на карте ничего не пропало. Ну, логично, ведь единственный магазин уничтожил метеорит, а чтобы что-то купить, этим ворам придётся ехать в город или куда-то ещё.
        Я заблокировал карту и внимательно выслушал робота. Он описал мне мотоцикл и приметные черты внешности тех дураков. Я же в свою очередь рассказал ему про девушку в сарафане и с косами, но уточнил, что если найдётся ещё более симпатичная дама, то этот вариант тоже подойдёт.
        Конечно, можно было отправиться на поиски воров вместе с Алешей, но он уже получил своё за сегодня. Лучше пусть каждый занимается своим делом, чтобы не тратить время зря: помощник будет готовить плов, а я - буду дубасить деревенских хамов.
        Глава 13
        Глава 13
        Я надел свой последний приличный костюм, хотя спортивный костюм был бы предпочтительнее с учетом моего нынешнего направления. Однако другой одежды у меня не оказалось. Покинув дом, я получил на телефон длинные сообщения от отца, в которых он детализировал мои задачи и цели, а также инструкции по поведению при встрече с князем.
        - Фу, какая нудятина! - выругался я, плюнув на землю.
        Я, конечно, не собирался читать все это, а просто отправил в ответ смайлик с поднятым вверх большим пальцем. После чего я убрал телефон в карман и уверенно направился по деревенской улице.
        Встреченные мной люди на вопросы о мужчинах на мотоцикле покачивали головами в знак отрицания. Видимо, они не хотели предавать своих земляков. Ну что ж, плюс им за солидарность деревенского сообщества, но минус за неискренность.
        Тем не менее, я не отчаивался, веря, что кто-то все же поделится информацией. И оптимистичный настрой - это действительно ценно, потому что вскоре на перекрестке я встретил мужчину с раздраженным лицом. Я сразу понял, что он тот самый человек, который поможет мне.
        - Простите, - обратился я к нему, - вы не знаете, где найти двух мужиков? Один из них лысый со шрамом на носу, а другой - в черной кепке и желтом спортивном костюме. У них должен быть мотоцикл с изображением обнаженной дамы на боковой коляске.
        - Ты что, Альберта с Борькой ищешь? - посмотрел на меня он, засунув руки в карманы своих бежевых штанов.
        - Возможно, да, - кивнул я. - Если они соответствуют описанию.
        - Конечно, соответствуют, - пробурчал мужчина. - Но я бы на твоем месте с этими двумя не связывался. Они придурки еще те! Как говорится: нож в печень, никто не вечен.
        Я уже сталкивался с подобными пафосными подонками. Посмотрим еще, кто кого сделает.
        - Спасибо за совет, но мне все же нужно с ними встретиться, - направил я разговор к главному. - Где я могу их найти?
        - Там, где громко звучит глупая музыка и льется рекой водка, - ответил он загадочно, но затем добавил: - В тридцать пятом доме на Сенной улице. Альберт живет на другой улице, но они обычно гуляют там.
        Я поблагодарил его и направился искать нужную улицу. К моему разочарованию, ни одного, ни другого не оказалось дома. Видимо эти двое поехали тратить деньги с моей карты в соседний городок. Но месть лучше подавать холодной, поэтому я решил подождать их возвращения.
        Я перелез через забор с облезшей синей краской и попытался войти в дом, но на двери висел замок. Ирония заключалась в том, что у воров был замок на двери в то время как другие двери в деревне оставались открытыми.
        В огороде была теплица с помидорами и огурцами, а также кусты с ягодами. Я объелся овощами и фруктами в ожидании их прихода. Пусть знают, что значит, связываться со мной! Я рассчитывал нанести им тактический ущерб и сожрать все до последнего. После этого я начал есть ягоды и яблоки, но решил остановиться, чтобы не провести всю ночь в туалете из-за переедания.
        Наконец я добрался до курятника и выпустил кур на свободу со словами:
        - Бегите, мои хорошие! Теперь вы свободны!
        Затем я увидел копошащихся в сене свиней с поросятами, которых тоже выпустил на волю. Оставшись очень довольным собой, я подумал: Пусть теперь эти гопники попробуют их поймать, если смогут. Правда, через час мне стало скучно, и я уселся на крыльцо читать о скважинах, о который мне говорил отец, чтобы время не терять зря. Важно уметь сочетать приятное с полезным: и знания подтянуть, и хари подонкам начистить.
        Вскоре до моих ушей донесся рев мотора. Это алкаши врезались на мотоцикле в свои же ворота. Я спрятался за перегородкой крыльца и стал их поджидать.
        - Альберт, блин, ты что творишь? - говорил пьяным голосом тот, что был в желтом спортивном костюме. - Ты зачем ворота сломал?
        - Боря, все нормально с воротами, - пошатываясь ответил второй.
        По всей видимости, этот пьяный лысый Альберт считал, что так и должно быть. Мне было немного жаль, что придется бить пьяных мужиков, ведь это не вызывает спортивного интереса. Однако я не могу просто ждать, пока эти упыри протрезвеют. Я резко выскочил из укрытия, когда они подошли ближе.
        - Так, господа, почему вы управляете транспортным средством в нетрезвом состоянии? - обратился я к ним, предвкушая драку.
        - А ты кто такой вообще? - тот, со шрамом на лысой башке, дерзко посмотрел на меня. - Ты что, мент? Где твои корочки?
        - Корочки? Сейчас я вам, суки, покажу корочки! Арбузные! - я схватил Альберта за шиворот и потащил его в огород к стелющимся по земле арбузам.
        Он пытался отмахнуться и даже ударить меня кулаком в бок, но я легко парировал удар свободной рукой. Боря напал на меня сзади с кулаками, и мне пришлось отпустить Альберта, чтобы огреть Борю ногой в живот. Пока Боря полз по земле, я снова схватил Альберта и повел его в огород.
        - Ты про корочки спрашивал? Получай! - с этими словами я начал бить его головой об арбузы.
        Спелые арбузы трещали от ударов, лицо его покраснело, с него стекал липкий арбузный сок. Но я не остановился и потащил подонка до туалета, окунул его головой в дыру и при этом ударил по ребрам.
        - Где моя карта, которую вы украли у моего робота? И где его локаторы? - кричал я ему, пока он матерился и пытался выбраться из дырки сортира. - Ну давай, говори!
        - Сука, ты за это ответишь! - вопил он в бешенстве, мотая грязным лицом.
        - Ты что, не понял? Ну ладно, сам напросился, - я ударил его еще раз и вышел из туалета, подперев дверь лопатой снаружи.
        Я решил: лучше поговорю с Борей, может быть он будет более разговорчив. Но когда я вернулся к ограде, он уже был не один. Он успел вызвать остальных отморозков из своей компании. Видимо они создали что- то вроде местной банды неудачников и мелких воришек - делитантов.
        Передо мной стояло десять местных ребят, не считая Бори. Несмотря на то что в руках у них были биты и железные ломы, а у кого-то даже ножи, это меня не пугало.
        - Вы серьезно? Так боитесь меня? - посмеялся я им в лицо, так как у меня не было никакого оружия.
        И откуда у них биты? Они же на спортсменов вообще не похожи. У них на рожах написано: «вредный образ жизни».
        - Гасите его пацаны! - проорал Боря.
        Эти ублюдки бросились на меня всей толпой. Как же это некрасиво с их стороны! Я схватил стоявшую рядом метлу и отразил ею первый удар битой. Но нужно было действовать решительно, так как обстановка была опасной: наносить нужно было такие удары, чтобы противник не поднялся.
        Я ударил черенком метлы по яйцам того, кто был ближе всего ко мне, выхватил из его рук биту и тут же заехал ей по его челюсти. Минус один уже точно, ведь челюсть гопника сказала ему: «Пока» и вышла из «чата». Ну, а как иначе? Сами виноваты! Как говорится: не бери в руки то оружие, которым не хочешь получить по голове сам. Так что, эти парни сами вляпались по полной, когда решились на подобную драку.
        Я отскочил к сараю и встал к нему спиной, чтобы они не смогли меня окружить, ведь у меня нет глаз на затылке. Двое из них замахнулись железными ломами, стараясь попасть мне по голове, но я парировал удары битой и не собирался упускать свой момент. Тут же нанес мощный удар одному из нападавших по руке, и он выронил лом. Нужно было действовать быстро, иначе эти парни точно меня добьют. Один удар железом по голове, и я мог бы стать трупом.
        Поэтому я молниеносно подхватил лом, уклоняясь от следующей атаки, сломал руку крепышу, его же собственным инструментом. Таким образом: Минус два! Потому что, со сломанной рукой, особо не размахнешься, если только ты не разъяренный викинг. Викинги, кажется, могли драться даже с отрубленной рукой… Или такое только в фильмах бывает, чтобы усилить эпичность сражений.
        Мне пришлось отступить в сторону, так как противники слишком близко подошли, и пространства для маневров не оставалось. Нужно было рискнуть, чтобы одержать победу. Я швырнул лом в голову следующего противника, и тот упал без сознания, а из его головы потекла кровь.
        Черт, я совсем не хотел убивать, но убегать тоже не собирался. Однако, я заметил по дыханию, что он жив. Значит, ему гарантировано сотрясение, а не смерть. К тому же, я старался швырять лом, не с полной силой, ведь это было излишне. Чем тяжелее предмет, тем меньше усилий нужно для его броска, если не хочешь убить противника.
        Также, на стене под навесом, я заметил висевшую на гвозде велосипедную цепь и схватил её свободной рукой. Теперь дело пойдет лучше! Включил режим разгрома! Одной рукой отражал атаки ломиком, а другой выбивал цепью оружие из рук гопников.
        Среди них нашелся особенно отчаянный тип, который явно устал от всего этого. Он защитил голову руками и попытался вынести меня ударом ноги, но я обмотал его лодыжку цепью и потянул за неё, лишив его равновесия. Затем резким взмахом цепи ударил его по паху. Минус три! Теперь он будет валяться на земле и оплакивать свое мужское достоинство. Может быть, я и вел себя не как джентльмен, ведь по правилам по яйцам бить нельзя, но обстоятельства складывались таким образом, что иначе было нельзя. Трудно оставаться джентльменом, когда вокруг стая шакалов. Я предпочитаю быть живым героем, а не мёртвым джентльменом.
        Следующий противник решил использовать мой прием против меня и швырнул в мою голову стальную биту. Я успел пригнуться, и бита врезалась в забор. Затем началось самое интересное: я начал размахивать цепью направо и налево словно плетью. Гопники падали, будто подкошенные. Но пока было рано списывать их со счетов. На землю упали двое; я разбил им цепью губы и носы и задел виски. Однако, они без труда, могли подняться и продолжить драку. Но, разумеется, я не дал им этого сделать.
        Я сломал одному из них ногу ломиком и кулаком проломил несколько ребер другому. Теперь можно было вычеркнуть ещё двоих из списка противников.
        - Прощайся с жизнью, сука! - заорал один из толпы.
        Оказывается, он решил меня убить на пьяную голову. Интересно, куда бы они дели мое тело? Но, какие странные мысли! Сегодня я точно не намерен умирать.
        Этот олух швырнул в меня нож-бабочку, но я отклонился в сторону. Лезвие застряло в заборе, и я с надменным видом вытащил его из доски, после чего покрутил его в руках.
        - Эй, дебил, кажется, ты свой нож потерял! - крикнул я ему со зловещим выражением лица. - Давай, я тебе его верну, ведь мне чужого не надо! Я же не грёбаный вор, как вы!
        Я отбросил лом и двинулся на них с цепью и ножом. Они явно не ожидали, что я так ловко умею обращаться с ножом-бабочкой.
        Боря замахнулся дубинкой, но я опередил его и ударил цепью по роже. У того захлестала кровь из рассечённой брови, и я с лёгкостью вывернул ему руку, а затем огрел его цепью по спине несколько раз.
        Теперь осталось только четверо, и потому я чувствовал себя уже немного спокойнее, так как можно было отбросить мысли о том, что меня полоснут сзади ножом. Одного из них я повалил на землю, благодаря тому что обмотал его шею цепью и добил лоха ударом ноги в челюсть. Но пришлось выпустить цепь из рук, так как я резко отскочил от новых атак его дружков.
        У них в руках были железные ломы. Я отбежал назад и подобрал свой, ведь никто не отменял попытку фехтования на ломах. В воздухе разнёсся звук скрежета металла. Первого удалось оглушить во время фехтования ударом кулака в висок, так как его лом я отклонил в этот момент книзу.
        Второму заехал железной палочкой-выручалочкой в бок, и когда его скрючило от боли пополам, познакомил рожу подонка со своим коленом.
        На ногах остался только один, тот, что бросал в меня нож. Сейчас у него в руках ничего не было, и я видел по глазам, что ему страшно. Ещё немного и он побежит прочь. Однако я, как порядочный человек, должен вернуть ему нож. Мне чужого не надо!
        - Да куда ты собрался? - обратился я к нему, когда верзила бросился к воротам ограды. - Лови! - я метко бросил оружие, и лезвие вонзилось ему в ягодицу.
        *Аааааааа*
        Заорал тот так, словно был свиньёй.
        - И не благодари! - подмигнул ему. - В следующий раз не теряй нож!
        После этого я подошёл к Боре, который уже поднялся на колени и держался рукой за спину.
        - Что больно, бедняжечка? - я скорчил театральную сострадательную гримасу, когда уселся рядом с ним на корточки. - Боря, где карта и локаторы? Вы сегодня их сперли у моего робота. И лучше скажи сразу, а то я тебе таблетки для улучшения памяти прямо в упаковке в одно место затолкаю! Ты меня хорошо понял?
        Бандит, опасный лишь на словах, а не по факту, диким пьяным взглядом покосился на меня.
        - Кто ты, черт возьми, такой? - он чуть не прогавкал эти слова от злости, как бешеная собака.
        - Мне кажется, я задал вопрос, но почему-то до сих пор не услышал ответ, - я сломал ему палец на руке, и тот завопил, пуская слезы. - Нужно ли мне сломать тебе ещё один, или ты станешь сговорчивее?
        - А-а-а, - он скорчил такую рожицу, словно был плаксивым младенцем. - Мы выбросили её в реку на обратном пути, когда поняли, что от неё никакого толку, - выдавил Боря сквозь зубы и, пуская сопли, добавил: - А локаторы мы продали в городе и купили на них пиво.
        - Ну, пиво-то хотя бы вкусное было? - спросил я с сарказмом. - А то у вас, лошков, какой-то сегодня вообще неудачный день вышел, если так посудить, - старался сдержать смех, глядя на его шокированное лицо от моих подколов.
        - Пиво, как пиво, - промямлил Боря.
        - Это был риторический вопрос, потому что мне все равно на то, как вам на вкус местное пойло, - харкнул ему в лицо и, поправив пиджак, вышел на улицу.
        Блин, хорошо хоть костюм не запачкался и не сильно помялся. Отличное качество у этого материала.
        Я шёл домой в прекрасном настроении, потому что уделал отморозков, которых, видимо, боялись местные жители. И так этим гадам и надо! Я ненавижу людей, которые садятся за руль в нетрезвом виде; Так ведь можно и сбить кого-то насмерть!
        Но чем ближе я подходил к дому, тем шире становилась улыбка на моём лице. Ведь Алёша обещал мне, что на его плов слетятся самые лучшие красотки деревни. В конце концов, лишней романтика не бывает. Понаслаждаюсь компанией прелестной дамы, поем плова и завалюсь спать. А что ещё нужно для счастья?
        Солнце уже село, и вокруг летало множество мошек, которые начали портить моё хорошее расположение духа. Поэтому я ускорил шаг и быстро добрался до ограды. До моих ушей донеслись звуки русского шансона, когда я взялся за ручку двери. Если честно, не думал, что девушки слушают такую музыку. Ну ладно, главное чтобы они выглядели чудесно.
        Открыл дверь и увидел в ограде горящий костёр, вокруг которого сидели местные мужики. Наверное, это были рыбаки, вернувшиеся с рыбалки, так как на них были высокие резиновые сапоги и одежда зелёного цвета. Они пили самогон, а Алёша раздавал им плов, как услужливая хозяйка. Ему только фартука не хватало и полотенца на плече!
        Что, здесь, черт возьми, происходит? Тут девушками и не пахнет! Мой адский помощник увидел меня и помахав рукой, радостно воскликнул:
        - А вот и мой хозяин, Алекс! Это он приготовил этот чудесный плов.
        Я ударил себя ладонью по лицу и захотелось просто уйти отсюда подальше, чтобы больше никогда не видеть этот медный тазик. Мужики переключили на меня своё внимание и приветливо поздоровались со мной.
        - Алекс, будем дружить! - разносилось со всех сторон. - Крутой плов ты приготовил! Настоящий мужик! Бабам такое ни за что не приготовить!
        Я вежливо им ответил, что хочу отойти на пару минут и переговорить со своим помощником; после чего схватил Алёшу за руку и поволок в дом.
        - Ты мне ничего сказать не хочешь? - я едва сдерживал гнев, закрыв за собой дверь.
        Медный паразит беззаботно хлопал глазами и молчал.
        - Где мои красотки? - я потряс его за плечи.
        - Ну извини, хозяин. Видимо девушки не захотели идти в гости к незнакомцу. Но зато я нашёл тебе новых друзей. Эти мужики не испугались и пришли, - ответил он наконец.
        - Твою ж мать! - я плюхнулся на стул с мрачным видом.
        Глава 14
        Глава 14
        Что ж, вот так и закончился мой, такой насыщенный событиями, день. Я пробухал с этими рыболовами чуть ли не до самого утра и мне кое-как удалось их выпроводить. Но один из них уснул у меня дома прямо на полу. Он боялся идти к себе, опасаясь, что его жена устроит ему скандал. Его жена действительно странная: она не злится, когда муж не возвращается домой ночью, но сердится, когда он приходит пьяным. Видимо, я еще слишком молод, чтобы понять все тонкости семейной жизни.
        Мне удалось поспать всего час, а потом меня разбудил гудок трактора Гордея. Когда я открыл свои опухшие глаза, я увидел, как Алеша тыкает палкой спящего рыбака в голову.
        - Зачем ты это делаешь? - спросил я хриплым голосом.
        - Проверяю, не сдох ли он, - ответил робот. - Он храпел так громко, а теперь я вообще не слышу его дыхания.
        Я подполз к рыбаку и проверил его пульс.
        - С ним все в порядке, - сказал я, стараясь не смотреть по сторонам из-за тошноты от яркого света. - Лучше дай мне воды, а то скоро помру сам.
        Мой робот-помощник налил мне стакан воды, но я посмотрел на него с недоумением, и он без слов понял, что не так.
        - Понял, хозяин, сейчас будет все как надо, - он выкатился в коридор и привез целое ведро воды.
        - Вот это другое дело, - пробурчал я и окунул голову в ведро, начав жадно пить.
        Голова раскалывалась так, будто меня несколько раз убили, сбросив со скалы, а затем воскресили.
        - Алeша, мне плохо, - пожаловался я ему.
        - Ну, ещё бы! Ты выжрал самогона больше остальных, - заметил медный тазик.
        - Все из-за тебя, - еле поднявшись на колени, произнес я.
        - Да ладно! Это твоя воля виновата. Я пытался отнять у тебя бутылку, а ты махнул на меня кулаком. Честное слово, хозяин, ты был жесток!
        - Ну что поделать, уже поздно сожалеть о прошлом, - пробурчал я. - Мне нужно быстро прийти в себя. У тебя есть что-нибудь от головной боли?
        - Я что, аптекарь? У меня ничего нет, - ответил робот. - Но эти мужики говорили, что помогает рассол от огурцов. У нас как раз остался со вчерашнего дня.
        Алеша протянул мне банку с одиноким огурцом в рассоле.
        - Серьезно? И это должно помочь? - усомнился я в этом народном методе.
        - Не знаю, как эта огуречная жидкость работает, - пожал он плечами. - Должно быть какое-то волшебство.
        Не имея других вариантов, я выпил всю эту соленую жидкость и рыгнул.
        - Ну, ты и свинота, хозяин, - подколол меня робот.
        - Отвали, Алеша. Мне не до шуток, - тяжело вздохнул я. - Ты даже не представляешь, как трудно быть человеком. Лучше бы я был роботом, правда.
        - Поразительно, что все существа недовольны своим видом, - сказал он вслух. - Похоже, жизнь устроена так, что мы вечно стремимся побыть в чужой шкуре, веря, что там будет удобнее. Мы все гонимся за идеалом, но…
        - Заткнись! - прервал его я. - Хватит философствовать.
        Я подошёл к зеркалу и увидел своё опухшее, помятое лицо. Боже мой! Как же сильно от меня пахло алкоголем! А мне предстоит встреча с князем, и мне нужно будет вникать в его слова. Как я переживу этот день и не опозорюсь? Задача кажется невыполнимой, но выполнить её нужно как бы то ни было.
        Я умыл лицо и попытался привести в порядок свой костюм, но он выглядел не лучше меня - такой же помятый, словно его достали из задницы.
        - Останешься дома! - приказал я ему. - Приберись здесь и больше не смей приглашать гостей, особенно тех, у кого есть самогон.
        - Даже девушек? - спросило медное корыто.
        - Да плевать я хотел сейчас на всяких девушек! - рявкнул в ответ и вышел на улицу.
        Гордей устал ждать и сам направился мне навстречу.
        - Почему так долго, мистер Алекс? - он оглядел меня внимательным взглядом.
        - Чуть приболел, но всё в порядке, на заключение сделки поеду, - успокоил его я.
        Когда я сел в трактор, стёкла запотели от моего дыхания, и подчинённый князя, открыв их, наверное, догадался о причине моей «болезни». Несмотря на это, я не чувствовал ни волнения, ни смущения, ведь мне было так плохо, что сил на переживания не оставалось.
        Мы отправились прямиком на место бурения скважин, где уже был Роман Глебович. Я решил использовать время в пути с пользой и немного поспал.
        Приехав на место, Гордей разбудил меня крепко толкнув в плечо, потому что я крепко спал и пускал слюни. Отряхнувшись, я выбрался из трактора и увидел огромную перекопанную территорию с нефтяными вышками и множеством людей в рабочих жилетках. Гордей повёл меня к белому фургону на колёсах, где князь пил кофе.
        Я уверенно вошёл внутрь, и Глебович поморщился от моего запаха, но натянуто улыбнулся и пригласил за стол.
        - Ваш отец написал мне, что договор будете подписывать и составлять со мной вы, - без приветствия перешёл он к делу.
        - Всё верно, - кивнул я.
        В фургоне присутствовал ещё один человек: тучный мужчина в синем пиджаке с квадратным лицом и серой щетиной.
        - Это мой дядя Вадим Глебович, - пояснил князь. - Он тоже мой бизнес-партнёр и будет участвовать в сделке. Ваш отец должен был сообщить вам об этом. Но Вадим Глебович приехал только сегодня, поэтому я не представил его ранее.
        Сообщить? Чёрт, я не читал сообщения отца. Но автоматически кивнул и начал быстро проверять сообщения под столом. Вскоре я нашёл упоминание о Вадиме. Пока что всё шло по плану.
        Если я не наделал ошибок в первые пять минут, то надеюсь и дальше удастся избежать промахов. Такая была моя жизненная стратегия, хотя Алёша под смысл этой стратегии, явно, не попадает, ведь он косячит постоянно. Однако я не планировал делать его таким паразитом.
        Затем мы вышли из фургона, и князь начал рассказывать и показывать всё сам. Он также передал мне документы и чеки, связанные с оборудованием. Я не заметил ничего подозрительного, но на всякий случай всё сфотографировал и отправил отцу.
        Не хочу, чтобы он потом ко мне придирался, ведь лучше разделить ответственность с кем-то. Я считал это умным ходом! Если боишься, что облажаешься, то лучше делать это в компании. Но отец, видимо, был занят на работе и не отвечал мне.
        Мы несколько часов бродили по территории под непрерывный звук работающей техники. Я изо всех сил сдерживал тошноту, а пот лился с меня градом. Токсины от самогонки выходили из меня, а эти часы казались вечностью.
        Когда деловая экскурсия закончилась, мы отправились в дом Романа Глебовича, где нас уже ждал юрист для официального заверения договора.
        Мучительно было думать о том, что предстоит еще несколько часов работы над договором, который являлся ключевой частью сделки. Но я старался держаться, хотя казалось, что в моем мозгу все клетки лопнули. Состояние было таким сонным, что я стал плохо слышать и часто переспрашивал.
        Прибыв в дом князя, мы устроили небольшой перекус, но я не притрагивался к еде из-за отсутствия аппетита. Хотелось только пить воду и не двигаться с места. Затем Роман Глебович повел нас с Вадимом и юристом в свой кабинет на втором этаже.
        Там мы сели за дубовый стол и приступили к работе над документацией. Я помнил лишь о том, что в договоре должна быть указана информация о процентах и о том, что после бурения новых скважин мы свяжемся по видеосвязи из Америки и внесем поправки через почту.
        Вскоре мы сделали короткий перерыв, потому что у князя раздался какой-то важный звонок. Я обрадовался возможности передохнуть, так как меня мучила жуткая боль в животе. Юрист вышел первым, чтобы тоже пообщаться с кем-то по телефону и его ещё облепили местные слуги, которые хотели посоветоваться с ним насчёт своих личных проблем. Я же быстро направился в туалет на первом этаже и закрыл за собой дверь. Справив нужду, я спешил обратно, но на лестнице столкнулся с горничной и подхватил ее за талию, чтобы она не упала.
        - Будьте осторожнее! - предупредил я вслух.
        - Извините, мистер, - проговорила она, а я вернулся в кабинет.
        Сел у окна напротив юриста, а князь как раз в этот момент положил трубку. В комнате не было его дяди, и князь позвал слугу:
        - Позовите сюда Вадима Глебовича, пожалуйста, - обратился он к лакею. - Пусть поторопится; мы его ждем.
        Мы сидели в тишине до тех пор, пока лакей не ворвался с выпученными глазами:
        - Господин, Вадима Глебовича убили! - завопил он.
        Что? Что здесь происходит? От такой новости у меня чуть не вышли остатки алкоголя. Князь вскочил и рванул к своему дяде. А я не знал, что делать: следовать за ним или оставаться на месте. Какая же беда! Что будет с договором?
        Неужели это затянется на неопределенное время? На всякий случай написал отцу: «Батя, тут дядю князя укокошили. Я в шоке! Нужно ждать, что скажет Роман Глебович по поводу сделки. Но ему явно сейчас не до этого».
        Но почему его убили именно сегодня? Нельзя было подождать до заключения договора? Всё как всегда через жопу. Конечно, жаль человека, ведь это трагическое событие, но я его едва знал, так что мне было все равно.
        Я подождал около пятнадцати минут, но потом решил найти князя. Обнаружил его в одной из комнат на втором этаже рядом с окровавленным телом Вадима Глебовича. Князь выглядел очень угрюмым и его брови нервно шевелились. Прежде чем я успел что-то сказать, в комнату вошли полицейские.
        - Роман Глебович, дом оцеплен, - объявили они. - Сейчас начнем обыск и допрос всех присутствующих.
        Когда же я смогу уехать домой? Головная боль не проходила и даже усиливалась. Гордей проводил меня в гостиную на первом этаже, где уже собрались все слуги. Я молча уселся на диван, понимая, что придется ждать своего допроса полицией. Может быть стоит попросить обезболивающее?
        - Извините, - обратился я к служанке, - не могли бы вы мне дать таблетку от боли?
        Один из полицейских попросил всех оставаться на местах и ничего не трогать. С грустью я вздохнул и закрыл лицо руками. Минуты тянулись долго, пока в соседней комнате шел допрос.
        Наконец, меня вызвали. Я медленно подошел к двери, за которой меня уже ждал следователь. Он начал задавать вопросы, на которые я без проблем отвечал, рассказывая о себе, своих целях здесь и о том, где я находился во время убийства. Затем последовал обыск, и я раскинул руки в стороны.
        - Что это у нас здесь такое? - следователь достал из моего кармана складной нож с кровавыми следами на лезвии.
        - Это нож, - ответил, я как заторможенный.
        - Я вижу, что это нож. Ты хера ли мне очевидные вещи говоришь? - рявкнул он на меня.
        А какого чёрта он так со мной разговаривает?
        - А почему вы задаете очевидные вопросы? - парировал я его дерзость. - И можно общаться более вежливо?
        - Вижу, ты решил быть остроумным? - фыркнул следователь и упаковал нож в пакет для улик после того, как взял образец крови.
        Я не был особенно встревожен, так как мне нечего было скрывать. Но размышления о том, что кровь на ноже принадлежит убитому, меня не радовали. Я видел это предполагаемое оружие убийства впервые и не понимал, как оно могло оказаться у меня в кармане. С другой стороны, если бы у меня были мотивы для убийства делового партнера, то только после завершения сделки. Ведь после смерти участника бизнеса его доля распределяется между оставшимися коллегами. Исходя из этого, логичнее было бы устранить именно этого человека, так как князь и мой отец были основными инвесторами, а он, насколько я понимал, вложил меньше всех. Я старался мысленно поставить себя на место убийцы, чтобы разобраться в возможных причинах.
        И все же сделка не состоялась, так что это убийство явно не касалось меня.
        - Перестаньте хамить! - обратился я к следователю. - Разберитесь сначала в обстоятельствах прежде чем обвинять меня. У меня не было мотивов для убийства Вадима Глебовича; я даже увидел его впервые только сегодня. Спросите у князя, он подтвердит мои слова.
        - Мы разберемся, факты говорят сами за себя, - ехидно прокомментировал следователь.
        Меня под конвоем отвезли в полицейский участок. Я просил разрешения позвонить отцу, но мне отказали. Заперли меня в обезьяннике с дамами лёгкого поведентя и одним гопником. Я был шокирован происходящим, но старался сохранять спокойствие.
        В худшем случае отец сможет нанять мне лучшего адвоката. Однако как для иностранца здесь мои права могли быть не столь значительными. К тому же, если отец узнает о провале сделки и о том, что я оказался в тюрьме, он может отречься от меня ради сохранения семейной репутации и избежания скандала.
        Не хотелось думать об этом, но я хорошо знал своего отца. Он будет в ярости, узнав о проваленной сделке. Но в чем здесь моя вина? Я же ничего плохого не сделал!
        - Эй, красавчик, - окликнула меня одна из женщин в блестящем коротком платье, стразы на котором напоминали рыбью чешую. - А тебя за что сюда упекли?
        Я, конечно, всегда мечтал о компании дам, но точно не таких, как она и уж точно не в таком месте.
        - Ни за что! Меня скоро выпустят, - буркнул я.
        Женщина засмеялась и закашлялась. Было видно, что она курит как паровоз.
        - Меня тоже скоро выпустят, - произнесла она, закинув ногу на ногу, которые были покрыты колготками в сеточку. - Так что запомни мой номерок и позвони мне потом, - подмигнула она мне.
        - Слушайте, не нужен мне ваш номер. Почему вы ко мне пристаете? Лучше подойдите к нему, - кивнул я на гопника.
        - Ну не хочешь - как хочешь, - фыркнула она. - Но учти, ты многое теряешь.
        Что я теряю? Шанс заразиться половыми заболеваниями? Ну, если так, то спасибо ей за отказ.
        - Ты первый раз по этапу идешь? - спросил меня гопник, или кто он там был. Выглядел он точно как уличный пацан с наглой физиономией и татуировками на руках.
        - Я никуда не пойду, - вздохнул я. - Потому что меня не за что сажать в тюрьму.
        - Так меня тоже не за что, - заржал он и показал черные от кариеса зубы. - Только вот мне походу светит уже четвертая ходка.
        Мамма миа! Главное - не думать об этом. Ещё чуть-чуть и я сойду с ума от паники. Я нервно дергал ногой и хрустел пальцами. Как мог нож оказаться у меня в кармане? Кто его подбросил? И кому нужно было меня подставлять? Это точно кто-то из подчиненных князя сделал, но когда?
        Если на ноже была кровь Вадима Глебовича, значит, нож подбросили после его убийства, а это значит, во время перерыва. Но пиджак всё это время был на мне. Видимо, это сделал кто-то очень ловкий в подбрасывании улик или профессиональный карманник, потому что я этого даже не заметил. Но, с другой стороны, кто бы заметил? Ведь такое никто не мог ожидать.
        Кто ко мне подходил во время перерыва? Точно! Горничная! Она стопудово подбросила мне нож на лестнице. Так и скажу следователю, а дальше пусть он с ней разбирается. Кто её подкупил - это уже меня не касается.
        И где же сам князь? Почему он не приехал со мной поговорить? Или я что, здесь последняя собака? Я всё-таки важный бизнес-партнер. Если бы у него была хоть капля уважения, он бы побеспокоился о судьбе своего гостя. Или может быть, ему сейчас не до этого, ведь он горюет из-за убийства дяди. Но я надеюсь, что завтра он все же заедет в участок и я смогу с ним поговорить. Он должен понимать, что я не психопат-убийца и что у меня не было мотива.
        Но… что если нож подкинул сам следователь во время обыска? В таком случае у него должны были быть соучастники в доме, хотя бы один. Убийца убил дядю князя, а затем передал следователю нож, когда тот приехал по вызову. Если это так, то получается очень продуманная и спланированная операция. Черт! Надеюсь, что следователь здесь не причастен, а то точно отправят в колонию. Ой, это просто кошмар! У меня нет слов!
        Лучше я подумаю о том, что преступник мог извлечь из этого убийства!
        Но меня от мыслей отвлёк гопник, который обратился ко мне.
        - Слушай, а ты откуда в наших краях? Я тут в районе многих знаю, но тебя впервые вижу, - спросил он от скуки или, чтобы отвлечься от размышлений о том, что скоро снова сядет.
        Меня вот такие вопросы иногда почему-то подбешивают. Типа, судя по его логике в районе всегда должны жить и присутствовать одни и те же люди? То есть никто не может приехать по делам в другое место? Какая ему нахер разница, откуда я? Ну, или я, возможно, такой раздражённый, потому что впервые в жизни оказался в подобном дерьме.
        - Я из Америки, прилетел сюда по работе, - буркнул ему.
        - А че за работа? - поинтересовался он.
        - Ну, судя по всему, я наёмный убийца или просто психопат убийца, - пожал я плечами. - Короче, если мыслить как местные полицейские то, мне нравится вспарывать людей ножами.
        Гопник захохотал и добавил:
        - А у тебя с чувством юмора я смотрю, всё в порядке.
        Лучше бы у меня с законом всё было в порядке, а не с юмором. Но дальше меня вновь продолжили терзать мои мысли…
        Глава 15
        Глава 15
        Тот, кто решил подставить меня, априори подставил и моего отца, значит, срыв сделки кому-то на руку. Но кому? Видимо, в Российской империи есть те, кому невыгодно, чтобы мы продавали нефть в Америке. Или же какой-то крупный бизнесмен из другой страны хочет перехватить этот контракт себе, не допуская нас к сделке.
        Возможно, кто-то стремится подорвать положение князя Романа Глебовича и завладеть его бизнесом. Короче говоря, вариантов множество, но это дело полиции, а не мое. В данный момент важно лишь одно: чтобы меня освободили и я доказал свою невиновность. Остальное отступает на второй план.
        Проблемы следует решать по мере поступления. Тем не менее, жизнь - игра в шахматы, и желательно продумывать ходы наперед, чтобы понимать, как действовать в текущей ситуации, чтобы избежать слабых звеньев в последующей цепочке действий.
        Результат будет один, но вероятностей масса. Чтобы разобраться в них и просчитать каждый ход, потребуется время. В тюрьме у меня его будет предостаточно, но одному мне не справиться. Пока что придется опираться на собственные рассуждения и делать то, что в моих силах. Не стану больше заморачиваться по пустякам.
        Следователь вскоре сообщил, что на меня завели уголовное дело, так что пришлось направляться в одиночную камеру. Хотя бы за это спасибо, что не в общую. Меня посадили туда на тот срок, пока идут разбирательства и проводится экспертиза. Но в камере я провел всего один день, после чего вызвали на допрос.
        Я вошел под конвоем из двух охранников в кабинет, где уже ждал следователь. Раздражало отсутствие адвоката и полная свобода следователя в данном вопосе. Судя по его выражению лица, он был настроен против меня, и предстоял непростой разговор.
        Жизнь впервые повернулась ко мне не лучшей стороной, но это меня не сломало. Я старался сохранять спокойствие и думать адекватно. Однако я не могу полностью ручаться за свои последующие эмоции и чувства, ведь все зависит от поведения следователя. Если он начнет гнуть свою линию и давить на меня, я вполне могу потерять самообладание. Ведь справедливость возможна только там, где есть диалог, а не безумный монолог.
        Я сел на холодный металлический стул, приваренный к полу. Напротив за столом устроился следователь.
        - Итак, Алекс Войд, - начал он первым, скрестив руки на столе, - вы обвиняетесь в убийстве Вадима Глебовича…
        Я перебил его. Он начал разговор официально и издалека, словно я был не человеком перед ним, а лишь картонным персонажем. Скорее всего, это у него профессиональная деформация из-за долгих лет работы. Тот видит в людях только преступников и относится ко всем с подозрением.
        Но это не красит его как полицейского, ведь достойный представитель закона не должен так себя вести. Профессиональная деформация - всего лишь удобный предлог для людей вроде него, чтобы скрыть свою мерзкую сущность за маской профессионализма.
        - Где ваше «здравствуйте» или хотя бы «добрый день»? - спросил я его.
        Не следует обращаться со мной, словно я тень. В конце концов, сейчас решается моя судьба, пусть даже это и не судебное заседание. Но его поведение свидетельствует о том, что ему наплевать на людей и их разрушенные жизни.
        Мне тоже в основном безразличны чужие проблемы, но, черт возьми, я не на работе. Одно дело - не испытывать чувств к случайным прохожим, другое - находиться на службе, где от твоих действий зависит чья-то судьба.
        - Я не люблю тратить время на пустую болтовню, - отрезал он.
        Какой нелепый ответ. Неужели следователь так торопится? Как он может трезво оценивать ситуацию? Или за годы службы он научился быстро мыслить и анализировать? В любом случае, мне это не по душе. Я надеюсь, что расследование было проведено тщательно.
        - Почему я обвиняюсь в убийстве? Есть ли на ноже мои отпечатки? - раз уж адвоката мне не предоставили, придется защищаться самому.
        - Нет, мистер Алекс, - он покачал головой.
        - Тогда почему я сижу в камере?
        - Сейчас объясню, - ухмыльнулся он, предвкушая момент, когда начнет перечислять факты. Послушаем его аргументы. Следователь начал излагать абсурдные предположения: - Мистер Алекс, вы могли стереть свои отпечатки с оружия убийства. Однако экспертиза подтвердила, что кровь на лезвии принадлежит Вадиму Глебовичу, и мы нашли нож в кармане вашего пиджака.
        Из-за этого меня собираются осудить? Он вообще слышал о презумпции невиновности? Это недопустимо!
        - Я понял вас, - кивнул я. - Но не кажется ли вам странным, что если бы я действительно стер отпечатки, то почему я не удалил бы кровь с лезвия? Это было бы глупо.
        - Это может указывать лишь на то, что вы оказались недальновидным, - с иронией произнес он. - Или же вы запаниковали и не успели удалить кровь. Но факт остается фактом: лезвие ножа соответствует ранам на теле покойного.
        Как мягко он стелит, да только бы башку об эту постель не разбить! Но я не дам себя так легко обвинить.
        - Понятно, - я посмотрел на него с недовольством. - Но есть ли свидетели, которые могли бы утверждать, что я убил Вадима Глебовича? - спросил я, зная, что свидетелей нет, ведь я невиновен.
        Да, и к тому же, даже если бы свидетелей подкупил заказчик покушения, то это тоже было бы абсурдом, потому что иначе те сразу же ломанулись к князю и показали бы на меня пальцем. Однако ничего подобного не было.
        Они могли, конечно, дать ложные показания позже, сославшись на шокированное состояние и страх. Сказали бы, что я им угрожал. Так что остаётся лишь дождаться ответа, чтобы примерно прикинуть глубину дна, на котором я оказался. Но следователь отрицательно помотал головой на мой вопрос и это всё же плюсик в мою пользу, хоть и малый. Во всяком случае, так будет легче вести защиту в суде.
        - Тогда задам ещё один вопрос, - продолжил я. - Какие же у меня могли быть мотивы для этого убийства? - а их априори чисто логически быть не должно.
        - Это вы мне скажите, - насмехался надо мной следователь.
        Он что охренел? Я за него всю работу должен делать? Лады, я ему сейчас приведу доводы о том, что я бы не получил от этого абсолютно никакой выгоды, ведь сделка не состоялась. Взял себя в руки и пояснил ему суть нашего делового контракта с князем и с его компаньоном. Мне казалось, что хотя бы это поможет ему немного задуматься над тем, что они поймали невиновного, а убийца сейчас где-то разгуливает в своё удовольствие.
        - Знаете, мистер Алекс, - начал он, когда я закончил изложение своих доводов, - убийства не всегда сопровождаются заранее спланированными действиями. Мотивы могут быть необязательно весомыми или логичными. Возможно, вы убили Вадима Глебовича в состоянии аффекта. Может быть, вам что-то в его словах не понравилось.
        - Вы хотите сказать, что я настолько глуп, что убил бы компаньона перед важной для меня сделкой из-за каких-то эмоций? Вы меня за кого принимаете? За психа? - возмутился я, чувствуя, как нервно дергается веко над правым глазом.
        - Именно это и характеризует состояние аффекта, - парировал следователь. - Как мне знать, что способно мгновенно вывести вас из себя? Как говорится, чужая душа - потёмки.
        Чудесная тактика обвинения у него! Если рассуждать таким образом, то можно обвинять всех подряд. Это уже начинает меня серьёзно раздражать.
        - Послушайте, а вы не могли бы хотя бы на мгновение предположить в своей голове, что убийцей мог быть не я? Мне кажется, что опытные следователи не должны сбрасывать с кого-либо подозрения, по крайней мере до суда, - настаивал я.
        Затем я объяснил ему, что нож мне подбросили, и намекнул на горничную, которая столкнулась со мной на лестнице.
        - Лучше проверьте её, и нити от неё приведут к кукловоду, - добавил я в заключение. - Ведь нужно действовать по горячим следам, а не полагаться только на то, что первый подозреваемый окажется виновником.
        - Мы уже всех допросили и обыскали, - заявил мне этот негодяй. - Так что горничная не при чём. Если она и подкидывала нож, то никто этого не видел.
        Меня уже всего начинало трясти от злости, но я не собирался сдаваться.
        - Если так, то перечислите тех, кто был в доме в момент преступления и у кого нет алиби, - потребовал я.
        - Что ж, если вам от этого станет легче, то пожалуйста, - ответил он с сарказмом: - В этот список входите вы сами, горничная и подчинённый князя по имени Гордей.
        А ведь и сам князь Роман Глебович тоже не имел алиби. Он оставался наедине с Вадимом, когда я выходил из кабинета. Навряд ли он убил своего дядю, но если следовать фактам, почему бы и нет?
        С другой стороны, с точки зрения материального интереса ему это не принесло бы выгоды до завершения сделки. Не знаю, стоит ли упоминать об этом… Вдруг князь поможет мне как своему гостю? Но если я сейчас оклевещу его, он может узнать об этом и просто отвергнет мысль о помощи в моём спасении. Однако что-то подсказывает мне, что он всё равно не будет беспокоиться о моём освобождении.
        - Видите? Я же говорил вам про горничную: у неё нет алиби! Так что обязательно учтите это! - настаивал я.
        - Какой в этом смысл? - следователь был равнодушен ко всему. Ему было важно лишь закрыть дело. - Нож все равно найден у вас! - заключил он.
        Понятно… У кого оружие, тот и убийца. Такая упрощённая тупая логика! Если бы он хоть немного занимался саморазвитием, то, возможно, у меня бы и появился шанс на нормальный и человеческий диалог с ним.
        - В таком случае, где мой адвокат? - пора было переходить к плану «Б», так как разумный разговор не удался. - И я требую возможность совершить звонок! Это моё право. Мои близкие должны знать о происходящем со мной.
        - Адвокат будет предоставлен вам, не беспокойтесь, - безразлично ответил следователь. - И звонок вы сможете сделать сейчас.
        Адвоката, вообще-то, должны были предоставить сразу после задержания. Ну ладно, это ещё не самое плохое из всего произошедшего. Меня вывели в коридор под конвоем и усадили за старый тюремный телефон.
        - У вас есть пять минут для разговора, - уточнил следователь.
        Невероятный жмот! Моя судьба на кону, а он говорит о «пяти минутах». Я набрал номер отца; гудки казались бесконечными. Я одновременно боялся услышать его голос и опасался его отсутствия; ясно было одно: отец будет недоволен случившимся. Но перспектива тюрьмы пугала меня больше, чем гнев родителя. Наконец гудки прекратились, и трубку подняли.
        - Отец! - воскликнул я. - Отец, мне нужна твоя помощь. Меня подставили! Отец?
        Я не услышал его голоса; вместо этого в трубке царила тишина. Как так? Ведь он взял трубку. Почему он молчит?
        *Пип-пип-пип*
        Отец отключился, не произнеся ни слова. Что это значит? С дрожью в руках я начал набирать номер матери, но мне приказали положить трубку.
        - Время вышло! - объявил следователь.
        - Как это вышло? - я уставился на него с недоумением. - Вы же сказали, что у меня есть пять минут для разговора, а я даже еще не поговорил, потому что связь оборвалась или был сброс. В тут может быть моя вина?
        Однако они начали вырывать трубку из моих рук, и я стал отталкиваться от сотрудников тюрьмы ногами, потому что их поведение было абсолютно беззаконным. Конечно, я не хотел их бить, зная, что за это могут дать срок, но эти подонки лишали меня возможности связаться с родными.
        Они нарушали мои права! Поэтому я держал трубку до последнего, пока конвоиры не начали избивать меня дубинками. И тут я уже был в ярости. Я не собирался мириться с таким отношением к себе.
        Я вырвал дубинку у одного из них, выкрутив его руку, и начал защищаться. Не составило особого труда раскидать их по полу. Увидев потасовку, следователь испуганно убежал за металлическую решетчатую дверь.
        Он позвал подмогу, и на меня набросилась толпа конвоиров в касках и со щитами. Я бы, возможно, смог справиться, но у них были пистолеты, да и к тому же они ударили меня электрошокером и начали беспощадно пинать ногами. Если в этой ситуации что-то и могло радовать, так это то, что я пятерым сломал нос, двоим рёбра, а троим выбил зубы. Сами напросились!
        В общем, я хорошо постоял за себя и мог этим гордиться. В закрытом узком пространстве маневрировать нанося удары было сложно. К тому же у меня болел живот и из носа лилась кровь. Однако им было всё равно. Меня подхватили под мышки и оттащили в камеру, где я чуть не умер. Моё тело покрылось огромными гематомами, и я еще повезло, что нос не сломан. Я лёг на кровать с убогим тонким матрацом.
        *На следующий день*
        Ко мне привели адвоката, который заметил мои синяки и не удивился, хотя мужик оказался хорошим. Но для меня было бы важнее, если бы он был гениальным адвокатом.
        - Здравствуйте, меня зовут Геннадий Харитонович, - поприветствовал он меня и поправил свои прямоугольные очки на носу.
        - Здравствуйте, - я поднялся на кровати. - Давайте перейдем сразу к делу. Хочу сообщить, что конвоиры меня избили и не дали совершить телефонный звонок.
        - Мы подадим на них жалобу, - сказал адвокат. - И потребуем еще одной возможности совершить звонок. Также я вызову врача для осмотра ваших травм и оказания медицинской помощи, если она будет нужна.
        - Судя по вашему взгляду, такое здесь происходит часто? - поинтересовался я.
        - Разное бывает, - ответил он. - Встречаются чаще случаи все же вызванные поведением самих заключенных.
        - Или заключенных провоцируют на нападение своим поведением сотрудники учреждения, - добавил я. - Как это, к примеру, произошло в моем случае.
        Далее Геннадий задал мне множество вопросов о дне убийства, и мы вместе начали выстраивать линию защиты для суда. Адвокат сдержал своё слово: на следующий день ко мне пришёл врач, а тех конвоиров оштрафовали за неподобающее поведение. Хотя по правде говоря, их следовало бы уволить или даже осудить, этих вонючих собак! Но это сейчас не было главной проблемой, однозначно. Как говорится, драка дракой, но тюремный срок - нет, спасибо!
        Позже мне вновь разрешили совершить телефонный звонок, и к моему полному разочарованию, я услышал фразу: «Данный номер абонента не существует». Получается, родители заблокировали старые номера? Но зачем? Разве их не волнует, где их сын? Это просто невероятно! Значит ли это, что я могу забыть о помощи?
        Дни тянулись бесконечно, и я ждал суда. Верил ли я в то, что мы победим? Кто его знает. Я уже ни о чём не думал. Просто сидел и был потрясён происходящим.
        Но я не терял надежду, ведь я не из тех, кто легко сдаётся. Можно попросить адвоката связаться с Алёшей. Правда, чем бы робот мог помочь мне в такой ситуации? Своими глупыми шутками? Он бы, наверное, предложил научить меня делать чифир или шахматы из хлебного мякиша.
        Или я не знаю, может быть, попрошу адвоката связаться с князем, ведь я увижусь с ним только на суде, и там поговорить точно не удастся. Единственный, кто мог понять, что мне не было нужды убивать Вадима Глебовича - это его племянник. Нужно узнать через Геннадия его мнение обо мне. Не хотелось верить, что он тоже считает меня убийцей. Это же абсурд!
        Короче говоря, я провёл в камере целый месяц и успел переосмыслить многое. Во-первых, почему родители меня не ищут; во-вторых, почему меня не ищет хотя бы Алёша; и в-третьих, почему князь верит в то, что его дядю убил я? Факт в том, что адвокат связался с ним по поводу меня, и тот лишь пожал плечами. Мол, раз у меня был нож, значит, вероятно я и порешил Вадима Глебовича.
        В общем, логика у всех вокруг, как я понимаю, вышла из строя, за исключением меня и адвоката, ведь мы были самыми адекватными людьми в этом районе. Геннадий хотя бы верил мне. Или у него просто такая работа: верить своим подзащитным. Хотя вряд ли это так, потому что хороший адвокат не занимается самообманом; он предполагает самое худшее и заранее продумывает план действий на случай любого развития событий.
        Глава 16
        Глава 16
        Через месяц и две недели наступил день суда, но я держался уверенно, ведь кто, если не я? Как выяснилось, от меня, кажется, отказалась семья, хотя я до сих пор не могу в это поверить. Понимаю, что отец мог бы так поступить, но мать… Эта мысль не укладывалась в голове, и я перебирал десятки возможных причин, по которым мои родители словно испарились из моей жизни, но так и не нашёл убедительных объяснений.
        В конце концов, мы живём в материальном мире, и здесь важны факты. Поэтому пришлось смириться с тем, что в данный момент у меня есть только я сам и небольшая надежда на гениальность Геннадия. Паниковать буду потом, если меня приговорят к заключению.
        На суде я вёл себя спокойно, как только мог человек, чья жизнь вот-вот может пойти под откос. В зале я увидел князя Романа Глебовича с хмурым видом; он быстро отвёл взгляд, когда наши глаза встретились. Как можно так обращаться со своим гостем: бросить его на произвол судьбы, словно бездомное животное? Впрочем, вести расследование - это задача правоохранительных органов, и князь не обязан вмешиваться. Но всё же он мужчина, а не плакса! Сколько можно оплакивать дядю и не включать голову? Неужели ему не интересно, кто на самом деле убил Вадима, или он настолько наивен, что слепо доверяет следователю? А как же поговорка: «Доверяй, но проверяй»?
        Короче говоря, суд прошёл плохо для меня: через неделю меня отправят в колонию на север, полную настоящих преступников. Я знаю, что там найдутся и невиновные, как я, но статистика говорит о большем числе виновных. Представляю себе жизнь в тюрьме; единственный плюс - я физически крепок и умею драться. Недостатков же слишком много.
        Геннадий сочувственно посмотрел на меня, когда меня в наручниках уводили после завершения процесса. Но я не обличал эмоций, ведь зачем их показывать людям, которым я безразличен?
        Я уселся на нары, так ведь заключённые называют койки? И подумал, что пора начинать паниковать. Вспомнилась вся моя прошлая жизнь, которой я иногда не был доволен. Хотелось бы вернуться в прошлое и врезать самому себе по роже. Это всё равно что с насморком: когда мы здоровы и свободно дышим, мы не осознаём, насколько это замечательно. Но стоит заболеть, как начинаем скучать по тем дням, когда даже одна свободная ноздря казалась счастьем.
        Но, с другой стороны, если ценить всё подряд: каждый чих и каждый вздох, то это уже смахивает на абсурд!
        Так о чём это я размышлял? Ах да, точно! У меня ведь официальный перерыв на страдания. Моё лицо выражало грусть, и я вполне соответствовал образу человека в депрессии. Однако слёзу выдавить так и не удалось, сколько бы я ни старался. Да и зачем мне плакать? Ведь я ещё не в тюремном лагере на севере.
        Однако лучше уж там не показывать слабость, иначе мои будущие товарищи по несчастью могут это не оценить. Я не удержался и рассмеялся над самим собой благодаря развитому чувству самоиронии. Как можно смеяться, когда ты напуган до смерти?
        Было бы странно утверждать, что невиновный человек, впервые оказавшийся на зоне, не испытывает страха и тревоги. Это полный бред! Такое, наверное, только в фильмах бывает, где крутые герои бесстрашно готовятся к отправке в тюремный лагерь. Я сам по себе тоже крут, но вот к тюрьме меня родители не готовили. Хотя кого из нас готовили? В общем, это не важно!
        Сейчас бы подошла грустная музыка и дождь за окном. Осталось только обнять колени и пролить слезу, а на дверь повесить табличку: «Не беспокоить! У Алекса Войда перерыв на страдания! Руки за решётку не совать, а то откусит со злости!»
        К слову о злости: она кажется более веселой, чем депрессия. Мне явно она больше подходит, ведь со мной обошлись несправедливо. Кто конкретно виноват, пока не знаю, но следователь точно подлец! Если кого и стоит упечь за решётку, так это его. Интересно, сколько он уже людей отправил в лагеря без вины? Но хватит о нём думать! Пошёл он нафиг! Думать еще об этой скотине, мне не хватало!
        Надо действовать, потому что страдания - это, судя по всему, не моё. Буду мыслить логически. Можно так-то подать апелляцию, чтобы дело рассмотрели повторно, но ещё не факт, что её одобрят, да и не факт, что всё переменится. А стоит ли ждать чуда и помощи хрен знает откуда? Стопудово, что не стоит!
        Остаётся один вариант - самый сложный и кажущийся невозможным: бежать отсюда куда глаза глядят. Нужен план побега, и у меня есть всего неделя на его осуществление.
        Что я имею? Практически ничего. Но если верить философам, «ничто» это уже что-то. Оставим философию! В учреждении пять охранников на посту, а всего их гораздо больше, но они расположены в другом корпусе. Мои преимущества: я быстрый, ловкий и сильный. Минусы: я заключён за железной дверью, а снаружи пять вооружённых конвоиров.
        К плюсам добавлю ещё одно: мне больше нечего терять, разве что жизнь. Но какая жизнь меня ждёт? Даже не хочу об этом думать! Страшно представить будущее в чужой стране без денег, крыши над головой и связей… И всё же есть шанс изменить свою судьбу.
        Если я сбегу, то что дальше? У меня нет телефона, чтобы позвонить своим друзьям в Америку, и к тому же полиция начнёт меня разыскивать. Ладно, понял, пора возвращаться к страданиям, ведь я в тупике.
        Спустя пять минут, в течение которых я неподвижно смотрел на стену напротив, меня вдруг снова осенила идея побега! К черту! Нужно уносить ноги отсюда, пока не поздно! Решил притвориться больным и позвать на помощь. Когда откроют камеру, отправлю конвоиров в нокаут и убегу так же быстро, как из деревенского туалета, когда на меня напал паук.
        По-моему, план гениален! Главное - не останавливаться, а остальное решу по ходу дела. Наверняка найду место для укрытия. Если уж суждено мне умереть, то лучше не в этих стенах, которым бы не помешал ремонт и яркие обои для поднятия настроения, вместо серой краски. Но вряд ли обои поднимут настроение заключённым, хотя… может быть, и уютнее было бы.
        Я упал на пол возле двери, схватился за живот и жалобно закричал, как будто был на грани смерти. Через несколько минут к двери моей камеры подошли два охранника. Один из них открыл дверь и вошёл внутрь. Нужно действовать быстро, пока второй в коридоре не сообразит, что происходит.
        - Ты че орешь, придурок? - обратился ко мне вошедший.
        - Что-то хреново мне, - театрально изогнулся я, изобразив муку. - Бок сильно болит. Может быть, аппендицит? - вскрикнул я для убедительности.
        Я так усердно играл свою роль, что даже лицо покраснело от напряжения.
        - Давай бери его за ноги! - скомандовал первый охранник второму. - Потащим его в медпункт.
        - А можно ли перетаскивать его в таком состоянии? - задумчиво почесал затылок второй.
        - Тогда беги за врачом! - приказал первый. - Только быстрее, а то ещё не хватало, чтобы этот неудачник умер на нашей смене.
        Второй кивнул и помчался за медиком. Я подумал, что так даже лучше: с одним я справлюсь за секунду. Резко схватил наклонившегося надо мной охранника за шею и нанёс ему усыпляющий удар другой рукой.
        - Сладких снов! - произнёс я про себя и сорвав с его пояса ключи от других дверей, помчался по коридору к выходу.
        Но ключей было целая связка. Как в них можно не запутаться? Пробовал подставлять ключи к замочной скважине, но ни один не подходил. Если буду перебирать все, пройдёт целая вечность.
        - Сука! Да что ж такое-то? - вырвалось у меня от злости.
        Пальцы судорожно перебирали ключи, которые казались почти одинаковыми. И конечно же, пока я пытался выбраться наружу, меня заметили. С другой стороны коридора ко мне подошёл улыбающийся охранник и прицелился в меня из пистолета. Ему даже слов не потребовалось, чтобы я всё понял без слов.
        - Да, я просто кушать захотел, - объяснил я ему. - Вот, думал спрошу, когда же уже обед, - я начал медленно отступать назад, подняв руки кверху.
        - В твоём случае обед будет только завтра, раз ты не умеешь вести себя прилично, - заявил он и открыв дверь, двинулся ко мне по коридору.
        - Как это? Закон обязывает вас предоставить мне обед сегодня! - возразил я, словно это было более важно, чем мой тюремный срок.
        - По закону ты должен сидеть в своей камере, а не бегать по коридору со связкой ключей! - парировал конвоир, не сводя с меня дуло пистолета.
        - Чёрт! Ладно, принимаю этот аргумент, - согласился я в шутку, хотя на самом деле обдумывал, как подвести его поближе и выбить оружие из рук.
        Но парень был непрост: не подпускал меня близко и заставлял отходить назад, пока я не вошёл обратно в камеру и не уселся на кровать.
        - Ты что, сволочь, его убил? - рявкнул он, кивая на своего коллегу, который отключился.
        - Может, хватит ко мне матом обращаться? - я рухнул на подушку и закинул руки за голову. - Ваш товарищ просто решил вздремнуть на рабочем месте. Я из доброты душевной позволил ему воспользоваться моей камерой, так как здесь пол весьма удобен для сна.
        - Ты ещё и шутить пытаешься? - возмутился конвоир, вытаскивая своего коллегу за подмышки в коридор. - Ничего, скоро получишь долгий срок и тогда уже не до смеха будет. И за попытку побега тоже добавят.
        - А разве я сейчас на свободе? - беззаботно произнёс я, перекинув ногу через ногу. - Я и так уже в четырёх стенах.
        Видите ли, шутить мне нельзя! Что же мне теперь делать? Может быть, мне ещё и дышать запретят, чтобы стать идеальным заключённым? Лежать без движения и медленно гнить.
        Дверь захлопнулась, и я осознал, что дополнительный срок меня не волнует. Какая разница, насколько дольше или короче? Тюрьма так тюрьма! Придётся привыкать звать её домом. Может быть, каждый год или даже каждый месяц буду пытаться сбежать. Это звучит даже забавно. Пускай вешают на меня года - это уже не так важно. Я успокоился настолько, что захотелось уснуть сладким сном. Но тут до меня донёсся знакомый звук гусеничных колёс.
        - Алёша? - произнёс я вслух, скривив губы от удивления.
        Он что, нашёл меня и приехал навестить? В этой металлической коробке больше сочувствия, чем у этих зверей, которые сегодня оставили меня без еды. Видите ли, я сам виноват в желании сбежать. Но кто бы не хотел? Любой нормальный человек мечтает о свободе. Где тут моя вина?
        Не услышав шагов конвоира, который должен был сопровождать посетителя после обыска, я вскочил с кровати и подошёл к двери. Мой металлический спаситель открыл дверь и помахал мне рукой.
        - Хозяин, пора отсюда уносить ноги! - объявил он.
        Я не стал задавать лишних вопросов о том, как он сюда проник, ведь мы не в дурацких фильмах, где герои перед лицом смерти начинают вести бесконечные диалоги. Я не спрашивал: «Алёша, что ты сделал со стражниками?». Мне всё равно. Главное - я вижу цель и не вижу препятствий. Без слов выбежал в коридор и даже обогнал робота на пути к выходу.
        Правда, по дроге я наткнулся на трёх конвоиров. У одного из них в заднице торчали листья салата с грядки, у другого голова была покрыта ошмётками тыквы, а у третьего из ноздри торчала молодая морковка. Они словно вышли из картины какого-то современного художника, ведь сегодня обычно рисуют какую-то чепуху. Времена классики прошли, увы! Каков мир, таковы и его творения.
        При выходе на улицу я увидел в приёмном окне рожу еще одного стражника. Он валялся в жёстком отрубе, и из окна выпирала только его голова, на лысине которой был нарисован мужской половой орган при помощи свекольного сока. Явно, Алёша постарался добавить красок в тюремное учреждение, и у него это получилось. Повезло, конечно, что подмогу никто не успел позвать, иначе был бы трындец.
        Мы свернули на соседнюю улицу и помчались по переулкам, остановившись только тогда, когда миновали этот районный центр и притаились в кукурузном поле. Я тяжело дышал после такой сумасшедшей пробежки, но был счастлив, потому что здесь нас точно никто не найдёт. А что будет дальше - это уже совсем другой вопрос.
        - Алeша, а я тебе говорил, что я тебя люблю? - я повернул к роботу голову.
        - Нет, хозяин, - помотал тот башкой. - А что?
        - Вот и не жди, что скажу, - съязвил я. - Но если честно, то никогда не был так рад тебя видеть, как сейчас, - всё же признался я в конце. - Только объясни мне, откуда у тебя овощи и зачем ты устроил цирк с этими конвоирами?
        - Я своровал овощи в огороде, - беззаботно ответил медный тазик. - А потом решил повеселиться в тюрьме, чтобы вас порадовать, ведь там всё так уныло.
        - Но воровать это плохо, - заметил я.
        - Ага, как и бить тыквой по голове, - хихикнул паразит. - Так что определись, хозяин, что для тебя важнее: свобода или законопослушный помощник?
        - Ладно, если так надо было поступить ради моего освобождения, то всё прощаю, - я похлопал его по плечу. - Мне столько надо тебе рассказать…
        - Да, я уже всё знаю, - перебил меня Алёша. - Я вытащил тебя из тюрьмы, ведь выяснил, почему тебя туда засунули. В таких посёлках новости быстро разносятся. Тебя обвиняют в убийстве компаньона по деловой сделке. И твои родители сменили номера телефонов, так что скорее всего ты в своей камере наматывал сопельки на кулак, когда понял, что больше никогда не увидишь свободу и папкины деньги, - подшутил он.
        - Почему ты так уверенно говоришь о том, что меня обвиняют, а не о том, что я убил Вадима Глебовича? - спросил я из любопытства. - Неужели думаешь, что я не мог на это пойти?
        - Конечно, - кивнул робот. - Ты не гений, хозяин, извини за прямоту, но и не глупый. Ты бы никогда не убил человека, когда тебя ждёт богатство. Ты ценишь деньги больше эмоций. Если бы и мочканул Вадима, то после завершения сделки.
        Я был в шоке и не знал даже, что сказать. С одной стороны, было приятно, что мой механический помощник верит в мою невиновность и даже понимает отсутствие мотива для преступления. С другой стороны, обидно, что он допускает возможность убийства ради денег. Как он меня вообще воспринимает?
        - То есть ты считаешь, что я бы убил дядю князя после сделки? - недовольно спросил я.
        - Нет, - спокойно ответил медный паразит. - У тебя не было нужды в этом; у твоего отца достаточно денег.
        Интересное рассуждение… Мой робот считает всех людей корыстными и способными на убийство ради денег? Было бы интересно разобраться в его логике. Но нам нужно двигаться дальше; я пропустил обед и хочу поесть.
        Я сорвал несколько початков кукурузы и принялся есть их сырыми, так как выбора не было.
        - Алёша, получается ты звонил моим родителям и они тоже не брали трубку? - спросил я с набитым ртом.
        - Ага, - кивнул он.
        - Набери моему другу Роберту, - попросил его.
        Робот исполнил моё пожелание и набрал на своём встроенном экране номер. Звонок пошёл, я вытер пот рукой и старался обдумать, как лучше всего начать разговор.
        - Что тебе нужно, паразит медный? - раздался голос Роберта, когда трубку на том конце подняли, но, разумеется, он говорил по-английски.
        - Это не я звонил тебе, умник хренов, - с сарказмом произнёс Алёша. - Мой хозяин хочет с тобой поговорить.
        - Алло, Роберт, - я припал к экрану лицом, - выручай, дружище! Я сейчас в Российской империи и у меня неприятности. У меня нет денег и я в бегах. Ты не мог бы отправить кого-нибудь из своих подчинённых на частном самолёте сюда? Чтобы он забрал меня?
        - В бегах? - удивился друг. - Стоп, Алекс, частные самолёты тоже проверяются службой при пересечении границы. Так что если ты в бегах, то извини, помочь ничем не могу. И почему у тебя нет денег? Попроси у родителей.
        - Я не могу с ними связаться в данный момент, - ответил я. - Надежда только на тебя!
        - А как ты мне потом отдашь деньги за помощь? - поинтересовался он.
        Он, что сука охренел? Тоже мне друг называется! Я в такой жопе, а он только о бабках думает.
        - Я всё возмещу, но не сразу, - объяснил я.
        Роберт положил трубку и заблокировал номер Алёши. Я был в бешенстве от такого поворота событий. Но отчаянию не поддался и начал звонить всем остальным друзьям и знакомым. В конце концов я понял, что все они сволочи! Все отказались помочь мне и, скорее всего, дружили со мной из-за моего прежнего положения в обществе.
        Глава 17
        Глава 17
        Я сел на землю и продолжил есть кукурузу.
        - Алеша, что будем делать? - спросил я, закончив жевать. - Нам нужно куда-то убежать, найти деньги и еду. К тому же ты слишком бросаешься в глаза, ведь люди князя знают о тебе. Я бы на твоем месте тоже оставил меня и тайком пробрался бы на корабль, чтобы вернуться в Америку.
        И тут меня осенило.
        - Правильно! Я тоже могу попытаться незаметно пробраться на какое-нибудь торговое судно, раз мне официально нельзя купить билет из-за розыска, - сказал я вслух. - Нам нужно добраться до порта. Но как?
        - Пешком, хозяин, - подшутил надо мной медный робот. - И кстати, оставлять тебя я не собираюсь. Настоящие напарники не бросают друг друга в беде. Я же не предатель, как твои прежние друзья.
        Может быть, создание такого необычного робота было ошибкой, но теперь он мой единственный спутник.
        - А ты еще хотел сдать меня на металлолом, - заметил медный негодяй. - Вот так в жизни бывает: помощь приходит от самого неожиданного союзника. Это ирония судьбы.
        - Хватит болтать, - я ударил его початком кукурузы по голове. - Нам нужно отправиться в крупный город, где мы сможем смешаться с толпой и останемся незамеченными. Ищи в навигаторе кратчайший путь.
        Алеша проверил электронную карту и сказал:
        - До крупного города сорок километров, хозяин, следуй за мной, - махнул он рукой.
        Чёрт! Хана моим ногам.
        - Алеша, а не мог бы я поехать на тебе?
        - Ты что, сошел с ума? Я не лошадь, чтобы на мне кататься, - он угрожающе пригрозил мне кулаком. - К тому же мне скоро самому нужно будет зарядиться, а где это сделать непонятно. Да и тебе как человеку нужно искать еду. Блин, а ты говорил, что от меня одни проблемы! Знаешь, хозяин, от тебя их гораздо больше. Тебя бы самого на металлолом сдать или, в твоем случае, на мясокомбинат. Сейчас бы из тебя уже сделали шаверму, и у меня бы не было никаких неприятностей.
        - Ну и гад ты, Алеша, - покачал я головой.
        - Какой создатель, такой и помощник, - парировал он.
        Мы шли по кукурузному полю, и до меня донеслись звуки сирены от полицейской машины. Я присел на корточки, чтобы полицейские не увидели меня.
        После мы вышли из поля и двигались скрытно за деревьями вдоль лесополосы. Мне хотелось пить и есть, ведь одной кукурузой долго не насытишься.
        - Я хочу пить, - сказал я вслух.
        - И что мне теперь делать? Упасть и обосраться? - ехидно ответил робот. - Хавай траву, в ней должна быть влага. Или терпи до ближайшего колодца или водоразборной колонки.
        - Я что, корова, чтобы траву жевать? - возразил я.
        - Короче, от голода ты точно не умрешь, хозяин, - Алеша потащил меня к дереву.
        Среди ветвей виднелся пчелиный улей. Робот поднял с земли корягу и запустил еe в улей.
        - Ты что делаешь? - закричал я.
        - Все идет по плану, - произнес он программным голосом. - Сейчас все поймешь.
        Из улья вылетели разъяренные пчелы и набросились на меня. Я кричал и отбивался как мог, пытаясь прикрыть лицо руками. Когда пчелы закончили надо мной издеваться, я встал на ноги с опухшим и красным лицом.
        - Алеша, сука! - бросился я к нему.
        - Стоп! - он выставил ладонь вперед. - Скажи спасибо!
        - За что? - вскрикнул я. - За то, что у меня нет аллергии на пчелиные укусы? Так ведь не тебе за это слова благодарности говорить!
        - Нет, - начал объяснять он. - Теперь у тебя такое лицо, что тебя никто не узнает! Разве это не плюс для человека в бегах?
        - Да пошел ты нафиг, гад! - гаркнул я на него.
        - Хватит орать, - произнес он лениво. - Лучше залезь на дерево и забери мед, пока пчелы улетели. Глюкоза тебе точно не помешает!
        Действительно, он был прав. Но я не видел, в каком направлении улетели эти злобные создания. Тем не менее, я начал карабкаться вверх, но внезапно из улья вылетела пчела и ужалила меня прямо в глаз.
        Я упал с дерева и сильно ушибся. В моих волосах застряли листья и ветки, а пчелы снова атаковали меня. Когда все закончилось, и я стал походить на мутанта, я поднялся на ноги. До моих ушей донесся безумный смех медного корыта. Я посмотрел в его сторону испепеляющим взглядом.
        - Чего смеешься, негодяй? - спросил я его. - Ты же знал, что они не улетели, верно?
        - Нет, что ты, хозяин, - начал отпираться Алеша и явно лгал. - Это просто недоразумение!
        - Недоразумение - это ты, кусок металла! - я указал на него пальцем. - Маньяк! Нравится наблюдать за человеческими страданиями?
        - Да ладно тебе, хозяин, не перегибай палку! И вообще, ты стал слишком угрюмым, а я просто пытался разрядить обстановку. Ведь это было довольно забавно, - робот покружился на месте и сорвал клевер, затем протянул его мне: - Держи, цветочек! Говорят, его тоже можно есть.
        Я разорвал растение на куски и швырнул их в рожу медному тазику.
        - Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе дали тюремный срок! - я скорчил гримасу раздражения, но из-за отеков мой рот лишь слегка перекосился.
        Казалось, будто меня обкололи ботоксом, как тех модниц, стремящихся к красоте. Зачем они тратят лишние деньги? Вот пусть разозлят пчел, и те сделают им всё бесплатно: увеличат жопу, грудь и губы.
        - Ну что, хозяин, похоже без меда сегодня, - продолжал смеяться этот медный негодяй. - Кстати, если хочешь пить, то где-то здесь должны быть лужи после дождя.
        Я больше не стал реагировать на его подначки и пошел дальше с унылым видом, размахивая палкой и ударяя ей по крапиве.
        - Хозяин, знаешь ли ты, что некоторые люди готовят из крапивы суп? Так что ты зря избиваешь свой ужин на сегодня, - не унимался Алеша.
        - У тебя что, словесный понос сегодня? - возмутился я.
        - Нет, просто я рад, - он радостно запел соловьем, - ведь мы давно так весело не проводили время вместе. Обычно ты всегда был занят и оставлял меня одного дома. Сейчас мы словно герои приключенческого фильма, пытающиеся выжить в чужой стране. Мне всегда нравилось смотреть такие фильмы.
        - Главное, чтобы это не превратилось в русский сериал про бандитов и ментов, а то я точно застрелюсь, - мрачно произнес я, глядя под ноги.
        - Так ты уже и так как будто из такого сериала, - засмеялся мой адский помощник. - Типа бандита ищут правоохранительные органы. Осталось только найти бедную девушку из деревни, обогатиться на преступлениях. Будешь изменять ей, а она будет плакать и ждать тебя дома. В итоге полицейские тебя поймают и добро победит. А твоя жена, скажем Зина, будет возить тебе передачки в тюрьму. И ты ей скажешь, что она единственная кто тебя по-настоящему любила, а ты её не ценил. Жена простит все измены и вы поцелуетесь. Ты скажешь: «Только дождись меня, Зинка! Я изменился». А она скажет, что беременна, но не от тебя… И когда ты выйдешь из тюрьмы всеми израненный и без зубов, окажется что ребенок от полицейского. Тогда ты будешь пить водку на подоконнике под грустную песню и вспоминать Зину.
        - Алёша, ты когда успел русские сериалы посмотреть? - почесал я лоб и уселся под тень дерева.
        - Когда плов готовил, глянул их на ускоренной перемотке, - довольно объяснил он. - Кстати, ты прислонился к берёзе, а в ней может быть сок, - указал он пальцем. - Ты же хотел пить?
        - Какой ещё сок? - удивился я.
        - Ясен пень, что не яблочный, - робот ударил себя ладонью по лицу. - Берёзовый! Отойди, - он прогнал меня с места и принялся сверлить отвёрткой дырку в стволе.
        Через пару минут из дерева полилась струя.
        - Чего стоишь? - подгонял меня медный тазик. - Пей, пока всё не вытекло.
        Я припал ртом к этому для меня неизвестному напитку, и он оказался довольно вкусным. К тому же я испытывал сильную жажду, поэтому был бы рад и простой воде. Напившись вдоволь, я вытер пот рубашкой и погладил Алёшу по голове.
        - Молодец, - похвалил его. - Без тебя бы я помер. Но смотри, не зазнавайся, а то возомнишь из себя ещё черт знает кого.
        Мы побрели дальше, а в животе у меня урчало. Алёша попросил у меня шнурок и при помощи специального самозатягивающегося при движении узла смастерил ловушку для птиц. Прикрепил один конец к дереву, а потом выдергал семена с пшеничного поля неподалёку и разбросал их по петле и вокруг неё.
        - Теперь спрячемся и подождём, - он потянул меня за поваленное дерево.
        - А сколько ждать? - полюбопытствовал я.
        - Не знаю, от нескольких минут до недели, - признался металлический паразит. - Главное, чтобы какая-нибудь птица заметила зёрнышки и наступила лапой в петлю так, чтобы она потом потянулась за ней и захлопнулась, словно наручники.
        - Ого, - вытянув руки вперёд, я положил их на колени. - Слишком долго! Давай так: если через пятнадцать или двадцать минут ничего не выйдет, то мы продолжим путь дальше. И вообще, - бросил я взгляд на него сбоку, - где ты этому научился?
        - Читал книги по выживанию, - Алёша капнул маслицем на свои руки и смазал им подвижные части.
        Дальше мы сидели в тишине, и я глядел на голубое небо с кучерявыми облаками, что проглядывали сквозь кроны берёз. На душе скребли кошки, но природа словно не замечала моего страдания и даже ей было всё равно. Однако по факту я на самом деле не чувствовал себя слишком жалким. Ведь главное, что я здоров и полон амбиций, так что прорвусь как-нибудь через это временную чёрную полосу. Пускай бесконечно унывают и страдают неудачники, а я буду радоваться жизни, несмотря на отвратительные обстоятельства.
        Алёша легонько ткнул меня пальцем в плечо и попросил не шуметь.
        - Смотри, хозяин, какая сорока попалась в ловушку, - прошептал он, и я выглянув поверх поваленного ствола увидел жирную чёрно-белую сороку.
        Птица дергала лапой и никак не могла понять, как развязать узел, который сковал ей ногу. Я аккуратно привстал на коленях и уже хотел было схватить её резким движением, как на ту набросилась кошка трехцветного окраса. И бездомной она не была, так как на шее висел розовый ошейник.
        *Кар-кар-кар*
        Сорока заверещала и запаниковав чуть не оторвала себе от испуга лапу. Кошка зашипела и подпрыгнула к ней, а потом замахала своим хвостом, поднятым вверх.
        - Это моя добыча! - вышел я вперёд. - А ты, киска, вали домой и жуй свои сухарики.
        - Хозяин, ты что на солнце перегрелся? Зачем с кошкой разговариваешь? - Алёша покрутил у виска пальцем.
        Не обращая внимания на его замечание, я отмахнулся и бросился спасать птицу, которую уже видел зажаренной на вертеле. Но кошка высоко подпрыгнула и когтями полоснула мне по грудине. Я вскричал от боли, потому что двадцать острых когтей располосовали мою рубашку на клочья и проткнули меня, будто дротиками.
        - Алёша, отцепи её от меня! - завопил я.
        - Так не дергайся, стой спокойно на месте, - проворчал медный тазик и попытался схватить чокнутую кошку за лапы.
        Но она сама убрала когти и спрыгнула на землю, а потом вскочила на задние лапы и отскочила на два метра.
        - Что с ней? - я крепко стиснул зубы и тяжело дышал. - Она что, с ума сошла? Какого черта кошка скачет на задних лапах по траве и хочет меня убить?
        - Не знаю, - Алёша на всякий случай взял палку в руки для обороны. - Может, у неё просто такой характер.
        Кошка сидела в кустах и умывалась, как будто ничего не произошло, а сорока оказалась настолько сообразительной, что воспользовалась моментом. Пока мы отбивались от когтистой хищницы, птица при помощи клюва освободилась от петли и улетела.
        - Ну вот, мне теперь что, от голода пухнуть? - всплеснул я руками. - Хотя ладно, пофиг. Люди скорее от жажды умирают, чем от голода, - успокоил я сам себя.
        - В крайнем случае, я смогу ещё раз установить ловушку, - заявил Алёша и отдал мне шнурок.
        Мы продолжили путь, но спустя пару километров услышали крики людей. Я пригнулся, скрываясь в высокой траве. Возле дороги, на обочине, стоял чей-то мотоцикл, и возле него двое мужчин избивали третьего. Я пополз дальше, но Алёша схватил меня за ногу и спросил:
        - Разве ты не поможешь тому бедолаге?
        - Конечно, нет, - резко ответил я. - Может, они бьют его за дело? И если ты не забыл, то я в розыске. Мне пока нельзя попадаться на глаза людям, пока мы не убрались подальше.
        - Я был о тебе лучшего мнения, хозяин, - высказал своё возмущение робот.
        - Знаешь, я тоже был другого мнения о своих родителях и друзьях, но мир жесток. Каждый сам за себя! - парировал я.
        - Ты мыслишь как настоящий преступник, - продолжал он давить на меня.
        - А что ты предлагаешь? Убить их? - зашипел я на него, выпучив остервенелые глаза. - Ведь если меня заметят, то сразу сдадут, и полиция пойдет по нашему следу.
        Я продолжил ползти по земле, а в воздухе разносились крики бедолаги, которому явно скоро отпинают все внутренности. Хотелось поскорее уйти подальше, чтобы не слышать этого. Ведь чем я мог помочь? У меня самого полно проблем.
        - Кстати, хозяин, я же мог бы и не помогать тебе, но все-таки не бросил тебя, - начал с другой стороны медный тазик. - Вот и ты не бросай в беде того парня.
        - Слушай, если ты такой умный, то иди и помогай ему сам, - я дёрнул ногой, чтобы этот кусок металлолома меня отпустил. - Ты же у нас буйный и любишь махать руками!
        - Хозяин, вообще-то я тоже в розыске, потому что когда спасал тебя из тюрьмы, конвоиры меня видели перед тем как я отправил их в нокаут, - произнес адский помощник победным тоном.
        Он был прав! Ему тоже нельзя появляться на людях, как и мне. С другой стороны, пришла мысль: если я одолею этих мудаков возле мотоцикла, то смогу забрать у них деньги и вещи. Посажу Алёшу в коляску, а сам надену шлем и мы помчимся к городу. Там я куплю себе пиццу. Конечно, это рискованно: мужики могут меня узнать и сдать, да и на дороге могут остановить гаишники. Но ради куска пиццы я готов на все. От голода даже самые странные мысли кажутся разумными.
        Я сменил направление и пополз к мотоциклу. Медный тазик смотрел на меня глазами полными радости. Вот он, Алёша может быть и сварливым козлом без манер, но при этом он все же добрый. Иногда не знаю: гордиться им или уничтожить его.
        Когда мы подошли поближе к мотоциклу с коляской, обнаружилось, что бедолага, лежащий на земле, ещё был жив. Над ним стояли двое мужчин, закатавшие рукава своих спортивных кофт и обрушивающие на него поток оскорблений, от которых даже мне стало не по себе.
        На одном из них была кепка, словно из прошлого века, а в зубах торчала зубочистка. Я уже представил, как могу воткнуть её ему в глаз. Правило номер один: используй то, что видишь. Второй был толстым, и его тело покрывали чёрные волосы.
        Его голова напоминала мне картофелину, на которой растут другие картофелины: так всё на его лице выпирало, словно каждая часть жила своей отдельной жизнью. Лоб сильно нависал над бровями, а нос казался как будто убежал и расплылся по лицу, хотя нет, это больше напоминало ошмёток сырой глины, прилипший вместо носа.
        Лучше было бы напасть на них сзади и быстро вырубить, но подкрасться со спины у меня не выйдет, так как слишком заметно. Я жестом подозвал Алёшу и указал ему на мужчину в кепке.
        - Он твой, - прошептал я ему, и мы разделились.
        Я в одиночку мог бы справиться с ними обоими, но таким образом у нас появился шанс остаться незамеченными, если вырубим их одновременно. Алёша набросился со спины и проткнул отвёрткой ногу одного из них. Тот заорал и упал на колени, а мой помощник обхватил его за шею и со всей силы ударил боксёрской перчаткой по голове сверху. Нокаут был обеспечен.
        В это время я не стоял без дела, отвлекая внимание второго нападающего, чтобы он не заметил робота. Ударил его по почке костяшками пальцев, и мужчина согнулся, отклонившись назад. Но чтобы он не увидел моего лица, я резко схватил его за шею и повернув, прижал лицом к земле. Затем последовала пара ударов в висок, и перед его глазами засверкали искры.
        Глава 18
        Глава 18
        Пока два гопника были в отключке, мы с Алешей подошли, чтобы осмотреть парня, которого они избивали. У него была рассечена бровь, и кровь лилась из разбитого носа. К тому же, не было ясно, есть ли у него внутреннее кровотечение.
        - Черт, ему нужна скорая помощь, - высказался я вслух, но потом осознал, что лучше нам не привлекать внимание, ведь мы собрались угнать мотоцикл.
        Избитый начал приходить в себя, и я, словно паникующая курица, бросился к мотоциклу и вытащил оттуда кожаный коврик, чтобы прикрыть им лицо парня.
        - Он нас увидит! - едва не закричал я, выполняя эти действия.
        - Ты что, с ума сошел? - остановил меня робот. - Он и так едва дышит. Зачем тебе коврик?
        Ну не снимать же с себя рубашку! Между тем пострадавший слегка приоткрыл глаза и заметил нас. Он попросил воды, и я, с поникшим видом, нашарил в люльке бутылку минералки и подал ему.
        - Подойди сюда, - подозвал я помощника, пока тот чувак жадно пил, опираясь на локоть. - Теперь нам остается только убить его, - прошептал я роботу. - Он нас выдаст!
        - Ты серьезно? - изумился робот.
        - Конечно, нет, - махнул я руками. - Но что нам теперь делать? Разве ты умеешь стирать память?
        - Ну, я могу попробовать провести ему полевую лоботомию отверткой, но скорее всего он станет овощем, - предложил Алеша. - За результат не ручаюсь.
        - Ты меня обвиняешь в жестокости, а сам предлагаешь вещи куда хуже, - фыркнул я и схватился за голову.
        Пострадавший закрыл бутылку и с трудом завалился на бок. Было очевидно, что ему очень паршиво.
        - Можешь идти? - спросил я.
        - Едва ли, - тяжело ответил он. - Все болит, - добавил потом, прикрыв глаза.
        - За что они так с тобой? - поинтересовался медный тазик, а я нашел пачку чипсов в чёрном пакете, открыл, и тут же набросился на них с голодухи.
        - Я украл у них булку хлеба в ларьке, - объяснил пострадавший. - Вместо того, чтобы вызвать полицию они решили меня избить.
        - Зато уголовное дело не заведут за кражу, - попытался подбодрить его Алеша.
        Действительно! Меня чуть не отправили в лагерь на север за ни за что, а этого парня просто избили. Но это не отменяет факта, что нападавшие - настоящие звери. Из-за булки хлеба так избить человека!
        - Почему ты украл хлеб? Не было чего есть? - спросил я, задавая довольно очевидный вопрос.
        - Да, - простонал он от боли.
        - А почему не работал? - продолжил я.
        - Я работал, но зарплату не получал уже два месяца, - объяснил избитый. - Обратился в суд из-за задержки зарплаты, и меня просто уволили, чтоб я не лез со своими претензиями. Директор избавился от меня и дело с концом.Нет человека - нет проблемы!
        - Это же беспредел! - возмутился я.
        - У меня нет друзей или родственников, у которых можно было бы занять денег, - добавил он.
        Как я его понимаю! Кажется, вокруг одни жестокие люди. Куда катится этот мир?
        - Тебе нужно в больницу, - задумчиво сказал я. - Мы подвезем тебя до приемного отделения городской больницы.
        - Я живу здесь, а не в городе, - возразил пострадавший. - Хотя сейчас это уже не важно.
        - Конечно не важно, - быстро ответил я. - Мы все равно не вернемся обратно. У тебя нет другого выбора.
        - Почему вы не вернетесь? - спросил он.
        - Потому что я убийца в бегах, а он избил конвоиров в местной тюрьме, - пояснил я и заметил его расширившиеся зрачки. - Но не бойся. Я никого не убивал; меня ложно обвинили.
        - Понятно, - парень, казалось, успокоился.
        Мы с Алешей поместили его в коляску, а я, вытерев руки, которые были жирными от чипсов, надел шлем и завел мотоцикл. Мне еще удалось быстро обыскать карманы владельцев ларька и забрать их кошельки. Затем мы отправились в путь, и на душе у меня было радостно, ведь, несмотря на все трудности жизни, она представлялась мне удивительно интересной. Находясь в сложной ситуации, я помогал другому человеку, который также был в беде. В конце концов, я был доволен, что решил вмешаться, потому что оказывать помощь довольно приятно.
        Мы быстро доехали до города по асфальтированной дороге. Дорога оказалась довольно сносной, хоть кое-где и была в заплатках. Город был, видимо, не таким уж и маленьким, так как на окраине сразу показались многоэтажные дома и широкие улицы. Я избегал многолюдных улиц, чтобы не столкнуться с полицией, старался двигаться по узким, и относительно тихим улицам, к ближайшей больнице.
        Подъехав к больнице, мы аккуратно пересадили парня на скамейку возле входа. Я заметил, что из дверей больницы, время от времени, выходили на перекур люди в белых халатах, и надеялся, что он сам может позвать на помощь. Входить внутрь вместе с ним я не планировал, чтобы не вызывать подозрений. Когда я собрался вернуться к мотоциклу, больной окликнул меня и спросил:
        - Почему вы не попросили меня дать слово, что я никому не расскажу о вас? Ведь вы знаете, что у меня нет денег, и я мог бы сдать вас полиции за вознаграждение.
        Действительно разумный вопрос!
        - Я всё равно не верю словам! - ответил я. - Кстати, о деньгах! - Я дал ему тысячу из кошелька. - Прости, больше не могу, я сам в трудном положении, - добавил я и сел на мотоцикл.
        Мы отправились в путь, и я размышлял: либо я добрый, либо глупый, что решил помочь ему, рискуя собой. Хотя одно другому не мешает. Если в этом избитом человеке есть хоть капля благодарности, то он меня не выдаст. Если нет - просить его о молчании бессмысленно. В конце концов, предатель останется предателем в любой ситуации.
        Делать добро в моем положении опасно, но что сделано, то сделано. Остается только надеяться на его благодарность и молиться о том, чтобы полиция не начала активные поиски в городе.
        По идее, нужно было спрятать мотоцикл и стереть с него отпечатки пальцев, но мы с Алешей просто сбросили его в грязный пруд за городскими домами и отправились пешком обратно в город. У меня было двенадцать тысяч, недоеденная пачка чипсов, бутылка воды и колбаса.
        В общем, неплохой запас для того, кто недавно был очень голоден и на грани отчаяния. Этот новый жизненный этап научил меня ценить абсолютно все.
        - Хозяин, а ты говорил, что воровать плохо, - хитро заметил Алеша, держась за мою руку как ребенок.
        Хотя иногда я и чувствовал себя почти отцом этого капризного создания, поскольку ему приходилось объяснять элементарные вещи, несмотря на его обширные знания.
        - Я и сейчас не отрицаю этого, но в нашей ситуации выбора нет. У нас тут нет друзей или знакомых, мы находимся в розыске в чужой стране и без документов, - ответил я. - И к тому же мы это заслужили, спасая того человека. Считай это вознаграждением за хорошую работу.
        - Ладно, - хихикал Алеша про себя, поражаясь мне, так как не до конца понимал изменчивость человеческой жизни и то, что нельзя всегда жить по одним и тем же правилам. - Кстати, хозяин, мне нужно подзарядиться; скоро начну тормозить и шестеренки остановятся.
        - Пойдем в пиццерию, - вздохнул я. - И отпусти уже мою руку! Я не твой папка!
        - Как это? Ты же мой создатель, значит, то же самое, что и папка, и мамка, - подшучивал он.
        Я вырвал свою руку и сердито посмотрел на него.
        - В пиццерии попросишь у кого-нибудь зарядку, а пока будешь заряжаться, я поем пиццу. А дальше пока не знаю, что будем делать, - объяснил я наш план на ближайшее время.
        - А если о нас уже распространена информация и наши хлебальники висят на всех стенах? - задумался вслух робот.
        - Оглянись! - сказал я, размахивая руками. - Видишь где-нибудь наши розыскные ориентировки? Вокруг висят только афиши различных шоу. Так что не накаляй обстановку! Да и к тому же, мы скоро отправимся дальше, после ночевки. Нам нужно добраться до портового города на западе, а это займет уйму времени. Подготовься к тому, что нам, скорее всего, придется красть еду, спать в мусорках и петь на улицах за деньги ради хот-дога.
        - Нихрена себе! - удивился робот. - Мы что, теперь бомжи?
        - Ну да, а как ты думал? - весело ответил я.
        - А почему ты так радуешься? - недоумевал мой помощник.
        - А что мне еще остается? - развёл я руками. - И вообще не порти мне настроение. Я хочу с аппетитом насладиться пиццей.
        - Ты бы и сороку с аппетитом съел от голода, - подколол он меня.
        - Вот именно! Еда поднимает настроение, так что заткнись и не дави на меня своим пессимизмом, - фыркнул я ему в ответ.
        На углу улицы мерцала красная вывеска нужного нам заведения, а солнце уже клонилось к закату.
        - Кстати, хозяин, ты всех людей там испугаешь и испортишь аппетит кому угодно, - заметил Алеша.
        И он был прав: мое лицо было опухшим и красным, как у чудовища Франкенштейна, одежда помятая и пыльная, а рубашка разодрана. Внешний вид был ужасен! Мне стало немного не по себе, потому что девушки на улице теперь смотрели на меня с презрением, а я к такому точно не привык. Нужно будет купить какой-нибудь недорогой костюм и умыться, хотя это моему лицу уже не поможет. Но это все потом. Как говорится, сначала ужин, а далее уже бал.
        Внутри пиццерии было многолюдно, и многие посетители косо смотрели на нас. Но от смущения из-за моего внешнего вида меня отвлек запах еды. Я подошел к стойке заказов, и работник заведения посмотрел на меня, как на больного чумой.
        - Что желаете заказать? - тяжеловесным и скрипучим голосом спросил он меня.
        - Мне, пожалуйста, две большие пиццы: вон ту и вот эту, - указал я пальцем на экран с меню.
        - Здесь или с собой? - спросил работник, закатывая глаза и жуя жвачку.
        - Здесь. Оплата наличными, - кивнул я.
        - Хорошо, ваш заказ принят. Ожидайте!
        Он собирался отойти, но я его окликнул:
        - Извините, а у вас не найдется случайно зарядного устройства? Я бы хотел подзарядить свой аппарат, пока ем. Забыл зарядник дома.
        - Нет, - помотал он головой. - Мы не предоставляем это посетителям.
        Эх! Ну ладно, с одной стороны работники и не обязаны давать свои зарядные устройства. Я сел за самый маленький и отдаленный столик возле окна, а Алеша подкатил ко мне.
        - Ну что, хозяин, что мне делать? - он потыкал указательным пальцем по краю стола.
        - Тут на стенах есть розетки, так что поспрашивай у посетителей зарядку и скажи, что тебе это прям срочно нужно. Может, найдутся добрые люди, - пожал я плечами. - Хотя лучше возьми деньги и сгоняй в соседний магазин, купи себе провод сам, - выскреб пару сотен и вручил их ему. - Кстати, почему ты не взял свой провод из дома?
        - Я очень торопился и волновался, когда тебя искал, вот и забыл, - сознался он и покатил на улицу.
        Ну хоть кто-то за меня переживал. Не думал, что буду так радоваться тому, что не безразличен хотя бы куску металлолома. Я открыл пакет и дожевал чипсы, пока ждал свою пиццу. К счастью, ко мне не придрались за то, что принёс еду с собой.
        Я опустил голову на стол и покимарил немного, моя голова раскалывалась от пережитых волнений. Вскоре мне принесли две прекрасные пиццы, и у меня улыбка растянулась до ушей. Алёша тоже быстро вернулся и уселся рядом со мной, подключившись к розетке.
        Однако, когда я заканчивал доедать первую пиццу, к нам подошли работники пиццерии: два худощавых парня в очках и в узких фартуках.
        - Здесь нельзя заряжать такую крупную технику, - заявил один из них. - Придётся доплатить!
        - Мой робот не так уж много энергии потребляет, он работает в основном на другом топливе, - возразил я.
        - И какая я тебе, к чёрту, техника! - завопил Алёша, злобно прищурив глаза. - Твой тупой телефон в кармане - техника, а я разумное создание и требую достойного уважения!
        Я пнул его под столом, чтобы он успокоился. Сейчас точно не время для выяснения отношений.
        - Извините его, - быстро заговорил я. - Но поймите нас! Нам срочно нужно его подзарядить. Эти две пиццы, которые я купил, точно компенсируют затраты на зарядку. К чему весь этот спор?
        - Вам лучше уйти! - заявил второй работник.
        Неужели они меня не слышали? Почему так сложно хоть на мгновение задуматься о смысле слов другого человека? Почему люди так упорствуют?
        - Я закончу есть и уйду, - отчеканил им.
        - Можете оставаться, но «этот» должен вынуть зарядник из розетки, - один из них указал на Алёшу.
        - У меня есть имя, мудила! - вспылил робот.
        - Успокойся, - обратился я к Алёше. - Они же твоё имя не знают, - а потом шепотом добавил: - И не стоит им его знать.
        - Вы нарушаете правила поведения в общественном месте, - работник подправил очки на своём прыщавом носу. - Вашему роботу придётся удалиться!
        - Как же, интересно? - возмутился я. - Это моя собственность, и он без меня никуда не пойдет. И вы не имеете права его трогать. Это было бы воровством. Понятно?
        - Тогда уходите оба, - невозмутимо заявил другой.
        - Я ваш клиент. Спокойно сижу и ем пиццу, за которую заплатил, - старался сохранять спокойствие я. - Странное у вас заведение, если так обращаетесь с гостями. Имейте совесть!
        Но эти двое подхватили меня под руки и попытались вытащить наружу. Мне было смешно от их попыток. Я даже не пытался их задеть, а то вдруг сломаются. Алёша уже готов был к ответным действиям, но я прикрикнул на него и попросил остановиться, так как не хотелось, чтобы сюда вызывали полицию.
        Но я тоже не хотел уходить отсюда с позором, особенно когда на столе еще оставалась моя пицца. Если она не достанется мне, то и никому. Лучше не трогать мою еду, если хочешь жить.
        Поэтому я с лёгкостью вывернул руки обоим одновременно, ведь они были такими хрупкими, словно птичьи лапки. Освободившись, крикнул роботу:
        - Хватай пиццу, зарядник и пакет!
        Мой помощник мгновенно среагировал и собрал все вещи.
        - А теперь жди меня на улице! - приказал ему, а сам решил оставить «чаевые» работникам.
        Подошел к первому сзади и пнул его по жопе ногой с такой силой, что тот упал, схватившись за задницу.
        - Это за ваше «вежливое» поведение! - кинул я ему.
        Его коллега попытался убежать, но я схватил его за фартук, притянул к себе и от всей души ударил по челюсти.
        - Это за создание «уютной» атмосферы! - крикнул я и быстро выскочил на улицу.
        Алеша ждал меня за дверью с пакетом в руках. Своим жалким видом он был похож на какого-то странствующего бомжа.
        - Пора валить! - сказал я на выдохе.
        Мы помчались через дворы, и только на детской площадке в соседнем квартале остановились. Я сел на лавочку, отдышался и выпил воды.
        - Хозяин, а почему ты не дал мне их побить? Где справедливость? Я ведь тоже хотел, - обиделся Алеша.
        - Потому что ты не умеешь рассчитывать силу, - вытер пот со лба.
        - А ты разве умеешь? - засмеялся он.
        - Слушай, не перечь создателю! - осадил я его.
        - А я где-то читал, что нужно перечить и оспаривать слова родителей, чтобы совершенствоваться и стать лучше их, - возразил мой помощник.
        - Ага, если бы ты это применил на практике, то получил бы такого ремня, что сразу забыл бы о своих умных книжках, - я потер глаза руками, так как уже начинало темнеть и мне хотелось спать.
        Блин, хоть на улице и лето, но ночью прохладно. Хорошо хоть, что все эти приключения случились не зимой. Иначе моя история бы закончилась быстро: сбежал бы из тюрьмы, ушел бы в лес и замерз насмерть. Алешка бы потом похоронил меня в поле и вместо памятника поставил бы простой камень. Хотя это все равно лучше, чем если бы он оставил меня, и мой труп разодрали бы волки.
        - Хозяин, можно снять номер в гостинице? - предложил адский помощник.
        - У меня нет паспорта, да и деньги лучше не тратить, - объяснил я ему всю суть нашего положения. - Нужно поискать какой-нибудь заброшенный дом, где мы сможем переночевать.
        - Ничего мы не найдём, - помотал головой робот. - Такое только в фильмах бывает. Здесь же сплошные развалины, а не дома, так что, наверное, лучше спать на улице.
        В чём-то он был прав. Эх! Какие у нас ещё есть варианты? На улице тоже не вариант, ведь могут принять нас за бомжей, что опять же, чревато неприятностями. И тут, у меня в голове, родилась одна неожиданная и, немного странная идея: я вспомнил, что в некоторых городах кинотеатры работали круглосуточно. Может быть, и здесь найдётся хотя бы один такой?
        - Алёша, пошли фильм посмотрим, - объявил я вслух.
        Медный тазик покосился на меня как на безумца, а потом с радостным видом кивнул.
        - Хозяин, здорово! Мне даже кажется, что мы сейчас не в " дерьме", а в отпуске! - воскликнул он, хлопая в ладоши. - Я обожаю смотреть фильмы.
        - Ищи круглосуточный кинотеатр на карте, - я закинул руки за голову и расслабился на лавочке.
        - Тут таких нет, - ответил робот спустя минуту. - Я нашёл только такой, который работает до пяти часов утра.
        - Подойдёт, - философски проговорил я. - Выбирать нам не приходится. По крайней мере, до пяти часов мы будем в тепле, и я смогу поспать на мягком сиденье.
        Мы направились в центр города, а по пути нам встречались беззаботные лица гуляющей молодёжи.
        Глава 19
        Глава 19
        Мы подошли к кинотеатру, который находился на четвертом этаже торгового центра. Когда я покупал билеты, кассир внимательно смотрел на меня и, вероятно, думал, что я выгляжу, как после длительного запоя. К счастью, мне не пришлось платить за билет для робота, а сам билет оказался значительно дешевле, чём ночь в гостинице
        - Класс, будем смотреть боевик, - радостно прыгал Алёша. - Обожаю перестрелки!
        Он последовал за мной в зал номер пять, и мы заняли места в самом дальнем ряду. На этот сеанс пришло всего четыре человека, помимо нас. Отлично, чем меньше людей, тем лучше.
        Я решил не терять времени и закрыл глаза, чтобы поспать как можно дольше. Сначала меня отвлекали звуки рекламы и громкая музыка из фильма, но вскоре я смог уснуть.
        Однако Алёша, переполненный эмоциями от просмотра боевика, начал хватать меня за руку, пытаясь разбудить.
        - Скотина, что тебе от меня нужно? - взъелся на него я, с трудом открыв глаза.
        - Хозяин, ты пропускаешь самое интересное, - болтал Алёша. - Представляешь, этот спецназовец, Дягилев, только что одолел группу военных в джунглях одним ножом! А дома его ждет беременная слепая жена Алиса, которая потом умирает во время родов, а их ребенка перепутывают медсёстры в роддоме. И, получается, когда Дягилев вернется домой, ему придется воспитывать чужого ребенка, думая, что это его собственный!
        - Заткнись, - устало произнес я и отвернулся.
        - Вообще-то, я тебе попкорн украл, - добавил медный тазик.
        - Зачем? - возмутился я.
        - То есть, ты его не будешь? - манипулировал паразит. - Тогда я его выброшу в мусор!
        Я быстро выхватил у него ведерко с попкорном.
        - Ага, ещё чего, выброшу! Только вот, пожалуйста, давай будем воровать только по мере необходимости, а то мы так точно преступниками станем, - объяснил я ему. - Попкорн, например, был излишним.
        - А почему ты тогда его жрёшь? - прищурился адский помощник.
        - Отвали, - отмахнулся я от него рукой. - Расскажешь потом, чем фильм закончится, - я поставил ведёрко на подставку, чтобы доесть позже.
        - Хозяин, но мне скучно, - ныл Алеша. - Я думал, мы вместе будем смотреть.
        - Не получится, - ответил я. - Людям нужен сон для нормальной работы мозга и отдыха
        - Хозяин, это тебе не поможет, - смеялся он. - У тебя все равно нет мозгов.
        Я ударил его по голове и обиженно скрестил руки на груди.
        - Зря ты так делаешь, хозяин, - хихикал он. - Могу и не разбудить тебя после фильма, и тогда придется покупать новый билет.
        - Чего ты хочешь? - проворчал я.
        - Посмотри со мной, хоть немного, этот фильм. Мне нравится делиться впечатлениями.
        - Ладно, - сдался я.
        Делать нечего, пришлось постараться понять суть боевика, который так вдохновил Алешу, тут как раз, мне и пригодилось ведро попкорна. Фильм оказался так себе, но Алёша был в полном восторге от русского кино.
        В конце концов, я все же уснул, а Алёша разбудил меня, когда фильм закончился. Мы спрятались за сиденьем и удачно избежали взгляда контролера, который задумчиво проходил мимо по рядам. В зале больше не было сеансов, так что мы могли спокойно спать дальше в тишине и темноте. Вряд ли кто-то будет проверять камеры наблюдения в такой поздний час.
        Я заснул под болтовню Алёши о том, чем закончился фильм. Весь этот рассказ, звучал, как полный бред, который я не мог уместить в своей голове. Но вскоре робот активировал режим энергосбережения и успокоился.
        К закрытию кинотеатра Алёша разбудил меня, и мы выскользнули на улицу. Я трясся от холода, ведь одежда моя, по-прежнему, оставалась в довольно неприглядном виде. К тому же, хоть солнце и начинало вставать, оно ещё не успело прогреть воздух.
        - Алёша, найди здесь поблизости магазин одежды, но не слишком дорогой, - попросил я.
        - Так ещё рано, и всё закрыто, - ответил он. - Что ты, хозяин, тупишь?
        - Тупить может только тот, кто обладает умом, а умничать - дело глупцов, - заметил я вслух.
        - Как это? - заинтересовался паразит, наклонив голову на плечо. - Разве тупой не будет тупить постоянно? И как тупой может хвастаться умом, ведь для этого нужен интеллект!
        - А зачем тупому тупить, если он и так тупой? - парировал я. - И зачем умному хвастаться умом, если он и без того умён? Умные, порой, делают глупости, потому что им всё равно, а тупые стараются казаться умными, чтобы, хотя бы внешне, выглядеть достойно.
        - Бедный хозяин, - с сарказмом сказал адский помощник, - совсем от голода соображать перестал!
        - Сейчас получишь! - воскликнул я. - Ну вот, всего лишь один раз не подумал и сказал глупость, а ты сразу прицепился. Какой же ты нудный, Алёша! Всегда к словам цепляешься, а когда сам ошибаешься, тут же сразу оправдываешься. В общем, ты не помощник, а механический бесполезный болван.
        Я поежился от холода и начал шагать, куда глаза глядят, без определённой цели, с пакетом под мышкой, в котором оставались лишь колбаса и немного воды. В карманах у меня было всего десять тысяч триста рублей.
        - Посмотри на карте, как нам быстрее добраться до следующего населённого пункта к западу отсюда, - проговорил я, стуча зубами.
        Алёша поискав в интернете издал звук разочарования.
        *О-о-у. Ю-ю-ю. Гхм*
        - Что там? - спросил я.
        - До следующего города, на юго-запад отсюда, около пятидесяти километров по трассе, - ответил он.
        - Ладно, попробуем добраться автостопом, - предложил я.
        И мы пошагали по ещё пустынным улицам, а приблизительно через сорок минут добрались до выезда из города. Я уже успел немного согреться благодаря ходьбе и вылезшему, наконец, из-за горизонта, солнцу. Всё вокруг было окутано тёплыми оранжевыми оттенками, и птицы активно чирикали над нашими головами. Двигаясь по обочине, мы заметили, что автомобили ехали в нашем направлении, что не очень подходило нам, ведь нам нужно было в другую сторону.
        - Алёша, подними большой палец и не пропускай машины, выезжающие из города, - попросил я его.
        Мы остановились на минутку, и пока я решил улучить момент и достать остатки колбасы из пакета, этот безмозглый медный негодяй вдруг прыгнул под колеса машины, ехавшей сзади. От неожиданности, я не успел даже глазом моргнуть! Тут же, у Алёши отвалилась медная пластина от корпуса, а он завопил диким голосом о том, что его убили. Машина остановилась, а я подбежал к помощнику.
        - Что ты натворил? - возмущённо спросил я. - Зачем под колёса бросился?
        - Ты же сам сказал остановить машину, - ехидно прошептал он. - Всё под контролем, сейчас водитель посочувствует и подвезёт нас. Затем он схватился за корпус и заорал: - Ой, умираю! Как же мне больно!
        - Ты же не чувствуешь боли, проклятый идиот! Заткнись!
        Но робот не останавливался, а из автомобиля вышел водитель и с яростью хлопнул дверью. Он осмотрел помятый бампер и с недовольным видом направился к нам. Мужчина был крупным, широким в плечах, одет в синюю ситцевую жилетку, потрёпанные рабочие штаны, на голове была такая же, потрёпанного вида, кепка.
        - Вы что, деньги с меня выбить хотите? - рявкнул он на нас. - Что это за чучело? - водитель указал пальцем на Алешу.
        - Извините, это мой робот, - пояснил я. - Просто у него произошел сбой в системе, видимо он потерял управление, поэтому оказался под колесами.
        - А за мою машину кто платить будет? Я вызываю ГАИ, - буркнул он, плюнув на землю.
        - Нет, подождите! Давайте разберемся без посторонних, - крикнул я, размахивая руками.
        - А что мне с тобой разбираться? У меня страховка есть. Мне с тобой договариваться не о чем, - и он полез за телефоном.
        Я вздохнул, осознавая, что нам грозит большая беда, чего я, всеми силами, категорически пытался избежать.
        - Алеша, он твой, - произнес я, указывая на водителя.
        Робот мгновенно все понял и, поднявшись с земли, достал боксерскую перчатку. Медный тазик бросился к мужчине и ударил его по затылку. Тот тут же потерял сознание, а я подхватил его сзади, чтобы при падении на асфальт он не ушиб голову.
        - Ты что, с полной силой ударил? - спросил я у робота.
        - Ага, - с важным видом кивнул тот.
        - Алеша, зачем ты нам создал еще больше проблем?
        - Зато теперь у нас есть машина, и мы, как настоящие бандиты, хозяин, - он надел черные солнцезащитные очки.
        Может быть, все-таки стоит утопить робота в реке? Иногда он творит такое, что моя нервная система не выдерживает.
        - Посмотри в салоне рабочие перчатки, чтобы я не оставлял отпечатков. Хотя с другой стороны, водитель нас уже видел, - я провел пальцами по переносице и задумался.
        - Давай его убьем, - хихикнул адский помощник.
        - Алеша, это уже не смешно, - помотал я головой.
        Можно было оставить водителя здесь, но, конечно, было бы глупо оставлять его так близко к месту нашего побега. Значит, надо связать его и взять с собой, пока не удалимся подальше, но и эта идея так себе, ведь он был бы для нас лишь лишней обузой. Да и очнуться он мог в любой момент.
        - Ладно, нечего делать, заберем у него телефон, но оставим его самого здесь на обочине. А там, домчимся до другого города и избавимся от машины где-нибудь, - объяснил я роботу наш план действий.
        Мы уселись в машину. Я предусмотрительно надел перчатки, а Алеша включил музыку и со счастливым видом похлопал меня по плечу.
        - Бьем все рекорды, хозяин! - объявил он. - Скоро все уголовные статьи соберем, и тогда точно пожизненно отправят в лагерь. Интересно, а меня посадят? Я же робот!
        - Еще как посадят, - засмеялся я, потому что унывать в таком положении было уже неуместно. - Будешь лес валить в тюремном лагере или работать поваром. Но помни: если будешь плохо кормить заключенных, они тебя на гайки разберут.
        - А я их на органы разберу! - заявил жизнерадостный паразит и начал танцевать под музыку. - Давайрадоваться жизни, хозяин, пока можем. А когда не сможем, то встретимся в камере после тюремных работ и вспомним былое.
        - Идиот! - вырвалось у меня.
        Мы мчались с ветерком и радовались тому, что не пришлось идти пешком и тратить время. Так как мы выехали рано утром и на дороге было мало автомобилей, мы доехали довольно быстро до нашего нового пункта назначения. Честно говоря, расставаться с машиной не хотелось, но продолжать передвигаться на ней было слишком рискованно, ведь ее начнут искать. Поэтому, перед въездом в город, мы свернули с дороги и утопили машину в болоте, а, может, это была просто огромная вонючая лужа.
        Когда мы вошли в город, я осознал, что мне не помешало бы принять душ, поскольку от меня исходил жуткий запах. Не мешало бы, конечно, зайти в какую-нибудь баню, надеюсь, что цены там будут приемлемыми, а заодно прикупить себе новый костюм.
        Алёша отвёл меня в магазин недорогой одежды, где я приобрёл спортивный костюм с белыми полосками по швам, а также кроссовки. Затем мы нашли общественную баню. Пока я отмокал в тепле и смывал с себя грязь, мой неугомонный помощник подзаряжался в зале ожидания. К счастью, его никто не выгнал.
        - С лёгким паром, хозяин, - приветствовал он меня, когда я вышел из парилки. - Теперь ты выглядишь гораздо лучше, и отёк почти спал.
        - Ага, - кивнул я, отпивая воду из бутылки.
        - Ну что, угоним ещё какую-нибудь тачку? - предложил он.
        - Нет уж, спасибо! - отмахнулся я. - Мы, всё-таки, не в бандитском фильме и не бандиты. Нужно действовать осторожнее и избегать проблем, так что, без импровизаций, Алеша.
        - Да ладно! Все мои идеи были довольно неплохи, - возразил медный тазик.
        - Не беси меня! - предостерёг я его.
        - А ты не угрожай мне. Мы теперь в одной лодке и должны держаться вместе, - ответил он. - Кстати, если кого-то из нас арестуют, интересно, кто первым сдаст другого? Делаю ставку, что ты первым сломаешься, хозяин.
        - Почему ты так думаешь? - удивился я.
        - Потому что ты чувствуешь боль, - подшутил он.
        - Иди ты! - воскликнул я в его адрес.
        Мы шли через парк, где встречались единичные прохожие, выгуливающие своих собак, и на скамейке сидела пожилая дама с зонтиком от солнца. Когда мы проходили мимо, она нас окликнула:
        - Что с вашим лицом? - поинтересовалась она. - И почему вы одеты в такой бедняцкий костюм?
        Похоже, чувство такта ей было не знакомо.
        - Пчёлы покусали, - честно ответил я. - А костюм удобный, просто, на что-то более дорогое, у меня денег не хватило.
        - Вы тоже из разорившегося рода? - спросила она с любопытством.
        На ней было надето простое жёлтое, но пышное платье, а седые волосы аккуратно уложены шпильками на затылке. «Тоже»? Значит, наверное, она и сама была из подобного рода.
        - Можно и так сказать, - ответил я, и уже собирался идти дальше.
        - А из какого именно? - не унималась она.
        - Вы все равно не знаете, - отмахнулся я.
        - Я знаю всех здесь, - настаивала дама.
        - Простите, но я спешу, - бросил я через плечо и пошёл дальше.
        - Я не дура! - крикнула она мне вслед и добавила: - Вижу же, что у вас неприятности и вы скрываетесь! Иначе, вы назвали свой род. Да, и к тому же, роботы здесь большая редкость; значит, вы не местный. Вряд ли, у вас есть к кому обратиться за помощью в чужой стране. Но удачи вам, если не хотите принять мою помощь…
        Странно, но эта женщина оказалась удивительно проницательной. Однако, я не мог позволить себе сейчас доверять людям; ведь я боялся только усугубить своё положение. Хотя с другой стороны, хуже уже вряд ли будет.
        - Вы ошибаетесь, - солгал я ей, оглянувшись и засунув руки в карманы спортивных штанов. - И зачем вам заниматься благотворительностью? Судя по всему, помощь не помешала бы и вам самой, - подколол я её, видя её скромный наряд.
        - Если бы я ошибалась, вы бы не оглянулись и не начали бы отпираться, - остроумно парировала она. - И да, вы правы: моему роду помощь бы не помешала. И что-то подсказывает мне, что вы могли бы мне помочь.
        Этот неожиданный поворот в диалоге, конечно, сильно заинтересовал меня.
        - Чем я могу быть вам полезен? - удивлённо посмотрел я на неё сверху вниз.
        - Для начала, вам нужно изменить свою внешность и раздобыть поддельные документы. Я сделаю вас своим дальним родственником, - уверенно произнесла она.
        Какая же она догадливая! И говорит прямо, без обиняков.
        - Но я не могу предложить вам ничего взамен, - сказал я.
        - Пока что нет, но если вы не ленивы и не глупы, то, возможно, принесёте процветание моей семье, - подмигнула она. - Кстати, меня поражает, что вы в вашем возрасте, так и не занялись своим образованием. Не было денег?
        Что она имеет в виду? Разве я не получил образование?
        - Процветание? Позвольте заметить, я не собираюсь ни на ком жениться! И участвовать в сомнительных делах я тоже не буду! - решительно заявил я. - И что вы имеете в виду? У меня есть образование! - гордо добавил я.
        - Может быть, присядете рядом? - онаоперлась руками о трость.
        Бабушка выглядела доброжелательно, но всё же была слишком загадочной, и было непонятно, чего она от меня хочет. Я сел рядом, а Алёша присел со мной и с любопытством поглядывал на неё, к счастью, молча.
        - Никто не будет просить вас жениться или участвовать в незаконных делах, - успокоила она меня. - Я говорила о магическом образовании, а не о стандартном.
        Видимо, она приняла меня за гражданина из соседней страны или решила, что я полностью русской крови, так как магией могливладеть только чистокровные аристократы из Российской империи или из стран, близких к ней, где магия тоже встречается, но не так широко, как здесь.
        - Я бы никогда не смог получить магическое образование, - объяснил я.
        - Почему это? - удивилась старушка. - Разве у вас не было денег, или возможности найти бесплатного учителя?
        - Дело не в этом, - ответил я, постукивая носками кроссовок по пыльной земле. - Я просто не имею отношения к магам.
        Женщина рассмеялась так громко, что чуть не потеряла свою вставную челюсть.
        - Не смешите меня так, - она вытерла глаза кружевным платочком. - Вы хотите сказать, что не знаете о своей предрасположенности к магии? Неужели вы сирота? Как иначе это можно объяснить?
        Похоже, она угадала про сиротство, так как мои родители, кажется, отреклись от меня. Но что значит эта «предрасположенность», как сказала она…Да, моя мать имела русские корни, но это не имеет значения для меня, ведь магами могут быть только чистокровные русские, насколько я знаю.
        - Подождите, - обратился я к ней. - Разве чистота крови не играет роли?
        - Теперь всё понятно, - цокнула она языком. - Вы, молодой человек, действительно ничего не знаете! Ваш родитель из Российской империи не учился в магической школе?
        Я вспомнил, о том, что мне рассказывали: Моя мать вышла замуж в молодости и покинула свою страну, поэтому, она не училась здесь магии. Её семья, хоть и была когда-то богатой, но деньги на её обучение тратить не стали, насколько я помню, из семейных разговоров. Они тратили большие суммы на воспитание сыновей, а дочерей можно было выдать замуж и не беспокоиться.
        - Допустим, нет, - ответил я.
        - Странно, что ваш русский родитель не объяснил вам основы магии, - прищурилась она. - Наверное, это было не нужно, так как вы жили в другой стране, верно?
        Я молча кивнул и почувствовал, что этот диалог может стать самым интересным в моей жизни…
        Глава 20
        Глава 20
        Дама с задумчивым взглядом прищурилась и затем объявила мне:
        - Дело в том, что наличие русской крови в ваших венах предрасполагает вас к магии. Более того, не обязательно, что магические способности ослабнут из-за наличия родителя другой национальности, - она загадочно провела тростью по земле и продолжила: - Это похоже на биологические закономерности, определяющие цвет глаз, волос и группу крови у новорожденного. Иногда активизируются не доминантные, а рецессивные гены. Так и с магией! Не всегда необходимо иметь двух сильных магов в роду. Хотя обычно, если один из родителей не связан с магией, ген магически одаренного родителя сохраняет свое влияние, но потомство рождается более слабым. В вашем же случае все иначе. Вам повезло иметь родителя другой национальности и быть обычным человеком, благодаря чему в вашей крови произошел особый эффект. Проще говоря, вы - хранитель чистого дара с накопительным эффектом от вашего русского рода. Впрочем, ваши дети, скорее всего, окажутся слабыми, так как процесс пойдет в обратном направлении, независимо от выбора супруги.
        Я сидел, опираясь ладонями на скамью и смотря под ноги, широко раскрыв глаза. Мне было тяжело усвоить такую необычную информацию.
        - Откуда вы знаете о моих способностях? - спросил я.
        - Я вижу эфемерную энергию других магов, - объяснила она. - Это не всякому дано, ведь у каждого рода свои уникальные способности. Ваша энергия дара очень мощная и необузданная! - добавила она радостно. - Если вы начнете обучение, вас ждут великие дела и даже подвиги, как бы пафосно это ни звучало. Редко кто из сильных магов обладает такой активной магической энергией. Жаль, что вы так долго не знали о своем даре, ведь магия требует действия. Она должна течь, как река, а не застаиваться, как в болоте.
        - А что будет, если она застоится? - спросил Алеша.
        - Произойдет большой «Бум», - ответила старушка. - Носитель дара не справится с его мощью, так как развитие должно быть сбалансированным. Но успокою вас: ваш хозяин не упустил свой шанс и достаточно молод для начала обучения, хотя обычно мы начинаем обучать детей еще в детском саду.
        - Значит, вы гарантируете, что у моего хозяина голова не взорвется буквально? - поинтересовался адский помощник. - Потому что если с ним что-то случится, то никакая магия не спасет вас от моего кулака!
        - Обещаю, - ласково ответила женщина, переводя взгляд на меня. - У вас такой заботливый помощник! Просто очарование!
        Она серьезно? Он только что угрожал ей, а она называет его милым. Он скорее проклятие, чем очарование! Возможно, она смеется над ним, потому что совсем не боится. Но это понятно! Если ты владеешь магией, страх становится чуждым. По крайней мере, так кажется мне.
        - Вы собираетесь бесплатно заняться моим обучением? - перешёл я сразу к делу.
        - Сначала вам нужно сделать паспорт и изменить внешний вид, - пояснила собеседница. - Поэтому идём ко мне домой.
        - Стоп! Подождите-ка, - возразил я. - Но что вы хотите получить взамен? Да и к тому же я абсолютно ничего о вас не знаю.
        - И что из этого? Я тоже о вас практически ничего не знаю, - парировала пожилая дама. - Но всё довольно просто и без тайн! Я учу вас заклинаниям и владению даром, а вы прославляете мой разорившийся род и помогаете моей семье вернуть былое величие. Если для вас так важно что-то знать, то меня зовут Людмила Вихрова, и по статусу я являюсь боярыней.
        Просто прославить её род? Это как вообще возможно? Я что, супергерой? Однако, ладно, какой же дурак откажется от владения магией? Явно не я!
        - По рукам, - ответил я.
        Мы направились к её дому, который располагался почти в самом центре. Я надеялся, что её жилище не будет похоже на трущобы, учитывая, что она разорившаяся боярыня. Но всё обошлось: снаружи её дом выглядел более чем прилично. Это был двухэтажный дом из брусьев с большими окнами и красивым цветочным садом вокруг.
        - Молодец, что согласился, - толкнул меня в бок медный тазик. - Хоть на халяву пожрешь! А если она тебя подставит, то я этой старой пи…
        - Заткнись! - перебил его. - Веди себя нормально ненормальный!
        - А если я ненормальный, то как могу вести себя нормально? - задумчиво произнёс он. - Ну, хозяин, иногда ты говоришь такие глупости!
        Мы вошли за ворота и увидели пышную кухарку в фартуке, выходящую с крыльца с корзиной.
        - Госпожа, вы уже погуляли? Так быстро на этот раз? - спросила она Людмилу.
        - Да, сегодня слишком душно на улице, - отозвалась барышня. - А ты, я вижу, только отправляешься за покупками? Если так, то пригласи к нам домой моего знакомого парикмахера Виктора.
        - Слушаюсь, - кивнула кухарка и направилась на улицу.
        - Не переживайте, Виктор и Надежда, которую вы только что видели, очень верные мне люди, - произнесла Вихрова, не оборачиваясь.
        Мы вошли в дом, где царило уютное и светлое пространство. В комнате разносилось тиканье от больших часов с кукушкой.
        - Почему вы разорились? - поинтересовался я, усаживаясь за стол.
        - Всё дело в межродовых стычках, - пояснила Людмила, повесив зонтик на крючок. - У каждого рода свой бизнес, а любой бизнес - это игра на выживание, похлеще чем поход в казино. В один день можно лишиться всего нажитого за годы. Либо ты пытаешься подняться выше, либо конкуренты обходят тебя стороной и топят всё ниже. Без риска никак.
        - То есть вы поставили на успех всё? - уточнил я. - А потом обстоятельства изменились из-за экономических колебаний? Грубо говоря, классика.
        - Именно, - кивнула боярыня и указала на самовар: - Угощайтесь чаем и булочками с маком.
        - Благодарю, - я повернул краник и налил ароматный чай. - А каким бизнесом вы занимались? И на что сейчас живете?
        - Последние тридцать лет мой род владел кондитерскими фабриками, - она села напротив меня и погладила робота по голове, как будто это был кот. - Но после потери всего мы остались должны. С нас требуют огромные проценты за просрочку платежей. Она так разозлилась при этом воспоминании, что все тарелки на столе треснули от силы её мысли. - Ох, простите за это, - извинилась Вихрова. - В последнее время я часто выхожу из себя и ломаю предметы.
        Я аккуратно убрал крошки фарфора со своей булочки и продолжил есть с невозмутимым видом.
        - Это было впечатляюще, - заметил я. - Воздействовать мыслью на предметы очень полезно. Смогу ли я тоже так научиться?
        - Всё зависит от направления вашего дара, - объяснила она. - Пока сложно определить. Но если вы сможете его раскрыть, то обязательно научитесь воздействовать на окружение, если не мысленно, то при помощи магии уж точно.
        - И всё же, на что вы живёте после потери бизнеса и, учитывая, что у вас куча долгов? - спросил я, потому что, похоже, мне вскоре придётся разбираться с этими проблемами.
        - Агап! - воскликнула боярыня, и в гостиную вбежал мужчина в синей рубашке. - Подмети здесь!
        Пока её помощник убирал осколки, я размышлял не столько о своём положении, сколько о странностях магии. Вот как так получается: тарелки она разбила силой мысли, а осколки убрать в мусорку уже не может? Странная эта магия! Что-то можно сделать, а на что-то нет. Может, мне этот дар и не нужен? Ведь в Америке магия - это просто деньги, а не всякие там заклинания. Но с другой стороны, очень интересно узнать свои способности, хотя бы ради того, чтобы стать сильнее. Сила всегда пригодится, не так ли?
        - Так на чём я остановилась? - продолжила Людмила, крутя на пальце золотое вдовье кольцо. - Мы живём за счёт скромных процентов, которые получают мои дети от дальних родственников покойного супруга. Кроме того, я продаю в интернет-магазине украшения для интерьера, сделанные своими руками из подручных материалов: ловцы снов, вазы, статуэтки и так далее, - объяснила наконец женщина. - Мои дети работают в министерстве обычными мелкими чиновниками. Без дополнительного дорогостоящего образования им не пробиться выше, да и высшие должности заняты людьми из элиты. Так что приходится довольствоваться тем, что есть. И вы должны понимать: в этом мире, если у тебя нет средств, то большая часть общества отворачивается от тебя. Никто не хочет иметь дело с нами теперь, хотя раньше, когда мы были богаты, нас часто приглашали на балы.
        Мне ли это не знать? Я тоже остался одиноким, только Алёшка-бомж не отвернулся от меня.
        - Я вас понимаю как никто другой, - заверил я её и принялся за ватрушку с абрикосовым повидлом. - Сам испытал подобное на собственной шкуре.
        Из-за того что наши судьбы были похожи, я почувствовал определённое доверие к этой боярыне.
        - Кстати, у меня есть вопрос, возможно, не совсем по теме: почему вы не можете убрать осколки в мусорку силой мысли?
        Вихрова засмеялась таким прерывистым смехом, словно была астматиком.
        - Когда вы овладеете даром, - начала она объяснять, - вы узнаете, что в магии существует строгий баланс. Она не делает человека всемогущим. Ты либо что-то разрушаешь, либо что-то спасаешь. Невозможно одновременно делать и то и другое.
        - А при чём здесь одновременность? - не понял я. - Вы же можете убрать осколки позже.
        - Подождите, - перебила она меня, помахав перед моим лицом ладонью. - Вы неправильно поняли! Когда вы тратите энергию на один конкретный предмет, то при повторном воздействии на него потребуется ещё больше энергии. Поэтому придётся подождать или тратить её зря. Так что осколки за меня отлично уберёт помощник! Суть в том, что энергия - это ресурс. Его нужно восполнять или ждать возвращения в первоначальное состояние. Это невидимые импульсы, которые нельзя отдавать без перерыва. В магическом мире есть закон невидимого зеркала: он отражает твою магию обратно, но не мгновенно. Вот я разбила тарелки и немного потратилась; эта энергия сделала своё дело и часть вернётся ко мне через время, а часть рассеется.
        - Если так, то должны быть способы сохранения энергии? Ведь если возвращается только часть энергии, это со временем приведёт к убытку, если не прекратить её использование, - задумался я.
        - Абсолютно верно, - собеседница одобрительно кивнула. - Сам врождённый дар тоже производит магическую силу, но она зависит также от состояния здоровья. Маг должен высыпаться, медитировать и питаться пищей, как и все остальные, чтобы магические сосуды в его теле работали как надо.
        Не знал, что помимо кровеносных, существуют ещё и магические. Странно, что в больнице их у меня не заметили. Или они невидимые? Черт ногу сломит в этом образе жизни у одарённых!
        - И я ещё добавлю, - Вихрова раскрыла веер и стала обмахивать свою дряблую шею, - что помимо здоровья и отдыха на выработку и усиление энергии также влияет мощь и эффект от прежних заклинаний. Если вы, к примеру, убьете какого-то сильного противника при помощи дара, то вам прилетит не только часть вашей энергии, но и часть энергии побеждённого. А если вы просто воздействуете на предметы или на слабых врагов при помощи заклинания, то будете уходить в убыток. Так что для владения магией нужно ещё стратегически мыслить и понимать, когда следует её использовать, а когда нет, иначе станешь только слабее.
        Закончив свои поучения, Людмила поднялась с места и бросила мне напоследок:
        - Извините, я отойду ненадолго к себе наверх: хочу переодеться.
        Я кивнул и продолжил пить чай, а Агап, прибрав мусор, вышел на улицу, не обращая на меня никакого внимания.
        - Странная бабка! - с ехидной улыбкой заявил Алёша, когда мы остались одни.
        - Не выражайся так вслух! И почему ты думаешь, что она странная? - возразил я ему.
        - А зачем этот боярышник гладила меня по голове? Я что, ей псина домашняя? - возмутился он.
        - Ну, во-первых, не боярышник, а боярыня, - поправил его я. - А во-вторых, ты почему-то при ней сидел и молчал. Поэтому ты как-то поздно высказываешь претензии! К тому же Людмила тебя не била, а гладила.
        - Я знаю, что не боярышник! - продолжал негодовать он. - Это я для красного словца сказал, черт возьми! У тебя же научился такому, хозяин, а ты ещё и не понимаешь! И ясное дело, что я молчал: она же магией владеет! Могла бы меня какой-нибудь молнией ударить. Ты видел же, что она с тарелками сделала! А они просто стояли на столе и никого не трогали. Боюсь представить, что она с домом сделает, если случайно ударится мизинцем об шкаф. Всем тогда конец!
        - Хватит преувеличивать! - устало протянул я и уставился на пустую чашку из-под чая. - Ты вечно ведешь себя так, словно герой драматического фильма. Только жалуешься и жалуешься постоянно на то, что в этом мире все такие опасные, а один ты беззащитный. И самое забавное: ты боишься Вихровой, но при этом угрожал ей в парке. Как это понять?
        - Мордой об косяк! Как? - выпалил он оскалившись. - Лучшая защита - это нападение, а ты не шаришь в этом, хозяин. Я её сразу припугнул, чтобы она знала своё место!
        Я не выдержал и засмеялся на его слова. Вот же чепуху он несёт!
        - Да, Алёшка, если учесть, сколько фильмов ты пересмотрел, то ты точно не пропадёшь. Ведь из них научился всем этим цитатам? - произнёс я, закончив смеяться. - Только помни, пожалуйста: одно дело - фильмы, а другое - жизнь. Здесь выдуманные сценарии никак не прокатят! Когда-нибудь нарвёшься на такие проблемы, что со дна уже не выберешься.
        - Хозяин, ты что, только проснулся? - он покрутил пальцем у виска. - По-твоему, где мы сейчас? Не на дне что ли? Хочешь сказать, мы в шоколаде купаемся?
        - А что тебе не нравится? - искренне удивился я. - Мы, кажется, наконец-то нашли друга в чужой для нас стране, у нас есть крыша над головой и чай с булочками. Это по-твоему самое дно? Вот лес на зоне валить - это точно дно.
        - Какой же ты мелочный стал, хозяин, - ударил он себя ладонью по лицу.
        - Научись слова правильно использовать, - я дал ему подзатыльник. - Мелочный имеет совершенно иное значение! Я, наоборот, научился ценить простые вещи и элементарный комфорт.
        - Ага, это ненадолго, - подколол меня адский помощник. - Ведь как только перестанешь срать кирпичами от страха из-за того, что окончательно уйдёшь от погони и розыска, так сразу снова станешь вечно недовольным и будешь жаловаться на то, что в твоём гардеробе не триста пар обуви, а всего двести шестьдесят.
        - Я вообще-то никогда не был таким привередливым! В отличие от тебя! - рявкнул я на него и ударил кулаком по голове.
        Алёша наехал мне колесом на ногу, и мы начали драться друг с другом, катаясь по полу.
        - Тупой олень! - кричал он мне.
        - А ты тормоз! - парировал я ему, пытаясь вывернуть ему голову.
        - Кстати, хозяин, ты хоть что-то понял про основы работы магии? - спросил он меня после того, как заехал мне кулаком в челюсть.
        Я лёг спиной на пол, уставившись в потолок. Мы с Алёшей напоминали не хозяина и его творение, а двух братьев, которые вечно дерутся друг с другом.
        - Ничего я не понял, - ответил я ему. - Но думаю, что по ходу дела разберусь.
        В этот момент в дом вошёл какой-то парень примерно моего возраста. Он уставился на нас недоуменным строгим взглядом.
        - Вы кто такие? - проговорил он.
        - Мы типа гости, - ответил ему робот, поднимаясь с пола. - А ты, блин, кто такой?
        - Не забывай про вежливость, - огрызнулся я на медный тазик.
        - Я сейчас вам покажу, кто я такой! - его густые брови нахмурились, и он сжал руки в кулаки.
        - Извините… - только начал я объяснять ему всё, как он быстро направился ко мне и схватил за шиворот.
        Алёша в этот момент с интересом склонил голову на плечо и мне кажется, что если бы он был человеком, то принялся бы жевать попкорн, наблюдая за этой сценой, как за очередным эпичным фильмом. Под потолком летали толстые мухи, за окном во дворе кудахтали куры, а перед моим взором сидел робот с глупым видом. Не жизнь, а чокнутый артхаус.
        Глава 21
        Глава 21
        Этот парень моего возраста вдруг решил подраться со мной, а я даже не понимал, за что. Поэтому я вырвался из его хватки и ударил его открытой ладонью по трахее. Он закашлялся, но выпустил в мою сторону магическую водяную волну, от которой я отлетел так сильно, что чуть не выбил дверь. Пока я лежал на полу, осознавая, что мой противник - гребаный маг и что мне, вероятно, придет хана, парень вытащил меня во двор и начал пинать ногами.
        Я сгруппировался, чтобы защититься, а Алёша бросил в него отвёртку. Однако одарённый отразил её одним щелчком пальцев, и отвёртка зависла в воздухе.
        - Хозяин, дальше тебе придется выкручиваться самому! Я ухожу, - пролепетал робот и вернулся в дом, чтобы наблюдать за моим поражением из окна.
        Но даже столкнувшись впервые в жизни с более сильным противником и к тому же с магом, я не собирался легко сдаваться. Так что я вскочил на ноги и приготовился бороться до последнего. Не стоит даже думать о том, что я буду просить пощады у этого идиота!
        - Давай выпускай свои заклинания, трус! - подначивал я его. - Что дальше? Смоешь меня волной пердежа? Ну да, ведь не каждый может владеть боксом на профессиональном уровне.
        Противник ядовито сверкнул глазами и выпустил в меня водяное копьё, но я спрятался за колодцем во дворе. Вот это да! Отлично я слетал на деловую встречу в Российскую империю! Умру от фокусов какого-то сумасшедшего. И Алёша, этот засранец, сбежал и теперь с невинным видом наблюдает за мной через окно.
        - Выходи! - заявил одарённый чувак пафосным тоном. - Я всё равно знаю, где ты.
        - Слушай, отморозок, - ответил я из своего временного укрытия, - конечно ты знаешь! Ты же видел, как я прятался!
        - Мне это надоело, - проворчал он и быстрым шагом направился ко мне.
        Черт! Я схватил ведро и размотал цепь. Когда он выглянул сбоку, я бросил металлическое ведро ему в лицо, а затем схватился за цепь и снова атаковал. Противник покачнулся, но не упал. Главное, он не успел отразить атаку вовремя. Реакция все же решает многое!
        - Теперь уже не такой дерзкий? - спросил я его и кинулся к сараю, где была видна лопата.
        Взяв лопату в руки, я приготовился к отражению ударов. Маг серьезно нахмурился и топнул ногой так, что из-под сапога поднялась пыль. Он призвал гигантского водяного змея, напоминающего анаконду из ужастиков. Шкура зверя переливалась и сверкала на солнце. Я не испугался, а стал ждать, когда змея нападет на меня.
        Когда она раскрыла пасть и склонилась над моей головой, я несколько раз подряд ударил её лопатой по носу. Водяной зверь прищурился и отпрянул, но я подпрыгнул и выбил у неё один клык.
        - Будешь знать, как иметь дело со мной! - заявил я.
        Змея посмотрела на одарённого, и тот кивнул в мою сторону, мысленно приказывая ей продолжать.
        - А чего ты зверюшку мучаешь? - подколол его я. - Сам-то руки запачкать боишься, хорёк обнаглевший!
        Одаренный вышел из себя от злости. Он оттолкнул морду змеи назад и бросился на меня. Я прыгал с ноги на ногу и перекидывал черенок лопаты из одной руки в другую. Пускай теперь думает, с какой стороны я его ударю.
        Маг выпустил в меня водные режущие диски, и я пригнулся, чтобы они не отсекли мне руку. Но эти проклятые диски развернулись и полетели обратно ко мне, словно ракеты запрограммированные на преследование цели. Запаниковал ли я? Конечно! Тут бы у любого на моем месте даже на заднице волосы бы поседели.
        Я побежал от них со всех ног. Когда я пробегал мимо окна, мой адский помощник крикнул мне, подняв кулак вверх:
        - Хозяин, я верю в тебя!
        Ну спасибо за поддержку! Хотя настоящая помощь была бы куда более кстати.
        Я рванул в огород и начал швырять в диски кабачки, которые моментально разрезались на куски. Мне лишь оставалось надеяться, что моя голова не подвергнется той же участи. Затем я спрятался за чучелом, которое превратилось в груду опилок. Убегая в теплицу, я услышал, как пластик трещит по швам. Ещё чуть-чуть, и меня вместе с огурцами и помидорами, растущими там, измельчат на салат, который вряд ли придется по вкусу вегетарианцам, зато людоеды будут в восторге.
        От теплицы остались лишь жалкие обломки, и мне ничего не оставалось, как бежать куда глаза глядят. Я перепрыгнул через высокий забор, словно сайгак. Мое лицо было испачкано соком овощей, а к коже прилипли их семена. В соседнем огороде я быстро спрятался между грядками с высоким салатом и был поражен происходящим.
        Диски кружили где-то рядом, словно шпионские дроны или квадрокоптеры. Я не двигался и даже боялся дышать, хотя у них вряд ли был тепловизор, иначе меня бы сразу обнаружили. По моему телу ползали муравьи, но они меня не беспокоили по сравнению с острыми лезвиями.
        Однако в следующий момент ко мне подползла маленькая мышка, и я попытался отпугнуть её дуновением, чтобы она меня не трогала. Но любопытный грызун приблизился к моему носу и схватил меня за ноздрю лапкой. Я вскочил, поежившись от отвращения, ведь неизвестно, что эта мышка могла трогать своими лапами до этого момента.
        Диски тут же направились в мою сторону, и я помчался к видневшемуся за калиткой озеру. Взбежав на деревянный плот, я нырнул, хотя только тогда понял, что это, возможно, была плохая идея: в воде я замедлюсь, а диски, скорее всего, нет и разрежут меня как в фильме ужасов.
        Я начал грести изо всех сил, но моя нога запуталась в сетях, и сердце от страха чуть не выскочило из груди. Магические лезвия неслись прямо к моему лбу, и я зажмурился.
        Но позади на плоте появилась Людмила Вихрова и сбила диски магическим топором. Невероятно, как эта женщина точна и сильна! Я нырнул и освободил свою ногу, а потом поплыл обратно к берегу. Выбравшись на плот, я упал на спину и перевел дыхание.
        - Спасибо вам! - тяжело дыша, обратился я к боярыне. - Некий безумец пытался убить меня прямо у вашего дома! Кстати, где он?
        Я встал на колени и осмотрелся. Тот самый одаренный направлялся к нам.
        - Бежим! - закричал я, схватив женщину под локоть.
        - Успокойтесь, - улыбнулась она. - Это мой сын Илья.
        Что? Только посмотрите на этого шизика: он чуть не убил меня без причины! Хотя, вероятно, убил бы, если бы она не вмешалась.
        Илья подошел к нам и с пренебрежением скрестил руки на груди. На нем был черный костюм с галстуком, а на голове с косым пробором шелестели густые черные волосы; над верхней губой едва заметно росли короткие и редкие усы.
        - Илюша, познакомься, - начала Вихрова спокойным тоном, как будто все происходившее было обыденностью. - Это наш гость, он будет у нас некоторое время жить. Кстати, как тебя зовут? - пожилая женщина бросила на меня испытующий взгляд.
        - Паша, - выдавил я первое пришедшее на ум имя.
        - Нашего Пашу явно не зовут Паша, - со знанием дела заметила старушка, обращаясь к сыну. - Если моя проницательность меня не подводит, наш гость имеет проблемы с законом и вряд ли скажет нам свое настоящее имя.
        - И зачем он нам? - холодно спросил Илья. - Разве у нас мало своих проблем?
        - Достаточно, дорогой, - ответила она ласково и легко похлопала его по плечу. - Но не забывай: это мой дом, так что не перечь матери, - после этих слов она сильно ударила его кулаком по челюсти.
        Я был шокирован, увидев, как дряблая бабушка ударила его словно профессиональный боксёр. Видимо, магия действительно придаёт немало сил одарённым, даже в преклонном возрасте. И теперь Людмила Вихрова мне определённо симпатична как человек. Весьма оригинальная личность! Хотя я ещё не до конца её познал. Её сын же, не возразив больше ни слова, благоразумно снёс её удар.
        По пути в дом боярыня сообщила мне, что именно мой робот спас меня, так как он прибежал к ней на верх и чуть не выломал дверь.
        - Ваш механический помощник сообщил мне, что вас вот-вот превратят в фарш и что из вас бы вышел самый паршивый фарш, поэтому нужно было остановить это кулинарное недоразумение, - хихикнула она. - Так что он у вас довольно заботливый! И не обращайте внимания на поведение Илюши. Он просто не очень любит гостей, - пошутила она в конце.
        А я будто не заметил, что от её сына и не пахнет гостеприимством?
        - А если серьёзно, почему Илюша такой злой? - спросил я как можно более тактично, потому что этот странный тип шёл позади нас, и мне не хотелось получить нож в спину.
        - Он просто устаёт на работе, - объяснила старушка, взмахнув рукой.
        И это оправдание для жестокости? Невероятно! Я знал работяг, но они после работы не нападали на людей с лезвиями, а вели себя адекватно.
        - Это ещё одна шутка? - решил я уточнить.
        - Нечто подобное, - ответила она, чеша свой двойной подбородок. - Но, конечно, у его поведения есть разумное объяснение. Как я уже говорила, нас постоянно достают из-за платежей и чуть ли не врываются к нам с документами в руках, а недавно забрали часть мебели из нашего дома в качестве залога. Поэтому Илюша последнее время немного выходит из себя из-за их наглости. Вероятно, он принял вас за очередного сотрудника той фирмы. Вот и разозлился! Мы не можем свободно дышать, чувствуем себя словно на пороховой бочке.
        Я шёл и думал о том, что Алёша всё-таки спас мне жизнь. Но если честно, мог бы и поторопиться, а то я чуть с ума не сошёл от ужаса, пока убегал от этих дисков по огороду.
        Когда мы вошли в дом, нас уже ждал парикмахер, который изменил форму моей причёски и тон волос, а также привёз для меня линзы. Вихрова предоставила мне один из костюмов своего сына и написала кому-то из своих знакомых, чтобы начали делать мне паспорт; перед этим она сфотографировала меня для будущего документа.
        Медный тазик всё это время косился и злобно глядел на Илью, и когда мы сели обедать, он подъехал ко мне и прошептал:
        - Если что, хозяин, грохнем его ночью, когда он будет спать.
        - Слушай, какой ты стал храбрый, - посмеялся я над куском металлолома. - Прямо гроза спящих и беззащитных магов!
        - Сарказм здесь неуместен, хозяин, - парировал робот. - Ты бы видел своё лицо, когда убегал от водных дисков. А ещё меня за трусость упрекаешь.
        - Ладно, проехали, - отмахнулся я от него. - Не мешай есть.
        Насытившись драниками со сметаной и гороховым супом, я отправился в туалет, так как после этого меня ждал первый в моей жизни магический урок. И, по всей видимости, сын хотел обсудить с матерью что-то важное. Наверняка разговор пойдет о моём присутствии в их доме, потому что Алешу отправили во двор со словами: «На улице хорошая погода! Прогуляйся!»
        - Ну, ты слышал, хозяин? - возмущался он, когда я вышел на крыльцо. - Какое дело до погоды роботу? Какая наглость! Придумывают такие глупые способы избавиться от меня.
        - Давай начнём с того, что ты например не любишь дождь, а его сейчас нет, - заметил я. - К тому же Людмила Вихрова к тебе расположена и вовсе не собирается тебя прогонять. Да и сам знаешь: от тебя так просто не избавиться.
        Медный тазик уселся на лавочке и уставился в одну точку, наблюдая за пролетающими мимо толстыми мухами. Я прошёл через весь двор и свернул за сарай, где виднелся туалет. Только я собирался войти в него с рулоном туалетной бумаги, как из задней двери ограды ко мне на встречу, прищурившись, направился какой-то неизвестный человек. На нём был надет рыжий безвкусный костюм, а на руке красовались часы с кожаным ремешком. Он выглядел немного моложе меня и двигался широким, дерзким шагом, потирая при этом нос.
        Я решил не обращать на него внимания и взялся за ручку двери, однако тот человек свистнул мне. Что-то подсказывало мне, что когда вместо приветствия свистят, это плохой знак.
        - Что такое? - воскликнул я, разводя руками и поворачиваясь к нему. - Разве вы не видите, что я занят?
        - На том свете посрёшь, гад проклятый! Совсем обнаглели уже в вашей фирме! - после этих слов он ударил меня кулаком в живот.
        Я согнулся пополам от неожиданной боли и подумал о том, что сегодня явно не мой день.
        - Я не из фирмы, - выдавил я сквозь зубы, краснея как варёный рак.
        - Ага, вы в последнее время все так сначала говорите, - бросил тот негодяй и его кулак полетел в мою голову, но я успел среагировать.
        Я поставил своей рукой блок против удара и пнул его коленом в живот. Чувак выпучил на меня глаза, в которых загорелся азарт от предстоящей драки.
        - Я вообще-то ваш гость! - старался я ему объяснить.
        - А я твою физиономию впервые вижу! - возразил этот недоумок.
        Если верить его словам, они здесь бьют всех, кого видят впервые. Невозможно представить «гостеприимство» лучше. У этого семейства действительно интересные способы знакомства.
        Этот молодой человек пронзил мне ступню водной шпагой. Чёрт! Он тоже проклятый маг.
        - А-а-а-а-а! - завопил я от боли и начал прыгать на одной ноге, хватаясь за проколотую ступню. - Алёша, убивают! - звал я на помощь.
        Мой робот очень неуверенно выглянул из-за угла сарая, и я увидел на его лице шок. Затем этот адский помощник скрылся, и я подумал, что он меня бросил или снова поехал звать на помощь боярыню.
        Поэтому приходилось полагаться, как обычно, на себя. Несмотря на кровь, хлеставшую из раны, я вцепился в его руку и резким движением выхватил магическую шпагу, а затем вонзил её этому одарённому в руку.
        Мой противник чуть ли не озверел от такого поворота событий. Неужели он не привык к тому, что кто-то может дать отпор? В следующую секунду он создал двуручный большой меч и сломал мою шпагу на две части. При столкновении наших оружий я не смог устоять на одной ноге и упал на землю. Этот агрессивный безумец серьёзно собирался меня убить? Он что думает, что ему за убийство ничего не будет или он вообще не способен думать?
        В этот момент до моих ушей донёсся знакомый рёв мотора, и я увидел перед собой Алёшу, который держал в руках заведённую бензопилу. Медный тазик походил сейчас на какого-то безумца; ему только смирительной рубашки не хватало.
        Адский помощник ускорился и помчался на моего противника.
        - Прощайся с жизнью, водный ху… - начал кричать кусок металлолома, но я перебил его.
        - Остановись! - крикнул я. - Это же, наверняка, родственник Вихровой. Убери пилу!
        Но медное корыто, словно сошло с ума.
        *Бр-бр-бр*
        Алёша размахивал бензопилой направо и налево, стараясь зацепить мага. Молодой человек отскочил назад, испугавшись неожиданного поворота событий. Кусок металлолома продолжал наступать, и я боялся, что он убьёт его или сделает инвалидом, что приведёт к ещё большим проблемам.
        Маг выпустил в робота взрывчатую водную сферу, и Алеша, этот умник, решил отступить. Он бросил работающую бензопилу рядом со мной и прыгнул в кусты до момента взрыва.
        Конечно, механический дурак молодец, что так хорошо заботится о своей безопасности, но зачем было бросать бензопилу?
        Суть в том, что я едва мог подняться на ноги и делал это слишком медленно, а бензопила вращалась на огромной скорости всего в нескольких миллиметрах от меня. Ещё чуть-чуть, и она бы перерезала мне все кости.
        Я начал отползать назад, но позади стоял маг. Однако выбора не было: лучше столкнуться с новым заклинанием, чем с зубьями пилы.
        Этот безумный одарённый обхватил меня здоровой рукой за шею и начал подталкивать коленом в спину обратно к работающей бензопиле.
        - Помогите! - завопил я изо всех сил и попытался защититься.
        Я ударил его кулаком по подошве ноги, а потом сильно ущипнул за икру, но это не помогло. Поэтому я вцепился пальцами в его лицо и попытался выдавить ему глаза. Его рука всё сильнее сжимала моё горло, и мне казалось, что он скорее задушит меня, чем нашинкует пилой.
        Времени оставалось совсем мало, и я начал бить кулаком вверх, пытаясь повредить ему нос, однако он уклонялся. Моё терпение лопнуло, и я со всей силы приподнялся на одной руке и залепил ему кулаком по шее. Его хватка ослабла, так как у него перехватило дыхание, и кажется, что его трахее пришёл конец. Он упал на землю, схватившись за шею и посинев.
        - Кажется, ты его убил, хозяин, - заметил Алёша вслух, стряхивая с головы лепестки цветов.
        - Чёрт возьми! - вырвалось у меня, но я быстро взял себя в руки. - Чего стоишь? - рявкнул на робота. - Бегом в дом за Вихровой! Пускай срочно звонит в скорую!
        Медный тазик помчался к дому, а я с ужасом наблюдал, как маг задыхался. Понятно, что он сам виноват, так как напал первым, но блин, в моём положении ещё этого не хватало!
        Глава 22
        Глава 22
        Боярыня Вихрова выбежала из дома с неожиданной быстротой, словно возраст для неё не имел значения. Как выяснилось, молодой человек, которому я случайно причинил травму, был её младшим сыном. У неё, видимо, все дети довольно буйные.
        - Вадим! - воскликнула она, подбегая к раненому. - Держись, дорогой, скорая уже в пути.
        - Он не дождётся скорой, - вмешался мой робот. - Ему нужна немедленная трахеостомия, иначе он задохнётся.
        - Ты умеешь это делать? - со светом надежды в глазах спросила старушка, обращаясь к Алёше.
        - Я много что умею, - честно ответил он.
        Мой робот попросил острый нож и трубку, а также водку и салфетки. За считанные секунды он сделал прокол в горле пострадавшего и обеспечил доступ кислорода к его лёгким.
        Я размышлял о том, чтобы у Вадима не развился отёк, ведь было неизвестно, что именно повреждено в его шее, и возможно теперь воздух попадал под кожу. Конечно, медицинскую помощь должны оказывать профессионалы. Но в данной ситуации выбора не было. Младший Вихров уже не мог дышать, и вся надежда была только на моего робота. Когда он вставил трубку, цвет кожи раненого начал постепенно возвращаться к норме.
        Пока мы ожидали скорую помощь, я постарался как-то успокоить Людмилу и рассказал о произошедшем. Она не стала меня обвинять, хотя её сын был на грани смерти. Вихрова повела себя мудро и поняла, что её младший сын сам спровоцировал конфликт, а я лишь защищался. Алёша же принялся заниматься перевязкой моей раны на ноге, так как я потерял много крови.
        Когда скорая приехала, Алёша помог мне подняться и спрятаться в сарае, так как нам лучше было не показываться на глаза посторонним. Мы прятались там, пока Вадима не увезли. Людмила Вихрова отправилась в больницу вместе с сыном.
        - Хозяин, только не умирай, - обратился ко мне робот в темноте. - А то что я буду делать один? Останусь без хозяина.
        - Не беспокойся так, - отозвался я. - Всё будет хорошо!
        - Как ты думаешь, нас выгонят? - спросил Алёша.
        - Будет странно, если нас выставят на улицу с моей раной, - ответил я. - Но хорошо хоть полицию не вызвали. Впрочем, всё ещё может измениться.
        - Тогда нам следует скрыться, хозяин, - забеспокоился робот.
        - Да, я уже об этом думаю, - сказал я. - Но учитывая мою травму, далеко мы не уйдём.
        - Лучше попытаться уйти, чем оставаться здесь, - возразил Алёша. - Постараемся найти найти лекарства против воспаления по дороге или антибиотики на всякий случай. Если что, ограбим аптеку.
        Мы осторожно вышли наружу и едва не испугались Ильи, который стоял рядом и смотрел на нас пронзительным взглядом.
        - Всё путём, хозяин, - прошептал адский помощник. - Мы вдвоём его одолеем. Нападём с разных сторон, и я попробую отправить его в нокаут, пока он будет тебя бить.
        - Гениальный план, - с сарказмом проговорил я.
        Но выбора не было, нас уже заметили, и действовать нужно было уверенно. Мы вышли во двор и подошли к старшему сыну Вихровой. Я ожидал его реакции и приготовился к худшему.
        - Тебе нужно отлежаться, - ледяным тоном начал Илья, обращаясь ко мне. - Иди в дом! Я попрошу подготовить для тебя комнату и принести лекарства. Рана от шпаги должна затянуться, если ничего серьёзного не повреждено.
        Я не знал, можно ли ему доверять и откуда вдруг такая забота о мне.
        - Но зачем ты мне помогаешь? - спросил я напрямую.
        - Матушка всё объяснила, - ответил он. - Мы с братом думали, что ты негодяй, посланный Савельевыми, чтобы снова поднять нам процент по платежам. Кстати, тебе повезло, что мой брат не умер, а то бы ты следом отправился на тот свет, - говорил старший сын Вихровой так, что я не сомневался в его словах. - Но с другой стороны, похвально и удивительно, что ты, не владея магией, смог победить одарённого.
        Я одобрительно кивнул на его благосклонное замечание, и мы направились в дом. Меня устроили в гостевой комнате, и Алёша подложил мне под спину подушки, как будто я был умирающим или стариком. Мою ногу снова обработали и сменили бинты, вскоре слуга Вихровых принёс таблетки против воспаления.
        После такого активного дня мне хотелось спать, но я так и не сходил в туалет, поэтому попросил Алёшу проводить меня до уборной. Удивительно, что они жили в городе, но при этом в обычном доме и у них туалет находился на улице. Хотелось бы здесь всё же немного комфорта. Но мне ли жаловаться, человеку, находящемуся в бегах? Это всё равно лучше, чем лагерь для заключённых на севере. Хотя я там не был, но интуиция подсказывает, что данное положение однозначно предпочтительнее.
        Вечером меня разбудил шум от колёс адского помощника. Я приоткрыл глаза и увидел в комнате боярыню и робота.
        - Как себя чувствуешь, Паша? - спросила она.
        - Да, нормально, - ответил я. - А как Вадим?
        - Жить будет, - радостно сообщила боярыня. - Видимо, придётся перенести уроки магии или начать объяснять тебе основы и теорию, чтобы не терять время. Пока ты просто выучишь заклинания, которые можно будет произносить мысленно. Кстати, Паша, завтра привезут твой новый паспорт.
        - И как меня будут звать? - поинтересовался я.
        - Кузьма Вихров, - Людмила аккуратно расправила складки на платье.
        Алёша услышав моё новое имя начал хохотать так, словно ему рассказали самый смешной анекдот. Я поморщился, но потом подумал: да и ладно! Главное, что Кузьму полиция не ищет.
        После этого последовали долгие дни, во время которых я лежал в постели как овощ из-за опухшей ноги. Мой адский помощник предлагал её отрубить. Без сомнения, этот медный тазик умеет много чего и разбирается в разных вещах, но часто его идеи кажутся довольно пугающими.
        К счастью, воспаление прошло и ногу удалось сохранить. Людмила каждый день заходила ко мне в комнату и занималась со мной обучением. Все уроки были интересными, но уже хотелось приступить к практике. Илья также помогал мне и показывал элементарные заклинания прямо перед моей постелью. И вскоре благодаря моему усердию в учёбе я смог создать в своих руках зелёный сферический шар из какой-то зелёной слизи, лежа прямо на постели.
        - Илья, что это значит? - спросил я его, глядя на это чудо. - Надеюсь, я не повелитель соплей?
        Старший сын Вихровых лишь посмеялся и помчался за боярыней, чтобы она увидела моё первое колдовство лично. Когда боярыня вошла в комнату, на её лице появилось довольное выражение.
        - Паша, ты маг природы! - объявила она. - В тебе есть дар к исцелению, а ещё, возможно, ты научишься говорить с животными.
        Если честно, это как-то не особо обрадовало меня, ведь я думал, что во мне что-то более мощное. Она же сама при первой нашей встрече говорила, что во мне заложены необузданные и крутые возможности.
        - А это хорошо или нет? - скривился я.
        - Конечно хорошо! - воскликнула старушка, всплеснув руками. - Это большая редкость!
        Но меня это не успокоило, ведь про свой дар она говорила точно так же.
        - Паша, если ты доведешь своё мастерство до высокого уровня, это будет грандиозно, - продолжала она. - Маги природы очень ценятся и вызывают уважение. Конечно, некоторые могут создавать иллюзорных зверей или призраков, а также животных из различных стихий, но это всё не то! Вот, к примеру, я и мои сыновья выпускаем опасных существ из воды. Но ты сможешь общаться и договариваться с настоящими животными, которые принесут тебе много пользы! Ты будешь видеть и слышать их глазами и ушами, благодаря чему будешь знать многое вокруг. А информация - один из самых ценных ресурсов в мире людей.
        - Подождите, - едва сдерживая смех, проговорил адский помощник, держась за корпус руками. - Получается, что теперь ты, хозяин, дрессировщик собак? Повелитель кошек? - он указывал на меня пальцем и едва сдерживал хохот.
        - Зря ты так, Цезарь, - обратилась Вихрова к роботу. Она назвала его так, потому что этот орешек так представился ей, чтобы не выдавать своего настоящего имени. - Ведь Паша, возможно, сможет контролировать все стихии, так как магам природы подвластно гораздо больше, чем другим одарённым.
        Это уже был совсем другой поворот! Получается, кто-то владеет огнём или молниями, а я могу всем? Теперь я - гроза квартала!
        - Но это возможно только при самой высшей степени мастерства, - добавила она, и я слегка поник от её слов. - Нельзя сразу научиться серьезным заклинаниям: это требует долгого труда!
        Дни шли за днями, и мы с Ильёй стали сдружаться, хотя наше знакомство началось с того, что он пытался меня убить, а я чуть не убил его брата. Кстати о брате: если Илью я больше не считал агрессивным шизиком, ведь он оказался разумным и нормальным человеком, то Вадим всё ещё напрягал меня. Видимо, он так и не смог простить мне то, что я сломал ему хрящи в шее. К Алёше он тоже относился недоброжелательно и был возмущен тем фактом, что боярыня дала мне их фамилию и приравняла к членам семьи. Интересно, объяснила ли Людмила им причину своего решения? Ведь в будущем у них должна быть выгода от того факта, что я теперь типа их родственник.
        Алёша постоянно врывался ко мне в комнату и жаловался на Вадима как ребёнок.
        - Хозяин, он унижал меня! - восклицал медный тазик. - И угрожал сделать из меня ржавую корзину! А сегодня плеснул в меня водой из ковша. Ты же знаешь, как я не люблю воду!
        Я привстал с кровати и взял костыль. Рана на ноге уже затянулась, но всё ещё было больно наступать.
        - Почему он тебе угрожал? - я пригубил воду из бутылки и натянул рубашку. - Ведь угрожать тебе могу только я.
        - Этот Вадим сказал, что я тупой кусок металла и всегда путаюсь под ногами! - пояснил медный тазик. - А я ведь никому не мешаю! Сижу себе спокойно и смотрю телевизор или слушаю радио.
        - Как это тупой? - это разозлило меня. - А ничего, что ты ему жизнь спас благодаря своим знаниям?
        Меня раздражал младший Вихров: оскорблять и унижать моё творение значило плевать мне в лицо. Какое он имеет право на это? Такая у него благодарность за спасение? Но я слишком хорошо знал своего адского помощника и поэтому решил уточнить:
        - Алёша, а ты точно не пакостил? Только честно! Я понимаю, что ты можешь быть хитрым!
        - Ну, допустим, я что-то умолчал и не всё рассказал, - взмахнул руками помощник. - Но это не меняет ситуацию и не даёт права для жестокости!
        - И что ты натворил? - я почесал подбородок, который за время моей болезни зарос щетиной.
        - Хозяин, ты на моей стороне или как? - начал увиливать робот.
        - Я задал вопрос!
        - Короче, я хотел быть полезным в этом доме, где нас так добродушно приютили, - начал Алёша окольными путями. - И потому решил помочь погладить вещи, а то мне скучно, да и гулять всё равно нельзя без крайней необходимости, ведь Людмила попросила меня пока не высовываться. В общем, я случайно сжёг рабочие костюмы Вадима.
        - Знаешь, что меня напрягает в твоих словах? - кажется, моя миссия на планете состоит в том, чтобы выводить Алёшу на чистую воду. - Ты использовал слова «случайно» и «костюмы» в одном предложении. Пойми, никто не прожигает всю одежду подряд случайно! Ты, гаденыш металлический, это специально сделал!
        - Нет, хозяин, я просто криворукий, так что лучше ругай меня за это, а не обвиняй в том, что ко мне не относится, - парировал медный тазик.
        - А зачем, когда ты сжёг первый костюм, то взялся за следующие? - выпалил я на эмоциях, поражаясь его непреклонной лжи.
        - Сука, я ему про одно, а он мне про Юрьев день! - возмутился уже Алеша и нервно заездил по ковру в комнате, сложив руки за спину.
        - Офигеть, ты где таких слов нахватался? - опешил я.
        - А ты забыл, что ругательствам ты меня сам научил по пьяни, - ворчал робот.
        - Я не про это, а про Юрьев день!
        - Так подслушал разговоры людей, когда сидел во дворе на лавочке, - пояснил паразит. - Местные иногда используют такие фразы, хотя на дворе уже новый век.
        - Алеша, ты как старая бабка: сидишь на улице и подслушиваешь прохожих, - захохотал я во весь голос.
        Робот с недовольным видом прищурился и поглядел на меня.
        - А что мне ещё делать? Ты же вечно валяешься со своей больной ногой и не развлекаешь меня, - заявил он возмущённым тоном.
        - Интересно, как это я должен тебя развлекать? - искренне не понял его. - Я что, на клоуна похож?
        - Очень даже просто, хозяин! Своими глупыми поступками ты меня развлекаешь. Знаешь, как мне было весело узнать, что тебя посадили в тюрьму. Особенно когда я представлял твой унылый хлебальник за решёткой! - ответил он и помчался прочь из комнаты, зная, что последует за этим.
        - Ах ты медный ушлепок! - прокричал я ему вслед и швырнул в его затылок резиновый тапок.
        Я поднялся с кровати и поковылял вниз со скоростью черепахи. В гостиной за вязанием сидела Людмила Вихрова, а Алёша притаился возле её ног, словно хитрый кот. Он думал, что она за него заступится и не позволит мне кричать на него. Короче говоря, продуманный говнюк!
        - О, Паша, ты проголодался? - заметила меня боярыня. - Мог бы передать Цезарю, и я бы попросила кухарку принести тебе поднос с едой наверх.
        - Нет, - помотал я головой. - Дело не в этом. Мне бы хотелось поговорить с Вадимом и Цезарем. Так сказать, устроить им очную ставку! Никак не могу понять, что происходит. Зачем мой робот сжёг его костюмы? И почему ваш младший сын позволяет себе много лишнего по отношению к моему роботу? Не спорю, он считается лишь имуществом, но механический помощник не просто тостер для хлеба и тоже имеет чувства в какой-то степени.
        - Ох, - вздохнула Вихрова и отложила спицы. - Паша, всё довольно сложно. Цезарь скорее всего так мстил за выходки Вадима, потому что мой сын первый его донимал. Видишь ли, Вадиму не нравится ваше присутствие у нас дома. Но он лишь беспокоится о том, чтобы у меня не было проблем с законом из-за того что ты якобы находишься в бегах.
        - Ну ещё не факт, что я в бегах, - почесал я затылок. - Ведь мы конкретно эту тему с вами не очень-то и обсуждали.
        - Но согласись, что мы о тебе мало что знаем, - заметила Людмила. - Я не с претензиями это говорю, ведь рассчитываю на то, что ты станешь полноправным членом нашей семьи. Однако твоё прошлое остаётся для нас загадкой, а времени прошло уже немало. Вот и Вадим переживает по этому поводу: в его доме живёт незнакомец.
        - Но ведь я сам к вам не напрашивался, - возразил я.
        - Это верно, но это не меняет ситуацию, - отметила старушка. - Вчера нас снова донимали люди наших врагов, Савельевых, которые скоро отберут у нас практически последнее. Вадим усердно работает, но деньги утекают сквозь пальцы на погашение долгов. А ещё он хочет жениться, но кто согласится выйти за него замуж, когда он без копейки за душой? Да и я привела вас, добавив лишних ртов к столу, поэтому он и раздражён. Но Вадим ещё слишком молод и горяч, так что я надеюсь, это всё пройдёт.
        «Лишние рты»? Это было обидно, ведь она сама хотела помочь мне, рассчитывая на прославление своего рода взамен. Понимаю, что уже второй месяц не приношу никакой пользы, но всё равно слышать подобное в свой адрес было неприятно.
        - А я если что не ем еду, - заметил вслух Алёша. - Так что я вам не помешаю, а его можете спокойно прогнать! - он указал на меня рукой.
        - Цезарь, зачем ты так? - недоумевала боярыня. - Ведь он твой создатель и заботится о тебе. К тому же никого я прогонять не собираюсь. Запомни, Цезарь, Вихрова никогда не меняет своих решений и планов!
        - В смысле заботится? - возмутился медный тазик. - Да он меня дубасит, словно тузик грелку! И только не говорите мне, что если бьёт, значит, любит, а то если так посудить, то я вообще любимчик многих людей, - жаловался на меня этот черт проклятый.
        - Цезарь, я прожила долгую жизнь и могу отличить ложь от правды, - покосилась старушка на него загадочным взглядом. - Если бы это было на самом деле так, то ты бы давно сбежал от Паши.
        - Вот именно! - подметил я. - А по факту от него фиг избавишься! Прирос ко мне, словно плесень.
        Глава 23
        Глава 23
        Пока мы беседовали с боярыней, в дом вошёл Вадим, вернувшийся с работы на обед.
        - Сын, Паша хотел бы с тобой поговорить, - обратилась к нему мать, вставая с места. - А я пожалуй отойду, чтобы не мешать вам.
        Алёша последовал за ней, но я остановил его словами:
        - Цезарь, ты тоже присоединишься к нам!
        Медный тазик был явно недоволен таким развитием событий, но послушно повиновался. Так мы остались втроём, не считая кухарку, которая сервировала стол для младшего Вихрова.
        - Что тебе от меня нужно? - Вадим высокомерным взглядом покосился в мою сторону.
        - Как раз таки мне от тебя ничего не нужно, - спокойно ответил я. - Но интересно узнать, что ты хочешь от меня и моего робота? Почему ты так дерзко ко мне относишься? Какое право ты имеешь обижать мое творение? Хотя даже ребёнку понятно, что он не просто тостер и у него имеется подобие чувств.
        Вадим приблизился и склонился ко мне, пытаясь запугать своей хладнокровной гримасой.
        - Ты можешь принести нам проблемы, поэтому я надеюсь, что ты скоро уйдёшь вместе с этим металлическим идиотом! - кивнул он в сторону моего помощника.
        - Ты что, военный стратег? - подколол его я. - Обычные люди решают проблемы по мере их поступления. И до сих пор я не создавал для вас проблем, так что жду извинений!
        - О, стал храбрецом? - он с презрением ткнул меня пальцем в плечо. - Научился выпускать зелёные шарики и уже считаешь себя сильным?
        Но я уже показал, что могу уделать его и без магии. Пора напомнить ему об этом.
        - Понимаю, тебя злит проигрыш в драке, ведь я одолел тебя одаренного без магии, - начал выстраивать свои претензии. - Но почему ты злишься на Цезаря? Он спас тебе жизнь. Неправильно так обращаться с ним после этого. И кстати, мой робот не идиот.
        - Верно, хозяин, - завопил медный тазик. - Покажи ему силу природы!
        Вадим насмешливо усмехнулся.
        - Ну давай, покажи свои заклинания, цветочная фея! - подначивал он меня.
        Но я сохранял спокойствие, не желая поддаваться на провокации.
        - Хорошо, - произнёс я хладнокровно. - Если ты так настаиваешь…
        Его правая рука сжалась в кулак от злости, а я выбирал, какое заклинание использовать. Вадим атаковал меня водной петлёй, которая стала обвиваться вокруг моей шеи. Я задыхался.
        Но если умирать, то не сейчас! Я мысленно произнёс заклинание и сосредоточился. Из моей ладони вырвался зелёный сгусток энергии, превратившийся в лианы. Они обвили ноги Вадима и резко потянули его в сторону. Он упал на пол и похоже сильно ушибся. Его магия ослабла, и я освободился от водной петли.
        Алёша смотрел на меня с восхищением, видимо радуясь, что остался со мной, а не кинул меня как все остальные.
        Вихров младший направил ладонь на свои ноги, и лианы покрылись разогретой магической пленкой и размякли, словно хлебный мякиш в воде. Мой противник высвободился, и по его лицу было видно, что на этот раз он намеревался использовать против меня что-то особенно мощное из своего арсенала навыков.
        Однако я не испугался. Напротив, мне стало весело, ведь появился азарт от возможности хорошенько потренироваться в магическом бою. Как говорится, нужно искать плюсы во всём, иначе минусы найдут тебя сами, и тогда уже будет поздно что-то менять. Но даже если минусы и доберутся до меня, я скрещу палочки вместе и получу плюс. Может, я и раздолбай, но позитивный, и быть слабаком не намерен.
        Я не стал ждать его атаки, а решил испытать заклинание, связанное с подменой восприятия. Заодно хотел проверить, насколько успешно у меня получится призвать хотя бы мелких существ. Так что я призвал муравьев и создал для них иллюзию, будто Вадим - это растение с молодыми листьями, содержащими много сладкого сока.
        Честно говоря, это было непросто, и я ощущал, как мой мозг активно работает и напрягается. Казалось, что энергия ускользает из моих магических сосудов, что подтверждало достоверность информации, преподнесенной мне на уроках Людмилой.
        Однако если мне удастся нанести Вадиму урон, то всё вернется ко мне без потерь. Ведь не обязательно убивать противника - можно просто выбить из него силы хорошими атаками. Всё как в боксе! Только магический удар должен создать брешь в энергетической ауре противника.
        Когда младший Вихров попытался щелкнуть пальцами для активации опасного заклинания, вокруг него уже собралась целая армия муравьев. Они быстро облепили все его тело.
        - Боже мой! Это какой-то отвратительный фильм ужасов! - завопил Алёша, указывая на него пальцем.
        Я согласился с медным корытом, потому что всё выглядело действительно жутко. Вадим напоминал муравьиного мутанта: его кожу и голову полностью покрыл рой мелких коричневых существ. Они забирались ему в нос, уши и рот, поскольку он верещал как пугливый поросенок. Действительно, инсектофобам такое лучше не видеть!
        Младший Вихров визжал и бегал по комнате, кашляя, так как муравьи забирались в глотку. Но его глаза залепили насекомые, и он не видел, куда бежать. Через пару секунд он ударился головой об косяк двери и потерял сознание.
        - Хозяин, а они его съедят? - спросил кусок металлолома, выглядывая из-за дивана с любопытством.
        - Наверное, - пожал я плечами.
        Учитывая, что убивать сына женщины, которая меня приютила, было бы крайне неуместно, я помог Вадиму. Отозвал муравьев и отключил обманную иллюзию. И только тогда заметил кухарку со бледным лицом у плиты, прижимающую к груди поварешку.
        - Вы в порядке? - спросил я её, обратив внимание на шокированный вид женщины.
        Работница медленно перевела на меня заторможенный взгляд и, выронив поварешку, завизжала, схватившись за волосы. После этого она выбежала из дома, по пути сбросив фартук.
        - Похоже, теперь придется готовить самим, - высказался вслух медный паразит.
        - Она оказалась слабонервной, - осуждающе заключил я. - Когда дело доходит до рубки голов курам и потрошения их для супа - она смелая. Но стоит ей увидеть муравьев, кусающих человека - так сразу страшно становится и проявляется чувствительная и ранимая женская натура.
        - Вот это да, хозяин! Как ты пафосно заговорил! - протрещал Алёша. - Такова жизнь, люди так рассуждают: животных можно убивать ради еды, а вот людей - нет.
        - Ну, не знаю, - помотал я головой. - Если кто-то на меня нападет, я сразу отвечу ударом!
        В этот момент, шлепая тапочками, со второго этажа спустилась Людмила Вихрова и, держась за перила, на ходу спросила:
        - Ну что, мальчики, вы все обсудили?
        - Вроде бы, - ответил я.
        Боярыня увидела своего сына на полу с большой шишкой на лбу. Она раскрыла рот от удивления и бросилась к нему, чтобы проверить пульс.
        - Он жив, - пояснил я. - Просто наглотался муравьев. Может быть, стоит его к психиатру отвести? Я ведь никогда не видел, чтобы кто-то сырыми муравьями питался. Хотя в южных странах насекомых жарят и утверждают, что они хрустящие и вкусные. Может быть, найдете для Вадима пару рецептов приготовления муравьев.
        Вихрова оглянулась на меня и развела руками.
        - Вы что, снова подрались? - вздохнула она.
        - Не в физическом плане, - признался я. - Просто тренировались в применении заклинаний.
        - А, ну если так, то хорошо, - одобрила боярыня. - Значит, ты, Паша, смог призвать насекомых?
        Её позитив меня немного удивил, учитывая что её сын вновь оказался без сознания из-за меня, но ей, похоже, было важно только магическое мастерство.
        - Да, - ответил я, хлопая ладонью по спинке дивана. - Но прошу прощения за Вадима! Не думал, что он так слаб в магии. Я же новичок, но снова его победил.
        - Ты далеко пойдешь, Паша, если будешь продолжать так усердно тренироваться. Только, пожалуйста, постарайся больше не так сильно мутузить Вадима, - заметила боярыня. - С другой стороны, Вадим никогда не отличался особой силой в магии. Уж так вышло, что младшему ребенку досталось меньше дара. Но если бы он ежедневно тренировался, возможно стал бы достаточно талантливым. Однако работа отнимает у него все время. Так что хорошо, что вы будете тренироваться вместе, только делайте это в разумных пределах. Чтобы мне потом не пришлось его собирать по кусочкам, - пошутила она.
        Эта боярыня действительно знает толк в жизни и сохраняет оптимизм. Мне хотелось помочь её семье вернуть былое величие, потому что я понимал, насколько это для нее важно.
        Несмотря на возраст и неудачи, она все еще горела азартом борьбы, что является большой редкостью, ведь многие просто опускают руки и жалуются на упущенные возможности. К тому же теперь я носил их фамилию, хоть и на поддельном паспорте.
        Ранее Людмила Вихрова хотела меня усыновить официально, но это было невозможно из-за моего положения беглеца и отсутствия документов, а также необходимости получения подписей моих родителей. Однако другие люди не будут знать об отсутствии у меня кровной связи с этой семьей, так что проблем я не предвижу.
        - Когда Илья вернется с работы, - голос боярыни вывел меня из размышлений, - я попрошу его перенести брата в комнату. А пока я сделаю Вадиму компресс на голову и помажу места от укусов муравьев. Придется снова звонить ему на работу и брать небольшой больничный, - она перевела взгляд на меня и приложила пальцы к подбородку. - Кстати, Паша, вы уже обедали?
        - Еще нет. Но у меня две новости: одна хорошая и одна плохая. Обед готов и Алеша поможет накрыть на стол, но ужина не будет, так как кажется кухарка тоже приболела.
        - Скорее всего она испугалась до седин при виде магической тренировки, - добавил Алеша.
        - Ох, понятно, - боярыня приложила ладонь к губам от удивления и добавила: - Ладно, я с ней поговорю и может быть удастся её вернуть.
        - Ну а если нет, то готовить буду я, - предложил свои услуги медный тазик.
        - И сколько блюд ты умеешь готовить, Цезарь? - поинтересовалась старушка.
        - В моей базе данных много рецептов. Так что можно сказать, что все.
        - Но одного знания рецептов мало, - возразила Вихрова. - Нужен еще и опыт, потому что не всегда все получается с первого раза точно по рецепту.
        - У меня получается с первого раза, - парировал Алёша. - Я чётко соблюдаю инструкции, так что проблем с кулинарией у меня нет.
        - Зато проблемы с законом есть, - подколол я его, шепнув на ухо.
        - Ну, да, как и у тебя, хозяин, - выдавил он сквозь зубы. - Но я, в отличие от тебя, много чего умею.
        - Что, решил потягаться в том, кто круче? Хозяин или его творение? - я поморщил лоб и активно двигал бровями, ведь моя мимика всегда была особенно выразительной во время споров с ним. - Что ж, можешь сразу оставить это гиблое дело, ведь и так понятно, что я. Ты же магией не владеешь!
        - И это весь твой аргумент? - нагло протянул адский помощник.
        Он хотел ещё что-то добавить, но я его перебил, выпустив по нему заклинание. Из моего запястья вырвались зелёные лучи, которые трансформировались в цепкие подвижные корни. Они врезались в Алёшу и потянули его наверх к самому потолку, прилепили к нему и крепко обмотались вокруг его конечностей.
        - Умничай дальше, Цезарь, - с иронией бросил я ему и пошёл обедать.
        - Выпусти меня отсюда! - верещал робот, стараясь вырваться из пут, но не мог даже пошевелить ни рукой и ни ногой.
        Я же больше не обращал на него внимание, хотя он и начал петь мои самые нелюбимые песни, чтобы таким образом пытать меня дистанционно и заставить сдаться. Но боярыня подошла ко мне и предложила:
        - Пойдем-ка, Паша, на улице покушаем. Я помогу всё перенести, - подметила она. - Там чудесная погода, а Цезарь пусть пока подумает над своим поведением.
        Наконец-то старушка перестала постоянно его защищать и на этот раз согласилась со мной. А то Алёша действительно уже надоел своим выпендрёжом в разговорах.
        Так проходили дни моего пребывания в доме боярыни. Вскоре моя нога полностью зажила, и я перестал хромать. Мы с Ильёй часто устраивали дружеские магические спарринги, и он активно участвовал в моём обучении.
        А Вадим, как и раньше, ходил с недовольным видом и демонстративно обижался на меня, словно маленький ребёнок. Против меня он в спарринги так и не выходил, хотя Людмила пыталась его уговорить, учитывая его необходимость в повышении магических навыков. Но видимо, младшего Вихрова это не интересовало, и он считал, что семье это уже ничего не даст. Короче говоря, настоящий пессимист.
        Ну что ж, главное, что после нашей последней стычки с ним он больше не был груб по отношению ко мне и Алеше. В общем, удалось его поставить на место, но о дружбе с Вадимом речи быть не могло, по крайней мере в ближайшее время.
        Я провёл у Вихровых почти два года, и тренировки по моему обучению владению даром проводились каждый день, причём не всегда по моей инициативе. Обычно я сам настаивал на уроках, ведь стремился как можно скорее стать мощным магом и отблагодарить боярыню своими успехами.
        Однако в последнее время Людмила Вихрова увеличила количество часов, выделенных на теоретические и практические занятия. Она даже отменила мои выходные, а затем объяснила причину такого решения. Если честно, догадаться было несложно, ведь внешние признаки говорили сами за себя.
        - Паша, - сказала боярыня, усевшись на стул в моей комнате, - мне нужно с тобой поговорить о чём-то важном, - глубокие морщины на её лице выглядели тёмными из-за падающей тени. - Я заставляю тебя так много работать и учиться не потому, что обнаглела и хочу, чтобы ты как можно скорее добился успеха ради нас. А потому что мне осталось недолго, и я боюсь не успеть научить тебя всему необходимому.
        - С чего вы взяли, что у вас осталось мало времени? Вы плохо себя чувствуете? - спросил я, так как она ранее не делалась своими переживаниями.
        - Я уже не молода, у меня постоянно кружится голова, руки иногда не слушаются меня и охватывают судороги. Но я не хотела раньше времени пугать сыновей, - начала объясняться боярыня. - От старости нет волшебных пилюль, - сказала она, улыбаясь сквозь слабость. - Но смерть меня не пугает. Меня гораздо больше волнует будущее рода. Наши предки, Вихровы, часто падали на самое дно, но находили силы, чтобы подняться. Теперь ты - член нашей семьи. У тебя есть редкий дар, которым ты научился неплохо пользоваться благодаря своему усердию. Я прошу лишь об одном: поставь на место проклятых Савельевых, если они не остановятся на достигнутом. Чутьё подсказывает мне, что они намерены разорить нас и выставить моих детей на улицу. Савельевы были нашими конкурентами в бизнесе многие годы. Но, видимо, они не знают, что такое здоровая конкуренция, и все эти годы питали ненависть к нам. Не дай им перейти черту! Войны между родами у нас не редкость. К ним прибегают многие, когда перестают быть услышанными. И большой позор для любой семьи - проиграть дуэль, ведь тогда все имущество и дом перейдут к победителям. А
Савельевы стремятся к этому. Они смеются над нами и ждут, когда наше терпение лопнет, хотя прекрасно понимают, что два моих отпрыска не справятся со всем их семейством. Но ты - это туз в рукаве, Паша. Когда будешь готов, объяви им войну и поставь условия: либо они вернут нам наши фабрики, либо отправятся на тот свет, - старушка поднялась с места и направилась к выходу. - И ничего не бойся! Помни о своём преимуществе перед остальными. Такой дар не должен пропадать зря.
        Когда она вышла, я начал раздумывать над её словами. Для начала хотелось бы узнать, сколько человек в семье Савельевых. А то будет забавно, если я и два сына Людмилы пойдём против сотни магов. Тогда даже я офигею от такого поворота событий. Мне еще интересно, какой толк в битве булет от Вадима? Он мне больше нытика озлобленного напоминает, чем одарённого мага.
        Мда, ну и вляпался же я! Продал, так сказать, душу в обмен на магию! Теперь я обязан вернуть Людмиле должок, так как не в моих правилах, предавать людей, которые хорошо ко мне отнеслись. Драки, конечно, в мой жизни были и не мало, но вот магических битв - нет. Надеюсь я не помру в самой первой…
        Глава 24
        Глава 24
        Моё обучение продолжалось ещё две недели, в течение которых я научился призывать существ крупнее муравьёв и даже в какой-то степени удалось установить с ними мысленный контакт. Боярыня не давала мне передышки, и занятия иногда продолжались до глубокой ночи. Я спал всего четыре, а порой и три часа в сутки. В это время Алёша усердно помогал по дому и готовил вместе с вернувшейся кухаркой. К слову, он оказался отличным поваром, что даже Вадим не стал оспаривать, а регулярно просил у него добавки.
        Однако, спустя это время, однажды вечером Людмила пригласила меня и своих сыновей к себе в комнату. К сожалению, силы покидали старушку, к которой я уже успел привязаться. Ни разу она не повышала на меня голос за неудачи в занятиях и всегда относилась ко мне с добротой.
        - Милые мои, голубчики, - начала Вихрова, окидывая нас ласковым взглядом, - вы все прекрасно понимаете, что нет ничего важнее сохранения чести семьи. Наш род переживает тяжёлые и бедственные времена. Соседи насмехаются и шепчутся за спиной, утверждая, что Вихровы потеряли всё, оставшись лишь с двумя слугами, а мебель почти полностью распродали. Пора положить этому конец. Но для этого вам, мои дети, придётся взять инициативу в свои руки, так как я уже не молода и мои попытки улучшить нашу жизнь не принесли результата. Однако я всё же сделала кое-что, - она указала дрожащей рукой на меня. - Паша - это наш золотой билет! И так сложились обстоятельства, что именно он поможет доказать всем значимость нашей семьи, - затем боярыня коснулась пальцами рук своих сыновей и добавила: - Мальчики мои, хотя вы уже давно не мальчики, - едва улыбнулась. - Вы так выросли! Я люблю вас всем сердцем и надеюсь, что вы прислушаетесь к моей последней просьбе…
        - Матушка, что ты говоришь? Тебе ещё жить и жить! - воскликнул Илья.
        - Не перебивай мать, огурец! - осадила его Людмила. - Я хочу, чтобы вы следовали советам Паши, признав уже наконец, что он сильнее нас всех вместе взятых. Отныне он возглавляет наш род!
        Вадим чуть не подавился от удивления и гневно посмотрел на меня.
        - С Паши я уже взяла клятву, что он приведёт семью к процветанию и победит наших заклятых врагов Савельевых. Нужно поставить этих наглецов на место! - здесь её глаза закрылись, и она испустила последний вздох.
        Лицо Людмилы побледнело, и смерть сковала её глаза навсегда. В этот момент в комнату вошёл Алёша с тарелкой оладушков.
        - Ребята, пошли кушать! Смотрите, что я приготовил! - радостно объявил он.
        Но увидев безжизненное тело боярыни, тарелка выскользнула из его рук и разбилась на осколки. Честно говоря, я был готов к такому развитию событий из-за ухудшения состояния старушки, которая часто говорила мне о том, что мне предстоит делать. Но всё равно я испытал шок от случившегося, особенно из-за того, что Людмила официально назначила меня главой рода. После похорон юридическая контора принесла заверенные её подписью документы, согласно которым дом и земля переходят ко мне в собственность, а все дела связанные с имуществом теперь будут на мне.
        С одной стороны, это довольно странно, ведь по логике все должно было перейти к Илье. Но, с другой стороны, выбора не было. Боярыня понимала, что для официального возглавления рода мне необходимо владеть наследством. Реакция младшего сына была предсказуема: он чуть ли не вступил со мной в драку, а затем убежал из дома, бросив в мой адрес крепкие слова. Пропав на два дня, он вернулся только на третий, пьяный в стельку.
        Хотя мы с Ильей, старшим сыном Вихровой, и дружили, я не ожидал от него поддержки, ведь фактически я лишил его наследства, хотя и не по своей воле. Но я сразу заявил ему, что как только выполню свой долг перед Людмилой, я перепишу землю на него. Мне чужое не нужно, да и он относился он ко мне хорошо; дом по праву принадлежал ему.
        Однако Илья заявил мне, что воля матери для него - закон и что он верит, что я как более сильный маг, действительно могу изменить судьбу рода к лучшему.
        После похорон Людмилы Алёша стал угрюмым и неразговорчивым, постоянно сидел в одиночестве на лавочке, уставившись в одну точку. Он робот, но чувствует все как живой человек. Возможно, я совершил открытие, создав механического помощника нового типа, который по характеру не отличается от людей? В любом случае, я дорабатывал его пьяным, и кто знает, каким образом я подключил провода и написал код, что теперь медный тазик поражает меня своей человечностью.
        Я тоже скучал по боярыне. Однако клятва, связанная с моим долгом, не давала мне покоя и отвлекала от грусти. Я понимал, что медлить больше нельзя. Чем раньше я возьмусь за дела, тем лучше. Людмила в последние дни перед смертью сказала мне, что хоть я и не достиг уровня мастера, но уже готов к столкновению с родом наших врагов. Новые знания и совершенствование я смогу достичь самостоятельно благодаря постоянным тренировкам и медитациям. Побеждая противников, я буду обретать новые способности и возможности.
        Когда люди Савельевых вновь пришли отбирать мебель из нашего дома, я вышел к ним и заявил:
        - Вы больше ничего не получите! Так что уходите по-хорошему, пока целы. И передайте вашему господину: я, Кузьма Вихров, объявляю ему войну. Если он не вернет кондитерскую фабрику моему роду и всю изъятую мебель до послезавтра, пусть ждет нас в гости и готовится к худшему!
        Его подчиненные на мгновение потеряли дар речи от такого заявления, но затем начали смеяться надо мной. Один из них с ехидной улыбкой произнес:
        - Да, Савельевы размажут вас по стенке! Кто ты такой? Мы тебя, хрен с горы, впервые видим! Не знаем, что ты там о себе возомнил, но ты пожалеешь о своей дерзости. Господин уже слишком долго жалел вас, давая шанс заплатить по долгам. Теперь, уничтожив вас, он отберет все до последней крошки!
        - Посмотрим, - спокойно ответил я, и эти трусы, которые любили хвастаться своей храбростью, удалились со двора.
        Послезавтра наступило, но ответа мы так и не получили. Илья взял отгул на работе, а Вадиму тоже пришлось это сделать. Ведь если род объявляет кому-то войну, все члены семьи должны участвовать. Иначе на отказавшегося ложится позор на всю жизнь, и никто больше не будет общаться с таким человеком. В такой ситуации остается только одно: бежать в другую страну, так как слухи рано или поздно разносятся по губерниям. Люди любят сплетни.
        - Но ведь я уже спасал тебя в драке с магами, - напомнил мне адский помощник. - Разве я совсем бесполезен? Могу отвлекать на себя внимание или нападать с тыла.
        - А если тебя поразит какое-нибудь мощное заклинание? - возразил я. - Мне что, потом снова собирать тебя по частям? Ещё неизвестно, найду ли я в империи все необходимые детали! Так что лучше без риска на этот раз, и без того хлопот хватает. Следи за домом, в наше отсутствие ты - главный. И пожалуйста, ничего не поджигай!
        - Постараюсь, ей-богу! - неохотно согласился механический помощник. - В любом случае, если мы проиграем и Савельевы ворвутся в дом, то пусть от него ничего не останется. Как говорится, врагам ничего не достанется, только шиш с маслом, а не земля Вихровых. Ведь я читал историю, как русские спалили свою столицу, чтобы она не досталась противникам. Хотя есть версии, что это было не совсем так, а может это вообще пиз…
        - Без мата! - строго пригрозил я кулаком. - Хотя иногда он уместен, - добавил я, покачав головой.
        Мы с Ильёй и Вадимом отправились пешком к владениям Савельевых на окраине города. Илья выглядел серьёзно и сосредоточенно, а Вадим был бледным и, я бы сказал, напуганным. Он, вероятно, отлично знал свои слабые способности и был ошеломлён предстоящим. У Савельевых имелось около двадцати родственников с прямой и близкой связью с их семьёй. Остальные дальние родственники из других губерний не учитывались, но если они захотят заявить о своих правах, мы готовы принять их.
        Приближаясь к усадьбе наших противников, я заметил, что они живут в достатке. Это был роскошная трёхэтажный дом с множеством пристроек, банями и конюшней. Большие панорамные окна сверкали чистотой, а вокруг раскидывался прекрасный сад с яблонями и яркими клумбами.
        Нас встретил слуга и дерзко спросил:
        - Какого лешего вам нужно?
        Но так как я, как настоящий аристократ, объявил войну по всем правилам и предупредил о дне нападения, то не стал перед ним разъяснять и коротко бросил:
        - Пусть Савельевы выходят на улицу! Мы сейчас будем драться! - я улыбнулся зловеще и обнажил зубы.
        - А вы гробы для себя уже заказали или рассчитываете на милость моего хозяина, который проводит вас в последний путь на тот свет?
        Вместо ответа я резким движением сломал ему нос. Война - это война, не время для лишних слов. Всё уже решено.
        Слуга схватился за кровоточащий нос.
        - Сука! - взревел он и скрылся за дверью.
        - Начинается! - весело произнёс я. - Вы как, парни, готовы?
        - Пусть это и похоже на безумие: трое магов против двадцати, среди которых есть довольно мощные одарённые, но конечно готов, - кивнул Илья.
        Вадим не ответил словами, а просто сжал правую руку в кулак.
        Через пару минут наружу высыпало всё семейство Савельевых с самоуверенными и насмешливыми выражениями. Почти все они имели общие черты: вздёрнутые носы, чёрные густые брови, маленькие лбы и плоские губы. Некоторые стояли высокомерно со скрещёнными на груди руками. Среди них было четыре женщины. Судя по слухам, одна из них - жена боярина обладала мощной магией, другая приходилась ему племянницей, а две другие дочерьми. Как я понял, они тоже будут участвовать в битве.
        Глава рода, широкоплечий и коренастый боярин Николай Савельев, харкнулся сквозь зубы на землю и заговорил:
        - Я уж думал, что вы до последнего будете терпеть, жалкие создания, пока я не выгоню вас с голыми задницами на улицу! - он презрительно засмеялся, а его семья поддержала смех.
        - Думал ты уж больно как-то хуе… - жёстко ответил я, потому что иногда мат уместен. Пусть он не зазнается.
        Я не стал медлить и решил стереть улыбки с самодовольных лиц. Запустил в их сторону магические сферы, наполненные ядовитыми спорами. Некоторые из них успели отразить атаку, другие отступили назад, но двое упали на землю, задыхаясь от кашля. Это означало, что вдохнутые ими споры вскоре попадут в кровоток и парализуют тело. Среди пострадавших оказался муж старшей дочери, и она с яростным криком запустила в мою сторону молнию. Но Илья обезвредил высокозарядную молнию, поймав её в водяную ловушку, лишив тем самым ту силы.
        Я никогда не дрался с женщинами, но в мире магов такие условности отходят на второй план. Бессмысленно сравнивать магическую битву с физической дракой. Поэтому я обезвредил старшую дочь Савельевых, вызвав из-под земли корень дерева, который высоко поднялся и ударил девушку. Она отлетела и ударилась о забор, но скоро придёт в себя. Я решил дать ей второй шанс, возможно, оставлю кого-то в живых, ведь в случае поражения им, в любом случае, придётся вернуть наш бизнес.
        В этот момент один из противников запустил в Вадима разрушительный воздушный вихрь, который преследовал его неотступно. Младший Вихров попытался создать защиту из эфемерной стены, но она не выдержала напора и рухнула. В глазах Вадима вспыхнул ужас, и я пришёл ему на помощь, рассеяв смертельный вихрь заклинанием «Меткая дробь». Зелёные сгустки попали в смерч, замедлили его и разрушили изнутри плазмой, проникшей в воздушные потоки. Благодарности от Вадима я не услышал.
        Не желая затягивать события, я призвал разъярённых собак, которые сбежались сюда со всей округи. Стая напала на Савельевых с разных сторон. Одному из них на лету перегрызли горло, а двум другим откусили уши и нос, выводя их тем самым из строя. Остались в боеспособности только пятнадцать противников, но собаки были призваны лишь для отвлечения внимания. В этот момент я создал лук из дерева с острыми стрелами и выстрелил одному в пузо; его добили уличные псы, разрывая неудачника на части. Другому также попал в глаз, заставив его кричать от боли на земле.
        Илья создал водный молот и проломил череп одному из противников. Жена боярина лунным диском отрубила голову старшему Вихрову так быстро, что я не успел среагировать. Людмила говорила мне о том, что в одной семье могут быть маги разных стихий, но я не знал, что магия луны настолько мощная. У Вадима от увиденного опустились руки, и он замер на месте со стеклянным взглядом. Я тоже был шокирован гибелью Ильи.
        Однако его смерть только больше разозлила меня, и я создал гигантского голема из стволов деревьев. Голем схватил боярыню и броском об колено сломал ей позвоночник. Вадим добил её водным копьём.
        Младшая дочь Савельевой бросилась ко мне с громовой, сверкающей секирой, но я нагнал на неё стаю воронов. Птицы выклевали ей глаза и разодрали лицо когтями. Был ли я готов к такому жёсткому повороту событий? О, безусловно! Ведь я пришёл сюда не за чаем с печеньками, а за битвой насмерть, соблюдая все правила поединка. Родовая месть не оставляет места для жалости. Либо ты забираешь своё, либо остаёшься ни с чем. Об этом часто напоминала мне Людмила, говоря, что великая сила подразумевает не только успех, но и множество сражений.
        Вадим пронзил младшую дочь водным клинком, пока та, отмахиваясь от ворон из последних сил, пыталась сопротивляться. Но это была её проблема, что не смогла стать достаточно сильным магом, хотя их обучали с детства, в отличие от меня, ведь я за два года должен был наверстать упущенное обучение для одарённых.
        Из дееспособных Савельевых осталось лишь десять человек. Глава рода, конечно, потерял контроль из-за гибели жены и дочери. Это было странно, учитывая, что родовые войны для них - обыденность. Но я был готов к его гневу и внимательно следил за каждым движением.
        Николай Савельев, покрасневший от злости, выпустил в нас с Вадимом сотни электрических болтов. Но мы прикрылись крупным щитом из переплетённых ветвей, который нейтрализовал атаку. Затем я напустил на него рой навозных мух и, сосредоточившись, произнёс заклинание по созданию мифического змея. Земля под нами задрожала, и из неё вырвался мой магический зверь с открытой пастью.
        Змей вцепился в главу рода и, прокусив его насквозь, била его головой о забор, пока тот не помер.
        - Ну, что вы ещё не передумали? - спросил я хладнокровно у выживших.
        Поскольку старшая дочь выпустила в меня взрывное облако, крича от ненависти, я понял, что пощады им уже не будет. Однако мне пришлось отскочить, чтобы избежать взрыва. Затем я швырнул в неё обычный кинжал, так как всегда предпочитал холодное оружие и профессионально занимался метанием на соревнованиях. Лезвие попало ей в живот, а затем я добил одарённую девушку, кинув при помощи мысли в её голову тяжёлый камень, найденный в канаве возле дороги.
        На данный момент уцелело всего восемь противников. Вадим дрался саблей так умело, что удивил меня своим мастерством. Одному из врагов он отрубил руку, другому - вспорол брюхо. Племянница главы рода наслала на меня ядовитый жёлтый туман. Я избавился от него при помощи зелёного монстра из листьев - звучит просто, но монстр вдохнул туман и выдохнул его обратно на Савельевых. Сразу четверо из них скончались в предсмертных судорогах.
        Всё происходило быстро, но победа далась нам нелегко: это была моя первая битва и мы потеряли Илью. В живых остались только племянница Николая и её двоюродный брат. Они проявили храбрость, не убегая, но были глупы - видимо, не оценили моих способностей в полной мере. Неужели им так редко оказывали сопротивление, что жизнь их ничему не научила? Или они привыкли отжимать бизнес только у слабых?
        Что ж, остался последний рывок, и я выполню первую часть своей клятвы перед Людмилой Вихровой. Для этого даже не пришлось прикладывать особых усилий. Голем и монстр прибили их словно насекомых.
        - Вот и всё, - вздохнул я, глядя на окровавленную землю.
        На следующий день нам официально перешло во владение имущество и бизнес Савельевых, так как по местным законам род, одолевший другое семейство, имеет полное право присвоить себе владения уничтоженных противников. Претензий от их дальних родственников пока не поступало. Ну, пусть подумают над этим. Если захотят нарваться на неприятности, я буду ждать.
        После сражения я ощущал, как в моё тело поступала новая энергия от погибших Савельевых. Мне нужно было приступить к медитации, чтобы энергия равномерно растекалась по магическим сосудам.
        После похорон Ильи я сидел дома и обдумывал следующий план действий. Вадим не испытывал ко мне никакой благосклонности, несмотря на то, что я несколько раз спасал его жизнь. Он вернулся на работу, и Алёша, роясь в его вещах, показал мне сообщения, отправленные им дальним родственникам Вихровым. В них говорилось, что я захватчик их дома и что по моей вине погиб Илья. К тому же я якобы отравил Людмилу Вихрову и угрожал ей перед смертью, чтобы она переписала на меня своё имущество. Помимо этой «лапши», которую он старался втюхать родственникам, Вадим заявил им, что я вовсе не член семьи, а хитрожопый проходимец и паразит.
        - Как «мило», - подумал я. - Нож в спину просто так.
        Но первым делом я обратился к Алеше:
        - А почему ты вскрыл чужую переписку? Совсем обнаглел? - Нужно его как-то научить вежливости, а то совсем распоясался.
        - Но, хозяин, меня смущал его гневный взгляд, - оправдывался робот. - И даже дураку понятно, что этот безумный Вадим точит на тебя зуб с самой первой встречи. В последнее время я даже боялся, что он тебе чего-нибудь подсыпет в еду, поэтому всё тщательно проверял.
        - Больше так не делай, - строго сказал я.
        - Да, это понятно, - отмахнулся Алёша. - Надо быть порядочными и бла-бла-бла, - проворчал он. - Но что мы будем делать с этим Вадимом?
        - Пока ничего, - процедил я сквозь зубы, задумавшись. - С ним стоит серьёзно поговорить и предложить ему место директора на конфетной фабрике, которая теперь принадлежит мне. Зачем ему продолжать работать за гроши в какой-то конторе?
        - Не понял, - удивился помощник. - Он распускает сплетни за твоей спиной, а ты хочешь его ещё и наградить? Где логика?
        - Да нигде, - потёр лоб ладонью. - Но клятва есть клятва. Я не собираюсь её нарушать перед покойной. Она была слишком добра к нам. Попробую договориться с ним по-хорошему. Ведь он всё-таки сын Людмилы. А после этого приступлю к расширению нашего семейного бизнеса. Затем, разбогатев, возьму свою долю и уеду отсюда вместе с тобой. Пусть Вадим, благодаря новому статусу, восстановит уважение к Вихровым и живёт как знает.
        Глава 25
        Глава 25
        Я долго не решался поговорить с Вадимом, ведь информация, которая у меня была, стала известна благодаря Алёше, который без разрешения лазил в его вещах. Это было неправильно. Однако, с другой стороны, распускать гадкие слухи за моей спиной и обвинять меня в том, чего я не делал, тоже неправильно. В идеале, Вадиму следовало бы дать хороший урок, если не хуже, но это крайняя мера и она мне не подходит. Поэтому я решил не устраивать разборок и сосредоточился на том, как заработать деньги, чтобы полностью расплатиться по долгам.
        Для этого нужно было расширить свои владения и заняться новым видом бизнеса, помимо уже прибыльного производства конфет. Важно не только вернуть утраченное, но и добиться большего, чтобы общество это признало. Ведь репутация зависит от общественного мнения.
        Чтобы начать что-то новое, стоит приобрести новые земли. И тут у меня возникла отличная идея. Я узнал, что в десяти километрах от города есть большой участок с залежами серебра. На него уже было много желающих, поэтому нужно было действовать быстро. Эта деловая смекалка, видимо, передалась мне от отца.
        Хотя у нас и были средства, их все равно было недостаточно. Поэтому я обратился в банк и взял необходимую сумму под приемлемый процент. Проведя расчеты, я пришел к выводу, что инвестиция окупится в течение полутора лет. Не теряя времени, я отправился заключать сделку. И да, я даже не консультировался по этому поводу с Вадимом. Пусть он идет куда подальше, этот неблагодарный ушлепок. Я старался не только ради себя, но и ради него.
        Однако, приехав на место, я столкнулся с небольшой проблемой в лице конкурента по имени Степан Хмельницкий. Этот дворянин также планировал выгодно приобрести участок в тот же день. Я решил пойти ва-банк.
        - Заплачу больше, чем он, - заявил я владельцу земель с залежами серебра.
        Я также узнал о владельце: он собирался переехать в другую страну и имел иной бизнес помимо наследства. Поэтому он не хотел заниматься добычей серебра и предпочел продать землю.
        - Я предложу больше, чем Вихров, - парировал со свойственной ему наглостью Степан Хмельницкий.
        Я не мог предложить сумму больше его предложения, но не стал отчаиваться. Благодаря молодости и быстроте мышления, я легко нашел выход:
        - Мы заключим с вами всего лишь один договор, - сказал я владельцу. - Вы будете получать два процента с добычи серебра на протяжении всей жизни помимо той суммы, которую я предложил изначально.
        И вот дело было сделано! Мы пожали друг другу руки, а я отправился праздновать победу в ресторан. Однако я не знал, что многие жители этого города очень обидчивы и злопамятны. И Хмельницкий оказался одним из таких.
        Когда мы с Алёшей и Вадимом сидели в ресторане, куда я после успешной сделки все же решил пригласить Вадима и сообщил ему о нашем новом приобретении, произошла неприятность. Но перед этим стоит упомянуть наш разговор. Мне принесли порцию королевских креветок и краба, и я начал ужинать, а Вадим снова стал жаловаться.
        - Как ты мог так поступить? - возмутился он. - Что если дело с участком прогорит? Кто будет возвращать долг банку?
        - Ну, во-первых, решать всё равно не тебе, - сказал я, пригубив шампанское. - Потому что глава рода пока что я. А во-вторых, я всё просчитал, и мой план того стоит. Мы, как минимум через пять лет, станем чертовски богатыми в этой губернии. И вновь войдем в элиту и вернем былое уважение. Так что я жду от тебя всего лишь одно слово: «Спасибо». Где же благодарность за то, что за нас двоих думаю я? Так что учись вести дела у меня, пока можешь. И не бойся так, Вадим, ведь когда все сработает как надо, я заберу часть своих заработанных денег и перепишу владения на тебя, а сам уеду жить своей жизнью. Так тебе останется только бесконечное веселье, да и работать больше не придется. Так что как насчет слова?
        - Я тебе не верю! - чуть ли не прорычал он и, поднявшись из-за стола, направился прочь.
        Ну и зря он так! Принимает меня за какого-то проходимца. Я продолжил есть, и мое настроение всё же не пропало.
        - Хозяин, может действительно кинем этого мерзавца и параноика - Вадима? - предложил робот, когда тот ушел.
        - Алёша, запомни: нужно уметь держать данное слово! - наставлял я его. - Или за кого ты меня принимаешь? За истеричного сопляка? Я не для того через столько испытаний прошел здесь, чтобы ничему не научиться при этом. В мире и без нас с тобой хватает негодяев, так что давай не будем уподобляться им.
        Когда мы вернулись домой, то обнаружили мёртвых кухарку и слугу. У них было перерезано горло, а на стене висела записка: «Подавись серебром! И бойся спать по ночам!». Ух ты, зачем оставлять записку на месте преступления? Что за глупость? Но я на всякий случай выяснил про Вадима: он имел алиби в день убийства, ведь он был со мной в ресторане, а потом сразу же направился к своим друзьям и остался у них до следующего дня.
        Так что уже и дураку понятно, что это дело рук Хмельницких. Пытаются запугать меня, чтобы я в итоге приполз к ним на коленях и передал участок с серебром им. Но это было глупо, так как меня только разозлил их поступок. Зачем убивать невинных слугу и кухарку? Рассчитывают, что я испугаюсь и закрою на это глаза? Ну-ну, как бы не так! Пусть разочаруются. Я оплатил похороны слуг и нанял новых, а точнее целый штат, ведь теперь мог себе это позволить, да и статус уже обязывал.
        Я прекрасно понимал, что если кто-то убивает твоих людей, то надо идти и выбивать зубы этим подонкам. В конце концов, это репутация, а она всегда дорого стоит.
        Так что я один отправился к Степану Хмельницкому и потребовал от него не только словесных, но и материальных извинений.
        - Я знаю, что это были твои люди и что они по твоей указке убили моих слуг, - начал я спокойным тоном. - Так что, если ты не хочешь проблем, придется заплатить за это. С тебя двадцать слитков золота в качестве компенсации родственникам погибших, а также ты навсегда забываешь про мой участок с залежами серебра. И ещё выдашь нескольких своих людей для казни, как говорится, зуб за зуб, око за око! Ты меня понял?
        - Ты хочешь сказать, что твои слуги стоят двадцати слитков золота? - нагло возразил он. - Да они ни гроша не стоили! Обломись, сучонок! У тебя мамкино молоко на губах ещё не обсохло, а ты уже возомнил себя крупным дельцом!
        - Во-первых, - я продолжал сохранять хладнокровие, - человеческая жизнь бесценна! И ты теперь обязан позаботиться о родственниках погибших. Каждый рано или поздно отвечает за свои действия. И да, твой ответ был слишком дерзким и ошибочным. У тебя есть секунда на раздумья! Ведь всегда стоит давать второй шанс, не так ли? А я сегодня добр.
        - Знаешь, что я сделаю? - от агрессии он выпятил свою нижнюю челюсть и, засунув руки в карманы брюк, закончил: - приду в твой дом и убью вас, Вихровых!
        Фатальная ошибка с его стороны! Он явно не умел слушать, и потому переговоры больше не имели смысла. Я выпустил в него плазму из ядовитых растений. Лицо Хмельницкого покраснело, и он, корчась в агонии, умер. В этот момент из дома выскочила его взрослая дочь. Она посмотрела на меня разъяренным взглядом зеленых глаз и прошипела:
        - Ты ответишь за это! Тебе осталось недолго жить, - а затем начала оплакивать отца.
        Я не стал причинять ей вреда, ведь она не атаковала меня, и развернувшись направился к себе. По сути, родственники Хмельницкого теперь имели полное право объявить нам войну. Что ж, буду ждать. Главное, что этот мертвец больше не сможет претендовать на мой участок и что я отомстил за смерть своих слуг.
        А на казнь его подчиненных уже можно не обращать внимания, так как его смерти оказалось достаточно. Что касается двадцати слитков золота, то я сам позабочусь о родственниках слуг. Правда, выдать сразу двадцать слитков я не могу, но у меня есть некоторые средства и я буду оказывать им помощь регулярно: устрою ежемесячные выплаты.
        Вернувшись домой, я завалился спать. На утро проснулся с головной болью, хотя выспался и не пил спиртного. Встав с кровати и направляясь чистить зубы, я больно ударился мизинцем об тумбочку. Затем, спускаясь на завтрак, упал с лестницы и чуть не сломал себе ребра; во время приема пищи подавился и едва откашлялся.
        Когда мне нужно было ехать за город для заключения контракта с работниками по добыче серебра, меня сбила машина. К счастью, это произошло на небольшой скорости и я отделался лишь ушибом. Но прибыв на место и начав переговоры об условиях работы, работники вдруг потребовали оплату в два раза выше обговоренной изначально цены. Попытки нанять других привели к тем же завышенным требованиям, хотя я предлагал достойную зарплату по меркам губерний. В итоге пришлось согласиться и подписать контракт на их условиях, ведь задерживать начало работ было нельзя: у меня были обязательства как перед банком, так и перед бывшим владельцем участка.
        По пути домой я упал в лужу и запачкал дорогой костюм. К тому же начался крупный ливень, и я весь продрог, подхватив простуду. В итоге провалялся в постели около недели, но мне не становилось лучше, а только хуже. Вызванные на дом врачи разводили руками и не понимали, что со мной, так как их лекарства вообще не действовали.
        И окончательно добило меня то, что добыча залежей серебра продвигалась очень плохо. Вся техника постоянно ломалась, и требовались значительные затраты на покупку и найм новой.
        - Хозяин, - въехал ко мне в комнату робот, держа в руках чай с медом.
        - О, чай! - прохрипел я, протягивая руку к кружке.
        - Нет, его я пожалуй не дам, а то обожжете себе весь рот, - он поставил кружку на стол и отодвинул подальше. - Пусть пока что остынет.
        - А чего ты такой угрюмый? - взглянул я на его поникший вид, так как помощник косился на меня с печалью в глазах.
        - Кажется, ты скоро умрешь, хозяин, - выпалил робот.
        - Ты что такое говоришь? - я покрутил пальцем у виска. - Совсем сбрендил?
        - Я серьезно, - он открыл что-то в планшете. - Зря ты убил Степана Хмельницкого.
        - С чего бы это? А ничего, что он приказал убить наших слуг? Или я должен быть похож на терпилу?
        - Это здесь не при чем, - помотал он отрицательно головой. - Я решил разобраться в причинах твоих неудач и…
        - Да ладно, только не говори мне, что веришь в какие-то суеверия! - перебил я его.
        - Не верю, но верю в магию и колдовство, ведь в Российской империи это нормальная практика, - пояснил Алеша.
        - Ну, если так рассуждать, то ты меня почти заинтересовал, - отозвался я. - И из-за чего у меня такие частые неприятности в последнее время?
        - Из-за того, что ты тупой! - бросил робот и похихикал.
        - А если без шуток? - попросил я его.
        - Я и не шутил, - иронично заметил он. - Но дело очень опасное, и ты правда скоро откинешь коньки такими темпами. Короче, я взломал файлы магического учебного заведения и перерыл все местные новости за последние годы.
        - И про кого ты искал информацию? - не понимал я, к чему он клонит.
        - Про старшую дочь того самого Хмельницкого. В общем, её зовут Кристина, и она с золотой медалью окончила академию. Эта девушка на уровне мастера владеет тёмными древними силами, что является огромной редкостью даже среди магов. Она относится к колдуньям, а не к стихийным магам. А самое главное, способна накладывать на людей клеймо проклятия. Поэтому с Хмельницкими никто особо не враждовал. Все боятся дочь Степана Хмельницкого до ужаса. От мощных проклятий из её арсенала и вовсе не избавиться. Так что скорее всего все твои неудачи - дело её рук. Но если так, то со временем тебе будет становиться всё хуже и хуже, и ты не протянешь даже года. Судя по старым новостям, она уже проворачивала подобное даже с сильными магами, и все они умерли очень скоро.
        - А теперь давай вернёмся к тому моменту, когда ты сказал, что «избавиться от проклятия практически невозможно», - я вспомнил слова Кристины и мне уже было совсем не до смеха. - Есть ли хоть какой-то шанс?
        - Если бы он был известен, то сильные маги спаслись бы, - ответил робот.
        - Логично, - сказал я с каменным лицом. - Но ведь у тебя есть какая-то идея, раз ты заговорил об этом? Что ты знаешь?
        - Ничего, - пожал он руками. - Но у меня есть одна идея. Я бродил по городу и расспрашивал местных, есть ли кто-то, кто знает больше о таких проклятиях. Как выяснилось, даже сама Кристина не может отменить действие столь мощного клейма, которое она наложила. В одном из баров я напоил пивом гончара, который рассказал мне, что в соседней губернии живет могущественная знахарка, также владеющая колдовством. Она якобы спасла от порчи сына его знакомых. Так что билеты на поезд для нас я уже купил, ведь других вариантов у нас просто нет. Она, возможно, твой последний шанс.
        - Но у меня здесь еще дела, - промямлил я.
        - С твоим невезением они все равно не завершатся успешно, а если и завершатся, то к тому времени ты уже умрешь, - возразил робот.
        - Ладно, звучит убедительно, - согласился я.
        Утром нам предстояло отправиться на поезде в другую губернию. Ночью меня мучили кошмары, и всё тело ломило. К рассвету я проснулся в еще худшем состоянии: голова кружилась, и меня лихорадило. При этом работники сообщили мне, что серебра так и не обнаружили, а техника снова вышла из строя. Банк уже требовал первый взнос по кредиту. Но это было не всё, что убедило меня в наличии наложенного на меня проклятия. В столовой нас с Алешей поджидал Вадим со своими дальними родственниками. Они поставили мне ультиматум: как можно скорее закрыть кредит и переписать земли на Вадима. Видимо, он обещал родственникам заплатить за помощь в изгнании меня. Я выписал чек на закрытие большей части кредита, но на остальное у меня просто не было средств.
        - Мы подадим на тебя коллективную жалобу и через суд добьемся того, чтобы ты был лишен права быть главой нашего рода, а оставшийся долг останется за тобой, - заявил Вадим с самодовольной ухмылкой. - Я найму хорошего юриста, который поможет мне объявить банкротство. Так что готовься покинуть дом без гроша в кармане!
        Какой же он выбрал подходящий момент! Но сейчас я был не в состоянии разбираться с этим, ведь спасение моей жизни было приоритетом и откладывать это было нельзя - мертвому деньги не нужны.
        - Делай что хочешь, - бросил я ему и вышел.
        К счастью, я взял с собой немного денег и сумку с вещами для поездки. Через пару часов мы уже были в другой губернии и направились к дому знахарки, адрес которого указал гончар Алеше. Однако окна её дома были заколочены, а участок обнесен лентой.
        - Мда, не похоже, что здесь кто-то живет, - провел я рукой по волосам и задумался. - Нужно разузнать о ней у местных.
        После полуторачасового опроса прохожих мы узнали, что знахарку сегодня будут казнить на главной площади. Её обвинили в жульничестве и порче стад коров и другой живности на крупных фермах: якобы они поголовно умирали, принося большой убыток хозяйству.
        Я помчался к площади, так как казнь должна была начаться вот-вот. Мы с Алешей едва успели протиснуться через толпу зевак, желавших увидеть огненное «шоу», поскольку женщину собирались сжечь на костре. Какое-то средневековье! К столбу была привязана бледная женщина с красными волосами и серыми глазами; вокруг её ног лежали хворост и солома. У меня не оставалось выбора - эта знахарка, Александра, была моей последней надеждой. Нужно было её спасти. Но пламя от факела уже поднесли к соломе она вспыхнула, и дым стал подниматься столбом. Женщина могла задохнуться.
        Я потушил огонь зелёной магической волной и, свернув нос палачу, вскочил на помост. Заметив, что путы сгорели, а тело Александры и её плащ остались нетронутыми, я схватил её за руку и произнёс:
        - Вы мне очень нужны! Всё остальное объясню позже!
        После чего потащил её за собой подальше оттуда, призывая на ходу деревянных големов для прикрытия и запуская в преследующих нас стражников ядовитые облака.
        Когда мы угнали с улицы телегу, запряжённую лошадьми, и поехали подальше от города, я мысленно призвал стаю крыс, чтобы они нападали на преследовавших нас людей.
        Нам удалось сбежать, и мы скрылись в глухом лесу.
        - Думаю, самое время объясниться, - обратился я к ней.
        Она жестом руки попросила меня помолчать, взяла мою руку в свои и стала водить пальцами по ладони, внимательно её рассматривая.
        - И так всё ясно как день, - произнесла знахарка. - Лишние слова ни к чему. Я не смогу помочь тебе со столь мощным проклятием. Могу лишь ненадолго облегчить твои симптомы и дать оберегающий амулет, чтобы в ближайшие дни ты не попал в беду и слабость не мучила тебя так сильно.
        В этот момент у меня похолодели руки, и я побледнел, словно мел. Ситуация напоминала визит к доктору, который сообщает: «Вам осталось жить пару дней, и шансов на выздоровление у вас нет».
        - Если вы не можете помочь, то кто тогда сможет? - вывел меня из ступора голос робота.
        Знахарка нацепила на мою шею оранжевый амулет и ответила:
        - Советую обратиться к колдуну Всеволоду из древнего рода повелителей материи. Проклятие имеет древние корни, и он может что-то знать об этом.
        - Где его дом? - только и смог выдавить я, все ещё находясь в шоке.
        - На холме за этим лесом, - указала она рукой вдаль. - За нас уже объявили награду, так что лучше уйти подальше. Мне тоже интересно узнать, сможет ли он вам помочь.
        Пока мы ехали к Всеволоду, я обернулся к медному тазику и спросил на автомате:
        - А если он не сможет помочь? Что тогда делать?
        - Снимать штаны и бегать, - отозвался мой адский помощник. - Я не еб… - выдал мат, означающий, что он без понятия.
        Прибыв к месту, мы узнали от слуг, что Всеволод не дома: он охотится в горах на дракона Айтвараса, чтобы получить новую энергию от его убийства. Это было своего рода испытанием для сильных одарённых. Значит, была крошечная вероятность, что он знает, как спасти меня. Я старался мыслить позитивно, хотя пессимизм явно бы не помог.
        Мы отправились на его поиски и сделали четыре привала по пути в горы, так как дорога была непростой, а лошадям требовался отдых. Но когда пришлось спешиться и подниматься в гору, амулет Александры уже почти не помогал. Перед глазами всё размывалось, руки тряслись, меня тошнило и болело в области сердца. Эта Кристина что ли сделала мою куклу вуду и решила ускорить процесс проклятия? Понимаю, конечно, что я убил её отца, но тот сам нарвался.
        Мне каким-то чудом удалось не упасть с горы, но мне помогали Алёша и знахарка. Правда, роботу было тяжело взбираться по горе, так как у него были колёса вместо ног, и в некоторых местах при подъёме приходилось обвязывать его верёвкой и тащить вручную.
        Два чертовски долгих дня мы провели в горах, выслеживая Всеволода. Когда мы наткнулись на его стоянку, он сидел возле костра рядом с тушей убитого красного и длиннохвостого дракона. Это было моё первое знакомство с таким существом, хотя я читал, что они очень скрытны и обитают только в этих краях. Всеволод попивал чай с шоколадными трубочками и, заметив нас, удивлённо посмотрел в нашу сторону.
        - О, Александра, - воскликнул он, помахав ей рукой, - что, решила спрятаться, пока шумиха вокруг тебя не утихнет?
        - Да и не говори, дружище, - уселась она рядом с ним.
        - Ну и чего такая кислая? - подколол её светловолосый Всеволод. - Тебе же не впервой от казни сбегать! Это уже какой раз по счёту, получается, двадцать третий? - усмехнулся он.
        - Двадцать шестой! - похлопала его по плечу девушка. - Научись считать, тетеря! - подшутила она над ним.
        - Да ладно тебе, рассомаха кудлатая! - засмеялся колдун.
        Я наигранно кашлянул, чтобы они обратили на меня внимание. Ведь я тут, блин, помираю!
        - Ах да, - щёлкнула пальцами Александра. - Этот парень скоро откинет копыта из-за мощного проклятия и надеется, что ты ему поможешь.
        - А что мне за это будет? - сразу спросил он.
        Я не знал, что ответить, ведь фактически я был бомжом, который потерял всё из-за этого подонка Вадима.
        - Я… Я… - не мог от волнения выговорить ничего и на помощь ко мне пришёл Алёша.
        - Он за своё спасение даже готов будет работать у вас всю жизнь уборщиком, - заявил робот. - А я могу быть поваром. Кстати, я умею готовить чертовски вкусно. Пальчики оближете!
        - Да я пошутил, - сказал Всеволод. - Мы со своих ничего не берём.
        - Как это со своих? - не понял я.
        - Вот так, - вытер руки от шоколада колдун. - Я много чего могу и среди прочего вижу сны о судьбе своих родственников. Я знал, Алекс, что ты придёшь ко мне. Ты мой троюродный брат, и хотя наш род разорён, как видишь, я живу сам по себе и достиг больших успехов в колдовстве. Так что я неплохо устроился, в отличие от тебя, - усмехнулся он и пристально посмотрел мне в глаза. - Поэтому не бойся, браток, я тебе помогу!
        Моя нижняя челюсть отвисла от услышанного. Я и представить себе не мог, что в таких обстоятельствах столкнусь со своим родственником по матери. Всеволод не солгал: при помощи сложных обрядов он снял с меня проклятие Кристины всего за сутки. Когда мы вернулись к нему в дом на холме, он объявил мне:
        - Можешь оставаться здесь! Похоже, ты уже не нужен своим родителям. И начать всё с нуля без копейки в кармане будет непросто.
        Я обнял его и похлопал по спине.
        - Всеволод…
        - Нет, - перебил меня он. - Просто брат!
        - Братан, почему ты решил помочь мне встать на ноги, если мы впервые видимся? - спросил я.
        - Мы же родственники. В нашей империи очень ценятся кровные узы. К тому же, ты обладаешь сильными способностями к магии природы и имеешь потенциал для изучения других стихий, включая тёмную магию, - объяснил он. - Я могу взяться за твоё обучение, и вместе мы будем непобедимы. У меня большой дом, так что ты мне не помешаешь. Если не считать твоего Алёши, который за пару дней уже успел вынести мне мозг. Хотя он довольно забавный!
        - Ну, спасибо, - проворчал адский помощник, скрестив руки на груди.
        - Чёрт, я останусь, - согласился я задорным тоном.
        - Будто у тебя есть выбор, - подколол меня брат. - Не будешь же ты бомжевать на улице, прося милостыню.
        - Подожди, а если ты видел про меня столько всего в своих снах, почему не помог мне раньше? - поинтересовался я.
        - Всему своё время, брат, - философски заключил он. - Каждый опыт полезен. Боярыня Людмила научила тебя основам, зачем мне было вмешиваться?
        - Ой, ладно, просто скажи, что был занят другими делами и забыл обо мне, - пошутил я.
        - Ну, что-то в этом роде, - он легонько ударил меня локтем по плечу.
        Я был рад, что наконец-то нашёл дом, из которого меня не выгонят. Мне предстояло узнать и научиться многому. Я чувствовал, что в моей жизни начинается новый этап и надеялся, что изменения будут только к лучшему. Ведь без позитивного настроя никуда! Хороший настрой может не исправить все проблемы, но хуже точно не сделает.
        Мы с Алёшей устроились в доме моего брата и жизнь потекла, как по маслу. У Всеволода уже был повар, но мы часто завтракали и обедали стряпней моего робота. А потом сытые и довольные отправлялись на тренировки, на которых он меня обучал новым способнастям. Также я иногда вместе с ним ходил на различные рейды, чтобы убивать монстров, прорывающихся с севера. Моему брату за выполнение заказов платили деньги из самой казны императора. Вскоре я прославился во многих губерниях, как один из сильных природных магов и мне лично тоже стали сыпаться серьезные контракты.
        Так что через пару лет, я уже смог купить на свои средства уютный дом в долине неподалёку от Всеволода. Но я знал, что это только начало успеха и нас ждут более крупные и интересные дела. Поэтому не зря я не отчаивался в прошлом и верил в лучшее. Во всяком случае, не смотря на обстоятельства, судьба привела меня туда, где я смог обрести свой настоящий дом и обрёл брата.
        А опыт, пусть и печальный, всё же принёс мне плоды, так как я смог извлечь из него достаточно полезных уроков. Но от пошлого ещё все же кое-что осталось: по вечерам в своболное время я мастерил нового робота, чтобы Алеша не скучал, когда я подолгу отсутствовал в рейдах. И кто знает, увижу ли я ещё своих родителей и вернусь ли в Америку. Однако сейчас у меня точно не имелось никакого желания покидать империю, ведь здесь я ещё так мало изведал. Вообще в планах, хотелось бы потом путешествовать по миру и продолжать исакать приключения на свою задницу, ведь жизнь коротка и не стоит сидеть на месте в четырех стенах!
        Конец!