Раненое сердце демона Елена Амеличева
        - Ты лгал, демон! - разъяренным рычанием ударило в спину.
        Развернулся и увидел Лиару, мечущую молнии глазами. Такая желанная! Другие демоны тоже почуяли ее появление. Скоро все они будут здесь, чтобы заполучить девушку. Я должен успеть первым! Вдохнул сквозь стиснутые зубы и велел служанке:
        - Собери вещи на три дня дороги.
        - Я никуда с тобой не поеду! - крикнула Лиара.
        - Поедешь! - схватил за волосы и грубо поцеловал.
        Отстранился за секунду до того, как она откусила бы мне язык, усмехнулся, тяжело дыша:
        - Я научу тебя подчиняться!
        - Не дождешься!
        Дождусь! Я укрощу эту дикарку, чего бы мне это ни стоило! Ведь тот, кто завладеет ею, будет править миром!
        Раненое сердце демона
        Амеличева Елена
        Пролог
        Глухие удары в дверь заставили подскочить женщину, стоявшую у окна родового гнезда Повелителя даонов. Когда-то этот роскошный замок с чудесными садами вокруг, озером, чья кромка виднелась на горизонте, лесом, что щетинился черными верхушками, и бесконечным лугом принадлежал ее семье.
        Потом пришли демоны, которые называли себя «даоны», и кончилась беспечная жизнь, в которой ее, принцессу, обласканную любовью родителей и семерых братьев, ждало замужество с Господином севера, одним из пяти Лордов. Оно обещало быть счастливым - жених не сводил с невесты пылкого взгляда, побуждая трепетать от непонятного чувства, которое спускалось горячей волной из живота все ниже и ниже, пока не достигало запретной плоти, рождая непонятное томление в предвкушении первой брачной ночи.
        Все это уничтожили даоны, мерзкие существа, способные кроме людского облика перевоплощаться в отвратительных монстров с рогами, клыками, хвостом и раздвоенным, как у змеи, языком. Некоторые из них, самые сильные, даже были ядовиты. Их неимоверная сила, злоба и жестокость сокрушила страну, втоптала в грязь культуру, обратила в прах многовековое наследие.
        В колыбели под белым балдахином захныкал ребенок, но женщине было не до него. Она покосилась на дверь, которая вздрагивала от ударов снаружи. Тяжелый комод, подпирающий ее, уже поддавался и понемногу отъезжал в сторону. Надо торопиться. Прерывистый шепот начал срываться с губ. По окну побежала мерцающая огненная окантовка. Внутри заклубился серый туман.
        Женщина торжествующе улыбнулась. В тот же момент дверь заскрипела, сдаваясь, и приоткрылась под натиском извне. В комнату протиснулся мужчина. Его глаза полыхали яростью, переносица утолщилась, из черепа на висках медленно вылезали черные рога. Один из тех, кого она всем сердцем ненавидела - даон, ставший ей по воле судьбы супругом, жестоким и не слушающим возражений.
        Увидев почти открытый портал, он кинулся к женщине, но та выхватила из колыбели ребенка и, прижав орущего младенца к себе одной рукой, другую вытянула вперед, вынудив мужчину остановиться.
        - Что ты делаешь, безумная?! - выдохнул он низким голосом.
        - Один шаг - и я вышвырну твое отродье в окно! - прошипела женщина.
        - Прекрати, Мелита! Это наше общее дитя!
        - Прекрати… - Повторила она с горечью. По лицу заструились слезы. - Сколько раз за эти годы это слово срывалось с моего языка, вспомни, Кассар! Когда ты приходил по ночам насиловать меня, чтобы очередной твой ублюдок завязался в моем чреве?! Ты не слушал!
        - Я владею тобой по праву победителя! - рыкнул он. - Ты жена мне! Мать наследников!
        - Ненавижу каждого из них, исторгнутых моим чревом! Задушила бы всех!
        - Змея! - пораженно выдохнул даон. - Делала вид, что смирилась со своей участью, а сама…
        - Да, да, да! - истерично взвизгнула женщина. - Усыпила твою бдительность, собрала по крупицам осколки своей магии - чтобы отомстить!
        - Ты пожалеешь!
        - Но и ты тоже! - она попятилась, села на подоконник. - Я уношу это дитя, твою дочь, в иной мир, без магии, там ты не сможешь нас отыскать!
        - Не надо, Мелита! - почти взмолился мужчина. - Безумная…
        - Слушай пророчество! - в ее глазах взвился такой же туман, как и в открытом древней магией портале. - Дитя вернется, когда ей исполнится восемнадцать. Тот, кто завладеет ею, получит весь мир! Ни один твой выродок, Кассар, не будет править! Лишь тот, кого приведет к власти она - владеющая древним могуществом Лиара! Тот, кому она будет принадлежать! Твой род увянет на корню, даон! Будь ты проклят, Кассар!
        Женщина расхохоталась и, быстро перекинув ноги через подоконник, нырнула в объятия портала. Даон, взревев, рванулся к ней, но его руки схватили лишь воздух. Ветер донес до его слуха стихающий смех. Портал закрылся.
        Глава 1 Кулон
        ЛИАРА
        Итак, мне 18 лет. Глупо было верить, конечно, что придет совершеннолетие и все изменится, но я, стоя напротив зеркала в обшарпанной прихожей, почему-то надеялась на какое-то чудо. Отражение укоризненно глянуло на меня и печально вздохнуло. Ну что со мной не так, а?
        Длинные волосы светлые, почти белые - постоянно слышу от женщин вопросы «Чем красишь?». Светло-серые большие глаза - однажды одноклассник, подарив мне на 8 марта три белых тюльпанчика, застенчиво пробормотал «Твои глаза как расплавленные жемчужины!» И фигура, вроде, хорошая.
        Так почему же тогда по всем параметрам красивая девушка, которой сегодня стукнуло 18, ни разу не поцеловалась даже? Парни просто обходят стороной, будто уродину какую! И даже те, с кем знакомлюсь сама, исчезают с горизонта после первого же свидания, словно у меня синдром Туретта - когда люди вдруг, ни с того, ни с сего, выкрикивают матерные ругательства! Проклятие, как же мне сейчас хочется сделать именно это! Ну почему, почему все так?
        Стыдно признаваться, ведь даже те, кому я предлагала секс - да, опустилась и до такого, смущались, бормотали в ответ какую-то ерунду о больном хомячке или обещании сыграть с любимой бабушкой в шахматы, и убегали подальше. Поневоле поверишь во всякие проклятия или сглазы. Правда, даже гадалки и экстрасенсы не желали иметь со мной никаких дел - разворачивали с порога, отказываясь даже разговаривать.
        Я вздохнула и, напоследок показав отражению язык, пошла на крохотную кухоньку - девчонкам, с которыми мы снимаем убогую однушку, плевать на мой день рождения, очередь на приборку важнее.
        Раковина была полна немытой посуды, от которой уже попахивало. Отвратительно, как и мое сегодняшнее настроение. Я потянулась было к вентилям крана, но заметила на столешнице шкатулку, перевязанную бантиком, и замерла.
        Неужели соседки сделали мне подарок? Да не может быть! А я их уж проклинать начала, увидев горы грязных тарелок. Какая красивая шкатулка! В нашей бедной кухне с облезающими обоями она была похожа на сокровище. Пальцы осторожно погладили резную деревянную поверхность. Бантик снялся легко, стоило потянуть за красную ленточку. Тяжелая. И внутри что-то есть. Я откинула крышку и сначала увидела сложенный вдвое лист желтой бумаги.
        «С днем рождения! Примерь его. Следуй своей судьбе, Лиара».
        Что это значит? Опять какое-то новое словечко из интернета? Не успеваешь привыкнуть к одному, как другое появляется, а ты хлопаешь глазами, не понимая, что оно значит и чувствуешь себя дурой.
        Я отложила листок и посмотрела на ярко-красный кулон в форме ромба на цепочке. Внутри словно искорки порхали. Ну, девчонки! Где только такую прелесть нашли? Мне и в самом деле захотелось примерить подарок.
        А цепочка-то золотая. Даже неудобно, это слишком дорого, мы же все студентки, на колготки денег нет. Придут домой, расцелую обеих! И тортик испеку. Надо только в магазин сбегать. Заодно бутылочку шампанского прихвачу. Только бы денег на все хватило.
        В голове уже составлялся список покупок, а руки сами по себе надевали украшение на шею. Красный ромбик ледяным камнем лег на грудь, даже вздрогнула. Я вернулась к зеркалу, чтобы полюбоваться подарком, но не успела - голова закружилась, пол заходил ходуном. Оперлась на стену, думая о землетрясении. Глупо, уж скорее можно грешить на взрыв газа или что-то подобное.
        Ой, а если и правда? Надо бежать!
        Я скинула тапки, сунула ноги в сапоги, накинула шубку - искусственную, «со смехом» и сделала шаг к двери, но перед глазами все поплыло.
        Последним, что удалось разглядеть, был ярко вспыхнувший кулон на моей груди - в отражении зеркала. Откуда-то донесся лай собак. В лицо ударила упругая волна ледяного воздуха. И все, темнота.
        САГИР
        - Отряд отправили? - я налил в кубок вина, мельком глянув на Патора, моего помощника и двоюродного брата, и подошел к камину.
        И в кого братишка уродился темноволосым и темноглазым, интересно? Все в роду Саагиров могут похвастаться пепельными прядями, как у прародителя клана, и светло-зелеными глазами. Патор один такой. За что и выслушивает постоянно колкие шутки о подкидышах.
        - Разведыватели ушли с наступлением темноты, Сагир. - Брат кивнул. - Дозоры выставлены, замок укрепили по периметру. - Он помолчал, потом все же сказал. - Войска Лара так и не подошли.
        - Он нас предал, смирись. - Я залпом выпил вино и стиснул кубок.
        Союзник оказался пустобрехом. Как не вовремя эти проклятые повстанцы подняли голову, чтоб их последним воспоминанием стала дыба!
        - Еще один, - вздохнув, констатировал Патор.
        - Что? - раздраженно изогнул бровь, не понимая его.
        - Еще один кубок в минус, - с улыбкой кивнув на мой кулак, пояснил брат.
        Да, опять смял, не рассчитав силу. Рассмеялся, отшвырнув ни на что теперь не годный кубок в сторону. Что поделать, с недавних пор я старший в клане Саагиров, сила от предыдущего главы перешла ко мне. Не до конца успел привыкнуть, чувствую ее, бурлящую внутри, инородную, чужую. Не всегда удается удержать ее, своенравную, обжигающую, под контролем. Ничего, просто нужно время.
        - Лар наверняка уполз к Дагару, змееныш! - язвительно бросил Патор. - Он им все земли, которые будут отняты у повстанцев, обещает раздать так, будто они уже его! А пока что от повстанцев их чистим только мы!
        - Не надо его недооценивать, - я хмыкнул. - Дагар все же Господин севера. Он завоевал это право в жестоких битвах, наш Повелитель не просто так пожаловал ему эти земли.
        - Не спорю с его боевыми заслугами, - брат кивнул, но потом скривился, - но ты отлично знаешь, что более хитроумного змея не найти! Он умелец появляться в нужный момент сражения и всю славу потом приписывать себе!
        Патор есть Патор, всегда скажет правду, как есть. За что и приблизил к себе. Льстецы и подпевалы мне не нужны. Лишь те, кому можно довериться полностью, повернуться спиной, не опасаясь заполучить украшение в виде клинка между лопаток. А этого ершистого парня знаю с детства, ему еще тогда доставалось за честность.
        
        Я плеснул вина в новый кубок и подошел к окну.
        - Так что прикажешь по расстановке сил? - брат проследил за мной взглядом.
        Хороший вопрос, даже отличный. Посмотрел на темноту у замка, полную маленьких огоньков и больших пятен от яростно полыхающих костров, у которых грелись воины. Сейчас у замка расположились мои основные силы, но этого мало против армии повстанцев. Слишком многие кланы даонов перешли на их сторону в последнее время.
        Мне вовсе не нравится эта тенденция. Разброд и шатания были всегда, нашему виду свойственная тяга к власти и войне. Но обычно кланы выпускали пар, нападая на тех, с кем враждовали. Чаще всего затевалась склока с соседями - при помощи вовремя подвернувшегося повода в виде залетевшей девицы, угнанного скота или охоты на чужой территории.
        Кассар, Повелитель даонов, смотрел на такие провинности сквозь пальцы. Редко кто получал реальное наказание за небольшую стычку. Девицы выдавались замуж, скот возвращали с уплатой повинной подати вдвое против цены скотины, по охоте ограничивались публичными извинениями. Да и если честно, до Кассара дело доходило редко, только если главы клана никак не могли договориться сами.
        Но сейчас все изменилось. Даоны будто взбесились. Как если бы каждого точил изнутри червячок сомнения в том, достаточно ли ему власти, земель, денег. А тут как раз донельзя не вовремя из всех щелей повылезали повстанцы. Их вопли с требованием передела угодий легли на благодатную почву. Потому и переходят кланы на их сторону один за другим. И остановить это не получается.
        Надо было раньше - давить недовольство в зародыше. Но Кассар медлил, будто ждал, что проблема рассосется сама. Я опасался, что это из-за понимания шаткости его положения. После того, как супруга Мелита сбежала с новорожденной дочерью, оставив напоследок Пророчество-проклятие, Повелителю даонов так и не удалось восстановить свой авторитет.
        Как все не вовремя! Да еще и…
        Мысли вылетели из головы, оставив после себя звенящую пустоту. Что происходит? Я замер от неизведанного доселе ощущения - словно души коснулись трепещущие крылья бабочки.
        Вспомнилось, как в детстве убегал в Разноцветную долину, когда в нее прилетали одновременно тысячи этих крылатых созданий. Стоял, широко раскинув руки, облепленный со всех сторон ими, будто громадный цветок, и хохотал от восторга и щекочущих кожу крылышек.
        Отмахнулся от этой романтической дребедени и нахмурился, постаравшись сосредоточиться на расстановке сил. Но нечто, чем бы оно ни было, ударило в грудь, сбив ритм уверенно стучащего сердца. Ноздри широко раздулись, уловив нежный аромат, залетевший в окно вместе со снежинками. Губы прошептали это сами, прежде, чем я понял смысл:
        - Лиара вернулась в наш мир!
        Шум выдернул меня из замершего мгновения. Райры захлебывались лаем, безумствуя так, словно в лагерь прорвались враги. «Пророчество сбывается!» - мощными ударами крови билось в голове. Откуда пришло это четкое знание? Понятия не имею! Но прекрасно представляю - опять же, неизвестно, откуда, что должен делать.
        - Сагир, что? - Патор шагнул ко мне.
        В его темных глазах сквозило беспокойство.
        - Потом. - Поморщился, отмахнувшись от брата, и быстрыми шагами вышел из комнаты.
        ЛИАРА
        Лай собак взорвал пылающую болью голову. Да что же они так орут! А ведь зря ругаюсь, это, скорее всего, спасатели с натренированными псами. Господи, неужели меня завалило остатками дома?!
        Ужас запульсировал в висках, зато глаза открылись. Темнота какая. Я подняла руку и помахала перед собой. Странно, ничего нет. Ну, жива, ничего не поломала, вроде, уже повод для оптимизма. Сесть удалось не с первого раза - голова зверски кружилась. Кстати, о зверях - лай приближался.
        Я повернула голову на звук, расплатилась за резкое движение новой вспышкой боли и не поверила глазам - рядом сиял неестественно алым светом какой-то проем в воздухе. А внутри затухали, теряя краски, очертания моей прихожей! Какого лешего? И почему непроглядно темно, если эта штука светится? Рукам холодно. О, под ладонями снег? Когда успела попасть на улицу?
        Вскоре все это перестало меня интересовать - потому что вдалеке показались светло-синие пятна, а следом глаза, привыкшие к темноте, разглядели темные силуэты зверей. Собаки? Но они такие огромные!
        Замерев, я смотрела на зверюг, что вскачь приближались ко мне. Потом инстинкт самосохранения все же проснулся, заставив меня пытаться отползти подальше. Но было уже поздно - псы подскочили, скаля клыки и рыча.
        От их лая заложило уши. Я всхлипнула и сжалась в комок, закрыв глаза. Сейчас растерзают, разорвут в клочья. Но бояться, как выяснилось, надо было не четвероногих, а двуногих хищников.
        - Вставай! - раздалось над головой.
        Кто-то схватил меня за шиворот и дернул вверх.
        - Кто такая, откуда?
        Собаки затихли. Я повисла в воздухе, болтая ногами. Глаза распахнулись. Кто эти мужчины в странной одежде - рубахи, безрукавки, широкие пояса с нашитыми непонятными штучками, кожаные на вид брюки, заправленные в сапоги до колена? Все трое с длинными лохмами волос до плеч, с ножами в руках! Что происходит?!
        - Отпустите! - вместо крика из горла вырвался сиплый шепот.
        Я замахала руками. Это почему-то вызвало у незнакомцев дикий хохот. Тот, что держал меня за шкирку, разжал руки. Мое тело неловко шлепнулось на снег. Щиколотка вспыхнула болью. Похоже, подвернула.
        - Такая красотка одна в лесу, откуда ты? - склонив голову на бок, спросил тот, кто был самым высоким. - Учуяла даонов, решила попробовать настоящих мужчин, а не этих ваших северян-задохликов?
        Я молчала, потирая ноющую лодыжку. О чем он вообще? Ничего не понимаю!
        - А может, тебя разведать отправили? - улыбку с лица незнакомца словно ветром сдуло. - Поглядеть да посчитать, сколько нас в лагере?
        - К-каком лагере?
        - А как глазками-то хлопает, - подключился второй, поигрывая ножом. - Будто и ни при делах!
        - Лучше говори сама, сучка, - третий, коренастый и кривоногий, сплюнул в сторону, - а то ведь заставим.
        - Я не понимаю! - жалобный писк сорвался с дрожащих губ. - Отпустите, пожалуйста!
        - Значит, по-плохому, - они переглянулись и кивнули друг другу.
        Высокий присел на корточки и толкнул меня в грудь, выбив весь воздух. Когда упала на спину, он навалился сверху, прижав, как бетонная плита.
        Внутри полыхнула злость. Я кричала, царапалась, укусила его за щеку, пыталась лягаться. Но дружки мерзавца воткнули факелы с синеватым светом в снег и схватили меня за руки и шею, не давая двинуться.
        Он расположился между моих ног и так легко разорвал ткань спортивных брючек, словно это была размокшая бумага. Пальцы оцарапали мою кожу, когда он подхватил трусики. Я взвыла, когда ему удалось одним рывком разобраться с ними, потому что поняла, что не смогу избежать того, что последует.
        Но в тот момент, когда он закопошился внутри своих штанов, сзади появилась тень. Кто-то подхватил его - в точности, как он меня недавно, и отшвырнул в сторону. Тело грузно упало на снег. Думала, будет драка, но гад встал и начал отряхиваться.
        - Отпустить. - Голос спасителя был тихим, но двое других повиновались сразу же.
        Я села и притянула колени к груди, судорожно пытаясь прикрыться.
        - Северянку вот поймали, господин Сагир. Псы будто взбесились, как ее учуяли. - Пробормотал коренастый. - Кто, откуда и зачем тут - не говорит.
        - Может, ее свои разведать отправили. - Добавил второй.
        - Мы позабавиться решили, - внес лепту тот, что пытался меня изнасиловать. - Заодно и язык ей развязать.
        Спаситель опустился на корточки и, приподняв пальцем мой подбородок, заставил посмотреть прямо. Сквозь слезы я толком не разглядела его, заметив лишь светлые, будто светящиеся в темноте зеленые глаза, что внимательно изучали мое лицо. Ничего не говоря, он повел носом, словно обнюхивая меня, потом подхватил на руки и встал.
        Всхлипывая, я прижалась к нему. Куда угодно, только бы подальше от этих ужасных мужиков!
        Тогда я еще не знала, что по иронии судьбы, именно мой спаситель окажется самым опасным из всех. И самым желанным...
        САГИР
        Такая маленькая! Вес почти не ощущается на руках. Да иная мантия для торжественных приемов, с золотыми вставками и расшитая каменьями, больше весит, чем эта девушка. Но это Лиара. Уверен в том, как никогда ни в чем уверен не был!
        Слышал, жрецы говорили, что как только Пророчество Мелиты начнет исполняться, самые могучие даоны это почувствуют. И начнется схватка за эту крошку - такую беззащитную, легкую, воздушную. Нереальную.
        Мне придется сделать то, что должен. И обязательно сегодня. Пока они не сбежались сюда - те, кто готов на все, чтобы завладеть Лиарой. Если не сделаю, будет гораздо, гораздо хуже. Не могу этого допустить!
        Прижал ее к себе, вошел в замок и зашагал по ступенькам, поднимаясь на самый верх. Хотелось идти как можно медленнее, чтобы подольше ощущать, как она, дрожащая, прижалась ко мне, положив голову на мое плечо. Аромат ее волос, таких светлых, почти белых, дурманил похлеще самого крепкого вина. Но я должен сохранять хладнокровие.
        Увидел дверь в спальню и даже обрадовался, ведь искушение уже завладевало мной, пробуждая зверя внутри. Толкнул ее ногой и вошел внутрь с Лиарой на руках. Помедлил, втянув нежный запах. Стиснул зубы и усадил девушку на застеленную белой шкурой кровать. Крошка будто очнулась и подняла на меня глаза. Снова задохнулся, когда утонул в них. Этот жемчужный взгляд сквозил таким доверием!
        Она словно ударила меня поддых, заставила устыдиться недавних мыслей и желаний. Хотелось защитить ее ото всех и от всего. И от себя самого, в том числе. Спрятать, не дать случиться тому, что сам же и должен сотворить. Но от судьбы не уйдешь. Каждый может прожить только свою жизнь - так, как ее написали боги. Иного не дано никому.
        - Я пришлю к тебе служанку, - бросил резче, чем хотел, развернулся и побыстрее вышел из комнаты.
        Прикрыл дверь и со свистом втянул носом воздух. Такое искушение! Хмыкнул, потряс головой. Никогда не реагировал на женщину подобным образом! Она точно Лиара! Отчасти даже жаль. Была бы обычной, взял бы в жены. Но у нее иная судьба. Которая привела ее прямиком ко мне.
        - Ничего не умеешь, безрукая! - донеслось до моего слуха, когда спустился на первый этаж. - Испортила ужин, мерзавка! - последовал звук затрещины и плач. - Пореви мне еще! Вот скажу господину, продаст тебя в гарем старому извращенцу даону, будешь знать! Помрешь в муках!
        - Госпожа Риу, молю, не гневайтесь! - девичий визг резанул по ушам. - Я научусь, клянусь, только не надо в гарем!
        Ясно, Риу - старшая служанка, старуха с цепким взглядом, лютует. Не в настроении. Мороз заставляет ныть ее суставы, не дает спать ночами. Иногда замечаю, как женщина ковыляет по коридорам в темноте, опираясь рукой на стену. Только ночью она пестует свою слабость, когда думает, что никто не видит.
        Днем же, с самого рассвета, это властная старуха с поджатыми зубами, осанке которой позавидует любая высокородная. Но даже дочери глав кланов не осмелятся ей перечить. Да что там, и моя сестра Самира предпочитает не спорить с этой служанкой, лишь тихо бурчит ругательства себе под нос.
        - Риу, - позвал, войдя на кухню.
        - Слушаю, господин Сагир, - женщина махнула девчонке, которая валялась у нее в ногах, рукой. - Да вставай же, позорище! - прошипела зло. - Не видишь, кто перед тобой?
        Девчонка встала, подняла на меня зареванные глаза и, охнув, попятилась.
        - Стой, неумеха! - Риу схватила ее за руку в последний момент, не дав свернуть задницей чан с едой, а заодно и угодить тем же местом в огонь. - Боги, что за наказание эта девка! Прочь пошла! Мети двор!
        - Там полно солдат и сугробов, - намекнул я, глядя вслед девчонке. - Не уверен, что она вернется оттуда девицей.
        - И то ладно, - старуха кивнула. - Заделают ей ребятенка, так хоть замуж сбагрю. Хотя вряд ли, с ее-то невезением. - Она вздохнула. - Сестра прислала, из деревни. Пятнадцать ведь у нее ртов на шее, эта старшая. Ладно, залетит, кормилицей к кому-нибудь пристрою. Точно, - она кивнула сама себе. - Надо только подумать, кого этим счастьем наказать.
        Прищуренный взгляд уставился в мое лицо.
        - Прошу простить, господин Сагир, - почтительно склонила голову, - что прикажете?
        Это искренне забавляло - я еще помнил, как она подтирала мне зад в детстве, бранила за мальчишеские проказы и защищала перед скорым на расправу отцом с тяжелой рукой.
        Хотя сейчас не до смеха.
        - Хочу поручить тебе кое-что важное, - ответил, многозначительно посмотрев на Риу.
        - Исполню, господин, - служанка кивнула и набросилась на замерших позади девчонок. - Чего уши-то пооткрывали, любопытные? Брысь отсюда! Чтобы ни одной не видала, пока не кликну, ясно? И увижу, что без дела ошиваетесь, в гарем пойдете!
        Помощниц моментально будто сдуло метелью, которые в этих землях способны замести человека за считанные секунды.
        - В чей это гарем ты все грозишься их пристроить? - спросил с улыбкой.
        - Не придумала еще, - на губах Риу на мгновение расцвела столь редкая улыбка. - Только не выдавайте меня, господин Сагир. Угроза работает отлично, девицы невинные еще, рассказов о мужской силе даонов наслушались, боятся попасть в их постель больше всего на свете.
        И правильно делают. Я отвел взгляд и помрачнел. Для человеческой женщины ночь с даоном может закончиться, в лучшем случае, тяжелыми увечьями. Наша ненасытность, размеры и страстность, заставляющая терять контроль над собой, известны всем.
        Не вовремя вспомнилось.
        - Не то сказала, господин Сагир? - Риу пытливо всмотрелась в мое лицо.
        - Неважно, - нахмурился, подавив раздражение. - У меня есть для тебя поручение. Непростое. Но очень важное.
        Глава 2 Риу
        ЛИАРА
        Он взял меня на руки, я всхлипнула и закрыла глаза, ни о чем не думая. Положила голову на плечо моего спасителя и моментально успокоилась. Было так хорошо, что даже немного расстроилась, когда он посадил на кровать.
        Посмотрела на него. Какой высокий! Крупный, мощный, чувствуется, что очень сильный, но впечатления громилы не производит благодаря худощавости. Хотя, несмотря на это, с первого взгляда ясно, что с ним лучше не связываться. А я думала, что «веять опасностью» может только от литературных героев.
        Волосы у незнакомца были пепельного цвета, никогда таких не видела, длиной до плеч. Черты лица резкие, даже грубоватые, но это не портило его, как и горбинка в переносице. Самое удивительное - глаза. Светло-зеленые, они будто сияли изнутри! Губы плотно сжаты, но они тоже казались красивыми, как и весь этот странный мужчина, одетый в темно-серую рубашку и такие же брюки, тоже заправленные в сапоги, как и у тех ублюдков на улице.
        - Я пришлю к тебе служанку, - резко бросил он - как раз в тот момент, когда собралась спросить, где нахожусь.
        Развернулся и быстро покинул комнату. Хмыкнула, окинув ее взглядом. Ничего себе, настоящий средневековый замок! Стены так обработаны, что ощущение, будто они и в самом деле сложены из больших серых камней. Дизайнер потрудился на славу!
        Мебели минимум и она, конечно же, сделана в нарочито грубом стиле, никаких завитков и прочей отделки. В то же время видно, что изготовлено все из дерева, а не из прессованных опилок. Так что даже не представляю, сколько все это стоит. Одна кровать, на которой сижу, укрытая белым покрывалом, наверное, покроет всю мою стипендию лет за сто, если не больше.
        Подняла голову на потолок - конечно же, деревянные стропила, массивные, как нельзя лучше подходящие этой комнате. Никаких люстр, они бы смешно смотрелись тут. Кстати, и других светильников не замечаю. Недоверчиво хмыкнула. Нет, серьезно? А как он гаджеты заряжает? И неужели все время живет в полутьме, которую, как сейчас, нарушает только ярко полыхающий камин?
        Я подошла к нему. Жар охватил тело, и только в этот момент поняла, что продрогла, и в самом деле, до костей. Улыбнулась, прикрыв глаза, и с удовольствием отдалась горячим объятиям. Поленья уютно потрескивали, пахло смолой с легким оттенком гари. Хорошо как!
        Но помедитировать мне не дали. Дверь открылась, в комнату вошла невысокая старуха. Гортанно что-то выкрикнула, щелкнула пальцами, и в спальню вбежало несколько девушек в простых черных туниках, перехваченных на талии белыми ремешками. Что происходит?
        Ничего не понимая, я смотрела, как они вкатили внутрь что-то большое, укрытое белым полотном. Рядом поставили несколько столиков. Засуетились, раскладывая на них какие-то предметы. Убежали и вернулись с большими кувшинами в руках. Все молча, быстро, слаженно.
        - Так вот ты какая, Лиара, - цепкий взгляд старухи ощупал меня с ног до головы.
        Задержался на моем пальто «со смехом». Сморщила нос, подошла ближе, потрогала.
        - Что за зверь такой? Мех странный, не видала такого.
        - Это синтетика, - на автомате ответила я.
        - Синте…тика? - с запинкой повторила женщина. - Где хоть водится такое? В горах, что ли?
        - Вы кто? - опомнившись, спросила в лоб. - Что происходит вообще?
        - Меня звать Риу, - ответила старуха. - Господин Сагир к тебе приставил, Лиара.
        «Я пришлю к тебе служанку». Видимо, это она и есть.
        - Этого мужчину зовут Сагир? Который меня сюда принес?
        - Господин Сагир, - поправила женщина, недовольно нахмурившись. - Не своевольничай, Лиара.
        - Я не Лиара, - начала злиться. Заладили все одно и тоже! - Меня зовут…
        - Господин сказал - Лиара! - резко перебила старуха, повысив голос. - Значит, будем так называть!
        Вот ведьма!
        Ладно, буду умнее.
        - Хорошо, пусть так, - кивнула, подавив раздражение. - А где я нахожусь?
        - В замке нашего господина.
        Замок, видите ли! Едва не расхохоталась в голос. Кем он себя возомнил? Ричард Львиное сердце с Рублевки!
        - Снимай давай эту свою, как ее? - Риу зашла со спины и бесцеремонно начала стягивать с меня пальто. - Синтеку!
        - Что вы делаете? - возмутилась, вывернувшись. - Не трогайте меня!
        - Ты молнии-то своими глазюками не метай, - старуха усмехнулась. - Раздевайся!
        - Не буду! - рявкнула в ответ и отступила на шаг.
        - Норовистая кобылка, - пробормотала злая бабка. - Что ж, горячему жеребцу такая под стать.
        - Что?
        - Снимай одежу, говорю, - уже более миролюбиво сказала Риу. - Или в ней мыться будешь?
        - Мыться?
        - Да, слыхала о таком? - женщина уже внаглую веселилась. - Или в тех землях, где синтеки водятся, чистоплотность не в чести?
        Она что, намекает, что я грязнуля? Ну, ничего себе заявочки! Я бедная студентка, конечно, но не замарашка какая-то! Пусть у меня нет денег на дорогущие средства, но с шампунем и гелем для душа знакома не понаслышке!
        - Снимай все, поживее, - прикрикнула старуха. - Вода стынет уж!
        - Не буду! - отступила подальше, метнув взгляд в сторону с любопытством глазеющих на меня служанок.
        - Стесняешься? - Риу кивнула и махнула рукой. - Вон все пошли, живенько!
        Комната тут же опустела.
        - Все, теперь скидывай синтеку свою и в ванну залазь.
        Я обернулась и ахнула, увидев огромную ванну. Только в интернете такие видела - выточенные из цельного куска аметиста. Красивая какая! Подошла ближе и потрогала светло-фиолетовую поверхность. Горячая. И наполнена на две трети водой - благоухающей так, что хочется закрыть глаза и просто наслаждаться.
        - Ну, налюбовалась? - раздался сзади ехидный голос. - Залазь, говорю, пока не остыло все. В холодной-то воде дрызгаться мало приятности.
        
        Ладно, уговорила. Я посмотрела на нее, разделась и, неловко прикрыв руками грудь, замерла. Старая ведьма снова придирчиво оглядела меня. Даже, кивая сама себе и что-то бормоча, обошла вокруг. Взгляд остановился на тщательно проэпилированном лобке. Неодобрительно хмыкнула, но ничего не сказала. Что ж, мне так нравится. Если кому-то нет, это их проблемы.
        - Лазь уж в воду, строптивая, - пробурчала Риу. - Поторапливайся, всю ночь с тобой возиться, что ли?
        Я потрогала воду рукой и встала в ванну. Медленно опустилась, привыкая, и блаженно выдохнула. Не знаю, что служанки в нее намешали, но это так приятно! С губ сорвался стон.
        - Вот, а уговаривать-то пришлось битый час, - и тут не упустила случая вредная бабка. - Будь умнее, Лиара! Уж коли предлагают удовольствие, расслабься и отдыхай, нечего бегать по комнате!
        Ее руки, на удивление мягкие, коснулись моих волос, и я вздрогнула. Что она делает?
        - Опять вся в прыжке! - констатировала женщина. - Да успокойся уж. Вымою я тебя, тело разомну, маслами кожу твою умащу, косы в порядок приведу, сама себя не узнаешь потом! Доверься Риу, не пожалеешь!
        Пальцы начали массировать кожу головы, втирая что-то горячее и безумно приятно пахнущее. Никогда не бывала в элитных спа, но теперь чувствую себя вип клиенткой самого дорогого заведения Москвы! Хорошо-то как!
        - Не уснула там еще? - донеслось до меня - и впрямь уже засыпающей.
        Открыла глаза и увидела Риу, которая с улыбкой смотрела в мое лицо, держась за поясницу.
        - Спасибо вам, - ответила смущенно. - Вы устали, наверное?
        - Умаялась, да, - она кивнула. - Но работа мне завсегда в радость. Да и ты довольна, гляжу?
        - Очень довольна, - подтвердила, кивнув. - Никогда себя так не ощущала! Тело как будто… поет!
        - Цветастая похвала, благодарю, - женщина усмехнулась и снова заторопила. - Вылезай же, давай, вода уж льдом скоро покроется!
        - А полотенце можно? - не особо хочется голой разгуливать.
        Вдруг этот, Сагир, вздумает гостью навестить? Что мне тогда, рыбкой в ванну обратно?
        - Стеснительная какая, - Риу покачала головой. - Старую бабку-то чем удивить вздумала? Прелести твои без волосьев видала уж. Какие в вашем мире девственницы, оказывается, придумщицы!
        - Это просто эпиляция, - пробормотала смущенно.
        Стоп! А как она узнала, что…
        - Чего глазищами хлопаешь? - старуха рассмеялась. - Нашла чему дивиться! Да неужто я тело, мужской ласки не знающее, не отличу от того, что ее распробовало?
        Залившись краской - так, что уши запылали, я отвела глаза. Не бабка, а помесь гинеколога с рентгеном!
        - Вылазь уж, невинная Лиара, - Риу растянула на руках простыню. - Подсушу тебя, натру как следует притирками, еще лучше тебе станет!
        Я с сожалением вылезла из ванной. Интересно, а этот Сагир со всеми такой гостеприимный? Не боится, что мне такой сервис по вкусу придется и гостью потом не выгнать будет? Хихикнула, пока бабушка обтирала меня. Мягкие руки нанесли какой-то крем. Он моментально впитался, и кожа начала светиться изнутри. Как зеленые глаза хозяина этого дома.
        По позвоночнику промчался горячий ураган. Что в эти притирки добавляют?
        - Щечки разрумянились, глазки засверкали, - довольная, констатировала Риу. - А волосы какие стали, загляденье! Хороша кобылка!
        - Я не лошадь! - добродушно ответила, наслаждаясь ощущениями в теле.
        - Ладно, ладно, я ж не со зла, - женщина поправила прядку, которая выбилась и лезла в глаза. - Красавица получилась!
        - Спасибо.
        - На вот еще, - она отошла к столику и вернулась с кубком в руке. - Держи.
        Ого, серебряный, похоже. Тяжелый!
        - Что с ним делать? - задала глупый вопрос и снова развеселила бабушку.
        - Пить, знамо дело!
        Пить, и в самом деле, очень хочется. Быстро осушила кубок, выдохнула и облизнулась. Понятия не имею, что это было, но очень вкусно! Послевкусие как после меда и шампанского.
        - Еще?
        - Если можно.
        - А чего ж нельзя-то!
        Я выпила и вернула кубок. Риу забрала его и тут же потянула за край простыни, в которую замотала меня после притирок. Неугомонная какая!
        Уже не споря, безропотно подчинилась, чувствуя себя мумией, которая угодила в лапы любопытных археологов.
        - Да, хороша, - вновь кивнула, оглядев меня голую, служанка. - Надевай, - сунула в мои руки что-то белое, невесомое.
        - Что это?
        - Одеяние, достойное Лиары.
        Что ж, посмотрим. Расправила ткань. Полупрозрачная. Ночная рубашка? Слишком красивая для того, чтобы в кровати в ней валяться. Хотя, если не одной, то в самый раз.
        Кончики ушей снова предательски запылали. Что за мысли в голову лезут? Кажется, мне срочно нужно избавиться от этой проклятой невинности. Пока на первого встречного не набросилась с намерением изнасиловать!
        - Чего задумалась? - Риу взяла платье у меня из рук. - Давай помогу, быстрее выйдет, а то и так провозились мы тут с тобой долгонько!
        Она подняла одеяние вверх, собрав «гармошкой». Я нырнула в него, ощущая, как прохладная ткань струится по телу, холодя кожу. Ощущение такое, что каждый нерв обострился по максимуму. И благоухает эта «ночнушка» как дорогущий букет! Одни сплошные удовольствия сегодня!
        - Вот и все, - бабушка кивнула себе.
        Приоткрыла дверь и снова гортанно выкрикнула что-то. Комната опять наполнилась девушками. Ванну водрузили на колесики, накрыли полотном и увезли. Следом исчезли столики и всяческие пузырьки.
        - И… и что мне теперь делать? - спросила я, увидев, что служанка направилась следом за ними.
        - Жди господина, - коротко бросила Риу и исчезла за дверью.
        САГИР
        Я открыл дверь и вошел в спальню. Видят боги, мне не по вкусу то, как надлежит поступить. Но выбора нет. Судьба раздала карты, каждому придется играть свою роль. Могу лишь смягчить, насколько возможно, то, чему предстоит случиться. И молиться богам, чтобы у меня достало на это сил!
        Лиара стояла у камина. При моем появлении она резко развернулась и замерла. Теперь девушка выглядела совсем по-другому. Белое платье северянок ей было очень к лицу. Сквозь полупрозрачный материал из нитей, что получают из лепестков цветка с нежным ароматом, виднелись соблазнительные очертания еще девичьих, небольших, но упругих грудок. В комнате было тепло, но соски стояли торчком, распаляя мое воображение. Боится, или?..
        Я поднял глаза выше, на лицо с прозрачно-жемчужными глазами. Переполнены ужасом. Увы, не могу дать тебе время привыкнуть ко мне. Если ты действительно Лиара, обещанная пророчеством, то другие даоны тоже почуяли твое появление, девочка. Скоро все они будут здесь, чтобы заполучить тебя. Я должен успеть первым! Так будет лучше, сама поймешь потом.
        - Кто вы? - спросила она.
        Голос срывался, но, несмотря на страх, девушка заставила себя посмотреть на меня.
        - Даон, демон. Господин западных земель.
        В ее глазах взметнулось непонимание.
        - Ты из другого мира, верно? - я сделал шаг к ней, девушка тотчас отступила.
        - Это невозможно. - Пробормотала она, обхватив себя руками. - Была на кухне, надела подарок от девчонок, все закачалось, а потом темнота, снег, собаки и эти трое…
        Скрипнул зубами, сжав кулаки. Слава богам, что они не успели осквернить ее тело! Лиара должна отдать свою невинность тому, кого приведет к власти над этим миром. Поэтому у меня нет времени ждать. К сожалению. Желал бы, чтобы все было не так.
        Хотел бы пережить период ухаживаний, который помог бы ей привыкнуть ко мне и начать желать мужской власти над своим телом. Подарить ей поцелуи, объятия, запретные ласки на грани. И, тайком, то, что не дозволено жениху и невесте, но будоражит кровь так, что ожидание брачной ночи становится мучительным для обоих.
        - Тебе не понравится то, что я скажу. Ты обещана этому миру пророчеством, Лиара. Тот, кто завладеет тобой, будет господином всех земель. Поэтому этой ночью мы с тобой должны возлечь.
        - Что?.. - она растерянно посмотрела на меня.
        - Ты отдашься мне, девочка.
        - Нет!
        - Да. И прямо сейчас. - Медленно подошел ближе. - Идем.
        - Не надо, пожалуйста! - взмолилась она.
        По лицу потекли слезы.
        - Не переживай, буду нежен и осторожен. - Ладони легли на ее плечи, осторожно погладили их, скользнули на спину.
        Обнял одной рукой за тонкую талию и притянул к себе. Другой приподнял подбородок крошки. Так хочется просто смотреть в ее лицо, наслаждаясь нежными линиями! Стер слезинку, что бежала по щеке. Девушка всхлипнула.
        - Шшшш, Лиара, - прошептал, - доверься мне, девочка.
        Осторожно поцеловал соленые от слез губки. Зверь внутри бесновался так, что причинял мне боль. Он требовал дать ему волю, чтобы мог повалить малышку на кровать и, не слушая ее воплей, резко взять силой, вбиваться внутрь, пока не поглотит марево удовольствия.
        А потом стать противным самому себе.
        - Обними меня, - попросил, заглянув в еще полные слез глаза.
        Замотала головой. Упрямая! Сам взял ее руки и положил на мою грудь. Попыталась оттолкнуть, но этим лишь сильнее раззадорила. Не надо так, строптивица, и так сдерживаюсь с трудом!
        Поцеловал снова. Сначала столь же нежно, потом уже более напористо. Сладкий ротик приоткрылся. Едва не зарычал от удовольствия, посасывая мягкие губки. Ладонь погладила спину девушки и накрыла попку. Какая же ты хрупкая, девочка! И такая желанная!
        Потянул завязки на платье. Оно тут же заструилось вниз, оголяя прекрасное тело, но девушка вцепилась в него пальцами, удерживая.
        - Опусти руки. - Приказал я. - Давай же, не стесняйся меня.
        Она замотала головой. Пришлось взять ее за запястья и развести тонкие руки в стороны.
        Ткань упала на пол, позволив мне разглядеть крошку. Красивая. Ни единого шрама на молочно-белой коже. Не отказал себе в удовольствии, развернул девушку спиной и удовлетворенно кивнул. Сладкая попка! Когда научится получать и дарить удовольствие, станет отличной любовницей!
        - Ты прекрасна, Лиара! - потрясенно выдохнул, развернув ее лицом к себе.
        - Не делай этого, пожалуйста, - она вновь так доверчиво глянула на меня, что проснулась совесть.
        Боги, за что вы так истязаете?! Я бы прекратил это прямо сейчас, клянусь, но… Завтра на моем месте окажется другой даон. И он церемониться не будет. Сделает с этой малышкой все, что захочет, и никто ему не помешает.
        Ибо если даоны и уважают что-то больше силы, так это жрецов. А они истолковали пророчество однозначно - тот, кто будет господином Лиары, получит весь мир. Господин в их трактовке - тот, кому достанется ее девственность. И уж лучше это будет нежно и бережно, чем так, как это сделал бы Дагар. Если бы даже он смог сдержать себя, она месяцы провела бы у лекарей после него.
        Прогнав эти мысли, сосредоточился на удовольствии от поцелуя. С каждой секундой сдерживаться становилась все сложнее и мучительнее. Но и Лиара, сжавшаяся в комок, ощутимо расслабилась. Она больше не отталкивала меня, всхлипывая. Счел это знаком продолжать, подхватил на руки и уложил на постель.
        Прижал к покрывалу своим телом и снова завладел ее ртом. Застонала и сама прижалась ко мне. Душу окатило обжигающей волной. Она желает меня! Знала бы малышка, как это тяжело, сдержаться сейчас и не наброситься на нее, подмяв под себя и одним рывком войти в сладкое тело, когда она бьется подо мной, обнаженная!
        Зарычал, отстранившись, и сделал глубокий вдох.
        - Не боишься? - погладил ее по щеке и вгляделся в лицо с раскрасневшимися щечками.
        - Боюсь… - Кивнула, но отталкивать не стала. - Будет больно?
        - Да, но поверь, даже не вполовину так, как могло бы быть с другим. Потом научу тебя получать удовольствие. Учти, чем сильнее ты расслабишься, тем легче твоему телу будет принять меня.
        А еще это условие, будь оно проклято! Жрецы говорят, что первый раз господин должен взять Лиару в обличии даона. Думаю, она ни разу его не видела. Мне предстоит почти невозможная задача - обратиться не в полную силу и сдержать пробужденного зверя, чтобы не быть жестоким с этой крошкой.
        Я принюхался. Да, она девственна, совершенно. Даже губы не осквернены прикосновением иного мужчины. Изумительно!
        - Ты сберегла свою невинность, за это я сделаю тебе подарок, Лиара! - мои губы накрыли ее сладкий рот.
        Затем спустились на трепещущую грудь. Подавив страстное желание овладеть ею тотчас же, я погладил живот, голый лобок и бедра. Она крепко сжала их, пришлось применить силу.
        Развел ее ножки в сторону и полюбовался подрагивающей от всхлипов плотью. И тут прекрасна! Но нежные лепестки цветка Лиары были практически сухими. Не страшно. Мой раздвоенный язычок - превращение уже началось - скользнул по складочкам, пробуя девушку на вкус - сладковатая и соленая, как слезы - и подбираясь все ближе к чувствительной горошинке.
        Начав ее посасывать, я почувствовал, как тело отвечает, изогнувшись и задрожав. С губ Лиары сорвались стоны удовольствия. Не ошибся, она весьма страстная. Девушка ахнула, вцепившись руками в покрывало. Вот так, желанная моя! Ты еще и не представляешь, на что способно твое тело, сколько удовольствия оно тебе подарит! С моей помощью.
        - Не пугайся, девочка, - прошептал я, приподняв голову и посмотрев ей в лицо.
        Передние клыки немного выдвинулись, вытягиваясь. Острые, как иглы, они легко вошли в кожу ее лона. Совсем немного яда, две крошечных капельки. Девушка взвизгнула от боли и тут же затихла.
        - Чувствуешь, как жар струится по телу? - я лег рядом с ней. - Это и есть мой подарок. Яд даона поможет тебе принять меня полностью, уменьшит боль. И усилит удовольствие.
        Глава 3 Твой господин
        Ее щечки горели огнем, дыхание сбилось, а ягодки налившихся сосков манили к себе. И я не устоял перед их зовом - свел небольшие грудки вместе и обвел кончиком языка темно-красные полукружия. Втянул один в рот, посмаковал и в самом деле ягодный вкус. С губ Лиары сорвался новый стон. Я усмехнулся, поласкал второй сосок, насладился еще одним стоном и вновь лег рядом, прижавшись к ней.
        Провел пальцем по лбу, щеке, погладил приоткрытый рот. Заставив замереть от порочности этого неосознанного поступка столь невинного существа, мягкие губы сжали палец. А вот зубки были очень даже твердыми.
        - Хочешь кусаться? - прошептал хрипло. - Сколько угодно, малышка!
        Она еще сильнее сжала палец зубами, сверкая своими расплавленными жемчужинами. Ощутимо, до боли - такой сладкой, что и ею я тоже наслаждался. В ответ моя рука погладила Лиару между грудей и спустилась на живот. Обвела кругом впадинку пупка и направилась ниже. Ладонь накрыла ее между ножек, чуть надавливая.
        - А-ах! - девушка снова изогнулась, разжав зубки.
        - Хищница передумала кусаться? - спросил, ухмыльнувшись и продолжая ласкать ее, теперь уже поглаживая пальцами влажное и обжигающее царство удовольствия.
        Она билась рядом, зовущая, разгоряченная, забывшая обо всем на свете, поглощенная наслаждением. Отвести взгляд от этого зрелища было почти невозможно. Но пришлось - потому что мое тело наполнилось гудящей силой. По жилам словно заструился жидкий огонь. Древняя мощь слитых воедино пяти Родов демонов завладевала мной.
        Почувствовал, как натянулась кожа лица - утолщилась переносица, заострились скулы. Глянул вниз - член уже был большим. Что ж, довольно. Больший девушке и не принять. Не хочу причинять ей боль - кроме той, которую не избежать. Впрочем, яд даона сгладит эти неприятные ощущения и так усилит удовольствие, что она запомнит его, а не то, как страдала.
        Начнем, моя Лиара!
        Не в силах более тянуть, я завладел ее ртом, коленом раздвинул ноги и уперся головкой члена в смоченное моей слюной и ее обильным нектаром отверстие. Такая маленькая! Я направил себя рукой, сминая нежные складочки и продвигаясь все глубже. А вот и плева. Лиара застонала, когда член уперся в преграду.
        - Тише, хорошая, тише, - хрипло прошептал я, проникая в нее.
        Уперевшись на локти, прижал ее, дрожащую, к постели и мощно толкнулся внутрь, разрывая плеву.
        Девушка вскрикнула, попыталась оттолкнуть меня.
        - Все, девочка, все. - Я поцеловал ее щеки. - Теперь ты должна принять своего господина полностью.
        - Больно! - простонала она, всем телом изгибаясь в напрасных попытках сбросить меня.
        - Успокойся, - моя рука нырнула вниз и нащупала ее горошинку.
        Было так тяжело сдерживаться, находясь в желанном теле не полностью! Но я заставил себя сосредоточиться на другом, нежно поглаживая ее плоть круговыми движениями.
        Когда девушка успокоилась, я осторожно продолжил проталкиваться внутрь. Вот так, по чуть-чуть. Как же в ней хорошо, боги! Не удержавшись, усилил напор.
        Ее вскрик отрезвил меня. Все потом. Сейчас важна она.
        Завладел губами, целовал, лаская рукой между ножек, пока не почувствовал, как она расслабилась.
        - Прими меня до конца, моя Лиара, - хрипло выдохнул, заглянув в ее лицо. - Двигайся сама, я помогу.
        - Но…
        - Все получится, попробуй.
        Вернулся к поцелую и поглаживанию чувствительной горошинки. А потом ощутил, как ее бедра неумело двинулись мне навстречу. Обжигающая узкая плоть вбирала меня в себя - понемногу, но сводя с ума.
        - Да, так, - выдохнул потрясенно и уткнулся лицом в ее волосы. - Продолжай, малышка. Уже почти наполовину… О-ох!
        Кажется, кто-то вошел во вкус!
        Руки обвили мою шею. Запустила руку в шевелюру, сжала пальцы, оттянула прядь в сторону. Легкая боль лишь подстегнула наслаждение. Зубки моей Лиары впились в плечо.
        - Строптивица, - шепнул ей на ухо и толкнулся вперед.
        Сопротивления не встретил, усилил напор и в три мощных точка вбился в негодницу до упора, зарычав от удовольствия. Подождал немного, сжав зубы, дав девушке время привыкнуть ко мне внутри, потом начал медленно двигаться. Она застонала. Вгляделся в лицо.
        - Все хорошо, - шепнула в ответ с улыбкой, и сама толкнулась вперед бедрами.
        - Дааа, - подтвердил со стоном, уперевшись лбом в ее плечо, - так хорошо…
        Влажная плоть сжала мой член, выбив воздух из груди. Но передышки Лиара не предоставила, требовательно двигаясь сама. Боги, какое же это наслаждение! Но кое-кто забыл, кто здесь главный.
        - Упрямица! - прорычал, лег на нее, вжав в постель, и начал резко двигаться в ней, не обращая внимания ни на что, кроме удовольствия. - Вот так! Ты моя, Лиара! Только моя! Моя!
        Она обхватила меня руками, прижала к себе и широко раскрыла бедра, отдаваясь полностью.
        - Твооояя, - откликнулась малышка.
        - Имя, - прорычал я, вглядевшись в ее лицо и сдерживаясь лишь усилием воли, - назови по имени!
        - Са…гииииир! - прокричала, забившись подо мной в судорогах наслаждения.
        - Да! - ускорился из последних сил, с рыком излил в нее семя и обмяк, уткнувшись лицом в грудь девушки.
        - Сагир, - выдохнула, поглаживая меня по волосам. - Сагир…
        - Отныне - твой господин, моя Лиара!
        ЛИАРА
        - Что? - я вынырнула из марева наслаждения и, нахмурившись, посмотрела в лицо Сагира. - Что значит «Твой господин»?
        - То и значит, - усмехнулся, как ни в чем ни бывало.
        Это какие-то ролевые игры или что? Уж извини, мне, девственнице, такие выкрутасы не знакомы. Вернее, невинной я перестала быть, его стараниями. На это тоже не знаю пока, как реагировать. Началось все как-то… странно. Но в процессе, сама не ожидала, меня захватило такое желание, что не просто хотела, жаждала его власти надо мной! Грубой, резкой, даже жестокой ласки демона.
        Может, я мазохистка? Тогда логично, что «я - твой господин!». Тьфу, как все сложно, оказывается!
        - Тогда уж логичнее было бы меняться ролями, - предложила, на мой взгляд, оптимальный вариант. - Сначала ты господин, потом я госпожа.
        - Чего? - перестал улыбаться, озадаченно глядя в мое лицо.
        - А что? Про равноправие слышал?
        - Лиара! - зеленые глаза потемнели.
        - Что? - с опаской глядя на него, отодвинулась к краю кровати.
        - Я - мужчина! - рыкнул, надвигаясь на меня.
        - Я заметила, - пробормотала.
        - Господин в этой постели - я! - резко накрыл своим телом, прижал так, что не шелохнуться. - Поняла?
        - Поняла, поняла, - прошептала, погладив по щеке.
        Поняла, что легко не получится. Ничего, я терпеливая.
        - Чего такой нервный? - улыбнулась, погладив рога, снова начавшие вылезать из висков. - Работа тяжелая, да?
        - Не шути со мной! - низкий голос продрал кожу до мурашек.
        Внизу живота запылало так, что сил придумать остроумный ответ не нашлось. Рядом со мной самый настоящий демон, а во мне ни капельки страха, только бурлящее желание!
        - Мы, кстати, еще не закончили, - ухмыльнулся Сагир.
        - Очень на это надеюсь, - мурлыкнула в ответ.
        - Теперь уже не боишься?
        - Не боюсь.
        - А зря! - рыкнул утробно, приподнялся, в одно мгновение перевернул меня на живот и снова накрыл собой.
        Отодвинул волосы от шеи. Острые клыки царапнули кожу, заставив ахнуть. Прочертив полыхающие бороздки до плеча, мой демон так нежно поцеловал их, что сама готова была наброситься на него в порыве страсти. Но он надежно держал меня под собой.
        - Хочу тебя, - выдохнула, не в силах терпеть. - Сагир…
        - Сагир кто? - поинтересовался коварно.
        - Вредный демон! - не осталась в долгу.
        - Ах так? - рассмеялся, обжигая кожу. - Что ж, строптивая Лиара, сейчас ты узнаешь, насколько этот демон может быть вредным!
        Он протолкнул руку между моим животом и постелью, прикусил легонько мочку уха. Пальцы начали неспешный путь вниз, сбивая мое дыхание. Миновали пупок, очертив впадинку. Погладили лобок. Так близко! И так медленно!
        - Мучитель мой, - простонала, кусая губы.
        - Ты скажешь это, Лиара, - хрипло шепнул в ответ. - Ты назовешь меня своим господином!
        - Н-нет!
        Ладонь накрыла самое чувствительное местечко и выбила из груди весь воздух, надавив.
        - Увидим, - кожей ощутила его ухмылку.
        Слегка прикусил шею, как самец, заявляющий свое право на самку. Пальцы начали бесстыдно гладить клитор. Я снова задохнулась от новой волны желания, изогнув спину. Затвердевшие соски терлись о покрывало, добавляя тонкую нотку боли. Я бесстыдно толкнулась попкой к нему навстречу, молча умоляя мужчину наполнить меня собой.
        - Ненасытная Лиара, - прекрасно понимая мое состояние, демон не торопился, растягивал муку, наслаждаясь ею, ласкал меня рукой - все сильнее, взводя свою жертву до упора.
        Каменный, горячий член уперся в попку и потерся об нее. Меня окатила горячая волна понимания - он тоже желает свою Лиару! Но то, что последовало за этим, напугало. Его палец, влажный от моих соков, погладил между ягодиц, заставив меня сжаться.
        - Сагир! - запротестовала, когда он надавил сильнее, чтобы проникнуть внутрь.
        - Ш-ш-ш, моя хорошая, - шепнул, целуя шею. - Доверься мне, тебе понравится, девочка.
        - Но я никогда…
        - Знаю, - вновь обжег кожу усмешкой. - Буду очень осторожен, не переживай.
        Его палец скользнул внутрь, и я ахнула. Эти ощущения… Они были такими необычными! В душе взметнулась паника и одновременно желание отдаться этой порочной ласке моего демона. Я страшилась боли и… всего остального тоже. Но тело уже решило за меня, послушно раскрываясь навстречу Сагиру.
        Он ввел в меня два пальца и замер, словно давал время привыкнуть и прислушаться к ощущениям. Осторожно толкнулся ими туда-обратно.
        - Больно? - шепнул на ухо.
        - Н-нет… - выдохнула, чувствуя, как горячие волны расходятся внутри.
        Неосознанно сжала попкой его пальцы, усиливая эти ощущения.
        - Такая упругая! - рыкнул он, сильнее двигая ими внутри. - Лиара!
        Тяжелое дыхание даона разогнало по моей коже огненный смерч. Между ног подыхало так, что казалось - одно прикосновение, и я бурно кончу. Что же ты со мной делаешь, демон! Хочу принадлежать ему - так, как он пожелает! Мой порочный, страстный, жестокий!
        Он извлек пальцы из моей попки и снова вогнал их внутрь. Резкие движения сменились растягивающими, дав ощущение наполненности - похожей на ту, что была, когда он вошел в меня до упора.
        - Такое искушение, - голос мужчины снова стал низким. - Так хочу тебя, моя Лиара! - Сагир уткнулся лицом в волосы, втянул носом воздух.
        - И я тебя, - отозвалась тихо, смакуя тяжесть от его тела.
        - Мне надо немного успокоиться, не дать зверю взять вверх, потерпи.
        Это прозвучало так доверительно, что изнутри снова окатило горячей волной - безумной нежности.
        - Я хочу вас обоих - и тебя, и твоего зверя, - прошептали губы, заставив саму удивиться собственной храбрости.
        - Не сейчас, моя девочка, - отозвался демон. - Ты не готова. Но настанет время и для этого.
        Хриплый голос пришел в норму. Мужские большие ладони легли на ягодицы, властно сжали их. Пальцы вновь скользнули внутрь попки, но ненадолго - им на замену пришло кое-что другое. Я сжалась - везде, от страха перестав дышать.
        - Расслабься, - властный голос, как ни странно, подействовал успокаивающе.
        Погладив головкой члена, влажной от моей смазки, между ягодиц, Сагир толкнулся внутрь. Я ахнула, почувствовав его внутри. Ощущение такое, будто демон намерен порвать меня пополам!
        Инстинктивно дернулась, чтобы высвободиться, открыла рот, чтобы запротестовать, но в тот же момент рука мужчины скользнула по моему животу и начала ласкать там, где все полыхало.
        Вместо протестов с губ сорвались стоны удовольствия, которое было таким непереносимым, что я закричала, уткнувшись лбом в покрывало. Одновременно с этим Сагир двинулся вперед, аккуратными мягкими толчками входя в мою попку.
        Боль прибавилась к наслаждению, но оно многократно усилилось, помогая принять ее. Рыча, демон усилил напор, врываясь в меня. Потом замер, пережидая вспышку бесконтрольной страсти и успокаиваясь.
        - Все хорошо? - шепнул, целуя плечи.
        - Да-а…
        - Искушение мое! - со стоном задвигался во мне, прикусив кожу на шее.
        - Сагир! - выдохнула, растворяясь в сладкой боли и удовольствии, отдаваясь моему демону.
        Мне было мало! Сама толкнулась попкой к нему навстречу, вбирая огромный член.
        - Умница, - прохрипел мужчина. - Не останавливайся, Лиара! - он взял мою руку и просунул под живот. - Ласкай себя, девочка.
        Я погладила себя и застонала. Как хорошо! Усиливающееся наслаждение, объявшее пламенем все тело, заставило потерять контроль над собой. Попка двигалась вверх, пока Сагир не прижал к кровати, властно продвигаясь вглубь. Рыча, как одержимый страстью зверь, он врывался в меня, ненасытный, все резче и грубее.
        Накрыл тело своей тяжестью, намотал мои волосы себе на руку и поникал все глубже, пока не занял всю, наполнив собой до краев. Свободной рукой вцепившись в покрывало, уже я зарычала, забилась под безжалостным самцом, крича в голос от наслаждения и боли, которые взрывали меня одновременно.
        Сагир поймал этот темп, ускорившись, обхватил руками и, содрогаясь всем телом, закричал в унисон со мной, последними резкими толчками вбиваясь в меня. Наше удовольствие смешалось воедино, переплетаясь, как языки огня, уничтожившего все вокруг и танцующего теперь танец победителя на прахе сожженной дотла земли…
        - Лиара, - нежно рыкнул мой демон, обхватив за шею и прижав к себе еще теснее.
        Часть его еще сладко екала внутри меня. И это тоже было наслаждением.
        Он осторожно вышел, покрыл поцелуями шею и плечи, спину, накрыл ладонями ягодицы, погладил.
        - Не пугайся, - донеслось до слуха.
        Что еще ты намерен сотворить со своей Лиарой, искуситель?
        Впрочем, что бы он ни задумал, ни сил, ни желания противиться у меня нет.
        Острая боль двумя раскаленными иглами вонзилась в крестец. Я уже была знакома с ней - так было, когда даон укусил меня чуть ниже живота. Да, она самая - изогнулась со стоном, ощущая, как жидкий огонь растекается от спины во все стороны.
        - Чтобы ничего не болело, - пояснил Сагир и поцеловал место укуса. - Я увлекся, надо было быть осторожнее. Но с тобой такое желание охватывает, что не сдержаться.
        Могу сказать то же самое! Улыбнулась, нежась на огненных волнах. Я и сама потеряла контроль над собой, полностью.
        - Как ты? - демон перевернул меня на спину и обеспокоенно вгляделся в лицо. - Лиара?
        - Все… хоро…шо. - Прошептала в ответ, прижавшись к мужчине.
        Глаза закрылись сами собой. Вроде бы, засыпать сразу после секса должны мужчины. Черт с ним. Вот такая я неправильная Лиара. Зевнула всласть и почувствовала, как руки Сагира прижимают меня к себе. Мой демон…
        Глава 4 Даоны
        САГИР
        Они пришли ранним утром. Мои глаза открылись, когда почувствовал их. Мощный напор чужой энергии вторгся в пространство, как захватчик в тело порабощенной девы - властно, не обращая внимания на мольбы о пощаде, жестко сметая слабое сопротивление. Быстро нашли. Шли по следу, чуяли ее аромат - моей Лиары.
        Сам вдохнул его, прижав спящую девушку к себе, насладился им, щекочущим нервы и сбивающим ритм сердца. Из груди вырвалось рычание. Она моя! Никто из них ее не получит! Погладил почти белые волосы, слегка касаясь их кончиками пальцев. Так хочется разбудить поцелуем, ощутить, как тело малышки, подхваченное волной желания, льнет ко мне в ожидании удовольствия!
        Но нет времени.
        Скрипнул зубами, усилием воли вытолкнул себя из постели. Как же она прекрасна, моя Лиара! Взгляд жадно скользнул по разметавшимся по подушке волосам, безмятежному личику, приоткрытым губкам, распухшим от поцелуев. Остановился на острых грудках - я помнил ягодный вкус ее сосков. И соленый привкус на языке от ласк намного ниже.
        Пятна крови на белом покрывале - следы ее невинности - остудили мой пыл. После нашей бурной ночи мне придется некоторое время не трогать девушку. Ухмыльнулся, подумав, что она вряд ли будет рада такому повороту. Я разбудил вулкан. И ни одного даона и близко не подпущу к этому сокровищу!
        В любом случае, они уже опоздали. Я - господин Лиары! Им придется с этим смириться!
        Райры взорвались лаем, когда вышел за ворота замка - тоже почуяли их. Зашагал в серую непроглядную хмарь. Шел, пока не натолкнулся на горящие глаза. Остановился, глядя на даона, который шагнул навстречу.
        Ремез Лар, Господин южных земель. Черные лощеные кудри до плеч, изнеженное лицо с пухлым большим ртом - когда демон улыбается, показывая все до единого зубы, то становится похож на лягушку. Но женщины тают при его появлении, это факт. Не зря за глаза даона зовут Господином южных ночей. Поговаривают, численность его гарема такова, что редкая наложница удостаивается внимания чаще раза в месяц, несмотря на неуемные аппетиты своего хозяина.
        Но меня внешностью порочного сластолюбца в заблуждение не ввести. Прекрасно знаю, что за таким легкомысленным фасадом скрывается изворотливый хитрец, просчитывающий все свои шаги наперед. Опасный враг. Хотя и вполовину не такой опасный, как Дагар.
        - Я ждал обещанную тобой армию, Ремез, - усмехнулся, глядя на Лара. - А ты явился сам. Неравноценная замена, не находишь?
        - От тебя пахнет ею! - проигнорировав мою издевку, он втянул носом воздух, как райра на охоте, широко раздувая ноздри, и скривился. - Успел первым, Сагир, мерзавец!
        - Прости, решил не спрашивать твоего разрешения, - довольную улыбку мне скрыть не удалось. - Я - господин Лиары!
        - Это решать жрецам. - Из светлеющей утренней дымки вышел второй даон.
        Дорий Тар, Господин северных земель. Внушительных размеров вечно угрюмый немногословный гигант, на которого даже мне, высокому по даонским меркам, приходилось смотреть снизу вверх. Он всем внушал страх - гора плоти, одним ударом разрубающая любого пополам. В бою он ладонями давил черепа врагов, оставляя после себя на земле лишь кровавое месиво.
        Но, несмотря на заурядную внешность, его маленькая лысая голова, сидящая на массивных плечах, соображала отлично. И мне не стоит об этом забывать.
        - Приветствую тебя, Дорий, - отвесил легкий поклон. - Зачем тревожить жрецов? Они давно предельно ясно истолковали пророчество Мелиты, супруги Кассара. Господином Лиары станет тот, кому достанется девственность девушки. Поверь, прошлой ночью я сорвал этот хрупкий цветок.
        - Так любой поступил бы на твоем месте, - силач невозмутимо кивнул. А потом едва заметно ухмыльнулся. - Но, как всем известно, девицу можно лишить невинности трижды. Ты побывал везде, Сагир Саагир?
        Внешне я остался невозмутим под его пытливым взглядом, выдержки мне не занимать. Но сердце сделало кульбит, заныв от плохого предчувствия. Тар прав. Как я упустил это из виду?!
        - Да, поделись подробностями, друг? - присоединился Лар, прожигая мое лицо черным взглядом.
        - Вы хватаетесь за соломинку, - пожал плечами. - И уж простите, но делиться я ничем не намерен. Ни подробностями, ни Лиарой!
        - Значит, не везде, - констатировал Дорий. - Как же ты так ошибся, Саагир?
        - Я ни в чем не ошибся! - прорычал, сжав кулаки. - Девственность девушки досталась мне! На этом точка!
        - Не кипятись, - Ремез облизнул толстые губы. - Мы вправе требовать подтверждения.
        - Всерьез полагаешь, что я подпущу хищников к ягненку? - метнул в сторону гада полный ненависти взгляд.
        - А куда ты денешься? - Тар пожал плечами. - Покажешь, куда идти, или самим искать? - он сделал шаг вперед.
        - Войдя без разрешения в мои владения, ты бросишь мне вызов! - я встал на его пути. - Помни об этом!
        - Когда такой повод, и вызов лишним не будет. - Гигант склонил голову набок. - Как раз разомнусь чуток. А то застоялся уж. - Он демонстративно хрустнул позвоночником, сцепив руки перед собой. - Слыхал, ты неплох в бою. Вот и проверю.
        - Что ж, проверь! - мощь даонов заструилась по моим жилам, наполняя силой.
        Посмотрим, каков ты в обличии силы, Дорий!
        - У нас гости! - раздавшийся за моей спиной голос был беспечно веселым и настолько не вязался с ситуацией, что все разом оторопели.
        Я обернулся и посмотрел на Патора, который сиял, как жених накануне брачной ночи. Совсем сдурел, что ли?
        - Не мешай нам. - Хотел уж было отвернуться и продолжить начатое, но брат не унимался.
        - И не думал мешать, лишь хотел поприветствовать дорогих гостей, - он вышел вперед. - Рад познакомиться с великим воином Дорием Таром! - восхищенно присвистнул, задрав голову и глядя в лицо гиганту. - Наслышан о ваших ратных подвигах!
        - Патор! - окликнул его, но куда там.
        - А правда ли, что вы голыми руками быка разодрали живого?
        Он издевается?!
        - Теленка, - смущенно улыбнувшись, поправил Дорий. - И не живого, а с вертела только снятого, жареного.
        - Кстати, о еде! - парень просиял. - Позвольте пригласить вас к столу! Риу как раз накрывает стол к завтраку. Пироги только из печи, вино Адарское из погреба, каши дозревают!
        - Не забалтывай, юноша, - вмешался Ремез, увидев, что Тар сглатывает слюну. - Сначала дела решим, а уж потом все остальное!
        - А ты больно хитрожоп, Лар, моими-то руками дела решать, - гигант усмехнулся. - На пустой желудок что за радость кулаками махать? Вот отзавтракаем, тогда и порешаем.
        - Добро пожаловать, - Патор повел рукой в сторону замка.
        Дорий зашагал вперед, Лар, недовольно скривившись, пошел за ним.
        - Ты что творишь?! - обрушился я на брата, когда даоны вошли в ворота.
        - Твой зад спасаю, - тот пожал плечами. - Ты чем думал, задирая самого Тара?
        - Выбора не было.
        - И все ради той девки, которую вчера в снегу нашли?
        - Она Лиара!
        - О, - брат озадаченно изогнул бровь. - Не знал. А я-то думаю, что это вдруг в тебе тяга девиц насиловать проснулась! Вроде, никогда любителем таких забав не был.
        - Я ее не насиловал! - рявкнул, возмутившись. - Просто пришлось поторопиться, иначе сейчас эти двое, - мотнул головой, не в силах даже представить, что ждало бы девушку, - сам знаешь, что они сделали бы с Лиарой!
        - Тоже верно. - Патор кивнул. - Но раз ты первым успел, им придется признать твое право на нее. Так ведь?
        Да, но есть нюансы. Я скрипнул зубами.
        - Что не так? - брат нахмурился.
        - Девицу можно лишить трех видов девственности, - недовольно буркнул, ругаясь на свою тупость.
        - И?
        - Я успел разобраться только с двумя.
        А потом она уснула. Да и так все из головы вылетело напрочь после вчерашней ночи!
        - Уточнять не буду, - смущенно пробормотал Патор. - Но и вход, и выход у тебя остался только один.
        - О чем ты?
        - Сам не понял? - он посмотрел на меня с искренним удивлением. - Что эта Лиара с твоими мозгами сделала? Сагир, все просто - нужно вернуться и доделать!
        Доделать. Ему легко говорить. Но времени в обрез. Проклятые даоны! И пророчество! И моя собственная тупость! Рыча ругательства, влетел в купальню и заходил кругами вокруг бассейнов - один с бирюзовой теплой водой, другой с голубой холодной. Блики от поверхности били в глаза, заставляя морщиться.
        Ну, где она? Время утекает сквозь пальцы! Патор отправил к Лиаре Риу, которая должна привести девушку. Но ни та, ни другая, видимо, не торопятся.
        Хотя нет, слышу шаги.
        - Сагир? - нежный голос перевернул все внутри.
        Обернулся, увидел ее и застыл. Да, правду говорят, когда девушка становится женщиной, она расцветает. Моя Лиара была бутоном - вчера. Сегодня она стала прекрасным цветком. Сияющие щечки, белые волосы, алый ротик… Взгляд задержался на губах, и я вспомнил, зачем мы здесь.
        - Что случилось? - спросила, улыбаясь.
        Подошла ко мне, прильнула. Тут же перестал соображать. Стало не до объяснений. Скинул свою одежду, раздел мою девочку и хрипло выдохнул:
        - Вымоешь меня, Лиара?
        - Своего господина? - уточнила невинно, но в глазах искрился смех.
        - С этим позже разберемся.
        Ей палец в рот не клади! Хотя, у меня для этой цели приготовлено кое-что другое.
        - Как скажешь.
        Она взяла из моих рук влажное полотно со вспененным мылом и начала медленно натирать мое тело - которое уже многозначительно намекало на то, чего мне так хочется. Инстинкты не подвели - то, как раскраснелась девушка, говорило о том, что наши желания схожи.
        - Моя очередь, - не смог отказать себе в удовольствии и быстро покрыл и ее мылом.
        Потом прижал к себе и шагнул в теплую воду.
        - Сагир! - вынырнула и тут же начала ругаться.
        А вот на это времени у нас нет!
        С удовольствием заткнул Лиаре рот поцелуем и положил ее руку на каменный член.
        - Хочу тебя, - шепнул на ухо и прикусил мочку.
        - Давай сначала поговорим. - Отстранилась. - Хочу узнать об этом проклятом пророчестве и все остальное тоже. Расскажи мне о…
        - Некогда! - перебил. - Лиара, все потом! Мы должны это сделать, из-за этого проклятого пророчества как раз, тогда все будет хорошо!
        - Мне уже надоело! - нахмурилась, глаза потемнели.
        Чем-то Кассара сейчас напоминает. Он похоже поджимает губы, когда злится.
        - Хватит разводить меня на секс, отмазываясь пророчеством! Вчера я, - щечки стыдливо покраснели, - вчера я сама не своя была. Это все стресс и… и отвары эти, которыми меня Риу напоила! Но на этом все! Ничего тебе больше не обломится демон, пока все подробно мне не объяснишь, понял?!
        Копия папа. Я вздохнул, злясь и одновременно понимая, что она права. Ситуация до нельзя идиотская. Чтоб этих жрецов боги наказали! Как и предательницу Мелиту с ее пророчеством! Уж лучше бы я с повстанцами разбирался, в самом деле!
        - Хорошо, тогда слушай. Только не перебивай и никаких вопросов не задавай! - набрал в грудь побольше воздуха, заодно соображая, как ей объяснить всю эту глупую ситуацию.
        Шаги по коридору. Крики.
        Они опять не вовремя!
        Вскочил на ноги, рывком вытащил ничего не понимающую девушку из воды и завернул в простыню. Едва успел прикрыть ее собой, как дверь распахнулась, и в купальню ввалились Лар и Тар.
        - Мерзавец! - взревел Дорий, осознавший, что его пытались надуть.
        Жилы на шее демона вздулись. Изо лба начал вылезать рог. Кажется, мне придется отстраивать купальню заново.
        - Гаааад! - голос даона становился все ниже.
        Растопырив руки-кувалды, он попер на меня. Я оттолкнул девушку в объятия Риу, которая вбежала в купальню, и приготовился принять бой. Но Патор подхватил бутыль с мылом и ловко выплеснул ее весьма скользкое содержимое под ноги Господина северных земель.
        Не устояв, тот шлепнулся на массивный зад и, благодаря скорости, которую сам же и развил, прокатился по полу. Как раз до соседнего бассейна - с ледяной водой. Плюхнувшись в нее, Дорий выплеснул минимум половину на стену, и замер, хлопая маленькими глазками
        - Как раз и охладился, - брат усмехнулся.
        - Беги отсюда, засранец, - шепнул я, прикрыв его спиной.
        - Интересно же, что дальше будет, - запротестовал он.
        - Интересно тебе? А про теленка, которого порвали пополам, помнишь?
        - Тоже верно, - парень кивнул и выскользнул за дверь купальни.
        - Ты ответишь за это, Саагир! - мстительно скалясь, пообещал Ремез, в бессильной злобе сжимая кулаки.
        - Перед кем? - я прищурился. - Пророчество исполнено, Лиара отдала мне девственность!
        - Решать жрецам! - рыкнул Лар. - У девицы три вида невинности! И я отсюда чую, что ее ротик девственный!
        Лицо пошло волнами - он не справлялся со своей яростью, мощь зверя прорывалась наружу.
        - Она - моя! - прорычал я, надвигаясь на него. - Ни один жрец этого не изменит! Понял?!
        - Увидим!
        - Остыньте, - между нами вклинился Дорий, с которого струйками стекала вода.
        - Но ты же сам… - начал Лар, однако гигант вскинул руку.
        - Сейчас - никаких поединков, Ремез, бессмысленно. Он нас сделал, согласись. А ты, - жесткий взгляд переместился на мое лицо, - хорош, признаю. Но, - многозначительно помолчал, - по поводу жрецов Лар правильно сказал. Последнее слово за ними. Так что мы едем в храм. Все четверо. Это не обсуждается.
        Лар пушечным ядром вылетел прочь из купальни - увы, не поскользнувшись на разлитой луже мыла. Тар зашлепал следом, обойдя ее стороной.
        Главное позади. Я протяжно выдохнул.
        Но, как оказалось, зря.
        - Что это значит, Сагир?! - разъяренным рычанием ударило в спину.
        Развернулся и увидел Лиару, мечущую молнии глазами. Риу, обхватив ее за талию, удерживала эту шипящую кошку на месте, спасая мою шкуру.
        - Три вида девственности?! Так ты все это провернул, чтобы… - девушка задохнулась от злости.
        Как же она желанна, дикая моя!
        Тяжело вдохнул сквозь стиснутые зубы и ответил:
        - Не только. Сама видишь. - Развел руки в стороны.
        Благодаря тому, что был обнажен, она прекрасно смогла рассмотреть мой стояк.
        - В такой момент?! - раздраженно фыркнула она.
        Хм, не убедил. Странно, обычно отличный стояк переключает женщин на желания, которые легче удовлетворить в горизонтальном положении.
        - Господин Сагир, - вмешалась Риу. - Шли бы вы уже… куда-нибудь! А то ведь не удержу ее! Тогда вам вскорости нечем будет хвастаться!
        И то верно. Покосился на Лиару, которая готова была испепелить меня взглядом, и велел служанке:
        - Подготовь ее к трем дням дороги. И мои вещи собери.
        - Я никуда с тобой не поеду! - крикнула девушка.
        - Поедешь, - подошел к ней, запустил руку в шевелюру и, зафиксировав голову, грубо поцеловал, чувствуя на ее губах мой вкус.
        Отстранился за секунду до того, как она откусила бы мне язык, и усмехнулся, тяжело дыша:
        - Если надо, поедешь связанной, Лиара! Я научу тебя подчиняться!
        - Не дождешься! - прошипела в ответ.
        Усмехнулся и отошел от нее. Дождусь, я терпеливый. Укрощу эту дикарку, чего бы мне это ни стоило. Важно другое: почему не явился Дагар?
        ЛИАРА
        - Чем ты меня опоила, старая карга?! - прошипела я, когда Риу, протащив за локоть по коридору, втолкнула меня спальню.
        Ту самую спальню, где усыпила мою бдительность какими-то подозрительными притирками и вином, в которое неизвестно, что было подмешано! А я, идиотка, повелась, уши развесила, клиенткой спа себя почувствовала, хотя несложно было догадаться, для чего девушку моют и мажут!
        - Что ты добавила в то вино и в ванну?!
        - Ничего особенного, - старуха равнодушно пожала плечами. - Только отвары трав, от которых кровь кипит.
        Так вот почему я растаяла в объятиях мужчины, которого знала не более получаса! Помотала головой, не веря в произошедшее. Нет, не может быть, это все сон какой-то дурной! Вот только как проснуться?
        - Как ты могла так поступить со мной? - задохнулась от обиды и душивших меня слез. - Ведь ты тоже женщина!
        - Да, я женщина, - Риу кивнула, прищурившись. - Вот только между нами пропасть, девочка. Меня в первый раз силой взял мужчина, когда мне и двенадцати не было. И он не был нежным и добрым, как Сагир с тобой. Я для того мерзавца куском мяса была, с которым он не церемонился.
        Она помолчала, отведя взгляд. Потом снова посмотрела на меня.
        - Ты - Лиара! Пророчество говорит, что тот, кто будет твоим господином, получит весь мир. Самые сильные даоны почувствовали твое появление. Видела этих двоих? Они по твою душу пришли! Вернее, душа им без надобности, им тело подавай!
        Я вздрогнула, вспомнив, как смотрел на меня черноволосый в купальне. Будто готов наброситься и… По коже прошел озноб. Под его взглядом я тоже почувствовала себя бездушным куском мяса, как сказала Риу.
        - Если бы господин Сагир не успел первым, эти двое сначала передрались бы из-за тебя, а потом, - женщина махнула рукой, - сама можешь представить, что они с тобой сделали бы.
        - Но Сагир тоже… - не договорила, потому что, с одной стороны поняла, в чем была разница, а с другой, все равно, никак не могла смириться с мыслью, что он так поступил со мной.
        Хотя чего ожидала, спрашивается? Неземной любви, с первого взгляда вспыхнувшей в сердце демона, едва он меня увидел? Ага, всю такую распрекрасную, когда с порванными штанами барахталась под одним их тех подонков в снегу! Дура, дура, дура!
        - Я… - всхлипнула, отступив назад, - не надо мне этого всего! Домой просто хочу, и все! Я обычный человек и…
        - Ты не обычный человек! - рявкнула Риу. - Ты вообще не человек!
        Ее слова вытащили меня из начинающейся истерики.
        - Еще не поняла? - служанка закатила глаза. - Боги, какую тупую Лиару вы нам послали!
        - О чем ты?
        - Господин Сагир пожалел глупую, не стал сразу все на тебя вываливать.
        Я хмыкнула. Вот с этим бы как раз поспорила.
        - В пророчестве говорится о возвращении в наш мир Лиары - дочери Кассара и Мелиты, - продолжила старуха. - Мелита - человек, маг. Кассар - Повелитель даонов, демон. Так понятнее?
        - То есть я?.. - выговорить это оказалось выше моих сил.
        - Ты - даонка! - Риу не стала меня жалеть. - Демоница! Полукровка! Принцесса демонов!
        Все, мне хватит. Помотала головой, снова отступила назад на несколько шагов. Ноги задрожали. Острая тошнота взметнулась из желудка и кислой, разъедающей волной устремилась в горло. Картинка перед глазами начала высветляться.
        Достаточно.
        Чего только не приснится!
        Я потянулась, проснувшись. С моим воображением надо книги писать и на Литнете выкладывать. Особенно часть про ночь с демоном удалась! Горячо было, очень горячо! И в реальности такое провернуть не отказалась бы! До сих пор все внизу живота в огненный клубок закручивается, стоит вспомнить ту ночь!
        Улыбаясь, открыла глаза.
        Резкие черты лица, горбинка в переносице, пепельные волосы длиной до плеч - еще влажные. И сияющий светлой зеленью взгляд.
        Сагир?!
        - Нет, не может быть! - выдохнула и снова закрыла их.
        - Что, я стал еще притягательнее, моя Лиара? - голос с хрипотцой залез под кожу, щекоча во всех местах.
        Это был не сон?..
        Лица что-то коснулось. Поняла, что это его пальцы, тут же распахнула глаза.
        - Не трогай меня!
        - Только прядку поправил, не пугайся, - усмехнулся.
        - Пугаться? - фыркнула презрительно. - Еще чего! Но трогать меня не смей! Ты больше не прикоснешься ко мне, понял?!
        - Уверена, девочка? - ухмылка легла на такие сексуальные, твердо очерченные губы.
        - Уже не девочка, твоими стараниями, - зло прошипела в ответ, чувствуя, как внутри снова закипает раздражение и обида. - Трижды, так ведь тебе нужно было сделать, верно?
        - Верно. - Кивнул спокойно и еще сильнее разозлил.
        - Доволен собой?!
        - Ты тоже была довольна - ночью.
        Ах, даже так? Совесть мимо тебя вообще не пробегала, как я посмотрю, рогатое отродье!
        - Надеюсь, ты хорошо ее запомнил - ту ночь, - пристально посмотрела на него.
        - У меня нет проблем с памятью.
        - Отлично. Потому что больше ты ко мне не прикоснешься, Сагир!
        - Уверена? - дернул меня за ноги на себя, прижал к одеялу, навалившись сверху.
        - Отпусти! - попыталась отбиться, но он запустил руку в мои волосы, намотал их на кулак и смял поцелуем рот.
        Огненный смерч, как оказалось, никуда не делся. Взвившись с новой силой, пламя снова обхватило меня с головы до пяток. Застонала ему в рот, чувствуя, как между ног бухает второе сердце.
        - Поняла? - он ухмыльнулся и встал с кровати. - Сама придешь. Я подожду.
        Медленно направился к двери. У него даже походка сексуальная! Самоуверенный хищник!
        - И не мечтай! - рыча, запустила в его спину подушкой.
        - Одевайся, Лиара, - отбил ее рукой, не глядя. - Мы выезжаем.
        - Я никуда не поеду!
        - Поедешь, - развернулся и обжег мое лицо взглядом. - Потому что я так сказал! Позволяю тебе выбрать только одно: на коне поедешь свободной или связанной в сундуке. И если сейчас же не закроешь свой ротик, я туда кляп засуну, поняла?!
        Глава 5 Чертов Мерседес
        - Будь умнее, Лиара, не перечь господину Сагиру, - наставляла Риу, быстро складывая в сундук одежду.
        - Это тебе он господин! - процедила я сквозь зубы.
        - С мужчинами лаской надо, нежностью, - старуха распрямилась. - Пока у него ниже пояса все твердое, он с тобой мягким будет!
        - Пусть и не мечтает!
        - Глупая, - служанка протяжно выдохнуло. - Чего артачишься? С ним счастливой будешь, если характер свой дурной себе в зад засунешь! Ладно, свои мозги в чужую голову не впихнешь. Давай о деле. Коконы класть тебе?
        - Что? Какие коконы?
        - Обычные, которые при женских днях нужны. В вашем мире что, у девушек кровь не идет в полную луну?
        - У нас это месячными называют. И пользуются тампонами. Или прокладками.
        - Как назвать - дело десятое, суть одна, - Риу кивнула и подала мне коробочку. - У нас для тех дней коконы есть.
        Я посмотрела на белые конусы. Почти не отличаются от земных средств гигиены.
        - Кладу тогда, вдруг цикл у тебя взбунтуется. - Служанка положила коробочку в сундук и закрыла его. - Одевайся поскорее, ждут уж тебя, все во дворе собрались. - Кивнула на теплое голубое платье, синий плащ, подбитый серебристым мехом, черные сапоги. - А будешь спорить, господин Сагир в сундук положит, в нем неудобно ехать, уж поверь.
        Я стиснула зубы и начала одеваться. Он не шутит. Рогатое отродье!
        - Как я рад, что вы все же соизволили к нам присоединиться, госпожа Лиара, - Сагир едва ли не поклон отвесил, когда я вышла во двор, где уже стояли запряженные лошади и телега с сундуками.
        В зеленых глазах демона искрилось веселье. А вот мне стало вовсе не смешно, когда он указал на белого коня. Я верхом никогда в жизни не ездила! С какого боку к этой зверюге подходить хоть? Ну, не сзади, это точно.
        С опаской глянула на животину, которая в ответ косилась на меня ярко-фиолетовым взглядом и протянула руку, чтобы погладить по морде. Первый контакт там и все дела.
        - Ай! - едва успела отдернуть ладонь и отскочить.
        Этот местный «мерседес» мне чуть пальцы по локоть не откусил!
        Сагир и даоны разразились хохотом.
        - Давайте помогу, - темноволосый парень укоризненно посмотрел на них и подошел ко мне.
        - Я Патор, госпожа Лиара, - улыбнулся тепло. - Брат господина Сагира.
        - Брат? Вы совсем не похожи, - пробормотала я, не сводя взгляда с коня, который, похоже, вознамерился все-таки откусить мне что-нибудь - голову, например.
        Мужчины снова грохнули смехом.
        - Видишь, мальчик, даже ей очевидно, что тебя злые духи подменили, - Лар растянул лягушачьи губы в ухмылку.
        - Прости, Патор, - прошептала я, когда брат Сагира подошел.
        - Да уж привык, - дернул плечом. - Давайте помогу вам. - Кали, не дури! - прикрикнул на лошадь.
        Та всхрапнула, но пока я на нее карабкалась с помощью парня, стояла смирно. Однако едва он отошел, отпустив поводья, этот чертов «мерседес» стартанул с места. Да так резво, будто мы в скачках участвовали!
        Не успела оглянуться, ворота уже остались позади.
        Как управлять этой штуковиной?!
        - Решила сбежать от меня, Лиара? - легко догнав нас с Кали, Сагир, верхом на вороном жеребце, лишь посмотрел на мой «мерседес», как лошадь мгновенно снизила скорость и спокойно поскакала вперед.
        Делаешь вид, что ты паинька? Меня не обманешь, я уже уяснила, что не нравлюсь тебе.
        Сбежать. Я покосилась на демона и ненароком загляделась - он так держится в седле, глаза не оторвать! Так, о чем думала? О побеге, точно. Мысль, кстати, хорошая. Только знать бы еще, куда сбегать - в совершенно чужом мире, о котором ровным счетом ничего не знаю.
        - Ответить не соизволишь? - не отставал Сагир.
        - Я с тобой не разговариваю! - огрызнулась в ответ, и сама почувствовала, насколько по-детски это прозвучало.
        - Как знаешь.
        Нас догнали остальные даоны со слугами и Патор. А ведь он тоже демон. Я и сама демоница. Как все это так получилось? Столько лет была обычной девушкой, и тут на тебе, Принцесса демонов. Словно сон какой-то дурной. Я ничего особо о себе не знала, только то, что родители удочерили меня. Конечно, правду узнать хотелось, но и предположить не могла, что она окажется такой!
        - Да успокойся же ты! - я натянула поводья лошади, которая заплясала подо мной.
        Чертов «мерседес»! И чего ей неймется?
        - Кали! - рявкнул Патор, подъехав ко мне, и проклятая зверюга тут же утихомирилась.
        А я смогла оглядеться.
        Смотреть особо было не на что. Перед нами простиралась покрытая снегом равнина. Далеко вдали, на горизонте, виднелись заснеженные горные пики. Довольно унылая картина. Пахло зимней свежестью, кожей - от упряжи и чем-то сладковатым - от Патора. И что, нам предстоит три дня вот такой скучной дороги?
        Словно прочитав мои мысли, Кали тут же взбрыкнула, едва не сбросив меня. Репей, что ли, ей кто-то подложил под седло?! Чем я не угодила этой животине?
        - Наездница из тебя так себе, Лиара, - не упустил случая съехидничать Сагир, подъехав ко мне. - Иди сюда.
        Не успела ахнуть, как он, одной рукой обхватив мою талию, вытащил из седла и усадил на своего коня, прямо перед собой.
        - Что ты делаешь? - запоздало возмутилась, прижатая спиной к его груди.
        - Делаю все, чтобы довести до жрецов живую Лиару, - усмехнулся, смешком обжигая шею, и крикнул, шлепнув Кали по крупу, - скачи домой, девочка!
        Лошадь развернулась и тут же, довольная, потрусила обратно к замку.
        Сагир сжал поводья, а заодно и меня, сильными руками. По телу побежали хорошо знакомые огненные волны. И что, нам три дня так ехать? Черт.
        Но скучно точно не будет!
        Стараясь не обращать внимания на мысли - ни одна из них не была приличной, приложила все усилия, чтобы сосредоточиться на скучном пейзаже. К счастью, горы приближались. Такие высокие и… равнодушные. Что им громадинам, застывшим в вечности, мои печали? Мимо них промозглым ледяным ветром проносится само время, для которого моя жизнь - лишь снежинка, упавшая на ладонь, не более.
        
        Преодолев сравнительно небольшой перевал, мы въехали в долину перед скалами. Здесь почти не было снега - из-за теплых источников, как пояснил Патор. Сжавшаяся в комок, продрогшая темно-зеленая растительность, стойкая, как жители этих земель, запустила корни глубоко в почву, пытаясь дотянуться до тепла.
        Скалы, вблизи похожие на огромные куски земной халвы, даже слоились похоже - все вокруг было в больших каменных «оладушках». Тропа вилась сквозь них, время от времени аккуратно обтекая своеобразные алтари, выложенные из камней, положенных стопочкой. Поравнявшись с самым большим, мы остановились.
        Патор спрыгнул с лошади, достал из-за пазухи какие-то пузырьки, полил из них на «алтарь», что-то шепча. Прикоснулся к рваной ленточке, потерявшей цвет от дождей, которая трепетала на ветру, как живая. Склонился в поклоне и снова сел на коня.
        Что это было? Подношения духам? Я ведь ничего не знаю о местных верованиях. Хороша Принцесса демонов! Надо бы восполнить пробелы в образовании. Но кого расспрашивать? Уж точно не противного Лара и гиганта Тара. К ним и близко не подойду без крайней нужды. Сагира? Нет, уж! Патор! Единственный в этой компании нормальный… Хотела назвать его человеком, но вспомнила - он демон. Что ж, при удобном случае расспрошу его.
        Но когда этот случай представится, еще вопрос. А любопытство требует удовлетворения прямо сейчас. Я поерзала в седле и тут же ощутила, как одна рука демона обвивает мою талию.
        - И чего тебе спокойно не сидится? - шепнул на ухо, заставив забыть про то, что хотела узнать. - Будешь так ерзать, я найду твоей попке иное применение, Лиара!
        А ведь он может. Я нервно сглотнула и поторопилась отвлечь его от этих мыслей:
        - Просто хотела спросить кое-что.
        - Теперь ты со мной разговариваешь?
        - Я не могу три дня молчать! Это скучно!
        - Могу развеселить, - новый смешок обжег шею, а рука сдавила талию еще сильнее.
        Хренушки он забудет, порочный демон! Хотя и у самой мысли, как ни старайся, сворачивают в одно и то же русло.
        - Лучше расскажи о вашем мире.
        - Это и твой мир.
        - Пока мне так не кажется - ведь я ничего о нем не знаю.
        - Понимаю. - Помолчал. - Что именно тебе поведать, Лиара?
        - Все!
        - И тут ненасытная, - рассмеялся, заставив низ живота сладко заныть. - Хорошо, тогда начнем с самого начала.
        Под мерное покачивание боков вороного жеребца Сагир начал свой рассказ. С того, что для него было точкой отсчета - тем временем, когда даоны вторглись в этот мир и завоевали его.
        Вскользь он упомянул, что немалую роль в этом сыграли жрецы, которые перешли на сторону захватчиков.
        Уточнять я не стала, тем более, что вслед за этим демон заговорил о моем отце. Повелитель даонов, Кассар Суровый. Я затаила дыхание, слушая и представляя высокого, мощного темноволосого мужчину, не знающего пощады к врагам. Его боялись и уважали. А как к нему относиться мне?
        До этого дня существовал лишь папа, воспитавший меня. Ласковый, смешливый, с которым мы играли в шашки конфетками. Он намеренно поддавался, чтобы сделать дочке приятное, как я догадалась, повзрослев. Маму я тоже любила, но росла отцовской дочкой.
        К нему шла и со своими радостями, и с мелкими девчачьими бедами. Папа умел слушать и давать дельные советы - как помириться с вредной Наташкой и что делать, если мальчик подарил тюльпанчики на День влюбленных. Теперь папы уже нет в живых, как и мамы. Осталась лишь память. И никакой Повелитель даонов не вправе на нее посягать!
        - Что с тобой? - Сагир замолчал. - Ты дрожишь. Замерзла?
        - Нет. - Не хотелось с ним делиться этими переживаниями. - Рассказывай дальше.
        - Хорошо, слушай.
        Став хозяевами этого мира, демоны не стали ничего особо менять. Оставили деление на северные, южные, западные и восточные земли, которые раньше возглавлял Лорд, а теперь Господин. Центр принадлежал Кассару, который женился на принцессе бывшего короля - моей матери, Мелите. Она родила ему семерых сыновей, небывалая удача для даонов, у которых дети всегда были редкостью.
        Но однажды все демоны узнали, что принцесса оказалась их проклятием, а вовсе не благословением, как они полагали. Лишенная магии жрецами, она долгие годы тайком восстанавливала ее, собирала по крупицам былую мощь. И преуспела в этом. По древним законам прежнего мира, сила мага-женщины достигала пика в день рождения первой дочери.
        Мелита родила меня - единственную свою дочь от Кассара, и в тот же день открыла портал, чтобы сбежать со мной на руках в другой мир. Напоследок она прокляла даонов, прокричав Пророчество, в котором обещала, что однажды Лиара вернется и приведет к власти того, кто станет ее господином. А остальные потомки Кассара останутся бездетными, и его род увянет на корню.
        Проклятие сбылось, несмотря на все старания жрецов. У Повелителя даонов более не родилось ни одного ребенка, несмотря на огромный гарем из самых плодовитых женщин. Его сыновей постигла та же участь.
        Власть династии пошатнулась. Лидер, которому не на кого оставить империю, всегда обречен знать, что после его смерти наступят смутные времена. Зато у других появится шанс завладеть короной.
        - Значит, трон под Кассаром уже шатается? - уточнила я, когда Сагир сделал большой глоток из фляги.
        - Можно и так сказать, - он протянул флягу мне.
        - Не хочу, спасибо, - замотала головой.
        Хватит мне отваров Риу, напилась уже, вдоволь!
        - И что теперь будет?
        - Мы наведем порядок, - в голосе демона сквозило равнодушие. - Повстанцы будут уничтожены. Как и их семьи.
        - То есть?
        - Лиара, по нашим законам, если кто-то предает Клятву, принесенную Повелителю, все члены его семьи, по нисходящей линии, подлежат казни.
        - Но они-то ни в чем не виноваты!
        - Таков закон.
        - Так нельзя!
        - А тот мир, из которого ты пришла, - Сагир усмехнулся, - он идеален?
        Возразить было нечего.
        - Твое любопытство удовлетворено?
        - Да, - отозвалась с неохотой.
        - Рад, что хоть один из нас чувствует себя удовлетворенным, - шепнул со смешком.
        Промолчала, не найдя, что ответить, но ощутила, как предательски запылали уши.
        - Ты такая стеснительная, - рассмеялся.
        Заметил!
        - Это неимоверно заводит, моя Лиара! - от хриплого голоса по коже разбежались предательские волны желания.
        - Не твоя.
        - Ошибаешься. Скоро жрецы подтвердят, что ты принадлежишь мне.
        - И что ты намерен со мной делать? - я напряглась.
        - Тебе в подробностях или кратко?
        Весело ему, видите ли! Хозяином он моим себя чувствует!
        - А если жрецы отдадут меня другому? - не удержалась, так хотелось испортить демону настроение.
        - Этого не будет! - рыкнул, сжав талию так сильно, что вдохнуть не смогла.
        - Отпусти! - просипела из последних сил.
        - Не отпущу! - выдохнул жарко, ослабив все же хватку. - И не мечтай, Лиара!
        САГИР
        «А если жрецы отдадут меня другому?»
        Неожиданно эта невинная, по большому счету, фраза, слетевшая с острого язычка Лиары, больно уколола в самое сердце. Я не допускал такой мысли. Но вынужден был признать, что все возможно. Что, если жрецы найдут какую-то причину, по которой девушка не может принадлежать мне?
        Теперь пришла моя очередь заерзать в седле. А она, наоборот, угомонилась. Конечно, загрузила по-полной и сидит, довольная! Такая хрупкая, нежная, так близко! Дразнит своим ароматом, елозит попкой прямо у меня на члене, заставляя все мысли убегать туда, где все полыхает желанием! Прошлая ночь была изумительной, не ожидал, что невинной деве удастся разжечь во мне такую страсть!
        Пожалуй, было опрометчиво с моей стороны так бросаться в нее, очертя голову. Но судьба не предоставила выбора. Она привела Лиару ко мне. Значит, так было суждено. Но скоро все узнают, что Пророчество Мелиты исполняется. Каждый, кто считает себя вправе претендовать на дочь Кассара, постарается отнять ее у меня. Все они явятся попытать удачи.
        Достанет ли сил защитить девушку? Я Господин запада, мало кто осмелится бросить вызов такому даону. Но не все будут действовать честно. Нужно быть готовым к этому.
        Больше всего беспокоит Дагар.
        С его амбициями было бы логичным заявиться первым и любым способом отбить у меня Лиару. Но он, мой давний враг, непредсказуем. Оттого опаснее вдвойне, чем все остальные.
        Я сжал поводья и, под шумок, и Лиару тоже. Вдохнул ее аромат, задержал дыхание, смакуя его. Боги, как же хочу эту строптивицу! Спрыгнуть с лошади, уронить ее на траву, прижать, не давая сопротивляться - а она будет, всеми силами, это точно!
        Быстро запустить руку под подол, найти ее чувствительную горошинку, начать ласкать, чувствуя, как негодница стихает, услышать сладкие стоны. Упиваясь ими, насладиться сладкими губками, рвануть корсаж платья и полакомиться яркими ягодками сосков. А потом!..
        Пришлось вновь задержать дыхание - но на этот раз из-за страсти, заставившей все перед глазами потемнеть. Жестокие боги, вы пустили меня в рай на одну ночь и тут же изгнали из него! Остались лишь воспоминания, от которых бурным желанием закипает кровь.
        Прикрыл глаза, стараясь взять себя в руки. Похоже, эти три дня станут куда большим испытанием, чем казалось!
        - А вот и она! - я улыбнулся, вглядываясь в рассеченную надвое гору.
        Когда-то она была единым целым. Но ветра, дождь и холод нашли в нерушимой мощи слабые места. Они трудились долгие годы и, наконец-то, смогли добиться желанного результата - едва заметная глазу трещина зигзагом устремилась к вершине.
        Это стало началом конца. Прошло время, небольшой зазор становился все глубже, и вскоре в пространство между двумя кусками скалы коварно вторгся язык ледника, медленно сползающего с соседних гор.
        - Кто? - заинтересовалась Лиара.
        - Скала Ссора братьев.
        - А почему ее так называют?
        Любопытна, как дитя. Но мне ее вопросы не мешали. Напротив, было приятно знакомить девушку с миром, который вновь стал ее Родиной.
        - Потому что раньше это была единая гора - нерушимая, как братья-близнецы, вышедшие из чрева одной матери. Они были принцами, один из них должен был наследовать трон после отца. По традиции - первенец. Второй с рождения знал об этом. Но когда он подрос, ему начали нашептывать на ухо разные вещи.
        - Какие?
        - О том, что он ничем не хуже брата. Даже умнее и ловчее. И что было бы хорошо, если бы трон достался лучшему из братьев, а не тому, кому повезло первому вылезти из утробы матери.
        - И что было дальше?
        - Ответ перед твоими глазами, Лиара. Все началось с шепотка, который положил начало отдалению братьев. А уж потом между ними смогли вклиниться враги. С каждым днем они усиливали зависть и недовольство братьев друг другом. И, в конце концов, им удалось расколоть их единство надвое - как сделал этот ледник с горой. Следом надвое разделилось и государство. Забыв о том, что целое всегда сильнее, нежели его половины.
        - У вас происходит то же самое, да? - тихо сказала девушка. - Пророчество вбило клин между Кассаром и его подданными. Оно стало причиной раздора?
        - Можно сказать и так, - кивнул, лаская взглядом ее профиль, забыв про скалы, братьев и даонов.
        А вот они о нас не забыли.
        - Следующая часть пути - пешком, - сообщил Лар, подъехав к нам и спрыгнув с лошади. - Если Лиара желает, могу нести ее на руках!
        - Нет, спасибо, - девушка мотнула головой и прижалась ко мне. - Предпочитаю размять ноги.
        - Зря, - он скривился и, отдав поводья слуге, пошел вперед, ступив на тропинку.
        - Не бойся его, - прошептал ей на ушко, - пока я рядом, он не причинит тебе зла.
        Спрыгнул с коня и протянул руки к Лиаре. Подхватил малышку, такую легкую, поставил на землю.
        - А ты сам, - тихо спросила она, заглянув в мое лицо, - не причинишь мне зла?
        Ее расплавленные жемчужины все еще прожигали душу насквозь, когда отошел от девушки.
        - Эти двое уже все зубы сточили от зависти, на вас с Лиарой глядя, - сообщил Патор, подойдя ко мне.
        - Пусть, - отмахнулся я, не сводя глаз с ледника.
        - Чего такой хмурый? Только что ехал с красоткой в обнимку и улыбался во весь рот. Что стряслось?
        - Ничего, - пожал плечами. - Впереди трудный участок пути.
        - Ну-ну, - брат обиженно надулся. - Нашел от кого таиться - от меня!
        - Никто от тебя не таится, - еще одно дитя, мало мне одной!
        - Скажи-ка, кстати, ты зачем Лиаре самую строптивую кобылицу во всех западных землях велел запрячь? - глаза Патора заискрились смехом.
        - Правда, что ли? - я усмехнулся. - Случайно получилось!
        - Знаю твои случайности, - брат расхохотался. - Специально сделал, чтобы потом спасти от злобной лошади, усадить к себе в седло и наслаждаться?
        - Главное, Лиаре это не рассказывай, умник! - шепнул, ткнув его локтем в бок. - А не то пересажу ее на твоего коня, а ты следом за нами побежишь!
        Глава 6 Осторожно
        ЛИАРА
        - Не смотри вниз, - предупредил Сагир, когда мы подошли к самому узкому участку дороги.
        Я нервно сглотнула, представив, какая тут высота. Успеешь заскучать, пока летишь вниз. Зато уж точно, без вариантов, обратно ползти не придется. Как говорил папа, в этом и разница падения с третьего этажа и девятого - в первом случае будет «бум, ааа!», а во втором «ааа, бум!». Вот не ко времени вспомнилось.
        - Будь очень осторожна, - демон пропустил меня вперед, а сам двинулся следом.
        - А то что? - усмехнулась. - Не будет у вас Лиары, что изменится?
        - Я бы шлепнул тебя по заднице, но сейчас это опасно, - процедил Сагир в ответ.
        - Правильно, - кивнула, - потому что могу укусить в ответ!
        - Боги, ты хоть когда-нибудь молчишь?
        - Считай, что я - божье наказание! - язык работал сам по себе, молол от страха все, что в дурную голову придет.
        - Так и есть, - пробормотал даон.
        Я попыталась обернуться, чтобы обиженно на него посмотреть, но сделала это явно зря, взгляд скользнул в бездну, голова тут же закружилась и…
        Сильные руки рывком прижали меня к себе, не дав ухнуть на дно вслед за взглядом и камешками, которые выскочили из-под моих ног и поскакали вниз.
        - Что ты творишь, Лиара! - рыкнул зло, обжигая зелеными молниями.
        - Я нечаянно, - выдохнула в ответ и тут же возмутилась, почувствовав, что его ладонь сжимает мою попу:
        - Не лапай меня за задницу!
        - Не шипи. Могу убрать руку, но тогда ты улетишь в ущелье. Выбирай, Лиара.
        - А почему нет варианта, где ты не трогаешь мой зад, и я не падаю со скалы?
        - Потому что я так сказал.
        - Логично!
        - Последнее слово всегда должно быть за тобой? - прищурился.
        - Обязательно!
        - Строптивая! - выдохнул хрипло, еще сильнее прижал к себе и жестко смял мои губы своим ртом.
        Тут же оторвался, тяжело дыша, и рыкнул:
        - По твоей милости мы оба в бездну упадем!
        - Почему опять я виновата?
        - Боги, дайте сил! - закатил глаза, развернул меня лицом к тропе и осторожно подтолкнул под мягкое место, - топай уже! И без выкрутасов!
        Тропинка привела нас к горному выступу над долиной. Извитые белые змеи водопадов, которые вырывались на свободу из расщелин в горах, заворожили меня. Гул вспененной мощи, стекающей вниз, растекался по ущелью как недовольный рокот грома, с каждым шагом становясь все громче.
        Сагир снял с себя плащ, накинул мне на плечи, еще и капюшон сверху нахлобучил. Возмутиться не успела, мы как раз свернули за скалу, и на лицо легла водяная взвесь. Как здесь дышать? Ощущение, будто вдыхаешь воду! Но всего десяток шагов, и мы уже вынырнули с другой стороны, где было значительно суше.
        Сагир молча вернул себе промокший плащ. Жаль, я уже привыкла к его теплу и запаху - терпкого мужского пота, смешанного с ароматом мыла, похожего на можжевельник с лимоном. Тропинка вновь устремилась вверх, петляя среди каменных глыб.
        Когда поднялись на самый верх, где гулял ледяной ветер, я сочувственно посмотрела на мужчину, подумав, что в мокром плаще ему, наверное, не сладко. Но он об этом, похоже, и не думал. Полной грудью вдыхая воздух, демон с улыбкой смотрел на гору вдалеке.
        Отсюда была видна лишь ее заснеженная верхушка, белым когтем впившаяся в ярко-голубое небо.
        - Горный пик, за которым Храм жрецов, - пояснил Сагир, не отрывая от него взгляд.
        - Нам придется подниматься туда? - ужаснулась такой перспективе.
        Он же, наверное, больше земного Эвереста!
        - Нет, пройдем горными тропами рядом, там много ущелий.
        Уф, и на том спасибо.
        - Кстати, недалеко столица, - он кивнул влево, где клубились белые облака.
        Я замерла. Там мой отец! Вернее, Кассар Суровый. Сердце забилось сильнее. Стало тяжело дышать, голова закружилась от нехватки воздуха. Пошатнулась, пальцы царапнули плечо Сагира. Демон подхватил меня на руки и обеспокоенно вгляделся в мое лицо.
        - Что с тобой? Лиара?
        Промолчала, потому что выбилась уже из сил. Ползанье по горам - не для городских жительниц. Закрыла глаза и молча прижалась к нему, как в первый день. Такой сильный и горячий. Даже плащ, похоже, высох. Надо же, так быстро.
        - Лиара? - демон усадил меня на камень.
        - Все хорошо, - пришлось открыть глаза.
        - Ты устала. - Он глянул на других путников и коротко бросил, - привал.
        - Стемнеет еще не так уж и скоро, - отозвался Лар. - Успеем…
        - Девушке нужен отдых. - Резко перебил Сагир. - Лагерь разобьем там, - кивнул вниз, в долину. - А ты, если хочешь, продолжай идти один, Ремез.
        - Я на охоту, - Дорий скинул мешок и достал топорик. - Может, горного козла завалю. Хотя с куда большим удовольствием бы поохотился на молодую козочку!
        Его сальный взгляд прополз по моей фигуре. Не посмотрел, а будто облапал. Я вздрогнула. Мерзко.
        - Поторопился бы ты, - скрипнув зубами, Сагир заслонил меня собой. - Очень есть хочется.
        - Буду лететь на крыльях, если своей козочкой поделишься. - Не унимался Тар.
        - Выбирай слова! - рявкнул мой демон.
        - А то что? - Дорий усмехнулся, перекидывая из ладони в ладонь топор, который мне и двумя руками не поднять.
        Они же сейчас передерутся! Что делать?!
        - А где тут помыться можно? - встряла я.
        Да, не особо подходящий к ситуации вопрос, но в голову пришло только это.
        - Что? - оба даона уставились на меня.
        - Я чистоплотная Лиара! - отрезала, вздернув нос. - Можно хоть умыться где-то?
        - Тут водопад неподалеку имеется… - начал Дорий, но Сагир перебил его:
        - Идем, отведу к горному ручью, - схватил меня за руку и потащил за собой.
        То, что Сагир назвал ручьем, мне показалось самой настоящей рекой. Присев около нее, я умылась обжигающе ледяной водой, от которой пальцы мгновенно скрутило холодом. На большее покушаться не рискну, черт с ней, с чистоплотностью.
        
        На берегу рос небольшой цветок, похожий на василек, только белый, с полупрозрачными лепестками. Тонкий стебелек дрожал от ветра, но он упрямо тянулся вверх, несмотря ни на что. Я залюбовалась этим хрупким малышом. Жизнь всегда находит дорогу, пробивается не благодаря, а вопреки.
        - Ты собиралась мыться, - даон встал рядом, сапогом впечатав цветок в землю.
        - Не дождешься, - фыркнула, встав, и отступила назад. - Сам мойся!
        - Хорошая мысль, - усмехнулся и начал медленно раздеваться.
        Сначала снял плащ, потом быстро расстегнул рубашку и стянул ее с себя. Последними за землю упали штаны. Чувствуя, как полыхают уши, я все же не отводила взгляд до самого конца. Тьфу, как двусмысленно это звучит!
        - Нравлюсь? - бесстыдно ухмыляясь, осведомился демон.
        Сам знает, что хорош. Как такой может не нравиться? Худощавый - ни грамма лишнего жирка, мускулистый, длинногий. Кожа ровно золотистая. Широкие плечи, узкие бедра, дорожка темных волос сбегает от пупка к… Но отвечать не буду, не дождется!
        - От восхищения дар речи потеряла, - сделал вывод бессовестный.
        - Не льсти себе! - скрипнула зубами.
        - Спинку-то потрешь? - изогнул бровь.
        - Дория попроси! - съехидничала с удовольствием. - Или Лара!
        - Допросишься ведь, заткну тебе чем-нибудь ротик! - пообещал, входя в воду.
        Как? Она ведь ледяная!
        - Попробуй, тогда, как говорила Риу, тебе нечем будет хвастаться!
        - Я бы рискнул проверить, - полыхнул глазами и сделал шаг ко мне. - Думаю, сумею убедить тебя не откусывать то, что приносит столько удовольствия, уж поверь!
        - Ни за что! - развернулась и ушла.
        Но едва вырулила за скалу, как натолкнулась на взгляд Лара. Облизнувшись, он направился ко мне, глазея, как голодный хищник на зайца. Содрогнулась и поспешила вернуться к ручью.
        - Что, решила извиниться? - уточнил Сагир.
        - Не дождешься!
        - Значит, хочешь помочь своему господину вымыться? Тогда держи, - кинул мне мыльное полотно. - А потом можешь порадовать чем-нибудь приятным. Ты мне задолжала кое-что.
        - И что же именно?
        - Я тебя языком ласкал, а твой ротик девственным остался. Пока что. Кстати, в твоих интересах это исправить. Чтобы у других даонов не возникло такого искушения.
        Вот гад!
        - Сам справишься, - в ответ запулила в него местной «мочалкой». - И с тем, и с другим!
        - Кстати, я скоро буду чистым до скрипа, - даон принялся себя намыливать. - А ты, получается, нет.
        - И что?
        - То, что мне придется сегодня ночью спать с грязной Лиарой. И вовсе не в переносном смысле, к сожалению!
        - Что это значит? - озадаченно уставилась на него.
        - То, что я предпочитаю чистых девушек, - продолжал глумиться мужчина.
        - Угу, а еще желательно невинных, - буркнула зло. - Нет, правда, что значит, тебе придется сегодня ночью со мной спать?
        Сформулировала топорно, но уж как есть, волнение сказалось.
        - У меня всего один шатер, Лиара, - снизошел до ответа Сагир. - Если не хочешь провести ночь на улице, тебе придется спать в нем.
        - А он большой?
        Все-таки название подразумевает что-то не маленькое, так ведь?
        - Ну, если постараемся, как раз уместимся там вдвоем. Придется, конечно, прижаться друг к другу.
        Зеленые глаза искрились смехом. Шутит это рогатое отродье или нет? Трет себя полотном и ухом не ведет! Демон - он и есть демон!
        А что если мне и в самом деле придется с ним рядом всю ночь спать? Смутившись, я присела на корточки и сполоснула руки, которые были в мыле. Краем глаза заметила, как маленький раздавленный цветок медленно распрямляется, оживая. Что ж, я тоже сильная, выдержу все, как и он.
        Тем более, у меня появилась одна очень интересная мысль. Как говорил папа - у меня есть мысль, и я ее думаю!
        - Пора спать, - произнес Сагир, едва я успела доесть мясо неизвестного мне животного.
        Не знаю, кто это был, но он оказался вкусным. Мне дали целую тарелку, даже опасалась, что не осилю и половину. Но умяла все, ощутив вдруг проснувшийся зверский аппетит. Может, сказалась усталость и ужин на свежем воздухе.
        - Лиара, идем, - мой демон встал и протянул мне руку.
        Отходить от жарко полыхающего костра не хотелось, но перспектива остаться наедине с Ларом и Таром пугала куда сильнее, чем холод. Поэтому я тоже поднялась, позволила Сагиру сжать мою ладошку и увести куда-то в темноту. Кстати, куда именно?
        Напрягла глаза, но они ничего не смогли различить во тьме после яркого пламени. Пару раз споткнулась, огрызнулась на шутки даона - конечно, он не упустил возможности поглумиться надо мной. И тут же врезалась в него, некстати остановившегося.
        - Пришли. - Констатировал очевидное. - Залезай.
        - Куда?
        - В шатер.
        Что-то зашуршало, и стало намного светлее. Оказалось, мужчина отдернул край шатра, чтобы мы смогли войти внутрь, где растекался ровный желтый свет.
        - Лиара, что не так? - даон уставился на меня, замершую у входа.
        - Ты называл шатром это… - попыталась подобрать слова, но остатки сил организма уходили на переваривание ужина, поэтому мозг наотрез отказывался работать. - Эту палатку? Одноместную палатку?!
        - Не знаю, как в твоем мире именуют такое жилье, - он нахмурился, - но иного предложить не могу. Залезай.
        - Мы не поместимся там вдвоем! - запротестовала, замотав головой.
        Сделала шаг назад и уперлась спиной в грудь Сагира.
        - Что именно так пугает тебя, Лиара? - тихо спросил он.
        - То, что… - мысли лихорадочно заметались.
        - Что? - его дыхание в который уже раз обожгло шею. - Ну?
        Чего ну? Попробуй придумай приличную отмазку, когда думать не можешь!
        - То, что она такая маленькая! - выпалила я.
        - Неправда, - спокойно донеслось в ответ. - Не это страшит тебя.
        - Именно это! - попыталась отойти, но мужская рука обвила талию, разгадав маневр.
        - Ты на своем опыте недавно убедилась, что нечто очень большое может уместиться в чем-то маленьком.
        - Ты о чем-то, кроме секса, вообще думаешь?
        - Иногда приходится. Но о сексе думать куда приятнее. А тебя пугает вовсе не размер шатра.
        - Именно размер! - возразила упрямо.
        - Нет, - повторил уверенно. - Ты боишься саму себя, Лиара.
        - Чушь! Фрейд хренов! Отпусти!
        - Не отпущу, уже сказал ведь! - рыкнул, прижав к себе. - Смирись, девочка, ты - моя! Привыкай слушаться! - хватка ослабла.
        Но не успела я этому обрадоваться, как меня схватили за задницу и с силой втолкнули в эту крошечную норку.
        - Марш в шатер, женщина! - неслось вдогонку.
        Внутри было очень тепло - из-за жаровни с углями, полыхающими алым. Но это не радовало - потому что рядом с ней лежал тюфяк размером как раз для односпальной кровати. Я молча уставилась на него, даже приблизительно не представляя, как на нем спать вдвоем.
        - Ты ведь на самом деле пошутил, правда? - с надеждой уставилась на демона. - Сам будешь спать… на улице, а я тут. Так?
        - Я там околею от холода, бессердечная Лиара! - возмутился он. - Пара часов и вместо даона у тебя будет ледяная скульптура. Подумай хорошенько, это не в твоих интересах, ведь тогда некому будет защищать тебя от Лара и Дория.
        - Но… - глаза наполнились слезами, пришлось быстро отвернуться, чтобы он не заметил.
        - Тебе нечего бояться, - его рука легла на мое плечо. - Этой ночью не случится ничего, чего бы ты сама не захотела.
        - Правда? - развернулась лицом к нему.
        - Даю слово. Наша первая ночь… - нахмурился, - она была так быстро только из-за того, что ты Лиара. Поверь, я отношусь к мужчинам, которым доставляет удовольствие та близость, которая происходит по взаимному согласию партнеров.
        Он осторожно вытер слезинку с моей щеки.
        - А теперь ложись уже. День был сложный и долгий. Нам обоим надо выспаться. - Улегся на тюфяк, похлопал по месту рядом с собой и ухмыльнулся. - Смелее! Не поверю, что такую дерзкую девчонку страшит ночь в объятиях мужчины!
        - Ты! - прошипела, укладываясь рядом с ним - на самый край, бочком, втянувшись по струнке, как солдат перед генералом. - Тебе все шуточки!
        - Так далеко уползла, чтобы о жаровню греться? - поинтересовался демон. - Зря, угли скоро потухнут. А вот я, в отличие от них, буду греть всю ночь.
        - Греть или жарить - не одно и то же, - пробормотала я и тут же ахнула, сообразив, что ляпнула. - Не то имела… - начала оправдываться, но шатер уже затрясся от раскатов хохота даона.
        - Иди сюда, - отсмеявшись, он обхватил меня за талию и прижал к себе. - Не буду жарить. Пока что. Но если передумаешь, буди!
        - Не дождешься! - я вздрогнула, почувствовав, как сверху что-то легло.
        - Это всего лишь одеяло, - Сагир укутал меня. - Оно тоже не посягает на твое тело, не пугайся. Но если будет приставать, разбуди меня, я с ним разберусь!
        - Очень смешно! - фыркнула, но все же улыбнулась.
        - И еще кое-что.
        - Что? - навострила ушки.
        Так и знала, будет какой-то подвох! Заболтает, в постель затащит, а потом…
        - Есть два момента.
        - Каких? И сразу учти, я сказала, что спать с тобой не буду и точка!
        - Ты уже со мной спишь, - смешок разогнал мурашки по телу.
        - Не в том смысле!
        - А что касается того смысла - я тоже уже тебе говорил, сама придешь.
        - Ни за что!
        - Придешь, придешь. И попросишь.
        - Мечтатель! Говори уже, что за два момента.
        - Первое - не рекомендую ночью сбегать из шатра. Я сплю очень чутко, у тебя ничего не получится. Здесь тебе безопасно. Там - нет. Даоны тут же почуют тебя и могут воспользоваться удачей, которую им подарила твоя глупость. Поняла?
        - Да.
        - Умница. Если захочешь по нужде - используй горшок. Он вон там.
        - Что?!
        - А как ты хотела? Ночью будет так холодно, что едва успеешь в кустиках оголить свою красивую и, - прижался всем телом, - очень жаркую попку, она тут же льдом покроется. Да и вряд ли тебе понравится справлять надобности при зрителях. Я опять о них же, о Ларе и Дории. Поверь, они не преминут воспользоваться случаем и…
        - Поняла, поняла! - торопливо перебила его, чувствуя, что лицо полыхает жарче жаровни. - В горшок, так в горшок.
        - Теперь - спать.
        - А это что? - я завозилась, лежать было неудобно, прямо в попу что-то упиралось. - Кинжал, что ли? Ты зачем его в постель взял? Боишься, попытаюсь тебя убить?
        - Боги! - даон затрясся от смеха.
        - Что?
        - Лиара, это не кинжал.
        - О! - до меня, наконец-то, дошло. - Прости.
        - За что? - сквозь смех осведомился Сагир. - За естественные желания, которые во мне вызывает красивая женщина в моих объятиях?
        Я предпочла промолчать, чтобы не позориться еще больше.
        - Спи, девочка. - Шепнул демон.
        Смех прекратился. Его дыхание стало ровным. Еще немного и мужчина начал посапывать.
        Я осторожно повернула голову и не поверила глазам. Он что, в самом деле, спит?!
        Вот попробуй теперь разберись - радоваться мне или огорчаться?
        Как хорошо! Наслаждение проносилось по телу медленными, тягучими, словно мед, волнами. Сжигающий меня огонь страсти сердцевиной вулкана рвался наружу, срывая с губ стоны. Я изогнулась в мареве удовольствия, бездумно наслаждаясь, со всхлипом отдалась его пику, задрожав и закричав.
        А потом открыла глаза.
        - Понравилось? - хрипло спросил Сагир.
        Потемневшая зелень глаз пристально вгляделась в мое лицо.
        - Ты… ты… - я попыталась оттолкнуть его, но он и не думал отпускать. - Обещал ведь, клялся!
        - Данное тебе слово не нарушено, - усмехнулся, облокотившись на руку. - Присмотрись, Лиара.
        Не понимая, о чем говорит этот рогатый гад, я посмотрела на себя. Одета, полностью. Как и он. Вот только моя нога закинута на его талию, руки на его шее.
        - Если после такого мощного оргазма ты плохо соображаешь, поясню, - сверкнул глазами. - Я спокойно спал, когда ты, бессовестная, начала меня домогаться.
        - Неправда!
        - Правда. Спросонок подумал, что ты, как и все женщины, поменяла свое мнение и решила мне отдаться. - Вздохнул. - Но на мое несчастье выяснилось, что ты дала себе волю лишь во сне.
        Густо покраснела, не зная, куда девать глаза.
        - Я не воспользовался этим, заметь, - откинул одеяло. - Даже не стал мешать тебе подло использовать меня для получения удовольствия. - С губ демона сорвался смешок. - Выдержать было тяжело, кстати. Ты так стонала, прижималась и терлась об меня, что пришлось собрать все силы в кулак, чтобы не соблазниться.
        Какой ужас! Убейте меня кто-нибудь!
        - Благо много времени тебе не потребовалось, - продолжал глумиться даон. - Ты быстро кончила и, конечно же, набросилась на меня с обвинениями, едва проснулась.
        - Я… - пролепетала, не имея ни малейшего понятия, что сказать.
        - С добрым утром! - Сагир невинно улыбнулся. - У тебя оно точно выдалось добрым. А мне теперь что делать, не подскажешь? - он кивнул на красноречиво вздувшуюся выпуклость в районе штанов. - Мой кинжал явно не против ответной услуги с твоей стороны! Что скажешь?
        Зеленые глаза искрились смешинками. Но кроме этого, в них протаивало еще и такое дикое желание, что я замерла на мгновение и потянулась к нему.
        - Лиара, - хрипло выдохнул, когда я прильнула к дрожащему от страсти телу.
        Глаза в глаза. Всего несколько секунд. Но они сказали мне куда больше, чем все то время, что провела рядом с эти несносным демоном.
        - Знаешь, что надо с этим сделать? - прошептала, положив руку на многообещающий стояк и погладив.
        - Что?
        - Сесть в ледяную воду ручья! Поможет, гарантирую!
        Чмокнув его в щечку, я вскочила на ноги и под его громкое рычание вылетела из шатра. Довольно улыбаясь во весь рот.
        - Это еще что такое? - остолбенела, увидев Патора, привязанного к столбу в центре лагеря.
        Парень был полностью голым и по цвету напоминал куриный окорочок по акции со скидкой процентов в семьдесят - такой же синий и покрытый огромными пупырышками. Изо рта у него торчал кляп. Лицо набухло кровоподтеками.
        - Сволочи! - громыхнул Сагир, следом за мной вылезший из шатра.
        Дернул за веревки, и те лопнули в его руках, словно тонкие ниточки. Патор тут же с протяжным стоном осел на землю. Сагир вынул из его рта тряпку, глянул на меня и коротко бросил:
        - Одеяла, живо!
        Метнулась в шатер и принесла нужное.
        - Ты как? - мой демон, нахмурившись, вгляделся в лицо брата.
        - Как в детстве, когда меня связанным… - громко сглотнул, - в сугроб засунули.
        - Лар и Тар сделали?
        - Да. Сагир, стой, - парень ухватил его, начавшего вставать, за руку посиневшими пальцами. - Только хуже сделаешь. Они отомстили. Все, забыли. - Он приподнялся со стоном. - Налейте мне кубок горячей воды, помогите одеться и залезть на лошадь.
        - Ты далеко не уедешь в таком состоянии, - вмешалась я.
        - Ошибаетесь, - Патор растянул разбитые губы в ухмылку. - Но вам простительно, госпожа Лиара, вы же меня совсем не знаете.
        - Сагир? - вопросительно уставилась на даона в поисках поддержки.
        - У нас нет времени ждать, - он пожал плечами. - Иначе эти твари уедут вперед и первыми прибудут к жрецам. Последствия не ведомы никому.
        - У меня в сумке настойка локия, - парень кивнул на повозку.
        - Сейчас, - Сагир порылся в мешке, достал оттуда синюю склянку, зубами вытащил пробку и поднес настойку к губам брата.
        Тот выпил ее, морщась, и протяжно выдохнул:
        - Теперь будет легче. - Он начал подниматься.
        - Они заплатят за это, - прошипел мой даон, побледнев из-за мучительных стонов, которые сорвались с губ Патора. - Обещаю тебе!
        Глава 7 Шанс
        Озеро в обрамлении гор напоминало драгоценное украшение из огромного изумруда. От легкого прикосновения невесомого ветерка по молочно-бирюзовой воде пробегала дрожь, как по моей коже от дыхания Сагира. По скалам и долине мчались темные пятна от низко несущихся облаков.
        А рядом распластался огромный беловато-голубой с вкраплениями неряшливо коричневого язык ледника, ведущего бой с жарко палящим солнцем. Лед упрямо полз в долину, не взирая на жалящие лучи, подтапливающие его. Местами прозрачно-бирюзовые складки наползающего захватчика лежали так, будто кто-то подбросил вверх огромный рулон прекрасной ткани, которая медленно осела на землю красивыми наплывами.
        Дикая сила этого места не оставила меня равнодушной. Конечно, я видела подобное в интернете, но одно дело смотреть видео, лежа в теплой постели с ноутбуком на пузе, и совсем другое оказаться с этой суровой мощью лицом к лицу, когда нет слов, одни эмоции. Ты стоишь и просто смотришь на величие природы, преклоняясь и благодаря высшие силы за то, что тебе позволено разделить этот миг с вечностью.
        В голубоватом льду чернели глубокие трещины. Каждая, наверное, может убегать вглубь на десятки, а то и сотни метров. Соскользнешь в такую, незаметную глазу из-за присыпавшего ее невинно белого снега и все, никто никогда не найдет тебя.
        Я покосилась на Сагира, который стоял рядом, с восхищением глядя на ледник и будто вдыхая его мощь. Сердце толкнулось обжигающей нежностью. Он найдет. Этот демон меня везде отыщет. Улыбнулась легонько, лаская взглядом мужественный профиль даона.
        - Я нравлюсь тебе больше, чем ледник? - спросил он, не отрывая взгляд от горных пиков.
        - Нет, - поспешно отвела взгляд.
        - Ну-ну, - отошел от меня.
        В холодном воздухе прозвучал издевательский смех.
        Из моей груди вырвалось рычание. А что, я же Принцесса демонов, вроде как! Хотя этот рогатый гад в ком угодно демоницу разбудит, даже в ангеле!
        Мы продолжили путь. Молча, сосредоточенно продвигаясь вперед среди первозданной суровой красоты. Белый коготь горного пика увеличивался на глазах. И чем он становился больше, тем быстрее таяло мое хорошее настроение. Чего мне ждать от жрецов?
        Судя по тем крохам информации, что есть, для них я тоже не более, чем вещь. Лиара из пророчества. Та самая, которая должна привести к могуществу того, кто окажется ее господином. Я скрипнула зубами, вспомнив о трех видах девственности. Ну погоди, Сагир, за это ты еще схлопочешь!
        А если эти гады решат отдать меня какому-то мерзавцу типа Лара или Дория? Передернуло от одной мысли об этом. Глаза наполнились слезами. Не хочу так! Я не кусок мяса, который можно насиловать, когда вздумается! Это не жизнь! Лучше уж никакого, чем такое существование!
        Нет, я о другом. Хочу жить - иного не дождутся. Но распоряжаться собой хочу так, как взбредет в мою дурную голову и никак иначе! Жить с тем мужчиной, которого полюблю. Не подчиняться никому. Быть в безопасности, здоровой и счастливой. Самой решать, что делать и как. Свобода - вот то, без чего мне никак не прожить!
        - О чем задумалась? - спросил Сагир, подойдя ко мне.
        - Ни о чем.
        - Зачем лжешь? - укоризненно нахмурился. - По твоему лицу ведь все видно.
        - Если видно, то чего спрашиваешь? - огрызнулась и зашагала вперед, оставив его позади.
        Но от этого демона сложно было избавиться. Все равно догнал. Кинул взгляд на горные пики вдалеке. Вдохнул воздух, будто пробуя его на вкус, погонял во рту. Переносицу прорезала глубокая складка.
        - Погода портится. - Ответил на мой вопросительный взгляд.
        Ничего такого не замечаю. Небо безоблачно голубое. Солнышко печет. С чего даон вообразил себя синоптиком? Или у него барометр где-то встроенный? В какое место, любопытно? Но спрашивать не рискну, а то ведь предъявит и предложит потрогать, я его знаю.
        - Не чувствуешь? - он посмотрел в мое лицо.
        - Нет, - пожала плечами. - Ничего такого.
        - Странно, - отозвался задумчиво.
        - Почему?
        - Все даоны чувствуют изменения погоды.
        - И даонки?
        - Они даже острее, чем мужчины, это ощущают.
        - Может, я и не Лиара вовсе? Вдруг все это ошибка?
        - Тебя бы это порадовало? - Сагир пристально вгляделся в мои глаза.
        - Да, - твердо ответила. - И сразу отвечу на следующий вопрос - потому что хочу быть свободной.
        - Ты - Лиара! - упрямо сказал, как отрезал. - Я почуял это, едва открылся портал, и ты ступила на эту землю.
        Скорее уж, шлепнулась на пятую точку. Все у меня через нее, вся жизнь.
        - А я все равно буду надеяться! - покосилась на него.
        Сердится, желваками играет.
        - Что ж, если ты не Лиара, я возьму тебя замуж, так уж и быть.
        О, какие мы добрые!
        - Кто тебе сказал, что я хочу за тебя замуж?
        - Захочешь! - снова сжал кулаки.
        Непробиваемое рогатое отродье!
        - Непогода идет, - встрял Дорий, подойдя к нам.
        - Вижу, - Сагир кивнул. - Идемте, надо успеть дойти до ледника, там много пещер, можно будет переждать.
        Дойти мы не успели.
        Вскоре и я почувствовала, что погода меняется. Ветер налетал резкими порывами, ударяя в грудь, словно хотел помешать нам двигаться вперед. Небо посерело и начало наливаться свинцом. На верхушках гор заклубился туман. Густея на глазах, он сперва медленно, а потом все быстрее устремился в долину.
        Прошло совсем немного времени, и непроглядная масса заполонила все вокруг. Одежда мигом вымокла до нитки. Да и у меня самой создавалось впечатление, что дышу водой. Двигаться было столь же сложно. Да еще и ветер усилился так, что каждый шаг давался с трудом.
        Что ж, я не собиралась жаловаться. Ведь это был реальный шанс для побега.
        И я им воспользовалась!
        
        Сейчас или никогда!
        Я выпустила руку Сагира, отступила в сторону и, переждав немного, чтобы мужчины ушли вперед, схватила с повозки первый попавшийся в руки мешок и понеслась прочь. Бежать в кисельно-молочном тумане было сложно, то и дело падала, разбивая колени и царапая ладони. Но я неслась вперед, несмотря ни на что, подстегнутая ощущением свободы.
        Адреналиновое опьянение схлынуло, когда через прорехи в водной взвеси разглядела обрыв. Хорошо, что не улетела в ущелье. Впрочем, уж лучше стать ничьей Лиарой, чем быть рабыней всю оставшуюся жизнь! Остановилась, чтобы перевести дух, и, когда сердце перестало бухать в горле, обещая выскочить через рот, огляделась.
        С одной стороны бездна, с другой скала. Уперлась в нее ладонью и продолжила путь. Видимость, конечно, нулевая. Зато меня не найдут даоны. А они не так уж далеко. Вот как раз слышу крик.
        - Лиара! - громким эхом понеслось по ущелью, отскакивая от скальных боков и впиваясь в мой слух.
        Голос Сагира. Остановилась, закусив губу и унимая злые слезы. Что-то тянуло меня назад, умоляло вернуться к нему. Я почти развернулась, чтобы зашагать обратно, но потом помотала головой. Ему нужна лишь Лиара из пророчества - та, которая сделает своего господина властелином мира.
        Он уже подсуетился, чтобы первым лишить меня невинности - три вида девственности, о таком не забудешь! А я сама ему не нужна. Позабавился бы и бросил, будь я обычной. Так даон, наверное, и поступает с другими. Нет, не хочу, самоуважение дороже!
        Закусила губы и двинулась дальше. Ветер толкал в грудь, ливень хлестал упругими струями - душ Шарко прямо, холод заползал под промокшую одежду, стискивая ледяными обручами тело. Промокшее платье липло к ногам, мешая идти, создавая ощущение, что движусь в реке.
        Все против меня, как сговорились все! Но это единственный шанс - призрачный, рожденный из отчаяния и дурацкого оптимизма - в том, что если доберусь до столицы, найду Кассара Сурового, он сумеет защитить единственную дочь от своры даонов, которые готовы глотки друг другу перегрызть, чтобы заполучить себе в единоличное владение такой раритет, как Лиара из пророчества.
        Над головой засверкали молнии. Что, местные боги тоже против, чтобы я боролась за себя?
        - Идите на…! - проорала во всю глотку, глядя в непроглядную серую хмарь над головой и сжав кулаки.
        Тут же рухнула, взвизгнув от боли - опять досталось многострадальной лодыжке. Черт с ней, переживу! Стиснула зубы и сквозь стоны поднялась, как Патор недавно. Не удержите, не надейтесь! И со сломанной ногой вперед пойду, поползу, если надо будет! Как лисы, попавшие в капкан, отгрызают себе лапу, чтобы выжить, так и я сейчас на все способна!
        Рыча, матерясь и проклиная данов, этот мир, мать, отца, богов - всех, кого только смогла вспомнить, я спустилась в долину. Злость, поддерживающая мои силы, испарилась. Уверенность в успехе рискованной затеи таяла с каждым шагом. Вскоре просто плелась, понурившись, в никуда - на одном упрямстве. А потом увидела пещеру.
        Ее темное нутро мелькнуло сбоку и исчезло за стеной дождя, из-за которого уже чувствовала себя так, словно меня пинали ногами. Постояла, вглядываясь, и на удачу шагнула вперед. Да, вот она! Со стоном облегчения зашла внутрь и тут же упала на сухую землю, словно сил хватило ровным счетом до этой секунды.
        В уходящем в перезагрузку сознании мелькнула напоследок мысль о том, что здесь может жить какое-то животное. Даже если так, черт с ним! Или проснусь и перегрызу ему глотку, или оно сожрет меня, пока я в беспамятстве тут валяюсь. Оба варианта хороши. Ведь даже если сдохну, то никого не называя господином, никому не подчиняясь, свободной!
        Очнулась от холода и голода. Меня никто не съел, зато я была готова сожрать кого угодно. Вокруг было темно и тихо. Это обрадовало. Значит, буря кончилась - во-первых. А во-вторых, настала ночь, а меня не нашли! Душу затопило счастье. Потом снова клацнул острыми челюстями голод, и я начала шарить вокруг себя, чтобы найти сумку, которую схватила с повозки, убегая.
        Ага, вот она, родимая! Подтащила поближе к себе, щурясь. Какие-то у них в этом мире звезды неяркие, тьма кромешная. Впрочем, у нас хоть Луна есть, а здесь, похоже, ничего такого. Не важно, что у нас имеется для пуза? Так говорил мой папа, отрыв холодильник.
        О, что-то есть! Я выудила из котомки и поднесла какой-то шар почти к носу, пытаясь разглядеть. Ни черта не увидела, но обоняние точно опознало еду, заставив рот наполниться слюной. Вгрызлась в это нечто и даже заурчала, как дворовый котенок, которому кинули шмат колбасы. По вкусу на хлеб похоже, с ореховым привкусом.
        Умяла в один присест и снова начала копаться в мешке. Еще один шар, пахнет также. Сглотнула слюну, но смогла сдержаться. Оставлю на потом, нельзя сразу все съедать. А вот и пузырек! Похож на тот, что был у Патора. Открыла, понюхала. Сморщилась. Гадость какая! Но если это лекарство или алкоголь местный, то и не должно быть приятно. Наверное.
        Осторожно отпила глоток. Жидкость разлилась по языку, наполнив рот мерзким вкусом. Пока хватит, посмотрим, как организм реагировать будет. Рука наткнулась на еще один флакон. А, нет, фляга, похоже. Открутила крышку, понюхала. Ничего такого. Попробовала. Тьфу, это вода!
        Вот ведь демоны! Ну зачем вам фляга с водой, обоснуйте, а? Влаги кругом полно, не в пустыне же мы. Даже если вот мою одежду выжать, пара литров наберется. Вот поэтому я так и задубела. Надо греться и сушиться, срочно. А то единственная и драгоценная Лиара из пророчества окочурится от воспаления легких.
        Перевернула сумку вверх дном - на предмет чего-то для разжигания огня. Видела, как даоны орудовали каким-то приспособлением. Вот, не оно ли это? Взяла в руки кубик. Он тут же распался на два прямоугольника. Стукнула друг о друга, полетели искры. Серьезно, как пещерные люди, что ли? А еще высокоразвитой цивилизацией себя называют!
        Ладно, что делать. Поднялась и начала шарить по пещере, радуясь, что вокруг так много сухой травы. По костру меня, конечно, могут отследить, но иного способа высушить одежду я не знаю. И так можно только радоваться тому, что здесь, в долине, снега нет, как вокруг замка Сагира. А то Лиара давно бы в снеговика превратилась бы.
        Насобирав «топлива», я начала высекать искры. Думала, испрыгаюсь вся, прежде чем огонь запылает, а вышло дословно до наоборот. Только стукнула камнем о камень, как искра скакнула на сухую траву, и запылал костер. Понимая, что трава мгновенно прогорит, воспользовалась светом, чтобы найти что-то подолговечнее.
        В глубине отыскались коряги и ветки. Воспрянув духом, подтащила их к костру и снова отправилась на поиски. Когда дрова были набраны в достаточном, насколько я могла судить, количестве, разделась, развесила на паре рогатин верхнюю юбку, корсаж, а потом, плюнув на стыдливость, отправила на просушку и все остальное.
        Сама прыгала вокруг костра и вертелась, как грешник в аду на вертеле. Потому что едва согревалась, скажем так, передняя часть меня, успевала замерзнуть часть задняя. Я порядком выдохлась, прежде чем сообразила разжечь второй костер. Ну да, я же девочка, а не бывалый егерь, в самом деле.
        Первым высохло исподнее. Конечно, оно оставалось влажным, когда я натянула его на тело, но зато таким горячим! Мурлыкая, довольная, согревшаяся, отпила еще мерзкой гадости из пузырька. С нее точно прилив бодрости чувствуется. Не иначе, как алкоголь местный. И боль в подвернутой ноге стихла, ноет только где-то в глубине.
        Запас дров догорел как раз к тому времени, как подсохла верхняя тяжелая юбка и корсаж с подобием теплого пиджака. Оделась и выглянула из пещеры, как любопытный медвежонок. На черном небе видны были проталины светло-сиреневого. Наверное, рассвет начинается. Или что у них тут по этой части.
        Собрала вещи в сумку, с тоской посмотрела на пещеру. Даже прикипела к ней как-то, жалко расставаться. Все же я тут выспалась, согрелась, перекусила. Меня при этом никто не сожрал и даже в задницу не укусил. Вздохнула, но вышла в неприветливое местное утро, холодное и влажное, и зашагала к той горе, за которой, как сказал Сагир, столица. А значит, и Кассар Суровый.
        Что ж, осталось дойти и заявить что-то в стиле «Здравствуй, отец!».
        Я почувствовала это затылком. Сложно объяснить, ощущение никак не ложилось на мои человеческие чувства. Наверное, сказалась даонская кровь - хотя об этом факте своей непростой биографии предпочитала не думать вовсе. Но шагая по равнине, вдруг ощутила, как затылок покрылся мурашками, словно кожа на руке, которую отлежала.
        Может, это что-то из разряда «волосы встали дыбом»? Черт его знает, раздумывать времени не было. Как заяц, услышавший шелест крыльев ястреба, я дала стрекача к большим валунам. Присела около них, искренне надеясь слиться с этими камнями, и огляделась. Позади никого. Впереди тоже.
        Подняла глаза вверх и обомлела - в темно-сиреневом небе висело нечто. Размах черных перепончатых крыльев этого существа перекрывал всю долину. А между ними… Не знаю, как назвать эту зверюгу! Мощный человеческий торс, башка с черными закрученными рогами, а вот ниже скорее помесь парнокопытного и льва.
        И хвост! У него был хвост! Тонкий, черный, гибкий, ни капли не похожий на фэнтези рисунки, когда кажется, что демону шланг в задницу воткнули. Этот был покрыт чешуей и гибкой красивой змеей скользил в сером воздухе, то обвивая торс существа, то взвиваясь вверх.
        Так вот вы какие, даоны! Я замерла, вжавшись в камень, будто хотела слиться с ним воедино, глядя на демона, парящего в небесах. Его крылья мягко вздымались, легко удерживая хозяина в воздухе. Моя душа сжалась от ужаса. Но вместе с тем в ней росло что-то иное - восхищение, преклонение и даже тяга к этому даону.
        Кто он? Понятия не имею. С одинаковой долей вероятности демон может быть и Сагиром, и Ларом, и Таром, и незнакомцем. Но чего мне уж точно не хочется, так это проверять свои догадки. Надеюсь, у даона просто утренний моцион, попорхает сейчас немного, этакая брутальная фея на стероидах, и свалит восвояси.
        Ведь должны же у него какие-то дела быть, правда? Монашек искушать, Люциферу доклад писать о добытых душах грешников, или жалобу строчить на потерявших стыд девственниц, устроивших оргию с чертями прямо на сковороде в аду.
        Но демон никуда, похоже, не торопился. Медленно поднявшись выше, он рыскал взглядом по равнине, все время принюхиваясь. А что, если даон почует меня? Я замерла, охваченная ледяными щупальцами ужаса. Вспомнила, как водил носом Сагир. Похоже, у этого вида существ чуткое обоняние.
        Я принюхалась. Плохо, кстати, пахнет. Но это не от меня. Глянула вбок и увидела большую кучу благоухающего навоза. И, хоть я и перепугана насмерть, она не моя! О, как кстати меня угораздило тут присесть! Похоже, только это и спасает от даона! Надо усугубить!
        Благословенное дерьмо, чтобы я без тебя делала! Морщась, запустила в какахи руки. По самый локоть вошли, ничего себе куча! Кто такую наложил, интересно? Надеюсь, он не любит завтракать Лиарами. Воняет нещадно, едва могу удерживать рвотные позывы! Но не мне привередничать! Чтобы выжить и не быть пойманной, я его, если надо, даже съем! Не сейчас, конечно, только если уж совсем прижмет.
        А пока… Я размазала коричневую жижу по платью, морщась, провела пальцами по две дорожки на щеках и по лбу. Задержала дыхание и шлепнула горсть на голову.
        Пока я проявляла чудеса отваги, демон медленно сделал круг над равниной. А потом направился к той пещере, из которой я совсем недавно вышла. Дождавшись, когда он пошел на снижение, я выскочила из-за камней и помчалась к горе на горизонте - так быстро, как только могла.
        Все, оторвалась! Тяжело дыша, оглянулась, прячась за выступом скалы. Демона не видно.
        - Чем от тебя воняет? - раздалось сзади, заставив меня подпрыгнуть, оборачиваясь.
        - Лар! - потрясенно выдохнула, вжавшись спиной в гору.
        Никакого покоя!
        - Рада меня видеть? - промурлыкал, двинувшись ко мне.
        - Не особо.
        - Лиара, от тебя смердит, как от задницы горного быка! - сморщил нос, но хотя бы остановился, не стал подходить ближе.
        Может, поэтому меня перед ночью с Сагиром так тщательно отмывали - из-за того, что даоны остро чуют запахи?
        - Снимай одежду, милашка, пока меня не вырвало, - демон капризно скривил лягушачий рот.
        - И не подумаю! - медленно двинулась вдоль скалы.
        - Тогда сам раздену! - сжал кулаки.
        - Вперед и с песней! - отозвалась с нервным смешком. - Тогда и сам будешь весь в дерьме! А еще искусан и исцарапан, уж в этом можешь быть уверен!
        Еще немного и смогу дотянуться до своего мешка.
        - Не заметил, чтобы Сагир был исцарапан, - даон изогнул бровь, сделав еще шаг в мою сторону. - С ним ты была покорной и ласковой. Почему?
        - Не твое дело!
        - Как раз мое! - рыкнул демон и бросился на меня.
        Вскрикнула и метнулась в сторону, но гад набросился сзади и повалил на землю.
        - Вонючая Лиара! - не церемонясь, начал тут же задирать юбку.
        Я завизжала, почувствовав, как его ледяные ладони хватают за голые ноги, вытянула руку вперед - до ощущения, что мышцы вот-вот порвутся, и все-таки ухватила край мешка.
        - Отпусти, ублюдок!
        - И не мечтай, дрянь!
        - Не так, Лар, пожалуйста! - взмолилась как можно плаксивее. - Только не так! Я буду твоей, обещаю! Но не так!
        - Уговорила. - Пробурчал, ослабив хватку, и перевернул на спину. - Рыпаться не будешь, поняла?
        - Еще как буду! - рыкнула я и ткнула в его брюхо кинжалом, который нащупала в котомке.
        Глубоко не вошло, лишь кончик лезвия.
        - Ах-х… - он онемел, удивленно глядя на живот, из которого сочилась кровь. - Да я тебя!!!
        - Замри! - прижала перемазанное лезвие к его шее. - Или перережу тебе глотку, понял?!
        - Сука! - выплюнул, прожигая меня взглядом, полным ненависти. - Ты поплатишься!
        - Это ты поплатишься! - Лара оторвали от меня и отбросили в сторону.
        - Сагир! - выдохнула я.
        Но он даже не смотрел на меня, его взгляд был прикован к противнику. Который оскалился, весь превратившись в туго сжатую пружину - как зверь, готовый наброситься и впиться в глотку конкуренту. Они медленно двинулись полукругом, постепенно сближаясь. От обоих веяло той самой пресловутой опасностью, которая заставила меня отползти подальше.
        Как оказалось, вовремя - мужчины начали обращаться. Одежда затрещала по швам на телах, растущих на глазах, наливая плоть мощью, которая струилась по венам и рычанием рвалась из глоток сквозь стиснутые зубы. Вернее, клыки, торчащие из заострившихся квадратных челюстей.
        Из висков вылезли рога, лица теперь я скорее склонна была бы назвать мордами, на которых сверкали налитые яростью алые глаза. Пальцы удлинились, быстро утолщаясь. Ногти проросли толстыми когтями, загнутыми на концах. А вот и хвост - гибкий, покрытый чешуей. На конце - зубец, даже по виду очень острый.
        Утробно рыкнув, даоны бросились в атаку, оттолкнувшись от земли лапами, из-под которых полетели в разные стороны комья грязи. Глухой мощный удар - когда они столкнулись друг с другом, два огромных сгустка злости. Упали, покатились кубарем, издавая такие звуки, что закладывало уши.
        Потом вскочили на ноги. От взмахов лапами воздух засвистел, разрезанный острыми когтями. Секунда - чтобы решить, как лучше продолжать, и вот они уже снова сцепились, готовые вырвать сердце из груди врага.
        Боюсь, что этим бы и закончилось, ведь стоило Сагиру подсечкой под ноги уронить Лара на спину, как он занес лапу над поверженным противником, чтобы с размаху пробить грудину и вырвать трофей, горячий и еще бьющийся, из его тела.
        Но…
        - Прекратить!!! - пророкотало в ущелье - так, словно разом рухнули все горы.
        Все замерло. Даже ветер остановился, подчинившись.
        Я посмотрела на мужчину, который подошел к нам. Он показался мне гигантом - мощным, широкоплечим, способным одной рукой отшвырнуть обоих даонов - которые, мигом присмирев, как нашкодившие подростки, исподлобья смотрели на него. Порванная обращением одежда на вернувшихся в прежнее состояние телах висела лохмотьями, делая демонов похожими на бродяг.
        - Сцепились, как дурные райры, - презрительно бросил незнакомец низким голосом, продирающим кожу, будто наждачкой, - глотки друг другу рвете? - он сжал кулаки. - По соломе в темнице соскучились?!
        Тряхнул густыми черными кудрями до плеч, пробормотал что-то себе под нос и отвернулся от них.
        - Кто вы? - едва слышно прошептала, когда его черные глаза, кипящие гневом, остановились на моем лице.
        Помолчал, хмурясь. Потом тихо ответил:
        - Я твой отец, дитя.
        Глава 8 Госпожа
        Я проснулась от капель дождя, лениво барабанящих в окно, и долго лежала, не открывая глаз. Потому что изо всех сил хваталась за призрачное ощущение, что лежу на своей кровати в маленькой трешке, которую снимаю с другими девчонками. Сейчас открою глаза и увижу потолок - в сеточку, будто капроновые чулки. Всегда, когда смотрю на эти «морщинки» нашего старичка, думаю, что однажды на меня шлепнется его кусок.
        Скоро надо будет вставать через «не хочу, ну еще минуточку», плестись на кухню и ставить наш облезлый чайник на плиту. Как зашкворчит, злобно барабаня крышкой, заварить ту растворимую дешевую бурду, «что у нас кофе зовется». На вкус как подошвы китайских сапог.
        Медленно выпью его, глядя на еще ночную улицу, радуясь, что я в тепле, и рассматривая людей, которые, досыпая на ходу, спешат по делам. В какой уже раз сыграю в привычную угадайку - заведомо проигрышную, пытаясь понять, что надевать сегодня. Все равно не угадаю, потому что одни прохожие будут в майках, другие в шубах. Как всегда.
        Вздохну и пойду одеваться.
        Я открыла глаза. Взгляд уперся в полог над кроватью. Свет свечей подсвечивал его, заставляя светло-сиреневую ткань наливаться лиловыми кровоподтеками. Деревянные резные столбы поддерживали невесомые персиковые полотна, укутывая постель, в которой положено спать Принцессе даонов, словно колыбель.
        А я… Я чувствовала себя самозванкой, обманом присвоившей этот титул. И заодно ощущала себя, лежа на этом огромном ложе, маленькой стирашкой в пенале. И ни одного карандаша рядом. Метафора заставила меня хихикнуть. Недавно целых три таких было. Три претендента на Лиару. Но появился Кассар Суровый и увез меня. А им оставалось лишь скрипеть зубами, глядя нам вслед с жадным выражением в глазах.
        Лар и подоспевший в последний момент гигант Тар не отрывали взгляда от моего лица. А вот Сагир, играя желваками, ни разу не посмотрел на меня. Специально избегал этого или так сложилось? Не факт, что я вообще это узнаю. Все так неопределенно и зыбко! Понятия не имею даже, чего ждать от сегодняшнего дня, что уж замахиваться на что-то крупное.
        - Вы проснулись, госпожа? - пропел рядом женский голосок.
        Это еще кто?
        Приподнялась на локтях и увидела девушку, которая стояла у дверей. Ночью, когда меня полусонную привезли в этот замок, а потом почти уже спящую отмывали в трех ваннах - смыть запах, которым замаскировалась, оказалось непросто, мельком заметила, что у двери стояла статуя. Так она была живая и всю ночь тут провела?!
        - Изволите одеться? - осведомилась девушка, подойдя к кровати и склонившись в поклоне.
        - А вы… кто?
        - Ваша личная служанка, госпожа.
        - Перестаньте кланяться, пожалуйста.
        - Что вы, нельзя иначе, вы же дочь Повелителя даонов!
        - Где он, кстати? - я навострила ушки.
        - Занят делами, вероятно. Желаете одеться?
        - Конечно, - откинула тяжелое одеяло и встала с постели.
        - Какой фасон предпочитаете? - служанка уставилась на меня большими голубыми глазами.
        Поставила принцессу в тупик. Что мне известно о местной моде? Ровным счетом ни-че-го!
        - Давайте покажу вам, из чего вы можете выбрать? - пришла на помощь девушка. - Следуйте за мной, будьте любезны.
        Я прошла за ней в соседнюю комнату, наслаждаясь тем, как мягкий ворс белого ковра ласкает ступни, и остолбенела. Вот это гардеробная! Размером с три квартиры, причем двухкомнатные, новой планировки и со всеми санузлами! Тут столько всего! Длинные ряды платьев не просто всех цветов радуги, куда там, а всех мыслимых оттенков!
        Рядом полочки с обувью - такой замысловатой, что самой мне никогда не разобраться с этими блестящими ремешками, какими-то непонятными запорчиками и прочим. А еще… Да тут просто женский рай! Вряд ли тут чего-то нет!
        - Как вас зовут? - посмотрела на девушку.
        - Кайя, госпожа.
        - Я не из этого мира, Кайя, - уж лучше признаюсь честно. - В ваших обычаях не понимаю ничего - от слова совсем. Давайте, вы меня, э-э, экипируете подходящим образом и все, хорошо?
        - Конечно, - закивала и направилась к одежде. - Чем вы намерены заняться?
        - В каком смысле?
        - Провести день в замке, отправиться на прогулку, на охоту, в гости или на званый ужин?
        - Думаю, прогуляться по замку и вокруг, найти Кассара и поговорить с ним.
        - Поняла, - она кивнула. - Позволите сказать?
        - Конечно.
        - Вам нельзя просто так поговорить с отцом, простите.
        - Почему?
        - Вы должны передать просьбу его помощнику и объяснить причину, по которой желаете видеть Повелителя. Когда тот сочтет возможным вас принять, тогда вы получите аудиенцию.
        Ну, ничего себе! А папаша, похоже, просто пылает в отношении внезапно вернувшейся дочери отцовской любовью.
        - Спасибо, Кайя, - я усмехнулась. - Давай так - ты меня оденешь, а дальше принцесса справится сама.
        - Нравится ли вам? - Кайя с тревогой заглянула в мое лицо.
        Я посмотрела в огромную зеркальную стену. Понятия не имею, кто эта девушка в расшитом золотом голубом платье. Сзади шлейф - подмету все коридоры сегодня, видимо. Корсаж так стиснул непривычную к нему талию, что осанка сама по себе стала королевской. Да и благодаря воротничку-стойке нос приходится задирать так, словно у тебя насморк, «штобы шопли не вытекали». Волосы, уложенные волнами вокруг головы, сияют, как снег на солнце.
        Интересно, узнал бы меня Сагир сейчас?
        - Нравится, спасибо, Кайя.
        - Ароматное облако желаете?
        Духи? Да, не помешают.
        Мы перенюхали несколько десятков пузырьков, но и половины не осилили. Нос перестал воспринимать запахи, глаза заслезились, комната наполнилась моими чихами.
        - Кайя, хватит! - взмолилась я. - Что-то нежное, но с сильной ноткой, свежесть и цветы. Выбери ты.
        
        - Тогда осмелюсь предложить вот это облако, - девушка протянула зеленый треугольник из сияющего стекла. - Совсем новый. Ни у кого нет!
        - Подойдет.
        - Извольте закрыть глаза и затаить дыхание на вдохе, пожалуйста.
        Изволю, куда же деваться.
        Негромкое фырканье и на кожу опустилась едва ощутимая взвесь. И впрямь, ароматное облако. Даже обоняние вернулось, позволив насладиться запахом.
        - Вы готовы, госпожа. - Кайя утвердительно кивнула и улыбнулась.
        Я посмотрела в зеркало. Внешне - готова, верно. А вот внутри у принцессы полнейший сумбур, врагу не пожелаешь. Что с ней будет дальше? Кем она станет? Игрушкой в руках судьбы или полноправной дочерью Повелителя даонов? Неизвестно…
        САГИР
        Не думал, что меня так заденет ее побег. Хитрая девчонка отлично все обставила, должен признать! Умело сыграла интерес ко мне, а я развесил уши, довольный, расслабился, втянулся в эту игру - острую, щекочущую нервы погоню за пугливой ланью. А потом, как только представился шанс, ее и след простыл!
        И как назло - ливень смыл все следы и, хуже того, скрыл ее запах, по которому отыскал бы нахалку и на другом конце света. Даже в небо подняться не мог, чтобы осмотреть окрестности, дождь лупил так, что просто переломал бы мне все крылья. Идеально выбрала момент, сучка!
        Вытрепала мне все нервы - пока искали, представил все, что только смог. Молился богам, чтобы не бездыханное тело отыскали - на дне пропасти или порванное зверьем. Но жива-живехонька оказалась, зараза, не зря в ее жилах течет кровь Кассара!
        Не стоило забывать, что ее мать - коварная Мелита. Дочь такая же хитрая, несмотря на невинную внешность. Нельзя позволять, чтобы девчонка змеей проползла в мою душу, обвилась вокруг сердца и запустила в него свой яд! Кассар недоглядел и заплатил за это сполна! И продолжает платить - каждый день видя, как рушится его империя.
        - Была так близко, но не досталась никому, - пробормотал Лар, глядя вслед Кассару, увозящему дочь.
        - Она - моя! - прорычал я, стиснув кулаки.
        - Иди, скажи это Повелителю, - Дорий усмехнулся. - Он ее тут же бантиком перевяжет и тебе вернет.
        - Вернет, - я мотнул головой. - У него нет выбора! Против пророчества не имеет права идти даже Кассар!
        - Ну, удачи, - Ремез скривился.
        - Постой, Лар, а ведь парень прав, - силач смерил меня задумчивым взглядом. - Повелителю Лиара принадлежать не может.
        - Как и вам! Я - ее господин! - бросил и зашагал к лошади.
        Даоны последовали за мной.
        Храм появился на горизонте, когда мы оставили горный массив далеко позади. Вышло солнце, серая дождливая хмарь уползла в сторону, словно занавес, и на сцену вышло прекрасное сооружение. Помню, как в первый раз увидел его, когда вместе с армией Кассара пришли сюда. Огромная белоснежная пирамида уложенными друг на друга массивными ступеньками неторопливо устремлялась прямо в небеса, подпирая их своей мощью. От одного взгляда на это рельефное сооружение захватывало дух.
        Мягкое свечение, казалось, шло из самого его нутра. Все притихли в тот момент, не сводя глаз с пирамиды. Даже военачальники, которых ничем нельзя было напугать, смотрели на нее, ласкали взглядом, будто юную деву, поразившую своей непорочностью.
        Да что там, сам Повелитель остановил своего норовистого коня, любителя острыми зубами срывать с врагов в разгар боя скальпы. Танар, злобная животина с адским характером, предмет зависти всех даонов без исключения. Поговаривали, что он подарен Кассару самим Люцифером.
        Всю дорогу до храма солдаты молчали. Под перестук копыт и лязганье оружия армия встала рядом с прекрасным сооружением. Мы были готовы к битве, осаде, переговорам. Но произошло нечто удивительное - из садов, окружавших храм, вышли дети в белых одеяниях до пят. Степенно и немного неуверенно ступая, будто не малышня, а седые старцы, они приблизились к нам.
        И оказалось, они совершенно слепые - все до одного.
        - Просим проследовать с нами, - тонкий мальчишеский голосок заставил нас вздрогнуть, - Великий Кассар!
        Глядя в пустоту белесыми глазами, паренек улыбнулся и доверчиво протянул вперед и немного вверх тонкую руку - словно ожидая, что ее сейчас сожмет сильная и горячая ладонь матери.
        Повелитель спешился и подошел к нему. Личная охрана запротестовала, но быстро смолкла под тяжелым взглядом. Противоречить ему, главному и лучшему во всем, никому не позволялось. Приказав нам оставаться на месте и ждать, он позволил ребенку вести его к храму.
        Мы, опять же, не проронив ни слова, смотрели, как они уходят все дальше. Их фигуры - монументальная Повелителя и зыбкая, как рябь на воде, худосочного парнишки, становились все меньше, пока полностью не растаяли в мягком белом свечении пирамиды.
        Кассар отсутствовал очень долго. Даоны успели перессориться, решая, как лучше поступить, и едва не пошли в рукопашную друг на друга, отстаивая каждый свою точку зрения. Именно в тот момент я впервые остро осознал, что несмотря на мощь нашей армии, без Повелителя она ничто.
        Он как стержень скреплял воедино всех демонов. Без него мы как кирпичи без раствора, скрепляющего строение воедино. Толкни такую стену, и она рассыплется. Да что там, и против ветра не устоит. Кем мы были бы без руководства Кассара Сурового? И, самое важное, где были бы?
        Додумать я не успел - Повелитель вернулся. Что происходило в храме местных жрецов, осталось тайной. Нам было велено не трогать местных. Они сами, до того яростно сражавшиеся с нами, сложили оружие и склонили голову перед новыми властителями.
        Как их убеждали жрецы, что обещали взамен - до сих пор эти мысли щекочут любопытством мой разум. Ответов нет. Не знаю, владеет ли вообще кто-нибудь такой информацией. Но факт остается фактом - три Господина и Лорд, возглавлявший их, беспрекословно сдались.
        Лишь Господин севера, жених принцессы Мелиты, поднял мятеж. Но он напрасно искал сторонников, никто не примкнул к нему. Мы преследовали его до предгорья в суровых, скованных вечным холодом землях. Сильно поредевшая армия восставших в итоге сгинула под лавиной, рокочущим возмездием накрывшей долину. Мятеж был подавлен в зародыше.
        Кассар женился на дочери бывшего Лорда, проклятой Мелите. И то, что не удалось ее суженому, с блеском воплотила терпеливая ведьма, усыпив бдительность мужа и ударив его в самое сердце в тот момент, когда совсем не ожидал.
        С тех пор ее месть разъедала нас, сеяла смуту, будила в даонах худшее. Мелита будто заползла в души каждого юркой змеей, и нашептывала ядовитые мысли, которые глубоко пускали корни и толкали на дикие поступки. Мы стали похожи на опьяненных соком бродящих ягод, который дурманит разум и вытаскивает на поверхность худшее, на что ты способен.
        И чем все это кончится, ведомо лишь богам…
        ЛИАРА
        В замке было тихо. Несмотря на утро, царил полумрак - тяжелые темные шторы не пропускали солнечный свет. Я шла по мягким коврам словно в каком-то вязком сне, когда не знаешь, где ты, а коридоры все не кончаются. С удовольствием бы проснулась в убитой съемной квартирке, но увы, это уже пройденный этап, пора смириться с тем, что отныне моя жизнь - тут.
        - Почему так темно? - спросила у Кайи, которая неотступно следовала за мной.
        - Повелитель не любит яркий свет, госпожа.
        Граф Дракула, не иначе! Может, он обращается в чудовище под солнечными лучами? Впрочем, уже видела его в истинном обличии, когда парил над равниной, высматривая меня. Хоть по коже и пробегал морозец, когда вспоминала то существо с размахом перепончатых крыльев на всю долину, все равно вынуждена признать - Кассар был прекрасен!
        - Простите, госпожа, туда нам лучше не ходить, - всполошилась служанка, когда я свернула в длинный коридор с высокими сводчатыми потолками.
        - Почему? - внимательно на нее посмотрела.
        - В том крыле личные покои Повелителя, его кабинет и прочее. Туда запрещено ступать без приглашения.
        - Ну, ты же говорила, что мне нужно записаться на прием, - съязвила, пожав плечами. - Вот как раз это и сделаю.
        Быстро зашагала вперед, не слушая причитаний девушки. Но не успела и к двери подойти, как передо мной выросла мужская фигура. Задрала голову, чтобы посмотреть мужчине в лицо. Чем вы этих даонов кормите, интересно? «Растишишкой» какой, что ли?
        - Чего изволите, госпожа? - прогудел великан.
        - Увидеться с отцом, Повелителем Кассаром. - Ответила ровно, даже сама удивилась.
        Надо же, у меня уже господские нотки прорезаются. Как бы ни стать настоящей заносчивой принцессой, которая в челядь смартфонами кидается! А, нет, это из земной скандальной светской хроники. В этом мире, наверное, принято в прислугу ночными вазами пулять.
        - Повелитель занят.
        - Передайте ему, что пришла дочь. Единственная, кстати.
        - Госпожа…
        - Передайте, потом уйду.
        - Как изволите, - громила отвесил поклон - ну, или попытался, развернулся и пошел к двери.
        Странно, дворец не вздрагивал от каждого его шага.
        - Принцесса, куда же вы? - ахнула Кайя, увидев, что я, дождавшись, когда коридор опустеет, поспешила следом за великаном.
        - Тихо! - приложила палец к губам и потянула дверь на себя.
        За ней тоже было темно. Я проскользнула внутрь и втянула следом упирающуюся служанку.
        - Чего она хочет? - донесся до слуха уже знакомый голос, похожий на раскат грома прямо над головой.
        Последовал невнятный ответ громилы, который охранял личные покои. Конечно, это только на принцесс гудеть можно, будто ковш экскаватора долбанул по огромному колоколу! А перед боссом шепотом изъясняемся!
        - Только этого не хватало! Передай, пусть сидит в своей комнате! Не до нее сейчас! Ступай, живо!
        В сердце неприятно кольнуло. Да, не ожидала от Кассара проявлений отцовской любви, он чужой мне человек, вернее, даон. Но что меня будут вот так отшвыривать, как лишайного дворового котенка, который лезет на руки, тоже не ожидала. Зачем тогда искал? Раз все равно на дочь плевать?
        Шаги вывели из размышлений, едва успела дернуть Кайю за рукав, утащив в темноту, чтобы громила нас не заметил.
        - Ой, что будет! - снова запричитала она, дрожа. - Как же теперь, госпожа?
        Об этом, честно говоря, не думала. Как говорил мой папа - настоящий, который меня любил, как родное дитя, «Как залезть в неприятности, так это всегда пожалуйста! А подумать, как выбираться из них будешь, это не девичьего ума дело!»
        - Тихо! - пшикнула на девушку, окончательно уверившись, что гены все-таки не пропьешь.
        Верзила аккуратненько прикрыл за собой дверь - с той стороны.
        - Ты уверен, что она Лиара? - донесся до меня мужской голос.
        - Да, кто-нибудь подтвердил? - еще один.
        - Почему ты ей поверил, отец? - третий.
        - Тоже не понимаю, с чего все это? - уже четвертый.
        Да сколько же их там?!
        - Я уверен! - ответил Кассар.
        Тон был непререкаемый. Поэтому спорщики угомонились. Похоже, там вся семья собралась. Сколько у меня братьев? Семеро, вроде бы, так говорил Сагир. А что же меня не позвали на семейное совещание? Обидно!
        - Вам не кажется, что здесь кого-то не хватает? - спросила, в несколько широких шагов преодолев коридор и войдя в комнату.
        Смелая я сегодня что-то.
        - Раз уж все собрались, то почему меня не позвали? - обвела взглядом Кассара, сидящего за письменным столом, и молодых мужчин - практически его точных копий, только моложе.
        Даже пересчитала - шестеро, недостача, где еще одного потеряли?
        Все молча смотрели на меня. Потом один скривился и выдавил, признав с неохотой:
        - Да, ты прав, отец, это она - дочь проклятой Мелиты!
        - Точная копия! - потрясенно прошептал другой.
        - Что теперь будет? - третий изогнул бровь.
        - Я тоже рада с вами познакомиться, братья! - не знаю, оценят ли они иронию в моем голосе.
        - Выйди. - От коротко брошенного Кассаром слова вокруг похолодало.
        - Поч… - начала я, но переведя на него взгляд, с размаху ударилась о ненависть, полыхающую в глазах, и задохнулась - от боли, страха, обиды.
        - Пошла прочь! - процедил он.
        Но я, как назло, не могла двинуться с места. Ноги словно приросли к паркету, пустили в него корни, будто столетний дуб.
        - Нахалка! - прорычал он, рывком поднявшись из кресла и мгновенно оказавшись рядом.
        Схватил за локоть, дотащил до двери, распахнул ее и, с силой толкнув в спину, вышвырнул из своих покоев. Следом успела выскользнуть Кайя.
        - Госпожа! - девушка метнулась ко мне, стоявшей на четвереньках на каменных плитах пола, и помогла встать.
        - За что он так со мной, скажи? - глядя на дрожащие руки, покрытые ссадинами, спросила я.
        - Не знаю, госпожа, - она отвела взгляд и попыталась прижать к ранкам белый платок.
        - Не надо, - я помотала головой, с трудом сдерживая слезы.
        - Но кровь…
        - Пройдет.
        Да, царапины кровоточили, но это не важно. Одного не могу взять в толк, если этот грубый злодей чужой мне человек, почему мое сердце тоже истекает кровью, будто и его швырнули на пол и растоптали?..
        САГИР
        Мы трое замерли перед белоснежным храмом жрецов, с трепетом в сердцах взирая на его мощь и красоту. Но сегодня мне было не до того. Душа ныла, как свежая рана, недавно нанесенная врагом. Что они решат, эти служители непонятного нам культа? А самое главное, что мне делать, если их выбор будет не в мою пользу?
        Сердце словно поцарапал острый клинок - однажды я прозевал удар, и кинжал прямо на моих глазах вошел в грудь. Никогда не забуду хруст мышц. Но высшие силы сохранили мне жизнь. Значит, зачем-то это было нужно.
        - Налюбовались? - Дорий ухмыльнулся. - Как девицы ведь! - он пришпорил лошадь и поскакал вперед.
        Мы с Ларом последовали за ним и вскоре въехали в сады около святилища, в котором местные поклонялись своим богам. Нас уже встречали - мальчишки, как и в тот раз, слепые. Одни взяли под уздцы лошадей, другие вложили ладошки нам в руки и увлекли за собой. Каждого в разные стороны.
        Было ли мудро упускать из виду главных соперников, которых пока что лишь двое? Не знаю. Убаюканный щебетом парнишки, который тянул меня к храму, я подумал об этом, лишь когда Тар и Лар уже скрылись из виду. В последнее время вообще не особо ладно соображаю, вынужден признать. А с другой стороны, может, и к лучшему, что никто не будет мешать - ведь нужно убедить жрецов, что я - Господин Лиары!
        Но озвучить все то, что придумывал, пока ехал к пирамиде, не пришлось. Мальчишка, шустро семенящий вперед, завел меня внутрь храма и тут же исчез, напоследок сказав лишь одно:
        - Иди вперед!
        Куда? Зачем? Что все это значит? Мотнул головой из стороны в сторону, но пацан уже растворился в окружающей меня темноте. Вот тебе и слепой! Хотя кто из нас двоих незрячий, большой вопрос. Он-то знал эти места вдоль и поперек, наощупь. А я не видел в кромешной тьме ровным счетом ничего. Впрочем…
        Каждый даон - демон, в жилах которого течет кровь не одного демонического рода, а сразу нескольких. Один из них и мог сейчас сослужить мне добрую службу. Нужно лишь попросить. Я все же прикрыл глаза, хоть в этом и не было нужды, и сосредоточился на ощущениях. А потом отпустил это наружу, позволив внутреннему зрению вместе с толчками сердца выйти наружу. Да, именно так.
        Ого, у этого храма исполинские размеры! Повел головой, оценивая мощь помещения. Да здесь даже Кассар - в обличии силы великан, каких еще поискать, будет казаться лишь небольшой птичкой! Кто это строил? Я видел многие строения этого мира, но ни одно не могло и рядом стоять с пирамидой! Кто владел этим миром до нас и куда они делись?
        Увлеченный мыслями, не заметил, что даонская мощь уже отвоевывает, и довольно успешно, свое. Усмехнулся, ощущая ее, огнем струящуюся по жилам, усыпляя разум и отдавая власть на откуп древним инстинктам. Не сейчас, мой зверь, не время. Глубокий вдох и ему, хоть и артачился, пришлось отступить вглубь. Благодарю тебя.
        Я двинулся вперед. Темнота более не была препятствием. Внутреннее зрение рассеивало ее, открывая истинному взору несравненную красоту лепных узоров, переплетения множества оттенков и совершенство геометрических форм. Долго любоваться не пришлось - миновав несколько залов, я ощутил чье-то присутствие.
        Еще десяток шагов вперед и уже обычным зрением я разглядел впереди крошечное пятнышко света. Двинулся вперед, не отрывая от него, становящего все больше, взгляда. Когда подошел достаточно близко, смог разглядеть столб золотого света, который лился сверху, из высот, которые растворялись в сумраке.
        Откуда он, такой яркий? На улице довольно пасмурно, да и вечереет уже. Эта мысль настолько захватила разум, что я не сразу увидел человека, сидящего под этим снопом света. Ноги подогнуты под себя, руки лежат на коленях ладонями вверх, глаза закрыты. А на губах блуждает улыбка.
        - Ты пришел спросить или ответить? - голос поплыл вокруг, такой ощутимый, что казалось - вытяни руку и сумеешь ухватить его за хвост.
        Спросить или ответить? Что это может значить?
        - Молчание - знак согласия лишь в том случае, когда требуется сказать «да» или «нет». - В голосе засквозила ирония.
        - И какой будет ответ? - губы произнесли поперед разума.
        - Такой же, как и вопрос. - Смешок запрыгал вокруг, как мячик из войлока.
        - Я пришел за Лиарой! - выпалил, начав злиться.
        - Ее тут нет.
        - Знаю, она у отца. Но я… - загорячился, но голос тут же перебил:
        - Ты ее господин, знаю.
        - Верно! - радость окатила изнутри.
        - Или это ты так думаешь. - Испортил все голос.
        - Что это значит?
        - Тебе решать.
        - Хватит загадок! - сжал кулаки.
        - Почему? Это же так увлекательно!
        А вот теперь он просто откровенно издевается. Для того, чтобы выбесить меня. Не выйдет.
        - Она будет моей? - взяв себя в руки, спросил главное.
        - Она или Трон?
        Как дать ответ на вопрос, который боялся сам себе задать?
        - Молчишь. - Задумчиво констатировал голос, и тут же весело добавил, - это хорошо!
        - Да? - теперь задумался я. - Почему?
        - Потому что тебе есть, над чем поразмыслить!
        Вот гад!
        - На этом все. Иди. - Голос стал равнодушным.
        - Но как…
        - Время вопросов истекло. - Тон не оставлял надежды на возобновление хоть и странного, но все же диалога. - Отправляйся искать ответы. Где искать, решай сам - в мире вокруг или в своей душе.
        Свет погас. Рядом, в стене, протаяла золотая окантовка двери. Стена? Откуда? Только что это был необъятный зал, видел же внутренним взором, его не обмануть! Поудивляться не дали - в спину будто толкнули, мягко, словно потоком воздуха. Шагнул вперед, но сзади раздалось:
        - Кстати, ты знаешь, что значит «Лиара» на древнем языке?
        - Нет.
        - У этого слова два значения.
        - И какие же?
        - Уверен, что хочешь узнать?
        - Зачем было спрашивать, если не хотел мне это сообщать? - пожал плечами.
        - Верно. - Смешок вновь запрыгал вокруг мягким мячиком. - Первое значение - Спасительница.
        - А второе?
        - Второе - Губительница.
        Глава 9 Та самая комната
        ЛИАРА
        Приятно…
        Поцелуй нежно ласкал губы, дразня и распаляя желание. Застонав, прижалась к Сагиру. Я жаждала принадлежать этому порочному хищнику, властному, обжигающему и безжалостному.
        - Моя Лиара, - выдохнул он, опаляя лицо взглядом полыхающих зеленых глаз.
        Пальцем погладил по щеке, приоткрыл им же губы, которые только что целовал. Втянула его палец в рот, посасывая и бесстыдно глядя в глаза мужчины.
        Ухмыльнулся и медленно провел ладонью по моей груди. Потом еще ниже. Потянул вверх подол тонкой белой ночнушки. Погладил оголенное бедро. Смял ткань, скользнув рукой между ног, где уже было так влажно и горячо. Вгляделся в глаза, лаская трепещущую, ноющую сладкой болью, исходящую жаром нежную плоть.
        Что же ты со мной делаешь, демон! Хочу принадлежать ему - так, как он пожелает! Мой порочный, страстный, жестокий!
        Прочитав женскую мольбу на лице, Сагир встал, стянул рубаху, позволив мне насладиться мускулистым поджарым телом. Потянул за веревку, и штаны тоже упали на пол. Переносица утолщилась, из висков вылезли рога.
        - Готова? - утробно рыкнул он, красноречиво опустив глаза вниз, указав на огромный член.
        - Хочу тебя, мой зверь! - прошептала, широко раздвинув ноги, согнутые в коленях.
        Набросился, рывком подмяв под себя.
        - Я не буду нежным, - предупредил с ухмылкой.
        - Согласна…
        Дрожа от предвкушения, страха и боязни боли, обхватила его руками. Нетерпеливо толкнулся в меня, такой огромный. Потрясенно выдохнула, ощутив, как он таранит тело, словно завоеватель, безжалостно забирая свое по праву. Боль ослепила яростной вспышкой, прошлась терзающей волной по нервным окончаниям, заставив изогнуться под ним и закричать.
        Но он и не думал останавливаться. Навалившись на меня всем телом, вжав в постель, мой даон начал яростными толчками пробивать себе путь внутрь. Глухое рычание, рвущееся из его груди, опалило огнем шею. Мужчина широко развел мои бедра в стороны, проникая все глубже и безжалостнее. Темп нарастал, продолжая вырвать крики из моего рта.
        Сагир вышел из меня, перевернул на живот и снова одним толчком наполнил собой. Рыча, прикусил кожу на шее, заставляя выгнуться, как самку, признающую власть мощного самца над собой. Смакуя вес его тела, я задрожала, растворяясь в болезненной неге. Глубокие, резкие, безжалостные толчки его плоти внутри вновь исторгли изо рта громкий крик.
        Жестокая ласка демона выбила из груди весь воздух, но внутри неукротимой волной нарастало нечто такое мощное и прекрасное, что ничему другому вскоре не осталось места - ни в теле, ни в душе. Удовольствие пронзило меня, прокатившись огненным наслаждением от корней волос до согнутых судорогой пальчиков на ногах.
        Полностью растворилась в нем, отдаваясь моему мучителю.
        И моему господину…
        Проснулась, запрокинув голову, с застывшим во рту стоном. Огненный водоворот стих. Мягкие волны покачивали меня на нежном наслаждении, от которого плавилось тело. А ведь совсем рядом спит Кайя - по моему приказу ей поставили небольшую кровать у входа в покои. Теперь девушке хотя бы нет необходимости изображать спящую статую.
        Приподнялась и задержала дыхание, вглядываясь в ее спину, белеющую в темноте. Кажется, не разбудила. А может, она делает вид, что спит. Со смешком упала обратно на постель и накрылась с головой одеялом. Как стыдно! Но как было хорошо, боже! Проклятый Сагир, не дает мне покоя и во сне!
        Скучаю по нему? Вот еще! Даже фыркнула. Нет, разумеется, еще чего! Просто… Этот порочный демон заставлял дрожать мое тело, вновь желая отдаться в его полную власть. Чтобы накрыл собой, жестко ворвался в меня, застонал сквозь глухое рычание, заставляя сердце таять от нежности.
        Я впервые кончила во сне. Мне и раньше, на Земле, снилось нечто подобное, но оно всегда уходило прежде, чем мне доводилось испытать оргазм. А теперь Сагир, забрав мою девственность, разрушил и эти барьеры. Все было настолько реально! До сих пор чувствовала моего даона внутри. Ноздри трепетали, ощущая, как по комнате витает его запах, вперемешку с мускусом желания и флером мужского терпкого пота.
        Страсть вновь захватила меня. Рывком соскочила с постели, подошла к столику, на котором стоял тазик и кувшин с водой для умывания. Опустила в нее руки, потом прижала холодные мокрые ладони к полыхающим щекам. Однако огонь внутри усмирить не удалось.
        Но неожиданно в эти искушающие, дразнящие воспоминания из сна вторглось что-то инородное. Странное ощущение - словно пила почти кипящий глинтвейн и вдруг проглотила кусок льда. Что это такое?
        Я нахмурилась, прислушиваясь к себе, но так и не поняла - потому что комната закачалась, отвлекая. Стены, белеющие в сумраке ночи, поплыли, тая на глазах. Стало светло, взгляд уперся в изящную вышивку золотом на алом полотне, которым были обтянуты стены.
        Это была совсем другая комната. У окна стояла женщина с роскошными белоснежными локонами, что струились ниже талии. Она вздрогнула от глухих ударов в дверь. В колыбели под балдахином захныкал ребенок, но незнакомке было не до него. Она покосилась на дверь, которая вздрагивала от ударов снаружи. Тяжелый комод, подпирающий ее, уже поддавался и понемногу отъезжал в сторону.
        Женщина торопливо начала что-то шептать. По окну побежала мерцающая огненная окантовка. Внутри заклубился серый туман. Она торжествующе улыбнулась.
        Неужели это то, что я думаю? Это портал?!
        В тот же момент дверь заскрипела, сдаваясь, и приоткрылась под натиском извне. В комнату протиснулся мужчина.
        Я узнала его - это был Кассар. Немного иной, моложе, как будто даже мягче на вид. Но увидев портал, он тут же изменился. В глазах запылала ярость, переносица утолщилась, из черепа на висках медленно вылезли черные рога.
        Даон кинулся к женщине, но она, выхватив из колыбели орущее дитя, отшатнулась к окну.
        
        - Что ты делаешь, безумная?! - выдохнул Кассар низким голосом.
        - Один шаг - и я вышвырну твое отродье в окно! - прошипела женщина.
        - Прекрати! Это наше общее дитя!
        - Прекрати… - Повторила она с горечью. По лицу заструились слезы. - Сколько раз за эти годы это слово срывалось с моего языка, вспомни! Когда ты приходил по ночам насиловать меня, чтобы очередной твой ублюдок завязался в моем чреве?! Ты не слушал!
        - Я владею тобой по праву победителя! - рыкнул он. - Ты жена мне! Мать наследников!
        - Ненавижу каждого из них, исторгнутых моим чревом! Задушила бы всех!
        - Змея! Делала вид, что смирилась со своей участью, а сама…
        - Да, да, да! Усыпила твою бдительность, собрала по крупицам осколки своей магии - чтобы отомстить!
        - Ты пожалеешь!
        - Но и ты тоже! - она попятилась, села на подоконник. - Я уношу это дитя, твою дочь, в иной мир, без магии, там ты не сможешь нас отыскать!
        - Не надо! - почти взмолился мужчина. - Безумная…
        - Госпожа! - меня затормошили, и картинка перед глазами растаяла.
        Вернулась ночь и привычная уже обстановка спальни.
        - Госпожа, что с вами? - Кайя с ужасом заглядывала в мое лицо. - Вам плохо? Позвать лекаря? Госпожа!
        - Все хорошо, - я через силу улыбнулась. - Кайя, покажи мне комнату, где были покои моей матери. - Тут же вскинула руку, видя, что она готовится воспротивиться. - Без возражений!
        САГИР
        Такие вкусные губы! Верхняя - сладкая, а нижняя, более пухлая, отдает дождем пополам с нежностью. Одно наслаждение целовать их, посасывать, сжимая Лиару в объятиях, стонущую, полыхающую, льнущую к моему телу, готовую раскрыться в ответ на мужскую ласку, будто бутон навстречу солнцу.
        Рука нежно гладит ее тело, проникая в те уголки, которые тут же расцветают страстью, маня в себя. Следом за пальцами в ее обжигающее царство удовольствия ныряет мой язык. Женские соки оставляют на языке солоноватый привкус моря и с головой выдают желание моей Лиары.
        Ее стоны взвинчивают вожделение до предела. Хочется большего! Не в силах медлить, устраиваюсь среди подрагивающих бедер и вхожу внутрь. Погружаюсь в нее, такую узкую и хрупкую, медленно, чтобы не навредить, и одновременно смакуя потрясающие ощущения.
        Ее стоны и ответные движения бедрами мне навстречу сносят все предостережения, заставляя вбиться в нее в два мощных толчка. Хочу дать ей время освоиться, привыкнуть ко мне внутри, но она такая желанная, трепещущая, стонущая подо мной, что удержаться сил не остается.
        Словно дикий жеребец, выбивший ударом копыт дверь конюшни, я пускаюсь во весь опор, бездумно наслаждаясь единым мгновением. Руки моей Лиары скользят по спине, по коже от них в стороны разлетаются молнии удовольствия. Чувствую ее зубки на моем плече, коготки впиваются в позвоночник, яркой болью оттеняя наслаждение, которое она мне дарит.
        Это безумие, но это прекрасно! Гореть вместе с ней единым пламенем, которое живет сию секунду, не ведая, что будет после, и не помня, что происходило до того. Единый миг - страсти, сокровенного слияния, жизни, наконец!
        - Сагир!
        Голос вторгся в нашу страстную идиллию, изгоняя наслаждение. Мужской голос.
        Привычка просыпаться мгновенно заставила распахнуть глаза. Патор. Боги, зачем он приперся в мой шатер?!
        - Что? - прорычал, с трудом сдерживая злость.
        - Ты проспал. Лар и Дорий уже выезжают.
        Сволочи! Пользуются любой возможностью, чтобы обскакать меня! Но пусть и не надеются, это им не поможет!
        - Скоро буду, - буркнул и скрипнул зубами. - Иди.
        Брат вышел из шатра. Я откинул одеяло и с укором взглянул на не желавшую утихомириваться восставшую плоть. Вспомнил, как Лиара съехидничала, посоветовав опустить член в ледяную воду ручья. Не помешало бы сейчас, кстати. Но нет времени искать водоемы. Если только опустить мой прибор в кувшин с водой. А потом дать испить проклятым даонам.
        Заржал в голос и поднялся. Идея отменная, надо запомнить ее на будущее. Эти два выродка мне уже порядком надоели. С тех пор, как мы выехали из храма, они покоя не дают жрецам, которые отправились сопровождать своего Верховного. Думаю, уже столько наобещали ему, что больше нечем искушать этого странного слепого мужчину в белом одеянии до пят.
        Вот только без толку - судя по их кислым рожам, подкупить Верховного жреца не удалось. Полагаю, следующими в ход пойдут угрозы. Далее - шантаж. Но в ответ, скорее всего, даоны получат все то же - умиротворенную улыбку и молчание.
        А вот мне все больше хочется иным способом объяснить, что они не правы, более доходчивым. Хотя эти твердолобые демоны все равно ничего не поймут.
        Владения Повелителя раскинулись перед нами огромной зеленой долиной, с одной стороны подпоясанной черным лесом, убегавшим за горизонт, а с другой - сжатой в тиски высокими золотистыми скалами. В одну из них и был вписан замок - родовое гнездо бывшего властителя этого мира. Вокруг благоухали сады - здесь деревья цвели круглый год, и шуршало волнами озеро, сейчас серое и невзрачное, под лучами солнца оно превращалось в настоящую драгоценность.
        Нас давно заметили дозорные со сторожевых башен. И едва мы начали спускаться с холма, десяток хорошо вооруженных всадников преградил нам дорогу.
        - Назовите себя и цель визита! - потребовал старший, выехав вперед.
        - Касп, дубинку с шипами тебе в зад! - гаркнул Дорий. - Своих не узнаешь, старый вояка?
        - Узнаю, - тот понизил голос. - Но представиться надобно по всей форме, как положено.
        - Заржавел ты, гляжу, без сражений.
        - Это да, - демон кивнул со вздохом. - Но назваться придется.
        - Эх, где старые деньки, а? - посетовал гигант. - Вот, бывало, раньше, едва подъеду к замку какому, сразу оттуда пушки палят, град стрел сыпется, конники навстречу летят! Красота же!
        - Те дни давно позади, - съехидничал Лар и, набрав побольше воздуха в грудь, громко провозгласил, - я - Ремез Лар, Господин западных земель! Прибыл к Повелителю по важному делу!
        - Я - Дорий Тар, Господин северных земель, - еще громче заявил силач. - Причина визита - та же!
        - Я - Сагир Саагир, Господин западных земель, - присоединился к «докладу». - Прибыл вместе с Верховным жрецом, который подтвердит мое право на Лиару - дочь Кассара Сурового!
        В тишине, которая обухом жахнула всех по затылку, отчетливо прозвучал смешок Верховного жреца. Этот парень в ночной рубашке, слепой, как крот, нравится мне все больше!
        - Да ты… !
        - Спесь поубавь!
        Лар и Тар одновременно взорвались возмущением. Одинаково покраснели и выпучили глаза, будто их подвесили вниз головой. Я усмехнулся. Боги, а это приятно - смотреть, как их разрывает на части от бешенства! Раздулись, как лягухи, которым в зад сунули соломинку и надули! Кинуть бы в воду, поглядеть, потонут или нет? Вряд ли, такое не тонет.
        - Следуйте за нами! - гаркнул старый вояка, что выехал из замка встречать нас.
        - Я тебя придушу, щенок! - прошипел Дорий и пришпорил коня.
        - Твоя наглость не останется безнаказанной! - мстительно пообещал Лар, поравнявшись со мной. - Повелитель сам накажет тебя!
        Что ж, увидим. Я покачал головой и тоже направил своего жеребца к замку. Взгляд пробежался по резным башенкам. В одной из них, должно быть, поселили принцессу. Как узнать, в какой именно?
        ЛИАРА
        - Вот эта комната, госпожа, - смирившаяся Кайя, с опаской кидая по сторонам быстрые взгляды, указала на дверь.
        Огромная, как и все здесь. Я прикоснулась к ней кончиками пальцев, и она тут же, словно только и ждала моего появления, мягко подалась внутрь, приглашая войти. В комнате бродил сумрак. Свет от свечи, которую держала служанка, заставил его расползтись по углам. Стала видна мебель - большая кровать с балдахином, женский столик с зеркалом, шкафы, кресла, диван.
        У стены боком стоял комод - тот самый, который подпирал дверь в… Как это назвать? Видение? Галлюцинация? Воспоминание? Затрудняюсь подобрать определение, честно. Я попросила Кайю посветить и провела рукой по алому полотну с золотой вышивкой, которой были затянуты стены и даже потолок.
        Похоже на большущую шкатулку. Шкатулку, в которой Кассар прятал свою драгоценность - принцессу Мелиту, мою мать. А вот и окно - то самое, которое она обратила в портал, чтобы сбежать вместе со мной на землю. Из груди вырвался тяжелый вздох. Как жаль, что мне не передалась ее магия! Тоже с удовольствием бы сделала ноги из мира, где правят жестокие даоны, а родиться девочкой - проклятие!
        - Что ты здесь делаешь?! - громыхнуло за спиной, будто обрушился замок.
        Развернулась.
        Лицо Кассара было искажено, глаза горели настоящим огнем - и вовсе не из-за канделябра со свечами, который он сжимал в руке.
        - Как ты посмела сюда войти?! - он в два больших то ли шага, то ли прыжка очутился рядом со мной.
        Волна воздуха упруго пронеслась по спальне и затушила светильник в руках Кайи. Опустив глаза, служанка пятилась спиной вперед, пока не смогла выскользнуть в коридор.
        - Я навестила свою детскую, - сама удивляясь спокойствию в голосе, ответила отцу.
        - Что?.. - он нахмурился. - Ты не можешь… - помотал головой.
        - Я помню ее, хоть и была младенцем. А теперь позвольте спросить и мне, - воспользовалась случаем. - Почему вы меня ненавидите?
        Огонь в его глазах потух. Теперь в них отражалось пламя свечей, не более того.
        - Почему в вашем сердце живет ненависть к единственной дочери?
        Кассар молчал, лишь хмурился, глядя в окно, на залитый ночной тьмой луг. Похоже, такая же тьма царила и в его сердце - поселившись в нем после побега Мелиты.
        Делать выводы по тому обрывочному видению-воспоминанию, которое меня посетило, не стоило. Слишком мало информации. Но мне стало жаль его.
        Однако едва в душе затеплились теплые чувства, мужчина тут же вылил на них ведро своей ненависти:
        - Никто не позволял тебе задавать вопросы! - громыхнул он, сжав кулак свободной руки.
        Мужчина сделал шаг ко мне, и на секунду показалось, что сейчас слишком дерзкая Лиара будет выброшена им в окно.
        - Тогда зачем?! - выкрикнула, с трудом сдерживая слезы. - Зачем вы спасли меня от тех троих, если я омерзительна вам?!
        - Да, не стоило, - словно даже с удовольствием бросил Кассар, вглядываясь в мое лицо. - Сделай себе одолжение, сиди в своей комнате! Поняла? - он всунул в мои руки канделябр, резко развернулся и вскоре скрылся в темноте.
        Глотая слезы, я вернулась в комнату. Мир за окном начинал светлеть. А в моей душе, как и у Кассара, царила ночь. Сколько не убеждала себя, что плевать, как этот даон ко мне относится, на самом деле все было наоборот. Пытаясь отвлечься от терзающих душу мыслей, решила посмотреть на рассвет. Здесь он быстрый, яркий, мощный. Прямо как Сагир.
        Тьфу! Помотала головой. Опять он лезет в меня - теперь уже в разум! Нигде спасения не найти! Кыш, кыш, кыш из моих мыслей! Прочь! Сделала глубокий вдох. Вот так, теперь не думаю о нем вовсе.
        Вспомнились его слова - «Сама придешь». И эта ухмылка вкупе с прищуренными зелёными глазами. Сама, еще чего! Мы теперь и не встретимся никогда, быть может.
        - Госпожа! - Кайя влетела в комнату.
        - Что случилось?
        Папаша приказал посадить меня под замок? Или решил вернуть даонам?
        - Там такое! - Кайя всплеснула руками, задыхаясь от избытка чувств.
        - Что? Говори уже!
        - Прибыли даоны! Говорят, что за вами!
        - Кто? - лишь смогла выдохнуть я, впившись взглядом в раскрасневшееся лицо служанки.
        - Господин севера Дорий Тар, жуткий демон, он одним кулаком столетнее дерево уронить может!
        - Кайя! - я поморщилась. - Поменьше деталей, пожалуйста.
        - Простите, госпожа! Второй любитель женского пола, красавчик, Господин юга Ремез Лар. А третий...
        - Кто? - я против воли затаила дыхание. - Кто, Кайя?
        - О, этот хуже всех! - выдохнула она.
        Мое сердце не пропустило удар, как пишут в книгах, оно попросту перестало биться, проклятое.
        - Он заявляет, что у него все права на вас, бахвалится, что жрецы это подтвердят, наглый такой! - девушка улыбнулась смущённо и добавила, - но красивый очень.
        - Кто он? - я уже готова была растерзать эту болтушку голыми руками.
        - Господин запада Сагир Саагир!
        Мое сердце вновь начало биться.
        Глава 10 Претенденты
        САГИР
        Нас разместили в гостевом крыле, но мы даже не успели разойтись по своим покоям, где ждали горячие ванны, плотный завтрак не из осточертевшей уже запеченной на костре горной козы, опостылевшей мне на веки вечные, как появился Кассар.
        Быстрым шагом войдя в гостевую гостиную, он метнул в нашу сторону злой взгляд и осведомился:
        - А вам, я гляжу, неймется? Надо было надрать вам зад в долине!
        Мы, все трое, одновременно сделали шаг вперед, чтобы объясниться. Но нам не дали сказать и слова.
        - Простите, Повелитель, дело касается Пророчества, - Верховный жрец, стоящий в сторонке, произнес это тихо, но его услышали все. - Вспомните свое обещание богам, прошу вас.
        О чем он? Наши взгляды вновь обратились к Кассару. Тот поиграл желваками, отведя глаза.
        - Вы помните, как я вижу, - продолжил жрец. - Какая игра слов, - хихикнул, как ребенок. - Слепец говорит, что видит!
        - Что вы от меня хотите? - сухо бросил Повелитель. - Чтобы я отдал дочь, которую не видел долгие восемнадцать лет, на растерзание даонам?
        - Лиара будет принадлежать лишь одному, - возразил слепой. - Тому, кого выберет судьба.
        - Она уже выбрала, - подал голос я. - В соответствии с Пророчеством, тот, кому достанется невинность девушки, станет ее господином.
        - И чем докажешь свои слова? - осведомился Кассар, усмехнувшись.
        Я, поймав себя на мысли, что упрямый взгляд исподлобья у него в точности такой же, как у Лиары, озадаченно нахмурился.
        - Простите, Повелитель, могу лишь принести вам клятву в том, что сделал вашу дочь женщиной. - Как это доказывать, боги?! - Думаю, она подтвердит. Все произошло по взаимному согласию.
        - Подтверждение словами девицы? - Кассар фыркнул пренебрежительно. - Все знают, что их пол лжив по определению. Соврет, не поморщившись. Да и претендентов столько, что она, того и гляди, передумает.
        - Поверьте, если надо выбрать между мной и этими двумя, - кивнул на Лара и Тара, - девушка выберет меня.
        - Иди-ка сюда, Саагир, - Повелитель подошел к окну, отдернул штору и поморщился, когда яркий свет ужалил его в глаза. Когда я подошел к нему, он ткнул пальцем в стекло. - А кого она выберет, если нужно будет выбирать из них?
        Я перевел взгляд на луг, яркой зеленью убегающий к черной ленте леса на горизонте. На нем стояли сотни маленьких шатров, поставленных настолько близко друг к другу, что между ними остались лишь маленькие тропинки.
        Огромный лагерь копошился, красными звездочками тут и там вспыхивали костры, от которых вверх тянулись сизые дымные ленты. Мужчины подтаскивали к ним все новые охапки дров. Рядом разделывали оленьи туши, растянутые на деревянных распорках. Даоны сновали туда-сюда, занятые каждым своим делом.
        Отсюда было не слышно, но я мог представить, как воздух, пропитанный гарью костра, стрясается от сальных шуточек, подколов задир и окриков тех, кто проснулся не в духе. Большую часть жизни провел в военных походах, жил в таких лагерях, быстро научившись негласным правилам, когда все вместе - сила, но в то же время, каждый сам за себя.
        Ни один из них не уйдет отсюда по доброй воле, пока не получит шанс добиться желаемого. А хотят они все одного и того же - заполучить Лиару!
        ЛИАРА
        Вот это конюшня! Я вошла в чистое помещение с мраморным полом и высоченными потолками. Тонкий аромат сена щекотал ноздри. В разные стороны веером разбегались широкие коридоры, каждый из которых заканчивался денником, где стояла лошадь. По размерам жилище парнокопытного превосходило мою студенческую квартирку раза в два минимум.
        Я прошла вперед, прислушиваясь к эху от собственных шагов, которое гулко улетало вверх. А вот и король этой конюшни - Танар, огромный конь вороной масти, с горящими алым глазами. Любимый скакун Кассара. Слышала, как слуги шептались о нем, говорили, что Повелитель бережет его, как зеницу ока, ведь это личный подарок Люцифера.
        - Привет, малыш, - прошептала я, войдя в денник.
        Танар всхрапнул насмешливо, встряхнув гривой. Наверное, малышом его никогда никто не называл.
        - Ты красивый, - погладила его по морде. - И вовсе не злой.
        Наощупь он был как бархат - короткий ворс отдавал мягким сиянием вслед за движением руки. Даже алые глаза неимоверно шли этому скакуну, который пружинил, даже стоя в конюшне. Готов сорваться в галоп прямо с места. И уверена, никакие двери его бы не удержали. Раз он здесь, значит, хочет здесь быть.
        - Что ты делаешь?! - громыхнуло рядом.
        Резко обернулась и увидела Кассара. Он быстрыми шагами подошел ко мне, больно сжал локоть и буквально вышвырнул из денника.
        - С ума сошла?! - тут же обрушился на меня. - Ему одного мгновения достаточно, чтобы убить тебя или изуродовать!
        Танар снова всхрапнул, протестуя.
        - А вам не все равно? - я с горечью усмехнулась. - Нет Лиары, нет проблем, так ведь?
        - Ты всегда будешь проблемой! - прорычал мужчина. - Как и твоя мать!
        - Все дело в этом? Я так на нее похожа, что вызываю у вас только ненависть?
        - Какое счастье, что скоро я от тебя избавлюсь! - прошипел Кассар.
        - Что это значит? - сердце упало в пятки.
        - Скоро узнаешь, - усмехнулся злорадно, снова схватил за локоть. - Идем!
        Едва поспевая за его быстрыми широкими шагами, я больше смотрела под ноги, чем по сторонам. Гораздо важнее было не споткнуться, потому что если бы упала, он вряд ли бы заметил, так и продолжил бы тащить вперед, словно большую куклу, следом за собой.
        Но мужчина вдруг остановился. Подняла взгляд и увидела сначала высокий деревянный помост, в центре которого возвышался трон, а затем и огромное количество людей вокруг. Вернее, даонов - уже привыкаю различать их, ведь демоны высокие, мощные, чувствуется, как внутри их переливается сила, будто мышцы ходят под роскошной шкурой кровожадного хищника.
        
        Почему они все здесь собрались? Надеюсь, ненавидящий меня батюшка не задумал выдать единственную дочь замуж, чтобы навсегда переложить бремя ответственности на зятя? Не пойду, и не мечтайте! Стиснула кулаки и приготовилась защищаться - каким угодно образом.
        Но Кассар подтолкнул меня к лестнице, ведущей на помост. Ноги противно дрожали, но приложила все усилия, чтобы не навернуться, став посмешищем.
        - Садись, - мужчина уселся на трон, красиво откинув полу камзола, и кивнул на стоящий рядом невзрачный стул.
        - Что происходит? - тихо спросила, приземлив попу.
        - Турнир, - коротко обронил Повелитель. - Даоны будут биться за приз.
        - Какой приз?
        Повернул голову и смерил меня уничтожающим взглядом. В нем явно читалось все, что он думает о женском поле - в общем и целом, и его способности мыслить - в частности. Вздохнул, скрипнул зубами и веско ответил:
        - Приз - ты, Лиара.
        Внутри все заледенело. Сжав подлокотники, я уставилась вперед, ничего не видя. Глаза заволокло слезами. Вот, значит, каково быть Принцессой демонов. Тебя берут и, как кусок мяса, выставляют на помосте. Любуйтесь, даоны, желанным призом. Он может стать вашим. Победи в турнире, закидывай Лиару на плечо и тащи к себе домой. А там уже всем плевать, что ты с ней будешь делать. Это твоя игрушка, ты ее выиграл, наслаждайся.
        В моих висках бухала кровь. Желудок скрутило, и я едва сдержалась, чтобы не отдать завтрак обратно. Может, и стоило. Чтобы они решили, что такая никчемность не стоит того, чтобы рисковать за нее жизнью. Пелена слез перед глазами рассеялась. По щекам поползли слезинки.
        Это меня отрезвило. Резко смахнула влагу с лица и стиснула зубы. Что ж, вариантов нет, пока мне придется играть по правилам этого жестокого мира, где правят демоны, а участь женщины незавидна. Но со мной этот номер не прокатит. Я выросла на феминизме, мне свойственно уважать себя. И несмотря на то, что Сагир в первый же день затащил меня в койку при помощи Риу, ничьей постельной грелкой я становиться не намерена! Перебьетесь!
        - Госпожа, - Кайя прикоснулась к моему плечу.
        Я повернула голову и ахнула, увидев кровоподтек, который занимал половину ее лица.
        - Что случилось?
        - Повелитель ударил, - пояснила она. - Пришел, а вас не было в комнате. Наказал, что плохо за вами слежу.
        - Прости, Кайя, пожалуйста, - во мне взметнулось раскаяние.
        Утром мне так хотелось хотя бы мизер свободы, что ускользнула от девушки и отправилась гулять. И вот чем это обернулось.
        - Что вы госпожа! - она вскинула на меня испуганный взгляд. - Как можно вам извиняться передо мной, это недопустимо! Услышат если, меня тут же казнят!
        И снова я все делаю неправильно! Принцесса-неудачница, таких еще поискать. Хотя вряд ли сыщется более дремучая дура.
        - Желаете вина? - Кайя с улыбкой, как ни в чем ни бывало, протянула мне кубок.
        - Спасибо, - взяла тяжелый серебряный стакан и пригубила.
        Медово-ягодный вкус растекся на языке и помог протолкнуть в желудок комок слез, сжавший горло в тиски.
        - Объясни мне, пожалуйста, смысл турнира, - попросила я, допив вино и вернув кубок Кайе.
        - Все просто, госпожа, - девушка кивнула на мужчин, которые разошлись на пары и теперь дрались друг с другом, кто на мечах, кто при помощи дубинок или копий, а кто и просто в рукопашную, полагаясь на свои кулаки. - Была жеребьевка, каждый получил противника и оружие. Победители перейдут в следующий тур, где опять сразятся с соперником, которого определит судьба. И так до финала, где определится победитель.
        - Но их же тут так много, - я окинула взглядом луг, который весь был занят даонами, мутузящими друг друга. - Это месяц продлится!
        - Что вы, госпожа, - Кайя улыбнулась. - Их немного, две трети из желающих побороться за дочь Повелителя вообще ушли восвояси, когда узнали, что в турнире примет участие сам Дорий Тар.
        - Он фаворит, да? - снова заледенев, спросила я, вспомнив его кулаки-кувалды.
        - Господин Тар - самый сильный воин среди даонов, непобедимый. - Девушка явно с осторожностью подбирала слова.
        - Значит, вероятность, что Принцесса достанется ему, высока?
        - Да, госпожа.
        - А как же жрецы? - я вспомнила слова Сагира. - Ведь есть пророчество, в нем сказано о том, что тот, кто получит девственность Лиары, станет ее господином?
        - Все верно, так и заявил господин Саагир. Но жрец решил иначе.
        - А как же ночь, что я провела с Сагиром? Если надо, могу поклясться, что между нами, - густо покраснела, - все было.
        Почти все.
        - Слова женщин значения не имеют, госпожа, увы, - служанка грустно улыбнулась. - Но господин Саагир спас вас от ужасной участи - если бы не ночь, когда вы разделили с ним ложе, любой даон тут же набросился бы на вас и… - она опустила глаза. - Охваченный страстью демон ужасен, поверьте. После такого человеческие девушки часто просто не выживают.
        - Знаю, - сглотнула с трудом.
        Это какой-то кошмар, от которого хочется проснуться. Но никак. Придется сидеть и смотреть на турнир. Этим я и занялась. Заодно обдумывая план действий.
        САГИР
        - Ну, ты выяснил, где ее комната? - я вгляделся в лицо Патора, когда тот вошел в отведенные мне покои в замке Кассара.
        - Узнал, в каком крыле и на каком этаже.
        - Не густо.
        - Я что, на мага похож? - возмутился брат. - И так всех служанок перетискать пришлось, чтобы это выведать!
        - Прости, это же было так тяжело, молодых девах по углам обжимать!
        - Вот тогда сам иди, посмотрю на результат. - Парень надулся.
        - Ладно, говори уже, что выяснил, - я рассмеялся.
        На самом деле того, что узнал Патор, достаточно, дальше подключу обоняние, оно меня прямиком на Лиару выведет. Но не сейчас. Сегодня второй день турнира, надо сосредоточиться на этом. Вчера ничего сложного не было, равных соперников не попалось. Лишь с одним пришлось повозиться чуть дольше, но и его отправил закусить грязью, в которую мы превратили долину перед замком Повелителя.
        Сам он сидел на помосте и хмуро взирал на нас. Похоже, необходимость подчиниться воле жреца не особо его радовала. Рядом сидела Лиара. Одетая теперь, как высокородная даонка, она была совсем не похожа на ту, которая расцарапала мне сердце, без спросу заняв душу и подло обманув, ударив своим побегом туда же.
        Я помнил нежный цветок, взирающий на меня с мольбой и доверием. Не мог забыть, как полыхали ее расплавленные жемчужины, когда девушка сердилась. А вкус ее губ до сих пор танцевал у меня во рту, словно только что целовал эту строптивицу.
        Девушка снова будет моей, я выиграю этот турнир любой ценой, получу желанный приз и увезу в свой замок. Но ничего уже не будет, как раньше. Она - Лиара, эта роль уготована ей судьбой. Дальше постели я ее больше не пущу. Не хочу повторить ошибку Кассара.
        Девушке придется научиться подчиняться. Вертеть собой я ей не позволю. Расслабился на одну ночь, пустил чувства, коим место исключительно в спальне, в сердце, и что? Уже покрыт позором, как «Сагир Саагир, от которого сбежала Лиара». Только ленивый не пошутил на эту тему. Мало кто посмел, конечно, высказать мне в лицо, но смешков за спиной вполне достаточно.
        И за это унижение Лиара тоже заплатит!
        А теперь - прочь все мысли. Надо сосредоточиться на поединках, которые мне предстоят. Сегодня вряд ли будет намного сложнее, чем вчера, по крайней мере, до обеда. А вот ближе к вечеру начнется самое интересное. К закату останутся только те, кто завтра примет участие в финале.
        Встал у края поля, ожидая, когда подтянутся остальные. Они подходили один за другим, обмениваясь шуточками и колкостями. Мне тоже досталось - от Лара. Уже облаченный в черные доспехи из стали и кожи лучшей выделки, которые стоили как дворец, он встал рядом со мной.
        - Ну, что, Саагир, готов прощаться с Лиарой? - спросил тихо, глядя на показавшего Дория.
        - Она уедет отсюда со мной.
        Главное, не поддаваться на его провокации. Воин должен иметь холодную голову. Это главное. Позволил взять вверх эмоциям - уже проиграл, потому что стал уязвим, сам открыл мечу соперника брешь в обороне.
        - Ты уже хвалился, что жрецы отдадут ее тебе. Потом заявлял, что Кассар презентует дочь тебе, перевязанную бантиком.
        Промолчал, но рука так стиснула меч, что кости в пальцах хрустнули.
        - Знаешь, что я сделаю с ней в первую очередь, когда получу свой приз? - продолжал глумиться мерзавец. - Займусь ее ротиком, который ты оставил без внимания.
        - Ну-ну, - я ухмыльнулся, через силу разыгрывая равнодушие. - Боюсь, после этого тебе нечем будет радовать свой гарем, Ремез. Лиара откусит твои причиндалы под корень, клянусь!
        Лицо демона вытянулось.
        - Так ты поэтому не стал?.. - он в замешательстве посмотрел на меня. - Не думал о таком, честно говоря.
        - А стоило бы. Добро пожаловать, Дорий, - я кивнул гиганту, который подошел к нам. - Что хмурый такой?
        - Всегда такой, - он нервно дернул плечом.
        Что-то не так. Я промолчал, но почувствовал, что не все ладно. Впрочем, сейчас не до того, уже началась жеребьевка второго тура.
        Оставив соперников - уверен, именно с ними и встречусь в финале, я вытащил из бочонка деревяшку с номером, убедился, что его записали, сверился со списком и пошел готовиться к бою.
        Патор, ждавший в шатре, помог облачиться в доспехи, изготовленные теми же мастерами, что и у Лара.
        - Что? - спросил я, заметив, что парень хмурится.
        Когда на его лице пролегает эта складка - на переносице, значит, он обдумывает что-то серьезное.
        - Не хотел бы волновать тебя перед боем, но…
        - Говори, это не важнее, чем учебные схватки. Важен лишь финал, сам знаешь. А в нем меня ждут хорошо знакомые демоны.
        - Не уверен.
        - Почему?
        - Сагир, я видел, как сегодня Дорий, выйдя из своего шатра, покачнулся.
        - И что? Споткнулся, может. Или перебрал вчера.
        - Нет. Он стоял и головой тряс, будто не видит ничего. - Тихо возразил Патор.
        - Думаешь, это Лар подсуетился?
        - Если честно, да.
        - Доказать можешь?
        - Нет, - парень пожал плечами. - В этом и загвоздка.
        - Тогда перестань мучить свои извилины понапрасну. - Я похлопал брата по плечу. - Лучше смотри в десять глаз, чтобы никто и близко не подходил к моему снаряжению, еде и напиткам. Понял?
        - Само собой, - он обиженно глянул исподлобья. - Что я, не знаю, что ли?
        - Знаешь, конечно. - Усмехнулся. - Потому и доверяю тебе. А теперь пора идти.
        Мой бой закончился быстро, даже разогреться-то как следует не успел. Но важно не то, получил ли я удовольствие от поединка, а его исход. Противник стонал в грязи, лечиться ему теперь придется долго. Я отошел в сторону, освободив место для маневра слугам этого бедняги.
        - Сагир! - ко мне подбежал Патор. - Лар будет сражаться с Дорием!
        - Что ж, на это стоит посмотреть, идем.
        Вокруг Ремеза и Тара уже собралась толпа, но меня пропустили, расступившись в стороны.
        - Поставь наших парней по бокам и позади, - шепнул я брату.
        Знаю Лара, если есть возможность устроить подлянку, он ее не упустит. Кинжал в бочину в толпе как раз в его духе. И если брат прав и этот мерзавец уже подсуетился, что-то сделав Дорию, то теперь между ним и вожделенным призом стою только я.
        Взгляды всех зрителей были прикованы к вышедшим в круг даонам. Даже Кассар перестал хмуриться и с интересом смотрел на соперников. Понятное дело, такой бой нечасто увидишь. А я не мог оторвать глаз от Лиары. Даже когда судильщик дал отмашку, и Лар с Таром бросились друг на друга, мой взгляд ласкал ее хрупкую фигурку.
        Белые волосы сияли на солнце, губки поджаты. Я помнил, какие они вкусные. Верхняя - сладкая, а нижняя, более пухлая, отдает дождем пополам с нежностью. Одно наслаждение целовать их, посасывать, сжимая Лиару в объятиях, стонущую, полыхающую, льнущую к тебе, готовую раскрыться навстречу мужской требовательной силе.
        Боги! Я пробормотал ругательства, ощутив, как желание полыхает в теле. Слишком давно обхожусь без женской ласки, впору переходить на ручную работу, как давным-давно, когда еще мальчишкой был. Хотя и тогда недостатка в девицах не имелось.
        Отец, вечно злой и всем недовольный, смотрел на мои подвиги, посмеиваясь. Он и сам пользовался каждой юбкой, потому что моя мама его в свои покои не звала. Родив наследника, она выставила мужа вон из супружеской опочивальни, сочла, видимо, свой долг исполненным.
        Отца это бесило. Подозреваю, он любил ее - по-своему, не умея это показать, считая любовь слабостью - и не без оснований, на мой взгляд. У матери кто-то был в юности, но пришлось подчиниться воле родителей и пойти за нелюбимого. Упрямая и мстительная, она обрушила месть на супруга, превратив его жизнь в ад. А потом и вовсе исчезла в неизвестном направлении.
        Мысли проносились в голове, но не отвлекали от жгучего желания, жгутами крутящего тело. Да и душу, чего уж там скрывать. Лиара обосновалась там, но поддаваться не буду. И мой собственный отец, и Кассар - оба наглядные примеры того, что женщине место в спальне. И когда я привезу ее в свой дом, именно это она и усвоит в первую очередь!
        Я перевел взгляд на Ремеза и Дория. Как оказалось, вовремя - Тар отступил на шаг после атаки соперника и мотнул головой, словно пытался разогнать пелену перед глазами. Мне вспомнились слова Патора. Гигант тем временем отступил вновь и не предпринял тотчас же ответных действий, не бросился в атаку.
        Я вгляделся в Лара. Черные глаза демона довольно поблескивали. Он снова бросился на врага, пользуясь его замешательством. Закружил, доставая короткими жалящими ударами, вовремя уклоняясь от ответных. Дорий теперь смотрелся как неповоротливая близорукая туша. Из толпы послышались обидные выкрики и презрительное освистывание.
        Не выдержав унижения, Тар взревел и бросился на Ремеза, по пути обращаясь. Лар не ожидал такого и, подмятый под себя демоном в истинном облике, взвыл, чувствуя, очевидно, как в объятиях соперника разом захрустели все кости. Но через секунду расклад поменялся - бушующий яростью силач был откинут мощными лапами обратившегося врага.
        Крылья забились в воздухе, как паруса в бурю. Демоны взмыли вверх и сцепились там. Какую бы подлянку ни устроил Ремез Дорию, обращение помогло тому снять большую часть ее последствий. Он снова стал вертким, несмотря на огромную массу, наносил тяжелые удары, попадающие в цель, с такой силой, что мне даже стало немного жаль Лара.
        Он теперь по большей части оборонялся, метался из стороны в сторону, не имея возможности нападать. Что ж, в поединке всегда так, уж если одному фартит, другой может лишь защищаться. Зрители, задравшие головы вверх, замерли. Ни криков, ни свиста. Лишь напряженное внимание вкупе с затаенным дыханием.
        Мой взгляд сам по себе опустился ниже и опять устремился к помосту, где сидел Повелитель с принцессой. Кассар весь ушел в бой. Привстав на троне, даон вздрагивал при каждом повороте схватки, словно не Лар и Тар рвали друг друга на части в небесах, а сам он принимал участие в поединке.
        Я же мгновенно позабыл об этих двоих, когда увидел, как к Лиаре подошел какой-то парень. Капюшон от плаща скрывал его лицо. Наклонившись к ней, он что говорил. Она молчала, склонив голову. Потом кивнула. Что происходит? Кто это? Как он смеет приближаться к дочери Повелителя, словно это простая даонка?
        Захваченный яростью, уже сделал шаг вперед в направлении помоста, как вдруг пространство вверху прорезал протяжный вой, от которого заледенели внутренности. Поднял голову и увидел невероятное, сразу позабыв и о Лиаре, и о таинственном нахале.
        Дорий Тар, непобедимый гигант, изогнулся в агонии, быстро махая крыльями. А Лар, зависший напротив, торжествовал, сжимая в окровавленной лапе еще горячее сердце врага.
        Еще мгновение - и туша когда-то самого сильного воина империи рухнула в грязь, покрыв ее ошметками всех вокруг. А Ремез, запрокинув голову, разразился криком победителя, сотрясшим и окрестности, и небеса.
        Вот так погибают легенды.
        Победитель приземлился рядом с поверженным соперником, тяжело дыша, упиваясь победой и не в силах оторвать взгляда от мертвого Дория. Прорычав что-то довольно, вгрызся в свой трофей - сердце Тара. А потом повернулся ко мне и, ухмыляясь окровавленной мордой, ткнул в меня лапой.
        Без слов понял, что это значит.
        Я - следующий.
        Глава 11 Спаситель
        ЛИАРА
        Сагир думал, что я не вижу его, что он надежно скрыт толпой, которая кричала, рычала, свистела и захлебывалась от восторга, глазея за схваткой двух даонов. Но обжигающий взгляд скользил по мне, бесстыдно проникая и в потаенные уголки тела, и в самую душу.
        Кровь вскипела, как кофе в турке, убегающий на плиту. Я тоже мечтала куда-нибудь смыться, лишь бы избавиться от желания, сжигающего и тело, и разум. Как только стул подо мной не загорелся, не представляю.
        - Простите, принцесса. - Вдруг раздалось над ухом.
        Как вовремя! Я сначала облегченно выдохнула, радуясь, что кто-то меня отвлек, и лишь потом сообразила, что надо узнать, кто мой спаситель.
        Повернула голову и увидела только капюшон.
        - Если не хотите быть призом для даонов, приходите, - вдохнул мужчина и положил на мои колени записку.
        - Кто вы? - спросила в пустоту, потому что он уже исчез.
        Кто это был? Рука сжала записку, пряча ее от чужих глаз. Но никого не интересовало, что там делает принцесса. Незнакомец идеально выбрал момент, должна признать, все взгляды были прикованы к бою. Я вздрогнула, услышал оглушающий вопль. Перевела взгляд на даонов и увидела, как Дорий падает на землю. А Лар сжимает его сердце в вытянутой вперед лапе.
        Он победил Тара?!
        - То есть вечером в финале встретятся четверо? - спросила я, когда вместе с Кайей вернулась в свои покои. - Те двое, Лар и Сагир?
        - Верно, госпожа, - служанка кивнула, наливая в кубок вино.
        По земным правилам это скорее полуфинал. Ну и черт с ним. Важно другое, к закату определится мой хозяин. Скрипнула зубами. Уже сейчас руки чешутся исцарапать ему морду! Но надо сохранять спокойствие.
        - А за кого вы будете переживать? - спросила Кайя, передав мне кубок, и лукаво улыбнулась. - Кажется, я догадываюсь.
        - Зря ты так думаешь, - я отпила глоток. - Мне милее свобода. Предпочла бы принадлежать сама себе.
        - Но как же? - взгляд девушки был искренне удивленным. - Как без защиты мужчины? Девицу охраняют отец, братья и дядья, потом передают ее мужу. Одной нельзя, любой может покуситься и что угодно сотворить!
        «Если не хотите быть призом для даонов, приходите», вспомнились мне слова незнакомца. Не хочу, точно не хочу! Полезла в карман за его запиской и вместе с ней вытащила из кармана клинок. Тот самый, которым пырнула Лара. Ну, пырнула - громко сказано. Его одежда была такой плотной, что лишь кончик вошел в тело.
        - О, госпожа! - ахнула Кайя, увидел кинжал. - Откуда он у вас?
        - А что? - с подозрением осведомилась я.
        Лиара опять где-то налажала?
        - Это личное оружие рода Саагиров, - ответила служанка. - Видите вязь на рукояти?
        Я присмотрелась - она права, вижу переплетенные символы. Мне они незнакомы, конечно. Еще бы, ведь читать и писать на языке демонов меня не успели научить. Я затряслась от смеха - неграмотная принцесса! Все, как положено, читать не умею, могу только подчиняться мужу и плодить наследников!
        Черт! Записка! Я застонала, осознав, что не смогу ее прочитать. Позор мне!
        - Что такое госпожа? - заволновалась Кайя.
        - Ничего. Прочитай, пожалуйста. - Отдала ей записку. - Но никому ни слова об этом, поняла?
        - Как прикажете, - она развернула листок, пробежала текст глазами. - Тут сказано только, что перед началом финального боя вас ждут за норами райр.
        - Райры - это зверюги такие, да, лают которые? - уточнила я, подумав, что назвать этих животных собаками точно нельзя, эти громадины крупнее любого земного пса раза в три.
        - Верно. Но кто вам дал это?
        - Неважно. Ты отведешь меня к норам райр, как и сказано, перед началом финального боя. И даже не думай возражать!
        - Не буду, - Кайя покорно вздохнула, но по глазам читалось, что она думает обо мне и этой затее.
        - Вот и умница, - я кивнула и погладила кинжал.
        Красивый и опасный. В точности, как Сагир.
        - Знаете, раньше в этом мире жили маги, - задумчиво глядя на него, сказала девушка. - И они могли по капле крови на клинке наслать заклинание на того, кому принадлежала кровь.
        - Почему же они, такие могущественные, были побеждены даонами?
        - Потому что мы сильнее, - раздалось за моей спиной.
        Резко развернулась и увидела, как с подоконника спрыгивает он.
        Сагир!
        - Что ты?.. - начала, но задохнулась, налетев с размаху на зеленый взгляд, полный острой боли, обиды, презрения.
        - Тебя решил проведать, - ответил на незаконченный вопрос. - Посмотреть, как тебе живется. Понравилось быть принцессой?
        - Господин Саагир, вам нельзя… - начала Кайя.
        Но он кинул на нее взгляд и процедил:
        - Заткнись и не лезь!
        Девушка попятилась к двери, но даон покачал головой и бросил:
        - Стой, где стоишь!
        - Не ори на нее! - возмутилась я. - Что ты себе позволяешь?!
        - Еще ничего не позволил, - ухмыльнулся и медленно, как хищник к жертве, двинулся на меня, не сводя полыхающего яростной зеленью взгляда с моего лица.
        Стоило огромного труда устоять на месте. Потому что с одной стороны хотелось отступить назад, чтобы быть подальше от него. А с другой - сделать быстрый шаг навстречу, чтобы скорее оказаться в сильных объятиях моего демона.
        - Соскучилась, - довольно констатировал он, остановившись так близко, что достаточно было руку протянуть, чтобы прикоснуться к нему.
        - Ни капли, - упрямо мотнула головой.
        - Лиара, я чую тебя, - усмехнулся. - Ты уже мокрая между ног.
        Еще один гинеколог, мало мне Риу!
        - Переоцениваешь свое обаяние, демон! - фыркнула презрительно, но щеки заалели, потому что он был прав.
        - Ну, и каково тебе быть принцессой? - встал на месте, пристально вглядываясь в мои глаза. - Смотрю, не особо понравилось. Зря сбегала от меня. Все равно будешь куклой, которую вручат победителю.
        - Зато хотя бы попробовала, - процедила сквозь зубы, почувствовав, как на глазах закипают слезы обиды.
        - Хотя бы? - в голосе проскользнула сталь, словно меч зазвенел, встретившись в ударе от широкого замаха с другим мечом. - Я защищал тебя, Лиара. А ты усыпила мою бдительность и предала. Настоящая доченька своей мамаши!
        - Для тебя я и тогда, и сейчас была всего лишь призом! - горечь захлестнула меня.
        - Такова твоя судьба! - грохнул он. - Боги сделали тебя Лиарой, а не я! - в один прыжок оказался рядом и прижал меня спиной к стене. - В ту ночь ты сама хотела, вспомни! - прошипел, обжигая лицо пылающей зеленью глаз.
        - Это отвары… - простонала, не зная, куда деваться от желания, закипающего в крови. - Риу опоила меня ими! - ведь он видит, видит все в моем лице!
        - Да ты что? - хмыкнул и, резким движением задрав мой подол, раздвинул коленом дрожащие ноги и потерся им о то место, в котором снова бухало второе сердце. - А сейчас кто тебя опоил? Кто, Лиара?
        Застонав, обмякла в его руках, уткнулась лбом в грудь, царапая его о застежки.
        - Господин Саагир! - отважилась вмешаться Кайя. - Это дочь Повелителя! Вы не смеете так себя вести с ней!
        - Заткнись! - рявкнул, бросив на нее яростный взгляд, потом дернул меня за волосы и вгляделся в лицо. - Я спас тебя от незавидной участи быть растерзанной даонами, обезумевшими от похоти! А вместо благодарности получил нож в спину! Ты опозорила меня перед всеми!
        - Сагир! - стоном-хрипом вырвалось из моей груди.
        Но он не желал ничего слушать.
        - Сегодня я одержу победу на этом проклятом турнире! Мое право на тебя будет признано всеми, Лиара! Собирай вещи, потому что сразу после финального боя я увезу тебя в свой родовой замок. Там ты научишься подчиняться господину и навсегда усвоишь, где твое место!
        Он отшатнулся от меня и, не глядя, направился к окну. Запрыгнул на подоконник и исчез в сумерках.
        Я упала бы на пол, если бы Кайя не подхватила меня.
        - Вы очень сильно обидели его, госпожа, - тихо сказала она, усадив меня на кровать.
        - Знаю. - Едва слышно ответила, усмехнувшись с горечью.
        Кто бы ни победил на этом проклятом турнире, меня ничего хорошего не ждет.
        Финал начался с того, что Лар и Сагир подошли к помосту и подтвердили перед Повелителем свое желание сражаться за приз - то есть, меня. Ремез растянул узкие лягушачьи губы в улыбку и отвесил мне поклон. А Сагир не удостоил принцессу и кивком. Обидчивый.
        Признаю, имеет право. Но что сам бы делал на моем месте? Сомневаюсь, что смиренно принял судьбу и стал игрушкой наиболее удачливого даона! Но Лиаре не позволено пытаться что-то изменить, ее участь предрекли боги, видите ли. Я вцепилась в подлокотники и сжала губы. Да черта с два!
        Народ стих, ожидая ответа Кассара. Он должен дать отмашку на бой. И как только схватка начнется, я ускользну под шумок. Незнакомец ждет меня за норами райр, так было написано в записке. Надеюсь, у него есть варианты получше, чем тот, который мне навязан отцом. Который почему-то медлит.
        - Что же вы молчите? - я посмотрела на него, напряженного и мрачного. - Вам же не терпится избавиться от дочери, которая так похожа на вашу ненавистную жену?
        - Научись молчать, - процедил он, бросив в мою сторону полный злости взгляд. - Пригодится! - потом встал и громко провозгласил, - начинайте!
        Молчи, терпи, раздвигай ноги, когда велит господин, рожай наследников, покоряйся. Такую участь уготовили мне боги? Да пошли они к черту!!!
        Я зарычала - от боли, ненависти, обиды, но никто не услышал - под оглушающий рев толпы Сагир и Ремез бросились друг на друга. Мне пора. Самое время. Никому сейчас не интересна принцесса. Да скинь я платье и начни танцевать на помосте, никто и ухом не поведет! Надо идти. Надо.
        Но не могу! Глаз отвести от Сагира не могу!
        Грациозный, мощный хищник, он был так быстр, словно под ногами лежало не месиво из грязи, в котором вязли ноги. Лар осторожничал, примеривался, отвечал на нападки противника редкими ударами, которые все равно не достигали цели. Изматывает его? Мое сердце тоскливо заныло. Что-то не так.
        Я, конечно, всего лишь девушка, никчемная принцесса, которую ненавидит собственный отец, но даже мне очевидно, что мерзавец Ремез что-то задумал. Но что? Похоже, и Сагир не понимает, пытается продавить оборону, но с каждой попыткой будто слабеет.
        Теперь он совсем не похож на того самоуверенного в хорошем смысле демона, который не напрягаясь справился со всеми предыдущим соперниками. Что происходит? Вот и сейчас мощный удар пролетел мимо цели, будто Лар смог ускориться в то время как враг, напротив, замедлился. Результатом стал ответный выпад, принесший Сагиру очень даже ощутимый, вероятно, удар по почкам.
        - Что-то не так, - прошептала я.
        - Госпожа? - Кайя наклонилась ко мне, но было не до нее.
        Взглядом найдя в толпе Патора, я встала и направилась к нему. Причитающая служанка поспешила следом.
        - Что с ним? - спросила без экивоков, подойдя к парню.
        - Не понимаю, - коротко буркнул он, не отрывая взгляда от брата.
        Который снова пропустил удар, отступил на шаг, мотнул головой и покачнулся.
        - Как Дорий! - потрясенно выдохнул Патор.
        - Что это значит? - сама не знаю, почему, но меня изнутри окатило волной ужас.
        - Я видел, как накануне боя Тар в точности так… - парень побледнел.
        - Сагира отравили? - потрясла его, замершего, за плечо. - Или еще что-то с ним сделали?
        - Отравить не могли, жрецы всех проверяют перед боем, - пробормотал парень.
        - Но тогда что? - со злостью топнула ногой. - Сглазила его ведьма какая-то, что ли?!
        - Как ты сказала? - он задумчиво посмотрел на меня.
        - Прости, вырвалось. Надо что-то делать, остановить бой! А то…
        Перед глазами снова встала та картинка, когда безжизненная туша рухнула в грязь после того, как Лар вырвал сердце из груди Дория. Нельзя допустить, чтобы с Сагиром произошло подобное!
        - Патор, не стой! - взмолилась. - Останови бой, придумай что-нибудь!
        - Нельзя.
        - Почему?
        - Это запрещено.
        - Да наплевать!
        -Ты не понимаешь, Сагир проклянет меня, если вмешаюсь в схватку. Его имя навсегда покроют несмываемым позором! Он предпочтет смерть такому, уж я-то знаю! - парень глухо застонал. - Да и что я скажу? Что подозреваю, будто Лар каким-то образом использует магию?
        - Этого мало?!
        - Мало. Нужны доказательства.
        - И что? Мы будем просто смотреть, как… - я не смогла договорить, горло так стиснул комок подступивших слез, что и воздух в грудь не входил.
        Но тут же стало не до этого. Толпа ахнула, а вместе с ней и мы с Патором, когда Сагир упал на колени. Лар разразился торжествующим хохотом, окинул всех горделивым взглядом. А потом его глаза остановились на мне. Даон отправил воздушный поцелуй в мою сторону и снова обратил свой взор на врага, который пытался подняться, но не получалось - словно невидимые плети тянули его обратно в грязь.
        Пусть. Я кивнула сама себе. Пусть ненавидит меня потом. Мстит, проклинает, наказывает, презирает! Плевать! Зато он будет жив!
        Я сделаю это!
        Рука нырнула в карман плаща, пальцы стиснули рукоять кинжала рода Саагиров. Клинок взметнулся в воздух, со свистом разрезав воздух. Я метнулась к Лару, но в этот миг Сагир рывком поднялся, зарычав.
        Доспехи упали к его ногам. Одежда разошлась по швам. Тело, разрываемое мощью изнутри, сияло, увеличиваясь на глазах. Из висков вылезли закрученные рога, торс налился стальными мышцами, которые могли выдержать, судя по виду, прямой удар меча. Тонкий черный хвост, похожий на змею, бил из стороны в сторону. Мощные лапы сверкнули острейшими когтями. Из груди вырвался утробный рык.
        Впервые я видела любимого в истинном обличии. И не испытывала никакого страха, только восхищение дрожало в душе, жаждавшей быть рядом с ним - тем, кто предназначен Судьбой!
        За спиной моего демона появились крылья. Мягко раскрывшись, они вознесли его ввысь. Его и Лара, которого Сагир подхватил одной лапой. Тот взвыл - должно быть, мало приятного, когда тебя так стискивает огромное существо, что все кости трещат. Но соперник лишь утробно рассмеялся - о, это то еще зрелище, когда даон смеется, и швырнул его наземь.
        Толпа улюлюкала и свистела презрительно, глядя, как он барахтается в грязи. Лар зарычал уязвленно, сумев, наконец-то, встать на ноги. Его доспехи тоже полетели прочь, одежда ощетинилась рваными швами, тело начало расти. Минута - и еще один демон взмыл в налитые тьмой небеса.
        Так быстро, что я даже не успела заметить, они бросились друг на друга, сотрясая окрестности утробным ревом, от которого закладывало уши. Толпа тоже ревела, в едином порыве сливаясь в крике. С запозданием заметила, что тоже ору во всю глотку, не в силах отвести глаз от моего демона.
        Он трепал Ремеза, как огромный волк зайца, заставляя того напоминать бабочку, попавшую в сачок - крылья трепещут, а толку никакого. Мощные удары Сагира выбивали из гада воздух, с треском ломали кости, одна лапа уже висела перебитой вдоль тела. Хотела бы, чтобы знатная трепка вытрясла из негодяя всю дурь. Но такой волшебный исход, боюсь, невозможен. Уж слишком много дерьма в Ремезе!
        Мы все с нетерпением ждали закономерной развязки, наслаждаясь Сагиром, любуясь совершенным зверем, который по праву властвовал и в небе, и в наших сердцах.
        А потом толпа замолчала, потрясенно выдохнув - когда его крылья оказались порваны поднырнувшим под соперника Ларом.
        Никто не понял, как это произошло. Но все видели, как одно крыло затрепетало, забилось, не справляясь с упругим потоком воздуха, едва удерживая на весу тело даона. А другое, перебитое в кости, сложилось беспомощно, повисло вдоль тела грязной тряпкой с крюками на конце.
        Лар торжествовал. В полнейшей тишине мы все слышали, как злобная радость рокотала в его груди. Кровь Сагира закапала в грязь. Захлебнувшись слезами, я машинально проводила взглядом эти рубиновые капельки, обильно оросившие землю. И увидела, как к ним бросилась женщина. Присела на корточки, марая плащ, скрывающий ее, в грязи, коснулась крови кончиками дрожащих пальцев, поднесла их к лицу и…
        Я увидела горящие радостью глаза - прозрачно-серые, такие знакомые. А внутри меня родилось понимание - она не даонка!
        Времени строить догадки и соображать не имелось. Интуиция все расставила по местам самостоятельно. Безошибочно угадав, кто эта женщина, я осознала, что Лар все поединки выиграл под прикрытием ведьмы. И сейчас он в шаге, да что там, в крошечном шажочке от того, чтобы выиграть турнир. Осталось только одно - убить Сагира!
        И опять осознание пришло изнутри - я могу помешать! Только я и могу!
        Глаза остановились на кинжале - на мгновение. Кончик побывал в теле Ремеза, моими стараниями. Ничто не происходит просто так. Совпадения закономерны.
        Глубокий вдох - в тишине, которая отрезала меня от всех вокруг и от всего, что происходило рядом. Они все исчезли. Осталась только я. И два даона в небесах. Лишь один из них спустится на землю живым.
        Второго я убью.
        Что делаю, я не знала. Скорее уж, даже понятия не имела - от слова совсем. Чувствовала одно - вокруг меня плещется сила. Древняя, как сама Вселенная. Мудрая, как Господь. В единую ткань бытия сплетающая время, плоть и дух. Навсегда.
        Именно к ней устремилась моя мольба - простая, как вдох, мольба любящей женщины. Я молила об одном - чтобы мой любимый жил. Любой ценой!
        Была ли я услышана? Не знаю. Понята? Кто ведает ответ на этот вопрос? Но кинжал в ладони наполнился гудящей силой. Кровь Лара, давно смытая с клинка, снова проявилась на нем алым пятном. Я прикоснулась к ней кончиком пальца, обожглась, словно сунула его в огонь, но стерпела, потому что была готова принять любую муку.
        И просто прокляла его - мерзавца, убийцу, насильника и предателя.
        Воздух прорезал крик. Но не его, не Лара. Вопила та женщина, что обагрила руки в крови моего любимого - глядя вверх, где Сагир, уцепившись одной лапой за шею врага, рвал его внутренности другой лапой. Рыча, под конец он по локоть запустил ее внутрь и вырвал трепещущее сердце.
        Как и Дорий, умирающий Ремез рухнул в грязь.
        Следом упал Сагир. Спикировал на одном крыле, тяжело приземлился в полной тишине. Которая мгновение спустя взорвалась торжествующим криком, приветствующим Победителя.
        Он завоевал приз. Лиара отныне принадлежит ему.
        Глядя на него сквозь пелену слез, я отступила на шаг назад, больше всего на свете мечтая броситься к нему и поддержать. Но в ушах стояли его слова. Холодные, жестокие, обжигающие болью.
        «Ты научишься подчиняться господину и навсегда усвоишь, где твое место!»
        Он не простит меня.
        Для него Лиара - всего лишь вожделенный приз.
        Но я не кукла!
        Я свободна!
        Незнакомец уже ждал меня, нервно расхаживая с факелом в руках за обнесенной высоким забором территорией. Оказывается, местные «собачки» жили не на псарне, а в норах, расположенных как раз за этим забором. Заходить внутрь осмеливались всего лишь несколько демонов, чье верховенство райры признавали. Остальные же рисковали быть растерзанными в клочья, ведь в норах росло потомство, которое местные псы готовы охранять ценой жизни.
        Все это я узнала от Кайи, пока мы быстро шагали вперед в сумерках, которые густели на глазах. Меня колотило крупной дрожью, но не от прохлады, которая проникала под развевающийся от ходьбы плащ, обхватывала ноги, словно пытаясь удержать, затормозить. Я и сама хотела развернуться, плюнуть на все и бежать к Сагиру. Но снова вспоминала его слова и упрямо шла навстречу неизвестности.
        - Думал, вы уже не придете, принцесса, - незнакомец бросился навстречу и облегченно выдохнул.
        - Пришла, как видите.
        - Мы должны торопиться, - он кивнул на двух скакунов, которые фыркали неподалеку. - Возможно, еще успеем ускользнуть.
        - Вы всерьез считаете, что я поеду с вами неизвестно куда, даже ничего о вас не зная? - усмехнулась, отступив назад. - Конечно, многие говорят, что Лиара - дура, раз сбежала от Сагира, но вы-то, похоже, уверены, что у меня мозг вообще отсутствует.
        - Некогда все объяснять, - загорячился мужчина. - Времени совсем нет! Но вы можете мне доверять!
        - С чего бы?
        - Потому что я ваш брат!
        Он скинул капюшон и поднял факел повыше, чтобы стали видны его волосы - такого же цвета, как мои. И глаза в точности такие же. Словно смотрю на свой мужской вариант. Но одного сходства мало, а времени на экспертизу ДНК у нас точно нет, да и паспорта тут не в моде, вроде как.
        - Это правда, госпожа, - помогла Кайя. - Перед вами младший сын Повелителя, господин Касп.
        - Рада познакомиться, - пробормотала я едва слышно, - брат.
        - И мне очень приятно, - задорно улыбнулся. - Ну, теперь можем ехать?
        Я обернулась, кинув последний взгляд на тонущий в наступающей тьме замок, и мысленно попрощалась. Потом посмотрела на Каспа и тоже улыбнулась, ответив:
        - По коням!
        Ветер бил в лицо, тело лошади упруго ходило подо мной, в талию вцепились руки Кайи - так крепко, что нипочем не разжать. Плача, она стояла на коленях, умоляя взять с собой. Иного выбора, впрочем, и не имелось, ведь оставь я ее в замке Кассара, девушку ждала бы неминуемая гибель. И очень сомневаюсь, что быстрая и безболезненная.
        Из моих глаз текли слезы - и от холодных порывов воздуха, и от дрожащего внутри осознания - я свободна! Неизвестно, надолго ли, и какую плату возьмет судьба за этот ночной полет, но именно сейчас, в этот момент, я сама решаю, как распорядиться своей жизнью!
        Понять это наслаждение может только тот, кого лишили возможности выбирать, все решили за него и поставили перед фактом. Лишь раб способен оценить этот дар - эфемерный, но такой всеобъемлющий. Другие же, кто всегда сам отвечал за себя, лишь хмыкнут, пожав плечами, и назовут меня дурой. Ну и пусть! Пусть им не придется мечтать о свободе, сидя в золотой клетке, упаси их от этого высшие силы!
        Мое ликование не продлилось долго. Мы не особо далеко успели ускакать, когда позади раздался топот копыт. Ветер донес яростные крики. Все внутри меня заледенело. Я вырвалась из цепких лап рабства, но оно и не думало меня отпускать. Нет, только не снова, умоляю!
        - Быстрее! - крикнул Касп, поравнявшись со мной. - За нами погоня!
        Он пришпорил своего скакуна и тот стрелой умчался вперед. Я последовала примеру брата и едва не свалилась с коня, когда тот ушел в отрыв. Оказывается, до этого мы просто скакали, а теперь пришло время лететь! Замерев, вцепилась в поводья, чувствуя нутром, что копыта лошади едва касаются земли.
        Это ощущение было так прекрасно, что я на мгновение позабыла о всадниках, которые несутся позади. Но волшебный миг был краток, потому что над нами пронеслась огромная тень. Ветер ударил в затылок, заставив прижаться к крупу скакуна, словно невидимая рука властно нажала сверху, так, что жалобно затрещал позвоночник.
        Как бы ни были быстры кони, то, что рассекало ночной воздух в небесах, летело гораздо быстрее. Я поняла, что это, когда прямо перед нами на землю спрыгнул Кассар - в своем истинном обличии. И если в первый раз, когда мне пришлось увидеть его в этом облике, он был прекрасен, как произведение искусства, то сейчас передо мной исходил яростью, словно вулкан лавой, разгневанный демон!
        Да что там, сам Дьявол!
        Испугаться или понять, чем нам с братом грозит появление отца, я не успела. Лошади затормозили, зарывшись копытами в землю, наверное, по колени. Мы с Кайей попросту свалились с нашего коня, Касп успел спрыгнуть со своего и встать между нами и папочкой, который, рыча во всю глотку, направился… Нет, скорее уж попер на нас.
        Я оглянулась, прижимая к себе рыдающую служанку, и поняла, что теперь бежать некуда. К нам во весь опор летели всадники. И первым был Сагир. Так, ясно, с тыла полная попень. Посмотрела в противоположную сторону. О, а тут интересно! И неожиданно!
        Касп оказался вовсе не так уж прост - вытянув вперед руки, он толкнул вперед какую-то стену из голубоватого свечения. Кассар с размаха налетел на нее и… И отступил, шипя от боли! Ого, а братец-то у меня не промах! Я поспешила к нему. И вовремя - едва подошла поближе, как «стена» стала куполом, накрывшим нас троих.
        Снаружи бесновался отец, проклиная свое потомство, их мать, так ее растак - это если я правильно поняла посыл непонятных слов, среди которых мелькали знакомые имена. Кружа вокруг, он изрыгал проклятия, сжимая кулаки. Хвост зло хлестал его по телу, оставляя багровые отметины, но он этого, похоже, даже не замечал. Глаза полыхали алым пламенем, способным прожечь все вокруг. Кроме стены Каспа.
        А вот и остальные подтянулись. Сагир спрыгнул с вороной зверюги, сморщился, прижимая к груди руку на перевязи - видимо, из-за того, что ныне покойный Лар перебил ему крыло, и быстро зашагал к нам.
        Я с размаху ударилась о его полыхающий яростью взгляд, как птичка, налетевшая на окно в небоскребе. По нему одному были ощутимы злость и обида, кипящие у даона внутри. Да по сравнению с ним Кассар был спокоен и умиротворен, как бабушка в кресле качалке, вяжущая носочки! Спасибо, Касп, что нас окружает купол! Иначе, чувствую, от Лиары бы лишь кусочки остались - крохотные совсем!
        Так, но дальше-то что?
        Глава 12 Уговор
        - Ее надолго хватит? - я посмотрела на брата, кивнув на сферу вокруг нас.
        - Нет, - мрачно ответил и скрипнул зубами.
        - Ясно, - кивнула, лихорадочно пытаясь сообразить, что можно сделать.
        А вариантов, как водится, прямо-таки миллион!
        Собственно, путь один, чего себя обманывать.
        - Сними защиту, - попросила Каспа.
        - Принцесса? - недоуменно покосился на меня.
        - Выключи эту свою, не знаю, как назвать!
        - Но тогда…
        - А вот этого попытаемся избежать.
        Будем надеяться, у Лиары хоть что-то путное получится. Для разнообразия.
        - Так, дай мне пару минут, и готовься снять защиту, хорошо? - я подошла к мерцающему голубым свечению.
        Вблизи было слышно, что оно гудит - как жук. Забавно. А вот отец, на которого я подняла глаза, вовсе не выглядел забавным. Казалось, он одним взглядом, горящим, как адская бездна, распылит меня на атомы. Но нет, устояла. И даже смогла спокойно сказать:
        - Простите, что снова разочаровала вас, Повелитель. Такая вот непутевая у вас уродилась дочь. Вся в матушку, знаю.
        Молча раздувая ноздри, он слушал, ничего не говоря в ответ. Это плохой знак или хороший? И вообще, даоны могут говорить в обличии силы? Понятия не имею. По сути, я вообще о них ничего не знаю, ровным счетом по нулям.
        - Давайте договоримся - я подчиняюсь вашей воле и покорно следую с победителем турнира в его замок.
        Кассар замер и недоуменно изогнул лохматую бровь.
        - Да, вы верно расслышали. - Кивнула с самой милой улыбкой, на которую была способна. Оставалось разве что реверанс еще сделать. - Я стану послушной дочерью. Вы избавитесь от меня. Я стану головной болью… вернее, собственностью Саагира. Но есть условие.
        Фыркнул тут же, всем своим видом показывая, что ожидал, где же будет подлянка. Но не замотал рогатой башкой, не показал мне кукиш - хотя интересно было бы посмотреть на фигу, скрученную демоном, а молча стал ждать оглашения условий, при которых принцесса готова сдаться.
        - Условие простое - все останутся живы. Вы не тронете ни Каспа, ни Кайю. Брата вы отпустите, а служанка поедет со мной в замок Сагира.
        - А если откажусь? - с ехидцей пробасил отец.
        - Тогда я найду способ заставить вас поседеть, - с не меньшим ехидством ответила, задрав нос.
        Блеф, чистый блеф!
        - Ну, так как? - нельзя давать мужчине долго думать, особенно демону. - Согласны?
        - Саагир, ты все слышал? - Кассар глянул на стоявшего поодаль победителя турнира.
        Основательно покоцанного, кстати. Несмотря на злость, он бледен и скрипит зубами не только из-за меня.
        - Слышал. - Кивнул Сагир и подошел ближе.
        - Возьмешь такую? - отец внимательно вгляделся в его лицо. - Дурную, тощую, наглую и ни черта не понимающую… ни в чем?
        Я и сама замерла в ожидании ответа.
        - Возьму, Повелитель, - вдоволь помучив меня молчанием, ответил демон. - Она слишком дорого мне досталась. - Усмехнулся. - А уж уму-разуму придется научить.
        - Не пожалеешь?
        - Видят боги, пожалею, - даон кивнул. - И не раз. Но Лиара моя по праву!
        - И то верно, - отец кивнул и махнул рукой. - Забирай. Теперь это твоя беда. Учти - обратно не возьму!
        Кажется, моя участь решена. Я едва сдержала облегченный выдох. Голубоватое свечение замигало и пропало. Посмотрела на брата, который подошел ко мне.
        - Ты маг, да? - спросила шепотом.
        - Да, дар нашей матери передался мне, - он кивнул. - Поэтому среди даонов я изгой. Мы еще увидимся, сестренка, - Касп обнял меня и шепнул на ухо, - я приду за тобой снова, будь готова. Загляни в себя, девочка. И проверь карманы.
        Быстро отстранился и пошел прочь.
        - Идем, - Сагир подошел, схватил под локоть и резко дернул.
        - Кайя пойдет со мной! - упрямо заявила, едва успевая за ним, быстро шагающим к лошади.
        - Ты… - начал он, но я перебила:
        - Таким был уговор!
        - О боги! - рыкнул даон, воздев очи к черному небу. - Пусть. Но больше - никаких уступок!
        - Буду тише воды, ниже травы! - пообещала с готовностью и помахала рукой служанке.
        - Врешь и не краснеешь, - буркнул Сагир. - Но учти - я ни одному твоему слову не верю!
        - Как хочешь!
        - Ты можешь уже помолчать?!
        - Могу, - пожала плечами.
        Полоснул по мне яростным взглядом, скрипнул зубами.
        - Вот и молчи!
        - Договорились. Кстати, как твоя рука?
        - Боги!!!
        Кт-то у д-даонов от-твет-тсвенный з-за д-доро-ги?
        Я сжала зубы, чтобы не откусить себе язык из-за этой тряски. Ощущение, что карета собирает все кочки, без исключения. Сагир не пожелал ждать утра, нас с Кайей засунули в это ведро на колесах, которое выехало в ночь. Теперь мы тряслись на колдобинах, и я чувствовала себя одиноким стиральным носком в стиральной машине, разбалансированной напрочь.
        У нас была такая, в моей прошлой, студенческой, жизни. При каждом отжиме пускалась вскачь по кухне, как резвый слоник, грохоча так, что до сих пор не понимаю, как нас не прибил сосед снизу. Нам с девчонками приходилось ловить беглянку и удерживать своим весом.
        Я вздохнула, морщась от боли - скоро моя попа превратится в один роскошный синяк. Впрочем, плевать, вряд ли кто-то намерен ею любоваться. Сагир вообще избегает на меня смотреть, засунул свой приз в карету, сам сел на лошадь и успокоился. Кайя вот тоже спокойна, как удав, сожравший всех мартышек в деревне.
        Посмотрела на служанку. Словно издеваясь надо мной, она сидела напротив, блаженно улыбаясь. Рада, что жива осталась, видимо. Ее синяк в тусклом дрожащем свете лампадок на стенах казался лишь тенью, которая не особо удачно легла на лицо. Мне стало совестно. Не повезло ей с госпожой. Могла же нормальная достаться, а не шебутная Лиара, не пойми что.
        
        - Да не ерепенься ты, хватит! - отвлек меня голос снаружи.
        Кажется, это Патор.
        - Отстань! - а этот рык везде узнаю, это Сагир!
        Дико злой, как медведь, которого пчелы искусали, а меда не дали. Брат-то ему чем не угодил?
        - Не ори! - продолжал Патор. - Слезай, сказал! Пока не грохнулся на ходу!
        Карета остановилась. Я выглянула в окошко, как раз вовремя, чтобы увидеть, как мой демон с протяжным стоном сполз с коня на землю. Брат подхватил его и повел к нам с Кайей.
        - Отстань, сам дойду, - Сагир попытался сбросить его руку.
        - Доползу, хотел сказать? - парень покачал головой. - Упрямый, как твоя Лиара!
        - Сам такой.
        - Залезай уже, хватит гундеть, как старый дед с запором, - Патор распахнул дверь и подтолкнул даона внутрь.
        - Не хватай меня за …опу, я не девица! - огрызнулся тот, но в карету залез и плюхнулся на место Кайи, которая мигом отпрыгнула, как кошка от пса, и прижалась ко мне.
        - Вы друг друга стоите, - Патор с усмешкой посмотрел сначала на меня, потом на брата. - Вот тут все для перевязок и чистые рубашки, - он шлепнул на скамью рядом с демоном объемную котомку и захлопнул дверь снаружи.
        - Давай сменю повязку, - предложила Сагиру, когда учуяла тяжелый запах крови. - Эта промокла вся.
        - Не надо.
        - Надо, - пересела к нему, покачала головой, увидев, что и рукав уже намок. - Ты все вокруг кровью зальешь. Снимай рубашку.
        - Возомнила себя лекарем? - осведомился ехидно, но сопротивляться, когда мои пальцы пробежались по пуговкам, расстегивая их, не стал.
        - Нет, но первую помощь оказывать умею. - Стащила рукав со здоровой руки, затем начала осторожно снимать с больной.
        Даон затаил дыхание и стиснул зубы, но сумел удержаться и не застонал.
        - Выкинь ее, - велел, когда окровавленная одежда оказалась снята.
        - Куда? - озадаченно изогнула бровь.
        - В окно, - попытался пожать плечами, но ране, это видимо, не пришлось по вкусу.
        Демон застыл, морщась.
        Разобравшись с рубашкой, занялась рукой. Промокшие от крови полоски полотна тоже полетели в окно. Сагир указал на мазь в котомке, которую оставил Патор. Под его чутким руководством наложила ее толстым слоем на порванное до кости предплечье, стараясь быть максимально осторожной. Можно было бы сумничать, что надо зашить, но сама понимала, там нечего сшивать, в этом сплошном месиве.
        Новая повязка вышла кривоватой, но свою роль она выполняла, а красота - дело десятое, как говорится. Свежая рубашка легла на тело измученного демона. Он отвратительно выглядел. Приложила ладонь к его лбу, покрытому бисеринками пота.
        - Что? - нахмурился и тут же отстранился.
        - Жара нет, - ответила, облегченно улыбнувшись. - Хорошо. Но тебе надо отдохнуть.
        - Поехали! - крикнул демон кучеру, игнорируя мои слова.
        Карета снова поскакала вперед, собирая все кочки на пути. Как хочешь. Я промолчала. Хоть ты и демон, но не железный. Рана и усталость все равно возьмет свое.
        Так и вышло. Не прошло, наверное, и получаса, как Сагир задремал. Сначала оперся на меня телом, потом положил голову на плечо. Пару раз проснулся, буркнул что-то неразборчиво и отстранился. Но снова уснул и начал крениться на меня. Подловила момент, осторожно направила его и уложила себе на колени, успев подложить ему под голову котомку.
        Демон открыл глаза, снова попытался сбежать, но обхватила его за шею, прижала, и он сдался, снова провалился в сон. Улыбнулась довольно. Что ж, мне урок на будущее - иногда даона проще взять измором, нежели наскоком или шантажом. Запомню. Чувствую, скоро пригодится. Очень скоро.
        САГИР
        Меня мягко покачивало, словно на волнах. Приятно. И пахнет женской сладостью - нежностью кожи и цветами в волосах. Так пахло от моей матери, когда она укачивала меня в детстве. Это бывало редко, лишь когда сильно болел, она брала сына на руки и баюкала, прижав к себе. Что-то мурлыкала вместо колыбельной, поглаживала по волосам и улыбалась.
        Я до последнего момента боролся со сном, чтобы подольше понежиться в ее руках, ведь знал, что утром проснусь в своей кроватке, а мамы рядом не будет. Ее никогда не было.
        Открыл глаза и увидел лицо Лиары. Вернее, сначала я узрел ее аппетитную грудь, которая покачивалась передо мной. Так соблазнительно, что утренний стояк, который и так уже топорщил одеяло, стал нестерпимым. Чертовка Лиара, так искушать демона с утра! Это удар ниже пояса - во всех смыслах, ведь я отлично помню, как хорошо в ней, сжимающей влажными обжигающими кольцами, стонущей, жаждущей!
        Все-таки улучила момент, уложила меня к себе на колени, упрямица! Но благодаря ей отлично отдохнул. И ране пошло на пользу - повязка сухая, и боль вполне терпимая, бывало и хуже. Да, возможно, стоило перенести поездку домой на попозже, но тому, что так торопился, была причина. И она состояла вовсе не в том, что соскучился по владениям.
        Все, кто проиграл на турнире, стали не только свидетелями моей победы. Они еще и увидели - все до единого - что я серьезно ранен. А значит, уязвим. И пусть большая их часть поостережется нападать даже на ослабленного Саагира, всегда найдутся непривередливые отщепенцы, которые не упустят такой шикарный шанс.
        Ведь и приз шикарен - сама Лиара!
        Да и то, что Дагар носа не кажет, сидит в своих владениях и, как послушный мальчик, гоняет по владениям повстанцев, напрягает. Никогда не поверю, что ему плевать на Лиару. Он, как и все сильные даоны этого мира, почуял ее появление, уверен в этом. Но устоял перед зовом пророчества и жаждой власти. Этому должна быть причина. И, боюсь, когда я ее узнаю, она мне очень, очень не понравится!
        Но сейчас можно ехать, наслаждаясь девичьей грудью, что колышется перед лицом. Кстати, у ее обладательницы, наверное, все тело затекло. Особенно, ее попка. Жаркая, упругая попка. Боги! Закрыл глаза, с трудом сдержав стон. Никогда так не реагировал на женщину! Особенно, на такую - дурную на всю голову.
        Но сам виноват. Правильно сказал ее отец, теперь это моя проблема. Придется воспитывать. Надеюсь, эта нахалка не загонит меня в гроб прежде, чем из нее получится…
        - Сагир? - прошептала она, отвлекая меня от размышлений. - Как рука?
        - Лучше. - Поднялся, прикрыв ладонью одеяло, которое топорщилось колом, сдавая меня с потрохами.
        - Я заметила, - усмехнулась.
        Понимай, как хочешь, да?
        А может, еще не поздно развернуть карету и подкинуть Лиару обратно батюшке?..
        Искушения я поборол. Взял ношу - неси, не скули. Да и поздно было переигрывать - на полыхающем огнем горизонте уже чернели башни моего замка. До сих пор помню то ощущение, когда стоишь на самой высокой, среди птичьих гнезд, и смотришь вниз, где снуют такие махонькие фигурки людей. В детстве, до первого обращения в даона, до познания сладости полета на дарованных демону крыльях, часто забирался туда, хотя за это и прилетало по загривку от отца.
        - Упрямый, весь в мать! - каждый раз шипел он, стаскивая меня с верхотуры. - Сколько раз было сказано, нельзя, шею свернешь, сорванец! И все одно - снова лезет, как парень на девку! Сдались они тебе, башни эти!
        - Оставь ребенка, - властно бросала мать, когда батя за шкирку затаскивал меня в замок.
        - Опять по башням лазал! - ябедничал отец и крутил мое ухо сильными пальцами - до слез.
        Но потом толкал в ноги матери.
        - Пусть. - Роняла она, не глядя на мужа. - Мальчик должен вырасти смелым.
        - Убьется, прежде чем вырастет.
        - Пусть. - Равнодушно пожимала плечами. - Значит, недостаточно ловок и везуч.
        - Да? - отец хитро щурился. - Он у меня один. Твоими стараниями. Расшибется в лепешку, придется нового делать? - его взгляд загорался. - Готова?
        - И не мечтай! - шипела мать, полыхнув зелеными глазами. - Уговор выполнен, наследник рожден! Больше к себе не подпущу, так и знай! А коли свербит, поди в девках дворовых недостатка нет!
        Резко развернувшись, она уходила из зала в свои покои, шурша шлейфом платья по ледяным плитам пола.
        - Эх, Сагир, почто так быстро родился, малец? - горестно вздыхал отец, хватаясь за бутылку. - У других даонов вон десятки лет проходят, прежде чем во чреве женском дитя завяжется. А у меня сразу, как назло.
        Громко булькая, вино лилось в огромный кубок, размером как раз в бутылку. Последняя капля срывалась с горлышка и, прежде, чем круги на поверхности успевали разойтись, отец припадал к кубку губами, жадно вливая в себя желанное пойло, дарившее утешение и смирявшее давнюю боль нежеланности любимой супруге. Не стерпелось, не слюбилось. Ненависть только расцвела пуще прежнего с годами.
        - Наверное, в первую брачную ночь понесла, из вредности. - Даон кивал сам себе, смачно рыгнув. - Чтоб потом ножки крестиком держать! Сучка!
        Мне было жаль их обоих, но поменять судьбы родителей не в детской власти…
        - Приехали? - Лиара вопросительно посмотрела на меня.
        - Почти, уже замок виднеется.
        - Ух ты, огромный какой! - потрясенно выдохнула она, глядя в окно.
        Слова, приятные любому мужчине, к чему бы они ни относились.
        - Родовое гнездо Саагиров, - сказал я, когда карета остановилась напротив черных лестниц парадного входа, и мы вышли из кареты.
        - А это кто? - шепнула девушка, увидев стоящую на ступеньках…
        - Это здешняя королева, - шепнул Патор, прежде чем я успел ответить. - Ее зовут Самира!
        - Здравствуйте, королева! - Лиара, изображая хорошую девочку, склонила голову и даже слегка присела. - Рада познакомиться с вами!
        Хохот Патора заставил ее поднять голову.
        - Ты почто над девочкой издеваешься? - моя сестра Самира, дочь от любовницы нашего отца, сбежала по ступенькам и стукнула парня по плечу. - В кои-то веки Сагир порядочную девушку в дом привел, а ты стебешься, негодник! - брату снова досталось.
        - Драчливая у нас королева! - я рассмеялся.
        - Что ты дерешься? - возмутился парень. - По факту все верно, ты тут всем заправляешь. Что не так сказал?
        - С лапой-то что? - проигнорировав его, Самира нахмурилась, увидев мою руку на перевязи. - Женского пола совсем рядом не было, да? Пришлось вручную?
        - Вот зараза, - сестра в своем репертуаре. - Вот потому и замуж никто не берет, уж больно грязный язычок.
        - Да кто бы туда хотел, в этот твой замуж! - фыркнула презрительно. - Это ты не чаешь меня сбыть! А я туда ни ногой не хочу!
        - Сбыть, как же, - ехидно протянул. - Никого уговорить не могу, не берут!
        - И слава богам! Любого со свету сживу, я не в маменьку, «глазки в пол, молчать» не буду!
        - Точно старой девой помрет, - вздохнул я. - Да, Патор?
        - Старой, но не девой! - отрезала Самира.
        Глаза, непроглядно черные, блеснули вызовом.
        - Только посмей, - намекнул. - Опозоришь род, я тебе лично все между ног зашью суровыми нитками!
        - Ой-ой! Боюсь уже! Как сам, так с каждой войны бабу притаскиваешь, а мне ножки крестиком держать? Сам тогда за своим гаремом смотри!
        - Самира! - рыкнул предупредительно, покосившись на Лиару.
        Но было уже поздно, она навострила ушки.
        - Гарем? - переспросила, с подозрением глядя на меня. - Сагир?
        - Идемте в дом, - я зашагал по лестнице.
        - Стой, Саагир! - Лиара смерчем ворвалась в холл. - У тебя есть гарем?!
        - Да, - ответил спокойно, глядя ей в лицо. - Как и у любого уважаемого даона.
        - Ты притащил меня в свой гарем?! - она задохнулась от ярости.
        Но как хороша! Схватил бы сейчас, перекинул через плечо и утащил в спальню. Послушанию поучить, а заодно найти ее энергии другое применение. Такую укрощать - одно удовольствие!
        - Мои наложницы живут в этом замке, как и положено. Ты тоже будешь жить среди них.
        - И не мечтай! - замотала головой, отступила назад, нервно хохоча. - Чтобы я твоей рабыней стала? Какой по счету, Сагир? Сотой, тысячной? Такую жизнь ты мне приготовил? Сидеть у окна и ждать, когда властелин соизволит раз в полгода навестить мою постель?! Совсем оборзел?!
        - Могу приходить чаще.
        - Да пошел ты!
        - А ты чего ожидала? - усмехнулся. - Думала, женой моей стать? Этого не будет, Лиара.
        - Тогда даже не думай приближаться к моей спальне! - рыкнула, донельзя сейчас напоминая папочку.
        - Я буду делать все, чего пожелаю! - повысил голос. - Это мой дом!
        - Рискни! - прошипела, как змея, которой прищемили хвост. - Если потребуется, я тебе причиндалы отгрызу, понял? Только подкати ко мне свои яйца, без них останешься!
        - Ты не логична, Лиара. Мне есть с кем спать, уж поверь. Каждая из наложниц будет рада утешить отвергнутого тобой господина!
        - Вот и … к ним! - припечатала она.
        - Хорошая мысль, - откликнулся с усмешкой. - Только пыль дорожную смою и прямо к ним… так ты сказала? Хороший глагол, очень подходит!
        - …!!!
        На этот раз в ее тираде даже предлогов приличных не было. Резко развернувшись, строптивица пушечным ядром взлетела по лестнице. Интересно, куда направляется? Она впервые в этом доме. Любопытно даже, что будет дальше.
        - А что, будет весело, - пробормотал Патор, словно в ответ на мои мысли.
        - Наконец-то! - довольно улыбаясь, промурлыкала Самира.
        - Ты-то чему радуешься? - разозлился я. - Тебе с ней больше общаться придется, чем мне!
        - Наконец-то в этом замке появилась настоящая даонка! - припечатала сестра. - А не эти твои междуножья, которые только на постельные утехи и годятся!
        Хмыкнул, но промолчал. Настоящая даонка? Так у нас говорят о женщинах, которые способны свести мужчину с ума - в постели. И тут же свести его в могилу - своим характером. Да не проклянут тебя боги, дав в жены настоящую даонку! Так звучит лучшее пожелание мужчине-демону.
        Сверху донеслось рычание и звон чего-то разбившегося.
        Попал я, попал. Мне, похоже, как раз такая и досталась.
        Настоящая даонка!
        ЛИАРА
        - Успокоилась? - сестра Сагира вошла после стука в комнату.
        В которую сама меня и привела, поймав в коридоре, по которому я металась, не зная, что делать. В голове галопом носились мысли. Он привез меня в свой гарем! Ничего лучше не придумал? Или отомстить хотел? Что теперь делать? Я не буду одной из сотни или сколько там у него этих наложниц? Я не шлюха!
        Гнев выплеснулся, оставив без сил. Села на кровать, уперлась о ее спинку и подтянула колени к груди. Хотелось плакать и жалеть себя. Именно в этот момент вошла Самира.
        - Я не буду его наложницей! - сказала, как есть, глядя на нее.
        - Тебя никто и не заставляет. - Она пожала плечами - в точности, как брат, и села на край постели.
        Они ничуть не похожи. У Сагира пепельные волосы и зеленые глаза, лицо по-мужски грубо выточенное, нос с горбинкой, волевой подбородок. А у Самиры темные волосы, черные - даже зрачков не видно, глаза, лицо сердечком, а нос прямой. Разные матери, наверное. Скорее всего, у их папаши тоже имелся гарем, из которого он не вылезал, козел!
        Я помрачнела и отвела взгляд от даонки. Она ведь тоже, получается, демоница?
        - Ты из другого мира, да? - спросила Самира. - Лиара! Не думала, что приведется когда-нибудь на тебя посмотреть!
        Теперь мне еще и участь зверька в зоопарке уготована. Небось, со всех окрестных деревень или что тут у них, сбегутся местные поглазеть.
        - Как тебе комната? - девушка встала. - Одна из лучших. Мебель резная от мастеров из восточных земель, - провела рукой по золотистой дверке шкафа, покрытой резьбой. - Стены обтянуты тканями с юга. Смотри, какой блеск! - кивнула на голубые полотна с вышивкой золотом.
        - Спасибо, - прошептала я.
        - Не нравится?
        - Ты всерьез полагаешь, что я сейчас могу думать о красоте спальни?
        - О гареме забыть не можешь? - Самира фыркнула пренебрежительно. - Было бы из-за чего переживать!
        - А если бы тебя сделали одной из наложниц, тебя бы это сильно обрадовало?
        - Нет, конечно! Но, - она ткнула указательным пальцем в воздух, - таковы правила. Их твой папа, кстати, установил.
        Спасибо, отец!
        - Бороться с ними бесполезно, но можно обойти.
        - В каком смысле?
        - Ну вот смотри, - она снова села на кровать, расправив подол платья. - Если бы я вдруг вышла замуж, не дай боги, конечно, то сделала бы так, чтобы мой муж напрочь забыл о других бабах! Поняла? А потом можно додавить потихоньку, заставив его дать им всем приданое и выдать замуж.
        - Самира, быть женой и наложницей - не одно и то же.
        - Но тебя никто никогда замуж не возьмет, так что привыкай.
        - Ну, спасибо!
        - Ты не знаешь! - она ахнула. - Вот оно что!
        - О чем не знаю?
        - На таких, как ты, запрещено жениться, Лиара. Высочайшим указом Повелителя. Что ты глазками хлопаешь? Опять не понимаешь?
        - Ничего не понимаю.
        - Твоя мать владела магией. Из-за этого все и случилось - ее пророчество-проклятие, побег через портал и остальные беды, которые на даонов из-за этого обрушились.
        - А с женитьбой это как связано?
        - Напрямую. После известных событий Повелитель принял Указ, по которому строжайше запрещено брать в жены девушку, у которой в роду маги. В гаремы - разбирайте, любую можно. А замуж - ни за что. Наказание для даона, который ослушается - смертная казнь. После пыток, естественно. Когда там уже нечего казнить будет, одни обрубки.
        - Да уж, не знала.
        - Так что замуж тебе не светит, счастливая.
        - Я тоже туда не особо мечтала попасть, - хмыкнула, переваривая недавние новости. - Но наложницей не стану, так брату и передай!
        - Ты так-то сразу не решай, - Самира понизила голос и подалась ко мне, - попробуй сначала! Все его бабенки за добавкой приходили! Умелец мой братишка, в общем.
        Да уж попробовала. Я хмыкнула и отвела взгляд, чувствуя, как запылали щеки.
        - О, так вы уже? - в черных глазах Самиры запылал огонь. - И как это было?
        - Я не буду с тобой обсуждать секс с твоим братом!
        - Зря. Зато вот видишь, тебе все можно и без замужа, наслаждайся, а мне это проклятую невинность хранить нужно. - Девушка помрачнела. - Будь она неладна.
        - Мужикам все можно, как всегда, - пробурчала я. - А девушкам одни ограничения достаются.
        - И не говори! А вот если… - она замолчала, прислушиваясь.
        - Что?
        - Вот ведь мерзавки! - прошипела Самира, медленно встав с кровати и на цыпочках отправившись к двери. - Сейчас я им задам!
        Она сжала массивную дверную ручку и резко рванула на себя. Дверь раскрылась, и из-за нее в комнату посыпались девушки. Одна, вторая, третья.
        - Ты хотела узнать насчет гарема Сагира? - даонка посмотрела на меня. - Вот, им тоже не терпится с тобой познакомиться! Так, девочки?
        Она уперла руки в талию и воззрилась на незваных гостей, которые поднимались с пола, вяло переругиваясь.
        - Слезь с меня! - фыркнула жгучая брюнетка, оттолкнув блондинку, упавшую на нее.
        - Да пошла ты! - бросила та и взвизгнула, получив от рыжеволосой локтем в бок. - Лисса, больно же!
        - Мне тоже - ты мне на руку встала! - девушка выдернула из-под ее ступни ладошку и помахала ею в воздухе, морщась. - Растолстела ты, чуть пальцы не поломала мои!
        - Хватит по мне топтаться! - завопила самая нижняя, рыжеволосая, пытаясь выбраться.
        - Ну, и что было непонятного, когда я сказала, чтобы вы и близко к этому крылу замка не подходили? - повысила голос Самира, когда все заняли вертикальное положение.
        Красивые, вынуждена была отметить я, глядя на трех… Кем их считать? Соперницами? Подругами? Коллегами? Сам черт ногу сломит! Проклятый Сагир, ты еще пожалеешь об этом! Я знаю, что тебя ко мне тянет, как бы ты ни скрывал, это видно! Использую это, мало не покажется! Устрою тебе веселую жизнь! Все равно мне больше нечем тут заняться.
        А если ему со всеми этими бабенками было также хорошо, как со мной? Нутро тоскливо сжалось. На тот момент он далеко от гарема был, голодный, выходит. Буду ли я ему теперь сильно интересна? Судя по этим красоткам, они явно побольше моего знают о постельных утехах. И каждая, наверняка, готова ублажить господина всеми способами.
        - Но познакомиться с новенькой надо же? - жгучая брюнетка передернула плечиками, поправив длинные прямые волосы.
        Ее глаза - алые, с черной иглой зрачка, ощупали мое лицо, грудь и все остальное. Но никаких эмоций от нее не последовало.
        - Раз уж пришли, знакомьтесь. - Самира отступила на шаг. - Но не равняйте себя с этой девочкой, она - Лиара!
        - Та самая? - ахнула хрупкая на вид блондинка.
        - Именно. Принцесса, дочь Повелителя. Поэтому заходить к ней запрещено, ясно? Приказ господина Сагира. Нарушительницы будут строго наказаны. - Даонка прищурилась. - Если не хотите замуж за старого вонючего демона с самым скверным характером, то дерзайте. Но вспомните судьбу Олины, прежде чем своевольничать.
        - Мы все поняли, - задорно заявила рыжая, с короткой шапочкой кудрей.
        - Итак, Лиара, знакомься: первая наложница Сагира - Аиша, - Самира, кивнула на брюнетку с алыми глазами. - Затем он притащил из какого уж не помню военного похода вот эту, - последовал кивок на блондинку с маленьким ротиком и большими кукольными голубыми глазами, - зовут Лисса.
        - Он меня от солдат спас, - тихо сказала она. - Иначе растерзали бы.
        - Ага, брат у меня вообще жалостливый, - сестра усмехнулась. - Некоторые этим пользуются. - Она ткнула пальцем в рыжеволосую. - Как Салиха, которую муж выгнал, мозг ему проела, видать. Прилипла к Сагиру в таверне, ныла, что жить ей негде, сгинуть в канаве только осталось. Он уши развесил, да еще и пьяный был, короче, и эту притащил домой.
        - И ни разу не пожалел! - Салиха вздернула острый нос. - Сам так говорит!
        - Вот, Лиара, и весь гарем, - Самира посмотрела на меня. - Всего трое, слава богам! Да и от тех шума и бед без счету. Будут обижать, говори мне, во дворе плетей им задам, попорчу шкурку. - Она подмигнула мне. - Но что-то подсказывает, что если что, ты и сама справишься.
        - Справлюсь, - я кивнула и перешла к другой теме, которая тоже волновала, не меньше прочих, - а сколько детей у Сагира? И где они?
        Повисшее напряженное молчание меня насторожило.
        - Это она издевается, Самира?! - голос Аиши звенел от гнева.
        Что опять Лиара сделала не так?
        - Не заводись, - сестра Сагира поморщилась. - Девочка из другого мира, поэтому понятия не имеет… об этом.
        - О чем? - я поймала взгляд даонки.
        - О детях.
        - А что с ними?
        - Нет их у нас! - крикнула Аиша, сжав кулаки. - Из-за твоей мамаши!
        - Почему? - я снова посмотрела на Самиру.
        - Она прокляла даонов, Лиара, - тихо ответила девушка. - И частью этого проклятие стало заклятие бездетности, наложенное на Кассара и его сыновей. Но оно легло и на остальных даонов, слишком сильное оказалось.
        - Поэтому дети теперь - величайшая драгоценность, - тихо сказала блондинка Лисса. - Они очень редко рождаются и… - на кукольные глаза навернулись слезы.
        Крупными шариками они закапали на ее руки, которые девушка прижала к груди - будто… прижимала к груди малыша.
        - И часто умирают в первые несколько дней после рождения. - Закончила за нее рыжеволосая Салиха.
        - Простите, я не знала, правда, - мой голос тоже задрожал. - Я не хотела…
        - Но у тебя получилось! - Аиша резко развернулась и покинула комнату.
        - Ничего, не переживай, - печальная Самира обняла за вздрагивающие плечики Лиссу и увела ее из комнаты.
        - Посмотрим, надолго ли ты тут, - бросила Салиха, смерив меня оценивающим взглядом.
        Короткие кудряшки осуждающе дернулись. Девушка тоже ушла.
        Я осталась одна. Со вздохом легла на кровать. Н-да, первое знакомство явно не задалось. Лиара и это провалила - и как провалила, с блеском, с огоньком! С ноги ударив в самое больное место! Теперь все они будут меня ненавидеть. Может, и заслуженно. Остается только надеяться на брата, который шепнул на прощание, что вернется за мной.
        Кстати, он еще говорил проверить карманы!
        Сунула руку в карман платья. Да, там точно что-то есть. Холодное. Вытащила и разжала ладонь. Камень! В точности такой же, как тот, что лежал в шкатулке на мое восемнадцатилетие!
        После того, как я надела цепочку с ним на шею, открылся тот проклятый портал!!!
        Глава 13 Господин
        САГИР
        - Господин! - черноволосая обольстительница с алыми глазами присела в поклоне, когда вошел в ее комнату.
        Аиша, сама страсть. Горящий адским огнем взгляд словно отражает бушующие у нее внутри желания. К ней после долгого отсутствия всегда прихожу первой. Она, собственно, и стала моей первой наложницей. Самира права, я всех их привез из военных походов. Аиша была одной из рабынь, которых после победы загнали в главный шатер - как лучших.
        Лучшие же воины стояли вокруг них - полуголых, дрожащих, с глазами, полными ужаса, разглядывали, отпускали пошлые шуточки. Большинство девушек плакали, пытались прикрыться. Но не Аиша. Ее спина была такой прямой, что осанке позавидовала бы любая высокорожденная даонка. Алые глаза горели презрением, словно это не она стояла перед нами как кусок мяса, а мы были смердами у ее ног.
        Когда в шатер вошел Повелитель, я подошел к нему. Получил похвалу за отвагу, проявленную в бою и разрешение выбирать добычу первым. Подошел к красавице с горящим взором и накинул на ее плечи свой плащ. Когда руки коснулись плеч, ощутил, как они расслабились. Пережитое унижение нелегко ей далось. Но держалась она более чем достойно. Этим меня и покорила - своей силой духа.
        Насильником никогда не был, так что пока жили в моем шатре, с ласками к ней не приставал. За время пути до замка она привыкла ко мне, и в первую ночь дома сама пришла в спальню. Видят боги, ей удалось сполна отплатить мне за долгое ожидание. Пылкие ласки продолжались до утра. Да и потом мы неделю не вылезали из постели.
        Это была моя первая опытная женщина, и сама умеющая получать удовольствие от секса, и способная многому научить партнера. Именно Аиша показала, как по-настоящему чувствовать женщину, понять, чего она хочет, ведь даже если любовница молчит, ее тело само все расскажет, покажет и направит - бесстыдно и мудро отдаваясь желанию.
        Вот и сейчас ей не нужно было ничего говорить - то, как Аиша прильнула ко мне, оплела шею руками, начала страстно целовать, все сказало за нее. Но по жилам не заструился привычный жар желания, как всегда бывало, особенно после долгого отсутствия. И хоть не хотел признавать, я знал - виновата Лиара.
        Черноволосая соблазнительница тоже быстро поняла, что нужной реакции не возникает, но, как умная женщина, ничего не сказала. Опустилась на колени и потянула мои штаны вниз. В ход пошел умелый язычок и горячие ладони. Прикрыл глаза всего на секунду и представил, что это Лиара ласкает меня. Плоть реагировала мгновенно, заставив застонать в голос.
        Положил здоровую руку на ее затылок, побуждая принять член глубже. Обжигающее дыхание опалило живот, в который уткнулся нос. Да, так! Возьми его весь, детка! Двигаясь в ней, зарычал от неутоленной страсти. Мало, мне мало этого! Подхватил Аишу, развернул спиной, задрал подол и ворвался в нее, тут же начав вбиваться мощными толчками.
        Она оперлась на кровать руками, прогнулась послушно, позволяя еще глубже проникать в нее. Хватило пары секунд, и женщина тут же закричала, кончая. В отличие от своего господина, Аиша действительно соскучилась.
        Я замедлился, наслаждаясь женскими судорогами, да и двигаться в ней в момент оргазма было невозможно, мощные сокращения плоти мешали продвижению внутрь, во влажное царство наслаждения.
        Уложив женщину на живот, сел рядом, медленно погладил шею, одно из самых ее чувствительных мест, поцеловал. Получив в ответ полустон, накрыл ладонью задницу, погладил между ягодиц, намекая на свои желания. Не назвал бы себя особым любителем брать женщину с заднего хода, но слишком свежи были в памяти воспоминания о жаркой попке Лиары, в которую до одури хотелось вернуться.
        Аиша послушно раздвинула ноги и села ко мне на колени, помогая устроиться поудобнее. Нетерпение сдержать не удалось, я слишком резво приступил к делу, сорвав с губ женщины новый стон, но только уже не удовольствия. Сделал глубокий вдох, утихомиривая даона, который рвался наружу, наливая мои вены демонической мощью и безжалостностью. Снова толкнулся в наложницу, проникая понемногу.
        Ее рука скользнула туда, где все сочилось женскими соками. Пальчики приступили к делу, и скоро еще одни врата удовольствия открылись, пропуская меня внутрь. Прикрыл глаза, проникая все глубже с каждым толчком. Аиша помогала мне ответными движениями, как и Лиара, но нутром чувствовал разницу.
        В отличие от моей строптивицы, которая растворялась в удовольствии от этой порочной ласки, наложница лишь доставляла удовольствие господину. Старательно и умело, но это было не то. Вспомнил, как Лиара сама вбирала мой член попкой, не обращая внимания на боль, причиняемый первым разом такой изощренной мужской ласки, теряла контроль над собой, рычала, изгибалась, билась подо мной.
        Закрыв глаза и оперевшись на спинку кровати, я полностью забыл о черноволосой обольстительнице. Моей страстью, что стремилась, как горный поток, рычащий и обрушивающийся в долину, все снося на своем пути, повелевала юная девушка со светлыми, почти белыми волосами, и полыхающими желанием глазами, похожими на растаявшие жемчужины…
        Страсть отхлынула, оставив меня голодным. Не то, все не то! Сжал зубы, позволяя дыханию прийти в норму и надеясь, что желание утихнет. Аиша встала с кровати и вскоре вернулась с куском полотна, которым начала обтирать меня. Горячая ткань скользила по коже, убирая следы недавних ласк.
        Обычно это тоже доставляло своеобразное удовольствие, хоть в процедуре и не было необходимости - я привык посещать купальню после секса. Сегодня же вызвало раздражение.
        - Прекрати, - бросил, перехватив руку Аиши.
        - Как скажешь, господин, - улыбнулась и унесла полотно.
        Вернувшись, легла рядом, не трогая, молча глядя на меня. Обычно в такие минуты мы обменивались ничего не значащими разговорами, а потом продолжали ласки. Но в эту ночь все будет не так. На второй заход мое не пойду, уже ясно. Это раньше я терзал бы роскошное тело этой брюнетки, заставляя кричать имя господина, до утра.
          Раньше - когда в моей жизни еще не появилась она. Мое искушение, боль, страсть, ярость и нежность. Моя Лиара.
        Салиха подстерегла меня в купальне, когда нежился в неглубоком бассейне с горячей водой, облокотившись на бортик здоровой рукой. Рыжая бестия никогда не была послушна, как мудрая Аиша, этим и брала. Ей нравилось дразнить, возбуждать, вертеть хвостом, быть пойманной и наказанной. И в этом и состояла своеобразная изюминка, из тех, что с перчиком.
        Опять своевольничает. Я усмехнулся, глядя на тело, почти не прикрытое полупрозрачной розовой накидкой. Не красавица, далеко. Но у Салихи имелись свои плюсы, весьма весомые. Дерзкий взгляд, пухлый ротик с темной родинкой под нижней губой, темные ореолы сосков - таких чувствительных, что девушка могла бурно кончить, когда мой язык танцевал вокруг них. Безудержное желание - ей всегда было мало, полнейшее бесстыдство, вряд ли хоть кому-то удалось бы найти что-то, от чего она отказалась бы в сексе.
        А как она наслаждалась им! Отдавалась, не думая ни о чем, сопротивляясь, желая боли вместо ласки, брала свое, напрочь забыв о господине, которого положено было ублажать. Нагловатая, что на уме, то и на языке, никакого уважения ни к кому - даже Риу лишь плевалась, когда негодяйка в очередной раз в ответ на гневные тирады лишь хихикала и показывала ей язык.
        - Я не звал тебя, Салиха. - Намекнул прозрачнее некуда.
        - Знаю, - кивнула. - Но таааак соскучилась!
        - Накажу, - предупредил, ухмыльнувшись.
        - Надеюсь, - мурлыкнула, хихикнув, и скинула накидку.
        Прошлась по краю бортика, покачивая бедрами. Остановилась в шаге от меня.
        - Я уже вся мокренькая, - сообщила с улыбкой и, пальчиком прочертив линию между грудок вниз, и еще ниже, и еще, раздвинула ноги и начала ласкать себя, бесстыдно глядя в мои глаза и тяжело дыша.
        - Иди уже сюда! - рыкнул и стащил нахалку в воду.
        - Сагир! - выдохнула и прижалась ко мне.
        И снова вспомнил Лиару. Даже тут она не давала покоя, не позволяла сосредоточиться на бездумном сексе с наложницей. Будет ли мне покой теперь, хоть где-нибудь? Если даже здесь, в собственном гареме, где положено наслаждаться женскими ласками, думаю только о ней?
        Целовал пухлые губы Салихи, а вспоминал тот миг, когда Лиара вошла в купальню. Вчерашний прекрасный бутон превратился в роскошный цветок - с моей помощью. Я замер в тот миг, не в силах оторвать глаза от этой сияющей, манящей, совершенной красоты, о которой строптивица и не ведала, с улыбкой глядя на меня.
        Когда подошла и прильнула, тут же перестал соображать. Скинул свою одежду, раздел мою девочку и хрипло выдохнул:
        - Вымоешь меня, Лиара?
        Вот и сейчас хотелось воскресить те ощущения. Отстранившись от рыжей бестии, подсадил ее на бортик, одним движением скользнул на него из воды и протянул Салихе вспененное полотно. Девушка начала покрывать меня мылом. Прикрыл глаза, представляя, что это руки Лиары скользят по телу, все ниже и ниже, касаются каменного члена.
        Но Салиха оставалась собой.
        - Мой грязный мальчик, - протянула она и рассмеялась.
        Ненужные слова диссонансом ворвались в чувственную мечту, все разрушив.
        - Помолчи, хотя бы сегодня! - рыкнул и столкнул ее в воду.
        Сам спрыгнул в бассейн, прижал к бортику и вошел в девушку - так, как хотел бы сделать с Лиарой. Нежно, бережно, постепенно распаляя, заставляя дрожать от растущего желания. Чтобы бедра двинулись мне навстречу, разделяя наш единый ритм, руки обхватили шею, твердые бусинки сосков скользили вверх-вниз по моей груди.
        Да, так!
        Кровь даона взяла вверх, не удержался, позволил обращению начаться. Вода вокруг вскипела, Салиха застонала, с трудом принимая ставший огромным размер, но еще крепче прижалась, наслаждаясь той болью, что демон причинял ей.
        Рыча, вбился в нее, исторг семя, крича в голос. Замер, чувствуя, как даон внутри успокаивается и отступает. Девушка дрожала, крепко прижав меня к себе. Мельком посмотрел на нее, чтобы удостоверится, что не нанес вреда, отстранился, вылез из воды и ушел из купальни, не оглядываясь.
        Проходя мимо комнаты Лиссы, притормозил. Постоял, раздумывая пару секунд, потом вошел. Девушка спала. Не ожидала, что зайду. Привыкла, что первую ночь после возвращения меня до рассвета ласкает Аиша. Да и охладел я к ней в последнее время, а она, чуткая душа, всегда чувствовала все нюансы моих настроений, лучше всех понимая своего господина.
        Именно с ней мог после секса разговаривать - Лисса умела слушать, изредка задавая вопросы, и никогда не лезла со своим мнением. А ведь я этим пользовался - не припомню, чтобы слушал ее в ответ. Даже в голову не приходило что-то спросить и позволить высказаться.
        Лег рядом, не желая будить. Сам вид девушки - хрупкой красоты, спящей безмятежно, усмирял бушующие внутри страсти, утихомиривал боль от того, что не мог сейчас обнять, прижать к себе желанную женщину. Лисса словно наполняла меня своим умиротворением.
        - Сагир, - прошептала сонно, открыв глаза. - Что ты здесь делаешь?
        - И это наложница спрашивает своего господина? - не удержался, чтобы не подшутить. - Что он забыл в ее спальне?
        - Прости, - смущенно улыбнулась и приподнялась на локте.
        Белые фарфоровые щечки зарделись. Когда-то ее стыдливость заводила меня с пол-оборота, заставляя срывать с девушки одежду, швырять на постель и… Наверное, так происходит у новобрачных, когда муж не может натешиться невинной супругой. Но время проходит, и хочется большего, позволить бутону стать цветком, однако приходится признать, что ей иного не отпущено. И страсть умирает.
        - Как ты? - спросила, заглянув в мои глаза.
        Единственная, кто поинтересовался. Ни сестра, ни Патор не сочли нужным. Они привыкли, что я сильный. Справлюсь со всем. Любят, беспокоятся, знаю. Но разговоры о задушевном точно не их конек. Тем и ценна Лисса, так и не ставшая здесь своей. Чуждая этому миру, она научила меня, что может быть по-другому.
        - Ты полюбил, - прошептала девушка, женской сутью поняв ответ.
        Все они немного ведьмы, когда дело касается любви. Предчувствуют, считывают с лица, догадываются с одного не так сказанного слова. Называют это интуицией, ибо помнят о том, что магия под запретом. Но она живет в каждой, никуда от этого не деться.
        - Все сложно, - признался с кривой ухмылкой и лег на спину.
        - И пусть, - Лисса прильнула ко мне, заглянула в лицо. - Но это так прекрасно!
        - Не ощутил что-то, - усмехнулся, вспомнив, что помимо страсти Лиара большую часть времени бесила меня, терпеливого, вообще-то, демона.
        - Дурачок, - рассмеялась. - Думаешь только о ней, да? Об этой дочери Повелителя? Желаешь только ее? Скучаешь, когда рядом нет? Одобрения ее хочешь? Сердце сбивается, когда она рядом?
        - Думаешь, то самое?
        - Надеюсь. Я очень хотела, чтобы ты полюбил.
        - Странное желание для наложницы.
        - Да какая я тебе наложница? - рассмеялась. - Скорее уж, подруга, и давно!
        - Зря ты…
        - Сагир, - перебила, не переставая улыбаться. - Ты спас меня от ужасной смерти. Если бы ты не вмешался, не победил всех тех солдат, они бы… - отвела взгляд.
        Я промолчал. Сам видел, что остается после женщины, которую озверевшие после боя демоны, раздразненные победой, умывшиеся кровью врагов, «пускают по кругу». Самое худшее для нее - выжить. Не все даоны такие, но, увы, и таких много. Наша сущность каждый день дает о себе знать. И некоторые просто не заморачиваются тем, чтобы научиться держать ее в узде.
        - Но то, что между нами потом вспыхнуло, так же быстро угасло. Ты сам знаешь. Я неинтересна тебе больше, как женщина. И никогда не буду.
        Промолчал. Но она говорила чистую правду.
        - Надеюсь, у тебя с Лиарой все сложится, - Лисса погладила меня по щеке. - Но запасись терпением.
        - О, да, - усмехнулся. - Без терпения с ней никак. Настоящая даонка, чтоб ее!
        - Сагир, поверь, - девушка посерьезнела, - именно такая тебе и нужна.
        Проходя по коридору, увидел через приоткрытую дверь свет в комнате сестры. Напрягся. Я сейчас немного не в той форме, чтобы надирать зад какому-нибудь нахалу, который забрался в ее постель. Но проверить надо. Честь семьи важнее. Толкнул дверь и подозрительно посмотрел на Самиру, расчесывающую волосы перед зеркалом туалетного столика.
        - Ты ничего не перепутал? - осведомилась с ехидцей. - Всех свих баб осчастливил, ко мне забрел?
        - Самира!!! - рыкнул сквозь смех. - Не смей так шутить!
        - Ой, каким нежным он стал, надо же! - фыркнула пренебрежительно. - И это после того, как девчонок отымел, как только мог!
        - Бессовестная. И я должен верить, что ты еще девственница?
        - Постой! - она ахнула. - Так ты ко мне заглянул проверить, не радует твою сестру тут какой-нибудь красавчик-демон? И так радует, и этак!
        - Пошути мне!
        - Проваливай! - она швырнула в меня расческой. - Я тут без твоего пригляда как-то девушкой остаюсь!
        - Надеюсь.
        - Чешуекрылый, накостыляю ведь! - черные глаза сузились. - Рука, смотрю, заживает, значит, можно и зад тебе надрать!
        - Давай, - расхохотался. - И одной смогу тебя к себе на колени уложить и отшлепать, как в детстве!
        - Да ладно, раз и было-то, - надулась. - Когда платье порезала той шлюшке, которая к тебе в окно лазила!
        - Ты ей дыру вырезала на…, - хмыкнул. - На том месте, короче, которое сквозняков боится!
        - Зато удобно, можно сразу сношаться, раздеваться даже не надо!
        - Иди спать!
        - Сам иди. Хотя нет, - схватила под локоть здоровой руки. - Раз уж пришел, рассказывай, что у тебя к Лиаре на душе? Садись, - подтолкнула к кровати. - Безумно рада, что появилась зазноба, которая заставила тебя вынуть свое сердце из ледника! Но что у тебя к ней?
        - Она Лиара, этим все сказано.
        - Да ладно! - протянула недоверчиво. - О троне возмечтал, что ли? Ни разу от тебя такой глупости не слышала!
        - Я уже не мальчик, Самира. Пора думать о будущем.
        - Это ссора с Дагаром сказывается? - пытливо вгляделась в лицо.
        - И она тоже. Он заставил меня понять, что в стороне от борьбы за власть мне не остаться, не выйдет. Или даоны подомнут под себя, или я добьюсь власти над ними. Ты видишь, что происходит? Мир трещит по швам. Пора принимать меры.
        - Тебе?
        - А кому?
        - Не знаю, - она задумчиво начала грызть ноготь.
        - Лиара появилась вовремя. И, вероятно, не зря именно ко мне ее привело Провидение.
        - Значит, ты все решил?
        - Да.
        - Это тяжелая ноша.
        - Не спорю. Но от судьбы, данной богами, не уйти.
        Самира кивнула и тихо ответила:
        - Не забывай, что судьбу боги не только дают, они на нее еще и обрекают.
        Лиара
        Утро началось с жаркого сна, уже привыкла к этому. Как ни злилась на Сагира, ничего не могла поделать с тягой к нему. Даон приходил каждую ночь. Ухмыляясь, срывал с меня одежду и делал все, что хотел, вырывая из моей груди сладкие стоны и крики.
        Но сегодня я проснулась раньше, чем достигла пика. На кой черт, спрашивается?! Полежала без сна, глядя, как в комнату прокрадывается серый рассвет. А еще говорят, что наложницы дрыхнут до обеда! Вот, еще одно доказательство, что мне в гареме не место. Выгоните, пожалуйста.
        Тело ныло, не получив желанной разрядки. Как же хорошо было быть девственницей и человеком! Теперь постоянно думаю о сексе, нимфоманка, да и только. Говорят, это сказывается демоническая кровь, но от понимания не легче. Секса безумно хочется! Но - только с Сагиром, будь он неладен!
        Рука нырнула под одеяло. Я стрельнула глазками по сторонам, словно он мог выскочить из-под кровати с торжествующим криком, довольный, что поймал Лиару на горячем. Очень горячем. И влажном. Пальчики скользнули туда, где их так ждали. М-м-м! Фантазия понеслась вскачь, продолжая сценарий недосмотренного сна.
        Много времени не потребовалось.
        - Сааагииир! - сорвалось с губ.
        Пришлось прикусить кисть второй руки. Я отдалась наслаждению, изогнувшись и задрожав. Проклятый даон, чтоб его!
        Довольная, спрыгнула с постели, привела себя в порядок и отправилась на разведку. Ну не в спальне же мне сидеть целыми днями, в самом деле! Подумают еще, что я их боюсь!
        Дом был очень красивым. Отделка не такая вычурная, как в замке Кассара, но по мне так даже более красивая. Там чувствовалось стремление задавить ценой и помпой, а тут явно делалось под вкус хозяев, для красоты и уюта.
        Ноги привели на кухню. Огромная, как танцевальный зал, с очагом в центре, который так жарко полыхал, что девушки, которые носились по ней, то и дело вытирали пот с лица. Вдоль стен стояли столы, на которых чистили, резали, рубили, отбивали и еще черт знает что делали. На прямоугольниках, что шли в стороны от очага, жарилось, парилось, шкворчало и исходило паром что-то вкусное.
        Ароматы, витающие в воздухе, наполнили рот слюной. Впервые за долгое время почувствовала, что основательно проголодалось. В замке отца аппетит у меня полностью отсутствовал. А сейчас готова была своровать пирожок прямо из печки и жадно схомячить на месте.
        - Доброго утречка, госпожа! - голос отвлек меня от голодных мыслей.
        Знакомый, кстати, голос.
        Обернулась и ахнула.
        - Риу!
        - Я, госпожа, - она улыбнулась.
        - Какая я тебе госпожа, - рассмеялась.
        - А кто же вы? - она хитро прищурилась. - Дочь Повелителя, сама Лиара, завоеванная господином Сагиром, стало быть, госпожа.
        - Я тут на птичьих правах, - развела руками. - Кормить приходится, а толку от меня никакого! Женой нельзя, наложницей сама не стану, так что сплошное недоразумение, а не госпожа.
        - Это уж вам решать, кем тут быть, - старуха усмехнулась. - Но вы уж точно не служанка.
        - Тогда кто?
        - Счастье господина, - она подмигнула мне. - А о женах я вам так скажу, - понизили голос. - Раз правила написаны, то их можно переписать. Поняли меня?
        - Да, - я кивнула. - Но сейчас меня куда больше интересуют твои пирожки - запах с ума сводит! Если накормишь ими Лиару, то я тебе помогу готовить, хорошо?
        - Что вы госпожа! - Риу всплеснула натруженными руками. - Чтобы дочь Повелителя у меня на кухне горбатилась? Да засмеют! А вот накормить - почту за честь! Пойдемте-ка!
        Сагир
        Учитель, которого нанял отец, когда мне исполнилось три года, учил всему играючи. Благодаря этому я не ненавидел учебу, как многие дети даонов, изыскивая любые возможности, чтобы отлынивать от нее. Я учился с удовольствием, внимая каждому слову наставника. Именно он приохотил меня, совсем еще мальчишку, к настольным играм.
        Их обожала мать и презирал отец - по-моему, он клеймил плохим все, чему она уделяла внимание, игнорируя мужа - явно с удовольствием не замечая его в упор. Освоив некоторые из них, я пожелал играть с ней. Матушка изогнула бровь, хмыкнула и указала мне на стул у огромного игрального стола.
        Через час она разгромила меня в пух и прах и обозвала точной копией отца, «такого тупого, что им гвозди забивать можно!» До ночи я сидел на верхушках башен и утирал бегущие по щекам слезы обиды. А потом вытер сопли, нашел учителя и потребовал научить играть достойно.
        Ушло несколько лет, чтобы освоить все премудрости, уловки и научиться разрабатывать стратегии. Заодно проштудировать учебные книги - в том числе те, на полях которых стояли пометки материнской рукой - на страницах, где они имелись, я задерживался надолго, размышляя и делая свои заметки.
        А потом настал тот день, когда я снова подошел к матери, сидящей за игрой - как всегда долгими вечерами. Она окинула меня взглядом и снова указала на стул. В процессе игры в ее глазах появился азарт и то, что я хотел бы, но опасался пока что счесть за интерес к сыну. Долгая игра закончилась ничьей. Но для меня это была победа - грандиознейшая.
        - Тренируйся, - сказала матушка, не обронив и слова похвалы. - У тебя мои мозги. Будешь развивать их, многого добьешься. - Она усмехнулась с горечью. - Ведь ты мужчина, перед тобой все пути открыты.
        - Благодарю. - Откликнулся почтительно.
        - Но и о теле не забывай, - она подошла ко мне и пощупала бицепсы. - Как бы ты ни был умен, в бою потребуется сила, ловкость и выносливость.
        - Учитель доволен моими успехами в спорте, - похвастался я, уязвленный ее замечанием.
        - Доволен - отвратительное слово! - мать повысила голос. - Ты должен быть недоволен! Всегда! Запомни это, сын. Лишь неудовлетворенность достигнутым приводит даонов на вершину, их ненасытность! Никогда, запиши это себе на лбу, Сагир, никогда не останавливайся! Начнешь почивать на лаврах - умрешь!
        - Понял, матушка. - Я замер, обратившись в слух.
        Она впервые говорила со мной, как с равным, словно только сейчас на самом деле заметила отпрыска.
        - Я родила тебя не для того, чтобы ты стал такой посредственностью, как твой папаша, - она презрительно скривилась. - Тебя ждут великие дела, сын! Ибо в тебе течет кровь моего великого рода!
        Тонкий аромат отвлек меня от воспоминаний. Повернул голову и увидел Лиару, которая замерла в дверях.
        - Проходи, красавица, я не кусаюсь.
        - Как раз кусаешься, - напомнила она, войдя в комнату.
        Глазки сверкнули - видимо, тоже вспомнила нашу жаркую ночь. Да, она права, я укусил ее - дважды. И с удовольствием бы сделал это третий раз, не раздумывая. Обычно я редко награждаю женщину ядом даона - он драгоценен и вызывает привыкание обеих сторон. Но с Лиарой в ту ночь я наплевал на все правила без исключения.
        Девушка подошла к столу, за которым я сидел.
        - Ты так пахнешь… - Я прищурился, втянув носом воздух.
        Такой сладкий аромат, волнующий и заставляющий кровь кипеть - аромат женского удовлетворения.
        - Ты ласкала себя, Лиара, - встал и прижал ее к краю стола.
        - Чушь, - попыталась отойти, но я не позволил.
        - Не отпирайся, скажи мне. - Заглянул в лицо, запустив взгляд прямо в душу.
        - Нет! - возмутилась как можно правдоподобнее, но запылавшие щеки сдали ее с потрохами.
        - Врешь. - Улыбнулся самодовольно. - Ты представляла меня, когда ласкала себя?
        - Нет! - почти выкрикнула.
        - Представляла. - Сжал ее талию. - Как это было, расскажи? Что я делал с тобой?
        - Отпусти, демон! - прорычала, попытавшись оттолкнуть.
        - Рычи, сколько угодно, моя хищница, я знаю, ты меня хочешь!
        - Как и ты меня! - выпалила она, обжигая глазищами.
        Кажется, сейчас ярость из них выплеснется наружу, и я узнаю, какие ожоги оставляет расплавленный жемчуг - на моем сердце.
        - Так чего же мы тогда ждем? - изогнул бровь, поддразнивая ее. - Раз хотим друг друга, что нам мешает?
        - Сказала же, что не буду твоей наложницей!
        Вот ведь вредное строптивое создание! Даже изнывая от желания, которое я и кожей, и сердцем, и членом ощущаю, как собственное, все равно упорствует! Из последних сил держится, но упрямится! Не думал, что она окажется такой стойкой!
        - А я тебе сказал, что не возьму силой. И слово сдержу. Потому что дождусь, когда ты придешь сама, Лиара.
        - Нет!
        - Придешь, - погладил строптивицу по раскрасневшейся щеке. - Придешь, попросишь и признаешь меня своим господином.
        - Ни за что!
        - Тебя же тянет ко мне, - рассмеялся. - Иначе зачем ты пришла?
        - Может, я хочу сыграть? - хитро прищурилась и указала глазами на стол.
        - Ты же не умеешь?
        - Так научи.
        - Я тебя кое-каким играм научил, - ухмыльнулся. - Ты все равно со мной в них не играешь.
        - Потому что ты нарушаешь правила. И начинаешь игру прежде, чем их объяснишь.
        Ох уж этот острый язычок!
        - Привыкай учиться в процессе, - жарко выдохнул, смахнул со столика фигурки и усадил ее на него.
        - Что ты делаешь? - всполошилась, но уже было поздно.
        - Хочу рассказать тебе о самом важном правиле. - Встал между широко разведенных коленей.
        - Каком же?
        - Что все правила созданы для того, чтобы их нарушать!
        - Так нечестно! - запротестовала.
        - Само собой! - сорвал поцелуй с алых губок.
        Оторвался от них, заметил, как она потянулась следом за мной, заглянул в глаза и прошептал:
        - А главное, их так сладко нарушать!
        Лиара
        Этот наглый даон! И заметить не успела, как усадил меня на этот огромный стол, встал между моих ног и впился поцелуем в губы. И снова внизу забилось второе сердце, истекающее соками в ожидании мужского внимания.
        Но Сагир оторвался от моего рта. Усмехнулся самодовольно, заметив, как я потянулась за его губами. Правила? Какие правила, он о них и понятия не имеет! Вот и доказательство:
        - А главное, их так сладко нарушать! - шепнул этот хитропопый демон и снова начал меня целовать.
        Руки сами взлетели на его шею. Прижалась к крепкой мужской груди, сходя с ума от его запаха. Хищник мой, властный, жестокий соблазнитель. Как же хорошо с ним, так крепко сжимающим в объятиях, что нечем дышать! Но если бы только это!
        Я вся отдалась ощущениям и напрочь позабыла, каким коварным он может быть. Обжигающие ладони Сагира заскользили по-хозяйски по моему телу, лаская и все плотнее вжимая меня в него. Нырнули под ягодицы, сжав их, а потом…
        - Что ты?.. - ахнула и тут же изогнулась со стоном, когда он начал ласкать меня между ног.
        - Ис-кууу-си-тееель! - выдохнула, уткнувшись лбом в его плечо.
        - Хочешь меня? - шепот опалил шею.
        - Даааа…
        - Тогда скажи это, Лиара!
        - Что?..
        - Назови своим господином!
        Я прикусила губу, чувствуя, что сейчас взорвусь оргазмом.
        Но это почувствовала не только я. Ласки прекратились - за секунду до того, как мне предстояло взмыть в грешные небеса.
        - Сагир! - прорычала, пылая - только не от удовольствия, а от ярости.
        - Приходи, когда поумнеешь, строптивая, - шепнул на ухо и ушел.
        Уфффф! Сдается мне, в эту игру я точно продую. И уже очень скоро!
        Глава 14 Флюгер
        Привела себя в порядок и вышла на улицу. От Сагира лучше держаться подальше, а то скоро и ошметков от силы воли не останется. А уступлю ему, стану одной из баб в его гареме. Представила, как он приходит в мою спальню, трахает, а потом уходит - «Прости, Лиара, еще к Аише на минет записан, а потом на анал надо успеть к Салихе. Все, побежал, спокойной тебе ночи!»
        Кулаки сжались сами собой, я зарычала от переполнявшей меня ярости. Нет уж, хренушки ему, демонюге! Пусть слюной исходит от желания! Вижу ведь, как он на меня смотрит, дыры прожигает своими зелеными глазами! Так ему и надо, хоть не одна мучаюсь, не так обидно!
        Солнышко выглянуло из-за туч, и я от души прочихалась, сворачивая за угол замка.
        - Здоровья тебе, - пожелал кто-то.
        - И тебе, - приставила ладонь козырьком ко лбу. - Самира?
        - Ага.
        - А что это вы тут делаете? - я посмотрела на веревку в руках даонки, проследила глазами и на другом конце увидела Патора, сидящего на крыше.
        Такое ощущение, что даонка либо выгуливает летучего демона, либо пытается его запустить в космос за неимением в этом мире Гагарина. Ну, а если не так глобально, не замахиваясь на высокие сферы, то заставить Патора парить в небе вместо воздушного змея.
        - Флюгер чиним, - девушка дернула за веревку. - Ты там уснул, что ли?
        - Чиним, как же, - донеслось сверху. - Это я тут корячусь, болты ввинчиваю, а она стоит внизу и покрикивает еще!
        - Разговорился, смотрю! - Самира повысила голос. - Работай давай! Этот флюгер самый верный, - пояснила она, посмотрев на меня. - Лучше всех приход восточных ветров показывает.
        - А что за восточные ветра? - заинтересовалась я.
        - Те, что дуют с востока, - с невинным видом ответила девушка. - Прости, - рассмеялась. - С ними приходит засуха, колодцы до дна высыхают, даже самые глубокие. Пыльные бури ужасные начинаются и прочие неприятности. Надо подготовиться.
        - А причем тут флюгер?
        - Он заговоренный, еще от старых владельцев замка остался, - Самира понизила голос. - Сагиру только не говори, он у нас послушный мальчик и все указы Повелителя исполняет дословно. Особенно те, что запрещают использование магии.
        - Не скажу, - улыбнулась.
        На душе потеплело от того, что у нас с Самирой появился маленький общий секретик. Мелочь, а приятно. Хотя, с другой стороны, прознаем он о флюгере, вместе люлей огребем. Ну и пусть!
        - Прямее ставь, - она вгляделась в парня, который крепил к крыше флюгер, похожий на длинную стрелу. - Патор, ты косоглазый, что ли? Разуй зенки-то свои! Криво ведь! Лиара, глянь, - она посмотрела на меня в поисках поддержки. - Криво ведь?
        - Не знаю, - посмотрела на крышу. - Правее чуть-чуть бы, наверное.
        - Боги, еще одна! - Самира закатила глаза. - Левее, наоборот!
        - Левее? - переспросил парень. - Сейчас.
        - А с моей стороны, правее. - Не согласилась я. - Вот ты встань на мое место.
        Сестра Сагира подошла ближе.
        - Да, вроде как, и правее уже, - протянула задумчиво. - Патор, правее сделай!
        - Так правее или левее? - не выдержал он. - Вы там издеваетесь, что ли?!
        - Ну, если только немного, - Самира фыркнула и, не выдержав, расхохоталась.
        Я рассмеялась следом за ней.
        - Вот две заразы! - Патор с укором глянул на нас. - Покатываются со смеху, видите ли! Сейчас сами полезете вместо меня!
        - Еще чего, нам нельзя, мы же девочки, - съехидничала сестра Сагира. - Вот пожалуюсь брату, что ты хотел меня на крышу загнать, чтобы вдоволь с земли моими прелестями под юбкой полюбоваться, будешь знать!
        - Да как… - парень задохнулся от негодования. - Да не было такого же!
        - А я скажу, что было!
        - Вот ты ведь!.. - он вдруг взмахнул руками, нога поехала вместе с куском черепицы, который сорвался с места.
        - Патор! - вскрикнула Самира и, подхватив руками юбку, побежала к дому.
        - Бо-о-о-о-ги-и-и-и! - проехав задом по крыше, он заскользил вниз.
        Сорвался с края и… Повис на веревке, зацепившейся за флюгер. Эдакий даон-паук.
        - Патор, паразит! - девушка протяжно выдохнула и, подпрыгнув, стукнула его по ноге.
        Как выяснилось секундой позже, зря. Сверху что-то хрустнуло, и бедолага рухнул прямо на Самиру. Следом, со скрежетом проехав по крыше, упал флюгер. И, как финальное многоточие, сверху посыпалась черепица.
        - Вы зачем дом ломаете?! - рявкнул Сагир, подойдя к нам.
        - Мы нечаянно, - донесся голос Самиры из-под Патора.
        - Почему на тебе лежит мужчина?! - даон быстро подошел к ним, схватил парня за шкирку и отшвырнул в сторону.
        - Это не мужчина, это Патор, - пробурчала девушка, поднимаясь. - И не трогай его, ему и так крыша наподдавала!
        - Какая крыша? - грозно осведомился брат.
        - Вон та, - она, не глядя, махнула рукой в сторону дома.
        - Какая. Крыша. Я тебя спрашиваю?!
        - Вон… - Самира развернулась. - Ой.
        Зияющая дыра на месте крыши заставила ее замолчать.
        Хрюкая от смеха, я села на траву.
        - Прости, - пробормотал бедняга Патор, встав на ноги. - Не хотел.
        - Вашими стараниями тут скоро развалины останутся! - Сагир закатил глаза, отошел от них и сел со мной рядом.
        - И вот так всегда, представляешь? Стоит отвернуться, эти двое уже что-нибудь вытворяют.
        - Представляю, - кивнула, глядя на парочку разрушителей.
        Самира уже промокала платком разбитый лоб Патора. Кажется, эти двое нравятся друг другу, но даже сами еще об этом не подозревают. Я лукаво улыбнулась и посетовала:
        - Скоро я буду Лиарой даона, у которого только развалины от замка остались!
        - Очень смешно. - Он поднялся. - Пойду. У меня, в отличие от вас, есть обязанности.
        Угу, шмон в своем гареме наводить!
        - Присмотри за ними, хорошо? - Сагир с подозрением кивнул на наших разрушителей.
        - Конечно, - кивнула с серьезным видом, про себя подумав, что тут как ни старайся, а рано или поздно все равно кончится свадьбой.
        Вот у Самиры и Патора есть все шансы стать счастливой семьей. А у меня? Какие шансы у Лиары?
        Настроение резко испортилось. Я вздохнула, глядя вслед Сагиру.
        - Ты чего загрустила? - наша парочка подошла ко мне и уселась рядом.
        - Просто задумалась.
        - Знаю я, о ком ты просто задумалась, - девушка ткнула меня в бок локтем. - Зря печалишься, мой брат ни на одну девушку никогда так не смотрел, как на тебя.
        - И что с того?
        - Много чего. Но главное, что из этого всего получится.
        - Можешь ей верить, - поддакнул Патор. - Самира сама, как флюгер, все чувствует.
        Да? Я едва сдержала смех. Все чувствует, значит? Ну да, все, кроме того, что у нее под носом!
        - Чего это ты так загадочно улыбаешься? - сестра Сагира прищурилась.
        Я промолчала, подумав, что если бы у ее брата действительно было ко мне что-то серьезное, он не стал бы каждый раз упоминать о том, что мне нужно назвать его господином. Если бы он хоть раз на самом деле отдался мне, как есть, без условий и этих игр, то…
        То и я не стала бы отказываться от того, чего так хочется. Ведь я тоже, как флюгер, поворачиваюсь в ту сторону, в какую чувствую.
        САГИР
        А вот это уже интересно! Я приподнял голову от подушки, прислушался к шагам в коридоре и расплылся в улыбке. Так, делаем вид, что спим. Подыграю, так уж и быть.
        Дверь скрипнула, Лиара проскользнула в мою спальню. Подошла к кровати и затаила дыхание. Села рядом, осторожно прикоснулась к волосам. Едва ощутимо провела пальчиком по щеке. Потом по груди. Все ниже и ниже. Как же трудно сохранять спокойствие под пытками этой чертовки!
        Ее рука задела за край ночных штанов. Помедлила, но потом продолжила свой путь. Мое дыхание участилось. Да и реакции мужского тела сработали, как их удержишь, когда тебя лапает за член женщина, которую ты до одури хочешь?
        - Ты не спишь! - ахнула она, раскусив мой коварный спектакль.
        - Я не спал с того момента, как услышал твой топот в коридоре, - откликнулся, открыв глаза.
        - Я не топала! - возмутилась со смешком.
        - Топала, как лошадь.
        - Нет!
        - Прекрасная кобылица, которая пробралась к жеребцу. Кстати, ты знаешь, что наложницам нельзя без приглашения господина входить в его опочивальню?
        - Я же не наложница, - ехидно усмехнулась. - Да и сам говорил, что правила созданы для того, чтобы их нарушать.
        - Запомнила, - схватил в охапку и уложил на кровать, придавив своим весом.
        Рука потянула вверх подол ее халатика. В этот раз на долгие прелюдии пусть и не рассчитывает, извела меня уже, строптивица!
        - Пусти!
        - Что не так? - отстранился. - Я думал, ты пришла за сексом.
        - Я… - взъерошенная, вскочила с постели. - Поговорить пришла!
        - Ты выбрала очень странный способ начать разговор, Лиара.
        - А ты… - она посмотрела на меня.
        Взгляд был странным. Словно девушка чего-то ожидала от меня, но не получила и теперь была разочарована. Ох уж эти женщины, они сами-то хоть что-нибудь в себе понимают?
        - Ты… - повторила Лиара.
        Губы задрожали. Я потянулся к ней, но девушка резко развернулась и выбежала из спальни.
        Прошипел ругательства, когда она протопала по коридору. Зараза! Взвела до упора и сбежала. Посмотрел на каменный стояк, который топорщил штаны. Тааак, к кому из моих красавиц это отнести?
        Лениво перебрал в уме варианты. Черт, ни одну не хочу. Лишь о ее пальчиках на члене мечтаю, ее ротике, ее горячей влажной упругости. Чтобы стонала, кричала, извивалась подо мной, как в ту первую ночь, которую мне не забыть никогда!
        Воспоминания завели так, что рука сама нырнула в штаны. Глянул по сторонам, сжал ствол и застонал в голос. Боги! Если буду таким громким, все мои бабы сбегутся проверить, кто это их господина радует. Столкнутся в коридоре, пересчитают друг друга и еще сильнее удивятся. Представил, как они врываются в комнату, когда я своего змея наяриваю, и против воли улыбнулся.
        Проклятая Лиара! Откинулся на спину и запрокинул голову, представляя, как резко вхожу в нее, нагнутую над тем игральным столиком, долблю, что есть мочи, заставляя изгибаться и кричать в голос, кончая. Сам с громким стоном излил семя и замер, тяжело дыша.
        Впервые я готов отступить от того, что обещал себе. Еще немного и приползу в комнату к этой строптивице, пообещаю все, чего она только пожелает! Иначе сдохну без нее! Будь ты неладна, проклятая Лиара!
        Проснулся позднее обычного. Проспал. Этого только не хватало! Впрочем, немудрено, почти до самого рассвета ворочался, взбивая кулаком подушку. Все мысли были о Лиаре. На правом боку вспоминал вкус ее губок, переворачивался на левый, видел, как она, пылающая, содрогалась подо мной, стоило лечь на спину, в голову лезли мысли о ее жаркой попке.
        Так, довольно, разнылся, как баба. Расслабился что-то Саагир на пуховых перинах! Я соскочил с кровати, быстро прошел в купальню и с ходу нырнул в глубокий бассейн с ледяной водой. Тело взорвалось болью, но меня это только радовало, хоть было, на что переключиться.
        Вылез и ощутил, как изнутри начинает переть жаром, словно растопили огромную печку. Даже мой зверь проснулся и потянулся, разминаясь. Эх, сейчас бы морду кому начистить, а еще лучше отдубасить парочку врагов, так и вообще идеально было бы! Я зарычал, стравливая переполнявшую меня энергию.
        - Не рычи, зверюга, - звонкий девичий голос отвлек меня.
        - Ты чего пришла? - посмотрел на Самиру.
        - И тебе доброе утро, братец, - съехидничала и подошла ближе. - Гонцы от Повелителя прибыли.
        - Чего хотят?
        - Тебя, ясное дело, - сестра протянула мне полотенце. - Куда ж мне со скудным умишком уразуметь их важные дела.
        - Ты, как всегда, права, - отозвался, ухмыляясь и подсушивая шевелюру. - Иногда и умные вещи изрекаешь.
        - Гад чешуйчатый! - возмутилась и продолжила. - Сказала им, что господин Саагир срочными делами занят. Не признаваться же, что он рассвет продрых, задом кверху! Давай помогу, - отняла у меня полотенце и вгляделась в больную руку. - Повязку промочил, дурень. Сменить надо.
        - Да уж заживает, не страшно, - вяло отмахнулся, зная, что все равно не оставит в покое.
        - Помолчи, а? Садись, - подтолкнула к скамье и начала снимать повязку. - Ну, выглядит получше, согласна, - придирчиво оглядела багровые рубцы. - Кости да сухожилия не видать, и то ладно.
        - И не болит уже.
        - Да? - ткнула пальцем в центр.
        - Сдурела?! - подскочил, будто меч в зад вонзили.
        - Не болит у него, - проворчала. - Храбрись не передо мной, - намазала мазью и начала накладывать полотно. - Все, как новенький. Снимай штаны.
        - Чего?
        - Да покрасней еще, со смеху ведь помру! - фыркнула негодная. - Одежу тебе чистую принесла, вон лежит, - кивнула на край скамьи. Пошевеливайся, снимай мокрые портки! И нечего тут девку изображать, члена я будто не видала!
        - Значит, видала? - ухмыльнулся. - И где же, интересно?
        - К… к слову пришлось, чего ты?
        - Нет, уж, отвечай за свои слова! - я начал наступать на нее. - Где член видала, признавайся!
        - На картинках в книжках! - выпалила, отступая.
        - Врешь, нет у меня в замке таких книг!
        - Ну, вообще-то, есть, - пробормотала.
        - Совсем ты у меня распустилась! - покачал головой. - Придется наказать! - подхватил сестру на руки и подошел к краю бассейна с ледяной водой.
        - Сагир, ты чего? - взвизгнула, вцепившись в мою шею. - Не смей! Даже не думай! Я тебе… я тебе потом в кашу плюну, понял?!
        - Понял, - кивнул и с удовольствием швырнул говорливую девчонку в воду. - А про книги не забыл, учти! После чтобы все собрала и принесла ко мне!
        Пока она изрыгала проклятия и выбиралась наружу, переоделся и пошел на встречу с гонцами Повелителя. Даже любопытно, какую весть они принесли.
        Проходя мимо одной из комнат, увидел Лиару. Печальная, она поглаживала листья у цветка на столе. Помимо воли свернул к ней, словно за веревку кто дернул. Подошел ближе и заметил на щеках дорожки от слез. Сердце защемило. Она несчастна здесь? И в этом виноват я?
        - Что случилось? - тронул за локоть.
        - Ничего, - вскинула на меня свои расплавленные жемчужины.
        Так и есть, плакала - глаза красные.
        - Кто-то обидел? Салиха что-то сделала? - на рыжую подумал в первую очередь. - Или Аиша сказала? Кто, Лиара?
        - Жизнь, - усмехнулась невесело. - Кто я здесь, Сагир? Ерунда какая-то получается, честное слово. Дура из пророчества. Нужна, чтобы привести господина к власти, или как там?
        - Спорить с судьбой нельзя.
        - Ну да, мне во всем полагается быть покорной овцой, я и забыла.
        - Мы все живем ту жизнь, что нам дали боги.
        - То есть мне только это и светит? - полные слез глаза взглянули в мое лицо. - Быть призом, Лиарой из пророчества, дарующей власть.
        - Нет.
        - Что нет, Сагир? Разве для тебя я что-то иное? Путь к Трону, и только.
        - Ты взялась рассуждать о том, в чем не особо разбираешься.
        - Разве? - смахнула слезы со щек и зло прищурилась. - Скажи мне тогда, будь я обычной женщиной, была бы я тебе нужна? Кроме того, конечно, чтобы стать четвертой наложницей?
        Я молчал. Не знал, что это так глубоко ранит ее. Она не принимает собственную участь и, учитывая, как резко поменялась ее жизнь в последнее время, девушку можно понять.
        - Молчишь, - Лиара горько усмехнулась, по-своему трактуя мои раздумья. - Ты видишь во мне все то же самое, что и все остальные. Путь к Трону.
        - Кстати, об этом, - сделал шаг к ней и осторожно промокнул кончиком рукава под глазами. - Прибыли гонцы от твоего отца. Пойдем, может, он что-то передал тебе. - Протянул руку ладонью вверх.
        - Идем, - согласилась со вздохом и вложила маленькую ладошку в мою руку. - Но, поверь, Кассар и думать уже обо мне забыл. Пир, наверное, закатил, в честь того, что от дочи избавился, когда ты меня увез.
        Посмеиваясь, я посмотрел на нее, шагающую рядом. Она еще и не знает, что сильна. Пока это только юная девчонка, которая взбрыкивает, дурит, воюет со всем миром, пытается сбросить ношу, которую на нее возложила судьба. Плачет от бессилия и обиды, но тут же вытирает слезы и находит в себе силы пошутить.
        Какой потрясающей женщиной она станет, боги! Я покачал головой, представив эту великолепную даонку. В глубине души распустила коготки ревность, заставив осознать, что я до дрожи хочу, чтобы она была моей. Только моей! Чтобы любила, уважала, желала лишь меня! Мне нужен не только путь к Трону. Мне нужна она сама. Необходима, как воздух!
        - Господин Саагир, - гонцы, дюжие даоны в количестве двух штук, склонились, когда мы вошли в зал для аудиенций. - Госпожа Лиара, - последовал еще один поклон. - Просим прощения, что в нарушение установленной процедуры прибыли без уведомления.
        - Забудем про условности, - я указал на небольшой столик, уже накрытый закусками и вином. - Вы мои гости, отдохните с дороги. Позже вас проводят в комнаты.
        - Благодарим, - гонцы сели на диван.
        Мы с Лиарой заняли диван напротив.
        - Наш благосклонный Повелитель приказал передавать вам, господин Саагир, грамоты на владение южными и северными землями.
        - Принимаю эту честь, - онемевшие губы привычно пробормотали подобающий случаю ответ.
        В мою ладонь легли два рулончика, перевязанные лентой и скрепленные кругляшом сургуча с отпечатком личной печати Кассара. Я развернул их. Золотая окантовка по краям. Не так давно я получил такую грамоту - на владение западными землями. Теперь же к моим владениям присоединились еще и бывшие земли Лара и Дория, да будут боги милостивы к ним на том свете.
        - Повелитель передает вам свои поздравления и отмечает, что после победы над бывшими Господами тех земель вы владеете ими по праву.
        А в чем подвох? Я пробежал глазами дарственные грамоты, назначающие меня наместником, и посмотрел на гонцов. Сидят, улыбаются, вино лениво потягивают. Но всегда есть «но». Итак, когда же мне озвучат цену этой небывалой щедрости?
        - Теперь, если позволите, перейдем к очень важному делу, - поставив пустой кубок на стол, важно заявил один из даонов.
        Началось. Вот оно, то самое «но».
        - Я вас внимательно слушаю, уважаемые, - усмехнулся.
        - В связи с тем, что повстанцы, загнанные господином Дагаром в горы, проявили небывалое хитроумие и сумели избежать боя и ускользнуть от погони, Повелитель приказывает вам, как Господину теперь уже трех земель, собрать войско на их территориях, найти этих смутьянов и уничтожить. А главарей привезти в столицу для публичной казни.
        И всего-то? Уговорить военачальников, которые меня ненавидят после смерти своего Господина - особенно, подчиненные Лара, идти под моим командованием неизвестно куда. Найти там повстанцев, которые давненько крошат наши элитные силы на корм домашнему зверью. Разобраться с ними и с победой вернуться домой. Что может быть проще?
        Но, конечно, озвучивать эти мысли нельзя. Иначе все земли останутся без Господина. Кроме тех, где правит Дагар, разумеется. Как же он умудрился так опростоволоситься, упустить повстанцев, которых гонял по горам, будучи в шаге от того, чтобы оставить их там навсегда, вырыв им могилу в снегу?
        - Слово Повелителя - закон, - я приложил руку к сердцу и поднялся. - Начну приготовления, выступим с рассветом. А вы проследуйте за слугами, они укажут вам покои, где можно отдохнуть с дороги и восстановить силы.
        - Благодарим, господин Саагир. - Еще пара поклонов, и гонцы покинули зал для аудиенций.
        - Видишь, как удобно? - Лиара усмехнулась. - Ты уже стал Господином трех земель. Я начала приносить тебе прибыль.
        - Знаешь, что это значит? - спросил вместо ответа.
        - Богатство, власть и уважение?
        - Проблемы. Теперь все земли делятся между мной и Дагаром. Причем, мне принадлежат три четверти. Он этого так не оставит.
        - Но что он может сделать?
        - Лиара, Дагар способен на все. Абсолютно. А теперь иди к себе, собирай вещи. Я пришлю к тебе Риу, она поможет.
        - В смысле? - нахмурилась.
        - Смысл в том, что ты едешь со мной.
        - Зачем?
        - Всерьез полагаешь, что я оставлю тебя тут, неизвестно на сколько времени одну? Особенно, когда Дагар может появиться в любой момент?
        - Признайся, что тебе просто скучно будет без меня, - глазки заискрились смехом.
        - Конечно, война ведь самое скучное занятие на свете! - фыркнул, но не удержался и рассмеялся. - Иди уже, наказание мое, собирай вещи!
        - Уговорил, - пошла к двери, обернулась. - А что брать? На какую погоду рассчитывать?
        - Сделай проще - бери все! Чего не хватит, купим.
        - Просто идеальный мужчина! - теперь расхохоталась она.
        Посмотрел вслед, слушая звонкий смех. Да, оставлять Лиару здесь нельзя. Редкий даон устоит перед искушением попытать удачи и умыкнуть девушку под шумок. Защитить ее смогу только я.
        А теперь вопрос: что я буду делать, когда Лиара окажется среди тысяч солдат, каждый из которых мечтает завладеть ею?
        Боги!!!
        Глава 15 Отбивная
        ЛИАРА
        Я снова почувствовала на себе взгляд Сагира и натянула на лицо улыбку. Лошадь подо мной словно нарочно выбирала самую ухабистую дорогу, заставляя меня чувствовать каждую выбоину, яму или лужу… Да нет, не пятой точкой, а кое-чем другим, территориально расположенным очень близко к ней.
        Шел пятый день пути, и то, что отличало меня от мальчиков, превращалось из черного синяка в кровоподтек с воспалением. За войском сзади следовал обоз со шлюхами, так вот я, наверное, на привале больше, чем они, времени проводила на спине, раздвинув ноги и стоная - прижимая к промежности лед, который приносила Риу. Не знаю, где она его брала, но теперь мой долг перед ней стал вечным.
        А утром приходилось снова забираться на лошадь и пытаться не орать в голос от боли. Страшило только одно - что, если однажды я не смогу сесть на эту копытную зверюгу? Обратно Сагир меня уже не отправит, это точно. Придется делать привал надолго, и все вокруг узнают, что войско простаивает, потому что дочь Повелителя натерла себе…
        Ну, как бы помягче выразиться, то самое, куда все мужчины, однажды оттуда вылезшие, стремятся попасть обратно. Стану ведь посмешищем на весь этот мир. Та самая Лиара, из-за которой войну проиграли, потому что она себе … натерла. Такого стыда я точно не переживу! Поэтому буду сидеть и стоически терпеть, молча.
        - Наездница из тебя так себе, - хмыкнул Сагир, подъехав ко мне.
        Впервые за все время отметив, как он хорош, да еще и на вороном скакуне верхом, я не испытала прилива желания. Там, внизу, уже не билось второе сердце, из-за того, что плоть скорее напоминала отбивную у слишком ретивого повара.
        - Угу, - кивнула, посмотрев на руки, которые так сжали поводья, что побелели костяшки пальцев.
        От каждого шага лошади седло ударялось о то самое, и по телу расходились яркие вспышки остервенелой боли.
        - Ты здорова? - вгляделся в мое лицо.
        - Угу, - снова изобразила филина я.
        - Ни шуток, ни язвительных замечаний? С тобой явно что-то не так.
        - Может, я решила взяться за ум? - процедила сквозь зубы.
        - Мне радоваться или огорчаться? - усмехнулся. - Уже привык к твоему острому язычку. - А кое-какая часть меня жаждет с ним познакомиться!
        Счастливый, может о сексе думать! Я так сейчас как фригидная на всю голову настоятельница монастыря, даже мысль о нем ненавижу!
        - Сегодня привал будет пораньше, - сообщил Сагир, не дождавшись ответа.
        Слава богам! Я едва сдержала стон, готовый вырваться из груди от радости.
        - Кстати, сегодня ты опять намерена ночевать в шатре Риу? - даон с надеждой воззрился на меня.
        - Да! - почти что выкрикнула я.
        Потому что если меня еще всю ночь будет лапать озабоченный даон, тыкаясь кинжалом в мою отбивную, то попросту взорвусь от боли, и моя постыдная тайна выйдет на поверхность.
        - У тебя все еще… женские дела?
        Уж и забыла, что свалила все на месячные.
        - Угу, - снова включился режим филина.
        - Так долго?
        - Угу.
        - Начинаю подозревать, что Риу тебе нравится больше, чем я.
        На данный момент - совершенно верно.
        - Если ты боишься, что я попытаюсь взять тебя силой…
        - Не боюсь.
        - Но ты явно меня избегаешь. Никогда не слышал, чтобы женщина не могла спать рядом с мужчиной, если у нее женские недомогания.
        - Я землянка, - вот взяла и разом опорочила всех женщина своего бывшего мира.
        - И они всегда сбегают на этот период от мужчин?
        - Сагир, а не пошел бы ты кем-нибудь руководить, а?
        - Уговорила, пойду распоряжусь насчет ночлега. - Махнул на темнеющий горизонт. - За той горой и встанем как раз.
        Правда?.. Я так вгляделась в горный пик, словно за ним меня ждала личная аудиенция у богов, готовых исполнить все мои самые заветные желания. Как же мало нам порой надо от жизни!
        Лед - лучшее, что есть в обоих мирах! Я с приглушенным стоном улеглась на лежак в шатре, раздвинула ноги, согнула их в коленях и положила на свое самое слабое, как оказалось, место, ледяное крошево, обернутое в полотно. Лиара, слабая на… Да, у судьбы отменное чувство юмора! Я усмехнулась и закрыла глаза.
        - Ну, и сколько еще ты намеревалась скрывать это от меня? - голос Сагира заставил заледенеть не только между ног.
        Рука выпустила полотно, и лед высыпался - прямо туда, куда не надо. Я вскочила, прыгая и стряхивая его. Даон молча наблюдал за мной.
        - Зачем врала? - спросил укоризненно, когда остановилась.
        - Сначала терпела, - призналась честно. - Думала, привыкну. А когда стало совсем плохо, поняла, что обратно уже никак, а если будем ждать, когда моя… - покраснела. - Ну, там когда все заживет, все узнают, и будет очень-очень стыдно.
        - Лиара!
        - Что?
        Я подняла глаза. Даон подло ржал. Громко, в голос, как конь, которого не травой накормили, а чем-то поинтереснее.
        - Очень смешно! - обиделась и поковыляла обратно к лежаку.
        - Извини, на самом деле смешно. Но если честно, прости, моя вина - должен быть подумать о том, что тебе с непривычки будет тяжело такой путь выдержать.
        - Я тоже об этом не подумала.
        - Идем, - он вдруг подхватил меня на руки и вынырнул из шатра.
        - Куда? Постой, ты куда меня тащишь?
        - К себе.
        - Нет уж!
        - Да уж! - зашел в свой шатер и уложил меня на лежак. - Уймись, женщина, лечить тебя буду! Задирай юбку.
        - Фиг тебе! - замотала головой.
        - Лиара, ты уже не девственница. И я там все видел. И даже, - ухмыльнулся, - на вкус пробовал.
        - Рада за тебя.
        - Ты хочешь, чтобы перестало болеть?
        - Очень.
        - Тогда задери юбку и раздвинь ноги.
        - Соблазнитель из тебя так себе, - пробурчала я, но указание выполнила.
        - Как ты это терпела?! - потрясенно выдохнул он, уставившись на то самое.
        - С трудом. Риу давала мне отвары от боли.
        - Если бы она не рассказала о твоем состоянии, я бы ее сейчас!..
        - Так она на меня наябедничала тебе?!
        - И правильно сделала, - он встал и начал что-то размешивать в котелке на едва тлеющем огне.
        - Что ты там за приворотное зелье варишь? - поводила носом. - Пахнет знакомо. И долго мне тут прелестями покоцанными наружу лежать?
        Представляю, как остолбенеет кто-нибудь из военачальников, если сейчас зайдет в шатер предводителя!
        - Готово уже, - он слил тягучую массу в миску, подошел ко мне и сел на лежак. - Сейчас, остынет немного.
        - Вспомнила! Я когда сбежала, в сумке кругляши такие были, похоже на хлеб с ореховым вкусом, я их ела.
        - И как, вкусно было? - с невинным видом осведомился даон.
        - Да. - Я с подозрением на него посмотрела. - Но с голодухи и камни сгрызешь. А что не так? Чего это ты так улыбаешься?
        - Знаешь, что ты съела?
        - Не уверена теперь, что хочу это знать. Но ты ведь все равно скажешь?
        - Конечно, скажу. Эту массу используют для лечения лошадей - когда сбруя натрет, рана появится или еще какая напасть. Это жир райр, перетопленный. Волшебное средство.
        - Меня сейчас вырвет.
        - Не надо. Давай отвлеку, - Сагир подцепил тягучую массу из миски и начал мазать мне там, где… где надо, короче.
        - Зачем этой гадостью меня?! - простонала.
        - Завтра утром спасибо скажешь, - посмеиваясь, он продолжил. - Это старый солдатский способ.
        Вскоре я почувствовала, как боль, и правда, отступает, а от пальца даона начинают растекаться обжигающие волны.
        - Приятно? - промурлыкал он, явно с удовольствием намазывая пострадавшее место.
        - Конечно, ведь ты уже третий слой накладываешь, - усмехнулась я.
        - Тогда хватит. - Он встал с лежака. - Полежи пока так.
        - И сколько лежать?
        - Пока я не налюбуюсь.
        - Сагир! - рыкнула сквозь смех и натянула юбку до лодыжек.
        Когда он отвернулся, попыталась встать.
        - Даже не думай, - предупредил, стоя ко мне спиной. - Спишь тут сегодня. И не волнуйся, никто к тебе приставать не будет.
        Вот прям совсем не будет? Я вздохнула разочарованно. Ну, приличия ради хотя бы, мог бы и поприставать. Самую малость.
        САГИР
        Улегся на лежак и осторожно прижал ее, лежащую спиной, к себе. Боги, так скучал по этому ощущению, когда она в моих руках! Прикрыл глаза и втянул аромат ее волос, блаженно улыбнулся и еще сильнее сжал талию. Девушка вздрогнула. Забыл, что надо быть крайне бережным.
        - Как ты? - шепнул, приподнявшись и заглянув в ее лицо.
        - Если не будешь тыкать в меня своим, э-э, кинжалом, все будет хорошо.
        - Не буду. - Отодвинулся немного.
        Да, кинжал и в самом деле в полной боевой готовности, но с этим ничего не поделаешь, ведь я до одури хочу эту строптивицу.
        - Спасибо, - прошептала она и вскоре засопела.
        Вымоталась, все же военный поход не для женщин. Даже такие упрямицы с трудом выдерживают все тяготы пути. А что будет, когда придется забираться в горы, где дуют такие ледяные ветра, что дышать этим воздухом можно только через повязку на лице?
        Скрипнул зубами и уткнулся носом в ее волосы. Хватит думать, надо спать, я хоть и не девица, но и мне отдых не помешает. Закрыл глаза, стараясь не думать, что рядом лежит самая желанная женщина из всех, что есть в этом мире, и провалился в сон.
        Очнулся ночью, когда Лиара, развернувшись лицом, прильнула ко мне всем телом и положила голову на плечо. Боги! Простонал проклятия, но не выдержал, прижал ее к себе.
        - Сагир… - сонно промурлыкала и закинула на меня ножку.
        Бессовестная соблазнительница! Я же так вообще не усну!
        И наслаждаясь, и проклиная, промучился до самого утра, и, едва забрезжил рассвет, вылез из постели. Уж лучше займусь делами.
        Дел оказалось много, закрутился и едва не проглядел Лиару, которая подошла к своей лошади.
        - Медаль хочешь? - осведомился, подойдя к ней. - Чего понапрасну геройствуешь?
        - Мне уже гораздо лучше, - отозвалась упрямо.
        - Поводья отпусти.
        - Сагир!
        - Я сказал - поводья отпусти, женщина! Быстро! - взял за руку и повел к своей лошади. - Едешь со мной. И не пререкайся! - усмехнулся и понизил голос, - а то всему лагерю расскажу о твоем… том самом.
        - Шантажист! - прошипела она, сверкая глазищами, но безропотно позволила мне, усевшемуся на лошадь, подхватить ее и усадить впереди, бочком.
        - И мягко, и нескучно, - промурлыкал довольно, обхватив тонкую талию. - Поехали!
        Климат ощутимо переменился за дни, что мы провели в пути. Даже в горной местности дул теплый ветер, ночи наполнял пряный аромат цветов, которые распускались после заката. Жаровня была не нужна, хватало легкого одеяла. Воздух начинал пахнуть морем - едва уловимые соленые нотки навевали мысли о тяжелой сапфировой массе тяжело вздымающихся волн, которые становились безобидно бирюзовыми на мелководье.
        Все это свидетельствовало о том, что южные земли, которые ранее принадлежали Лару, приближались. С одной стороны, это радовало, ведь долгий путь вымотал не только Лиару. С другой - усиливало беспокойство, ведь я отчетливо понимал, что меня никто не ждет там с распростертыми объятиями.
        С остро заточенными кинжалами - да. С затаенной ненавистью - само собой разумеется. С желанием закопать нового Господина поглубже и станцевать на его могиле - сколько угодно. А мне нужно убедить его военачальников влиться в мое войско, чтобы двинуться на север, соединиться там с военными силами Дория Тара, которые уже присягнули мне на верность, найти повстанцев и поставить наконец-то точку в восстании.
        Это будет совсем непросто, мягко говоря. Но иного пути нет. Делай, что должен, и будь что будет. Я сжал поводья, а заодно и Лиару. Ехать, когда она сидит впереди, одно удовольствие. Днем моя строптивица задремала, разморило теплое солнышко. Прижалась щекой к моей груди, обхватила рукой за талию и засопела, как всегда, когда спит.
        Ехал и улыбался, как дурак, но ничего не мог с собой поделать. Мысли о предстоящих сложностях напрочь вылетели из головы, уступив место редкому гостю в моей душе, счастью. Но кроме него, внутри мерзкой змеей шевелился страх. Страх повторить судьбу Кассара, стать жертвой той, кому отдашь свое сердце, быть преданным.
        - Сагир… - сонно прошептала Лиара, открыв глаза. - Уснула, да? - и тут же возмутилась. - А ты, смотрю, уже вовсю меня лапаешь, да?
        - Ты такая хорошая, когда спишь, - усмехнулся. - Просто обнял, чтобы не упала.
        - Ну да, как же, - заворчала, заерзав. - Знаю я тебя.
        Пока еще нет, звездочка моя, но узнаешь, со временем. Привыкнешь, доверишься и… И очень надеюсь, полюбишь по-настоящему.
        - Как воздух пахнет, - девушка мечтательно улыбнулась. - М-м-м, морем!
        - Потому что оно уже близко.
        - Правда?
        - Закрой глаза.
        - Зачем? - нахмурилась, глянув на меня подозрительно.
        - Всерьез думаешь, я тебя прямо на лошади соблазню?
        - Кто тебя знает, коварный демон.
        - Спасибо за столь лестное мнение! - рассмеялся.
        - А кто ночами по гарему шастает? - прищурилась, припомнив мои былые подвиги.
        - А когда еще по нему шастать? - нравится мне дразнить ее, ничего не могу поделать, щечки полыхают, глазки стреляют! - Днем я занят делами. А долг обязывает. Да и девочки соскучились, ведь господина давно дома не было.
        - Ты!.. - стукнула кулачком в грудь, раскрасневшись. - Гулящий даон! Не думай, что я забыла и простила тебя!
        - И мысли такой не было. Но, - ухмыльнулся, направив лошадь в гору, - в твоих силах сделать так, чтобы у господина и мысли не возникало о других наложницах.
        - Ты мне не господин! А я тебе не наложница! - огрызнулась с яростью.
        Забыл, верно. Наступил на больную мозоль. Впредь буду умнее.
        - Хорошо, если я тебя обидел, то постараюсь загладить свою вину.
        - Как? - покосилась на меня заинтересованно.
        - Скоро узнаешь, любопытная моя, - мурлыкнул ей на ушко. - Теперь все же закрой глаза.
        - Хорошо. - Прикрыла веки и на нежных щечках затрепетала тень от ресниц.
        Полюбовался и натянул поводья, когда лошадь вступила на пригорок.
        - Теперь смотри.
        Она открыла глазки и ахнула, замерев от восхищения. Да и сам, хоть и не впервые это видел, все же присвистнул, глядя на великолепие, которое простиралось перед нами.
        Изогнутой подковой лежа у подножия гор, залив бережно обнимал, защищая со всех сторон, свое сокровище - столицу южных земель. В центре вальяжно раскинулся дворец из красного обожженного кирпича, с белоснежными вставками, добавляющими ему воздушности и кокетства.
        Резные башенки теснились по верху, стройными рядками убегая во все крылья замка, и рельефно выделяясь на небе, которое начинали заливать розовые краски заката. Ажурный белый мост вел к этому хоть и напыщенному, как сам Ремез Лар, но все же красивому строению.
        Неподалеку от дворца расстилалась равнина с озерами, тенистыми рощами и гостевыми домиками. Поодаль начинались ряды особняков состоятельных горожан. Разноцветные домики отсюда казались игрушечными, но впечатление было обманчивым, в каждом таком здании на самом деле легко можно было заблудиться.
        Еще чуть дальше располагалось жилье менее удачливых даонов. А окраины, как и везде, занимали лачуги бедняков, обделенных любовью богов. По иронии судьбы, именно малоимущие селились на первой береговой линии и имели возможность любоваться потрясающим видом на залив.
        В комплекте к нему, правда, шли еще ароматы нечистот и рыбы, которую каждое утро потрошили рыбаки. Но рожденные в трущобах вряд ли предавали этому большое значение, ведь гораздо важнее, не сводит ли пустое брюхо от голода, чем то, чем пахнет за окном. К тому же, большинство из них жили как раз рыбацким промыслом, и запах рыбы скорее навевал мысли о богатом улове и сытой семье, нежели о несправедливости судьбы.
        Их утлые суденышки, сокровища этих бедных тружеников, благодаря которым кормились поколение за поколением, покачивались на волнах, как невесомая сухая листва. Рядом возвышались вместительные торговые корабли, и длинными строгими рядами тянулся вдоль берега морской флот.
        Я залюбовался острыми линиями хищников-фрегатов. Быстрые, хорошо вооруженные судна были гордостью Лара, ведь он единственный из даонов владел полноценным боевым составом. По факту, конечно, морские силы подчинялись Повелителю, но базировались под бочком у Ремеза и, как я слышал, почитали его не менее Кассара.
        - Это бывшие владения Лара? - спросила Лиара, посмотрев на меня.
        - Лишь их столица, - указал на земли, что простирались до самого горизонта.
        - И все это теперь твое?
        - Да.
        - Здорово!
        Она улыбнулась. И я впервые в жизни ощутил, что мне важно одобрение не только матери, которое никогда, наверное, так и не заслужу. Теперь хочется и ее признания - этой хрупкой юной женщины с глазами, как расплавленные жемчужины. Которая и сама необходима мне, как никто и никогда, позарез, до боли в сердце, как долгожданный глоток воздуха, когда выныриваешь на поверхность из морских глубин.
        От осознания этого страх сжимает всю душу в крошечный комок. Я всегда боялся любви. Сторонился ее, держал себя в руках, а всех остальных на расстоянии. Надеялся, наверное, что она пройдет мимо, не заметит, не потревожит.
        И вот теперь все же втюрился по самые уши.
        И остается только уповать на то, что Лиара окажется моей Спасительницей, а не Губительницей.
        ЛИАРА
        - Если что-то потребуется, мы рядом, господин Сагир, в комнате прислуги, - Риу перевела взгляд на меня и склонилась, - госпожа Лиара.
        - Позвольте проводить госпожу на женскую половину, - сказал местный слуга, когда она вышла из отведенных нам комнат. - Там для нее приготовлены лучшие покои.
        - Госпожа будет жить здесь, - ответил Сагир и уперся в него тяжелым взглядом. - Оставь нас.
        - Что значит, здесь? - я посмотрела на моего демона, когда слуга поспешно ушел. - Это огромный дворец, в нем нашлась бы отдельная комната и для меня.
        - Еще на женской половине покои попроси, - фыркнул он, сняв дорожный кафтан.
        - Кстати, отличная мысль!
        - Отличная, если хочешь, чтобы тебя сначала отравили, потом зарезали, вдогонку еще и задушили, а бездыханный труп отправили полетать из самой высокой башни, чтобы уж наверняка.
        Сагир стянул рубашку и кинул на пол. Мои мысли плавно переместились от отдельной комнаты совсем в другое русло. Какой же он!.. Поджарый, но мускулистый, длинноногий, широкоплечий! Сплошной соблазн, а не демон!
        На пол шлепнулись и штаны. Поспешно подняла взгляд от… э-э, короче, посмотрела в лицо и чуть не лопнула с досады - опять ржет!
        - Бессовестный! - буркнула, почувствовав, как заалели щеки.
        Впрочем, полыхали у меня не только они.
        - Ты голого демона рассматриваешь с таким интересом и вожделением, что мне до ужаса приятно, а бессовестным называешь меня? - ухмыльнулся, демонстрируя себя во всей красе. - Идем, Лиара.
        - Куда?
        - Я в купальню. А ты со мной, если хочешь остаться живой.
        Подхватил простыню и зашагал… куда-то там, я не об этом думала, не в силах отвести взгляд от упругих ягодиц.
        - Хватит глазеть на мой зад. Идем же, я тебя не трону.
        Он меня не тронет! Фыркнула. Ага, смотри, как бы я сама на тебя не набросилась! А то, чувствую, моего терпения не хватит надолго! Улыбнулась и, взяв стопочку белья, которое оставила Риу, отправилась следом за даоном. Искушать он меня вздумал? Ничего, сейчас я тебе отплачу - тем же!
        Купальня ничем особо не отличалась от той, что имелась в доме Сагира. Тот же мрамор, только красный, три бассейна с водой - ледяной, горячей и теплой, шкафчики, скамьи. И демон вальяжно разлегся в воде, сверкая смешинками во взгляде. Все, как дома. В смысле, как у него дома.
        Подошла к скамье, положила на нее белье и потянула за завязки корсета. Бровь хмыкнувшего даона поползла вверх. Ха, а ты думал, что Лиара так и будет краснеть, как невинная девица? Нет уж, демоница я или где, в конце концов?
        Кстати, о концах. Как развязать корсет, да еще снять его так, чтобы не навернуться лбом о скамью? А то как-то не эротично выйдет. С застывшей на губах улыбкой подергала за перепутавшиеся веревочки. Чтоб их!
        - Помочь? - осведомился Сагир.
        Кажется, этот гад изо всех сил старается не ржать.
        О, получилось! Я с облегченным выдохом стянула корсет на бедра, потом еще ниже и, наконец, избавилась от этого орудия пыток, отшвырнув его ногой в сторону. Демон перестал улыбаться. В глазах появился тот самый блеск, который делал его похожим на хищника, который готов наброситься и…
        Поучаствовала себя увереннее и, усмехнувшись, расстегнула верхние пуговки исподней рубашки. Спустила ее с плеч, потом еще чуть ниже, как раз до сосков, которые затвердели и прекрасно просматривались сквозь тонкую ткань. Помедлила, с удовольствием глядя на Сагира. Вытянулся, словно готов сорваться в прыжок в то же мгновение. Да, власть сладка!
        - Продолжать? - тихо спросила, погладив край рубашки.
        - Да! - выдохнул тут же и облизал пересохшие губы.
        - Что ж, если ты настаиваешь, - медленно потянула ткань вниз, обнажив сначала одну грудь, потом другую.
        Ответом стало сдавленное рычание.
        Рубашка проскользила по телу до талии и остановилась на бедрах.
        Мой демон судорожно сглотнул и просяще посмотрел мне в лицо. Как отказать такому взгляду? Вздохнула и потянула исподнее вниз, оголяя самое интересное.
        - Никакой совести! - рыкнул Сагир и выскочил из бассейна - рывком, как бешеная русалка.
        Хотя русалок с таким стояком не бывает.
        Облапав меня, мой водяной сиганул обратно, и начал целовать прямо под водой.
        - Ты… - вынырнув, схватила ртом воздух, - чуть не утопил ведь!
        - Надо было раньше думать, прежде чем развратничать на глазах оголодавшего демона! - ухмыльнулся, но так и не отпустил. - В следующий раз не будешь надо мной издеваться!
        - Ха, все равно буду, это приятно!
        - Строптивица!
        - Послушных девочек ищи среди наложниц! И вообще, чего это вдруг оголодавшего? - улыбнулась довольно. - А кто экскурсии по гарему устраивал ночами напролет? Из одной спальни в другую кто курсировал, озабоченный даон?
        - Ты подглядывала, что ли? - тоже повеселел.
        - Еще чего! - фыркнула. - Больно надо!
        Так, просто руку на пульсе держала. На всякий случай. Чтобы в курсе быть, за что потом мстить этому копытному гаду. Я все запомнила, пусть и не надеется, что ему это так просто с рук сойдет!
        - Обиделась все-таки, - констатировал Сагир. - Что ж, придется мне загладить вину. А как, - предвосхитил вопрос, увидев, что я уже открыла рот, - сейчас узнаешь. Начнем, моя Лиара!
        Он снова выскочил из воды и рывком выдернул из нее меня. Взял полотно и взмылил так, что воздушная мыльная пена скрыла его ладони. А потом начал намыливать меня. Сначала так усердно трудился над грудью, что даже пришлось съехидничать:
        - Дырку протрешь.
        - Сама виновата, нечего было отращивать такие соблазнительные сиськи!
        - Ну ничего себе заявочки, я же еще и виновата?
        - Именно! - меня тут же развернули спиной и в наказание шлепнули по заднице.
        - Попа-то чем тебе не угодила, злой демон?
        - Как раз угодила, - хмыкнул в ответ, начав намыливать и ее. - Но пока только один раз!
        - А как же эстетическое удовольствие? - поспешила возразить, пока пятая точка не попала под раздачу по второму разу.
        - Не умничай, - донеслось в ответ, когда полотно заскользило по ногам. - Смотреть - это прелюдия. А вот удовольствие я получаю от того, что следует потом.
        Его рука в мыле скользнула между бедрами. Хотела возмутиться, но наглые пальцы оказались там, где все и так уже горело от желания более смелой ласки.
        Уверенно лаская именно там, где нужно, демон прижался грудью к моей спине и обжег поцелуем шею. Вторая рука погладила грудь, потом осторожно скрутила сосок - ровно настолько, чтобы это не было больно и одновременно было так приятно. Особенно, вкупе с ласками внизу.
        - Сааагиииир! - простонала я, закрыв глаза и бездумно отдавшись удовольствию.
        - Нравится? - шепнул и прикусил мочку уха.
        - Да… - честно выдохнула в ответ.
        - Хочешь меня? - продолжил коварно, усилив напор.
        - Очень хочу, - думать не могла, только честно отвечать.
        Остатков сознания, горящего желанием, хватило только на то, чтобы сообразить, что этот копытный гад, похоже, изобрел свой личный детектор лжи!
        - Тогда что тебя останавливает? - жарко выдохнул он, прижавшись так, что огромный член потерся между моих ягодиц. - Что, Лиара?
        - То, что я не наложница, и никого не признаю своим господином! - выпалила, как есть.
        - Упрямица! - простонал он. - Хорошо, я понял.
        Ласки прекратились. Тяжело дыша, открыла глаза. А дальше?
        - А теперь завершим, - Сагир ухмыльнулся и, подхватив меня на руки, шагнул в теплую воду.
        - Заглаживание вины в твоем понимании, это процесс утопления? - снова заругалась я, вынырнув.
        - Нет, это была всего лишь прелюдия! - хитро улыбнулся, снова вытащил меня из воды, ловко завернул в простыню и отнес в комнату.
        Уложил на кровать, заглянул в мои глаза - так, что расхотелось шутить или что-то спрашивать. Погладила его по колючей щеке и получила поцелуй в ладонь. Внутри все так сладко заныло, что готова была забыть про все свои возражения и запреты, лишь бы он наполнил меня собой - до предела, как в нашу первую незабываемую ночь.
        Горячие мокрые губы завладели моим ртом. Сначала он ласкал по очереди верхнюю и нижнюю губу, посасывая их, потом наши языки сплелись, и я застонала от тех ощущений, которые рождал во мне простой поцелуй. Тело горело и льнуло к нему, но противная простыня, в которую даон меня замотал, как мумию какого-нибудь Трахменотепа, жутко мешала.
        Поняв, что мне надоело извиваться, как гусенице, Сагир дернул за край полотна, и я выкатилась из кокона - как раз на середину кровати.
        - Даже не думай уползти, - он тут накрыл меня своим телом и снова впился в губы, заурчав от удовольствия.
        Так приятно ощущать, как он, обнаженный, прижимается ко мне! Непередаваемое наслаждение, для которого на Земле имеется краткое определение - кайф! Именно он и есть! Яркий, острый, пряный, будоражащий, сводящий с ума! Только с моим демоном это так сладко и чувственно!
        Опалив дыханием шею, Сагир начал прокладывать дорожку поцелуев вниз, пока не добрался до грудей. Свел их вместе, обвел языком ореолы сосков, втянул каждый ртом по очереди, посасывая и рассылая по моему телу россыпь молний, как демонический Зевс.
        Но это тоже было только началом. Наигравшись с грудью, даон нежно целовал кожу живота, пока не добрался до пупка. Не знаю, как он этого добился, но ему удалось сделать эрогенной зоной даже невинную впадинку, которая остается нам на память о связи с женщиной, которая произвела нас на свет. Лизнуть, подуть, накрыть обжигающими губами. И по телу бегут огненные токи, заставляя петь каждую его клеточку.
        Бедра раскрылись перед ним, словно демон прошептал волшебные слова. Прямо «Сим-сим, откройся!» какой-то. Он довольно ухмыльнулся, поднял голову, посмотрел на меня. Между красиво очерченных губ игриво мелькнул раздвоенный язычок.
        Даже если бы я и хотела остановить Сагира, то не смогла бы - потому что когда это змеиное чудо легонько коснулось меня в самом сокровенном месте женского тела, я изогнулась до хруста в позвоночнике от пронзившего меня острого удовольствия.
        Но мой демон и не собирался останавливаться. Подождав немного, покрывая поцелуями внутреннюю сторону моих подрагивающих бедер, он снова приступил к ласкам. Сразу после оргазма они были дразняще болезненными, но это только добавляло ощущениям нотку пикантности.
        На этот раз к умелому языку присоединились еще и пальцы. Даже затрудняюсь сказать, что мне нравилось больше. При всем желании не смогла вы выбрать. Именно сочетание того и другого сводило с ума, заставляя тело наливаться удовольствием, которое наполняло его до пределов.
        Я стонала, билась, рычала в его руках, так впиваясь ногтями в простыню, что от нее, похоже, скоро останутся только ошметки. Огонь переполнял меня, пока криком не излился наружу.
        Боги, неужели так бывает?..
        - Жива? - зеленые глаза с любопытством уставились на меня, когда вернулась назад с тех небес, на которые унеслась благодаря моему демону.
        - Пока не знаю, - улыбнулась, ощущая, как тело плавится от сладкой неги.
        - Понравилось?
        - Могу сказать одно. Если ты будешь так извиняться, косячь, сколько тебе вздумается!
        - Значит, понравилось, - Сагир самодовольно усмехнулся. - Кстати, мой кинжал не против ответной услуги, - скосил глаза вниз, на впечатляющий стояк.
        Ага, щаааз! Я потянулась всем телом, прекрасно видя, какое впечатление это производит на моего даона, и усмехнулась, заметив:
        - Ну, я-то не косячила, в отличие от некоторых. Вот если бы у меня тоже был гарем с красавчиками-демонами, и я не вылезала из их постелей у тебя под носом, тогда…
        - И думай не смей! - прорычал, вмиг изменившись в лице и прижав меня к постели.
        - Не нравится тебе такая идея, как я погляжу, - вздохнула. - Жаль.
        Помолчал, буравя меня кипящим взглядом. Потом лег рядом и прижался ко мне.
        - А рукой? - предложил, снова кивнув на жаждущий внимания кинжал.
        С другой стороны решил зайти. Никто не склонен к компромиссу более, чем мужчина со стояком. Я с трудом сдержала улыбку и уточнила:
        - Рукой могу по голове погладить, подойдет?
        - Лучше по головке, - полыхнул глазами.
        Положила руку на его грудь и медленно провела ею вниз. Пальцы остановились на уровне пупка. Я замерла, слушая сдавленное дыхание моего демона. М-м-м, как это приятно! Ощущать, как мужчина тебя жаждет до боли, что он готов абсолютно на все - каждая женщина мечтает быть такой желанной!
        Ладонь коснулась головки члена, и с губ Сагира сорвался стон. Я обхватила этот кинжал и медленно начала ласкать. Даон уткнулся лбом в мое плечо, дрожа и помогая мне встречными движениями бедер. Доставлять удовольствие оказалось не менее приятно, чем получать. Я уже сама жаждала его, чувствуя, как в том месте, которое он только что ласкал языком, все полыхает новой вспышкой желания.
        - Лиа…ра… - выдохнул Сагир и излился в мою ладонь.
        Закрыв глаза, мужчина прильнул ко мне. Я тоже смежила веки, бездумно улыбаясь. Так хорошо, просто хорошо. Главное, молчать нам обоим - чтобы не испортить этот прекрасный момент.
        Глава 16 Гарем Лара
        Проснулась я одна. Потянулась всем телом и тут же ощутила, что полностью обнажена. Эту ночь мы с Сагиром оба были голыми. И не только в смысле отсутствия одежды. Мы словно сняли защитные доспехи, доверились друг другу, открылись, перестали защищаться, заранее выставляя вперед, как дикобразы, острые иглы, коими у нас были слова.
        - Вы проснулись, госпожа? - Кайя подошла к постели.
        - Доброе утро, - отозвалась я, не переставая улыбаться.
        Кроме его ласк языком с пальцами и моих ответных рукой больше между нами с демоном ничего не было, но у меня почему-то ощущение, что мы всю ночь занимались любовью. Это так странно. И так приятно!
        - А Сагир где? - спросила я, надев халат, который служанка протянула мне.
        - Господин ушел рано утром, - ответила она. - Велел ни на шаг от вас не отходить. И оставил десять даонов охранять вас. Вы - его драгоценность, госпожа.
        - Спасибо, Кайя. - Я никак не могла прекратить улыбаться, уже лицо начинает болеть.
        После купания и завтрака девушка поинтересовалась, чем бы я хотела заняться. Прогуляться по дворцу, чтобы полюбоваться его красотами, что может быть естественнее этого желания, так ведь? Служанка кивнула, ничего не заподозрив. Мы покинули покои и неспешным шагом двинулись вперед по прохладным коридорам.
        Охрана шла следом, зыркая по сторонам. Я усмехнулась, подумав, что мне только мигалки не хватает, если смотреть по земным меркам. Все, кто встречался нам по пути, низко кланялись, но издалека. Близко подойти решился только один полный мужчина, разодетый в такие яркие ткани, что я тут же окрестила его попугаем.
        - Госпожа Лиара, такая честь видеть вас! - начал он во всех смыслах тоже издалека - и приветствий, и расстояния.
        - Благодарю, - отозвалась я, остановившись.
        - Вы позволите подойти к вам?
        - Разумеется. Почему нет? - пожала плечами.
        - О, такая честь! - попугай, опасливо косясь на моих серьезных охранников, приблизился. - Прежний господин запрещал даже смотреть на своих высокородных жен. А господин Саагир, сказывают, от вас без ума, вот и держатся все от прекрасной госпожи подальше, дабы не прогневать его.
        - Но не вы? - с усмешкой уточнила я, отметив, что так приятно слышать подобные слова.
        - Ну, я-то известный нахал, - захихикал мужчина. - Тем более, евнух, мало чем могу прогневать нового господина. Хотя, как вам известно, доставить женщине удовольствие можно разными способами.
        - Хм-хм, - покашлял охранник за моей спиной.
        Видимо, намекнул наглецу, что тому, у кого нельзя отрезать яйца, вполне можно отрубить чрезмерно болтливую голову.
        - Мой язык проклятый, тьфу-тьфу-тьфу! - всполошился попугай. - Нижайше прошу простить. Спросите кого угодно, всякий тут скажет, что я безобиднее цветочка!
        Цветы могут вызывать серьезную аллергию, хотела напомнить я, но промолчала. Пусть считают Лиару доверчивой, мне пригодится.
        - Так как же вас зовут? - спросила с улыбкой, и он подскочил.
        - Я так и не представился? Нижайше прошу прощения! Перри, главный по гаремным развлечениям, госпожа.
        На ловца и зверь бежит, мысленно восхитилась я, но виду не подала и предложила:
        - Составите мне компанию на прогулке, Перри?
        - Почту за честь, госпожа Лиара! - просиял и засеменил рядом, когда пошла вперед.
        - Расскажите мне о вашем гареме, пожалуйста, - попросила я, выслушав от него подробнейшую лекцию о том, кто есть кто во дворце, как все устроено, и получив порцию свежайших сплетен.
        - Что бы вы хотели узнать? - маленькие глазки попугая остановились на моем лице.
        - Какие там женщины?
        - О, госпожа, там нет ни одной наложницы, которая была бы хоть вполовину так прекрасна, как вы, не о чем беспокоиться! - по-своему истолковал мой интерес «гаремный креативный менеджер».
        - Так ли? - я тоже решила придерживаться этой версии. - Слышала, Лар был главным сластолюбцем империи и собрал у себя первых красавиц.
        - Да, девушки все прекрасны, до единой, - согласно закивал евнух. - Но вы дочь Повелителя, сама Лиара из пророчества, а они кто? Тьфу, просто рабыни! И хоть отныне их господин Саагир…
        Что?! Я остановилась. В каком таком смысле господин он их отныне, видите ли?! То есть гарем моего демона теперь…
        - Сколько в этом гареме б…, - осеклась, - то есть наложниц? - я уставилась на Перри.
        - По последним подсчетам тысяча шестьсот пять, госпожа.
        Твою же мать!!! То есть, у Сагира теперь в гареме тысяча шестьсот восемь наглых, охочих до секса девок?!
        - Что-то не так? - пролепетал гаремный креативный менеджер, уставившись на меня.
        - Все хорошо, - нашла в себе силы нацепить на лицо кривую улыбку. - Просто ошеломлена такой цифрой.
        - Да, прежний господин, можно сказать, коллекционером был прекрасных девиц. Любил женский пол до безумия, и девушки отвечали ему тем же, ведь он умел, - Перри покосился на бдительного охранника и сформулировал помягче, - понять женскую душу.
        То есть, умел порадовать женское тело, поняла я.
        - В последние годы, правда, он совсем забросил гарем, - попугай скорбно покачал головой. - Девочки так страдали без его внимания! Но ничего не поделаешь, завладела вниманием господина одна тут, и все, про остальных и не думал он больше.
        - Это кто же такая? - навострила ушки.
        Вот оно, то самое, зачем я отправилась на прогулку.
        - Опять же, не извольте беспокоиться, госпожа, - евнух замахал руками. - Как пришла весть о кончине бывшего господина, так словно ветром сдуло ее, девицу эту треклятую. И никто не видал, как уезжала, а однако ж, р-раз, и нету.
        Я вспомнила тот момент поединка Сагира с Ларом, когда рубиновые капельки крови моего любимого обильно оросили землю. К ним бросилась женщина. Присела на корточки, марая плащ, скрывающий ее, в грязи, коснулась крови кончиками дрожащих пальцев, поднесла их к лицу и…
        Я увидела горящие радостью глаза - прозрачно-серые, такие знакомые. Внутри меня родилось понимание - она не даонка!
        А потом, когда Сагир, уцепившись одной лапой за шею Лара, рвал его внутренности другой лапой, воздух прорезал ее крик - той ведьмы, которая помогала Ремезу.
        Я потеряла ее из виду тогда, было не до того. Но теперь самое время выяснить, кем она была. Потому что это очень, очень важно. Не знаю, откуда мне это известно, но это так, любую часть тела даю на отсечение!
        - Госпожа, может, не стоит? - попыталась отговорить Кайя.
        - Нет, я хочу посмотреть на комнату этой таинственной женщины! - упрямо вздернула нос и зашагала вслед за шустро семенящим вперед Перри.
        - Вот, госпожа Лиара, - он остановился у кованой двери, украшенной камнями. - Господин Лар отвел ей покои рядом со своими, чтобы в любой момент, ну, вы понимаете.
        - Они заперты?
        - Нет.
        - Тогда чего мы ждем?
        - Как прикажете, - евнух распахнул передо мной дверь. - Возьмите факел, госпожа, там всегда темно.
        - Почему?
        - Кто ж знает, - пожал плечами. - Свечи сколько ни зажигают, они все одно гаснут!
        Любопытно. Я выдернула из крепления на стене весомый факел и всунула в руку одного из охранников. Он поднял его повыше, и мы вошли в покои.
        Внутри и в самом деле было темно. От рваного пламени факела во все стороны бросались тени, словно злые духи торопились попрятаться по углам. Перри боязливо вздрагивал и жался ко мне. Кайя тоже.
        Когда глаза привыкли к полутьме, я увидела столик, полный пузырьков и скляночек. Точно, ведьма была эта таинственная любимица Лара! Я прошлась вдоль него. Потом посмотрела на свою «свиту».
        - Подождите за дверью, хочу побыть здесь одна.
        - Но господин Саагир велел… - начала Кайя.
        - Мебель меня не покусает, - перебила я, - идите.
        Охранник засунул факел в крепление на стене, и вскоре я осталась в комнате одна. Так, начнем. Оглядела комнату, тонущую в полутьме. Да начнется шмон!
        Сколько же здесь ящичков, шкафчиков и прочего женского счастья! Тяжело дыша, я приземлила попу на кровать. Все перерыла, ничего путного не обнаружила. Правда, что именно искала, и сама не поняла, но хотелось обнаружить какую-нибудь вещичку, которая прольет свет на то, кем была та женщина.
        Пробежалась по комнате. Везде была. И под периной смотрела. Стены прощупала, камин тоже. Пол каменный, плитами, там вряд ли тайники есть. Да, сыщик из меня так себе. Где еще смотреть?
        Встала, огляделась. Порыв ветра прошелся по шее, холодя кожу, словно кто-то ледяной рукой погладил. Оглянулась, чтобы посмотреть, кто посмел без стука в комнату войти и остолбенела.
        Напротив меня стояла та самая женщина!
        На ней снова был надет плащ, но капюшон покоился на плечах, позволяя рассмотреть красивое лицо сердечком с узкими губами и горящими ненавистью глазами.
        - Ты!.. - выплюнула она. - Мерзкая тварь!
        Медленно двинулась на меня.
        Похоже, зря я выставила охрану за дверь. Что мне орать? Помогите, хэлп, убивают? Похоже, последнее наиболее актуально.
        Но девица вдруг остановилась. Сжала кулаки, зарычала от переполнявшей ее, похоже, злости.
        - Как же я хочу убить эту гадину! - простонала она.
        А потом затрясла рукой, словно обожгла ее, наливая чай.
        - Да поняла, поняла, - пробурчала и, морщась, стянула с пальца кольцо с большим красным камнем.
        Моя догадка оказалась верной - на ее коже и в самом деле желтым пузырем наливался ожог.
        - Живи пока, Лиара! - прошипела женщина. - Но помни, что я за тобой приду - когда ты исполнишь предначертанное и станешь никому не нужна! Тогда тебя никто не защитит!
        Она резко развернулась и быстрыми шагами пошла в темноту.
        - Постой! - я рванула следом. - Кто ты?
        Я бежала за ней, пока с размаху не налетела на стену. Пошарила по ней руками. Куда делась эта ведьма?!
        - Лиара, что ты делаешь? - раздалось за моей спиной.
        Я обернулась.
        - Сагир?..
        - Мне тебя с собой повсюду таскать, на все переговоры? - подошел ко мне и прижал к себе. - Что тебе в покоях не сидится?
        - Скучно сидеть и ничего не делать. - Улыбнулась, с удовольствием тая в его руках.
        - Конечно, искать неприятности на задницу куда интереснее, кто бы сомневался, - ухмыльнулся и сжал выше озвученную часть тела.
        - Само собой. - Кивнула и возмутилась, - хватит меня лапать!
        - Что ты тут делала? - проигнорировав мои слова, сжал ее сильнее.
        Я вздохнула. Если рассказывать, так все и сразу. Но не уверена, что это хорошая идея. Вспомнились слова сестры моего демона, Самиры, о том, что он рьяно соблюдает все указы Повелителя, особенно о магии и ведьмах. А как поведать ему о том, что я искала в комнате любимицы Лара, не вдаваясь в подробности о том, как моя пробудившаяся сила помогла ему победить в поединке с бывшим властителем этих земель?
        Представила, что начнется и снова вздохнула. Нет уж, хватит мне проблем и с этой неизвестной девицей, не буду искать бонус в виде Сагира, узнавшего, что у меня тоже проявляется магический дар матери. Может, он тогда вообще ко мне и близко не подойдет, словно подхватила какую-то заразную болезнь?
        - Вздыхает и молчит, - он хмыкнул. - Не решаешься признаться, что натворила?
        - Ничего я такого не натворила! - разозлилась и попыталась оттолкнуть демона. - Любопытство просто одолело, вот и все!
        - Еще и врешь? - даон посерьезнел. - Значит, все гораздо серьезнее. Лиара, признавайся, в чем дело, пока не поздно.
        - Ни в чем я признаваться не намерена, отпусти!
        - Сто раз уже говорил, что не отпущу, смирись! - рыкнул, зеленые глаза потемнели.
        - И что дальше? Опять свою любимую песню про господина заведешь? - съязвила зло.
        - Зря я решил, что ты поумнела - после вчерашнего.
        - Вчера ты извинялся за то, что шастал по своим бабам! - возмутилась, все еще пытаясь выбраться из его лап. - Но ты ошибаешься, если думаешь, что можешь так и дальше продолжать! Особенно учитывая, что баб в твоем распоряжении теперь более полутора тысяч!
        - Ах вон оно что! - расплылся в самодовольной ухмылке. - Тебе напели, что гарем Лара теперь стал моим?
        - Только через мой труп! - рявкнула я. - Хотя, нет, с какой это радости? Через твой труп, гулящая ты рогатая скотина!
        - Кто?! Как ты меня назвала?
        - Кого? - да, что-то увлеклась слегонца. - Когда?
        - Только что.
        - Тебе послышалось.
        - У меня все в порядке со слухом!
        - Сагир…
        - Поздно, сказанного не воротишь, - мой демон резко развернул меня спиной к себе.
        - Отпусти!
        - Только после того, как накажу!
        - Что значит, накажу? - взвилась в его руках. - Я тебе не ребенок!
        - Но ведешь себя как дурно воспитанная маленькая девчонка! - шепнул он мне на ухо и увлек к постели.
        - Что ты собираешься делать? - запаниковала.
        - Увидишь. - Сел на постель. - Вернее, почувствуешь. - Уложил меня животом себе на колени и начал задирать платье.
        - Прекрати! - завозилась, пытаясь освободиться, но с ним мне было не справиться. - Несносный даон! Я кричать буду!
        - Кричи, сколько пожелаешь, - он вцепился в мои трусики и раздался треск разрываемой ткани. - Сделаешь рекламу своему господину. Весь гарем сбежится, когда услышит. И потом будут вокруг меня виться, чтобы в мою постель попасть!
        - Гулящая рогатая скотина! - повторила я, пытаясь лягнуть этого нахала. - Гад! Паразит! Сволочь! Ай! - ощутимый шлепок по попе заставил меня замолчать.
        За ним последовал второй, третий.
        - Перестань! - а рука у него тяжелая. - Ай! Больно ведь!
        - Извинись, Лиара. - Он снова шлепнул меня.
        - Ни за что!
        - Я ведь и ремень взять могу! Извинись, сказал!
        - Нет! Ай! Прекрати! Ай!
        - Извинишься - прекращу. - Его ладонь вновь хлестко прошлась по моей попе, заставив кожу гореть.
        - Не извинюсь! Бей, пока рука не отсохнет, копытное ты противное!
        - Противное, значит?
        - Да!
        - Хорошо, - рывком поднялся и швырнул меня на кровать.
        - Что ты?.. - я оглянулась через плечо, попытавшись разглядеть, что он там еще придумал.
        Но он дернул меня за ноги и навалился сверху.
        - Не смей! - завопила, почувствовав, как его стояк упирается между ягодиц. - Ты обещал не насиловать!
        - А я и не собираюсь. - Выдохнул мне на ухо, обжигая кожу шеи. - Никто не будет брать тебя силой, и не мечтай, крошка.
        - Отпусти тогда!
        - Еще чего! - его рука проскользнула между моим животом и покрывалом. - Сначала ты извинишься, несносная Лиара!
        - Размечтался! - я дернулась, но выбраться из-под демона, конечно же, не смогла.
        - Я не склонен мечтать, девочка, - хрипло прошептал, - предпочитаю действие.
        Рука проделала уже знакомый мне путь вниз по животу до заветной цели. Не церемонясь, пальцы Сагира тут же приступили к делу, заставив меня изогнуться и закричать.
        - Насквозь мокрая, - довольно прорычал он. - Ты сочишься желанием, Лиара! Ты хочешь меня так, как никогда ничего не хотела!
        - Рогатый… гад… - выдохнула я. - А! - он усилил напор.
        - Именно! - рассмеялся. - И тебе так хорошо с этим рогатым гадом!
        - Паразит…
        Его усмешка снова обожгла мою кожу. И в тот же момент я почувствовала, как пальцы его второй руки поглаживают меня между ягодиц. Намочив их в моей же смазке, даон толкнулся ими внутрь.
        - Не… - хотела запретить, но пальцы уже были внутри моей попки, и последовал такой всплеск наслаждения, что я и договорить не смогла.
        - Жаркая попка, - прошептал мой порочный демон, лаская меня между ног и одновременно трахая пальцами в зад.
        И даже если бы хотела, я не смогла бы ему помешать.
        - Так скучаю по ней, - движения стали резкими, растягивающими, к ощущениям добавилась боль, но я желала и ее.
        Уткнулась лбом в покрывало и зарычала, сдаваясь на его милость. Если он сейчас захочет заменить пальцы на кое-что другое, видят боги, возражать не стану!
        Но вместо этого мой демон остановился.
        Мы оба тяжело молчали.
        - Мне продолжать? - осведомился он, снова погладив меня между ног.
        - Даааа… - простонала в ответ. - Пожалуйста, Сагир!
        - Страстная моя, - он прикусил кожу на моей шее и усилил нажим.
        - Даааа!
        - Я подарю тебе наслаждение, Лиара, - он снова остановился. - Но сначала - извинись!
        - Сагир!
        - Тогда я продолжу, - снова медленно погладил пальцами, рассылая молнии по телу.
        - Мучитель!
        - Именно, - усмехнулся. - Ну, Лиара? Я слушаю тебя.
        - Пр…рости, - выдохнула сдаваясь.
        - Умница. За что простить? - пальцы начали двигаться сильнее.
        - За… за то, что…
        - Назвала меня, - помог он. - Как?
        - Гулящей рогатой… ах, скотиноооой.
        - Именно. Еще как?
        - Гадом…
        - Угу. Продолжай.
        - Сволочью…
        - Тааак. Дальше? - пальцы снова замедлились.
        - Копытным противным.
        - А сейчас этот копытный тебе противен? - ухмыльнулся, присоединив ласки внутри попы.
        - Нееееет!
        - Вот именно, - он усилил напор. - Ты жалеешь о том, что обидела своего господина?
        - Неееет…
        - Что?
        - Что обиде…ла, жалею, - выдохнула я. - Но… но не господина! - выдохнула из последних сил.
        - Несносная строптивица! - рассмеялся и замолчал, яростно лаская меня.
        - Саааагииир! - закричала я, забившись в непереносимом наслаждении. - Сааагииир!
        Глава 17 "Суровый"
        - Сагир… - прошептала, когда дыхание стало ровным. - Ты!.. - но вовремя прикусила язычок.
        На свое счастье - не уверен, что выдержал бы второй круг такого сладкого наказания, не сорвавшись. Она ведь даже не подозревает, мучительница моя, в каком состоянии я сейчас. Взвела по самые рога, лопнуть готов от желания. Особенно, когда она лежит подо мной вся такая разнеженная, удовлетворенная, благоухая с ума сводящим женским ароматом!
        - Рекомендую в следующий раз не обзываться и говорить правду, какой бы она ни была, - шепнул на ушко и не удержался, прикусил кожу на шее. - Иначе возьму ремень, и будет далеко не так приятно. Поняла меня?
        - Ты сам себе противоречишь, - в голосе нахалки послышался смех.
        - В чем? - перевернул ее на спину и вгляделся в сияющие жемчужины.
        - Как, по-твоему, говорить правду и не обзываться? - усмехнулась. - Если правда состоит в том, что ты рогатый гад, - спохватилась и добавила, - чисто гипотетически, конечно. - Как мне тебе это сказать, не обзываясь?
        Как я должен соображать, если у меня кровь отхлынула от мозгов в тот орган, который сейчас упирается в ее живот? И как она-то сама думать может после пережитого наслаждения?!
        - Демон завис, - констатировала негодяйка. - Надо сносить систему и переустанавливать заново.
        - Ты о чем вообще?
        - Это из моей прошлой жизни.
        - Забудь о ней.
        - Уже, рогатенький ты мой, - змеей извернулась и выползла из-под меня. - Все платье измял, коз… - стрельнула в меня глазками, - нехороший демон! - потом хмыкнула, оценив бугор в моих штанах, - и озабоченный!
        - Иди уже собирайся, - швырнул в нее подушкой.
        - Куда? - навострила ушки, тут же прекратив поправлять платье. - На экскурсию по гарему? С новобранцами знакомить будешь? Вернее, с новобранками.
        - Нет, к путешествию по Срединному морю.
        - Ого! - жемчужины засияли. - На чем поплывем?
        - Ну, не на плоту же, - усмехнулся. - На королевском фрегате с говорящим именем - «Суровый».
        - Никогда не видела моря, - прошептала Лиара, невидящим мечтательным взглядом уставившись куда-то вдаль.
        - В твоем бывшем мире его нет?
        - Есть, даже несколько. Но я жила далеко от них всех.
        - Значит, и это тоже у тебя будет в первый раз со мной, - довольно улыбнулся, подойдя к ней и притянув к себе.
        - А на небе только и разговоров, что о море, - прошептала она. - Это тоже из той жизни и не рычи, все равно ее не забуду, ведь…
        - Как хочешь! - выдохнул и не удержался, начал целовать.
        Невозможно сдержаться, когда она рядом!
        Вопреки ожиданиям, девушка не оттолкнула, не попыталась выбраться из крепких объятий, а наоборот, прильнула, запустила руку в мою шевелюру и страстно ответила, постанывая и сводя меня этим звуком с ума.
        - Если сейчас же не сбежишь, Лиара, - прохрипел, оторвавшись от ее губ усилием воли, - то остановить меня уже не сможешь!
        - Ты не насильник, - прошептала, поглаживая меня по голове.
        - Когда по взаимному согласию - не насилие. А ты меня хочешь, да так сильно, что…
        - Да, хочу, - подтвердила, заглянув в мои глаза. - Но наложницей не стану, Сагир. И господином никого не признаю. Самоуважение мне дороже и страсти, и любви.
        - Любви?
        - Если ты позволишь мне быть равной тебе, то да, - твердо заявила Лиара. - Я буду любить тебя. - Лукаво улыбнулась и добавила, - с превеликим удовольствием! А теперь, - скинула мои руки с талии, - пойду собираться.
        Вот как мне с ней себя вести, боги?! Ошеломленно глядя вслед девушке, покачал головой. Настоящая даонка, не поспоришь! Настолько многогранную личность никогда прежде не встречал. То шипит, дуется и обижается, как малое дитя неразумное. То говорит слова настолько мудрые, что меня в дрожь бросает, будто устами ее глаголют высшие силы. Она и женщина зрелая, и ребенок, и взбалмошная девчонка. Как это все уживается в одном хрупком теле?!
        Но думать сейчас надо не о том. Собрал все силы, чтобы переключиться на насущные дела. Переговоры с военачальниками Лара вдруг неожиданно увенчались успехом. Они единогласно перешли под мое командование и принесли клятву верности. Даже адмирал морского флота. Как-то даже разочаровали. Может, наличие у меня Лиары сыграло свою роль, сделав их такими послушными и сговорчивыми? Кто знает.
        Никогда не пасовал перед сложными задачами, был в этом какой-то азарт - может, немного нездоровый, добиться успеха там, где, вроде бы, любая стратегия приведет к проигрышу. Ничего не поделаешь, такой характер, я - рыба, которая быстрее всего плывет против течения.
        Впрочем, в сложных задачах недостатка не наблюдалось. Еще предстояло самое «интересное» - разобраться с повстанцами. При одном упоминании этих изменников лица моих командиров сводило судорогой. Они достали всех, пора найти и навсегда избавиться от этой заразы. Каким будет способ, мне лично все равно. Решить проблему - моя задача. А как победу преподнести народу - для этого у Кассара имелись специалисты-советники.
        В секретной депеше, написанной лично Повелителем, упоминалось лишь одно условие - главари, зачинщики бунта, должны быть доставлены в столицу живыми. Полагаю, для публичной казни во имя укрепления вертикали власти и прославления Кассара Сурового. Да и для упрочнения его личного авторитета, разумеется.
        Что ж, все эти дворцовые интриги далеки от меня. По крайней мере, пока что.
        Срединное море оказалось таким же, как Лиара после «наказания» - смирным, даже счастливым, послушным и благодушно сияющим. Но мне ли было не знать, что они оба в любой момент могут взбрыкнуть и начать вытворять все, что душе заблагорассудится.
        Не зря эти воды прозвали Женским морем - и не только из-за сезонов миграции красных водорослей, когда воды его приобретают кровавый оттенок. Оно славилось скверным характером, могло огрызнуться бурей - ни с того, ни с сего, совсем как девушка, которая только что целовала, а секунду спустя закатила скандал - по пустяшному поводу или вовсе без оного.
        Ночь в каюте я почти не спал - с непривычки из-за покачивания на волнах и благодаря спящей под боком Лиаре. Это подхрапывающее существо до утра тесно прижималось ко мне, моментально прогоняя сон и рождая такое цунами желания, что уже готов был разбудить мою строптивицу и «сдать крепость» на любых ее условиях, лишь бы приголубила.
        А поздним утром, проспавший и злой, открыл глаза и не обнаружил юную искусительницу рядом. Наплевала на все запреты и ускакала на палубу, ясное дело. Да и кто бы сдержался, если никогда раньше не видел моря? Ведь выплывали мы вечером, и кроме черноты вокруг Лиара ничего не увидела и была до слез разочарована.
        Быстро плеснув в лицо холодной воды и одевшись, поспешил на палубу. Солнце ужалило в глаза, привыкшие к полутьме каюты, заставив зашипеть. Даоны не любят яркий свет, мы родом из другого мира, где царит тьма. Хотя, конечно, новые поколения уже не так категоричны. В природе все приспосабливается, и мы не исключение.
        Во все стороны вокруг простиралась безбрежная водная гладь. Поскрипывали снасти, кричали матросы, волны бились о борта. Воздух пах свежестью и оставлял во рту ощутимый горьковатый привкус соли. Сразу захотелось пить. Проходя мимо бочки, я взял ковшик и зачерпнул воды. Теплая, гадость.
        Паруса затрепыхались, словно над головой била крыльями огромная птица. Вгляделся в серые полотнища, довольно кивнул - добротные, любой шторм выдержат. Проходя мимо, погладил теплый ствол крепкой мачты. Горная сосна, тоже хорошо. Отличный фрегат, что для путешествия, что для боя.
        А вот и моя искусительница, как и предполагал, стоит на носу корабля. Сам туда отправился, когда впервые плыл по морю. Ох, хороша, зараза! Остановился, лаская взглядом развевающиеся волосы, точеный профиль и отличную фигурку, чувствуя, как полыхает и наливается тяжестью в паху.
        Глаза пробежались по высокой груди - помню вкус ее ягодок, и тонкой талии, подчеркнутой корсажем, спустились ниже, на упругий зад. Ох, эта жаркая попка, не забыть! Хочу эту молодую женщину, так, что готов жизнь отдать за одну ночь любви! И не жалко ведь будет, когда потом поведут умирать - потому что только ради любви и стоит жить.
        Подошел к ней, обнял, прижавшись грудью к спине. Вдохнул аромат волос, дурея от счастья. Как ни старался держать сердце на замке, что толку? Эта красавица прошла сквозь все двери, все запоры трухой осыпались, пропуская ее безропотно. И все, воцарилась в душе, завладела сердцем.
        Вроде бы, она моя. Мой трофей, моя награда, моя удача, милость Повелителя. А на самом деле, это Лиара владеет мной. Может, так суждено. А может, я встретил свою погибель. Похоже, в роду Саагиров мужчины - однолюбы, не в силах жить без той единственной, с которой сводит судьба.
        Но не приведи боги жить так, как мои отец с матерью. Он завладел той, которую желал до потемнения в глазах. Однако счастья ему это не принесло. Та любовь уничтожила его - взглядами, полными презрения, дверями в опочивальню, что всегда захлопывались перед его носом, желанием, которое оставалось тем острее, чем дальше бежали годы.
        Он заливал горе вином, медленно, но верно теряя самоуважение к себе. А потом моя мать сбежала от него. Вдруг растаяла в утренней дымке, посмеявшись над ним в последний раз. Поиски ни к чему не привели. Прошло всего несколько лет, и он, сломленный ею окончательно, уничтоженный своей любовью, слег и больше не встал. Тоже однажды растаял, как прошлогодний снег.
        Конечно, до того были другие женщины, родилась Самира, но это его не спасло - ведь без сердца жить нельзя. А его сердце моя мать увезла с собой, когда ускакала прочь из замка, который был ее тюрьмой долгие годы.
        Уверен, она даже не оглянулась. Задыхалась от счастья, глотая холодный воздух, и лишь подстегивала лошадь, чтобы та мчалась быстрее, еще быстрее, увозя ее…
        Куда? Я так и не узнал. Зато понял, как любовь порабощает и уничтожает.
        Но, как ни старался, и сам стал ее рабом.
        - Так, и на что это моя Лиара глазеет? - проследил за ее взглядом и увидел, как на нижней палубе раздеваются даоны. - Ну, конечно, кто бы сомневался!
        - Они рыбачить собираются, - довольно хихикнув, пояснила она. - Вот я и любопытничаю.
        - На голых демонов ты любопытничаешь, а не на рыбалку!
        - Тихо, ревнивое копытное! - мне же еще и прилетело! - Смотри!
        Хмыкнул недовольно, сжал ее талию, наблюдая, как демоны стаскивают одежду, а потом, голозадые, замирают. У одних быстро и легко, у других медленнее, с натугой, из спины вылезают кожистые наросты, разворачиваются и, окрепнув, на ветру начинают трепетать, как паруса фрегата, перепончатые крылья.
        Мощный толчок ногами от палубы, и даоны взмыли в воздух. Бирюзовая высь приняла их в себя, довольно рычащих от распирающей изнутри мощи - мне ли не знать, какое это изумительное ощущение, когда ощущаешь в себе исполинскую силу древнего существа.
        Ее сложно держать в узде, она порабощает и может натворить бед, если сорвется с поводка. Но выгуливать демоническую ипостась необходимо, чтобы не произошло непоправимого, когда она рано или поздно возьмет свое и оторвется всласть. Мы с рождения сосуществуем вместе, на основе взаимоуважения, даон и его внутренний зверь. Порознь нет ни того, ни другого.
        Демоны тем временем, покружив над тяжелой сапфировой массой лениво вздымающихся волн, начали охоту. Поднявшись еще выше - так, что солнце, наверное, напекало их макушки, они застыли в небесной выси, медленно взмахивая крыльями. Глаза пристально вглядывались в морские глубины, зорко выглядывая добычу.
        А потом, за мгновение, и не уследить, один из даонов сложил крылья и камнем, стрелой упал в воду. Через пару секунд вынырнул, прижимая к себе огромную рыбину. Она била хвостом, заставляя море бурлить, изгибалась всем мощным телом, чтобы вырваться из лап охотника и снова уйти на безопасную глубину.
        Но тот, рыча, крепко прижимал ее к себе, заставляя бессильно раскрывать рот и хлопать плавниками и жабрами. Довольный, под ободряющие крики других демонов, он тяжело поднялся в воздух и медленно полетел к фрегату. Приземлился, тяжело сев на палубу, и скинул добычу в трюм. Окинул даонов горделивым взглядом, довольно рыкнул и встряхнулся, так, что во все стороны полетели брызги. Затем снова взмыл в воздух.
        - Налюбовалась? - спросил я, хотя и сам с трудом отвел взгляд от зрелищного действа. - Идем завтракать.
        - Зануда ты, Сагир, - вздохнула она. - Я бы тоже так хотела - полетать. Это ведь безумно приятно, да?
        - Да, но даонки не перевоплощаются в демониц. Иногда, когда злятся, они и так становятся ими, - ухмыльнулся, - но звериной ипостаси у них нет.
        - Почему?
        - Потому что их предназначение в другом - семья и дети.
        - Это решили мужчины, потому что им так удобнее, - Лиара надулась. - Это нечестно! Другой мир, а шовинисты все те же!
        - В твоем бывшем мире тоже так?
        - У нас все не идеально, но все-таки в большинстве стран женщины далеко не так бесправны, как здесь.
        - Ты еще такое дитя, - я улыбнулся, почувствовав, как внутри теплом растеклась нежность. - Бунтовать против того, как устроен мир - самое бесполезное занятие на свете, Лиара.
        - Не соглашусь, - мотнула головой. - Если смиряешься с несправедливостью, то помогаешь ей. Мир ведь можно изменить, ты не думал об этом?
        Напротив, думал. Я отвел взгляд. Но это сложное и опасное дело. Подобные перемены всегда оплачены кровью, которая щедрыми реками умывает землю и топит в себе тысячи безвинных жизней.
        - Сейчас я думаю о другом, - сменил тему, вдыхая аромат моей строптивицы.
        - И о чем же?
        - О том, как вкусны твои сладкие губки! - притянул к себе и поцеловал.
        Ее ротик имел небольшой привкус соли, напомнив мне, как языком ласкал мою красавицу в самых сокровенных уголках. И не прочь это повторить. А она так прильнула, пылко отвечая на ласки, что хоть прямо на палубе ее люби!
        Глухое рычание отвлекло меня от моей искусительницы. Боевой опыт сработал прежде, чем понял, что происходит. Оторвав ее от себя, мигом переместил за спину и вгляделся в даонов на нижней палубе, которые смотрели на нас. Их глаза полыхали алым.
        Виноват был ветер. Сменив направление, он ударил им в нос ароматом желания Лиары, заставив потерять голову. Даон в демоническом облике повинуется инстинктам, основной из которых требует оплодотворения всех подходящих самок. От запаха моей строптивицы и сам теряю голову, даже в обычном облике, что уж говорить о солдатах, которые привыкли брать женщин по праву победителей.
        Утробный рык вырвался и из моей груди. Сила заструилась по венам, виски привычно заломило болью от медленно вылезающих наружу рогов. Кожа на лице натянулась до мерзкого ощущения, когда кажется, что еще чуть-чуть, и она лопнет.
        К счастью, этой демонстрации силы хватило. Склонив головы, даоны отступили, отвели взгляды и, вернувшись к привычному облику, натянули портки и ушли, зыркая на нас через плечо.
        - Что это было? - прошептала девушка, когда я обернулся к ней.
        - Предостережение тебе на будущее, Лиара. Нельзя быть такой беспечной. Вокруг полно мужчин, а ты слишком прекрасна и желанна для каждого из них. Особенно, когда они в демоническом облике.
        - Я поняла.
        - Рад слышать. Запомни этот урок. Когда-нибудь меня может не оказаться рядом, чтобы принять бой за тебя.
        - Почему?
        - Я смертен, как и все. - Развел руками. - У меня множество врагов, один влиятельнее другого. Все они просто ждут своего часа. Да и то, что ты теперь моя, накладывает свой отпечаток. Всегда найдется кто-то, кто захочет заполучить такой лакомый кусочек, как Лиара из пророчества. Первое, что нужно сделать для этого - убить меня.
        - Не говори так! - она прижалась ко мне и обняла.
        Я погладил ее по спине и промолчал. Девушке нужно было услышать эту жестокую правду, умнее будет. Может, однажды это спасет ей жизнь.
        - У вас с ней наладилось? - спросил Патор, глядя на Лиару, которая, сидя за столом, корпела над учебником по даонской письменности.
        - Спорный вопрос, - я усмехнулся. - Вернее будет сказать, что мы в процессе. - Пойдем, не будем мешать.
        Мы вышли из каюты. Лазурное море сливалось на горизонте с небом. Взгляд убегал вдаль и терялся там, среди бескрайних просторов. Что там такое? Я зацепился глазами за крошечную точку, будто соринкой плавающую на волнах.
        - Чего насторожился? - Патор нахмурился.
        - Там что-то есть, - махнул рукой, подзывая паренька, моего нижнюю палубу. - Слазай наверх, посмотри, что в море.
        - Агась, - тот закивал и, явно с удовольствием отшвырнув швабру, начал сноровисто карабкаться вверх по снастям, цепляясь за крупные узлы на веревках.
        Мы с братом проводили его взглядами. Прямо залюбовались.
        Парень тем временем взобрался на «насест», как называют площадку с деревянным настилом и перилами на самом верху мачты, и устремил взор вдаль, приложив руку ко лбу.
        - Корабль! - прокричал он через секунду. - Корабль впереди по курсу, господин Саагир!
        - Флаг? - гаркнул я в ответ.
        - Да не видать пока!
        - С восточных земель идет, - отметил Патор, как бы невзначай.
        - Может, торговый.
        - И случайно встретился с нами?
        - Дагар не посмеет напасть на меня, - раздраженно отозвался я. - В открытую - глупо и чревато последствиями. Он игрок, продумывает все ходы заранее. Уверен, и для меня уже рассчитывает комбинацию.
        - Схожу-ка на всякий случай к пушечнику, пусть наготове будет, - брат начал спускаться на нижнюю палубу.
        Что ж, лишним не будет. Пусть нападение в открытом море и не в стиле Дагара, от него все же можно ожидать чего угодно, более непредсказуемое существо мне не знакомо. Ну, разве что Лиара. Но у нее сначала действие, потом разумение, а вот Господин восточных земель всегда сначала скрупулезно все продумает наперед, и лишь потом ринется в бой.
        Одного не могу понять, как он, такой хитроумный стратег, умудрился облажаться по-полной с повстанцами?
        - Флаг господина Дагара вижу! - доложил паренек с «насеста».
        Патор был прав.
        - Пушки глянь, - велел я.
        - Убраны, господин Саагир.
        Демонстрирует мирные намерения. Это хорошо, хотя распахнуть люки и подкатить к ним орудия дело быстрое, при нужной сноровке.
        - Торговую метку подняли! - сообщил верхолаз. - И запрос на сближение семафорят.
        - Маши в ответ согласие, - велел я.
        Подобный запрос от торговых судов и обычное дело в открытом море - интерес обоюдовыгодный, одни хоть немного товара сплавят, другие разживутся необходимым, ведь в пути вечно выявляется недостаток то одного, то другого. Но сдается мне, сейчас дело или не в этом, или не только в этом. Но что гадать, поживем, узнаем.
        - Все-таки торгаши с востока? - спросил Патор, вернувшись.
        - Скорее всего, - я вгляделся в корабль.
        Шустро идет, из гребцов, наверное, все жилы вытягивают, чтобы такую скорость развить. Их никогда не жалеют, помер - за борт, в ближайшем порту нового за копейки купили и все, проблема решена. Так что цена этой скорости хода против ветра - десятки жизней за одну ходку.
        Флаг с меткой Дагара, верно. Я подобрался, увидев ее, потому как навсегда запомнил, что ему доверять нельзя. Один раз он меня научил, пообещал подкрепление в важном бою, и не явился. Вернее, ворвался в те жалкие остатки чуть живых врагов, которых мы с ребятами, сами едва дыша, добивали. Вырвал победу буквально из наших рук и, как спаситель, решивший исход важнейшей схватки, помчался к Победителю, докладывать о своей доблести.
        Я навсегда усвоил тот урок, спасибо за науку. Теперь скорее змее пустынной доверюсь, подставлю горло, чем к Дагару повернусь спиной!
        Торговое судно встало с нами бок о бок, и в ход пошли крюки. Зацепив их за борт, мы притянули корабль на достаточное расстояние, чтобы перекинуть сходни. Гостевая «делегация» тут же перетекла к нам. Матросы захихикали, глядя на купцов, ярко разодетых, как птицы, что на восточных землях украшают дворы своим цветным оперением.
        - Господин Саагир! - возглавляющий эту птичью стаю мужчина с длинными, завитыми колечками усами, отвесил мне церемонный поклон. - Благодарим за оказанное гостеприимство! Позволите ли переговорить с вами с глазу на глаз?
        - Потребности в ваших товарах не испытываю, - отозвался я, наблюдая, как на палубах уже вовсю закипела торговля.
        Минуты не прошло, корабль превратился в плавучий рынок. Шум, гам, смех, азартный торг, зычные крики торговцев, завлекающих матросню в свои цепкие лапы.
        - Я даже и не мечтал, - мужчина покрутил свой ус. - Но мне велено кое-что передать вам, если посчастливиться встретить вас в наших водах. От самого господина Дагара.
        Как произнес-то, с придыханием, трепетом во взгляде. Поди, самого Повелителя не удостаивает такого подобострастия.
        - Воды относятся к нейтральным, - с усмешкой упомянул я. - Вам ли не знать.
        - Как скажете, - закивал, тряся завитыми локонами.
        - Так что велено передать? Давайте побыстрее.
        - Вот это, - из пышного рукава купца в мясистую ладонь скользнул небольшой свиток.
        - Почему вручаете депешу как постыдное письмецо? - нахмурился, глядя на него. - И не через официальную канцелярию?
        - Потому что господин Дагар просил передать это вам как его давнему другу. - Он протянул мне желтый рулончик.
        - У Дагара нет друзей, - процедил я, но письмо, помедлив, все же взял.
        - Там внутри кое-что есть, - предостерег купец.
        И верно, стоило мне сорвать сургуч, как в руку выпало небольшое кольцо с сияющим белым камнем. Небольшое, под женский палец.
        - Это дар господина Дагара дочери Повелителя, благословенной Лиаре. - Пояснил мужчина. - Редчайший камень, таких всего два в мире!
        Дайте догадаюсь, второй принадлежит Господину восточных земель! Я с трудом подавил желание запустить перстеньком в морскую пучину и прочитал письмо. Этот гад ползучий в своем репертуаре! После цветастых фраз приветствия и заверения в вечной дружбе следовало приглашение объединить силы у подножия того горного хребта, где он потерял повстанцев.
        Что, и тут надеется вовремя урвать момент и потом покрыть себя лаврами победителя? Нет уж, спасибо, научен горьким опытом, откажусь от сомнительного удовольствия сотрудничать с этим скользким демоном.
        - Передайте Дагару, что его предложение отвергнуто, - сухо обронил я.
        - Ах! - купец взмахнул руками. - Да как же?..
        Интересно, если он упадет за борт, совершенно случайно, разумеется, какие выражения польются из этого перекошенного рта? Ладно, не буду злобствовать, хотя и очень хочется.
        - Кольцо госпоже Лиаре передам, можете быть уверены. А теперь вернитесь к своим людям, будьте любезны. И поторопите их, через час мы отплываем.
        А я пока что намерен кое-что найти на этом импровизированном рынке. Одну очень любопытную вещицу.
        Нужный торговец нашелся быстро. Собственно, он сам меня отыскал. Увидел, на что падает мой взгляд, когда я шел по торговым рядам, сооруженных на скорую руку, покружил вокруг, примериваясь, и скользнул ко мне, преградив путь, когда нас накрыла тень от спущенных парусов.
        - Господин что-то ищет? - пропел льстиво, вглядываясь в мое лицо.
        - Да уж понял ты, что именно мне надобно, и знаешь, поди, где это взять, - усмехнувшись, ответил я, сэкономив время обеим сторонам. - Веди уже.
        - За мной следуйте, умный господин, - словно призрак, он вплелся между телами матросов, быстро продвигаясь вперед в толчее.
        Я едва поспевал за ним, хотя передо мной все расступались, освобождая путь. На свой корабль зазывает - понял, когда подошли к сходням. Глянув на меня через плечо, торговец шустро пробежал по ним и остановился, поджидая гостя.
        - Недалеко уже, - сказал, будто понял, какой вопрос хочу задать. - Вот здесь.
        Мы нырнули под навес, пересчитали ногами ступеньки и оказались в каюте, устланной яркими коврами, которые висели всюду - на полу, на стенах, даже на потолке. Настенные сплошь были увешаны клинками, саблями и прочей оружейной атрибутикой.
        На удивление неплохая работа, отметил я, пробежавшись по ним взглядом. Рядом стояли в креплениях десятки добротных мечей, тугих луков и колчанов ручной работы, битком набитых стрелами с винтовым оперением - такие бьют в цель точнее и сильнее обычных.
        - Господин заинтересован? - пропел торговец, так ласково улыбаясь, будто я пришел отдать ему огромный долг.
        - Нет, - я отвел взгляд от оружия. - Приятен мужским глазам такой ассортимент, но ты прекрасно знаешь, что я здесь не за этим.
        - Да, успел заметить, господин, что искали вы подарок для дорогой сердцу особы, - узкие зубы растянулись в ниточку, обнажив длинные ряды кривых гниловатых зубов.
        - Верно, давай же, искушай. - Я улыбнулся и предостерег, - но учти, качество предлагай только наивысшее, другое смотреть не стану.
        - Останетесь довольны, - мурлыкнул он и метнулся к сундукам, прикованным к стенам толстенной цепью.
        Снял с шеи ключ и, распахнув один, достал кованый сундучок. Поставил его на резной железный столик и указал мне на диванчик рядом. Когда я сел, распахнул ящик и быстро выложил передо мной обтянутые красной тканью дощечки, на которых были закреплены украшения.
        И вправду, ему удалось меня удивить. Последний раз такие качественные работы видел в сокровищнице моей матери. Она любила перебирать их, сидя на кровати, примерять, смотреться в зеркало. Но настроение ее неизменно портилось и, зашвырнув цацки в сундук и со злостью захлопнув ни в чем не повинный ящик, она приказывала служанкам унести его с глаз долой.
        Сама садилась у окна и долго перечитывала какую-то стопку писем, роняя слезы каплями на дорогую плотную бумагу. Я так и не узнал, что это были за послания и от кого. Когда подрос, то стал догадываться, что листы были исписаны рукой того, кому мама отдала свое сердце задолго до встречи с моим отцом, который стал причиной завершения тех отношений.
        В сундучке торговца водились сокровища, которые не оставили бы равнодушной мою мать. Роскошные ожерелья, элегантные перстни, богатые кулоны - все отличной работы, не придерешься. Я понял, что именно мне нужно, когда увидел колье из металла, который был в точности такого же цвета, как глаза моей Лиары - словно расплавленный жемчуг.
        Тонкие, изящно переплетенные завитки будут так красиво обнимать ее нежную шейку! Идеальный подарок. Немного запоздалый, должен признаться, но как-то раньше мысль об этом не приходила мне в голову. Только когда увидел кольцо, которое прислал Дагар, вспомнил, что девушки любят украшения и подарки.
        - Оно вам приглянулось? - осведомился торговец, заметив, на чем именно задержался мой взгляд.
        - Давай сэкономим друг другу нервы и время, - кивнув, сказал я. - Назови разумную цену, и ты ее получишь.
        - Оно бесценно, господин, - торговец подобрался, как райра в охотничьей стойке. - Согласно легенде, его носила Богиня…
        - Мое время стоит денег, - я поднялся. - Сейчас ты потерял десять процентов его стоимости. Не назовешь цену, потеряешь еще двадцать. - Я сделал шаг от стола. - Дойду до двери, даже даром не говоришь меня его взять.
        - Тысяча золотых! - выкрикнул торговец, увидев, что я готов сделать еще шаг.
        - Стало быть, девятьсот, - я достал из-за пазухи кошель и вынул из него девять камней глубокого зеленого цвета. - Держи.
        - Благодарю, господин, - мужчина цапнул камни из моей руки.
        Маленькие чернее глаза горели ненавистью. Наверное, мысленно он представляет, как приказал бы высечь меня до полусмерти, а потом закинул на самое дно корабля, где чуть живые гребцы тягают тяжеленные весла, отодвинув в сторону тела тех, кто уже отмучился.
        - А вот об этом даже не мечтай, мерзавец, - шепнул я, сняв колье с обтянутой тканью дощечки. - В роду Саагиров рабов не было и не будет!
        - Не зарекайсссся! - понеслось мне в спину едва слышно. - Судьба никому не ведома!
        Я резко развернулся, в один прыжок оказался рядом с этим гадом - мерзавец успел наполовину обратиться, и теперь на меня взирал столь же щуплый выродок с впалой грудной клеткой и с клыками длиной в ладонь. Хвост хлестал его по ногам, оставляя розовые отметины, а вместо рогов из висков торчали острые огрызки.
        Выродок, позор рода, плод кровосмешения - сестры с братом или отца с дочерью - на восточных землях таких зовут шайтанами. Их умерщвляют сразу после рождения, стараясь всеми силами скрыть появление такого ребенка на свет.
        Если же эти отродья каким-то чудом выживают, то чаще всего становятся убийцами, ибо отлично умеют прятаться, маскироваться и быть незаметными. А еще им нужно куда-то выплеснуть ненависть на тех, кто с презрением отверг их, как стыд семьи.
        - Если встретимся еще раз, убью, - пообещал я, глядя на это существо с бегающими глазками.
        - Не посссмеешь! - его взгляд засветился торжеством.
        - И что же меня остановит?
        - Это! - костлявая рука с перепонками была сунута мне под нос и перевернута так, чтобы я увидел мерцающий на запястье знак.
        Метка Дагара! Личное клеймо, которое ставится на самых близких и ценных слуг. Личная метка Дагара на шайтане?! А я думал, что уже все о нем знаю!
        - Вооот! - прошипел он удовлетворенно, наслаждаясь тем, как я оторопел. - За мое убийство - кровная месть!
        - Передай спасибо своему господину, - я оттолкнул его. - И еще кое-что скажи: пусть держится от меня и Лиары подальше!
        - Все вон с корабля! - рявкнул я, ступив обратно на «Сурового». - Поднять паруса! Мы отплываем! Убрать сходни!
        Торговцы засуетились, забегали, как полоумные бабы в пожар. Крюки тут же были отцеплены и уложены в длинный ящик вдоль нижней палубы. Доски, по которым «гости» пожаловали на фрегат, полетели прочь. Паруса затрепетали, почуяв волю, и наполнились ветром, упруго надувшим огромные полотнища.
        Самым незадачливым купцам пришлось перепрыгивать на свое судно, будто блохам, скачущим с одной райры на другую. Матросы, смеясь, улюлюкали им вслед, подбирая оброненный товар. Что ж, теперь нас в какой-то мере можно назвать пиратами.
        - Ты чего разошелся? - Патор непонимающе глянул на меня.
        - Шайтана встретил.
        - Серьезно? - брат хмыкнул.
        - Ага, с личной меткой Дагара.
        - Чего? - глаза парня стали размером с миску.
        - Сам поверить не могу! - мотнул головой, прогоняя воспоминания о горящих ненавистью, будто полыхающие угольки, глазках того выродка. - Где Лиара?
        - Не волнуйся, с ней десять самых верных даонов. - Патор ухмыльнулся и добавил, - и Риу, так что беспокоиться не о чем.
        - Она одна стоит сотни, - я кивнул, усмехнувшись.
        Что ж, пойду порадую мою красавицу.
        - Ты где ходишь? - набросилась на меня, едва успел войти в нашу каюту. - Бросил одну, по пятам эти шкафы ходят, - кивнула на рослых демонов, которые стояли у дверей, - на всех рычат, никого и близко не подпускают!
        - И правильно делают, - ухмыльнулся, - они охраняют самую большую драгоценность своего господина. - Подошел к ней и притянул к себе.
        Дивный цветок, благоухающий желанием. Да, несладко пришлось даонам-охранникам, даже у меня мигом мозг отказывает, управление берут на себя инстинкты. Надо парням жалование повысить, заслужили.
        - Идите, - я махнул рукой, отсылая их.
        Демоны явно с облегчением покинули каюту.
        - У меня для тебя подарок, - улыбаясь, как довольный ребенок, заявила девушка.
        - Неужели ты подобрела и решила порадовать своего даона ротиком? - шепнул с надеждой.
        - Ты только о сексе можешь думать? - укоризненно нахмурилась.
        - Лиара, я мужчина. Мы всегда о нем думаем.
        - Озабоченный демон, - вздохнула. - Закрой глаза. Ну? Да не покусаю я тебя, не переживай!
        - Напугала! - фыркнул. - Кусайся, сколько хочешь. Вроде, пыталась уже, в первую ночь. И, насколько помню, быстро передумала. С моей помощью.
        - Глаза закрой! - рыкнула, раскрасневшись от смущения.
        Ничего не могу поделать, нравится мне ее изводить!
        - Хорошо. - Прикрыл веки.
        - Руку вперед вытяни.
        Тоже исполнил и почувствовал, как в ладонь легло что-то тяжелое и холодное.
        Открыл глаза и увидел клинок в богато отделанных ножнах.
        - Риу сказала, что у меня доступ к твоей казне, - торопливо пояснила, с беспокойством глядя в мое лицо. - Вот и решила… Я тогда кинжал у тебя увела, когда сбежала. С родовой вязью на рукояти. Так что считай, вернула долг. - Нахмурилась. - Ну, тебе нравится?
        - Благодарю, Лиара, - я вытащил клинок из ножен. - Отличная сталь. Мне нравится.
        - Правда? - просияла и облегченно выдохнула.
        - Себе что-то купила? - тихо спросил, пытаясь справиться с чувствами.
        - Нет, у меня все есть, - пожала плечами.
        Среди тысяч вещей, способных порадовать любое женское сердце, она выбрала подарок мне. Что эта девочка делает со мной?..
        - Поспорю с этим. Развернись и закрой глаза.
        - Зачем? - с подозрением осведомилась Лиара, все же оставаясь собой. - Если ты удумал какую-то пакость, учти, тот кинжал, с вязью, всегда при мне! Патор мне ножны сделал потайные и научил…
        Зажал ей рот ладонью, не в силах прекратить улыбаться. Нежность плескалась внутри сердца тяжелыми волнами, как океан в шторм. А сам я чувствовал себя крошечной лодочкой в объятиях стихии, которая может потопить просто соединенные доски в любой момент, отправив их на дно, где темно и холодно. Лиара была той стихией - юная, хрупкая, настоящая даонка, владеющая мной, даже не осознавая этого, целиком и полностью.
        Колье легло на ее шею. Я с легкостью застегнул мудреный замочек - не раз ремонтировал в точности такие в украшениях Самиры, и подтолкнул мою строптивицу к зеркалу.
        - Смотри.
        - Какое красивое! - потрясенно прошептала, глядя на отражение. - Это мне?
        - Нет, для Риу купил! - уткнулся лицом в ее волосы, пряча смешок. - Как думаешь, понравится нашей Риу такое?
        Куда смотрели мужчины ее мира? Ведь видно же, что девушка не избалована подарками и вниманием. Да и невинность она каким-то образом сохранила. Это странно. Но мне надлежит этому факту безмерно радоваться, ведь благодаря этому она моя!
        - Думаю, ей бы понравилось, - тихо откликнулась Лиара. - Вряд ли Риу часто что-то дарили. У нее нелегкая жизнь была.
        - Если хочешь, можешь что-то подарить ей, - отодвинул волосы от шеи и поцеловал. - Она правильно сделала, что дала тебе доступ к казне, ты вправе ею распоряжаться. Но в разумных пределах, поняла?
        - Боишься, опустошу твои заначки и оставлю тебя в одних портках? - все же съязвила, хоть и млела от поцелуя, прикрыв глаза.
        - Тебе придется очень постараться для этого, - хмыкнул, продолжая ласкать губами дивно пахнущую кожу.
        - Деньги - зло, а женщина дана мужчине, чтобы избавить его от зла! - прошептала моя девочка и закусила нижнюю губку.
        - Женщина дана мужчине для другого, - хрипло вдохнул и развернул ее лицом к себе. - Хочешь, покажу для чего? - подтолкнул к кровати.
        - Даже не думай, - возмутилась тут же. - Я не буду спать с тобой в обмен на украшения!
        - А в обмен на что будешь? - осведомился со смехом - все-таки моя строптивица уникальна в своем роде.
        - В обмен на уважение и равноправие, - прошептала она, погладив меня по щеке. - Подумай об этом. Спасибо тебе за такой красивый подарок, Сагир. А теперь идем обедать, я голодная! - взяла за руку и потянула к двери.
        - Я тоже голодный! - возмутился. - И обед мне не поможет!
        - Тебе можешь помочь только ты сам, - лукаво улыбнувшись, бросила Лиара, обернувшись через плечо. - Как только примешь мои условия, приходи, я вся твоя!
        Бессовестная! Я зарычал, следуя за ней на палубу, но все же улыбнулся. А ведь других вариантов она мне и не оставила. Получается, пора готовить крепость к сдаче на милость моей настоящей даонки?..
        Глава 18 Алый снег
        ЛИАРА
        Как жаль, что наше морское путешествие уже закончилось! Я оглянулась и посмотрела на корабль, который покачивался на волнах у пристани.
        - Уже скучаешь по нему? - спросил Сагир, обвив рукой мою талию.
        - Да, мне понравилось.
        - То, что впереди, тебе вряд ли придется по вкусу, - отметил он, взглянув на гору, которая чернела в другой стороне.
        Ее пик утопал в тяжелых сизых тучах. По склону с него сползали снежные лапы, похожие на потеки глазури на пирожном. Но чувствовалось, что ничего сладенького нас на нем не ждет.
        Холод, ледяные бури, когда в воздухе проносятся тонкие льдинки, снежные заносы, которые с легкостью могут стать твоим смертным саваном, и повстанцы, мечтающие тебя в этот саван обрядить.
        Грядущие неприятности уже долетали до нас воздушными порывами, треплющими волосы и сыплющими в лицо колкими снежинками. С тех пор, как с неделю назад в воде «Суровому» начали встречаться айсберги, я переоделась в теплую одежду - шерстяные платья, плотные колготки, носки, ботинки, меховой плащ. Но даже она не спасала от ледяного дыхания стужи, которое норовило пробраться через несколько слоев ткани и сжать тело морозными щупальцами.
        Пришлось подождать, пока с других кораблей флотилии были выгружены лошади, боеприпасы и сами солдаты. После этого мы отправились в путь. Пока дорога позволяла, мы с Риу и парой служанок, которые, приуныв, зябко ежились, кутаясь в теплые плащи, ехали в карете. Но вскоре ее начало нещадно трясти - это стало предвестником того, что нас вновь ждут горные тропы. На этот раз еще и скользкие, как каток.
        Не слушая моих возражений, Сагир усадил меня перед собой на своего коня. Прижавшись к нему, горячему, будто пышущая жаром печка, вскоре я была весьма довольна этим фактом. Уж что-что, а замерзнуть мне теперь точно не грозило.
        - Пригрелась? - он усмехнулся, когда я улыбнулась. - А сколько было возмущений!
        - В стужу ты незаменим! - прильнула еще теснее.
        - Вот как? А в жару, стало быть, и не нужен? - поддразнил.
        - Мне ты нужен всегда! - выдохнула я и принялась целовать его, наслаждаясь стонами и тяжелым дыханием.
        Чувствую, скоро наплюю на все эти его заскоки с «господином» и сдамся на милость победителя! Ничего не могу с собой поделать, все внутри переворачивается, когда зеленые глаза моего демона ласкают лицо и тело - будто ладонями скользят везде, где им заблагорассудится. Его ласки в наш первый раз снятся каждую ночь.
        Снова до одури жажду почувствовать его в себе, такого огромного, обжигающего, чтобы безжалостно двигался внутри, причиняя боль и такое глубокое наслаждение! Хочу отдаться ему и жестоким ласкам, раствориться в общем желании, взорваться с криком, изогнувшись в сильных руках до хруста в позвоночнике!
        Мне позарез нужно только одно - полностью, целиком, без остатка безоговорочно отдаться любимому мужчине!
        - Остановись, жаркая моя, - хрипло прошептал, оторвавшись от моих губ. - Если не хочешь, чтобы я взял тебя в ближайшем сугробе!
        Хочу! Именно этого и хочу! Но не могу ему этого сказать, остатками сил цепляясь - на этот раз за свои заскоки.
        Спрятала лицо у него на груди, слыша частое бьющееся сердце - даже сквозь слои теплой одежды. Так приятен этот стук!
        - Ты заставляешь моих солдат захлебываться завистью и слюной, - усмехнулся, погладив по волосам. - Они знают, что ночью ты будешь в моих объятиях.
        Я посмотрела в его лицо, бездумно улыбаясь.
        - Ведь будешь, Лиара? - едва слышно прошептал он.
        Сагир ждал моего ответа, затаив дыхание.
        А в тот момент, когда я готова была озвучить свое решение, на нас обрушилось абсолютно все.
        Сначала это был звук - стремительно нарастающий гул. Он заставил подумать, что с гор сорвалась и несется вниз лавина. Та же мысль, очевидно, пришла в голову всем остальным - и мы с Сагиром, и воины завертели головами, пытаясь определить, откуда идет беда.
        Но вместо снега на нас посыпалась камни - с ближайшего утеса. Подскакивая, словно мячики, огромные валуны играючи пробивали себе траншеи в толще снега и, долетев до низа, начали врезаться сначала в конных, а затем и в пеших солдат.
        Кони заметались в панике, сбрасывая седоков и топча их копытами. По ушам ударили ржание лошадей, крики и мольбы о помощи воинов. Никогда не забуду этот хруст - плоти и костей под лошадиными копытами, слитый воедино с предсмертными хрипами и бульканьем из-за крови, которая наполняла горло умирающих, заставляя тонуть в ней.
        А следом по нам с силой влупили одним тяжелым кулаком паника, а другим ужас. И сзади, и спереди неслись камни, отрезая все пути. Конь Сагира метался на месте, каким-то чудом удерживаясь на ногах. Снег вокруг стал красным. Нет, скорее уж, алым.
        - Держись! - крикнул мой демон и пришпорил своего скакуна.
        Тот взвился в воздух - одним мощным прыжком, так, что у нас в ушах засвистел ветер. Время будто замерло. Камни проносились мимо, словно в замедленной съемке. Каждый мог раздавить всех троих. Но конь Сагира пролетел сквозь этот ад и приземлился в рыхлый снег, провалившись по пузо.
        - К деревьям, живо! - мой даон спрыгнул с нашего спасителя, одним движением стянул меня с него и, тараня снег, двинулся к группке из деревьев, похожих на ели.
        Снежное покрывало, такое безобидно пушистое на вид, оказалось весьма коварным. Несмотря на то, что я продвигалась вслед за Сагиром, ноги увязали в вязкой массе. Она, как болото и зыбучие пески одновременно, утягивала в себя, пеленала по рукам и ногам, не давая двигаться. А в довершение всех неприятностей снег еще и сверху посыпался - да так, что его хлопья перекрывали видимость на расстоянии вытянутой руки.
        - Кинжал при тебе? - рыкнул демон, обернувшись, когда мы добрались до деревьев.
        - Да! - выдохнула, ловя ртом холодный воздух.
        - Достань и сиди тихо, я вернусь! Ни шагу никуда, поняла?! - он схватил меня за талию и буквально швырнул навстречу деревьям, укрытым тяжелыми «еловыми» лапами.
        Снег под ногами проломился, и я ухнула в глубокую яму, только в этот момент поняв, что он решил использовать воздушный карман между ветками с нападавшим сверху снегом и стволом как убежище для своей Лиары. Однажды мне не повезло угодить в такой, когда каталась на лыжах на Земле. А теперь это спасет мне жизнь. Но что будет с моим любимым?!
        - Сагир! - крикнула в панике.
        - Сиди тихо! - рыкнул он.
        Свет закрыли ветви, сверху, судя по звуку, мужчина накидал снега.
        Я осталась одна. В темноте, холоде, промокшей насквозь одежде. Зубы начали выбивать чечетку, будто отправляли сигнал о помощи на азбуке Морзе. Неизвестно, из-за чего они стучали сильнее - мороза, который сжал меня также крепко, как Сагир недавно, или страха. Но несмотря ни на что, самым ужасным было то, что мой даон сейчас находился в смертельной опасности!
        Сколько прошло времени прежде, чем я услышала скрип снега под подошвами, не знаю. Оно свернулось в тугую воронку вокруг меня, заставив сосредоточиться на одном - ощущении рукояти клинка в ладони. Я готова была вонзить его в плоть того, кто приближался ко мне - чтобы выжить самой.
        Ветви зашевелились. Мое тело стало туго натянутой тетивой. Каждая мышца напряглась, как камень. Свет ударил по глазам. Изо рта вырвалось рычание, я метнулась вперед и…
        - Не надо меня добивать, звездочка моя, - выдохнул демон, перехватив руку с кинжалом, а потом прижав к себе.
        - Саааагииир! - всхлипом сорвалось с языка, и я повисла на любимом.
        Он покачнулся, что-то рыкнув, и скрипнул зубами. Из-под пальцев ладони, прижатой к боку, под ноги закапали рубиновые капельки. До меня с опозданием дошло, что он ранен.
        - Все хорошо, - прошептал, бледнея на глазах. - Найди… Р-ри…у…
        Мужчина начал падать. Я попыталась подхватить, но он оказался таким тяжелым, что удержать не удалось. Мы вместе осели на снег. В голове билась только одна мысль - лишь бы он выжил!
        Дальнейшее я помню смутно. Как ориентируясь на запах крови, ползла сквозь снег, который еще и сверху падал, хлопьями залепляя глаза. Как искала Риу, переступая через трупы. Ноги разъезжались, но я не могла даже смотреть вниз, потому что знала, что некоторые из даонов еще живы. Но как бы ни было их жаль, моей целью стало спасение Сагира. И ради этого я готова была на все, что угодно.
        Риу нашлась, и, слава всем богам, живая. Вся в крови, раненая, она охала, пытаясь встать. Я подлетела к ней, рухнула на колени и, ругаясь и умоляя, начала поднимать на ноги.
        - Там Сагир, Риу! Милая, родная, вставай, он ранен! Ты нужна ему! И мне!
        - Ох, не могу, - простонала она, снова упав на спину. - Спину отшибла.
        - Риу, не сейчас! Все потом! - снова затормошила ее. - Вставай, как хочешь, вставай! Давай же, старая кочерга, поднимайся! Или сама тебя прибью! Вставай живо, сказала!
        - Экая грозная вы, госпожа! - старуха перевернулась на живот, потом оперлась на четыре кости. - Ох, тяжко!
        - Вставай! Хватайся за меня! - потянула ее за руку наверх. - Давай! Сагир там в снегу, ранен!
        - Встаю, госпожа. Почти уж. - Снова закряхтела она. - Кликните пока пару мужичков покрепче, которых не зашибло.
        Я заметалась в поиске даонов, способных стоять на ногах. С трудом, но нашла. А к этому времени и Риу уже поднялась. Сагира почти завалило снегом, когда мы к нему добрались.
        - Перевязала… - зачастила я, всхлипывая. - Рану зажала. Он живой, Риу?
        - Живой, - она удовлетворенно кивнула, смахнув с его лица снег. - Плащ стелите, ребята, его на него кладите. И потащим в лагерь.
        Лагеря еще, правда, не было, когда демоны дотащили своего предводителя до войска. Но выжившие уже зашевелились, помогая раненым и на скорую руку ставя палатки. Запылали костры. Уткнулись вверх шапки шатров. В первый мы занесли Сагира.
        Мы с Риу раздели его, уложив на ложе из тюфяка поверх еловых ветвей. Рана внизу живота слева выглядела скверно. Я подавилась всхлипом, увидев хлюпающий разрез, который сочился кровью. Но Риу встряхнула меня, отхлестала словами и, более-менее, привела в осознанное состояние.
        Истерить было некогда. Нужно было разводить костер в очаге, кипятить воду, стерилизовать те инструменты, которые старуха разложила на кожаной подложке. С их помощью она ловко промыла и зашила рану, наложила какую-то вонючую мазь и с моей помощью забинтовала полосками полотна.
        - Все, - кивнула удовлетворенно. - Теперича сам будет справляться.
        - Он ведь выживет, правда, Риу? - я с надеждой посмотрела на нее. - Выживет, Риу, миленькая?
        - Ну, как старая кочерга, - она усмехнулась, - могу сказать вам, госпожа, что он сильный, молодой демон. Будем надеяться.
        - Ты прости меня, - я сжала ее руку. - За кочергу. Ладно?
        - Вам на ноги меня надо было ставить, любой ценой, так что не за что извиняться. А то истек бы кровью наш господин, пока я там корячилась, себя жалеючи.
        - Как ты? - я со стыдом вспомнила, что она тоже ранена.
        - Отлежусь пару денечков, да и оклемаюся, - она задрала рубаху и посмотрела на бок, весь синий от сплошного синяка. - Жива, и ладно. А сейчас пойду другим пособлю, раненых много. Вы вот настойку ему вливайте по ложечке, - порылась в холщовой сумке и вложила в мою ладонь пузырек. - По три капли примерно через каждые пять сотен вдохов. Справитесь?
        - Справлюсь. - Я кивнула.
        - Только оденьте его в сухое и теплое. Вон там вещи, - кивнула в угол, на другие сумки. - И сами мокрое все сымайте, неровен час, простудитесь.
        - Сделаю.
        - Вот и ладненько.
        Риу ушла. Я переодела Сагира, накрыла теплым одеялом, сменила свою одежду, села рядом и принялась считать его вдохи, чтобы вливать настойку.
        Риу вернулась, когда пузырек наполовину опустел. Сагир спал. Дыхание было ровным, лицо постепенно становилось не таким пугающе белым.
        - Госпожа, - старуха подошла ко мне. - Вы бы наведались в соседний шатер, а? Уж простите, что не в свое дело лезу, но там делегация прибыла - военные начальники заявились, от войск Тара и Дагара.
        - И чего они хотят?
        - Да знамо дело, власти они хотят! - Риу махнула рукой. - Налетели стервятники, пока господин наш за жизнь борется. Каждый себе кусь пожирнее урвать хочет. Патор там с ними любезничает, да наши по войскам верховоды.
        - Тогда зачем я там?- непонимающе уставилась на нее.
        - Так ведь Патор-то хоть и умный демон, но мальчишка совсем, объегорят они его. Об том говорят, чтобы силы объединить с Дагаром и вдарить под его руководством по мятежным, будь они неладны.
        - Сагир был против! - я нахмурилась. - Он не раз говорил, что Дагару верить нельзя ни в коем случае! - сердце заныло.
        Риу права, этого допускать нельзя!
        - Поторопитесь, госпожа. Если Дагар вверх возьмет, ничего путного не выйдет, а господин наш может так и не проснуться его стараниями. Хозяин восточных земель давно на него зуб вырастил, не упустит случая конкурента и врага в могилу свести.
        Еще чего! Пусть и не мечтает попусту! Я встала. Пора вспомнить, кто тут у нас дочь Повелителя!
        Я встала перед входом в шатер, не решаясь в него войти. На моих плечах лежал роскошный белый плащ, подбитый серебристым мехом. Надо с царственным видом вплыть внутрь, где собрались даоны, будто королева какая и… И что сказать? «Товарищи даоны!» Скорее уж, господа, наверное.
        Тьфу, чувствую себя как актриса, которую выставили на замену приболевшей приме, а она роль даже и не нюхала. Кстати, хорошая мысль. Надо отрешиться от всех страхов и просто сыграть эту роль. Этакая Мать даонов, чтоб ее!
        - Приветствую вас, господа даоны, - не оставив себе шанса сбежать с позором, поджав хвост, я резко вошла внутрь.
        Трое мужчин уставились на меня. Одним из них был Патор. Я ухватилась за знакомое лицо. Говорят, актрисы так делают - выбирают среди зрителей одного и играют весь спектакль только для него.
        - Как господин Саагир? - спросил один из демонов.
        Он был похож на медведя в доспехах - могучий, бородатый, но сразу видно, что не любитель интриг. Что-то мне подсказывает, что это военачальник, или, как их называет Риу, верховода войск Дория Тара.
        - Господин Саагир отдыхает после обработки раны, - с застывшей на губах фальшивой улыбкой ответила я.
        Не могла же и в самом деле сказать, что мой любимый сейчас борется за жизнь. В то время, как эти гады пытаются все испортить.
        - Он слышал о вашем прибытии в лагерь, - продолжила я. - И велел передать, что объединения наших сил с войском Дагара не будет.
        - И в чем же причина такой категоричности, позвольте полюбопытствовать? - спросил второй даон, в противовес Медведю гибкий и даже изящный блондин.
        Но сразу чувствовалось, что у этого чемоданчика имеется двойное, а может, даже и тройное дно. Это, как мне кажется, парламентер Дагара.
        - Господин Саагир известен свое мудростью и умением заключать выгодные союзы, многим жертвуя во имя общей цели. - Продолжил блондин. - Полагаю сейчас, когда его военным силам нанесен столь значительный урон, он должен ухватиться за любой шанс восполнить его и нарастить военную мощь.
        - Урон силам господина Саагира нанесен весьма вовремя, не находите? - я усмехнулась.
        И в самом деле, откуда взялся этот камнепад?
        - Разумеется, повстанцы не дремлют, - блондин пожал плечами.
        - А почему они не пошли в атаку, когда войско было ослаблено и дезориентировано внезапным нападением?
        - Думаю, в горах засела небольшая группа этих мерзавцев. Они сделали свое дело и теперь улепетывают так, что только пятки сверкают.
        - Довольно большой объем работы для небольшой группы, - отметила я. - Какие трудолюбивые у нас мятежники. Любопытно, как им так повезло - узнать, когда и какой дорогой пойдет войско Саагира, подготовить засаду и успеть вовремя улизнуть!
        - Так и есть. - Процедил сквозь зубы блондин.
        - А еще очень жаль, что вам не удалось настигнуть их, вы же с той же стороны подошли со своими воинами, верно? И как раз вовремя.
        - Вы на что намекаете? - глаза парламентера Дагара сверкнули гневом.
        - Уверен, госпожа Лиара никого не хотела обидеть, - поторопился вмешаться Патор.
        - Совершенно верно, - похлопала глазками. - Я здесь исключительно за тем, чтобы передать вам приказ господина Саагира.
        - На каком основании вы решили, что мы будем вас слушать? - раздраженно фыркнул блондин.
        - Наверное, на том основании, что Сагир счел меня этого достойной. Меня, дочь Повелителя Кассара! - повысила голос. - Или вы желаете оскорбить нас всех троих одним махом лишь из-за того, что решение господина Саагира вам не по нраву?
        - Мы никоим образом не хотели проявлять к вам неуважение, госпожа Лиара, - парламентер Дагара ловко спрятал свой гнев и даже отвесил изящный поклон. - Желаете еще что-то нам поведать? Может, волю батюшки передать?
        - Нет, я сказала все, что мне было велено. - Улыбнулась. - Разве что… - понизила голос. - Окажете мне услугу?
        - Д-да, - блондин кивнул, явно ошалев от моей наглости.
        - Благодарю. - Достала из кармана кольцо - тот самый подарок от Дагара, который мне отдал Сагир. - Будьте так любезны, верните это своему господину. Я не принимаю даров от посторонних мужчин. Пусть найдет перстню другую хозяйку.
        - Немыслимо! - прошипел демон и, сжав кольцо, быстрыми шагами вылетел из шатра.
        - Бойкая крошка, - толкнув Патора локтем в бок, шепнул Медведь.
        - Даже слишком, - тот криво ухмыльнулся, задумчиво глядя на меня.
        Интересно, почудилось, или в его глазах и в самом деле мелькнула неприязнь?
        Размышляя об этом, я поспешила обратно, в шатер Сагира. При нем неотлучно дежурила наша верная Риу.
        - Не приходил в себя? - с надеждой посмотрела на нее.
        - Нет, госпожа, - качнула головой. - Но жара нет, и уже ладно. Он сильный. И неугомонный, я ж его с пеленок знаю, этого упрямого демоненка! - на губах женщины заиграла улыбка. - Как удумает чего, не свернуть, упрямца! Но добрый он, сердце имеет совестливое.
        - Лишь бы выжил, - шепнула я, сев рядом и сжав его руку. - Упрямый мой.
        - Вы его любите, госпожа, - Риу кивнула. - Давно уж я приметила это. И он вас. Молодые вы оба, горячие, с самомнением, ясное дело. Пыжитесь друг перед другом, кочевряжитесь, игры играете будто. Только забываете, что жизнь-то такая тропинка, что вперед убегала, убегала, а потом р-раз, и оборвалась. Все, закончилась жизнь, как и не бывало. И обратно ту тропинку уж не сыскать.
        Я кивнула. Глаза наполнились слезами, которые крупными каплями закапали на руку Сагира. Как же мне хочется верить, что еще не все потеряно!
        САГИР
        Меня разбудила боль. Тупая, ноющая, противная, но вполне терпимая. Жив, стало быть? Спасибо богам. Открыл глаза. Полутьма. Огонь свернулся в очаге клубочком, скоро начнет затухать. Нос уловил знакомый аромат. Лиара! Повернул голову и увидел ее, тоже клубочком свернувшуюся у меня под бочком. Маленькая ладошка крепко сжимала мою руку.
        Внутри потеплело. Сердце забухало часто и горячо. Рядом. Все остальное неспешно переместилось на задний план и как-то потеряло актуальность. Со всем разберемся, дайте срок. Главное, мы выжили. А уж воздать по заслугам тем, кто нам приготовил такой подарочек, еще успею.
        - Проснулись? - прошептала Риу, войдя в шатер. - Хорошо-то как! - подошла ко мне, приложила ко лбу руку и поправила повязку.
        - Иди, отдохни, - велел ей. - Всю ночь около меня сидела, наверное.
        - Да кто ж меня подпустил бы к вам, - она усмехнулась. - Вон ваша сиделка, - кивнула на сладко спящую Лиару. - Несколько дней почти не ела, кусочками в нее что успевала я засунуть, тем и жива она. Отходила только по нужде. Да и то, - старуха хихикнула, - никогда не видала я, чтобы девка так шустро естественные надобности справляла!
        Рассмеялся, лаская взглядом мою строптивицу. Низ живота отозвался мстительным отголоском боли.
        - Караулила она вас и днем, и ночью, господин, пока вы несколько дней говорили с богами.
        - Боюсь, они меня ответом не удостоили, - ухмыльнулся, потом сообразил. - Постой, несколько дней?!
        - Четвертый уж пошел, - Риу кивнула. - Непростая рана была. Клинок в яде вымочили. Холод вас спас, замедлил процесс, не дал дряни в теле быстро расползтись. Да и девочка эта шустрая, чуть ли не за шкирку меня подняла и к вам пинками отправила. - Риу расплылась в теплой улыбке. - Вставай, кричала, старая кочерга, а то сама тебя прибью!
        В груди смешалась щемящая нежность и ненависть - к тем, кто желал моей гибели. Яд на острие - давно известный способ извести врага. Хватает неглубокой раны, лишь бы гадость в кровь попала. А потом кто там будет дознаваться, от чего демон умер. Кому какое дело, коли на его тело уж черви облизываются.
        Доказательств у меня нет, но уверен, это дело рук Дагара. Он, змей подлый, всегда исподтишка действует, бьет, когда не ждешь, обвивается и душит своими кольцами. Он мастак исподтишка жалить, он!
        - Велики потери в войске? - посмотрел на служанку.
        - Велики, господин, - кивнула, поднеся к моим губам кубок. - Пятая часть из строя выведена. Кто помер сразу, кто от ран позже скончался, кто изувечен так, что боле и не вояка вовсе - таких потихоньку отправляем подводами в гавань. Пейте, лекарство это.
        - Плохо, - кивнул и сделал небольшой глоток. - Гадость какая! Что тут, птичье дерьмо, что ли, намешала?
        - Эвон дело какое, вкус не тот! А ну допивайте, а то госпожу Лиару разбужу да накляузничаю на вас, живо мозги вам, набекрень шарахнутые, выправит! У нее не забалуете!
        - Точно, у нее не забалуешь, - широко улыбнулся и махом влил в себя гадость эту несусветную.
        - То-то же. - Вытерла мне рот.
        - Да не маленький ведь! - отмахнулся.
        - Больной да лежачий не лучше дитяти малого.
        Тоже верно. Улегся поудобнее и продолжил выуживать из служанки информацию.
        - Войска Тара подошли?
        - Знамо дело, - кивнула. - И Дагара верховоды заявились.
        - Зачем? - напрягся.
        - Знамо дело, под себя все обтяпать.
        - Сволочи! - я начал подниматься.
        - Куды побег-то? Лежи! - всполошилась старуха. - Погнали уж их из лагеря нашенского, пинками!
        - Кто?
        Неужто тихоня Патор какой-то буйной травы накушался?
        - Да вона, тот, кто под бочком у вас сопит, - Риу кинула на Лиару. - Не струсила, в шатер к воеводам вошла, нос в потолок, сказала, что вы ее, дочь Повелителя, послали волю свою передать. Верховода Дагара кобениться пытался, но она быстро его на место поставила. А потом еще и кольцо ему то вернула, отвези, говорит, хозяину, пусть другую хозяйку ему сыщет!
        Моя девочка! Кивнул с гордостью.
        - А вчера подкрепление с окрестных деревень да городов подошло, господин Сагир. Лиара к ним гонцов заслала, и вернехонько угадала - потрепали мятежники местных, измучили своими набегами да грабежами. Вот и прислали они ополчение, а с ними еще и войско осадников. Красота! - Риу накрыла девушку одеялом. - Из сил выбилась и рядом с вами заснула. Умаялась, бедная.
        Посмотрел на мое спящее сокровище. В груди взорвалась нежность.
        - Берегите ее, господин Сагир, - шепнула Риу. - Боевая девочка! Берегите, таких больше нет! А коли обидите, я самолично вам накостыляю! Не погляжу, что большой вымахал, в штаны жгучей травы напихаю, как в детстве!
        - Понял.
        - То-то же!
        Старуха разожгла огонь поярче, добавила в него дров и ушла из шатра. Я накрыл Лиару еще и своим покрывалом, она тут же прильнула ко мне. Прижал к себе мою жаркую девочку, но с бурей желания не справился, приподнял пальцем ее подбородок и впился поцелуем в такой сладкий ротик. Кровь понеслась по телу, пульсируя в каждом уголке.
        Не пускать в сердце, не пускать! Набатом застучало в висках. Попытался отстраниться, взять себя в руки, но она ответила, прижавшись так тесно, что стало все равно. Застонав, я сдался в ее обжигающий плен. Поздно, это сражение я проиграл. Лиара победила и взяла в плен. Такой желанный плен!
        Глава 19 Хочу еще!
        - Доброе утро, голубки, - пропела Риу, войдя в шатер.
        Мы с Лиарой оторвались друг от друга, с недовольством глядя на нее.
        - Судя по звукам, которые всю ночь слушал весь лагерь, господин Сагир выздоровел. - Продолжила издеваться вредная бабка.
        Лиара густо покраснела и спрятала лицо на моей груди, я расхохотался.
        - Пусть завидуют молча, Риу, - кривясь, положил руку на повязку.
        - Давайте поменяем, - она сделала шаг ко мне.
        - Я сама! - тут же вскинулась Лиара.
        - Ну, сама так сама, - старуха разулыбалась.
        - Созови военачальников, пора им увидеть живого предводителя, - я спустил ноги на пол.
        Тело тут же отозвалось болью. Ничего, пусть привыкает, разнеживаться некогда.
        - Тебе нужно отлежаться, Сагир, - моя звездочка погладила по спине.
        - Ты меня всю ночь лечила, я полон сил. Или хочешь еще немного полечить?
        - Могу сменить повязку, - накинула мою рубашку и встала.
        - Непременно. А еще меня всего надо обтереть. Не могу же я грязным идти к своим военачальникам.
        - Ты прав, - закивала и, добавив в очаг дров, взяла тазик, плеснула туда воды из кувшина, который принесла Риу. - Ну, и чего сидишь? - посмотрела на меня. - Ложись.
        - С удовольствием, - улегся и закинул руки за голову. - Приступай.
        - Штаны сначала надо снять.
        - Снимай.
        - Вот только это тебе и надо, - пробурчала девушка, стащив с меня портки. - Чтобы я тебя без штанов оставила!
        - Совершенно верно, - подтвердил, с ухмылкой глядя на то, как она, взяв в руки влажное полотно со вспененным мылом, начала медленно обтирать меня.
        Все ниже и ниже. Мое тело уже многозначительно намекало на то, чего мне так хочется. Инстинкты не подвели - то, как раскраснелась девушка, говорило о том, что наши желания схожи.
        - Ты меня мыть будешь, - задохнулся от потрясающих ощущений, когда ее ладонь заскользила по каменному члену, - или… Ох, боги!
        - Мыть, - в ее глазах заискрился смех.
        Вспененное полотно двинулось дальше. Кажется, кто-то намерен проверить пределы растяжимости моего терпения!
        - Сдается мне, одна Лиара кое-что задолжала своему любимому, - намекнул.
        - И что же именно она ему задолжала? - осведомилась, как ни в чем ни бывало продолжив обтирать мое тело сполоснутым полотном.
        - Отдать ему третий вид девственности, - хрипло выдохнул, когда ее руки снова приблизились к члену. - Очень удачно совпало, что он как раз чистый, правда?
        - Ага, как раз с чистым членом наперевес и пойдешь к своим военачальникам! - выдохнула сквозь смех негодяйка.
        - Строптивица моя! - не выдержал и рывком притянул ее к себе.
        - Что ты…
        С удовольствием заткнул Лиаре рот поцелуем и положил ее руку на каменный член.
        - Хочу тебя, - шепнул на ухо и прикусил мочку.
        - У нас нет времени, тебя ждут!
        - На минет время всегда есть, остальные потерпят, а я вот уже не могу больше терпеть!
        - Я…
        - Научишься, поверь. Боишься?
        Такая красивая, когда смущается!
        - Нет.
        - Иди ко мне, - смял ее губы поцелуем, наслаждаясь стонами. - Ночью отвечу тем же, обещаю, и ты будешь так громко кричать, что даже в лагере повстанцев услышат, как тебе хорошо!
        Между моих губ мелькнул раздвоенный язычок.
        - Уговорил, - Лиара завороженно глянула на него своими расплавленными жемчужинами, погладила член рукой.
        Я откинулся на спину, сдерживаясь неимоверным усилием воли, чтобы не схватить ее и…. Каждое прикосновение готово выбивать из груди крик.
        Мягкие губки коснулись головки члена. Неумело лаская его, девушка доставляла мне куда больше удовольствия, чем опытные любовницы. Волосы защекотали бедра и живот. Боги, ее точно ничему учить не надо! Как же хорошо! Застонал, прикрыв глаза. Потом снова открыл их, ведь смотреть, как член скользит туда-сюда в ее ротике, тоже сплошное удовольствие!
        К своему стыду понял, что долго не продержусь. Никогда не был скорострелом. Да еще после того, что звездочка моя мне ночью устроила! Но, боги, сил нет сдерживаться!
        Подступающий оргазм скрутил тело.
        - Лиара! - сквозь рык сорвалось с языка.
        Изогнулся до хруста в позвоночнике, дрожь огненной волной прокатилась от макушки до пяток. Взрыв. Тишина, наполненная биением крови в висках.
        Хочу еще!
        ЛИАРА
        Нельзя быть такой бессовестно счастливой! Я широко улыбнулась, когда Сагир накинул на мои плечи плащ и прижал к себе.
        - Идем? - шепнул на ухо.
        - Идем, - отозвалась, кивнув.
        Мы вышли из нашего жилого шатра и прошли в соседний, просторный, в котором нас уже ждали военачальники.
        - Господин Саагир, - поклон, - госпожа Лиара, - второй поклон.
        - Отчитайтесь, - велел, глядя на них, мой демон.
        Попутно вслушиваясь в их слова, я всмотрелась в него. Сосредоточенный, властный, не подступишься. Со мной он был совсем другим - улыбчивый, нагловатый, порывистый и страстный. Сейчас от этого в чем-то мальчишеского обаяния не осталось и следа. Рядом стоял взрослый мужчина, которому перечить не решались даже даоны с сединой на висках.
        Он рожден править, поняла я. Его уважают, слушаются и за ним пойдут куда угодно. Сагира ждет большое будущее. Сердце затрепетало, стоило подумать, что я буду с ним рядом. Мне абсолютно не нужна власть. Да и от титула принцессы ничего пока что не видела хорошего. Но с ним об руку готова ввязаться во что угодно.
        Потому что люблю его.
        - Посланцы Дагара отправлены домой, - сказал Патор, когда воеводы отчитались.
        Его голос был похож на осеннюю листву под ногами - до того сухо, что надави, рассыплется с легким хрустом.
        - Это правильно, - невозмутимо отозвался Сагир.
        - У него прекрасно обученный войска, - брат вскинул на него глаза. - Знаю, ты его недолюбливаешь, но в данной ситуации…
        - Недолюбливаю? - перебил мой даон.
        От его голоса пахнуло холодом.
        - Тебе отлично известно, что я ему не доверяю, жизнь научила. И ты столь же прекрасно осведомлен о том, что я не даю вторых шансов. Никогда. Дагар предал меня и ничто не заставит меня этого забыть!
        - Как знаешь, - Патор отвел взгляд. - Но если бы в наши ряды не влились силы местных и, всего лишь по счастливому совпадению, войска осадников, мы имели бы закономерный плачевный итог!
        - Удача нам благоволит, - отозвался Сагир. - Этим надо пользоваться. Итак, я хочу увидеть карту.
        Мужчины отошли к большому столу, на котором она была разложена, и углубились в изучение рельефа местности. Патор мотнул головой, мазнул по мне неприязненным взглядом, и быстро покинул шатер. Поколебавшись, я направилась за ним.
        Следом за мной тут же увязались «шкафчики» из охраны. Выругалась под нос, но смирилась. Это для моей же пользы - напомнила сама себе. Да и если буду сопротивляться, Сагир просто привяжет меня к чему-нибудь, чтобы проблемы не нашла. К кровати, например. Хм, а неплохая мысль, ведь я, собственно, не против, пусть привязывает.
        Утонув в своих эротических переживаниях, как оса в меду, я едва не упустила Патора из виду. Какой он шустрый, уже к границе лагеря подходит! И куда направляется, интересно?
        - Госпожа Лиара, нам лучше не выходить за пределы ставки, - догнав меня, сказал один из охранников.
        - Просто прогуляюсь немного по окрестностям, - ответила я, - не беспокойтесь, пока рядом со мной такие доблестные даоны, мне ничто не грозит.
        - Господин Сагир оторвет нам голову, - намекнул мужчина. - А я, знаете ли, привык к своей голове и не особо хочу с ней расставаться.
        - Пару минут, хорошо? А потом вернемся.
        Я снова увидела Патора и ускорилась. Куда он направляется? Теперь мне уже не просто с ним поговорить хочется. Брату Сагира удалось разжечь мое любопытство. А еще у меня предчувствие, что он не просто прогуляться по сугробам вышел. Что-то подозрительное!
        Стоило об этом подумать, как парень оглянулся через плечо. Укутанные снегом деревья скрыли нас от его глаз, но не помешали нам заметить, что он свернул к одиноко стоящему в отдалении от других шатру. Все интереснее и интереснее! Неужели скромняга Патор, явно влюбленный в Самиру, наведывается к девушкам не тяжелого поведения, обоз с которыми следует за нами с первого дня путешествия?
        Говорят, меньше знаешь - лучше спишь. Так вот, врут! Пока не узнаешь, не уснешь! Так говорил мой папа. И не тот венценосный крендель, который только рад был от единственной дочери избавиться, а вырастивший меня мужчина. Тот самый, который мой настоящий отец!
        - Подождите тут, - велела я своим «шкафчикам», подойдя к шатру, в который нырнул Патор.
        Помедлила, глядя на это небольшое жилище. Сверху высилась шапка снега, как только крыша еще не прорвалась под его тяжестью. Никакого костра рядом. Но снег утоптан. Странно это все.
        - Нет, госпожа, - один из охранников оттеснил меня плечом, заглянул внутрь и…
        Ударом изнутри, будто пушечное ядро бросилось в его объятия, даона свалило с ног и протащило по снегу до ближайшего дерева. Ударившись о ствол спиной, он накренился на бок и застыл. Сверху с веток упала белая масса, скрыв его от моих глаз.
        А потом из шатра вышла она - та самая таинственная любимица Лара! На ее плечах снова лежал легкий плащ, но девушке этого хватало, она словно не замечала холода. А вот у меня, напротив, все внутри заледенело - от взгляда ее прозрачно-серых, таких знакомых глаз.
        Они уставились на меня, полыхая ненавистью, как и в нашу последнюю встречу - в гареме Лара. Узкие губы на лице сердечком растянулись в ухмылку.
        - Вот и свиделись, тварь, - пропела она.
        Мои охранники бросились на нее, но девушка лишь повела рукой, не сводя взгляда с моего лица, и они попадали на снег, хрипя и хватаясь за горло. Их собственные пальцы так царапали его, что кожа мгновенно превратилась в кровавое месиво.
        - Отпусти их! - я бросилась на гадину, выхватив кинжал, но упругой воздушной волной меня отшвырнуло в сторону от нее.
        Клинок полетел в другую сторону. В ушах зазвенело, перед глазами замелькали сияющие круги.
        - Ты обещала, что не убьешь ее! - голос Патора проник в уши словно через вату.
        - К сожалению, она нужна живой, - недовольно отозвалась ведьма. - Так что не переживай.
        - Забирай ее, я ухожу.
        - Кто тебя держит, иди. Я передам ему, что ты выполнил его приказ.
        Рядом со мной захрустел снег. Рванувшись вперед, наугад вытянула руку и сумела схватить что-то. Помотала головой, сбрасывая пелену с глаз. Посмотрела снизу вверх и увидела Патора, которого держала за ногу.
        - Почему ты… - голос неимоверно хрипел, - предал Сагира, мерзавец?
        - Я избавил его от тебя, Лиара. - Ответил парень. - Ты - проклятие. Я помог брату, пока ты его не погубила.
        Он дернул ногой, сбросив мою руку, и зашагал прочь.
        - Какая же ты неугомонная, - девица, присев рядом на корточки, вцепилась в мои волосы, повернув к себе лицом. - Вставай, чего разлеглась? Нас ждет портал.
        Портал? Еще один? Как же я их уже ненавижу! Застонала от злости и боли - ведь гадина не стала церемониться, прямо за волосы потянула вверх, поднимая на ноги.
        Все кружилось и сияло, но все же не помешало мне разглядеть прорамку портала, которая протаяла в десятке шагов от нас. Внутри все дышало летом - пышная зелень, усыпанные крупными цветами кусты, фонтаны. Впрочем, долго любоваться этой красотой мне не позволили. Ведьма подтащила к порталу и с силой втолкнула внутрь.
        Я рыбкой полетела вперед, всей кожей ощутив, как по телу наждачкой пробежался электрический разряд. Этакий порталовый пилинг на халяву. Едва устояла на ногах, шагнув из суровой зимы в беззаботное лето. Желудок сжало тисками тошноты. Картинка перед глазами поплыла, наполняясь рябью.
        - Анна, ты нарочно так настроила портал? - донесся до моего слуха мужской баритон. - Она же в обморок сейчас упадет!
        - Ничего, переживет, - ответом ему стало презрительное фырканье ведьмы. - Заслужила!
        - Не своевольничай! - рыкнул мужчина.
        До меня донесся звук хлесткой пощечины.
        - В следующий раз не посмотрю, кто твоя мать, накажу по-полной! Поняла?!
        - Да, господин, - глухо ответила ведьма.
        - Вон отсюда, живо! И даже близко к ней не подходи!
        Чьи-то руки подхватили меня, падающую. Я резко взмыла вверх, и это было даже приятно. Остатками сил цепляясь за реальность, поймала глазами лицо. Мужское, мужественное, не сказать, чтобы красивое, но явно неординарное.
        Пухлые губы, капризные, выдающие множество желаний, терзающих их обладателя. Он привык потакать им, это чувствуется. И в то же время не идти слепо на поводу - уж больно резкие линии у подбородка, говорящие о непростом характере.
        Темные волнистые волосы до плеч. Яркие, будто сияющие изнутри темно-синие глаза. Чувствуется, что чертей в этом омуте немерено водится. И что-то подсказывает, что мне придется с каждым из них познакомиться лично. Вряд ли это знакомство принесет хоть что-то хорошее. Потому что я уже догадываюсь, кто их хозяин.
        - Да, ты правильно поняла, - мужчина кивнул. - Я - Господин восточных земель, Дагар Радаган! Добро пожаловать в мой дворец, Лиара, дворец твоего Повелителя!
        Дальше я слушать не смогла - сознание предпочло увильнуть от общения. Свет погас, окунув меня в благословенную тьму.
        САГИР
        Краем глаза я видел, как Патор, играя желваками, вылетел из шатра, а Лиара направилась следом. Останавливать не стал, пусть поговорят, им надо объясниться. Понимаю, что брат обижен, его задело вмешательство девушки в наши дела. Но моя строптивица все сделала правильно, и я очень ей за это благодарен.
        Они оба важны для меня, так что дам им шанс наладить отношения. Тем более, за Лиарой по пятам следуют охранники, опасаться нечего. Я вгляделся в карту, сосредоточившись на расстановке сил. Жаль, нет пока что вестей от разведывателей, планировать вслепую слишком дорогое удовольствие.
        Прошло несколько часов согласования вариантов, и мы пришли к решениям, которые устроили всех. Военачальники разошлись, шатер опустел. Интересно, где моя звездочка?
        - Лиара опять куда-то усвистала? - спросил у Риу, которая перестилала постель.
        - Она и не возвращалась, господин.
        Где ее носит столько времени?
        Вышел наружу, вгляделся в сизое небо. Опять затягивает многообещающими тучами, скоро завьюжит. Не вовремя ты куда-то унеслась, звездочка моя. Мне спокойно, только когда ты рядом.
        Окликнул дозорных. Выяснилось, что в последний раз неугомонную Лиару видели на границе лагеря. Что она там позабыла? Не женщина, а загадка! Пока разгадываешь, поломаешь мозг, все извилины которого спутаются в единый узел, потом нипочем не развяжешь.
        Что ж, будем искать. Я направился в том направлении, которое указали дозорные. Стоявший на отшибе шатер заметил издалека. Кто это тут у нас на особинку поселился, любопытно. Для девок гулящих маловат, да и вокруг их жилища вечно шум и такой срач, что подходить страшно. А тут тишина, только ветер завывает. Вокруг снег. На котором лежат…
        Сердце бросилось на ребра, словно хотело расшибиться в лепешку. Это же охранники Лиары!
        Присел перед одним на корточки, приложил руку к горлу, покрытому глубокими царапинами и застывшими потеками крови. Незачем было, и так ясно, что отошел в мир иной - белесые глаза пустыми бельмами смотрят в низкое небо, которое роняет снежинки, чтобы укрыть мертвеца снежным саваном.
        В паре метров от него лежал кинжал - с родовой вязью Саагиров. Тот самый, который у меня увела моя строптивица!
        Ужас растекся по венам едкой кислотой. Где моя звездочка, что с ней стряслось?! Рывком поднялся, нырнул в шатер. Пусто, конечно же.
        - Что потерял, демон? - раздался за спиной женский голос.
        Резко обернулся, увидел женский силуэт. Даонское зрение помогло разглядеть черты лица сердечком, сияющие глаза.
        - Где Лиара?! - попер на нее, рыча.
        - Глупостей не делай, а то ничего не узнаешь, - спокойно ответила, будто не на нее несся тараном обезумевший от боли и ярости демон.
        Остановился, сжал кулаки.
        - Говори! - коротко бросил, лихорадочно размышляя, что делать.
        - Лиару забрал Дагар.
        - Что?..
        - Глуховат, что ли?
        - Тебе жить надоело? С чего наглая такая?
        - Так ты же меня и пальцем не тронешь, демон.
        - С чего это ты взяла?
        - С того, что иначе худо будет твоей подстилке, Лиаре этой, будь она проклята! - развернулась и направилась к выходу. - До встречи, даон!
        - Стой!
        Я выскочил следом за ней на улицу, замотал головой - нету!
        - Где она? - подскочил к охране, которая стояла в сторонке.
        - Кто, господин Саагир?
        - Девка в плаще, которая из шатра только что вышла!
        - Какая? Не было никого.
        Убил бы! Стоят, глазами хлопают, ротозеи! Куда смотрели?!
        Прикрыл глаза на мгновение, скрипнул зубами. Злость, что сейчас клокочет во мне, плохой советчик. Мне нужна холодная голова, такая, будто только из сугроба вылез! И она будет такой, ради моей звездочки!
        Поэтому засуну гордость в зад и первым делом отправлю гонца к Повелителю. Если кто и может приструнить этого зарвавшегося мерзавца, Дагара, то только он!
        А вот с болью, которая рвет мое нутро, как взбесившийся зверь, ничего не сделать. Да и не стал бы, даже если бы мог. Потому что я ее заслужил.
        Глава 20 Тюрьма в облаках
        ЛИАРА
        Первым, что я увидела, когда открыла глаза, были занавески. Нежно персиковый цвет сиял невинностью благодаря солнечным лучам, которые струились через них, лениво шевелящихся, будто вздыхающих от легких прикосновений ветра. Между невесомыми на вид полотнищами виднелось безмятежно голубое небо.
        Произошедшее вчера не позволило мне забыть о себе. Итак, я в лапах Дагара. Злейшего врага моего Сагира. Чего ждать от этого даона, который, судя по тому, что слышала, хитер, коварен и все свои ходы продумывает наперед? Пока неизвестно. Что ж, для начала надо хотя бы понять, где я.
        Встала с кровати и, не обращая внимания на головокружение и тошноту - видимо, остатки недомогания после прохода через портал, подошла к окну. Отвела в стороны персиковые занавески и не без любопытства выглянула наружу. О как, неожиданно!
        Внизу невозмутимо плыли облака. Ощущение, что на самолете лечу. Выше бескрайнее небо. По обе стороны высокие башенки, тоже по талию в облаках. Улыбнулась, подумав, что они похожи на балерин в пачках. Эх, найти бы парашют, свинтила бы прямо из окна, помахав Дагару на прощание ручкой!
        - Как вам мои владения?
        Баритон отбил у меня желание шутить. Медленно развернулась. Да, это он, тот самый мужчина, на руках которого я вчера, как порядочная барышня, прикинулась дохлой. Не помогло, увы.
        - Кроме облаков, простите, ничего не увидела, - ответила я.
        Сказала бы, что почувствовала себя, как в Дубае, но он, боюсь, не поймет.
        - Это легко исправить, - улыбнулся и протянул мне руку. - Давайте прогуляемся, Лиара.
        Отказ этот демон вряд ли примет.
        - Вас, кстати, переодели в подобающее вашему положению и климату моих владений платье, - скользнув по мне оценивающим взглядом, добавил Дагар. - Надеюсь, оно вам нравится.
        А я надеюсь, что не он переодевал меня.
        Платье как платье. Я посмотрела на белую ткань, которая струилась по моей фигуре, приятно холодя кожу, до колен. Талию обхватывало какое-то золотое плетение. Похожее шло по подолу. Руки остались открытыми. Декольте слишком смелое, как на мой взгляд, но хозяин - барин, как говорится.
        - Позвольте добавить небольшой штрих, - даон зашел со спины.
        Я тут же обернулась.
        - Вам нечего опасаться, Лиара. - Укоризненно посмотрел на меня. - Я не причиню вам вреда.
        - Вы меня только что похитили! - раздраженно бросила, отступив на шаг.
        - Чтобы сделать своей гостьей, - снова улыбнулся, словно речь шла о пустяках, не заслуживающих внимания.
        - Это что-то меняет? Тюрьма, знаете ли, она и в облаках тюрьма!
        - Смените тон, - Дагар перестал изображать доброго и учтивого демона.
        Глаза резанули меня по лицу, как два клинка.
        - Вы полностью в моей власти, Лиара. Посему советую вам быть умнее и не злить меня. Поверьте, вам очень, - он сделал многозначительную паузу, - очень не понравится, если я рассержусь.
        Мужчина развернул меня спиной к себе, поднял мои волосы, скрутил жгутом и, похоже, зафиксировал прическу какой-то заколкой.
        - Отлично, вам идет, - кивнул сам себе. - А теперь мы отправляемся на прогулку.
        Сжав мою руку, он пошел к двери.
        Думала, что ничего круче вида на облака внизу не увижу, но ошиблась. Оказалось, что в конце длинного коридора, выложенного белым и голубым мрамором, нас ждал лифт! Самый настоящий! Работал он, похоже, по системе сдержек-противовесов, и по земным меркам был медленным. Чтобы не злить Дагара, оставила последнее наблюдение при себе.
        Тем более, что когда мы прошли через белый сияющий вестибюль и вышли на улицу, про лифт я забыла тут же.
        Перед моим взором предстал каскад каменных террас нежно-золотистого цвета, сияющего искорками в свете солнца. Они убегали вниз, словно огромные ступеньки. По краям журчали затейливые фонтаны и вились цветущие растения. Водная взвесь искрилась сотнями крошечных радуг и была весьма кстати, освежая кожу, которая уже запылала от неимоверной жары.
        Хозяин всего этого великолепия явно остался довольным произведенным на пленницу впечатлением. Дав мне насладиться красотами своего дворца, он положил мою ладонь на сгиб своего локтя и направился к прогулочной дорожке. Густое переплетение местной флоры, к счастью, образовывало над ней своеобразную крышу, дарующую столь желанную тень.
        Вокруг все цвело, источало дивные ароматы, журчало и переливалось. Прямо рай, да и только. Вот только для меня это ад. Мой личный ад. Потому что я пленница, разлученная с любимым.
        - Что вам от меня нужно, Дагар? - спросила, когда мы подошли к краю одной из террас. - Стать моим господином вам не светит, все три вида девственности я по доброй воле отдала Сагиру.
        - О, вы меня умиляете! - он так искренне расхохотался, будто услышал отличный анекдот.
        - Чем же, позвольте полюбопытствовать?
        - Тем, что искренне верите в пророчество, Лиара. - Мужчина улыбнулся. - Сагиру надо отдать должное, он блестяще развел вас на секс! В первую же ночь заявился в вашу опочивальню, верно?
        Я промолчала.
        - Рассказывал, наверное, что если этого не сделает он, сбегутся все окрестные даоны и обесчестят вас в особо гнусной форме, да?
        Он с любопытством вгляделся в мое лицо.
        - Так и было, значит, - кивнул. - Что ж, мальчик не изменился. Ему всегда хватало пары минут, чтобы побудить прекрасную деву по доброй воле снять трусики.
        Я не проронила ни слова, изо всех сил сопротивляясь вторжению в свой разум сомнений. Как склизкие змеи, они вопреки моей воле прокладывали себе дорогу в него, чтобы угнездиться надолго и изводить меня. Не хочу сомневаться в Сагире, не хочу!
        - А про друга Дагара он что говорил? - даон склонил голову на бок. - Подождите, дайте догадаюсь! Что я коварен, хитроумен и подлее на свете белом не сыскать демона, верно?
        Ответом искусителю было молчание. Казалось, открою рот и все, проиграю. Весь мой мир перевернется, я окажусь обычной обманутой дурочкой, наивностью которой воспользовался опытный соблазнитель - ради того единственного, что когда-либо имело для него значение, ради власти.
        - И что же? Согласно тому портрету, что нарисовал вам Сагир, я, вероятно, должен наброситься на вас и жестоко изнасиловать?
        Нервно сглотнув, отступила на шаг.
        - Лиара, успокойтесь, - Дагар усмехнулся пренебрежительно. - Никогда не видел толку брать девицу силой. Ведь истинное удовольствие получаешь, лишь добившись ее. Такое наслаждение, когда женщина покорно сдается мужчине!
        - Так что тогда вам нужно от меня? - вернулась к тому, с чего и начала.
        - Поверьте, вы очень красивы, юны и соблазнительны для любого даона, и я буду рад, если в вашем сердце поселятся чувства ко мне, Лиара, - он вскинул руку, видя, что я готова возразить. - Но даже если двери вашей опочивальни навсегда останутся для бедного Дагара запертыми, не беда.
        Даже так?
        - Мне нужна лишь часть вас - та, которая Лиара. И даже не в связи с пророчеством. Это сплошной смех, а не пророчество. Наверное, жрецы знатно повеселились, когда трактовали слова вашей матушки, брошенные в запале - за мгновение до того, как она сбежала с вами на руках.
        - А зачем тогда?
        - Мне нужна дочь Повелителя. Я стану вашим мужем, Лиара. И, соответственно, наследником Кассара.
        - Но на девушках с магической кровью нельзя…
        - Сагир и это вам напел? - перебил Дагар. - Лиара, вы сами-то верите, что эта ерунда станет серьезным препятствием? Ваш отец принял тот указ в сердцах. Уверен, ради счастья единственной дочери он примет другой. И вы станете самой завидной невестой нашего мира! Честно говоря, даже опасаюсь, что в мою резиденцию и в самом деле сбегутся все женихи империи даонов!
        Сбитая с толку, я смотрела на него, ровным счетом ничего не понимая и чувствуя себя распоследней идиоткой во всех мирах!
        - Вы явно ожидали другого, - мужчина кивнул. - Жестокого самца, коварнейшего из подлейших, вероятно! Простите, разочаровал! - шутливо отвесил поклон. - Хотите, прикажу запороть служанку до смерти? Может, это восстановит мою репутацию.
        - Не стоит, - торопливо заверила я, увидев, как на нас вскинула глаза девушка, ухаживающая неподалеку за растениями.
        Ее светло-дымчатые глаза испуганно расширились, а руки задрожали. Похоже, Дагар все же не такая душка, каким себя выставляет. Но, вынуждена признаться, и монстром, каким его рисовал Сагир, он тоже не кажется. Я окончательно сбита с толку.
        - Все равно сомневаетесь, - Дагар кивнул. - Ваше право, хоть мне и обидно, честно говоря. Хорошо, быть может, кое-кому другому удастся вас убедить, что вы попали в нужное место.
        - Кого вы имеете в виду?
        - Смотрите сами, - он повел рукой, глядя на что-то за моим плечом.
        Я обернулась и ахнула:
        - Что ты здесь делаешь?!
        САГИР
        - Что произошло, Саагир, доложить, быстро! - подлетев ко мне на Танаре, адском жеребце, в глазах которого, поговаривают, танцуют всполохи ада, Повелитель спрыгнул с него и обжег мое лицо полным ярости взглядом.
        В его глазах тоже полыхала преисподняя, и он имел на это полное право. А я был готов к любым последствиям того, что у меня из-под носа злейший враг увел дочь Кассара Сурового. Виноват, сказать в свою защиту нечего.
        Мы прошли в шатер, где он молча выслушал меня, играя желваками на скулах и все плотнее сжимая губы. Когда я замолчал, окинул взглядом.
        - На чем основываются твои предположения, что Лиара у Дагара? На словах неизвестной девки, которую ты даже поймать не сумел?
        - Я уверен в этом, Повелитель.
        - О том, что вы друг друга не выносите, всем хорошо известно. Кто-то мог сыграть на этом. Те же повстанцы, к примеру. Как обстоит дело с ними?
        Я удивленно посмотрел на него. Сейчас, когда единственная дочь, Лиара, предсказанная пророчеством, похищена, его интересуют мятежники? Что же он за отец-то такой? Похоже, из него папочка ничем не лучше, чем из меня защитник для моей звездочки. Повезло ей с мужчинами, ничего не скажешь.
        Кратко доложил по делу, не выказав неуважения. Разозлить Кассара легко, а вот выйти потом из его немилости тяжко, а я и так не особо в фаворе теперь. Нужно быть умнее, ведь Лиаре потребуется в первую очередь помощь отца, один я мало что смогу против Дагара. По крайней мере, времени на подготовку угроблю раз в десять больше, чем если мы с ее горе-папашей выступим единым фронтом.
        - Разведыватели еще не вернулись, - добавил я. - Те, которых отправили по следу повстанцев.
        - Плохо, - Повелитель раздраженно мотнул головой. - Пока вы тут за девкой углядеть не можете, они и перегруппироваться успеют, и отдохнуть, и новых ловушек наставить.
        Будто сам не знаю.
        - Разочарован в тебе, Саагир, - веско бросил Кассар, наградив злым взглядом. - Поручил важное дело, а ты не что его не выполнил, а еще и дочь мою умудрился просрать. Молодец, мальчик!
        - Вину полностью признаю, - сказал глухо, кивнув. - Приму ваше наказание со смирением и должным почтением. Но прошу сделать это после того, как Лиара окажется в безопасности.
        - С чего ты взял, что она сейчас в опасности? - мужчина щедро плеснул себе в кубок вина и залпом опрокинул его. - Я бы уж скорее сочувствовал Дагару. Эта девчонка живо его с ума сведет, уж поверь. - Даон хохотнул, снова наполняя кубок. - Может, и делать-то ничего не придется, сам вернет это отродье Мелиты, да еще умолять будет, чтобы обратно взяли!
        Вторая порция вина отправилась вслед за первой. Я молчал, лихорадочно размышляя, как повернуть дело так, чтобы Повелитель включил все-таки хотя бы мозги, раз отеческие чувства у него атрофированы напрочь.
        - Ладно, не сверли меня взглядом, Саагир, - Кассар ухмыльнулся. - Если девчонка у Дагара, я ее верну. Негоже ему такое вытворять, ты прав.
        От сердца отлегло. Впервые с момента исчезновения моей звездочки почувствовал, что могу дышать. Теперь есть надежда на благополучный исход. Но едва успел воспрянуть духом, как в шатер вошел Патор. Игнорируя меня, направился сразу к Повелителю.
        - Прошу нижайше простить, есть важные новости, господин.
        - Касаемо повстанцев? - оживился демон.
        Сволочь!
        - Да, разведыватели вернулись и доложили, что обнаружен лагерь этих мерзавцев.
        - Далеко отсюда? - Кассар разве что стойку охотничью не сделал, как райра, взявшая след.
        - День с небольшим пути.
        - Отлично, прямо под бочком у нас! - он расхохотался. - Хоть что-то хорошее! Слыхал, Саагир? Скоро прижмем гаденышей! Они все у меня на дыбу отправятся, даже если для этого придется все деревья в округе вырубить! А потом в петлю! - мужчина хрустнул пальцами. - Главаря лично удавлю, своими руками, но не сразу!
        Интересно, ему вот совершенно, от слова совсем, наплевать на родную дочь?!
        - Вдарим, как только сможем, по ним! - Кассар расхохотался. - Совместными усилиями мы их как соплю по паркету разотрем!
        У меня зачесались кулаки, даже потер ладонью правый, представив, как он врезается в челюсть этого ублюдка. Так, чтобы кость хрустнула, раздробилась и осколками ушла вглубь - я умею так бить. Редко практикую, правда, но тут как раз тот случай, когда объект заслужил.
        - Чего притих? - Повелитель изогнул бровь, вновь посмотрев на меня. - А, понял, снова заведешь песню про Лиару, которую надо спасать. Прикипел ты к ней, я смотрю, да, Саагир? А зря, вот что тебе скажу. Бабье место - в спальне. Все, оттуда ни ногой! К кровати привяжи и трахай, пусть наследников рожает. Иначе одни беды от них!
        - Это ваша дочь, господин. - Как мог спокойнее, напомнил я, неимоверным трудом сдерживая ярость.
        Даже мой демон пробудился, заворочался внутри, где ему было тесно. Кожа на лице натянулась, по жилам заструился жидкий огонь. Но если дам ему волю, единственным итогом станет или моя смерть от рук Кассара, или заточение в темницу - чтобы потом, всласть измучив на дыбе, палачи отправили меня к богам.
        Лиаре я нужен живой. Похоже, больше ей надеяться не на кого. Поэтому возьму себя в руки, чего бы это ни стоило!
        - Надо помочь вашей единственной дочери, Повелитель, - спокойно произнес - словно не я, а кто-то другой. - Иначе шептаться начнут. Нельзя ронять ваш авторитет среди подданных.
        - Тоже верно, - крякнул с досадой, кивнув. - Сделаем так, Саагир: я отправлюсь к Дагару, ты изничтожишь повстанцев. Только главарей мне живыми доставь! А не то с самого тебя шкуру спущу, понял?
        - Клянусь сделать все возможное, господин! - внутри расцвела надежда. - Прикажете прямо сейчас выступать? Вы, кстати, тоже не будете, надеюсь, медлить?
        - Ты мне не указывай, нахал, - проворчал Кассар. - Ох, уж эти дети! Одни проблемы от них. Особенно от бабья! - он посмотрел на Патора. - Благодарю за хорошую весть, юноша. Я тебя запомнил. Держи, - он снял с мизинца кольцо и кинул парню.
        - Несказанно счастлив оказанному вами доверию, Повелитель, - тот поймал его и склонился в низком поклоне.
        Еще немного и ведь собственные коленки расцелует!
        - Смотри, не разочаруй меня, как твой братец! - даон глянул на меня с усмешкой и вышел из шатра.
        - Ну что, начинаем планировать операцию по нападению на лагерь повстанцев? - как ни в чем ни бывало, осведомился Патор, любуясь пожалованным перстнем.
        - Ты понимаешь, что если бы придержал эту весть на полчаса, мы с Повелителем успели бы выступить в дорогу к Дагару? - процедил я.
        - А ты понимаешь, что это измена? - он примерил кольцо на большой палец, но все равно оказалось велико.
        - Что с тобой случилось? - я пораженно уставился на верного друга, напарника, всегда готового прикрыть спину, брата.
        Вернее, таким он был - раньше.
        - Это с тобой что случилось? - он убрал перстень в карман и оскалился, как райра, к которой подошли с кнутом.
        Что-то знакомое почудилось мне в его лице, но всего на мгновение - промелькнуло, как тень в глубине омута, и нет ее. Была или нет, не узнать.
        - У тебя на уме только Лиара, Сагир, - глядя прямо в мои глаза, выплюнул Патор, подойдя ближе. - Ты размяк, стал слизняком под каблуком этой промежности.
        - Еще слово и вместо нападения на мятежников будешь лечить переломанную челюсть!
        - Побереги красноречие для нее, - парень резко отвернулся. - И приступай к выполнению своих обязанностей - сейчас же, или…
        - Или что?! - я схватил его за плечо и развернул к себе лицом.
        - Или догоню Повелителя и сообщу ему, что его дочурка превратила Сагира Саагира в бесполезное дерьмо, и ему необходимо срочно назначить другого командующего! - обжег меня ненавистью. - Который жизнь отдаст, но выполнит приказ!
        ЛИАРА
        - Что ты здесь делаешь, Касп?! - выдохнула я, когда брат - тот самый, что пытался помочь сбежать после турнира, где я была призом, подошел к нам.
        Волосы, такие же, как мои - почти белые, искрились под солнцем, красиво ниспадая на плечи. Светло-серые глаза тоже сияли - добротой. Он явно был рад меня видеть. Впрочем, как и я его.
        - Оставлю вас, пожалуй, - Дагар взял меня за руку, деликатно запечатлел на тыльной стороне кисти поцелуй, и направился прочь.
        - Здесь мое место, Лиара, - Касп улыбнулся. - Теперь и твое тоже.
        - Но как же?..
        - Пойдем присядем, - он указал на скамейку в тени дерева с раскидистой кроной.
        Мы сели, я с ожиданием уставилась на брата.
        - Когда проявились мои магические способности, отец едва не убил меня, - тот с горечью усмехнулся. - Знаешь, сколько мне тогда было?
        - Нет, - покачала головой.
        - Четыре года, сестренка.
        Я на секунду прикрыла глаза.
        - Потом моя жизнь превратилась в сплошной ужас. Кассар перепробовал все, чтобы «вылечить» меня. Не буду рассказывать, что пришлось пережить - и тебя жалко, и вспоминать очень больно.
        - Мне жаль, Касп, - сжала его руку.
        - Спасибо, - печально улыбнулся. - Пришлось сделать вид, что магия противна и мне самому, дабы попросту выжить.
        - Понимаю.
        - Но она так прекрасна, Лиара! - глаза парня засияли, словно он говорил о первой девушке, в которую влюбился безоглядно. - Это словно… Вот вспомни момент, когда ты испытывала самое сильное счастье!
        Я смущенно улыбнулась. В голову тут же пришла мысль о нашей недавней ночи с Сагиром.
        - Так вот магия наполняет тебя именно таким счастьем - максимальным, ярким и прекрасным! От такого невозможно отказаться! Я, по крайней мере, не смог. И однажды она вырвалась наружу - при отце.
        Внутри меня все сжалось - вспомнила, как он схватил меня и вышвырнул из кабинета, когда проникла в него, подслушав «семейный совет». Ладони запылали, словно на них снова заболели полученные тогда ссадины.
        - Знаешь, кто меня спас? - Касп заглянул в мое лицо. - Дагар. И не только спас, а помог бежать из столицы, привел к таким же, как я. И дал цель в жизни. А еще познакомил с сестрами.
        - Сестрами? О чем ты?
        - Ты же не знаешь! - он рассмеялся. - После того, как спрятала тебя на Земле, наша мать, Мелита, вернулась сюда - к мужчине, которого любила и которому была предназначена. К своему жениху, Господину Севера, одному из пяти лордов. Их обручили незадолго до нашествия даонов.
        - И у них были дети?
        - Да. Теперь, владея магией в полной мере, мать могла делать так, чтобы рождались только дочери. И с каждой из них ее сила росла.
        - Сколько их было?
        - Пятеро.
        - Ого! - я покачала головой.
        У каждой их этих пятерых была мать. А меня она бросила. В сердце распустила коготки ревность.
        - С одной из наших сестренок ты уже познакомилась, - Касп лукаво усмехнулся. - Это Анна.
        - Та, которая переместила меня сюда? Любимица Лара?
        - У нее скверный характер.
        - Да уж, настоящая ведьма.
        - Ей только не говори, Лиара! - брат рассмеялся. - Рассвирепеет. Магисса - так правильно.
        - По мне так ведьма ей больше подходит, - пробурчала я. - Она явно не по-сестрински себя вела себя со мной.
        - Это из-за Лара, Анна любила его. А ты…
        - Что я? - напряглась.
        - Ты помогла Сагиру убить его. - Тихо ответил Касп, глядя в мои глаза.
        - И об этом знаешь?
        - Мы все тебя почувствовали, когда твоя сила начала пробуждаться.
        - Как-кая сила?
        - Ты еще не поняла? - он закатил глаза. - Лиара, ты тоже магисса! Причем, самая сильная из всех нас! Ты же старшая дочь. Только мама может с тобой сравняться по уровню магии. А иначе как ты одолела магию Анны, сняла заговор с Лара, ослабила его проклятием, что и помогло Саагиру убить того?
        - Думала, это какой всплеск наследства матери, - с неохотой призналась я.
        Если честно, то сама предпочитала об этом не думать. Загнала те воспоминания в самый пыльный угол подсознания. Да и не до того было. Жизнь неслась во весь опор, времени поразмышлять над тем днем не находилось. Впрочем, я не особо и стремилась вспоминать.
        - Так много информации! - простонала, окончательно сбитая с толку. - Чего хочет Дагар, Касп?
        - Власти, - парень пожал плечами. - Ты станешь его женой, он унаследует трон за Кассаром и сможет изменить расклад сил.
        - То есть?
        - Маги выйдут из тени, Лиара. Смогут спокойно пользоваться своей силой, не бояться, что их поймают и убьют.
        - Думаешь, такое возможно?
        - Раньше так и было.
        - Но раньше и даонов не было.
        - Мы сможем мирно сосуществовать с ними, Лиара, мир большой!
        Но всегда найдется кто-то, кому не по нутру тот, кто отличается от него. Или тот, кто возжелает власти и богатства. По-моему, это все времена и в любых мирах неизменно. Одни всегда хотят диктовать другим, как жить. Каким богам поклоняться, о чем мечтать, рожать или не рожать, где и как работать, кого и как любить.
        Найдутся те, кто поведет других за собой. Призывая сжигать ведьм, уничтожать евреев, загонять женщин в спальни, уничтожать капитализм и строить утопический коммунизм. Земная историю тому подтверждение. Да и тут, в этом мире, ситуация в точности такая же.
        - О чем задумалась? - Касп пытливо вгляделся в мое лицо. - Чувствую в тебе какую-то горечь…
        - Я не микстура от кашля, чтобы горчить, - резче, чем хотела, отозвалась. - И не смей применять ко мне ведьмовские штучки, понял? Уважай мое личное пространство!
        - Прости, - виновато улыбнулся. - Не буду, честное слово ведьмака!
        Я поневоле рассмеялась, несмотря на то, в голове царил полнейший кавардак. На брата невозможно сердиться!
        - И что будет дальше, Касп?
        - Теперь мы ждем в гости Повелителя, - как ни в чем ни бывало, отозвался он.
        - К-как это? - не поверила своим ушам.
        - А как ты хотела? Дагар выкрал тебя у Саагира без разрешения Кассара. Отец примчится разбираться, само собой.
        - И… что?
        - Как что? И ты скажешь ему, что приняла предложение Дагара и хочешь стать его женой, разумеется!
        Сагир
        На лагерь повстанцев мы обрушились подобно снежной лавине. Смяли, разрушили, уничтожили. Опьяненные успехом воины второй волной пронеслись по разрушенным шатрам, собирая добычу и добивая раненых. Воздух пах кровью и страданием. Все, как всегда, но…
        Захваченные в плен люди в богатых доспехах были собраны возле костровища. Я подошел к ним, не в силах отделаться от мысли, что все это как-то не так. Фальшиво? Притянуто за уши? Наверное, но не только. Посмотрел на стариков, которые толпились около угольев. Ни одного, способного мало-мальски прилично держать меч.
        Дернул одного на себя, доспехи - выкованные явно за заказ, дорогущие, тут же перекосились набок, несмотря на туго занятые ремни. Так не бывает. Вещи такого качества должны сидеть на хозяине как влитые, будто вторая кожа. Снял с убитого? Он сам на ногах едва держится. Кто-то дал их ему? Да за такие доспехи любой воин другому глотку перегрызет! Не поверю никогда, что кто-то может с ними по доброй воле расстаться!
        - Что тебе опять не так? - раздраженно бросил Патор, подойдя ко мне. - Чего морщишься, как девка, которой женихов привели сплошь старых да убогих?
        - А ты посмотри на них, - кивнул на пленников, которые должны были, по идее, быть высокопоставленными главарями мятежников.
        - Чего на них смотреть? - брат пожал плечами равнодушно. - Доставить в столицу, как и приказывал Повелитель. Пусть он с ними развлекается, когда домой вернется.
        - Глаза разуй, - я толкнул старика к нему в объятия. - Ничего не смущает?
        - Старый, и что? - Патор оттолкнул его.
        - Ты точно не ударялся головушкой в последнее время?
        - Сагир, или говори прямо, или я ухожу, - нервно передернул плечами, снова мне кого-то мимолетом напомнив.
        Но память опять предпочла оставить свои тайны при себе.
        - Одежка у них с чужого плеча, присмотрись.
        - Ну, сидит, как на райре упряжь конская, да, - подтвердил парень, задумчиво ощупывая взглядом пленных. - Но это вообще ни о чем не говорит!
        - Ой ли? На мертвых тоже повнимательнее погляди, - я обвел взглядом лагерь. - По-твоему, это они столько времени водили за нос Дагара? Кровь Повелителю портили? Эти доходяги? Да максимум, на что они способны - испортить настроение товарищам, напердев в шатре!
        - Думаешь…
        - Думаю, слишком уж торопились наши разведыватели благую весть принести. Не удосужились понаблюдать, позорче вглядеться, посчитать и взвесить. Сразу обратно помчались, счастливые. Или вообще привели их, нужные следы оставив, прямиком в нужное место.
        - То есть, это не лагерь руководящих сил повстанцев?
        - В том, что это лагерь повстанцев, я нисколько не сомневаюсь. А вот нога кого-то из главарей мятежников здесь вряд ли ступала. - Я кивнул на старика. - Они их обрядили в лучшие доспехи, чтобы задурить нам голову.
        - Боги! - Патор стиснул зубы. - Что мы скажем Повелителю?
        - А не придется ничего говорить, мальчики, - прошамкал дед, улыбаясь во весь свой беззубый рот. - Скоро власть изменится, так что не боитеся!
        - Ты чего несешь, старый пень? - брат вцепился в доспехи и встряхнул того со всей силы, чудо, что доходяга не окочурился тут же.
        - Не ори, я старый, но не глухой!
        - Говори, пока не прибил!
        - А чего говорить-то, запамятовал я? - дед мерзко захихикал.
        - Оставь его, Патор. Нас поимели, смирись. Вопрос - зачем.
        - А лодочка-то плывет, плывет, демона на смерть везет! - пропел старик.
        Мы с Патором уставились на него, отчетливо слыша, как захлопнулся капкан. Капкан на… кого?
        Лиара
        - Попробуй, ну же, - Касп кивнул на белые шарики, которые лежали передо мной на садовой дорожке.
        Небольшие, размером с те, которыми на Земле играют в пинг-понг.
        - Это все как-то нелепо, - обхватила себя руками. - Ну, вот смотри, пробую, - начала сверлить шарики взглядом, - и что? Ничего!
        - Ты сама себе мешаешь, Лиара, понимаешь? Блокируешь силу тем, что в глубине души не веришь. А на самом деле это так просто! - повел рукой и один из кругляшей сорвался с места и улетел в кусты.
        - Ай! - донеслось из них.
        Ветки раздвинулись, и на дорожку вылезла та самая девушка с дымчатыми глазами.
        - Прости, Тиана, - брат рассмеялся, прижав руку к сердцу.
        - Ничего, господин Касп, - девушка улыбнулась смущенно, потирая лоб.
        - Хорошо, что мы не кинжалы метали, - пробормотала я.
        - Оружие, кстати, с трудом поддается магии, - парень указал на клинок, который крепился в ножнах у него на поясе. - С ним приходится долго работать, чтобы стало послушным. Любой маг устанавливает такую связь, только потратив уйму сил.
        - Какое мне оружие, я с шариком воюю, а справиться не могу, - вздохнула и подставила лицо солнышку.
        - Тогда, с Ларом, ты направила магию именно на оружие, кинжал. - Напомнил брат. - А сейчас тебе, похоже, просто лентяйничать нравится, - Касп расхохотался.
        - Ага! - широко улыбнулась. - Пойдем поплаваем? А потом пообедаем, хорошо?
        - Уговорила, - он подобрал эти проклятые шарики. - Но когда зной спадет, вечером, будешь учиться.
        - Кидаться в служанок?
        - Хотя бы, - покачал головой. - Идем уже купаться!
        Глава 21 Личины
        ЛИАРА
        Отжимая мокрые волосы, я вернулась в свою комнату. Касп слишком наивный, верит всем. И Дагару, и мне. Но явно зря. Я стрельнула глазками по сторонам, вытянула вперед руку и…
        Красивая голубая ваза, стоявшая на столике в противоположной стороне комнаты, задрожала и, сорвавшись с места, влетела в стену. В разные стороны брызнули струи осколков. Я удовлетворенно кивнула. Пусть Касп думает, что Лиара всего лишь лентяйка, любящая купаться, загорать и уплетать сладости.
        Он не узнает, что я тренируюсь каждую свободную минутку, когда никто не видит, ищу общий язык с той магией, которая просыпается во мне. Чувствую, как сила ворочается, крепнет, прислушивается к тому, что происходит вокруг. Она потребуется мне - чтобы получить свободу!
        Я перестала улыбаться, услышав стук в дверь, и ответила:
        - Войдите.
        - Простите, госпожа, - дверь несмело отворилась, в спальню вошла девушка из сада. - У вас что-то разбилось? Разрешите прибрать?
        - Тиана, верно? - спросила я, узнав девушку из сада.
        - Верно, госпожа, - она вскинула на меня глаза, переполненные испугом. - Помешала вам? Прошу прощения! Дозволите прийти позже?
        - Ничем не помешала, проходи. Я вазу уронила. Такая неуклюжая вам Лиара попалась!
        - Что вы, госпожа, ничего страшного, во дворце этих ваз столько, что не сосчитать! - девушка шагнула в коридор и вернулась с небольшим веничком и совком.
        - А где, кстати, хозяин всех этих ваз? - глядя, как она быстро сметает осколки, спросила я. - Говорят, он куда-то уехал по делам?
        - Да здесь он, никуда не уезжал… - ответила поглощенная работой девушка. - Ой. - Руки задрожали, стекла снова начали падать на пол. - Простите, госпожа!
        - Тиана, я никому не скажу. Так Дагар здесь?
        - Да, в башне заперся.
        - В какой башне?
        - А вот если из окна глянете, крайняя слева будет. Только, умоляю, госпожа Лиара, не говорите, что от меня узнали, хорошо?
        - Конечно, не переживай. Что он там делает? Там его гарем?
        - Не гарем… - Тиана отвела глаза. - Сами увидите, госпожа! А теперь позволите удалиться?
        - Иди.
        Я задумчиво посмотрела вслед девушке, которая чуть ли не бегом покинула мою комнату. Заинтриговала. Что же Дагар делает в башне? Мне важна любая информация, ведь неизвестно, что пригодится в нужный момент. Что ж, значит, надо выяснить, какие тайны этот демон старательно скрывает от меня. Но сначала дождусь, когда стемнеет!
        Закат - быстрый, напористый, яркий, в который уже раз напомнил мне Сагира. Постояла у окна, предаваясь воспоминаниям. О нашей первой ночи, когда он взял меня в половинном обличии даона. Началось путано, сумбурно, но тело отвечало на его ласки даже без моего желания.
        Только потом я со скрипом признала, что виной тому вовсе не зажигательные отвары Риу. Просто я встретила своего мужчину. Он оказался демоном, что ж с того, и сама не человек, как выяснилось. Тем более, мой даон такой, что ничто не важно, когда обнимает, целует, стонет от желания, рычит!
        Как же я по нему тоскую! Сама едва не застонала в голос. И надо же было этой проклятой ведьме, Анне, объявиться именно сейчас! Мы только помирились и начали наверстывать упущенное время! Стиснув зубы, помянула ее недобрым словом, глядя на то, как небо над сиреневыми облаками темнеет, наливаясь чернотой. Пора, пожалуй, отправляться на разведку!
        Выскользнула из комнаты, спокойно прошла по коридору, подсвеченному лампадками на стенах. Если что, Лиара отправилась на вечерний променад. Вопреки ожиданиям, кстати, я не ощущала за собой слежки. Странно, обычно днем всегда чувствовала спиной чужие взгляды - внимательные, осторожные. Их хозяева никогда не попадались мне на глаза, следили издали, тщательно, но не нарушая мой покой.
        Таким, полагаю, было указание Дагара. Здесь его слушались беспрекословно, почитали, будто бога, не рискуя гневить повелителя. Полагаю, потому что знали, какое наказание последует. И это не вязалось с тем, каким невинным барашком он преподносил себя мне. Но делала вид, что верю. Хотя вряд ли этот тонкий стратег страдал доверием к Лиаре.
        Впрочем, на данный момент у нас обоих не имелось выбора. Каждый играл свою роль. И мы оба ожидали прибытия Повелителя. Я в глубине души надеялась, что не совсем уж пустое место для родного отца. Мечтала о том, что Кассар Суровый обматерит как следует Дагара, начистит ему холеную морду, накажет как-то - все равно, лишь бы забрал дочь от похитителя. И отдал обратно Сагиру! Остальное не интересует.
        Наверное, у Господина восточных земель были свои планы на приезд Повелителя. Конечно, Лиару он в них посвящать не спешил. Посему пока что мне оставалось только одно - собирать по-тихому информацию и тренировать магию. И не думать, что буду говорить моему любимому демону, когда тот узнает, что во мне пробудилось наследие матери. Магия - которую он ненавидит!
        - Госпожа чего-то изволит? - на моем пути встала служанка.
        Маленькие крысиные глазки пытливо уставились в мое лицо.
        Зря понадеялась, что за мной не следят, зря. Просто иногда делают это так невесомо, ювелирно, что даже не чувствуется, что чей-то взгляд следует за тобой по пятам.
        - Нет, ничего не желаю, - обошла ее.
        - Могу чем-то услужить? - она догнала и засеменила рядом, склонив голову.
        Множество косичек подпрыгивали при каждом шаге, как мышиные хвостики.
        - Нет. - Покосилась на нее.
        Так и идет ведь рядом.
        - Мне не нужна компания. - Намекнула прозрачно.
        - Прошу простить. - Глазки-буравчики скользнули по моему лицу. - Господин Дагар приказал защищать вас.
        - От чего? - я остановилась. - Насколько мне известно, это остров. И никто чужой сюда проникнуть не может.
        Усмехнулась, вспомнив двойную высокую стену, которой он опоясан. С другой стороны только скальный обрыв, с которого если падать будешь, успеешь заскучать.
        Я ведь тоже не просто так по владениям Дагара гуляла. Вначале у меня была иллюзия, что отсюда можно сбежать. Но она быстро рассеялась. Эта тюрьма в облаках неприступна, как земной Алькатрас. За ее стенами - бескрайняя водная гладь, только тяжелые сапфировые волны тяжело вздымаются, будто море дышит, убегая до самого горизонта.
        Где ближайшая суша - без понятия. Расспросы служанок ни к чему не привели, все делали вид, что ничего не знают. Даже к Дагару обратилась с этим вопросом, тот лишь поулыбался и увел разговор в другую сторону.
        Так что сбежать мне точно не грозит. Даже если бы научилась каким-то чудом оборачиваться в истинную ипостась, неизвестно, потянули бы мои крылья такой длительный перелет. Да еще с ведьмами на хвосте.
        - Все-таки ночь, госпожа, - возразила служанка.
        - Я иду к брату на тренировку по магии, - отчеканила, стараясь сохранять спокойствие. - Если не хотите, чтобы начала тренироваться на вас, оставьте меня в покое.
        - Как скажете, госпожа, - служанка снова закивала, тряся мышиными хвостиками, и засеменила прочь.
        Но и так ясно, что в покое Лиару не оставят. Может, им велено меня к башне этой проклятой не подпускать? Той самой, где сейчас засел Дагар, если верить Тиане. Что он там делает? И попаду ли я туда вообще?
        О, как вовремя! Я увидела идущего впереди Каспа.
        - Не ты ли собирался меня учить, когда зной спадет? - догнав его, спросила брата. - Или у тебя иные планы? Ты, случаем, не на свидание к какой-нибудь смазливой служанке бежишь?
        Рассмеялась, а потом увидела его смущение и поняла, что совершенно случайно угодила в точку.
        - О, прости! - но любопытство взяло вверх. - Познакомишь? Никому не скажу, клянусь!
        - Ну… - Касп оглянулся.
        Из-за дерева вышла смущенная Тиана.
        - Простите, госпожа, - прошелестела она, не смея, похоже, поднять глаза.
        - За что? Если вы друг другу нравитесь, это никого больше не касается.
        - Не хотелось бы, чтобы Дагар узнал, - пробормотал брат.
        - У меня есть мысль на этот счет, - я хитро улыбнулась. - Давайте-ка в тень отойдем!
        - Так что за мысль? - когда тень от раскидистой кроны скрыла нас от лишних глаз, спросил Касп.
        - Я хочу немного погулять без пригляда, - честно призналась брату.
        - Почувствовала? - усмехнулся. - Сила растет, стало быть.
        - Только это никак не сказывается на способностях, - акцентировала на всякий случай. - Даже маленький шарик сдвинуть не могу.
        - Сможешь, - заверил он. - Когда пересилишь свое неверие в магию. И по-настоящему захочешь ею овладеть.
        Ну-ну, усмехнулась. Хотя в чем-то он прав. У меня начало получаться, когда поняла, что новые навыки могут пригодиться, и очень скоро, чтобы избавиться от Дагара.
        - Так, мы не о том говорим. Касп, ты рассказывал про заклинание личины, помнишь? Давай поменяемся на время? Накинь на меня свою личину, а на себя надень мою. Ну, как тебе идея? Думаю, самое то, если вы с Тианой, конечно, не планировали, ну… - я смутилась.
        - Мы погулять в саду хотели, и только, - брат укоризненно посмотрел в мое лицо. - За кого ты меня принимаешь?
        Хм, а Тиана, похоже, немного расстроилась.
        - Ладно, ваше дело, - я закивала, - так как, меняемся?
        - Давай, - он хулигански улыбнулся. - Только контролируй походку, хорошо?
        - Хорошо, буду идти, будто мне кое-что кое-где мешает.
        - Я не так хожу! - возмутился Касп.
        - Ты просто себя со стороны не видишь! - поддразнила его. - Сам не забывай женскую походку изображать.
        - Идти, виляя задом, запомнил.
        - Я не виляю ничем!
        - Ты просто себя со стороны не видишь!
        - Вот ты… стрекозел! - я рассмеялась. - Накладывай свою личину, давай уже!
        Брат взял меня за руку, прикрыл глаза, что-то пробормотал.
        На мои плечи, по ощущениям, будто плащ лег.
        - Готово? - спросила и осеклась - голос был низкий, вибрирующий в горле. - Ой!
        Такие странные ощущения!
        - Мужчины не говорят «ой», - каким-то знакомым, но словно искаженным писклявым женским голосом ответил брат.
        - Я реально так говорю?
        - Мне тоже непривычно. - Отозвался Касп.
        - А почему ты выглядишь, как обычно?
        - Потому что только мы с тобой видим друг друга в реальном обличии, - ответил он. - Остальные наоборот. Да, Тиана?
        - Верно, господин… или госпожа? Я запуталась, простите!
        - Все, я пошла, то есть, пошел, гулять.
        - Иди, но учти, если я решу поцеловать Тиану, личину сниму!
        - Ладно, только дай погулять хоть немного без слежки, - я вышла из тени дерева, старательно шагая так, будто у меня между ног мешочек с песком подвесили.
        - Иди нормально! - прошипел мой же голос из-за дерева.
        Касп направился по дорожке в другую сторону, так виляя бедрами, будто искал приключения на это свое - или мое - вихлявое место.
        - Сам иди нормально! - процедила в ответ.
        Так, черт с ней, с походкой, меня башня ждет! И секреты Дагара!
        Покалывание в спине, когда хотелось передернуть плечами, прекратилось - видимо, слежка «отвалилась». Сработало! Я благодушно улыбнулась, старательно по-мужски вышагивая вперед по садовой дорожке. Крошечное достижение, но все же приятно!
        В последнее время, как «загремела» в этот мир, от меня ровным счетом ничего не зависело. Что надевать, что есть, чем заниматься и когда - все решали другие. Даже имя мое отобрали, нарекли Лиарой и все, иного не желай.
        Поэтому и отвоевывала рьяно право хоть что-то решать самой - какие-то ничего не значащие мелочи, но я была им неимоверно рада. Только потеряв, начинаешь ценить право распоряжаться собственной жизнью - от того, кого любить, до выбора трусов. Глупо? Да, может быть. Пусть тот, кто критикует с умным видом, сначала окажется на моем месте, а потом поговорим с этим умником.
        Ладно, развоевалась! Сама себе улыбнулась и вгляделась в башню, которая уже была видна на черном небе, выйдя из-за других трех. Сияющий элегантный силуэт, летящий ввысь, благодаря белой подсветке напомнил о небоскребах Земли. Раньше было модно строить всякие «Тауэры» с закосом под старину - снаружи и ультрасовременной начинкой, в противовес, внутри.
        Что меня ждет в этой красавице? Почему Тиана отвела взгляд после того, как сказала, что Дагар в ней? Кажется, я начинаю плавиться от банального любопытства. Но что толку гадать, что творится в крайней башне? Надо проникнуть в нее и узнать. Будем надеяться, личина Каспа сослужит в этом случае добрую службу.
        Кстати, надо бы поторопиться, а то взыграют у братишки чувства, начнет целоваться со своей возлюбленной, и превращусь я снова в объект пристального внимания со стороны челяди Дагара! Возьмут меня тогда трепетно под ручки и, не слушая возражений, сопроводят обратно, в комнату-темницу. Уложат в постельку, подоткнут заботливо одеялко и встанут за дверями спальни, чтобы Лиара снова не усвистала на ночь глядя искать приключения.
        Быстро дошагав до входа в башню - очень, кстати, непривычно так двигаться, по-мужски переставляя ноги, я с каменным лицом направилась внутрь, надеясь, что охрана не будет мешать. Но не тут-то было.
        - Стойте, господин Касп, - дорогу преградили два дюжих молодца. - Повелитель приказал никого не пускать.
        - Знаю. Но он сам меня вызвал. - Слова вырвались изо рта помимо моей воли. - Важное дело.
        - Тогда прошу простить. - Шкафчики отошли, почтительно склонив головы.
        Уррря! Чуть не подпрыгнула от радости. Да, в обличии Лиары хренушки мне были бы, а не башня! Как вовремя встретила брата сегодня!
        С трудом не срываясь на бег, прошла вперед в вестибюль. Надо выглядеть спокойным, расслабленным Каспом, который знает, куда направляется. Я-то понятия не имею, куда идти! Будем надеяться, устройство башен одинаковое. В моей имеется лифт, если из вестибюля свернуть…
        Да, вот и заветная дверка! Нырнула в лифт и облегченно выдохнула. Теперь, полагаю, наверх. На самый, самый верх. Мужчины в этом мире ничем особо не отличаются от земных, так что, думаю, устраивают себе логово на самом верху. Гнездо вьют, как горне орлы. Оттуда обозревают окрестности и чувствуют себя Повелителями всего мира. Или мечтают таковыми стать.
        В случае с Дагаром, вынуждена признать, он не особо далек от исполнения своей мечты. Если я стану его супругой, то даон вполне сможет претендовать на то, чтобы называться наследником Кассара Сурового.
        Интересно, кстати, а что об этом подумают мои братья, которых семеро? Ладно, Касп, он всеми своими магическими конечностями «за», а другие шестеро? Особенно, старший. Вряд ли ему это понравится. Или Дагар и спрашивать не намерен? А в случае, если первенец Повелителя будет предъявлять права на престол, то просто…
        Лифт вздрогнул, остановившись и прервав мои размышления. Будет, как будет, время все расставит по местам - так говорил мой настоящий папа, земной. А пока… Я осторожно отодвинула в сторону дверь лифта и выглянула из него. Пустой коридор. Кое-кому сегодня везет!
        Везение закончилось, когда проскользнула за еще одну дверь - ведущую в покои, которые, судя по всему, на этом этаже были одни и весьма впечатляющих размеров. По спине прошла волна холода - словно с плеч сняли тот плащ, который лег на них личиной.
        - Черт! - прошипела я - уже своим привычным голосом, и убедилась, что догадка верна.
        Каспу, похоже, прихотнулось нежностей с Тианой! Как же не вовремя! Нетерпеливый какой, немного потерпеть не мог! А возмущался еще, «За кого ты меня принимаешь?», видите ли! Ну, попадись ты мне, братишка, устрою тебе!
        Кстати, как я теперь выходить из башни буду? Н-дась, не подумала. Прав бы мой папа, сначала делаю, потом думаю. Но уж поздно.
        Голоса заставили меня вжаться в стену. Хорошо, что вокруг полутьма. Что странно, кстати, не заметила, чтобы Дагар страдал непереносимостью яркого солнечного света, как мой отец. Господин восточных земель не упускает случая составить мне компанию на каждой прогулке, словно весь день сидит в засаде в кустах, и стоит Лиаре выйти из своей башни, как тут же выскакивает.
        Голоса стихли. Видимо, кто-то мимо прошел, разговаривая вполголоса. Значит, демон земель тут не один. Еще интереснее. Затаив дыхание, я двинулась вперед. Бордовые стены в полумраке, который слегка рассеивали только свечи в высоченных, с мой рост, канделябрах, выглядели мрачно. Прямо логово дьявола!
        Но я имею дело лишь с даоном. Самым хитрым из всех, коварным и безжалостным. Так говорил Сагир. На меня Дагар производит несколько иное впечатление, но по большому счету, уверена, это игра. Все-таки я не настолько наивна, чтобы вестись на его спектакль.
        Даже если он наполнит остров щенками и котятами, вкупе с воздушными шариками и пони, все равно не убедит, что является добрейшей души демоном, на которого возводят напраслину всякие там Саагиры!
        Стена, вдоль которой я продвигалась, закончилась. Широкая лестница, устланная коврами - и так ясно, какого цвета, привела меня в новый коридор. А вот когда он закончился, мне пришлось ловить челюсть, упавшую прямиком на туфли.
        Передо мной раскинулся атриум, прозрачный купол которого позволял любоваться потрясающе красивым звездным небом. Благо освещение почти отсутствовало, если не считать нескольких свечей все на тех же высоких канделябрах и крошечных лампадок на низких столиках, стоявших между рассыпанными на полу подушками.
        Весьма удачный сплав нью-йоркского люкса, фотками которого я любовалась в журналах, с римскими колоннами и овальными арками, увитыми зеленью. В центре плескался волнами о темно-синий бортик бассейн в форме капли, отражающий мерцающие в вечности льдинки звезд.
        Но сколь невинным было небо, недосягаемое в своей непогрешимости, тем порочнее выглядело то, что происходило под ним. На грешной земле. Очень, очень грешной земле!
        Полуобнаженные девушки лежа, стоя, сидя заполняли собой пространство. Некоторые целовались, обнимались, даже ласкали друг друга - никого не стесняясь. Вот уж в самом деле, как говорится, б… в ассортименте, уж простите мой язык! На любой вкус, цвет, габарит и изыск.
        В центре этого великолепия возлежал на подушках, как какой-нибудь римский цезарь, Дагар собственной персоной. Одетый лишь в черные шаровары, он лениво разглядывал увлеченных друг другом красоток, пощипывая горсть винограда - или аналога ему в этом мире. Меня не интересовали фрукты, ведь главный фрукт предстал передо мной во всей своей порочной красе.
        До этого я не видела Дагара раздетым. Он всегда появлялся передо мной в довольно целомудренном виде, в рубашке и брюках светлых тонов. Поэтому как о мужчине никогда о нем и не задумывалась. Да и мысли мои целиком принадлежали Сагиру.
        Но сейчас я помимо воли оценила мощь этого самца. Красивый торс лоснился, будто покрытый маслом, выигрышно играя в рассеянном свете каждым изгибом. Черные кудри обрамляли хищный профиль. По-прежнему не назвала бы его красивым, но что-то в нем притягивало взгляд и, помимо воли, к моему стыду, волновало по-женски.
        Стоны ближайшей пары девушек заставили его забыть о винограде. Привстав, он вглядывался в них так пристально, словно пытался что-то отыскать в искаженных удовольствием лицах или дрожащих телах. Да, они были прекрасны в своем бесстыдстве и полной увлеченности ощущениями, но его явно волновал не сексуальный аспект.
        А им было не до него. Однако когда обе захлебнулись криком, забившись в экстазе, Дагар повел рукой в их сторону, сжав кулак, словно дернув на себя невидимую ленту. В воздухе на мгновение протаял сияющий шар, состоящий из полупрозрачных алых искр. Повинуясь демону, он послушно лег в его ладони и растаял.
        Даон удовлетворенно вдохнул. По контуру его тела пробежали те самые алые искорки, постепенно исчезая, будто впитываясь в кожу. Он улыбнулся, подошел к краю бассейна. Брюки соскользнули с мускулистых бедер и упали на бортик, дав возможность полюбоваться крепким мужским задом.
        Дагар постоял так несколько секунд, будто как раз для того, чтобы мой взгляд успел скользнуть по широким плечам, узкой талии - прямиком к длинным ногам. Которые напряглись на мгновение, и вот уже даон почти без брызг вошел в темно-синюю, полную звездного крошева воду.
        Она сомкнулась над ним и уже успела успокоиться, когда он вынырнул у другого края бассейна. Провел по волосам и не спеша поплыл обратно. Не менее эффектно, чем нырнул, не спеша вышел, вновь продемонстрировав себя во всей обнаженной красе. Не сумев заставить себя отвести взгляд, посмотрела на широкую грудь, шикарный пресс и…
        Каюсь, ниже тоже полюбопытствовала. Осталась впечатлена, признаю. Но тут же вспомнила о Сагире, зарделась и принялась, как порядочная девочка, рассматривать звезды сквозь прозрачный купол. У моего демона все лучше, красивее и больше! И я очень, очень по нему скучаю. И по нему, и по тому, что не хуже, чем у Дагара!
        Когда рискнула «спуститься с небес» и снова посмотреть на эту демоническую оргию, выяснилось, что даон времени зря не терял. Лежа на огромном ложе, обложившись уже полностью обнаженными красотками, он тискал одну за грудь, вторую целовал, третью… ну, и так понятно. Еще с десяток ползали рядом, гладили его, лизали и прочее.
        Те, кому не хватило места рядом с любвеобильным Повелителем, довольствовались обществом друг друга, как и те, кто остался на полу с подушками. Я хмыкнула, оценив масштаб. А Тания говорила, тут не гарем. Да он и есть, причем в самом плохом смысле слова! Кошмар и ужас. Хоть и возбуждает, если честно, как все порочное.
        Интересно, а мой Сагир тоже устраивал групповушку со своими девицами?
        Я нахмурилась, уже не особо вглядываясь в переплетенные стонущие тела. Встретимся, обязательно полюбопытствую. Только после того, как затащу в постель, до утра. А уж потом, когда буду полностью довольна, спрошу. Потому что если да, я его на… нет, неделя слишком долго. На три дня от тела отлучу!
        Пусть поймет, как был неправ! И осознает, что теперь, отныне и навсегда, в его жизни есть только я! А весь его гарем пойдет замуж - незамедлительно, как только домой вернемся! Иначе я ему член узлом завяжу, и это не шутка!
        Нам бы только встретиться снова! И больше никогда не расставаться!
        Улыбаясь, снова посмотрела на оргию. И поняла, что Тиана все-таки была права. Это не просто гарем.
        Дагар лежал на кровати один, широко раскинув руки и ноги в разные стороны. А от всех остальных женских тел к нему тянулись сияющие ниточки. Они свивались в более плотные нити, которые ползли по нагому телу, опутывали его, вскоре покрыв полностью.
        Девушки что-то шептали, изгибаясь в самых бесстыдных позах. Выходя из их тел, сияние пульсировало, будто в такт ударам сердца, все учащаясь. Демон тоже прогнулся в спине, запрокинув голову. Я даже не увидела, а поняла, что началось обращение. Сила даона, ипостась силы, бушевала внутри него, увеличивая тело в размерах, преображая его, даруя недоступные возможности.
        Рык Дагара, достигнув пика, стал низким, утробным, как у огромного, мощного чудовища, и перешел в оглушающий рев. Сияющий кокон словно впитался в шкуру демона, заставив ее засиять. Он замолчал, тяжело дыша, с присвистом выпуская воздух сквозь широко раздувающиеся ноздри.
        Полежал немного, будто приходя в себя. Потом одним упругим прыжком соскочил с ложа, подхватил первую попавшуюся девушку, швырнул на кровать животом вверх и тут же накрыл собой. Под огромным демоном ее хрупкое тело было несопоставимо мало. Но это не помешало ему.
        Нетерпеливо коленом раздвинув ее ноги, он ткнулся в нее членом. Она застонала, и сомневаюсь, что от удовольствия. Он громко рыкнул, и она присмирела, лишь еще шире развела в стороны бедра. Двое других сели рядом с ней, сжав ее руки, что-то зашептали. Алые плети опутали сначала их ладони, а потом и все тело бедняжки.
        Она облегченно выдохнула, но когда Дагар начал со всей силы вбиваться в нее, мощно двигая бедрами, закусила губу и изогнулась. Он продолжал, не обращая на нее внимания, двигаясь все сильнее и яростнее - пока не кончил, содрогаясь всем телом.
        Отшвырнув девушку, он толкнул на ее место другую. Также резко вошел в нее, послушно раздвинувшую ноги, заставив закусить ладонь, чтобы не кричать. Потом вышел из нее, перевернул на живот и продолжил. Не выдержав, бедняжка закричала в голос. Двое других бросились к ней, но Дагар коротко рыкнул, они замерли и отвели глаза.
        Я тоже больше не могла на это смотреть. Сагир был тысячу раз прав - это монстр! Первостатейное чудовище, выродок!
        Дрожа всем телом, я начала пятиться назад. Дошла до лестницы, оглянулась - демон продолжал мучить своих жертв. От кричащих в голос девушек вверх поднималось алое сияние, которое Дагар тут же впитывал.
        До меня с запозданием дошло, почему Тиана сказала, что это не гарем. Гарем - для сексуального удовольствия. А то, что делал Дагар, это не секс. Он отнимал их энергию, их силы, подчиняя душу и коверкая тело. Но девушки восстановятся - уже сейчас остальные колдуют над теми, кого использовал и отшвырнул даон. Потому что все они, до единой, ведьмы.
        Ведьмы, кормящие демона собой!
        Охранники на входе в башню не побеспокоили меня. Выбежав на улицу, я глубоко втянула свежий воздух, оперевшись дрожащей рукой о стену и стараясь перебороть тошноту. Перед глазами все еще стояла та картина. Она возникала снова и снова. Некстати подумалось, что не зря все вокруг в тех покоях было кровавых оттенков. Словно пролитая там кровь залила все вокруг.
        Почувствовав взгляды приглядывающих, я выпрямилась. Надо взять себя в руки. Снова глубоко вдохнула и направилась обратно. Путь прошел словно во сне. Облегченно протяжно выдохнула, войдя в комнату и захлопнув дверь.
        Подошла к окну и долго смотрела на фиолетовые облака внизу. Мысли бежали вперед сплошным потоком. Надо успокоиться. Но покой мне точно не грозил. Потому что за спиной вдруг раздалось:
        - Ты очень непослушная девочка, Лиара.
        Я вздрогнула всем телом. И больше даже не от неожиданности, а потому что хорошо знала, кому принадлежит этот голос. Слишком хорошо.
        Медленно развернулась, не желая ему показывать свой страх, загоняя его поглубже внутрь. Дагар уставился в мое лицо, ни слова ни говоря. Глаза, такие же темно-синие, дочерна, как ночное небо, скользили по моим губам, груди, бедрам. Впервые он смотрел на меня так - как мужчина, который в любой момент может взять меня, если даст волю своему желанию.
        - Ты права, я могу трахнуть тебя прямо сейчас, - выдохнул он и кивнул на кровать, - на этой постели. - В обличии даона, если пожелаю. - Пухлые губы изогнулись в усмешке. - Тебе бы понравилось, Лиара.
        - Что тебя останавливает? - спросила тихо.
        Если он этого не делает, значит, есть причина. И она очень, очень важна. Поэтому мне нужно ее узнать.
        - Умная девочка, - кивнул одобрительно. - Да, я сильно хочу тебя. И это случится. Потому что я всегда получаю то, чего мне хочется. Но не сейчас. А когда ты сама будешь этого хотеть. - Вскинул руку, предупреждая мои возражения. - Будешь, не спорь.
        Размечтался, ублюдок!
        - Думаешь, ты увидела меня сегодня в башне, потому что ты такая хитрая? - усмехнулся, склонив голову набок. - Наивное дитя. Ничего не происходит здесь без моего ведома.
        Мысли заметались, как стайка вспугнутых птичек.
        - Я так хотел, - веско добавил он.
        Но почему?
        - Тебя мучает этот вопрос - «почему?» - кивнул. - Отвечу честно. Признаюсь, не думал, что ты так заинтересуешь меня. Тебе предстояло сыграть свою роль в достижении мной заветной цели, и только. Но судьба распорядилась по-другому. Впервые я встретил женщину, которую воспринимаю не просто как красивое животное.
        Его слова опутывали меня липкими, ледяными путами. Я ощущала их на коже так явственно, что казалось, проведи по ней ладонью, склизкая жижа начнет капать с кончиков пальцев.
        - Женщин много, но Лиара одна. Меня влечет к тебе. Мой демон чувствует силу твоей демоницы. Ты рождена править, девочка. Судьба дала тебе право стать родоначальницей великого рода демонов, которые будут царствовать над этим миром вечно. И первенца, который сядет на трон, ты родишь от меня!
        Он полыхнул глазами и подался вперед. Я инстинктивно отшатнулась и, наверное, вылетела бы из окна и отправилась купаться в облаках, если бы руки даона не обвили мою талию.
        - Поэтому я раскрылся тебе сегодня, Лиара, - хрипло прошептал Дагар, притягивая меня к себе - медленно, но властно, не давая возможности сопротивляться. - Показал настоящего демона. Тебе он показался отталкивающим, жестоким зверем, знаю.
        Не то слово!
        - Но это лишь потому, что твоя демоническая половина еще спит. - Он провел тыльной стороной руки по моей щеке. - Демонице внутри еще только предстоит пробудиться. Я чувствую ее в тебе. Как же она прекрасна, Лиара!
        Его темно-синие, почти черные, глаза ярко вспыхнули.
        - Скоро она возьмет свое. Безжалостно, властно, яростно, не признавая отказа и препятствий на пути к желанной цели! - Дагар прикоснулся к моим губам. - Ты распробуешь вкус крови, боли и силы. И тогда станешь моей - моей супругой, моей Дьяволицей, которой не будет равных никогда, ни в одно из миров!
        Я не могла отвести от него взгляд. Каждое слово заползало в душу, распускало там свои лапы с острыми когтями, которые жалили ее, медленно полосуя. Но эта боль… Я не хотела, отторгала, не желала признавать! Но она была приятна!
        Внутри словно и в самом деле просыпалась какая-то незнакомая часть меня. Часть, которая смаковала эту боль, желая еще - принять, насладиться и… причинить ответное страдание.
        - Земное скоро оставит тебя, - продолжал даон. - Ты обретешь истинную ипостась, демоница моя. Распробуешь свою силу и, поверь, уже не сможешь от нее отказаться!
        Пусть он замолчит, боги!!!
        - Поэтому я не возьму тебя силой сегодня, - Дагар прижал меня к себе так крепко, что почувствовала его эрекцию, которая рвала штаны. - Хотя и желаю этого до скрежета клыков! Хотел бы развернуть спиной, повалить на кровать, задрав подол, взять тут же, чтобы поняла, кто твой Повелитель, Лиара!
        Я отвела взгляд, но он приподнял мой подбородок и приказал:
        - Смотри на меня и слушай! Это было бы очень, очень больно, девочка! Ты кричала бы так громко, что весь остров знал бы, что сегодня ночью ты принадлежишь своему господину! Я не отпустил бы тебя до утра, можешь быть уверена! Ты познала бы мужскую силу настоящего демона в полной мере! Эту ночь мы оба запомнили бы навсегда!
        Из уголков моих глаз выкатились слезинки. Медленно, очень медленно они покатились вниз по полыхающим щекам. Это были лишь слова, пронизанные вожделением, жаром похоти и яростным желанием, но я чувствовала себя так, словно он и в самом деле сделал со мной все то, что сказал. И теперь я уже не буду прежней, никогда, ни за что! На мне словно выжжено клеймо - его уродливое тавро, порожденное сказанным!
        - Но период твоего восстановления был бы слишком долгим и трудным, - с трудом сглотнув и отведя взгляд, скучающим тоном произнес даон. - Это отняло бы те ресурсы, которые нужны для становления твоей магической силы и пробуждения Дьяволицы.
        Он снова посмотрел в мое лицо. Уже взяв себя в руки.
        - Поэтому пока я тебя не трону. Но ты никуда не денешься, Лиара. Уже очень скоро ты разделишь со своим Повелителем и ложе, и судьбу.
        Сагир! Я вцепилась в это имя. Мертвой хваткой ухватила воспоминания - его зеленые сверкающие глаза, вкус губ, его рычание прямо в мой рот, когда желание переполняло моего демона, ощущение, когда любимый во мне!
        - А этого мальчишку ты и не вспомнишь, - Дагар пренебрежительно скривился. - После того, как станешь моей, он утратит для тебя былую притягательность. Этот демон лишь разогрел тебя для меня, Лиара. Настоящее удовольствие тебе подарит твой Господин. Сама увидишь. Со мной ты станешь настоящей женщиной и Дьяволицей!
        Его рука снова скользнула по моей щеке. Палец задержался на губах - погладил верхнюю, потом нижнюю, приоткрыл их.
        - Даже сейчас, еще не желая своего Повелителя, ты привлекаешь меня, Лиара. - Прошептал демон. - То, что я противен тебе, неимоверно притягательно. Твое сопротивление такое сладкое, моя упрямая девочка!
        Глаза демона снова почернели и засияли.
        - Хочу частицу той ночи, которой жертвую для тебя, Лиара, - хрипло прошептал он.
        Его хватка снова окрепла. Он рывком оттащил меня от окна, вжал спиной в стену и набросился на мой рот. Эти поцелуи больше напоминали укусы. Рот и в самом деле наполнился кровью. Демон заурчал, орудуя языком. Во мне поднялась волна паники и отвращения.
        - Да-а-а… - оторвавшись на мгновение, он улыбнулся кровавой улыбкой. - Чувствуй это, еще, я хочу еще!
        Снова начал терзать мой рот, не обращая внимания на попытки его оттолкнуть. Когда укусила в ответ, отстранился на мгновение, сверкнул усмешкой, будто был даже доволен этим, а потом швырнул меня на кровать.
        Ужом изворачиваясь, попыталась отползти подальше, но он схватил за ногу и дернул на себя.
        - Сама раззадорила, не жалуйся! - прорычал утробно, давая понять, что началось обращение.
        Черты лица исказились. Но я и без того отчетливо чувствовала, как внутри мужчины беснуется демон - растет, захватывая все его существо, крепнет, подчиняя Дагара себе. От этого зверя мне пощады не дождаться. Он хочет свою демоницу и намерен добраться до нее любой ценой. Даже если для этого ему придется разодрать меня надвое!
        - Неееет! - попыталась пнуть мерзавца, но он легко поймал одну мою ногу, потом ухватился за вторую и, разведя их в стороны, снова рванул меня на себя.
        Накрыл своим телом, завладел искусанным ртом, добавил укусов и снова заурчал, начав слизывать, засасывать кровь. Потом вгляделся в мое лицо. И, ухмыляясь, потянул вверх подол. Даже понимая, что сопротивление его только распаляет, не смогла удержаться и зарычала, изо всех сил стараясь помешать ему, сбросить с себя эту тушу.
        - Такая сладкая! - рыкнул демон.
        Одной лапой сжав мое горло, второй он задрал подол, пробороздив ногу царапинами. Один его палец бесцеремонно нырнул внутрь моего естества, заставив закричать от боли и унижения.
        - Да-а-а! - торжествующе прохрипел Дагар.
        Прикрыв пылающие алым глаза, он застыл с уродливым оскалом на демонической морде. Потом начал орудовать одним пальцем внутри, а другим снаружи. Оба нашли самые чувствительные точки, по телу прокатились волны, и каждую из них он выпил до дна.
        - Ненавидишь меня, но готова кончить, - ухмыльнулся мужчина. - Сладкая моя!
        Застонав от бессилия, я закрыла глаза. Ты же мои мысли чувствуешь, да, чудовище? Тогда и эту принимай - если я и испытаю оргазм от твоих проклятых лап, то представлять буду, что меня ласкает мой любимый Сагир!
        - Хитришь? - шепнул Дагар мне на ухо. - Так не пойдет!
        Еще как пойдет, скотина ты копытная! Даже побежит!
        - Смотри на меня, сказал! - рыкнул даон.
        - Пошел ты! - прошипела я.
        - Ты!.. - он так сжал мое горло, что захрипела и вцепилась в его руку.
        Демон убрал свои пальцы. Затем освободил горло.
        Я осторожно приоткрыла глаза.
        Он лег рядом, глядя мне в лицо.
        - Никто не заставлял меня потерять контроль над собой! - потрясенно выдохнул, хмурясь. - Ты уникальна, Лиара! - Дагар широко улыбнулся. - Я в тебе не ошибся, девочка! Ты станешь потрясающей демоницей! Моей потрясающей демоницей!
        Глава 22 Галера
        САГИР
        - Сагир, что происходит? - Патор ворвался в мой шатер.
        - О чем ты? - закрепляя застежку доспехов, спокойно отозвался я.
        - Прекрасно знаешь, о чем! - брат скривился. - Ты приказал отобрать две сотни лучших воинов. Зачем?
        - Затем, что отправляюсь к Дагару. Всем флотом светиться нельзя, разведыватели донесут ему о нас, едва войдем в нейтральные воды. Поэтому пойдем на том судне, которое купим в порту.
        - Повелитель приказал… - загорячился парень, но я перебил:
        - Хочешь - вези этих стариков в столицу сам и молись, чтобы они не померли по пути!
        - Я не о том, - отмахнулся он, - хотя отвести все-таки надо, есть прямой приказ! Но раз это обманка, мы должны выступить в горы искать настоящих мятежников!
        - И куда конкретно ты намылился? Там месяцами можно плутать. А когда вины будут уставшие, больные, вымотанные до предела вюгами и морозами, мятежники явятся сами - добить нас.
        - Но все бросить - тоже не дело!
        - Есть варианты получше?
        - Нет! Но ты думаешь не головой, а членом! - Патор презрительно фыркнул. - Сдалась тебе эта Лиара, чтоб ее! Повелитель сам отправился за ней, все, забудь и жди!
        - Я тебя с детства не бил, но если сейчас же не заткнешься, начищу тебе морду, понял?
        - Сагир!
        - Отстань, - я накинул на плечи подбитый мехом плащ и вышел из шатра.
        Воины уже ждали меня. Две сотни лучших даонов. Мой единственный шанс вернуть любимую.
        Когда добрались до порта, вынужден был признать, что судьба меня в последнее время не балует. Воссоединение с любимой, конечно, стало подарком богов, без сомнения. Но все остальное летело к чертям, да так, что мало не покажется. Я мрачно оглядел суда, которые покачивались на воде. Не густо, и это мягко сказано!
        Пара фрегатов - судя по крену, встали на ремонт. Каравелла - легкая, изящная, подошедшая идеально - зияла пробоиной в борту таких размеров, что проще, наверное, новую построить, чем эту залатать. С десяток мелких судов вообще не стоили внимания. Оставались только галеры, которые всегда в избытке в любом порту.
        Донельзя вонючие - из-за того, что рабам-гребцам приходилось опорожняться в процессе гребли, не отрываясь от дела, так сказать, они стояли у входа в бухту, в отдалении. Изгнание было вынужденной мерой, в ином случае их смрад не позволил бы дышать никому в порту.
        - Боги, за что наказываете? - с тоской протянул Карс, высоченный гигант, заросший до глаз черной бородой. - Неужто на галере поплывем, Сагир?
        - Хочешь вплавь? - я усмехнулся. - Ты бы смог, знаю. Только долго получится, да и то, морские чудища тебе член отгрызут, пока плывешь!
        - Половины не жалко, - он отмахнулся. - Для девок и трети хватит, - самодовольно ухмыльнулся. - А пойдем на галере, Дагар нас учует еще из нейтральных вод!
        - Зато это отличное прикрытие, - я вгляделся в судно. - Даже этому змею в голову не придет, что Саагир явится по его душу на вонючей галере!
        - Твоя правда, друг! - Карс заржал и толкнул меня в плечо.
        - Идем, вон лодочник как раз причалил, - я подошел к краю деревянного настила. - Дедушка, отвезете на галеру?
        - А чегой ты там забыл-то, милок? - старик прищурился.
        - Не допрашивай, не жена, - пробурчал Карс. - Твое дело веслами орудовать.
        - Так садитеся, - лодочник пожал плечами. - Денюжка вперед.
        - Держи, - я кинул ему монетку и ступил на борт.
        Хлиплое суденышко закачалось. Карс встал рядом, с опаской косясь по сторонам.
        - Садися, гигант, - старик веслом оттолкнулся от причала. - Неровен час, перевернемся по твоей милости.
        Карс приземлил зад, и под равномерные шлепки по воде мы заскользили по воде к галере. Чем ближе она становилась, тем сильнее бил в нос нестерпимый смрад. Будто в отхожее место с головой нырнул, боги! Но ради моей звездочки и не такое стерплю!
        Лодка осталась ждать нас, покачиваясь у борта вонючего судна, а мы с Карсом поднялись на борт.
        - Чего изволят господа даоны? - засуетился около нас смотрящий. - Любой каприз!
        - Я тебе не девка на сносях, чтобы капризничать, - Карс хмыкнул. - Сколько стоит твое вонючее корыто?
        Торги много времени не заняли. Владельцы были только рады избавиться от галеры и, похоже, до последнего не верили, что этоне розыгрыш, и кто-то в самом деле польстился на их благоухающее судно. Рабов мы отпустили, снабдив небольшой суммой, высадили на берег - дальше сами. На весла сели даоны, и вонючка стрелой вылетела из порта.
        - Эх, времечка бы побольше, так хоть помыть бы ее, - сокрушался Карс, вглядываясь в бескрайнюю водную гладь.
        - Без толку, - отозвался я, - ее за год не отдраить.
        - Тоже да. Утопим потом, как вернемся, ее даже на розжиг нельзя, задохнемся.
        Главное, чтобы удалось освободить Лиару, а уж что будет с галерой, меня лично абсолютно не волнует.
        Несколько дней пути тянулись бесконечно долго. Днем я еще хотя бы был занят делами, а вот ночью наступало самое ужасное время. Сон от меня сбежал. Слоняясь без дела по палубе, смотрел на россыпь звезд в черном небе, слышал, как сонно вздыхает море, и казалось, поверни голову вбок и увидишь стоящую рядом Лиару.
        Она улыбнется, прильнет, вызвав бурю чувств в душе и теле, положит голову мне на грудь и все, больше ничего не надо. Я и в самом деле смотрел в сторону, но ее там не было. Мысли шли хороводом, терзая разум. Что с ней сделал Дагар, как там моя звездочка, сколько нам еще быть в разлуке? Удастся ли отбить ее у этого мерзавца?
        Чтобы успокоиться, садился на весла рядом с ночной сменой гребцов, и работал, пока мышцы не начинали болеть так, словно их из тела выдернули. После этого, когда на горизонте уже начинала алеть полоска зари, удавалось словить чуток сна. А потом начинался новый день…
        - Как думаешь, чей? - спросил Карс, вглядевшись в трехпалубную каравеллу, которая показалась на горизонте.
        - Не знаю, - пробормотал я, нутром ощущая, что добром это не кончится.
        - Пойду скажу ребятам, чтобы кандалы надели, - демон нахмурился и зашагал на нижнюю палубу, где орудовали веслами гребцы.
        Он прав, достоверность нам не помешает. Хотя, если приглядеться, то все равно будет ясно, что это не измученные рабским трудом гребцы, а даоны в расцвете лет.
        - Проходи мимо, проходи, - бормотал я, но каравелла взяла курс прямо на нас, пользуясь попутным ветром.
        Нам от нее не уйти. А вот и сигнал на сближение. И флаг тут же взвился на ветру - штандарт Дагара, будь он проклят!
        - Чего там? - Карс вернулся и встал рядом. - А, гады, дагаровские райры! Чего делать будем?
        - Ждать. - Глухо ответил я.
        Мы специально шли вдалеке от торговых путей, участком, где сплошь и рядом встречаются отмели, рисковали всем - чтобы не напороться на патруль. Откуда здесь взялась каравелла - шустрая, хорошо вооруженная и, ясное дело, заинтересовавшаяся нами? Насколько велика была вероятность встретиться в морском захолустье с отличным боевым кораблем Дагара?
        Я прикусил губы - до крови. Да никакой была та вероятность, абсолютно никакой! Но она прет на нас, все увеличиваясь в размерах, эта никакая вероятность. И ничего хорошего нам от этой встречи ждать не приходится!
        ЛИАРА
        Я пришла в себя от осторожных прикосновений. Вокруг царил полумрак. Вздрогнула, тут же вспомнив вчерашний ужас. После того, как взял себя в руки, Дагар ушел, и мне оставалось лишь благодарить за это небеса! На дрожащих ногах пройдя в соседнюю со спальней купальню, долго смывала его с себя - слюну, прикосновения, тиски объятий. Потом рухнула на постель и тут же провалилась в сон, изможденная этим испытанием.
        - Не трогай меня! - отскочила, притянув одеяло к груди.
        Спросонок показалось, что этот мерзавец вернулся, не выдержав искушения, и решил завершить начатое.
        - Госпожа, это я, - донеслось из сумрака. - Простите, надо обработать раны. Иначе будет худо.
        - Тиана?
        - Да, госпожа, - фыркнул светильник, и я смогла разглядеть служанку. - Вы позволите? - она присела на край кровати и кивнула на баночку, которую держала в руках. - Я нанесу мазь, боль утихнет, и раны очень скоро затянутся.
        Раны? Я нахмурилась. Тело подсказало, заныв яркой пульсирующей болью - в тех местах, где побывали когти или клыки Дагара. Сморщилась, коснувшись кончиком пальца распухших, саднящих губ, которые он покусал. Потом откинула одеяло и посмотрела на ногу, от щиколотки до бедра покрытую глубокими багровыми царапинами.
        - Ублюдок! - прошипела зло.
        - Можно? - Тиана потянулась ко мне.
        - Конечно, - посмотрела на нее. - Я не ударила тебя?
        - Нет, госпожа, - ответила она, начав осторожно наносить мазь на ногу. - Простите, что напугала, разбудив. Думала, вы не проснетесь, господин Дагар после такого обычно накладывает сонное заклинание, когда уходит, и лекари могут спокойно работать.
        - Он не… - запнулась. - Не насиловал меня. - С горечью усмехнулась. - Отложил до лучших времен.
        Тиана промолчала.
        - Стоп! - ахнула я. - Подожди, ты сказала, Дагар накладывает сонное заклинание?
        - Да, госпожа, чтобы лекари… - начала она, но я перебила:
        - Он владеет магией?!
        - Верно. Вы не знали? - девушка подняла на меня глаза. - Простите.
        - Не за что прощать, - автоматически пробурчала в ответ. - Но он же демон?
        - Ему помогают магиссы, госпожа. Не могу сказать точно, как это работает, но он может использовать их силу.
        Да уж! Я видела, как он напитывается их энергией, там, в атриуме на самом верху башни!
        - И насколько он силен?
        - Не знаю, госпожа. Вы позволите нанести мазь в… - она запнулась, покраснев. - В вашем женском месте?
        Я вспомнила, как палец Дагара нырнул внутрь моего естества и скривилась. Да, он все исцарапал там своим когтем, мерзавец!
        - Простите, просто чувствую, что там тоже царапины, - пояснила Тиана. - Не стесняйтесь, госпожа. Лягте на спину и согните ноги в коленях, пожалуйста. Я очень быстро.
        - Ты лекарь? - спросила, приняв нужную позу.
        - Я магисса, госпожа, с даром врачевания. - Девушка приступила к нужным манипуляциям.
        - Дагар собрал на острове всех в…, то есть, магисс?
        - Тех, кто выжил. Он спас нас всех.
        Чтобы использовать.
        - Госпожа, простите, раз уж женская тема затронута. - Тиана закончила и поправила мой подол. - Вам нужны средства женской гигиены? Когда был последний цикл?
        - Даже не помню, - я села на кровати и сморщила лоб. - Столько всего происходит, что немудрено циклу и сбиться.
        - Да, конечно, - магисса улыбнулась. - Если потребуются нужные средства, все вам принесу.
        - Спасибо, Тиана. - Я ответила улыбкой.
        Вот уж что-что, а месячные сейчас наименьшая из моих проблем. А вот что делать с самой главной, с Дагаром?
        - Касп! - я бросилась к брату, который вышагивал по саду. - Где тебя носило целых два дня?!
        - Дагар отправлял по делу, - с важным видом ответил он, но не выдержал и рассмеялся звонким, мальчишеским смехом.
        - Нам нужно поговорить, - мельком оглянулась. - Дагар опасен! Я видела его в той башне, там оргии с ведьмами! И меня саму он потом едва не изнасиловал!
        - Я знаю, - Касп спокойно кивнул.
        - Что?..
        - Он говорил, что ты кое-что видела и наверняка шокирована.
        - Кое-что?! Дагар калечит ведьм и забирает их силу!
        - Магисс, Лиара, - перебил парень. - Когда ты привыкнешь?
        - Тебе всерьез названия важнее? - меня затопила злость. - Касп, очнись! Он маньяк, безжалостный насильник!
        - Не преувеличивай, сестренка, - брат улыбнулся. - Все, что происходит в башне, по взаимному согласию. Жесткий секс и подпитка Дагара магией - это то, что ты видела. Магиссы идут на это осознанно.
        - Даже если так, хотя это ничего не оправдывает, я-то согласия на то, чтобы становиться его игрушкой, не давала!
        - Ты не игрушка, ты станешь его супругой.
        Час от часу не легче!
        - Как с глухим разговариваю! - прорычала, сходя с ума от бессилия. - Дагар едва меня не изнасиловал!
        - И это он тоже говорил, - преспокойненько кивнул Касп. - Каялся, что не удержался, взыграла страсть, но он вовремя остановился и непоправимого не произошло. Это ли не доказательство его серьезных намерений и уважения к тебе?
        С ума сойти! Так все перевернуть и извратить? Только Дагар на это способен!
        - Да забудь ты про все эти недоразумения, - брат широко улыбнулся, словно я ему рассказала о том, что мне платье не подошло, - лучше готовься к завтрашнему вечеру!
        - А что будет вечером?
        - Торжественный прием в честь прибытия нашего отца, Кассара Сурового!
        Ключ повернулся в замке, ручка опустилась вниз, дверь открылась. Я молча смотрела на Дагара, вошедшего в комнату. Мою запертую изнутри комнату. Что, решил напомнить, кто здесь главный? Так мне при всем желании этого не забыть. Не стоило так нагло наглядно демонстрировать свое преимущество.
        - Я всего лишь принес платье для сегодняшнего вечера, - усмехнувшись, сказал демон. - А ты уже напридумывала себе столько всего. - Повел рукой, и Тиана внесла белый чехол. - Положи на столик и уходи.
        Девушка повиновалась и, так и не подняв глаз, поспешно покинула спальню.
        - Примерь. - Бросил он и, предвидя мой ответ, сразу же уточнил тоном, не терпящим возражений, - сейчас же.
        Мне оставалось лишь одно - повиноваться. Понятия не имею, что было бы за неподчинение. Возможно, он избил бы меня. Все-таки взял силой. Или попросту запер в комнате, сказав моему отцу, что Лиара слегла с ужасно заразной болезнью. В любом случае все мои и без того призрачные надежды могли развеяться бесследно, как утренний свет на заре.
        Проще надеть это проклятое платье.
        Что я и сделала, уйдя за ширму.
        Оценивать наряд не стала, слишком взвинченным было мое состояние. Отметила лишь, что оно белоснежное. Свадебный намек? Сложно сказать, ни одной местной свадьбы ведь не видела. Может, здесь просто надевают на невесту наручники и вручают ключ новоиспеченному мужу, откуда мне знать? А дальше он делает все, что ему вздумается.
        - Давай помогу, - раздалось за спиной, заставив похолодеть.
        Спины коснулись пальцы Дагара. С трудом не стартанула вперед, сшибая все на своем пути, лишь бы оказаться подальше от этого монстра. От его рук, которые бесцеремонно глядят спину. Дыхания, которое касается шеи. Запаха, ложащегося на кожу и, кажется, впитывающегося намертво.
        - Ты не могла бы ненавидеть меня не столь яростно, девочка? - мурлыкнул даон мне в ухо. - Я все чувствую. И меня твое отвращение неимоверно возбуждает! - он прижался сзади и толкнулся вперед бедрами, дав оценить свою эрекцию.
        - Тогда не делай того, что вызывает у девочки такие чувства! - прошипела я.
        - Чего именно? - он по-хозяйски завозился руками в моих волосах, снова поднимая их наверх и закрепляя невесть откуда взявшейся заколкой. - Не дарить девочке красивые наряды? Не баловать мужским вниманием и откровенностью? Не преподносить баснословно дорогие украшения?
        - Украшения? - переспросила, и тут же почувствовала, как на шею легло колье или ожерелье, черт его знает.
        Да, верно, черт знает лучше, ведь он выбирал.
        - Серьги сюда не нужны, ты слишком юна для большого количества цацек. Посмотрим, - развернул меня лицом, отступил на шаг и окинул придирчивым взглядом. - Мне нравится. - Кивнул довольно. - Туфли принесут служанки. Попроси их помочь надеть, сама не справишься с запорчиками.
        - Еще указания будут? - процедила сквозь зубы.
        - Будешь хамить, отшлепаю.
        Рассмеялся, оценив выражение моего лица.
        - Ты бесподобна! Никогда не встречал женщину, которая столь яростно ненавидела бы меня! Бояться, трепетать - да. Хотеть сделать все, лишь бы господин остался доволен - в избытке. Терпеть, унижаться - всегда пожалуйста. Но смотреть так, словно набросишься и попытаешься убить - только ты на это осмелилась!
        Он шагнул ко мне. Приблизился настолько, что я ощущала запах его дыхания. Провел рукой по моему плечу, потом груди. Резко обхватил за талию и вновь набросился на мой рот, урча, как хищник, который рвет горло жертве, бьющейся в агонии.
        Я попыталась уйти в себя, как рыба на глубину, надеясь, что холодность остудит пыл демона, не подхлестнет, как в прошлый раз сделали мои эмоции, бившие через край.
        - Умная девочка, - хрипло выдохнул он, отстранившись и заглянув в мое лицо затуманенным взглядом. - Быстро учишься. Но ничего не выйдет. Если мне надо, я выведу тебя на любые нужные ощущения. А мне надо, очень надо, уж поверь!
        Он рванул завязки, и платье осело к моим ногам. Я осталась в легкой, почти невесомой полупрозрачной исподней рубашке, с тоской осознавая, что она скорее раззадорит демона, чем умерит его пыл. Так и вышло. Окинув взглядом, он толкнул меня на кровать, как и в прошлый раз.
        С трудом удержалась, чтобы снова не начать сопротивляться. Безумно хотелось пнуть его пяткой в наглую рожу, чтобы разбить нос.
        - Какое самообладание! - оценил Дагар, улегшись рядом. - А я вот таким похвастаться не могу. Но и ты скоро оживешь, дорогая!
        Он взял одну мою руку, и не успела оглянуться, как мерзавец привязал ее к столбику кровати. Откуда веревка-то взялась?! Я запаниковала, когда его ладонь сомкнулась на запястье второй, пока еще свободной руки. Даже понимая, что этого делать не стоит, попыталась вырваться, оттолкнуть.
        - Ну вот, ожила! - удовлетворенно рассмеялся демон, привязывая вторую руку. - Говорил же!
        - Ты больной извращенец! - прошипела я, теряя власть над собой.
        Еще немного и не выдержу, вопьюсь зубами в его щеку или шею, до чего дотянусь! Пусть только наклонится чуть ниже!
        - Да, - мужчина прикрыл глаза, словно смакуя что-то. - Те самые ощущения! Ты неподражаема, Лиара!
        - Мерзавец!
        - Ты даже не представляешь, насколько! - усмехнулся, нависнув надо мной. - Но ты такая же, демоница моя!
        - Ложь!
        - Я докажу, - он медленно потянул подол моей рубашки наверх.
        - Пусти!
        - Никогда не отпущу, и не мечтай! - рыкнул и, не отрывая взгляда от моего лица, запустил руку мне между ног. - Горячая плоть, как и ты сама!
        Пальцы невесомо заскользили там, где раньше ко мне прикасался лишь Сагир.
        - А вот его вспоминать я тебе запрещаю, поняла?!
        - Он во мне! - выплюнула я ему в лицо. - В моем сердце, душе, мыслях! Ты не вытравишь его оттуда, понял?! Там он господин! Тебе там не осталось даже самого вшивого уголочка!
        - Глупая! - прошептал даон. - Смотри сама, на что я способен! Вернее, чувствуй!
        Один его палец нырнул в мое женское естество, два других зажали клитор. Оба словно знали, где они, эти проклятые точки, от которых сладкая дрожь идет по телу, охваченному волнами желания.
        Этого не может быть, просто не может, и все!!!
        Меня затопил стыд, отвращение к себе, ярость, смущение и черт знает, что еще!
        И опять это было правдой - демон лучше меня мог разложить на составляющие тот шквал эмоций, который бушевал в моей душе. Он лакомился ими, обсасывал каждой косточки, млел и рычал от удовольствия - потому что получил именно то, чего добивался, и даже больше.
        Но это было половиной беды. И не знала, насколько мерзким и подлым мог быть Дагар, пока не почувствовала, как он лезет в мою голову, как к себе домой. Шевелится там, обустраиваясь, дергает за нужные ниточки, нажимает одному ему знакомые рычажки, чтобы все было так, как ему желанно.
        А я ничего, ровным счетом ничего не могу ему противопоставить!
        Тело изогнулось и взорвалось оргазмом. Боль пополам с удовольствием полосовала меня изнутри, заставив запрокинуть и закричать во весь голос.
        Дагар подхватил меня под поясницу, навис сверху, словно засасывая в себя эти ощущения, которые рвались из меня наружу. Его глаза полыхнули алым - так ярко, что я зажмурилась. И обмякла в его руках, наконец-то избавленная от позорного унизительного наслаждения.
        Почувствовала, как он вылез из моего разума - словно склизкие щупальца были извлечены из души. Даон осторожно уложил меня на кровать и отвязал. Не в силах открыть глаза, я сосредоточилась на дыхании.
        - Спи, - прошептал он и поцеловал меня в губы. - Спи, сокровище мое!
        Не в силах сопротивляться, истерзанная, я и в самом деле провалилась в сон, облегченно застонав.
        САГИР
        Трехпалубная каравелла приблизилась к нам и встала с подветренной стороны. Ее интерес явно не случайность, не прихоть капитана. Тот, кто на ней, приплыл по наши души. Мое нутро сжалось, когда мостик, перекинутый с судна, шлепнулся одним концом на замызганную палубу галеры.
        Двое дюжих молодцев спустились по нему и замерли в ожидании. На толстые доски ступила изящная женская ножка. Отличную фигурку не портила даже мужская одежда. Лицо было прикрыто тканью - из-за того смрада, который источал мой нынешний корабль.
        Из-под капюшона плаща выбилась прядь светлых волос, и я неосознанно подался вперед, надеясь, что это Лиара. Но девушка подняла глаза, и тут же стало понятно, что это ошибка. Тоже светло-серые, как расплавленные жемчужины, но совсем, совсем другие! Эти глядели на меня с ненавистью, превосходством и…
        - Наконец-то ты на том месте, которого достоин, - пропела гостья, ступив на палубу и оглядевшись, - Сагир Саагир!
        - Не утруждайся. - Хмыкнул в ответ. - Состязаться в остроумии будешь с теми, кому есть до тебя дело.
        - Не хами, а то отшлепаю, - пообещала, подбоченясь.
        - Рискни, руку отобьешь.
        - Лучше меня, - хохотнул Карс. - А, красотка? Забери в свою каюту ненадолго, потом не захочешь отпускать.
        - Для мертвеца ты слишком много болтаешь, - бросила в ответ девка.
        - Чего?
        - Не понял? Скоро поймешь. - Она потеряла к нему интерес и сделала шаг ко мне. - Не узнал меня?
        - А должен?
        - Несомненно. Что ж, а так? - девушка сняла повязку с лица и сконила голову на бок.
        - Ты?.. - потрясенно выдохнул, теперь и в самом деле узнав.
        Та девка из шатра, которая сказала мне, что Лиара у Дагара, а потом улизнула прямо из-под носа у моей охраны!
        - Где Лиара?! - бросился к ней, но на пути встали два дюжих молодца.
        - Не переживай, ей весьма неплохо живется - в спальне Дагара, - ответила эта дрянь. - Соскучился, что ли? Ну, ладно, вылезет она из-под него, передам!
        Холод сковал мое сердце так, словно его сунули в айсберг. Я знал, какой Дагар извращенец. И мысль, что моя звездочка целиком и полностью в его власти, убивала на раз. Это моя вина, моя! Боги, обреките меня на любые мучения, но избавьте ее от этого мерзавца!
        - Плохо, да? - гадина расхохоталась, довольная. - А ведь я еще и не начинала!
        О чем она?
        - Мальчики, вперед! - отодвинулась в сторону, пропуская солдат.
        Все произошло быстро. Карс уложил минимум десяток, покрыв палубу липкой кровью. Я почти догнал его по количеству, когда собрат по оружию пал. Сначала на колени, с недоумением глядя на лезвие меча, пропоровшего спину и вышедшего из груди. Потом, с разрубленной надвое головой, навзничь.
        Меня оглушили следующим. Пока перед глазами темнело, успел лишь одно - попросить прощения у Лиары. Пусть боги берегут тебя, моя звездочка, а я не смог…
        Долго проваляться в забытье мне не дали. Очнулся от того, что в лицо выплеснули ведро тухлой воды. Осознал, что жив, когда боль вгрызлась в тело. Голова раскалывалась, перед глазами полыхали оранжевые круги, постепенно наливаясь алым.
        - Очнулся, госпожа Анна. - Услышал я мужской голос.
        - Вздремнуть решил? - она появилась передо мной. - Нет уж, будешь глядеть. Во все глаза глядеть, как твоя вонючая галера идет ко дну. Вместе со всем экипажем!
        Сердце вновь заковало в лед. Я вспомнил, как Карс спускался вниз, чтобы закрепить цепи - на случай, если спустятся проверить. Все даоны, сидящие на веслах, закованы. И все они, все мои люди утонут. Все, до единого!
        - Смотри, Саагир, смотри! - бесновалась рядом эта гадина. - Запомни навсегда! Каждый из них погиб по твоей вине!
        - За что ты ненавидишь меня? - разбитыми губами прошептал я.
        - Ты убил единственного, кого я любила. Того, кому отдала и тело, и душу!
        - Я многих положил в бою, не обессудь.
        - Не в бою! Ты вырвал его сердце из груди, сердце, которое принадлежало только мне, чтобы заполучить ту сучку, что сейчас извивается, стонет под Дагаром!
        - Ты мстишь мне за Лара. - Кивнул, глядя на то, как задирается нос галеры, уходящей в морские пучины.
        - Я любила его! - крикнула она, выплескивая на меня свою боль. - Я защищала его! Плела заклинания, приносила жертвы, я дышала им, мерзавец Саагир!
        - Так ты ведьма?! - скрипнул зубами. - Поделом тогда твоему Лару, связался с вашим проклятым племенем и получил по заслугам!
        - А сам ты? - она вперила в меня взгляд, из которого ядом сочилась ненависть - та, которой она была переполнена. - Твоя Лиара вылезла из той же утробы, что и я! Мы сестры! И она тоже владеет магией, как и я! Ей тоже досталось наследие нашей матери!
        - Чушь. - Сердце заныло, отказываясь в это верить.
        - Ты думаешь, сам победил Лара? - гадина вцепилась в мои волосы и заставила смотреть ей в лицо. - Ты ничтожество, он одним пальцем мог тебя раздавить, мой великолепный Ремез! Я влила в него столько сил, что мой даон легко справился бы с десятком Саагиров!
        - Что же не справился? - я растянул разбитые губы в жестокой ухмылке, ощущая, как они, покрытые запекшейся кровью, трескаются.
        - Потому что вмешалась она, твоя проклятая Лиара! - ведьма прикрыла глаза, скрипнула зубами. - Ее магия пробудилась в тот день, она сотворила заклинание на крови Ремеза, прокляла его, призвав Изначальную силу, это сняло с него мой защитный покров. И лишь тогда ты смог убить его!
        - Не может быть! - Прошептал, не желая верить.
        Не слушать ее, не пускать лживые слова в уши, чтобы не забирались под кожу, не ползли ядовитыми плетьми к сердцу, опутывая, сжимая, царапая, протыкая его. Дабы наполнить отравой - отвращением, сомнением в моей любимой, в моей звездочке!
        - Сам убедишься, тварь, уже скоро. - Ведьма отпустила мои волосы, брезгливо вытерла ладонь о брюки и поднялась.
        До ушей долетели крики тонущих.
        - Слышишь? - она прислушалась. - Они поняли, что это конец! Они проклинают тебя, бьются, мечутся, умирают в ужасе! Ты, ты, только ты в том повинен!
        - Согласен.
        Нос галеры бесшумно ушел под воду. И вся тяжесть погасших жизней легла на мои плечи. Ей всегда там лежать. До моего последнего вдоха. И потом тоже.
        - Довольна? - я перевел взгляд на нее. - Отомстила?
        - Наивный мальчик! - ведьма торжествующе оскалилась. - Я еще и не начинала!
        Ненависть, бурлящая внутри, не давала ей найти себе места. Девушка мерила палубу каравеллы шагами, сжимая кулаки и сыпля проклятиями. Но он этого боль меньше не станет. И легче не станет. Как и от мести. Твоя боль - она навсегда с тобой. Можно лишь смириться, принять ее, научиться сосуществовать с ней. И жить дальше.
        - А теперь ты поплывешь со мной, к Дагару! - прошипела ведьма, когда тяжелые морские волны сомкнулись прощальным саваном над братской могилой, которой стала для моих соратников вонючая галера.
        - Не проще убить меня прямо здесь? - недоуменно пожал плечами. - К чему такие изыски?
        - А как же иначе? - она зло рассмеялась. - Я не могу тебя убить, Саагир, Дагар не разрешил. И знаешь, почему?
        - Просвети.
        - Потому что ты приглашен на его свадьбу, демон. Ты - главный гость на бракосочетании Дагара и дочери Повелителя, Лиары!
        Глава 23 Расстановка фигур
        ЛИАРА
        Мне снилось море, крики, боль. Холод внутри рос, будто огромный кусок льда, распирая, натягивая мышцы, как струны, давя на ребра изнутри, заставляя их нещадно трещать.
        - Сагир… - простонала, вынырнув из кошмара.
        Полежала молча, глядя в полог над кроватью. Надо собрать себя по кусочкам, хоть Дагар и разбил меня, как я недавно вазу. Десятки, сотни осколков. Надо склеить воедино. Оказывается, душа такая хрупкая…
        Из уголков глаз потекли слезы. Скользнули в волосы. Нет уж, не буду плакать. Столько всего пережила, и ведь выдержала, справилась, выстояла! И это тоже рано или поздно останется позади, время не замирает, не стоит на месте даже для таких хитрых мерзавцев, как Дагар.
        Надо просто дышать. Дышать, терпеть, надеяться и ждать.
        - Госпожа, давайте начнем готовиться к балу? - после стука войдя в комнату, сказала Тиана. - Господин Дагар велел разбудить вас на закате.
        - Да, Тиана, спасибо. - Я села на кровати, посмотрела в окно.
        Небо полыхало алым, словно мы находились в брюхе огромного чудища, которого начали потрошить. Встала, подошла, облокотилась на подоконник. Облака внизу, беззаботно розовые, как детские вещички для девочек, стремительно наливались алым, будто напитывались кровью.
        Мой желудок сжало предчувствием - очень, очень плохим. Ничего хорошего от этого бала ждать не приходится.
        Тишина и гулкий звук шагов, улетающий вверх. Я шла вперед и чувствовала себя Золушкой, потерявшей туфельку. Впрочем, теперь проблемы этого сказочного персонажа казались надуманными. Подумаешь, злая мачеха, потеря туфельки и настырный принц. Мне бы ее напасти. Я шагала в лапы к дьяволу и иного пути не видела.
        Двери распахнулись, приглашая в зал, который придавал иное значение слову огромный. Любой в нем казался бы крохотной песчинкой в окружении монументальных черных колонн, украшенных резьбой и золотым орнаментом. Арочные окна в пол и темно-синее небо за ними удачно вписывались в антураж, но природная красота меркла в сравнении с красотой внутри.
        Массивные, но в то же время изящные люстры свисали с потолка и будто любовались сами на себя в натертых до зеркального блеска полах янтарного цвета. Отражения казались морскими чудищами, которые готовы выпрыгнуть, разинув зубастую пасть, и тот, кто не успеет убежать, будет сам виноват.
        Красивые женщины в струящихся по фигуре платьях, мужчины при параде - в разноцветных легких кафтанах, вытканных затейливой вышивкой наполняли зал. Нет, я не почувствовала себя Наташей Ростовой на первом балу, но и ощущения «светской тусовки» затеянное Дагаром не оставляло. Это было что-то настолько специфическое, что сравнить было попросту не с чем.
        Краем глаза заметив Анну, утянувшую меня в портал к Господину восточных земель, я напряглась. Но она, потягивая что-то ярко-зеленое из бокала, больше похожего на треугольник с ножкой, лишь мазнула по моему лицу ненавидящим взглядом и отвернулась. Не расположена сегодня ссориться со мной, стало быть.
        Н-да, сестринская любовь - не про нас, это точно. В лучшем случае мы способны обняться - чтобы потом вцепиться друг другу в волосы и расквасить нос, пяткой. Или у ведьм в арсенале несколько иные приемчики? Об этом мне неизвестно, ведь я пока с магией на «вы». Думаю, любая из сестер со мной справится играючи.
        Появление Дагара отвлекло от раздумий. Я смотрела на него, одетого в белое, спускающегося по лестнице в зал, и думать могла только о том, что он сотворил со мной недавно. До сих пор чувствовала себя грязной, хотя и заставила Тиану трижды менять воду в купальне. И все равно ощущение, что он заполз ко мне под кожу, не оставляет.
        Может, мерзавец магию какую-то использует? Ведь понятия не имею, на что способен Дагар и его ведьмы. Этот демон непредсказуем и безумно опасен. А вот я безвредна, как маленькая мушка, кружащая над куском торта. Хотя если Лиара ему нужна, значит, имеется что-то, мне пока неизвестное. У него тоже должно быть слабое место. Нужно только выяснить, где оно. И использовать это знание в нужный момент.
        - Ты все-таки предпочла распустить волосы, - отметил Дагар, подойдя ко мне. - Ребячество, Лиара.
        - Мне так больше нравится, - ответила, отлично понимая, что это ребячество, совершенно верно.
        Но так приятно бесить этого демона! Он хоть и не показывает, остается внешне спокойным, даже расслабленным, однако видно, что мое непослушание его на самом деле раздражает. Это видно по слегка раздутым крыльям носа, чуть вздернутому уголку губ и небольшому прищуру глаз. Не только он изучал меня, я тоже времени зря не теряла.
        - Хотя бы платье надела, уже хорошо, - усмехнулся даон.
        - Не хотелось идти голой.
        Могла бы добавить - как булгаковской Маргарите, но ему это ни о чем не скажет. Да и любой человеческий дьявол - душка рядом с этим монстром.
        Сам-то демон тоже надел белоснежный кафтан с золотой вышивкой - в тон моему платью. Хочет подчеркнуть, что мы пара? Мечтать не вредно!
        - А вот и твой папочка пожаловал! - Дагар растянул губы в улыбку.
        Я проследила за его взглядом. Сердце затрепетало. Да, мы с отцом не пылаем друг к другу любовью, но, надеюсь, он не оставит меня на растерзание демону, который похитил дочь Повелителя вопреки решению того отдать ее Саагиру.
        Глаза остановились на мужской фигуре, которая появилась на самом верху лестницы. Вся монументальность зала померкла разом, когда появился Кассар Суровый. Словно выточенный из глыбы мрамора, он сам был глыбой, которую, казалось, ничто не способно пошатнуть, а уж тем более, свалить с ног.
        В установившейся тишине все взгляды устремились к Повелителю. А я посмотрела на Дагара. На его лице промелькнуло странное выражение. Словно тень прошла. Ее заметила, кажется, только я.
        И мне стало по-настоящему страшно. Потому что я поняла, что мое недавнее предчувствие вовсе не игра воображения. Добром это все не кончится. Но не в моих силах что-либо изменить, ибо я, как и все, узнаю о том, что замыслил Дагар, лишь когда это свершится и уже ничего будет не изменить…
        Вечер продолжился. Кассар спустился по лестнице, словно снизошел до подданных. Дагар дождался, когда тот сам подошел к нему, завязался разговор. Я не слышала его, теребя ножку бокала. Но по виду все хорошо, простое общение с улыбками, смехом.
        Моя надежда - наивная и дурацкая, что отец, подойдя к Дагару, тут же ударит его кулаком в нос, или хотя бы прикажет страже, идущей следом, схватить негодяя, не оправдалась. Понимаю, что глупо было на такое рассчитывать, но все же.
        Демоны медленно двинулись вперед и вышли на широкий балкон. Я прошла следом за ними. Встала у одной из черных колонн и вновь убедилась, к своему разочарованию, что и отсюда ничего не слышно.
        - Лиара, присоединяйся к нам, - донесся до меня голос Дагара.
        Ну да, полагать, что мои шпионские маневры останутся незамеченными, тоже было наивно. «Надела» на лицо улыбку и прошла на балкон. Даоны тоже с улыбкой смотрели на меня - такой снисходительной, словно я была неразумной девочкой, которая капризничает, не желая признавать, что взрослые знают, как лучше.
        Темно-синие глаза Господина востока искрились весельем. Чему так радуется этот извращенец? Я взяла себя в руки, уняв порыв раздражения и желание тут же броситься к отцу, закричав, что здесь полно ведьм, что хозяин острова и сам пользуется магией, нарушая тем самым все принятые Повелителем указы!
        Прекрасно понимаю, что это ни к чему не приведет. Кассар или посмеется, не поверив, или разозлится - но опять же, на меня, а не на Дагара. К тому же, я ничем не смогу подтвердить свои слова, а проклятый демон опровергнет их легким пожатием плеч - и этого будет достаточно, уверена. Ведь женщины дурочки, взбалмошные существа, такую ахинею несут, такое придумывают, что диву даешься!
        - Приветствую вас, отец, - сказала ровным тоном, кивком обозначив должное уважение.
        - Благодарю, Лиара, - отозвался Кассар.
        Дагар поскучнел. Похоже, он все-таки не такой встречи отца с дочерью ожидал. И тут Повелитель его обрадовал:
        - Не скучаешь по Саагиру, дочь?
        Глаза Господина востока снова вспыхнули интересом.
        - Скучаю, отец. - Ответила я. - Предпочту вернуться к тому, кому вы сами отдали меня - к победителю турнира, который завоевал право на вашу дочь в бою.
        - Ты вдруг стала послушной? - Кассар усмехнулся.
        А мне вспомнилось земное слово «главнюк». Как же оно тебе сейчас походит, папочка, главнюк ты даонский!
        - Если считать уважение к приказам отца послушанием, то да. - Ответила и заметила, как полыхнул тщательно сдерживаемым гневом взгляд Дагара.
        - Ты уважаешь мои приказы только тогда, когда тебе это выгодно. - Не остался в долгу Повелитель.
        - Может, это потому, что в данном случае наши интересы совпадают? - немного дипломатии не повредит.
        - Истинная дочь Мелиты! - вдруг скривился Кассар, широко раздув ноздри. - Хитрить и плести интриги у тебя в крови! От мамочки передалось!
        Хорошо, что твоя тупость не передалась! Едва не рыкнула в ответ. Хорошо, что смогла удержаться. Иначе все полетело бы… Куда? К чертям? Так они все здесь и так собрались!
        - Отец, давайте спокойно обсудим, как… - начала елейным голоском, но куда там, меня тут же грубо оборвали, громыхнув:
        - Никак! Все дела будем обсуждать завтра!
        - Почему? - рискнула уточнить - с застывшей на лице улыбкой и едва сдерживая желание рявкнуть в ответ.
        - Потому что я так сказал! - явно с удовольствием поставил точку этот главнюк.
        И этого демона уважал мой Сагир! За что хоть, скажите на милость?! Обязательно у него полюбопытствую, когда мы встретимся.
        - Я уже предложил нашему Повелителю, Лиара, выслушать твой ответ завтра утром, - добавил Дагар.
        Так вот откуда ветер дует!
        - Хорошо, так тому и быть, - улыбнулась в ответ.
        Как будто за ночь что-то изменится!
        - Тогда оставлю вас, чтобы не мешать, - резко разверулась и ушла с балкона.
        Потому что не могла гарантировать, что не вцеплюсь в рожи этих надменных гадов!
        Если Дагар всерьез полагает, что к утру сумеет меня убедить принять предложение стать его женой, то он ошибается! Вместо заветного «да» завтра он услышит «пошел на…»! А дальше пусть вянут ушки и у папаши моего, который ничем не лучше этого проклятого Господина восточных земель, и у жениха нежеланного, и у всех, кто будет в радиусе поражения - потому что прокричу я это так громко, что мало не покажется!!!
        Бессонная ночь, несомненно, сказалась - я усмехнулась, глядя в зеркало. Лохматая, бледная, щеки запали, под глазами темные «мешки». Хотя этого извращенцу все равно.
        - Да, мне совершенно наплевать, - столь явственно раздалось рядом, что я подпрыгнула.
        Клянусь, что слышала голос этого ублюдка, Дагара!
        Но комната была пуста. У меня слуховые галлюцинации уже начались? Так недолго и совсем свихнуться. Будет у них сумасшедшая Лиара. Не смешно что-то. Похоже, я просто устала. Слишком много всего в последнее время на меня свалилось. Немудрено сойти с ума.
        Но нельзя. Сначала разделаться с Дагаром, а потом уже отдыхать. Найду у них тут аналог земных Мальдив и уеду туда на месяц! Или два. Отпуск нужен даже Лиарам!
        - Уже проснулась? - спросил этот гад, распахнув дверь.
        - Скорее, еще не ложилась. - Буркнула в ответ.
        Сам-то цветет и благоухает, как розовый куст! Жених недоделанный!
        - Готов услышать мой ответ? - осведомилась я. - Тогда пойдем уже к Кассару и покончим с этим фарсом!
        - Пойдем, конечно, - он протянул мне руку, которую, конечно же, с удовольствием проигнорировала.
        Вышла из комнаты и пошла к лифту. Хотя могла бы проорать прямо из башни - думаю, отец меня услышал бы!
        - Куда идти? - спросила, выйдя из башни.
        - Следуй за мной, - Дагар усмехнулся и двинулся вперед.
        Да пожалуйста, несложно! Немного тебе осталось надо мной издеваться. Очень надеюсь, оглохший от моего громогласного «нет» Кассар увезет дочку обратно к Сагиру. Пусть только через океан перевезет, дальше сама доберусь, хоть пешком, неважно!
        Петляющие сквозь сад дорожки тем временем привели к двухэтажному домику с маленькими оконцами. Я покосилась на Дагара. Куда этот негодяй меня привел? Кассар вряд ли поселился бы в этой избушке. В ответ на такое гостеприимство должность Господина восточных земель быстро сменила бы статус на вакантную.
        - Что мы здесь делаем? - спросила, насторожившись и остановившись, не подходя к дому.
        - Идем, скоро узнаешь. - Ответил демон, внимательно за мной наблюдая из-под опущенных ресниц.
        Напоминает хищника, который только на самый первый, поверхностный, взгляд расслаблен и не представляет никакой опасности. А на самом деле готов броситься на тебя в следующее мгновение - одним мощным прыжком. Подмять под себя, разорвать плоть и вонзить клыки в еще бьющееся сердце.
        Голову даю на отсечение, он что-то задумал!
        - Я туда не пойду. - Мотнула головой и отступила на несколько шагов.
        - Чего испугалась?
        - От тебя можно ожидать чего угодно! - выпалила, снова начав пятиться.
        - И что же, по-твоему, я намерен сделать? - рассмеялся.
        - Да все, что угодно! Может, запрешь меня здесь, а одна из твоих ведьм под моей личиной скажет Повелителю, что жаждет стать твоей супругой?
        - Отдаю должное твоей фантазии, - рассмеявшись, ответил Дагар. - Но коли так, я мог бы это провернуть вчера. И тогда ночью пришел бы к тебе на правах супруга. - Его взгляд жадно полыхнул.
        Тоже верно, что ему мешало так поступить?
        - Упрощу задачу, Лиара, - демон указал на дом. - Там тебя ждет кое-что, способное помочь в принятии правильного решения.
        Что же, любопытно даже стало? Да хоть под завязку наполни комнаты драгоценными камнями, я все равно не пойду за тебя замуж!
        - Лиара, ты единственная женщина, с которой я так вожусь, - на переносице даона пролегла складка. - Прекрати испытывать мое терпение и идем!
        Развернулся и пошел к двери. Помедлив пару секунд, отправилась следом за ним. Ведь, в конце концов, если захочет, он меня и силой туда затащит.
        - Это здесь? - спустившись по ступенькам, спросила в спину Дагара.
        После яркого солнечного света глаза не сразу привыкли к темноте. Где мы, в подвале? Я поежилась от холода, провела рукой по плечам и ощутила, как кожа ощетинилась крупными пупырышками. В солнечном сплетении снова все заныло противным предчувствием. Что задумал этот извращенец?
        - Идем, - в который уже раз повторил демон и быстро зашагал вперед по коридору.
        Было темно, с потолка что-то текло. Пару раз крупные ледяные капли угодили прямо мне за шиворот и скатились по спине, оставив донельзя неприятные ощущения. Словно какие-то слизни проползли, мерзко. Появившийся вдали свет отвлек меня от желания вытереть кожу. Пламя на факеле, злобно плюющемся искрами, заметалось, когда мы подошли.
        Я увидела толстые прутья решетки и большой замок. Так это темница? Внутри кто-то был - прикованный за руки цепями, которые толстыми змеями тянулись к противоположным стенам. Пленник стоял на коленях, уронив голову, скрытую мешком, на грудь. Порванная рубаха на нем была залита кровью.
        Дагар отворил решетку, вошел внутрь и сорвал мешок с головы узника. Вцепившись в его спутанные, тоже пропитанные кровью волосы, он резко дернул их вверх. Пленник застонал. Я подалась вперед, на голос, ведь в разбитом побоями лице было ничего не разобрать. Сердце заколотилось так, словно хотело вырваться из своей тюрьмы - моей грудной клетки.
        Потому что когда узник открыл глаза, удивительные зеленые глаза, я убедилась, что мне не показалось.
        Это он - мой Сагир!
        - У тебя гости, Саагир, - сказал Дагар.
        Потухший взгляд прояснился. Он узнал меня - я это почувствовала.
        - Не трогай его! - рванулась к любимому, но Дагар повел рукой, и решетка захлопнулась.
        Вцепилась в нее, яростно рыча, но даже приоткрыть не сумела.
        - Лиара… - разбитые губы Сагира шевельнулись.
        - Да, она самая, - Дагар кивнул. - Узнал.
        - Отпусти его! - рыданиями вырвалось из моей груди. - Отпусти, мерзавец!
        - Это зависит от тебя, дорогая. Целиком и полностью. Одно твое слово - и ты знаешь, какое именно, и этот жалкий демон получит свободу.
        - Как мне тебе верить? - я еще крепче сжала прутья решетки.
        - Никак. - Демон пожал плечами. - Вариантов два - или он умрет, или ты удовольствуешься моим словом.
        - Не… слуш - ш - ай! - резко выдохнул Сагир. - Не верь...
        - Решай, Лиара. Что ты скажешь в ответ на мое предложение перед отцом? - темно-синие, почти черные, как омут, глаза полыхнули.
        И я бросилась в этот омут с головой, прошептав:
        - Я скажу да.
        Дагар поклялся, что отпустит Сагира и не убьет его - если я приму его предложение перед отцом. И ведь даже не руки и сердца - жениться этот негодяй обещал позже, убедив Повелителя принять новый указ касаемо девушек с кровью магов. Я всего лишь должна была сказать, что хочу остаться с Дагаром.
        Всего лишь…
        Для меня это означало смерть - во всех смыслах. Но если для Сагира это значит жизнь, то я заплачу столь высокую цену, не колеблясь!
        - Госпожа, готово, - занимавшаяся прической и платьем Тиана вывела меня из состояния, которое сложно обозначить словами.
        Раздумьями не назовешь, в голове пусто - так, что даже звенит. Паники, ужаса нет. Ничего нет. Ни-че-го - именно в это скоро превратится моя жизнь. Ничто.
        - Спасибо, Тиана, - поблагодарила я и направилась к двери.
        - Вы даже не взглянете в зеркало? - она шагнула ко мне.
        Я остановилась. А зачем в него смотреться? Чтобы сравнить потом - себя сейчас с той женщиной, что вернется после… после того, как сделает то, что должна? Незачем. Не хочу видеть эту новую Лиару, мертвую, сгоревшую изнутри, с душой, где будет завывать ветер, бросая горсти пепла из стороны в сторону. Она будет принадлежать Дагару, станет его демоницей, поэтому я заранее ее ненавижу.
        В моем мире говорят, что зеркала - враги женщины. И еще, что они врут. Но они враги как раз из-за того, что говорят ей правду. Весело выходит. Так весело, что выть хочется.
        - Мы уже заждались, дорогая, - мягко попенял Дагар, когда я вошла в зал.
        Проигнорировав его, окинула взглядом помещение. Огромное, белое, лишь колонны выкрашены в золотой цвет. Даже мраморные плиты пола и те сияют белизной. Этого демона что, заклинило на свадебном моменте? На мгновение представила его в свадебном платье с фатой и букетиком невинных ромашек в руках. Тьфу ты, как теперь забыть этот ужас?
        Он с Кассаром возлежали в центре, на массивных лежаках с кучей подушек. Патриции недоделанные. А в роли гетеры я, получается? Или мне уготована иная роль - послушной дочери Цезаря, которая во славу Рима идет замуж за того, кто нужен папочке в политических аферах?
        Во всех мирах во все времена мужчины платили за свои амбиции женскими промежностями. Разбитая судьба дочери, сестры, племянницы - не велика плата за то, чтобы получить вожделенные власть, богатство и славу, так ведь? Не тебе ведь придется терпеть ночами, задыхаясь под ненавистным супругом, становясь раздраженной, циничной и злой, желающей просто раствориться без следа.
        - Так каким будет твой ответ? - сразу перешел к делу Повелитель.
        Даже присесть не предложил. Или прилечь? Чувствую, если бы спросила, ответил бы, что в брачную ночь належусь или что-то типа того, столь же шовинистическое и скабрезное.
        - Мы ждем, дорогая, - не упустил случая поглумиться и жених.
        - Мой ответ - да. - Сказала бесстрастно. - Я хочу остаться с Дагаром. Все довольны? Тогда я вас оставлю.
        Быстро покинула зал. Потому что видеть не могла этих сволочей. Один придурок, которого обвел вокруг пальца собственный же, можно сказать, служащий. А другой - извращенец и интриган, который не чурается никакими средствами для достижения своей цели. Два главнюка!!!
        Я прошагала взад-вперед по террасе бессчетное число раз, косясь на выход из зала, где возлежали Кассар и Дагар. Нервная взвесь, бушевавшая внутри, плескалась у горла, словно я глотнула кислоты или яда. Тошнота расползалась по телу противным покалыванием, покрывая кожу липким потом.
        Уже подумывая опорожнить бунтующий желудок в кусты, я встрепенулась, сделав стойку, как охотничья собака. Они вышли из зала!
        Проводила взглядом Кассара. Огромный, даже величественный, он был похож на кита, который не спеша плывет по своим делам в глубинах океана. А шлейфом шествующие за ним охранники походили на рыб-прилипал, ожидающих, когда же им что-то перепадет с царского стола.
        Теперь пришло время Дагару выполнять обещанное. И он может быть уверенным, что я лично проконтролирую, как он это сделает!
        - Уже соскучилась? - он усмехнулся, когда я догнала его на одной из садовых дорожек.
        - Ты обещал отпустить Сагира. - Напомнила, стараясь сохранять спокойствие - меньше всего сейчас мне надо его злить.
        - Я всегда держу слово, - ответил со скучающим видом.
        Мне вдруг «резанул», иначе и не скажешь, по душе контраст: Дагар, исчадие ада, и райская красота вокруг. Дьявол и розовые кусты пышных, махровых роз. Такой теперь будет моя жизнь? К горлу вновь подкатил ком прогоркло-кислой тошноты.
        - Ты побледнела, - констатировал демон, взяв меня за руку. - Так беспокоишься за Саагира?
        Я промолчала.
        - Такая нежная кисть, длинные пальцы, - он погладил меня по ладони. - Даже в этом ты прекрасна, Лиара.
        Когда он поймет, что мне от его комплиментов только тошно становится? Или ему именно это и нравится?
        - Красива, как роза, - Дагар направил мою ладонь к цветку. - Но ты еще бутон. Только начинаешь раскрывать свои лепестки солнцу.
        А солнце у нас ты, верно? Я усмехнулась. Нет уж, несмотря на всю твою хитропопость и коварность, ты тянешь максимум на шмеля.
        - Сожми его, - велел он, когда не распустившая роза легла мне в руку.
        Не стала спорить, сомкнула пальцы.
        - И тут осторожничаешь, - он покачал головой. - Тебе жалко цветок. Зря.
        Демон положил свою ладонь на мою и с силой сжал. Я почувствовала, как лепестки в моем кулаке превращаются в месиво.
        - Советую тебе побыстрее забыть Саагира, Лиара, - Дагар медленно направил наши руки вниз по стеблю.
        Шипы розы не замедлили с местью, впившись в кожу.
        - Иначе я сделаю так, что ты пожалеешь. - Закончил демон и разжал ладонь. - Идем.
        Расцарапанная рука все еще сильно болела, когда мы вошли в тот же зал, стерильно белый с золотыми колоннами. Но я позабыла об этом напрочь, когда увидела в центре Сагира в кандалах. Цепь от закованных рук тянулась к кольцу, которое утопало в полу. Ее длина вынуждала его стоять на коленях.
        - Лиара! - прошептал он, увидев меня.
        Ярко-зеленые глаза на изуродованном побоями лице полыхнули любовью. По моему телу мгновенно разлилась истома - так соскучилась по нему, моему страстному демону! По горячим рукам, крепким - до хруста косточек, объятиям, рычанию, тяжелому дыханию!
        Тому, как он властно накрывает меня своим телом, разводит мои бедра в стороны, заставляя почувствовать, как между них начинает биться второе сердце. А тот момент, когда он проникает внутрь, заполняя до краев, и начинает жестко подчинять себе! Слияние страсти и нежности, бесподобно оттененное легкой ноткой боли, полет с взрывом глубокого наслаждения - того, что может даровать лишь близость с любимым мужчиной. Моим любимым демоном!
        Как права была мудрая Риу! Время бежит так быстро, утекает сквозь пальцы, а мы придумываем себе печальки, зацикливаемся на них, теряем драгоценные часы, даже дни, вместо того, чтобы позабыть про все и потратить их на единственное, что имеет значение - любить, пока мы еще живы!
        Едва не рванулась к нему, такому желанному. Остановилась, лишь почувствовав взгляд Дагара. Полный ненависти и жажды вырвать из моего сердца все то, что он без труда прочитал в глазах невесты.
        Я похолодела, вмиг закованная в тиски паники. Сама готова принять любое наказание за этот порыв, пусть глумится, как хочет, извращенец несчастный! Только бы он не выместил свою ярость на Сагире!
        - Налюбовалась? - прошипел Дагар, обжигая меня потемневшими до черноты глазами.
        - Прости, - прошептала покорно. - Прошу, выполни, что обещал. Я буду твоей. Только твоей.
        - Лиара, нет! - прорычал Сагир.
        Он рванулся ко мне, но цепь уронила его обратно. Оскалившись от бессилия, он мотнул головой и впился полыхающим взглядом в Дагара.
        - Что тебе надо от нее, ублюдок?!
        - Догадайся, Саагир, - не отказал себе в удовольствии даон. - Такой лакомый кусочек! Истинная демоница королевских кровей. Она сама еще не подозревает, какой вулкан в ней дремлет. Я разбужу его и наслажусь в полной мере всем, что способна предложить эта девочка!
        - Мерзавец!!!
        - Обещаю, - прошептал Дагар, - когда возьму ее в обличии даона, заставляя умолять меня о пощаде, я буду думать о тебе!
        Он расхохотался и отошел от беснующегося в бессильном гневе Сагира.
        - Ты отпустишь его? - спросила, встав рядом с ним, и замерла, не в силах вдохнуть, ожидая ответа этого чудовища.
        - С удовольствием бы приказал удавить его прямо на твоих глазах, - с усмешкой отозвался даон.
        Я судорожно сглотнула. Волна ужаса, обильно приправленная болью, прокатилась от корней волос до пальцев на ногах.
        Дагар насладился ею сполна, пристально на меня глядя и хищно раздувая ноздри. Потом поскучнел и, вздохнув, добавил:
        - Но данное слово надо держать. - Он махнул рукой.
        Охранник у дверей приоткрыл их, в зал кто-то вошел и, мелко семеня, направился к нам. Кто это? Я с тревогой вгляделась в тщедушное существо в черной тунике до пят. И главное, зачем?
        - Приветствую, господин, - прошелестело существо, низко склонившись перед Дагаром.
        - Твоя просьба уважена мной, - даон кивнул на Сагира. - Он твой.
        - Ооооо, господин! - гаденыш мелко задрожал, скрестив ручонки на груди. - Облагодетельствовали своего скромного слугу!
        - Что это значит? - заволновалась я. - Ты обещал не убивать Сагира и отпустить его!
        - Все так и есть, - демон развел руками. - Что обещал, то и сделал. Я сохранил Саагиру жизнь, Лиара. Но никто не обещал, что она будет легкой! Держи, - он кинул существу ключ. - Помни, его нельзя убивать.
        - Помню, господин, - мерзавец подло захихикал, растянув узкие губы в улыбку-оскал и показав ряды кривых гнилых зубов. - Мне он тоже нужен живым!
        - Ступай, - Дагар махнул рукой, и существо засеменило к Сагиру.
        - Что происходит? - я увидела, как в зал запустили с двоих дюжих парней.
        Подойдя к моему демону, они подхватили его под руки. Тщедушный мерзавец щелкнул замком на его цепях, что-то сказал и рассмеялся, трясясь всем телом. Сагира потащили к выходу.
        - Куда его ведут? Что с ним сделают? Дагар?! - я с мольбой уставилась на даона.
        - Его ведут туда, где твой драгоценный отныне будет жить. - Ответил он. - Хотя вряд ли это можно назвать жизнью. Смерть в данном случае была бы более милосердна. Впрочем, ты сама уготовила ему эту участь. А я лишь рад потакать прихотям моей демоницы.
        - О чем ты? - едва слышно прошептала я. - Куда его отведут?
        - На галеру, дорогая, - мурлыкнул демон. - Самую большую и вонючую. С самыми злющими надсмотрщиками, которые позаботятся, чтобы Саагир работал веслами, пока его мышцы не полопаются с натуги.
        Ты больной ублюдок!
        - А потом его высекут плетьми, поломают ребра, а может, и ноги, и… - Дагар широко улыбнулся. - Снова посадят на весла. Если не умрет от болевого шока, то потеряет сознание, и его выбросят за борт. Если и волны не станут его погребальным саваном, он закончит свое существование в желудках морских чудищ. Они всегда следуют за галерами, знаешь? Ведь с них постоянно выбрасывают мусор, котоорый уже не в состоянии работать.
        Перед глазами потемнело. Я пошатнулась.
        - Так что в конечном итоге твой любимый станет дерьмом, который морские гады исторгнут в пучинах вод. Он заслужил такой конец. Я доволен. А ты?
        - Ненавижу тебя. - Слова буквально вытекли изо рта. - Ты монстр. И придет время, когда ты заплатишь за все!
        Не в силах больше видеть, слышать его, находиться рядом, я отшатнулась и на подгибающихся ногах пошла к дверям, впервые в жизни познав настоящую, всепоглощающую ненависть. Она клокотала у меня в груди, ядовитая и способная уничтожить всех и все. И видят боги, я найду способ направить ее на Дагара, чтобы он захлебнулся в ней и сдох - в жутких мучениях!
        - Далеко собралась? - раздалось сзади насмешливое.
        - Подальше от тебя, - выпалила, оглянувшись.
        - Стоять! Никто не разрешал тебе уходить!
        От него тона мои ноги буквально вросли в мраморные плиты пола.
        - Отвыкай от своих привычек, демоница, - Дагар подошел ко мне. - Приобретай новые взамен - например, привычку слушаться своего господина, тут же и беспрекословно!
        - Что еще тебе от меня надо? - устало выдохнула, глядя на него.
        - Клятву верности.
        - Чего?
        - Ее приносят все, кто служит мне. Ты не исключение.
        - Ты собрался на мне жениться или на работу взять? - усмехнулась все же, оценив идиотизм ситуации.
        - Держи, - кинул что-то, я инстинктивно поймала.
        То самое кольцо с красным камнем, которое мне передали как подарок от Дагара. Я еще отправила его обратно владельцу.
        - Ты отказалась от моего щедрого дара, - процедил демон, медленно кружа вокруг меня. - Спишем на неопытность, ведь ты тогда еще не знала, что если я подарил кольцо, оно должно навеки поселиться на твоей руке! Потому что так хочет твой господин!
        - Хорошо, надену.
        - Я сам. - Остановился, заставив меня с облегчением выдохнуть, а то уже голова кружилась. Взял из моих рук перстень и надел на указательный палец правой руки. - Теперь повторяй за мной, Лиара.
        - Зачем?
        - Если ты не хочешь, чтобы я приказал вернуть Саагира и прямо здесь перерезал ему глотку, повторяй!
        - Хорошо, - кивнула, сдавшись.
        - Клянусь своей жизнью в верности моему господину Дагару Радагану, - начал даон.
        - Клянусь своей жизнью в верности моему господину Дагару Радагану, - послушно повторила я. - Доволен? Ай! - я вздрогнула, почувствовав, что проклятое кольцо на моем пальце раскалилось, будто нас обоих сунули в огонь.
        Затрясла рукой, потом увидела, как на коже под ним расплывается шикарный пузырь ожога. И тут же вспомнила, что также было у Анны, когда мы встретились во дворце Лара. Она тогда хотела расправиться со мной, но похожее кольцо обожгло ее руку. Видимо, Дагар в тот момент напомнил о себе и о том, что меня нельзя убивать.
        - Это лишь небольшая демонстрация, дорогая, чтобы ты поняла, с чем имеешь дело, - довольный демон улыбнулся. - Не советую ничего делать за моей спиной. Как не рекомендую меня не слушаться. Поверь, тебе лучше не знать, на что способен этот перстень. Поняла?
        - Да, я все поняла. - Ответила тихо.
        - Можешь быть свободна.
        Усмехнулась, зашагав к двери. Вот как раз свободы у меня и нет. Не имеется даже крошечной ее толики. Да что там, даже в иллюзии отказано. А теперь, похоже, нельзя об этом даже мечтать.
        - Госпожа, вы вернулись, - Тиана, прибирающая на туалетном столике, улыбнулась мне.
        Я не ответила, сил на это не осталось.
        - Да на вас лица нет! - ахнула служанка. - Вам нужно прилечь, - она подхватила меня под локоть.
        Тело словно только этого и ожидало. Ноги тут же подкосились, и я повисла на девушке, которая помогла добраться до кровати и лечь.
        - Что случилось, госпожа? - она села рядом и сжала мою руку.
        - Все кончено, Тиана, - прохрипела сквозь пересохшие губы. - Я… Сагир… - слезы удавкой сжали горло. - Хочу только одного - умереть!
        - Вам нельзя, - прошептала служанка.
        - Да, Дагар запрещает, - я скривилась, чувствуя, как слезы побежали по вискам.
        - Не поэтому.
        - О чем ты? - перевела взгляд на нее.
        - Я должна вам кое-что сказать, - Тиана сжала мою руку. - Когда недавно лечила вас после, э-э, общения с господином, я кое-что узнала. Вы сами еще не догадываетесь, наверное.
        - О чем ты? - повторила, нахмурившись.
        - В вас растет новая жизнь, - она улыбнулась и приложила мою ладонь к моему же животу. - Вы носите дитя, госпожа.
        Дитя…
        Наш с Сагиром ребенок.
        Этого не может быть!
        Я, не веря, погладила живот, потом улыбнулась смущенно. Нет, учитывая нашу страстную ночь, как раз может. Именно так и должны появляться дети - когда родители, влюбленные по уши, любят друг друга до утра, до изнеможения.
        - Но как же?.. - догадка пронзила меня, заставив подпрыгнуть. - Если Дагар узнает!
        - Он не узнает. - Тиана успокаивающе улыбнулась.
        - С чего ты так уверена? Он владеет магией, и…
        - Ваша магия сильнее, госпожа. Вы просто пока не умеете с ней обращаться. Но любая магисса защищает своего малыша, даже если еще не знает, что станет мамой. Ее магия охраняет дитя лучше всех. Ее не вскрыть.
        - Значит, этот мерзавец не узнает, - я осеклась и покосилась на девушку. - Если только…
        - Я не расскажу, не беспокойтесь.
        - Спасибо, Тиана, я тебе верю. И хочу попросить кое о чем.
        - Слушаю вас, госпожа.
        - Хочу уговорить Каспа поговорить с Повелителем, рассказать ему правду о планах Дагара. Меня отец слушать не будет, это очевидно. Но если сын расскажет ему, есть вероятность, что он прислушается. А если еще и я сообщу о ребенке… Вдруг Сагира спасут?
        - Касп верен господину, к сожалению, - девушка печально улыбнулась. - Я не раз пыталась раскрыть ему глаза, убедить уехать отсюда, но все без толку.
        - Но мне нужно попытаться. - Моя ладонь снова вернулась на живот. - Ради спасения малыша. Рядом с Дагаром ему не выжить.
        Я встала, подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Да, это была уже новая Лиара. Но не та, у которой выжжена душа. На меня сияющими глазами смотрела сильная демоница-магисса, принцесса демонов. Та, что носит дитя от своего любимого. И она сделает абсолютно все для того, чтобы у этого малыша были и мама, и папа. Он вырастет в семье, которая полна любви.
        И в мире, где от Дагара даже следа не останется!
        Глава 24 Не зарекайся
        САГИР
        Побои. Я помнил только их. Сначала били охранники ведьмы, Анны, а она наблюдала, прислонившись к стене. Потом, недовольная, выгнала их и принялась за дело сама - и я узнал вкус настоящей боли. Будь проклята магия и ведьмы! Под конец присоединился Дагар, хотя по сравнению с тем, что было потом, все побои, даже магические, были легкой пощечиной, будто друг шлепнул тебя по морде, пристукнув насекомое.
        Потому что я понял, что Дагар торговал моей жизнью, чтобы вырвать у звездочки согласие. Она согласилась на все, поверив, что этот ублюдок отпустит меня. Наивная моя! Этот даон бесчестен, он прогнил насквозь, мне ли не знать. Все извратит, все обещания перевернет так, что еще неясно окажется, кто идиот.
        Я с трудом помнил момент, когда Дагар привел ее, мою самую красивую, в темницу, где держал меня. Все плыло, тело рвалось от боли, накатывающей такими волнами, что периодически я вырубался, погружаясь в спасительное забвение. Но потом, когда охранники переместили в белый зал, сознание начало возвращаться.
        Хотя, если честно, предпочел бы тонуть в алом океане боли, лишь бы не видеть глаз Лиары, переполненных болью и обреченностью. Она смирилась со своей участью, пусть и не до конца, но все же представляя, что ее ждет с Дагаром. А я ничего не мог изменить! И это рвало меня на части похуже остервенелой боли.
        А потом появился он - тот самый шайтан, выродок, плод постыдной кровосмесительной связи, который продал мне ожерелье для моей звездочки. Вот какие шутки у судьбы! Понимая, что и как будет, я потратил последние секунды, любуясь моей любимой, впечатывая ее профиль в память, намертво. Ведь больше никогда его не увижу.
        Шайтан встал передо мной, закрыв от взгляда мою звездочку, отомкнул цепи и, обдав гнилостным дыханием, выдохнул мне в лицо:
        - В роду Саагиров рабов не было и не будет! Так ты заявлял, надменный демон? - он довольно захихикал. - Не зря я тебе говорил - не зарекайся! Судьба никому не ведома!
        - Пошел ты.
        - Это ты пойдешь, - он махнул своим бугаям.
        Они подхватили меня под руки и потащили к выходу. Шайтан засеменил рядом, потирая ручки и бормоча себе под нос:
        - Пожалеешь, ох, пожалеешь! Все жилы из тебя вытяну, по одной! Меееедленно! О смерти умолять будешь, надменный демон! Уж я постараюсь!
        Его бормотание стояло у меня в ушах, оно словно поселилось там - отныне и навсегда, став моим неизменным спутником, таким же, как плеск волн за бортом и зычный крик надсмотрщика. А боль… Она никуда не делась, просто перешла на другой уровень - теперь я сам стал ею, алым сгустком, источающим страдание так же, как наше судно наполняло все вокруг непереносимым зловонием.
        К нему я быстро привык, как и к вымоченному в соленой воде языку кнута, который «ласково» проходился по спинам гребцов, разрывая едва успевшие зарасти старые рубцы, вгрызаясь в плоть, выбивая из груди мучительный стон. Как у всех новичков, мой «тыл» быстро стал кровавым месивом. А мышцы превратились в туго натянутую тетиву, вот-вот лопнут.
        Болело все, яростно, на пределе возможного. Иногда сознание мутилось от непереносимости боли, и на секунду, а то и две я впадал в блаженное полузабытье, когда память бережно вынимала из тайника самые драгоценные, наши с Лиарой сокровенные моменты.
        Ее взгляд - расплавленный жемчуг, выбивающий из груди весь воздух. Вкус губ - нежный, сладкий - тех, что наверху, и пряно-соленый, интимный, внизу. То ощущение, когда входил в нее и замирал на мгновение, смакуя блаженство, заставляющее рычать ей в рот. Стоны моей звездочки, когда она растворялась в наслаждении, жаждала жестокой ласки демона, полностью отдаваясь мне.
        Крик, плеть, боль - эта триада выдергивала из нашего, только нашего с ней рая, и возвращала на прежнее место. Где я умирал, загнивал - и душой, и телом, смиренно принимая наказание за то, что погубил ту, которую полюбил всем сердцем, душой, телом. Но не смог сберечь - от участи, которая стократ хуже той, которая уготована мне.
        Долгая, мучительная смерть не идет ни в какое сравнение с необходимостью жить с Дагаром. Это приговор, не подлежащий обжалованию. Хуже участи, уготовленной моей звездочке, нет ничего. За что ей? За какие проступки? Боги, за что так жестоко и изощренно караете невиновную?! Будьте вы прокляты за это, жестокие боги!
        Время застыло. Даже при желании не смог бы сказать, сколько прошло - неделя, месяц или год. Но желания и не имелось, было попросту все равно. А потом…
        - Как тебе путешествие? - голос шайтана вплелся в алые круги перед моими глазами.
        Опять явился поглумиться. И не надоедает же. Все перепробовал - и к мачте на солнцепек приковывал, и избивать приказывал, и соль в мои раны самолично втирал. Все мало. Чувствует, черт, что мне все равно, вот и бесится.
        - От…, - кратко выплюнул в ответ.
        - Кстати, об этом, - он растянул губы в улыбку, от которой хотелось блевануть. - Скоро у Дагара и Лиары свадьба. Повелитель дал официальное разрешение. Может, желаешь сходить? Поздравишь самую знаменитую пару империи! - захихикал. - Хочешь, попрошу Дагара разрешить тебе присутствовать на их первой брачной ночи? Насладишься, сам ведь знаешь, какой умелец наш господин!
        Думал, я уже достиг мыслимого порога боли. Оказывается, нет, и близко не бывало.
        - Пойду, надо подарок искать, на свадьбу, - шайтан засеменил по проходу, но поскользнулся на нечистотах и упал на одного из гребцов.
        Тот замер на мгновение, а потом улыбнулся во весь беззубый рот и с силой оттолкнул мерзавца. Тот будто тряпичная кукла отлетел в сторону и, вереща, как кабан, получивший кинжал в бочину, угодил прямиком в объятия другого. Он не стал медлить, тут же накинул цепь шайтану на шею. Крик прекратился, уступив место хрусту горла.
        - Не души! - вскричал мой сосед с бородой до пупа, вскочив. - Это наш путь на свободу!
        Во мне встрепенулось давно забытое, похороненное чувство - надежда. На мгновение представил, что вырвусь из этой пытки и… Если не спасу мою звездочку, то, по крайней мере, жизнь положу, чтобы убить выродка Дагара!
        Я огляделся, прикидывая возможности. Это ведь то же самое поле боя, только помельче. Вот уже всполошились охранники - по палубе над нашими головами слышно, как они бегают. Совсем скоро спустятся к нам, вооруженные до зубов. А вот и первый.
        - Стоять! - рявкнул я, поднявшись. - Или этот гнус попрощается с башкой!
        Стража замерла на входе.
        - Разомкнуть цепи, живо! - наглость, но может прокатить в таких условиях.
        Охранники не шевельнулись.
        - Тогда души эту мразь, браток! - усмехнувшись, кивнул собрату-гребцу.
        - Нееее нааадооо! - запищал шайтан, вращая выпученными глазами. - Отомкните цепи! Делайте, что велено!
        Косясь на меня, один из надсмотрщиков громыхнул цепями.
        - Вытягивайте, ребята, - крикнул я.
        Они загалдели, не веря в такую удачу. Цепь загремела, вылетая из креплений и падая на пол.
        - Теперь кандалы, - указал на ноги. - И пошустрее, вашему хозяину срочно нужен воздух. - С усмешкой кивнул на шайтана, который зеленел на глазах.
        Следующим этапом мы поднялись на палубу. Я встал, широко расставив ноги. Давно не чувствовал себя живым!
        - А дальше что? - спросил мой сосед с бородой до пупа.
        - Сам знаешь, - я кивнул на гребцов.
        Страшное зрелище - когда жертва получает возможность поквитаться со своим мучителем. Но это справедливое.
        Вскоре палуба была залита кровью.
        - Он твой, - собрат кивнул мне на шайтана, который выл, сжавшись в комок у мачты. - Все видали, как он измывается над тобой.
        - Спасибо, - я кивнул, подошел к нему, встав на расстоянии шага.
        - Н-не гууубиии! - он кинулся мне в ноги, но я отшвырнул его пинком.
        - Посмотри на солнце, шайтан, - тихо сказал ему. - В последний раз.
        - Поощааадиии!
        Мольбы не помогут, если ты наслаждался тем, что мучил другого. Рано или поздно придет миг расплаты.
        …Труп шайтана полетел за борт последним. Палуба была вымыта до блеска. Бывшие рабы ходили по ней, не веря своему счастью.
        - А теперь-то чего? - бородатый уставился на меня.
        - Причалим к пустынному берегу и разойдемся в разные стороны. У каждого своя судьба.
        - Верно говоришь, - он кивнул. - У меня имеется местечко одно на примете. Как раз неподалеку, день пути где-то. Горы там, чужих никого.
        - Подойдет, - я кивнул.
        - Вот и ладненько!
        ЛИАРА
        - Что значит, ты ему веришь?! - я уставилась на Каспа. - Веришь Дагару, а не мне, собственной сестре?
        Он промолчал, глядя на меня исподлобья.
        - Немыслимо! - прошептала, качая головой. - Он задурил тебе голову. Что ж, поступай, как хочешь. Учти, скоро станет поздно, но ничего уже будет не изменить.
        Резко развернулась и вышла из его комнаты. На глаза навернулись слезы. Боги, ну хоть в чем-нибудь помогите! Ведь нельзя же так, в конце концов, сгущать вокруг меня беспросветный мрак!
        Зашагала по садовой дорожке, глядя под ноги, и почти уткнулась носом в чью-то грудь. Кто там еще?
        - Патор?! - прошептала потрясенно, подняв взгляд на такое знакомое лицо. - Мерзавец! - меня затопила ярость, когда вспомнила, что это он заманил в шатер, где поджидала Анна. - Как ты мог предать Сагира?!
        - Я сделал то, что должен был. - Глухо ответил он. - Избавил его от тебя, пока ты не погубила его!
        - Что ты несешь?! Совсем разума лишился? Дагар отдал Сагира шайтану, как раба на галеру! Ты хоть представляешь, что его ждет?!
        - Этого не может быть. - Пробормотал парень и поджал губы.
        - Не знаю, что тобой двигало, но ты идиот! - процедила я. - Предал друга, заставил страдать женщину, которую любишь - Самиру. Надеюсь, жизнь тебя накажет!
        Я обошла его стороной, словно он был заразным, и зашагала прочь.
        - Подожди, - он догнал и пошел следом. - Как все было, объясни.
        - С какой стати?
        - Лиара, - Патор вдохнул поглубже и признался, - Дагар - мой отец.
        - Что?.. - оторопело взглянула на него. - Это как понимать?
        - Чего непонятного? - парень вдруг разозлился. - Моя мать переспала с ним, забеременела, он на ней не женился, ей пришлось выходить за первого попавшегося.
        - И что, через столько лет папаша вдруг вспомнил о тебе?
        - Он недавно прислал мне весточку, - тихо ответил Патор. - Лиара, пойми, я всегда знал, что наполовину чужой в семье. Все эти шуточки о том, что меня подкинули! Знала бы ты, как надоело! - он скрипнул зубами.
        - И ты предал всех, чтобы угодить отцу, - покачала головой.
        - Ты не понимаешь! - загорячился парень. - Он старший в семье, я обязан ему подчиняться, таковы законы даонов!
        - Дагар просто использовал тебя для достижения своих целей. Ему плевать и на тебя, и на законы даонов!
        - Он мой отец, Лиара. - Патор опустил глаза.
        Моя злость, смерчем поднявшаяся в душе, утихла. Похоже, парень сам не рад тому, как все произошло. Он тоже запутался в паутине Дагара, этого хитроумного паука, как и все мы. Натворил дел, о которых жалеет. Я могу это использовать. Мне тоже нужно быть хитрой и безжалостной. И хотя в глубине души я сочувствую другу Сагира, это ничего не меняет - после того, что он сделал со мной и моим любимым.
        - Понимаю. - Кивнула и шагнула к нему навстречу. - Но ты должен помочь Сагиру, пожалуйста.
        - Как?
        - Найди ту галеру, Патор. Любым способом спаси друга. Выкупи его, захвати судно, убей шайтана - все равно, способ не имеет значения! Главное, что Сагир оказался на свободе!
        - Я попробую. - Тихо ответил парень.
        - Нет, ты не понял, - жестко ответила ему. - Не пробовать надо, а делать. Иначе его смерть будет на твоей совести, понял? Навсегда!
        - Ты права.
        Как будто мне нужны эти твои реверансы! Едва сдержалась, чтобы не скривиться. Вместо этого заставила себя улыбнуться демону и ответила:
        - Иди, не теряй время. Каждая секунда на счету. Сделай это, умоляю тебя!
        Едва Патор отошел от меня, как появился Дагар.
        - Избегаешь своего жениха? - осведомился он, подойдя ближе.
        - Ты в любой момент можешь без стука войти в мою комнату, - отозвалась я. - Вряд ли при таком раскладе имеется возможность избежать встречи с тобой.
        Если бы она была, непременно и с удовольствием ей воспользовалась бы.
        - Дерзишь? - усмехнулся. - Не боишься, что накажу?
        Общаться с тобой - уже наказание.
        - Тебе больше не к кому приставать? Ведьмы закончились?
        - С тобой интереснее, - пожал плечами, напоминая большого кота, который отпускает пойманную мышку, чтобы та отбежала в сторонку, предоставив ему возможность снова наброситься на жертву.
        - Не взаимно. - Отвернулась от него.
        - Ты специально меня дразнишь, чтобы утащил в спальню и трахнул? - прошипел, прижавшись со спины.
        - Брачная ночь обычно бывает после свадьбы. А ты пока еще даже разрешения от моего отца на заключение союза не получил.
        Было приятно уколоть даона, укорив и ткнув носом в неудачи. Видимо, вот так женщины и становятся сварливыми женами. Вряд ли мне удастся избежать этой участи. Несчастная женщина всегда старается укусить того, кто ее такой сделал, да побольнее.
        - Ошибаешься. - Раздалось мне на ухо. - Только что прибыл гонец с официальной депешей. Кассар принял указ, разрешающий заключать брак с девушками, в роду которых есть маги, по специальному разрешению, подписанному лично им.
        Мое сердце сжалось и шмякнулось на садовую дорожку. Единственная отговорка, позволяющая удерживать мерзкого демона за пределами моей спальни, рассыпалась в прах. Свадьба и в самом деле будет? Как и все, что должно последовать за ней?
        - Совсем скоро ты станешь моей, демоница, - хрипло выдохнул Дагар. - И я позабочусь, чтобы первую брачную ночь ты не забыла никогда!
        САГИР
        Ноги коснулись земли. Это было непривычно - стоять на твердой поверхности, без привычной качки. Мои собратья тоже замирали, выйдя из воды и уперевшись стопами в песок с редкими кустиками пожухлой травы. Мы стояли и молча вдыхали полной грудью воздух, дувший со стороны горы неподалеку.
        Над ней вились птицы, видимо, у них был период гнездования. Серая скальная порода вся была покрыта белыми потеками дерьма. Она невыносимо воняла, забираясь через нос в наши глотки, но никто не морщился и не жаловался. Иронично, но таким для нас стал запах свободы, которая благоухала птичьим пометом.
        Рассмеявшись, я двинулся вперед. Бесцельно переставлял ноги, привыкая к мысли, что снова сам себе хозяин, пока не уперся носом в заросли. Обернулся, глядя на ребят, бесцельно круживших по берегу. Мы все напоминали мух, которых выпустили из банки, и теперь они расползались в разные стороны.
        Пройдет несколько часов и многие из них разбредутся, куда глаза глядят, на поиски удачи. Мы больше никогда не встретимся. У каждого свой путь. Мой состоит из единственного желания - убить Дагара. Звучит проще, чем есть на самом деле. Пока что я даже понятия не имею, как до этого мерзавца добраться.
        Вдалеке покачивалась на бирюзовых волнах галера, с которой мы все только что нырнули в воду. Один я не в состоянии грести, нужна минимум сотня мужчин. Но каждый из них сейчас даже заставить себя посмотреть на нее не сможет. Не говоря уже о том, чтобы по доброй воле вернуться на борт. Это то же самое, что очнуться в могиле, вылезти из нее, расцарапав землю, а потом снова лечь в холодное нутро и самому закидать себя комьями земли.
        Я сел на песок и погрузился в раздумья.
        В первую очередь мне нужно добраться до моих земель. Вернее, тех владений, которые когда-то были моими. В прошлой жизни. Сейчас, полагаю, единоличным наместником Кассара стал Дагар. Я должен вернуться, тайком, крайне осторожно, отыскать верных мне даонов, найти деньги, собрать силы, стянуть их в одно место. И лишь тогда, имея на руках точные данные, выступить на Дагара.
        Это год, минимум. А то и не один. Притом, что никто не гарантирует, что шпионы Дагара не донесут ему обо мне и моих планах, и он не пришлет армию, чтобы стереть Саагира с лица земли. Раз и навсегда.
        А у меня нет года. Даже пары месяцев нет. Я должен убить его прежде, чем моя звездочка шагнет вниз с самой высокой башни на его острове. Потому что смерть куда милосерднее, чем жизнь с таким ублюдком.
        - О чем задумался? - спросил мой бородатый сосед.
        Вернее, бывший сосед. Шак, так его звали.
        - О том, что должен сделать, но ума не приложу, как.
        - А в чем заковыка? - он плюхнулся рядом на песок.
        - Время. Оно мой главный враг. Я должен добраться до земель Дагара, в кратчайшие сроки. Как - пока не знаю.
        - Понял, - Шак кивнул. - Слушай, Саг, а если я скажу, что способ есть?
        - Тогда я тебя расцелую, брат!
        - Ладно, только сначала я бороду сбрею, идет?
        - Идет.
        Мы рассмеялись. Шак поднялся.
        - Ну, идем, покажу кое-что. Учти - тебе не понравится, я уверен. Но другого способа нет.
        - На все готов.
        - Посмотрим.
        Тропинка, петляющая в зарослях, привела нас к берегу небольшого озера. Рядом с ним сидела, поджав под себя ноги, темноволосая женщина. С закрытыми глазами что-то шепча и перебирая в воздухе руками, она раскачивалась из стороны в сторону. Но, почувствовав, очевидно, наше появление, остановилась.
        - Шакар! - раздался мелодичный голос. - Ты опять привел чужака? Хотя говорила тебе, что нельзя! - она встала. - Раздолбай! Тебя жизнь ничему не учит!
        - Это мой брат, Смайга, я ему жизнью обязан! - загорячился Шак, подойдя к ней. - Как в себе в нем уверен! - он ударил себя по груди, покрытой многочисленными шрамами.
        - Попадись мне этот шайтан! - прошипела с болью женщина, глядя на эти рубцы.
        Она осторожно погладила их кончиками пальцев.
        - Пожалел бы он, что истязал моего брата!
        - Гад уже стал кормом для морских чудовищ, - я усмехнулся. - Принял смерть от моей руки.
        - Медленной была его гибель? - черные глаза пытливо уставились на меня.
        - Быстрой, - ответил честно.
        - Жаль. - Мотнула головой.
        - Я не мучитель, в отличие от него.
        - Тоже верно, наш милосердный друг.
        - Смайга, расскажи ему правду о нас, - попросил Шак.
        - Брат! - она полыхнула глазами.
        Ноздри начали раздуваться. У этой дамочки такой же непростой характер, как у моей Лиары.
        - Ополоумел?! - она толкнула его в грудь. - Мы столько боролись именно за то, чтобы никто не прознал, кто мы! А ты первому встречному!..
        - Его злейший враг - Дагар! - выкрикнул Шак. - У нас общие цели. И может, наконец-то, пришло время действовать, а не бежать! Пора вынуть голову из задницы!
        - Ты уже вынул недавно, - едко откликнулась сестра, - на галеру к шайтану загремел!
        - Ты мне это будешь поминать, пока волосы на яйцах не поседеют?
        - Именно, - она кивнула и, прищурившись, посмотрела на меня.
        - Какую бы тайну вы ни открыли мне, клянусь, что унесу ее с собой в могилу. - Сказал я.
        - Так и будет, если вздумаешь вредить моим людям, - Смайга усмехнулась. - И запомни, в отличие от тебя, я к врагам не милосердна!
        - Запомнил.
        - Хорошо. Тогда вот, - женщина пожала плечами и вдруг…
        Она свела руки вместе, и между ее ладоней вспыхнул ярко-желтый шар. Через секунду он взмыл в воздух и полетел в заросли.
        - Ты ведьма?! - прорычал я.
        - Сагир! Сагир! Сагир, да постой же! - запыхавшийся Шак догнал меня, прущего напролом через заросли.
        - Магия - зло! - бросил я, не останавливаясь. - Не намерен с вами связываться! Ведьминское отродье!
        - Гордый какой, вы только посмотрите! - фыркнул он. - А когда я боль твою снимал, не мешала тебе магия!
        - Не помню такого.
        - Конечно, не помнишь, тебя чуть живого притаскивали после издевательств шайтана! Я жизнью рисковал, а ты нас с Дагаром равняешь!
        - Он-то тут причем?
        - При том, что он - маг! - выпалил Шак.
        - Чего? - я тоже остановился.
        - Ты вообще ничего о враге не знаешь, Саг.
        Похоже, он прав.
        - Это надо исправить. Говори!
        Шак был не мастер рассказывать, но главное я уяснил - о том, что Дагар воспользовался гонениями на магов и магисс, собрал их у себя. Но не по доброте душевной, а чтобы использовать. Тех, кто все понял и отказался, он убил. Небольшой группе удалось сбежать.
        Они поселились здесь, в Птичьих горах - на птичьих же правах, мечтая когда-нибудь уничтожить Дагара, который продолжал разыскивать магов и использовать их для своих целей.
        Шак рассказал мне и о том, как ведьмы кормят его своей силой, как он напитывается их энергией и сам становится магом. Поведал и многое другое.
        Это трудно оказалось переварить. Еще сложнее было изменить стереотипы собственного мышления. Но если для того, чтобы спасти Лиару, нужно заключить договор с магами, я готов. Пусть весь мир летит прочь, ради моей звездочки я сделаю все, что угодно!
        - По оружию полный комплект и… - я замолчал, услышав громкие крики.
        - Что там такое? - Смайга нахмурилась.
        Мы вышли из пещеры, которая заменяла жилье.
        - Шакар, что у тебя там? - крикнула женщина, вглядываясь в потасовку среди небольшой рощицы.
        - Все в норме, - он выглянул из-за ствола, тут же получил в морду и улетел в кусты.
        - Я разберусь, - подошел к куче, из которой торчали руки-ноги и неслось рычание.
        Схватил одного, отшвырнул, второго утихомирил, третьего пнул под зад. А вот и забияка показался. Уже с расквашенным носом.
        - Ты чего творишь? - снял с него парня и… - Патор?! - потрясенно выдохнул, разглядев в изрядно помятом гаде того, кого когда-то считал братом. - Откуда?!
        - Сагир! - подбитые глаза засветились. - Живой! Нашел! Прости!
        Он бросился ко мне на шею.
        - Ты о чем? - я оторопел.
        - Это я во всем виноват, - зачастил Патор. - Сообщал Дагару о вас с Лиарой и… И Анне помог ее через портал к нему утащить. И…
        Как будто этого мало!
        - Я тебя своими руками придушу! - ярость вылилась из меня рычанием.
        Кулак с размаху врезался в рожу предателя.
        - Эй-эй, угомонись! - Шак встал на моем пути. - Нам, значит, его бить нельзя, а сам мутузишь почем зря!
        - Я тебя братом считал! - боль обдала изнутри кислотой. - Другом тебе был! - попытался отшвырнуть Шака и добраться до Патора, который отполз подальше.
        - Думаешь, я не жалею о том, что натворил? - крикнул парень, поднявшись. - Но он мой отец, Сагир! Дагар - мой отец!
        - Что?.. - новость смогла утихомирить злость, бушевавшую во мне. - Это как?
        - Как и у всех, - пробурчал Патор, пожав плечами. - Соблазнил мою мать и бросил.
        - Так ты поэтому?.. - узнав, что Дагар для него - глава семьи, я многое понял.
        Конечно, это не извиняет предателя, но старшему в роду обязан подчиняться каждый. Таковы законы даонов.
        - Прощения не прошу, - тихо сказал Патор, - но позволь помочь вам с Лиарой. Хоть как-то исправить содеянное.
        - Думаешь, смогу тебе верить после такого? - я с горечью мотнул головой.
        - А мы его к Смайге отведем, - встрял Шак. - Вот она и скажет, чего от этого проходимца ждать. Мы его к ней как раз и вели - после того, как к берегу причалил и начал красться в сторону поселения. Только взбрыкнул молодчик, сбежать думал, наверное.
        - Вы набросились, ни слова ни говоря! - возмутился Патор. - Что было делать?
        - А тебя сюда вообще никто не звал!
        - Я Сагира искал! Пара ребят сказала, что вы шайтана убили и на Птичьих скалах обосновались.
        - Говорил же, долго это тайной не останется, - я красноречиво посмотрел на Шака. - Слухи расползлись, надо срочно действовать!
        - Что это значит? - тот, кого я еще недавно называл братом, нахмурился.
        - Спи! - раздалось за нашими спинами.
        Патор мягко осел на траву. К нам подошла Смайга.
        - И почему я так не умею? - завистливо выдохнул Шак.
        - Потому что когда я днями и ночами развивала свою магию, тебя хватало только на то, чтобы заклинаниями пытаться увеличить свой член! - буркнула женщина, присев на корточки рядом с Патором.
        - Неправда! - возмутился брат, стрельнув по сторонам глазками. - Ребята, это она шутит!
        - Этот чужак нам очень, очень пригодится, - задумчиво глядя на парня в отключке, прошептала Смайга. - Его сама судьба привела к нам. А еще это намек, мальчики.
        - Какой намек? - я напрягся, ведь в последнее время судьба как-то не баловала.
        - Большой, жирный намек, что пора действовать, используя роскошный повод - свадьбу Дагара и Лиары. Пора собираться в гости. Нельзя упускать такой повод сделать Дагару подарок, который он вовек не забудет!
        Лиара
        - Такая красивая! - голос заставил меня, сидящую перед туалетным столиком, вздрогнуть.
        Посмотрела на отражение Анны в зеркале. Явилась все-таки, не смогла удержаться.
        - Не косись с опаской, я ничего тебе не сделаю, - пропела она, подойдя ближе. - Дагар запрещает, увы, - вздохнула притворно и плюхнулась в кресло. - Пока что можешь расслабиться и наслаждаться свадьбой и, конечно же, первой брачной ночью!
        Ее глаза буквально впились в мое лицо, пожирая его, впитывая эмоции, считывая малейшие нюансы чувств.
        - А потом, когда наскучишь Дагару, я вернусь. И вот тогда, получив тебя в полное свое распоряжение, я докажу тебе, тварь, что такое настоящее страдание!
        Она вскочила, подошла ко мне со спины и прошептала, наклонившись:
        - Ты ответишь за смерть Лара, сестренка! Будешь умолять меня о смерти! Но я дождусь самого последнего момента - когда твой разум помутится от страданий, и лишь тогда прикончу - своими собственными руками!
        - Запасайся терпением, сестренка, - в тон ответила я. - Ждать придется очень долго. Кстати, не думала о том, что мы с Дагаром станем счастливой семейной парой? Обзаведемся детишками? Будем устраивать пикники в саду? Пока ты будешь стареть, разъедаемая своей ненавистью изнутри?
        - И не мечтай! - Анна полыхнула глазами.
        На ее перекошенное лицо явно через силу вернулась улыбка.
        - Ты лишь игрушка для Дагара! Когда он устранит Кассара и сядет на трон, ты станешь не нужна! Пару наследников он от тебя, может, и заимеет, но потом все равно уничтожит - потому что ты соперница, сильнейшая магисса, таких не было и не будет. Ты - дитя пророчества. А он мечтает стать единоличным правителем, равным самому Люциферу. Так что твоя участь предрешена!
        Она резко развернулась и вылетела из комнаты, оставив мен наедине с мыслями. Вот, значит, какие планы у Дагара. В принципе, потерявшая над собой контроль Анны ничего нового не сказала. Я примерно так и думала, просто специально вывела ее из себя намеками на то, что мы с этим монстром можем стать счастливой парой, чтобы она выпустила язычок на волю.
        - Госпожа, - Тиана подошла ко мне, войдя в комнату. - Господин Дагар приказал вам явиться в сад на церемонию заключения брака.
        Да уж чувствую - проклятое кольцо ерзает на пальце, сжимается, обжигает. Оно уже так мне надоело, что готова не то что с пальцем, а вместе с рукой его отрубить!
        Сделала глубокий вдох и посмотрела на себя в зеркало. В другое время улыбнулась бы - ведь даже сейчас вынуждена была признать, что выгляжу так, словно красивее меня женщины нет. Но у счастливой невесты не бывает таких искусанных губ и потухших глаз.
        Что ж, если уж тот самый день настал и ничего не изменить, надо просто это пережить. Пришел и уйдет, как и все, что были до него и будут после. Даже самый ужасный день рано или поздно закончится.
        Глава 25 Тот самый день
        ЛИАРА
        Каждая девушка мечтает о свадьбе. Я тоже когда-то мечтала. Правда, даже в самом диком кошмаре мне не могло присниться, как буду шагать по дорожке, устланной лепестками благоухающих цветов, прямиком к монстру. Дагар стоял у алтаря, безмятежно улыбался, как счастливый жених, глядя на меня, как и положено, с восхищением.
        Мои глаза заволокло слезами, но вовсе не от счастья, рвущего грудь. Сквозь их пелену я смотрела на искаженные лица гостей. На почетном месте восседал Кассар. Пошел он. Надеюсь, нашему с Сагиром малышу не передастся дедушкина тупость. Впрочем, до внуков Повелитель, скорее всего, не доживет.
        Дагар уже поймал его в свою паутину и медленно, но уверенно покрывает будущего тестя невесомыми слоями паутины. Скоро этот гигант и шевельнуться не сможет. Ему останется лишь одно - беспомощно наблюдать, как жирный паук введет в него свой яд, а потом сожрет, еще живого, наслаждаясь каждым мгновением.
        Мне даже не жалко отца. Наверное, я очерствела сердцем. Или просто теперь у меня иные приоритеты. Для меня важны лишь трое - мой ребенок, Сагир и я сама. Остальные идут так далеко, как только могут. Надо - нарисую карту.
        Дорожка из лепестков закончилась. Я встала рядом с Дагаром.
        - Ты прекрасна, Лиара, - выдохнул он, взяв мои руки в свои.
        С трудом удержалась, чтобы не отпрыгнуть. Вторым желанием было расквасить ему нос. А лихо началась бы свадебка! Хотя лично меня куда сильнее отвращает то, что должно последовать после нее. По коже пробежал озноб - будто с летней жары мигом перескочила в трескучий мороз. Первая брачная ночь с Дагаром - никому бы такого не пожелала!
        Пока я думала о своем, шла церемония. Или ритуал, уж не знаю, как у даонов это правильно называется. Мне было все равно. Да от невесты ничего и не требовалось, она просто являлась аксессуаром на том мероприятии, даже риторического вопроса о согласии не поступило. Не успела оглянуться, как уже все закончилось.
        Я замужем за монстром.
        Поздравления, подарки, улыбки, пожелания. Равнодушно кивая, я выстояла положенное время рядом с супругом, который самодовольно улыбался, думая только о том, с каким удовольствием приложила бы его наглую рожу кирпичом. Может, так и стоит сделать?
        Честно говоря, теперь, когда я знаю, что у меня под сердцем дитя Сагира, мысль об убийстве уже не кажется такой уж страшной. За все приходится платить. Если для безопасности моего малыша нужно испачкать руки в крови мерзкого демона, я готова на это пойти.
        Не переставая думать от этом, я отошла от него. Сразу стало легче дышать. В противовес мраку, который клубился в душе, вокруг все цвело, благоухало и переливалось. Никогда бы не подумала, что Дагар выберет свадьбу в стиле Барби. Кругом обилие розового цвета, прямо идеально по-девичьи. Не хватает только пьяной, визжащей от счастья невесты, прыгающей по пышным клумбам.
        Я лучше пойду грустить в одиночестве.
        Бросила на газон букет и прошагала к дому. Нашла комнату, где никого не было, задернула шторы, опустилась в кресло и облегченно выдохнула. Но долго побыть в благословенном одиночестве мне не дали.
        Божье наказание в виде Дагара вошло в комнату. Я старательно пропускала мимо ушей его привычные колкости, намеки и шутки, прекрасно усвоила уже, что его главная цель - вывести меня из равновесия, и опять же, вывести - на нужные ему эмоции. Прямо инкуб какой-то! Это хоть и из земной мифологии, тут таких не существует, но та мразь, которая теперь именует себя моим мужем, очень подходит под описание инкуба.
        - Что-то ты совсем скисла, женушка? - рука демона приподняла мой подбородок.
        - Просто устала.
        - Скоро первая брачная ночь, дорогая, мне совсем не нравится твой настрой.
        - А чего ты ждал? - пожала плечами. - Что буду с нетерпением ждать, когда ты меня изнасилуешь? Или думаешь, что я буду отбиваться, кричать и умолять не делать этого?
        - Оба варианта хороши, - он облизнул губы.
        Больной извращенец.
        - Не дождешься, ни того, ни другого не будет.
        - Лишишь меня удовольствия в первую брачную ночь? Как грубо!
        - Мое тело в твоей власти. Делай с ним, что хочешь. Знаю, что этого не избежать, поэтому смирилась.
        - А если я хочу не только твое тело? - помолчав, вдруг выдохнул Дагар.
        Глаза сверкнули из-под опущенных ресниц.
        Я замерла. Именно на эту эмоцию и выводила его старательно уже не первый день. Мне нужна победа на этом фронте, позарез нужна! Или я добьюсь, чтобы он хотел ответных чувств и всеми силами сдерживал своего демона в постели со мной - тогда мой малыш в безопасности, или…
        - Тогда надо было обращаться со мной по-другому. - Тихо, но спокойно ответила, уперевшись взглядом в его лицо.
        - Настоящая демоница! - выдохнул он, одновременно уязвленный и восхищенный.
        - Я просто хочу уважения и быть в безопасности.
        - Тогда я могу рассчитывать, что в моей постели будет спать настоящая женщина, а не бревно?
        - Боишься насажать заноз в самое интересное место? - прищурилась с усмешкой.
        - Я ничего не боюсь! - рыкнул Дагар и, подхватив меня, рывком вытащил из кресла, прижал к себе.
        - Докажи!
        - Как?
        - Прими вызов и научись усмирять свои желания. - Изогнулась, чтобы избежать поцелуя. - Иначе замучаешься вытаскивать занозы из самых стратегически важных мест!
        - Договорились! - рыкнул, рассмеявшись. - Но и ты должна поработать над своим поведением. Начнешь прямо сейчас. Идем, нас ждут в зале.
        Да, нас, и правда, ждали - в том самом белом зале, где Дагар отдал моего Сагира шайтану. Золотые занавеси вдоль стен трепетали на ветру, красиво переливаясь и отбрасывая всюду желтые отсветы. Продвигаясь сквозь расступающуюся толпу под руку с мужем-мерзавцем, поймала себя на мысли, что все это похоже на светомузыку на земной дискотеке.
        Не хватает только нетрезвых парней, которые затеют драку. Я усмехнулась, еще и не подозревая, насколько эта мысль окажется пророческой.
        Демон подвел меня к трону, который стоял на возвышении. Изогнув бровь, подумала о том, что жене, видимо, предоставляются два варианта на выбор - стоять рядом с господином или плюхнуться к нему на колени, чтобы ерзать там, ускоряя наступление первой брачной ночи.
        Выбирать мне не пришлось. Даже Дагар не успел сесть на свой трон, как в зале прогремел крик Кассара:
        - Как ты посмел, ублюдок!!!
        Все замерли. Лишь занавеси продолжили колыхаться, как ни в чем ни бывало отбрасывая в разные стороны золотистые блики. Мой негодяй-муж, однако, самообладания не потерял. Быстро что-то шепнув слуге, который тут же скользнул в сторону, растворившись в толпе гостей, он сделал шаг навстречу к моему отцу.
        Тот несся вперед с такой скоростью, словно был намерен попросту смести Господина востока со своего пути, вместе с троном и стеной зала.
        Впрочем, я не имела ничего против. Даже с удовольствием бы приняла в этом участие. Готова стать вдовой, даже не успев толком примерить на себя роль жены. Безутешность изображать не обещаю, но возьму себя в руки и не буду отплясывать джигу на могиле супруга - по крайней мере, на похоронах. Потерплю до следующего дня, будет сложно, но я справлюсь.
        - Что случилось, Повелитель? - Дагар, само спокойствие, встал на его пути.
        И Кассар затормозил.
        - Как ты посмел пленить Саагира?! - прорычал мой отец.
        Вот теперь я рада была его так называть. Потому что он заступался за того, кому было отдано мое сердце.
        - Покушение на наместника - вызов лично мне! - продолжал бесноваться папа. - Каждый из вас, четырех, был неприкосновенен и облечен властью лично мной! А ты посмел держать его в заточении, избивать, да еще и отдал на галеру, как простого раба!
        - Кто поведал вам эту занимательную историю? - Дагар рассмеялся, как ни в чем ни бывало. - Доченька ваша любимая?
        Взгляд опасно мерцающих глаз, в которых васильковая синева наливалась чернотой, врезался в мое лицо, как пощечина. Внешне муж оставался спокойным, расслабленным и даже имел налет глуповатой счастливости, как и подобает подвыпившему молодожену. Но я-то прекрасно чувствовала, что скоро рванет. Да так, что мало не покажется никому!
        - Лиара? - Кассар непонимающе уставился на меня. - Она ничего не говорила, ее бабским словам веры нет, - поморщился, а потом скрипнул зубами. - А коли знала все, почему не сказала отцу?!
        А он донельзя логичен, мой папочка! Надеюсь, малыш пойдет в Сагира, а не в деда!
        - Потому и не сказала, ведь бабским словам веры нет, - я пожала плечами и тут же не преминула подтвердить, - это все правда. Сагира избивали, пытали и лишь в обмен на мое согласие стать его женой Дагар согласился даровать ему жизнь. Но в итоге Сагир оказался на галере, которой командует правая рука моего теперь уже супруга - шайтан.
        Сделала паузу, чтобы дать отцу время переварить информацию и успеть впасть в ярость, потом продолжила:
        - Я боялась говорить с вами, отец! Думала, вы мне не поверите. Да и вокруг Дагара полно ведьм, остров кишит ими, я опасалась за вашу жизнь!
        - Ведьмы?! - Кассар побагровел.
        Интересно, у демона может быть инсульт или инфаркт?
        - Магиссы! - сильный женский голос разнесся по залу. - Побольше уважения, или пожалеете!
        Теперь замер отец. Багровое лицо моментально побледнело, словно от него отхлынула вся кровь. Он медленно обернулся и застыл, молча глядя на женщину, которая шла к нему через весь зал, улыбаясь.
        - Мелита!.. - потрясенно выдохнул Кассар.
        Я изумленно ахнула вслед за отцом. Мама?..
        Мои глаза, как и прикованные к ее лицу взгляды присутствующих, обратились к этой женщине. Не зря говорили, что мы похожи. Почти одинаковые фигуры - она до сих пор изящна, и ее талия, может, даже уже, чем моя. Те же длинные волосы, почти белые. Лицо - точная копия, лишь подбородок немного иной.
        А глаза… По телу пробежался мерзкий холодок, когда вгляделась в них. Те же светло-серые расплавленные жемчужины - так их называл Сагир. Но совсем иное выражение в них. Таким стал бы и мой взгляд, если бы пришлось долгие годы прожить, отдаваясь нелюбимому мужчине, который тебе противен, и рожать от него нежеланных детей.
        Теперь понимаю, какую бурю чувств я вызывала в душе отца. Конечно, это его не оправдывает, но видеть перед собой копию любимой женщины, жены, которая тебя предала и сбежала, оставленным в наказание пророчеством пошатнув твой авторитет и власть, должно быть, было очень тяжело.
        Ведь даже мне сейчас кажется, когда смотрю на нее, что это какой-то результат работы компьютерной программы, в которую загружаешь свое фото, а она выдает тебе картинку - как ты будешь выглядеть через двадцать лет.
        Это моя мать. Так странно осознавать. А еще больно - от понимания, что она все это время, похоже, была на острове, но даже не удосужилась поговорить со мной. Подбросила в детстве, как кукушка, в земную семью - уверена, она применила магию, чтобы меня удочерили «удобные» ей люди. И ушла, не оглядываясь, заниматься своими делами.
        А потом, когда я попала в этот мир, помимо воли перемещенная порталом - который, уверена, ее рук дело, она тоже не снизошла до того, чтобы помочь, защитить. Или хотя бы обнять свою дочь! Неужели так сильно ненавидит? Или родной ребенок для нее лишь орудие мести и ничего более?
        Ведь даже сейчас она не удостоила меня и мимолетным взглядом!
        - Не ожидал меня увидеть? - женщина остановилась, не сводя глаз с лица бывшего мужа. - Скучал, адское отродье?
        - Я и думать забыл о тебе, - процедил демон, но даже мне была слышна боль в его голосе.
        Он любил ее. До сих пор, несмотря ни на что. Поэтому и смотреть на меня не мог, это рвало его сердце. То самое сердце, которое она растоптала, сбежав.
        Я могу понять и ее, ведь у меня в точности такой же сценарий с Дагаром - видимо, у нас на роду эта судьба прописана. Полюбить его не смогу никогда, потому что презираю этого извращенца. Ненавижу за то, что он со мной сделал, за то, как поступил с Сагиром, хочу смерти того, кого вынуждена называть мужем.
        Но мне так жаль, что те, кто произвел меня на свет, не нашли сил побороть гордыню, простить друг друга, попробовать создать настоящую семью, крепкую, любящую, на основе взаимоуважения. Ведь тогда все могло бы быть совсем по-другому. По-другому для целого мира.
        На мои глаза набежали слезы. Снова вспомнились слова Риу. Так быстро все утекает сквозь пальцы, не остановить, не вернуть, не прожить набело, словно прежнее было лишь черновиком. Сделанного не воротишь. Но еще хуже дела обстоят с не сделанным. У него уж точно не остается ни малейшего шанса.
        - Так это все правда? - тяжелый взор Кассара обратился к Дагару. - Ты нарушил все мои указы, пригрев ведьм на этом острове?!
        - Да, это так, - легко согласился тот, с легкой улыбкой разведя руки в стороны. - Я собрал всех магов и магисс, каких только смог найти. Спас их от вас и вашего гнева. Защитил от нерационального, глупого и недальновидного политика, который из-за бросившей его бабы не смог разглядеть потенциал того подарка, который ему сделала судьба.
        - Я каждое твое слово лично вобью обратно в глотку, - процедил мой отец, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
        - Это уже не твоей власти, - Дагар лениво пожал плечами. - Да и власть твоя уже кончилась.
        - Что ты несешь?! - взревел Кассар и вновь попер на зятя.
        Солидной скорости он развить не сумел, из-за небольшого расстояния, разделявшего его с объектом, который демону хотелось растерзать на маленькие кусочки. Но и ее хватило, чтоб с силой налететь на Дагара и…
        Словно мячик от стенки, огромная туша отлетела в сторону и понеслась прочь, сшибая собой приглашенных на эту проклятую свадьбу, будто кегли. Такой вот демонический боулинг. Не зря Дагар впитывал силы ведьм в своем гареме, не зря! И хорошо, что мне не хватило решимости попытаться убить этого мерзавца, опустившись до его уровня - ничего бы не вышло, а вот его изощренная месть была бы ужасна.
        Поднявшийся шум потопил в себе яростное рычание Кассара. Поднявшись на ноги, он снова двинулся на Дагара, на ходу отшвыривая гостей, которые метались по залу, как обезумевшие тараканы. Ведь даже не потрудился понять, что произошло. А зря. Это выяснилось, когда зал опустел, и стали видны стоявшие по его периметру ведьмы.
        От каждой вверх нитями струился красноватый свет. Свиваясь вдоль стен толстыми жгутами, он заполнял собой потолок, сливаясь в алое море, бушующее у нас над головами. Золотые занавеси безвольными мешками осели на пол, и белый зал превратился в огромную адскую шкатулку, обтянутую изнутри красным бархатом.
        А мы стали игрушечными фигурками в ней, расставленными умелой рукой опытного игрока.
        Каждая на своем месте - том самом, которое ей определил Дагар.
        Ведь все именно так, как он и хотел.
        Я поняла это, когда они с моей матерью обменялись быстрыми взглядами. Эти два паука все спланировали заранее и привели всех нас в нужное место и время за ручку - буквально. Но что с этим пониманием делать, вот в чем вопрос.
        Блокировать нити, которые алыми змеями извивались по полу, приближаясь к Кассару, не в моих силах. Его охрана бросилась на них, но это привело лишь к тому, что могучие даоны пали первыми жертвами ведьм. Легко проскользив по трупам, красные ручейки понеслись к своей главной цели - моему отцу.
        Он пытался отбиваться, свалить его сразу им не удалось. Но когда вся нижняя часть тела оказалась покрыта пульсирующей алой массой, даже Кассар Суровый не устоял. Его ноги подкосились, и он рухнул на колени.
        - Отец! - не выдержав, я скорее инстинктивно, чем осознанно, метнулась к нему.
        - Стоять, - Дагар ухватил за локоть.
        - Пусти! - рванулась из его рук, но он еще сильнее сжал ладонь.
        - Дай папе поговорить с мамой, Лиара, - издеваясь, протянул демон. - Там взрослые дела, не лезь.
        - Она… - хрипло прошептала я, нервно сглотнув, - убьет его?
        - А что сделала бы ты? - муж пристально вгляделся в мое лицо. - Представь себя на ее месте. А меня - на его.
        - Именно этого ты и хочешь? - усмехнулась с горечью. - На его место. Залезть на трон, ножки свесить - до пола ведь не достанешь, ты же не Кассар.
        - А вот и моя девочка вернулась! - даон широко улыбнулся. - Колкая, дерзкая, наглая демоница! Такую укротить одно удовольствие!
        Но я уже потеряла интерес к этому извращенцу, увидев, как с руки Мелиты сорвалась ярко-фиолетовая плеть. Свившись в кольца, она рассекла воздух, как кнут, но потом выстрелила в Кассара, словно щупальце осьминога. Перед его лицом замерла, мазнула по щеке, рассекая плоть до кости, заскользила по шее, закручиваясь удавкой, из-под которой густо сочилась кровь.
        - Гигант на коленях, - сказала Мелита, с улыбкой глядя на него. - Какое приятное зрелище!
        - Дрянь! - прорычал он.
        Фиолетовая плеть тут же затянулась туже, заставив его захрипеть.
        - Диалог не входит в план мероприятий, мерзавец, - пропела та женщина, которая была моей матерью. - Я обещала тебе когда-то давно, что убью. Говорила, что ты примешь смерть в страшных мучениях. Но не упоминала, что перед этим выслушаю.
        - Мама, не надо! - прокричала я.
        Не знаю, на что надеялась. Они оба были чужими мне, несмотря на общую ДНК. Но… Что-то в глубине души протестовало. То самое, что поселилось в ней благодаря человеческой любви - той, которой щедро делились вырастившие меня мама и папа.
        Они были просто людьми, не могущественной магиссой и главой даонов, но благодаря им в моем сердце сейчас полыхал протест против того, что происходило прямо на моих глазах. Мама и папа сделали меня человеком, несмотря на то, что родилась я демоницей!
        - Прекрати, пожалуйста! - не унималась я.
        И она, тяжело вздохнув, обернулась.
        - Не шуми, дочь, - поморщилась, глядя на меня как на досадную помеху.
        - Я тебе не дочь! - зло выплюнула в ее сторону. - Твои дочери - это те выродки, которых ты произвела на свет от… не знаю, даже кого!
        - От Лорда севера! - повысила голос женщина. - Моего настоящего и единственного мужа!
        Кассар глухо застонал.
        - Что, ты не знал? - он посмотрела на него. - Думал, все повстанцы погибли под лавиной в горах? Наивный демон! Три десятка ведьм трудились над той иллюзией, отводя вам глаза и впечатывая в разум каждого воина нужные воспоминания. А на самом деле мы ушли в горы. В них сотни пещер, и многие оборудованы нашими предками не хуже, чем дворцы и замки.
        Она тепло улыбнулась. Глаза засияли таким счастьем, что я потянулась к ней - вновь не осознавая, что делаю, как ребенок, жаждущий материнской ласки, как птичка, сквозь стужу летящая к теплу. Или как мотылек на огонь.
        - Мы были так счастливы с ним там! - прошептала она. - Наши ночи! О, их никогда не забыть! Две первые дочери были зачаты и родились там. Наши малышки, сильнейшие магиссы в будущем!
        - Сильнейшая - я, - отметила не без удовольствия, - твоя первая дочь!
        - Ты - оружие, - припечатала Мелита.
        Взгляд снова стал острым, как кинжал - вымоченный в яде.
        Задохнувшись от боли, такой сильной, будто острие и в самом деле медленно вошло в сердце, я отвела глаза.
        - Прощаться с папочкой будешь? - донеслись до меня слова матери - тоже полные яда. - Последний шанс сказать этому гаду, как ты его ненавидишь.
        Я медленно подошла к Кассару. Опустилась перед ним на колени. Он уже не казался таким огромным и… И почему-то стал родным.
        - Я простила, папа, - тихо прошептала, глядя в его лицо. - И пусть по-своему, я все-таки люблю тебя. Прости, что не могу помочь. Но я буду помнить тебя, папа.
        Неловко прижалась к нему. Плеть на его шее обожгла мои руки. Я вздрогнула, не в силах даже представить, какое страдание терзает его.
        - Пр-р-рос-с-сти, д-доч-чь. - Его язык с трудом вытолкнул слова изо рта.
        В душе взорвалась радость, но одновременно ее заволокло мучительной болью от осознания, что именно сейчас, когда мне удалось обрести отца, именно сейчас я его и потеряю навсегда.
        - Довольно, не мешай мамочке развлекаться, - Дагар подхватил меня и оттащил в сторону.
        - Катись обратно к Люциферу! - прошипела Мелита.
        В ее глазах вспыхнул фиолетовый огонь. Плеть, растущая из руки, вздрогнула, запульсировав, как шланг, по которому пустили воду. Кассар застонал, пытаясь сорвать ее с шеи.
        - Папа! - я снова рванулась к нему, но Дагар был начеку.
        - Стоять! - рыкнул этот проклятый демон.
        - Я люблю тебя, папа! - это все, что мне оставалось - крикнуть ему самые простые, но самые важные слова.
        Взгляд отца - налитый кровью и переполненный мучением, заметался, но потом натолкнулся на мое лицо и замер. Сквозь слезы, поспешно смаргивая соленую горячую влагу, я смотрела в его глаза - до последнего мгновения, когда гигант пал.
        Моя мать убила моего отца.
        Глава 26 Портал
        Лиара
        В то же мгновение зал потряс мощный удар. Гул пронесся по стенам, роняя с них золотую лепнину, прокатился по полу, заставив подпрыгнуть всех, кто на нем стоял. Даже колонны и те зашатались, рискуя рухнуть - вместе с потолком.
        - Мелита, что? - крикнул Дагар, прижав меня к себе так, что едва смогла дышать.
        - Портал! - коротко бросила она и бросилась к окну.
        Дагар поспешил следом.
        Мне выбирать не пришлось. Вместе с ними я вгляделась в почерневшее небо, в котором воронкой крутилось золотое сияние. Это было потрясающе красиво, хоть и мрачно немного.
        - Кто посмел?! - прорычал Дагар.
        - Маги. - Ответила Мелита.
        Отступив от окна, она прикрыла глаза и начала что-то шептать. Выставила вперед ладони, и стало видно красное свечение, которое срывалось с кончиков пальцев невесомыми каплями.
        - Мощная защита, плохо, - прошептала женщина через пару секунд.
        - Ставь полог на зал! - рыкнул Дагар и, оглянувшись на ведьм, которые так и стояли по периметру, добавил, - тяни энергию с них. С таким резервом мы против всех атак минимум неделю простоим, сюда никто и носа сунуть не сумеет! - он помчался к двери, отпустив меня.
        Тааак, вон оно что! Я улыбнулась. Нервничаешь, муженек? Потому что ты не природный маг, даже с подпиткой всего своего гарема - всего лишь посредственность. И без них тебе не выстоять. Не знаю, кто пришел через портал, да хоть сам Люцифер, мне абсолютно, говоря по-русски, пофиг! Это враги Дагара и Мелиты, а следовательно, мои друзья!
        И мне нужно им помочь!
        Долго думать некогда.
        Кто важнее всех тут? Мелита! Значит…
        Я с силой толкнула ее в спину, а когда женщина впечаталась в стену, схватила за волосы и, подкосив под коленки, вдарила ее лбом в подоконник.
        - Прости, мамочка! - прошептала с усмешкой, когда она мешком упала к моим ногам.
        Убить такую не убьешь, но вырубила я ее знатно! И будем надеяться, надолго!
        Рыча, Дагар бросился обратно.
        - Мерзавка! - вращая выпученными глазами, ведьма схватила меня за лодыжку.
        Одновременно с этим хлопнула дверь в зал.
        А внутри меня… шевельнулась дочь!
        Понимание пришло само, изнутри, легко, будто так бывало уже не раз.
        - Не может быть! - Мелита посмотрела на мой живот.
        - Может. - Прошептала я, поняв, что она тоже уловила эту вспышку силы нашей с Сагиром малышки. - А теперь - вырубись уже, гадина!
        Правильно, неправильно, в тот момент меня это не волновало. Нужно было действовать. И я просто послала в Мелиту удар с двух рук, как делала с вазами, тренируясь, когда никто не видел.
        Воздух исказился, как бывает над костром, и врезавшись в ведьму, наконец-то загнал эту дрянь «в небытие». Ненадолго, я это отлично чувствовала.
        Как и то, что мой Сагир уже близко!
        Сагир
        - Ну, чего ты? - Шак толкнул меня локтем в бок.
        - Ничего, - пробурчал в ответ, глядя на ту штуку, что вертелась впереди, жужжа и переливаясь всеми оттенками синего.
        Никогда не был трусом, но вся эта магическая хренотень вызывала ярое отторжение. Инстинкт бил копытом - аккурат мне по темечку, громко намекая, что надо нестись отсюда прочь во весь опор. Магия - зло!
        Но перед глазами встало лицо Лиары, с нежной улыбкой и сиянием растаявших жемчужин. Чтобы вырвать ее из рук Дагара - хоть к самому Люциферу в зад заберусь! Сам эти треклятые магические шары крутить научусь! Все, что угодно, чтобы спасти мою звездочку, снова прижать ее к себе, поцеловать! Все, абсолютно все!
        - Ну, чего встали? - глянул на магов, обвешанных амулетами и понятия не имею, чем еще. - Вперед!
        Сам шагнул в портал, затаив дыхание. И… А особо ничего и не произошло. Мгновение, когда по телу прокатилась щекотушка, будто шершавыми ладонями по нему провели, и все. Содержимое желудка метнулось в горло, но об этом меня предупреждали. И все, вот мы уже и на месте - на острове Дагара!
        Лишь сегодня, в день свадьбы, магическая защита оказалась снята, как мы и рассчитывали. Большой поток гостей вынудил мерзавца это сделать. В любой другой день нам пришлось бы переместиться в море вокруг и шансов, что нам удалось бы при таком раскладе подобраться к острову, было крайне мало. Поэтому пришлось ждать этого проклятого дня, свадьбы моей любимой с монстром.
        Над порталом трудились день и ночь все ведьмы, то есть, магиссы, что были в Птичьих горах. Шанс у нас был только один. Точка приземления - плавающая, как повезет. В принципе, и повезло - портал открылся в воздухе, на порядочной высоте, нас просто вытряхнуло из него, словно камешки из сапога.
        Я успел сгруппироваться, сказался военный опыт. Другим пришлось несладко, но обошлось без поломанных конечностей. И шею никто не свернул. А ушибленная задница заживет, что ей будет. Да и не было у нас времени особо из-за нее переживать.
        Выругались, лишний раз прокляли Дагара, и тут же вскочили на ноги. Потому что после такого громкого появления нас точно выйдут встречать, и сильно сомневаюсь, что с намерением заключить в горячие объятия. Хотя, если и так, то лишь с целью поломать нам все косточки до единой. И, зная этого гада, сделать это медленно и со вкусом.
        По острову носились люди. Что-то подсказало мне, что не только наше появление взбаламутило Дагаровский гадюшник.
        - Где Дагар? - поймав одного расфуфыренного демона, спросил я.
        - Н-не уб-бивайте! - заскулил он. - Умоляю!
        - Я не убиваю баб, - ухмыльнулся в ответ. - Говори, где он, отпущу!
        - Т-там, - дрожащий палец ткнул в башню, торчащую из земли как клык.
        - А Лиара? - нутро сладко сжалось, когда произнес имя моей звездочки.
        - В-все там! И Кассар, и Лиара, и проклятие нашего рода - королева Мелита! И ведьмы там! Повелитель все узнал, гневается!
        Какой информативный мне модник попался! А Кассару поздно уже гневаться, под его носом Дагар все устроил, никакие шпионы не помогли. Непростительная ошибка для правителя. После предательства жены он и так балансировал на одной ноге, как дурная птица на болоте. А Дагар выбил почву и из-под второй ноги, уничтожив его окончательно.
        Все, Повелителя больше нет. Сомневаюсь, что он еще жив. Выжить, оказавшись в помещении, которое кишит ведьмами, как выгребная яма червями, да еще рядом с двумя заклятыми врагами - Дагаром и Мелитой, даже этот демон не сможет. Но раз уж вся семья в этой башне собралась, то и мне пора туда. Ведь там моя звездочка!
        Держаться постарался поближе к Смайге, окруженной самыми сильными ве…, простите, магиссами. Они и ее, предводительницу свою, защитят, и Лиару помогут отбить у Дагара.
        Главное, спасти мою любимую, увезти отсюда в безопасное место. Остальное меня не колышет. Надо - лягу здесь костями в могилу, но ее уберегу! И уничтожу любого, кто встанет на пути, хоть мать родную с отцом, хоть Кассара, будь он проклят!
        - Мелита здесь! - прошипела Смайга, остановившись у входа в башню.
        Она выплюнула это имя с не меньшим отвращением, чем даоны. Будто слопала ложку дерьма, а теперь пытается избавиться от него, прочистить рот.
        - Вы справитесь с ней? - спросил с надеждой.
        - Нет. - Качнула головой. - Она темной энергии душу отдала за силу свою, ее никто не одолеет. Кроме… - замолчала.
        - Кроме кого? - опять какие-то тайны, как же задолбали уже, кто бы знал!
        - С ней может справиться лишь тот, кто обладает пробужденным древним могуществом. Чья судьба сплетена как сосуд для него.
        - И кто это? - нахмурился, думая лишь о том, что она немного неподходящее время выбрала для лекции об этих ведьминских делах.
        - Это Лиара.
        - Ты издеваешься?! - прошипел, чувствуя, как кровь отхлынула от сердца, позволив ледяному ужасу сковать его. - Мы пришли, чтобы спасти ее, а теперь, выходит, ей придется нас спасть?!
        - Выходит, что так. - Неохотно признала Смайга.
        - И ты говоришь об этом только сейчас? Получше времени не нашлось?!
        - Ты чего на меня орешь? - словно очнулась ве…, то есть, магисса. - Рот закрой, демон! Кто мог знать, что эта гадина вылезет из той норы, где тихарилась все это время? Я вообще думала, что нет ее в нашем мире!
        - Думала она, - скрипнул зубами. - И что тогда делать?
        - Умница, девочка! - Смайга вдруг просияла. - Ай, молодец!
        - Чего?
        - Лиара нам шанс дала!
        - Как?
        - Об стенку эту дрянь шваркнула. У нас есть несколько минут. Вперед!
        Магисса бросилась к двери и распахнула ее. Девчонки влетели внутрь первыми. Я, как самый расторопный демон, оказался последним. По залу, больше похожему на лавку, где впал в безумие мясник, носились разноцветные энергетические шары.
        От них надо держаться подальше, это я отлично уяснил во время тренировок в Птичьих горах. На теле до сих пор не заросли шрамы, оставленные этими мерзкими штуками, несмотря даже на магически ускоренную регенерацию.
        Но мне было плевать. Несмотря на всю сутолоку и безумие, творившееся вокруг, я хотел только одного - увидеть мою звездочку. Глаза рыскали вокруг, а потом с размаху налетели на нее и…
        Все остановилось. Мы словно были одни в этом огромном алом зале. Связанные навсегда - теми невидимыми нитями, которые плетут высшие существа. Судьба это, рок, предназначение - мне, если честно, безразлично. Важны лишь эти сияющие жемчужины, зовущие меня к себе. И на этот зов я пойду сквозь огонь, босиком по битому стеклу, ядовитым змеям - побегу, чтобы обнять ее, мою звездочку!
        - Куда торопишься, Саагир? - мерзкая рожа Дагара заслонила Лиару.
        А вот это ты зря, мразь!
        Он сумел уклониться от первого удара, но именно так, как я и рассчитывал - поэтому мой второй кулак встретился с его рожей с тем самым хлюпающим треском, с которым хрустнул хрящ в его носе.
        Просто музыка для ушей! Слушал бы да слушал, но есть дела поважнее - со всей силы врезать этому гнусу в брюхо, а потом так приложить коленом по ребрам, чтобы грудь мерзавца стала сплошным месивом!
        Однако моим мечтам о справедливом возмездии за все издевательства, что пришлось вынести нам с Лиарой по вине этого демона, не было суждено сбыться. Дагар не мог двигаться с такой скоростью, но, тем не менее, он сумел переместиться за мою спину за доли секунды, и нанести сокрушающий удар в позвоночник.
        Спасла меня только защита, которую Смайга плела долгими вечерами, заставляя меня неподвижно сидеть у костра и чувствовать, как ее шепотки огненными ручейками текут по коже, ощутимо обжигая. Дагар зарычал, отшатнувшись. Я резко развернулся и увидел, как он трясет рукой, чтобы сбить с нее пламя.
        Вокруг этого гада засиял полупрозрачный алый кокон, заставив убедиться в очевидном - защита есть не только у меня. Махание кулаками отменяется. Как же противно чувствовать себя беспомощным! Эта проклятая магия, ненавижу ее! Сплошной обман, никакого равного поединка, мерзость одна!
        - Сагир! - голос за спиной заставил вздрогнуть.
        Развернулся, схватил мою звездочку в объятия, рыча от счастья, и зашагал прочь, дурея от запаха ее волос, кожи, от прижавшегося ко мне тела. Нежные ладони погладили по волосам, щеке, плечам.
        Губы сошлись с моими, породив взрыв посильнее портала. Я выпал из реальности, полностью потеряв связь с происходящим, наслаждаясь поцелуем, выпивая это блаженство из ее уст, наполняясь нашим общим протяжным стоном.
        Но передышка на счастье была краткой.
        - Она моя!!! - проревел Дагар.
        Я не успел даже понять, как, но он вырвал любимую из моих рук. Прижал к себе, скалясь. В глазах бушевал огонь, ярость и… Я на мгновение замер, осознав - Дагар полюбил ее! В его взгляде протаяла адская боль - такую можно увидеть во взоре мужчины только в одном случае - когда у него вырывают из груди сердце. То сердце, которым для него стала Лиара!
        Моя Лиара!!!
        - Пусти! - прорычала звездочка, пытаясь выбраться из его лап.
        - Ты моя жена! - рявкнул он, еще крепче прижав ее к себе. - Надо было убить тебя, Саагир, когда ты сидел на цепи, как райра!
        - Поздно жалеть, Дагар, - я усмехнулся, лихорадочно соображая, как привлечь внимание Смайги с ее «волшебными девчатами», которые вполне успешно крошили сейчас ведьм этого выродка.
        Но им явно было не до наших семейных разборок.
        - Будь мужчиной, Дагар, - я развел руки в стороны. - Это между нами двумя. Давай разберемся по-мужски, в честном поединке. Без всяких магических уловок.
        - Сагир, не верь ему, обманет! - воспротивилась Лиара. - Для него нет понятия чести! Любимый, не верь!
        - Я лично сожру сердце этого любимого на твоих глазах! - прорычал демон, прожигая ее лицо бешеным взглядом. - А потом мы отправимся в опочивальню, где ты получишь такую первую брачную ночь, которую никогда не забудешь, женушка!
        Я со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Он ответит. За каждое слово. За каждую ее слезинку эта мразь расплатится кровью. Но сейчас мне нужно хладнокровие. Ибо потерявший контроль над собой - уже проиграл.
        - Начнем, Саагир! - Дагар оттолкнул Лиару в сторону. - Мне не терпится убить тебя!
        - Сделай меня вдовой, любимый! - Лиара улыбнулась, глядя в мое лицо.
        Финальный поединок начался!
        Лиара
        - Сделай меня вдовой, любимый! - я улыбнулась Сагиру, моему демону, только моему, навсегда, до скончания времен!
        Зеленые глаза просияли ответной улыбкой, а потом кинжалами устремились на соперника.
        Одежда затрещала по швам на мужских телах, которые быстро росли, наливая плоть мощью, которая струилась по венам и рычанием рвалась из глоток сквозь стиснутые зубы. Вернее, теперь уже сквозь клыки, торчащие из заострившихся на скулах квадратных челюстей.
        Из висков противников вылезли рога, на мордах полыхали налитые алой яростью глаза. Пальцы удлинились, утолщаясь. Ногти проросли толстыми когтями, загнутыми на концах. По лапам, покрытым шерстью, начал бить гибким прутом покрытый чешуйками хвост. На его конце опасно сверкал острием белый зубец.
        Я с восхищением глядела на Сагира. Все внутри замирало от демонической красоты и силы этого зверя. Демоница, которую жаждал пробудить Дагар, взирала на этого мощного самца и таяла от желания принадлежать ему. Отдаться его жестокой ласке, покориться своему господину, взорваться на миллионы новых Вселенных под ним, трепещущим, забирающим свое, и дарующим взамен блаженство.
        Из глоток даонов вырвалось утробное рычание, от которого содрогнулись стены. Демоны бросились друг на друга, оттолкнувшись когтистыми лапами от пола. Куски паркета полетели в разные стороны острыми щепками. Соперники столкнулись, как два пушечных ядра, и разъяренно взревели, стараясь достать друг друга.
        Воздух вокруг наполнился свистом от их когтей, рассекающих пространство. Наполненные адской силой удары следовали непрекращающейся чередой. Дагар упал на колено, и тут же оказался сбит с ног моим Сагиром. Они покатились клубком, сцепившись, коверкая пол и рыча так, что закладывало уши.
        Я вскрикнула, увидев кровь, которая осталась на том месте, где они только что лежали. Чья она? В сцепившихся телах было не разглядеть. Моя девочка завозилась внутри. Видимо, тоже беспокоясь за папу.
        Судьба не стала нас долго мучить - Дагар ногами отшвырнул Сагира, наседавшего на него. Тот отлетел в сторону, и стала видна рваная рана на животе ненавистного супруга. Мы с моей девочкой успокоились. Я облегченно выдохнула, любуясь зеленоглазым демоном, который снова рванул в атаку.
        Дагар успел отползти и подняться, а потом выкинул вперед руку, и с его ладони сорвался огненный шар. Закручиваясь в полете, он понесся на Сагира. Я с трудом сдержала крик, рвущийся из груди наружу. Нельзя орать, это может отвлечь, помешать моему любимому. Вот ведь мерзавец Дагар! Знала, что он не будет бороться честно, знала! Трусливый выродок!
        Магический сгусток угодил в солнечное сплетение Сагира. Вспыхнувшее вокруг золотистое сияние словно поглотило шар, потушив его. Демон поморщился - на животе остался ожог, но тут же бросился в новую атаку. Как же он прекрасен, мой самый сильный, самый храбрый даон! И самый красивый!
        Дагар отступил, озадаченно глядя на соперника. Не ожидал, что магия не нанесет ему ощутимого вреда? Я сама пока не понимаю, как так вышло, но все у него выпытаю - после того, как после ночи любви у нас не останется сил ни на что, кроме разговоров! Он мне все расскажет, никуда не денется!
        - Прощайся с Саагиром, - шепотом заползли в ухо слова, произнесенные женским голосом.
        Я резко обернулась и увидела Мелиту с залитым кровью лицом, на котором полыхали адским пламенем почерневшие глаза. Из ладоней женщины на пол потек огонь, в воздухе свиваясь в змеиные кольца кнута - как две капли воды похожего на ту плеть, которой она убила Кассара.
        - Не смей! - вскрикнула я, встав на ее пути.
        - Прочь! - взревела гадина.
        От тела изгибающейся волной понеслась вперед волна силы. Сбив меня с ног, она ударилась о дерущихся даонов. Клубок распался.
        В воздухе просвистела огненная плеть. Дагар метнулся в сторону, зажимая раны на животе и груди, и вся мощь магического оружия Мелиты обрушилась на Сагира, полоснув по телу.
        Защитный кокон вспыхнул, замигал и погас.
        Ведьма расхохоталась и замахнулась вновь, намереваясь нанести последний, смертельный удар.
        Глава 27 Главное - любовь
        ЛИАРА
        Я почувствовала, как малышка внутри вздрогнула и сжалась в комочек, предчувствуя судьбу отца, которого она никогда не увидит живым. Меня затопила боль и одновременно злость. Ну уж нет, в шаге от счастья потерять малейшую на него надежду? Ни за что!!!
        - НЕЕ-ЕЕЕ-ЕЕЕЕТ! - рычанием вырвалось из моей груди.
        Руки взлетели вверх, кончики пальцев запылали, роняя на пол капли огня.
        - Не смей!!! - крикнула я, отправив вперед сгусток пламени.
        Моя ненависть понеслась вперед гудящим шаром и в последний момент успела ударить в Мелиту. Ее защита поглотила большую часть заряда, но и того, что осталось, хватило, чтобы она пошатнулась, и плеть, грозящая разорвать Сагира пополам, просвистела мимо.
        - Неумеха! - ядовитый смех матери растекся вокруг. - Противостоять мне вздумала? Да ты такое же ничтожество, как твой дохлый папочка! Не стоишь тех сил, что я потратила, вынашивая тебя! Сплошное разочарование! Ты не магисса, ты демоница, твое предназначение - раздвигать ноги под Дагаром! Это все, на что ты способна!
        Ее слова били меня наотмашь, хлестали, будто огненной плетью, рвали душу в клочья. Родная мать, которая в муках произвела меня на свет, ненавидела свое дитя. По щекам побежали дорожки слез. Вся та боль, что копилась внутри, проедала теперь себе дорогу наружу.
        - Не слушай ее, - голос, раздавшийся рядом, был нежным, но твердым. - Слушай себя. Она и не подозревает, на что ты способна, поэтому боится. Для того и бьет по-живому, чтобы ты не смогла сконцентрироваться, открыв путь к той Силе, которая таится внутри тебя.
        - Кто ты? - я посмотрела на незнакомку, вытерев слезы с лица.
        - Смайга, - ответила та, улыбнувшись.
        - Это моя мама, - прошептала Тиана, выйдя из-за ее спины.
        - Им можно верить, - Касп кивнул мне, взяв девушку за руку.
        Это он не побоялся гнева и мести Дагара и все сообщил нашему отцу. Жаль, что оказалось поздно, папа уже мертв.
        Но мы-то живы!
        Сагир рвался ко мне, но одного движения руки Мелиты было достаточно, чтобы его снова и снова откидывало назад, роняя на спину.
        - Остановись, не зли ее, Лиара! - Дагар попытался приблизиться ко мне, но с рук Смайги слетела белая пыль и прозрачной стеной встала у него на пути.
        - Ты больше не подойдешь в ней, выродок, - прошептала магисса.
        - Лиара, Мелита может навредить тебе, покалечить! - он метнулся вдоль преграды, но ходу ко мне у него уже не было.
        Я чувствовала это, и осознание грело изнутри.
        - Безумная, она может убить тебя! - завопил он, начав бить по «стене» кулаками.
        - Не слушай никого, просто найди Силу внутри, - прошептала Смайга.
        - Сейчас этот демон сдохнет! - прокричала Мелита.
        В воздух взвилась новая плеть.
        Или сейчас, или никогда.
        Я поняла это так явственно, что буквально ощутила вкус этих слов на своем языке. А дальше было так же, как в тот день, когда мне удалось помочь Сагиру победить Лара.
        Я снова понятия не имела, что делаю. Просто повиновалась чему-то большему, что плескалось вокруг безбрежным вечным океаном. Той силе, частью которой являлась. Древней, как сама Вселенная. Мудрой, как Господь. В единую ткань бытия сплетающей время, плоть и дух - навсегда.
        Моя мольба была вновь устремлена к ней. В этом безмолвном порыве смешалось все - и пережитое страдание, и сладость обретенной любви, и благодарность, и смятение, и смирение. Я растворилась в этом потоке, отдаваясь на ее милость. Отдавая, принимая и…
        Меня услышали! Я всей душой ощутила этот ответ. И поняла его. Осознала, что все, что нужно, уже во мне. Я, Сагир и малышка под моим сердцем - не по отдельности, а именно вместе, и есть та самая Сила. И сколько бы ни старались враги, никакой темной энергии нас не одолеть. Потому что эта сила и есть Изначальное могущество.
        Имя которой - любовь!
        Дальше было просто. Эта мощь хлынула из меня наружу, сразу во все стороны, ослепительным сиянием. Оно затопило все вокруг, на мгновение ослепив и меня саму. Это было так приятно, что я замерла, бездумно отдавшись блаженству.
        Но не всем было также хорошо, как и мне. Я поняла это, когда открыла глаза. Сияние еще витало в воздухе - крупными невесомыми сгустками, как тополиный пух на Земле. Большинство тех, кто находился в зале, лежали на полу. Выстояли лишь мы со Смайгой. Помотав головой, магисса рассмеялась и улыбнулась мне.
        - Сагир! - вскрикнула я, метнувшись к любимому.
        - Жив, звездочка моя, - ошалело глядя на меня, он приподнялся на локтях. - Почему тебя двое? - помотал головой, как Смайга только что, и ухмыльнулся. - Хотя я не против, пусть двое!
        - Поговори еще! - пробурчала, внимательно окинув его взглядом, нет ли ран. - Вот вернемся домой, весь свой гарем замуж отправишь - в тот же день! Или я тебе зад магическим шаром так поджарю, что месяц корочку с него сковыривать будешь!
        - А кто тогда тебя любить будет ночами, любимая? - жарко прошептал, сграбастав в объятия. - И днями!
        - Ты! Подпаленный зад не помешает!
        - Это точно, - завладел моими губами, жестко смял их, рыча, стоная мне в рот.
        - Отпусти! - со смешком попыталась отбиться, хотя и самой больше всего на свете хотелось ощутить его внутри - пылающего, яростного, мощного!
        - И не мечтай, - погладил по волосам, сияя своими зелеными глазами так, что я мгновенно растаяла. - Не отпущу никогда и ни за что!
        - Надо других проверить, помощь оказать. - Укоризненно посмотрела на любимого. - Имей совесть, озабоченный даон!
        - Если выбирать между совестью и корочкой на заднице, - пробурчал, поднимаясь, - то уж лучше последнее. Совесть - слишком дорогое удовольствие!
        - И не говори, - не в силах прекратить улыбаться, кивнула и оглядела зал.
        Все, вроде, шевелятся. Значит, жить будут. Я замерла, вглядевшись в кое-кого. Неужели правда?..
        - Твой выброс силы оказался для него живительным, - прошептала Смайга, глядя в том же направлении. - Разжег искорку, которая уже почти погасла.
        - Папа! - ахнув, я бросилась к отцу, который сдавленно зарычал, когда мне удалось перевернуть его на спину. - Живой! - слезы счастья заструились по щекам. - Папочка! - обняла его, прижавшись.
        - Доч-чень-ка, - с трудом выговорил он и погладил по спине.
        Потом закашлялся, сотрясаясь всем телом.
        - Как ты? - я расстегнула верхние пуговицы кафтана, потянула ткань вниз, и она начала слезать вместе с плотью. - Боже мой!
        - Поделом, - обозначил он одними губами. - Все про…
        - Емкая характеристика, - Сагир хмыкнул, присев рядом на корточки. - Но склонен с ней согласиться.
        - Н-не бор-зей, - отец попытался нахмуриться, но лицо, исполосованное магической плетью, плохо слушалось.
        - Смайга, поможете? - я посмотрела на магиссу.
        - В-ведь-ма?! - яростным шипением сорвалось с губ Кассара.
        Обожженные до костей ладони сжались в кулаки, снова окрасившись кровью.
        - Или ты меняешь свое отношение к ведь… то есть, магиссам, - категорично заявила я, - или у тебя нет дочери - опять!
        - Пон-нял. - Он прикрыл глаза, соглашаясь. - Мен-няю.
        - Тебя это тоже касается, копытный! - строго глянула на Сагира.
        - Да я всегда говорил, что все жены - ведьмы, - ухмыльнулся. - Вот ты и станешь тому доказательством. - Полыхнул зелеными молниями. - Когда выйдешь за меня!
        - Это предложение?
        - Нет, - замотал лохматой башкой.
        - Чегоооо? - я вскочила. - Так, как там шары эти крутить?
        - Ты дослушай сначала. - Поднялся, смеясь. - Предложение предусматривает варианты - да, нет, подумаю - для особенно хитропопых.
        - Да, мне нравится такой: колечко возьму, конечно, и подумаю. - Съехидничала не без удовольствия.
        - Еще чего. У меня не предложение, Лиара. Это ультиматум! Ты выходишь за меня и точка!
        - Ультиматум предусматривает или-или, насколько мне помнится, - хитро улыбнулась.
        - У меня не предусматривает! - нахмурился и рывком притянул к себе. - Ты станешь моей женой!
        - А как же… - я помрачнела, вспомнив о Дагаре.
        Пробежалась взглядом по залу, нашла знакомую фигуру на полу.
        - Забудь о нем, - Сагир еще теснее обнял меня. - Ты или уже вдова, или скоро его казнят, и ты станешь вдовой.
        - Пусти, - я осторожно сняла его руки со своей талии и подошла к супругу.
        Сколько он терзал меня и моего любимого! Я ненавидела его, желала ему мучительной смерти, но… Сейчас, счастливая до чертиков, свободная - пока снова не затащили под венец, я уже не была так категорична. Наверное, что-то в жизни сделало его таким, исковеркало душу, смяло сердце. Не мог же Дагар родиться исчадием ада?
        Он вдруг резко откинулся на спину, вцепился в мое платье и, когда упала на него, сжал шею.
        - Думала, уже все, женушка? - полыхающие ненавистью глаза обожгли лицо. - Нет, дорогая, ты теперь навсегда только моя! Если не достанешься мне, то не станешь ничьей! Ляжем в могилу вместе!
        Его ладонь сдавила гортань, которая захрустела.
        Забираю свой недавний вопрос. Никаких сомнений, этот мерзавец родился исчадием ада!
        Картинка перед глазами предательски быстро выцветала. Кажется, еще немного, и меня накроет забытье. Из которого я уже не вернусь. И моя девочка, растущая внутри, тоже.
        Эта мысль взорвалась болью в сердце, придала сил. Продолжив отбиваться с удвоенной силой, я мельком увидела полупрозрачную серую сферу, которой нас накрыло. За ней бесновался, пытаясь пробиться ко мне, Сагир. Шептала заклинания Смайга. Швырял огненные шары Касп. Но все впустую - ведь Дагар держал ее за счет той боли, которая кипела внутри его сердца.
        Того самого сердца, которое я разбила вдребезги.
        Моя магия тоже не смогла помочь. То ли я вложилась по максимуму в тот удар, то ли паника мешала мне ударить в полную силу. Сейчас ни черт, ни сам Люцифер не разберет. Да и неважно это!
        Помощь пришла оттуда, откуда лично я ее никак не ждала. Дагар вдруг вздрогнул. Его мертвая, во всех смыслах, хватка начала слабеть. Я сумела вырваться и замерла, глядя в глаза магисс. Те самые «ведьмы из гарема» встали вокруг серой сферы плотным кольцом, молча глядя в лицо своего мучителя.
        Он изогнулся под их взглядами до хруста позвоночника, запрокинул голову и закричал. Раны на груди и животе, нанесенные Сагиром, начали расползаться в разные стороны, как тухлое мясо. Из них полилось что-то ядовито-зеленое, а чуть позже эта мерзкая масса полезла и из его рта, из глаз и носа.
        Вся та энергия, сила, магия, догадалась я, которую он тянул из магисс, обратилась против него, став ядом, который отравил тело и теперь попросту уничтожал его.
        - Лиара! - жалобно прокричал он, протянув ко мне руку, с которой облезала, обнажая кости, плоть.
        Я подошла ближе и опустилась рядом с ним на пол, залитый вонючей жижей. Помочь ему было не в моих силах. Да и не знаю, стала бы помогать, если бы могла. Он не хотел умирать в одиночестве, как любое живое существо, терзаемый ужасом перед неминуемым концом. И это все, что зависело от меня - я могла проводить его в объятия вечного покоя.
        - Надо… было найти… - прохрипел он, захлебываясь, - найти тебя… первым. - Взгляд жадно блеснул. - Тогда ты… меня… полюбила бы…
        Это вряд ли. Но спорить не стала.
        - Прощай, - прошептала вместо этого, глядя в гаснущие синие глаза. - Прощай навсегда, Дагар.
        Сфера мигнула, когда он испустил последний дух, и пропала. Меня тут же подхватил на руки Сагир, дрожащий и рычащий от ярости.
        Оттащив подальше от трупа, он покрыл мое лицо поцелуями. Я обвила его шею руками и замерла.
        Все, теперь все.
        Все закончилось.
        - Не верится, что нас все-таки оставили, наконец-то, вдвоем! - хрипло прошептал Сагир, на руках внеся меня в опочивальню.
        - Не вдвоем, - я улыбнулась, предвкушая его реакцию.
        - Еще кому-то надо что-то объяснить, помочь, приободрить? - нахмурился, поставив на ноги.
        - Рано еще, - хихикнула. - Но довольно скоро ты с удовольствием будешь общаться с этим человечком. Уверена, тебя за уши будет не оттащить!
        - Мне нужна только ты, - полыхнул своими зелеными глазюками, заставив меня захотеть, чтобы у дочурки были именно такие глазки, как у папы!
        - Я теперь два в одном, - намекнула.
        Недогадливый даон изогнул бровь.
        - Два по цене одного, - продолжила намекать.
        - Ты головой не ударялась? - сурово свел брови к переносице. - Давай Смайгу позову? Она как раз твоего отца лечит в соседних покоях и…
        - Еще раз предложишь позвать в нашу спальню еще одну женщину, этот ребенок будет твоим последним отпрыском, Саагир! - рыкнула я, положив руку на живот.
        - Сделай так еще раз, - попросил он.
        - Как?
        - Просто сделай, - завороженно глядя на меня, прошептал демон.
        - Как?! - окончательно расставшись с терпением, бросила я, дрожа от злости.
        - Вот, именно так, - он развернул меня к себе спиной и подтолкнул к большому зеркалу на стене. - Смотри!
        - Твою же ж! - не менее потрясенно выдохнула я, глядя на собственное отражение.
        У которого утолщилась переносица, глаза налились алым, а черты лица заострились настолько, что я теперь была похожа на…
        - Я демоница?! - голос стал намного ниже.
        - Ты первая женщина, которой удалось обращение!
        - Мамочка! - взвизгнула я.
        Сагир успел отпрыгнуть - как раза вовремя, чтобы не получить моими крыльями по лицу.
        - Что мне теперь делать? - простонала, глядя на помесь девушки с летучей мышью.
        - Понятия не имею, - хмыкнул он, подойдя ближе. - У меня есть одна идея…
        - Я беременна, Сагир! - раздраженно фыркнула. - А если это навредит нашей дочери?
        - Беременна?.. - демон опешил, перестав с интересом щупать мои крылья. - Дочери?!
        Наконец-то, дошло!
        - У нас будет…
        - У нас будет маленькая демоница, - я улыбнулась, ощутив, как она отплясывает у меня в животе. - Дай руку, - приложила его ладонь чуть ниже талии. - Знакомься, это наша хулиганка. А ты, малышка, знакомься, это папа! В вернее, твой раб, который будет выполнять малейшие твои прихоти, когда родишься!
        - Это точно! - он изумленно ахнул, когда кроха на радостях пнула ножками. - Какая сильная!
        - Я понятия не имела, что демонята так рано начинают активничать. Но именно благодаря ей проснулась моя Сила.
        - И твоя демоница, - он улыбнулся довольно. - Только у меня будет жена, которая умеет оборачиваться в ипостась силы!
        - Будем вместе летать, - мечтательно протянула я.
        - Только после того, как я тебя из постели выпущу!
        - В смысле?
        - Ты еще не поняла? - расплылся в улыбке. - Любому даону во время секса приходится сдерживаться, чтобы не навредить женщине. А самые умопомрачительные ощущения мы получаем именно в ипостаси силы. Так что если мы с тобой займемся любовью в демоническом обличии, наслаждение будет в миллионы раз сильнее! Поверь, после первого же раза ты сама меня прикуешь к постели и заставишь исполнять супружеский долг днями и ночами напролет!
        Ого, вот это перспективы!
        - Но сначала мы подождем, когда родится наша малышка, - ласково промурлыкал Сагир, поглаживая мой живот. - Доченька! - череда пинков в ответ заставила меня поморщиться.
        - А давай ты немного поспишь, кроха? - попросила я. - Совсем чуть-чуть! Дай маме с папой чуточку времени побыть наедине, хорошо? Ай, - меня в отместку пнули еще разок, но потом затихли.
        - Договорились? - Сагир облизал пересохшие губы, с надеждой на меня глядя.
        - Она умница, - я кивнула. - Улеглась спать. Не теряй времени, демон!
        - Меня дважды просить не надо! - подхватил на руки, бережно уложил на кровать и тут же завладел моими губами. - Но будем очень осторожными, Лиара, - предупредил, оторвавшись на секунду.
        - Будем, - закивала и застонала в его объятиях.
        Вмиг оставив и меня, и себя без одежды, мой любимый откинулся на спину и усадил меня сверху.
        - Весь твой, - шепнул, улыбаясь, и, помедлив, добавил, - моя госпожа!
        Сердце сделало кульбит и сжалось от нежности. Я склонилась к нему, поцеловала и прошептала в ответ:
        - А я твоя, мой господин!
        Эпилог
        Через несколько лет
        - Отдяяяяй! - крича, малыш Лиагир несся по саду следом за сестренкой Сагиарой, сжимающей в руке игрушку.
        Хохоча, беловолосая негодница с зелеными, как у папы, глазами убегала от младшего братика, оглядываясь на него через плечо. Тот пыхтел, старался, но догнать не получалось, и он злился, сжимая кулачки и кряхтя - в точности, как дедушка Кассар.
        На него маленькие разбойники и налетели, выскочив из-за покрытого розовыми цветами куста.
        - И куда это вы торопитесь, любимые мои внучата? - он махом подхватил обоих демонят на руки.
        - Отдяяяяй! - упорный Лиагир воспользовался случаем и вцепился в игрушку, которую хотел отнять у сестренки.
        - Неа! - она спрятала ее за спину, заливаясь хохотом.
        - Бяка! - надувшись, брат шлепнул ее по плечу.
        - Эй, внук, нельзя обижать девочек! - возмутился дед Кассар. - Особенно, будущую королеву и самую сильную магиссу в нашем мире!
        - Она старше и сильнее, - мальчик вздохнул. - И бегает быстрее!
        - Если хочешь игрушку, просто попроси, - ласково пропела Смайга, подойдя к ним.
        - И она отдаст? - малыш недоверчиво посмотрел на нее.
        - А ты попробуй, и узнаешь.
        - Сагиара, дай мне, пожалуйста, игрушку, - он протянул руку. - А я тебе потом любую свою дам.
        - Держи, - хитрая девочка протянула ему медвежонка.
        - Что нужно сказать? - напомнил дедушка.
        - Спасибо! - Лиагир просиял, прижав желанную добычу к груди.
        - Пожалуйста!
        - Опять мучают деда? - Сагир сел рядом со мной на качель и прижал к себе.
        - Он и часа без них прожить не может, - я рассмеялась. - Папа как большущий лев, по которому львята ползают, треплют его за усы, хвост, лапы, а ему все нипочем, он и рад! Его только Смайга в состоянии отвлечь!
        - Думаю, скоро погуляем на свадебке, - муж чмокнул меня в щеку. - Твой папа недавно лучших ювелиров созвал - под предлогом того, что надо корону под твою красивую головку подогнать. Но я видел, как он с одним шептался об обручальном кольце! Для Смайги, разумеется. А тебе скоро новую корону презентует.
        - И зачем я только согласилась, - пробурчала, погладив свой сильно беременный живот, где возилась двойня демонят.
        - Совет проголосовал за твою кандидатуру подавляющим большинством голосов, - напомнил супруг.
        Ох мне эти мужчины! И демоны, и жрецы, и маги - все одинаковые. Как услышали новое пророчество - о том, что наш мир будет процветать, пока им управляют женщины, не успокоились, пока я не согласилась признать свое правопреемство на трон.
        Вашу мать, у меня семеро братьев, отец еще вполне работоспособный Повелитель, нет, им королеву подавай! В итоге братишки разъехались управлять провинциями, их теперь у нас ровно семь штук. Папа воркует со Смайгой, все клумбы в саду уже оборвал, таская ей букеты охапками размером со слона.
        А править страной должна я, да?
        Хорошо устроились! А ничего, что королева Лиара не беременной была за последние несколько лет месяца два от силы? Это все Сагир виноват - перед моим демоном устоять невозможно! А секс в ипостаси силы - это космос! Вот и рожаю одного за другим после полетов в этот космос. Не демоница, а Гагарин!
        - Ай!
        Бабах! Шлеп.
        - Пошел вон!!!
        Я вздрогнула, выплыв из своих мыслей, и вздохнула. Опять Самира бьет Патора. Уже несколько лет он пытается получить ее прощение за то предательство из-за Дагара. Заваливает любимую подарками, на коленях уже дырки протер, серенады пел под окнами - у всех придворных уши завяли, потому что слух там даже близко не пробегал. К счастью, сестра Сагира вылила ему на голову содержимое ночной вазы, а потом ею же в бедолагу и запустила, попав по лбу.
        - Самира, сколько можно? - мой демон укоризненно посмотрел на разъяренную демоницу, которая вылетела в сад, бормоча проклятия. - Прости его уже. Мы же с Лиарой простили.
        - Предателей нельзя прощать! - она вздернула нос, по-саагировски швыряясь во все стороны молниями из грозного взгляда.
        - Тогда почему ты не выходишь замуж? - невинно улыбаясь, спросила я. - Тебе столько предложений руки и сердца поступает каждый день, а ты все в девках сидишь.
        - Мало ли! - нервно дернула плечиком.
        - А как же секс? Дети? И мужа поизводить? А годы-то идут!
        - Аргументы весомые, - она со вздохом села рядом со мной на качель и положила руку на мой живот. - Ай, пинаются-то как, сорванцы!
        - И не говори, - я кивнула. - Все в папочку, непоседы!
        - Ага, - Сагир довольно улыбнулся. - Мои малыши!
        - И почему именно мне попался самый плодовитый даон за всю вашу историю? - я вздохнула.
        - Это мне попалась не жена, а просто мечта!
        - Лиара, ее привели, - помешала ему петь дифирамбы Риу - теперь моя личная главная служанка, после того, как я бессовестно «отжала» ее у Саагиров.
        - Кого? - напрягся мой супруг, встав и оказав мне помощь с этим теперь непростым из-за живота делом.
        - Идем, - прошептала я, взяв его за руку. - Сам увидишь.
        - Здравствуй, Мелита, - сказала я, войдя в зал, где она стояла, опутанная по рукам и ногам магическими путами.
        Назвать эту женщину матерью язык не повернулся. Теперь, когда сама стала мамой, я ее и вовсе перестала понимать. Не знаю, что было бы, если бы мне пришлось рожать от Дагара. Но одно чувствую сердцем - ребенок ни в чем не виноват.
        Ни в том, как и кто его зачал, ни в том, какие чувства у родителей рождаются к нему. Он всего лишь дитя. Малыш, которому жизненно необходима любовь и забота - в первую очередь, материнская.
        - Снова на сносях! - презрительно выплюнула та, что произвел меня на свет.
        - С тебя пример беру, - я усмехнулась. - Рожаю от любимого одного карапуза за другим, и с каждым становлюсь все сильнее - и магически в том числе.
        - Только поэтому ты и смогла меня найти и побороть. - Пробурчала она.
        Да уж, несколько лет ушло, чтобы найти ее, сбежавшую в день схватки с Дагаром через портал. Но за счет роста Силы я смогла ее отследить и «волшебные девчата» Смайги сумели с помощью заряженных мной амулетов притащить Мелиту сюда.
        Рядом с ней стоял светловолосый мужчина. Мой взгляд скользнул по нему. Так вот ты какой, бывший Лорд севера. Иначе представляла тебя себе. Мне рисовался такой же красавец, как мой Сагир. А тут… Бледная моль какая-то. Лицо одутловатое, на воротничок второй подбородок валиком напирает, пузцо дряблое под рубашкой висит. Не орел, как говорится. Что моя мать в нем нашла? Впрочем, любовь зла.
        - Что с нами будет? - спросила Мелита и напряглась.
        - Казнить тебя я не намерена. - Пожала плечами. - Но и жить с тобой в одном мире, опасаясь удара в спину, тоже не буду.
        - И что тогда? - она недоуменно нахмурилась.
        - Ты отправишься в мир, где нет магии. - Я не без удовольствия «зачитала приговор». - И своей пользоваться не сможешь, она будет заблокирована навсегда.
        - Паскудница! - Мелита взвилась. - Ты не посмеешь!
        - Почему? Ты попробуй, может на Земле тебе даже понравится?
        - Мерзавка!
        - Береги силы, мамочка, они тебе для перехода потребуются. Кстати, я проявлю милосердие и позволю тебе взять с собой это недоразумение, в которое ты так истово влюблена. - Кивнула на белобрысого пузатика. - Если он, конечно, не против проследовать за тобой в ссылку, так сказать.
        - А… - очнулся мужчина. - А магию вы мне оставите?
        - Нет уж, извини, - я улыбнулась. - Или ты идешь вслед за любимой на Землю и живешь там с ней как простой человек, или остаешься здесь. Никто тебя не тронет, можешь катиться на все семь провинций, как говорится.
        - Любимый, идем! - Мелита взяла его за руку и с мольбой вгляделась в его лицо.
        - Прости, откажусь! - он выдернул ладонь из ее хватки и затряс вторым подбородком. - Стать магическим инвалидом? Даже воду не суметь подогреть магически? Да на кой мне такое счастье сдалось?
        Он поспешно отошел от нее в сторону.
        - Твой лорд сделал свой выбор, - сказала я и, сжав кулон на подбородке, прошептала заклинание.
        Золотой портал тут же протаял в паре шагов от нас.
        - Тебе пора, Мелита, - сказала я, кивнув слугам.
        - Ты… ты… - она открыла рот, но мне не хотелось слушать ее проклятия.
        Я повела рукой, и ее рот закрылся. Слуги подхватили ведьму под локти и втолкнули в портал, который закрылся через секунду. Вот и все. Все получили по заслугам. Месяцем ранее туда же, на Землю, была отправлена Анна, моя сестра, тоже без права на возврат и без крупицы магических способностей.
        Теперь все, кто мне дорог, рядом. И они в безопасности. Нам предстоит построить новый мир. Мир, в котором царит равноправие - между женщинами и мужчинами, между даонами и магами, между магами и людьми. Где правит закон.
        И над всеми безраздельно властвует самая древняя и мощная сила - Ее Величество Любовь!
        ****
        Уважаемые читатели! Спасибо, что вы прошли этот путь со мной)) Надеюсь, книга заставила вас испытать самые разные эмоции))
        Если роман вам понравился, дайте нам с Музом знать об этом, пожалуйста - лайком)) Нам будет очень приятно! И очень прошу вас подписаться на автора, чтобы не пропустить новинки, раздачу промо и прочие плюшки))
        Мне важен каждый читатель! Знаю, что не все любят писать коммы под книгой, но то, что человек подписался на автора - уже говорит о том, что мое творчество ему нравится!)) Это та самая необходимая писателю поддержка!
        А еще приглашаю вас в другую мою книгу - любовное юмор. фэнтези 18+
        Очень чувственное, про большую любовь, приключения - и обязательно с ХЭ!))
        «Лунная волчица, или Ты попал, оборотень!»
        Легенда о Лунной волчице гласит, что раз в 300 лет рождается девочка-оборотень, которая принесет силу и славу тому, кто возьмет её в жены. Меня угораздило родиться именно такой.
        Не знаю, будет ли счастлив муж, для меня этот дар стал проклятием. Ведь из-за него отец отдал меня клану Андреевых, как невесту для сына их альфы. Красивую, образованную, послушную и невинную. Так гласит мое резюме.
        С образованием ничего уже не поделать. Но черта с два я буду послушной! Женой стану, но муж сильно пожалеет, что папа прикупил ему такую игрушку! Покладистый характер в комплекте не идет, как и невинность!
        У меня всего сутки, чтобы избавиться от нее. Время пошло!
        истинная пара, откровенно, властный герой, невинная героиня, оборотни, ведьмы, Нью-Йорк, ХЭ.
        Отрывок
        - Нравится? - с ухмылкой осведомился Андрей, двинувшись на меня как хищник, готовый растерзать.
        - Очень, - все же честно призналась и вскрикнула, когда он в один прыжок оказался рядом.
        - Дерзкая! - прорычал мужчина и прижал меня к себе.
        О! Вот это ощущения! Кожа к коже! Как же это приятно!
        - Она еще и мурлыкает! - возмутился он.
        - Я еще и царапаюсь!
        - Сколько угодно! - снова обжег страстным взглядом и потянулся к моим губам.
        Но я ускользнула.
        - Что на этот раз? - со вздохом осведомился Андрей. - Песенку спеть?
        - А можешь? - заинтересованно изогнула бровь.
        - Издеваешься, да?
        - Почему сразу издеваюсь? Это весьма распространенный обычай, знаешь ли! Раньше мужчины пели серенаду девушке под балконом, и только потом забирались в ее спальню и…
        - И в ее трусики. - Закончил за меня он.
        - Можно и так сформулировать. Хотя в те времена трусиков не было.
        - Тогда и жизнь другая была, - протянул он, снова ухмыляясь, - сейчас все гораздо быстрее происходит, не так ли? - он изогнул бровь, с невинным видом глядя в мое лицо.
        - Это, конечно, да, - я хмыкнула, потом ахнула - потому что меня швырнули на постель. - Но…
        - Замолчи, женщина! - приказал Андрей, нависнув надо мной.
        - Просто хотела сказать, что нужно чулочки снять, - все же рискнула я.
        - Не нужно! - отрезал мужчина и пояснил, - они мне нравятся.
        - Ты не женат, кстати? - огорошила его новым вопросом.
        - Слегка поздновато это спрашивать, не находишь?
        - Так да или нет? - упрямо нахмурилась.
        - Нет! Но если только спросишь, почему…
        - Почему?
        - Да что же это такое! - простонал он и заткнул меня самым приятным образом - поцелуем.
        По телу вновь разлился огонь. Все пространство и в голове, и немного ниже заполнило желание. Остальное было не важно. Даже то, что я невинна, как Ева в день, когда была сотворена. Ну, или до того дня, когда до нее добрался Адам.
        Конец