Поцелуй ведьм Дмитрий Амелин
        Елена - главная героиня, своенравная девушка, жизнь заставила стать ее сильной, ведь она потеряла всю свою семью, выжившая чудом, переезжает ксвоей бабушке. Елена пытается приспособиться кновой жизни, обрести новых друзей… Новсей этой идиллии приходит конец. Приняв участие взагадочном ритуале поневоле, становится частью ведьмовского ковена. Смогутли ребята выжить вколдовском мире? Ведь наних уже началась охота. Пожертвуетли Елена своей любовью, чтобы спасти всех?
        Поцелуй ведьм
        Дмитрий Амелин
        
                
        Глава первая. ЗАГОВОР
        Внебе раздался грохот. Казалось, нагород вот-вот должен был обрушиться дождь. Елена закинула вбагаж машины последнюю сумку свещами. Затем, откинув прядь темных волос назад, достала изкармана измятую пачку сигарет. Убедившись, что она пустая, откинула всторону, что-то пробормотав. Окинув взглядом окрестность, вернулась обратно вдом.
        Большие комнаты сводили сума. Все было заставлено мебелью инакрыто белыми покрывалами - дом продан неделю назад. Почти все лето Елена прожила здесь одна. Авария, случившаяся весной этого года, отняла унее семью. Девушка стала единственной выжившей втой проклятой поездке. Врачи назвали эточудом!
        Застыв перед зеркалом, Елена долго всматривалась вотражение. Влажно блестели зеленые глаза, вкоторых было столько боли, страха иотчаянья! Ноглавное - блеск отражал безжизненную пустоту…
        Пройдя покоридору вбольшой зал, она вспоминала картинки изпрошлой жизни - жизни, вкоторой звучала мелодия счастья. Всего мгновение лицо освещала улыбка, азатем растаяла, снова превращая лик вмаску.
        Наконец добравшись докухни, которая раздражала обилием белых оттенков, Елена присела накрай стула исделала пару глотков воды изстакана. Предстояла дорога кбабке внебольшой городок, который находился где-то вглубинке России. Они никогда необщались, аузнала она оней совсем недавно, накануне восемнадцатилетия. Просто пришла открытка споздравлением. Отец имать даже ни стали говорить ей обэтом. Елена узнала обабушке, раскладывая вещи покоробкам. Наоткрытку споздравлением наткнулась случайно. Вообще она считала, что случайностей небывает. Елена верила всудьбу ивтоже время ненавидела ее заиспорченную жизнь. Стойкая ко всему, девушкадаже втрудную минуту оставалась наплаву. Сейчас она ощущала себя совершенно другим человеком. Ей казалось, что отее прежней жизни остались лишь осколки, маленькие частички. Как отразбитого зеркала…
        Грубая, агрессивная, подавленная Елена…
        Распрощавшись сродным домом окончательно, она села заруль машины иотправилась вновую жизнь.
        Вечером Елена была уже наместе. Дом бабушки находился наокраине города. Большинство жилищ оказались заброшенными. Это напоминало фильм ужасов - город выглядел призраком, миражем. Некоторые дома выделялись: зеленые растения вились постенам, плотно закрывая все поверхности открыльца докрыши. Разбитая, вся вухабах ирытвинах, дорога вынудила передвигаться намашине очень медленно иосторожно. Добравшись донужного адреса, Елена поразилась размерам дома. Она вышла измашины истала осматриваться. Дом ивсамом деле оказался удивительной архитектуры - башни завораживали формой, размерами, изящной простотой. Десятки окон раскинулись повсему особняку.
        Зелень глаз Елены, словно отражая сочную густоту зарослей, окутавших здание, приобрела изумрудный оттенок. Девушка была зачарована таинственной картиной. Подойдя ближе, она рассмотрела табличку, которая указывала нато, что это частный пансион.
        Взяв рюкзак свещами, Елена продвинулась вперед. Внешностью Бог ее, как говорится, необидел: стройные ноги, изящная фигурка, длинные черные волосы - ее прелестные очертания совершенно невписывалась вмрачную атмосферу здешних мест.
        Внезапно послышалось цоканье женских каблуков… Резкие звуки заполнили пространство вокруг, эхо их усилило. Наконец, изтени появилась молодая женщина. Рыжий цвет волос бил вглаза огненным отливом. Белый строгий костюм составлял контраст обстановке, аэлегантная серебряная оправа очков подчеркивала ночную черноту глаз. Если честно, Елена впервые видела такой мощный оттенок черного вцвете глазчеловека. Пожалуй, только ее кошка Меби, когда-то пропавшая без вести, обладала такимже завораживающим взглядом.
        «О, да! Женщина-кошка», - подумала гостья инервно откинула прядь волос солба.
        - Следуй замной, - женщина, которую Елена незнала, ата инеподумала представиться, вновь скрылась втени. Видимо фонари были такимиже старыми, как иособняк. Рыжая даже невзглянула наЕлену, просто прошла мимо ибудтоневзначай позвала гостью засобой. Аромат духов плотным облаком окутал девушку иповел засобой пороскошной аллее.
        Так, молча, они зашли внутрь. Елена иее проводница шли помрачным коридорам. Нереально абсолютная тишина вызывала ощущение тревоги. Свет едва протискивался сквозь узкие прорези окон. Краска настенах потеряла цвет, внекоторых местах пол поскрипывал, так как обветшал итребовал ремонта. Вхолле, куда они вошли, царила такаяже мертвая тишина. Скорей всего, обитатели дома отдыхали всвоих комнатах. Огромная лестница уходила ввысь. Казалось, еще чуть-чуть, иона уйдет внебо. Белые перила ивысокие ступени - все это так завораживало ипугало…
        Зеленые глаза Елены меняли оттенки взависимости отосвещения. Так маскируется хамелеон, скрывая страх впредчувствии опасности.
        Холл выглядел лучше: белые стены, украшенные картинами иразнообразным декором, радовали глаз. Роскошная мебель бросала вызов нищете имрачной неухоженности длинных коридоров навходе. Белый кафель отражал блеск лучей света, исходивший отфонарей, ираскидывал его повсей огромной комнате. Всевозможные декоративные штучки, выполненные вэкзотических стилях, заполняли все уголки. Громадное окно открывало вид накрасивый сад, полный сочной зелени. Посередине красовался небольшой фонтан соскульптурой измрамора ввиде греческой богини Афродиты.
        Возможно, она напоминала олюбви кброшенным или покаким-либо другим причинам оставленным здесь детям. Елена стояла посередине роскошного холла иждала решения владельцев этого странного обиталища вотношении себя. Приговор, заточение, милость - что это будет, она незнала. Еще одна великолепно обставленная комната - гостиная встиле ретро. Огромные картины, кожаная мебель ивсякие диковинные штучки создавали впомещении уют икомфорт. Камин почти догорал, носвет итепло все еще непокидали комнату.
        - Директор сейчас напереговорах, просила подождать, - ирыжая красотка, которая была ее проводником, удалилась.
        Елена села нароскошный диван. Она была удивлена, ведь мама никогда нерассказывала обабушке. Такое ощущение, как будто она оберегала ее отэтой встречи. Теперь этой встречи неизбежать. Скрипнула дверь - вкомнату зашла пожилая женщина. Елена встала сдивана исделала шаг вперед. Дама была очень похожа наее отца - лицо, глаза идаже ямочка наподбородке.
        Седые волосы аккуратно собраны назад, серебряный гребень почти вцвет волос, ноблеск его создавал ореол. Бабушка олицетворяла тип деловой женщины. Постояла увхода, потом внимательно посмотрела наЕлену изаговорила:
        - Ну, здравствуй, внучка, - ипротянула руку всторону Елены. - Меня зовут Елизавета Александровна.
        Милая улыбка появилась налице пожилой женщины. Она продолжила:
        - Присядем, я полюбуюсь натебя. Ты так похожа наотца… Жаль, что я встретила тебя назакате своих лет, - исловно сглотнула комок, подступивший кгорлу.
        «Моя бабушка», - никогда раньше неиспытывала Елена похожих чувств, охвативших ее. Сейчас она незнала, что ответить. Просто небыло слов…
        Наконец выговорила:
        - Я очень рада познакомиться свами, - налице растерянность, удивление, даже легкийшок.
        - Нужно отдохнуть, утебя была долгая дорога. Давай продолжим нашу беседу зазавтраком. Я хочу еще очень омногом спросить утебя. Иуменя есть что рассказать. Осваивайся. Иприходи через полчаса встоловую, буду ждать…
        Потом Елизавета повернулась истремительно, непогодам, вышла, оставив внучку одну.
        Елена вышла изгостиной иснова пошла подлинному коридору, окидывая взглядом номера комнат - 5, 7, 10, 12,15.
        Внезапно из-заугла коридора вышли три девушки. Одна изних была немного впереди, ее русые волосы лежали, рассыпаясь, роскошными волнами поплечам. Елена сразу отметила удивительную, античную красоту девушки. Наряд выглядел несколько стервозно, норасцветку нерассмотреть - свет вкоридоре был тускловат. Девушка стремительно приближалась… Ее подруги вдруг резко остановились всторонке, акрасавица придвинулась почти вплотную. Голубые глаза, вызывающе раскованный прикид, состоящий изчерных джинс ибелой майки. Одежда облегала точеную фигурку, подчеркивая изящные линии. Тоненький поясок охватывал талию. Наруке - пара браслетов. Кроваво-красная помада, такогоже оттенка лак ногтей придавали ей пикантности исимволизировали, скорее, вызов, нежели вкус иаристократизм.
        Незнакомка грубо бросила Елене:
        - Ты новенькая? - ипрезрительно оглядела ее сног доголовы.
        - Несовсем, - ответила гостья, стараясь неподдаваться, чтобы ненарваться наеще более грубый ответ. Елена чувствовала себя неуютно, будтовчем-то провинилась. - Меня зовут Елена Григорьева, - ипротянула руку, чтобы познакомиться.
        - Меня неволнует твое имя, - небрежно заявила незнакомка, искривив ярко-красные чувственныегубы вухмылке. - Ты вмоем мире!
        Елена хотела начать дружеские отношения без конфликтов, но, видимо, здесь жили посвоим правилам.
        Девушка продолжала говорить наповышенных тонах:
        - Утебя проблемы, подруга, - незнакомка смотрела дерзко, словно пыталась сразу новенькую поставить наместо. - Я предупредила тебя!
        Оттолкнув Елену всторону, девица поспешила скрыться. Как ни странно, девушки, которые были сней, испарились, будто инебыли только что здесь, рядом. Елена даже незаметила, куда они ушли.
        «Ну, вот, первый день, ауже новые враги», - подумалось Елене. Впрежней школе тоже были разные люди, ноэта «пантера» выглядела вообще оторвой. «Беспокоиться пока рановато, - решила она. - Засебя как-нибудь смогу постоять!».
        Комната Елены находилась втомже крыле дома ивыглядела вполне прилично. Какое-то тускло-тощее создание непонятного пола прошмыгнуло мимо итолкнуло дверь рукой, словно приглашая гостью зайти. Долго думать - значит, возможно, еще раз нарваться нааборигенок, откоторых, как оказалось, можно ждать чего угодно.
        Накровати, укрытой розовым покрывалом, лежала пара подушек. Большое окно выходило водвор, нобыло скрыто зашторами густо-шафранного цвета. Ковер наполу был тойже цветовой гаммы, нотемнее - словно продолжение дизайнерской мысли кришнаита. Небольшой столик - ирядом настене скромные полочки сдвумя рядами книг. Пугая себя инакручивая изо всех сил, Елена ожидала, что жить ей придется втемном подвале сржавой входной дверью, без окон ивобнимку скрысами, которые, наверное, возмутятся ее вторжением ипостараются отомстить. Осматривая уютное гнездышко, девушка оттаяла иосмелела. Кроме того, ей отчаянно хотелось спать.
        Она так устала, что, как только коснулась подушки, сомкнула глаза. Мысль отом, что будет дальше, еще несколько минут давала силы сопротивляться сну, нозатем девушка затихла, глубоко ировно задышала - ипровалилась вблагодатную пустоту.
        Какимбы глубоким ни был сон, Елена почувствовала, как ее лица что-то коснулось - липкое имягкое. Руки заломило отболи, легкий холодок, скользнувший покоже, вызвал сначала дрожь, апотом озноб.
        Страх сковал мышцы намертво - открыла глаза… Мрак! Бездонная чернота ини единого просвета. Нодвижение было - ее куда-то несли. Охватила паника. Через несколько секунд мозг дал команду, иЕлена попробовала крикнуть, позвать напомощь - рот оказался плотно заклеен скотчем.
        Глаза, наконец, освоились втемноте, иона смогла выделить изтьмы два силуэта вчерных плащах. Сзади кто-то жестко держал ее заплечи.
        Неединого слова - шаги, топот, бег, тени деревьев извуки ночи. Вязкая беспомощность истрах - основные ощущения, нотлела инадежда…
        Еще несколько минут этого безумного марафона - иЕлену, как мешок, швырнули наземлю, холодную ижесткую. Головой она ударилась оствол дерева, потянулась, лежа наспине и, отталкиваясь ногами, доползла иприслонилась. Попробовала разглядеть своих похитителей. Сужасом поняла, что лиц неразглядеть. Иснова объял страх - что им отнее надо?!
        Одна изфигур сделала шаг вперед исняла капюшон. Это была «пантера»!
        Страх вдуше пленницы сменился наярость:
        - М-м-м-м-м!
        - Отлично! Оклемалась… Я сниму скотч, нопри условии, что ты будешь хорошей девочкой.
        Даже втемноте, втусклом свечении заляпанного грязьюфонаря, который находился неподалеку, искаженное злобой лицо было также выразительно, как ивпервую их стычку. Елена нервно кивнула головой. Резкая боль - иможно было говорить:
        - Ах ты, дрянь! Что тебе нужно? - яростно выкрикнула Елена.
        - Ух, как мы заговорили! Прелесть! - корчить изсебя крутую, кривя губы вухмылке, видимо, было коронным номером - фишкой «пантеры». Затем последовал резкий удар ладонью полицу. Дикая боль - видимо, ногти тоже приняли участие вэтом ударе.
        Елена приподняла голову и, словно кинжалом полоснула, глянула вглаза похитительницы. Их почти небыло видно, нодевушка знала, что вних, кроме злобы, ничего ненайдет.
        - Что я тебе сделала? - голосом, вкотором звякнул металл, еще раз спросила Елена.
        - Для начала, меня зовут Саша, нодля тебя - Александра.
        Присев накорточки перед жертвой, сжав двумя пальцами щеки Елены, «пантера» продолжала глумиться:
        - Закрой свою пасть, говорю!
        Удар, удар иеще раз удар полицу последовали заполными ненависти ияда словами Саши. Боль током ударила через все тело.
        «Плакать? Ну, нет!», - глаза Елены даже нестали влажными. Она немогла доставить этой крашеной кукле такое удовольствие. Ниединой слезинки!
        Девушка вновь подняла голову ивзглянула на«пантеру», рядом скоторой стояли двое. Они молча смотрели наЕлену идаже непытались сделать хоть что-то, чтобы избавить ее отпобоев. Видимо, это были подружки.
        - Знаешь, Лена, я живу здесь уже пятнадцать лет. Вдетстве меня бросили вэту «тюрьму»… - Саша помолчала, апотом продолжила, подпустив вголосе нотки грусти: - Я «гнила» здесь долгие пятнадцатьлет…
        Словно маятник, Саша начала ходить изстороны всторону - так учитель двигается перед классом, излагая материал урока. «Пантера» рассказывала освоей школе жизни.
        - Все это время Елизавета Александровна твердила только отебе, хотя невидела тебя ни разу вжизни. - Потом резко повернулась иостановилась: - Где ты была? Где?! - схватив Елену заволосы, Саша зажала голову девушки так, чтобы видеть ее глаза.
        Они встретились взглядами, словно сшиблись, звякнув лезвиями, два клинка. Уобеих глаза были наполнены яростью, болью, обидой.
        - Где ты была, когда она смертельно заболела, илишь чудо помогло ей встать наноги. Я-то была рядом всамые трудные для нее минуты!
        - Дома - там, где тебе небыть никогда! - закипая, выкрикнула Елена иплюнула мучительнице влицо. Исразу пожалела обэтом…
        - Издеваешься? - взвизгнула та, вытирая лицо.
        Удары ногой были беспорядочны иочень болезненны - девчонка невыбирала места, покоторым била изо всех сил. Елена скрючилась, стараясь прикрыть голову иживот. Холод земли спасал отбеспамятства - молить опощаде девушка несобиралась. Запах сырости итравы забивал дыхание. Боль пронизывала все тело иказалась непереносимой.
        - Ну что, нравится? - сусмешкой произнесла Александра. Затем, обернувшись назад, сказала:
        - Девочки, вы свободны, дальше я сама.
        Две тени, так инепоказавшие своих лиц, скрылись вомраке.
        - Больно? Понимаю. Мне тоже больно потерять единственного близкого человека - свою семью. Ведь я была наполпути, чтобы стать дочерью Лизы, итут появилась ты. Я нехочу снова перейти вразряд отбросов общества - стать никем иничем.
        Резко похолодало. Осенний ветер носил кругами листья поземле, полная луна холодно инасмешливо наблюдала сверху, зависнув вчерном небе.
        Елена пробормотала, струдом двигая распухшими губами:
        - Мне ничего ненужно отЕлизаветы. Ненужны ее деньги, дом, забота!
        - Амне нужна ее забота, ее любовь! Ты приехала, чтобы все разрушить! Да я убить тебя готова! - всловах Александры было столько отчаянья, что Елена насекунды пропала куда-то изэтого мира, азатем снова вернулась.
        - Утебя есть два дня, чтобы убраться изэтого города. Надеюсь, что ты примерзнешь навсегда кэтой земле, или тебя загрызут сторожевые псы… - Александра резко развернулась искрылась втемноте, оставив Елену нахолодной земле одну, связанную.
        Немало сил ивремени ушло, пока Елена, изрезав веревку ногтями иизломав их при этом почти все, освободилась. Это было нетак-то просто.
        Двигаясь отодного фонарного столба кдругому, девушка добралась допарадного входа вдом. Высокие, столетние, сразвесистыми кронами деревья парка наводили страх. Фонтан бил струей воды, издавая при этом жуткий звук, вызывавший неприятные ощущения.
        Боль вкостях, усталость, горечь унижения, страх, ненависть - все это густым комом клокотало вдуше изаставляло двигаться. Осмотревшись вокруг, она заметила, что окно, которое вело вподвал здания, открыто. Днем из-за высокой травы его небыло трудно заметить, асейчас свет фонаря освещал этот «вход». Это был единственный путь спасения для нее, ведь все двери оказались запертыми.
        Мелькнула мысль: «Да уж… Поздней ночью, вогромном саду, измазанную вгрязи, всювцарапинах, ссадинах - что подумают люди, если увидят меня такой?!».
        Мозг переваривал информацию сбешеной скоростью - девушка представила себя состороны. Забравшись черезокно внутрь, она оказалась втемном подвале, освещенном несколькими мигающими лампами. Где-то вглубине подвала брезжил свет, иона сзамирающим сердцем пошла наего отблески. Казалось, она слышит каждый удар пульса, настолько было все обострено воображением истрахом. Спасал холодный воздух, откоторого перехватывало дыхание, аноги замерзли ипотеряли чувствительность.
        Наконец Елена остановилась. Перед ней вырисовались два хода: один, открытый, чернел кромешной темнотой. Затяжелой металлической дверью свисячим замком второго пути слышались звуки какой-то техники, тарахтевшей врабочем режиме. Прислушавшись, она узнала знакомый звук стиральных машин. Вероятно, это была прачечная.
        Безмерно обрадовавшись догадке, стала стучать вдверь изо всех сил. Все равно, что подумают, лишьбы выбраться отсюда! Открывать никто неспешил, аможет, просто никто неслышал.
        Резкий шум втемном туннеле заставил Елену заглянуть вего завораживающую итаинственную глубину. Затем жуткие звуки стали приближаться, отчетливо делясь наскрип, шумное, сосвистом, дыхание иповизгивание. Паника охватила Елену. Она билась вдверь, затем начала теребить замок, пытаясь сорвать его. Напряжение росло, зелень глаз загнанной вугол девушки потемнела отстраха иотчаянья.
        - Откройте, откройте! - кричала она, захлебываясь, вужасе. Оглянулась через плечо изаметила двух сторожевых псов. Они прыжками неслись кней, скаждой секундой стремительно приближаясь. Елена бросилась втемный коридор - это был единственный выход.
        Главный страх Елены сдетства - собаки. Она бежала изпоследних сил, невидя ничего под ногами, иэто сыграло сней злую шутку. Споткнувшись обо что-то твердое, она упала наземлю исильно ударилась головой.
        Вглазах все помутнело, азатем сознание ивовсе затянулось сплошной чернотой. Потелу пробежалась легкая дрожь, иЕлена потеряла сознание. Успела подумать, что это, возможно, смерть, которая поможет воссоединиться ссемьей. Миг, который имеет смысл…
        Асмысл есть! Так говорят люди, которые проходили через ад потерь близких изнают мощь боли. Нужно жить дальше, строить свое будущее.
        Только судьба решила подкинуть Елене новую колоду карт, чтобы она сыграла ещераз.
        Очнувшись, она приоткрыла глаза. Жгучая, нестерпимая боль терзала плоть, нострадания приглушили, ато илишили памяти. Елена ничего непомнила, всознании всплывали только отрывки, отдельные эпизоды.
        Аочнулась она всветлой комнате. Облокотившись наспинку кровати, стала внимательно рассматривать помещение. Огромные окна, роскошная драпировка стен, элегантная мебель - все напоминало будуар принцессы. Встав скровати, она подошла кзеркалу. Внем отразились припухшие веки ирастрепанная грива черных волос. Сжав рукамиголову, она попыталась вспомнить, чтоже случилось, нодумать было очень больно - никак неудавалось сосредоточиться.
        Тогда Елена решила привести себя впорядок. Она приняла душ ипереоделась. Сумка свещами стояла удвери. Достав косметичку, как смогла, замаскировала косметикой ссадины ицарапины. Высушила волосы иприкрыла прической лицо, затем внимательно, еще раз, осмотрела следы ночных разборок.
        Удовлетворенная осмотром, соорудила налице приветливое выражение идаже улыбку:
        - Нет уж, дорогуша! Голыми руками меня невозьмешь, иненадейся! - обращаясь кАлександре впустой комнате, заявилаона.
        Немного побродив покомнате, она решилась выйти, покинуть ее. Распахнула дверь - вглаза ударил поток солнечного света.
        - Доброе утро, Елена!
        Присмотревшись внимательней, Елена увидела бабушку Лизу, восседавшую воглаве стола, вдругом конце - девушку. Саша… Фонари… Она вспомнила илес, иподвал - словом, все, иглаза снова наполнились жизнью.
        - Елена, ты впорядке? - ссомнением спросила Елизавета Александровна.
        - Да… Кажется… - пройдя вгостиную, Елена присела застол.
        - Я рада. Вижу, вы познакомились сАлександрой.
        Застолом повисла тяжкая ивязкая тишина. Елизавета Александровна, сделав глоток изчашки счаем, стала наблюдать задевушками, взгляды которых высекали искры, причем сявно отрицательными зарядами.
        - Я очень рада была познакомиться свашей внучкой. Кстати, неудержалась ипоказала ей окрестности вашего поместья, - иСаша отпила изсвоей чашки. Пальцы, которыми она держала чашку, подрагивали.
        Елена непонимала, что происходит.
        - Ну, чтож, завтракайте быстрей иотправляйтесь вшколу. Скоро выпускные экзамены, вам нестоит пропускать занятия, - Елизавета говорила ипродолжала внимательно смотреть надевушек, ожидая их реакции.
        - Вшколу? Какую школу? - Елена совсем перестала понимать… Что говорить, икак относиться ко всему, что происходит?
        - Александра, разве ты ничего несказала Елене? - ибабушка строго взглянула наСашу.
        - Думала, вы сами сообщите эту новость. Ведь я итак преподнесла ей первый сюрприз.
        - Ну, чтоже, - довольная улыбка смягчила строгое выражение лица Елизаветы Александровны. - Ссегодняшнего дня ты будешь учиться вэлитной частной школе.
        - Замечательно, - еле выдавила изсебя Елена, ошарашенная известием. Решение было, посути, оскорбительным - ее даже неспросили, хочет она илинет.
        - Тогда, свашего позволения, я удаляюсь. Неопоздайте назанятия! - бабушка встала из-за стола ивышла, шурша платьем.
        Застолом остались Саша иЕлена. Их взгляды снова скрестились. Вкомнате становилось жарко. Сорвавшись состула, Елена накинулась насвою похитительницу. Завязалась драка.
        Внезапно дверь распахнулась, ивошел дворецкий. Вовремя! Успел разнять девушек, вцепившихся друг другу вволосы.
        - Как это понимать, барышни? - сердито проговорилон.
        - Я-то что? Всего лишь опрокинула чай наЕлену, аона накинулась наменя, - жалобно, разыгрывая изсебя жертву, выдавила Саша.
        - Что?! Да я тебя придушу собственными руками! - возмутилась Елена.
        - Та-а-ак! - возмутился дворецкий. - Никто никого душить небудет! Вам ясно?! - уже спокойнее истроже спросилон.
        Ответом была тишина.
        - Атеперь разойдитесь поразным комнатам, живо! Исобирайтесь вшколу! Машина уже ждет.
        Взяв вещи, необходимые для первого дня вшколе, Елена направилась наулицу. Ее переполняла ярость. Она готова была сорваться из-запустяка. Выбежав наулицу кмашине, обнаружила новый «сюрприз». Выругалась… Колеса авто были спущены, аводитель сСашей успели уехать. Что там умудрилась наплести водителю эта авантюристка, Елена незнала, нобыла уверена: спущенные скаты - проделки Саши.
        Выбежав наглавную улицу, она отправилась кшколе, которая находилась навъезде вгород. Радовало одно: унее была очень хорошо развита зрительная память. Куда идти, она знала - запомнила, еще въезжая вгород, когда искала нужный адрес. Это был последний год учебы ипервый день вэлитной школе, поэтому опаздывать - непростительная роскошь, которую позволить себе она немогла.
        Город был тихим - попути Елена встретила только одного пожилого мужчину, который выгуливал собаку.
        Осень щедро украсила парк исквер. Мягкое тепло остывающего солнца нежгло, аласкало разгоряченную гневом кожу налице. Ветерок был почти нежен, нето, что ночью, когда Елене было так плохо. Девушка прошла мимо небольших магазинчиков, отметив, что попути невстретился ни один крупный супермаркет. Глушь!
        Волевая, независимая исильная личность, Елена легко приспосабливалась кобстоятельствам, неуступая вглавном. Кэтому приучила жизнь. Ведь она почти год жила без родителей, погибших вавтокатастрофе.
        Сегодня был один изтех дней, когда зеленоглазой брюнетке нужно было стать хамелеоном ислиться сокружающими, просто раствориться втолпе школьников.
        Массивные ворота загораживали школу, которая была похожа назамок, разместившийся надовольно большой территории, без оглядки наокружающий ландшафт. Внушительность имасштаб постройки поражал воображение. Отудивления Елена замерла наместе. Прежняя ее школа ирядом ни стояла, посравнению сэтим сооружением - новой школой, вкоторой Елене предстояло заканчивать учебный год. Огромные окна украшали кружева вьющихся растений, над которыми уже поработала осень, разбрасывая покаким-то своим законам все оттенки красок. Мраморные колонны уходили внебо. Красный кирпич устилал всю территорию, аухоженные газоны, кустарники ироща натерритории внутри двора пленяли сказочным разноцветьем.
        Девушка струдом пыталась представить, что находится внутри. Медленно продвигаясь подвору, она так засмотрелась, что незаметила парня, который шел ей навстречу. Видимо, он тоже отвлекся или просто задумался. Мгновение - итолчок! Елена упала намягкий ковер газона.
        - Извини! Извини, пожалуйста! Я незаметил! Ты неушиблась? - протягивая руку, произнес парень.
        - О, нет! Это я виновата - просто задумалась, - подняла голову Елена, окинув взглядом случайного виновника ее падения. Отметила нездешнюю смуглость кожи. Белокурые волосы, оригинальная стрижка как-то неочень вязались сэтим загаром, который можно получить только накурортах Средиземноморья. «Видать, изкрутых, богатеньких», - подумалаона.
        Протянув ему руку, встала. Взгляд его серых глаз завораживал - сумерки предрассветного неба чудились вэтом странном темно-сером оттенке глаз. Легкая улыбка скользнула вответ насобственные наблюдения имысли: «Кажется, он мне нравится…». Сама себе удивилась - так быстро ее увлечь пока никому неудавалось.
        - Меня зовут Марк. Я новенький вэтом городе, ноон мне уже нравится. Улыбка наего лице заставляла биться сердце Елены сильнее, волна внезапно нахлынувших чувств даже испугала немного. Мощь обаяния, исходившего отслучайного знакомого, была настолько сильной, что Елена сделала исключение изправил собственной жизни. Долго нераздумывая, она тоже представилась.
        - Меня зовут Елена, я тоже здесь совсем недавно, аточнее, второй день.
        - Красивое имя, - улыбнувшись, сказал Марк. Ввоздухе зависла пауза. Внимательно взглянув надевушку, Марк заговорил первым:
        - Сегодня мы сдрузьями устраиваем небольшую вечеринку уменя дома. Родителей небудет. Если хочешь, приходи - должно быть весело!
        Елена насторожилась:
        - Это врядли… Уменя очень строгие родители - боюсь, они меня неотпустят.
        Каким-то образом Марк понял, что это была лишь отговорка. АЕлена сразу сообразила, что выбрала неочень правильный тон. Просто пока вее планах небыло настроения заводить знакомства, да иородителях сказала, видимо, напрасно.
        - Очень жаль, - вголосе парня прозвучала нотка разочарования.
        - Послушай, мне нуженкабинет химии, - Елена попробовала исправить положение - разойтись вот так ссероглазым парнем ей нехотелось. - Тыбы немог показать, где он находится?
        Марк сразу заулыбался:
        - Запросто! Заодно, может, уговорю тебя прийти, - ипоправил лямки рюкзака, выглядывавшего из-за спины.
        - Ну, это врядли, - повторила девушка, нопрозвучало это теперь почти как «да».
        - Ивсё-таки, я попытаюсь.
        Подороге ккабинету Елена узнала много нового: например, учитель истории Владимир Вячеславович может спросить одну итуже тему пять раз, аучительница русского языка ивовсе забывает дать домашнее задание. Или, например, влесу натерритории школы растут редкие растения, аэтой школе уже более 300лет, икого попало сюда неберут. Оказывается, школа закрыта дляпосторонних, аучатся здесь только избранные. Приезжают совсех уголков страны инетолько.
        Школа иправда внутри отличалась роскошью интерьера: многочисленные коридоры ихоллы для отдыха, стильно иэлегантно оформленные стены, позолоченные перила - все это говорило, даже «кричало» отом, что школу содержат хорошие спонсоры.
        Вкоридорах было пусто. Это означало одно: урок уже начался, аЕлена опоздала, что было совершенно некстати. Первое впечатление оней явно будет негативным.
        Марк шел рядом, илишь изредка бросал взгляд насвою новую знакомую. Видимо, она ему понравилась. Доэтого уЕлены был печальный опыт вотношениях спарнями, поэтому она решила неторопить события. Случалось: встретит симпатичного парня, авдуше - пусто. Пообщались - разбежались. Для себя она решила, что еще слишком молода для серьезных отношений.
        Сегодня Елена выглядела восхитительно. Да ивнутренне приготовилась кпервому дню - заготовила речь для знакомства, пару язвительных фраз для местных остряков, если попробуют зацепить.
        Наконец они подошли ккабинету химии. Только дверь отделяла ее откласса, исейчас все зависело только отнее: как себя покажет, так иутвердится вновом коллективе. Марк бросил еще раз свой взгляд наЕлену иобаятельно улыбнулся:
        - Ну, вот мы инаместе…
        - Спасибо, что помог добраться, самая блуждалабы поэтим длинным коридорам еще очень долго… Я утебя вдолгу, - поправляя прядь черных волос, почему-то волнуясь, произнесла Елена.
        - Ну, чтож, рад помочь. Увидимся навечеринке!
        Елена удивленно ответила:
        - Яже сказала, что несмогу прийти.
        - Тыже вдолгу, - Марк улыбнулся, недожидаясь возражений, повернулся иотправился покоридору дальше.
        Этот парень был настойчив. Видимо, всегда добивался, чего хотел. Да иЕлене он уж очень понравился. Она сделала глубокий вдох изашла вкабинет. Стоя удвери, она почти физически ощущала взгляды десятков пар глаз. Ивкаждом взгляде было свое, особенное выражение. Ей стало совсем неуютно.
        - Извините заопоздание, - промолвила Елена. Поклассу пронесся шелест шепота.
        - Ты, наверное, новенькая? Елена Григорьева, если неошибаюсь? - сказал пожилой мужчина, приспустив очки.
        - Да, это я, - робко ответила Елена. Ей стало немного страшновато. Елена несчитала себя пугливой: небоялась пауков измей, незакатывала истерик при виде букашки. Наверное, одной изслабостей ее натуры была единственная - новые знакомства. Дружила смногими впрежней школе, нокподругам неимела привычки привязываться - слишком переменчивы девчонки всвоих привязанностях иинтересах.
        - Присаживайтесь, авпредь постарайтесь приходить вовремя.
        Сделав пару шагов вглубь класса, она присела запустую парту. Учитель продолжал рассказывать очем-то удоски. Окинув взглядом окружающих, Елена поняла, что опасаться здесь некого - все такиеже ребята, скоторымисовсем скоро она будет общаться, как состарыми друзьями. Минут через десять прозвенел звонок, ипоток ребят ринулся квыходу. Елена неспеша собрала свои тетради, попрощалась сучителем, чтобы произвести хорошее впечатление, ипокинула аудиторию.
        Теперь школа кишела учениками. Все куда-то спешили, десятки голосов доносились совсех концов коридоров ихоллов. Елена понимала, что сейчас настало ее время. Выпрямив спину, вскинула голову, отправляя пряди роскошных волос поместам, инаправилась вдоль коридора. Высокие каблуки добавили кросту еще сантиметров восемь, ауж грациозную походку она отработала давно. Ее фигура притягивала взгляды. Да! Кажется, сегодня она была королевой бала!
        Свернула ктуалетной комнате ивошла. Как ни странно, помещение, да еще втакой час, пустовало. Подошла кзеркалу, посмотрела насвое отражение иулыбнулась. Сейчас она себе нравилась! Она сделала это! Произвела такое впечатление, что уж сегодня точно будет первой обсуждаемой личностью вшколе.
        Прислушалась: кто-то приближался ктуалету. Решила спрятаться вкабинку. Дверь хлопнула - кто-то зашел… Поголосам определила - двое. Девушки очем-то болтали. Елена прислушалась ких разговору.
        - Ты видела эту новенькую? - спросила одна издевушек, цокая каблуками.
        - Я видела вокно - она шла сМарком. Кажется, он пытался ее соблазнить чем-то. Тыбы видела, какими глазами он нанее смотрел!
        Заглядывая вщелочку, Елене удалось рассмотреть говорившую. Она была высокого роста, волосы пепельного оттенка модно подстрижены. Елене эта девушка показалась очень симпатичной. Интуиция иопыт подсказывали: незнакомка похожа натех девчонок, которые обычно держат школу встрахе иявляются образцом для подражания.
        - Ну да, знаем-знаем - проходили! Мне их жалко, - сусмешкой произнесла «платиновая стрижка». - Изачем они ведутся, непонимаю.
        - Незнаю, насколько это правда, ноговорят, что она внучка Елизаветы Александровны.
        - Это еще кто?! - судивлением спросила девушка, которую Елене так инеудавалось рассмотреть.
        - Да ты что! Онаже участвовала ввосстановлении этой школы! Да исейчас является одной изглавных спонсоров.
        Информация ошеломила Елену - голову заломило отболи, словно тысячи молоточков одновременно стали забивать вчереп гвозди. Почему ей раньше обэтом никто ничего неговорил? Вот этода!
        - Да, ну иладно, я последний год вэтом гребаном заведении, потомуезжаю вИталию.
        Платиновая блондинка, подпирая стенку, продолжила разговор.
        - Знаешь, донедавнего времени я думала, что Саша - ее дочка иединственная наследница.
        - Брось! - какбы вотместку, сказала девушка, которую Елене так инеудалось увидеть.
        - Унашей Саши нет соперниц, да ибабка ее любит, аэта новенькая ирядом ни стоит.
        - Ладно, забудем оней… Как там наши дела?
        - Я вчера была вчасовне, почти все готово… Скоро Хэллоуин…
        Внезапно прозвенел звонок, идевушки, недоговорив, удалились изкомнаты, оставив Елену сосвоими мыслями наедине.
        Втечение дня - первого дня вшколе, больше ничего важного непроизошло. Да итого, что услышала Елена, было достаточно для размышлений. Встреч сАлександрой - тоже, что было просто замечательно, потому что она вполне могла испортить нетолько настроение.
        Главное - Елена решила «вернуть должок» - сходить навечеринку кМарку, познакомиться сним иего друзьями ближе.
        Елена бегала покомнате впоисках своих часов. Час назад она нарушила правило номер семь изсписка тех, которые составила сама: «Невстречаться спервым встречным парнем». Старалась всегда придерживаться этих принципов. Покрайней мере, ей казалось, что, соблюдая их, будет счастлива. Наконец часы были найдены. Пользовалась Елена ими редко, как часами, то есть попрямому назначению. Это был последний подарок ее матери занесколько дней донесчастного случая. Посути, амулет, оберег, сакральная вещица, которая поможет втрудную минуту, принесет Удачу.
        Защелкнув назапястье браслет счасами, она еще раз внимательно оглядела свое отражение взеркале, чтобы убедиться: нерастерласьли тушь, не«съелась»ли помада.
        Вот теперь, пожалуй,все!
        Елена ненавидела косметику, носегодня был особый случай - вечеринка, которая поможет, вероятно, утвердиться вшколе среди товарищей. Впереди - почти год сними полдня всутки. Дешеваяпопулярность ненужна - это слишком просто инегреет. Елене нужны настоящие друзья, скоторыми можно разделить ипечаль, ирадость. Одиночество - страшная штука, если нет друзей… Абез семьи Елене так часто бывало одиноко!
        Вожидании интересной встречи иновых впечатлений, Елена засветилась как-то по-особенному ярко: совершенно изумрудно заблестели зеленые глаза, черные волосы, словно живые змейки, вились, переливаясь, поспине. Она создала дерзкий образ иготова была катаке, готова была расставить сети, готова была ужалить любого, кто встанет наее пути.
        Приоткрыв дверь ивыйдя изсвоей комнаты, она без препятствий пересекла второй этаж, стараясь, чтобы никто ее неуслышал инеувидел. Вечеринка, как надеялась Елена, была ее Тайной.
        Итолько вгостиной, оформленной вретро стиле, ее ждал неожиданный сюрприз.
        Саша стояла удвери, ожидая Елену.
        Скорей всего, она знала онамеченной вечеринке, отом, что первый парень вшколе пригласил ее лично…
        - Куда-то собралась, красотка? - сухмылкой спросила Саша.
        - Нетвое дело!
        Александра продвинулась вперед - кгорящему камину.
        - Ты знаешь, Елена, аведь мы моглибы стать лучшими подругами, даже сестрами, - коварная улыбка внезапно превратилась воскал волчицы.
        Елена, неприятно пораженная столь резкой переменой настроения Александры, решила уйти отлишних разговоров именно сейчас.
        - Что тебе нужно? - небрежно иторопливо спросила Елена, делая попытку прорваться через этот «кордон».
        - Мне - ничего, авот тебе нужно это письмо, - Александра достала изкармана конверт ипротянула его Елене.
        - Читай! - приказным тоном, сквозь зубы, процедила Александра. - Это письмо отправил твой отец. - Пауза накалила обстановку, потом Саша продолжала: - Получатель - Елизавета Александровна.
        Конверт оказался пустым.
        - Где письмо? - такое варварство поотношению кпогибшим близким взбесило Елену.
        - Тише, тише, письмо уменя, - Александра подняла вверх руку, вкоторой был зажат какой-то мелко исписанный листок.
        Елена накинулась нанаглую девчонку, пытаясь вырвать этот листок, нотабыстро кинула его вкамин… Секунда - ионо вспыхнуло, мгновенно превратившись вклочки золы.
        - Что ты сделала, идиотка?!
        - Авот оскорбления ни кчему. Уменя есть копия. Знаешь, я многое узнала изписьма.
        - Счего мне тебе верить?
        - Ну, например, твоя бабка была лишена общения стобой поинициативе твоего отца… - налице Александры снова появилась язвительная улыбка. - Обэтом, правда, знали единицы.
        УЕлены небыло сомнений, что письмо существует насамом деле. Старый, потертый конверт был явно украден изкабинета Елизаветы. Уже зная, начто способна Саша, Елена была уверена - письмо существует, ивнем важная информация. «Зачем это Саше?» - вопрос, скорее, риторический. По-видимому, шкурный интерес уАлександры кэтому письму иего содержанию, все-таки,был.
        - Чего ты хочешь? - точка кипения вдуше Елены достигла критической отметки, ноона пыталась сдерживаться, насколько могла. Пока.
        - Сегодня мы все идем навечеринку кМарку. Краем уха я слышала, что он серьезно заинтересовался тобой. Твое дело отвлечь его, растворись сним втолпе… Ну, я незнаю - придумаешь! Думаю, ты поняла, неглупая девочка. Ровно один час - иты свободна.
        - Ачто будешь делать ты? - судивлением спросила Елена.
        - Авот это уже нетвое дело, подруга… - постукивая каблучками, Александра развернулась ипокинула гостиную.
        Елена догадывалась: должно случиться что-то плохое. Однако еще важнее было это письмо, которое отец написал, видимо, незадолго доавтокатастрофы.
        Елена смутно помнила тот день. Родители встретили ее после школы, предупредили, что хотят поговорить сней очем-то важном, нодома. Отец был подавлен ирасстроен, амама нежно обняла девушку заплечи при встрече. Втот момент Елену охватило беспокойство. Теперь тревога накатила волной страха исжала, словно клещами.
        - Да чтоже происходит, черт побери?! - неизвестность иэта тревога душили изахлестывали Елену.
        Глава вторая.ОМУТ
        Холодный ветер окутывал тело, ласкал лицо, пронизывал досамых костей, апотом вновь ивновь испытывал Елену напрочность.
        Две очаровательные девушки спешили навечеринку. Их наряды моглибы стать хитом продаж вэтом сезоне. Александра непросто шла, анесла себя, что выбивало встречных парней изсостояния душевного покоя иделовитости. Взгляд Елены привораживал втечение секунды. Сейчас каждой изних владели свои мысли, ноцели отличались. Елена ощущала даже кожей: что-то должно случиться.
        Распахнув двери дома, девушки вошли исразу влились ватмосферу танцев ивеселья. Елена всматривалась влица, ноубеждалась: даже тех, кого видела вшколе, нет. Ктомуже, Саша успела испариться - куда-то исчезнуть. Елена помнила одоговоренности - сталавысматривать виновника вечеринки. Ее сердце стучало внемыслимом ритме, казалось, готово было выскочить наружу.
        - Ты кого-то ищешь? - прозвучал голос из-за спины.
        Обернувшись назад, она увидела Марка. Его сияющая улыбка все сказала без слов. Елена решила исполнить свой коронный номер - парни нанего ведутся спол-оборота. Инепотому, что ей нужно скем-то провести этот вечер, иуж тем более неради просьбы Александры… Марк - очень красивый парень, аесли еще иумен, то заполучить такого друга - достойная цель для применения женских уловок. Поговорить втаком шуме невозможно.
        - Я немного растерялась, - смутилась Елена. - Давай прогуляемся всаду, ато отэтой музыки трещит голова, - девушка попыталась перекричать грохот.
        - Идем! - ответилтот, скорее, кивком, так как звук голоса растворился вгрохоте барабанов ударника.
        Огромный сад завораживал красотой. Ночные тени прятали вкаждом уголке, особенно вместах, куда непроникал свет фонарей, какие-то тайны. Сверчки тихо иромантично разыгрывали свою партию воркестре ночных звуков.
        - Расскажи осебе, Елена! Я знаю только, что ты живешь вособняке Григорьевых.
        - Григорьевых?
        - Да, это фамилия твоего дедушки. Он был основателем интерната.
        - Вот видишь, - улыбнулась Елена. - Ты знаешь обо мне больше, чем я сама.
        - Это часть истории города, ее знают все, - просто ответил Марк, ноочарование юноши было каким-то колдовским. Елена ощущала его каждой клеткой тела, иэто ее пугало.
        - Расскажи лучше мне обэтом городе, доприезда сюда никогда неслышала онем…
        - Ну-у… Город был основан в1859году беженцами изГермании, поэтому здесь можно встретить довольно странные имена ифамилии. Как уменя, например, - иМарк попытался пригладить роскошную шевелюру.
        Ребята уходили все дальше поаллее, музыка становилась все тише, азвуки ночного сада усилились истали различимей.
        - Марк, - Елена вдруг остановилась. - Вернемся, а? Напрасно мы ушли отвсех.
        Марк удивился:
        - Что-то нетак?
        Елена замешкалась сответом - нераскрыватьже их заговор сСашей? Вглубине души она понимала: Саша что-то задумала, причем неочень хорошее. Сее-то характером… Елене очень нехотелось каких-либо неприятностей.
        - Можно я хотябы провожу тебя, Прекрасная Незнакомка, - иМарк взял Елену заруку. Обычное прикосновение, нопотелу обоих пробежала дрожь… Как увлюбленной парочки, которая запуталась вотношениях инезнает, что делать…
        «Странно, - подумала девушка, - как током слегка!», - даже потрогала свой локоть, решив, что Марк коснулся нерва.
        - Да, конечно, можешь проводить.
        «Ох, иглаза!» - думала Елена, глядя влицоМарку.
        - Посмотри нанеб, наэту удивительную россыпь звезд, возможно, сегодня они сияют только для нас, - иМарк устремил свой взгляд вночную бездну.
        - Разве так бывает, что звёзды светят для людей?
        - Когда влюблен, даже звезды мерцают ярче… Повисло молчание вовзглядах.
        Внезапно их молчаливый диалог глаз прервала сигнализация. Кажется, пожарная! Марк ринулся всторону дома, Елена побежала заним. Она догадывалась, чьи это проделки, нобоялась, что беда окажется реальной. Затем накатила вторая волна дикого воя. Снова сигнализация, ноуже непожарная.
        «Господи, как меня угораздило вэто вляпаться!», - продолжала свой внутренний монолог девушка.
        Забежав вдом, она потеряла извиду Марка. Гости замерли наместе, прикрывая уши отдецибелов воя. Еще несколько секунд - извук сирен прекратился.
        - Елена! - крикнул Марк.
        - Что случилось? - спросила Елена, недоумевая, так как особых причин для такой паники невидела.
        - Все впорядке! Кто-то покурил втуалете, и, видимо, сработала система, - Марк выглядел встревоженным, неболее.
        Изниоткуда, как внезапно материализовавшаяся тень, появилась Саша.
        - Ну, вот, бедная девочка только обзавелась дружком, азлобная подружка уже забирает ее, - схватив заруку Елену, Саша потянула девушку куда-то.
        - Что тебе еще нужно? - еслибы неписьмо, Елена уже давно отправилабы нахалку в«лес».
        Та вответ злобно, по-змеиному, прошептала:
        - Заткнись ииди замной! - Саша заметно нервничала. Видимо, передумав, осталась наместе иперестала тянуть Елену заруку. Повисла настороженная, тягучая тишина. Итолько очередные сирены полицейских машин рвали ее время отвремени.
        - Я наминуту, - торопливо произнес Марк, повернувшись кЕлене. - Только объясню офицерам, что вих системе произошел сбой, - ипочти бегом устремился кпожарным.
        - Уходим! - снова дернула заруку Саша. Вид унее был как узаговорщицы или даже преступницы: воровато оглядывалась, словно искала безопасные пути для отступления сместа преступления.
        Еще пара минут - идевушки покинули вечеринку. Сев вмашину, которую Елена припарковала заранее наобочине, они тронулись всторону дома. Предчувствия мучали Елену - ощущение, будто она сделала что-то плохое. Сашаже, наоборот, улыбалась исмотрела вокно, прижав кгруди сумку, как вещь, откоторой зависит нетолько будущая жизнь, ноижизнь вообще. Елена посмотрела наСашу, азатем остановила машину. Ввоздухе повисла пауза.
        - Я так немогу, - голос Елены вдруг охрип.
        - Что ты неможешь? - Саша улыбалась каким-то своим мыслям. Елена выполнила свою часть сделки, теперь Саше предстояло выполнить условие, которое самаже ипоставила.
        - Скажи, кчему был весь этот цирк? - раздраженно спросила Елена. Ввоздухе снова зависла напряженная тишина.
        Дождь стучал покрыше машины, разбивая капли вмокрую пыль. Холодная исырая ночь навевала мистическое настроение. Саша вышла измашины, взглядом позвала засобой Елену. Обе встали уобочины. Волосы Елены растворялись вотьме ночи.
        Александра стояла, облокотившись омашину, ивглядывалась вмрак, словно внем, промозглом исеро-черном, можно было что-то рассмотреть… Мысленно она уносилась далеко запределы Вселенной. Сигарета, сгорая, медленно таяла…
        - Как иобещала, я отдам тебе письмо, - выпустив дым, произнесла Саша.
        Елена неожидала, что письмо она получит так скоро, аточнее, сегодня ночью, здесь, загородом, набезлюдной дороге. Кажется, нагоризонте начинало светать. Сегодня случилось что-тонепредвиденное, что-то такое… Ночто?! - думала она, бережно держа фрагмент ксерокопии письма вруке.
        - Ну что, откроешь? - спросила Саша, делая еще одну затяжку сигареты сментолом.
        Елена принялась зачтение письма:
        Дорогой маме…
        Отее сына - Вадима…
        Дорогая мама, я осознал свою ошибку. Наверное, ты была права… Вовсем.
        Я немогу больше скрывать, боюсь, что Юля непереживет этого. Мне нужно как можно быстрее покончить совсем этим. Нет, я неотказываюсь отнее, мне просто нужно время, чтобы разобраться всебе ивнаших отношениях… Все так запуталось! Я незнаю, что мне делать. Мне кажется, что Юлиана скоро раскроет мою тайну. Я прошу мне помочь, впоследний раз. Сейчас я опасен для своей жены, я почти избавился отзависимости, ноэто сейчас неглавное. Скоро уменя родится дочь. Юляхочет назвать ее Еленой, помне - прекрасное имя! Я немогу разрушить свою будущую жизнь. Помоги мне сСофией, никто недолжен узнать, что я натворил. Я делал все ради семьи. Наследующей неделе я поговорю сосвоей женой, апока сделай так, как мы договаривались.
        Ели ты откажешь мне впомощи, то никогда неувидишь свою внучку. Прости, ноуменя нет выхода.
        21февраля 1995год
        Твой любящийсын…
        - Я невсе понимаю… Кто такая София, что запроблемы сней? - стревогой игрустью вглазах промолвила Елена. - Чего он боялся? Кто она? Ипри чем тут бабушка? - девушка спрашивала исострахом ждала ответы. Возможно, она даже непонимала, вчем хочет разобраться, ноодно знала точно: Елизавета может ответить, очем просил ее отец Елены.
        Саша глотнула воздух, напоенный утренней свежестью:
        - Возможно, отец хотел защитить вас сматерью, - отвела взгляд отнеба ипосмотрела всторону Елены.
        - Хм-м… - неопределенно выдохнулата.
        Первые лучи солнца пробились через темную полосу угоризонта иосветили дорогу.
        - Елизавета скоро заметит, что наснет дома, - озабоченно произнесла Саша. Видимо, она-таки побаивалась Елизавету, что показалось Елене странным. Схарактером Саши кого-то опасаться?
        - Нам пора! - продолжила Саша. - Ты сегодня была послушной девочкой - заработала конфетку иполучила загадку, - ухмыльнулась, по-прежнему прижимая сумку кгруди.
        Эти слова резанули, заставив Елену снова подумать отом, что этот вечер какой-то неправильный, нелогичный. Интересно, чем занималась Саша, пока она гуляла сМарком всаду?
        - Что мне теперь делать? - спросила Елена.
        Завопросом мгновенно последовал ответ:
        - Тебе просто нужно поговорить сЕлизаветой.
        - Ичто мне прикажешь ей сказать?! - воскликнула Елена.
        - Остановись, подруга, - отталкивая Елену рукой, сказала Саша. - Я выполнила часть своей сделки, теперь это только твои проблемы…Семейные!
        «Юная Эос пурпурными пальцами тянулась внебо»… Утро вступало всвои права, атени забивались поуглам. Возможно, сегодня будет очень сложный день… Если все скелеты итайны заодну ночь всплывут - один разговор… Одно письмо… Аесли вслед заодним «скелетом» выпадет из«шкафа» десяток? Что случилось сотцом перед смертью? Ичто скрывает бабушка?
        Утро. Всю ночь девушки немогли уснуть, каждая получила свое изаплатила свою цену.
        Елена села накрай кровати. Вее голове все время крутилось имя незнакомки - Софии. Ключ ктайне семьи - вней, это вероятнее всего. Все мысли - только обэтом письме. Внезапно дверь открылась, напороге стояла мисс Стерва - Александра. Сходу она начала что-то говорить, новмыслях Елена витала далеко.
        - Ты вообще слышишь меня?! - жестко прохрипела Саша.
        - Прости, что? - Елена вернулась вреальность.
        - Ты меня неслушала?! - Саша разозлилась. - Мало того что я пообещала Елизавете присмотреть затобой, такты меня еще инеслушаешь?!
        - Скаких пор ты моя нянька? - удивилась Елена.
        - После того, как ты вчера приехала домой очень поздно, - съязвила непрошеная гостья.
        - Я незнаю, что ты там делала, нобольше нехочу иметь стобой ничего общего, - откинув прядь волос назад, Елена снова легла накровать.
        Саша стояла вдверях, держа руки напоясе. Ледяной крошкой сыпали изее голубых глаз злоба иненависть. Пантера готова была рвать когтями, ночто-то сдерживалоее.
        - Послушай меня! Я как ненавидела тебя, так иненавижу. Ты отнимаешь уменя Елизавету, чуть неоставила без крыши над головой, атеперь я должна еще инянчиться стобой! - такой поток отрицательной энергии никогда еще нешел наЕлену. Она даже вздрогнула.
        - Я сожалею, Саша… Честно, - вглазах Елены тенью мелькнула грусть. И, кажется, Саша заметила это. - Я нехотела этого. Нехотела врываться втвою жизнь, ауж тем более ехать вэту глушь.
        Лицо Александры исказила кривая усмешка:
        - Уау, как я люблю видеть, когда тебе плохо!
        «Нет, Саша неисправима», - подумала Елена, авслух произнесла:
        - Хотела попросить тебя опомощи, Саша, - видимо, совсем небыло выхода, раз она решила обратиться кведьме накаблуках.
        - Опомощи?! - недоверчиво переспросила Саша. - Это уже интересно…
        Сгорая отлюбопытства, «ведьма» присела рядом сЕленой.
        - Сегодня нужно чем-то отвлечь Елизавету. Проследи заней после работы, - Елена помолчала.
        - Так, ты решила поиграть вШерлока, - Саша раскинулась накровати. - Маленькая, невинная, обиженная Богом дрянь решила проверить свою бабулю!
        Другой реакции Елена инеожидала.
        - Ну, ичтоже ты хочешь найти унее вкабинете? - насмешливо продолжала Саша.
        - То, что прольет свет насложившуюся ситуацию, - Елена продолжала взадумчивости смотреть впотолок.
        - Что я буду иметь сэтого, подруга? - вопрос Саша выплеснула, уставив глаза втуже точку потолка, что иЕлена.
        Елена повернула голову ипосмотрела прямо влицо Саше:
        - Я буду перед тобой вдолгу.
        - Ладно, только невдолгу, авплену! - Александра усмехнулась, встала скровати инаправилась квыходу.
        - Подожди! - встревожилась Елена, зная, начто способна Александра. - Что ты потребуешь взамен? - девушка спросила, хотя прекрасно отдавала себе отчет: та нескажет, аей нужно развязать этот запутанный узел.
        Александра остановилась удвери и, неповорачиваясь, повторила:
        - Какая тебе разница? Помогу, азатобой должок будет, - ивышла изкомнаты, хлопнув дверью.
        Лидерство уАлександры, наверное, было нетолько вхарактере - вкрови. Принцип: «Кого хочу - казню, кого хочу - милую», вероятно, тоже. Добро-зло вней прекрасно уживались. Елена интуитивно ощущала эту раздвоенность вее мироощущении. Скорее всего, жизнь заставила Александру надеть насебя маску, взять роль плохой девочки иникого непускать всвой внутренниймир.
        Втаком возрасте заполучитьтакие проблемы, позицию вжизни, навесить насебя чужие роли инеполучить никаких бонусов - это что нужно вжизни пережить? Иглавное - никаких перспектив! Да иуЕлены выбор невелик - теперь ией придется пойти наавантюру, причем пособственному желанию.
        Девушка отложила размышления долучших времен, хотябы довечера, ипоспешила вшколу.
        День был мрачным. Дождь хлестал позонту, акапли холодной воды разлетались мелкими брызгами посторонам. Елена знала, что, возможно, совершает ошибку, ноона должна была узнать, кто такая София, почему ее бабка хранила это письмо. Авдруг были еще письма? Что отец скрывал отее матери? Ведь Юлиана иВладимир - родители Елены - прожили вместе более 20лет.
        Втот зловещий вечер должен был состояться очень серьезный семейный разговор. Елизавета тоже должна была приехать, вресторан, вкотором они собиралась встретиться ипознакомиться. Возможно, пятое место должно было принадлежать Софии… Или кому? - вопросы без ответа мучили Елену.
        Она остановила машину, повинуясь командесветофора. Елена находилась здесь чуть больше недели, нодорогу пока неизучила - бывало, путалась. Добравшись дошколы, девушка окинула взглядом сквер идвор, поняла, что звонок, повсей видимости, уже был - ученики спешили назанятия.
        Кажется, опоздания для Елены вошли впривычку. Теже стены, что ивчера, теже скучные уроки, что ипозавчера, ожидали ее. Ей ничего нехотелось. Хотя нет, ей хотелось увидеть Марка - только он мог поднять ей настроение. Да иизвиниться завчерашнее тоже стоило. Новшколе ей так инедовелось встретиться сМарком.
        После занятий Елена поспешила домой. Сегодня ей предстояло совершить нечто, очем, наверное, она будет потом жалеть. Девушкасобиралась забраться вкабинет ксвоей бабушке, чтобынайти то, что даст ей ответы намногие вопросы.
        Осень использовала всю палитру красок иоттенков. Нет, пожалуй, более роскошного наряда ни уодного времени года, чем уоктябрьской поры: желтые, оранжевые изеленые цвета всех оттенков были словно ожившими полотнами импрессионистов.
        Частная школа входила вкомплекс детского дома, который был слишком шикарен для заведений подобного типа. Вероятнее всего, кроме Елизаветы, были спонсоры еще, инебедные, как считала Елена.
        Прошло несколько дней после вечеринки, аосуществить задуманное Елене все неудавалось - Елизавета много работала дома, всвоем кабинете. Ипроникнуть кней оказалось нетак-то просто. Так что «сегодня» несколько затянулось.
        Заэти дни девушка вполне свыклась создешней атмосферой, итолько несколько факторов пугалиее.
        Елене по-прежнему недавали покоя мысли:
        «Какое отношение имеет бабушка кнекойСофии? Кем она была для отца?». Часто вспоминала Елена вечеринку вдоме Марка аито, как они сСашей быстро ушли, почти бежали. Почему так спешила Александра, ипочему они покинули вечеринку так быстро? Все это требовало ответа…
        Елена так задумалась, что незаметила Марка, который шел ей навстречу. Видимо, он тоже витал, посвоей привычке, воблаках. Еще мгновение - итолчок! Девушка, как ивпервый раз, упала.
        - Извини! Извини! Я незаметил! Ты неушиблась? - протягивая руку, чтобы помочь подняться, произнес парень. - Кажется, мы через раз встречаемся именно вэтом месте итаким образом. Привычка уже, - едва сдерживая смех, сказал Марк.
        - О, нет! Это я виновата - просто задумалась, - Елена подняла голову, окинув парня взглядом. Затем протянула ему руку, встала наноги.
        Взгляд его серых, как вечер, глаз, обволакивал нежностью. Марк очень нравился Елене. Внутренний голос говорил тоже самое, словно предупреждая обопасности.
        - Ты сегодня тоже раньше освободился? - удивилась девушка ивсмущении поправила челку, которая упала ей наглаза. Улыбка юноши была удивительно обаятельной. «Или, - вдруг подумалось Елене, - я ивсамом деле влюбилась?». Зря говорят, что небывает любви спервого взгляда. Наверное, бывает!
        - Я был вполиции, - улыбка сразу растаяла. Стало заметно, что Марк чем-то взволнован иогорчен.
        - Ты впорядке? Что случилось? - тревожась задруга, Елена засыпала вопросами. Непонятное катилось снежным комом, нарастая все новыми секретами итайнами, расшифровать которые никак неудавалось. Обилие непонятных проблем, возникающих словно извоздуха, начинало раздражать.
        - Давай я провожу тебя кдому, апопути все ирасскажу. Ты непротив? - смущенно спросил Марк.
        - Нет, нет! Совсем нет! - Елена мысленно заметалась впоисках нужных слов. Страх признания самой себе втом, что ивсамом деле влюбилась, что называется, поуши, парализовал волю иотнял речь. Потом девушка успокоилась: «Ну, как можно внего невлюбиться? Наверняка унего есть девушка», - так инепридумав никакого вразумительного ответа, она зашагала рядом сМарком кдому.
        Подороге Марк рассказал, что издома вовремя вечеринки пропала старинная идрагоценная вещь, дорогая для семьи. Это была очень старая книга. Ее боялись даже вруки брать, чтобы она нерассыпалась. Достался этот раритет отпредков, переходил изрук вруки понаследству. Что вней написано, очем она, никто незнал, символы ибуквы, начертанные вней, никто несмог перевести. Нынешние владельцы книги ивовсе непытались - просто хранили, стараясь сберечь.
        Втот вечер кто-то разбил стекло изабрал книгу, которая находилась под сигнализацией. Чтобы сразу необнаружилась пропажа, злоумышленник заставил сработать пожарную сигнализацию, после чего разбил стекло изабрал книгу. Так два разных сигнала приняли затревогу поодному итомуже поводу. Видимо, это было придумано профессионалами, - говорил Марк девушке, которая, как ему казалось, была единственным человеком, который понимаетего.
        - Мне так жаль! Видимо, твои родители вярости, - сочувственно произнесла Елена.
        - Нет, они еще ничего незнают… Аесли узнают, что устраивал вечеринку дома… Мне конец! - сотчаянием вголосе сказалон.
        Елене потребовалось немного времени, чтобы сложить все пазлы. И, кажется, она догадывалась, кто взял книгу. Зачем? - вот вчем вопрос. Елене было сейчас несруки ссориться сСашей ивыяснять, чтоже случилось втот вечер. Да Саша инепризналасьбы, аначалаотнекиваться или вовсе бросилась вдраку. Сейчас Елене было это совсем никчему. Когдаразберется сосвоей проблемой, обязательно поможет Марку, - решение пришло вголову сразу.
        - Послушай Марк, мы найдем, кто это сделал, - суверенностью заявила Елена.
        - Стаким сыщиком-помощником, как ты, я просто уверен вэтом, - смуглое лицо Марка залилось румянцем.
        Оба были взволнованы той незримой духовной близостью, которая отличает людей, связанных чувством. Иони испытывали ту тягу, когда становится трудно дышать, если рядом нет «половинки».
        - Я хотелабы извиниться, что ушла так быстро, - это были просто слова, произносимые ради слов идалекие отощущений мгновения. - Саше стало плохо, инужно было отвезти ее домой… Прости…
        «Я соврала! Соврала! Соврала!» - мысль стегала исовесть ее, иразум.
        - Что ты, брось, - пытаясь остановить поток бессмысленных фраз, настолько далеких оттого, что чувствовали сейчас оба, произнес Марк. - Это я должен извиниться заиспорченный вечер.
        Ввоздухе повисла намагниченная ощущениями тишина. Марк иЕлена даже незаметили, как подошли кособняку.
        - Ну, вот я идома, - пересохшим отволнения голосом сказала девушка. Потом, откашлявшись, снова попыталась улыбнуться.
        - Так мне пора? - губами нежно коснулся щеки Елены. Получилось по-дружески, как это принято сейчас умолодых, просто знакомых людей, ивтоже время интимно. Так целуют любимых. Марк повернулся инаправился квыходу изпарка: сначала медленно, будто борясь ссобой… Оглядывался, улыбаясь, авконце аллеи ускорил шаги ипочти побежал.
        Елена заходила водвор интерната, ладонями закрывая горящие румянцем щеки, особенноместо поцелуя. Этот первый, такой невинный поцелуй горячих губ поднял вдуше целую бурю, захлестнувшую ее волной нежности истранных ощущений, никогда прежде неиспытываемых, откуда-то изнутри. Стало горячо, потому ипылали щеки.
        Да, сегодняшний день оказался особенным.
        Ивдруг Елена увидела перед собой испачканное грязью существо, сидящее намокром асфальте. Это была девушка. Хныча ибурча очем-то себе под нос, незнакомка раскачивалась, иказалось, вот-вот свалится вслякоть газона.
        Елена непривыкла бросать вбеде, потому приблизилась кстранной фигуре. Девушка, накоторой был надетчерный готический балахон, по-видимому, была той ненормальной, окоторой Елена слышала вразговорах подруг нераз.
        Катя! Ей приписывали разные странности. Например, Катя нескрывала, что состоит вкакой-то секте готов. Лучше, конечно, обходить эту несчастную стороной. НоЕлена была неизтех, кто способен пройти мимо беды, асКатей явно что-то произошло нехорошее.
        - Привет, - поздоровалась Елена, стоя заспиной Катерины. Неуслышав ничего вответ, она снова поздоровалась. Та резко, как отудара, повернулась - Елена ужаснулась. Лицо Катерины было измазано черной косметикой игрязью, вкоторой, видимо, ее вываляли вочередной раз. «Этоже интернат, - подумала Елена. - Наверняка она нажила много недругов, ну, или тех, кто невоспринимает ее такой, какая она есть».
        - Пойдем, - поднимая смокрого асфальта Катю, - позвала Елена. - Я отведу тебя вуборную ипомогу привести себя впорядок.
        Налице несчастной появилась улыбка. Били ее часто, выбирая беззащитную Катю нароль жертвы. Елизавета Александровна нераз вычисляла зачинщиков, грозила им исключением или попросту наказывала их. Это помогало, ноненадолго.
        - Меня зовут Елена, - накинув свою куртку надрожащую охолода ипережитого страха Катерину, проговорила спасительница. Именно ею она выглядела сейчас вглазах обиженной девушки.
        - Зачем ты мне помогаешь? - прерывистым шепотом произнесла Катя. - Ты ведь одна изтех красоток, которые мучают меня, - сукором сказалаона.
        - О, нет! Что ты! - улыбнулась Елена.
        Моросящий дождь, холодный инеприятный, накрыл две фигурки надорожке парка влажным облаком. Нодевушки продолжали стоять, незамечая неуюта.
        - Меня зовут Катя. Может, ты уже слышала обо мне? - испачканные губы скривились вусмешке.
        - Я неприслушиваюсь кмнению толпы, пока непообщаюсь счеловеком, - правило номер три изсписка, составленного Еленой для жизни. Пока что эта схема правил недавала сбоев, если, конечно, она их ненарушала. - Пойдем вдом, я напою тебя горячим чаем идам сухие вещи, - приобняв беднягу, Елена слегка подтолкнула ее всторону входа.
        Зайдя вкомнату Елены, Катя стала рассматривать обстановку.
        - Так вот где ты обитаешь, - растирая налице черную тушь, произнесла девушка, дрожа отпережитого стресса ихолода. Елена порылась вшкафу, пытаясь найти хоть что-то поразмеру наКатю, инеответила наее вопрос. Подобрать что-нибудь подходящее было довольно трудно, поскольку Катя оказалась полнее, чем выглядела всвоем замызганном ишироком балахоне. Одежда Елены врядли могли быть Кате впору, нохозяйка гардероба неотчаивалась. Полнота Кати выглядела нездоровой. Повсему было видно, что кое-кто очень любит покушать. Катя села настул иснова заплакала. Елене жалела бедолагу ихотела помочь, чем сможет.
        - Расскажи попорядку, как все получилось, - она подошла кплачущей Кате иприподняла ее голову заподбородок: - Нуже, посмотри наменя!
        - Зачем ты помогаешь мне? - всхлипывая, пробормоталата.
        - Послушай, ты оказалась вбеде, - твердо заявила Елена. - Я немогла бросить тебя втаком состоянии. Так чтоже, все-таки, случилось? - зеленые глаза Елены пытливо всматривались влицо напротив, ловя взгляд Кати.
        - Это все эти глупые девчонки! - кривя губы, словно капризный ребенок ответила она. - Хотят, чтобы я им помогла, - иКатя сначала виновато взглянула наЕлену, апотом отвела взгляд, словно ее спасительница могла прочесть вних что-то такое… Ивсе-таки Катя решилась:
        - Они хотят заставить меня совершить непоправимое! - идевушка сердито ударила ногой поножке стола.
        Елена удивилась. Потомотошла всторону - ей стало немного непосебе.
        - Кто? Чего хотят? - строго глядя наКатю, которая так иосталась сидеть сопущенной головой, спросила Елена.
        - Она хочет, чтобы я убила тебя. Исказала, что мне ничего заэто небудет - яже сумасшедшая! - иКатя нервно захихикала…
        Поокну хлестко бил дождь, комната утопала вомраке. Елене насекунду стало жутковато.
        - Иктоже это? Кто хочет? - Елене было уже недосмеха.
        Встав состула, Катя подошла кзеркалу истала рассматривать свое отражение. Видок унее был еще тот! Словно вбоевой раскраске уиндейца надиком Западе, лицо было покрыто полосамичерных чернил.
        - Иты способна это сделать? Обещай, что ты этого несделаешь! - повернувшись всторону Елены, выкрикнула Катя. - Ты добрая девушка инезаслужила такой судьбы.
        - Ты очем? - Елена, сжав руками плечи гостьи, крикнула, теряя терпение. - Что заглупости ты несешь? Непонимаю!
        Катерина снова заплакала.
        - Прости! Да прости, ради Бога! - Елена поняла, что еще больше напугала Катю. - Непонимаю, что наменя нашло…
        Унее ираньше случались срывы, нопосле потери своих родителей заметила сама, что встрессовых ситуациях теряет над собой контроль.
        - Спасибо, Елена. Мне нужно уйти, - заявила девушка, направившись кдвери.
        - Постой, - крикнув вслед, Елена сделала шаг всторону Кати. Та замерла наместе, и, необорачиваясь, тихо произнесла:
        - Лучше знать, кто точит натебя нож…Александра Франк.
        Вкомнате повисла тишина. Потом Катя продолжила:
        - Держись отнее подальше, алучше уезжай прочь изэтого города. Она поймала меня накрючок, непопадись иты, - идевушка скрылась задверью.
        Елена пыталась сложить пазлы этой головоломки, ноунее ничего несходилось, нескладывалось.
        «Что должно случиться? При чем здесь Саша?». Она совсем забыла обуговоре сней. Сегодня сутра Елизавета уехала поделам. Елена переглянулась сСашей, ита заговорщицки подмигнула ей. Значит, сегодня… Саше предстояло отвлечь Елизавету вечером, чтобы Елена смогла осуществить свой замысел.
        Нопосле путаных фраз Кати, ей, может, действительно стоит держаться отковарной оторвы подальше. Ноеще важнее для Елены была разгадка тайны - ктоже такая София…
        Немешкая, Елена достала изсумки сотовый инабрала номер Саши.
        - Алло! - прозвучал голос втелефоне.
        - Все всиле? - внезапно охрипшим голосом спросила Елена.
        - Яже обещала! - свызовом произнесла та. - Жду тебя вгостинице через полчаса, обсудим детали еще раз, - иСаша сбросила вызов.
        Может быть, Елене стоило послушать Катю, нослава оненормальности девушки-изгоя шла впереди нее. «Стоилоли ей доверять?» - этот вопрос мучил Елену.
        Как ибыло договорено, Елена пришла вовремя вназначенное место. Начасах уже было четыре пополудни.
        Девушка отчаянно волновалась. Например, вдруг унее ничего невыйдет, илиона ничего ненайдет. Авдруг ее застанет вкабинете, куда она собиралась забраться собыском, дворецкий. Уж он-то, судя повсему, ее струдом переносит. Сегодня зазавтраком, кпримеру, он, как будто нечаянно, опрокинул чашку скофе рядом сней. Или как недавно «случайно» потерял ключи отее машины.
        Елена совсем недавно стала водителем итрепетно относилась ксвоей машине. Эту машину отец подарил маме наих двадцатилетие совместной жизни. Он сдетства учил Елену водить авто, хотя сам частеньконарушал правила. Девушка досих пор немогла понять, как могло случиться, что отец несправился суправлением. Она вообще смутно помнила тот день, страшный длянее…
        Налестнице раздалось цоканье каблуков, Елена прижалась кстене, чтобы остаться незамеченной. Сегодня Саша собиралась сопровождать Елизавету наблаготворительный вечер. Иеще хотела присмотреть заней, поскольку та могла влюбой момент сорваться смероприятия иотправиться поделам.
        - Хотьбы непопасться, хотьбы непопасться, - сжимая кулаки, шептала Елена.
        Еще мгновение - иперед ней появилась Саша.
        - Ты так ибудешь стоять вобнимку состеной? - насмешливо поинтересовалась эта «кошка», звериным чутьем пантеры ивпрямь сразу вычислив Елену застеной.
        - Как ты увидела меня? - поразилась Елена.
        - Ввопросы иответы поиграем после. Ты собираешься действовать?!Утебя чуть больше часа - имы сЕлизаветой вернемся домой, - напомнила оцейтноте Саша.
        Елена успела окинуть взглядом Сашу. Ну, инарядец та выбрала! Девчонка жить, видимо, немогла без сюрпризов, особенно водежде! Саша вообще была человеком без комплексов. Ребятам это нравилось, хотя Елена уже поняла: донастоящей любви у«пантеры» лапы пока недошли. Толи повкусу никого ненашла, толи подуху ихарактеру, толи некаждый мог выдержать ее характер. Какбы там ни было, парня рядом сней Елена невидела ни разу.
        Еленеже повезло - Марк был обаятельным иумным парнем. Но, главное, успел влюбиться, аэто чувствовалось, вЕленусам.
        Ох, как много успела девушка заэто время! Можно подводить итоги: завела коварного иавантюрного врага влице Саши, стала опекуншей сумасшедшей Кати, вокруг которой слава была неизлучших, ивстретила симпатичного, нопока загадочного друга - Марка. «Все нетак плохо наэтот момент!», - успела она подумать, невольно улыбаясь своим мыслям. Новслух сказала:
        - Аты немоглабы одеться чуть попроще? - надоже было как-то камуфлировать улыбку, чтоб обойтись без конфликта втакой серьезный момент.
        Черные длинные волосы, явно смахивавшие напарик, контрастно переливались искусственным блеском наярко-красном коротком платье. Высокие каблуки, удлиняя ноги, вообще меняли все пропорции тела. Налице вэтот раз было очень мало косметики - видимо, выход всвет сЕлизаветой ставил определенные «ограничители».
        Елена вочередной раз отметила, что Саша по-настоящему красива: смуглые щеки, высокие, изящно очерченные скулы иголубые глаза соттенком бирюзы. Наряд был ярок, нобезвкусен. Серьги иколье - простая бижутерия, да еще ицвет - втон платью ипомаде. «Лучшебы голой вышла - красивее!», - Елена снова мысленно улыбнулась.
        - Елена, мне восемнадцать! Я давно уже большая девочка, - гордо заявила она. - Инетебе мне указывать!
        УСаши было явно хорошее настроение. «Язвит - значит, дышит, дышит - значит, будет идальше выносить всем мозг!», - это правило Елена дописала исключительно длянее.
        - Акогда ты успела стать ведущей «Модного приговора»? - реплика Елены явно зацепила красотку. - Сегодня я твой спасательный круг, так что будь добра - заткнись идействуй! - Саша сделала пару шагов полестнице иоблокотилась оперила.
        - Все, молчу, куда мне дотебя, - все ещеулыбаясь, произнесла Елена.
        - Иулыбочку-то свою сотри - оделе думай лучше! - взгляд Саши заискрил, как короткое замыкание вэлектропроводке.
        Елена отметила любопытный факт - Саша стала относиться кней более спокойно. Вполне может быть, что ей ивпрямь что-то нужно отнее… Ночто - вот вчем вопрос!
        - Сегодня, пару часов назад, я встретила Катю Милских. Зачем ты ее избила?
        - Я? - удивилась Саша. Они будто поменялись сЕленой местами. - Все знают, что уэтой Катюши невсе дома, - резко бросила она. Скакой статимарать обнее свои ручки? - ивытянула свои наманикюренные пальчики перед Еленой, сверкая кроваво-красным лаком ногтей, больше смахивающих наокровавленные звериные когти.
        Елена отпрянула.
        Внезапно содвора донёсся сигнал машины. Видимо, дворецкий уже заждался ее, ведь Елизавета нелюбила опаздывать.
        - Послушай, подруга, эта потенциальная пациентка психушки незнает, чего хочет отжизни, аты ее слушаешь. Все, что она несет, - бред сивой кобылы… - эмоциональный всплеск, реакция Александры говорила одругом - тут тоже где-то порылась собака. Уж слишком истерикует Саша.
        Взгляды скрестились - снова заискрило.
        - Интересно, аты чего хочешь, а? - мгновение - иСаша набросилась наЕлену, прижав ее кхолодной стене инедавая пошевелить руками. Нота даже непыталась сопротивляться. Она просто хотела посмотреть, чтоже будет дальше.
        Прислонив свои губы кее уху, Саша стала повторять одно итоже:
        - Утебя час. Всего одинчас.
        Затем, ослабив хватку, она развернулась и, цокая каблуками, словно лошадь копытами, удалилась всторону парадной двери.
        Елена неспеша спустилась полестнице. Странно, нонапути невстретилось ни души. Коридоры, расписанные яркими красками изамысловатыми сюжетами, узорами, отвлекали отгрустных мыслей, радовали вкусом иоттенками палитры.
        Елена вошла вогромную гостиную - ту самую, встиле ретро. Огромные картины, кожаная мебель ивсякие диковинные штучки украшали интерьер, создавали уют икомфорт. Угли вкамине почти догорели. Девушка была вдвух шагах откабинета Елизаветы, как вдруг издалека, где-то позади, послышались голоса.
        Девушка, непридумав ничего более умного, спряталась задиваном, который удачно укрылее.
        - О, Милана! Да очем ты думала? - раздался голос уже вгостиной.
        Елена мысленно снова улыбнулась, несмотря настоль драматичный момент - снова будет узнавать секреты школы иззасады. Пришлось выглянуть, чтобы посмотреть, кто это влетел вгостиную. Оказалось, что это та самая «платиновая блондинка», подслушать разговор которой пришлось вшкольном туалете.
        Вслед заней вгостиную примчалась рыжеволосая, кучерявая девчонка, навид которой было лет семнадцать. Нащеке розовел рубец шрама, портившего лицо. Веснушки немного сглаживали жуткое впечатление. Красавицей ее было трудно назвать, ношарм определенный присутствовал.
        Елена узнала ее голос, тогда она тоже шушукалась вдамской комнате, вшколе. Милана, именно так звали блондинку, заговорила:
        - Успокойся, - иона, подойдя ккамину, облокотилась оегочерный роскошный мрамор. Стала завороженно смотреть вогонь, иногда вспыхивавший наугасающих углях.
        - Зачем? Зачем ты подписала нас наэто? - стревогой идаже болью вголосе произнесла рыжая девчонка, взявшись пальцами зависки. - Зачем избила Катю, что она тебе сделала?! Она нам невраг! - рыжеволосая вупор взглянула наМилану.
        - О-у… Как это мило! - Милана засияла, удовлетворенно ухмыляясь.
        Казалось, огонь вот-вот коснется ее лица, аЕлене так хотелось этого… Отзлости иобиды забедолагу Катю. Елена так сильно сжала кулак, что вены вздулись изапульсировали наее руке. «Так вот кто обидел Катю!», - мысль билась вмозгу, идевушка закипала желанием выскочить изукрытия, вцепиться вплатиновые лохмы, чтобы паршивка насебе почувствовала, как это больно…
        Сдержалась струдом…
        Тем временем Милана, повернувшись лицом крыжеволосой, придвинулась ксамому ее лицу, уставилась наподругу лисьими глазами, соорудила умное выражение, и, проведя красным ногтем понижней губе, сказала:
        - Инна, мы стобой лучшие подруги, зачем ты ищешь ссору напустом месте? - Сашина манера разговаривать так исквозила, лезла наружу. Елена нераз видела эту платиновую барышню вместе сСашей. Многие вопросы, связанные с«дружбой» этих девиц, отпали. Понятно, чтоони одной крови - порченой.
        - Помню обэтом. Нонепозволю издеваться над Катей, ведь осталось всего двадня…
        - Очем это они? Какие «два дня»? - отэтих загадок голова уЕлены шла кругом.
        - Брось, Инна! Бред! - отмахнулась, ухмыляясь, Милена. - Эта ненормальная пыталась сорвать нашу сделку, ая всего лишь напомнила ей оней, - устремив хищный взгляд наИнну, объяснила «платиновая».
        - Я так недумаю, слышишь… - протестующе взмахнула рыжей гривой вторая.
        Вкомнате нарастало напряжение.
        - Влюбом случае, пока мы невыясним всего процесса ритуала, она единственная, кто нам вэтом поможет.
        «Какой ритуал? Что засумасшедший дом?», - вопросымолотком вбивали клинья вмозг Елены, приводя ее всмятение.
        - Ты ставишь нам условия? - удивленно спросила Милана, откидывая прядь волос назад.
        - Нет, я всего лишь прошу вести себя разумно.
        - Что это стобой, а?! - Милана ссожалением взглянула наподругу, новэтот момент прозвучал звонок ее мобильного. Она что-то выслушала - лицо ее вытянулось, ухмылка растаяла.
        Потом позвучало что-то приятное, потому что Милана мягко улыбнулась иответила:
        - Я тебя тоже люблю…
        Затем повернулась ипродолжила разговор сИнной:
        - Нам непоможет никто, аСаша даст мне все, что мы пожелаем.
        - Какой ценой?! Молчание… Мне страшно, - прошептала Инна.
        - Перестань паниковать! Мы все исправим, начнем новую жизнь! Или тебе нравится жить сотцом-алкоголиком, который домогается тебя каждый вечер?!
        - Нет, - глаза Инны заблестели отслез.
        Затем вкомнате вновь повисло молчание - тяжелое, непримиримое…
        - Совсем скоро мы сможем все исправить, - Милана окинула взглядом Инну ипошла квыходу. Усамой двери оглянулась исподозрением глянула всторону рыжеволосой. - Знаешь, что случится? Случится то, что идолжно было случиться. Мы заслужили награду. Без Саши… Без Саши мы будем выживать.
        Елена смотрела наИнну. Она непредставляла, что печаль способна материализоваться всогбенной фигурке совсем юной девушки, вее поникшей голове иопущенных плечах. Елене показалось, что та плачет, нодлинные рыжие волосы закрывали ее лицо, аотголоски откостра затемняли очертания лица.
        Милана ушла, ночерный шлейф негатива, тоски иразочарования остался, превратившись ввязкую илипкую тень, накрывшую сголовой Елену. Спустя минуту, кинув что-то вкамин, Инна тоже вышла изгостиной.
        Елена совсем незаметила, как пролетело время. Спохватившись, она отметила, что оставались считанные минуты, чтобы успеть достичь цели.
        Кабинет бабушки она открыла ключом, который вотместку запролитый чай стащила удворецкого. Первое препятствие - замок - преодолела слегкостью. Шикарный лакированный стол красовался вцентре кабинета, элегантная мебель стояла повсему периметру роскошно отделанного помещения.
        Нонеэто сразу отметила Елена - ей приглянулась картина, закоторой, пословам Саши, находился сейф сколесом для набора комбинации цифр. Шифр Саша сообщила Елене. Несколько секунд - исейф открылся. Ксожалению, она ненашла там ничего, кроме каких-то документов, денег идаже черного пистолета, чему слегка была удивлена.
        Перейдя кобыску встоле, Елена начала просматривать один задругим ящики, поочередно выдвигая их. Ивот, кажется, удача повернулась кней лицом - один изящиков был заперт. Обычно так искрывают важные документы. Немного поковырявшись взамке шпилькой, аэтой манипуляции ее научил отец, девушка открыла защелку.
        Иногда Елена подозревала, что втайне отец мечтал иметь сына, вот иучил ее некоторым мужским секретам. Бывало, возил ссобой нарыбалку, когда обычные девчонки ее возраста играли вкуклы, брал вгоры напару дней иучил искусству выживания. Елене очень нравилось проводить время сотцом, онабы все отдала, чтобы провести хотябы один день вместе сними - сродителями.
        Вскрыв замок, она начала перелистывать пачку бумаг… Ивот оно - тотже конверт, тотже почерк, нописьмо было другое. Видимо, написанное позднее, чем первое. Получатель - Виктор Григорьев. Похоже, письмо адресовалось дедушке. Елена видела его лишь пару раз ипомнила смутно.
        Виктору…
        Отего сына - Вадима…
        Дорогой отец, ты был прав: мама несдержала своего обещания.
        Она совершила непоправимое зло вотношении меня иСофьи.
        Она заставила ее уехать, так инедав нам увидеться. Я незнаю, что она ей сказала, инехочу знать. Нехочу больше видеть ее всвоей жизни. Я незнаю, что мне делать. Мне кажется, что Юлиана - единственная, кто ничего незнает… Сегодня я все скажу ей. Прости меня, ноя нехочу больше ничего иметь общего смамой.
        Наднях мы покинем город, я скажу тебе позже, где мы обоснуемся, нообещай мне, что ничего нескажешь Елизавете. Наднях унас родилась доченька, Елена. Мне очень жаль, что из-за работы ты несмог ее увидеть. Уверяю, она копия ты! Так говорит Юля. Аведь тыбы мог стать дедушкой дважды, ноЛиза заставила пойти Софи настрашный грех, азатем укрыла ее отвсех, видимо запугав.
        22апреля 1995года.
        Суважением, твойсын…
        Выбежав изкабинета, Елена помчалась всвою комнату. Она немогла понять одного: как ее отец мог изменять своей семье, жить сдругой женщиной?! Порывшись усебя всумочке, она нашла пачку сигарет. Выдернув одну сигарету, она нервно закурила, дрожащими руками открыла окно. Сумерки уже почти подкрались кдому.
        Елена была сильной девушкой, ипоэтому нестала плакать. Почему-то сейчас она вспомнила, как каждые выходные летом они спапой вырывалась напляж, проводили это время вместе, авечером, когда возвращались домой, обязательно заезжали вместное кафе «Фиелло», иотец баловал дочку любыми сладостями, чтобы та ни попросила.
        Девушка сраспущенными черными волосами стояла возле открытого окна, выпуская дым сигареты. Волосы теребил холодный ветерок. Елена ждала машину своей бабушки. Только Елизавета могла ответить навсе вопросы.
        Елена откинула прядь черных волос солба ивзглянула нанебо, какбы взывая опомощи:
        - Пускай это окажется ложью, - прошептала она совсем тихо.
        Внезапно нагоризонте дороги появилась машина черного цвета. Возвращалась Елизавета. Бабушка, которую она невидела сдетства, атеперь ждала, как единственного человека, кто ей могбы помочь сложить пазлы картины - жизни целой семьи. Семьи, которую разделила судьба.
        Машина остановилась возле входа вздание. Минута - ишофер открыл дверь. Измашины вышла Елизавета: строгий синий костюм, неиздешевых, как показалось Елене, невысокие каблуки черных туфель. Наголове - прическа изчерных волос, собранных замысловато… Ее бабушка! Выглядела Елизавета намного моложе своихлет.
        Погасив сигарету, Елена приоткрыла дверь всвоейкомнате истала прислушиваться, когдаже Елизавета зайдет вкабинет. Стук каблуков стал ближе, голос Елизаветы - слышнее, слова разборчивее. Наконец, она поднялась наэтаж, арядом сней шла та женщина, которая встречала ее увхода, когда Елена только приехала. Дама выглядела, как всегда, элегантно: броский, новсе тотже белый костюм идеально сидел наней. Сейчас она появилась невовремя - ведь Елене нужно было поговорить сбабушкой наедине. Очем-то громко споря, они вошли вкабинет Елизаветы.
        «Сейчас или никогда», - подумала Елена инаправилась навстречу. Она медленно продвигалась покоридору прямиком ккабинету бабушки - встреча была неизбежной. Белые стены илакированный серый пол немного раздражали. «Нужно быть осторожной, - сказала про себя Елена, - укаждой стены здесь есть уши», - это она уяснила, как никто другой.
        Наминуту Елена остановилась убольшого окна. Оно открывало чудесный вид налес, уходивший насотни километров вгоры, номрачные тучи ихолодный дождь, стекавший поокну, закрывал мутной пеленой даль. Сумерки укрыли завесой ночи парк игазоны, будто боялись, что кто-то вмешается ииспортит их красу иухоженность. Раскаты грома, редкого вэту пору года, пугали необычностью инепредсказуемостью. Казалось, что даже стекло окна невсилах перекрыть аромат елей исвежестьгор.
        Елена любила такую погоду. Под шелест дождя так сладко думается охорошем или даже оплохом, очем-то новом или хорошо забытом старом. Это расслабляло ее, освобождало тело, давало ему свободу.
        Добравшись докабинета, Елена постучала вдверь и, просунув голову, спросила:
        - Можно?
        - Я ждала тебя! Проходи, - негромко произнесла бабушка имахнула рукой, приглашая войти.
        - Я оставлю вас, - неотводя глаз отокна, промолвила Регина. Так звали помощницу бабушки. Затем, оторвав взгляд отокна, она покинула кабинет, недовольно взглянув увыхода наЕлену.
        - Что-то случилось, бабушка? - встревожилась почему-то Елена.
        - Нет, дорогая, все хорошо, - приблизившись кокну, Елизавета замерла вожидании чего-то грандиозного. Её дыхание оставляло след наокне, рисуя настекле замысловатые узоры. - Твоя мама любила такую погоду… Странно, кажется, все было совсем недавно, - улыбалась бабушка тепло иискренне.
        - Обэтом я ихотела поговорить, - продвигаясь вглубь кабинета, тихо произнесла Елена, решимость которой все таяла.
        - ОЮлиане?
        - Нет, обэтих письмах, - осмелившись, наконец, Лена положила письма настол.
        Впомещении становилось холоднее. Невзглянув даже наних, Елизавета сразуже задала встречный вопрос:
        - Откуда они утебя? - спросила ипосмотрела наЕлену, повернувшись спиной кокну.
        Вкарих глазах мелькнула тень, иЕлена вдруг почувствовала себя неловко: правильноли она поступает сбабушкой, посыпая сольюраны.
        - Это неважно. Я просто хочу услышать, что это все ложь. Что эти письма были шуткой, - улыбка получилась беспомощно-детской. Всеми силами Елена пыталась успокоить дрожь, пробивавшую тело отголовы допят. Ее волнение передалось ибабушке.
        - Я знаю, - навыдохе выдавила Елизавета. - Тебе это трудно принять, номой сын небыл идеален. Тебе нужна, правда или успокоительная ложь?
        Вкабинете почти небыло света, освещение отлампы нарабочем столе едва охватывало половину помещения, илишь малая часть его падала налицо Елены, которая приблизилась кокну, где стояла бабушка.
        - Я просто хочу знать, кем для отца была София, изачто отец так обозлился натебя.
        Оттолкнувшись отокна, Елизавета направилась кдивану. Усаживаясь, она пригласила Елену сесть рядом ссобой, похлопывая ладонью покожаному дивану.
        Девушка села ивнимательно посмотрела вглаза Елизавете:
        - Лучше правду…
        - Твой отец совершил ошибку, повстречав Софи, Елизавета вздохнула. Вадим женился наЮлиане, нопродолжал бывать усвоей первой.
        - Бывшей жены? - Елена вздрогнула и, испуганно глядя набабушку, ждала продолжения…
        - Тише, девочка, послушай, - иЕлизавета стала рассказывать: - Они были знакомы еще задолго довстречи ствоей матерью. Я просто непонимаю, чем она так крепко его держала, - вголосе Лизы появилась раздражительность. - Их отношения были выгодны только одному человеку.
        - Комуже? - хрипло спросила Елена.
        - Твоему дедушке иего бизнесу, аточнее ему нужны были связи сотцом Софии.
        «Вот оно что - деньги! Наконец-то тьма рассеивается…», - подумала Лена.
        АЕлизавета продолжала свой рассказ:
        - Современем твой отец понял, что София - неего человек.
        - Ну да! Он встретил маму - нетакли? - спросила созлостью Елена.
        - Да, он встретил Юленьку. Вто время он был самым счастливым человеком наземле! Мое материнское сердце немогло нарадоваться заних.
        - Ичтоже сделала София? Почему он просил спрятать ее? - наэтот вопрос Елена знала ответ - просто проверяла бабушку.
        Немного выдержав паузу, Елизавета заявила, что Софья была беременна. Ипозже Софи стала его шантажировать, ведь Вадим очень дорожил твоей мамой инемог позволить, чтобы Юлиана узнала обэтом.
        - Ичто ты сделала? - спросила Елена инапряженно ждала ответ, сжимая указательный палец - отнервов.
        - Я? - улыбаясь, переспросила Елизавета. - Я предложила ей крупную сумму. Посути, предложила ей билет вновую жизнь, подальше отее отца-тирана.
        Наглазах Елизаветы появились слезы.
        - Она их взяла, нетакли? - спрезрением посмотрела Елена вглаза своей бабушки.
        - Да, она взяла их, - облегченно, словно груз сдуши сняла, вздохнулата.
        - Отец доверял тебе, - вскочив сдивана, заявила Елена.
        - Он непонимал, что творит, - удивленно проговорила Елизавета, уходя всторону рабочего стола. - Он был мальчишкой, который позволил одурачить себя, - сев застол исхватив ручку, продолжала говорить Елизавета.
        - Ичто было дальше? - глухо спросила Елена.
        - Адальше она сделала аборт - «убила плод их любви». Так она кричала ему. Потомуехала, несказав куда.
        - Ты что-нибудь слышала онейеще?
        - Нет, - прокашлявшись, Елизавета Александровна попросила: - Потом договорим. Неважно себя чувствую, иди, моя дорогая!
        Елена неуспела задать другие вопросы - гнев овладел Елизаветой. Девушка поняла, что задве недели она впервые видит бабушку вне себя отгнева. Ей пришлосьпокинуть кабинет.
        Елене было совестно, что она вопросами довела бабушку дотакого состояния. Где-то вглубине души девушка была почти счастлива, оттого что некоторые тайны, наконец, приоткрылись. Иеще: Елизавета была откровенна, азначит, Елена моглабы ей доверять вбудущем. Сейчас для девушки это было главное: родной человек рядом, если нужна будет помощь ей самой. Иему можно довериться. Да, человек, который смогбы помочь ей, окажись она вбеде. Итот, кому без оглядки она сама кинется напомощь.
        Глава третья. РИТУАЛ
        Прошло несколько недель стех пор, как Елена приехала вэтот дом. Она почти освоилась создешними условиями, познакомилась спорядками иобитателями. Некоторые вещи откровенно пугали ее, заставляя быть постоянно настороже.
        Пять дней назад ей предстоял серьезный разговор сбабушкой. Он состоялся, анаследующий день насовещании унее случился сердечный приступ - ее доставили вместную больницу. Ксчастью, сейчас ее здоровью уже ничего неугрожало, иона шла напоправку.
        Елена возвращалась избольницы домой, размышляя особытиях последней недели. Они помирились сЕлизаветой, пошептавшись натему семейных тайн - теперь уних небыло секретов друг отдруга.
        Перед выходом Елены изпалаты больницы бабушка остановилаее:
        - Присмотри заСашей, моя милая…
        «Все-таки их что-то крепко связывает! - подумала тогда Елена. - Саша ивпрямь дорога Елизавете».
        Вночь, когда Елизавете стало плохо, девушки провели почти всю ночь вбольнице. Им даже удалось немного пообщаться, кое-что узнать друг одруге, несмотря наявную неприязнь. Елена вдуше винила себя вслучившемся, аСаша просто молчала, хотя идогадывалась, что разговор состоялся.
        УЕлены совсем вылетело изголовы, что сегодня Хэллоуин. Как-то получилось, что даже костюм неуспела придумать - недонего было.
        Большинство жителей городка, связанные корнями предков сГерманией, обожали этот праздник иотмечали его сразмахом. Народ сувлечением ифантазией пугал друг друга: повсюду торчали страшные куклы, скелеты, гирлянды, рекой лилась краска ибычья кровь…
        Мрачная атмосфера рассеивалась отсмеха детей, которые уже начали свою охоту засладостями. Вшколе сегодня вечером предстоял красочный бал - там намечалось буйное веселье смузыкой, танцами икостюмированными импровизациями.
        Елену пригласил Марк. Два дня назад, когда они сЕленой дружно уплетали мармелад вшкольной столовой, он признался:
        - Ты мне очень нравишься… Таких, как ты, я еще невстречал, - поднял бархатно-нежный взгляд ипрямо взглянул надевушку. Она чуть непоперхнулась.
        Вообще-то, Елена ожидала, что все будет намного романтичнее! Например, она - наскамейке впарке, он - стоя наколенях… Нахудой конец, услышать признание, разглядывая звезды вовремя прогулки поночному городу… Однако все случилось, как случилось. «Значит, надромантикой нужно поработать, - забронировала эту мысль где-то вмозгу исделала вид, что признание встоловой - нормальное явление. - Апочемубы инет?!».
        Да, иктомуже унее теперь появилась новая забота - Катя, откоторой все шарахались, аЕлена находила встранной подруге очень даже милую изастенчивую девушку. Ведь Катя просто жила своей жизнью, пряча душу замаской культа или секты, как поговаривали заее спиной. УЕлены был определенный дар: она могла отличить хороших людей отплохих - интуиция ее редко подводила. Вот истаралась окружить себя хорошими друзьями.
        Так получилось, что вдоме бабушки первые, скем пришлось столкнуться, попались злобные стервочки. Уж как они норовили то идело ужалить ее или чем-то разозлить! Ненату напали! СЕленой номер был обречен напровал, исамые искусные интриганки быстро это поняли.
        Теплый осенний день ласкал инежил, целуя лучами лицо, даже глаза. Солнце дарило любовь, которой так нехватало Елене этим летом…
        Чтобы собраться навечеринку, девушке хватило двух часов. Наэтот раз ничто иникто непомешает Елене! Ктомуже она пообещала Елизавете развеяться, поскольку эти дни почти жила вбольнице, неоставляя бабушку нинаминуту.
        Начасах уже было почти шесть вечера, когда Елена спохватилась - опаздывает! Маскарад требует особого наряда, иЕлена долго искала платье, как это часто бывает уженщин: вещей много, анадеть нечего. Вот инемогла никак решиться, чтоже выбрать. Наконец, нашла! Элегантное черное платье, жемчуг - украшение, оставшееся понаследству отдругой бабушки. Вкус уее мужа Владимира, аэто его подарок, был отменный. Наряд - то, что надо!
        Оглядев себя взеркало напоследок, Елена осталась довольна инаправилась квходной двери. Там давным-давно ждал Марк. Спускаясь полестнице, Елена увидела белокурого красавца парня вчерном смокинге. Ну, надоже, недоговариваясь, надели то, вчем идеально смотрелись рядом! Маска скрывала лицо Марка, недавая увидеть его лучистые, серые, как осеннее небо, глаза.
        Без лишних слов Марк предложил свою руку ичинно, как полагается, провел Елену ктакси, которое давно ожидалоих.
        Сев вмашину, Марк спросил:
        - Как бабушка? - и, стараясь это сделать незаметно, поправил бабочку.
        - Ей лучше, намного лучше, - улыбнулась Елена.
        Мысленно, как ни старалась отвлечься, Елена все еще была сЕлизаветой. Девушка все время думала оней.
        - Елена, я хотел сказать… Какая ты красивая! - неотпуская ее руку, сказал Марк. Елена, молча, смотрела вокно машины, неотреагировав наего слова.
        - Елена… Елена… - повторял Марк, словно пробовал ее имя навкус инаслаждался его звучанием. Оторвавшись отокна, она обернулась ипосмотрела вопросительно:
        - Что? Прости, задумалась, - ответила, словно оправдываясь.
        - Обещаю, недам тебе грустить сегодня! - иобнял девушку.
        Наконец такси подкатило кшколе. Елена иМарк, едва переступили порог, погрузились ватмосферу гламурных убийц ичудищ. Маскарад был великолепен. Местный ди-джей рвал округу убойной музыкой. Наодин вечер школа превратилась всклеп. Назаднем дворе школы булькал ивсхлипывал «омут» сведьмами изомби. Марк иЕлена сосмехом окунулись вэто сатанинское болото. Отвратительные лики кружили вокруг них. Кто-то напялил костюм пчелы, иэтот прикид оказался самым невинным. Бешеный ритм музыки сменился медленной итягучей, романтичной мелодией.
        - Танцуем? - глядя наЕлену, шепнул Марк. Положив свою руку наего плечо, Елена отдалась танцу, закрыв свое лицо маской.
        - Чудесный вечер, нетакли, Марк?
        - Он чудесен, потому что рядом ты, - сказал Марк. Он слегка отодвинулся отЕлены, азатем обнял. Так близко, что Елена нетолько уловила его дыхание, нои, казалось, услышала биение его сердца. Их глаза снова встретились. Еще секунда - ипоцелуй неизбежен.
        Бабочки вгруди Елены затрепетали крылышками, словно пытаясь вырваться наружу. Обняв Марка крепко-крепко, Елена улетела вощущениях вцветущие луга, нодля постороннего глаза продолжала медленное кружение втанце.
        Горячо! Отвнутреннего жара запылала кожа. Елене отчаянно хотелось выпить чего-нибудь холодного.
        - Пить хочется…
        Марк понял иотправился занапитком.
        Всего полминуты - иглаза Елены закрыли две ладони. Удивилась, что так быстро, иулыбнулась. Ктоже это может быть? Конечно, Марк! Навсякий случай, включившись вигру, стала гадать:
        - Марк… Катя…
        Ни словавответ! Отбросила ладони молчуна иобернулась - Дьявол! Вернее, дьяволица - Саша вкостюме Дьявола. «Н-да-а-а, - подумалось Елене, - красный ичерный - ее цвета. Любимые!».
        Итутже молнией - мысль: «Елизавета!».
        - Скем ты бросила Елизавету? - зло, комом влицо бросила Елена.
        - Успокойся! Она внадежных руках, - слегка толкнув вплечо, какбы шутку, сказала Саша.
        - Ну, так просвети меня, - скрестив руки инахмурив брови, перекрикивая музыку, сказала Елена.
        - Регина смотрит заней. Неужели ты думаешь, что я пропустилабы такое веселье, - делая глоток избокала иодновременно извиваясь под музыку, произнесла Саша.
        - Ивообще, небудем портить друг другу вечер… - Елена все еще сердито смотрела нанее. Идобавила: - Исчезни сглаз! - кивнула набеснующуюся толпу.
        - Ну, уж нет, дорогуша!
        - Что? - Елена сподозрением взглянула наСашу.
        Кажется, та что-то задумала вочереднойраз.
        - Сегодня унас будет свой девичник, - схватив заруку Елену, она потащила ее сквозь толпу. Вырвав руку изцепких когтей «пантеры», девушка сделала шаг назад.
        - Никуда я стобой непойду, - заявила она. Приблизившись кЕлене, Александра провела красным ногтем посвоему костюму.
        - Ну, тыже недумаешь, что я буду успокаивать твою сумасшедшую подружку Катю.
        «Катю! Катю! Как я могла забыть заехать заней», - молнией пронеслась мысль. Елене стало страшно:
        - Где она? - выкрикнула, запаниковав.
        - Ну, если меня необманывает Инна, то вчасовне.
        Елена рывком выдернула иззоны танцев Сашу иразвернула ее ксебе, словно куклу.
        - Вчасовне?
        - Да, вчасовне - той, что накладбище, влесу… Ну, наболоте. Фрики, типа нее, любят такие места, - криво усмехаясь, как это она умела, ответила дьяволица вкарнавальном костюме, надетом послучаю хэллоуинского шабаша.
        Елене было очень стыдно: она так замоталась сбольницей, что отусталости забыла обих уговоре сКатей - встретиться перед вечеринкой.
        - Ну что, будешь спасать свою подругу? Авдруг ей вголову взбредет красиво умереть?
        Вголове Елены все поплыло. Катя была доброй девушкой, ноее срывы могли привести кчему угодно.
        Ночь ивпрямь становилась зловещей, приобретая мистический оттенок. Неразбирая дороги, Елена помчалась накладбище. Изголовы невыходила мысль отом, что она снова оставила Марка, неуспев ничего ему сказать. Наулице было холодно, гробницы исклепы, светясь вомраке светлым камнем, навевалижуть. Впереди замаячили каменные плиты, между которыми была железная дверь, размерами вдва квадратных фута.
        Массивная дверь имела железные петли ивисячий замок. Открыть - проблематично, ноее влюбом случае нельзя былобы открыть. Прямо поверх замка - налепленный кусок цемента срваными краями. Вокруг цемента зеленела толи трава, толи он был покрыт зарослямимха.
        Руки Елены стали холодными, как лед, асердце глухо заколотилось. Голова закружилась. Она пыталась размышлять, только частью сознания отмечая, что замелькали более новые надгробья. Намраморных плитах угадывалисьнадписи, несглаженные временем. Она пыталась понять, что сней нетак. Ее поглотил страх. Страх, чувствует жалких людей. Тот, кто всю жизнь боялся воды, однажды утонет встакане. Ненавидящий высоту - сбросится вниз. Все мы тонем всебе, всвоем страхе, всвоей хрупкой надежде наизящную жизнь…
        Саша догнала девушку, обошла ее идвигалась рывками, как-то нервно, впереди. Холод пронизывал докостей. Продрогнув окончательно, Елена накинула легкую кофту, которую держала вруках. Высокий каблук ей очень мешал - рыхлая имокрая земля липла кобуви. Свечеринки ибезудержного веселья они как-то внезапно очутились вобители смерти. Гулкий ветер перекидывал листву, ночь заправляла здесь уже вовсю. Наконец нагоризонте появилась старая часовня, разрушенная временем. Она идеально вписывалась впейзажэтого старинного кладбища.
        - Нам еще долго? - почему-то шепотом спросила Елена.
        - Нет, нужно всего лишь обойти часовню. Вход сдругой стороны, - Александра тоже перешла нашепот.
        - То есть, придется лезть черезболото, - иЕлена, подобрав подол роскошного черного платья, решительно двинулась дальше.
        Девушки стали спускаться посклону, который уходил вглубь леса.
        - Зачем ты мне помогаешь? Я думала, ты ненавидишь Катю ибудешь только рада, если сней что-нибудь случится, - вопрос все вертелся наязыке стой минуты, когда Елена увидела, что Саша рядом.
        - Ты что, Елена, мыже почти сестры, - пробираясь через колючие заросли, заявила Саша.
        Еслибы неэта мрачная обстановка, Еленабы рассмеялась.
        «У-у-ух!», - раздался звук, похожий накрик филина. Показались ворота - разрушенные временем, систлевшими трухлявыми досками, выломав которые, девушки струдом протиснулись водворик часовни.
        Полуразрушенная изаброшенная церквушка имела жалкий вид. Крест, упавший скрыши, кое-где выглядывал впроплешинах травы. Выбитые окна посверкивали тысячами осколков вхолодном свете луны. Покосившиеся стены итрещины кричали отом, что церковь пустовала очень давно, иунее небыло покровителей.
        Это было идеальное место для фриков, ккоторым относила себя Катя. По-видимому, они тут проводили время. Удивительно, ноздесь было тихо, несмотря нато, что сегодня, вХэллоуин, все искали встречи снечистью. Приоткрыв дверь внутрь, Елена увидела стены, украшенные рисунками, надписями ипрочими шедеврами местных «живописцев». Лишь место для священника стояло нетронутым, возможно, снего выступали местные сатанисты или другие тайные группировки.
        - Катя, - словно боясь кого-нибудь разбудить, осторожно позвала Елена.
        - Ка-а-атя! - громко крикнула Саша, итуча сонных летучих мышей, слепо тычась поуглам, заполонила все пространство отпола допотолка, досмерти напугав Елену.
        - Что ты творишь?! - идевушка толкнула вплечо Сашу.
        - Ищу твою идиотку…Катька, ты где? Да гдеже ты? - кричала Саша, сложив ладони рупором.
        - Прекрати! - Елена схватила Сашу заплечи ирезко развернула ксебе лицом. Ноответом была лишь кривая ухмылка.
        - Пойдем, ее здесь нет, - иАлександра, переступив через разрушенную скамью, вышла обратно наулицу, втемень ночи.
        Елена вышла следом ивдруг вдалеке заметила искры огня. Похоже, это был костер. Появилась надежда, что именно там была иКатя… Покрайней мере, это лучше, чем найти ее тело где-нибудь поблизости втраве. Еще после первой встречи уЕлены появилось желание организовать встречу Кати спсихологом. Ей казалось, что родные былибы только рады, еслибы это удалось сделать. Авдруг уже поздно?
        - Ну, что? - остановившись насклоне, сказала Саша. - Как бабочки, полетим наогонь?
        - Неопали свои крылья, - иЕлена, тяжело вздохнув, направилась всторону костра.
        Она незнала, что их ждет, новглубине души верила, что встретит там бедняжку Катю. Заэтот месяц Катя ивпрямь стала для нее очень близкой подругой, поддержала ее впервые дни вшколе, была сней, когда Елизавете стало плохо. Возможно, встретить ее втот день вслезах, сидящей намокром асфальте дорожки, было вовсе неслучайностью? Может, судьба послала ей близкого человека? Елену непугали ее временные странности, она просто видела вКате доброго человека, который нуждался вовнимании илюбви. ИЕлена, как могла, старалась заполнить пустоту вжизни бедняжки. Она видела вней свет, носегодня она стала для неё разрушением прекрасного вечера.
        Добравшись докостра, Елена удивилась. Укостра, целая иневредимая, сидела Катя. Сначала это ее очень обрадовало, затем откуда-то сбоку, изтени, появилась Милана вярком фиолетовом платье, заляпанном грязью. Рядом сней возникла Инна, то идело, поглаживая длинную рыжую косу.
        - Что вы тут делаете? - недоумевая, спросила Елена.
        Странная картина: закладбищем, натопком ивонючем болоте пять девушек мерялись косыми взглядами. Аромат дыма давно уже пропитал их сголовы доног.
        - Мы делаем свою жизнь лучше, - выйдя из-за спины Елены, Саша направилась всторону Миланы ипоцеловала ее вщечку.
        - Рада тебя видеть, моя дорогая, - заявила, обнимая Сашу,та.
        Елена переводила взгляд содной надругую, непонимая, что они, черт побери, тут делают? Ночью!
        - Сегодня Хэллоуин, Елена, - сказала Инна, оторвав взгляд откостра. - Это единственный день вгоду, когда грани между мирами настолько тонкие ихрупкие…
        Недав договорить, Елена перебила:
        - Вы заманили меня наэтот костер, чтобы сообщить обэтом? Пф-ф… Вижу, Катя, стобой все впорядке. Пойду-ка я домой.
        Обиженная тем, что испуг заКатю оказался напрасным, туфли иплатье испачканы, да ивечер весь испорчен, Елена поспешно повернулась, чтобы уйти, ивдруг услышала:
        - Елена! Стой! - выкрикнула Катя. Ее голос, тон, которым она заговорила, заставил девушку замереть наместе.
        Она повернулась кКате:
        - Нуи…
        - Послушай, - отведя подругу всторону, Катя прошептала: - Сегодня я проведу очень серьезный ритуал.
        - Ритуа-а-ал… - слегка приглушив голос, прошептала Елена. - Ты себя-то слышишь?
        Взявшись заголову, будто задумала рвать насебе волосы, Катя снова заговорила:
        - Послушай, послушай, пожалуйста, - иона приложила палец кгубам, словно умоляя говорить тише. - Хочу попросить тебя… Я знаю: ты намного сильнее. Я… Я просто несправлюсь, - выдохнулаона.
        - Счем ты несправишься? - схватив Катю заплечи, Елена слегка встряхнулаее.
        - Еленушка, это моя благодарность тебе! Завсе! Просто примиее.
        - Хорошо, хорошо, - отмахнулась та, азатем, замерев, настороженно спросила:
        - После дурачества возле костра ты поедешь сомной домой. Я отвезу тебя кмаме.
        Из-за спины вразговор, ухмыляясь, вмешалась Инна:
        - Конечно, после всего ты отвезешь ее домой.
        Кразговору подключилась иМилана, задавая какие-то дурацкие вопросы остальным «посвященным»:
        - Аунас получится? Мы все правильноделаем?
        Елена поначалу неразобралась, кто руководит этой чертовщиной, носомнения отпали, когда Саша начала всех успокаивать - говорить, что успех обеспечен.
        Собственно, какой чепухой только люди ни занимаются, чтобы пощекотать себе нервы, вбросить дозу адреналина, развлечься - Хэллоуин, все-таки!
        - Ну, хорошо, выполню все ваши детские задумки, затем заберу Катю, имы уедем, - Елена чувствовала, что по-доброму их сКатей неотпустят. Она были очень близка кистине втакой мелочи ибесконечно далека отпонимания результата этих игрищ.
        - Хорошо, тогда приступим, - сказала Саша. - Время пришло - стрелки начасовне показывают почти двенадцать.
        Достав изсумки какую-то книгу, Саша предала ее Кате. Девушки встали вокруг костра. Изоврага налетел ветер, словно принял вызов, ипопытался раздуть пламя еще сильнее или вовсе перекинуть его натраву - сырая земля непозволила.
        Бросив взгляд накнигу, Елена вспомнила тот вечер, когда издома Марка пропала ценная книга. «Возможно, это она», - подумала девушка. Вглазах остальных появились страх иинтерес.
        Теперь Елене показалось, что управление «балом» взяла насебя Катя. Отойдя всторону, та положила книгу настол, который, видимо, приготовила заранее. Красная скатерть, ананем - всякие причудливые вещицы, даженож.
        Ветер теребил волосы Елены, ноона несопротивлялась порывам, непыталась пригладить или сцепить заколкой. Просто хотелось поскорее закончить это дурацкое действо. «Ведьмочки» воспринимали все всерьез. Да исама Елена уже начинала ощущать нереальность обстановки. Мистика какая-то!
        Открыв книгу, Катя стала что-то читать. Елена точно знала, что такое слышит впервые: слова, произношение - все чужое инепонятное. Похоже, это был язык, знакомый ее друзьям изкульта готов, ккоторым она себя причисляла.
        Еще минута - иКатя взяла кубок вруки. Елене струдом удалось рассмотреть нанем узоры. Похоже, он был расписан различными клинописными знаками.
        Подняв сосуд высоко ввоздух, Катя громко, почти вистерике, выкрикивала непонятный текст. Жути добавил раскат грома. Молнии небыло, нотело Кати стало трясти - сначала мелкой дрожью, азатем она почти забилась вконвульсиях.
        Вдруг Катя резко развернулась, приблизилась кдевушкам ипротянула нож Милане. Клинок был острый, рукоять удивительно красивой формы - нож был выполнен встаром викторианском стиле, который так нравился Елене.
        Милана резко полоснула себе ножом поладони - алая кровь побежала поруке. Сжав руку над кубком, она стала наполнять его кровью. Посмотрев вглаза Инне, Милана передала ей нож, что-то пробормотав про себя, азатем Инна слизнула остатки крови сладони Миланы.
        Кровавая вакханалия пошла покругу, пока нож недошел доЕлены. Она вначале изумленно замерла, азатем, поддавшись требованию взглядами поддержать дикий ритуал, вскрыла свою ладонь… Пронзительная боль отрезвила ее, ивылизывать Сашину ладонь она нестала. Это уже слишком!
        «Ведьмочки» уставились наЕлену, взгляды их говорили, что заставят пройти доконца. Девушка поняла поих глазам, что ее все равно заставят, илизнула кровь, лишьбы поскорее уйти подальше отэтих ненормальных.
        Наполнив кровьюсосуд, Катя пошла покругу, то идело что-то бормоча заспинами девушек. Остановившись, она повернулась лицом кпламени иплеснула кровь вкостер. Наверное, вкубке, кроме крови, было что-то еще, потому что пламя вспыхнуло сильнее. Елена поразилась тому, что еще умудряется анализировать ситуацию.
        - Атеперь протяните руки кпламени, - это Катя произнесла почти нормальным голосом инапонятном языке. Девушки послушно, как зомби, приблизились ккостру, выставив руки над огнем.
        Елена непонимала, что творит. Как под гипнозом, она продолжала играть вэти сатанинские игры. Страшная боль, запах горелого мяса затуманили сознание. Хотелось кричать, носилы как-то враз иссякли.
        Катя подняла вверх руки истала кричать, будто кчему-то взывая. Ветел усилился настолько, что, казалось, всю вокруг накрыло смерчем. Игры ишутки закончились.
        - Возьмитесь заруки ини вкоем случае неразмыкайте замкнутый круг, - вповелительном тоне крикнула Катерина, падая наколени, как будто что-то вдавливало ее вземлю. Елена почувствовала необычайную легкость, пронизавшую ее сног доголовы. Наверное, испуг иболь обеспечили выброс лошадиной дозы адреналина.
        Итут случилось непредвиденное: Катя упала наземлю - ее словно охватили судороги. Извиваясь икорчась, она стала елозить телом поземле.
        Елена совсем забыла отребовании неразрывать круг, чтобы ни случилось. Рассудком она понимала - Хэллоуин! Ей ивголову непришлобы бросить подругу втаком состоянии. Вырвав свои руки, она бросилась кКате, пытаясь остановить ее припадок.
        Кто-то издевушек начал кричать, птицы, которые должны были спать, начали тревожно вспархивать сверхушек деревьев. Елена обернулась назад иувидела, как языкиогня расползаются поземле вразные стороны. Платье, вкотором была Милана, вспыхнуло. Саша, схватившая книгу, растерялась - лихорадочно листала ее инемогла определиться, чтоже делать. Гул пронесся полесу, ноэто был явно негром. Мгновение - иогонь погас, как будто ветер задул его. Территорию охватила тьма. Молчание итишина казались оглушительными иеще более страшными, чем то, что было доэтого.
        - Что случилось? - дрожащим голосом спросила Инна, поднимаясь сземли. - Милана, ты впорядке? - бросив взгляд втемноту, девушка пыталась понять, где подруга.
        Тишина…
        - Да, я.. Кх-м-м… - прокашлявшись, Милана зашуршала сгоревшим шелком платья. Болью отозвались ожоги наспине.
        Дикий гул вновь пронесся над головами, азатем затих. Елена бросила взгляд наместо, где вовремя шабаша она впоследние секунды видела Катерину, иокоторой впанике забыла…
        Кати наместе неоказалось.
        - Черт возьми! Где Катя?! - крикнула Елена. Саша все также стояла встороне, сжимая книгу крепко вруках.
        Вдруг из-за туч выглянула луна ихоть как-то осветила местность. Девушки стояли все также неподвижно, словно изваяния. Имолчали, боясь признать, что они ивпрямь что-то натворили.
        - Аг-г-р-р-р… - изтьмы ночного леса донесся звук. - Аг-р-р-р…
        Внезапно из-за чернеющих стволов деревьев появилась Катя. Подняв голову, она медленно приближалась кпепелищукостра. Затем остановилась изамерла наместе. Девушки смотрели нанее вожидании, чтоже будет дальше. Катя медленно подняла голову, и, похрустывая позвонками шеи, посмотрела вразные стороны.
        «Ведьмочкам» уже нехотелось ни шутить, ни играть - им было доспазм страшно.
        Первой очнулась Саша:
        - Эй, ты впорядке? - спросила она, сделав пару шагов навстречу.
        - А-ха-ха, - хихиканье вответ.
        - Вовсе несмешно, - сделав еще шаг вее сторону, сказала Александра.
        - Онаже просила, - выдавила изсебя Катя. - Чуть-чуть.
        Девушки совсех сторон стали прислушиваться кбормотанью Кати.
        - Кто просил, Катя? - сказала Милана. - Очнись,а?
        Катя начала смеяться. Этот смех вызывал ужас - перед ними стояла исмеялась по-настоящему сумасшедшая. Азатем эти странные клокочущие звуки смолкли - Катя снова замерла.
        - Ну, все! Это черт знает, что такое! - Инна ринулась всторону Кати исхватила ее заплечи, крепко тряхнув.
        Никто немог предположить, что произойдет дальше. Катя запрокинула голову вверх ииздала неимоверной силы нечеловеческий крик. Затем вцепилась вшею Инны. Вырвавшись изцепких и, наудивление, сильных рук, Инна упала наземлю, обливаясь кровью изразорванной артерии. Девушки закричали иринулись вразные стороны.
        Ветки били влицо, холодный ветер игул наводили ужас. Девушки бежали через лес, позади слышался треск сломанных кустов, ираздавались крики. Елена бежала без оглядки, подхватив подол платья, которое цеплялось завсе сучки. Саша мчалась впереди, зажимая мертвой хваткой злополучную книгу, которая, видимо, ивбила вголову юных леди «ценный» способ получения адреналиновой взрывчатки для мозга.
        Еще мгновенье - иСаша исчезла извиду. Когда Елена, наконец, выбежала наспасительнуюдорогу, ее остановил душераздирающий крик Миланы. Лицо Елены, залитое слезами, отражало тот страх, который она вэтот момент испытывала. Сердце, казалось, вот-вот вырвется изгруди. Прислушалась, нонеуслышала ничего, все затихло. Сделав пару шагов босыми ногами, Елена начала ощущать холод иболь. Да ичувства перестали так остро воспринимать все вокруг.
        Вдруг Елена увидела, что Саша возвращается. Прихрамывая, та шла ей навстречу. Елена никогда небыла так рада увидеть ее снова. Пытаясь сделать шаг, девушка резко упала наземлю иощутила, что кто-то тащит ее заноги. Вывернувшись наспину, Елена увидела Катю, точнее, то, что отнее осталось - пустые глаза итело, разодранное неведомыми силами. Изглубоких ран, пульсируя, уходила вземлю кровь.
        Лена закричала, пытаясь вырваться извсе еще сильных ицепких рук сумасшедшей. Она пробовала отбиваться ногами - все напрасно!
        - Саша, помоги! - возможно, это была последняя отчаянная просьба Елены кней. НоСаши рядом уже небыло. Чуть всторонке раздавались крики: Саша махала руками, пытаясь отбиться отстаилетучих мышей, яростно атаковавших ее исверху, исовсех сторон.
        Изпоследних сил Елена рвалась впопытке освободиться отхваткиКати, но, похоже, исходбыл предрешен. Забравшись наЕлену, Катя начала душить ее, крича иплюясь белой пеной. Кровь - толи своя, толи изран Кати заливала платье итело Елены. Воткнув пальцы сострыми ногтями вживую плотьКатерины, она попыталась поддеть иоттянуть кожу - причинить боль, только чтобы отстала сумасшедшая, новсе было тщетно. Катя нечувствовала боли. Вотчаянии Елена ссилой рванула руки Кати отсвоей шеи. Стало остро нехватать кислорода, сознание медленно покидало ее. Елена прекратила сопротивляться.
        «Крц-ц!» - как будто что-то сломалось, захват рук нашее Елены ослаб. Последнее, что она запомнила: кто-то ударил Катю сзади. Это спасло ей жизнь, азатем Елена отключилась.
        Глава четвёртая. ПРОБУЖДЕНИЕ
        Было пасмурно. Даже птицы впоследние дни осени навремя отложили свои серенады. Маленький городок, который находился вглубинке России, навремя погрузился всон. Дороги были почти пустыми, илишь некоторые заведения продолжали свою работу. Большое скопление людей стекалось наместное кладбище - черные наряды ибольшое количество машин…
        Это было похоже начерную воронку, которая вот-вот заполнит подземные пустоты, выплеснется иокрасит всё густой ивязкой чернотой.
        Сегодня город прощался смолодой девушкой - Катериной Астаховой, смерть которой осталась загадкой ишоком для всех местных жителей.
        Как она погибла? Что случилось? Втолпе ширились слухи осамоубийстве. Два дня назад наобочине дороги был найден ее труп, неподалеку вшоковом состоянии были найдены еще две девушки - Елена Григорьева иМилана Кравц. Белокурая Инна, подруга Миланы, ночевала, как оказалось, дома, потому Елена иМилана были единственными свидетелями, поэтому ужасному истранному делу, нонепомнили ничего. Девушки, видимо, договорились заранее - дали ложные показания, так как правде явно никто неповерилбы.
        Полицейские допрашивали их почти сутки. Тело жертвы было изуродовано. Девушки врядли нанеслибы такие увечья, аотпечатки мистическим образом были стерты наместе происшествия. Единственное, что могло пролить свет, это сведения, которые могла дать Саша, ноее никто стой ночи невидел. Возможно, ее тоже небыло вживых.
        Ивот часы, которым уже было около двухсотлет, как ичасовне, пробили двенадцать дня… Друзья изнакомые Катерины окружили место предстоящей церемонии. Одни сожалели иоплакивали ее, другие делали вид, что им жаль, ведь для большинства обитателей городка она была местной достопримечательностью - городской сумасшедшей.
        Слово взял священник и, как полагается вподобной церемонии, обратился кстрокамизБиблии. Ветер теребил траурные ленты около могилы. Сорвав одну изних, бросил порывом кногам Елены. Смятение вдуше девушки отражалось меняющимися оттенками заплаканных глаз - отизумрудно-лучистой нежности догрязно-карего цвета беды. Прическа соответствовала моменту: черные шелковистые кудри были аккуратно собраны назатылке впучок. Волосы были очень красивыми: когда надо, будто пожеланию, начинали блестеть, апряди придавали Елене шарма иэлегантности. Пухлые губы были яркими исвежими без косметических ухищрений, акожа лица оттеняла их летним загаром.
        Елена бросила короткий взгляд наМилану, давая понять, чтобы та держала себя вруках. Страшное событие произошло всего несколько дней назад. Потрясение было сильным, ноим ивголову неприходило какое-то объяснение.
        Чтоже насамом деле случилось вту злополучную кошмарную ночь? Катерина была мертва, кто-то спас Елену, убив Катю, точнее нечто, что вселилось внее. Саша досих пор непоявилась дома, Инна никому ини очем нерассказывала, аЕлизавете после этих событий стало хуже, иее оставили вбольнице под присмотром врачей.
        Девушки смотрели, как гроб сКатериной опускают вземлю. Еще несколько секунд - икрая могилы скрыли его сглаз. Елена нервно гладила цепочку, подаренную Катей незадолго перед своей смертью. Нацепочке висел кулон ввиде полумесяца.
        Церемония почти подходила кконцу. Вдруг какой-то шорох отвлек внимание девушки, шепот пробежал потолпе. «Наверное, Катя где-то рядом, - подумалось Елене. - Она небросит меня! Я верю! Верю!».
        Мысль стучала молотком скаждым ударом сердца, ноболь обутрате - та, которую испытывала девушка, заглушала любые мысли, отключала разум.
        Спустя некоторое время, воронка черных одежд начала таять наглазах. Только несколько человек остались умогилы Кати - возможно, это ибыли ее настоящие, истинные друзья. «Видимо, люди изсекты, вкоторой она зависала», - отметила вскользь Елена. Их одежда отличалась абсолютной чернотой - нетак одеты, как люди, которые пришли накладбище, одевшись, как полагается, втраур. Скорей всего, это были единомышленники Кати.
        Еще мгновения - инаплечи Елены упали две руки. Кроваво-красный лак ногтей иприторно-сладкий аромат духов - это была мама Кати. Елена догадалась, а, оглянувшись, убедилась вэтом - похожи!
        Это была женщина средних лет. Возраст выдавали многочисленные морщины. Ее голубые глаза блестели отслез.
        - Я рада, что свами все впорядке, - схрипотой вголосе сказалаона.
        Елена устремила свои глаза намогилу.
        - Мы несможем ее вернуть. Это моя вина.
        - Я невиню тебя вслучившемся. Виню лишь себя, что неуделяла достаточно времени дочери. Меня зовут Лидия, - иженщина обняла Елену.
        Внезапно кЛидии подошел парень. Накинув куртку наплечи, уставился черными глазами надевушку.
        - Это Никита - брат Кати, - тихо произнесла Лидия.
        - Катерина неговорила, что унее есть брат, - удивилась Елена.
        Как-то криво усмехнувшись, Никита сталобъяснять, что они сКатей неладили, атеперь он будет присматривать заматерью, взяв академический отпуск винституте.
        - Мы будем рады видеть тебя, Елена, влюбое время. Надеюсь, ты поможешь свещами Кати. Авдруг что-нибудь приглянется тебе.
        Лидия некместу улыбнулась и, похлопав поплечу Никиту, отправилась всторону машины. Еще секунда - Никита резко оборвал разговор ипоследовал заматерью.
        - Кто этот красавчик? - прозвучал голос Миланы из-за спины.
        - Брат Кати.
        - Унее был брат? - пришел черед Миланы удивляться.
        - Сейчас это неглавное, - Елена двинулась всторону выхода.
        - Подожди, - дернув ее заплечо, сказала Милана. - Поговорим? Как ты? - голос Миланы звучал сочувственно.
        Мысленно Елена уже начала придумывать ответ, но… Невыдержала - сорвалась вслезы. Вообще-то, девушка она была неизплаксивых, нопоследние события просто изломали.
        - Пойдем! Идем сегодня ко мне - тебе нестоит быть одной, - сказала Милана иобняла Елену - события их сблизили.
        - Где Саша? - выкрикнула всердцах та, схватившись заголову иотталкивая Милану. - Это все она! Она виновата!
        - Тише, люди смотрят, - Милана оглянулась.
        Они недолго были знакомы, но, кажется, Милана была неплохим человеком… «Чтоже их сАлександрой связывает?», - мелькнула мысль уЕлены.
        Вдруг донесся голос запыхавшейся Инны:
        - Я пришла… Пришла… - прошептала она потише, наклонив голову.
        Еслибы Елена помнила иосознавала то, что случилось влесу! Нопамять стерла картину сразорванным горлом Инны напрочь.
        - Тебе было сказано - неотсвечивай! - Елена сердито сверкнула зеленью глаз. - Нехватало, чтоб еще тебя дергать начали.
        Вту кошмарную ночь Инна исчезла ипоявилась дома, никем незамеченная. Никто невидел инезнал, что вту злополучную ночь она тоже былаукостра.
        Инна взяла их заруку ипотащила квыходу складбища. Недалеко отвыхода их ждала какая-то неприметная машина.
        - Садитесь, - открыв дверь машины, Инна кивнула всторону сидений, указываяместа. - Я сейчас разведаю, разъехалисьли машины увыхода, имы тронем отсюда. Пока подождите вмашине.
        Инна ринулась всторону выезда.
        - Холодно, - сжав ладони вкулачки, сказала Милана.
        Елена согласно кивнула - дрожь сотрясала ее, толи нервная, толи отхолода. Внезапно постеклу машины ударила ладонь - перед ними стояла старая бабка. Ухмыляясь, старуха неотводила глаз, молодо сверкая их блеском. Елена взялась заручку двери.
        - Стой, - вдруг всполошилась Милана. - Авдруг она чокнутая?
        - После Хэллоуина, мне нестрашна дажеона.
        Елена вылезла измашины, Милана вышла следом.
        - Вы впорядке? - участливо спросила Елена. Дальше случилось непредвиденное - старуха кинулась надевушку сножом, повалив ее наземлю.
        - Вы пробудили тьму! Вы пробудили тьму! Она уже вваших венах! - клокоча, словно ворона, дергая головой, орала явно ненормальная бабка.
        Милана сначала остолбенела, растерявшись, азатем бросилась оттаскивать буйную старуху. Неистовствуя вкрике, та вцепилась вгорло Елены сухими узловатыми пальцами. Унее была необычайно сильная хватка, итолько вовремя подоспевшая охрана оттащила ее отдевушки. Заэти пару дней Елену пытались прикончить уже два раза.
        - Вы - зло! Вы - зло! Скоро овас узнают… Узнают… - охранники оттаскивали ее все дальше квыходу, иголос ее звучал все глуше. - Даже луна окровавит небо…Это знаки… Знаки!
        Вытащив старуху заворота, охрана передала ее полиции. Как позже выяснилось, это была пациентка, сбежавшая изпсихиатрической клиники.
        Появилась Инна, привлеченная шумом искандалом.
        - Поехали! Быстро! - скомандовала она, заводя машину.
        Елена смотрела вокно - мимо мелькали, улетая назад, деревья, сливаясь всплошную ленту жёлтого цвета. Девушки ехали, молча, хотя всех колотил озноб, анадуше было тягостно.
        Страх! Они договорились провести ночь уЕлены. Нужно было успокоиться, поговорить ослучившемся еще раз ирешить, что им делать дальше.
        Спустя час, когда девушки добрались доособняка Григорьевых, уже смерклось.
        - Приехали, - Елена произнесла потухшим голосом. Потом позвала: - Пройдемте, я покажу комнату, - изаторопилась кглавному входу.
        Совсем скоро они были внутри дома - теперь он размерами ивидом пугал, даже сводил сума. Комната Елены ничем неотличалась отдругих личных апартаментов - обычный классический стиль, спокойные белые тона, белый шкаф, стул… Вобщем, все здесь дышало покоем, которому немешали оттенки розовых гардин иштор.
        - Переодевайтесь, мойте руки, ия жду вас кстолу, - донесся женский голос. Видимо, изгостиной.
        - Да, через пару минут… - ответила Елена, немного удивившись, - это был недворецкий.
        - Ну, где вы там? - вголосе звучали нотки нетерпения.
        Спустившись вниз, девушки увидели воглаве стола Сашу, арядом сней - Никиту, того самого брата погибшей. Ситуация выглядела странной - напряжение возросло. Саша смотрела насмешливо идерзко.
        - Да что здесь происходит, черт возьми?! Где ты была? - возмутилась Елена ибросилась ктой, явно желая разобраться нетолько насловах. НоНикита встал состула иуказал место девушке, давая понять, что недопустит драки.
        Елена подчинилась, сообразив, что темноволосый парень недаст вытрясти изСаши ответы навопросы. Он вел себя так, будто знал, что происходит. Откинув волосы солба, он скрестил руки ивзглянул наСашу.
        - Присаживайтесь, леди! Нам предстоит долгий разговор.
        Усевшись застол, все уставились наАлександру, которая, хоть ивыглядела взъерошенной, носмотрела уверенно, словно вполне владела ситуацией.
        - Девушки, я должна представить вам нового члена нашего ковена - Никиту. Он брат-близнец Катерины. Теперь он занял ее место… Эх, близнецы! - Саша взмахнула ладошкой, апотом провела ею поруке Никиты.
        - Что ты несешь?! - воскликнула Елена.
        - Спокойно, он состоял вдругом ковене, нознает суть, - глядя накрасавца, произнесла Александра.
        Девушки переглянулись. Если для Инны иМилены что-то ибыло понятно, то Елена почувствовала себя пациенткой клиники, настолько все выглядело по-идиотски.
        - Послушай, ты, психопатка! Из-за тебя погибла моя подруга, его сестра! - Елена взмахнула рукой всторонуНикиты, нотот даже неповел глазом, как будто эмоции внем были отключены полностью.
        Спокойно исосредоточенно глядя водну точку, он произнес:
        - Катерина знала, начто идет. Лишь так она могла помочь нам, - Никита привстал.
        - Отчего?!
        - Правильный вопрос: «Для чего?». Наша сила даст нам власть над другими! Неужели ты нечувствуешь ее? - Саша взглянула наЕлену вупор.
        - Елену чуть неубила накладбище бешеная бабка, уверяя, что мы - воплощениезла, - вмешалась вразговор Милена.
        Полицу Саши скользнула тень:
        - Что забабка? Как выглядела эта женщина? Что она говорила? - чувствовалось, что Саша испугалась.
        - Что-то про кровавую луну… - только сейчас Елена обратила внимание: пока она разбиралась сСашей иНикитой, Инна, молча, ела. - Ужин был просто чудесен, - Инна скомкала салфетку ибросила рядом скрасной тарелкой.
        Вгорячке спора Елена инезаметила, что вся посуда была красной. Видимо, этот цвет сопутствовал сегодняшнему дню. Затем Инна встала иотошла кокну. Приоткрыв жалюзи, онауставилась внепроглядную ночную тьму.
        Сквозь завесу тумана слабо поблескивали окна квартир вдоме напротив. Кроваво-красный диск полной луны скрывала пелена серых облаков. Неожиданно сердце екнуло вгруди - небо прорезала молния. Гром ударил почти сразу, пронзив наэлектризованный воздух. Гроза была где-то совсем рядом ипервой достала силуэт уокна - Инну. Первые капли дождя забарабанили погладкой мостовой. Девушка нервно провела рукой посвоим рыжим волосам, спадавшим наплечи. Почувствовала: все идет как надо. Ивсамом деле - волосы почему-то начали колоть шею. Иеще поняла - занею наблюдают все. Наблюдают иждут, пока она обернется кним лицом.
        - Как они узнали? - Саша села врастерянности.
        - Кто узнал? - недоумевая, спросила Елена.
        - Старейшины, - ответила Инна, обернувшись лицом кнапуганной публике.
        И, перебивая друг друга, они стали рассказывать. Остарейшинах, тайнах Никиты, Саши идевушек, знакомых давным-давно. Всех их, оказывается, объединяет таинственная имогущественная сила колдовства. Никита знал больше других, ноон отдавал себе отчет втом, что знания - это только часть реальной силы. Ареальной, настоящей силой могут владеть только представительницы прекрасного пола - женщины, да ито далеко невсе. Вот истал Никита приподнимать занавес над тайной мира, скрытого отглаз непосвященных, сестре иее подругам.
        Они собирались вечерами иустраивали спиритические сеансы, поднимали предметы, заставляя их зависать ввоздухе, против всех законов физики. Ковен, вкотором состоял Никита, был распущен старейшинами, нодля исполнения некоторых ритуалов его сил пока хватало. Они сдевчонками вытворяли разные вещи, чувствуя себя особенными, нетакими, как все. Позже силы Никиты угасли, иих вечерам пришел конец. Нопарень решил несдаваться истал искать людей, укоторых есть потенциал.
        После всего они невиделись несколько месяцев, пока новенькая вих школе, Инна, непознакомилась сСашей.
        Однажды навечеринке, изрядно выпив, Инна проболталась обистории, связанной смистическими книгами, закоторыми ее родители, археологи попрофессии, охотятся повсему миру. Из-за этих артефактов истрасти родителей книмона, посути, выросла сиротой, так как оставалась дома одна. Несчитатьже нянек исиделок семьей?
        Александру очень заинтересовали эти книги, иона начала изучать информацию. Как-тонаткнулась настатью оредком антиквариате - книге, которую привезли изГермании вчастную коллекцию.
        Владельцами была семья Крагольц. Это оказались предки всем знакомого Марка. Сновой компанией, вкоторой теперь была иИнна, Саша поделилась информацией. Инна легко увлекалась любой диковинкой иискренне верила вчудеса.
        Ребята попробовали достать книгу, нотут приехала Елена, которая поселилась вих месте встреч имогла стать помехой. Позже, увидев, как Елена сблизилась сМарком, они попытались использовать ее. Уних все получилось - книга оказалась вих руках. Ноитолку-то? Когда выяснилось, что вритуале должны участвовать больше четырех человек, они решили заманить Елену, поскольку та уже все равно запуталась вэтой паутине.
        Выслушав историю изуст Саши, Никиты идругих девушек, Елена отвозмущения впала вступор. То, что ее использовали втемную фанатики и, скорее всего, неочень умные люди, бесило меньше. Как она могла попасться, вляпаться висторию, связанную субийством - это более важно. Иглавное - она так инепоняла, что или кто убил Катю, изуродовал других… Да иее саму сзавидной регулярностью пытаются убить. Елена приняла решение - докопаться, иначе тогда вообще ничегонепонятно.
        - Ладно, - сказала Елена, - допустим, увас кое-что получилось… Ичто теперь?
        - Хах! - Саша аж подскочила. - Неужели ты непоняла? Мы стали такими, что можем творить судьбу! - она перешла накрик, размахивала руками.
        Елена видела перед собой бесноватую. Никита жадно, почти влюблено, смотрел наАлександру. Инна отошла отвспыхивавшего грозой окна инаправилась всторонуроскошного белого дивана, уселась, уютно свернувшись вего уголочке. Вбурю эмоций вмешалась Милана.
        - Ребята, я рада, что мы достигли цели, - прокашлявшись, она продолжила: - Номы по-прежнему незнаем, какой именно изтрех гримуаров использовали.
        - Аеще: обэтом узнали старейшины, которые помешают нам изаберут книгу, азатем лишат магии, - заявила Инна, закинув ноги нажурнальный столик.
        Елена знала одно: ссумасшедшими неспорят - истала пристально смотреть наНикиту.
        - Послушай, Никита, - обратилась кнему Елена. Он взглянул черными, как бездна, глазами, пытаясь обворожить, наверное, ноудар прошел мимо. Во-первых, сердце Елены было занято; во-вторых, она уже убедилась, что имеет дело, снесовсем нормальными людьми, мягко говоря. - Как я поняла, ты самый подготовленный извсех… Ответь, кто такие старейшины?
        Повисла тишина.
        - Я могу ответить, - откликнулась Инна, вскочив сдивана инаправившись кЕлене. - Это те, кто лишит тебя всего - бойсяих!
        - Спокойно, - заявила Саша, - это пожилые бабули идедули, которые должны… - тут она показала ввоздухе знак кавычек двумя пальцами, - …оберегать мир магии отнарушения колдовских законов.
        - Уних изаконы есть? - удивленно спросила Елена.
        - Ода! - скрестив руки, Инна уставилась наНикиту. - Ите, кто нарушает их, будет наказан.
        - Влучшем случае, нас лишат сил, - заявила Милана, иее лицо исказила ухмылка. Девушка встала из-за стола иотвернулась, чтобы скрыть явное недовольство.
        - Авхудшем? - окинув взглядом всех, спросила Елена.
        Вкомнате снова повисла тишина. Елена внимательно смотрела наМилану, ожидая ответа. Та стояла, облокотившись настул. Удивительно красивое лицо вобрамлении волос лунного цвета казалось цветком нездешнего пейзажа. Ацвет глаз дополнял это ощущение. Милана была похожа напринцессу или фею изсказки или легенды… Потому ударом хлыста прозвучало одно слово:
        - Убьют!
        - Убьют? - шепотом переспросила Елена, будто испугалась чего-то.
        - Дорогая, можем показать, начто мы способны, - заявила Инна. - Неси книгу! - крикнула она Саше, кивая той насумку.
        - Что мы будем делать? - Елена продолжала наблюдать.
        - Нарушать один иззаконов - колдовать внеположенном месте, - ответила та, зловеще усмехаясь.
        Приспустив платье, Милана оголила спину, накоторой струпьями слезала кожа лопнувших волдырей после ожогов. Елена вдруг вспомнила, как вспыхнула, азатем внезапно погасла ткань платья… Потом покосилась, как будто пытаясь что-то припомнить, нашею Инны, нони царапин, ни шрамов незаметила. Сразу забыла иотвернулась, хотя взгляд Инны поймала точно…
        Вту ночь они впустили что-то опасное всвой земной мир. Неясные тени, смутныезвуки икакие-то странные видения навсегда остались сЕленой.
        Инна кинулась зажигать свечи ирасставлять зеркала. Старалась сделать это как можно быстрее. Все заняли свои места. Вот, все готово.
        Драгоценный трофей - книга - положен напол уколен Саши. Остальные сели вокруг очерченного мелом круга. Прямо налинолеуме. Милана поправила пряди волос лунного цвета. Разделась догола, что смутило Елену, ноникого издругих присутствующих, вступила вкруг, азатем запела.
        Голос родился где-то внутри, вживоте, истал подниматься выше, через легкие - ближе кгорлу. Невозможно низкая нота. Стон, накатывающий волнами, тянулся вверх - сквозь все органы. Когдаже его тяжелый звук превратился изоднотонной ноты вбесконечное сочетание слов, тело девушки, подчиняясь этому ритму, начало свой танец. Под собственное бормотание оно колыхалось вломаных движениях, сходных сконвульсиями. Босые пятки сильными ударами опол закрепляли каждый пройденный круг, ведь, несмотря нанелогичную амплитуду, тело всеже двигалось вокруг своей оси. Удар ступней обозначил конец вращения. Все прекратилось резко, словно оборвалась струна уневидимого инструмента. Фигура девушки замерла. Глаза, огромные втот момент, остановились водной точке - вцентре мелованного круга.
        Саша встала сколен и, обходя круг вобратном направлении, начала что-то читать налатыни, Елена знала этот язык. Едкий дым полыни, зажженной Никитой, заполнил помещение. Сквозь него угадывалась хрупкая девичья фигурка, сидящая голышом наполу вцентре мелованного круга. По-детски розовая кожа наспине была изуродована шрамами иожогами. Несколько прядей скрывали лицо.
        Налице Саши - маска отрешенности исосредоточенности, как будто она знала, что делала. Руки, натертые сизым пеплом полыни, побелевшими отнапряжения пальцами сжимая раритетную книгу, принялась чертить наспине Миланы знак, напоминающий пятиконечную звезду.
        Елена начала ощущать, пусть слабое, новсеже тепло, исходящее отсвечей. Саша, закончив рисовать, передала книгу Инне, ита продолжила читать заклинание. Достав нож изкрасного свертка, она надрезала руку. Тяжелые темно-бордовые капли крови стекали вподставленное блюдце, опускаясь надно итяжело смешиваясь сводой. Саша сосредоточенно считала их количество. Изрезанная тонким лезвием рука сочилась кровью. Затем нож стали передавать покругу вместе сблюдцем. Собрав кровь совсех участников ковена, Саша взяла блюдце вруки, азатем опрокинула его наспину Миланы.
        Кровь, растекаясь повсей спине, свернулась засчитанные мгновения, образуя замысловатый рисунок наповерхности спины. Вопреки всем законам физики, кровь начала двигаться повсей спине - то вверх, то вниз. Никита иИнна направили свои ладони ккругу, Елена последовала их примеру. Елена никогда недумала, что пламя свечей может так жечь, ей становилось жарко. Наглазах увсех кровь стекала соспины, азатем испарялась.
        Последнее слово заклинания - исвечи погасли. Обнаженная Милана встала сколен, пар рассеялся. Елена немогла поверить глазам: отожогов ишрамов неосталось иследа. Накинув халат наМилану, Саша приобняла ее. Милана устало улыбнулась бледными губами.
        - Неверю своим глазам! - заявила Елена. Ребята исами были удивлены. Как оказалось, они ни разу непрактиковали такую магию, хотя изнали последовательность действий вовремя таких ритуалов. Это был новый уровень для них, причем для всех.
        Поверить вто, что произошло, было просто невозможно. Это противоречило здравому смыслу. Мир Елены ещё вчера был прост ипонятен. Внём небыло места ничему сверхъестественному. Иэто было хорошо, очень удобно. Она знала правила, покоторым протекает жизнь, была уверена втом, что если будет им следовать, то может жить долго. Ну, аесли постарается, то даже счастливо. Вовсяком случае, она сама выбирала свою судьбу. Впределах правил, конечно. Мысль отом, что глупая, ивообще-то невинная шутка может привлечь кней какие-то неведомые, потусторонние, могущественные силы, которые будут определять её судьбу посвоим, только им известным, законам, просто немогла прийти ей вголову.
        Нужно было все обдумать, да иночь надворе давно вступила всвои права. Все разбрелись покомнатам.
        Елена осталась вгостевой. Приподнявшись надве подушки, она лежала, глядя впотолок, инемогла заснуть. Странно, ноона была почти спокойна, лежала, зная, что наданный момент ничего неможет сделать, только должна ждать, что будет дальше.
        Задомом шумела река. Ее воды впадали возеро, иэтот шум раздавался то громче, то тише. Девушка долго немогла сомкнуть глаз, прислушиваясь кзвукам. Елена чувствовала себя расслабленной, пока незадумала встать - тут ее сердце забилось. Опершись настолешницу подоконника, она вхмуром оцепенении мерила взглядом, пустым ибезжизненным, пространство заокном.
        Успокоение пришло, мучавшая её весь день головная боль отступила, сознание, наконец, прояснилось, имысли начали постепенно менять направление. Елена стала размышлять отом, как могла повлиять эта головная боль наеё психику. Авдруг это галлюцинации, вызванные головной болью?
        Может быть, она даже серьёзно больна - шизофренией, например. Как ни странно, номысль овозможной серьёзной болезни её даже немного успокаивала. Болезнь - это, конечно, плохо, ноуже более понятно, ктомуже хорошо объясняет произошедшее. Аглавное - никакого колдовства! Просто болезнь, просто «крыша съехала» - вот ичудится всякая чепуха!
        Эта мысль обрадовала иокончательно успокоила. Елена вернулась впостель изаснула почти мгновенно, словно провалилась вчерноту ночи.
        Утро оказалось ветреным ихолодным. Вчерашних ведьмочек, включая Александру иНикиту, нигде небыло видно.
        Важно то, что сегодня должны были выписать Елизавету. Саша заверила Елену ночью, что справится сама. Видать, опасалась, чтоЕлена вдруг проговорится очем-нибудь. Собравшись назанятия, Елена вышла наулицу. Каково было ее удивление, когда она увидела Марка, ожидавшего ее умашины!
        Елена немогла сказать, что происходит сней, когда он рядом. Почему то отвечает невпопад, то вообще молчит, задумавшись. Иотэтого ей становилось непосебе. Веё жизни были парни, нони один изних немог сравниться сним. Он был единственным, кого она, как ей казалось, полюбила по-настоящему. Если говорить серьезно, то между ними инебыло физической близости. Они просто понимали друг друга сполуслова, иим вместе всегда было хорошо. Единственное, что было между ними - поцелуй навечеринке вчесть Хэллоуина, который остался веё памяти, как самый приятный миг веё жизни, икак ночь, испортившаяее.
        - Я думал, ты уехала, - оттолкнувшись отмашины, сказал Марк.
        - Нет, просто… - изабыла слова, которые готовила прошлой ночью. Она просто сладко смотрела нанего, аон уже кусал её губы ихотел разделить сней своё бесчувственное, новсе ещё нуждающиеся влюбви сердце, да… уходя, он разбивал сердца, ноисполнял все самые пылкие желания своих прошлых «жертв», ноЕлена была для него особенной.
        Она просто обняла его - этого было достаточно.
        - Что-то случилось? - Марк сразу уловил ее настроение.
        - Нет, все впорядке, теперь все впорядке.
        Вглубине души она понимала, что это ложь, нопобоялась рассказать правду, поскольку переживала, что этой правдой привяжет любимого ксвоим новым недругам.
        - Ну, хорошо, я поверю тебе, если пообещаешь больше непропадать.
        - Мир-мир, обещаю, - протянула мизинец, как вдетстве.
        Ветер путался, словно играя, веё волосах. Аеще ветерок доносил аромат парфюма, которым пользовался Марк. Этот запах тревожил ибудил какие-то неясные мечты…
        - Нам пора, выпускной наносу, - улыбаясь, произнес Марк. - Опаздывать нехорошо. Интересно, анасобственную свадьбу ты тоже постараешься опоздать?
        - Ачто? Намечается что-то? - Елена состроила невозмутимую рожицу.
        - Думаю, мужу надо принять ипростить заранее, иначе все равно виноватым будет!
        - Актож еще? Неяже!
        Иоба рассмеялись.
        Сев вмашину, они направились вшколу.
        - Ты смотрела местные новости? - серьезно спросил Марк, бросив свой взгляд нарадиоприемник.
        - Нет, ачто случилось?
        - Задве ночи было убито семь человек. - Налице Елены отразился испуг. - Асамое странное, все жертвы - священнослужители.
        Помня вчерашнее отчетливо, Елена сразу подумала остарейшинах… Закрались подозрения.
        - Что случилось?
        - Говорят, они погибли при ограблении. Хотя, что можно взять вцеркви?
        - Неужели никто невидел, кто это сделал? - девушка быстро, искоса, глянула наМарка.
        Тот улыбнулся:
        - Видел пожилой мужчина. Он уверял, что двое мужчин возникли изтени… Абсурд, нетакли? - спросил Марк, внимательно следя задорогой.
        - Да, это нелепица.
        Елена сидела, вжавшись всиденье. Кажется, она понимала, очем идет речь. Это нефантазии случайного свидетеля. Она незнала, что движет ею, норука почти автоматически потянулась ксотовому телефону. Пальцы забегали поэкрану иначали стремительно набирать номер Александры. Несколько раз слышались короткие гудки, ивскоре она услышал приятный женский голос:
        - Соскучилась? - идаже сейчас Саша была насвоей волне.
        - Нам нужно встретиться, - повисла пауза. - Всем.
        - Скаких пор ты унас главная? - исвязь оборвалась.
        Марк посмотрел наЕлену:
        - Все впорядке?
        - Да, просто хотела увидеть ребят.
        - Наслышан отвоих ребятах. Теперь ты дружишь только сэлитой школы? - Марк насмешливо улыбнулся.
        - Они хорошие.
        - Правда? Особенно Саша, укоторой насчету десятки запуганных девчонок.
        - Этоже Саша. Вэтом всяона.
        Марк промолчал. Припарковавшись, он потянулся назаднее сиденье машины зарюкзаком.
        - Уменя сегодня тренировка пофутболу, ты придешь? - хлопая дверцей машины инадевая черные очки, спросил Марк.
        - Конечно! Как всегда. Приду, - всовывая руки впальто, ответила Елена.
        - Отлично, азаодно решим, восколько тебя забрать издома.
        - Куда? - недоумевая, спросилата.
        - Как куда?! Неговори, что забыла. День рождения моей мамы, тыже обещала прийти.
        Конечноже, Елена забыла из-за всех событий, нопоняла: превратив это вшутку, выкрутиться изположения неудастся. Она хотела прикрыться бабушкой, чтобы никуда неходить, носней ей меньше всего хотелось оставаться наедине, чтобы непроболтаться. Да иктомуже, мама Марка очень ждала Елену насвой праздник.
        - Так, чтобы неопоздать. Сам рассчитай! - улыбнулась девушка.
        Последний урок подходил кконцу. Елена нервно смотрела начасы, отчитывая последние минуты. Пошколе пронесся звонок - водну минуту все двери открылись, икоридор снова наполнился учениками, криками, исмехом. Елена направлялась вовнутренний дворик, надеясь встретить кого-нибудь изребят. Шла покоридору, ловя насебе косые взгляды.
        Теперь нанее смотрели, некак нановенькую, акак надевушку - капитана школьной футбольной команды. Иеще как надевушку, которая проводит время сэлитной компанией школы - Миланой, Александрой, Инной, сновеньким Никитой, который сходу соблазнил неодну девушку, только появившись. Выйдя водвор школы, Елена необнаружила никого изих «закрытого клуба» и, расстроенная, отправилась домой.
        Дома Елена приготовила комнату для Елизаветы. Они вот-вот должны были приехать, итогда Елена поймалабы Сашу. Её всерьез испугали последние новости вгороде - возможно, необошлось без ее новых друзей. Внезапно вкомнату забежал кот. Он грациозно вспрыгнул накровать, незаметив, Елены.
        - Привет дружок, - сказала Елена, направляясь ккоту, внадежде потискать его иподнять свое настроение. Кот, как бешеный, заискрил шерстью иначал шипеть наЕлену, издавая противные звуки, защищая себя отчего-то страшного. Елена испугалась еще сильнее, когда дверь внезапно распахнулась, ивкомнату зашла Регина - личный ассистент бабушки поработе.
        - Пошел прочь! - спасая Елену, Регина прогнала кота. - О, вы здесь, милая леди, - приспуская очки, сказала Регина.
        - Да, - Елена неуспела больше ислова промолвить, как Регина продолжила:
        - Звонил твой юрист, дело посмерти Катерины закрыли.
        - Нашли убийцу? - ссомнением произнесла Елена, зная заведомо, что ребята дали ложные показания.
        - Следствие зашло втупик. Так что вы свободны ивследующем году можете уехать.
        - Уехать? - удивилась девушка.
        - Выже мечтали поступить вуниверситет? Мы все обэтом мечтаем, - уРегины вдруг зазвонил телефон. Она, недоговорив, обрушила шквал недовольства назвонившего. Опять звонок, наэтот раз вдверь. Елена ринулась кдвери, нопервым вхолл зашел дворецкий, внося вещи, азаним иЕлизавета. Елена сразуже кинулась ей нашею. Отнеё пахло лекарствами, анепривычными дорогими женскими парфюмами.
        - Как ты, моя девочка? - освобождаясь отобъятий, спросила Елизавета.
        - Я рада, что ты, наконец, дома.
        Тут вхолл влетела Регина исходу завалила Елизавету насущными проблемами.
        - Я сейчас поднимусь вкабинет, имы все решим. - Потом повернулась снова кЕлене: - Ну, вот, меня отнимает работа.
        - Все впорядке, Лиза, я все понимаю.
        Елизавета направилась всторону лестницы. Наконец, Елена вспомнила, что хотела увидеть Сашу, нонезаметила ее рядом сбабушкой.
        - Бабушка, вы незнаете, где Саша? - крикнула уже вдогонку, бросив взгляд напустую лестницу.
        - Знаю, - донесся голос сверхнего этажа. - Она сосвоим другом довезла меня додома, азатем уехала назанятия пожурналистике.
        Естественно, Елена неповерила Саше иеё заявлению окаких-то мифических занятиях журналистикой. Елизавета, видимо, так её любила, что невидела очевидного.
        Через несколько часовЕлена уже стояла напороге дома Марка. Натренировку кнему она неуспела. Извинилась исказала потелефону, что доберется кего дому сама. Непрошло иминуты, как дверь распахнулась. НаЕлену смотрела голубыми глазами женщина, одетая встрогие черные брюки ибелую блузку. Недожидаясь, поздоровалась первой, улыбнулась ижестом руки пригласила войти.
        - Проходите, видя смятение Елены, произнесла она ипоправила длинную челку, упавшую наглаза. - Я рада, что вы пришли.
        Протягивая руку, чтобы закрепить первую встречу, мама Марка представилась:
        - Ирина. Я очень, очень рада нашему знакомству, - продолжая теребить руку Елены, заявила именинница.
        - Ну, всё, мам, - снимая пальто сЕлены, заявил вовремя подоспевший Марк.
        - Я тоже, - только исмогла выдавить Елена изсебя, зайдя вдом. - Красиво как! - добавила она, осматривая огромный холл, украшенный встаринном стиле. Она старательноделала вид, что здесь впервые. Происходящее напоминало странный спектакль. Казалось, все вокруг знают, что происходит. Да иЕлена играла свою роль.
        - Пойдемте, нас уже ждут застолом, - произнесла Ирина инаправилась полестнице наверх быстрым шагом. Елена иМарк послушно шли следом. Изхоллапошли подлинному коридору, настенах которого висели огромные портреты взолотых рамах. Вовремя вечеринки Елена неуспела рассмотреть, что залюди были наних изображены - недотого было.
        Ирина открыла массивные черные двери, иребята вошли вогромный зал. Нанебольшой сцене вживую играли музыканты, авсе помещение было усыпано цветами - праздник ивпрямь был шикарен! Заогромным столом, заставленным множеством блюд, сидели непоследние люди этого города.
        «Всему хорошему приходит конец, и, кажется, этот вечер удался», - подумала Елена. Завесь вечер им сМарком удалось побыть рядом всего полчаса, остальное время он был нарастерзании усвоих родственников.
        - Елена, - попросила Ирина, положив девушке руку наплечо. - Ты непоможешь мне сдесертом?
        - Да, судовольствием, - обрадовалась девушка возможности вырваться из-под прицела цепких ивнимательных глаз гостей. Онапоспешила заИриной.
        Войдя накухню, Ирина заперла дверь. Елена подошла когромному торту, ноИрина неспешила кнему, авзяла недопитый бокал вина.
        - Елена, начто человек готов ради любви? - спросила Ирина.
        Девушка удивленно обернулась.
        - Сформулирую вопрос по-другому, - сказала Ирина. - Ты любишь моего сына?
        Елена была втупике, хотя знала ответ.
        - Конечно, я дорожу нашими отношениями, - осторожно ответила Елена итутже подумала, что это прозвучало слишком завуалированно.
        Сделав еще глоток, Ирина поставила бокал накрай стола.
        - Ты должна отпустить моего мальчика.
        Елена почувствовала приближение беды…
        - Непонимаювас.
        - Я знаю, кто ты, точнее, кем ты стала. Инемогу позволить, чтобы мой сын был втянут вразборки ведьм.
        Елена струдом сглотнула слюну, вгорле все пересохло. Кажется, её накрыло сголовой чем-то тягучим илипким.
        - Я действительно непонимаю, очем вы говорите, - Елена продолжала делать вид, что все хорошо. Довольно глупая улыбка портила ее лицо.
        Ирина схватила её заруку и, сжав доболи, сказала:
        - Неужели вы думали, что, украв гримуар устарейшин из-под носа, вы останетесь безнаказанными?
        Елена вырвала руку иначала отходить кдвери.
        - Чтобы магия этого гримуара работала, нужно каждому члену шабаша запятнать свои руки святой кровью, - вкомнате зависла тишина. «Священнослужители», - первое, что пришло наум девушки.
        - Я ничего дурного неделала, - твердо заявила Елена.
        - Конечно, моя дорогая, - подойдя кЕлене, Ирина приложила свою холодную ладонь. - Каждый попросил своего фамильяра сделать грязную работу вместо себя. Ивэтом прелесть вашей магии. Ты уже чувствуешь, как тьма пытается завладетьтвоим рассудком?
        Елена отошла напару шагов назад. Создалось ощущение, что она угодила влогово кзверю, итолько чудо могло ее спасти. Схватившись заручку двери, она попыталась убежать, нодверь что-то сдерживало. Бросив взгляд наИрину, Елена увидела, как та сухмылкой смотрит надверь, будто держит её взглядом.
        - Увас есть сутки, чтобы вернуть наше наследие. Книгу - наместо! Вы пробуждаете то, что должно спать вечно. - Если откажешься… - тут Ирина бросила свой взгляд набокал. Доли секунды - ион лопнул, разлетевшись намелкие осколки. - Иэто мы сделаем скаждым извас.
        Дверь подалась. Елена выскользнула изкухни, сбежала полестнице и, схватив пальто, выскочила наулицу - испуганная, как маленькая девочка.
        Эта ночь оставила нетолько послевкусие сладкого вина, ноиосадок осознания горькой правды.
        Глава пятая. ОХОТА
        Придя домой, Елена села накрай кровати. Вголове все время крутились слова мамы Марка, словно были подсознательным проклятьем. Были мысли даже опобеге, и, кажется, эта мысль была главной… «Нокто поможет мне сбежать? Куда бежать? Уменя даже особо нет знакомых… Все, кого я люблю илюбила, уходят отменя», - мысли, мысли имысли.
        Внезапно дверь открылась инапороге появилась Александра. Сходу она начала что-то говорить, новмыслях Елена была далеко, нездесь.
        - Ты вообще слышишь меня?! - жестким голосом прохрипела Саша.
        - Прости, что? - выйдя изсостояния глубокой задумчивости, произнесла Елена. - Где тебя носит?
        - Это где ты была?! - снова истерично выкрикнула гостья.
        - Мало того что ты втянула меня вэто, из-за тебя погибла моя подруга! Теперь ты меня еще иизбегать начала?!
        - Спокойно, я-то как раз занималась делом.
        - Какие могут быть дела? - Елена разозлилась, хотя втаком состоянии она небыла уже очень давно.
        - Я нашла новых соратников, теперь они станут частью нашего ковена.
        Саша стояла вдверях, держа руки напоясе. Голубые глаза высекали искры ненависти. Злоба, исходящая отАлександры, душной волной накрыла Елену.
        - Послушай, я, как презирала тебя, так ипрезираю! Ты лишила меня подруги, чуть нелишила жизни наболоте, атеперь я буду наблюдать, как ты собираешь дикую команду ипопытаешься снова убивать?! - отчаяние иневозможность срочно решить свою проблему натолкнули Елену намысль, что именно Саша виновата вовсем. Злоба вдуше Елены насебя, Сашу, насобственную беспомощность выплеснулась. Девушка никогда еще неиспытывала подобного… Кажется, та бабка накладбище была права - тьма заполняет сердца людей.
        - Я знаю, Елена… Честно, - вдруг вглазах Саши появилась грусть, иЕлена заметила это. Затем выражение налице Александры снова резко изменилось - появилась язвительная улыбка.
        - О-о-у, забыла сказать: сегодня наозере мы проведем обряд посвящения!
        Елена сообразила, что речь идет оновых ребятах, ноона непонимала, зачем Александра собирает людей.
        - Я хотела попросить тебя опомощи, Саша, - видимо, уЕлены совсем небыло выхода, раз она заговорила освоих проблемах сдьяволом накаблуках.
        - Опомощи! Ух, ты! - воскликнула Саша. - Это уже интересно… Непервый раз, кстати! - присев рядом сЕленой, она ждала продолжения, горя отлюбопытства.
        Елена рассказала, что случилось сегодня вгостях уМарка, и, кажется, они теперь знали врага влицо. Чтобы никто больше непострадал, Елена предложила вернуть книгу наместо ипринять любое наказание, как должное.
        - Да ты изума выжила! - толкнув Елену вплечо, сорвалась сместа Александра. - Маленькая, невинная, обиженная богом дрянь, решила нам всем помочь?!
        Другой реакции Елена инеожидала.
        - Что ты хочешь отменя? Дать тебе книгу? Да заполучив книгу, они лишат нас всего, - презрительно ухмыльнулась Саша.
        - Я хочу покончить сэтим!
        - Иты так легко сдашься? - выплеснула фразу Саша, сненавистью глядя надевушку.
        Скандал набирал обороты.
        - Нет, Елена, мы зашли уже слишком далеко! Мы ввязались вэту войну, чтобы устроить переворот… Нужен другой мир - наш, новый!
        - Какой еще переворот? - стревогой спросила Елена.
        Раскаты грома сотрясли стены дома. Становилось довольно-таки жутко. Саша распахнула окно - холодная изморось ворвалась через распахнутое окно. Александра стала лицом кокну ирасставила руки.
        - Что ты задумала? - Елена подошла кней.
        - Мир должен присягнуть новому регенту. Я встану воглаве 12ковенов. Буду новой королевой ведьм. Ты сомной?
        - Да, стобой, яже пообещала, дав клятву гримуару.
        Теперь Елена знала, что заслова нужно платить. Гримуар - непросто книга, она прежде должна была узнать историюего происхождения. Икак остановить все это? Как разорвать связь, которая скаждым днём становится сильней? Пока что Александра идругие ребята изковена были её единственной надеждой иопорой. Тем более что Елизавета пока неоправилась после болезни. Ксожалению, пока что она могла довериться только Милане. Елена приблизилась кСашиной спине.
        - Ноненадейся, Саша, что мы станем подругами - это всего лишь вынужденные обстоятельства.
        Саша ухмыльнулась. Расправив руки, как крылья, Александра посмотрела наЕлену.
        - Смотри! - сказалаона.
        Буря усилилась - ветер задул прямо вкомнату, разнося мелкие вещи поуглам.
        - Смотри! - кричалаона.
        Ветвистая молния порвала небо, вспыхнула, осветив намгновение все, азатем прогремел невероятной силы раскат, сотрясший округу. Молния ударила вдерево нахолме, охватив его огнем.
        Елена интуитивно чувствовала людей. Она понимала, что глубоко вдуше Саша нежелала кому-то зла, просто, видимо, тьма брала ее вплен. Похоже, доеё разума было уже невозможно достучаться…
        Опустив руки, Саша отошла отокна.
        - И, кстати, ритуал посвящения мы проведем сами. Но… - Александра помолчала: - Разберись сМарком! Я нехочу, чтобы он стал твоей ахиллесовой пятой впредстоящем событии.
        - Вкаком событии?
        - Мы созовём своих сторонников совсех уголков планеты.
        Елена удивилась:
        - Как ты это сделаешь?
        Александра бросила наЕлену пустой взгляд совершенно невменяемого человека изагадочно прошептала:
        - Когда власть регента будет умоих ног…, - нонедоговорила, резко развернулась ивышла, хлопнув дверью.
        Елена села накрай кровати иснова задумалась. Она немогла пока осмыслить, что сейчас было, инемогла представить, чтобудет дальше. Единственное, вчем Елена была уверена точно. Она знала, что должна уберечь отопасности Марка, то есть, отстранить его отсебя. Это было главным. Аеще девушка хотела срочно встретиться сМиланой или Никитой, чтобы рассказать опланах их сумасшедшей подруги посозданию нового ковена, тринадцатого посчету. Эта утопия неимеет права нажизнь, хотя, кажется, сам дьявол поднимает бокал заее осуществление.
        Елена написала сообщение Марку отом, что хочет увидеться сним упричала наозере. Это было их излюбленным местом прогулок - тихое испокойное местечко.
        Девушка пришла вовремя. Стоя намаленьком ирыхлом мостике причала, она любовалась ночным пейзажем. Лунный свет игриво серебрил гладь воды, ииногда казалось, что этот свет идет откуда-то снизу, хотя Елена знала, что там, вглубине, есть только темнота иодиночество. Поэтому она ибыла здесь, где были звуки, лунный свет, ветер иночь.
        Облокотившись наперила, Елена смотрела наводу. Потом нагнулась, окунув руку вводу - холод, холод… Тьма ихолод. Капельки воды скользили покоже - это было удивительное ощущение! Она чувствовала, как капельки высыхают, испаряются прямо срук, аневидимый пар уносит влагу ветром, чтобы где-то вновь превратить его вводу. Эти мысли были приятны - мысли оразных мелочах жизни, обесчисленных метаморфозах, которые происходят вокруг. Елена могла наслаждаться их познанием, намного глубже заглядывать втайны природы, чем ктобы то ни было. Она знала, что стала частью этой таинственной системы.
        - Елена! - заспиной послышался голос Марка. Эта улыбка! Елена могла часами любоваться чертами любимого лица. Намгновение девушка вновь почувствовала себя счастливой, носразу вспомнила, зачем позвала Марка.
        - Почему ты ушла? - обняв, словно укутав Елену руками, спросил Марк.
        - Я должна тебя попросить.
        - Очем? - улыбкой пряча волнение, спросил Марк.
        - Отпусти меня.
        - Что?
        - Мы неможем быть вместе.
        Марк растерялся иопустил руки. Лицо Елены казалось окаменевшим, ноона еле сдерживала слёзы. Никогда еще небыло ей так больно.
        - Что-то случилось? Елена! - нежно гладя ее лицо ладонями, он смотрел ей вглаза. - Ты обо мне подумала? Без тебя я никто! Елена!
        - Просто тебе нужно уйти измоей жизни, - Елена отвела взгляд натемную массу воды упричала. - Уходи!
        Рваный ихриплый шепот получился непроизвольно ибыл похож, скорее, натихую мольбу, чем протест.
        Они просто молчали. Никуда неуходя, Марк приблизился.
        - Ты мне нужна, - произнес он тоже внезапно охрипшим голосом.
        - Уходи! Уходи! - кинувшись нанего, кричала Елена, ноМарк, нерастерявшись, схватил её вобъятья. - Я уйду. Уйду, - прошептал он ей наухо ивыпустил изрук.
        Потом Марк засунул руки вджинсовую куртку, медленно повернулся итакже медленно пошел. Неоглядываясь.
        Елена стояла врастерянности - боль, мука, даже злость переполняли ее. Хотелось крикнуть, вернуть… Сжав кулаки, девушка мучительно сдерживала стон, который рвался наружу.
        Внезапно изводы схлопками стали подниматься ирваться пузыри. Краем глаза, оглянувшись назвук, Елена увидела это странное явление, нодоски под ее ногами заскрипели, затрещали…Девушка вместе смостиком рухнула вводу. Погрузившись, она отдалась стихии воды. Расправив руки, Елена шла кодну - что-то тянуло ее вниз, авголове звучала волшебная мелодия, обездвиживающаяеё.
        Еще несколько секунд - иона почувствовала, как кто-то тащит её наверх. Это был Марк, она видела его вомраке воды. Подтянув девушку кповерхности, он взял её наруки ипонес кберегу. Дрожа отхолода, Елена прижалась кнему, кего теплому исильному телу. Она слышала его сердце. Марк донес её кмашине, поставил наноги, азатем прижал кмашине икрепко поцеловал дрожащими губами.
        - Сейчас отвезу тебя домой, - накинув свою джинсовую куртку надрожащую отхолода Елену, сказал Марк.
        - О-у-у-у, - раздался знакомый голос. Направляя свет фонариков, кним шла вся компания воглаве сАлександрой.
        Елена прикрылась отбьющего вглаза потока света рукой. Затем вспыхнули фары машин, итеперь можно было разглядеть всех. Трое новых ребят, два парня идевушка. Худощавый парнишка сдлинными волосами, собранными вкосу, двигался чуть поодаль. Тело его было изрисовано тату. Русые волосы удивительно красивой девушки переливались всвете фар. Елена узнала икрасавицу. Это ее она видела впервый день вшколе, когда вышла изтуалетной комнаты, подслушав разговор Инны иМиланы. Тогда Елена почти незаметила ее, стоявшую уокна. Парень позади всех тоже показался знакомым. Хорошо сложенная фигура, скулы казались всумраке еще более выразительными. Елена вспомнила, что это бармен изкафе. Онвсегда улыбался, подавая ей кофе. Чёрные взъерошенные волосы инеобычного оттенка зелёные глаза напоминали ее собственные.
        - Небуду спрашивать, чем вы занимались влесу… Ночью… - ухмыльнувшись, произнесла Саша.
        - Мы просто разговаривали, - ответила Елена дрожащим голосом.
        - Отразговора стало жарко - он разделся, - сосмехом заявил парень статуировками.
        - Елена упала возеро, - глаза Марка гневно потемнели.
        - Дорогуша, ты неисправима! - потом Саша повернулась кМарку ипохлопала того поплечу: - Спасибо! Мы забираем Елену ссобой.
        - Я принесу сухие вещи, - сказала Милана иотправилась кмашине.
        - Хорошо, мы ждем тебя, Елена. Попрощайся сМарком, - насмешливо глянула нанего Инна. Повернулась ипошла поберегу, заней потянулись остальные.
        Марк иЕлена остались одни.
        - Я небуду спрашивать, что вы собираетесь делать здесь.
        Елена помолчала и, запинаясь, произнесла:
        - Это проект. Проект побиологии. Да, побиологии, - ибеспомощно взглянула наМарка.
        - Елена, незнаю, что происходит. Инезнаю, как помочь. Ноя буду ждать, если тебе нужно время, - затем Марк направился кдорожке, покоторой пришел.
        - Марк! - крикнула вслед Елена. - Ты забыл куртку.
        - Ах, да! - горько усмехнулся Марк. - Будет странным, если я приду домой полураздетым.
        Накидывая джинсовую куртку насебя, Марк коротко взглянул вглаза Елены, улыбнулся ивернулся натропу. Девушка осталась одна.
        - Елена, вот вещи, - донесся голос изночи, ипоявилась Милана. - Ты сделала правильно, что отдалила его отсебя. Для него лучше.
        - Тебе страшно? - спросила Елена.
        - Мне страшно, ноя немогу бояться. Мы зашли слишком далеко, чтобы останавливаться.
        - Мне нужно время. Я тебя догоню, как только переоденусь.
        - Хорошо, поспеши! - иМилана отправилась вслед закомпанией вглубь леса, который тянулся вдоль реки.
        Через несколько минут Елена поспешила заребятами. Ей опять было непосебе… Как ивту страшную ночь, что-то надвигалось - что-то страшное стояло закулисами иожидало, когда они пригласят его насцену.
        Елена увидела свет - видимо, это горел костёр. Девушка шла наогонь ивскоре вышла наполяну. Вцентре горел огонь, парень статуировками грел укостра руки, девушки шептались между собой, парень изкофейни сидел наземле исмотрел, неотрываясь, напламя.
        Авот появилась изачинщица - Александра. Вруках - зловещая книга, которая погубила Катю. Положив раритет наалтарь, Александра махнула рукой парню статуировками, прошептав ему что-то наухо. Повернувшись лицом ко всем, он какбы позвал всех взглядом.
        - Меня зовут Андрей, впрошлом моя семья практиковала магию неодно столетие исостояла вковене. Старейшины лишили наш ковен силы, азатем объявили охоту нанас. Моя семья, чудом уцелев, вынуждена была бежать.
        - Охоту? - переспросила Милана.
        - Да, они убивали непокорных им ведьм.
        - Что значит - «непокорных»? Кому?
        - Тёмному Лорду.
        Раздался смех, все взглянули наМилану.
        - Не, вы серьёзно? - недоверчиво спросила она. - Тёмный Лорд? Такова была её человеческая натура: вовсем искать изъяны ивоспринимать вштыки вещи, выходящие зарамки нашего мировоззрения, так ипоступала всегда Милана.
        Андрей продолжал свой рассказ:
        - Никто незнает, откуда он родом, его приютила одна изведьм, апозже научила его нашему ремеслу. Ноумальчика ничего неполучалось. Все, кчему он притрагивался, умирало. Его магия была смертельна, она несла разрушения. Итогда старейшины решили изгнать его изковена игорода, поскольку увидели внём зло. Никто незнает, куда он пошёл, ичто делал.
        Спустя несколько лет повсему миру начались бунты игонения, вспыхнули войны, иначалась всем известная охота наведьм. Наши предки были раскрыты иподверглись истреблению. Итогда вгороде появился он, тот самый изгнанник, ведя засобой всю нечисть, которую собрал помиру.
        Он прозвал себя Тёмным Лордом. Все пали ниц перед его силой, ате, кто отказывался, был раскрыт перед народом, азатем убит, сожжен или утоплен. Народ боялся ведьм, нас представили как слуг самого дьявола. Иногда непокорных ждала более мучительная смерть, слуги Лорда приходили завсеми дезертирами иих семьями, затеми, кто отказался преклонитьколени передним.
        Он подчинил себе старейшин иразделил колдовской мир натринадцать ковенов. Каждому ковену было велено создать собственный гримуар. Разрешалось пользоваться исключительно своими заклинаниями. Баланс был нарушен. Илишь ведьмам тринадцатого ковена, приближенным Тёмного Лорда, было велено создать особый гримуар, который позволялбы практиковать любую магию. Втринадцатом гримуаре собрали самые опасные исмертельные заклинания мира. Внем были тексты, которые несли только хаос исмерть.
        Иэто было только начало. Всё магическое сообщество пришло веще больший ужас, когда узнало, что Тёмный Лорд хочет призвать самого Дьявола, своего учителя.
        Старейшины решили, что немогут ему этого позволить, ведь тогда их война выльется наружу, ивесь мир узнает обих существовании. Настал тот самый день, которого все боялись. Все было готово критуалу, нонехватало одного компонента - невесты, скоторой Тёмный Лорд должен был встретить Дьявола. Невестой назвали старейшину Северных ведьм - её красота была совершенна, бесспорна.
        Все собрались наболотах иждали возрождения Дьявола вподростке, которого бросили вгорящую топь. Ноневеста предала Лорда. Она вырвала своё сердце, иеё кровь осквернила ритуальную землю. Старейшины сделали своё дело. Наболотах вспыхнул огонь, как проявление гнева более могущественных сил, азатем языки пламени охватили Тёмного Лорда, утащив ссобой вад. Поднялось восстание, итогда одна изстарейшин-предательниц схватила книгу ковена искрылась. Ее так инесмогли найти.
        Подошла кконцу охота наведьм, которая длилась несколько столетий. Баланс так инебыл восстановлен. Скаждым столетием силы предков увядали, пока мы неперешли кбанальным магическим приёмам, потеряв прежнее могущество.
        - Какая чудесная сказка, - похлопав владоши, Саша придвинулась ближе ккостру. - Я позвала тебя недля этого. Сегодня мы проведем инициацию, последнее посвящение.
        - Впрошлый раз унас пошло что-то нетак. Мы выпустили наружу своих фамильяров, аодин изних вселился вКатю. Теперь они бродят поулицам, пугая горожан. Кажется, все уже вкурсе, что вгороде произошли зверские убийства?
        Ребята встали ивыстроились вокруг костра. Теперь их стало больше. Милана улыбалась и, кажется, ждала чего-то грандиозного. Инна стояла, устремив свой взгляд наАлександру, которая свосторгом потирала ладони. Никита иАндрей, два очаровательных парня, недавно вступившие вих ковен, были вкурсе всех дел. Елена стояла рядом сбелокурой кудрявойдевушкой, которую раньше, вродебы, видела только мельком. И, конечноже, парень статуировками. Ему сегодня предстояло провести последний ритуал посвящения. Этот шабаш должен был окончательно объединить ребят ираскрепостить их силы, аэто позволит сконцентрировать их инаправить для выполнения главного.
        - Прежде чем мы приступим, я должна уточнить: это тот самый особенный гримуар? - спросила Милана.
        - Нет! Что ты! - рассмеялась Инна. - Тот гримуар сгорел наболотах. Видимо, это один изнемногих уцелевших.
        Милана неунималась:
        - Мы должны больше узнать осилах иисточнике, откуда черпаем нашу магию.
        - Послушай, дорогая! - крикнула Саша. - Можешь проваливать, но, кажется, ты уже вляпалась посамое болото. Так что, заткнись! - игубы Александры скривились взлорадной ухмылке.
        Повисла тишина. Холодный ветер перекатывал листья сместа наместо. Всё было готово кпроведению ритуала.
        Елена осмотрелась. Вглазах ребят светилась надежда. Наверное, они очем-то мечтали, грезили, ждали чего-то такого, что выходило зарамки их обычных житейских забот. По-видимому, что-то заставляло их верить всверхъестественное. Им хотелось испытать иподчинить его себе.
        Андрей принялся ходить вокруг ребят ичитать текст налатыни. Елена почувствовала тепло, акостёр начал трещать. Андрей взял палку изкостра икинул её всторону, попав вкруг, которым были очерчены ребята замкнутым кольцом. Все оказались внутри этого огненного кольца.
        - О! Аэтот ритуал отличается отпервого… - испуганно отметила Милана.
        - Небойся, так нужно, - заявил Андрей, продолжая действо.
        Далее он взял нож изаставил каждого члена будущего уже нешабаша, аковена, надрезать руку иокропить кровью огонь. Полесу пронесся шепот ветра, кажется, сама природа была против них, раскат грома пронесся над городом. Андрей подошел опять ккостру ирасправил над костром левую руку. Языки пламени стали обжигать его кожу.
        Все пришли вужас, еще немного - иего рука началабы обугливаться, ноничего непроисходило. Парень что-то шептал про себя, потом отдернул руку откостра - кольцо огня вокруг ребят начало ослабевать. Развернув руку кребятам, он показал выжженный знак назапястье. Знак напоминал треугольник, накоторый был наложен другой треугольник.
        - Это защитный знак, который непозволит вселиться ввас ничему иникому, атакже предупредит, когда рядом будет ведьма ненашего ковена.
        Потом ккостру подошел парень изкофейни ипроделал тоже самое - огонь вокруг ребят стал еще слабее.
        - Унас мало времени, поспешите! - сказал Андрей, ивсе ребята совершили это ритуальное действо.
        - Атеперь возьмемся заруки ипроизнесем клятву, которая свяжет нас. Нопомните! Пока мы незакончим, неразрывайте круг.
        Ивсе ребята начали повторять заАндреем. Елена, которая уже успела привыкнуть клатыни, слёгкостью начала повторять заним. Потелу пошло тепло. Молния сверкнула внебе, иналес обрушился дождь. Елена была готова принять холодный дождь насебя, нокакие-то силы сдерживали его инепозволяли попасть каплям воды внутрь круга. Капли испарялись над ними, клубясь, паром над ребятами.
        - Можете отпускать руки, - сказал Андрей. Ребята переглянулись. - Небойтесь, все будет хорошо.
        Илишь после этих слов, помня, что случилось впрошлый раз, Саша разорвала круг. Она прищурилась вожидании чего-то страшного, ноничего непроизошло. Елена погладила свой шрам, полученный совсем недавно, но, наудивление, он стал похож наизящную татуировку, будто только что выбитую всалоне. Вообще Елена небыла любительницей таких вещей, норисунок оказался искусным. Это заметила нетолькоона.
        - Нравится? - спросил Андрей. - Я доработал заклинание, итеперь вместо уродливых шрамов нанаших запястьях будут красоватьсятату.
        Еще мгновение - исимволы исчезли.
        - Спокойно, без паники, - Андрей улыбнулся. - Знаки появляются лишь при появлении чужих ведьм ипопытке завладеть вашими душами. Огонь вокруг ребят почти угас.
        - Я никогда невстречал такой магии! - свосхищением заявил Никита. Она уникальна.
        - Ипоследний момент, - произнес Андрей, разворачивая книгу кребятам. - Чтобы завершить окончательно ритуал инициации, связать нас инаши силы, мы должны выбрать регента нашего ковена.
        - Ха-ха! - рассмеялась Саша, помахав рукой. - Думаю, здесь всё ясно. Я всех собрала, выполнила главную работу, думаю, регентом нашего ковена стану я. Укого-нибудь есть возражения? - иАлександра ухмыльнулась, окинув всех взглядом. - Что мне нужно сделать?
        - Каждый член ковена должен кинуть вкостёр локон своего волоса, срезанный этим ножом - тем самым поклясться вверности новому регенту, - Андрей протянул нож Инне, намекая нато, что она должна это сделать первой.
        Каждый изребят, отрезав небольшой локон, кинул его вкостёр. Пламя снова усилилось.
        - Ачто теперь? Что делать мне? - спросила Саша.
        Андрей посмотрел наребят, апотом - вкнигу, потом опять наребят, иснова - вкнигу.
        - Здесь сказано, что ты должна пройти через пламя, тем самым очистив себя. Затемпринять наши клятвы.
        - Я неослышалась? Зайти впламя? - наСашу посмотрели внимательно все, впервые веё глазах промелькнула тень страха.
        Александра начала снимать ссебя вещи, ипарни отвели взгляд. Девушка, обнажив тело, скованное страхом, стала приближаться когню. Потом почувствовала тепло. Страшно было всем, особенно тем, кто видел горящую Милану иневменяемую Катю. Еще мгновение - иогонь окутал тело новой регентши сног доголовы. Пламя охватило каждый сантиметр - ребята начали закрывать лицо ладонями. Свет пламени был очень ярким, обжигающим. Затем барьер ввиде огненного круга вокруг ребят исчез, ишквал дождя накрыл всех, апар растекся вокруг ввиде тумана.
        Елена ни видела ничего. Спустя мгновения она увидела нагую Александру. Лицо ее было обращено кнебу, словно она благодарила кого-то там задар. Елена почувствовала такой приток свежих сил, лёгкость исмятение, каких неиспытывала еще ни разу. Скинув ссебя куртку, Никита закутал Сашу, скрыв её наготу отзрителей.
        Лёгкий ветерок пронесся под ногами. Наэтом вечернее шоу незакончилось. Инна громко закричала, Елена повернулась накрик ипришла вужас. Андрей завис ввоздухе как марионетка, арядом сним стояла женщина вдорогом костюме, шевеля пальцами, как кукловод.
        - Ну, здравствуйте, дети, - ухмыляясь, произнесла женщина.
        - Кто ты такая? Убирайся, пока жива!
        - Тише, моё дитя, тыже нехочешь причинить моей кукле боль.
        Никита хотел броситься нанеё исделал пару шагов, ноостановился, оглушенныйдикими воплями Андрея - что-то начало ломать ему кости.
        - Еще шаг - иследующее, что я сломаю, будет егошея.
        - Спокойно! - Елена начала махать руками. - Спокойно!
        - Что вам нужно? Кто вы? - дерзко, привычным для нее тоном спросила Саша.
        Раскручивая ввоздухе Андрея, женщина расстегнула верхнюю пуговицу нарубашке.
        - Моё имя вам ничего нескажет, новот моё положение. Я одна изстарейшин. Я пришла занашей вещью.
        - Здесь нет ничего вашего.
        Женщина засмеялась иохрипшим голосом сообщила отом, что ребята нарушили десятки магических правил идолжны быть убиты.
        - Ты идиотка, если думаешь, что мы отдадим нашу книгу.
        - Возможно, я несмогу вас убить всех, новот мои псы. Позади ребят раздалось рычание, изтьмы появились собаки - сначала одна, потом другая.
        Черные псы истекали слюной. Ошейник едва держался нашее, аклыки воскале страшно выпирали наружу. Это было довольно опасное оружие. Собаки гребли землю когтями лап, будто готовилась катаке намолодых инеопытных ведьм.
        - Богиня Ночи сосвоими секьюрити? Геката собственной персоной? - Александра выпрямилась. - Что тебе нужно? Утебя свой мир, унас свой… Ассассины твои где? Псы далеко?
        - Сейчас прибудут. Слышишь шорох?
        - Неиспугаешь, - Александра гордо вскинула голову. - Мы уже непросто люди…
        - А! Вы еще ненаучились таким фокусам? - смеясь, спросила женщина встрогом костюме. - Вы нечистые, повашим сосудам бежит грязная кровь! Вы даже неведьмы!
        Ребята прижались спинами друг кдругу ибыли готовы ктому, что одна изсобак вот-вот накинется наних.
        - Книгу! - Саша кинула взгляд наАндрея, который корчился отболи. Нотот отболи немог ничего сказать итолько смотрел наиспуганные лица ребят. Теперь она стала регентом идолжна была оберегать магический ковен. Только какиеже они ведьмы, еслиих запас - всего пара мелких заклинаний?! Без практики икниги их перещелкают, как семечки, всех.
        - Хорошо, я отдам вам книгу, только опустите Андрея иуберите собак. Александра сделала пару шагов кженщине, поглядывая насобак, которые рычали иготовы были сорваться сместа. Положив книгу кеё ногам, она сделала пару шагов назад.
        - Хорошая девочка.
        - Какой кошмар… - прошептала Милана, прижавшись кЕлене.
        - Дорогая! - крикнула женщина, придавив Андрея кстволудерева. - Конечно кошмар! Доконца твоей жизни будет кошмар. Смомента, когда ты склонилась перед этим гримуаром.
        Еще секунда - иона, вонзив руку вгрудь Андрея, вынула его сердце. Кровью обагрилась рука, державшая вырванное сердце. Аоно продолжало биться, пульсировать.
        Ребята испугались, глаза Миланы наполнились слезами. Девушки пытались кричать, нокрики умирали, неродившись. Ни единого шагу сделать немогли, асобаки сужали круг. Елене казалось, что её жизни пришёл конец.
        Женщина бросила сердце всторону, иодна изсобак схватила его взубы истала терзать. Облизывая пальцы, залитыекровью, женщина смотрела наребят пронизывающехолодным взглядом.
        - Вы понимаете, что уже нежильцы. Старейшины очень недовольны вами инаправили нужных людей прибраться. Завами… Ну, ивас… - дикий хохот разорвал тишинулеса, разнося долгое эхо. - Главный сюрприз ждет вас впереди.
        Женщина резко развернулась ирастаяла, исчезла вотьме. Собаки стали сужать круг еще быстрее.
        - Спокойно, ребята, - поговорил Никита, загораживая всех спиной. Изглубины леса донесся свист, исобаки ринулись назов. Милана бросилась ктелу Андрея. Елена смотрела наАлександру ивидела: та была отчаянно напугана. Налице Инны небыло ни малейшего сожаления.
        - Мы можем его оживить, если положим голову себе наколени, - заявила Милана.
        - Мы неможем этого сделать без книги.
        - Мыже ненастолько сильны! - вотчаянии крикнул Никита. - Унас нехватит сил воскресить человека!
        - Тогда какой толк внашей силе? - удивленно спросил парень изкофейни, подойдя кНиките.
        - Спокойно, Артур, - какбы разнимая парней, Александра стала между ними. Вглазах ребят горела ярость иненависть друг кдругу.
        Елена вздохнула, все еще нечувствуя облегчения.
        - Нокогдаже мы, наконец, будем вбезопасности? - спросила она. - И, вообще, как узнать, кому можно верить, акому - нет?
        - Я знаю одно: нельзя подозревать каждого встречного втом, что он старейшина, - уверенно произнесла Инна. - Думаю, что современем мы научимся чувствовать ведьму заверсту ивсегда будем готовы.
        - Отныне все для нас изменится, - проговорила снекоторой грустью Милана.
        - Зато теперь наша жизнь небудет скучной, - заметила без тени улыбки Саша, поворачиваясь кдевушкам.
        - Унас мертвый человек, наш человек, - ответила Елена, думая отом, как тяжело будет хранить общую тайну. Мы должны спрятать тело.
        - Она права, - поддержала ее Инна. - Чтоже нам теперь делать?
        - Ачто мы можем сделать? - сноткой безысходности ответила Саша.
        Ничего несказав, Милана поднялась иукоризненно посмотрела наСашу.
        - Нужно соблюдать осторожность. Мы должны набраться мудрости. Прежде всего, я считаю, что всем надодержаться вместе, - Елена удивлялась собственному хладнокровию испокойствию - вних ощущалась обреченность.
        - Да, прежде всего, нужно спрятать тело, - заявил Артур. - Нам объявили войну, имы должны принять вызов, чтобы отомстить.
        - Смотрите! - вдруг крикнула Инна. - Кажется, горит особняк Елизаветы. Елена обернулась иувидела, что стена пламени поднимается состороны дома иосвещаетвсю округу.
        - Авот иобещанный сюрприз… - Елена бросилась кдому, неразбирая дороги, черезлес.
        Никто неуслышал бормотание Александры:
        - Последнее предупреждение Гекаты…Ад…
        Ветки били влицо, холодная земля под ногами колола тысячами игл. Ребята бежали через лес ислышали, как впереди слышались треск игрохот сжираемого огнем здания. Несколько машин ссиренами пронеслись надороге, ведущей кгоревшему зданию.
        Елена бежала впереди ребят. Наконец, выскочив кдороге, они остановились. Девушка захлебывалась слезами, лицо Саши было искажено страхом.
        Дым разнесло ветром повсей округе, языки пламени яркими вспышками жалили глаза. Нераздумывая, Елена бросилась вгорящее здание - там оставались десятки детей иеё бабушка. Белые коридоры выгорали дотла, превращаясь всерый изуродованный камень. Все трещало, огонь жадно глотал все новые участки дома. Огромный роскошный холл превратился враскаленную печь, старинная люстра упала напол, перекрыв лестницу навторой этаж. Лёгкие Елены наполнялись едким дымом - становилось трудно дышать. Картины, которые находились здесь непервое поколение, стер огонь, оставляя свои обугленные росписи.
        Черный дым завис над городком, укутывая улицы смогом. Детские крики слышались изеще уцелевших комнат верхних этажей. Ситуация развивалась стремительно инепредсказуемо, приводя вужас всех, кто окружал здание. Люди беспомощно стояли неподалеку.
        Потом затрещал ирухнул потолок. Пожарные заливали языки пламени, аотдельные бригадыэвакуировали людей изгорящегоздания. Трещали ивспыхивали рамы окон, дети выбегали через проем парадного входа. Намертвенно бледных лицах - выражение ужаса, вглазах - отблески языков пламени.
        Внезапно внимание всех приковал крик - нечеловечески жуткий, дикий… Горящее тело выпало изпылающего окнавторого этажа. Долетев вниз, тело гулко ударилось оземлю - крик прекратился. Внезапный взрыв, потом еще! Иеще! Стекла взрывались, разлетаясь насотни осколков. Паника нарастала.
        - Втретьем корпусе остались люди! - крикнул пожарник, указывая своей команде всторону левого крыла здания.
        Жуткий треск игул нарастали, оглушая. Трещина сбешеной скоростью разрезала все здание, азатем два корпуса, вкоторых находились дети, воспитатели, спасательная команда, рухнули. Стена пыли накрыла серой тучей весь периметр.
        Изпроемапарадной двери выбежала девушка. Одежда горела, фигурка выглядела двигающимсягорящим факелом. Спасатель ринулся ей напомощь. Резкий треск - инаспасателя ижертву обвалился балкон, привалив массивными обломками. Всех, кого успели спасти, уводили подальше отздания, которое каждую секунду могло рухнуть.
        Спасатели казались беспомощными вэтой битве. Мистический огонь бушевал, заполоняя собой все, выхватывая то, что еще уцелело. Там, вместах, куда пока недотянулись огненные лапы, оставались дети ивыжившие, ноим уже немогли помочь, поскольку главный вход был завален, аздание трещало пошвам.
        Елена иАлександра бежали покоридору, створ дыма обходил их стороной. Выбежав вгостиную, вкоторой все дымилось или уже горело, девушки ринулись покоридору.
        - КЕлизавете! - вотчаянии крикнула Елена.
        Трещина змеилась постене. Елена вскинула руку вверх - разлом встене прекратил разрушительное движение. Гарь идым ухватили клещами легкие.
        Девушки бежали быстро. Думать небыло времени - попути они только успевали бросить взгляд надвери, как те, словно вышибало ураганным ветром, распахивались. Водной изкомнат Саша увидела детей. Они лежали без движения - видимо, нехватило воздуха…
        - Авдруг кто-то еще живой? - Елена бросила умоляющий взгляд наСашу.
        - Сейчас… Беги кЛизе. Я догоню, - иАлександра рванула кмалышам.
        Что икак там было сними, Елена незнала - она была уцели. Унее возникло ощущение, что их сАлександрой хранит какая-то сила. Даже страх ушел.
        Добежав докабинета Елизаветы, она остановилась. Ипочти сразу заспиной возникла Александра. Она провела рукой повоздуху - пламя впроходе замерло наместе.
        Открыв дверь, Елена закричала отужаса - Елизавета была распята настене, арядом настене красовалась надпись - «Верните дары». Саша прижала ладони кгубам. Елена впервые увидела, как Саша плачет. Внезапно Елену заруку дернул пожарник. Её уводили отбабушки. Вголове помутилось.
        Дым над городком стоял без движения: неуносило ветром, неопадал сажей наземлю или асфальт. Настали мрачные времена. Что-то страшное инепонятное приближалось внаш мир. Возможно, то, что разрушит его инеоставит даже шанса навыживание.
        Спасатель отвел девушек подальше. Они оглянулись изамерли вужасе.
        Саша схватила Елену заплечи и, хорошенько встряхнув, произнесла:
        - Послушай! - нота, бессильно опустив руки, продолжала рыдать. - Мы отомстим засегодня, слышишь меня?!
        Елена согласно кивнула головой, давая понять, что доверяет Саше. Аведь совсем недавно хотела убить ее своей ненавистью ипрезрением. Странно, неправдали? Вчера они были непримиримыми врагами, асегодня горе превратило всестер.
        - Я нехочу! Нехочу!
        Откуда-то изтьмы иклубов дыма появилась Милана иобняла Елену.
        - Я нехочу больше хоронить близких мне людей, - билась вистерике Елена.
        Недалеко отдевушек стоял Никита, пытаясь подобрать нужные слова. Артур смотрел наогонь исжимал кулаки. Наверное, он впервые вжизни видел такое.
        Ночь была потрясением для очень многих.
        Прошло больше недели.
        Елена жила уМиланы, потому что отособняка остались лишь выгоревшие комнаты иболь вдуше. Девушка невыходила изкомнаты инехотела никого видеть. Кажется, они зашли слишком далеко.
        Елена потеряла близкого человека.
        Раздался стук вдверь. Мгновение - вкомнату сподносом вошла Милана.
        - Тебе нужно поесть.
        - Спасибо, я неголодна.
        Поставив поднос настул, Милана села накрай кровати кЕлене.
        - Елена, приходили ребята - ты нам нужна!
        Забравшись под одеяло, Елена нехотела ничего слышать - ей было уже все равно.
        - Послушай, Елена, ты неможешь жить так вечно. Нанаших близких открыли охоту, Инна иСаша пропали вместе скнигой, ато, что мы выпустили наХэллоуин, продолжает убивать, - Милана кинула газету сновостями Елене почти влицо. - Мне страшно!
        Елена выбралась из-под одеяла, свесила ноги скровати ипротерла заплаканные глаза.
        - Бабушка оставила завещание, как будто знала: что-то произойдет… Как только вступлю вправа иполучу доступ ксчетам, я покину этот город.
        - Ноты неможешь так поступить! - возмущенно крикнула Милана.
        - Да, ты права, немогу, - подойдя кокну, Елена распахнула шторы, - пока наклочке бумаги небудет стоять подпись моего дедушки.
        - Дедушки?
        - УЕлизаветы были свои секреты, оказывается. Официально бабушка сдедушкой небыли разведены.
        - Нокак мы его найдем? Его небыло даже напохоронах его жены!
        - Номыже ведьмы, - скривившись, улыбнулась Елена. - Вот! - идевушка протянула Милане клочок бумаги.
        - Чтоэто?
        - Лист изгримуара, аточнее, заклинание для поиска.
        - Номыже договорились пока повременить спрактикой, старейшины чувствуют, - ноМилана неуспела договорить - Елена прервала:
        - Ты мне поможешь?
        - Хорошо, что нужно делать?
        Елена откинула ковёр наполу всторону, напаркете уже была нарисована пентаграмма.
        - Смотрю, ты подготовилась, - удивилась Милана.
        - Я знала, что ты мне неоткажешь, - сквозь зубы пробормотала Елена, доставая изкармана штанов какую-то траву икладя её наблюдце. Девушки сели друг напротив друга.
        - Нужно закрыть дверь, вдруг зайдет Саша, - Елена подняла руку, повертела кистью руки илёгким движением пальцев сфокусировалась назамке, который громко защелкнулся.
        - Обалдеть, нокак этоты?
        - Я поняла, что каждому члену ковена гримуар даровал индивидуальный дар. - Твои кошмары, Милана, думаю, непросто тебе снятся.
        - Что ты имеешь ввиду?
        - Помнишь свой кошмар, когда тебе приснилось, будто распяли увсех навиду настене школы?
        - Да, глупый сон, - Милана взглянула наЕлену, ивее глазах мелькнула тень печали.
        - Втот вечер, когда прибежали вгорящий дом, мы нашли Елизавету, втаком положении.
        - Ноты ничего неговорила!
        - Нехотела подливать масла вогонь - его унас хватает. Ладно, нужно расслабиться.
        Елена взяла нож иокропила траву своей кровью, надрезав ладонь. Потом молча, протянула нож Милане. Взявшись заруки, они образовали кровавый круг. Елена начала читать слова, которые были написаны ни вырванной странице. Милана неизучала латынь - ей оставалось лишь слушать Елену иповторять заней шепотом.
        Внезапно трава вспыхнула - девушки отшатнулись, ноЕлена продолжила читать. Едкий дым трав образовал легкую дымку. Она, словно живая, начала заполнять круг, затем, свернувшись всгусток, стала будто обнюхивать девушек. Приблизившись кЕлене, дымчатая сущность замерла, азатем отпрыгнула. Сфокусировав все внимание наМилане, сгусток расправился, превратившись вдовольнобольшое облако. Азатем дымка устремилась внос ирот девушки. Это волшебное Нечто вселилось вМилану - её глаза стали белыми. Закинув голову назад, она начала что-то быстро говорить нанезнакомом языке. Елена поежилась - жутковатая картина, все-таки!
        Милана выхватила руку иначала писать кровью наполу. Затем, повернув голову всторонуЕлены, Милана произнесла низким, почти мужским, голосом:
        - Он придет завами, - исразу белый дым выплеснулся изтела Миланы, покинув его также, как ипроник туда.
        Милана очнулась:
        - Что случилось?
        - Кажется, мы знаем адрес, - Елена ткнула пальцем впол, накотором адрес был написан кровью. - Собирайся, мы едем вПитер.
        - Хоть какая-то польза отколдовства, - проворчала Милана.
        Снеба срывался первый снег.
        Впервые задолгое время девушкам пришлось покинуть свой дом, оставив память особытиях идрузей вгородке. Никому они несказали нислова опоездке.
        Появившись вСанкт-Петербурге, девушки нестали дожидаться следующего дня, асразу отправились понужному адресу. Совсем незная города, они доверили поиск нужного адреса таксисту. Внужное место добрались довольно быстро - оказалось, ехать пришлось недолго инедалеко. Поназванному адресу оказалось специфическое лечебное заведение - психиатрическое отделение клиники.
        Милана махнула рукой, замерзшей отхолода, всторону психушки исказала:
        - Кажется, здесь нашей компании самое место.
        Елена поправила пальто и, нервно улыбаясь, заявила:
        - Меня начинает все больше ибольше пугать наша поездка. - Мы должны сегодня открыть все карты. Разобраться, что отменя скрывал отец.
        Девушки вошли. Подойдя крегистратуре, Елена предъявила документы ипопросила разрешить посещение Виктора Григорьева. Женщина, сидевшая закомпьютером, спросила, кем является ему Елена.
        - Никем, - тихо пробормотала Милана.
        - Мы его внучки, - поправила ее Елена, расписываясь вдокументе. Толи отхолода, толи из-за нервного напряжения губы ее дрожали икривились встранной усмешке.
        Врач поправила колпак наголове иеще раз проверила документы.
        - Пройдемте сомной вкомнату для гостей, его приведут туда.
        Шагая подлинным ибелым коридорам, Елена продумывала, что скажет Виктору. Она невидела его ссамого детства ибыла удивлена, что он находится вклинике для душевнобольных.
        Девушки вошли вбольшой холл. Какой-то мужчина бросился всторону Елены, оттолкнул ее, больно ударив поплечу, ивыскочил вдверь, где его уже ждали два санитара. Елена, словно кукла-неваляшка, отлетела кокну, укоторого стояла коляска. Вней сидел еще один, видимо, тоже пациент клиники.
        Врач кивнула головой вего сторону:
        - Это ваш дедушка. Когда закончите, подойдете кдвери, охранники выведутвас.
        Мужчина, сидевший вколяске, безучастно смотрел вокно.
        Елена подошла иприсела рядом вкресло.
        - Здравствуйте, - сказала она неуверенно. Мужчина даже нешелохнулся, продолжая смотреть вокно.
        - Здравствуйте! - закричала Милана, наклонясь кегоуху.
        Мужчина вздрогнул, и, кажется, пришел всебя.
        - Я больной, нонеглухой, идиотка, - тихо пробормотал Виктор.
        - Мы приехали издалека - поговорить… - ноВиктор перебил Елену, недав договорить:
        - Я ничего небуду подписывать! Ничего - так ипередайте Елизавете, пускай держит меня здесь хоть вечность.
        Девушки переглянулись.
        - Елизавета мертва.
        Мужчина повернулся лицом кдевушкам - лицо исказила мука.
        - Что ты сказала? Повтори! - выкрикнул мужчина.
        Охранники повернулись вих сторону.
        - Все впорядке, тише! - растерянно улыбаясь, сказала Милана, успокаивая.
        - Почему я неувидел этого? Почему? Почему? - нервно дергаясь вкресле, повторял без конца Виктор. Потом, видимо, взяв себя вруки, он поинтересовался, кто они такие.
        - Меня зовут Елена Григорьева, - поправляя сумку, уверенно заявила Елена.
        - Ая Милана, - девушка улыбнулась ипомахала рукой.
        - Значит, Елена. Моя внучка, - сразу успокоившись, пробормотал Виктор.
        - Вы неудивились?
        - Я знал, что ты придешь. Скажи мне, как погибла Елизавета?
        - Она сгорела.
        - Эх! Иэтого я тоже неувидел…
        - Чего неувидели? - удивленно спросила Милана.
        - Я принадлежал кчетвертому клану. Мы, пророки, можем видеть будущее ипрошлое. Я видел, как вы подчинились тьме.
        Да уж - сюрприз засюрпризом!
        - Бьюсь обзаклад - твоя бабка предвидела свою смерть, ноничего несделала, чтобы избежатьее.
        - Да что вы несете?! - вдруг перейдя на«вы», Елена схватила сумку, готовая бежать оттуда, ноВиктор схватил ее заруку.
        Девушка растерялась: перед ее глазами пробегали сотни картин воспоминаний… Она выдернула руку ибыстро отошла всторону.
        - Послушай! Вы пробудили тьму иначали опасную игру. Открытым остается лишь ответ навопрос, когда вы падете один задругим.
        - Что ты увидела? - Милана резко повернулась кЕлене.
        - Нашу смерть, - взглянув начасы, висевшие настене, хмуро ответила Елена.
        - Вы неможете изменить свою судьбу. Это плата заваши дары.
        - Мы сами решаем свою судьбу!
        - Чтобы вы ниделали, кудабы нибежали, оно настигнетвас. Сегодняли, завтра или через месяц - ты итвоя последняя пуля встретитесь лицом клицу. Свидание будет немым икоротким.
        - Скем мы имеем дело? - Милана нервно теребила кулон нашее.
        - Я скажу одно: вы немогли провести ритуал посвящения сами, лишь самые близкие подданные Темного Лорда могли пробудить ваши силы. Некаждый может прикоснуться кгримуару.
        - Номы это сделали!
        Виктор посмотрел вокно изадумался.
        - Кто-то изклана… Нетот, закого себя выдает. Он использовалвас.
        - Нокак? Мы все там были!
        - Вы наверняка слышали историю опровале Темного Лорда - отом, как Северная ведьма вырвала свое сердце.
        - При чем здесьэто?
        - Онабы никогда несделала этого сама, она искренне любила Лорда иготова была предать всех заего любовь.
        Вкомнате повисла тишина, мысли удевушек начали проясняться.
        - Беглянка, - сказала Милана.
        Виктор улыбнулся:
        - Её звали Мелисандра.
        - Нокак она заставила ее? - внедоумении спросила Елена.
        - Ваши силы намного сильнее других. Ноее дар был силен, она могла подавлять чужую волю.
        - Я непонимаю.
        - Она могла управлять любым, как марионеткой. Например, забраться ему вмозг.
        - Иуправлять им, - прохрипела Елена.
        - Она продумала все домелочей, амы пошли унее наповоду.
        - Ну, ичего она хочет?
        - Тогоже, что исотни лет назад - завоевать доверие Тёмного Лорда иустроить хаос наЗемле, призвав самого дьявола.
        - А-ха-ха, - Виктор начал тихо смеяться.
        - Чего ты смеешься? - Елена снова перешла народственное «ты».
        - Вы так инепоняли? Глупые дети.
        - Чего мы непоняли?
        - Они нехотели его «призывать»! Они хотели уничтожить его! Тёмный Лорд - его посланник, его дитя. Он нехочет власти ипочитания.
        Елена, наконец, поняла:
        - Он хочет смерти ихаос.
        Виктор начал хлопать владоши.
        - Как нам это остановить?
        - Вы упустили своих помощников - фамильяров. Заклятие пробуждения было запланировано изначально. Вы должны узнать, кто извас нетот, закого себя выдает.
        Девушки испугались по-настоящему: ввидении, что показал Виктор Елене, они все были сожжены впламени.
        - Уменя последний вопрос, Виктор! - Елена снадеждой поймала, наконец, ускользающий постоянно взгляд дедушки.
        - Слушаю.
        - Кто такая Юля? Вписьме тебе мой отец упомянул ее имя. Что вы скрывали сбабушкой отнас?
        - Я отвечу натвой вопрос, дитя, при одном условии.
        - Какомже?
        - Помоги мне бежать отсюда.
        - Ноздесь куча камер иохраны - нам невыйти.
        Виктор похлопал поруке Елену.
        - Ну, выже ведьмы! Ая сделаю все сам, отвас мне потребуется лишь маленькая помощь.
        - Что нужно делать?
        - Возьмите меня заруки - я проникну вваш мозг.
        Девушки стали пообе стороны ивзялись заруки. Импульсы завибрировали повсему телу. Елена как будто пробежалась повсей больнице, увидела каждого, кто был вклинике. Врачи забегали, апациенты стали носиться покоридорам, биться остены палат икричать.
        - Что ты сделал?
        - Они думают, что горят… Атеперь вывозите меня! Живо!
        Выбежав наулицу, девушки выкатили коляску исразу повернули заугол. Потом быстро скрылись извиду.
        - Ну, дела! Мы выкрали человека избольнички!
        - Милана, успокойся! - похлопав подругу поплечу, Елена улыбнулась.
        - Ну, так я слушаю, - Елена устремила свой взгляд наВиктора.
        - Вэтом письме все ответы навопросы, амне пора уходить. Мелисандра знает, что вы были здесь, ипришлет замной демонов.
        Виктор, взял Елену заруку, погладил ипопрощался.
        - Нуже, открывай! - стревогой сказала Милана.
        Виктору Григорьеву
        ОтЕлизаветы Григорьевой
        Дорогой Виктор, София очень больна, ия боюсь, она невынесет операции. Мне пришлось забрать нашу внучку ксебе. Здесь она будет под присмотром, апозже сообщим, что мы ее семья. Я очень жду твоего возвращения. Надеюсь, что ты одумаешься. Утвоей внучки замечательное имя - Александра.
        Елена выронила конверт иоблокотилась остену.
        - Почему ты плачешь? Что случилось?
        Елена повернулась кМилане ипосмотрела вее глаза, голубые, как небо, глаза.
        - Александра - моя сестра.
        Милана была так ошарашена, что ее лицо застыло, превратившись вкакую-то маску.
        Глава шестая. ПАДЕНИЕ
        Зима штурмом, засутки, взяла вплен улицы, парки, скверы, дома. Снег словно ждал возвращения девушек. Он запорошил, укутал, украсил город, прикрыл черные раны пожарища.
        Еще вчера был обычный осенний день. Покарнизу стучал дождь, наулицах - слякоть, грустный сумеречный туман. Надворовых дорожках блестели лужи вотблесках уличных фонарей, адеревья казались такими одинокими без листьев, стояли мокрые иуставшие. Все вокруг будто ждало перемен. Иперемены случились, засыпав все легким, пушистым снегом.
        - Елена, нам нужна помощь, мы должны рассказать все старейшинам.
        - Они убили наших друзей.
        - Они боятся, как имы.
        Внезапно раздался звонок сотового телефона Елены.
        - Ты ответишь? Ктоэто?
        Елена поднесла трубку куху, выслушала, удивленно приподняла брови. Затем вздохнула иположила телефон вкарман.
        - Кто это? Что случилось? - испуганно засуетилась Милана.
        - Это был Марк, он просил овстрече узаброшенного храма.
        - Возможно, это ловушка, аМелисандра уже влезла вего голову.
        - Найди старейшин иребят, собираемся через час наболотах.
        - Эй, Елена, - подруга крепко обняла, - будь осторожна!
        - Ты тоже.
        Милана бросилась искать людей так быстро, как только могла.
        Елена чувствовала: что-то идет нетак, новсеже отправилась наболота. Снова пошел снег, срываясь влипкую метель. Идя покривым улочкам иприближаясь клесу, девушка тревожно оглядывалась - становилось непосебе. Отом, что сегодня может погибнуть, Елена узнала всего несколько часов назад. Она увидела точный час своей смерти. Всё это время ей сбольшим трудом удавалось сохранять видимость спокойствия. Только слишком часто поглядывала начасы.
        Да видимость эту ей иненужно было создавать, так как она совершенно оцепенела отужаса. Из-заохватившей её паники она немогла даже здраво мыслить. Всю дорогу Елена лихорадочно пыталась сообразить - откуда ждать беды, и, главное, можноли её избежать.
        Спустившись спригорка вовраг, девушка приблизилась кзаброшенному храму. Оглядевшись вокруг, Елена услышала хлопки владоши и, повернув голову, увидела Инну, сидящую нанадгробной плите.
        - Ну, наконец-то, дождалась.
        - Что происходит? - заметив Марка, лежащего наземле, Елена бросилась кнему.
        - Присядь, - Инна ткнула пальцем наместо рядом, ноЕлена, как подкошенная, упала наколени рядом сМарком инемогла пошевелиться. Догадка обожгла мозг, идевушка пересохшими внезапно губами прошептала:
        - Мелисандра?
        Тень вышла из-за заснеженного ствола и, скрипя поснегу невидимой обувью, нонеоставляя следов, приблизилась кИнне ислилась сней:
        - Мой поклон, - Мелисандра-Инна присела вреверансе, апотом склонилась над Марком. - Это единственный потомок, вком течет кровь Темного Лорда, иименно он станет его оболочкой.
        - Оставь его впокое! Это неего вина.
        - Глупая, мне так долго приходилось скрываться! Ачего мне стоило овладеть мозгом Александры иубедитьее - вообще промолчу!
        - Все это подстроилаты.
        - Конечно! Все началось снебольшой аварии надороге… Кстати, яже спасала тебя, только тебя. Икогда взбесившаяся Катя тебя чуть незадушила - тоже! - коварная улыбка исказила черты Мелисандры.
        - Ты больная, ты убилаих!
        - Нет, небольная! Я преданная своему Темному Лорду. Сегодня будет алая ночь, время пришло - снег станет красным, анебо - цвета крови, аэто значит, что Темный Лорд - рядом.
        - Что ты делаешь?
        - Я - ничего, авот ваши фамильяры подали каждого извас мне наподносе. Внезапно излеса появились все ребята их ковена: Артур, Никита, Александра икудрявая блондинка Лиля. Черные силуэты без лиц держали их, приставив кгорлу ребят ножи.
        - Мне неудалось найти Милану. Возможно, она скрылась, номне вполне хватит пятерых, ведь Инна, то есть я, фактически стала членом ковена. Взяв нож, Инна заняла место вкруге, вцентре которого лежал Марк.
        - Что ты хочешь сделать? - истерически закричала Елена.
        - Кровь, только кровь смоет… Вэтой могиле покоится предок Темного Лорда, - указывая нанадгробие, сказала Мелисандра.
        - Отпусти моих друзей!
        - Или только твою сестру? - указывая ножом всторону Александры, лицо которой выглядело безжизненной маской, неотражающей даже страха, - засмеялась Мелисандра. - Расслабьтесь! После нашего небольшого жертвоприношения Темный Лорд вернет каждого, кто признает его Властелином.
        - Я убью тебя.
        - Конечно, носначала я убью себя сама, - Мелисандра вонзила всебянож.
        Черные силуэты мгновенно проделали тоже самое сребятами. Кровь окропила снег иручейком потекла кМарку. Внезапно гулко треснуло надгробие. Елена бросилась кребятам. Ползая вокруг них, вся вкрови, она тормошила друзей. Добралась доАлександры истала гладить ее безжизненное лицо, даже попыталась приподнять веки… Исмотрела, смотрела нанее.
        - Александра, ты моя сестра! Сестра! - кричала Елена.
        Вдруг налице Александры появилась улыбка, арукой она легонько сжала кончики пальцев Елены:
        - Вот мы ивстретились, - рот заполнился кровью имешал пробиваться звукам. Только три слова прорвались: - Небросай меня… - потом краешком губ улыбнулась иразжала руку.Все…
        Елена гладила волосы сестры иплакала.
        Небо затягивало алым цветом, азатем ивовсе охватило всю округу. Снеба пошел кровавый снег, словно изрезанные искусным мастером капли крови. Елена никогда невидела такого природного явления, новнезапно почувствовала: снег, попавший натело, начал обжигать, Елена вспомнила, что ей говорила Катя: такой снег - знак для нечисти, ивидеть его могут только ведьмы. Знак пришествия господина, который может убить ведьму, выжечь ее тело внаказание занепокорность.
        Схватив тело Марка, она потащила его вцерковь. Тело оказалось наудивление тяжелым. Струдом дотянув его доцентра заброшенного храма, она сунула руку вкарман, чтобы вызвать полицию, нотелефон исчез. Наверное, она его выронила, когда выбегала наулицу…
        Мощная сила приподняла девушку иотнесла вместе стелом Марка всторону. Забросив заневидимый барьер, грубо, как мешок, бросила оземь. НоЕлена, хоть имедленно, корчась отпульсирующей боли, поднялась спола иогляделась.
        Она увидела десятки женщин имужчин. Они окружали церковь, стекаясь совсех сторон.
        Внезапно вдвери появилась мама Марка.
        - Елена, мы неможем тебя выпустить, как ито, что вы пробудили. - Сынок!
        - Предпочитаю, когда меня называют ТемныйЛорд.
        Елена бросила взгляд назад. Это был ее любимый - Марк.
        - Это немой сын, - коснувшись ладоньюлица, залитого слезами, сказала Ирина.
        - Елена, - скриком откуда-то измрачной толпы выскочила Милана, бросилась кподруге: - Я собрала всех!
        - Держите ее! - Ирина взмахнула рукой - иМилану, как мячик, отбросило всторону. - Стобой мы разберемся позже.
        - Ты должна помочь нам, Елена! Обещаю: вы сподругой останетесь вживых. Правда, мы лишим вас чар исотрем память.
        - Неужели, мама, ты сможешь убить меня, своего сына? - иэто звучал голос неТемного Лорда, как несколько секунд назад, аМарка, который боролся, пытался сбросить ссебя чужую сущность. Казалось, Темный Лорд вот-вот овладеет телом юноши окончательно.
        - Это уже неты! - крикнула Ирина.
        Изтолпы, окружившей храм, зазвучали отдельные возгласы:
        - Мы неможем воздействовать нанего снаружи, ноты изнутри можешь остановитьэто.
        - Если он вырвется, начнется война между нашим миром илюдьми.
        - Мир нас боится…
        - Люди всегда охотились занами…
        Внезапно голоса смолкли. Снаружи недоносилось ни звука.
        Тишина.
        Ивдруг - слабеющий голос Марка:
        - Любимая…
        Марк все еще боролся.
        - Марк… Марк! - скриком Елена бросилась кнему. - Борись сним, умоляю!
        Девушка нежно коснулась кончиками пальцев его холодных щек. Ей казалось, что воВселенной бьется сейчас только два сердца - сердце, которое полюбило впервые, исердце, которое уже неможет любить, потому что становится чужим.
        - Ты должна сделать то, что должна, - прохрипелон.
        - Не-е-ет, Марк, немогу, - глаза Елены внезапно стали сухими ижесткими. Казалось, даже веки изнутри кололи ицарапали…
        Марк закрыл глаза насекунду, азатем тяжело приподнял веки. Цвет глаз изменился: нежный бархат серого сменила черная пустота. Мрак воцарился впомещении - Елена каждой клеткой почувствовалаэто.
        - Какая любовь?! Неужели ты убьешь своего любимого, чтобы спасти их? Ведь это убийцы твоих друзей! - Марк говорил снова голосом Темного Лорда, вяло приподняв руку, ткнул пальцем всторону толпы.
        - Их убилты!
        - Я их неубивал. Могу вернуть каждого, только выпусти меня.
        - Немогу. Я обещала Марку.
        - Небойся. Обещаю вернуть всех. Убьешь меня - погибнутвсе.
        - Немогу, - отступив несколько шагов, Елена приготовилась крешающей битве. Она немогла оставаться, если уходил любимый. Затем почувствовала, как сотни ведьм проникают вее тело. Это была колоссальная сила - прилив, легкость необычайная, близкая кощущениям полета.
        Пока еще человек, девушка посмотрела надвери икивнула головой, затем взмахнула рукой. Храм вспыхнул - казалось, языки пламени лизнули облака.
        Елена чувствовала присутствие всех ведьм, окружавших церковь. Пробежав взглядом поокнам, она захлопнула их - остаток стекол посыпались наружу. Дверь стреском впечаталась, перекрыв выход наглухо. Щелкнул замок. Огонь распространялся сбешеной скоростью, теперь Елена была одним целым спламенем.
        - Елена, я люблю тебя, - хриплый голос Марка намгновение отвлекее.
        - Прости, новсе закончится там, где началось, - Елена знала: вэтой битве невыживет никто.
        - Я слаб, нотебя убить мне хватит сил, - потянувшись рукой кЕлене, он схватил ее горло цепкими пальцами исжал. - Я предлагал тебе власть ижизни твоих любимых.
        - Я предлагала тебе заткнуться инеприходить внашмир.
        Ввязавшись вэту битву, Елена знала: это будет последнее, что она сделает вжизни. Никто издрузей недогадывался, атем более незнал, что Елена успела заключить сделку состарейшинами. Отних она получила силы для битвы, аотсотен ведьм - поддержку.
        Слова заклинания всплывали вмозгу - она была готова выполнить часть своей сделки, чтобы спасти всех.
        Елена развела руки. Мощная вспышка пламени - иогонь, словно дикий зверь, своем ирычанием стал заполнять все пространство внутри храма, сжирая все насвоем пути ипревращая впепел. Он был такой силы, что ведьмы едва могли сдерживать пламя, их руки обжигали ревущие языки.
        Те, кто находился впервых рядах, превращались впепел исвоем уносились серо-черными хлопьями через дыру впотолке куда-то вверх.
        Втаком пламени немог уцелеть никто.
        Ведьмы истарейшины едва сдерживали поток, азатем Милана начала читать запретное заклинание изгримуара. Неуспев приспособиться кмагическому миру, девушки нераз прибегали ксамым сильнейшим заклятьям, ведь только их ковену было даровано такое могущество исвобода колдовства.
        Развалины церкви вместе снеистовой силой пламени начала поглощать земля, засасывая, как торнадо, вворонку. Столб огня попытался вырваться наружу, новнезапно пламя начало окрашиваться вчерный цвет.
        Кажется, темные силы нехотели покидать этот мир. Еще минута - иземля поглотила смерч огня окончательно, огонь угас, авместе сним - ижизни многих ведьм, кто вступил всхватку сдревнейшим злом.
        Милана упала наколени. Снег прекратил обжигать тело, ананебе появилась луна, ноуже некрасная…
        Все закончилось.
        - Все, что поглотила земля, должно там иоставаться, - прошептала про себя одна изстарейшин.
        Милана схватив книгу, бросилась влес. Девушка знала, что она - последняя изтринадцатого клана, ией недадут уйти живой. Ксчастью, никто незаметил ее исчезновения. Все приходили всебя, пытаясь осознать кошмар увиденного. Милане удалось бежать.
        Суетясь покомнате, она собирала вещи ивсе время думала отом, как могла допустить это? Как могла стать соучастницей столь диких событий?!
        Внезапно из-за спины послышался грубый женский голос:
        - Куда-то спешишь?
        Милана бросила взгляд назад - Мелисандра хищно шевеля пальцами, приближалась кней.
        - Как ты выжила? - ведьма щелкнула пальцем, словно отбивая назойливую букашку отсебя, отчего Милана отскочила кстене, как пружинка, иприжалась кней, словно намагниченная. Тело сразу онемело иобездвижилось. Ей стало очень страшно.
        - Говорили вам, детки, неиграйте согнем.
        - Что тебе нужно, лживая стерва?
        Мелисандра приблизилась кМилане ипогладила ее нежную кожу щек сухими, холодными ишершавыми пальцами.
        - Ты слышала осамом страшном, запретном проклятье уведьм?
        - Я слышу, как старейшины уже мчатся, чтобы сжечь тебя! - плюнув влицо хладнокровной убийце, заявила Милана.
        Усмехнувшись, та приблизилась кее уху итихо прошептала: «Поцелуй ведьмы»…
        Приблизившись кМилане вплотную, колдунья впилась веё губы. Это было запретное проклятье, именуемое «поцелуем ведьмы». Оно каралось вмагическом сообществе смертью, ведь немногие могли практиковать такие чары.
        Милана чувствовала, как ее сила, ее жизнь покаплям покидает тело. Девушка упала. Наполу лежали осколки разбитого зеркала. Когда икак оно было разбито, Милана немогла припомнить. Заглянув вотражение ближайшего осколка, она увидела старую Мелисандру всвоем слабеющем теле.
        Приподняв голову, она нашла над собой себя - молодую, красивую, живую издоровую. Сильную инаглую. Милана увидела себя. Анаполу сломанной куклой валялась Мелисандра.
        - Что ты сделала? - прохрипела девушка.
        - Поменяла нас местами - всего-то! - рассмеялась Мелисандра-Милана, насмешливо поглядывая свысоты своего роста. - Сминуту наминуту придут старейшины исожгут тебя, старую каргу, - хохоча, заявила колдунья вновом обличии.
        - Ты просто сумасшедшая… - прокашлявшись, Милана чувствовала, что это конец, истарейшин она врядли дождется…
        - Эта была твоя последняя фраза, - ухмыльнулась та. Вэтом иесть прелесть зла - можно говорить правду. Кидать прямо влицо грязь лжи… сбрильянтами истины. Итот, кто умнее тупого стада, поймет, где тлен, агде истинная драгоценность слова…
        Набросив пальто инанеся насебя пару капель парфюма, новая Мелисандра, взяв гримуар, покинула комнату. Спускаясь полестнице квыходу, она слегка касалась перил, воспламеняя их, азатем исчезла впроеме входа, оставив лишь жар огня, шлейф сладкого парфюма исмертельный поцелуй напрощанье…