Тесса Громова. Охотники и жертвы Лина Алфеева
        Тесса Громова #2
        Мир находится на пороге перемен. Магия продолжает утекать из Волшебной страны на Землю, вместе с магией мигрируют и фейри. Управление по иным расам расследует убийство тёмной феи, и в этом деле без консультанта по сверхъестественному не обойтись. Тессии Громовой предстоит разгадать, кому же помешала прекрасная фея, и остановить хладнокровного убийцу. Второе расследование из цикла УПИР. Первая книга цикла «Тесса Громова. Смертельный ритуал». Вбоквелл к циклу УПИР «Пастельная магия».
        Содержание
        Лина Алфеева
        Тесса Громова. Охотники и жертвы
        Глава 1
        Мир не делится на чёрное и белое. Я никогда не заблуждалась на этот счёт. Маги не спасают людей от обитателей ночи, только защищают. Тонкая грань. Если точно не знать, о чём идет речь, можно и не уловить разницы. Охотники и жертвы делают вид, что всё в порядке. Хищник имеет право питаться, а его добыча - оформить добровольное согласие и выбрать, кому подставить шею. Пока это правило работает, стражи не вмешиваются. Неважно, нравится ли им существующий порядок, на компромисс они пошли потому, что не готовы выбрать альтернативу, имя которой - война на истребление.
        Философские мысли в конце рабочей недели - та ещё беда, но когда тянет на рассуждения в понедельник во время предрассветной пробежки - это уже диагноз. Прав Гришка, драгоценный наш судмедэксперт, надо бы мне в тренажёрку записаться. Незачем в одиночку круги по скверу наматывать.
        Рёв «металла» в наушниках сменился не менее громкими звуками рок-оперы, я перешла на быстрый шаг и приняла вызов:
        - Доброе утро, капитан.
        - Утро, Тессия. Спишь?
        - Бегаю.
        - Тогда беги в сторону «Полуночника».
        Юдину не пришлось уточнять, что речь шла о вампирском ночном клубе. Этим летом упировцы раз десять выезжали на вызовы. Помимо подозрительных посылок, доставленных курьером к дверям клуба, доблестные вампироборцы расписывали баллончиками асфальт перед воротами. Несмотря на то что с момента появления в городе багрянца - наркотика, распространенного вампирами и приведшего к смерти нескольких человек, - прошло три месяца, самые упорные продолжали «крестовый поход» против нежити. На территорию клуба не совались, зато за периметром находили распятия и связки чеснока. Один раз кто-то особо глумливый разбросал у ворот рекламные буклеты наркологических центров.
        - Что на этот раз подбросили?
        - Канистру с горючим и зажигалку, - мрачно отозвался Юдин.
        Желание ерничать резко улетучилось. Поджог - это уже серьезно. За подобное кровососы станут мстить.
        - Буду через двадцать минут.
        - Отлично. Как раз пожарные закончат.
        Филипп сбросил вызов. По его голосу я поняла: дело дрянь. Только бы обошлось без жертв.
        Ещё недавно Управление по иным расам занималось исключительно бумажной работой и вело учёт нелюдей, проживающих в городе. Понемногу маги из Серой стражи стали привлекать УПИР к участию в расследованиях. Наш штат состоял из тех, кто прежде служил в полиции, где, как водится, бывших не бывает. В мэрии всячески поддерживали инициативу Юдина и его команды. Официально управление сохраняло нейтралитет по отношению к людям и представителям иных рас. Тем не менее чиновники считали, что упировцы, помня об источнике финансирования, присмотрят не только за нелюдями, но и за магами.
        В политические игры я не лезла. Этот груз целиком лежал на плечах руководителя Управления и моего начальника - Филиппа Юрьевича Юдина. Будучи экспертом-консультантом по сверхъестественному, я занималась обучением личного состава. Периодически меня брали на вызовы. Я осматривала места преступлений на предмет использования чар, искала улики магического характера, при необходимости присутствовала на допросах.

* * *
        На то, чтобы вернуться домой, сменить футболку и добраться до машины, ушло минут десять. До клуба я доехала быстро, даже на работу пожарных успела полюбоваться. Верхнее пламя уже сбили, и теперь спасатели щедро поливали пеной стены.
        Юдин заметил меня, кивнул, но к себе подзывать не спешил. Капитан общался с двумя вампирами, время от времени делая заметки в КПК. Я прошла вдоль оцепления, установленного персоналом. Выстроившиеся в линию кровососы молчали, впрочем одного взгляда на их застывшие лица было достаточно, чтобы у зевак не возникало желания подойти поближе. Большая часть посетителей уже разошлись, но были и такие, кто остался досмотреть фаер-шоу до конца.
        Вспышку камеры я засекла быстрее вампиров, а вот до места засады добралась, когда ночного охотника за сенсацией под руки выставляли с территории клуба. На плече одного из вампиров болталась конфискованная камера.
        - Вы не имеете права! Это вам не «Подземье»!
        Вампиры сопроводили фотографа до шлагбаума и слегка подтолкнули в спину. Слегка… По вампирским меркам. Клыкастые и люди находятся в разных силовых категориях. От лёгкого толчка мужчину швырнуло вперёд. Чудом не влетев в столб, он растянулся на асфальте.
        - Это нападение! Я буду жаловаться в УПИР!
        - Можете начинать. - Я сделала шаг вперёд: - Тессия Громова, Управление по иным расам.
        Мужчина поднялся на четвереньки и обернулся. Рассмотрев, кого именно выперли вампиры с территории клуба, я пожалела, что вмешалась.
        На конкурсе субъектов повышенной наглости, обладающих минимальным чувством самосохранения, Виктор Лем мог взять приз зрительских симпатий, даже не подавая заявку на участие. Этот рыцарь скрытой камеры изрядно достал как людей, так и нелюдей. Высокий и нескладный, он умудрялся просачиваться в любое место, которое только могли облюбовать представители иных рас. Его блог «Прогулки с нечистью» пестрел многочисленными фотографиями с закрытых мероприятий. Удивительно, как фотографа-экстремала до сих пор не прибили. Я не верю в ерунду вроде страхования жизни от несчастного случая - чистая выкачка денег, - но на месте родственников Лема всё же раскошелилась бы на такой полис.
        Увидев меня, Виктор довольно улыбнулся:
        - Наконец-то! Я уже решил, что «упыри» пренебрегают прямыми обязанностями. - Причем сказано это было таким тоном, точно сотрудники УПИРа числились в персональных телохранителях представителей прессы. - Вампиры отобрали у меня камеру.
        - Вижу. Радуйтесь, что не разбили. - Я повернулась к вампиру, на плече которого болтался аппарат: - Накопитель Виктора Лема изымается для изучения специалистами Управления по иным расам.
        Вампир недовольно поморщился и кивнул. Подчинился по первому требованию. Странно, на моей памяти подобное произошло впервые.
        Я протянула руку, последовало мимолётное прикосновение прохладных пальцев, и на ладони у меня оказалась крошечная карта памяти.
        - Постойте! А как же фотик? - разочарованно протянул репортер.
        Вампир слегка приподнял бровь и выжидательно посмотрел на меня. Что ж, я всегда ценила добровольное сотрудничество.
        - Не видела никакого фотика, - произнесла я и зашагала в обратном направлении.
        На площадке перед клубом царило оживление. Вампиры больше не изображали из себя живой щит, а толпились вокруг кого-то. Зеваки из числа людей практически разошлись. Оставались самые стойкие вампироманы, надеющиеся, что им перепадет порция кусачего счастья на сон грядущий.
        Звук знакомого бархатного голоса заставил сбиться с шага. Само по себе появление Норда было ожидаемо. В последнее время он зачастил на вызовы УПИРа. Особой радости мне это не доставляло, однако выражать недовольство в открытую я не рисковала, хотя бы потому, что от Норда была реальная польза. Стоило ему объявиться, как нелюди проявляли подозрительную сговорчивость и желание сотрудничать. В настоящий момент деймонар успокаивал встревоженных вампиров:
        - Повторяю, кланы оборотней не имеют отношения к поджогу. Надеюсь, моего слова для вас достаточно?
        Вампиры нестройным гулом выразили согласие.
        - Уверен, Управление по иным расам проведет непредвзятое расследование. С вашей стороны было бы разумно оказать посильную помощь следствию.
        Норд замолчал. Я протиснулась между вампирами и увидела рядом с ним своего начальника.
        - Мы успеем опросить всех до рассвета. Приглашаю работников клуба «Полуночник» воспользоваться нашим транспортом.
        Я удивленно хмыкнула. Единственной вместительной колымагой, находящейся в распоряжении управления, был медицинский фургон, или попросту труповозка.
        Вампиры дружно потекли в сторону парковки. Никто из кровососов не использовал суперскорость, однако в их движениях не было ничего человеческого. Они точно плыли над землей. Завораживающее зрелище.
        - От лица управления благодарю вас за предоставленный транспорт. - Голос Юдина заставил меня повернуться обратно.
        - Не стоит. Рассчитываю на вашу помощь, - отозвался Норд, но смотрел он при этом исключительно на меня.
        - Сделаем все возможное, - ответила я, радуясь, что мой голос прозвучал по-деловому. - Когда нам позволят войти внутрь?
        - Один момент, уточню у командира подразделения. - Юдин размашистым шагом направился к пожарным.
        Норд приблизился ко мне и встал рядом. Занятно, но у меня больше не возникало желания увеличить дистанцию. Поначалу я неизменно шарахалась в сторону, мне казалось неправильным смешивать работу и личные отношения.
        Мы встречались уже три месяца. Совместные обеды и ужины дополняли посещения частных вечеринок. Складывалось впечатление, что Норд задался целью познакомить меня с каждым нелюдем этого города. После встреч деймонар неизменно подвозил меня домой, желал приятных снов и… все. За три месяца он даже не попытался меня поцеловать! Похоже, его полностью устраивала видимость близких отношений. Что до меня, то я не была уверена, что жажду продолжения вечерних встреч.
        - Выглядишь усталой… - мягко заметил Норд, он словно извинялся за затянувшийся приём. Домой я добралась только в первом часу.
        - Отосплюсь на следующих выходных, - отмахнулась я. - Так вы… - Норд недовольно прищурился, и я тут же исправилась: - Так ты уверен, что оборотни ни при чем?
        Одним из условий, выдвинутых Нордом, был переход на неформальное обращение. По имени я его называла через раз, зато выкать практически перестала.
        - Главы кланов не отдавали соответствующих распоряжений.
        - Как насчет личной инициативы?
        Он снисходительно улыбнулся и покачал головой.
        Для меня внутриклановая иерархия оборотней до сих пор оставалась непостижимой для понимания. Вампиры и те обладали большей свободой внутри общины. Пару раз я сопровождала Норда на светские мероприятия хвостатых, увиденное пришлось переваривать долго. Если власть главы общины вампиров строилась на беспрерывной демонстрации силы и подавлении, то у оборотней авторитет альфы оставался абсолютным до Дней стаи, когда любой мог бросить ему вызов. Проиграл - терпи и подчиняйся, или уходи. Насильно никто в клане никого не держал, но изгнание являлось наихудшим наказанием.
        - Тесса, всё в порядке! - прокричал Филипп и взмахом руки поманил к себе.
        Я поспешила к входу. Норд шагал рядом. Его присутствие слегка раздражало. С одной стороны, я понимала, что у деймонара в этом деле свой интерес, с другой - не могла избавиться от ощущения, что меня опекают.
        - Из наших кто-нибудь ещё присоединится? - спросила я, приблизившись к начальнику.
        - Я отправил Влада с вампирами. Займется показаниями. Мы пообещали, что управимся до рассвета.
        Я вытащила из кармана карту памяти.
        - Конфисковала у любителя ночных засад.
        - Репортер?
        - Хуже. Виктор Лем.
        Юдин хмыкнул и взглянул вопросительно. Шеф слишком хорошо меня знал.
        - Я не вернула ему камеру, оставила у вампиров.
        - В этом случае Лему придется подать официальный протест в Башню, - заметил Норд.
        - Да получит он обратно свою камеру, - проворчал Юдин. Особого сочувствия к блогеру он не испытывал.
        - И как быстро?
        - Дней через пять-шесть.
        Я и Филипп переглянулись. Уверена, мы подумали об одном и том же: как же здорово, что имущественные споры нелюдей курирует Серая стража!

* * *
        Пожарным удалось сбить пламя до того, как оно успело распространиться. Перед входом Юдин выдал мне и Норду каски, защитные маски и фонарики. Внутрь с нами вошел клыкастый администратор клуба и командир пожарной команды.
        - Вот над той комнатой все и произошло, - мужчина указал на дверь. - Если хотите, можем сразу отправиться наверх. На мой взгляд, все и так понятно: кто-то поднялся по лестнице, полил крышу и внешнюю стену зажигательной смесью и чиркнул зажигалкой.
        - Аварийная система сработала мгновенно, пожарные прибыли минут через пять, - сообщил вампир.
        - Быстро отреагировали. Молодцы, - одобрительно кивнул Юдин. Луч фонарика пробежался по стенам, выхватив ряд одинаковых, покрытых тёмным лаком дверей. - Что там у вас?
        - Кабинеты для желающих поужинать в приватной обстановке. А вот тут, - вампир подсветил еще одну дверь, - лестница на крышу. Как видите, закрывается на кодовой замок. Посетителей туда не пускают.
        - Камеры на втором этаже отсутствуют, - отметила я.
        - Посетители VIP-залов ценят уединение. И потом, у нас отличная охрана.
        Администратор набрал код и сделал приглашающий жест рукой. Я уже хотела последовать за капитаном, когда заметила, что двери всех кабинетов были приоткрыты, кроме комнаты, над которой начался пожар. Вероятно, в ней сегодня не ужинали, но я должна была проверить.
        Тонкий луч фонарика выхватил из темноты накрытый стол и два стула. Тут-то и выяснилось, что на крышу мы в ближайшее время не сунемся.
        - Капитан… - тихо позвала Юдина я. Тот понял все без лишних пояснений и подошел ко мне.
        Я ошиблась. Одна посетительница VIP-кабинета задержалась у гостеприимных вампиров.

* * *
        Мне все-таки удалось подняться на крышу. Приехавший на подмогу Геннадий самым свинским образом спровадил меня, заявив, что время консультанта по сверхъестественному ещё не настало. Пришлось подчиниться и дать следователю изучить место преступления. Командир пожарной команды отбыл восвояси, клятвенно пообещав, что никому ничего не расскажет. В комнату мужчина не заглядывал, но, увидев перекошенное лицо вампира, был готов пообещать что угодно, лишь бы его отпустили. Норд взял ситуацию в свои руки и увел бедолагу к выходу. Администратор отправился следом. Оставшись не у дел, я не придумала ничего лучше, как взобраться по лестнице. Мне хотелось стащить с лица эту мыхреву маску!
        Покрытая листовым железом крыша оказалась чертовски скользкой. Пожарная пена превратила её в настоящий каток. Жаль, я не догадалась надеть комбинезон. Устроившись на корточках, осмотрелась. В лаборатории определят, какой смесью воспользовался поджигатель, но я бы сделала ставку на обычный бензин. Только эта зараза так воняет. Я ошиблась, решив, что на крыше удастся подышать свежим воздухом. И всё-таки пожар теперь волновал меня не так сильно, как тело, обнаруженное в кабинете для частных вечеринок.
        Администратор сказал, что вампиры вывели посетителей. Чтобы кровососы и пропустили в суматохе живого человека? Верилось с трудом. Значит, женщина была мертва ещё до того, как пламя разгорелось. Оставалось выяснить, имел ли поджигатель отношение к убийству. Огонь перекинулся с крыши на стену. Я точно помнила, как пожарные тушили окно комнаты, в котором обнаружилась жертва. Если бы они не успели, у нас бы на руках оказался обгоревший труп.
        Я передвинулась чуть ближе к краю, чтобы взглянуть на окно кабинета, и только сейчас заметила пожарную лестницу. Та находилась как раз за углом, внутрь комнаты с неё не пробраться, зато можно от души плеснуть на стену зажигательной смесью. Хотела подползти ещё немного, когда почувствовала, что начинаю скользить вниз. Шлепнувшись на попу, перекатилась на четвереньки и живо поползла обратно.
        - Не знаю, что ты хотела рассмотреть, но надеюсь, оно того стоило.
        Замечание Норда источало сарказм. Деймонар стоял на последней ступеньке, не делая попыток приблизиться. Ну конечно, кругом хлопья пены и гарь! Ещё замарается, аккуратист мыхрев!
        Я поднялась на ноги и вытерла руки о джинсы.
        - Стой на месте, а то туфли испачкаешь.
        - У тебя серьезные предубеждения против чистоты?
        - Нет, это карма. Временами подумываю носить защитный комбинезон круглосуточно. Спасибо… - тихо добавила я.
        - За что? - удивился Норд.
        - За то, что не расспрашиваешь о находке.
        Он пожал плечами:
        - Ознакомлюсь с видео и опрошу персонал клуба чуть позже.
        Заявление Норда заставило меня заскрежетать зубами.
        - Видеофайлы будут изъяты управлением. Это улики! Так! Черт! Прекрати это делать!
        Норд иронично приподнял бровь.
        - Ты меня дразнишь. Прекрасно мог просмотреть записи с камер втихую. Нет же, обязательно надо об этом сообщить.
        - Вы очаровательно психуете, госпожа консультант. - На его лице появилась ленивая улыбка. Он немного передвинулся, открывая проход на лестницу. - Юдин просил тебя подойти.
        Отлично! Именно то, что мне нужно. Работа поможет отвлечься. Норд не предпринимал попыток вывести наши отношения на новый уровень, но осознание, что он может попытаться, заставляло постоянно дергаться.
        Я шагнула на лестницу и чуть ли не вжалась спиной в стену. Проход был слишком узким для двоих. Внезапно руки Норда оказались на моей талии. Прижав меня к себе, он быстро наклонился к моему лицу и выдохнул в губы:
        - Видишь, я совсем не боюсь испачкаться.

* * *
        Вампиры не рискнули включить освещение. С потолка слегка капало, одна из стен пострадала от огня. Вместо этого в комнату принесли два софита, подключенных к генератору. Картина преступления окрасилась в красный и пурпурный.
        Я замерла на пороге, всматриваясь в застывшее навеки лицо с широко распахнутыми глазами. Как ни старалась не смотреть выше бровей, но все же выстрел в голову не оставлял простора для воображения. Жертва обладала роскошной блондинистой шевелюрой, отчасти та смягчала картину, но темные капли на белоснежной скатерти и некогда чистой тарелке заставили вздрогнуть. Под столом послышалась возня, и наружу выбрался наш главный судмед Григорий Соколов. Он снял очки и дружелюбно ухмыльнулся:
        - Хорошего дня, Громова. Видишь, мне сегодня повезло! Обычно запакованное привозят, а тут самый настоящий свежак. - Григорий взял со стола тарелку и слегка повернул, демонстрируя осевшие на её поверхности частички.
        - Соколов, кончай выделываться! - прикрикнул на рыжика Юдин.
        - Да разве я выделываюсь? Просто вы, Филипп Юрьевич, меня на выезды редко берете. Поэтому я как тот щенок, которому разрешили погрызть любимые тапки хозяина. Тесс, тут такое… Тебе точно понравится.
        - Запру в лаборатории до конца года, - пригрозил капитан.
        Григорий вытаращил глаза и сделал вид, будто закрыл рот на замок, а ключ выбросил через плечо.
        - Тесс, подойди. - Фил поманил меня к телу.
        Я опустила взгляд в пол и приблизилась. За время сотрудничества с управлением, я приобрела некоторую толстокожесть, но ранения и увечья никогда не станут пробуждать во мне нездоровый энтузиазм.
        Зря боялась. Со спины рана выглядела не так плохо. Маленькая аккуратная дырочка, зато вид спереди - та ещё страшилка.
        - Руки обработала? - поинтересовался Соколов.
        - Конечно. Мог и не напоминать.
        - Тогда взгляни на уши.
        Я приподняла золотистый локон и обомлела. Заостренная форма ушной раковины указывала, что убитая являлась носительницей крови фейри.
        - Это еще не всё. - Юдин указал на спину жертвы. Закрытое светлое платье имело два вертикальных разреза. Филипп раздвинул ткань, продемонстрировав мне блестящую пластину.
        - Мыхрь летучий, ей же крылья обрезали!
        - Во! Говорил же, что тебе понравится, - ухмыльнулся Соколов.
        - Стреляли практически в упор? - спросила я, рассматривая рану на голове.
        - Угу, - кивнул рыжик. - Обездвижили, чикнули крылья, а потом пристрелили.
        - Каким образом обездвижили?
        - А вот это ты сама нам скажи. Тело механически не фиксировали, - вклинился Геннадий.
        Так вот что делал Соколов под столом. Осматривал ноги жертвы.
        - Нам выйти? - Задавший вопрос Юдин уже сделал шаг в сторону двери, когда я его остановила:
        - Не обязательно.
        Я приступила к сканированию и практически сразу же ощутила остаточное заклинание. Кем бы ни был убийца, для обездвиживания жертвы он прибегнул к элементарной магии, а ею владели как люди, так и фейри. Выходит, что на фею мог напасть и человеческий маг.
        - К жертве применили обездвиживающие чары, - вынесла вердикт я. - Вы из-за крыльев Соколова вызвали?
        - Из-за них самых, - подтвердил Геннадий. - Не поверили, что настоящие.
        - Нет, перед нами точно фея.
        Юдин вздохнул и вытащил КПК:
        - Звоню в Башню.
        - В этом нет необходимости, - произнёс Норд, объявившись на пороге комнаты. - Я только что переговорил со стражами. Дело остается у вас.
        Мой начальник кивнул:
        - Принято. Вызову фургон.
        Заметив откровенно предвкушающий взгляд Соколова, я поморщилась. Временами нездоровый интерес Гришки к трупам нелюдей бесил меня до чертиков. Я точно знала, что наш судмед сопереживал жертвам, именно поэтому он не вылезал из лаборатории сутками. Старался отыскать зацепки, которые помогли бы раскрыть преступление. Ещё бы он поменьше от этого кайфовал!
        Я обошла комнату, для очистки совести просканировала помещение повторно. Единственной энергетической аномалией было остаточное заклинание парализации. Вздохнув, вышла в коридор. На этом моя работа в клубе завершилась.
        Норд ожидал меня в нескольких шагах от двери. Несмотря на то что деймонар следил за переговорами упировцев, он так и не попросил разрешения войти в комнату.
        - Подбросить тебя до управления?
        - Не беспокойся. Вызову такси. По возможности стараюсь избегать поездок в труповозке. Глупо, но эта колымага пугает меня больше, чем её содержимое.
        - Когда ты уяснишь, что я хочу о тебе беспокоиться? - В голосе Норда отразилась легкая обида.
        Что ж, упрек был вполне обоснованным.
        - Понимаю. И всё же мне до сих пор неловко принимать твою помощь.
        - Переживаешь, что я выставлю счет? - Норд распахнул дверь клуба, выпуская меня наружу.
        - Не в этом дело. Ты открываешь передо мной двери, помогаешь выйти из автомобиля. Проклятье! Я прекрасно въезжаю, что это твое обычное поведение, что ты не ради меня так расстарался, но все равно для меня это непривычно.
        - А для меня непривычно встречаться с девушкой в течение трех месяцев и ни разу её не поцеловать.
        Норд не думал со мной заигрывать. Это была ответная откровенность, но меня обдало жаром. По спине пробежала предательская дрожь.
        До машины мы дошли молча. Собиралась мысленно прогнать увиденное на месте преступления, составить план дальнейших действий - и не смогла. Три месяца. Я встречалась с Нордом больше девяноста дней и, мыхрь летучий, это были самые спокойные месяцы со времен академии! Казалось, жизнь замедлила бег. Я больше никуда не неслась, не опаздывала. У меня даже продукты в холодильнике появились. Раз в неделю приезжал курьер и привозил все необходимое. Нет, счета оплачивала я сама, но организовать доставку помог Демиан. Он отлично вписался в мою жизнь, сделал её комфортнее. А к хорошему слишком быстро привыкаешь. Норд не оговаривал сроки нашей с ним «сделки», но я не тешила себя иллюзиями. Сейчас я была нужна Норду для поиска артефактов, но однажды он встретит более интересный объект для изучения, и все закончится.
        - Очнись, Спящая красавица, прибыли. - Норд дотронулся до моего плеча.
        Посмотрев в окно, я обнаружила мерцающую вывеску какой-то закусочной. Вздохнула, но решила не устраивать сцену. Норд, как и я, наверняка ещё не завтракал. Если ему захотелось перекусить по пути, то почему я должна лишать его этой возможности? Тем более что я пока что не опаздывала.
        Внутри придорожное кафе оказалось вполне приятным заведением, уютным и в какой-то степени домашним. Никакого налета фаст-фуда. Достойный повод, чтобы насторожиться. С недавних пор я обнаружила, что простота может быть обманчива. К примеру, за неприметным темно-синим платьем мог скрываться коварный ценник с множеством нулей. Это был первый и единственный раз, когда я и Норд серьезно повздорили. На удивление, он быстро смирился с моим отказом надевать дорогущие шмотки и предложил альтернативный вариант - услуги обаятельной суккубы. Пошив одежды для нее был чем-то вроде хобби, и за свою работу демонесса брала недорого. Выбор фасона, ткани и её оплата оставались за Нордом. Он мотивировал это тем, что наряды предназначались в первую очередь для приемов и встреч, на которые он брал меня с собой. Звучало разумно, учитывая, что большую часть вещей я больше ни разу и не надевала.
        Демиан провел меня к столику у окна. Не успела я устроиться, как сразу же схватила со стола меню и с облегчением удостоверилась, что цены вполне приемлемые.
        - Не подозревал, что ты настолько проголодалась.
        Я беспомощно посмотрела на Норда и поняла, что вляпалась. Теперь придется сделать заказ и позволить за себя заплатить. Не признаваться же, что я только цифрами интересовалась?
        - Умереть как кофе хочется.
        - Здесь варят отличный кофе по-восточному.
        - В джезве? Тот, который можно сначала пить, а потом еще и жевать?
        - Никто не допивает кофе, сваренный в джезве, до конца.
        - Ещё бы. Он такой противный. И две ложки сахара не спасут.
        Норд мои вкусовые предпочтения комментировать отказался и сосредоточился на меню. Я повторно просмотрела свое и ограничилась кофе для себя и блинным ассорти для упировцев. Саша научила меня, что продуктовые взятки - самый быстрый способ добиться желаемого.
        - Пять блинов с курицей, пять с курицей и сыром, пяток с грибами и колбасками гриль. - Норд уставился на меня, старательно пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. - Три с творогом, два с яблоками и один кофе, пожалуйста, - скромно озвучила заказ я и прояснила ситуацию: - Блины с собой, если можно.
        Официант кивнул и повернулся к Норду. Тот решил позавтракать основательно, остановившись на омлете с беконом и помидорами, двумя блинами с мясом и кофе.
        Дождавшись ухода официанта, я отложила меню и подняла взгляд на Норда:
        - Поговорим?
        Тот не стал изображать непонимание и усмехнулся:
        - Думал, у тебя хватит терпения до конца завтрака.
        Проигнорировав подначку, вытянула руки перед собой на столе.
        - Норд, что происходит? Почему ты настоял, чтобы дело отдали УПИРу? Почему Серая стража тебя послушала?
        - Головин не желает впускать на свою территорию посторонних.
        Я подозревала, что ответ мне не понравится, но он превзошел все мои ожидания. Норд собирался принять участие в расследовании и решил, что с управлением будет проще договориться!
        - Ты забываешься, - отчеканила я. - УПИР пока что не твоя личная лавочка. Только попробуй…
        Норд подался вперед, накрыл мои ладони своими и процедил сквозь зубы:
        - Не смей угрожать кому-то, не взвесив последствия. Подобное может проститься адептке-недоучке, но не консультанту Управления по иным расам. Всё понятно?
        - Сама прекрасно знаю, - примирительно буркнула я.
        - Но временами сложно сдержаться?
        - Бывает и такое.
        Я поморщилась, стараясь выбросить из головы Аркадия Миронова и его мыхреву подлянку. Слишком много чести.
        - Существуют другие способы сбросить стресс, - вкрадчиво заметил Демиан.
        Покраснев, потянула руки на себя. Разговор принимал оборот, к которому я не была готова. Теоретически я понимала, что Норд может затронуть нереализованные пункты нашего соглашения, но не во время же завтрака в закусочной!
        - Буду иметь в виду, - поспешно произнесла я и с надеждой взглянула в сторону стойки заказов. Официант, как назло, не спешил на выручку, да и кассира на месте не наблюдалось.
        - Хороший секс помогает прочистить мозги не хуже утренней пробежки. - Добив меня окончательно, Норд разжал пальцы.
        Откинувшись на спинку стула, я в панике подыскивала ответ. К мыхрям остроумие, я всего лишь хотела перебраться на безопасную территорию. Словесные провокации, подкрепленные цепким, пробирающим до дрожи взглядом выбивали меня из колеи. Норд держал меня в подвешенном состоянии. Не покидало ощущение, что он всего лишь выжидал. Проклятье, да чего он добивается? Чтобы я сама на него набросилась?
        Приход официанта предоставил так необходимую передышку. Когда передо мной появилась кружка кофе, а Норд приступил к омлету, я смогла снова мыслить здраво, то есть исключительно о работе.
        - Какого содействия ты ожидаешь от УПИРа?
        Пауза перед ответом была небольшой, но достаточной, чтобы выдать колебания деймонара.
        - Я собираюсь попросить у капитана допуск гражданского лица в лабораторию.
        - Специалиста по фейри?
        - Морган Вейн.
        Я пригубила чашку. Озвученный выбор меня не удивил. Вейн не только руководила медицинским центром «БИО-ФЕЙ», но и сама была представительницей Волшебной страны.
        - Думаю, Юдин согласится. Однако готовься к сделке. Наверняка Соколов попытается выбить для себя стажировку в центре.
        - Если он и Морган поладят, она сама предложит ему сотрудничество.
        Звучало неплохо, вот только интуиция подсказывала, что Норд не был откровенен до конца.
        Глава 2
        В УПИР я прибыла к началу рабочего дня. Ребята уже были на месте, поэтому, вместо того чтобы отправиться к себе, я заглянула в общий зал.
        - Привет всем! Завтракали?
        «Упыри» повернули головы в мою сторону и принюхались.
        - Пахнет мясом, - вынес вердикт Валерий.
        - В честь чего праздник? - спросил Влад, получив свою порцию блинчиков.
        - Скорее поминки, - тяжело вздохнула я. - Провожаю собственную квартиру.
        - Решение суда уже есть на руках? - вклинился Ларионов, подтвердив, что в управлении невозможно что-то скрыть.
        - Адвокат предложил заключить мировое соглашение. Мне выплатят компенсацию, но сами понимаете…
        Вопреки опасению, ребята проявили тактичность и не стали изводить меня дальнейшими расспросами. Даже Кирилл промолчал.
        Два месяца назад вялотекущее судебное разбирательство обросло новыми деталями. Дочь покойной откопала справки о недееспособности тетки и представила показания её психиатра. Я не сомневалась, что всё это липа, но согласилась на раздел имущества. Многолетний процесс меня вымотал, кроме того, я и так собиралась сменить жилье. Легко пришло - легко ушло.
        - И когда съезжаешь? - полюбопытствовал Валерий.
        - Завтра. Мебель уже вывезла. Гена, Влад, огромное вам спасибо. С меня причитается.
        - Забей. Нам не тяжело было, - отмахнулся Влад.
        - Спасибо ещё раз, - я широко улыбнулась. - Осталось решить один вопрос.
        - Негде жить?
        - Нет, дело не в этом. Мне некуда пристроить цветы. Ну а если точнее, я ищу временное жилье для моих кактусов.
        О том, чтобы пристроить их в кабинете, не могло быть и речи - всё свободное пространство занимали контейнеры и коробки с личными вещами.
        - И много кактусов? - спросил молчавший до этого Геннадий.
        - Сорок три. Ребят, я тут подумала…
        - Нет! - донеслось дружное ещё до того, как я сформулировала просьбу.
        - Поверьте, вы их даже не заметите. Стеллаж с малышами поставим у окна, остальных разместим прямо на столах. Да вы сами потом не захотите с ними расставаться!
        - Громова, ты должна была обратиться за помощью раньше, - проворчал Ларионов. - Черт с ними, с кактусами, тащи, раз больше некуда, но тебе следовало рассказать.
        - Когда я узнала, кто именно стал новым адвокатом моих драгоценных родственников, поняла, что трепыхаться бесполезно. Миронов взял реванш. Вы предупреждали, что я сглупила, допустив утечку инфы. Я не поверила. Теперь расплачиваюсь. Ладно, не будем о грустном. - Я поставила коробочку на стол: - Юдину закиньте, как освободится. Я буду у себя.

* * *
        Пристроив кактусы, мысленно поставила галочку - одной проблемой стало меньше. Теперь следовало сосредоточиться на новом деле. Миронов изрядно подпортил мне жизнь. Поначалу я опасалась, что Норд все выяснит и вмешается, не поставив меня в известность, потом успокоилась. Его забота не превратилась в тотальный контроль и сбор информации. Убедившись в этом, я расслабилась и начала получать удовольствие от наших встреч.
        В почте обнаружилось сообщение от капитана. Он перенес утреннюю планерку на десять тридцать. Перед началом совещания Юдин хотел решить вопрос с мэрией, чтобы обозначить для нас линию поведения. Я не понимала, как он выдерживает подобный прессинг. Чуть ли не о каждом деле отчитывается.
        Следующее письмо было от Геннадия. Оборотень делился со мной сведениями об убитой в «Полуночнике» девушке. В базе нелюдей она значилась как Анастасия Вагнер. Я не сомневалась, что это всего лишь адаптированный вариант подлинного имени фейри. Примерно как у Микаеля Авриля - Михаил Орлов.
        Поморщившись, обхватила голову руками. Я снова нарушила собственное правило - не думать о бывшем наставнике по изначальной магии. Совсем не вспоминать не выходило, однако удалось добиться, чтобы воспоминания слегка поблекли, потеряли остроту. Возможно, свою роль сыграло и то, что Авриль пропал из нашего мира. Я не видела его с той памятной ночи. Норд предупредил меня, что у Темного принца возникли сложности и он будет отсутствовать некоторое время. Я выразила надежду, что проблемы не несут угрозы для него лично. На этом обсуждения Авриля завершились, чему я была чертовски рада.
        Войдя в базу нелюдей, я запросила сведения о жертве. С экрана на меня смотрела светловолосая улыбающаяся девушка. Не знай я, что она - фейри, заподозрила бы в принадлежности к роду суккубов. Остроконечные ушки Анастасия прятала под распущенными волосами, а вот обаяние било через край. Я сама не заметила, как стала улыбаться монитору.
        И кого же ты, славная, настолько разозлила, что он с тобой расправился?
        Дойдя до графы с указанием текущего места работы жертвы, я подскочила со стула. Анастасия Вагнер состояла в штате «БИО-ФЕЙ». Я тут же набрала номер руководителя медицинского центра. С Морган Вейн я познакомилась, когда меня цапнула вампирша. Прибывший на подмогу Норд счел, что исцеление моей шеи следует поручить главной биофеечке.
        Вейн словно ждала моего звонка.
        - Добрый день, Тессия. Мне нужно с вами увидеться.
        Подобная просьба могла означать только одно - Норд уже сообщил фейри о произошедшем.
        - Добрый. Сможете подъехать в управление? - Я могла бы предложить встретиться на нейтральной территории, но если интуиция меня не подводила, то после разговора все равно пришлось бы тащить фейри в УПИР.
        - У меня назначен прием на пол-одиннадцатого, после него могу сразу же приехать к вам.
        - Распоряжусь, чтобы на ваше имя выписали пропуск.
        Отключившись, открыла бланк заказа и оформила доступ для Вейн, потом все же схватила КПК и позвонила Норду.
        - Тесс, что-то случилось?
        - Да. Случилось. Если тебе позволили ошиваться рядом с местом преступления и не попросили держать рот на замке, это не означало, что ты имел право трепаться об увиденном!
        На другом конце повисло гнетущее молчание. Я замерла, нервно сжимая КПК. Только сейчас до меня дошло, что Норд все же не придурок, он не стал бы лезть впереди УПИРа. Деймонар ожидал, что Юдин позволит ему принять участие в расследовании, а слив информации не самый лучший способ добиться желаемого.
        - Кажется, я поспешила с выводами… - извиняющимся тоном пробормотала я.
        Хлесткий голос Норда заставил зажмуриться:
        - Отличное признание! Знаешь, что можешь с ним сделать?
        - Засунуть в задницу?
        - Распечатать и повесить на стену! Тогда, прежде чем обвинить меня в чем-то в следующий раз, ты сперва подумаешь.
        Норд сбросил вызов, а я все ещё продолжала держать КПК возле уха. И почему я временами настолько безмозглая?

* * *
        На планерку я потопала во взвинченном состоянии. Я не представляла, как выпутаться из идиотской ситуации, которую сама же и создала. В конце концов решила сделать вид, что ничего не произошло, и посмотреть, как станут развиваться события. Норд мог и подождать, а вот у Анастасии Вагнер время уже вышло.
        Администрация клуба предоставила управлению сведения о персонале. Он на девяносто процентов состоял из вампиров. Шеф-повар заведения и его команда были людьми, но ни один из них не обладал губительной тягой к кровососам. Данное условие являлось непременным при устройстве на работу в «Полуночник». Звучало разумно. Я заглянула в сведения о владельцах клуба и обрадовалась, не увидев в перечне Норда.
        Влад и Геннадий успели съездить на квартиру убитой, изъяли компьютер и поставили на дверь пломбу. Очередь была за мной. Если бы не звонок Морган, отправилась бы сразу после планерки, а так выберусь только после обеда.
        Юдин предпочёл провести инструктаж в общем зале. Значит, команду по делу ещё не сформировали. Без сомнения, каким бы ни был выбор капитана, он никак не скажется на качестве расследования. Я обвела взглядом упировцев и ощутила прилив гордости за свое управление.
        Увидев меня, Филипп кивнул:
        - Располагайся. Дождёмся Соколова и начнем.
        - Он уже что-то раскопал? - удивилась я.
        - Ага. Я ещё тот шустрик! Цените! - жизнерадостно объявил Григорий.
        Судмедэксперт стремительно вошел в комнату и устроился на краю свободного стола.
        - Тесс… - Вампирша подошла ко мне и со смущенным видом сунула в руки листок бумаги. Он оказался копией приказа о переводе Саши из архива.
        - Совсем забыл тебе сообщить, - вклинился капитан. - Я взял Александру на место программиста-аналитика.
        - Вот как? Значит, теперь отчитываться станешь перед Филиппом Юрьевичем. - Я присела рядом с Соколовым.
        - Поздравляю, клыкастик, - хмыкнул тот.
        - И добро пожаловать в команду, - добавил Ларионов, неодобрительно поглядывая на меня.
        Нет, а на какую реакцию он рассчитывал? Что я запрыгаю от радости? В том, что Саша прижилась в управлении, не было ничего плохого, даже наоборот. Девчонка шарила в компьютерах и программах лучше Ларионова, но могли бы и заранее сообщить, а не совать бумажку под нос.
        - Тесс, прости, что не предупредила. До последнего не знала, выгорит или нет.
        - Не переживай, привлекать к сбору инфы и заставлять копаться в папках буду как и прежде, - проворчала я, но вампирша только улыбнулась:
        - Всегда рада помочь.
        За эти три месяца Александра повзрослела. Физически осталась той же, однако работа в УПИРе сбила с неё подростковую спесь. Свою роль сыграло и то, что вампиршу с первого же дня разместили в общем зале. Юдин рассудил, что таиться от существа, обладающего совершенным слухом, глупо: либо доверяешь на все сто, либо выставляешь.
        Филипп включил голографический проектор, в воздухе появилось объемное изображение жертвы.
        - Анастасия Вагнер. Фейри из числа оседлых, точный возраст неизвестен. Прибыла в город четыре года назад, тогда же запросила вид на жительство у Серой стражи. Считается, что Анастасия оборвала связь с Волшебной страной. Работала в Центре косметической магии «БИО-ФЕЙ».
        - В таком месте запросто врагов нажить можно, - проворчал Ларионов. - Знаете, когда у бабы грудь ненастоящая или подтяжка, это хотя бы видно, но когда магией скашивают десяток лет… Это хуже чем надувательство!
        - Вот и я всегда говорил - будущее за пластической хирургией, - хмыкнул Соколов.
        - Так ты же вроде завязал? - удивился Влад.
        - Это не мешает мне выслушивать стоны бывших коллег по пятницам. Косметическая магия многим медикам поперек горла. Как можно конкурировать с искусниками, предлагающими аналогичные услуги, но в четыре раза дешевле и без побочек? Плюс не нужно ждать, пока сойдут отеки или рассосутся швы.
        Юдин кивнул:
        - Эту версию мы проработаем. Сегодня же наведаемся в «БИО-ФЕЙ». Тесс, ты как? С нами?
        - Руководитель центра предложила помощь следствию. Обещала подъехать ближе к обеду.
        Капитан выжидательно взглянул на меня. Его тоже заинтересовало, каким образом Морган Вейн узнала об убийстве. Только собиралась пояснить, что ни я, ни Норд тут ни при чем, как Фил кивнул и произнес:
        - Тогда побеседуем с ней, а потом уже отправимся в центр.
        - Хочешь посмотреть на реакцию коллег? - спросил Влад, на его мониторе было запущено видео с камер клуба. Значит, Юдин уже привлек оборотня к расследованию.
        - И это тоже. Было бы неплохо выяснить, с клиентами какого рода работала Анастасия.
        - В центре максимум сообщат расовую принадлежность.
        - Магические услуги не попадают под категорию медицинских. Так что, Тесса, врачебная тайна тут не прокатит, - вклинился Кирилл.
        - Размечтался, - хмыкнула я. - Маги ревностно охраняют сведения о клиентах. Мало кто готов признать открыто, что пользуется услугами волшебников. Не верить в магию нынче модно.
        - Наш стрелок не из таких, - напомнил Юдин. - Тесса, расскажи о том, что тебе удалось обнаружить. - Капитан вывел на экран снимки с места преступления.
        - Может, сперва дать слово Соколову?
        Дождавшись кивка Юдина, Григорий вскочил со стола и поведал о первых результатах.
        - Не думал, что фейри можно грохнуть из обычного девятимиллиметрового, - рассудительно заметил Ларионов.
        - Жертву сначала обездвижили магией и лишили возможности колдовать, - пояснила я. - Допускаю, что смерть наступила не сразу, но отрегенерировать фейри не сумела.
        - Да тут и оборотень хрен бы справился, - угрюмо произнес Геннадий.
        - Весть о пожаре вызвала панику. Толпа хлынула к выходу, - задумчиво произнес Юдин. - Вампиры были заняты тем, чтобы посетители не затоптали друг друга.
        - Вы успели допросить всех сотрудников? - поинтересовалась я у Влада.
        - Успели, - подтвердил он. - У самого в голове не укладывается, как вампиры умудрились пропустить эту комнату.
        - А кто отвечал за осмотр второго этажа?
        - Последней спустилась вот эта девушка, - капитан прикоснулся к экрану, фотография убитой фейри сменилась изображением молодой женщины.
        - Кто такая? - живо поинтересовался Геннадий.
        Влад сверился со списком и ответил:
        - Не вампир.
        - Официантка, из числа людей, работавших в клубе, - уточнил Ларионов. Заместитель Юдина находился в управлении уже больше суток. Если бы не убийство, давно бы отсыпался дома.
        - Ночью мы сортировали всех исключительно по критерию живой или ходячий мертвец, - пояснил Влад и, спохватившись, добавил: - Саш, без обид.
        - К ядреной фени политкорректность, лучше выясните, что это за чувиха такая.
        - Александра, следи за речью! - рявкнула я.
        Вампирша надулась и чуть ли не носом уткнулась в монитор.
        - Народ, смотрите, кто вчера в «Полуночнике» засветился. - Призыв Влада заставил нас придвинуться поближе к его столу. Саша успела занять место за спиной оборотня. Увидев, кого тот имел в виду, она вцепилась в спинку кресла. В тишине раздался резкий хруст - пластиковый обломок остался в руках вампирши.
        - Александра! - повторно возмутилась я.
        - Тише, Тесс, - урезонил меня Влад. - Лучше взгляни сама.
        Я протиснулась мимо Геннадия и Ларионова поближе к монитору.
        - Мыхрева задница!
        - И она ещё запрещает Сашке ругаться! - мстительно ввернул Кирилл.
        На замечание стажера никто не отреагировал. Всеобщим вниманием завладел темноволосый мужчина в черных джинсах и футболке защитного цвета. Влад приблизил изображение, чтобы мы смогли рассмотреть лицо, но и так было ясно, что этой ночью «Полуночник» посетил Охотник. Тот самый, который обезглавил минувшим летом парня Саши и едва не прикончил её саму.
        - Я полагала, он убрался восвояси.
        - Все мы так считали, - проворчал Юдин. - Я подавал запрос в Башню. Маги уверяли, что Охотника в городе нет. После стычки с Сашей он получил новый заказ и укатил на юг.
        - Хочешь сказать, что теперь он вернулся, чтобы устроить себе каникулы? - хмыкнул Геннадий.
        - Нехило некоторые отдыхают. С размахом, - проворчал Ларионов. - Саша, ты как?
        Из горла вампирши вырвалось сдавленное шипение:
        - Я его найду. И прикончу.
        - Заявление на стол - и можешь быть свободна, - отчеканил Юдин.
        Саша насупилась и мотнула головой.
        - Расцениваю этот жест, как согласие следовать правилам управления и букве закона. Сергей, свяжись с Башней. Сообщи об Охотнике. Возможно, им что-то известно о его местонахождении.
        - О видео из клуба упоминать?
        - Пока не стоит. Посмотрим сначала, насколько охотно маги поделятся информацией.
        - Считаешь, они опять зажимают инфу? - вклинился Соколов. - К фейри мы их пока не допускаем?
        - Отчет о проведении вскрытия не отсылай. Будут возмущаться - направляй ко мне.
        - Принято, шеф. Тогда я пошел в лабораторию. - Судмед поднялся со стула и чуть ли не бегом направился к двери. Наверняка ему безумно хотелось приступить к изучению фейри.
        Юдин подождал, пока взгляды подчиненных снова обратились в его сторону, и продолжил раздачу заданий:
        - Александра и Кирилл, за вами видео. Отслеживайте Охотника и жертву. Составьте поминутный график передвижения на территории клуба. Затем займитесь картой памяти, конфискованной у фотографа.
        - А как же Влад?
        - Не переживай, Кирилл, Влад без работы не останется.
        Кирилл помрачнел и буркнул:
        - Принято.
        В последнее время Юдин практически не брал его на выезды. Если уж я это заметила, то что говорить о самом стажере.
        - Кирилл, дождись Молчунова и помоги ему с перерегистрацией суккубов и инкубов.
        Я и Влад обменялись понимающими улыбками. Тимур в УПИРе считался специалистом по демонам соблазна, поскольку сам встречался с суккубой. Познакомился он с ней во время патрулирования. В тот вечер Белла получила своё первое предупреждение, а Тимур прочувствовал, на что способна темпераментная демоница. С неделю потом ходил точно в воду опущенный. Хандрил и хотел, чтобы я подтвердила, что его околдовали. А ещё через неделю в УПИР нагрянула сама Белла и потребовала выдать гада, сумевшего заделать ей ребёнка. Виновник и не думал скрываться, выпросил у Юдина отгул и пропал на пару дней. С тех пор Тимур и Белла были неразлучны.
        Капитан кашлянул, привлекая к себе внимание.
        - Повестки демонам соблазна разослали ещё на прошлой неделе. Большинство, думаю, сами после обеда явятся. Я предупредил, что в противном случае управление нагрянет в «Заповедник».
        - Умеют же некоторые выбирать названия для микрорайонов, - проворчал Кирилл.
        - А по-моему, полностью отражает суть, - отметил Влад. - Кстати, в прошлом месяце ряды демонов и демониц пополнили ведьмы-полукровки. Как я ни отговаривал девушек, они настояли на заселении в «Заповедник».
        - В комплексах Норда нелюди чувствуют себя в безопасности, - согласно кивнул Геннадий. Сам он недавно с семьей переехал в высотку на окраине города. Официально она не числилась среди объектов, принадлежавших кланам оборотней, но значительная часть жильцов имела вторую ипостась.
        - А что делать с заявлением по поводу покушения коварного кровососа на девичью честь? - спросил Ларионов.
        Юдин поморщился:
        - Я поговорю с Валерием. Больше он принимать жалобы не будет. Кстати, спасибо тебе, Сережа, за своевременное вмешательство. Слышал, родители хотели отправиться прямиком в «Подземье»?
        - Папашка был настроен серьезно, - подтвердил Ларионов. - Даже осину где-то раздобыл. Хорошо, что Кристина задержалась. В присутствии матери провела осмотр девушки и подтвердила, что та все ещё оной и является. Следов укусов на ней также не обнаружили. Так что родителей удалось успокоить и отправить домой.
        - А девчонка что? - спросила я.
        - Да как мышь перепуганная сидела. В разговор взрослых не встревала, однако на вампира, с которым тусовалась, указала.
        - Из «Подземья»? - уточнил Юдин.
        - Нет, городской.
        - Надо бы вызвать для проведения профилактической беседы.
        - Верно, - поддержала капитана я. - Лучше перестраховаться, чем потом подписывать ордер охотнику. Девчонке же ещё нет восемнадцати?
        - Семнадцать ей. А кусать и обращать можно только после двадцати пяти, - напомнила Саша.
        Она, на удивление, вела себя спокойно. Со стороны и не догадаешься, что когда-то оказалась в аналогичной ситуации. Вот только у неё не нашлось родственников, которые бы вовремя забили тревогу. Как результат - обращение в пятнадцать лет. Самое паршивое, что вампир, подаривший ей поцелуй смерти, наследил в прошлом. На него была выдана лицензия на истребление. Так что охотник, обезглавивший парня Сашки, действовал в рамках закона. Обо всем этом она знала, однако это не помогло избавиться от жажды мести. Оставалось надеяться, что девчонка серьезно восприняла предупреждение Юдина.
        - Тесса, Влад, Геннадий зайдите ко мне. - Закончив инструктаж команды, Филипп хотел сказать нам пару слов наедине.
        Юдин подождал, пока мы устроимся, после чего сообщил, что доложил в мэрию о ночном происшествии.
        - И какова реакция? - спросил Геннадий.
        - Если вкратце - им плевать. Раз убитой оказалась фейри, мы можем спустить дело на тормозах.
        Я промолчала с большим трудом, Влад оказался не настолько сдержанным.
        - Временами мне кажется, что нашим городом управляет кучка болванов. Они допустили нелюдей в город, но, вместо того чтобы двигаться в направлении интеграции и развития добрососедских отношений, каждый раз пытаются ткнуть нас носом в то, что мы здесь всего лишь гости и нас можно турнуть при первой же необходимости.
        - Развитие добрососедских отношений. Это ты, часом, не «Подземье» имеешь в виду? - оскалился в улыбке Юдин.
        Я с удивлением посмотрела на капитана. До этого я и не подозревала, что он настолько болезненно воспринимал происходящее на территории вампиров. После завершения поисков Елены мы ни разу не обсуждали совместную поездку в замок. Следовало переговорить с Филом, но я так зациклилась на собственных проблемах, что совершенно упустила это из виду.
        - «Подземье» навсегда останется закрытой территорией, - я вмешалась в спор. - Думаю, Влад имел в виду иное. Нелюди и одаренные предпочитают для заселения комплексы Норда.
        - Губа у них не дура. Я бы тоже в таком пожить не отказался, - с усмешкой заметил Юдин.
        - Если бы Норд толкал для оборотней развалюхи, к ним бы всё-равно выстраивались очереди, - проворчал Влад. - Лучше жить в хреновых условиях, но не ловить на себе косые взгляды.
        Возразить было нечего. Я, как никто другой, понимала, что такое быть изгоем. Каждый раз, встречаясь с коллегами из Башни, я чувствовала себя существом второго сорта. Признавая мои способности, маги не могли простить, что я променяла их на обычных полицейских.
        - Фил, несмотря на рекомендации мэрии, мы все же беремся за дело? - Я пресекла дальнейшие разглагольствования на тему проживания нелюдей в городе. Говорить об этом можно было бесконечно, вот только болтовня ничего не решала.
        Юдин кивнул.
        - Постарайтесь не допустить утечек в процессе расследования.
        Я вспомнила о ночном конфискате и хмыкнула:
        - Думаю, об этом поздно волноваться. Виктор Лем и без изъятых фотографий найдет, что написать в блоге.
        - Прибьют его когда-нибудь, - зло обронил Влад.
        Странно, прежде я не замечала за оборотнем повышенной кровожадности.
        - Проблемы? - Юдин заинтересованно подался вперед, заставив следователя смутиться.
        - Ничего особенного. То есть не хуже, чем обычно. Вон Тессе от Миронова куда больше досталось, - грамотно перевел стрелки он.
        Настал мой черед изучать рисунок на линолеуме.
        - Ты был прав, когда утверждал, что я сглупила. - Вскинув голову, посмотрела на Филиппа в упор. - Огребла по полной.
        Летом выяснилось, что депутат городской Думы Аркадий Миронов направил к вампирам свою помощницу Ольгу. Его сиятельство желал, чтобы она познакомилась с кровососом, который смог бы шпионить за его внучкой Натальей, всерьез увлеченной обитателями «Подземья». В результате Ольга не просто стала вампироманкой и снюхалась с любовником Натальи, но и попыталась её убить. Когда дело закрыли, в комнате для вещдоков все ещё находилось зеркало, изъятое из квартиры вампира. По инвентаризационному номеру я выяснила, что ранее оно принадлежало Аркадию Миронову, и организовала утечку информации, вылившуюся в ряд статей в газетах и один развернутый репортаж в блоге Лема. Спустя полторы недели мой адвокат сообщил, что у родственников покойной тетушки появились новые основания для оспаривания завещания. Миронов не только вычислил виновного, но и нанес ответный удар.
        - В этой ситуации радует лишь одно - Миронов не затронул управление.
        - Ошибаешься, - жестко обрубил капитан. - Он тронул тебя, значит, щелкнул по носу весь УПИР. Странно, что ты этого ещё не поняла. На твоем месте мог очутиться любой из нас.
        - Я сама дала повод обратить на себя внимание, - покаянно вздохнула я.
        - Если бы ты пришла ко мне, я бы подсказал, как правильно слить инфу.
        - Сунуться к Егорову оказалось ошибкой.
        - Наконец-то ты это признала! Думаю, Миронову не пришлось даже посылать к нему адвоката. Хватило телефонного звонка, чтобы тебя сдали. Надеюсь, ты мстить не собираешься? - несколько обеспокоенно уточнил Юдин.
        - Разве я похожа на законченную кретинку? Вещи кое-как пристроила. Осталось разобраться с цветами, но ребята не против, если я перенесу их пока в УПИР.
        - Кактусы? - скривился Юдин.
        - Это временно, - пообещала я. - Как только найду что-то подходящее, сразу же заберу. Проблемы с поиском недвижимости возникают и у обычных людей.
        Коллеги прокомментировали мое заявление скептическим хмыком. Для них я уж точно не была обычным человеком.
        - Тесс, а как отреагировал на происходящее Норд?
        Вопрос Влада заставил меня поморщиться. Неприятно, когда кто-то озвучивает то, что и так долгое время грызет тебя изнутри.
        - Никак. Он не знает, - буркнула я, отметив, как оборотни переглянулись. Конечно, по их разумению, я должна была сразу же обратиться со своей проблемой к мужчине, с которым встречалась.
        - Если надо ещё что-то перенести - обращайся, - предложил Геннадий.
        Я с благодарностью улыбнулась. Оборотни-силачи - неоценимое подспорье при переезде.
        - Тесс, по поводу Вейн… - напомнил Юдин.
        - Я ей не говорила, и Норд точно ни при чем. Возможно, администратор клуба проболтался.
        Юдин выпрямился в кресле и поджал губы. Начальник намеревался разобраться с утечкой, и я заранее не завидовала тому, кто растрепал о погибшей фейри. Неважно, человек он или же вампир.
        - Хорошо. Дождёмся появления Морган Вейн, и там видно будет. Можете идти.
        Влад и Геннадий поднялись с мест. Я подождала, пока они выйдут из кабинета, и попросила:
        - Уделишь мне ещё пару минут?
        Юдин кивнул.
        - Слушаю.
        - Я насчет Александры.
        - Считаешь, она нарушит запрет и постарается вычислить Охотника в одиночку?
        - И это тоже. Надо бы за ней присмотреть. Проклятье! Теперь чувствую себя виноватой. Добавила управлению проблем.
        - Тебя беспокоит не только Охотник, верно? - капитан внимательно посмотрел на меня.
        - Я дергаюсь из-за симпатии, возникшей между ней и Кириллом.
        - Тесс, ты помнишь, сколько Александре лет?
        - В этом-то и дело! Она вечный подросток!
        - Маленькие девочки зачастую предпочитают мужчин постарше. - Юдин повернул экран в мою сторону и продемонстрировал фотографию коротко стриженного брюнета. Черные татуировки на крепкой шее чередовались с белыми тонкими шрамами.
        - Александра упоминала что-то о свидании вслепую. Я не стала интересоваться подробностями. Мне показалось, что мы не настолько хорошо знакомы для этого.
        - Они пришлись друг другу по… вкусу, - на последнем слове капитан заметно запнулся. - Теперь Олег её постоянный донор. Он заходил на днях, зарегистрировался…
        Я всмотрелась в жесткое лицо вампиромана, представила его рядом с изящной Сашей и скривилась.
        - Спасибо, что предупредил. Как Кирилл воспринял?
        - А почему ты считаешь, что я обязан ставить его в известность?
        - Струсил, - я позволила себе легкую улыбку.
        Юдин с досадой поморщился.
        - Понятие субординации тебе совсем незнакомо?
        - Ты взял меня к себе не для того, чтобы я ходила перед тобой по струнке. То, что я могу сказать тебе с глазу на глаз, никогда не будет произнесено при посторонних. Я чувствую рамки, да и официоз нам поздно наводить.
        Капитан нехотя кивнул.
        - Можешь идти. Хотя… Погоди, - Филипп склонился к монитору. - Быстрый он…
        - Что такое?
        - Соколов вызывает в лабораторию. Уже успел что-то обнаружить.

* * *
        Я ожидала, что Григорий покажет нам тело жертвы, однако в секционную он нас не допустил, а распахнул дверь личного кабинета.
        - Я еще не закончил, но решил, что эта информация пригодится в разговоре с Вейн. - Судмед подождал, пока мы присядем, и огорошил: - Наша феечка была беременна.
        - Какой срок? - спросил Влад, первым пришедший в себя.
        - Точно сказать не могу, но если сравнивать с протеканием беременности у людей, то восемь-двенадцать недель. Не больше.
        - Тесс, что скажешь? - капитан обратился ко мне.
        - Что я удивлена не меньше вашего. Слышала, в Волшебной стране у фейри возникли проблемы с воспроизводством. Не хотелось бы выяснить, что данное ограничение не работает в нашем мире.
        - Да уж, только бейби-туров нам для полного счастья не хватало, - фыркнул Влад. город она полностью осела в нашем мире, - напомнила я.
        - Григорий, выяснить расовую принадлежность отца ребенка сможешь?
        - Постараюсь, но мне нужно официальное разрешение на изучение зародыша. Серая стража дала добро на вскрытие феи, об эмбрионе речи не было. Вдруг по закону фейри к ребенку, погибшему в утробе матери, нельзя прикасаться?
        Юдин нахмурился и, помолчав некоторое время, принял решение:
        - Уточню у Вейн. Пока действуй согласно обычной процедуре.
        - Хорошо. Тогда я обратно. Жалко малыша, - как бы мимоходом бросил Григорий, и я поняла, что найду гада, спустившего курок, чего бы мне это ни стоило.
        Глава 3
        В ожидании Морган Вейн я создала на компьютере файл по делу убитой фейри. Шаблон для сбора данных разработала Александра. Его удобство я оценила не сразу, поначалу путалась в названиях столбцов, а стрелочки причинно-следственных связей, которые предлагалось расставить, так и вовсе бесили до чертиков. Теперь же разработка вампирши помогала собирать все детали воедино.
        Основным подозреваемым оставался Охотник, но и предполагаемого отца ребенка не стоило сбрасывать со счета. Капитан собирался опросить коллег погибшей, я же надеялась, что Вейн заинтересована в нахождении убийцы не меньше нашего. Если руководитель центра решит заткнуть подчиненным рот, у нас возникнут сложности.
        Сложности… Как же без них.
        В почте до сих пор висело непрочитанное письмо от Бессоновой. К психотерапевту я попала спустя неделю после стычки между вампироманами и оборотнями возле «Ночной орхидеи». Несмотря на то что вампира угробила магия Норда, именно я произвела выстрел и должна была пройти проверку у психоаналитика.
        На сурового мозгоправа Вера Бессонова внешне походила слабо. Когда я пришла к ней на приём впервые, то приняла за секретаря. На вид ей было чуть больше тридцати пяти. Медные с огненным отливом волосы мягкими волнами обрамляли лицо, слегка похожее на лисью мордочку. Маленький, чуть вздернутый носик, острый выступающий подбородок; из-под короткой, едва прикрывающей брови челки на меня смотрели лукавые серо-зеленые глаза.
        - Волнуетесь?
        - Немного, - доверительным полушепотом призналась я.
        - Я тоже, - женщина улыбнулась. - Но ничего, думаю, у нас все получится. Позвольте представиться - Вера Васильевна Бессонова.
        Во время нашей первой встречи меня больше всего поразил взгляд доктора: внимательный и в то же время ободряющий, а ещё я прочла в нём искреннее сопереживание. Как-то незаметно я разговорилась и поведала не только о произошедшем у ночного клуба, но и о гибели Ольги, и о предательстве Авриля. Я могла не таиться от Бессоновой, ведь она уже не первый год работала с магами из Серой стражи.

* * *
        Нелюди не меньшие болваны, чем представители человеческой расы. В этом я убедилась спустя полчаса, когда меня в срочном порядке вызвали в допросную. Я предположила, что Вейн освободилась чуть раньше, и была удивлена, обнаружив в комнате Беллу. Суккуба нервно постукивала ногтями по столу, и, завидев меня, вскочила с места.
        - Ну и где этот трус шастает?!
        - Успокойся. Молчунов пока не появлялся. Он сегодня ночью дежурил.
        - Так это правда? - растерянно произнесла демоница и опустилась на стул. - А я решила, что он меня динамит. Ой! - Она приложила руку к выпирающему животу. - Толкается! Хочешь потрогать?
        Я в ужасе замотала головой.
        - Да будет тебе! Это ж не заразно!
        Суккуба подскочила, задрала тунику и прижала мою ладонь к тому месту, где только что чувствовалось шевеление ребенка.
        - Вроде прилично себя ведет, - смущенно пробормотала я. - Не трепыхается.
        - Тише. Подожди немного, - Белла загадочно улыбнулась, и я ощутила, как под моими пальцами что-то перекатывается.
        Жуть какая-то! Прямо как в фильме про чужих!
        - Я на тебя рассчитываю, - напомнила Белла.
        Суккуба уже которую неделю изводила меня просьбами. Она настроилась уговорить Соколова присутствовать во время родов. Я, как и Тимур, надеялись, что Белла со временем перебесится и перестанет требовать, чтобы её ребенка принимал судмедэксперт. И чем ей нормальный врач не угодил?
        - Он такой славный и забавный, - внезапно выдала суккуба. - Если б год назад встретила, обязательно бы окрутила.
        - А ваши не против?
        - Ну… ворчат, - оскалилась в улыбке демоница. - Заладили, мол, патологоанатом на родах - плохая примета.
        Я закашлялась, чтобы скрыть смех.
        - Так что, поговоришь?
        - Решайте это с Тимуром. Если сочтет нужным, сам к Григорию обратится.
        Белла насупилась. Видимо, Молчунов разделял точку зрения членов общины. В кабинете наступила тишина, прерываемая постукиванием стилуса по экрану.
        - Вроде бы все заполнила, - объявила суккуба. - Проверишь?
        - Конечно, - устроившись на стуле, я зашла в базу и сравнила сведения из новой анкеты с личной карточкой Беллы. - Порядок, - я поставила электронную подпись и кивнула на дверь. - Проводить?
        - Ещё чего! Сначала я дождусь этого труса!
        - Белла, а давайте вы с личными отношениями разберетесь во внерабочее время? - скривилась я, посылая пламенный привет коллегам. Быстро сообразили, на кого спихнуть явившуюся на перерегистрацию демоницу.
        - Думаешь, оно у него есть, это личное время? Да он даже в постели заметки по делам строчит!
        Не выдержав, подошла к переговорному устройству:
        - Жень, Молчунов не пришёл?
        - Пока не было. Его автомобиль также не въезжал на стоянку.
        - Спасибо, - вздохнула я.
        За три месяца я перестала шарахаться от Женечки, которого упировцы в день запуска запрограммировали на нежные чувства к моей персоне. Влюбленный андроид оказался ещё той головной болью. Хорошо, что Юдин быстро пресек данное безобразие. После того как пострадавший во время дежурства охранник написал по собственному желанию, Юдин заявил, что оставляет робота. Возможно, тот и не мастак принимать решения в нестандартных ситуациях, зато не надо переживать, что он в любой момент сбежит из УПИРа.
        - Нет его. Должен заступить после обеда. Если хочешь - подожди в кондитерской напротив, - предложила я, намекая на то, что нянчиться с суккубой тут некому. В любой момент могла прийти Морган Вейн, да и у остальных работы хватало.
        - Без проблем. Посижу там. Моя малышка хочет кушать, - демоница любовно погладила живот.
        - Почему бы тебе в «БИО-ФЕЙ» не обратиться? Там хватает медиков из числа нелюдей…
        Внезапно лицо суккубы исказилось, белки глаз потемнели, острые когти царапнули по столу, оставляя на пластике глубокие борозды.
        Да что же я такого сказала?!
        Вскочив, сделала шаг к тревожной кнопке.
        - Постой! Сейчас отпустит, - звенящий голос суккубы был подобен рокочущему эху. Спустя мгновение она снова сидела на стуле и смущенно прикрывала ладонью царапины. - Прости. Если надо, я компенсирую порчу имущества…
        Я мотнула головой. По сравнению с тем, что устраивали временами оборотни, это мелочь. За последние полгода УПИР уже трижды менял мебель в допросной. Хорошо хоть, что кланы всегда оплачивали ущерб. Я не сомневалась, что подобная сговорчивость имела прямое отношение к Норду, но деймонар упорно отрицал мои предположения.
        - Всё в порядке, - заверила Беллу я. - Лучше объясни, чего тебя переклинило?
        - «БИО-ФЕЙ», - зло бросила она.
        - У суккубов имеются претензии к представителям Волшебной страны? - насторожилась я.
        - Претензии? Да я бы этим тварям крылья пообломала!
        Признание Беллы заставило меня тяжело вздохнуть. Теперь я не могла отпустить демоницу в кондитерскую объедаться пирожными.
        - Белла, задержись, пожалуйста, управлению понадобится твоя помощь.
        К моему облегчению, суккуба восприняла просьбу спокойно:
        - Ты же знаешь. Я всегда рада помочь.
        Я снова воспользовалась переговорным устройством и вызвала в допросную Юдина и Влада.

* * *
        - Белла, я хочу, чтобы ты осознала, - наша беседа носит официальный характер. В любой момент ты можешь прерваться. - Я пристально посмотрела в глаза демонице.
        - Тесс, я беременная, а не слабоумная, - с беззаботной улыбкой парировала она.
        Дождавшись моего кивка, Юдин включил запись. Влад остался снаружи и следил за ходом допроса через стекло.
        - Белла, расскажи о взаимоотношениях между суккубами и оседлыми фейри, проживающими в городе.
        - Выражаться матом, я так понимаю, нежелательно? - демоница кокетливо взмахнула ресницами.
        - Не стоит.
        - Они зашли на нашу территорию, - процедила сквозь зубы демоница. - Для питания суккубам нужен определенный вид энергии, но не каждый партнер является… деликатесом. Фейри, как и мы, способны распознавать эмоционально-энергетическую составляющую людей.
        - И начали переманивать самых вкусных?
        - Если бы только это. Феечки надумали использовать нас для опытов! То, что они сами не в состоянии родить, ещё не дает им права изучать суккубов!
        - Вы хотите сказать, что сотрудники «БИО-ФЕЙ» нарушили врачебную этику? - вмешался Юдин.
        - Одна из наших наблюдалась в этом центре и случайно выяснила, что ее кровь исследовали. Эти чахлые фейки мечтают найти средство, которое помогло бы им зачать! Несмотря на схожесть наших видов, суккубы не горят желанием стать подопытными кроликами!
        - Суккубы и фейри схожи? - искренне удивился Филипп.
        - Физиологически мы ближе к Темным, - пояснила Белла.
        Темным! Я сжала руку под столом в кулак, так, чтобы ногти впились в ладонь. Я запрещала себе думать об Авриле, но воспоминания о нем всегда подкрадывались неожиданно. Три месяца слишком короткий срок. Возможно, что со временем мне станет проще, сейчас же воспоминания оставались слишком болезненными, затмив собой все хорошее, что было между нами.
        Поскольку мое молчание затянулось, Юдин перехватил инициативу:
        - Скажите, а была ли ваша подруга знакома с Анастасией Вагнер?
        Демоница тяжело вздохнула и нехотя произнесла:
        - Она наблюдала меня в первом триместре.
        Признание заставило меня крепко зажмуриться и опустить голову. Вот и побеседовали.
        - Филипп Юрьевич, можно вас на пару слов? - резко бросила я.
        - Конечно. Прошу нас извинить.
        Юдин направился в соседнюю комнату, из которой через стекло за ходом допроса следил Влад.
        - Я не знала, - с ходу объявила я. - Чувствовала, что она может нам помочь, но не предполагала, что они связаны.
        - Считаешь, что Белла имеет отношение к убийству? - спросил Влад.
        - Считаю, что мы должны предложить ей вызвать адвоката.
        - Давайте выложим все карты и посмотрим на реакцию. Возможно, ты зря дергаешься, - заметил оборотень.
        - Возможно. Расскажем ей об убийстве Вагнер?
        Влад кивнул.
        - Всё равно к вечеру сама узнает. Новости среди нелюдей распространяются очень быстро.
        Вернувшись в допросную, я устроилась за столом и взглянула на демоницу. Та выглядела абсолютно спокойной, точно и не портила мебель пятнадцать минут назад.
        - Белла, ты сказала, что Вагнер наблюдала тебя в «БИО-ФЕЙ», а потом выяснилось, что она использовала твои данные для изучения.
        - Я считала, что Анастасия хочет помочь мне выносить дитя, а на самом деле ее интересовала исключительно возможность зачатия фейри на Земле. Ты же понимаешь, к чему это может привести?
        - К неконтролируемой миграции.
        Суккуба поджала губы:
        - Все намного серьезнее. Где вероятность, что, родив тут, представители Волшебной страны захотят вернуться обратно?
        - Исследования Вагнер могли стать проблемой… - согласился Юдин.
        - Если бы фее удалось забеременеть, а именно этого она и добивалась, это была бы не просто проблема городского масштаба.
        - Как вы считаете, на что могли бы пойти противники Анастасии?
        - Я вас не понимаю. - В голосе Беллы проскользнули настороженные нотки.
        - Этой ночью Анастасия Вагнер была найдена убитой.
        Белла побледнела настолько, что показалось, будто вот-вот упадет в обморок. Я схватила приготовленный заранее стакан с водой и чуть ли не насильно впихнула ей в руки.
        - Пей!
        Суккуба сделала несколько глотков и прошептала:
        - Я не знала. Правда, не знала. Я не хотела… - Внезапно она замолчала, прислушиваясь к шуму, доносящемуся из коридора. Молчунов все-таки появился в управлении.
        - Филипп Юрьевич? - Я скосила взгляд в сторону двери.
        - Пусть тренирует выдержку, - обрубил капитан и сурово взглянул в зеркало. Шум сразу же стих.
        - Белла, во время наблюдения в центре ты контактировала только с Анастасией?
        - Она вела мою беременность. Были еще лаборантки, с которыми я сталкивалась во время сдачи анализов, но общалась только с Вагнер. Тесс, не знаю, пригодится ли вам это, но прошлую ночь я провела у себя в постели. В полдевятого в кровать завалилась. Это я днем ещё бодрячком, а ближе к вечеру совсем никакая.
        - Для своего срока ты на удивление легка на подъем, - улыбнулась я. - А с Морган Вейн тебе приходилось иметь дело?
        - Что ты, - демоница качнула головой. - Эта до простых посетителей редко снисходит.
        Я вспомнила, насколько запросто Норд доставил меня на осмотр к фейри после нападения Елены. Да уж, деймонара сложно отнести к простым.
        - Узнав об убийстве, Вейн предложила помощь следствию. Понятия не имею, о чем она решила поведать, но мне бы хотелось заручиться твоей поддержкой.
        - Как клиент центра, даю согласие на раскрытие личной информации.
        - Не могли бы вы оформить согласие в письменном виде? - попросил Юдин.
        - Без проблем. - Демоница потянулась к чистому листу бумаги.
        Капитан подождал, пока Белла закончит, после чего выложил на стол фото Охотника:
        - Никогда раньше с ним не встречались?
        - Первый раз вижу. Он тоже имеет отношение к делу?
        - Имеет. Запомните этого человека, если вдруг заметите его в городе - сообщите в УПИР.
        - Белла, только без самодеятельности, - предупредила я, прекрасно понимая, что с той станется подойти к Охотнику посреди улицы и заговорить первой.
        Юдин взглянул на экран КПК и сообщил:
        - Вейн здесь. Влад проводил её в третью допросную. Иди, я присоединюсь чуть позже.
        - Иди-иди, - махнула рукой Белла. - И передай Молчунову, чтобы заказал самые вкусные пирожные. Мы с малышкой проголодались.
        В коридор я вышла, готовая к стычке. Предчувствие не обмануло, вид у Молчуна был такой, будто он готовился раскатать меня по полу.
        - Кончай психовать. Ты же сам видел, как все прошло.
        Следователь взглянул на меня исподлобья и мрачно парировал:
        - Повезло. Вам чертовски повезло, что она прямо в допросной не родила.
        В словах Молчуна была доля истины, но я не могла поступить иначе. Я не стала объяснять очевидное, он и сам понимал, что мы были обязаны допросить Беллу после того, как она упомянула о трениях между фейри и суккубами.
        - Насчет пирожных услышал? Белла требует компенсации.
        - Уже иду. Как ты думаешь, Юдин позволит…
        - Устроить чаепитие в допросной?
        - Вроде того.
        - Если не разрешит, пущу к себе.
        - Спасибо.
        Молчунов хотел сказать что-то ещё, но только поправил очки на переносице и направился к выходу. Я проводила будущего отца задумчивым взглядом. У меня не укладывалось в голове, как он и Белла решились на подобную авантюру. Не то чтобы смески у демонов и людей не рождались вовсе, но подобная семейная идиллия была за гранью моего понимания.

* * *
        Я не видела Морган Вейн с того дня, как на меня напала Елена и я была вынуждена обратиться за медицинской помощью. Фейри не раз передавала через Норда приглашения посетить её центр, но я не соглашалась. Демиан принимал мои отказы и не пытался переубедить. Он на удивление мало на меня давил. Разве что в выборе одежды для выхода в «нелюди» оставался непреклонен. Стараниями портнихи мой гардероб пополнился не только юбками и блузками, в нем даже платья появились. Пришлось приобрести передвижную вешалку. Норд заявил, что она прекрасно вписалась в интерьер дома на колесах. Смысл фразы дошел до меня, только когда пришлось паковать вещи для переезда. На сборы ушло всего полтора часа.
        Морган встретила меня благожелательной улыбкой. Я стиснула зубы, чтобы не улыбнуться в ответ. Все-таки обаяния у фейри не отнять.
        - Добрый день и большое спасибо, что согласились приехать.
        - Я не могла поступить иначе. Анастасия была не только сотрудником центра. Её пребывание в этом мире находилось под моим наблюдением.
        - Означает ли это, что Вагнер согласовывала с вами свои действия?
        - В пределах разумного.
        - Изучение репродуктивной системы суккубов входит в эти пределы?
        Морган растопырила пальцы и несколько секунд пристально изучала маникюр.
        - Вы меня удивили, - наконец произнесла она.
        Убедившись, что фейри настроена неагрессивно и не собирается приложить меня магией, я устроилась за столом напротив неё.
        - Вы надеялись, что мы не узнаем о причине трений между фейри и суккубами?
        - Тессия, давайте начистоту. У фейри напряженные отношения со всеми представителями иных рас, обитающих на Земле. Мы для них - чужаки и потенциальные конкуренты.
        - И кого ещё, кроме суккубов, вы исследовали в вашей лаборатории?
        Морган поморщилась и со вздохом признала:
        - Наша беседа протекает вовсе не так, как я планировала.
        - Вы не ответили на вопрос.
        - «БИО-ФЕЙ» не занимается изучением иных видов. Большинство наших клиентов - обычные люди.
        - Хотите сказать, что Анастасия проявила личную инициативу?
        - Соблазн был слишком велик. Думаю, вы слышали, что у фейри возникли проблемы с деторождением. Мы полагали, что на Земле у нас появится больше шансов, чем в Волшебной стране.
        Настал мой черед рассматривать кончики пальцев. Ухоженными ногтями похвастаться я не могла, френч, сделанный перед приемом у оборотней, облез ещё на прошлой неделе.
        - Тессия, не делайте вид, что не понимаете, к чему я клоню.
        - Темный король умудрился заделать ребенка на Земле, - нехотя отозвалась я. - И теперь его пример вдохновил вас на новые подвиги.
        - Единственный положительный опыт, - с грустью уточнила Морган.
        - Уже нет.
        - Не поняла? - она с удивлением посмотрела на меня.
        Неужели не знает? По лицу фейри невозможно прочитать правду. Мне ли этого не знать.
        - Анастасии удалось забеременеть.
        Фейри вскочила с такой поспешностью, что стул опрокинулся на пол. Маска безупречной леди исчезла, передо мной возникло древнейшее существо, я кожей ощущала исходящую от неё силу.
        - Простите. - Женщина прикрыла глаза, пряча появившееся в них свечение, но я успела заметить тройной цвет радужки. Ореховый, янтарный и золотистый. Как и Авриль, Вейн была эльфом и принадлежала к высшей касте фейри.
        - Норд предупредил, что вы захотите увидеть тело… - Пронзительный взгляд Морган заставил меня инстинктивно расправить плечи. - Мы не трогали плод.
        Она подняла стул и снова устроилась напротив меня. Кажется, я поспешила, когда сочла, что фейри прекрасно держат себя в руках. Морган до сих пор не могла успокоиться.
        - Какой срок?
        - Небольшой. Несколько недель.
        Фейри снова замолчала, что-то обдумывая.
        - Демиан прав, я хочу увидеть Анастасию. В рабочей обстановке, если можно.
        - Наш судмедэксперт не против. Осталось получить согласие Филиппа Юрьевича.
        Я не стала говорить Морган, что всё уже решено, позволив Юдину поторговаться.
        - Тессия, насколько вы близки с Нордом?
        Вопрос оказался полной неожиданностью и заставил уйти в глухую оборону:
        - Я не обсуждаю личную жизнь с посторонними.
        В ответ Морган покровительственно улыбнулась:
        - Я знаю Демиана намного дольше вашего и хочу дать совет…
        Уже собиралась заявить, что не нуждаюсь в чужих советах, как фейри быстро вытянула руку и накрыла мою ладонь своей.
        - Если согласились, идите до конца. Норд не потерпит полушагов.
        Я подперла челюсть рукой, иначе бы та упала на стол. Вот уж не думала, что услышу из уст Вейн подобное! Она бы ещё свечку предложила подержать!
        - Простите, - фейри смущенно улыбнулась. - Я допустила бестактную двусмысленность, хотя имела в виду нечто иное. Отношения двоих строятся на доверии…
        Отлично! Теперь меня житейским мудростям станут учить.
        - Спасибо за участие, но мы как-нибудь сами разберемся, - несколько нервно перебила я. - Как вы считаете, кто мог желать смерти Анастасии? Помимо суккубов?
        - Демоны соблазна не стали бы мстить за недоразумение, произошедшее с Беллой, столь чудовищным образом. Кроме того, мне удалось уладить конфликт.
        - Белла считает иначе.
        - Как будущая мать, она излишне драматизирует ситуацию. Анастасия всего лишь изучала кровь Беллы. После того как суккубы выразили протест, мы провели внутреннее расследование и заставили Вагнер прекратить научные изыскания.
        Прекратить-то заставили, но как далеко она успела продвинуться?
        - Управление хочет получить доступ к медицинской карте Беллы. Она дала согласие на разглашение личных данных, - уточнила я, упредив вежливый отказ Морган.
        - Зачем вам это?
        - Нам нужен список лиц, осуществлявших медицинское наблюдение за сукуббой.
        - А список клиентов центра вам не предоставить? - раздраженно парировала Морган.
        - Только если в нем имеются политики, настоятельно рекомендующие управлению спустить дело на тормозах.
        По реакции фейри я поняла, что попала в точку.
        - Так-так… Кто-то из сильных мира сего рихтовал личико магией в вашем центре?
        - Мы не разглашаем сведения о клиентах «БИО-ФЕЙ» - отрезала Морган. - Если вы рассчитываете, что за право получить допуск в вашу лабораторию я нарушу этику центра…
        - Нам нужно опросить всех сотрудников, принимавших участие в наблюдении за беременностью Беллы.
        - Я обсужу это с вашим начальством.
        Морган уже не пыталась выглядеть любезной и сверлила меня отнюдь не дружелюбным взглядом. Вот и славно, незримая тень Норда заставляла чувствовать неуверенность в собственных силах. Мне бы не хотелось, чтобы со мной считались только потому, что я его подружка.
        - Как вы думаете, кто отец ребенка?
        - Понятия не имею. Последние месяцы у нее точно никого не было. Анастасия с головой ушла в работу.
        Забеременела? Порвала с отцом ребенка и отдавала все силы и время ещё не рождённому малышу? Она должна была вести записи! Надо проверить рабочий и домашний компьютеры.
        Я повернула голову к зеркалу. Юдин задерживался или же предпочел наблюдать за ходом разговора со стороны. Я решила не тянуть время и выложила на стол фотографию Охотника.
        - Вам знаком этот мужчина?
        - Лично мы не встречались.
        - Но вам известно, кто он?
        - Профессионалов такого уровня всегда лучше знать в лицо. Считаете, что ему могли поручить убийство Анастасии? Я в это не верю. Анатолий не берется за частные заказы, а ордер на ликвидацию не выписывался. Мне бы сообщили… - уже не так уверенно добавила она.
        - Спасибо за сотрудничество, - я поднялась со стула. - Возможно, Филипп Юрьевич захочет задать вам еще несколько вопросов.
        - Тессия, я хочу найти убийцу не меньше вашего. - Морган попыталась улыбкой сгладить возникшую между нами напряженность.
        - Верю, - кивнула я и вышла из комнаты.
        Капитан обнаружился у стекла. Увидев меня, он нахмурился и проворчал:
        - Ты отклонилась от процедуры.
        - Мне показалось, что лучше сразу перейти к связи с суккубами.
        - И она закрылась, когда ты завела речь о личном. Проблема в том, что ты думаешь о них как о сверхсуществах и стараешься выцепить главное, пока они не растворились в воздухе.
        - А разве это не так? Фейри - древнейшая раса.
        - Но они едят, спят и мочатся в сортире, как обычные люди. Не стоит ходить вокруг них на цыпочках. Это чувствуется.
        Никогда бы не подумала, что Юдин станет читать мне лекцию, как правильно общаться с нелюдями, но в его словах была доля истины. Я действительно опасалась, что Вейн в любой момент передумает с нами разговаривать.
        - Я поторопилась. Больше этого не повторится.
        - Ничего страшного. Для этого и существуют многоэтапные схемы ведения допроса.
        Настал мой черед занять место у зеркала. Я смотрела, как Юдин входит в допросную, и в который раз подумала, что мне чертовски повезло с начальником.
        Глава 4
        Вскоре мое восхищение Филом только усилилось. Он виртуозно провел допрос Вейн. Выяснил все, о чем я не спросила, и обошел скользкие моменты. В результате Анастасия Вагнер предстала как личность ответственная, ценящая уединение и целиком отдающаяся работе. Меня так и подмывало спросить, какого мыхря эта замечательная во всех отношениях фея приперлась к нам из Волшебной страны, но свой шанс я упустила. Оставалось скрипеть зубами и сверлить зеркало взглядом.
        - Кончай мельтешить, скоро дорожку в линолеуме протопчешь, - бросил Влад, уже сдавший Беллу на руки Молчуну и проводивший парочку к выходу. Юдин наотрез отказался превращать управление в кафешку.
        - Вейн юлит. Мне кажется, у нее есть предположения насчёт личности отца ребенка.
        - Охотника надо найти. Пока он единственный, кто тянет на подозреваемого в убийстве.
        - Согласна. Но придется подключить Серую стражу. Сами не осилим.
        Влад кисло улыбнулся и кивнул.
        - Я бы еще по недовольным клиентам прошлась. Не только по суккубам.
        - Спроси у Норда.
        - А он тут каким боком?
        - Тесса, ну что ты как маленькая. Он же не только с нелюдями тусит. Может, слышал что…
        - Вот! Точно.
        Я вытащила КПК и позвонила Саше:
        - Нужна твоя помощь. Залезь в сеть и собери информацию о косметической магии в городе: расценки, отзывы. Нет, это не для меня, а по делу. Сделаешь? Спасибо!
        Влад молча ждал пояснений.
        - Уверена, в мире волшебной косметички ходят свои сплетни. Как насчет того, чтобы намагичить татушку за счет управления?
        - Без меня. Я лучше попробую отследить Охотника.
        - Не вопрос. Возьму Сашку.
        Я вытащила КПК повторно, пытаясь понять, как втолковать вампирше, что собираюсь привлечь её к ответственному заданию. Саша выслушала просьбу, отреагировала на удивление спокойно и согласилась помочь.
        - Вот и все! Проблема подставного клиента решена, - объявила я Владу.
        - Проще было бы самой представиться клиенткой.
        - Ещё чего! У меня не настолько крепкая психика.
        Тем временем Юдин расшаркался с Вейн и повел её к выходу. Я и Влад выждали немного и двинулись в общий зал дожидаться начальство. Филипп появился довольно-таки быстро и пригласил нас к себе.
        - Итак, поездка в медицинский центр остаётся в силе. Вейн разрешила пообщаться с персоналом, но попросила, чтобы мы особо не размахивали удостоверениями.
        - А компьютер Анастасии она нам отдаст? - уточнил Влад.
        - При условии, что мы сохраним конфиденциальность рабочих моментов. Так что, Влад, мы сейчас едем в «БИО-ФЕЙ», а ты, Тесс, можешь прокатиться до квартиры покойной.
        - Я попросила Сашу собрать информацию о центрах, предоставляющих аналогичные услуги. Хочу прощупать конкурентов.
        - Хорошая идея. Занимайся.
        - Об Охотнике нет новостей? - спросил Влад.
        - Стражи уверены, что он в городе не по работе. Неделю назад выполнил заказ на юге, получил гонорар и вернулся к нам.
        - Отдыхает или решил закончить начатое? - выдвинул предположения оборотень.
        Юдин покачал головой.
        - Ордер на Сашу не выписывался. Да и в прошлый раз она сама на рожон полезла.
        Я припомнила, как нагло вампирша врала Владу в день первой встречи. Разыграла целый спектакль, чтобы проникнуть в управление. По словам Александры, Охотник её преследовал и едва не прикончил во время сна. На самом же деле это она прикатила за ним в город, а когда поняла, что вляпалась, примчалась искать защиты в УПИРе.
        - Мстительница недоделанная, - буркнула я.
        - Ты же понимаешь, что не в моих силах запереть её в Управлении, - развел руками Юдин.
        - Спасибо, Фил, ты подал мне отличную идею!
        - День отличных идей? - хмыкнул Влад.
        - И всё благодаря замечательным коллегам, - с улыбкой парировала я.

* * *
        Последний телефонный разговор с Нордом нельзя было назвать приятным. Если бы не Саша, я бы ограничилась электронным письмом с извинениями.
        - Прости, что отвлекаю. Сможешь уделить пару минут?
        - Я собираюсь уделить тебе все сорок пять. Выходи на парковку.
        - Мы же завтракали сегодня вместе, - пробормотала я, хотя Норд уже сбросил вызов.
        Демиан подогнал внедорожник чуть ли не к самым ступеням Управления. Теперь я не сомневалась, что мой отъезд не останется незамеченным коллегами.
        - Дай угадаю. Мимо проезжал? - я поморщилась, вопрос прозвучал излишне грубо. Я чувствовала себя неловко из-за несправедливого обвинения в сливе информации, а когда чувствуешь себя мыхревой задницей, то почему-то и вести себя начинаешь соответственно.
        Норд подождал, пока я устроюсь, защелкну ремень безопасности, и тронулся с места. Я откинулась на спинку и попыталась убедить себя, что меня совсем не волнует его молчание. Спустя десять минут пришлось признать полное поражение:
        - Хорошо, я была неправа. Только давай покончим с этим побыстрее.
        - С чем именно?
        - С извинениями. Я ошиблась. Поторопилась. Я…
        - Не доверяешь мне.
        Слова Норда меня задели, отчасти потому, что он попал в точку.
        - Не торопи меня.
        Демиан ударил по тормозам, если бы не ремень, точно бы лбом о приборную панель приложилась. Хотела высказать все, что думаю о подобном стиле вождения, но одного взгляда на застывшее лицо Норда хватило, чтобы промолчать.
        - Я… - прокашлявшись, облизнула пересохшие губы. У него был взгляд волка, заставшего Красную Шапочку в темном переулке.
        - Деймонары долгожители, Тессия. Но ждать вечность я не собираюсь.
        Несмотря на работающий кондиционер, в салоне стало жарко.
        - А тебя кто-то заставляет ждать? - Слова вырвались прежде, чем я смогла их осмыслить.
        - Ну, если ты так ставишь вопрос…
        Кресло подо мной резко откинулось назад. Я и вздрогнуть не успела, как почувствовала у виска тяжёлое дыхание.
        - Не дергайся, - несмотря на предупреждение, я охнула, когда ощутила, как пальцы Норда скользнули по бедру, после чего послышался щелчок.
        - Ремень безопасности.
        - Глупости… - пробормотала я, но он отбросил лямку. По спине пробежал разряд, точно с меня сняли что-то посущественнее.
        - Дверь не заблокирована, - еле слышно произнес он, глядя в упор. Даже сейчас мне предоставлялся шанс пойти на попятную.
        Я молча качнула головой, и в следующее мгновение горячие губы скользнули по моим губам. Прикосновение Норда было легким, нежным, но я помнила и другие поцелуи. Проклятье! Последние три месяца я думала о них слишком часто. Приподнявшись, вцепилась в рубашку Норда. Он тут же опрокинул меня обратно, руки забрались под футболку. Я едва сдержала стон разочарования из-за того, что не могла ответить тем же. Хотелось прикасаться, чувствовать, прижиматься все крепче…
        Громкий стук, раздавшийся в ушах, я поначалу приняла за биение сердца. Норд оказался догадливее. С низким рычанием он отстранился и одернул на мне майку. Я ошалело смотрела перед собой, не совсем понимая, что произошло. Потом взгляд выхватил клочок белой бумаги на лобовом стекле. Нам выписали штраф за неправильную парковку.

* * *
        Норд остановился перед закусочной; рекламные щиты с меню дня были выставлены прямо на тротуаре. И стоило ради обычного гамбургера и картошки фри тащиться в такую даль?
        - Могли бы заскочить в «Макдональдс», - проворчала я.
        Демиан хмыкнул, взял меня за плечи и развернул в противоположную сторону: через дорогу зеленел окруженный высокой оградой сквер. В его глубине находился ресторан «Лагуна», специализирующийся на блюдах из рыбы и морепродуктов. Заметку о нём я как-то видела в путеводителе. Наибольшее впечатление на меня произвел главный зал: стены в нём были прозрачными и примыкали к гигантским аквариумам таким образом, что у посетителей создавалась иллюзия пребывания под водой. Перевернув страницу, я увидела минимальную стоимость заказа и сникла, поняв, что никакая «Лагуна» мне в ближайшее время не светит. Именно в сторону заведения, в котором стоимость одного обеда равнялась моему недельному рациону, и направлялся Норд.
        - А может, всё-таки в «Макдональдс»? - жалобно протянула я, в то время как мы поднимались по ступеням.
        Норд усмехнулся и распахнул передо мной дверь.
        В ресторане меня взяли под руку и потащили к лестнице. В противном случае я бы надолго зависла в холле, таращась на огромные аквариумы, расположенные вдоль стен. Эффект был просто потрясающий: ты стоишь посреди просторного зала, под ногами бежево-коричневая плитка, а вокруг плавают разноцветные блестящие рыбешки.
        - Там дальше ещё интереснее, - насмешливо объявил Демиан.
        Интереснее - не то слово. Я словно попала на морское дно: в главном зале стены были круглыми, точнее, как таковые стены отсутствовали вовсе - их заменяло стекло, за которым плавали явно неаквариумные представители фауны. Только акул было две штуки. Я удивленно хлопала глазами, словно ребенок, впервые попавший в океанариум. Мимо нас проплыл огромный розово-фиолетовый осьминог. Зависнув над радужными кораллами, он вспугнул разноцветные стайки мелких рыбок. И это место - ресторан? Если в холле аквариумы были настоящими, то здесь, в зале - чистая иллюзия, причём настолько качественная, что не каждый маг сумел бы рассмотреть. Лично я засекла только саму магию, уловив её запах, сладкий, словно клубничная жвачка.
        - Пройдем в частный кабинет?
        Вопрос Норда заставил вспомнить о произошедшем в машине и о том, что могло случиться. Я почувствовала смущение, но не из-за настойчивости Демиана, меня озадачил собственный отклик. Разумеется, Норд всего этого не знал и интерпретировал мою реакцию по-своему:
        - Не бойся, я на тебя не наброшусь.
        - Нет, дело не в этом, - рассеянно ответила я и вдруг осознала, насколько глупо себя веду. Все же Норд не телепат и даже не эмпат. - Стой! - Я дернула его за рукав.
        Он застыл как вкопанный, но не обернулся. Я обошла его и положила руки на грудь, чувствуя, как под моими пальцами его сердце забилось чаще. Запрокинув голову, прикоснулась к его губам и шепнула:
        - Это было неожиданно. Но я не против повторения.
        - Я бы предпочел углубленную программу…
        Ответ Норда заставил прилить кровь к лицу, но я посмотрела в его глаза и произнесла:
        - Не возражаю. А когда?
        Веселье, промелькнувшее во взгляде деймонара, заставило меня покраснеть еще сильнее.
        - Я не из тех, кто любит сюрпризы.
        - Обещаю уведомить заранее, - серьезным тоном заверил он.
        Фыркнув, ткнула его кулаком в грудь.
        - Не издевайся.
        - Ничуть. - Он взял мою руку, развернул ладонью вверх и поднес к губам. Предыдущий опыт заставил слегка насторожиться, но Норд всего лишь прикоснулся к тому месту, где бился пульс. Подействовало не хуже электрошока. Я поняла, что если с уведомлением затянут, то я наброшусь на Демиана без предварительной записи.
        Я до последнего опасалась, что Норд пригласил меня неспроста. К примеру, за столиком нас могла поджидать Морган Вейн. Убедившись, что посторонних за обедом не предвидится, я расслабилась. Пока деймонар изучал меню, я открыла электронную карту и проложила маршрут к дому убитой. Не так уж и далеко, но придется сделать пересадку. Брать такси не хотелось, пока не разберусь с жильем, придется экономить.
        - Что закажешь?
        Голос Норда заставил меня оторвать взгляд от экрана.
        - Если я скажу, что не голодна, тебя это не слишком расстроит?
        - Меня - нет, - улыбнулся он. - Но официант будет разочарован.
        - Его проблемы. - Я мельком взглянула в меню. - Ого! У них есть шербет. Хорошо, возьми мороженое.
        Норд озвучил выбор подошедшему официанту и спросил:
        - Ты грустишь. Что-то случилось?
        Вопрос оказался не только неожиданным, но и поставил меня в дурацкое положение. На мгновение показалось, что Норд знает о проблемах с переездом.
        - У меня на руках новый труп. Чем не повод для грусти? Прости… Не самая приятная тема для обеда.
        - Нет, это я должен извиниться. Есть продвижения в расследовании?
        - Немного. После обеда собираюсь отправиться на квартиру убитой.
        - Подбросить?
        Я мотнула головой.
        - Это будет чересчур.
        - Понимаю. - В голосе Норда отчетливо промелькнуло раздражение. - Слишком много меня для одного дня.
        Я не стала его разубеждать, решив, что лучшим ответом будет честный.
        - В какой-то степени ты прав. Мы встречаемся. И это здорово. Но одно дело, когда у двоих есть точки соприкосновения, а другое - когда их жизни сливаются в одну. Ко второму варианту я не готова.
        Демиан одарил меня провокационной улыбкой.
        - Готов поискать те самые точки… соприкосновения.
        Я уткнулась в КПК, радуясь, что догадалась заказать мороженое. Порция холода придётся как раз кстати.
        - Сможешь уделить мне время завтра? - Вопрос Норда заставил меня насторожиться. Вторник у меня был расписан, я собиралась просмотреть четыре квартиры и остановиться на окончательном варианте. С Юдиным согласовала заранее, Норд тоже утверждал, что ничего не предвидится. Проклятье! Неужели узнал?
        - Не уверена. Я решила сменить обстановку. - Небрежно бросив ложечку в полупустую вазочку, испытующе взглянула в лицо Норда. Тот удивленно приподнял бровь. - Квартира тети слишком большая для меня. Захотелось чего-то более уютного.
        - Это из-за воспоминаний об Авриле?
        - Отчасти, - тут я скромно потупилась. Норд подкинул мне отличное объяснение. - Я не хочу говорить об этом. Новый адрес сообщу.
        - Спасибо и на этом, - кратко заметил он, но я почувствовала его раздражение.
        Я всегда интуитивно распознавала эмоции Норда, даже когда он набрасывал на себя невозмутимый вид. В такие моменты, как сейчас, я бы предпочла оставаться в неведении.
        Дальнейший обед проходил в молчании. Проглотив мороженое, я снова уткнулась в КПК, Норд положил свой на стол и тоже непрерывно что-то печатал. Меня не покидало ощущение, что я и Демиан только что поссорились. Глупости! Скорее, мне не давало покоя чувство вины. Следовало рассказать о проблемах, возникших из-за Миронова, но я испугалась, что Норд захочет помочь и его методы не будут согласовываться с моими представлениями о законопослушности. Я опасалась, что он попытается навредить Аркадию Игоревичу.
        - Демиан, у меня есть просьба… - начала я, отложив коммуникатор. Наша беседа неожиданно съехала на личную тему, однако я не забыла о первоначальной причине, по которой хотела переговорить с деймонаром.
        - Слушаю.
        - Охотник в городе.
        - Знаю. Считаешь, с Александрой возникнут сложности?
        Я в очередной раз поразилась осведомленности Норда и его способности понимать меня с полуслова.
        - Она обещала к нему не лезть, но я бы хотела, чтобы твои оборотни присмотрели за ней. Следить не нужно, просто дай мне знать, если Саша начнет наводить справки или что-то в этом роде.
        - Договорились.
        - Спасибо. Нет, правда, спасибо, - добавила я, поскольку по губам Норда скользнула скептическая улыбка.
        - Хорошо, когда есть на кого положиться?
        Вопрос заставил почувствовать себя виноватой. Наверное, мне все же стоило рассказать ему о выселении.

* * *
        Анастасия Вагнер могла обустроиться в нашем мире с большим комфортом, но предпочла квартиру в многоэтажке на пересечении Морозовой и Дзержинского. Либо фейри хотела почувствовать себя обычным человеком, либо опасалась привлекать к себе внимание. Прежде чем подняться наверх, я перекинулась несколькими фразами с вахтершей. Бойкая старушка выдала мне исчерпывающую характеристику квартирантки. Выяснилось, что Анастасия была милой, приветливой девушкой, всегда здоровалась, величала соседей по имени-отчеству и в последние месяцы ни с кем не встречалась.
        - Вы уверены, что она рассталась с ухажером несколько месяцев назад? Может, пару недель? - уточнила я, поскольку озвученное не совпадало со сроком беременности фейри.
        Вахтерша покачала головой.
        - Уверена. Такого мужчину раз увидишь - уже никогда не забудешь. Помню, как он спустился, улыбнулся мне, пожелал хорошего дня. А потом она сбежала по лестнице, вся в слезах. Догонять не стала. Остановилась у входной двери. Гордая была девочка. И очень одинокая.
        Я вытащила из папки фото Охотника:
        - Это он?
        - Нет. Тот был светловолосым, и взгляд такой пронизывающий. Точно в самую душу тебе смотрит, - с мечтательной улыбкой произнесла старушка.
        - Поможете составить фоторобот? Наш специалист свяжется с вами.
        - Конечно, деточка. Только поймайте душегуба.
        - Обязательно, - пообещала я.
        Блондин мог оказаться зацепкой. Я тут же оставила в КПК заметку, чтобы не забыть добавить эту информацию в отчет.
        На допотопной металлической двери мигал навороченный электронный замок, рядом сигналила красным полицейская пломба. Смотрелось забавно. Входить внутрь я не спешила, сначала следовало дождаться Геннадия. В последний момент Юдин меня обрадовал, наделив напарником. Не успела я об этом подумать, как на КПК пришел вызов от оборотня.
        - Почти на месте. Застрял в пробке на переезде.
        - Стою. Жду, - заверила я.
        Прежде мне не раз доводилось обыскивать жилища нелюдей и владеющих даром до приезда следователей. Если речь шла не о месте преступления, то мне позволялось входить первой, но сегодня Юдин решил приставить ко мне няньку. И это при том, что Геннадий и Влад уже побывали в квартире с утра, однако обстоятельный обыск не проводили из опасения вляпаться в какое-нибудь заклинание.
        Опека нервировала до чертиков. Подумаешь, фейри! Это не означало, что у неё в квартире полно ловушек.
        Геннадий поднимался по лестнице бесшумно, но я уловила его ауру. Специально не прислушивалась. Просто в какой-то момент поняла, кто ко мне приближался. Пришлось признать, что от вечеринок и приемов нелюдей, на которые меня таскал Норд, имелись свои плюсы. Рассказывать ему о приобретенных бонусах я не спешила. Ещё задастся целью натаскивать меня как собаку. Мне достаточно и…
        Вот же мыхрь свинячий!
        Не удержавшись, стукнула кулаком по двери.
        - Надеюсь, на месте двери ты представляла не меня?
        Обернувшись, увидела Геннадия. Тот был в приподнятом настроении. Одна из его невесток недавно родила двойню, и новоявленный дедушка до сих пор чувствовал себя на седьмом небе.
        Геннадий вытащил универсальную отмычку - пластиковую карту, отпирающую электронные замки. Я испустила завистливый вздох. Мне подобная штучка не полагалась.
        - Ничего, когда-нибудь Юдин повысит тебе уровень доступа, - утешил меня оборотень. Распахнув дверь, он замер и принюхался: - Чисто. Внутри никого.
        Я тоже принюхалась. Геннадий фыркнул, но промолчал.
        Порог квартиры я рискнула перешагнуть, только просканировав коридор на наличие магических сюрпризов. Утром следователи ни во что не вляпались, но лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом. Активные заклинания не обнаружились, зато флер магии фейри заставил ощутить ломоту в висках. Не хватало ещё грохнуться в обморок при обыске. Геннадий - мужик нормальный, ржать не станет, а вот Юдину обязательно доложит, что ещё хуже.
        Анастасия Вагнер полностью адаптировалась в нашем мире. К этому выводу я пришла спустя полчаса методичного осмотра квартиры. Фея использовала как классическую бытовую магию, так и чары фейри, но не стала превращать жилье в резиденцию представительницы Волшебной страны. Непосвященный никогда бы не догадался об этом по обстановке. Если бы я не знала, в чьей спальне очутилась, то предположила бы, что её владелица - маг средних способностей, ценящая комфорт и уединение.
        Покончив с изучением содержимого книжного шкафа, я выдвинула ящик комода. Внутри, точно на витрине, были разложены лифчики и трусики. Покойная была явно помешана на нижнем белье. Геннадий мельком глянул на мою находку и тут же подскочил поближе.
        - Обалдеть, это же «Утонченный соблазн»! - Следователь ткнул пальцем в темно-лиловый лифчик. - Мне жена в этом году на двадцать третье подарила.
        Я непонимающе нахмурилась. Вроде бы на эту дату приходилась пора подарков для мужчин?
        - Наверное, тебе очень понравился. Раз название запомнил.
        - Да мне как эсэмэска с выпиской из банка пришла, так и запомнил. Навечно. Вместе с ценой, - фыркнул Геннадий.
        Я просматривала четвертый ящик, когда среди нижнего белья обнаружилась голографическая рамка. Пусть я не представляла, сколько стоило белье покойной, зато точно знала цену устройства, которому пророчили смену привычных бумажных альбомов.
        - Ген, смотри. Вот черт, тут пароль стоит, - расстроилась я, поскольку загрузить фоторамку не удалось.
        - Попробуй тот же код, что и на двери.
        Я ввела цифры, к моему удивлению, они подошли.
        - Вот видишь, некоторые предпочитают не заморачиваться.
        Войдя в список файлов, запустила воспроизведение фоторяда. На плоском экране появилось объемное изображение. Если под внешней мягкостью Морган Вейн проблескивала сталь, то Анастасия была воплощением женственности и грации. С такой внешностью она имела бы успех у мужчин и без природного магнетизма, присущего фейри. Я собиралась остановить просмотр фотографий, когда новый снимок, возникший на экране, заставил меня судорожно вздохнуть.
        Геннадий тут же подошел ко мне. Оценив находку, он сам выключил воспроизведение.
        - Отдай! - Я выхватила фоторамку и устремилась к двери. - Мне нужно убедиться.
        Уже спускаясь по лестнице, я знала, что Молчунову не придется встречаться с вахтершей для составления фоторобота бывшего дружка убитой.

* * *
        Геннадий приготовился отчитаться об уликах, обнаруженных в квартире жертвы, но я не дала ему и рта раскрыть. Я излагала факты сухо, сжато, отстраненно, точно доклад официальный читала. При иных обстоятельствах только бы порадовалась проявлению собственного профессионализма, но в тот момент хотелось как можно быстрее разделаться с формальностями и покинуть кабинет Юдина.
        - Вахтерша опознала мужчину, с которым жертва встречалась за некоторое время до смерти.
        - Три месяца назад.
        - Могу предположить, что… Что? - Я растерянно захлопала глазами. - Откуда у тебя такая информация?
        Филипп потер подбородок с видом человека, знающего какую-то тайну, и наконец указал на экран, висящий на стене.
        В следующие пятнадцать минут я и Геннадий лицезрели запись допроса Демиана Норда. Из «Лагуны» деймонар направился прямиком в УПИР, чтобы рассказать капитану о связи с покойной. Я сцепила руки в замок и прижала к животу, но пальцы все равно подрагивали от едва сдерживаемой ярости.
        Да за кого Норд меня вообще держит?!
        - Я уже проверил показания. На момент убийства у него железное алиби, - сообщил Юдин, когда запись допроса остановилась.
        «Железобетонное… - мысленно усмехнулась я. Такое же, как и нервы. Вот какой задницей надо быть, чтобы полчаса угощать меня мороженым и не сообщить, что встречался с убитой!? Он же знал, что я все равно выясню правду…»
        - Норд должен был увидеться с Анастасией в клубе? - выдавила я из себя, не узнавая собственный голос, до того хрипло он прозвучал.
        - Нет, он не назначал ей свидания. И понятия не имеет, с кем она собиралась поужинать.
        - Понятно.
        - Можешь идти. Хорошая работа.
        Я поднялась и вышла из кабинета. В общем зале задерживаться не стала, махнув ребятам на прощание, поспешила к выходу из управления. Уже в машине до меня дошло, что Юдин отпустил только меня. Вероятно, решил уточнить у Геннадия кое-какие детали. Меня спровадил, а его оставил. Проклятье! Выходит, я не настолько хорошо владела собой, как полагала.
        Глава 5
        Я знала, что разговора с Нордом не избежать, но все равно вид припаркованного перед домом тёмно-зелёного джипа заставил меня слегка вздрогнуть. Внутренний голос малодушно предложил проехать мимо. Я велела ему заткнуться и не подавать дурацких идей. Таких же глупых, как и моя самонадеянность. И как я могла подумать, что Демиан не узнает о подлянке Аркадия Миронова?
        Заглушив мотор, я ещё секунд десять набиралась храбрости. Норд не делал попыток приблизиться. Он даже голову в мою сторону не повернул! Вместо этого он с невозмутимым видом изучал что-то в компьютере. Небось тоже решил играть в несведущую невинность до конца.
        Захлопнув дверцу, включила сигнализацию и прислонилась к бамперу.
        - Привет! Какими судьбами? - преувеличенно бодро спросила я.
        Норд вскинул голову. Мыхрева задница, кажется, я опять просчиталась!
        - Кончай строить из себя идиотку, - резко бросил он.
        Я замерла на мгновение, с удовлетворением отметив скачок адреналина в крови. Норд заявился, чтобы предъявить мне претензии, и был настроен выяснить отношения. Отлично! Хочет поругаться - пожалуйста. Уклоняться от схватки я не стану.
        - Да ладно, это же ты вместо помощи в расследовании мороженым консультантов потчуешь.
        Норд нахмурился.
        - То есть мою причастность к убийству Вагнер ты полностью исключаешь?
        - Хочешь узнать, верю ли я тебе? Верю. Юдину. Он получил подтверждение твоего алиби. Остальное установит медицинская экспертиза. - Поскольку Демиан продолжал молчать, я снизошла до пояснений: - Ребёнок, Норд. Он мог быть и твоим…
        - Исключено.
        Я поспешно прикрыла глаза, чтобы он не заметил промелькнувшее в них облегчение. Ерунда какая-то. Я запретила себе думать, с кем Норд проводил время до меня. Считала, что мне все равно.
        - А ты ничего не хочешь рассказать?
        Вопрос Норда заставил почувствовать себя загнанной в угол.
        - Зачем? Ты же и сам все выяснил.
        - Не все. К примеру, я понятия не имею, куда ты собираешься пристроить кактусы.
        - Ты заходил ко мне?
        - Будем называть вещи своими именами - я к тебе вломился. - Норд смахнул с рукава невидимую пылинку. - За три месяца в первый раз. Так что надеюсь на снисхождение стражей порядка.
        - Не ерничай, - буркнула я, понимая, что у Демиана есть все основания для недовольства. - Ладно, хочешь помочь? Помоги перевезти кактусы в управление. Ребята согласились их приютить. Переезд назначен на завтра, но чего тянуть-то…
        Норд вскинул бровь.
        - Боюсь, они не поместятся в мой багажник.
        Я с напускным безразличием пожала плечами.
        - Не вопрос, уже договорилась о машине. В любом случае спасибо за участие. Здорово, что мы все выяснили. Увидимся на неделе.
        Выдохнув, направилась к подъезду. Спину буравил тяжелый взгляд. Не представляю, что бы я стала делать, согласись он подвезти моих любимцев.
        Демиан не последовал за мной в подъезд, но я почти не удивилась, обнаружив его в квартире.
        - Будь я новичком в этом мире, счел бы твое наплевательское отношение ко мне специфическим проявлением женской независимости.
        - Мне не хотелось беспокоить тебя по пустякам, - пробормотала я, чувствуя, как краска заливает лицо. Объяснение звучало не просто жалко, а совершенно по-идиотски.
        - Нет, дорогая, дело в другом. Я предложил близкие отношения, а ты, мать твою, меня проверяла, чтобы при случае обвинить в слежке!
        Норд был взбешен, но я уже видела его всяким. Деймонар предложил мне отношения на равных, а страх и партнерство несовместимы. Как-то незаметно из существа иного мира, Демиан стал для меня просто мужчиной со своими особенностями и тараканами. Мы пока только присматривались друг к другу, учились понимать, но ни один из нас не стремился казаться лучше, чем был на самом деле.
        Демиан хотел разговора начистоту. Проклятье, да он был вправе требовать этого!
        - Признаю, я облажалась. Сочла, что справлюсь, и просчиталась. Возможно, мое молчание задело твою гордость, но если что, то и у меня она есть! Я не собираюсь плакаться тебе в жилетку каждый раз, когда какой-нибудь урод захочет выселить меня из дома!
        Норд пронзил меня долгим взглядом.
        - Я не ношу жилетки.
        - Издеваешься?
        - Всего лишь хочу помочь. В это так сложно поверить?
        - Нет, почему же… - я стащила кроссовки.
        Норду и в самом деле удалось сделать мою жизнь комфортнее, и вместе с тем он не навязывался, не давил. Я могла отказаться и от пошива одежды, и от доставки еды. Просто это бы выглядело глупо. К чему выпендриваться в мелочах? А вот квартира - не такой уж и пустяк. Это слишком… личное.
        Когда Норд принялся расшнуровывать туфли, я едва удержалась от нервного смешка. Чудо-пара, осталось только тапочки одинаковые прикупить.
        Я прошла на кухню и включила чайник. Норд достал кружки, сунул нос в банку с гранулированным чаем и поморщился.
        - Заварник в шкафчике, - подсказала я.
        - Не стала забирать посуду?
        - Ещё я черепки с собой не таскала.
        Демиан сполоснул чайник, заварил листовой чай и стал терпеливо ждать. И охота же возиться! К тому моменту, когда его чай будет готов, я успею допить свой и вымыть кружку.
        - Мебель перевезла?
        - Кое-что пристроила в гараже Влада. Он и Геннадий знатно в тетрис поиграли. Еле утрамбовали. Завтра закину кактусы в УПИР и начну смотреть квартиры.
        - Я могу предложить тебе более удобный вариант?
        - Предложить - можешь, - буркнула я.
        Как только я осознала, что моя тайна уже не являлась таковой, я ждала, что Демиан заведет разговор о собственной недвижимости. Ему принадлежало несколько жилых комплексов, возведенных специально для нелюдей. Магическая звукоизоляция и прочие нестандартные бонусы шли в комплекте. Однако жилье Норда привлекало представителей иных рас в первую очередь доступностью. Далеко не каждый арендодатель готов распахнуть двери перед оборотнем или вампиром. Ещё сожрут ненароком.
        Демиан налил чай, поставил на стол вазочку с зефиром и устроился на стуле.
        - Надеюсь, ты понимаешь, что я предлагаю всего лишь воспользоваться свободной жилплощадью. Речь о совместном проживании не идет.
        - Спасибо за уточнение, - бросила в сторону я и тут только заметила, что мои пальцы выбивают нервную дробь по столу. Спохватившись, потянулась к кружке.
        - Так в чем проблема? - Норд излучал мягкую доброжелательность, но я чувствовала, что так просто он от меня не отцепится.
        - Я хочу решить этот вопрос сама.
        - Ты их решала самостоятельно последние четыре года. С переменным успехом.
        Я с громким стуком вернула кружку на стол, чай выплеснулся через край. Демиан вытащил пару салфеток и промокнул тёмную лужицу. Я даже и посмотреть в сторону полотенца не успела.
        - Прекрати! - не выдержала я.
        - Что прекратить? - в голосе Норда прозвучала сталь.
        - Провоцировать меня. Хочешь, чтобы я сорвалась и закатила истерику? А потом мне станет неудобно и я вынуждена буду принять твое предложение, только чтобы компенсировать собственное дурацкое поведение?
        На мгновение мне показалось, что в серых глазах Демиана промелькнуло удивление.
        - Ты подпишешь стандартный договор. Оплачивать жилье будешь из своего кармана.
        - Зачем тебе это? - вопрос, мучивший меня не первый месяц, сорвался с губ. - К чему играть в бизнесмена?
        Я ожидала, что деймонар попытается уйти от ответа, но он охотно пояснил:
        - Мне нравится заботиться о представителях иных рас. А в вашем мире для этого нужны деньги. Или ты полагаешь, разумнее было бы использовать магию?
        Я поморщилась и покачала головой.
        - Временами мне кажется, что без магии наша жизнь была бы проще.
        - Для того чтобы облегчить себе жизнь, достаточно не создавать сложностей на пустом месте.
        Намек оказался достаточно прозрачен, я вздохнула и протянула руку:
        - Хорошо. Давай свой договор.
        - А у меня его и нет. Но я распоряжусь, чтобы тебе прислали документы для ознакомления, а пока предлагаю посмотреть квартиру. - Норд залпом допил чай и поднялся на ноги. - Уверен, тебе понравится.

* * *
        О пункте назначения я догадалась уже где-то на середине пути и всё равно не исключала ошибки. В конце концов, в распоряжении Норда находились и иные жилищные комплексы. Когда Демиан свернул на парковку перед «Тихой гаванью», я признала очевидное и проворчала:
        - Не смешно.
        По его губам скользнула ироничная улыбка. Норд предвидел мою реакцию, и она казалась ему забавной.
        - Район отличный, планировка квартир комфортная, впрочем иные и не строим, аренду потянешь. Владу она по карману, - добавил он, чтобы пресечь на корню материальные терзания.
        - Следователям платят больше, чем консультантам, - парировала я.
        Выйдя из машины, я уже по-другому взглянула на новомодную высотку. Оценила лоск фасада и тонировку на окнах. Потом напомнила себе, что в случае заселения моими новыми соседями станут нелюди и маги, и поняла, что совершенно не беспокоюсь на этот счет. Впрочем, один минус у «Тихой гавани» всё же имелся. Тощий как жердь и с перекошенной миной. Сразу заметно, что рад меня видеть.
        Я обернулась, чтобы озвучить предположение, да так и застыла с открытым ртом. Из стоящей в другом ряду «Ауди» выбрались Влад и Татьяна. Я не встречалась с ней после закрытия дела о багрянце. Судя по внешнему виду, за лето сестра Натальи полностью поправилась, в остальном же я надеялась на Влада.
        Оборотень достаточно быстро пришёл в себя и тут же двинулся к нам:
        - Какими судьбами в этих краях?
        Соблазн сослаться на работу был велик, но Норд не заслужил подобного. Я встречалась с Демианом. Пусть я не собиралась выставлять наши отношения напоказ, скрывать их за фальшивыми отмазками считала нечестным.
        - Демиан помогает с выбором квартиры. Слышала, здесь имеется свободная.
        Оборотень нахмурился, точно не мог припомнить такую.
        - В вашем подъезде, на последнем этаже, - услужливо подсказал Норд, захлопнув багажник. Стоило мне увидеть в его руках горшок с кактусом, как все мысли о потенциально свободной квартире вылетели из головы.
        - Будет здорово, если вы станете соседями, - улыбнулась Татьяна. Она явно хотела спросить о чем-то ещё, но Влад вдруг хлопнул себя рукой по лбу.
        - Тань, я забыл достать из машины пакет с продуктами. Поможешь?
        Чтобы девушка вдруг не поинтересовалась, о каком пакете идет речь, её подхватили под локоток и потащили обратно.
        - Круто! А раньше утюги забывали выключать.
        - Утюг в машине? Это серьезно, - хмыкнул Норд.
        - Кактус настоящий?
        - Проверь сама.
        Я подошла к багажнику, прикрыла на мгновение глаза и вынесла вердикт:
        - Ты открывал портал.
        - Я хотел, чтобы ты проверила, настоящий ли кактус, - недовольно пояснил он.
        - Я и проверила. По-своему. Неси аккуратнее, - проворчала я и направилась к подъезду, возле которого с каменным выражением лица маячил Сорог. Я ещё и квартиры не видела, зато уже имела аргумент против вселения.
        - Добрый день, вы к нам по делу? - поинтересовался консьерж.
        Я поправила рюкзак на плече и улыбнулась:
        - Разумеется. Выбор квартиры - весьма ответственное занятие.

* * *
        Я не собиралась дразнить Сорога. Симпатия - штука непредсказуемая. Так уж вышло, что я не входила в круг лиц, с которыми оборотню было приятно общаться. Вряд ли у него имелся такой список, разве что шорт-лист. Разумнее было бы не реагировать на демонстрацию неприязни, но если мне предстоит жить в «Тихой гавани», то лучше сразу выяснить, чего ожидать от консьержа.
        Отметиться в журнале пришлось обоим. Поблажки для начальства не предусматривались.
        - Он всего лишь следует инструкциям, - заметил Норд, пока мы поднимались в лифте.
        - Да кто в наше время расписывается в журналах? Проще сканер на входе установить.
        - На сканер требуется разрешение. А на считывание ауры прямого запрета нет. Однако портативные считыватели имеют ограниченный радиус действия.
        Двери лифта разъехались, а я все ещё стояла на месте. Слова деймонара не просто удивили, меня точно шокером приложило.
        - Погоди! - Я подставила руку в последний момент и удержала створки. - Ты хочешь сказать, что у стойки Сорога заныкан сканер аур, а я его не почувствовала?
        - Обидно, да? - насмешливо поинтересовался Норд. - Ты не настолько хороша, как думала. Могла бы стать лучшей. Если бы побольше тренировалась.
        Замечание Норда нанесло болезненный удар по самолюбию. Порвав с Серой стражей, я сознательно ограничила общение с коллегами, перестала развиваться как маг и, кажется, начала сдавать. Проклятье! Я же была лучшей в городе! С этим необходимо что-то делать.
        Демиан открыл электронный замок карточкой-ключом и широким жестом пригласил меня войти. Я опустила внутренний щит и прислушалась к ощущениям. Норд терпеливо ждал, пока я озвучу результат.
        - Звукоизоляция и защита от огня.
        - Разочарована?
        - Планировка важнее магических наворотов.
        От потенциального жилища я ожидала большего. Не в том плане, что оно меня совсем не впечатлило, просто я рассчитывала на более сильный эмоциональный отклик. Отметила мимоходом, что квартира просторная, светлая, с высокими потолками и минимальной обстановкой - всё, как я люблю. Из головы не шел считыватель аур, который я упустила в холле.
        - Как тебе? - Норду пришлось повторить вопрос дважды, чтобы я его услышала.
        - Не понимаю. Я стояла так близко и всё равно не заметила.
        - Для своих комплексов я приобретаю лучшее. - По его губам скользнула довольная улыбка, точно он хвастался отличной игрушкой. - Если тебя это успокоит, то я поставил считыватели после покушения на Наталью.
        Я кивнула, признавая целесообразность нововведения. Сорог - оборотень и не умеет различать ауры. Убийца, едва не отправившая сестру-близнеца Татьяны на тот свет, использовала чужую личину.
        Проклятье! Да о том ли я думаю? Совсем не о том.
        - Демиан! - Я посмотрела на него и только тут заметила диван, торчащий посредине комнаты. Он словно делил её на две части. Прислонившись к обратной стороне спинки, нашла точку опоры. - Демиан, я видела запись допроса…
        Норд с невозмутимым видом поглаживал кактус, пристроенный на подоконнике. Пальцы слегка касались иголок. Я мимоходом отметила, что сама бы выбрала для зеленого любимца это же место, и пробурчала:
        - Слушай, прекрати. Убери руку.
        - И о ком из нас ты сейчас беспокоишься?
        - Об Анастасии Вагнер. Понимаю, что тебе не хочется её обсуждать. Ты уже дал показания и вполне можешь меня послать…
        Норд наконец-то оставил кактус в покое.
        - Спрашивай.
        - Ты почти ничего не сообщил о её работе в «БИО-ФЕЙ».
        - Юдин задавал иные вопросы.
        - Верно. Его интересовали ваши отношения. Не изменилось ли поведение Анастасии в последнее время, не было ли врагов. Он сознательно обошел тему фейри.
        По сути, Фил провел стандартный допрос лица, близкого к убитой. Он не был уверен в степени информированности Норда и не стал рисковать.
        - Ты знал о её экспериментах?
        Демиан покачал головой.
        - Но я догадывался, что этот мир привлек её чем-то посущественнее климата и экологии.
        - Не поверю, что ты упустил кусок загадки.
        - Эльфы и их проблемы меня не касаются.
        Заявление Норда поставило меня в тупик.
        - Ты же помог Аврилю?
        - Скорее, сделал все возможное, чтобы Темный принц побыстрее отправился восвояси.
        Не срослось. Микаель отказался занять трон, сославшись на необходимость найти утерянные артефакты. Вот только его подданные не стали дожидаться, пока наследник завершит великую миссию.
        - Хочешь узнать, как он?
        Я отвела взгляд и тихо произнесла:
        - Если бы случилось непоправимое, ты бы сказал.
        - Ты права.
        - Знаешь, мой случай лишний раз доказывает, что эльфам в нашем мире не место.
        Демиан скептически усмехнулся:
        - Вампиры и оборотни роднее?
        - Роднее. Наш мир для них. Люди потратили столетия, чтобы утрясти с нелюдями правила сосуществования.
        Норд медленно приблизился, взял за руку и поднес её к губам.
        - Я знал, что не ошибся в тебе.
        Сладкая волна дрожи пробежала вдоль позвоночника. Прикосновения Демиана волновали, но гораздо ценнее было ощущение взаимопонимания, возникшее между нами. Он отпустил мою руку и облокотился на спинку дивана. Я затаила дыхание, предчувствуя, что сейчас мне сообщат что-то важное. Норд не заставил себя ждать:
        - Весть об убийстве Анастасии взбудоражила Темный Двор. Тем не менее Авриль не смог отследить связь между ней и эльфами.
        - Полагаешь, она действовала в одиночку?
        - Анастасия легко загоралась, шла к намеченному напролом. Думаю, она задалась целью отыскать способ повышения рождаемости у фейри задолго до того, как ступила на Землю.
        - Рождение Авриля стало отличным стимулом.
        - Элита фейри до сих пор не определилась, как к этому относиться. Есть и считающие зачатие обычным совпадением. Однако собирающихся пойти по стопам его величества тоже хватает. Только прямой запрет Авриля сдерживает энтузиазм желающих попытать счастья в этом мире.
        - Я так поняла, что у него проблемы с восхождением на престол.
        - Взойти - не велик подвиг, удержаться намного труднее.
        Слова Норда окончательно убедили меня в том, что жизнь Авриля при Дворе мало походила на прогулку по пляжу. Микаель родился на Земле, однако интересы Волшебной страны для него всегда были и будут на первом месте. Знай я это раньше, избежала бы многих сложностей.
        Я скосила взгляд на Норда. Цели и мотивы деймонара были понятны, но, несомненно, за кажущейся простотой скрывались потайные дверцы.
        - Ты будешь мне нужна завтра вечером, - небрежно обронил он.
        Несмотря на то что формулировка не подразумевала отказа, я знала, что не обязана соглашаться. Мне доводилось отклонять его предложения. В первый раз - чтобы проверить реакцию, во второй - потому что задерживалась на работе.
        - Что в этот раз?
        - Деловые переговоры с людьми. Сделка находится в завершающей стадии. Надо кое-что обсудить в неформальной обстановке.
        - Пригласили в гости?
        - Да, поэтому можешь особо не наряжаться.
        - Джинсы сойдут?
        - Добавь к ним бирюзовый топ и босоножки в тон.
        - А ничего, что у меня таких и близко нет? Я не собираюсь таскаться по магазинам. У меня завтра и так не день, а сплошная беготня. Надо разобраться с квартирой, вывезти оставшиеся вещи…
        - Проблем с доставкой не возникнет. Ты только с адресом определись.
        Норд снова дал понять, что не настаивает на переезде в «Тихую гавань». Возможно, позже раскритикует мой выбор, но давить не станет. Я мысленно прогнала составленный список квартир и поняла, что мне абсолютно все равно, где жить. Мне нужен был угол, где бы я могла высыпаться, прежде чем снова вернуться в УПИР. Прежде моя жизнь целиком была посвящена работе, но с недавних пор кое-что изменилось.
        Я вытащила из-под майки цепочку с Иллюзионом, к которому почти привыкла. Артефакт - сверкающая льдинка из мира фейри - вёл себя прилично, но кто знает, какие сюрпризы он мне подкинет в будущем. Впрочем, непредсказуемость Иллюзиона беспокоила не так сильно, как неожиданные ходы Норда.
        - Ты меня пугаешь, - растерянно произнесла я.
        - Считаешь, что я хочу тебя купить?
        - Глупости! Ты бы никогда не унизился до такого. Просто это чертовски неожиданно. Никогда и не предполагала, что отношения с деймонаром могут быть такими…
        - Да? - Норд снял с моего плеча рюкзак и поставил его на стул.
        - Нормальными! Что ты станешь обо мне заботиться. Не как о ценном приобретении, вроде артефактора.
        - Я думал, мы прояснили этот момент. Ты никогда не интересовала меня в качестве артефактора.
        - Да помню я! Помню! Просто ты так похож на обычного мужчину, о котором я всегда мечтала, что это пугает… Я боюсь…
        - Что я окажусь иномирцем с подвохом, как Авриль.
        - Прости. Понимаю, что это несправедливо. Что я не должна сравнивать…
        Вскинув голову, всмотрелась в напряженное лицо Норда. Мое признание его задело, и я совершенно не знала, что мне теперь делать. Вот кто меня за язык тянул?
        - Не стану утверждать, что твои слова меня обрадовали, - наконец произнес Демиан после продолжительного молчания. - Откровенность редко бывает приятной, но без неё любые отношения теряют смысл. Что касается моей так называемой нормальности, то тут все просто - мне нравится этот мир. И я приложил усилия, чтобы ему соответствовать.
        Окинув комнату взглядом, решила, что меня устраивает то, что я видела. Кактус на подоконнике вписался, точно там и вырос. Мысленно прикинула, где расставлю остальных любимцев.
        - Хорошо, - сдалась я. - Пусть мне вышлют договор.

* * *
        Юдин так и не добрался до «БИО-ФЕЙ». К тому моменту, как капитан освободился, первая смена закончилась и часть сотрудников успела разойтись по домам. Плановую беседу с коллегами убитой феи назначили на завтра. Может, оно и к лучшему - успеем подготовиться.
        Я просматривала файлы, которые удалось обнаружить на рабочем и домашнем компьютерах жертвы. Геннадий открыл мне удаленный доступ к папкам без возможности копирования. Правда, перед этим мне пришлось оформить соответствующий запрос и получить допуск. Полчаса ушли никуда!
        Первым делом заглянула в ежедневник покойной, просмотрела список пациентов и присвистнула, заметив весьма известные в нашем округе фамилии. Неудивительно, что кое-кто в мэрии мечтал, чтобы дело замяли как можно быстрее.
        По привычке повернула голову вправо. С той стороны некогда стояла тумбочка с Дикки-Даки. Сейчас же она ожидала своего часа в гараже Влада. Я ещё не решила, какую мебель перевезу в новую квартиру. И перевезу ли.
        Поерзав на надувном матрасе, снова склонилась над ноутбуком. После компьютера, подаренного Нордом, этот динозавр откровенно бесил. Часы на мониторе подсказывали, что капитан вряд ли лег спать, а раз так, то и тянуть до завтра не имело смысла.
        - Филипп, ты видел список пациентов? - без лишних предисловий спросила я.
        - Видел, - угрюмо подтвердил мой начальник. - Завтра проработаю.
        - Пошлет?
        - Скорее всего. Мы не имеем права допрашивать пациентов Вагнер без веского на то основания.
        Я кивнула, признавая правоту капитана. Машинально скопировала имя и фамилию жены глубокоуважаемого члена городского собрания и ввела в поисковик. Оказалось, что та была зарегистрирована в социальной сети.
        Никогда не понимала подобных сервисов. Вот как можно сознательно самому на себя заводить досье? Делиться личной информацией, выкладывать фотографии. Чтобы любой посторонний знал…
        - Фил, она беременна! - выпалила я в трубку. - Фото есть в сети.
        Медицинские карты на компьютере Анастасии отсутствовали, так что в нашем распоряжении оказался только перечень фамилий и график посещений. Я была уверена, что жена депутата всего лишь пользовалась услугами нестандартных косметологов, вряд ли бы она решилась намагичить живот.
        - Какой срок? - деловито поинтересовался Юдин.
        - Не разбираюсь я в этом, но внешне заметно. Я перешлю фотографии.
        - Присоединишься завтра к нам?
        - Ещё спрашиваешь! Ни за что не пропущу беседу с Морган Вейн. Интересно, как она станет выкручиваться.
        - Тогда подъезжай к девяти к медицинскому центру.
        - Договорились.
        В трубке на заднем фоне послышался женский голос.
        - Тебе Нина привет передает, - несколько смущенно произнес капитан.
        - И ей того же, - буркнула в ответ я и поспешно добавила: - Доброй ночи всему вашему семейству.
        - Увидимся завтра, - подытожил Юдин и к моему облегчению сбросил вызов.
        Я отложила телефон, убрала на пол ноутбук и с наслаждением растянулась на матрасе. Кроме него и кактусов, больше в спальне ничего не осталось. Всё, что не поместилось в гараже Влада и моем кабинете, пришлось выбросить. Кровать, подаренную Аврилем, тоже отправилась бы на свалку, но Влад был начеку и пресек подобное расточительство. Двухспалку он куда-то пристроил, а на мой счет поступило пятьдесят процентов от выручки.
        Сон не шел. Наполненный воздухом матрас непривычно перекатывался при каждом движении. Наверное, стоило принять предложение Норда и переночевать на новом месте. Демиан на полном серьезе рекомендовал мне опробовать квартиру перед подписанием договора. Я отказалась, сославшись на то, что хочу поработать в привычной обстановке. Привычной, как же! Прав Норд, у меня настоящий талант по созданию сложностей.
        Глава 6
        К «БИО-ФЕЙ» я добралась раньше остальных. Убедившись, что у меня есть пятнадцать минут в запасе, направилась к магазинчику с горячей выпечкой. Вывеска утверждала, что за фасадом скрыта ещё и собственная мини-пекарня. Зашла внутрь, принюхалась.
        - Дэвушка, не стэсняйтэсь. Я тут каждое утро завтракаю. Пока живой, - добродушно улыбнулся мужчина в бейсболке с эмблемой городского такси.
        Я с подозрением покосилась на нечто многослойное, лежащее на одноразовой тарелке. Судя по желтоватой лужице, масла при готовке не пожалели.
        - И что вы посоветуете?
        - Возьмите ачму. - Таксист подцепил пластиковой вилкой кусок теста. - Попадет в живот - до обеда о еде и думать нэ сможэте.
        - Звучит обнадеживающе, - тихо пробурчала я, рассматривая прилавок. В результате остановила выбор на кофе и жареном пирожке с картошкой.
        Не успела я устроиться за свободным столиком, как позвонил Юдин. Пришлось завтракать на ходу.
        - Привет, Фил, - поприветствовала начальника я.
        Тот неодобрительно покосился на мой пирожок. Ну и пусть. У меня же нет жены, следящей за правильным питанием. С недавних пор в семье Юдина заправлялись исключительно приготовленным на пару.
        - Зачем спешила? Достаточно было сообщить, что на месте. Геннадий скоро присоединится.
        Я кивнула, старательно пережевывая жареное тесто. Пирожок норовил встать поперек горла, даже кофе не помогал.
        - А с чем там ещё выпечка есть? - вдруг поинтересовался Юдин. Только тут я заметила голодный взгляд начальника.
        - С капустой точно видела. С рисом и грибами вроде оставались.
        - Ни слова больше. Я сейчас.
        - А как же правильное питание? - усмехнулась я.
        - Всю жизнь мечтал умереть здоровым, - проворчал Филипп.
        Когда спустя несколько минут кэп вернулся, вид у него был точно у ребенка, раздобывшего запретную конфету.
        - Пахнет пирожками, - констатировал подошедший Геннадий.
        Юдин сунул пакет на заднее сиденье служебной машины и кивнул в сторону пекарни.
        - Вызов холестерину бросают вон там.
        - Я, пожалуй, ограничусь на завтрак парочкой фейри, - оскалился в улыбке оборотень.
        С лица капитана тут же исчез всякий намек на добродушие.
        - Полегче. Я не хочу, чтобы нас выперли с пустыми руками. К тебе, Тесса, это тоже относится.
        - Буду сидеть как мышь, - пообещала я.
        - Достаточно, если ты не станешь смотреть на сотрудников так, точно мы уже всех скопом записали в убийцы.
        - Фил, я же позавтракала. А значит, я сама Сдержанность и Предупредительность.
        Спустя полчаса я осознала, что озвученный титул не имел ко мне ни малейшего отношения. Что ж поделать, не умела я изображать радушие, когда мне старательно вешают лапшу на уши!
        Началось все неплохо. Нас разместили в одном из кабинетов, в который вызывали по очереди сотрудников центра. Беседу вел Юдин, Геннадий делал пометки в рабочем коммуникаторе. Я не отставала от него, фиксируя не только сведения о жертве, но и расовую принадлежность говорившего. Логично было предположить, что среди персонала окажутся нелюди, но чистокровную фейри я встретить точно не ожидала. Помимо Морган и покойной Анастасии, в центре работала ещё одна представительница Волшебной страны.
        Я определила расу девушки, едва та переступила порог. Словно внутренний радар сработал. Еле сдержалась, чтобы не начать прямиком сканировать ауру вошедшей. Если бы она почувствовала - не миновать проблем, поэтому ограничилась внешним наблюдением. Молоденькая, лет сто, не больше. И чего ей у себя не сиделось?
        - Простите, я не запомнила, чем вы занимаетесь в «БИО-ФЕЙ»? - встряла в разговор я, когда он плавно свернул от обсуждения погибшей к навязчивой рекламе центра.
        - Я работаю в отделении косметической магии, - охотно пояснила фейри. - Мы придаем глянцевый блеск волосам, изменяем цвет глаз, делаем круговую подтяжку. Если хотите…
        - Не хочу, - поспешно рубанула я, потому что пару минут назад она уже пыталась впарить Геннадию сеанс тонировки кожи со скидкой. Небо, и тут чары задействовали! Чем им обычный загар не угодил?
        - Так, значит, вы специализируетесь исключительно на иллюзиях? - деловито уточнил Юдин.
        - На косметической магии, - поправила его фейри. - Я являюсь куратором этого направления и без лишней скромности - лучшая в городе.
        Да уж какая там скромность. Бульдозер и тот деликатнее.
        - Насколько я знаю, это не единственный вид услуг, предоставляемый центром, - мимоходом заметил капитан.
        Ага! Выходит, и он обратил внимание, что нам предъявляли исключительно магов. А ведь у центра имелась лицензия на забор широкого спектра анализов, в штате числились терапевт, гематолог, хирург, лаборанты.
        - Как давно вы переселились в наш мир? - спросила я.
        Эльфийка принялась нервно теребить на руке золотой браслет, когда же пауза затянулась, девушка посмотрела в сторону Вейн.
        - Разве это имеет отношение к расследованию убийства Анастасии Вагнер? - прохладно осведомилась та.
        До сих пор главная биофеечка безмолвно следила за нашей беседой, но судя по тому как опрашиваемые то и дело бросали взгляд в сторону начальницы, предварительный инструктаж им провели.
        - Мы рассчитывали пообщаться с сотрудниками, работавшими бок о бок с Анастасией. Косметическая магия ведь не имела прямого отношения к лаборатории? - миролюбиво произнес Геннадий.
        Тон оборотня, источающий неуверенность, мне не понравился. Хотелось подойти к нему и хорошенько встряхнуть. Подумаешь, фейри! Сам-то он кто?
        На губах Морган появилась вежливая улыбка:
        - Если у вас больше нет вопросов к Элине, то ей пора возвращаться на рабочее место.
        Юдин кивнул и поблагодарил фейри за сотрудничество. На прощание та вытащила из воздуха визитки и рекламные буклеты, и если я демонстративно сложила руки на груди и покачала головой, то Геннадий совсем расклеился. Надо бы ему в самом деле устроить сеанс посещения косметологического кабинета. Правильный мужик при упоминании о подобном должен кривить морду и вздрагивать, а не рассыпаться в благодарностях.
        В ожидании следующего сотрудника я просмотрела записи. Мы опросили семерых, но их показания больше напоминали цитаты из некролога. Зря Филипп пошел на поводу у Вейн и позволил ей присутствовать во время беседы.
        - Итак, что вы на самом деле хотите выяснить? - сухо произнесла фейри, как только её подчиненная покинула кабинет.
        Капитан слегка склонил голову набок и отчеканил:
        - Наше управление не является подразделением Серой Стражи, мы не сотрудничаем со службами по надзору в сфере здравоохранения. Мне все равно, сколько ваших сотрудников имеют право заниматься медициной.
        - У каждого есть соответствующие документы, подтверждающие их квалификацию. От диплома до лицензии.
        - К вам обращаются представители иных рас?
        - Разумеется. «БИО-ФЕЙ» - единственное учреждение, официально занимающееся медицинским обслуживанием нелюдей.
        - Понимаю, - глубокомысленно обронил Филипп.
        Можно подумать, он об этом не знал! Я провела для капитана предварительный инструктаж, объяснила, что скрывается за иллюзией косметички, но Юдину хотелось самому прощупать Вейн на предмет откровенности:
        - Тогда к чему было выставлять центр как место, специализирующееся на косметической магии?
        - Потому что для обычных людей мы таковым и являемся.
        Услышав это, Юдин помрачнел.
        - Кажется, вы не только не поняли, чем занимается наше управление, но и записали нас в разряд туристов, пришедших поглазеть на магов, - жестко произнес он. - Громова, просвети, пожалуйста, госпожу Вейн.
        Приказ начальника прозвучал несколько неожиданно, но я быстро взяла себя в руки.
        - Расследование убийства Анастасии Вагнер поручено Управлению по иным расам, а это означает, что мы проведем полноценное расследование с задействованием всех имеющихся ресурсов. Расовая принадлежность Вагнер, её статус в Волшебной стране и причина эмиграции не имеют значения. Если Серая стража выдала ей разрешение на постоянное проживание, у нас нет оснований сомневаться в их решении.
        - Но вы сами спросили Элину…
        - Мне было любопытно, сможет ли она ответить на вопрос самостоятельно.
        Фейри покачала головой, изображая недоумение.
        - Если я поинтересуюсь у следующего опрашиваемого, знает ли он, что Анастасия Вагнер занималась искусственным оплодотворением, потребуется ли ему ваша подсказка? - вновь вступил в разговор капитан.
        Морган поморщилась:
        - Опять вы за старое! Я ведь уже объясняла, что исследование суккубов носило теоретический характер. А беременность Анастасии - всего лишь совпадение.
        Юдин открыл папку и выложил на стол снимок.
        - Бывшая клиентка вашего центра. Ходила на прием к Вагнер, и, как видите, беременна.
        - Капитан, вы меня поражаете, - фейри приподняла брови домиком. - Разве удивительно, что молодая женщина решила завести ребенка?
        - Удивительно, если перед этим она лечилась от бесплодия. Знаете, Екатерина Геннадьевна вас так нахваливала…
        Я бросила настороженный взгляд на Филиппа. Шеф блефовал! Но до чего убедительно. И всё-таки недостаточно хорошо для того, кто умел распознавать эмоции. Меня Авриль читал на раз.
        - Вы ещё не говорили с ней, - уверенно произнесла Вейн.
        Капитан взглянул на меня. Я покачала головой, давая понять, что дальше лучше играть начистоту.
        - Не говорил. Но собираюсь это сделать, - ничуть не смутился Юдин. - Кстати, её муж настоятельно советовал мне побыстрее закрыть это дело.
        Вейн взяла со стола фото пациентки. Немного покрутила в руках.
        - Официально она проходила у нас курс СПА-процедур.
        - А на самом деле?
        - Анастасия учила её расслабляющей медитации и корректировала проблемы с аурой. Возможно, это и помогло успешному зачатию. Филипп Юрьевич, могу я рассчитывать, что информация об этом не покинет эту комнату? Я не горю желанием, чтобы мой центр наводнили желающие излечиться от бесплодия.
        - Понимаю. У вас нет соответствующей лицензии.
        - Дело не в этом. Я не готова брать деньги за результат, который не в состоянии гарантировать.
        - Но я полагал…
        - Что фейри могут помочь людям в том, в чем не преуспели сами? - горько усмехнулась она. - Увы, наш Центр не имеет никакого отношения к беременности этой женщины.
        Дальнейший опрос сотрудников проходил без вмешательства со стороны руководства. Вейн и посматривать в нашу сторону перестала. Чувствовалось, что беседа слегка выбила её из колеи.
        Как я и предполагала, профилирующие врачи центра оказались нелюдями. Хирург и гематолог - вампирами, а терапевт - полуоборотнем. В лабораторию также допускались только представители иных рас. Людей задействовали исключительно в косметических кабинетах, в качестве обслуживающего персонала и в регистратуре. На нижний этаж, где я побывала после нападения вампира, они не допускались вовсе.
        Полученные сведения об Анастасии мало отличались от характеристики, данной ей Нордом. Вагнер любили и уважали, она не кичилась происхождением, не выпячивала свои способности и всеми силами стремилась вписаться в коллектив. На мой взгляд, она слишком старалась соответствовать, для той, кто мог в любой момент вернуться в Волшебную страну.
        - Думаешь, Вейн сказала правду? - спросил Юдин, как только служебная машина влилась в поток.
        - В данный момент ей не выгодно водить нас за нос.
        - Мне показалось, она опечалена смертью Анастасии больше, чем … - Геннадий сверился с заметками. - Элина.
        - Фейри не обязана была устраивать публичную истерику, чтобы доказать нам искреннюю симпатию к покойной, - возразила я. - Но ты прав, Элина не выглядела расстроенной.
        - Чего ещё ждать от особы, настолько помешанной на рекламе, - проворчал Геннадий. - Да у неё кнопка «пауза» напрочь отсутствует!
        Оборотень чувствовал себя неловко из-за поведения во время допроса.
        - Что у нас дальше по плану? - поинтересовалась я.
        - Общий сбор. Ребята закончили с видео из клуба. Влад занялся поисками Охотника. Ты что-то поручала Александре?
        - Попросила прощупать конкурентов «БИО-ФЕЙ».
        - И собрать информацию о центре?
        - Само собой. Прежде я не интересовалась подобными местами.
        - Это ты зря, - протянул Геннадий и получил от меня тычок в бок.
        - Невежливо говорить девушке, что она фигово выглядит.
        - Да ладно! Я и не думал утверждать подобное. Филипп, вы же сами слышали, что я… - Оборотень поймал наш с капитаном обмен ироничными взглядами и, насупившись, отвернулся к окну.
        Я собиралась переговорить с Сашей сразу же после появления на рабочем месте, но моим планам не суждено было осуществиться. Стоило мне подойти к сканеру, как андроид выглянул из окошка и сообщил:
        - Тессия, вас ожидает посетитель. Я разместил его во внешней приемной.
        Столь громкое название получила бывшая гардеробная. Чтобы попасть в неё, не нужно было выписывать пропуск и проходить процедуру сканирования. Значит, пожаловали по личному вопросу или же не пожелали сформулировать цель визита.
        - Капитан, я разберусь с прибывшим, потом буду у себя. Хочу составить запрос для библиотеки.
        - Хорошо. Я напомню команде, что ты ждешь предложения по темам.
        - Если определитесь сегодня, в среду книги и кристалл-диски уже будут у нас.
        Юдин кивнул, но в его взгляде я не заметила особого энтузиазма. Геннадий так и вовсе проворчал себе что-то под нос. Прежде упировцы относились к учебе с большим энтузиазмом. Теперь почувствовали себя увереннее на территории нелюдей. Само по себе это неплохо, а вот нежелание зубрить теорию может стать проблемой. И дело не в возможной потере рабочего места. Как только следователи поверят, что знают всё - начнут ошибаться.

* * *
        Терпеть не могу играть в угадайку. С проблемой надо встречаться в лоб и только потом решать, что делать. Моя посетительница сама по себе была ходячей неприятностью. Я не видела Миронову с тех пор, как она согласилась работать на Норда. Благодаря Владу я знала, что у той всё хорошо и выглядит она нормально. Что ж, оборотень не ошибся. По внешнему виду Натальи нельзя было сказать, что перед тобой высшая нежить.
        Я до последнего надеялась, что деймонару каким-то образом удастся отменить физическую смерть Мироновой, но чудеса случаются только в сказках, а в жизни даже мир сверхъестественного вынужден подчиняться законам природы.
        - Добрый день. Что-то случилось?
        - Расслабьтесь. Всего лишь завезла документы, - она вытащила из портфеля папку.
        Я настолько пристально всматривалась в лицо Натальи, что не сразу заметила на ней строгий деловой костюм. Волосы Миронова собрала в старомодный пучок, на руке поблескивали классические часы. Несомненно, Норд потребовал, чтобы личная помощница соответствовала своему статусу.
        - Присаживайтесь. Изучайте. И подписывайте. У меня мало времени.
        - А если откажусь? - я с подозрением взглянула на Миронову.
        - Тогда у меня возникнут проблемы. Шутка, - добавила она с мрачной усмешкой.
        Я с удивлением взглянула на приподнявшуюся грудь Натальи. Со стороны казалось, что она в самом деле дышала.
        - Заметили? - довольно протянула она.
        - Хорошая иллюзия, - я присела за стол и потянулась к бумагам. Наталья быстро перехватила мою ладонь.
        - Кожа тоже теплая.
        - Потрясающе. Мужчины оценят.
        Она тут же оставила мою руку в покое. Судя по недовольному виду, ждала как минимум восхищенного возгласа. Вроде как «Уи! Какая милая шмотка, она тебе так идет». Мыхрева задница! Ну не могла я поздравить Наталью с тем, что для трупа она просто потрясающе имитировала жизнь!
        - Какая же вы зануда. Удивительно, что Н… - не договорив, Наталья захрипела и схватилась за горло.
        Я вскочила со стула, но она взмахнула рукой и покачала головой. Изо рта вырвался свистящий хрип:
        - Спокойно… Сейчас пройдет.
        - Что он с вами сделал?!
        - Экстренная блокировка речи. Чтобы не ляпнула, чего не следует. Кто же знал, что она распространяется и на личные темы.
        Я сжала руки в кулаки под столом. Пожалуй, этим вечером мне придется испортить деймонару настроение.
        Документы на аренду оказались в порядке, мелкий шрифт и прочие подводные камни отсутствовали. Я подписала, получила второй экземпляр и ключи от квартиры.
        - Вот и всё, соседка. Увидимся ещё, - Наталья сложила бумаги в портфель.
        Я проводила её до выхода. Миронова казалась вполне довольной, в последний момент у меня ёкнуло в груди, я не выдержала и спросила:
        - Вы не жалеете?
        Наталья замерла на полушаге.
        - Жалею ли я, что выбрала жизнь? Глупый вопрос. Надо уметь идти на компромисс.
        Я не стала говорить, что мне также пришлось освоить это искусство. В противном случае я бы выстрелила не в бедро Орлова, а в его голову.

* * *
        Кирилл подготовил для нас подробный отчет. Стажер отследил передвижение Охотника в клубе, свел данные со всех внутренних камер в один видеоряд. Не иначе как Саша помогла. Я всегда считала, что наемниками становятся исключительно плечистые парни высотой под два метра. Такие супербугаи, которые и против вампира выйдут и перед оборотнем не спасуют. Первым стереотипный образ развенчал Сорог, впрочем, он и человеком, в отличие от нашего Охотника, не был.
        Невысокий, худощавый, с симпатичным, но незапоминающимся лицом. В клуб мужчина попал, отстояв полчаса в очереди. Терпеливо выслушал инструкции, которые зачитывал на входе охранник, дал себя обыскать.
        - Вампир не нашел пушку, - выдал очевидное Кирилл.
        Следователи обменялись ироничными взглядами, но комментировать замечание не стали.
        Охотник прекрасно ориентировался в клубе, по сторонам не глазел, а прямиком направился к барной стойке, где и заказал выпивку. К стакану, появившемуся на столешнице, прилагался сверток, который мужчина тут же сунул в карман.
        Кирилл нажал на паузу и довольно улыбнулся.
        - Мы с Сашей пробили бармена. Это вампир. Я подготовил соответствующий запрос в…
        - Не стоит, - мотнул головой Юдин. - Живет в городе или в «Подземье»?
        - У нас.
        - Влад, Геннадий, после планерки едете к нему домой.
        - Днем вампиры обычно спят, - осторожно заметила Саша.
        - Присоединяйся к команде и помоги его разбудить.
        - Будет сделано! - радостно объявила вампирша. Кирилл совсем сник. Его по-прежнему не брали на выезды.
        - Кирилл, пускай ролик, - скомандовал капитан.
        Парень потянулся за мышкой.
        - Последние дни этими дровами пользуемся, - с блаженной улыбкой высказался Ларионов.
        - Когда поставку обещают? - спросил Влад.
        - Сенсорные клавиатуры завтра, голографические экраны - в конце недели. Тебя, Тесс, это также касается. Можешь присоединиться к утилизации R.I.P.
        - Делать мне больше нечего, - проворчала я.
        В ожидании нового оборудования следователи раскрасили клавиатуры и мониторы маркерами, кто-то добавил стикеры с некрологами. Я о предстоящем переходе на новую технику старалась не думать. Интуиция подсказывала, что у меня с ней ещё возникнут проблемы. И чем ребят старые мониторы не устраивали? Работали же!
        После получения свертка Охотник провел за стойкой ещё пятнадцать минут. Когда включилась противопожарная сигнализация и в зале началась суматоха, направился не к выходу из клуба, а на второй этаж. Вниз он спустился, скорее всего, по пожарной лестнице.
        После демонстрации Охотника Кирилл показал нам передвижения жертвы. Анастасия также не стала задерживаться внизу, а прошла сразу в кабинет.
        И всё-таки с кем она встречалась? Сотрудники клуба, обслуживающие второй этаж, все как один утверждали, что Анастасия так и не дождалась гостя.
        - Итак, Охотник - пока наш единственный подозреваемый, - подытожил Юдин.
        - Башня дала ответ по поводу его регистрации?
        - Пока молчат. Должно быть, пытаются прощупать, с какой целью мы интересуемся.
        Упировцы, не сговариваясь, посмотрели на меня. Да уж, к хорошему быстро привыкаешь.
        - Попробую выяснить, а после обеда зайду к Бессоновой. Хочу проконсультироваться насчет психологического портрета нашего Охотника.
        - Ты отправишься к Вере Васильевне? - оживилась Саша. Ей уже пришлось посетить кабинет нашего специалиста по нелюдям. Юдин хотел убедиться, что у вампирши все в порядке с психикой.
        - Не всем же вампиров будить, - буркнула я, понимая, что от приема у Бессоновой не отвертеться.

* * *
        Звонить Норду я не стала. В последнее время УПИР и без того слишком часто к нему обращался. Управление владело иными источниками информации, и желательно было поддерживать их в рабочем состоянии.
        Тайриш Шарх, главы департамента контроля магических сделок, не оказалось на месте, однако девушка, поднявшая трубку, пообещала, что маг обязательно со мной свяжется. В ожидании звонка я просмотрела список салонов, составленный Сашей, и наметила маршрут. Начать решила с заведения, в штате которого состояли исключительно выпускники местной академии.
        Юдин также не терял времени. Под его бдительным руководством упировцы определились, что бы хотели изучать дальше. Главной темой путем голосования были выбраны фейри. Я открыла каталоги библиотеки и оформила заказ на книги.
        Для звонка Тайриш Шарх воспользовалась закрытым каналом связи. Значит, была намерена не только сотрудничать, но и подготовила ответную просьбу. Когда на экране возникло лицо коротко стриженной брюнетки, я доброжелательно улыбнулась.
        - Добрый день, Тайриш Сигизмундовна.
        - Добрый. Чем могу быть полезна?
        - Нужна информация о текущем местопребывании профессионального наемника.
        - С какой целью интересуетесь?
        - Если бы я хотела отвечать на этот вопрос, то не позвонила бы вам, а составила официальный запрос в Башню.
        Я затаила дыхание в ожидании ответа. Глава департамента контроля магических сделок охотнее шла на сотрудничество, чем Головин. Отчасти из-за того, что сферы интересов УПИРа и департамента редко пересекались. Мы обменивались информацией, но при этом не влезали в дела друг друга.
        - Хорошо. Выясню. Назовите его регистрационный номер.
        Я сообщила анкетные данные Охотника. Легкость, с которой Тайриш Шарх согласилась помочь, выглядела подозрительно. Похоже, ответная услуга окажется не такой уж и маленькой.
        - Что происходит с Ворониной?
        Вопрос заставил меня уйти в глухую оборону.
        - А что с ней не так?
        - Громова, кончайте валять дурака. Я присматриваю за ней и знаю, что её как-то затронуло произошедшее с Мироновой. Если девчонка подсела на наркотик… Проклятье! Вы же знаете, как эта дрянь воздействует на людей.
        Не хотелось этого признавать, но слова Шарх прозвучали так, словно она в самом деле волновался за Елизавету.
        - Какое вам дело до Ворониной?
        - Я обещала её семье, - нехотя признала она.
        Я кивнула, дав понять, что не стану продолжать расспросы.
        - Её зависимость не имеет никакого отношения к багрянцу.
        - Тогда что с ней? Я могу заставить её пройти полное медицинское обследование, в Башне рассусоливать не станут. Если я сообщу нашим целителям…
        - Донесете, - жестко поправила я.
        - Называйте, как хотите. Я не собираюсь смотреть, как Елизавета превращается в тень самой себя.
        - Говорят, от любви вырастают крылья, но она же может придавить не хуже кандалов.
        - Так это из-за парня?
        - Фейри, - сухо уточнила я. - Со временем тяга ослабнет.
        - Поверю на слово. Вы знаете, о чем говорите.
        В глазах Тайриш промелькнуло сочувствие. Авриль обещал, что наша энергетическая связь поможет мне обзавестись иммунитетом и избежать ментального сканирования. Тогда я не учла, что весть о моей связи с фейри может иметь и обратную сторону. Неужели меня теперь считали эльфозависимой? А раз так…
        Миронова вложила визитку в файл с документами на аренду квартиры. Не успела я нажать на кнопку вызова, как раздалось недовольное:
        - Только не говорите, что передумали вселяться.
        - Не передумала. Случайно не знаете, где сейчас Норд?
        - Должен быть в «Заповеднике». Сегодня торжественное открытие детского сада для нелюдей.
        Миронова выдала информацию на одном дыхании, слова точно от зубов отскакивали.
        - Наташа… - потрясенно выдохнула я.
        - Что Наташа? - зло прошипела она. - Хотите знать, могу ли я послать вас куда подальше в ответ на просьбу о предоставлении информации? Не могу! Физически не могу. Но если вы вдруг посмеете использовать полученные сведения мне во вред…
        - Не стоит приписывать другим собственные намерения, - процедила я и разорвала сеанс связи.
        Миронова меня ненавидела. Она и не думала скрывать неприязнь. В ее представлении я являлась выскочкой, неожиданно урвавшей большой куш. В любом случае Норд не имел права использовать голосовую блокировку. Если в Башне узнают…
        Вздохнув, признала очевидное: Стражи не станут ничего предпринимать. Закон о защите от ментального воздействия ограждал исключительно живых. Вместе с новым статусом и возрожденным телом Миронова приобрела и новые сложности.
        Только что я собиралась мчаться к Норду и доказывать, что согласилась с ним встречаться вовсе не потому, что возжелала обрести замену фейри. Теперь же меня тянуло вызвать его на ковер. Если Серой страже нет дела до того, как деймонар обращался со своей помощницей, я займусь этим. Миронова сказала, что Норда можно застать в «Заповеднике». Мне уже доводилось бывать в этом жилом комплексе по просьбе Молчунова. Забеременевшая суккуба стала мнительной. Ей постоянно казалось, что за ней кто-то следит с помощью магии. Пришлось зайти в гости, чтобы обследовать жилье на наличие прослушки.
        Знала бы я заранее, во что это выльется! Я и глазом не успела моргнуть, как оказалась окружена четырьмя демоницами. Они тоже жаждали пообщаться с представителем УПИРа, я же внезапно очутилась в кресле с какой-то дрянью на лице, а в это время молоденькая суккуба методично перечисляла мои недостатки. Немодная стрижка и сухие локти были из них самыми безобидными. Так что разового посещения гнездовья повернутых на внешности демониц мне хватило с головой. Вот и сейчас я собиралась держаться от жилых зданий как можно дальше.
        Взглянув на часы, обнаружила, что обед давно закончился, после чего открыла навигатор и прикинула расстояние до «Заповедника». Хорошо хоть, что пробок в этом районе не было. Значит, за два часа должна управиться. Я предупредила Юдина, что беру личное время и поспешила на парковку.
        Глава 7
        Открытие детского сада проходило с размахом. Я в недоумении рассматривала сервированные в скверике столы. Да некоторые свадьбы скромнее гуляют! Несмотря на рабочий день, в «Заповеднике» было не протолкнуться, а такого количества малышни я и в глаза прежде не видела. Небо! А ведь все они являлись представителями иных рас.
        Малышка в ярко-красном платье пронеслась мимо меня с нечеловеческой скоростью и подхватила с земли мяч.
        - Я нашла! Играем дальше! - объявила она и вдруг заметила меня. Промелькнувшая в светлых глазах тень узнавания заставила попятиться. Нет, если бы я сразу развернулась на сто восемьдесят градусов и бросилась прочь от сквера, возможно, успела бы скрыться.
        Набрав в легкие побольше воздуха, девочка указала на меня пальцем и завопила:
        - Смотрите! Тетечка УПИР!
        В Академии нас учили: бежать, в случае прямого столкновения со стаей оборотней, бесполезно. Надо выставлять щит, вспоминать имеющиеся в арсенале боевые заклинания и молиться хоть святой табуретке, чтобы твои броски оказались максимально точными. Чем больше снесешь на расстоянии - тем больше вероятность, что выживешь.
        Воспользоваться магией я не могла, применить оружие - тем более. Оставалось беспомощно хлопать глазами и надеяться, что мчащаяся лавина юных оборотней обладает безупречной реакцией. Если хоть один ребёнок в меня врежется - будет позорище, достойное блога Виктора Лема.
        Малышка в красном платьице домчалась первая, в последний момент я не выдержала: присела и выставила вперед руки. Если снесет к мыхрям свинячим, то хоть падать не так высоко. Девчонка не врезалась, остановилась в нескольких сантиметрах и с восхищением заявила:
        - Я вас знаю!
        - Понятия не имела, что настолько популярна, - пробормотала я, рассматривая сияющие лица мелюзги.
        Оборотни из разных кланов, как чистокровные, так и смески. Среди них каким-то образом затесались пара полудемонов и одна юная суккуба. И я ещё боялась повстречаться с Беллой! Да тут засада похлеще внепланового посещения косметолога.
        - Полегче, ребята. Не стоит пугать нашу гостью.
        Услышав голос Норда, я выдохнула с облегчением. Он подал мне руку и помог подняться.
        - Если бы знал, что у тебя выдастся свободная минутка, - пригласил бы на торжественную часть.
        - Ленточку уже перерезали?
        - Полчаса назад. Появись ты на десять минут позже, меня бы не застала.
        - А она моему папе помогла! - вклинился малыш в комбинезоне и, обхватив мою ногу руками, прижался к ней щекой.
        Я посмотрела на Норда и взмолилась:
        - Спаси меня.
        - Так, ребята, Тессия Громова прибыла к нам на праздник. Давайте её угостим.
        Дети переглянулись, кивнули и понеслись к накрытым столикам. Сквер наполнили возгласы, что хорошая тетя из УПИРа проголодалась и ее надо накормить.
        - И откуда они меня знают? - прошептала я, смотря вслед мальчугану.
        - Кафе «Приют», прошлое лето. Посетители догадались, что их обслуживает нечеловек.
        Я прикрыла глаза и кивнула. Было дело. Тетки измывались над бедолагой весь обед: проверяли на скорость реакции, роняя приборы и опрокидывая бокалы, требовали показать документы о регистрации. А когда оборотень позволил себе в ответ рыкнуть, начали вопить о нападении. Пришлось вмешаться и предложить всем проехать в управление. Заодно и менеджера прихватить, который пошел на поводу. Как только я сообщила ему, что показания будут проверяться Серой стражей, мужик скис и заверил меня, что официант у них уже второй год в штате и к нему нет нареканий.
        - Оборотни ценят добро.
        От серьезного тона деймонара у меня по спине пробежали мурашки. Подумаешь, осадила парочку хамок. Невелик подвиг. Странно, что Норд вообще об этом знал.
        - Уродское поведение не имеет расовой принадлежности. Вопрос, как к этому относятся окружающие.
        - Относиться можно по-разному. И при этом всё равно пройти мимо.
        Скрытая похвала заставила меня смутиться. Кажется, в таких случаях принято отвечать любезностью на любезность.
        Демиан сменил неизменный деловой костюм на шорты и тенниску. И, черт подери, в них он выглядел ещё привлекательнее, чем в рубашке и галстуке!
        - Отлично выглядишь, - тихо произнесла я.
        - Спасибо.
        Если мой комплимент и удивил Норда, то он не подал виду. Вместо этого взял меня под руку и повел к столу, окруженному малышами.
        - Тебе придется присоединиться к застолью. Минут десять, не больше.
        - Я вообще-то тебя искала. Надо поговорить.
        - Хорошо. Смотри, тебе даже десерт достался.
        Я в ужасе уставилась на огромный кусок шоколадного торта.
        - Они же не думают, что я его съем?
        - А у меня даже вишенки остались! - радостно возвестил мальчуган в комбинезоне и принялся перекладывать засахаренные ягоды со своего куска на мой.
        - Теперь морально обязана, - тихо усмехнулся Норд.
        - Доброго всем дня и поздравляю с открытием детского сада, - громко объявила я, собирая ответные настороженные взгляды и вымученные улыбки взрослых.
        Если у малышей я временно взобралась на пьедестал, то их родительницы четко понимали, что от внезапного появления сотрудника УПИРа хорошего ждать не стоит. Вот и отлично. Значит, мир ещё не сошел с ума.
        - Тессия к нам заглянула с неофициальным визитом, - уточнил Норд.
        - Раз так, просим к столу, - уже без фальши улыбнулась светловолосая девушка. Я вспомнила, что сталкивалась с ней в Управлении.
        Осмотревшись, обнаружила, что заочно знакома практически со всеми. Нелюди, постоянно проживающие в городе, обязаны раз в три месяца проходить перерегистрацию в УПИРе. Находящимися проездом занималась Серая стража.
        - Тесса, не подозревала, что ты к нам присоединишься! - послышался жизнерадостный голос Беллы. Я до последнего надеялась, что суккуба меня не заметит.
        Поспешно схватив со стола ложку, запустила её в торт. Кусок запихнула такой, чтобы разговаривать было сложно. Демонстративно потыкала в десерт ложкой, закатила глаза, изображая высшую степень блаженства, иными словами: «Проходите мимо. Упырячий консультант жрать изволит».
        Беллу это ничуть не смутило.
        - Уступите место беременной женщине? - сладко пропела она Норду. Тот поднялся на ноги, напрочь игнорируя мои знаки.
        - Знаешь, Тесса, - заговорщически зашипела мне на ухо суккуба. - Никогда так больше не делай. Со стороны кажется, что у тебя невроз и лицо перекосило.
        - Зубы от сладкого свело, - буркнула я.
        - А я сегодня по магазинам для беременных прошвырнуться успела. Не представляешь, сколько всего для крох придумали. Если заглянешь ко мне на пару минут…
        - Не загляну! - отрезала я и, чтобы хоть как-то смягчить отказ, добавила: - Я вообще-то к Норду приехала. А потом по работе надо будет кой-куда заскочить. Слушай, а ты в салонах красоты с магическим уклоном разбираешься?
        - Спрашиваешь! Да я лично в каждом побывала.
        Я вытащила КПК и открыла список, составленный Александрой. Белла его просмотрела и подтвердила, что единственным стоящим местом, способным конкурировать с «БИО-ФЕЙ» был салон выпускников академии.
        - Если хочешь, могу тебе компанию составить. Хочу сделать малышке приятное и забацать тату со стразиками. Пусть с первого взгляда к красоте привыкает.
        Я едва не подавилась тортом.
        - За подобным точно без меня, - объявила я и поднялась на ноги. - Большое спасибо за угощение, но долг зовет.
        Сидящие за столом вежливо заулыбались. Я не сомневалась, что без упырячего консультанта праздник продолжится намного веселее.

* * *
        Демиан предложил осмотреть здание детского сада. Переговорить мы могли и в машине, так что предложение было продиктовано исключительно желанием продемонстрировать свое новое детище. Я шла и по привычке сканировала элементы магической архитектуры. На подобные вещи Норд никогда не жалел средств.
        - И как тебе?
        - Впечатляет. Особенно размер комнат. В игровой хоть баскетбольные кольца вешай.
        - Не мне тебе объяснять, насколько подвижны оборотни.
        - Я заметила кровати и для взрослых.
        - В ясельной группе планируется ввести возможность для совместного пребывания матери и ребенка.
        - Тогда какой смысл отдавать малыша в детский сад? Постой! Ты собираешься набирать полукровок?
        - Не представляешь, как сложно маме-человеку воспитывать юного оборотня.
        - Решил отнять хлеб у Серой стражи? Подобные вопросы они же курируют.
        - Всё согласовано.
        Я только хмыкнула в ответ. Даже не сомневалась, что Норд предварительно получил разрешение на создание детского сада в Международной Ассоциации Сверхъестественного, прощупал кланы оборотней и заручился поддержкой Серой стражи.
        Демиан распахнул передо мной ещё одну дверь, за которой скрывался чей-то кабинет. Экскурсия завершилась.
        - Итак, о чем ты хотела поговорить?
        - Ко мне приезжала Миронова, завезла бумаги на аренду квартиры.
        - Судя по тому, что ты их подписала, замечания и пожелания по существу у тебя не возникли.
        - Дело не в квартире.
        Взгляд деймонара из расслабленного стал цепким и колючим.
        - Ты применил к Мироновой речевую блокировку.
        - Всё верно, - невозмутимо подтвердил он. - Что-то ещё?
        Норд словно и не понимал, чем я недовольна!
        - Ты применил к ней блокировку, - отчеканила я. - Это насилие над личностью, которое…
        - Не является в данном случае нарушением закона.
        - Да в мыхреву задницу закон! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!
        Норд подобрался и сделал шаг навстречу. Потенциальный любовник, следующий ритуалу ухаживания, исчез. Передо мной стоял противник, готовый отразить словесный удар.
        - Я сделаю вид, что не заметил ваше интересное отношение к закону, госпожа консультант. Что касается Мироновой, то не вы ли возжелали, чтобы её спасли?
        - Никогда не просила ни о чем подобном.
        - Просили! Беззвучно. У вас весьма красноречивый взгляд. Если бы я отказался сделать Наталью своей нежитью и позволил умереть окончательно - вы бы первая обвинили меня. Смотри в глаза! - рявкнул он и схватил меня за плечи. - Если заявляешься с идиотскими обвинениями и вынуждаешь оправдываться, имей мужество выслушать ответ.
        Я стиснула зубы и кивнула. Слова Норда больно жалили, но я сама напросилась.
        - Я бы никогда не приблизил к себе необученного некроманта, умудрившегося завалить ритуал Перерождения. Я бы ни за что не связался с существом, способным на предательство. Но я пошел на это. И, заметь, не ради неё самой. Но, если я повесил кирпич себе на шею, мне нужны железные гарантии, что Наталья не станет болтать, о чем не следует.
        - Ты мог бы просто предупредить…
        Норд покачал головой.
        - Мне бы пришлось не только озвучить, что её ждет в случае нарушения запрета, но и продемонстрировать, что я не бросаю слов на ветер. Считай блокировку превентивной мерой. Наталье не позволяется распространяться не только о наших с тобой отношениях, но и о делах моей компании.
        - Ты приказал ей оказывать мне всяческое содействие, - проворчала я, чувствуя себя разгромленной по всем пунктам.
        - Не думаю, что тебя это как-то задевает.
        - Это задевает её. Она озвучила ответ прежде, чем подумала, а надо ли.
        - Потерпит. Наталья прекрасно знает, чего мне стоило помочь ей довести до конца прерванный ритуал. Придется научиться быть благодарной. Ты хотела поговорить только об этом?
        Я покачала головой. Из взгляда Норда исчезло напряжение, поза стала расслабленной, он снова был готов казаться милым и излучать обаяние.
        - Я звонила Тайриш Шарх. Мы обсуждали Воронину и её зависимость от фейри.
        - Увы, тут я ничем не могу помочь. Кстати, Авриль предлагал ей остаться в Волшебной стране.
        - Неужели она отказалась?
        - Представь себе удивление её любовника, - усмехнулся Норд. - Так что Елизавета изначально выбрала верный путь. Остальное - дело времени.
        - Она не хочет меня видеть, - угрюмо поведала я.
        - И что в этом странного?
        Норду снова удалось щелкнуть меня по носу. Воронина имела полное право на уединение и уж тем более не была обязана общаться с магом, с которым встретилась не при самых приятных обстоятельствах. Я оказала девушке услугу, но фактически оставалась посторонней. Если Ворониной хотелось забиться в раковину и побыть одной, то не мне её насильно оттуда выковыривать. И всё-таки, пожалуй, напишу ей. Посоветуюсь по программе обучения, составленной для УПИРа. Ребята уже многое знают из личного опыта, - возможно, стоит перестать заказывать им книги для малышей.
        - Я тебя расстроил? - Вопрос Норда обозначил, что пауза в разговоре затянулась.
        - Задумалась о Лизе и о том, что её ждёт дальше. Но я хотела поговорить не об этом. Шарх предположила, что у меня имеются схожие проблемы…
        - И? - выжидательно поинтересовался он.
        Он действительно хотел услышать ответ на этот вопрос! До этого момента я и не подозревала, что Норд считал, будто я, как и Лиза, фейризависима. Так, значит, все эти три месяца…
        - Глупости! - взвилась я. - Не могу поверить, что ты подумал, будто бы я согласилась встречаться с тобой, только чтобы заглушить зависимость от фейри!
        - Ты забываешь, что я ещё отличный рассказчик, неиссякаемый источник информации и потрясающе хорош собой, - с ленивой улыбкой произнес Демиан.
        Я сочла бы, что он снова надо мной насмехается, если бы прежде не заметила в его взгляде тень сомнения. Следующий шаг был за мной.
        - Признаю, я не самая приятная в общении девушка, но я никогда не стала бы довольствоваться заменой. И я бы никогда не поступила так с тобой. И все эти слухи, то, как наши встречи выглядят со стороны…
        Собиралась сказать, что готова продемонстрировать наши более чем близкие отношения на публике, но внезапно оказалась прижата к столу. Норд ухватил меня под бедра и усадил на столешницу.
        - Плевать, - отрывисто бросил он.
        Сильные руки скользнули под футболку, поглаживая мою спину. Я невольно зажмурилась, отдаваясь волнующим ощущениям.
        - У меня не тот возраст, чтобы обращать внимание на сплетни. Но я оценил шаг, сделанный тобой. - Демиан склонился к моему лицу и прошептал: - Я долго ждал, но это того стоило.
        Легкое касание полуоткрытых губ пронзило меня электрическим разрядом. Сердце бешено колотилось в груди, тело наполнилось тягучим жаром, и я знала только один способ его заглушить.
        - К тебе или ко мне? - отрывисто спросила я, осмелев настолько, что сама запустила руки под футболку Норда, но он перехватил мои кисти, свел их вместе и поочередно поцеловал.
        - Ключи от квартиры с собой?
        Я молча кивнула в ответ.

* * *
        Мы покинули «Заповедник», так и не попрощавшись с Беллой. Краем глаза успела заметить её на лавочке у детского сада. Суккуба понимающе улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй. Я поспешно отвернулась, понимая, что от демона соблазна невозможно утаить разгорающуюся страсть.
        На парковке я направилась к собственной машине. Норд подхватил меня под руку и развернул к себе.
        - Автомобиль тебе ещё понадобится сегодня?
        - Планирую вернуться в управление.
        - Вернёшься, - кратко пообещал он, после чего прижал к себе. Я не успела и рта раскрыть, как земля ушла из-под ног.
        - Какого мыхря! - негодующе воскликнула я, как только яркий солнечный свет снова ударил по глазам.
        - Прости. Не удержался. Отлично вписались.
        Я осмотрелась и вздрогнула. Мы очутились аккурат между двумя припаркованными на стоянке машинами.
        - В такие моменты начинаешь жалеть, что не существует закона, предусматривающего наказание за экстремальную телепортацию.
        Норд самодовольно хмыкнул и покрепче сцепил руки у меня на талии.
        - А прямо в квартиру ты нас перенести не можешь? - с напускным безразличием поинтересовалась я. Видеть каменную рожу Сорога и портить себе настроение совершенно не хотелось.
        - Вы должны научиться понимать друг друга, - твердо произнес Норд.
        - Спасибо хоть в друзья его не навязываешь.
        - Что ты. У Сорога нет друзей. Но я был бы спокоен, если бы он согласился тебя прикрывать.
        - Стоп! Ты сейчас о чем? Что ты собираешься сделать? - с подозрением спросила я.
        Демиан наклонился к моему уху и озвучил основные пункты ожидаемой программы. Никогда бы не подумала, что слова, произнесенные шепотом, могут заводить не хуже прикосновений.
        Вестибюль и поездка в лифте промелькнули незаметно. В себя я пришла, только когда поняла, что с меня стаскивают рюкзак.
        - Эй! Полегче! Дай хоть в квартиру зайти.
        - Увы, моя дорогая, но в некоторых вопросах я старомоден, - объявил Демиан и, забросив рюкзак к себе на плечо, подхватил меня на руки. Я ткнула ключом в считывающую панель и толкнула дверь.
        - Добро пожаловать домой. - Норд перенес меня через порог. - Закрой глаза. Тебя ожидает сюрприз.
        - Откуда в моей квартире взяться твоим сюрпризам?
        - Да твоя квартира, твоя. Взята в аренду. Оплата до пятого числа каждого месяца, в противном случае включаются штрафные санкции в размере…
        Не выдержав, я запрокинула голову и прижалась губами к его губам. Демиан замер, а потом принялся жадно меня целовать. Пол под ногами я ощутила лишь на мгновение, затем меня подхватили под бедра и прижали спиной к стене. Я охнула, осознав, что юбки на мне больше не было.
        - Нет, не здесь. Не так, - прошептал он и, взяв за руку, уверенно повел в одну из комнат.
        Резкий энергетический всплеск заставил меня подпрыгнуть на месте. Ощущение было такое, точно пчела ужалила. Стиснув зубы, подавила готовое сорваться с губ ругательство. Считать следы и определить вид заклинания не составило проблем.
        - Ты настроил сигнализацию на мою ауру, - процедила я.
        Норд и не собирался изображать раскаяние.
        - Я должен был успеть, чтобы оценить твою реакцию.
        Он шагнул в сторону, позволяя мне осмотреть спальню, больше напоминавшую оранжерею.
        Деймонар перенес мои кактусы. Колючие любимцы были расставлены по комнате в художественном беспорядке, ведь им пришлось делить пространство с орхидеями. Белые и багряные экзотические цветы пестрели на полу вдоль стен. Я ощутила прилив сожаления. Загнуться же у меня. Или нет? Подойдя к одному из горшков, повела пальцами над землей. Так и есть. Цветок питал кристалл, наполненный энергией стихии Земли.
        - Прекрасную девушку должны окружать не менее красивые цветы…
        - А кактусы все же роднее, - смущенно буркнула я. Комплимент вогнал меня в краску. Проклятье! Я всего лишь собиралась переспать с Нордом. О предварительных расшаркиваниях речи не было. Так и передумать недолго…
        Рывком стащила футболку через голову.
        - Мне скоро возвращаться на работу.
        - Знаю. - Норд отнял у меня футболку, вывернул и аккуратно повесил на дверь. - Поэтому я собирался дождаться вечера, но ты неожиданно форсировала события.
        Демиан подошел ко мне и разомкнул руки, которые я сложила на груди. Под обжигающим взглядом серых глаз я совсем смешалась. Похоже, остатки смелости покинули меня вместе с одеждой.
        Он приспустил лямку лифчика и поцеловал меня в плечо. Я замерла точно натянутая стрела. Норд считал, что я и Авриль были близки. Что, если я его разочарую? Мой опыт сводился к трем неудавшимся свиданиям. Зато на личном опыте убедилась, что случайный секс не для меня.
        - О чем задумалась? - Демиан мягко дотронулся до моей щеки.
        - Об Авриле… - ляпнула в ответ я. - Вот зараза! - Вскинув голову, схватила Демиана за предплечье, удерживая возле себя. - Я не о том самом… Точнее, о нем, но не так. Авриль был мне дорог как друг, как учитель, но близкие отношения только всё испортили. Вот я и боюсь… Мне хорошо с тобой…
        Он подхватил меня на руки и прошептал:
        - Настало время выяснить, что же ещё у нас отлично получится.
        Демиан оказался потрясающим любовником, нежным, чутким. Его поцелуи туманили голову, и всё-таки на краю сознания я оставалась начеку. Щит был поднят до предела, и я непрерывно сканировала пространство.
        Он разомкнул объятия, опустил руку мне на лоб и прошептал:
        - Чего ты боишься?
        - Магии. Разноцветных искорок и запахов. Иллюзий и прочих спецэффектов.
        Демиан улыбнулся и отрапортовал:
        - Есть никакой магии, госпожа консультант.
        И я поверила. Сразу же. Опустила щит и прильнула к его телу. Я хотела ему верить. Жаждала почувствовать настоящего. А ещё безумно боялась, что после Авриля не смогу…
        Норд разрушил все страхи. Было и жаркое томление, и нетерпение, и сладкая мука ожидания. Кажется, тогда я и укусила Демиана. Тот резко выдохнул и раздвинул мои бедра. Желание сравнивать, сомневаться и требовать улетучилось. Его смело волной страсти, когда забываешь собственное имя, когда собственное тело предает и остается лишь безумная жажда высоты и падения, когда все мысли стираются потребностью чувствовать, дарить любовь и быть любимой.
        - Ты меня отметила! - Норд с удивлением рассматривал в зеркало наливающийся на шее синяк.
        - Не бойся. В роду вампиров не было, - буркнула я и натянула покрывало до подбородка.
        Демиан присел рядом.
        - Дело не в том, что ты меня укусила. Прикрою иллюзией, а через полчаса и следа не останется. Проблема в том, что я этого не заметил. Я слишком остро на тебя реагирую.
        Я прикрыла глаза, не зная, как расценивать данное заявление. Ему понравилось или как?
        Внезапно я снова ощутила тяжесть мужского тела, горячие губы на своих губах. Похоже, что Норд был не против повторения.
        - Мне надо собираться на работу, - со вздохом констатировала я, прервав поцелуй.
        - Рад, что ты об этом помнишь.
        Он встал с кровати, ухватил меня за ногу и подтянул к краю.
        - Эй! Полегче!
        - Хочу, чтобы ты оценила ещё одно преимущество нового жилья.
        - Ещё одно? - с подозрением спросила я.
        Подхватив меня на руки, деймонар проворчал:
        - Первое - кровать. Доводилось и прежде спать на похожей. Если спросишь где, с кем и при каких обстоятельствах - уроню.
        Я хмыкнула и расслабилась. Мне было абсолютно все равно, какие девушки встречались в его жизни до меня.
        Обещанный сюрприз оказался чертовски навороченным душем. Я обрадовалась ему, точно новой игрушке, и начала тыкать во все кнопки подряд. Когда сверху подул горячий воздух, а снизу ударили струи ледяной воды, пришлось высунуться наружу и попросить инструкцию. Такой у Демиана при себе не оказалось, зато он галантно предложил помочь мне разобраться с меню. В результате я чуть было не опоздала на прием к Бессоновой.

* * *
        Вера Васильевна согласилась помочь УПИРу с составлением психологического портрета убийцы. Она внимательно ознакомилась с материалами дела, но не пожелала лезть в биографию Охотника, а вот фотографиям жертвы уделила внимание.
        - Полагаем, здесь замешан профессионал, - поделилась я рабочей версией управления.
        - И почему вы так считаете? - Бессонова приподняла взгляд от снимков.
        - Убийца смог осуществить задуманное под носом у вампиров. Устроил пожар, чтобы вызвать панику в клубе. Тут надо либо быть чертовски везучим, либо иметь завидный опыт.
        - Возможно, вы и правы… - Вера Васильевна продемонстрировала мне один из снимков Вагнер. Мне пришлось призвать всю выдержку, чтобы не отвести взгляд от обезображенного лица. - Фею не просто убили, её изувечили.
        - Пуля вышла через лоб, такие раны часто выглядят не особо аккуратно.
        - И всё-таки ваша реакция была весьма красноречива. Кроме того, Анастасию лишили крыльев. - Бессонова ещё раз вернулась к фото спины жертвы.
        - Считаете, ей оттяпали крылья, чтобы продемонстрировать, что она больше не фея?
        - Кто-то ненавидел не саму Анастасию, а то, что она собой представляла. Или же захотел оставить себе сувенир на память.
        Я уже успела обрадоваться, что суккуб можно вычеркнуть из подозреваемых, как последние слова Веры Васильевны снова вернули меня к мысли о демоницах. С другой стороны, суккубы не единственные, кто точил зуб на фейри. Те же вампиры от них тоже были не в восторге. И все-таки на кой убийце понадобились крылья?
        - Вам надо искать того, кто может с точностью до минуты спланировать свои действия, кто аккуратен в мелочах и умеет держать эмоции под контролем.
        Характеристика, данная убийце, заставила меня ощутить озноб. Демиан прекрасно вписывался в этот образ.
        - Не переживайте, это не Норд, - пресекла мои сомнения Вера Васильевна.
        - Как вы догадались?
        - Я же ваш психолог.
        Разговор свернул на опасную для меня территорию.
        - Спасибо за сотрудничество. Управление очень вам благодарно, - с наигранным энтузиазмом заявила я.
        - Обращайтесь. - Вера Васильевна первая поднялась с места. - Хотите поговорить о чем-то ещё?
        Внимательный взгляд доктора остановился на мне.
        - Не хочу. То есть не сейчас, - буркнула я.
        - Как пожелаете. Помните, Тессия, я всегда готова выслушать вас, но только если вы сами захотите со мной поделиться.
        Из кабинета Бессоновой я вышла, мысленно прокручивая состоявшийся разговор, и обратила внимание на парня, расположившегося на софе в приемной, только когда он вскочил на ноги.
        - Соколов? Какими судьбами? Тебя Юдин тоже к мозгоправу направил?
        - Нет, Громова. Я здесь по собственному желанию, - огорошил меня Гришка и тут же расплылся в улыбке: - Привет, мам.
        Мама?! От услышанного я чуть не подпрыгнула. Обернувшись, убедилась, что Вера Васильевна и в самом деле стоит в дверях.
        Неужели этот рыжеволосый кошмар в юбке мама… хммм… такого же рыжеволосого кошмарика чуть помоложе? А ведь и правда похожи. Волосы у Соколова ярче, с красноватым отливом и глаза зеленее, но посадка головы, овал лица, форма носа… даже улыбались они одинаково - морща нос и чуть приподнимая правый уголок рта. В остальном же мать и сын различались как небо и земля: если Гришка придерживался неформального стиля в выборе одежды, то Вера Васильевна отдавала предпочтение консервативным блузкам и длинным юбкам в пол. Строгое, слегка старомодное каре Бессоновой и змееподобные косички Соколова. Если Вера Васильевна была подобна лучику, обманчиво мягкому и способному вызвать тепловой удар, то Гришка солнечной бурей сбивал с ног с первых минут знакомства. Мысленный сравнительный анализ членов семьи Соколовых-Бессоновых прервал жизнерадостный голос Григория.
        - Курьер привез заказ, вот решил закинуть твою часть на работу. - Соколов вручил Вере Васильевне коробку. - Тесс, подбросить в управление?
        Поскольку моя машина так и осталась на парковке «Заповедника», я с радостью ухватилась за предоставленную возможность. Впрочем, радость оказалась недолгой и померкла, едва я обнаружила, что Соколов направляется к байку.
        - А куда делась та хорошенькая желтенькая машинка, на которой ты ездил в прошлом месяце?
        Григорий сначала замялся, а потом открыл страшную тайну:
        - Мама ключи забрала. А ведь я свою малышку только проапгрейдил: цилиндры новые поставил, подвеску сменил… Эххх… Ладно, надевай шлем.
        Спустя десять минут я очень пожалела, что согласилась принять помощь Гришки. Без понятия, как он водил машину, но если точно так же, как и мотоцикл, то неудивительно, что у него мать ключи отняла. Я бы на её месте ещё и права отобрала. Григорий нарушал все возможные правила: превышал скорость, подрезал, лавировал в потоке транспорта с наглостью бессмертного камикадзе. Сначала я испуганно охала, а потом зажмурила глаза, прижалась к спине Соколова и тихо молилась, чтобы эта поездка закончилась как можно быстрее, а мы добрались до пункта назначения целыми и невредимыми. Когда мотоцикл остановился, моей радости не было предела, я даже забыла, что мысленно пообещала себе придушить водителя.
        - Тесс, если ты сожмешь руки чуть сильнее, у меня останутся синяки.
        С трудом разомкнув объятие, я со стоном сползла с мотоцикла. Во время поездки я боялась даже пошевелиться, и всё тело затекло от напряжения. Стащив шлем, швырнула его в Григория:
        - Самоубийца мыхрев!
        - Не кипятись. Это у тебя с непривычки. Могу подкинуть вечером домой.
        - Не выйдет. Мне еще надо за машиной смотаться.
        - За этой, что ли?
        Проследив взглядом в указанном направлении, я обнаружила свою «тойоту». На той не было ни следа магии. Это означало, что машина прибыла к УПИРу своим ходом.
        Глава 8
        Визит к бармену на дом обошелся УПИРу в семь серебряных пуль, три помятых ребра и один подбитый глаз. Кровососы пострадали намного сильнее и сейчас приходили в себя в обезьяннике. Вот только это меня не утешало. Юдин придерживался аналогичного мнения. Капитан сверлил выездную команду хмурым взглядом. Не матерился, но был близок к этому. Прибывшая представитель общины вампиров уже потребовала официальных извинений от управления.
        - Кто ж знал, что он не один проживает. В базе об этом ни слова, - принялся оправдываться Влад.
        - У вас какая задача была? - сурово произнес шеф.
        - Допросить бармена, - буркнул в ответ Геннадий.
        - Именно! - капитан вскинул вверх указательный палец. - О мордобое у него дома речь не шла.
        - Да вы просто не видели этих придурков! - возмутилась в свою очередь Саша. - Неадекват полный, только глаза продрали, и давай с ходу драться.
        - А кто вас просил вскрывать замок?
        - Так они же не открывали. Лежали тихонько, точно в самом деле померли, - развел руками Геннадий. - Должны же мы были проверить. И потом, с нами была вампирша, рассчитывали, что они почувствуют свою.
        Я вступилась за ребят:
        - Предполагалось, что бармен передал Охотнику оружие. Что, если бы мы ждали, пока вампир явится по повестке, а в это время он разлагался бы у себя дома? Убийца мог подчистить следы…
        - Ты мне зубы не заговаривай, - проворчал капитан и тяжело опустился в кресло.
        Я переглянулась с Владом. Кажется, гроза миновала.
        - Докладывайте, что хоть выяснить удалось.
        - Да мы и не успели поговорить толком. Только их скрутили, как явилась тетка с дипломатом и потребовала объяснить причину нападения.
        - Быстро приехала, - задумчиво произнес Юдин. - Я так понимаю, сотовыми или иными техническими средствами связи ни один из них не пользовался?
        - В наручниках-то? - скептически хмыкнул Влад. Вид у него был самый потрепанный: на щеке крупная ссадина, шея расцарапана, на рубашке появилась огромная дыра.
        Капитан хмуро взглянул на оборотня, после чего приказал:
        - Шуруй к Соколову. Покажи ребра.
        - Рано мне ещё к Соколову, - попытался отшутиться тот. - Ничего страшного, до вечера…
        - Встал и потопал. Для непонятливых объясняю популярно: полномочиями я уже сегодня мерялся, теперь будем увечьями козырять.
        - Вампиры первые начали и сопротивлялись при задержании! - живо подтвердила Саша. - А это же наказуемо.
        Вампирше досталось меньше всех, как только началась потасовка, оборотни вышвырнули её за дверь.
        - Филипп Юрьевич, уверена, вампиры не станут подавать жалобу в Башню, - попыталась успокоить капитана я.
        - Да срал я на их жалобы! У меня чуть двоих следователей и одного аналитика среди бела дня не угробили… Свободны. Громова, останься.
        Следователей и Сашу как ветром сдуло.
        - И что мне с ними делать? - устало посетовал Юдин.
        - Отношения между оборотнями и вампирами сейчас напряженные… - осторожно заметила я. - Но Влад и Геннадий никогда бы не стали использовать служебные полномочия для межрасовых разборок.
        - Сам знаю. Я просмотрел психологический портрет, составленный Бессоновой. Интересная версия.
        - Которую сложно проработать. Искать киллера-профессионала или завистливого конкурента проще, чем ненавидящего фей.
        - След может вывести нас к другим фейри.
        - Я наводила справки. В Волшебной стране не знают, кто мог иметь зуб на Анастасию.
        - Или не захотели делиться информацией, - заметил Юдин.
        Мне было нечего возразить. Ещё недавно слова Авриля было бы достаточно, сейчас же я не могла гарантировать, что Тёмный принц сказал Норду правду.

* * *
        Томящиеся в обезьяннике вампиры выглядели не особо дружелюбно, однако я их не винила. Какому кровососу понравится, если его разбудят днем и вытащат на улицу? В отличие от меня представитель общины особым пониманием не отличалась.
        - Вы не имели права так поступать! Они только месяц назад прошли перерегистрацию и ещё не заработали новые предупреждения.
        - Считайте, первое предупреждение они как раз сегодня и получили, - невозмутимо заметил Юдин.
        - Ваши сотрудники не представились и не предъявили удостоверения. Они вломились в частное жилище, как банда…
        - Оборотней, - услужливо подсказала я и по реакции кровососов поняла, что попала в точку.
        - Мы не разобрались, - проворчал парень, в котором я узнала бармена из клуба. - Мадам, сами посудите, мы спали и вдруг почувствовали хвостатых. Действовали на инстинктах.
        - Замолчите! - прикрикнула на вампиров женщина, между прочим, чистокровный человек. - Вы не обязаны оправдываться. На вас было совершено нападение!
        Реакция вампиров не заставила себя ждать. Кровососы зыркнули так, что и я вздрогнула. Представительница общины и вовсе рухнула на колени и тихонько заскулила.
        - Алиса, не забывайся. Твоя задача подгонять транспорт, а не строить из себя адвоката, - зло прошипел один из задержанных в квартире бармена.
        Загородив собой женщину, я рявкнула:
        - Живо оставил её в покое. Иначе из управления отправишься прямиком паковать вещи!
        Вампир разорвал мысленный контакт и нагло ухмыльнулся. Он считал женщину не только двуногим пайком, но и личной игрушкой.
        - Алиса является моим постоянным спутником. Все законно.
        - И, как и все вампирские спутники, проходит регулярный медосмотр. Я распоряжусь, чтобы в следующий раз ей уделили особое внимание. Усек?
        Я шагнула вплотную к прутьям и уставилась на вампира в упор. Я знала, что он может попытаться на меня воздействовать. Видит Небо, я хотела, чтобы он рискнул. Тогда бы я сделала всё, чтобы вышвырнуть этого урода из города.
        - Витек, полегче! - прикрикнул на него бармен и, повернувшись ко мне, проворчал: - Девушка, я законопослушный вампир. Кусаю только тех, кого положено, где положено и когда положено. У меня была хреновая рабочая смена и не менее дерьмовое утро. Быть может, вы всё же объясните, какого ваши сотрудники ко мне вломились?
        - Само собой. - Юдин вытащил из кармана карту-ключ и открыл камеру. - Тессия, проводи нашего гостя в допросную. - Капитан подхватил женщину под руку и помог подняться: - Пойдемте, я помогу вам добраться до машины.
        - Спасибо, - еле слышно шепнула она.
        - Эй! А как же мы! - возмутились оставшиеся три кровососа.
        - Ожидайте! Вам предстоит занимательная лекция на тему: «Как обращаться с постоянными донорами».
        Я провела бармена в допросную. Тот либо понял, что права качать не следует, либо, в отличие от дружков, не был законченным идиотом. Я склонялась ко второму.
        - Чтоб я ещё хоть раз разрешил перекантоваться у себя обитателям «Подземья», - в сердцах бросил он. - Торчат в замке годами, а потом выбираются в город и не понимают, какой год на дворе.
        - Рада, что вы не держите зла на управление.
        - Отчего же, я злюсь. Но осознаю, что чем быстрее отвечу на ваши вопросы, тем быстрее окажусь дома.
        На панели распознавателя речи зажглась зеленая кнопка - капитан включил устройство. Я выждала десять секунд и, убедившись, что Юдин не станет заходить в комнату, зачитала вампиру его права.
        - А покороче нельзя? - проворчал он. - Я и так допёр, что вы ко мне из-за ночного пожара цепляетесь. Кто-то из нежных пташек подал жалобу, будто я слишком грубо подталкивал их в спину? Да они сами виноваты, кудахтали, как тупые курицы, вместо того чтобы двигать к выходу!
        - С вашим поведением во время пожара мы разберемся чуть позже. Сейчас меня интересует вот этот человек.
        Я поднялась с места и выложила на стол фотографию Охотника. Вампир мельком взглянул на неё и усмехнулся:
        - Детка, если тебе надобно кого замочить, то ты выбрала не то место для переговоров.
        - А вы, стало быть, его агент?
        - Ещё чего! В жизни с мокрухой не связывался. Наркотой баловался. Но то ещё до обращения было. Сейчас у меня всего один источник кайфа, но зато какой…
        Вампир вскочил на ноги, склонился к моей шее и громко клацнул зубами. Опередить его в скорости я не могла, зато револьвер выхватила ещё до того, как вампир заметил, что я потянулась к кобуре. Ствол уперся кровососу в живот.
        - Присядьте, пожалуйста, - отчеканила я.
        - Обожаю дамочек с оружием.
        - Дай мне повод, и я разряжу в тебя всю обойму. Вот только выковыривать серебро придется самостоятельно, сидя в обезьяннике.
        - Сучка ты, но, говорят, справедливая, - хмыкнул вампир и опустился обратно на стул.
        Я сунула револьвер в кобуру и постучала пальцем по фотографии.
        - Что вы передали этому парню незадолго до пожара?
        - Эй! Что за на фиг? - искренне возмутился вампир. - Вам не удастся повесить на меня поджог.
        - Как насчет соучастия в убийстве?
        Бармен нахмурился и выпрямился на стуле. Взгляд кровососа из нахального сделался сосредоточенным.
        - Ни хрена не понимаю, но буду благодарен, если вы разъясните.
        К фотографии Охотника добавилось изображение погибшей феи.
        - В ночь пожара в «Полуночнике» была убита эта девушка. И вот совпадение, в клубе в это же время засветился профессиональный наемник.
        - Пш-ш-ш! - вампир издал звук, похожий на шипение спускающегося шарика. - Кажется, кто-то сдулся, - с усмешкой объявил он. - Детка, вы совсем не там копаете.
        - Я вам не детка. Я - Тессия Громова, эксперт-консультант Управления по иным расам.
        - Да помню я. Ваше имечко при всем желании забыть невозможно. Псевдоним вы себе, конечно, выбрали, как у порнозвезды.
        - Это настоящее имя, - процедила сквозь зубы я.
        - Мои соболезнования, - хмыкнул вампир.
        - Что с Охотником?
        - Анатолий появился в клубе вовсе не из-за вашей дамочки. Кстати, я её помню. Не первый раз к нам заходила. Обычно останавливалась в баре, а вчера наверх понесло.
        Мне так и хотелось спросить, с кем же встречалась погибшая, но, помня наставления Юдина, решила быть последовательной.
        - Вы передали Охотнику сверток. Что в нем находилось?
        - Не могу ответить.
        - Слушайте, кажется, вы не поняли. В вашем клубе произошло убийство. Вы передали нечто главному подозреваемому. Причем этого подозреваемого обыскала на входе ваша же охрана…
        Вампир на мгновение прикрыл глаза. В тишине послышался отчетливый скрип зубов.
        - Не могу ответить. При всем желании не могу. Если вас интересует сверток, вам придется обратиться к главе общины.
        У меня еще оставались вопросы к бармену, однако я извинилась и вышла из допросной. Мне надо было переговорить с Юдиным.

* * *
        Капитан следил за беседой из соседней комнаты. В процессе к нему присоединились оборотни.
        - Вот так поворот, - присвистнул Влад. - Неужто и впрямь ментальный блок?
        - Да, может, придуривается, - предположил Геннадий.
        - Не забывайте, что мы имеем дело с Еленой.
        - И что дальше? Попремся в «Подземье»? - Перспектива поездки в логово вампиров, да ещё и на ночь глядя, явно не обрадовала Влада. Я и сама не горела желанием посещать замок.
        Мы все с надеждой уставились на капитана, и тот нас не разочаровал.
        - Милодар Вячеславович оставил мне номер для связи. Предлагал в случае необходимости звонить в любое время суток.
        - Если у Елены какие-то дела с Охотником, то её фаворит должен быть в курсе, - согласился Влад.
        - Милодар не просто фаворит, фактически он и является главой общины.
        - Толковый вампир, - согласился Геннадий.
        Я мысленно усмехнулась. Толковый, для вампира. Личные амбиции так точно задвигает на второй план и действительно озадачен благополучием общины. Елена же скорее её символ. Смертоносно прекрасный и подверженный частой смене настроения.
        Этим летом Елене пришлось несладко. Бывший любовник решил занять её место, пустив покровительницу на удобрения. Вампирша приехала в управление, как только немного оклемалась. После освобождения не неё было жалко смотреть. Так что, когда в УПИРе объявилась красотка в алом вечернем платье, черной шляпе и туфлях на высоченной шпильке, я не сразу узнала в ней едва живую узницу, которую лично освободила из заточения.
        Сердечная улыбка и заверения Елены в вечной благодарности меня ничуть не обманули. Общаться с Милодаром было проще. Пусть тот и казался средневековым феодалом, застывшим во времени, но предпочитал играть в открытую. Вот его благодарность я приняла сразу, как и предупреждение, что Елена не простит мне, что я перехватила Норда.
        Для звонка Милодару капитан вышел в свободную допросную, а вернувшись, приказал освободить бармена.
        - Не знает он ни черта. Отпускайте.
        - А как же сверток?
        - Милодар Вячеславович обещал подъехать после заката и все объяснить.
        Я и оборотни переглянулись. Торчать в управлении сверхурочно никому из нас не хотелось.
        - Не вижу смысла держать всех троих. Тесса, поезжай домой, вечером вернешься. Влад, тебя это тоже касается.
        - Уверены, что справитесь? - обеспокоился Геннадий.
        - Ген, мы же ему не морду бить собираемся, - усмехнулся Юдин.
        Оборотни виновато потупились.
        - А что с теми тремя делать? - Влад топнул ногой по полу. Как раз под нами находились камеры.
        - Побеседуют с Молчуновым и могут быть свободны. Да, Тессия, ты верно поняла, - заметил мою улыбку начальник. - Вампиров ожидает весьма долгий и неприятный разговор.

* * *
        Из Управления я направилась прямиком в торговый центр. Вопрос с переездом был решен, и теперь я собиралась прикупить кой-какие мелочи. Первым делом прихватила одноразовую посуду и салфетки. Не удержавшись, немного прогулялась между полками с керамикой и стеклом. Пару раз возвращалась к столовому набору, украшенному объемным рисунком в виде кружева. Заманчиво, но в текущем положении глупость несусветная. Я была благодарна Норду за помощь, но уверенности, что задержусь в арендованной квартире надолго, не испытывала.
        Следующим шагом стало приобретение подвесных контейнеров для одежды. Повешу прямо на потолке. Шифоньер в моей спальне отсутствовал. Возможно, это и к лучшему. В случае чего очень удобно переезжать: застегнул молнию, снял контейнер и понес - лишнее время на сборы не нужно тратить.
        После отдела товаров для дома я забежала в продуктовый. Сунула в корзину замороженную пиццу, растворимые кофе и чай. Подумав, добавила две пачки соленых крекеров.
        Пока обойдусь малым, а завтра уже основательно прикину список. Соколов уже несколько раз намекал, что мне следует устроить вечеринку после переезда. Проклятье! Это ж и коллег позвать придется. Юдина, само собой, Влада и Геннадия, не зря же вещи мои таскали. Ещё Сашу, а то обидится. Беллу можно и не приглашать - сама заявится ещё и Молчунова притащит…
        Может, ну её на фиг, эту вечеринку? Никогда не была душой компании, так незачем и начинать.
        Мысленно прокрутила список вещей, прихваченных из управления. Ребята предлагали мне помочь закинуть все пожитки в машину, но я не хотела торопиться и обошлась минимумом одежды и мелочами первой необходимости, вроде Дикки-Даки, запасных наушников для КПК и расчески. Не собиралась нагружаться, но после посещений торгового центра пирамида из контейнеров и коробок вышла внушительной. Если Сорог остановит меня в холле и потребует расписаться в журнале, точно что-нибудь уроню. Вероятнее всего, ему на голову.
        Мыхрь летучий! Непонятно, что меня бесило больше: Сорог или то, что я о нем слишком много думала. И это вместо того чтобы сосредоточиться на текущем расследовании.
        Почту я проверила уже из машины. Убедилась, что библиотека подтвердила заказ на книги для УПИРа. Соколов сообщал, что получил от Морган Вейн официальное разрешение на изучение эмбриона. Странно, но фейри не заикнулась о том, что тело Вагнер надо переправить на родину. Похоже, что Дивов единственный, кто проявил к нему хоть какой-то интерес.
        В холл «Тихой гавани» я ступила навьюченная, точно ослик. Хорошо, что входная дверь распахивалась автоматически, а то бы пришлось бегать на парковку несколько раз. И это я ещё не стала жадничать и не прихватила с работы ноутбук!
        Консьерж преподнес сюрприз - поднялся с места и вызвал лифт. Он даже журнал для регистрации совать под нос не стал. Но самое невероятное - оборотень молчал.
        - Спасибо, - буркнула я и поспешно шагнула к кабине.
        Сорог заступил мне дорогу и продемонстрировал пухлый буклет. Поскольку руки у меня были заняты, оборотень положил его на крышку верхней коробки.
        - Памятка для жильцов комплекса. Надеюсь, у вас не возникнет сложностей с усвоением правил.
        - Да что вы. Я даже читать умею.

* * *
        Новое жилье встретило меня тишиной и прохладой. Я опустила поклажу на пол и осмотрелась. Уже дважды, считай, тут побывала, но не могла избавиться от ощущения, что находилась впервые.
        Планировка напоминала прежнее жилище: длинный коридор, из которого вело несколько дверей. Сначала шла кухня, причем такая, что в ней при желании можно было поставить пару диванов и обеденный стол, далее ванная и туалет и… теоретически спальня. Я остановилась, растерянно рассматривая лишнюю дверь. Да я её в упор не запомнила! Ерунда какая-то. Неужели настолько вид кровати в спальне подействовал? Нет, мебель тут была ни при чем, а вот присутствие Норда точно отвлекало от осмотра.
        Я собиралась принять душ, съесть пиццу и немного поработать на КПК, однако вместо этого металась испуганным тараканом. Небольшая с виду квартира оказалась мыхревой матрешкой! Позади спальни притаился кабинет. Я, насупясь, рассматривала широкий темный стол с установленными на нем плоскими устройствами. Именно такую дрянь нам обещали привезти на этой неделе в управление. Прикосновение к красной кнопке вывело компьютер из режима сна. Перед глазами развернулся голографический экран, значки клавиатуры зависли в воздухе. Просто здорово. И как на ней печатать? Стоя? Я села в кресло, клавиатура автоматически опустилась ниже. Оттолкнувшись от пола, отъехала в сторону, клавиатура слегка отодвинулась от стола и остановилась.
        Входящий вызов на КПК я приняла, даже не проверив, кто звонил. И так было понятно.
        - Осваиваешься? - невозмутимо поинтересовался деймонар.
        - Ты отслеживаешь компьютер? - в ответ спросила я.
        - Сорог сообщил, что ты вернулась.
        - Отлично! Теперь твой консьерж будет за мной шпионить?!
        - Он присматривает за всеми входящими в здание. В этом и заключаются его обязанности.
        - Но Сорог тебе позвонил! - возмутилась я и поморщилась. Мои претензии походили на капризы избалованного ребенка.
        - Всего лишь отправил сообщение. И да, я его просил.
        Я с раздражением бросила на стол документы на аренду. Слишком поздно я обнаружила, что Норд сдал мне только часть квартиры. Кроме того, в договоре было прописано, что я, как арендатор жилплощади в комплексе «Тихая гавань», могла пользоваться парковкой, тренажеркой, зимним садом, прачечной, офис-центром, солярием и т.п. Только вот я и понятия не имела, что часть этого расположена в самой квартире.
        - Ты меня обманул!
        - Я всего лишь предоставил тебе жилье.
        - С охрененной скидкой!
        - Как владелец комплекса я могу регулировать цены и дополнительные условия на сдаваемые в аренду апартаменты.
        - Норд, это не смешно…
        - Разве похоже, что мне весело? Я разрываюсь между желанием закончить этот разговор и тем, чтобы немедленно переместиться к тебе. Да что же могло взбесить тебя настолько, что ты готова прямо сейчас бежать подыскивать новое жилье?!
        - Я и не думала об этом.
        - Уже прогресс.
        - Гардеробная, - тихо призналась я. - Такая комнатка с полочками для обуви. Я её сперва за кладовку приняла.
        Уточнять, что поначалу сетовала из-за отсутствия шифоньера, я не стала. Посреди гардероба прямо с потолка теперь свисали мои контейнеры для одежды. Интуиция подсказывала, что Норд им не обрадуется.
        Мыхрь летучий, раз это моя квартира, то я имею полное право обживать её по своим правилам!
        - Значит, против тренажёрного зала возражений нет?
        - Штанга мне особенно пригодится, - хмыкнула я. Приступ раздражения постепенно утихал.
        - Что ты делаешь сегодня? - неожиданно поинтересовался деймонар.
        - Работаю. Придется заскочить в УПИР после заката.
        Норд выдержал паузу, видимо, ожидал пояснений. Поняв, что я не намерена ничего рассказывать, небрежно обронил:
        - Тебе должны были передать справочник. В нем адреса и телефоны организаций, обслуживающих комплекс. Продукты доставляют в ячейки, расположенные в холле. Сорог тебе покажет.
        - Круто тут у тебя все организовано, - пробормотала я.
        - Для себя я выбираю только лучшее. До завтра, Тесса.
        Он сбросил вызов, я же продолжала держать коммуникатор возле уха. Только сейчас до меня дошло, кто раньше проживал в этой квартире. Вместо того чтобы и дальше играть в угадайку, я набрала номер Влада. Оборотень подтвердил, что прежде моими апартаментами пользовался Норд.

* * *
        Милодар опаздывал. Мы с Владом уже полчаса как вернулись в управление, а вампир все не спешил появляться. Я развлекала себя изучением сайта поставщика продуктов. Особо порадовал отдел полуфабрикатов: замороженные овощи, пицца, готовые блюда. Можно забить холодильник и на месяц забыть о готовке.
        Вскинув руки, потянулась в кресле. Ещё немного, и начну клевать носом. Да где же этого вампира носит?
        На телефоне замигала кнопка внутреннего вызова. Я сняла трубку и поинтересовалась:
        - Явился все-таки?
        - Явился. Да не тот, - раздавшееся из трубки ворчание оборотня намекало, что кого бы ни принесло в управление, ничего хорошего от него ждать не стоило.
        Раздражающее нытье Виктора Лема я услышала, едва вышла из кабинета. Вот уж точно кого я не жаждала увидеть, так это одного из ведущих городских сплетников. Причина его визита была вполне понятна, однако я все-таки нацепила на лицо маску вежливого недоумения.
        - Добрый вечер. Я могу вам чем-то помочь?
        - Вернуть мне камеру!
        - Не припомню, чтобы забирала её.
        - Ты отдала её вампирам.
        - И на «ты» я с вами не переходила.
        Лем утер ладонью покрытый испариной лоб и тяжело вздохнул:
        - Я подал заявление на возврат в Башню. Маги обещают во всем разобраться в течение недели.
        - Так в чем проблема?
        - Проблема в том, что мне нужен объектив! У меня заказ горит! И если клыкастые его испортят…
        - Смею вас заверить, что вампиры моей общины с уважением относятся к чужому имуществу.
        Появление Милодара Вячеславовича было не только внезапным, но и весьма эффектным. Вампир снял высокий цилиндр и слегка кивнул мне, после чего обратился к блогеру:
        - У вас имеются претензии к какому-то конкретному вампиру?
        - Да! К тому, кто зацапал себе мой фотик!
        - Речь идет о разбойном нападении? - От холода в голосе Милодара у меня по спине побежали мурашки.
        - Фотоаппарат был изъят сотрудниками клуба «Полуночник», - пояснила я.
        - Вам известно, что съемка на территории этого заведения запрещена?
        - Я всего лишь хотел сделать репортаж. Это же бесплатная реклама, - заискивающе пролепетал блогер.
        - Реклама? - медленно переспросил Милодар. Он словно пробовал незнакомое слово на вкус. - Вы поджидаете в засаде и воруете мгновения счастья и горя, выставляете на всеобщее обозрение чужие жизни.
        - Что вы! Я всего лишь хотел помочь клубу привлечь новых клиентов.
        - Полагаете, что вампиры недостаточно популярны?
        - Известность никогда не бывает лишней. - Лем наигранно улыбнулся и сунул руки в карманы, но это не помогло ему скрыть внутреннюю дрожь.
        - Если вампиры захотят напомнить о себе, то сделают это без участия прессы. Кровь - лучшая визитная карточка. Вижу, что вы плохо разбираетесь в предмете, который собирались освещать. Я приглашаю вас посетить «Подземье» завтра ночью.
        - Я…
        - Сопровождение брать с собой необязательно, - Милодар повернулся к Виктору спиной, давая понять, что разговор окончен.
        - Дождитесь меня, - бросила я Лему через плечо и повела вампира в допросную.

* * *
        Беседа с Милодаром походила на игру в пинг-понг. И это при том, что вампир согласился помочь следствию. Мыхрев упырь вольготно расположился на стуле, словно никуда и не спешил. А вот Юдину давно пора было отправиться домой. Кэп выглядел уставшим, вдобавок он умудрился простудиться под кондиционером и теперь то и дело утирал нос платком.
        - Значит, вы подтверждаете, что сверток, переданный барменом Охотнику, был от Елены?
        - Подтверждаю.
        - И что же в нем находилось?
        - Боюсь, эта информация никоим образом не относится к вашему расследованию.
        - А вот это уже мне решать. Милодар Вячеславович, я отпустил посредника, так как вы пообещали, что ответите на вопросы.
        - Вы отпустили его, потому что поняли, что он не сможет нарушить слово, данное главе общины.
        Я следила за словесной дуэлью и мысленно прогоняла информацию, которую удалось собрать об Охотнике из официальных источников. К сожалению, таковой оказалось очень мало. Помимо настоящего имени и фамилии, в базе указывался возраст. Далее шел перечень боевых навыков и разрешений на оружие. Влад вскользь заметил, что арсенала хватило бы на все управление. Охотник являлся профессионалом высочайшего класса. Как и упоминала Морган Вейн, он брался исключительно за официальные заказы на поимку или ликвидацию. Я предположила, что и профи могут по-тихому подрабатывать, но оборотень со мной не согласился.
        И все-таки зачем Елене мог понадобиться наемный убийца, не работающий с частными клиентами?
        Поняв, что Юдин и вампир так и будут препираться до бесконечности, решила зайти с другой стороны:
        - Милодар Вячеславович, до нас дошли слухи, что этим летом вам пришлось защищать право на руководство общиной.
        Юдин бросил на меня быстрый взгляд. Разумеется, ни о каких проблемах у вампиров он не знал. Информацию я получила на одном из частных приемов.
        По губам вампира скользнула нехорошая улыбка:
        - Внутренние дела общины тоже имеют отношение к вашему расследованию?
        - Не имеют. Но наверняка Серая стража заинтересуется тем, что Елена кого-то заказала профессиональному наемнику.
        - Она никого не заказывала! - резко обрубил вампир.
        - Потому что вы не позволили?
        Юдин украдкой показал мне кулак и перехватил инициативу:
        - Поймите, мы никоим образом не хотим навредить ни вам, ни Елене, ни общине в целом, но у нас есть все основания подозревать, что Охотник может владеть информацией по нашему делу.
        Капитан не стал пояснять, что камера засекла Охотника, поднимавшегося на второй этаж «Полуночника». Когда начался пожар, он так и не объявился внизу.
        - Если вам нужен Анатолий - вызовите его на допрос.
        Совет Милодара больше походил на неприкрытое издевательство. Я бы точно сорвалась, но Юдин лишь кивнул:
        - Непременно. Осталось его найти.
        Вампир промолчал. Очевидно, прекрасно знал, что Охотник так и не появился в квартире, указанной при регистрации. Шарх сдержала слово и выяснила адрес временного пристанища наемника. Валерий и Молчунов съездили на разведку, пообщались со всезнающей соседкой. Та пообещала просигналить, если подозрительный молодой человек объявится.
        Терпение капитана лопнуло:
        - Милодар Вячеславович, я понимаю, что у вас полно свободного времени. У нас же его нет. Если вы продолжите ходить вокруг да около, я пришлю повестку Елене. Для Управления не составит труда открыть дело о пропаже человека.
        - Вы будете глупо выглядеть…
        - Думаете, меня это заботит?
        Неофициальный лидер общины уставился на Юдина немигающим взглядом. Я тут же приблизилась и положила руку на плечо Фила:
        - Не стоит. Попытка применения гипноза будет зафиксирована.
        - Вы не боитесь, - искренне удивился вампир.
        - Отчего же? Боюсь. Но страх не мешает мне справляться с обязанностями консультанта Управления по иным расам.
        - Охотника в город вызвала Елена, - с видимой неохотой выдавил Милодар. - Хотела предложить ему работу.
        - Он не берется за частные заказы, - напомнила я.
        - Елена не из тех, кому отказывают.
        - Точнее, она не приемлет отказ.
        - Называйте как хотите, суть от этого не изменится.
        - Подозреваю, Охотник об этом не знал, - хмыкнула я.
        - Он намеренно унизил её.
        - Не захотел подставить шею?
        На мгновение показалось, что вампир на меня набросится, но Милодар лишь поднялся на ноги и прошипел:
        - Он стрелял в неё. И ранил. Такое не прощают. Советую вам найти Охотника раньше Елены. В противном случае у вашего судмедэксперта прибавится работы. На этом все.
        Вампир шагнул к двери.
        - Один момент, - остановил его Юдин. - Так все-таки что же такое было в свертке, переданном барменом в клубе?
        Вместо ответа Милодар вытащил из кармана электронный ключ и бросил его на стол. Следом полетела записка с указанием адреса.

* * *
        Пока Юдин провожал Милодара, я успела пробить адрес и выяснить, где Елена назначила наемнику свидание. Квартира находилась в центре города и числилась за общиной вампиров. Собиралась позвонить Владу, когда оборотень заглянул ко мне:
        - Чего сидишь? Бегом к своему страдальцу, а то канючит, что ни шагу не сделает из управления.
        - Уже иду. Совсем о нем забыла.
        - Не представляю, чем можно было пронять такого типа, как он. Неужели вампир скатился до прямых угроз?
        - Всего лишь пригласил в гости.
        Влад оскалился в злорадной улыбке.
        - Как думаешь, пойдет или струсит?
        - Да мне как-то пофиг. Вряд ли его укусят. Скорее, запугают, чтобы впредь было неповадно совать нос куда не следует.
        Примерно это же я и заявила Лему, когда он пытался убедить меня, что ему необходима персональная защита УПИРа.
        - Так, значит, вы отказываете мне? Я думал, управление оберегает обычных граждан от посягательств нелюдей, а на самом деле вы давно переметнулись на другую сторону.
        - В настоящий момент у нас нет оснований предъявлять Милодару Вячеславовичу претензии.
        - Но он же потребовал, чтобы я отправился в «Подземье»!
        - Виктор, давайте начистоту? Вы уже всех достали. Отчего-то вы решили, что можете безнаказанно пиариться на личной жизни представителей иных рас. Так вот, халява закончилась. Что касается приглашения, никто не заставляет вас идти к вампирам. Но если вы все же надумаете, на вашем месте я бы не брала с собой камеру.
        Лицо Виктора исказила гримаса брезгливости.
        - Я всё понял, вы продались нелюдям.
        - Думайте что хотите, а теперь позвольте проводить вас к выходу.
        - Не утруждайтесь.
        Блогер покинул внешнюю переговорную, но на выходе столкнулся с Юдиным. Детали разговора я не расслышала, но тон Лема не оставлял сомнений, что и Филу высказали насчет продажных полицейских, переметнувшихся на сторону нелюдей.
        Глава 9
        Капитан не настаивал на моем участии в осмотре корпоративной квартиры вампиров, но я сама пожелала присоединиться к нему и Владу. Хотелось взглянуть, чем же закончились деловые переговоры Елены и Охотника.
        - Рисковый парень этот Анатолий, - задумчиво протянул Влад.
        - А по мне, так полный идиот, - проворчала я. - Зачем он согласился на встречу, если не собирался брать заказ?
        - Подозреваю, что Милодар Вячеславович не был до конца откровенен.
        - Все возможно, - согласился Филипп. - Нам на какой этаж?
        - На четвертый, - подсказала я. - И каков план действий?
        - Входим, смотрим, фотографируем, - скомандовал капитан. - Я бы в системе видеонаблюдения покопался, но вряд ли позволят.
        Створки лифта разъехались, явив занимательное зрелище в виде двух вампиров, выносящих из дверей квартиры ковер.
        - Стоять! Заносите обратно! - рявкнул Филипп, вытаскивая удостоверение. - Капитан Юдин. Управление по иным расам.
        - Отвалите, упыри. Это частная хата, - попытался отбрить нас идущий впереди.
        Я вытащила из кармана записку и сунула вампиру под нос.
        - Почерк узнали?
        - Хозяин писал, - тихо буркнул он.
        - Милодар Вячеславович сообщил нам о произошедшем инциденте и попросил произвести осмотр, - отчеканил Юдин. - Так что верните то, что взяли, на место и готовьтесь объяснять свои действия. Владислав, они твои.
        - Понял, Филипп Юрьевич.
        - Попробуют сбежать, разрешаю стрелять по ногам.
        Обычно капитан не размахивал пушкой и не строил из себя Крутого Уокера, но, видимо, усталость и простуда совсем испортили ему настроение.
        - Громова, ты заснула? Или особое приглашение нужно?! - рявкнул на меня Юдин.
        Вампиры переглянулись и потащили ковер обратно в квартиру. Я подошла к двери и принялась сканировать проем на предмет магических следов.

* * *
        Свидание главы общины с Анатолием прошло весьма живенько. Одних только дырок от пуль в стене обнаружилось три штуки. Осколки вазы вампиры уже смели в пакет и выбросили в мусоропровод. Задержись мы хотя бы на пять минут - и ковер бы не увидели.
        - Разворачивайте, - поторопил вампиров капитан.
        - Шеф, вы только не подумайте чего. Он сам ушел.
        - Ковер на место, - отчеканил Юдин.
        Я взглянула искоса на Влада, оборотень был наготове. Я не сомневалась, что в случае чего в ход пойдет не только оружие.
        - Ребята, давайте не будем ссориться? - предложила я. - Если хотите - позвоните Милодару Вячеславовичу…
        - Да смотрите. Чего уж там.
        Вампиры бросили ковер на пол, развернули и хмуро уставились на темное пятно. Я тут же расстегнула рюкзак, достала набор для сбора образцов и протянула Владу.
        - Не нужно, Тесс. Я и так чую, что это кровь. Сворачивайте обратно, - приказал он вампирам. - И пойдемте побеседуем.
        Вампиров выпроводили из квартиры довольно-таки быстро. Они и сами не горели желанием оставаться на возможном месте преступления.
        Я быстро изучила энергетический фон помещения. Активные заклинания в нем не использовались, зато был задействован амулет солидной мощности. Неужели даже наемники нынче не брезгуют магией? Защита Охотника сочетала в себе смесь стихий Воды и Воздуха. С таким щитом парень мог пройти и сквозь пламя. Странно, что я не почувствовала следов артефакта, когда изучала крышу клуба. Не почувствовала, потому что не искала. Норд прав, мне надо тренироваться.
        - Да уж, как сглазил, - проворчал Филипп, растирая изолирующий гель по ладоням.
        - Ты же не знал, что все зашло настолько далеко. Я допускаю, что Анатолий ещё жив.
        - Искать его придется в любом случае, и своими силами мы не справимся. Сегодня ты на подхвате. - Капитан протянул мне мини-камеру. - Ходишь по пятам, снимаешь так, чтобы я пореже мелькал в кадре, громко не сопишь.
        Мы управились за двадцать минут, в процессе к нам присоединился Влад, который принялся выковыривать пули из стены. Как только с этим было покончено, Филипп вытащил из кармана монетку и повернулся к оборотню:
        - Выбирай.
        - А я?
        - Тоже жаждешь покопаться в местном мусоропроводе?
        - Только если в нем обнаружатся следы сверхъестественного, - выкрутилась я.
        - Сверхъестественная вонь, например, - проворчал проигравший Влад.
        - Пакет должен лежать ещё сверху, - утешил его Юдин. - Я сейчас с охранником потолкую. Договорюсь об изъятии дисков, заодно узнаю, кто дежурил вчера. На этом на сегодня все. Тессия, можешь ехать домой.
        - А как же Башня?
        - Осчастливлю отдел межрасовой безопасности с утра. Ещё не хватало дележкой ковра на ночь глядя заниматься.
        В «Тихую гавань» я причалила в полночь. Добиралась долго из-за того, что забыла поменять настройки автопилота. Пока копалась в бортовом компьютере, машина свернула к прежнему жилью. В результате вместо сорока минут я потратила на дорогу больше часа.
        Сорога в холле не оказалось. Вместо него у двери стоял незнакомый мордоворот на две головы выше меня. От неожиданности я вытащила на ходу удостоверение и потянулась к револьверу.
        - Доброй ночи, Тессия Громова. Добро пожаловать домой, - пробасил мужик.
        - Доброй, - буркнула я, настороженно рассматривая бейджик на груди мужчины. - Вы сменщик Сорога?
        - Да, теперь я его напарник. Можете звать меня дядь Веня.
        - Будем знакомы, Вениамин, - кивнула я и зачем-то добавила: - Влад из десятой прибудет чуть позже.
        Интересно, во всех ли комплексах Норда на дверях стоят такие примечательные консьержи. или это только «Тихой гавани» повезло?
        Исследовать квартиру в поисках следов открывавшегося в мое отсутствие портала я не стала. Норд дал понять, что не намерен вламываться без спроса. Если же рискнет, что ж… отношения без доверия мне не нужны. Собиралась выпить чая с остатками пиццы, но, раздевшись, поняла, что обойдусь и водой из-под крана. Спать хотелось до гула в ушах. Даже воспоминания об обеденном перерыве поблекли. Я вырубилась, едва коснулась головой подушки.

* * *
        Я так и не вытащила Дикки-Даки из коробки, так что просыпаться пришлось под мелодию, установленную на КПК. Спать хотелось безумно, но я погнала себя в ванную. Только я намылила голову, как раздался звонок в дверь. Экран домофона явил зевающую физиономию оборотня.
        - Только не говори, что Юдин срочно вызывает, - проворчала я, открыв дверь.
        - Нет, я к тебе по другому вопросу. Околососедскому. У тебя хлеба нет? А то я собирался заскочить в магазин после работы, но потом совершенно вылетело из головы.
        - Хлеба нет. Зато есть крекеры. Соленые.
        - А сколько?
        Голодный взгляд оборотня намекал, что одной пачки тому будет мало. Ладно, я вчера так пиццу и не доела.
        Я вручила Владу сухой паек и спросила:
        - А почему доставкой продуктов на дом не пользуешься?
        Оборотень замялся, но потом все же признался:
        - Да мне просто повод нужен был, чтобы к тебе заглянуть.
        - Здорово-о-о… Тогда печенье забираю обратно. И заходи, раз не терпит до работы.
        Влад кивнул, разулся в подъезде и, переступив порог, аккуратно поставил кроссовки по пол. Я скосила взгляд на свои, лежащие на боку у противоположных стен. Ну хоть подошва чистая.
        - Кухня за первой дверью. Только учти, у меня в ней не нормальные стулья, а насесты для бара. Так что можешь сразу в спальню топать. Там, помимо кровати, диванчик есть.
        - Нет уж, спасибо. В спальню я заходить не рискну.
        - Боишься, что Норд унюхает? - фыркнула я и получила в ответ вполне серьезное.
        - Почувствует. У него обоняние получше моего.
        - Ладно, проходи в кухню.
        Чтобы не заставлять Влада ждать, я отказалась от ванны и на свой страх и риск полезла в душ. Отрегулировать температуру воды удалось без проблем, а вот с сушкой перемудрила. Ударившие потоки воздуха заставили спрятать лицо в ладонях и выругаться. Хорошо, что хоть таймер догадалась установить. Когда процедура завершилась, я накинула халат и высунулась в коридор. Да так и застыла на месте. У входной двери стояла пара черных ботинок.
        В кухне было тихо. Магическая звукоизоляция также не использовалась. Порадовавшись, что Влад отказался расположиться в спальне, я прошмыгнула в комнату и принялась быстро переодеваться.
        И чего Норду дома не сиделось? Влад тоже хорош - какого полез открывать? Не его жилплощадь, так и хозяйничать нечего.
        Обычно я завтракала ещё до сборов, но сегодня направлялась в кухню при полном параде. Разве что бронежилет надевать не стала. Вошла и остолбенела - в воздухе витал изумительный аромат оладий. Норд стоял у плиты, а Влад размешивал в кружке сахар. И это при том, что я его точно не покупала.
        - Заходите, чувствуйте себя как дома, - проворчала я и принялась шарить на полке в поисках турки. Потом вспомнила, что переехала, а прихватить чужую посуду из тетиной квартиры мне не позволила гордость. Вытащила КПК, внесла турку в список необходимых покупок.
        - Если ты ищешь кофе, то не стоит. Я его выбросил.
        Заявление Норда заставило меня резко обернуться.
        - Что ты сделал?! - рявкнула я.
        - Я не мог позволить тебе пить эту дрянь. Чай ты выбрала тоже отвратительный, но кофе - опасен для здоровья. Влад может подтвердить.
        - Тесс, он дело говорит, такое даже нюхать противно. Красителем так и несет.
        - Я его пить, а не нюхать собиралась!
        - Лучше оладушки кушай, - смущенно пробормотал оборотень.
        Я с подозрением уставилась на него, потом перевела взгляд на пустую пластиковую тарелку.
        - Вкусные, - подтвердил мое подозрение новоявленный сосед.
        - Вот он, - я ткнула пальцем в сторону Влада, - явился с утра пораньше, потому что не мог потерпеть часок и перехватить меня в Управлении. А что тут делаешь ты?
        - Аналогично… - Демиан ловко переложил лопаточкой оладьи на блюдо и, быстро склонившись, поцеловал меня в губы. - Тоже не мог потерпеть.
        Ещё раз взглянула на сытого Влада, отзавтракавшего оладьями, которые собственноручно испёк Норд, и проворчала:
        - Сдается мне, что кофе вы все-таки вынюхали. Иного объяснения у меня нет.
        Норд выключил плиту и вымыл руки.
        - К сожалению, мне пора уходить. Увидимся вечером, - с этими словами он взял с подоконника пакет и вручил мне. - Это тоже тебе.
        После чего кивнул Владу и вышел из кухни. Пару секунд я тупила, затем выдохнула «обалдеть», бросила пакет на стул и устремилась в коридор. Уже обутый Норд стоял у входной двери, привалившись плечом к стене.
        - Что это было?
        - Доставка завтрака на дом. Хочешь это обсудить?
        Я открыла рот и тут же его захлопнула. Если я и хотела что-то обсудить с деймонаром, то только не оладьи.
        - Елена напала на Охотника.
        - Я слышал ровно противоположную версию.
        - Хорошо. Она хотела цапнуть его, от избытка ли чувств или ради профилактики - не важно. В результате он выстрелил в неё и попал.
        - Испортил чудесное платье.
        - Не ерничай, - раздраженно бросила я.
        - И что ты хочешь от меня?
        - Учитывая, чем закончилась встреча Анатолия и Елены, управление будет искать Охотника.
        - С подключением Серой стражи?
        - Само собой. Одни мы не потянем. Анатолия разыскивает Елена, подозреваю, что Милодар тоже…
        - Ты забываешь ещё одного игрока.
        - Кого же?
        - Я тоже жажду пообщаться с наемником, посетившим «Полуночник».
        Слова Норда меня насторожили:
        - Притормози! Анатолий не трогал фею.
        - Ты в этом уверена?
        - Вероятность этого крайне мала, - нехотя признала я.
        - В интересах Охотника, чтобы ты оказалась права.
        В словах деймонара прозвучала неприкрытая угроза. Пару секунд мы сверлили друг друга взглядами.
        - Если ты тронешь подозреваемого… - процедила сквозь зубы я.
        - Хорошего дня, Громова.
        - Постой! Мы… не договорили, - прошипела я в закрывшуюся перед моим носом дверь.

* * *
        - Не удалось поскандалить?
        Вопрос оборотня вогнал меня в очередной ступор. Я ещё не отошла от мысли, что на моей кухне только что хозяйничал Норд, а Влад, с которым я до недавнего времени ограничивалась сугубо официальным общением, угощался оладьями. И вот «банкет» продолжался. Кажется, кто-то рассчитывал на дружеский утренний треп.
        - Влад, ты хотел о чем-то поговорить, - напомнила я.
        - Не знаю, как начать.
        - Начни с главного, а то окольными путями не успеем.
        - Таня снова принимает блокатор.
        - Раздумала общаться с Ищущей?
        - Решила, что раз жила столько лет без дара, то не стоит и пытаться… Она боится.
        - Если бы у меня сестра стала личем, я бы тоже боялась.
        - Как у тебя все просто! - в сердцах рыкнул оборотень.
        - Что ты хочешь от меня?
        - Поговори с ней. Убеди…
        - Влад, одаренные принимают блокаторы. Если бы она была магом, вошедшим в полную силу, я бы беспокоилась за её душевное состояние. Отказаться от того, чего не ведаешь, намного проще.
        - Таша мне не сказала, - с заметной обидой произнес оборотень. - Я сам учуял. Она изменилась.
        - Её аура изменилась, - поправила я.
        - Она со мной не посоветовалась.
        Брюзжание Влада меня вконец достало.
        - А с чего ты решил, что она должна была спросить у тебя, как ей распоряжаться личным даром? Кончай занудствовать, она же не аборт по-тихому сделала.
        - Ну ты сравнила тоже!
        - А нечего заниматься беспричинным самоедством.
        - Всё равно, надо, чтобы вы встретились. Я не прошу разубеждать, просто взгляни на неё.
        Если бы Влад настаивал, чтобы я образумила Татьяну, мы бы точно поругались. Совершать глупость, пусть даже и из лучших побуждений, я бы не стала. И ему бы не позволила. Не понял бы по-хорошему - объяснила б матом. Но оборотень всего лишь хотел убедиться, что с Татьяной все в порядке. Такую просьбу я не могла проигнорировать.
        - Я собираюсь проставляться после завершения переезда. Приглашаю вас обоих. Ничего сверхъестественного не ждите. Вон у меня даже стульев на всех не хватит.
        Согласие стерло с лица оборотня напряженное выражение, Влад даже улыбнулся.
        - Прихвачу пару табуреток. Что тебе подарить?
        - А это ещё зачем?
        - Так с пустыми руками не приходят.
        - Вот с табуретками и придешь, - проворчала я. Надо не забыть предупредить приглашенных, чтобы не смели заморачиваться с подарками. Я всего лишь въехала в съемную квартиру. Отмечать с размахом нечего.
        - Наталью позовешь?
        - Само собой. Но она откажется, - ответила я с уверенностью, которой не испытывала. Я не представляла, что стану делать, если вдруг и вторая Миронова надумает меня посетить.

* * *
        Мысли о грядущем мероприятии удалось выбросить из головы не сразу. Предстоящая вечеринка вызывала желание скривиться, как от зубной боли. Да лучше бы меня Юдин в группу рукопашного боя направил!
        - И что у нас сегодня плохого? - мрачно бросила я, появившись в общем зале.
        В первую очередь меня интересовали ночные происшествия, но Саша отчего-то смутилась и буркнула:
        - Я тебе в почту скинула.
        - В принципе, можно прочитать только первоисточник, - вклинился Кирилл.
        - Тебе не понравится, - сочувственно заметил Молчунов, не поворачивая головы от монитора.
        Наступившая тишина заставила меня потянуться к КПК. По-хорошему следовало выйти из комнаты и уже в одиночестве разобраться, что же мне такое может не понравиться, но я не хотела, чтобы мой уход походил на бегство.
        Спустя минуту я неслась в кабинет, наплевав, как выгляжу со стороны.
        - Пообещай, что не тронешь его! - выпалила я, как только Демиан принял вызов.
        - Неужели наш Охотник оказался вероломным убийцей?
        Издевательский тон деймонара только подтвердил, что и он видел заметку в блоге Виктора Лема.
        - Норд, этот придурочный и меня взбесил, но я не хочу, чтобы Лем внезапно исчез, не оставив нового адреса. Это будет…
        - Слишком очевидно. Громова, я не настолько глуп.
        - Я и не считаю тебя глупым.
        - На твоем месте я бы позвонил Морган. Она не так сдержанна.
        Я тут же представила, что способна сделать фейри с наглым блогером. Перспективы вырисовывались весьма печальные для Лема.
        - Так, может, ты с ней поговоришь?
        - Виктор Лем похож на ребенка, сующего пальцы в розетку, хотя его неоднократно предупреждали, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.
        - Значит, не поговоришь… - вздохнула я.
        - Однажды этот парень крупно отхватит. А от вампиров или от фейри - какая разница?
        - Постой! Откуда ты знаешь про вампиров?! - встрепенулась я, но Норд уже сбросил вызов.
        Я ещё раз открыла страничку пронырливого репортера. В этот раз он зашел слишком далеко. Я была готова показать средний палец всем желающим обсудить мои отношения с Нордом. Если им больше нечем заняться - их проблема. Демиан отреагировал спокойнее, чем я предполагала, однако как поведет себя фейри, предугадать было сложнее.
        Статья Лема походила на заметку в желтой прессе. Главными героями блогер сделал меня, Норда и Вагнер. Текст я читать не стала, зато фотографии, на которых была запечатлена фея, рассмотрела с особой тщательностью. Виктору удалось заснять её как в одиночестве, так и в компании с Демианом. Мимоходом отметила, что визуально утончённая Анастасия смотрелась рядом с Нордом лучше, чем я. Что, впрочем, неудивительно.
        Так-так-так…
        Я зашла в папку с файлами по делу и нашла фотографии жертвы с места преступления.
        Есть! Вот же ушлепок!
        Схватив КПК, набрала Юдина.
        - Фил, Лем фотографировал Вагнер в ночь убийства! - выпалила я.
        Капитан отреагировал намного спокойнее, чем я.
        - Рад, что и ты это заметила. Через десять минут подходи.
        - Принято, кэп.
        Я снова просмотрела фото убитой. Лему удалось запечатлеть её на парковке перед магазином. Судя по видеощитам, это была бакалея. Я увеличила снимок в попытке рассмотреть вывеску. Название было обрезано, но черные двери и тонированные стекла витрины указывали, что магазин принадлежал местной продуктовой сети. Следующий кадр Лем сделал на фоне «Полуночника». Должно быть, проныра заметил фею случайно, а потом не смог отказаться от возможности заполучить свежий материал для блога. И как Лему удалось сохранить снимки?
        Гадать на этот счет я не стала, решив сразу выслушать мнение профи. Ларионов и Саша оказались единодушны.
        - Наверняка на его фотике была подключена функция автоматической переброски файлов на удаленный компьютер. Лем мог подчистить карту памяти перед тем, как сунуться к вампирам.
        - Выходит, он понимал, что может лишиться снимков, - предположил Влад.
        - Лучше бы он понимал, что ему могут настучать по наглючей морде, - проворчала я.
        - Я бы ему двинула, - тут же кровожадно ощетинилась Саша.
        - Ничуть не сомневаюсь. К сожалению, я не ты и не имею права схлопотать отстранение от дела.
        - Как же у вас все сложно, - обиженно протянула вампирша.
        - Вот такие мы зануды, вынужденные следовать закону, - подтвердил Влад и, взглянув на свой монитор, объявил: - Юдин освободился.
        - Геннадия ждать не будем?
        - Он сегодня в ночную. Приедет после обеда.

* * *
        Юдин расхворался окончательно. Если вчера он только шмыгал носом, то сегодня капитана лихорадило. Филипп высыпал в стакан какой-то порошок, залил его горячей водой и указал нам на стулья.
        - Доброе утро, Тесса. Влад, Башня ответила?
        - Стражи разослали ориентировку на Анатолия и пообещали ограничиться наблюдением за объектом.
        - Ты им сказал, что он наш подозреваемый по делу убитой феи? - удивилась я.
        - Ещё чего! Отправил снимки из квартиры вампиров и сообщил, что Охотник устроил дебош на частной вечеринке.
        Я не удержалась от одобрительного хмыка. Устрой Анатолий потасовку у вампиров, максимум, что ему светило, - приостановление лицензии наемника и выплата компенсации ущерба. Кроме того, с дебоширом следовало провести профилактическую беседу, а подобное маги с радостью перепоручили б Управлению.
        - И какие планы на сегодня?
        - Соколов обещает закончить с телом.
        - Ты впустишь Вейн в лабораторию?
        - Уже час как у нас. Григорий в восторге. Морган Вейн очень просила закруглиться сегодня. Думаю, она хочет переправить тело Анастасии на родину.
        На родину. В Волшебную страну. Интересно, а хотела бы сама Анастасия вернуться?
        - Что будем делать с Лемом? - поинтересовался Влад.
        - А что мы можем? Закона, запрещающего обсуждать личную жизнь нелюдей, не существует, - проворчала я.
        - Парень нарывается. Я бы посадил его в обезьянник для профилактики.
        - На каком основании? - Судя по взгляду начальника, он был тоже не прочь увидеть блогера за решеткой.
        - Сокрытие улик по делу, - внесла предложение я. - Он утаил снимки жертвы, сделанные незадолго до её смерти.
        Юдин подумал и принял решение:
        - Вызовем его на допрос. Только оформи официально, чтобы не юлил.
        - Если Лем до сих пор трясется при одном упоминании вампиров, то он сам с радостью к нам примчится. - В тихом хмыке Влада отчетливо прозвучало злорадство.
        - Отличная отмазка, чтобы не посещать «Подземье», - согласилась я.
        - А что помешает Милодару Вячеславовичу повторить приглашение?
        - Ничего, Фил. Но Лем-то этого не знает.
        - Да будет тебе злопыхать. Ничего же страшного не произошло. Наоборот, комплимент сделали.
        Я непонимающе уставилась на Юдина.
        - Она не читала текст, - догадался Влад.
        - Да я и так прекрасно знаю, что меня считают тварью, продавшейся нелюдям.
        - Ошибаешься. Смысл статьи Лема в том, что наши девушки ничуть не хуже фейри, раз мужик бросил одну из них и начал встречаться с тобой.
        - Супер… - буркнула я.
        Выходило, что Виктор Лем ко мне подлизывался, а значит, надеялся на помощь. И это после того, что наговорил вчера. Но занятнее всего, что блогер принял Норда за человека.
        Глава 10
        Когда я попросила Сашу сыграть роль клиентки косметического салона, то собиралась выдать её за вампиршу, пожелавшую сменить имидж. Мои планы накрылись, едва я увидела, в каком виде она вплыла в УПИР.
        Извечные джинсы и кеды на толстой подошве сменили леггинсы и туфли на высокой шпильке, вместо футболки грудь Саши обтягивал полупрозрачный топ, на лице лежал толстый слой косметики, причем оттенок тонального крема больше подошел бы любительнице солярия. И да, Александра выглядела старше. За три месяца, что она проработала в УПИРе, я привыкла видеть в вампирше несмышленого подростка, хотя и знала о ее реальном возрасте. Теперь же правду упаковали в красивую коробочку и демонстративно сунули мне под нос. Бегло просканировав ауру Саши, я убедилась, что это она, после чего заявила:
        - Не знаю, куда ты в таком виде намылилась, но идешь ты туда без меня.
        - Если ты за руки мои переживаешь, то я жакетик прихватила. - Саша продемонстрировала мне ярко-розовую тряпочку. - И зонтик от солнца есть.
        - Здорово. А теперь сходи и умойся.
        - Да я могу вообще под солнце не высовываться. В договоре нет ни слова, что программный аналитик должен выезжать на задания. - Вампирша с вызовом посмотрела на меня.
        - Наглеешь?
        - Всего лишь пытаюсь объяснить, что ты со своей физиономией за клиентку косметички точно не сойдешь. С таким видом, как у тебя, надо с лету предъявлять удостоверение и объявлять о проведении рейда по отлову магов, работающих без лицензии.
        - Неправда. Я могу быть милой, - отчего-то слова Саши меня задели.
        Та вдруг вполне искренне улыбнулась:
        - Ты была очень милой, когда уговорила Юдина принять меня в УПИР, так позволь и мне помочь тебе.
        - Хорошо. Зайду к капитану и выезжаем.
        - Спасибо за доверие, - голос Саши дрогнул.
        У меня и самой в горле встал комок. Кивнув вместо ответа, я ретировалась.
        Я собиралась заглянуть к Юдину буквально на минуту. Капитан выслушал, доброжелательно кивнул и вдруг выхватил из кобуры пистолет и наставил на меня. Я инстинктивно схватила с пола стул и выставила перед собой.
        - Вот так, Громова, и накрываются планы. Думаешь, что скоро отправишься в косметический салон, а на деле тебя выносят вперед ногами. А знаешь почему?
        - Догадываюсь, - буркнула я и сбросила рюкзак на пол. Кобура с револьвером была надежно спрятана внутри.
        - С этого дня, пока ты на службе, чтобы даже в сортир с оружием ходила. Понятно?
        - Принято, капитан, - отчеканила я не хуже матерых упировцев. Когда шеф бросает на тебя взгляд из-под густых нависающих бровей, руки вытягиваются по швам сами собой.
        Фил выждал, пока я застегну кобуру, и поинтересовался:
        - Как успехи в стрельбе? Или как сдала норматив, так больше в тире и не появлялась?
        - Не люблю оружие.
        - А Серая стража не любит, когда маги используют боевую магию направо и налево. Так что придется научиться полагаться на пушку. Я оформлю тебе абонемент за счет УПИРа.
        - Принято, - повторно кивнула я, понимая, что это вовсе не предложение.
        - Не всё же одним следакам грызть гранит науки, - хмыкнул Юдин. - Свободна.
        Я поспешно покинула кабинет, пока начальник не озадачился моей дальнейшей подготовкой, к примеру, не надумал направить меня в группу контактного боя.

* * *
        Салон косметической магии, занимающийся трудоустройством выпускников академии, назывался «Крестная фея». Главные конкуренты фейри располагались в двух шагах от крупного торгового центра. Цветастый баннер во всю стену двухэтажного дома сразу же завлекал и обещал сказочное преображение.
        Саша бросила оценивающий взгляд на рекламу и возмущенно передернула плечами.
        - Дешево смотрится.
        - Не обольщайся, пока не увидишь расценки, - хмыкнула я. - Гильдия магов не дремлет и сбивать цены никому не позволит. Значит, легенда такая: ты хочешь поэкспериментировать с внешностью и выбираешь салон. Уже заходила в «БИО-ФЕЙ».
        - И мне там понравилось?
        - Безумно, - оскалилась в улыбке я. - Вот только смущает расовая принадлежность персонала.
        - Ничего не имею против молоденьких магов, - томно вздохнула Саша.
        Нездоровый блеск в её глазах заставил меня нахмуриться.
        - Давай без самодеятельности. Мы тут по делу. И не вздумай применять гипноз.
        - Твое расследование не помешает мне вернуться сюда в другой раз. Давно хотела слегка подзагореть.
        Я с трудом удержалась от комментария.
        Изнутри салон косметической магии ничем не отличался от обычных центров красоты. Его владельцы не поскупились на отделку и обстановку, в воздухе витал цветочный аромат. Пока я глазела по сторонам, Саша расправила плечи и решительно направилась к регистрационной стойке, за которой находился молодой человек приятной внешности.
        - Добрый день, и кто тут главная крестная фея? - кокетливо произнесла она.
        Мужчина улыбнулся:
        - Сегодня я за неё. Первый раз у нас?
        Я на автомате определила принадлежность регистратора к воздушной стихии, но детально изучать ауру не стала. Маг мог засечь углубленное сканирование. Хотя, возможно, и не заметил бы. Уж слишком явно он строил глазки Сашке. Та сдержала слово и не стала использовать вампирские штучки, однако и обычной улыбки оказалось достаточно.
        Александра склонила голову набок и проворковала:
        - В первый. И, надеюсь, не в последний. Правда, что у вас, как и в «БИО-ФЕЙ», можно сменить внешность… эм… с помощью иллюзии?
        - Откорректировать. - При упоминании конкурента маг поджал губы и внимательно посмотрел на меня.
        Неужели узнал? Проклятье, и почему я не подумала, что единственного в городе упырячего консультанта могут знать в лицо? Хорошо, что хоть Сашу с собой взяла. В противном случае пришлось бы с ходу размахивать удостоверением.
        - Признаю, это я склоняю подругу к «БИО-ФЕЙ». Немногие могут распознать чары фейри.
        - Иллюзии фейри держатся не дольше заклинаний классической школы. Тессия Громова? Верно? - Мужчина протянул мне руку.
        - Угадали. А вы?
        - Леонид Дивов. Главный крестный фей и управляющий салоном.
        Не успели мы с Сашей переварить информацию, как в холл влетела запыхавшаяся девушка.
        - Леонид Васильевич, огромное спасибо, что подменили! - с лету объявила она.
        - Переодевайся скорее. Леди интересуется иллюзорным преображением. Или уже нет? - Леонид выжидательно посмотрел на Сашу.
        - Ещё как интересуюсь. Давно хотела поэкспериментировать.
        Как только регистратор заняла рабочее место, Леонид вышел из-за стойки и предложил мне пройти в его кабинет. Я покосилась на Сашу, изучающую каталог услуг центра. За десять минут она точно ничего с собой не сотворит, а раз так, можно перекинуться с управляющим салоном парой слов с глазу на глаз.

* * *
        - Фейри всё же нажаловались, - отрывисто бросил Леонид, как только я присела на краешек дивана в его кабинете и отказалась от прохладительных напитков.
        - Если бы Морган Вейн оформила официальную жалобу, мы бы разговаривали не здесь, а в управлении, - выкрутилась я.
        - Я полагал, нам удалось уладить конфликт.
        Разговор напоминал беседу глухого со слепым. Я понятия не имела, о какой жалобе шла речь, но признаваться не спешила. Выходило, что между «БИО-ФЕЙ» и «Крестной феей» имелись какие-то трения. Непонятно только, затрагивали ли они покойную Вагнер.
        - Вам знакома эта девушка? - Я продемонстрировала фотографию жертвы.
        - Так, значит, это она вам сообщила? Никогда бы не подумал, что Анастасия пала так низко. На неё это не похоже. Я сейчас ей позвоню, и мы все уладим.
        Леонид поднялся со стула и вытащил из нагрудного кармана коммуникатор.
        - Не торопитесь. Прошлой ночью Анастасия Вагнер была убита.
        Реакция Дивова превзошла все мои ожидания. Лицо мага побледнело, коммуникатор выпал из ослабевших пальцев и звучно шлепнулся на пол, но Леонид этого не заметил.
        - Простите? Вы уверены? Она же высшая фейри. Темная фея. Самое прекрасное создание на свете…
        Последние слова он прошептал еле слышно. Я вскочила на ноги.
        - Леонид, присядьте, пожалуйста.
        Поскольку он никак не отреагировал на мою просьбу, я подошла к магу и усадила его в кресло. Точнее, он сам обессиленно рухнул в него, словно ему внезапно отказали ноги.
        - Вы не ошиблись? Она же фейри.
        - Даже они не бессмертны.
        - Верно. Все верно. Фейри можно убить… - растерянно пробормотал он. - Не могу поверить. Я же только три дня назад…
        - Видели её, - подсказала я.
        - Видел. А в воскресенье не вышло. Я бы с удовольствием, но Анастасия не хотела. Люди никогда не будут достаточно хороши для фейри, - с горечью добавил он.
        Что ж, с этим я была согласна на все сто.
        - Леонид Васильевич, вы состояли в интимной связи с покойной?
        Дивов резко вскинул голову, заклинание рассеянного внимания соскользнуло с его губ, прежде чем я успела потянуться к кобуре. Под футболкой предупреждающе дернулся Иллюзион. Артефакт фейри остро реагировал на потенциально враждебную магию. Поначалу это нервировало до чертиков и вызывало желание прихлопнуть копошащуюся на груди подвеску, как таракана. Как будто мне собственной восприимчивости и личных психов недостаточно. Я ощутила, как чары мага отскочили от неведомой преграды, созданной Иллюзионом, и рассыпались в воздухе.
        - Спокойнее. - Я наставила на мага револьвер и передала мысленный привет Юдину. Вовремя устроил мне головомойку, как чувствовал.
        - Никто не должен узнать о нас, - угрожающе произнес Дивов. В руке одаренного появилась крошечная воздушная воронка. Раздавленный горем мужчина превратился в воина, готового во что бы то ни стало выполнить приказ своей госпожи. Несмотря на занятость на работе, на ментальные игры Анастасия всё же нашла время!
        Тем временем Дивов окружил вихрь сонным облачком и подбросил на ладони, оценивая созданный снаряд. Вот же защитник мыхрев! И как он задумал со мной поступить? Взвалить на плечо и вынести из кабинета? Или попробовать разделать на месте?
        Выяснять это я не собиралась, но и стрелять в мага не хотелось. С такого расстояния точно не промахнусь, но потом придётся вызвать не только УПИР, но и Серую стражу. В результате вместо информации по делу я огребу кучу внеплановых сложностей.
        Я медленно шагнула к двери и отчеканила:
        - Прошлой ночью фейри Анастасия Вагнер была зверски убита. Её обездвижили с помощью магии и выстрелили в голову. - Во взгляде мага промелькнула затаенная боль. - После чего Анастасии Вагнер обрезали крылья. Слышите меня?! - Я повысила голос и поставила палец на курок. К мыхрям сложности, я не позволю швыряться в меня боевыми заклинаниями. - Её прекрасные, сверкающие крылья обрезали и забрали в качестве сувенира!
        Рука мага дрогнула, поглощенное заклинание рассыпалось снопом искр.
        - Я не знал, - глухо простонал он. - Не почувствовал, когда это произошло…
        - Леонид Васильевич, я прошу вас проехать со мной в управление.
        Мужчина упрямо вскинул подбородок.
        - А что, если я откажусь? Вы никогда не докажете, что между мной и Анастасией что-то было.
        - Зато я могу настоять на вашей проверке под гипнозом. Кроме того, вы достаточно наследили в этой комнате. Стоит мне вызвать представителя Серой стражи, и он подтвердит магическое нападение. Дальнейшая беседа с вами будет проходить в Башне.
        Дивов всё ещё колебался, но он хотя бы пытался взвесить последствия. Выходит, чары фейри удалось нейтрализовать. Сильнейший стресс - верный способ избавиться от ментального воздействия. Мне ли этого не знать.
        - Леонид Васильевич, не вынуждайте меня привлекать стражей. Уверена, Гильдия не оставит без внимания ваш проступок. У «Крестной феи» возникнут проблемы.
        На самом деле я могла и сама оформить протокол и внести информацию о нарушении в базу, но решила закрыть на это глаза. Намного важнее было тихо и мирно доставить одаренного в управление и сдать для допроса Юдину. Если Дивов боялся Серую стражу больше, чем упировцев, нам же лучше. Выше вероятность, что выберет меньшее зло и захочет сотрудничать. Интуиция подсказывала, что я нашла отца ребенка покойной феи.

* * *
        Сашу пришлось оставить в салоне. Когда я и Дивов появились в холле, она уже оплатила сеанс грязевого обертывания и ждала своей очереди.
        - Не переживайте, ваша подруга заказала стандартную косметическую процедуру. Ей у нас понравится.
        - Не могу пообещать вам того же, - буркнула в ответ я, поворачивая ключ в замке зажигания.
        Меньше всего мне хотелось тащить раздавленного горем мужчину на допрос. Дивов пытался держать лицо, но я-то видела, как он украдкой утирал слезы.
        Я рассчитывала немедленно доложить Юдину о новом фигуранте дела Вагнер, но капитана не оказалось на месте. Его срочно вызвали в Башню. Влад был на выезде, Геннадий дежурил в ночную смену и должен был появиться после обеда. Молчунов и Валерий перепроверяли анкеты оборотней на предмет свежих предупреждений. На очереди была перерегистрация хвостатых, особо отличившимся в виде бонуса полагалась воспитательная лекция.
        - И как давно Филипп Юрьевич уехал? - спросила я, понимая, что допросом Дивова придется заняться мне. Осталось решить, кого взять в напарники.
        - Стражи надумали снова очертить рамки управления. Будут выяснять, у кого яйца круче, - проворчал Валерий.
        - Я верю в капитана, он их сделает, - с нездоровым азартом провозгласил Кирилл.
        - И потеряет хренову тучу времени впустую, - раздраженно бросила я. Порой коллеги из Башни бесили до чертиков. Сами же признали, что без управления им никак не обойтись, и все равно не упускали случая напомнить, что мы всего лишь у них на подхвате.
        Поколебавшись немного, остановила выбор на Молчунове. Пусть тот выглядел не так внушительно, зато обладал безупречной выдержкой.
        - Тимур, можно тебя отвлечь? Я подозреваемого по делу Вагнер притащила. Хотела сдать Юдину, но, насколько поняла, он появится не скоро.
        Молчунов поднялся с места и принялся протирать стекла очков.
        - И кого ты сцапала?
        - Управляющего косметическим салоном.
        - Никогда не любил парикмахеров.
        Я пригласила Тимура к себе и быстро ввела в курс дела. Мне не доводилось прежде с ним работать, но Влад отзывался о нем как об умном и педантичном следователе. Молчунов выслушал меня внимательно, не перебивая, изредка делая пометки в КПК. Не успела я порадоваться его понятливости, как Тимур сунул коммуникатор в карман и невозмутимо произнес:
        - Тессия, поправь меня, если я ошибаюсь. Ты подозреваешь, что Леонид Дивов не только являлся любовником жертвы, но и сумел заделать ей ребенка. В свою очередь фейри промыла ему мозги и вынудила напасть на тебя.
        - Типа того, - буркнула я.
        - Вместо того чтобы вызвать подкрепление, ты сознательно спровоцировала подозреваемого…
        - Погоди! Какое это имеет отношение к делу?
        Молчунов приподнял бровь, и как только я захлопнула рот, продолжил:
        - …сознательно спровоцировала подозреваемого на сильнейший выброс эмоций, который и разрушил чары.
        - Ну да, я его спровоцировала. У меня была при себе пушка. Так что все было под контролем.
        - И сколько раз тебе доводилось использовать подобный метод избавления жертвы от ментального воздействия?
        Мыхрь летучий! Уж лучше бы я выбрала Валерия.

* * *
        Я опасалась, что нам придется успокаивать вконец расклеившегося мага, но Дивову удалось взять себя в руки. Когда мы вошли в допросную, он подскочил со стула и заверил, что сделает все возможное, чтобы мы смогли поймать убийцу.
        - Если потребуется магическая поддержка, знайте, я готов в любое время суток. У меня есть связи…
        - Присядьте, пожалуйста, - мягко попросила я.
        Как только он выполнил просьбу, я устроилась напротив.
        - Леонид Васильевич, нужно, чтобы вы дали согласие на магическое сканирование. Речь идет о поверхностном считывании, - поспешно пояснила я. - Необходимо проверить, что вы не используете отводящие глаза чары или заклинания вербального воздействия.
        - Что вы! - искренне возмутился он. - Никогда не пользовался подобными трюками. Клиенты нашего центра принимают решение самостоятельно. Нам не нужны проблемы с Серой стражей.
        - Рада это слышать, - с улыбкой ответила я и приступила к сканированию.
        Следовало убедиться, что чары фейри полностью развеялись. Для этого мне пришлось не просто ухватить поверхностный след, а углубиться в изучение ауры. Усилием воли сосредоточилась на основной задаче. Маг оказал мне доверие, так что следовало унять собственное любопытство.
        Удостоверившись, что Дивов сумел полностью подавить чужеродную магию, мысленно его поздравила. Теперь ему осталось заглушить тягу к фейри. Вот только захочет ли он это сделать или станет искать возможность повстречать иную представительницу Волшебной страны?
        - Я смогу её увидеть? - глухо обронил Дивов.
        - Согласно правилам тело передается ближайшим родственникам, - вклинился Молчунов.
        Он уже запустил распознаватель речи и ждал момента, чтобы включить запись. Хитрое устройство само преобразовывало звуки в текст и формировало протокол допроса.
        - Ближайшим родственникам? - горько усмехнулся одаренный. - Вы издеваетесь?
        - Отчего же. За телом Анастасии Вагнер прибудут представители Волшебной страны.
        Молчунов блефовал, но его слова заставили меня вздрогнуть. На мгновение я представила, что за телом феи явится Авриль. Что ж, в этом случае ему придется ответить на ряд вопросов. Вот только я не уверена, что буду готова задать их с глазу на глаз.
        - Я и Анастасия были близки, - упрямо произнес Дивов.
        - Вы подтвердите это под запись? - тут же поинтересовалась я.
        - Я готов ответить на все вопросы. И не только потому, что хочу увидеть… и попрощаться.
        Молчунов озвучил место, время и лиц, участвующих в допросе. Убедившись, что программа настроилась на наши голоса, разъяснил Дивову его права и ответственность, после чего спросил:
        - Леонид Васильевич, в каких отношениях вы находились с покойной Анастасией Вагнер?
        - Она была моей возлюбленной. Я… - голос мужчины сорвался. - Я до сих пор не могу поверить, что это правда. У вас нет фотографии?
        Молчунов вопросительно взглянул на меня. После моего кивка следователь выложил на стол один из снимков. Дивов жадно притянул его к себе и коснулся дрожащими пальцами лица Вагнер.
        - Со стороны кажется, что она спит. Нет, не думайте, я вам верю. И я помню, как напал на вас, Тессия. Простите. Не понимаю, что на меня нашло, - еле слышно произнес маг и пристыженно потупился.
        Дивов совершенно не умел врать. Он прекрасно осознавал, что послужило причиной нападения, но, начни я упорствовать, стал бы выгораживать Вагнер. Для него она была самой светлой и непогрешимой. Пусть так. О покойных не принято говорить плохо, и расовая принадлежность не имеет значения.
        - Вы упоминали о конфликте между «БИО-ФЕЙ» и вашим салоном.
        Одаренный устало потер глаза.
        - Дурацкая ситуация. «БИО-ФЕЙ» увел у нас перспективного клиента, одна из моих сотрудниц психанула.
        - С применением магии?
        - Наколдовала им иллюзорных тараканов. Понятное дело, что Морган Вейн этого не спустила. Вызвала ищейку. Та считала заклинание, а затем просмотрела записи системы видеонаблюдения. Мстительница догадалась прикатить на личном авто. Но, повторюсь, нам удалось всё уладить.
        - И в процессе вы познакомились с Анастасией?
        - Я был нужен ей! - Дивов бросил на нас воинственный взгляд. - Я понимал ее, разделял увлеченность работой.
        - Она делилась с вами? Вы же состояли в конкурирующих организациях, - скептически произнес Молчунов.
        - Мы обсуждали не иллюзии, - с загадочной улыбкой возразил маг.
        - Я читал вашу статью, посвященную межвидовому скрещиванию, - небрежно обронил следователь.
        Я поспешно отвернулась. Мне не хотелось, чтобы Дивов заметил, насколько сильно меня затронули слова о статье. Никак не ожидала, что Тимур интересовался подобными вещами, хотя, с другой стороны, логично. Тема имела к нему прямое отношение.
        Немного успокоившись, решила не ходить вокруг да около:
        - Мы знаем, что Анастасия изучала возможность рождения полукровок. Как вы считаете, не могло ли это послужить причиной…
        - Она предпочитала не афишировать исследования. Я был единственным, с кем она делилась. Она мне доверяла. А я не смог её уберечь! - Дивов внезапно закрыл лицо ладонями и разрыдался.
        - Леонид Васильевич, мы обязательно найдем того, кто это сделал, - твердо пообещала я.
        Маг посмотрел на меня сквозь слезы и кивнул.
        - Я хочу знать почему. Кому могла помешать моя маленькая фея?
        Я сочла допрос завершенным, но Молчунов предложил Дивову воды, а как только тот немного успокоился, заявил, что хочет уточнить ряд деталей. Несколько вопросов вылились чуть ли не в полный прогон по озвученным фактам. Дивов держался молодцом, отвечал кратко и по существу, ни разу не упрекнул следователя за повторы. Когда под конец Леонид робко попросил увидеть тело Вагнер, я не смогла ему отказать.

* * *
        - Громова, ты вконец обалдела, что ли? - В отличие от меня Соколов не был расположен идти навстречу безутешному магу.
        - Я же не прошу отдать ему тело для захоронения. Всего лишь впустить в лабораторию на пять минут.
        - Чтобы его переклинило и он тут все разнес?
        - Знаешь, я уже жалею, что рассказала тебе о нападении.
        Соколов усмехнулся и почесал лоб, прикрытый широкой черной повязкой.
        - Ты крайне ответственный консультант, и это здорово.
        - У нас ожидаются гости?
        - С чего ты взяла?
        - Ты прикрыл татуировку.
        - Кристина призналась, что моя татушка её пугает. У нас с ней было вроде как свидание.
        - Вроде как? - нахмурилась я.
        - Ну, я с ней пока не спал.
        - Отличное уточнение… - пробормотала я, жалея, что вообще поддержала этот разговор.
        - Я не уверен, что Кристина мне подходит, - с тоскою произнес Соколов.
        - Ну я тебе в этом деле точно не советчик. Так что как-нибудь сам разберись. Большой же мальчик.
        Я повернулась к двери.
        - Тесс, погоди, - остановил меня он. - Приводи своего страдальца. Только предупреди, чтобы не распускал руки и не смел колдовать.
        Опасения Григория не оправдались. Дивов вел себя прилично, даже не возмутился, когда его заставили пройти через дезинфектор. Соколов показал ему тело Вагнер и позволил немного побыть с ней наедине. Я находилась у двери и следила за Дивовым через стекло. Тот стоял у тела Вагнер с закрытыми глазами. Я непрерывно сканировала энергетический фон, готовая уловить малейшее возмущение силы.
        - Он её в самом деле любил, - заметил подошедший Григорий. - Хотя Анастасия из фейри, у мужика не было шансов противостоять её чарам.
        Я невольно вспомнила об Авриле. А был ли шанс у меня?

* * *
        Книги, заказанные в библиотеке академии, подготовили оперативно, однако это удивило меня не так сильно, как личность курьера. Когда я писала Ворониной и просила помочь с подбором литературы, то не думала, что она лично пожалует в УПИР. Я подождала, пока Юдин закончил с приемкой, после чего пригласила Лизу пообедать. Морально я не была готова обсуждать фейри, но Воронина приехала ко мне сама и я не могла её отшить.
        - Спасибо, что так быстро привезла заказ.
        - Ты же понимаешь, что это всего лишь повод для встречи. - Лиза невозмутимо расправила салфетку на коленях и знаком подозвала официанта.
        Для разговора она выбрала кафе на окраине города. Я сомневалась, что у меня в процессе разговора кусок полезет в горло, поэтому сразу попросила упаковать картофель фри и отбивную. Лиза сопроводила мое пожелание неодобрительным фырканьем. Чувствовалось, что она на взводе. Я искренне надеялась, что причиной тому были не страдания по любовнику из Волшебной страны.
        - Как же я их ненавижу… - сквозь зубы процедила она и, схватив со стола приборы, принялась кромсать отбивную.
        - Ты имеешь в виду фейри? - осторожно уточнила я.
        - Я наводила справки. Не представляешь, сколько девочек проходит реабилитацию после встреч с прекрасными эльфами.
        - Континентальный Совет и Серая стража стараются…
        - Да ни хрена они не делают! - Лиза отбросила нож в сторону, тот с громким дзиньканьем ударился о стакан.
        Я обернулась и поймала встревоженный взгляд официанта.
        - Все в порядке.
        - Черта с два… - прошипела Лиза, осматривая треснувшее стекло.
        - Ты полегче, или разбитую посуду включат в счет…
        Воронина только хмыкнула и прикрыла глаза. Последовавший магический всплеск заставил меня подпрыгнуть на месте. В воздухе запахло карамелью.
        - Вот и все. Делов-то. - Лиза самодовольно улыбнулась и вернула восстановленный стакан на стол.
        - Часто практикуешь в быту?
        - Какой смысл владеть магией и не использовать её преимущества?
        - Ты хотела со мной о чем-то поговорить? - спросила я, когда Лиза расправилась с обедом.
        - Я уже выяснила всё, что хотела. Ты справляешься лучше меня.
        - Поясни.
        - Думаешь, я не догадываюсь, что похожа на клиента реабилитационного центра? До чего же мерзко это осознавать и все равно чувствовать… Это невозможно контролировать, оно ломает изнутри. Да что там говорить, тебе не понять. Ты быстро переключилась на другой объект. Признайся, деймонар так же хорош?
        - Достаточно, - отчеканила я.
        - Прости. Но я же вижу, что ты смогла излечиться.
        - Если ты ждешь, что я поделюсь рецептом, то его нет. Мне жаль. И ты права, окружающие замечают твое состояние.
        - Шарх звонила, да? - Лиза невесело усмехнулась.
        - Она переживает.
        - Милейшая Тайриш Сигизмундовна только и делает, что переживает. Думаешь, я не знаю, что она за мной следит? Но у неё не хватило духу встретиться со мной лично. Старая гвардия способна лишь жевать сопли да прикрываться договорами и инструкциями.
        Слова Елизаветы меня насторожили.
        - Как бы ты поступила в такой ситуации? Предпочла бы действовать?
        - А что остается? Сама посуди, эльфы заявляются в наш мир, берут что пожелают и растворяются в порталах. Мы должны защищаться…
        - И нападать первыми? - глухо уточнила я.
        - Если бы эти твари знали, что могут сдохнуть в нашем мире, думали бы, прежде чем совать сюда свой нос!
        Ненависть, прозвучавшая в её голосе, заставила меня тяжело вздохнуть:
        - Лиза, где ты была в ночь с воскресенья на понедельник?
        - Какая разница!
        - Просто ответь.
        - Я не обязана перед тобой отчитываться.
        - Хочешь получить официальный вызов в УПИР?
        - С какой это радости?
        - Три дня назад в клубе «Полуночник» была убита представительница Волшебной страны.
        Лиза вызывающе улыбнулась:
        - Желаешь, чтобы я изобразила сожаление?
        - Желаю, чтобы у тебя было железное алиби.
        - У меня его нет.
        - Тогда тебе придется проехать со мной в управление.
        - А тебе придется пойти на хрен.
        Лиза вытащила бумажник, бросила на стол пару купюр и вышла из кафе.
        Глава 11
        Воронина всё-таки явилась в УПИР. Влад сообщил мне об этом по внутренней почте и поинтересовался, присоединюсь ли я к нему в допросной. Я отказалась. Оборотень был в курсе разговора, произошедшего между мной и Лизой во время обеда. Я не верила, что она могла убить фею, но сомневалась, что мое присутствие благотворно скажется на ходе допроса. До конца рабочего дня оставалось больше четырех часов, а я совершенно не знала, куда себя деть. Попробовала сунуться в лабораторию и нарвалась на Кристину, завернувшую меня обратно.
        - Не ходи. Они там так ругаются, что жуть берет.
        - Ругаются? Соколов и Вейн?
        - Они самые.
        - Не представляю, чтобы Соколов мог на кого-то накричать.
        - Ты просто не работала с ним бок о бок. - На губах Кристины расцвела теплая улыбка. Девушка выглядела до того счастливой и по уши влюбленной, что мне тут же захотелось двинуть Гришке по лбу. - Не переживай. Пошумят и придут к общему решению.
        Лаборантка была не в курсе расовой принадлежности Вейн. Оставалось надеяться, что фейри хорошо себя контролирует и не приложит Соколова боевым заклинанием. Пусть мне не доводилось ассистировать Григорию при вскрытии, но я прекрасно знала, насколько невыносимым может быть наш рыжик.
        Вместо того чтобы вернуться к себе, я направилась в общий зал. Когда-то Юдин предлагал присоединиться к команде, но мне было комфортнее работать в одиночестве.
        - На новую мебель не рассчитывайте, - проворчал объявившийся за моей спиной Угольников.
        - Да я просто в гости зашла, - пробормотала я. Отчего-то завхоз решил, что я присматривала рабочее место.
        Саша и Кирилл не повернули головы от общего монитора, но я чувствовала - ребята прислушивались к каждому слову.
        - Хватит с вас и новой клавиатуры с монитором, - продолжал занудствовать злой Кощей управления. - Не понимаю, зачем снабжать консультанта современной техникой. От этого вы лучше консультировать не станете.
        - Марат Васильевич, вы так переживаете из-за расходов управления, словно лично его финансируете.
        - Я составляю бюджет и слежу за его исполнением, - поправил меня завхоз. - А переехать вам все равно придется. Мне бывший архив под склад нужен.
        - Как мило, что вы мне об этом сообщили.
        - Неделя у вас точно есть, - на полном серьезе заверил он. - Мебель перенесем в пятницу. Вам же все равно оборудование монтировать будут. Пусть устанавливают сразу на новом месте. Ни к чему специалиста дважды вызывать.
        Не дождавшись моей реакции, Угольников развернулся и вышел из кабинета в уверенности, что я уже дала согласие. Притаившийся за стопкой папок Молчунов, выкатился на кресле из укрытия и с интересом спросил:
        - Переезжаешь?
        - В его мечтах, - проворчала я.
        - Было бы здорово, - одобрительно протянула Саша. - Не пришлось бы каждый раз к тебе бегать.
        Я представила, что буду каждый день выслушивать её препирательства с Кириллом, окажусь втянута в футбольные баталии Валерия и Ларионова, стану в курсе семейных дел многочисленных родственников Геннадия. Нет уж. В родном склепе всё же спокойнее. Так и заявлю Юдину. Придется Угольникову подыскать другое помещение под склад.
        Стащив напоследок пару конфет из общей вазочки, я направилась к себе.

* * *
        Саша сбросила мне ссылку на видео допроса Ворониной, как только прикрепила его к карточке по делу Вагнер. На удивление, Лиза вела себя вполне адекватно. Не юлила, не выпендривалась, на вопросы отвечала по существу. Я заметила, что её взгляд то и дело обращался к двустороннему зеркалу. Неужели она считала, что я находилась за стеной?
        Алиби у Лизы было не то чтобы железное. В ночь убийства она ночевала в общежитии Академии. С Анастасией Вагнер Воронина знакома не была, в «БИО-ФЕЙ» никогда не заходила и понятия не имела, кто бы мог убить нашу фею. Вроде бы разговор прошел неплохо, но я все равно чувствовала себя отвратительно. Наверное, мне все же стоило появиться у зеркала, тогда бы я могла проводить Воронину к выходу…
        - Тесса, смотри! Я его нашла!
        Сияющая вампирша возникла передо мной до того внезапно, что у меня сердце ушло в пятки.
        - А совесть потеряла, - проворчала я. - Стучаться не учили?
        - Прости, - несколько смущенно улыбнулась она и пояснила: - Я нашла магазин, возле которого Лем сфотографировал Вагнер.
        - И? Что там есть интересного поблизости?
        - Пока ещё не проверила.
        - Иди сюда.
        Я освободила стул для Саши. Она тут же запустила программу поиска по адресу.
        - Фильтр ставить на нелюдей? - деловито уточнила вампирша.
        - И магов. Учитывай жилые и нежилые объекты. Радиус - два квартала. Если ничего не найдем, тогда расширим.
        - Она могла просто остановиться возле бакалеи, чтобы купить жвачку, - пробормотала Саша, не отрывая взгляда от монитора. Её пальцы порхали над клавиатурой с такой скоростью, что можно было позавидовать.
        - Но мы всё равно должны проверить. Значки на карте убери. Фамилии выведи списком. Где-то должна быть такая функция, - пробормотала я.
        Сама бы я точно минут пять тупила над настройками, но Саша выполнила команду за пару секунд.
        - Знаешь, у тебя слишком чистое личное дело для подростка, большую часть жизни проведшего на улице.
        - Знаю, - самодовольно улыбнулась вампирша.
        - Но при желании можно раскопать даже то, чего нет в базе.
        Саша заметно напряглась.
        - Зачем? Ты мне не доверяешь?
        - Хочу быть уверена, что за тобой нет ничего тяжелее краж из супермаркетов.
        - Одно время мы подделывали кредитки. Но быстро с этим завязали.
        - А Лёша?
        - Я влюбилась. И мне было плевать, каким он был до меня, - еле слышно произнесла она. - Смотри. Вот твои фамилии.
        Вампирша развернула список на весь экран. Она не хотела обсуждать возлюбленного, обезглавленного Охотником. Да я и сама не собиралась настаивать. Всё, что хотела, уже выяснила: Саша знала, какой список трупов тянулся за вампиром, обратившим её. А раз так, то и глупости творить не станет.
        - Отфильтруй жильцов от владельцев недвижимости. Стоп! Уже не надо.
        Я ткнула пальцем в экран. Саша послушно кликнула по имени. В десяти метрах от бакалеи, возле которой Лем сфотографировал фею, проживала Морган Вейн.
        Я настроилась немедленно потребовать у Вейн объяснения, но Юдин мне не позволил. Капитан счел, что нам сперва следовало запросить видео с парковки, на которой сфотографировали жертву. Вполне возможно, что Анастасия вовсе не отходила от бакалеи. Кирилл тут же оформил запрос в городской архив уличных видеорегистраторов. Ответ обещали прислать завтра. Спорить с капитаном я не стала. Если ему казалось, что сначала надо собрать информацию, а потом уже припирать фейри к стенке, стоило довериться его опыту и интуиции.
        - Я просмотрел протокол допроса Дивова. Неплохо справилась, - скупо похвалил меня Юдин.
        - Мы не рассказали ему о ребенке.
        - Зато предложили попить водички. Как результаты будут, тогда и решим.
        - Результаты?
        Капитан хитро прищурился:
        - Какая же ты все-таки ещё зеленая. Молчунов у него образец для анализа ДНК взял. Вот проверим и тогда будем решать, что делать.

* * *
        Меня не покидало предчувствие, что Виктор Лем пожалует в управление не вовремя. Так оно и вышло. Только Соколов пригласил нас в лабораторию, как свершилось явление трясущегося блогера. Оценив покрасневшие глаза и запах перегара, исходящий от горе-репортера, поняла, что держать его во внешней переговорной опасно. В любой момент может передумать и сбежать. Пришлось предупредить Фила, чтобы начинали без меня.
        - Тессия, мне нужна защита, - завел любимую песню Лем.
        - Милодар Вячеславович повторил приглашение?
        - Пообещал прислать за мной машину. Он теперь от меня не отстанет, - жалобно произнес блогер.
        - Успокойтесь. Вряд ли кого-то из вампиров заинтересует ваша немытая шея.
        - Тогда зачем я ему? Если он хотел меня запугать, то уже достиг цели!
        Виктор мне не нравился, но я никогда не любила добивать лежачих.
        - Вы сказали Милодару, что хотите написать статью о вампирах. Думаю, теперь придется сдержать обещание. Считайте, визит в «Подземье» служебной командировкой и уникальной возможностью получить информацию из первых рук.
        - Я слышал, вы можете определить, применялся ли к человеку вампирский гипноз.
        - Могу. Но не считаю, что вам это грозит.
        Виктор насупился и замолчал. Я уже решила, что истерика завершилась, как он вдруг потребовал, чтобы я осмотрела его после возвращения из замка.
        - Поверьте, завтра утром вам самому не захочется меня видеть. В особенности если продолжите злоупотреблять алкоголем.
        - Так вампиры наливают? - как-то очень живо поинтересовался он. - Хорошо, тогда как-нибудь продержусь.
        - Уверена, вы справитесь. А теперь перейдем к причине, по которой вас вызвали в УПИР.
        Как я и предполагала, блогер заметил Вагнер на парковке перед магазином и не представлял, где фейри была до этого. Лем божился, что и не собирался скрывать фотографии. Сначала забыл, что перекинул часть снимков на домашний компьютер, а потом не подумал, что они могут иметь какую-то ценность для Управления. Я сделала вид, что поверила.
        С допросом я разобралась довольно-таки быстро, а вот выставить Лема из УПИРа оказалось не так просто. В результате пришлось пообещать съездить в «Подземье», если вдруг завтра Виктор мне не позвонит.

* * *
        Результат ДНК-экспертизы подтвердил, что жертва была беременна от Дивова. Я до последнего надеялась на обратное. Стоило представить возможную реакцию Леонида, как настроение вконец испортилось.
        - Мыхрева задница, - еле слышно выдохнула я.
        - Везет тебе сегодня, - посочувствовал Влад.
        - Ничего. Скоро домой, - пробормотала я, массируя виски.
        - Если позволите, могу помочь, - предложила Вейн.
        Я с опаской уставилась на пальцы фейри, на которых вспыхнули зеленые искры исцеляющей магии.
        - Не стоит. Уже приняла таблетку от головной боли.
        - Это не мигрень. Вы подхватили вирус.
        Подхватила. И даже ясно от кого. Фил, в отличие от меня, не упрямился и позволил главной биофеечке немного поколдовать, разумеется, под моим присмотром. После этого капитан резко пошел на поправку и тут же позвонил Дивову и попросил приехать в управление. Маг обещал прибыть в течение получаса.
        - Тессия, речь идет о классическом общеукрепляющем заклинании. Я всего лишь помогу вашему организму перебороть болезнь.
        Участливый тон фейри заставил меня мысленно скрипнуть зубами. Можно подумать, ей в самом деле было дело до моей простуды.
        - Сама справлюсь. Мне уже лучше.
        Вейн скептически приподняла бровь, но уличать меня во лжи не стала.
        - Вы нашли его? - из коридора донесся взволнованный голос Дивова.
        - Пока нет, но у нас есть для вас новости, - осторожно ответил Юдин.
        Я тут же вышла из допросной и поприветствовала мага. Он выглядел растерянным и уставшим, но, в отличие от Лема, не искал забытья в алкоголе. Небось сегодня еще и на работу вышел. Несмотря на то что маг выглядел вполне безобидным, я собиралась страховать Юдина во время разговора. Вероятность, что Дивов сорвется, услышав новости, была высока. Влад и Вейн остались наблюдать за разговором через зеркало.
        - Вам нужна помощь? Вы для этого меня позвали? - Дивов присел на край стула, но тут же вскочил на ноги. - Я уже говорил, что вы можете рассчитывать на любое содействие…
        - Леонид Васильевич, присядьте, пожалуйста, - попросила я.
        Маг упрямо замотал головой.
        - Вы не думайте, я не только иллюзии могу наводить. Поисковая магия тоже относится к школе Воздуха.
        Юдин счел, что прямой подход - самый верный и выложил с ходу:
        - Анастасия была беременна.
        Дивов побледнел и застыл подобно каменному изваянию.
        - Это невозможно, - прохрипел он. - Вы не имеете права так шутить.
        - Я бы никогда не позволил себе шутить о подобных вещах. - Голос Юдина звучал сухо и отстраненно, но я прекрасно понимала, до чего ему сложно сохранять невозмутимый вид. - Присядьте, пожалуйста.
        - Вы её выпотрошили! - раненым зверем взвыл маг.
        - Леонид Васильевич, вскрытие было произведено согласно правилам, - отчеканила я.
        - Простите меня. - Дивов тяжело опустился на стул и около минуты смотрел в никуда. - Не могу поверить. Так больно. Вы должны взять у меня образец для анализа! Хотя нет, не нужно. Я и так знаю. Теперь понятно, зачем я был ей нужен. Всё сходится. Когда я смогу забрать тело?
        Вопрос Дивова оказался полной неожиданностью не только для меня, но и для капитана. Я бросила взгляд на распознаватель речи и заметила рядом с ним мигающую лампочку - Влад вызывал нас.
        - Капитан, - я указала взглядом в сторону зеркала.
        Фил меня понял и слегка кивнул:
        - Прошу прощения, но нам придется ненадолго отлучиться.
        - Идите советуйтесь, но знайте - я от своего не отступлюсь, - упрямо возвестил Дивов.
        Морган Вейн тоже не собиралась сдаваться. Фейри закатила эмоциональную речь. Она сыпала аргументами и доводами как из рога изобилия. Я не выдержала первая:
        - Да не нужно нам ничего доказывать! Мы и без вас понимаем, что беременность Анастасии надо по возможности скрыть. Если вам так хочется кого-то убедить в своей правоте, начните с него! - я ткнула пальцем в сторону зеркала.
        - С позволения Филиппа Юрьевича.
        - Согласен. Только при условии, что вы не станете использовать сверхъестественные методы.
        - Что вы, я подчиняюсь правилам пребывания в этом мире. Кроме того, у вас имеется консультант, который с легкостью сможет распознать чары принуждения.
        Патока в голосе Морган меня насторожила. Скоро я осознала, что предчувствие меня не обмануло. Вейн не использовала запрещенные методы, но её принадлежность к роду фейри уже сама по себе была элементом воздействия. Дивов и не понял, отчего внезапно стал запинаться и краснеть. Фейри не заигрывала с ним, но спустя каких-то десять минут он был готов пообещать ей что угодно.
        - Это же ненормально, - процедил сквозь зубы Влад. - Если я когда-нибудь пересплю с фейри и превращусь в такого же болвана - пристрелите меня.
        - Чем-то напоминает вампироманию, - рассудительно заметил Юдин.
        - У вампиров хотя бы есть клыки, и они не прикидываются лучше чем есть на самом деле.
        - Тесс, ты не доверяешь Вейн? - тут же поинтересовался начальник.
        - Она не станет вредить Дивову. Но и помогать ему не будет. Как только Вейн выбьет из него обещание…
        - Уже выбила, - мрачно произнес капитан. - Леонид только что заявил, что не станет препятствовать возвращению тела Анастасии на родину.
        К концу рабочего дня я сделала все, что наметила: составила отчет о допросе Лема, поделилась с начальством мыслями о душевном состоянии Дивова, перечитала заключение Соколова. И все равно меня не покидало гадкое ощущение, что я что-то упустила. Сунулась к капитану за подсказкой, но Юдин искоса взглянул на меня и велел собираться домой.
        - Если заразишь личный состав, башку откручу, - мрачно пообещал он. - Что тебе помешало позволить фейри немного поколдовать?
        - Фейри - маги иного мира. Не хочу рисковать, уж лучше гриппом переболеть.
        - Поступай, как считаешь нужным. Но если завтра затемпературишь - оставайся дома.
        - Не переживай. Наемся таблеток, отлежусь и буду как новенькая, - пообещала я с уверенностью, которой на самом деле не испытывала.
        Домой я добралась на стопроцентном автопилоте. Парковку и ту доверила бортовому компьютеру, а вот до подъезда пришлось плестись самостоятельно. В холле дежурил Сорог. Кажется, он опять прогнусавил мне вслед что-то не особо приятное. Переспрашивать я не стала. Хотелось побыстрее добраться до кровати и отрубиться. Только очутившись наверху, я вспомнила, что ещё не обзавелась домашней аптечкой.
        В буклет, выданный консьержем, я заглянула от безысходности. И - о чудо - помимо доставки продуктов, в нем упоминалась и круглосуточная аптека. Я тут же сделала заказ и только потом заметила коричневый пакет, принесенный Нордом. Внутри обнаружилась обувная коробка. Открыв ее, еле слышно выругалась. Бирюзовые босоножки подсказали, о чем же я умудрилась забыть.

* * *
        Курьера из аптеки я ожидала с нетерпением малыша, караулящего Деда Мороза. Норд наконец-то уведомил, к кому мы отправимся этим вечером. Я с удивлением обнаружила, что речь шла о депутате, чья жена, как и Белла, посещала «БИО-ФЕЙ». Так что на ужин я собиралась попасть независимо от самочувствия. Я уже успела принять душ и выпить полчайника кипятка, теперь вся надежда была на таблетки.
        Ничего, главное сбить температуру, а морду можно и иллюзией прикрыть. Полученное смс сообщило, что мой заказ помещен в ячейку, расположенную в холле.
        Вот зараза! Я же выбирала доставку до двери!
        Заглянув в личный кабинет, обнаружила, что постановила галочку не в той графе. Теперь придется одеться, спуститься вниз и под прицельным взглядом Сорога забрать пакет из камеры хранения. И зачем только Норд поставил на охрану этого… грифона? Воспоминание о том, в какую птичку перекидывался консьерж, слегка улучшило настроение. Влад как-то упоминал, что обращение для оборотня - интимное действо. Может, Сорога бесило то, что я видела, как он покрывался перьями?
        Быстро натянув джинсы, открыла входную дверь и столкнулась нос к носу с Нордом. В руках у него был заказ из аптеки.
        - Ты не сменила пароль от ячейки. Сорог сообщил мне о доставке.
        - Твой Сорог слишком много болтает, - проворчала я. - Дай сюда. - Я выхватила пакет и потопала в кухню. Помимо средств от простуды, я основательно запаслась стимуляторами, энергетиками и болеутоляющим.
        - Интересный выбор, - прокомментировал россыпь пузырьков деймонар.
        - Сугубо человеческое лечение. Тебе не понять, - отрезала я и тут же оказалась прижата к крепкой груди.
        - Всегда хотел выяснить, какими препаратами человеческие девушки сводят себя в могилу, - угрожающе протянул он.
        - Это не ко мне, а к жрущим таблетки для похудения, - беззаботно отмахнулась я.
        Норд взял со стола пузырек с энергетиком, подбросил его на ладони и процитировал все побочные эффекты. Он даже встроенную голосовую инструкцию не активировал!
        - Слушай, я прекрасно знаю, что любые таблетки - вселенское зло, но иногда без них не обойтись. Усек? А теперь дай мне наконец-то принять мыхрев порошок, сбивающий температуру, иначе на деловой ужин тебе придется отправиться в одиночестве.
        - А ты и так не идешь.
        - Как это не иду?! - возмутилась я. - Там же будет Екатерина Геннадьевна!
        Демиан поставил пузырёк на стол и, положив руки мне на плечи, развернул лицом к себе.
        - Поясни.
        - Мне нужно увидеться с ней по делу Вагнер.
        - И поэтому ты отказалась от помощи Морган?
        - Слушай, а есть хоть что-то, о чем ты не знаешь?
        - Я не знаю, согласишься ли ты принять это. - С этими словами Норд вытащил из кармана брюк продолговатый кристалл-накопитель. Я вздохнула и уловила легкий аромат ромашки - внутри кристалла находилась порция исцеляющей магии.
        - Вейн упертая, как Бессонова, - проворчала я.
        - Она считает, что ты ведешь себя глупо.
        Демиан не стал говорить, что он был аналогичного мнения, однако это читалось в его взгляде.
        - Я не хочу связываться с магией фейри.
        - Хочешь ты того или нет, но ты уже с ней связана.
        - Не понимаю, - растерянно произнесла я.
        - Конечно не понимаешь, - покладисто согласился Норд. - С такой-то температурой. Но у меня есть отличное жаропонижающее. И очень мало времени.
        Я зло уставилась на кристалл, в котором плескались крупицы исцеляющей магии. Соблазн послать Норда к черту был таким сильным, но я все ещё рассчитывала попасть на деловой ужин и переговорить с женой депутата.
        - Ладно, давай сюда. - Я протянула руку к хрустальному сосуду, но деймонар покачал головой.
        - Я сам. Не будем рисковать.
        - То есть ты полагаешь, что я не смогу использовать магию фейри?
        Взгляд деймонара мгновенно стал колючим, точно морозный иней.
        - Авриль полный придурок. Он не только едва тебя не угробил, но ещё и не подготовил в плане теории.
        Пренебрежение, прозвучавшее в его голосе, заставило меня вмиг ощетиниться.
        - Я не отрицаю, что Авриль выдавал информацию дозированно, но он отлично меня обучил… Обучал, - быстро поправилась я.
        Мне было горько думать об Авриле и о том, куда он завел наши отношения, но я не могла отрицать, что с ролью наставника по изначальной магии эльф справился на все сто. Из меня вышла неплохая ищейка.
        Норд убрал с моего лица прядь волос, заправив её за ухо. Его прикосновение было нежным, но во взгляде плескалась сдерживаемая ярость.
        - Не очень дальновидно с твоей стороны напоминать мне об уроках, которые преподал тебе Авриль.
        Я с напускным безразличием пожала плечами:
        - Это часть моего прошлого. Нравится тебе это или нет, но он сыграл важную роль в моей жизни.
        - И как часто ты о нем думаешь? Вспоминаешь? Может быть, сравниваешь?
        Норд сжал в руке накопитель, тонкий хрусталь лопнул, и по пальцам деймонара побежали зеленые искры, в воздухе запахло ромашкой.
        - Сними футболку, - приказал он.
        Я бы с удовольствием послала его и подобный тон к мыхрю свинячему, но на передачу заклинания, освобожденного из накопителя, отводились считанные секунды. Потом оно бы впиталось в кожу Норда или развеялось в воздухе.
        Быстро раздевшись, я замерла перед Нордом. Тело колотил озноб, но я не была уверена, лихорадка ли тому причиной.
        - Повернись спиной, - попросил он.
        Я развернулась и перекинула волосы на одно плечо. Прикосновение теплой ладони в сочетании с легким покалыванием исцеляющего заклинания заставило вздрогнуть. Норд провел пальцами вдоль позвоночника, наполняя тело магией. Закончив, он небрежно бросил осколки накопителя на стол. Я словно завороженная смотрела на сверкающие льдинки, окутанные искрами угасающего заклинания. С моих губ неожиданно сорвалось тихое признание:
        - Никогда вас не сравнивала. Когда ты до меня дотрагиваешься, я с трудом соображаю.
        - Это поправимо, - промурлыкал он и положил руку мне на живот.
        - Со временем пройдет? - срывающимся голосом прошептала я.
        - Все зависит от того, как часто мы будем практиковаться.
        Норд уткнулся губами мне в затылок и замер. Его дыхание было частым и поверхностным. Не знаю, что заводило меня больше: его близость или то, что этот невероятный мужчина меня хотел.
        Внезапно его рука переместилась с моей талии на лоб.
        - Жар спал, - поспешно сообщила я.
        - Морган предупреждала о возможном побочном эффекте исцеляющей магии фейри. И потребовала, чтобы я тебя не трогал.
        У меня возникло ощущение, что я в самом деле брежу. Норд слушался Вейн? Советовался с ней обо мне? Да какая ей на хрен разница?!
        Обернувшись, я уставилась на Демиана в упор и отчеканила:
        - Скажи, насчет первого раза ты с ней тоже совещался?
        Мой вопрос был неприятен Норду. На мгновение показалось, что он попросту меня пошлет, однако Демиан мягко коснулся моей скулы, очертил большим пальцем линию губ.
        - Я боюсь навредить. Тебя уже однажды чуть было не сломали…
        - Не смей сравнивать себя с Аврилем! - в сердцах бросила я. - Если одного раза оказалось достаточно и ты ищешь предлог, чтобы прекратить наши отношения, то хотя бы не впутывай в это фейри!
        Норд обхватил рукой мой подбородок, вынуждая приподнять голову.
        - Какое интересное предположение.
        - Я не позволю над собой смеяться.
        Серые глаза угрожающе сузились:
        - Думаешь, мне смешно? Только прошлой ночью я трижды просыпался, а сегодня в обед едва не отменил поездку на стройку. Ты невероятно упрямая, безрассудная и временами чертовски бесишь, но я в шаге от того, чтобы к тебе привязаться. И я при всем желании не могу выбросить тебя из головы.
        Признание Норда подействовало не хуже новой порции хитрого заклинания Морган Вейн. Хотя кого я обманывала, магия тут была ни при чем. Близость Норда кружила голову, но осознание этого ничуть меня не тревожило.
        Я положила руки на плечи Демиана и прошептала:
        - Ты меня поцелуешь, или мы продолжим играть в доктора и пациента в спальне?
        Он усмехнулся и подхватил меня на руки.
        Глава 12
        - Уверена, что хочешь пойти?
        Норду пришлось повторить вопрос дважды, прежде чем я открыла глаза. В предупреждении Вейн был свой резон. Энергетический всплеск, вызванный исцеляющей магией, схлынул, оставив после себя ощущение сонной усталости. Я сидела на коленях Демиана, уткнувшись носом в его шею, и не могла заставить себя пошевелиться. Да что там пошевелиться, мне даже думать было лень!
        - Я могу организовать тебе встречу с Екатериной чуть позже. - Обещание подкреплялось расслабляющим поглаживанием спины.
        - Просто Екатериной? - тут же встрепенулась я.
        Норд хмыкнул и куснул меня за плечо.
        - Нельзя быть настолько подозрительной.
        - Специфика работы.
        Я с сожалением слезла с насиженного места и потянулась за халатом, как вдруг Норд перехватил мою руку.
        - Надо прибраться, - смущенно пробормотала я. Наша одежда валялась на полу, точно обломки после кораблекрушения.
        - Надо, - согласно кивнул он и потянул халат на себя.
        - Хей! Я голой рассекать по дому не привыкла.
        - Жаль, - Демиан притворно вздохнул. - Тогда тебе придется одеться. Выходим через десять минут, - с этими словами деймонар исчез.
        От неожиданности я вздрогнула и выпустила халат из рук. Куда бы Норд ни переместился, он отправился туда голышом.
        Я приняла душ и высушила волосы за рекордный срок, после чего помчалась в гардеробную. Когда я вернулась в спальню, меня поджидал уже полностью готовый Норд. Для неофициального ужина он выбрал легкие темно-серые брюки и черную рубашку.
        - Почти уложилась, - с улыбкой заметил он.
        - Уже готова, - парировала я. - У зеркала торчать не собираюсь.
        - Тогда обувайся.
        Я нахмурилась, вспомнив о новых босоножках.
        - На кухне, - подсказал Демиан. - Ты даже не примерила.
        Легкий упрек, прозвучавший в его голосе, заставил меня ощутить неловкость. Я ценила внимание Норда, но заставить себя радоваться обновкам не могла.
        Бирюзовые босоножки сели как влитые. Я прошлась по кухне, и только убедившись, что твердо стою на высокой платформе, направилась в коридор.
        - Одну минуту, только захвачу рюкзак, и можем перемещаться.
        - Поедем на машине.
        - Я думала, мы опаздываем.
        - Полагаю, ты захочешь поговорить по дороге.
        - О Екатерине Геннадьевне?
        - Можем и о ней. Но я планировал рассказать тебе об Иллюзионе.
        Предложение Норда меня насторожило. Я не могла поверить, что мне запросто поведают об одной из главнейших загадок моей жизни. Во время спуска на подземную парковку, я мучилась в сомнениях, но едва Демиан завел мотор и тронулся с места, не выдержала:
        - Почему сейчас?
        - Потому что недостаток информации может стоить тебе жизни.
        - В ближайшие часы или в отдаленной перспективе?
        - Все зависит от тебя.
        - Если ты хотел меня успокоить, то у тебя фигово получилось, - проворчала я.
        - И не собирался. Ты должна осознать и сделать правильные выводы. Только тогда у тебя появится один единственный шанс выжить во время охоты на артефакты фейри.
        Я инстинктивно прижала руку к груди. Иллюзион не отозвался на прикосновение, старательно изображая из себя обычный кулон.
        - Тебе от него не избавиться, - ответил на невысказанный вопрос Норд. - Выбросишь - огребешь проблем, как и тот, кто попадется на пути артефакта, жаждущего вернуться к владелице.
        - А если вернуть артефакт в Волшебную страну? Его же там ждут не дождутся.
        - Чтобы запечатать точки перехода, нужен полный комплект.
        - Ты-то сам в это веришь?
        - Авриль верит. Я помогаю. Не вздумай его предать.
        Предостережение заставило меня горько усмехнуться. Неужели мое желание спихнуть Иллюзион хоть кому-нибудь настолько очевидно?
        - Конкуренты Темного принца вполне могут избавить меня от этого бремени. - Я выжидательно уставилась на Норда.
        - В этом случае мне лучше самому свернуть тебе шею. Потому что, если попадешься противникам Авриля, твоя смерть вряд ли будет быстрой и лёгкой.
        Ледяной тон деймонара заставил вжаться в сиденье и крепко стиснуть зубы. В эльфах я не сомневалась ни секунды, как и в том, что Норд в состоянии осуществить озвученное.
        - Ближе к сути, - процедила я.
        - Хорошо, - убийственно-спокойным тоном произнес Норд. - Пропавшие артефакты не несут для фейри особой ценности. Они скорее символ древней магии, доставшейся Аврилю от отца. Ведь артефакты перенеслись на Землю одновременной с силой, которую принц получил от Темного короля.
        - И заполучив их, фейри надеются приобщиться к венценосному дару?
        - Кое-кто считает, что эти артефакты не так просты, как кажется на первый взгляд.
        - Ещё круче, чем Великие?
        - Это вряд ли. - Норд подцепил кончиком пальца цепочку на моей шее, однако касаться самого Иллюзиона не рискнул. - Ты же ищейка, Тессия, и сама чувствуешь скрытый потенциал артефакта.
        - Чувствую. И не понимаю. - Я вытащила бриллиантовую льдинку и покрутила её между пальцами. - Самовосстанавливающийся артефакт, который переживет не одного владельца. Редкая вещица, дорогая и в то же время - ничего особенного.
        - Хорошо, что ты это понимаешь.
        - С чего это?
        - Когда наступит время, Аврилю не придется отбирать у тебя Иллюзион силой.
        - Главное, чтобы за ним не пожаловали его конкуренты? - тихо хмыкнула я.
        - Трения фейри тебя не затронут. Держись подальше от Волшебной страны, и всё будет в порядке.
        Да уж! Меньше всего мне хотелось очутиться в мире фейри. Впрочем, как и на родине Норда. В последнее время я часто задумывалась, откуда к нам прибыли деймонары, но это были скорее теоретические рассуждения. Интуиция подсказывала, что у деймонаров все тоже не слишком гладко, в противном случае Норд бы знал, кто из его сородичей был Хозяином Мироновой и с какой целью обзавелся Слугой. Я скосила взгляд на Демиана. Вряд ли он станет откровенничать по поводу трений между деймонарами. По крайней мере, пока. Что ж, придется довольствоваться информацией насчет артефактов фейри.
        - Однажды я стану свободной, - мечтательно произнесла я, ощущая, как внутри расцветает надежда. Небо! Да я бы все на свете отдала, чтобы сбагрить кому-нибудь Иллюзион и забыть о фейри как о страшном сне.
        - Ты так ни черта и не осознала! - Норд ударил по тормозам и, повернувшись, зло уставился на меня. Его глаза снова мерцали серебром. - Ты можешь избавиться от артефакта, но от себя не сбежишь.
        Я сразу поняла, что Демиан имеет в виду ритуал, проведенный Аврилем. Тот самый, который связал нас энергетически. Я растерянно потерла кисть, нравилось мне это или нет, но отныне в моих жилах текла доля эльфийской крови.
        - Он утверждал, что связь можно разорвать…
        - Как только твои способности перестанут быть нужны. Авриль создал из тебя ищейку, способную чувствовать артефакты фейри. Посмотри на меня - Норд схватил меня за плечо и развернул к себе. - Я запрещаю тебе самой экспериментировать с Иллюзионом или соваться в Волшебную страну. Если Авриль вдруг вызовет тебя туда, ты откажешься от встречи. Похоже, я всерьез увлекся, но, если ты бросишь вызов элите фейри, я не стану тебя спасать. Я на многое могу пойти ради своей женщины, но никогда не совершу глупость из-за неё. - Не успела я прийти в себя, как он добавил: - Мы приехали. Соберись.
        - Издеваешься? Да мне и за три часа не переварить твое милое заявление.
        Норд отстегнул ремень безопасности и небрежно обронил:
        - Я предупреждал, что тебе не стоит идти.

* * *
        Я переживала, что мне не удастся выбросить артефакты фейри из головы, но мысли о них улетучились, едва меня представили хозяйке дома. Одного взгляда на ауру оказалось достаточно, чтобы определить - Екатерина Геннадьевна не чистокровный человек.
        - Добрый вечер, Кати, чудесно выглядишь. - Норд на мгновение склонился к руке женщины.
        - Прекрати, - смущенно выдохнула она. - Мы привлекаем внимание.
        Я взглянула на увитую виноградом беседку, где разместились хозяин и гости. Не было ни дружеских выкриков, ни взмахов руками. Нас ждали, но были не особо рады видеть.
        - Должно же этим вечером иметься хоть одно приятное мгновение, - с усмешкой заметил Норд.
        Женщина глубоко вздохнула:
        - Будь снисходителен к Антону. Однажды он поймет.
        - Ну а пока будет молча скрипеть зубами и мысленно желать мне сдохнуть.
        - Уверена, ты это переживешь, - беззаботно парировала Екатерина и повернулась ко мне: - Тессия, не поможете принести закуски?
        - С удовольствием, - ответила я после легкой заминки.
        Екатерина подхватила меня под руку и повела к дому. Норд направился к мужчинам, казалось, что их неприкрытая враждебность его совсем не трогала.
        Я подозревала, что хозяйка хотела перекинуться со мной парой фраз, но Екатерина в самом деле надумала привлечь меня к переносу ужина. Она вручила подносы домашнему роботу и протянула мне пульт.
        - Справитесь? Я задала координаты, но его периодически глючит. Надо идти рядом, чтобы не прерывался сигнал от пульта.
        - Без проблем, - ответила я, с опаской разглядывая четырехрукого монстра. С таким ночью в коридоре столкнешься - заикой останешься.
        - Тессия, постойте.
        Я с сомнением взглянула вслед роботу, бойко спускающемуся по ступенькам.
        - Сам справится. Если что - перезапустим.
        Повернувшись, выжидательно уставилась на женщину. Та сцепила руки на выступающем животе и замерла, мысленно подбирая слова. Я невольно снова остановила взгляд на её ауре. Доля крови оборотня была совсем ничтожной, должно быть, передалась через несколько поколений. Внешне Екатерина ничем не отличалась от обычного человека. В её движениях не было присущей оборотням лёгкости и стремительности. Хотя кое-какие особенности она могла унаследовать, например, отменное здоровье и восприимчивость к сменам лунных фаз.
        - Демиан предупреждал, что вы, скорее всего, сразу же всё поймете, и заверил, что мне нечего опасаться.
        - Вы правы, я не из болтливых, - заверила я.
        - Хорошо. Антон не знает о моей генетической особенности. Мне бы не хотелось, чтобы вы ненароком поставили меня в неудобное положение.
        Женщина улыбалась, но я чувствовала, что возможное раскрытие тайны её очень беспокоит. Я соотнесла это с пожеланием из мэрии побыстрее закрыть дело об убийстве феи и тем, что официально Екатерина проходила в центре курс СПА-процедур. Выходило, что её муж Антон не только не был в курсе, он ещё и крайне предвзято относился к представителям иных рас.
        Да уж! Серьезная причина для тревоги.
        - Я унаследовала иную кровь от бабушки, ни моя мать, ни я не оборачиваемся.
        Екатерина сообщила об отсутствии зова луны с заметным облегчением. Мне не хотелось её расстраивать, но и промолчать я не могла.
        - Зачастую у оборотней пробуждение крови происходит через несколько поколений.
        На лицо Екатерины набежала тень.
        - Знаю. Мне остается надеяться, что Антон сможет принять нашего ребенка независимо от его особенностей.
        - Слышала, ваш муж не слишком жалует нелюдей, - осторожно заметила я.
        - Антон неплохой человек, но слишком подвержен чужому влиянию. Общение с Аркадием Мироновым не сделало его лучше. - В голосе женщины прозвучала еле заметная грусть. - Я планировала ужин на четверых, но Антон неожиданно пригласил коллег.
        - Демиан упоминал о заключении контракта.
        - Речь идет о продаже участка земли. Я хотела, чтобы Антон встретился с Нордом в неформальной обстановке, узнал поближе, но с этими двумя у них не будет шансов на нормальный разговор.
        - Уверена, мы справимся. Вам помочь что-нибудь донести?
        - Если не затруднит, прихватите корзину. У нас сегодня все по-простому: мясо на гриле, овощи, закуски. Жаль, что вечер вконец испорчен.
        - Думаю, Норд не даст себя в обиду.
        Екатерина встретила мое замечание одобрительной улыбкой:
        - Да, его сложно хоть чем-то выбить из колеи.

* * *
        Вопреки прогнозам хозяйки ужин протекал не так уж и плохо. Во многом это была заслуга Демиана. Он игнорировал подначки коллег Антона и уводил разговор на нейтральные темы, такие как туристический сезон, рыбалка и выращивание прудовой рыбы. Я в дискуссию не вступала и отдавала должное жареному мясу и тарталеткам. Неожиданно проснувшийся аппетит чхать хотел на косые взгляды глубокоуважаемых депутатов. Вечер мог закончиться вполне мирно, но усатый господин, курирующий в мэрии какие-то закупки, вдруг отставил стакан в сторону и громко возвестил:
        - Катерина, сдается мне, что ты совершаешь несусветную глупость.
        Екатерина допила яблочный сок и холодно поинтересовалась:
        - Мы уже перешли на «ты»?
        Второй гость утер пот с сияющей лысины и вкрадчиво произнес:
        - На вашем месте я бы не торопился с продажей. Возможно, вы получите более выгодное предложение.
        - Пять лет - более чем достаточный срок для ожидания. Кроме того, я не собираюсь вкладывать средства в капитальный ремонт.
        - И все-таки, отдавать культурно-историческую ценность в лапы нелюдей…
        - Не слышал, чтобы здание изменило статус, - вклинился Норд.
        - За этим дело не станет, - напыщенно пообещал усатый.
        - Проект реконструкции уже одобрен не только главным архитектором города, но и ведомством по охране исторических зданий.
        Мужчины переглянулись. Вероятно, об этом они слышали впервые. Я отметила, что Антон не поддержал выпады коллег, угрюмое выражение его лица указывало, что он был не в восторге от того, в какую сторону повернул разговор.
        - Значит, так! - Екатерина приподнялась с места и оперлась обеими руками о стол. - Недвижимость моя, и только я имею право ею распоряжаться.
        - Екатерина Геннадьевна! - Лысый вытащил платок и промокнул лицо. - В вашем состоянии вы не можете рассуждать здраво…
        - Вы доктор? - не выдержала я. - Или у вас хобби такое, ставить диагнозы?
        - А вас, милочка, никто не спрашивал. - Усатый зло вытаращился на меня. - Если вы еще не поняли, излишняя болтливость чревата…
        Намек на потерю квартиры заставил меня крепко стиснуть руки под столом.
        - Вы правы, - сухо согласился Норд. - Чревата.
        - Вы мне угрожаете? - опешил мужчина.
        - Предпочитаете, чтобы вам поставили диагноз?
        Молчаливое противостояние взглядов длилось несколько секунд, депутат моргнул первый и с раздражением бросил салфетку на стол.
        - Антон, я рекомендую твоей жене тщательнее выбирать друзей и партнеров.
        Муж Екатерины аккуратно положил столовые приборы на тарелку и кивнул:
        - Отличный совет. Пожалуй, и я ему последую. Боюсь, вы, Александр Борисович, более нежеланный гость в этом доме.
        Депутат на секунду замер, а потом вдруг вытащил из-за пазухи крошечный флакон, брызнул в лицо Антону и патетически воскликнул: «Развейтесь, колдовские чары!» Екатерина вскрикнула и согнулась пополам в приступе кашля. Я успела задержать дыхание, но от едкого запаха и у меня запершило в горле.
        Открыв бутылку с минералкой, смочила полотенце и приложила к лицу Антона. Тот, фыркая и отплевываясь, принялся утирать лицо. Норд перекинулся через стол, ухватил нападавшего за руку и отнял флакон.
        - Только не нюхай! - поспешно предупредила я. - Это мандрагорник!
        Варево с экзотичным названием на самом деле было смесью перцовки, чеснока и ещё каких-то травок. Его любили втюхивать как верное средство против гипноза. Отчасти оно и в самом деле работало. Сложно поддерживать зрительный контакт с рыдающим в три ручья.
        Я подхватила Екатерину под руку и потащила прочь из беседки.
        - С Антоном всё будет в порядке. Подумайте о ребенке.
        Женщина закивала и прохрипела:
        - Вызовите Серую стражу или УПИР.
        - Не сомневайтесь. У Александра Борисовича выдастся неприятная ночь.
        Беспокоить Юдина я не стала, сразу позвонила дежурившему Геннадию и обрисовала ситуацию. Тот пообещал связаться с Башней и прислать Молчунова в сопровождении целителя и ищейки. До депутата наконец-то дошло, что он вляпался. Мужчина натужно улыбался и пытался свалить все на алкоголь.
        - Антон, ты же меня знаешь, я бы никогда не причинил вреда беременной женщине.
        - Тебе стоило подумать о моей жене до того, как ты вытащил из кармана распылитель.
        Вид у Антона был неважный: глаза покраснели, нос распух, дыхание затруднено.
        - Как вы себя чувствуете? - обеспокоенно спросила я. - У вас в доме есть аптечка? Вам стоит принять таблетку от аллергии, чтобы снять отек.
        Антон утер непрерывно текущие слезы и покачал головой:
        - Дождусь целителя - быстрее подействует.
        Норд склонился к моему уху и шепнул:
        - Молодец. Бери пример.
        Я возмущенно передернула плечами. Нашел с чем сравнивать.
        Приехавший целитель первым делом осмотрел Екатерину, потом поработал над её мужем, после чего повернулся к нападавшему. Тот скривил недовольную мину, но дал себя исцелить, а вот его коллега закатил истерику.
        - Маги никогда ко мне не притронутся, - испуганно прошептал он, прижимая к груди портфель.
        - Уговаривать не стану, - отрезал целитель и встряхнул кистями, гася искры заклинания. - Вы, я так понимаю, тоже от помощи отказываетесь? - спросил он у меня.
        - Она в порядке, - ответил Норд.
        Прислушавшись к ощущениям, отметила, что чувствовала себя неплохо. В первые секунды дыхание перехватило, как и у остальных, но я смогла помочь Антону и вывести Екатерину из беседки. А потом я уже разговаривала с Молчуновым как ни в чем не бывало.
        Я вопросительно посмотрела на Норда, тот ответил хитрым, понимающим взглядом. Так бы и приперла к стенке! Вздохнув, отложила обсуждение особенностей моего организма на потом. Молчунов и страж ждали своей очереди.
        - Позволишь? - Я протянула Демиану руку, тот молча вернул мне распылитель.
        - Я не хотел нападать! Меня вынудили с помощью гипноза, - решил пойти ва-банк Александр Борисович.
        Я могла бы официально заявить, что ментальное воздействие к нему не применялось, однако прибывший на вызов ищейка был способен установить это и без подсказки. Меня же интересовало другое:
        - И кто же вас вынудил? Уж не вручивший ли вам этот флакон?
        Карие глаза мужчины испуганно забегали. Он взглянул на Антона, потом на лысого коллегу и наконец выдохнул:
        - Я сам приобрел распылитель.
        - Назовите адрес магазина.
        - Не помню.
        - Расплачивались наличными или картой?
        - Да какая разница?! Подобные смеси не запрещены.
        - Ты распылил эту дрянь рядом с моей женой! - Антон не выдержал и, подскочив к Александру, схватил его за грудки.
        В ту же секунду Норд очутился рядом и положил ему руку на плечо.
        - Он того не стоит, - тихо заметил Демиан.
        Молчунову, видимо, надоели увертки депутата, он прокашлялся и тихо произнес:
        - Предлагаю продолжить дальнейшее выяснение деталей нападения в управлении.
        - Я не буду предъявлять претензии, - угрюмо буркнул Антон. - И я бы хотел, чтобы посторонние побыстрее покинули мой дом. Моей жене необходимо отдохнуть.
        Александр Борисович тут же вскочил на ноги. Его коллега, до этого отмалчивающийся в сторонке, тоже оживился.
        - Боюсь, что вам все же придется проехать в УПИР, - деловито объявил Тимур.
        - Так заявление же не станут подавать, - растерялся депутат.
        - Управление желает отследить продажу мандрагорника.
        Мужчина скис окончательно. Я подозревала, что смесь он вовсе не купил, а получил во временное пользование. Так сказать, подстраховка для ужина, и вручить её мог только один человек.
        - Идиотизм, - вынесла вердикт я, когда Молчунов и стражи вывели поникших депутатов за ворота. - К чему было так подставляться?
        - Я так понимаю, что ты сейчас не Александра Борисовича имеешь в виду.
        - Да и ежу ясно, что мандрагорником его снабдил Миронов. Вопрос - зачем?
        - А вариант, что он верит в это средство, ты не рассматриваешь? - усмехнулся Норд. - Мне известно, что Аркадий Игоревич активно интересуется оккультными и магическими артефактами и скупает их.
        Я не удержалась от скептического хмыка:
        - И какая часть из них настоящие?
        - Насколько я знаю, при выборе он не полагается на собственную интуицию.
        Вот так новости! Я, конечно, подозревала, что Миронов не так прост, один иллюзорный дворецкий в его доме чего стоил, но дед Натальи настолько убедительно играл роль антифаната всего магического. До чего же двуличный тип!
        - Бесит он меня, - процедила сквозь зубы я. - И дело не в потере квартиры.
        - Хочешь, чтобы я его убил?
        Вопрос заставил меня похолодеть от ужаса.
        - Надеюсь, это неудачная шутка?
        - И что, даже права не зачитаешь? - усмехнулся он.
        Не удержавшись, ткнула его указательным пальцем в грудь:
        - Знаешь, куда ты можешь пойти со своими проверками?
        Норд перехватил мое запястье и, притянув к себе, обнял за талию.
        - Я не требую абсолютного доверия, достаточно того, что ты не видишь во мне монстра.
        Намек на прежние обвинения заставил отвести взгляд.
        - Нас с первого курса приучают бояться деймонаров, но с тем же успехом я могу шарахаться от вампиров и оборотней. Временами мне кажется, что в книгах, освещающих противостояние деймонаров и одаренных, пропущен большой кусок текста.
        - И какой же?
        - Нам не объяснили, почему вы на нас напали.
        Настал черед Норда рассматривать клумбу с розами. Поняв, что исчерпала на сегодня лимит откровений, я вздохнула.
        - Смерть Миронова ничего не решит, - сухо обронил Норд. Чувствовалось, что он сам не рад, в какую сторону повернул наш разговор.
        - Люди научились сосуществовать с вампирами и оборотнями, но они не обязаны любить их, - тихо заметила я. - Достаточно и того, что нам удалось выстроить рамки, гарантирующие хоть какую-то безопасность.
        - Ты не идеалист. - На губах деймонара появилась легкая улыбка. - Но мне это нравится.
        Я равнодушно пожала плечами:
        - В первый год учебы в академии сверхъестественного я, как и все новички, ещё верила в красивую сказочку о добрых волшебниках. Потом нам начали наглядно демонстрировать обратную сторону сделки с нелюдями. А что касается Миронова, пропадет он - и толпу ненавидящих мир магии возглавит кто-то другой. Вот только у новоявленного борца главным оружием может стать не слово, а зажжённый факел или взрывчатка.
        - Сожалею, что мои коллеги испортили нам вечер. - Вернувшийся Антон выглядел действительно расстроенным.
        Мельком просканировала его ауру. Просто чтобы убедиться, что он в порядке. Я не целитель, но общее отклонение от нормы диагностировать могу. Взглянула - и чуть было не села там, где стояла. Аура Антона указывала, что и среди его предков были оборотни.

* * *
        В «Тихую гавань» мы возвращались молча. Мне надо было переварить впечатления от неформального ужина, Норд задумался о своем. Когда автомобиль остановился на парковке и я потянулась к застежке ремня безопасности, Демиан вдруг тихо произнес:
        - Спасибо.
        - За что?
        - За терпение и понимание.
        - С первым у меня обычно проблемы, - хмыкнула я.
        - Как тебе Екатерина? Я хотел бы, чтобы вы подружились.
        Просьба Норда меня удивила. Я замолчала на пару секунд, тщательно подбирая слова.
        - Не пойми меня неправильно, Екатерина, безусловно, милая женщина, но у меня суккуба на сносях. Ещё одну беременную я не осилю психологически.
        - А после рождения малыша?
        - Демиан, речь же идет не только об особенностях Екатерины?
        - Не только, - согласился он, подтверждая собственную осведомленность. - Их взаимные тайны выглядели бы забавно, если бы речь не шла о судьбе ребенка.
        - В этом случае тебе стоит обратиться к оборотням. Не представляю, чем могу помочь.
        - Мне кажется, успешное зачатие отчасти заслуга Анастасии…
        - И ты туда же! - в сердцах воскликнула я. - Почему вы все исключаете вероятность совпадения? Белла была уже беременна до знакомства с Вагнер, Екатерина и Антон - два взрослых, зрелых полукровки.
        - Отрицающие собственную связь с луной. Я не был лично знаком с Антоном до сегодняшнего дня, но знаю, что и он не в восторге от собственных корней.
        - И всё-таки эти двое смогли распознать друг друга. В этом есть своя магия, - с улыбкой заметила я.
        - А в тебе есть частица фейри.
        - Здорово, что ты мне об этом постоянно напоминаешь!
        - Буду напоминать, пока ты не примешь произошедшие изменения.
        - Авриль обещал, что возникшую между нами связь можно будет при желании разорвать.
        - Но это не избавит тебя от его крови.
        - В этом весь Авриль, - горько усмехнулась я и вытащила из-под топа сверкающую льдинку. - Интересно, для чего его создали?
        - Тебе известно назначение этого артефакта.
        - Нет, ты меня не понял. Для чего фейри, владеющим такой колоссальной силой, обманывать себя с помощью иллюзий?
        - Иллюзии это не только обман, - тихо возразил Норд. - Они способны давать и надежду.
        - Обманка для слабаков. Вряд ли тот же Темный король стал бы пользоваться этим артефактом.
        - Не забывай, что именно он и отправил Иллюзион на землю.
        - Вы были знакомы?
        - Мы встречались… - нехотя ответил Норд.
        - Ты получил указания по воспитанию принца? - тихо хмыкнула я.
        Норду удалось сохранить лицо, однако в быстром взгляде, обращенном в мою сторону, промелькнуло нечто, заставившее меня прикусить язык.
        - Не бойся. Твое неуемное любопытство и способность делать точные выводы никогда не встанут между нами.
        - Я не болтлива, - поспешно заявила я.
        - Разговорить можно любого. Единственная гарантия - ментальный блок.
        - Я никогда не позволю, - сквозь зубы процедила я.
        Демиан чуть грустно усмехнулся:
        - А я никогда и не стану предлагать тебе подобное. Жаль, что ты этого не понимаешь. Приятных снов, Тессия.
        Норд набросил на плечо ремень безопасности. Я хотела напоследок как-то сгладить несправедливость своих слов, но не нашлась что сказать.
        - Доброй ночи, Демиан, - наконец выдохнула я и выбралась из джипа.
        Глава 13
        Виктор Лем всё-таки поперся в «Подземье». Об этом я узнала из письма, отправленного на мою рабочую почту. Блогер умолял позвонить ему с утра и, если он не ответит, направить в замок отряд спасения.
        - Сожалею, всех Чипов и Дейлов уже расхватали, - проворчала я и за каким-то мыхрем набрала номер Лема.
        Когда оператор сообщил, что абонент находится вне зоны доступа, я помянула добрым словом и припадочного охотника за сенсацией, и Милодара Вячеславовича. Здравый смысл подсказывал, что с парнем ничего страшного не случилось, а совесть нашептывала, что у меня имелся лишь один способ убедиться в этом. До работы оставалось всего полтора часа. Наверняка опоздаю. Вскочив с кровати, принялась собираться. Спустя пятнадцать минут я уже сидела в машине.
        Проклятье, если выяснится, что Виктор ещё ночью вернулся домой и забыл поставить мобильник на зарядку, я покусаю его не хуже вампира!
        Главные ворота «Подземья» ожидаемо оказались закрыты. Прижавшись лицом к прутьям, я пыталась высмотреть охрану позади высоких елей. Звонок на воротах отсутствовал, оставалось надеяться, что гарпии меня заметят. Стоило подумать о крылатых наемницах, как одна из них спикировала с неба по другую сторону от ограждения.
        - Добрый день, вам назначено? - деловито поинтересовалась она.
        - Я ищу Виктора Лема. Он вчера прибыл в замок в качестве гостя Милодара Вячеславовича.
        - Верно. Проходите. - Гарпия вытащила из кармана дистанционный пульт управления и нажала комбинацию клавиш. Ворота начали открываться.
        - Постойте! Я не горю желанием попасть внутрь. Я просто хочу выяснить…
        - Следуйте за мной.
        Не дожидаясь ответа, гарпия направилась к замку. Мне не оставалось ничего другого как двинуться за ней. Наверняка Милодар отдал распоряжения на случай моего появления. О том, что их могла оставить и Елена, думать не хотелось.
        Гарпия провела меня в комнату, расположенную на первом этаже неподалеку от главного входа. Я узнала помещение по описаниям Соколова, как раз здесь проводился регулярный медосмотр вампироманов.
        - Громова, вы прикалываетесь? - Сонный голос Виктора Лема заставил меня резко обернуться.
        Блогер стоял, привалившись к дверному косяку, вид у мужчины был до отвращения помятый. Судя по всему, этой ночью он без зазрения совести угощался халявной выпивкой.
        - Вы же сами попросили прислать за вами группу захвата. Принимайте гостей, - сквозь зубы процедила я.
        - Группу захвата? - зеленушное лицо Лема побледнело ещё сильнее.
        - Сейчас будет вас изучать и диагностировать.
        - Мне раздеваться? - слабо пролепетал он.
        - Упаси небо! - воскликнула я, потому что блогер на полном серьезе начал расстегивать рубашку. - От стены отлипнуть сможете?
        Лем нетвердой походкой приблизился ко мне. Поморщившись, начала дышать ртом. Следов укусов на его шее я не обнаружила, гипноз также не применялся.
        - Отлично. Идемте.
        - Куда? - опешил Виктор.
        - Домой! Отсыпаться! - рявкнула я.
        - Добрый день, Тессия.
        Появившийся Милодар источал искреннее светское радушие, но я не позволила ему себя обмануть.
        - Доброе, - сухо поприветствовала вампира я. - Большое спасибо за гостеприимство, но мы уже уходим.
        - Так быстро? Мы казалось, что молодой человек собирался ещё пообщаться с нашими д… девушками.
        Пауза в реплике вампира была совсем ничтожной, но я уловила, что он собирался сперва упомянуть постоянных доноров. Так вот с кем Лем развлекался всю ночь. Не самый плохой вариант для посетившего «Подземье».
        - Громова, в самом деле. Не будьте букой. Я отосплюсь и выберусь в город сам.
        - Тогда садитесь и пишите официальный отказ.
        - Зачем это?
        - Чтобы потом не полоскали управление на страницах своего блога. Я организовала вам эвакуацию из вампирского логова - вы отказались. Остальное не наша проблема.
        Виктор взглянул на Милодара и сглотнул. Как бы ему ни хотелось развлечься перед уходом, он прекрасно помнил, где находился и чего можно ожидать от вампиров. Вот и славно, значит, не все мозги пропил.
        - Пожалуй, я всё же пойду… - неуверенно произнес он.
        - Идите, - с легкостью согласился вампир. - Тессия, не многие могут посещать «Подземье» и покидать его по собственному желанию.
        Выдержать взгляд вампира было непросто. Инстинкт самосохранения так и вовсе звучно матерился, но я все равно взглянула в лицо Милодару и слегка кивнула:
        - Я ценю это.
        - Думаю, вы сами найдете выход.
        Я повернулась к Лему и скомандовала:
        - Если не передумали - шагом марш.
        Виктор с опаской взглянул в сторону двери, у которой только что стоял Милодар, но вампир уже исчез.
        - Шустрее давайте, - я слегка подтолкнула блогера в спину. - Я не собираюсь из-за вас опаздывать.
        Лем тут же споткнулся и попросил взять его под руку.
        - Ещё чего. Я вас пить не заставляла.
        - И очков солнечных у вас с собой тоже нет? - жалобно простонал он. - Чтоб я ещё раз так набрался.
        - Не забудьте написать об этом в блоге.

* * *
        Проще всего было бы вызвать Виктору такси, но я решила подкинуть его домой. Дурацкая привычка доводить начатое до конца. Никто не заставлял меня выручать горе-репортера, но раз взялась - нечего на время посматривать. Впрочем, настроение все равно испортилось.
        - Эй! Вы только не вздумайте отключиться!
        - У вас нет какого-нибудь заклинания от похмелья? - простонал он.
        - Я не целитель. Дышите глубже, мы почти на месте.
        - Как хорошо, что я живу на первом этаже.
        Новостройка блогера была оборудована сканером, однако тот не работал, так что внутрь мы попали без лишних проволочек. Лем нетвердой походкой пересек холл и свернул к тамбуру, ведущему на лестничную площадку.
        Резкий аромат магии заставил меня споткнуться и ухватить Виктора за плечо.
        - Стойте! - предупреждающе воскликнула я, заметив, что индикатор закрытого состояния двери больше не мигал. - Два шага в сторону и ждите меня тут, - приказала я, вытаскивая револьвер.
        - Погодите, так мою квартиру в самом деле вскрыли? - опешил Лем.
        Я подошла к двери вплотную и принюхалась. Так и есть, замок вывели из строя магией, однако чары не имели отношения к классическим. В жилище блогера побывал представитель Волшебной страны. Кажется, Виктору крупно повезло, что он все-таки принял приглашение Милодара. Лем со мной не согласился. Он был твердо уверен, что если бы остался дома, то смог бы уберечь имущество.
        - Или бы вас испепелили за компанию, - угрюмо бросила я, рассматривая то, что осталось от домашнего компьютера. Взломщик не стал заморачиваться с удалением данных, а выпустил в системный блок боевое заклинание.
        Виктор отказывался признавать, что родился в рубашке. Вместо этого он громко причитал над спекшимся бесформенным нечто в центре комнаты. Судя по воплям, это была сумка с запасными объективами и фотовспышкой.
        - Отойдите, вы мне мешаете. Руки уберите! Куда пальцем тычете! - рявкнула я, когда Виктор попытался пощупать то, что осталось от его вещей.
        - Как же я теперь работать-то буду? Исходники, весь архив пропал…
        - Мне жаль, - искренне произнесла я.
        Неожиданно Виктор с победным кличем бросился к стулу, заваленному ношеной одеждой, и выудил из-под неё сумку.
        - Цел! - объявил он и звучно чмокнул извлеченный из чехла фотик. - И флешка с копией снимков на месте.
        Я мысленно поздравила Виктора. Удивительно, что он вспомнил, где нужно искать пропажу. Сперва я сочла беспорядок, царящий в его квартире, делом рук взломщика, но, судя по всему, Лем привык жить в подобных условиях. Из его спальни можно было выбросить половину шмоток и прочей ерунды - разница не была бы особо заметна. Несмотря на это, фейри удалось аккуратно поджечь исключительно фотооборудование, значит, он неплохо контролировал силу и мог ограничивать радиус воздействия боевой магии. Мне стало неуютно. Такой точности обычно сопутствует нехилый резерв.
        - И что вы сейчас будете делать? Вычислять злоумышленника по оплавившимся останкам объективов? - вкрадчиво произнес Лем.
        Я вскинула голову. В цепком взгляде блогера сквозило профессиональное любопытство.
        - Даже не думайте об этом написать, - процедила я сквозь зубы.
        - А как насчет пары снимков?
        - Значит, так! - я вскочила на ноги. - Либо вы утопываете на кухню и тихонько там сидите, либо я вызываю Серую стражу и передаю дело им. И, боюсь, они заинтересуются, каким образом ваш фотоаппарат избежал воздействия поисковой магии. Да-да. Вы верно все поняли. Скорее всего, камеру изымут для изучения.
        Виктор повелся на угрозу. Пробормотав, что не станет мешать, быстро слинял на кухню. Даже чай предложил сделать. Я велела ему умолкнуть и забыть о моем существовании хотя бы на десять минут.
        Детальный осмотр помещения только подтвердил то, что я уже выяснила ранее. Компьютер и объективы уничтожили прицельным зарядом силы. Я понимала, почему взломщик сжёг компьютер - хотел уничтожить информацию. Но чем ему помешало оборудование? Неужели кто-то из фейри настолько разозлился на Виктора, что собирался лишить его возможности делать снимки? Проклятье! Кажется, мне все же придется вызвать Серую стражу.
        Лема мое решение не обрадовало, он даже заявил, что я его бессовестно обманула. В ответ я предложила представить, что в следующий раз в квартире найдут его обгоревший труп. Виктор помолчал и со вздохом признал, что в Башню сообщить все же стоит, заодно пообещал, что он даже селфи на фоне улик не станет делать. Я мысленно пожелала откликнувшемуся на вызов стражу бездну терпения.
        Я уже завершила осмотр квартиры и надиктовала отчет для стража, когда мне позвонил капитан.
        - Громова, где тебя носит?
        - У Виктора Лема. У него ночью вскрыли квартиру и с помощью магии уничтожили комп и фотооборудование.
        - Занятное совпадение. Нас тоже вскрыли.
        - Куда проникли?
        - В лабораторию. Кристине сильно досталось, - глухо обронил Юдин. - Я сейчас в больнице.
        - Нападение было магическим?
        - Да откуда мне на хрен знать! Это же ты у нас специалист!
        Истерические нотки в голосе Филиппа меня не на шутку встревожили.
        - Какая больница?
        - Не нужно. Тут уже полный комплект. И целители, и врачи. Если не передерутся, будет толк. Поезжай в УПИР и все осмотри. Я приказал пока никому не входить. Да и нечего там охранять. Взломщик унес то, что хотел.
        Внезапная догадка заставила меня вдохнуть и крепче сжать в руке коммуникатор.
        - Да, Тесс. Ты верно поняла, у нас сперли тело феи.

* * *
        По дороге в управление я ответила на вызовы Саши, Ларионова и Соколова. Из разговора с вампиршей и замом Юдина узнала кой-какие подробности о ночном налете, а вот Соколов совсем раскис. Он рвался в больницу и обвинял себя в случившемся с Кристиной. Юдин меня предупредил, что из лаборатории всех выставили, поэтому по прибытии первым делом я заглянула в общий зал.
        - На месте! - объявила я с порога. - Соколов, пойдём покажешь.
        Лаборантка и практикант тоже подорвались с места.
        - Вас не звали, - резко рубанул Григорий. - До особого распоряжения чтобы и духу вашего в лаборатории не было.
        - А у меня рюкзак там остался, - растерянно пробормотал практикант.
        - Принесу. Оль, твою сумочку захватить?
        Главный лаборант кивнула и снова зажала рот платочком. Она старалась изо всех сил плакать незаметно.
        Взломщик проник в лабораторию через портал. След от перехода был ещё четким. Я обошла его по кругу и, лишь убедившись, что проход более не активен, позволила Григорию войти.
        - Тесс, всё в порядке? - встревоженно спросил он.
        - Да. Я знаю, кто к нам вломился.
        А ведь я стояла совсем рядом! Была уверена, что Дивов прощался с возлюбленной, а в это время он считал координаты. Тут у мага Воздуха имелись свои преимущества. Леонид впитал воспоминания об этом месте, а потом позволил родной стихии осуществить перенос. Я могла понять желание похоронить возлюбленную и нерождённого ребенка в этом мире, но Дивов не имел права трогать Кристину!
        - Мы поругались вчера, - глухо обронил Соколов.
        - И поэтому она решила переночевать здесь?
        - Я понятия не имел, что она осталась. У нее и работы сверхурочной не было. Уж лучше бы я согласился познакомиться с её мамой!
        Соколов принялся метаться по комнате, затем вытащил из шкафчика шоколадный батончик, покрутил в руках и зашвырнул обратно.
        - Она потеряла много крови? - спросила я и поморщилась. Вопрос был дурацкий, учитывая лужу на полу. Дивов отшвырнул девушку от себя магией, при падении она ударилась головой об угол стола. Страдалец даже не подумал оказать ей первую помощь!
        - Если выкарабкается, я сделаю ей предложение…
        - Что, прости? - я вскинула голову в надежде, что ослышалась.
        - Я женюсь на ней, - уперто повторил Григорий. - Мы были близки, и теперь я должен на ней жениться.
        Я стиснула зубы, чтобы не высказать все, что думала о его замечательном плане.
        - Скажи своим, что могут заходить без опаски. Портал закрылся с концами.
        Соколовское «хорошо» меня не обнадежило, поэтому я сама позвонила в общий зал и передала информацию через Сашу. После этого связалась с Юдиным и сообщила о результатах проверки. Капитан воспринял вести с завидным хладнокровием:
        - Понятно. Я не исключал такую вероятность.
        - Когда выезжаем к Дивову? Не думаю, что он сегодня появится на работе. Если нужно, могу съездить и…
        - Отставить. Это больше не наше дело.
        - Как это? - опешила я.
        - Мы не справились. Потеряли не только тело, но и сотрудника.
        - Кристина…
        - Слава Богу, нет. Состояние стабильно-тяжелое, должна выкарабкаться. Повторяю, я запрещаю тебе соваться к Дивову. Этот подозреваемый нам не по зубам.
        Спорить с капитаном я не стала. Это его прерогатива решать, продолжать ли УПИРу расследование самостоятельно или передать дело Серой страже.
        - Мы расскажем им о ребенке?
        - Ещё не решил, - после небольшой паузы отозвался Юдин. - Тесс, поезжай в Башню. Вейн хочет с тобой поговорить.
        - А что она забыла у стражей? Хочет принять участие в поисках?
        - Боюсь, что в ближайшие сутки фейри это точно не светит. Серая стража задержала её по подозрению в убийстве Анастасии Вагнер.
        - Буду через полчаса, - пообещала я и рванула к выходу.

* * *
        У Серой стражи были все основания подозревать Морган Вейн. Как и Дивов, она побывала в лаборатории УПИРа, прекрасно знала жертву и могла быть в курсе её намерений посетить «Полуночник». Кроме того, у фейри был мотив. И все равно я не верила, что это она. Убийца Анастасии не только отнял жизнь, фее словно указали на её место: без крыльев, без магии, совсем как простой человек. Надо бы выяснить о жизни убитой в Волшебной стране. Если Вейн рассчитывает, что мы будем молчать, ей самой придется заговорить.
        Юдин приказал не заниматься поисками Дивова, но я могла продолжить сбор информации. В конце концов, эльфийская кровь текла и в моих жилах. Так что я имела полное право интересоваться миром фейри.
        Отмазка, конечно, так себе. Но лучше, чем ничего.
        В Башне, как обычно, во всю кипела работа. Не успела я подойти к лестнице, как из входных дверей выскочили три парня в ярко-оранжевых жилетах и бейсболках.
        - Осторожно! Горячая доставка!
        Я замерла и дала «курьерам» промчаться к байкам. Серая стража не только расследовала преступления, но и занималась предупредительно-профилактической работой. На первом этаже Башни, замаскированном под фирму грузоперевозок, работали два десятка патрульных магов. Департамент контроля магических сделок располагался этажом выше и соседствовал с отделом межрасовой безопасности. На третий этаж, где находились специалисты по точкам перехода, связывающим наш мир и Волшебную страну, мне подниматься ни разу не доводилось.
        На входе я ощутила энергетический всплеск, это сработал магический сканер. Процедура малоприятная, но терпимая. Я подождала, пока сканер закончит работу, шагнула вперед. Вспышка красного света ударила по глазам, и вокруг меня замигал блокирующий контур. Я и помянуть мыхря не успела, как рядом оказались два боевика и вид у них был весьма недружелюбный.
        Вытащив из кармана удостоверение, приложила его к границе контура:
        - Тессия Громова, эксперт-консультант Управления по иным расам.
        - Не заливай. Слепок ауры не совпадает.
        Заявление боевика отозвалось участившимся сердцебиением. Да что за ерунда?! Я же проходила этот сканер совсем недавно. Но это было до той фигни, которую сотворил со мной Авриль.
        - Всё в порядке. Это действительно она, - спасла ситуацию подоспевшая Тайриш Шарх.
        - Но слепок…
        - Придется снять повторно, - непреклонно объявила глава департамента контроля магических сделок.
        Блокирующий контур тут же сменил цвет с красного на голубой. Я стиснула зубы, чувствуя, как меня обволакивает считывающее заклинание. На счет пять все закончилось. Я выдохнула и потерла лоб рукой.
        - От лица Серой стражи приношу извинения за технический сбой. Наши артефакторы проверят устройство - отчеканила Шарх. - Тессия, я провожу вас наверх.
        Я кивнула и последовала за ней. Руки все ещё дрожали, да и колени ощутимо подгибались.
        - Не было никакого сбоя, - буркнула я, едва створки лифта сомкнулись.
        - Предпочитаете рассказывать всем подряд о вашей особенности?
        - Вам Норд доложил?
        Шарх загадочно покачала головой. Что ж, раз не Норд, значит, Авриль. На то, чтобы сообщить страже, у него время нашлось, а предупредить меня не смог. Впрочем, как обычно.
        - Я приехала в Башню, чтобы встретиться с Морган Вейн, - сообщила я, как только артефактор повернула в сторону департамента контроля магических сделок. Отдел межрасовой безопасности, перехвативший у нас дело Вагнер, находился в другом крыле.
        - Знаю. И веду вас к ней. У нас камеры надежнее, - любезно пояснила Шарх.
        - Как вы узнали, что я еду?
        - Норд передал.
        - Он был здесь?
        - Хотел пройти, но Головин его не пустил.
        Я замолчала, мысленно раскручивая цепочку. Узнав о задержании Вейн, Норд попытался с ней встретиться, а когда не смог - обратился к Юдину. Мог попросить меня напрямую, но решил действовать через начальство.
        - Я дам вам пятнадцать минут, потом буду вынуждена сообщить Федору Михайловичу.
        - И он меня выставит, - догадалась я.
        - Он считает, что зря пошел на поводу у Норда и оставил дело УПИРу. В чем-то он прав.

* * *
        Камеры в Башне не имели железных решеток или бронированных дверей. Внешне это были обычные комнаты, напоминающие гостиничный номер, но уровень магической защиты в них не уступал бункеру на случай войны. Я приглушила внутренний радар, однако все равно почувствовала, что эти стены оплетали более десятка заклинаний.
        - Впечатляет? - хмыкнула Шарх.
        - Хорошая работа, - небрежно бросила я, давая понять, что узнала «руку» мастера или, если быть точнее, унюхала её.
        - Пятнадцать минут. Запись не ведется, - ещё раз предупредила Шарх и захлопнула за мной дверь.
        Я обнаружила Морган Вейн сидящей в кресле. Фейри что-то непрерывно печатала в мини-компьютере.
        - Вам оставили доступ к интернету? - удивилась я.
        - Дописываю статью для медицинского журнала. Сроки горят, ещё и это недоразумение.
        - Я бы не назвала похищение тела жертвы недоразумением.
        - Недоразумение - мой арест. А вот похищение - уже серьезная промашка.
        - Полноценная защита в УПИРе имеется только в помещении для вещдоков.
        - Не оправдывайтесь. У нас мало времени. Тело Анастасии не должно попасть в Волшебную страну.
        - Но я полагала, что как раз этого вы и добивались.
        - И ошиблись. Как и я, когда сочла, что убедила Дивова, - по губам фейри скользнула горькая улыбка. Морган понимала, что в произошедшем имелась и её доля вины.
        - Вряд ли Дивов захочет отдать тело Вагнер.
        - Боюсь, он не сможет защитить даже самого себя. Классическому магу сложно тягаться с эльфийским, - с этими словами Вейн сняла с пальца кольцо.
        - Что это?
        - Активатор мгновенного портала в «БИО-ФЕЙ». Когда найдете тело Анастасии, просто будьте рядом и задействуйте камень.
        - Спасибо, что хоть обнимать не придется, - мрачно проворчала я.
        - Так вы согласны? Серой страже не стоит совать нос в эльфийские проблемы. Пусть лучше занимаются точкой перехода… - Фейри замолчала в ожидании моего ответа.
        - Если ваш портал перебросит меня не в косметологический центр, я вернусь и вышвырну вас из этого мира.
        - Вам не придется утруждаться, - с улыбкой пообещала Морган.

* * *
        Вейн крупно ошиблась. Первые трудности поджидали уже за дверью и приняли вид начальника отдела межрасовой безопасности. Головин удивился не меньше меня. На пару секунд маг замер, а затем гневно прорычал:
        - Кто вас пропустил?
        - Сканер. Ещё на входе, - невинно захлопала глазами я.
        - Я имею в виду к подозреваемой!
        - Она и наша подозреваемая тоже.
        - Черта с два. Дело Вагнер уже наше.
        - Да пожалуйста, - пожала плечами я. - Однако управлению придется составить акт о взломе и предъявить Гильдии одаренных претензию. Кто-то налажал при установке защиты лаборатории.
        - И как вам могла помочь беседа с Морган Вейн?
        - Я всего лишь установила, что это не она к нам вломилась, - сладко пропела я и направилась к выходу.
        - Постойте! Вы не можете заявить об этом официально. Вейн - фейри.
        - Портал был открыт с помощью классических чар. Странно, что вы об этом не слышали.
        - Я счел необходимым сразу задержать основных подозреваемых, - несколько смущенно ответил Головин.
        - Тогда желаю вам удачи в поимке недостающих.
        Я продолжила путь по коридору, чувствуя, что боевик зло смотрит мне вслед.
        Башню я покинула с превеликим удовольствием, ощущение всеобщей неприязни действовало удушающе. Даже не верилось, что когда-то мне нравилось работать в Серой страже. Из машины сразу набрала номер Норда.
        - Привет, я побывала у Вейн.
        - Знал, что ты прорвешься, - по голосу деймонара я поняла, что он улыбается.
        - Она передала кольцо, открывающее портал. Демиан, мне не нужны сюрпризы.
        - Все в порядке. Оно настроено на «БИО-ФЕЙ».
        - Не представляю, чем я смогу помочь. Да и Юдин запретил мне искать Дивова. Официально УПИР больше не занимается расследованием убийства Вагнер.
        - Знаю, поэтому твой начальник и я ждем приглашения в гости.
        Глава 14
        Филипп и Демиан придумали превосходный, на их взгляд, выход из сложившейся ситуации. Они не могли провести совещание в управлении, поэтому за каким-то мыхрем решили завалиться ко мне домой. Моим мнением на этот счет, разумеется, никто не поинтересовался. В результате я металась по кухне, спешно приводила её в порядок и пыталась сообразить, надо ли кормить великих конспираторов или обойдутся пустым чаем. Сигнал стиральной машины прервал мысленные колебания и заставил поспешить в ванную.
        Норд так и не соизволил забрать одежду. Проще всего было бы затолкать её в пакет и вручить после окончания сборища, но вместо этого я запихнула штаны, рубашку и белье в стирку.
        - Дожила. Допереезжалась. На глажку может не рассчитывать…
        - Договорились, - донеслось насмешливое из коридора.
        Я выскочила из ванной, прижимая к груди свежевыстиранное.
        - Забирай!
        Норд недоуменно приподнял бровь, в руках у него обнаружилась стопка коробок с пиццей.
        - Неси на кухню, - скорректировала планы я.
        Раздавшийся звонок в дверь заставил меня выругаться.
        - Откроешь? - поинтересовался Норд.
        Нет, он определённо надо мной издевается! Выругавшись повторно, помчалась в гардеробную. Ещё я начальство с мужскими трусами в руках не встречала!
        Голодный мужик не способен думать о работе. Об этом мне наставительно заявил Юдин, когда я спросила, когда же мы перейдем к обсуждению плана по поимке Дивова. И это после того, как я выждала, пока все съедят по куску пиццы! В самом деле, не жрать же они ко мне пришли.
        - Громова, не злись, - добродушно хмыкнул Влад. - Тебе не идет.
        Угу. Посмотрела б я на его реакцию, если бы это к нему внезапно начальство в гости пожаловало. И все же в сегодняшних посиделках имелась одна хорошая новость - врачи больше не опасались за жизнь Кристины.
        Когда три коробки с пиццей опустели и Влад потянулся за четвертой, я покачала головой и встала на пути к цели.
        - Ну-с, зачем мы здесь так уютно собрались?
        - Это же очевидно. Чтобы не подставлять коллег, - ответил Юдин. - В случае чего - они не в курсе.
        - Мы продолжаем поиски Дивова?
        - Сам объявится, - небрежно обронил Норд. - От Серой стражи с трупом на руках не побегаешь.
        - Постой, ты полагаешь, что Дивов обратится в УПИР? Нет, он не обратится… - медленно произнесла я. - Вы рассчитываете, что он откроет портал…
        - И угодит прямиком в ловушку, - довольно хмыкнул Влад. - Пиццу отдай.
        Я демонстративно отодвинула коробку подальше.
        - Соколов входит в наше тайное сообщество?
        - Григорий отправился после работы в больницу, - пояснил Юдин.
        - Он не родственник Кристины. Его выставят, как только время для посещений выйдет. И, догадайтесь, куда он подастся?
        Юдин без лишних слов выхватил коммуникатор.
        - Демиан, можно тебя? - процедила сквозь зубы я и вышла из кухни.
        Если еще час назад я испытывала всего лишь раздражение, то сейчас была чертовски зла.
        Гении конспирации! Партизаны мыхревы! Мало им одной Кристины? Ещё и Гришку в соседнюю палату уложат!
        Норд подошел ко мне сзади и обнял за талию. Я сбросила его руку и резко крутанулась на пятках.
        - Ты запудрил Юдину мозги! Меня, значит, спровадил к Вейн, а сам в это время развернулся в УПИРе? Да ты…
        Я запнулась, серые глаза Норда мерцали расплавленным серебром.
        - Давай договаривай, - холодно улыбнулся он.
        - Как я могу вас не сравнивать, если ты поступаешь точно так же?!
        Возникший на пороге Юдин выглядел не на шутку встревоженным.
        - Ты была права. Выезжаем.
        Взглянув на деймонара исподлобья, тихо произнесла:
        - Если с Соколовым что-нибудь случится, я тебе этого не прощу.

* * *
        Я крупно недооценила нашего судмедэксперта. Он не только не пострадал, но и умудрился задержать Дивова. Как я и предполагала, Соколов из больницы направился прямиком в УПИР, а вот произошедшее в лаборатории уже находилось за гранью моего понимания.
        - Повтори ещё раз, что ты сделал? - попросила я.
        - Вмазал ему стулом, - гордо отчитался Григорий. - Он и из портала выйти не успел, а я сразу просек, что за хмырь сюда прется.
        Аккуратно разрезанный на две части стул валялся на полу, рядом в позе эмбриона лежал обмотанный скотчем Дивов, на столе, в ящике со льдом, белела рука фейри. Получив по голове, Леонид не смог толком завершить переход, и портал самоликвидировался. Куда при этом девалось тело Анастасии, нам еще только предстояло выяснить.
        - Могло быть и хуже, - философски заметил Влад.
        - Куда уж хуже, - отозвалась я. - Мы в очередной раз потеряли тело жертвы, избили подозреваемого и едва не получили на месте лаборатории межпространственную дыру. Нельзя, Гришка, прерывать создание чужих порталов!
        Соколов виновато потупился, затем зло мотнул головой в сторону Дивова.
        - Я-то не бросил его истекать кровью. Хотя, признаюсь, соблазн был.
        - Леонид поранился? - тут же уточнил Юдин.
        - Во время внезапного закрытия портала всякое бывает, - мрачно произнес Соколов.
        Я не верила, что Григорий действительно мог причинить вред беззащитному магу. Дать по морде возможно и хотел, но для этого с Дивова надо было как минимум снять скотч.
        - Да посадите вы его, что ли, - скорбно вздохнул Юдин.
        Леонид уже пришел в себя и теперь испуганно таращился на нас. Влад поднял его и небрежно опустил на стул. Я тут же придержала мага за плечо, в противном случае он бы обязательно свалился обратно.
        - Как ты думаешь, куда могло переместиться тело? - поинтересовался кэп.
        - Есть вероятность, что осталось там, откуда к нам вломился Леонид.
        Мы, не сговариваясь, взглянули на Дивова, тот замычал и энергично закивал, давая понять, что хочет что-то сказать.
        - Без глупостей, - предупредила я. - Попробуете колдовать - и стул, которым вас приложил наш судмед, покажется мягкой подушкой.
        Дивов кивнул ещё раз, я наклонилась и сняла с его рта скотч.
        - Итак, где нам искать тело?
        Маг прокашлялся и горестно простонал:
        - Если оно вернулось на исходную точку, то уже находится в руках стражей.
        - Час от часу не легче, - процедила сквозь зубы я.
        - Я уходил от погони. Меня вели три ищейки и четыре боевика.
        - И вы не придумали ничего умнее, как вернуться в УПИР?
        - Я помнил координаты, - виновато отозвался Дивов.
        - Тесс, как ты думаешь, маги в состоянии отследить созданный портал?
        Вопрос Юдина наталкивал на мысль, что начальник решил сохранить возвращение мага в тайне.
        - Не смогут, - уверенно заявил Дивов. - Я думаю, они решили, что меня в процессе разрушения прохода прибило.
        Я мрачно взглянула на Соколова.
        - Да откуда мне было знать! Я-то не маг.
        - И дополнительную литературу исключительно по своему профилю изучаешь, - задумчиво произнес Юдин.
        - Заказать книги по теории порталов? - с улыбкой поинтересовалась я.
        - Сразу же, как сдадим экзамен по фейри, - подтвердил начальник.
        Григорий насупился и обозвал меня предательницей. Обида рыжего мне была до лампочки, а вот при мысли, что либо его, либо Дивова могло разрезать к мыхрям свинячим, сердце сжималось от страха. Все одаренные знают, что во время открытия портала лучше не вмешиваться: оградить его хитрым контуром или скастовать боевое заклинание, чтобы было чем встретить гостя - святое, а вот прерывать формирование перехода нельзя ни в коем случае.
        - И что теперь? - деловито поинтересовался оборотень.
        - Гриш, приютишь Леонида Васильевича?
        Соколов хмуро взглянул на начальство.
        - Его кормить придется. И потом, я не горю желанием, чтобы мне исподтишка проломили голову.
        Дивов покраснел и промямлил:
        - Она вошла, когда я уже переправил тело Анастасии и сам находился одной ногой в портале. Должно быть, я не рассчитал. Мне жаль, что так вышло.
        - Это мне жаль! - прорычал Соколов.
        Влад тут же встал между ним и магом.
        - За нападение на нашего лаборанта вы ответите по всей строгости закона, - отчеканил Юдин. - Пока же я считаю, что Леонид Васильевич прекрасно расположится в подсобном помещении.
        Капитан не стал договаривать, но именно там несколько месяцев назад скрывалась Миронова. Григорий тогда еще прикололся и притащил спальный мешок для следующего «постояльца». Можно сказать, накаркал.
        Я сочла необходимым предупредить мага:
        - Надумаете сбежать, я отслежу портал и пущу по вашему следу Серую стражу.
        Из лаборатории мы направились прямиком в кабинет Юдина. И мне, и Владу было интересно, на кой мы оставили Дивова в управлении.
        - Они не отпустят Вейн, пока не сцапают Дивова.
        - Верно, Тесс. И пока они ищут Леонида, мы найдем настоящего убийцу.
        - Охотника? - уточнил Влад.
        - Не думаю, что это он. Нет мотива, нет связи, вообще ничего нет. Но Анатолия отыскать все равно нужно. Сдается мне, Елена от него так просто не отцепится.
        - Нашим не говорим? - уточнила я.
        Филипп покачал головой.
        - Если Серая стража припрет нас к стенке, я хочу, чтобы остальные с чистой совестью могли сказать, что ничего не знали.

* * *
        Всплеск защитной магии я уловила еще до того, как поняла, где прежде встречала подобную комбинацию заклинаний.
        - Остановиться. Заглушить мотор. Разблокировать двери.
        Отдав приказ автопилоту, я сняла револьвер с предохранителя и набрала Влада.
        - Вечер. Я засекла активацию амулета Охотника.
        - Говори, где ты. И без глупостей.
        Я назвала адрес и ощутила новый всплеск стихий Воды и Воздуха.
        - Мне придется проверить.
        - Сейчас буду. Осторожнее там.
        Влад не приказал держаться в стороне. Оборотень слишком хорошо меня знал.
        Вампиры подстерегли Анатолия в шаге от «Тихой гавани». За каким-то мыхрем наемник решил прогуляться по территории ещё не сданной в эксплуатацию новостройки. И чем он думал? Знал же, что Елена со сдвигом, вот и затаился бы в какой-нибудь многолюдной гостинице или свалил бы из города. Так нет, Анатолий будто специально выбрал уединенное место. Что это, потеря чутья или сезонное обострение виктимности?
        Вздохнув, признала очевидное - наемник поджидал меня.
        На территорию стройки я проникла через дыру в ограждении. Вампиры так спешили добраться до цели, что не заботились о следах. Следующий всплеск магии сопровождался глухим звуком, словно что-то швырнули на землю. Прижавшись к стене, добежала до поворота и, держа револьвер наготове, заглянула за угол. Увиденное не располагало к колебаниям. Амулет уже помог владельцу пережить как минимум три атаки, но я сомневалась, что он защитит от прямого удара. Вампиры взяли Анатолия в кольцо. Он держал их на прицеле, но, если набросятся разом - не успеет выстрелить.
        - Доброго всем вечера! Тессия Громова. Управление по иным расам! - прогорланила я, выходя из укрытия.
        - Упыри обычно удостоверение предъявляют, а не пушку, - оскалился в улыбке ближайший кровосос.
        - Я смотрю, у вас тут пушек уже хватает. Решила, что надо соблюсти дресс-код вечеринки.
        - Да мы так. Общаемся с молодым человеком. Просим кой-куда проехать.
        - Не хочет? - притворно вздохнула я, пытаясь определить насколько серьезно ранение Анатолия. Тот твердо стоял на ногах, но при скудном освещении утверждать наверняка я не могла. - Видите ли, ребята, управление тоже желает, чтобы этот молодой человек кой-куда проехал. И, думаю, Милодар Вячеславович поддерживает желание УПИРа.
        Кровососы колебались. Во взгляде ближайшего вампира я уловила тень превосходства. Я была одна, стукни легонечко о стену, а потом можно и с крыши небоскреба отправить полетать.
        - Ребят, у меня в пушке те самые пули, которые минувшим летом опробовал Алексей Красных. Хотите угоститься?
        - Да не в серебре дело, ты его магией сожгла.
        - Могу и магией. Вы только повод дайте.
        Краем глаза уловила, что Анатолий покачнулся. Если он снимет вампиров с прицела, расклад сил станет не в мою пользу.
        - Пять шагов от Охотника. Быстро! - рявкнула я, надеясь, что выражение моего лица соответствовало тембру голоса.
        Вампиры замерли, казалось, молчаливое противоборство продолжалось вечность. Хорошо, что хоть наемник не тупил и не вмешивался. Один из вампиров слегка кивнул и кровососы начали отступать. Пять нарочито неторопливых шагов, и только смазанные тени мелькнули.
        Я подошла к Охотнику, подождала, пока он спрячет оружие, и только тогда опустила свое.
        - Добрый вечер. Говорят, вы меня искали.
        - Искал, - откликнулся он и замер, словно прислушиваясь к чему-то.
        - Я вызвала подкрепление.
        - Не поймите меня неправильно, но лимит на знакомство с представителями закона у меня на сегодня исчерпан. Но если вы подскажете, где вас найти…
        Я продиктовала адрес хостела на окраине города.
        - Через полчаса.
        Мужчина кивнул и бесшумно, не хуже вампира, растворился в темноте. Я же развернулась и зашагала навстречу следователю.
        - Охотник ушел, - сразу же отчиталась я.
        - Ты его отпустила, - с укором произнес Влад.
        - Он больше не наш подозреваемый, а второго постояльца мы при всем желании не утаим. Прошу прощения за ложный вызов. И сама бы справилась.
        - Не вопрос. Ты всегда можешь на меня рассчитывать. - Влад осмотрелся: - Он ждал тебя. У «Тихой гавани» до хренища камер.
        - Знаю.
        - Беспроблемной ночи, Громова, - усмехнулся оборотень и направился к машине. Он услышал, что я и Анатолий условились встретиться в другом месте.

* * *
        Перед тем как отправиться на встречу с Охотником, я заглянула в аптечку. Пришлось принять таблетку энергетика. Пусть Норд и утверждал, что химия вредна для моего организма, но увидеться с Анатолием я должна была с ясными мозгами. Вместо того чтобы вернуть ящик на заднее сиденье, я взяла его с собой. Интуиция подсказывала, что наемнику может понадобиться медицинская помощь.
        Он поджидал меня на гостиничной парковке. Особо не таился, но и под фонарь соваться не стал.
        - Поднимемся в номер?
        - Леди, при всём уважении… - мужчина шутливо прижал руку к груди и вдруг покачнулся.
        Я выскочила из машины и обхватила Анатолия за талию.
        - В номер с вами не пойду. У вашего мужчины скверная репутация, - тихо прохрипел он.
        - Ранены?
        - Есть немного.
        - Тогда забирайтесь на заднее сиденье.
        Охотник подчинился. Очутившись в салоне, он сам нашел аптечку и принялся в ней копаться.
        - Не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома, - проворчала я.
        Анатолий сбросил рубашку. Сегодняшняя потасовка прошла для него без особых последствий, а вот Елена его изрядно потрепала. На груди мужчины виднелось несколько глубоких порезов.
        - Вам надо в больницу, чтобы наложить швы.
        - Обойдусь.
        Анатолий быстро продезинфицировал рану и залил её клеем.
        - Не могу поверить, что человек вашего образа жизни не имеет при себе медикаментов на все случаи жизни.
        - Пришлось уходить в спешке.
        - Вампиры напали на ваш след?
        - Не они. Другой.
        Я сглотнула, догадываясь, о ком шла речь. Нет, я знала, что Норд изначально занимался поисками, но сочла, что он прекратил их после того, как выяснилась причина встречи Охотника с Еленой.
        - Я снял койку в хостеле, но надолго здесь задержаться не смогу.
        - Оставайтесь до утра. Я свяжусь с Милодаром Вячеславовичем.
        - Устроите нам встречу?
        - Попробую…
        - Отлично. Тогда я смогу уехать из города.

* * *
        Звонить Милодару я не стала. Сперва следовало рассказать о просьбе Охотника начальству. Анатолий не пожелал объяснить, о чем он хотел поговорить с вампиром. Возможно, встречу следовало провести в УПИРе. Ставить в известность Норда я не планировала. Я вообще не была уверена, что горю желанием обсуждать с ним что-либо, связанное с текущим расследованием.
        Я все ещё злилась. Несмотря на установленную ловушку, Соколов мог пострадать. Когда Дивова спровадили в «комнату отдыха», я еще раз тщательно обследовала секционную. В этот раз досконально изучила сюрприз, подготовленный Нордом. Чары должны были среагировать на ауру Леонида и обездвижить его. Юдин хотел вызвать деймонара, чтобы тот прибрал за собой, но я рискнула сама распустить плетение.
        Я сделала все, чтобы отсрочить встречу с Нордом. Не вышло. Он поджидал меня у подъезда с видом ревнивого мужа, чья жена загуляла после вечеринки.
        - Заметь, я не стал вламываться в твою квартиру, - сухо обронил он.
        Как будто это должно было меня обрадовать!
        - Давно тут стоишь?
        - Ты потрясающе заботлива, - издевательски протянул Демиан и распахнул передо мной дверь. Я не стала уточнять, что в первую очередь подумала о Владе, вернувшемся домой раньше меня. Оборотень бы сразу понял, по какой причине Норд ошивается у подъезда. До чего же было спокойнее в доме, где я даже не всех соседей знала в лицо!
        В квартиру мы вошли молча. Чувствовалось, что Норд не прочь поскандалить, я тоже была на взводе - побочный эффект энергетика. Внезапно он схватил меня за плечи, притянул к себе и… начал обнюхивать.
        - Где он? - процедил сквозь зубы Демиан.
        Я не стала придуриваться и изображать невинность, а ответила прямо:
        - Анатолий не убивал Вагнер.
        - Верно. Не убивал, - с улыбкой, больше напоминающей звериный оскал, ответил Норд. - Он всего лишь прошел мимо. Анастасия была жива, когда он шнырял по второму этажу.
        Норд мог оказаться прав. Регенерация позволила организму феи бороться. Даже с дыркой в голове, Вагнер некоторое время пребывала в сознании, возможно, она ещё не отключилась, когда убийца отрезал ей крылья.
        - То, что Анатолий был на втором этаже, не означает, что он заглядывал в кабинеты…
        - Он был там, - уверенно произнес Норд.
        - Хорошо, пусть… Но он не знал, что Вагнер - фейри. Согласись, со стороны вряд ли можно было предположить, что она ещё дышала.
        - Он прошел мимо, - отчеканил Норд.
        Упрямство Демиана выглядело глупо, как и его желание отомстить хоть кому-нибудь. Проклятье! Да сама я чем лучше? Это ж надо было так тупить. Норд потерял девушку, которая была ему дорога, а я пошмыгала носом, получила свою долю информации и растворилась в расследовании. С того момента как Норд рассказал мне об Анастасии, ни разу не задумалась, как он переживал её гибель.
        Я подошла к нему, обняла и уткнулась лицом в шею.
        - Прости…
        Хотела сказать, что мне жаль, что Вагнер погибла, но слова застряли в горле. Норд помолчал немного, а потом сцепил руки у меня на талии.
        - Топчусь на одном месте. Бесит! Хочется действовать…
        Я не стала уточнять, что он сделает, если выследит убийцу Вагнер раньше УПИРа. Ссора не заставит Норда отказаться от поисков. Значит, мне придётся оказаться быстрее. Ну а пока мне хотелось, чтобы Демиан прекратил третировать невиновного. Анатолий не был обязан оказывать первую помощь девушке с простреленной головой.
        - Ты оставил Охотника без аптечки…
        - У него ещё был приличный арсенал оружия, - в голосе деймонара отчетливо прозвучало злорадство. - Но ты права, пора остановиться. Передам эстафету вампирам.
        - Я пообещала Анатолию организовать встречу с Милодаром. Только сначала предупрежу Юдина.
        - Умная девочка, - одобрительно произнес Норд. - Должники всегда могут пригодиться.
        - Мне ничего не нужно от вампиров.
        - Не зарекайся. Иногда ответная услуга может спасти чью-то жизнь.
        - Ты так ценишь жизни обитателей этого мира. Какое тебе до них дело?
        - Мечтаю заделаться местным божеством, - улыбнулся Норд. Черты его лица смягчились, из серых глаз исчезло колючее выражение. Демиан меня дразнил. Вот и славно, значит, мне удалось отвлечь его от мыслей о мести.
        - Не пойми меня неправильно, но уже слишком поздно и я собираюсь в постель.
        - Одна?
        - Без понятия. Все зависит от того, захочешь ли ты остаться.
        Сказала и прикусила губу, чувствуя, как лицо заливает волна жара. Вместо ответа он подхватил меня на руки и понес в спальню.

* * *
        Демиан уснул раньше меня. Точнее, вырубился, едва растянулся на постели. Я, наоборот, была похожа на перезаряженную батарейку. О том, чтобы лечь спать, не могло быть и речи. Стимулятор взбодрил меня до следующего вечера, а раз так, то и нечего терять времени попусту. Набросив халат, я направилась в кабинет.
        Компьютер встретил меня приветственным миганием сенсора и едва уловимым шуршанием процессора. Я застыла, с подозрением рассматривая красную кнопку, вмонтированную в овальную базу. Она была не больше ладони и располагалась в центре стола. Кому-то подобный минимализм пришелся бы по нраву, но мне катастрофически не хватало обычной клавиатуры, мышки и паутины проводов, торчащих из системного блока. Ладно, возможно, со временем и привыкну.
        Развернув голографический экран, я опустилась в кресло. На подключение к рабочему компьютеру ушло десять минут, а все из-за того, что я чертовски медленно тыкала пальцами в воздух. Потом догадалась расположить клавиатуру так, чтобы она зависла четко в паре миллиметров от столешницы. Устроившись с относительным комфортом, я открыла рабочий файл с заметками по делу Анастасии Вагнер.
        Юдин решил продолжить расследование убийства втайне от Серой стражи. И это притом, что у нас больше не было ни тела, ни подозреваемого. О руке, которая теперь хранилась в одной из банок Соколова, я старалась не думать. Вместо этого я просмотрела старые записи и набросала план действий.
        Во-первых, следовало встретиться с Екатериной, за ужином мы так и не успели обсудить её косметолога. Во-вторых, надо было связаться с Лемом. Сама перепоручила дело о взломе его квартиры Серой страже, а теперь меня не покидало ощущение, что я сглупила. А может, все дело было в том, что я интуитивно почувствовала, что вломившийся в квартиру блогера был УПИРу не по зубам. Я помнила легкий аромат шиповника, едва уловимый на фоне спекшегося пластика. Чары, которыми обездвижили фею, пахли иначе…
        В-третьих, мне все-таки придется заскочить в гости к Белле. Возможно, суккуба припомнит какие-нибудь важные детали. А в-четвертых, я все-таки собиралась устроить эту мыхреву вечеринку!
        При мысли о том, что скоро в этих стенах будет до черта людей и нелюдей, которых надо развлекать, улыбаться и вообще делать вид, что ты рад их приходу, у меня волосы на затылке зашевелились.
        - Не спится?
        Норд возник в дверном проходе бесшумно, точно привидение, заставив меня вздрогнуть. Увидев, в каком виде он появился, я испытала прилив смущения.
        - Надо не забыть завести для тебя халат.
        - Зачем? Мне нравится, как ты реагируешь.
        - Ты меня смущаешь. Я не привыкла, чтобы у меня по квартире рассекали голышом.
        - Не только.
        - Ты ещё где-то так ходишь?
        - Не только смущаю, - с провокационной улыбкой пояснил Норд.
        Внезапно я осознала, что он действительно меня чувствовал. Участившееся сердцебиение и внутреннее смятение не были для него секретом. И - что самое странное - меня это не злило, а даже наоборот…
        - Ты так и не ответила на вопрос, - напомнил он.
        - Решила немного поработать, - небрежно обронила я и свернула экран.
        - В три часа ночи? - недоверчиво произнес Демиан и вдруг оказался передо мной. Положив руку мне на затылок, он заставил приподнять голову и несколько секунд пристально всматривался мне в глаза. - Ты приняла химию, - процедил сквозь зубы он.
        - Если тебе станет легче, то это произошло ещё до возвращения домой.
        - Без разницы. Я запрещаю тебе пить эту дрянь.
        От категоричности тона я слегка опешила. Ступор прошел очень быстро, с языка так и рвался язвительный ответ. Для того чтобы успокоиться, пришлось сделать два глубоких вдоха.
        - Спасибо за заботу, но все не так уж и страшно, как ты утверждаешь. Если бы эти таблетки были настолько вредными, их бы попросту не продавали.
        - Не для тебя.
        - Поясни.
        - Твой организм только перестраивается, любые психотропные препараты могут повлечь непредвиденную реакцию.
        - Да что же это за мыхрь свинячий! - воскликнула я и, развернувшись к Норду спиной, шлепнула ладонью по столу. - Шарх меня просвещает относительно изменений в ауре, ты рассказываешь о вреде таблеток. Почему тот, кто сотворил это со мной, не притащит свою темнейшую эльфийскую задницу и не выдаст полную инструкцию?!
        - Я попросил Авриля держаться от тебя подальше.
        - Что, прости? - обалдела я. Рот наполнился горечью, руки сжались в кулаки.
        - Я попросил…
        - Уйди… Прямо сейчас уйди, или я скажу то, о чем мы потом оба сильно пожалеем.
        Норд переместился быстро и бесшумно. Стукнув ещё раз по столу, я выбежала в коридор и убедилась в справедливости подозрения - деймонар не соизволил забрать свои мыхревы туфли. Я не сомневалась, что и его одежда обнаружится в спальне.
        После ухода Демиана я ударилась в слезливую истерику. Ревела долго, взахлеб и до головной боли. Признание Норда точно обухом по голове приложило. Да какое право он имел решать что-то за меня? Мне нужно было увидеться с Аврилем хотя бы для того, чтобы выбить из него информацию о проведенном ритуале. Со мной творилось что-то непонятное, и я не знала, к кому обратиться за ответами. В результате не придумала ничего лучшего, как написать SMS Бессоновой с просьбой о встрече. Вера Васильевна не имела никакого отношения к фейри, зато уже много лет работала как с магами, так и с представителями иных рас. Если ещё немного позанимаюсь самокопанием, то точно свихнусь. Лучше сразу отдаться в руки дипломированного психолога. И выслушает, и таблеточек, если потребуется, выпишет.
        Бессоновой тоже не спалось, либо она уже привыкла к ночным сообщениям и ответила незамедлительно. Меня приглашали в гости после обеда. Положив коммуникатор на пол, уткнулась носом в мокрую подушку и почувствовала, что проваливаюсь в сон.
        Глава 15
        Утро пятницы оказалось бодрым и энергичным. Я очнулась с ясной головой и желанием действовать. У меня были планы на этот день, и никакие личные проблемы не могли помешать реализовать намеченное.
        Сначала я направилась в больницу. В палату попасть не рассчитывала, но Юдин упоминал, что Кристиной занимался целитель, а после этого к ней приставили охрану. Интуиция не обманула, маг-слухач обнаружился рядом с палатой и всеми силами изображал из себя невесть откуда взявшуюся в углу тумбочку. Я вскинула голову, нашла взглядом огонек камеры наблюдения и хмыкнула. Если кому-то придёт в голову просмотреть запись, то он очень удивится. Приблизившись к тумбочке на два шага, я небрежно обронила:
        - Разрешите присесть.
        Тумбочка засопела, чуть пошатнулась и приобрела слегка размытый контур мужской фигуры.
        - И откуда вы такие догадливые сегодня беретесь?
        - А что, ещё кто-то вычислил? - весело хмыкнула я.
        - Заходил один умник белобрысый, стаканчик с недопитым кофе на меня поставить пытался.
        - Опишите! - потребовала я, чем слегка озадачила медсестру, проходящую мимо. Я усиленно заулыбалась и прижала ладонь к уху, изображая разговор через гарнитуру.
        - Высокий такой. Под метр девяносто. Глаза серые. Да вы его знаете, о вас недавно в сети писали, - ехидно протянула тумбочка. - И все-таки стаканчик с кофе - перебор, - добавили обиженно.
        - А нечего было такую личину выбирать, - огрызнулась я. - Стал бы пальмой или фикусом.
        - Тот умник тоже мне растением заделаться предлагал. Почему-то кактусом. Непременно тощим и с кучей иголок.
        Я поспешно отвела взгляд и уставилась на дверь Кристины. Послание Норда пробудило смешанные чувства. С одной стороны, мне было приятно получить от него хоть какую-то весть, а с другой, пугало то, что он настолько хорошо меня изучил.
        - Как она? - спросила я после небольшой паузы.
        - Да все будет путем. Целитель свое дело знает, меня в качестве охраны приставили.
        - Так вы за ней до конца расследования будете присматривать?
        - Буду. И не только я. Слушайте, а вы в буфет за пирожком сгонять не можете? Меня только через час сменят, а жрать до чертиков охота.
        Я представила, как угощаю тумбочку пирожком, и поняла, что если кто увидит, то вызовет санитаров.
        - Давайте я вас сменю? Сходите позавтракаете нормально.
        - Нельзя. Головин голову снимет.
        - Суров Федор Михалыч, - хмыкнула я.
        - Боевой дед, - согласился слухач.
        Начальник отдела межрасовой безопасности был малоприятным в общении типом. Причем такого мнения придерживалась не я одна. Его подчиненные ходили по струнке, четко придерживались инструкций и втайне мечтали, что Федор Михалыч все-таки изволит уйти на пенсию.
        Парень-слухач мне понравился, поэтому я решила не оставлять его голодным. Смоталась на первый этаж, купила пару кексов и кофе. Хотела оставить на подоконнике и распрощаться, но меня попросили постоять рядом. Для поддержания легенды.
        - Да расширьте щит, и все.
        - Не могу, - вздохнул слухач. - Придется сначала развеять иллюзию и надеть обратно, а за снятие маскировки…
        - Головин голову снимет, - догадалась я.
        - Вы приятнее в общении, чем о вас говорят, - внезапно выдал слухач.
        Следовало сделать вид, что мне плевать, но я все же не выдержала:
        - А что говорят?
        - Что вы стерва, любящая качать права.
        Заявление слухача заставило меня возмущенно фыркнуть.
        - Всего лишь отстаиваю интересы управления.
        - Значит, с первым пунктом все же согласны?
        - Смотрите в оба. Если с Кристиной что-нибудь случится, доберутся до видео с камер и сразу выяснится, что вы не только едите на посту, но еще и треплетесь, наплевав на маскировку.
        - Первый пункт точно про вас, - обиженно протянул слухач.

* * *
        Рабочий день начался с посещения лаборатории. Во владения судмедэксперта Юдин, Влад и я явились порознь и собрались в кабинете Григория. Тот нашему приходу был, мягко говоря, не рад.
        - Конечно, как устраивать посиделки у Громовой дома, так я в пролете, а как скрываться от коллег - сразу же понадобился.
        - Зато на вечеринку приглашаю, - выкрутилась я. - По случаю переезда.
        Юдин выжидательно посмотрел на меня.
        - Да я всех приглашу. Только закроем это дело.
        - Договорились. Попрошу Нину подготовить подарок, - обрадовал меня Фил.
        - А я маме поручу, - добавил Соколов.
        Мне захотелось помянуть мыхря. Число гостей внезапно увеличилось еще на два человека.
        - Как Дивов? - спросил Филипп.
        - Покормил, - мрачно бросил Соколов. - А что вы думали? Это вам не нежить пристроить. Дивова кормить и выводить в туалет нужно. Он мне на сотовый с внутреннего аппарата названивает… Достал! Я из-за него был вынужден Оле и Костику выходной устроить.
        - Потерпи, это ненадолго, - пообещал Влад.
        - У вас уже есть подозреваемый? - с надеждой поинтересовался судмедэксперт.
        - Мы как раз хотели согласовать поиски, - обтекаемо ответил Юдин, но Гришку было не провести.
        - Значит, нет, - с кислой миной подытожил он. - Тесс, хоть ты меня порадуй.
        - Пока нечем. В ближайшее время постараюсь переговорить с Беллой и Екатериной.
        - Екатериной? - удивленно переспросил Фил.
        - Екатериной Геннадьевной, - тут же исправилась я и вкратце поведала Владу и Григорию об ужине. Сам Юдин уже знал о происшествии с депутатами и вызове Молчунова.
        - Собиралась составить подробный отчет, но из-за Лема и его проблем начисто вылетело из головы.
        - Так что у блогера стряслось? - полюбопытствовал Влад.
        Я доложила о взломе и о том, в каком виде обнаружила квартиру Виктора Лема.
        - Сожалею, Фил, но пришлось сообщить Серой страже. За Лемом нужно присмотреть.
        - Все в порядке, - заверил меня капитан. - Ты следовала инструкции.
        - Считаешь, на блогера могут напасть? - спросил Соколов.
        - Не исключаю такую возможность. Он же не станет вести себя тихо. Опять будет носиться по городу с камерой наперевес.
        - И может разжечь во взломщике желание закончить начатое, - задумчиво произнес Юдин. - Как ты полагаешь, кому из нас Лем больше доверяет?
        - Вряд ли Виктор в восторге от Серой стражи.
        - Тогда вызови его в УПИР, предложим альтернативу. Влад, тебе придется этим заняться.
        - Принято, кэп.
        - Если к блогеру сунутся, я хочу узнать об этом первым.
        - А что скажем стражам?
        - Что ты взял отгул и решил присмотреть за Лемом по личной инициативе.
        - Заботливый ты, Влад, - усмехнулся Григорий.
        - Забочусь, чтобы у тебя работы было поменьше, - с улыбкой парировал оборотень.
        - Кстати, о встрече века. Расскажи, какого тебя вчера занесло на стройку? - попросил Юдин.
        - Уловила амулет. Охотник активировал защиту, я не могла проехать мимо.
        - И тебя не смутило, что он активировал его из засады возле твоего дома?
        - Я понимаю, куда ты клонишь, но я придерживалась инструкций и вызвала подкрепление.
        - Хоть чему-то научилась, - проворчал Фил. Инцидент, к моей радости, был исчерпан.
        - А как поступим с его просьбой? - поинтересовался Влад.
        - Я переговорю с Милодаром. Если согласится, встречу проведем у нас.
        - Спасибо, Фил. Сама хотела попросить тебя об этом.
        - Не вопрос. Как Вейн? - продолжил расспрашивать Юдин.
        - Делала вид, что её не особо тревожит вынужденное пребывание в Башне. Думаю, стражи ее долго не продержат. Предъявить-то ей нечего. Насчет тела феи что-нибудь выяснилось?
        - Как сквозь землю провалилось. Стражи уже пытались осторожно прощупать, не попадалось ли оно нам.
        - Конечно, когда у нас надо было дело увести - громче всех орали, а как сами налажали - поджали хвосты и отмалчиваются, - проворчал Григорий.
        - Они вытащили Кристину, уже за это мы должны быть им благодарны, - напомнил Юдин.
        На пару секунд в кабинете повисло молчание. За Кристину переживали все. Капитан не подавал виду, но я не сомневалась, что он занимался самобичеванием не меньше Соколова. Вот только Фил вряд ли позволит подчиненным узнать о его тревогах. Хорошо, что маги подключились. И плевать, что в результате мы потеряли дело. Кристина была важнее.
        - Я заезжала сегодня в больницу. В палату не пробилась, зато выяснила, что к Кристе приставили слухача на случай повторного нападения.
        - Хорошо, - кивнул капитан. - Будем надеяться, что его помощь не потребуется. Значит, Влад занимается Лемом, а Тесса опросит бывших клиенток жертвы.
        - А я? - вклинился Соколов.
        - А ты, Гриша, следишь за Дивовым.

* * *
        Прежде чем покинуть лабораторию, я заглянула к Леониду. На скуле мага виднелся широкий кусок лейкопластыря.
        - Ударился о дверь, когда ходил в туалет, - угрюмо пояснил он.
        Я тяжело вздохнула, но от комментариев воздержалась. Пусть Юдин сам разбирается и с ним, и с Соколовым.
        - Как вы себя чувствуете?
        - Издеваетесь? - горько поинтересовался Дивов.
        - Ничуть. К вам была применена ментальная магия. Возможны неожиданные последствия.
        - Настя не хотела мне навредить.
        - Не хотела, - согласилась я. Переубедить Леонида было бы сложно, да и ни к чему.
        - Вы так и не смогли найти её?
        - Пока не вышло. Но вы сами понимаете, при принудительном разрушении портала тело могло дезинтегрировать.
        - Понимаю, - угрюмо согласился он. - Как себя чувствует та девушка?
        - Кристина? Идет на поправку. Вам повезло, что все обошлось.
        - Знаю, это неправильно. Но мне все равно. Ничего не чувствую.
        - И вам не хочется познакомиться с новой феей?
        Дивов мотнул головой.
        - Морган пыталась меня очаровать. Я поддался влиянию, а потом прошелся по улице, и словно кирпич на голову упал. Разве кто-то может сравниться с моей Настей? Её невозможно заменить или… забыть.
        - Мне жаль.
        - Филипп Юрьевич попросил меня задержаться у вас. Если мое присутствие необходимо, чтобы поймать убийцу, я и месяц готов тут просидеть.
        - Боюсь, Соколов столько не выдержит, - хмыкнула я.
        - Это ваш медэксперт? Рука у него тяжелая.
        - Вы напали на его девушку.
        - Выкарабкается, - равнодушно пожал плечами Леонид и еле слышно добавил: - А вот Настю уже не вернешь.
        Дивов откинул голову на спинку стула и прикрыл глаза.
        - Хочется заснуть и больше не просыпаться.

* * *
        Чтобы связаться с Екатериной пришлось прибегнуть к помощи Норда. Я с минуту гипнотизировала КПК, но потом все же ограничилась сообщением. Демиан ответил, что Екатерина сегодня дома и примет меня в любое время.
        Сперва я решила заскочить к Белле. Расчет был предельно прост: я знала, что суккуба любит понежиться в постели, а значит, окажется не готова к выходу и не потащит по магазинам. В прошлый раз, пойдя на поводу у демоницы, я угробила три часа на лабиринты торгового центра. С пустыми руками идти в гости не хотелось, поэтому позвонила Молчунову и уточнила, какие пирожные предпочитают беременные суккубы.
        - Тессия, ты моя спасительница! - обрадовался вопросу Тимур. - Белла как раз просила ей на завтрак сладенького подкинуть. Записывай…
        - Да я и так запомню.
        - Вряд ли. Лучше запиши.
        Следователь выдал мне такой список, что у меня глаза на лоб полезли.
        - Она реально все это съест? - удивилась я.
        - Даже не сомневайся. И чтобы сочники сахарной пудрой не посыпали, эклеры закажи без глазури, а макаруны бери только оранжевые. У Беллы эта неделя апельсиновая.
        - Так может, ей пару кило фруктов завезти?
        - Что ты! Ей нельзя. Могут вызвать аллергию.
        - Понятно, - пробормотала я, перечитывая список.
        - Ещё раз спасибо, и передавай Белле мои заверения в любви.
        - А самому позвонить слабо?
        - Звоню. И каждый час SMS сбрасываю. Но если не передашь - решит, что мне было лень к ней ехать.
        - Как сложно жить с беременной женщиной, - усмехнулась я.
        Белла обрадовалась моему приезду. Она так шумно выражала восхищение содержимым пакета из «Мира сладкоежки», что у меня зазвенело в ушах.
        - Садись! Будем чай пить, - велела она и, заметив мои колебания, хитро заявила: - На пустой живот инфой не делюсь.
        Я скептически опустила взгляд на выпирающий живот демоницы, кажется, за минувшие дни он стал еще больше.
        За завтраком Белла умудрилась попробовать все виды сладостей. Что-то съела до последней крошки, что-то надкусила. При этом она не переставая сюсюкалась с животом, разговаривая с ним точно с уже рожденной малышкой. Я молча прихлебывала чай и от всей души сочувствовала Тимуру.
        - Мы покушали! - объявила Белла и, откинувшись на спинку стула, погладила себя по животу.
        - Рада за вас. Как ты… - суккуба тут же взметнула два пальца вверх. - Хорошо. Как вы себя чувствуете? Обе… - сделала акцент на количество я, чувствуя, что меня в местном дурдоме приняли как родную.
        - Сейчас расскажу! Сегодня ночью…
        Выяснить, что же такого произошло ночью, мне помешал звонок в дверь. Белла утопала открывать. Судя по визгу, доносящемуся из коридора, прибывшую демоница была очень рада видеть. Когда на кухню впорхнула рыжая Дара, я инстинктивно спрятала руки под стол. В прошлый раз она все порывалась сделать мне маникюр.
        - Ого! - удивленно выдохнула я, рассматривая огромный живот суккубы. И когда только успела? Надеюсь, это не заразное?
        - Нравится? - весело хмыкнула она. - Сама бы носила, не снимая.
        Не успела я переварить услышанное, как Дара спустила с плеч лямки комбинезона, расстегнула молнию и вытащила овальную плотную подушку, по форме напоминающую живот беременной. Я тут же вопросительно посмотрела на Беллу.
        - Нет, у меня настоящий, - хихикнула она и предъявила объект для ощупывания.
        - Спасибо, я и так верю, - пробормотала я.
        - Давай показывай, - потребовала Белла, скоренько пряча пирожные. - Прости, что не делюсь сладеньким. День длинный, самой мало.
        На свежевытертый стол были торжественно выложены пакеты.
        - Дара вместо меня по магазинам пробежалась. Правда здорово? Мне уже тяжело ходить.
        Хотела полюбопытствовать, чем её интернет-шопинг в таком случае не устраивал, но на лице Беллы было столько восторга, что я не стала умничать. Не меня же с фальшивым животом за одеждой отправили.
        - Весело было, - подтвердила Дара. - Все с тобой носятся, кудахчут. Место в транспорте уступают. И не один мужик в качестве сексуального объекта не воспринимает. Да я себя невидимкой почувствовала! Примерять прямо сейчас будешь?
        - Само собой.
        - Белла… - многозначительно произнесла я, давая понять, что я-то не за этим зашла.
        - Ах да, конечно. Я тут Тессе обещала о посещении БИО-ФЕЙ рассказать.
        - Неужели решила привести себя в порядок? - тут же воодушевилась Дара.
        - Нет, это по работе.
        - Жаль. Тогда я пошуршала в спальню. - Понятливая суккуба собрала со стола пакеты и покинула кухню.
        - Итак, что тебя интересует, - спросила Белла, устроившись на стуле.
        - Ты же сама уже озвучила. БИО-ФЕЙ, точнее, Вагнер.
        - Я уже рассказала все, что знала. Плакать из-за феи не буду, но и скрывать мне нечего.
        - Как ты к ней вообще попала? Может, порекомендовал кто?
        - Да скучно было, захотелось чего-то новенького, вот и зашла.
        - То есть изначально ты шла не за медицинской консультацией?
        - Неа. На СПА записалась. Меня другая фейри принимала.
        - Элина, - подсказала я.
        - В точку! А потом с Вагнер в коридоре пересеклись. Она и предложила услуги по наблюдению беременности. Захотелось приобщиться к благам цивилизации.
        - Суккубы и не рожали у нас прежде, - с улыбкой заметила я.
        - Да. Повезло, - просияла в ответ Белла. - У меня с Тимуром идеальная совместимость. Можно не бояться, что опустошу во время секса. Наверное, поэтому и ребеночка сделать получилось. Моя хорошая, ты почувствовала, что этот папа тебе подходит, - проворковала Белла, чуть склонившись к животу.
        - Так, значит, Вагнер целенаправленно тебя не искала?
        - Похоже нет. Девочки мне такую головомойку устроили после скандала в центре. Но и ты пойми меня правильно. Беременность для демониц - таинство, нефиг всяким фейри в наше счастье лезть.
        Тут я была с Беллой полностью согласна. Счастье двоих - только их дело. Вот только как бы объяснить это тому же Виктору Лему?

* * *
        К Бессоновой я ехала неохотно. Думала даже отменить прием, сославшись на экстренный вызов. Она сделала бы вид, что поверила, но я-то знала б, что струсила. Поддалась ночью минутной слабости -, теперь придется расплачиваться.
        Вера Васильевна встретила меня со сдержанной сердечностью. После дурдома, царящего в квартире Беллы, кабинет психотерапевта показался мне тихой гаванью.
        - Чай или лимонад? - поинтересовалась Бессонова.
        - Лимонад, - выбрала я. Отказываться не было смысла. Не выберешь сама, сделает на свой вкус, а то, что в процессе беседы у меня пересохнет в горле, я не сомневалась.
        - Тогда мята и малина. Очень освежает, - с улыбкой пояснила она и попросила секретаря принести напитки.
        - Вера Васильевна, я к вам не по работе, - на всякий случай уточнила я. - Знаю, Башня отменила наши встречи, следовательно, я должна сама решить вопрос оплаты…
        - Глупости. Не берите в голову.
        - Не люблю быть должна.
        - Как насчет того, чтобы рассказать о девушке, из-за которой Григорий потерял покой? - с невинной улыбкой поинтересовалась она, но я-то видела по её взгляду, что упомянутая причина смятения Соколова весьма волновала Бессонову.
        Стало быть, Бессонова просекла, что у сына проблемы, но, мыхрь летучий, это же не означало, что я должна трепать языком!
        - Прошу прощения, но я не привыкла сплетничать о личной жизни знакомых.
        Вера Васильевна сохранила безмятежный вид, только с укором качнула головой и небрежно поправила волосы.
        - Я и не имела в виду ничего подобного. Я чувствую, что Григория что-то гложет и переживаю за него.
        - Думаю, если бы он хотел, сам бы вам рассказал.
        - Верно. А вы о чем хотите поведать?
        - Поругалась с Нордом, - неожиданно для себя самой ляпнула я.
        - Впервые?
        - Нет. Но в этот раз все иначе. Норд запретил Аврилю со мной видеться.
        - А вам так хочется встретиться с эльфом?
        - Я знаю, что нам однажды придётся столкнуться. Не вижу смысла оттягивать неизбежное.
        Неизбежное принимало форму утерянных артефактов фейри. Я обещала Аврилю помощь в их нахождении. Норд не верил, что возвращение реликвий в Волшебную страну поможет закрыть точки перехода. Мне же казалось, что избавление нашего мира от части культуры фейри уже станет отличным достижением. Нечего эльфам и их игрушкам у нас делать.
        - И какой вы видите вашу встречу?
        Я пригубила лимонад, чтобы собраться с мыслями. Бессонова перешла к неудобным вопросам. Она была единственной, кому я позволяла подобное. Беседа тоже может быть лекарством. Горьким, неприятным, но необходимым.
        - Мне бы не хотелось, чтобы Авриль стал заикаться о наших прошлых отношениях.
        - Больно вспоминать? - с искренним сочувствием спросила Бессонова. Она была в курсе моих взаимоотношений с темным эльфом и тем, что он со мной сотворил.
        - Да злит он меня до чертиков! - чашка со стуком вернулась на столик. - Я понимаю, что Авриль вертел мной для достижения собственных великих целей. У него на кону спасение мира и все такое. Но фокус в том, что, попроси он меня о помощи открыто, получил бы намного больше. А так эльф решил поиграть с человеческой девочкой в великого манипулятора. Пусть радуется, что выстрелила не в голову.
        - И все же вы его любили…
        Я резко встряхнула головой.
        - Я любила мечту, образ, который сама придумала. Я благодарна Орлову за то, что он для меня сделал, но с Аврилем у меня не сложилось. И я не понимаю, какого во все это влез Норд! Отношения с темным эльфом - только мое дело. Понимаю, Демиан обо мне заботится, хочет защитить…
        - А что, если он испугался конкурента?
        - Испугался? Норд? Глупости!
        - Насколько мне известно, отношения с фейри чреваты последствиями.
        - И он решил, что я, подобно чокнутой вампироманке, брошусь на Авриля при нашей следующей встрече?
        - Его мотивы мне не ясны. Не буду гадать. Но разве вы дали понять Норду, что не испытываете тяги к фейри?
        - Дала. Пару дней назад. И все равно он не должен был что-то решать за моей спиной!
        - Он решил не за вас. Он сделал это для себя.
        Разговор с Бессоновой помог немного выпустить пар. Я снова могла думать не только о себе и личной обиде.
        - Черта с два я стану извиняться! Да, я психанула, но у меня была на то веская причина.
        - Вы же понимаете, что я не стану что-либо советовать.
        - Понимаю. И все равно была рада увидеться, - я вскочила на ноги.
        Вера Васильевна поднялась следом, чтобы проводить меня к выходу.
        - Обращайтесь в любое время.
        Я рассеянно кивнула, мысленно я уже снова была в деле погибшей фейри.
        - Вера Васильевна, вы слышала об убийстве феи?
        - Читала в новостной рассылке. Закрытой рассылке для лиц, работающих с представителями иных рас, - уточнила она, заметив мое беспокойство.
        - Да я решила, что Лем и тут в блоге отличился.
        - Рисковый молодой человек. Его заметка о вашем любовном треугольнике может показаться оскорбительной для фейри.
        - Они настолько оберегают частную жизнь?
        - Не секрет, что фейри считают себя выше людей. И наглядная демонстрация, что они не всегда их превосходят, может задеть.
        - У Авриля подобные заморочки отсутствовали.
        - Не забывайте, где он родился и вырос. Что касается Вагнер, то наверняка у нее имелся тот, кому она была дорога в Волшебной стране.
        - И он может явиться сюда не только для того, чтобы найти убийцу, но и постарается отомстить всем обидчикам оптом.
        - На вашем месте я бы взяла Лема под охрану.
        - Этим уже занялись маги из Башни. Уже поручили это магам.
        Глава 16
        Разговор с Бессоновой оставил неприятный осадок. К дому Екатерины я добралась вконец расстроенная. Хотела немного посидеть в машине и собраться с мыслями, но ворота неожиданно открылись. Не успела я припарковаться, как из дома выскочил Антон и после обмена приветствиями потребовал, чтобы я не смела нервировать его жену.
        - Постараюсь, чтобы наша беседа завершилась как можно быстрее, - заверила я.
        - Постарайтесь, - бросил он с таким видом, точно это я на прошлый ужин привела с собой психованных идиотов с мандрагорником.
        В отличие от мужа, Екатерина была настроена дружелюбно. При виде меня она сердечно улыбнулась и указала на свободное плетеное кресло:
        - Располагайтесь.
        Антон выложил на стол ярко-розовый пульт и зыркнул на меня.
        - Если что-то понадобится - сразу же зови, - предупредил он.
        Дождавшись, пока шаги мужа стихнут, Екатерина взяла со стола устройство, больше похожее на игрушку, чем на средство связи.
        - Интересное оформление, - заметила я.
        - Радио-няня. Антон предпочитает не следовать приметам и готовится заранее.
        - А разве с помощью этого устройства нельзя прослушать помещение на расстоянии? - обеспокоилась я.
        - Не переживайте, сейчас няня работает в режиме рации. Чай? Кофе? Чувствуйте себя как дома., - Екатерина поерзала в кресле, устраиваясь поудобнее.
        Я сама налила себе чай и положила на тарелку печенье, после чего поинтересовалась:
        - Как ваше самочувствие?
        - Не хуже обычного, однако врач рекомендовал мне несколько дней ограничить физические нагрузки. Лифта у нас нет, так что на первый этаж и не спускаюсь.
        - Надеюсь, рекомендации врача не скрывают за собой что-то серьезное?
        - Обычная перестраховка. Не берите в голову.
        - Екатерина Геннадьевна, я хочу задать вам несколько вопросов о посещении «БИО-ФЕЙ». Без записи и протокола.
        - Спрашивайте. Если в моих силах помочь в расследовании убийства той милой фейри, я с радостью вам помогу.
        Я открыла в КПК записную книжку и задала первый вопрос:
        - Как вы попали в центр?
        - Подруга рекомендовала. Она регулярно проходит в «БИО-ФЕЙ» курс омоложения.
        - С помощью иллюзий? - я не удержалась я от скептического хмыка.
        - В центре замечательное отделение косметологии. Долгожители прекрасно разбираются во всем, что связано с продлением молодости.
        - Руководительница центра упоминала, что Анастасия обучала вас медитации.
        - Фейри заметила, что я нахожусь в постоянном напряжении. Последний год выдался не самым спокойным. Сначала я отнеслась к расслабляющей медитации скептически, но после двух пробных занятий оплатила полный курс.
        - Как и СПА-процедуры?
        - Верно. После медитации я посещала кабинет релаксации. За какой-то месяц почувствовала себя совершенно другим человеком. Вот и результат., - Екатерина ласково погладила живот.
        - Итак, в первую очередь вас заинтересовали косметические процедуры…
        Я замешкалась, не зная, в курсе ли Екатерина о дополнительных, услугах, предоставляемых центром. С одной стороны, она имела прямое отношение к оборотням, а с другой, её даже в базу УПИРа не внесли.
        Екатерина заговорщически улыбнулась:
        - Мне довелось побывать на нижнем этаже, и я не сомневаюсь, что в «БИО-ФЕЙ» работают профи, однако Антон не в восторге от моих контактов с нелюдями. Было бы сложно убедить его, что это подходящее место для ведения беременности. Так что пришлось обратиться к обычному специалисту.
        - И вы не побоялись, что он случайно раскроет вашу тайну?
        - Для того чтобы выявить ген оборотничества, его надо искать целенаправленно. Кроме того, доля иной крови, текущей в моих жилах, слишком незначительна для рождения маленького перевертыша.
        Я поспешно надкусила печенье, чтобы не ляпнуть, что Антону тоже не помешало бы сдать подобный анализ. Надо переговорить на эту тему с Нордом. Он-то должен понимать, что исследование крови только Екатерины ещё ничего не гарантирует.
        - Постойте, а тесты вы случайно не в «БИО-ФЕЙ» сдавали? - встрепенулась я.
        - Почему же случайно? В нашем городе это единственное место, где можно провести проверку на расовую принадлежность.
        - Ещё можно в лаборатории Серой стражи.
        Екатерина поморщилась и покачала головой:
        - Слишком много документов пришлось бы оформлять. Плюс риск попасть в базу нелюдей.
        - Понимаю… - пробормотала я.
        - После того как я узнала, что беременна, то обратилась к Анастасии за советом. Она предложила мне пройти тесты, определяющие вероятность рождения полноценного оборотня.
        - Забор крови осуществляла она лично?
        - У Анастасии имелась соответствующая лицензия. Она показала мне документы.
        - Я знаю, что все сотрудники центра обладают необходимой квалификацией.
        - Тогда что не так? Вы полагаете, что мои анализы послужили причиной убийства? Постойте, вы подозреваете Антона?
        Екатерина внезапно побледнела. Я вскочила с места, перевернув чашку с чаем.
        - Что вы! Ваш муж вне подозрений, - поспешно заверила я. - Убийство было совершено с применением магии.
        - Хорошо, - с облегчением выдохнула она. - Как только я представила, что Антон смог бы… у меня точно сердце остановилось.
        - Как ребенок?
        - В полном порядке. Сожалею, что напугала вас. Как и все беременные, я стала слишком впечатлительной., - Екатерина протянула мне салфетки и, подождав, пока я промокну стол и джинсы, извиняюще улыбнулась:. - Простите, но мне надо прилечь.
        Она взяла со стола радио-няню и сообщила мужу, что мы закончили.
        - От лица управления благодарю вас за ответы на вопросы. Не беспокойтесь, я сама спущусь.
        - Антон встретит вас на парковке. Передавайте привет Демиану.
        Поблагодарив Екатерину ещё раз за помощь в расследовании, я поспешила вниз.

* * *
        Юдин выслушал меня, не перебивая, и только когда я закончила, заметил:
        - Продуктивный у тебя выдался денёк.
        - Что есть, то есть. Вроде бы по гостям разъезжала, а все равно вымоталась. С Милодаром удалось связаться?
        - Собирается появиться у нас ближе к полуночи.
        Новость меня не особо обрадовала. Опять не высплюсь.
        - Мне надо позвонить Анатолию и выяснить, сможет ли он заехать, - спохватилась я.
        - Действуй.
        Я тут же вытащила КПК и набрала номер Охотника.
        - Добрый день. Сможете появиться в УПИРе в полночь?
        - Буду, - послышалось краткое в ответ, и вызов тут же сбросили.
        - Все в порядке, - доложила я.
        - Отлично, ждем. А пока…
        Договорить Юдину не дала ворвавшаяся в кабинет смазанной тенью Саша.
        - Капитан! - воскликнула вампирша, потом увидела меня и смущенно поинтересовалась: - Можно войти?
        - Что у тебя?
        - Капитан, Тессию в «Заповедник» срочно вызывают. Я так поняла, на суккубу напали.
        - На которую? Как звать?! - подскочила с места я.
        - Не знаю. Не спросила, сразу же помчалась докладывать.
        - В следующий раз спрашивай! - рявкнула я, вытаскивая коммуникатор. Сначала хотела набрать Молчунова, а потом решила не пугать зря и позвонила Белле. К счастью, та сразу же приняла вызов.
        - Привет, ты где сейчас?
        - У врача. Скоро заходим.
        - Ты и малышка? - уточнила я.
        - Все вместе. Тимур нас привез.
        - Здорово. Можешь передать коммуникатор счастливому отцу?
        Белла весело хихикнула, спустя секунду из КПК раздался сосредоточенный голос Молчунова:
        - Слушаю.
        - В «Заповеднике» произошло нападение на суккубу. Подробностей не знаю, выезжаю на место.
        Тимур ответил не сразу, видимо, прикидывал, не понадобится ли нам его помощь.
        - Не выпускай Беллу из виду. И домой не торопитесь. В кино сходите, что ли. Мне кажется, нападавший ошибся целью.
        - Понял тебя. Буду на связи.

* * *
        В «Заповедник» мы заявились чуть ли не полным составом. Ко мне и Юдину присоединились Кирилл и Геннадий. Владу звонить не стали, поскольку он с этого дня был приставлен к Виктору Лему. Блогер с радостью ухватился за возможность заполучить личного телохранителя и теперь таскал оборотня с собой по городу.
        - И как стражи отреагировали? - спросила я у капитана.
        - К Владу уже подкатывал слухач. Интересовался, что тот забыл рядом с его объектом.
        - И что он ответил? - вклинился Кирилл. Стажер прямо-таки светился от восторга. Впервые за месяц его взяли на выезд.
        Филипп бросил понимающий взгляд на племянника:
        - Влад продемонстрировал штатив и зонтик и сказал, что Лем обучает его основам фотографии.
        - Теперь в Башне поймут, что мы не оставили дело, - заметила я.
        - А я и хочу, чтобы они понервничали, - с раздражением произнес Юдин. - Пусть знают, что мы тоже за ними присматриваем. Смотрите, кажется, это нас встречают.
        Я повернула голову и увидела на парковке светловолосую суккубу. Имени её я не помнила, зато точно знала, что эта демоница фанатка морских водорослей. Пока меня во время первого визита обмазывали самодельной маской, девушка успела слопать полпачки ингредиентов.
        Выбравшись из машины, я поспешила ей навстречу.
        - Наконец-то! - воскликнула демоница. - Мы уже хотели Серую стражу вызывать.
        - Как пострадавшая? - спросил Юдин.
        - Могло быть и хуже. Идемте.
        Нас провели к квартире Беллы. Несмотря на то что я уже ей позвонила, сердце все равно ёкнуло.
        Нападение произошло в гостиной, где Дара решила прилечь после забега по магазинам.
        - Меня только живот накладной и спас, - причитала суккуба, прижимая к уже настоящему животу повязку с антисептиком. Кровь удалось остановить, но демоница наотрез отказывалась показать рану и очень переживала, что останется шрам.
        - Да не будет никакого шрама. Уже десятый раз говорю, - с раздражением заявила блондинистая суккуба. - Лучше расскажи все по порядку, а то ты так голосишь, что я уже совсем запуталась.
        - Хорошо. Рассказываю, - торжественно возвестила Дара и, взглянув на вспоротую имитацию живота беременной, громко всхлипнула: - Это же не меня, а Беллу собирались… Убили бы нерождённую кроху.
        - С меня хватит! - Блондинка хотела поднять с пола злосчастную имитацию, но Геннадий был быстрее и перехватил руку суккубы.
        - Постойте. Это улика.
        Оборотень положил «живот» в пакет для вещдоков и вручил Кириллу. Я за это время успела изучить ауру Дары и обнаружила следы парализующей магии. Анастасию обездвижили точно такими же чарами, они обладали идентичным ароматом, только в этот раз убийца пустил в ход разделочный нож. Само оружие, на котором не обнаружилось следов магии, уже упаковали для изучения в лаборатории.
        Внезапно Дара вскинула голову и посмотрела на меня в упор:.
        - Со мной сделали что-то нехорошее?
        - Самое страшное уже позади, - заверила я. - Понимаю, вам сейчас тяжело, но чем быстрее вы нам расскажете о происшествии, тем раньше управление приступит к поискам нападавшего.
        - Понимаю. Простите, что раскисла. Просто… - сделав пару глубоких вздохов, она наконец-то приступила к рассказу: - Белла и Тимур ушли где-то с час назад. Мне было лень тащиться на третий этаж, вот и завалилась в гостиной. И потом, это пузико оказалось таким удобным. Притянешь колени к животу, обхватишь, точно мягкую игрушку, и мечтаешь…
        Дара не стала уточнять, но и без того было ясно, что она грезила не о плюшевом медвежонке.
        - Я уже стала засыпать, как вдруг почувствовала, что все тело словно онемело. Хотела поднять руку и не смогла, а потом по глазам ударил яркий свет и последовал удар.
        - Вы не видели нападавшего? - спросил Юдин.
        - Нет. Вспышка меня ослепила. Когда я снова смогла двигаться, то гаденыш уже исчез.
        Я принюхалась и начала крутить головой. Следы портала, открытого фейри. Уже знакомая парализующая магия. Что-то не сходилось. Суккуба упомянула яркий свет, но я не чувствовала вихрей третьего заклинания.
        Юдин догадался о возникших сложностях.
        - Дара, не могли бы мы продолжить разговор в другой комнате? Тессе необходимо исследовать место преступления.
        - Вам точно не нужен доктор? - вклинился Кирилл. - Может, хотя бы целителя вызвать?
        - Я в порядке. Отрегенерирую, - с видом мученицы простонала демоница.
        Кирилл тут же метнулся к ней, чтобы помочь подняться с дивана. Я предупреждающе взглянула на капитана, давая понять, что за парнем надо присмотреть. Кажется, Дара положила на него глаз.
        Как только комната освободилась, я выдохнула с облегчением. Присутствие посторонних отвлекало. Хотелось не просто считать следы остаточной магии, а попытаться воспроизвести полную картину произошедшего.
        Я растянулась на диване и прикрыла глаза. Заклинание парализации считывалось без проблем, но я не могла понять, чем же таким ослепили суккубу.
        Ладно, попробуем с другой стороны.
        Портал открылся в гостиную. Так что либо Белла уже приглашала нападавшего к себе в гости, либо он ориентировался на одну из её вещей. Весьма рискованный способ, не дающий гарантии. Ведь Белла могла выбросить вещь с меткой, потерять или забыть в гостях. Третий вариант я оставила напоследок. Портал можно создать, использовав кровь цели. Вскочив с дивана, принялась расхаживать по комнате.
        Злоумышленник перемещается, обнаруживает, что жертва не одна, и предпочитает затаиться. Я выскочила из гостиной и помчалась на кухню. В коридоре столкнулась с Юдиным и поманила за собой.
        - Есть! - воскликнула я, указывая на подставку с разделочными ножами.
        - Наш набор, - одобрительно хмыкнул капитан. - Как догадалась?
        - Нападение было спонтанным. Белла находилась в компании, незваный гость спрятался на кухне, а потом его от чего-то переклинило и он схватил первое, что попало под руку.
        - Увидел что-то или услышал?
        - Второе, - предположила я.
        - Идем проверим.
        Вернулись мы вовремя. Суккуба вовсю охмуряла стажера, в то время как блондинка заигрывала с Геннадием. При виде меня демоницы помрачнели. Конечно, мешаю тут со своим расследованием, какая незадача!.
        - Дара, о чем вы говорили с Молчуновым и Беллой незадолго до их ухода?
        - Обсуждали кое-кого… - нехотя ответила она.
        - Кого-то конкретного или вообще? - уточнил Юдин.
        - Вообще, - охотно пояснила Дара и улыбнулась. Вероятно, с какой-то радости решила, что дальнейшие расспросы не последуют.
        - Объясняю популярно. Нападавший изначально не планировал покушаться на убийство, но вы его чем-то разозлили. Вопрос чем?
        Мои слова привели Дару в чувство, с лица суккубы исчезло игривое выражение, рука легла на живот.
        - Мы обсуждали бесплодность фейри. Довольно развязно обсуждали, - со вздохом признала она. - Если бы какой-нибудь фейри услышал, он бы мог обидеться. Но не убивать же из-за этого нерождённого ребенка!
        - Понятно. Я обратно, надо еще кое-что проверить.
        Вернувшись в гостиную, я заняла исходное положение на диване.
        Итак, пока Белла и Дара сплетничали о бесплодных представителях Волшебной страны, фейри прятался на кухне. Но если он изначально не собирался убивать, то зачем проник в квартиру? Хотел что-то выяснить? Или наоборот - подчистить память? В любом случае Беллу возьмем под охрану. Молчунов с неё глаз не спустит, но не мешало бы привлечь кого-то понадежнее.
        Личные заморочки могли и подождать, ситуация была слишком серьезной, чтобы я позволила себе лелеять обиду.
        - Чем обязан? - сухо поинтересовался Норд.
        - Нужна помощь.
        - Рассказывай.
        - Это не телефонный разговор. Но если кратко, то Белле нужна защита.
        - Хочешь задействовать мага или оборотня?
        - У тебя в штате имеются маги?
        На другом конце раздался тихий смешок:
        - Я плачу больше, чем Башня.
        - Тогда беру и мага, и оборотня.
        - И где ты засекла фейри? - небрежно спросил он, но я-то помнила о желании Демиана добраться до убийцы первым. И все-таки, если выбирать между ним и безопасностью Беллы, то я предпочту второе.
        - Портал открылся у неё в квартире. Белла не пострадала.
        - Хорошо. Я пришлю телохранителей к её дому. Предупреди только.
        - Само собой…
        Я даже не успела поблагодарить, как Норд сбросил вызов. Несмотря на то что я решила текущую проблему без привлечения Стражи, на сердце было все равно безрадостно.
        Осмотрев злосчастный диван в очередной раз и не обнаружив в воздухе рядом с ним следов заклинания, ослепившего Дару, я занялась порталом. Потопталась на месте прибытия фейри, нашла, где был создан проход, через который злоумышленник покинул квартиру. К сожалению, мне удалось только считать следы и определить, окончательно ли портал закрылся или уходивший оставил метку для ускоренного возвращения. Убедившись, что таковая отсутствовала, немного успокоилась.
        На след другого портала я наткнулась после методичного сканирования всех уголков квартиры. Белла была для меня слишком дорога, и я хотела исключить малейшую вероятность ошибки по недосмотру. Запах шиповника был едва уловим. Я присела на корточки и принялась ощупывать линолеум, где недавно стоял ещё один представитель Волшебной страны. Этот проход открылся и закрылся в одном и том же месте. Иными словами, прибывший не пожелал выйти, а формирующийся портал может излучать много света…
        Вскочив с пола, бросилась в соседнюю комнату.
        - Дара, есть ещё один вопрос!
        Мое заявление заставило суккубу насторожиться.
        - Ты обнаружила что-то плохое?
        - Пока сама не знаю. Ты говорила, что тебя сначала ослепило, а потом ты почувствовала удар.
        - Говорила.
        - А не могло ли быть наоборот. Сперва на тебя напали, а потом последовала вспышка? Подумай, не торопись.
        - Разве это так важно? - удивился Кирилл.
        - Раз Тессия интересуется - значит важно, - тоном, не терпящим возражений, отчеканил Юдин.
        - Так что, Дара? - поторопила суккубу я.
        - Я не уверена, - пробормотала она. - Вот если бы ты меня не спросила, я бы и не задумалась, что могла быть иная последовательность.
        - А теперь?
        - Я не знаю точно. Все смешалось. Прости.
        Глава 17
        - В гостиной Беллы побывали двое. Я предполагаю, что второй фейри последовал за нападавшим и спугнул его.
        - Выходит, что преследователь спас Дару, - пробормотал Кирилл. После возвращения в УПИР капитан не отослал его домой, а пригласил на внеплановое совещание. Видимо, решил дать парню ещё один шанс.
        - Получается, что так, - согласилась я. - Это в том случае, если я правильно установила, что порталы открылись один за другим. Вот только я бы не обольщалась насчет мотивов. Возможно, убийце помешали случайно.
        Мои слова не особо обрадовали Юдина. Капитан задумчиво потер подбородок и уточнил:
        - То есть однозначно это никак не определить?
        - Увы, Фил. Я вижу следы, но расшифровать их до конца не могу. Создание порталов - одно из сложнейших заклинаний, - я помолчала, подбирая понятный аналог. - Это как если сравнивать двоичную и троичную системы координат. Зато я точно знаю, что у этих порталов разные создатели - наш убийца и некто, устроивший погром в квартире Лема.
        - Уверена? - оживился Влад.
        Оборотень прибыл в управление незадолго до нас, уставший, злой и голодный. Виктор Лем не только протащил его по всем паркам города, но еще и использовал как халявного носильщика. Когда Влад узнал, что может снять охрану и оставить Лема на попечении стражей, то несказанно обрадовался.
        - Да, здесь ошибка исключена.
        - А если задействовать ищейку? - спросил Кирилл. - Конечно, в таком случае нам придется выложить всю информацию, но как вариант…
        - Мне бы не хотелось привлекать стражей, не посоветовавшись с Морган Вейн. Есть вероятность, что наш убийца из фейри. Портал так точно создал представитель Волшебной страны. Кроме того, классический маг не увидит следов эльфийской магии.
        Ребята переглянулись. Им безумно хотелось узнать, каким образом в таком случае я считала следы, однако никто не стал озвучивать этот вопрос. Внезапно я нашла, казалось бы, приемлемый выход, но обсудить его стоило только с Юдиным с глазу на глаз.
        - Филипп, мне надо с тобой поговорить, - без лишних уверток попросила я.
        - Хорошо. Кирилл и Геннадий, отправляйтесь домой. Влад, ты нужен для подстраховки при встрече Охотника и Милодара.
        - Без проблем, кэп.
        Дождавшись, пока ребята покинут комнату, Юдин повернулся ко мне:
        - Итак, в чем суть посетившей тебя идеи?
        - Хочу привлечь Дивова для повторного осмотра гостиной Беллы, но действовать надо быстро.
        - Разве он не классический маг?
        - Придется порисовать. Пусть Дивов и не увидит следовы, он поможет мне с их расшифровкой. Фил, я понимаю, что это риск. Дивова могут засечь рядом со мной…
        - Рискуйте. В случае чего я улажу. Влада возьми с собой.
        - Спасибо. Постараемся вернуться как можно быстрее.

* * *
        Леонид согласился помочь мне с изучением следов порталов. Маг наглядно продемонстрировал, что не просто так являлся управляющим салоном косметической магии, и за пару секунд сменил внешность до неузнаваемости.
        - Ауру скрыть не получится. Так что будем надеяться, что на глаза ищейке не попадемся.
        - Будем, - согласилась я. Суккубы не сообщили о покушении в Башню, капитан тоже не пожелал уведомить стражей.
        Я уже позвонила Белле и предупредила о предстоящем визите. Суккуба заверила, что не собирается ложиться спать и не факт, что после произошедшего сомкнет глаза этой ночью.
        Рисковать и выводить Дивова через центральный вход я не стала, вместо этого загнала машину в гараж. Соколов любезно разрешил воспользоваться служебным лифтом.
        - Громова, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, - проворчал судмед.
        - Леонид не хотел навредить Кристине. Он сожалеет.
        - Как будто ей от этого легче, - неожиданно встал на сторону Гришки Влад.
        - Как она?
        - Пока не очнулась. Я поболтал сегодня с медсестрой, она обещала позвонить, если будут какие-либо изменения. Ты все же будь осторожнее…
        - Я еду не одна.
        - Влад - всего лишь оборотень.
        - Гриш, спасибо тебе за доверие, - буркнул следователь.
        - Все будет хорошо, - заверила Соколова я.
        Наверное, он и не заметил, насколько забавно его фраза прозвучала для того, кто сам всего лишь недавно стал работать в сфере сверхъестественного.
        Из управления мы выехали, не привлекая внимания. Большинство сотрудников до сих пор не догадывались о нашем тайном постояльце. Я планировала осмотреть гостиную Беллы и через час-полтора вернуться в УПИР.
        - Не представляю, чем я смогу помочь, - растерянно произнес Дивов. - Следы магии фейри для меня невидимы, вот если бы вы позволили взглянуть на них вашими глазами…
        - Забудьте. Я никому не дам залезть к себе в голову.
        - Тогда что нам остается?
        - Рисовать. Я прихватила планшет с широким экраном.
        - Попробуем, - покладисто согласился Дивов. Похоже, что он не особо верил в успех.
        - Вы только без внеплановых выкрутасов обойдитесь. Я не буду разбираться, специально ли вы или так само вышло, а сразу вырублю, - мрачно предупредил Влад.

* * *
        Норд прислал к Белле обещанных телохранителей. Мага я почувствовала в подъезде, точнее, уловила чары невидимости.
        - Добрый вечер. Тессия Громова, Управление по иным расам, - объявила я и продемонстрировала удостоверение.
        Влад и Леонид замерли и уставились в пустой, казалось бы, угол. Спасибо, что хоть от комментариев воздержались. Маг слегка приглушил маскировку, явив нам собственную полупрозрачную фигуру, молча кивнул и снова исчез.
        - Круто… - тихо вынес вердикт оборотень.
        Я была с ним полностью согласна. Если вспомнить, как вел себя слухач, приставленный к Кристине, то сравнение будет не в его пользу.
        - Достаточно, - предупреждающе обронила я, почувствовав, как поверхностное изучение моей ауры переросло в глубокое сканирование. Маг тут же прервался и затаился.
        Люблю, когда понимают с полуслова.
        - Оборотня не чувствую… - тихо сообщил Влад.
        - Думаю, где-то поблизости, - пробормотала я.
        Второй телохранитель обнаружился на пороге квартиры. При виде нас он попытался сделать вид, что и не сходил с поста, однако Белла не оставила ему ни единого шанса.
        - Привет, народ. Вы как раз вовремя, мы чай пьем. Не могу лечь спать без плотного перекуса. А как узнала о случившемся, так распереживалась, что дикий жор напал.
        Мы вошли в квартиру, Влад протянул телохранителю руку:
        - Владислав Горелов, старший следователь Управления по иным расам.
        - Игнат, сотрудник охранного агентства «Полуночный дозор», - отозвался тот. Руку подал, но после заметной паузы. Следователь как-то обмолвился, что оборотни не считали его своим из-за особенностей рождения. Родители Влада были подопытными в лаборатории.
        - «Полуночный дозор»? Получается, что вы коллега Сорога? - удивилась я, чем явно смутила телохранителя.
        - Вроде того, - буркнул он и внимательно взглянул на Леонида. Очевидно, что Игнат прекрасно изучил внешность упировцев и новое лицо его насторожило.
        - Все в порядке. Он с нами.
        - Иллюзия? - нахмурился оборотень.
        - Сами определили, или слухач передал? - спросила на автомате и, спохватившись, пояснила: - Прошу прощения. Профессиональный интерес.
        - Передали, - усмехнулся охранник.
        - Белла, мы хотим пройти в гостиную. У нас мало времени. Энергетические следы тают очень быстро.
        - Конечно, - с готовностью согласилась суккуба. - А Тимур пока чайник поставит. Правда?
        Молчавший до сих пор следователь кивнул и исчез на кухне. Я и Дивов направились в гостиную.
        - Простите, но дальше мы сами, - объявила я и попыталась закрыть дверь. Игнат ловко выставил ногу и придержал её.
        - Прошу прощения, но согласно инструкциям я не должен выпускать вас из виду.
        - Вы ничего не перепутали? Ваш объект - Белла.
        - После того как вы предупредили о визите, поступили дополнительные распоряжения.
        Я не стала уточнять от кого, и так было ясно. Вот же ж мыхрь летучий! И тут надо было сунуть деймонарский нос.
        - Хорошо, заходите, садитесь на диван, и чтобы я вас от мебели не отличала. Влад, тебя это тоже касается, - приказала я и, сбросив рюкзак на пол, вытащила планшет и стилус.
        В последующие сорок минут я чертила, описывала, уточняла, пыталась рассмотреть среди горящих искр те, которые уже почти угасли. В результате в какой-то момент показалось, что я либо слепая, либо косая. То, что видела я, и то, что предполагал Дивов, совпадали не более чем на пятьдесят процентов.
        - Ерунда какая-то, - проворчала я. - Ни черта не выяснили.
        - Почему же. Теперь мы уверены, что порталов в самом деле было несколько, - встрял Влад.
        - Выяснили, да не то.
        Я раздраженно передернула плечами. Как будто я прежде этого не знала. Подумала и тут же мысленно дала себе пинка. Сама упировцев за излишнюю самоуверенность ругала, а тут, вместо того чтобы порадоваться подтверждению моей теории дипломированным магом, стала в позу.
        - До последнего надеялась, что сможем установить время открытия порталов.
        - Я подозревал, что так случится, - огорошил меня Леонид. - У магии фейри должны быть свои особенности. Если я не вижу её следов, то почему схемы должны совпадать?
        - Скорее всего, вы правы, - согласилась я.
        - Время мы не установим, но одно могу предположить. Второй фейри был опытнее.
        - Как узнали?
        - Мало кому удается открыть второй портал в той же системе координат, а тут, как сами видите, стопроцентное совпадение.
        - Искры входящего и исходящего портала находятся в одинаковых точках, - пояснила я оборотням. - Сперва решила, что это у меня в глазах двоится.
        - Порталы точно закрыты, а не находятся в спящем режиме? - уточнил Игнат.
        - Точно. Если кто-то и рискнет проникнуть, то только через вновь созданный. У вас будет время подготовиться.
        Влад взглянул на часы и объявил:
        - Если вы закончили, пора выдвигаться, а то опоздаем.
        Влад не стал уточнять при посторонних, что он имел в виду, но я и так поняла, что следователь опасался пропустить встречу Охотника и Милодара. Мне и самой не хотелось оставлять Фила без подстраховки, поэтому я отклонила предложение Беллы пройти на кухню и перекусить. Суккуба не на шутку обиделась, у нее аж глаза покраснели. Возмущенно фыркнув, она демонстративно удалилась.
        - Сложно с ней, - вздохнул Молчунов. - Успокоится.
        - Завтра не выходишь? - поинтересовался Влад.
        - Пока вся эта ерунда не закончится, взял за свой счет. Тессия, передай Норду спасибо.
        - Лучше я тебе адрес его почты скину. Сам напишешь.
        - Можно и так. Удачи вам.
        Я кивнула. Удача этой ночью нам бы не помешала.

* * *
        Влад не доверял Дивову и всячески это демонстрировал. Следователь хотел, чтобы тот помнил о собственном положении и не вздумал проявлять самодеятельность. Вспыхнувший перед нами портал оборотень принял за сюрприз, приготовленный Леонидом. Реакция оборотня была соответствующей: он схватил Леонида за ворот и швырнул на землю. Я и объяснить ничего не успела, как их обоих стало затягивать в портал.
        Магия фейри! Долбаная магия фейри. Ненавижу запах шиповника!
        Я вцепилась в куртку Влада, но моего веса не хватило, чтобы совладать с силой притяжения.
        - Громова, что происходит?
        - Без понятия! Но я не смогу это прекратить.
        Дивов молчал. Сначала я решила, что при ударе о землю он потерял сознание, а потом поняла, что его усыпили магией, значит, и сам портал был настроен на Леонида. Я и Влад были не нужны.
        - Влад, цель - Дивов! - воскликнула я и, отлипнув от оборотня, обхватила мага за пояс и уперлась ногами в землю.
        Куда там! Мы продолжали скользить в сияющее марево. Вот и где эти стражи, когда они нужны?!
        - Тесс, не удержим! - прокричал Влад.
        - Ещё немного. Я думаю…
        Я не собиралась отдавать Дивова фейри, неважно, по какой причине его стремились забрать. Леонид рассчитывал на помощь управления, с той минуты как маг вернулся в УПИР, он стал моим, а я свое так просто не отдаю. Сжав покрепче онемевшие пальцы, почувствовала, что что-то мешает. Кольцо Морган Вейн все еще было при мне. Она дала его, чтобы мы смогли вернуть тело убитой феи, о спасении Леонида речи не было. Кроме того, я не знала, захочет ли фейри помочь Дивову.
        - Сейчас что-то будет…
        - Не понял?!
        - Глаза закрой! - прокричала я Владу и, активировав кольцо, зашвырнула его в портал.
        Взрыв был такой силы, что нас отбросило в сторону метров на пять. Я все еще обнимала Дивова, так что приземлилась на спину, прижимая к себе мага, словно любимую мягкую игрушку. Вот только весила эта зараза прилично. Отдышавшись, выползла из-под Леонида, и простонала:
        - Влад, ты как? Живой?
        - Ну ты, мать твою, даешь…
        - Прости, сама не знала, что так рванет. Надо уносить ноги, пока стражи не нагрянули.
        - Надо, - согласился оборотень и, подхватив Дивова, помчался к машине.
        Я вскинула голову и увидела, как в окне Беллы зажегся свет. Впрочем, не только у нее. Отличное мы шоу в «Заповеднике» устроили.

* * *
        Я знала, что Норд не спустит мне взрыв на его территории, однако не подозревала, что он появится настолько быстро. Судя по убийственно спокойному тону Демиана, он был чертовски зол. Выйти к нему я не могла, поскольку курировала переговоры Милодара и Охотника.
        - Займи его чем-нибудь, - попросила я Влада и поспешно захлопнула дверь в коридор.
        Присутствующие в допросной мужчины переглянулись, но у них хватило такта промолчать.
        - Итак, продолжим, - слегка кивнул вампир. - Вы утверждаете, что Елена хотела убрать вашими руками Сандро?.
        - Она сделала более чем щедрое предложение за его голову.
        - И вы прибыли в город, чтобы озвучить отказ лично? - скептически уточнил Милодар.
        - Я уже получил официальный заказ на этого вампира от Ассоциации Сверхъестественного и хотел попросить Елену не вставать у меня на пути.
        На мгновение на бесстрастном лице вампира появилось удивленное выражение.
        - Не спрашивайте, за какие заслуги на него выдан орден на истребление, - с холодной улыбкой произнес Анатолий. - Просто учтите, что мне не нужны конкуренты.
        - Вы так спокойно сообщили мне о приговоре, подписанном для одного из обитателей Ночи. Что остановит меня от того, чтобы предупредить его?
        - Беспокойство за Елену. Если Сандро поймет, что ему нечего терять, он может прибыть в город, а боевые навыки вашей главы оставляют желать лучшего.
        Намек на то, что Анатолию удалось ранить Елену, заставил Милодара поджать губы. Я положила руку на кобуру, готовая при необходимости напомнить вампиру, где он находится, однако тому удалось взять себя в руки.
        - Я прослежу, чтобы интересы нашей главы на некоторое время сосредоточились внутри города. Успешного выполнения заказа.
        Милодар поднялся на ноги и взглянул на меня, давая понять, что разговор окончен. Я распахнула перед ним дверь, но не предложила найти выход самостоятельно. Хотелось убедиться, что вампир покинул управление.
        В холле я столкнулась с Нордом, кивнула и, пробормотав: «не сейчас», поспешила за Милодаром. Тот остановился на ступенях, явно желая сказать мне что-то с глазу на глаз.
        - Вампиры никогда не примут фейри. Вам придется сделать выбор. И как можно быстрее, - еле слышно произнес он и исчез.
        Я так и осталась стоять на ступенях, пытаясь понять, верно ли расслышала Милодара Вячеславовича.
        Вернувшись в холл, я обнаружила Охотника, мило беседующего с Нордом. Со стороны могло показаться, что болтают два старых приятеля, но я заметила, что Анатолий не выпускал руку из кармана, где лежал защитный амулет.
        - Ваши вещи доставят на вокзал. Приятной поездки.
        Охотник кивнул и, повернувшись ко мне, протянул руку:
        - Рад был знакомству.
        Рукопожатие Охотника было крепким. Он не позировал, а в самом деле выражал благодарность.
        - Ты умеешь заводить друзей, - заметил Норд.
        - Если ты о Милодаре, то мне только что посоветовали определиться с отношением к фейри.
        - Кстати, о фейри… - положив руки мне на плечи, Демиан повернул меня к себе лицом. - Чем ты только думала?
        - Не думала, действовала, - поправила его я. - Я не могла отдать им Дивова.
        Норд одарил меня таким взглядом, что мне стало стыдно.
        - Фейри не пострадали? - запоздало спохватилась я, понимая, что наш мир принял лишь небольшую часть взрывной волны. - И да, мне стыдно перед Морган. Надеюсь, у нее не будет проблем.
        - У нее - нет. Не она же создала ловушку.
        - Вам удалось выяснить, кто пытался заполучить Дивова?
        - Удалось, но информацию об этом ты получишь в свое время. Считай это наказанием за утерянный артефакт.
        - Дорогая была штуковина? - виновато поинтересовалась я.
        - Морган не станет выставлять тебе счет. В какой-то степени ты оказала ей услугу, рассекретив агента.
        - Полагаешь, фейри станет мне мстить? - спросила я, чувствуя, что совершенно не беспокоюсь по этому поводу.
        - В его силах сделать твое пребывание при Дворе не особо комфортным.
        - При Дворе? - удивилась я.
        - Разве я ещё не сказал? Авриль передавал привет и попросил быть готовыми. Скоро ему может понадобится твоя помощь.
        После разговора с Нордом я сунулась к Юдину и получила нагоняй. На предложение обозначить основные моменты расследования Фил отреагировал крайне эмоционально и потребовал, чтобы я выметалась. Кроме того, мне напомнили, что официально УПИР более не занимался этим делом.
        На парковку я поплелась вконец расстроенная. Если после взрыва в «Заповеднике» Юдин прикажет заканчивать самодеятельность, то мне придется… взять отпуск за свой счет.
        Ауру Норда я ощутила еще до того, как заметила его самого возле машины.
        - Привет, подвезти? - предложила я, полностью осознавая, насколько мой вопрос прозвучал по-дурацки. Куда бы Демиан ни собирался отправиться, пользоваться транспортом ему было необязательно.
        - Лучше я поведу. Не хватало, чтобы ты уснула за рулем.
        - Собиралась запустить автопилот.
        Норд неодобрительно нахмурился:
        - Тебе напомнить статистику ДТП во время использования бортового компьютера?
        - Не занудствуй, мне и Юдина хватает.
        - Неужели капитан не обрадовался спасению тайного постояльца?
        - Кончай ёрничать, - сквозь зубы процедила я.
        Демиан приблизился ко мне и медленно произнес:
        - Не представляешь, что я испытал, когда понял, что ты осознанно открыла портал внутри другого портала. Кольцо было настроено на тебя. Помедли ты хоть немного, и запустилось бы перемещение в «БИО-ФЕЙ». Ключи, пожалуйста.
        Я разблокировала двери и вручила ему всю связку. Перед глазами стоял яркий проход в мир фейри.
        - Тело Анастасии так и не удалось отследить. Вряд ли от него что-либо осталось.
        Добив меня этим предположением, Норд уселся в машину. Вздохнув, полезла на заднее сиденье. Сердце глухо стучало в груди, ладони вспотели. До меня только дошло, насколько близко я была к тому, чтобы разделить участь покойной Вагнер.

* * *
        В квартиру я поднялась на автопилоте, прихватив из багажника контейнеры с одеждой. Демиан предложил помощь, но я отказалась. Здорово, когда можешь на кого-то рассчитывать, но в безрукую я превращаться не собиралась. Так что пыхтела в одиночку и только в дверях обратила внимание на пакет в руках Норда. Очевидно, тот достал его из ячейки, пока я цапалась с Сорогом. Консьержу приспичило поинтересоваться, усвоила ли я местные правила.
        - Слушай, как ты его терпишь? - раздраженно проворчала я.
        - Я много кого терплю, - последовало невозмутимое в ответ.
        - Намек понят.
        Демиан со вздохом поставил пакет на стол.
        - Предлагаю спокойно пожинать, а потом, если будешь хорошо себя вести, я расскажу, к чему привела твоя выходка в «Заповеднике».
        - Договорились, - пообещала я и, сунув нос в пакет, проворчала. - Пачка овсянки и молоко. Негусто.
        - Ещё есть отрубной хлеб и сыр.
        - Издеваешься, - констатировала я.
        - Ты обещала хорошо себя вести.
        - Ужинают вообще-то мясом.
        - Договорились. Будет тебе мясо.
        - Пицца? - тут же повеселела я.
        Норд покачал головой и исчез. Я убрала продукты в холодильник и, устроившись на стуле, уткнулась в КПК. Хотела набросать свежую информацию по делу, но не могла сообразить, с чего начать.
        - Ни черта не понимаю, - пожаловалась я Норду. Тот явился с двумя объемными контейнерами для хранения продуктов. Я тут же уловила запах жареного на гриле мяса и запечённого картофеля.
        Подскочив, вытащила из шкафчика упаковку одноразовых тарелок. Демиан выставил на стол бутылку вина и два бокала. Вздохнув, закинула пластиковые стаканчики обратно.
        - Завтра же выкрою время и смотаюсь за нормальной посудой.
        - И оформишь заказ на продукты. Могу составить список.
        - Эй! Я сама в состоянии решить, что мне есть.
        - Вообще-то, я хотел заказать для себя. Не особо удобно каждый раз перемещаться на кухню «Ночной орхидеи» и просить обслужить вне очереди.
        Я прикусила губу, не понимая, что меня смутило сильнее: положение, в которое я поставила Норда, или то, что он собирался забить мой холодильник съестным в расчете на себя. Пока я размышляла о стремительности, с которой развивались наши отношения, Норд открыл вино, разлил по бокалам и протянул мне:.
        - За успешно прожитый день.
        Намек на мою выходку в «Заповеднике» заставил меня ощетиниться:
        - Я же уже извинилась!
        - Помню, но я все еще на взводе. Сегодня я осознал, что однажды ты можешь не вернуться со смены…
        От тона Норда у меня по спине пробежала нервная дрожь. Я прекрасно знала, что сотрудники УПИРа рискуют каждый день, но никогда прежде мне не приходилось задумываться, что моя смерть кого-то настолько расстроит. Тревога Норда заставляла чувствовать себя неловко, и все-таки я не могла позволить чувствам мешать заниматься любимым делом.
        - Это моя работа, - сухо обронила я.
        - Знаю. Я не буду вставать у тебя на пути. Просто знай, что я жду твоего возвращения.
        Признание Норда встряхнуло меня не хуже электрического разряда, к горлу подкатил комок.
        - Я собираюсь снова заниматься. Закажу книги в библиотеке Академии. Начну с теории порталов. Возможно, потом обращусь за консультацией к Дивову или Шарх.
        - Отличное решение, - с улыбкой похвалил Норд. - Тогда предлагаю другой тост: за новые начинания.
        - И чтобы мы о них не пожалели в будущем, - тут же ввернула я.
        Демиан отпил вина и поинтересовался:
        - Переживаешь из-за Иллюзиона?
        - «Переживаю» - не совсем подходящее слово. Я боюсь. Авриль втянул меня в какую-то игру, не объяснив правила.
        - Всё будет хорошо. Я же рядом, - твердо пообещал Норд. Уверенность в его голосе разлилась по сердцу целительным бальзамом. Впервые я почувствовала, что не одна.
        Норд собрал со стола грязную посуду и сунул в посудомоечную машину. Я немного потопталась на кухне, но, рассудив, что тут прекрасно обойдутся и без меня, направилась в ванную.

* * *
        Холодная вода взбодрила не хуже таблетки энергетика, в мыслях появилась ясность. Демиан что-то знал о провалившемся похищении Дивова, и я намеревалась выяснить что именно. Причем немедленно!
        - Тесс, в кабинете… - обозначил свое местоположение Норд.
        Пока я принимала душ, Демиан включил мой компьютер, точнее, взятый в аренду, и в настоящий момент копался в видеофайлах, доступ к которым вряд ли бы смог получить законным путем. Норд не имел никакого отношения к дому, в котором проживала Вагнер, специально проверила.
        Странно, но ни сама ситуация, ни то, что деймонар в очередной раз обошел правила, меня не разозлили. Напротив, я ощутила смесь предвкушения и любопытства.
        - Заходи, - нетерпеливо махнул он мне.
        - Видеозапись из подъезда Вагнер?
        - Только не спрашивай, как я её достал, - по губам Демиана скользнула самодовольная улыбка.
        Интересоваться источником я не стала. Всё равно бы не ответил. Мне было достаточно и того, что он точно не лез в файлы управления. Не потому, что не мог, а просто это было бы слишком подло.
        - Почему за среду? Мы же еще в понедельник пломбу на двери установили.
        - Присмотрись к этому парню, - попросил Демиан и запустил файл.
        Я тут же уставилась на экран.
        Заинтересовавший Норда мужчина оказался брюнетом, на вид около двадцати пяти, вероятно, глаза у него были серо-голубые. Хорошо сложен, но не перекачан…
        Появившись в холле, он прямиком направился к лифту, но бойкая вахтерша была на страже. Она окликнула парня и попросила назвать имя и указать цель визита. А вот дальше началось странное. Уже немолодая женщина глупо заулыбалась и отпустила незнакомца без записи в журнале регистрации.
        - Ставлю шоколадку на то, что она и не вспомнит о разговоре с этим типом!
        - Люблю шоколад, поэтому и спорить не стану, - хмыкнул Норд.
        - Давай дальше…
        - А дальше все, - Демиан развел руками. - Вошел в лифт и растворился.
        - Смена личины или невидимость?
        - Думаю, второе.
        - Тогда почему сразу не прошёл невидимкой?
        - Не захотел рисковать. Ты же знаешь, что некоторые сканеры на входе реагируют не на разновидность заклинания, а на его мощность.
        - После обыска квартиры Вагнер, мы поставили на дверь пломбу. Если бы её нарушили, в управление поступил бы сигнал.
        - Но окна же вы не защитили, - усмехнулся Норд.
        - Проник в квартиру соседей, а от них уже к Вагнер? Поехали!
        - Притормози! - Норд ухватил меня за руку и, притянув к себе, усадил на колени. - Не станешь же ты среди ночи вламываться в чужое жилище?.
        - Да, глупо вышло бы, - согласилась я. - Но не более глупо, чем прокол того типа. Какой толк от магии, если ты забываешь учесть современные технические навороты?
        - Ты ещё не все просмотрела…
        Норд вывел на экран другой видеоряд. Уже из подъезда Виктора Лема.
        - Об этих файлах мне тоже вопросы не задавать?
        - Ты чертовски догадлива, - весело хмыкнул он.
        - Прекрати, - проворчала я, потому что меня начали поглаживать по спине.
        - Информация о загадочном фейри так тебя взбудоражила, что тебе просто необходимо расслабиться…
        - Я бы не сказала, что ты меня сейчас, успокаиваешь. Скорее, отвлекаешь. Дай мне посмотреть!
        Попыталась встать с колен Норда, но тот сцепил руки у меня на талии.
        - Станешь ерзать, точно не досмотришь, - провокационно протянул он.
        Я глубоко вздохнула, досчитала до трех и, подцепив пальцем парящую в воздухе клавиатуру, установила её перед собой.
        Незнакомец, побывавший в квартире Анастасии, засветился и у Лема. Разница состояла лишь в том, что о цели визита к Вагнер я могла лишь догадываться, а вот что парень, или, правильнее было бы сказать, фейри, устроил у блогера, знала наверняка.
        - Серая стража должна была его заметить… - пробормотала я. - Вот же упыри! Они нам не сказали!
        - Ты передала им дело, - напомнил Норд.
        - Потому что беспокоилась о Викторе, но, мыхрь летучий, коллеги же так не поступают!. Я ведь попросила держать нас в курсе!
        - И расследование убийства Вагнер вы тоже отдали.
        - Они его не найдут. Они даже его магию почувствовать не в состоянии. Я должна позвонить Юдину, он сможет прищучить Головина и выбить для нас ордер на обыск…
        Норд не дал мне договорить, а, подхватив на руки, понес в спальню.
        - Постой! Я серьезно.
        - Я тоже, - с улыбкой парировал он. - Ты зациклилась на работе, и тебе срочно надо отвлечься.
        - Но фейри…
        - С ним познакомишься завтра.
        Я перестала трепыхаться и настороженно переспросила:
        - Серьезно?
        - Абсолютно. Преподнесу тебе в связанном виде и с кляпом во рту.
        - Постой, ты не имеешь права нападать на представителя Волшебной страны.
        - Ты невозможна! - Демиан бросил меня на кровать и растянулся рядом.
        - Ты меня дразнишь, - слегка обиделась я.
        - Давай проясним ситуацию: знакомству с фейри быть, но охота на него отменяется. Зато сможешь прищучить его как следует. Это, конечно, не зануда Головин, но тоже сойдет.
        - Демиан…
        - Да?
        - Ты тоже слишком много думаешь о работе.
        - Ну раз ты так ставишь вопрос…
        - И болтаешь ты тоже много, - объявила я и, приподнявшись, потянулась к его губам.
        Легкий поцелуй заставил разом забыть и о расследовании, и о фейри. Собиралась поддразнить, но первое же прикосновение заставило тело наполниться волнующим жаром. Хотелось трогать Демиана, ощущать, прижиматься теснее…
        - Слишком много одежды, - пробормотала я.
        Он помог мне сесть на постели и стянуть халат. Когда же спустя мгновение Демиан упал на спину, увлекая меня за собой, я почувствовала, что он полностью обнажен.
        Глава 18
        Круче плотного перекуса на ночь может быть только завтрак в постель. И пусть это была вполне ожидаемая овсянка и бутерброды с сыром, за свежезаваренный кофе я могла многое простить.
        - Красота-а! - Я довольно потянулась. - Каша, я так понимаю, для тебя?
        - Не угадала., - Норд поставил поднос на тумбочку и присел на край кровати. - Ешь быстрее, нас ждут в «БИО-ФЕЙ».
        - Да что же ты раньше молчал! Надо предупредить капитана.
        Я потянулась к коммуникатору, но вместо него Норд вручил мне ложку.
        - Не переживай, его тоже пригласили.
        - Морган Вейн? Значит, стражи всё-таки отпустили главную БИО-фею?
        - Узнаешь в свое время. Приятного аппетита.
        Проглотив овсянку, я побыстрее запила её кофе. На бутерброд уже места не хватило. Слезла с кровати и помчалась в гардеробную.
        - Надень, пожалуйста, платье.
        Просьба Демиана заставила меня выглянуть из-за двери.
        - Зачем?
        - Тебе предстоит познакомиться с представителем Волшебной страны, - напомнил он.
        Я пожала плечами и спряталась обратно. Знакомство с фейри и необходимость принарядиться никак не складывались в единую картину. Не буду же я его очаровывать? Несмотря на внутренний протест, я все же достала из контейнера голубое платье-футляр, как раз должно было подойти к бирюзовым босоножкам.
        - Отлично, - прокомментировал мой выбор деймонар. - Вот только одна маленькая деталь…, - Оон подцепил пальцем цепочку и вытащил Иллюзион.
        - К чему демонстрировать артефакт фейри?
        - Я не хочу, чтобы в следующий раз ловушка портала внезапно активировалась на тебя.
        - А зачем этому фейри понадобился Дивов? Из-за того что маг слишком много знает?
        - Не путай фейри и зеленых человечков.
        - И все-таки?
        - Думаю, это очевидно. Фейри заинтересовало то, что Леонид оказался в состоянии заделать ребенка-полукровку.

* * *
        На парковке я появилась первая. Демиан задержался в холле, чтобы о чем-то переговорить с Сорогом. Завела мотор, проверила почту. В ней оказалось всего одно письмо от Соколова. Судмед сообщал в рассылке, что Кристину перевели из интенсивной терапии, и он собирается заехать к ней с утра.
        - После «БИО-ФЕЙ» заскочу в больницу, надо проведать нашу лаборантку.
        - И проверить, как справляются стражи с охраной объекта?
        - Само собой.
        - Не доверяешь ты коллегам, - усмехнулся Норд.
        Я провела ребром ладони вдоль горла:
        - Вот они уже где у меня. Одна Шарх там адекватная.
        - Удалось подружиться?
        - Я бы не назвала это дружбой. Беспричинно усложнять жизнь УПИРу она не станет. Вот Головин тот ещё человек-сюрприз.
        - Говорят, своих он тоже не жалеет, гоняет будь здоров.
        Я тихо хмыкнула. Что есть, то есть. Веселые были денечки.
        - На пенсию ему надо. Небось за счет эликсиров только и поддерживает форму.
        - А ты сидишь на энергетиках, - мстительно напомнил Норд.
        - Что ты прицепился к этим несчастным таблеткам?
        - Кажется, я доходчиво объяснил причину, по которой тебе не следует принимать химию, - отчеканил деймонар.
        - Да поняла уже. Ещё бы узнать, когда эта мыхрева перестройка организма завершится.
        - Без понятия, но, думаю, Авриль сможет прояснить ситуацию, как только появится.
        Я помрачнела и замолчала. Разговаривать о Темном принце не хотелось. Ждать я его не собиралась, готовиться к встрече - тем более.
        - Капитан продолжит расследование? - спустя некоторое время спросил Норд.
        - Надеюсь, что Юдин не прикажет нам забыть об этом деле.
        - Дивова снова поместили в лабораторию?
        - Угу. Он так обрадовался тому, что мы спасли его от фейри, что даже не стал жаловаться Юдину на Влада.
        - Был повод?
        - Оборотень счел, что открывшийся портал создал Леонид. Вот и вырубил. Так что самое интересное Дивов пропустил.
        - Повезло. Тебе повезло, - уточнил Демиан, намекая на то, что маг не отвлекал меня во время активации кольца.
        И снова я почувствовала себя виноватой, хотя Норд и не упрекнул меня напрямую.
        - Чего мне ждать от фейри? - спросила я, чтобы сменить тему.
        - Пристального внимания. Поверхностного сканирования. Если почувствуешь, что наглеет, - сразу пресекай. Но я провел предварительную беседу. Думаю, Авриль в свою очередь также выдал ему инструкции.
        - Постой, этот фейри из свиты Темного Двора?
        - Я бы не назвал его лояльным подданным, - с усмешкой ответил Норд. - Но стремление Авриля найти артефакты он поддерживает.
        - Как ты считаешь, наш убийца принадлежит Темному Двору?
        - Все возможно. Думаю, у Авриля уже есть подозреваемые, только он не спешит на них указывать. Ему нужно поймать убийцу с поличным.
        - Постой, но это означает…
        - Что он будет ждать, пока еще кого-нибудь убьют.
        Я крепко стиснула руль. Предположение Норда было вполне в духе Авриля. Для темного эльфа интересы его народа были на первом месте, а если из-за них пострадает кто-то ещё - не велика печаль.
        - Екатерине может понадобиться защита, - заметила я.
        - Знаю. Уже позаботился.

* * *
        Юдина мы встретили возле парадного входа в «БИО-ФЕЙ». Филипп выглядел встревоженным и с ходу объявил:
        - Понятия не имею, зачем нас вызвали, но я не гарантирую помощь управления.
        - Не переживайте, никто не станет от вас требовать нарушить закон, - заверил Норд. - Было решено ввести вас обоих в курс дела.
        - Я уже убедился, что не всякое знание - благо.
        Капитан предупреждающе посмотрел на меня. Он переживал, что я ввяжусь в какую-нибудь авантюру за его спиной.
        - Все в порядке, Филипп. Я прекрасно помню, кто здесь начальник и…
        Я замолчала на полуслове, потому что по дорожке к нам торопливо шла Бессонова.
        - Доброе утро, простите за опоздание.
        Бегло просканировав ауру матери Соколова, с удивлением обнаружила отсутствие охранных амулетов. Даже у Фила был амулет Авриля, а Вера Васильевна направлялась на встречу с фейри незащищенной.
        - Не переживай, я её подстрахую, - верно распознал мою настороженность Норд.
        Кивнув, в свою очередь я полностью опустила щит, ограждающий от восприятия окружающей магии. Если фейри надумает тронуть Бессонову - ему или ей не поздоровится.
        Спустя десять минут мы познакомились с Ирвилем Ветрокрылым. Эльф произнес собственное имя с таким пафосом, словно оно должно было нам о чем-то говорить.
        - Ветрокрылые - одна из ветвей темных фейри, приближенная к Темному Королю, - пояснила Морган Вейн.
        «Потенциальный конкурент Авриля…» - мысленно перевела я.
        - Мой принц убедил меня познакомиться с представителями Управления по иным расам. Он считает, что вы можете быть полезны.
        Мило. Просто замечательно. Эльф не собирался сознаваться, что его прищучили во время неудавшейся попытки похищения Дивова. И извинений, по-видимому, мы тоже не дождёмся.
        Ирвиль был стопроцентным эльфом, высоким, с классически вылепленными чертами лица. Уверена, при желании его обаяние хлестало бы через край, вот только он не пытался нас очаровать или задобрить. Скорее, хотел всячески продемонстрировать собственное превосходство. С таким настроем союзниками не обзаводятся, значит, у него была иная цель. Вот только какая?
        - И какого же содействия вы ожидаете от Управления по иным расам? - полюбопытствовал Юдин.
        - Разумеется, помощи в расследовании убийства представительницы рода темных фей.
        - В настоящее время дело передано Серой страже. Следователи УПИРа сделали все, что смогли…
        - Вы сделали недостаточно! - обрубил Ирвиль. - Однако совместными усилиями мы сможем перепроверить каждый шаг ваших следователей…
        - Иными словами, вы хотите получить доступ к уликам по этому делу?
        - Чтобы выследить убийцу Анастасии, мне нужно прикоснуться к её личным вещам…
        - У вас уже была такая возможность. Не помогло с первого раза? - спросила я.
        Я опасалась, что Юдин выдаст свое удивление, но он и бровью не повел.
        - Не понимаю вас, - надменно произнес Ирвиль.
        - Тессия Громова в виду личных особенностей может чувствовать магию фейри, - пояснил Норд.
        - И я установила, что вы уже побывали как в квартире Анастасии Вагнер, так и Виктора Лема.
        Лицо Ирвиля окаменело, с минуту он смотрел на меня так, что мне захотелось поднять щит на максимум. Я сдержалась. Как и эльф.
        - Ирвиль, эта встреча нужна вам не меньше, чем сотрудникам управления, - напомнила Морган.
        Тут я бы с ней поспорила. Лично нам этот эльф на фиг не сдался. Я не верила, что от него может быть хоть какая-то польза. Если бы он вдруг надумал убраться восвояси, я была бы только рада.
        Ирвилю наконец удалось взять себя в руки и улыбнуться:
        - Хорошо, вы меня поймали. Что дальше?
        - А дальше вы компенсируете нанесенный ущерб Виктору Лему и не станете больше создавать помехи моим сотрудникам, - отчеканил Юдин. - Что касается доступа в управление, вы его не получите. Я зарекся пускать к себе тех, кто может с легкостью открыть портал. Улики потом пропадают.
        Напряжение в кабинете достигло критического уровня. Если весть о собственном разоблачении эльф еще смог проглотить, то явное пренебрежение со стороны Юдина его задело. Ситуацию спасла до сих пор молчавшая Бессонова.
        - Мне доводилось встречаться с Анастасией. Хорошая была девушка. И она заслуживает, чтобы мы отбросили личные антипатии для того, чтобы наказать её убийцу.
        - Чтобы задержать, - тут же поправил Юдин. - Я уже предупреждал, что УПИР не позволить свершиться самосуду.
        - Чтобы задержать, - с легкостью согласился Ирвиль. - И передать для суда на родину фейри.
        - Суд будет проходить по месту рождения, - непреклонно произнес капитан. Он хотел исключить малейшую вероятность, что в лапы фейри попадет полукровка.
        - Договорились, - немного помедлив с ответом, произнес эльф.
        Я не сомневалась, что он уже выискал для себя какую-то лазейку. Так что итоговый расклад оставался неизменным: нам не только надо было найти убийцу, но и оказаться быстрее.

* * *
        Кабинет Вейн эльф покидал неохотно. Должно быть, понял, что остающиеся надумали провести внеплановое совещание, но Морган оказалась непреклонна.
        - Ирвиль, вам необходимо пройти обязательную регистрацию. Как ответственная за пребывание фейри в городе, я обязана препроводить вас в Башню. Поверьте, это в ваших же интересах.
        Эльф взглянул на меня исподлобья и слегка кивнул:
        - Было приятно познакомиться. Увидимся.
        Я почувствовала, как Норд слегка напрягся. Демиан не доверял эльфу, и тут он не был одинок.
        - Мутит что-то ваш Ирвиль, - высказался Юдин.
        - С ним следует держаться настороже, - согласилась Бессонова.
        - Как вы считаете, он желает смерти убийце Анастасии? - спросила я.
        - Не думаю, что убийство как таковое его волнует. Скорее, он расценивает его как возможность что-то получить, - предположил капитан.
        - Не похоже, чтобы он жаждал выслужиться перед принцем. - В голосе Норда отчетливо прозвучало раздражение. Я то и дело ловила на себе его взгляд, складывалось впечатление, что наша встреча с эльфом прошла не так, как предполагал Демиан.
        - Кулон на шее Тессии его определенно заинтересовал, - заметил Юдин.
        Я тут же спрятала Иллюзион под платье. Как чувствовала, что не стоило так явно демонстрировать артефакт фейри.
        - Не понимаю, зачем Авриль направил его. Он же совершенно не умеет себя вести. Допустил прокол перед камерой, начал разбрасываться эльфийскими заклинаниями. Его разоблачение было всего лишь вопросом времени. Какая от него может быть помощь?
        Норд усмехнулся:
        - А с чего ты решила, что его отправили нам в помощь? Сдается, что Авриль банально отослал прочь одного из претендентов на трон Темных фейри.
        - В этом случае его интерес к подвеске Тессы вполне понятен, - пробормотала Бессонова и с сочувствием посмотрела на меня.
        Проклятье! Только не это! Если ко мне сунется ещё хоть один эльф, то я не ручаюсь за сохранность его шкуры.
        - А для непосвященных дополнительная информация положена? - вклинился Юдин.
        - Видите ли, Ирвиль заинтересован в возвращении утерянных реликвий фейри, - охотно пояснил Норд.
        - Но куда сильнее он жаждет, чтобы заслуга по их возвращению принадлежала ему одному, - мрачно добавила я.

* * *
        После совещания Юдин и Бессонова отправились в управление. Вера Васильевна изъявила желание побеседовать с Дивовым. Хотела убедиться, что с нашим подопечным все в порядке. Я сомневалась, что она так уж беспокоилась за его рассудок, скорее, свою роль сыграло то, что Леонид находился на попечении Соколова.
        - Я совершил ошибку и прошу прощения, - внезапно произнес Норд.
        Растерявшись, я тут же заглушила мотор. Хорошо, что хоть с места тронуться не успела.
        - Что ты хочешь сказать?
        - Я подсунул тебя эльфу, чтобы дать ему понять, насколько мы ушли вперед, однако не учел самонадеянность фейри. Он решил тебя очаровать…
        - Если он полагал, что я приду в восторг от напыщенного болвана, то крупно ошибся.
        - Уверен, при следующей встрече он будет вести себя иначе. Сыграет на контрасте. И я хочу, чтобы ты знала. В случае чего, я его убью.
        - Поясни, - процедила сквозь зубы я, чувствуя, как внутри закипает ярость.
        - Ты всего лишь женщина, а он - эльф.
        Я развернулась и со всей силы ткнула Демиана кулаком в грудь.
        - Не смей так говорить! Да как ты мог только подумать, что после произошедшего между мной и Аврилем я смогу…
        Открыв дверцу машины, попыталась выскочить наружу, но Норд оказался быстрее, обхватил меня руками за талию и втянул обратно.
        В салоне стало тихо. Стиснув зубы, я пыталась выровнять сбившееся дыхание. Норд придвинулся поближе и уткнулся губами мне в затылок.
        - Прости.
        - Да ладно. Проехали.
        - Не ладно. Я тебя обидел.
        - Мне казалось, что ты меня понимаешь.
        - А выяснилось, что я слишком плохо знаю самого себя, - невесело усмехнулся он. - Не думал, что этот эльф так меня так взбесит.
        - Мерзкий тип, - проворчала я. - Никогда не смей больше сомневаться во мне.
        Норд мягко развернул меня к себе и, глядя в глаза, произнес:
        - Не буду. Обещаю. Хотя бы потому, что для девушки у тебя слишком тяжелая рука.
        - Я ещё и стреляю неплохо, - усмехнулась я. - Ладно, поехали. Тебя куда подбросить?
        - До ближайшего цветочного магазина.
        - Хей! То, что мы слегка поцапались, не означает, что мне нужен веник.
        - Учту, - с улыбкой произнес Норд. - Но вообще-то, я планировал купить цветы для Кристины.

* * *
        Соколов задержался в больнице. Когда мы поднялись на этаж, он как раз выходил из её палаты. Вид у сумедэксперта был такой, что у меня екнуло сердце.
        - Что-то случилось? Очередное нападение?
        Григорий молча покачал головой и прошел мимо.
        - Побудь тут. Я сейчас, - попросила я Демиана и бросилась за Гришкой. Нагнала у лифта и зашла в кабину следом.
        - Послали меня, Тесс, - сообщил он и вымученно улыбнулся. - Сам же этого хотел, а теперь словно обухом приложило.
        - Ты же знаешь, что так будет лучше, - осторожно заметила я. - Если хочешь, можем после работы куда-нибудь заглянуть.
        - Я и в самом деле собирался набраться, но в хорошей компании будет не так тоскливо. Только…
        - Если спросишь, отпустит ли меня Норд, - стукну.
        - Мировой парень он у тебя. Тогда до вечера.
        - Забыла предупредить. В УПИРе сейчас Бессонова. Собиралась пообщаться с Леонидом.
        - Вот зараза!. Попробую с ней не пересечься.
        - Зараза? - удивленно приподняла бровь я.
        - Ещё какая. У мамы внутренний радар. Только взглянет и сразу поймет, что у меня проблемы. Увидимся., - Соколов кивнул мне на прощание и вышел из лифта.
        Проведывать Кристину резко расхотелось. Я объяснила ситуацию Норду, собиралась предложить зайти в другой раз, но тот направился к двери палаты.
        - Постой! Ты слышать хоть слово из того, что я сказала? Ты вот точно слышал, - бросила я в сторону тумбочки, которую успешно изображал слухач. Надо отдать парню должное, в этот раз он не стал выдавать собственное присутствие.
        - Доброе утро? Можно? - весело поинтересовался Демиан, выглядывая из-за букета.
        Точнее, это был букетище. Абсолютно безумная мешанина из роз, астельмерий, каких-то мелких цветочков и зелени.
        - Входите, - смущенно произнесла Кристина.
        Девушка поспешно спрятала под подушку платок, но покрасневшие глаза выдали, что она плакала.
        - Привет, как ты себя чувствуешь? - спросила я, подождав, пока Норд поставил букет в вазу, стоящую на полу.
        - Неплохо. Врачи так вообще говорят, что я родилась в рубашке. Никто не признает открыто, но все понимают, что во многом это заслуга магов, прибывших вовремя.
        - Если позволите, к вам сегодня заглянет мой знакомый целитель, проведет общую диагностику, - предложил Демиан.
        - Не возражаю. И спасибо за цветы.
        - Тогда ближе к двум ожидайте гостью. Тессия, я подожду тебя внизу. Поправляйтесь, - кивнул он уже Кристине и самым бессовестным образом покинул палату.
        Я затравленно взглянула на закрывшуюся дверь и не придумала ничего лучшего, как сообщить:
        - Дивов сожалеет.
        - Знаю, мне передали. Мы расстались с Соколовым.
        Я уставилась в пол, чувствуя себя загнанной в ловушку. Вот и что я могла на это ответить? Сказать, что мне жаль? Так ведь это была неправда.
        - Ты останешься? В смысле в УПИРе.
        - Пока не знаю. Выпишусь, подумаю.
        - Жаль будет, если ты уйдешь, - уже абсолютно искренне произнесла я.
        - Дала себе время до выхода из больницы, а там видно будет. Не подашь мне минералку?
        Я взяла с тумбочки бутылку и тут только заметила другой букет, торчащий из урны. Вероятно, Норд отодвинул его подальше, когда ставил свои цветы.
        - Не держи обиду на Соколова, он просто такой…
        - Знаю, - с грустной улыбкой произнесла Кристина. - И всегда знала, просто на мгновение показалось, что я та самая, ради которой мужчина может измениться.
        Норд перехватил меня по пути на парковку, в руках у деймонара было два стаканчика мороженого.
        - Держи. Бонус за стойкость.
        - Ты меня бросил, - обиженно протянула я. - Одним мороженым не откупишься.
        - Что делаешь сегодня вечером?
        - Слежу за тем, чтобы Соколов не набрался вусмерть. Я ему уже пообещала…
        - Не вопрос. Приходите в «Ночную Орхидею». Вам оставят столик в «Котле».
        - Спасибо. Предложу ему. Тебя подбросить?
        - Нет. Я сам.
        - Тогда хорошего дня.
        - Постой, ты кое-что забыла.
        Норд притянул меня к себе и поцеловал. Мягкое прикосновение губ отозвалось сладким томлением.
        - Буду на связи, - предупредил он и исчез.
        Я хмыкнула и разблокировала машину. Демиан дал понять, что не станет за мной присматривать, но в случае необходимости я всегда смогу к нему обратиться.

* * *
        К моему прибытию Вера Васильевна уже покинула управление. Узнав об этом, я выдохнула с облегчением. До последнего опасалась, что она дождется меня, чтобы задать пару вопросов о Соколове. Сам судмедэксперт прошмыгнул в УПИР через подземный гараж и закрылся в лаборатории. Срочной работы у него не было, Гришка просто хотел побыть один. Соваться к нему я не стала, вместо этого сбросила на почту сообщение с предложением сходить вечером в «Ночную Орхидею» и получила в ответ краткое «подходит».
        Юдин перенес планерку на послеобеденное время. Я собиралась обновить информацию по делу и просмотреть тесты по фейри, присланные из библиотеки. Прежде чем заставлять следователей отвечать на вопросы, следовало убедиться, что я сама владею материалом. Планы были насыщенные, времени - в обрез.
        Угольников поджидал меня у двери кабинета. Завидев Марата, я едва не заскрипела зубами. До чего же хорошо было без него этим летом! Целый месяц не виделись. Жаль, что продолжительный отпуск полагался нашему завхозу всего раз в году.
        - Я так понимаю, вы уже подготовились к переезду?
        - И не собиралась. Я никуда не переезжаю.
        - Филипп Юрьевич считает иначе! - Угольников с гадкой улыбкой вручил мне подписанный новый план УПИРа, на котором мой кабинет значился как склад для компьютерной техники. Настоящий привет из будущего, поскольку датировался сей документ следующим понедельником.
        - До следующей недели это всё ещё мой кабинет!
        - Но мониторы надо перенести уже сегодня.
        - В коридоре поставите, - огрызнулась я и скрылась за дверью.
        Юдин всего лишь забыл меня предупредить. Закрутился и забыл, во многом потому, что организационные мелочи капитана мало интересовали. Об этом я напомнила самой себе, вышагивая по кабинету. Точнее, в нем я могла сделать всего два полноценных шага.
        Столько времени провела в закутке, никого не трогала, никому не мешала - и на тебе. Они все сговорились, что ли? В гараж пусть мониторы тащат. И потом, кому они нужны, если у нас появятся голографические экраны? Свезти на свалку, и нет проблем. К чему захламлять управление ненужной техникой?
        Отвлекать Юдина бытовой проблемой я не собиралась. Капитан сам пожаловал ко мне. Зашел и, осмотревшись, вздохнул.
        - Склеп-склепом. Как ты тут выдерживаешь?
        - Если ты сейчас заявишь, что в общем зале мне будет комфортнее, - на прыжки до потолка не рассчитывай.
        - Не хочешь перебираться?
        - Не хочу. - Я прикусила губу, чтобы не ляпнуть, что переездами я уже сыта по горло. Вместо этого сделала глубокий вдох и вкрадчиво произнесла: - Филипп, ты же понимаешь, что специфика моей работы не позволяет находиться бок о бок со следователями?. Есть вещи, в которые я могу посвятить только тебя.
        - Понимаю, - со вздохом признал Юдин. - Я им рассказал сегодня о Дивове.
        - Как восприняли?
        - Лучше, чем Головин, - усмехнулся капитан. - После обеда ждем в гости. Обещал прибыть лично.
        - На кой черт?
        - Задержать Дивова.
        - И ты позволишь?
        - А зачем он нам? Мы не обязаны открывать дело только потому, что к нам занесло кого-то через портал.
        - Из-за Дивова мы лишились тела Анастасии!
        - Ошибаешься, его отправили в Волшебную страну в сопровождении Морган Вейн.
        - Ничего себе! - восхищенно выдохнула я.
        - Я согласился не предъявлять обвинение Ирвилю в попытке похищения с помощью магии, фейри пообещали прикрыть нас.
        - Ты согласился с тем, что Кристине не стоит подавать жалобу? - опешила я.
        - Дивовым интересуются фейри. Чем больше будет вокруг него шумихи, тем больше вероятность, что парня оставят в покое. И потом, я не горю желанием, чтобы следующая попытка похищения прошла на территории управления. Так что пусть его оберегает Серая стража. Одно дело потерять тело, а другое - проворонить живого человека.
        Я полностью разделяла стремление капитана защитить Дивова. То, что его угораздило влюбиться в фею, не означало, что он теперь должен быть донором для остальных озабоченных потомством фейри.
        - Норд сказал, что тело Вагнер искать бесполезно.
        - Знаю, - скорбно вздохнул Юдин. - Зато мы можем попробовать найти крылья феи.
        - Крылья? Считаешь, убийца настолько глуп, что оставил их в качестве сувенира?
        - Мы еще не прорабатывали эту версию. Как ты думаешь, в арсенале магов есть заклинание поиска иноземного биоматериала? Смогли же они как-то установить, что тело не найти.
        - Нет, Фил, вряд ли они его искали. Скорее, изучили следы закрывшегося портала и поняли, что находящееся в процессе перемещения уничтожилось. Но кое в чем ты прав. Я знаю мага, способного помочь нам в поисках крыльев Вагнер.
        Глава 19
        Предложение задействовать Наталью в поисках крыльев понравилось Норду настолько, что спустя полчаса он и Миронова уже входили в управление. Я бы только порадовалась такой скорости, не пересекись они на парковке с Головиным. Боевик решил, что деймонар надумал умыкнуть у него подозреваемого, и с лету закатил скандал:
        - Ваш капитан не раз пытался меня убедить, что управление целиком и полностью поддерживает Серую стражу, но что я вижу по прибытии? - Маг сделал трагическую паузу. - Вы надумали меня кинуть! Не просто кинуть, а демонстративно ткнуть носом!
        - Федор Михайлович, визит Норда и его помощницы не имеет никакого отношения к вашему вопросу, - заверила я и, бросив взгляд на Демиана, попросила: - Подождете во внешней приемной?
        Наталья хотела что-то возразить, но Норд её опередил:
        - Без проблем.
        Я послала ему благодарную улыбку и занялась пропуском Головина под неодобрительным взглядом мага. Хорошо, что от дальнейшего возмущения он воздержался.
        Юдин поджидал нас у входа в лабораторию. Поприветствовав начальника отдела межрасовой безопасности, он выдал ему документы о передаче задержанного.
        - Никаких претензий? - скептически хмыкнул Федор Михалыч.
        - Наша сотрудница решила не оформлять жалобу.
        - А незаконное проникновение в УПИР?
        - Внутреннее дело управления, - отчеканил Юдин, дав понять, что не позволит магу сунуть нос на свою территорию.
        - Я получил сообщение Морган Вейн об успешной транспортировке тела в Волшебную страну.
        Головин замолчал и пристально посмотрел на меня. Вероятно, подозревал, что на самом деле улика была утеряна, но не мог это доказать.
        - Будем надеяться, что на родине дух Анастасии обрел покой, - смиренно произнесла я.
        Федора Михайловича аж перекосило.
        - Хорошо, давайте сюда вашего Дивова, - процедил он таким тоном, словно делал нам великое одолжение.
        По сути, так оно и было. Все-таки у стражей из Башни больше возможностей защитить бедолагу от домогательств фейри. Подумать только, эльфийские дамы жаждут заполучить человеческого любовника, а тот сопротивляется и готов добровольно сидеть в камере, только бы избежать великой чести!.
        - У вас слишком довольный вид для консультанта, который допустил проникновение в управление постороннего, - не преминул заметить Головин.
        - Я давно говорю, что уровень нашей защиты оставляет желать лучшего. К сожалению, расценки Гильдии Магов не позволяют нам заложить регулярное обновление заклинаний в бюджет. Но мы с радостью примем безвозмездную помощь.
        От такой наглости боевик слегка опешил, а потом проворчал, что подумает над этим вопросом.
        Передача Дивова прошла быстро и мирно. Маг позволил надеть на себя зачарованные наручники и заверил, что не намерен сбежать по дороге. Кроме того, он, улучив момент, сообщил мне, что с удовольствием продолжит наше знакомство после закрытия дела. Я ещё не обращалась к нему с просьбой помочь в изучении порталов, но, кажется, Леонид догадался, что таковая потребуется.
        Что ж… Почему бы и нет? Дивов мне нравился, несмотря на то, что его угораздило связаться с фейри.

* * *
        Расставание с эльфийской рукой Соколов воспринял крайне болезненно. Сам он давно записал отсеченную конечность в личные трофеи и собирался изучить на досуге. А тут такой облом.
        - Хотя бы палец-то можно оставить? - канючил Гришка.
        Я скосила взгляд на Норда. Тот сохранял невозмутимый вид, но я догадывалась, что нездоровый интерес судмедэксперта вряд ли был ему приятен.
        - Встал и принес, - прервал торговлю Юдин.
        Соколов картинно вздохнул и направился к холодильнику. Кисть погибшей феи оказалась упакована в прозрачную банку. При виде её Миронова поморщилась и пробормотала:
        - Какая гадость!.
        Спохватившись, она затравленно взглянула на Демиана, но тот и бровью не повел. А вот Григорий особым тактом никогда не отличался.
        - Да ладно вам. Обычный раствор, препятствующий разложению ткани. Если хотите, могу помочь с приобретением.
        Наталья зашипела, голубые глаза вспыхнули зеленым. На мгновение показалось, что я увидела, как вокруг нее сгустился сумрак. Несмотря на то что внешне Миронова казалась вполне живым человеком, она являлась высшей нежитью и некромантом в одном лице. Убойное сочетание. Если судьба позволит ей дожить до дня, когда она войдет в полную силу как темный маг, не хотела бы я оказаться в числе её врагов. Оставалось порадоваться, что Наталья связана с Нордом и тот не только присмотрит за её обучением, но и сможет проконтролировать, чтобы она не ввязалась в сомнительные эксперименты. В противном случае точно доиграется и схлопочет ордер на ликвидацию. Несмотря на то, что «воскрешение» Мироновой прошло с помпой и общественность уверовала в розыгрыш, для мира сверхъестественного она навсегда сменила статус.
        - Наташ, спокойнее, - спохватилась я, заметив, что она сверлит Соколова недобрым взглядом.
        - Наталья Сергеевна, от лица управления хочу вас поблагодарить за помощь, - попытался разрядить обстановку Юдин.
        - Пока ещё рано, Филипп Юрьевич, - обворожительно улыбнулась она. - Но я постараюсь.
        Перед тем как подняться со своего места, она настороженно взглянула на Норда и, только дождавшись кивка, приблизилась к банке. Я понятия не имела, каким заклинанием Наталья собиралась воспользоваться, но вряд ли оно принадлежало классической школе.
        Миронова обратилась к некромантии. Собственно говоря, за этим её и пригласили в УПИР. И все равно, едва я диагностировала вид магии, по спине пробежала нервная дрожь. Мелькнула запоздавшая мысль, что в холодильниках Соколова слишком много биоматериала. Вдруг Наталья настроится не на ту руку или случайно поднимет нам чье-то тело? Объясняй потом родственникам.
        Для произнесения заклинания Наталья простёрла ладонь над банкой и закрыла глаза. Хотела предложить извлечь руку феи для более плотного контакта, но потом вспомнила реакцию Мироновой и передумала. Брезгливая нежить. Бывает же такое…
        Норд дотронулся до моего плеча и успокаивающе сжал, давая понять, что держит ситуацию под контролем. Я с благодарностью улыбнулась в ответ и приготовилась к сюрпризам. И они не заставили себя ждать.
        У магии Мироновой был запах пепла. Я с удивлением принюхалась - при жизни её чары обладали цветочным ароматом. Неужели после смерти Наталья утратила дар Огня? Или же её способности трансформировались во что-то другое? Все эти вопросы я могла задать Норду наедине. Сейчас же я должна была следить, чтобы некромантка не отклонилась от плана, к примеру, не попыталась мимоходом проклясть нашего наглого судмедэксперта. Я доверяла Норду, но считала, что в этом случае перестраховка лишней не будет.
        - Тело Вагнер точно было уничтожено, - спустя некоторое время прошептала она. - Я не чувствую его. Но кое-что осталось.
        - Крылья? - встрепенулась я.
        - Не знаю. Возможно, всего лишь волосы на расческе. Но сигнал четкий, а значит, искомое находится на территории города.
        Дальнейшие поиски, продолженные на автомобиле Норда, походили на игру «тепло-холодно». Чутье Натальи сбоило не хуже глючного навигатора. Она не могла указать конкретный район города, не могла сосредоточиться на искомом объекте. Да и банку она сжимала так крепко, что я опасалась за стекло.
        - Теперь чуть правее, - продолжила инструктировать Наталья.
        - Правее парк, - угрюмо обронила я. - Обогнем, и опять твой радар собьется.
        - Уж простите, я не могу взять кристалл и поводить над картой.
        - А кто-нибудь может? - оживился Юдин. - Чисто теоретически?.
        - В кино - могут, - беспощадно развеяла одно из заблуждений я.
        - Поисковая магия относится к школе Воздуха, - любезно пояснил Норд. - Но для того чтобы настроиться на объект, необходимо прикоснуться к предметам, связанным с ним.
        - Экстрасенсы так же работают.
        - Маги Воздуха, - уточнил деймонар.
        - Столько плюшек у одной только школы: создание порталов, поисковая магия, иллюзии опять же умеют наводить…
        - Да, у Леонида неплохой арсенал, - согласилась я. На самом деле у каждого направления имелись свои преимущества, но сейчас было не место и не время для лекции на эту тему.
        - А почему сам Дивов не попытался найти тело погибшей возлюбленной? Честно говоря, я до последнего опасался, что он от нас сбежит.
        - Потому что точно понимал, что искать нечего. Как создатель портала, он знал, как именно произошло запечатывание межпространственного перехода.
        - Или же он специально оборвал проход, - мрачно предположил Норд.
        - Постой, ты считаешь, что он нарочно создал условия для уничтожения тела?
        - По следу Леонида шли ищейки, он понятия не имел, как его примут в управлении.
        - Я подумывал о передаче его Серой страже, - признал Юдин. - И тело теоретически мог отдать…
        - Фейри развеивают прах погибших по ветру, - задумчиво произнесла я.
        - Вот и Дивов её развеял… - так же тихо ответил Норд.
        - Хорошо, что мы передали его магам, - подытожил Юдин.
        - Согласна на все сто, Фил, - поддержала Юдина я. - А теперь…
        - А теперь, если вы прекратите балаболить, я смогу сосредоточиться на дальнейших поисках! - рявкнула Наталья и тут же понуро опустила голову. - Простите, - уже шепотом добавила она.
        - Все в порядке. Работай, - отозвался Норд.
        Я поджала губы, чувствуя себя неловко. Сложно было принять тот факт, что отныне Миронова была не просто помощницей деймонарра. В какой-то степени она ему принадлежала.

* * *
        Поиски крыльев привели нас к хостелу, расположенному в западной части города. Отсутствие системы видеонаблюдения и консьержа на входе не внушало оптимизма.
        Миронова задрала голову и уверенно произнесла:
        - Второй подъезд. Третий или четвертый этаж. Как поднимемся, смогу сказать точнее.
        - Отлично. Тогда, как узнаем номер квартиры, запрошу ордер.
        Норд нахмурился, очевидно, он хотел войти в квартиру немедленно. Я разделяла его нетерпение, но и Юдина можно было понять. Несмотря на то что наше управление каждый день имело дело с миром сверхъестественного, мы не имели права нарушать закон.
        Об этом я в очередной раз напомнила себе, когда мы стояли перед дверью. Наталья была уверена, что искомое находится за ней. Филипп тут же занялся оформлением ордера. И знать не хочу, как он объяснит нашу наводку судье. Не станет же говорить, что мы получили адрес квартиры от некроманта, проложившего маршрут с помощью отсеченной кисти жертвы?
        - Господи! Твою ж мать! - раздалось громкое справа.
        Появившийся из соседней двери мужчина в ужасе смотрел на Наталью, сжимающую в руках банку. Перед входом в подъезд я предложила накрыть стекло платочком, но Наталья отказалась, сославшись на то, что зрительный контакт также важен. Я сразу же заподозрила, что Миронова всего лишь выпендривалась, а теперь по довольному выражению на её лице убедилась в этом окончательно.
        - Нет уж. С меня хватит! - громко заявил мужчина. - Довольно и того, что согласился поселить у себя кровососа, но терпеть его чокнутых дружков я не собираюсь.
        К чокнутым, по-видимому, отнесли нас. Фил тут же вытащил удостоверение:
        - Капитан Филипп Юдин, Управление по иным расам.
        - Упырь что-то натворил?
        - Не могу ответить. Ведется расследование, но если вы нам позволите осмотреть квартиру…
        - Подвиньтесь.
        Как только мужчина отпер замок, Норд мрачно поинтересовался:
        - Вас не смущает, что вы открыли дверь в сданную квартиру в отсутствие арендатора?
        - Я его предупреждал, что проблемы с законом мне не нужны. А раз парень во что-то вляпался - пусть выметается.
        - И предоплату, сделанную за месяц вперед, вы ему не вернете? - едко уточнил деймонар.
        На мгновение мужчина смутился, а потом пробурчал, что это не наше дело.
        Влад не раз упоминал о сложностях с нахождением жилья для представителей иных рас, но я и не представляла, что все настолько плохо. Неудивительно, что нелюди с огромным удовольствием селились в квартирах, сдаваемых Нордом.

* * *
        Мы вошли в квартиру по просьбе собственника. Он письменно подтвердил, что вампир выглядел подозрительно, и он не удивится, если в квартире обнаружится чей-то труп.
        - Да как же вы его тогда к себе пожить-то впустили? Или деньги нелюдей не пахнут? - не выдержала Миронова.
        - Я честный предприниматель, плачу налоги и надеюсь на защиту закона, - смиренно произнес он.
        - Мокрица ты волосатая. Пошел вон, - процедила сквозь зубы Наталья и показательно сверкнула глазами.
        Зеленая вспышка произвела неизгладимое впечатление, мужчина прижал к губам крестик, выматерился и скрылся за дверью.
        - Наталья Сергеевна, надеюсь, больше сюрпризов не ожидается? - мрачно поинтересовался Юдин.
        - Прошу прощения, не сдержалась.
        - И теперь мы войдем в чужое жилье мало того что без официального разрешения, так ещё и в отсутствие понятого, - проворчала я.
        - Тесса, мне пойти и извиниться? Если этот хмырь вам так нужен, сейчас приволоку.
        - После твоего выступления, нам еще минут двадцать придется его уговаривать войти в логово вампирюги.
        - Девочки, не ссорьтесь, - примирительно произнес Норд, однако во взгляде, направленном на Миронову, я прочла предупреждение.
        Вот зараза! Я не хотела создавать сложности для Наташи. Просто она сама по себе была одной огромной проблемой. Таких, как она, и могила не исправит.
        Загадка личности постояльца хостела приоткрылась, едва мы вошли в гостиную. С фото над кроватью на нас смотрела ухмыляющаяся физиономия вампира, работающего в «БИО-ФЕЙ».
        - Приступ нарциссизма или подстава? - задумчиво пробормотал Юдин.
        Я подошла к фотографии и почувствовала экранку. Кто бы ни прикасался к этому снимку, он сделал все, чтобы мы не смогли его отследить. Несмотря на меры предосторожности, запах магии все равно выдавал фейри, убившего Анастасию.
        - Подстава, - вынесла вердикт я. - Думаю, фото не единственная вещь, которая будет указывать на вампира.
        - Он вел себя слишком заметно, - сказал Норд. - Для вампира не составило бы труда входить и покидать квартиру так, чтобы не сталкиваться с соседями.
        - А этот специально обратил на себя внимание арендодателя, - подхватила я. - Ещё и поселился рядом. Кстати, надо посмотреть в базе, какой адрес он указал.
        Фейри продумал путь к отступлению. А это означало, что, какие бы у него ни были планы в этом мире, он постарается завершить намеченное в ближайшее время.
        Наталье понадобилось не больше минуты. Она прошлась по квартире и указала на кровать. Юдин опустился на колени и вытащил на свет кожаный футляр для гитары. Внутри него обнаружились искромсанные полупрозрачные пластины. Убийца не просто отсек фее крылья. Он предпочел растянуть удовольствие. Теперь я точно знала, что в тот момент Анастасия была ещё жива.
        Я подошла к Демиану и взяла его за руку. Он тут же привлек меня к себе, обнял за талию и уткнулся губами в затылок. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя. И самое большее, что я могла сделать, - тихо постоять спокойно рядом. И плевать, что при этом присутствовали Юдин и Миронова.
        Помимо фотографии, мы обнаружили ручку с логотипом «БИО-ФЕЙ», стикер с запиской и использованные медицинские перчатки. Нам так заботливо подложили улики для снятия отпечатков, словно считали полными идиотами.
        - Придется задержать гематолога, - хмуро произнес Юдин.
        - Если не возражаете, я свяжусь с Вейн. Она сможет договориться насчет адвоката.
        Капитан искоса взглянул на Демиана и кивнул:
        - Предупреждайте. Было бы здорово, если бы вампир согласился спокойно посидеть у нас до окончания расследования.
        - У вас? Думаю, его загребут в Башню. Не забывайте, что дело передано Серой страже.
        Юдин похлопал по руке заявлением арендодателя и хитро произнес:
        - Не вижу никакой связи с расследованием убийства. Мы всего лишь проверяем жалобу на подозрительное поведение вампира в месте, населенном людьми.
        - Альтруисты, - усмехнулась Миронова.
        - Ещё какие, - подтвердила я.

* * *
        Мы рассчитывали немедленно взять вампира под стражу, для его же безопасности, но Вейн объяснила, что это невозможно. Гематолог уехал на научную конференцию и пробудет там ещё пару дней.
        - Боюсь, ему все же придется прервать командировку, - с сожалением объявил Юдин.
        - Понимаю. Я передам Константину, что ему необходимо приехать в кратчайшие сроки, - заверила фейри. - Если возможно, то я бы хотела уладить этот вопрос без привлечения Серой стражи Санкт-Петербурга.
        - Вы гарантируете возвращение вашего сотрудника в течение суток?
        - Если потребуется, я лично этому поспособствую.
        - Тогда договорились.
        Я была не согласна с капитаном и считала, что нам надо встретиться с вампиром немедленно. Да хотя бы Норда попросить! Он же мог открыть портал.
        От взгляда Юдина не укрылось мое отношение к его решению.
        - Тессия, хочешь что-то сказать?
        - Мне кажется, что следует вернуть Константина как можно быстрее.
        - Тем самым мы дадим понять убийце, что раскрыли его схему. Пока мы всего лишь проверяем жалобу арендодателя.
        - Согласен с Филиппом Юрьевичем, - поддержал капитана Норд. - Лучшее, что мы сейчас можем сделать, - просто наблюдать.
        - Держи под присмотром Екатерину.
        - Если убийца сунется к ней, то очень об этом пожалеет, - жестко произнес Демиан. - О Белле также не беспокойся.
        - Не могу, - со вздохом призналась я. - Постоянно думаю, что на месте Дары могла оказаться она.
        - Но не оказалась, - мягко заметил он.
        - Будем надеяться, что скоро все закончится, - озвучила всеобщую мысль Морган.
        - И желательно, чтобы при этом больше никто не пострадал, - добавила я.
        Пока Юдин и Вейн утрясали детали текущего возвращения Константина, я решила переговорить с Нордом у себя в кабинете. У двери меня поджидал сюрприз в виде монитора. Отпихнув его в сторону, я пригласила Демиана войти.
        - И что это было? Подношение для упырячего консультанта?
        - Если бы. Завхоз намекает, что мне все-таки придется перебраться в общий зал.
        - Поближе к команде?
        - Да плевал он на команду. Просто не хочет тащить мониторы в гараж. А я не хочу переезжать.
        - И кто победит?
        - Да плевать мне на переезд. Сложности Юдину создавать не стану. Но хрен Угольников сможет вытурить меня отсюда до окончания расследования. Так, не сбивай меня с мысли, я не об этом хотела поговорить.
        - Я понял. О Екатерине.
        - Все-то ты знаешь.
        - И об особенностях её мужа тоже в курсе.
        - Тогда ты должен понимать, что тесты, сделанные в «БИО-ФЕЙ», ещё ничего не гарантируют.
        - Верно, - невозмутимо признал Норд.
        - И?! - выжидающе поинтересовалась я.
        - И ничего, - развел руками он.
        Я запустила руки в волосы и поморщилась:
        - Ни черта не понимаю.
        - Не вижу смысла тревожить Екатерину заранее. Ещё может обойтись.
        - Ежкин краб! А Антона ты так же оберегаешь?
        - Он в курсе. Осторожнее! - Демиан подхватил меня под руку, иначе бы я села мимо стула.
        - Ничего себе сюрприз. По нему и не скажешь.
        - Наличие доли крови оборотней не гарантирует любовь к представителям этой расы.
        - Логично. Он знает про Екатерину?
        - Я сказал.
        - Замечательная семейка, - пробормотала я.

* * *
        Соколов попытался свинтить от совместного посещения клуба. Судмед позвонил мне за полчаса до завершения рабочего дня и начал заливать о появлении внеплановой и очень срочной работы.
        - Да что ты говоришь, - умилилась я. - Новый труп внезапно в холодильнике нашелся?
        - Всего лишь хочу перепроверить анализы, сделанные Ольгой. Сама понимаешь, начальнику необходимо за всем присматривать, так что…
        - Я зайду за тобой ровно в шесть.
        - Тесс, я серьезно, у меня не то настроение.
        - Для того чтобы набраться под моим присмотром, хорошее настроение не обязательно.
        - Тесса, ты как клещ. Ладно, увидимся на парковке.
        Тут же отметила, что Соколов не пригласил меня к себе. Но все же мне удалось уломать Гришку, маленькая, но победа. Ещё бы получилось хотя бы немного развеять его хандру.
        Глава 20
        С Гришкой я встретилась на стоянке. Он порывался довезти меня до «Ночной орхидеи» на любимом байке, в ответ я покачала головой и пробормотала, что ещё не готова распрощаться с жизнью.
        - Я теперь аккуратнее вожу, - обиженно проворчал Рыжик.
        - Неужели Бессонова засекла тебя на улице?
        - Хуже. Ей прислали запись с одного из городских видеорегистраторов.
        - Ай-ай! И тебя на месяц оставили без сладкого?
        - Принудили к семейному просмотру фильма «Поэтапная реабилитация пострадавших в ДТП».
        - Сурова Вера Васильевна, - хмыкнула я.
        - Ага. Классная она у меня, - с теплой улыбкой подтвердил Соколов.
        Я распахнула перед ним дверь машины:
        - Полезай, а мотоцикл завтра со стоянки заберешь.
        - А ты что, пить не собираешься?
        - Да как-то не планировала.
        - Ха! Я тебе такой коктейль закажу, что не устоишь. Так что берем такси.
        Пока мы выясняли, на чем поедем в клуб, к управлению подкатил джип Норда. За рулем находилась Наташа.
        - Дожила! - мрачно объявила она. - Уже шофером подрабатываю.
        - Круто, - восхищенно присвистнул Соколов. - И давно Норд за тобой машину отправляет?
        - С того дня, как у нас в городе объявился один эльф, - хмуро проворчала я.
        Выяснять отношения с Нордом по телефону я не стала, рассудив, что так только испорчу нам обоим настроение. Да и Гришке нужна поддержка, а не взвинченная спутница, которую саму надо успокаивать.
        Ирвиля я не боялась, как и его интереса к артефакту. Иллюзион сам выбрал меня, и вряд ли у эльфа получится снять его с меня. Скорее, он попытается меня обольстить или задобрить. Но против очарования представителей Волшебной страны у меня имелся железобетонный иммунитет.
        В «Котле ведьмы» для нас заранее забронировали столик. В противном случае пришлось бы ждать свободного. Я искренне недоумевала, как место, в котором подавали настолько неаппетитные блюда, могло пользоваться такой популярностью. Соколов, напротив, находился в полном экстазе от меню. А ещё Григорий отличался отменным аппетитом. К пицце и фрикаделькам в остром соусе он вдобавок заказал сырную нарезку и нечто зеленое и студенистое.
        - Налетай, я не жадный.
        Налетать я не спешила, вместо этого осторожно подвинула к себе тарелку с сыром. «Червячки» были мне уже знакомы по прошлому визиту и на вкус вполне съедобны.
        - Держи, - судмед протянул кусок пиццы.
        Я точно знала, что, кроме сыра, колбасы и кетчупа, в ней ничего нет, вот только почему-то внешне она выглядела так, словно кого-то прибили и размазали по лепёшке.
        - Закрой глаза и кусни.
        Последовав совету, почувствовала, что проголодалась. Пицца и в самом деле была отличная.
        - Подарок от нашего шеф-повара… - прозвучало совсем рядом.
        Открыв глаза, обнаружила, что официант держит поднос, накрытый серебряной крышкой. На ней обнаружилась белая карточка, на которой от руки было выведено «Ёжкин…»
        Я подавилась смехом и обернулась, ища взглядом Норда. Только он мог устроить такой сюрприз. Демиан обнаружился в дверях, ведущих в кухню. Он улыбнулся, слегка кивнул и исчез, оставив меня один на один с…
        - Тесс, да тут целый краб! - радостно возвестил Соколов.
        Я помахала у него перед носом запиской.
        - Не просто краб, а ёжкин.
        - Слушай, а ты знаешь, как эту штуку едят?
        - Сначала по ней вроде бы стучат, - с сомнением произнесла я.
        - Разрешите вам помочь? - тут же вклинился официант и вытащил из фартука щипцы.
        В результате одна клешня перекочевала к Соколову, мелкие лапки я отдала ему же в нагрузку, хотела ещё и брюхо сплавить, но Гришка твердо заявил, что в этом случае даритель может обидеться. Пришлось постигать анатомию краба в одиночку. Занятие оказалось весьма увлекательным и вкусным, так что на заказанное пиво и коктейли я и вовсе внимания не обратила. Когда же я подняла голову, то обнаружила на столе пустую кружку и бокал.
        - Хей! Это же мой коктейль был, - возмутилась я.
        - А я предупреждал, что хочу напиться, - нагло икнул в ответ Соколов.
        - Да кто ж тебе мешает. Валяй! - Я подцепила с тарелки сырного «червячка» и сунула в рот.
        - Тошно мне, Тесс… - внезапно объявил Гришка. - Думаешь, я не понимаю, что Крис поступила правильно, когда меня бросила?
        - Так уж и правильно…
        - С ней было так тепло и уютно. Но вот тут… - он постучал по груди, - огонь так и не вспыхнул. Но я старался. Честно. Кристина не вернется в управление. Предупредила сегодня Юдина.
        Я знала, что Кристина подумывала сменить место работы, но не подала виду.
        - Фигово. Куда устроится?
        - В Башню. Там её с распростертыми объятиями примут.
        - Возможно, так и должно было случиться, - осторожно заметила я.
        - Так случилось, что я полный придурок.
        - Жалеть не стану.
        - Ещё и невезучий, - хмыкнул Соколов.
        - Не нужна тебе жалость. Лучше скушай зеленушный студень. Мне на него смотреть противно.
        - Да ты что? Это такая вкуснятина. На! Попробуй.
        Он подцепил вилкой кусок желеобразной массы и сунул мне под нос. Я настолько резко откинулась на спинку стула, что чуть не свалилась с него.
        - Соколов, ты обалдел?! - рявкнула я.
        - Прости. Больше не пью, - покаялся наш судмедэксперт.
        - Миссия выполнена, - улыбнулась в ответ я.
        Ужин в «Котле ведьмы» затянулся до поздней ночи. Соколов больше не налегал на алкоголь, а переключился на еду. В результате пришлось заказать ещё пиццу и порцию жареной картошки. И это притом, что я почти не ела.
        После ужина Григорий принялся убалтывать меня на прогулку по набережной при лунном свете.
        - Тесса, только представь: ветер, свежий воздух, романтика…
        - И можно протрезветь.
        - И это тоже, - честно признался он.
        - Тогда пойдём.
        Долго гулять я не планировала. Ещё надо было немного поработать на сон грядущий, перебрать в голове факты и понять, что же мы могли упустить.
        Ощутив всплеск магии фейри, я выхватила из кобуры револьвер. Шагающий рядом Гришка замер, точно примороженный. Бегло просканировав его ауру, убедилась, что его и в самом деле обездвижили. Какой бы представитель Волшебной страны ко мне ни пожаловал, он не хотел, чтобы у нашего разговора были свидетели. Фейри всё ещё оставался невидимым, но я чувствовала магию, окружавшую его.
        - Покажись или выстрелю, - потребовала я, установив, в какой стороне он прятался.
        - Авриль не солгал. Он в самом деле нашел человеческую девочку, способную чувствовать нашу энергию. - Ирвиль сбросил невидимость и улыбнулся. - Как насчёт того чтобы немного прогуляться?
        - Исключено.
        - Жаль, - печально обронил эльф и глубоко вздохнул. - Чудесная ночь. Я мог бы отвести вас по лунной дорожке к звёздам.
        Любоваться звёздами эльф планировал практически голышом. Нечто, напоминающее набедренную повязку, одеждой могло считаться с большим натягом.
        - Вы бы оделись. Сегодня прохладно.
        - Я бы мог сделать так, чтобы вам стало очень жарко, - лениво промурлыкал он.
        Мне и в самом деле стало жарковато. Приходилось держать Ирвиля на мушке и при этом присматривать за Соколовым. Насколько я могла судить, магия фейри не причинила ему вреда, погрузив в аналог спячки.
        - Не беспокойтесь о вашем друге. Он скоро очнется. Мы же пока можем немного пройтись по пляжу.
        - Этому пляжу, - внесла ясность я.
        - Как скажете, - с явным недовольством согласился он и протянул руку.
        Набедренную повязку сменили легкие светлые брюки. Прикосновение магии фейри заставило меня вздрогнуть и тут же я обнаружила, что меня переодели в белоснежное хлопковое платье, забыв выдать белье. Ирвиль не собирался сдаваться. Сделав глубокий вдох, приказала себе не дергаться. Переиграть эльфа можно было, только сохранив ясность мыслей.
        - Я на службе. Думаю, капитан Управления по иным расам очень удивится, увидев в каком виде его консультант разгуливает по городу. Верните мою одежду, - холодно произнесла я, сложив руки на груди. - Объясняю один раз, прямо, четко и, надеюсь, доходчиво - фейри меня не интересуют. На меня не действует ваша магия.
        На мгновение холеную эльфийскую морду исказила гримаса ярости, но Ирвиль быстро взял себя в руки.
        - С интересной девушкой можно найти иные точки соприкосновения.
        - Например, утерянные артефакты. - Дождавшись кивка, я поинтересовалась: - И что вы мне готовы предложить?
        - Простите? - опешил эльф.
        - Вы рассчитываете перетянуть меня на свою сторону. Заставить играть против Авриля. Так вот, я готова рассмотреть ваше предложение.
        Взгляд, обращенный в сторону моря, указал, что эльф уже сделал то самое предложение, от которого я теоретически не могла отказаться, и иного варианта у него в запасе не было.
        - Вы подумайте. Я никуда не спешу.
        - Аврилю ничего не светит. Темный Двор никогда не примет выкормыша с Земли.
        - А мне какая разница?
        - Когда я стану королем, я смогу устроить так, что вы навсегда останетесь в Волшебной стране.
        - Странно. Насколько я знаю, эльфы могут обустраивать человеческих дев у себя, и не владея короной. Разве что… вам запретили.
        Вот оно что! Вероятно, перед тем как отправить эльфа к нам, Авриль стребовал с него обещание никого не переносить в Волшебную страну. Поэтому Ирвилю пришлось ограничиться прогулкой по пляжу. И всё-таки он пытался меня соблазнить. Даже сейчас я чувствовала исходящую от эльфа притягательность, однако его сексуальность меня не трогала. Меня не покидало ощущение, что это фальшивка. Кулон на шее ощутимо нагрелся. Исходящее от него тепло придавало уверенности. Внезапно я поняла, что именно Иллюзион помогает мне противостоять чарам эльфа. Артефакт откликался на мой зов и был готов мне помочь. Мысленно сменила выданное платье на привычные джинсы и футболку и почти не удивилась, когда это получилось. А вот Ирвиля уничтожение его иллюзии окончательно добило.
        - Авриль поделился с вами кровью, - потрясенно произнес он.
        - Было дело. Вас что-то не устраивает?
        - Он не имел права отдать артефакт в руки человечки, - зло прошипел в ответ он.
        До Ирвиля наконец-то дошло, что соблазнить меня не удастся, и теперь передо мной стоял все тот же заносчивый и высокомерный эльф.
        Я указала на Соколова и приказала:
        - Отпустите его, или я сделаю так, что вам будет запрещено появляться в этом мире.
        - Вы прекрасно справились с моей иллюзией. С остальным тоже как-нибудь разберетесь, - злорадно объявил Ирвиль и исчез, так и не расколдовав Гришку.

* * *
        Чтобы привести Соколова в чувство, мне пришлось вызвать Норда. Тот в свою очередь прихватил Морган Вейн. Фейри сняла с нашего судмедэксперта эльфийскую заморозку, после чего погрузила в обычный сон. Мы с Нордом отвезли Григория домой и сдали на руки Бессоновой. Конечно, Соколов будет дуться, но я не могла оставить его без присмотра.
        Норд предложил отложить разговор до возвращения домой. В квартире он молча провел меня в спальню, налил вина и бросил:
        - Рассказывай.
        Я села на кровати, сделала глоток и только тогда заметила, что меня колотит. Вдобавок ко всему ещё и начало ломить в висках. Возникло ощущение, что Демиан знает меня лучше, чем я сама.
        - Меня вызвал Ирвиль. Все было, как ты и предсказывал: сначала пытался соблазнить, потом уговорить. Правда, тут аргументы подкачали.
        - Ты торговалась с эльфом? - удивился Норд.
        - А что мне оставалось, если он, кроме себя любимого, больше ничего не мог предложить?
        Демиан рассмеялся и забрался на кровать. Устроился позади, обнял за талию. Сразу стало теплее и спокойнее.
        - Во время нашего разговора кое-что произошло…
        - Понял уже, - проворчал он.
        - Артефакт фейри… - я коснулась подвески на груди, - позволил мне самой влиять на иллюзии. Сначала я смогла развеять иллюзию Ирвиля, потом противостояла его любовной магии. Это все свойства Иллюзиона или ожидаются ещё сюрпризы?
        Норд заметно напрягся и проворчал нечто напоминающее «сукин сын».
        - У Ирвиля ничего не вышло. Сам знаешь, что у меня иммунитет к эльфийскому очарованию.
        - Знаю. Но не думай, что он так быстро отступится.
        - Обломается, - проворчала я.
        - Ирвиль не смог сделать тебя любовницей, теперь он попытается стать твоим другом.
        Я закусила губу и уставилась в одну точку. Именно этот вариант успешно осуществил Авриль.
        - Не будь к нему слишком сурова, - еле слышно посоветовал Демиан. Он не уточнил, кого имел в виду, но я прекрасно понимала, что речь шла не об Ирвиле.
        - Я не стану размахивать пушкой при нашей следующей встрече и согласна помочь с поиском артефактов. Думаю, это более чем лояльное отношение.
        Норд помолчал немного, а затем кивнул.
        - Как твоя голова? Принести обезболивающее?
        - Ты же сам говорил, что мне следует воздерживаться от приема химии, - напомнила я.
        - Сейчас тебе надо выспаться.
        Норд слез с кровати и пошел в ванную за аптечкой. Он не ответил на вопрос о Иллюзионе, а я и не собиралась настаивать. Для этой тайны ещё наступит время, сейчас же меня устраивало, что Демиан просто был рядом.
        Глава 21
        Выспаться в законный выходной мне не удалось. В четыре утра позвонила Морган Вейн и сообщила о проникновении на территорию «БИО-ФЕЙ» посторонних. Услышав о взломе, Норд тут же включил громкую связь.
        - В Башню сообщили? - спросила я.
        - Позвонила Юдину. Он уже выехал.
        - Мы тоже будем… - Норд взглянул на меня, в ответ я показала растопыренную ладонь. - Через пять минут.
        - Внутрь не входите, - предупредила я, вскакивая с кровати.
        Норд продолжил разговор, я же помчалась в гардеробную. До чего же здорово, когда вещи лежат на виду.
        Я знала, что до медицинского центра мы доберемся порталом, и сочла необходимым объявить:
        - Готова к перемещению.
        - Вижу, - улыбнулся Демиан и, взяв меня за руку, перенёс к главному входу «БИО-ФЕЙ».
        Я и предположить не могла, кто осуществил взлом косметологического центра, и, как только увидела стоящую с фейри девушку, безвучно выматерилась.
        - Как она здесь очутилась? - требовательно спросила я у Морган.
        - Выясняйте, это же ваша работа, - раздраженно отозвалась она. - Охранка засекла ее и выставила наружу, поместив в блокирующую сферу.
        Медленно подошла к Лизе и тихо спросила:
        - Зачем?
        - Не твое дело.
        - Верно. Не мое. Отныне это дело Управления по иным расам. Капитан… - кивнула подошедшему Юдину.
        - Она была одна? Внутрь заходили? Что с черным входом? - засыпал вопросами Филипп.
        Несмотря на ранний час, капитан выглядел бодрым и готовым к работе, чего нельзя было сказать обо мне. Я судорожно пыталась понять, чем могу помочь Ворониной, и не могла ничего сообразить. Да чем она только думала, когда вломилась на территорию фейри? Неужели ненависть к представителям Волшебной страны лишила её последних мозгов?.. Деймонар.
        - Охранка засекла только одного постороннего. У черного входа дежурит Элина. Внутрь мы не входили. Хотели дождаться УПИР, - отчиталась Морган.
        - Хорошо. Одну минуту. - Юдин подошел к границе сферы. - Елизавета, вам придется проехать в управление.
        Воронина равнодушно пожала плечами:
        - Делайте, что считаете нужным.
        - Капитан, на пару слов, - не выдержала я.
        Юдин кивнул, и мы отошли к стоянке.
        - Достаточно? - Фил многозначительно взглянул в сторону ожидавших нас.
        - Без понятия. Но Лиза точно не услышит. Вызови Бессонову.
        - Думаешь, Вейн отзовет жалобу, если Вера Васильевна подтвердит, что девушка слегка не в себе?
        - Слегка - это ещё мягко сказано. Я боюсь за нее. Как бы не пришлось Лизу запереть для её же безопасности и спокойствия окружающих.
        - Это на ближайшие сутки я точно смогу обеспечить. Надеюсь, сюрпризов не будет?
        - Она не умеет открывать порталы. Зато владеет невидимостью.
        - Час от часу не легче, - скривился Юдин.
        Воронину передали подъехавшему Владу, я попыталась переговорить с ней перед посадкой в машину, но Лиза демонстративно задрала нос и отвернулась.
        - Ну и мыхрь с тобой. С Бессоновой так не повыеживаешься, - мстительно прошептала я.
        Норд, стоящий рядом, тихо хмыкнул, но от комментариев воздержался.

* * *
        Морган провела нас к черному входу. Именно через эту дверь и проникла злоумышленница. Об этом нам любезно сообщила Элина, похлопывая по руке крошечной расческой.
        - Я активировала поисковое заклинание. Теперь мы сможем выяснить, в каких комнатах побывала взломщица, и проверить, не украла ли она чего, - радостно возвестила фея.
        Меня от её откровений перекосило.
        - Вы активировали заклинание? Да чем вы вообще думали!? Сдайте артефакт!
        - Я только хотела помочь следствию… - растерянно захлопала глазами она и протянула расческу.
        Я вытащила из рюкзака перчатки и конверт для вещдоков и демонстративно сунула туда артефакт.
        - Это было лишним, - холодно обронила Морган.
        - Не вам мне указывать, как вести себя на месте преступления. Если не устраивают методы УПИРа - вызывайте Серую Стражу.
        Оттеснив фею, я закрыла глаза.
        Проклятье! Почему я сразу не проверила, чем занималась у входа эта мыхрева инициаторша?! Теперь разобраться, какие заклинания Воронина использовала у входа и внутри будет не так просто. Поисковое заклинание пронеслось по её маршруту и перекрыло запахи другой магии. Я чувствовала исключительно аромат клубничной жвачки. Расческу Элины зачаровал тот же тип, что создавал иллюзии в «Лагуне», но данную информацию сложно было отнести к полезной. Я могла лишь зафиксировать вихри заклинаний и их оттенок. Хорошо, что планшет прихватила. Придется скрупулёзно зарисовать, а потом уже заняться расшифровкой.
        - Проходите внутрь, я тут надолго, - вздохнув, сообщила я. - По возможности не используйте магию.
        - Спасибо за разрешение, - едко произнесла Вейн.
        Кажется, я утратила её расположение. Что ж, невелика потеря.
        Морган разблокировала двери и пропустила капитана первым. Юдин ничего мне не сказал о перебранке с фейри. В том, что касалось магии и улик, связанных с ней, кэп доверял мне на все сто.
        Норд замыкал шеренгу, желающих попасть в центр. Обернувшись в дверях, он вскользь заметил:
        - Знаешь, как это выглядело со стороны?
        - Словно я психанула из-за поимки Ворониной и мечтаю её выгородить.
        - Убеди меня, что это не так, и я уговорю Морган не обращаться в Башню.
        Демиан скрылся в здании. Я на пару секунд прикрыла глаза, а потом вытащила стилус и приступила к работе.
        Свежеактивированное заклинание пестрело перед глазами, но мне удалось от него абстрагироваться и уделить внимание другим следам. Чтобы не попасть в поле зрения камер видеонаблюдения, Лиза использовала невидимость ещё до того, как подошла к «БИО-ФЕЙ», а у двери подстраховалась и обновила чары. На её месте я бы поступила точно так же.
        Капитан вызвал меня по коммуникатору:
        - Громова, где тебя носит? Бегом на первый этаж.
        - Что там у вас?
        - Не что, а кто…

* * *
        Гематолог оказался ответственным вампиром и вылетел из Петербурга первым же рейсом, вот только зачем-то отправился не домой, а прямиком на работу. Я подошла поближе к распростертому на полу телу. Капитан накрыл его голову одноразовым полотенцем, но я рискнула посмотреть, что же осталось от лица вампира.
        - Стреляли в упор? - глухо поинтересовалась я.
        - И не один раз, - отозвался Юдин.
        - Использовали то же самое заклинание парализации, что и в случае с Вагнер.
        - И? - капитан выжидательно посмотрел на меня.
        - Лиза была в этой комнате, - нехотя призналась я. - Но она точно не владеет магией фейри, и её магия пахнет иначе.
        Капитан помолчал, переваривая услышанное.
        - А что, если она всего лишь использовала чужой артефакт?
        Подобная мысль посещала и меня. С одной стороны, я точно знала, что Воронина - чистокровный человек, но с другой - она побывала в Волшебной стране, и кто знает, что с ней сотворил её эльфийский любовник.
        - Я хочу присутствовать при обыске её комнаты в общежитии.
        - Само собой.
        - И ещё один момент… - Я вышла в коридор, где нас терпеливо ожидали Норд и сотрудницы центра. - Элина, я хочу, чтобы вы прямо сейчас использовали магию.
        - Но вы же сами запрещали нам это делать, - пролепетала в ответ она.
        - Считайте, что запрет снимается.
        - Вы уверены? Я не хочу, чтобы меня в очередной раз обвинили в препятствии следствию.
        Мыхрева фейри захлопала голубыми глазищами, того и гляди расплачется.
        - Элина, ты не обязана ничего демонстрировать, - вклинилась Морган.
        Я подозревала, что руководительница центра - та ещё стерва, и теперь только убедилась в этом воочию.
        - Мне не составит труда. - Фейри провела пальцем по губам. Из нежно-розовых они стали алыми.
        Я принюхалась и поморщилась - у магии Элины был совсем другой аромат.
        - Надеюсь, вы удовлетворены? - отчеканила Морган.
        - Вполне, - выдержать взгляд фейри было непросто, но я справилась. - Прошу прощения, мне надо вернуться к Филиппу Юрьевичу.
        - Тесс, на пару слов.
        Кивнув Норду, отошла с ним на три дверных пролета.
        - Я собираюсь воспользоваться звукоизоляцией, - предупредил он.
        - Хорошо. Твоя магия мне не помешает.
        - Даже так… - усмехнулся он.
        - Я слишком хорошо знаю её запах.
        Норд быстро произнес заклинание, ограждающее нас от подслушивания.
        - Прошу, не задирай Морган. Войди в её положение. Этот центр - единственное, что у неё есть в этом мире.
        - Она даже не включилась в гонку за утерянными артефактами?
        - Отыщи она их все и преподнеси Аврилю на блюдечке, все равно не сможет вернуться. Но это уже к делу не относится.
        - Хорошо. Я тебя поняла.
        - И ещё кое-что… - с легкой улыбкой добавил Норд.
        - Да?
        Он быстро склонился ко мне и поцеловал.
        - Хей! Твоя звукоизоляция не защищает от подсматривания, - пробормотала я, не сомневаясь, что фейри наблюдали за нашим поцелуем.
        - Привыкай. Мне нравится тебя целовать. И я не собираюсь прятаться всякий раз, когда мне захочется к тебе прикоснуться.
        Ошарашенная подобным заявлением, я не нашлась, что сказать в ответ.

* * *
        Вернувшись в кабинет гематолога, я захлопнула дверь и прислонилась к ней с другой стороны.
        - Это не Элина, Фил. До последнего надеялась, но её магия пахнет иначе.
        - Как и Ворониной, - заметил он.
        - Верно. Но если Лиза использовала артефакт, зачарованный фейри, мы найдем его.
        - Мне нравится твой настрой. Можешь заняться осмотром этажа.
        - А что будем делать с телом?
        - Вызвал Геннадия. Подъедет минут через десять.
        Я кивнула. Значит, это расследование Юдин не собирался отдавать Серой Страже. Только бы Вейн не стала выделываться.
        Мне пришлось снова промаршировать под убийственным взглядом фейри. Враждебность женщин меня не радовала, но она точно не помешает выполнить прямые обязанности. Остановившись, посмотрела через плечо:
        - Вы говорили, что взломщица попалась в магическую ловушку. Не могли бы вы подсказать место активации?
        - Первый этаж. Стойка регистратора, - отчеканила Вейн.
        Кивнув, поспешила к черному ходу. Юдину ещё предстояло выяснить, как Воронина попала в «БИО-ФЕЙ», но уже сейчас было ясно, что в её арсенале находилась не только магия. Электронный входной замок быть вскрыт уж точно без неё.
        Я могла дождаться записи с камер видеонаблюдения, но беспокойство за Лизу заставляло торопиться. Следовало хотя бы понять, зачем она полезла в этот мыхрев медицинский центр! Если искала какую-то информацию, то для её добычи нужно проникнуть на нижний уровень, но для этого навыков взломщика у неё не хватило. След от заклинания Элины указал, что Воронина заходила в лифт, но заставить его спуститься так и не смогла. После этого она вскрыла два кабинета, в одном из них и был убит вампир.
        Огибать стол регистратора я не рискнула - побоялась смазать энергетический след. Ловушка фейри охватывала солидную площадь и полностью блокировала доступ к карточкам клиентов. Неужели Лиза искала какую-то информацию?
        Переведя взгляд на стойку, обнаружила, что телефонная трубка лежит рядом с базой. Я нажала на автовоспроизведение последнего звонка и с удивлением обнаружила, что набирался номер дежурного целителя в Башне. Воронина пыталась вызвать для вампира магическую неотложку.

* * *
        Нам удалось покончить с осмотром «БИО-ФЕЙ» до начала рабочего дня. Вейн могла бы поблагодарить за проявленную расторопность, но ограничилась лишь сухим кивком. Ну и мыхрь с ней. Куда важнее было сейчас наладить контакт с Лизой. Сложно помочь тому, кто сам не заинтересован в твоем участии.
        Во время перевозки в УПИР Воронина вела себя прилично, зато в самом управлении пошла вразнос. Начала требовать вызвать социального адвоката и наотрез отказывалась воспользоваться услугами того, кто сотрудничал с Башней и был в курсе специфики преступлений с магическим уклоном.
        - Меня обвиняют в убийстве, так какого мне связываться с тем, кто попытается затащить меня на проверку под гипнозом?
        - Елизавета Васильевна, - мягко произнес Юдин. - Вас задержали на месте преступления. ИНо если вы не имеете никакого отношения к убийству вампира, то следствие это установит. А вот за проникновение со взломом придется ответить.
        - Плевать. Меня уже все равно почти что выперли из академии. Радоваться разрешаю.
        - Филипп Юрьевич, вы не оставите нас ненадолго?
        Капитан кивнул и вышел из допросной.
        - Кончайте строить из себя идиотку! - рявкнула я.
        - А вы прекратите делать вид, что вам не все равно! - голос Ворониной отчетливо выдал приближающуюся истерику.
        Спокойнее, Тесс. Начнешь орать и заверять, что сочувствуешь, - только потеряешь драгоценное время.
        - Тебя подставили, - сухо констатировала я. - Но подстава затронула не тебя одну. Наше управление также в полной заднице. Вместо настоящего подозреваемого, который смог бы пролить свет на убийство феи, мы вынуждены тратить время на психованную истеричку.
        Воронина сложила руки на груди и уставилась на меня исподлобья. Как же она меня ненавидела! Но ничего, переживу. Зато злость поможет ей собраться с мыслями. Если удастся донести до неё то, что кто-то в очередной раз ею попользовался, станет сотрудничать.
        - Это произошло спонтанно. Не знаю, что на меня нашло… - медленно произнесла она.
        Я стиснула зубы, чтобы не засыпать Лизу встречными вопросами. Вместо этого опустилась на стул напротив неё и замерла в ожидании дальнейших пояснений.
        - Самое забавное, что я не собиралась вредить центру. Хотела сначала захватить баллончик с краской. Я знала, что фейри и без того поймут, что у них кто-то побывал, и это заставит их понервничать. Особенно в свете последних событий…
        - Ты пыталась проникнуть на нижний уровень.
        - Само собой, - кивнула Лиза. - Это же святая святых «БИО-ФЕЙ». Но быстро сообразила, что моя отмычка не справится с их системой безопасности.
        - Мне говорили, что при тебе не обнаружили карту-ключ.
        - Магия да и только, - развела руками Лиза.
        Я холодно улыбнулась:
        - А теперь то же самое, только правду. Желательно с мотива проникновения в центр.
        - Я же уже сказала!
        - А я тебе не поверила. Возможно, Серая стража окажется более доверчивой. Хочешь проверить?
        - Не хочу, - тихо буркнула она.
        - Отлично, тогда попытка номер два.
        Воронина окончательно сбрендила. В противном случае она бы ни за что не связалась с Воинами Света. Желание хоть с кем-то обсудить эльфийских уродов привело её на форум, где тусовалась компания ненавидящих представителей иных рас. Некоторое время Лиза общалась с воинами исключительно в сети, а затем её пригласили на закрытую встречу членов «ордена». Но сперва она должна была доказать лояльность - напакостить фейри из косметологического центра.
        Слухи о формировании радикально настроенной группы горожан доходили и до управления. Они именовали себя «Воинами Света» и отказывались принимать реальность, в которой бы нашлось место разумным существам, отличным от вида «хомо сапиенс». Во всех изменениях, затронувших город, будь то миграция оборотней или формирование общины вампиров, они обвиняли владеющих даром. До этого деятельность «воинов» ограничивалась трёпом на открытых форумах и в социальных сетях, похоже, что теперь они перешли к действиям.
        - Думаете, это они убили того вампира? - прошептала Воронина.
        - Вряд ли. Кишка у них для этого слишком тонка. Грохнуть вампа куда сложнее, чем приобрести электронную отмычку. Кстати, не хотите её вернуть? Если дойдет до суда, вам зачтется как сотрудничество со следствием.
        - Но Филипп Юрьевич сказал, что вы сможете найти настоящего убийцу…
        - Да когда же вы поймете, что не в том положении, чтобы торговаться!
        Воронина опустила голову и уставилась на сложенные на столе руки. Если сорвется - перепоручу Бессоновой. Вера Васильевна уже приехала в Управление, но к подозреваемой её пока что не впускали.
        - Я выбросила отмычку в корзину. Кажется, она стояла возле центрального входа. Когда я увидела того вампира, то запаниковала. - Лиза посмотрела на меня с такой тоской, что у меня защемило в груди. - Академия была моей жизнью. Что я буду делать, когда меня исключат?
        - Жить дальше, - твердо ответила я.
        Я не сомневалась, что Филипп наблюдал за ходом допроса через стекло и уже отдал соответствующие распоряжения, но мне нужна была пауза, чтобы прийти в себя. Перейдя в соседнюю комнату, я обнаружила начальника, разговаривающего по коммуникатору. Рядом с задумчивым видом стояла Бессонова.
        - Ни слова, - предупредила я её. - Ваша потенциальная пациентка там. - я ткнула пальцем в двустороннее зеркало.
        - Не повезло девушке. Я так понимаю, у нее личная обида на эльфов?
        - Один из них сделал её своей любовницей, чтобы избавить от зависимости к багрянцу.
        - Интересный метод.
        - Вы только при ней этого не скажите, - тут же ощетинилась я. - Я позвала вас, чтобы вы помогли Лизе, а не изучали как подопытного кролика.
        - Если бы я знала вас чуть хуже, то могла бы обидеться, - с легкой улыбкой заметила она.
        - Простите, просто я слишком переживаю за Лизу.
        - Они уже выбросили мусор, - мрачно сообщил Юдин. - Но Вейн предложила нам приехать и покопаться в пакетах.
        - Капитан, вы мне позволите? - Бессонова слегка кивнула в сторону зеркала.
        - Да, идите к ней. Но запись отключать не буду.
        - Я понимаю. Надеюсь, что смогу помочь.
        После ухода Веры Васильевны шеф опустился на стул и задумчиво потер подбородок.
        - Жалко гематолога.
        - Мы хотели, чтобы убийца занервничал. Считай, добились своего.
        Юдин покачал головой и тяжело вздохнул.
        - На подобный исход я не рассчитывал. Ладно, есть какие-нибудь идеи?
        - Только одна. Убийцу следует искать внутри «БИО-ФЕЙ». Я надеялась, что это Элина, но её магия пахнет иначе.
        - Что ей мешало использовать артефакт, чтобы парализовать жертву?
        - Фейри давно не создают артефакты самостоятельно… Надо узнать, обращалась ли Элина в Гильдию. И выяснить, кто заказывал в последнее время магические парализаторы. Свяжусь с Шарх.
        - Действуй! - одобрительно кивнул капитан.

* * *
        Тайриш Шарх отказалась предоставить мне доступ к базе заказов Гильдии, вместо этого она предложила подъехать в Башню и получить информацию на месте. Предупредив Юдина, я отправилась на встречу с главой департамента контроля магических сделок.
        Несмотря на выходной, в Башне было оживленно. На входе меня обогнала группа «курьеров», а в лифте я столкнулась с боевиками в штатском. При виде меня маги резко замолчали.
        - Мне на второй, - уточнила я.
        - К нам? - нарушил молчание ближайший.
        - Нет. К Шарх.
        - Это хорошо. Головин сейчас на выезде, - заметил он и тут же получил тычок локтем в бок от соседа.
        - Не переживайте, я никому не солью столь важные сведения.
        Парни отвели взгляд. Они были новенькими, мне с ними работать не доводилось, однако они прекрасно знали, что я перешла в УПИР, и сделали соответствующие выводы. Черт с ним, их проблема!
        У дверей департамента меня уже ждали. В отличие от боевиков миловидная девушка в костюме стального цвета не излучала враждебности. Её наряд мог бы сойти за офисный, но я-то чувствовала, сколько магии было влито в обычный хлопок.
        - Добрый день, Тессия. Прошу вас следовать за мной.
        Она развернулась и размашистой походкой двинулась по коридору. Чтобы успеть за ней, мне пришлось сорваться на бег. Нехило Шарх персонал дрессирует!овала. Присмотревшись к ауре провожатой, поняла, что ошиблась. Чары, которые я ощутила, не были вплетены в одежду, они находились под кожей. Тайриш Шарх направила встречать меня фантом.
        Данное открытие ничуть не обрадовало. Возникло предчувствие, что вместо помощи в расследовании, я нарвусь на хитроумную проверку.
        Фантом остановилась возле двери, на которой висела табличка с фамилией главы департамента, и, сообщив, что меня ждут, продолжила путь по коридору.
        Я постучала и, выждав пару секунд, вошла внутрь. Тайриш Шарх располагалась за рабочим компьютером. Приподнявшись со своего места, она кивнула на свободный стул и предложила присесть.
        - И как вам? - спросила она.
        Соблазн сделать вид, что я не распознала фантом, был велик. Можно было бы отвесить комплимент идеальному порядку, царящему в кабинете. Однако ложь - не самый хороший способ наладить отношения. Интуиция подсказывала, что лояльность Шарх ещё пригодится как мне, так и УПИРу.
        - Неплохое воплощение, но над моделью поведения я бы ещё поработала. Слишком резкий переход от сердечности к отстраненности андроида.
        Шарх нахмурилась и тут же сделала пометку в электронном блокноте. Вероятно, передаст мои слова создателю фантома.
        - Я так понимаю, доступ к сделкам Гильдии вам понадобился по делу Вагнер?.
        - Именно так, - подтвердила я.
        - Принесли официальный запрос?
        - Дело передано Серой Страже. Но мы прорабатываем одну версию. Если выяснится, что напали на след, то, естественно, поделимся информацией с коллегами из отдела межрасовой безопасности.
        Тайриш поджала губы и кивнула.
        - Понятно. Присаживайтесь. Кто вас интересует?
        - Для начала автор вот этого, - я вытащила из рюкзака расческу, с помощью которой Элина отследила перемещения Лизы по центру. - Встроено заклинание поиска.
        Я вручила расческу, подождала, пока Шарх считает информацию о заклинании, после чего добавила:
        - Создатель этого артефакта выполнял заказ в «Лагуне». Это ресторан, специализирующийся на морепродуктах.
        - И как вы это вычислили? По запаху? - в глазах Шарх вспыхнул неподдельный интерес.
        - Прошу прощения, но мне бы не хотелось обсуждать мои способности.
        - Я поднимала статистику. Восприятие магии на уровне запахов встречается не так часто.
        Желание Шарх обсудить мою уникальность нервировало. Да и приехала я в Башню не за этим.
        - По большей части мои способности ничем не отличаются от навыков обычной ищейки. Я вижу энергетические вихри и пыльцу.
        - Некоторые могут по ним воспроизводить картину происшедшего, - загадочно произнесла Шарх, но я не заглотила наживку.
        - Кажется, я что-то такое слышала, - ответила я таким тоном, чтобы Тайриш поняла - я не намерена развивать тему.
        Пару секунд она сверлила меня внимательным взглядом, после чего кивнула:
        - Знаю, о ком идет речь. В городе не так много толковых артефакторов, способных накладывать долговременные иллюзии такого качества. И Арсений, несомненно, лучший.
        Шарх развернула монитор, давая мне возможность полюбоваться фотографией артефактора.
        - Не могли бы вы дать мне его номер телефона?
        - Исключено. Но могу организовать вам встречу.
        - Сегодня?
        - Могу попробовать и сегодня. Что-то ещё?
        - Нужно проверить, не заказывал ли кто-то активатор заклинания парализации. Водная школа.
        - Насколько я помню, именно так и была обездвижена жертва убийства в «Полуночнике».
        - Верно.
        - Дайте мне пару минут. Я создам запрос.
        Пальцы женщины принялись снова порхать над клавиатурой. Я невольно ощутила приступ ностальгии по утраченным кнопочкам. Решено! В понедельник потребую вернуть мне старое оборудование. Если я буду вынуждена перебраться в общий зал, то только на своих условиях. К примеру, в них не будет места голографическим наворотам.
        - Хм… Странно… - пробормотала себе под нос Шарх.
        - Нашли заказ?
        - И да и нет. Вы хотели выяснить, не обращался ли кто-то за активатором заклинания в последнее время. Но парализующие чары могут использоваться и в качестве местной анестезии. Все зависит от концентрации силы.
        - Хотите сказать, что этот способ применяют в «БИО-ФЕЙ»?
        - Медицинский центр регулярно приобретает кристаллы парализации. Я так понимаю, вам они об этом не сообщили?
        - Мы и не спрашивали. Понятия не имела, что нужно копать в этом направлении.
        - Если хотите, могу сбросить вам перечень артефактов, пользующихся особой популярностью. Разумеется, без указания имен заказчиков и исполнителей.
        - Было бы неплохо.
        - Что-нибудь ещё?
        - По этому делу я уже выяснила все, что хотела. Буду надеяться, что встреча с артефактором произойдет как можно быстрее. Хотела ещё уточнить насчет Дивова…
        - Его содержат в соседнем крыле. Физическое и ментальное воздействие не применялось.
        - Спасибо. Мне было необходимо это услышать.
        Глава 22
        Покинув Башню, я позвонила Норду и рассказала о кристаллах парализации. Он предложил незамедлительно выдвигаться в «БИО-ФЕЙ».
        - А не нужно сначала предупредить о том, что мы едем? Все-таки суббота - день рабочий.
        - Не нужно. Я все улажу, - отчеканил Норд.
        По его голосу я поняла, что, если Морган и попытается воспрепятствовать нашему появлению в центре, шансов выстоять против Демиана у нее будет не так много. Если на одной чаше весов лежала репутация центра, то на другой - желание отомстить.
        Мягко говоря, Морган Вейн нам не обрадовалась. Она лично встретила нас на входе и проводила к лифту.
        - Рабочий день в субботу до четырех. Неужели нельзя было хоть немного подождать?
        - Если у живых времени много, то у мертвых оно давным - давно вышло, - сухо обронил Демиан.
        Вейн отвела взгляд и промолчала.
        Кристаллы парализации или же, как их называли в центре, магической анестезии, хранились наряду с медицинскими препаратами.
        - Прошу. Любуйтесь, - фейри указала на стеклянный шкаф, в котором в белых пластиковых контейнерах лежали тонкие хрустальные стержни.
        Я подошла к шкафу и поморщилась, ощутив смесь из запахов. Вероятно, кристаллы зачаровывались разными магами. Несмотря на природную способность, мгновенно разделять смесь ароматов на составляющие я не умела.
        - Мне придется открыть шкаф… И, возможно, взять кристаллы в руки.
        Вейн нахмурилась и протянула упаковку одноразовых перчаток.
        Спустя полчаса пришлось признать, что я взяла ложный след. Несмотря на то что мне удалось рассортировать кристаллы парализации на три группы по магам-создателям, ни один из них не имел отношения к убийству феи. Неудача меня расстроила и, должно быть, отразилась на выражении лица, потому что Вейн догадалась о моем провале ещё до того, как я его озвучила.
        - Не вышло? - хмуро поинтересовалась она.
        - Вполне возможно, что убийца сам скастовал заклинание, без использования сторонних активаторов.
        - Возможно. Удачи в дальнейшем расследовании.
        Я вскинула голову и внимательно посмотрела на фейри. Судя по голосу, она в самом деле желала мне удачи.
        - Я, как и вы, хочу, чтобы убийца Анастасии был найден. Но я не позволю цепляться к Элине только потому, что она вам не нравится.
        - Это так заметно? - опешила я.
        - Не всем дано сохранять невозмутимое выражение лица, независимо от обстоятельств.

* * *
        Неудача в «БИО-ФЕЙ» меня не обрадовала, но намного сильнее расстроило предположение Морган, что я сознательно пыталась выставить Элину виновной. Поразмыслив, пришла к выводу, что фейри отчасти была права. Элина меня настораживала, интуиция прямо-таки вопила, что я должна к ней присмотреться, а вот с фактами было негусто. Что ж, значит, придется все начать сначала. Пересмотреть записи по делу, изучить скудные сведения о фее, собранные в базе нелюдей.
        Норд распрощался со мной у Управления, сегодня у него также были какие-то дела в городе. Я понятия не имела, увидимся ли мы этим вечером. Демиан ничего не сообщил о планах на субботу. Я же не стала интересоваться, потому что не была уверена, что обрадуюсь предложению провести этот вечер вне дома.
        - Наконец-то! - объявил андроид голосом Юдина. - Вам уже хотели звонить.
        Я замерла, прижав руку к сердцу. Узнаю, кто на этот раз перепрограммировал Евгения, и урою к мыхрям свинячим! Так же и заикой можно остаться!
        - Капитан у себя? - спросила я, как только ко мне вернулся дар речи.
        - Велел подать машину ко входу.
        - Жень, тебя проапгрейдили?
        Андроид гордо выпятил тощую грудь и доложил, что теперь может подключаться к бортовым компьютерам служебных машин.
        - Просто замечательно.
        - Предоставьте доступ к вашему автомобилю, и я смогу его обслуживать.
        - Небо упаси… - пробормотала я и поспешила в общий зал.
        Юдину удалось договориться с руководством Академии в рекордные сроки. Нам разрешили обыскать комнату Лизы, и попросили пока не разглашать весть о ее задержании. Дмитрий Ус хотел сперва дождаться завершения расследования и предъявления официальных обвинений своей подопечной, если таковые будут. Об этом ректор МАС сообщил Филиппу лично. Маг уже переговорил с Лизой, и теперь все ждали только меня.
        - Я-то готова. Если у Филиппа Юрьевича нет ко мне вопросов, можем отправляться, - сообщила я и многозначительно взглянула на Юдина.
        - Мне идти на парковку? - уточнил Влад.
        - Встретимся там, - кивнул капитан. - Громова, на пару слов.
        Мы скрылись в кабинете. Я тут же кратко поведала о результатах встречи с Шарх и о проверке кристаллов парализации.
        - Понятно. Тогда поехали смотреть комнату Ворониной.
        - Не представляю, что ты хочешь там найти.
        - Молись, чтобы и не нашли. Сейчас Елизавета самый подходящий козел отпущения.
        - Как она?
        - После разговора с Бессоновой присмирела. Вера Васильевна обещала зайти к ней и завтра. Ладно, хватит болтать. Пора выдвигаться.

* * *
        Стоило мне очутиться на территории академии, как настроение испортилось. Предательство Авриля заставило сердце болезненно сжаться, словно это было только вчера. Я с тоскою вспоминала наши редкие встречи, Авриль был моим якорем. Я всегда знала, что могу к нему обратиться, и не важно, была ли проблема связана с расследованием или мне хотелось просто поболтать. Внезапно я поняла, что горюю об Авриле не как о несостоявшемся любовнике. Меня тянуло к нему, но я никогда не видела его своей парой, а вот друга было потерять было чертовски больно.
        Ах, Миша, что же ты с нами сотворил?
        - Нам на второй этаж и направо по коридору, - пробормотала я и, спохватившись, добавила: - Разумеется, если Елизавету не переселили.
        - Воронину перевели в крыло наставников, - пояснил адепт-старшекурсник, встретивший нас на входе по приказу ректора.
        Перевели. Я могла с легкостью представить, с какой радостью она переносила вещи. Лиза поступила в аспирантуру, мечтала о карьере преподавателя, а теперь сама возможность продолжения учебы находилась под вопросом. Только бы обошлось без сюрпризов. Не мог же злоумышленник из Волшебной страны проникнуть на охраняемую территорию?
        - Тессия! - окликнули меня со спины.
        Услышав знакомый голос, я споткнулась на ровном месте. Вот как чувствовала, что появление Авриля будет не только неожиданным, но и чертовски несвоевременным.
        Я обернулась. Эльф в компании Дмитрия Уса направлялся в общежитие из учебного корпуса.
        - Добрый день, Михаил Игоревич.
        - Спасибо, что прибыли настолько быстро, - поблагодарил нас ректор. - Не переживайте, Орлов в курсе наших затруднений.
        Предоставив Юдину самому разбираться с магами, я поднялась по лестнице на второй этаж. Я и сама прекрасно знала, где располагались комнаты преподавателей. В кармане подал сигнал коммуникатор. Норд написал, что Авриль появился в городе. Сухо так сообщил, в три слова уложился. Приближение Микаеля я почувствовала ещё до того, как услышала шаги.
        - Капитан и Дмитрий улаживают бюрократические формальности… - начал издалека он.
        - В том, что происходит с Лизой, есть и твоя вина.
        - Надо же… - холодно протянул он. - А Наталью распять рядом со мной не желаешь? Это же она сунула экстракт искросполоха Ворониной.
        - Зачем ты вернулся?
        - Это же очевидно. Из-за тебя. И твоего обещания.
        - Не переживай, я не передумала помогать тебе в поисках артефактов.
        - Речь сейчас идет не о них. Ты обещала мне один день после завершения дела об багрянце.
        - Издеваешься? - процедила сквозь зубы я.
        - Ничуть. Всего лишь напоминаю о данном тобой слове.
        - Если не заметил, то мне сейчас не до развлечений.
        - Ничего страшного. Я подожду.
        Хотелось выматериться. Громко, с чувством и не стесняя себя в выборе выражений. Но позволить себе мини-истерику прямо сейчас я не могла. Следовало сосредоточиться на предстоящем обыске и надеяться, что мы не найдем то, что сможет указать на Лизу как на убийцу.

* * *
        В комнате Ворониной мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы привыкнуть к резкому карамельному запаху. Сам воздух в комнате Лизы был пропитан магией. Вероятно, использование дара в быту стало для нее привычным.
        Юдин и Влад приступили к методичному осмотру личных вещей. Меня капитан присоединиться не просил, и за это я была ему бесконечно благодарна. Ректор отбыл в основной корпус, оставив Авриля в качестве понятого. Дмитриус не производил впечатления доверчивого простака, но его отношения с эльфом находились за рамками моего понимания. Когда он объявил о том, что должен уйти, я бегло проверила его ауру на предмет ментального воздействия. Судя по удивленным взглядам, обращенным в мою сторону, данная вольность не осталась незамеченной ни для объекта сканирования, ни для Авриля. Но ни один из них не сказал мне ни слова.
        Обыск комнаты Лизы оказался безрезультатным. Но если неудача, постигшая меня в «БИО-ФЕЙ», безумно расстроила, то сейчас я с огромным трудом сдерживала на лице идиотскую улыбку. И провалы могут быть маленькими победами.
        - Выглядишь уставшей, - мимоходом заметил Авриль. - Норд плохо о тебе заботится.
        - Можно подумать, когда ты присматривал за мной, я прямо-таки цвела.
        - Нет, Тессия, ты никогда не позволяла мне ухаживать за собой.
        - Значит, так! - я взглянула на Юдина, поправляющего покрывало на постели Лизы, и понизила голос: - Капитан, мы закончили?
        - Да. Можем возвращаться в УПИР. Или задержишься? - Фил перевел взгляд с меня на эльфа. - В принципе, в Управлении тебе сегодня появляться не обязательно. Разве что желаешь переговорить с Ворониной.
        - Не сегодня. Бессонова привела её в чувство, не хочу, чтобы общение со мной все испортило.
        Мы проводили Юдина до проходной, после чего повернули в обратно. На территории Академии располагался уютный сквер, где можно было переговорить без свидетелей.
        - Я иду рядом, на расстоянии ближе чем три метра, - заметил Микаель.
        - Полагаешь, мне пора стрелять?
        - Я не дам повода. Тесс, я всего лишь хочу поговорить…
        - Хорошо. Говори.
        Остановившись, я повернулась к эльфу лицом и только сейчас по-настоящему взглянула в глаза Микаелю. Внешне он остался прежним Мишей. Для появления в Академии эльф выбрал неизменные черные джинсы, бежевую футболку и кроссовки. Но сквозь такой знакомый образ проглядывал воин в доспехах и с боевым жезлом. Для меня Авриль уже никогда не будет ни свойским приятелем-наставником, ни недоступным кумиром девичьих грез. Девочка, жадно ловившая каждое его слово и млевшая от скупой похвалы, осталась под липой.
        Авриль прокашлялся и, сунув руки в карманы, покачался с пятки на носок.
        - Я понимаю, что ты на меня обижена, но я бы хотел как-то загладить свою вину.
        - Зачем? Совесть спать не дает?
        Он помрачнел и покачал головой.
        - Мы оба знаем, что в тот момент я считал, что поступаю верно…
        - Я уже поняла, вопрос приоритетов. Эльфы роднее.
        - Проклятье, Тесс, как же с тобой сложно разговаривать! И все-таки, прошу, выслушай, не перебивая, - дождавшись моего кивка, Микаель продолжил: - Я понимаю, что с точки зрения человеческой морали поступил непростительно. Но ты всегда была для меня большим, чем просто адепткой. Я относился к тебе с особым вниманием. И, поверь, не будь ты артефактором, способным помочь мне в поисках утерянных реликвий, ничего бы не изменилось.
        - Допустим.
        Авриль говорил до того складно, но я ни на мгновение не забывала, что именно благодаря моим способностям удалось извлечь Иллюзион из Подземья. Теперь я таскала мыхрев артефакт фейри на себе. Кровь этой расы позволяла мне это. Авриль меня изменил, в течение нескольких лет создавал ту, которая станет его личной ищейкой. Я могла понять, для чего он это сделал, но не простить.
        - Тесс, мы хорошо понимали друг друга. Нам было хорошо вместе. Неужели ты позволишь единственной ошибке все перечеркнуть?
        - Миш, ты так ничего и не понял, - горько усмехнулась я. - Я ни на минуту не забывала, чем обязана тебе. Ты был прекрасным наставником, и за это я всегда буду тебе благодарна. Невзирая на твои мотивы.
        - Но близкими друг другу нам больше не стать?
        - Не обижайся, Авриль, но мы никогда и не были близки. Отношения между мужчиной и женщиной основываются на доверии.
        - А Норд обеспечивает тебе необходимый уровень доверия? - едко спросил Авриль.
        - Он никогда не притворялся кем-то другим.
        Микаель не понимал, что в моем мире отсутствовало сослагательное наклонение. Я никогда не любила рассуждать на тему «А что было бы, если…» И все-таки хорошо, что мы встретились и поговорили без помех. Теперь сможем отбросить личное и сосредоточиться на первоочередных задачах. По крайней мере, я собиралась поступить именно так.
        - Слышал, у тебя возникли проблемы с Ирвилем.
        - Проблемы - это ещё мягко сказано. Твой подданный, как и все эльфы, не понимает слова «нет».
        - И все-таки тебе удалось утереть ему нос.
        - Норд рассказал?
        - Нет, сам Ветрокрылый. Слышала бы ты, как он вопил, поняв, что ты научилась использовать Иллюзион.
        - Во многом это заслуга ритуала, проведенного тобой.
        - Хорошо.
        Я крепко стиснула зубы, чувствуя, как во мне поднимается волна злости.
        - Всего лишь хорошо? Ни извинений, ни намека на мыхрево раскаяние?!
        - Ещё несколько месяцев назад ты была не готова принять правду.
        - А теперь?
        - А теперь тебе уже не нужен я, - еле слышно заметил он. - Я предупреждал, что однажды это произойдет.
        Я зажмурилась, припоминая наш разговор. На следующее утро после того, как, когда Авриль и Норд разнесли мою спальню, эльф посетовал, что теряет меня. Он знал, что связующий ритуал и обмен кровью и энергией разрушат ментальный блок и я все вспомню. И все-таки он пошел на это. Снова вопрос эльфийских приоритетов.
        - Это тебе. - Он вытащил из воздуха папку и протянул мне.
        - Что в ней?
        - Информация по утерянным артефактам фейри.
        Я открыла папку и обомлела: снимки в ней не были обычными фотографиями. Лёгкое смазанное свечение вокруг объектов на фото не имело ничего общего с оптическим эффектом - камера засняла иллюзии. Вид знакомого шипастого шарика, в глубине которого сверкали молнии, не оставлял сомнений в их происхождении.
        - Предметы из мира фейри… - срывающимся голосом констатировала я. На одной из фотографию были заснят Иллюзион. - Так вот за чем ты охотишься!.
        - Это мой долг.
        - Знаю, Микаель. Знаю.
        Авриль проводил меня до проходной и вернулся в академию. У него оставались какие-то дела с Советом. Прощаясь, он напомнил мне о данном слове. Летом я имела неосторожность дать согласие провести день вместе, и Микаель собирался стребовать с меня выполнение обещания. Не прямо сейчас, а когда придёт время. Хотела разозлиться и послать его в неведомое далеко и не смогла. В конце концов, один день - это не так уж и много для того, кто был со мной рядом столько лет. Да и провести его мы его сможем с пользой. Например, изучая историю эльфийских артефактов.

* * *
        Из Академии я направилась в «Тихую гавань». По дороге заскочила в супермаркет и прихватила батон, шпроты и кочан пекинской капусты. Норд предлагал мне наладить доставку продуктов на дом, но я все никак не могла добраться до сайта поставщика. Возможно, займусь этим в воскресенье.
        Поднимаясь в лифте, я мучительно размышляла, следует ли мне позвонить Норду. Хотя бы узнать, как прошел день. Мы же вроде как встречаемся, так что пожелание спокойной ночи выглядело бы уместным. Теоретически. В наших отношениях практически вся инициатива исходила от Демиана.
        Стоило мне зайти в квартиру, как я обнаружила, что звонить не придется. Норд ожидал меня в коридоре, прислонившись плечом к стене. Выглядел он чертовски здорово, несмотря на то, что напялил на себя дурацкий смокинг.
        - Привет. Планы на вечер?
        - У нас планы на вечер, - поправил с улыбкой он.
        Я бросила на пол пакет с продуктами и вздохнула:
        - Давай как-нибудь без меня, не то настроение.
        - Не переживай, идти далеко идти не придется. Я приготовил для тебя платье. Найдешь в спальне.
        Платье мне понравилось, но от того, что я его надела, настроение не улучшилось. Норд выступил в роли парикмахера и помог мне собрать волосы в пучок. И охота ему было тащить меня с собой?. На лице же написано, насколько я рада.
        Покончив с прической, Норд опустился на колено и помог мне надеть туфли. Я тихо фыркнула, но позволила за собой поухаживать.
        - Вот и все. Готова., - Демиан подал мне руку.
        - Откроешь портал?
        Вместо ответа он вывел меня в коридор и… толкнул дверь в кухню. Я вошла внутрь и увидела стол, сервированный на двоих. На шкафчиках и подоконнике горели зажженные свечи.
        - Демиан… - потрясенно прошептала я.
        - Я же предупреждал, что далеко идти не придется. У нас обоих выдалась непростая неделя. Решил, что немного романтики не помешает.
        Я переступила с ногу на ногу в туфлях на высоченной шпильке и поняла, что готова хоть до ночи в них проходить по кухне, раз ему это будет приятно. У каждого есть свои заморочки, и если Норду периодически хочется вырядиться, то мне несложно потерпеть.
        - Присаживайся, - он отодвинул для меня стул. - Сегодня у нас нет официанта.
        - Мне так больше нравится, - усмехнулась я и уставилась на тарелки, накрытые блестящими крышками. Наверняка посуду, как и её содержимое, предоставил один из ресторанов города. Демиан любил предусматривать все до мелочей.
        - О чем задумалась?
        - О том, что было бы неплохо спихнуть на тебя организацию вечеринки по поводу моего переезда.
        - Договорились. Только, чур, потом не ругаться.
        - Ты меня уже пугаешь, - спохватилась я. - Хочу, чтобы все было по-простому.
        - Я тебя понял. Будет, - он налил вино и подал мне бокал.
        - Только один. Хочу немного поработать.
        - Появились идеи по делу Вагнер?
        - На самом деле я собиралась просмотреть папку с фотографиями артефактов фейри… - я слегка запнулась, а потом пояснила: - Я видела сегодня Авриля.
        - Давай о нем чуть позже, - мягко попросил Норд.
        Я с удовольствием приняла его предложение. Думать об Авриле в такой момент не хотелось, а о расследовании - тем более.

* * *
        Демиану удалось отвлечь меня от мыслей о работе. Он рассказал о подготовке строительства нового комплекса, похожего на «Заповедник». На этот раз дома для нелюдей планировалось возвести уже в Краснодаре.
        - Ещё несколько лет назад я и подумать не могла, что нелюди смогут сосуществовать рядом с людьми и в то же время иметь свою территорию.
        - Россия успешно перенимает опыт Европы. Первые свои комплексы я возвел именно там.
        - У тебя есть строительный филиал за границей?
        - Фирма «Другой мир» с офисом в Лондоне. По сути, это уже самостоятельное направление с собственными целями и проектами, я выступаю всего лишь соучредителем.
        - Не представляю, как все успеваешь.
        - Я всего лишь объединил вокруг себя талантливых мужчин и женщин, умеющих работать бок о бок, невзирая на расу, положение и возраст.
        - И все они готовы встать на защиту этого мира.
        - Если потребуется.
        Я замолчала, переваривая услышанное. Фактически Норд собрал свою собственную армию, способную дать отпор фейри в случае обрушения границы между мирами.
        - Ты загрустила. А ведь я хотел тебя развлечь.
        Демиан вытащил из кармана коммуникатор и запустил тихую мелодию, после чего поднялся.
        - Ты же это не серьезно? Мы же дома. На кухне.
        - Твои внутренние убеждения мешают тебе танцевать рядом с холодильником?
        Я рассмеялась и встала с места.
        - Тогда в чем дело? - он положил мне руки на талию.
        Прикрыв глаза, растворилась в танце. Все-таки в происходящем было что-то сюрреалистическое. Мы в вечерних нарядах, ужин от шеф-повара, сервировка из ресторана, и все это на моей кухне. Странно. Непонятно. Но мне нравилось.
        Мы медленно скользили по полу, просто покачивались, но мне было достаточно и того, что Норд рядом. Несмотря на то что я знала, что он - деймонар, не возникало ощущения, что он может в любой момент от меня ускользнуть, растаять точно иллюзия.
        - Демиан, а почему Тёмный король отправил на Землю именно эти артефакты?
        Уже задавая вопрос, я знала, что тем самым перечеркну непринужденность этого вечера. Норд вздохнул и замер, после чего тихо предложил:
        - Пойдем в кабинет?
        - Только прихвачу папку с фотографиями.
        - Фотокопиями иллюзий, - поправил он. - Надеюсь, ты не решила, что кто-то сумел собрать все реликвии, чтобы устроить им фотосессию?
        - Авриль утверждает, что к нам переместились исключительно безобидные реликвии. Знаешь, его жезл не тянет на безобидную детскую погремушку.
        - Вижу, Авриль уже являлся тебе при полном параде, - с кривой ухмылкой отозвался Норд. - Понравилось?
        - Не особо, латы мешали, - едко ответила я.
        Мне удалось смутить Норда. Некоторое время он молчал, а потом пояснил:
        - Жезл Темного Короля и не должен выглядеть безобидным. Он переместился на Землю последним. Так сказать, прощальный подарок.
        Демиан взял папку из моих рук и принялся раскладывать фото на постели: браслеты, жезл Авриля, кулон Иллюзион, продолговатый стержень с набалдашником на конце…
        - Для чего нужна эта штука? - я ткнула пальцем в снимок.
        - Это Ключ. Говорят, им можно открывать двери между мирами.
        - А это что такое? Похоже на пояс. - Я подвинула снимок к себе.
        - Он самый. Фейри мечтают заполучить его больше других артефактов.
        - Неужели светлый артефакт, повышающий рождаемость?
        - Пояс Плодородия. Только темный.
        - Все у этих фейри не как у людей, - проворчала я.
        На последних снимках были изображены светильник, шкатулка и кубок. С жезлом Авриля выходило ровно восемь.
        - И где вы собираетесь вести поиски?
        - Предполагается, что артефакты найдут тебя сами.
        Мне стало и вовсе неуютно. Я прикоснулась к Иллюзиону и зябко повела плечами.
        - Всю жизнь мечтала оказаться вешалкой для реликвий фейри.
        - Считай это своим счастливым билетом. - Норд обнял меня и поцеловал в висок. - Тесс, мы справимся.
        - Верю, - улыбнулась в ответ я.
        Глава 23
        Начав сотрудничать с УПИРом, я привыкла, что порой из моей недели выпадали выходные. Эта как раз и была такой. Субботу я пробегала по работе, и в воскресенье с утра пораньше надо было мчаться по вопросам следствия. Тайриш Шарх сдержала слово и организовала мне встречу с магом, создавшим артефакт для Элины. Символично, но позавтракать мы должны были всё в той же «Лагуне».
        Артефактора я узнала, едва переступила порог, хотя прежде мы не встречались.
        - Доброе утро. - Мужчина приподнялся с места и протянул руку: - Арсений Орехов.
        - Тессия Громова, - представилась в свою очередь я. Рукопожатие было крепким, но без сюрпризов. Артефактор не попытался меня просканировать. - Спасибо, что согласились встретиться неофициально.
        - Так даже проще. Заказывать будете? Я вот не успел позавтракать.
        - Аналогично, - отозвалась я и притянула к себе меню.
        На самом деле у меня были все шансы перехватить бутерброд со шпротами и капустой, но Норд самым свинским образом куда-то спрятал мои консервы. На попытку призвать Демиана к порядку я получила поцелуй в нос и заверения, что в «Лагуне» закажу что-то повкуснее. И теперь, вместо того чтобы сосредоточится на беседе, жадно изучала картинки в меню.
        Сделав заказ, я вытащила из рюкзака расческу Элины.
        - Ваша работа?
        - Моя. Встроено заклинание общего поиска. Отслеживает поэтапный маршрут цели.
        - Специфическое. Разве не проще ориентироваться на конечный пункт назначения и отслеживать саму цель, а не ее маршрут?
        - Пожелание заказчика. Вы позволите? - Арсений протянул руку к расческе.
        - Ею пользовались.
        - Вижу. Как создатель, могу сказать насколько часто. - Маг немного помолчал и удивленно вскинул бровь: - Надо же, столько запросов.
        - Сколько?
        - Больше десяти точно.
        - А что искали, не подскажете?
        - Увы.
        - А место поиска?
        - Тессия, я создал артефакт со встроенным заклинанием, а не скрытую камеру.
        - Понимаю, но хотелось бы получить от вас что-то более существенное. Вспомните, как вела себя Элина при оформлении заказа, о чем говорила. Возможно, вам что-то показалось подозрительным?
        Приход официанта заставил нас на время прервать разговор. Дождавшись, пока передо мной поставят творожную запеканку и кофе, мысленно передала привет Норду. Он был прав, когда утверждал, что завтрак в «Лагуне» окажется вкуснее.
        - Она очень торопилась, - припомнил маг. - За срочность не доплачивала, но пыталась меня очаровать, чтобы я отложил все остальные заказы и занялся расческой.
        - Элина принесла основу?
        - Симпатичный гребешок. И металл подходящий. Так что возиться пришлось недолго. Управился за день.
        - И когда она забрала у вас заказ?
        - В четверг.
        Кивнув, прихлебнула кофе. В среду как раз произошло проникновение в УПИР, Дивов стащил тело феи. Могла ли Элина воспользоваться сторонним артефактом для его поисков? Тогда зачем она продемонстрировала расческу нам? Неужели желание спихнуть вину на Лизу, сделало ее неосторожной? Впрочем, тут она была верна себе. Улики, указывающие на покойного вампира, подложили к крыльям тоже весьма топорно. Слишком большое самомнение у фейри, держат людей за идиотов, вот и ошибаются.
        После завтрака я ещё раз поблагодарила Романа за сотрудничество. Собиралась набросать сообщение Юдину, и тут на КПК пришел вызов от неизвестного абонента. Голос Мироновой я узнала сразу, а вот то, что мне звонила именно Татьяна, догадалась интуитивно.
        - Так что, сможете со мной встретиться?
        - Да. Подъезжайте в управление.
        - Я бы хотела увидеться на нейтральной территории, - неуверенно пробормотала она.
        О чем бы Татьяна ни хотела поговорить, сделать это она собиралась втайне от Влада. Я опустилась обратно на диванчик и предложила ей подъехать в «Лагуну». Похоже, что воскресный завтрак имел все шансы плавно перетечь в обед.
        Миронова появилась спустя полчаса во взвинченном состоянии.
        - Я хочу пройти тест на совместимость, - огорошила она меня, даже не взглянув в меню.
        Я подозвала официанта, заказала нам чай и только после этого попросила:
        - Ещё раз, только с самого начала.
        - Я хочу узнать, смогу ли иметь детей от Влада, и записалась на сдачу анализов в «БИО-ФЕЙ».
        - Верное решение. И что вас беспокоит?
        - Я хочу, чтобы вы пошли со мной. Возможно, потребуются дополнительные исследования. Из-за моего дара. Я в этом не разбираюсь. Тессия, мне так будет спокойнее. - Татьяна с мольбой посмотрела на меня.
        Нет, это точно карма. Мало того что я вынуждена контактировать с беременными на разных сроках, так ещё и у готовящихся к зачатию пойду нарасхват. Посетить косметологический центр ещё раз мне было несложно, да и Влад просил переговорить с Таней насчет приема блокаторов, поэтому я кивнула:
        - Хорошо. Когда вам назначено?
        - Через два часа, - она смущенно улыбнулась. - Понимаю, у вас могут быть иные планы…
        - Ничего страшного.
        Заводить ребенка прямо сейчас Миронова не собиралась, зато подготовиться к процессу намеревалась со всей ответственностью. С чего-то Татьяна решила, что если учесть все факторы, то можно добиться того, что родившийся ребенок будет нормальным.
        - А с чего вы взяли, что дар - признак ненормальности?
        - Он мешает жить, - уверенно заявила она.
        - Смотря с кем. Если под крылом дедушки, то да, дар может стать проблемой.
        Мне удалось задеть Татьяну. Она покраснела и уставилась в чашку.
        - Я переезжаю к Владу, - сообщила она после непродолжительного молчания.
        - Думаю, он рад вашему решению.
        - Нет, он пока не знает. Вдруг что-то помешает, и переезд не состоится.
        - А вы не позволяйте себя отговорить. В противном случае каждый день, смотря в зеркало, будете задумываться о собственной ненормальности.
        - Вы прямолинейны, - еле слышно прошептала она.
        - Простите. Мне показалось, что вы хотите, чтобы с вами общались начистоту.
        - Да, так и есть… Тессия, я снова принимаю блокатор.
        Татьяна вскинула голову и выжидательно посмотрела на меня.
        - Влад упоминал об этом.
        - Он не просил меня переубедить?
        - Нет, он слишком хорошо понимает, как важно сохранять право выбора.
        - Да, он такой, - с улыбкой согласилась Татьяна.
        - Не переживайте из-за предстоящей процедуры. Вам придется сдать кровь. Сначала её изучат на потенциальную совместимость с геномом оборотня. Если вероятность будет слишком мала, боюсь, придется задействовать и Влада.
        - Не хочу спешить. А как быть с проверкой на передачу дара?
        - Для того чтобы её провести, вам придется перестать применять блокатор. Препарат должен полностью выйти из организма.
        - Нет, к подобному я не готова.
        - Неужели ваш дар так плох?
        - Простите, но я не хочу его обсуждать.
        Миронова снова с преувеличенным энтузиазмом занялась завтраком. Выходит, она не только почувствовала зарождение магии, но и точно знала, каким даром обладала. Надо бы попросить Влада быть начеку. Таблетки могут не дать стопроцентной гарантии.

* * *
        Официально в косметологическом центре был выходной, но черный вход держали открытым. В дверях мы столкнулись с шумным семейством оборотней. Пятеро подростков и двое взрослых сопровождали семилетнюю кроху, у которой начали резаться клыки.
        - Прямо неотложка для представителей иных рас, - пробормотала Татьяна.
        - Так и есть, - подтвердила девушка за стойкой регистратора. - «БИО-ФЕЙ» - место, куда нелюди часто обращаются за медицинской помощью.
        - Круглосуточно? - тут же уточнила я. Когда Лиза проникла в центр, на посту точно никого не было.
        - В случае вызова любой из врачей может выйти на работу и ночью.
        Морган утверждала, что понятия не имела, почему Константин прямо из аэропорта поспешил на работу, но что, если его заманили под предлогом срочного вызова? Ларионов проверил сотовый жертвы и его личную почту, но не обнаружил ничего подозрительного, но вдруг звонок и не казался таковым?
        - Татьяна, мне надо ненадолго отойти. Оформите пока карточку.
        - Вы же меня не бросите? - обеспокоилась девушка.
        - Нет, не переживайте. Вниз спустимся вместе.
        Вопрос о последних переговорах вампира насторожил Юдина.
        - Я просматривал детализацию разговоров, но не заметил ничего необычного. Два звонка с личного номера Морган Вейн, один из центра. Звонили между вызовами фейри…
        - И ты решил, что это была она же?
        - Продолжаешь копать под Элину?
        - Она заказала расческу в день, когда Дивов украл тело Анастасии.
        - Считаешь, что с помощью неё она хотела его найти?
        - Фейри способны открывать порталы в Межреальность. Элина могла счесть, что нужно как следует поискать в мире Иллюзий.
        - Хочешь проработать фею - действуй. Но я бы не хотел, чтобы ты выдавала желаемое за действительное.
        - Морган считает, что я действую предвзято.
        - А ты сама как думаешь?
        - Мне не нравится эта фея.
        - Хорошо, что ты сама это осознаешь. Значит, не дашь личным пристрастиям отразиться на ходе следствия.
        Чтобы переговорить с Юдином, мне пришлось отойти от здания центра. Я ни на минуту не забывала, что у нелюдей отличный слух. Обратно неслась чуть ли не бегом. Я пообещала Татьяне, что спущусь с ней в подвал, но чуть не опоздала. Когда я появилась в холле, Миронова уже вызвала лифт.
        - Простите, пришлось позвонить начальнику.
        - Влад говорил, что у упировцев не бывает выходных.
        - Ну почему же, передышки случаются. Иногда по две недели проходит без вызовов на место преступления.
        Спустившись вниз, мы обнаружили у лифта Элину. Фея тут же расплылась в улыбке:
        - Доброе утро. Рада приветствовать вас на секретном уровне «БИО-ФЕЙ». Вам повезло оказаться в числе счастливчиков, приобщившихся к нашей маленькой тайне.
        Я едва сдержала скептический хмык. Миронова приобщилась к тайне, потому что у нее была таковая необходимость, да и заплатила она за эту возможность немало.
        - Вам придется остаться здесь. - Следующая улыбка феи адресовалась мне. Внешне она не выказывала ни малейшего признака антипатии, но мне под прицелом васильковых глаз стало неуютно.
        Миронову увели в процедурный сдавать кровь. Я уже объяснила Татьяне, что забор будет осуществляться как с помощью шприца, так и магическим образом. Как и я, она не понимала необходимости во втором способе. По мне, так задействование магии смахивало на выпендреж и возможность оправдать расценки центра.
        Элина заверила, что процесс сдачи анализов займет не больше десяти минут, поэтому я терпеливо торчала под дверью и старалась расслышать, что же происходило по другую сторону. Раздавшийся тихий вскрик Татьяны заставил меня действовать рефлекторно, я толкнула дверь и замерла на пороге. Фея, вскинув руку, собирала разлетевшиеся в воздухе сферы с кровью.
        - Покиньте помещение! - рявкнула она на меня. Из голоса начисто исчезла приторная сладость и сюсюканье.
        Я подчинилась и, только очутившись снаружи, поняла, что уловила в кабинете тот самый аромат магии, что и на месте преступления. Ерунда какая-то, я же уже просила Элину задействовать заклинание. Она прямо при мне и Морган подкрасила губы магией. Но что, если в тот раз она использовала чужой артефакт? Я должна была провести новую проверку, и лучше, если при ней станут присутствовать Морган и Норд. Кто знает, что выкинет фея, если поймет, что её раскрыли.
        - Глупо как-то получилось, - смущенно пробормотала Татьяна, пока мы шагали на парковку. - Элина предупредила меня, что намерена воспользоваться магией для забора крови, но когда я увидела, как на том месте, где только что торчала иголка, наливается красный пузырь, то запаниковала.
        - Ничего страшного. Элине удалось поймать беглеца. Через сколько вам обещают результат?
        - Через неделю. А насчет второго анализа, вы оказались правы. Сначала надо прекратить принимать блокатор.
        - И как вы поступите?
        - Пока сама не знаю. - Татьяна остановилась возле моей машины. - Подвозить меня не надо. Я возьму такси.
        - Как хотите. Если вдруг надумаете что-либо обсудить - звоните.
        С капитаном я связалась из машины. Следовало предупредить его насчет Элины. Должен же быть хоть какой-то способ заставить её сбросить маску. Даже если я заявлю, что унюхала магию убийцы, это ещё не даёт нам основания предъявить феечке обвинения, ведь никто в городе не сможет подтвердить мои слова.
        Юдин не спешил брать трубку. Возможно, следовало сначала поговорить с Нордом. Я потянулась к коммуникатору, чтобы набрать номер Демиана, когда увидела несущийся навстречу автомобиль. Он появился на моей полосе внезапно, словно вынырнул ниоткуда. Я резко крутанула руль, уже зная, что не смогу избежать столкновения.

* * *
        Меня затянуло в портал за мгновение до удара, но я успела услышать оглушающий звук деформирующегося металла и чей-то громкий крик.
        - Каково это, оказаться на пороге смерти и чудом её избежать?
        Ненавистный голос эльфа привел меня в чувство. Я находилась в гостиной, обставленной в льдисто-голубых тонах. Впрочем, мебель меня мало интересовала, а вот вид собеседника вызывал желание немедленно выхватить оружие. Полуобнаженный Ирвиль развалился на диване в эффектной позе. Я медленно подошла к дивану, эльф протянул руку да так и замер, потому что я прошла мимо него к окну. Вместо ожидаемого пейзажа я увидела за стеклом спальню. Ирвиль перенес меня в знаменитый дворец Тысячи дверей. По легенде, именно сюда фейри приводили юношей и девушек с Земли. Значит, всё ещё рассчитывал, что соблазнюсь перспективой стать его любовницей.
        - Мы ещё в прошлый раз выяснили, что фейри меня не интересуют. Ваши любовные чары настолько отвратительны, что меня от них начинает тошнить.
        Судя по напряженному сопению, мне удалось задеть Ирвиля.
        - Авриль считает иначе, - наконец заявил он.
        - Мои отношения с Темным принцем вас тоже не касаются.
        - Возможно. Но я все ещё рассчитываю на вашу благодарность. Видите ли, Тессия, я перехватил вас по пути. Леди, вызвавшая вас, очень удивится. Кстати, она безумно жаждет вас увидеть.
        Выходит, попаданием в Волшебную страну я обязана одной из фейри. Если это Морган Вейн, то ей придется постараться, чтобы оправдать свое поведение, однако интуиция подсказывала, что это не она. Элина поняла, что я почувствовала её магию, и решила разобраться со мной прежде, чем я кому-то успею об этом сообщить.
        - Вижу, вы понимаете, кто назначил вам свидание. Так что не буду мешать. Свободны! - Ирвиль взмахнул кистью, отсылая меня прочь.
        - И куда мне идти?
        - Дворец сам подскажет дорогу. Возможно, вы даже найдете путь домой.
        Усмехнувшись на прощание, Ирвиль исчез.
        Я распахнула дверь, за ней простиралась оранжерея, утопающая в экзотических цветах. Сделав пару шагу, я обернулась и увидела, что дверь, через которую я вышла, исчезла. Магический всплеск послужил сигналом, я отскочила в сторону, и как раз во время. На месте, где я только что стояла, полыхала огненная воронка. Элина явно не была расположена к беседе. Выяснять, как быстро фея сможет создать второе заклинание, я не стала, а вместо этого укрылась за стеллажом с кактусами.
        - Громова, не стоит прятаться! Ты же понимаешь, что я тебя не отпущу. Так какая разница, от чего ты сгоришь: от моей магии или в результате взрыва?
        - Какого ещё на хрен взрыва?
        - Да того, который случается во время автомобильной аварии, - ехидно уточнила фея. - Выходи, Громова. Не будем тянуть. Эльфийский артефакт тебя не спасет. Какой бы ритуал ни провел наш принц, не в его силах сделать из тебя фейри.
        - Да как бы и не хочется. Не так уж и крута ваша вырождающаяся раса!
        - Это из-за вас! Из-за людей! - взвизгнула Элина и направила в стеллаж, за которым я пряталась, новый снаряд. Осколки глиняных горшков и кактусов разлетелись во все стороны, я отскочила, но все же крошечный черепок рассек кожу у меня на лбу. Ерунда по сравнению с тем, что мне анонсировалось в реальном мире, но я все равно разозлилась. Ни одна психованная фейри не имела права поднимать руку на кактусы!
        - Элина, ты так не любишь людей? Тогда почему убила свою соплеменницу?
        - Фейри, забывающие о собственных корнях, лишаются права именоваться таковыми. Анастель слишком… очеловечилась.
        Голос Элины доносился откуда-то сбоку, мыхрева фея пыталась меня обойти. Я начала осторожно двигаться вдоль каких-то шкафчиков, теперь уже заставленных клетками с экзотическими птицами.
        - Анастасия всего лишь пыталась помочь фейри решить проблему с деторождением.
        - Она позволила себе забеременеть от человека.
        - Не она первая. Ваши мужчины активно участвуют в этом же процессе.
        - Только женское начало хранит в себе древнюю магию Волшебной страны. Анастель надумала вручить её полукровке и предъявить себя как пример удачного решения нашей проблемы.
        Голос феи источал презрение. Она ненавидела покойную, потому что та запятнала себя позорной связью. Ну конечно, то, что позволяется мужчинам, никогда не простится женщинам. Забавно, но в этом люди и фейри оказались схожи.
        - А может, все дело в обычной зависти? Анастель преуспела там, где ты потерпела неудачу. Вы вдвоем имели доступ к лаборатории и исследованиям, но только ей они помогли…
        Птицы в клетках закричали разом. Резкий звук заставил меня отскочить назад в ожидании нового удара магией. И я совершенно забыла о крыльях! Элина спикировала сверху и ударила меня ногами в грудь. Я упала навзничь, судорожно пытаясь восстановить дыхание, и почувствовала, как горло сжали цепкие пальцы.
        - Человечке не дано понять фейри. Сколько бы артефактов нашего мира ты на себя ни надела, ты никогда не станешь равной нашему принцу.
        - Не больно и хочется, - прохрипела я.
        - Замолчи! - Элина стукнула кулаком по полу в паре сантиметров от моей головы. - Вы все строите из себя гордых недотрог, пока не ляжете под фейри. Я уже столько раз видела, во что превращаются человеческие женщины после одной ночи, проведенной с фейри. Такие жалкие, похотливые сучки. Ты такая же…
        - Черта с два…
        Элина вскинула руку, на кончиках пальцев вспыхнуло парализующее заклинание. Точно такое же, каким она обездвижила Анастель и Дару.
        - Не будем отступать от традиций.
        Я судорожно вздохнула. От приторного запаха магии было тяжело дышать. Она душила куда сильнее пальцев, обхвативших мое горло. Ненавижу съедобные запахи. От них у меня начинает урчать в животе и просыпается аппетит. Чувствуешь себя не только токсикоманом, но и тем самым монстром, готовым сожрать любого мага, оказавшегося поблизости.
        Фея опустила руку мне на лоб, по телу пробежала судорога, и я перестала его чувствовать, зато видела и слышала превосходно.
        - Да, Громова. Ты останешься в сознании и увидишь все, что я с тобой сотворю. Обидно только, что все спишут на последствия аварии. Но я не гордая.
        Да шиза ты двукрылая! Хотела закричать ей это в лицо и не смогла. Язык меня не слушался. Даже горло перестало болеть. Я ничего не чувствовала, кроме руки, лежащей на лбу, и… магии феи. Вот её я ощущала преотлично. Элина была совсем близко, она не закрывалась ментально, потому что считала меня совершенно беспомощной. А я не была такой. Исток феи был близко, чтобы прикоснуться к нему, не нужен был физический контакт.
        - Сделай это. Чего ты медлишь? - тоном змия-искусителя произнес объявившийся Ирвиль.
        Я скосила взгляд в сторону и увидела его стоящим в нескольких шагах от меня. Элина тоже обернулась, но эльф оказался невидим для неё.
        - Фейри настроена серьезно. Тебе решать.
        И мыхрев эльф исчез. Ему было плевать, что со мной намеревались сотворить. Фея готовила какое-то заклинание, я не могла ни разобрать слов, ни предугадать, что же она задумала. Мне оставалось только лежать, чувствовать и черпать. Авриль научил меня, как производить энергетический обмен. Прежде я считала, что он помогал мне как артефактору постичь все нюансы магии. Теперь я понимала, что он с первого учебного дня знал, что я ему пригожусь.
        Погружение в исток феи произошло настолько быстро, что я сперва не поверила собственным ощущениям. Несмотря на заклятие парализации, сковавшее тело, я прекрасно ощущала энергию, струящуюся по нему. Я не намеревалась причинять Элине серьезный вред. Всего лишь ослабить, чтобы она не смогла некоторое время колдовать.
        Элина почувствовала неладное. Прервав создание заклинания, она прижала руку ко лбу, словно на неё накатила внезапная усталость.
        Так тебе и надо, мыхрева фея! Приляг, отдохни. Её лицо приобрело сероватый оттенок, губы побелели. Стоп! Я же не планировала брать так много, да я бы и не смогла физически. Слишком маленький резерв у артефакторов. Нечто иное крало у неё энергию. И, судя по тому, как выглядела Элина, присосалось оно не на шутку. Фея охнула и повалилась на бок. Я тут же прервала ментальный контакт, хотела дотянуться, чтобы вернуть украденное. Совсем немного, я бы смогла, но для обратной передачи мне нужно было прикосновение. Долбаная парализация не давала мне пошевелиться. Я лежала и могла только смотреть, как фея умирала.
        Заклинание развеялось, как только она испустила последний вздох. Я бросилась к Элине. Она оказалась такой холодной! Совершенно пустой, выпитой до последней капли. Внезапно я ощутила постороннее присутствие. Обернувшись, увидела в глубине оранжереи скрытую туманом фигуру.
        - Это ты! Ты убил Элину!
        Из тумана послышался тихий смешок, который можно было равным образом расценить и как признание, и как отрицательный ответ. Внезапно перед глазами встал другой образ. Я словно наяву увидела тело Ольги, погибшей во время открытия портала в Волшебную страну.
        - Ты… Тогда тоже был ты… - потрясенно прошептала я.
        - Я ждал тебя, но пришла она, - тихий шелестящий голос напоминал змеиное шипение.
        Тихо всхлипнув, обхватила себя руками и начала раскачиваться. Во мне словно заново проснулась маленькая девочка, и она оплакивала погибшую подругу. Ольга же не хотела ничего дурного. Всего лишь хоть одним глазком взглянуть на мир фейри, а эта тварь убила её!
        - Тебе пора, - прошипело Нечто.
        Пол подо мной рухнул, и я начала проваливаться в темноту.

* * *
        Я почти не удивилась, когда, очнувшись, обнаружила себя лежащей на больничной койке. Чувствовала себя вполне сносно, если не считать общей слабости. Подняла взгляд и увидела над головой с десяток воздушных шаров, к лютне одного из них была привязана записка.
        «Позвони…»
        Проклятье, где же коммуникатор? Элина говорила про аварию, но я не чувствовала ни малейших признаков. Может, и машина не пострадала? При мысли, что я потеряла свою любимую Тойоту стало совсем грустно.
        КПК обнаружился в рюкзаке за тумбочкой. Также в нем я нашла зубную щетку, пасту и комплект сменной одежды. Рюкзак был новым.
        - Вернулась, - выдохнула я в трубку.
        - Поздравляю. Буду через десять минут, - сухо ответил Норд.
        Я растерянно уставилась на экран. И что это было? С каких это пор деймонару нужно время, чтобы куда-то переместиться?
        Подошла к двери палаты, приоткрыла и обнаружила, что ко мне приставили охрану. В двух шагах стоял высоченный фикус, окруженный слоем отводящих глаза чар. Вероятно, персонал больницы замучился его обходить, но ни один не задумался, а какого тут вообще делает странный куст.
        - Привет работникам охраны.
        «Куст» в ответ даже не шелохнулся. Я спряталась обратно в палату. Ещё персонал обнаружит, что я очнулась.
        Рюкзак принес Норд. Я догадалась об этом по легкому флеру магии. Похоже на какое-то защитное заклинание. Вид я определить не смогла, но наверняка нечто, рассчитанное на непредвиденные обстоятельства.
        - Зря стараешься… - донеслось от двери.
        - Не похоже на стихийную магию.
        - Потому что это не она. Магия деймонаров находится вне привычных вам школ.
        Я оставила рюкзак в покое и повернулась к Норду.
        - Машина сильно поцарапалась?
        Вместо ответа он подошел ко мне и крепко обнял.
        - Если ты сейчас ничего не скажешь, я начну реветь, - тихо проворчала я.
        - Будет тебе новая машина.
        - Как это новая?! Я же в порядке…
        - Когда тебя нашли у обочины, ты выглядела несколько иначе.
        - Насколько плохо?
        - Игнатьева диагностировала сломанные ребра и обширные ожоги. Говорила процент, но я его не запомнил. Можешь позвонить и уточнить. Однако по дороге в больницу случилось чудо…
        - Магия, да и только, - хмыкнула я.
        Норд положил руки мне на плечи и требовательно спросил:
        - Кто это был?
        - Элина. Она вытащила меня в Волшебную страну. И кажется…
        - Ш-ш-ш… - Он приложил палец к моим губам. - Фею обнаружили в своем кабинете. Официальная версия - остановка сердца. Серая стража никогда не свяжет произошедшее с тобой.
        - И все-таки я её убила.
        - Хочешь поплакать?
        - Нет… - со вздохом признала я. - Хочу разобраться в случившемся.
        - Обязательно разберешься, но чуть позже. - Демиан подтолкнул меня к кровати. - А теперь ложись и спи.
        Я безропотно подчинилась. Слабость подавляла всякое желание спорить. А ещё я так и не сказала Норду ни о помощи Ирвиля, ни о твари, убившей Элину. Интуиция подсказывала, что для этих откровений время ещё не наступило, и от этого на душе было очень гадко.

* * *
        Вечеринка определенно удалась. Я нервно поглядывала на ряд разношерстных стульев, перевязанных лентами с бантами. Одинаковых не было. Даже заявившиеся парами притащили разные. Белоснежный стульчик Бессоновой больше бы подошел дамскому будуару, а вот Соколов приволок огромный пуфик в виде божьей коровки. Вручение подарков сопровождалось рекламной акцией, каждый стремился доказать, что его самый лучший, удобный и просто необходимый в хозяйстве. Опробовать немедленно не требовали - и на том спасибо.
        Норд оказался верен себе. Я собиралась заказать пиццу в коробках, но тот, как и обещал, взял организацию на себя. В результате на кухне был сервирован шведский стол и, судя по посуде, все необходимое опять доставили из ресторана.
        - Выбрала себе какой-нибудь? - с улыбкой спросил Демиан.
        - Разве я должна?
        - Конечно. На кухне уже делают ставки. Принимает Александра. Не будешь же ты разочаровывать приглашенных.
        - Небо! Как мне пройти через это?
        - Я буду рядом. Всегда.
        Демиан имел в виду не только предстоящую вечеринку, но я поверила ему. Не потому, что отчаянно хотела этого, а просто чувствовала - не обманет и не предаст.
        - Что ж… Раз публика требует шоу, давай его устроим.
        Я подняла пуфик Соколова и вручила его Норду. Тот только хмыкнул, но без возражений принял сиденье, на котором ему предстояло разместиться этим вечером. Себе я выбрала практичный табурет, принесенный Юдиным.
        В кухню я вошла под аплодисменты приглашенных.
        - Ну вот, - разочарованно протянула Сашка и ткнула Соколова в бок локтем. - Ты знал!
        - И мой подарок пришелся по душе, - хмыкнул в ответ Гришка. - Двойной успех.
        - Разбирайте остальные, - предложила я.
        - А мы уже лотерейные билеты организовали. - Белла предъявила мне плетеную корзинку для хлеба, на дне которой лежали разноцветные стикеры. - Как самая беременная, чур, тяну первой. О! Божья коровка. А она уже занята.
        - Не смею противиться желанию дамы, - галантно произнес Норд.
        - Что вы! Белле нельзя на таком. Слишком низкий, - встряла Татьяна.
        - А может, вы уже рассядетесь и я наконец-то всех щёлкну? - угрюмо предложила Наташа. Лич не могла присоединиться к ужину, поэтому ей вручили фотоаппарат.
        - Да снимай просто так, - махнула рукой Лиза и улыбнулась. Впервые за многие дни.
        Я повернула голову и перехватила довольный взгляд Бессоновой. Доктор одобряла решение пригласить Воронину и Наташу.
        - Видишь, не так все и страшно, - украдкой шепнул мне Норд, пока гости смеясь разбирали стулья.
        - Здорово вышло, - так же тихо обронила я и уже громко поинтересовалась: - Так! Кто будет пиво?