Смерть Несущая. Дар Грани Марина Александрова
        Смерть Несущая #2
        После трагической гибели брата, после предательства любимого мужчины, после того, какповелитель вампиров объявил нанее охоту… все, что остается юной демонице- это пуститься вбега. Ее гонит страх, боль потери ипредательства, желание спрятаться отвсех ився. Ноневсегда получается так, какхотелось бы. Ажелание Мары потеряться вчеловеческих землях лишь поможет ей найти себя, примириться ссобственной натурой, встретить того, кто зажжет вее мире луч надежды, воскресит ее сердце изаставит поверить, что возможно все! Впереди новая цель, иборьбу занее поможет начать всего один дар- Дар Грани.
        Марина Александрова
        Смерть Несущая. Дар Грани
        Пролог
        Она струдом опустилась наколени, кряхтя идержась заспину. Скаждым днем ей становилось все хуже. Подумать только: еще год назад она безтруда могла пройти отдома старосты досвоего, сейчас же ей казалось, что этот путь бесконечен. Тяжелая одышка немилосердно разрывала грудь. Сердце старой травницы начинало сдавать. Нет-нет да изамрет вгруди, чтобы через секунду понестись невероятным галопом, наверстывая упущенное. Оттаких скачков кружилась голова, все тяжелее было собирать травы изаботиться олюдях, что жили вПограничье. Неговоря уже отом, чтобы самой справляться схозяйством.
        Сколько же ей еще отведет времени наэтом свете всемилостивая? Длячего удерживает она ее душу встаром больном теле? Ведь вылечить свои хвори Рэйна уже несможет, что бы она ниделала. Да инеболезнь стоит поночам уизголовья ее постели, то старость пришла нежданно, атеперь осталось лишь дожидаться, когда появится ее лучшая подруга- смерть. Нонепугало все это травницу. Она молилась вэто утро лишь одвух вещах.
        - Великая богиня,- дрожащим голосом говорила Рэйна,- прошу тебя, незабирай меня ксебе доокончания зимы. Невыживет Пограничье безменя, когда придет время лихорадки. Прошу милости твоей. Недлясебя- длялюдей прошу. Приди задушою моей водну ночь, непозволь мне лежать беспомощной. Олегкой смерти прошу. Спервой капелью прими меня всвои чертоги.- Дрожащей рукой нарисовала травница святой знак ввоздухе инизко склонилась так, что коснулась лбом холодного деревянного пола.
        Тяжелый выдох сосвистом вылетел изее груди. Неужто когда-то (порой кажется, что еще вчера) она идня немогла усидеть дома? Все старалась переделать какможно больше дел, чтобы вечером надеть свое самое красивое платье, вплести вдлинные темные косы цветы ипойти налетнее гулянье. Там ждал бы ее Янок, скоторым они бы бродили всю ночь доутра, адомой она вернулась бы счастливая, сраспущенными спутанными волосами ивпомятом платье…
        Скривившись отрезкой боли вспине, Рэйна тяжело оперлась рукой олавку, что стояла сбоку отнее, иочень медленно поднялась. После чего положила ладони наспину икое-как выпрямилась.
        - Ух,- облегченно выдохнула женщина.- Все хуже ихуже скаждым днем. Неровен час, ивпрямь помру, недождавшись весны,- сипло прошептала она.- Надо бы хоть снадобья перебрать да начертать, что ипокакой хвори принимать.
        Привычка говорить ссамой собой появилась утравницы несразу. Ногоды, что она провела водиночестве, сказывались все сильнее. Особенно остро она ощутила, что совсем одна, когда стала реже покидать родной дом. Автиши стен ей отчего-то начинало казаться, что она превращается изчеловека вчасть интерьера. Внечто неодушевленное, ненужное ивсеми забытое.
        Изразмышлений травницу вывел дробный стук вдверь. Рэйна невольно вздрогнула, сама непонимая, что ее так напугало, имедленно, прихрамывая направую ногу, отправилась открывать.
        Ее дрожащие пальцы отчего-то совершенно отказывались слушаться вэто утро, но, кое-как совладав снеобъяснимым страхом, она все же сумела отодвинуть засов ираспахнуть дверь. Та жалобно скрипнула, когда порыв холодного ветра подхватил ее, вырывая изнеслишком-то сильной хватки хозяйки, иобрушил настену. Рэйна уже было потянулась, чтобы схватить ручку двери, какее опередили.
        Знахарка несразу поняла, что происходит. Она подслеповато сощурилась, чтобы убедиться, что ей некажется, кактонкое женское запястье легко прикрывает дверь. Травница медленно, несмело подняла взгляд иедва незакричала вужасе, нововремя заслонила дрожащей ладонью рот.
        «Неужто сама смерть пришла комне?»- пронеслось вголове пожилой женщины.
        Незнакомка, что вэто утро появилась напороге ее дома, ивпрямь походила насмерть. Вовсяком случае, именно такой ее ипредставляла себе Рэйна.
        Высокая стройная фигура была затянута вчерное длинное платье, что особенно нереально смотрелось вореоле падающих снебес снежинок. Белоснежные локоны развевались настылом ветру. Кожа ее была словно снег, аяркие алые губы казались измазанными вкрови. Темные круги залегли подглазами, которые, будто две яркие звездочки, сверкали впредрассветной мгле.
        - Небойся,- сказала она.- Это я, Мара.
        Несразу женщина смогла понять, что ей сказала незнакомка, настолько поразила ее сама нереальность происходящего. Какой нормальный человек станет разгуливать влютый мороз, что властвовал насевере Ирэми практически круглый год, водном платье? Тем более втаком?! Да ивнешность девушки была столь необычной, что даже упожилой травницы перехватывало вгруди, стоило лишь взглянуть нанезнакомку. Она была необычной. Красивой ивто же время пугающей. Нанее хотелось смотреть, восхищаться ею. Ноотчего же тогда Рэйну так тянет спрятаться всамый дальний уголок дома, где странная незнакомка несмогла бы найти ее? Хотя где бы травница ниспряталась, отэтой девы ей нескрыться. Она знала это, чувствовала накаком-то подсознательном уровне.
        Когда же Рэйна осознала, каким именем представилась девушка, то едва смогла поверить вправдивость ее слов. Неужели эта невероятная гостья- та самая девочка, которую ей всвое время приходилось вытаскивать стого света каждую зиму? Разве так бывает?
        - Д-дочь кузнеца?- кое-как проговорила травница.
        - Да,- коротко ответила она.
        Итут Рэйна поняла, что наулице нето что холодно- лютый мороз. Адевушка- водном легком платье!
        - Заходи скорее!- засуетилась старушка, пропуская нежданную гостью вдом.
        Девушка буквально впорхнула вдом. Она шла, гордо неся себя, инескажешь, что провела столько времени наморозе. Ее нетрясло, казалось, что она вообще нечувствует холода. Ноее кожа была белее снега, акончики волос покрыла изморозь.
        - Я сделаю тебе отвар,- сказала женщина, направляясь кпечи, накоторой уже закипал чайник.- Аты нестой, девонька, проходи исадись кпечке ближе.- Хоть Рэйну иснедало любопытство, что же привело девушку вих края, да еще втаком виде, что-то подсказывало ей, что свопросами спешить нестоит. Невремя.
        Мара сидела напростой деревянной скамье несколько часов. Ее тонкие пальцы бережно сжимали давно уже остывший отвар, авзгляд упирался куда-то надно кружки, что была вее руках. Она молчала, атравница непыталась начать разговор. Вместо этого старуха положила наколени пряжу грязно-серого цвета иначала сматывать нитки вклубок.
        Вкакой-то момент девушка вздрогнула ирезко выдохнула, словно вынырнула изомута собственных мыслей.
        - Ты, должно быть, хочешь знать, почему я оказалась сегодня утром натвоем пороге?- холодно спросила она, неподнимая глаз наРэйну.
        - Почему оказалась, потому иоказалась. Коли есть такая нужда, то поделись,- сказала старушка, подкручивая грубую нить.
        - Нужда?- задумчиво произнесла девушка,- Пожалуй, есть,- сделала она маленький глоток уже остывшего отвара.- Спохорон я ктебе пришла. Знаешь чьих?- Мара одарила Рэйну равнодушным взглядом, откоторого поспине травницы побежали мурашки.- Кима,- хмыкнула она икриво улыбнулась.
        После этих слов Рэйне стало окончательно непосебе. Ауж когда девушка начала свой рассказ, старуха ивовсе незнала, куда себя деть. Мара все говорила иговорила, пусть Рэйна струдом понимала иполовину того, очем рассказывала гостья, ноитого, что удалось понять, травнице хватило бы навсю оставшуюся короткую жизнь. Они (а точнее, Мара) проговорили досамых сумерек. Рэйна слушала инемогла найти всебе силы пошевелиться. Ей было иинтересно, игрустно, ижутко отпонимания того, кто перед ней сидит. Ибыло очень жаль погибшего сына кузнеца. Аеще она непонимала, что же делать сполученными знаниями.
        - Что же теперь, девонька?- сзамиранием сердца спросила старуха.
        - Теперь…- глубоко вздохнула Мара.- Ухожу я теперь. Далеко ухожу. Номне нужна помощь, Рэйна. Поможешь?
        - Помогу.- Устарухи невозникло ниединой мысли отказать, хотя исоглашаться ей хотелось небольше.
        Вгустых предрассветных сумерках стройная девушка, которая заэту ночь превратилась вжгучую шатенку, вышла издома пожилой травницы. Аспервыми лучами солнца этот мир покинула исама травница. Она просто решила прилечь после ухода странной гостьи. Проснуться ей было уже несуждено.
        Насевер Ирэми пришла весна, слишком ранняя дляэтих мест.
        Глава 1
        Какже приятно пить холодный чай ирадоваться солнечному дню. Темный напиток переливался янтарными бликами вбелой чашке изтончайшего фарфора. Я сидела наоткрытой веранде, что примыкала когромному особняку, уютно расположившемуся всамом центре сада. Вокруг поют птицы, солнышко путается враспущенных волосах, намне- легкое белоснежное летнее платье. Наплечи падает тень отзарослей дикого винограда, что вьется поплетню замоей спиной.
        - Здорово, да?- раздается знакомый мужской голос.
        - Ага,- легко соглашаюсь я иповорачиваюсь лицом ксобеседнику.
        Ким улыбается мне так открыто ивесело, что ия немогу сдержать ответной улыбки. Он сидит напротив меня, одетый вбелую легкую рубаху ипросто скроенные льняные штаны. Вот только алый шарф, туго повязанный нашее, неслишком гармонирует собщей картиной.
        - Чей это дом?- спрашиваю какбы невзначай.
        - Мой,- отвечает он.
        - Незнала, что утебя есть дом,- задумчиво сказала я.- Когда ты его купил?
        - Я инепокупал,- хмыкнул брат.- Мне его подарили.
        - Подарили? Кто? Иты принял?- Вопрос рождается завопросом.
        - Ну, конечно, принял. Акто… Непомню, Эм,- задумчиво отвечает он, непроизвольно оттягивая шарф нашее, словно тот мешает ему дышать.- Угощайся,- тут же переключает он мое внимание навазу сфруктами.- Сам собирал,- улыбается Ким, подвигая ее ближе комне.
        Я даже отсюда чувствую, какдурманяще пахнут алые яблоки, ностоит взглянуть наних, иих румяные бока начинают чернеть, атонкая прозрачная шкурка сморщивается, покрываясь зеленой плесенью. Инечай налит уменя вчашке, агустая темная кровь.
        Нескрывая ужаса вовзгляде, смотрю набрата, аон, словно незамечая ничего, протягивает руку, берет одно изяблок иподносит его корту.
        Хочу крикнуть ему, что это нельзя есть, нонемогу издать низвука.
        Ким судовольствием откусывает мякоть уже разлагающегося плода ипереводит взгляд помутневших глаз наменя.
        - Вот так иживу, Эм. Атебе пора вставать,- какбы между прочим произносит он.
        - Ч-что?- пытаюсь переспросить я, ноокружающий пейзаж вдруг подергивается дымкой, аменя выкидывает изсна, словно рыбу наберег.
        Ртом хватая воздух, я пыталась отдышаться иприйти всебя. Сделать хотя бы один нормальный вдох казалось очень сложно. Спертый нагретый воздух чердака, где я сейчас находилась, делал эту задачу практически невозможной. Надворе была середина весны. Крыша таверны, вкоторой я жила уже добрых два споловиной месяца, завесь день нагревалась доневероятных температур. Инесмотря нанастежь распахнутое окно, спать начердаке было практически невозможно. Мое тело покрылось липким холодным потом, белоснежная простыня была смята, аточнее, скаталась водин непонятный клубок. Нобольше всего мне было непосебе из-за сна, который мучил меня уже непервую ночь подряд, заставляя вскакивать задолго довосхода солнца. Уснуть после пробуждения я уже давно непыталась.
        Каждую ночь я видела Кима. Иногда мне снилось детство, проведенное вПограничье. Эти сны я любила, после них оставалось сладостное послевкусие слегким оттенком грусти. Ночаще я встречалась сним всаду уогромного белоснежного особняка скоричневой крышей. Завсе это время он так инепригласил меня внутрь. Думаю, оно иклучшему. ВИрэми считается, что зайти вдом покойного означает скорую смерть. Вэто верила моя мать. Я же- нет. Ведь сны- всего лишь сны, так ведь?
        Столько дней прошло стого утра, которое я встретила укостра вгорах Пограничья… Тогда была страшная метель, имне иногда кажется, что тот снег досих пор кружит где-то глубоко уменя вдуше. Вот даже сейчас, наулице жарко идушно, ая замерзла…
        Вспоминая прошлое, я порой думаю, что инесомной это было. Всего-то семнадцать лет мне было тогда, аощущения такие, что заэто время я прожила совершенно иную жизнь.
        ИзПограничья я ушла ровно через сутки после похорон брата. Если бы непрактичность, скоторой подходила моя демоническая натура клюбой ситуации, то ушла бы ираньше. Но, здраво рассудив, что водном платье ивечерних туфельках далеко неуйдешь, я решила наведаться вдеревню. Какя иожидала, мой родной дом был пуст, аделовитая Нимария неоставила визбе ничего, кроме старого веника идырявого ведра. Вспоминая тот момент, когда переступала порог родного дома, я досих пор немогу понять, что сомной тогда происходило. Я знаю, какдолжен вести себя нормальный человек втакой момент: плакать, переживать… Ну хоть что-нибудь чувствовать! Я читала, какгероини романов, возвращаясь вродные дома, где давно небыли, потому каксудьба-злодейка, нещадя, швыряла их посвету, трогали стены, вспоминая моменты радужного детства, плакали, опять вспоминали. Новедь человеком я небыла, может, потому инечувствовала ничего? Зашла, осмотрелась, вышла, ненайдя ничего, что могло бы мне пригодиться.
        Решение пойти вдом травницы было неожиданным, носамым разумным. Инепотому, что я испытывала кней что-то, апотому, что была уверена: ей можно доверять. Все же ей нераз приходилось вытаскивать меня стого света. Ктому же я часто помогала ей стравами, да ивообще, люди хорошо относятся ктем, кого им приходилось нянчить испасать. Ия неошиблась. Правда, сначала Рэйна едва непотеряла сознание, узрев меня напороге дома. Новсе обошлось.
        Травница впустила меня вдом, пыталась накормить, нокеде я так инесмогла прикоснуться. Азатем что-то надломилось внутри, ия заговорила. Рассказала ей все, стого самого момента, какя иКим покинули Пограничье. Она слушала инеперебивала, апотом, так же ниочем неспрашивая, помогла мне собраться вдорогу. Поняв, что меня, скорее всего, будут искать, достала содной изполок толченый корень какого-то дерева, заставила намочить голову. После чего долго втирала порошок вволосы. Так я стала шатенкой.
        Правда, необошлось безсюрпризов. Мой натуральный цвет волос буквально сжигал краску, иее приходилось наносить каждые четыре дня. Еще Рэйна остригла мои волосы где-то полопатки, ноони отросли допрежней длины занеделю. Потому теперь я стригла их постоянно.
        Травница дала мне сапоги мехом наружу сплоской удобной подошвой, теплую куртку назаячьем меху, брюки, рубаху инесколько простых домотканых платьев. Небог весь что, нобезэтих простых вещей мне было никак необойтись. Рэйна уложила запасные вещи взаплечный мешок, добавила кним нехитрые припасы икое-что помелочи. Я же аккуратно уложила туда свое красивое платье, чудом уцелевшее вэту ночь, исумочку. Туфли пришлось выкинуть.
        Уходя изПограничья, я чувствовала, что замоей спиной закрывается плотная, невероятно тяжелая дверь. Дверь, закоторой остался нетолько мой названый брат, ноилюбовь, молодость, счастье, радость. Что ждет меня впереди, я незнала. Япросто шла, поколено утопая вснегу, иногда проваливаясь попояс. Новсе равно продолжала упорно двигаться вперед. Незнаю, почему я решила уходить через лес. Возможно, подсознательно хотелось, чтобы мне было тяжело идти, жить, существовать. Казалось, что смерть Кима тяжелым камнем вины легла намои плечи. Предательство иобман Дрэя удушливым грузом сдавили грудь, мешая дышать. Я чувствовала себя виноватой нетолько поотношению кбрату, ноикженщине, что воспитала меня. Какя могла похоронить Кима, несказав ей обэтом? Самое ужасное, я немогла найти всебе силы отправиться вКарген, постучать вее дверь ирассказать, что снами произошло. Слишком пугало меня то, что пришлось бы увидеть вее глазах. Малодушно, я знаю, нонаподвиги сейчас я была неспособна.
        - Моя вина, моя вина,- бормотала я себе поднос, все дальше забираясь вснежные дебри северных лесов. Однажды я приду куда-нибудь, носейчас я должна была просто идти. Хоть куда-то.
        Три дня я плутала, неразбирая дороги, двигаясь понаитию, безсна иотдыха. Человек бы замерз, невыдержав такого перехода, новедь я небыла человеком. Сейчас мне все больше казалось, что меня нет. Есть тело, которое движется вперед, преодолевая препятствия, амое «я» сжалось вмаленький комочек где-то назадворках сознания, умоляя нетревожить его, дать ему отдохнуть, забыться.
        Дикие звери практически невстречались намоем пути. Словно предчувствуя, что такая добыча им непозубам, они очень тихо обходили меня стороной. Ноя слышала, какиспуганно замирает волчье сердце, стоит чувствительному носу уловить мой запах. Какшуршат порыхлому снегу десятки лап, стараясь какможно скорее миновать нежданного чужака. Все это отмечалось мною наподсознательном уровне, улавливалось иоткидывалось какнечто, неимеющее значения. Яшла вперед, необращая внимания ниначто вокруг.
        Иногда студеный ветер поднимал снежную бурю, так что даже смоим острым зрением небыло видно ничего вокруг. Острые, словно маленькие иголочки, снежинки впивались вобветренное лицо, проникали замеховой ворот куртки. Это ненадолго приводило меня вчувство, заставляя ежиться, осматриваться посторонам. Ноя вновь продолжала идти вперед. Незнаю, сколько еще я смогла бы так пройти, необращая внимания ниначто вокруг, сосредоточившись насобственной боли утраты имыслях. Думаю, довольно долго. Новот каксильно это сломало бы меня, я незнаю. Мне необходима была встряска, которая вывела бы мой организм изстранного оцепенения. Своеобразная пощечина судьбы, выбросившая меня вреальность изокутавшего разум забвения.
        Какнистранно, ножизнь порой знает куда лучше нас самих, что нам необходимо втот илииной момент. Так произошло исомной. Третьи сутки моего путешествия приближались кконцу. Картина вокруг оставалась неизменной. Куда ниглянь- белоснежный ковер, укрывающий землю. Ели-великаны, стоящие друг кдругу так близко, что кажется, будто они поддерживают собратьев своими мохнатыми зелеными лапами. Меховые рукавицы исапоги уже давно неспасают отвсепроникающего холода. Нанебосклоне замер золотой кругляш морозного солнца, асознание мое, кажется, уже начинает путаться. Вот я иду, иду, выбираясь изснежных сугробов, итак- безначала ибезконца. Новдруг что-то меняется, потому какя проваливаюсь вснег почти сголовой иначинаю задыхаться.
        Неловко перебираю ногами, пытаясь вырваться изморозного плена, вто время какснег вокруг меня скакой-то явной неохотой приходит вдвижение. Искаждой секундой начинает двигаться все активнее, пока вкакой-то момент невзрывается яростным ослепительно-белым фонтаном, обнажая исполинских размеров хищника, дремавшего вберлоге вожидании весны. Неистовый рев оглашает все вокруг, ая вижу, какнадо мной, словно изниоткуда, возвышается медведь. Его фигура заслоняет собой солнце, ая нахожусь так близко, что могу вмельчайших подробностях рассмотреть его темно-бурую шерсть, вкоторой застряли маленькие веточки ипожухлые листочки. Смотрю нанего, словно состороны наблюдаю запроисходящим.
        Должно быть, я так ипродолжала бы смотреть, если бы вкакой-то момент хищник нерешил напасть. Огромных размеров когтистая лапа обрушилась мне налицо, ия отлетела всторону. Кожу обожгло, словно огнем, ия почувствовала, какчто-то горячее илипкое начинает заливать шею. Вглазах потемнело. Ноименно боль привела меня вчувство. Вероятно, кости мои были напорядок крепче человеческих, потому я сильно непострадала. Зато организм тут же переключился врежим нападения.
        Всчитаные секунды скинув рукавицы истесняющий движения заплечный мешок, я поднялась наноги. Зверь тоже нетерял времени, подбираясь комне все ближе.
        Вот так, посреди заснеженного Северного леса, оказались мы лицом клицу: медведь, пребывающий вярости из-за того, что был потревожен, иизнывающий отголода демон, всвоем роде тоже разбуженный отстранной спячки. Укаждого изоружия были лишь клыки, когти исвирепая сила дикой натуры. Схватка небыла долгой. Зверь сделал прыжок понаправлению комне. Я легко ушла из-под его когтей, оттолкнулась ногами отземли совсей силой, накоторую была способна, ивто же мгновение оказалась наспине хищника. Мы оба рычали: зверь- вбеспомощной ярости, когда мои руки сомкнулись намощных челюстях иначали разводить их встороны, я- отсладкого предвкушения чужой крови, столь будоражащей нервы. Зверь немог сопротивляться долго, икогда сперва легкий щелчок выворачиваемой челюсти, азатем ихруст ломаемых костей достигли моего слуха, аогромный медведь как-то неожиданно обмяк иповалился наснег, я наконец поняла, что сотворила.
        Зимний лес накрыла глухая тишина, вкоторой эхом раздавалось мое хриплое дыхание. Я сидела наколенях, привалившись боком кмедведю, что совсем недавно мирно спал всвоей берлоге вожидании весны. Разве мог этот мохнатый великан подумать, что смерть придет кнему так внезапно иглупо. Ипридет она непоего вине, апомоей.
        - Моя вина,- всхлипнула я, разрывая царящую тишину ивпиваясь пальцами вбурую шерсть.- Прости меня,- прохрипела я ирасплакалась так, как, наверное, неплакала ссамого детства.
        Слезы неиссякаемым ручьем текли поуже начавшим заживать отполученной раны щекам. Должно быть, именно поэтому кожу так жгло. Ая все просила прощения. Незнаю, ккому я втот момент обращалась больше- кКиму иликмишке, что недвижимо лежал рядом сомной. Ноя все говорила иговорила. Отом, каквиновата, какхотела бы все исправить, какмне жаль, что все так получилось. Вкакой-то момент горло начало ощутимо саднить, ия стала шептать. Сколько времени прошло стех пор, я незнала, новокруг начало смеркаться. Закружился стройный хоровод снежинок, амне вдруг так захотелось спать, что сил подняться илиоткрыть отяжелевшие веки уже небыло.
        Это была первая ночь, когда я смогла уснуть, пусть даже подбоком убитого мною же зверя…
        Очнулась я какоттолчка. Резко распахнув глаза, вдруг поняла, что мне тепло иуютно, хотя тело попояс занесло снегом. Одним боком я как-то по-детски доверчиво продолжала прижиматься кзверю. Кругом царила тьма, ноповнутренним часам я понимала, что часа через три уже рассветет. Несмотря натемноту я смогла отыскать нетолько свой мешок свещами, ноирукавицы. После ночи, проведенной подбоком умертвого хищника, я, какэто нистранно, чувствовала себя отдохнувшей. Мне стало гораздо легче. Иуж незнаю, что тому было причиной, бой созверем илиистерика сослезами изавываниями навесь лес, норезультат был очевиден. Я начинала приходить всебя.
        Умывшись снегом иокончательно смахнув ссебя сон, я пришла квыводу, что пора бы выбираться отсюда. Хватит уже, находилась. Да и, если честно, я просто хотела есть! Желудок жалобно заурчал, соглашаясь смоими мыслями.
        Конечно, Рэйна дала мне ссобой еды, нохлеб, скорее всего, теперь стал немягче камня, аразогреть его илиприготовить что-то другое небыло никакой возможности. Во-первых, я решила, что магией пользоваться пока нестоит, потому что иначе вычислить меня длядемонов иливампиров несоставит особого труда. Во-вторых, разводить костер мне было просто лень, несмотря наголод. И, в-третьих, мне нетерпелось вырваться изцепкой хватки леса сего однообразием, царившим вокруг.
        Конечно, если мои поиски человеческого поселения незавершатся кполудню, то все равно придется развести костер ипопытаться вспомнить, какготовить пищу самостоятельно. Какзабавно: когда нужно заботиться онасущном, все прочие проблемы невольно отходят навторой план, уступая место каждодневным потребностям. Стоило мне подумать отом, что я хочу найти человеческое поселение, какразум словно распахнулся навстречу окружающему миру. Сознание будто сорвалось вполет напоиски.
        Уже через несколько минут я точно знала, куда мне идти. Помоим подсчетам, ближайшее поселение находилось вполудневном переходе. Потому, нетратя времени наразмышления, я отправилась впуть.
        Кполудню я добралась дотракта, ведущего кгороду, ауже вовторой половине дня вошла вгородские ворота. Оказалось, что меня занесло впограничный Тэймир, расположенный насеверо-западе Ирэми. Основным занятием местных жителей была охота, адобываемый мех животных отправлялся напродажу постране.
        Город служил прибежищем длямногих изгнанников, которым волею судьбы пришлось покинуть родные края. Нонетолько люди находили здесь приют: множество нелюдей стягивалось вТэймир, ища лучшей доли илипытаясь скрыться отсоотечественников. Одним словом, занесло меня какраз поназначению. Изгои притягиваются друг кдругу, аТэймир срадостью принимал тех, кто находится невладу сзаконом илисобственной совестью.
        ВИрэми обэтом городе ходили дурные слухи. Еще вдетстве отец рассказывал онем какобобители «разбойников инечестивцев». Детей пугали, что если они небудут слушаться, то рано илипоздно окажутся именно здесь. Конечно, все было нестоль драматично, нозаТэймиром закрепилась слава определенного толка. Жили здесь ивполне добропорядочные граждане, зарабатывающие нахлеб честным трудом. Нопосуществу город был предоставлен сам себе. Власть здесь носила чисто номинальный характер.
        Поразмерам Тэймир превосходил даже Карген, ноэто неделало его более привлекательным местом дляпроживания простого народа. Город буквально пестрел разнообразием рас. Даже немогу предположить, что именно должны были совершить нелюди всвоих родных краях, чтобы потом жить здесь, вчеловеческих землях, да еще ивтакой глуши. Тем неменее я считала, что мне повезло, раз судьба привела меня именно сюда. Вконце концов, случай бывает разный. Могла ли я подумать еще неделю назад, что сама подамся вбега? Конечно нет. Так какже я могу судить одругих?
        Все эти мысли блуждали вмоей голове, аноги несли меня вглубь города. Улицы были надежно укрыты снежной пелериной, отчего Тэймир казался необыкновенно чистым идаже сказочным. Вокруг меня суетились занятые своими заботами люди инелюди. Ая все шла, по-глупому рассматривая все вокруг, дотех пор пока моего обоняния некоснулся самый завораживающий ипривлекательный запах насвете. Так могло пахнуть только оно! Жареное мясо…
        Тяжело сглотнув, я попыталась определить место, откуда исходил аромат. Получилось сразу. Прямо вдоль улицы наблюдалось легкое столпотворение. Люди галдели, весело смеялись ичто-то живо обсуждали, анадих головами висела давно выцветшая вывеска «Три кабана». Несложно было догадаться, что впереди расположена таверна. Раньше мне неприходилось бывать вподобного рода заведениях. Мне они казались какими-то порочными, что ли? Незнаю, откуда взялось подобное предубеждение. Правда, сейчас мне было глубоко плевать. Я хотела есть, аостальное значения неимело. Потому недолго думая уверенной походкой я направилась прямиком вгости к«свинкам».
        Состороны я походила наоборванку илиотшельника-охотника, потому каквид уменя был диковатый. Сапоги мехом наружу, заячий полушубок сглубоким капюшоном, меховые рукавицы, мешок изгрубой домотканой ткани наплечах. Несмотря нато что здесь царила зима, немногим менее суровая, чем та, ккоторой мы привыкли вПограничье, сам воздух казался более мягким, отчего мороз нечувствовался столь остро, каквмоих родных краях. Люди вТэймире носили более легкие одежды ипозволяли себе ходить снепокрытой головой инекоторые другие вольности, окоторых жителям севера оставалось только мечтать вожидании весны.
        Даже здесь, среди отверженных, я казалась чужой…
        Подойдя ктаверне, внешние двери которой были гостеприимно распахнуты, инежелая больше терять времени, я решительно вошла внутрь. Замоей спиной осталась небольшая компания подвыпивших, новесьма довольных жизнью мужичков, которые весело обсуждали, какой славной выдалась последняя охота инасколько выгодно можно будет продать добытые шкуры напредстоящей ярмарке.
        Обеденный зал таверны встретил меня одуряющими запахами свежеприготовленной пищи, теплом иароматом дерева, которым были обиты стены. Необычные ощущения нахлынули наменя. Казалось, что нетри дня я провела вхолодном лесу, анесколько лет. Исейчас находиться подкрышей человеческого жилища было истранно, иприятно одновременно. Недолго думая я устало присела запервый попавшийся свободный стол ирасслабленно откинулась наспинку стула. Мешок спожитками притулился уножки стула.
        Скинув сголовы капюшон, я вяло начала осматривать собравшуюся подсводами таверны публику. Были здесь иэльфы, которые что-то яростно доказывали двум гномам, сидящим напротив них исудовольствием припадающим губами кпухлым кружкам сэлем, илюди, свободно общающиеся соборотнями, обсуждая предстоящую охоту, идаже несколько драконов, хмуро взирающих насобравшихся. Чем дольше я смотрела посторонам, тем удивительнее казалось мне это место.
        Я так привыкла красовому неравенству, что царило встенах МАМ, что теперь, глядя нато, какшутливо человеческий мужчина хлопает поспине вампира, отпуская приэтом довольно скабрезную шутку, чувствовала, какземля уходит из-под ног. Перед глазами стояла картина, каксломанной куклой тело брата падает надеревянный пол. Какстекает густая темная капля суголка губ рыжеволосой женщины, набухает, тяжелеет икамнем срывается вниз.
        - Заказывать будем иликак?- Грубоватый женский голос вывел меня изразмышлений, заставляя ослабить хватку, скоторой пальцы сомкнулись надеревянной столешнице.
        - Да, поесть, ипобыстрее,- неслишком-то учтиво ответила я.
        - Аконкретнее?
        - Ачто, выбор столь велик?- Отчего-то быть вежливой нехотелось совершенно.
        - Ясно.- Дама оказалась понятливой и, судя повсему, привыкшей квыкрутасам местных завсегдатаев. Она уже было развернулась, какя вспомнила то, очем собиралась узнать впервую очередь.
        - Комнаты есть?
        - Пока да, ноуже квечеру небудет,- столь же «учтиво» ответила она.- Скоро открытие ярмарки, народу ожидается много и…
        - Мне нужна комната,- недожидаясь продолжения ее рассказа, перебила я разносчицу.
        Женщине было далеко затридцать, вид она имела весьма измученный иуставший. Нотак выглядят нете, кто привык ктяжелому труду, аскорее те, кто устает просто жить. Пустой взгляд карих глаз смотрел безразлично исловно сквозь меня. Тусклые волосы выбивались изнеаккуратного пучка, анеслишком чистое платье лишь дополняло картину.
        - Так подойди кТоррису изаплати,- буркнула женщина ипошла заниматься заказом.
        Торрис, хозяин таверны «Три кабана», был полноватым мужчиной средних лет сневероятно пышными усами, которые, вероятно, расценивались им какпредмет особой гордости. Вовремя нашего сним разговора он постоянно поглаживал их кончиками пальцев иподкручивал.
        - Надолго планируешь здесь остановиться?- внимательно осмотрев меня сног доголовы, спросил он.- Если наодин вечер, то сразу говорю: комнату несдам.
        - Думаю, что неделю точно пробуду.- Я действительно полагала, что задержусь вэтом городе отступников небольше чем нанеделю.
        Хозяин таверны назвал цену, я, особо неторгуясь ипонимая, что впредпраздничные дни жилья дешевле мне просто ненайти, выложила необходимую сумму. Получила заветный ключ откомнаты иотправилась дожидаться, когда мне принесут заказанный обед. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что мое место уже занято!
        Он сидел спиной комне, расслабленно откинувшись наспинку стула. Еще мгновение назад точно так же сидела я. Нанем была куртка изтемной кожи ивысокие сапоги, волосы скрывал глубокий капюшон. Вещи нанезнакомце были весьма добротные идорогие, уж что-что, ноопределить стоимость одежды я была всостоянии. Руки он свел взамок иположил перед собой. Пальцы казались странными- длинными иизящными, новто же время какими-то большими, что ли. Да ивообще мужчина казался гораздо крупнее, чем многие изприсутствующих. Даже незнаю, какописать свои ощущения. Передо мной был стопроцентный человек, немаг, новто же время человеком он небыл… Иливсе же был? Окончательно запутавшись иоткинув малейшие сомнения, я решила отвоевать свое место. Время шло квечеру, инайти свободный стол сейчас было нето что сложно, аневероятно сложно!
        Обойдя незнакомца соспины, я встала сбоку отнего так, что мне теперь был виден его профиль. Безприкрас, я могла бы назвать его одним словом «идеальный». Точеные правильные черты лица, широкие скулы иволевой подбородок. Лицо этого человека было икрасивым, исуровым одновременно. Глядя нанего, я испытала смешанное чувство неловкости ивосхищения инеожиданно поймала себя намысли, что мне нравится просто смотреть нанего. Заготовленную речь я совершенно забыла.
        Его кожа втусклом свете таверны казалась белоснежной, аглаза- цвета золота. Вних словно плясали искры огня. Новот незнакомец, почувствовав мой пристальный взгляд, вздрогнул ипрямо посмотрел наменя. Ивновь мне почудилось, что реальность куда-то уплывает, ая сголовой тону взолоте его глаз, которые то ли из-за освещения, то ли волей моего воображения вдруг становятся просто светло-карими.
        - Это мое место,- неслишком уверенно практически прошептала я.
        Незнакомец сначала несколько непонимающе посмотрел наменя, потом взгляд его светло-карих глаз приобрел ироничный оттенок, атемная бровь вопросительно изогнулась.
        - Правда?- Вголосе была легкая хрипотца, нодаже она несмогла скрыть насмешливой интонации.
        - Да,- уже более уверенно начала я, невсилах перестать смотреть нанего. Его глаза притягивали, заставляя думать очем угодно, кроме того, очем следовало бы.- Я уже сделала заказ иотходила оплатить комнату. Даже вещи свои здесь оставила,- обличающе указала я пальцем насвой мешок, сиротливо продолжавший дожидаться свою хозяйку уножки стула, что стоял рядом стем, который занял мужчина.
        - Что ж, я непротив компании.- Незнакомец широко улыбнулся, ауменя перехватило дыхание отего такой открытой, по-детски чистой улыбки. Его лицо тоже преобразилось истало необычайно притягательным, по-мужски обаятельным. Взгляд казался теплым, словно янтарь насолнце.
        Что-то странное происходило сомной вэтот момент. Вся моя боль исмятение будто бы отступили. Новто же время вдуше я противилась происходящему, говоря себе, что так быть недолжно! Столь непостижимо влиял наменя этот совершенно незнакомый мужчина, заставляя бояться его, испытывая странный, неуместный вмоем положении трепет, сзамиранием сердца всматриваться всуровые ипритягательные черты лица. Что-то было внем такое…
        - Ну так что? Присоединишься?- шутливо спросил он.
        - Ауменя есть выбор?- несколько грубовато ответила я, хотя сделала это скорее из-за внутреннего противоречия, нежели из-за того, что мне насамом деле была неприятна его компания.
        Обойдя стол, я села напротив имолча уставилась встену. Интерьер таверны «Три кабана» можно было бы назвать забавным, этакая смесь охотничьего домика, судя поколичеству чучел животных, что были призваны украсить собой стены заведения, имузыкального салона, который каким-то чудом угадывался вдорогом иочень старом фоно, что притаилось всамом темном углу, ибархатных занавесках наокнах. Здесь было тепло, вкусно пахло едой, асобравшаяся публика была весьма благодушной, покрайней мере, навид.
        Наконец принесли мой заказ, авместе сним- изаказ соседа напротив.
        Когда речь заходила оеде, особенной стеснительностью я неотличалась. Потому безлишних раздумий я просто набросилась напредложенное угощение. Сперва я даже неощущала вкуса того, что ела, так сильно была голодна. Казалось, если помедлить хотя бы секунду, то желудок просто свернется втугую спираль.
        - Люблю, когда удевушки отменный аппетит,- хмыкнул кто-то напротив меня.
        Признаюсь, накакое-то мгновение я буквально выпала изреальности. Верно говорят насевере: «Голод- единственная истина мира». Сейчас эта народная мудрость была дляменя понятна какникогда прежде.
        - Лучше смотри всвою тарелку,- рыкнула я, неподнимая глаз.
        - Какгрубо.- Ивновь насмешливые нотки вголосе, правда, сейчас они довольно сильно раздражали.
        - Отменя вообще нестоит ждать любезности,- пробурчала я, поглощая жаркое.
        - Учту,- хмыкнул мой сосед, кладя настол несколько монет, накоторые можно было накормить еще несколько человек.
        - Это что?- Его действия заставили меня оторваться отсобственной трапезы.
        - Могу я угостить ужином симпатичную голодную незнакомку,- нахально улыбнулся он.
        - Нет, неможешь,- упрямо заявила я.- Я всостоянии заплатить заеду инесобираюсь принимать деньги отнезнакомого мужчины!
        - Лео.
        - Что?- несразу поняла я.
        - Лео,- повторил он, поднимаясь из-за стола.- Теперь ты меня знаешь,- недожидаясь моего ответа, он направился квыходу. Ая продолжала глупо смотреть ему вслед, невсилах найти ниодного подходящего случаю слова. Хотя одно все же вертелось наязыке, правда, приличным назвать его можно было, только если употребить поотношению кмелкому рогатому скоту.
        Стоило незнакомцу, точнее, уже знакомому, скрыться задверями таверны, каквтот же миг рядом смоим столом оказался хозяин. Нацентр стола упало еще сдесяток монет.
        - Так бы исказала, что подруга Лео,- недовольно пробурчал он.- Обед засчет заведения. Ивот,- указал он взглядом намонеты,- скидка зааренду комнаты.
        Внемом изумлении я переводила взгляд смонет нахозяина таверны иобратно. Слов небыло. Деньги брать вкои-то веки нехотелось вовсе. Что-то сомной нето…
        Глава 2
        - Красиво, да?- Родной голос режет душу начасти, хотя мне инепонятно почему.
        ВПограничье царит лето. Моя самая любимая пора, когда природа пробуждается отдолгого сна. Время цветения ижизни. Пробиваются из-под, казалось бы, мертвой земли молодые побеги изумрудно-зеленой травы, птицы выводят дивные трели, анебо надголовой такое голубое, что буквально сливается спрозрачной гладью озера Ома. Вот исейчас, стоя наотвесном берегу исмотря вдаль, я немогу понять, где же кончается небо иначинается водная гладь.
        - Да, словно небо утонуло вводах Ома,- отвечаю я, продолжая всматриваться вдаль.
        - Несмотри так далеко,- небрежно замечает Ким, садясь умоих ног.
        - Почему?
        - Глаза разболятся,- смеется он, прижимаясь головой кмоему бедру.- Ты всегда смотришь вдаль вместо того, чтобы просто посмотреть вниз.
        - Ты это очем?- Его философские нравоучения всегда заставляют меня смеяться.
        - Мысли обудущем делают тебе больно, мысли опрошлом тоже заставляют тебя страдать, так может, имеет смысл думать онастоящем?- вопрошает он, ая опускаю глаза, чтобы посмотреть набрата. Мое сердце падает куда-то вниз, авдуше все обрывается, ведь взгляд мой упирается вдва черных провала намертвенно-бледном лице. Ветер играет сего волнистыми, нотакими блеклыми волосами, солнце отражается наих кончиках, аКим улыбается мне. Итем страшнее становится смотреть вбездну его глаз.
        Солнце еще даже непоказалось нагоризонте, когда меня словно неведомой силой вытолкнуло изсна. Это был первый раз, когда мне приснился брат. Первый раз, когда мне пришлось ночевать втаверне «Три кабана», первый раз, когда щупальца страха обвили мое сердце восне.
        Мне досталась небольшая комнатушка подсамой крышей. Тогда я еще незнала, что она будет служить мне домом наближайшие месяцы. Сейчас я просто пыталась совладать сосбившимся дыханием инеконтролируемым потоком слез. Небольшой отдых помог выйти изоцепенения, что поселилось вдуше, авместе стем научиться справляться сбушевавшими внутри меня эмоциями. Одно наслаивалось надругое. Потеря брата, предательство дракона… Потом начали вскрываться «раны-мысли» оматери, оботце, братьях, опроисхождении… Мысль оКаа’Лиме заставила меня перевернуться наживот иуткнуться лицом вподушку, чтобы хоть как-то приглушить раздиравшие грудь рыдания. Мой дэйург пропал. Я совершенно немогла докричаться донего! Немогла почувствовать его, какраньше. Именно втот момент, когда я поняла это, пришло осознание: теперь я совершенно одна. После того что я сотворила сдочерью повелителя вампиров, я немогла обратиться запомощью никкому, даже кОрэну иТарию. Кпервому- потому что нестану так его подставлять, аковторому- потой же причине иеще потому, что даже Тарий несможет противостоять своему повелителю. Увампиров вданном случае неможет быть
свободы выбора. Слово повелителя- закон.
        Какбы там нибыло, сейчас следовало привыкать ктому, что я теперь одна. Первые несколько дней вТэймире я провела начердаке, аточнее, вснятой мною каморке. Лежать наскрипучей кушетке иглядеть впотолок было единственным, чего я хотела. Все мои стремления, тяга кжизни остались где-то далеко, встенах МАМ. Днем меня неотпускали воспоминания опрошлом. Перед глазами вставало Пограничье, детство. Казалось, что, несмотря наболезни, счастливее времени небыло вмоей жизни. Любящие мать иотец, родной дом, такой уютный; Ким, что считает меня родной сестрой исамым близким человеком насвете. Наши шалости, казавшиеся настоящими приключениями, полными опасностей.
        Потом перед глазами вставал совершенно другой образ. Волосы, алые, будто кровь, иглаза, такие темные, что можно утонуть втой бездне, которая таится наих дне. Икакже сильно втакие моменты мне хотелось почувствовать тепло его рук, услышать его голос, который скажет, что все хорошо, ипообещает забрать боль, притаившуюся всердце. Новот насмену тоске приходит ярость, которая затмевает собой все прочие чувства. Наверное, будь он рядом, я несмогла бы себя контролировать.
        «Ненавижу»,- рычит демон, царапая когтями деревянный пол комнаты начердаке. Ивновь приходит беспамятство. Сон принимает сознание всвои заботливые объятия, постепенно сменяющиеся железной хваткой кошмара, страшнее которого может быть лишь реальность.
        Стех самых пор Ким приходил комне каждую ночь. Какие-то сны онем я помнила хорошо иярко, другие же просто исчезали впредрассветной дымке, оставляя лишь горькое послевкусие ичувство того, что брат досих пор где-то рядом.
        Немогу сказать точно, сколько дней провела я начердаке таверны, новывел меня изэтого состояния мой самый верный друг, который помогал мне незабывать отом, что я еще жива,- голод. Подниматься спостели нехотелось, номысли оеде все же пересилили. Наскоро одевшись, я решила причесаться, поскольку волосы наголове сильно походили наворонье гнездо. Именно тогда я поняла, что невсе так просто вэтой жизни беглеца… Краска Рэйны практически исчезла. Волосы казались дымчато-серыми, спроблесками серебристой седины. Одним словом, «ведьма обыкновенная, одна штука». Накинув наголову капюшон, я спустилась напервый этаж ипопросила натаскать мне вкомнату горячей воды. Привыкать ктому, что внашем мире водопровод- это большая редкость, оказалось весьма затруднительно. Вдоволь наплескавшись втесной лохани, я втерла зеленую кашицу изтрав вволосы.
        Окрашивание происходило трудно идолго. Во-первых, никак неудавалось распределить смесь равномерно, во-вторых, травка постоянно осыпалась искатывалась комочками. Да ивообще, мне явно необходимо было что-то помощнее, чем это простое средство.
        - Наярмарку собралась, а?- нистого ниссего заговорила сомной та самая женщина-разносчица, что обслуживала меня впервый день моего пребывания вТэймире.
        Сейчас она выглядела куда более прилично иопрятно, даже улыбка наее лице, словно дорогой торжественный костюм, сердечно лелеемый хозяином застворками тяжелого платяного шкафа инадеваемый лишь висключительных случаях, смотрелась как-то празднично. «Ей идет улыбаться»,- заметила я просебя, асама решила уточнить, очем говорит эта женщина.
        - Ярмарку?- переспросила я, склоняя ее кразговору.
        Женщина улыбнулась еще шире, вглазах появился какой-то мечтательный блеск, итут случилось то, чего я совершенно неожидала, аспоследствиями случившегося была справиться невсостоянии. Разносчица буквально осыпала меня нескончаемым потоком слов.
        - Ах, ну да, ты же неместная. Сегодня наплощади состоится торжественное открытие Тэймирской ярмарки, которая проводится каждый год. Ты даже непредставляешь, какое это зрелище, ведь организуют ее нелюди! Артисты, потешные огни, танцы, музыка, веселье! Если бы ты хоть раз видела это, то уж точно несмогла бы забыть! Сюда стекается такое количество народа совсей округи! Люди, нелюди, кого только небудет! Аторговые ряды?! НаТэймирской ярмарке можно купить идостать все что угодно! Идаже то, что запрещено,- уже шепотом добавила она, подмигнув накрашенным яркими лиловыми тенями глазом.- Итолько вэто время года укаждой девушки Тэймира появляется реальный шанс навеки вечные свалить изэтого городишки! Знаешь, какменя достали эти потные мужики, которые каждый вечер хлебают вонючее пиво внашей таверне! Разве недостойна я большего? Ох какая изменя вышла бы купчиха!
        Разносчица распалялась все больше ибольше, казалось, еще немного- иона просто даст мне поголове подносом, которым сейчас активно размахивала ввоздухе, чтобы я лучше представила, какое же это чудесное место- Тэймирская ярмарка.
        - Р-р-рита!- спас меня зычный голос Торриса, что громом прогремел издругого конца обеденного зала.- Ану работать!
        Женщина несколько побледнела, пробормотала что-то вроде: «Сходи, непожалеешь»,- иумчалась всторону кухни.
        Идти наярмарку, будь она хоть трижды самым грандиозным событием вжизни города, нехотелось совершенно. Номне нужна была краска дляволос икое-что изодежды, ведь скоро весна, авесь мой гардероб остался вМАМ. Какникрути, атакая ярмарка предоставляет возможность купить вещи посносной цене. Ипотом, необходимо осмотреть город. Вконце концов, мои маленькие сбережения потихоньку тают искоро мне придется искать работу.
        «Работу?!»- последняя мысль могла вызвать лишь улыбку налице. Какую работу, если то, что я умею делать, никому вэтом городе нельзя показать! Какую работу может найти незамужняя девушка, которая путешествует водиночестве втом возрасте, когда нормальные родители сродной кровиночки глаз недолжны спускать. Такую растерянность я испытывала впервые, когда незнаешь, что делать икакдальше жить. Ведь вроде бы имногое умеешь, имного отприроды дано, акаксебя проявить вреальной жизни- непонятно. Какзаработать накусок хлеба, если каждый день тебе этот самый кусок кто-то приносил иникогда неприходилось интересоваться, откуда его берут? Взгляд невольно задержался напреобразившейся вчесть праздника разносчице. Может, имне вприслуги пойти? Я тут же отбросила эту мысль. Идело было невтом, что работу я считала недостойной. Вовсе нет. Новот только что будет сотчаянным посетителем, которому взбредет вголову шлепнуть меня позаду? Думаю, вилка войдет ему вглаз даже раньше, чем я осознаю произошедшее. Нет, надо смотреть навещи здраво. Смоей неуравновешенной психикой работа должна быть либо спокойной, либо такой, где
можно выпустить пар. Ну неввышибалы же идти?! Хотя я бы смогла…
        - Кдемонам все это,- прошипела я, бросив настол несколько монет, ирешительным шагом направилась наулицу.
        Свежий морозный воздух взбодрил ипридал какой-то непонятной уверенности, что все обязательно будет хорошо. Вконце концов, если нет возможности заработать, кто сказал, что нельзя украсть. Глупая мысль оподобном добывании средств ксуществованию была немедленно задвинута назадворки сознания, каквариант на самый крайний случай. Воровать мне казалось недостойным икрайне унизительным занятием. Все же воспитывали меня совсем нетак, исейчас я кподобному была просто неготова. Просто недошла дотой степени отчаяния, когда другого выхода невидишь.
        Город зате несколько дней, что я провела начердаке, преобразился. Бурлила жизнь назаснеженных улицах, яркие украшения игирлянды расцветили витрины магазинов; люди, уставшие отзимы иоднообразия, покинули родные стены ивыбрались наружу впоисках праздника. Аглавная площадь Тэймира вообще походила наневероятных размеров торжище, где можно найти все, что только душе угодно. Ежегодная ярмарка раскинулась, казалось бы, навсех центральных улицах города, асердцем ее была та самая площадь. Разного вида люд сновал отодного прилавка кдругому, кто-то смотрел представления, что устраивали заезжие артисты, кто-то дивился натовары изсоседних государств.
        Я шла вдоль улицы, стараясь особо невыглядывать из-под опущенного капюшона. Хоть Тэймир инаходился совершенно надругом конце страны, нокто готов поручиться, что меня небудут искать даже всамых отдаленных уголках Ирэми. Тем более вампиров вгороде было немало. Откуда мне знать, может, инеизгнанники они вовсе, аобосновались здесь, потому что так кормиться удобней. Тарий рассказывал, что вих стране живет достаточное количество людей, нокровь уних можно забирать нечаще чем два раза вмесяц итолько утех, что достигли совершеннолетия. Это считалось нормальным, потому каклюди взращивались смыслью, что их гражданский долг- помогать вампирам. Взамен человечество получало блага цивилизации. Вкакой-то степени это был такой же налог, который привыкли платить все жители Ирэми своему королю, только стой лишь разницей, что увампиров подати были кровавыми. Нодлякаждого вампира приходило время полового созревания, астало быть, иопределенной нестабильности. Точнее говоря, кровожадности. Нокто добровольно согласится отдать наубой своих собственных, здоровых иухоженных, овец? Вот ивампиры берегли свое стадо, отправляя
молодняк вовнешний мир дополного созревания. Выжил- значит, молодец, сумел прокормиться; умер- тоже небеда, слабых быть недолжно. Иесли человек убивал вампира вцелях самообороны, то вИрэми это считалось законным. Преследованиям игонениям он неподвергался. Правда, случалось подобное крайне редко. Но, какбы то нибыло, молодых вампиров часто можно было встретить напросторах нашей страны. Жили они восновном вгородах ибольшую часть времени прекрасно владели собой. Приступы безумия случались укаждого по-разному. Кто-то втакие моменты старался убраться подальше отлюдей, кто-то же, наоборот, открыто выходил наохоту. Новампир недемон, его безумие гасло так же быстро, какивозникало. Стоило насытиться- ион уже приходил всебя.
        Какговорится, устраха глаза велики. Вот имне казалось, что каждый встреченный мною вампир- это непременно посланный повелителем убийца илиохотник, целью которого являюсь именно я. Ну конечно, разве может вампир прийти наярмарку просто так?
        Вкакой-то момент мне показалось, что замной следят. Ядаже влезла вузкую щель между двумя близко расположенными домами, чтобы скрыться отпреследователей, которыми оказалась влюбленная парочка подростков, спешащих напредставление, что начиналось нацентральной площади. Когда я это поняла, выяснилось, что втиснулась вщель я очень хорошо, новот чтобы вылезти изнее, моих сил было явно недостаточно. Непробивать же стену соседнего дома, чтобы освободиться? Вряд ли такой маневр останется незамеченным.
        Вот так моя паранойя загнала меня всамый что нинаесть угол! Люди продолжали слоняться вдоль улицы, упорно незамечая застрявшую меня. Ая так же упорно нежелала звать кого-либо изних напомощь. Ну стыдно мне было, если честно. Хотя я сильно подозревала, что просиди я тут еще несколько часов- имне будет уже совершенно наплевать инастыд, инато, что обомне подумают.
        Где-то через полчаса моего сидения взаточении снеба начал падать снег. Маленькие снежинки медленно кружились ввоздухе, приводя ввосторг гуляющую детвору иделая облик города еще более сказочным. Только вот начавшийся снегопад уменьшал мои шансы быть случайно замеченной. Мой серый заячий полушубок скапюшоном итак служил отличной маскировкой, атут еще иснег! Нет, сэтим надо было что-то делать. Собрав всю волю итерпение вкулак, я начала отчаянно тереться всем телом остены, отчего-то решив, что если буду дергаться, то непременно продвинусь вперед. Кто же знал, что так можно «втереться» еще глубже?! Капюшон сильнее съехал наглаза, закрыв весь обзор. Кое-как изловчившись, я начала встряхивать головой, какмолодая неспокойная кобыла, готовая взять старт. Где-то спятой попытки капюшон все же поддался иупал наплечи. Вэтот момент я совершенно точно поняла: еще немного- истену я все же вышибу. Атам будь что будет!
        Сделав глубокий вдох иприкрыв глаза, я досчитала додесяти.
        «Да, голубушка, только ты умеешь так по-глупому вляпываться! Демоница! Владычица! Клуша ты застрявшая!»- ругала я саму себя.
        Открыв глаза, я намгновение будто выпала изреальности. Он смотрел прямо наменя. Стоял надругой стороне улицы, одетый все вту же куртку, тот же капюшон скрывал его волосы. Взгляд его словно проникал всамую душу. Налице Лео сначала неотражалось нитени эмоции, новот он подозрительно сощурился инаклонил голову, всматриваясь еще пристальнее. Полицу пробежала тень узнавания, инаглая ухмылка коснулась идеально очерченных губ.
        Он смотрел наменя, иказалось, что его неслишком-то заинтересовала ситуация, вкоторой я нахожусь. Все, что этот человек позволил себе,- легкая усмешка. Ивновь совершенно непроницаемое лицо. Аглаза неотрывно продолжают следить замной. Глаза, укоторых нет дна, новкоторых все отчетливее загораются странные искорки. Новот очередной порыв ветра подхватывает целую россыпь белоснежных снежинок, закручивая их впричудливом вихре, который намгновение скрывает его отмоего взгляда. Ауже через секунду я вполном недоумении пытаюсь понять, куда же он испарился. Наместе, где только что стоял этот странный человек, уже никого нет. Лишь прохожие продолжают все так же беззаботно слоняться поулицам города, незамечая его невольной пленницы.
        «Что ж, похоже, сидеть мне тут аккурат дотемноты, апотом выламываю стену и…»
        - Привет,- немного хриплый мужской голос ворвался вкруговорот отнюдь нерадостных размышлений, что царили вэтот момент вмоей голове. Ибыло вэтом «привет» столько жизнерадостности, какой-то дружественной непосредственности, что сперва я даже непоняла, ккому конкретно обращается говоривший. Вроде ивстал этот мужчина так, что заслонил собой проход. Вроде бы икомне лицом стоит, ностолько вголосе радостных интонаций, совершенно несочетающихся сокружающей меня действительностью…
        - Какдела?- столь же легкомысленно поинтересовался Лео, расслабленно привалившись плечом кстене так, что мне стал виден небольшой кусочек улицы.
        - Привет,- ссовершенно независимым видом ответила я, стараясь подражать интонациям собеседника. Отчего-то неслишком хотелось, чтобы именно этот мужчина видел меня вподобном положении. Неуместное смущение, что зародилось внутри, вылилось наружу совершенно нелепым радостным смешком.- Все хорошо. Аты как?- сказала имашинально попыталась скопировать позу собеседника иопереться ососеднюю стену. Маневр оказался неудачным. Куртка нелепейшим образом задралась, амех наворотнике встопорщился иначал некстати щекотать чувствительную кожу лица.
        - О, уменя тоже все путем,- беззаботно отозвался он, снепроницаемым видом продолжая следить замоим «позором».- Вот, вышел посмотреть, что стоящего вэтом году продают. Может, что понравится. Хотя,- доверительно зашептал он,- чтобы покупать что-то наместной ярмарке, нужно иметь неплохую сноровку почасти того, каксбивать спесь спродавцов. Ну и, конечно, ворья здесь бродит столько, что только успевай послишком шустрым рукам давать. Аты чего?- «непонимающе» посмотрел он наменя.
        - Гуляю,- сжав зубы, пробормотала я. Уж больно красноречивым стал вэтот момент его взгляд.
        - Мм,- кивнул он,- понимаю, уж больно хороший вид здесь открывается.
        - Да, вид ивпрямь неплохой,- согласилась я.
        - Если хочешь, могу показать тебе еще пару мест, откуда наблюдать зажизнью города будет столь же увлекательно,- позволив себе легкую ухмылку, предложил он. Возможно, спроси он это другим тоном, нестоль нахальным имногообещающим, я бы согласилась. Бездна меня побери, я бы закричала: «Да!»- ивсеми силами попыталась бы протиснуть кнему поближе руку, какиположено благородной даме! Но! Это было сказано стаким выражением вовзгляде, что будь устен, между которыми я застряла, уши иглаза, то первые, несомненно, покраснели бы, авторые- закатились!
        - Спасибо, мне иотсюда неплохо видно,- сцарственным достоинством отозвалась я, стараясь неподдаться искушению инепотереться лицом окирпичную кладку, чтобы избавиться отжелания почесать нос игубы.
        - Ну какзнаешь.- Беззаботно пожав плечами, он практически повернулся комне спиной, собираясь уйти.- Ноты конечно же вкурсе, что внашем городе вечером накаждое здание накладывается сигнальная сеть?- Лео выразительно посмотрел наменя, ожидая какой-то определенной реакции, но, так инедождавшись оной, продолжил:- Поскольку городок унас неспокойный, то исигналки… определенного типа…- все еще надеясь намою сообразительность, он сделал паузу.
        «Сообразительность» дремала ивелела ее небеспокоить, потому, глубоко вздохнув, он все же пояснил:
        - Будешь прижиматься кчужой лавке слишком близко, тебя нашинкует тонкими ломтиками.
        Слова сорвались смоих губ прежде, чем я смогла доконца осознать сказанное им.
        - Может, подашь мне руку? Прогуляемся, да игород посмотрим?- неожиданно кокетливо пролепетала я.
        Лучи заходящего солнца едва пробивались сквозь щель между плотными бордовыми занавесками. Эдриан вошел вкомнату, неслышно ступая потемным полам. Его платиновые волосы были забраны вхвост. Наповелителе вампиров был неброский дорожный костюм темно-коричневого цвета. Эдриан пришел сюда скорее понедавно возникшей привычке, нежели потому, что ожидал увидеть какие-то изменения. Взгляд сам собой упал вугол комнаты, который длячеловеческого глаза показался бы непроницаемо темным. НоЭдриан небыл человеком. Ион видел ту, что некогда была его дочерью. Миновало чуть больше недели стого момента, каквего дом пришло несчастье, скоторым даже великий ивсемогущий повелитель вампиров был невсостоянии справиться. Его младшая дочь, первая красавица двора, превратилась внекое подобие разумного существа. Сейчас она сидела всамом темном углу, поджав подсебя ноги ипокачиваясь втакт одной ей слышной мелодии. Удевушки, несмотря нато, что ее ежедневно причесывали, умывали иодевали, наголове был невообразимый колтун изгрязно-рыжих прядей, асовершенно новое ичистое платье, которое надели нанее утром, напоминало лохмотья.
Некогда сочные губы были потрескавшимися исухими. Фрида что-то неразборчиво бормотала илинапевала, Эдриан немог этого понять, даже имея прекрасный слух.
        - Если бы ты могла рассказать мне, что произошло,- прошептал он себе поднос. Иедва смог увернуться, когда одним стремительным движением кнему кинулась собственная дочь. Обернувшись, он даже несколько растерялся, увидев, какФрида беззаботно лежит надиване иболтает ввоздухе босыми ногами. Эдриан прожил неодну сотню лет, он видел такое, отчего многие бы просто поседели. Ноулыбка собственной дочери впервые задолгие годы заставила его сердце учащенно биться.
        - Па,- засмеявшись, игриво спросила Фрида,- это ты?
        - Я,- коротко ответил он.
        - Ая знаю, что это ты,- еще громче захохотала она.
        Губы Эдриана скривила горькая ухмылка. Каким бы нибыло его отношение кФриде, ноона оставалась его ребенком. Он бы предпочел видеть ее мертвой, нежели такой. Нолишить ее жизни сейчас он немог. Кровная месть несовершена.
        - Кто же сделал это стобой…- одними губами прошептал повелитель.
        НоФрида, словно расслышав его вопрос, резко обернулась ипристально посмотрела наотца, выпуская клыки.
        - Она что-то сломала уменя внутри,- быстро зашептала девушка,- я незнаю, как, ноона сломала меня. Немогу вспомнить, немогу сказать, мысли- их нет! Увсех есть, ауменя ничего нет!- Скаждым словом Фрида распалялась все больше, нанося удар заударом раскрытой ладонью посвоей голове. Отэтих ударов накоже вампирши появлялись все новые иновые кровоподтеки, которые стремительно исчезали уже через несколько секунд.- Знаешь, какмне страшно? Знаешь?- Накакой-то миг она замолчала, после чего вновь засмеялась иупала надиван.- Котеночка хочу, пап,- захныкала она.- Принесешь?
        - Конечно,- глубоко вздохнув, сказал Эдриан истремительным шагом покинул комнату дочери.
        Последнее время повелитель появлялся водворце лишь вечерами иотнюдь недлятого, чтобы отдохнуть. Спал он запрошедшую неделю вобщей сложности чуть больше суток, отдавая все возможное время напрояснение ситуации, что произошла сего дочерью вМАМ. Эдриан всегда предпочитал держать все подсвоим контролем, недоверяя никому иникогда, аесли идоверяя, то проверяя. Вот исегодня после утомительного дня он прибыл водворец, чтобы проверить государственные дела лично. Исейчас уверенным шагом направлялся вкабинет старшего сына, что должен был замещать его напериод поисков ирасследования.
        Его дети родились достаточно сильными, чтобы удержаться вправящей касте, иэто заставляло Эдриана быть еще более внимательным. Официальной наследницей донедавнего времени была Фрида, носейчас все изменилось. Да ипотом, что такое наследник увампиров, если они признают только право сильного? Так, формальность, неболее. То, что старший сын вскоре решится бросить ему вызов, уповелителя невызывало сомнений, потому иследил он заним еще более пристально, чем всегда. Носейчас вопрос стоял очести рода, иЭдриан мог быть спокоен, что раскола вближайшее время непроизойдет. Сдругой стороны, лучше лишний раз проверить.
        Эдриан решительно распахнул двери вкабинет сына.
        - Приветствую тебя, повелитель,- из-за широкого деревянного стола словно покоманде поднялся высокий молодой вампир сволосами цвета воронова крыла, широким разворотом плеч итемно-серыми глазами. Мужчина был наголову выше повелителя. Внешне совершенно разные, отец исын походили друг надруга куда больше, чем им самим бы этого хотелось.
        - Эрик,- коротко кивнув, сказал Эдриан иопустился напервый попавшийся стул. Казалось бы, неслишком подобает повелителю устраиваться усамого входа, носделано это было так, что Эрику невольно захотелось спросить разрешения сесть, прямо каквдетстве.
        - Рассказывай, сын,- коротко велел Эдриан.- Документы наподпись дай сейчас, надо прочесть.
        Повелитель уже приготовился ккропотливому труду, какЭрик неожиданно заговорил сам:
        - Что нового, отец?
        Вопрос был задан чересчур поспешно, хоть инарочито безразличным тоном.
        Повелитель холодно посмотрел насына, просебя отмечая его излишнюю горячность, неподобающую высшим вампирам, новсе же соизволил ответить.
        - ИзМАМ безвести пропали двое студентов, брат исестра, люди,- сухо излагая факты, заговорил Эдриан.- Спарнем унашей Фриды были особые отношения.- Повелитель многозначительно поднял светлую бровь.- Вкомнате были найдены следы человеческой крови, судя повсему, крови этого парня. Я отдал распоряжение. Тарий ичеловеческий маг, что приходится этим людям вроде бы дядей, взяты подстражу довыяснения обстоятельств. Сейчас одна наша группа прочесывает юг Ирэми, я же совторой группой- север.
        - Север?- заинтересованно переспросил сын.
        - Да, мы уловили остаточный след телепорта, ион имеет северное направление. Сейчас сказать сложно, куда конкретно направлялись беглецы, номы это выясняем.
        - Ты уверен, что кэтому могут быть причастны люди?
        - Нет, нодругие варианты проверены ипризнаны несостоятельными,- весьма сухо ответил вампир, устало потирая пальцами виски.
        - Ачто Тарий?
        - Я же сказал: он втюрьме довыяснения.
        - Неслишком ли круты подобные меры?
        - Он ответственен завсе, что происходит вМАМ.
        - Отец, я хочу участвовать впоисках,- немного неуверенно сказал темноволосый вампир.
        Эдриан ненадолго замолчал, обдумывая последствия подобного решения. Содной стороны, Эрик был еще молод игоряч. Но, сдругой стороны, это было хорошей возможностью удалить его отвласти накакое-то время. Да исам повелитель всегда ставил дела своей страны напервое место, авсвязи споследними событиями неуделял им достаточного количества времени. Это могло вызвать проблемы вбудущем.
        - Хорошо, собирайся, завтра отправишься вПограничье Ирэми, там обрывается след.
        Короткая реплика, брошенная повелителем, вызвала вдуше Эрика невероятный шквал эмоций. Он несмел инадеяться, что отец согласится. Носогласие получено, иунего есть шанс нетолько восстановить честь семьи, ноипокинуть родной дом впервые задолгое время. Итакую возможность он нежелал упускать.
        - Если серьезно, зачем ты залезла вэтот проем?- шутливо поинтересовался Лео, хотя взгляд его казался предельно сосредоточенным.
        - Просто хотела перейти насоседнюю улицу, нонерассчитала ссобственными размерами,- незадумываясь соврала я.
        Он вытащил меня иззападни, вкоторой я оказалась пособственной глупости, исейчас мы мирно прогуливались поторговым рядам. Я синтересом изучала предлагаемый торговцами товар, Лео снеменьшим интересом изучал меня. Я ощущала его пронизывающий взгляд всем своим естеством. Мне было неслишком уютно рядом сним. Ивчем была причина этого, я старалась недумать. Вего ли взгляде, предельно серьезном исосредоточенном? Аможет быть, вовнешности, откоторой помимо воли уменя заходилось сердце вбешеном галопе? Иливаромате, едва уловимом, тонком, нотаком будоражащем иволнующем? Новто же время мне было хорошо. Даже нетак, впервые запоследние дни мне казалось, что сердце мое неразбито намириады осколков. Я могла просто смеяться, гулять, наслаждаться происходящим… Это было странным ипугающим. Разве может быть так, что после всего произошедшего я всостоянии испытывать нечто подобное?
        - Каквидно, особой проницательностью природа тебя ненаградила,- хмыкнул он.
        Ах да, чуть незабыла! Еще он бесит меня так, какникто иникогда вэтой жизни.
        Странная смесь разливалась вдуше сего появлением.
        - Все нормально смоей проницательностью,- ощутимо скрипнув зубами, сказала я.
        - Мне показалось илитебя задело мое замечание?- улыбнулся он, бесцеремонно хватая меня зашкирку иоттаскивая всторону.
        Невероятно, ноя только что чуть невляпалась… всамом прямом смысле слова! Какэто возможно ичто сомной?
        - Тебе показалось,- хмыкнула я, чувствуя, каквнутри зарождается волна негодования.- Ия непятилетний ребенок, чтобы хватать меня зашкирку!- рыкнула я.
        - Ладно, вследующий раз дам тебе смело наступить вдерьмо. Чего уж там, мне нежалко.
        - Спасибо,- ненашлась я сдостойным ответом игорделиво вздернула подбородок.
        - Всегда пожалуйста.
        Некоторое время мы шли вполной тишине. Воспользовавшись паузой вразговоре, я начала внимательнее присматриваться кприлавкам. Мне все еще нужна была краска дляволос. Планы отом, чтобы купить нижнее белье икое-что изодежды, были отложены вдолгий ящик. Какя могу делать это припостороннем мужчине?!
        - Кстати,- вдруг заговорил Лео, небрежно засовывая руки вкарманы куртки,- кактебя зовут, незнакомка?- сказал- итут же посмотрел мне вглаза так, что уменя сбилось дыханье.
        «Бездна меня подери! Какже меня зовут?!»- взорвалось вголове, вто время каксердце начало громче стучать вгруди подвзглядом Лео.
        - Мирта,- незадумываясь буркнула я самое распространенное вИрэми имя. Может быть, если бы он несмотрел так пристально наменя, я бы нашлась сболее оригинальным ответом. Отчего-то хотелось, чтобы имя было более красивым. Будто это могло повлиять наего отношение комне… Ато Мирта! Унас вПограничье так только коз называли!
        Лео, неотводя взгляда, продолжал смотреть мне вглаза, потом, словно решив что-то длясебя, многозначительно хмыкнул иотвернулся.
        - Мирта, значит,- задумчиво проговорил он.- Думаю, ты нестанешь возражать, если я буду звать тебя Мири.
        - Вот еще! Я неребенок, чтобы меня так называть,- отчего-то меня задело подобное сокращение выдуманного имени. Иеще кое-что- второй раз занесколько минут я совершенно по-детски пыталась заявить, что вовсе немаленькая. Отэтого отмахнуться я уже немогла ипросто тонула всобственном внутреннем смятении.
        - Да брось,- шутливо возмутился он.- Я же по-дружески.
        - Счего ты взял, что мы друзья?
        Внутренний голос искренне советовал мне заткнуться, пока я ненаговорила лишнего этому человеку. Ноя совершенно немогла ссобой совладать, распаляясь все больше, сама непонимая почему.
        - Ну какже? Я тебя спас, заплатил затвой ужин, веду тебя запокупками. Разве все это неповод считать нас хотя бы близкими знакомыми?- вопросительно изогнув бровь, поинтересовался он, вто время какнадне его янтарных глаз загорелись озорные искорки.
        - Возможно,- нехотя согласилась я. Сказала только потому, что нужно было что-то ответить, акричать отом, что я сним вкорне несогласна, было бы гораздо глупее, чем просто пойти ему навстречу.
        - Втаком случае предлагаю где-нибудь пообедать илискорее поужинать, ведь уже почти стемнело,- заключил он, уводя меня засобой, каковцу назаклание.
        - Но…- вотчаянной попытке запротестовать, пискнула я.
        - Да перестань, Мири. Незнаю, какутебя,- многозначительно посмотрел он вмою сторону,- ноуменя был тяжелый день. Я мало спал,- ухмыльнулся он напоследнем слове, амне отчего-то стало неприятно, что он говорит обэтом стаким довольным лицом.- Почти неел, да еще ипришлось вытаскивать одну симпатичную девицу, что застряла вчересчур узкой длясвоих округлостей щели,- какнивчем небывало подытожил он.
        - Ш-што?- зло выдохнула я.
        - Ачто?- Лео ссамым невинным взглядом посмотрел наменя.
        - Я незастряла,- прекрасно понимая, что сейчас все, что бы я нипридумала, будет напоминать бред, я все же продолжала упрямо гнуть свою линию.
        - Конечно нет,- покорно согласился он.- Ну так какнасчет поесть?
        Странно, кого-то мне напоминает эта фраза насчет покушать…
        - Хорошо, носначала мне нужно кое-что купить,- согласившись сЛео, я наконец приметила нужный мне прилавок.- Побудь здесь, я быстро,- недожидаясь ответа, я уверенным шагом направилась кпродавцу, что предлагал кремы, маски длялица, косметику, атакже краску дляволос. Услышав позади себя обреченный вздох Лео, я поняла, что мужчина примерно представлял, насколько может затянуться мое «быстро». Хотя знай он меня чуть лучше, то поверил бы наслово, что «быстро» означает «так быстро, кактолько будет возможно».
        Уприлавка возбужденно толпилась стайка молоденьких девушек, попеременно тыкавших тонкими пальчиками вразноцветные баночки итак инерешавшихся надорогую покупку. Девушки что-то весело обсуждали, смеялись, нодоставать заветные монетки изкошельков, похоже, неторопились. Немолодой торговец человеческого происхождения седва скрываемым раздражением поглядывал намолодых прелестниц, что своими спинами практически закрывали весь его товар.
        Смоим появлением мужчина явно приободрился иприветливо заговорил:
        - Чего желает прелестная эсса? Позвольте показать вам чудесные духи, что оказались намоем прилавке прямо изэльфийского леса!- Мужчина уже было потянулся кзамысловатому хрустальному флакону, какя, предвкушая полную потерю обоняния нанесколько часов, решительным жестом остановила его.
        - Нет, благодарю, номне нужна лишь краска дляволос. Какая увас самая лучшая? Торговец заметно поскучнел, новсе же выставил передо мной несколько коробочек.
        - Какой цвет?
        Вариантов было всего три: черный, огненно-рыжий икрасновато-коричневый.
        - Черный. Сколько?
        Тут мужчина собрался сдухом ивыпалил совершенно несоизмеримую скачеством товара цену.
        - Дорого, невозьму,- быстро ответила я, изображая непреклонную решимость уйти.
        - Сколько дашь?- тут же перестроился торговец, внимательным взглядом оценивая мой внешний вид ивозможную сумму, что можно было бы сменя содрать.
        Торговались мы недолго, ноупорно. Вконце концов победило желание торговца продать хоть что-то инеупускать молоденьких девиц извиду, пока те что-нибудь неумыкнули. Кстати, одна изпрелестниц уже успела сунуть маленькую коробочку ссухой тушью дляресниц вкарман своего пальто. Нопоскольку торговец нестал упорствовать исделал мне неплохую скидку, я вернула зазевавшемуся мужичку его товар. Очень быстро сунула руку вкарман девичьего пальто инеуловимым движением положила товар наместо, пока забирала сприлавка свою покупку.
        Обрадованная тем, что мне хоть что-то удалось вэтот день, иприжимая заветный сверток кгруди, я резво повернулась спиной кприлавку, намереваясь подойти ктерпеливо ждущему меня Лео. Я едва невыронила сверток изрук, потому какнаткнулась напотемневший взгляд моего знакомого. Он смотрел наменя, какхищник смотрел бы насвою жертву. Теплые янтарные глаза превратились вдва непроницаемых черных омута, надне которых плескалась ничем неприкрытая ярость. Новследующую секунду я уже небыла уверена втом, что действительно видела это… Прежние янтарные глаза, расслабленная поза иникапли раздражения илиозлобленности.
        Отчего-то намиг мне стало непосебе. Спину обдало холодным ветерком нехорошего предчувствия. Ноощущение было мимолетным, истоило Лео заговорить сомной, какя обовсем забыла.
        - Я уж боялся, что потерял тебя,- хмыкнул он, едва я подошла кнему.- Есть идеи, где бы ты хотела поужинать сегодня?
        - Вообще-то я совсем недавно вгороде иеще незнаю ничего здесь.
        - Тогда могу предложить одно замечательное место. Кормят вкусно, хозяин- мой хороший знакомый, так что состоликом проблем небудет. Иеще один ощутимый плюс моего предложения- это недорогие цены наеду. Заведение находится невцентре, потому инароду неслишком много втакой день. Ну ты как?
        Отчего-то предложение ивпрямь показалось заманчивым. Аможет быть, мне просто захотелось хотя бы один вечер провести нетак, какобычно,- уткнувшись носом вмокрую отслез подушку.
        - Идет,- чересчур радостно согласилась я.
        Лео поймал длянас небольшой экипаж иуже спустя тридцать минут объявил отом, что мы скоро будем наместе. Всю дорогу мы весело болтали, он развлекал меня забавными историями изжизни, был весьма мил илюбезен. Ноотчего-то такая перемена вего настроении заставляла чувствовать меня еще больше непосебе. То, что он стал таким милым, веселым, наводило намысль, какбудто он сменил окрас, словно хамелеон, ичто-то подсказывало мне, что это неединственная его маска…
        - Скажи,- неожиданно взяв меня заруку, поинтересовался он. Отего прикосновений отчего-то жгло кожу,- что привело тебя сюда?
        Невольно я оказалась вплену его притягательных глаз инемогла найти всебе сил отвернуться.
        - Я путешествую,- отстраненно пролепетала я, всем своим естеством ощущая, какменя влечет кэтому мужчине. Какмне хочется, чтобы он продолжал касаться меня. Притянул ближе, заключая всвои крепкие объятия. Повозку ощутимо потряхивало намощеных улицах города, имне хотелось, чтобы ее тряхнуло посильнее. Я несмогу удержаться, потеряю равновесие…
        - Что забездна?- сама неожидая отсебя, рыкнула я, вырывая руку изего ладони.
        Ответ насвой вопрос я получить неуспела. Свет как-то стремительно померк, мир вокруг закружился, ипоследнее, что каким-то чудом зацепилось всознании,- это невероятная посвоей силе вспышка боли ввиске отобрушившегося наменя удара.
        Глава 3
        - Знаешь, Эм, иногда мне хочется, чтобы все сложилось иначе,- грустно вздохнул Ким, усаживаясь прямо наземлю посреди проселочной дороги, что вела отнашей деревни козеру Ома. Жара стояла невыносимая, что само посебе было удивительно, инаш северный край давно невидел дождей, потому стоило брату опуститься наземлю, какцелый столб пыли поднялся отиссохшей земли.
        Люблю, когда приходит лето. Нетолько потому, что вэто время мы сбратом можем целыми днями находиться наулице, ноипотому, что солнышко балует Кима, раскрашивая его смуглое лицо целой россыпью озорных веснушек.
        Брат ухмыльнулся, доставая из-за пазухи связанную узелком тряпицу. Неспешно развязал ивысыпал содержимое впридорожную пыль.
        - Апомне, так все удачно сложилось,- хмыкнула я, бесцеремонно присаживаясь рядом сним.- Смотри, каквыгодно поменялись,- смеюсь я, выуживая извысыпанного братом барахла голубое стеклышко иподнося его кглазам.- Видишь, какое красивое!
        - Да я необэтом,- отмахивается он иложится наземлю, запрокидывая руки заголову.
        Незадумываясь, я пристраиваюсь рядом сним, увлеченно продолжая вертеть стеклышко перед глазами.
        - Да? Ачто нетак тогда?
        - Все так, Эм… Теперь я понимаю, что все так, ножалко все равно…
        Всебя я пришла струдом. Вголове безконца звенело, веки слиплись, иоткрыть их, какнистаралась, я немогла. Запястья нещадно жгло, оно инеудивительно: меня подвесили заруки исковали наручниками изнеизвестного мне металла. Нето чтобы я была знатоком сплавов, нониодин известный мне металл немог жечь кожу иприэтом совершенно парализовать движения. Мои обнаженные ступни были так же прикованы ккакой-то каменной поверхности.
        Никогда прежде я незадумывалась, какэто страшно, когда ты чувствуешь свое тело, нополностью утрачиваешь способность его контролировать. Словно ватная кукла, я болталась нацепях, невсостоянии даже открыть глаза илипроизнести хоть слово. Паника нарастала скаждым вздохом, ия ощутила, какзаметно удлиняются клыки ворту, какначинают расти когти наруках. Новтот же миг невероятной силы болезненная судорога скрутила все тело, обращая трансформацию вспять. Аизгорла, минуя все магические оковы, вырвался густой сип.
        - Ну-ну, милая, полегче.- Знакомый голос проникает всознание, заставляя собраться ивслушиваться вокружающее пространство.- Зачем же так, я нехочу делать тебе больно… Мм, пока нехочу,- добавляет Лео.
        Ия слышу, какон приближается комне. Даже неслышу, аскорее чувствую поизменению воздушных потоков вокруг. Скаждым шагом его нисчем несравнимый запах ощущается все сильнее. Столько всего намешано внем сейчас: опасность, предвкушение, азарт… Уменя начинает кружиться голова.
        Хриплый выдох режет тишину вокруг.
        - Незнал я, что они додумаются дотакого,- хмыкнул Лео.- Такая молодая.- Неожиданно я чувствую, какего острый коготь начинает скользить пообнаженной коже шеи, оставляя после себя лишь легкую царапину. Ноя знаю: стоит ему надавить еще хоть немного- имоя кожа невыдержит. Он спускается ниже, каким-то чудом обходя бьющуюся жилку, подбирается квороту сорочки.- Чья идея?- Сейчас я даже знаю, какизгибаются его идеально очерченные губы вулыбке, что напоминает оскал хищного зверя. Рука его ненадолго замирает. Итут же я слышу треск разрываемой ткани.
        Все это кажется непонятным, жутким кошмаром, изкоторого невыбраться икоторый незакончится дотех пор, пока этого непожелает Лео. Сердце вгруди бьется так сильно, что оглушает меня, погружая всвой необъяснимый ритм, уводящий оттого, что происходит вокруг.
        - Дай угадаю,- смеется Лео, ая невольно заслушиваюсь. Какой унего смех! Ненависть, страх ивосхищение смешиваются вомне, пугая даже меня саму.- Оберон?- тихо спрашивает он, выдыхая имя уже знакомого мне демона прямо вгубы.
        Каким-то краем сознания я понимаю: происходит что-то неправильное инепонятное, нососредоточиться неудается. Словно испугавшись, разум прячется назадворках сознания, уступая место инстинктам.
        Его рука движется ниже, разрывая тонкую ткань рубашки. Новместо объяснимого втакой ситуации страха я испытываю непонятное волнение. Предвкушение чего-то заманчивого, неизведанного.
        - Какая ты, оказывается…- Его голос становится ниже иглубже, адыхание- учащенней.
        Мир вокруг словно перестает существовать, сжимаясь доодной маленькой точки. Мое сердце колотится вгруди сбешеной скоростью. Дыхание, прерывистое ичастое, смешивается сего, ровным иуверенным. Я невижу его лица, ночувствую, какрука скользит пообнаженной коже, иподэтими прикосновениями я начинаю гореть, словно дикое пламя.
        - Нравится?- Тихий шепот усамого уха.- Открой глаза, милая,- ласково шепчет он, ия понимаю, что ничто немешает сделать мне это.
        Втот же миг распахиваю глаза, исейчас мне кажется, что я тону вчерной бездне, надне которой то идело вспыхивают игаснут золотые смерчи. Так смотрит наменя демон, более нескрываемый никакими личинами. Словно ненужная шелуха осыпалась свнешности Лео, обнажая его истинную суть водном лишь взгляде.
        Иэто прикосновение кего истинному «я» каким-то образом отрезвляет меня. Каквыброшенная насушу рыба, я хватаю ртом воздух, носказать по-прежнему ничего немогу.
        - Сильная, да?- ухмыляясь, говорит он.- Посмотрим, какты запоешь, птичка моя, когда я начну спрашивать.- Улыбка становится чуть шире, обнажая удлинившиеся клыки.- Так кто подослал тебя ичто ты уже успела передать, Мири?- Намоем выдуманном имени Лео сделал особенный акцент.- Отвечай.- Вэтот момент я поняла, что теперь могу говорить.
        - Я… я…- струдом восстанавливая сбившееся дыхание, начала я.- Меня никто не…- договорить мне неудалось, так какзвонкая пощечина обожгла щеку огнем, авушах зазвенело так, что намгновение я потеряла ориентацию.
        - Так непойдет, Мири,- заговорил он ласково, будто сглупым ребенком.- Давай договоримся: мы неиспользуем частицу «не». Когда я тебя спрашиваю, ты отвечаешь. Кто тебя послал?- практически послогам произнес он.
        Вэтот момент я впервые стого момента, какочнулась, могла мыслить здраво. Что тут происходит?! Кто такой Лео? Закого он принял меня? Имеет ли он отношение ктем, кто поидее должен меня искать? Кто тут беглец, вконце-то концов?! Ичто я должна сказать ему, чтобы он ненарезал меня натонкие ленточки.
        - Сама,- буркнула то, что более-менее подходило поситуации инесодержало частицы «не».
        Лео выразительно хмыкнул, придвигаясь кмоему лицу так близко, что я чувствовала его горячее дыхание насвоих губах.
        - Нет, так тоже непойдет,- покачал он головой.- Хорошо, скажи мне тогда, кто ставил натебя блок?
        Он спрашивал меня, ая совершенно непонимала, очем идет речь! «Блок», «подослал», откуда я знаю? Ичто сказать? Какобъяснить? Ведь он даже слушать несоизволит.
        - Молчишь?- коротко кивнув своим мыслям, подытожил он.- Значит, по-хорошему говорить нехочешь?
        Я просто смотрела нанего, невсилах отвести взгляд. Смотрела инезнала, что сказать.
        - Послушай,- кое-как собрав волю вкулак, начала я. Голос мой ощутимо дрожал, авгорле тут же пересохло.- Дай мне объяснить.
        - Да? Ну попробуй.- Напоследнем слове его взгляд выразительно прошелся помоему телу, итолько тут я поняла, что извсей одежды намне- лишь порванная сорочка инижнее белье.
        Жаркая волна стыда накрыла сголовой. Струдом удалось незакричать иненачать дергаться впопытке прикрыть наготу.
        - Я непонимаю, очем ты,- торопливо заговорила я.- Наша стобой встреча- это случайность.
        - Неубедительно, попробуй еще раз. Давай я все же помогу тебе начать,- истолько искренней заботы вголосе.
        - Нет!- поспешно выкрикнула я, опасаясь его дальнейших действий.- Лео, я правда незнаю, кто ты, инепонимаю, очем ты меня спрашиваешь!- Наглаза сами собой начали наворачиваться слезы.
        Нето чтобы мне было настолько страшно. Хотя истрашно тоже. Новпоследнее время мне было очень тяжело контролировать свои эмоции, аплакать стало так естественно, ведь это было моим постоянным занятием. Вот исейчас мне показалось таким несправедливым все происходящее! Что я сделала? Вчем провинилась? Почему все это случилось сомной? Сначала Дрэй, потом брат, побег, Каа’Лим… атеперь еще иэто! Зачто, бездна меня побери?!
        Тяжело сглотнув, я прямо посмотрела вглаза мужчине, что решил сломать меня лишь потому, что ему так захотелось.
        - Знаешь что! Если неверишь мне, то имей хотя бы мужество драться сомной, аненаслаждаться победой надженщиной, которая находится вцепях инеимеет никакой возможности постоять засебя!- гневно выкрикнула я ему влицо.
        Лео вмолчаливой задумчивости наклонил голову, осматривая меня сног доголовы, потом чему-то улыбнулся исказал:
        - Смелый маленький котенок.- Его дыханье вновь коснулось моей шеи, отчего сердце вгруди застучало быстрее, ноя каксмогла сохранила видимую невозмутимость.- Скажи мне только одно, милая: зачем мне это нужно?
        - Быть может, затем, что ты хочешь этого ничуть неменьше, чем я?- решив упорно придерживаться выбранной тактики, прошептала я вответ. Он неповерит, что бы я сейчас ниговорила. Висеть тут ночь напролет, вто время какон будет избивать меня, иличто там обычно делают, когда выуживают информацию изплененных врагов? Лучше пусть прибьет сразу, нежели будет издеваться столько, сколько ему заблагорассудится.
        Конечно, ему ничто немогло помешать сойтись сомной врукопашной, отлупить какследует ивновь привязать кстене… Ноя просто незнала, что еще могу предпринять.
        - Хочешь поиграть, малыш? Что же, давай поиграем. Ночь длинная. Авнашем распоряжении таких ночей ой какмного.
        Он решительно отступил отменя, коротко взмахнул рукой, отчего цепи наруках иногах ослабли, ия, словно подкошенная, рухнула напол подвала, вкотором находилась все это время. Чувствительность кконечностям возвращалась постепенно, какое-то время я просто лежала ничком, невсостоянии даже перевернуться. Ивсе ждала, когда же этому демону надоест наблюдать замной ион просто даст мне чем-нибудь тяжелым поголове. Новремя шло, руки иноги начало ощутимо покалывать, что было, судя повсему, хорошим знаком, ая все так же лежала наполу. Целая, почти невредимая ипрактически голая.
        Вокруг царил полумрак, который немог рассеять единственный факел, чадивший вуглу комнаты. Здесь небыло ниокон, нидвери.
        - Отдохнула?- вкрадчиво поинтересовались уменя надголовой.
        Надрожащих руках я приподнялась, чтобы перевернуться наспину.
        Святая богиня, очем я думала?! Какие уж тут драки, когда я даже встать немогу?!
        Но, какбы то нибыло, надо было вставать. Что я исделала, хоть исбольшим трудом. Встала итут же запахнула разрезанную рубаху. Посмотрел, оценил ихватит!
        - Верни одежду,- седва уловимыми рычащими нотками вголосе сказала я.
        - Зачем?- хмыкнул он, выразительно осматривая меня сголовы доног.- Так лучше,- беззаботно пожав плечами, подытожил он.
        - Верни!- коротко сказала я, неотводя отнего глаз.
        - Знаешь, Мири, ты такая скучная,- посетовал Лео, швыряя мне вруки скомканный сверток непонятного тряпья.- Надеюсь, драться стобой будет веселее.
        Стараясь нетерять зрительного контакта спротивником, я быстро развернула сверток инебезудивления обнаружила брюки ирубаху, что дала мне Рэйна. Нетратя времени, натянула все это насебя. Стоило мне застегнуть последнюю пуговицу нарубахе, какфигура Лео, всего мгновение назад беззаботно стоящего передо мной, как-то непонятно смазалась иисчезла. Ауже вследующую секунду мощный удар обрушился мне наголову. Лишь впоследний момент я смогла немного уклониться, так что кулак демона прошелся помне скорее покасательной, нежели вполную силу. Ноитакого касания мне было более чем достаточно. Мир вокруг ощутимо накренился ипоплыл. «Должно быть, это иесть мой бесславный конец»,- решила я. Носознание все же непокинуло меня. Руководствуясь лишь рефлексами, я отпрыгнула какможно дальше отдемона, обнажая клыки ишипя, словно дикая кошка.
        - Ну покажи мне, начто ты способна, милая,- раздался его насмешливый голос.
        Дважды просить меня нужды небыло. Злость, горечь потери, обида, что снедали душу, выплеснулись наружу, иказалось, что остановиться я бы несмогла привсем желании. Лео, демон, что стоял сейчас передо мной, похитил меня, избил исвязал. Сейчас я ненавидела его так, какникого иникогда вэтой жизни. Ненавидела исгорала всобственной ярости иненависти! Потому, несдерживая себя более, просто кинулась нанего. Ипромахнулась, после чего получила мощный удар взатылок.
        - Неразочаровывай меня, малыш. Незаставляй жалеть особственном решении,- раздалось откуда-то сзади.
        Странно, ноболи я практически непочувствовала, только разозлилась еще сильнее. Срыком обернулась ипрыгнула вновь. Наэтот раз он неушел из-под моего удара, австретил его мощным блоком, который мне бы низачто неудалось пробить. Мы схлестнулись, будто волны океана ивековая скала. Намоей стороне была ярость, анаего- уверенность всобственном превосходстве иопыт. Похоже, он терпеливо продолжал этот бой лишь изчистого любопытства, дотех пор, пока ему это ненадоест.
        Я дралась внемом ияростном исступлении, так, какдерутся лишь один раз вжизни. Впоследний. Сначала казалось, что уЛео этот бой невызывает затруднений, новскоре иему пришлось выкладываться иускоряться. Один раз мне даже удалось задеть его когтями, иего лицо украсили четыре кровоточащие царапины. Кровь его небыла похожа намою. Она была словно жидкое золото, густая ипоблескивающая всвете факела.
        Ностоило мне отвлечься нарану, какя неуспела среагировать наего атаку.
        Все случилось так быстро, что я даже несмогла доконца осознать произошедшее. Мощный удар ввисок заставляет намгновение потерять ориентацию впространстве, итут же что-то горячее течет помоему животу, стремительно намокает рубаха, штаны. Я стою наколенях ипонимаю, что невсилах подняться имогу лишь посмотреть вглаза тому, кто прервал мою агонию вэтом мире. Посмотреть незло, асблагодарностью. Поднимаю глаза ивижу мертвенно-бледное лицо Лео, сужасом взирающего насобственную, покрытую жидким серебром ладонь. Он смотрит так странно, будто неэтого добивался. Его глаза темны, идаже золотые смерчи неделают их более живыми.
        «Интересно, вкоторый раз засегодня я теряю сознание?»- приходит глупая мысль, итьма накрывает меня, унося всвои спасительные теплые объятия.
        - Разорви меня бездна!- последнее, что мне удается услышать вэтот долгий вечер.
        - Ну вот что ты творишь?- Недовольный голос Кима заставляет меня растерянно оторваться отсвоего занятия.
        Лепить куличики, скажу я вам,- дело сложное, требующее концентрации инемалых сил! Лето надворе, амне какраз удалось умыкнуть умамки старый горшочек имиску, потому икуличики получаются разные поразмеру иформе. Красота!
        - Ачто? Хорошо выходит вроде?
        - Чего ж хорошего-то?- сердито сведя брови, смотрит он наменя.- Ты долго уменя рассиживаться собралась?
        - Чего это сразу утебя? Песочек общий, между прочим!- фыркнула я, начиная наполнять миску новой порцией влажного песка.
        - Иди отсюда, по-хорошему прошу.
        - Ага, жди!- хмыкнула я, расплываясь внаглой улыбке.- Чего это я уходить-то должна? Мне итут хорошо.
        - Вали отсюда, пока лохмы твои белобрысые непроредил!- ненашутку разозлившись, кричит наменя брат.
        - Но,- вгорле встает тяжелый ком,- я нехочу…
        Ким вярости наклоняется комне. Его взгляд исполнен такой нешуточной злости, что мне невольно становится непосебе.
        - Вон пошла, рано тебе!- чуть ли нерыча, грубо пихает он меня вгрудь раскрытыми ладонями.
        Проснулась я неожиданно, рывком. Просто открыла глаза ипоняла, что больше уже несплю. Ноипонимание того, что что-то все же нетак, пришло тут же. Во-первых, я немогла пошевелить нирукой, ниногой, ичто-то это мне напоминало. Воспоминания прошлой ночи тоже незаставили себя ждать. Испуганно распахнув веки, попыталась осмотреться. Иувиденное заставило меня нервно сглотнуть.
        Мои руки, какиночью, были скованы надголовой. Вот только вместо стены опорой служила спинка кровати! Огромной, смягкой периной кровати! Во-вторых, чужая, новместе стем невероятно знакомая рука по-хозяйски расположилась намоем животе, укрытом тонкой простыней. Лео лежал рядом имирно посапывал. Впервые я видела его таким расслабленным. Какивпервые увидела его безкапюшона… Его волосы были цвета платины свкраплением золота. Невероятное, ниначто непохожее зрелище! Я даже невольно засмотрелась, совершенно обовсем позабыв. Они свободно рассыпались поподушке. Время отвремени наих кончиках вспыхивали игасли золотые всполохи, завораживая меня еще больше. Нечто подобное я видела удемонов, что приезжали вМАМ.
        Лео был прикрыт попояс той же простынею, что ия. Исудя потому, что я могла видеть, он был обнажен. Какия…
        Отпоследней мысли я буквально поперхнулась воздухом. Какое-то время немогла нивздохнуть, нивыдохнуть, попутно таращась насвоего похитителя имысленно кляня его навсе лады! Я уже даже представила, каккаким-то неведомым образом устраиваю ловушку этому мерзавцу (детали опустим, обэтом стоит подумать позже). Ивот я подвешиваю его ктой же стене, что ион меня, иизбиваю несколько ночей кряду завсе, что он себе уже позволил вмой адрес. Мечты омести были сладкими икрасочными, нопочему-то еще более провокационными. Какя нипыталась представить Лео водежде, подвешенным назачарованных цепях, выходило все равно что-то неслишком приличное…
        - Ну хватит пыхтеть, я же сплю,- сонно пробурчал этот гад, одним резким движением переворачиваясь наспину. Отэтого маневра простыня наего теле съехала еще ниже, открывая его тело практически полностью, лишь то самое «место» оставалось прикрыто каким-то неведомым образом. Ая, какполная идиотка, продолжала смотреть нанего, инедумая отводить глаз. Тугие жилы наруках, выразительные мышцы грудной клетки, пресса. Кожа Лео небыла такой белоснежной, какмоя. Казалось, все его тело покрыто каким-то золотистым загаром. Нетемным, норавномерным иподчеркивающим все особенности его фигуры.
        Кажется, вместо того чтобы перестать «пыхтеть», я начала делать это еще воодушевленнее. Икакраз вэтот момент Лео, недовольно поморщившись, открыл глаза. Янтарные, невероятно теплые, они взирали наменя сдолей насмешки. Я же старалась смотреть лишь наего лицо иникуда более.
        - Нравлюсь?- беззастенчиво расплылся вулыбке демон.
        - Ты мерзавец,- зло прорычала я.
        Лео странно хохотнул иодним движением скинул простыню полностью. Я тут же закрыла глаза иотвернулась, причем проделала все это снеобычайной скоростью. Кровать подо мной слегка прогнулась итут же вернулась впрежнее положение, апокомнате послышались легкие шаги. Я поняла, что Лео ходит так скорее длямоего удобства, нежели попривычке.
        - П-почему ты голый?- пробормотала я, старательно зажмурившись, чтобы даже случайно неувидеть лишнего.
        - Я так сплю,- хмыкнул он откуда-то сбоку.
        - Итебе безразлично, что рядом спит кто-то еще?- зло прошипела я.
        - Ну, милая, отсвоей стеснительности я избавился еще враннем юношестве, да ипотом, тут хоть земля разверзнется, аты глаз все равно неоткроешь…- рассмеялся он собственной шутке.- Анасчет тебя: я неиду туда, куда меня неприглашают, если ты, конечно, понимаешь, очем я.
        Его тон был самоуверенным идаже насмешливым, что бесило меня еще больше.
        - Ая?
        - Ачто ты?- истолько искреннего непонимания вголосе.
        - Почему я голая исвязанная?
        Я неустанно повторяла себе, что должна быть терпеливой инеповышать голос. Что, если этот идиот решит, что я его провоцирую? Тогда все может закончиться очень иочень нехорошо.
        - Так удобнее было заниматься твоей раной,- хмыкнул Лео, открывая створки шкафа.- Заметь, я небыл обязан это делать, но…- Дверцы шкафа захлопнулись, ион зашуршал одеждой.- Я нынче чересчур эмоционален. Сам непойму, что такое. Все приступы добросердечности одолевают. Какдумаешь, это неопасно?- совершенно серьезно поинтересовался он.
        Скрипнув зубами, я резко выдохнула. Досчитала просебя додесяти, подумала, посчитала еще раз, снова выдохнула.
        - Почему ты улегся рядом сомной?- почти прошипела я, открывая глаза.
        Лео стоял рядом скроватью ипросто смотрел наменя. Нанем были темные брюки изастегнутая подгорло кожаная куртка, капюшон свободно лежал наплечах.
        - Знаешь, я несплю наполу, когда есть кровать. Если настаиваешь, то вследующий раз я устрою тебя удвери наковрике,- сказал он стаким непроницаемым видом, что меня невольно передернуло.- Есть хочешь?
        Вот это я понимаю, сменил тему! Но, надо признать, удачно.
        - Хочу…- неуспела я договорить, какон развернулся комне спиной иисчез вдверях, попути накидывая наголову капюшон,- чтобы ты меня развязал,- договорила я вуже опустевшей комнате.
        Некоторое время я оставалась совершенно одна. Вкакой-то степени это было мне даже необходимо. Хотя бы немного следовало разобраться впроизошедшем ипостараться понять, какследует себя вести сэтим…
        Водном я теперь была уверена совершенно точно: Лео разыскивают так же, какименя. Ноесли я точно знала, что сделала ипочему меня ищут, то обэтом демоне я незнала ничего. Хотя кое-что ивыяснила опытным путем. Он сильнее меня и, стало быть, опасней. Нопочему-то неубил вчерашней ночью. Что-то остановило его. Что-то важное. И, кажется, я догадываюсь что.
        Перед глазами всплыло мое последнее воспоминание овчерашней ночи. Я стою наколенях иподнимаю глаза, чтобы посмотреть влицо тому, кто избавил меня отбремени жизни. Новместо торжества вижу впочерневших глазах демона такое нисчем несравнимое отчаяние, что невольно задаюсь вопросом, что же могло такого произойти? Разве неэтого он добивался? Новот он переводит потемневший взор наруку, что перепачкана вмоей крови, и… темнота. Вголове было невероятное множество вопросов, ответы накоторые я могла получить только отодного мужчины. Хотя смутно понимала, почему мне посчастливилось встретить рассвет этого утра живой ипочти невредимой. Он знает, кто я. Новот что он собирается делать сэтой информацией? Ответа уменя небыло.
        Он неспал практически всю ночь, капля закаплей сцеживая свою неподатливую силу вту, что совсем недавно намеревался убить. Иубил бы, если бы вовремя несмог понять, накого поднял руку. Что он испытал втот момент? Отчаянье было бы самым правильным определением. Всю ночь перед его мысленным взором стояла та, что просила сберечь свое дитя. Та, что однажды иего самого вытащила стого света. Та, которой он ипосей день был обязан своим существованием.
        Почти восемнадцать лет прошло стого самого дня, каквсе вего жизни пошло нетак. Те далекие события досих пор неотпускали его нинаминуту. Она просила позаботиться оребенке, отдав его вчеловеческую семью. Он сделал это, хотя всем своим естеством сопротивлялся принятому владычицей решению. Тогда ему казалось, что он исам справится своспитанием наследницы. Нокакже он ошибался! Сколько лет ему приходилось скрываться водном-единственном мире, изкоторого было невозможно убежать. Люди думают, что их мир огромен ипотеряться внем так легко. Возможно, нонетогда, когда ты рожден демоном ивесь Кайрус считает тебя предателем, погубившим правящую династию. Все эти байки, что ходят даже среди драконов, отом, что демоны привязаны ксвоей родине, настолько далеки отреальности. Демоны могут находиться влюбом месте, где пожелают, идляэтого им даже необязательно покидать собственную постель. Чего стоит хотя бы тот же Оберон, глава Дома Воды. Он может быть вкаждой капле, то есть везде, где его стихия. Аспрятаться оттакого противника досих пор неудавалось никому. Если бы невладычица, что даже насмертном одре подумала
освоем страже, кто знает, сколько секунд ему удалось бы просуществовать после ее смерти?
        Он позаботился оее ребенке так, какмог. Отдал вруки женщины, что родила вту же ночь сына. Отдал скрепя сердце, переступил через собственные сомнения. Единственное, что он мог сделать вту ночь,- это всего три вещи: найти длядевочки семью, внушить этим людям любовь кней иотдать шкатулку списьмом идаром Грани, которую девушке должны были отдать позднее. Письмо он писал сам, пытаясь хотя бы так дать девочке понять, что она неодинока вэтом мире.
        Кто-то подумает: небезопаснее было бы вернуться народину вместе снаследницей? НоДримлеон знал: даже наКайрусе невозможно защитить ее, дляначала неприняв должных мер. Ведь могущество Дома Серебряных неспасло род отуничтожения. Он хорошо помнил, какпогибали многие его представители. Кто-то исчезал, кого-то травили. Большая часть изних ушла заГрань вовремя той страшной войны, что сумел организовать один (!) ничтожный человеческий маг, который своим коварством превзошел всех демонов, вместе взятых. Обвел вокруг пальца так просто, какникому иникогда неудавалось!
        Другие спросят: почему он бросил ее одну, непринимая участия ввоспитании? Инаэтот вопрос был один-единственный ответ, который дала ему она, умирая. Владычица просто сказала: «Так надо». Ион послушался, потому какзнал, что она нестала бы говорить просто так.
        Столько лет он провел вскитаниях, столько раз ему приходилось убивать заэти годы тех, кого раньше он называл братьями. Ногоды непрошли впустую, сейчас он подобрался краскрытию тайны так близко, какнесмел имечтать. Он точно знал, куда ему следует двигаться, чтобы найти того, кто ответственен загибель правящего Дома.
        Ночто он должен делать теперь? Еще вчера он полагал, что обнаружил очередной хвост, ауже сегодня поставил мощную защиту насвой дом, оберегая самое драгоценное, что осталось унего вэтой жизни. Маленькое сокровище, что, кажется, еще вчера лежало наего руках трогательным комочком, сегодня превратилось вочаровательную девушку. Какон должен поступить сней? Запереть засемью замками, оберегая отвсех несчастий этого мира? Онет, это были неего методы…
        - Проснись ипой!- раздалось состороны резко распахнувшейся двери.- Я сходил кое-куда, исмотри, что мне удалось достать.- Лео согромным пакетом, источающим совершенно головокружительные ароматы свежеприготовленной пищи, водной руке инепонятным свертком вдругой ворвался вкомнату, словно смерч. Он легко преодолел расстояние отвхода домоего «царственного ложа» илучезарно улыбнулся.
        - Мне все равно, что ты там достал! Развяжи меня,- неудержавшись, зло рыкнула я вответ.
        - Погоди, сначала погляди, что уменя есть,- какнивчем небывало отмахнулся он и, раскрыв первый пакет, начал сгружать принесенную еду прямо накровать.- Омлет по-тэймирски светчиной, сыром игрибами,- жадно втянув воздух носом, сказал он.- Инебудь привередой. Несмотря нато что нечто подобное готовят вкаждом городе Ирэми, это блюдо носит здесь именно такое название! Так, что там еще…- засунув руку впакет, пробормотал Лео.- Свежая выпечка, сок, немного жаркого, фрукты,- скорчив брезгливую гримасу, понюхал он небольшой сверток свиноградом,- ненавижу их! Но, возможно, ты любишь?- вопросительно посмотрел он наменя, но, недождавшись какой-либо реакции, продолжил:- Так, две порции жареного мяса, заметь, опять же по-тэймирски,- хмыкнул он.
        - Ты что, ограбил местный трактир?- фыркнула я, несдержав улыбки.
        - Ну кактебе сказать, я просто люблю поесть и, логически рассудив, что ты тоже, решил взять побольше. Ноя же незнаю твоих предпочтений, вот иполучилось весьма побольше,- сказал Лео.- О, вино, ну, это мне.- Он швырнул бутылку изтемного стекла накресло.- Котлеты, картошка, э-э-э, все, что ли?- как-то разочарованно пробормотал он себе поднос, откидывая опустевший пакет напол.
        - Я могу иподелиться,- тихо хихикнула я.
        - Да ладно, я привык жить впроголодь. Слюдьми так тяжело. Только захочешь нормально пообедать, какнатебя начинают коситься иподозревать, что ты заражен… э-э-э… паразитами.
        Я несмогла сдержать смех. Неожиданно длясамой себя я начала хохотать, какуже давно немогла. Точнее, смеялись мы оба. И, несмотря насвое прискорбное положение, мне было так легко вэтот момент.
        - Развяжи меня,- отсмеявшись, сказала я.
        - Мм, ая уж понадеялся, что ты попросишь себя покормить,- томно вздохнув, улыбнулся он. Итут же, словно примерив другую маску, стал совершенно серьезным.- Обещай, что мы обойдемся безглупостей ипоговорим.
        - Поверь, я хочу этого неменьше тебя,- откровенно ответила я.
        Он легко взмахнул рукой, ивтот же миг сковывающие меня путы опали, ая безвольной куклой начала заваливаться набок. Нонаэтот раз он недал мне упасть. Бережно подхватил, вту же секунду оказавшись рядом сомной, идержал наруках дотех пор, пока я несмогла сидеть самостоятельно.
        - Я знаю, что ты знаешь, кто я,- тихо прошептала я, невсилах оторваться отего широкой груди. Мышцы, словно ватные, совершенно неслушались меня.
        - Да,- так же тихо ответил он.
        - И… что ты собираешься делать дальше? Выдашь меня?- робко спросила я.
        Он легко улыбнулся уголками губ инеожиданно положил широкую ладонь мне наголову, прижимая ксебе крепче.
        - Нет, я расскажу тебе, кто я…
        Такого ответа, я никак немогла ожидать. Ведь какой бы проступок он нисовершил впрошлом, ему простили бы все, если бы он вернул наследницу древнего рода! Разве нет? Нокогда он начал свой рассказ, я была невсилах вымолвить низвука. Его спокойный глубокий голос уводил меня вдалекое прошлое, которое я никак неожидала увидеть глазами Лео.
        - Знаешь ли ты, что значит быть личным телохранителем правителя Кайруса?- Я отрицательно покачала головой, стараясь неупустить ниединого слова, сказанного этим мужчиной.- Демонам ненужны телохранители кактаковые, особенно старшим демонам, скорее это их следует опасаться всем окружающим,- хмыкнул он.- Личный телохранитель- это должность, которая вдревние времена имела совсем другое название изначение. Телохранитель владыки- это его плечо иопора, друг, которому можно полностью довериться. Такой демон занимает второе позначимости положение вгосударстве. Традиционно хранителями становятся представители Золотого Дома. Золотые- опора власти Серебра, так было стех пор, какГрань закрыла нас вэтом мире, вручив свои дары. Ты знаешь одарах?- вкрадчиво спросил он.
        - Да, мне рассказывали,- так же тихо ответила я.
        Лео странно кивнул, ноуточнять, кто именно мне рассказывал, нестал.
        - Ты нежила среди нас, итебе, возможно, будет сложно понять, что значит иметь друга внашем мире, хранителя, который подстрахует тебя, что бы нислучилось. Икогда дружба взаимна, то это более ценно вдвойне.
        - Кчему ты говоришь мне все это?- прошептала я.
        - Ктому, что когда-то я был таким хранителем длявладычицы,- так же награни слышимости ответил он, ауменя странно замерло все внутри. Было такое чувство, что сердце мое пропустило удар, намгновенье замерев, ирезко ухнуло куда-то вбездонную пропасть.- Ты все правильно поняла, я был ее хранителем,- тихо добавил он. Вэтот момент его руки странно напряглись, словно он ожидал, что я начну вырываться, ноничего подобного делать я несобиралась.
        Должно быть, Лео считал, что я стану винить его втом, что она, моя настоящая мать, умерла. Хм, может быть, еще совсем недавно я бы испросила, какон мог допустить такое. Почему неисполнил долг, что был возложен нанего? Имне было бы абсолютно все равно, что послужило тому причиной. Носейчас я точно знала, что иногда обстоятельства могут быть сильнее нас. Порой жизнь изгибается подсовершенно непредсказуемым углом, итогда никому неподсилу изменить то, что предопределено. Авозможно, мы просто невсегда успеваем вовремя… Вина ложится нанаши плечи тяжким грузом идавит стакой силой, что порой кажется: стоит один раз упасть- иподняться ты больше несможешь никогда. Иногда снами происходят вещи, ккоторым мы оказываемся неготовы, упорно продолжая игнорировать нависшую угрозу. Акогда становится поздно, то нам ничего более неостается, кроме какжить дальше. Жить, ожидая прощения, которое непридет никогда, потому какпрощать нас уже некому. Жить, надеясь нато, что эта боль когда-нибудь отступит, исовершенно точно зная, что подобного неслучится. Продолжать ненавистный путь, неимея цели,- разве может быть кара
страшнее? Кто, какнея могла это понять. Ссамого детства я была таким же хранителем дляназваного брата. Другом, который должен был всегда, несмотря ниначто, прикрывать его спину. Ноя оказалась так глупа ивчем-то эгоистична, что позволила разорвать наши узы! Он был человек, ион был слаб, ая, вместо того чтобы поступать мудро, поступала вугоду собственных страстей. Если моим поступкам ибыло оправдание, то оно придет комне еще очень нескоро. Аитог моей обиды наслабость слабого был один. Итеперь только пепел, развеянный вСеверных горах Ирэми, знает, какой именно.
        - Моя мать… Ты знаешь, что сней произошло?- робко спросила я, разрушая гнетущую тишину, что воцарилась вкомнате.
        - Да.
        - Ты расскажешь мне?
        - Хорошо,- коротко ответил он, глубоко вздохнув.
        Глава 4
        - Лив, послушай, я думаю, тебе нестоит сейчас отправляться вэто путешествие,- весьма грубо сказал Дримлеон, переступая порог личных покоев владычицы Кайруса.- Что заблажь пришла тебе вголову?
        Она, словно незаметив его недовольного тона, продолжала терпеливо выводить тонким черным стилусом иероглифы. Письмо было адресовано совету бездны.
        Ливерае предстояло покинуть Кайрус максимум натри дня, набольшее она бы исама несогласилась, нокакоставить государство безчетких указаний? Стоит немного дать поблажку- ипроблемы начнут расти, словно снежный ком.
        Уже почти полгода прошло стого дня, какона перестала понимать, длячего именно должна держаться зато, что некогда имело значение: власть, жизнь, Кайрус, ее народ. Длячего ей все это, если рядом нет того единственного, кто должен быть снею? Особенно сейчас… Лива устало прикрыла веки иоткинулась наспинку кресла. Нет, ей небыло тяжело оттого, что она так долго сидела заработой наддокументами. Ей нужен был вовсе неотдых. Лив должна была услышать, какбьется сердце ее нерожденного ребенка, чтобы вочередной раз понять, что ей есть длячего жить, зачто держаться вэтом мире. Она вслушивалась вто, кактрепетно стучит маленькое сердечко, соединяясь впричудливом ритме сее собственным. Последнее время она часами могла просиживать всвоей комнате, навешивая полог абсолютной тишины наокружающее ее пространство, лишь бы уловить эту необыкновенную музыку жизни, что звучала внутри нее. Нодаже этого становилось мало. Каждая ночь, проведенная впустой постели, превращалась вбесконечную пытку. Какона нистаралась избавиться отвсего, что напоминало бы омуже, она немогла. Его запах словно впитался встены дворца, всам воздух
Кайруса. Куда бы она нипришла, она повсюду чувствовала Эллиэна. Порой Лив думала, что сходит сума.
        Овдовев, она изменилась совершенно невероятным образом. Стала более жестокой, упрямой ивчем-то даже безрассудной. Кайрус впервые задолгие века видел прошлое своей расы влице владычицы. Никогда неотличающиеся добротой имягкосердечием демоны испытывали ничем неприкрытый ужас, стоило Ливерае появиться вих поле зрения. Нет, она неустраивала казни, небыла излишне жестока, но, копя всебе боль, что испытывала последнее время, она провоцировала ирост своей силы. Отприроды чувствительные кэнергопотокам, демоны буквально шарахались отнее. Слишком уж жутко становилось многим изних оттого шлейфа смертоносной энергии, что буквально окутывал владычицу. Аеще они содрогались отмысли, каким может быть дитя, рожденное втаком энергетическом дисбалансе.
        - Уменя такое чувство, что я просто задыхаюсь,- сказала она, поднимаясь из-за стола.- Мне это необходимо, Лео. Арда’ару нужна помощь награнице, адляменя это неплохой способ развеяться. Я жажду бойни,- тихо выдохнула она, откинув голову назад, отчего водопад серебряных волос рассыпался поее спине. Казалось, что отних исходит сияние далеких звезд, так красиво они вспыхивали отбурлящей вжилах демоницы энергии.
        - Бойни? Ты серьезно, Лив? Слюдьми? Давай я куплю тебе десяток коров илихрюшек, можешь помочь мяснику накухне,- усмехнулся Лео, опускаясь вкресло рядом состолом Ливераи.
        - Ну хорошо, я нежажду кровопролития, какдумает весь мой двор. Номне просто необходимо вырваться изэтой клетки. Каждую ночь я немогу заснуть. Словно что-то манит меня изтьмы, призывая вырваться отсюда хотя бы ненадолго.
        - Лив, нехочу показаться излишне заботливым, нотебе вот-вот рожать! Ты обэтом подумала?
        - Невот-вот, ачерез несколько недель. Я прекрасно себя чувствую, илегкая прогулка пойдет мне напользу, я точно знаю.
        Зрение вернулось комне столь неожиданно, что я едва могла понять, где нахожусь. События прошлого так живо предстали перед моим мысленным взором, что теперь мне грозила полнейшая дезориентация впространстве. Новсе это было неважно. Разве могла я мечтать, что увижу ее, пусть глазами другого демона, ноувижу словно живую! Всегда, когда я думала отом, какой была моя настоящая мать, я представляла себе кого-то стакими же белыми волосами, какиуменя, только вот вместо лица уэтого «кого-то» всегда было размытое пятно. Конечно, она была высокого роста и… Пожалуй, это все, начто уменя хватало воображения. Носейчас я увидела… Теперь я знала. Благодаря Лео я познакомилась сней.
        Непонятно откуда взявшаяся слезинка легко соскользнула пощеке, нонеупала набелоснежную простыню, что укрывала меня досамой шеи, аосталась нашироко открытой ладони Лео, который умудрился поймать ее еще ввоздухе.
        - Если будешь плакать, то больше я тебе ничего непокажу,- сведя брови кпереносице, строго сказал он.
        - Небуду, прости,- выразительно шмыгнув носом, сказала я.
        Лео коротко кивнул, кладя ладони мне нависки. Ивновь реальность дляменя растворилась, открывая совершенно иной мир.
        Пограничье замерло втишине, наступившей сприходом морозной северной ночи. Горы, что опоясывали этот мирок непреодолимым полукольцом, недвижимыми стражами застыли подснежным покрывалом, терпеливо взирая напроисходящее вокруг. Казалось, ничто неможет нарушить этот веками установленный порядок. Нояркая вспышка опалила черное беззвездное небо, разрывая пространство, выбрасывая изглубинных слоев, что пронизывали этот мир, две совершенно непохожие друг надруга фигуры. Женщина имужчина вывалились наснег изниоткуда. Женщина казалась совершенно дезориентированной, иесли бы немолниеносная реакция мужчины, что успел вовремя ее подхватить, она бы ничком рухнула прямо вснег.
        - Это еще что задерьмо?- взревел мужчина, тем неменее бережно прижимая женщину кгруди.
        Весь облик Золотого демона говорил отом, что он вбешенстве иготов кбою, новсе же напервом месте была безопасность той, которая буквально повисла наего руках беспомощной куклой. Дримлеон практически попояс утопал врыхлом снегу, ноэто ничуть незамедлило его, когда он резко подпрыгнул ивтот же миг оказался наскале, что возвышалась метрах втридцати отних.
        - Лив, ты как?- обеспокоенно спросил страж, всматриваясь влицо владычицы, обессиленно покоившейся наего руках.
        - Плохо, Лео. Я непонимаю, что сомной, ночто-то нетак. Я нечувствую потоков вокруг,- тихо отозвалась она, едва подняв голову сплеча своего хранителя.
        - Я тоже нечувствую ничего вокруг,- хрипло отозвался он, пытаясь оставаться невозмутимым.- Что еще, Лив? Что стобой?
        Она молча подняла нанего взгляд, иЛео против воли громко зашипел, руки его дрогнули, прижимая демоницу еще крепче. Ливерая понимала его реакцию, ведь она знала, что увидел наее лице Лео. Подбелой, словно мраморной кожей владычицы начинала проступать черная сеть капилляров. Кровь стыла впока еще живом теле. Скоро почернеют ивены, начнет отмирать плоть, ипроцесс этот уже необратим. Она знала, какэто бывает, когда демона травят черным серебром. Она поняла, что смерть может настигнуть ее влюбой момент, апротивоядия несуществует. Ноона могла хотя бы попытаться добраться доКайруса, где всрочном порядке унее приняли бы роды. Только вот что-то пошло нетак. Ивсе же ребенок мог родиться издесь.
        Сейчас она вообще многое понимала. Понимала, что нет никаких случайностей вслучайных смертях, хотя вэто иверилось струдом. Остальные думали, что так желает Грань, забирая Серебро ксебе. Ведь вымирал их род нестолетие инедва, атысячи итысячи лет. Так медленно, что поначалу этого инезамечали вовсе. Некогда сильный Дом исчезал все стремительнее, илишь когда их осталось несколько десятков, сородичи ивпрямь забили тревогу. Хранители первого дара уходят, что станет состальными? Они несмогут удержать баланс безтакой опоры, какСеребро, безтой мощи, что текла вих жилах. Поэтому сейчас было важно только одно- спасти еще нерожденное дитя.
        - Лео…- тихо прошептала Лива, струдом поднимая руку икасаясь виска хранителя, вместо слов показывая ему свои мысли, страхи иподозрения. Неотвечая, он прижал ее еще крепче иотпустил сознание напоиски того, что было им сейчас необходимо.
        Я смотрела прямо перед собой, несразу поняв, что Лео уже больше ничего мне непоказывает. Вголове все еще слышались последние мысли моей настоящей матери. Все ее подозрения, размышления иумозаключения, что она успела передать Лео перед смертью. Теперь она передала их имне. Многое, очем я даже неподозревала, вдруг стало важным потому, что это было важным длянее. Вещи, которые неимели смысла еще мгновение назад, обрели место железного стержня вмоей душе. Уменя появилась цель. Ее цель, ее желание докопаться доистины, защитить тех, кто вверил ей свои жизни, потому какона была практически уверена, что сисчезновением Серебра Дома Кайруса будут уничтожены один задругим всамые короткие сроки. Фактически смоей смертью начнется вымирание целой расы. И, скажу я вам, отэтого открытия стало только хуже. Быть ответственной зажизни тысяч итысяч живых существ, что может быть паршивее? Я одну-единственную смерть пережить немогу, атут… Хотя какая разница? Когда тебя несут ногами вперед, должно быть, несильно переживаешь затех, кто еще может дышать. Носейчас я почувствовала себя чем-то вроде редкой иочень хрупкой
вазы, которую демоны, если дать им такую возможность, будут сначала носить наруках, сдувать пылинки, потом решат, что так все же тоже есть риск меня подпортить, ибезопаснее всего сунуть фарфоровое чудо поджелезный колпак, чтобы даже ветерок несмел касаться. Аеще лучше- создать полный вакуум подволшебным колпаком, чтобы краска необлупилась поддействием кислорода. Исходя извсего этого, я просто диву даюсь, какэти молодчики позволили мне передвигаться самостоятельно поМАМ, да еще ивтурнире участвовать.
        «Встреча» сматерью полностью выбила изколеи. Ее мысли отех, кто, возможно, был причастен кее отравлению, заставляли дрожать всем телом, особенно учитывая тот факт, что почистой случайности среди прочих имен эльфов было одно, печально известное мне. Лиамиэль, племянник идоверенное лицо повелителя эльфов. Прелестно. Абыло ли вмоей жизни что-то, произошедшее просто поволе случая? Действительно случайно?!
        Горько улыбнувшись одними уголками губ, я прикрыла глаза, пытаясь охватить умом все переплетение интриг исвязей, что держала вголове моя… мама. Пожалуй, сейчас было бы уместным называть ее именно так. Зная, какей было тяжело дать мне жизнь, я была просто обязана проявить уважение кней.
        - Все, пока хватит,- сказал Лео, вырывая меня изомута собственных мыслей.- Думаю, то, что тебе ивпрямь важно знать, ты уже знаешь. Нопостарайся отстраниться отувиденного, умей различать свои мысли иее. Поняла?
        Тяжело вздохнув, я кивнула.
        - Знаю, ты сейчас чувствуешь себя уставшей. Это нормальная реакция, когда позволяешь кому-то вторгаться всвою энергетику. Пока ниочем недумай, все равно несможешь правильно понять, лучше это делать после сна илиеды, так что ешь, одевайся ипоговорим,- спокойно сказал он, поднимаясь скровати.- Я буду внизу, какзакончишь- спускайся.
        Очередной кивок. Инеожиданно глупая мысль посещает меня.
        - Номне нечего надеть.
        Лео посмотрел наменя, вего глазах зажглись озорные искорки, анагубах возникла соблазнительная улыбка. Он обошел кровать, встав умоих ног, иподнял спола еще один сверток.
        - Я так иподумал,- хмыкнул он.- Ты уж необижайся, нотвое вчерашнее тряпье воняло так, что уменя нос начало закладывать, еще когда мы наулице были. Потому я кое-что купил. Поешь иодевайся,- положив сверток накровать, он резко повернулся спиной комне ивышел изкомнаты.
        Какое-то время я недвижимо сидела, смотря впустоту. Лео приоткрыл мне дверь вжизнь той, окоторой я уже давно перестала думать. Я всегда считала, что моя мать- это Нима. Она кормила меня, ухаживала, утешала, когда мне было плохо, непозволяла сдаваться, когда очередная болезнь укладывала меня надолгие недели впостель. Что уж говорить, я была сложным ребенком. Нима рассказывала, что одно время они сотцом думали, что я останусь инвалидом. Вто время, когда Ким уже начал ходить, я могла лишь сидеть иползать струдом. Первые шаги сделала вдва года, когда другие дети уже вовсю бегали. Иметь такого ребенка вИрэми- это непосильная ноша длямногих. Нородители меня небросили, неотказались. Когда я узнала, что Нимария мне неродная, я поняла, что люблю ее заэто еще больше. Одно дело- тянуть родную кровиночку, исовсем другое, когда наруках- больной подкидыш… Аеще, думая оЛиверае, я представляла себе властную, холодную, чужую тетку, которая несоизволила позаботиться обомне какследует. Сейчас же, сидя вспальне Лео, я прощала ипринимала ее. Я наконец-то поняла, кем была эта женщина. Ее мысли, чувства, что подарила
она Лео перед смертью, всколыхнули весь мой внутренний мир, переворачивая его сног наголову. Теперь-то я знаю: уменя две мамы, пусть одна изних мертва, авторая, скорее всего, проклянет меня, когда узнает, что я несмогла…
        - Так, все, есть,- громко шмыгнув носом, я притянула ксебе первое, что попалось подруку, иболее старалась ниочем недумать. Прав Лео, надо дать себе небольшой перерыв.
        Оказывается, вовремя поесть- это подарить себе нисчем несравнимую радость. Вот ия, сыто откинувшись наподушках, постепенно начинала приходить всебя. А, чего уж там, все решаемо! Главное нескладывать ручки инеждать, когда же будет лучше. Конечно, сейчас я самой себе напоминаю рыбака, застрявшего посреди океана вдырявой лодке. Только вычерпаешь воду, глядь- аее уже вдва раза больше.
        Откинув всторону простыню, я решительно поднялась скровати иподошла коставленному дляменя свертку.
        - Я убью тебя, златокудрая сволочь!- взревела я, словно раненый медведь, стоило облачиться вподаренные шмотки ипредстать вних перед зеркалом.
        Нет, конечно, я понимала, что ничего хорошего отэтого мерзавца ждать нестоит, особенно когда он излишне долго ведет себя как«друг сердечный». Улыбается, нехамит, заботится. Похоже, это верный признак того, что совсем скоро он подложит тебе жирную свинью!
        Первые неприятности начались снижнего белья, которое состояло изверевочек икружавчиков, что прикрывали лишь стратегические места, неболее. Я, конечно, смутилась, но, учитывая, что кроме меня это никто неувидит, решила, что можно инадеть. Вотдельном пакете нашлись сапоги изчерной кожи нанеимоверно высоком каблуке. Вчеловеческих землях самый высокий каблук- это четыре сантиметра, здесь были все десять! Икаблук этот был тонким, словно спица. Сами сапоги были выше колена ипокрыты каким-то блестящим напылением. Ивсе бы ничего, если бы нетот факт, что никаких штанов илиюбки найти я немогла. Был только черный обтягивающий свитер длиной досередины бедра исV-образным вырезом. Зачем насвитере такой вырез? Облачившись вто, что было, я встала перед зеркалом ипосерела докончиков волос.
        Я, конечно, может, инеблещу умом, нокое-что поняла тут же. Никакой это несвитер- это платье! Иништанов, ничего бы то нибыло еще непредполагается. Сорвав скровати простыню иповязав ее набедрах, я решительно направилась вниз, едва нерастянувшись наполу спервым же шагом. Благо укровати были стойки, вкоторые я ивцепилась. Далее шла медленно, постеночке, нозлость моя становилась все крепче. Почему несняла сапоги, незнаю. Как-то неподумала…
        Выйдя изспальни, я поняла, что путь мне предстоит долгий, потому какоказалась я вдлинном коридоре, доконца которого предстояло еще добраться. Ноги постоянно подламывались, ия всерьез опасалась, что заработаю вэтой обувке перелом голени. Ноя ползла упорно идолго. Опираясь руками остену, двигалась ксвоей цели. Стоило закончиться коридору, какя очутилась наширокой площадке, ккоторой примыкала длинная лестница. Благо хоть перила были. Оказавшись наней, поняла, что кпереломам ног может прибавиться иперелом шеи, но, вцепившись обеими руками вперила, громко игневно сопя, я продолжила спуск. Эх, мне бы только донего добраться. Только бы доползти!
        - Где ты, мерзавец?!- прорычала я, ступая напол первого этажа.- Лучше выходи сам, ато хуже будет! Ой,- едва неупав, охнула я, вновь цепляясь руками заперила.
        Откуда-то состороны послышались легкие шаги исовершенно невозмутимый голос Лео:
        - Ну что ты кричишь, сопишь, топаешь! Я только прилег, думаю: хоть днем подремать, коль уж ночью недали!- Демон совершенно неожиданно возник рядом сомной. Изодежды нанем были лишь свободные черные брюки. Волосы были забраны вхвост, ивесь его вид говорил отом, что он неждал меня так скоро.
        Я зло глянула нанего, продолжая держаться заперила.
        - Ну ладно, я неспал, новсе равно, кчему столько шума? Ичто за… что ты насебя намотала?- недоумевая, покосился он намой самодельный шлейф изпростыни.
        Это было последней каплей. Он еще спрашивает?!
        - Ты что мне подсунул?- прорычала я.
        Лео непонимающе посмотрел наменя, скрестив руки нагруди.
        - Еду,- какнивчем небывало заявил он.
        - Что заодежду ты принес?!
        - Ачто сней нетак?- Легкая улыбка коснулась его губ.
        - Ты что? Смеешься? Я такое носить нестану!
        - Очень даже зря. Так одеваются многие женщины натвоей родине. Ия так устал отвида человеческих женщин, что решил хоть немного порадовать себя. Тем более, когда мы окажемся наКайрусе, тебе придется привыкать кподобным нарядам.
        - Что? КакнаКайрусе?- Извсего, что он сказал, больше всего взволновало меня именно это.
        - Вот так, иобэтом я хочу стобой поговорить. Так что давай снимай свой павлиний хвост ипойдем вкабинет,- сказал он, поворачиваясь комне спиной инаправляясь куда-то вглубь дома.
        Некоторое время я злобно пыхтела ему вслед. Ноон конечно же инесобирался обращать внимания намои потуги. Затем, собрав всю волю вкулак имысленно отметив длясебя места, где бы я смогла, если что, схватиться застену илимебель, чтобы неупасть, я мелкими перебежками засеменила заним.
        Стало неважно нито, вочто он меня нарядил, нито, какон порой говорит сомной. Ведь только что он сказал, что мы отправимся туда, куда мне совсем нехотелось. Я уже знала, начто способен этот демон, поэтому можно было инепомышлять опобеге илиотом, что наша «игра» пойдет помоим правилам. Пока, вовсяком случае, такой вариант был просто невозможен. Я реально оценивала свои познания вмагии, силы ивозможности. Я была котенком, который сбежал отдоброй мамки, что неустанно следила, кормила, одевала, денег давала, образно выражаясь, конечно. Золотой же был матерый котище, привыкший жить сам посебе идавно ненуждающийся нивчем извышеперечисленного.
        Кабинет Лео оказался где-то вглубине дома. Пришлось долго идти понескончаемому коридору. Странно, ноздесь небыло ниокон, нидверей. Просто светло-серые каменные стены, ведущие куда-то вбесконечность. Единственное, что стоило бы отметить, так это наличие магической подсветки, которая загоралась игасла, когда я проходила определенный участок. Честно сказать, я никак немогла понять, что это задом такой вообще. Больше всего он напоминал гигантского паука сраскинутыми лапами коридоров, которые сходились уосновной лестницы. Вовсяком случае, пока мое впечатление было именно таким. Ивот когда я уже подумала, что безнадежно отстала, впереди забрезжил свет.
        - Ну наконец-то,- прошипела я себе поднос, стараясь ускорить шаг. Получалось плохо. Я лишь начала еще больше подворачивать ноги.- Вот стану владычицей, прикажу мужикам носить шикарные пятнадцатисантиметровые каблуки ималенькие набедренные повязки стугими корсетами! Будете знать, извращенцы ненормальные,- продолжала бубнить я себе поднос вполной уверенности, что именно так исделаю.- Я вам покажу, я вас воспитаю, я… ай!- особенно «удачно» подвернув щиколотку, вскрикнула я.
        - Ну долго еще?- Немного раздраженный голос хозяина дома, донесшийся из-за приоткрытой двери, ккоторой я так упорно стремилась, заставил ускориться. Ивовсе непотому, что я испугалась. Скорее злость заставляла шевелиться. Казалось, вот я сейчас каквыпрыгну, каквыскочу- ивсе. Будем потом Лео спотолка отскребать. Каково же было мое удивление, когда, войдя вдверь, я оказалась невпомещении состолом, стульями, стеллажами длякниг ипрочей ерундой, что обычно впихивается вмаленькую, нивчем неповинную комнату, чтобы потом гордо именовать ее «личный кабинет». Это место можно было бы назвать только одним словом- ангар. Высокие, метров семь ввысоту, потолки иширокое, устланное каменными плитами поле. Чтобы дойти досередины комнаты нормальным шагом, понадобится минут пять- десять, наверное. Подпотолком висели магические светильники. Окон небыло, других дверей, кроме той, вкоторую я вошла,- тоже. Простое голое пространство вкаменном мешке.
        Открывшаяся мне картина просто лишила меня дара речи. Ипосреди этого помещения стоял он. Водних брюках, босой, сзабранными вхвост волосами. Лео смотрел наменя из-под опущенных ресниц, скрестив руки нагруди. Ивместо того чтобы казаться маленьким вэтом огромном ангаре, он казался еще выше, еще больше ивесомее. Кактакое может быть? Словно всей его энергии было тесно здесь.
        - Неужели дошла?- вовсе негромко сказал он, ноя прекрасно его расслышала. Инотки сарказма, которые он инедумал скрывать, отчетливо звучали вголосе.
        - Дошла,- сузив глаза наманер Лео изатаив дыхание, сказала я, делая шаг вперед. Ипочему я решила, что если недышать, то ходить будет легче? Да еще демонова дверь захлопнулась, прищемив простыночку, которая тут же поползла напол, нескромно открывая мои многострадальные ножки.
        - Ану нетронь!- гаркнул он, увидев, что я наклоняюсь, чтобы высвободить свой «хвост».- Значит, так, деточка, я, конечно, понимаю, что ты сейчас подвпечатлением оттого, что я тебе показал. Но, пожалуйста,- это «пожалуйста» он буквально выплюнул мне влицо,- давай сразу определимся стем, почему ты все еще вмоем доме ивпредь будешь здесь проводить большую часть своего времени, делая только то, что скажу я.
        Собственно, согласия моего никто неспрашивал, ноя все равно кивнула вответ.
        - Я, какты, надеюсь, уже поняла, все то время после твоего рождения нахожусь вопале,- неожиданно сказал он уже более спокойно.- Иуменя была масса времени длятого, чтобы расследовать смерть владычицы. Насамом деле вближайшее время я намеревался покинуть Тэймир, чтобы найти подтверждение своим выводам. Но,- здесь он выдержал паузу,- случилась ты. И, какбы то нибыло, тебя я уже неброшу.
        Мне стало как-то непосебе отэтого «не брошу».
        - Ноивзять тебя ссобой я пока немогу. Ты понимаешь почему?
        «Да откуда мне знать?!»- чуть нерявкнула я. Но, взглянув вего «сочувствующие иполные понимания глаза», просто отрицательно покачала головой.
        - Я немогу таскать усебя назакорках формирующегося демона. Судя потому, что я вижу, дополного созревания утебя еще полгода, так?
        Иснова я просто киваю вответ, незная, что ответить. Почему он так действует наменя? Странная нервозность инеуверенность всебе сковывали мой разум.
        - Ивот здесь унас стобой появляется первая закавыка,- странно прищурившись, продолжил он.- Уменя теперь нет времени столько ждать. Это во-первых. Во-вторых, то, что я увидел вдень нашего… хм… близкого знакомства, никуда негодится. Ия собираюсь это исправить. Предвосхищая твои возражения ивсякие глупые отговорки типа: «Не хочу, небуду»,- скажу, что ниодин демон, будь ты хоть трижды дочерью владычицы, неприсягнет тебе, видя перед собой слабого, тупого ребенка скапризами идетскими предрассудками.
        Наэтой его фразе я почувствовала, каккровь приливает кщекам.
        Вот, значит, какой они меня видят! Идело тут нетолько вЛео, авних всех, накого я смотрела, какна… Пришлось встряхнуть головой, отгоняя отсебя некстати всплывший изомута памяти образ дракона.
        - Иесли ты сейчас развернешься ивыйдешь изэтого дома, поверь мне, непройдет ипары недель, кактебя найдут, нарядят вкрасивые тряпки, подыщут принца-симпатяшку раз впять старше тебя, который приэтом будет выглядеть твоим ровесником вовсем. Будет отвешивать комплименты, рассказывать сказки, залезать подюбку, когда надо, дотех пор пока ты нестанешь послушной собачкой, неспособной постоять засебя иполностью зависящей отмнения окружающих. Ичем раньше ты поймешь, что Совету невыгодно твое взросление исамостоятельность, что они нестанут рисковать последней изДома Серебряных ипредпочтут посадить тебя накороткий поводок, тем лучше будет длятебя. Вряд ли кто-то изних обеспокоится научить тебя пользоваться тем, спомощью чего твои предки держали вузде нас всех. Поверь, даже когда твоя мать осталась одна, никто издемонов нерешался ей перечить. Благо она нестрадала самодурством исней можно было иметь дело. Ноэто так, кслову. Сейчас это неважно,- пожав плечами, сказал он.- Так вот, останешься сомной- ия тебя буду учить. Недумай, я неальтруист. Уменя свои причины сделать изтебя демона Дома Серебряных, анешлюху,
послушную Совету,- его слова были резки, ноненастолько, чтобы я непонимала, очем он говорит. Я рассуждала примерно так же, номягче, что ли.
        - Пойми, милая, наКайрус ты попадешь влюбом случае. Ноесть одна проблема, аточнее, даже неодна. Гарантировать, что ты будешь жить долго исчастливо, оказавшись там такой, какая есть сейчас, я немогу. Акакодин извариантов- ты можешь окончательно отупеть запервые несколько лет пребывания там. Мы- демоны, мы можем быть такими, какими хотим. Лгать, развращать, затуманивать разум ипереворачивать мировоззрение сног наголову- это то, что мы умеем лучше всего. Аты, волей случая, росла вземлях людей, воспитывалась нетак, какпринято унас, многое, что я буду делать стобой, покажется тебе зверством идикостью, нотолько так ты потом выплывешь изтого дерьма, куда, хочешь нехочешь, анырнуть придется. Сейчас ты считаешь меня старым извращенцем, который ради своей похоти обрядил тебя невесть вочто. Новот еще кое-что, что тебе следует знать. Мир, ккоторому ты привыкла,- он только здесь, вИрэми, врезервации, что создана специально длялюдей. Тут ничего неменяется вот уже несколько столетий, потому какэта страна замерла. То, что ты увидишь, когда мы покинем ее, полностью разрушит твое мировоззрение. Я собираюсь сделать
это раньше, инетолько это, потому привыкай. То, что натебе,- обычное женское платье инечто другое. И, поверь наслово, я нетак изголодался поженским прелестям, чтобы раздевать первую встречную.
        Я слушала его, иуменя складывалось стойкое ощущение, что раз заразом мне втыкают острую иголку куда-то вгрудь. Было инеприятно, ибольно, ипротивно, столько всего смешалось внутри. Носамое ужасное, я понимала, что он неврет икроме него сомной никто нестанет говорить так открыто ибезприкрас. Аеще было стойкое чувство, которое неподчинялось никаким доводам рассудка,- я его ненавижу! Той самой иррациональной, детской ненавистью, когда ненавидишь просто потому, что тебе открывают глаза. Потому что уже никогда небудет, какраньше, если я останусь здесь. Ипотому, что он-то нивчем невиноват! Просто уже ничего, никогда вмоем мире небудет так, какраньше…
        - Иеще кое-что,- продолжал говорить он,- утебя деньги есть?
        Я даже несразу поняла, что он спросил, акогда поняла, взяла исказала:
        - Да.
        Инедумайте, я соврала осознанно. Еще нехватало унего нашее сидеть!
        - Хорошо. Имей ввиду, если будут финансовые проблемы, то ты можешь обратиться комне,- спокойно ответил он, видимо, чтобы прояснить все доконца.- Атеперь скажи мне, что ты думаешь омоем предложении? Иучти: если согласишься, пойти напопятный неполучится, уж ты мне поверь наслово.
        Конечно, неполучится. Это было понятно ибезслов. Иконечно, я могла гордо вскинуть подбородок, обозвать его самого «беглой шлюхой Совета», развернуться наострых каблуках, удариться головой одверной косяк игордо поползти навыход. И, думаю, тогда все его обидные слова обрели бы подсобой твердую почву. Поэтому я просто сказала, что согласна. Ирешила, что какбы то нибыло, носудьба все же помнит обомне.
        - Ты будешь жить вмоем доме?- спросил Лео, практически уверенный вответе.
        - Нет,- отрицательно покачала я головой. Быть может, иденег уменя немного, итак было бы гораздо удобней, нодолжно же быть уменя хоть что-то свое! Я неимею ввиду жилье. Скорее то, что люди называют «личным пространством», куда нет хода никому.- Я буду проводить здесь столько времени, сколько потребуется, ножить стану отдельно,- уверенно заявила я.
        - Какхочешь,- ничуть нерасстроившись, пожал он плечами.- Тогда сегодня можешь отдыхать, придешь комне завтра вдевять утра, освободишься вдевять вечера. Свою старую одежду найдешь вшкафу втой комнате, где ты проснулась. Это платье оставишь там ибудешь носить его вовремя наших занятий вне спортзала.
        - Спортзала?
        - Да. Это,- он выразительно обвел взглядом огромных размеров ангар,- наш спортзал. Все. Ступай.
        «Три кабана» ничуть неизменились смомента моего отсутствия. Все та же публика сидела застолами, наслаждаясь приготовленным ужином иразговорами подкружечку холодного пива. Кто-то обсуждал первые дни ярмарки, совершенные покупки илито, что уже удалось продать. Рита так же сноровисто обслуживала столики подстрогим взглядом Торриса. Хозяин казался чем-то ненашутку обеспокоенным, нопонять, вчем проблема, удалось, лишь когда я разместилась засвободным столиком, аон решил подозвать ксебе служанку изаговорил:
        - Послушай, ну сколько можно повторять,- гневно зашептал он, номне прекрасно удавалось расслышать каждое сказанное им слово.- Мне нужно изменить твой график работы.
        - Сколько я могу отвечать одно ито же?- неменее зло шикнула она вответ.- Мои шансы найти приличного мужика итак практически равны нулю! Аесли я еще ипоночам работать буду? Что обомне подумает будущий супруг?
        - Какой супруг? А? Утебя даже ухажера нет, аты уже омуже толкуешь!
        - Аоткуда ему взяться, если ты хочешь перевести меня ввечернюю смену? Я нестану работать после девяти вечера! Нет иеще раз нет!
        - Послушай, ведь это небесплатно! Оплата зачас будет какзадва! Ипотом, я сокращу твои утренние часы.
        - Торрис, нет!- фыркнула она, круто разворачиваясь спиной кхозяину испеша кновому клиенту.
        Ибезтого полный мужчина, казалось, раздулся еще больше отпереполнявшей его обиды илигнева. Новот мне сейчас показалось, что подслушанный разговор- это просто знак судьбы. Вголове крутились слова оработе после девяти вечера иотом, что оплата зачас будет идти какзадва! И, что уж говорить, лучшего варианта мне ненайти, учитывая, что Лео вознамерился дрессировать меня сутра довечера, аденег унего я брать нехотела. Конечно, меня немогло небеспокоить отношение клиентов ктакого рода обслуге имоя возможная реакция наих слишком вольные действия. Ното, что ничего плохого они мне сделать несмогут, какбы им этого нихотелось, было совершенно точно. Ипотом, может, инезахотят они ничего подобного, тогда вообще никаких проблем невозникнет.
        Откинув ненужные сомнения, я смело направилась всторону Торриса. Мужчина, задумавшись очем-то своем, смотрел невидящим взглядом всторону зала, поглаживая свои пышные усы подушечками пальцев.
        - Простите,- неслишком громко обратилась я кздоровяку. Должно быть, Торрис ивпрямь очем-то задумался, поскольку намои слова отреагировал, лишь когда я позвала его втретий раз.
        - А?- отозвался он, переводя взгляд наменя.- Чего тебе? Съехать решила?
        - Нет, нет,- замахала я руками.- Понимаете, я слышала, что вам требуется разносчица наночное время, это так?
        Торрис окинул меня подозрительным взглядом исказал:
        - Да, так. Атебе-то что?
        - Ну, обстоятельства складываются таким образом, что мне придется задержаться вгороде нанеопределенный срок. Имне предстоит работать днем, правда, зарплата нановом месте неслишком высокая. Вот я иподумала, что могла бы подрабатывать увас вечерами.- Я старалась говорить какможно более непринужденно, чтобы небыть заподозренной в… да кто его знает, вчем. Лишь бы выглядеть состороны какможно проще.
        - Зачем же согласилась натакую работу, где тебе будут мало платить?- подозрительно сощурившись, спросил хозяин таверны.
        - Ну так я вподмастерье квышивальщице иду,- сказала я прежде, чем сообразила, какЛео смотрелся бы спяльцами вруках.
        - Ккому?- фыркнул Торрис.
        - Зря вы так,- ответила я втон хозяину таверны.- Внаше время качественное кружево ивышивка очень ценятся, можно неплохо наэтом зарабатывать.
        - Богиня стобой,- отмахнулся Торрис итут же перешел кинтересующей его стороне вопроса.- Мне нужна разносчица, которая работала бы сдевяти додвух илитрех ночи, смотря сколько клиентов.
        - Споловины десятого,- тут же встряла я.
        - Это еще почему?
        - Мастерица очень строгая, боюсь, раньше девяти несмогу уходить, потому прошу, чтобы моя смена начиналась споловины десятого. Когда будет заканчиваться, неимеет значения.
        Раньше мне казалось, что устраиваться наработу- «дело плевое», какговорил порой мой отец. Ну сами посудите, что тут может быть сложного. Есть место, где требуется человек, иесть человек, которому это место подходит. Каквыяснилось опытным путем, все нетак уж просто. Ну, во-первых, Торрис, решив, что я невкурсе обещанной двойной оплаты, пытался предложить мне стандартную почасовую. Нонетут-то было. Наподобное я соглашаться несобиралась нивкакую.
        - Что значит «не согласна»?- бушевал хозяин таверны уже всего через несколько минут после того, какмы решили обсудить детали.
        - «Не согласна» означает то, что я слышала, сколько вы обещали платить заэту работу. Правда, если проживание начердаке станет бесплатным, то я очень даже «за»!
        - Аможет, мне проще нанять ту, которая неслышала отом, сколько я обещал заэту работу?- изогнув бровь, поинтересовался Торрис, облокачиваясь настойку, закоторой он стоял.
        - Если бы так оно ибыло, то давно бы наняли,- фыркнула я.- Ипочему вы так себя ведете, а? Я думала: вы деловой человек, асами торгуетесь из-за таких мелочей!
        - Мелочей?- фыркнул Торрис.- Ладно, богиня стобой, жить будешь бесплатно,- отмахнулся он отменя.- Форму возьмешь уРиты, изанее придется заплатить.
        - Чего? Я нестану платить заношеное платье!- Оттаких разговоров я все больше начинала закипать.
        - Ноты будешь внем работать исоответственно изнашивать.
        - Его уже, поди, идоменя износили неплохо.
        - Я что-то начинаю сомневаться вправильности своего решения тебя нанять…
        - Ая- втом, что решила увас работать.
        - Эй! Ненаглей!- постепенно мы переходили наповышенные тона, ноуступать никто изнас неспешил.- Ладно,- неожиданно сдался Торрис.- Приступаешь завтра,- отмахнувшись отменя, буркнул он, ая, облегченно выдохнув, побрела кстолику, чтобы наконец-то поужинать.
        Утро началось, пообыкновению, рано. Только рассвело, когда я вновь проснулась оттого, что панически зашлось сердце вгруди. Я непомнила, что мне снилось, ногорькое послевкусие осталось. Это было так странно, словно я всем своим естеством ощущала присутствие брата. Незримое, нотакое явное. Чтобы хоть как-то избавиться отпоследствий сна, я разделась изалезла вбадью схолодной водой, которая успела остыть заночь икоторой вчера я так иневоспользовалась. Необходимо было заняться окрашиванием волос- они стали уже практически белыми. Состороны казалось, что волосы покрыты легким слоем угольной пыли. Тянуть сэтим было нельзя.
        Совсеми процедурами я закончила где-то вшесть утра. Трактир был погружен вутреннюю дрему, илишь повара начинали звенеть посудой, доставая кухонную утварь иразводя огонь впечи. Я сидела совершенно обнаженная накровати, поджав подсебя одну ногу. Вэтот момент я звала его. Но, какивсегда, ответом мне была лишь тишина.
        - Неужели иты оставишь меня?
        Я неверила всобственные слова. Неверила, потому какзнала, что такое впринципе невозможно. Ночто же тогда? Где он? Почему неотвечает мне? Почему я немогу докричаться донего?
        Я пришла кдому Лео задолго доназначенного времени. Нето чтобы я так его испугалась, что решила делать все даже лучше, чем «хорошо», просто водин момент поняла, что если продолжу идальше сидеть начердаке идумать, то просто сойду сума. Голову, душу, сердце переполняли мысли ичувства. Казалось, еще немного- ия просто взорвусь изнутри. Лопнет натянутая струна, оборвется что-то важное. Хотя куда уж еще-то?..
        Выйдя изтаверны, я практически бегом отправилась кзнакомому особняку наокраине города. Может, если идти быстро, то холодный зимний ветер поможет избавиться отненужных мыслей? Встреченные наулицах люди слюбопытством оборачивались мне вслед, провожая недоуменными взглядами. Ая бежала вперед, стараясь сделать самое простое итакое невообразимо сложное- недумать. Получалось плохо, новсе же это было куда лучше, чем созерцать уже изученный домалейших трещинок потолок чердака.
        - Чего стоим? Кого ждем?- Он подошел комне соспины совершенно бесшумно.
        Я непочувствовала ниего запаха, низвука его шагов, нишороха одежды приходьбе. Даже сердцебиения его неслышала. Потому, немного растерявшись, резко обернулась, тут же столкнувшись сним взглядом. Янтарные глаза смотрели наменя тепло, столикой насмешки, которая присутствовала практически всегда. Лео был одет вту же куртку, что ивчера, капюшон все так же скрывал его волосы, нокак-то неожиданно изпрежнего незнакомца он превратился в… друга? Нет, это было бы преждевременно. Просто взнакомого? Тоже звучит как-то странно. Скорее втого, рядом скем я больше нечувствовала себя столь безнадежно одинокой.
        - Ну, насмотрелась?- Его губы изогнулись вкривоватой усмешке.- Чего так рано? Я, между прочим, еще незавтракал. Вот,- потряс он передо мной объемным бумажным свертком.- Только несу. Аты уже тут кактут,- ворчливо добавил он, проходя мимо меня иподнимаясь поступеням.- Если заходишь, то заходи сейчас, я несобираюсь открывать тебе дверь, когда ты выйдешь изсостояния блаженного любования мной минут через десять,- добавил он, необорачиваясь.- Можешь поглазеть, какя ем, так ибыть.
        Последние его слова нето что привели меня вчувство, аскорее взбодрили нехуже ледяного душа.
        «Ну, гад, я тебе припомню!»- подумала я, догоняя его усамой двери.
        - Я так изнал, что ты неустоишь перед таким предложением,- расплываясь вулыбке, откоторой, помимо воли, уменя начинали подгибаться колени, добавил он, обернувшись.
        Дом Лео снаружи казался скромным семейным коттеджем. Аккуратная кладка изкрасного кирпича, черепичная крыша, небольшой дворик- все выглядело очень мило иуютно. Думаю, мало кто изживущих вТэймире догадывался, каких размеров этот дом изнутри. Аскорее всего- никто. Один «спортзал» чего стоил! Помимо него была просторная гостиная, кабинет, несколько спален ибогиня знает что еще! Я даже боялась представить, какие секреты хранит всебе этот дворец. Даже особняк Орэна казался крошечным инелепым нафоне тех объемов, которые занимал этот небольшой свиду домик счерепичной крышей.
        - Где мне тебя подождать?- спросила я, стоило нам оказаться впросторной прихожей.
        - Что значит где? Я же обещал тебе, что разрешу посмотреть, какя ем,- фыркнул он, расстегивая кожаную куртку. Япоспешила последовать его примеру искинула свой потрепанный полушубок.- Ой, прихорошилась? Дляменя, что ль?- Изогнув бровь, он пристально осмотрел мои волосы.
        - Мечтай,- рыкнула я вответ.- Прежняя краска совсем выцвела, непонимаю, почему это происходит так быстро.
        - Потому,- серьезно сказал он,- что любое вторжение твой организм расценивает какпокушение натвое здоровье истремительно восстанавливает повреждения.
        - Откраски?
        - Да, втом числе. То, чем ты красишь волосы,- это вредные вещества, какнистарайся- организм будет их отторгать. То же самое произойдет, если ты примешь яд. Конечно, есть итакие яды, скоторыми даже демоническая сущность несправится. Атак… Самое страшное, что тебе грозит,- это легкое недомогание. Ну илидиарея,- хмыкнул он.- Идем,- позвал он, уводя меня засобой вглубь дома.
        Мы шли недолго. Скоро Лео распахнул очередную дверь, которая, какоказалось, вела впросторную столовую, и, водрузив сверток накрепкий дубовый стол, сел напервый попавшийся стул (всего стульев было двенадцать).
        - Присаживайся,- какбы невзначай буркнул он, разворачивая сверток.
        - Ты живешь тут один?
        - Да. Ачто, есть предложения?- поинтересовался он, раскладывая вокруг себя принесенную еду.
        - Нет, просто дом такой большой…- Я решила игнорировать его колкости дотех пор, пока это возможно.
        - Мне неуютно вмаленьких комнатах идомах.
        - Ты болен?- Я слышала отЭлфи, что есть люди, которые страшатся замкнутых пространств, может, иуЛео какая-то разновидность этой болезни?
        - Нет, милая,- сказал он, улыбнувшись мне такой голодной улыбкой, что я десять раз пожалела освоем вопросе.- Янелюблю быть скованным стенами, понимаешь?
        - Угу,- решив прекратить этот разговор, буркнула я. Сейчас ивпрямь говорить расхотелось, куда интереснее было посмотреть нато, что такое он собрался есть…
        Врационе Лео преобладало мясо, аеще было совсем немного овощей. Фруктов небыло вовсе, впрочем, он же говорил, что их ненавидит. Разложив вокруг себя принесенную еду, он начал есть идаже неподумал отом, чтобы предложить мне. Я ивпрямь смотрела нанего вовсе глаза, нонепотому, что мне нравилось заним наблюдать. Погруженная всобственные переживания, я совершенно забыла позавтракать. Исейчас мой желудок призывно нето что урчал, он выл!
        - Нет,- неожиданно фыркнул он, откладывая столовые приборы.- Я так точно подавлюсь!- изло посмотрел наменя.- Знаешь, слушать заунывные трели твоего желудка- это удовольствие недляслабонервных. Так что,- он глубоко вздохнул ивежливо улыбнулся,- нежелаешь ли позавтракать вместе сомной?
        - Да,- коротко иясно ответила я.
        - Никакого женского очарования. Пококетничать немогла, что ли?
        - Нет. Я хочу есть,- сказала я, посмотрев ему прямо вглаза.- Чего тут кокетничать?
        - Всемилостивая Кайра, кто учил тебя манерам?
        - Атебя? Мог бы сразу предложить!
        Он ничего неответил, лишь зашипел, когда пододвигал мне самую маленькую тарелочку извсех, что были настоле.
        «Жмот»,- подумала я, ноотказываться нестала. Авместо этого сказала:
        - Благодарю вас,- иулыбнулась так обворожительно, какмогла.
        - Ну иоскалилась,- хмыкнул он, выделяя мне приэтом еще одну небольшую порцию.
        Мы ели вполной тишине, илишь моя вилка изредка издавала неприятный звон, когда я чересчур сильно прикладывалась ею ктарелке. Хотя Элфи изанимался нашим воспитанием весьма строго, нокогда речь шла оголоде, я совершенно переставала собой владеть. Манеры, изящно взмахнув ручкой, уходили куда-то далеко, анаих место приходили голые инстинкты. Порой я думала, что попробуй уменя кто-нибудь забрать тарелку- ия непременно вцеплюсь вруку обидчика зубами, какголодная собака.
        - Поела?- скорее констатируя факт, нежели спрашивая, сказал он, наблюдая, какя стоской взираю надве пустые тарелочки.- Если решишь завтракать уменя, предупреждай заранее, ия обовсем позабочусь. Ладно,- вздохнул он,- Твои манеры, этикет, танцы-шманцы- это нето, чему я буду тебя учить, новсе же призываю: веди себя достойно, если ты понимаешь, очем я.
        - Понимаю,- буркнула я, как-то по-детски насупившись.
        Лео ничего неответил, лишь скептически вздернул бровь, оглядывая меня сголовы доног.
        - Допустим,- коротко сказал он, ая отчаянно боролась стем, чтобы не«посереть» отдосады.
        Я стояла всамом центре спортивного зала. Сегодня Лео заставил меня облачиться втемные брюки изхорошо тянущейся ткани, белую облегающую кофточку безрукавов, которую он велел называть майкой, илегкие тапочки натонкой подошве. Сам же мучитель вырядился впросторные темные штаны итакую же майку, правда темную, аволосы забрал впучок.
        - Наша задача номер один,- сказал он, иего слова эхом отразились отстен зала,- сделать так, чтобы ты наконец-то поняла, кем являешься.
        - Я знаю, кто я,- сказала я итут же была прервана взмахом его руки.
        - Когда мне понадобится услышать оттебя ответ, будь уверена: ты узнаешь обэтом первой,- очень жестко перебил он меня.- Ты думаешь, что ты- Мара, человек, внутри которого живет непонятный уродец, периодически вырывающийся наружу. Иты совершенно непонимаешь, что ты иесть этот самый «уродец».
        - Ну спасибо,- буркнула я себе поднос.
        - Еще раз перебьешь меня- пожалеешь,- тут же отозвался Лео, сверля меня практически черным взглядом.- Пока ты ненаучишься осознавать себя демоном, анечеловеком, все твои тренировки, вся сила, которой ты обладаешь, будут бесполезными, если несказать: опасными. И, хочу тебя заверить, даже если ты будешь отчаянно сопротивляться, я выковыряю демона изтой скорлупы, вкоторую ты заключена.
        После этих слов мне стало действительно непосебе. Даже желание сказать ему какую-нибудь гадость пропало.
        Глава 5
        - Ну перестань, это уже даже несмешно,- сквозь зубы цедил Лео, продолжая кружить вокруг меня.- Отпусти его, сколько можно? Просто отпусти!
        Ирада бы последовать его совету, поскольку правая рука уже практически онемела отнескончаемого града обрушиваемых наменя ударов, алевая вывернута иуже несколько секунд висит непослушной плетью. Нагубах запеклась кровь, ичувствую я себя так, словно меня скинули соскалы! Нонесмотря навсе его издевательства, единственное, что я смогла себе позволить,- это выпустить клыки ишипеть, словно гадюка. Сознание продолжало жестко контролировать тело. Икогда только я успела этому научиться? Я держалась заускользающие крупицы здравого смысла, какзаспасательный круг, вот только вместо того чтобы спасать, он топил меня еще больше.
        - Ну какзнаешь.
        Он прыгнул наменя так стремительно, что я едва успела закрыть голову правой рукой. Вот только удар я получила непоголове, авсолнечное сплетение, отлетев нанесколько метров ираспластавшись наживоте, судорожно пытаясь сделать вдох.
        - Вставай, надо поговорить,- сказал он, поворачиваясь комне спиной иотходя нанесколько шагов.
        Я струдом поднялась надрожащих ногах. Дознакомства сЛео я думала, что запас моих сил безграничен; что я могу черпать столько энергии, сколько захочу; что усталость- это вообще непроменя. Аесли речь идет осхватке, то мне посилам куда больше, чем даже эльфу иливампиру. Быть может, оно итак. Нотеперь я знаю точно: мне невыстоять против демона. Тем более когда та сущность, что порой приходила мне напомощь, затмевая своим сознанием мое собственное, почему-то неспешит поставить наместо Золотого зазнайку.
        - Мне кажется иликое-кто даже непытался начать единение сознания?
        - А?- непонимающе посмотрела нанего я.
        - Нет, каквидно, мне некажется!- рыкнул он.- Ноя просто немогу понять почему!
        - Да я вообще невкурсе, очем ты говоришь! Мне никто никогда необъяснял, что я должна что-то там «единить»! Даже дэйург не…
        - Кто?
        Глубоко вздохнув, я поняла, что Лео много незнает обомне. Икое-что ему, наверное, следует рассказать. Конечно, я несобиралась говорить сним опоследних событиях вмоей жизни. Непотому что боялась его реакции илихотела сделать изэтого великий секрет, вовсе нет. Просто пока немогла найти всебе нисил, нислов. Мне даже думать обэтом было больно.
        - Я спросил, что задэйург,- подозрительно сощурившись, повторил свой вопрос Лео.
        - Мой дэйург.- Я посмотрела ему прямо вглаза, ожидая его реакции.
        Лео несказал нислова, лишь продолжал буравить меня потемневшим взглядом. Его темная бровь странно изогнулась, анагубах появилась ничего неговорящая мне ухмылка.
        - Все же получилось,- усмехнулся он, проводя ладонью поподбородку.- Игде же он сейчас?- спросил он.
        - Подожди,- прервала я его.- Что значит получилось?
        - Где твой дэйург?- словно неуслышав моего вопроса, повторил он.
        - Пропал,- коротко ответила я.- Нопочему ты неотвечаешь намои вопросы?
        - Асама какдумаешь?
        Иногда мне кажется, что этот мужчина послан мне внаказание завсе мои грехи. Он словно кара небесная, которая явилась раздражать, унижать, избивать иучить меня уму-разуму! Он ужасен, сним невозможно нормально общаться, он всегда говорит то, что хочет, исовершенно несчитается смоим мнением!
        Подавив раздраженный вздох, я сказала:
        - Незнаю, потому испрашиваю.
        - Ответ неверный. Перерыв.
        Я шла подлинному коридору, бережно придерживая поврежденную руку. Регенерация уже началась, но, несмотря наэто, ощущения были весьма болезненными. Лео, словно инеучаствовал нивкакой схватке, легко шел впереди меня. Наего коже всвете зажигающихся скаждым нашим шагом огней поблескивали маленькие бисеринки пота.
        - Иди ксебе вкомнату,- тихо сказал он, когда мы вышли кцентральной лестнице.- Прими ванну ипереоденься, после спускайся, я буду ждать тебя здесь.
        Сказав это, он отправился навторой этаж дома, оставив меня тяжело вздыхать внизу. Похоже, обучение превратится дляменя вочередное хождение помукам.
        Я была готова через полчаса. Сегодня мое «платье-свитер» уже неказалось мне величайшим злом, каблуки сапог тоже были терпимыми, хотя ходила я все так же неуверенно.
        Единственное, что продолжало меня смущать, так это открытость ног ито, что это будет видеть Лео. Но, поразмыслив немного, я решила, что нестоит думать онем какомужчине. Мне следовало научиться воспринимать его какучителя, наставника итренера. Никакого личного отношения быть недолжно. Это будет только мешать. Хватит привязанностей вжизни. Я немогу позволить своему сердцу страдать иливолноваться. Нетогда, когда оно разбито. Инетогда, когда, закрывая глаза, я вижу их…
        - Ну что же так долго?- отозвался Лео, стоило мне шагнуть напоследнюю ступень лестницы.
        - Прости,- коротко отозвалась я итут же замолчала.
        Лео картинно схватился засердце иоблокотился остену, приэтом он сильно зажмурился ивсхлипнул.
        - Ты извинилась?! Мне это неприснилось?
        - Хватит паясничать. Я всегда извиняюсь, если неправа,- какможно серьезнее сказала я.
        - Какое глубокомысленное изречение. Стоит ли мне полагать, что прежде был неправ я?- хмыкнул он, скрещивая руки нагруди ивопросительно изогнув бровь.
        Сейчас Лео тоже переоделся, нанем были светло-бежевые брюки странного пошива илегкий, медового оттенка свитер. Выглядел демон бесподобно. Этого даже я немогла непризнать.
        - Ладно, давай присядем икое-что обсудим,- предложил он, совершенно меняясь влице. Словно сбросил одну маску, надел другую- иготово. Вот он был этакий нахальный подросток, ауже через секунду- взрослый, сосредоточенный наразговоре мужчина.
        - Хорошо,- безлишних препирательств согласилась я.
        Мы прошли вгостиную, где Лео расположился надиване, предложив мне занять кресло напротив. Комната была достаточно просторной, свысокими потолками, нообстановка вдухе благородных домов Ирэми ивыбранная цветовая гамма делали ее более уютной, визуально уменьшая вразмерах. Вся мебель была выдержана водном стиле, немного помпезном. Стулья, диван икресла были обтянуты дорогой тканью кофейных тонов, аих деревянные ножки украшала резьба. Лишь дерево, которое использовалось длясоздания каркаса мебели истола, было темным.
        Я опустилась накраешек кресла, стараясь сесть какможно более аккуратно, чтобы непозволить ибезтого короткой юбке задраться еще выше. Получилось неважно, ноя старалась, какмогла.
        - Хватит дергать подол,- несдержавшись, буркнул Лео.- Милая, поверь, засвою жизнь я видел много женских ног, инетолько. Твои прелести невойдут ив«топ-сто» извиденного мной, так что успокойся.
        Я нестала отвечать наего колкость, тем более я неочень поняла, что такое «топ-сто». Нодогадаться, что ничего приятного он мне несказал, было несложно. Потому я просто решила расслабиться иприготовилась кпредстоящему разговору.
        - Спасибо,- кивнул он, указывая взглядом намои лежащие наколенях руки.- Я хочу кое-что прояснить длянас двоих. Возможно потому, что я мало знаю опоследних шести месяцах твоей жизни, сейчас мы неможем продвинуться вперед.
        - Последних шести месяцах?
        - Ну несовсем шести,- отчего-то замялся он.- Понимаешь, я всегда старался нетерять тебя извиду инаблюдать затвоей жизнью, пусть даже смаксимально далекого расстояния, чтобы нивкоем случае непривлечь ктебе ненужного внимания. Где-то раз вгод я приезжал вПограничье, пока ты была ребенком. Никогда незаходил втвой дом, неразговаривал ствоими родителями, новедь этого иненадо вдеревне. Достаточно послушать сплетни, задать пару наводящих вопросов, чтобы понять, что ты жива иотносительно здорова. Нооставалась проблема ствоим энергетическим балансом. Тогда мне ипришла идея найти длятебя дэйурга…
        - Да уж… Я помню, каквзбесился мой дэйург, когда мы сним прочли обэтом втвоем письме. Только вот какты это сделал, скажи?
        - Можно я скажу то, что хочу сказать?- вопросительно изогнув бровь, спросил он. Я осторожно кивнула, аон продолжил:- Ваша встреча сдэйургом небыла случайностью, какиего травма, какито, что нашла его именно ты. Натот момент тебе было недостаточно того, что давал тебе этот мир. Вдали отКайруса ты бы никогда нестала полноценным демоном. Энергетическое истощение непозволило бы начать трансформацию тела. Ты могла либо умереть вовремя своего преображения, либо сойти сума. Тебе нужен был источник. Ты идэйург- вы получили куда больше, чем потеряли. Словно сообщающиеся сосуды, вы уравновесили друг друга. Кроме того, это позволило возрасти вашим силам, атебе- стать полноценным демоном запределами Кайруса.
        - Новсе же кактебе удалось?
        - Что сложного втом, чтобы переломать молодому дэйургу крылья ихребет? Апотом затуманить разум недодемону ипострадавшему дэйургу?- риторически заметил он.- Сложно было притащить его туда, где натот момент была ты, остальное- дело техники. Злишься?- спросил он, внимательно всматриваясь вмое лицо.
        - Нет,- честно призналась я.- Если бы неты, то я так ибыла бы одна…
        - Печаль, тоска… Откуда такие эмоции умолодой девушки?- фыркнул он, откидываясь наспинку дивана.- Когда я узнал, что ты попала наобучение кчеловеческому магу, то вкакой-то степени даже обрадовался. Знания были тебе необходимы. Пусть тебя иучили нетак, какпринято унас народине, ноэто было лучше, чем ничего. Когда же ты поступила вМАМ, я потерял тебя извиду. Какнипечально это признавать, ноМАМ нето место, где я мог бы остаться незамеченным. Ногде носит твоего дэйурга? Я рассчитывал, что сним ты повзрослеешь гораздо быстрее ичто он многое объяснит тебе.
        - Я незнаю, где он,- нескрывая горечи вголосе, сказала я.- Он исчез сразу после моего поступления вМАМ, хотя обещал прибыть следом замной.
        - Ясно,- сказал Лео, начиная выводить указательным пальцем воображаемые узоры наобивке дивана.- Что еще?
        - Вкаком смысле?
        - Что еще произошло? Уменя такое ощущение, что твоя сущность скована поногам ирукам безмалейшего шанса наосвобождение.
        - Понимаешь,- тяжело вздохнув, начала я,- я так привыкла, что необходимо контролировать себя…
        - Я спрашиваю недлятого, чтобы получить ответ, подходящий длянаписания сочинения натему «Сто слов обомне»,- фыркнул Лео, опираясь локтями наколени иловя мой взгляд своим.- Я хочу знать настоящую причину, Мирта,- ухмыльнулся он, произнося мое вымышленное имя.- Ниодин демон, даже самый выдержанный, несмог бы себя контролировать сомной. Почему ты необращаешься? Почему отрицаешь себя? Вот вопросы, ответы накоторые я хочу получить! Каквышло, что натвоем сознании блок, который способен поставить далеко некаждый демон, а?
        - Я незнаю…
        - Знаешь,- упрямо заявил он.- Еще какзнаешь, нопродолжаешь убегать отответов, которые лежат перед тобой. Неужели так трудно понять, что это невопрос выбора, быть тебе тем, кем ты родилась, илинет? Это вопрос выживания! Что гнетет тебя настолько, что ты ненавидишь себя отпальцев ног докончиков волос? Что произошло стобой? Что ты натворила, Майэ’раами?
        Скаждым его словом я понимала, что буквально проваливаюсь вбездну его золотых глаз. Мои руки иноги наливались свинцовой тяжестью. Я немогла найти всебе сил нипошевелиться, нидаже моргнуть. Я тонула итонула взолоте его глаз, теряя себя, растворяясь где-то насамом их дне. Итолько когда он произнес мое имя, я словно провалилась вдругую, некогда настоящую, нотеперь бесконечно далекую реальность.
        Руки эльфа стальным кольцом опоясывают мою талию. Мне это ненравится. Нехочу, чтобы он стоял так близко комне, ведь я слышу, какприближаются такие знакомые шаги. Это Дрэй? ИОрэн? Да, кажется, это точно Орэн. Они идут кнам, аЛиам все так же крепко продолжает удерживать меня. Зачем он это делает? Чего добивается?
        - Пусти,- шепчу едва слышно иотчаянно пытаюсь скинуть его руки, что так крепко удерживают меня.
        - Я все понимаю. Нонеужели ты думаешь, что иона сумеет понять?!- негодующе шепчет Орэн.
        - Я незнаю.- Дрэй отвечает коротко, нескрывая нервозности вголосе.
        - Ты должен сам сней поговорить,- продолжает настаивать маг.- Немне тебе объяснять ее природу! Ты знаешь, что демоны незабывают обид! Аесли будет помнить она, то будущего увас нет,- гневно произносит Орэн.
        - Я знаю,- отвечает Дрэй.
        - Что ты знаешь? Идиот! Это я знаю, что означает невеста удраконов! Аона? Знает?
        - Невеста?- спрашивает Лиам, наклоняясь кмоему уху.- Что ты чувствуешь кэтому дракону, а? Скажи мне, Майэ’раами.
        Хотя я изнаю, что уменя заспиной стоит Лиам, новсе же немогу избавиться отощущения, что это неон. Тогда Лиам прижимает меня ксебе сильнее, он снова спрашивает, имои сомнения уходят.- Любишь его?
        Ая немогу найти всебе силы, чтобы ответить, ипросто киваю взнак согласия.
        Ноги путаются вскладках длинного вечернего платья. Платья, которое подарила мне Айрин икоторое должно было сделать меня особенной вэтот вечер. Черное кружево быстро намокает отсоприкосновения смокрой травой, тяжелеет иоблепляет ноги.
        Сад МАМ. Какя здесь оказалась? Непомню.
        Мысли вголове бродят так хаотично. Струдом удается воспринимать реальность адекватно.
        Всего лишь намиг тяжелые облака расступаются, обнажая серп молодой луны, которая серебряным светом заливает поляну. Тяжелые капли, что украшают каждую травинку после недавно прошедшего дождя, вдруг превращаются вроссыпь сияющих искр. Кружево моего платья тоже наливается серебром, нонесветлым, атемным. Слышу, какзаполняется окружающий мир звуками, какветер шумит вкронах деревьев, какпадают наземлю тяжелые капли воды, какгде-то далеко играет музыка ишуршат длинные юбки женщин, вальсирующих подчутким руководством своих партнеров. Я слышу биение их сердец, кактечет кровь повенам. Сейчас я словно вижу наяву каждого человека инелюдя, что находится застенами МАМ. Ия знаю: стоит мне захотеть- ия найду любого, никому нескрыться вэту ночь. Мои клыки удлиняются, аглаза превращаются вглянцево-черные провалы, насамом дне которых мерцают серебристые искры, словно отблески далеких звезд. Тело ощутимо подрагивает отизбытка переполняемых эмоций. Ноэто нравится мне еще больше. Предвкушение- вот что напоминает эта дрожь.
        Желание чего-то весьма многообещающего заставляло прислушиваться кокружающему миру. Я была одна исреди тысяч существ одновременно. Все они говорили, дышали, что-то делали. Обрывки бесед, происходящих засотни метров вокруг, достигали сознания, нопочему-то тут же становились неинтересными. Было чувство, что мое «я» ищет кого-то, нонеможет найти среди этого многообразия жизни вокруг.
        Все изменилось, стоило мне услышать голос, который принадлежал едва знакомому, ноотчего-то имеющему значение вмоей жизни человеку.
        - Я скучал потебе,- прерывистый вздох.- Непредставляешь, какмне было тяжело безтебя.- Шорох одежды, прикосновения кожи ккоже, полный страсти стон.- Аты? Ты скучала помне?- спрашивает он.
        - Непредставляешь как,- струдом выговаривает она каждое слово.- Хочу тебя,- шепчет женский голос.
        Я точно знаю, что этого разговора быть недолжно. Сама непонимаю откуда, ноя знаю этих женщину имужчину. Кто они? Почему продолжаю слушать?
        - Обними меня, хочу чувствовать твое тепло,- продолжает шептать она.
        Мне явственно слышится, какего руки скользят поее платью. Его сердце стучит все сильнее, аее, похоже, почти небьется. Она так часто дышит, что, кажется, задыхается отстрасти, носердце ее молчит, лишь иногда пропускает глухие судорожные удары.
        - Мой мальчик, мой Ким.- Голос ее теряется, словно тает встрасти, что эти двое обрушивают друг надруга.
        Она что-то сказала. Что-то важное, ноникак неудается вспомнить что.
        Внезапно обоняния достигает самый вкусный запах извсех возможных вэтом мире, иодновременно сэтим я слышу, каклопается кожа жертвы подклыками хищника. Доменя доносится сдавленный стон смутно знакомого мужчины, образ которого вдруг становится невероятно ярким ичетким.
        Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы оказаться перед дверью той, кого я так ненавидела вэтот момент. Япрожила неодин год изнала, что такое злость иненависть. Яиспытывала эти чувства каклюбой нормальный человек. Вот только никогда вжизни я еще неощущала всего этого какдемон. Ярость, что жгла меня изнутри, казалась всепоглощающей. Она текла помоим венам жидким огнем, нонетуманила разум, оставляя восприятие необыкновенно четким иясным. Иона подчиняла, ей было невозможно сопротивляться. Такая сладкая, такая притягательная, ей хотелось повиноваться.
        Вэту ночь я оказалась поддверью рыжеволосой вампирши непотому, что волновалась обрате. Нет, просто сегодня она решила забрать то, что принадлежало мне поправу. То, что всегда было моим. Она покушалась намою собственность. Однажды я уже спустила ей срук то, что она взяла мою силу, нонезабыла обэтом. Сегодня же она посягнула нато, чем я дорожила. Фрида вновь брала мое!
        - Так изнала, что ты неоценишь широкого жеста,- прошипела я себе поднос, слегка толкая входную дверь.
        Дверь слетела спетель, какесли бы я непросто толкнула ее, авзорвала простым взмахом руки. Фрида, словно нехотя, как-то неловко оборвала свой «поцелуй», отрываясь отшеи брата. Она смотрела наменя так, будто неосознавала, что происходит. Ее зеленые глаза лихорадочно блестели, асама она словно разрывалась между желанием вновь припасть кшее Кима икак-то отреагировать намое присутствие. Я нестала ждать, когда она придет всебя. Мне было все равно, что между ними происходило. Было ли это их обычной прелюдией илиона действовала безего согласия, незнаю, носейчас она брала то, что поправу было моим. Это злило меня. Даже нетак, это просто сводило сума! Я наверняка знала: если сделаю первый шаг, то остановиться несмогу. Незахочу инесумею. Моя цель была передо мной. Предвкушение чего-то сладостного, невероятного ивозбуждающего вело вперед. Вампирша, которая стояла сейчас передо мной, словно чувствовала, что бежать бессмысленно. Она смотрела наменя широко распахнутыми глазами. Фрида некричала инесопротивлялась, когда мои пальцы сомкнулись наее тонкой шее. Я неощущала ее веса, когда одним движением обрушила
хрупкое тело окаменную стену.
        Короткий вдох- иневероятный, сладостный аромат силы, что плещется вней, затмевает сознание. Это моя сила, иона должна быть вомне. Она неможет принадлежать никому, кроме меня.
        «Никому! Мое!»- рычит внутренний голос, нежелая упускать свою добычу.
        Я смутно помню, какукусила ее. Ноте ощущения, что нахлынули потом… Порой награни между сном иявью я могу вспомнить их, итогда мне хочется вновь испытать нечто подобное. Я ненавижу себя заэто… ненавижу… Стыд инепонимание приходят комне вэти моменты. Кем стала я? Кем стану? Несмотря нато что именно она отняла его, я немогу принять того, что сделала я.
        Когда пить стало тяжело, словно внутри девушки ничего инеосталось, некоторая осознанность происходящего вернулась комне. Ното, что я вернула часть себя, непринесло удовлетворения. Мне хотелось еще! Ярость неперестала кипеть ввенах, неугасла инеисчезла.
        Мои руки медленно потянулись клицу Фриды. Я неделала ей больно. Совсей холодной жестокостью я словно ласкала кожу наее шее илице. Когда мои ладони оказались наее висках, то внутри вспыхнула нисчем несравнимая волна отвращения, которая тут же нашла выход вдействии.
        Я незнаю, почему поступила вэтот вечер так, какпоступила. Всебя я пришла, стоя возле догорающей времянки вгорах. Мне никогда незабыть эти искры, стремящиеся ввысь, иснег, что шел вто утро…
        - Это причина, покоторой ты недаешь себе шанс?- Голос Лиама раздался соспины.
        Его руки вновь заключили мою талию вкольцо.
        - Наверное,- ответила я, отчего-то очень хорошо понимая, очем конкретно он говорит.
        Мы стояли обнявшись назаснеженном склоне горы. Маленькие пушистые снежинки кружили вокруг нас. Сейчас он вместе сомной смотрел нато, какдогорает тело брата. Смотрел имолчал. Молчала ия.
        - Иногда мы опаздываем. Так бывает нетолько слюдьми…
        - Я понимаю,- тихо ответила я, прислонившись головой кего плечу.
        - Тогда что? Что нетак? Расскажи мне, вчем причина?- зашептал он мне наухо. Его голос завораживал, словно убаюкивая. Ивто же время Лиаму было невозможно неответить.
        - Это моя вина.
        - Почему ты так думаешь?
        Сделав глубокий вдох, я слегка повернула голову, чтобы видеть его лицо. Новсе, что могла увидеть втаком положении,- это лишь подбородок игубы.
        - Потому что, небудь меня, Ким прожил бы долгую жизнь простого человека. Он никогда бы непознал силы, непредназначенной ему, иФрида никогда бы непочувствовала ее внем.
        - Ачто еще? Чего ты боишься?
        - Хм, разве мало того, что я уже сказала?
        - Длятакой, какты,- да,- улыбнулся он уголками губ.
        - Я немогу забыть…- неожиданно начала я говорить то, вчем нерешалась признаться даже самой себе.- Вкус той девушки… Немогу забыть, какэто- держать чью-то жизнь всвоих руках…- Сказав все это, я неожиданно поняла, насколько пугает меня то, что живет внутри. Новсе же мне хотелось испытать это вновь.
        - И?- подтолкнул меня Лиам.
        - Ия ненавижу себя заэто…
        Я лежала, свернувшись калачиком натом самом диване, где сегодня сидел Лео. Несразу мне удалось встать, так каккто-то весьма заботливо укутал меня втолстое одеяло. Ногде-то стретьей попытки я все же высвободилась изсвоего кокона. Я помнила, какмы сЛео пришли вэту комнату, чтобы поговорить. Хорошо помнила, что потом мы обедали, апосле… Кажется, я так наелась, что мне захотелось спать?! Ну прямо младенчик: наелась иотвалилась! Давненько сомной такого неслучалось.
        Комната погрузилась вгустой полумрак, лишь изприоткрытой двери лился тусклый свет. Огромный дом Лео казался совершенно пустым: нишороха, низвука. Только слышно, какравномерно перемещается поциферблату стрелка часов. Должно быть, уже вечер, раз так темно итихо. Ногде же сам хозяин дома?
        - Проснулась,- раздался уменя надухом хриплый шепот.
        Это было так неожиданно, что, казалось, уменя волосы назатылке встали дыбом. Я неслышала ниего шагов, нидыхания! Он подкрался, словно просто возник изниоткуда.
        - Ты чего так подкрадываешься?!- вместо ответа воскликнула я, резко оборачиваясь.
        Он стоял заспинкой дивана, скрестив руки нагруди. Словно был тут все это время.
        - Я?- фыркнул он.- Если ты глухая, разве я виноват?
        - Тем более, раз знаешь, что я неслышу, мог бы покашлять, что ли?
        Он постоянно выводит меня изсебя. Я прекрасно понимаю, что причины злиться нет, ноон так бесит меня. Одним своим видом, взглядом, присутствием!
        - Может, лучше чихнуть?
        - Да хоть п…- Я вовремя решила закрыть рот ипостаралась сменить тему.- Который час?
        - Восемь сорок пять, ачто?
        - Восемь сорок пять,- очень медленно повторила я, пытаясь вспомнить, что же такого я планировала навечер.
        - Ну да. Что-то случилось?
        - Да! Святая богиня, я опаздываю!- встрепенулась я, только сейчас вспомнив, что уже меньше чем через час должна приступить кработе.
        Решительно скинув сапоги навысоком каблуке иподхватив их одной рукой, я направилась всторону выхода.
        - Икуда мы собрались?- несколько лениво поинтересовался Лео, следуя приэтом замной.
        - Домой, конечно,- отмахнулась я.- Мы договаривались, что утебя я буду сдевяти утра додевяти вечера, так?
        - Ну, это если учесть, что мы будем тренироваться, анеспать, сожрав приэтом всю мою еду!
        Я аж споткнулась отпоследних его слов. Так обидно стало, ну честно! Я что, виновата? Я своим организмом последний год вообще управлять немогу!
        - Куском хлеба попрекаешь? Аеще предлагал деньги утебя просить, если что!- повернувшись, сказала я.
        - Непопрекаю, апросто констатирую факт,- спокойно ответил он.- Ипоскольку ты проспала около семи часов, то затобой штрафное время.
        - Хорошо,- согласилась я, решив прекратить этот спор, поскольку ивпрямь сильно опаздывала.- Только сейчас я иправда занята. Давай разберемся сэтим чуть позже, идет?
        - Дозавтра,- только иответил он мне.
        Этим вечером таверна больше всего походила наразбуженный улей. Поскольку ярмарка была всамом разгаре, то ивсе места напостоялом дворе были заняты. Но, судя повсему, сейчас вобеденном зале собрались нетолько постояльцы, ноите, кто просто желал найти место, где можно поужинать иливыпить. Небыло ниодного свободного стола. Люди инелюди пили, ели иговорили. Гам стоял такой, словно каждый изприсутствующих старался перекричать другого.
        Стоило мне переступить порог, каккомне тут же поспешила Рита. Женщина выглядела уставшей изапыхавшейся. Ее лицо лоснилось отпота, аглаза лихорадочно блестели. Вруках она держала увесистый поднос, уставленный пустыми мисками икружками.
        - Ну наконец-то ты пришла!- воскликнула она, пытаясь докричаться доменя.- Скорее ступай накухню ипереодевайся! Моя смена, между прочим, уже закончилась!- зло посмотрела она наменя.- Аты опаздываешь!
        - Извини,- коротко бросила я разносчице, решив недоказывать, что пришла пусть инезаранее, нововремя.
        Форма, выданная Торрисом, превзошла все мои ожидания! То, что платье будет непервой свежести, я предполагала, ното, что оно окажется коротким ишироким, неприятно меня удивило. Конечно, почеловеческим стандартам, я была слишком высокой ихудой. Новсе равно надеялась, что все будет нестоль плачевно.
        - Наверное, я похожа навешалку?- пробурчала я себе поднос, стараясь осмотреть себя.- Груди итак нет, атут такое декольте,- продолжала жаловаться я самой себе, оттягивая горловину платья иуныло всматриваясь вобразовавшееся пространство.- Какбольшой карман подшеей…
        - Готова?- Внебольшую каморку, где я переодевалась, ворвалась Рита.- Обогиня…- пробормотала она, осматривая меня сголовы доног.- Я предполагала, что ты худенькая, ноуж никак недумала, что настолько.
        - Я тоже,- фыркнула я, завистливо осматривая пусть инеслишком красивые, новсе же округлости Риты.
        - Давай попробуем тебя утянуть,- неожиданно предложила она.
        Должно быть, столько тоски сейчас было вмоем взгляде, что даже Рита невыдержала исочувственно вздохнула:
        - Ну нерасстраивайся. Выйдешь замуж, даст богиня. Будет муж хорошо зарабатывать- откормит!
        - Это вряд ли…
        - Ну да, дляначала нужно, чтобы он натебя внимание обратил…
        Думаю, нестоит говорить, что я иРита имели ввиду разные вещи. Новсе равно было обидно.
        Взал я вышла несколько позже, чем это планировалось. Рита, затянув все возможное иневозможное наплатье, просто вооружилась иглой инитками иочень быстро подобрала все лишнее. Может быть, вышло неслишком аккуратно, но, покрайней мере, платье держалось инесоскальзывало сплеч каждый раз, стоило мне сделать шаг.
        - Эй, примет уменя кто-нибудь заказ?- раздался голос изрядно выпившего мужика, стоило мне оказаться вдушном зале таверны.
        - Да, чего желаете?- подошла я кстолу, который он занимал вместе сдрузьями.
        - Пива, девка, больше пива!
        - Да…
        Именно так начался мой первый рабочий день (точнее- ночь) втаверне «Три кабана». Небыло вэтой работе ничего чарующего, интересного илипривлекательного. Это была работа, накоторую я согласилась, чтобы хоть вчем-то перестать зависеть отдругих. Она ненравилась мне, нобыла необходима.
        Я попояс утопала вснегу.
        Наследующий день после того, какя заснула вдоме Лео, он заявил, что нам просто необходимо отправиться влес. Навопросы: «Зачем?», «Что есть влесу такого, чего нельзя сотворить дома?» и«Куда ты меня привел?»- Лео отвечал примерно так:
        - Куда надо, туда ипривел. Ты так много болтаешь, уменя оттебя голова болит!
        Илитак:
        - Перестань пыхтеть, зачем ты это делаешь? Специально сопишь, чтобы уменя уши заложило?
        Ну илитак:
        - Молчи ииди.
        Одним словом, он был невдухе. Илиже внормальном длясебя состоянии? Кто знает? Лично я пока затрудняюсь сказать, что собой представляет этот демон, какой он настоящий. Одно знаю точно: он выводит меня изсебя влюбых своих проявлениях.
        Мы шли уже несколько часов, все дальше углубляясь всамую чащу леса, что опоясывал город. Сегодня был ясный день. Скупое зимнее солнце заставляло снег сиять ипереливаться, словно это россыпь серебряных песчинок. Вековые ели икедры, укутанные вдорогие шубы, снисходительно ивеличаво смотрели нанас. АЛео неутомимо вел меня вперед.
        - Хоть бы снегоступы дляменя взял,- фыркнула я, рассекая снежное пространство собственным телом.
        - Зачем? Посмотри наменя. Если я могу идти нормально, значит, иты можешь, нонехочешь.
        Это была чистая правда. Лео ступал поснегу инепроваливался, даже следов неоставлял, вто время какя шаг зашагом утопала все больше.
        Вкакой-то момент окружающий нас лес расступился, открывая взгляду широкую, занесенную снегом поляну.
        - Пришли,- коротко сказал он, останавливаясь насамом ее краю.
        Я подошла ближе кнему итолько сейчас поняла, что втаком положении едва достаю ему добедра. Мое тело было погружено вснег почти погрудь. Посмотрев надемона снизу вверх, спросила:
        - Ну изачем мы сюда пришли?
        - Мм… Ну кактебе сказать, мы пришли сюда, чтобы стать ближе…
        - Что?- широко распахнув глаза, уставилась я нанего.
        - Ачто? По-моему, достойная цель,- ухмыльнулся он.- Я хочу, чтобы ты увидела меня ипоказала мне себя,- присев рядом сомной наодно колено, так, чтобы наши лица были наодном уровне, сказал он. Его губы изогнулись вулыбке, такой соблазнительной идерзкой, что я, кажется, забыла, какдышать. Ивэтот момент он… подмигнул мне.
        - Ты совсем дурак?- искренне поинтересовалась я, потому какпросто перестала понимать, что такое он творит.
        - Нет,- очень серьезно ответил он.- Несовсем.
        Одним резким движением он поднялся наноги иотошел отменя нанесколько шагов, после чего расстегнул куртку икинул ее наснег.
        - Что ты делаешь?- непонимающе смотря нато, какон распускает волосы, спросила я.
        - Уже сказал тебе. Хочу, чтобы ты посмотрела наменя.
        - Зачем мне смотреть нато, какты раздеваешься?
        - ОКайра,- как-то устало вздохнул он, обратив взгляд кнебу.- Молодость негрех…- пробормотал он иснова взглянул наменя.- Очем ты думаешь, женщина?!- искренне возмутился он.
        - Отом, что ты делаешь! Затащил меня влес, атеперь решил показать себя вовсей красе?! Ты… что ты творишь?!- искренне возмутилась я, когда он начал стягивать свой свитер.
        - Показываю тебе свое истинное лицо,- хмыкнул он, откидывая свитер всторону итеперь стягивая тонкую майку, очень похожую нату, вкоторой вчера тренировался вместе сомной.
        - Что-то я сомневаюсь, что лицо находится где-то пододеждой,- пробурчала я, незная, куда спрятать взгляд, чтобы непоказать, насколько я смущена.
        - Да перестань, ты что, разве невидела меня водних брюках? Смею напомнить, что вночь, когда мы стобой основательно поговорили, мы спали вместе, да еще и…
        - Ненапоминай мне обэтом!- выкрикнула я.
        - Да что такого? Это,- выразительно ткнув себя пальцем вгрудь, сказал он,- всего лишь тело! Я даже брюки снимать небуду, если ты так смущаешься,- расхохотался он.- Хотя нет, снимать небуду непоэтому. Холодно очень,- фыркнул он, снова подмигнув мне.
        - Ая хочу тебе напомнить, что меня воспитывали нетак! Это ты,- обличающе указав нанего пальцем, рыкнула я,- развратник!
        - Кто?- Казалось, что глаза Лео стали вдва раза больше, алицо вытянулось отудивления. Нопосле неожиданной паузы лес огласил его смех. Такой чистый иоткрытый, что невольно захотелось смеяться вместе сним.
        Наконец он заговорил вновь, нонаэтот раз очень серьезно исдержанно.
        - Послушай, если я хочу женщину, то приглашаю ее невлес, чтобы порезвиться всугробах, авместо более уютное ирасполагающее… э-э-э… кразврату,- фыркнул он.
        Только я набрала влегкие побольше воздуха длядостойного ответа, кактут же поперхнулась, потому какпроизошло сразу несколько вещей. Словно волны отупавшего надно пруда камня, наменя накатили изменения вэнергопотоках. Покраям поляны, накоторой мы находились, стали сплетаться причудливыми узорами силовые нити, накрывая ее каккуполом. Колдовство, творящееся сейчас, было нанесколько порядков выше того, чему учили вМАМ. То, какохотно повиновалась Лео энергия, было непостижимо. Тончайшие нити тянулись друг кдругу, сплетаясь вневероятный посвоей сложности узор, они, будто дикий вьюнок, поднимались все выше исоединялись водной точке надсамым центром поляны.
        Майка Лео упала наснег, истоило мне обратить наэто внимание, оторвавшись оттворящейся магии вокруг, какя тут же натолкнулась наего глянцево-черный взгляд. Его волосы жидким золотом струились померцающей коже, доходя досамого пояса. Насамых кончиках вспыхивало игасло золотое пламя. Надне его глаз точно так же кружились искры, словно капли солнечного сияния. Он стоял наснегу, обнаженный попояс, иказался воплощением силы.
        - Ну как?- спросил он, расплываясь вулыбке иобнажая острые клыки.
        - Что… что происходит?- едва справляясь снарастающим волнением, спросила я.- Что я сделала нетак?
        - Почему ты решила, что сделала что-то нетак?
        - Твои глаза…
        - Что нетак смоими глазами?- какнивчем небывало спросил он, оставаясь приэтом совершенно спокойным.- Думаешь, если я так выгляжу, то жажду твоей крови?
        - Разве нет?
        - Знаешь, пожалуй, пора немного поговорить онашей природе. Какя догадался, стобой мало кто обэтом говорил. То, что ты сейчас видишь,- это неочередная моя ипостась, Мири, это я иесть. Недели меня наколичество обличий, которые я могу принимать, это будет неправильно. Тебе кажется, что раз мои глаза темны ипоявились клыки, то я зол, нетак ли?
        - Да…
        - Правильный ответ «нет». Начну издалека. Наша раса имеет очень долгую историю. Мы жили вмирах, населенных существами более сильными иопасными, чем мы, нам приходилось выживать, номы всегда были хищниками. Сильнее незначит удачливее, запомни это. Наш организм устроен так, что мы всегда приспосабливаемся. Знаешь почему, когда рождается демон, его невозможно отличить отчеловеческого детеныша?
        Я лишь отрицательно покачала головой.
        - Он невызывает подозрения икажется слабым, так легче выжить. Мы растем, имея человеческую ипостась, домомента, пока наша энергетическая составляющая нестанет полноценной. Вмомент совершеннолетия, адемоны таковыми становятся, кактолько полностью обращаются, большая часть изнас меняет облик припомощи сильных эмоций. Чаще всего это гнев. Азлимся мы часто инеконтролируемо вэтом возрасте. Открою тебе секрет,- доверительно обратился он комне.- Ты такая скучная длясвоих лет, словно тебе давно перевалило засотню,- хохотнул он.- Тебе бы золотую косу- была бы похожа намою бабушку,- окончательно развеселился он.
        Я смотрела нато, какон открыто смеется собственной шутке, ипросто терялась. Я помнила, каково это, когда ты изменяешься настолько, что глаза заволакивает тьма. Насколько ты теряешься вволнах неистовой ярости, что переполняет тебя вэти моменты. Неужели я неправильно воспринимала себя?
        - Посмотри наменя,- обратился он комне.- Разве похож я накровожадного тупого монстра, жаждущего чьей-либо крови?
        - Нет.
        - Думаешь, сейчас я другая личность? Думаешь, моя ипостась меняет исознание?
        - Непохоже.
        - Я- это я, милая. То, что могло тебя напугать,- это всего лишь отражение твоего гнева, усиленного более совершенным телом, которым стоит научиться управлять. Если оставить все какесть, то, поверь мне, однажды ты потеряешь контроль надсамой собой. Ивина зато, что ты натворишь втаком состоянии, будет лежать только натебе, аненадругой воображаемой личности. Ты должна это понять сейчас, пока непоздно…
        Он говорил сомной, авголове билась одна-единственная мысль: «Ведь уже было такое! Нобыло ли это самым страшным, что могло произойти?»
        - Единожды сменив ипостась, дав возможность твоему сознанию слиться сновыми возможностями иособенностями демона, ты перестанешь терять себя всякий раз, когда будешь менять облик, понимаешь?
        - Да, ноя незнаю, какмне преодолеть себя.
        - Раз пообычной схеме невыходит, позволь позвать тебя.
        - Что?
        - Твое согласие важно. То, что я предлагаю, используют редко, потому каккаждый изнас чтит свое личное пространство больше всего. Ты должна довериться мне. Доверить самое сокровенное, разделить сомной свое «я», каждую свою мысль, каждое желание.
        - Но…
        - Послушай, мне тоже нелегко наэто отважиться, потому какобмен взаимный.
        - Взаимный? Хочешь сказать, что мне придется забить голову твоими мыслями, воспоминаниями ипрочим? Ты необижайся, ноя этого нехочу. Нехочу знать отебе больше, чем это необходимо. Нехочу воспринимать тебя, какчасть себя. Разве неэто принесет подобный обмен?
        - Прямолинейно, ничего нескажешь,- хмыкнул он.
        - Правдиво,- поправила я.- Я нехочу подобной близости нистобой, нискем-либо другим, понимаешь?
        - Понимаю,- неспоря, согласился он.- Тогда, думаю, мое следующее предложение покажется тебе куда более привлекательным.
        - Что…- прежде чем я успела договорить, Лео резко наклонился, подхватив меня подмышки, иодним движением вытянул изснега, поставив рядом ссобой.- Ты сама сказала, что нехочешь иначе,- очень близко наклонившись кмоим губам, прошептал он. Жар его дыхания опалил кожу, заставляя сердце шумно биться вгруди.
        Наверное, я уже хорошо должна была бы знать, что этот мужчина никогда иничего неделает просто так. Должна была быть готова ктому, что если он предлагает выбор, то уже заранее знает мой ответ. Ичто он всегда поступает так, каксчитает нужным. Ноя ивпрямь полагала, что он спрашивает, чего хочу я…
        - Какое предложение?- кажется, мой голос дрожал.
        Даже сейчас я немогу вспомнить отчетливо то, какэто произошло. Ноя ведь сама пошла наэто.
        - Позволь мне кое-что забрать утебя…
        - Что?- Мои губы неожиданно пересохли. Его близость отчего-то смущала, заставляя нервничать все больше ибольше. Что это было? Страх, что будоражил кровь изаставлял сердце учащенно биться? Иливозбуждение, волнами расходящееся потелу? Его энергетика, такая мощная исейчас ничем ниприкрытая, звоном отдавалась вкаждой клеточке моего тела.
        - То, что находится здесь.- Его палец аккуратно провел помоей щеке. Медленно спускаясь пообнаженной коже шеи, слегка задевая ворот куртки, он остановился, словно обличая меня вчем-то, усамого солнечного сплетения.
        - Ичто это?- внезапно севшим голосом прошептала я.
        - То, что люди называют душой…
        Я смотрела втемные провалы его глаз, насамом дне которых так завораживающе красиво кружили золотые искры, словно всполохи звездного сияния, инемогла найти слов, чтобы ответить ему. Просто была невсостоянии даже осмыслить то, что он сказал. Меня словно подхватил этот золотой вихрь, поднявшийся содна черной бездны, ипоманил засобой. Он кружил мое сознание, ия вновь терялась надне этих глаз.
        - Ты так слаба сейчас. Неужели нечувствуешь, каклегко манипулировать тобой,- раздавался где-то вдалеке знакомый, ноничего незначащий голос.- Ты невсилах закрыться отменя, невсилах преодолеть собственные страхи. Забыть боль, что испытала вдень смерти брата,- разве нехочешь ты этого? Я могу сделать тебя другой, сильной, небоящейся собственной тени исвоего естества. Разве нехорошо будет так жить? Ты просто выключишь их… я выключу… ненадолго заберу…
        Я все хуже понимала, что такое он говорит. Слова словно обретали какой-то двойной смысл, мешающий их правильно воспринимать.
        - Посмотри, насколько ты слаба. Малейшее давление смоей стороны- иты теряешь себя. Ачто будет, когда мы окажемся дома? Когда вся мощь нашей расы обрушится натебя? Твое сознание невыдержит. Оно сгорит, словно крылья мотылька, неосторожно подлетевшего кпламени. Ноты почему-то неможешь осознать этого досих пор, ведь так?
        - Д-да…
        - Тогда скажи: разве плохо будет, если здесь перестанет болеть?- Теперь он положил намое солнечное сплетение уже ладонь. Странное тепло, исходящее отнего, словно нежной патокой расползалось потелу. Стало легко дышать. Кажется, впервые вжизни я просто дышала, искаждым вздохом уменя несжималось сердце, отдавая тупой болью внутри.
        - Просто нечувствовать?..
        - Да, просто нечувствовать,- подтвердил он.- Невсе, только то, что мешает тебе.
        - Что это?
        - Любовь, сострадание, сопереживание- все это ненужно сейчас.
        - Апотом?
        - Сама решишь, потому что, когда можно будет вернуть все наместо, ты сумеешь сделать это сама… идаже больше… Ты будешь помнить, новсе это будет лишь картинками втвоей голове. Я неотниму воспоминания, просто ты будешь свободна отбремени чувств. Хочешь?
        - Да,- очень четко сказала я, впервые завесь наш разговор понимая, что именно этого я жажду всем своим естеством.
        Его губы накрыли мои. Такие горячие, немного жесткие, они целовали меня, словно выпивая. Стоило ему прикоснуться комне, какстранный трепет вновь затронул мое сердце. Казалось, я выпадаю изреальности. Просто растворяюсь где-то виной вселенной. Мне было так тепло вэтот момент, словно я наконец-то пришла туда, куда так давно хотела. Нопрошло несколько секунд- ивозбуждение схлынуло, неоставив иследа. Губы Лео превратились просто вгубы, которые, понепонятным мне причинам, накрывали мои.
        «Неужели это могло нравиться?»- подумала я ипоняла, что мне надоело вот так стоять итерпеть его прикосновения.
        Глава 6
        Он продолжал поцелуй, хотя, намой взгляд, все, что он собирался сделать, уже было сделано. Его губы постепенно становились более ласковыми ивто же время настойчивыми. Широкие ладони неожиданно легли мне наталию, притягивая ближе. Некоторое время я думала, что он продолжает пить мои эмоции, нопотом поняла, что это нетак. Сейчас это был настоящий поцелуй. Вот только меня это порядком начинало раздражать. Я нехотела стоять настылом ветру итерпеть его касания, это было лишним, азначит, бесполезным.
        Я постаралась легонько оттолкнуть его, упершись ладонями ему вгрудь. Его кожа сейчас казалась особенно горячей, нотело было словно высечено изкамня. Лео недвинулся итогда, когда я начала давить сильнее. Было похоже нато, что я попала встальной капкан, изкоторого невырваться, какбы сильно я этого нихотела.
        Медленно, нонеобратимо раздражение отего прикосновений стало превращаться вгнев.
        - Пусти меня,- сквозь губы даже несказала- промычала я.
        Вместо ответа он лишь сильнее прижал меня ксебе. Его пальцы потянулись квороту моей куртки, очень ловко расстегивая пуговицы. Его дыхание сбилось, становясь более частым.
        - Хватит,- уже прорычала я, чувствуя, какрефлекторно удлиняются клыки.
        Сейчас мне небыло страшно. Даже наоборот, то, что происходило вэтот момент смоим телом, несло определенное чувство удовлетворения.
        НоЛео даже инепытался отступать, продолжая удерживать меня одной рукой, вто время каквторая уже смело проникла пододежду илегла наобнаженную кожу живота.
        - Пусти!
        Губы Лео все так же продолжали терзать мои, икогда я попыталась вырваться изего объятий, получилось, что я укусила его…
        Солоноватые капли крови, словно диковинный напиток, расцвели букетом вкуса уменя наязыке. Этот вкус был самым бесподобным, он нес всебе силу, манящую, невероятно дразнящую вмиг обострившиеся чувства. Все окружающее пространство вдруг схлопнулось доединственной точки, которой стал Лео. Его кровь продолжала стекать мне врот, вто время какмои ладони сомкнулись наего волосах, притягивая его голову, лишая демона всякой возможности отстраниться отменя.
        Ностоило мне вцепиться внего исделать очередной глоток, какон тут же оттолкнул меня, словно инеудерживала я его совсей доступной мне силой. Волна злости иутраты чего-то невероятно желанного иважного поднялась вомне, заставляя кинуться наЛео водном прыжке. Только вот его уже ислед простыл, амои удлинившиеся когти вспороли воздух.
        - Ну вот, промахнулась,- немного насмешливо раздалось уменя соспины.- Что ж ты так?
        Я быстро обернулась, припадая всем телом кземле. Мир приобрел невероятную четкость. Все вокруг, несмотря наснежную пелену, дышало жизнью. Я слышала, какскребется всвоей маленькой норке полевка, догрызая очередное зернышко, какнесмело ступает где-то вдалеке некрупный зверь, скорее всего- хищник, потому какзапах, исходящий отнего, был терпким ирезким. Сейчас я ощущала даже движение вод глубоко подземлей. Пространство становилось более объемным иярким.
        Нонесмотря навсе это, вданный момент уменя была цель. Тот, кого я хотела, кого жаждала получить, стоял прямо передо мной вобманчивой близости. Я могла бы просто сделать шаг, чтобы добраться донего, ноон непозволил бы этому случиться. Опасный хищник, достойный соперник, завладеть силой которого было приятно вдвойне. Ощущения предстоящей схватки иожидаемой награды будоражили кровь. Жадно раздувая ноздри, я вдыхала его аромат, такой дурманящий, дразнящий. Вкус его крови досих пор ощущался наязыке, ичем больше я обэтом думала, тем быстрее теряла контроль.
        Я вновь кинулась нанего, вспарывая ногами рыхлый снег. Снежинки, словно легкий пух, закружились вокруг нас, вто время какя наносила удар заударом икаждый раз попадала впустоту. Лео уходил, уворачивался, блокировал, ноненападал вответ. Только тонкая струйка золотящейся насолнце крови медленно стекала суголка его губ. Иэтот запах… Этот запах… он заставлял меня нападать снова иснова. Странный рык начал подниматься откуда-то изгруди, икогда я вочередной раз промахнулась, то неожиданно даже длясамой себя буквально взревела.
        Казалось, лес замер, стоило этому странному вибрирующему звуку вырваться наружу. Застыл где-то далеко хищник, что выслеживал так долго добычу, замерла полевка, вслушиваясь вокружающее пространство, притихли птицы вокруг.
        - Ивсе? Больше ничего неможешь?- Очередная насмешка спровоцировала то, что произошло после.
        Сначала мне показалось, что это мой гнев так горячит меня изнутри, ноуже спустя секунду уменя было такое ощущение, что вмоих венах растекается раскаленная лава. Отсамого центра груди потелу побежали маленькие ручейки огня. Втот же миг боль скрутила меня тугой спиралью, заставляя согнуться пополам. Даже вту ночь, вМАМ, когда мои вены наливались «серебром», мне небыло так больно. Воздух застрял уменя где-то влегких, я немогла нивдохнуть, нивыдохнуть, только открывала рот, словно рыба, выброшенная наберег.
        Я стояла начетвереньках, опустив ладони вснег. Ивэтот момент мой взгляд случайно подметил то, что происходило скожей намоих руках. Начиная отсамых кончиков пальцев, которые украшали аккуратные серебристые ногти, кожу словно осыпало серебряной пыльцой, которая очень быстро поднималась все выше ивыше кзапястью. Ивтех местах, где появлялось это странное, едва заметное напыление, боль уходила, возвращая подвижность телу. Когда же она схлынула вовсе, поплечам рассыпался водопад серебряных волос, насамых кончиках которых вспыхивали итут же гасли голубоватые искры. Мои волосы вновь отрасли допрежней длины, да еще иковсему прочему стали сиять, словно звезды вночи.
        Стоило мне подняться наноги, откидывая копну непослушных волос заспину, истолкнуться взглядом сЛео, какя поняла, что такого эффекта неожидал даже он. Сейчас мой учитель смотрел наменя широко распахнутыми глазами иявно пытался прийти всебя.
        Мое тело преобразилось нетолько внешне. Я ощущала, каккаждая клеточка напиталась энергией. Все внутри возбужденно трепетало отчувства наполненности. Я больше неощущала жажды прикончить кого-нибудь, мой разум словно очистился, приобрел небывалую целостность иясность. Больше небыло гнева, какнебыло иболи. Я немучилась, разрываемая противоречиями истрахами, ачувствовала определенную гармонию ссобственной личностью.
        - Нравится?- вопросительно изогнув бровь итщательно копируя интонации Лео, когда он пытался смутить меня, спросила я.
        - Мм, неожиданно,- фыркнул он.- Какчувствуешь себя?
        - Хорошо, очень хорошо,- немного подумав, ответила я.
        Иименно вэтот момент моего иЛео слуха коснулся звук едва слышных шагов. Сюда направлялся небольшой отряд. То, какпахли существа, что так быстро продвигались внашу сторону, ито, какой шлейф силы стелился заними, говорило, что это совсем нелюди…
        Пограничье предстало перед сыном повелителя вампиров, словно укутанная вбелую вуаль невеста. Нетронутый ровный снег лежал повсюду, куда ниглянь. Величавые горные вершины снисходительно посматривали всторону нежданных гостей, молчаливо наблюдая заотрядом охотников. Несколько дней ушло учужаков нато, чтобы изучить место открытия телепорта ипорядком припорошенное снегом пепелище. Им удалось обнаружить обгоревший череп, берцовые итазовые кости инесколько шейных позвонков. Кто устроил пожар, отчего погиб человек, сгоревший внем, установить так инеудалось. Единственное, что стало известно, так это то, что погибшим был молодой мужчина.
        - Есть предположения?- поинтересовался Тэон, вампир средних лет, специализирующийся именно напоиске ипоимке людей инелюдей. Следопыт владел своим мастерством навысоком уровне, носейчас перед ним стояла крайне сложная задача. Ивиной тому были погодные условия иотсутствие магического слепка дляпоимки преступника, навредившего дочери повелителя.
        - Поскольку изМАМ пропало двое, брат исестра, смею предположить, что это,- подкинув наруке мужской череп, сказал Эрик,- брат. Энаким, если неошибаюсь. И, зная степень истощения моей сестры вдень нападения нанее, можно суверенностью сказать, каким образом пострадал иэтот человек.
        - Хорошо, ачто насчет госпожи? Есть ли предположения, какпострадала она? Ведь немог же человек…
        - Вряд ли человек был способен натакое, неимея определенного артефакта…
        - Думаешь, усестры, Марами кажется, был такой?
        - Незнаю. Специалисты, работающие сФридой, тоже немогут прийти кединому мнению. Мы так инеустановили, каким образом ичто именно было повреждено унее.
        - Дляначала предлагаю определиться снаправлением.
        - Аты можешь?- поинтересовался Эрик, вопросительно изгибая смоляную бровь.
        - Очень сложно. Сам видишь: низапахов, нимагии, один снег вокруг.
        - Может, это поможет?- сказал Эрик, передавая следопыту какой-то сверток.
        - Что это?
        - Ночная рубашка подозреваемой,- коротко ответил Эрик, отходя всторону отТэона.
        Этот вампир был непросто следопытом, он обладал поразительным обонянием ибыл способен почувствовать искомого нарасстоянии вдесятки километров. Из-за этой врожденной магической способности его какищейку ценили иуважали даже персоны королевской крови.
        - Хм,- усмехнулся голубоглазый вампир, принимая изрук Эрика завернутую вещь,- дочего я докатился!- фыркнул он, открывая сверток ипрактически погружаясь внего сголовой.
        Несколько минут досына повелителя вампиров доносилось лишь напряженное сопение Тэона, что сейчас тщательно обнюхивал каждый миллиметр ткани. После чего следопыт резко закрыл пакет ипосмотрел полубезумным взглядом всторону товарища.
        - Я хочу есть,- прошипел он, едва справляясь ссобственным естеством.- После такого я непременно должен повстречаться сэтой цыпочкой,- усмехнулся он.
        - Смотри непереусердствуй привстрече.
        Еще несколько дней ушло уотряда наобследование окружающей небольшой поселок территории. Приходилось постепенно увеличивать радиус, потому возились поисковики непростительно долго. Ноитог все же был.
        - Какумер этот зверь?- поинтересовался Эрик, подходя ближе кженщине-вампиру, что сейчас пристально изучала огромных размеров медведя.
        - Унего раздроблена челюсть,- недоуменно ответила она.
        - Раздроблена?- переспросил Тэон, подходя ближе кСэйе.
        - Да, именно так…
        - Ну икому это могло понадобиться? Человеческая девочка нокаутировала нашего мишку?
        - Несмейся, унее мог быть сообщник-нечеловек,- предположила женщина.- Это многое бы объясняло…
        - Нестоит фантазировать, неимея наруках четких доказательств,- оборвал предположения девушки Эрик.- Какдавно он тут лежит?
        - Около недели,- отозвалась она, быстро поднимаясь наноги иоборачиваясь ксыну повелителя.
        Сейчас Сэйя, какивсе члены команды, была облачена вчерный термокомбинезон, вкотором было удобно двигаться ивто же время поддерживать комфортный длятела баланс температуры. Инадевушке этот наряд, контрастировавший сее белыми волосами, голубыми глазами иминиатюрной фигуркой, смотрелся особенно хорошо, волей-неволей приковывая квампирше взгляды окружающих мужчин. Сэйя понимала это инестеснялась пользоваться своей привлекательностью всобственных целях. Правда, было одно исключение, которое выводило ее изсебя. Сын повелителя оставался абсолютно холодным ибезразличным, когда смотрел нанее, какбы она нистаралась.
        - Ты чувствуешь что-нибудь?- обратился Эрик кТэону, полностью игнорируя жадный взгляд блондинки.
        - Да, есть слабый запах, исходящий отворсинок нашкуре.
        - Где?- тут же оживился вампир.
        - Вот, смотри.- Тэон обошел тушу зверя вокруг иприсел управого бока животного.- Будто она его обнимала,- сам смутившись своих слов, продолжил вампир.- Как-то так,- сказал он, свернувшись калачиком иобнимая медведя, словно любимую плюшевую игрушку.- Сумасшествие какое-то,- фыркнул он, отплевываясь отворсинок, что так иноровили забиться ему врот.- Зачем нормальной, умственно полноценной человечке обнимать покойного мишку и…- тут он вочередной раз принюхался,- плакать?
        - Жалко стало?- несмело предположил Трэвор, самый юный изотряда.
        - Может, погреться решила?- откликнулся Рихард, если можно так сказать, главный пооружию ибоевым операциям.
        - Ты греешься рядом спокойниками?- фыркнула Сэйя.
        - Незабывай, теплообмен унас иулюдей разный, она вполне могла замерзнуть, идя полесу столько времени, аумедведя толстая шкура… Нокто его убил?- спросил Эрик, подходя ближе кТэону итоже принюхиваясь.
        - Отего пасти пахнет тоже ею,- недоумевая, сказал Тэон.
        - То есть либо он ее укусил, либо она вывернула ему челюсть, либо просто так залезла ему впасть?
        - Неукусил точно,- отрезал Тэон.- Крови нет.
        - Так что будет правильнее?- еще раз спросила Сэйя.
        - Есть еще запахи?
        - Нет.
        - Все же это очень странно,- заговорил Рихард.- Молоденькая человечка пересекла такое расстояние, неоставив после себя ниследов отразведенного огня, ниеще каких-либо зацепок. Конечно, был снегопад, новсе же…
        - Знаешь, что смущает меня больше всего?- прервал его речь Эрик.
        Все члены команды обратили вопросительные взгляды всторону сына повелителя.
        - Вчем причина такого поведения?
        - Что ты имеешь ввиду? Скрыться хотела, вот ивсе,- фыркнула Сэйя, закусив нижнюю губу.
        - Нет, я неотом. Почему именно лес? Почему непошла дорогой? Разве это нелогичнее длячеловека?
        - Эрик, ачто дал допрос Тария ичеловеческого мага?- спросил Тэон, легко поднимаясь наноги иотряхивая налипший наодежду снег.
        - Хм, ну каксказать, боюсь, вэтой истории еще будут жертвы…
        - Неужели молчат?
        - Уних будет взапасе еще минимум неделя, прежде чем повелитель перейдет ксвоим собственным, официально неутвержденным методам ведения допроса. Ладно, хватит болтать, пора двигаться. Чем дольше мы стоим, тем дальше она отнас, будем придерживаться этого правила.
        - Да,- очень четко иодновременно ответили члены отряда руководителю группы.
        Каа’Лим был вбешенстве, если несказать больше. Он находился буквально награни срыва. Поиски, которым он посвятил последние полгода жизни, завершились ничем! Ноэто еще ничего посравнению стем, какие сюрпризы ожидали его далее. Сперва он потерял связь сшаи. Нето чтобы их узы были разорваны, такого впринципе немогло произойти, ноон перестал ощущать ее. Если раньше он точно знал, где она, очем думает, какое настроение уего малышки, то сейчас он немог ответить нинаодин изэтих вопросов. Вот она была- ивдруг ее нестало! Более того, перед тем какэто произошло, унего был, спозволения сказать, настоящий сердечный приступ! Это было неожиданно, болезненно исовершенно шокирующе! У него, удэйурга, случился сердечный приступ?! Неожиданно унего защемило сердце, потом надолю секунды замерло, аспустя еще мгновение понеслось каксумасшедшее.
        Естественно, после всего этого он сорвался вМАМ, где его инастигли новости, откоторых он сейчас находился втаком состоянии.
        - Незнаю, что нам делать,- тяжело вздыхая, сказал Элфи, откинувшись наспинку кресла.- Понимаешь, я уже куда только ниобращался, новсе безтолку. Мара иКим пропали иявляются главными подозреваемыми поделу онападении надочь повелителя вампиров. Орэна объявили соучастником. Учитывая его прошлое, это оказалось несложно. Тарий взят подстражу какответственный запроисходящее вМАМ…- выпалил наодном дыхании гном, взирая снизу вверх наогромного зверя, занявшего добрую половину их сАйрин дома.
        «Вампиры, значит…»- тихим рыком отдалось вголове угнома, заставляя последнего нервно поежиться, словно отпорыва ледяного ветра.
        - Да.
        - Понимаете,- неожиданно вмешалась эльфийка, что все это время молчаливо наблюдала задэйургом игномом.- Мне кажется, дело сфабриковано, Мара илиКим немогли так поступить! Я уверена!
        Ответом наее реплику был хищный прищур кошачьих глаз, после чего Айрин разумно решила больше невмешиваться, когда говорят мужчины, ипомалкивать. Хотя Каа’Лим адресовал этот взгляд вовсе неэльфийке, ноон почувствовал ее смятение ипоспешил отвернуться.
        «Мне нужна мужская одежда»,- неожиданно обратился он кАйрин.
        - Зачем?- Она тут же осеклась ипоправила себя:- Какой размер? Цветовая гамма имода какой страны?- деловито поинтересовалась она.
        «Мода?- кажется, это был тот вопрос, ответ накоторый вызывал удэйурга ощутимые сложности.- Какодеваются увампиров, наверное».
        - Аразмер?- все еще невполне понимая, кчему ведет этот неожиданный гость, поинтересовалась девушка, отчаянно робея подпронизывающим взглядом дэйурга.
        «Большой,- ответил Каа’Лим, находясь вполном замешательстве, потому какисам незнал, какой размер ему нужен.- Ацвет? Ну, потемнее, иникакой пестроты. Иеще. Мне нужна комната».
        - Конечно,- одним резким движением поднялась Айрин. Несмотря нато что эльфийка была неробкого десятка, находиться рядом стаким огромным иопасным собеседником ей было непосебе.- Я провожу. Идем.
        Стоило Айрин закрыть засобой дверь, какКаа’Лим устало опустился назадние лапы.
        Сейчас, находясь вполумраке комнаты, что выделила ему эльфийка, он пустым взглядом смотрел назвезды, сияющие заокном. Он думал отом, что обязан помочь своей шаи, нопоскольку найти ее сейчас было куда труднее, чем иголку встоге сена, решил начать стех, кому, возможно, было известно куда больше, чем ему. Необходимо было встретиться сОрэном ипоговорить сТарием.
        «Когда-то давно,- подумал он,- наши расы двуликих пришли вэтот мир. Демоны, что перешли границу идолжны были ответить заэто, драконы, призванные соблюдать баланс сил, идэйурги, которые должны были хранить знания иберечь истину. Каждый изнас имел вторую ипостась. Все мы умели походить налюдей, нолишь дэйурги современем отказались отвторого лика, отвергнув человеческую ипостась каклживую».
        Много тысяч лет минуло стой поры, когда дэйурги пользовались своим вторым ликом. Иногда бывали случаи стихийной смены ипостаси, восновном умолодых особей. Ноосознанно этого неделал никто очень давно.
        Каа’Лим являлся одним изнемногих, кто случайно, еще вюном возрасте, перевоплотился вовторую ипостась. Он помнил, насколько дико иотвратительно было это длянего, каким уродливым он показался сам себе тогда. Лысое тело, незащищенное мехом, все время мерзло. Необходимость передвигаться надвух ногах, постоянная нужда вгигиенических процедурах… Недостатков было куда больше, чем достоинств. Да еще ирожа- хуже небывает. Огромные глаза, словно два блюдца, слишком тяжелый подбородок, который каждый день покрывался жесткой щетиной. Крупный широкий нос, похожий навыпирающую блямбу, из-за особенностей строения которого напорядок ухудшалось обоняние. Зрение тоже подводило, неотличаясь ниостротой восприятия, нивозможностью видеть ауры окружающих. Часть магических способностей вчеловеческом обличье просто исчезала. Например, он нечувствовал стаю, немог пользоваться накопленными веками знаниями. Помимо всего прочего, он был весьма высоким, двухметрового роста, анаего большие ноги могла налезть невсякая обувь. Ходить же босиком было больно ихлопотно, кступням постоянно прилипали всякие камушки исоринки. Пожалуй,
контакт сводой бесил его больше всего. Взвериной ипостаси он неособо жаловал мытье, аобретя столь несовершенную оболочку, был вынужден его терпеть.
        Молодой дэйург досадливо поморщился, вспоминая свои мучения, итяжело вздохнул.
        «Еще илохмы наголове вычесывать надо…- удрученно подумал он.- Ацвет-то какой! Может, побриться налысо? Нет, тогда совсем холодно будет, пусть уж хоть голова втепле…»
        Насамом деле цвет волос унего был довольно-таки красивым, просто Каа’Лим нелюбил пестрых цветов илиих смешения. Это раздражало. Апоскольку он был пепельным блондином, то вего шевелюре были кактемные пряди, так исветлые, иименно это обстоятельство ему очень ненравилось. Уж лучше светлый илисовсем темный, чем такая… мешанина.
        Ноимелось иеще одно обстоятельство, которое нельзя было небрать вовнимание. Он практически непользовался своей человеческой ипостасью ивслух говорить немог совершенно. Что бы он нипытался сказать, походило больше намычание, никаких членораздельных звуков. Слова словно застревали где-то вгорле. Какпоставить язык правильно, чтобы получился тот илииной звук, он понимал. Ноодно дело понимать, исовсем другое- повторить это напрактике.
        «Я должен помочь шаи! Просто обязан сделать это длянее! Вобличии зверя оставаться долго незамеченным неполучится никак. Влиять наумы окружающих… нестоит. Слишком уж такое вмешательство может быть опасным иочевидным, потому…»
        Еще около часа ушло унего насмену облика. Это было иболезненно, иэмоционально затратно. Преображение шло тяжело. Слишком привык он быть собой, слишком чуждой казалась вторая ипостась, так что когда он закончил, то ненаходил всебе сил даже подняться. Наверное, он так бы ипросидел сголым задом наполу досамого утра, ноему стало холодно. И,скрывая раздосадованное рычание, опираясь руками окровать, он все же поднялся наноги. Удержать равновесие было тяжелее, чем он думал, нобыстро приспосабливающийся кновым условиям организм справился уже стретьей попытки. Правда, перед этим особняк изсерого камня сотрясли два весьма ощутимых удара отпадения.
        Скрывая раздражение иподжав губы сдосады, Каа’Лим одним резким движением сорвал простыню скровати иобернул ее вокруг талии. Сперва дэйург хотел выйти кожидающей его эльфийке прямо так, какбыл. Нопотом вовремя вспомнил, что показывать гениталии вроде какнеприлично, ирешил нерисковать. Потому иобвязал простыню вокруг талии наподобие юбки. «Юбку» оказалось носить приятнее, чем штаны, которые, какон помнил, сильно жмут там, где ненадо. Илиему просто такие достались впрошлый раз? Может, сейчас повезет больше?
        Нервно переступая сноги наногу, Айрин ждала усамой двери комнаты, которую она выделила дэйургу. Девушка сильно нервничала, итому было несколько причин. Во-первых, она впервые видела дэйурга. Слышала, конечно, оних, новот так, вживую- впервые. Когда она была маленькой девочкой, папа рассказывал ей сказки одиковинных «ученых котах». Тогда маленькая Айрин представляла себе пушистых имилых зверюшек, которые, если скем-то случится беда, всегда придут напомощь. Вреальности же «котенок» напоминал собой небольшой сеновал иимел неслишком-то милый, аскорее вредный характер. Во-вторых, Каа’Лим, поего уверениям, «на нервной почве» умял добрую половину ее кладовой (ту половину, где хранилось мясо), атеперь еще ипотребовал длясебя одежду помоде вампиров.
        - Накой она ему сдалась?- фыркнула эльфийка, осматривая внушительную кипу вещей всвоих руках.
        Айрин приготовилась испустить еще один страдальческий вздох, какдверь комнаты резко распахнулась инапороге появился огромных размеров мужик, закутанный вбелоснежную простыню. Девушка поперхнулась набранным вгрудь воздухом, широко распахнула глаза иуже была готова заорать вовсю силу легких, каквэтот момент наее губы лег внушительных размеров указательный палец здоровяка.
        «Не ори,- раздался унее вголове неприятно знакомый голос дэйурга.- Давай сюда»,- фыркнул непонятно где находившийся «ученый кот», вто время какмужчина легко подхватил немаленькую кипу вещей.
        «Это все?»- вновь раздался голос дэйурга, амужчина пристально посмотрел вглаза Айрин. Девушка неловко кивнула, пытаясь понять, что происходит. Когда она уже была готова сказать хоть что-то, дверь комнаты закрылась вновь, пряча отее глаз странного незнакомца.
        Айрин еще несколько долгих минут стояла вкоридоре, пытаясь сообразить, какей следует себя вести всложившейся ситуации. Девушка разрывалась, незная, что лучше: ворваться вкомнату иснять напряжение путем показательной истерики, выливающейся вскандал, илипозвать Элфи. Он же все-таки мужчина, пусть инетакой огромный, какэтот. Ипотом, унее вдоме посторонний, аона стоит, разинув рот!
        - Ой, что делать-то?- пискнула эльфийка, нерешительно потянувшись кдверной ручке.
        «Иди спать»,- как-то ненавязчиво раздалось унее вголове, заставляя опустить руку ишироко зевнуть.
        - Иправда, что ль,- пробормотала эльфийка,- надо поспать, это правильнее всего…- ипошла покачиваясь подлинному коридору всторону спальни.
        «Наконец-то ушла,- раздраженно вертя перед собой каким-то атрибутом вампирского костюма, фыркнул Каа’Лим.- Ибезтого никак неразберусь, что куда сунуть, чтобы вылезло там, где надо, так еще иэта стоит наддушой»,- ворчливо бормотал он.
        Насамом деле он прекрасно понимал, какичто должно быть надето, ноиз-за вынужденной необходимости одеваться ворчал икапризничал. Конечно, кому-то такое поведение показалось бы детским, новедь померкам своей расы Каа’Лим был совсем еще юным, хотя вчеловеческой ипостаси выглядел мужчиной около тридцати.
        Где-то еще добрых полчаса он возился спредложенной Айрин одеждой, крутился перед зеркалом, стараясь привести впорядок непослушные локоны, то укладывая вихры пепельных волос набок, то встряхивая их ипропуская сквозь пальцы. Витоге он решил, что незнает, каклучше, потому пусть лежат какхотят. Сейчас необходимо было сосредоточиться надругом. Прежде всего стоило привести свою энергетическую оболочку впримерное соответствие сэнергетикой вампиров. Дело было сложное, хлопотное изатратное, норисковать сейчас он нехотел. Потому, нетратя времени даром, он опустился наширокую кровать, прикрыл веки и, словно отстранившись отокружающего пространства, начал сплетать энергетический каркас вокруг своей оболочки. Теперь вмагическом зрении он выглядел каксредней руки вампир. Ниособой силы, нивыделяющихся магических способностей. Единственное, чем наградила природа,- это рост иприметная фигура. Норисковать, надевая личину навторую ипостась, Каа’Лим нехотел: он незнал, какповедут себя его способности втаком состоянии.
        После этих приготовлений он вновь поднялся иподошел кзеркалу. Глянцевая поверхность отражала мужчину средних лет спепельно-русыми волосами, карими, взолотистую крапинку глазами, немного раскосыми ичересчур крупными, должно быть. Волосы выглядели так, словно их обладатель намеренно навел наголове беспорядок, разворошив светлые кудри какпридется. Тяжелый подбородок ипрямой нос придавали лицу большую долю суровости, говоря отом, что уэтого вампира непростой итяжелый характер. Каа’Лим, тяжело вздохнув, попытался скривить губы вподобии улыбки, вспомнив, каклегко это получалось уего шаи. Но, взглянув насвое отражение взеркале, решил, что лучше ему ивовсе неулыбаться илипопрактиковаться еще, прежде чем повторить такое напублике.
        Сейчас дэйург был облачен впрямые темные брюки изнемного грубой ткани, которые заправлялись ввысокие ботинки нашнуровке. Обувь натолстой подошве выглядела тяжелой, нонасамом деле была весьма комфортной. Еще эльфийка приготовила длянего легкую кофту, пошитую измягкой иприятной наощупь ткани, атакже куртку, которая застегивалась подсамое горло иимела глубокий капюшон. Одежда была черного итемно-серого цветов, навкус дэйурга- мрачновато, нохотя бы непестро.
        Спустя час Каа’Лим, непрощаясь собитателями дома, покинул стены особняка вцентре Эдельвайса. Он уходил, когда золотое южное солнце уже растворилось вводах теплого моря, анагород опустились сумерки. Каа’Лим отправился кцентральной телепортационной станции, решив нерисковать инеперемещаться самостоятельно. Сейчас он действовал так, какидолжен был, согласно выбранному образу. Его ждала Риада, столица вампиров. Город, ставший центром целой нации иместом заточения двух существ, которых он решил вызволить вочто бы то нистало.
        Темный истылый подвал «Дома четырех смертей» или, если называть вещи своими именами, тюрьмы, был тем самым местом, куда бы непожелал попасть ниодин здравомыслящий вампир. Отсюда невозвращались, аесли ислучались такие исключения, то это уже были совсем нете нелюди, которых мир знал прежде. Дляобщества было куда спокойнее, если бы они так иостались застенами «Дома».
        Тарий был взят подстражу уже около недели назад. Все это время его ежедневно допрашивали согласно протоколу иустановленным нормам допроса. Небыло никаких правонарушений, разве что напятые сутки после ареста его перестали кормить. Стех пор минуло еще три дня. Некритично, ноуже ощутимо неприятно. Он мог это выносить, находясь водиночной камере резиденции повелителя, нопомещение, куда его сейчас привели, было явно рассчитано надвоих…
        Всамом углу магически изолированной камеры, нагрязном, набитом тряпками тюфяке лежал впозе эмбриона старик. Казалось, что этому человеку неимоверное количество лет. То, насколько старым иобессиленным он сейчас выглядел, пугало даже видавшего виды вампира.
        - Посмотрим, что победит: голод илистарые связи,- хмыкнули заспиной уректора МАМ, подталкивая его внутрь ирезко захлопывая дверь.
        Камера тут же погрузилась внепроглядную темноту, хотя это инебыло проблемой длявампира. Тарий озадаченно принюхался кзатхлому воздуху, пытаясь понять, очем конкретно говорил стражник, итут же отпрянул.
        - Орэн…- тихо позвал он того, кого принял заживого мертвеца.- Ори?
        Вуглу камеры неловко зашевелились итяжело закашляли.
        - Т-тарий…- едва слышно отозвался он. Голос ученика Тария ощутимо дрожал, агде-то влегких слышались странные, булькающие звуки.
        Время словно остановило свой ход, когда вечно юный вампир подбежал клежащему наполу старику, присел рядом ипосадил его себе наколени, словно маленького ребенка. Сейчас Орэн казался легче пушинки, его тело иссохло досостояния скелета, обтянутого кожей. Длинная борода иволосы висели серой паклей.
        Такое состояние легко объяснялось, учитывая, что маг оказался визолированном отпотоков силы помещении. Его организм, уже довольно немолодой инетакой сильный, какпрежде, начинал черпать энергию изнутри, постепенно сжигая внутренние резервы. Да, какнипечально, нотакова была участь человеческих магов, заключенных вподобные места.
        - Какты, мальчик?- тихо спросил Тарий, постарой привычке называя ученика так, словно обращался кребенку.
        - Учитель?- устало приоткрыв глаза, кое-как проговорил Орэн.- Плохо. Незнаю, сколько еще выдержу…
        Тарий осторожно убрал прилипшую колбу мага прядь седых волос, что мешала ему взглянуть вглаза Орэну. Несмотря нато что тот был вкрайней степени истощения, его взгляд продолжал оставаться ясным, незамутненным иневероятно проникновенным. Кожа налице стала отливать странным желто-серым оттенком, превратившись изупругой вподобие иссохшего насолнце пергамента. Тарию даже показалось, что стоит ему провести пальцем пощеке мага, икожа наней осыплется, словно давно отмершая шелуха.
        - Послушай меня очень внимательно,- сказал вампир, легко поправляя тело мага усебя наруках икладя голову Орэна себе наплечо.- Я волью втебя немного силы, несопротивляйся, ладно?
        - Я невозьму, учитель,- очень слабо запротестовал Орэн, еле-еле покачав головой.- Ненадо, будет только хуже…
        - Никак натот свет собрался, а? Нерано ли?- Тарий пытался сохранять невозмутимый вид, ноисам знал, какплохо унего выходит.
        - Учитель, помните, когда-то давно вы говорили мне онеобходимой пользе ивынужденном вреде?
        УТария вгруди болезненно сжалось сердце, вто время какперед мысленным взором очень четко всплыл тот их разговор.
        - Мой вынужденный вред вданной ситуации будет превышать необходимую пользу, вы же понимаете?
        Тарий очень хорошо понимал, кчему ведет его ученик. Иотэтого ему становилось непосебе.
        Иногда ректору МАМ казалось, что внутри него легко уживаются несколько личностей. Он мог быть разным: романтичным, жестоким инепреклонным, по-детски непосредственным, заботливым. Все зависело отситуации иличного отношения. Он досих пор помнил, какочень много лет назад встретил одного парнишку напороге МАМ. Его серые лучистые глаза, казалось, могли объять весь мир, и, один раз взглянув вних, Тарий почему-то уже тогда понял, какбудет относиться кэтому человеку. Несмотря ниначто, он всегда будет наего стороне. Всегда поможет так, каксумеет. Ведь тот свет, что лился содна этих глаз, нужно было сберечь…
        - Неверь всему, что рассказывает такой старый маразматик, какя,- фыркнул Тарий.
        Легко прокусив клыками кожу насвоем запястье, он, более неслушая возражений Орэна, поднес руку киссохшим губам мага.
        - Пей,- скупо сказал он.- Ипомалкивай. Нетак уж много я тебе даю, чтобы почувствовать себя плохо.
        Смотря нато, кактонкие струйки темной крови стекают Орэну врот, Тарий молил только ободном. Он надеялся, что еще неслишком поздно, что он все же сумеет помочь ему, поддержать его организм засчет силы своей крови. Конечно, эта мера была временной. Ивлучшем случае действенной лишь нанесколько часов, после чего Тарию придется повторить все еще раз. Ночем чаще он будет это делать, тем сильнее будет ощущать приступ непреодолимого голода. Сначала он почувствует, какскручивает его желудок тугой иболезненный спазм. Он знал этот первый симптом, прикотором лучше сразу позаботиться опитании, потому какдальше будет только хуже. Если Тарий все верно рассчитал, то взапасе уних небольше пяти часов, прежде чем он ощутит первые признаки. После его состояние будет лишь ухудшаться, заспазмами вжелудке последует боль уже вовсем теле, каждый сустав будет словно выкручивать ивыламывать. Настойчивые мысли опище, после чего последует помутнение сознания инеминуемая смерть… Орэна. Тарий невольно поморщился, отгоняя неприятные мысли исосредотачивая внимание наученике.
        Слово «голод» длявампиров имело особое значение. Сложно себе представить, номало кто изних хоть раз вжизни испытывал чувство абсолютного насыщения. Ичем сильнее был вампир, тем важнее длянего было следовать четкому расписанию впотреблении пищи, какэмоций, так икрови. Это была одна изнемаловажных причин, почему Тарий выбрал длясебя МАМ каклучшее место обитания. Во-первых, эмоций студентов ижителей человеческой столицы всегда было вдостатке, иесли брать понемногу укаждого, то это было даже полезно длясамих людей. Нет, Тарий нестрадал излишней степенью благородства, защищая бедных истраждущих. Скорее он воспринимал людей, проживающих вЭдельвайсе, какчасть его личного… мм… стада? Да, наверное так. Потому ипитался восновном оттех, кто страдал агрессией илиприступами меланхолии, забирая излишки иудовлетворяя свои потребности. Носейчас перед ним был человек, ккоторому он всегда относился по-особому, исама мысль отом, что он может навредить ему, находясь вбеспамятстве иповинуясь инстинктам, заставляла его чувствовать себя очень паршиво.
        - Лучше?- спросил он, видя, какнащеках старика разливается едва заметный румянец.
        - Да, но, учитель…- сказал Орэн, самостоятельно приподнимаясь ивсматриваясь вглаза Тария.- Я… Вы должны знать, что я все понимаю, икогда все,- тяжело вздохнув, Орэн вновь заговорил:- Когда все станет плохо ивы несможете удержаться… я понимаю.
        - Ненадо…
        - Я хочу, чтобы вы это знали, вот ивсе.
        - Я же сказал: ненадо.
        Они сидели вомраке камеры, иказалось, что тишина густым пологом обволакивает все вокруг. Тарий продолжал удерживать тело Орэна усебя наколенях, вслушиваясь внестройный ритм его уже немолодого иуставшего сердца. Эта мелодия, словно спасательный круг, заставляла его держаться заускользающую реальность. Его желудок болел уже несколько часов, ноон продолжал вслушиваться вритм сердца Орэна, отгоняя отсебя мысли отом, какжажда начинает разгораться невыносимым пламенем вего горле, скаждой секундой охватывая все большие участки тела. Сколько еще он сумеет продержаться, Тарий исам немог сказать, ноесли все будет идти свои чередом, то совсем скоро…
        - Орэн,- чуть слышно обратился он кмагу.
        - Да?- отозвался старик, повсей видимости скользя награни между реальностью исном.
        - Что я должен сказать тебе сейчас, малыш?- Голос Тария казался каким-то странно безжизненным.
        - Скажите, что позаботитесь омоих детях…
        - Ты же знаешь, что я сделаю все отменя зависящее.
        - Да, знаю.
        Накраткий миг глаза вампира ичеловека встретились, словно говоря друг другу все то, что было недосказанным, что оставалось где-то глубоко вдуше укаждого изних. Орэн смотрел навампира, пытаясь донести досвоего учителя, что понимает. Он хотел рассказать, каксильно устал отпрожитых лет. Какдолго пришлось ему жить иощущать себя мертвым. Потеря ребенка, разочарование, презрение, которое водночасье он получил оттех, кого некогда считал друзьями,- все это незримым грузом давило его кземле год загодом, столетие застолетием. Единственная радость жизни, вернувшаяся кнему так ненадолго, пришла кОрэну вместе споявлением двойняшек вего доме. Носейчас…
        - Ты кто?- Вопрос стражника задверью камеры заставил Тария настороженно замереть иприслушаться.- Чего молчи…
        Глухой удар отупавшего тела- иТарий вмиг оказался наногах, опустив Орэна наподстилку сзади себя, изамер, оскалив клыки.
        Когда задверью послышался странного рода шорох, небольшой перезвон (по всей видимости, так звенела связка ключей), апосле- звук открываемого замка, Тарий уже был готов наброситься налюбого вошедшего. Ното, что он увидел, заставило его растерянно замереть.
        Стоило двери спротяжным скрипом открыться, озаряя камеру широким лучом желтоватого света, какнапороге возник мужчина, облаченный вовсе черное. Он был очень высок иширок вплечах, его фигура казалась невероятно массивной, ноиз-за света, что падал нанего соспины, совершенно неполучалось разглядеть лицо.
        «Ну что? Отдохнули немного, пора бы иделами заняться»,- знакомый голос раздался вголове уТария, заставляя вампира помимо воли расплыться вширокой улыбке. Облегчение было таким сильным, что Тарий невольно опустился наколени и, запрокинув голову, засмеялся.
        - Ты…- сквозь смех выдавил он изсебя.
        «Ну что свами делать, одних оставить невозможно! Никакой самостоятельности!»
        Прошло уже несколько дней после того, какКаа’Лиму удалось вызволить Орэна иТария из«Дома четырех смертей». Орэн постепенно шел напоправку, вомногом благодаря заботе онем вампира идэйурга, что каплю закаплей отдавал свою силу, восстанавливая энергетический баланс мага. Ивсе же пока еще старик струдом поднимался спостели имного спал. Был вопрос, который встал перед ними теперь достаточно остро. Какнайти Мару иКима? Где их искать, если Мара совершенно закрыта даже отдэйурга, аКим словно исчез изреальности? Пожилой маг очень часто спрашивал дэйурга опропавших детях. Орэн сильно переживал, что даже Каа’Лиму непосилам их найти.
        Они остановились наодном изпостоялых дворов награнице человеческих земель. Если наюге Ирэми сейчас был самый что нинаесть сезон дождей, то насевере стояли поистине жестокие морозы. Скоро ласковое солнышко заставит людей инелюдей вЭдельвайсе чаще выбираться наулицу, гулять инаслаждаться первыми днями весны. Север же, казалось, жил совершенно иной жизнью. Вместо теплого солнца- снежные метели исерые облака, заволакивающие небо открая докрая. Вкомнате постоялого двора было прохладно, хотя хозяин заведения уверял, что еще пять лет назад обзавелся собственной котельной итеперь каждая комната отапливается одинаково хорошо. Собственно, дэйургу было жарко даже наулице, несмотря насмену ипостаси. Тарий вцелом неощущал особенной разницы между «прохладно» и«тепло», ему было нормально, значит комфортно. Новот Орэн укрывался несколькими одеялами, когда ложился спать. Стоило ему встать скровати, идэйург замечал, какнеохотно он ступает босыми ступнями надеревянный пол.
        «Мне следует озаботиться теплой одеждой длятебя?»- однажды решил все же спросить Каа’Лим, смотря, какмаг кутается веще одно одеяло.
        - Я нерешался попросить,- вдруг отозвался Орэн, сжимая горячую кружку сотваром вруках,- ноя еще очень слаб инемогу восстановить теплообмен тела. Должно быть, я очень стар ипотому все время мерзну,- хмыкнул Орэн, поднимая взор настоящего уокна дэйурга. Каа’Лим часто так стоял, всматриваясь куда-то вмутную белую даль, словно пытался разглядеть что-то сквозь снежную пелену.
        - Мы найдем их,- очень уверенно сказал Орэн.
        Дэйург ничего неответил наэто магу, носпросил одругом.
        «Твой друг дал мне немного денег,- сказал Каа’Лим, выуживая изкармана пухлый кожаный мешочек.- Сколько будет уместно потратить натеплую одежду? Ичто мне купить, чтобы ты почувствовал себя лучше?»
        - Иди сТарием, он хорошо вэтом разбирается, да иотдохнете отменя немного,- хмыкнул Орэн, поправляя вногах одеяло.- ИТарию будет полезно погулять погороду.
        - Ори, просто скажи, что тебе хочется побыть одному,- фыркнул Тарий, откладывая давно прочитанную газету иподнимаясь соблюбованного им кресла.- Ладно, иправда, прогуляться непомешает. Пойдем, мой пушистый друг, устрою длятебя экскурсию почеловеческим рынкам имагазинам.
        «Не провоцируй меня, кровосос,- незло огрызнулся Каа’Лим, оборачиваясь кТарию.- Личину надень, поправь ауру- ивперед».
        - Я все же ректор МАМ, анеблагородная девица навыданье, номне приятно, что ты обомне заботишься,- очень мило оскалился вампир, выходя изкомнаты следом задэйургом, который втот же миг, какнога ректора переступила через порог, накрыл помещение защитным пологом.
        Каа’Лим никогда нелюбил человеческих городов. Они казались ему слишком грязными, вонючими исуетливыми. Причем запахи выводили изсебя больше всего. Навтором месте шла суета, ауж потом грязь. Ему было сложно понять людей, которые жили, так тесно соприкасаясь друг сдругом. Нацентральных улицах всегда слишком шумно, неприятно. Исейчас Тарий вел его нацентральную улицу, где именно вэто время проходила ежегодная торговая ярмарка.
        Тэймир, город, вкоторый они прибыли несколько дней назад, казался дэйургу настоящей помойкой. Люди ели, рядом ходили втуалет, потом смотрели уличные представления, выбирали одежду, торговались, ругались, кокетничали, улыбались иплевались друг другу вслед. Это был настоящий калейдоскоп безумия.
        - Ненравится?- довольно расплываясь вулыбке, спросил Тарий.- Амне так этого нехватало…- счастливо зажмурившись, вампир буквально проурчал:- Благодать…
        «Заканчивай седой идавай уже займемся тем, зачем пришли»,- скупо сказал дэйург, недовольно отводя взгляд отсчастливой физиономии Тария.
        - Ты зануда,- ответил ректор МАМ, тем неменее продолжая получать истинное удовольствие отпроисходящего вокруг. Сейчас вампир чувствовал себя зажравшимся котом, которому заботливая хозяйка то рыбку сунет, то сметану поднесет, аон, бедный-несчастный, незнает, что ивыбрать.
        «Если ты окосеешь подконец прогулки, я тебя домой непотащу»,- заметил Каа’Лим, потому какпрекрасно знал, что оттакого переизбытка эмоций вампир ивпрямь мог несколько «опьянеть».
        - Я свою норму знаю,- отшутился Тарий, апросебя вспомнил окончание этой поговорки.
        «Ты какой-то ненормальный,- неожиданно заговорил дэйург, косясь наТария.- Знаешь, какмы смотримся состороны? Я же просил тебя непривлекать внимания. Аты мало того, что сияешь, какфонарь вбезлунную ночь, да еще исличиной учудил!»
        - Ачто нетак?- Вампир замер прямо посреди улицы, поворачиваясь лицом кстеклянной витрине магазина.
        Зеркальная поверхность отразила две весьма примечательные фигуры. Сам дэйург казался невероятно высоким икрепким мужчиной. Каа’Лим был все втой же одежде, что подобрала ему Айрин, отчего выглядел еще более брутально. Его пепельные локоны несмело развевались настылом ветру. Каа’Лим, нескрывая раздражения вовзгляде, смотрел насвоего спутника, аточнее, спутницу… Высокая блондинка вчерном собольем полушубке, кокетливо надув губки, придирчиво изучала собственное отражение.
        - Ты неблагодарный,- фыркнула она, кривя пухлые губы ихищно прищурив голубые глаза,- посмотри, какая женщина рядом стобой! Тебе все завидуют, аты этого совсем неценишь!- Она поправила выбившуюся извысокой прически прядь светлых волос.- Идем,- нескрывая повелительных ноток вголосе, сказала она, подняв изящную ручку, затянутую вчерную кожаную перчатку, иуверенно указав необходимое направление.
        Тария провожали сладострастными илизавистливыми, тут все зависело отпола смотрящего, взглядами. Дэйург состороны казался мужчиной, который полностью подвластен своей стервозной спутнице. Блондинка счастливо улыбалась то одному, то другому прохожему, и, повсей видимости, именно из-за ее чрезмерного кокетства лицо ее спутника становилось все мрачнее имрачнее.
        - Чем я заметней,- шептал Тарий чуть слышно,- тем мы насамом деле менее заметны, мой волосатый друг.
        «Тарий, хватит паразитировать, тебе будет плохо»,- наставительно твердил дэйург, видя, что вампир ивпрямь становится чрезмерно возбужденным.
        - Чего изволит юная эсса?- Немолодой торговец изделиями изовечьей шерсти заметно приободрился, увидев, каккего лотку подходит столь интересная пара, истарался произвести наилучшее впечатление. Он стоял наморозе весь день, торговля из-за утреннего снегопада шла неважно, но, видя, скаким интересом подошедшая девушка осматривает представленный навитрине товар, он надеялся, что еще сумеет получить неплохую выручку. Да и, судя поее спутнику, надежда эта была вполне оправданной.
        Блондинка доброжелательно улыбнулась, кокетливо стрельнув глазками, отчего сердце торговца забилось быстрее, асам мужчина испытал давно забытое чувство легкого возбуждения привиде женской улыбки.
        - Меня интересует теплая мужская одежда,- отозвался Тарий, небезудовольствия наблюдая, кактеряет самообладание человеческий мужчина отодного его вида. Волна возбуждения, исходящая отторговца, немного опьянила вампира, заставляя чувствовать себя потрясающе легко исвободно. Сам Тарий понимал, что пора завязывать споглощением чужих эмоций, нопережитые им голодные дни давали осебе знать. Он всегда плохо переносил вынужденное голодание, становясь после этого несколько невоздержанным веде иудовлетворении своих потребностей.
        - Чего именно вам хотелось бы?- тяжело сглотнув, пробормотал мужчина, несмело всматриваясь вчерты лица Тария.
        - Моему дедушке нужна одежда, полный комплект,- томно взмахнув ресницами, сказал вампир, поправляя непослушную прядь, вновь выбившуюся изпрически.- Я неслишком хорошо разбираюсь втонкостях мужского гардероба,- мило смущаясь, продолжил говорить он.- Нопозвольте мне положиться ввыборе навас…
        Монолог очаровательной блондинки был прерван ее спутником, что неожиданно обрушил наприлавок огромных размеров кулак сзажатым внем клочком бумаги.
        Сказать поправде, Тарий так увлекся, что готов был искренне возмутиться поведению дэйурга, но, встретившись сним взглядом, осознал, что лучше помалкивать.
        - Ты захватил список, да, милый?- невинно хлопая глазками, пропел Тарий, взяв помятый клочок бумаги ипередав его торговцу.- Он уменя такой предусмотрительный,- доверительно сообщил торговцу вампир, надеясь, что неперегнул палку вобщении сдэйургом ибуря пройдет мимо.- Аявечно все забываю…
        - Давайте я посмотрю,- предложил торговец, принимая список изрук обворожительной покупательницы иопасливо посматривая всторону ее спутника.
        «Конечно, он ревнует,- думал мужчина, складывая товар вбумажные пакеты.- Нестоило жениться натакой красотке свздорным нравом, теперь мучайся всю жизнь»,- подарив спутнику белокурой обольстительницы сочувственный взгляд, торговец вновь вернулся ксвоему занятию.
        «Я надеюсь, что насегодня ты удовлетворен?»- зло спросил Каа’Лим, стоило им отойти отприлавка.
        - Ты себе даже непредставляешь как,- счастливо жмурясь, прошептал вампир.
        «Этого неможет…»- Дэйург неожиданно остановился посреди людной улицы.
        - Что?- встревоженно спросил Тарий, оборачиваясь кнему.- Что нетак?
        «Я… я, кажется, чувствую ее,- несмело посмотрев Тарию вглаза, произнес дэйург.- Что-то изменилось, ия чувствую, где она. По-прежнему немогу услышать, ночувствую…»
        Глава 7
        Студеный зимний ветер принес ссобой запах тех, кто сейчас так стремительно двигался внашем направлении. Нелюди, это было ясно ссамого начала. Другой ритм биения сердца, другая частота дыхания, другая сила шага. Новот кто конкретно пожаловал вгости нанаш огонек, пока было непонятно. Единственное, что невызывало никаких сомнений, так это то, что шли они именно сюда. Это смутило, впервую очередь, Лео.
        - Мы находимся подпологом…- несколько раздраженно заговорил он.- Нет, нетак, мы находимся под моим пологом! Какэти… короче, какони нас нашли?!
        - Похоже, кто-то облажался?- холодно поинтересовалась я, продолжая прислушиваться квсе приближающимся шагам.
        - Нет, детка, я немогу быть этим «кем-то» поопределению,- покачал головой Лео, так же вслушиваясь вмнимую тишину леса.
        - Непонимаю, чего ты так нервничаешь? Ну придут они сюда, ичто дальше-то?- вопросительно изогнув бровь, поинтересовалась я.
        - Милый мой ребенок, похоже, мои последние манипуляции ствоей психикой повредили твой юный мозг…
        - Просто убей их, длятебя же это неново,- решив прервать его красноречивую тираду, сказала я.
        - Такие речи- иоттебя? Неожидал.
        - Почему? Разве ты незнал, что так ибудет, когда проделывал свои «манипуляции»?- хмыкнула я, подходя ближе квысокому вековому кедру.- Влюбом случае, сам накосячил- сам иразбирайся,- сказала я, водном прыжке поднимаясь сразу нанесколько метров надземлей иустраиваясь наприглянувшейся ветке.
        - Что? Даже нет желания мне помочь?- спросил Лео, запрокидывая голову, чтобы видеть меня лучше.
        - Зачем мне это?
        - Незнаю, может, интересно? Да ипотом, разве кровь вжилах неиграет?
        - Нет, это твои трудности, которые ты всостоянии решить сам. Ипотом,- втянув носом стылый воздух, продолжила я:- Всего-то два вампира, мне кажется, это тебе вполне посилам.
        - Аесли нет?
        - Влюбом случае мне все равно.
        - Ты ранишь меня всамое сердце,- широко улыбнулся он, подходя ближе кдереву, накотором я сидела.- Неужели я длятебя совсем ничего незначу?
        - Мм… Нет!- так же широко улыбнувшись, честно ответила я исама поразилась, каклегко дался мне этот ответ. Никаких смятений, переживаний поповоду того, правильно ли это, могу ли я так говорить, необидится ли он.- Мне дотебя нет никакого дела, иэто прекрасно! Кстати, твоя проблемка уже накраю поляны иобходит ее подуге, должно быть, осматривают твой «совершенный» полог,- кивнув всторону, откуда слышались шаги вампиров, я облокотилась наствол дерева иприготовилась наблюдать зазрелищным боем.
        Лео снял полог раньше, чем кто-то изпришедших попытался его взломать. Потому двое мужчин-вампиров беспрепятственно шли внашем направлении. Только сейчас я могла хорошенько их рассмотреть инебезинтереса понять, что одного изпришельцев я очень хорошо знаю. Тарий никапельки неизменился снашей последней встречи. Вего медных кудрях путался зимний ветер, правда, нащеках играл необычный длявампиров румянец. «Должно быть, он недавно ел»,- немного отстраненно подумала я, вто время какТарий замедлил шаг, пропуская вперед себя высокого мужчину, который вросте неуступал Лео. Этот широкоплечий блондин был мне незнаком. Я совершенно точно могла сказать, что никогда невидела его прежде, потому какон обладал весьма запоминающейся внешностью. Почему Тарий привел незнакомца ссобой? Кто этот вампир? Или…
        Ивсе же мне почему-то намгновение показалось, что я знаю этого мужчину, сама немогла понять, почему возникло такое чувство. Походка, внешность, его запах- все это было совсем нето. Словно ускользающая ниточка, понимание происходящего никак нежелало приходить комне. Я упускала что-то важное иникак немогла понять, что именно. Казалось, ответ прямо передо мной, просто посмотри правильно, ивсе станет понятно. Вот только я никак немогла взглянуть наподходящего кнам мужчину снужного ракурса.
        Внутри нарастало странное чувство, более всего походившее нанервное возбуждение. Я неиспытывала нистраха, нирадости, смотря наэто… существо, потому какчем ближе он подходил, тем отчетливее мне становилось ясно, что никакой он невампир. Ивто же время все мои эмоции словно потеряли свой вкус ицвет. Я немогла понять, что это. Радость? Боль? Любовь? Все казалось однотипным, никакой разницы, просто трепещет что-то неясное внутри, раздражает, неболее.
        - Милая, аведь это ктебе,- тихонько сказал Лео, когда его взгляд встретился свзглядом блондина.
        - Да? По-моему, они ошиблись, я никого нежду,- ответила я, делая еще один глубокий вдох истараясь понять, что застранный аромат принес ссобой этот мужчина.
        - По-моему, какраз наоборот,- ответил Лео, который приблизился комне вместе свысоким блондином.
        Вопросительно изогнув бровь, я непонимающе посмотрела надемона.
        - Чего еще-то? Знаешь, кто этот?..- кивнула я всторону незнакомца, который сейчас выглядел более чем растерянно.
        - Угу,- коротко буркнул Лео, после чего сказал:- Какиты.
        - Да? Я непомню.
        - Ичто? Даже неинтересно?- лукаво улыбнувшись, спросил он.
        - Счего бы? Если я непомню, значит, он ссамого начала небыл интересным.
        Следующее, что произошло, было столь же неожиданным, сколь ипоявление незваных гостей. Стоящий доэтого неподвижно мужчина вдолю секунды развернулся кЛео, обрушивая нанего невероятной силы удар. Демон нето чтобы неуспел среагировать, скорее он позволил себя ударить, отчего его отшвырнуло нанесколько метров всторону, аблондин, тут же оказавшись рядом сним, схватил его загрудки, поднимая ввоздух, иснеприкрытой яростью вовзгляде навис надним.
        - Ну ая-то тут причем?- сплевывая золотистую кровь, что сочилась израссеченной губы, усмехнулся демон.- Если бы ты сам озаботился обовсем ссамого начала, то ипроблем бы сейчас было напорядок меньше.
        - Ч-что т-ты-ы-ы с-сдела-а-ал?- испытывая явные сложности спроизношением, спросил мужчина, будто выплевывая каждое слово влицо Лео.
        - Я?- все еще усмехаясь, переспросил он, скидывая ссебя руки блондина иотступая отнего нашаг всторону.- Сделал? Нет, я всего лишь делаю то, что должен был сделать ты всвое время. Нотебе было куда удобнее оставаться вее глазах утирателем соплей имилым другом, чем тем, кто действительно помогал бы ей через пот икровь постигать свою натуру.
        - Эй,- окликнула я этих двоих, прежде чем они вновь бы сцепились.- Все же это твой дружок, раз ты его знаешь, поэтому я, наверное, пойду, мне скоро наработу,- спрыгнув соблюбованной мною ветви, я еще раз пристально взглянула наблондина иуже собралась развернуться иуйти, какнаши глаза встретились.
        Его взгляд, он говорил мне что-то. Было такое ощущение, что кто-то нашептывает мне, ноя непонимаю нислова, лишь слышу непонятный шум вушах. Если раньше я, наверное, могла бы понять, какая эмоция живет насамом дне этих глаз, то сейчас… Сейчас все было иначе.
        - Мне пора. Ты сомной?- обратилась я кЛео.- Илисдрузьями останешься?
        - Стобой,- коротко ответил он.- Нодрузей прихватим тоже,- хмыкнул он.- Они, наверное, захотят уменя погостить. Ты же непротив?
        - Мне-то какое дело?- отмахнулась я, уверенно зашагав вобратную сторону.
        Теперь идти мне было куда легче…
        Лео смотрел натроих мужчин, что сейчас находились напротив него, иоткровенно недоумевал, какизменяется его жизнь скаждым днем стого момента, каквней появилась Мара. Сначала, словно изглубины давно прожитых лет, возникла она. Демоница, нотакая странная. Непохожая нинасвою мать, нинасоотечественников. Воспитанная среди людей, ссоответствующим образом мышления, привитыми нормами морали. Когда он понял, кто она, то откровенно недоумевал, какуЛивы могло родиться такое недоразумение. Конечно, ее воспитывала человеческая женщина, нонеужели этого было достаточно, чтобы изменить природу такого существа? Эмоции, которые несвойственны демонам, расцвели буйным цветом всердце, непредназначенном дляних. «Чувство вины»- это было словосочетание; чтобы понять его значение, большинству демонов пришлось бы открыть толковый словарь. Лео испытывал нечто подобное лишь однажды, это было давно инеособенно приятно. Да, он был другом отца иматери Мары, нотем неменее сумел справиться сих кончиной ипродолжил жить дальше. Неважно как, ноприрода умеет защищать свои создания. Она дала им долголетие, позаботившись отом, чтобы их
глубокие привязанности были редкими. Авсе остальное забывалось сгодами, неоставляя после себя илегких царапин вдуше.
        - Итак, дорогуши,- смерив задумчивым взглядом троих «переселенцев», какон решил просебя называть «дорогих гостей», сказал Лео,- мой дом ввашем распоряжении. Моя защита- так же надвашими головами, ноэто незначит, что ты,- ткнул он пальцем вОрэна, который смущенно озирался посторонам,- можешь устраивать тут все, что тебе вздумается.
        - Я?- непонимающе переспросил маг, широко распахнув глаза иуставившись прямо надемона, сидящего перед ним.
        - Думаешь, невижу, какты примериваешься кмоему дому?
        - Ноя не…
        - Он шутит, Ори,- тихо сказал Тарий, успокаивающе посмотрев наученика.
        - Тоска,- тяжело вздохнув, Лео откинулся наспинку кресла.- Ладно, хотите серьезно, давайте поговорим.
        Накакое-то мгновение вгостиной, которая была декорирована согласно моде, принятой вИрэми, возникла гнетущая тишина. Никто изсобравшихся неспешил начинать этот непростой разговор.
        - Ну раз вам сказать нечего, то начну, пожалуй, я…
        «Мне есть что сказать.- Голос дэйурга был холоден, вто время каквыражение лица оставалось немного надменно-отстраненным.- Точнее, спросить. Расскажи, что произошло сМарой? Где Ким? Что ты сделал сним?»
        - Полагаю, Ким- это тот покойный брат, что послужил кормом дляодной вампирочки изтвоего учебного заведения?- изогнув бровь, легко поинтересовался Лео, обращаясь кТарию. Вампир намгновение замер, вто время какОрэн приподнялся сосвоего места итихо прошептал:
        - Что?- Его кулаки бессильно сжались, когда он практически закричал:- Что ты сказал?!
        Лео понял, что сказал что-то нетак, сразу же, какувидел реакцию Орэна. Но, если честно, он неслишком хорошо знал, какправильно говорить отаких вещах, иникогда неразводил сантименты инепереливал изпустого впорожнее. Исключением разве что была Мара, потому что каким-то непостижимым образом он понял: ему невсе равно, что она чувствует. Неожиданное открытие застало его врасплох, ипока он старался избегать мыслей наэтот счет. Новот относительно других… Разве может известие осмерти близкого стать лучше, если он преподнесет его так, словно обращается кпятилетнему ребенку? Вряд ли. Тогда кчему ненужные слова?
        Носейчас Лео вдруг стало непосебе привиде того отчаяния, скоторым немолодой маг смотрел надемона. Он ощутил странный укол совести засобственное поведение. Ипотому непридумал ничего лучше, чем тихо сказать:
        - Спать.
        Он посмотрел магу вглаза, иуОрэна после его слов подогнулись колени, атело начало заваливаться назад. Тарий тут же подхватил ученика, укладывая его тело надиван.
        - Зачем же так?- зло спросил он, прямо посмотрев надемона.- Зачем?
        - Кое-что хотелось бы прояснить сейчас,- сказал Лео, отвечая навзгляд Тария.- Я неваша нянька, иесли, дожив дотаких лет, вы неумеете продолжать жить дальше несмотря ниначто- это немоя вина. Задавая вопросы, будьте готовы ктому, что я отвечу наних так, какпосчитаю нужным, анетак, кактого хотелось бы вам. Ваши личные драмы ипрочее мне глубоко безразличны, так что пообщаетесь сосвоим другом позже. Ипередайте ему, что я нестану терпеть ниистерик, ниупреков. Я даю вам убежище лишь поодной причине, иэта причина наданный момент пошла работать,- фыркнул он, закатывая глаза ипоказывая тем самым свое отношение кэтому вопросу.- Ая даже проследить заней немогу из-за вас троих.
        «Просто объясни, что произошло»,- поинтересовался Каа’Лим, сохраняя все столь же холодную интонацию.
        - Ну, насколько я понял, ваш человечек хотел поиграть срыженькой вампиршей вдоктора, нодляначала надо было сдать кровь. Поскольку доктор оказался так себе, процедура прошла неудачно, исвидетелем тому стал строгий главврач всея МАМ, то есть Мара, которая дотого момента инеподозревала, что может быть настолько строгой,- хмыкнул он.- Одним словом, она чикнула где надо фамильным скальпелем, итеперь рыженькая докторша уже, увы, может быть только пациентом определенного рода больницы.
        «Что?»- переспросил дэйург, придвигаясь ближе кдемону.
        - Длянепонятливых: увидев смерть брата, наша маленькая демоница перескочила фазу единения иразом вошла вту, что контролировать невозможно. Носправилась она хорошо,- подытожил он.
        - Ты полагаешь, это хорошо?- переспросил Тарий, неверяще смотря наЛео.
        - Ноты же жив, так что нежалуйся,- отмахнулся он.- То, что пострадала та девушка,- это большая удача и, похоже, издержки воспитания,- сказал Лео, начиная отбивать дробь пальцами оподлокотник кресла.
        - Нанее объявили охоту!
        - Мм, неужто? Думаешь, это официально?
        - Конечно нет, новсе же…
        - Это проблема, нонаданный момент несамая важная. Япланирую остаться вТэймире еще наполгода. Заэто время необходимо подготовить Майэ’раами кжизни наКайрусе. Времени очень мало. Ираз уж вам троим негде жить ия любезно согласился приютить вас, то рассчитываю навашу помощь.
        - Эй, кто сказал, что нам негде жить?- фыркнул Тарий, поправляя тело Орэна, чтобы тому было удобнее.
        - Ну, может, иесть где, номой дом- самый безопасный извсех, что вам удастся найти. Ипотом, полагаю, один извас точно никуда незахочет уходить, нетак ли?- вопросительно изогнув бровь, Лео обратился кдэйургу.
        «Верно,- согласно кивнул он.- Нопрежде я хочу знать, что ты сделал сшаи».
        - Ну, думаю, ты итак понял. Всего лишь немного «обезболил» ее эмоциональную составляющую. Определенную составляющую…
        - Какую?- заинтересованно переспросил Тарий.
        - Теперь Мара стала свободной отсвоих прежних привязанностей. Сейчас она нечувствует боль утраты, неиспытывает симпатий, унее полностью отключено сострадание…
        «Ты сделал изнее…»
        - Недоговаривай, я исам могу сказать. Нет, она неморальный урод, она по-прежнему понимает, что хорошо, ачто плохо, просто теперь если она решит поступить плохо, то ее небудет сдерживать такое понятие, каксовесть.
        «Почему она неслышит меня?»
        - Блок был уже тогда, когда я приступил квоздействию. Ваша связь зиждется начувствах, самых искренних ичистых, тех, которых унее сейчас нет.
        «Верни ее!»- рыкнул дэйург, приподнимаясь ссвоего места.
        - Икакя это сделаю, а? Когда произошло единение, когда она стала полноценной демоницей? Она сама незахочет, уж поверь!
        - Ичто же теперь?- несколько потерянно спросил Тарий.
        - Что-что… Учить ее, терпеть ее нрав, который, если я правильно понимаю, станет весьма крутым иневыносимым, иждать…
        - Ждать? Чего?
        - Есть три пути: либо все останется каксейчас, либо произойдет что-то, что потрясет ее сознание настолько, что она сможет вернуть себя прежнюю, либо пройдет время иона вернется сама посебе. Ноя думаю, сейчас это даже клучшему. Человеку (а точнее, демону, полагающему, что он человек) неместо наКайрусе. Ты,- посмотрел он надэйурга, что сейчас выглядел странно задумчивым,- это должен понимать какникто иной. Прежнюю Мару разжевали бы ивыплюнули жернова власти, правящие Дома иинтриги. Дай ей шанс повзрослеть, стань длянее опорой, будь рядом доконца, если нехочешь сгинуть вместе сней.
        Каа’Лим долго молчал, всматриваясь вмелкий рисунок наобоях вгостиной. Вэтот момент он казался каменным изваянием. Неподвижный, странно задумчивый, неживой.
        «Я запомню сегодняшний день очень хорошо,- неожиданно заговорил он, обращаясь лишь кЛео.- Каждое твое слово, Дримлеон, каждое… Я незабуду, икогда придет момент тебе убегать, ты уже неубежишь, я тебе обещаю».
        «А разве я убегаю? То, что меня невозможно найти, еще незначит, что я бегу. Ноты прав, запоминай каждое мое слово»,- точно так же мысленно ответил демон. Авслух добавил:
        - Унас были проблемы собучением, но, надеюсь, теперь их невозникнет. Ия очень рассчитываю навашу помощь…
        «Только попробуй…»- тихо сказал Каа’Лим, бросая многозначительный взгляд всторону Лео, начто тот лишь легко пожал плечами ишироко улыбнулся.
        - Ты опоздала!
        Стоило мне переступить порог таверны, какраздраженный окрик Риты незаставил себя ждать. Насамом деле я пришла вовремя, но, учитывая, что придется еще сменить платье, я могу инасамом деле опоздать. Авсе потому, что Лео учил меня менять длину ицвет волос безпомощи краски иножниц. Да что там волосы! Оказывается, я современем смогу менять внешность, иприэтом ниодин маг непоймет, что намне личина, потому какдемоны работают сразу нанескольких уровнях.
        Сволосами вцелом получилось неплохо. Немного светлее, чем было, когда я пользовалась краской, ито тут то там выбивались серебристые волоски, ноэто было похоже наестественную седину. Тем более, люди всякие бывают, кто-то седеет рано, кто-то позже. Сложнее было скожей. Странное сияние прикрыть припомощи магии уменя никак неполучалось. Тогда Лео выудил изсвоих закромов непонятную мазилку телесного цвета ивелел нанести ее накожу лица ирук. Вышло… ну, то, что вышло. Словно я невышивать хожу, азагораю наснегу.
        - Извини,- сказала я, проходя мимо Риты инаправляясь прямиком накухню.
        - Эй, ты чего сомной так разговариваешь? Я, между прочим, старше тебя! Должна бы более уважительно относиться!
        - То, что ты старая, неделает тебе чести инеменяет моего отношения ктебе,- сказала я, открывая дверь ипроходя вдушное, сильно натопленное помещение.
        Если доэтого момента я слышала, какспешит замной рассерженная разносчица, то сейчас ее шаги резко оборвались, адыхание участилось.
        - Что ты сказала?- Голос Риты ощутимо дрожал то ли отярости, то ли отобиды, я немогла понять.
        - Что?- повернулась я кней. Вот же привязалась!
        - Только что! Что ты сказала?
        - Повторила твои же слова иозвучила, что поэтому поводу думаю сама, вчем проблема?
        - Аты непонимаешь?- зло шикнула она.
        - Нет, ноесли ты собираешься срывать намне зло из-за своих личных неурядиц, то несоветую.
        - Что? Каких это неурядиц?! Уменя все отлично!
        - А, это хорошо.
        - Опять говоришь пренебрежительно! Думаешь, раз ярмарка заканчивается, ая снова осталась нисчем, то имеешь право так сомной разговаривать?
        - Рита,- сказала я, доставая свое рабочее платье,- я впринципе отебе недумаю, так что хватит мне надоедать, иди отсюда, а?
        - Дрянь,- сквозь зубы прошипела женщина, так что, будь я человеком, то, скорее всего, инеуслышала бы. Развернулась накаблуках и, ссилой хлопнув дверью, вышла изкухни.
        - Дура,- безразлично отозвалась я, уходя внебольшую каморку, чтобы переодеться.
        Работа втаверне недоставляла мне неудобств, это был механический труд, нетребующий каких-либо специальных навыков илиумений. Сейчас, когда переживания отом, что икто обомне думает, видя, какя разношу спиртное иеду поночам, отошли навторой план, мне стало гораздо комфортнее. Я необращала внимания налюдей, которые делали заказ, их лица были словно размыты, иесли бы я даже захотела, то невспомнила бы их. Этими ночами я целиком иполностью погружалась всебя, незамечая окружающий мир. Очем думала? Наверное, ниочем. Жизнь казалась серой пустыней, где каждый ищет свой мифический оазис, которого просто-напросто несуществует. Нотем неменее мне было легче жить так, чем постоянно терзаться отразрывающих душу противоречий. Несмотря нато что сейчас мне струдом удавалось понимать чувства, я помнила, какэто было тяжело.
        Тем неменее были вэтой работе инеприятные стороны. Впервое время особенно неспокойные клиенты пытались оказывать мне знаки внимания илиотпускать вмой адрес скабрезные шутки, новсе это казалось лишь раздражающим фактором, накоторый я старалась необращать внимания.
        Когда наследующий день после событий влесу я пришла кЛео, то была удивлена. Оказалось, что кроме Тария истранного блондина теперь удемона будет жить иОрэн. Пожилой маг встретил меня еще удома. Он стоял, укутанный вдлинный зимний плащ, ноголова его была непокрыта. Утро было серым ипромозглым, стылый ветер кружил ввоздухе россыпи снежинок, которые несмело водили хороводы, после чего лениво опускались наземлю. Сейчас фигура мага, стоящего напустынной улице, казалась какой-то потерянной иодинокой.
        Орэн незаметил, какя подошла, потому я негромко окликнула его.
        - Орэн?- тихо позвала я, подходя кнему ближе.- Ивы здесь?
        - Эм,- несколько рассеянно повернулся он комне, подслеповато щурясь отособенно сильных порывов холодного ветра.- Эм,- еще раз повторил он.
        - Это я, Орэн.
        - Я незнал, Эм, что так все обернется…
        - Вэтом нет вашей вины.- Я сразу поняла, очем он говорит.
        - Если нея, то кто же тогда? Мне ссамого начала неследовало…
        - Глупости,- прервала я его.- Каждый изнас сам отвечает засвои поступки ивыбор, теперь я это понимаю. Мне следовало выбрать правильно, когда я только узнала обих отношениях. Ноя была слишком занята собой иврезультате потеряла все, кроме собственной жизни,- усмехнулась я.
        - Ты несправедлива ксебе, дочка,- тихо ответил маг, подходя комне ближе.
        Отего слов где-то вгруди что-то сжалось, ноэто было столь мимолетно, едва ощутимо, что я постаралась необращать наэто внимания ивпредь.
        - Какивы, отец.- Незнаю, почему я так назвала его втот момент, неожиданно мне показалось, что он должен услышать именно это слово. Мне было неприятно видеть, какпереживает этот человек. Это казалось неправильным идаже раздражало.
        Какое-то мгновение Орэн просто смотрел наменя. Скупое зимнее солнце, неожиданно выглянувшее из-за тяжелых кучевых облаков, отразилось надне его пронзительных серых глаз, когда они показались особенно блестящими. Никто изнас неплакал вэто утро. Я немогла, наверное потому, что непомнила, какизачем. Думаю, уОрэна была схожая причина.
        - Эм?
        - Да?
        - Я знаю, что этот демон что-то сделал стобой итеперь ты многое нечувствуешь.
        - Это так,- согласилась я сним.- Это было необходимо, ия нежалею.
        - Я понимаю, что сейчас тебе мои слова могут показаться глупостью,- неожиданно сказал он,- нообещай, что… несейчас, может быть, позже ты подумаешь надними.
        - Хорошо, это несложно,- согласилась я.
        - Знаешь, когда-то давно вмоей жизни тоже произошло нечто такое, после чего мне очень хотелось, чтобы пришел кто-то, похожий наэтого Лео, ивыключил мое сердце. Носейчас, спустя годы, я понимаю, что нельзя существовать, ничего нечувствуя, вжизни очень много цветов, безкоторых она теряет всякий смысл ивкус. Время несможет излечить отболи потери, нооно даст тебе то, что заставит увидеть другие краски жизни. Любовь, счастье, радость- все это еще будет доступно длятебя.
        - Любовь?- хмыкнула я.- Я нехочу, чтобы это стало доступным, Орэн. Теперь я знаю, что любовь ослепляет, обнажает слабости иделает нас полными идиотами. Что хорошего вэтом?
        - Ты слышала, да?- неожиданно спросил он, ая вдруг ощутила такой прилив гнева, что ссилой сжала кулаки.
        - Да. Ия немогу понять, почему вы говорили обэтом сним, анесомной? Почему смотрели сквозь пальцы намое унижение? Покакому разумению решили хранить молчание, когда должны были рассказать мне все ибезутайки?- наодном дыхании выпалила я.
        - Потому что слишком любил вас инемог…
        - Вот поэтому нет смысла любить кого-то, это лишь ранит сильнее. Сейчас мне хорошо. Имне жаль, что тогда рядом свами неоказалось никого, похожего наЛео, быть может, это многое изменило бы ввашей жизни. Пойдемте вдом, вы совсем озябли,- сказала я, беря его подруку.
        - Нам придется остаться уЛео,- сказал он, поднимаясь покрыльцу.
        - Почему?
        - Мы сТарием- подследственные поделу той, что так обошлась сКимом.
        - Что?- обернулась я кмагу.- Подследственные?- Это известие неприятным холодком прокатилось уменя поспине. Должно быть, что-то странное отразилось иналице, раз Орэн неожиданно остановился.- Я даже неубила ее, аони иэтого неоценили?- зло прошипела я, толкая входную дверь.
        - Ты какраз вовремя,- сказал Лео, увидев, какя переступаю порог его дома, аследом замной заходит иОрэн.- О, иты тут,- обратился он кмагу.- Ну, раз все всборе, то пора начинать.
        - Что это все значит, а?- проигнорировав его слова, обратилась я кспускавшемуся вэтот момент полестнице Тарию.
        Вампир замер наполушаге, явно неожидая такого внимания смоей стороны, иобратил вопросительный взгляд наОрэна.
        - Что?- спросил он.- Чего опять-то?
        - Ваша рыжеволосая тварь убила моего брата, авиноваты вэтом я, Орэн иты?! Я поступила сней куда мягче, чем она того заслуживала! Следовало бы сказать спасибо, ане…
        - Она- дочь правителя,- поняв, вчем дело, заговорил Тарий.- Расследование неофициальное, ноохота натебя инаказание виновных- очень даже реальное,- говорил Тарий, продолжая свой спуск.- Теперь ты знаешь, что происходит, ноя прошу тебя сохранять спокойствие ибыть очень внимательной. Они ищут нетолько тебя, номеня сОрэном тоже.
        - Ну это даже хорошо, что ищут,- зло прищурившись, сказала я, скидывая свой полушубок прямо напол.- Это хорошо…
        - Эй,- неожиданно окликнул меня Лео,- взяла свой зад вруки ипошла переодеваться. Иубери свою шубейку,- брезгливо скривился он,- смоего ковра.
        Иногда мне кажется, что мое настоящее обучение вдоме убывшего стража моей матери началось именно втот день, поскольку все, что было прежде, можно считать разве что подготовительным этапом. Чем-то это напоминало те дни, когда я жила вдоме уОрэна. Носейчас рядом небыло низаботливого, вечно ворчащего Элфи, нимоей подруги Лиссы, ниЭнакима… Я нечувствовала себя одинокой илипотерянной, мне нравилось то, какой оборот приняла моя жизнь. Каждая минута вней была наполнена чем-то, что занимало меня, делая существование более насыщенным иосмысленным. Сутра я изучала право Кайруса имеждународную правовую систему, этим сомной занимался сам Лео, далее шел язык демонов, илиоммэтти, который, постранному стечению обстоятельств, преподавал Тарий. Какзаявил сам Лео, ему тоже необходимо отдыхать отмоего общества. Я невозражала, ведь, побольшому счету, мне было все равно, скем заниматься. Обедали мы заобщим столом, приэтом собирались все вбольшой столовой, обставленной очень просто инезамысловато. Разговаривали почти все присутствующие наоммэтти, что весьма напрягало сначала, и, какоказалось, нетолько меня. Орэн тоже
непонимал нислова, потому большую часть времени молча поглощал пищу идумал очем-то освоем. Надо сказать, что это было обычное состояние дляпожилого мага вте дни. Известие осмерти Кима сильно подкосило его, я понимала это, но… непыталась поддержать его нисловами, нипоступками.
        Говорят, что бесчувственные люди- это все равно что мертвые. Я недумаю, что это так. Поначалу, когда Лео заморозил все уменя внутри, я впервые задолгое время вспомнила отом, что досих пор жива. Если мне чего-то инедоставало, то все слихвой окупали тренировки, которые мне устраивал Лео напару сблондином, что молчаливой тенью слонялся подому демона. Мне непредставили его, носказали, что он тоже примет участие вмоей подготовке. И, надо признать, этот мужчина нивчем неуступал Лео, когда дело касалось физических тренировок. Правда, было одно «но», которое недавало мне покоя вмомент наших встреч,- он тревожил меня. Весь его облик заставлял сердце странным образом сжиматься вгруди. Иногда я понимала, что непросто смотрю вего сторону, аловлю взглядом каждый его жест, всматриваюсь вчерты лица, пытаюсь нащупать что-то знакомое вего образе. Новсе было безтолку… Я неузнавала его.
        - Смотри,- прошептал мне наухо неизвестно откуда взявшийся Лео,- разовьется косоглазие, куда мы тебя такую юродивую пристроим тогда?
        - Несомневаюсь: ты что-нибудь придумаешь,- сказала я, поворачиваясь кдемону лицом.
        - Сегодня я хочу, чтобы ты надела вот это,- сказал он, протягивая мне черную полоску ткани.
        - Инакакую часть тела мне это повязать?
        - Знаешь, мне так нравится, какнатебя влияют недавние изменения… Стобой наконец-то становится интересно,- хмыкнул он, кривя губы вхолодной ухмылке.- Но, малыш, я сейчас невлучшей форме, потому повяжи это наглаза.
        - Зачем?
        - Затем,- сказал он, поворачиваясь комне спиной, вто время какя, решив проверить ткань наплотность, приложила ее кглазам.
        Вэтот момент кусок полотна словно ожил уменя вруках, кончики ткани потянулись друг кдругу, переплелись инамертво соединились уменя назатылке. Сколько бы я нипыталась сорвать маску, уменя ничего невыходило.
        - Если неошибаюсь, завтра ипослезавтра утебя выходной?- донеслось доменя.
        - Что за…- зло прошипела я, стараясь отодрать намертво прилипший кусок ткани сглаз.
        - Асегодня ты,- хохотнул Лео,- прогуляешь. Какже тебе нестыдно? Так относиться кработе!- обвиняюще поцокал он языком, апосле серьезно добавил:- Три дня ты будешь слепа. Все это время ты проведешь вмоем доме. Это будет первая настоящая тренировка. Все, что было прежде, можешь считать разогревающим комплексом упражнений.
        Учитывая то, что этот «разогревающий комплекс» стоил мне двух сломанных ребер, бесчисленного количества синяков, ссадин ипрочего, то разминка удалась, ночто же сомной станет после «настоящей» тренировки?
        - Ниводы, нипитья, нисна непредвидится,- сказал Лео, словно отвечая намой вопрос.- Мой дом, какты уже поняла,- это мое детище, пространство которого, сама материя, может видоизменяться согласно моим желаниям. Вданный момент я меняю всю его планировку, неудивляйся, если поощущениям тебе будет казаться, что ты находишься наоткрытой местности, влесу, подземлей, место всегда будет разным, ноотэтого неменее реальным. Угроза будет самой что нинаесть настоящей. Новсе это- лишь фон длятого, что ты должна сделать.
        - Ичто же это?
        - Я хочу, чтобы ты нашла всего одно живое существо- Орэна.
        - Это просто. Я исейчас слышу, какбьется его сердце.
        - Аесли так?- сказал Лео, ивсе мои ощущения исчезли. Нет, я неперестала слышать, нонемогла уловить ниодного конкретного человека!
        - Я хочу, чтобы ты увидела нить его жизни.
        - Что ты несе…
        - Ты- последняя представительница Дома Серебряных. Знаешь, кактвоим предкам удавалось удерживать власть столько времени всвоих руках?
        - Почему спрашиваешь, если вкурсе, что я незнаю. Ведь ты так инесказал мне тогда.
        - Истинный демон Дома Серебряных мог найти любое живое существо, увидеть нить жизни иводну долю секунды просто оборвать ее. Иневажно, что это было засущество: дракон, дэйург, человек иликрошечная бабочка надругом конце планеты. Это ваш дар Грани, делающий твой Дом самым могущественным инезыблемым. Прекрасный дар, нонедающий того, что желаемо. Будь иначе, Серебро осталось бы единственной ветвью демонов уже очень давно. Новласть- это прежде всего обязанность, ты должна понять это сейчас. Ты неможешь использовать то, что дала тебе Грань, так, какты того желаешь. Это инструмент контроля, владеть которым ты обязана безупречно.
        - Ноя непонимаю, какя должна почувствовать…
        - Откуда же это знать мне?- фыркнул Лео.- Я неизтвоего Дома, такие знания всегда хранились внутри семьи, ито, чему сейчас учу тебя я,- это наработки Золотых. Так я искал способность кдару, ее надо почувствовать, пожелать принять, впустить всебя. Необходимо прийти ктой точке перелома, когда всем естеством захочешь призвать Грань. Ия сделаю все возможное, чтобы ты почувствовала это какможно быстрее. Учти, моя дорогая малышка, я незакончу дотех пор, пока ты несделаешь то, что требуется.
        - Почему ты лишаешь меня зрения?- спросила я, пытаясь осмыслить сказанное Лео.
        «Точка перелома»,- эта фраза заставила меня напрячься. Снекоторых пор слово «перелом» стало прямой ассоциацией слова «боль», аболь приводила кЛео. Имне было заранее непосебе.
        - Во-первых, потому, что это активизирует скрытые резервы твоего организма. Если ты думаешь, что знаешь, начто способна, то я постараюсь тебя удивить. Во-вторых, кое очем просит меня предупредить твой блондинистый дружок…
        - Мой? Ты ничего неперепу…
        - Неперебивай меня!- неожиданно грозно отозвался Лео.- Иначе я передумаю тебя предупреждать.
        - Прости,- безразлично отозвалась я, поскольку мне неслишком-то верилось, что сказанное им окажется правдой, анеочередной вереницей намеков.
        - Я меняю нетолько пространство. Снаружи пройдет три дня. Внутри время будет идти так долго, какпотребуется, учти. Ладно, доволен, пушистик?- обратился Лео явно некомне.- Ну тогда… Счастливого путешествия, конфетка моя.
        Все произошло очень резко. Возникло ощущение, что меня просто перекинуло порталом изодного места вдругое. Неожиданно все звуки, доэтого наполняющие дом Лео, просто исчезли, какпропали изапахи. Изменилась температура, налетел суровый северный ветер, аобнаженной кожи рук коснулись тысячи колючих снежинок. Мои стопы погрузились врыхлый пушистый снег. Где-то вдалеке послышалось, какухает сова, окружающее пространство разорвалось звуками ночного леса. Некоторое время я просто стояла вполном недоумении, непонимая, кактакое возможно. Полная иллюзия присутствия. Реальным было все, начиная отзапахов изаканчивая телесными ощущениями. Постепенно становилось холоднее, температура опускалась гораздо ниже того предела, который я могла бы выдержать безособых трудностей. Я начинала замерзать. Ветер был пронизывающим, метель усиливалась скаждой минутой, словно гоня меня куда-то прочь.
        Первое время я никак немогла избавиться отощущения, что все это вымышленное. Что я просто могу необращать внимания напроисходящее, потому какточно знаю, что это иллюзия. Нонет страшнее реальности, чем оживший сон. Иэто был мой сон. Ирреальность, которая проникала внастоящее, пугала изапутывала, заставляя дышать чаще, настороженно прислушиваться ктому, что окружает меня вэтом иллюзорном итаком настоящем мире.
        Я растерянно провела рукой потому месту, где должна была быть повязка, но, ксвоему удивлению, поняла, что там ничего нет. Ивот когда я открыла глаза, пытаясь сориентироваться, мне стало по-настоящему жутко. Я ослепла. Непроницаемо-черная пелена застыла перед глазами.
        Где-то вдалеке испуганно вспорхнула большая птица, апотом чуть слышно просел снег подмягкими широкими лапами. Пристальный взгляд хищника ожег спину. Растерянно обернувшись туда, откуда исходил звук, я низко присела, готовая влюбой момент ответить нанападение, когда позади меня послышались такие же едва различимые шаги. Ипринадлежали они неодному животному, создавалось ощущение, что комне идет целая стая…
        - Послушайте, сколько можно, а?- Тарий вошел вкомнату, где сейчас находились дэйург иЛео, уверенной ибыстрой походкой.- Это невыносимо!
        - Ну что опять нетак?- лениво поинтересовался демон, отпивая густой темный напиток изпузатой бледно-розовой кружки.
        - Я прилег,- возбужденно затараторил Тарий,- всего наполчасика, решил вздремнуть!
        - Молодец, втвоем возрасте важно вовремя ложиться,- серьезно сказал Лео, сулыбкой кивая намолчаливый вопрос дэйурга, который вэтот момент расставлял шахматные фигуры навнушительных размеров доске.
        - Несмешно,- плюнул вампир, садясь напротив дэйурга ипоправляя одну изчерных пешек.- Я несмог этого сделать. Знаете почему?
        - Ну, наверное, это секрет? Ты нехочешь его раскрывать, ая уважаю чужие тайны инебуду спрашивать,- легко улыбнувшись, предположил Лео.
        - Ая тебе расскажу все же! Стоило мне закрыть глаза, каккомне вкомнату ворвалась Мара! Она сшибала насвоем пути мебель, била поней ногами, потом залезла намой книжный шкаф исмотрела, смотрела куда-то вдаль… Так жутко это было!
        - Ну и?
        - Этого мало, что ли?! Тебе что, трудно было смоделировать длянее другую плоскость?
        - Я исмоделировал,- обиженно буркнул Лео.
        - Тогда почему мы видим, какона носится подому?
        - Ну я решил, что так будет проще следить заее состоянием… Я немогу сделать просто фантом, это все только усложнит. Потому она есть сразу вдвух плоскостях.
        - Запер бы ее вспортзале, пусть бы там все разнесла!
        - Умный какой. Так она Орэна никогда вжизни ненайдет.
        «На мой взгляд, она онем инеособо вспоминает. Я же говорил тебе: ненужно слишком много атак. Ноты настоял. Яговорил: ненадо изнуряющих условий, нотебе виднее. Ичто витоге? Моя шаи постоянно либо куда-то бежит, либо кого-то бьет. Ниокаком Орэне иречи пока нет».
        - И, между прочим, комне она наведывается уже втретий раз!
        - Так, стоп, я же говорил, нужна «точка перелома», поэтому хватит тут…
        Вэтот момент дверь вкомнату Лео просто снесло спетель, атроих присутствующих щедро осыпало щепками.
        Напороге возникла Мара. Она несмотрела нинакого конкретно, нобыло видно, что девушка тщательно кчему-то прислушивается. Отее хвоста наголове неосталось иследа, серебристые локоны торчали вовсе стороны. Еще утром белая майка была порвана внескольких местах иперемазана серебристой жижей. Штаны тоже были порваны, особенно наколенях ищиколотках. Сейчас она выглядела по-настоящему зловеще, поскольку ее облик соответствовал истинному демоническому. Черный глянец холодных глаз, устремленных вникуда, кончики клыков, чуть прикусывающих нижнюю губу, истранное, немного зловещее, мерцание волос завораживало ипугало одновременно.
        - Ну вот, опять,- удрученно вздохнул Тарий.- Что делать-то?- спросил вампир, неособенно рассчитывая получить хоть какой-нибудь ответ. НоЛео все же соизволил его дать.
        - Валим,- коротко, новесомо заявил он.
        Дважды повторять никому непришлось…
        Сколько времени прошло? Неделя? Может быть, месяц? Янезнала. Я совершенно потерялась вотьме, каждый обитатель которой только имечтал отом, какменя сожрать. Иногда мне казалось, что все это- один бесконечный сон, нескончаемый кошмар безвыхода. То, что прошел неодин день стого момента, какя оказалась тут, я знала точно. Завсе это время я неела, непила инеспала и, если честно, готова была убить залюбое изперечисленного.
        Дни состояли избега исхваток, вкоторых я была какжертвой, так ихищником. Я истекала кровью, ломала кости, ноорганизм всегда находил силы длявосстановления. Иснова бег, снова борьба зажизнь, итак- бесконечное множество раз. Климат менялся отлютого мороза доневыносимого зноя, ноя продолжала двигаться вперед. Вкакой-то момент я просто перестала понимать, что все это значит. Где я? Длячего? Какнистаралась, немогла вспомнить ниодной истинной причины. Потом все происходящее превратилось вкакое-то странное, жуткое механическое действие. Небыло больше низлости, питающей мои силы, нивозбуждения отпережитой схватки, делающего существование интересным ипонятным. Все исчезло запеленой апатии иполного отсутствия понимания.
        Но, какнистранно, сэтими изменениями произошло еще кое-что странное. Это случилось так неожиданно, что мне сперва показалось, будто мой рассудок помутился из-за всего пережитого. Изнепроглядной пелены тьмы, что лежала намоих глазах, вдруг стали проступать контуры. Словно наровной плоскости появились фигуры, рельеф, растения, животные. Правда, картинка небыла цветной, акакой-то черно-бело-коричневой. Теперь я могла «видеть». Казалось, органы чувств, собрав всю возможную информацию обокружающем мире исопоставив ее, просто предоставили мне враспоряжение вот такую картинку вместо утраченного зрения. Я знала, что все еще слепа, новто же время таковой более неявлялась.
        Видеть невидя- разве такое возможно? Похоже, Лео нешутил, когда говорил, что организм демона совершенен испособен выжить влюбых условиях.
        Я шла вдоль длинного каменистого берега. Содной стороны плескались волны холодного, будто лед, моря, асдругой, всего внескольких сантиметрах отменя, начиналась бесконечная стена отвесных скал, которые, казалось, держат насвоих плечах небо, такими высокими они были. Сейчас я непонимала, что лучше: кромешная тьма иличерно-белый мир, вкотором я теперь оказалась. Отодежды, что была намне, остались лохмотья. Тело неболело, потому какраны тут же затягивались, нополное моральное опустошение давило невыносимым грузом наплечи. Время… Казалось, оно потерялось среди бездушных каменных исполинов. Я незнала, сколько так шла. Сутки, может быть, двое илитрое… Сколько времени прошло? Когда я спала последний раз? Аела? Жажда мучила меня уже очень давно, я даже пыталась пить изпопадавшихся напути источников, будь то река, озеро илидаже море, каксейчас. Носколько бы нистаралась, немогла проглотить никапли.
        «Зачем я тут?»- Этот вопрос я задавала себе бесконечное множество раз, ноответа ненаходила. Нападения прекратились, кажется, уже несколько дней (или часов?) назад. Носейчас я думала, что лучше бы они продолжились, чем вот так идти побесконечной дороге вникуда почерно-белой земле.
        Сквозь мутную пелену сознания начали просачиваться воспоминания. Непонятные, странные, похожие накакие-то обрывки. Вроде бы происходящее уже когда-то было сомной, ноя точно понимала, что такого сомной никогда небыло.
        - Дочь моя, сегодня длятебя наступил важный, ответственный день,- говорил сидящий напротив меня демон. Его фигура казалась монументальной, длинные пряди серебряных волос были собраны побокам изаколоты назатылке. Мужчина был одет вчерный приталенный пиджак, доходящий досередины бедра, иузкие черные брюки, заправленные ввысокие тяжелые сапоги. Нарукавах иворотнике мерцала всвете зажженных ламп причудливая серебристая вышивка наоммэтти.
        - Я так давно ждала этого, отец.- Голос мой был странно возбужденным ичужим.
        - Отрезультата испытания зависит твоя дальнейшая судьба. Конечно, были случаи, когда Грань принимала нас неполностью илиотвергала недостойных, иучасть их, увы, печальна инезавидна, потому я полагаюсь натебя ижду результатов, достойных твоих предков.
        - Скажи, отец…
        - Да?
        - Правда ли, что дар Грани может неподдаться мне полностью?
        - Лива,- тяжело вздохнул тот, кого я называла отцом,- все мы разные, укаждого- свои задатки, особенности иуровень возможностей. Какты считаешь, если бы каждый изнас был одинаково хорош, это пошло бы напользу народу?
        - Глупый вопрос, я поняла.
        - Вот ихорошо. Все мы владеем даром втой илииной степени, ноистинный глава Дома должен управлять им всовершенстве, таких демонов обычно бывает неболее десяти водном Доме.
        Вэтот момент я неожиданно споткнулась, иэто позволило мне вынырнуть изомута чужих воспоминаний. Новследующую секунду я вновь погрузилась внего.
        Наэтот раз я стояла увхода встранную пещеру. Черная дыра, уводящая куда-то вглубину скалы, казалась зловещей. Нострашно небыло, наоборот, все мое естество возбужденно дрожало впредвкушении чего-то невероятного идолгожданного.
        Намои плечи легли широкие мужские ладони.
        - Я верю втебя, дочь. Неподведи.
        - Но, отец, какя пойму, куда мне идти?
        - Просто попроси принять тебя. Точнее, пожелай этого больше жизни, всю себя отдай водном этом желании…
        - Отец,- прошептала та, вчьи воспоминания я сейчас погрузилась, словно всвои собственные,- я все сделаю, какнужно.
        - Полагаюсь натебя,- тихо прошептал он, легонько толкнув меня вспину.
        То ли моя мать упала тогда, то ли я сама вочередной раз споткнулась, новсебя я пришла, стоя начетвереньках исудорожно хватая ртом воздух.
        Казалось, мне только что дали ответ навсе мои вопросы.
        Почему я здесь?
        Зачем все это?
        Теперь я вспомнила, кто держит меня вэтом мире.
        - Грань,- прошептала я слово, которое струдом могла понять иосознать. Мое представление обэтом понятии было весьма сумбурным, я плохо осознавала, что такое Грань, носейчас всем своим естеством я призывала ее. Я желала принять ее, желала узнать ее, я была готова ктому, чтобы она признала меня.
        Глава 8
        Я помню, какгорела моя душа втот день отнеистового желания прекратить все это. Единственным способом вырваться было принять то, что завещано предками. Я незнала, что должно было произойти, чего следовало ждать дальше. Икогда мое изможденное тело упало наострые камни, я уже нечувствовала боли. Сознание заволокла мутная пелена беспамятства, укутывая разум темным одеялом покоя.
        - Просыпайся, просыпайся.
        Кто-то настойчиво звал меня, ноя ненаходила сил открыть глаза. Состояние было пограничным между сном иявью, нонесмотря нато, что я слышала, какменя кто-то зовет, я немогла очнуться.
        - Открой глаза!- уже резче окликнули меня, ивеки сами собой распахнулись.
        Оказалось, что я стою наоткрытой поляне. Серебристые звезды холодно мерцают нанебе, делая ночь яркой икакой-то волшебной. Вмоих распущенных волосах путается летний ветерок, амягкая трава приятно щекочет босые ступни. Вэтот момент я понимаю, что намне нет ничего, кроме легкого платья натонких бретелях. Оно ниспадает досамых пят, ноткань такая невесомая, что я практически нечувствую ее нателе.
        Неожиданно возникает ощущение, что мою спину сверлят пронизывающим взглядом тысячи глаз. Нотишина вокруг говорит отом, что я совершенно одна. Все мои попытки осмотреться неприносят никакого результата. Куда бы я ниповернулась, вижу бескрайнюю ночь, тьму, которую рассеивает лишь призрачное сияние звезд нанебе. Иникого вокруг. Нокто-то же говорил сомной? Звал меня…
        Вэтот момент одна маленькая серебристая звездочка словно сорвалась снебес иначала медленно падать, все стремительнее приближаясь комне. Аследом заней- еще одна, иеще…
        Это было удивительное, пугающее изавораживающее зрелище, когда тысячи серебряных звезд закружились вчерном небе, приближаясь комне все быстрее ибыстрее. Истоило первой звездочке коснуться поляны, какнаее месте оказался демон. Мужчина, припав наодно колено, медленно поднялся, откидывая водопад мерцающих серебряных волос заспину. Он был выше меня наполголовы, лицо его казалось суровым, новто же время он смотрел наменя сприязнью. Отчего-то я нечувствовала неловкости илистраха перед ним. Он казался знакомым, если несказать родным. Его фигура была облачена вчерный, какя уже поняла- традиционный костюм ссеребристой вышивкой нарукавах иворотнике пиджака. Следом заним, один задругим, появлялись новые демоны- мужчины, женщины, дети. Укаждого изприсутствующих были волосы цвета серебра. Каждый являлся частью исчезнувшего ввеках Дома Серебряных, это было ясно безлишних слов. Их было тысячи тысяч, каждая звездочка, коснувшаяся земли, принимала обличье того, кто жил столетия назад. Вкакой-то момент я поняла, что уже неспособна узреть каждого, кто пришел вэту ночь комне. Иосознание того, что все они- призраки
минувшего, порождало определенного рода нервозность.
        - Это,- приятный женский голос неожиданно раздался усамого моего уха, анаплечо легла изящная ладонь сдлинными тонкими пальцами, которые казались даже хрупкими. Вот только плечо эта ладонь сжала так, что еще немного- икости начнут трещать,- все, кто когда-то присягнул мне всвое время.- Отдыхания незнакомки поспине прошелся дикий холод, ия физически ощутила, какзамирает мое сердце откаждого ее слова.- Каждый изних когда-то, стоя усамого края Грани, дал мне свою клятву, присягая наверность воискупление грехов прошлого. Сегодня пришла иты, последняя нанебосклоне серебряных звезд.
        Вэтот момент я попыталась обернуться, чтобы взглянуть вглаза женщине, ноее хватка стала еще крепче, недавая нималейшей возможности пошевелиться.
        - Нет,- вновь заговорила она,- ты еще слишком жива, чтобы заглянуть мне вглаза.- Вголосе женщины чувствовалась улыбка, вот только, что она значила, я небралась судить нитогда, нисейчас.- Я спрошу тебя трижды, итрижды ты ответишь мне, примешь ли ты мой дар, последняя звезда.
        Непонятный трепет разливался уменя вдуше откаждого слова, произнесенного этой женщиной. Ниодин человек навсем свете ниразу вжизни незаставлял меня так трепетать всем своим естеством. Желание встать наколени, склоняя голову вуважительном поклоне, было практически нестерпимым, новто же время я понимала, что недолжна этого делать.
        - Память предков говорит втебе, твоя кровь шепчет отом, какдолжно относиться комне, ноя никогда непрошу усвоих детей почтения, потому какзнаю, что искренность необходимо заслужить. Ты моя боль, моя печаль поугасающему роду, ия понимаю, какэто непросто- быть искрой, которая может погаснуть влюбой момент отдуновения неосторожного ветерка. Я вижу, что ты росла нетак, какпривыкли мои дети, я знаю, что ты уже нетакая, ия помню слишком хорошо, почему однажды закрыла дляних другие миры, заставив их сторожить свою собственную клетку. Тогда я дала каждому Дому дар, окотором они мечтали тысячелетиями, я же повелела так, что, имея эту силу, они немогли бы воспользоваться полученным. Ноя могу кое-что сделать длятебя, мой последний Жнец.
        Она называла меня странными именами. Что значит звезда, еще можно было понять, ноЖнец?
        - Я сумею вернуть Серебро вэтот мир. Твой Дом возродится, иесли ты сделаешь еще кое-что дляменя, то я, всвою очередь, сделаю самую малость идлявас всех.
        - Я непонимаю…- борясь сучастившимся дыханием, пролепетала я.
        - Я открою границу, открою ее длявас всех, верну вам способность путешествовать помирам.
        Она говорила овещах, которые неимели дляменя совершенно никакого значения. Иные миры? Зачем мне они? Мне иводном-то- паршивее небывает, куда мне несколько?! Возрождение рода? Накой они мне сдались, спрашивается? Яэтих демонов знать никогда незнала, один Лео чего стоит, аесли мои бабки идеды еще хуже, чем этот малость невменяемый тип? Да еще иКайрус, который мне предстоит покорить неземной красотой инемалой силой… Кслову сказать, он мне тоже особо ненужен, нодеваться некуда…
        - Именно поэтому я предлагаю все это тебе…
        - Ачто вы хотите взамен?
        Ну глупой я никогда небыла, сдетства знаю, что если кто-то предлагает тебе конфетку, то это неспроста.
        - Хочу? Мм, хочу, чтобы ты вернула мои дары.
        - Что?
        - Сможешь сделать так, что каждый изДомов добровольно отдаст тебе мой дар, ия открою Грань.
        - Что? Да кто изних добровольно отдаст мне символ своего Дома?
        - Ты непоняла. Мне нужно, чтобы мои дети объединились подтвоим началом, став какодин подзнаком Серебра. Чтобы каждый изних почувствовал, что означает быть подвластью последнего Жнеца, поверил втебя каквовладыку, которого доселе небыло. Объедини моих детей, заставь их стать единым целым, прекрати междоусобицу, ия верну вам целую вселенную…
        - НаКайрусе идет гражданская война?- Известие дляменя было нетолько новым, ноинеожиданным.
        - Им нужна твердая рука. Слишком долго Кайрус был бездостойного правителя, жесткого идостаточно жестокого.
        - Икаков же мой дар Грани? Это тот игнис?
        - Серп Жнеца? Да, это он. Так что же ты скажешь мне? Присягаешь ли ты мне вверности? Клянешься ли исполнить обещанное?
        Ну, честно говоря, я пришла сюда именно заэтим. Немогу сказать, что испытывала какое-то неудержимое желание стать владычицей ипоследней главой угасающего Дома. Аесли быть совсем откровенной, то мне было просто все равно. Я зачем-то продолжала цепляться зажизнь, вкоторой невидела смысла ицели. Продолжала брести вперед. Это скаждым днем становилось все труднее, все невыносимее: открывать глаза, делать то, что требуется. Илишь наодин вопрос я никак немогла ответить. «Зачем?» Демон, укоторого нет цели… Какая изменя может получиться владычица, если мне откровенно плевать навсех своих подданных, власть ипрочую ерунду. Инесмотря нато, что Лео закрыл мои чувства, я нестала счастливее. Я стала замороженной рыбой, которая нечувствует, какее вытащили изводы. Она неощущает, что задыхается, ноотэтого более живой ей небыть.
        - Хватит,- прервала она мои мысли,- забираю утебя то, что дано немной, иболее никто несможет исцелить твои раны ипроникнуть вразум. Лишь ты сама- хозяйка себе,- резко сказала она, перемещая свою руку мне насолнечное сплетение. Я только иуспела вскрикнуть, когда волна дикого лютого холода прокатилась помоему телу, странным образом возвращая стаким трудом ушедшую боль. Слезы потекли изглаз, аизгорла вырвался рваный хрип. Мне небыло больно физически, номоя душевная рана закровоточила сновой силой, словно содрали едва заживший слой кожи.- Подойди комне,- тихо зашептала она, нопотому, что ее хватка была все такой же сильной, я поняла, что обращается она вовсе некомне.- Подойди!- уже грозно сказала она, когда оттолпы серебряных демонов отделилась совершенно иная фигура. Фигура человека, которого я никогда бы несмогла забыть илиперепутать. Его каштановые локоны все так же падали наглаза. Нанем был тот же костюм, что ивдень нашей последней встречи, вот только ворот белоснежной рубашки был залит кровью, анашее зияла открытая рана. Его кожа была бледнее, чем обычно, акарие глаза казались практически
черными.
        - Ким,- выдохнула я, едва удерживаясь наногах.
        - Да, каквидишь, это он. Нужна цель? Хочешь его? Я могу вернуть его, если ты сделаешь то, что нужно мне. Объедини моих детей, стань дляних владычицей, перед которой они преклонят колени.
        Она продолжала говорить, ноя немогла заставить себя слушать ее. Все, что мне сейчас хотелось,- это подойти кнему, обнять его, спросить… Да очем угодно! Ноего лицо казалось таким непроницаемо печальным, он смотрел наменя бездной потемневших глаз, инебыло вних ниненависти, нилюбви, лишь неутолимая тоска.
        - Клянешься?
        - Да,- машинально прошептала я.
        - Клянешься?
        - Да,- короткий ответ, словно прерывистый вдох.
        - Клянешься?
        - Да…
        - Тогда отпускаю тебя, мой последний Жнец. Изапомни: твоя награда- висполнении клятвы!
        Сознание возвращалось толчками, я непонимала, где именно нахожусь. Что перед моими глазами? Очередной мираж? Ноон слишком реален, чтобы быть таковым. Неужели я лежу нанастоящем ковре? Мои ноги, руки, тело казались чужими. Я лежала, уткнувшись лицом впол, и, какнипыталась, немогла ипальцем пошевелить. Именно втот момент, когда я поняла, что немогу двигаться, тьма вновь распахнула свои объятия. Через сколько времени я вновь сумела открыть глаза, незнаю. Нопроизошло все потому, что я была словно объята пламенем. Горела каждая клеточка ворганизме. Скорее это был даже неогонь, такие ощущения бывают, когда отсидишь ногу, только сейчас я чувствовала это всем телом. Собравшись сдухом, я решительно приподнялась наруках.
        - Она очнулась!- Знакомый мужской голос раздался где-то совсем рядом. Я, безусловно, узнала говорившего, ноникак немогла сориентироваться впроисходящем. Перед глазами все плыло, картинка постоянно смазывалась, ия немогла найти точку опоры иравновесия. Струдом перевернулась наспину ивновь попыталась подняться. Именно вэтот момент плечо пронзила острая боль. Нетакая, каквостальном теле, более резкая.
        Кое-как обернулась, чтобы осмотреть плечо, ипросто замерла. Там красовался отпечаток ладони. Нет, это небыл просто синяк отслишком сильного захвата, отпечаток был совершенно черным. Судорожно сглотнув, я попыталась провести рукой поэтому следу, ивтот же миг поняла, что кожа, потемневшая отодного касания незнакомки, совершенно нечувствует моего прикосновения. Более того, она казалась непросто холодной- ледяной.
        - Какты?- Зато время, что я осматривала себя, комне подоспел Лео и, присев передо мной накорточки, сволнением всматривался вчерты моего лица.
        - Лео?- борясь схрипотой вгорле, прошептала я.- Правда ты?
        Он ничего неответил, лишь коротко кивнул. Ивэтот момент я заметила еще кое-что. Отего фигуры тянулась тончайшая серебристая нить, она уходила куда-то вверх ипросто растворялась впространстве. Повинуясь какому-то инстинкту, я протянула руку, инить послушно легла мне наладонь.
        - Красивая,- прошептала я, поглаживая ниточку двумя пальцами, ноотодного моего прикосновения Лео вдруг напрягся изамер.- Твоя ниточка, она такая красивая,- пояснила я, любуясь, какэта странная нить переливается уменя наладони.
        - Отпусти ее, пожалуйста,- изменившись влице, заговорил он.
        - Что?- оторвавшись отсозерцания нити, я незаметила, какона выскользнула уменя изрук.- Тебе больно?
        - Нет, просто жутко,- сказал он, тяжело сглотнув.
        «Как она?»
        Стоило услышать этот мысленный вопрос, какя тут же замерла. Ничто изпроисходящего более неимело значения. Сейчас я смотрела намужчину спепельными волосами, которого так долго неузнавала. Смотрела, невсилах отвести взгляд иповерить, что доселе немогла узнать его. Почему я была такой слепой? Словно маленький ребенок, я протянула кнему руки, невсилах вымолвить ислова. Изглаз тут же потекли непрошеные слезы, которые просто невозможно было удержать.
        «Каа’Лим»,- мысленно позвала я. Понимание отразилось вглазах мужчины, ион тут же бросился комне.
        «Наконец-то ты узнала меня!»
        Осторожная мысль коснулась сознания, вто время какКаа’Лим решительно подхватил меня наруки, унося куда-то вдругой конец дома. Я смотрела нанего иудивлялась, что досих пор была так слепа! Кактакое могло произойти? Какя могла незамечать очевидного? Да, я незнала, что он способен принимать человеческий облик, норазве это могло служить оправданием, когда наменя смотрели тигриные глаза, которые я никогда вжизни несмогла бы забыть.
        - Где же ты был так долго?- спросила я, проводя рукой поего волосам, таким жестким игустым, невероятно похожим нашерсть дэйурга.
        Он опустил меня наширокий диван водной изгостиных дома Лео. Сейчас мы оба молчали, понемногу открывая друг другу сознание, обмениваясь мыслями иобразами. Каа’Лим рассказывал мне оперипетиях своего долгого путешествия, показывал образы тех мест, где ему пришлось побывать впоисках Лео. Я точно так же отворяла ему двери всвою память, говоря обовсем безутайки, давая возможность понять ипочувствовать все произошедшее моими глазами. Каа’Лим, словно завороженный, молчаливо внимал моему рассказу. Временами он хмурился, порой резко сжимал кулаки, несколько раз вего груди зарождался грозный утробный рык. Ясмотрела нанего, стараясь запомнить каждую черточку его нового лица, чтобы уже никогда незабыть инеперепутать. Вкакой-то момент я невыдержала ипросто забралась кнему наколени. Словно маленький ребенок, поджала подсебя ноги икрепко обняла его зашею.
        «Ну почеши уже»,- неожиданно пробурчал он.
        Попривычке я запустила пальцы ему зауши иначала осторожно почесывать. Все же Каа’Лим никапли неизменился, война войной, апочесать незабудь.
        Вэтот самый момент дверь гостиной отворилась, ивкомнату вошли трое мужчин. Должно быть, все трое, аточнее, двое бежали все это время, вто время какОрэн сотносительным комфортом ехал наспине увампира. Отбыстрой езды шевелюра мага сильно растрепалась, авсегда идеально уложенная борода разметалась поплечам игруди. Сейчас Орэн весьма походил навстревоженного дикобраза, и, глядя наэту картину, я была невсилах удержать смех. Причем смеялась нея одна, вовсю силу легких хохотал иКаа’Лим, который уловил мое сравнение.
        - Ну икакэто называется?- первым невыдержал Лео.- Схватил свою пропажу- ибыл таков, амы ищи их повсему дому,- фыркнул он, глядя нанаши лица. Вэто время Тарий помог Орэну слезть сосвоей спины иподдержал мага, когда тот неожиданно покачнулся.
        - Уф,- фыркнул он.- Староват я стал длятаких скоростей,- пробурчал Орэн, одергивая очередную свою мантию (или хламиду, какзаглаза привыкла называть его наряды я).- Какты, дочка?- спросил он, подходя ближе комне истарательно заглядывая мне вглаза.
        Я решительно поднялась, понимая, что виновата перед этим человеком. Должно быть, мое поведение сильно обидело его, инедумать обэтом, просто забыть, сейчас я уже немогла.
        - Простите меня,- прошептала я.- Я такого вам наговорила…
        Орэн внимательно продолжал всматриваться мне вглаза, прежде чем его губ коснулась по-отечески теплая улыбка.
        - Главное, что теперь все хорошо! Амы еще поговорим, непереживай.
        Я лишь коротко кивнула наего слова.
        - Ну что ж, Орэна ты так иненашла… И, я так понимаю, кто-то снял мой блок?- вопросительно изогнув бровь, поинтересовался Лео.- Сама или?..
        - Или…- односложно ответила я.
        - Мм, обэтом мы стобой тоже поговорим,- многозначительно кивнул он.
        - Поговорим,- тут же согласилась я.- Нопрежде я бы хотела поставить вопрос омоем обучении.
        - Ичто завопрос?
        - Ты можешь сделать его еще более интенсивным?
        После этой моей реплики брови Лео вспорхнули вверх.
        - Я-то могу, аты выдержишь?
        - Поверь мне.
        Натот момент я ощущала необыкновенный подъем сил. Наконец-то я увидела свет, что пока совсем несмело замерцал где-то вдалеке. Уменя появилась цель. Появилось то, ради чего хотелось стараться, анепросто выполнять то, что скажут. Сейчас мне казалось, что я могу сделать все что угодно, чтобы приблизить момент его возвращения, которое было обещано мне. Исправить то, вчем продолжала винить себя, свой промах иошибку. Главное, что есть надежда. Чего бы мне это нистоило, я сумею воплотить свою мечту вреальность. Апока…
        - Я хочу есть,- несмело вырвалось уменя.
        «Ну наконец-то, я-то уж думал, ты заболела,- нерастерялся Каа’Лим, поднимаясь сдивана.- Я тоже хочу».
        - Я тоже, ноувас вряд ли найдется то, что меня удовлетворит,- пробурчал Тарий.- Потому я пошел гулять,- подмигнул он нам напрощанье, прежде чем выйти изкомнаты.
        - Ичто все наменя уставились?!- тут же возмутился Лео.- Вас трое, двое изкоторых едят задесятерых. Я нестану кашеварить, так что пойдем вгород! Только,- скорчив брезгливую гримасу, посмотрел он наменя.- Помойся сначала, что ли?
        Посвоему обыкновению, я, особо незаморачиваясь свнешним видом, собралась врекордно короткие сроки. Естественно, большую часть времени я потратила наводные процедуры, ну адальше причесалась- иготово. Волосы только подсушила припомощи заклинания, которому меня научила Айрин. Хотя последний эксперимент сволосами инебыл удачным, сейчас они невстали дыбом. Аеще поменяла их цвет, итеперь они изсеребристых стали темно-каштановыми. Я накинула свою незамысловатую одежду исмело отправилась костальным.
        - Инеговори,- отмахнулся Лео отОрэна, который инедумал ничего говорить, потому просто удивленно воззрился наЛео.- Сам непойму, почему владычица одевается так, словно усамого главного нищего города тряпки одолжила.
        - Ноя не…- попытался возразить Орэн.
        - Я тоже неожидал, что она так равнодушна квнешнему виду,- серьезно кивнул демон, всеми силами игнорируя мое присутствие. Илишь когда я оказалась заего спиной, он обернулся иискренне сказал:- Ой, ты уже готова. АОрэн нам какраз отебе рассказывал.
        - Я так иподумала,- хмыкнула я.
        Прозрачный намек Лео был вполне понятен, какиполностью укомплектованный гардероб вкомнате, которую он мне выделил дляличных нужд, пока я находилась унего. Нето чтобы я пренебрегала его добротой ищедростью, просто вкакой-то момент мне захотелось покупать вещи самой, быть всостоянии оплачивать свои расходы ииметь некое подобие независимости хотя бы вэтом вопросе. Одно дело, когда он выделял мне форму длятренировок, носовсем другое, когда он предлагал пользоваться его щедростью постоянно. Если раньше мои счета оплачивал Орэн ия могла это принять, то сейчас это казалось совершенно невозможным. Конечно, учитывая мою зарплату, намногое претендовать нестоило, нохотя бы что-то.
        Наулицы занесенного снегом Тэймира надвигались вечерние сумерки. Повсюду зажигали фонари, игород, казалось, покрывался мерцающими искрами снежного серебра. Ввоздухе медленно кружили маленькие снежинки, отчего было нетак холодно иморозно, какднем. Пахло приближающейся весной, я всегда любила это время года, когда еще немного- иначнут таять льды, выглянет нанебе теплое солнце, ижизнь пойдет поновому кругу.
        Сейчас же наулицах было необыкновенно оживленно, потому какпогода была достаточно теплой, играли детишки, гуляли парочки.
        Орэн иКаа’Лим слегка отстали отменя иЛео инеспешно шли позади.
        - Какты?- неожиданно заговорил демон, серьезно посмотрев наменя.
        - Сейчас мне хорошо. Впервые завсе это время я вижу так ясно, какникогда прежде.
        - Я немогу спрашивать отом, что именно вы обсуждали с ней, новсе же… Даже незнаю, какподобрать слова,- хмыкнул он, легко улыбаясь мне.
        Наего такую открытую улыбку я тоже несмело улыбнулась.
        - Ну, скажем так, утебя, уменя иу нее одна ита же цель, только вот я знаю, что получу, когда достигну желаемого, иэто самое главное.
        - Скажи, ты сейчас видишь нити?- тихо спросил он.
        Я лишь кивнула, после чего продолжила:
        - Несовсем так. Я могу видеть, амогу инет, это совсем неважно. Достаточно подумать оком-то, ия его почувствую. Только пока мне это сложно.
        - Значит, будем делать так, чтобы было легко. Нотолько несегодня,- вновь широко улыбнулся он.- Сегодня давай представим, что мне… мм, насколько я выгляжу?
        Я уже было приготовилась ответить, какон тут же меня оборвал.
        - Неотвечай! Говорить всякого рода «приятности» ты все равно неумеешь,- отмахнулся он.- Скажем, мне двадцать три, атебе восемнадцать…
        - Мне итак восемнадцать,- фыркнула я.
        - Тебе семнадцать, врушка,- хмыкнул он.- Неважно, мне двадцать три, тебе восемнадцать, я пригласил тебя насвидание ипотому обязан тебя радовать… кажется так?
        - Икакты собрался меня радовать?- невсилах сдержать улыбки надего очередным выкрутасом, спросила я.
        - Согласно возрасту,- сказал он, резко отвернувшись инагнувшись, ауже через секунду мне наголову упала целая куча рыхлого снега.
        - Ты… ты…- Невсилах сказать нислова, я лишь хлопала глазами иборолась сподступающим криком, который было сложно сдержать, особенно учитывая тот факт, что часть снега попала мне зашиворот.- Совсем чокнутый!- так инесдержавшись, рявкнула я.
        Моя реплика так инебыла услышана, потому что вэтот момент Лео смеялся, буквально сотрясаясь всем телом. Неожиданно он оборвал смех, схватил меня вохапку ирезко развернул, закрывая собой отснежка, который был брошен одним изребят, что сейчас играли наулице.
        - Правда?- уже серьезно спросил он, заглядывая мне вглаза иобдавая щеку своим горячим дыханием.
        - Зачем ты это сделал?- чуть тише, чем следовало, спросила я.
        - Что именно?- изогнув бровь, сказал он.- Я думал, втвоем возрасте такие знаки внимания должны нравиться? Илиты имеешь ввиду то, что я убрал тебя слинии атаки?- прищурился он.- Так это мой долг!
        - Такие знаки внимания я уважала ввозрасте восьми лет,- фыркнула я, освобождаясь отего хватки.
        - Атакие?- спросил он. Взял мою ладонь двумя руками, поднес ее кгубам иподул, обдавая кожу теплом, отчего уменя против воли сбилось дыхание. Уж слишком интимным был этот жест.
        - Что ты творишь?- пробурчала я, вырывая руку.
        - Эх,- сокрушенно вздохнул он.- Ты такая зануда. Ладно, мы уже пришли, долго тебя ждать?
        Я лишь устало прикрыла глаза ивочередной раз досчитала допяти, после легко улыбнулась ипоследовала заЛео, который уже открывал передо мною дверь.
        ЗЕМЛИ ДРАКОНОВ. НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ НАЗАД
        Резкие потоки холодного ветра путались вярко-алых волосах, заставляя их трепетать, словно дикое необузданное пламя. Дрэйланд стоял насамой вершине одной извысоких гор, что полукольцом обнимали земли драконов, отгораживая отостального мира. Он смотрел нагоризонт, встречая первые лучи восходящего солнца, которые окрашивали небо вразличные оттенки розового, малинового, сиреневого. Смотрел, каквмиг темная полоска далекого моря вдруг зажглась миллионом золотых огней, когда яркий золотой шар едва показался вдали.
        Последние дни его мысли складывались внепосредственный сумбурный поток. Единственное, что он мог сказать наверняка, так это то, что Мара стала свидетельницей чего-то по-настоящему ужасного, что могло произойти сКимом. Нопочему исчезли оба? Куда направились? Пострадал ли кто-то изних так сильно, что исправить это уже непредставлялось возможным? Исамое главное, куда она могла уйти? Какоказалось, исчезли нетолько Мара иКим. Какон нипытался, нонесмог найти Орэна. Хотя догадки были, особенно после исчезновения еще иТария. Ноктому моменту, когда ему удалось получить аудиенцию уЭдриана, все стало еще более запутанным. Он понимал, что начинает распутывать этот клубок нестех ниточек, скоторых следовало бы. Оставались еще демоны, новыйти сними насвязь сейчас неполучалось. Кайрус был закрыт. Что тому послужило причиной, он пока незнал. Точнее, никто неспешил ставить его визвестность.
        Последняя его надежда сосредоточилась нагноме, который многие годы находился вуслужении уОрэна. Нодаже его найти оказалось сложнее, чем представлялось напервый взгляд. Хотя, приложив достаточное количество усилий, Дрэй справился сэтой задачей. Элфиральд оказался совладельцем… дома модной одежды иаксессуаров. Апартнером гнома была эльфийка.
        «Мир сошел сума»,- все, что пришло вголову Дрэю вместе синформацией отом, где сейчас можно найти гнома.
        - Я тебя знаю,- хмуро пробурчал Элфи, стоило дракону постучать вего дверь.- Чего надо? Хотя, подожди, я сейчас угадаю,- поворачиваясь кдракону спиной, Элфи направился внутрь дома, ноприэтом невзял насебя труд пригласить Дрэя войти.- Дверь прикрой, сквозит,- все так же ворчливо добавил он, исчезая изполя зрения дракона.
        Нетеряя ниминуты, Дрэй решительно направился следом загномом, просебя отмечая, какизысканно, почеловеческим меркам, обставлен дом. Все же государство Ирэми являлось своеобразной резервацией, сюда запрещалось привносить прогресс, развивать общественные порядки иустои, каждая мелочь вчеловеческих землях таила всебе ничем неприкрытый налет старины. Нелюдям, что получали разрешение проживать здесь, запрещалось одеваться помоде своих стран, так же, какиобустраивать жилища непочеловеческим обычаям. Что уж говорить оразвитии науки ипрочем, чем каждый изних привык пользоваться вродном мире. Ирэми- место, где время однажды замерло поволе высших; кому-то поездка сюда кажется своеобразной экзотикой, кому-то- ссылкой.
        - Я практикую чтение мыслей,- сказал Элфи, поудобнее устраиваясь надиване вгостиной.- Так что присаживайся, ая тебе расскажу, что тебе отменя надо.
        Дрэй молча присел ипрямо посмотрел нагнома, который тут же озвучил его вопрос:
        - «Элфи, ты знаешь, где Мара?» Нет, я незнаю. Еще вопросы?
        - Что, часто спрашивают?
        - Ну, скажем так, ты непервый, кто наэтой неделе интересуется,- хмыкнул гном, скрещивая руки нагруди.- Я действительно незнаю, где она. Нодаже если бы изнал, то все равно несказал бы. Нитебе, никому-то другому. Все, что случилось, произошло повине тех, скем ей пришлось столкнуться вэтой академии длявеликосветских придурков. Иэтого я никому извас непрощу.
        - Я хочу помочь ей,- тихо прошептал Дрэй.- Ия непонимаю, почему она ушла, несказав мне.
        - Наверное потому, что нехотела,- ехидно пробурчал гном.- Я незнаю, что именно произошло вМАМ, но, уверен, что ничего хорошего. Итак уже многие пострадали из-за этого, ачто случилось сней иКимом, досих пор неясно. Орэн подстражей, Тарий- тоже, амне остается лишь искать пути, какможно вызволить человека извампирского «Дома четырех смертей». И, поверь мне наслово, я все больше понимаю, что это невозможно. Нидляменя, нидляАйрин. Унас просто нет необходимых рычажков, накоторые мы могли бы надавить.
        - Хотя бы помоги мне понять, куда она могла отправиться.
        - Я? Откуда мне знать?
        - Незнаешь илипросто нехочешь сказать?- прищурившись, спросил Дрэй.
        - Незнаю и, чего скрывать, нехочу. Зато я знаю отом, что увас были отношения, какиотом, что ты обручен. Орэн рассказал мне. Ичем ты ей можешь помочь? Раздавить, когда ее чувства станут такими, что отних уже неотмахнуться? Она еще слишком юна, чтобы сней так поступать. Будь моя воля, я бы тебя близко кней неподпустил. Так что хватит отнимать мое время, проваливай.
        Дрэй молча слушал то, что говорил ему этот гном. Он невозражал инеспорил, потому какпрекрасно понимал справедливость его слов. Ноостановиться иотступить уже немог. Любовь ивина горько-сладким ядом отравляли его душу. Он нуждался вМаре, желал защитить, понимая, что безмерно виноват, аотпустить был просто невсилах. Что дальше? Что он может предложить ей? Подобные мысли неединожды посещали его, какипомыслы отом, что ему будет посилам разорвать навязанный брак. Что изэтого станет возможным? Готов ли он пойти против оракула, предназначения? Но, какбы то нибыло, все это неимело никакого значения, раз он ненашел ее. Ивот сейчас он понимал, что гном- именно та ниточка, которая может указать ему верный путь. Потому он прямо посмотрел вглаза Элфи, вкладывая всвой взгляд всю силу, что дарована ему отрождения, испросил:
        - Куда она могла отправиться, Элфи?
        Вместо ожидаемого ответа гном просунул руку подворот своей рубашки, доставая ничем непримечательный кожаный шнурок, накотором болтался клык. Дрэй невольно вздрогнул, понимая, какому существу мог принадлежать этот зуб, ивновь посмотрел налегко улыбнувшегося гнома.
        - Неска-жу,- послогам произнес Элфи.- Хочешь попробовать его снять?- практически проворковал он.- Тогда мы, вероятнее всего, больше неувидимся вовсе.
        - Откуда утебя?..
        - Подумай. Я же сказал, что ты непервый, кто приходит вмой дом, инеединственный, кто ищет. Только вот унего,- указал он взглядом навнушительных размеров клык,- нато, чтобы спрашивать, куда она могла отправиться, прав поболее твоего будет.
        - Я желаю ей только добра,- еще раз попытавшись добиться ответа отгнома, сказал Дрэй.
        - Какия,- коротко ответил Элфи, убирая амулет, данный дэйургом, заворот рубашки.- Уходи.
        Ссилой сжав кулаки, пряча ту досаду, которая разливалась вдуше, Дрэй решительно поднялся имолча направился квыходу издома. Аведь он так надеялся напродвижение впоиске!
        Шагая поулице, он никак немог осознать, что вэтой ситуации ему остается только отступить.
        - Бездна!- зло прошипел он сквозь зубы, когда его предплечье сжала тонкая женская кисть.
        Дрэй резко обернулся ивстретился взглядом сэльфийкой, что молчаливо притянула его ксебе, апотом ссилой толкнула ирешительным шагом прошла мимо. Дрэй уже было собрался догнать девушку, нопонял, что вруке унего каким-то непостижимым образом остался малюсенький клочок бумаги. Отчего-то дрожащими пальцами он поспешил его развернуть, чтобы прочесть несколько строк, написанных красивым ровным почерком.
        «Я верю влюбовь, потому спеши увидеть, каксолнце золотит ровную гладь озера Ома. Так рождается любовь между небом иземлей, когда одно растворяется вдругом…»
        Дрэй перечитал послание еще несколько раз, прежде чем окончательно понял, что кроме слова «Ома» смысла он здесь невидит, какнистарайся.
        - Значит, Ома,- одними губами пробормотал он.
        Возможно, он бы проигнорировал послание, оставленное ему эльфийкой, ноон видел эту девушку прежде рядом сМарой. Какему тогда показалось, между ними были довольно дружеские отношения.
        Нобыло иеще кое-что. Знакомое чувство верно принятого решения поселилось где-то глубоко внутри, азначит, отмахнуться отэтого знака он уже просто немог.
        Сперва следовало побывать вродных краях. Отчего-то ему захотелось поговорить соракулом. Носейчас, стоя наодном изпиков гор, что обнимали их долину, он понимал, что время дляразговора, ради которого он прибыл, еще непришло. Совершенно неожиданно длясебя он почувствовал странную неуверенность. Ощущение было таким, что то, ради чего он готов был идти доконца, вдруг выскользнуло изего рук. Его любовь, их любовь словно растаяла впредрассветных сумерках. Нет, его чувство неослабло. Он готов был стоять насвоем, новдруг понял, что теряет ту, ради которой готов был пожертвовать всем. Кактак? Он незнал. Нотягостное предчувствие заставило его отступить, недойдя доцели несколько шагов, иповернуть насевер. Сперва он обязан найти ее.
        Драконы всегда свниманием относились кпредчувствиям, что рождались вих древних сердцах. Ноэто был проклятый дар, ненавистный. Знать то, чего уже неизбежать,- что может быть хуже?
        Север Ирэми мирно спал подтолстым глухим одеялом изснега, когда вПограничье взяли старт несколько охотников, следовавшие заодной итой же жертвой. Стех пор какушла Мара, миновала неделя, прежде чем наслед вышли вампиры, которые инеподозревали, что заними идет дитя леса, укутанное тьмой. Лиам нинашаг неотставал оттех, кого ему было приказано держаться. Днем позже кним присоединился идракон. Каждый изних двигался ксвоей цели, новсе они следовали водном направлении. Вот только жертва была уже далеко инетак беззащитна, какраньше… Да ижертва ли?
        НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ
        - Всемилостивая Кайра, какже стобой тяжело,- фыркнул Лео, садясь напротив меня.- Я так стар,- продолжал ныть он.- Я болен! Уменя влюбой момент может разыграться радикулит илиподагра! Ты совершенно неуважаешь мой возраст.
        Холодно мазнув понему взглядом, я вновь уставилась вокно, закоторым начинался настоящий потоп из-за обилия талого снега.
        - Посмотрите нанее!- обращаясь кнесуществующим зрителям, воскликнул он.- Кто так относится кстаршим?! Никакого почтения!
        - Утебя весеннее обострение?- изогнув бровь, поинтересовалась я.
        - Нет, обычно оно наступает вполнолуние каждого месяца,- легко отозвался он.- Ну что такого я прошу тебя сделать? Подумаешь, ничего страшного ведь неслучится.
        - Я просто нехочу. Зачем продолжаешь настаивать? Пусть это будет кто угодно, нонеон.
        - Ая хочу, чтобы это был он.
        - Нет.
        - Да,- широко улыбнулся демон, наклоняясь комне.- Я хочу, чтобы ты почувствовала именно его, прикоснулась кего нити, посмотрела его глазами намир, проникла вразум…- спридыханием прошептал он.
        - Непроще ли начать слюдей, нежели сдраконов?
        - Неинтереснее ли начать сдраконов, нежели слюдей?- вопросом навопрос ответил он, тяжело вздохнув, отчего золотая прядь его длинной челки упала наглаза.
        Сейчас Лео выглядел необычайно юным инепосредственным. Очередная сторона его натуры. Он смотрел наменя так, какмог бы смотреть двухмесячный щенок, выпрашивающий ласку усвоей хозяйки. Невольно я даже поймала себя намысли, что рука сама собой тянется поправить прядь его волос.
        - Ну пожалуйста,- проурчал он.
        - Нет,- вовремя опомнившись, решительно отказалась я.
        Авесь наш спор состоял вследующем. После того какя побывала уГрани, Лео занимался тем, что денно инощно учил меня пользоваться даром предков. Какоказалось, почувствовать нить было несложнее, чем дышать. Новот все остальное…
        Оказалось, спомощью дара Грани можно нетолько чувствовать чужую жизнь, ноивселяться вчужой разум, влиять напоступки, внушать свою волю (конечно, если дело касалось незащищенных умов, ну иесли эти действия неотносились кразряду «корысти», то есть непротиворечили условиям использования дара). Честно сказать, я непонимала, зачем он мне вообще нужен. Условий его использования было куда больше, чем возможностей реального использования.
        Но, какговорил Лео, каждый дар- это инструмент контроля. Самые сильные демоны Серебра могли контролировать умы всех своих подданных, то есть отслеживать их мысли итаким образом предотвращать возможные конфликты ивосстания. Вот тут всилу вступало еще одно условие- никакого личного отношения иосуждения.
        Это просто неукладывалось вголове! Какможно слушать ислышать всех ився, приэтом оставаясь равнодушным кпотоку информации? Иесли, кпримеру, кто-то изподданных решил украсть усвоего товарища что-то, что принципиально невлияет напорядок встране, то просто закрыть наэто глаза иневыдавать воришку. Идаже оправдать, если тот предъявит доказательства своей невиновности. Конечно, я утрирую, нопримерно так ивыходило. Если Кайрус илимой Дом нестрадают, то я неимею права использовать дар, точнее, пользоваться его возможностями.
        - Намой взгляд, идея сдраконом отличная,- неунимался демон.- Ну что ты теряешь, а? Разве тебе неинтересно, очем он думает? Что таит ото всех?
        - Нет,- жестче, чем следовало, ответила я.
        - Хорошо,- так же холодно сказал Лео, уже безо всякой мольбы вовзгляде посмотрев наменя. Сейчас он, казалось, вдруг повзрослел лет насто, всего замгновение изменился донеузнаваемости.- Это твоя слабость. Знай: то, что делает нас слабее, рано илипоздно убивает. Пока ты ненаучишься смотреть своим слабостям влицо, ты будешь оставаться уязвимой. Твои слабости- это преимущества твоих врагов. Ты привыкла убегать. Меня это бесит, если несказать больше. Боишься, что твой дракончик подумает какую-нибудь гадость отебе, малышка? Да плевать. Ксожалению, невсегда нас любят те, кого любим мы, ноэто незначит, что можно позволить чувствам затуманить разум. Стержень, моя дорогая,- вот что должно быть, несмотря ниначто.
        - Мне это неприятно. Я просто хочу забыть онем, вот ивсе,- неслишком уверенно промямлила я.
        - Забыть?- холодно прищурился Лео, слегка наклонив голову.- Зачем?
        - Ты правда непонимаешь иливочередной раз издеваешься?
        - Непонимаю,- серьезно ответил он.- Ия надтобой никогда неиздевался.
        Последняя его фраза едва невыбила воздух излегких, но, вовремя совладав ссобой, я решила оставить разборки долучших времен.
        - Ты же знаешь все, что между нами произошло. Ты видел это моими глазами ивсе равно непонимаешь?
        - Нет. Послушай,- сказал он, присаживаясь накрай стола, закоторым я сидела, инаклоняясь комне, чтобы заглянуть вглаза.- Уменя было много женщин…
        «О богиня, только этого нехватало!»- подумала я, новслух разумно промолчала.
        - Кого-то изних я даже любил,- хмыкнул он.- Наверное,- тут же нахмурившись, исправился он.- Неважно. Одним словом, было всякое. Мне изменяли, я изменял, ну ичто же, по-твоему, мне следовало повеситься отневыносимых страданий еще лет триста тому назад? Нет, это просто надо пережить. Незабыть, неубежать, апросто пережить.
        - Какпроникновение вего разум может мне помочь пережить это?- ненашутку злясь, практически прорычала я.
        - Ну,- легкая улыбка коснулась его губ,- кактебе помогло то, что ты убежала отнего втот вечер, вместо того чтобы выйти из-за колонны ивспороть ему брю… хм… поговорить сним,- вовремя исправился он, хотя я прекрасно поняла, что он собирался сказать.- Я всего лишь хочу, чтобы он небыл проблемой нисейчас, нипотом.
        - Ион ею нестанет. Просто позволь мне забыть. Незаставляй меня.
        - Какхочешь,- неожиданно сдался он.- Если ты еще неготова, я нестану настаивать… пока. Норано илипоздно тебе придется сэтим столкнуться. Ладно, переодевайся. Жду тебя взале. Время делать зарядку,- бодренько соскочив состола иболее необорачиваясь вмою сторону, он вышел изкомнаты.
        Забыть. Какя смогу это сделать? То, что я испытывала кДрэю, было вовсе нетем, что я чувствовала когда-то кЛиаму. Страшно подумать: когда-то эльф казался мне идеалом, воплощением мужественности, чем-то невероятным, недостижимой мечтой. Тогда я думала, что унего нет недостатков, сама возвела его напьедестал, наверное оттого, что идеализировала его, мне было так больно, когда эта прекрасная «статуя» упала иразбилась намириады крошечных осколков. Дрэй же был другим, настоящим. Казалось, я видела его. Непросто образ, асаму суть. Исейчас, когда я понимала, что вновь ошиблась, чувства подавленности иразочарования тяжким грузом повисли нашее. Раньше мне казалось, что я- достаточно великодушный человек… аможет, просто казалось, что человек? Носейчас, принимая свою истинную натуру, я словно по-новому ощущала обиду. Прошел месяц, ноболь непритупилась. Словно битое стекло обернули вокруг сердца. Гнев, злость, боль- все это нежелало отпускать. Непроходило.
        - Прощал ли я кого-либо?- нескрывая ухмылки, переспросил Лео, услышав мой вопрос, который я задала перед началом тренировки.- Знаешь, что такое прощение длядемона? Это чувство, которое большинство изнас неиспытывало ниразу завсю свою жизнь. Когда нам наносят обиду, все равно, что оскверняют святыню. Каждый изнас, осознанно илинет, любит иценит себя куда сильнее, чем это могут себе представить люди. Хранить обиду- это нормально; мстить- это естественно; прощать- это уже награни чего-то нереального. Ты ведь даже ребенком была довольно вспыльчивой, так? Асейчас ивовсе все по-другому. Стоит вспомнить- иярость накатывает стакой силой, словно это произошло минуту назад, так?
        Я лишь кивнула.
        - Вот тебе иответ. Простить мы можем лишь тех, кто истинно дорог. Вотличие отбольшинства других рас демоны любят только один раз. По-настоящему ценят лишь немногих. Наши глубокие чувства всегда истинные, и, ксожалению, невсем дано познать их многогранность. Любовь? Да, мы влюбляемся, норедко когда можем пронести это чувство сквозь века. Истинная любовь дается, увы, некаждому, ноесли любим так, то никого уже невидим.
        - Ты любил когда-нибудь так?- неудержалась отвопроса я.
        - Апохоже?- неожиданно правдиво ответил он, нескрывая тоски вовзгляде.- Если бы любил, то небыл бы столь одинок.
        - Это гнетет тебя?- неожиданно наш разговор стал странно откровенным.
        Если я восновном всегда была словно открытая книга, то множество масок, которые обычно надевал Лео, никогда непозволяли разглядеть его истинного лица. Асейчас они спали, обнажая то, что так искусно скрывали прежде.
        - Иногда. Нокогда я думаю обэтом, то вспоминаю твоих родителей.
        - Моих родителей?
        - Да. Когда они были живы, я частенько думал отом, каким повезло. Ведь они действительно любили друг друга. Новсе эти века счастья- ничто посравнению стем, что стало ствоей матерью, когда твой отец ушел заГрань. Тогда я впервые задумался надтем, что быть одному нетак уж плохо. Куда хуже любить ипотерять. Имне приятнее вспоминать Ливу, когда он еще был снею. После его ухода казалось, что вместе сним умерла иона, осталось лишь тело вэтом мире.
        Лео неожиданно замолчал, устремив потемневший взор вникуда. Именно вэтот момент мне неожиданно приоткрылась маленькая дверка, скрывающая засобой безграничную вселенную, что раскинулась вего душе. Сколько было потерь, какие мысли витали там, завсеми этими вечно изменчивыми масками. Очем думает он, когда остается наедине ссобой? Когда ненадо скрывать лицо, чтобы непоказывать постороннему взгляду ничего лишнего.
        - Все проходит, Мара,- чуть тише сказал он.- Время- лишь река, которая точит свои берега, смывая все, что ненужно иневажно. Чем дольше мы живем, тем сильнее размывается иберег нашей души, унося все, что неимеет значения. Рано илипоздно ты поймешь, что действительно истинно иценно. Ноэто случится лишь тогда, когда все, что было пустым иничтожным, унесет ссобой бурный поток вечности.
        Некоторое время мы просто молчали. Казалось, Лео думал очем-то освоем, я же просто нерешалась прервать его ровно дотех пор, пока, словно извоздуха, невозник короткий кинжал, что был пущен точно мне вгрудь. Вовремя среагировав, я успела увернуться игневно посмотреть надемона, что слегкой улыбкой нагубах крутил вруках второй, точно такой же.
        - Думаешь, я такой старый, что сплю соткрытыми глазами?- хмыкнул он.- Решила отвлечь меня болтовней отдела? Значит, тренировка будет продлена начас.- Заметив мой взгляд, полный неподдельного негодования, он широко улыбнулся исказал:- Уговорила, надва.
        Глава 9
        «Ты уверена, что тебе стоит работать здесь?»- спросил Каа’Лим, потягиваясь намоей постели.
        - Ачто тебя смущает?- вслух поинтересовалась я.- Место, где я работаю? Илисам факт?
        «Честно сказать, ито идругое. Мне кажется, жить вдоме Лео тебе было бы куда безопаснее».
        - Икомфортнее?- фыркнула я.
        Каа’Лим лишь мечтательно ухмыльнулся, нопромолчал.
        - Так я же незаставляла тебя менять условия проживания, это твое решение переехать сюда.
        Стех пор какнаша связь восстановилась, мой дэйург настоял напереезде втаверну, где жила я. Ноему пришлось снять отдельный номер, хотя ночевать он постарой привычке приходил комне. Сначала меня это даже смущало. Конечно, какмужчину я его невоспринимаю, впрочем, он меня какженщину- тоже, ноон все же имеет теперь новое обличье.
        После каждой ночи, проведенной рядом сним, я чувствовала прилив сил, мое настроение улучшалось. Иуходило это странное чувство моральной усталости.
        «Я чувствую то же самое,- отозвался Каа’Лим намои мысли.- Это одна изпричин, почему мне нравится спать рядом стобой. Теперь иты это ощущаешь».
        - Что «это»?
        «Обмен,- ответил он, широко зевая.- Я забираю утебя отрицательное, ты уменя. То, что плохо дляменя, очень хорошо усваивается тобой, инаоборот».
        - Это что же, я- твой личный фильтр?- фыркнула я, доставая изшкафа форму разносчицы.
        «Угу. Так что насчет работы?»- решил вернуться кподнятой теме он.
        - Ты какхочешь, ноя нестану переезжать. Хватит уже, всю жизнь какприживалка, зачужой счет ипочужим домам. Пусть чердак маленький игрязный, ноя занего плачу изсвоего кармана. Иработа- это всего лишь работа, которая позволяет мне сохранять хоть малые крохи гордости.
        «Ишь ты».
        - Смейся, смейся, это ты живешь попринципу: дают- бери, анедают, так отними,- обличающе ткнула я пальцем внаглую морду, которая повадилась питаться засчет Лео, аснимать комнату- намои кровно заработанные. Конечно, я хоть ичувствовала периодические приступы жадности, новсе же заботилась онем какородном, авот Лео это делать был совершенно необязан.- Нашел бы работу, что ли?
        «Я итак работаю,- отмахнулся он.- Я тебя терплю!»
        - Лодырь!- неудержавшись, я все же улыбнулась. Какбы я нистаралась, нопо-настоящему злиться нанего немогла никогда.
        «Что сплечом?»- спросил он, кактолько я скинула свою рубашку, чтобы надеть платье.
        После встречи с той женщиной отпечаток ладони намоем плече так инеисчез. Он неболел ивцелом нетревожил меня, новсе же это было странно. НиуЛео, ниукого-либо изему известных демонов ничего подобного после «встречи» неоставалось. Я неверила, что это ничего незначащий след, иочень боялась, что рано илипоздно он еще доставит мне беспокойства. Мои опасения разделял иКаа’Лим. Он даже попытался разузнать усобратьев, сталкивался ли кто-либо изних счем-то подобным. Новсе было напрасно. Черный след отприкосновения Смерти- просебя я звала эту женщину именно так- непроходил, заставляя меня вновь ивновь вспоминать отом, что я обещала ей, аона- мне.
        Всякий раз, когда затрагивалась тема этого отпечатка, меня пробирал озноб. Незнаю почему, нохолодно становилось ужасно. Всего намиг, номое тело словно прошибала ледяная волна. Вэтот раз было то же самое, потому, невольно вздрогнув, я обернулась кКаа’Лиму.
        - Все так же. Неболит инебеспокоит… пока.
        Дэйург молчаливо кивнул итут же поднялся спостели.
        «Ладно, ты работай, амы сребятами сегодня договорились встретиться».
        Вопросительно изогнув бровь, я посмотрела нанего, поскольку вэтот момент разум Каа’Лима захлопнулся, непозволяя мне узнать, очем он сейчас думает.
        Он лишь покачал указательным пальцем: мол, нельзя,- ивышел задверь.
        Зря он так, ведь теперь мне стало насамом деле любопытно! Новпереди была работа, апотому, решив, что непременно устрою допрос спристрастием после, я быстро облачилась вформу ипошла вниз. Ксчастью, сегодня взале было мало посетителей, изакончила я раньше обычного. Когда я поднялась ксебе вкомнату, Каа’Лима все еще небыло. Тогда я пошла вномер, который он снял, нопусто было итам. Любопытство усиливалось. Наспех переодевшись всвою обычную одежду, я вышла изтаверны «Три кабана» ибыстрым шагом, утопая пощиколотку вмокром снегу, отправилась вдом Лео. Что же они там делают? Ибезменя? Мне же интересно!
        Несмотря нато что вТэймир пришла весна, поночам было довольно холодно. Начерном небосводе мерцали далекие звезды, освещая путь редким незадачливым путникам вроде меня. Накинув наголову глубокий капюшон исунув руки вкарманы, я, старательно перепрыгивая особенно большие лужи, достаточно быстро двигалась внужном мне направлении.
        Кмоему удивлению, изокон дома Лео нелился свет. Казалось, его обитатели давным-давно спят ивидят сны. Нонезря же я проделала весь этот путь? Ипотом, дом уЛео непростой. Неважно, что кажется сулицы, насамом деле это может быть совсем нетак. Легко поднявшись поступенькам, я потянула дверь насебя искользнула внутрь. Лео уже давно сделал так, что я могла свободно входить ивыходить изего жилища, так что проблем стем, чтобы попасть вдом, небыло никаких. Теперь осталось лишь найти этих голубчиков среди бесчисленных коридоров, комнат ипереходов.
        Небольшая прихожая была погружена вгустой полумрак. Напервый взгляд ивпрямь казалось, что никого нет. Глубоко вздохнув, я едва незакашлялась отнахлынувшего букета ароматов. Пахло горелой травой, корнем валерьяны, чем-то спиртным икровью. Причем запахи были такими сильными, что даже неимей я своих способностей, то учуяла бы все равно. Неожиданно откуда-то изглубины первого этажа послышался странный каркающий звук, ия несразу сообразила, что это- чей-то смех. Ноуже через секунду раздался громкий, неожиданно высокий голос Тария:
        - Да, точно, все беды отних!
        Иснова смешки.
        Очень тихо, стараясь даже недышать лишний раз, я медленно шла подлинному коридору. Туда, откуда доносились голоса, смех изапахи. Чем они там занимаются?
        - Больше всего бесит, когда начинают намекать,- сквозь смех продолжал свое повествование ректор МАМ.- Еще одну,- словно между делом, буркнул он.- Так вот, намеки- это хуже всего! Ты помнишь, какой сегодня день?- нарочито писклявым голосом, явно передразнивая кого-то, спросил он исам же ответил:- День какдень, что я должен помнить? Я работаю посемь дней внеделю, уменя тысячи студентов, закоторыми глаз да глаз, аей интересно, помню ли я, когда мы познакомились?! Что забред? Познакомились- иладно, лучше бы инезнакомились стаким подходом!
        - Акактебе вот такой вопрос,- едва неспоткнувшись, я пораженно вслушивалась врадостный голос Орэна. Язык умага явно заплетался, ноголос отэтого звучал неменее радостно.- Какты думаешь, что мне надеть?- так же пискляво, каквсего минуту назад спрашивал Тарий, сказал степенный маг.- Иприэтом два платья совершенно одинаковые! Откуда же мне знать?!
        - Сказал бы, что безодежды- лучше всего,- фыркнул демон.- Чего тут думать, когда так иесть.
        Продолжительное иодобрительное «ха-ха» было ответом нареплику Лео. Приближаясь ккомнате, изкоторой доносились голоса, я все отчетливее понимала, что четверка моих «учителей» пребывает вкрайне приподнятом настроении. И,судя позапахам, я начинала догадываться почему. Правда, оставалось непонятным, почему пахнет валерьяной ижженой травой.
        - Ты уверен, что Мара еще наработе?- неожиданно спросил Лео, явно насторожившись. Я растерянно замерла. Неужели почувствовал?- Просто как-то запахло ею, что ли? Хотя втаком состоянии я непоручусь,- хмыкнул он, ия, кажется, поняла, скем именно он говорит.
        Ну, гаденыш, я иду! Чем ты там занимаешься, пока я пашу, каквол?!
        - Да, я тоже,- неожиданно серьезно сказал Лео.- Если он появится, я выпущу ему кишки, прежде чем он успеет приблизиться кней.
        - Вы думаете, он появится после всего?- как-то грустно отозвался маг.
        - Да,- односложно ответил Лео.- Эти чешуйчатые твари частенько полагают, что имеют права наженщин. Чувство собственности развито уних просто запредельно… Еще одну дай мне,- обратился он ккому-то, кто что-то им раздавал. Я синтересом вслушивалась вслова Лео ипонимала, оком он говорит.- Дотого какмы пришли вэтот мир, наши отношения нельзя было назвать дружескими илимиролюбивыми. Пора напомнить, что нестоит тянуть лапы ктому, что неможет принадлежать никому,- неожиданно зло сказал он.- Бездна, кактяжело сдерживаться,- выдохнул он.
        - Ты уже определился, какмы поступим дальше?- так же серьезно спросил Тарий.
        - Да. Я, Мара идэйург покинем этот город уже скоро. Вам сОрэном я предлагаю пока остаться здесь. Решать, конечно, вам, носнами вы непоедете, иэто необсуждается. Ну что, вскрываемся?- неожиданные смешливые нотки впоследней фразе Лео привели меня вчувство изаставили сделать последний шаг коткрытой двери.
        Увиденное, мягко говоря, меня поразило. Четверо моих учителей сидели закруглым столом скартами вруках. Ноэто еще были цветочки посравнению сих внешним видом. Первым вглаза бросился Орэн. Маг был водних нательных портках ирубахе. Наносу гордо красовались очки, борода была заплетена втри внушительные косицы, аволосы забраны ввысокий хвост! Тарий расположился напротив Орэна. Наего голове красовался желтый, вкрасную полоску галстук, торс был совершенно обнаженным, правда, вот брюки ректор МАМ еще неснял. Рядом свампиром стоял полупустой бокал стемно-красным содержимым. Прямо напротив входа сидел Каа’Лим. Мой дэйург снепонятной черной сеточкой наголове ссерьезным видом разглядывал карты, попутно потягивая жидкость, ужасно воняющую валерьяной. Повсей видимости, напиток ему невообразимо нравился, потому какон то идело нюхал его илизал край стакана! Спиной комне сидел Лео. Его золотые волосы, переливаясь всвете ламп, водопадом ниспадали пообнаженной спине. Он, какиостальные изприсутствующих, был водних брюках иботинках. Новотличие отостальных демон ничего непил, апоочереди сТарием вдыхал дым изстранного
чайника навысокой ножке, откоторого расходилось несколько шлангов.
        Зрелище было таким, что уменя невольно открылся рот, иеще несколько секунд я никак немогла прийти всебя.
        Какраз втот момент, когда я глупо переводила взгляд содного мужчины надругого, приэтом невсостоянии низакрыть рот, нисказать хоть что-то членораздельное, меня заметили.
        - Ой,- как-то умиленно охнул Орэн.- Марочка пришла.
        Заядлые картежники словно покоманде замерли ичересчур медленно стали оборачиваться всторону двери. Каа’Лим, отнеожиданности едва невыронив свой стакан иокруглив ибезтого огромные глаза, молчаливо вылупился наменя. Тарий же, напротив, растянул рот вширокой улыбке, ноговорить непытался. Последним какнивчем небывало обернулся Лео. И, словно был вовсе инеудивлен моим присутствием, легко улыбнулся ипомахал мне ладошкой.
        - Привет, привет, какдела?
        Такого уже неожидала я, потому, глубоко вдохнув икое-как собравшись смыслями, я изволила молвить:
        - Вы совсем, что ли, сбрендили?!- Крадости моей, вголосе присутствовали действительно грозные нотки, способные показать собравшимся всю серьезность моих намерений. Было только одно «но». Эти собравшиеся находились какраз натой стадии веселья, когда любая угроза воспринимается исключительно какзабавное приключение.
        Решительно подойдя кстолу ивстав рядом сКаа’Лимом, я выхватила изего рук бокал снеизвестным содержимым.
        - Это еще что?!
        «Травяной отвар»,- буркнул он, уперев глаза впол.
        - Что? Допустим. Ичем ты тут занимаешься? Проигрываешь мои кровно заработанные деньги?- угрожающе нависнув наддэйургом, буквально прошипела я.
        «Почему проигрываю?- как-то обиженно отозвался Каа’Лим.- Я выигрываю, вот, погляди!»- пробормотал он, указывая накипу одежды уего ног. Кипа состояла изчьих-то носков, хламиды Орэна ичьей-то рубахи.
        - Вы что, хотите сказать, что четверо мужиков играют нараздевание?!
        Происходящее никак нежелало укладываться уменя вголове.
        - Ауних больше ничего нет,- пожав плечами, отозвался Лео.- Начто еще сними играть?
        - Да хоть нажелания!
        - Иправда, почему мы играем наодежду?- словно встрепенувшись отдолгого сна, поинтересовался Тарий.
        - Потому что после того, какОрэн проиграл свою прическу, апотом выиграл, он пожелал играть нараздевание,- обличающе ткнув пальцем вмага, пояснил происходящее вампиру Лео.
        - Я пожелал?- как-то потерянно отозвался Орэн.
        «Ты, ты,- пробурчал Каа’Лим.- Немог приодеться получше перед игрой?»- снепонятной горечью взглянув насерый балахон, вздохнул дэйург.
        - Помолчал бы! Иверни Орэну его хламиду!
        «Что? Он ее проиграл!»
        - Что?! Это нехламида!
        Одновременно отозвались Каа’Лим имаг, вголосах которых звучало неподдельное возмущение.
        - Авы, отец, каквам нестыдно.- Решив, что надо бы немного повлиять инамоего достопочтенного учителя, повернулась я кнему инравоучительно выдала фразы, которые обычно он адресовал нам сКимом:- Взрослый человек, атак себя ведете! Сребенком вазартные игры играете, напоили вон его!- указав пальцем надэйурга, гневно воскликнула я.
        - Да что ты говоришь такое, дочка, какой же он ребенок?!- подслеповато щурясь иедва выговаривая слова, сказал Орэн, наклоняясь ближе кКаа’Лиму ипытаясь его получше разглядеть.
        «Вот имне интересно!»- обиженно пробурчал дэйург, вто время какЛео вочередной раз вдохнул дымок из«чайника».
        - Аэто еще что задрянь?- ткнув пальцем в«чайник», спросила я.
        - Хочешь?- подмигнув, поинтересовался демон, протягивая мне «шланг», изкоторого они сТарием поочереди вдыхали дым.
        - Спасибо, обойдусь. Так, ты, вставай ипошли,- повернувшись вновь квиновнику моих переживаний, сказала я.
        «Я недойду,- как-то жалостливо пробормотал Каа’Лим.- Давай тут заночуем».
        Это было последним, что он сказал, прежде чем его голова сглухим стуком ударилась оповерхность деревянного стола, асам дэйург срадостной улыбкой отправился смотреть красочные сны.
        - Обогиня,- спохватилась я, зачем-то проверяя пульс унего нашее.- Чем вы его накачали?! Он же совсем еще маленький! Это все ты!- совсевозрастающим раздражением обернулась я кЛео иобвиняюще ткнула внего пальцем.
        - Я?!- весьма правдоподобно растерялся он.- Это все твои друзья-алкоголики, причем тут я? Я вообще непью!
        - Амы непьянеем,- подтвердил Тарий, блаженно улыбаясь мне икак-то странно покачиваясь изстороны всторону.
        - Да уж вижу,- буркнула я, совсей ясностью понимая, что Каа’Лима дотаверны мне донести, может, ипосилам, носостороны это будет выглядеть поменьшей мере странно.- Помогите отнести его вкомнату.
        Извсех присутствующих натакой подвиг был готов только Лео. Он легко поднялся состула и, так же легко перекинув немаленькое тело дэйурга через плечо, решительным шагом направился навторой этаж. Незадерживаясь, я отправилась следом.
        - Куда ты его несешь? Моя комната вдругой стороне,- спросила я, когда Лео, поднявшись сосвоей ношей навторой этаж, повернул куда-то нетуда.
        - Унего есть своя комната, чтобы спать вней,- несколько жестко отозвался он.
        - Да мы как-то привыкли…- попыталась возразить я.
        - Значит, отвыкайте,- коротко возразил он.
        Наконец он остановился и, решительно отворив дверь, вошел вкомнату, погруженную вполумрак, илегко положил Каа’Лима наширокую кровать. Отчего-то показалось, что Лео сейчас невдухе, потому я неспешила начинать разговор иливходить вслед заним.
        - Идем,- сказал он, выходя комне вкоридор.
        - Может, мне стоит…
        - Нестоит. Утебя есть своя комната вмоем доме, аон немладенец, чтобы сидеть рядом сним, пока он спит.
        Вроде бы вего словах небыло ничего обидного, новсе это было сказано таким тоном, словно он разговаривал скем-то, кто неимел права неподчиниться.
        - Послушай, я не…
        Моя очередная попытка возразить закончилась тем, что Лео вмгновение ока оказался рядом сомной. Прижимая меня спиной кстене, он возвышался надо мной, словно скала. Его темные глаза буквально жгли меня, казалось, словно бездна разверзлась насамом их дне. Нето чтобы мне стало страшно, ночувство было приблизительно таким.
        - Я устал чувствовать его запах натебе,- очень тихо сказал он.
        - Чт…- недав сказать ислова, он положил указательный палец мне нагубы, призывая кмолчанию.
        - Нехочу больше ощущать его запах натвоей коже,- практически послогам сказал он.
        Оттого, какблизко он сейчас был, каксмотрел, каким горячим вдруг стало его дыхание, мне вдруг сделалось непосебе. Новто же время мне нехватало решимости просто оттолкнуть его вэтот момент. Я продолжала смотреть вего потемневшие глаза инемогла найти слов. Что сделать? Тяжело сглотнув, я переступила сноги наногу, непонимая, врезать ему, укусить илипоцеловать. Последняя мысль была неожиданной иневероятно пугающей. Лео, словно уловив мое замешательство, судорожно вздохнул, проводя указательным пальцем помоему подбородку илегко касаясь кожи нашее.
        Такая его близость смущала меня, ия бы соврала, если бы сказала, что ничего непочувствовала втот момент. Странное возбуждение, волнение зарождалось где-то науровне груди отодного взгляда нанего.
        - Иди спать,- буквально выдохнул он мне влицо.
        Ссилой оттолкнувшись отстены, он повернулся комне спиной ирешительно направился всторону лестницы. Еще некоторое время я смотрела ему вслед, непонимая, что сомной происходит. Почему так неожиданно захотелось стать ближе кнему? Почему сердце вгруди, несмотря ниначто, так бешено стучит?
        Еще долго ворочаясь всобственной постели, я немогла уснуть, потому что физически ощущала, какгорит кожа нашее отего мимолетного касания. Какже так вышло, что всего несколько слов иневесомое прикосновение забрали мой едва восстановившийся покой?
        - Плохо,- короткое слово, инеожиданная подсечка заставляет вочередной раз заэти полчаса потерять равновесие, упасть наспину инаспех попытаться увернуться откулака, летящего прямо вголову.- Что-то я непойму. Почему спим вовремя тренировки? Может, ускориться? Это тебя взбодрит.
        «Вот скотина! Ииз-за него я еще немогла уснуть досамого рассвета, чтобы сутра бежать кое-кому закуриным бульончиком, холодной водичкой, пинтой свежей крови! (Оказывается, итакое можно достать вТэймире, нотолько вспециализированном магазине.) Игде благодарность?! Мало того что заставил диктант писать наоммэтти, азакаждую ошибку накинул время нафизической тренировке, так теперь еще игоняет меня почем зря уже лишний час!»
        «И неговори»,- согласно отозвался Каа’Лим, хотя его-то я какраз инеспрашивала.
        «Ты лучше помалкивай, алкоголик, все из-за тебя!»- зло отозвалась я, уворачиваясь оточередного удара.
        Сказать, что Лео был сегодня невдухе,- это несказать ничего. Нет, он некричал, неругался. Ното, что я неслышала отнего колкостей, острот ишуток, свидетельствовало именно ораздражении. Сегодня он наводил страх какникогда. Предельная сосредоточенность наего лице дополнялась непроницаемым выражением глаз.
        - Хочешь отдохнуть?- неожиданно просто спросил он.
        - Да,- уже было обрадовавшись, что сейчас меня отпустят, отозвалась я.
        - Параграф семьсот двадцать один, пункт три «Положение наследования собственности», процитируйте, пожалуйста, госпожа владычица,- сказал он, ощутимо ускоряясь всвоих атаках.
        Одним словом, тренировка вышла занимательной…
        Нагород опустились сумерки, когда Лео, закрыв дверь всвой рабочий кабинет инавесив непроницаемый полог, зажег огонь вкамине и, сделав искусственное освещение чуть более приглушенным, расположился зашироким столом. Сейчас он больше всего хотел побыть один. Столько мыслей витало наповерхности ивсамой глубине его сознания. Приоритеты были давно расставлены, цели намечены. Столько лет было потрачено, чтобы понять, что происходило вДоме Серебряных век завеком, когда постепенно исчезали представители древнего рода. Прочитано невероятное количество хроник, записей, личных дневников. Пожалуй, если бы он захотел, то легко мог бы стать профессором истории, рассказывая студентам такие вещи, окоторых большинство изних иподумать немогло. Ноего поиски дали результаты. Он должен был сохранить то, ради чего готова была умереть она, его последний настоящий друг. Изучая материалы, где говорилось осмертях, преследовавших Серебро, он понял, что начинать нужно чуть ли нисмомента, когда демоны пришли вэтот мир. Тогда-то ивсплыла история сисчезновением Тамэи. История, более всего походившая налегенду, новкаждой легенде
можно выделить зерно реальности.
        Тамэя пропала неожиданно. Какговорилось вхрониках, переход вдругой мир, положение демонов внем- все это она несмогла принять. Многие полагали, что она покончила ссобой. Исследователи рассказывали обэтой демонице какободном извеличайших мастеров, хранителей древней магии. ДляЛео эти высокопарные слова означали примерно следующее: эта женщина была одним изсильнейших демонов того времени, стало быть, владела знаниями, которые нынче длябольшинства оставались подзапретом. Длябольшинства, нонедлянего, главы Золотого Дома. Магия, которая зиждется нажертвоприношениях, крови, смерти. Ивовсе некуриц приносили вжертву мастера, длясвоих заклятий они использовали высвобожденную энергию смерти таких существ, какдраконы, дэйурги, собственные собратья.
        - Да, времена нынче нете, что прежде,- вслух пробурчал Лео, отпивая изкружки теплый чай.
        Вовремя своих поисков он наткнулся нахроники, написанные лично Тамэей. После прочтения одно Лео понял совершенно точно. Ссобой мог покончить кто угодно, нонеэта женщина. Более цельную натуру редко встретишь. Она четко расставляла приоритеты всвоей жизни, была самодостаточна иумна, новте моменты, когда упоминала переход, он словно сквозь строки чувствовал ее эмоции. Иэто было вовсе неотчаяние. Это была ненависть, сквозь которую ясно прослеживалась новая цель.
        Возможно, Лео необратил бы внимания наэту историю, если бы спустя пять лет после исчезновения этой женщины неумер бы владыка… восне. Демон, умерший восне,- это просто невозможно! Нотогда сын, который имел зуб наотца из-за исчезновения своей матери, спустил расследование натормозах, объявив оботравлении. Ивовсех документах была указана именно эта причина смерти. НоЛео перерыл столько материалов, что ему немогло непопасться отличное отбольшинства мнение. Иэто мнение было выражено вдневнике Красной Саи изДома Огня, любовницы покойного.
        Именно смерть первого владыки Кайруса (а точнее- исчезновение Тамэи) повлекла засобой череду необъяснимых событий, которые прослеживались сквозь века итысячелетия. Если бы демоны умирали сменьшим интервалом, то, возможно, тревогу забили бы раньше. Новсе было слишком растянуто вовремени. Участились выкидыши удемониц Дома Серебряных, стали умирать мужчины, восновном те, которые неотносились ксильнейшим, абыли низшим звеном виерархической цепи Серебра. Ивсе это казалось таким естественным ислучайным…
        Лео постучал кончиком указательного пальца поповерхности стола. Перед ним тут же возникло голографическое изображение женщины, той самой, которую он давно уже был готов обвинить вприменении заклятия, запрещенного даже вте неспокойные времена. Тамэя, облаченная вженский доспех, держала всведенных крест-накрест руках два серпа, между которыми была зажата чья-то голова. Она прямо смотрела натого, кто отважился запечатлеть ее втот момент. Хищный прищур глаз говорил отом, что сейчас она полностью поглощена предстоящей казнью. Каждые несколько секунд женщина наголограмме резко разводила руки встороны, аголова соперника падала кее ногам.
        - Какже давно ты свихнулась, а?- тихо спросил Лео, всматриваясь внежные, новто же время суровые черты женщины.- Иникто недодумался прервать твою агонию, когда это еще было возможно…
        Еще раз ударив пальцем постолу, Лео свернул картинку, вновь погружаясь всвои мысли. Сейчас он думал, что совсем скоро ему придется вернуть свой Дом. Будет ли исход мирным? Илиже прольется кровь? Было нестоль важно, ноон возьмет то, что поправу его. Возьмет содной лишь целью: Золото должно быть опорой Серебра. Так было всегда. Так должно быть исейчас. Он неволновался поповоду преданности своего рода, потому какуже очень давно держал вруках нити, спомощью которых мог влиять буквально накаждого изЗолотых. Дерни он хоть заодну изних- ивесь Дом перегрызется друг сдругом сполной уверенностью, что так инадо. Он давно понял, что наверность иуважение полагаться нельзя. Когда он был главой, то держал каждого изсвоих демонов железной рукой, давая каждому лишь видимость свободы. Единственной проблемой мог стать Илай, который сейчас захватил власть надДомом, иего ближайшее окружение, ноиэто было поправимо. Незахочет преклонить колени подоброй воле, значит, Лео его заставит. Аесли почувствует, что вбудущем отИлая можно ждать только неприятностей, то просто избавится отнего безвсякого сожаления.
        Взболтав немного напиток всвоей чашке, он взял вруку небольшой кинжал длябумаги, надрезал указательный палец, который, словно кольцо, опоясывала изящная татуировка, ивыдавил несколько капель своей крови вчай.
        - Ну привет, дорогой,- хмыкнул он невидимому инеслышимому никому, кроме него, собеседнику.- Скучал? Я так изнал.- Легкая улыбка коснулась его лица. Голос Лео казался веселым инепосредственным, вто время какглаза оставались совершенно бесстрастными.- Нестоит спрашивать отом, очем тебе лучше незнать,- вновь заговорил он.- Кактам Илай, все так же тебя достает?- Выслушав ответ, Лео продолжил:- Раньше, чем я думал. Ипритормози немного споисками. Она сомной ипоявится тогда, когда будем готовы,- должно быть, невидимый собеседник заговорил вновь, нобыл тут же прерван:- Ненадо рассказывать мне, что ты можешь, ачто нет. Я прекрасно осведомлен отвоих возможностях, потому просто сделай.- После еще одной паузы вразговоре Лео довольно улыбнулся исказал:- Так бы сразу. Да, теперь я знаю. Ипонадобятся все дары, чтобы положить этому конец. Мой дар? Конечно, уменя, уИлая копия, чтобы несеять смуту. Конечно. Еще позвоню, потому доскорого,- легко попрощавшись, сказал Лео, поднимаясь иподходя ккамину.
        Он выплеснул содержимое чашки вогонь, после чего вновь сел вширокое кресло рядом списьменным столом.
        Сейчас, когда он предпринял этот небольшой шаг, его разум немного успокоился. Итогда, совсем непрошено, перед глазами возникли воспоминания вчерашней ночи. Словно смутившись, он положил открытую ладонь наглаза ипробормотал:
        - Наваждение какое-то…
        Ссамого первого дня, когда он понял, кто такая эта странная незнакомка, его привычный ритм жизни переломился. Что ему мешало хотя бы настоять натом, чтобы она жила вего доме? Нет, он, какполный идиот, разрешил ей жить отдельно, да еще иработать! Апосле, словно малолетний придурок, торчал ночами подокнами таверны, следя заней инаблюдая заобстановкой вокруг… Он дал ей право выбора, позволил ощущать себя свободной, приэтом выкладывался пополной, чтобы это оставалось таковым ичтобы она непострадала. Вто время какМара разносила кружки соспиртным исобирала грязную посуду, он, словно брошенный щенок, отмораживал зад наулице, охраняя ее, стараясь оставаться незамеченным. Сколько раз он говорил сам себе, что это полный бред, что ненадо так поступать, ивсе равно делал то же самое. Иногда ему казалось, что она крутит им какхочет. Новедь это было нетак…
        Лео давно жил подэтим небом. Были унего иженщины, конечно. Носейчас ничто так нетревожило его сердце, какпоцелуй взаснеженном лесу, когда он, будучи «зеркалом» владычицы, забрал ее боль себе. Он уговаривал себя, что его ощущения- лишь последствие такого близкого контакта, нопрекрасно знал, что это нетак. Словно подросток, он, сам непонимая почему, часто вспоминал это прикосновение кее губам. Ито чувство утраты, неприятной пустоты, когда она оттолкнула его, посмотрев какнапустое место. Конечно, так идолжно было быть, нопочему так неприятно становилось ему отосознания этого? Почему так долго жгло губы утраченное тепло?
        - Бред,- несдержавшись, фыркнул он.- Я чокнутый, это все знают. Теперь ия вкурсе.
        Споявлением Каа’Лима многое изменилось. Вот, например, сейчас вечер, аЛео дома. Вроде бы все какобычно, ночто-то нетак. Было такое ощущение, что именно вчера, внесовсем трезвом состоянии, он наконец осознал, что именно нетак.
        Он ощутил его запах наее теле довольно давно. Сначала даже непридал этому значения, потому какпонимал их отношения изнал, что многие демоны периодически спят рядом сосвоими дэйургами, обмениваясь энергией, обретая внутреннее равновесие. Им так спокойнее, апорой это даже нужно дляздоровья. Новто же время какая-то крошечная часть его постоянно нашептывала, что так быть недолжно. НеКаа’Лима запах должен быть наее коже. Неэтот мужчина имеет право быть рядом сней встуденые зимние ночи.
        - Ну да, конечно, кто же, какнеты, идиот,- вновь пробурчал Лео, надевая куртку ивыходя запределы кабинета.
        Он шел повсе еще заснеженным улицам Тэймира, сам толком непонимая зачем. Ему просто хотелось побыть рядом сней. Так, чтобы она невидела его, необременяя ее своим присутствием. Почему? Длячего? Наэти вопросы, какон нистарался, ответов найти немог. Просто хотелось. Просто…
        Признаться даже себе втом, что она затронула какие-то доселе неизведанные струны его души, он немог. Это было как-то…
        - Идиотство, вот как,- вновь пробурчал он, начиная злиться насамого себя зато, надчем совершенно неожиданно оказался невластен.
        Впамяти то идело всплывали образы вчерашней ночи, иэто досих пор будоражило кровь. Ее глаза… Казалось, он готов был втот момент навсе, лишь бы она хотя бы раз просто взглянула так, каквчера. Но…
        - Стоп,- замерев посреди дороги, сам себе сказал он.- Просто остановись изабудь… забудь.
        - Что это загород?- вопросительно изогнув светлую бровь, спросила Сэйя, посмотрев наТэона.
        - Тэймир,- коротко ответил вампир, вдыхая полной грудью ночной воздух.
        - Хороший городок, мне нравится,- хмыкнула Сэйя ипопримеру Тэона так же втянула носом воздух.- Ипахнет тут вкусно.
        - Ты что-нибудь чувствуешь?- обратился Эрик кТэону, подходя ближе кним.
        - Смутно,- все еще принюхиваясь кночному воздуху, откликнулся следопыт.- Скорее чувствую, что направление правильное, нозапаха неощущаю. Что будем делать дальше?- спросил Тэон, поворачиваясь лицом круководителю их группы.
        - Вгород войдем разделившись,- сказал сын повелителя вампиров, ставя уног Сэйи внушительных размеров вещевой мешок.- Носначала переоденемся. Нестоит привлекать ксебе внимание.- Сэйя, ты возглавишь группу, вкоторую войдут Рихард иТрэвор. Я иТэон зайдем вгород сдругой стороны. Завтра встретимся вцентре. Позднее сообщу, где именно.
        - Немного ли чести длякакой-то человечки? Ичего мы так стараемся?- фыркнула Сэйя, развязывая мешок.
        - Намой взгляд- всамый раз,- заговорил Рихард, подходя ближе ктоварищам вместе сТрэвором.- Это самая долгая извсех охот, вкоторых я принимал участие. Прошло больше месяца, аунас даже следа нет кактакового.
        - Считаешь, это заслуга маленькой девочки илиявный показатель непрофессионализма илживости слухов, что ходят обищейках?- Сэйя окинула Тэона выразительным взглядом инахально улыбнулась. Носледопыт даже невзглянул наженщину, что сейчас явно пыталась его оскорбить.
        - Думаю, это говорит лишь отом, что нам следует быть еще лучше иболее ответственно подходить кделу,- холодно отозвался Рихард, принимая изрук Трэвора кожаную куртку, подбитую мехом.
        Посвоему обыкновению, недоходя всего несколько десятков метров до«Трех кабанов», Лео свернул заугол стоящего рядом дома, откуда открывался прекрасный вид наобеденную зону заведения. Помимо прочего, Лео был совершенно незаметен простому люду, что то идело шнырял поулице. Сейчас он небезудовольствия смотрел, какполноватая, средних лет женщина низкого роста иобъективно неприметной наружности трудолюбиво выносит поднос скухни ирасставляет пузатые кружки спивом настолах гостей. Мужчины, непроявляя особого интереса, благодарят даму и, более ниначто неотвлекаясь, продолжают свои пустые беседы.
        Всякий раз, когда он смотрел на«дело рук своих», он хвалил себя заизобретательность. Превратить Мару впобитую жизнью пухлую коротышку средних лет казалось ему необыкновенно удачной идеей. Вспоминая, какедва непсиханул, стоило какому-то алкоголику впервый ее рабочий день шлепнуть девушку позаднице, он недолго думая зачаровал ее форму. Теперь стоило Маре облачиться всвой рабочий наряд, какизстройной шатенки она длявсех превращалась вдовольно зрелую женщину спомятым инепривлекательным лицом, низкого роста идостаточно непонятной фигурой.
        «Удивительное изобретение», какпросебя называл Лео свой чудо-костюм, работало так, что хозяин исменщица девушки ничего незамечали, зато завсегдатаи таверны могли оценить незабываемый облик Мары подостоинству.
        Лео попросил Каа’Лима нераспространяться обэтом его изобретении. Хотя мог бы инеутруждаться, потому что дэйург инесобирался ставить Мару визвестность. Ему, какидемону, было спокойнее оттого, что Мара имеет такой облик.
        Разговор двух мужчин, что сейчас остановились аккурат перед таверной, где работала Мара, заставил Лео невольно прислушаться. Несказать, чтобы эти двое его как-то заинтересовали, просто он считал, что нужная информация может содержаться влюбой, даже случайно оброненной фразе.
        - Забавное название,- фыркнул Тэон, читая вывеску таверны, вкоторой они сЭриком решили остановиться.
        - Да уж,- отозвался сын повелителя.- Человеческая фантазия всегда была буйной. Ноколи уж выбора унас все равно особо нет, аэто- самое приличное изнеприметного, то стоит зайти.
        - «Чайку» попить?- фыркнул Тэон.
        - Нет, пить можно где угодно, нонетам, где живешь.
        Двое мужчин легко поднялись поступеням, ведущим втаверну, ирешительно вошли внутрь.
        Эрик смотрел наокружающий его интерьер, нескрывая отвращения. Такого обилия чучел животных, расставленных повсему залу, он невидел нигде. Тут был имедведь, что, словно взасаде, притулился всамом темном углу таверны, иголова оленя, подвешенная настене (казалось, что ветвистые рога подпирают потолок), и, конечно, три кабаньих головы, висящие надкамином. Огненные сполохи отражались вих желтых стеклянных глазах, иэто выглядело по-настоящему жутко. Ввоздухе ощутимо пахло реагентами, которые использовались длявыделки всех этих шкур икоторые, несмотря навремя, прошедшее смомента создания «украшений», все еще невыветрились. Ощущались иеще менее привлекательные запахи: алкоголя, человеческого пота, кислой капусты.
        - Чего желают господа?- Приветливый мужской голос окликнул вампиров, которые замерли почти усамого входа. Эрик тут же откинул все мысли обинтерьере этой лачуги иобратился кмужчине.
        - Нам две комнаты, желательно повыше,- сказал он, надеясь, что наверхних этажах небудет так уж сильно вонять.
        - Простите, ноповыше унас осталась всего одна.
        - Тогда поставьте там еще одну кровать,- отчаянно нежелая, чтобы его отправили вниз, присоединился кразговору Тэон.
        - Хорошо, нобрать свас буду какзадвухместный номер. Сэкономить неполучится,- сказал хозяин, придирчиво осматривая вампиров сголовы доног. Получив утвердительный кивок состороны Эрика, хозяин таверны, апосовместительству ипостоялого двора, громко крикнул:- Мирта! Освободилась?
        - Да,- отозвалась женщина средних лет, внушительного телосложения, нонесуразно маленького роста. Волосы разносчицы напоминали собой непонятного цвета паклю, скрученную тугим жгутом назатылке. Глаза казались слишком маленькими посравнению спухлыми щеками, такими же губами иузким, нодостаточно длинным носом. Фигура человечки была слишком уж рельефной вовсех местах, кроме груди. Ее-то какраз практически небыло.
        - Ну истрашилище,- едва слышно хмыкнул Тэон.
        Женщина каким-то непостижимым образом расслышала его фразу иобожгла гостей гневным взглядом.
        - Проводи господ вдвадцать первый. Ирасскажи, что тут унас икак. Поняла?
        - Да,- хмыкнула толстушка, продолжая сверлить Тэона недовольным взглядом.- Пойдемте,- буркнула она, принимая ключ отномера ухозяина таверны ипроходя мимо вампиров.
        - Гномы, что ли, вродне, такой острый слух?- еще тише прошептал Тэон, ступая следом заЭриком.
        - Вот ваша комната,- сказала женщина, вставляя ключ взамочную скважину.- Удобства наэтаже. Вопросы есть?- жестко спросила она, прямо взглянув Эрику вглаза. Сам непонимая почему, носын повелителя напрягся подэтим холодным испытующим взглядом ипросто качнул головой: мол, нет.
        - Аувас?- спросила «пухлая гномка», какпросебя обозвал человечку Тэон.
        Вэтот момент следопыту показалось, что ввоздухе разлился невероятно притягательный аромат. Чувственный, тонкий, завораживающий запах силы. Ноощущение схлынуло вту же секунду, какипоявилось. Правда, теперь «гномка» казалась ему вовсе нестрашненькой, аинтересной, что ли.
        - Только один,- игриво улыбнувшись, сказал он.
        Женщина вопросительно изогнула бровь, ноничего несказала. Хотя было ясно, что она слушает.
        - Чем занята после смены, малышка?- проворковал вампир, опираясь одной рукой одверной косяк ибуквально нависая надподавальщицей.
        Насамом деле Мара была наполголовы выше Тэона исейчас смотрела нанего сверху вниз, совершенно непонимая, почему этот гад так беззастенчиво разговаривает сее грудью.
        - Сплю,- коротко ответила она, обходя вампира подуге ирешительным шагом направляясь клестнице, ведущей начердак.
        - Она тебя уделала.- Безтолики сочувствия Эрик хлопнул Тэона поплечу ивошел вномер.
        - Ну поглядим,- хмыкнул тот, провожая странную разносчицу взглядом.
        ДляТэона внутреннее чутье преобладало надвсеми остальными чувствами. Исейчас Мирта, кажется, так звали эту женщину, затронула именно его шестое чувство. Аотмахнуться отэтого он был просто невсостоянии.
        - Какты думаешь,- обратилась я кКаа’Лиму, стоило ему войти вмою комнату,- я скорее красивая? Иливсе-таки страшная?
        Честное слово, сама неожидала, что реплика этого кровососа меня так заденет. Ну что занелюди?! Нет бы промолчать! Даже если истрашная, мог бы просто необращать наэто внимания. Я же все-таки девушка, какникрути! Ивот уже добрых десять минут я стою перед зеркалом, разглядывая свое лицо итело истараясь думать осебе какбы состороны.
        «Если бы ты была чуть более волосатая, ты бы мне больше нравилась»,- честно ответил Каа’Лим, сразмаху плюхнувшись намою кровать, отчего та жалостливо затрещала, новсе же выстояла.
        - Аккуратней, добро казенное, платить придется!- шикнула я, отрываясь отсвоего занятия.
        «Чего это тебя вдруг стала волновать твоя фигура?»- лениво перевернувшись наживот, спросил он.
        - Незнаю, последнее время наменя как-то странно реагируют… мужчины. Нет, ты неподумай,- тут же спохватилась я.- Нето чтобы они раньше мною восхищались, носейчас… просто шарахаются… Сомной что-то нетак, что ли? Непойму, что такое?- еще раз придирчиво взглянув насебя взеркало, уже скорее пробубнила я, поднимая кончик носа вверх иделая его похожим насвиной пятачок.
        «Вот так иходи! Тебе идет!»- широко улыбнувшись, хмыкнул Каа’Лим. Идоли секунды непрошло, какему вголову полетел мой фартук отформы.
        Глава 10
        Эрик, откинувшись наспинку кровати, стоявшей усамого окна, задумчиво наблюдал, какгрузные капли падают накарниз. Было раннее утро, носолнце уже успело растопить остатки снега накрыше дома, итеперь маленькие ручейки стремительно спешили вниз, кземле.
        - Насевере всегда остро чувствуется приход весны,- пробормотал он.- Уже неделю мы тут, ивсе безтолку. Ты уверен, что нет смысла двигаться дальше?- отведя взгляд отокна, он прямо посмотрел наТэона, что сейчас свлажными после душа волосами крутился перед зеркалом, пытаясь расчесать непослушные вихры.
        - Я тебе так скажу: мы можем двинуться дальше, нониточка обрывается здесь. Пусть я неслышу ее запаха, пусть уменя нет следа, номое шестое чувство привело меня именно сюда, адальше я ее уже невижу.
        - Шестое чувство, говоришь? Амне кажется, ты уж как-то сильно заинтересовался той разносчицей. Я вообще-то тоже мужчина. Мы уже давно впути ибезженщин, но… это уже как-то… перебор.
        - Пф,- фыркнул Тэон, оборачиваясь круководителю группы.- Ты все неправильно понимаешь,- широко улыбнулся он.- Мне она интересна.
        - Ичто же я нетак понимаю?
        - Интересна некакженщина. Я просто чувствую вней что-то… вкусное,- хмыкнул он, вновь несдержав улыбки.- Звучит глупо, знаю, просто немогу подобрать слова.
        - Адавай я тебе помогу,- приподнявшись, сказал Эрик.- Желание новых ощущений почасти извращений?- изогнув бровь, спросил он.- Да что могло тебя заинтересовать вэтом создании? Богиня, сказать, что она некрасива,- это ничего несказать! Аты каждый вечер таскаешься вобеденный зал ипялишься нанее! Это кажется мне более чем странным, поэтому я испрашиваю тебя: что происходит?
        - Да я сам пока непонимаю, просто подожди немного…
        Время уже подходило кобеду, когда наконец-то закончились мои занятия поюриспруденции иправовым нормам Кайруса. Лео как-то устало опустился настул напротив меня. Очем-то задумавшись, он довольно долго просто смотрел вникуда, апотом тяжело вздохнул исказал:
        - Пойдем погуляем?
        - Что?- непонимая, что скрывается вэтом напервый взгляд простом предложении, спросила я.
        - Просто погуляем, Мара, безвсякого подвоха.
        - Зачем?- насторожилась я. Слова «без подвоха» как-то неслишком убедили меня.
        - Потому что хочется,- сказал он, посмотрев наменя.
        Мы шли, утопая посамую щиколотку вгрязи, смешанной смокрым снегом, но, несмотря наэто, было приятно выйти наулицу ипросто прогуляться, дыша теплым весенним воздухом. Легкий ветерок путался внаших волосах, солнышко приятно согревало, мимо то идело проходили люди инелюди, которые отчаянно спешили посвоим делам. Амы просто шли, молча думая каждый освоем. Казалось, Лео полностью окунулся вомут собственных мыслей, потому какего взгляд был устремлен вдаль. Кажется, он исам незамечал, какменяется вэти моменты. Уходила надменность извзгляда, напускная веселость, которая так гармонично вписывалась вего манеру поведения, уступала место сосредоточенности. Интересно, когда я стану старше, я тоже буду уметь так меняться? Скорее всего да. Иначе разве сумею я выжить среди подобных ему? Разве смогу удержать свою жизнь и дар, если несмогу противостоять таким, какон, ненаучусь понимать их, думать, какони?.. Хотя необэтом просила она, та, чью отметку я досих пор ношу насвоем плече. Она говорила, что желает объединения. Втаком случае мне иправда нужно многому научиться уЛео, потому какстать залогом мирного
сосуществования всех демонических Домов гораздо сложнее, чем бороться против них. Вовсяком случае, так мне казалось…
        - Почему ты так смотришь наменя?- наконец спросил Лео, когда мы вышли запределы центральной- торговой- части Тэймира инаправились кгородскому парку.
        Листья надеревьях пока еще нераспустились, аземлю покрывал грязно-серый талый снег. Но, должно быть, поволе градоправителя, широкие дорожки, что кругами расходились попарку, были хорошо очищены.
        - Потому что думаю отебе,- сказала я, небезудовольствия наблюдая затем, какЛео едва неспоткнулся наровном месте после моих слов.
        - Ичто же? Если несекрет,- изогнув бровь, спросил он.
        - Секрет,- хмыкнула я, улыбнувшись.
        - Уверена?- уточнил он.
        - Мм, да,- все еще улыбаясь, хотя инетак уверенно, какпоначалу, сказала я, следя затем, какнарочито медленно он приближается комне.
        - Аесли подумать?- прищурился он.
        - Все равно нескаж…- неуспела я договорить, какон схватил меня ирезко крутанул так, что я начала падать. Когда доземли оставалось всего несколько сантиметров, он замер, удерживая меня всвоих объятиях.- Неотпускай меня!- взмолилась я, нежелая оказаться вгрязной луже.
        Лео ничего неответил мне втот момент, он просто смотрел наменя. Так странно это было. Поначалу его взгляд искрился, предвкушая веселье, асейчас он вдруг стал невероятно серьезным. Его глаза завораживали всякий раз, стоило посмотреть вних. Исейчас я немогла найти слов, чтобы сказать хоть что-то.
        - Неотпущу,- серьезно ответил он.
        Неожиданно мне показалось, что Тэймир замер. Недоносились более звуки сквозь ветви деревьев, растущих впарке. Все, что мне удавалось расслышать,- это стук собственного сердца. Оно билось, словно крылья дикой птицы, неожиданно оказавшейся взапертой клетке. Быстро, нестройно, совершенно позабыв оритме. Странно, ноуменя было такое ощущение, что сейчас я впервые видела Лео. Золотая челка упала наглаза, которые вдруг поменяли цвет спривычного янтарного наоттенок горького шоколада. Его губы неожиданно оказались слишком близко, иотэтого вдруг стало жарко. Я немогла найти всебе силы, чтобы вырваться илиоттолкнуть его. Ихотя он всего лишь удерживал меня отпадения, мне почему-то казалось, что обнимал. Нарочито медленно он поднес руку кмоему лицу, ая, кажется, забыла дышать вэтот момент. Ноон всего лишь поправил непослушный локон. Мимолетное касание обожгло щеку истранным образом вернуло способность дышать. Он смотрел наменя еще несколько невероятно долгих секунд, прежде чем наего лице отразилась непонятная решимость, аочередная маска скрыла его истинный облик.
        - Зря, наверное, гулять пошли,- хмыкнул он, илегкая улыбка искривила его губы.- Надо больше тренироваться, твоя реакция оставляет желать лучшего.
        - Правда?- спридыханием спросила я, облизнув нижнюю губу иследя затем, каклегкая растерянность вдруг вспыхивает насамом дне его потемневших глаз. Этого было вполне достаточно, чтобы быстрым движением ноги ударить поего щиколотке, выбивая опору, и, используя всю доступную мне силу, перекинуть его через себя. Только когда моего слуха коснулось глубокое «шмяк» булькающей снежной жижи, ая сама плюхнулась наЛео, я поняла, что дело пахнет чем-то очень неприятным…
        Оказавшись вот так, лежащей наЛео, который, словно тонущий корабль, медленно погружался вхолодную воду, я поняла: зря я так. Несмешно как-то получилось, астрашно. Казалось, что самое разумное,- это молчаливо дрейфовать нанем, какнаплоту. Стоит сказать хотя бы слово, разрушая эту мнимо безопасную тишину,- инаступит конец. Больше всего хотелось зажмуриться икрикнуть: «Ой, мамочки, что будет?!»
        Каково же было мое удивление, когда он просто обнял меня, молчаливо поднялся наноги и, вопреки моим ожиданиям, даже ниразу немакнул меня вгрязь, апросто аккуратно поставил рядом.
        - Пойдем,- как-то очень спокойно сказал он, поворачиваясь квыходу изпарка.- Нам иправда пора.
        Его лицо было совершенно бесстрастным, аголос- ровным итвердым. Иэто отчего-то пугало куда больше, чем ожидаемая мной вспышка гнева. Спорить сейчас, какивообще говорить что бы то нибыло, нехотелось, это казалось совершенно неразумным. Потому я молча отправилась следом заним. Весенний ветер вдруг стал промозглым инеприятным, асолнце неожиданно скрылось занабежавшими облаками. Отчего-то я начала чувствовать себя виноватой, словно что-то испортила. Что-то очень важное непроизошло из-за меня.
        Когда додома Лео оставалось всего несколько десятков шагов, я невыдержала.
        - Прости,- неслишком уверенно сказала я.
        Наэту мою реплику Лео обернулся, одарив меня холодным взглядом янтарных глаз.
        - Зачто?- несколько отстраненно поинтересовался он.- Тебе незачто извиняться.
        - Ноя просто…
        - Ты просто пошутила, ихорошо, что сделала это именно сейчас.
        - Что? Я непонимаю…
        Еще большей неожиданностью дляменя стало, когда он улыбнулся мне такой теплой и, я непобоюсь этого слова, доброй улыбкой.
        - Ты вовремя дала мне понять, что может сделать меня уязвимым, показала мою слабость. Потому просто спасибо. Иди вперед ипереоденься, нам пора наверстать упущенное.
        Казалось, ничего неизменилось. Такая же тренировка, те же жестокие иковарные атаки, отработка навыков иновых приемов. Все какобычно, нонеуловимое ощущение, что мы вдруг отдалились друг отдруга, непокидало меня все это время. Какистранное, щемящее чувство утраты чего-то еще совсем призрачного, едва зародившегося, нотак инесумевшего сформироваться. Глубокая тоска поэтому призрачному «нечто» тяжким грузом давила насердце. Искаждым отработанным приемом она все больше угнетала меня. Было так странно- тосковать, совершенно неосознавая причины такой боли иодиночества. Казалось, я итак была одна, куда уж больше. Новыходило, что это мне только казалось. Заэти полтора месяца я привыкла, что есть он. Исейчас чувство вины занеразумный поступок, странным образом разделивший нас, угнетало куда сильнее, чем если бы мы просто вочередной раз поссорились.
        Ожидаемо, квечеру, когда пришла пора идти наработу, мое состояние неулучшилось. Настроение было скверным, если несказать ужасным.
        «Ну хватит,- взмолился Каа’Лим, посвоему обыкновению развалившись намоей кровати.- Прошу тебя, прекрати! Сегодня был такой замечательный день! Я достал прекрасную говяжью вырезку. Свежайшую!- сособым придыханием произнес он последнее слово.- Уже было приготовился поднять себе настроение еще больше, каквозникла ты сосвоими переживаниями,- обвиняюще фыркнул он.- Хватит! Итак обед насмарку! Ну чего ты волнуешься? Было бы из-за чего? Повыпендривается иуспокоится, какобычно»,- уже тише хмыкнул он.
        - Ты думаешь? Аесли нет? Если…
        «Если нет, то упокоим, то есть успокоим,- широко улыбнулся он.- Иди, тебе пора уже. Давай, давай, быстренько, нерасстраивай меня своим кислым видом еще больше!»- пробурчал он, выпроваживая меня взмахом руки.
        - Ты просто обнаглел! Я, между прочим, работать иду!
        «Что толку? Нате деньги, которые тебе платят, можно лишь овощами питаться! Потому это несчитается,- логично заключил он итут же добавил:- Я пойду, поем уЛео иприду».
        - Он же неготовит,- снекоторых пор, когда Каа’Лим говорил, что пойдет кЛео, я начинала подозревать что-то неслишком приличное…
        «Ну это же немешает ему дать мне денег»,- легко отозвался дэйург.
        - Я же даю тебе деньги!- искренне возмутилась я.
        «Маловато будет,- коротко ответил он, расплываясь вдовольной улыбке, после чего подошел комне, стиснул вобъятиях ипотерся щекой омои волосы.- Неволнуйся ты так, это всего лишь деньги, что сних проку, если их нетратить?»
        - Даже незнаю, что ивозразить… Ладно, я пошла.
        А, немаленькие, сами разберутся.
        Каа’Лим вошел вдом Золотого демона, когда нагород опустились густые сумерки. Бесшумно открыв дверь искользнув внутрь, он, безошибочно определив, где именно сейчас находится Лео, направился вэту часть особняка. Он понимал: хотя двигается он совершенно бесшумно, демон его прекрасно чувствует. Сдругой стороны, Каа’Лим инепытался скрыть свой приход. Он был так зол сейчас, что ему хотелось разнести все насвоем пути. Новместо этого он лишь двигался еще тише, копя свою ярость, подчиняя ее ипревращая вледяной источник решимости. Он нестучась открыл дверь изтемного дерева ивошел внеслишком большую комнату. Демон лишь ненадолго оторвался отпросматриваемых бумаг, чтобы коротко взглянуть надэйурга, который решительным шагом приближался кнему. Лео понимал, что привело гостя вего дом. Он видел намерения дэйурга, осознавал иего состояние, чего только стоили глаза, зрачок которых вдруг вытянулся ввертикальную ниточку. И, чего скрывать, он был рад, что дэйург пришел кнему этим вечером. Быть может, хотя бы так его мозги встанут наместо?
        ИЛео даже небыл удивлен, когда наего горле сомкнулась широкая ладонь, аего самого легко выдернули из-за стола, тут же обрушивая спиной остену. Следующее действие дэйурга привело ксильному жжению вносу инебольшой кровопотере.
        «Не помогает»,- констатировал Лео, следя затем, каквнушительных размеров кулак летит ему вглаз.
        Он пропустил еще несколько ударов, совершенно несопротивляясь, прежде чем ссожалением осознал, что избиение никоим образом невлияет наего ощущения. Да, было больно, неприятно, хотелось врезать дэйургу вответ. Нонаэтом, пожалуй, ивсе.
        - Хватит,- совершенно спокойно сказал Лео, сплевывая кровь.
        «Я еще даже неначал!- рыкнул дэйург, нависая надним, словно непоколебимая твердыня.- Очем ты думаешь?! Что возомнил осебе?»
        Лео лишь коротко кивнул исказал:
        - Ты прав…
        «Думаешь, я позволю, чтобы после дракона посердцу моей шаи прошелся еще иты?!»
        - Ты прав.
        «Говоришь, непомогает? Аесли так?»
        Вэтот момент широкие ладони дэйурга легли нависки демона, итут Лео ощутил, каквсе внутри буквально сдавливает железными тисками. Эта боль была совершенно иного порядка. Она парализовала каждую мышцу вего теле, отзываясь нестерпимыми спазмами, откоторых его ноги подкосились ион упал наколени.
        «Один-единственный раз скажу тебе,- донеслась мысль дэйурга дозатуманенного сознания демона.- Оставь мою шаи впокое, если нежелаешь идти сней рука обруку доконца».
        Последняя фраза так потрясла Лео, что, превозмогая боль, он выпрямился ипосмотрел вглаза дэйургу.
        - Что?- прохрипел демон.
        «Что слышал,- отпуская виски Лео ипозволив тому перевести дух, сказал он.- Я недам тебе играть сней всвои игры. Я тебя просто уничтожу. Уж поверь мне, я смогу. Даже знаю как. Ноесли серьезно решишь ухаживать зашаи, то благословлю…»- снезависимым видом заключил дэйург.
        - Чего?- все еще невсостоянии осознать услышанное, переспросил Лео.
        Каа’Лим глубоко вздохнул, изображая изсебя утомленного инепонятого, ивновь заговорил:
        «А ты какдумал? Только подмоим присмотром исмоего согласия».
        - Атебе некажется, что это уже перебор?
        «Нет»,- односложно ответил Каа’Лим, следя затем, каклегко поднимается Лео после его ментального удара, иотмечая, что демон гораздо сильнее, чем он полагал. То, что дэйургу удалось ударить его, стало возможным лишь потому, что Лео инепытался сопротивляться.
        - Идаже вголову неприходит, что ты бежишь впереди нас двоих?
        «Нет. Кто знает, чего отвас ожидать? Я просто обозначил тебе свою позицию».
        - Разумно, ничего нескажешь…- пробубнил Лео, непытаясь понять логику этого существа.
        «Теперь, раз уж ты потенциальный ухажер моей шаи, тебе следует поухаживать изамной».
        - Правда?- изогнув бровь, поинтересовался Лео.- Икакже?
        «Вариантов масса,- хмыкнул дэйург.- Ноначнем сужина».
        - Заманчиво. Заодно расскажешь, что все это,- многозначительно закатил глаза Лео,- значит.
        «Ничего незначит. Я несобираюсь сводить вас, ноиты должен понять, что любое твое поползновение всторону Мары будет отслеживаться мною лично. Иесли нехочешь продолжать, то лучше неначинай».
        - Тебе некажется, что это нетвое дело?- спросил Лео, проводя посвоей одежде рукой иприводя ее внадлежащий вид.
        «Нет»,- ответил Каа’Лим, попримеру Лео приводя себя впорядок.
        Когда я спустилась напервый этаж, Рита какраз заканчивала разносить последние заказы своей смены. Поставив наодин изстоликов кружки спивом итарелку гренок счесноком, она подошла комне.
        - Хорошо, что ты немного раньше,- сказала Рита, нездороваясь, передавая мне поднос.- Атвой поклонник уже здесь.
        - Поклонник?- переспросила я.
        - Ну да,- кивнула она, подтверждая свои слова.- Вон тот шатен сголубыми глазами каждый вечер приходит какраз перед твоей сменой,- кокетливо стрельнув глазками всторону вампира, что припервой встрече обозвал меня страшилищем, сказала она.
        - Хорош поклонник,- фыркнула я, смотря вту же сторону, что иРита, ипонимая, что вампир, скорее всего, прекрасно слышит наш разговор. Сейчас мужчина медленно пил красное вино неслишком хорошего качества, нодругого унас инеподавали.
        - Вы только посмотрите,- хмыкнула Рита.- Такой мужик, аона еще инедовольна. Хотя я, конечно, понимаю, что ствоей внешностью отпоклонников отбоя нет.- Наэтой ее фразе вампир странно поперхнулся изакашлялся.- Новсе же молодость икрасота невечны. Пусть сейчас ты куда красивее меня.- Увампира глаза стали похожи наблюдца, акашель только усилился.- Нонадолго ли?- изогнув бровь, спросила она.- Конечно,- неунималась моя сменщица,- ствоими формами иданными думать обудущем неслишком-то актуально! Ноповерь мне: внашем заведении, будь ты трижды красотка, мужа найти очень сложно. Посмотри наменя, я ведь тоже была когда-то ого-го! Ачто стого? Все думают: раз я продаю пиво иразношу его досамой ночи, то после непременно ублажаю клиентов своим телом. Нет, ну было, конечно, пару раз… Аукого небыло?!- возмутилась Рита, ая поняла, что моя «подружка» затронула излюбленную тему «о мужиках». Иговорить оних эта женщина могла бесконечно.- Несуть,- неожиданно оборвала саму себя она.- Одним словом, он ждет, когда унего примут заказ. Так что иди ибудь обаятельна, вежлива ивмеру обворожительна!
        - Рита, заказ я приму, нодавай договоримся, что вопросы личной жизни я буду решать сама. Хорошо?
        - Ствоим характером будет странно, если они когда-нибудь возникнут,- хмыкнула она, прежде чем повернуться комне спиной иотправиться всторону кухни.
        Провожая ее фигуру взглядом, я думала, что длялюдей очень много значит то, какскладывается их личная жизнь. Имеет ли это такое же значение длянелюдей? Смотрят ли уних сжалостью натех, укого нет второй половинки? Вот та же Рита могла бы стать хорошей женой, матерью, казалось, что именно вэтом она ивидела смысл своего существования. Носейчас, когда ей почти сорок, асемьи все нет, она чувствует, что ее программа жизни нарушена. Была бы она счастливее, если бы так упорно нестремилась кэтой цели? Может ли изначальная установка наодиночество сделать жизнь лучше?
        Оставив эти мысли долучших времен, я направилась прямиком кстолику, который занял вампир. Я исама давно заметила, что он каждый вечер приходит вэтот зал, ноникогда прежде незадумывалась, почему он так делает ичто тянет его сюда.
        - Добрый вечер,- сказала я.- Вы готовы сделать заказ?
        Он внимательно посмотрел наменя, словно пытался что-то осознать. Но, быстро совладав ссобой, сказал:
        - Еще вина.
        - Это все?
        - Нет,- сказал он, улыбнувшись мне, непоказывая зубов.
        Намой вкус, он был слишком маленького роста. Ноэто если учесть тот факт, что я была слишком высокой, почеловеческим меркам. Лицо унего было довольно привлекательное, хотя чувствовалась некая хитринка вовзгляде, которая несколько мешала.
        - Что еще?- спросила я.
        - Хочу провести стобой вечер,- безобиняков сказал он.
        - Нет,- холодно ответила я.
        Этот мужчина начинал меня ненашутку бесить, потому какприкаждой нашей встрече он постоянно пялился намою грудь. Он разговаривал сней, улыбался ей, даже заказ делал тоже ей!
        - Почему же нет? Может, стоит подумать?- вопросительно изогнув бровь, спросил он.
        - Подумать?- переспросила я, едва сдерживаясь.- Неочем тут думать, понял?!
        Вампир поднял голову так, что теперь я могла видеть его глаза, потом его зрачок вдруг расширился ивновь сузился домаленькой точки.
        - Сегодня ночью придешь комне вкомнату, поняла?- вновь обратился он кмоей грудной клетке.
        Сложно было непочувствовать, что этот мелкий гад только что попытался наменя воздействовать. Правда, все его ментальные потуги были мне что мертвому припарка. Особенно если учесть тот факт, что после встречи с ней даже Лео немог пробиться вмои мысли. Сейчас я молча смотрела вампиру вглаза иборолась сжеланием треснуть ему поголове подносом. Обогиня, какже мне этого хотелось! Чтобы аж зазвенело вего клыкастой тыкве! Нопонимая, что тут неместо дляэтого, я глубоко вздохнула исказала:
        - Хорошо.
        - Сразу какзакончится смена, поднимешься комне,- еще раз повторил он, апосле добавил:- Иди работай.
        Стиснув поднос покрепче, я повернулась кмужчине спиной ипошла туда, куда послали…
        Казалось, что смена длится идлится. Время тянулось итянулось, зуд вкулаках усиливался. Я боялась браться застеклянные предметы, потому какнакухне уже раздавила одну кружку. Гнев бурлил икипел, нежелая находить выход. Все чаще я выходила иззала, призывая себя кспокойствию ивыравнивая дыхание, чтобы ничем себя невыдать. Понимала я, что исердце мое должно стучать спокойно иразмеренно, какуничего неподозревающей человеческой женщины. Поличным причинам я относилась квампирам предвзято. Тарий был исключением, новосновном, стоило мне встретить хотя бы одного представителя этой расы- ия внутренне готовилась ктому, что отних будут проблемы. Возможно, помимо личного опыта вомне говорила икровь моих предков. Они неслишком-то жаловали этот странный гибрид, который когда-то давно стал результатом связи людей идемонов. Имне все больше казалось, что мое отношение кним вполне оправданно. Особенно сейчас.
        Вскоре я заметила, каквампир разговаривает сосвоим другом, который подсел кнему застол. Оказывается, друг уходит чуть ли недорассвета. То есть вечеринка планируется надвоих? Ладно, я приду… Вскоре исам устроитель вечеринки отправился вопочивальню ждать меня. Ая, всвою очередь, ждала, когда придет Каа’Лим. Нодэйурга все небыло, азвать его я пока нехотела. Потому я протерла столы, собрала всю посуду, подмела зал, очень тщательно так подмела. После отнесла метлу вкладовку, заперла ее, поправила форму ифартук иуже затем отправилась напоследний этаж постоялого двора, где ижили вампиры. Шла я медленно, вслушиваясь, какподмоей поступью скрипит половица, иполучая странное удовольствие отсамого процесса изатягивания всего происходящего.
        Я шла, совершенно нескрывая своего присутствия, то идело шаркая ногами, громко дыша, даже охнула один раз, словно споткнувшись. После чего решила непереигрывать. Все же я непьяницу изображаю, который собирается пересчитать лбом ступеньки. Потому додвери вкомнату вампиров я шла ровно, нотак, чтобы меня слышали. Предвкушение сладким нектаром растекалось поразгоряченной гневом душе.
        Подойдя вплотную кдвери, я легко постучала, небезудовольствия вслушиваясь, каккрадется сдругой стороны вампир. Он иправда ступал очень тихо. Человек, конечно, неуслышал бы. Мне же казалось, что я вижу его движущийся силуэт зазакрытой дверью. Словно способность, возникшая вовремя тренировки впространственном кармане, что сконструировал Лео, вновь появилась тогда, когда вэтом была необходимость. Будто воочию я увидела, каквампир кладет ладонь наручку двери, ивту же секунду дверь распахнулась, анапороге возник он. Обнаженный попояс, чем-то весьма довольный, снаглой ухмылкой нагубах.
        - Приш…- это было единственное, что он успел произнести, прежде чем вся моя ярость, словно живое существо, устремилась вкулак, который тут же нашел свою цель.
        Я понимала, что удар будет сильным, только вот никак неожидала, что мне удастся спервой попытки нокаутировать взрослого идовольно сильного вампира. Нонасомнения времени неоставалось, ипотому, легко подхватив уже заваливающееся бессознательное тело, я водрузила его наплечо ибыстренько засеменила ксебе начердак.
        Тэон дрейфовал где-то впараллельной вселенной, где царили покой, тишина итьма. Какое-то время ему было потрясающе хорошо. Казалось, словно он впервые засвою долгую жизнь уснул. Некакобычно, когда вроде бы испишь, новсе время находишься настороже, анастоящим, глубоким сном. Только вот длилось это совсем недолго, прежде чем донего стало доходить, что что-то нетак. Первая связная мысль, которая пришла ему вголову, была: «Зачем я засунул себе врот носок?» Ненайдя этому подходящего объяснения, он попытался избавиться отэтого предмета одежды, находящегося ненасвоем месте, итолько тут, окончательно придя всебя, понял, что висит вверх ногами, связанный искляпом ворту. Причем висит ненепонятно где, аначердаке. Веревки, которыми его спеленали, перекинуты через балки, удерживающие свод крыши. Вокруг царит уютный полумрак, приятно пахнет травами иночным воздухом. Всамом углу чердака притулилась небольшая одноместная кровать истол. Обстановка вокруг выглядит обжитой, ичувствуется, что уместа есть хозяин, который тут следит зачистотой.
        - Что, очухался?- Знакомый женский голос раздался откуда-то соспины, заставив вампира настороженно замереть.- Вот ты мне скажи, тебя что, мало кормят посвоей воле? Посмотри, какой ты жирный, я еле тебя дотащила! Нотебе все мало! Всем вам вечно мало инадо то, что нельзя,- снепонятной злостью сказала женщина.- Кто дал тебе право воздействовать наменя?- холодно спросила она, обходя его соспины ивставая прямо перед Тэоном. Гнев исказил ибезтого непривлекательные черты лица маленькой пухлой разносчицы, ивампир вочередной раз почувствовал себя героем черной комедии.
        - Так понравилась, что несмог удержаться?- вильнув пухлым задом, спросила она.- Икакая же часть так прельстила? Эта?- хмыкнула она, указывая пальцем наотсутствующую грудь.
        Тэон яростно затряс головой, пытаясь выплюнуть кляп, чтобы объяснить, что все совсем нетак, когда ненормальная человечка выудила из-за спины огромные щипцы, которые обычно используются вчеловеческих кузницах. Радостно улыбнувшись, Мирта заговорила вновь:
        - Специально прихватила,- хмыкнула она, вто время какТэон тяжело сглотнул.- Клыки тебе драть буду,- подытожила женщина, апотом добавила:- Воспитывать.
        Вцелом вампиры весьма подвержены ярким эмоциям, вот только такое чувство, какстрах, Тэон неиспытывал очень давно. Носейчас он глядел наэту человечку, иему было страшно. Вкакой-то момент он осознал, что попал влогово, какговорили люди, маньяка… Других вариантов увампира небыло. Отосознания собственной беспомощности итого, что женщина скорее всего психически ненормальная, потому инеподдалась внушению, холод разлился вего душе. Это был ужас, вот какон мог бы охарактеризовать свои переживания одним словом. Ужас.
        Насамом деле я несобиралась драть ему клыки. И, честно сказать, уже незнала, кактянуть время доприхода Каа’Лима, которому собиралась поручить работу сразумом этого вампира. Мне много ненадо, лишь бы этот идиот больше комне нецеплялся. Просто дайте жить спокойно! Сама поработать сним я нерешалась, вдруг что-то сделаю нетак, амужик потом инвалидом навсю жизнь останется.
        Новсе мои горести начались стого, что я уже около двух часов немогла дозваться дэйурга. Я нашла чем заняться вего отсутствие, подвешивая исвязывая вампира так, чтобы уж наверняка невыпутался. Теперь же я решила его немного взбодрить, захватив «инструмент», чтобы проникся. Ноуж больно он задергался, увидев щипцы вмоих руках. Очень впечатлительный оказался! Итеперь, когда я смотрела вего переполненные ужасом глаза, мне стало его жалко…
        «Соберись, тряпка,- отчитывала я саму себя.- Надо, чтоб даже пикнуть боялся, тогда все тихо пройдет иникто непострадает!»
        - Я пойду переоденусь,- наконец сказала я, молясь, чтобы дэйург наконец-то ответил намой мысленный зов.- Ато, боюсь, кровь твоя форму забрызгает, стирать потом придется.
        После этих моих слов вампир странно замер, словно его тело разом окаменело, итеперь качался изстороны всторону, какгруша надереве, таращась наменя распахнутыми глазами.
        - Нехулигань,- погрозила я ему пальцем,- я тебя, если что, увижу.
        «Каа’Лим!!!»- вложив всвой призыв всю свою волю ижелание быть услышанной, позвала я, ставя небольшую ширму рядом скроватью так, чтобы нетерять вампира извиду. Я незнала, страдают ли эти существа отсердечных болезней, каклюди, например. Иочень боялась, какбы удядьки неслучился инфаркт, уж больно несчастным ииспуганным он выглядел.
        «Да?»- наконец-то раздался такой долгожданный ментальный отклик дэйурга.
        - Ты где, зараза?!- несдержавшись, вслух заорала я.
        Вампир, что доэтого момента качался туда-сюда наподобие маятника, после моих слов, обращенных кневидимому собеседнику, вдруг задергался истранно взвыл.
        «Чего орем?- лениво донеслось состороны Каа’Лима.- Я, между прочим, налаживаю твое будущее, так что сбавь обороты».
        «Иди наладь мое настоящее, иначе я тебя просто убью»,- прорычала я вответ, сопаской косясь нараскрасневшегося вампира, который раскачал себя своим дерганьем дотакой степени, что теперь уже пролетал мимо меня изстороны всторону, словно накачелях. Правда, катался мужик вверх ногами.
        «Что?»- попытался было спросить Каа’Лим, но, недав ему договорить, я просто показала все, что произошло сомной запоследние часы.
        Встревоженное: «Сейчас будем!»- позволило мне облегченно вздохнуть, подойти ксвоему пленнику иостановить его самодельную карусель.
        - Да успокойся ты уже,- надеясь наостатки его здравомыслия, рыкнула я.- Будешь себя хорошо вести- иничего страшного неслучится!- Мои доводы странным образом неподействовали, имужик задергался вновь.- Еще дрыгнешься- ипереодеваться непойду, прямо сейчас начнем,- ссамым серьезным видом заверила его я, небезудовольствия наблюдая, какмужик замирает вновь.- Так бы сразу,- буркнула, уходя заширму.
        Быстренько скинув форму, натянула темные штаны иодну измаек, что как-то раз прихватила вдоме уЛео. Сунула ноги втапки, потом, подумав, решила, что это как-то несолидно, что ли, иобула высокие тяжелые ботинки натолстой подошве.
        Тэону казалось, что его сердце остановилось, страх удушливой волной разливался вовсем теле. Он ипредставить себе немог, что простая человеческая женщина сможет нагнать нанего такой дикий ужас. Он слышал, что ненормальные люди частенько бывают очень сильными иизобретательными. Только так он мог объяснить тот факт, что довольно нескладная коротышка смогла вздернуть его, здорового мужчину, подвесив наверевке, словно мешок скартошкой. Сейчас, когда человечка ушла переодеваться всвой «наряд мясника», какпросебя обозвал вампир одежду, вкоторой его будут пытать, он просто незнал, что ему делать дальше. Каквыпутываться изсложившейся ситуации? Скоро вернется эта ненормальная иему станет совсем туго! Вотличие отсильнейших вампиров, уТэона небыло магического дара. Он замер ввозрасте тридцати трех лет, иединственной особенностью, которая выделяла его среди такого же среднего класса, было его чутье. Имел ли его дар магическое происхождение илиявлялся физиологической особенностью, никто толком сказать немог. Ноон умел отыскать кого угодно игде угодно, просто наподсознательном уровне понимая, куда нужно
двигаться. Хотя каксейчас ему это может помочь? Он даже своих собратьев позвать неможет. Все, что ему остается,- это висеть смирно, тогда, каксказала человечка, она обойдется малой кровью… Аведь все начиналось так весело! Это путешествие обещало быть весьма забавным. Что проще- выследить человека влесу? Он помнил, какЭрик показывал им голографическое изображение двух смертных детей, которых им предстояло найти. Тэон еще тогда подумал, что это будет легко.
        Легко невышло. Ивот теперь он висит начердаке кверху задницей, невсостоянии нипошевелиться, никрикнуть, нивнушить этой сумасшедшей, чтобы развязала его. Еще иЭрик ушел навстречу состальными ивернется лишь утром! Стоило ему услышать, что человечка, спрятавшаяся заширмой, поднялась скровати и, переступив сноги наногу, двинулась кнему, какон почувствовал: скаждым ее шагом унего внутри поднимается тошнотворная волна животного ужаса. Разве может человек, каким бы он нибыл, так влиять наего внутреннее состояние? Примерно то же самое он, будучи недостаточно сильным вампиром, испытывал вприсутствии Эдриана илиЭрика, когда те отдавали команды. Им просто невозможно было противостоять. Повелитель иподобные ему являлись олицетворением власти, указующим перстом, надзирателями, карателями иопорой их расы. Сила- вот что определяло отношение вампиров друг кдругу идаровало им ту илииную позицию вобществе.
        Носейчас нанего непытались влиять, она ему вообще ничего неговорила. Просто сделала несколько шагов вего направлении. Он даже невидел ее пока, ауже задыхался отодного ее присутствия. Шаг- исердце боязливо замирает, еще шаг заширмой- ионо несется бешеным галопом. Акогда женщина вышла из-за ширмы, Тэон решил, что спятил. Вот так, просто свихнулся отсобственного ужаса, потому что появившаяся девушка неимела ничего общего смаленькой пухлой разносчицей неопределенного возраста. Это была высокая стройная шатенка, отодного взгляда накоторую замирало сердце вгруди. Длинные стройные ноги, узкая талия, небольшая, новысокая грудь. Изящные руки, длинные тонкие пальцы исливочно-белая кожа, откоторой даже вполумраке комнаты исходило едва видимое сияние. Черты лица девушки казались вылепленными умелой рукой мастера- идеальные, ровные, плавные. Чуть пухлые губы, темные брови вразлет ильдисто-серые глаза стемно-серым ободком покраю радужки. Хищные глаза, смотреть вних было страшно, потому какказалось, что они видят тебя насквозь. Девушка легко улыбнулась, ибыло непонятно, то ли угрожающей была эта улыбка, то ли,
наоборот, призвана успокоить его.
        Тэон ссилой зажмурился ичасто заморгал, пытаясь осознать, что такое он видит сейчас перед собой. Может быть, оттого, что он так долго висит вверх ногами, кровь слишком сильно прилила вголову иэто вызвало галлюцинации?! Тем временем девушка подошла ближе инемного наклонилась кнему, так что теперь он мог хорошо разглядеть ее лицо. Итолько сейчас, видя ее так близко, он наконец-то смог вспомнить, накого она похожа…
        - Марами Аррели Канэри,- едва шевеля губами, прошептал он.
        Следя зареакцией девушки, он понял потому, какрасширились ее зрачки, что такого она уж точно неожидала. Значит, незнала, что он один изохотников? Непотому связала ипритащила его наэтот чердак! Иесли она сотворила такое сих госпожой, то что она сделает сним после того, какон понял, кто она? Аунего хватило глупости произнести ее имя вслух! Значит, он только что лишил себя последнего шанса наспасение…
        - Значит, знаешь, кто я?- тихо спросила она.- Тогда вэтом нет нужды,- сказала она, ссилой тряхнув волосами.
        Именно вэтот момент Тэону стало еще хуже. Он знал, какнаводят иллюзии икакие ощущения бывают, когда их снимают. Носейчас он видел магию совершенно иного уровня. Волосы девушки словно наливались изнутри новым цветом, прямо наглазах они становились длиннее ипышнее, асамое ужасное, что они могли принадлежать кому угодно, нотолько нечеловеку! Небывает улюдей волос, откоторых исходит сияние! Нерождаются ирэмийцы ссеребряными волосами!
        - Неможешь понять, что я затварь?- пренебрежительно фыркнула она, улыбаясь ему иобнажая пару острых клыков.- Откуда ты знаешь меня?
        - Я… я… немогу сказать,- заикаясь против собственной воли, ответил Тэон, понимая, что заотказом говорить, скорее всего, последуют действия состороны девушки, которые он может инепережить.
        Ноуж чего Тэон никак неожидал, так это того, что вплотно закрытую дверь вдруг вломятся два амбала, по-другому иненазовешь. Мужчины выглядели ненашутку встревоженными, новто же время собранными иготовыми ковсему. Оба высокие, широкоплечие иагрессивно настроенные.
        Один изних был одет внаглухо застегнутую кожаную куртку сглубоким капюшоном, из-за чего Тэон мог разглядеть лишь кончик носа игубы незнакомца. Второй же был снепокрытой головой. Пепельные, коротко стриженные волосы сильно растрепались, должно быть, отпродолжительного бега. Странные черты лица заставляли задуматься онечеловеческом происхождении этого мужчины- было вних что-то хищное, звериное. Нокогда вампир натолкнулся взглядом насовершенно желтые кошачьи глаза, ему вконец поплохело. Вкомнате вдруг стало тесно, ужас, который он испытывал отэнергетики этих существ, стал практически невыносимым. Последнее, что запомнил вампир перед тем, кактьма накрыла его сознание,- каккаменеет сердце унего вгруди.
        Наблюдая зареакцией вампира напоявление вкомнате Каа’Лима иЛео, я ненашутку занего испугалась. Когда же мужчина коротко охнул иотключился, я думала, что исама сейчас лягу рядом.
        - Обогиня,- закрыв рукой рот, всхлипнула я.- Я его убила…
        - Что тут, бездна тебя побери, происходит?- очень жестко спросил Лео, подходя комне. Сейчас его потемневшие глаза пристально осматривали вампира, который так иостался висеть вверх ногами.
        Я же немогла заставить себя говорить, вголове все никак немогла уложиться мысль овозможной смерти этого мужчины.
        - Он умер,- кое-как прошептала я.
        - Кто?- непонимающе переспросил Лео.
        - Он,- дрожащим пальцем указала я насвою жертву.
        Резким движением руки Лео скинул сголовы капюшон, после чего пристально посмотрел навампира, потом наменя иснова навампира.
        - Счего бы?- поинтересовался он.
        - Состраху…- как-то потерянно прошептала я.
        - Ну, конечно, жди,- фыркнул Лео.- Просто невыдержал энергетики наших сущностей. Слабый совсем,- после этих слов он наконец-то посмотрел наменя истрого спросил:- Зачем ты связала этого мужика ипритащила ксебе?
        - Потому что он комне приставал,- понимая, что сказала какую-то глупость, я попыталась исправиться.- Он пытался мне внушить.
        - Когда?- прищурился Лео.
        - Когда я принимала унего заказ.
        «Извращенец?»- коротко буркнул Каа’Лим, подходя кнам ближе. Заэту свою реплику дэйург получил гневный взгляд отЛео итут же вновь закрыл свои мысли.
        - Ноэто невсе! Сейчас, какраз перед вашим приходом, он узнал меня! Он знает, кто я.
        - Авот это уже интересно,- плотоядно улыбнувшись, сказал Лео.- Он один тут живет?
        - Аоткуда ты знаешь, что он тут живет?- спросила я.- Яэтого неговорила…
        - Ниоткуда,- легко отозвался Лео,- просто отего одежды сильно пахнет этим заведением.
        - Ясно,- поняв, что нектому придираюсь, сказала я.- Нет, неодин. Сним еще есть вампир, ноон вернется только утром.
        - То есть через час уже может заявиться…- задумчиво пробормотал Лео, искоса поглядывая напотерявшего сознание мужчину.- Это хорошо… долго ждать непридется…
        - Что?- отчаянно кусая губы ивсе еще недоконца веря, что свампиром все вотносительном порядке, спросила я.- Что ты хочешь этим сказать?
        - Только то, моя дорогая, что сегодня назаре мы идем охотиться навампиров. Правда круто?- широко улыбнувшись, спросил он, вто время какя просто немогла поверить, что он это серьезно.- Ну ладно, насамом деле- выслеживать драконов интереснее, нотут уж чем богаты, так что некапризничай. Каа’Лим, доставь гаденыша комне домой. Пусть Тарий покомандует немножко, асам возвращайся, унас еще есть дела…
        - Ты уверен, что сработает?- всто первый раз заэтот час поинтересовалась я.
        - Да,- устало ответил Лео.- Что может пойти нетак? Они ищут тебя, мы позволим ему увидеть тебя прежде, чем он войдет втаверну, адальше- дело затобой. Ты уж постарайся. Улепетывай поскорее, нонезабывай, что вроде какчеловек. Ибеги всторону моего дома, поняла? Чтобы тащить их потом было удобнее.
        - Легко сказать: «Улепетывай»,- буркнула я, придерживая подол платья, что Лео заставил меня надеть. Помимо прочего, намне был тяжелый овечий полушубок, шерстяной платок иваленки.
        Сейчас мы находились вдвух кварталах оттаверны «Три кабана» иждали команды отКаа’Лима, который должен был подать нам сигнал, кактолько второй вампир появится вполе его зрения. Заэтот короткий час была проведена по-настоящему колоссальная работа. Каа’Лим отволок вампира вдом Лео, мне пришлось вспомнить, какпах второй вампир, иудерживать этот запах мысленно, чтобы мои «подельники» могли его почувствовать. СКаа’Лимом проблем невозникло, вто время какЛео чуял все, кроме того, что нужно. Потому образец запаха ему передал уже дэйург. После чего Лео ограбил комнату какого-то заезжего купца, хорошенько прошерстив гардероб его жены. Почистил одежду, избавив отзапаха прежней хозяйки, апотом сделал то, что просто неукладывалось уменя вголове. Оказывается, стого момента, какя покинула МАМ, мой запах изменился. Происходило это потому, что менялась ия, асоответственно имой состав крови. То есть полтора месяца назад воняла я совсем нетак, каксейчас… Хорошо, пахла. Так вот, пользуясь воспоминаниями Каа’Лима омоем запахе допоступления вМАМ исвоими личными смомента нашей первой встречи, Лео создал иллюзию аромата
ипривязал его кновой одежде!
        - Кактакое возможно?!- пораженно спросила я, адемон лишь легко улыбнулся вответ.
        - Нет ничего невозможного. Все блоки- лишь утебя вголове,- чуть прикрыв глаза, сказал Лео. Вероятно, сейчас он делал эту самую привязку комне.- Эх, мне бы хоть капельку крови,- пробормотал он себе поднос.
        - Зачем?
        - Запах был бы интенсивнее,- тут же ответил он.- Атак поидее он должен почувствовать, если, конечно, неслабее своего соседа, тогда уже непоручусь…
        «Идет!»- привлекая наше внимание, чересчур сильно заорал Каа’Лим. Я иЛео невольно схватились заголовы.
        «Не ори ты! Думаешь, если вложишь вментальный посыл побольше силы, то я лучше тебя пойму? Уменя мозги так взорвутся!»- пробурчала я, поворачиваясь кЛео вожидании, так сказать, напутствия.
        - Чего?- непонимающе посмотрел он наменя.
        - Ну, может, посоветуешь мне что-нибудь?- спросила я.
        Некоторое время Лео просто молчаливо смотрел наменя. Впредрассветном полумраке его глаза немного светились теплым золотым сиянием.
        - Просто знай, что я рядом. Поняла?- наконец серьезно сказал он.- Давай, вперед, нарынок заедой,- сказал он, всучив мне плетеную корзину, скоторой я должна была топать вниз поулице.
        Некоторое время я шла так, какесли бы иправда отправилась делать покупки. Насамом деле таких, какя, спешащих попасть нарынок дотого, каксолнце встало, было достаточно много. То тут то там открывались двери ближайших домов, иукутанные вплатки итеплые полушубки женщины спешно семенили померзлой дороге всторону центрального рынка. Наверное, где-то совсем рядом, вКаргене, сейчас наулицу вышла имама. Должно быть, так же, какия, она держит вруках большую корзинку, куда будет складывать купленные продукты, думая отом, какже хорошо, что двум ее детям неприходится заботиться охлебе насущном, что совсем скоро ее сын закончит МАМ иприедет домой. Будет помогать ей. Наверняка она мечтает отом, какжизнь семьи изменится снашим возвращением. Только вот ниодин изнас невернется.
        Вкакой-то момент спину словно огнем обожгло. Все мое естество напряглось, чувствуя чей-то испытующий пристальный взгляд. Ощущения были такими, будто кто-то зацепился заменя невидимой ниточкой итеперь удерживает ее, тянет насебя, незаметно приближаясь.
        Охота началась.
        Глава 11
        Еще какое-то время я спокойно шла вниз поулице вожидании команды отКаа’Лима, который должен был послать мне мысленный приказ. Заэто спасибо ей. Она закрыла мой разум так, что кроме моего дэйурга более никто немог пробиться внего. Возможно, оно иклучшему.
        Чужой взгляд продолжал жечь спину, исовсем скоро я буквально кожей почувствовала, каккнему присоединяется еще несколько таких же. Никогда бы неподумала, что смогу вот так вот, спиной, ощущать слежку. Ноданная способность меня изрядно порадовала. Готовность кнападению вселяла уверенность всебе. Икогда Каа’Лим немного взволнованно скомандовал: «Давай!» Я тут же резко свернула вправо впервый попавшийся переулок. Я жила вТэймире достаточно долго, чтобы изучить окрестные улочки ипереулки, исейчас, недожидаясь повторного окрика дэйурга, совсех ног припустила вдоль попереулку. Здесь дорога была довольно узкой искользкой, асучетом того, какого рода обувь была намне, приходилось отчаянно балансировать наособенно сложных участках. Ноя бежала вточности так, какговорил Лео. Задыхалась, пыхтела, нопродолжала бежать куда медленнее, чем могла бы, шаг зашагом приближаясь коговоренному месту. Ячувствовала, какпреследователи начинают свою погоню замной. Слышала, каклениво стучат их сердца вполной уверенности, что это- лишь простая пробежка ижертва уже попалась врасставленные сети. Это был настоящий гон. Они бежали
замной, после немного отставали, давая возможность оторваться, инагоняли вновь. Двое изних шли покрышам домов, невесомо, чуть слышно перепрыгивая содной надругую. Еще двое бежали попараллельным улочкам практически наравне сомной. Лишь иногда один изних отрывался иуходил вперед, должно быть, осматривая местность.
        Казалось, что вампиры невоспринимают поимку меня достаточно серьезно. То есть они непременно собирались это сделать, новто же время дляних было важно получить еще иудовольствие отпогони. Я понимала: чтобы они ничего незаподозрили, мне следовало испытывать страх илипанику, ведь вампиры прекрасно считывают эмоции окружающих существ. Нопоскольку актриса изменя неочень, аЛео страдал острой формой перфекционизма, то сейчас уменя вкорзинке сидела испуганная чуть ли недосмерти кошка. Угадайте, кто нагнал наживотное такой ужас испрятал его ауру, азаодно изаставил помалкивать? Авот инет, неЛео, покошачьему вопросу сработал дэйург. Отловить Мурку, что день иночь ошивалась напомойке возле таверны, оказалось проще простого. Новот испугать видавшую виды кису удалось только припомощи магии иособых способностей Каа’Лима. Лео же изменил ее запах исделал полностью невидимой инеслышимой.
        Вкакой-то момент я почувствовала, что мне хочется поменяться местами спреследователями. Биение их сердец завораживало, то, что я позволяю им бежать засобой, возбуждало, их запах дразнил исловно звал меня. Сбольшим трудом удалось отогнать отсебя эти неуместные мысли. Я должна быть собранной. Потому я побежала немного быстрее. Когда впереди показался заветный тупик, передо мной встала еще одна достаточно сложная задача: я должна была упасть. Причем упасть какможно натуральнее, какмог бы сделать это человек. Вот верите, вдетстве я бы кувыркалась всю дорогу донужной точки, асейчас никак немогла сообразить, какименно следует споткнуться «естественно». Ноочень удачно впереди показалась замерзшая лужа. Подвернув подсебя стопу, я ожидаемо запуталась всобственных ногах, накоторых сейчас были валенки, неуклюже взмахнула руками иничком рухнула наземлю. Кмоему огорчению, больно мне было по-настоящему. Коротко охнув, я тут же перевернулась и, уже сидя настылой земле, увидела, каклегко прыгают скрыш два вампира, абуквально через мгновение еще одна пара выходит изсоседних переулков.
        Подгребая подсебя ногами, я неуклюже попятилась кстене, приэтом мертвой хваткой вцепившись вкорзинку. Вампиров, какя идумала, оказалось четверо. Причем среди них была одна женщина, весьма обворожительная миниатюрная блондинка. Один измужчин тут же вышел вперед, поэтому я решила, что он их главный. Он был высок, красив истатен. Чувствовалась внем исила, ипривычка руководить, совсем непохож натого, что отключился привиде Лео иКаа’Лима. Разве что цвет глаз иволос уних был схожим. Иконечно же я немогла неузнать внем нашего постояльца.
        - Что вам надо отменя?- гаркнула я. Конечно, я хотела, чтобы выглядело это жалостливо, нонедумала, что уменя получится. Ивсе же насередине фразы я неожиданно даже длясамой себя дала петуха…- Пожалуйста, нетрогайте меня!- взмолилась я, подумав, что пора бы уже появиться моим бравым солдатикам.
        - Унас есть приказ взять тебя подстражу идоставить надопрос в«Дом четырех смертей»,- холодно сказал брюнет, делая несколько шагов вмою сторону.
        - Зачто?!- охнула я, вотчаянии закусывая нижнюю губу.- Я… я… ничего неделала! Пожалуйста, поверьте мне!
        - Если это жалкое создание изувечило госпожу, то я просто незнаю, вкаком мире живу,- одарив меня пренебрежительным взглядом, хмыкнула блондинка.- Может, хоть попробуем ее, прежде чем арестовывать?- улыбнувшись одними губами, обратилась она кглавному.
        - Да, хоть так компенсируем потраченное время,- отозвался чересчур худой и, кажется, достаточно молодой вампир.
        - Аты что скажешь, Рихард?
        - Я неголоден,- буркнул лысый здоровяк, заработав вмоих глазах один плюсик.- Пора завязывать сэтим делом, итак затянули.
        - Согласен,- кивнул главарь банды, какобозначила я их главного длясебя. Иему я тоже поставила плюсик.
        Вэтот момент заспинами вампиров изближайшей подворотни прогулочным шагом вышел Лео, каким-то чудом успев мне подмигнуть, прежде чем собравшиеся обернулись вего сторону. Вампиры тут же насторожились ипристально осмотрели чужака сголовы доног. Лео шел так, словно был погружен всобственные мысли иникого незамечал находу. Завистливо глянув нато, какестественно унего это получается, я решила, что непременно запишусь вдрамкружок… когда-нибудь. Сейчас демон казался каким-то чахлым, чересчур худым исовершенно безобидным алкашом, если уж быть доконца откровенной. Какему это удавалось, оставалось только гадать. Я сильно подозревала, что вся эта охота является длянего лишь возможностью развеять скуку ичто если бы он захотел, то спеленал бы этих товарищей нараз-два. НоЛео хотел развлечься, азначит, играть вего игрушки будем все.
        - Ты еще кто такой?- спросил самый молодой извампиров, что стоял ближе всех кЛео. Демон неожиданно запнулся насередине шага икак-то чересчур медленно обернулся всторону говорившего.
        - Аты?- брезгливо сморщив нос, хмыкнул он.
        - Если нехочешь проблем, то лучше вали отсюда,- сказал здоровяк, подходя ближе ксвоему товарищу.
        - Аесли хочу, то можно мне остаться? Пожа-а-алуйста,- немного жалостливо протянул Лео, покачиваясь изстороны всторону, словно изрядно набравшийся человек.- О,- заглядывая заспину одному извампиров, заметил он,- увас тут идевочки есть! Это очень кстати. Блондинка, сладкая такая,- указывая взглядом навампиршу исложив губы бантиком, сказал Лео.
        - Нравлюсь, значит?- изогнув бровь, спросила женщина, огибая своих друзей покругу иподходя кдемону ближе.- Ну иди, я тебя приласкаю,- поманив пальчиком, позвала она Лео, который, подслеповато щурясь, расплылся вдовольной улыбке и, изрядно покачиваясь, поплелся вобъятия вампирши.
        - Я знал, что это унас взаимно,- все еще улыбаясь, сказал он.- Ты непожалеешь.
        - Иты,- ответила она, буквально впиваясь вдемона взглядом. Я понимала, что заэтим последует внушение. Конечно, заЛео я непереживала, скорее я чувствовала себя так, словно меня посадили впервом ряду напремьере никому еще неизвестного спектакля. Потому мне скорее было интересно следить заразвитием событий. Правда, корзинку я старалась прижать ксебе какможно ближе. Все же странно будет, если вместо страха отменя повеет неприкрытым предвкушением.
        Тем временем миниатюрная девушка, надве головы ниже Лео, решительно шагнула кнему ичересчур быстро длячеловеческого глаза запрыгнула нанего, обвивая его талию своими ногами. Я, конечно, понимала, что тут нет ничего, подразумевающего секс, носмотреть было неприятно. Особенно когда она обхватила его голову ладонями иначала отводить ее всторону, чтобы унее появился доступ кшее Лео. Приэтом она шепнула ему что-то неслишком разборчивое, глядя прямо вглаза, аэтот заср… этот, короче, кивнул иблаженно улыбнулся!
        Когда ее клыки вспороли горло Лео, я, кажется, забыла, какдышать. Гнев, всепоглощающий ибезумный, взметнулся вдуше наравне срастерянностью. Я просто перестала понимать, что происходит. Потеряла нить реальности. Неужели он вот так позволит ей… Нодевушка сделала глоток, еще один и, схватившись загорло, буквально сползла кногам Лео. Вены наее лице, шее, руках набухли так, что готовы были вот-вот взорваться подкожей. Блондинка захрипела ипопыталась встать, опираясь наруки, нотак инесмогла. Вместо этого она лишь сильнее припала кземле, аизее рта потекла густая черная пена.
        - Спорим, такой редкостной дряни тебе еще неприходилось пить?- хмыкнул Лео, переступая через нее, ая поняла, что именно сейчас все иначнется, потому отложила корзинку скиской ибыстро встала наноги.
        Небыло нипаники, никриков состороны оставшихся членов команды вампиров. Они, несговариваясь, обступили Лео полукольцом. Казалось, совершенно позабыв обомне, они сосредоточились натом, кто реально мог навредить им. Женщина заспиной Лео билась встрашных конвульсиях. Судороги продолжались ипродолжались, вто время какона пыталась избавиться отвыпитого простым исамым доступным способом. Ноее тело скручивали все новые иновые спазмы, пока она наконец невсхлипнула как-то обреченно инепотеряла сознание.
        - Есть еще желающие выпить сомной? То есть изменя?- изогнув бровь, спросил Лео.- Надеюсь, что нет, ато совсем тоскливо выйдет,- хмыкнул он.
        После этих его слов нанего бросились сразу двое вампиров, здоровяк исамый молодой, аглаварь банды стал выплетать что-то магическое ивесьма убойное.
        Лео схватил самого юного извампиров зашкирку, какмаленького нерадивого щенка, исвернул ему шею, будто инебыло вэтом ничего сложного. Просто сделал это, словно мимо проходил, отбрасывая тело вампира всторону потерявшей сознание женщины. Я решительно скинула валенки, быстрее, чем мог бы сделать это человек, ауже вследующую секунду запрыгнула главарю наспину, сжимая его кадык вмиг удлинившимися когтями. Номой маневр неудался, мужчина ухватил меня заворот полушубка иссилой потянул вверх, перекидывая через себя иотбрасывая наближайшую кирпичную стену. Больно ударившись головой испиной, я как-то потерянно сползла вниз, понимая, что просто неуспеваю отразить следующую атаку вампира, который сейчас уже буквально летел наменя.
        Сбивая вампира страектории, перед глазами пронеслась смазанная тень, хотя я прекрасно понимала, кто это. Каа’Лим каквсегда успел. Где его носило, интересоваться нехотелось. Сейчас он сидел верхом навампире иснеимоверной силой обрушивал нанего удар заударом, вто время какЛео держал наруках самого здоровенного из«охотников», исгуб демона стекала тонкая струйка крови. Легко смахнув ее ладонью, он швырнул этого вампира костальным ипоспешил комне.
        - Эй, ты как?- встревоженно спросил он, присаживаясь рядом сомной. Его пальцы легко развязали узел намоем платке ибережно пробежались поголове.
        - Нормально, нотакое ощущение, что уменя череп треснул…
        - Нет, просто немного оглушило, сейчас пройдет. Посиди немножко так, через пару минут будет лучше. Каа’Лим,- позвал Лео дэйурга, что сувлечением продолжал лупить давно уже несопротивляющегося вампира.- Хватит месить тесто, иди сюда! Пирожки дома будем делать,- несдержавшись, добавил он.
        Как-то нехотя мой дэйург наконец успокоился, поднялся наноги и, брезгливо ухватив главаря заногу, потащил его кнам.
        - Так,- повернулся кнему Лео.- Ты понесешь этого идаму, ая- двух других. Мара потащит кошку,- указав пальцем намою корзинку, серьезно сказал Лео.
        «Вообще-то,- несмело отозвался дэйург,- лекари нерекомендовали мне таскать тяжести…»
        - Еще слово- ия выпишу тебе новый рецепт,- радушно предложил демон.
        - Действительно, может, просто левитируем их?- предложила я, чувствуя себя гораздо лучше иподнимаясь наноги.
        - Эх, женщина, что ты понимаешь?- мечтательно отозвался Лео.- Мы сходили наохоту, унас есть добыча, что может быть приятнее, чем донести ее донашего логова?
        «Съесть?»- чересчур серьезно поинтересовался Каа’Лим, заработав брезгливый взгляд Лео.
        - Я такое,- указал он пальцем нагору извампиров,- неем.
        Словно груженый караван, мы двигались подпокровом иллюзии всторону дома Лео. Впереди вышагивал Каа’Лим, следом- Лео, изамыкала процессию я смаленькой корзинкой имирно посапывающей кошкой, которую сразу позавершении операции Каа’Лим сподобился успокоить иусыпить.
        Уже вдоме, когда мужчины пристроили вампиров где-то нанижних этажах, азаботливый Орэн накрыл длянас троих стол, Лео поделился наболевшим, отпивая изкружки ароматный чай:
        - Ствоим появлением мой дом все больше начинает напоминать пансионат длясирых иубогих. Нанижних этажах судобством разместились неудачливые охотники-вампиры, еще уменя открылись игротеки, общественные библиотеки, столовая, бар ипрочее, все, что требуется дляудобства постояльцев. Даже кошку завел…- как-то тоскливо посмотрел он напришедшую всебя Мурку, что судовольствием лакала молоко изрозового блюдечка.- Аверхние этажи заняли переселенцы-изгнанники. Что дальше? Какдумаешь, кого еще мне следует заселить, чтобы можно было открыть полноценный зоопарк?
        - Зоо… чего?- поинтересовалась я.
        - А!- как-то устало отмахнулся он.
        Последнее время просыпаться было все сложнее. Даже нетак. Лиам, всилу своего происхождения, имел отменное здоровье. Ему хватало всего нескольких часов дляполноценного отдыха. Ностех самых пор какон начал свой путь вслед завампирами подпокровом тьмы, он немог незаметить того, какменяется его сознание. Все чаще он ловил себя натом, что думает онепонятных ему вещах. Иногда изего памяти выпадало несколько часов кряду, словно кто-то занимал его место втеле иуправлял им. Было такое чувство, что его «я» просто вырывают изреальности, погружая вдолгий сон. Исамое страшное, Лиам понимал, что невсостоянии управлять этим процессом. Если раньше он чувствовал, что всего лишь выполняет клятву, данную тьме, то теперь это происходило безего личного участия. Чем дольше она была рядом сним, тем меньше оставалось отнего-настоящего. Ночами его мучили странные сны-кошмары, чересчур яркие иживые, чтобы оставаться всего лишь снами. Это были воспоминания. Чужая память, которая была наполнена битвами, сражениями, кровью, ненавистью ижеланием побеждать. Порой он просыпался, невсилах понять, откуда унего вдуше разливается
столько гнева икакможно чувствовать кровь противника насвоих губах, когда сражался ты сним лишь восне. То, что воспоминания принадлежат женщине, он понял несразу. Когда же донего дошло, то он ужаснулся. Эта незнакомка была похожа наполководца, что провел тысячелетия вбоях ипролил море крови. Ее мир зиждился наборьбе, иного она ипомыслить немогла.
        Порой Лиам представлял себе странные образы, лица, женщин имужчин сволосами, какуМары, испытывая приэтом странную жгучую ненависть иудовлетворение оттого, что их уже нет наэтом свете. Их было слишком много, этих странных сереброволосых демонов, асамо осознание, что вих смерти виновна именно эта женщина изего снов, вызывало рвотный позыв уЛиама. Тысячи итысячи образов сменялись один задругим, пока он спал наяву, автоматически перебирая ногами идвигаясь, словно бездушная кукла, вперед, кзаданной цели.
        Однажды, когда унего неосталось больше сил идти, он упал наколени прямо настылую землю. Борясь сучащенным дыханием, он прошептал:
        - Зачем тебе я? Зачем? Ты ведь можешь сама! Ты убила уже стольких? Так почему сейчас тебе понадобился я?
        Внезапно налес опустились сумерки иввоздухе повисла невыносимая тишина, словно окружающее пространство накрыли плотным одеялом. Лес вокруг неожиданно показался ему сумеречным, мертвым пространством. Сопаской он поднял голову, чтобы увидеть перед собой уже такую знакомую фигуру, укутанную внепроницаемо-черный плащ. Вот только сейчас этот некто более нежелал скрывать себя отвзора эльфа. Легким движением он скинул капюшон, илишь тогда Лиам узрел истинное лицо той, перед кем преклонил однажды колено.
        - Потому что ты нужен мне, мой эльф,- сказала женщина изего снов. Серебристые волосы рассыпались поплечам незнакомки. Ее кожа была белее мела, аглаза выглядели какглянцево-черные провалы. Черты лица казались нежными, новто же время суровыми ивластными.- Сперва я хотела вернуться вмир женщиной, нонаша подружка меня разочаровала. Значит, я воскресну, какмужчина. Остался лишь последний шаг, когда мне будет необходимо восстать, обрести плоть. Твоя плоть станет моей, потому какты мой. Ты- моя последняя жертва воблаго моего народа.
        - Я… жертва,- как-то потерянно прошептал Лиам, после чего решительно взглянул вглаза женщины.- Нет. Этого небудет!
        - Ичто ты сделаешь?- насмешливо поинтересовалась она.- Убьешь себя? Ну же, смелее. Тогда все случится гораздо быстрее, пусть изатратнее смоей стороны. Чем ты недоволен, Лиамиэль? Разве непредоставила я тебе выбор?
        - Выбор?- непонимающе посмотрел он нанее.- Аон уменя был?
        - Конечно,- жестко сказала она.- Умереть, какподобает воину имужчине чести, илипринять клятву ижизнь раба. Ты сам предпочел второе, так что теперь пожинаешь плоды своего выбора. Ипотом, разве я недала тебе время пожить свободно даже после клятвы? Будь благодарен заэто.
        - Нопочему я?
        - Потому что мне нужна душа бессмертного, Лиам, твоя душа. Я собрала все составляющие, чтобы вернуться вэтот мир. Иты, твоя искра- это последнее, что нужно мне.
        - Ичто станет сомной?- болезненно сморщившись, спросил он.
        - Тебе небудет больно, мой дорогой,- чересчур ласково прошептала она.- Ты даже незаметишь, какперестанешь существовать, растворившись вмоей тьме. Тот человек, Агасти, тоже сомневался, когда-то отдавая мне свою искру, чтобы я стала сильнее, нонинамиг непожалел обэтом. Отчего же ты так малодушен, что неготов принести жертву, одну маленькую жертву воимя большего?
        - Зачем тебе все это?- Отчаяние захлестнуло эльфа, какипонимание того, что он бессилен.
        - Потому что я нездесь инетам, Лиам. Потому что я слабее, чем должна быть. Потому что моему народу требуется лидер, который откроет дверь виные миры иповедет засобой. Иэтим лидером стану я… хорошо, мы. Твое тело- моя сущность,- нежно улыбнулась она, проводя пальцами поподбородку Лиама иисчезая втот же миг.
        Словно инебыло ее вовсе. Все так же светило солнце надголовой, пели птицы, шумел весенний ветер вкронах деревьев. Только эльфу казалось, что наступила ночь. Темная, безлунная ибеспросветная.
        Иногда больше всего насвете хочется развернуться иуйти, бросив все. Ноименно тогда сделать ты это неможешь ниприкаких обстоятельствах. Лиамиэль знал, что так будет исним. Какбы сильно он нистремился убежать, он несделает ишагу.
        Достав изголенища сапога небольшой нож, он долго всматривался вего блестящее насолнце лезвие, что-то шепча народном языке, после чего легким движением руки надсек свое запястье, накотором тут же выступила полоска алой крови. Все еще шепча что-то тихое ипонятное ему одному, эльф встряхнул ладонью, оставляя наснежном покрывале россыпь алых капель, затем решительно поднялся наноги, убирая нож наместо, иотправился всторону городских ворот.
        Совсем скоро, сприходом насевер весны, растает снег, инаместе, где эльф осознал свою судьбу, появится крошечный росток белого ясеня. Деревце будет совсем слабым. Сумеет ли оно вырасти, чтобы однажды поведать его историю, Лиам незнал. Нодеревце будет тем немногим, что останется отнего прежнего, теперь он был уверен вэтом наверняка.
        - Итак,- чересчур бодро заговорил Лео, стоило мне переступить порог комнаты подназванием «Кабинет номер три, илиОбщественная приемная», проще говоря, место, куда он приглашал нас всех дляразговоров средней серьезности. Почему номер три? Потому что был еще номер два, очень похожий наномер три, только там он обычно сильно ругался. Номер один был ивовсе подзапретом, имне туда ходить неразрешалось. Ну я особо иненастаивала.- Смотри, что уменя есть,- сказал он, водружая нанебольшой кофейный столик странную коробку сгремящим содержимым.
        - Ичто же это?- синтересом спросила я, следя затем, какон раскрывает коробку ита превращается внечто, похожее наигровую доску.
        - Это, моя дорогая, то, счего следует начинать любому правителю,- хитро прищурившись, сказал он.- Мы стобой будем играть влит.
        - Вочто?- непонимающе уставилась я намешочки изполупрозрачной ткани, вкоторых побрякивали разноцветные камешки.
        - Влит, игра, рассказывающая остратегии ипланировании ипомогающая научиться думать наперед. Вообще-то надо играть вшесть цветов, нопоскольку лит длятебя- совершенно неизвестная игра, я оставлю два цвета ичетверть поля.
        - А?- переспросила я.
        - Вот тебе и«а»,- передразнил он меня.- Конечно, хорошо, что тебе легко дается оммэтти иты уже можешь нанем говорить иписать. Хорошо ито, что ты учишься управлять даром, какисвоим телом. Ноэто все ерунда, побольшому счету. Самое главное- то, что утебя тут,- указал он пальцем насвою голову.- Если тут просторно идует ветер, то ничто непоможет выжить. Потому сэтого дня вовремя твоего обеденного перерыва, то есть почасу вдень, мы будем играть влит. Начнем мы сдвух цветов, какя уже сказал. Тебе дам черный,- кинул он мне вруки один измешочков скамнями,- асебе возьму белый.
        - Почему это тебе белый, амне черный?- неудержавшись, спросила я.
        - Потому что укого черный, тому дается фора. Ненравится? Тогда давай меняться,- протянул он мне руку смешочком, вкотором лежали белые камешки.
        - Нет,- подвинув ксебе поближе выделенные мне фишки, сказала я.
        - Итак, некоторые партии могут длиться очень долго. Основная твоя задача- это захватить мои камни ипространство. Естественно, я должен сделать то же самое. Все каквжизни,- немного грустно покачал он головой.- Поскольку утебя черные камни итебе полагается фора, я разрешаю тебе выставить вот наэтом участке доски несколько фишек исделать один ход,- благосклонно позволил он мне.
        - Начто играем?- вспомнив недавний мужской заход покартам, несмогла удержаться я отвопроса.
        - Ненадейся, женщина, увидеть меня голым дано некаждому, ипотом, что-то мне подсказывает, что именно твой сияющий зад мы будем лицезреть первым,- хмыкнул он.- И, думаю, даже это непослужит длятебя достаточной мотивацией. Потому играем наденьги!
        - Нет,- ненашутку испугавшись, охнула я.
        - Да,- широко улыбнувшись, кивнул мне демон.- Жизнь- та же партия влит, утебя есть исходные камни, есть конечная цель, которую нужно уметь отделять отвсего несущественного. Когда поймешь, чем должна окончиться партия, начинай думать отом, какрасположить свои камни сминимальными потерями. Чем отвлечь противника, какзавлечь его, чтобы забрать то, что принадлежало доэтого ему, иприсвоить себе. Никаких чувств быть недолжно, только расчет иясное видение картины будущего. Теряй малое, только если есть возможность получить большее. Впротивном случае береги, что имеешь, пока неувидишь ход, вкотором сможешь это использовать. Спешить некуда, Мара, время- это то, что всегда есть утаких, какмы.
        Первая моя партия закончилась спустя тридцать минут истоила мне дневного жалованья. Сказать, что я расстроилась,- значит ничего несказать! Я была подавлена. Я потеряла целый день своего труда зажалкие тридцать минут! Я поспешила ипозорно проиграла! Лео раздавил меня, точнее, всю мою оборону, легким движением руки. Вставая изширокого кресла, я понимала, что еще немного- ипросто взорвусь. Больше всего хотелось взять доску длялита итреснуть ею демона поголове. Ночто бы это изменило, если виновата я сама? Это я тупая.
        - Ну что ты расстраиваешься?- спросил демон, решительно поднимаясь изкресла.- Твои неудачи должны служить тебе уроком, анеповодом длязлости. Побольшому счету порой нет никакой разницы, выиграл ты илипроиграл. Куда важнее, что ты приобрел завремя игры.
        - Я неприобрела, я потеряла…
        - Это?- вопросительно изогнув бровь, указал он нанебольшой столбик медных монет.- Урок игры влит вчеловеческих землях обошелся бы тебе вдва месячных жалованья, потому ты все же поразмысли надэтим.
        - Так дорого?- неудержалась я.
        Нескрывая раздражения, Лео бросил наменя мимолетный взгляд исказал:
        - Ты совсем, что ли, непонимаешь, кчему я веду? Ты- самая жадная женщина, которую мне доводилось встречать! Разве так можно, втвои-то годы?!
        - Кактам вампиры? Ты уже допрашивал их?
        - Меняешь тему, так делай это хотя бы более изящно.
        - Итак сойдет,- буркнула я.- Ну, что там свампирами?
        Лео глубоко вздохнул, одарив меня пристальным взглядом, исказал:
        - Даю им время освоиться, азаодно иосознать, как«много» они дляменя значат.
        - Я хочу поучаствовать,- несмело сказала я, заглядывая демону вглаза.
        Некоторое время Лео молчаливо смотрел наменя, словно что-то решая, после чего глубоко вздохнул икоротко сказал:
        - Хорошо. Носначала занятия,- добавил он, когда я уже была около выхода изего кабинета.
        Сэйя приходила всебя тяжело. Голова болела, тело онемело, словно инеее вовсе. Когда девушка попыталась приподняться, то поняла, что невсостоянии пошевелить нирукой, ниногой. Память услужливо подсунула картинки недавних событий, ивампирша содрогнулась. Она помнила, каким манящим был запах мужчины, какбудоражил идразнил ее. Скаким удовольствием она сделала несколько глотков такой обманчиво вкусной крови, прежде чем почувствовала, какпоее пищеводу растекается живая кислота, разъедая плоть иотравляя организм. Такой невыносимой боли Сэйя неиспытывала никогда вжизни. Ведь несмотря нато, что она состояла вотряде охотников повелителя, ей никогда прежде неприходилось сталкиваться сядом, способным сотворить такое сее совершенным, какполагала девушка, организмом.
        Она уже иненадеялась, что выживет после того, какстранная кровь буквально разъела ее нутро. Сейчас она чувствовала невероятную слабость, ворту было горько исухо, голова разламывалась. Ноона была жива, азначит, все же смогла устоять. Струдом разомкнув веки, девушка тут же прищурилась. Вглаза словно песку насыпали, исейчас любой, даже самый тусклый свет, причинял невероятную боль. Еще раз тяжело вздохнув ипринюхиваясь кокружающему пространству, Сэйя кое-как оттолкнулась руками окаменный пол, накотором лежала, иперевернулась наспину. Легче оттакого смелого кульбита нестало. Вкакой-то момент девушка почувствовала, что ее мутит оттакой смены положения, иедва успела повернуться набок, прежде чем изее горла вырвалось сдавленное сипение.
        - Эй, эй, ты как?- подхватили ее сильные руки, аккуратно поднимая спола.
        Даже невидя говорившего, Сэйя знала, что это был Эрик. Его голос изапах она бы неперепутала даже насмертном одре.
        - Дерьмово,- выдавила она.- Где мы?- Еще одна фраза отозвалась жжением вгорле иострым приступом мигрени.
        - Понятия неимею. Я сам только недавно пришел всебя,- сказал сын повелителя, усаживая девушку спиной ккаменной стене.- Номы все тут, ивсе живы. Уж незнаю, радоваться ли,- хмыкнул он.
        - ИТэон?- спросила девушка.
        - Ия,- отозвался ищейка, вставая так, что девушка могла его увидеть.- Ивсе же я ее нашел,- хмыкнул мужчина, присаживаясь рядом сЭриком.
        - Лучше бы нам знать обэтом заранее,- сдолей ехидства сказал Рихард, выходя изтемного угла камеры. Сама камера казалась совершенно открытой комнатой, ностоило приблизиться кневидимым «прутьям», иони начинали предупреждающе мерцать голубым.
        - Я уже рассказывал, что сомной произошло! Ия вэтом невиноват!- неожиданно взвился Тэон, который запрошедшие сутки уже просто устал выслушивать упреки товарищей. Вообще-то он исам непереставал себя корить. Причем наивно полагал, что вовсем произошедшем виноват лишь он один.
        - Успокоились, вы оба,- чуть слышно сказал Эрик. Какэто нистранно, ночем тише он говорил, тем тише начинали вести себя его подчиненные.- Нелучше ли подумать отом, счем мы столкнулись икчему это нас приведет?
        - Кмогиле, вероятнее всего,- отозвался Трэвор, предлагая Сэйе стакан сводой.- Пей, небойся, это просто вода, проверено.
        Все еще дрожащими отслабости пальцами девушка приняла стакан умолодого вампира исделала несмелый глоток, подсознательно ожидая взрыва боли вжелудке. Ноничего подобного непроизошло, ажидкость принесла лишь долгожданное облегчение.
        - Акрови нет?- хмыкнула она, посмотрев наТрэвора из-под опущенных ресниц.
        - Увы, непосчитали нужным нам оставить.
        - Я незнаю, что это затварь,- превозмогая боль, сказала Сэйя.- Нокровь этого существа буквально разъела меня изнутри. И, признаюсь честно, я думала, что умру вэтом переулке. Чья кровь способна натакое?
        - Мертвяка,- чересчур быстро отозвался Трэвор.- Это единственное, отчего вампиру может быть плохо.
        - Плохо, Трэвор, нонесмертельно,- сказал Эрик.- Ипарень впереулке вовсе небыл похож наумертвие. Спокойная, приглушенная человеческая аура. Никаких видимых магических способностей илинечеловеческого происхождения. Хотя мы все видели клыки, его силу иизменившийся облик.
        - Девчонка тоже непростая,- вклинился вразговор Тэон.- Итот белобрысый верзила. Меня чуть невывернуло оттого, что они просто рядом были.
        - Влюбом случае, думаю, совсем скоро нам станет известно, кто они ипочему сохранили нам жизнь,- подвел итог Эрик, погружаясь всобственные размышления опроизошедшем.
        Удар, блок, удар, подсечка, быстро встать, снова удар. Ион вновь уходит так, словно инебыло его передо мной всего минуту назад. Чувствую, какобжигает прикосновение его когтей кмоей спине, поворачиваюсь быстрее, чем могла бы сама вообразить, ноон уже далеко. Недотянуться. Идаже если прыгнуть, он уйдет из-под удара, просчитает наперед иуйдет.
        - Слишком предсказуемо,- довольно урчит он, смотря наменя золотым взглядом, вкотором плещутся задор ивеселье.
        Итак- изо дня вдень. Длянего все происходящее- игра, дляменя- битва, вкоторой я, словно пойманная муха, бьюсь впаутине, невсостоянии выйти запоставленные самой же собой границы. Каждый раз моя одежда превращается впропитанные кровью лохмотья, ноесли раньше я злилась иненавидела его заэто, то после случая свампирами поняла: несмогу преодолеть себя сейчас- ивследующий раз нет никакой гарантии, что, когда меня приложат остену, появится Каа’Лим илиЛео, чтобы спасти меня. Вследующий раз этих десяти секунд вполне хватит, чтобы снести мне голову. Ибудь я хоть трижды демоном, мне невоскреснуть вновь. Ведь смерть- это навсегда.
        - Еще,- короткая реплика срывается сего губ, ивновь мы кружим встранном зачарованном танце. Ия опять проигрываю. Каквсегда.
        - Хватит,- коротко бросает он, ая вдруг понимаю, что нехочу останавливаться. Либо все, либо ничего.
        - Ну нет,- почти рычу я исама неузнаю свой голос.
        Еще один короткий прыжок, легко задеваю его щеку когтями, прежде чем он скручивает меня так, что я невсилах пошевелиться.
        - Хватит, значит- хватит,- практически послогам говорит Лео, находясь уменя заспиной.- Успокоилась, сказал,- ощутимо встряхнул он меня, вто время какя продолжаю жадно втягивать носом воздух, изпоследних сил призывая себя кспокойствию.- Ну, ну, все, дыши,- чересчур нежно прошептал он мне наухо, еще невыпуская изсвоих рук.
        Странная дрожь проходит покоже отего дыхания, что обжигает мне шею. Неожиданно гнев иярость, что доэтого разливались вдуше, сменяются предвкушением чего-то большего. Волнующее чувство зарождается внизу живота, распуская свои щупальца вовсем теле. Всего мгновение мне кажется, что сердце вгруди вот-вот выпрыгнет отпереполняемых эмоций.
        - Ну смотри, вся перемазалась, каксвинюшка,- эта реплика Лео неожиданно возвращает мне крупицы здравомыслия. Вкакой-то момент неожиданно длясебя я просто понимаю, что могу спокойно дышать.
        - Святая богиня,- тяжело сглотнув, выдохнула я.- Что наменя нашло?
        - Бывает,- легко отозвался Лео, все еще удерживая меня всвоих объятиях.
        Странно, ноэто невызывало чувства неловкости илидискомфорта, наоборот, его объятия придавали уверенности всебе. Сним вдруг стало тепло. Неодиноко.
        - Непереживай. Ты очень хорошо справляешься длясвоего возраста. Есть демоны, которых приходится помещать визолятор нанесколько лет.
        - Нанесколько лет? Каквтюрьму?
        - Примерно.- Отего дыхания покоже бежали мурашки. Это было щекотно иприятно.- Бывает так, что демон вюном возрасте какбы застывает водной эмоциональной фазе.
        - Какэто?
        - Ну, например, разозлившись, неможет избавиться отэтого чувства, идальше оно лишь усиливается. Это очень опасно дляокружающих, потому есть особый изолятор, куда помещают таких демонов, бывает, инанесколько лет. Ноэто скорее редкость, чем норма.
        - Ичто, они так исидят там одни-одинешеньки?- Мне стало жаль этих неизвестных демонов.
        - Нет,- усмехнулся Лео, горячо выдыхая мне вшею, отчего поспине побежали новые мурашки, совершенно непонятным образом согревавшие меня сейчас.- Сними работают «специалисты» поподростковым проблемам.
        - Звучит безобидно, нопочему-то кажется, что это вовсе нетак.
        - Смотря длякого,- уклончиво ответил он.- Ноэто минимизирует наши потери, потому каклучше вовремя поработать спсихикой одного конкретного демона, чем потом пожинать плоды его припадка. Хотя, повторюсь: изолятор- это исключительная мера. Ксожалению, чаще они донего недоживают…
        Невольно нахмурившись ипонимая, что он только что сказал, я попыталась повернуться кнему лицом. Ноего руки обхватили меня, словно стальным кольцом, недавая возможности пошевелиться.
        - Постоим еще немного?- как-то нерешительно итихо сказал он.
        Амне отэтой простой просьбы стало неожиданно волнительно. Его руки вдруг показались непросто теплыми, они превратились вобжигающее кольцо, которое сковало меня. Неожиданно длясебя я поняла, что становится трудно дышать. Исердце вновь забилось часто инеровно.
        «Кхе-кхе»,- донесся донас сЛео ментальный кашель дэйурга. Додумался тоже!
        Лео отпустил меня, поворачиваясь лицом квошедшему испиной комне. Итолько вэтот момент я поняла, какнасамом деле было прохладно взале…
        «Вы меня простите,- заговорил Каа’Лим, мило оскалившись,- нопора».
        Нескажу, что успела завремя нашего знакомства сЛео облазить все закутки его дома, ноимела уже небольшое понятие отом, что игде тут находится. Спускаясь вподвал его дома, я смутно припоминала наше первое близкое знакомство, которое, судя поцвету стен иобщей обстановке, происходило именно тут. Два верхних этажа были огромны, ия боялась даже представить, каких размеров подвал ичто будет, если меня, например, тут случайно забудут. Потому я старалась держаться прямо заЛео, периодически наступая ему напятки итолкая его вспину. Демон сопел ивозмущался.
        - Чего ты комне так жмешься, а? Тут нетак уж итемно, чтобы ты невидела, куда ступать,- пробурчал он, стоило мне вочередной раз наступить ему напятку ибоднуть лбом вспину.
        - Кто тебя знает, может, ты сейчас возьмешь иубежишь, аменя оставишь тут одну? Оттебя чего угодно можно ожидать…
        - Конечно, мне делать больше нечего. Я тебе клянусь, что никуда неубегу, иди уже нормально иливозвращайся назад. Идавай как-то серьезнее, ты мне портишь образ.
        - Икакой унас образ?- неудержавшись, фыркнула я.
        - Утебя- какой выйдет, ая сегодня- умный излобный гад,- повернувшись комне вполоборота, хитро прищурившись, улыбнулся он.
        Я уже хотела сказать, что это его всегдашний образ, норешила необижать его лишний раз. Пусть порадуется собственной изобретательности.
        - Считаешь, если я больше немогу читать твои мысли, то невсостоянии понять, очем ты думаешь? Утебя налице все написано,- хмыкнул он.- Между прочим, уменя есть награда заблаготворительность. Авюные годы я был миссионером иработал прихраме Кайры, так-то,- похвастался он.
        Учитывая, что срелигией демонов я была знакома лишь поверхностно изнала, что Кайра вдревние времена приветствовала кровавые подношения, я примерно представляла, чем Лео мог заниматься прихраме. Ия уже молчу, что творить благо, подемоническим традициям,- это, например, облегчить страдания того, кто уже несумеет выздороветь…
        - Нет, вте времена я был словно цветочек- такой же невинный инеискушенный, так что хватит фантазировать,- хмыкнул он.- Аеще лучше помолчим, уже почти пришли.
        Вот вам ипожалуйста! Сам проболтал всю дорогу, слова мне недал вставить, авыходит, что это я трещу безумолку!
        Мы шли потускло освещенному коридору, довольно широкому, ноесли наверху вдоль коридоров были расположены двери, закоторыми находились комнаты, то тут были лишь глухие серые стены. Я едва вновь незапнулась, когда стена слева отнас вдруг засветилась нежно-голубым сиянием, открывая взору скрытую дотого комнату. Вней находились вампиры, которые, словно покоманде, встали наноги, старательно всматриваясь внаши лица. Нас разделяла голубоватая прозрачная пленка силового поля, которое, повсей видимости, установил Лео, чтобы «гости» неимели нималейшей возможности покинуть его радушный особняк.
        - Ну, смотрю, все всознании иотносительном здравии,- внимательно оглядев вампиров сголовы доног, заключил Лео, опустившись водно изкресел, которые материализовались занашими спинами, словно извоздуха. Решив особенно невыделяться, я последовала его примеру.
        - Кто вы…- начал было говорить главарь банды, какЛео поднял указательный палец, и, кмоему удивлению, уста вампира сомкнулись сами собой. Авампир, промычав что-то неразборчивое, испуганно положил ладонь нагубы.
        - Погоди,- как-то по-отечески сказал Лео.- Я же еще ничего неспросил, так разве давал тебе разрешение отвечать? Аовопросах ивовсе речи небыло. Понял?- Вампир несколько ошарашенно кивнул.- Ну тогда начнем сначала. Аты так больше неделай, ато ивовсе говорить разучишься,- сказал Лео, шевельнув пальцем.- Хотелось бы узнать имена моих гостей.
        Кмоему удивлению, Лео вел себя очень вежливо, новнекоторой степени вальяжно. Этакий принц, ккоторому наприем пришли крестьяне. Да, именно так это ивыглядело состороны. Он сидел, свободно откинувшись наспинку кресла илениво посматривая насбившихся вкучку вампиров, что подего золотым взглядом начинали ощутимо нервничать. Я же сидела рядом, ноподражать ему непыталась, уж больно комично бы это вышло. Поэтому я просто решила быть собой, смотреть иучиться. Когда еще выпадет шанс поучаствовать вдопросе? Повсей видимости, главарю было весьма трудно смириться сподобной расстановкой сил. Некоторое время он молчал, нозатем сделал глубокий вдох исказал:
        - Меня зовут Эрик, я- старший сын повелителя Эдриана.
        После этих слов Лео странно хмыкнул илегко улыбнулся.
        - АДрю понимает, вчем извалял своего сыночка?- снескрываемым интересом спросил он.- Илимаразм крепчает угаденыша?
        Напоследней реплике Лео я сама едва неподавилась воздухом, что уж говорить овмиг покрасневшем, словно помидор, наследнике.
        «Он назвал повелителя гаденышем?!»- было первой моей мыслью. Возможно, так оно иесть, норазве можно?
        Потом вголове возник образ невероятно красивого молодого юноши, которого, помнится, я сама «обласкала» припервой встрече нехуже, чем Лео сейчас. Ноя же незнала, что юный блондин окажется повелителем?! Исейчас, глядя наего Эрика, я судивлением замечала, насколько разными внешне могут быть отец исын. Учитывая, что Эрик выглядит немногим старше отца, он вполне может стать следующим повелителем, амы ему поморде… Да ивцелом нехорошо обходимся…
        - Мой отец всего лишь желает справедливости,- чеканя каждое слово, зло сказал Эрик, скользнув помне гневным взглядом.
        - Справедливости?- переспросил Лео, вопросительно изогнув бровь.- Справедливости… Невероятно глупое слово, когда речь идет ополитике исобственной репутации, ненаходишь?- повернувшись комне, спросил он.
        «Уроки актерского мастерства- обязательно!»- мелькнула мысль. Я постаралась какможно небрежнее хмыкнуть, выражая свое согласие легким кивком головы. Эх, стакими задатками мне только «Кушать подано» играть впровинциальном театре, аневдопросах участвовать.
        - Ивчем заключается ваша миссия торжества справедливости?- весьма иронично поинтересовался Лео.
        - Моя сестра пострадала отее рук,- обличающе указал наменя Эрик.
        Вэтот момент перед глазами всплыла картина, когда Фрида убивала моего брата. Какобнимала она его, словно любимую, носломанную игрушку. Какжадно драла ему горло икакнебрежно бросила его напол, стоило ей насытить свою жажду. Мои глаза сами собой обратились всторону Эрика, вто время, какчерный глянец уже разлился поним.
        - Мой брат умер отрук твоей сестры,- едва узнала я собственный холодный безжизненный голос.- Твоя сестра жива, так будь благодарен.
        Изстранного состояния меня вывело сразу две вещи. Во-первых, мой недавний персональный пленник рухнул напол, какподкошенный. Аво-вторых, широкая ладонь Лео легла мне наруку, словно забирая мою боль, ярость игнев, даря взамен тепло испокойствие. Смущенно моргнув, я посмотрела нанего, понимая, что мои глаза вновь приобрели свой нормальный цвет.
        - Ну-ну,- едва слышно сказал он.- Недумай обэтом. Несейчас.
        Я легко кивнула ивновь обратила свой взор навампиров, которые, словно кролики перед удавом, сбились вкучу исмотрели наменя широко распахнутыми глазами.
        - Чего вылупились?- поинтересовался Лео.- Демона, что ли, никогда невидели?- ухмыльнулся он, обнажая удлинившиеся клыки.- Двух демонов,- поправил сам себя он.
        - Так вот, говоря осправедливости,- вновь заговорил Лео,- поднимите товарища уже наконец. Он завас итак натерпелся, авы его даже спола поднять неможете.
        - Она демон?- растерянно пробормотал Эрик, неверяще всматриваясь вчерты моего лица.
        - Ты сообразительный, это импонирует,- серьезно сказал Лео, хотя больше всего его реплика походила наиздевку.- Так, коли уж теперь ты немножко вкурсе, то расскажи мне, что твой папа предпринял поповоду поисков Мары.
        - Он незнал, что она демон, иначе бы непосмел…
        - Дурень, сколько еще вас таких вгости ждать?- поинтересовался Лео.
        - Насевер была отправлена только наша группа.
        - Так. Ну лично мне все понятно. Больше невижу смысла разговаривать свами. Послушай меня, юный наследник, ипосле того, какя разложу исложу твои мозги, постарайся незабыть. Дрю сильно неправ, когда лезет вдело, вкоторое ему ясно сказали нелезть.
        - Что?
        - ОКайра, заткнись уже, дай договорить,- вновь взмахнул Лео пальцем, сводя губы Эрика вместе.- Убивать вас невижу необходимости, держать тут- все равно что завести домашнее животное, аубирать завами всякие неожиданности икормить уменя нет никакого желания. Так что спокойнее, посидите тут еще немножко, чуть позже я вами займусь, заодно уже ипочитаю, что увас там вголовах поднакопилось, апока уменя дела. Вобщем, спасибо, славно поболтали. Тебе понравилось?- спросил он, обратившись комне.
        - Азачем ты их допрашивал-то, раз все равно собрался работать сих сознанием?
        - Незнаю, ты сказала: «Давай допросим». Ну давай, мне что, жалко, что ли?- пожав плечами, Лео легко поднялся изкресла иподал мне руку.
        - Так вэтом небыло нужды?- немного обиженно спросила я, идя сним подруку понаправлению клестнице.
        - Строго говоря- нет, нотебе было интересно, так что… Собственно, я предполагал, что им ничего стоящего никто бы инесказал. Да и, возможно, вреда отних особого бы инебыло. Нотут каксблохами- кусают вроде несильно, ночешется все равно неприятно.
        - Откуда такие сравнения?
        - Дэйург твой просветил,- хмыкнул Лео.- Так вот, мы решили, что поработаем сих сознаниями, посмотрим, что да икак, ивложим новые цели, задачи ивоспоминания. Отправим куда-нибудь наюг, ато уж замерзли тут совсем поди.
        - Амне можно?- спросила я, неслишком надеясь нато, что он разрешит.
        - Ну апочему нет? Подумаешь, еще ибрат свихнется, уЭдриана тогда целый комплект полоумных будет,- хохотнул Лео, апосле серьезно добавил:- Можем попробовать, нотолько подмоим контролем, ато выжжешь кому-нибудь изних мозги. Мне нежалко, авот ты- очень впечатлительная.
        Глава 12
        Я стояла перед воротами изобуглившихся досок. Дерево, что пошло назабор, так же было опаленным. Наулице царило начало лета. Теплый свежий ветерок играл распущенными волосами, солнышко надголовой приятно согревало кожу. Это был хороший день. Единственное, что смущало меня,- так это странный забор. Кто мог додуматься сделать его изобуглившейся древесины? Какстранно. Изачем я сюда пришла? Кто может тут жить?
        Я поднесла руку кчерным воротам, которые сильно пахли костром, ирешительно толкнула одну изстворок. Странно, новорота тут же открылись, легко поддаваясь. Оказалось, что прямо заними была ровная каменная дорожка, уходившая вглубину сада. Сейчас было время цветения яблонь. И, судя поколичеству деревьев, осыпанных нежно-розовыми цветами, это был яблоневый сад.
        Нерешительно переступив сноги наногу, я все же решилась войти. Вдыхая нежный аромат цветущих деревьев, я шла поровной дорожке все дальше отвхода. Странно, помоим ощущениям, я шла уже больше десяти минут, асад все недумал кончаться. Казалось, все пространство вокруг усыпано лепестками, которые розовым ковром покрывают землю. Скаждым дуновением ветерка лепестки начинают кружиться, словно причудливые снежинки. Зрелище завораживало, ивкакой-то момент я даже подумала, что сплю. Разве может быть такое реальным?
        Ступая шаг зашагом вслед затанцующими лепестками, я инезаметила, каквышла нанебольшую полянку. Ностоило мне обернуться, чтобы осмотреться, каксловно воздух выбило излегких.
        Спиной комне нарасстоянии всего внесколько шагов стоял мужчина. Высокий икрепкий, его темно-каштановые волосы были усыпаны лепестками цветов. Он стоял, смотря куда-то вверх, иказалось, вовсе незамечал моего присутствия. Только я узнала бы его даже изтысячи.
        - Ким?- едва слышно прошептала я.
        Сейчас Ким был таким, какя запомнила его вдень нашей последней встречи. Неребенком инеподростком, каким он снился мне прежде. Нет, сейчас он был моим ровесником. Разве что одет он был так, какникогда бы нерешился одеться вреальной жизни. Просто скроенная белоснежная рубашка, широкие штаны того же цвета. Его босые ноги утопали влепестках итраве. Казалось, он полностью погружен всвои собственные мысли, ностоило мне позвать его, какЭнаким вздрогнул ирешительно повернулся комне лицом.
        - Ты пришла?- спросил он, легко улыбаясь мне.- Я рад, что теперь иты можешь приходить комне…
        - Что?- непонимающе нахмурилась я, сзамиранием сердца рассматривая алый шарф, что повязал он себе нашею.
        - Неважно, главное ты здесь. Недавно комне приходил отец, ноненадолго, он был еще неготов.
        - Папа приходил?
        Энаким легко кивнул вответ, вновь обращая взор кяблоне, рядом скоторой стоял. Отего кивка мне показалось, что сердце вгруди остановится. Вэтот раз я прекрасно понимала, что все это сон. Я помнила, что Ким мертв.
        - Он сильно болел этой зимой, носейчас сним все хорошо. Ты незнала?- спросил он, вновь посмотрев наменя.
        - Нет…
        - Съезди кним как-нибудь, только несейчас,- сказал он, смотря куда-то мне заспину.
        - Почему несейчас?- спросила я, потому какединственной мыслью была именно та, что ехать нужно немедленно.
        - Тьма совсем рядом, Эм. Пойдем ближе кдому, небудем тут стоять.
        - Что?
        - Пойдем, темнеет…
        Недожидаясь моего ответа, он решительно двинулся вперед, уводя меня засобой. Когда же я догнала его ипротянула руку, чтобы остановить, он отшатнулся отменя, смотря так, словно я пыталась вымазать его вгрязи.
        - Нетрогай! Совсем уже, что ли!- достаточно грубо сказал он, отстраняясь отменя нанесколько шагов.- Пойдем, я покажу тебе, где живу,- предложил он уже более миролюбиво.
        Мы шли вполной тишине. Каждый изнас думал сейчас очем-то своем, анежно-розовые лепестки продолжали кружиться ввоздухе, медленно ложась нам подноги. Я ступала покаменной тропе, аКим шел рядом, босиком позеленой траве. Украдкой я старалась разглядеть черты его лица, постараться запомнить их какможно более отчетливо. Следила затем, какотлегкого дуновения ветра развеваются локоны его волос. Смотрела, какмедленно вздымается его грудь, когда он вдыхает ивыдыхает воздух. Какже мне хотелось, чтобы это было взаправду.
        - Ты сказал, что теперь я могу приходить? Что это значит?- спросила я, чтобы вочередной раз услышать его голос. Ким улыбнулся уголками губ, ноответил:
        - Это значит, что она дала тебе разрешение. Натебе есть отметка моего мира.
        Плечо буквально обожгло холодом втом месте, где остался след отее прикосновения. Еще какое-то время мы шли молча, прежде чем я заметила, какосторожно он поправляет шарф усебя нашее. Так, словно он мешает ему.
        - Зачем ты надел его?- наконец спросила я, указывая взглядом нашарф.
        - Я ненадевал,- ответил он, вновь пропуская пальцы подузкую полоску ткани.- Мне надели, аснять неполучается. Смотри,- сказал он, указав пальцем наогромных размеров белоснежный особняк.- Мой дом,- как-то грустно улыбнулся он.
        - Красивый,- тяжело сглотнув ком вгорле, сказала я.
        - Красивый…- немного потерянно согласился он.
        Я проснулась, дрожа отхолода. Тело покрывал липкий пот, постель подо мной оказалась смята так, словно я крутилась вней какюла. Тяжело встав, я провела рукой поволосам, понимая, что они такие же мокрые, какия сама. Ностранно было неэто. Несмотря нато что я буквально задыхалась, вспоминая эту ночь исон, пульс уменя едва прощупывался, асердце стучало необыкновенно медленно посравнению собычным ритмом.
        Мысли вголове водили путаные хороводы, начиная оттого, что значил этот сон (или несон?) изаканчивая здоровьем отца. Мне необходимо узнать, какживет моя семья. Нооставались «но», которые могли этому помешать. Во-первых, вряд ли мою поездку одобрит Лео. Хотя, сдругой стороны, невсе ли равно? Илиже есть способ сделать это, непокидая Тэймир? Быть может, припомощи обретенного дара я смогу почувствовать их? Может, даже, какговорил Лео, иувидеть? Влюбом случае, я хотела сперва обсудить это сним. Уж если кто изнает, какименно следует действовать, так это он. Возможно, он поймет, что именно сегодня произошло?
        Смомента моего первого вжизни допроса вампиров минуло уже две недели. Снег наулицах Тэймира практически сошел. Сквозь сырую землю начинала пробиваться молодая трава. Почки надеревьях сильно набухли, что говорило онастоящем приходе весны. Иказалось, жизнь начинает новый оборот. Да, так бывает утех, кто вырос насевере. Длянас новый год начинается именно весной. Кажется, вот-вот что-то произойдет, переменится, инепременно клучшему. Нотеперь я знаю, что это- всего лишь весна, небольше инеменьше. Наверное потому, что перестала верить вперемены клучшему, новсе еще надеюсь где-то глубоко вдуше. Забавное сочетание, неправда ли?
        Лео ивпрямь позволил мне поучаствовать вчтении мыслей вампиров. Я неособо верила, что уменя получится, нопопытаться все же хотелось. Вподопытные мне выделили Тэона, так звали того, кого совсем недавно я намеревалась пытать. Конечно, Лео позаботился отом, чтобы ниодин извампиров незапомнил нас, но, думаю, моему бывшему пленнику еще долго придется восстанавливать нервную систему. Почему же демон выбрал именно его? Очень просто, Тэон сзавидной регулярностью лишался чувств, стоило нам сЛео обнажить свои сущности. Иименно вэтот момент свампиром можно было делать все, что душа пожелает.
        Правда, проблема все же возникла. Снепривычки я прочла его всего. То есть отглубокого младенчества изаканчивая настоящим временем. Это было ужасно! Просто невероятная неразбериха вмыслях, ощущениях, опыте… Да, да, опыте! Несколько дней я маялась, вспоминая, какмне, то есть ему, нравилось, когда мама чешет пузико, кормит молочком, поет песенки. Дальше шли любимые игрушки, друзья, образование, девушки… Это лучше невспоминать! Одним словом, впечатлений было уйма. Асамое удивительное, позавершении процедуры я поняла, что этот вампир стал мне прямо какродной. Я знала онем то, чего он исам незнал. Пожалуй, стоило бы умолчать, что еще несколько дней после я страдала приступами тошноты иголовокружения. Все это сопровождалось беспрерывным зудением Лео, который неленился повторять, насколько я дурная! Ведь он же мне все правильно объяснил, какнужно делать! Ивсе потому, что я жадная дочужого добра.
        - Да еще этот блок натвоем сознании,- продолжал возмущаться он.- Поправить все я мог бы вдва счета, нониодному изнас это непосилам. Так что учись управлять этим самостоятельно.
        - Как?- едва оторвав голову отподушки, промямлила я, вто время каксам Лео ходил туда-сюда мимо меня.- Пожалуйста, немаячь, меня сейчас вырвет оттебя…- кое-как пробормотала я, закрывая глаза.
        - Отменя? Я-то вчем виноват? Я сказал: неторопись, медленно, нежно, аты хвать- ивсе разом! Амужику лет триста, неменьше. Кактебе ощущения?
        - Словно я всю жизнь провела вборделе…- тяжело выдохнув, пробормотала я.
        - Да?- заинтересованно уточнил Лео.- Икак?
        Какбы плохо я себя ничувствовала, носил, чтобы ухватить одну изподушек надиване ишвырнуть внего, уменя хватило.
        - Ладно, нехочешь- нерассказывай,- хмыкнул он.- Тогда постарайся упорядочить все полученные воспоминания, которые ты так неблагоразумно записала себе сюда,- указал он пальцем наголову.- Ипредставь, что создаешь дляних отдельное хранилище, словно особый непроницаемый сундук, вкотором ты их изапрешь. Позже, когда поумнеешь, просто сотрешь их.
        - Что, по-твоему, моя голова- это лист бумаги? Хочу- напишу, хочу- сотру?
        - Ты ивпрямь ждешь, чтобы я ответил?- серьезно спросил он.- Пролист бумаги,- уточнил он.
        - Ладно, попробую,- кладя руку налоб, промычала я.- Только незуди…
        Зудеть он неперестал, нотолько я уже неслушала, полностью погрузившись всобственные мысли иощущения. Лишь натретий день мне удалось избавиться отпоследствий эксперимента своими силами. Расположить воспоминания Тэона вхронологическом порядке было невообразимо сложно. Я словно прожила целую жизнь вобличье мужчины, вампира! Это было истрашно, порой больно, иногда невыносимо жестоко. Тэон любил, ненавидел, мечтал, стремился ксвоим целям. Порой мне было его жаль, особенно когда он перешагнул свой тридцатилетний рубеж, нотак ине«замер». Длявампира тридцать лет- это совсем еще юный возраст, носильнейшие представители этой расы вступают внего, имея внешность подростков. Тэон же продолжал стареть, азначит- слабеть. Предопределенность инеизбежность- вот что видел он впереди. Иесли бы недар ищейки, участь его была бы совсем уж незавидной, померкам их общества. Тяжело быть сильным, ноеще тяжелее быть слабым вмире, где правит сила. Где более сильные родители могут выставить слабого сына запорог ипринять всемью совершенно чужого ребенка, имеющего лучшие задатки.
        Спустя три дня, я наконец подобралась квоспоминаниям оТэймире иотом, какмы впервые встретились сним. Каково же было мое удивление, когда я увидела себя глазами вампира! О,я вам доложу… Я видела, какстрашная одутловатая баба спаклей вместо волос щеголяла перед вампирами, развратно крутя непонятной субстанцией вместо зада! Непоймите меня неправильно, я всю жизнь прожила среди людей. Я ссамого рождения чувствовала себя некрасивой поместным меркам. Слишком высокая, слишком худая, слишком светлые волосы икожа. Все было нетаким, какудругих. Когда мне было четырнадцать, я мечтала быть более маленького роста, иметь более округлые формы. Женщины Ирэми вбольшинстве своем были именно такими- пухленькими миниатюрными красавицами. Ното, что видела я глазами вампира, представляло собой смесь ведьмы издетских сказок ипрестарелой гномихи. Маленькие, широко расставленные глазки навыкате, странный длинный нос, губы какплюшки ищечки-пряники. Далее шло тело, короткое инесуразное. Маленькие ножки, длинное туловище, огромная попа иполное отсутствие груди, узкие плечи ичересчур длинные руки. Одним словом, я была похожа
наобезьяну изучебника позоологии.
        Икогда эта дама непонятной наружности появилась перед Тэоном сщипцами наготове… Мне исамой стало дурно.
        Вдом Лео я ворвалась где-то впервом часу ночи. Путь я проделала оттаверны доего особняка зарекордно короткие сроки. Иесли бы двери вдруг оказались заперты, я бы выбила их, чего бы мне это нистоило. Нет, я небыла зла- я была вярости! Сложить два идва было несложно. Акто еще мог так мастерски навести иллюзию наменя, аточнее, намою форму? Ведь когда я ее сняла, то Тэон увидел меня настоящей! Ая все думала, почему уРиты такие чаевые, амне игроша недают! Почему многие посетители отводят глаза, стоит мне подойти кним сзаказом! Исейчас я жаждала объяснений!
        «Раз, два, три, четыре, пять! Я иду тебя искать, гадость ты мерзопакостная!»- неустанно вертелась вголове несколько видоизмененная детская считалка. Я легко поднялась навторой этаж иприслушалась ксобственным ощущениям, потянулась кЛео всем своим естеством, желая почувствовать его «нить», увидеть, где он ичем занимается. Спримесью непонятного удовлетворения поняла, что он спит. Исейчас я даже знала, где именно находится его комната. Должно быть, состороны я выглядела весьма жутко, ступая потемному коридору всвоем истинном обличье, босиком исформой разносчицы подмышкой. Потом, когда пришла всебя, я честно немогла понять, какого демона потащилась ночью вдом кЛео, прихватив форму впридачу. Да, еще ихотела застать его непременно врасплох!
        Носейчас я двигалась бесшумно, словно тень скользила подлинному темному коридору впоисках жертвы. Когда оказалась рядом сдверью, ведущей вкомнату Лео, аккуратно отворила ее ипрошмыгнула внутрь. Конечно, побольшому счету втот момент я совершила очередную глупость. Норазве я виновата, что, когда ярость кипит так сильно, что начинает сводить сума, я действительно перестаю владеть собой. Окно вспальне демона оказалось незашторено. Лунный свет струился сквозь застекленное окно, заливая комнату голубым призрачным сиянием. Лео лежал, обнаженный попояс, наширокой кровати, прикрытый лишь тонкой белоснежной простыней. Его широкая грудная клетка мерно вздымалась втакт дыханию. Золотые локоны разметались набелоснежной подушке. Казалось, он безмятежно спит идаже недумает замечать мое присутствие. Бесшумно скользнув кизголовью его постели, я нагнулась прямо надего лицом. Сейчас, когда он, казалось, так спокойно спит, его лицо будто принадлежало совсем еще юному мужчине. Несмотрели наменя, какобычно, пронзительные мудрые глаза Золотого демона, который знал ответы навсе мои вопросы. Небыло между нами той бездны
веков, которая незримо пролегала каждый раз, стоило мне спросить очередную глупость исовершенно очевидное длянего. Норазве дляэтого я пришла сегодня? Разве небыла так зла нанего, что хотела удушить его прежде, чем он проснется? Сейчас, смотря нанего всвете полной луны, я ненаходила понимания тому, что происходит уменя вдуше. Хотелось прикоснуться рукой кего лицу, провести померцающим вполумраке спальни волосам. Странное притяжение, томление ижелание прикоснуться рождалось внутри. Ноэто ведь невозможно?! Что заерунда сомной творится?
        Итолько я набрала влегкие побольше воздуха, чтобы гаркнуть какследует ему вухо, широкая ладонь сомкнулась намоем запястье исневероятной скоростью потянула насебя. Я иохнуть неуспела, какоказалась лежащей спиной наширокой постели, тем временем какЛео просто подмял меня подсебя. Вполумраке спальни он смотрел наменя золотым холодным взглядом, словно я была зайцем, который так вальяжно приперся вволчье логово, что хищник уже незнает- сразу его проглотить илипочастям. Его глаза оставались совершенно бесстрастными, выражение лица также невыдавало итолики эмоции. Вкакой-то момент мне стало так жутко, что я просто забыла, какдышать. Единственное, начто меня хватало, так это прямо отвечать наего взгляд. Молчаливый контакт глаза вглаза, инет сил, чтобы сказать хотя бы слово. Удивительное ощущение телесной близости, когда нас разделяет лишь простыня имоя одежда. Истранный трепет вгруди.
        Вкакой-то момент я поняла, что он стал чуть ближе, наклонившись комне, приэтом наши глаза так ибыли прикованы друг кдругу.
        Иеще одним сантиметром меньше между нами, агорячее дыхание Лео скользит помоей щеке. Я чувствую, какпоспине бегут мурашки. Оттакой его близости замирает сердце, икажется, что наконец все вмоей жизни встает насвои места. Странное понимание того, что так идолжно быть, настолько эфемерно, что я боюсь даже подумать обэтом. Вэтот момент, когда он так близко, когда я могу ощущать его дыхание насвоей коже, слышать биение его сердца, кажется, что весь мир исчезает где-то заокном его комнаты.
        Он наклоняется еще ближе комне, так что наше дыхание превращается вединое целое. Ая вдруг понимаю, что тону взолоте его глаз, невсилах противостоять этому притяжению. Слышу только, какстранно стучит мое сердце: то замирает, то бьется пойманной птицей. Когда губы Лео останавливаются всего внескольких миллиметрах отмоих губ, то больше всего насвете мне хочется притянуть его ксебе. Нонепонятное оцепенение сковывает отмакушки досамых кончиков пальцев.
        - Попалась?- едва слышно прошептал он.- Попалась…- еще тише повторил он.
        Казалось, он изпоследних сил удерживает себя, чтобы неприкоснуться кмоим губам. Иэто будоражило куда больше, чем все, что я испытывала прежде. Всего мгновение, когда наше дыхание терялось друг вдруге, несколько секунд, когда он был так близко, что я чувствовала себя единым целым сним, словно вменя вдохнули крупицу жизни, собрали изосколков вгруди сердце, которое умело по-настоящему биться. Всего лишь миг- ион отстранился отменя. Непонятная решимость отразилась вовзгляде, преображая его лицо так, словно ничего этого инебыло вовсе.
        - Ичто мы забыли наночь глядя вкомнате молодого неженатого мужчины?- ухмыльнувшись, поинтересовался он.
        Ощущение, что между нами вдруг появилась нерушимая стена, принесло истранную пустоту.
        - Слезь сменя,- зло прошипела я.
        - Ах, простите, что навалился навас, сударыня, когда вы снеизвестной целью проникли подпокровом ночи вмою спальню, приэтом приложив столько усилий, чтобы я вас неуслышал.
        - Слезь,- уперев ладони вего обнаженную грудь, попыталась я оттолкнуть его. Только, несмотря нато, что я могла раскрошить одним ударом кирпич, сдвинуть сместа Лео оказалось непосильной задачей.
        - Я жду ответа,- куда серьезнее сказал он.
        - Ответа ж-ждешь?!- то ли прорычала, то ли прошипела я.- Это ты ждешь ответа?! Какого ты сотворил смоей формой?!
        Ну, во-первых, это было правдой. Я именно заэтим ипришла! Во-вторых, когда-то, совсем еще недавно, хотя кажется, что впрошлой жизни, Айрин сказала мне:
        - Никогда ниодному мужчине непозволяй нападать насебя. Дашь им шанс обвинить себя- иони повесят натебя все грехи этого мира. Даже если неправа, рычи нанего так, чтобы он вэтом усомнился.
        Какэто нистранно, носейчас особенно хотелось воспользоваться ее советом…
        То, что должно было произойти, нотак инеслучилось, внесло вдушу непонятную смуту. Сама мысль отом, что я начинаю испытывать что-то кЛео, пугала. Если несказать- раздражала.
        - Формой?- нахмурился Лео, отодвигаясь отменя еще дальше.- Так это ты из-за формы решила нанести мне визит встоль поздний час?
        - Из-за чего же еще?!- Наконец вывернувшись изего хватки, я вскочила скровати ивстала прямо перед ним.- Ты совсем уже? Сделал изменя пугало огородное ирад стараться!
        - Ачто мне еще оставалось, если кому-то так нетерпится найти себе приключения напятую точку, работая взаведении, где собирается весьма сомнительная публика? Ты будущий правитель, втебе течет кровь великих представителей нашего народа, иты считаешь подобную работу приемлемой длясебя!
        Он отчитывал меня так, словно я была ребенком. Бездна, длянего я ибыла ребенком! Самым настоящим глупым несуразным младенцем, который возомнил, что лучше знает, какему поступать ижить.
        - Да пошел ты,- зло выплюнула я эти слова, развернулась ирешительным шагом направилась кдвери. Остановилась, вдохнула вгрудь побольше воздуха, обернулась исовсей накопившейся злостью добавила:- Придурок!- хлопнула дверью иопрометью бросилась квыходу издома.
        Он слышал, какона легко сбегает поступеням, ведущим напервый этаж. Сее уходом вкомнате вдруг стало как-то неожиданно пусто итемно. Лео поднялся скровати иподошел кокну, чтобы увидеть, какМара стремительно вылетела изего дома. Он смотрел ей вслед еще несколько долгих минут. Даже когда она исчезла заповоротом, все равно продолжал смотреть. Чувство одиночества, почти незнакомое ему, неожиданным образом стало острее. Сейчас, вспоминая, какблизко она была рядом сним, какон едва смог удержаться, чтобы неприкоснуться кней, он понимал, что это становится все сложнее. Слишком много мыслей мешало принять решение, определить длясебя истинно верный путь… Точнее, длянего идлянее. Во-первых, она была слишком молода. Слишком… Он прекрасно помнил, какотносился кженщинам вее возрасте: сегодня люблю, завтра надоела, послезавтра люблю другую. Наверное, она принимает все близко ксердцу, норазве может это определить истинность чувства? Снекоторых пор он осознал, что если один лишь раз позволит закрутиться этому колесу судьбы, то длянего это станет куда серьезнее, чем просто очередной, ничего незначащий роман.
Во-вторых, он отвечал занее. Какнаставник нес ответственность. Ивкакое положение поставит ее их роман? Вкачестве кого ступит она наземли Кайруса, если дотого момента между ними что-то начнется? Он знал, что утаить это будет очень сложно, апривести владычицу вкачестве подстилки Золотого Дома (а именно так это будет воспринято его соотечественниками), значит, поставить крест наее положении вобществе. Если хоть один изних почувствует его влияние нанее, это будет очень сложно исправить. Она должна быть сильной, цельной. Втот момент, когда придет время вернуться, она должна быть неподним. Это он должен быть подее пятой, никто недолжен усомниться. Он ее тень, неболее. Он должен стать опорой длянее, сохранить их отношения, сделать их истинными. Ачто будет, если их отношения, возможные отношения, обернутся разочарованием сее стороны? Найдется ли вней та мудрость, которая позволит сохранить союз их Домов, илислишком юная, горячая кровь разрушит все, надчем трудились их предки?
        Если бы Мара была одной издочерей его Дома, он ниразу бы незадумался надтем, стоит ли им попытаться. Ноона была непросто женщина, которая так сильно трогала его, что ему все сложнее исложнее становилось держать себя вруках. Она была будущая владычица, иунее неосталось ничего, кроме дара, который иобеспечивает ее положение. Достаточно ли этого? Он знал, что нет. Ипонимал куда лучше, что его обязанность- стать опорой длянее, анетем, кто пошатнет ее ибезтого хрупкое положение.
        Исколько бы раз он нидумал обэтом, выводы, ккоторым приходил, нестановились более радужными. Понимая, что он дорожит ею все больше ибольше, он просто немог так подставить ее сейчас. Нетогда, когда их позиции слишком эфемерны, когда он еще незакончил свою партию, пока он здесь…
        Что будет дальше? Какпоступать всложившейся ситуации? Совсем недавно он знал ответы навсе вопросы. Унего был план, которого демон решил придерживаться. Носейчас ситуация менялась. Несказать, что он терял контроль, Лео всегда умел справляться собстоятельствами, неуместными эмоциями исобственными желаниями. Правда, именно вэти странные дни ему хотелось сдерживаться все меньше именьше.
        Медленно подняв руку, он провел пальцами позапотевшему стеклу, все так же продолжая смотреть куда-то вдаль.
        - Недумал, что однажды это произойдет исомной,- прошептал он вполумраке комнаты.- Видела бы ты,- усмехнулся он все так же тихо,- убила бы…
        Идя вдом Золотого демона наследующее утро, я чувствовала себя добезобразия неловко. Ну посудите сами. Ввалилась кнему посреди ночи, залезла впостель, почти сама, после чего наговорила гадостей иубежала. Где был мой разум, когда я все это творила? Илихотя бы его отголоски! Кинув мимолетный взгляд наплетущегося рядом сонного Каа’Лима, я решила, что он тоже хорош! Немог меня вразумить, что ли?
        «Конечно, только обэтом имечтал,- фыркнул он.- Накосячил демон, аты мне бы наорехи выписала? Спасибо, ненадо!»
        - Ты, между прочим, тоже был вкурсе! Почему несказал?
        «Зачем? Илиты вэтой таверне работаешь сцелью мужика себе найти? Чего тебе ненравится? Никто неприставал- иладно».
        - Ито верно,- вынужденно согласилась я.- Новсе же неудобно получилось…
        «Неудобно- спать кверху задом, все остальное- мелочи жизни,- перебил он меня.- Кстати,- спустя несколько минут заговорил он вновь,- укого-то совсем скоро день ро…»
        - Даже слышать нехочу,- перебила я его.- Денег нет, праздновать неначто, желания нет, настроения- тоже. Так что особо ненастраивайся, мы больше неуОрэна, который потакому случаю заказывал специально длякое-кого небольшую тушку коровки.
        «Не уОрэна, это верно, номы кое укого побогаче…»- поиграв бровями, сказал он.
        - Даже недумай, я серьезно! Итак уже опозорилась дальше некуда,- глубоко вздохнув, сказала я, остановившись напротив огромной витрины магазина кондитерских изделий. Запрозрачным стеклом мастер-кондитер какраз выставлял свежую выпечку напродажу. Были тут иогромные кремовые торты, иминиатюрные пирожные, украшенные цветной глазурью ишоколадным кремом. Все это многообразие призывно посматривало, казалось, именно наменя, словно шептало: «Съешь нас, мы ждем тебя». Только вот вкошельке гремели две жалкие монетки, икуда сильнее там завывал сквозняк.- Эх,- еще тяжелее вздохнув, повернулась я кдэйургу.- Ладно, идем, пора уже.
        Войдя вдом Лео, каждый изнас направился посвоим делам. УКаа’Лима они сзавидной регулярностью возникали врайоне кухни. Мне же предстояло пять утомительных часов теоретических занятий, перерыв наобед заигрой влит, хотя денег наигру уже откровенно нехватало. Иеще два часа практики вуправлении даром исиловыми потоками, после- четыре часа силовых тренировок. Новсе это я готова была делать несколько суток подряд ибезостановки, лишь бы невстречаться сегодня сЛео. Против собственной воли, я раз заразом рисовала вчерашнюю ночь всвоем воображении. Вспоминала тепло исилу его рук, горячее дыхание намоих губах иедва уловимое касание, которое даже снатяжкой нельзя было назвать поцелуем. Ноименно так я это иощущала. Словно вчера был самый нежный, самый чувственный поцелуй вмоей жизни. Вопреки всем заверениям разума, сердце вновь ивновь замирало вгруди, стоило вспомнить взгляд золотых глаз. Каа’Лим прекрасно понимал, что сомной происходит, ноон нелез инепытался хоть как-то обозначить свою позицию вэтом вопросе. Иэтому, какнистранно, я была очень рада. Принято думать, будто женщины только иждут момента, когда
сумеют поделиться собственными чувствами ипереживаниями, я же нехотела этого. Происходящее было настолько призрачно, непонятно, странно иневероятно, что я исамой себе боялась признаться вчем-то подобном. Особенно после вчерашней ночи, когда поняла, что что-то изменилось вомне. Ито, что казалось совершенно невозможным, вдруг обрело реальное лицо…
        - Только неэто,- устало прикрыв глаза, прошептала я, когда докомнаты, где мы занимались сЛео, оставалось всего несколько метров.- Только неон,- одними губами произнесла я.
        Ночем дольше я думала обэтом, чем сильнее отрицала явное, аименно, что между нами… хорошо, немежду нами, авомне что-то меняется, тем очевиднее становилось обратное. Явлюблялась вЛео, бездна бы его побрала ипроглотила. Но… Богиня, сколько было этих «но». Во-первых, Ким. Разве неэгоистично смоей стороны позволить себе нечто подобное, когда содня его смерти непрошло игода?! Во-вторых, Дрэй… Это что же, вомне нет нинравственности, ниморали, раз длятого, чтобы отпустить его, мне понадобилось всего несколько месяцев разлуки? Да что я зачудовище такое, если позволяю себе чувствовать нечто подобное, когда недолжна имыслить обэтом?! Разве нескорбь должна владеть всем моим естеством? Какая, кдемонам, любовь?
        Ичем дольше я думала надэтим, тем противнее становилось надуше. Злость насаму себя росла снеимоверной скоростью. Асамое главное, что я опять влюблялась невтого! Это проклятие, что ли, такое? Илиженская придурь? Почему бы неполюбить кого-нибудь хорошего, милого, доброго, какОрэн, например? Нет, все накозлов каких-то тянет! Скоторыми мне нетягаться, которые вечно плюнут вдушу- ипривет!
        - Бездна!- рыкнула я, стукнув кулаком остену коридора, отчего краска наней немного треснула иоблупилась.
        - Если закончила рушить мой дом, то, может, уже войдешь?- донесся доменя беззаботный голос Лео.
        - Ненавижу,- беззвучно сказала я одними губами так, что привсем желании он бы неуслышал.
        - Кого?- немного лениво поинтересовались из-за двери кабинета.
        - Кабачки,- буркнула я первое, что пришло вголову.- Меня отних пучит…
        Вдохнув поглубже ипризвав себя настроиться назанятия, я поплелась наурок.
        - Смотри, что уменя есть,- вместо приветствия сказал Лео, стоило мне переступить порог его кабинета.
        Сейчас унего вруке был черный, совершенно гладкий булыжник, чем-то напоминающий тот, что мне подарили запобеду всоревнованиях.
        - О!- несдержавшись, охнула я.- Уменя тоже такая фиговина есть!
        - Такая?- нахмурившись, недоверчиво посмотрел он сначала наменя, апотом накамень всвоей руке.- Откуда?- изогнув бровь, поинтересовался он.
        - Подарили,- решила похвастаться я, интуитивно чувствуя, что штука, похоже, стоящая.
        - Кто?- еще более подозрительно спросил он, садясь застол икладя булыжник перед собой.
        - Тарий,- хмыкнула я,- запобеду всоревнованиях.
        - Аты знаешь, что это?
        - Фигня какая-то,- честно сказала я.- Я столько сил положила наэти соревнования, азапобеду всучили вот это,- указала я пальцем накамень.- Тоже мне приз, лучше бы что-нибудь стоящее подарили.
        - Сильно подозреваю, что стоящее втвоем понимании- это набор кастрюль илитугой кошелек?- изогнув бровь, хмыкнул он.
        - Второе предпочтительнее,- согласилась я.- Так что это заерундовина?
        - Это, между прочим, многофункциональная вещь отечественного производства,- сказал он, проводя вдоль поверхности камня указательным пальцем.- Служит универсальным носителем информации, накотором ты можешь хранить изображения, музыку, важные документы, книги, много чего.
        Вэтот момент поверхность «камня» пошла рябью, ион слегка засветился, авсего через мгновение надним развернулось объемное цветное изображение знакомого демона. Высокий темноволосый мужчина сглубокими синими глазами насмешливо улыбался, глядя наменя. Он, какивдень нашей первой встречи, был одет вчерный камзол, расшитый наманжетах иворотнике голубыми нитями.
        - Я его знаю,- неудержалась я.- Он был вМАМ. Ничего себе,- восхитилась я качеством изображения.- Прямо какживой, только маленький.
        - Могу увеличить, если хочешь.
        - Ненадо, итак видно. Акактуда… мм,- попыталась подобрать я правильное слово.
        - Загружать информацию?- помог мне Лео.- Один изспособов- это передача собственных мыслей. Только необходимо сперва настроить его натебя. Если нужно скопировать книгу, например, то просто проводишь им наднеобходимым фолиантом, предварительно сформулировав задачу, иможешь потом читать сколько захочешь. Влюбом случае, им управляют припомощи силы мысли. Хорошая вещь.
        - Ноты же можешь делать иллюзии самостоятельно, зачем тебе это?
        - Азачем вцелом изобретают что-то? Из-за лени, конечно,- хмыкнул он.- Чтобы облегчить иупростить тот илииной процесс. Спомощью этого камня, например, мне нет необходимости вспоминать исосредотачиваться натех илииных образах. Я могу все это сохранить тут. И, конечно, какими бы особенными мы нибыли, нохранить вголове тысячи тысяч страниц древних манускриптов- это уже перебор, что ниговори. Кроме того, возможно, ты незадумывалась надэтим, нонаша раса имеет богатую историю нетолько вделах магического толка. Унас есть прекрасные поэты, певцы, музыканты иактеры. Творчество безиспользования магии весьма востребовано. Это интересно, необычно, имы получаем отэтого удовольствие. Я могу слушать любую музыку припомощи этой штучки. Илиты мне предлагаешь воспроизводить ее самостоятельно?
        - Я бы неотказалась посмотреть наэто представление,- съехидничала я.
        - Зря смеешься, уменя прекрасный голос ислух. Еще я хорошо рисую, авот состихами хуже обстоит. Ну да ладно, все это лирическое отступление. Сегодня я принес свой транслятор, преследуя сразу несколько целей. Во-первых, я познакомлю тебя сглавами иправящими верхушками всех Домов. Во-вторых, ты должна понимать, что мир запределами Ирэми сильно отличается. Унас много устройств такого типа, которыми нужно уметь пользоваться. Конечно, мы могли бы обходиться ибезних, нонас много, укаждого Дома- свои особенности вуправлении энергиями, иесли мы все будем безконца магичить водном месте, чтобы облегчить быт, то есть риск конфликта энергий. Ипотом, нам пришлось бы разбить Кайрус насектора длякаждого изДомов. Вобщем, так гораздо удобнее ипроще. Повсему периметру нашей страны находятся силовые установки, собирающие чистую энергию ираспределяющие ее повсей стране, обеспечивая свет, тепло, работу многих механизмов. Пора привыкать кновым приборам ипонемногу осваивать их. Носначала наши голубчики,- сказал он, привычно улыбнувшись иуказав взглядом наизображение Оберона.- Смотри, какой красивый. Какя понимаю, ты
знаешь, что это глава Дома Воды?
        Я утвердительно кивнула, разглядывая картинку почти сдетским восторгом.
        - Вцелом он нормальный хитрож…- немного закашлявшись, оборвал он себя посреди фразы.- Я хотел сказать, отличный представитель своего Дома. Если утебя нет короткого поводка, накотором его следует держать, значит, он нацепит натебя опасный ошейник раньше, чем ты это поймешь,- выдал он краткую характеристику симпатичному улыбчивому мужчине.
        - Мне уже нехочется ехать домой,- пробормотала я.
        - Да ладно, я ему замечательную сбрую подобрал, так что мы сним хорошие друзья,- хохотнул Лео.- Дальше унас идет его сын иправая рука, Соррэн,- сказал Лео, иизображение тут же изменилось, открывая моему взору мужчину чуть ниже ростом инетакого широкоплечего, ностоль же миловидного, какиотец.- Каквидишь, рожей пошел вотца, нохарактером вмать, потому немного туповат испервого раза плохо понимает.
        - Ничего себе утебя характеристики. Интересно, что бы ты сказал, если бы тут появилось мое изображение?
        - Номы же стобой уже знакомы, так что это никчему,- уклончиво ответил он, заработав гневный взгляд отменя. Какунего так получается? Вроде бы ничего обидного нескажет, авсе равно ощущение, что тебя только что облили помоями, непроходит.- Да ладно, незлись.- отмахнулся он.- Я бы сказал, что это- самый удивительный демон, которого я знаю,- прошептал он. Отего слов сердце мое против воли сжалось, чтобы попытаться забиться немного быстрее, пока Лео нагло неухмыльнулся инедобавил:- Потому что более открытого инаивного создания я незнаю.
        Зло поджав губы, я промолчала, уставившись нановое изображение. Сейчас перед нами возникла женщина скопной ярко-рыжих волос, я бы даже сказала, что из-за исходившего отних сияния они казались апельсиновыми.
        - Эмерелис снекоторых пор возглавила Дом Огня, ноуправляет им вместе смужем, так что сразу инеразберешь, кто там уних глава. Старая стерва,- хмыкнул Лео.
        - Навид- очень даже ничего,- сказала я, разглядывая точеные черты лица, чуть пухлые губы ияркие алые глаза демоницы. Женщина обладала потрясающими формами, такими выпуклыми внужных местах, что аж завидно было.
        - Поверь, дамочка многое повидала насвоем веку. Хочу предупредить тебя заранее поповоду нее конкретно ивцелом одемонах ее Дома. Непросто так некоторые изнаших Домов носят название стихий. Иэто определяется нетолько тем, что Красные, например, умеют вытворять согнем такое, что многим инеснилось. Также это определяет общие черты характера. Например, огонь может быть ласковым инежным, нодунь нанего чуть сильнее- ион превращается внеукротимое пламя. Молодые демоны этого Дома вбольшинстве своем сприветом, никогда незнаешь, вкакой момент их закоротит. Просчитать, конечно, можно, ноэто приусловии, что ты достаточно давно живешь насвете. Иесли… если вдруг такое произойдет иникого небудет рядом, рви нить иниочем недумай.
        - Убить? Ты говоришь, я должна убить?
        - Можешь исама ноги протянуть, кактебе больше нравится,- легко отозвался он, хотя глаза его были предельно серьезны.- Ты меня поняла. Так, дальше унас идет Амир,- сказал Лео, ивто же время изображение вновь изменилось, показывая еще одного мужчину изделегации, что приезжала кнам вМАМ.- Это муженек нашей Эмерелис иее правая рука. Кслову сказать, прямолинейный тип исостоит вдостаточно близких отношениях сОбероном. Они прямо закадычные подружки, сама понимаешь, приих положении- союз довольно странный. Ноподдерживают они его достаточно давно. Конечно, мало кто знает, что дружат они лишь потому, что… А, неважно. Нескажу тебе пока, маленькая еще.
        - Что?- испуганно охнув, положила я ладонь нарот.- Неужели они… это самое?..
        Заметив мою реакцию, Лео широко улыбнулся ипокачал головой.
        - Откуда такие мысли, втвоем-то возрасте? Нет, не«это самое»,- передразнил он меня.- Даже если бы и«это самое», то ничего страшного наше общество втаких отношениях невидит, так что невздумай осенять святым знамением однополые пары, таковые встречаются, иэто впорядке вещей.
        - Срам какой,- искренне возмутилась я.
        Лео лишь устало положил голову наруку ипосмотрел наменя из-под ресниц так, словно я была забавным диким зверьком, недавно открытым наукой.
        - Это так мило,- чуть слышно пробормотал он.- Я готов прослезиться, честное слово. Повтори, пожалуйста.
        - Что именно?
        - Про«срам»,- тут же отозвался он.- Я тебя очень прошу, хотя бы первое время, когда мы вернемся наКайрус, просто смотри имолчи, ладно? Даже если увиденное будет уж очень «срамным», молчи.
        - Я готова ктому, что буду белой вороной, непереживай,- потупив взгляд, ответила я.- Ия много незнаю инепонимаю, потому буду делать так, какты говоришь.
        Я постараюсь лишний раз неоткрывать рот. Какбы нибыло это обидно, нопорой (а точнее- довольно часто) я ивпрямь чувствовала себя все той же деревенской девчонкой, живущей насамой окраине богом забытого королевства Ирэми.
        - Эй,- неожиданно позвал меня Лео, вто время какего ладонь накрыла мою руку.- Посмотри наменя,- сказал он, ая подняла взгляд, чтобы окунуться вомут его золотых глаз.- Все будет хорошо просто потому, что я буду рядом. Никогда так недумай осебе, ясно? Твоя мать непросто так хотела, чтобы ты выросла среди людей. Она желала, чтобы ты была именно такой, отличающейся отнас всех. Чище, добрее, вчем-то наивнее. Она хотела, чтобы ты умела чувствовать так, какмогут лишь люди.
        - Тебе некажется, что это глупо?- немного грустно спросила я.
        - Это скакой стороны посмотреть…- уклончиво ответил он, вто время какмне просто хотелось, чтобы его ладонь так ипродолжала касаться моей, неуловимо придавая сил иуверенности всебе.- Ладно, вернемся кнашим баранам, то есть кглавам,- хмыкнул он, убирая свою руку смоей.
        Тяжело вздохнув, я постаралась недумать обэтом его жесте…
        - Так что там сотношениями Амира иОберона?- спросила я, чтобы хоть немного отвлечься.
        - Нескажу пока. Ато вдруг кому взболтнешь ненароком.
        - Ты же понимаешь, что своим ответом лишь разжигаешь мое любопытство,- прищурившись, поинтересовалась я.- Если бы ты мне просто рассказал, то вероятность того, что я проболтаюсь, была бы минимальной, потому какскорее всего я бы забыла обэтом уже через пару недель.
        - Растешь,- улыбнувшись, согласился он.- Тогда сама иразберешься что кчему всвое время. Итак, следующим унас идет Дом Земли идва самых ярких его представителя- Дэнарис исын его Тамир. Кстати, молодчик неженат инаверняка начнет подбивать клинья. Нонесоветую рассматривать женихов изэтого Дома, отупрямства итвердолобости этих товарищей утебя ибеззамужества появится неодин седой волос, образно выражаясь, конечно.
        - Это все, чем ты руководствуешься, давая такой совет? Как-то неслишком верится, что мне позволят заключить брак, основываясь начувствах…
        - Это уж смотря какпостарается тот, кому посчастливится получить эти самые чувства,- пробормотал он, вновь ударяя пальцем поповерхности камня.
        Еще несколько часов мы провели заизучением правительственной верхушки Кайруса. Только Лео больше нешутил, был предельно сосредоточен, рассказывая, кто ивкакой сфере имеет особое влияние, кто скем ипротив кого «дружит», почему ичего отних стоит ожидать. Вто же время я очень хорошо понимала, что весь этот серпентарий, обитающий намоей родине, надо рассматривать вживую. Ясно было одно: среди них имелись те, кто желал видеть меня сильной. Австречались итакие, которые мечтали видеть накоротком поводке усвоих ног иливсвоей постели. Лео неособенно стеснялся ввыражениях, обрисовывая, кто иначто рассчитывает.
        - Откуда ты все это знаешь? Ты же уже почти два десятка лет вбегах?- несмогла удержаться я отвопроса.
        - Ну прям вбегах,- хмыкнул он.- Просто добрая половина извышеперечисленных товарищей мечтала бы видеть меня немного ниже ростом ижелательно безголовы. Кслову сказать, уних вроде иоснования дляэтого есть. Номне все это время было несруки разбираться сэтой фигней, находились дела поважнее, требующие больше времени исвободы. Теперь, когда так удачно сложилось, что ты сама пришла вмой дом имне непришлось тебя искать, я уже могу вернуться, потому каксостальным тоже прояснилось.
        - Хочешь сказать, что ты все еще глава?
        - Мм, да.
        - Какже так, если все считают, что глава- Илай?
        - Это его никто расстраивать нехочет, потому иговорят, что он- глава.
        - Я непонимаю…
        - Каждый изнужных мне демонов знает ровно столько, сколько ему положено знать, икаждый,- тут Лео поднял руки, изображая пальцами кавычки,- полагает, что хранит секрет, дав клятву накрови. Потому все всё знают, нодумают, что никто, кроме них, незнает… как-то так…- поморщился он, поднимаясь из-за стола.- Пойдем, что ли, свампирами развлечемся?
        - Апокушать?- искренне возмутилась я, все же время было обеденное.
        - Ну ничего же неслучится занесколько часов? Отголода ведь ты неумрешь?
        - Развлечемся? Интересно было бы узнать, что втвоем понимании «развлечемся»? Ато после нашего последнего общения меня досих пор тошнит, стоит только неосторожно начать думать отом, очем неследует,- бормотала я, вто время какЛео уверенной походкой следовал клестнице, ведущей нанижние этажи.
        - Что ж ты такая ворчунья?! Честное слово, моя бабуля посравнению стобой- юная девица воцвете лет.
        - Бабуля? Утебя есть бабушка? Ты ведь уже непервый раз оней говоришь.
        - Какэто нипарадоксально, нода,- фыркнул Лео, так инеответив намой вопрос.
        - Амама спапой?- несмогла удержаться отвопроса я.
        Наэту мою фразу Лео обернулся, посмотрел наменя снизу вверх ивопросительно изогнул бровь:
        - Асама какдумаешь? Есть или, скорее, нет?- весьма язвительно поинтересовался он.
        - Да я невтом смысле…- пробурчала я.
        - «Развлечемся»,- неожиданно заговорил он, возвращаясь кмоему первоначальному вопросу,- означает, что ты мне поможешь работать сих памятью. Точнее, корректировать мы будем уже известного тебе Тэона. Поскольку ты сним достаточно близко познакомилась, мы снего иначнем. Работа ссознанием разумного существа- это ответственный икропотливый труд. Вовсяком случае, поначалу это всегда долго, сложно инудно. Ты должна продумать, создать ивложить вчужую голову воспоминания, которые включали бы всебя все, начиная оттого, какэтот человек илинечеловек ходит втуалет, уж ты меня извини заподробности, изаканчивая пейзажами мест, которые ему довелось увидеть. Все должно быть достоверно отидо. Можно использовать уже готовые клише, взятые изсобственной памяти илипамяти подопытного.- Тут Лео широко улыбнулся имечтательно прищурился.- Люблю это слово,- пояснил он.- Вданном случае унас есть месяц, который мы должны чем-то заполнить. Конечно, наш дэйург мог бы просто им приказать помнить, что они шли, ночевали, искали там-то итам-то. Ноколи унас есть живой материал дляментальных практик, накоторые мало кто подпишется
добровольно икоторые официально запрещены, ноучиться нам им как-то надо,- продолжал он, загибая пальцы наруках,- то просто грех невоспользоваться подвернувшейся возможностью. Такое внушение невозможно распознать ниодним изсуществующих методов. Разве, может быть, дэйург сумел бы. Ведь они, какникрути,- признанные мастера ментального воздействия. Кстати, наш мастер уже ожидает нас спациентом влаборатории. Какты понимаешь, мы будем ему ассистировать сегодня. Дэйург позволит нам частично слиться сего разумом ипоучаствовать впроцессе.
        - Вы уже изменили память кому-нибудь изних?
        - Да, двоим. Сэйе иРихарду,- утвердительно кивнул демон.- Сейчас они встазисе, иих лучше нетревожить, пока все небудут готовы котправке.
        - Почему?
        - Ну тут все просто, новое место- новая точка отсчета. Конкретная дата, конкретное число иместо пробуждения. Сейчас, кстати, я разбазариваю контрабандные телепорты, чтобы Тарий мог организовать место пробуждения ипрочие свидетельства их пребывания.
        - Авкаком городе они должны будут очнуться?
        - Карген,- коротко бросил Лео, ая так изапнулась насередине шага.- Что нетак?- поинтересовался он, заметив мою реакцию.
        - Это… город, вкотором живет моя семья…- пробормотала я, чувствуя, что слова просто застревают вгорле.
        Глава 13
        Быть магом, уметь, казалось бы, изничего творить настоящие чудеса- я никогда немечтала обэтом. Я никогда нехотела быть какой-то особенной иуж тем более нечеловеком. Все, чего я когда-то желала,- это быть здоровой идожить хотя бы дотого момента, какмне исполнится пятьдесят. Еще я думала, что всегда смогу быть сбратом, который будет жить долго исчастливо, иэтого было бы достаточно. Незадумываясь, я бы поменяла все, что произошло после нашей первой встречи сОрэном, нато, чтобы мы сКимом продолжали жить вПограничье. Ноконечно же я понимаю, что это невозможно. Иногда мне кажется, что я получила жизнь, окоторой всегда мечтал мой брат. Ведь это он хотел быть магом, хотел иметь силу, припомощи которой мог бы творить великие дела. Нея…
        Забавно, что жизнь складывается совсем нетак, какнам хотелось бы. Быть может, вэтом иесть ее непредсказуемость? Мы реализуем чужие мечты ивсегда чувствуем себя несчастными, потому что получили совсем нето, очем мечтали когда-то.
        «Шаи,- обратился комне Каа’Лим, выводя меня изразмышлений. Сейчас мы находились вподвале дома Лео. Аесли говорить конкретнее- водной изкомнат бездверей иокон. Спотолка лился яркий белоснежный свет, который нещадно слепил глаза. Да исама комната казалась идеально стерильной. Цвет стен незаметно сливался стаким же белым полом, так что отличить, где заканчивается одно иначинается другое, было практически невозможно.- Я хочу, чтобы ты потянулась комне своим сознанием. Просто тянись, непротивься, дальше я сам. Хорошо?»
        Я кивнула, бросив мимолетный взгляд належащего наузком столе вампира, который вочередной раз отключился безкакого-либо вмешательства снашей стороны.
        «Основную часть работы выполню я, ты же просто позволь провести тебя через все этапы исделать все это понятным длятвоего восприятия. Я просто запишу весь процесс иего разъяснение утебя вголове. Все просто, только непротивься».
        Лео, что сейчас ссамым серьезным видом стоял напротив меня, неожиданно подмигнул мне изаметил:
        - Ну я же говорил: будет круто. Кстати, пока неначали, посмотрим нарезультат. Если все получится, то я хочу, чтобы ты участвовал внашем процессе обучения магии. Так будет быстрее иэффективнее.
        «Не чаще чем раз внеделю, иначе будет просто опасно»,- скупо отозвался дэйург.
        - Пойдет итак,- согласился демон.
        «Убавь, ради всего святого, свет, сил уже нет никаких терпеть»,- взмолился Каа’Лим.
        - Мог бы исразу сказать. Я думал, так будет эффектнее,- хмыкнул демон. Свет стал более нежным, асами стены приобрели пастельные тона.
        «Наконец-то…»
        Надо признать, я полностью разделяла мнение дэйурга.
        Оказаться вчужой голове, чтобы считать память,- это уже неприятно итяжело, вовсяком случае, опыт был именно таким. Нопроникнуть вчужое сознание длятого, чтобы стереть воспоминания ивложить новые, оказалось куда сложнее. Ихотя я всего лишь наблюдала запроцессом, я испытывала сильнейшую умственную иморальную нагрузку. Правда, следует заметить, что все манипуляции, которые проводил дэйург, я понимала иполностью осознавала. Аеще я была уверена, что смогу повторить нечто подобное исделаю это куда быстрее. Насамом деле, если бы небыло меня, Каа’Лим мог бы справиться максимум часа задва, нопоскольку я была, то ему приходилось буквально разжевывать каждый свой шаг дляменя.
        Теперь история моих поисков выглядела примерно следующим образом. Оказавшись насевере Ирэми рядом сосгоревшей времянкой, Тэон почувствовал отчетливый след, ведущий всторону Каргена. Собственно, сэтого момента дотого времени, когда им было суждено прибыть вгород, дэйург использовал то, что помнил сам Тэон. Все диалоги, поступки идействия остались практически нетронутыми, разве что все вампиры были абсолютно уверены, что я последовала именно втом направлении, что иони. Каа’Лим аккуратно менял местность, подставляя картины, более приближенные ктем, что могли встретить вампиры втех краях, менял воспоминания опогоде, делая климат более мягким исоответствующим местности. Работа была поистине ювелирной, потому каквместо того, чтобы полностью стереть воспоминания опутешествии, он брал настоящую память ивидоизменял ее, то тут, то там что-то убирая, ачто-то добавляя. Сливаясь своим разумом сразумом вампира, он словно переживал этот месяц вместе сним сединственной разницей: он мог фантазировать вчужой голове, иименно его «фантазия» заменяла собой настоящее.
        Сейчас, когда я была непосредственным участником происходящего, я понимала всю разницу между силами, что даровала природа демонам идэйургам. Несмотря нато что я могла пользоваться ментальной магией, она выматывала меня, просто сжирала мои внутренние ресурсы снеимоверной скоростью. Каа’Лим же выглядел необыкновенно одухотворенным. Казалось, он наоборот черпает силы всвоем занятии. Словно художник, он рисовал невероятные картины чужой памяти, получая отэтого истинное удовольствие. Если мне было тяжело сконцентрироваться, то мысль дэйурга, казалось, скользила вчужом разуме, словно купаясь вродной стихии, легко исвободно.
        «Все»,- наконец сказал он, ия вдруг почувствовала, каквыныриваю вреальный мир. Мои ноги неожиданно ослабли изадрожали, ия обессиленно сползла подстол, накотором лежал вампир. Налбу выступила сильная испарина, горло пересохло, руки дрожали какудревней старухи. Комне тут же подошел Лео, легко поднимая насвоих руках.
        - Ты как?- спросил он.
        Я кое-как попыталась сказать, что нормально, нополучилось лишь невнятное мычание.
        - Ито хорошо,- улыбнулся он.
        «Ей нужно поспать,- сказал Каа’Лим.- Аего нужно погрузить встазис. Если хотите, я закончу состальными уже сегодня»,- предложил он, стревогой посмотрев наменя.
        - Нет, завтра Мара попробует сделать это сама, только подтвоим контролем, неболее,- покачал головой Лео. Сил протестовать уменя небыло. Последнее, что я запомнила вэтот день: мои веки словно налились свинцом икрепко сомкнулись, еще дотого какмы сЛео покинули подвал.
        Кровать подо мной основательно просела.
        «Тихо, это я, все хорошо»,- успокаивающая мысль Каа’Лима коснулась сознания прежде, чем его руки бережно уложили мою голову ксебе наплечо, ия вновь провалилась взабытье. Вэту ночь мне неснились сны. Казалось, есть только тьма ия.
        Утро пришло неожиданно быстро. Стоило первым лучам солнца осветить горизонт, какмои веки распахнулись ия почувствовала, что больше уснуть несмогу. После вчерашней нагрузки я ожидала приступов мигрени, тошноты, чего угодно, нотолько нетого, что буду бодра, свежа иполна сил. Рядом сомной мерно посапывал Каа’Лим, который посвоей привычке пытался просто накрыть меня своим телом, словно одеялом. Ноесли раньше мне неудавалось выбраться изего цепких объятий ия просто барахталась подним накровати, то сейчас я могла спокойно приподнять его ивстать. Именно это я исделала. Удивительная легкость вовсем теле, необычайная ясность мышления, должно быть, были следствием того, что ночь я провела водной постели сдэйургом. После того какЛео сказал, что нежелает чувствовать его запаха намоем теле, я невольно стала избегать наших совместных ночевок. Сама незнаю, почему так делала, ведь между мной иКаа’Лимом никогда небыло итолики таких отношений, которые подразумевали бы половое влечение. Обэтом немог незнать иЛео. Конечно, я невкурсе, какпринято уних наКайрусе поступать сосвоими шаи. Нодляменя подумать одэйурге
какомужчине, скоторым возможны такого рода отношения, было верхом извращения. Это все равно, что мечтать отаком ссамым близким родственником. Отвратительно ипротивоестественно.
        Сегодня я ниграмма непожалела отом, что Каа’Лим пришел комне. Он забрал всю мою усталость, выровнял энергетический баланс, да исам, должно быть, поправил свои силы ирезерв.
        Ивот сейчас, приняв душ ипереодевшись всовременную одежду, которой Лео буквально завалил мой гардероб, я стояла перед зеркалом, зачесывая волосы вхвост, имогла думать только ободном.
        - Где бы мне пожрать?- несдержавшись, пробормотала я себе поднос.
        Надев темные облегающие брюки, высокие ботинки, облегающую голубую майку соткрытой спиной икуртку скапюшоном, я поспешила вниз. Желудок немог ждать, ая была невсилах ему отказать.
        Поскольку было еще совсем рано, то доначала наших сЛео занятий оставалось еще достаточно времени. Ктому же следовало подумать, какоправдать свое отсутствие наработе. Пусть я прогуляла инепосвоей воле, новсе же никого непредупредила.
        Когда довходной двери оставалось всего несколько метров ия уже была готова выпорхнуть издома, словно птичка изклетки, я услышала, каккто-то протяжно зевнул, аследом вполудреме пробубнил:
        - Ну икуда тебя несет нисвет низаря?
        - Я есть хочу,- ответила я иподумала, что более вездесущего демона, наверное, просто несуществует.
        - Я стобой,- все так же лениво донеслось мне вответ.
        - Идолго ждать, пока ты соберешься?- уже было хотела я возмутиться, какуменя заспиной раздались легкие шаги.
        - Принцесса готова, можем отправляться,- хмыкнул он, мимоходом накинув мне капюшон наголову ипервым выходя задверь.
        - Какжаль, что блага цивилизации вроде круглосуточных кафе так инедошли доИрэми,- вздохнул Лео, когда стало ясно, что все заведения, расположенные рядом сего домом, еще закрыты встоль ранний час.
        - Круглосуточные? То есть работают вообще безперерыва?
        - Именно,- коротко сказал он.
        Восходящее солнце заливало улицы нежно-розовым сиянием. Город наполнялся трелями просыпающихся птиц, которые приветствовали приход весны. Иименно сейчас, ранним утром, особенно остро чувствовалось, что совсем скоро мир вокруг оживет. Еще несколько дней- ипоявится первая листва, исчезнут последние пятна талого снега подгустыми кронами вековых дубов. Природа проснется отглубокого северного сна.
        - Пойдем нарынок?- неожиданно сказал Лео, хватая меня заруку иразворачиваясь, чтобы пересечь улицу иуйти всоседний переулок.
        - Хочешь сказать, мы будем готовить сами?- спросила я, чтобы сказать хоть что-то, потому что была невсостоянии думать ниочем другом, кроме прикосновения его теплой ладони, что сжимала мою.
        Я глубоко вдохнула несколько раз, борясь снеуместным смущением иволнением, ипопыталась хоть как-то отвлечься отпроисходящего. Богиня, скаких это пор я дрожу отпростого касания рук?
        - Ну, если я неготовлю, это вовсе незначит, что неумею,- хмыкнул он, уводя меня засобой поузким улочкам близлежащего квартала, чтобы сделать путь крынку наиболее коротким.
        - Правда?- нескрывая улыбки, спросила я.- Аесть хоть что-то, чего ты неумеешь?
        - Арфа,- сказал он, обернувшись комне,- немоя сильная сторона.
        Это было сказано столь серьезно, что невозможно было удержаться отсмеха. Сперва я еще пыталась контролировать себя, ностоило представить демона, играющего наэтом инструменте, иостановиться было уже невозможно.
        Вотличие откафе имагазинов, что начинали работать лишь сдевяти утра, рынок вТэймире оживал спервыми лучами солнца. Несмотря наранний час, рыночная площадь была заполнена торговцами, что навсе лады пытались завлечь ксебе покупателей. Люди инелюди слонялись отприлавка кприлавку впоисках необходимого товара.
        - Ажизнь-то бурлит,- сказал Лео, осматриваясь вокруг.- Идем?- обернувшись, спросил он меня.
        - Торговаться будем?- шутливо поинтересовалась я.
        Какэто нистранно, ноименно сейчас я ощущала небывалый эмоциональный подъем. Мне было весело, хотелось улыбаться ипросто говорить ниочем. Странно, что все это являлось следствием простого жеста состороны Лео, ия это знала.
        - Еще бы,- подмигнул он мне, уводя засобой.
        - Сколько?- ссамым серьезным видом спросил он цену нето нафрукт, нето наовощ, так каклежавший наприлавке товар неподходил нипододну изклассификаций. Это было круглое нечто вгрубой зеленой кожуре, покрытой мелкими пупырышками. Самое интересное, что продавал это безобразие эльф. Причем довольно симпатичный представитель своего народа. Очень доброжелательно настроенный, вежливый идостаточно простодушный навид мужчина.
        «Наверное, заэто ивыперли изродного эльфятника»,- подумала я, синтересом разглядывая другой товар наприлавке.
        - Три монеты серебром,- какнивчем небывало озвучил эльф сумму, накоторую я могла спокойно питаться целый месяц.
        Первой реакцией смоей стороны было легонько потянуть Лео заруку. Что это заеда, которая стоит таких денег? Вмоем понимании, это просто ненормально- переводить такие денжищи на… хм… будущий навоз.
        - Новы уверены, что сумеете сним справиться?- вежливо добавил эльф, указывая насвои зеленые кругляшки.
        - Безусловно,- широко улыбнувшись, сказал Лео.- Правда, заплачу тебе небольше двух монет.
        Эльф скупо ухмыльнулся: мол, это совершенно невозможно, вто время какя неудержалась иприпечатала совсей серьезностью:
        - Совсем уже обнаглели, такую цену драть! Понаехали тут сосвоими порядками! Затакие деньги эти зелепушки усебя народине продавай!
        - Почему это зелепушки? Товар отличного качества!- возмутился эльф, который, повсей видимости, неожидал такого пренебрежительного отношения ксвоим недоогурцам.
        Вэтот момент вмешался Лео. Уж я незнаю, какему это удалось, новсего занесколько минут он сбавил цену втри раза. Уходили мы сосвертком, вкотором покоилось три овоща-фрукта-ягоды, инебольшим пакетом, полным обычных навид ягод. Зачем они понадобились Лео, оставалось только гадать.
        - Ну ты иразошлась,- сказал он, стоило нам удалиться наприличное расстояние отприлавка эльфа.- Между прочим, этот гриб уэльфов вбольшой цене, анам он его практически даром отдал.
        - Гриб?- подозрительно посмотрев надемона, переспросила я.
        - Ну нефрукт же,- хмыкнул он.
        - Может, чего попроще возьмем?- немного подозрительно косясь насверток сгрибочками, предложила я.- Яичек там илипшена какого, каши сварим- иладно?
        - Ну прям. Сама ижуй свою кашу,- сказал он, подводя меня кдругому прилавку, где продавец какраз выкладывал свежее мясо. Здесь мы долго незадержались. Лео безошибочно выбрал самый хороший кусок изаплатил занего ровно ту цену, какую назначил продавец.
        Казалось, что нарынок прибывает все больше ибольше народу. Иуже спустя минут сорок после того, какмы очутились тут, было практически непротолкнуться. Правда, кэтому моменту мы купили столько еды, что заодин раз даже нам двоим неосилить. Инесмотря нато, что я могла, особо ненапрягаясь, унести все эти пакеты самостоятельно, да иеще столько же, наверное, Лео вручил мне лишь маленький кулек скрасными ягодами.
        - Мне кажется илиты пытаешься быть галантным?- нескрывая улыбки, спросила я уже усамого выхода срынка.
        - Если тебе приятно думать обомне стакой стороны, то возможно,- неоднозначно ответил он, ая почувствовала, что здесь что-то нето, потому подозрительно сощурилась ипосмотрела прямо ему вглаза.- Постарайся неподавить ягоды, пока я их необработаю дома.
        - Почему?- спросила я, поднося маленький кулек ближе клицу, чтобы посмотреть, что сэтими ягодами нетак. Вэтот самый момент дородная женщина средних лет, протискивающаяся сквозь поток людей, решительно толкнула меня локтем. Я рефлекторно попыталась увернуться, прижав кулек кгруди инаваливаясь насоседнего мужчину, что так же отчаянно прорывался сквозь толпу. Прежде чем я ощутила самую невыносимую вмире вонь, я услышала, каквпакете что-то чмокнуло инесколько капель ягодного сока брызнуло мне налицо. Возможно, описываю я достаточно долго, нопроизошло все это всего запару секунд.
        - Именно поэтому,- подытожил Лео, смотря наменя скаким-то странным выражением вглазах.
        - Фу,- только исмогла сказать я, стоило «аромату» раздавленной ягоды достигнуть моего носа.
        Я сидела накухне Лео, которую доэтого считала чисто формальным местом (ну вроде какей положено быть влюбом доме). После того какя забрызгалась соком ягод фемайи- оказывается, они назывались именно так,- нам пришлось всрочном порядке возвращаться домой, амне- принимать душ повозвращении. Ивот сейчас я сидела навысоком стуле заширокой столешницей инаблюдала, какловко Лео орудует кухонным ножом, нарезая купленные нами продукты, жарит мясо иготовит какой-то необыкновенный ягодный соус кнему. Оказалось, стоило ошпарить ягоды кипятком- иих запах стошнотворного превращался внеобыкновенно приятный.
        - Незнала, что ты так свободно чувствуешь себя накухне,- хмыкнула я, беря дольку нарезанного специально дляменя фрукта.
        - Малыш, я холостяк,- фыркнул он, будто этим все сказано.
        - Ичто?- изогнув бровь, поинтересовалась я.
        - Ито, что любой уважающий себя мужчина, который нежелает быть привязан кженщине своим желудком, просто обязан уметь достойно покормить себя,- улыбнулся он.
        - Это относится икдемонам?
        - Это относится ковсем мужчинам.
        Утро было странное. Непотому, что впервые вжизни дляменя готовил мужчина (отвары Дрэя невсчет), ивовсе непотому, что он начинал мне нравиться, просто именно сегодня было такое ощущение, что мы сним нечужие друг другу…
        Необычно было сидеть вот так, говоря овсякой ерунде, смеясь, неожидая подвоха сего стороны. Конечно, я понимала: возможно, это всего лишь очередная маска сего стороны, нобыла благодарна ему заподаренное ощущение того, что мы можем стать друзьями. Хотя бы друзьями. Абыть может, уже стали?
        - Привет, Эрик, какделишки? Кушать хочешь?- чересчур доброжелательно поинтересовался Лео, стоило нам сним спуститься вподвал иподойти ккомнате, которую ранее занимали вампиры. Сейчас она была практически пустой, потому каквместо пяти вампиров вней осталось всего двое. Эрик иТрэвор сидели, облокотившись спинами остену, имолчаливо буравили Лео именя недобрыми взглядами.
        - Где мои люди, паршивец?- зло сплюнул Эрик, обращаясь явно кЛео.
        Демон лишь ухмыльнулся наэтот его выпад.
        - Ну, много будешь знать…- совершенно беззаботно откликнулся он ипродолжил, словно вспомнив что-то важное:- Мы, собственно, чего зашли-то. Трэвор, дружок, собирайся.
        Вампир, который дотого так же зло, какиего господин, взирал нанас двоих, резко вскочил наноги и, обнажив клыки, зашипел.
        - Обращаю твое внимание,- обратился Лео комне.- Если недостаточно зрелого вампира поместить встрессовые условия надостаточно длительный срок, то врезультате получаем вот такую вот зверюшку.
        - Разве был стресс?- спросила я, синтересом смотря, какТрэвор что было силы начинает бить ногами поневидимой стенке, разделяющей пространство между нами.- Их никто нетрогал, всего-то несколько дней прошло. Тарий их даже несколько раз кормил.
        - Это еще одно доказательство незрелости данного экземпляра инестабильности психики.
        - Сомной все хорошо,- прорычал Трэвор.- Ноживым вы меня невозьмете,- вочередной раз ударяя ногой попреграде, прошипел вампир.
        - Конечно, дорогой, все будет так, какты захочешь,- согласился Лео, елейным голоском обращаясь кразбушевавшемуся вампиру.- Ну что же, веди его,- повернувшись комне, сказал он.
        - Я?- ненашутку удивившись, переспросила я.- Как? То есть мне что, схватить его?
        Перспектива тащить брыкающегося вампира, который невсостоянии себя контролировать, мне совсем ненравилась. Хотя, безусловно, я могла бы сначала его немного покалечить, ноэто было как-то неуместно, что ли. Какбы парадоксально это низвучало, нопричинять вампиру физический вред отчего-то нехотелось вовсе.
        - Аты хочешь?- все еще улыбаясь, спросил Лео.- Нет? Ну тогда просто возьми его сознание подсвой контроль, ипойдем лечить его отненужных воспоминаний. Слышишь, Трэвор, я сказал- лечить, анекалечить,- обратился он квампиру.
        - Скотина!- отозвался Трэвор из-за невидимой взору преграды, что разделяла нас.- Я непозволю твоей девке ипальцем комне прикоснуться!
        Вся напускная веселость слетела слица Лео, словно шелуха, стоило вампиру сказать последние слова. Взгляд стал жестким исовершенно непроницаемым, черты лица неожиданно заострились, глаза приобрели хищный прищур, авголосе зазвенел лед.
        - Зря ты так, мальчик,- сказал он, резко поднимая ладонь, авместе сего движением пострунке вытянулся иТрэвор. Лео еще немного поднял руку, ивампир выгнулся дугой, широко раскинув руки ивстав наносочки.- Ну так как, попробуешь? Илия просто избавлюсь отнего?- спросил он, вновь обращаясь комне.
        - Конечно,- поспешно согласилась я, желая избежать ненужных жертв.
        Вэто время Эрик вскочил наноги иподошел вплотную кТрэвору, пытаясь прикоснуться кнему, нотак инесмог, налетев наеще одну невидимую взгляду стену.
        - Он совсем еще ребенок!- воскликнул вампир, обращаясь кнам.
        - Какмне нравятся существа, подверженные двойной морали,- холодно улыбнувшись, сказал Лео, обращая свой бесстрастный золотой взгляд наЭрика.- Вы пришли вэтот город покарать дитя человека идаже незадумывались ниопричинах, толкнувших ее натакой шаг, ниотом, что она так же юна, померкам человеческого общества, какиТрэвор- померкам общества вампиров. Вы бы сделали это несмотря ниначто, ведь так? Можешь неотвечать, я вижу ответ втвоих глазах: ведь она всего лишь человек, апострадал вампир. Знаешь, самое смешное сейчас, это то, что вы всего лишь вампиры, аона демон, потомок древнего народа. Изаметь, я пытаюсь относиться квам лояльно. Мне ничего нестоит просто развеять каждого извас поветру, ноотчего-то мне кажется, что я неимею права сделать это, потому что я демон, существо, напорядок выше тебя итвоих собратьев, авы- недоделки, призванные служить нам икогда-то выведенные, каккролики, забавы ради.
        Казалось, Эрик был настолько шокирован словами демона, что немог вымолвить ислова. Он стоял сшироко распахнутыми глазами, молча слушая Лео, ипоего реакции было понятно, что многое изсказанного демоном было длявампира настоящим открытием.
        - Вдень, когда вы хотя бы попытаетесь задуматься надтем, что любое проявление жизни имеет право существовать вмире, я смогу отнестись квам каккравным. Нониодин извас невсостоянии осознать, сколько причинно-следственных связей существует между крохотной бабочкой наодном краю Вселенной ивспышкой сверхновой звезды.
        То, очем он сейчас говорил, я никак неожидала услышать изуст демона. Я поражалась тому, насколько разным он может быть, ноникогда прежде незадумывалась, что насамом деле он один итот же, что эта изменчивость натуры- всего лишь бескрайний космос его души.
        - Что я должна сделать, Лео?- тихо спросила я.
        - Тянись кнему, какты привыкла это делать, общаясь сдэйургом. Попробуй почувствовать его естество, нонепытайся слиться сним, бережно прикоснись кразуму ипередай свою мысль идти занами инесопротивляться. Дай ему почувствовать уверенность ипокой, отодвинь все его страхи, делая их незначительными инесущественными. Несмотри наменя так, малышка, ты уже знаешь, какэто делать, просто поверь всебя- ивсе получится. Нопомни: чужое сознание очень хрупко ибеззащитно, обращайся сним бережно, недави, ласкай его своей мыслью, опутывай итяни ксебе. Давай же,- ободряюще кивнул он мне.- Незря же твой дэйург так корпел вчера, разжевывая тебе свои действия.
        Несмотря наслова Лео отом, что я уже вточности знаю, какэто сделать, благодаря Каа’Лиму, я несразу смогла найти всебе ту точку опоры, которая позволила бы вэто поверить. Несколько раз глубоко вздохнув, я попыталась сосредоточиться наТрэворе идействительно потянулась кнему всем своим естеством. Сперва я чувствовала себя неуверенно, носкаждой секундой неуверенность уходила куда-то навторой план. Мое собственное сознание словно расслаивалось сразу нанесколько плоскостей реальности. Я полностью осознавала происходящее, новто же время я была исовершенно надругой грани. Существовал мир, где остались Лео иЭрик, абыл итот, где находились только я иТрэвор.
        Вкакой-то момент я просто поняла, что ивампир ощущает мое присутствие. Я неформировала свои мысли вслова, я дарила ощущения. Сперва- покоя ибезопасности, потом- желание пойти сомной куда бы нипотребовалось. Я звала его, посылая сильное желание последовать занами, ивкакой-то момент тело Трэвора как-то обмякло, вампир расслабленно опустил руки ипосмотрел наменя. Небыло вего взгляде нистраха, ниненависти. Я бы даже сказала, что он смотрел дружелюбно.
        - Пойдем,- утвердительно сказала я, протягивая ему руку. Трэвор кивнул взнак согласия идвинулся комне навстречу.
        - Нет, Трэвор, неслушай ее!- практически прорычал Эрик. Пытаясь докричаться дотоварища, он созлобой ударил открытыми ладонями оневидимую преграду.- Нет!
        Вэто время рука Трэвора коснулась моей, ия легко улыбнулась, говоря вслух то же, что внушала ему науровне подсознания:
        - Небойся, все будет хорошо.
        Мы шли вдоль длинного коридора, моя ладонь едва касалась руки вампира, хотя я прекрасно понимала, что вэтом нет никакой нужды. Пока я удерживаю его сознание, он даже непопытается сопротивляться, новсе же мне было необходимо подтверждать свои действия физически. Я знала, что могла ничего ему неговорить, ион все равно бы пошел замной, ноопять же, пока мне было так привычней. Все же это был первый раз, когда я самостоятельно исознательно пользуюсь внушением. Несмотря нато что я чувствовала себя все более уверенно, я никак немогла расслабиться ибыла крайне напряжена исосредоточена насознании Трэвора, пока непоняла, что из-за этого теряю много энергии. Тогда я просто постаралась расслабиться и, ксвоему удивлению, поняла, что отэтого мой контроль надвампиром становится лишь крепче.
        Новые воспоминания длявампира мы создавали все втой же комнате, что ивчера. Нашего прихода уже ждал Каа’Лим, только сегодня ему была отведена роль наблюдателя, аневедущего. Сейчас я чувствовала себя гораздо увереннее, чем вчера. Я вточности помнила ипонимала, какие манипуляции проводил дэйург, потому сам процесс создания новых воспоминаний незанял уменя много времени. Наоборот, мы закончили уже спустя несколько часов. Иесли вчера после этой процедуры я немогла найти всебе сил даже нато, чтобы дойти допостели самостоятельно, то сейчас я нечувствовала никакой усталости вовсе. Правда, мне очень хотелось есть. Впрочем, поесть я была непротив влюбое время дня иночи.
        - Невероятно,- пробормотала я, стоило закончить споследними штрихами его воспоминаний.- Все так сложно, новто же время просто.
        - Самое главное- развивает творческое мышление,- сказал Лео, жестом поднимая тело Трэвора надстолом, накотором он лежал.- Пойдем, отнесем его костальным,- сказал он, поворачиваясь лицом квыходу изпомещения, вто время кактело Трэвора послушно левитировало заним.
        Незадавая лишних вопросов, я направилась следом заЛео. Мне ивпрямь было интересно посмотреть, вкаких условиях он держал остальных членов отряда Эрика ичто означает «погрузить встазис».
        Лео шел первым, затем заним, мерно посапывая, летел Трэвор, я же молча следовала завампиром, пока очередная стена коридора непошла легкой рябью ипросто неисчезла, растворяясь впространстве.
        Увиденное меня поразило. Вмоем понимании вампиры должны были спать накаких-нибудь кроватях илистолах, носейчас я видела нечто, совершенно отличающееся откартин, которые рисовала всвоем воображении. Вдоль стены наполу расположилось пять круглых пластин, три изкоторых слабо светились золотым вполумраке комнаты ибыли заняты тремя вампирами, которые просто расслабленно висели надними. Казалось, что наши подопечные находятся подводой иливсостоянии невесомости, потому каких волосы трепетали, словно их касался ветерок. Тело было абсолютно расслабленно вподвешенном состоянии, оттого руки иноги были немного согнуты. Глаза этих существ были прикрыты, словно вампиры всего лишь спят.
        - Какэто работает?- неудержавшись, спросила я.
        - Ну,- сказал Лео, подходя ближе кодному изсвободных дисков игрубо пиная его ногой, отчего последний едва слышно загудел иего поверхность стала наполняться золотым сиянием.- Установку питает та же энергия, что ивесь мой дом. Новедь тебе интересно, что именно делает эта штука?- спросил он, так инеповернувшись комне лицом, апродолжая следить затем, каксияние, исходящее отпластины, становится все ярче.
        - Мне ивпрямь интересно,- улыбнулась я, ловя себя намысли, что куда интереснее наблюдать затем, какЛео настраивает эту штуку дляработы. Вместо того чтобы использовать силу илипользоваться какими бы то нибыло заумными механизмами, он продолжал пинать нивчем неповинный диск, либо же хлопать понему ладонью вразных местах.
        - Вот зря смеешься,- словно почувствовав мою улыбку, сказал он.- Прибор очень старый, потому работает снатягом, апочинить все небыло надобности. Да исейчас налаживать невижу смысла, все равно скоро выкидывать. Возвращаясь ктеме твоего вопроса, скажу, что следовало сразу их засунуть сюда, тогда бы непришлось их кормить ивсрочном порядке выводить туалет вподвале.
        - Хочешь сказать, установка поддерживает все их нужды?
        - Несовсем, она их просто исключает.
        - То есть как? Всмысле каким образом?
        Накороткий миг Лео обернулся, сверкнув наменя хитрым взглядом, исказал:
        - Впростонародье, то есть среди демонов, это называется «неглубокая смерть». Метаболизм существа, помещаемого надплатформой, снижается дотаких показателей, что год, проведенный надней, сравним снесколькими минутами.
        - То есть…
        - То есть, прежде чем проголодаешься, должно пройти минимум лет пятьдесят- сто. Я уж неговорю одругих нуждах,- брезгливо поморщился он.- Уменя была мысль засунуть сюда кошку, что ты любезно мне подарила. Кстати, перспектива длянее хорошая: я готов ухаживать закем-то, кого необходимо кормить ивыгуливать раз впятьдесят лет.
        - Просто верни ее напомойку, там ей будет гораздо лучше,- беззлобно фыркнула я.
        - Немогу, это же подарок.
        - Ну да, конечно!- Кслову сказать, ничего я ему недарила, нокошка продолжала обитать вего доме, ия сильно подозревала, что Лео просто нравится ее присутствие.
        Тем временем пластина уего ног налилась равномерным золотым сиянием, иЛео легким движением руки расположил прямо надней моего сегодняшнего пациента.
        - Дальше прибор сам введет его всостояние неглубокой смерти, выстроит работу его организма всоответствии снеобходимыми параметрами, акогда придет время пробуждения, мальчик всего лишь откроет глаза изаймется привычными делами.
        - Асама я могу сделать такое? То есть безвсяких приборов?
        - Конечно,- кивнул Лео.- Нокчему лишний расход сил? Ипотом, тебе никогда неприходило вголову, что достаточно иметь хороший энергоисточник, который будет существенно облегчать тебе жизнь, беря насебя все твои бытовые нужды? Так, например, устроена МАМ. Ты ведь заметила, что эта академия всостоянии непросто изменять размеры комнат? Она полностью автономна. Только утех, кто там учится иработает, нехватает нисил, нимастерства управлять ею навсе сто процентов.
        - Когда я оказалась всвоей комнате впервый раз, уменя было такое ощущение, что она откликается намои желания,- пробормотала я, обходя покругу диск, надкоторым расслабленно завис Трэвор.
        - Посути это был бессознательный контроль ствоей стороны. Просто малышка,- это он обакадемии сказал,- истосковалась поблизкому кэнергии, что питает ее, существу.- Так бы вжизнь недалась. И, кстати, тебе придется еще уговаривать родовое гнездо наКайрусе. Если необуздаешь источник и, скажем так, духа дома, будешь жить вкладовке.
        - Ты это серьезно?- спросила я, нескрывая подозрения вголосе. Меня поразило нетолько известие отом, что сдомом нужно договариваться, ноиновость, что уменя есть родовое гнездо.
        - Абсолютно,- ничуть несомневаясь вответе, кивнул мне Лео.- Ладно, завтра займемся последним изних, иможно будет отправлять. Тарий должен был уже подготовить все втом городе.
        - Лео?
        - Да?- отозвался он, поворачиваясь комне вполоборота уже напути квыходу изпомещения.
        - Я хотела бы кое-что обсудить… Понимаешь, втом городе, куда вы их отправляете, проживает моя человеческая семья, и…
        - Если ты отом, что хочешь их навестить, то обэтом неможет быть иречи,- перебил он.
        - Я понимаю,- примирительно отозвалась я.- Просто я хотела тебя попросить навестить их иеще кое-что.- Я замешкалась, подбирая слова.- Немог бы ты, используя свои возможности, поставить наних защиту?- Всякий раз, когда мне приходилось просить кого-то очем-то существенном, я чувствовала странное смятение, небудучи уверенной, имею ли право напрягать кого-то своими просьбами.- Если тебя незатруднит,- наконец подобрав правильную формулировку, закончила я.
        - Забавно,- сказал он, окинув меня внимательным взглядом.
        Я же, ненаходя возвученной мною просьбе ничего забавного, стушевалась, ибудь моя кровь по-прежнему красного цвета, то непременно бы покраснела. Атак только сереть иоставалось.
        - Невопрос,- кивнул он мне.- Какя понимаю, сделать надо так, чтобы никто изних ипонятия неимел обэтом.
        - Да,- согласилась я.
        Некоторое время Лео просто смотрел наменя. Казалось, он хотел что-то сказать, но, повсей видимости, решил этого неделать. Демон повернулся комне спиной ивышел изкомнаты. Япоследовала заним.
        Следующий день оказался весьма суматошным. Сегодня нам предстояло подкорректировать воспоминания последнему извампиров, азаодно иотправить дорогих гостей вдругой город. Нотеперь я чувствовала себя куда спокойнее. Во-первых, Лео обещал позаботиться омоей семье исделать все, чтобы обезопасить их. Какон это собирался сотворить, мне оставалось только гадать. Тем неменее я знала, что если он обещал, то непременно сдержит слово. Кое-что смомента нашего знакомства я поняла очень хорошо: если Лео обещает что-то, то никогда неделает этого просто так. Само посебе это казалось невероятным, ноя верила ему, хотя думала, что уже давно выучила самый главный урок жизни- никогда иникому неверить. Конечно, если между вами нет кровной связи, какмежду мной иКаа’Лимом. Когорчению дэйурга, Лео сказал, что тот обязан отправиться вместе сним. Каа’Лим неслишком любил путешествия, особенно втех случаях, когда ему приходилось покидать место, где хорошо кормят инеобременяют лишними делами. Кслову сказать, по-моему, наша связь дурно повлияла надэйурга. Стех пор какон был вынужден жить вместе сомной впоместье Орэна, астало
быть, оставить свою службу усородичей, он сильно разленился. Вовсяком случае, я улавливала его мысли поэтому поводу, которые сводились кследующему: надо наслаждаться тем, что имеешь. Отпуск- значит, будем отдыхать.
        Нодэйург был неединственным, кому нехотелось покидать насиженное место. Лео также нежелал этого делать. Исвое нежелание он обращал целиком внаставления дляменя.
        - Ничего нетрогай, особенно вмоей части дома,- напутствовал он, когда я, едва поспевая заним, бежала вдоль длинного коридора, вто время какЛео открывал все двери подряд изачем-то заглядывал вних.- Невздумай совать свой любопытный нос вмои ящики!
        - Лео, ты необижайся, номне совершенно все равно, что утебя вящиках,- сказала я, порядком утомленная его мельтешением.
        - Я серьезно. Имагу передай, чтобы нелез куда ненадо!
        - Орэн прекрасно воспитан, он нестанет заниматься подобными вещами.
        - Послушай,- вдруг резко повернувшись комне лицом, сказал он.- Дело неввоспитании, дело втом, что меня небудет рядом. Если вы влезете туда, куда нестоит, могут возникнуть проблемы. Несомной… сдомом. Потому я последний раз предупреждаю: чтобы духу небыло намоей половине,- наставительно сказал он.
        - Если тебе так будет спокойнее, то просто закрой ее отнас,- невыдержала я. Ну всамом деле, зачем мне обыскивать дом того, кто помогает мне, заботится обомне? Иворовать я неприучена, да илюбопытства кактакового нет. Все эти комнаты я итак видела, если мне что-то интересно, он всегда показывает.
        - Я уже закрыл, номало ли,- шикнул он.- Одним словом, постарайся невлезать туда, куда неследует. Дом настроен натебя иОрэна, вы свои, ноесть некоторые моменты…- наэтой фразе он несколько замялся.
        - Моменты?- сказала я, возвращая его ктеме нашего разговора.
        - Проще, наверное, показать,- кивнув своим мыслям, ответил он, круто поворачиваясь напятках истоль же стремительно направляясь вдругой конец коридора.
        Наэтот раз мы шли недолго. Стоило спуститься вподвал, какЛео, пройдя около десяти шагов попрямой, остановился и, резко очертя несколько символов ввоздухе, замер, дожидаясь, пока стена изсерого камня исчезнет.
        Пространство вокруг залило ярким светом. Посреди комнаты располагался миниатюрный столик натонкой витой ножке, сделанный изнеобычного золотистого материала. Апрямо нанем стоял небольшой стеклянный (как мне показалось) шар, откоторого исходило это странное сияние. Казалось, что воздух впомещении буквально гудит отскопившейся внем энергии. Отшара, словно солнечные лучики, исходили тончайшие силовые нити, которые растворялись встенах.
        - Это Пэм,- сказал Лео, указывая пальцем набелоснежную сферу.
        Вопросительно изогнув бровь, я посмотрела прямо надемона.
        - Что значит «пэм»? Это аббревиатура какая-то?
        - Это значит, меня так зовут,- раздался достаточно стервозный женский голос. Резко обернувшись кместу, где всего миг назад располагался белоснежный шар, я ошарашенно замерла, увидев, какминиатюрная девочка-подросток, чуть младше меня, довольно вальяжно расположилась намаленьком столике. Девушка свободно сидела, закинув ногу наногу искрестив руки нагруди. Она была одета вчересчур развратный, намой взгляд, комбинезон, чем-то напоминающий тот, вкотором я принимала участие всоревнованиях вМАМ. Ее темные волосы были неровно острижены посамые уши, аглаза цвета аквамарина снеприязнью оглядывали меня сног доголовы. Одним этим взглядом она выражала все то презрение, что испытывала. Потому ей было вовсе необязательно изображать нагубах столь же презрительную ухмылку.
        - Что смотришь?- несколько агрессивно спросила она.
        - Полегче, Пэм,- холодно осек ее Лео.
        - Да что я сделала?- раздраженно фыркнула она.
        - Твои манеры скаждым годом становятся все более вызывающими. Ты же знаешь, какя отношусь квызовам, тем более когда мне их бросает собственный дом?- легко подняв бровь, поинтересовался Лео.
        Словно покоманде, девушка вскочила соблюбованного места иглубоко поклонилась демону. Ноесли вы спросите меня, то поклон этот был скорее ироничным, нежели полным уважения ипочтения.
        - Слушаюсь иповинуюсь,- фыркнула Пэм, чересчур резко выпрямляясь. Она была небольшого роста иедва доставала мне доплеча, ноприэтом держалась уверенно идаже, понепонятной дляменя причине, враждебно.
        - Пэм- разум идуша моего дома,- сказал Лео, проигнорировав тон девушки.- Какты видишь, характер унее несахар, потому я ипрошу тебя незаходить намою часть дома, пока меня небудет.
        - Ну почему же,- изогнув темную бровь, сказала девушка, гаденько улыбнувшись.- Пусть заходит.
        Если доее предложения я еще могла представить себе ситуацию, что мне придется пройти вкабинет илиспальню Лео, то сейчас я недопускала такой возможности. Интересно, какона пропустила меня впрошлый раз, когда я приходила ругаться насчет формы? Вцелом я находилась взамешательстве, особенно относительно «разума идуши дома». Кактакое возможно? Мне было очень любопытно. Кто такая Пэм? Призрак? Магическое создание?
        - Разум идуша?- проигнорировав реплику Пэм, я вновь обратилась кЛео.- Что ты имеешь ввиду? Она… мм,- замялась я, подбирая подходящее слово,- живая?
        Лео слегка нахмурился, словно задумавшись очем-то, новместо него слово взяла «душа иразум».
        - Разумеется, я живая!- чуть ли непрорычала она.- Откуда только берутся подобные вопросы?!
        - Пэм неживая,- возразил ей Лео, поймав насебе гневный взгляд девушки.- Вобщепринятом смысле этого слова,- тут же добавил он.- Она энергетическая сущность, если можно так сказать. НаКайрусе таких, какона, много…
        - Таких, какя, нет,- тут же перебила его «сущность», которую я все больше начинала ненавидеть.
        - Еще раз меня перебьешь- итаких, какты, ивпрямь небудет,- жестко сказал Лео.
        Наэту его реплику девушка разумно промолчала ипотупила взгляд. Должно быть, она хорошо усвоила, когда стоит промолчать.
        - Каждый демон, обладающий соответствующей силой, способен создать источник, который впоследствии станет питать его дом исумеет развиться доуровня мыслящего существа. Пэм- это, посути своей, иесть мой дом. Она путешествует вместе сомной иявляется, можно сказать, моим наследством,- слегка улыбнулся он.
        - Иты хочешь сказать, что Пэм опасна?- Нето чтобы я была столь невежлива, что решила незамечать это существо, скорее я немогла осознать ее достаточно мыслящей иодушевленной.
        - Она знает, что если навредит кому-то извас вмое отсутствие, то я ее просто развею,- даже невзглянув наобсуждаемую нами сущность, сказал Лео.- Но, зная ее изощренный ум достаточно хорошо, я неудивлюсь, если она выкинет что-нибудь изряда вон.
        - Ты неможешь ее контролировать?- невполне понимая, спросила я.
        - Отчего же? Могу, иона знает, что сней будет заослушание. Ноеще раз повторяю: это неоградит вас отзавуалированных гадостей, мелких инеочень. Какэто нибанально, ноона- достаточно дорогая вещь. Вырастить новую будет тяжело идолго.
        После этих слов Лео Пэм расплылась втакой улыбке, словно он только что признался ей влюбви.
        - Но, голубка моя,- почти ласково оскалился он всторону Пэм.- Я могу себе это позволить. Ладно, теперь ты понимаешь, что тебе неследует быть беспечной, пока меня небудет тут?
        - Вполне.
        Когда мы шли полестнице, ведущей напервый этаж, мне вголову пришел очередной вопрос. Конечно, он был невполне уместным, нотем неменее хотелось узнать нанего ответ.
        - Апочему Пэм выглядит какчеловек?
        - Кто сказал?- обернулся он комне.- Она выглядит какдемоница Дома Земли. Причем конкретная демоница.
        - Хочешь сказать, она скопировала чей-то облик?
        - Да,- кивнул он.- Незнаю, что сней нетак, ноей нравится принимать внешность тех, скем уменя были отношения определенного толка,- хмыкнул он.- Та, кем она явилась тебе, была моей первой девушкой, когда мне было четырнадцать. Честно сказать, если бы неее привычка напоминать мне обывших, я бы больше половины непомнил влицо. Атак- что нидень, то памятная встреча,- пошутил он.
        Вот только мне стало как-то несмешно отего шутки. Мои размышления онем какомужчине вдруг показались детским лепетом. Чем больше ступенек оставалось позади, тем отчетливее я это понимала.
        Они ступили втелепорт нарассвете. Я иОрэн остались вогромном доме Лео вдвоем. Дни, что мы тогда провели вместе, больше всего напоминали странное путешествие впрошлое. Мы состарым магом вместе разбирали новые длянас знания обистории Кайруса, былых достижениях иправителях прошлого. Странно, но, когда мы сидели вгостиной, обсуждая эпоху правления моего деда Аллаена, мне больше всего хотелось обернуться испросить, что поэтому поводу думает Ким. Наверное, так было потому, что ссамого детства мы всегда были вместе назанятиях Орэна. Незримое ощущение присутствия брата жгло кожу наспине. Казалось, стоит лишь посмотреть вправо, ия увижу Кима, внимательно слушающего то, какОрэн зачитывает очередной отрывок. Слишком знакомые картины моего детства странным образом переместились вдекорации настоящего. Но, какбы мне нихотелось, чтобы они заняли внем полагающееся им место, это вряд ли бы стало возможным.
        Вечером второго дня я сидела вогромной гостиной Лео, облюбовав длясебя место наподоконнике. Подтянув колени кгруди иупершись лбом охолодное стекло, я смотрела, какнагород ложатся весенние сумерки. Сейчас, когда наши занятия сОрэном подошли кконцу имаг воспользовался возможностью немного передохнуть, я буквально ощущала, какменя сголовой, словно толстым одеялом, накрывают непроглядная тоска иапатия. Усталость, нефизическая, аморальная, накатывала скаждым вдохом. Что было тому причиной, я прекрасно понимала.
        Интересно, бывают ли среди демонов сумасшедшие? Бессмертие страхует отбезумия? Я готова была поклясться, что чем дольше думала отом, какнаши занятия сОрэном напоминают учебу вдоме старого мага, тем отчетливее я ощущала Кима. Я знала, что это невозможно, нонесколько раз было такое чувство, что я ловлю его дыхание насвоей щеке. Новсе это нешло нивкакое сравнение стем, что произошло сегодня вечером! Я услышала запах… такой легкий, едва уловимый аромат. Он всего лишь коснулся моего обоняния итут же развеялся. Ноэтого вполне хватило, чтобы ввести меня вто состояние, вкотором я сейчас находилась. Весь день я уговаривала себя неподдаваться искушению инеоборачиваться. Несмотреть назад, непытаться разглядеть то, чего просто неможет быть! Одно дело- сны, кошмары бывают увсех, кто пережил сильное потрясение, я читала обэтом, нокогда сны приходят вреальный мир?! Что это, какнепроблески подступающего безумия…
        Глава 14
        Натри дня, пока небыло Лео, Каа’Лима иТария, я взяла отгул. Конечно, это должно было обернуться дляменя материальными потерями, ноЛео обещал все компенсировать, поскольку ему нужен был кто-то, кому он смог бы доверить заботу окошке. Нарезонный вопрос, чем его неустраивает Орэн, Лео сказал, что всилу своего возраста маг может забыть илипопросту проспать кормление питомца. Я сделала вид, что поверила. Насамом же деле прекрасно понимала, что Лео просто нехочет, чтобы я шлялась погороду совершенно одна. Поскольку я нетеряла вденьгах, плюс уменя был стимул просто пообщаться сОрэном так, какдавно непозволяла моя тотальная занятость, то я согласилась. Иесли бы немои галлюцинации, то все было бы просто идеально: отдых, приятная компания иеще раз отдых. Номысли отом, что моя психика каким-то образом меняется невлучшую сторону, удручали все больше. Яникогда несчитала себя человеком, то есть демоном, который способен настолько утратить чувство реальности из-за пережитой потери, что его, то есть меня, коснется подобный недуг. Когда-то давно Орэн рассказывал нам сКимом одушевных болезнях людей. Он говорил, что
сумасшедшие люди редко признают себя таковыми. Новедь я небыла человеком. Возможно, я понимала, что сомной что-то нето, потому каквсилу своей природы была способна воспринимать реальность несколько иначе?
        Если хорошенько подумать, то все ктому ишло. Сперва нервный стресс, потом кошмары… Разве нормально видеть покойника всвоих снах ежедневно? Да, стоило насторожиться еще тогда. Ивот теперь сны, переходящие вявь.
        Решительно взмахнув тесаком, я обрушила его настолешницу, одним ударом разрубая свиную ногу, которую сейчас разделывала накухне. Лео иостальные должны были прибыть сегодня, потому я изатеяла кулинарный вечер ивзялась приготовить хороший ужин навсех. Ипоскольку никто изнас нестрадал отсутствием аппетита, готовить придется много… очень много. Ну разве что Орэн всравнении снами был сущим птенчиком ипитался восновном травой ифруктами, стараясь ненагружать пожилой организм тяжелой пищей.
        Где-то через тридцать минут, когда мясо иовощи были нарезаны, я столкнулась снеожиданной проблемой влице Пэм.
        Подойдя кдуховому шкафу (как имногие вещи вдоме Лео, он был настроен навыполнение определенных голосовых команд), я сказала:
        - Разогреть,- ипровела рукой наднебольшой панелью, которая находилась поверх духовки идолжна была поменять цвет счерного накрасный, кактолько я дала команду. Новсе оставалось неизменным.- Разогреть,- более уверенно повторила я ивновь провела ладонью надпанелью.
        Мысль отом, что что-то вэтом доме может просто так сломаться, даже непришла мне вголову. Завсе эти дни я отчетливо поняла, какую важную роль здесь играет Пэм. Наней было все: чистота, освещение, стирка, порой- приготовление пищи, подача вдом воды ибогиня знает что еще. Я неступала натерриторию Лео истаралась лишний раз несталкиваться сней. Но, похоже, именно сейчас была та ситуация, когда «домовиха» (как я назвала ей просебя) решила столкнуться сомной.
        Несколько минут я думала надтем, стоит ли оставить все какесть ипросто купить еду иливсе же попытаться обратиться непосредственно к«поставщику» бытовых услуг вэтом доме. Нехотелось, чтобы мои труды пропали даром, ктому же я подумала, что непросто так меня столь демонстративно игнорирует «дух дома».
        - Пэм?- чуть слышно позвала я, будучи совершенно уверенной втом, что меня слышат.
        - Что?- лениво отозвались уменя из-за спины. Голос, какипрежде оказался девичьим, только уже недетским, аболее глубоким, взрослым.
        Нерешительно обернувшись всторону материализовавшейся «домоправительницы», я намиг потеряла дар речи. Передо мной предстала женщина- высокая, стройная, спышными волосами, кончики которых мерцали всеми оттенками золотого. Она была совершенна. Янтарно-золотые глаза внимательно изучали мою реакцию, вто время какнежно-розовые губы кривила презрительная ухмылка. Наней было легкое полупрозрачное голубое платье, которое плотно облегало грудь италию исвободно ниспадало, полностью скрывая ноги женщины.
        - Аты какдумала? УЛео есть вкус,- беспечно отозвалась она, подходя нанесколько шагов ближе.- Чего тебе?- какбы непонимая причины, покоторой ее побеспокоили, обратилась она комне.
        - Ты правда незнаешь? Я считала, ничто неможет ускользнуть оттебя вэтом доме,- я призывала напомощь всю свою выдержку. То ли последние мрачные размышления сказались, то ли внешний вид Пэм ислова Лео отом, чьи именно личины она использует, сыграли свою роль, ногнев просыпался вомне, стоило лишь посмотреть насамодовольное выражение лица «домовихи».
        - Безусловно,- кротко согласилась она, нотут же добавила:- Нораз ты такая сообразительная, то должна знать: чтобы я устранила неисправность, придется меня обэтом попросить.
        Глубоко вздохнув, я попыталась выразить свою просьбу какможно более четко:
        - Мне нужно, чтобы ты исправила духовой шкаф.
        - Ничего незабыла?- изогнув бровь, поинтересовалась она.
        Намой молчаливый вопрос, выраженный лишь взглядом, она раздраженно фыркнула.
        - Агде твое «пожалуйста»?- проворковала Пэм.
        - Пожалуйста, исправь духовой шкаф.
        - Немогу,- легко пожав плечами, сказала она, поворачиваясь комне спиной.- Еще что-нибудь?
        - Что значит «не могу»? Почему нет?- искренне поразившись ее ответом, спросила я.
        - Потому,- явно получая удовольствие отпроизносимых фраз, начала говорить она,- что ты мне нехозяйка,- вкладывая вслова куда больший смысл, сказала она.- Имне все равно, ккакому Дому ты принадлежишь, дляменя ты- никто.
        - Правда?- втом же тоне ответила я, поражаясь, какона сумела так легко вывести меня изсебя.- Тогда ты необидишься, если такое «ничтожество», какя, сейчас спустится вподвал, возьмет тот замечательный шар иунесет его издома кближайшей речушке, где благополучно иутопит?
        - Ты непосмеешь,- неслишком уверенно, новсе же свызовом сказала она.
        - Хочешь проверить?- спросила я, решительно направляясь квыходу изкухни.
        Какое-то время Пэм молчаливо наблюдала затем, какя ухожу отнее, новсе же нервы первыми сдали унее.
        - Он тебя непростит!- рыкнула она ипоспешила следом замной.
        - Простит.- Конечно, я небыла уверена, что простит, нопроизнесла это совсей жесткостью, накоторую была способна.- Аможет инет. Ноя невсебе, так что мне дозволительно,- уже тише добавила я, хотя прекрасно знала, что она услышит.
        - Стой,- наконец вскрикнула девушка, я же решительно повернулась кней.
        - Чего тебе?- спросила я, повторяя ее же слова.
        - Неделай этого,- вее голосе небыло мольбы, ночувствовалась неуверенность. Словно она ивпрямь решила, что я так запросто вышвырну ее отсюда.
        - Ты ничего незабыла?- легко улыбнувшись, сказала я, подражая ее интонациям.
        Пэм глубоко вздохнула, какесли бы ивпрямь нуждалась ввоздухе, после чего тихо добавила:
        - Пожалуйста.
        - Исправь, Пэм,- решительно сказала я, указывая всторону кухни.- Незаставляй меня повторять.
        - Уже,- скупо ответила она и, прежде чем рассеялась ввоздухе, добавила:- Я незабуду этого.
        - Попробуешь забыть- иокажешься там, где я тебе обещала,- втон ей ответила я, наблюдая затем, какона исчезает. Асама подумала, что мне нехватало только проблем сдомом, чтобы моя жизнь превратилась внастоящую феерию, состоящую изпроблем разной степени тяжести.
        Состранным трепетом я ждала возвращения Каа’Лима, Тария и… Лео. Исказать, что скучала я поним именно втом порядке, вкотором перечислила, было бы неправдой. Я долго итщательно накрывала настол, еще дольше простояла перед зеркалом, приводя себя впорядок. Сбольшим трудом удалось мне вспомнить то, чему меня учила Айрин. Точнее нетак, я все отлично помнила, нопроцесс укладки волос ивыбора макияжа казался каким-то невероятно чуждым. Я какраз заканчивала сволосами, когда уменя заспиной раздался немного сиплый голос Орэна. Я знала, что он рядом, нонеподавала вида дотого момента, пока маг сам незаговорил сомной.
        - Я боялся, что больше неувижу тебя такой,- тихо сказал он, стоя усамого входа вкомнату, что выделил мне Лео.
        - Какой?- спросила я, поворачиваясь кмагу лицом.
        Орэн лишь скупо улыбнулся. Надне его светло-серых глаз читалась непреодолимая тоска. Он смотрел наменя так, будто бы меня небыло сейчас здесь. Словно перед его взором предстала совершенно иная картина, нарисованная его памятью.
        - Я больше нестану грустить. Иты несмей, отец,- серьезно сказала я, подходя кнему ближе.- Я все исправлю. Вот увидишь.
        - Есть вещи, которые надо просто пережить,- ответил Орэн, посмотрев мне прямо вглаза.
        - Нет, есть то, зачто еще можно побороться,- уверенно сказала я.
        Портал открылся вгостиной Лео, когда Орэн уже начинал безнадежно дремать, сидя надиване, ая бесшумно вышагивала покомнате. Ужин давно остыл. Подозреваю, наголове уменя отбыстрого хождения образовалось воронье гнездо. Одним словом, я начинала приобретать свой обычный вид, разве что мое темно-синее платье было еще вполне приличным. Ноя начинала волноваться все сильнее икакраз тогда, когда была готова воскликнуть: «Седлаем лошадей- ивпуть!»,- всамом центре комнаты возникла искра телепорта, которая тут же преобразовалась вмерцающий проход.
        Первым вышел Тарий. Вампир выглядел немного уставшим, нодовольным. Его медные локоны были влажными (должно быть, он попал поддождь), отчего начали виться еще сильнее ипревратились втугие спирали, обрамляющие вечно юное лицо. Следом заним шагнул Каа’Лим. Невыдержав, я подбежала сначала кТарию иобняла его, апосле буквально повисла нашее удэйурга. Казалось, доэтого момента я инеосознавала, насколько соскучилась понему.
        - Больше неотпущу тебя одного,- прошептала я ему наухо, чувствуя, каквлага отего плаща проникает подмое платье.- Почему мокрый? Каквсе прошло?- тут же пробормотала я.
        «Сколько вопросов,- фыркнул он, прижимая меня крепче кгруди.- Так получилось».
        Заэтими разговорами я инезаметила, какизтелепорта вышел Лео. Правда, вотличие отдэйурга ивампира, его одежда была совершенно сухой. Надемоне была довольно потертая темно-коричневая куртка сглубоким капюшоном, черные брюки изплотной ткани ивысокие ботинки нашнуровке. Он выглядел так же, каквдень нашей первой встречи. Странное желание подойти иобнять его было подавлено накорню. Это вдруг показалось неуместным. Илиже я просто засомневалась, какэто будет выглядеть состороны. Икогда Каа’Лим выпустил меня изсвоих объятий, я вдруг почувствовала себя неуютно. Ну неручкой же ему махать?!
        Неожиданно брови налице Лео взлетели вверх, алицо приобрело достаточно комичное выражение, после чего он решительно подошел кОрэну, что сейчас стоял рядом сТарием, икрепко обнял его. Маг нерешительно трепыхнулся несколько раз ипослушно замер.
        - Я так потебе скучал,- горячо прошептал Лео, отпуская мага иповорачиваясь комне.- Ипотебе,- поймав мой взгляд, он едва ощутимо провел тыльной стороной ладони помоей щеке.
        Отэтого едва уловимого касания поспине побежали мурашки. Ноесли эту реакцию организма я могла себе позволить, то, когда мое сердце неожиданно замерло изастучало куда сильнее, чем следовало, я готова была провалиться подземлю.
        - Мм, чем так вкусно пахнет?- всамой фразе небыло ничего странного, ното, что принюхивался Тарий, тем самым отвлекая всеобщее внимание, наводило намысль онелепости происходящего. Ктому же, похоже, все услышали, какизменился ритм моего сердца. Я понимала, что вампир пытался избежать неловкого момента, новтаких делах Тарий, повсей видимости, неимел необходимых навыков. Хотя он дал нам шанс подыграть ему, чем я тут же ивоспользовалась.
        - Я приготовила ужин,- сказала я, почему-то продолжая смотреть взолотые глаза Лео. Это должно было прозвучать отвлеченно, авышло по-странному интимно.
        - Я голоден,- ответил он, неотводя отменя своих глаз. Его голос приобрел странные бархатистые чарующие интонации.
        Ипрежде чем мое сердце вздрогнуло еще раз, Тарий провозгласил:
        - Так скорее давайте есть, чего же нам ждать!
        - Правильнее сказать: «Чего же мы ждем»,- осторожно возразил Орэн.
        - Правда?- удивленно моргнув, поинтересовался вампир.
        - Незнаю, номне так кажется,- решительно потянув Тария зарукав всторону накрытого стола, пробормотал Орэн.
        Каа’Лим незаставил себя долго упрашивать иотправился следом замагом ивампиром, оставив нас сЛео наедине.
        - Каквсе прошло?- спросила я, так иненайдя всебе сил отвести взор.
        - Хорошо,- тонко улыбнувшись, сказал Лео, опуская руку внагрудный карман иизвлекая оттуда небольшой глянцево-черный камень, точную копию того, что был подарен мне запобеду насоревнованиях вМАМ. Конечно, теперь я знала, что это, нопока немогла понять, зачем он сейчас понадобился Лео.
        - Это тебе,- неспеша прояснять происходящее, протянул он мне «транслятор».- Можешь считать это моим подарком тебе.
        - Что там?- принимая «подарок» изрук Лео, поинтересовалась я. Стоило коснуться кончиками пальцев его руки, какстранное тепло тугим комом возникло внизу живота, скаждым вдохом расползаясь повсему телу ивыбивая дыхание излегких.
        - Посмотришь сегодня перед сном.
        Он неспешил отводить руку, я неторопилась принимать его подарок. Происходящее непросто будоражило, оно пугало. Мы невиделись три дня, нореакция моего организма напоявление Лео заставляла нетолько омногом задуматься, ноипризвать всю силу воли, чтобы хоть выражение моего лица оставалось невозмутимым.- Какты провела эти дни?- очень спокойно спросил Лео, вто время какнадне его глаз, казалось, вот-вот разразится настоящая буря чувств. Илиже это должно было произойти сомной, ия приписывала свои ощущения ему?
        - Я все подогрел,- донесся состороны столовой голос Тария, итут же последовал приглушенный хлопок ибеззлобное ворчание Орэна.
        - Да угомонитесь вы уже, вконце концов, а?- награни слышимости пробормотал маг.
        - Ачто такое? Я правда все подогрел,- возмущенно возразил Тарий, говоря достаточно громко.- Остынет, придется греть заново, кчему такие траты сил?
        - Неудивительно,- вновь фыркнул Орэн.
        - Что неудивительно?
        - Что все ваши женщины, учитель, были стервы…
        - Это ты кчему, Ори?- искренне возмутился вампир.
        - Ктому,- зашипел Орэн, явно рассчитывая нато, что его речь небудет услышана нами,- что порой вы такой… такой…
        - Какой? Ипрекрати шептать!
        - Такой,- свыражением сказал Орэн, нопояснять нестал.
        Повсей видимости, разъяснил ему Каа’Лим, причем так, чтобы ния, ниЛео неуслышали, потому какпосле мига тишины Тарий возмущенно воскликнул:
        - Это я тупой?!
        После этой реплики я поняла, что, воизбежание потасовки между «учеником иучителем», нам следует незамедлительно следовать встоловую. Странное волшебство момента растворилось вярком свете, заливавшем пространство комнаты, где сейчас забольшим столом собрались самые близкие дляменя люди инелюди. Будто инепроизошло ничего особенного вмиг нашей встречи, авсе, что мне привиделось,- лишь странный отголосок желания, все больше одолевавшего меня скаждым днем итаким причудливым образом вырвавшегося наружу. Все исчезло, уступив место разговорам отом, какпрошла вынужденная поездка, иоставив после себя чуть горьковатое послевкусие всей призрачности возможного инесбыточного…
        Перед сном, когда я иКаа’Лим вернулись втаверну, я достала подаренный Лео камень и, подстроившись поднего, велела воспроизвести содержимое. Темноту, что царила вмоей комнате начердаке, вдруг разрезало призрачно-голубое сияние, ипрямо ввоздухе возник широкий экран. Авсего через мгновение я уже немогла сдержать судорожный вздох.
        Она изменилась стех пор, когда я видела ее последний раз. Чуть постарела, быть может. Ноее глаза были все такими же теплыми. Все так же могли согреть они всамый лютый мороз. Мама сидела наширокой деревянной скамье идержала наруках маленького мальчика. Она пела ему песенку, ту самую, что когда-то давно пела мне иКиму. Вее уже тронутых сединой волосах путалось яркое весеннее солнце. Мальчик время отвремени ерзал унее наруках, нонепытался убежать. Через какое-то время дверь дома унее заспиной отворилась инапороге возник отец. Сначала мне показалось, что он все такой же крепкий исильный ичто стать кузнеца никуда неисчезла сгодами. Ностоило отцу выйти наосвещенное солнцем крыльцо, какя тут же заметила, что он сильно похудел. Подглазами залегли темные круги, ноон словно незамечал собственного истощения, стоял гордо, так, какя помнила…
        Вэту ночь я долго немогла уснуть. Я непомню, какпровалилась взабытье лишь длятого, чтобы совершить очередную прогулку пояблоневому саду инавестить того, кто нежелал меня отпускать даже восне.
        Мне вновь приснился Ким. Он сказал такие вещи, которые я более немогла игнорировать. Ведь если окажется, что он был прав поповоду отца, то эти сны перестанут быть всего лишь снами, амои ощущения приобретут хотя бы маленькую толику смысла. Хотя окаком смысле я говорю? Неужели уменя появилась способность ходить заГрань? Туда, куда все мы попадаем после смерти? Неужели такое возможно?! Хотя чему я удивляюсь, ведь мое собственное существование приводит кмысли отом, что вэтом мире возможно все!
        Едва проснувшись, я, нетратя ниминуты даром, привела себя впорядок ипоспешила кдемону. Каа’Лим, хмурый ото сна, вызвался идти сомной. Начасах было шесть тридцать утра, когда я решительным шагом направилась вспальню Лео. Мысль отом, что демон может оказаться невполне готов кразговору сомной встоль ранний час, может, иприходила мне вголову, нобыла решительно проигнорирована. Я была возбуждена, меня снедало беспокойство ижелание узнать, права ли я хоть вчем-то. Иединственным, кто мог бы мне подсказать, возможно ли подобное, был Лео. Так что хочет он того илинет, ноя пришла вытащить его изпостели идопросить сособым пристрастием. Нестучась, я ворвалась вего спальню итут же нерешительно замерла. Свободно раскинув руки иноги, попояс накрытый тончайшей простыней, Лео спал, сопя прикаждом вдохе.
        Стараясь необращать внимания нинаего великолепное тело, казавшееся высеченным рукой гениального скульптора, нинарасслабленное, почти юное лицо, нинаразметавшиеся поподушкам волосы, вкоторых даже сейчас путались золотые искры его силы, я сделала глубокий вдох, ссилой зажмурилась исказала:
        - Доброе утро! Пора вставать!
        Даже непотрудившись сделать испуганный вид, он, неменяя положения, пробурчал:
        - Кто сказал?
        - Надо поговорить,- уже нетак уверенно произнесла я.
        Начто получила очередной тягостный вздох.
        - Почему тебе всегда «надо» сутра пораньше?
        - Очень надо,- поджав губы, пробормотала я.
        - Ну «очень надо», какая разница? Почему всегда нарассвете?- продолжал ворчать он, так инеоткрыв глаза.
        - Ну, пожалуйста, вставай,- взмолилась я, понимая, что когда он нехочет, я могу умолять его бесконечно, ноон так инепошевелится.
        - Уверена?- слегка поведя бровью, спросил он, все еще неоткрыв глаза.
        - Да, пожалуйста,- еще более жалостливо проныла я, бросив нафигуру демона очередной взгляд.
        - Ну раз «пожалуйста»,- усмехнулся Лео, легко берясь закрай простыни искидывая ее напол.
        Прежде чем я доконца поняла, что он совершенно голый, мои глаза резко захлопнулись, атело уже успело повернуться насто восемьдесят градусов.
        - Ты голый?!
        - Ичто? Подумаешь… Ты все равно смотреть нехочешь, аговорила: «Пожалуйста, Лео, вставай»,- продолжал он бубнить, попутно шурша одеждой. Ну, я надеялась, что одеждой. Спустя считаные секунды демон обошел меня покругу инаправился всторону туалетного столика, где сиротливо пристроилась единственная расческа. Взяв ее вруки, он обернулся ипрямо посмотрел наменя:
        - Ну и?- скупо спросил он, призывая меня кначалу разговора.
        Только вот я несколько растерялась, смотря нанего. Сейчас демон надел легкие брюки, вкоторых обычно тренировался, иобтягивающую его грудь белую майку. Его волосы вбеспорядке разметались поплечам испине, анаих кончиках то идело вспыхивали итут же гасли золотые искры. Он казался таким родным вэтот момент, новто же время невероятно недосягаемым. Слишком красивый, слишком далекий.
        Струдом оторвавшись отсозерцания его великолепного тела, я постаралась сделать выражение лица извучание собственного голоса совершенно непроницаемым. Несмотря нато что уменя вдруг пересохло вгорле истали ощутимо подрагивать руки, я представила, что Лео тут нет ия просто разговариваю состеной, небольше.
        - Понимаешь, последнее время мне снятся странные сны…
        «Стена» подозрительно прищурилась ишагнула вмою сторону, после чего решила заговорить.
        - Ты уверена, что хочешь именно это обсудить вшесть утра?- четко выговаривая каждое слово, поинтересовался Лео, крепко сжимая массажную щетку вправой руке.
        - Нет, то есть да,- путаясь всловах, попыталась ответить я.
        - Мм,- коротко хмыкнул он, поджав губы.- Тогда ты небудешь против, если вовремя того, какты будешь делиться впечатлениями своего подсознательного «я», я заплету себе косицы?
        - Конечно нет, это твоя комната, иты волен заниматься вней чем угодно,- прежде чем я поняла, что зачушь вылетает измоих уст, я все же договорила. Нервы последнее время пагубно влияли намою способность держать язык зазубами.
        - Спасибо,- предельно вежливо ответил Лео, усаживаясь наширокой постели искрещивая ноги перед собой.- Начинай, я готов,- проводя щеткой поволосам, разрешил он. Чувствовалось, что еще немного- ион вышвырнет меня изсвоей комнаты. Потому какя уже давно поняла: чем тише ведет себя этот мужчина, тем сильнее клокочет внем ярость.
        - Стого момента какумер Ким…- стараясь какможно более четко формулировать свои мысли, начала я.
        Я рассказывала отом, какие образы приходили комне, осне, где Ким упоминал отьме иболезни отца, отом, каксначала я думала, что всему причиной- нервное напряжение после кончины брата, икаклишь недавно поняла, что все нестоль однозначно. Лео давно уже забыл освоих волосах испредельной серьезностью смотрел наменя. Он слушал, ниразу непрервав меня, ностоило мне дать понять, что это все, какон тут же соскочил скровати и, быстро преодолев расстояние между нами, заглянул мне вглаза.
        - Почему же ты молчала так долго?- чуть слышно спросил он, кладя свои руки мне наплечи.
        - Я просто непридавала этому значения,- несколько растерянно пробормотала я.- Понимаешь, Ким умер, мне пришлось уйти изМАМ, ивсе это навалилось так сразу, что я сочла свои сновидения следствием всего произошедшего.
        Несколько секунд Лео смотрел наменя пронизывающим насквозь взглядом, апосле тихо сказал:
        - Мара, постарайся запомнить одну простую вещь. Ты нечеловек, ипорой человеческие реакции немогут быть естественным следствием длятебя. Мы неподвержены стрессам, каклюди. Унас небывает посттравматических синдромов, иесли мы сходим сума, то лишь водном случае,- намгновение замолчал он, апосле резко сказал:- Когда неможем получить желаемое. Да, девочка, есть внашей истории примеры, когда демон всилу тех илииных причин становился одержим собственными идеями, воплотить вжизнь которые он немог.
        - Хочешь сказать?..
        Он недал мне закончить.
        - Хочу сказать то, что ты поняла ибезменя. Твои сны таковыми неявляются.
        - Нокакже тогда?!
        - Спусти куртку,- сказал он, поворачивая меня ксебе спиной, и, недожидаясь, что я сама приспущу куртку, стал буквально стаскивать ее сменя.
        - Что? Эй, ты чего?- попыталась было возмутиться я.
        Недожидаясь, пока я сама помогу ему, он стащил сменя куртку иуже принялся зарукав платья, швы накотором угрожающе затрещали.
        - Да угомонись ты, я сама!- вспылила я, вырываясь изего хватки.- Совсем уже,- продолжала бурчать я, тем неменее покорно расстегивая крошечные пуговки напростом сером платье, вкотором ходила поулицам Тэймира. Я нестала спрашивать, почему он так себя повел. Какэто нистранно, я исама начала догадываться: все, что сомной происходит, может иметь прямое отношение лишь кодной особе.
        - Скажи, акто она?- спросила я, заканчивая спуговками.
        - Длянас она мать,- сказал Лео, аккуратно спуская платье. Я нечувствовала стеснения лишь потому, что намне была сорочка натонких лямках идемон несмог бы увидеть ничего изтого, что ему неследовало. Ностоило его пальцам прикоснуться кобнаженной коже спины, какя вздрогнула, почувствовав странное покалывание отего касания.- Унее множество имен иликов. Мы зовем ее Кайрой.
        Стоило ему обнажить плечо, какон резко втянул воздух инамгновение замолчал.
        Вэтот момент я действительно поняла, что что-то нетак.
        - Немолчи,- одними губами прошептала я.
        - Я непредполагал, что…
        - Что?- невыдержав, я обернулась кнему лицом.
        Вместо ответа он подвел меня кзеркалу иповернул кнему спиной. Синяк намоем плече изменился. Еще сутки назад это был отпечаток женской руки, носейчас… Казалось, что женские пальцы- это мертвые ветви древа, аизоснования ладони, которое теперь больше всего напоминало древесный ствол, появились едва заметные черные ниточки-корни.
        - Лео…- слабым голосом промямлила я, понимая, что так быть недолжно. Ведь недолжно же?!
        - Успокойся, только непаникуй,- тихо сказал он, проводя надстранным рисунком ладонью, приэтом совершенно некасаясь его.- Думаю, ваш контракт вступил всилу,- пробормотал он, натягивая платье мне наплечи.- Какбы то нибыло, я выясню, что все это значит. Непаникуй, это лишнее.
        Я обернулась ипрямо посмотрела взолотые глаза демона:
        - Самое главное, что я несумасшедшая…
        Едва касаясь, он провел кончиками пальцев помоей щеке. Он молчал какое-то время, просто разглядывая меня всвете пробуждающегося заокном дня, потом тяжело вздохнул исказал:
        - Переодевайся. Устроим тренировку.
        Странным образом то, что я рассказала Лео, успокоило меня. Казалось, что теперь, когда он знает обовсем, что происходит сомной, проблемы непременно будут решены имы действительно вовсем сумеем разобраться. Прошло совсем немного времени смомента нашего знакомства, ноя верила ему, чувствовала внем необходимую мне опору.
        Тэймир. Необычайно большой город дляИрэми. Конечно, меньше, чем столица, нокуда больше, чем любой другой. Развитая инфраструктура, дома выстроены изкамня игораздо выше, чем вдругих городах. Мощенные брусчаткой улицы. Конечно, все это словно заставляет погрузиться вдалекое прошлое, ведь нигде вмире так уже неживут. Ноиногда Дрэй ловил себя намысли, что ему нравится эта незамысловатая простота ивнекоторой степени дикость. После того какИрэми изолировали отостального мира, любой приезд сюда походил набал-маскарад. Порядок гласил, что необходимо соблюдать формальности водежде ибыте, непривносить вмир людей дары современной цивилизации. Многие приезжали вИрэми, чтобы просто отдохнуть отбешеного ритма. Кто-то предпочитал здесь скрываться отпроблем ижизненных неурядиц. Вкакой-то момент земли людей превратились всвоего рода исторический заповедник. Ите, кто приезжал сюда учиться, жить, скрываться, невольно становились заложниками этой паутины былого.
        Он прибыл вТэймир несколько дней назад. Он чувствовал: то, что он ищет, сумеет найти здесь. Все эти дни тревога непокидала его. Что-то менялось внитях его судьбы. Что-то неуловимое, награни осязаемого. Дракон прислушивался ксебе, миру, новсе было эфемерно. Пытаясь понять будущее инастоящее, он понимал, что Мара все больше становится закрытой отего сил, аэто значило лишь то, что она все больше постигала свою истинную натуру.
        - Завтра твой день рождения,- пробормотал он вполумраке гостиничного номера.- Хорошо, что я успел,- сказал Дрэй, отодвигая плотную штору исинтересом рассматривая таверну, что находилась напротив его гостиницы.- «Три кабана»,- хмыкнул Дрэй, вочередной раз поражаясь фантазии людей.- Есть время обождать дозавтра…
        Только вчера он определился сместоположением Мары. Он шел, полагаясь нетолько назвучание мира, которое скаждым днем становилось все изменчивее, все тише. Он опирался инасобственное чувство обоняния, выхватывая измассы запахов тот единственный, нужный. Что-то незримо менялось вней, даже вее запахе, он понимал это. Было ли это взросление илиже… Он изо всех сил старался гнать отсебя эти мысли, ведь немогло же их чувство вот так развеяться занесколько месяцев?! Неведение убивало, ноон знал, что нужно обождать. Дрэй понимал, что именно завтра будет день, когда он сумеет либо разорвать узел, либо переменить ход событий. Нобудет ли так лучше? Он незнал. Иногда он чувствовал себя предателем. Хотя давно ли он стал столь сентиментален? Разве его чувство кМаре стало неискренним, когда он узнал, кем она является? Разве может одно помешать другому? Наоборот, так их союз получит дополнительную поддержку. Да, конечно, когда вего глазах она была простым существом непонятного происхождения, он инезадумывался надих совместным будущем. Наверное, оттого инервал помолвку. Ну какое может быть будущее употомка древнего
рода инеизвестной сироты другой расы? Ответ очевиден- никакого. Да, она нравилась ему, да, постепенно это превращалось внечто большее. Новсе проходит, он знал это, какимногие долгоживущие народы. Аего предстоящий союз был куда более важен, чем все остальное. Дрэй исам нехотел себе признаваться втом, что подсознательно именно так ирассуждал. Желание бороться зачувство пришло, когда он понял, кто такая Мара. Решительно проведя рукой покроваво-красным волосам, он задернул штору илег нажесткую кровать.
        Комнату заполнил ярко-малиновый свет восходящего солнца, когда я резко, словно покоманде, распахнула веки. Странным образом эта ночь внесла вдушу покой, позволила отдохнуть инабраться сил. Сегодня мне неснились сны. Яспала так, как, наверное, немогла уснуть последние месяцы даже после самых тяжелых тренировок сЛео. Словно брат решил сделать мне подарок нанаш день рождения ипозволил просто забыться благостным сном. Подумав оКиме, я тихо сказала ведва расступившемся полумраке комнаты:
        - Поздравляю тебя…
        Попыталась перевернуться надругой бок иедва незахлебнулась собственным воплем. Насамом краешке измятой после сна подушки лежала яблоневая ветвь седва распустившимися нежно-розовыми бутонами. Ввоздухе повеяло нежным цветочным ароматом.
        Я нерешительно потянулась кветочке. Ноедва мои пальцы коснулись нежно-зеленого листочка, как, словно подхваченная странным вихрем, веточка рассеялась ввоздухе, наглазах превращаясь ведва видимую золотистую пыль.
        Несовладав ссобственными эмоциями, я охнула. Пощеке заскользила одинокая серебристая слеза.
        Лишь спустя долгих полчаса я смогла встать скровати ипрошлепать вдушевую, что находилась навтором этаже. Вдуше поселилась странная светлая грусть. Что, если он приходил сегодня комне? Что, если он ивпрямь оставил ветвь изсвоего сада? Что, если?.. Ноответа небыло. Абыл новый день, мое восемнадцатилетие иедва уловимый флер распустившегося бутона изпризрачного сада, что преследовал меня все утро.
        Привычно изменив после душа цвет волос исвой естественный запах, я достала новые брюки, вкоторых когда-то пришла издома Лео, нобольше так инерешалась надеть, серебристую тунику скоротким рукавом, высокие ботинки, почти неношенные, икожаную куртку скапюшоном. Все же вмоем полушубке было уже жарко, аденег нановую одежду нехватало, потому я решила больше непривередничать ипозволить подданному снабдить меня хотя бы самыми необходимыми предметами туалета. Вещи были такими, что создавалось ощущение, будто пошиты они какраз наменя. Но, наверное, уЛео просто был хороший глазомер.
        Выйдя изкомнаты, я позвала Каа’Лима, новответ получила лишь «шум вэфире», какпорой выражался дэйург.
        - Безменя, что ли, ушел?- пробурчала я, закрывая дверь.- Недай богиня, отправился клянчить уЛео тушу вчесть праздника,- фыркнула я, уже спускаясь полестнице, ведущей напервый этаж.
        Тэймир приветствовал новый день просыпающимися ото сна улочками. Торговцы сноровисто открывали двери своих магазинов, хозяйки спешили нарынок засвежими продуктами. Город оживал. Я тихо брела всторону дома Лео, думая очем угодно, только неосвоем пробуждении. Что ждет меня впереди? Погруженная всвои мысли, я растерянно замерла напротив витрины бакалейной лавки. Ивдруг случайно заметила, какпожилой торговец бессовестно обвешивает совсем еще молоденькую хозяйку.
        Каксмогу я стать авторитетом дляцелой расы могущественных существ? Ну хорошо, пусть неавторитетом, нотем, скем они стали бы считаться?
        Сила?
        Я коснулась доставшимся мне внаследие даром жизненной нити торговца. Мужчина растерянно охнул ипотер грудь, скривившись инесколько согнувшись.
        Страх?
        Отпустила нить идотронулась досознания мужчины. Легко, едва уловимо, ноэтого было достаточно, чтобы он испуганно заозирался.
        Милосердие?
        Отпустила сознание человека. Изаставила его поправить весы так, чтобы они показали точный результат, после чего назвать правильную сумму клиентке.
        Не знаю.
        Я повернулась спиной квитрине ипобрела дальше.
        Все течет, все меняется. Смогу ли я измениться достаточно, чтобы вызвать хотя бы одну изэтих эмоций уСовета бездны? Хороший вопрос, ответ накоторый знает лишь время. Она хочет, чтобы я повела их засобой. Нокакстоль юное создание может это сделать? Возможно, я неслишком умна, ноинесовсем уж дурочка, чтобы этого непонимать.
        Вот затакими отнюдь нерадостными размышлениями я идобрела додома Лео. Потянулась кручке двери вполной уверенности, что, войдя, неуслышу чего-то вроде: «Сюрприз!»
        И, каквсегда, ошиблась. Стоило мне открыть входную дверь ишагнуть через порог, какяркий солнечный свет ударил прямо вглаза, ноги втяжелых ботинках погрузились вгорячий белоснежный песок, авволосах запутался легкий бриз. Запах моря инежный аромат цветов окутали меня сголовой. Испуганно я попыталась отшатнуться, нолишь длятого, чтобы едва неспоткнуться инеупасть, погрузившись впесок уменя подногами.
        - Что заерунда?- несдержавшись, рявкнула я, испуганно оборачиваясь вокруг себя.
        Дикий тропический пляж мало походил наприхожую демона. Вопрос втом, кто конкретно потрудился закинуть меня сюда, как-то даже невозник. Я ошарашенно крутилась изстороны всторону, пытаясь доконца осознать, что же, бездна побери, тут происходит?!
        Я видела лазурно-голубое чистое небо, золотое солнце, аквамариновые волны, белый песок вдоль линии прибоя инасыщенно-зеленые заросли джунглей.
        Разрываясь между желанием нервно хихикнуть иначать орать вовсю силу легких, я еще несколько раз крутанулась ииспуганно замерла. Что это? Очередное его задание? Еще мгновение- ииззарослей полезут уродливые монстры, скоторыми я уже однажды столкнулась водном изпространственных карманов, созданных Лео? Тест? Испытание?
        - Ну серьезно, что зафигня?!- вновь крикнула я, представляя, что четверо моих наставников, злобно хихикая, смотрят, какя кручусь вприхожей Лео, ослепленная очередной его иллюзией.- Я отсюда выберусь, так изнайте! Пусть я несмогу задушить вашего главаря, носостальными уж точно справлюсь! Слышите меня?! Конечно слышите! Тебе, Тарий, конец! Итебе, пушистый предатель,- тоже!
        - Они неслышат.- Голос, такой глубокий, чуть хриплый, откоторого снедавних пор уменя всякий раз болезненно замирает сердце вгруди, раздался соспины. Неожиданно я поняла, что если сейчас обернусь, то что-то изменится. Необратимо и, наверное, навсегда. Стоит лишь обернуться- идляменя начнется новый эпизод жизни. Нопрежде чем я смогла себя остановить, я поворачиваюсь.
        Лео стоял внескольких метрах отменя. Здесь исейчас я, должно быть, впервые видела его настоящим. Неизмененным, чтобы быть незаметным среди людей, нескрывающим собственную мощь, анастоящим. Истинным. Странным образом он стал выше ишире вплечах. Он больше неприглушал природное сияние своих волос, кожа казалась словно посыпанной золотой пыльцой, мерцавшей всвете южного солнца. Мое сердце, должно быть, пропустило удар, когда я поняла, что нанем лишь свободные белые брюки. Иэто позволяло совершенно безнаказанно любоваться рельефом мышц его рук, груди, живота…
        - Лео?- струдом сглотнув, зачем-то спросила я.
        Его губы искривились впроказливой улыбке:
        - Ждала кого-то еще? Сднем рождения, Майэ’раами…- Мое истинное имя прозвучало вего устах, какнечто изысканное.- Это мой подарок.
        - Подарок?- переспросила я, невсилах отвести взгляд отего лучащихся золотым сиянием глаз.
        - Да,- согласно кивнул он. Медленно, как-то по-звериному плавно подходя комне ирасстегивая намне куртку.- Здесь жарко,- пояснил он свои действия.
        - Жарко,- согласилась я, неделая попытки взять инициативу всвои руки ирасстегнуть куртку самостоятельно. Мне нравилась такая его близость, ия просто позволила себе почувствовать его рядом некоторое время. Хотя бы совсем чуть-чуть.- Ночто мы тут делаем?
        Ивновь странная улыбка заскользила наего идеальных губах.
        - Отдых, море, солнце- что может быть лучше? Возможность быть самой собой, неоглядываясь инебоясь.
        Иотэтого его «не боясь» мне вдруг стало страшно.
        Его руки опустились мне наплечи, как-то чересчур медленно иделикатно стягивая кожаную куртку. Отэтого, казалось бы, простого его жеста уменя мурашки побежали поспине, асама я, кажется, забыла, какдышать.
        «Вдох, Мара, вдох!»- напомнила я себе, борясь среакцией собственного тела наего близость.
        - Можешь переодеться,- сказал он, забирая куртку.
        - Вочто?- изумилась я.
        - Сильно подозреваю, что купальник, который я взял длятебя, ты ненаденешь, ноуменя есть иеще кое-что,- ухмыляясь, указал он себе заспину, где словно извоздуха материализовалась небольшая ширма.- Иди.
        Вэтот момент он улыбнулся мне. Так открыто, так по-детски, что возникло ощущение, словно вдуше взошло мое собственное солнце. Стало легко ихорошо, захотелось ивпрямь провести этот день так, какон предлагал. Просто жить, получая удовольствие откаждого сделанного вдоха. Купаясь втой радости, которую он решил подарить мне сегодня. Заодну эту возможность я была ему благодарна. Наверное, потому иулыбнулась вответ. Ихотя те аквамариновые лоскутки, которые были вроде какдлякупания, показались мне самым срамным, что я видела вжизни, я их надела, какидлинное полупрозрачное легкое платье, которое бесстыдно открывало плечи искаждым дуновением ветра облепляло фигуру, неоставляя пространства длявоображения.
        «А, плевать»,- фыркнула я, возвращая исвоей внешности природный облик.
        Заструилось серебро волос побелоснежной ткани платья, засияла кожа. Итак хорошо это было, правильно. Быть той, кем родилась, небоясь инесомневаясь. Я просто живая сегодня.
        - Просто живая,- одними губами прошептала я, выходя кнему иловя насебе взгляд золотых хищных глаз.
        - Идем,- спустя секунду протянул он мне руку, приглашая следовать заним.
        Мы шли поберегу навстречу теплому бризу, держась заруки. Казалось, само место пропитано тем настроением, которое он хотел подарить мне сегодня, иэто же чувство, словно губка, впитывала ия. Было хорошо илегко.
        - Что это заместо?- наконец спросила я.
        - Это?- через несколько секунд заговорил он.- Наверное, правильнее всего сказать, что это- место моей памяти.
        - То есть иллюзия? Все это нереально?
        Легкая улыбка заскользила наего губах.
        - Что есть реальность, Мара? Иллюзорность бытия, пронизанная всекундах времени? Иногда мне кажется нереальным мир людей. Я есть, аони исчезают зате мгновения, когда я всего лишь дышу. Вдох- родился новый человек, выдох- ион уже уходит. Словно песок течет сквозь пальцы, ая инезамечаю изменений. Это место хранит моя память. Здесь мне было хорошо когда-то, ия оживил его длятебя сегодня, что неделает его менее реальным, чем столетия назад. Ведь ты ия, мы оба здесь, чтобы сделать его таковым.
        - Анасамом деле мы сейчас гуляем где-нибудь втвоей гостиной?
        - Онет, только невэтот раз,- хмыкнул он.- Тебе пока сложно понять, что такое четырехмерное пространство, ноэто- одна изплоскостей мира, которые можно увидеть, если знать, какправильно смотреть. Одна изграней пространства, измененных моей волей. Стех пор какмы потеряли возможность путешествовать помирам, все, что унас осталось,- это грани мира, данной конкретной плоскости, которую мы можем изменять, создавая свои собственные реальности.
        - Ты прав, понять сложно…- пробормотала я, сильно завидуя ему вэтот момент. Мне тоже хотелось научиться создавать такие вот «реальности».
        - Мой дом- он ведь тоже четырехмерный. Одна его часть находится втом пространстве, что ты воспринимаешь какреальную, нобольшая часть уходит впараллельную плоскость. Мир демона похож наслоеный пирог, если так будет более понятно. Люди неспособны видеть эти слои, длянас же вселенная куда больше, чем кажется. Только неспрашивай, когда ты научишься изменять «слои»,- неожиданно улыбнулся он.- Пока неовладеешь вполной мере своим естеством, этого непроизойдет.
        Невольно я надулась изамолчала. Стало как-то обидно, что ли. Ничего-то я неумею, ничегошеньки-то незнаю. Я потупилась ипотому неуспела среагировать, когда он быстро крутанул меня, притягивая заруку. Глаза мои распахнулись, когда я поняла, что полностью, всем своим телом прижимаюсь кнему. Медленно, кажется, будто сквозь толщу воды, мой взгляд проследовал поего шее, остановился нагубах. Сердце нервно вздрогнуло откартин, что подбросило буйное воображение. Какесли бы он сейчас чуть наклонился комне, аего губы, такие манящие, дразняще-притягательные, вдруг коснулись моих. Каково это, ощутить его поцелуй? Будет ли он влажным инежным илиже жестким, всеобъемлющим иподчиняющим? Ощутить его руки, исследующие мое тело, властность его объятий илинежность касания?
        «Ох бездна»,- струдом сглотнув исделав вдох, я посмотрела выше, чтобы вновь задержать дыхание, столкнувшись сзолотой глубиной его глаз.
        Истолько всего промелькнуло насамом их дне. Странно сохранившееся запрожитые века совершенно юношеское озорство, накопленная мудрость, понимание чего-то очень важного, ничем неприкрытая страсть, которую я каким-то непостижимым образом незамечала все это время, желание, воля ичто-то еще, чему я несмогла бы найти определение даже через тысячу лет.
        Его рука как-то нарочито медленно поднялась помоей спине, словно давая возможность уклониться иотстраниться отнего, чего я насамом деле несмогла бы сделать, даже если бы иочень захотела. Подушечки пальцев заскользили пообнаженной коже шеи ипрошлись уменя заухом, вызывая целый рой мурашек.
        И, словно решив что-то длясебя самого, он наклонился комне, притягивая ближе. Его губы, окоторых я столько размышляла всего мгновение назад, коснулись моих. Ибыло это, какесли бы я своими глазами увидела взрыв звезды. Казалось, весь этот вымышленный реальный мир замер, наблюдая заодним-единственным действом. Лео целовал меня, ая отвечала ему. Иэто было правильно итак естественно. Он пил всю мою боль, отдавая взамен нечто иное, важное, едва зарождающееся,- свет, который заливал собою все внутри, согревая меня. Казалось, что сейчас он касается меня нетолько своими губами, ноивсем своим естеством. Ибыл этот поцелуй вточности таким, какя себе представляла, ивто же время совершенно иным, доселе неиспытанным инеповторимым.
        Сколько времени мы стояли вот так, невсилах оторваться друг отдруга, незнаю. Все, что было сейчас важным,- это утолить нашу общую жажду друг вдруге, которая казалась неиссякаемой. Сколько бы он неласкал меня, этого было мало. Яотвечала ему, мои руки давно запутались взолоте его волос. Хотелось забыть обовсем, что было до, инаслаждаться тем, что есть здесь и сейчас. Вкакой-то момент он оторвался отменя ихрипло прошептал:
        - Мы неуйдем отсюда никогда, если продолжим.
        Его дыхание, какимое, давно стало прерывистым. Казалось, что ниодин изнас нежелает останавливаться, новто же время если неостановиться сейчас, то… Богиня, что будет потом? Отогнав непрошеную мысль икое-как справившись собуревавшими меня эмоциями, я приняла его руку ипоследовала заним туда, где аквамариновые волны набегали набелый искрящийся песок. Руки его легли мне наплечи, приспуская платье, что легко соскользнуло вниз. Инесмотря нато, что вроде бы я ибыла прикрыта тканью, все же я почувствовала себя обнаженной подего пристальным взглядом.
        Сейчас каждое его прикосновение стало выверенным иосторожным. Словно боясь переступить неосязаемую грань, он осторожно сплел наши пальцы друг сдругом иповел меня вперед. Вода была чуть-чуть прохладной, ноявно ненастолько, чтобы остудить разгоряченную кожу, напротив, все чувства обострились, амягко накатывающие волны делали их еще более яркими. Словно его руки продолжали скользить помоему телу, неведомым образом переродившись вморской прибой.
        - Я хочу показать тебе кое-что,- сказал он, когда мы достаточно отплыли отберега.- Нодляэтого мне нужно кое-что сделать,- недожидаясь ответа, он притянул меня ближе, ивновь наши губы соприкоснулись. Поцелуй получился необыкновенно нежным, теплым ивлажным. Ощущение морской соли нагубах придавало ему необычайную пикантность.
        Хотелось прижаться кЛео еще ближе, почувствовать больше, чем я могла себе позволить вреальности. Просто отдаться наволю собственным инстинктам.
        Лео оторвался отмоих губ и, несказав нислова, вдруг нырнул, утягивая меня засобой подводу. Я так инепоняла, какему удалось оказаться уменя заспиной иприжать ксебе. Ноопускаясь насамое дно, я чувствовала себя так, словно парю вневесомости вобъятиях, окоторых столько мечтала. Его руки крепко обнимали меня заталию игрудь, притягивая ксебе, делая нас сним практически одним целым. Серебристо-золотое пламя наших волос развевалось впотоках воды, вто время какон утягивал меня все глубже иглубже. Вкакой-то момент я испугалась, что несмогу сделать вдох, нотут же поняла, что мои опасения напрасны. Незнаю, что конкретно он сделал, нонеобходимость вкислороде отпала.
        Широко распахнув глаза, я смотрела намир подтолщей океана. Роскошные рифы распахнули длянас свои объятия. Невообразимой формы ирасцветки рыбы сновали туда-сюда, прячась вгустых зарослях кораллов. Казалось, насамом морском дне сосредоточились все краски мира. Ничего подобного я невидела завсю свою жизнь. Волшебство момента подкрепляли объятия Лео.
        Неожиданно мы остановились, иЛео указал мне пальцем назакрытую раковину размером смою ладонь, после чего провел надней рукой. Створки медленно, словно снеохотой, открылись. Внутри лежала черная жемчужина внежном плетении серебристого металла. Невесомая паутинка удерживала ее натонкой цепочке. Он решительно взял ее вруку, отвел мои волосы всторону инадел наменя украшение. Все происходящее казалось невероятным инереальным. Он спрятал этот подарок насамом дне океана, чтобы отдать его мне сейчас. Бездна! Назовите мне женщину, которую нетронул бы подобный жест? Вот ия неустояла, чувствуя, каксердце буквально плавится уменя вгруди.
        - Кактебе это удалось?- вопрошала я, рассматривая свой подарок сидя напеске инаслаждаясь тем, кактеплые пенные волны ласкают мои ноги.
        Лео лежал рядом сомной набоку ихитро щурился.
        - Должны же быть уменя свои секреты,- фыркнул он.
        - О, уж кому-кому, нонетебе обэтом переживать!- засмеялась я, ложась рядом сним ивточности копируя его позу.
        - Мне?- вопросительно изогнув бровь инескрывая ухмылки, переспросил он.- Ты, должно быть, шутишь! Более открытого, добросердечного, сопереживающего, нежного, добропорядочного…
        - …прохвоста несыскать!- закончила я занего предложение.- Это уж точно!
        - Вообще-то я хотел сказать «мужчины»,- хмыкнул он, кладя руку мне наталию ипритягивая ближе ксебе.
        Наши глаза встретились, когда он прижал меня сверху своим телом. Лео развел руки, упершись опесок так, чтобы недавить наменя слишком сильно. Его взгляд изшутливо-озорного вдруг стал необыкновенно проницательным исерьезным.
        - Ты ведь знаешь,- тихо сказал он,- что можешь верить мне?
        Тихонько кивнув, я сзамиранием сердца ждала, кчему приведет этот наш разговор.
        - Иты знаешь, что я несделаю ничего, что бы навредило тебе?
        Я вновь кивнула.
        - Пожалуйста, запомни это,- попросил он, вновь забирая мои губы всвой сладостный плен.
        День, что мы провели тогда наморском берегу, еще долгие годы согревал меня впериоды, когда больше всего хотелось взвыть иброситься скакого-нибудь невероятно глубокого обрыва. Втакие моменты я вспоминала эти мгновенья. Инесмотря напрожитые десятилетия, мне казалось, что та наивная девочка все еще блуждает где-то впризрачных коридорах моей души… Мои губы досих пор хранят привкус соли. Я помню взгляд, скоторым Лео целовал меня, его прикосновения, чувство, что зарождалось втот миг. Оно было еще совсем хрупким иэфемерным, готовым разбиться, если его незащитить. Ия боялась, что это может случиться.
        Наверное, тогда, когда я поняла, что немогу смотреть нанего, неиспытывая щемящего чувства внутри, я почувствовала, что влюбляюсь. Незнаю, что ощущал тогда он, нодал мне этот демон-мужчина куда больше, чем смог бы кто-то другой…
        А, вечером, когда багряные сумерки легли натемную морскую гладь, Лео развел костер, имы еще долго сидели обнявшись, смотря, какнаступает один изпрекраснейших вмоей жизни закатов, который хранил впамяти Лео.
        Глава 15
        Я бы стаким удовольствием осталась вэтом месте намесяц, ато ибольше, ноЛео сказал, что ночевать сомной рядом- выше его сил. Намой резонный вопрос: «Почему?»- он так наменя зыркнул, что спрашивать еще раз я неотважилась. Нет, я конечно же понимала, что ему какмужчине захочется чего-то большего, нопонимание мое приходило чаще всего после того, какя что-то спрашивала. Все мы сильны задним умом! Так стыдно стало заэтот вопрос ивто же время очень приятно, что он так наменя реагирует.
        Пришла пора уходить. Миг- инаЛео вдруг оказался теплый свитер крупной вязки цвета слоновой кости, высокие ботинки итемные брюки. Неизвестно каким образом появилась иего любимая кожаная куртка сглубоким капюшоном.
        - Тебе тоже следует переодеться,- поиграв бровями, сказал он, указывая навновь возникшую ширму.
        После того какоделась ия, он привлек меня ксебе. Его теплые руки стальным кольцом сомкнулись уменя наспине, притягивая еще ближе кего часто вздымающейся груди. Горячие мягкие губы накрыли мои, даря чувственное наслаждение отпоцелуя. Мне казалось- еще немного, ия просто растаю вего руках. Какой бы высокой я нибыла, нокогда он целовал меня, обнимал, мне казалось, что я совсем крошечная. Итак приятно это было.
        Когда он отстранился отменя, теплый морской бриз сменился промозглым весенним ветром, вдруг стало холодно исыро. Пространство наполнилось голосами множества людей инелюдей, вокруг распахнул свои объятия ночной Тэймир.
        - Неотпускай меня,- попросила я, когда он хотел было отстраниться иубрать руки смоей талии.
        - Совсем?- спросил он, изогнув бровь илегко улыбнувшись.
        - Совсем…- прошептала я, вновь утонув взолоте его глаз.
        - Уверена? Ведь я могу ипослушаться,- прошептал он, наклоняясь комне. Прежде чем я нашлась сответом, он вновь поцеловал меня. Нетак, какмы делали это напляже. Нестоль откровенно исексуально. Сейчас поцелуй был нежным, едва ощутимым итрепетным.
        - Тебе нужно отдохнуть,- прошептал он мне вгубы.
        Если бы я незнала его так хорошо, то инезаметила бы, что насамом дне его глаз вдруг закружились искры гнева. Умело замаскированные, они все равно неускользнули отмоего внимания.
        - Что-то нетак?- настороженно спросила я.
        - Счего ты взяла?- ухмыльнулся он.
        - Что-то нетак,- уже более твердо сказала я, всматриваясь вего глаза. Ниодин его жест, нипоза, нимимика невыдавали, что он зол, ното, что неуловимо промелькнуло вовзгляде, неосталось мной незамеченным.
        - Вовсе нет,- вновь легко коснувшись моих губ, он более настойчиво подтолкнул меня ковходу втаверну.- Ступай. Сегодня был прекрасный день, хочу, чтобы изавершился он идеально,- практически награни слышимости прошептал он.
        - Даже так? Ну, Эм, сднем рождения. Смотрю, ты сильно нескучаешь.- Доболи знакомый голос раздался соспины, вышибая воздух излегких.
        Все, что было дальше, слилось водно неразборчивое пятно, «расшифровать» происходящее удалось лишь спустя какое-то время. Я была настолько обескуражена, что немогла найти всебе сил обернуться. Всего доля секунды- ирезким рывком я оказываюсь заспиной Лео. Впереди мелькает что-то золотое икрасное, ая вполном одиночестве стою наулице перед входом втаверну. Вокруг снуют люди, где-то вдалеке слышится, каккрошится камень отразбитой кирпичной стены.
        Судорожный вздох срывается смоих губ, прежде чем я начинаю бежать вслед заними.
        Нимыслей, что буду делать, когда догоню, ниосознания того факта, что нас видел Дрэй. Все слишком сложно. Слишком неожиданно. Я просто незнаю, что делать. Лишь стараюсь расслышать вгуле ночного города приглушенные звуки борьбы.
        Двигаться приходится очень быстро. Периодически я налетаю нанеслишком расторопных прохожих ислышу, какболезненно охают люди инелюди, непонимая, что случилось. Новсе это ерунда, главное- найти их! Постепенно я улавливаю общее направление иуже более уверенно бегу туда, куда Лео, поего собственному выражению, предпочитает «оттаскивать добычу». Он направляется ксвоему дому!
        Если прислушаться лучше, можно разобрать нетолько звуки ударов, слышен рык, животный иничем ниприкрытый. Такой, откоторого, содной стороны, мороз покоже, асдругой- все мое естество желает ответить ему!
        «Бездна, только бы несорваться! Да, будет некомильфо, если мы вдвоем начнем лупить Дрэя»,- отвечаю самой себе, подавляя нервный смешок. Они перемещаются так быстро, что я отчаянно неуспеваю, акогда вдали появляется знакомый особняк, невольно перехожу напростой бег, завидев издалека три примечательные фигуры.
        Маг кутался втеплый плащ инервно крутил кончик своей бороды, Тарий отнетерпения переступал сноги наногу, один лишь Каa’Лим выглядел спокойным илениво поглядывал натемные окна особняка.
        - Что происходит?- срывающимся голосом спросила я, когда додома оставалось несколько десятков метров.
        Прежде чем кто-либо изних ответил, Каa’Лим одарил меня хитрющей улыбкой ипослал успокаивающий импульс.
        «Нас выгнали издома,- какнивчем небывало заявил он.- Твои женишки отношения выяснять изволят»,- фыркнул он.
        - Они там?- указала я рукой всторону дома иуже собралась войти внутрь, какнапороге возникла Пэм.
        Сегодня она выглядела так… Просто нет слов! Кожаные черные брюки, излишне откровенная кофточка натонких бретелях, черные каксмоль волосы, ниспадающие поточеным плечам крупными кольцами. Губы накрашены вызывающе красной помадой, щеку украшает столь же вызывающе черная родинка, очень аккуратная ипридающая образу еще большей пикантности.
        - Ну икто ты сегодня?- раздраженно фыркаю я, нежелая отвлекаться нанее.
        - Волчица,- полурычит она, выпячивая вперед бедро игрудь.
        - Пусти,- рычу вответ.
        - Нет,- ссамодовольной улыбкой отвечает она.- Он велел тебя непускать.
        - Лучше пусти по-хорошему…
        Он почувствовал его сразу же. Тем более что исам дракон непытался скрыть своего присутствия. Он ждал. Кого именно? Было понятно итак, потому инепрятался. Чего ему бояться вмире людей? Кого опасаться среди рас, неспособных нанести ему ощутимого вреда? Его энергия обожгла чувства Лео, словно тысячи маленьких горячих иголочек прошлись отмакушки досамых пяток. Сейчас, вернувшись вТэймир, он более всего походил наобычного человека.
        Был порыв рвануть кДрэю навстречу, который тут же был задавлен накорню. Несказать чтобы Лео был сильно удивлен появлению дракона. Более того, он уже давно ждал этого иразмышлял обэтой ситуации, думал, какпоступить. Во-первых, Дрэй был наследником одного изкланов иЛео хорошо знал его отца. Знал он иопланах клана. Брак наследника, который должен был связать два могущественных семейства истать опорой, был запланирован уже очень давно. Еще когда был жив отец Мары, Лео изучал внутриполитическую обстановку драконов. Разумеется, демону было совершенно неинтересно, основан ли будущий союз навзаимных чувствах. Нужно было выяснить, какие последствия будет иметь этот брак ипозволит ли он драконам укрепить свое положение всоюзе высших рас. Оказавшись запертыми вэтом мире, драконы, демоны идэйурги были вынуждены поддерживать определенный баланс сил, дабы неуничтожить свое единственное место обитания вбесконечных войнах. Ноесли дэйурги всегда были своеобразным буфером вотношениях между драконами идемонами, то нидраконы, нидемоны никогда нешли насближение. Ненависть, взращиваемая веками, новсилу сложившихся
обстоятельств задвигаемая навторой план, пропитала каждого изних домозга костей. Асейчас одна изэтих тварей полагала, что имеет права наСеребро…
        - Неотпускай меня,- прошептала Мара едва слышно.
        Накраткий миг Лео отбросил мысли одраконе ипосмотрел надевушку.
        «Я так хотел, чтобы этот день был лучшим»,- растерянно подумал он, носказал совершенно другое:
        - Совсем?
        - Совсем…- Отее голоса, чуть дрожащего, полного нежности, унего неожиданно перехватило дыхание.
        «Если бы неэтот крокодил зауглом…»
        - Уверена? Ведь я могу ипослушаться,- преодолеть искушение инеприкоснуться кней вэтот миг было крайне тяжело. Асдругой стороны, ему хотелось это сделать, потому, что он знал: тварь это увидит.
        «С одной стороны, было бы здорово выпустить ему кишки, чтобы несоздавал проблем вбудущем, сдругой- это слишком просто, да ислишком много грязи придется потом убирать. Муторно… Стало быть, сначала по-хорошему. Непоймет- будем играть кроваво»,- испустив тяжелый мысленный вдох (демон нехотел возиться сдраконом исчитал эту партию заведомо нудной, астало быть, раздражающей), Лео вновь посмотрел наМару.
        - Тебе нужно отдохнуть,- прошептал он прямо вгубы девушки.
        Лео, какивсякий демон, мог делать несколько дел одновременно. Так, например, он совсей нежностью мог целовать девушку, наслаждаясь прикосновением кней; думать отом, каклучше повести себя сдраконом; прикидывать, есть ли унего дома что-нибудь поесть; размышлять, куда лучше засунуть дракона дляразговора истоит ли его пытать? Илилучше ненадо? Аесли надо, то необходимо подготовить инструмент, астало быть, следует связаться сПэм прямо сейчас испровадить «жильцов» издома. Параллельно он прокладывал оптимальный маршрут досвоего жилища, сильно подозревая, что придется тащить дракона практически набуксире, недавая ему ишанса насопротивление. Стало быть, нужно несколько замедляющих заклятий, которые уже формировались накончиках его пальцев.
        - Что-то нетак?- неожиданно спросила Мара, ловя взгляд Лео.
        - Счего ты взяла,- какможно беззаботнее отозвался он.
        Мара подозрительно прищурилась исказала уже более твердым иуверенным голосом:
        - Что-то нетак.
        Если бы ситуация располагала, то Лео сильно удивился бы ее проницательности. Даже похвалил бы, носейчас это только раздосадовало. Меньше всего насвете он хотел впутывать ее впроисходящее. Он должен был разобраться сдраконом самостоятельно. Это звучало эгоистично исамоуверенно, ноодно он знал точно: Маре неместо рядом стаким, какДрэй, ведь дракон- представитель другой расы, враждебной расы. Ничего незначащая интрижка- это одно. Ноесли драконы решат воспользоваться ее молодостью, неопытностью изаключить союз справящим Домом, точнее, споследним его представителем, то это уже совершенно другое. Какое влияние смогут они оказывать надемонов через нее? КакМара будет выглядеть вглазах окружающих? Иконечно, меньше всего ему хотелось бы, чтобы возродились едва начавшие угасать чувства Мары кДрэю.
        - Вовсе нет,- нежно прошептал Лео, легко касаясь губ Мары, хотя больше всего насвете ему хотелось сжать ее вобъятиях, принять свой истинный облик изаняться сней любовью так, какмогут лишь демоны. По-звериному страстно, по-демонически искусно, ощущая друг друга каждой клеточкой тела. Ноневремя. Нисейчас, нивскором будущем. Он будет ждать, сумеет дождаться, когда она будет готова стать его.- Ступай. Сегодня был прекрасный день, хочу, чтобы изавершился он идеально,- сказал он, струдом сдерживаясь.
        - Даже так? Ну, Эм, сднем рождения. Смотрю, ты сильно нескучаешь.
        Лишь легкая улыбка скользнула нагубах Лео, когда дракон заговорил. Это означало лишь одно- сейчас демон буквально награни безумия. Правда, рассказать обэтом мало кто мог, обычно после такой его реакции выживших неоставалось.
        Лео действовал быстро, какивсегда, когда того требовала ситуация. Единственное, очем он мог сожалеть наданный момент, так это что неудалось спровадить Мару втаверну, прежде чем дракон решил заявить осебе. Конечно, Дрэй немог знать, что кроме Мары тут есть иеще один демон. Он бы несумел почувствовать Лео, даже если бы очень захотел.
        Заметив, какдевушка растерянно замирает вего руках, Лео решительно оттолкнул ее ксебе заспину и, уже неостанавливаясь, буквально врезался вширокую грудь дракона иобрушил наДрэя заготовленные чары. Дракон все же попытался отбиваться, носейчас дляЛео было главным неэто. Демон должен был контролировать Дрэя, непозволяя ему сменить ипостась иприменить магию. Дляэтого было необходимо действовать быстро, четко ицеленаправленно.
        Силовой удар вгрудь, еще один, десятки порталов, чтобы перескакивать изодной точки пространства вдругую, дезориентировать, оглушить. То, кактысячелетия назад его предки-драконоборцы вели охоту наэту расу, досих пор изучали наКайрусе. Демоны непривыкли разбрасываться знаниями, иневажно, когда они смогут воспользоваться ими вновь. Конечно, такими щадящими методами сдраконом нерасправиться, ноему того инетребовалось. Увести его отнее, непозволить спровоцировать очередной срыв. Раз инавсегда сделать внушение, что лучше бы этому парню держаться подальше отнее. Кактолько Лео замечал, что Дрэй приходит всебя, надракона обрушивался очередной град жестоких ударов, приправленных магией.
        Когда они оказались удома Лео, наулице уже стояли маг, Тарий идэйург. Последний невыказывал нималейшего волнения. Каa’Лим улыбнулся уголками губ, смотря, какдемон вочередной раз совсей силы бьет дракона всолнечное сплетение, приэтом неослабляя своей хватки. Тело дракона выгнулось дугой, носознания он так инепотерял, лишь цеплялся залацканы куртки Лео судорожно сжатыми пальцами.
        «Помочь?»- какнивчем небывало спросил дэйург.
        - Сам,- буквально прошипел Лео, натой же скорости врываясь враспахнутые двери.
        «Жаль…»- тихо донеслось ему вслед.
        НоЛео уже неслышал. Мысленно связавшись сПэм, он дал последние указания, сильно подозревая, что совсем скоро здесь окажется Мара. Он нехотел, чтобы она стала свидетельницей его разговора сдраконом, какинехотел, чтобы она видела его сейчас. Слишком нестабильно ее состояние. Итак пока еще неизвестно, чем длянее закончится сегодняшняя встреча. Эх, если бы все это происходило наКайрусе… Там умеют обращаться сподрастающим поколением. Пусть жестоко, иногда даже слишком, новедь по-другому вряд ли получится. Когда идет срыв, молодой демон теряет контроль. Втаком состоянии ему все равно, кого «пустить поднож»- родную мать илилучшего друга. Занастоящую силу иплатить приходится по-настоящему.
        Легко преодолев расстояние отвходной двери досамого центра подвала, сняв невидимую завесу состены ивосстановив плетение вновь, он небрежно швырнул Дрэя, который все еще недоконца пришел всебя, на, казалось бы, простой деревянный стул сширокой спинкой иподлокотниками. Брезгливо отряхнув руки обрюки, Лео лишь слегка шевельнул указательным пальцем, итело дракона резко выгнулось. Руки словно привязали кподлокотникам стула. Спина вытянулась струной, аголова безвольно откинулась назад. Глаза дракона судорожно приоткрылись изахлопнулись вновь. Сейчас они были ярко-желтыми, счерной ниточкой зрачка.
        Дрэй шумно выдохнул, пытаясь встать, и, кажется, даже что-то промычал.
        - Ой, ну что ты какмаленький? Будто незнаешь, чем тебя накрыло исколько еще неотпустит,- фыркнул Лео, подходя кстене. Он взял снебольшого металлического столика наколесиках графин сводой, щедро наполнил стоящий рядом стакан изтонкого стекла иустало плюхнулся вширокое кресло, что возникло заего спиной словно изниоткуда.- Потрать время спользой,- выпив залпом все содержимое стакана, сказал он.- Помолись,- хищно улыбнувшись, закончил он.
        Вочередной раз простонав что-то вответ, Дрэй попытался пошевелиться, нопопытка вновь оказалась неудачной.
        - Ичему вас только учат?- несколько ворчливо поинтересовался Лео, поднимаясь сосвоего места. Подойдя кДрэю, он наклонился, одной рукой хватая его заволосы, чтобы приподнять ему голову, авторой открывая правый глаз дракона.- Чем больше дрыгаешься, тем дольше неочухаешься- это основы магии драконоборцев. Ноты неторопись, набирайся сил, унас впереди уйма времени. Иничего небойся- все самое паршивое уже вроде какпроизошло,- почти нежно улыбнулся демон, несколько брезгливо выпуская волосы Дрэя изсжатой ладони.
        Прошло поменьшей мере десять минут, прежде чем Дрэй сумел открыть глаза.
        - Кто ты?- струдом прошептал он.
        Все это время Лео просто сидел вкресле. Демон казался ничуть необеспокоенным идаже расслабленным. Он лениво пил воду и, блаженно прикрыв глаза, что-то мурлыкал себе поднос. Ностоило Дрэю задать этот невинный вопрос, каквтот же миг Лео, словно жидкий металл, перетек впозу, которая выражала всю серьезность происходящего. Нет, он невскочил иненачал махать кулаками перед носом дракона, просто неожиданно вся его расслабленность неуловимо преобразовалась вготовность клюбым действиям. Преисполненный золотого сияния демонический взгляд встретился сярко-желтыми глазами дракона, иЛео заговорил:
        - Ну здравствуй, дружок. Я рад, что мы наконец-то встретились.
        Вопреки словам вголосе непрозвучало итолики радости.
        - Кто ты?- уже более твердо повторил дракон, пытаясь пошевелить скованными невидимыми путами руками.
        - Дурацкий вопрос, если подумать,- фыркнул Лео.- Кем может быть демон, живущий вчеловеческих землях? Демон Золотого Дома, смею заметить,- небрежно перекинул он заспину золотую прядь.
        Ниточка зрачка дракона стала совершенно узкой, стоило затуманенному сильнейшими заклинаниями разуму осознать сказанное Лео.
        - Дримлеон…- выдохнул Дрэй, несколько шокированно рассматривая собеседника.
        - О,- широко улыбнулся Лео,- я польщен. Чувствую себя поп-дивой новой волны,- усмехнулся он.- Новсе же соображаешь ты медленно, иэто странно, поскольку умственных процессов я некасался. Хотя, может, это утебя врожденное, тут уж я невиноват,- шутливо отмахнулся Лео.
        - Зачем ты…- струдом произнося каждое слово, вновь заговорил Дрэй.- Закон… договор… ты непосмеешь…
        Ивновь очередная улыбка искривила губы демона.
        - Озаконе хочешь поговорить? Договор вспомнил? Ну длятебя весьма удачно складывается, что я вроде каквне закона.
        - Чего ты хочешь…
        Улыбка вмиг слетела сизящных губ, взгляд хищно застыл, иниединой эмоции больше непроскользнуло налице демона.
        - Правильно, малыш, небудем устраивать сцены, перейдем кделу. Варианта утебя два: либо ты сваливаешь по-тихому изэтого города, изстраны, изжизни Майэ’раами…- Выдержав паузу, Лео продолжил:- Либо я избавляюсь оттебя здесь исейчас. Поверь, методов уменя масса, кроме самых очевидных.
        Дрэй пристально посмотрел надемона, что сейчас стоял перед ним. Страшно дракону небыло. Он просто неверил, что этот мужчина осмелится нарешительные шаги, ведь такой поступок может поставить подугрозу ибезтого шаткий мир между их расами.
        - Я небоюсь теб…
        Дракон неуспел договорить, прежде чем боль пронзила горло отклыков, что вспороли кожу. Стальные руки сомкнулись, удерживая его взахвате, изкоторого неосвободиться. Происходящее неукладывалось вголове. Его кусают? Демон пьет его кровь?! Драконью кровь пьет демон? Сколько бы раз он ниповторял просебя то, что делал сним Лео, это по-прежнему казалось нереальным!
        Когда шершавый теплый язык заскользил покоже, собирая последние капельки крови, уДрэя внутри все задрожало ототвращения, злости, беспомощности.
        - Ненадо бояться. Просто знай, что я могу сделать все, что посчитаю нужным,- почти интимно зашептал Лео, наклонившись куху Дрэя.- Ты вмоей власти, ия возьму все, что захочу, будь то твоя жизнь илисила. Разницы нет. Если думаешь, что сумеешь напугать меня договором… Глупый мальчик, никто непоставит мир подугрозу из-за нелепого самовлюбленного недоумка, покусившегося наистинную ценность Кайруса. Твоя кровь теперь течет вмоих венах. Знаешь, что это значит?
        Дрэй неответил. Тогда Лео засунул руку заворот рубахи, доставая тонкую золотую цепочку скулончиком ввиде маленькой золотой палочки.
        - Видел когда-нибудь? Нет? Так посмотри.
        Лео потянул кулон насебя, ипалочка прошла сквозь цепочку, словно была сделана неизметалла, аизмасла. Ничуть неизменив форму, неповредив цепь нашее Лео, она оказалась унего вруке. Демон небрежно подкинул палочку ввоздухе. Дрэй продолжал неотрывно следить заего манипуляциями. Палочка зависла намгновение ввоздухе, после металл пришел вдвижение и, словно жидкая золотая ртуть, слился вмаленький шарик, который втот же миг стал увеличиваться вразмерах, преобразуясь внечто, что Дрэй доселе невидел. Маленькая капля росла, увеличиваясь, переливаясь всеми оттенками золотого. Получившийся шар вдруг стал вытягиваться, наглазах превращаясь вогромную костяную косу, усеянную древними символами.
        - Лови момент,- промурлыкал демон,- имолись, чтобы больше мне непришлось показывать тебе свой дар.
        - Ты неутратил его?- нескрывая изумления вголосе, спросил Дрэй.
        - Нет конечно же,- широко улыбнулся демон.
        - Ноты немог! Ты изгой… отступник!
        - Да правда, что ль? Тебя забыли спросить,- фыркнул он.- Ну да это нестоль важно…
        Казалось, дар вруках демона должен был быть неподъемным, нокогда Лео взмахнул им, то выглядело это так, словно вруках его перышко. Острое лезвие замерло внескольких миллиметрах отшеи Дрэя.
        - Ты покинешь этот город, ты забудешь оней, ты исчезнешь изее жизни раз инавсегда.
        Легкая улыбка заскользила погубам дракона.
        - Ипочему же я это должен сделать?
        Лео ответил ему столь же беззаботной улыбкой, новзгляд его оставался хищным иопасным.
        - Потому что я так хочу.
        Кончик лезвия уперся вкожу дракона, легко вспарывая ее. Тут же изранки потекла темная густая кровь. Ноона нестекала пошее Дрэя, каждая новая капля словно впитывалась вповерхность лезвия. Только сейчас Дрэй вполной мере ощутил происходящее. Боль сковала тело, выжигая все внутри. Дракон выгнулся дугой изакричал. Хотя правильнее было бы сказать: заревел.
        Пленить волю человека легко, подчинить сознание вампира тоже неслишком сложно, новот когда речь идет одраконе… Здесь одних родовых способностей недостаточно. Дар икровь- вот те два компонента, которым посилам справиться сэтим высшим существом. Конечно, Лео хотелось бы сначала избить дракона, потом убить изабыть обовсем. Ноэто был простой путь, нерешающий ничего. Авот если удастся довести ритуал доконца, то он просто попросит Дрэя вернуться домой, жениться, плодиться ибольше никогда необъявляться. Забыть оМаре, забыть опроизошедшем. Тогда Лео удастся самым простым, почти безобидным способом поставить точку вих истории.
        - Сдороги,- решительно приближаясь кПэм, прошипелая.
        Я хотела сбить нахалку сног, вот только мне это неудалось. Вместо этого я налетела наневидимую стену ибыла отброшена назад стакой силой, что неустояла наногах ипостыдно упала нанеслишком-то мягкое место. Тут же поднялась, чувствуя, какудлиняются ногти иклыки. Ярость отощущения собственной беспомощности иотвсего происходящего обжигающими волнами накатывала вгруди.
        Совсем неотаком завершении вечера я мечтала! Совсем нетакую встречу сДрэем я себе представляла! Бездна, это я должна была предъявлять претензии, анепопасться, словно блудливая женушка! Состороны-то ведь так ивыглядело!
        Я окончательно ибесповоротно запуталась всобственных мыслях иощущениях. Сегодняшний день сейчас казался мне чем-то нереальным, такое могло лишь пригрезиться… Нопочему тогда сердце мое все еще бьется так шумно, стоит вспомнить отом, каково это, когда его губы касаются моих, аруки ласкают обнаженную кожу… Все эти ощущения иэмоции просто снесли последние преграды разумного.
        - Бездна,- прорычала я, тряхнув головой, чтобы сбросить ссебя ненужный груз мыслей, ивзмахивая раскрытой ладонью всторону невидимой преграды.
        Происходившее дальше еще долго оставалось дляменя загадкой.
        Свет луны отразился накончиках серебристых удлинившихся ногтей, ивтот же миг они, словно нож вмасло, вошли вдоселе неприступную преграду, разрывая ее. Истошно заорала Пэм, что-то заголосили маг ивампир уменя заспиной. Новсе происходило так быстро, что казалось, будто кричат они сквозь толщу воды. Изображение «духа дома» стало подрагивать, акогда я, чувствуя некоторое сопротивление, буквально протолкнулась сквозь остатки барьера, ивовсе исчезло.
        Немедля нисекунды, я ворвалась вособняк. Дальше все происходило уже наавтомате. Я некричала инезвала Лео, какпоступила бы еще полгода назад. Лишь прикрыла глаза ипредставила себе его. Мне нужна была нить, его жизнь, ия искала ее. Непозапаху илизвукам, что могли доноситься вдоме. Нет. Я искала жизнь, аее невозможно спрятать оттакой, какя. Сейчас, после стольких дней тренировок, это выходило практически моментально. Я больше недумала инестаралась перебирать каждую нить, нужная сама вспыхивала яркой путеводной звездой вмоем сознании.
        Я бежала всторону двери, ведущей вподвал, стакой скоростью, что состен коридора падали картины, срываемые воздушным потоком. Саму дверь я просто выбила, непосчитав необходимым попытаться открыть. Слишком долго. Иуже избавившись отпоследней преграды, буквально слетела вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Могла бы ипросто спрыгнуть, но, наверное, сработала привычка.
        Я преодолела это расстояние засекунды, мне же казалось, что бегу я непозволительно долго. Сначала стены подвала буквально сотряс дикий вибрирующий рев, который все нарастал, усиливаясь скаждой секундой. Так немог кричать человек. Нокому издвоих мужчин, находившихся там, принадлежал этот полный отчаяния иболи крик? Мне вдруг стало все равно, потому какниодин изних недолжен был так кричать. Что, если это был Лео?! Состояние, близкое кбезумию, охватило все мое естество. Аесли это был Дрэй? Так он кричать имел право лишь втом случае, если бы эту боль причиняла я…
        Тьма растекалась позрачку, я чувствовала это. Последние капли сознания гасли сужасающей скоростью. Я влетела вкомнату, где они находились, уже непонимая, кто друг, акто враг. Ипросто видела двух мужчин. Один сидел напросто сколоченном деревянном стуле свысокой спинкой, второй стоял рядом, держа вруках огромную костяную косу, лезвие которой упиралось вгорло мужчины, что сидел настуле. Отсилы, что исходила оторужия, вдруг закололо кожу. Норазве имело это значение? Всю силу, весь свой гнев я вложила вэтот удар, обрушив его настоявшего мужчину, и, словно невесомую пушинку, швырнула его обстену. Камень затрещал, щедро осыпая все вокруг песчаной крошкой.
        Мужчина сдавленно охнул, как-то чересчур медленно поднимаясь спола истранно потряхивая головой.
        «Он неопасен»,- вдруг пришла более-менее связная мысль, вто время какя уже разглядывала того, кто был прикован кстулу. Я видела, какзолотилось удерживающее пленника плетение назапястьях, шее игруди, могла рассмотреть его сущность, какиоболочку, вкоторую она была заключена, ноэто ничего незначило. Накаком-то внутреннем, зверином уровне я ощущала острую неприязнь кего естеству. Оно было отличным отмоего. Хорошо, что он скован, плохо, что плетение немое.
        Алые локоны, что разметались поего плечам, казались смутно знакомыми. Новот желтые глаза счерной ниточкой зрачка, что жадно рассматривали меня, смотрелись как-то чуждо наэтом лице. Вдруг захотелось прикоснуться кнему, ия нестала отказывать себе вэтом имедленно провела указательным пальцем линию отвиска доподбородка. Втом месте, где мой ноготь касался его кожи, выступала алая кровавая борозда. Пухлые тяжелые капли, такие ароматные, необычайно притягивали ивозбуждали. Прикрыв глаза, я жадно втянула воздух, впитывая самый прекрасный насвете запах, и, кажется, даже заурчала. После провела подушечками пальцев поэтой полосе, собирая скопившуюся вранке кровь, инесмогла удержаться, непопробовав. Наязыке взорвался настоящий букет вкуса, удовольствия исилы. И, кажется, именно вэтот момент рухнула последняя сдерживающая меня преграда.
        Стоило обнажить клыки ирезко наклониться кгорлу мужчины, какя почувствовала едва уловимое движение заспиной. Занесенный дляудара кулак ощутила всем телом итут же изогнулась, подныривая подруку, уходя слинии атаки. Странное ощущение обиды всколыхнулось вгруди.
        «Он был безопасен! Я доверяла ему!»
        То, что было дальше, напоминало танец… Дикий, необузданный, смертоносный. Удары, блоки, выпады, неприкрытое рычание- все сплелось вединое целое. Когти вспарывали кожу, удары рушились наменя, нониодин непричинял боли. Уменя была цель- моя добыча. Значит, нужно преодолеть препятствие напути кней. Он хотел то же, что ия! Претендовал намою жертву. Ивсе, что имело значение вэтот момент,- ярость, что питала тело идушу, сжигая крупицы разума безостатка.
        - Вернись комне, вернись,- то идело кричал он, нонежелал сдаваться илиотступать, продолжая отвечать наатаки инападая.
        Его кулаки отбрасывали меня накаменную стену раз заразом, мои когти вдоль ипоперек разодрали его грудь ишею. Воздух насытился ароматом крови ибоя. Самым прекрасным вмире! Притягательным, возбуждающим иманящим.
        Неизвестно, сколько бы это еще продолжалось, если бы водин решающий миг я несделала бы ложный выпад. Мужчина наклонился, чтобы его предотвратить, имоя ладонь погрузилась вего живот, словно самое острое лезвие клинка. Ладонь загорелась отнестерпимого жара. Резко отдернув руку, я краем глаза заметила, какмужчина, судорожно хватая ртом воздух, падает наколени. Носейчас это неимело значения. Сознание причудливым образом зацепилось заокровавленную ладонь. Что-то это все напоминало. Что-то далекое, ноочень значимое.
        Я рассматривала свою ладонь втусклом свете, что лился спотолка. Золотые искры вспыхивали навлажной руке, уводя засобой. Странные картины всплывали вглубинах разума. Девушка стоит наколенях… Странно похожа наменя. Надней возвышается мужчина сволосами цвета золота исмотрит насвою покрытую жидким серебром ладонь. Итакой ужас, отчаянье читается насамом дне его глаз. Вдруг я понимаю, что такие же чувства захватывают именя. Нопочему? Боль яркой вспышкой разрывает сердце наосколки, идикий крик срывается сгуб.
        Словно кто-то щелкнул невидимым переключателем уменя внутри, ия просто поняла, что произошло. Гнев спал так же внезапно, какинахлынул. Вот только понимание произошедшего буквально выбило уменя почву из-под ног. Я рухнула наколени рядом сЛео, обнимая его заплечи ипритягивая ксебе.
        - Скажи что-нибудь, пожалуйста,- взмолилась я, невольно отметив, каквсе поплыло перед глазами.- Пожалуйста…
        Обрывки рубашки наживоте быстро пропитывались кровью, асам Лео как-то лениво разглядывал меня из-под полуопущенных век.
        - Что мне сделать?! Скажи, какпомочь…- Судорожный вздох вырвался излегких.- Обогиня, что я наделала… Надо перевязать, надо остановить кровотечение, я сейчас,- затараторила я, быстро поднимаясь наноги. Совершенно необращая внимания наДрэя, который, какиЛео, молчаливо наблюдал замоими действиями, я пронеслась сначала водин конец комнаты, затем вдругой, ноничего, более-менее похожего начистую тряпку, ненашла. Тогда скинула куртку ирешительно стащила ссебя новую тунику, разрывая ее наполоски ткани. Оставшись водних брюках илоскутках, что Лео называл купальником, подбежала кнему ирешительно содрала снего остатки рубахи.
        Я настолько глубоко ушла всебя, что несразу заметила, какпристально смотрит наменя демон. Его золотые глаза молчаливо исследовали изгибы моей фигуры, пока насамом их дне незажглись озорные искорки ион несказал:
        - Что, бездна тебя раздери, ты делаешь?- Явно изпоследних сил удерживаясь оттого, чтобы незасмеяться, он широко улыбнулся.
        - Ноты же ранен? Тебя надо перевязать… хотя бы…- все меньше понимая происходящее, промямлила я.
        - Да? Правда? Напомни мне, пожалуйста, скаким ранением мое тело невсостоянии справиться самостоятельно? О, ивот еще что! Какследует оказывать первую помощь такому существу, какя?
        - Ну,- ненайдясь сответом, выдохнула я.
        - Это безнадежно!- тут же нахмурился он.- Мы проходили этот вопрос! Я два часа посвятил восстанавливающей терапии, аты невсостоянии применить полученные знания!
        - Несмей нанее кричать!- раздался голос Дрэя. Ирычащие нотки внем заставили меня напрячься.
        Вся нелепость происходящего выбивала меня изколеи. Что мне делать? Каксебя вести? Я даже незнаю, что мне следует сказать вданной ситуации, потому каквсе приходящие наум варианты кажутся добезобразия глупыми исмешными!
        - Ану заткнись!- вместо меня тут же нашелся Лео, обратив весь свой гнев всторону дракона.- Я все еще жду ответа,- поджав губы исудобством расположившись намоих коленях, словно умирающий, протянул он.
        Сделав несколько глубоких вдохов, я привела мысли впорядок и, постепенно отодвигая пережитый страх ишок, уже была готова ответить, каквдруг услышала:
        - Если ты вознамерилась меня лечить, то, может, небудешь ждать, пока я издохну отстарости, аты соберешься смыслями?
        Заспиной зашипели.
        - Да, пошипи, малец, поговорим потом,- фыркнул Лео, вновь посмотрев наменя.- Знаешь,- вдруг игриво улыбнулся он.- Тебе очень идет цвет морской волны,- промурлыкал он, выразительно посмотрев намой купальник… э-э-э… илинато, что было подним.- Ай! Я же умирающий!- возмутился тут же он, потому какя несмогла сдержаться истукнула его полбу.
        - Мне следует поддержать твой энергетический баланс, тогда тело восстановится самостоятельно, даже если ранение очень тяжелое,- скрипя зубами, ответила я.
        - Ну так поддерживай давай, я вожидании награни жизни исмерти,- картинно закатив глаза, проговорил он.
        Какэто сделать, я знала лишь втеории. Еще ниразу мне неприходилось делиться скем-то собственной силой. То, каким безумным образом складывается этот странный день, немного выводило изравновесия. Аименно сейчас следовало сосредоточиться. Конечно, то, что сЛео все будет впорядке ибезмоего участия, я понимала. Новедь он неотступится, неуверовав, что я правильно поняла урок.
        Положив одну руку ему нагрудь, там, где ровно иуверенно стучало сердце, авторую- налоб, я прикрыла глаза ипредставила, какэнергия, что бежит помоим венам, перетекает втело демона. Я отчаянно желала отдать ему ее. Носколько бы я нидумала обэтом, сколько бы нипредставляла, каксила уходит, помогая восстановлению Лео, уменя ничего неполучалось. Казалось, все мое естество восстает против такого расточительства. Сила нежелала покидать своего хозяина, хотя нато ибыла моя воля.
        Лео молчаливо наблюдал замоими потугами, ноничего непроисходило. Возможно, причиной тому было то, что я понимала: насамом деле ему уже ничто неугрожает. Илия просто была редкостной бездарностью? Тут уж наверняка нескажешь. Тем неменее я пыхтела, старалась инеспешила сдаваться. Новернуть себе то ощущение, которое накатило наменя, когда я поняла, что отмоей руки пострадал дорогой мне мужчина, я немогла. Втот момент я думала, что способна навсе, лишь бы помочь ему. Сейчас уверенность всобственных силах будто испарилась. Удивительное дело, усилием воли я могла переместить предмет изодной точки вдругую, поджечь что-то, внушить, изменить память, новто же самое время немогла отдать никапли силы! Какже так?
        - Что?- приоткрыв один глаз, поинтересовался Лео.- Никак?
        - Нет,- вынужденно призналась я.- Нопочему невыходит?
        - Природная жадность,- хмыкнул он, приподнимаясь налоктях.
        - Ты серьезно?- изогнув бровь, поинтересовалась я.
        - Абсолютно,- кивнул он.- Одно дело- использовать силу всвоих интересах, длянас это естественно, новот отдать что-то другому… Какбы сказать… Дляэтого требуется все твое мужество, воля, желание истрасть. Несмотри наменя так,- нахмурился он, видя, что я начинаю закипать… опять.- Это естественная реакция организма! Я тебя невиню инеговорю, что ты пожалела энергии дляменя! Демоны- патологические жадины вовсех вопросах. Эгоисты, жмоты иперфекционисты- это все онас.
        - Ичто теперь?- спросила я, следя затем, какЛео поднимается спола.
        - Ну будем надеяться, что повода попрактиковаться тебе еще долго непредставится,- ухмыльнулся он, протягивая мне руку… зачем-то. Что я, сама подняться немогу? Норуку я все же приняла, судовольствием отметив, какприятно чувствовать тепло его прикосновения.- Атеперь,- вновь заговорил он,- мне надо зажарить его мозги досостояния умеренной забывчивости,- кивок всторону Дрэя.- Изаняться Пэм, энергетическую структуру которой кто-то неплохо разодрал,- выразительно посмотрев наменя, закончил он.
        Я немогу сказать, что все это время незамечала присутствия Дрэя. Онет, я чувствовала его каждой частичкой своего естества, ностарательно пыталась сделать вид, что его здесь попросту нет. Слишком много всего навалилось из-за этой неожиданной встречи. Мой гнев поповоду его обмана никуда неисчез. Моя обида все еще горела вгруди. Нобыло иеще кое-что. Неловкость из-за того, что он видел нас сЛео наулице перед таверной. Ведь вего глазах это я безособой причины сбежала, ничего несказала, просто исчезла изего жизни. Я непоставила точку внаших отношениях. Возможно, иотношений-то никаких небыло длянего. Так, никчему необязывающий роман сглупенькой девочкой. Новглубине своей души я отчего-то досих пор оберегала совсем маленький уголек чудом выживших чувств, хотя моя обида излость перекрывали все это. Я смотрела нанего ииспытывала замешательство. Содной стороны, он все еще был дорог мне. Все же нельзя вот так взять ивырвать изсердца все то, что между нами было. Просто стереть изпамяти- невозможно тоже. Ноибыть сним, словно ничего непроизошло, я уже немогла. Меня разрывали противоречия. Я инелюбила, ипомнила,
какэто- любить его. Носейчас все было иначе, ведь я чувствовала, что Лео скаждым днем отвоевывал новое пространство вмоем сердце.
        Разве неследовало бы мне вот прямо сейчас повернуться кДрэю и, глядя вглаза, сказать, что я знаю, какой он подлец! Прокричать, какбольно мне было узнать обовсем, прячась втемном углу! Кактяжело было сразу потерять ибрата, иего, остаться совершенно одной! Икаксильно я ненавижу его заэто!
        Ввоображении все выглядело несколько драматичнее, чем оказалось насамом деле.
        - Ты хочешь стереть ему память?- прямо спросила я Лео.
        - Ачто? Есть возражения?
        - Да,- жестче, чем следовало, ответила я.
        Почему-то я считала корректировку памяти вампиров чем-то обыденным, нокогда дело коснулось Дрэя, это показалось неправильным. Похоже, сумасшествие пришло неодно… Раздвоение личности тоже незагорами.
        - Ипочему же?- несколько язвительно поинтересовался Лео.
        - Что значит «почему»?!- возмутилась я, так какисама немогла ответить «почему». Значит, какговорила Айрин, вбой! Кто оправдывается, тот ивиноват!
        - Это я спросил,- изогнув бровь ихищно прищурившись, сказал Лео.
        Наверное, воскликнуть: «И я»- было бы лишним, потому я решила аргументировать:
        - Это неправильно!- вышло скудно.
        - Скаких это пор, хотелось бы знать?- чересчур тихо задал вопрос Лео.
        - Потому что вэтом нет необходимости!
        - Ты так считаешь?
        Ипрежде чем я придумала достойный ответ, смоих губ сорвалось глупое:
        - Да.
        Несколько долгих секунд Лео молчаливо сверлил меня своим золотым обжигающим взглядом, после чего, коротко взмахнул рукой, освобождая Дрэя, и, бросив краткое: «У меня дела»,- вышел изкомнаты.
        Я осталась наедине сдраконом. То, что Лео был вбешенстве, невызывало сомнений. То, что Дрэй разозлился, было ясно, какдень. Я незнала, что делать дальше. Тишину, воцарившуюся вкомнате, немного разбавляло учащенное биение двух сердец ипрерывистый ритм нашего дыхания. Продолжать хранить молчание идальше было глупо. Выяснять отношения- еще глупее. Я обернулась итут же утонула вневыносимо глубоких черных глазах. Смотрела инемогла поверить, что все между нами могло так резко измениться. Еще совсем недавно мне казалось, что я невсилах жить безнего. Что водном его прикосновении комне сосредоточен весь мир. Что каждый наш поцелуй стоит вечности. Ачто же сейчас? Сейчас я точно знаю, что выжить смогу всегда. Что вечность несамая дорогая цена, амир куда больше, чем мне думалось когда-то.
        - Я…
        - Я…
        Мы заговорили одновременно итак же умолкли.
        Сделав глубокий вдох, я жестко посмотрела ему вглаза.
        - Оно недошло.
        - Что?- удивленно вскинув бровь, спросил он, делая шаг понаправлению комне.
        - Приглашение натвою свадьбу. Оно недошло,- сказала я, наблюдая, какон сбивается сшага иустремляет полный удивления взгляд наменя.
        - Что?- нахмурившись ивто же время как-то потерянно спросил он.- Ты знаешь?
        Легкая улыбка коснулась моих губ.
        - Это все, что ты можешь сказать?- нескрывая иронии вголосе, спросила я.
        Судорожный вдох Дрэя неукрылся отмоего слуха, вто время какдракон, видимо собравшись смыслями, заговорил вновь:
        - Все совсем нетак! Позволь мне объяснить…
        - Ты непомолвлен?- жестко спросила я.
        Вкомнате воцарилось неловкое молчание длиной вневыносимо долгую секунду.
        - Невэтом дело,- вновь попытался заговорить он.
        - Хватит,- оборвала его я.- Прошу тебя, хватит! Если я длятебя хоть что-нибудь значила, просто ответь навопрос!- непонятно откуда вгорле появился болезненный ком. Стало трудно дышать, ноя несобиралась отступать.- Возможно,- кое-как сглотнув, сказала я,- я неслишком умна, ноинетакая идиотка, чтобы каждый раз слепо доверять! Исейчас я просто прошу тебя остановиться исказать все какесть. Безслов обабстрактных чувствах, безприкрас, которые могут смягчить твои слова, просто скажи мне. Ты помолвлен?
        - Да,- очень тихо ответил он и, тут же сделав глубокий вдох, решил было продолжить.
        Нотолько вот я нежелала слушать. Все, чего мне сейчас хотелось,- просто поставить точку.
        - Больше ничего неговори,- попросила я, вскинув руку.- Этого более чем достаточно.
        - Прошу тебя, выслушай!
        - Что ты хочешь мне сказать?! Боже, это напоминает мне сцену изодноразовых романов Элфи, где любовь побеждает любые преграды насвоем пути ипрощает все насвете! Ноя немогу! Немогу простить, немогу забыть! Я просто ненавижу тебя! Эта ненависть огнем иболью бежит помоим венам, стоит только подумать отебе! Что ты можешь мне сказать? Что все нетак? Ты расторгнешь помолвку? Тогда ответь, почему ты несделал этого, когда все только начиналось?- Я исама незаметила, какперешла накрик.- Знаешь почему?- уже тише заговорила я.- Потому что ссамого начала я была всего лишь развлечением длятебя! Получится илинет- ты незнал наверняка… Точнее, ты был уверен, что наши отношения ничего незначат. Что мы поиграем, апотом ты просто забудешь обомне. Разве нетак?
        Некоторое время он смотрел мне прямо вглаза. Вкомнате вновь воцарилась гнетущая тишина, вот только вушах уменя шумело.
        - Так… Ты права, сначала все именно так и…
        Прежде чем я смогла осознать, что творю, моя ладонь уже взмыла кего лицу, оставляя глубокие кровавые борозды откогтей, вспоровших нежную кожу наего щеке.
        - Несмей говорить мне очувствах!- жестко чеканя каждое слово, сказала я.- Я уже довольно наслушалась оттебя,- совсем тихо пробормотала я подего горящим взором.- Запомни этот день, Дрэйланд Оррис Вандау изрода Аламия, сегодня я действительно ставлю точку внаших отношениях. Непреследуй меня инеищи встреч сомной. Убирайся! Ибольше никогда, даже если будешь подыхать, неприближайся комне! Тебя дляменя больше нет.
        Он обошел меня инаправился квыходу изкомнаты. Илишь когда оставалось сделать последний шаг, обернулся исказал:
        - Иты запомни, Майэ’раами изДома Серебряных: я неотступлю.
        Он ушел тихо, совсем бесшумно. Лишь когда я перестала слышать биение его сердца, то почувствовала, какослабели мои ноги. Я немогла более стоять икак-то нарочито медленно опустилась напол. Инепросто заплакала- завыла вовсю силу своих легких…
        Глава 16
        «Надеюсь, непереборщил? Иливсе же перебор?»- мысленно поинтересовался удэйурга демон.
        «Ну, ты был похож накапризную девицу вте дни, когда они особенно капризны»,- хохотнул вответ Каа’Лим, вальяжно растекаясь набелоснежном диване водном изподвалов особняка Лео.
        - Думаешь?- изогнув золотую бровь, спросил Лео, который выглядел сейчас как-то по-детски растерянно.
        Скорчив забавную рожицу, дэйург соскочил сдивана и, отчаянно виляя задом, быстрым шагом прошелся перед демоном, умильно фыркнув, что унего дела.
        - Эй! Я задницей некрутил!
        «Откуда знаешь? Уверен, что именно так все ибыло! Уж больно много втебе пафоса порой»,- окончательно развеселившись, ухмыльнулся Каa’Лим, сразмаха плюхнувшись наоблюбованный диван.
        - Что-то долго они,- несколько потерянно пробормотал Лео.
        «Хочешь послушать, очем говорят?»
        - Плевать, я сделаю так, какрешил. Аты поможешь,- обличительно ткнув пальцем вдэйурга, заявил Лео.
        «Мы- напарники?»- поиграв бровями, уточнил Каa’Лим.
        - Мы- подельники, сечешь разницу?- хищно прищурившись, поинтересовался Лео.
        Начто получил совершенно невинную кошачью улыбку вответ.
        - Он вышел, господин,- раздался голос Пэм. Дэйург вмиг оказался наногах, асам хозяин дома ощутимо расслабился.
        - Ну веди, что ль…
        «Надеюсь, мне нет нужды повторять: никто недолжен знать отом, что здесь произойдет»,- мысленно поинтересовался Лео, пристально взглянув наДэйурга.
        - Умэнья стрьюдом язик швелитса ветом тьеле, я точно нье прьобольтаюсь,- какнивчем небывало отозвался Каa’Лим, полностью проигнорировав жест демона, имитирующий перерезание шеи.
        Ждать пришлось недолго. Всего через несколько секунд после того, какПэм известила отом, что Дрэй вышел изкомнаты, где разговаривал сМарой, монолитная стена растворилась ввоздухе, пропуская внутрь дракона.
        Дрэй ничуть несмутился, увидев перед собой давешнего знакомого демона исовершенно неизвестного мужчину, который ростом неуступал Дримлеону, ноприэтом имел более коренастое телосложение.
        - Что, соскучился?- прямо взглянув взолотые глаза, поинтересовался дракон.
        - Аты никак штаны сменил? Неужто больше нестрашно совсем?- легко улыбнулся Лео, принимая вызов дракона.- Ну, раз угроза испортить мне мебель миновала, то присаживайся.- Изображая изсебя любезного хозяина, Лео указал рукой надиван.
        - Я думал, ты нелюбишь ходить вокруг да около. Может, перейдешь сразу кделу?- необратив внимания наиздевку, поинтересовался Дрэй, вальяжно откидывая прядь алых волос себе заспину.
        Лео испустил тяжелый, чуть усталый вздох, прежде чем его кисть сомкнулась вкулак, аДрэй понял, что невсостоянии пошевелиться.
        - Я сказал: сидеть,- очень тихо повторил Лео. Дракона ссилой швырнуло наогромный белоснежный диван.- Знаешь, больше всего меня раздражают твари, неспособные усваивать информацию спервого раза,- раздраженно вздохнув, пожаловался демон дэйургу.
        Каa’Лим нарочито сочувственно поджал губы икивнул.
        - Лучше уж молчи, собеседник изтебя, прямо скажем, никакой,- фыркнул демон вответ нажест своего «подельника».
        Вмиг потеряв напускную небрежность, лицо Лео преобразилось всовершенно непроницаемую маску. Хищно прищурившись, он как-то по-звериному резко наклонил голову, приэтом нетеряя зрительного контакта сдраконом, имягко, словно кот, двинулся всторону «гостя». Дрэй смотрел надемона исужасом понимал, что неможет отвести глаза. Кошмар, пережитый им совсем недавно, повторялся. Он даже закричать немог! Чувство собственной беспомощности, совершенно незнакомое ему, рождало смесь неконтролируемой паники истраха всердце. Исколько бы Дрэй нипризывал себя кспокойствию, нозвериные золотые глаза неотпускали, обнажая самые низменные инстинкты.
        Когда Лео приблизился кдракону еще нанесколько шагов, Дрэй небезудивления отметил, каксквозь ворот новой белоснежной рубахи демона пробивается едва заметное золотое свечение. Легкая улыбка заскользила нагубах демона, ион сказал:
        - Правильно думаешь. Плохо молился, наверное?
        Легко поддев невесомую золотую цепочку пальцем, Лео выудил уже знакомый Дрэю предмет. Дар вновь был похож наничем непримечательный кулон. Вот только отнего сейчас исходило нежное, устрашающе знакомое сияние…
        Демон бережно обхватил кулон ладонями, словно обнимая его, ауже через мгновение отпустил. Теперь странное сияние словно перешло отдара вруки Лео. Скаждым шагом они сияли все сильнее, аДрэй все отчетливее осознавал, что вэтот раз шанса избежать того, что уготовила ему эта тварь, унего нет.
        Словно ядовитая змея, Лео водно мгновение бросился насвою жертву, железной хваткой удерживая голову дракона.
        - Давай,- совершенно спокойно бросил он дэйургу. Каa’Лим, несомневаясь более ниминуты, прикрыл глаза иопустил свою ладонь налоб дракона.
        Острая всепроникающая боль затопила сознание Дрэя.
        Прием послучаю окончания турнира удался наславу инапоминал искушенным студентам роскошную костюмированную вечеринку. Легкая музыка неоставляла равнодушным никого изприсутствующих, танцы подстарые иоттого вкакой-то степени экзотические мелодии; необычные фасоны одежды, старомодные прически. Конечно, смотря нато, какМара кружится втанце вместе сглавой делегации демонов, Дрэй немог непонимать, что длянее это событие более реально, чем длякого-либо изних. Она небывала вшумных ночных клубах наКайрусе, никогда прежде непосещала кровавые вечеринки вземлях вампиров, незнала, какая мода существует втех краях инасколько скромным показалось бы там ее роскошное платье.
        - Вечер добрый,- немного скрипучий голос пожилого мага вывел Дрэя израздумий.
        Дракон посмотрел наподошедшего кнему Орэна идоброжелательно кивнул.
        - Неоткажешь ли влюбезности пожилому человеку?- проговорил маг.
        - Ну,- ответил Дрэй,- хоть истал ты «пожилым человеком», ноперед моими глазами стоит все тот же Орэн, которого я помню еще молодым студентом МАМ спараллельного потока,- хмыкнул Дрэй.
        - Что ж, тогда небудем разводить никому ненужный политес,- хмыкнул маг.
        - Небудем,- согласился Дрэй.
        Орэн очень серьезно посмотрел надракона. Его лучистые серые глаза, казалось, заглядывали всамую суть, находя ответы наеще невысказанные вопросы.
        - Я хочу поговорить стобой,- твердо сказал он.
        - Что же, поговорим,- кивнул Дрэй, послушно уходя туда, куда вел его Орэн.
        Правда, пожилой маг предварительно очем-то долго говорил срыжеволосым гномом, так что покинуть зал приемов сразу им все-таки неудалось. Дрэй небеспокоился, оставляя Мару. Почему-то ему казалось, что демоны непозволят ей заскучать. Нопока дракон ждал Орэна, он незаметил, каксереброволосая девушка выходит иззала рука обруку сбывшим другом.
        Немного прохладный ночной ветерок запутался вдлинных алых волосах, стоило Дрэю оказаться вместе сОрэном вшироком коридоре, где сейчас были открыты все окна. Маг нестал долго раздумывать надтемой разговора иначал прямо, безлишних предисловий.
        - Что утебя смоей племянницей?
        - Племянницей?- уголками губ усмехнулся Дрэй, номаг никак неотреагировал наего ироничное замечание.- Ладно, пусть будет племянницей. Я люблю ее, Орэн. Это достаточно информативный ответ?
        - Нет,- поверх очков прямо взглянул нанего пожилой мужчина.- Недостаточно. Что конкретно между вами?
        Дрэй вновь усмехнулся такому проявлению характера мага.
        - Каким образом…
        - Она знает, что совсем скоро твоя любовь иссякнет посемейным обстоятельствам?- безобиняков поинтересовался маг, неспеша терять зрительный контакт ссобеседником.
        Сказать честно, Дрэй ожидал подобного вопроса, ноневстоль прямолинейной форме.
        - Нет… понимаешь… я…
        - Я все понимаю, нонеужели ты думаешь, что иона сумеет понять?!- негодующе прошептал Орэн.
        - Я незнаю,- коротко ответил Дрэй, нервно проведя рукой поволосам.
        - Ты должен сам сней поговорить,- продолжал настаивать маг.- Немне тебе объяснять ее природу! Демоны незабывают обид! Аесли будет помнить она, то будущего увас нет,- гневно сказал Орэн.
        - Я знаю,- несколько потерянно ответил Дрэй.
        - Что ты знаешь? Идиот!- Орэн аж подпрыгнул напоследнем слове.- Это я знаю, что означает невеста удраконов! Аона? Знает?
        Итолько Дрэй набрал влегкие побольше воздуха, чтобы ответить нариторический вопрос мага, каксоспины раздался ледяной отярости игнева голос:
        - Теперь знает.
        Казалось, бессмертное сердце дракона вэтот момент остановилось. Богиня, совсем нетак он хотел рассказать ей отом, что связывает его, что мешает быть сней полностью, неоглядываясь наобстоятельства!
        - Мара…- кое-как обернувшись, посмотрел он вантрацитово-черные глаза.
        - Да, какнистранно, ноэто я. Неожиданно, правда?- изогнув тонкую бровь, поинтересовалась девушка. Вотьме коридора блеснули кончики белоснежных клыков.
        - Ты все нетак поняла…
        - Разве?- иронично ухмыльнувшись, поинтересовалась она.- Так ты помолвлен?- жестко спросила она.
        Намиг воцарилось неловкое молчание, после чего Дрэй нашел всебе силы сказать:
        - Невэтом дело…
        - Хватит!- гневно прервала она его наполуслове.- Прошу тебя, хватит! Если я длятебя хоть что-нибудь значу, просто ответь навопрос!- Ее голос, обычно такой нежный, когда она говорила сним, вдруг налился потусторонним холодом. Ненависть, неприкрытая иобжигающая, плескалась насамом дне темных глаз.
        - Да,- очень тихо ответил он, понимая, что теперь только такой взгляд сможет получить отнее вбудущем. Его родная, любимая женщина вдруг превратилась вдалекую холодную незнакомку. Казалось, все, что было между ними, вдруг обратилось прахом.
        - Больше ничего неговори,- холодно прервала она его.- Этого более чем достаточно! Богиня,- весело ухмыльнулась она, обнажая удлинившиеся клыки,- какя могла полюбить такое ничтожество?! Хотя теперь я точно знаю, что это было чем угодно, нонелюбовью.- Она говорила тихо, неповышая голоса, нокаждое ее слово болью отдавалось всердце, сминало гордость.- Знаешь,- как-то безразлично ухмыльнулась она,- я даже благодарна тебе. Да, да, благодарна,- кивнула она, прямо посмотрев ему вглаза,- теперь уменя есть будущее. Ачто бы ждало меня, если бы я вдруг решила держаться затебя вочто бы то нистало? Стала бы изгоем среди своих? Вероятно, так ибыло бы…О, несмотри так наменя! Думаешь, Оберон нерассказал мне обособенностях нашего сосуществования? Даже представить страшно, какой идиоткой я бы выглядела, уцепившись даже незаглаву клана, алишь завозможного наследника. Да-а-а…
        - Я понимаю твои чувства. То, что ты говоришь сейчас, невсерьез. Ты злишься…
        - Да заткнись уже,- презрительно фыркнула она, каким-то невероятным образом посмотрев нанего сверху вниз.- Кто ты икто я, знаешь? Иты еще пытался выставить меня своей личной подстилкой? Ладно, плевать, хорошо то, что вовремя заканчивается. Завтра я отбываю наКайрус, собственно, именно обэтом я ихотела стобой поговорить сегодня. Я все равно собиралась поставить точку внаших отношениях. Атеперь я небуду чувствовать себя виноватой. Бездна, мне даже обидно!- сосмешком хмыкнула она.
        - Это говоришь неты, это твое…
        - Естество?- изогнув бровь, поинтересовалась она, вмиг став предельно серьезной.- Мое естество, Дрэй,- это я. Подумай обэтом, ты ведь совсем незнаешь меня, апретендуешь наместо вмоей жизни. Лучше возвращайся домой кмамкам, нянькам, невестам, мне все равно. Исделай мне последнее одолжение: если мы вдруг встретимся вновь, просто притворись, что незнаком сомной. Поверь, я поступлю именно так. Сегодня ты помог мне понять, что мне нужно вэтой жизни. Иэто неты.
        Она резко повернулась кнему спиной, намереваясь уйти. Серебро ее волос взмыло ввоздух вместе сдлинным подолом черного платья, иДрэй понял, что просто невсилах ее отпустить! Неможет оставить последнее слово заней. Оставить все так, какесть, ипозволить ей просто раствориться вцарящей вокруг ночи.
        - Постой,- схватил он ее заплечо иссилой потянул насебя.
        Он даже неуспел понять, что случилось, когда острая боль обожгла щеку, ашею стала заливать горячая кровь. Когти вспороли нежную кожу нащеке быстрее, чем он смог среагировать наэто. Да исмог бы он остановить ее?
        - Еще раз прикоснешься комне,- выплевывая каждое слово ему влицо, почти шепотом заговорила она,- ия вырву твое сердце.
        Легко стряхнув его руку сплеча, она повернулась кнему спиной и, словно ничего непроизошло, нарочито медленно пошла туда, откуда доносилась старинная мелодия.
        Он смотрел наудаляющийся женский силуэт, итьма зимней ночи смыкалась вокруг него плотным непроницаемым кольцом. Мара уходила, должно быть навсегда, ичувство безнадежности рождалось унего внутри. Он немог даже представить себе, что настанет день, когда он нерешится сделать ишага затой, что так ему дорога. Так горько ему небыло никогда. Осознание собственной вины, того, что теперь он- ничего незначащий этап вее жизни, всего лишь образ, которой сотрется ввеках иглубинах памяти его Мары, что больше никогда он неотважится подойти кней, заговорить так, какраньше, затопило сознание.
        Лео прямо посмотрел надэйурга, что сейчас обрабатывал эмоциональную составляющую воспоминаний, ичетко скомандовал: «Дожимай».
        Каa’Лим кивнул, неоткрывая глаз, вто время какперед мысленным взором дракона замелькали дни, недели, месяцы. Итакая ужасающая безнадега пропитывала их. Осознание, что он обязан подчиниться клану, повзрослеть ипринять положенные обязательства. Прожитые месяцы, проведенные впоисках Мары, вдруг стали казаться попыткой узнать, какона устроилась наКайрусе, сборами жалких крох информации. Они потеряли свой смысл, анаих место пришло понимание своего предназначения идолга. Самое главное, что уже завтра, так иненайдя всебе сил отправиться наКайрус, Дрэй решил встретиться сотцом иназначить дату предстоящей церемонии. Атам будь что будет…
        «Я так устал»,- протянул Каa’Лим, сидя вудобном кожаном кресле водном изличных кабинетов Лео.
        Сам демон, казалось, совершенно необращал внимания наприсутствие дэйурга. Создавалось ощущение, что его вниманием полностью завладел дождь, который непереставая барабанил заокном уже второй час. Лео ивпрямь нехотел сейчас ниочем думать, полностью сконцентрировавшись натяжелых пузатых каплях, что выбивали свой замысловатый ритм, ударяясь опрозрачное стекло вего окне.
        «Неужели совесть заела?»- вочередной раз попытался завести разговор дэйург, пристально наблюдая зареакцией демона.
        Сперва показалось, что иэтот вопрос Лео оставит безвнимания. Но, тяжело вздохнув, он все же сказал:
        - Уменя ее нет,- иотпил маленький глоток янтарной жидкости изсвоего бокала.- Приходит время, мой дорогой мохнатый подельник, когда понимаешь две простые истины: «ты должен» и«ты недолжен».
        «Не слишком ли цинично? Я уж думал, начнешь прочувства заливать».
        Резко выпрямившись, демон жестко посмотрел надэйурга.
        - Чувства?- изогнув бровь, переспросил он.- Это-то тут причем? Я бы невозражал, если бы она предпочла того, скем смогла бы стать счастливой впредоставленных условиях.
        «То есть ты смог бы одобрить кого-то достаточно подходящего?»
        - Скажем так, если бы все необходимые составляющие уравнения, предполагающего успешное развитие событий, совпали бы, то да. Неужели сложно понять, чего я хочу?
        «И чего же?»
        - Я хочу… выпить,- фыркнул демон, делая очередной глоток.
        «И все же?»
        - Тебе никто неговорил, что дляпредставителя расы хранителей знания ты невообразимо неуклюже изображаешь изсебя тугодума?- ухмыльнулся Лео.- Зачем тебе слышать то, что исам понимаешь? Иливоображаешь, что если скажу вслух, то несмогу тебя обмануть? Я же неспрашиваю тебя, почему ты столь охотно согласился стать моим подельником? Иненадо заливать мне прочувства, мы оба знаем, что было бы, если бы дракон решил потащиться следом заней наКайрус.
        «И ревность тут совсем нипричем?»- лукаво улыбнулся дэйург.
        - Набиваешься мне вмозгоправы? Друзья? Собутыльники? Избавь меня отнеобходимости откровенничать перед твоей наглой самодовольной мордой, уж я-то знаю, чем это лет через пятьдесят, когда ваша связь окрепнет вдостаточной мере, может мне аукнуться,- хмыкнул Лео.
        «Эй! Я, можно сказать, создаю семейный архив!»
        Лео ничего неответил наэту реплику Каa’Лима, лишь смерил его многозначительным взглядом, откинулся наспинку кресла иустало прикрыл глаза.
        «Есть лишь одна вещь, которую я желаю недлясебя… Всего одна. Ия поклялся сделать это вочто бы то нистало».
        Он ушел. Просто развернулся иушел. Сказал мне напоследок, что больше неотступит, номинуло уже два дня, аотнего- нислуху нидуху. Нескажу, что это неожиданный поворот.
        Два дня я непоявлялась вдоме Лео. Изапутываюсь все больше. Насамом деле иногда мне кажется, что женщины зря наделены способностью кразмышлениям. Вот честно, кчему все это? Чем больше думаю надпроизошедшим, тем больше чувствую неловкость, смущение, недопонимание происходящего, асамое главное, все меньше понимаю, что, бездна раздери, творится вокруг?!
        Несдержавшись, я швырнула свою подушку впотолок… Азря. Теперь придется убирать пух, вырвавшийся насвободу.
        Злость- она какнеисчерпаемое топливо. Горит яростно, икажется, что так будет еще долгие годы. Порой я представляла, какрасправилась бы сним втот злополучный день, если бы непризвала напомощь весь оставшийся самоконтроль. Аеще добавилась злость наЛео. Если бы меня спросили, начто именно я злюсь, то я бы честно ответила: неимею нималейшего понятия! Я буквально бесилась, раздираемая эмоциями.
        Думаю, это даже клучшему, что Лео отменил нанесколько дней наши занятия ивелел разобраться всебе. Богиня ведает, сколько гадостей я могла бы сделать, окажись он поблизости.
        - А,- яростно взлохматив ибезтого нечесаную шевелюру, я решительно встала скровати, накинула весеннюю куртку изтонкой кожи итяжелые ботинки, вышла изкомнаты ибыстрым шагом отправилась клестнице.
        - Ты слышала, что творится наулицах?- Возбужденный шепот хозяина таверны заставил невольно прислушаться.
        - Неужели опять кого-то убили?- скорее заинтересованно, нежели испуганно спросила моя сменщица.
        Разговор происходил напервом этаже вобщем зале, номне иналестнице было весьма хорошо слышно.
        - Напрошлой неделе,- сособой жадностью, которая появляется улюдей приобсуждении горячей сплетни, затараторил он,- пропал оборотень изсеверного каравана…
        - О, здорово живешь, это я ибезтебя знаю!- возмутилась Рита.- Его тело еще два дня тому назад нашли всточной канаве. Поговаривают, будто бы сердце унего вырвали!
        - Да знаю я! Ты можешь неперебивать? Илирот совсем незакрывается? Вот потому изамуж никто неберет! Была бы ты немая- цены бы тебе небыло!
        - Да ты насебя посмотри!- начала было Рита, нолюбопытство все же взяло верх.- Ладно, говори, что еще-то произошло?
        - Заходил нынче глава городской стражи, выпил хорошенько икое-что рассказал…
        - Да что уже? Чего ты вечно телишься?!
        - Если бы ты неперебивала, я уже давно бы все рассказал! Нотебе все неймется!
        Честно сказать, вэтот момент мне исамой стало интересно, что же все-таки так взбудоражило город. Ноесли эти двое будут продолжать беседу втом же темпе, узнаю я это ближе кполуночи.
        - Так вот, Сэймур сказал, что запоследние две недели уже четверо убитых: эльф, гном, вампир ивот теперь оборотень. Тела уних будто высушены были, исердца наместе нет. Асамое страшное- поговаривают, будто бы несколько дней назад уодной купчихи изюжного квартала пропал младенец!
        - Ах, неужели!- Вголосе Риты непроскользнуло итолики страха илисожаления, скорее неприкрытый интерес.
        - Сэймур считает, что все это- дело рук одного итого же существа. Скоро вгород прибудет специальная следственная группа изМАМ.
        Тэймир был откровенно неспокойным городом. Подобные происшествия случались частенько. Конечно, смущал способ, выбранный дляубийства, но, зная Риту, моего начальника иглаву городской стражи всостоянии крайнего опьянения… Одним словом, когда рассказчиками были эти трое, выходило по-настоящему жутко, кроваво изавораживающе. Авот известие отом, что вТэймир прибудут маги изМАМ, насторожило, ибо теперь само слово «МАМ» вызывало конкретную ассоциацию- проблемы.
        Я ушла изтаверны, несказав нислова. Сейчас мне хотелось увидеть Лео. Подсознательно я даже была рада, что нашелся повод поговорить сним… Несмотря нато что я все еще была зла нанего, носкучала понему все же больше.
        Что это, утро иливечер? Солнце встает илисадится? Он задавался этим вопросом всякий раз, когда приходил всебя. Иногда это случалось где-то втолпе людей, ночаще- влесу илинаокраине города. Все слабее становился разум, скаждым разом концентрацию удавалось держать струдом. Дни превращались впеструю вереницу мелькающих перед взором фрагментов. Вредкие мгновения осознанного бодрствования перед его взором вставали совершенно невообразимые картины. Илито были вспышки безумия? Икаждый раз он немог поверить, что способен нанечто подобное, что именно он проводил страшные кровавые ритуалы древних, омывая свой клинок вкрови, делая его более совершенным… единственным всвоем роде, подходящим.
        «Да, да, еще совсем немного,- крутилась унего вголове настойчивая, ночужая мысль.- Пять жизней низших напоят сталь, итолько так она станет закаленной… только так! Первая жизнь- земля, вторая- камень, третья- огонь, четвертая- воздух. Ипятая, последняя, носамая важная- вода… Море людское неиссякнет даже накраю миров… Новода должна быть чистой, ведь только всамой чистой воде рождается настоящая сталь!»
        Он помнил каждое лицо, помнил, какнесколько дней подряд забирал одну-единственную жизнь. Ивсе сложнее мог поверить, что он- больше неон, алишь осколок личности, чудом уцелевший назадворках чужого сознания.
        Исейчас, глядя начетыре таких разных, новсе еще кровоточащих сердца, лежащих перед ним накаменном алтаре всамом центре непроходимого леса, он немог найти всебе силы разомкнуть окровавленный кулак, который все еще сжимал что-то маленькое итеплое…
        Дома уЛео было неожиданно оживленно. Нопрежде чем я смогла попасть внутрь, уменя состоялся весьма неприятный разговор накрыльце. Вэтот раз меня поджидала эльфийка. Нежное белокурое создание согромными печальными коровьими глазами идлинными ресницами, аккуратный ротик, крошечный носик… Всвоем голубом платьице она выглядела какнесправедливо обиженная куколка. Протаких говорят, что рука неподнимется причинить им хоть какую-то боль. Белокурые пряди развевались прималейшем дуновении ветра, девушка казалась такой беззащитной ихрупкой, что, даже зная, кто это насамом деле, я хотела обнять ее изащитить.
        - Какты могла?- зло сверкнув глазом, обратилась она комне, стоило ступить накрыльцо.- Какмогла припереться сюда после того, что сомной сотворила!
        Она завизжала, ивсе очарование образа исчезло.
        - Итебе привет, Пэм,- буркнула я, необратив внимания наее вопрос.
        - Ты…- сквозь плотно сжатые губы взвыла она, решительно шагнув комне.- Хоть представляешь, какие уменя энергопотери из-за тебя?!
        - Да мне плевать,- отмахнулась отневменяемой «домовихи» я.- Иесли нехочешь пережить нечто подобное вновь, лучше отвали отменя! Я тебя знаю всего ничего, ауменя уже руки чешутся утопить твой «волшебный» шар вближайшем болоте!
        - Ладно,- нервно потрясая головой, отступила она.- Ноя запомню! Все запомню!
        - Да пожалуйста,- фыркнула я вответ, проходя мимо нее исдосадой отмечая, что я никогда вжизни невидела столь прекрасных женщин, вкоторых время отвремени обращалась Пэм. Было завидно.
        Стоило войти вприхожую, ия услышала возбужденные голоса. Какэто нипоразительно, ругались два самых миролюбивых обитателя дома. Орэн постепенно переходил накрик, что само посебе невообразимо, вто время какТарий раздраженно шипел.
        - Какты непонимаешь?- свистящим шепотом возмущался вампир.- Мы неможем отправиться наКайрус!
        - Непонимаю! Зато я хорошо понимаю, что ты предлагаешь мне бросить единственную уцелевшую часть моей семьи! Какя могу отпустить свою дочь туда, где небудет практически никого, кто смог бы поддержать ее всложную минуту!
        - Ты человек, Орэн. Ты невыживешь вих землях имесяца! Слышишь, месяца непройдет, кактвой магический источник иссякнет истарость возьмет свое!
        - Хорошо, пусть так, я человек. Ноты-то- нет! Ты можешь это сделать!
        - Ичто проку? Я буду лишь обузой ивотличие оттебя прекрасно это осознаю…
        Наэту реплику Орэн несказал ничего, ноя почувствовала, какему больно слышать такие слова.
        - Прекратите,- голос мой неожиданно прозвучал блекло иустало,- зачем вы это делаете?- стоя вдверном проеме гостиной, спросила я.
        Две пары встревоженных глаз обратились комне.
        - Ты слышала?- спросил Орэн, опускаясь надиван иподпирая подбородок рукой.
        - Конечно, вас неуслышишь, пожалуй.- Я подошла кОрэну иопустилась перед ним накорточки.- Ненадо, отец,- заговорила я, когда наши глаза встретились,- непоступай так сомной. Я хочу знать, что утебя все хорошо, что отебе есть кому позаботиться, когда я уеду. Потерпи еще немного, совсем скоро я все исправлю, просто доверься мне. Ипотом, кто сказал, что сомной никого небудет? Акакже дэйург? Он-то уж точно всегда будет намоей стороне.
        Орэн скупо ухмыльнулся иприкрыл глаза.
        - Разве этого достаточно?
        - Ну,- улыбнулась я,- порой один стоит сотни. Кактолько все немножко организуется нановом месте, я смогу навещать тебя влюбое время, тем более Лео может сделать прямой портал между этим домом имоим. Так что хватит! Я тоже хочу знать, что мои близкие вбезопасности. Ипока небудет окончательно решен вопрос свампирами, я ислышать ничего нехочу отвоих стремлениях ксамопожертвованию ивозвращении вусадьбу. Вы сТарием должны будете пожить тут какое-то время, прошу тебя! Ивообще, нечего паниковать раньше времени. Кстати, где эти голубчики, что выпроводили меня отсюда, аотсамих- ниответа нипривета?- поднимаясь наноги, я обвела взглядом пожилых баламутов.
        - Второй этаж, кабинет номер два,- заговорщицки оповестил меня Тарий.
        - Да неужели? Что-то затевают… имне нислова, так?
        - Да, номы тебе ничего неговорили,- кивнул Орэн.
        - Ну само собой, невопрос.
        Я поднималась навторой этаж и, ксвоему удивлению, ощущала все возрастающее смятение. Перед глазами был остров, где мы провели незабываемый волшебный день: поцелуи, досих пор будоражащие кровь, прикосновение сильных рук, откоторых замирало сердце. Только вот прошло два дня и… Какбы правильно сказать? Заэти два дня небыло ничего, что могло бы подтвердить: остров ивсе случившееся нанем неплод моего воображения. Какмне следует вести себя сейчас? Вот он откроет дверь своего кабинета, ичто… что я должна сделать вэтот момент? Войти икакнивчем небывало рассказать ослухах, что бродят погороду? Подойти иобнять его? Врезать, чтобы разрядить обстановку?
        Скаждым шагом дверь вего кабинет была все ближе, асердце мое грохотало все громче, разрывая грудь вихрем самых противоречивых эмоций.
        «И чего только приперлась?- возмущалась я просебя.- Правильно мама говорила, замужиками таскаются только самые легкодоступные! Ахотя… Может, я поделу? Точно, я поделу! Так что дышим ровно испокойно! Я поделу, я поделу»,- продолжала скороговоркой повторять я, приэтом пытаясь держаться ссамым независимым видом, ибо «я поделу!».
        Когда я наконец-таки добралась додвери, то пыхтела уже нехуже загнанной лошади, сердце билось каксумасшедшее, исильно подозреваю, что «независимый вид» плавно перетек в«вид подступающей истерики»! Я занесла дрожащий кулак, чтобы постучать, ивэтот самый момент дверь широко распахнулась. Отнеожиданности я даже охнула исхватилась засердце. Напороге стоял ненашутку встревоженный Лео. Полный беспокойства взгляд пристально осматривал меня сголовы доног.
        - Что стобой?- тихо ибыстро спросил он.- Что-то произошло?
        - Я поделу,- получилось жалко. Язык вдруг одеревенел истал заплетаться, вто время какголосовые связки решили взять ноты повыше.
        Демон, изогнув бровь, молча отошел, пропуская меня всвой кабинет. Мне же хотелось ударить себя поголове чем-нибудь потяжелее! Какая же дур-р-ра! Разве такие бывают?
        «По делу она»,- тем временем смешливо раздалось уменя вголове.
        «Заткнись»,- злобно шикнула я вответ, приправив мысль гневным взглядом всторону дэйурга.
        - Ты неоставишь нас?- обратился Лео кКаa’Лиму.
        Предатель весьма резво вскочил соблюбованного кресла и, прежде чем я нашлась сословами, чтобы остановить его, ускакал. Судя подовольной мине- накухню.
        Стоило задэйургом захлопнуться тяжелой дубовой двери, какя ощутила себя мышью, очутившейся вмышеловке. Лео молчаливо продолжал осматривать меня, амне почему-то вспомнилось, что я даже непричесалась перед выходом. Молчание затягивалось. Нотолько я набралась смелости заговорить, какэто сделал он.
        - Что стряслось?- Его голос был спокоен, новзгляд был полон неподдельной тревоги.
        - Ты знаешь,- немного замешкалась я,- сегодня втаверне я слышала странный разговор.
        - Что заразговор?- нахмурился Лео.
        - Запоследние две недели произошло четыре странных убийства, анесколько дней назад пропал младенец. Говорят, что совсем скоро вгород прибудут следователи изМАМ.
        Да, так будет правильно. Я пришла поделу, потому онем ипоговорим! Некоторое время Лео очень внимательно смотрел наменя, непроизнося нислова, после чего глубоко вздохнул, кивнул каким-то своим мыслям исказал:
        - Ты хочешь попробовать разобраться, что происходит насамом деле? Илитебя тревожит приезд следователей?
        - Скорее второе. Я неслишком доверяю людям, которые рассказывали обубийствах, потому немогу точно сказать, правда ли произошло что-то странное илиэто- плод их воображения, аубийства насамом деле- очередные разборки контрабандистов. Ты же знаешь, тут такое частенько происходит.
        - Ну наверняка мы этого неузнаем, пока неубедимся вовсем сами,- кивнул он, подходя кдвери.- Идешь?
        - Что? Куда?
        - Вгородскую мертвецкую, куда же еще?
        Коротко кивнув, я быстрым шагом направилась квыходу икак-то запоздало сообразила, что он все еще держит руку надверной ручке. Остановилась совсем близко отнего итолько подняла взгляд, чтобы спросить, почему он неоткрывает дверь, кактут же потерялась вего золотых глазах.
        Вэтот самый момент его пальцы заскользили помоим волосам. Губ коснулась мимолетная улыбка, иЛео сказал:
        - Так лучше.
        Я почувствовала, словно ветерок коснулся волос, приводя прическу впорядок.
        - Идем.
        Он открыл передо мной дверь, пропуская вперед, асам вышел следом.
        Признаться, я никогда недумала отом, куда попадают тела умерших вбольших городах. ВПограничье все было просто. Поумершим служили поминальную службу, после чего сжигали тела наСкорбном Уступе, так назывался один изсклонов гор, что полукольцом обнимали мой поселок. Если кто-то иумирал вследствие насильственной смерти, то происходило ровным счетом то же самое. Но, какобъяснил Лео, Тэймир был непросто крупным городом Ирэми, здесь проживали существа, принадлежащие кразным расам икультурам. Плюс ковсему многие являлись гражданами других стран, астало быть, иразбираться вобстоятельствах смерти следовало иначе. Вот дляэтого итребовались такие учреждения, какмертвецкие дома (жуткое название). Прикаждом таком доме наслужбе состоял маг низшего звена, способный обеспечивать сохранность тел иподдерживать связь спосольствами разных государств, сообщая онайденных трупах.
        - Акакмы попадем внутрь? Ты же сказал, что можно войти лишь попропускам?- спросила, хотя ипредвидела ответ. Новопрос все же задала, чтобы невозникло ненужных пауз вразговоре.
        - Ну,- весело взглянул он наменя из-под капюшона,- есть два варианта: один веселый, нодолгий, второй- нудный, нобыстрый. Какой тебе нравится больше?
        - Я даже боюсь спросить, какой нравится тебе. Ты ведь уже решил, что никому иничего внушать небудешь, так?
        Лео наигранно раздосадованно причмокнул губами ипокачал головой.
        - Ты слишком хорошо меня изучила! Какя смогу удивлять тебя вдальнейшем? Совсем скоро скажешь, что я- старый зануда имогу убираться изтвоей жизни, чтобы бренчать костями где-нибудь еще.
        Оттакого заявления я едва непоперхнулась воздухом, ноулыбку сдержать несмогла.
        - Наконец-то,- сказал он вответ.
        - Что?
        - Наконец-то ты улыбнулась.- Лео решительно шагнул комне, кладя руки намою талию.- Я знаю: ты тяжело переживаешь то, что произошло два дня назад. Возможно, ты чувствуешь растерянность иливсплыло то, что еще недоконца забыто…
        - Это не…
        - Тогда что тебя так тревожит насамом деле?
        Сделав глубокий вдох, я решила все же спросить отом, что так мучило меня эти дни.
        Иногда некоторые вещи я хочу услышать вслух. Все действия говорят отом, что мы вроде бы вместе, но… Чего уж там, если откровенно, я- очень закомплексованный чел… демон. Срождения нетакая всамом плохом смысле этого слова. Ивнешне, ивплане здоровья хуже других. Первая любовь? Что тут скажешь? Это просто изразряда «хоть плачь, хоть смейся». Первое взаимное чувство? Вообще непоймешь, ккакому жанру отнести, то ли любил, то ли неочень… Отношения сокружающими? Ну, говоря откровенно, меня неочень переваривают. Вдетстве больше помнятся лишь сплошные драки, вМАМ как-то тоже несложилось. Может быть, будь я воспитана иначе, мне ненужно было бы никаких подтверждений, что кто-то насамом деле хочет быть сомной. Носложилось все иначе, ипорой, глядя насвое отражение взеркале, я сама непонимала доконца, что может понравиться вомне мужчине. Я уже говорила, каких девушек считала красивыми, исама таковой неявлялась вовсе. Ноконечно же все эти мои «таракашки ибукашки» жили очень глубоко, изнали оних разве что Ким идэйург. Показывать свои слабости нехотелось никому иникогда. Если я кому-то ненравлюсь, значит, ивы
ненравитесь мне, как-то так.
        Асамое главное, я боялась, неслишком ли быстро все происходит. Да, меня тянуло кЛео очень сильно. Это было непросто влечение. Он капля закаплей заполнял собой весь мир, что окружал меня, все пустоты вмоем сердце. Норазве правильно это? Я совсем недавно пережила две огромные потери, ивот уже чувствую нечто подобное. Конечно, потерю брата Лео невозместит, нокакобъяснить то, что скаждым днем я вспоминаю оДрэе все реже, аиногда ивовсе незадумываюсь онем? Асдругой стороны, теперь я знаю: все, что важно, можно потерять задолю секунды. Вкраткий, ничего незначащий миг жизнь обрывается раз инавсегда. И, владея этим бесценным знанием, я немогу найти всебе сил отказаться оттой огненной бури, что бушует внутри всякий раз, стоит ему посмотреть наменя, прикоснуться комне, заговорить сомной. Немогу заставить себя ждать, когда чувства станут уместными, своевременными иповсем правилам. Ведь завтра может ненаступить никогда…
        - Я просто хочу понять, что… что…
        Да, просебя я говорю более связно, асейчас я раздосадованно опустила голову, незная, какпродолжить предложение. Лео взял мой подбородок изаставил вновь посмотреть нанего.
        - Ну что тебе непонятно?- Едва заметная улыбка заскользила наего губах, когда он наклонился комне. Горячие губы накрыли мои так нежно итрепетно, что я почувствовала: еще немного- ия несмогу стоять, апросто упаду вего объятия. Сего прикосновением пришли радость истранное ощущение правильности всего происходящего. Ия наконец-таки поняла, что он говорит мне освоих чувствах каждый день тем, что просто рядом, что защищает меня, заботится. Ипусть он непроизнес этого вслух, пусть он самый большой притворщик вмире, ноименно этого мужчину я должна оценивать попоступкам. Аслова… Ну, однажды он скажет, апотом скажу ия.
        Уже около получаса я, распластавшись, лежала напокатой крыше мертвецкой. Лео лежал рядом, только вотличие отменя время отвремени посматривал вниз.
        - Это невесело!- сквозь зубы прошипела я, понимая, что еще немного- иначнется хороший такой весенний дождь. Небо затягивало, поднялся сильный ветер, амы все лежали иждали, когда подвыпивший маг решит покинуть свое рабочее место иотправится веселиться вближайшую таверну.- Это нудно, холодно идолго!
        - Да, это взлом спроникновением, опираясь только нафизические силы. Иэто весело! Втебе просто нет никапли авантюризма,- фыркнул он.- То ли дело твой дэйург! Ивкого он только такой?
        - Он пришибленный просто,- зло зашипела я вответ.- Если лежать поддождем накрыше дома спокойниками- это весело иавантюрно, то я даже боюсь представить, что втвоем понимании повеселиться отдуши!
        - Когда подрастешь, я тебе непременно расскажу,- сказал Лео, широко улыбнувшись, приэтом он был сильно похож накота перед крынкой сосметаной.- О,- подняв указательный палец, изрек он,- уходит! Слышишь, какунего вживоте урчит? Несварение бедолаге гарантировано.
        - Еще бы, заполчаса вылакать бидон бражки! Куда только лезет?- ворчливо заметила я. Отношение калкоголикам уменя было отрицательным, особенно после того, какя поработала втаверне. Богиня знает, какя настрадалась, когда только начинала свою деятельность там. Запахи сводили сума, пока я непридумала, какблокировать их припомощи магии. Насамом деле придумал Каa’Лим, ноэто сути дела неменяет. Более вонючих созданий несыскать. Кслову сказать, выпивали все расы, нонастолько невообразимая вонь исходила именно отлюдей. Почему так?
        - Пора,- вывел меня изразмышлений решительный оклик Лео.- Изапомни: никакой магии!
        - Нопочему?!- взвыла я вочередной раз.- Почему ты продолжаешь настаивать наэтом? Ведь куда быстрее было бы войти, внушив этому человеческому магу, что мы- следователи изМАМ илинечто вэтом роде.
        - Вот окажешься народине- поймешь, что мы все очень любим состязания, где испытываем себя напрочность, неприменяя магии, иценим то, что создано собственными руками. Апока просто наслаждайся процессом.
        Сказав это, он решительно свесился вниз иоттолкнулся, перевернувшись через голову, продолжая руками держаться закрышу.
        - Выпендрежник,- буркнула я, поменяв положение так, что ноги теперь были ближе ккраю, имедленно начала съезжать вниз наживоте.
        Какдва идиота, мы теперь висели, держась закрай крыши, иразмышляли каждый освоем. Лично я думала, накой вообще ввязалась вэту авантюру. То, какмы, словно два отожравшихся паука, спускались постене, каким-то чудом удерживаясь замалейшие неровности наней, вспоминать нехочется, это было вовсе невесело, абольше походило наизощренную тренировку. Лео сказал, что если я решу упасть, то вближайшие несколько недель мне светят круглосуточные тренировки вспортзале. Потому я решила непадать икое-как доползла доокна навтором этаже здания. Почему нельзя было войти через первый этаж, я знала- там было несколько неуклюжих охранных заклинаний, которые я смогла бы взломать уже после первого года обучения уОрэна. Нопоскольку решили безмагии, значит, безнее. Когда Лео открыл окно, мы довольно шустро нырнули внутрь помещения, чтобы оказаться вполумраке какого-то рабочего кабинета. Обстановка была весьма скромной. Видавший виды письменный стол, заваленный бумагами, три облезлых деревянных стула, небольшой шкаф. Обшарпанные стены, накоторых успела облупиться грязно-голубая краска.
        - Ну ину, совсем, похоже, финансирование урезали,- фыркнул Лео, брезгливо осматривая помещение.- Идем,- повернулся он комне иберя заруку,- насколько я помню, все самое интересное- вподвале.
        Мы спускались поскрипучей деревянной лестнице. Казалось, что она вот-вот скрипнет впоследний раз, амы провалимся сразу вподвал. Новсе это уже мало волновало. Было так приятно ощущать тепло руки Лео, что я совершенно позабыла, зачем мы тут.
        - Закрыто,- довольно зажмурившись, изрек демон, когда мы оказались перед толстой дубовой дверью, обитой металлическими пластинами.- Ая уже начал волноваться, что непригодится.
        - Что это?- спросила я, когда он вынул извнутреннего кармана куртки небольшой тряпичный сверток.
        - Отмычки!- широко улыбнувшись, радостно изрек он.
        - Ты серьезно?! Икакдолго планируешь сэтим возиться?
        - Я- профи, так что считай допяти, имы уже будем внутри!
        Я сосчитала. Сначала допяти, потом допятидесяти. Внутри мы оказались нацифре двести шестьдесят семь.
        - Допяти, значит?- изогнув бровь, несмогла удержаться я, когда дверь соскрипом отворилась иЛео любезно позволил мне войти первой.
        - Плюс минус,- небрежно ответил он, следуя замной.
        Помещение, где хранились тела погибших нелюдей, представляло собой бетонный короб-комнату. Здесь была всего одна дверь иниодного окошка, лишь небольшая решетка вентиляции. Вуглу стоял письменный стол, вдоль стен расположились своеобразные шкафы свыдвижными ячейками для… Ну, думаю, итак понятно, длякого. Вцентре находился металлический стол наколесиках, надкоторым сейчас ярко светил магический светильник.
        - Забыл выключить. Неудивительно, что ему урезали финансирование, притакой-то расточительности,- проворчал Лео, неодобрительно посмотрев наярко сияющий «светляк».
        - Жуть какая,- невольно поежившись отцарящей внутри атмосферы, заключила я.
        - Почему?- вскинув бровь, спросил Лео.- Дела-то житейские.
        Сейчас он подошел кписьменному столу, что притулился вуглу комнаты, инебрежно просматривал лежащие там документы.
        - Ну мне кажется, что это нормально- бояться смерти…- себе поднос пробормотала я.
        - Да ладно, что стого проку? Бойся небойся, авсе одно… О,вот они,- отложив всторону четыре желтые папки, сказал он.- Какты иговорила: оборотень, вампир, эльф игном… Младенцев нет, ноэто инеудивительно, здесь хранят тела только нелюдей,- заключил он, поочередно указывая належащие перед ним папки.- Ячейки восемь, двенадцать, тринадцать ишестнадцать. Открывай!
        - Я?!
        - Ну инаглость! Я вскрыл замок, аты неможешь ящики выдвинуть!- шутливо возмутился он, хотя открывать мы все же пошли вдвоем.
        Честно признаюсь, когда он потянул дверцу ячейки номер восемь, я трусливо зажмурилась. Нокогда заэтим последовала долгая пауза, невыдержала ивсе же открыла глаза. Лео смотрел наиссушенное тело, принадлежавшее мужчине скрасивыми каштановыми волосами. Более всего оно напоминало скелет, обтянутый пергаментно-серой кожей. Вцентре груди зияла черная дыра.
        - Будь добра, дай мне скальпель…- как-то глухо попросил демон.
        - Что?
        - Маленький блестящий ножичек, вон там,- неотрывая взгляда ототкрывшейся картины, пробормотал он.
        Что-то было нетак. Понять это было несложно повмиг ставшему серьезным исосредоточенным взгляду Лео, поего немного резким движениям. Он быстро взял принесенный мной скальпель и, неговоря нислова, легко разрезал кожу поддырой.
        - Что ты делаешь? Мы неможем…
        - Можем, немешай,- скупо ответил он, отложив инструмент. Нато, что происходило дальше, смотреть я уже немогла, нонемогла инесмотреть. Он ловко ухватился закрая разрезанной кожи инеменее быстро развел ее встороны, открывая совершенно белоснежные ребра.
        - Какбудто унего удалили всю плоть, оставив только кости,- сказала я, сужасом взирая наоткрывшуюся картину.
        - О, это несамое страшное, что сним сделали,- буркнул Лео, поднося клицу ладонь илегко подув нанее. Втот же миг накончиках его пальцев засияли нежно-голубые искры.
        - Что ты…
        - Смотри,- сказал он, проводя пальцами поочереди надкаждым ребром. Помере того какон это делал, надоселе совершенно гладкой белоснежной поверхности проступала четкая сияющая вязь изголубых символов языка, который когда-то давно решено было забыть, нокоторый все еще хранили главы инаследники каждого издревних Домов.
        - Что это значит?- непонимающе спросила я, прекрасно узнавая символы, что начала изучать совсем недавно.
        - Это?- прямо посмотрел он мне вглаза.- Это значит, что сегодня же мы покидаем Тэймир.
        Глава 17
        - Что? То есть какпокидаем? Ты вообще очем?
        - Когда пропал младенец, пословам хозяина таверны?- так инеответив намой вопрос, задал свой Лео, попутно открывая следующие три ячейки исневероятной скоростью проделывая такие же манипуляции сдругими телами.
        - Несколько дней назад, ачто?
        - Значит, уже совсем нет времени!- взмахом руки открывая портал, сказал он, хватая меня заруку. Вышли мы уже вгостиной. Все случилось так быстро, что я даже пискнуть неуспела.
        - Да что происходит?!- едва неврезавшись встену, рявкнула я, поворачиваясь кЛео, который уже успел подняться навторой этаж особняка.- Эй! Ты можешь хоть что-нибудь сказать?!
        - Могу,- раздалось откуда-то сверху,- замной!
        Повторять дважды вданном случае небыло нужды, я итак уже наполном ходу неслась следом заним идогнала его укабинета номер один, который мы, несговариваясь, дружно называли неиначе как«совершенно секретно»!
        - Заходи,- проведя рукой наддверной ручкой, сказал он.
        - Точно?- некместу насторожилась я.
        - Живо,- сквозь плотно сжатые губы вновь скомандовал он.
        Я вошла первой. Вэтот самый момент вкомнате стали зажигаться магические светильники, показывая ее истинные размеры. Это было колоссально. Огромная, если несказать бескрайняя библиотека, тысячи стеллажей, заполненные свитками, кристаллами синформацией, книгами ибогиня ведает, чем еще! Библиотека вМАМ нешла нивкакое сравнение стем, что было уЛео, разве что могла бы играть здесь роль прихожей.
        - Ого,- непроизвольно вырвалось уменя.- Впечатляет!
        - Да, я любитель почитать,- фыркнул он, между тем вставая нанебольшую овальную платформу, которая тут же наполнилась белоснежным сиянием.- Тамэя, обряд, изображение, смерть,- коротко перечислил он.
        Вту же секунду пространство вокруг видоизменилось, превратившись внебольших размеров комнату согромным портретом вовсю стену инесколькими стеллажами, накоторых расположилось сдесяток книг иинфокристаллов. Освещение стало приглушенным. Самым главным предметом вкомнате являлся портрет, откоторого было невозможно отвести взор. Такой картины прежде видеть мне недоводилось. Нанем вовесь рост была изображена среброволосая демоница впричудливом доспехе. Вруках она держала два серпообразных клинка. Синтервалом внесколько секунд женщина сводила их нашее неизвестного врага, одним точным ударом снося тому голову. Вэтот момент мириады алых капель орошали ее идеальное лицо, аона поднимала взор исмотрела прямо натого, кто запечатлел ее образ.
        - Она… двигается?!- Конечно, натом камне, который Лео привез мне после поездки вКарген, тоже были движущиеся картинки смоей семьей, носейчас это выглядело… Как-то масштабно, что ли.
        - Это все, что тебе сейчас интересно?- изогнув бровь, поинтересовался Лео.
        - Это все, что я всостоянии спросить наданный момент,- зачарованно пробормотала я.
        - Ясно,- усмехнулся он, спрыгивая сплатформы иподходя комне.- Полагаю, мне следует рассказать тебе одну историю, прежде чем требовать понимания происходящего. Это,- кивнул он всторону изображения женщины,- первая повелительница Кайруса вновом мире итвоя прапрапрабабушка Тамэя.
        - Неслишком ли издалека?- спросила я, примерно представляя, сколько тысячелетий тому назад пришли вэтот мир мои соотечественники.
        - Отнюдь,- покачал головой Лео.- Какраз снужного момента. Ктому времени когда умер твой отец, я уже несколько веков вел собственное расследование череды смертей вДоме Серебряных, иКайра ведает, сколько еще мне пришлось бы топтаться наодном месте, полагая, что вымирание твоей семьи- это всего лишь воля случая. Я уже говорил тебе, что демона убить очень непросто. Обычное оружие тут бессильно. Им можно ранить, ноубить почти невозможно. Зато есть яды, рецептура изготовления которых, какмы все думали, практически утеряна. Только вот после смерти твоей матери стало очевидно, что это нетак. Аеще есть особое оружие (помимо наших даров, которые мы неимеем права использовать против себе подобных)- специально закаленные клинки. Мара, их напитывают жизнью пяти существ разных стихий.
        - Какэто?
        - Вот отсюда иначинается наша история.
        Подойдя кодному изстеллажей, он легко подхватил ничем непримечательный инфокристалл и, держа его нараскрытой ладони, подошел комне.
        - Это недолжно было быть найдено. Илиже должно было… носпрятали его так, что я чуть кКайре неотправился, пока достал.
        - Что это?
        - Дневник.
        - Чей? Ее?- кивнув всторону портрета своей дальней родственницы, спросила я.
        - Нет,- покачал головой Лео,- ее дэйурга Эр’рэгу.
        - Дэйурга?
        Лео лишь молча кивнул.
        - Это было первой зацепкой, после которой мне многое стало понятно. Вот, послушай. Но, скажем так, все происходящее, что запечатлено тут, весьма специфического содержания…
        Он положил кристалл унаших ног и, взяв меня подруку, отвел нанесколько шагов. Пространство прорезало несколько голубых лучей, после чего комната ожила, показывая события давно забытого прошлого, оживляя их длянас вэтот миг.
        Темноволосый коренастый обнаженный мужчина сизмазанным вчем-то буром лицом иневероятными голубыми глазами какраз активировал кристалл длязаписи. Его руки были скованы тяжелыми железными кандалами.
        - Я,- несмело заговорил он,- я, наверное, скоро умру,- очень четко произнес он.- Она незнает, что я сумел записать это, ноя очень надеюсь, что сделал это ненапрасно. Мне уже нестрашно, иболи совсем неосталось. Я никогда нехотел участвовать вовсем этом, ноона никогда инеспрашивала. Я больше немогу летать, потерял свою свободу иправо выбора, но, пожалуй, я единственный, кто может предупредить огрядущем…- Он говорил, искаждым словом голос его слабел, словно запись послания отбирала все его силы, убивала его.- Совсем недавно я увидел ее разум так ясно, что впервые задолгие годы мне стало страшно. Безумна ли она? Илитак четко видит свою цель, что кажется таковой?- Накраткий миг он замолчал, качнув головой.- Неважно. Сегодня будет ритуал. Моя кровь наполнит ее силой, поможет перевоплотиться. Кем она станет после? Ниживой инимертвой, материальной инереальной, всемогущей ивто же время ниначто неспособной. Будет везде, где захочет, сможет наблюдать затем, закем захочет, иубивать, ноникогда своими руками, только через тех, кто добровольно отречется отсебя ради нее. Все сложно, ноочень просто. Я верю, что
она будет остановлена дотого, какпоследняя нить Серебра окажется оборвана, ибо после вернуть ничего будет нельзя. Получив вруки дар, она сумеет забрать иостальные, вот только Грань непереиграть, какдумает она. Тамэя всего-навсего уничтожит нас всех, анеосвободит, какмечтает. Возможно, если ритуал провести неудастся, она образумится, ноесли нет… Я знаю, остановить ее будет очень тяжело, новозможно длятого, кто станет Ходоком! Запомните это,- неожиданно он заговорил очень иочень быстро.- Мои собратья хранят знания, они помогут, если вы сумеете убедить их, пожалуйста… Она идет, я немогу больше говорить инемогу позволить ей увидеть то, что я сделал. Возможно, когда-нибудь моя могила будет найдена ивы узнаете обовсем неслишком поздно!
        То, что происходило дальше, выворачивало наизнанку. Сперва мужчина трансформировался, выкручивались суставы, деформировалось тело, ион превратился вогромную кошку сизломанными крыльями. Апотом пришла она.
        - Ты очнулся?- задала она свой вопрос.- Тогда ты знаешь, зачем я сегодня пришла.
        Дэйург мучительно поднялся напередние лапы иустало посмотрел нанее. Я понимала, что они говорят, нослов неслышала.
        - Тогда начнем,- тихо сказала она, подходя ближе. Вруках женщина сжимала сверток, нокогда опустилась наколени перед ним, отложила его всторону, чтобы взять голову дэйурга. Она нежно провела пальцами поспутанной бурой шерсти, после чего, словно впоцелуе, припала кего шее, часто-часто дыша.- Это больше, чем любовь,- зашептала она, отстраняясь.
        Накраткий миг демоница замерла, неотрываясь смотря вполные боли имуки глаза своего дэйурга, апосле потянулась ксвертку, чтобы достать изнего глубокую чашу, испещренную множеством рун, иизогнутый, навид очень старый клинок.
        - Хуже небудет,- вдруг сказала она.- Я останусь частью стихии, ты поможешь мне вэтом. Я смогу управлять силами, что сейчас мне неподвластны, иоднажды достигну своей цели.
        Ивновь молчаливый диалог глаза вглаза, иответ, который неоставляет надежды.
        - Да, ноэто неважно! Мой род вырождается! Главное- спасти остальных. Вернуть утраченное.
        Накакое-то время Тамэя замолчала, нежно поглаживая шею дэйурга. Она была так красива вэтот момент. Такая нежная иранимая, столько боли отражалось вее глазах, пока насамом их дне вдруг невспыхнуло нечто, отчего стало страшно даже мне, хотя наблюдала я заней сквозь время.
        - Уже,- яростно зашептала она,- я уже безумна всвоем горе! Дальше мне падать некуда.
        Она резко ибыстро перехватила голову дэйурга, обнажая его шею, изапела, прижав острое лезвие кнезащищенной плоти. Слова… хотя я инепонимала их, ноони пугали меня, вытаскивая наружу самые низменные инстинкты. Они обволакивали сердце потусторонним холодом, заставляя его биться чаще. Всего через несколько минут уног демоницы заклубилась тьма. Словно живое существо, ластилась она кней. Ивэтот самый миг Тамэя просто сделала это. Одним точным движением провела лезвием погорлу существа, которое было ей дороже всех насвете. Я знала! Ведь я понимала, кем является Каа’Лим дляменя! Это все, мой мир имое отражение внем!
        - Обогиня,- выдохнула я, невсилах сдержать слез.
        Я видела, какделит она сним эту смерть, какиспытывает все его ощущения ивсе равно продолжает делать то, что задумала. Каксобирает его кровь, шепчет что-то надчашей ипьет! Кулаки мои сжались сами собой, я уже немогла оторваться отвсего происходящего, апросебя думала только ободном: «Ятебя найду, чего бы мне это нистоило! Найду иупокою!»
        Апосле… Она встала изакрыла глаза. Налице ее больше небыло эмоций. Она просто подняла руку сзажатым вней клинком, прошептала что-то себе поднос ивоткнула нож всвой живот. Запись оборвалась. Воцарилась опустошающая тишина. Я немогла найти всебе силы, чтобы отвести взор откристалла, который так иостался лежать унаших ног. Чего стоила ему эта запись? Сколько боли истраданий принесла ему их связь? Какое чувство предательства он испытал? Уму непостижимо, она просто вырвала его сердце, растоптала его, надругалась.
        - Я,- струдом удалось сказать это внятно, так, чтобы голос недрожал.
        - Я знаю,- кивнул Лео, прижимая меня кширокой груди.- Помнишь, когда-то я говорил тебе, что обезуметь демон может лишь тогда, когда выбирает одну-единственную цель иначинает делать все дляее достижения.
        Я кивнула, нежелая отстраняться отнего.
        - Думаю, когда-то это произошло исней.
        - Ноесли ты говоришь, что она виновата всмертях Серебра, то почему раньше никто иничего незаподозрил?
        - Отчего же? Тревогу забили очень давно, еще после смерти ее мужа, апотом исына. После было три выкидыша умладших демониц твоего Дома. Нопотом… Все происходило тысячелетиями, медленно, почти случайно. Находили виновных магов, которые каким-то чудом узнавали онаших секретах иизготовляли оружие илияд. Запретные знания, несмотря назачистки, все равно удалось передать исохранить. Вовремя войны погибла большая часть твоего Дома, ипотери стали фатальными… Эта паучиха плела свою паутину слишком долго икропотливо, чтобы кто-то мог связать все произошедшее воедино. Если бы неэтот кристалл, то все так иосталось бы тайной, ккоторой неподобраться. Думаешь, почему Ирэми стало закрытым королевством? Почему люди превратились внекое подобие скота? Война, после которой почти исчезла целая династия, была затеяна именно человеком, им же была применена магия наших предков, иникто так инеузнал, где он взял эту информацию. Тогда было решено изолировать всех людей. Честно говоря, глупая затея, которая изначально была основана настрахе.
        - Какдавно ты узнал?
        Лео глубоко вздохнул, отстраняясь отменя изаглядывая мне вглаза.
        - Недостаточно вовремя, ноинеслишком поздно…
        - Ичто же теперь? Ты хочешь сказать, что все эти мертвые существа, которых мы видели сегодня, нужны длятого, чтобы изготовить клинок?
        Он неответил, лишь кивнул.
        - Неповеришь, ноя изучаю магию крови, которая вот уж неисчислимое количество лет подзапретом даже унас. Икое-что все же умею. Потому могу точно сказать, длячего нужно пять жертв, принадлежащих разным расам.
        - Ичто теперь?
        - Теперь нам необходимо покинуть Тэймир, поскольку опасность может ожидать тебя где угодно итаиться вком угодно.
        Орэн устало лег наширокую кровать иприкрыл глаза. Последние дни маг чувствовал себя особенно опустошенным иразбитым. Нистого ниссего то идело болело сердце, хотя он иследил заздоровьем особенно тщательно. Ното были боли скорее душевные, нежели физические. Отчего-то нехотелось нивставать, ниходить. Судовольствием он сел бы уокна ипросидел бы так весь день, вспоминая отех редких моментах своей жизни, когда был счастлив. Когда был молод ивлюблен, когда сзамиранием сердца ожидал рождения первенца, представляя, каквырастит изнего лучшего человеческого мага вистории! Какучил сына ходить илиплавать. Какпорой звал его мальчик, желая поделиться своими открытиями:
        - Папа, папа! Иди скорее, я жду тебя.- И, стоило такому родному, полному детского задора голосу обратиться кнему, каквмиг смага слетала всякая усталость, он вставал ибыстрым шагом бежал ксамому дорогому существу насвете.
        Вот, только поместье его вэтот раз казалось несоизмеримо больше прежнего…
        Мы какраз выходили изкабинета Лео, когда нашего слуха коснулся ненашутку встревоженный голос Тария. Вампир быстрым шагом двигался вдоль коридора игромко звал Орэна, попутно открывая каждую дверь.
        - Орэн!- заглядывая вочередную дверь, позвал он, когда наконец заметил нас.- Вы невидели Орэна?- поинтересовался вампир.
        - Нет,- одновременно ответили мы, обменявшись настороженными взглядами.
        - Я нигде немогу найти его. Асамое главное, я его неслышу!
        - Что? Может, он куда-то вышел?- разумно решил уточнить Лео. Тарий тут же решительно затряс головой.
        - Нет, ему было нехорошо, ион сказал, что пойдет отдыхать. Это было четыре часа назад, сейчас я хотел позвать его кужину, новкомнате никого нет, это во-первых. Во-вторых, запах совсем слабый, отсюда я ответственно заявляю, что он там инеотдыхал особо!
        - Погоди,- перебил его Лео,- сейчас все выясним. Пэм?- негромко позвал он.
        Втот же миг напротив нас сЛео материализовалась «домовиха» вобразе черноволосой вампирши сярко-алыми губами, глазами цвета аквамарина, выдающейся грудью итонкой талией. Девушка была невысокой ихрупкой, ноотэтого невыглядела менее развратно.
        - Что?- своеобразно причмокнув губками, словно говорить ей мешали клыки, спросила она.
        Лео лишь раздраженно вздохнул ипокачал головой, новыбранный образ обсуждать нестал.
        - Ты видела Орэна? Определи его местонахождение вдоме.
        - Его тут нет,- коротко ответила она, всем своим видом показывая, какутомлена нашим обществом.
        - То есть какнет?- невыдержала я, хотя слушать ответ уже непыталась, а, прикрыв глаза, искала мага. Сейчас, когда дело касалось близкого мне человека, сделать это было проще. Настроиться, сосредоточиться ипросто отпустить свои способности, отыскивая такую родную ниточку. Но…
        - Я нечувствую его,- вужасе распахнув глаза, я посмотрела наЛео.- Нечувствую!- уже непытаясь говорить спокойно, воскликнула я.- Что это значит?- Я боялась даже подумать, что это могло означать, неговоря уже отом, чтобы сказать это вслух!
        - Успокойся,- ухватив меня заплечи, скомандовал Лео.- Я его найду!
        - Я стобой,- тут же ощетинилась я.
        - Нет, мы втроем: я, Каа’Лим иТарий. Мы найдем его, аты побудешь тут! Илиуже забыла, очем совсем недавно мы разговаривали.
        - Да, но…
        - Никаких «но»,- спредельной серьезностью заглянул он вмои глаза, ия поняла, что разумнее всего будет согласиться.
        ШЕСТЬЮ ЧАСАМИ РАНЕЕ. РАЗГОВОР, КОТОРЫЙ НЕБЫЛ НИКЕМ УСЛЫШАН
        - Они отправились вгородскую мертвецкую,- какнивчем небывало заявила эльфийка согромными печальными голубыми глазами, откидывая прядь белокурых волос себе заспину. Ее платье цвета ясного неба изящно развевалось прималейшем дуновении ветра.
        - Изачем?- поинтересовался мужчина, что прятал свое лицо подглубоким капюшоном темно-коричневого плаща.
        - Осматривать какие-то трупы, которые привлекли внимание следователей изМАМ.
        - Иты сама решилась натакой шаг?
        Девушка наигранно легко улыбнулась, подходя ближе кмужчине.
        - Да. Я старше, чем думает мой хозяин, игораздо умнее, чем он хотел бы. Я уже перешла ту грань, когда была невсостоянии принимать решения самостоятельно. Ноты ведь итак знаешь это, ведь ты помнишь меня, нетак ли?
        - Конечно, ты мой подарок, мое творение, почти дитя,- ласково отозвался мужской голос.
        - Пф,- фыркнула эльфийка,- нестоит вносить внаши отношения драму. Моя первостепенная задача- это охрана главы Золотого Дома, ата, кто нужна тебе, навлекает нанего опасность, потому я всего лишь помогаю устранить вредоносный фактор.
        - Пусть будет так.- Вголосе мужчины послышалась улыбка.- Ведь самое главное,- подходя квходу вдвухэтажный особняк наокраине Тэймира, сказал он,- это то, что ты откроешь мне дверь.
        Эльфийка легко улыбнулась, отступая всторону, вто время какзаее спиной медленно ибеззвучно распахнулась тяжелая дверь изтемного дерева.
        - Конечно. Ты ведь исполнишь, что обещала?- Несмотря нато, что перед ее глазами стоял высокий мужчина эльфийского происхождения, Пэм точно знала, скем говорит вданный момент.- Тебе следует ждать нас внизу, совсем скоро я смогу привести ее ктебе.
        Они ушли очень быстро. Я даже неуспела толком понять, каким удалось так быстро собраться ипокинуть особняк. Спустя всего несколько минут я потерянно наблюдала вокно напервом этаже затем, какони, перекинувшись парой слов, расходятся вразные стороны.
        Думать ниочем изтого, что рассказал мне сегодня Лео, нехотелось, ивто же время я немогла перестать делать этого. Что, если Орэн вопасности? Я слишком хорошо знала его, чтобы понимать, что маг неушел бы издома, никому иничего несказав. Богиня, если сним что-то случится, я этого просто невынесу! Ностоять вот так уокна- это невыход! Неужели моих способностей недостаточно, чтобы найти его? Неможет быть! Если мне несоставляет труда найти маму ипапу надругом конце страны, то почему сейчас я немогу сделать то же самое сОрэном?
        - Что толку оттвоих вздохов?- Холодный девичий голос послышался соспины.- Все, чем ты можешь помочь им сейчас,- это позаботиться освоей безопасности.
        - Если ты незаметила,- жестко чеканя слова, сказала я,- именно это я иделаю.
        - Стоя уокна? Вряд ли. Идем, будет лучше, если пока ты побудешь вподвале. Там я смогу контролировать весь периметр.
        - Я думала, что тебе подвластен весь дом полностью,- изогнув бровь, поинтересовалась я.
        - Так иесть,- фыркнула она, подходя нанесколько шагов ближе изаглядывая вглаза.- Ноэто незначит, что сквозь прозрачные окна тебя несмогут увидеть. Идем. Лео сказал, что так он небудет переживать затебя,- приправила она свои уговоры замечанием, которое я просто немогла отбросить всторону.
        - Он так сказал?
        - Если хочешь знать, это было его последним приказом, прежде чем он ушел.
        - Ладно,- сдалась я, решив, что хуже уж точно небудет. Следовало довериться тем, кто действительно знает толк впоисках, инеусложнять им жизнь.
        Зачем-то Пэм решила составить мне компанию, иэтот знак ее благодушия немог ненасторожить. Нето чтобы я подозревала ее втом, что она готовит мне какую-то гадость, нообычно все наши встречи заканчивались стычками. Сейчас же она была сама забота, иэто пугало.
        - Хочешь, я организую тебе ужин?- предложила она, уверенно ступая впереди меня вниз полестнице.
        Я же отее предложения чуть несбилась сшага ипозорно неупала вниз.
        - Нестоит,- коротко возразила я.- Где он сказал, чтобы я его подождала?
        - Вмоей комнате, конечно.- Вголосе Пэм послышалась улыбка.
        - Какдавно ты унего?- спросила я, чтобы просто неслышать больше ее неискренне-заботливых слов.
        - Ссамого его рождения,- обернувшись комне так, что теперь я могла разглядеть ее профиль, нестесняясь теплой улыбки, произнесла она.- Мы вместе всегда ивезде.
        Странно, нопрозвучало это, какслова жены, анеДуха- управителя бытом.
        - Ясно,- коротко ответила я, решив прекратить наэтом нашу беседу, тем более что лестница закончилась имы вошли вдлинный коридор, погруженный вполумрак.
        - Ясно?- каквидно, прекратить этот разговор хотелось лишь мне.- Что тебе ясно?- ухмыльнулась она.- Есть я ион, по-другому никогда небыло инебудет! Женщины приходят иуходят изего жизни, незадерживаясь, ая- незаменима.
        Сответом я неспешила, лишь качнула головой, сильно подозревая, что это рукотворное создание чего-то непонимает.
        - Мы пришли,- довольно улыбнулась она, останавливаясь перед входом вкомнату, где хранилась ее сфера.- Незадерживаясь,- зачем-то повторила она, открывая предо мной дверь.
        Неуспела я войти внутрь, какдверь замоей спиной захлопнулась ия оказалась вкромешной темноте.
        Я хорошо видела втемноте, когда был хотя бы небольшой источник света. Например, ночью видела безпроблем, если нанебе сияли звезды илилуна, втемной комнате- если был хотя бы маленький лучик, рассеивающий мрак. Ноивтакой густой инепроглядной мгле мне было комфортно, потому каквключались другие органы чувств. Я могла ощущать окружающее меня пространство, мозг будто воссоздавал обстановку вокруг, опираясь напрочие ощущения, кроме зрения.
        Ностоило мне переступить порог комнаты, где хранилась сфера, которой, кслову сказать, здесь сейчас небыло, какя, лишь ориентируясь насобственные рефлексы, низко припала кполу, сосредотачиваясь натом, что показалось тут неправильным.
        - Пэм,- позвала я «девушку»,- что ты задумала?
        Говорила я куда спокойнее, чем сама отсебя ожидала.
        Втягивая носом воздух, я пыталась выудить изокружающего пространства хоть какую-то информацию. Ноникого постороннего я тут нечувствовала. Пахло кожей, которой был обит небольшой диванчик всамом углу помещения, древесиной иеще десятком сложно идентифицируемых запахов, нониодин изних непринадлежал живому существу илиорганическому объекту. Ия уже почти убедилась втом, что эта пакость всего лишь решила запереть меня вподвале ввоспитательных целях, как…
        Надругом конце комнаты вспыхнул золотом купол внесколько метров высотой. Отяркого света я болезненно сощурилась. Тут же сияние стало ослабевать, делая купол прозрачным. Слабое мерцание развеяло мглу вокруг, нозаставило меня замереть. Всамом центре сияющей полусферы, расположившись прямо наполу, сидел Орэн. Вокруг него ничего небыло, носоздавалось ощущение, что он сблаженной улыбкой налице читает воображаемую книгу, перелистывая время отвремени несуществующие страницы. Он даже палец слюнявил, какобычно это делал зачтением! Потом оборачивался ккому-то несуществующему, поднимал руку исловно гладил поголове, приэтом продолжая разговаривать исмеяться снесуществующим собеседником. Я неслышала низвука, номогла примерно прочитать погубам.
        - Знаешь, тебе надо усерднее заниматься, Асти,- беззвучно шевелила я губами, точно повторяя каждое сказанное им слово.- Ты уменя такой талантливый, сынок. Нельзя закапывать свой талант вземлю. Потому занимайся, иты непременно станешь выдающимся человеком,- едва найдя всебе силы договорить, прошептала я.
        Я продвигалась кпереливающемуся позолотой куполу очень иочень медленно, постепенно меняя форму собственного тела. Тьма заволакивала глаза, струилось поспине жидкое серебро волос, удлинялись клыки иногти. Я по-прежнему оставалась самой собой, только вот впервые стого дня, какузнала, кто я насамом деле, чувствовала безопасность, уверенность исилу, исходящую отсобственного естества. Вруке послушно изменялся игнис, который я всегда ношу ссобой. Искаждым шагом вдуше словно выстраивалась неприступная монументальная стена спокойствия иуверенности всобственных силах.
        - Знаешь, Пэми,- тихо сказала я,- это ты зря.
        - Да? Ночто же делать, если это неПэми?- раздался ироничный мужской голос, который я узнала бы изтысячи голосов вовсем мире, потому каккогда-то давно, еще впрошлой жизни, заодно его звучание где-то рядом сомной могла пойти надругой конец света.
        Наулицы Тэймира ложились мягкие нежно-розовые сумерки. Накраткий миг город ожил, потому каклюди инелюди спешно закрывали торговые палатки иучреждения, что работают только днем, испешили домой иливувеселительные заведения. Закрыв глаза, Лео вдыхал аромат готовящегося кночи города. Непотому, что ему нравился стоящий нарыночной площади смрад, вовсе нет. Он искал след, вынюхивая ивыискивая всего лишь один единственно важный запах. Искаждой секундой убеждался, что тут нет того, кого он так ищет. Втом, что Орэн был жив, сомнений небыло, обэтом говорил его дар. Дело здесь явно было нечисто, иокончательно Лео убедился вэтом, когда услышал очень простой, носудьбоносный разговор двух торговцев. Женщина имужчина ругались.
        - Тимэй, какможно быть таким растяпой? Вот же они!- явно указывая начто-то, раздраженно проговорила женщина.
        - Да я сам непойму, какмог их незаметить, когда они все время лежали уменя подносом. Кто-то кинул сверху корзинку, ия неувидел.
        - Ты весь день искал пропавшие ключи, вто время какнадо было всего-то посмотреть подсобственным носом. Ну ты идурень, Тимэй!
        - Ну ты идурень, Лео,- ошарашенно пробормотал демон, втот же миг открывая портал всобственный дом.
        Я немогла поверить собственным глазам. Передо мной стоял Лиам. Только вот сейчас, несмотря насхожесть черт сЛиамом, которого я помнила, эльф, что находился сомной водной комнате, был кем угодно, нонетем, кого знала ипомнила я.
        Лиамиэль сильно похудел, черты его лица заострились, подглазами залегли черные круги, азеленые глаза лихорадочно блестели. Некогда так любимые мною волосы цвета теплого меда превратились всальную, давно немытую паклю, что была скручена впучок назатылке.
        - Что ты тут делаешь?- холодно спросила я непотому, что досих пор непоняла. Я просто пыталась тянуть время. Зачем? Незнаю, может быть, подсознательно ждала, что кто-нибудь придет ипоможет, точнее, некто-нибудь, аЛео илиКаа’Лим. Правда, последнего я немогла дозваться, какнистаралась!
        - Что ивсегда, вот уже тысячи лет,- улыбнулся он какой-то неживой кукольной улыбкой, вкоторой больше читались проблески безумия, нежели веселья.
        Лиам так никогда неулыбался. Несмотря нато что он был тем, накого я досих пор хранила обиду, я помнила иего смех, чем-то напоминающий перезвон лесного ручейка, иулыбку, которая преображала его лицо, делая его некрасивее, атеплее иближе.
        - Что ты дала ему взамен?- спросила я, поудобнее перехватывая игнис.
        - Соображаешь, девка,- одобрительно кивнул он… или, правильнее сказать, она?- Что дала? Лишние двадцать лет жизни, намой взгляд, нетак иплохо. Разве нет?
        Я стояла инемогла недумать, невспоминать. Ведь когда-то давно я любила его. Я уважала его, училась унего. Он был тем, скем я поняла, что становлюсь девушкой. Первым, кто коснулся моего сердца. Ия жалела его. Незнала, почему он согласился стать ее, новсе равно жалела. Несмотря нато что его руки сжимали острый клинок, способный прервать мою жизнь, я жалела его. Потому инапала первой, нежелая продлевать его существование назадворках чужого сознания.
        Я небыла слабее его, нозамоими плечами был жалкий десяток лет тренировок. Жалкие крупицы против бесконечности. То, что сомной сражается мастер, чувствовалось вкаждом ударе, вкаждом выпаде. Это был танец, который создавался изударов иблоков, таких легких, изящных исмертоносных. То, что это всего лишь игра состороны существа, живущего внутри Лиама, было понятно итак. Оно развлекалось сомной, вто время какя харкала кровью. Оно продолжало улыбаться, позволяя мне вставать, чтобы раз заразом ставить наколени.
        - Я так долго кэтому шла. Изнаешь что? Я разочарована илишний раз убеждаюсь, что незря затеяла все это,- лениво отражая мои выпады, шептала Тамэя.- Иты называешь себя демоном? Ты? ОКайра, ты позор всего моего рода, такая же слабачка, какмой венценосный супруг. Единственный раз завсю жизнь он выглядел мужественно. Знаешь когда? Захлебываясь собственной кровью, он удержался отслез, ая-то уж уверилась, что именно это он мне иустроит всвой последний день!- сненавистью вовзгляде выплевывала она каждое слово.- Надеюсь, ты тоже постараешься сдержаться, незаставляй меня стыдиться тебя хотя бы вэтом!- ссилой ударив открытой ладонью всолнечное сплетение, она буквально отшвырнула меня, впечатывая встену.
        Ксвоему удивлению, завремя нашей схватки я перестала чувствовать боль. Я ударялась, она била, так, что трещали кости. Ноесли поначалу я еще что-то ощущала, то сейчас словно отстранилась отэтого, будто пришло странное озарение, которое поделило сознание нанесколько частей, ита, где была боль ислабость, ушла назадний план, просто невоспринималась более мной какданность. Осталось лишь четкое видение картины происходящего, сосредоточенность ижелание выжить. Она подошла нанесколько шагов ближе, остановилась так, что теперь возвышалась надо мной, лежащей уее ног, иснисходительно посмотрела сверху вниз.
        - Отдаешь ли ты себе отчет втом, сколько войн я прошла? Я верила всвой народ, вего величие иисключительность. Ачто сделал мой муж? Все одержанные победы, завоеванные миры, славу наших предков иих достоинство- он отшвырнул все это. Растоптал иунизил каждого изнас своим согласием. Разве можно простить такое предательство? Разве имеет право насуществование Дом, который оказался всего лишь сборищем трусливых ничтожеств? Все они небыли моими потомками, уменя немогло родиться таких детей! Посмотри насебя- ты жалкая бледная тень былого величия, которое просто необходимо стереть изреальности.
        Вэтот самый момент вруке Лиама блеснуло тончайшее лезвие клинка, ион вновь заговорил. Нонаэтот раз- чужим, мертвым голосом:
        - Хватит уже, я устала.
        Лео решительно вышел изоткрывшегося окна портала прямо вцентре своей гостиной, там, где совсем недавно оставил Мару дожидаться их возвращения. Исоблегчением выдохнул, когда заметил девушку все так же стоящей уокна. Казалось, она инедвигалась стого самого момента, какони ушли, продолжая всматриваться вночь вожидании их возвращения. Ностоило ему шагнуть кней навстречу, какона тут же обернулась ишироко улыбнулась.
        - Ты вернулся?- радостно произнесла она, подбегая кнему икрепко обнимая.- Я так рада, что ты наконец пришел истобой все впорядке.
        Рука Лео замерла всего внескольких миллиметрах отспины девушки, асам демон сосредоточенно нахмурился.
        - Конечно,- легко улыбнулся он,- разве могло сомной что-то случиться. Знаешь?- спросил он, отрывая лицо Мары отсвоей груди иберя его двумя пальцами заподбородок.- Ятут подумал…
        - Очем?- блаженно щурясь, спросила она.
        - Втом, что произошло, есть кое-какой недосмотр.
        - Что?
        - Это ведь Пэм виновата, что Орэн исчез. Я думаю, мне следует избавиться отнее, какты считаешь?- улыбнулся он уголком рта.
        - Что?!- широко распахнув глаза, испуганно воскликнула она.
        - Ты уже совсем ополоумела, старая стерва?- все еще улыбаясь, почти нежно спросил Лео, вот только вовзгляде его что-то неуловимо изменилось.
        - Я… я…
        - Ты меня уже достала!- рявкнул он, крепко ухватив «Мару» заволосы.- Что это? А?- воскликнул он, резко крутанув девушку иподведя ее кнебольшому зеркалу устены.- Ты что, ивпрямь меня заидиота держишь? Зачем вэтот раз устроила маскарад? Игде настоящая Мара?- очень жестко спросил он.
        - Какая тебе разница?! Чем я хуже? Я могу быть такой же, любой, какой захочешь!- неожиданно прокричала она. Демон выглядел достранности удивленным. Лицо Лео вытянулось, глаза широко распахнулись. Кажется, впервые задолгие годы он небыл готов кпроисходящему.
        - Ч-чего?- кое-как все же выдавил он.- Ты… рехнулась, что ли, отжизни сомной? Где Мара?- уже спокойнее спросил он.
        - Почему?- неожиданно тихо спросила она.- Я всегда рядом, я помогаю тебе вовсем, так почему же ты невидишь женщины вомне?
        Натакой вопрос уЛео нашелся всего один ответ, грубоватый, новполне правдивый.
        - Ты- маленький светящийся колобок, который лежит вподвале моего дома, очем ты вообще? Иесли я неуслышу ответа ивэтот раз, можешь считать, что даже там тебя больше нет!
        Горькая улыбка заскользила нагубах девушки, вто время какона сама произнесла:
        - Нет, вподвале теперь лежит она, анея,- инедожидаясь реакции состороны Лео, просто растворилась вокружающем пространстве, вто время какмужчина уже совсех ног бежал клестнице, ведущей нанижние этажи.
        Единственное, очем он жалел вэтот момент, так это отом, что заведомо спланировал все так, чтобы нельзя было создать портал прямо нанижний ярус! Когда-то он решил, что так будет безопаснее, сейчас же, несмотря нато, что он двигался сневообразимой скоростью, ему казалось, что он опаздывает иползет, какчерепаха. Он знал, куда ему следует идти, итеперь лишь поражался собственной недальновидности. Какмог он непонять, где именно вовсем городе можно скрыть человека? Он настоящий идиот, раз несмог сообразить сразу!
        Так давно он неиспытывал ничего подобного. Кажется, ссамого детства он неощущал, каксердце предательски съеживается иобмирает отнестерпимого, холодящего душу страха! Незасебя- задругого! Самого важного, настолько нужного инеобходимого, безкоторого все перестанет иметь смысл! Неужели вот так, незаметно, пришла вего жизнь любовь, ради которой ничего нежалко! Он бежал, иразум его захлебывался отнакатываемых эмоций. Иименно сейчас он точно знал: ради того, чтобы обезопасить кого-то столь дорогого, он сможет пойти доконца. Неважна ницена, нипоследствия, только бы все обошлось! Только бы успеть!
        Зеленые глаза цвета весенней травы. Когда-то мне казалось, что насамом их дне живут блики солнца, носейчас там блестели лишь осколки льда. Крепкая мужская ладонь сомкнулась намоей шее, отрывая отземли инамертво пригвождая кстене. Я смотрела внекогда знакомые глаза ипонимала, что Лиама там больше ненайти. Аеще я очень хорошо понимала, что испасенья ждать больше нестоит. Я слишком слаба, слишком неумела длятакой битвы итакого соперника. Имне было жаль. Я неуспела так много. Несмогла вернуть брата, несумела объединить свой народ, открыв двери вновые миры, непозаботилась осебе так, чтобы защитить своего дэйурга… Страшно представить, через что ему придется пройти, кактолько «Лиамиэль» ударит клинком, что так крепко держит сейчас вчуть отведенной назад руке. Асамое главное, я так инеуспела сказать Лео освоих чувствах… Быть сним, любить его, безоглядки напрошлое. Я просто упустила свой шанс.
        Я все еще сжимала владони свой игнис. Каким-то чудом я невыпустила его, хотя рука моя была сломана. Я продолжала удерживать его, невсостоянии поднять иоказать сопротивление.
        Иногда бывают мгновения внашей жизни, которые необъяснимым образом превращаются ввечность. Когда сразу несколько прямых сходятся водной точке бытия ипроисходит нечто, что мы невсостоянии доконца осознать. Это была моя точка. Мир вокруг замер вожидании последнего удара, когда дверь вкомнату Пэм распахнулась невообразимо медленно ивто же время так быстро. Мимолетный взгляд, чтобы почувствовать золотое тепло ипризрачное прикосновение надежды, потому что он пришел! Он нашел меня! Всякий раз, когда он нужен, он рядом!
        Крепкие руки быстрым исильным движением сжимаются наплечах Лиама, отталкивая его. Ивсе, что мне остается,- это видеть спину эльфа илицо Лео. Какневероятно медленно распахиваются вудивлении глаза демона, словно он непонимает, что случилось. Илиэтого непонимаю я? Какмедленно стекает густая золотая капля суголка его губ, ион припадает, опираясь руками наплечи эльфа, когда кашель раздирает легкие. Золотая кровь стекает сего губ наподбородок ишею. Амой совершенно застывший вэтот миг рассудок невсостоянии понять, каким образом я все же смогла поднять руку инепотерять эту секунду, когда мой враг оказался спиной комне. Игнис уже рвет плоть того, кто… кажется, все же разрушил мой мир.
        То, что произошло потом, больше всего напоминало оживший кошмар. Первым упал «Лиамиэль», кулем повалившись кмоим ногам, вто время какЛео, потеряв точку опоры, рухнул прямо вмои объятия. Я легко подхватила его ипоняла, что невсостоянии отпустить этого мужчину нисейчас, никогда бы то нибыло еще! Он смотрел наменя, и, казалось, все произошедшее также неукладывалось унего вголове.
        - Я помню, все помню, какты учил,- шептала я, оттаскивая его подальше отмертвого эльфа.- Наэтот раз все обязательно получится, вот увидишь! Я сделаю так, какнадо.- Каждое слово давалось струдом из-за неожиданно возникшего кома вгорле. Мне было больно дышать, говорить, ноирасплакаться вугоду раздираемым меня чувствам я немогла. Неимела права. Несейчас!
        Какможно осторожнее я опустила его напол, положив голову ксебе наколени. Лео тяжело открыл глаза, новзгляд его казался каким-то мутным, словно он совершенно невидел меня, склонившуюся надним. Он что-то попытался сказать, новместо слов изгорла потекло еще больше крови.
        - Нет, пожалуйста, молчи.
        Вдуше уменя все оборвалось.
        Завсе время, что мы знакомы, я видела его разным. Счастливым ибеззаботным, забавным чудиком, высокомерным ижестоким, ноон всегда был сильным. Я всегда знала, что этого мужчину несломить- он всегда выстоит влюбой ситуации. Носейчас он умирал намоих руках, ия просто незнала, сумею ли стать длянего опорой, которой он всегда был дляменя.
        Руки мои, какивсе тело, сильно жгло, происходила регенерация тканей после нанесенных увечий. Должно быть, оттого пальцы мои так сильно дрожали, когда я аккуратно положила ладони наего виски.
        - Я тебя неотпущу,- скорее длясебя прошептала я, прикрыв глаза иглубоко задышав.
        Сконцентрироваться насобственном источнике силы, собрать всю энергию докапли, почувствовать ее тепло иуправлять ею, ведя инаправляя туда, где она сейчас нужнее. Отстраниться отвсего происходящего вокруг, забыть проболь, отбросить мысли отом, что может невыйти, иповерить, что все получится. Пожелать этого больше всего насвете! Неподдаться радости инепотерять концентрацию, когда тонкий ручеек силы, так медленно ибоязливо, поползет кмоим ладоням, чтобы перейти вчужое израненное тело. Подтолкнуть его, уговорить, что я этого действительно хочу! Что мне нежаль собственных сил ия желаю отдать их тому, кого просто немогу потерять, потому что это мое, асвоим я неделюсь нискем!
        Мне уже нет нужды концентрироваться напотоке энергии, я могу открыть глаза, чтобы увидеть, какгорят синим огнем мои руки, амощная живая сила стекает скончиков пальцев. Надежда вновь поднимает голову где-то глубоко внутри, отступает страх, ия осторожно думаю, что невсе еще пропало, что уменя получится, пока неприходит осознание, что лучше Лео нестановится. Энергия входит вего тело, напитывая жизненной силой, итут же покидает сквозь зияющую воронку вего груди.
        Я сужасом смотрю инезнаю, что же теперь делать. Какзакрыть эту пустоту, каквосстановить целостность его организма? Асамое главное, я ненахожу всебе сил, чтобы посмотреть вглаза Лео. Ивто же время, продолжая отдавать энергию, я знаю, что если непосмотрю нанего сейчас, то, наверное, больше уже никогда…
        Глубокий вдох словно огнем раздирает легкие. Струдом подавив зарождающиеся рыдания, я все же отвожу взгляд отего груди. Я инезнала, что все это время он смотрел наменя. Тепло его глаз приковывает. Мы говорим, непроизнося нислова. Он прощается сомной, я знаю, ведь столько тоски сейчас читается насамом дне золотой бездны.
        «Ты молодец,- ласкают его глаза.- Все сделала правильно».
        - Нет!
        Кричу я, потому что вижу, каквмиг истончается его жизненная нить, потому что знаю, что будет дальше, ипотому что неготова этого допустить.
        Почему я сделала то, что сделала? Странный вопрос, который я задавала себе еще очень долго, боясь даже представить, что было бы, если… Страшное слово «если», ненавижу его! Ненавижу думать о«если» именно после этого дня. Стех самых пор вмоей жизни больше небыло места никаким «если», сомнениям, сожалениям инеуверенности, потому какэто слабость, последствия которой катастрофичны. Ноименно втот момент, когда я сужасающей ясностью поняла, что жизнь моего любимого мужчины просто оборвалась… я прыгнула. Прыгнула, чтобы схватить эту демонову нить ибольше никогда иникому ее неотдать! Стоило моим пальцам сомкнуться наистончившейся, потерявшей свое призрачное сияние нити, какреальность вокруг просто исчезла. Все вокруг погрузилось вгустой неосязаемый мрак, аместо, где я вэтот самый момент оказалась, ивовсе неподходило нипододно извозможных описаний. Это было простое пустое ичерное нигде.
        Глава 18
        Тьма. Холодная инепроглядная, липкая ивсеобъемлющая. Она поглотила меня. Было такое ощущение, что единственная искра, которая еще может существовать самостоятельно вэтом мраке,- это мой разум. Он все еще был сам посебе, отдельно отокружающего его безвременья ипустоты. Вкакой-то момент мне стало казаться, что уменя нет нирук, ниног, только рассудок, закоторый я ипродолжала цепляться.
        Сама незнаю, когда именно это произошло, номне вдруг стало казаться, что я куда-то иду подлинному сырому каменному коридору. Будто бы появились ноги, которые механически переступали сместа наместо. Ладони мои касались сырых иневероятно холодных стен. Только правда ли это? Аесли так, почему я неслышу собственных шагов? Почему немогу вдохнуть вовсю силу легких, чтобы попробовать окружающий меня воздух? Иесть ли он тут илиэто все- проделки моего разума, который подсовывает мне наиболее подходящую галлюцинацию, отчаявшись найти выход изокружающего ничто?
        Ноя продолжала идти. Шаг зашагом, все дальше внеизвестность, где так холодно. Только вот отхолода этого немерзнет тело, он пробирается куда-то несоизмеримо глубже, вымораживая что-то совсем другое. Кажется, когда-то давно я испытывала нечто подобное? Впрошлой, такой далекой жизни, я так же ходила влабиринте, незная, смогу ли выбраться игде выход. Вот только скаждым шагом воспоминания отчего-то казались все дальше, все несущественнее. Будто инесомной все это когда-то происходило. Вкакой-то момент пришло странное непонимание, какименно я тут оказалась. Зачем пришла? Помнила только, что это было очень важно! Ночто конкретно… что-то было… что?
        Сколько я ходила вэтой промозглой тьме, теряя себя все больше, сказать я уже немогла. Мгновение иливечность? Аесть ли разница? Время отвремени сворачивая туда, куда уходил этот каменный лабиринт, я запутывалась все больше. Накатывало странное забытье, сменяющееся вспышками отчаяния.
        Я уже совсем потерялась, когда сочередным моим шагом надголовой вспыхнул совсем крошечный лучик света. Такой тоненький иробкий, что я изаметила-то его несразу. Ностоило поднять голову, каккрошечное пятнышко стало расти, ауже спустя всего пару секунд сквозь образовавшееся отверстие мне протянули руку.
        Я приняла ее безтолики сомнения, потому какпросто немогла неузнать широкую мужскую ладонь сдлинными, немного узловатыми пальцами. Когда-нибудь она смогла бы принадлежать отличному кузнецу, нодавным-давно этот мужчина выбрал совсем другой путь. Исейчас он нашел меня, когда казалось, что выхода уже совсем нет! Стоило нашим рукам соприкоснуться, какокружающая меня тьма рассеялась, словно инебыло ее прежде, ая струдом могла поверить вреальность происходящего. Поглазам ударил яркий дневной свет, волосы тут же растрепал неизвестно откуда налетевший весенний ветерок, принесший ссобой дурманящий аромат цветущих яблонь.
        - Ну ты идура,- предельно серьезно сказал Ким, стоило нашим глазам встретиться.
        Он продолжал удерживать меня заруку, вто время какя сжадностью рассматривала его облик, полностью проигнорировав слова, сказанные им. Его кудри цвета темного шоколада рассыпались поплечам, исейчас вних путалось весеннее солнце. Он невыглядел ниуставшим, нипечальным, какобычно, когда я видела его воснах. Сейчас мой брат был зол так, что насамом дне его почти черных глаз разве что молнии несверкали. Кожа казалась бледнее, чем обычно. Пропала та смуглость, что присуща всем ирэмийцам. Он был одет влегкие черные брюки ибелоснежную рубаху сширокими рукавами иманжетами, которую носил почему-то навыпуск.
        - Это правда ты?- несразу сообразив, каквернулись воспоминания обовсем, что произошло снами заэту короткую истранную жизнь, кое-как совладав ссобственным дыханием, спросила я.
        Он лишь резко дернул меня заруку, чтобы обнять так крепко, насколько хватило сил.
        - Дубина, какая же ты дубина,- прошептал он мне вволосы, так иневыпустив изсвоей медвежьей хватки.
        Я вцепилась вего спину так, что мне казалось: налети сейчас невероятной силы ветер, начнись пожар, я бы уже низачто его невыпустила.
        - Ким,- задыхаясь, прошептала я.- Ты ли это, Ким?
        - Да я, кто же еще?- фыркнул он, негромко засмеявшись ивсе так же неотпуская меня.- Что же ты наделала? Каквернешься теперь?..
        - Что ты имеешь ввиду?- немного непонимающе спросила я, ностоило мне произнести это вслух, какосознание случившегося тут же всплыло впамяти.
        - Нижива инимертва- ушла наГрань,- сказал он, немного отстранившись отменя изаглянув вглаза.- Ты ведь ухватилась запорвавшуюся нить того, кто должен был…
        - Что? Ким, подожди, я вспомнила! Мне надо найти его! Понимаешь, я незнаю, как…
        - Ты досих пор держишь его, иему неперейти,- оборвав меня, сказал брат.
        Медленно опустив глаза, я посмотрела насвою руку, вкоторой, какоказалось, досих пор сжимала оборванную блекло-голубую нить.
        - Но… сколько же времени прошло?- спросила я, сужасом понимая, что насвои «бродилки» потратила, наверное, неменьше двух суток.
        - Время?- вопросительно изогнув бровь, переспросил брат.- Тут его нет. Если ты захочешь, то пройдут года, если нет- то мгновение покажется вечностью. Тебе сложно это понять, да иненужно, наверное. Носейчас надо вернуть ее,- указав взглядом наобрывок, зажатый уменя вруке, сказал он.- Иначе иты, ион застрянете тут. Ты словно якорь повисла нанем, он неидет вперед, ты невернешься назад…
        - Якорь,- пытаясь осознать сказанное братом, повторила я заним.- Ким, пожалуйста, скажи, какмне найти его? Помоги мне, прошу!
        Наэто мое заявление Ким отреагировал весьма скупо. Взгляд его вмиг стал серьезным ижестким, нонаинтонации произносимых слов это никак неотразилось. Он продолжал говорить тихо испокойно, словно увещевая маленького глупого ребенка.
        - Послушай меня очень внимательно, сестра, сейчас ты стоишь перед выбором. Либо вернешься назад ипродолжишь жить, постараешься забыть эту потерю, однажды освободишься отгруза прошлого иначнешь все сначала, либо же будут последствия. Если неотпустишь прямо здесь исейчас, придется платить закаждый миг нарушенного порядка, ия неуверен, что цена будет соизмерима стем, что ты витоге получишь. Ты уже взяла насебя обязательства перед ней. Думаешь, осилишь еще один долг? Ичто попросит она взамен заэто?
        Некоторое время я просто молчала, стараясь найти внутри себя хоть какой-то отклик наего слова. Пожалуй, я могла сним вчем-то согласиться. Я неотдала бы заЛео лишь тех, кого любила столь же безоговорочно. Несмогла бы заплатить лишь такую цену, но, быть может, она инепопросит так много? Мне неузнать, если непопытаюсь, аотступать уже все равно некуда!
        - Ты прав, Ким, вовсем прав. Норазве, зайдя так далеко, я имею право повернуть назад…
        - Это единственное разумное решение!- недав мне договорить, неожиданно яростно запротестовал он.
        - Разумное?- переспросила я, горько ухмыльнувшись.- Я незнаю значения этого слова.
        - Тупица,- фыркнул он, легонько стукнув меня открытой ладонью полбу.
        - Просто скажи, если ты знаешь, какмне найти ее, прошу…
        Глаза Кима были наполнены болью итоской.
        - Никто неторгуется сней,- как-то горько сказал он.- это лишь ее право- делать предложения, откоторых неотказываются.
        Я незнала, что сказать вответ. Незнала, какобъяснить, что больше нежелаю терять любимых. Что раз мне дана возможность что-то изменить, то я неотмахнусь оттакого шанса. Что любая цена соизмерима, если Лео останется жить!
        - Что ж,- заговорил он, анагубах его появилась легкая, немного диковатая улыбка.- Ты сама решила.
        Он положил ладони мне наплечи, после чего резко их сжал исилой заставил меня обернуться. Картинка окружающего пространства тут же поплыла. Исчез наш яблоневый сад, вкотором мы всегда встречались воснах. Ясный солнечный день превратился встылую зимнюю ночь, аласковый весенний ветерок обернулся жестокой снежной вьюгой. Мы оказались усамого края утеса. Лишь несколько шагов отделяли нас отобрыва. Тысячи колючих снежинок больно впивались вобнаженную кожу рук иног. Несразу я поняла, что намне лишь легкий летний сарафан изтончайшего белого шифона ипростые плетеные сандалии. Ступни посамую щиколотку оказались погружены врыхлый снег.
        - Видишь?- прошептал наухо Ким, ипрежде чем я поняла, что он имеет ввиду, впереди, всего внескольких шагах отнас, сквозь непроглядную снежную пелену я разглядела очертания двух фигур усамого края утеса.
        Одного изних я узнала сразу. Мужчина стоял спиной комне, ноперепутать очертания такой знакомой фигуры, золотые локоны, что настылом ветру казались всполохами пламени, одежду, вкоторой видела его впоследний раз, я немогла. Рядом сЛео стоял некто, облаченный вдлинный плащ, полы которого неразвевались, несмотря наветер. Казалось, я невсилах устоять наместе. Хотелось скинуть сплеч руки Кима исовсех ног броситься вперед. Нословно прочитав мои мысли, Ким сжал ладони еще крепче исказал:
        - Нет, ты несможешь, пока она неразрешит.
        Вэтот самый миг фигура, что была укутана вплотный непроницаемый плащ, подняла руку ипротянула ее Лео. Амне показалось, что я забыла, какдышать, когда из-под длинного рукава показались кончики сухих иузловатых пальцев. Лео обернулся иповторил этот жест. Нопрежде чем его пальцы коснулись ее ладони, я поняла: стоит ему принять предложенную руку, какпроизойдет нечто непоправимое! Я больше немогла просто смотреть изакричала:
        - Стой! Пожалуйста, ненадо!
        Вот только изгорла невырвалось низвука.
        Я продолжала ипродолжала открывать рот вбеззвучном крике, нотак инемогла сказать нислова. Затем вкакой-то момент вгруди возник словно огненный шар переполняющих меня эмоций. Скаждой секундой я все отчетливее понимала, что теряю время, что еще совсем немного- иона заберет его уменя! Ая так иостанусь стоять посреди снежной бури накраю утеса, сжимая вруке обрывок нити, которую немогу отпустить, ипродолжать открывать рот, словно рыба, выброшенная насушу, невсилах докричаться дотого, кого люблю. Когда горячие слезы обожгли щеки, я все еще продолжала отчаянно хвататься затот призрак надежды, что скаждым вздохом ускользал отменя все дальше.
        Икогда мне стало казаться, что если я несмогу дозваться ее именно сейчас, вэтот самый миг, то все вэтом мире просто рухнет дляменя раз инавсегда, я сделала глубокий вдох, вложив внего всю свою решимость, боль иотчаянье, изакричала, моля ее остановиться.
        Ветер замер, какзамерли иснежинки, так инедолетев доземли, казалось, все вэтом странном нереальном мире остановилось, впитывая мой крик, и она наконец обернулась комне. Ярко светили звезды, вокруг кружили мириады переливающихся снежинок, словно начерный бархат высыпали серебряное крошево. Было достаточно светло, ноя несмогла разглядеть ее лица, скрытого подглубоким капюшоном. Намиг мне даже почудилось, что его у нее просто нет, лишь непроглядная тьма илибездна скрылась там. Зато вот ей ничто немешало рассмотреть меня, иподее взглядом мне показалось, что я- такая же замершая снежинка, маленькая инезначительная, кружащаяся ввихре непонятных мирских забот исовершенно ничего незнающая ожизни.
        Она медленно подняла руку, позволяя ткани сползти иобнажить костлявое запястье, после сжала ладонь вкулак инарочито медленно погрозила мне указательным пальцем.
        - Решила, что вправе порядки мои нарушать?- Голос ее был столь же прекрасен, какивдень нашей первой встречи. Он завораживал, его невозможно было ослушаться, асамое главное- услышав его лишь раз, вы подсознательно будете желать услышать его вновь. Внем небыло низлости, нигнева, скорее она корила меня, какмогла бы сделать лишь любящая мать.- Отдай,- протянула она мне раскрытую ладонь.
        Она инесказала, чего именно отменя хочет, ноэто было ясно ибезслов.
        - Я немогу,- несмотря навсю мою решимость, мой собственный голос показался каким-то тусклым ислабым, он звучал устало ибезжизненно.
        - Можешь,- просто ответила она.- Все могут, иты можешь, так что неглупи. Отдай иуходи.
        - Нет,- чуть тверже возразила я.
        Легкий наклон ее головы был истолкован мной, какесли бы она сожалела омоем упрямстве.
        - Почему же нет, скажешь?
        - Потому что люблю его…- сказала я исама неповерила собственным ушам, так жалко это прозвучало.
        Некоторое время женщина напротив меня молчала, потом глубоко вздохнула изаговорила вновь:
        - Любовь… сегодня она есть, азавтра- пыль утвоих ног. Ты совсем еще дитя, аговоришь отом, что готова прожить рядом сним остаток вечности инепожалеть обэтом. Непосмотришь надругого мужчину, решив, что это была ошибка. Любовь проходит, какивсе. Первое чувство, возбуждение откаждого прикосновения, замирание сердца отвскользь брошенного взгляда- все это через годы превращается вничто. Ачто остается, знаешь? Мужчина иженщина, обреченные жить вместе иискренне непонимающие, какмогли когда-то жертвовать друг ради друга; просыпающиеся поутрам смыслями отом, кто этот незнакомец, что живет пососедству. Ты понимаешь, что иутебя может быть так же, если я верну его? Я существую очень долго, потому просто поверь мне наслово, я знаю, очем говорю. Отдай нить иуходи, утебя есть целая жизнь иобещание, которое ты дала мне. Выполнишь все какдолжно- ия сдержу свое слово.
        Итакое отчаяние навалилось намои плечи отее слов, оттембра спокойного тихого голоса, что я поняла- она несогласится! Она уже все решила инизачто несогласится! Боль, такая нестерпимо острая инеизбежная, зарождалась вгруди, скаждым вздохом становясь все более невыносимой. Она, словно огненный цветок, распускала свои лепестки внутри, мешая дышать имыслить здраво. Я непоняла, когда именно слезы сновой силой покатились помоим щекам, ая сама оказалась наколенях, моля ее опоследнем шансе, оснисхождении, отом, чтобы она согласилась вернуть его.
        Она слушала молча, неперебивая. Я непомню, что именно говорила ей. Акогда слова кончились иостались лишь слезы, которые все продолжали бежать помоим щекам, она вновь сделала глубокий вдох, обернулась кнеподвижно замершему Лео иподняла руку. Вэтот самый момент отфигуры мужчины отделилась маленькая серебристая искра ипоспешила ктой, что призвала ее.
        - Значит, причина всего- ты?- обратилась она кзамершей внескольких миллиметрах отее раскрытой ладони искре.- Аесли я тебя заберу, она все так же будет желать его возвращения иплатить заэто? Какона сказала: «Отдам все, что захочешь, только верни его»? Так? Нестанет ли цена непомерно высока всравнении стем, что она получит обратно? Какдумаешь?- Она явно разговаривала несомной, потому иотвечать я неспешила, хотя ихотела воскликнуть, что нет!- Да, я тоже думаю, что это либо послужит уроком, либо сделает их настоящей парой. Тебе интересно? Вот имне тоже.- Вее голосе явно послышались нотки смеха, которые тут же исчезли, стоило ей вновь заговорить сомной.
        - Что же, мне итебе нужно быть друзьями, моя дорогая. Янестану тебе врагом ивиновником всех твоих бед, ведь нас ждет еще очень иочень долгий путь. Раз ты так хочешь его- забирай… Ноия возьму кое-что,- вэтот самый момент она резко сомкнула ладонь вкулак, вкотором исчезла иискра.
        Неуспела я обрадоваться, какэто самое «кое-что» заставило меня напряженно вслушиваться вкаждое ее слово.
        - Любовь, говоришь? Ну так докажи мне. Я возьму каждое его воспоминание отебе, каждую толику его чувства ктебе, неостанется ничего, кроме знания отом, чья ты дочь. Длянего,- кивнув всторону Лео,- я заберу слишком много, акакдлятебя? Сумеешь ли ты справиться сэтим, ведь он вернется совсем чужим ивто же время привязанным ктебе. Оставь себе эту нить, теперь будешь отвечать занего. О, иконечно, это нето, что я хочу взамен.
        - Что же еще?- разве того, что она уже сказала. недостаточно? Что я могу ей предложить, чего унее нет итак?
        - Пора,- сказала она, подходя ближе комне,- взрастить мое древо.
        Я незаметила, какона оказалась позади меня, какнежные руки коснулись моей спины. Я незнала, куда исчез Ким, ноэто точно был неон. Ее ладонь легко дотронулась домоего плеча втом месте, где досих пор был отпечаток ее ладони.
        - Оно уже созрело,- прошептала она,- пора итебе узнать, каков мир насамом деле, понять законы, царящие внем, инайти всебе смирение.
        - Что?- кое-как борясь снеумолимым холодом, что проникал внутрь меня сквозь ее прикосновение, спросила я.
        - Мне нужна именно ты, чтобы восстановить порядок. Одна изтвоего рода однажды нарушила его, аты его восстановишь.- Скаждым ее словом мне казалось, что поспине заскользили невидимые ледяные змеи. Они скручивались замысловатыми кольцами исползали все ниже кпояснице, принося ссобой нестерпимый холод, переходящий вогненный жар.- Все закончится натебе, моя дорогая. Так же, какделит два мира другая, сможешь иты. Твой якорь- мое древо, что дало свои корни. Будешь существовать итут, итам, видеть сокрытое, касаться истлевшего ивидеть внем настоящее. Ия очень надеюсь, что однажды ты поймешь: Грань- это всего лишь дом. Колыбель, куда однажды возвращаются все мои дети.
        - Нопочему вы неможете остановить ее, раз знаете обовсем?- спросила я, прекрасно понимая, оком именно она говорила.
        Намой вопрос она негромко усмехнулась, ноответила:
        - Зачем же мне жить завас? Что втом проку? Я могу помочь тебе, подсказать, новостальном ты должна разобраться сама. Недлятого мы создавали все это, чтобы проживать ваши жизни. Это более чем бессмысленно. Нет большей радости дляменя, чем видеть ваши старания ито, каквы растете сами надсобой. Одна измоих дочерей запуталась ивыбрала путь, который ведет кхаосу, потому возлагаю свои надежды натебя. Приведи ее кмоим вратам, тогда, если захочешь, я заберу свой дар. Нонадеюсь, что ты признаешь его.
        - Что задар? Что принесет он мне?
        - Разное,- хмыкнула она.- Разве узнаешь, непопробовав разобраться…
        - Нокакмне привести ее?
        - Сама поймешь,- усмехнулась она.
        Вэтот самый момент она несильно хлопнула меня поспине, правда, мне этот удар показался оглушительным. Мой мир вту же секунду погрузился вотьму, авсе происходящее уплыло куда-то далеко, так что иневспомнить.
        Всебя я приходила струдом. Меня шатало вразные стороны, почему-то было такое ощущение, что я- вэпицентре землетрясения. Помимо прочего, болели плечи, еще сильнее болела спина. Тряска все продолжалась ипродолжалась, пока кто-то нешлепнул меня пощеке, апотом иеще раз.
        - Мм, хва… хва…- Язык казался распухшим ислушаться нежелал, как, впрочем, ивсе тело. Я так иненашла всебе силы открыть глаза.
        - Очнись, очнись, девочка.- Знакомый голос, принадлежавший… кому? Кажется, Орэну. Чего он так горланит, голова же раскалывается!- Открой глаза, богиней молю, открой глаза, приди всебя!- продолжал надрываться вечно невозмутимый маг.
        Кое-как собравшись ссилами, я приоткрыла сперва один глаз, потом второй. Итут же закрыла. Несмогла даже посмотреть наОрэна, такими тяжелыми были веки.
        - Открой глаза, посмотри наменя,- тут он начал отчаянно тереть мне щеки, периодически хлопая поним, после чего принялся разминать руки.- Ну пожалуйста, давай же!
        Терпеть его измывательства идальше я немогла, особенно когда он зачем-то ущипнул меня занос.
        - Да встаю я уже, встаю,- пробормотала я, лишь снамерением поспать еще хоть немножко.
        - Что-то болит?- встревоженно спросил он, встряхнув меня еще раз.- Скажи мне!
        - Все,- кое-как пробормотала я, намиг задумавшись, счего такие вопросы сутра пораньше? Вот тогда-то меня ипробрало. Всплыли впамяти образы пережитого. Обезумевший Лиам, что едва неубил меня; Лео, что так вовремя вмешался и…
        Резко распахнув глаза, я села и, схватив нивчем неповинного Орэна загрудки, кое-как пробормотала:
        - Лео… где?- напоследнем слове голос мой дрогнул.
        Орэн смотрел наменя печальными серыми глазами иказался столь растерянным, что я тут же отпустила его, стараясь понять, где мы находимся. Все та же комната, погруженная вполумрак. Запах крови одуряет спервого вздоха. Ее так много, что кружится голова. Справа отменя- изломанное тело эльфа. Глаза Лиама распахнуты ипродолжают бессмысленно смотреть куда-то вдаль. Нет вних больше искры разума ижизни, взор кажется стеклянным, лицо- посеревшим исловно отлитым извоска. Сзамиранием сердца я кое-как обернулась, чтобы всего внескольких метрах слева отсебя увидеть Лео. Он лежал бездвижения наспине, так, какя изапомнила. Напервый взгляд казалось, что он недышит. Внутри уменя все оборвалось, стоило только подумать, что это так. Но, присмотревшись иприслушавшись, я все же различила размеренное, едва слышное дыхание, какислабое биение его сердца. Я перешла надругой уровень зрения, чтобы посмотреть его нить иубедиться окончательно. Сильно истончившаяся, едва сияющая вполумраке комнаты, ноцелая! Вот только сейчас она неуходила куда-то вбесконечность, абраслетом смыкалась намоем запястье. Нехотелось думать отом, что
все это значит. Достаточно было итого, что она вновь цела! Да, этого было более чем достаточно.
        - Какдолго мы пробыли безсознания?- тихо спросила я Орэна, поднимаясь спола иподходя кЛео.
        - Несколько минут, небольше,- ответил маг, следуя замной.- Что произошло, Мара? Я ничего непомню, только какприлег усебя вкомнате, аочнулся уже здесь… Ты, Лео и,- Орэн запнулся всего намгновение,- Лиам, какон тут оказался? Почему он мертв?
        - Слишком много вопросов, отец. Сразу всего инерасскажешь,- опускаясь наколени, я уверенно подняла Лео наруки инаправилась квыходу.- Идем, нам предстоит долгий разговор, носначала надо позаботиться онем.
        - Тебе нетяжело?- как-то невпопад поинтересовался маг.
        - Своя ноша нетянет,- усмехнулась я вответ, поражаясь тому, насколько легко ихорошо мне сейчас.
        После того какя очнулась отэтого странного путешествия, я отнесла Лео вего спальню, уложила накровать истала ждать его пробуждения. Именно там меня нашел Каа’Лим, который ничего незнал опроизошедшем, поскольку каким-то неведомым образом Лиаму-Тамэе удалось изолировать подвал Лео таким образом, что даже мой дэйург немог ничего услышать. Каа’Лим был бел, какмел, когда перешагнул порог спальни демона. Безлишних слов он обнял меня, потому каквсе, что случилось, успел просмотреть вмоей памяти, ая, наверное, впервые дала волю обуревавшим меня эмоциям ирасплакалась. Нам ненужно было слов, чтобы говорить друг сдругом. Небыло никакой необходимости пояснять все случившееся, он все прекрасно понимал, иему было так же горько, какимне. Сколько мы просидели вот так, обнявшись, я незнаю. Акогда через окно вспальню проник пока еще робкий свет наступающего утра, мой дэйург заговорил.
        «Покажи мне»,- попросил он, ая безслов встала сего колен, сняла изодранную куртку, такую же кофту и, перекинув длинные, перепачканные вразноцветной крови волосы нагрудь, обнажила перед ним спину.
        Он медленно встал иподошел комне. Чуть грубые мужские пальцы прикоснулись ккоже, отчего острая боль пронзила спину. Каа’Лим резко отдернул руку иеще некоторое время молча рассматривал открывшееся ему.
        - Что там?- тихо спросила я.
        Он прикрыл веки, ая словно его глазами увидела себя состороны. Моя спина… она была ужасна! Это ивпрямь было дерево, как она исказала. Огромное, вековое имертвое древо смощным стволом. Кора его была испещрена темными ссеребром прожилками, которые были нечем иным, какмоей кровью. Рана отрисунка незаживала… пока. Илиэта боль навсегда? Я незнала. Удерева были мощные изломанные ветви, устремленные ввысь, иказалось, что заними проглядывает молодой полумесяц, отливая серебристо-голубым сиянием.
        - Могло быть ихуже, правда ведь?- скупо улыбнувшись, сказала я.
        «Я знаю, кактебе больно, так что хотя бы передо мной непаясничай».- Каа’Лим выглядел несколько отчужденным ипечальным, ия несразу поняла, что именно послужило тому причиной. То есть кроме очевидных.
        - Перестань,- сказала я, повернувшись кнему лицом,- тут нет твоей вины. Ничьей вины нет. Так илииначе, ноэто бы случилось. Лучше давай подумаем, какнам закончить все это, прежде чем Тамэя ивпрямь доберется доменя. Апока,- бросив взгляд насвои перемазанные вкрови руки,- мне надо принять душ, пока он непришел всебя.
        «Ты уверена, что тебе следует быть здесь, когда это произойдет?»
        - Думаю, будет глупо прятаться. Лучше уж так, чем ждать… наверное.
        «Иди»,- сказал он, положив руки мне наплечи.
        Я вышла изкомнаты Лео инаправилась прямиком всвою спальню, где приняла душ, смывая кровь ислезы, что пропитали меня насквозь. После неспеша привела впорядок волосы исголовой зарылась ввещах, купленных дляменя Лео. Одежду я выбирала тщательно. Непотому, что это доставляло мне удовольствие, просто я хотела понравиться ему, хотела, чтобы это стало нашей первой встречей. Нетакой, когда я предстала перед ним встаром заячьем полушубке Рэйны иее же платье, когда мои волосы были странного мышиного окраса. Отчего-то мне думалось, что если я постараюсь, если буду выглядеть навсе сто процентов, то это поможет ему вновь увидеть вомне женщину. Я доставала платья, юбки, костюмы иненаходила ничего подходящего. Нет, вещи были очень красивыми, новсе это было немое. Некместу вспомнились образы Пэм, те шикарные женщины, личину которых она надевала время отвремени, ия поняла кое-что еще. Если я инравилась ему, то непотому, что была разряженной куклой, нет. Апотому, что просто была сама собой. Какэто нистранно, ноуменя появились вещи, которым я стала отдавать предпочтение больше всего… Какговорила Айрин? Свой стиль?
Ну почти.
        Потому я надела облегающие черные брюки изплотной ткани, высокие тяжелые ботинки, которые так полюбились мне впоследнее время, простую темно-синюю майку икороткую кожаную куртку. Навсе провсе ушло небольше десяти минут: я хотела привести себя впорядок, нотратить наэто драгоценные минуты несобиралась.
        Пока шла покоридору, попросила Каа’Лима тут же сказать мне, кактолько Лео придет всебя, асама решительным шагом направилась вподвал. Там я нашла Тария иОрэна, которые методично изучали комнату, где все произошло.
        - Мара,- завидев меня, обернулся вампир.- Какон? Очнулся?
        - Пока нет,- покачала головой я.
        Тарий иОрэн уже знали, что Лео очнется и, скорее всего, забудет многое изтого, что снами произошло запоследние месяцы. Потому я идэйург решили, что им лучше непоявляться пока рядом сего комнатами. Кто знает, какон отреагирует наменя иКаа’Лима, неговоря уже отаком скоплении народа.
        - Где кинжал?- спросила я, ища взглядом оружие, которым воспользовался эльф.
        - Тут,- кивнул всторону небольшого бумажного свертка Тарий.- Моя магия нанего недействует, Орэн тоже пытался, ноничего неполучилось.
        - Я его заберу,- сказала я, беря вруки оружие.
        - Зачем?- тут же поинтересовался Орэн.
        - Чтобы свое немарать,- зло бросила я, выходя изкомнаты инаправляясь вглубь подвального помещения.
        Я нашла ее, ипомог мне вэтом дэйург. Он же подсказал, какобезвредить эту дрянь нанекоторое время. Многие функции дома были завязаны наней, ее энергии, потому просто уничтожить ее я немогла. Пока немогла. Нехотелось бы, чтобы вместе сней взлетел навоздух ивесь дом. Ноиоставлять ее втаком активном состоянии, каксейчас, тоже было нельзя. Стерва перепрятала свой шар, нодом покинуть немогла. Иначто, собственно, рассчитывала? Может, хотела все организовать так, будто Лиам взломал ее защиту иубил меня, кто знает?
        Я вошла вочередную комнату всамом центре подвала. Язнала, куда мне идти, потому инашла Пэм довольно быстро. Вполумраке помещения сфера, что находилась всамом центре, казалась ослепительно-белой. Стоило мне переступить порог, какрядом сомной возникла женская фигура, один взгляд накоторую вызывал оторопь иужас. Пэм была одета вглухое черное платье, ее волосы были то распущены, то скручивались втугие кудри, после превращались вкороткую стрижку, потом вдруг отрастали досамых плеч. Ивсе это происходило срезкой сменой их окраса. Черты лица так же постоянно плыли иизменялись, я уже неговорю опараметрах фигуры. Единственно постоянным было платье.
        - Что, совсем крыша поехала?- холодно бросила я, обходя ее подуге ивынимая избумажного свертка клинок.
        - Вовсем ты виновата! Ты!- зашипела она странным многоголосьем.
        - Ну да,- кивнула я, подходя ближе кподставке, накоторой покоилась ее сфера,- кто же еще? Ладно, незатем я сюда пришла…
        - Что? Решила уничтожить меня? Так исама умрешь, поняла?! Уничтожишь сферу- иотвсего дома иследа неостанется!- переходя накрик, заявила Пэм.
        - Нет,- покачала головой я,- уменя есть идея получше.
        Насамом деле идея принадлежала Каа’Лиму. Оказалось, он был сведущ вподобных вопросах икое-что знал осозданиях вроде Пэм. Аеще знал, какпоставить строжайший блок на«духе», сделав его нетолько послушным, ноисовершенно несамостоятельным. Например, если раньше каждый изнас просто пользовался душем, светом, пространством дома, то теперь все придется озвучивать инастраивать. Но, какмне казалось, это меньшее иззол. Думаю, когда Лео очнется, он сам решит, что сней делать. Пока же я нежелала рисковать ипросто стала выцарапывать руну подчинения наповерхности шара. Начиная сэтого момента, Пэм станет всего лишь разумом, строго подчиняющимся отдаваемым командам. Никакой инициативы. Вообще. Никаких перемещений вне сферы, смены личин иобщения скем бы то нибыло безнадлежащего распоряжения. Я догадываюсь, почему Лео дал ей столько воли. Должно быть, он невоспринимал ее какугрозу, полагая, что стандартных блоков достаточно. Пусть нам станет сложнее управляться схозяйством теперь, нозато ненужно бояться, что она вновь учудит нечто подобное.
        Вкакой-то миг Пэм попыталась возразить, нонаповерхности шара засиял последний штрих руны, ия увидела, какпотух ее гневный взор. Сама «домовиха» сложила руки перед собой взнак послушания иопустила голову.
        - Вот тут исиди, поняла?
        Она лишь коротко кивнула исказала: «Да».
        - Все настройки оставь прежними, если что-то понадобится- позову.
        Наэтих словах я вышла изкомнаты, лишь краем глаза заметив, что смоим уходом Пэм осталась стоять все втой же позе сосклоненной головой.
        Я старалась перемещаться подому спредельно возможной скоростью, нежелая тратить время тут, вместо того, чтобы сидеть рядом сЛео. Нобыли еще дела, которые я хотела уладить именно сейчас, которые неотпускали меня инедавали сосредоточиться насамом важном.
        Клинок я решила оставить усебя. Позже я узнаю, какизбавиться отнего, нодотого момента решила недоверять его никому. Нобыл иеще кое-кто, требующий моего внимания, потому я вновь отправилась кТарию иОрэну.
        Наэтот раз нашла я их уже наверху, вгостиной. Орэн пил чай, попутно макая свои усы вкружку, после чего обмазывая их кремом отпирожного, которое никак нежелало пролезать врот, неиспачкав приэтом бороду мага. Тарий же, очем-то задумавшись, стоял уокна.
        - Ты сделала, что хотела?- спросил он, стоило мне войти.
        Утвердительно кивнув, я шустро подхватила последнее лакомство старелки итут же отправила его врот, наслаждаясь досадливым вздохом Орэна.
        - Втвоем возрасте надо есть здоровую пищу,- снабитым ртом прошамкала я.
        - Если вмоем возрасте есть то, что полезно, иделать только то, что полезно, отчего же я умру, по-твоему?- фыркнул он, судовольствием облизнув палец, вымазанный вшоколадном креме.
        - Ты будешь жить долго исчастливо!- заключила я, садясь рядом сним.
        - Ну да,- хмыкнул он.- Так что ты там сотворила подгрифом «секретно»?
        - Ничего особенного, всего лишь изолировала одну невменяемую барышню. Теперь, если что-то понадобится отдома, четко озвучивайте каждое пожелание, иначе ничего невыйдет.
        - Я так ипонял,- досадливо поджав губы, сказал Тарий.- Толчок несмывает, ивсе из-за тебя,- фыркнул он.
        Глядя напо-детски раздосадованное лицо ректора МАМ, смех уже немогли сдержать ния, ниОрэн. Отсмеявшись, я все же решила спросить то, ради чего, собственно, их иискала.
        - Где тело Лиама?
        Вкомнате повисла недолгая пауза, после чего заговорил Орэн:
        - Я решил, что мы должны отправить его семье дляпохорон.
        - Да,- тяжело вздохнув, кивнула я,- так будет правильно. Вы сможете позаботиться обэтом, чтобы ничто неуказывало навас?
        - Конечно,- кивнул Тарий,- проблем небудет.
        - Хорошо, тогда я пойду кЛео.
        Какбы там нибыло, ноя хотела, чтобы Лиам был похоронен согласно обычаям своего народа. Чтобы его родственники немучились, ничего незная осудьбе сына. Все должно быть сделано какнужно. Я непонимала, что именно сним произошло, почему он согласился стать сосудом дляТамэи, ноточно знала: он был неплохим эльфом. Пусть он инеслишком-то симпатизировал мне, новсе же он заслуживал упокоения.
        Поднявшись навторой этаж, более ниначто неотвлекаясь, я направилась вспальню Лео, где все это время был Каа’Лим.
        - Какон?- спорога спросила я, подходя ккровати, накоторой лежал Лео, исадясь внеглубокое кресло.
        «Все так же»,- глухо отозвался дэйург, отходя отокна.
        «Проверь нить»,- попросил он.
        Тут же перейдя надругой уровень зрения, я небезудовольствия отметила, что нить постепенно становилась плотнее иярче.
        - Все хорошо,- робко улыбнувшись, сказала я.- Мне кажется, он восстанавливается. Надо только подождать, ивсе непременно будет хорошо!
        Я просидела уего постели весь остаток дня, лишь подсознательно отметив, что наступила ночь, итогда же создала слабый мерцающий огонек, чтобы неоказаться вполной темноте. Все это время дэйург был рядом сомной, илишь когда стемнело истало понятно, что наступила глубокая ночь, я заговорила сним.
        - Тебе надо отдохнуть,- сказала я, подсознательно чувствуя, что какбы то нибыло, нообед уКаа’Лима должен быть порасписанию имой дэйург сильно проголодался.
        «Я неоставлю тебя одну»,- возразил он.
        - Конечно нет, потому иди поешь, поспи исмени меня,- конечно, спать иуж тем более меняться сним я несобиралась, нознать обэтом ему было вовсе необязательно.
        Некоторое время он продолжал упрямиться, новитоге голод оказался сильнее. Потому, сказав, что сходит заедой итут же придет сужином длянас двоих, он вышел задверь. Я осталась одна.
        Тихонько встала скресла иподошла ккровати, присела насамый ее краешек. Старалась ступать беззвучно. Почему-то я боялась потревожить его сон точно так же, какждала, что он вот-вот откроет глаза. Осторожно взяла его руку, провела поней кончиками пальцев.
        - Если ты забудешь обомне, смогу ли я еще хоть раз вот так прикоснуться ктебе?- спросила я.- Сможешь ли ты вновь стать ближе комне? Иливсе это потеряет значение?
        Борясь сжеланием вновь отдуши разреветься, я всего лишь привстала немного, наклоняясь кнему ближе. Мысли отом, что нестоит этого делать, даже невозникло. Вдруг это мой последний раз, когда он позволит подойти так близко? Мой последний шанс прикоснуться кнему ипредставить, что мы все так же близки. Инесмотря нато, что скаждым неловким движением мне казалось, будто смоей спины сдирают кожу, я потянулась кего губам, чтобы украсть этот последний поцелуй, запомнить мягкость его губ, их вкус. Апосле беречь его, каксамое дорогое, какпамять онас.
        Новтот самый момент, когда доего губ оставалось всего несколько миллиметров, глаза Лео широко распахнулись. Янеуспела даже пискнуть, какего ладонь сомкнулась намоем горле, аон перекинул меня через себя, подминая всем телом.
        Он непытался задушить илипричинить мне боль, хотя куда уж больше? Спину просто жгло огнем. Его золотые глаза внимательно всматривались вменя вполумраке комнаты. Апосле он ошарашенно моргнул итихо спросил:
        - Ты… Кто ты?
        Эпилог
        Горло сдавил очередной спазм. Желание иголод- два вечных спутника, которые делили ее реальность бесконечно долго. Она струдом понимала происходящее, невсегда узнавала тех, кто кней приходил ичего отнее хотели. Было только желание, переходящее вголод, иголод отнеудовлетворенного желания. Она непонимала самых простых вещей. Например, зачем каждый день ее запихивают вбадью сводой, после причесывают, одевают вчистое платье, если все это неимеет никакого отношения кее голоду? Она хотела только унять его, больше ничего! Ичто они все время пытаются ей сказать? Скаждым днем значение слов она понимала все меньше. Чаще кней приходили самки. Они дурно пахли ибыли несъедобны. Приносили кучу тряпья, которое навешивали наее тело, причесывали, после оставляли бутылочку, самую дорогую ипрекрасную насвете, которая была ее маленьким счастьем. Ведь вней находилось то, что унимало боль, что позволяло ненадолго забыться. Оно было темно-красного цвета, густое инепередаваемо вкусное. Когда это дивное лакомство попадало наязык, то расцветало ярчайшим букетом вкуса. Мир взрывался итут же сужался домаленькой бутылочки вее
руках. Даже выпив лакомство, она продолжала облизывать горлышко, надеясь, что внутри осталось еще немножко. Нотам никогда неоставалось…
        Порой кней приходил мужчина сволосами цвета солнца. Он тоже говорил сней, просил называть его «папа». Иногда унее получалось. Правда, последнее время он заглядывал все реже, ноэто неимело никакого значения. Пока ей приносили ее маленькую бутылочку, ничто неимело значения.
        Съежившись наполу всамом темном углу своей небольшой комнатушки, она, какобычно, смотрела назвезды заокном. И, какобычно, ужас охватывал все ее естество отэтих серебряных искр начерном фоне. Но, словно завороженная, она продолжала смотреть, надеясь, что однажды эти ледяные искры вдруг оттают иотдадут ей то, что забрали. Она молила обэтом их, увещевала каждую ночь простить ивернуть ей утраченное. Ночто это было, так инемогла вспомнить.
        Она нервно теребила спутанные рыжие пряди волос, продолжая шептать, каксожалеет. Говорила, что виновата, что больше никогда так непоступит. Иумоляла, каждую ночь она умоляла эти серебряные искры вернуть ей то, что они однажды забрали. Так было ивэту ночь. Несразу она заметила, кактень, отбрасываемая отприоткрытой двери вванную комнату, уплотнилась, наливаясь тяжелой, почти плотной чернотой, иступила кней. Когда же это произошло идевушка заметила, что кней приближается, то нервно задергала ногами, стараясь отползти подальше, икак-то по-детски захныкала.
        - Нет,- слабо заныла она,- ты же обещала, что оставишь меня! Что я больше ненужна! Обещала!- продолжала плакать она, упираясь спиной встену иподжимая ноги.- Нехочу!- вдруг взвизгнула она итут же разрыдалась, вставая наколени.- Пожалуйста, ненадо!
        Ногостья будто бы неуслышала мольбы, обращенной кней. Тень намгновение замерла рядом срыдающей Фридой ираспалась, превратившись вгустую темную кляксу наполу, которая тут же пришла вдвижение иринулась кдевушке, все так же стоящей наколенях. Словно незамечая ее, она стремительно впиталась втело своей жертвы. Вампирша тут же упала начетвереньки, словно кто-то невидимый ударил ее. И, нескрывая ужаса вовзгляде, смотрела, какпоследние черные капли проникают вее плоть, впитываясь вкожу рук. Фрида надсадно захрипела, опускаясь ниже кполу. Рыжие спутанные волосы упали налицо, идевушке показалось, что кто-то выключил свет, повернув тумблер вее сознании.
        Всего через несколько минут она резко откинула волосы слица, улыбнулась чему-то иподнялась наноги. Глубоко идовольно вздохнула, потянулась, словно кошка, проводя ладонями поизгибам нового тела, исказала:
        - Ладно, сойдет напервое время.
        Скинула сплеч изрядно изорванное ипотрепанное задень платье и, насвистывая себе поднос мотив давно забытой песни, пошла вдуш.
        Вобед вкомнате принцессы вампиров нашли два изуродованных тела прислуги, сама же Фрида пропала.
        Стоя наносу корабля сострогим извучным названием «Возмездие», я думала огрядущем, правда, ипрошлое нежелало отпускать меня. Какисказала она, Лео непомнил нименя, ниКаа’Лима. Естественно, что иТарий сОрэном исчезли изего воспоминаний. Сего пробуждением всем пришлось несладко. Во-первых, я была вынуждена призвать напомощь все свое ораторское мастерство, чтобы объяснить, зачем я полезла кнему. Естественно, объяснение, что мне показалось, будто он недышит, было воспринято более чем подозрительно. Какито, что я- действительно я, то есть дочь Ливераи, анекакая-то хитрая подделка, посланная его врагами. Должна сказать, что уровень подозрительности имнительности удемона после пробуждения просто зашкаливал! Даже мой игнис непроизвел впечатления, иЛео тестировал итестировал всех нас втечение двух недель, что потребовались насборы. Каа’Лим иОрэн, какэто ниудивительно, всерьез стали задумываться, анепопробовать ли утащить уменя клинок изавершить то, что неудалось однажды. Несмотря нанаш рассказ, изкоторого были убраны некоторые личные моменты моего сним прошлого, он продолжал подозревать каждого изнас
вотдельности ивсех вместе. Единственный, кому он более-менее доверял, был Тарий, ито лишь потому, что Лео был знаком сним ранее. Увидев то, что я сотворила сего домом, демон пришел вярость. Правда, дотого момента, какя велела Пэм повиниться, так сказать. После рассказа «домовихи» он немного успокоился ипришел ктому же выводу, какипрежде: нам следует покинуть Ирэми какможно скорее. Заэти две недели я почти невидела его инеразговаривала сним. Все наше общение сводилось кприветствию вовремя завтраков ипрощанию, когда он удалялся всвои покои дляподготовки котплытию. Почему именно накорабле? Все просто ивто же время сложно. Лео было посилам открыть портал прямо всвою резиденцию, ноэто могли воспринять какпроявление агрессии сего стороны, учитывая тот факт, что народине он официально был вбегах. Одним словом, безопаснее было соблюсти официальный церемониал ипройти через «таможню».
        Одним словом, все были заняты. Точнее, он был занят иему явно было недоменя, тем более все важное я ему уже рассказала. Прошла итоговое тестирование изученного материала, один раз покрутилась сним смечами вруках, начто он недовольно цыкнул исказал, что я, наверное, нетакая уж усердная ученица, какговорила, ион это непременно исправит уже дома. И, несмотря нагрубость его слов, этому заявлению я радовалась, какдитя!
        Какипланировалось ранее, Тарий иОрэн остались вТэймире, правда, Лео перед отъездом провел профилактическую беседу, вкоторой очень ясно дал понять, что если сдомом что-то случится завремя его отсутствия, Орэн ответит. Почему он вовсех грехах винил мага даже после того, какпотерял память, осталось загадкой.
        Спина моя так инезажила, хотя прошло уже больше двух недель. Нобыло вэтом икое-что положительное- уменя повысился болевой порог, иболь я переносила уже гораздо легче. Правда, пока никаких новых способностей засобой я незамечала. Но, чувствую, что это только пока…
        Накорабле Каа’Лим наконец-то смог сменить личину ибыл несказанно этому рад. Уже битый час он перечислял мне все достоинства своего истинного облика: отсутствие необходимости мыться каждый день, одеваться иносить нижнее белье, вкотором тесно ивсе преет; возможность есть столько, сколько невлезает вчеловеческое тело; больше унего немерзнет зад илапы; нет нужды причесываться! Одним словом, куда нипосмотри- сплошные плюсы.
        Я же, несмотря настрах перед грядущим, думала отом, что все это- такие мелочи! Ведь главное, что тот, кого я люблю, жив издоров. Ипусть он непомнит меня. Это совсем неважно! Он полюбил меня однажды, быть может, сумеет ивовторой раз?
        Легкая улыбка коснулась моих губ, ая прикрыла глаза, подставляя лицо морскому бризу исолнцу, удерживая эту мысль, неотпуская ее нинасекунду, чтобы поверить, что так ибудет…
        Где-то насевере Ирэми, вглухой чаще леса, взошел совсем еще тонкий побег белого ясеня… Возможно, он расскажет однажды обэльфе, что прошел долгий путь, когда-то верил инадеялся налучшее исовсей ужасающей ясностью понимал, что проиграл.