Шантаж Екатерина Азарова
        Шантаж #1
        Я думала, что три года назад сожгла все мосты, связывающие меня с прошлым. Но! Алекс Реар снова ворвался в мою жизнь за пару часов до свадьбы и перевернул все с ног на голову. Его цели неясны, объяснения лживы, зато методы шантажа весьма действенны. У меня нет другого выхода, как, бросив все, отправиться вместе с ним в неизвестность. Алекс пообещал, что после дела оставит меня в покое, но я знаю - это тоже обман. К несчастью, мой бывший напарник - отъявленный мерзавец и эгоист - имеет надо мной необъяснимую власть. Вот только… теперь я готова на все, чтобы избавиться от него раз и навсегда.
        Екатерина Азарова
        ШАНТАЖ
        Глава 1
        Свадьба. Волнующий и долгожданный день. Я долго шла к нему, сильно изменилась и постаралась забыть про все, что было в моей жизни раньше. Некоторые обозреватели светской жизни писали, что мной движет расчет, кто-то в очередной раз захлебывался от восторга, вспоминая историю про Золушку и принца, но я и правда хотела выйти за Гордона. Нет, я не любила его так, как того, другого… но с ним было спокойно и хорошо, а принадлежность жениха к одной из могущественных семей гарантировала, что моя жизнь будет безоблачной и мирной.
        Я выбрала самое прекрасное платье, не доверив это даже стилисту. Со списком гостей, меню и прочими обязательными атрибутами церемонии пришлось сложнее. Здесь я получила строгие инструкции семьи жениха, поэтому особо не сопротивлялась, когда меня отстранили, а подготовка почти полностью легла на плечи распорядителя свадьбы, нанятого семьей Гордона.
        Торжество должно было состояться в храме, где у алтаря меня ждал не только жених, но и священник. Да, знаю, анахронизм, но именно так было принято в том обществе, куда я готовилась войти. Также мы с Гордоном прошли медицинское обследование, подписали брачный договор и выполнили все остальные требования семьи Айвор. Так что церемония была не более чем красивым обрядом. И тем не менее… Все было идеально, хотя и в строгом соответствии с заведенными правилами.
        И вот я стою перед зеркалом и понимаю, что через пару часов стану леди Айвор. Еще одна уступка Гордона мне. Он разрешил подготовиться к церемонии в одиночестве, не считая визита парикмахера и визажиста. Не уверена, что смогла бы выдержать напряжение от огромного количества народа, вежливые улыбки его матери и сестры. Семья Айвор пребывала не в восторге от решения сына, хотя была неизменно радушна и любезна.
        Гордон отличался от них! Впрочем, я никогда не смогла бы выйти за одного из типичных представителей высшего общества. Гордон же… он добрый, заботливый и станет хорошим мужем. Но все они оставили меня в покое. Рядом не было никого, кто мог помешать мне настроиться… Сейчас это было самым главным.
        Быстро шмыгнув носом, чтобы не дать предательским слезам испортить результат работы визажиста, ушедшего полчаса назад, я осторожно поправила локон, кокетливо выпущенный из прически, и улыбнулась своему отражению. Совсем скоро мне предстояло выйти из комнаты, пройти последнюю сотню шагов, чтобы стать одной из самых родовитых и титулованных женщин этого мира.
        Приподняв шлейф платья, я покружилась, полностью погруженная в собственные мысли, представляя тот момент, когда жених откинет вуаль с моего лица, улыбнется и назовет женой, и тут все мои грезы разбились как зеркало, с оглушающим грохотом и звоном.
        - О мой бог, - почти простонала я, когда увидела, кто находится в комнате. - Нет! Только не ты.
        - Это я, - улыбнулся мне самый отъявленный негодяй во всем Альянсе. - Польщен, детка, что ты так высоко оцениваешь меня.
        - Как ты сюда попал?
        - Дверь была открыта, - пожал плечами Алекс.
        - Хватит врать! И вообще, убирайся, - прошипела я, сжимая кулаки и чувствуя, что нахожусь на грани истерики.
        - Ева, дорогая, - снова улыбнулся мне Алекс. - Я тоже рад тебя видеть.
        - Что тебе надо? - Я устало присела на краешек софы, усиленно пытаясь понять, что понадобилось моему злому гению.
        - Пришел сказать, что свадьбы не будет, - ошарашил меня «новостью» Алекс.
        - С какой стати? - усмехнулась я.
        - Скажем так, это естественный вариант развития событий…
        - Пояснишь?
        Вместо ответа мне на колени полетел объемистый конверт. Я машинально поймала его, открыла и достала пачку фотографий. Достаточно было посмотреть на первую, чтобы в очередной раз убедиться в подлости Алекса. На фотографиях была изображена я в весьма фривольном, если не сказать больше, виде, в компании таких же обнаженных мужчин, не знакомых мне…
        - Это подделка, - уверенно заявила я.
        - Я знаю, моя дорогая. Но твой жених поверил, едва взглянул. Так что в данный момент, - улыбнулся мне Алекс и посмотрел на часы, - он направляется в порт, чтобы сесть на корабль и полететь в Анлитарский Рай. Если я не ошибаюсь, именно там вы собирались провести медовый месяц? - Я кивнула, продолжая с ненавистью смотреть на Алекса.
        - Гордон никогда бы так не поступил со мной, - усмехнулась я. - И не поверил бы…
        - Позвони ему, - предложил мне Алекс. - И узнай все сама.
        - Легко.
        Я подошла к креслу, взяла сумочку, вытащила телефон и быстро набрала номер Гордона.
        Привычная классическая мелодия, а затем мой звонок сбросили. Я снова набрала номер, но обнаружила, что телефон отключили.
        Алекс не сводил с меня взгляда, но я лишь усмехнулась и набрала номер будущего свекра…
        - Лорд Айвор, добрый день, - начала я, как только он ответил. - Я не могу дозвониться до Гордона…
        - Ева, я очень попрошу никогда мне больше не звонить. Это в твоих интересах. А еще лучше, покинь планету, - резко ответил он и сбросил мой вызов.
        - Убедилась? - поинтересовался Алекс.
        А я… находилась в недоумении. Разум кричал, что это все слишком походит на грандиозную подставу. Алекс грозится опубликовать фотографии? Ну и пусть. Я опровергну их подлинность без труда, а на тех, кто решится их разместить, можно будет подать в суд. Да, скандал неизбежен, а семья Айвор не любит скандалы… Но Гордон любит меня. Он спокойный и рассудительный. А тут такое… Он просто не должен был поверить во все это. Компромат настолько топорно сработан, что нет слов… Да и как бы я успела поучаствовать в подобной оргии за пару дней до свадьбы? Надо быть идиотом, чтобы поверить в подобное. Но как тогда расценивать их реакцию?
        - О чем задумалась? - вкрадчиво спросил Алекс.
        - Пытаюсь понять, с чего ты решил, что я тебе поверю? - усмехнулась я. - Заодно размышляю, что на самом деле происходит. Алекс, лучше скажи, что тебе надо от меня, потому что пока твои трепыхания по расстройству моей свадьбы не впечатляют. Тебе никогда не дотянуться до лорда Айвора. Не хватит сил! А твой компромат - полная ерунда.
        - Ну почему же трепыхания? - снова усмехнулся Алекс. - Я предусмотрел все. Ева, смирись, что у тебя нет другого выхода, и поехали со мной.
        - Перебьешься. - Я снова набрала номер Гордона с тем же результатом, подхватила шлейф платья и направилась к выходу.
        - Далеко собралась?
        - Не твое дело!
        - Ева… - Алекс заступил мне дорогу, но я пихнула его локтем в бок и вышла в коридор.
        Быстрым шагом прошла в главный зал храма, где и должно было состояться венчание, но никого там не обнаружила. Встреченная по дороге девушка с удивлением посмотрела на меня и растерянно пояснила, что свадьба отменена.
        Словно сомнамбула вернулась обратно в комнату и села на диван. Алекс не соврал и действительно расстроил мою свадьбу!
        - Прости, - сказал без малейшей тени раскаяния он. - Но у меня действительно не было выхода. Прошу, не усугубляй ситуацию еще сильнее.
        - Зачем ты это сделал? - мрачно спросила я, чувствуя огромное желание вцепиться ногтями в довольную физиономию и расцарапать ее.
        - Ты мне нужна, - спокойно заявил Алекс. - Видишь ли, ситуация складывается таким образом, что мне срочно необходим специалист твоей квалификации.
        - Обратился бы на биржу. Там аналитиков выше крыши, - буркнула я. - Зачем портить мне жизнь?
        - Ты меня поняла правильно, так что не вижу смысла в повторах. А еще мне просто позарез нужна девственница. - Алекс вновь довольно улыбнулся, а я не выдержала и сжала кулаки. - Рад слышать, что после того, как ты отказала мне, этого самодовольного аристократишку ты тоже не пустила к себе в постель.
        - Я не девственница… - начала говорить, но мужчина перебил меня:
        - Если врач не врет, то два дня назад ты была так же невинна, как те монашки, к которым собиралась примкнуть. И за это время просто не успела изменить ситуацию.
        - Это месть? - убитым голосом переспросила я. - За то, что отказала тебе?
        - Впервые в жизни я крайне рад, что ты послала меня, иначе сейчас у нас действительно были бы проблемы. Одевайся, моя дорогая, в подробности дела я введу тебя по дороге.
        - Иди в утилизатор, - прошипела я. - Никуда я с тобой не поеду…
        - Тогда мне придется опубликовать фотографии, - вздохнул Алекс.
        - Это подделка. Мне не составит труда опровергнуть их подлинность. А по судебному решению стрясу и с тебя, и с газетчиков столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь.
        - Дорогая, но пока это произойдет, твоя репутация будет совершенно испорчена, ведь к фотографиям будет добавлена информация, что ты воспользовалась служебным положением и не только едва не вышла замуж за сына своего шефа, но и занималась промышленным шпионажем. И вот это пятно со своей профессии ты никогда не отмоешь…
        - Ты не сделаешь этого, - ахнула я.
        - Сделаю, - уверенно заявил Алекс. - И ты это знаешь.
        Знаю. Очень хорошо знаю. Такую беспринципную сволочь, как Алекс Реар, еще надо было поискать. После того, как смогла уйти от него, я устроилась на работу, а со временем Гордон обратил на меня свое внимание, мы стали встречаться, и, как результат, сегодня должна была состояться наша свадьба. Мне не верилось, что он вот так просто взял и поверил в подлинность фотографий Алекса, особенно учитывая, что сам отправил меня к врачу… А значит, было что-то еще. И скорее всего, Алекс не только пообщался с Гордоном, но и с его отцом. Только так можно было объяснить, что лорд Айвор отказался со мной разговаривать, да еще и пригрозил…
        - Что ты сказал моему свекру? - спросила я, пытаясь оставаться спокойной.
        - Несостоявшемуся свекру, - поправил меня Алекс, но, видимо, наткнувшись на мой взгляд, стал немного серьезнее и перестал глумиться. - Лорд Айвор с самого начала не испытывал восторга от того, что его сын решил жениться на девушке не их круга, а кое-какие документы окончательно убедили его, что вы не пара.
        Я молчала. Сопоставляла все данные, и по всему выходило, что лорд Айвор ознакомился с некоторыми фактами из моей настоящей жизни. Той жизни, про которую я усиленно пыталась забыть, когда выправляла себе новые документы, составляла и заучивала биографию. До этого дня никто не заподозрил ничего, что неудивительно. Я заняла место реальной девушки… И поверить компромату лорд Айвор мог только в одном случае…
        - Сопоставление ДНК, - прошептала я. - Ты решил ударить со всех сторон, не оставив шансов.
        - Я всегда знал, что ты умная девочка, - улыбнулся Алекс. - Но, как я уже сказал, ты мне нужна, а я привык сметать все препятствия на пути к цели. Так что советую воспользоваться рекомендацией несостоявшегося свекра и покинуть планету немедленно. Со мной!
        Задумавшись на пару секунд, я вскинула голову и усмехнулась:
        - Новое имя, новая внешность. Это долго и муторно, и в этот раз придется изменить себя намного кардинальнее, чем простая окраска волос и цветные линзы. Но право, я готова на это, чтобы больше не видеть тебя.
        - Интересно, а на что ты собралась такое провернуть? - поинтересовался Алекс. - В тот раз ты отдала почти все, что забрала с «Ариадны», чтобы начать новую жизнь, и все равно я смог найти тебя. В этот раз ты весьма бедна…
        Не веря собственным ушам, я протянула руку к планшету, с которым не расставалась, вошла в Сеть и проверила состояние счетов. Ничего… ни на одном из них. А значит, у меня нет денег. Только квартира и машина… Если их продать, можно продержаться довольно долго. Хватит на съем нового жилья и на еду, пока я не найду новую работу и не решу вопрос с документами…
        - К сожалению, на твое имущество наложен арест, - словно читая мои мысли, сказал Алекс. - Прости, детка, но ты действительно нищая. И выбора у тебя нет.
        В ответ я лишь набрала номер своего адвоката. Разговаривала прямо при Алексе, прекрасно понимая, что он услышит мой шепот и на расстоянии в пятьдесят метров. Так что изложила проблему и спросила совета. А услышала:
        - Ева, милая, я бы на твоем месте покинул планету и больше не появлялся здесь.
        Он отключился, оставив меня в растерянности.
        - Прости, - без тени раскаяния заявил Алекс. - Как только мы закончим, я возмещу тебе все потери.
        Я снова встала, прокручивая в голове тысячи способов, которыми я убью или покалечу Алекса Реара. Но это все будет потом, а сейчас мне действительно придется переодеться и отправиться с ним, если я не хочу потерять все шансы на нормальную жизнь потом. Как ни прискорбно осознавать, но Гордон для меня потерян. Не знаю, какую официальную версию получат журналисты, но в моих же интересах следовать ей, чтобы семья Айвор не стерла с лица земли слишком много возомнившую о себе девчонку. Впрочем, Алекса мне следовало опасаться не в меньшей степени. Эх, вот за какие грехи мне такое испытание?
        - Я поеду с тобой, - мрачно сказала я.
        - Платьице помочь снять? - тут же деловито поинтересовался Алекс.
        - Чтоб ты сдох, - застонала я и, пройдя в ванную, что есть сил хлопнула дверью, которая тут же открылась, в проеме появился Алекс и бросил мне бутылочку с непонятной жидкостью:
        - Это нейтрализатор краски для волос. Мне нужно, чтобы ты была блондинкой, как и раньше. И поторопись!
        Содрала с себя свадебное платье, не обращая внимания, как жалобно трещит тончайшее кружево, а на пол осыпается жемчуг. Вытащила линзы, растрепала прическу, почти выдирая шпильки, украшенные бриллиантами, и быстро смыла краску с волос, убирая каштановый цвет и возвращая естественный. После этого переоделась в джинсы и короткий топ. Обула грубые ботинки, представляя, как заеду ими Алексу куда дотянусь, зашнуровала их и собрала все еще влажные волосы в высокий хвост.
        Вернулась в комнату, где находился Алекс. Этот гад успел не только развалиться на диване, задрав ноги на стол, но и где-то нашел бутылку с виски, отхлебывая напиток из горла. Мое появление он встретил одобрительным прищуром и присвистом.
        - Узнаю мою девочку, - прокомментировал он. - Правда, в мини-юбке и на шпильках ты смотришься гораздо соблазнительнее.
        - Иди ты к черту, - выругалась я. - Одевай своих шлюх.
        - Милая, я тоже по тебе скучал, - послал мне Алекс воздушный поцелуй, а затем в одно мгновение оказался возле меня, обхватил за талию, прижал к себе и хрипло выдохнул практически в губы: - Очень сильно скучал.
        И тут же получил ботинком по ноге. Поморщился, сжал меня еще сильнее, а в следующее мгновение поднял и перекинул через плечо, чтобы вынести на улицу и практически запихать в машину. Мне оставалось лишь с грустью проводить взглядом храм, мелькнувший на минутку в окне, после того как Алекс сел на свое место и резко ударил по газам.
        Прощай, моя несостоявшаяся респектабельная и спокойная жизнь. Ты была близка как никогда…

* * *
        - Ева, Ева, - протянул Алекс, когда мы подъехали к космопорту. - Ну же, улыбнись, моя принцесса, иначе на контроле решат, что я тебя похитил.
        - А разве не так? - глухо уточнила я, с тоской вглядываясь в окно и не желая выходить из машины.
        - Конечно, нет, - вновь широко улыбнулся Алекс. - Дорогая, наша легенда гласит, что мы с тобой молодожены, отправляющиеся в свадебное путешествие. Так что твое поведение должно соответствовать. А именно: тебе следует виснуть у меня на шее, непрестанно целовать и глупо хихикать…
        - Перебьешься.
        - Мне напомнить про фотографии и все остальное? - приподнял бровь Алекс.
        - Я тебе это припомню, - прошипела я.
        - Обязательно, - вновь усмехнулся этот негодяй. - А пока будь хорошей девочкой, вылезай из машины и начинай играть свою роль.
        Алекс вылез наружу и, обойдя машину, открыл мою дверь и подал мне руку, продолжая чарующе улыбаться. Но я не обманывалась. В его глазах плескался живой лед, а припомнив происхождение этого гада, я сочла лучшим вариантом подчиниться. Вздохнула, взяла Алекса за руку и сразу оказалась прижата к мужскому телу.
        - Как мне нравится, когда ты такая смирная, - мурлыкнул он, одной рукой распустил мне волосы, заставив их упасть белой волной на спину, а второй скользнул мне на бедра. - И знаешь, когда все закончится, я намерен устроить настоящий, а не фиктивный медовый месяц.
        - Ничего не треснет? - поинтересовалась я.
        - Ну что ты, у меня закаленное тело. Неужели забыла? - Алекс взял меня за руку и положил себе на грудь. - Насколько я помню, ты была от него в полном восторге.
        - Ключевое слово - была, - усмехнулась я, лениво провела по его груди, в очередной раз поразившись крепости мышц и припоминая, как исходила слюной от этого гада, особенно когда он разгуливал по рубке обнаженный по пояс после душа. Влажные волосы липли к шее, по спине, покрытой татуировкой, скатывались капельки воды, а пока я пожирала Алекса взглядом, этот мерзавец лишь подмигивал мне, а потом плюхался в кресло, задрав ноги на приборную панель, и связывался с одной из своих подружек…

* * *
        Алекс сломал мне всю жизнь, когда восемь лет назад заявился в монастырь Святой Агнессы. Обнаружив в одной из келий, он осмотрел меня со всех сторон, глубокомысленно заявил, что я «слишком красива, чтобы стать монашкой», и утащил меня на свой корабль. А когда получил отпор в первую ночь и в следующие два месяца, то отправил в одно из закрытых заведений, где из меня сделали высококлассного аналитика и штурмана. Алекс забрал меня через два года и остальному ремеслу обучил самостоятельно. Вот только я не готова была пиратствовать, хотя и помогала ему, влюбившись в Алекса как мартовская кошка.
        О, как я старалась приблизиться к его идеалу. Однажды даже покрасилась в черный цвет, но когда Алекс увидел это, то потащил меня в ванную. Правда, в тот раз он сделал это самолично, а сегодня доверил это занятие мне… А юбки, которые становились все короче, в тщетных попытках привлечь его внимание… Нет, он усиленно игнорировал меня, а сам менял одну за другой девиц в своей постели. Я терпела и думала, что он просто сам не осознает, что только я могу сделать его счастливым. Не хочу даже вспоминать, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы стать для Алекса незаменимой. И действительно, не прошло и пары лет, как он не мог без меня обходиться. Я делала лучшие аналитические выкладки для него, научилась проводить корабль по самым опасным зонам, сквозь астероидные облака, лавируя в магнитных полях… Но все, что я смогла получить, это небрежный поцелуй в щеку или лоб и это его «детка, ты просто чудо». А я готова была из шкуры вылезти ради этих знаков внимания. Но окончательно мои розовые очки, как и влюбленность в Алекса, разбились, когда он проникновенным тоном пообещал устроить мне сюрприз.
        Никогда не забуду этот день. Как последняя дура, обрадованная его словами, я отправилась в салон, где из меня сделали поистине сногсшибательную красотку, но когда вернулась на корабль, то… обнаружила Алекса в постели с двумя девками! А если учесть, что это был мой день рождения… Это оказалось слишком. Я не стала устраивать скандал, а просто тихонько прикрыла за собой дверь, забрала деньги из сейфа, а также все мои карты и подготовленные маршруты, после чего покинула корабль. С моими навыками и опытом достать паспорт на новое имя и начисто стереть след было несложно, хотя и весьма дорогостояще. Все эти годы я была уверена, что мы с Алексом никогда больше не встретимся… Оказалось, ошиблась.
        Три года я пыталась учиться жить без Алекса. Далекие звезды! Мне это удалось. Я устроилась на приличную работу, встретила хорошего парня, готовилась выйти за него замуж, и тут Алекс снова ворвался в мою жизнь и все испортил! Ненавижу!
        - Мне не нравится, что ты так на меня смотришь, - услышала я голос Алекса, а подняв голову, встретилась с взглядом внимательных серых глаз. - Надеюсь, ты не думаешь саботировать мое дело?
        Я отдернула руку, которая все еще находилась на груди Алекса, нахмурилась и отступила на пару шагов назад.
        - Ты так и не сказал, что за дело, - хмуро спросила я, сложив руки на груди.
        - А об этом, моя прелесть, я расскажу тебе, когда мы окажемся на корабле, - улыбнулся он. - Кстати, рекомендую поторопиться, до окончания посадки осталось полчаса.
        - Я никуда не пойду, пока ты не скажешь, - пригрозила я и сразу осеклась, увидев, каким взглядом наградил меня Алекс. Правда, он сразу смягчил его, но я успела немного испугаться.
        - Наша разлука отразилась на тебе не совсем хорошо, - прищурился он. - Я так смотрю, ты теперь не лезешь за словом в карман. Милая, мне гораздо больше нравились твой восторженный взгляд и приоткрытые от желания губки. Не говоря уже про молчание.
        - Прости, милый, - ответила в том же тоне. - Ты больше не увидишь ни того, ни другого. Не говоря уже про третье.
        - Я так не думаю.
        - Поспорим? - на этот раз прищурилась я.
        - Предлагаю продолжить наш спор на корабле, - довольно жестко сказал Алекс.
        - Сколько займет дорога? - вздохнула я, смиряясь с тем, что выхода у меня нет.
        - Около недели. Потом пересядем на «Ариадну»… Подробности позже.
        - Ты совсем с ума сошел? - заорала я. - Я думала, день-два, ну три. А ты предлагаешь терпеть твою физиономию… - я быстро прикинула, как долго длились такие полеты раньше, и ахнула: - не меньше месяца?
        - Раньше тебе нравилась моя компания, - снова заметил он.
        - Алекс, - простонала я, «воодушевленная» перспективой, - это было раньше. Я изменилась, и как ты не хочешь понять, что просто-напросто не желаю тебя видеть. Далекие звезды! Алекс, скажу откровенно, я ненавижу тебя и просто-напросто прибью.
        - Ненавидишь? - переспросил Алекс, и я кивнула. - Милая, от ненависти до любви - один шаг.
        - Ты не переживешь его, - пообещала я мрачно.
        - Почему я раньше не замечал твой темперамент, - задумчиво сказал Алекс, подошел и ухватил меня за подбородок, заставляя посмотреть на него.
        На мгновение я застыла. Как часто раньше я мечтала о том, что он вот так подойдет, заставит посмотреть на него, а потом приблизит свое лицо к моему и коснется губ. Грезы стали явью, это происходило не в моих снах, а в реальности, но я осознала, что скорее сдохну или убью его, чем позволю этому случиться. Вырваться из железной хватки не было возможности, так что мне не оставалось ничего, кроме…
        - Ева! - рявкнул Алекс, отпуская меня, резко согнувшись и опустив руку чуть ниже живота.
        - Еще раз такое провернешь - прибью, - пообещала я. - Я тебе не одна из твоих девок, так что не распускай руки! Еще я хочу гарантий, что после этого дела ты оставишь меня в покое! - перешла к главному.
        - Моего слова будет достаточно?
        - Прости, но я не доверяю тебе, - покачала я головой. - Ты мерзавец, Алекс Реар. У меня нет уверенности, что, когда тебе приспичит, ты снова не появишься на моем пороге и не испортишь мне жизнь.
        - Ева, - с угрозой процедил Алекс.
        - Насколько я помню, до окончания посадки осталось минут пятнадцать - двадцать? - уточнила я. - Вот только пока ты не гарантируешь мне свободу от твоей персоны, я с места не двинусь. Я нужна тебе, - прищурилась я. - Иначе ты бы не испортил мне свадьбу, и судя по всему, дело срочное и запасных вариантов у тебя нет.
        - Ты стала стервой, Ева.
        - Спасибо, Алекс, - улыбнулась я. - Это твоя школа, а я всегда хорошо делала домашние задания. Мой аттестат с отличием тому подтверждение. Так что гони клятву рода. Это единственное, что имеет для тебя значение. Ее ты не рискнешь нарушить.
        - Клянусь Дарканом и его богами, - зло сказал Алекс, - что отпущу тебя после этого дела и никогда больше не потревожу. Конечно, - добавил он с ухмылкой, - если ты захочешь уйти и не решишь задержаться.
        - Даже не сомневайся, - качнула я головой. - Я не останусь ни на секунду дольше, чем требует дело. Так какая у нас легенда? Молодожены?
        Алекс кивнул, не сводя с меня внимательного взгляда.
        - Моя доля? - глухо спросила я.
        - Как и всегда, половина того, что остается после вычета расходов.
        - Кто еще участвует?
        - Только ты и я.
        - Идет. - Судя по всему, дело крупное, иначе Алекс бы не стал проворачивать это все и нашел бы мне замену, так что и гонорар будет неплохой. - Пойдем, милый, - медовым голосом пропела я. - Надеюсь, ты захватил кредитку, потому что в свадебных хлопотах я совсем забыла про багаж!
        - Ева, - вновь процедил Алекс.
        - Да, милый. Я знаю, что тебе нравится повторять мое имя, но если ты не ускоришься, мы пропустим собственный медовый месяц. - Я подхватила Алекса под руку.
        Ему ничего не оставалось, как быстро захватить сумку с заднего сиденья и направиться к зданию космопорта.
        - А что с машиной? - нахмурилась я, когда Алекс даже не поставил ее на сигнализацию.
        - Понятия не имею, - пожал он плечами. - Она не моя.
        - А чья?
        Алекс улыбнулся, а мне захотелось вновь его ударить.
        - Ты притащил меня сюда на угнанной машине? - прошипела я, косясь на охранников, мимо которых мы как раз проходили.
        - Расслабься, Ева. Это машина моего приятеля. Он заберет ее позже. В этот раз я исключительно законопослушен.
        Я выдохнула с облегчением, но отчетливо осознала, что за эти несколько секунд, когда я замерла от ужаса, Алекс тоже заплатит. Причем в прямом смысле, и начну я сегодня.

* * *
        Лента транспортера несла нас к седьмому причалу, я старательно улыбалась и прижималась к Алексу, а сама судорожно пыталась понять, что на этот раз задумал мой бывший напарник. Понятно, что ничего законного, но меня волновало иное. Алекс три года не вспоминал о моем существовании, но раз нашел сразу, как только возникла необходимость, значит, точно знал, где я скрываюсь. Так что главный вопрос: как давно он это выяснил?
        - Милая, улыбайся, - прошептал Алекс на ухо, обдав меня горячим дыханием. - Скоро паспортный контроль.
        Я лишь сильнее прижалась к нему, чарующе улыбнулась и изобразила щенячий взгляд, не забыв глупо хихикнуть.
        - Так-то лучше, - буркнул Алекс, усмехнулся и нагло облапил мою пятую точку.
        От немедленной расправы его спасло только то, что мы оказались напротив контролера, которому Алекс протянул билеты и паспорта, продолжая улыбаться и пристально смотреть на меня, обдавая ледяным взглядом, в котором отчетливо виднелась угроза.
        - Счастливого медового месяца, - прозвучало дежурное пожелание. - Вы успели в самую последнюю минуту.
        - Спасибо. - Алекс на мгновение оставил меня в покое и забрал паспорта. - Едва не опоздали, но как тут не задержаться с такой красавицей. Пойдем, милая, мне не терпится посмотреть нашу каюту.
        Послышался понимающий смешок, а к счету Алекса добавилась новая строка. Впрочем, это не помешало мне снова глупо хихикнуть, обнять «мужа» за шею, словно намереваюсь поцеловать его, а самой, пользуясь возможностью, выдрать у него клок шевелюры.
        - Как же я этого жду, - выдохнула ему в губы, с удовольствием наблюдая, как в серых глазах промелькнуло бешенство.
        - Тогда поспешим, - хрипло сказал он, снова прижимая меня за талию к себе.
        Причем стиснул так, что у меня едва не затрещали ребра.
        Продолжая улыбаться, мы направились к одному из лифтов, ведущих на посадочную галерею. Как и на всех кораблях подобного класса, попасть внутрь судна можно было только так. Сам лайнер находился на взлетной площадке, но, благодаря транспортировочным кабинам, создавалось впечатление, что из вестибюля шикарного отеля ты попадаешь на жилые этажи, совершенно не замечая того, что за несколько минут преодолеваешь расстояние в пару километров. Как только закрылись двери одного из лифтов, Алекс, пользуясь тем, что мы были одни, бросил сумку на пол, неуловимым движением прижал меня к зеркальной стене и с угрозой посмотрел, нависнув сверху:
        - Что еще за выходки?
        - Изображаю счастливую невесту, - невинно заметила я.
        - Поэтому ты решила проредить мне волосы?
        - Склонности к БДСМ? - продолжая улыбаться, предположила я.
        - Ева, не буди во мне зверя, - предупредил Алекс. - Ты прекрасно знаешь, кто я, чтобы понимать, какие последствия это может за собой повлечь.
        - Не понимаю, о чем ты?
        - Не изображай дуру. Я прекрасно знаю, насколько у тебя грандиозные мозги. Именно поэтому ты нужна мне. Давай не будем портить все выяснением отношений.
        - Это говорит тот, кто пару часов назад испортил мне жизнь?
        - Между прочим, я оказал тебе услугу, - заявил Алекс. - Ты не была бы счастлива с этим аристократическим пижоном. Сколько вы встречались? Полгода? И он так и не затащил тебя в постель? Ева, тебе не кажется это странным? Он или гей, или импотент! Сама подумай, полгода - и ничего… А ведь достаточно только посмотреть на тебя, чтобы захотеть. - Рука Алекса скользнула на мое лицо, пальцы пропустили несколько прядей, обрисовали овал лица, погладили шею и провели по ключицам, спускаясь к ложбинке на груди. - Любой нормальный мужчина при взгляде на тебя испытывает только одно желание: как можно скорее затащить тебя в кровать, сорвать эти тряпки, которые по недоразумению называются одеждой, обнажить совершенно изумительное тело, а затем исследовать его руками, губами… видеть, как ты запрокинешь голову, закрывая глаза и приоткрывая рот в судорожном вздохе, а тело будет выгибаться, отвечая на ласки…
        Картинка, что рисовалась перед глазами, заставила занервничать. А голос, который произносил слова, звучал так хрипло и волнующе, что сердце невольно забилось. Пальцы Алекса начали вырисовывать на коже непонятные узоры… Но только один взгляд на того, кто издевался над моими чувствами столько лет, а затем расстроил мою свадьбу, и я пришла в норму.
        Нога сама поднялась, вновь ударив в самое чувствительное для мужчин место, на губах промелькнула улыбка, когда Алекс сжал зубы, а в душе потеплело от некоторого чувства удовлетворения.
        - Я сказала, чтобы ты не распускал руки, - напомнила я. - Знаешь, Алекс, твоя наглость воистину бесконечна. Ты три года не замечал меня, а теперь вдруг решил обратить на меня свое внимание. Не буду врать, тогда у тебя был шанс. Теперь все изменилось. С чего ты взял, что тебе светит большее, чем совместная работа?
        - Ты стала другой…
        - Я же говорю, учитель был хороший.
        - Запомни одно, милая, - улыбнулся Алекс, полностью придя в себя. - Еще раз ты сделаешь подобное… За последствия я не ручаюсь.
        - Что ты сделаешь? - усмехнулась я. - Мне нечего опасаться. Я нужна тебе. Причем именно я.
        - Это вызов?
        - Шантаж, - пояснила я. - Беру пример с тебя. Я уже начинала свою жизнь с чистого листа, смогу сделать это еще раз. Испортишь мне репутацию? Я переживу. Сделаю себе новые документы и лицо. Просто это долго и муторно, к тому же придется менять внешность, а меня полностью устраивает то, что есть. Но вот с деньгами сложнее… Так что я сама заинтересована в успехе предприятия и его скорейшем завершении.
        - Всегда восхищался твоей логикой.
        - Я аналитик, - заметила я. - Это профессиональная привычка.
        - Признаться, за три года я так и не встретил никого, кто мог бы сравниться с тобой, - сказал Алекс. - Не могу сказать, сколько раз я хотел вернуть тебя, но ты жила вполне счастливо, и я решил не менять это.
        - Почему все иначе в этот раз? - прищурилась я.
        - Детка…
        - Я тебе не детка!
        - Хорошо, - улыбнулся Алекс. - Ев, там такой выхлоп, передать не могу. Чуть позже я расскажу тебе подробности…
        Алекс замолчал, отстранился, подхватил сумку и обнял меня за талию. Я только хотела запротестовать, как двери лифта раскрылись с коротким тихим звоном и перед нами открылся проход на одну из палуб. Гребаный Алекс, совсем я забыла про его слух и прочие особенности тела…

* * *
        - Добро пожаловать на круизный лайнер компании «Эргастайн», - мило улыбнулась нам стюардесса в безупречном сером костюме, смерив Алекса оценивающим взглядом.
        Он отдал ей билеты, она мельком взглянула на них и попросила нас следовать за ней, по пути разливаясь соловьем, рассказывая, какие услуги предоставляются на борту. Я ее не слушала, продолжая держать Алекса под руку и стараясь не смотреть на него, чтобы не видеть, как он разглядывает шикарную фигуру девушки. Не думаю, что за три года этот мерзавец изменил своим привычкам и… аппетиту. К тому же эта девушка полностью соответствовала вкусу Реара: пышные формы и темные волосы.
        - Все это вы найдете на картах, которые можно активировать на ваших браслетах. Они же ключи. Взлет через тридцать пять минут, но, благодаря последним разработкам нашей компании, вы не только не почувствуете его, но и сможете спокойно заниматься своими делами, - с улыбкой закончила свою речь стюардесса, передавая нам два браслета. - Меня зовут Салира. Если вам что-нибудь понадобится, я к вашим услугам в любое время дня и ночи.
        Последняя фраза явно адресовалась дарканианскому мерзавцу, стоящему рядом со мной, а то, как многообещающе Салира слегка облизала губы, говорило о том, что я правильно ее поняла.
        - Не думаю, что у нас возникнет в этом необходимость, - удивил ответом Алекс, поднес один из браслетов к замку, открыл дверь и подтолкнул меня в спину.
        - О нет, - простонала я, обозревая каюту для новобрачных, судя по огромной кровати с изголовьем в форме сердца, покрытой ярко-красным покрывалом, пушистому ковру на полу и просто неприличному количеству зеркал. - Как пошло!
        - Ты что-то имеешь против? - уточнил Алекс, активируя огромный экран во всю стену напротив кровати и включая изображение тропического пляжа на закате.
        Почти сразу автоматически отрегулировался и верхний свет, погружая помещение в полумрак, послышался шум волн, появился запах моря и цветов, придавая всему… довольно романтичную обстановку. Это разозлило еще сильнее.
        - Меня все не устраивает! Включи нормальный свет!
        - Милая, я в душ, так что сделай все сама, - небрежно бросил Алекс, направляясь в сторону двери, судя по всему, ведущей в ванную комнату, и по пути стягивая футболку. Куртка уже валялась на кресле, так что я в очередной раз имела удовольствие наблюдать начальную стадию стриптиза. Я прекрасно помнила, что чувство смущения не было знакомо Алексу и в те годы, что мы работали бок о бок. Тогда я частенько наблюдала его тело в полотенце, обернутом вокруг бедер, или в одних брюках, хотя покидал «Ариадну» Алекс неизменно в футболке, которая скрывала слишком приметные татуировки. Не думаю, что с тех пор что-то изменилось.
        Далекие звезды! Прошло три года, я ненавидела Алекса Реара как никого во всех известных мне мирах и системах, но все так же пожирала взглядом каждый рисунок, что покрывал его спину. Я знала каждый штрих, полутон и тень. Знала их обозначение и почему они украшали тело мужчины, но каждый раз тату Алекса приводили меня в неизменный восторг.
        Судорожно сглотнув, я прикрыла глаза, чтобы не пялиться на мужчину, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, решительно прошла к креслу, где валялась куртка Алекса, и, порывшись в карманах, нашла искомое. Мой старый новый напарник уже скрылся в ванной, не удосужившись закрыть дверь, и я услышала звук льющейся воды. Быстро сообразив, что он вполне может появиться, хорошо если в полотенце, я схватила кредитку, браслет-ключ и вылетела из каюты. Пора начинать мстить, а заодно немного облегчить счет Алекса. Ну и… немного успокоиться.
        Глава 2
        Быстро активировав карту лайнера, я проложила нужный мне маршрут и полностью отдалась занятию, которое неизменно действовало на меня успокаивающе. А именно - шопингу. Спустя два-три часа, когда кредитка Алекса потеряла внушительную сумму, мои нервы успокоились, а чувство мести получило удовлетворение, я вернулась в каюту. И… столкнулась в дверях с Салирой.
        Девушка явно была взбудоражена, волосы распущены, а пиджак расстегнут, показывая слишком откровенную блузку. Она улыбнулась мне профессиональной радушной улыбкой, но в глубине ее глаз я увидела усмешку. Глубоко вздохнув, пытаясь успокоиться от новой волны злости, кивнула стюардессе головой и, оттеснив ее в сторону, ввалилась в каюту.
        Из ванной вновь слышался шум воды, что лишь укрепило меня в подозрениях, что Алекс никогда не изменится. Взгляд подметил бутылку вина на столике, два бокала, корзинку с фруктами и блюдо с конфетами и сладостями. Я подошла ближе, заметила на ковре несколько салфеток со следами вина, машинально обратила внимание, что бутылка почти пуста, а рядом лежит ветка от винограда и кожура от апельсина. Перевела похолодевший взгляд в сторону кровати, и хотя она была застелена и казалась нетронутой, я не склонна была обманываться. Алекс не питал особой привязанности конкретно к этому виду горизонтальных поверхностей, так что… Пакеты с одеждой выпали из ослабевших пальцев, а я с размаху села в кресло.
        - Вернулась? - весело спросил Алекс, выходя из ванной.
        Я посмотрела на него, отметила, что он переоделся в чистую одежду, но мой взгляд, как и несколько лет назад, привычно выискивал следы от помады или чего-нибудь в этом духе. Странно. В этот раз я ничего не могла обнаружить. Алекс смотрел на меня с некоторым удивлением и явно пытался сообразить, что со мной случилось, но, как и раньше, спокойно ждал, когда я соберусь с духом.
        - Отвела душу в магазинах? - снова спросил он.
        - Ты… ты… - выдохнула я и выпалила: - Хорош молодожен! Невеста за дверь, а он…
        - В чем я виноват? - поинтересовался Алекс.
        - Вот только не прикидывайся! - крикнула я и тут же постаралась взять себя в руки. - Ладно, это все пустое. Рассказывай, что за дело.
        Алекс смерил меня взглядом, поднял бровь, но ничего не сказал. Подошел к сумке, достал из нее планшет и протянул мне.
        - Папка «Гемма», пароль «Ева».
        Я хмыкнула, но активировала панель, быстро найдя искомое. Просмотрела файлы, которых оказалось не меньше двадцати, обнаружила информацию в полнейшем хаосе и нахмурилась.
        - Я так понимаю, в этом бардаке нужно будет разбираться мне? - поинтересовалась я.
        - Ты всегда понимала меня с полуслова, - улыбнулся Алекс. - Думаю, тебе не терпится приступить, так что оставляю тебя в тишине и спокойствии. Насколько я помню, ты любишь ковыряться в файлах в одиночестве.
        - А ты?
        - Пойду прошвырнусь по палубам, посмотрю, что к чему.
        Вот так всегда! Алекс набирал первичную информацию, потом сбагривал все это на меня и отправлялся развлекаться. Порой после таких вот прогулок он озадачивал меня новой гениальной идеей, зная, что я сразу же начну ею заниматься, чтобы заслужить небольшую похвалу. Но теперь все было иначе…
        Я отложила планшет на столик, потянулась к вазе с фруктами, зацепила пальцами клубнику и с удовольствием ее съела. Затем посмотрела на Алекса, закинула ногу на ногу и сложила руки на груди.
        - У меня нет желания докапываться до сути самостоятельно и тратить на это свое время, так что настаиваю на небольшом экскурсе, что послужит скелетом основы.
        - Ты изменилась, - в который раз повторил Алекс, внимательно разглядывая меня.
        - Смирись с этим, - посоветовала я, выбирая очередную ягоду и отправляя ее в рот.
        - Хорошо. Идем. - Он подал мне руку, а как только я вложила свою ладонь в его, потащил меня за собой в коридор, не забыв при этом захватить планшет.

* * *
        Я не выдержала и присвистнула от удивления, когда мы вошли в одну из маленьких кают на этой же палубе. Моим глазам открылась привычная картина моей вотчины на «Ариадне». Небольшая комнатка, полностью оборудованная для работы… Я стояла перед широкой изогнутой панелью, смотрела на голографические мониторы, располагавшиеся полукругом и пока еще не активированные. Рядом с обычным - удобное кресло с функцией массажа и фиксации тела… Такое же Алекс заказал мне на «Ариадну», когда я пострадала во время аварийной посадки на Нартею и после лечения мне было сложно долгое время находиться в сидячем положении… Холодильник, заставленный бутылочками с моим любимым арбузным соком, пакетики с засахаренными орешками. Все это наводило на определенные подозрения…
        - Номер для новобрачных на крайне престижном и шикарном межпланетном лайнере, куда весьма непросто достать билеты, - начала перечислять я, - новые документы, полностью оборудованная комната для работы, причем именно под мои предпочтения, и при этом полная неразбериха в файлах… Алекс, ты ничего не хочешь мне сказать?
        - Например?
        - Ты ворвался в мою жизнь, словно у тебя не оставалось другого выбора, я была последней надеждой, взял напором, не дав мне опомниться, и, воспользовавшись шоковым состоянием, притащил сюда. Все это так похоже на поведение Алекса, которого я хорошо знаю. Но вот незадача, если бы при этом ты запихнул меня на «Ариадну» и резко стартовал, то никаких подозрений бы это не вызывало, но то, что я вижу, наводит меня на мысли, что ты тщательно подготовился. Но еще сильнее меня беспокоит твоя оговорка по поводу некоторой физической особенности моего тела…
        - Ладно, - усмехнулся Алекс, устроился в соседнем кресле и только хотел положить ноги на стол, но посмотрел еще раз на меня и оставил их на полу. - Было бы глупо надеяться, что мне удастся тебя провести. Присаживайся, Ева, - махнул он рукой.
        Я села в кресло, привычно выгнулась, чувствуя, как оно автоматически подстраивается под мое тело, слегка меняя конфигурацию. Почти сразу спине стало легче, и я на миг зажмурилась, подавив вздох облегчения. Только сейчас я поняла, как устала за сегодняшний день.
        - Рассказывай, - потребовала я. - В любом случае мы уже покинули планету, так что бежать некуда, я без денег и с поддельными документами…
        - Зато с новым гардеробом, - заметил Алекс, усмехнувшись. - Хм… буду так великодушен, что не стану вычитать это из твоей доли. Стресс, нервы шалят, все дела… Я понимаю. Цени это.
        - Ты! - От возмущения я вскочила на ноги, в один шаг сократила дистанцию между нами и выдохнула: - Гад!
        - Знаю, - согласился Алекс, слегка наклоняясь мне навстречу. - Но именно такого ты меня и любишь.
        - Знаешь, за всю свою жизнь я не видела более самоуверенного мерзавца. - Я покачала головой. - Повторю снова, я не люблю тебя.
        - Приятно быть единственным и неповторимым. - Алекс улыбнулся, проигнорировав в очередной раз последнюю фразу. В следующий миг его руки переместились мне на бедра, а сам он поднялся и прижал меня к себе таким образом, что про любимое движение ногой пришлось забыть. - Тебе нравится осознавать, что ты полностью в моей власти?
        - Ты ничего мне не сделаешь, - усмехнулась я, отбрасывая его руки, отталкивая и отступая назад. - Но я так и не услышала, на кой тебе сдалась.
        - Я соскучился, - неожиданно серьезно сказал Алекс.
        - Хватит паясничать, - разозлилась я. - Говори, в чем дело!
        - Сядь, - распорядился Алекс, подключил планшет к системе и активировал голографический экран.
        Я удивленно смотрела, как по сенсорной клавиатуре порхают мужские пальцы, как ловко дарканианец открывает и совмещает информацию в единый файл, и снова нахмурилась. Алекс так не походил на того, кого я помнила. Он стал неожиданно серьезным, делал все то, что и я бы в подобной ситуации. На какой-то момент закралась мысль, что моя помощь ему совершенно не нужна. Он вполне основательно подготовился, а спустя несколько минут перед моими глазами появилась голограмма.
        Машинально сев в кресле, я подалась вперед, подперла голову руками и прищурилась. Зрение так и не восстановилось полностью после пожара на Антее, несмотря на усилия докторов, а линзы я не любила, к тому же они остались в ванной комнате, а про очки я даже не вспомнила.
        - Держи.
        Я моргнула, посмотрела на Алекса и прикусила губу. Чертов дарканианец с милой улыбкой протягивал мне футляр. Не желая верить собственной логике, я открыла его и застыла в растерянности. На бархатной подкладке лежали очки… Мои очки! Той формы и с размером стекол, которые я всегда предпочитала. Негнущимися руками я надела их и поразилась в очередной раз. Диоптрии на линзах идеально подходили, но… я подлечила глаза за последние три года, и Алекс не мог знать это. Но он знал, а значит - или следил за мной все эти годы, или… мне легче и проще будет, если я стану думать, что он просто получил всю информацию обо мне, заплатив определенную сумму.
        - Спасибо, - буркнула я, не решаясь посмотреть на мужчину, и все свое внимание сосредоточила на экране.
        - Мы покинем лайнер на одной из планет системы восемь-пи-кью. Ты помнишь, мы там с тобой уже бывали, когда ты восстанавливалась после Нартеи. Я озаботился покупкой домика там, а учитывая, что Гаретон используется для отдыха, никого не удивит, что пара молодоженов решит провести там пару недель. У нас будет шикарное алиби на всякий случай. - Алекс усмехнулся, а я медленно, но верно ощутила предчувствие большой такой проблемы… для меня. - Я оставил «Ариадну» там, так что мы тихонько покинем этот рай и отправимся к основной точке нашего назначения.
        - Куда? - выдохнула я нервно, поворачиваясь к нему.
        - На Альтар.
        - Нет, - прошептала я. - Ты не можешь так со мной поступить! Ты же помнишь, чем все закончилось в прошлый раз!
        - Естественно. - Алекс улыбнулся. - Не только могу, но и сделаю это. Из тебя получилась просто фантастическая приманка в прошлый раз, и я намерен повторить это снова. К тому же оцени мою щедрость, тебе не придется заново готовиться к роли. Уверен, ты хорошо помнишь, что надо делать. К тому же после дела твои счета пополнятся на пару сотен миллионов. Это должно окончательно развеять твои сомнения.
        - Все дело в тех чертовых кристаллах? - простонала я. - Ты так и не расстался с идеей их заполучить?
        - Мне понадобилась пара лет, чтобы появился шанс, и я не собираюсь его упускать.
        Я молчала, смотрела на экран, где пробегали столбики данных, выстраивались диаграммы, а с правой стороны показался примерный маршрут полета. Все это мозг отстраненно подмечал и уже начал работать, привычно изменяя маршрут, чтобы обойти опасные участки, но думала я совершенно об ином.
        В тот раз, как только Алекс узнал, что на Альтаре добывают кристаллы, которые можно использовать в качестве невероятного источника энергии, он просто загорелся идеей их заполучить. Я понимала и поддерживала его. Размер небольшой, емкость - просто невероятная, так что отпадает необходимость в подзаправках, да и с гиперпрыжками больше не будет никаких проблем. Ситуация осложнялась тем, что всю добычу контролировала Корпорация, но Реар и здесь нашел выход. Чтобы избежать волнений, часть кристаллов отдавалась местным, которые совершали с ними какие-то ритуалы. Вот именно этот Храм и решил ограбить Алекс. И не нашел ничего лучше, как использовать меня не только как штурмана и аналитика, но конкретно в этом случае - нарядил в платье, похожее на мешок, и велел изобразить послушницу. Кто же знал, что я окажусь не в том месте и не в то время… Мы еле унесли ноги в тот раз, и вот он решил повторить эксперимент…
        - Не переживай, я буду тебя страховать.
        - Что-то подобное я уже слышала в прошлый раз, а на деле выяснилось совершенно иное.
        - Я немного задержался, - покаянно склонил голову Алекс.
        - Ну да, - протянула я. - Очередной бордель, новая шлюха… А меня чуть в жертву не принесли.
        - Подобное не повторится, - заверил меня он.
        - Почему я тебе не верю? - Я откинулась на спинку кресла и снова посмотрела на экран.
        - Ев, прости меня, - тихо сказал Алекс. - Я тебе клянусь Дарканом и всеми его богами, что в этот раз все будет по-другому. Не только ты изменилась, я тоже пересмотрел свои взгляды на жизнь…
        - Я не верю тебе ни на гран, - покачала я головой. - Столько раз ты обещал мне, что очередное дело будет походить на легкую прогулку, а на самом деле… Алекс, мне надоело валяться в больницах, удирать от погонь… Я устала. Я хочу тишины и покоя. Далекие звезды! Ты никогда не думал, что я хочу семью и детей, а жизнь искательницы приключений не для меня?
        - Ева, ты сама себя слышишь? - усмехнулся Алекс. - Тот огонь, что горит в твоем сердце, не даст тебе сидеть на месте. Пройдет время, и ты элементарно заскучаешь. Припомни, разве тебе не хотелось бросить спокойную жизнь, сесть за штурвал и рвануть к звездам?
        Я молчала, потому что не могла не признать - в его словах был смысл. Действительно скучала… но я все решила для себя еще три года назад. Мне не нужно это. Не хочу и дальше сидеть на адреналиновой игле и дарить свою жизнь и умения человеку, которому наплевать на меня. Но раз я уже тут, что мешает мне получить удовольствие от того, что я так любила…
        - Алекс, - тихо повторила я, - мне не нужно все это. Я хочу тихой и спокойной жизни. Это дело - последнее.
        - Мы еще вернемся к этому разговору, - улыбнулся он, поднялся с кресла и направился к выходу. - Я не буду тебе мешать.
        Я лишь машинально кивнула, продолжая думать о своем.
        Снова я согласилась, сама не заметив как. Я любила космос, полеты меня завораживали, а любоваться красотами земных пейзажей нравилось только после возвращения из очередного путешествия. Стоило мне пожить на одном месте, и краски теряли свою яркость, все становилось тусклым, а я все чаще замечала, с какой тоской смотрю в ночное небо. Моему разуму не хватало вызова, никто не подкидывал ему невыполнимые на первый взгляд задачи, не заставлял двигаться вперед, снова и снова преодолевая трудности и доказывая, что я еще не достигла потолка. Вот только… отношение Алекса ко мне, его кобелизм и повышенная склонность к риску, в результате которой все шишки доставались только мне… Я устала от этого. Безответно любить, понимая, что тобой лишь пользуются, видеть, как он дарит поцелуи другим. Я думала, что смогу, справлюсь, выдержу. Нет, мне нужно доверие, уважение и верность, которые Алекс никогда не сможет мне дать. Это дело станет действительно последним. В этот раз я сделаю невозможное, но Алекс больше никогда не сможет меня найти.
        Вздохнув, я машинально придвинулась к столу. Пальцы сами запорхали по панели, выстраивая уточненный маршрут, формируя список необходимого оборудования и продумывая планы не только проникновения на планету, но и отхода.
        Альтар был закрытой планетой, максимум, докуда нас допустят, это до орбиты, а значит… да ничего хорошего нас не ждет и в этот раз.

* * *
        Проснулась я оттого, что рядом раздавалось слишком знакомое сопение. В комнате царила темнота, но наступила ли уже ночь, я не могла понять. Я вздохнула, повернула голову и обнаружила на кровати раскинувшееся тело Алекса, лежавшего поверх покрывала.
        Сначала мне показалось, что один сон просто сменил другой, а я в своих видениях вновь перенеслась на «Ариадну», где частенько заглядывала в каюту к Алексу и наблюдала, как он спит. Повернувшись на бок и стараясь не шуметь, я разглядывала мужчину, но потом воспоминания о недавних событиях нахлынули такой волной, что я чуть не захлебнулась. Ничего романтичного! Это была волна злости и ярости. Резко подскочив на кровати и обнаружив, что джинсы и ботинки на мне отсутствуют, хотя топ и белье на месте, я спрыгнула на пол, чуть поморщившись от боли в спине, и, схватив пульт, включила яркое освещение.
        - Ева, милая, что-то не так? - уточнил Алекс, моментально проснувшись, сел на кровати и заложил руки за голову.
        - Все не так, - выдохнула я.
        - Несмотря на то что сейчас середина ночи, я все же готов выслушать твои претензии, - лениво сказал он. - Только ты не хочешь одеться? Пойми меня правильно, мне нравится то, что я вижу. Просто невероятные ноги, бедра и грудь… Ты выглядишь крайне соблазнительно вот такая, только проснувшаяся и слегка взъерошенная после сна, но не хочу обвинений еще и в том, что я пытаюсь тебя соблазнить. А это неизбежно, если ты и дальше будешь демонстрировать мне свои прелести.
        Я вскрикнула, попыталась сдернуть покрывало с кровати, но оно не поддавалось, придавленное телом Алекса. Немного насладившись моими попытками, он все же повернулся, освобождая ткань, и снова уставился на меня. Почувствовав себя увереннее в импровизированной тоге, я глубоко вздохнула, готовясь высказать кучу обвинений, как Алекс затушил пожар в самом начале:
        - Если тебя беспокоит вопрос, как ты оказалась на кровати, то все просто. Ты заснула за столом, так что я счел своим долгом перенести тебя на постель и раздеть для большего удобства. Если я не ошибаюсь, тебе до сих пор следует беречь спину. Сам я лег рядом, потому что не вижу смысла спать где-либо еще. И так будет всегда. Смирись с этим.
        - Ты…
        - Гад, мерзавец, сволочь… - Алекс скучающе улыбнулся. - Ева, придумай что-нибудь новенькое. Все это я уже слышал.
        - Проваливай отсюда! - прошипела я, злясь на себя, что больше ничего не могу сказать.
        - Куда?
        - Как? Ты уже почти сутки на лайнере и еще не подыскал себе парочку шлюх? Помнится, одна не так давно вышла из этой каюты.
        - Ева!
        - Или уйду я! - заявила категорично я.
        - Далеко? - усмехнулся Алекс.
        - Говоришь, я соблазнительная. - Я скинула покрывало на пол, слегка прогнулась назад и неторопливо покрутилась, со злорадством увидев, как напрягся мужчина и подался вперед. - Думаю, мне не составит труда найти себе место для ночлега, но с тобой я спать не стану.
        - На одной кровати или вообще? - уточнил Алекс.
        Я смогла только рыкнуть в ответ, развернулась и направилась к двери. Все равно куда, только бы избавиться от общества дарканианца, не видеть его, не слышать… Не успела потянуться браслетом к замку, как почувствовала, что меня развернули и прижали к стене.
        Наверное, мне стоило радоваться, ведь я все же смогла пробиться сквозь ленивую насмешку и вывести Алекса из себя, но когда я посмотрела на него, это уже не показалось хорошей идеей. Такой Алекс был мне незнаком. Потемневшие глаза, смотревшие на меня с непонятным предвкушением, белоснежная улыбка. Он был так уверен в себе, что не считал нужным скрывать. Алекс пристально разглядывал меня. Несмотря на всю злость, которая еще минуту назад бушевала внутри, я невольно затаила дыхание в ожидании, что же случится дальше. Реар никогда так раньше не обращался со мной. Не считая пары эпизодов в самом начале, когда он перепутал меня с одной из своих девок, Алекс относился ко мне как к неразумному ребенку. Тогда это раздражало, а сейчас… Я просто не могла разобраться в своих чувствах.
        - Ева-а-а, - улыбнулся он, протянул руку и провел кончиками пальцев по моему лицу. - Глупости тебе делать я не позволю. Потом, когда мы закончим с Альтаром… - Алекс замолчал, склонился еще сильнее, уткнувшись в мои волосы, шумно втянул носом воздух и глухо добавил: - А пока нельзя. Не могу передать, как мне погано от этого, но я столько ждал, что мне еще месяц…
        - Алекс, иди к черту, - пролепетала я, чувствуя, что еще немного, и лишусь сознания.
        - Я уже был там, - усмехнулся он, продолжая касаться моего лица. - Не самое лучшее место.
        - Алекс… - тихо сказала я.
        - Никто не произносит мое имя таким тоном, что мне хочется… Не буду говорить, что именно. Думаю, не стоит пугать тебя раньше времени. - Он слегка отстранился и снова посмотрел на меня, улыбнувшись. - Ева, зачем ты провоцируешь меня? Так хочется увидеть мое истинное лицо?
        - А разве я его не видела? - судорожно затрепыхалась я, в очередной раз напуганная его взглядом. - Мы столько времени провели вместе.
        - Поверь, ты видела только то, что я показывал тебе, - усмехнулся Алекс. - Но скоро все изменится.
        - Ничего не изменится, - неожиданно твердо сказала я, упираясь ладонями в его грудь и пытаясь оттолкнуть. - Как только мы закончим с Альтаром, то больше никогда не увидимся. Чему я очень рада, - добавила, криво улыбнувшись.
        - Нет, милая. - Тон Алекса изменился, он еще раз потерся щекой о мои волосы, глубоко вдохнул, а затем спустился чуть ниже, коснулся уголка губ и резко отстранился. - Но об этом мы поговорим позже.
        Он отошел, быстро натянул футболку, а затем мягко отодвинул меня в сторону и покинул каюту, оставив меня в совершенно диком состоянии. Я застонала, сползла по стене вниз и закрыла лицо руками.
        - Чтоб ты сдох, - прошептала в пустоту.
        Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем я смогла подняться и отправиться в ванную. Не знаю почему, но холодный душ мне понадобился немедленно. Надо было успокоить нервы и остудить голову, а я не видела другого средства.
        Когда я закончила, то вернулась в спальню, стащила на пол с кровати подушку, на которой лежал Алекс, простыню и одеяло. Стало немного спокойнее. Найдя среди покупок брюки и самую закрытую футболку, я переоделась и легла спать, отчаянно стараясь не думать, где, а главное, с кем сейчас Алекс.

* * *
        - Поднимайся, - прозвучал резкий голос, меня схватили за пятку и потянули.
        Сердце судорожно зашлось, протестуя против такого резкого пробуждения, я заморгала, не в силах понять, что именно происходит, но постепенно привыкла к яркому свету. Появилось ощущение, что я снова на «Ариадне» и Алекс вот таким бесцеремонным образом ворвался ко мне в каюту, чтобы озадачить очередной головоломкой.
        Прошла минута, прежде чем я осознала, что к чему, пнула мерзавца ногой, отобрала у него одеяло, закуталась в него и перекатилась на другой край кровати.
        - Вставай, Ева, - вновь повторил он.
        Судя по шороху, Алекс обошел кровать и сел рядом. Матрас прогнулся, и я ощутила, как пальцы дарканианца коснулись моей головы, убрали волосы с лица, а затем мужчина заставил меня повернуться и посмотреть на него.
        - Доброе утро, - мягко сказал он и улыбнулся.
        Я потерла глаза, зевнула и снова посмотрела на Алекса.
        - Вставай. Нас ждет работа.
        - Я сделала основную раскладку вчера, - недовольно возразила ему. - А остальное - на «Ариадне». Тут недостаточно мощностей, и я боюсь наследить.
        - Я уже все видел. Ты, как и всегда, великолепна. Я уже скинул все данные к себе, следы затер, так что все в порядке, - похвалил меня Алекс, одновременно докладывая, а я нахмурилась.
        Ситуация как-то не вязалась с тем, как он обычно вел себя. Слишком мягкий голос, непривычно нежное обращение. Все это лишь пробудило подозрительность.
        - Давай, «обрадуй» меня, - простонала я, садясь на кровати.
        - О чем ты?
        - Ты слишком добренький сегодня, а это может означать только одно. У меня скоро будут очередные проблемы. Предполагаю, ты мне сейчас расскажешь о том, что мне предстоит.
        - Ева, как же я скучал по тебе, - рассмеялся Алекс и снова стал серьезным. - На лайнере летит один из заместителей президента Корпорации…
        - И узнал ты об этом совершенно случайно и буквально пару часов назад, - перебила я его.
        - Нет, - снова улыбнулся он. - Именно поэтому мы и путешествуем здесь, вместо того чтобы сразу рвануть на Альтар. Так вот, нужный нам мужик на этом лайнере. Его поездка носит неофициальный характер, но, на нашу удачу, у него с собой есть кое-что. И это кое-что будет нужно заполучить.
        - Алекс, иди к черту, - спокойно сказала я. - Не собираюсь никого грабить.
        - Тебе это и не потребуется. Нужно будет всего лишь задержать его, чтобы я мог беспрепятственно пошуровать у него в каюте. Так что поднимайся, наводи красоту и отправляйся знакомиться. Сегодня вечером он должен быть в тебя слегка влюблен, потому что завтра он уже покинет лайнер на одной из пересадочных платформ.
        - Я говорила, что ненавижу тебя? - уныло спросила я.
        - И не один раз. А теперь подъем, в душ и делай макияж. Что-то легкое, почти незаметное… Впрочем, сама все знаешь. А нужный наряд я тебе уже выбрал.
        Мне ничего не оставалось, как сползти с кровати и поковылять в ванную. Спорить с Алексом - излишняя потеря времени, а я уже подписалась на все это.

* * *
        - Я это не надену, - заявила я, разглядывая платье, которое он подготовил для меня.
        - Наденешь.
        - Оно станет прозрачным! Это же ткань с Внесены. - Я посмотрела на Алекса умоляющим взглядом, но мужчина был непреклонен.
        - Вовсе нет, - заверил меня он.
        - Белье будет видно.
        - Я знаю.
        - Это месть? За то, что выгнала тебя ночью? - глухо уточнила я.
        - Иди, одевайся, - распорядился он, протягивая еще один пакет. - И побыстрее.
        Вздохнув, я сгребла в охапку одежду и направилась в ванную. Только оказавшись там, я развернула пакет и ахнула.
        - Чтоб ты сдох, Алекс, - простонала, доставая комплект нижнего белья, точнее, его имитацию.
        Практически невесомое кружево, бантики, ленточки, шитье… Белое с серебром, редкое сочетание невинности и соблазна, закрытости и откровенности. Ругаясь вполголоса, я скинула банный халат и надела на себя безобразие ярко выраженного эротического характера. С минуту полюбовалась на отражение в зеркале, все же вещички были на редкость провокационными, красивыми и роскошными. Бюстгальтер приподнимал грудь, делая ее выше и больше, чем она была на самом деле, а также формировал соблазнительную ложбинку. Низ казался довольно скромным, и если так подумать, все было замечательно, но платье…
        Когда я натянула платье, то ругаться начала уже в полный голос. Простое, короткое, белого цвета. Расклешенный низ, узкий вверх, скромное декольте и открытые руки. Но ткань… Довольно плотная на первый взгляд, при движении, как я и говорила Алексу, она становилась прозрачной, но не полностью, а тело словно проглядывало сквозь морозные узоры. Выглядело все это… эффектно, мне приходилось и откровеннее оголять тело, но сейчас настроение испортилось окончательно, потому что я прекрасно понимала, какие цели преследовал Алекс при его выборе. Он хотел, чтобы я соблазняла, и прекрасно знал - я не пойду на попятную. Все, что мне оставалось, так это надеяться, что белье хоть немного спасет положение.
        Еще раз посмотрев на себя в зеркало, я распустила волосы и чуть подправила макияж. Покачала головой и крайне медленно вышла из ванной.
        - Ты великолепна, - хрипло выдохнул Алекс, протягивая мне босоножки на не очень высоких, но все же каблуках.
        Я скривилась, уже понимая, как будет болеть спина через несколько часов, но туфельки забрала, села на кровать и быстро обулась.
        - Готова, - вздохнула я, вставая, но стараясь двигаться как можно медленнее.
        Впрочем, моя уловка была тут же замечена, и Алекс резко распорядился пройтись быстро по комнате. Я подчинилась, а когда снова приблизилась к нему, то по непроницаемому лицу мужчины ничего нельзя было понять, но его дыхание… оно было не таким ровным, как обычно.
        - И как? - с усмешкой поинтересовалась я.
        - Именно то, что я хотел, - немного подумав, ответил он, на пару секунд прикрыл глаза, а когда открыл их, то от мимолетной слабости не осталось и следа. Он протянул мне совсем маленький планшет и попросил активировать.
        - Терхор Си Льет, - прокомментировал Алекс, когда появилось изображение мужчины примерно тридцати пяти - сорока лет, с темно-пепельными волосами и оливковым цветом кожи, который можно было принять за загар.
        - Поправь меня, если я ошибаюсь, - тихо попросила я, внимательно всматриваясь в голограмму и подмечая характерные выступы на лбу, татуировку на подбородке и раскосые зеленые глаза. - Это ведь харианец.
        - Именно.
        - Но ведь… - Я запнулась, прежде чем продолжить. - Они же все поголовно психи, а ты мне предлагаешь с ним любезничать, да еще в таком откровенном платье.
        - Я буду рядом.
        - Неужели мне мало проблем? Зачем ты так старательно втравливаешь меня в новые?
        - Расслабься, Ева, - перебил меня Алекс. - Он вот-вот явится завтракать в один из ресторанов. Твоя задача попасться ему на глаза, заинтересовать и исчезнуть. Позже вы встретитесь вечером, и вот тогда ты должна сделать так, чтобы он прицепился к тебе как клещ. А я… навещу его каюту, пользуясь отсутствием хозяина.
        Алекс подошел ближе, протянул руку, помогая встать и одновременно забирая планшет. Бросил его на кровать, а сам привлек меня к себе. Я уже приготовилась высказать ему очередную гадость, как он нахмурился и что-то приколол мне на лиф. Когда Реар убрал руку, я посмотрела вниз и увидела брошку в виде цветка. Провела по ней пальцами, отчаянно желая, чтобы это действительно было украшение, но увы. Следующее движение Алекса стало уже привычным мне. Он поднял руку, отвел в сторону волосы, обнажая ухо и осторожно помещая в него небольшой передатчик.
        - Теперь я слышу и вижу все то, что и ты, - удовлетворенно заметил он, а мне захотелось вновь его ударить. - Это же станет контрольным выстрелом, - усмехнулся он, вытащил флакон, открыл крышку, капнул капельку духов себе на подушечку пальца и медленно провел ей по ложбинке груди. - Вечером добавлю другие.
        Феромоны. Кто бы сомневался…
        - Зачем ты опять появился в моей жизни? - тихо спросила я, чувствуя, как задрожали ноги от его прикосновения. - Мне так хорошо было, спокойно…
        - А еще скучно, - перебил меня он. - Ев, ну признайся себе, тебе ведь тоже не хватало меня. Я безумно скучал…
        - Ненавижу, - буркнула я, оттолкнула его и направилась к выходу. Уже открывая дверь, я услышала судорожный вздох и хриплое бормотание:
        - С платьицем я погорячился…
        Глава 3
        Мы расстались у лифтов. Алекс подмигнул мне, пожелал удачи и напоследок шлепнул чуть ниже спины. Увы, ударить его в ответ на такую наглость не вышло, потому что в этот момент двери закрылись и зеркальная кабина понесла меня навстречу Терхору Си Льету, который еще не подозревал ни о чем. Я понимала, он не сможет меня пропустить. Харианцы вообще неровно дышали к блондинкам, так что и этот не станет исключением. Выглядела я стараниями Алекса весьма и весьма, а если добавить к этому еще и проклятые духи… Наше знакомство с Си Льетом неизбежно.
        Двери открылись с мелодичным звоном. Я вздохнула, не решаясь сделать следующий шаг.
        - Не надо так судорожно дышать, - послышалось в наушнике. - И улыбайся, милая. У тебя сногсшибательная улыбка.
        - Чтоб ты сдох, - прошипела я, но к совету прислушалась, повела плечами и вошла в ресторан. А что мне еще оставалось делать?
        Ресторан был шикарный. Как и его публика. Но где наша не пропадала… Я вполне вписывалась в это общество своим внешним видом, а общение с Гордоном приучило меня соответствовать и поведением, являя этому самому обществу маску полной невозмутимости и спокойствия.
        Улыбнувшись метрдотелю, позволила проводить себя за столик, а сама незаметно посмотрела по сторонам, выискивая Си Льета. Привлечь его внимание, заинтересовать и исчезнуть. Именно такие инструкции выдал Алекс. Что ж, план хорош. Вот только я вовсе не уверена в том, что у меня получится ему следовать.
        На мое счастье, Терхор оказался через два столика от меня. Мне хватило мимолетного взгляда, чтобы понять - за моим приближением он следил пристально, так что с первым пунктом все было в порядке. Мне оставалось только правильно сесть, чтобы мужик мог насладиться зрелищем красивых ног и всего остального. Припомнив манеры девушек из высшего общества, я просто скопировала нужное поведение и изящно опустилась на стул.
        В сторону харианца я не смотрела специально. Взяв меню, поиграла с ним, делая вид, что внимательно изучаю и раздумываю над заказом, в то время как ступня сама покачнулась, демонстрируя босоножку и саму ногу, заставляя край платья ползти вверх, а ткань - становиться полупрозрачной.
        - Мужик поплыл, - сообщил мне Алекс, которому прекрасно был виден харианец через камеру на брошке.
        Подавив желание послать его как можно дальше, я лишь улыбнулась подошедшему официанту и сделала заказ, откидывая при этом волосы и обнажая шею.
        Капучино, пенку с которого можно было потихоньку снимать маленькой ложечкой, а также вафли с клубникой и взбитыми сливками. По крайней мере, я получу удовольствие от завтрака.
        Пока ждала заказ, подчеркнуто скучающе покрутила головой по сторонам, лениво разглядывая присутствующих. Взгляд не останавливался ни на ком, пока я не дошла до харианца. Тут я вздрогнула, глубоко вздохнула, чуть задержала дыхание и приоткрыла губы. Тут же опустила взгляд, снова взглянула на Си Льета и отвернулась.
        Терхор Си Льет пугал. Одно дело - рассматривать голограмму, и совсем другое - увидеть наяву. Ростом и телосложением приблизительно как и Алекс. Но если мой напарник не только являлся мерзавцем, но и не скрывал этого в выборе одежды, то Си Льет выглядел совершенно иначе. Шикарный деловой костюм благородного серого цвета, рубашка, туго повязанный галстук. Короткая стрижка, идеальная настолько, словно он только что встал из кресла парикмахера, ухоженные руки, на запястье красовались настолько дорогие часы, что я невольно сглотнула. Стильно, дорого, статусно… Но я видела и то, что скрывалось за безупречным фасадом. Сильное тренированное тело, цепкий взгляд и… способность обуздать свою натуру, если это необходимо. Мне не просто все это не нравилось, мне было страшно. Но что делать… На мое счастье, тут как раз принесли кофе, так что мне стало чем занять руки.
        - Ты меня пугаешь, - задумчиво сообщил мне Алекс. - Но факт остается фактом, он твой. Теперь не испорть все.
        Я лишь улыбнулась и приступила к еде, изо всех сил стараясь справиться с паникой.
        Спустя полчаса я расправилась с вафлями, которые оказались потрясающими. Хрустящие, присыпанные сверху сахарной пудрой, с кусочками клубники и взбитыми сливками. Подняв взгляд после того, как поднесла салфетку к губам, я замерла. Не только харианец не остался равнодушным к поглощению мною завтрака. Несколько мужчин за соседними столиками тоже не сводили с меня взглядов. Внутренне застонав, я снова отправила кучу проклятий по известному адресу, а сама положила салфетку на стол, медленно поднялась, бросила быстрый взгляд в сторону Си Льета и направилась в сторону лифта, отчаянно надеясь, что походка у меня достаточно соблазнительная. Впрочем, учитывая мое платье, я могла бы не идти, а прыгать в сторону лифтов.
        Протянув руку и нажав на кнопку, я отчаянно боролась с желанием обернуться и посмотреть, что происходит. Когда лифт приехал и двери открылись, я шагнула внутрь, подождала пару секунд и, не поворачиваясь, нажала на нужный мне этаж. Интересно, вышло или нет? Но как тогда быть с тем, что я так отчетливо чувствовала на себе пристальный взгляд?
        Двери начали закрываться и тут же открылись снова. Я развернулась и оказалась напротив Си Льета.
        - Добрый день, - поздоровался он, демонстрируя белоснежную улыбку.
        Словно завороженная, я смотрела на него и не могла пошевелиться. Харианец нагнулся, слегка задев меня рукой, нажал на кнопку этажа и снова выпрямился, став еще ближе ко мне.
        Состояние паники и полного ступора. Взгляд растерянно скользил по его лицу, рассматривал татуировку, наросты, а память услужливо подкидывала, насколько опасны выходцы с Хариана. Алекс сошел с ума, раз бросил меня на амбразуру в своей игре.
        - Терхор, - коротко представился мужчина, разглядывая меня так, словно я была голой. В зеленых глазах отчетливо читался интерес, зрачки постепенно расширялись, и вот губы харианца снова тронула улыбка, на этот раз немного хищная, но довольная.
        - Ева, - прошептала я и шагнула назад, пытаясь увеличить дистанцию между нами.
        Увы, уперлась в зеркальную стену и замерла. Си Льет медленно протянул ко мне руку и коснулся уголка губ. Я задрожала от страха, а харианец уже отстранился, задумчиво посмотрел на меня, а затем поднес палец ко рту.
        - На губах осталась сахарная пудра, - пояснил он. - Сладкая…
        Я окончательно растерялась. Где-то вдалеке я услышала довольно жесткое ругательство, но не сразу поняла, что это Алекс. Потом до меня дошло, и, как ни странно, я смогла выдохнуть и криво улыбнуться. На мое счастье, прозвучал сигнал, свидетельствующий о том, что лифт остановился на моем этаже.
        - До свидания, - пролепетала и выскочила, как только двери открылись.
        - До скорого… - услышала я перед тем, как лифт закрылся.
        Я поднесла дрожащую руку к замку, дождалась щелчка и ввалилась в каюту. Меня трясло, как в лихорадке. Быстро оглядевшись, я обвела взглядом комнату, нашла бутылку с виски и сделала большой глоток. Сразу же закашлялась, когда жидкость опалила рот, на глазах выступили слезы, но внутри разлилось тепло, а нервное напряжение немного отпустило. Я посмотрела на бутылку, пытаясь понять, как Алекс может вливать в себя такое огромное количество этого высококлассного, но все же пойла, а потом вспомнила про его обмен веществ, наличием которого не могла похвастаться, и решительно закрутила крышку. Снова закашлялась, покрутила головой, в которой уже отчетливо появился туман, сорвала брошку и рявкнула в камеру:
        - Алекс, ноги в руки и тащи свое тело сюда.
        - Детка, я уже здесь… - раздалось в ответ, а следом я услышала, как открывается дверь.
        Резко развернулась, еще раз посмотрела на бутылку в руке, размахнулась и бросила ее в дарканианца. Он поймал ее одной рукой, усмехнулся и аккуратно поставил на столик. Подошел ко мне, обхватил за талию и посадил на кровать. Повел носом и широко улыбнулся.
        - С утра пить нельзя, - наставительно сказал он. - А тебе лучше вообще не пить.
        - Но ты-то хлещешь, - зло посмотрела на него. - И ничего. А у меня от одного запаха голова кружится.
        - Я - это я, - мягко сказал Алекс, и это вызвало новую волну злости.
        Вскочив с кровати, я что было сил заехала ему кулаком в бок, но споткнулась, зацепилась каблуком о ковер и упала, ударившись спиной. Несмотря на мягкость покрытия, приземление оказалось неудачным. Я отчетливо почувствовала, как что-то хрустнуло, на мгновение замерла, опасаясь новой травмы. Нет, пронесло! Видимо, напряжение достигло высшей точки, потому что я не выдержала и расплакалась. Все смешалось: непрекращающийся в последние сутки стресс, злость на Алекса, только что пережитый испуг…
        - Ев, что с тобой случилось? - растерянно спросил Алекс, поднимая меня с ковра и обнимая.
        - Ты со мной случился, - застонала я, усиленно пытаясь его ударить, но безуспешно. Не прошло и пары секунд, как мои руки поймали, прижали к телу, а Алекс еще крепче обнял меня. - Зачем ты снова появился в моей жизни? Почему испортил все, что я так старательно строила последние три года?!
        - Ты не была бы с ним счастлива.
        - Нет, - заявила я и посмотрела на него. - Я бы все для этого сделала. Он хороший, спокойный, уважает меня и любит.
        - Не любит. Иначе не поверил бы так быстро в измену, даже не попытавшись объясниться. Он не любит тебя, Ев.
        - Никто меня не любит, - шмыгнула я носом.
        - Я тебя люблю.
        - Ты только издеваешься надо мной и все портишь. Алекс, почему все, чего ты касаешься, становится тленом?
        - Я - дарканианец, - пожал он плечами.
        - Ты гад!
        - А еще сволочь, мерзавец… - согласился он со мной и медленно провел ладонью по спине, поглаживая ее. - Я все знаю. Согласен с тобой и даже не пытаюсь спорить. Ев, но все же признайся, ты скучала по мне.
        - Что б ты сдох, - выкрикнула я, отталкивая его руки, становясь на четвереньки и отползая от Алекса. Добралась до стены, развернулась и уселась на ковер, наткнувшись на непроницаемый взгляд серых глаз.
        - Рано или поздно я действительно сдохну, - усмехнулся он. - А теперь задай себе вопрос. Ты действительно хочешь этого?
        - Да!
        - Ну-ну. - Алекс поднялся с пола, подошел ко мне, пару минут постоял, разглядывая, и совершенно спокойно сказал: - Если все пойдет так, как я планирую, то к вечеру Терхор будет знать, кто ты и где живешь. Твои документы безупречны, как и биография. Если забыла, кто такая Ева Дельгадо, то снова выучи информацию. Она на планшете…
        - Я боюсь его. - Я перебила Реара.
        - Кого? - нахмурился он.
        - Си Льета. Все харианцы - психи!
        - Ев, ты же не собираешься на Хариан, а тут тебе нечего бояться, - улыбнулся Алекс. - Вне своей планеты харианцы исключительно воспитанные и сдержанные. Я сейчас не говорю про то быдло, что попадает в криминальные сводки. Си Льет обладает безупречной репутацией, и он никогда не поднялся бы так высоко, несмотря на все свои достоинства и поддержку семьи, если бы не сумел совладать с приступами агрессии.
        - А если я ему слишком понравлюсь? И эти приступы проявятся? Все когда-то бывает в первый раз…
        - Поверь, тебе нечего бояться, - усмехнулся Алекс.
        - Сказала кошка мышке, - пробормотала я.
        - Еще раз повторю, здесь тебе опасаться нечего. И потом, я всегда буду рядом. Но прямо сейчас есть другая проблема…
        - Какая? - буркнула я.
        - Слезы никого не красят, так что вид у тебя оставляет желать лучшего. Дуй в салон и приведи себя в порядок. К ужину ты должна быть шикарной и соблазнительной.
        - Кто-то говорил, что я всегда такая, - зло сказала я.
        - Для меня - да, но Си Льету нужна красивая картинка. - Алекс еще раз посмотрел на меня, вышел из каюты и захлопнул за собой дверь.
        А я… А что я? Посидела еще с полчасика, пожалела себя и отправилась наводить красоту.

* * *
        Алекс появился, когда я сидела в кресле парикмахера. Я почувствовала дарканианца раньше, чем увидела изображение в зеркале. Так уже бывало раньше. Сердце на секунду замирало, потом пускалось вскачь, а спустя пару секунд я обычно ощущала руку Реара на своем плече. Но это было три года назад, а сейчас… Теперь все оказалось иначе. Алекс прошел через комнату, сел в соседнее кресло, успев подмигнуть косметологу, которая еще час назад занималась моим лицом и телом, и принялся наблюдать, как мне укладывают волосы. Парикмахерша не осталась равнодушной к мужчине и начала отвлекаться, отчего стала страдать моя шевелюра. Сначала я морщилась, а потом была вынуждена ее попросить сначала закончить со мной. Не прошло и пяти минут, как я сидела уже с готовой прической. Завитые волосы подняли вверх, уложили их, скрепив сбоку заколкой в виде бабочки. Несколько прядей были выпущены. Это придавало прическе дополнительную легкость и простоту, хотя я просидела в кресле около двух часов.
        Я еще рассматривала себя в зеркале, как Алекса уже окучивали со всех сторон. Предложили выпить, принесли вазочку со сладостями, хотя в них как раз не было необходимости. Уже три девушки были готовы выпрыгнуть из одежды, так что этот мерзавец чувствовал себя на редкость комфортно.
        Мы встретились взглядами в зеркале, и его вдруг стал серьезным, хотя улыбка так и не пропала с губ. Отстранив поклонниц, Реар поднялся из кресла, приблизился и положил руки мне на плечи. Почувствовав их тепло и твердость, я нервно дернулась, скидывая ладони, но так и не смогла разорвать контакт глаз.
        - Ты чудесно выглядишь, - тихо сказал Алекс, вновь кладя руки, но теперь еще и медленно поглаживая шею.
        - Знаю, - буркнула я, а когда его пальцы переместились на лицо, нежно провели по скуле и коснулись уголка губ, резко добавила: - Убери руки, испортишь макияж.
        - Прости, - хрипло сказал он и весело добавил: - Я купил тебе платье для вечера.
        - Уже страшно.
        - Оно на редкость закрытое.
        - Верится с трудом.
        - Пошли. Хочу его на тебе видеть.
        - Мне и переодеваться при тебе? Ничего не треснет? - уточнила я и добавила еле слышно, качнув головой в сторону девушек, что и не думали уходить: - Стриптиз тебе устроит кто-нибудь из них.
        - Злишься на меня?
        - Даже еще не начинала.
        - Ева, - простонал Алекс.
        - Точно. Меня так зовут. - Я развернулась в кресле, не отказав себе в удовольствии ощутимо ударить Алекса по ноге, откинулась на спинку и сложила руки на груди. - Показывай.
        - Здесь? - приподнял он бровь.
        Я вздохнула, но признала его правоту, поднялась на ноги и направилась к стойке администратора. Расплатилась картой Алекса, снова испытав мимолетное удовлетворение, и обернулась.
        - Тебя долго ждать? - насмешливо поинтересовалась.
        Алекс вернул мне усмешку, подчеркнуто любезно попрощался с девушками в салоне и подошел ко мне. Протянул руку, приглашая опереться на нее, но, в ответ получив лишь взгляд, полный, как я надеялась, брезгливости, хмыкнул и вышел первым.
        Всю дорогу до номера я продолжала игнорировать Реара, а когда мы оказались внутри, протянула руку к пакету с одеждой.
        Он отдал мне его. И пакет… он был очень легкий. Я прикрыла глаза, с ужасом понимая, что скорее всего внутри очередная паутинка, едва прикрывающая тело, зато в полном соответствии со вкусами Алекса. Увы, делать было нечего, я сама подписалась на это. Сжав руку, крепче обхватывая пакет, я мило улыбнулась и попросила покинуть помещение, чтобы переодеться в спокойной обстановке. Стоило уже рассмотреть и примерить наряд.
        Ровно через пять минут я поняла, Алекс не соврал. Платье было красивым. Черное, загадочно мерцающее благодаря серебряной нити, сплетенной с черной, и очень тонкое. И наряд был закрытым. Вопрос был только в том, что закрыт он был с одной стороны, а именно спереди. Но сзади… На спине был такой огромный вырез, что обнажал ее до… такого места, что я не могла надеть белья. Вообще никакого! Порывшись в пакете, я поняла, что оно и не предусматривалось изначально, кроме платья, там нашлась лишь пара тончайших чулок да коробка с туфлями на умопомрачительной шпильке.
        - Алекс! - практически завопила я.
        Он появился почти сразу, мгновенно прикрыв за собой дверь. Приподнял бровь, а взгляд такой невинный…
        - Ты с ума сошел? - уже спокойнее спросила я.
        - Нет.
        - Я это не надену!
        - Я уже слышал подобное утром. Ева, ты будешь чудесно в нем выглядеть, - мягко добавил он. - Самому не терпится посмотреть.
        - Алекс, не делай этого со мной, - жалобно попросила я.
        - Ева, у него коды доступа на Альтар. Без них все бесполезно.
        - Я штурман и аналитик, - едва не плача сообщила ему. - Не шлюха! Я после утреннего еще не отошла, а ты снова… Неужели ты не нашел никого, кто сможет сыграть роль приманки?
        - Ев, - дарканианец привлек меня к себе, - тебе нельзя найти замену. Только на такое чистое и соблазнительное чудо он смог бы клюнуть…
        - На меня не только Си Льет, а все будут глазеть! Я не хочу! - Оттолкнув Алекса, я шагнула назад и сложила руки на груди.
        - Хочу, не хочу… Ева, надо! Мне необходимо несколько часов, чтобы спокойно заняться делом. Так я буду уверен, что они у меня есть.
        - Какой же ты гад, - прошептала я. - Я боюсь, понимаешь? Плевать на твои заверения об идеальности и безупречности его репутации. Он мужик, и не просто мужик, он харианец. Я не хочу даже рядом оказаться, когда он сорвется. Даже если он останется нормальным, в чем я сомневаюсь, все равно не хочу выглядеть доступной девкой. Мне хватило утра, когда на меня глазели. Такое внимание мне не нужно!
        - Ева, это необходимо, - мягко попытался уговорить меня Алекс. - Прости, мне и самому не нравится это все, но зато я уверен в нужном эффекте. Не знаю, поверишь ли ты мне, но, несмотря на безупречность репутации Си Льета, я себе места не нахожу. Увы, ставки таковы, что это надо сделать. Мы будем на связи. Если возникнет необходимость, я буду рядом через минуту.
        - Не верю! К тому же минута - это слишком долго…
        - У тебя будет шокер, - не обращая внимания на то, что я его перебила, закончил Алекс. - Так что всего лишь пара часов в откровенном платье, и ты сможешь вернуться к своим компьютерам. После сегодняшнего вечера я больше не попрошу тебя ничего такого делать.
        - Как насчет того, что ты намерен снова отправить меня в Храм на Альтаре? - уточнила я, старательно убеждая себя, что все будет хорошо.
        - Думаю, мы сможем избежать этого пункта. Все будет зависеть от того, что я смогу получить сегодня вечером.
        - У меня неспокойно на душе, - тихо сказала я.
        - Одевайся. - Алекс подошел ближе, осторожно поправил мне волосы, нежно провел пальцами по щеке. - И обувайся.
        Мне нечего было ответить, а когда за ним закрылась дверь, я устало опустилась на кровать. Надо набраться терпения. Если так подумать, Алекс не просит от меня ничего сверхъестественного. Все дело только в моих принципах и нелюбви к публичности. И страхе… Но если у меня будет шокер, то… Так, хватит себя накручивать. Все будет хорошо!
        Я поднялась с кровати, скинула халат и начала одеваться. Натянула чулки, сняла белье и надела платье. Посмотрела на себя в зеркало. Алекс вновь не ошибся ни при выборе размера, ни модели. Платье, длиной до пола, обтягивало тело, как перчатка, и лишь немного расширялось книзу, давая возможность ходить нормально, а не передвигаться маленькими шажками. Далекие звезды! Все равно вырез был катастрофически низким, а учитывая, что волосы были подняты наверх…
        Я переступила с ноги на ногу. Отсутствие белья заставляло ощущать себя особенно беззащитной. Но одновременно я почувствовала, как забилось сердце. Никогда до этого момента я не казалась себе такой… красивой, соблазнительной, одновременно недоступной и обещающей слишком многое.
        - Что б ты сдох, Алекс, - прошептала я, не в силах оторваться от собственного отражения. - Ты прекрасно знал, что эффект будет именно такой.
        - Знал, - раздался голос позади. - Но не подозревал, что он будет настолько ошеломляющим.
        Я почувствовала, как его рука провела по спине. Обнаженная кожа отреагировала моментально, сразу покрылась мурашками. Каждое касание шершавой ладони ощущалось настолько отчетливо, что я затаила дыхание, наслаждаясь этой лаской, хотя понимала, следует прекратить все. Немедленно! Но не могла и отчего-то не хотела…
        - Ева, - тихо позвал Алекс, - повернись. Надо закрепить камеру и наушник. И еще немного духов…
        Я медленно развернулась, ощутив, что мужская ладонь так и не отпустила меня, а теперь лишь скользнула по ткани и переместилась на талию. Почти сразу Алекс отдернул руку, чтобы через мгновение закрепить на груди очередную брошь, на этот раз в форме цветка, защелкнуть на запястье браслет с шокером и закрепить передатчик.
        Пальцы дарканианца подрагивали, но сам он молчал, лишь сжимал зубы, что было отчетливо заметно по напряженным скулам. А затем снова открыл флакон и поочередно коснулся ушей и запястий.
        - Чувствую себя отвратительно, - искренне сказала я. - И ненавижу тебя еще сильнее.
        - Теперь туфли. - Не обращая внимания на мои слова, Алекс нагнулся и протянул мне обувь.
        Я присела на кушетку, покрутила в руках туфельку на высочайшем каблуке, скривилась на мгновение и надела ее. Не успела я опомниться, как Алекс уже опустился передо мной и обул вторую. Его руки еле ощутимо скользнули по ноге, отозвавшись очередной дрожью в теле, но почти сразу он резко встал, цветисто выругался на своем языке и отпрянул назад.
        - Пошли, - хрипло сказал он и протянул мне руку.
        Я поднялась, чуть покачалась, привыкая к высоте каблука. Чувствую, к ночи я буду напоминать парализованного кузнечика. И хорошо, если встану утром… Но это пустое, и не стоит акцентировать свое внимание на этом. Пара таблеток обезболивающего - и можно заниматься делами… Несколько часов я вполне выдержу…
        Привычно закинула в себя лекарство, проигнорировала вопрос Алекса о том, что я делаю. Не хватало еще отчитываться и давать ему очередной козырь для нового шантажа! Последний раз вздохнула, успокаивая нервы и сердце, и направилась к выходу, так и не приняв предложенную руку. Хватит на сегодня экспериментов! Я столько лет по Алексу с ума сходила, не хочу вновь вспоминать былое и начинать все заново. Мое сердце больше не выдержит подобного. Последнее дело, и Алекс Реар навсегда исчезнет из моей жизни! Так что я, как никто, заинтересована в успехе предприятия и, следовательно, буду делать все, что для этого нужно. Походить без белья в излишне откровенном платье… это такая мелочь. Наверное. Радует одно, после такого я явно не окажусь в больнице. Это главное.

* * *
        В коридоре на мои плечи легла широкая шаль. Я покосилась на Алекса, усмехнулась, но ничего не сказала. У нас оставалась еще пара часов, перед тем как Си Льет появится в ресторане, так что мы с чистой совестью отправились на одно из представлений, которые лайнер предлагал для путешествующих в изобилии. Нужно было соответствовать легенде, а мне просто необходимо немного расслабиться.
        Переходя с палубы на палубу, я в очередной раз невольно улыбнулась, вспоминая «Ариадну». Небольшой корабль, маневренный и скоростной, как он отличался от этого сверхдорогого, престижного межпланетного корабля со всеми удобствами. Если не смотреть в иллюминаторы, невозможно было догадаться, что ты находишься в открытом космосе. Скорее дорогой отель или просто один из океанских лайнеров. Я вполне осознавала, что раз его создали, то на это был спрос, а пообщавшись с Гордоном, его семейкой и друзьями, понимала - они готовы заплатить просто безобразное количество денег, чтобы развлечься и слетать на другую планету. Потусоваться там недельку, а потом отправиться куда-то еще. Прожигатели жизни, они с удовольствием тратили деньги, живя по принципу «надо все попробовать». Я не осуждала их, но так и не смогла принять такой образ жизни. Может, оттого, что видела, куда может привести желание получить дозу адреналина, а возможно, потому, что в их развлечениях не было цели… Для круга Айворов я навсегда осталась чужой и странноватой, да и терпели меня по большому счету только из-за Гордона. Не удивлюсь, что
после всего произошедшего ни один из них и не поздоровается со мной, если случайно увидит. Хотя нет. Скорее всего, наоборот. Но такая любезность будет вызвана лишь любопытством, чтобы выяснить, что на самом деле произошло в день свадьбы.
        Очень хотелось залезть в Сеть и посмотреть, какая была официальная трактовка отмены свадьбы, но я заставила себя этого не делать. Новый стресс, который совершенно не нужен. Виноватой сделали меня, в этом я не сомневалась.
        Сегодня мне особенно сильно захотелось обратно на «Ариадну»: лечь на свою кровать, расположив планшет рядом, и включить музыку или вновь устроиться в кресле, разрабатывая новый маршрут вместе с Ари. Несмотря на то что я ненавидела Алекса и хотела как можно скорее от него избавиться, нельзя не признать, в глубине души скучала по нему. Без дарканианца жизнь стала пресной и тусклой, я словно потеряла к ней вкус, хотя не признавалась в этом самой себе. Но… по чему именно я больше скучала? По Алексу? А может, просто по всему, что он собой олицетворял? Азарт, опасность, приключения, постоянные прогулки по грани… Последние сутки, несмотря на непрекращающуюся злость, я была живой. Ругаясь с Алексом, провоцируя его, зная, что могу изо всех сил заехать ему кулаком куда дотянусь, послать к черту, а он лишь усмехнется и скептически приподнимет бровь, я вспоминала то время, когда мы работали бок о бок. Как он язвил в ответ, посмеивался или делал вид, что все так и должно быть. А потом, словно ничего и не произошло, заявлялся ко мне в рубку, плюхался в кресло, задирая ноги на приборную панель, и небрежно
пододвигал мне планшет с неизменным: «У меня тут появилась одна идейка. Детка, сделай все красиво». Далекие звезды! Как же я ненавидела это его «детка» и тогда, и сейчас. И скучала…
        - Ева, - отвлек меня от мыслей Алекс. - Пора.
        Ни слова не говоря, я лишь криво улыбнулась ему и поднялась.

* * *
        - Ему нужно увидеть, что у него есть конкуренция, - тихо пояснил Алекс, когда мы вошли в зал одного из ресторанов. - Поэтому начинай улыбаться. Нас заметили.
        Я сразу подхватила его под руку, и мы направились к столику. Чувствовала себя довольно неплохо, хотя отчетливо понимала, что спина не простит мне издевательства над ней. Обезболивающее сделало свое дело, я привычно отмахнулась от проблемы, как делала не один раз до этого. Несколько часов, я вернусь в номер и отлежусь, а пока особых причин для беспокойства не видела. Все мое внимание сосредоточилось на харианце, но я никак не проявляла интерес внешне.
        Си Льет сидел в одиночестве по соседству с нами, так что все расстояние от входа до столика я не только видела, но и каждой клеточкой кожи ощущала его взгляд. Заинтересованный, предвкушающий, голодный и полный сожаления… Я демонстративно все свое внимание сосредоточила на Алексе. Перед тем как сесть, мой «новоиспеченный муж» запустил руку мне под шаль и погладил спину. Я удивленно посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на очередную порцию дрожи в теле, и почти сразу мне стало понятно, для чего он это сделал. Перед тем как я села, Алекс подошел ко мне сзади, медленно снял с плеч шаль и отошел в сторону. Не надо было смотреть назад, чтобы понять, что Си Льет не перестает смотреть на меня.
        - Покажи себя, - глухо распорядился Алекс, и, подчиняясь приказу, я слегка изогнулась, повела плечами, демонстрируя тело и стараясь избавиться от желания заехать дарканианцу по физиономии.
        - Умница, - мурлыкнул он.
        Мне хотелось ругаться в голос, ведь этот мерзавец посадил меня так, что я оказалась спиной к Си Льету. Последний не сводил с меня взгляда, и с каждой секундой становилось все неуютнее.
        Ужин показался невыносимой мукой. У меня и так кусок в горло не лез, хотя я старательно заставляла себя улыбаться, а Алекс только подливал масла в огонь, подмигивая то одной, то другой официантке. Не забывал он и про посетительниц ресторана, щедро одаривая их улыбками. В свою очередь, я кожей чувствовала взгляды… Множество мужских взглядов. Они скользили по телу, раздевая, оценивая. Похотливые, жадные, жаждущие. От них хотелось спрятаться, закрыться, убежать. Но… я продолжала сидеть на месте, улыбаться Алексу и пить шампанское.
        Я терпела. Изо всех сил терпела. Но к тому моменту, как подали десерт, была словно оголенный провод. Скулы сводило, я все чаще сжимала вилку пальцами или комкала салфетку, не в силах успокоиться. Перед глазами появилось марево, как всегда бывало во время особо сильных приступов злости.
        - А теперь пора ругаться, - тихо сказал Алекс, и я непонимающе уставилась на него. - Разыграем то же, что и на Берлее.
        - Что?
        - Давай, Ева, - усмехнулся он. - У тебя так хорошо это получается. Кстати, не надо даже притворяться, я вижу, ты на взводе…
        Несколько секунд еще смотрела на него, а потом взяла бокал с шампанским и плеснула Алексу в лицо. Стало немного легче, но я отчетливо понимала, это только начало. Слишком долго копились во мне претензии к нему, чтобы не воспользоваться выпавшим шансом.
        - Только не дерись, - тихо предупредил Алекс и подмигнул еще одной девушке. - Одну-две пощечины я переживу, но никаких ударов ногами.
        - Хорошо, - прошипела я. - Как скажешь.
        Я медленно поднялась, подошла вплотную, размахнулась и с наслаждением залепила Алексу пощечину. Развернулась и сделала вид, что ухожу, прекрасно зная, что он последует за мной. Мы уже проходили подобное на одной из планет системы Сартаис. Тогда, на Верлее, мы оказались в ловушке, со слежкой на хвосте, и, чтобы выбраться, Алекс не нашел ничего лучшего, как устроить заварушку. Как это часто бывает в барах, стоит начать кому-то одному, остальные непременно присоединяются к драке. Так что вот так, под шумок, и ускользнули, а сейчас Алекс явно намеревался сделать все, чтобы его вывели из зала. Аккуратно, но настойчиво.
        В нашу сторону уже приближалась пара плечистых парней. Естественно, никто не может нарушать отдых и процесс еды тех, кто заплатил огромные деньги за билет на этот корабль…
        - Ева, - громко вскрикнул Алекс и схватил меня за руку, резко останавливая и разворачивая к себе.
        А дальше мне не нужно было играть. Я с наслаждением залепила дарканианцу вторую пощечину. Голова Алекса дернулась, и я увидела в его глазах удивление. Но мне так понравилось, что я размахнулась для третьего раза. Впрочем, Алекс не просто так предупреждал. Два - максимум. Реар перехватил мою руку, довольно больно сжал, точно так же поступил со второй и резко дернул на себя, заводя мои ладони за спину, не забыв при этом еще и облапить спину и то, что находилось ниже.
        - Мерзавец, - выдохнула я, а в следующий момент Алекс приблизил вплотную свое лицо к моему, и я поняла, судя по всему, меня сейчас поцелуют.
        - Ева, - с угрозой произнес он.
        - Отпусти! - Я задергалась в его руках, осознавая, что он уже не играет. - Убери от меня свои руки и проваливай!
        - Мы молодожены, детка, - напомнил мне Алекс.
        - Если ты сейчас меня не отпустишь, то получишь развод со всеми вытекающими, - намекнула я, с новой силой начиная беситься от его «детка». - Впрочем, ты его получишь в любом случае, и очень скоро!
        - Ева!
        - Отпустите девушку, - послышался спокойный голос неожиданно оказавшегося рядом Си Льета.
        Я замерла, одновременно понимая, что вокруг наступила тишина. Никто не рисковал вмешиваться, что вполне понятно. Харианцев сторонились любые здравомыслящие люди, но Алексу было на все наплевать…
        - А если нет? - нахально спросил мой напарник, сжав мои руки так, что я застонала и прогнулась, стараясь вырваться из хватки.
        - Ева, вы хотите, чтобы он оставил вас в покое? - спокойно спросил харианец у меня.
        - Да! - крикнула я и тут же жалобно всхлипнула, ибо хватка Алекса стала поистине стальной.
        Подчиняясь кивку Си Льета, к Алексу тут же подошла парочка громил, спокойно оторвала его от меня и вывела из зала. Мы с харианцем остались стоять посредине зала, я растирала запястья и думала, что как только увижу Алекса, то парой пощечин он не отделается. Мне действительно было больно, так что я не собиралась спускать ему это. Да и вообще, настолько злилась на него, что это затмило собой страх перед Си Льетом. Осознав, что он по-прежнему стоит напротив меня и внимательно рассматривает, я с удивлением заметила, что вовсе не дрожу от ужаса перед ним. Невероятно… злость выжгла страх.
        А может, не так все и плохо? Терхор Си Льет нормальный? Пока он никак не проявлял агрессивности… Действительно, у страха глаза велики. Мне же пора вспомнить о том, что нельзя поддаваться панике и делать выводы, опираясь на слухи в отношении конкретных индивидов, несмотря на всеобщее мнение…
        - Позвольте, я провожу вас за столик, - предложил Терхор мне. - Вам следует немного успокоиться и прийти в себя.
        Я взглянула на харианца и нахмурилась. Сейчас мне хотелось только одного - сбежать из ресторана. Плевать на Алекса и его авантюры. Надоело чувствовать себя не пойми кем…
        - Не могу выразить свою благодарность за ваше вмешательство, - попробовала улыбнуться, но получалось плохо. - Но…
        - Вас это ни к чему не обязывает, - спокойно перебил меня Си Льет. - Мне же немного тоскливо есть в одиночестве. Ваша компания станет вашей благодарностью.
        - Но…
        - Не думаю, что вы желаете сейчас видеть вашего… хм, мужа.
        - Вы правы, - пробормотала я.
        - Тогда позвольте вашу руку, - улыбнулся харианец, протягивая мне свою.
        - Спасибо, - тихо сказала я, но принять ее не осмелилась.
        - Мне нужно не меньше пары часов. Только не перегни палку, - услышала я в наушнике и едва не споткнулась.
        Значит, именно этого Алекс и добивался? Выставил меня шлюхой, разыграл семейную ссору и бросил как котенка в клетку с тигром? Ненавижу! Чтоб ты сдох, Алекс! Занимайся своими делами, но знай, ты мне за все ответишь. А пока… я просто постараюсь хорошо провести остаток вечера. Си Льет совсем не кажется психом. Наоборот, исключительно спокойный, доброжелательный и тактичный… Рискну!

* * *
        Мы сели за столик Терхора. Я все еще чувствовала на себе взгляды присутствующих, хотя они несколько изменились. Появилась настороженность, опаска, жалость… Я прикрыла глаза, справляясь с волнением и стараясь не поддаваться всеобщему настрою, но слишком сильно в голову были вложены страхи перед выходцами с Хариана. Их сторонились, старались не делать ничего, что может спровоцировать всплеск агрессии, когда еще секунду назад спокойный и невозмутимый харианец становился психом. Присутствующие же, судя по всему, искренне недоумевали, как я добровольно согласилась на его компанию. Только вот мне почему-то было все равно. Я уже прыгнула с обрыва в воду, так что теперь оставалось суметь выплыть…
        - Шампанского? - предложил он.
        - Спасибо.
        Легкое движение рукой, и спустя несколько секунд официант поставил на стол бутылку высококлассного напитка, наполнил мой бокал, после чего отошел.
        - Ева, спасибо вам, что не поддаетесь распространенным заблуждениям по поводу представителей моей расы и согласились на предложение, - неожиданно заявил Си Льет, поднимая свой бокал. - За знакомство?
        Я криво улыбнулась, коснулась его бокала своим и отпила маленький глоток. Харианец поставил на стол почти нетронутый бокал и улыбнулся мне, продолжая внимательно рассматривать. Его мысли оставались для меня загадкой. Несмотря на улыбку, по его лицу невозможно было что-то прочитать. Я усиленно вспоминала все, что знала про харианцев, но конкретно Терхор Си Льет своим поведением опровергал эти знания. Невозмутимый, корректный… Я до сих пор его опасалась, но чем дольше я смотрела на мужчину, тем сильнее крепла уверенность - он ничего мне не сделает. Надеюсь…
        - Еще шампанского? - уточнил Си Льет. - Великолепный напиток, чтобы расслабиться и забыть про неприятности. Уверен, моя компания не будет вам в тягость.
        Я кивнула, продолжая смотреть на него.
        - Ева, прекрати пить такими темпами! - резко сказал Алекс. - Или выпей нейтрализатор. Иначе даже думать забудь о шампанском!
        Услышав голос напарника, я разозлилась с новой силой. Да как он смеет мне указывать после того, что сделал?!
        - Знаете, Терхор, мне очень хочется забыть про напряжение сегодняшнего дня. Думаю, шампанское и хорошая компания - лучший способ, - больше для Алекса, чем для харианца, ответила я.
        - Ева, не вздумай напиться!
        - И что самое главное, здесь нет никого, кто сможет помешать мне в этом, - закончила я с улыбкой.
        - Ева!
        - Терхор, скажите, а вы танцуете? - спросила я, одним глотком допив шампанское после того, как наши с харианцем бокалы соприкоснулись с мелодичным звоном.
        - С удовольствием!
        Больше не обращая внимания на ругательства в наушнике, улыбнулась Си Льету и приняла его руку. Мы прошли в зону для танцев. На мгновение я стушевалась, когда его рука обняла меня за талию, скользнула по обнаженной спине и прижала к телу. Кожа вновь покрылась мурашками, а ноги задрожали, когда харианец плавно повел меня по волнам музыки. Я нервничала, рука Терхора обжигала и осторожно ласкала спину, а вторая мягко поглаживала пальцы. Легко быть смелой, когда шампанское ударило в голову, но я вполне могла предположить, на что надеется харианец уже сегодня вечером. Еще и Алекс то ли замолчал, то ли выкинул микрофон, но теперь я совершенно его не слышала, что совсем не добавляло уверенности в себе.

* * *
        Танцы сменяли друг друга, как и бокалы шампанского в перерывах между ними. Си Льет о чем-то рассказывал, но я уже ничего не понимала. В голове шумело, внимание рассеялось, а по большому счету я просто ни о чем не хотела думать. Точнее, желала лишь получать удовольствие от компании мужчины, который оказался неожиданно интересным собеседником и довольно галантным спутником. Увы, старая проблема вновь напомнила о себе.
        Я не знала, сколько прошло времени и закончил ли Алекс планируемое, но лично мне хотелось только одного - вернуться в каюту и упасть на кровать или хотя бы скинуть туфли. Каждое движение давалось с большим трудом, а спину я уже практически не чувствовала. В который раз помянув Алекса недобрым словом, устало опустилась на стул и покачала головой, когда Терхор снова наполнил мой бокал.
        - Спасибо, я воздержусь.
        Мне действительно не стоило столько пить. Именно про это говорил Алекс. Но именно потому, что это сказал он, я упрямо продолжала утолять жажду шампанским. Глупо, согласна, но впервые за последние дни я не думала о том, как дарканианский мерзавец испоганил мне жизнь… Зачем я снова про него вспомнила?!
        Не выдержав, я прикрыла глаза, сдерживая очередную порцию ругательств, рвущуюся с губ.
        - Признаться, я не осмелился бы потревожить вас, Ева, - неожиданно сообщил мне харианец, несмотря на мой протест, наливая в бокал шампанское и протягивая мне. - Хотя первой мыслью с той секунды, как я вас увидел, было желание познакомиться поближе.
        - Простите?
        - Вы покорили меня с первого взгляда. Когда я узнал, что вы замужем, то крайне огорчился. Впрочем, недавняя выходка вашего мужа дала мне шанс.
        - Не понимаю…
        - Видите ли, Ева, буду откровенным, - улыбнулся Си Льет. - Обычаи моей планеты не разрешают нам брать чужих жен, но как я понял, вы на грани развода с вашим крайне невоздержанным мужем. Не могу передать, как меня радует такой поворот дела.
        Я улыбалась, а самой хотелось ругаться. Далекие звезды! Впервые за три года мне хотелось ругаться так много и цветисто, что это пугало меня. Никогда не думала, что настолько кровожадна, ведь картины, в которых я убивала Алекса самыми изощренными способами, возникали в голове одна за другой. Он все знал! И не сказал мне… Вот так, значит? Не думаю, что Реар упустил такую деталь, как щепетильность харианцев по отношению к супружеским клятвам. Тем более в наше время, когда полигамность давно стала нормой жизни и скорее верность партнеру вызывала удивление. Нет, были исключения, но на них смотрели как на ненормальных. Я была одной из таких чудачек, ибо мне претила неверность. Предполагая, что все мужчины одинаковые и уважения своих принципов я не добьюсь, с горячностью юности решилась на радикальный шаг. По большому счету я и согласилась выйти замуж за Гордона, потому что он казался тем идеалом, к тому же отвечающим главному для меня требованию. Иначе он не стал бы ждать столько времени. Он был таким хорошим, добрым, прислушивался к моим желаниям и… поверил наветам мгновенно, даже не попытавшись
разобраться!
        - Ева, не грустите, - мягко сказал Си Льет, и я удивленно на него посмотрела. - Он не стоит того.
        - А кто стоит? - слишком резко спросила я. - Вы?
        - Я, - спокойно ответил харианец.
        - Ева, с ума сошла? - неожиданно раздалось в наушнике. - Уходи оттуда немедленно. Слышишь?!
        - Что? - переспросила я, уже забыв, о чем мы говорили с Си Льетом.
        - Я могу стать тем, кто вам нужен и кто будет вас ценить. Возможно, мое предложение кажется вам слишком внезапным, но я привык доверять себе. Вы нравитесь мне, Ева. Очень сильно нравитесь. Вы красивая, умеете вести себя в обществе, но еще вы ранимая и немного скованная, поэтому вам нужен мужчина, который поможет вам раскрыться. Вы не подвержены предрассудкам. Я предлагаю вам контракт, для начала на год, который мы можем продлить к удовольствию обеих сторон. И поверьте, я буду крайне щедр.
        Тяжелое дыхание в наушнике игнорировать было сложно. Я понимала, что Алекс внимательно прислушивается к каждому слову, и мне до безумия захотелось ему отомстить, чтобы он понял - нельзя так обращаться со мной. Они оба поняли!
        - Терхор, - тихо сказала, медленно поднимаясь и собираясь уйти. Выслушивать подобные предложения… это слишком! - Вы пытаетесь меня купить? Но кто сказал, что я продаюсь?
        - Убью гада… - услышала голос Алекса, но лишь нервно дернула головой, порадовавшись, когда напарник вообще замолчал.
        - Прошу вас, сядьте, - настолько властно попросил харианец, что я машинально опустилась обратно. - Ева Дельгадо, - начал перечислять он, усмехнувшись. - У меня было мало времени и только ваше имя с номером паспорта, но основное я успел узнать. Родителей нет. Студентка последнего курса Академии экологической безопасности планетарных систем… вы их называете планетами земной группы. Не слишком хорошо оплачиваемая специальность…
        Я растерянно слушала одну из своих биографий, которую подготовил Алекс еще в то время, когда мы работали вместе. Легенда была добротной, раз Си Льет ничего не заподозрил. Хотя, думаю, у него просто не было достаточного количества времени… Я заставила себя слушать харианца дальше, а он спокойно продолжал: - Долги, которые остались после смерти родителей. После того как вы закончите учебу, на вас ляжет обязательство отработать на государство не менее пяти лет, согласно контракту на обучение. Безрадостная перспектива на будущее. Скоропостижный брак, при этом вашего… мужа нельзя назвать состоятельным человеком, скорее хамом, который не ценит ту, что ему досталась. Он груб, о чем свидетельствуют синяки на ваших руках и то поведение, которое я наблюдал. Как я успел узнать, он крайне невоздержан и в сексуальных связях… Кстати, вам известно, что само путешествие в кредит, как и ваши покупки? У вас нет достойных драгоценностей, потому что нельзя назвать вот эту бижутерию иначе, чем жалкой имитацией. На столь точеных плечах - тряпка, хотя должна быть меховая… накидка? Не могу вспомнить правильное название…
        - Палантин, - глухо подсказала я.
        - Спасибо. Признаться, я не очень хорошо разбираюсь в моде. Итак, исходя из того, что я узнал, вы нуждаетесь в деньгах…
        - Сейчас я нуждаюсь только в терпении, чтобы не плеснуть шампанское вам в лицо, как моему мужу не так давно, - перебила его резко.
        - Но опасаетесь, что мой ответ будет… хм, примерно таким, как расписывают в желтых изданиях? - усмехнулся Си Льет.
        - Если и так? - спокойно спросила его, пытаясь успокоиться.
        - Посмотрите вокруг, Ева, - попросил Си Льет, и я с недоумением обернулась. - Замечаете изменения?
        - Нет…
        - Пока вы были с вашим… мужем, то все присутствующие в этом зале мужчины готовы были кинуться на вас, несмотря на сопровождение. Они и сейчас желают вас, но никто не рискует подойти. Боятся психа… - снова усмехнулся он и внимательно посмотрел на меня. - Вы тоже побаиваетесь, но старательно не показываете вида. Гарантирую, что я не подвержен приступам агрессии и вам не надо меня опасаться. Естественно, подобный самоконтроль неизбежно влечет за собой похожее поведение во всем. Я отдаю отчет, что вас могло обидеть это предложение, но предпочитаю во всем деловой подход, Ева. Завтра мой отпуск заканчивается. У меня нет времени на ухаживания и все те знаки внимания, которые ждут женщины вашей расы. Все, что я мог вам предложить, чтобы немного лучше узнать друг друга, это сегодняшний вечер. Он доставил вам удовольствие, раз вы до сих пор тут, со мной. Я хочу, чтобы завтра вы сопровождали меня в дальнейшем путешествии. Я могу дать вам ту защиту, в которой вы нуждаетесь, безбедную жизнь и все остальное. Просто озвучьте список…
        Стало тошно и противно. Меня словно облили ушатом помоев. За последние несколько дней я побывала невестой, почти настоящей женой, в данный момент - фальшивой, а сейчас мне предлагали стать любовницей. Да, стараниями Алекса я была на мели, но тем не менее…
        - Я замужем, - напомнила Си Льету, окончательно справляясь со страхом перед харианцем и отчаянно пытаясь удержать себя в руках, чтобы не влепить ему пощечину.
        - В случае вашего согласия ваш развод займет всего полчаса, - усмехнулся Си Льет.
        - Полчаса… - повторила я, не знаю, для кого больше, для харианца, Алекса или себя.
        - Ева, так что вы решили? - вкрадчиво спросил Си Льет.
        - По поводу чего? - немного собравшись, уточнила я.
        - Моего предложения, - пояснил харианец.
        - Мне оно не подходит.
        - Ева, Ева… Я понимаю, но давайте сделаем так, - покачал головой он, улыбнулся, и на стол легла пластиковая карта. - Это ключ от моей каюты. Палуба шесть, номер - восемнадцать. Я буду ждать вас сегодня и завтра до полудня. Затем я покину корабль и отправлюсь дальше.
        - А не пошел бы ты…
        - Мы перешли на ты? Принимаю. Ева, не надо отвечать сейчас, - снова не дал мне закончить харианец. - Я не отказываюсь от своих слов, но и не хочу давить. Я хочу сделать предложение. Если придешь сегодня, но решишь не лететь со мной - получишь сто тысяч. Если полетишь - после окончания нашего договора ты будешь обеспечена до конца жизни. В любом случае решение за тобой.
        - Благодарю за предложение, но повторюсь. Оно меня не интересует!
        - Ева, - харианец улыбнулся, - я мог бы ничего не говорить, а воспользоваться твоим состоянием и проводить к себе. Наутро я бы все равно не отпустил тебя без знака внимания, даже при отказе лететь со мной. Но, учитывая твои финансовые затруднения… Что ты будешь делать с бриллиантовым колье или браслетом? Не продашь за их реальную стоимость, потеряешь при залоге… А деньги, - Терхор пожал плечами, - это то же самое колье, просто в другом качестве.
        - Какая самоуверенность. Да с чего ты взял, что я бы…
        - Если я что-то говорю, то уверен в этом.
        - Итак, значит, я стою сто тысяч? - усмехнулась. - Да еще всего за одну ночь… Впору гордиться.
        - Ева, если я обидел тебя, то приношу свои извинения.
        - А так хорошо все начиналось, - пробормотала я.
        - Ты про танцы и прочее? - уточнил Си Льет, а когда я кивнула, улыбнулся. - Ева, я с Хариана. Романтика не свойственна нам, но если для тебя это все имеет такое важное значение, мы можем прописать детали в контракте.
        - Такие предложения… не особенно воодушевляют, - заметила я, ощущая, что в сердце как ножом ударили. Никогда не думала, что произвожу впечатление шлюхи, а оно вот как получается…
        - Ты землянка, - улыбнулся Си Льет. - Это все объясняет. Вы слишком эмоциональны. Я же предпочитаю сразу прояснить некоторые моменты.
        - Деловой подход?
        - Именно.
        - Мне не подходит твое предложение, - решительно повторила я, поднимаясь.
        Развернулась, чувствуя, что прошло действие обезболивающего и спина не просто ноет, а медленно немеет. Но я еще смогу покинуть ресторан с гордо поднятой головой…
        - Ева!
        Я даже не повернулась, но харианец неожиданно оказался передо мной, взял меня за руку и поцеловал пальцы. И прежде, чем я успела опомниться, несильно потянул на себя, заставив приблизиться. Всего мгновение, и его руки уже крепко сжимают мою талию, а ко рту прижимаются губы. Поцелуй прервался так же быстро, как начался. Си Льет отпустил меня, а в следующий миг его голова дернулась от сильной пощечины.
        Рука горела как в огне, в зале ресторана наступила оглушающая тишина, а я перестала дышать, осознавая, кого я только что ударила. Это не Алекс, который совершенно спокойно воспринимал мои толчки, пинки и ругательства, лишь посмеиваясь над моими попытками достать его. Харианцы крайне болезненно переносили даже косые взгляды, что уж говорить о чем-то более серьезном. Если судить по тому, что мне было известно об этой расе, то мне… конец. Я еле заметно выдохнула, все еще не решаясь пошевелиться, и медленно посмотрела на харианца.
        Си Льет остался невозмутимым, его глаза не поменяли цвет на красный, что являлось признаком наступившего бешенства. Он лишь поднял руку, пальцами тронул разбитую губу, достал платок из кармана и вытер кровь.
        - Я буду ждать, Ева, - совершенно спокойно сказал он и покинул зал ресторана.
        Устало опустившись на стул, я тронула губы. Прислушалась к своим ощущениям и не поняла, какие эмоции испытываю. Одно я могла сказать точно - физического отвращения не было, чего нельзя сказать о моральном состоянии. Страх тоже отпустил, хотя я продолжала ругать себя последними словами, отчетливо понимая, что совершила невероятную глупость, поддавшись импульсу, пусть и объяснимому.
        Теперь ясно, почему Алекс заверял меня, что Си Льет не опасен. У мужика просто невероятный самоконтроль. Очевидно, это объясняет его неэмоциональность и тон предложения. Действительно я понравилась харианцу или нет - не важно. Его поведение не соответствовало тому, что я слышала об этой расе. Никакой жестокости и ярко выраженных приступов агрессии. Никакой грубости при отказе, несмотря на пощечину… Тактичность, учтивость, уважительное отношение. Осторожное соблазнение вначале, а в конце обычное деловое предложение. Да, это оскорбительно, но было бы странным видеть иное, учитывая происхождение и положение Си Льета.
        Взяв со стола бокал с шампанским, я задумчиво допила его. Что сказать… Счет Алексу вырос до гигантских размеров!
        - Все в порядке? - уточнил взволнованный официант, а когда я кивнула, сразу же отошел.
        - Чтоб ты сдох, Алекс, - прошептала, чувствуя себя настолько отвратительно, как никогда до этого.
        Медленно поднялась, чувствуя, как немеет нога, а ноющая боль в спине становится нестерпимой, и покинула ресторан.
        Оказавшись в лифте, я нагнулась, снимая туфли, а вот выпрямилась уже с трудом. Спина, на которую я так старательно не обращала внимания весь вечер, отомстила за подобное отношение. В каюту я добиралась, придерживаясь за стену, еле передвигая ноги и вскрикивая при каждом шаге. Открыв дверь, я практически рухнула на пушистый ковер, заплакав и заскулив от нового приступа боли, который почти лишил меня способности двигаться.

* * *
        Именно в таком состоянии меня и обнаружил Алекс. Не обращая внимания на ругательства и слезы, осторожно поднял меня с пола и положил на кровать.
        - Твою мать! - Дальше шли ругательства на его языке, как всегда бывало в моменты особой злости.
        - Отвали, - простонала я.
        - Не дергайся, - резко сказал он, садясь рядом. - И помолчи.
        Прикоснулся к спине, пробежался пальцами по позвонкам, нажал на некоторые из них, вправляя, а затем заставил вытянуть руки вперед и взялся за мою спину уже основательно. Было больно, но почти сразу пришло облегчение. Реар многократно проделывал со мной подобное в прошлом, и я знала, своими действиями он снял основной приступ. Я выдохнула и расслабилась. В теле появилась легкость, хотя отголоски боли все еще накатывали, отчего я снова сжималась, причиняя себе новую боль.
        - Я же сказал, не дергайся, - рявкнул дарканианец.
        - Иди к черту, - привычно буркнула ему.
        Алекс ничего не ответил, просто приподнял мое безвольное тело, в одно движение оголил его до пояса и вернул меня на кровать. Я заорала от возмущения, но, почувствовав, как Алекс прикрыл мне бедра покрывалом, а сам уселся на ноги, приступив к массажу, замолчала и прикрыла глаза. Ненавижу Реара, но только он сейчас сможет привести меня в норму!
        Если так подумать, то это все уже было. Нартея… После того как Алекс забрал меня из больницы на Виоре, только благодаря ему я восстановилась, хотя врач утверждал, что я не смогу ходить. Реар лишь наорал на всех, когда мне предложили заменить часть позвонков, но я в любом случае осталась бы калекой, а потом подписал соглашение об ответственности и перевез меня на «Ариадну». Алексу для лечения понадобилось около месяца, какие-то препараты, иголки и разные штуки с Даркана, про которые он отказался мне рассказывать. В результате я не только смогла подняться с кровати, но и вполне сносно ходила через три месяца. Хотя если учесть, что в моей травме виноват тоже был он… Нет, буду честной до конца. Виноваты были моя излишняя самоуверенность и ненужный риск, в результате чего мы оба едва не отправились на тот свет.
        Руки Алекса проминали каждую мышцу, принося облегчение, которого не давали обезболивающие, и гнали все мысли прочь из головы.
        - Хорошо? - тихо спросил он.
        - Замолчи и продолжай, - заявила я, потому что в этот момент его пальцы коснулись поясницы, заставляя слегка выгнуться. - Не забудь обезболить под конец, как раньше делал.
        - Как скажешь, - усмехнулся он и перешел на поглаживающие движения, двигаясь к шее. Итак, основную работу он уже проделал, а теперь лишь успокаивает и расслабляет тело, снимая последнее напряжение и боль. Вместо них тело наполнялось легкостью, жаром, давно забытым томлением и негой. Хотелось выгнуться, но я лишь еще сильнее вытянулась. Как и всегда, накатила дрема, я зевнула и напряглась, когда услышала тихий вопрос, за которым последовали следующие:
        - Почему ты бросила занятия? Прекрасно знаешь, что подобного бы не случилось, если бы поддерживала мышечный корсет в нужном состоянии. Сидишь на таблетках, хотя надо было лишь выполнять необходимый комплекс упражнений. Почему об этом не было информации в твоей медицинской карте? Скрывала от врача? Если так, то ты поступила глупо. Что еще ты скрываешь от меня, Ева?
        - Иди к черту, - буркнула, дернув плечом, отбрасывая его руки.
        Не надо мне напоминать о том, что сглупила! Да, скрывала от врача, потому что одного того факта, что у меня плохое зрение, хватило бы, чтобы стать причиной для насмешек. Узнай кто о других болячках, то работу я не получила бы. Денег хватило только на новые документы, операцию на глазах, которая не особо сильно помогла, и несколько месяцев реабилитации. Мне нужна была работа! Да, я работала по восемнадцать часов в сутки, а сидение в неподвижном положении не могло положительно повлиять на состояние спины. Заниматься упражнениями и тратить на это драгоценное время сна, когда было только одно желание - упасть и забыться, не было сил. И никто не стоял над душой, заставляя сквозь слезы и жалобы поддерживать себя в форме… Очень много причин, но главная в том, что восемь лет назад Алекс посчитал меня слишком красивой, чтобы быть монашкой.
        - Ева, Ева… - Алекс вздохнул и рыкнул, когда я снова дернулась. - Полежи хоть пять минут и не шевелись!
        Он откатился в сторону, прикрыл мне спину одеялом, улегся рядом и подложил руку под голову.
        - Я так понимаю, спасибо не дождусь?
        - Спасибо.
        - Почему ты перестала заниматься? - снова спросил он.
        - Потому что я училась заново жить и мне было как-то не до тренажерного зала, - зло ответила я.
        - Есть и другие способы.
        - Не было у меня на них времени! Я работала, понимаешь? Восстанавливала то, что ты с такой легкостью разрушил!
        - Что же?
        - Вот прям сейчас возьму и начну тебе исповедоваться, - огрызнулась я и перевела тему разговора: - Ты сделал все, что хотел? Получил коды?
        Алекс кивнул, продолжая пристально смотреть на меня. Я не выдержала его взгляда и зажмурилась. Оставаться спокойной не получилось. Близость Алекса по-прежнему волновала, а тот факт, что я лежала почти обнаженная… Против воли я покраснела и постаралась спрятать смущение за очередным вопросом.
        - У него не будет неприятностей? - тихо спросила я.
        - У Си Льета? - переспросил Алекс, а когда я кивнула, нахмурился. - С чего такая забота?
        - Я не хочу для него проблем. Он нормальный мужик.
        - Именно поэтому он предложил тебе денег, чтобы ты переспала с ним…
        - Так ты все слышал?
        - Естественно!
        - Ты молчал…
        - Хотел услышать, что ты еще ответишь? - прищурился Алекс. - Ева, да я сорвал голос, пытаясь заставить тебя уйти, но ты меня игнорировала. Хотя я услышал главное…
        - Что именно?
        - Ты ему отказала, - улыбнулся он. - Впрочем, я не сомневался в этом.
        - Он ждет меня до полудня, - напомнила я. - Что мне мешает отправиться к нему прямо сейчас? Си Льет производит впечатление настоящего мужчины, а его обещания соблазнительны. Твоими стараниями спина больше не болит, за что тебе моя благодарность. Я вполне могу заняться более приятными вещами, чем разборками с тобой!
        - Откуда такие сведения, что они более приятные, если ты не пробовала? - прищурился Алекс.
        - Давно пора перестать жить мечтами, - упрямо мотнула я головой. - Одного мужчины ты меня лишил, но этот тебе не по зубам.
        - Ева, - вкрадчиво сказал Алекс. - Скажи, что твои слова сейчас - последствия того огромного количества выпитого шампанского, и я забуду про них.
        - Нет. Решено. Вот прямо сейчас оденусь и пойду!
        Я слезла с кровати, придерживая платье на груди, и направилась в ванную, чтобы одеться. Захлопнула за собой дверь, натянула платье и быстро умылась. Прижавшись лбом к зеркалу, я вздохнула. Дело не в том, хватит у меня решимости дойти или нет. Я просто никогда не соглашусь на подобное предложение. Начать все сначала еще раз? Это сложно, но нет ничего невозможного, теперь я знаю об этом прекрасно. И… проучить Алекса стоило. Пусть помучается, как я. Хотя бы разок в жизни.
        Я никого больше не смогу полюбить так сильно, как Алекса, но давно пора избавиться от этой болезненной тяги и зависимости от него. Начать новую жизнь! Плевать на шантаж и липовые фотографии. Надо сделать все, чтобы Алекс перестал иметь такую власть надо мной! Конечно, я не смогу пойти по известному пути и выбивать клин клином, но следует осознать - никому не нужны мои наивные представления о любви и верности.
        - Ева, открой. - Алекс постучал в дверь и покрутил ручку.
        - Иди к черту, - послала его по привычному маршруту.
        Послышался очередной стук, но я промолчала. Через пару секунд раздался грохот, и эта самая дверь слетела с петель. В проеме показался взбешенный Алекс.
        - Ева, - с угрозой в голосе позвал он меня, но снова получил в ответ привычное за последние сутки пожелание.
        - Я уже сказал, что не позволю тебе делать глупости, - тихо сказал он.
        - И что дальше?
        - Ты останешься здесь, даже если придется тебя привязать.
        - Ты тоже поклонник БДСМ? - поинтересовалась я, выпрямилась и с усмешкой посмотрела на Алекса.
        - Я предупреждал тебя, - спокойно сказал он. - А еще просил не выводить меня из себя.
        - Что ты мне сделаешь?
        - Ничего, - протянул Алекс. - Ничего. Кроме этого.
        Он резко шагнул ко мне, положил руки на плечи и подтолкнул к стене. Я не ожидала этого, так что машинально шагнула, а когда опомнилась, то пальцы Алекса уже обхватили мои запястья и завели их над головой. Через мгновение я оказалась прижата к стене его телом.
        - Ты что делаешь? - пролепетала я.
        - Показываю, что тебя ждет у Си Льета, раз уж ты собралась навестить его, - усмехнулся он.
        Время остановилось. Словно в покадровой съемке, я видела, как лицо Алекса приблизилось к моему, а я не могла даже пошевелиться. Только смотрела и нервно пыталась избавиться от комка в горле. Да и само оно резко пересохло, а в голове вновь появился туман, словно я только что еще выпила шампанского. Ноги задрожали, но упасть мне не дал Алекс, еще сильнее вжимая меня в стену. Пока я соображала, почему ничего не делаю, чтобы привычно оттолкнуть его, на моих запястьях осталась только одна его рука, продолжая удерживать их в том же положении, а вторая отправилась путешествовать по телу. Провела по границе, где заканчивалось платье и начинался вырез на спине, спустилась ниже, снова поднялась вверх, накрыв ладонью грудь и ощутимо ее сжав. Сквозь тонкую ткань платья я чувствовала тепло и силу руки Алекса. Неожиданно захотелось, чтобы не было преграды в виде ткани, чтобы проверить, насколько изменятся ощущения, если контакт станет более близким. Не выдержав, я вздрогнула, как от удара током, прикрыла глаза и еле слышно застонала. Услышав невнятное бормотание и почувствовав горячее дыхание на шее, я
задрожала еще сильнее. Легкий поцелуй в уголок губ, и я сама повернула голову, чтобы получить полноценный. Он не заставил себя ждать. Сначала изучающий, когда губы слегка коснулись моих, словно пробуя на вкус, а затем Реар наградил таким поцелуем, после которого стоять я уже не могла.
        В какой момент Алекс отпустил мои руки, положив себе на шею, а сам подхватил меня под бедра, я не поняла. Дыхания не хватало. Схватив Алекса за волосы, попробовала оттянуть его голову назад, получила недовольный рык в ответ и почувствовала, как его руки резко ухватились за платье, порвав его в одну секунду и обнажив тело до пояса. Алекс опустился ниже, целуя и лаская, а я снова застонала, вновь схватила его за волосы, но лишь затем, чтобы еще сильнее прижать его голову к своему телу.
        Все, что я часто видела во снах, происходило наяву. Я так долго мечтала о том, что он увидит во мне женщину, а сейчас, отвечая на его поцелуи, перестала считать это хорошей идеей. И я не понимала причины…
        Дальше начало происходить что-то непонятное. Татуировка Алекса под моими пальцами стала объемной и жесткой. Я старательно не обращала на это внимания, ведь из-за действий Реара мое тело плавилось, сердце бешено билось, а дыхание то и дело пропадало. Игнорировать изменения стало невозможно, когда мышцы на спине и руках дарканианца словно вздулись, а тот предмет, который я отчетливо чувствовала ногой, увеличился в размерах и теперь ощутимо давил.
        Я потрясла головой, пытаясь прогнать туман и наваждение, открыла глаза и замерла. Татуировка на теле Реара теперь покрывала не только руки, но и забралась на шею, на глазах переходя на лицо. В этот момент напряжение в моем теле достигло пика, я задрожала, а дыхание перехватило, будто меня окунули в ледяную прорубь. Словно в тумане отметив, как Алекс, продолжая удерживать на себе, понес меня в сторону спальни, разум отказывался работать из-за волн наслаждения, расходившихся по телу.
        Я не понимала, чего хочу сильнее, продолжения или закрыть глаза и тихо уплыть в дрему. Никакого желания грубить и драться. Только наслаждаться мгновением, даже если оно скоро закончится…
        Эта мысль вернула разум, а прохладная ткань простыней и вовсе поселила в сердце лед. Да, подобным мозгоедством в такой момент была способна заниматься только я. Алекс и не думал останавливаться, став одновременно страстным и нежным. Я отвечала на его поцелуи, но горечь от того, что возненавижу себя утром за слабость, сводила с ума. Продолжая гладить плечи мужчины, чувствуя тяжесть тела, я растерянно смотрела на тату, которая все сильнее заползала на лицо. Легко тронув ее пальцем, я отдернула руку, в эту секунду ощутив, как Алекс осторожно развел мои ноги в стороны.
        Нет, я не готова! Не хочу! И тем более не собираюсь стать одной из толпы его баб! Он виновник непрекращающегося стресса в последние дни! Он разрушил мою с таким трудом налаженную жизнь! Вырядил меня шлюхой и бросил харианцу в качестве приманки! Ничего удивительного, что я получила подобное предложение со стороны последнего… Алекс шел к своей цели уверенно, не обращая внимания ни на что, в том числе и на мои чувства. Я же, как последняя дура, растаяла от небольшого проявления внимания, потянулась за лаской, о которой грезила столько лет… Разомлела от массажа, вновь вернувшись в то время, когда мы были на «Ариадне». Дура!
        - Иди к черту! - выругалась я, упираясь в его грудь и отталкивая.
        - Ева, - прорычал он в ответ.
        - Слезь с меня!
        - Издеваешься?!
        - Нет!
        Извиваясь под его телом, я отчаянно пыталась выползти, но добилась только того, что мои руки вновь прижали к кровати, а тело зафиксировали. Алекс опять наклонился, целуя, но я замотала головой, уворачиваясь от его губ.
        - Ева, - вкрадчиво сказал он, но я уже приняла решение.
        - Отвали, Алекс, - рявкнула я.
        - Ева! - застонал он, но откатился в сторону.
        Я нашла пульт, включила свет и отползла на другой край кровати, кутаясь в простыню. Посмотрела на Алекса и испугалась по-настоящему. Татуировка змеилась по его телу, глаза стали походить на два черных провала, не говоря про мускулатуру, которую будто надули. На то, что находилось ниже пояса, я откровенно боялась смотреть, чтобы хоть в этом остаться в неведении.
        - Иди к черту, - уже гораздо менее решительно повторила я и отодвинулась подальше. - Я тебе не шлюха! То, что ты вырядил меня в эти шмотки, не дает тебе права так обращаться со мной. Тебе был нужен штурман и аналитик? Ты их получишь. А на большее даже не рассчитывай!
        - Ты знаешь меня как никто другой, знаешь, откуда я, и… Ты понимаешь, что сейчас делаешь? - хрипло спросил он.
        - Отчетливо.
        - Ева!
        - Иди куда хочешь, а я намерена поспать. Одна!
        - Куда мне идти? - насмешливо уточнил Алекс, приподняв бровь, но мне больше не было страшно, потому что татуировка вернулась в нормальное состояние, глаза вновь стали серыми, а мышцы перестали бугриться.
        - Уверена, тебе не составит труда найти не только место для ночлега, но и компанию. Проваливай, Алекс, иначе уйду я, - от собственной храбрости хотелось аплодировать самой себе.
        - Еще не распрощалась с мыслью навестить Си Льета?
        - Если ты не уйдешь в ближайшие пару минут, я действительно пойду к нему.
        - Шантаж?
        - Предупреждение.
        - Ева, - Алекс оказался рядом так быстро, что я не успела заметить как, сгреб в охапку, лишив возможности пошевелиться, и обхватил лицо рукой, - ты немного позабыла, кто я, но спишем все на трехлетнюю разлуку. Напоминаю, я не из тех, кто спускает все на тормозах. К концу нашей миссии я предъявлю тебе счет. Пока же я весьма благодарен, что ты остановила меня, ведь иначе пришлось бы менять весь план. Не забудь, как только мы закончим, я приду за оплатой.
        - Иди к черту, Алекс! - усмехнулась я. - Ты меня и пальцем не тронешь. Иначе… я потеряю ту физическую особенность, которая тебе нужна. Но не с тобой, так что подбери слюни.
        - С кем же?
        - Не переживай, найду.
        - Твои угрозы смешны…
        - Думаешь, мне не хватит смелости? Самоуверенность никогда не доводила до хорошего. А счет предъявлю тебе я. Поверь, он будет огромным. Я не забыла ничего, а с каждым днем при подобном отношении он будет лишь увеличиваться… За каждое унижение ты мне заплатишь.
        Алекс улыбнулся, а затем подошел и поцеловал так, что у меня в глазах потемнело. Руки дернулись, но, когда он отпустил мои запястья, вместо того чтобы оттолкнуть Алекса, я лишь слабо трепыхнулась. Знаю, это не говорит о сильной воле, но поцелуй был настолько страстен, упоительно прекрасен и жаден, что сопротивляться сил не осталось. Как бы мне хотелось, чтобы он никогда не заканчивался, но этого не произошло. Алекс отпустил меня, провел пальцем по губам, вызвав новый судорожный вздох, и поднялся с кровати.
        - Запиши на мой счет, - подмигнул он мне.
        - Принято. Я не задержусь с ответом…
        Схватив бутылку, я запустила в него. Она разбилась о стену и осыпалась осколками. Несколько из них попали на Алекса, расчертив мужчине лицо парой царапин. В ответ на постель упали обломки карты от каюты Си Льета, а Алекс развернулся и вышел из каюты, хлопнув дверью. Я вздрогнула, но осталась на месте. Немного посидела, подумала и отправилась в ванную. Несомненно, Алекс найдет способ, где и с кем снять напряжение, в моем же распоряжении оставался лишь ледяной душ.
        Глава 4
        Спалось плохо. Я металась на простынях, явь и сон то и дело сменяли друг друга, но не приносили облегчения. Заснуть более-менее нормально мне удалось лишь к утру.
        Проснулась я от чувства дискомфорта, лежа на боку, прижатая к крепкому телу сильными руками. Приоткрыв глаза, я резко развернулась и оказалась лицом к лицу с Алексом. Судя по всему, он не внял моему предупреждению… Ладно. Он сам напросился. Стоит исполнить угрозу, точнее, сделать вид, что я ее выполняю.
        Проведя полночи в размышлениях, я отчетливо понимала, что вчера едва не совершила огромную ошибку, и радовалась, что не поддалась эмоциям. Но сейчас мною владели только злость и желание побольнее отомстить гаду, который так удобно устроился рядом.
        - Доброе утро. - Алекс улыбнулся мне, нежно погладил рукой лицо, убирая волосы, ею же обхватил за шею и попытался поцеловать.
        - Чтоб ты сдох, - выругалась я, руку оттолкнула и спрыгнула с кровати.
        Спина отозвалась далекой болью, но я не обратила на нее внимания. Это все такая ерунда по сравнению с тем, какие чувства обуревали меня. Было стыдно, я пребывала в полном шоке от самой себя и пыталась понять, как теперь изменятся наши взаимоотношения с дарканианцем. Реар всем своим видом показывал, что все в порядке и ничего не случилось. С одной стороны, это радовало, так как и мне давало повод к подобному поведению, а с другой… Я предчувствовала грядущие проблемы. И первый звоночек был в том, что он нахально завалился ко мне в кровать.
        - Ты шикарно выглядишь. - Алекс приподнялся, удобнее устроился на кровати, прислонился к спинке и усмехнулся.
        Хотелось зарычать от бешенства, но я лишь быстро прошла к шкафу, натянула на себя джинсы, а поверх тонкой майки - футболку. Покосилась на выломанную дверь и бутылочные осколки, тряхнула головой и постаралась не думать о том, что произошло вчера. Обула кроссовки, расчесала волосы и направилась к двери.
        - Далеко собралась?
        - К Терхору, - сообщила с улыбкой и открыла замок.
        - Не хочу тебя разочаровывать в порывах, но ты немного опоздала…
        - В смысле?
        Вместо ответа Реар кивнул на часы… Пятнадцать минут первого.
        - Он покинул корабль пятнадцать минут назад, - в подтверждение моих мыслей сказал Алекс. - Так что выдохни и иди сюда. Надо размять тебе спину.
        - Ненавижу!
        - Это временно.
        - Убью!
        - Маловероятно.
        - Отомщу…
        - Жду с нетерпением. - Алекс вновь улыбнулся, и у меня начисто сорвало тормоза.
        С невнятным рыком я запрыгнула на постель и только хотела ударить дарканианца, как он схватил меня, а в следующую секунду я уже лежала на животе. Алекс зафиксировал мое тело, сорвал с запястья ремешок шокера, про который я вчера так и не вспомнила, и отбросил устройство в сторону. Несколько секунд ничего не происходило, а затем дарканианец стянул с меня футболку и коснулся спины. Привычно провел по позвоночнику, поставил на место один из позвонков и принялся за массаж, снимая напряжение с мышц.
        - Ненавижу, - глухо простонала я.
        Несмотря на всю злость, я не шевелилась, ибо вовсе не хотела остаться парализованной вновь, а Алекс уже давно зарекомендовал себя в качестве великолепного врача.
        - Твоя проблема в том, что ты слишком импульсивна, - спокойно сообщил он, продолжая разминать мои мышцы. - Если бы я не знал про твой уровень профессионализма как аналитика и штурмана, то расстался бы с тобой еще лет пять назад. Так что, в свете последних событий, делаю вывод, что у тебя гормональный сбой или небольшой нервный срыв. И еще - не совсем понимаю причины такого отношения ко мне. Не дергайся, - резко сказал он, когда я протестующе замычала, готовая любезно объяснить, какой он гад. - Ева, полная неподвижность, пока я не закончу, - напомнил он. - Иначе навредишь себе, а мне придется использовать иголки, а ты их не любишь. Я готов откровенно признаться, что не подарок, но я не такой уж мерзавец, каким ты постоянно меня выставляешь. Да, у нас были разногласия, но теперь появилась редкая возможность все забыть и начать сначала. Ев, я понимаю, у тебя есть причины на меня злиться, но подумай, а не вымышлена ли половина из них?
        Алекс слегка подул мне на шею, согревая кожу, и тут же поставил на место последний позвонок. Еще раз тщательно обследовав спину, он удовлетворенно заявил:
        - Все в порядке. Только надо немного полежать.
        Руки Алекса продолжали поглаживать мне спину, я привычно расслаблялась под его пальцами, прикрыла глаза и зевнула. Спать захотелось просто зверски.
        - Учитывая, что тебе сложно выполнять даже такие малые просьбы, то, пожалуй, добавим это… Ева, - донеслось сквозь дрему, - почему с тобой все так сложно?

* * *
        Проснулась я от жуткого голода. Подняв голову, повела плечами и крайне осторожно поднялась с кровати. Спина не болела, а Алекс доказал в очередной раз - он профессионал. На этом фоне померк даже тот факт, что Реар, судя по всему, усыпил меня. Стоит признать, это было правильное решение.
        Быстро приняв душ, я привела себя в порядок, переоделась в шорты и блузку, которые купила в самый первый день, и устроилась с планшетом на кровати. Алекс снова где-то шлялся, но я даже не стала думать где. Все было понятно без слов. Есть вещи, перед которыми мужчина или женщина не может устоять. В случае дарканианца это был его неисправимый кобелизм и тяга к бабам. А так как я была неприкосновенна как минимум до окончания миссии, он пошел снимать напряжение в другое место.
        Сев на ковер, я взяла пульт и начала задумчиво переключать изображения. Мне всегда это помогало настроиться на нужный лад. То, что вчера все закончилось хорошо, было неимоверным везением. Терхор Си Льет… харианец слишком опасен, и я очень надеялась, что больше никогда в жизни его не увижу. Слишком хорошие связи и возможности. Вопрос времени, как скоро он узнает не только мою подноготную, но и Алекса. Мой напарник пусть сам разбирается, а для меня самым лучшим вариантом будет вновь исчезнуть. Да, я подписалась на авантюру Алекса и от своего слова не откажусь, но будет глупо надеяться, что Алекс отстанет от меня, несмотря на все его уверения и клятвы. Доверия у меня к нему не осталось ни на гран, а розовые очки былой влюбленности давно затрещали и вот-вот окончательно осыпятся осколками… У меня есть козырь. Алекс, видно, так и не понял, что я не только лила слезы в течение трех лет, но и работала. Мне было тяжело, особенно поначалу. Я изо всех сил боролась с желанием наплевать на все и вернуться, но справилась с собой. Смогла начать все с нуля и добилась неплохих результатов. Увы, я допустила
ошибку, раз дарканианец не только нашел меня, но и смог взять нахрапом, ошеломив и не оставив выбора. Сейчас же, успокоившись и подумав, я видела - он больше рассчитывал на фактор неожиданности, чем тщательно все спланировал. Последнее было по моей части, а я об этом позабыла… Я убежала от проблемы, а надо было встретить ее лицом к лицу. Что ж, Алекс сам выдал мне внушительную дозу лекарства от моей зависимости от него…
        Пересадочная станция через несколько дней, а я буду полной дурой, если не использую это время с умом.
        Улыбнувшись собственным мыслям, я поднялась с ковра, покидала в сумку очки, планшет, бутылку с водой, обезболивающие и пару шоколадок. Черкнула записку, что я гуляю, быстро вышла из каюты и прошла в ту, которую Алекс снял для работы.
        Алексу хочется вновь поиграть с моей жизнью? Тогда я поиграю с его. У меня шикарное алиби… Мне же надо заниматься тем делом, которое стало официальной причиной, чтобы испортить мне жизнь.

* * *
        Я закрыла дверь, села в кресло и активировала панели. Откинулась на спинку, на несколько мгновений прикрыла глаза, размышляя, с чего начать. Впрочем, ответ напрашивался сам. Вначале я думала, что времени будет около месяца, но теперь уверенности в этом не осталось. Недели две, может, три… Надо рассчитывать на две недели. Лучше пусть все будет готово заранее! Итак, что готовится дольше? Новое имя. А значит… Мне нужен Марек.
        Быстро оглянувшись по сторонам, нашла бокс с одноразовыми комплектами для подключения. Подвинула его ближе, порылась в нем и извлекла на свет подходящий. Поморщилась от предстоящего, но… Выхода нет. Марек не ответит мне, если я обращусь к нему через ту цепочку подключений, которую уже выстраивали пальцы, не лично, а прячась за личиной… К тому же мы долгое время не общались, и вообще не факт, что я смогу его найти.
        Эх, Алекс, этого ты тоже про меня не знаешь. Если бы ты не ошеломил меня своим внезапным появлением, то ничего бы у тебя не вышло. Я изменилась гораздо сильнее, чем ты можешь себе представить. Только благодаря невероятному стечению обстоятельств у тебя вышло вырвать согласие на эту авантюру. То, что я держу слово, моя проблема и твоя удача. Ты получишь свои чертовы кристаллы, но, уверенный в своей неотразимости, пока не сообразил, что я не собираюсь и дальше плыть по течению. Впрочем, в свое время ты узнаешь и об этом. Но я буду в недосягаемости…

* * *
        Я быстро пробежалась по всем точкам, где бывал Марек три года назад. Какие-то оказались заброшенными, некоторые прикрыли власти, но на парочке нашла активность. Некоторое время просто читала, пока не увидела искомое. Как и три года назад, разместила объявление, используя старый код, и скрестила пальцы, надеясь, что меня правильно поймут. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем появился ответ. Скупой, осторожный, с предложением прогуляться по побережью… Едва удержавшись от крика ликования, решительно распечатала пакет, откинула волосы в сторону, обнажая шею. Подключилась к системе и снова прикрыла глаза, чтобы хоть немного уменьшить напряжение от количества ощущений и информации.
        Немного привыкнув, я «огляделась по сторонам». Выстроенный маршрут отчетливо горел, так что я решительно двинулась по потоку, путая и заметая следы за собой. Конечно, я не была хакером, для этого мне не хватало умений и страстной любви к компьютерам, но Алекс, сам того не подозревая, положил начало и этому. В той академии, куда он запихнул меня, нужные порты вживляли всем без исключения. Мой был уже старенький, но я целенаправленно не стала менять его, думая, что прежняя страница моей жизни закрыта. Я была уверена, что не обязательно заниматься противозаконными делами, чтобы заработать себе на жизнь. Спустя два года я полностью уверилась в собственной правоте, а сейчас из-за дарканианского мерзавца собиралась нарушить принятое три года назад решение.
        - Кого принесла нелегкая? - услышала недовольный голос перед последней «дверью», а меня ощутимо тряхнуло разрядом тока, намекая, что незваным гостям там не рады.
        - Привет, Марек, - тихо сказала я, развеивая маскировку.
        - Ева?
        Полный удивления голос, и тот, кто три года назад сделал для меня все, чтобы я могла начать новую жизнь, за щедрую плату, конечно, вышел навстречу. Точнее, его голограмма, но и я физически находилась далеко оттуда.
        - Не думал, что увижу тебя. Насколько я знаю, ты собиралась замуж…
        - Откуда информация?
        - Я периодически интересовался, как ты живешь, - улыбнулся он. - Нечасто ко мне за помощью обращаются такие красотки. Все больше разные криминальные элементы. Что случилось, Ева? Ты решила бросить своего принца? Поняла, что лучше меня не найдешь?
        - Ситуация изменилась, Марек, - невольно я улыбнулась, когда окружающее пространство превратилось в морское побережье. - А ты все такой же ловелас!
        - Ты должна мне свидание, - напомнил он.
        - Ни разу я тебе ничего не должна. Все свои счета я оплачиваю полностью. Садись, - позвала я, опускаясь на виртуальный песок и похлопав ладонью рядом.
        - Три года назад ты клялась, что мы больше никогда не увидимся, - заметил Марек.
        Я поморщилась, припоминая нашу последнюю встречу, и внимательно посмотрела на мужчину. Все такой же высокий, бородатый, с пронзительными синими глазами и портом для входа на виске, еще и украшенным татуировкой вокруг. Только такой псих по компьютерам, как Марек, осмелился бы на такое вживление, но он с гордостью демонстрировал тот факт, что Сеть его дом.
        - У тебя проблемы, детка?
        - Не называй меня так!
        - Забыл. Так что случилось?
        - Мне нужна новая жизнь.
        - Старая стала маловата? Крошка, я сделал тебе шикарную биографию…
        - Недостаточно хорошую, раз Алекс нашел меня, - заметила я.
        - Невозможно, - нахмурился Марек. - Хотя я еще три года назад говорил - не стоит недооценивать Реара.
        - Мне нет смысла врать. Не знаю, как он это провернул, но факт остается фактом.
        - Где ты сейчас?
        - У меня свадебное путешествие, - скривилась я. - Если это можно так назвать.
        - Я так понимаю, что ты путешествуешь не с Айвором, - прищурился Марек. - Но почему в Сети ничего нет по этому поводу?
        - Не знаю. Давай без подробностей, - попросила я. - Мне нужны новые документы, но на этот раз качественные. Желательно управиться за пару недель.
        - Ева, не надо сомневаться в моей компетенции. - Марек повернулся ко мне. - Раз сложилась такая ситуация, то я сделаю тебе подарок и выясню, как Реар нашел тебя. Не надо благодарностей, - отмахнулся он. - Мне это самому интересно и поможет избежать накладок в дальнейшем. Лучше скажи, какой комплект тебе нужен в этот раз?
        - Новые документы, затирка всех следов в том, что я вообще когда-нибудь существовала…
        - Это будет дорого стоить, - перебил меня Марек. - Ева, это не тот лайт-вариант, что в прошлый раз. У тебя есть деньги?
        - Пока я на мели, - призналась откровенно. - Но найду…
        - Прости, Ева, но так дела не делаются, - покачал головой Марек. - Мне нужен аванс.
        - Алекс лишил меня всего. Вот прямо сейчас я нищая, - тихо сказала, смотря на фальшивое море. - Ты знаешь, если я говорю, что найду деньги, то сделаю это. Просто назови сумму.
        - Что задумал Алекс? Я так понимаю, он расстроил твою свадьбу ради чего-то очень важного? - заинтересованно спросил Марек.
        - Прости, но я не считаю возможным обсуждать это с тобой.
        - Сделаем так, - немного подумав, решительно заявил Марек. - Я тут кое с кем поговорю, а завтра мы с тобой снова увидимся и обо всем договоримся.
        - Хорошо. - Я поднялась на ноги. - Марек, у меня к тебе еще одна просьба.
        - Еще одна проблема?
        - Не знаю пока, - задумчиво ответила ему. - Мне нужна информация по Терхору Си Льету.
        - Ева, все стоит денег, - напомнил Марек.
        - У меня на Земле осталась небольшая квартира и машина, - вздохнула, вспоминая безумный день моей несостоявшейся свадьбы. - Алекс сказал, что они арестованы, но сейчас я вовсе не уверена в этом. Если это деза или можешь вытащить без особых усилий, то забирай себе. На Землю я в любом случае не вернусь.
        - Договорились. Завтра в это же время. И купи себе планшет, чтобы я мог с тобой связаться. Не люблю общественные сети.
        - Сделаю. Да завтра, Марек.

* * *
        Я отключилась и еще некоторое время сидела, привыкая к реальности. Напилась воды, съела шоколадку и вернулась обратно в каюту. Надо было сделать вид, что я занимаюсь делом, чтобы не вызывать у Алекса лишних подозрений.
        Заказав себе поесть, на этот раз более основательное, я расположилась на кровати и придвинула к себе планшет Алекса. Быстро найдя файл с маршрутом, я начала прикидывать наилучший его вариант, но мыслями все так же была далеко. Мне не давали покоя слова Марека. Что значит, в Сети пока нет ничего о том, что мой брак не состоялся? Семья Айвор весьма влиятельна, и каждый ее шаг освещается в прессе…
        Я закрыла программы, снова вошла в Сеть и отправилась в раздел светских сплетен. Как-то со всеми переживаниями и нервотрепкой последних дней я слишком долго откладывала это…
        Прочитав первый заголовок, прикусила губу…
        «Невеста наследника промышленного магната сбежала накануне свадьбы».
        «Расчет не смог победить любовь».
        «Невеста променяла респектабельную жизнь на безудержный секс».
        И еще тысячи заметок подобного содержания. Что самое интересное, все они датировались сегодняшним днем. Ничего не понимаю! Почему пресса не набросилась на такую новость сразу? Кто их придерживал?!
        Ткнув в первую же попавшуюся, я с удивлением прочитала следующее:
        «Ева Стайр стала той, кто исключил имя лорда Гордона Айвора-младшего из списка самых желанных женихов. Полгода назад многие девушки рыдали, ведь Гордон был их мечтой. Жених же никого не замечал, кроме прелестной Евы, с которой познакомился на работе. Очень быстро девушка сделала головокружительную карьеру: с должности финансового аналитика перепрыгнула через все немыслимые ступени и оказалась невестой сына своего босса. Несмотря на то что семья наследника промышленной империи была недовольна выбором, влюбленные объявили о скорой свадьбе. Совсем недавно выяснилось, у невесты было темное прошлое и другой мужчина. Все это она скрыла от своего жениха ради обеспеченной жизни. Иначе как еще можно объяснить ее поступок, ведь она бросила Гордона практически у алтаря. В данный момент местонахождение Евы неизвестно, поэтому мы не смогли получить ее комментарий. Но лицо, близкое к Еве Стайр, утверждает, что это было не в первый раз. Все то время, что она считалась невестой лорда Айвора, она продолжала встречаться с другим…»
        - Неправда, - прошептала я. - И вообще, я была старшим аналитиком.
        Тут же ткнула в следующую статью, быстро прочитала, потом в другую…
        «Лорд Айвор воздержался от комментариев, а его пресс-агент сообщил, что он надеется на тактичность прессы, и напомнил об ответственности за клевету».
        «Лорда Гордона Айвора-младшего заметили на одном из курортов Анлитарского Рая в компании с миловидной брюнеткой. Молодые люди воздержались от комментариев и постарались скрыться, но ни для кого не осталось незамеченным, как нежно они держались за руки и безуспешно пытались скрывать чувства. Ева Стайр поступила как последняя дура, упустив такого мужчину ради мимолетной интрижки…»
        - И этот любит брюнеток, - шмыгнула я носом, открывая очередной новостной сайт.
        «Ева Стайр оказалась на поверку обычной расчетливой стервой, к тому же слишком зависимой от плотских удовольствий…»
        Я застонала и отбросила планшет на кровать. Значит, вот какую версию произошедшего получила пресса? Я бросила Гордона сама ради бывшего любовника. От несправедливости хотелось плакать. Не верилось, что Гордон позабыл про меня и закрутил новую интрижку. Ведь он не такой! Он чуткий, добрый, внимательный. Скорее всего, заметка о его новом романе не больше чем очередная сенсация.
        Раздался стук, и приятный женский голос уведомил о доставке еды. Я вскочила с кровати, открыла дверь, обнаружила на пороге хорошенькую горничную и отошла в сторону, освобождая проход. Девушка улыбнулась мне и вкатила столик. Я достала кредитку, чтобы оставить ей чаевые, как наткнулась на ищущий взгляд, практически обшаривающий комнату…
        - Вы что-то потеряли? - уточнила я.
        - Нет. - Горничная смутилась. - Просто вы заказали так много, я думала, это ужин для двоих…
        - А я голодная, - заявила ей. - Или вы ожидали увидеть здесь высокого темноволосого мужчину?
        По тому, как девушка зарделась, я поняла, именно это она и планировала. К тому же если учесть, что она как раз во вкусе Алекса, то думаю, он не отказал себе в удовольствии познакомиться с ней поближе. А раз так, то и чаевых он ей оставил достаточно!
        - Спасибо. Можете быть свободны, - ледяным голосом процедила я, дождалась, когда горничная выйдет, и захлопнула дверь.
        Чертов Алекс! Он когда-нибудь научится держать себя в руках? Еще хорошо, что дарканианцы крайне щепетильно относятся к вопросам рождаемости, иначе при таком сексуальном аппетите по множеству планет бегали бы толпы копий Алексов, маленьких и не очень.
        Подойдя к столику, я налила себе кофе, щедро добавив молока и сахара. Намазала тост паштетом, быстро его съела, потом поняла, что пора вспомнить о вкусной и полезной пище, и со вздохом взяла салат.
        Все время, пока ела, я не переставала коситься на планшет. Никогда не была мазохисткой, но мне не терпелось и дальше изучить, что там понаписали про «бедняжку Гордона и стерву Еву». Так что, выпив последний глоток кофе, я снова устроилась с планшетом. Поставила подборку на воспроизведение и принялась «наслаждаться» заметками.
        Через полчаса захотелось плакать. А еще… ударить Алекса, всем журналистам переломать руки и заклеить рты, а за вмешательство в частную жизнь ввести смертную казнь.
        Почти все без исключения светские сплетники сходились во мнении, что так и надо расчетливой стерве, то есть мне. Я была виновата по всем показателям: захомутала лорда, обойдя других претенденток на эту роль, не сумела его удержать, сбежала с любовником…
        Но и этого мне показалось мало. Войдя на сайты с видеоматериалами, я начала любоваться новостями, но теперь еще и подкрепленными видеосюжетами. Я смотрела на наши редкие фотографии с Гордоном. Их действительно было мало. Я не любила выходить в свет, а он не настаивал. По большому счету мы лишь ужинали, да и то не каждый день, раза четыре ездили покататься на лыжах и вместе посетили несколько приемов. Гордон не очень любил бывать в свете, проводя много времени на работе, я тоже была занята, но нас обоих устраивал такой график. В итоге все наши редкие выходы в свет извратили. В заголовках красовалась моя фотка с разными по содержанию, но одинаковыми по смыслу надписями… Впервые за несколько дней я порадовалась, что у журналистов было мало наших фотографий, а имеющиеся - сделаны на большом расстоянии, что понятно. Папарацци не охотились за нами. Для желтой прессы наша с Гордоном спокойная жизнь была слишком скучна. Ажиотаж возник только в двух случаях. Первое - когда мы объявили о помолвке, причем информацию дала пресс-служба лорда Айвора. Второе - новость о разрыве. Последняя была явно интереснее
первой…
        Планшет просигналил о наличии нового репортажа, который позиционировался как «горячий». Я активировала его, уже не ожидая ничего хорошего, и оказалась права. За кадром журналистка захлебывалась от восторга, рассказывая, что у нее в руках оказалась запись того злополучного дня, что это эксклюзив и прочее… Не отрываясь я смотрела на видео, где Алекс тащит меня из храма к машине. Я болтаюсь у него на плече, отчаянно колочу по спине, а он… о боже, было отчетливо видно, как он шлепнул меня по ягодицам, а потом запихнул в машину и мы уехали в неизвестном направлении. Журналистка выражала озабоченность, а действительно ли я покинула «непревзойденного жениха» по своей воле. Может, это было похищение? Сразу же она выражала сомнение в этом, потому что, по ее мнению, я недостаточно сопротивлялась и явно была знакома с похитителем. Внешние данные Алекса она оценила на «отлично» и высказала недоумение, что двое таких шикарных мужчин могли найти во мне…
        - Хватит смотреть эту гадость! - Непонятно когда появившийся в каюте Реар вырвал у меня планшет и бросил его на кровать. - Ты поела?
        Я кивнула и шмыгнула носом. Алекс внимательно на меня взглянул, а потом взял планшет, активировал экран и, судя по всему, принялся просматривать историю. С каждой минутой он все сильнее хмурился, пока снова не отшвырнул гаджет на кровать и не подошел ко мне.
        - Прости, - только и сказал он, пытаясь притянуть меня к себе.
        - Ты все сломал, - тихо сказала я, не давая обнять себя. - Я три года строила жизнь, начала с чистого листа, а ты пришел и все испортил. Зачем, Алекс? Я не поверю, что ты не смог бы провернуть все это без меня. Мы хорошо работали вместе, но генератором идей всегда был ты, и найти мне замену не составило бы труда. Зачем ты спустил на меня эту псарню? Ты же знаешь меня… И вот так просто втоптал в грязь. Я никогда тебе этого не прощу и не забуду!
        - Почему ты решила, что виноват я?
        - Кто еще? - тоскливо уточнила я. - Заметки появились только сегодня. Очень удобно, учитывая, что надо было провернуть все с Си Льетом, а шумиха могла помешать этому. Думаю, ты договорился с лордом Айвором, и он дал тебе эти несколько дней. Это в его власти. Как только все было сделано в лучшем виде, ты натравил на меня пираний, наслаждаясь, как они рвут мою душу на части. Я умею делать выводы, Алекс.
        - Ев, клянусь, я в этом не виноват! Поверь, я заткну им рты!
        - Не надо клятв, - усмехнулась я. - Не верю тебе. В любом случае теперь не имеет никакого значения, что тобой двигало. Одного я никак не могу понять… Алекс, зачем ты сломал мне жизнь и расстроил свадьбу?
        - Я до последнего не верил, что ты выйдешь за него, - немного помолчав, ответил он. - Ты моя, Ева. Всегда была и будешь. Я не отпущу тебя. Тем более к тому, кто тебя недостоин.
        - Ты расстроил мою свадьбу, потому что у тебя резко проснулось чувство собственника? Знаешь, кто ты после этого?
        - Знаю. - Алекс вздохнул. - Ты уже неоднократно говорила мне. Но я такой, какой есть.
        - Чтоб ты сдох, Алекс!
        - Ева, - преодолевая сопротивление, он все же обнял меня, некоторое время терпел, пока я колотила по его груди, а потом обхватил мою голову руками и поцеловал.
        В этот раз у меня получилось не поддаться той магии, что лишала воли. Укусив за губу, я ударила ногой по его голени, а затем еще и в бок.
        - Ты стала агрессивной, - заметил Алекс, отпуская меня и трогая рот.
        - Да твоими стараниями мне теперь надо не только документы и место жительства менять, но и внешность! Что ж, начну прямо сейчас.
        Я отпихнула Алекса в сторону, добежала до ванной комнаты и закрыла дверь. Найдя в ящике стола ножницы, я схватила несколько прядей, выбившихся из прически и сейчас особенно раздражающих, и первым делом отрезала их. Усмехнулась, взглянув на получившуюся кривую челку. Потом собрала длинные пряди и только собралась укоротить и их, как дарканианец отобрал у меня ножницы, швырнул их в сторону, разбив экран в душе, и заломил мне руки за спину, отчего я непроизвольно выгнулась.
        Я смотрела на Алекса, на потемневшие до черноты глаза, на вязь татуировки, показавшуюся на лице, и поняла: Алекс испытывает сильные эмоции. Настолько сильные, что едва сдерживает себя…
        - Сдурела?
        - Что я такого сделала?
        Понимая, что мужчина меня не собирается отпускать, применила тяжелую артиллерию - стон боли. Алекс ослабил хватку, но не отпустил, внимательно рассматривая запястья.
        - Прости. Я не хотел… Твою мать, Ева! Зачем ты постоянно провоцируешь меня?
        - Что я такого сделала? Всего лишь решила подстричься…
        - Давай ты сходишь в салон, когда придешь в себя, - мягко предложил Алекс, успокаиваясь окончательно, если судить по серому цвету глаз. - Только не перекрашивай волосы, как в тот раз…
        - Иди…
        - Знаю, можешь не продолжать. Теперь пошли спать.
        - Я не буду с тобой спать!
        - Ева, я не собираюсь спать на коврике, подобно собаке, только потому, что у тебя переклинило в голове. Смирись с этим.
        - Но ты же…
        - Мы здесь пробудем еще четыре дня. Я планирую хорошенько отдохнуть. - Алекс стащил с себя футболку, брюки и направился в сторону кровати. - Кстати, мой тебе дружеский совет, не пренебрегай этим и сама. Конечно, если не хочешь загреметь в больницу.
        Я смотрела на его спину, как и пять лет назад, не в силах оторваться от зрелища. Когда Реар сел на кровать, я попробовала зайти с другой стороны, надавив на жалость, чтобы не усугубить ситуацию и не показаться бесхарактерной истеричкой.
        - Алекс, я не буду с тобой спать. Если это твое решение, то мне ничего не остается, как пойти дремать на диване. Плевать на спину, но я не могу находиться с тобой в одной комнате.
        Я медленно развернулась и направилась к двери.
        - Кровать твоя. - Алекс снова оделся и покинул каюту.
        Мне же стало неожиданно одиноко. Хотелось демонстративно отправиться спать на диван, чтобы подтвердить твердость своих намерений, ибо я подозревала, дарканианец заявится этой ночью, как и прошлой. Немного постояв, я подумала и поняла - здоровье важнее гордости, обиды и злости. Заменив блузку на самую приличную и длинную футболку, я сняла шорты и отправилась в кровать. Не буду думать обо всем произошедшем, а просто закрою глаза и засну.

* * *
        Утром я проснулась с гениальной мыслью о том, как выйти из сложившейся ситуации. Раз не всегда получается объяснить Алексу, что я не желаю его видеть, надо изменить всю ситуацию. Напарника не было, что и порадовало. Я на самом деле была благодарна ему за возможность поспать в полном одиночестве и спокойствии.
        Вздохнув, разглядывая вчерашний погром, я осторожно пробралась в ванную, стараясь не порезаться о стекла, и уставилась на свое отражение. Что тут сказать? Забавное зрелище. Криво остриженная челка торчала в разные стороны. Я уже пожалела о своем порыве, хотя… Я больше не выглядела той серьезной невестой аристократа, которая смотрела на меня в зеркало последние полгода, но и безнадежно влюбленной девчонки тоже не было. Вкупе с вернувшимся азартом, про который я почти забыла, появилось что-то новое, незнакомое мне. И все равно… я выглядела забавно. Усмехнувшись, я быстро привела себя в порядок, оделась и вышла из каюты.
        О просмотренных роликах старалась не думать. Все было понятно и так. Этот скандал забудется не скоро. Неважно, что произошло на самом деле. Со временем вся эта история будет обрастать все новыми и новыми подробностями, пока не исказится до неузнаваемости. Естественно, виноватой все равно останусь я. Найдутся «друзья», которые додумают мою историю жизни, подробно опишут мои «загулы», лишь бы покрасоваться перед камерами, получив свою порцию славы, да и гонорар за горячие новости… А учитывая, что друзей я не завела в силу многих причин, то все такие рассказы будут один другого краше. Так что нет смысла накручивать себя этим.
        Но вот что еще не выходило у меня из головы, так это вчерашний разговор с дарканианцем. Он клялся, что ни при чем, хотя свою роль во всем происходящем не отрицал. Я не верила Реару. О чем они разговаривали с моим несостоявшимся свекром, мне все равно не выяснить, но вот дилемма… Алекс всегда был весьма решительным, когда шел к намеченной цели, сметая все на своем пути. Лорд Айвор - влиятельный бизнесмен со всеми вытекающими качествами, такими как беспринципность и беспощадность. Он способен с легкостью размазать много возомнившую о себе девчонку. Я не сомневалась, газетчиков придержал именно мой несостоявшийся свекор, пойдя на поводу у Алекса, чтобы он мог провернуть дело с Си Льетом. Но вот вопрос. Кто из них дал команду «фас»? Отец, мстящий несостоявшейся невестке, которая оскорбила сына, скрыв от него истинную историю своей жизни, или напарник, отрезающий мне пути к отступлению? Ладно, это я обязательно выясню со временем, а пока надо заняться тем, что мне по силам в данный момент.

* * *
        Первым делом я нашла того, кто отвечает за размещение. Не прошло и получаса, как я сидела напротив молодого человека с радушной улыбкой и излагала суть моей проблемы.
        - К сожалению, мы не можем предоставить вам другую каюту, - вздохнул он.
        - Мне не нужна роскошная или люкс. Достаточно небольшой комнатки.
        - У нас нет маленьких кают, - улыбнулся он. - Градация начинается от полулюксов и заканчивается президентскими. Все они забронированы или уже заняты.
        - Я согласна на любой вариант. Понимаете, мы с мужем немного повздорили, и, чтобы сохранить нормальные взаимоотношения, нам просто необходимо немного отдохнуть друг от друга, - жалобно добавила я.
        - Госпожа Дельгадо, могу предложить вам воспользоваться услугами нашего психолога, но с новой каютой ничем помочь не могу, - улыбнулся мне молодой человек и внимательно посмотрел на меня.
        В его взгляде, несмотря на профессиональную улыбку, откровенно читалось, насколько я его достала. Решив не испытывать его терпение дальше, я поднялась, поблагодарила и отправилась в ближайший ресторан на завтрак. Позже, активировав браслет, я нашла ближайший тренажерный зал. Алекс гад, в этом сомнений нет, но я далеко не дура. Понимаю, что сама запустила свое здоровье, а значит, стоило как можно скорее подкачать спину, дабы избежать повторения случившегося позавчера.
        Пара часов на тренажерах под пристальным наблюдением тренера, которому я обрисовала проблему, сеанс релаксации, и мое настроение значительно улучшилось. На выходе обнаружился Алекс. Он довольно бесцеремонно повернул меня к себе спиной, провел пальцами по позвоночнику и довольно улыбнулся.
        - Пошли, - распорядился он. - Переоденешься, и идем развлекаться дальше.
        Я промолчала. Прямо сейчас мне нечего было противопоставить. Необходимо было дождаться сеанса связи с Мареком.
        Когда подошло назначенное время, я нашла повод, уже привычно поругалась с дарканианцем и покинула его. По пути приобрела небольшой планшет, гарнитуру для подключения, а найдя укромный уголок на другой палубе, где меня никто не потревожил бы, устроилась в зоне отдыха и вошла в Сеть. Поток доставил меня довольно быстро. Не прошло и нескольких минут, как я уже стояла перед последней «дверью».

* * *
        Марек уже ждал меня. В этот раз он решил немного улучшить картинку, так что на пляже расположилась пара шезлонгов. В одном из них и находился бородач, надвинув кепку на лицо и скрестив руки на груди.
        - Марек, - окликнула его, подошла ближе и присела на второй шезлонг.
        Мужчина сел, снял кепку и внимательно посмотрел на меня. Серьезный, немного настороженный и… недовольный.
        - Плохие новости? - уточнила я.
        - Вот смотрю я на тебя, - протянул Марек. - Самый настоящий ангелочек…
        - Марек! - повысила я голос. - Давай ближе к делу.
        - Смотрю и не понимаю, как ты умудрилась потоптаться по мозолям сразу такому количеству влиятельного народа.
        - Поясни, - севшим голосом попросила я.
        - Теперь мне понятно, почему ты не планируешь возвращаться на Землю. Тебе полностью перекроют там кислород. Лорд Айвор-старший крайне недоволен твоей выходкой, так что даже не рассчитывай получить там работу не только аналитика, но и уборщицы. Просто-напросто не пройдешь по тесту ДНК, а если заболеешь, то не сможешь получить помощь ни в одной больнице. Кстати, твой принц уже оправился от разрыва, так что можешь не переживать за его судьбу. Что же касается харианца… Надеюсь, ты не перешла дорогу ему, потому что иметь его во врагах - практически самоубийство.
        - Он ищет меня? - глухо уточнила я.
        - Наводит справки. Должен искать? - заинтересованно уточнил Марек. - Ев, что ты ему сделала?
        - Марек, это не имеет значения, - поморщилась я.
        - Ладно, дело твое. Просто постарайся держаться от него подальше.
        - Кто он такой?
        - Он с Хариана, и этим все сказано, - буднично доложился Марек. - Генная карта безупречная, способности к бизнесу - потрясающие, личное финансовое состояние - весьма внушительное.
        - Еще самоконтроль невероятный, - тихо добавила я, припомнив свою выходку и его реакцию на нее.
        - Естественно, - ухмыльнулся Марек. - Иначе его не выпустили бы с Хариана. Ев, семья Си Льета давно проводит политику «чистой крови». Думаю, что не совру, но лет так четыреста - точно. Семья подбирает пары своим детям таким тщательным образом, что все прочие медицинские проверки покажутся поверхностным осмотром. Если в предках предполагаемой невесты или жениха будут выявлены какие-либо заболевания даже три-четыре поколения назад, то кандидат однозначно выбраковывается. Вообще, на Хариане евгеника получила особое распространение, как ни на одной другой планете.
        - Но это же… селекция, - поморщилась я. - Как можно подходить к отношениям таким образом?
        - У харианцев в организме присутствует ген, который дает им фору перед множеством других рас в плане продолжительности жизни, физического совершенства и поистине невероятного ума, но он же и их проклятье. Те самые приступы агрессии, которые превращают их в полных психов. Именно поэтому влиятельные семьи Хариана предпочитают проводить такой вот отбор, но зато им нет необходимости в чипах, которые хотя и препятствуют приступам бешенства, но и лишают харианцев прочих преимуществ.
        - Жестоко, - заметила я.
        - Результативно. Реар тоже не устоял перед тем, чтобы не провести некоторые модификации своего тела, но тебя это не смущает.
        Я поморщилась, прекрасно понимая, что имеет в виду Марек и какими дополнительными «бонусами» Алекс наградил себя, чтобы получить возможность стать практически неуязвимым. Тот же шокер, который сработал бы с харианцем, Алексу доставил бы лишь легкое беспокойство. Температурные аномалии, несомненно убившие бы меня, на дарканианца не действовали. Отсутствие зависимости от множества вещей, способных погубить обычного человека. Хотя была еще одна модификация, которая меня откровенно пугала. Татуировка… Она, а еще все связанное с религией Даркана. Впрочем, я до сих пор искренне надеялась, что мне не придется увидеть то состояние Алекса, когда тату возьмет над ним вверх.
        - Кстати… - тихо продолжил Марек. - Тебя до сих пор ищут те, кому вы с Алексом перешли дорогу на Нартее.
        - Нет, - простонала я. - Я думала, все уже забылось…
        - Видимо, нет.
        Я отвернулась в сторону и закрыла лицо руками. Чертов Алекс! Зачем он тогда поперся на Нартею, откуда мы едва смогли выбраться? Я прекрасно помнила, как угробила корабль при аварийной посадке, уходя от погони, а сама поломалась так, что едва не осталась калекой… Мы смогли добраться до «Ариадны», спрятанной в джунглях, и стартовали в самый последний момент, но Ари тогда тоже сильно досталось. Потом… у меня был долгий курс восстановления. Я не переживала о последствиях, потому что была уверена - Алекс решил все вопросы, связанные с тем грабежом. Правда, первое время я просыпалась с криком ужаса, помня слова того, кто пообещал не оставить нас в покое, пока мы живы… Хозяин Нартеи. Слишком серьезный человек, чтобы переходить ему дорогу. Алекс идиот, раз осмелился на подобное, а я дура, потому что с радостью соглашалась на все, что он предлагал… Когда я сбежала от Реара, то ничего вокруг не напоминало о том, что было раньше. И вот… в моей жизни снова появился Алекс, а с ним вернулось и все остальное.
        - Ева, о чем задумалась? - напомнил о себе Марек.
        - Пытаюсь понять, на какую планету мне бежать, - жалко отшутилась я. - Есть что-нибудь на примете?
        - Да, - неожиданно кивнул Марек. - Об этом я и хотел тебе рассказать. Есть человек, который может оказать тебе покровительство, и он не по зубам Реару. Мало того, они в свое время разошлись во взглядах. Скажу больше, у этого человека старые счеты и с Си Льетом. У него есть к тебе предложение, но он настаивает на личной встрече. Ты его очень заинтересовала.
        - Кто это?
        - Прости, но я пока не могу называть имен. Скажу только, что он способен спрятать тебя ото всех. Как ты и хотела, сможешь начать новую жизнь с чистого листа.
        - Сколько это стоит?
        - Все зависит от того, о чем вы договоритесь лично. Если он решит оказать тебе покровительство, то тебе это не будет стоить ничего, а если нет - то не поможет и сотня миллионов.
        - Марек, я тебя убить готова! У меня совершенно кошмарная ситуация, а ты мне голову морочишь!
        - Прости, Ева, но больше я ничего сказать не могу. Ты встречаешься с ним, отвечаешь на некоторые вопросы, и вы договариваетесь или нет. Если второе, то наш разговор закончен, потому что я могу еще раз попробовать спрятать тебя от Реара, но не от Си Льета.
        - Как Алекс нашел меня?
        - Пока не знаю, но работаю над этим. Не хочешь сама спросить у него?
        - Ага, - мрачно протянула я, - так он взял и все мне рассказал. Марек, а ты сам мне все же когда-нибудь расскажешь, почему играешь со мной в одной команде?
        - Деньги.
        - Не ври мне, - усмехнулась я. - Двое отказались, когда я обратилась с подобной просьбой, едва заслышав его имя.
        - Ева, я не ответил тогда, не стану делать этого и сейчас. Считай, что я в тебя внезапно влюбился и решил помочь испуганной крошке.
        - За щедрую плату, - рассмеялась я и вновь стала серьезной. - Марек, я бы тебя убила, если бы так не нуждалась. Организуй встречу с этим твоим таинственным мужиком. Кстати, сколько я тебе за это должна?
        - Я взял твою квартиру, - хмыкнул он. - Машину оставил, она почти ничего не стоит. Дольше возиться.
        - Всегда знала, что ты гад, - протянула я. - Информации - ноль, но квартиру оттяпал. Если я получала бы такие комиссионные, то разбогатела бы за пару месяцев.
        - Ева, не ругайся. Ты купила себе планшет?
        - Я с него сейчас.
        - Тогда возвращайся в реал и жди уведомления. Я отслежу все твои перемещения.
        Вздохнув, я махнула рукой Мареку, поднялась с шезлонга и скользнула за дверь. Открыла глаза, когда поток вернул меня обратно, отключила гарнитуру и выключила планшет.
        Вопросов оказалось гораздо больше, чем ответов, но основное стало понятно. От харианца надо было держаться как можно дальше, а вот с Алексом вести себя так, чтобы он не заподозрил, что я начинаю продумывать пути отступления. В идеале было бы хорошо сократить время нашего общения, но не получится. Самым лучшим вариантом будет ограничиться совместными походами в ресторан, а еще необходимо что-нибудь придумать с ночевкой. Три года вдали от дарканианца стали хорошей прививкой от моей зависимости, но нельзя отрицать, что я до сих пор неравнодушна к Реару. И неважно, что сейчас мною владеют злость, раздражение и ненависть. Кому, как не мне, знать, насколько Алекс умеет все переворачивать с ног на голову. Он попытается сделать все, чтобы у нас все вернулось на уровень трехлетней давности. Этого нельзя допустить!
        - Что ты тут делаешь? - подозрительно спросил Алекс, зайдя в помещение и сев в соседнее кресло.
        - Не твое дело, - буркнула, отворачиваясь в сторону. - Я же не спрашиваю, где ты шляешься по ночам, да и днем тоже.
        - Так спроси… - предложил он.
        - Не собираюсь. Меня не интересует твоя жизнь и как ты проводишь время, так что с твоей стороны жду того же.
        - Ева, у тебя сейчас такое возмущенное выражение лица. Крайне забавное, - улыбнулся Алекс. - Вот прямо воочию вижу, с каким удовольствием ты бы ударила меня или наговорила очередных грубостей. Вот только на меня это не действует, отчего ты бесишься еще сильнее.
        - Не надо считать себя настолько неуязвимым, - прищурилась я. - К тому же глупо думать, что я не смогу тебя достать.
        - Предупреждение? - усмехнулся он.
        - Обещание.
        - Мне нравится твоя горячность. Но знаешь, почему ты никогда не выиграешь?
        - Мне все равно.
        - Нет. - Алекс потянулся и провел рукой по волосам, убирая мне челку со лба. - Тебя это нервирует. Факт же того, что я прав, еще сильнее раздражает, как бы ты не отрицала это. Так вот, моя драгоценная, просто смирись с тем, что в этой игре тебе не победить. Впрочем, я с большим удовольствием сыграю с тобой в другие игры и готов капитулировать в некоторых из них.
        - Иди к черту, - привычно послала Алекса, оттолкнула его руку и поднялась с кресла.
        - Далеко собралась? - весело спросил он, когда я была уже на выходе.
        - Есть хочу, - буркнула я.
        - Тогда позволь составить тебе компанию. - Алекс нагнал меня в две секунды и ухватил за руку. - Я вполне понимаю твое возмущение, но, надеюсь, ты не забыла, что мы молодожены?
        На это ответить было нечего. Со всеми своими приступами злости этот момент я немного выпустила из внимания. Мне ничего не оставалось, как растянуть губы в улыбке, подхватить Алекса под руку и последовать за ним.

* * *
        Следующие три дня протекали по одному сценарию. Я просыпалась, отправлялась завтракать и в спортзал, потом мы с Алексом посещали различные развлекательные мероприятия, изображая счастливую пару, позже ужинали, затем я получала обязательный сеанс массажа и укладывалась спать. Алекс практически не отходил от меня, несмотря на все попытки держать дистанцию, не считая ночей. Я старалась не зацикливаться на этом, но получалось плохо. В каждой встречающейся мне женщине я видела его очередную любовницу. Хотя к четвертому дню я научилась абстрагироваться от этого и просто не смотрела по сторонам. Если не считать этого, я не могла не признать, что Алекс не дал мне за эти дни ни единого повода, чтобы наорать на него. И как-то так получилось, что слова проклятий крайне редко слетали с губ, хотя я и бурчала. Хорошо, что после того вечера он больше не пытался приставать и вновь обращался со мной словно я его младшая сестренка. Меня почти устраивало такое положение дел…
        Новостные ленты я больше не открывала. Я уже услышала и увидела все, что хотела. То, что успела посмотреть, хотелось забыть, как страшный сон. Понятно было одно, на Землю я больше не вернусь.
        Интересно, кто хочет со мной встретиться? Любопытство и недоверие мучило неимоверно, но я старательно отгоняла все мысли на этот счет. В любом случае у меня нет выхода. Я больше никого не знала, кто мог бы заняться моей проблемой, а начинать поиски сейчас - значит привлечь к себе нежелательное внимание, в первую очередь со стороны дарканианца. Я же была крайне заинтересована, чтобы он и дальше пребывал в уверенности насчет своей власти надо мной.
        Пора подобрать себе планету для дальнейшего проживания как можно дальше от Земли. Там, где меня никто не знает и не в курсе разразившегося скандала. А если будет возможность, получить защиту… Сначала надо будет выслушать того, кто хочет со мной увидеться лично, и тогда принимать дальнейшие решения. Пока все слишком голословно.
        Глава 5
        На промежуточной платформе мы пересели в один из челноков, который следовал на Гаретон. Со мной и Алексом отправились еще две пары, судя по всему - молодожены, но только не мнимые, а самые настоящие, если судить по тому, как они ворковали друг с другом, не обращая внимания ни на что вокруг.
        Через два часа челнок приземлился на посадочной полосе. Пройдя небольшие формальности с документами, мы с Реаром направились к небольшому электрокару. Еще пара часов любования красотами курорта с тропическим климатом, и мы остановились у небольшого бунгало.
        Я медленно вылезла из машины, прикрыла глаза, вдыхая свежий морской воздух.
        Мне нравилась эта планета. Гаретон напоминал маленький рай. Огромный океан занимал почти все пространство. Из суши - два материка и множество островов самого разного размера. Никакой промышленности и тех производств, которые хоть как-то могли нарушить хрупкий экологический баланс. Космопорты же были защищены экранами, которые поглощали все выбросы от топлива. Так что можно сказать - только ясное небо, много зелени, чистые пляжи и теплая вода. Гаретон давно превратился в курорт, который могли позволить себе немногие.
        Мы с Алексом провели здесь несколько недель после произошедшего на Нартее. Дарканианец долго мучил меня на «Ариадне», восстанавливая спину, но как только я поднялась с кровати, решил дальнейшую реабилитацию проводить на Гаретоне. Разумное решение. В таком тропическом раю невозможно поддаваться апатии. Ласковый океан и вся окружающая обстановка сделали свое дело. Впрочем, тогда я настолько радовалась, что Алекс принадлежит мне единолично, что выполняла все его распоряжения. Невероятная забота в сочетании с твердостью и беспощадностью. А я и рада была стараться. Тренировалась до седьмого пота, послушно терпела рефлексотерапию, хотя дико ненавидела иголки, плавала до судорог, а вечером с радостью отдавалась в руки Реара, чтобы хоть так получить свою дозу его прикосновений, пусть и от массажа. Алекс тщательно контролировал любое мое движение, но я была готова подчиняться. К несчастью для моих нервов, я старалась слишком сильно. Достаточно быстро Алекс решил, что я поправилась и хорошо себя чувствую, после чего мы вернулись на «Ариадну». И снова… полеты, маршруты, аналитика, азарт, новые приключения и…
кобелизм Алекса.
        Мы вновь на Гаретоне, но, поднимая голову и смотря на голубое небо, я видела просто небо, воду и пальмы, а к воспоминаниям добавилась огромная порция горечи. Не знаю, для чего дарканианец это сделал, но он привез меня в то же самое бунгало, где мы жили несколько лет назад.
        - Пойдем, - позвал Алекс, нагружая себя моими вещами и захватывая свою сумку.
        Я окинула взглядом небольшую лужайку, шагнула под тень завитой плющом галереи и медленно вошла в домик. Я знала его планировку настолько хорошо, что спокойно ориентировалась с закрытыми глазами.
        На первый взгляд всего две комнаты, не считая кухни. Деревянные полы и белые стены. Тонкие льняные шторы и полуопущенные жалюзи. Плетеная мебель и множество подушек на креслах и диванах. Было уютно, хотя и чувствовалось - здесь давно никто не живет… Маленький личный рай, который стоит заброшенным. Ничего не изменилось с того дня, когда мы с Алексом покинули его.
        Я вопросительно посмотрела на Алекса, и он не заставил ждать ответа.
        - Как уже говорил, я купил этот домик. Бываю тут редко, хотя думаю, скоро все изменится, - сообщил он.
        - Сколько времени мы здесь проведем? - уточнила я.
        - Думаю, около суток. У меня дела, но твоя помощь не требуется. Отдыхай и купайся. Холодильник забит едой, - сообщил Алекс, открыв его. - Если позабыла, то, чтобы попасть на пляж, нужно пройти через задний двор и спуститься по лестнице. Планшет на столе, если решишь немного поработать, телефон - там же, мой номер в памяти. Я тебя не потревожу практически до отлета.
        - За что моя огромная благодарность, - съязвила я, прошла мимо Алекса и направилась в соседнюю комнату, куда ранее дарканианец отнес мои вещи.
        Спальня была небольшой. Кровати, на которой я спала первые дни в предыдущий визит, не было. Оно и неудивительно. Алекс довольно быстро отказался от нее, с самого начала выбрав такую модель поведения, которая не позволяла считать себя ущербной. Он предпочитал каждое утро проверять состояние спины, но зато мне ничего не напоминало о больничных процедурах и обстановке. И я была благодарна ему за это…
        Теперь половину комнаты занимала большая двуспальная кровать, у стены находился шкаф для одежды, а на веранде, под широкой маркизой, расположились стол и два плетеных кресла. Прекрасное место, чтобы после пробуждения и водных процедур выпить чашечку кофе или сок, наслаждаясь видом и слушая трели птиц. Именно так мы встречали начало нового дня, и я упивалась этими минутами, зная, рассиживаться мне Алекс не разрешит и погонит на тренировку. Чертовы воспоминания!
        В душу закралось сожаление, что я здесь всего на один день… Вздохнув, я тут же отогнала от себя эту мысль и заглянула в ванную. Небольшая, но очень уютная. Снова пройдя в спальню, я порылась в пакетах и нашла купальник, который прикупила во время своего спонтанного шопинга. Когда я вышла обратно в холл, переодевшись в бикини и захватив полотенце, Алекса уже не было. Я немного постояла, пытаясь понять, что чувствую, но потом решила не заниматься мозгоедством и направилась на пляж.

* * *
        Я вошла в воду, наслаждаясь тем, как легкие волны омывают ноги, прошла еще дальше, пока она не стала мне по пояс, задержала дыхание, нырнула и поплыла.
        Невероятное чувство! Я любила воду, но так давно не наслаждалась желанным купанием, да еще и в одиночестве. Тело расслабилось, достаточно было легких движений руками, а дальше вода все делала сама. Мне оставалось только следить за дыханием, поддерживать заданный ритм и постараться освободить голову от ненужных мыслей. Я получила самое лучшее, что могло в кратчайшее время привести меня в то спокойное состояние, которое мне так было необходимо. Не знаю, какие цели преследовал Алекс, когда решил притащить меня на Гаретон, но я постаралась поставить на место ту внутреннюю ось равновесия, основательно покосившуюся в момент, когда дарканианец появился в Храме.
        Я потеряла счет времени и очнулась, лишь когда поняла, что устала, а сил едва хватит на возвращение. Оказавшись на берегу, я упала на теплый розовый песок и закрыла глаза, подставляя тело ласковому солнцу. Как заснула, не заметила, а пробудилась, лишь когда солнце погрузилось в воды океана, а на небосводе появились оба спутника Гаретона. Недовольно поморщилась, обнаружив, что кожа немного обожжена с непривычки, я подхватила полотенце и направилась обратно в дом.
        Алекса все еще не было. Быстро приняв душ и натянув легкий сарафан, я соорудила себе поесть и захватила бутылку любимого арбузного сока, оба планшета, гарнитуру и очки, перед тем как отправиться на веранду на заднем дворе.
        Проходя мимо джакузи на открытом воздухе, мечтательно вздохнула. После ужина и работы я обязательно в нем полежу. Плевать на предательские воспоминания! Алекса нет, а такой легкий массаж в одиночестве - самое оно для взбудораженных нервов.
        Я совершенно не боялась того, что находилась в одиночестве. На Гаретоне не было необходимости опасаться за собственную жизнь. Только тишина, спокойствие и блаженство.
        Устроившись на диване, я поставила свою добычу на стол и налила сока. Первым делом проверила свой планшет, но новостей от Марека до сих пор не было. Я нахмурилась, но постаралась не беспокоиться попусту. В прошлый раз я ждала ответа гораздо дольше, но в одном я была уверена, раз он сказал - надо ждать, то необходимо набраться терпения. А дальше, потихоньку отпивая сок, закусывая бутербродами, я все же не удержалась и вновь активировала файлы, с которыми начала работать еще на лайнере. Очень хотелось снова оказаться на «Ариадне», с ее мощностями и возможностями, устроиться в любимом кресле и заняться работой уже серьезно, одновременно споря с Ари, но пока приходилось довольствоваться тем, что есть.
        Зажглись биолюминесцентные фонари. Яркости от них было не особо много, скорее они служили для дополнительного освещения, но работать стало проблематично. Отложив планшет, я доела последний бутерброд, сходила за вином и отправилась в джакузи. Быстро настроив панель на требуемые параметры по мощности струй и температуре воды, я с наслаждением сбросила сарафан и опустилась в бурлящую воду.

* * *
        Я задумчиво наблюдала за ночными бабочками, которые порхали вокруг одного из фонарей. Вино давно уже было выпито, кожа распарилась, так что по всем показателям пора было вылезать. Ночь вступила в свои права окончательно.
        Быстро переодевшись в доме, я прихватила с собой телефон и отправилась снова на пляж. Я так и не смогла расслабиться. Внутри бушевала ярость. Райское место, чудесное бунгало, с которым связано столько воспоминаний… А я нищая, полностью зависящая от Реара!
        Некоторое время я задумчиво бродила по песку, пиная попадавшиеся ракушки, вглядываясь в темные воды океана, а затем решительно активировала телефон и нажала кнопку вызова. Мне надо было знать, когда Алекс явится, чтобы понимать, что делать дальше.
        - Ева, милая… - начал Алекс, но я его перебила.
        - Ты где шляешься? - грубо спросила я.
        - Дай мне минуту, и я примчусь на крыльях…
        - Если скажешь - любви, я тебя убью.
        - Так, понятно, - протянул он. - Ты снова чем-то недовольна и решила испортить настроение и мне? Что случилось, Ева? Я избавил тебя от своего общества почти на целый день… Или ты недовольна как раз этим?
        А я и сама не понимала, почему после целого дня, проведенного в блаженном одиночестве, веду себя как не пойми кто, стоит услышать голос Алекса. Да, у нас однозначно могут быть проблемы во время планируемой поездки. Пора расставить все точки в нужных местах.
        - Алекс, нам надо поговорить, - тихо сказала я.
        - Скоро буду. - Он отключился.
        Я еще немного постояла, крутя в руках телефон, а затем… Не знаю почему, но пальцы сами набрали номер Гордона. Личный номер. Тот, который не знал никто, кроме нескольких близких человек. Какое-то время играла ненавязчивая классическая мелодия, потом послышался голос того, за кого я почти вышла замуж…
        - Кто это? - раздраженно спросил он.
        Я молчала. Пальцы так и не активировали видеосвязь с моей стороны, хотя Гордона я видела. Он выглядел заспанным и явно не был настроен слушать молчание. Я водила пальцем по дисплею, не решаясь прервать вызов, как вдруг…
        - Ева? Это ты?
        Мой палец в тот же миг завершил вызов, телефон полетел куда-то в сторону, а я села на песок и обняла колени руками.
        Я пыталась понять, есть ли истина в словах Алекса. Была бы я счастлива с Гордоном или нет? С ним было спокойно, я привыкла к нему и раз согласилась выйти замуж, значит, в тот момент думала, что все будет хорошо. Но сейчас сомневалась в этом. Мне это не нравилось. Я не могла отрицать тот факт, что несостоявшийся муж утешился довольно быстро, а значит… Эта страница моей жизни закрыта.
        Некстати вспомнился Терхор. От общения с ним я получила больше удовольствия, чем за полгода встреч с Гордоном. Интересный собеседник, вежливый, хотя и немного прямолинейный. Все испортило его предложение в конце, не говоря про поцелуй, после чего в меня как демон вселился. Тем не менее мне отчаянно было жаль, что из-за Алекса он оказался втянут во все это. Оставалось только надеться, что у него не будет проблем.
        Порой мне казалось, что никто не сможет вызвать таких чувств, как Алекс. Это пугало. Чертов даркарианец слишком сильно обосновался в моей голове, свел с ума и испортил мне жизнь. Но я намеревалась положить этому конец. Я долго откладывала, пришла пора решать проблему кардинально.
        - Ева?
        Я повернула голову, посмотрела на Алекса и вновь перевела взгляд на океан.
        - Ты хотела поговорить, - напомнил дарканианец.
        - Зачем тебе кристаллы? Не надо придуриваться, будь откровенен хоть раз в жизни.
        - Я уже говорил, - поморщился Алекс. - Не вижу смысла повторять.
        - Что ты планируешь после Альтара?
        - Ева, а с чего такой интерес, если ты собираешься избавиться от моей компании после этого дела? Согласись, будет не совсем разумно посвящать тебя в эти планы. Или все же решила остаться? Меня радует такой поворот.
        - Нет. Мое решение неизменно, после Альтара мы расстанемся.
        - Не спеши…
        - Алекс, все изменилось, - тихо сказала я. - Я стала другой. Как ты этого не понимаешь? Я дала слово и не отказываюсь от него. Но я не могу понять, как нам с тобой работать. Я срываюсь на тебя по поводу и без, а ты ведешь себя как последний гад. Так нельзя. Перед тем как мы отправимся на «Ариадну», нам надо не только установить границы, но и договориться о правилах, которые будем соблюдать в точности.
        - Не люблю правила, - заметил Алекс, ухмыльнувшись.
        - Знаю, - буркнула я, - но это надо мне.
        - И раз я питаю к тебе определенную слабость, спокойно воспринимаю твои тычки и ругань, то должен принять и это?
        Я промолчала. Алекс действительно позволял мне слишком многое. Я не помню никого другого, кто обладал бы такими «правами», как я. По крайней мере, их не было в то время, которое мы провели вместе. Но даже это не давало Реару оснований принимать за меня решения. Не знаю, почему и когда Алекс решил, что я его собственность, но я была решительно настроена переубедить его в этом.
        - Алекс, я так больше не могу, - тихо сказала я. - Еще немного, и рядом с тобой я превращусь в истеричку. А для работы мне нужны спокойствие в мыслях и отсутствие постоянного желания тебя прибить.
        - Просто ты немного взбудоражена происходящим, - миролюбиво заметил Алекс. - Пройдет немного времени, и ты привыкнешь.
        - Что? - взвилась я. - Привыкну? И не собираюсь! Алекс, я сейчас с новой силой хочу убить тебя! Значит, так. Мои условия для дальнейшей работы. Во-первых, ты больше не будешь ко мне лезть… Мы установим дистанцию, и за эту черту ты не будешь переступать…
        - Дистанцию? - сразу уточнил Алекс. - Прости, отпадает. У тебя больная спина, так что я буду заниматься ею, несмотря на твои крики, а для массажа требуется довольно близкий контакт. На Альтаре тоже может быть опасно, со всеми вытекающими… Прости, я тебя перебил. Продолжай, пожалуйста.
        - Издеваешься?
        - Ни на мгновение.
        Я прищурилась, но Алекс всем своим видом показывал готовность внимать. Но именно поэтому больше ничего говорить и не хотелось.
        - Ева, я слушаю, - напомнил Алекс.
        - Иди к черту, - буркнула я, чувствуя себя дурой.
        - Итак, значит, единственная твоя проблема в том, что ты боишься саму себя и своей реакции на меня, - заключил Алекс. - А еще - ты все же скучала по мне.
        Я прикрыла глаза, старательно удерживая себя от попытки накинуться на Алекса. Вовсе я не боюсь себя! Я всего лишь хочу, чтобы он перестал вести себя как кобель. Очень хотелось поставить ему еще одно условие. А именно: никаких баб, пока я рядом с ним! Но мне не хотелось давать ему подтверждение тому, как мне неприятно видеть с ним его подружек, а значит, очередной козырь в плане давления на меня.
        - Так что еще? - вкрадчиво спросил он. - Ты больше ничего не хочешь мне сказать? Высказать условия? Поставить ультиматум?
        - Есть смысл? - тоскливо уточнила я, окончательно успокаиваясь, упрямо опустив голову и разглядывая песок. - Ты же все снова перевернешь и интерпретируешь так, как тебе удобно.
        - Ева, - Алекс протянул руку, осторожно потянул меня на себя, - я знаю, что гад, и признаю, что перевернул всю твою жизнь вверх дном. Но пройдет время, и ты не только поймешь мотивы моего поступка, но и скажешь спасибо.
        - Очень сомневаюсь…
        - Посмотри на меня.
        Я не хотела поднимать голову, элементарно боялась смотреть на Алекса, но он снова поступил как хотел. Осторожно ухватил меня за подбородок, одновременно притягивая к себе за талию и заставляя приблизиться вплотную. Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд от блестевших в лунном свете глаз. Завороженная, непривычно покорная… Я не понимала, почему так веду себя, но не могла ничего сделать.
        - Не надо переживать о том, что осталось в прошлом, - тихо сказал Алекс. - Ты не была бы с ним счастлива и сама это понимаешь. Но предпочитаешь срываться на мне. Ева, я предпочту видеть проявления твоей страстной натуры немного в ином качестве.
        - Ненавижу, - прошептала я, продолжая терять себя в его глазах и не обращая внимания ни на что.
        - Вовсе нет, - улыбнулся он, поглаживая мое лицо. - Не можешь понять, что ты конкретно испытываешь, поэтому пошла по наиболее простому пути и объясняешь себе все это ненавистью. Это не так, Ева.
        - Не имеет значения, - глухо сказала я. - После Альтара мы расстанемся, и я наконец смогу жить спокойной и нормальной жизнью.
        - И сколько пройдет месяцев или лет, прежде чем ты на стенку полезешь от тоски?
        - Это не твое дело, - выдохнула я, чувствуя, как бешено колотится сердце.
        - Мое, Ева. Мое. Потому что ты моя, и так будет всегда. Смирись с этим. И пускай меня три года не было в твоей жизни, ты все равно не смогла избавиться от своих чувств ко мне. Даже сейчас, несмотря на злость, которая переполняет тебя изнутри, тебе все равно до сумасшествия хочется, чтобы я поцеловал тебя.
        Алекс медленно наклонился, коснулся моих губ своими, еще сильнее прижимая к себе. Не выдержав напряжения, я прикрыла глаза, и… магия происходящего стала слабее. Туман в голове медленно рассеивался, и я с ужасом осознала, что уже сама обнимаю Алекса, жадно целую его, прижимаюсь плотнее…
        - Ева! - рявкнул Алекс, резко согнувшись, когда мое колено весьма ощутимо ударило его ниже пояса, и отпустив меня. - Прекрати драться!
        - Если еще раз попытаешься опробовать на мне свои шуточки - без потомства останешься, - прошипела я, шагнув назад и скрестив руки на груди. - Может, на твоих баб и действует чертов дарканианский магнетизм, но не на меня! Я предупреждала, чтобы ты не распускал руки!
        - Прости, не смог устоять. - К Алексу вернулась привычная насмешливость. - Романтичная обстановка, луны, ночной пляж и звук волн. Ев, я же не железный, особенно учитывая, насколько красиво лунный свет играет на твоих волосах, серебрит их и заставляет мягко сиять, а сама ты настолько хрупкая, что хочется только одного - сжать тебя в объятиях и не отпускать.
        - Все сказал? - мрачно уточнила я, окончательно приходя в себя.
        - Только начал, моя несравненная.
        - Тогда дальше продолжай молча. Надоело слушать твой бред, рассчитанный на шлюх. Алекс, ты не забыл? Я два года наблюдала, как ты окучиваешь баб, так что все твои приемы мне знакомы. Ты просил высказать условия? Я воспользуюсь тем, что ты разрешил поставить тебе ультиматум. С этой минуты у нас исключительно деловые взаимоотношения. Никаких подколок, попыток убедить, что ты безумно влюблен и не можешь без меня жить. Также не напрягайся с комплиментами по поводу моей неземной красоты. Я прекрасно знаю достоинства и недостатки, вполне трезво оценивая себя. Хочешь поиграть во врача? Это я тебе позволю, так как и сама заинтересована в этом. Нет? На нет и суда нет. Но если пойму, что твои руки решили «погулять», то получать ты будешь соразмерный ответ. Теперь же, учитывая вышесказанное, прошу на бис клятву Даркана.
        - Какая экспрессия, - протянул Алекс. - Я восхищен.
        - Гони клятву! - рявкнула я.
        - Клянусь Дарканом и его богами, что буду относиться к тебе как к напарнику до окончания операции на Альтаре, - спокойно сказал он.
        Я прищурилась, рассматривая его самодовольное лицо, и судорожно пыталась понять, в чем подвох. Так и не сообразив, в чем дело, я решила закрепить успех для собственного спокойствия.
        - И никаких баб! - улыбнулась Алексу, с удовольствием наблюдая изумление на его лице, которое тут же превратилось в очередную насмешку.
        - Ева, милая, ты жестока! А как стресс снимать?
        - Ручками, милый. Ручками.
        - Твоими? - Алекс в одно мгновение оказался рядом со мной, обняв и прижав к себе с такой силой, что я отчетливо чувствовала предмет разговора.
        - Боюсь не выдержу накала и случайно погну в момент кульминации, - улыбнулась в ответ. - А может, и того хуже - сломаю или вырву с корнем.
        - Этого я никак не могу допустить.
        - Рада, что ты это понимаешь.
        - Я говорил, что тебе идет челка? Хотя мне предыдущий вариант нравился больше.
        - Обстригусь налысо, - продолжая улыбаться, пригрозила я, даже не пытаясь дергаться, ибо понимала - бесполезно. Хватка Алекса только на первый взгляд была нежной, но на самом деле - предупреждающей.
        - Твой череп идеальной формы, так что тебе пойдет и это. Но на всякий случай, если ты попытаешься с собой такое сотворить, то… ответ будет соразмерным, - пообещал Алекс.
        - Мое тело, что хочу, то и делаю.
        - Нет, Ева. Оно мое, как и ты сама.
        - Решил сменить пол? - поинтересовалась я. - И присматриваешься, как будешь выглядеть? Неужели еще не нашел свой идеал?
        - Отчего же? Нашел.
        - Он только один? Не верю.
        - Кто-то говорил, что никаких подколок…
        - Ты первый начал.
        - Я уже говорил, что с тобой сложно? - неожиданно вздохнул Алекс, ослабляя хватку.
        - Это что-то меняет?
        - В мелочах. Основной вектор я оставлю неизменным.
        - Я так понимаю, речь идет о поездке на Альтар, изъятии партии кристаллов и нашем расставании, - уточнила я.
        - Ты всегда была умной девочкой.
        - Ты тоже не производишь впечатления глупца, так что надеюсь, не будешь пытаться обойти наши договоренности?
        - Я поклялся, - улыбнулся Алекс, посмотрел на небо и на миг зажмурился.
        Когда он снова взглянул на меня, я напряглась, ожидая подставы, и… дарканианец не заставил себя ждать. Внимательный взгляд, полный предвкушения, рука, жестко и уверенно расположившаяся на талии, а затем… совершенно невероятный по своему накалу поцелуй.
        Я уперлась руками ему в грудь, но легче было бы сдвинуть скалу. Пока Алекс не отпустил меня сам, я могла лишь трепыхаться.
        - Обычно договоренности начинаются со следующего дня, - усмехнулся он. - Вот прямо сейчас наступила полночь, и наш договор вошел в силу. А так как я до сих пор не озвучил свои требования, то делаю это сейчас. Ты будешь меня слушаться, прекращаешь драться и, пожалуйста, поменяй свой лексикон. Ты словно грузчик в космопорте.
        - Не требуй от меня невозможного, - мрачно заявила я, увеличивая дистанцию между нами и понимая, что Алекс в принципе прав.
        - Ладно, оставим только послушание, - миролюбиво согласился Алекс. - Теперь, милая, беги и собирай вещи. Мы можем отправляться на Альтар.
        - Ты… - Я задохнулась от возмущения.
        - Точно, мерзавец. Кстати, тебе на планшет пришло уже два сообщения, пока мы были немного заняты. Не хочешь мне рассказать, зачем тебе понадобился второй компьютер?
        - В игрушки играть, - буркнула я.
        - Понятно, - протянул он. - Тогда зачем было давать адрес?
        - Реклама? - нашлась я с ответом. - Я отрегулирую настройки.
        - Займешься этим потом, - заключил Алекс. - Иди собирай вещи.

* * *
        Вещи собрать не вышло. На планшете обнаружилось сообщение от Марека, что он ждет меня в Сети. Судорожно пытаясь понять, каким образом мне осуществить небольшой побег, чтобы спокойно поговорить с ним, я задумчиво бродила по спальне и перекладывала вещи с места на место. Алекс подпирал косяк, насмешливо посматривая на меня, пока я не разозлилась окончательно.
        - Хватит меня гипнотизировать!
        - У меня такое ощущение, что тебе вовсе не хочется уезжать отсюда, - заметил он. - Если хочешь, можем задержаться на денек…
        - Я… Просто уйди, пожалуйста.
        Алекс хмыкнул и вышел, а я схватила планшет, на который в это мгновение пришло новое сообщение. Я быстро ввела пароль и… задохнулась от вихря эмоций, прочитав:
        «Ты же на Гаретоне, крошка? Встреча в баре „Лотар“ завтра в восемь вечера. Он сам подойдет к тебе, просто не отказывайся от танцев».
        Вот черт! В принципе ничего удивительного, что Марек отследил меня. Для этого планшет и покупался по большому счету. Но теперь передо мной стояла другая проблема. Как мне встретиться с тем, кто способен решить мою проблему, при этом не вызвать подозрений и умудриться не подставить Алекса, учитывая слова Марека о том, что мой вероятный спаситель и дарканианец не ладят между собой?
        Впрочем, я давно для себя все решила, а произошедшее на пляже лишь подтвердило это. Несмотря на всю работу над собой, я так и не смогла полностью выкинуть Алекса из головы, а его самоуверенные заявления, что я принадлежу ему, заставили нервничать с новой силой. Он не отпустит меня. Будет и дальше издеваться, маня обещанием на что-то большее, чем краткосрочная интрижка, одновременно используя и по работе. Удобно, ничего не скажешь. И его желание вполне понятно. Реар хочет получить штурмана, пользующегося полным доверием, аналитика, который поддержит и воплотит в реальность самые безумные идеи, и любовницу под боком. Но кто сказал, что это нужно мне?
        - Алекс, - тихо позвала я. Как и думала, дарканианец ждал за дверью и моментально оказался внутри. - Давай задержимся на денек.
        - Хорошо, - протянул он и неожиданно предложил: - Можем даже выйти в море. Это просто организовать.
        - Это будет здорово. Спасибо, - улыбнулась я, хотя хотелось радостно взвизгнуть от такого предложения. - Тогда я спать?
        - Спи, - усмехнулся Алекс и покинул спальню.
        Мм… вот так просто и без всяких подколок? Нет, однозначно, где-то кто-то сдох, а может, у дарканианца родилась совесть? В любом случае, кажется, он больше не намерен доводить меня до состояния бешенства. Это очень радует!
        Еще раз посмотрев на закрытую дверь, я быстро разделась, выключила свет и открыла окна, чтобы впустить не только запах моря, но и его шум, что всегда действовало на меня успокаивающе, и скользнула под одеяло. Немного полежала, разглядывая тени на потолке, а затем решительно устроилась поудобнее и закрыла глаза.

* * *
        Ласковый ветерок шевелил тонкие шторы, слышался еле заметный шум волн, радостно пели птицы, а я чувствовала себя невероятно счастливой и полной сил. Я выспалась. Мне ничего не снилось. И что самое главное, у меня ничего не болело!
        Потянувшись, продолжая жмуриться, я повернулась и обняла подушку, ловя последние мгновения сна. Вспомнив, что Алекс пообещал сегодня прогулку по морю, я быстро спрыгнула с кровати. Замерла на мгновение, ожидая отголоска далекой боли, но нет. Мне не показалось. Я чувствовала себя так, словно той травмы на Нартее никогда и не было.
        Быстро пройдя в ванную, я открыла воду, посмотрела на себя в зеркало и… нахмурилась. Возможно, у меня разыгралась паранойя, но теперь мне во всем виделись последствия действий Алекса. Вернувшись в спальню, я пристально рассмотрела комнату, но никаких следов пребывания дарканианца не обнаружила. Отмахнувшись от подозрений, я обозвала себя истеричкой и вернулась обратно.
        Минут через пятнадцать я была готова к новым свершениям, а точнее, к обещанной морской прогулке. Купальник, короткие шорты и майка, шлепанцы, которые я все равно скину на палубе, и широкополая шляпа.
        - Завтрак на веранде, - огорошил меня Алекс, продолжая ковыряться в своем планшете, когда я вышла из спальни. - Чем быстрее поешь, тем скорее отправимся на прогулку.
        Вот так… Ни тебе доброго утра, ни как спалось. Я нахмурилась, пытаясь понять, чем он занимается, но в голову ничего дельного не приходило. Судя по его поведению, никакой сильной спешки с Альтаром нет, что опять же не вязалось с предыдущими действиями Алекса. Меня бесило, что я не могу просчитать его поступки. Слишком нелогичный, отрицающий правила. Я провела с ним бок о бок столько времени и сейчас все равно не могла понять, что он задумал. А он точно что-то задумал!
        Новость о завтраке в любом случае порадовала. Так что я решила быть милой.
        - Доброе утро, - вежливо поздоровалась я.
        - Ева, милая, поговорим на яхте. - Алекс отвлекся от планшета и улыбнулся мне. - Пока же иди и ешь.
        - А ты?
        - Уже.
        Мне ничего не оставалось, как пожать плечами и проследовать на веранду.
        Горячий кофе, сливки, сахар… Да, не капучино, но зато на столе были свежие булочки и клубничный джем. О том, что Алекс действительно успел перекусить, свидетельствовала почти пустая тарелка с нарезанным мясом, остатки сыра, крошки хлеба и пустой бокал.
        - Мог бы и убрать за собой, - буркнула я, смахивая крошки и садясь в кресло.
        - Для этого здесь есть уборщица, - не задержался с ответом Алекс, вновь напомнив мне о своем шикарном слухе. - На «Ариадне» я исправлюсь.
        - Верится с трудом, - крикнула в ответ.
        Села за стол, намазала первую булочку джемом и не удержалась от улыбки, припоминая наши разборки на «Ариадне». Лишь через год Алекс пошел на поводу моих требований и начал убирать за собой вещи. Конечно, его природная безалаберность в этом отношении никуда не делась, так что скандалы, несмотря на всю мою любовь к дарканианцу, не утихали… Хорошо, что Ари тоже была на моей стороне, иначе я бы не устояла. Эх, я соскучилась по своей виртуальной подруге, по ее колким комментариям. Единственная девушка в мире, полностью равнодушная к чарам Алекса. Жаль только, что Ари всего лишь была ИИ «Ариадны»…
        - Ты поела? - поинтересовался Алекс, появляясь на веранде. - Если нет, бери с собой, не хочу терять времени.
        Я быстро допила кофе, сцапала еще одну булочку из корзинки и встала из-за стола.
        - Твое счастье, что я сама до безумия хочу на прогулку.
        - Я так и понял, - усмехнулся он.

* * *
        Волны бились о бока небольшой яхты, птицы суматошно носились над оставляемым позади следом, а из воды то и дело показывались рыбы, похожие на земных дельфинов.
        Я сидела на корме, свесив ноги через пространство между тросами ограждения и слегка откинувшись назад, подставляя лицо солнцу и ветерку и наслаждаясь происходящим.
        Все ушло на второй план. Проблемы с Алексом, расстроенная свадьба и угрозы отца Гордона, отсутствие денег и крайне туманные перспективы на будущее. Мне было наплевать на это все. Только солнце и море имели значение. Поэтому, когда яхта начала замедлять ход, приблизившись к небольшому атоллу, я лишь обернулась и недовольно нахмурилась.
        - Что случилось?
        - Стоянка, - объявил он. - Хочу немного пройтись и искупаться.
        Я скептически посмотрела на узкую песчаную полосу с несколькими пальмами в центре, затем оценила расстояние до берега и почувствовала, как яхта немного качнулась, когда дна коснулся якорь. Алекс, видно, на самом деле собирался искупаться и сейчас спускал лодку на воду. Я некоторое время наблюдала за его действиями, любовалась, как перекатываются мышцы на спине и руках, а из-под ткани виднеются края татуировки… Неожиданно в горле пересохло и запершило, а мне стало жарко. Тронув ладонью лоб, обнаружила, что он горячий, и осознала, как было глупо столько времени сидеть под солнцем, а шляпу бездумно снять и бросить, чтобы она не мешала мне наслаждаться ветерком.
        Несколько глубоких вдохов и выдохов, а затем я решительно стащила с себя шорты и майку, подошла к борту и рыбкой сиганула в воду.
        Несмотря на то что вода была теплой, тело настолько нагрелось на солнце, что в первую секунду мне показалось, что из легких выбило весь воздух. Коснувшись дна, я изогнулась, лениво пошевелила руками, но сразу всплывать не стала. Солнечные лучи, проникающие сквозь толщу воды, делали все вокруг таким сказочным и невероятным, что это манило задержаться…
        Рыбки, напуганные моим вторжением, уже возвращались, хоть и держались на расстоянии, но их любопытство постепенно брало верх. То одна, то другая быстро проносились рядом, особенно их интересовали мои волосы, а я замерла и старалась не шевелиться, чтобы не распугать их.
        Я понимала, что скоро придется всплывать, ибо в висках потихоньку начинало стучать, а легкие - жечь огнем от недостатка кислорода. Пожалев, что не взяла маску со встроенным ребризером, я последний раз взглянула на рыбок, протянула руку, отчего они бросились в разные стороны, и, оттолкнувшись от дна, устремилась вверх.
        Доплыть не успела, перехваченная сильными руками. От неожиданности выпустив последний воздух из легких, я не сразу поняла, что меня схватил Алекс и сейчас поднимает вверх.
        - С ума сошла? Угробить себя решила подобными прыжками? - рявкнул он, когда мы оказались на поверхности. - Или топиться вздумала?
        - Это ты меня чуть не утопил, - прохрипела я, пытаясь отдышаться.
        - Я тебя спас, - заявил Алекс.
        - У меня нет склонностей к суициду, скорее сама кого-нибудь прибью, - выругалась я, толкнула его в грудь и поплыла к берегу.
        Все было так хорошо. Море, солнышко, ласковый ветер. Я наслаждалась каждой минутой, с тех пор как ступила на яхту, а дарканианец взял и все испортил. Но вот что у него за мания такая? Портить все!
        - Ева, - окликнул меня Алекс, в несколько гребков догоняя меня, но я лишь зарычала от злости, набрала воздуха и снова ушла под воду.
        Когда ноги коснулись песка, я встала, добрела до берега и упала на песок, тяжело дыша.
        - Так, понятно, физическая подготовка ни к черту, - прокомментировал Алекс мое состояние. - Этим мы тоже займемся.
        - Иди к черту, - зло буркнула я, с сожалением понимая, что он прав.
        - Я так понимаю, что наша прогулка на этом закончена? - усмехнулся он.
        - Именно. - Я поднялась, села на песок и обратила внимание, что солнце начинает клониться к горизонту. - А за то, что ты все испортил, хочу потанцевать сегодня. Если я не ошибаюсь, в городке было много баров…
        Алекс приподнял бровь, с удивлением взглянув на меня.
        - Я же говорила, что изменилась, - улыбнулась я.
        На самом деле я до сих пор не особо любила вечеринки, танцы и большое скопление народа, но Алексу про это знать не нужно.
        - Ладно, - равнодушно пожал он плечами. - Заодно и поедим в городе.
        - Ты непривычно добрый и уступчивый, - прищурилась я. - С чего бы это?
        - Пытаюсь уменьшить сумму обещанного счета?
        - Не верю ни на мгновение, - сообщила я Алексу.
        - Я уже понял. Пошли, Ева. - Он протянул мне руку, помогая встать. - Немного повеселимся, а потом воспользуемся стартовым окном в полночь. Как бы мне ни хотелось побыть здесь подольше, нас ждет дело. Впрочем, мы сможем вернуться сюда после Альтара…
        - Я уже сказала, что об этом думаю.
        - Давай вернемся к этому разговору потом.
        Я покачала головой, вздохнула, но не стала ничего говорить. Что толку спорить, раз я уже все для себя решила?
        Глава 6
        - Ты действительно изменилась, - заявил мне Алекс.
        - В смысле?
        - Помнится, ты за километр избегала заведений подобного рода. - Алекс обвел рукой помещение, но я лишь мило улыбнулась.
        После того как мы вернулись в бунгало после морской прогулки, я быстро приняла душ, надела легкий сарафан с цветочным рисунком и удобные босоножки, а все время, пока Алекс грузил в машину наши вещи, нетерпеливо поглядывала на часы. Мы решили не возвращаться в дом, а сразу после ужина отправиться на «Ариадну».
        До назначенного времени встречи с человеком Марека оставалось несколько часов, а до города надо было успеть добраться. Впрочем, я зря беспокоилась. Мы не только успели, но и приехали заранее. Расположившись за столиком с видом на побережье, заказали себе поесть, белое вино для меня и виски дарканианцу.
        «Лотар» был довольно популярным рестораном, судя по количеству посетителей. Я никогда не была в этом заведении, но потянула Алекса к входу, как только увидела название, нервничая, как никогда в жизни. Я не знала лица и имени того, кто придет на встречу. Ничего, кроме того, что он должен был пригласить меня танцевать. Неопределенность бесила, нервы натянулись до предела, а оставаться спокойной получалось лишь на чистом упрямстве и желании окончательно распрощаться с Алексом. Несмотря на количество выпитого вина, голова оставалась ясной, а на Реара я реагировала относительно спокойно.
        - Ева? - окликнул меня дарканианец, а когда я сделала вид, что занята поеданием вкуснейшей рыбы и смакованием легкого вина, добавил: - Ты странно себя ведешь.
        - Не вижу ничего странного, - спокойно возразила ему. - Сегодня в полночь ты утащишь меня на планету, с которой можно не выбраться, а перед этим разрушил мою жизнь до основания. Алекс, можешь гордиться собой. Твоими усилиями мне не остается другого выхода, как делать все, что ты мне ни скажешь. Нравится мне это или нет, значения не имеет. Я лишь надеюсь на то, что ты сдержишь клятву.
        - А я хочу быть уверенным, что ты не нарушишь свою и до окончания операции на Альтаре будешь со мной, - перебил меня Алекс.
        - Я держу свое слово, и ты это знаешь, - заметила я. - Но пока я просто хочу хорошо провести время.
        - Ты хотела потанцевать, - улыбнулся Алекс, беря меня за руку и заставляя поставить бокал на стол. - Мне кажется, самое время.
        Не слушая моих возражений, он практически вытащил меня из-за стола и повел в зону для танцев.
        Завораживающая чувственная музыка, руки Алекса, горячие и сильные, прижимающие меня к мужскому телу и лишающие способности сопротивляться, полумрак зала и легкое головокружение от выпитого вина. Казалось, все это должно было повлиять на меня расслабляющим образом, окончательно затуманить разум, заставить подчиняться, но… я ничего этого не чувствовала. По-прежнему дрожала от прикосновений, послушно двигалась под музыку, плавилась в руках Алекса, но больше не растворялась в нем.
        - Ева, - прошептал он, склоняясь ниже.
        Я знала, что будет дальше. Видела это тысячу раз. Проникновенный голос, хрипловатый и, казалось, проникающий прямо в душу, губы, такие притягательные и желанные, глаза, от которых невозможно отвести взгляд… Легкий поцелуй. Еле слышный стон, сорвавшийся с приоткрытых губ. Еще один поцелуй, более глубокий и страстный. А дальше все. Покорение состоялось, и начинается приручение, перерастающее в безудержную страсть. Затем зависимость, от которой нереально избавиться. Далекие звезды! Алекс стольких женщин соблазнил на моих глазах, а теперь явно нацелился на мою скромную персону. Не замечал столько лет, потом и вовсе пропал на три года, а теперь решил, что пришло время? Пробует разные заходы, но никак не определится с действенным? Ну уж нет! Не собираюсь раскисать, особенно когда до назначенной встречи с тем, кто может мне помочь, оставалось четырнадцать минут.
        - Извини, - я выпуталась из его рук, - очень жарко. Хочу пить и отдохнуть.
        Я развернулась и быстро вернулась за столик. Схватила бокал и залпом выпила вино. Дыхание оставалось неровным, сердце заходилось, руки дрожали, но я смогла справиться с собой. К тому моменту, как Алекс сел напротив, я была уже спокойна.
        - Что с тобой происходит? - поинтересовался он. - Я думал, ты была счастлива на Гаретоне, несмотря на то что он стал своеобразным центром реабилитации. Ты улыбалась, смеялась, шутила. Сейчас же только и ищешь повода, чтобы поругаться. Ева, с тобой все в порядке?
        Хороший вопрос. Вот только отвечать я на него точно не стану. Не собираюсь ничего объяснять.
        - Ев, нам надо поговорить. - Алекс стал серьезным, поймал мою руку, слегка погладил пальцами запястье.
        - Это касается предстоящего дела? - уточнила я, убирая руку.
        - Нет.
        - Тогда не желаю ничего слушать.
        - Ева…
        - Могу я пригласить вас на танец?
        Повернувшись, я увидела светловолосого мужчину, улыбающегося мне и ожидающего ответа.
        - Она не танцует, - рявкнул Алекс.
        - Очень даже танцую. А ты даже не вздумай мне помешать, - усмехнулась, посмотрев на Алекса и уловив черную тень в серых глазах. Впрочем, через мгновение дарканианец уже привычно насмешливо улыбался, развалившись в кресле, и отсалютовал мне бокалом.
        Я приняла предложенную незнакомцем руку, больше не обращая внимания на напарника, встала из-за стола и прошла на танцпол. Марек отдельно подчеркнул, чтобы я не отказывалась от танцев. Но тот ли это, кто мне нужен? Меня смущало, что часы еще не показали восемь. Или мой «спаситель» просто-напросто не отличается особой пунктуальностью? Невольно я покосилась на Алекса, чей взгляд все это время буравил мне спину, наткнулась на напряженное лицо и снова отвернулась.
        - Ваш спутник не очень доволен моей инициативой, - выдал мой новый знакомый. - Но как остаться в стороне, когда такая красивая девушка скучает? Кстати, Николар, но друзья зовут меня Ник.
        - Ева, - быстро назвала себя и внимательнее присмотрелась к новому знакомому.
        Вроде как землянин, невысокий и худощавый. Лицо открытое, добродушное, светлые волосы стянуты в хвост, а голубые глаза смотрят открыто и радушно. Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что не чувствую угрозы. Хорошо. Когда же на мою талию легли руки, я послушно двинулась под музыку, гадая, кто же это на самом деле.
        - Вы очень красивы, - неожиданно заявил Ник, а я поморщилась.
        Меня раздражало, что парень поглаживает мою руку. Хотелось послать его и вернуться за столик, но хватило быстрого взгляда на Алекса, чтобы я вновь улыбнулась Нику и продолжила танцевать. Блондин пристально посмотрел на меня, словно ожидая чего-то. Я же молчала и не уточняла, про него говорил Марек или нет. Что-то было не так. Не знаю, как описать то, что я испытывала. Одновременное отсутствие угрозы, но и доверия…
        - Вы ничего не желаете мне сказать? - поинтересовался он.
        - А я должна? - «искренне» удивилась я.
        Интуиция много раз помогала мне в прошлом, не отмахнусь от нее и сейчас.
        - Крошка, - вновь улыбнулся Ник, - а для чего я тогда здесь?
        - Думаю, отдыхаете, как и я. Конкретно сейчас мы танцуем. Но если вы еще раз назовете меня так, то танец и общение закончатся мгновенно, - вежливо предупредила я, хотя в первую секунду напряглась от обращения.
        - Я хочу сделать вам предложение, - с намеком произнес он.
        - Какое же?
        - Могу избавить вас от вашего друга.
        - Вы уже сделали это, - улыбнулась я, получив подтверждение догадке - Ник вовсе не тот, кем пытается казаться.
        Кто бы он ни был, зачем городить шарады? Достаточно было назвать имя Марека, и я бы вела себя совершенно иначе.
        Вот только… все было не так! Не знаю, на что именно это было похоже, но я воочию увидела почерк Алекса. Мозг заработал с усиленной скоростью.
        Мой напарник сидит за столом, не делая ни малейшей попытки прервать танец. Если ему надо было бы что-то вызнать или сделать, то его поведение логично. Обычно он не раздумывая отправлял меня на передовую, как было с харианцем, но вне задания он не выносил, если меня обнимал посторонний мужик. Собственник и «собака на сене». Вторая причина для пробуждения паранойи: Ник ничего не знает, даже имени Марека, действует топорно и наугад, пытаясь вывести меня на откровенность. Учитывая же, что он в принципе не может знать эту информацию, потому что я никогда не записывала номера, адреса и имена, полагаясь на хорошую память, которая никогда меня не подводила, все сомнения развеялись. Реар! Алекс мог узнать из планшета, в котором он, несомненно, порылся, только название бара и время встречи. К тому же еще это дурацкое «крошка». Все! Алекс, Алекс… зачем же так грубо работать? Никакого изящества.
        Я не выдержала, вздохнула и покачала головой. Не обращая внимания, что песня еще не закончилась, а вокруг двигались пары, оттолкнула Ника и вернулась за столик.
        - Ева, - Ник поймал меня за руку и дернул на себя, - стой!
        Несмотря на худощавость телосложения, рывок оказался весьма ощутимым. Мне стало больно настолько, что я не выдержала и вскрикнула. В следующую секунду я оказалась задвинута за спину Алекса.
        - Ты в порядке? - коротко поинтересовался он, весьма неаккуратно приподнимая Ника за шкирку. - Иди за столик и оставайся там. Я скоро вернусь, - распорядился Реар, пристально взглянув на меня.
        Я кивнула в ответ, стараясь не показывать, насколько для меня смешна эта демонстрация защиты. Уже не сомневалась ни на мгновение в том, что блондин - всего лишь подсадная утка, мне непонятно было одно - неужели Алекс не смог найти никого, кроме этого непонятного парня, которого, к слову, уже понесли на выход?
        Проводив Алекса взглядом, я посмотрела по сторонам, но так как инцидент был не только прерван в самом начале, но и последствия исчерпаны, интерес к нему пропал. По крайней мере, все вели себя так, словно ничего не случилось. Посетители «Лотара» ели, пили, танцевали. Одна лишь я истуканом стояла посредине танцевального зала. Покачав головой, я направилась к столику, но вновь не дошла.
        На полпути дорогу мне перегородил еще один мужчина. Коренастый, рыжий, выглядящий инородно среди прочих посетителей «Лотара». Такому больше подошел бы ринг, но никак не танцпол. Я попыталась обогнуть его, но, судя по всему, он был настроен довольно решительно.
        - Не дело, чтобы такая девушка скучала в одиночестве, - усмехнулся он, обхватывая меня за талию.
        Очень хотелось уйти или как минимум врезать нахалу, но… Чертов Марек! Я снова послушно танцевала с тем, кто своими повадками напоминал Алекса, но не обладал и сотой долей его харизмы и привлекательности.
        Прошла минута, две… почти закончилась мелодия, под которую мы танцевали, но мой кавалер отчего-то хранил молчание, лишь улыбался. Он ни на мгновение не переступил границ вежливости. Казалось, его приглашение было направлено только на танец. Все. Это озадачивало, но вовсе не мешало получать удовольствие от действий партнера, который был знаком с танцами не понаслышке. Я ничего не говорила, чтобы не попасть в глупое положение, лишь скользила по волнам мелодии, смотрела на часы, которые отсчитывали последние секунды до восьми, и… ждала.
        - Могу я занять место твоего партнера?
        Мужской голос, низкий и хрипловатый, прозвучал за спиной так неожиданно, что я вздрогнула. Медленно повернувшись, я растерянно проследила, как рыжий совершенно спокойно отпустил меня и отошел в сторону, освобождая дорогу высокому мужчине спортивного телосложения. Я уставилась на него, чувствуя внутри непонятную опаску, хотя не могла понять, чем она вызвана.
        По всем признакам он походил на одного из отдыхающих. Каштановые волосы, растрепанные и непослушные, загорелое лицо и просто невероятные синие глаза. Я никогда не видела таких. Казалось, в них отразилась вся мощь морских просторов и так и осталась. Темные джинсы, белая футболка. Я скользила взглядом по мужчине, подмечая то, что не заметила вначале. Одежда ему явно была маловата, слишком сильно она обтянула грудь и плечо, когда он протянул руку, ожидая ответа на свое приглашение.
        Я перевела взгляд на рыжего, но не обнаружила его на танцполе. Музыка снова играла, а стоявшие напротив друг друга двое выглядели глупо и привлекали излишнее внимание. Сглотнув, я вложила ладонь в руку мужчины, поежилась от чувства опасности, но позволила себя вести. Слишком много танцев для одного дня. Ну почему нельзя сбежать и оказаться как можно дальше отсюда?
        Не прошло и минуты, как стало понятно, мой новый партнер по танцам совсем не прост. Что-то такое было в его манере двигаться, напомнившее мне Алекса. Я бросила быстрый взгляд в сторону нашего столика. Дарканианец еще не вернулся. Я нахмурилась, снова посмотрела на шатена, судорожно пытаясь понять, тот ли он, кого я жду…
        - Ева, не надо так пугаться, - в голосе мужчины отчетливо прозвучала насмешка, отчего я напряглась с новой силой. - Тебе ничего не грозит.
        - Немного неравные условия, - выдохнула я. - Мое имя вам знакомо, ваше мне - нет.
        - Упущение с моей стороны. Итак, ты у нас Ева, что ж - буду Адамом. Так будет символично.
        - Не надо мне тыкать, и не вижу ничего символичного. Имя, конечно, фальшивка?
        - Не надо шарахаться от меня и привлекать к нам ненужное внимание, - предупреждающе заметил он.
        - Хорошо. Адам так Адам.
        - Марек говорил, что ты исключительно разумна, хотя и подвержена приступам экспрессии, и всегда знаешь, когда надо дать задний ход, - хохотнул он, притягивая меня к себе, а на очередном повороте еще и откинул назад. Тут же поднял, так что я практически впечаталась в него, и снова закружил. Я едва не споткнулась, когда до меня окончательно дошел смысл его слов. Внутри словно струна порвалась, затапливая меня вихрем чувств и эмоций.
        - Марек, - выдохнула я с облегчением и выругалась. - Черт! Нас же услышат.
        - Расслабься, - посоветовал он мне. - Я предусмотрел это. Твой напарник сейчас занят, а окружающие смогут расслышать лишь твой восторженный лепет по поводу красот Гаретона и мои комплименты твоей внешности. За этим проследит Кейр, но все же не станем терять время даром.
        - Он… - Я снова посмотрела в ту сторону, где скрылся рыжий.
        - Со мной, - кивнул Адам.
        - Почему он меня пригласил? - растерянно спросила я.
        - Мы договаривались на восемь часов, - усмехнулся он. - Я люблю пунктуальность.
        - А я предпочитаю конкретику, - заявила я, принимая манеру его общения. - Марек сказал, что в твоих силах спрятать меня от некоторых… хм, людей. Это так?
        - Мне подвластно многое, - усмехнулся он.
        - Кто ты?
        - Адам, - усмехнулся он. - Ты мне не враг, так что можешь быть спокойна. Я готов тебе помочь. Пока это все, что тебе следует знать. Потом, когда ты вернешься из… поездки…
        - Если вернусь, - перебила я.
        - Когда ты вернешься, то все узнаешь. Но для того, чтобы получить необходимую тебе защиту, надо кое-что сделать. Все имеет свою цену. Марек обрисовал твою проблему. Новые документы, полное стирание следов и свободное проживание на планете, где тебе нечего опасаться. Я правильно все понял?
        - Ты многое знаешь про меня? - зачем-то уточнила я.
        - Почти все. Знаешь, твоя биография весьма интригует, а характеристики радуют. Думаю, ты способна помочь мне в моей проблеме, взамен - я решу твою.
        - Сколько?
        - Вот теперь мы подошли к самому главному. - Меня снова закружили. - Я не буду спрашивать, почему ты хочешь спрятаться. Раз готова на такое, значит, причины серьезные. Зная имена твоих «доброжелателей», шумиху в прессе и положение, в котором ты оказалась, я вполне могу понять твою панику.
        - А чем они тебе помешали? - уточнила я.
        - Разошлись во взглядах. Тебя это не касается, - уклончиво ответил он. - Не уводи разговор в сторону. На что ты готова, чтобы получить новую жизнь?
        - На все, - мрачно ответила я.
        - Хороший ответ. Те, кто оказался в безвыходном положении, способны творить чудеса, особенно если их правильно направить. Я хочу тебя нанять, - неожиданно заявил Адам. - Если выполнишь то, что я попрошу, получишь защиту. Нет… Думаю, понятно.
        - Но… - растерянно взглянула на него. - Я неплохой штурман и аналитик, но за ту работу, которую я делаю, не дают защиту такого рода. Следовательно, твое предложение имеет под собой другую основу.
        - Хорошо, Ева, - медленно сказал он, пристально взглянув на меня. - Карты на стол. Меня не интересуют деньги, но нужно, чтобы ты вытащила с Альтара одного человека.
        - Как? - прошептала я. - Никто не знает про…
        - Реар так и не распрощался с идеей ограбить Альтар. Не надо быть особо умным, чтобы сделать такой вывод. Достаточно просто провести параллели, особенно если знаешь, что искать. Сначала я хотел просто потребовать в качестве оплаты коды доступа на Альтар, потому что у него они уже есть. Уверен, скандал на лайнере был направлен именно на их получение. Позже я переменил мнение. Си Льет весьма заинтересовался тобой, учитывая, как он собирает информацию. Ты приведешь его ко мне рано или поздно. Мне это не нужно. Поэтому ты выполнишь то, что собирался сделать я.
        - Если тебе по силам помочь мне, не поверю, что ты не можешь решить свою проблему.
        - Не совсем так, - поморщился Адам. - Есть места, куда практически невозможно попасть мне, но по иронии судьбы туда собрался Реар и нашел лазейку. Ты - его отмычка, а я проскользну следом в закрывающуюся дверь.
        - Ничего не понимаю, - откровенно призналась я.
        - Он до сих пор не посвятил тебя в подробности? - задумчиво спросил Адам.
        Я промолчала, стараясь не думать о том, что в очередной раз повела себя как полная дура, когда приняла решение Алекса и согласилась подождать до «Ариадны». Когда Реар только появился на пороге и вывалил на меня все, утащив с собой, это можно было списать на эффект неожиданности. С тех пор прошло время. Я должна была включить мозги и вызнать все подробности предстоящей операции, но, как и три года назад, терпеливо ждала, пока дарканианец соизволит снизойти и рассказать подробности. Конкретно сейчас я готова была прибить себя за такую глупость. Сегодня ночью мы уже стартуем на Альтар, а вся ситуация зашла настолько далеко, что выбора у меня нет.
        - Как вы все любите загребать жар чужими руками, - протянула я, беря себя в руки и осознавая, что мой новый знакомый знает слишком многое.
        - Скажи мне, Ева, - вкрадчиво попросил он. - Зачем лететь на обычной скорости, когда можно сделать гиперпрыжок? Так и тут. Ты делаешь оговоренную работу, я даю тебе защиту. От тебя мне нужно только согласие или отказ.
        - С учетом того, что я нахожусь в крайне тяжелом положении, это так попахивает шантажом.
        - Вовсе нет. Это просто сделка.
        - Думаю, придя сюда, ты уже знал, что я соглашусь, - заметила я.
        - На девяносто девять процентов. Ну и оставил немного на погрешность.
        - Говори, что тебе надо, - тихо сказала я. - Мы долго танцуем. Слишком долго, учитывая, что я пришла сюда не одна.
        - Как я уже сказал, ты вытащишь с Альтара одну девушку. Все инструкции я дам позже. Просто держи при себе планшет. Марек уже работает над каналом, где тебя невозможно будет засечь или отследить.
        - Хорошо, - пробормотала я. - Но мне нужны гарантии.
        - Первой гарантией моих возможностей станет то, что сегодня вы не покинете Гаретон в полночь. Не вмешивайся и ничего не говори Реару, но серьезность моих слов подтвердит то, что стартовое окно откроется только в час ночи.
        - Но расписание…
        - Сама все увидишь, - улыбнулся мне Адам, еще раз крутанул, заставил прогнуться, придерживая за талию, медленно поднял и неожиданно заявил: - Тебе идет челка. Выглядишь забавно.
        - Знаю, - буркнула я. - Но меня напрягает, что теперь и ты держишь меня в неведении.
        - Ева, как я уже сказал, я знаю про тебя многое, почти все. Мне известно, что ты любишь азарт, но бывают такие награды, когда стоит набраться терпения или рискнуть.
        - Риск не всегда оправдан.
        - Кто не рискует, тот никогда не срывает джекпот. Пойдем, я провожу тебя к столику. Думаю, что Реар появится с минуты на минуту.
        - Адам, буду называть тебя так, раз ты того хочешь. Судя по всему, девушка, которую ты хочешь вытащить с Альтара, очень дорога тебе. Пойми меня правильно, но я хочу гарантий, что у Алекса не будет неприятностей из-за твоей просьбы.
        - Это после того, как он сорвал твою свадьбу? Мне странно это слышать.
        - Марек сказал, что у тебя разногласия с Алексом и с Си Льетом. Но стать причиной их проблем я не хочу.
        - Я не стану чинить Реару проблем, пока ты будешь находиться рядом с ним, потому что сам заинтересован в успехе дела, но потом… не проси у меня невозможного.
        - Пусть будет так, - кивнула я.
        На этом разговор закончился. Мы танцевали еще с минуту, но молча. Впрочем, к чему слова? Все решено. Очередная сделка, новые проблемы. Интересно, это когда-нибудь закончится?
        - Ты чудесная девушка, Ева. Умная, красивая, хотя не все мотивы твоих поступков мне понятны, - неожиданно сказал Адам. - Жаль, что ты связалась с Реаром, но твое решение уйти от него радует. Чем он так достал тебя?
        - Прости, но это тебя не касается, - улыбнулась я.
        - Ева, все, что попадает в сферу моих интересов, меня касается, - спокойно сообщил он мне, и я невольно поежилась. - Ладно, поговорим потом. Я собирался проводить тебя обратно. Пойдем.
        Он потянул на себя мою руку и неожиданно поцеловал пальцы. Пока я растерянно смотрела на него, пытаясь понять, к чему это все, он подмигнул мне и направился на выход. Я задумчиво смотрела ему вслед, когда почувствовала, как меня обняли за талию. Я обернулась, а в следующее мгновение оказалась в кольце рук Алекса.
        - Милая, я соскучился, - заявил он. - Почему ты не за столиком?
        - Я танцевала, - призналась я, наблюдая за его реакцией.
        Взглянула на Алекса и поняла, он разозлился. Потемневшие глаза, пальцы, машинально сжавшиеся в кулак, несмотря на улыбку на губах.
        Дарканианец быстро осмотрел присутствующих. Скулы напряглись, губы сжались в тонкую линию. Я не выдержала и улыбнулась. Адам все рассчитал идеально. Умудрился познакомиться и поговорить со мной, но ушел до того, как вернулся Алекс. Интересно, чем его «заняли», что у меня и Адама появилось это время? Одно несомненно, Реару очень не понравилось, что я не отправилась за столик послушно его ждать. Думаю, напарник уже понял - моя встреча состоялась, но задавать вопрос в лоб не станет. Как не станет и срывать на мне злость, а вот остальные… Алекс отчаянно искал повода, чтобы на законных основаниях устроить драку и снять стресс, чтобы смириться с тем, как его обвели вокруг пальца. Да, драка для него лучший вариант. Вот только я не собиралась ни смотреть на это, ни допустить подобного. Хватит с меня. Устала. Судя по всему, это понял и Алекс.
        - Где ты был?
        - Прости, задержался. Ты что такая серьезная?
        - Ты бросил меня, - прищурившись, я посмотрела на Алекса, решив не дожидаться, пока мне зададут остальные неудобные вопросы, а сразу пойти в наступление. - Перед этим спокойно смотрел, как меня лапают во время танца. Как-то не сочетается с твоими уверениями о том, что я ценна для тебя.
        - Ева, что на тебя нашло? - спросил Алекс, обнял меня и ласково погладил плечи, отчего я невольно расслабилась. - Ты же сама хотела танцевать, да еще и сказала мне оставаться на месте. Надеюсь, ты вдоволь потанцевала?
        - При чем здесь это? - невинно поинтересовалась я, одновременно продолжая размышлять об Адаме и девушке, судьба которой так беспокоила его. Почему он сам не вытащил ее? Если может помочь мне, то почему не сделал подобное для себя? Нанять чужого человека… Ладно, я постараюсь выяснить это потом, а перед этим побеседую с Мареком.
        - Порой мне кажется, что тебе нравится провоцировать меня, - медленно сказал Алекс.
        - В том-то и дело, что тебе это кажется, - улыбнулась я, стараясь не обращать внимания, как нега вновь сменилась яростью, а мне до сумасшествия хочется ударить дарканианца. - Кстати, я бы не отказалась от кусочка тортика и кофе.
        - На ночь? Сластена.
        - Так мне всю ночь сидеть в рубке, насколько я поняла, - удивилась я. - Надо будет еще понять, что ты сделал с Ари, и заново привыкнуть к пульту управления. Эх, надо было бы заняться этим днем, но мне так хотелось поплавать…
        - Ты хорошо провела время? - тихо спросил он.
        - Какая разница? - поморщилась я.
        - Пойдем, закажем тебе сладкого и поехали на «Ариадну».

* * *
        Я демонстративно спокойно ела свой законный тортик и не реагировала на расспросы Алекса о том, чем занималась, пока его не было, но внутри все равно кипела от злости. Когда же напарник взглянул на часы и сказал, что пора отправляться на «Ариадну», послушно поднялась и направилась к выходу. Мы сели в электрокар, добрались до порта и, пройдя небольшие формальности, поднялись на корабль. Я не знала, какие документы в этот раз предъявлял Алекс, заняв позицию безучастности к происходящему. Внешне все выглядело идеально, но внутри… Чем дольше я молчала, тем сильнее накручивала себя.
        Слова Адама упали на слишком благодатную почву. Я действительно была не в курсе предстоящего. Из меня снова сделали несмышленого ребенка. Ребенка, которого напарник собирался втравить в новую авантюру. Он всегда так делал и, судя по всему, вовсе не собирался меняться. От этого я бесилась еще сильнее.
        «Ариадна» была такой же, какой я ее запомнила. Небольшой корабль, проворный и скоростной. Я на секунду остановилась, когда оказалась у трапа, что вызвало смешок у Алекса. Он положил руку мне на талию и подтолкнул вперед:
        - Ева, милая, ностальгия замучила? Открывай. Я не убирал твои данные из системы безопасности.
        Я снова промолчала, лишь приложила ладонь к панели и приблизилась сама, чтобы сканер мог считать биометрию моего лица и проверить сетчатку. Прошло несколько секунд, дверь с едва заметным шипением приоткрылась и отъехала в сторону. Я шагнула внутрь.
        Идя по коридору, я машинально касалась хромированной поверхности перегородок, а воспоминания возвращались с такой силой и скоростью, что стало трудно дышать. Я вновь оказалась в том времени, когда бесчисленное количество раз перемещалась внутри корабля. Хотелось закрыть глаза и проверить, получится ли безошибочно найти нужное помещение. Подавив порыв, я нервно сглотнула и двинулась в рубку управления.
        Там все осталось ровно в таком виде, как я запомнила. Окончательно растерявшись, я села в свое кресло и провела ладонью над панелью, активируя ее.
        - Ева, ты вернулась, - радостно воскликнула Ари, преобразуясь в голограмму.
        Она казалась плотнее, чем я запомнила, и выглядела так, словно была живая… Три года. Ничего удивительного, что все изменилось.
        - Привет, - улыбнулась я.
        Ари была ИИ корабля. Точнее, его разум, сердце и душа. У нас всегда были прекрасные отношения. Мой помощник, единственная подруга и просто классная девчонка, жаль, что виртуальная.
        - О, ты изменила прическу, - воскликнула она, покружив вокруг меня. - Мне нравится!
        Не успела я опомниться, как на меня смотрела девушка с точно такой же прической, как у меня. Я поморщилась, но потом присмотрелась, и мне неожиданно понравилось.
        - Ари, хватит меня копировать, - притворно возмутилась я.
        - И не подумаю. Мне не хватало тебя, Ева.
        - Я тоже соскучилась, - откровенно призналась я. - Скажи, Алекс много в тебе поменял?
        - О, я стала быстрее и опаснее, - заметила Ари. - Подключайся, сама все увидишь.
        Машинально я оглянулась. Алекс стоял в паре метров от меня и открыто улыбался. Эта его ухмылка… Настроение снова испортилось, а тщательно прогоняемые мысли о скандале вернулись и прочно обосновались в голове.
        - Давай чуть позже, Ари, - попросила я и развернулась.
        Сложила руки на груди, медленно окинула взглядом дарканианца и потребовала объяснений:
        - Я вся внимание.
        - Ты о чем? - прикинулся невинным ангелом Алекс, но получилось у него откровенно плохо.
        - Мне кажется, сейчас самое время поставить меня в известность о деталях предстоящего дела, - постаралась мило улыбнуться.
        - Ев, стартовое окно откроется через полчаса. Давай отложим, - предложил Алекс.
        - Ничего, успеем. Если нет, то Ари займется взлетом.
        - Я могу, - подтвердила она. - Взлет пройдет в плановом режиме.
        - Предательница, - хмыкнул Алекс, а ИИ демонстративно фыркнула и исчезла, чтобы появиться у противоположной стены.
        - Ита-а-ак, - напомнила о себе я.
        Алекс вздохнул, с выражением полной обреченности на лице подошел к панели, подсоединил планшет к системам «Ариадны» и активировал загрузку. Я посмотрела на Ари, заметила, как та прикрыла глаза, считывая и обрабатывая информацию, а когда открыла, то с интересом взглянула на меня:
        - Поверить не могу, что ты все же на это подписалась.
        - Как будто меня кто спрашивал, - заметила я и снова посмотрела на Алекса. - Давай, обрадуй меня.
        - Ева, милая, - начал он проникновенно, но, правильно поняв гримасу на моем лице, продолжил уже серьезно: - Я так подумал, что не стоит заново изобретать колесо. Поэтому мы воспользуемся примерно тем же сценарием, что и в прошлый раз. Я нашел способ, как попасть на Альтар, там ты быстренько сделаешь что надо, и по кодам, полученным от харианца, покинем планету.
        - Я говорила, что ты сволочь? - спросила я, начиная нервно постукивать пальцами по панели. - Снова бросаешь меня на передовую, а сам будешь прохлаждаться перед экраном?
        - Вовсе нет. Я буду тебя страховать.
        - Из постели в каком борделе ты будешь это делать?
        - Ев, ну не виноват я, что в тот раз так получилось, - вроде как с искренним сожалением сказал Алекс. - Все случилось так быстро…
        - В том-то и проблема, что ты никогда не думаешь, - вздохнула я, бросила взгляд на часы, отметив, что до стартового окна по расписанию осталось пятнадцать минут, и развернулась к мониторам. - Ари, покажи Альтар и заданную точку.
        На центральном возникло изображение планеты. Сначала издалека, потом оно приблизилось, миновало атмосферу и показало то место, куда Алекс собирался наведаться. Я крутанулась в кресле в поисках своей сумки, но чертов дарканианец понял, что мне нужно, спустя пару секунд достав и протянув мне очки. Нацепив их, я ближе придвинулась к монитору.
        - Ари, это точно последние данные?
        - Обижаешь, - притворно надулась она, но я уже не обращала внимания на ее бурчание и пристально вглядывалась в изображение, лишь добавила еще одну просьбу: - Выведи на монитор данные с того дела и проведи анализ.
        Несколько секунд ожидания, и я получила возможность осознать масштаб проблемы.
        - Силовые поля по периметру, усиленная охрана и, если я не ошибаюсь, усовершенствованный центр связи, - пробормотала я, характеризуя все изменения, любезно выделенные Ари. - Алекс, я не попрусь туда. Нас заметут моментально и пригласят для неприятного разговора в лучшем случае. В худшем - уничтожат на месте.
        - Ев, поверь, в этот раз у нас все получится, - уверенно заявил Алекс.
        - Что еще я не знаю? - подозрительно покосилась на него.
        - Давай продолжим разговор после взлета, - тоном, не терпящим возражений, заметил Алекс, сел в соседнее кресло, взяв управление на себя, и скомандовал Ари готовиться к старту.
        ИИ кивнула, пропала, а через несколько секунд вернулась полностью обескураженная.
        - Стартовое окно закрыто по техническим причинам, - доложила она. - Время решения проблемы не обозначено.
        Я посмотрела на часы, показывающие полночь, откинулась на спинку и прикрыла глаза. Вот и обещанные гарантии. Вылет отложен. Теперь, если подтвердятся слова Адама про задержку на час, то станет понятно, он не шутил и в остальном. Изменить расписание вылетов - это из области фантастики. Обычно, если происходила подобная накладка, хотя на моей памяти это было всего пару раз, все вылеты откладывались на сутки, так что если нас выпустят, то я точно поверю синеглазому.
        Пока же я равнодушно пожала плечами, поднялась и, захватив сумку с вещами, направилась в свою старую каюту. Интересно, какие изменения коснулись ее?

* * *
        Никакие! Вот совершенно. У меня возникло ощущение, что я покинула ее час назад и снова вернулась. Знакомая кровать, стойка с книгами и дисками. Я открыла шкаф, где вперемешку валялись вещи и блокноты с моими записями, программы, карты… Ничего не изменилось. Кроме меня.
        Вздохнув, я освободила полку и сложила туда вещи. Не знаю, чего Алекс пытался добиться этой демонстрацией, но у меня она вызвала лишь новый приступ раздражения. Зачем вести себя так, будто все осталось по-прежнему? Если он думает, что я растаю и забуду про прошлое, то он глубоко заблуждается!
        Задумчиво присев на кровать, я проверила планшет, но новых сообщений не было. Бросив его рядом, растянулась на постели и заложила руки за голову. Некоторое время лежала, успокаивая нервы, освобождая разум и сосредотачиваясь. Я никак не могла понять, почему Алекс так старательно утаивает от меня информацию… Это было глупо! И ведь все равно не скажет, несмотря на все мои требования и просьбы, как ни пытай, пока сам не соизволит. Что за детский сад в самом деле? Я могла бы понять такое отношение в самом начале нашей работы, когда нет доверия, но сейчас мы знали друг друга слишком хорошо. Единственным объяснением могло быть только одно… Все же я дура, раз не увидела ответ, лежавший на поверхности!
        Время медленно тянулось, но когда цифры показывали час ночи, просигналил планшет.
        «Думаю, ты убедилась. Жди инструкций».
        Я стерла сообщение, на миг зажмурилась, но осененная догадкой, резко вскочила и помчалась в рубку.
        Небольшую вибрацию я ощутила еще в коридоре. Всего пара секунд, пока Ари преодолевала притяжение Гаретона и поднимала корабль вверх. К тому моменту, когда я вошла в рубку, мы уже оторвались от земли и медленно выходили на орбиту.
        - Садись. - Алекс махнул мне рукой, даже не соизволив повернуться. - Мы пробудем на орбите где-то полчаса. Я уже загрузил маршрут, но Ари хотела уточнить…
        - Какой же ты гад! - крикнула я.
        - В чем причина на этот раз? - поинтересовался он и коротко распорядился: - Ари, бери управление. Похоже, меня ждут очередные претензии.
        - Как ты угадал? - зло прошипела я. - Тогда не стану испытывать твое терпение и озвучу их. Скажи мне, будь любезен. Неужели тебе было мало, что ты практически не оставил мне путей к отступлению, испоганив мою жизнь и утащив с собой? По какой-то причине тебе позарез надо было, чтобы у меня не осталось и малейшей лазейки… А где это сделать, как не на корабле, с которого я точно сбежать не могу. Алекс, или ты мне сейчас все рассказываешь, или, клянусь, все наши договоренности будут отменены.
        - Ева, сядь, - резко приказал он, и я бухнулась в кресло. - Ты готова спокойно меня выслушать? Иначе я и слова не скажу.
        - Обещаю. Я сама невозмутимость.
        - Надеюсь на это. - Алекс наклонился, выудил из своей сумки бутылку с виски, сделал глоток и отставил в сторону. - Надо было рассказать тебе все после той вылазки на Альтар, но тогда мне не казалось это существенным и было лишь предположением. Ева, что ты знаешь о своих родителях?
        - Ты обещал никогда не поднимать эту тему, - глухо сказала я, пытаясь оставаться спокойной, хотя, как и всегда, стоило мне подумать о маме, захотелось плакать от обиды и горечи. - Тебе прекрасно известна моя биография. Отца я не знала, он бросил нас, мать умерла, когда мне было лет пять, а воспитывала меня тетка. Не понимаю, к чему эти вопросы.
        - Это наш пропуск на Альтар. - Алекс посмотрел на меня. - Когда я в предыдущий раз полез туда, то не сразу понял, отчего затея почти удалась. Позже у меня было время подумать. Я был уверен - нам просто повезло, а на самом деле причина была в тебе. После того как ты ушла, я четыре раза пытался вновь туда проникнуть, но всех девушек обнаружили и поймали. Тебе же удалось уйти. С трудом, но тем не менее отпустили. Тогда я начал думать…
        - Удивительно, - пробормотала я.
        - Ева! Мы говорим нормально, или я замолкаю.
        - Продолжай.
        - У меня были твои данные, так что оставалось лишь заказать генетический анализ, который подтвердил мои предположения. Твой отец с Альтара, Ев. В этом и крылся секрет нашей удачи.
        Алекс внимательно смотрел на меня, но я молчала. Какая разница, откуда родом мой биологический отец? Тетка рассказывала, что он бросил маму ради другой женщины, не посмотрев на то, что она была беременна на тот момент. Так что пусть он хоть с Арахны, мне на него глубоко плевать. Если же встречу, с удовольствием врежу по морде.
        - Альтар чем-то схож с Харианом, - медленно продолжил Алекс. - Его жители несут в своих венах маркер, который позволяет им беспрепятственно попадать и перемещаться по планете, а остальные испытывают с этим проблемы. Именно поэтому на Альтаре нет поселений иных рас, а все работники Корпорации не покидают строго выделенных территорий, нечто вроде резерваций.
        - Надо полагать, что генетический анализ подтвердил мое происхождение? - равнодушно уточнила я, и Алекс кивнул. - Что дальше? Что меняется в свете новой информации?
        - Можно поднять ставки.
        - Я так понимаю, мое мнение тебя не заинтересует и в этот раз, - усмехнулась я. - Да и выбора у меня нет, так что можешь говорить все и откровенно.
        - Добычей на дальних шахтах занимаются только местные, и они не допускают туда иноземцев. Это как-то связано с их религией. В общем, твоей задачей будет наняться на работу…
        - Кем? - язвительно перебила я его. - Считаешь, я похожа на шахтера?
        - Нет, - спокойно поправил меня Алекс. - Там же не только шахтеры, но и обслуживающий персонал имеется. И тоже из местных.
        - Никто не наймет меня. Для этого нужны рекомендации и опыт. Мне их никто не даст.
        - Кто тебе сказал? - приподнял бровь Алекс. - Милая, я уже набил руку в подготовке липовых документов. Ты будешь ценным специалистом, долгое время работавшим на другой планете и присланным Корпорацией для оптимизации процесса управления.
        - Даже если на миг представить, что твоя затея удастся. Что дальше?
        - С учетом этой милой особенности там и охрана не столь сильная. Твоей задачей будет немного пошуровать в компьютере, чтобы они приняли «Ариадну» как корабль Корпорации и погрузили на него… хм, скажем так, срочный заказ.
        - Глупо и нереально, - отрезала я. - Никто в здравом уме не перепутает межпланетный корабль с грузовым транспортом.
        - Это понятно, - улыбнулся Алекс. - Этот момент я продумал. Ари сможет сделать голографическую маскировку. Самое главное - изменить данные в компьютере. Дистанционно это не сделать, только на месте.
        - Мне не кажется это хорошей идеей. - Я откинулась в кресле.
        - Ев, не будь ребенком. Я все продумал. Смотри сама. Ты приедешь с документами, которые откроют тебе доступ в нужное место. На дальних шахтах нет такой системы контроля, потому что Корпорации приходится учитывать местные особенности. Они пошли на это, иначе нет смысла вкладывать столько денег в разработки, которые иссякнут через пару лет. Закрывать же планету ради жалких пары мест, где местные разрешат рыть их священную землю? Нерентабельно. Так что естественно, что интеграция проводилась, и весьма успешно.
        - Можно еще один вопрос? - поинтересовалась я. - Что будешь делать ты, в то время как я буду рисковать?
        - Страховать.
        - Из какого борделя на этот раз?
        - Ева, прекрати. - Алекс поморщился. - Не вешай на меня всех собак из-за пары ошибок.
        - Ты не переменишь мое мнение мнимым раскаянием и попыткой изобразить невинный взгляд. Кстати, если на Альтаре все завязано на генетических маркерах, то я в любом случае не подхожу. Я только наполовину альтарианка, если верить в произнесенный тобой бред про моего блудливого папашу.
        - Если бы ты вышла замуж и… вступила во взрослую жизнь, то да. Пока в твоих венах главенствует кровь твоего отца, как и у всех с Альтара. На наше счастье, ты все так же чиста и невинна, а генетическая перестройка твоего кода не произошла.
        - На твое счастье! - воскликнула я, чувствуя, что начинаю заводиться. - Для себя я пока никакого счастья не наблюдаю. И, конечно же, мне абсолютно плевать на то, насколько потоптался по моему генетическому коду… папаша. У меня нет отца. Я землянка. Такая же, как и моя мать!
        - Ева, успокойся, - примирительно развел руками Алекс. - Я всего лишь озвучиваю факты, как ни больно тебе это слышать. Конечно, мы немного ошиблись в тот раз, но ты должна признать - Альтар принял тебя.
        - Мы ошиблись? - Я едва сдержалась, чтобы не сорваться на крик. - Значит, это теперь так называется?! Позволь тебе напомнить, что произошло в тот раз, если ты позабыл. Я была в Храме, как ты мне и сказал. Изображала послушницу и ждала, когда ты меня заберешь. Ты обещал, что мне нечего опасаться, а на деле меня чуть не принесли в жертву. Всего лишь перепутали с выбранной их чертовыми альтарскими богами жертвой и еще удивлялись, почему это я не иду покорно на заклание, а разбила несколько рож и бросилась бежать так, что пятки сверкали. Сама не понимаю, как мне удалось выбраться, и тут… явился ты. Как сейчас помню… «Прости, детка, я немного задержался». И при этом на шее просто громаднейший засос.
        - Мы же выбрались, - снова улыбнулся Алекс. - К тому же это был не засос, а след от шокера.
        - Чтоб ты сдох, - рявкнула я. - Я прекрасно помню, что на тебя не действует ток! Не собираюсь снова рисковать жизнью ради твоих авантюр. Знаешь, с возрастом в организме появляется такая классная штука, как чувство самосохранения. Я никуда с «Ариадны» не выйду! Плевать на скандал, деньги и все остальное. Предпочитаю быть бедной и опозоренной, но живой, чем богатой и мертвой. Но в обоих случаях желательно, чтобы ты был как можно дальше от меня. Лучше в другой галактике!
        - Ева…
        - Хватит! - Я долбанула кулаком по панели, отчего в рубке сразу появилась возмущенная Ари, но замолчала, когда я на нее зло взглянула. - Сил нет больше!
        - Ты дала слово, - напомнил Алекс.
        - Иди к черту! В таких условиях я не собираюсь его держать, и плевать на принципы!
        - Ева.
        - Я все сказала, - отрезала я, поднимаясь. - Если не сложно, высади меня на ближайшей планете, а там я сама разберусь.
        - Ева, - голос Алекса стал слишком спокойным, - ты не покинешь «Ариадну» до тех пор, пока мы не прилетим на Альтар. После того как закончим, я доставлю тебя куда угодно по твоему желанию, если таковое будет. Все так, как мы договаривались изначально. Можешь обвинять меня в шантаже и прочем, но я тоже изменился за те три года, что мы не виделись. Я больше не совершу прежних ошибок. Тебе нечего опасаться.
        - Почему я тебе не верю? - тихо сказала я, развернулась и покинула рубку.
        Вернувшись в свою каюту, я снова упала на кровать и закрыла глаза. Ярость бушевала и требовала выхода, но смысл? Алекс принял решение. Скорее можно было сдвинуть железобетонную плиту, чем переубедить его. Остается придумать, как хоть немного потешить уязвленное самолюбие и заставить его самого отказаться от идеи. Ради такого все средства хороши… Хотя о чем я говорю? Даже если Алекс изменит свое решение, у меня есть договоренность с Адамом. Как ни крути, но Альтара мне не избежать. Впрочем… что мешает мне немного отомстить тому, кто стал моим злым гением?
        Я вздохнула и перевернулась на спину, выключила свет и активировала голограмму Млечного Пути. Мне нравилось на него смотреть. На Земле он казался таким далеким и недостижимым, а потом я увидела его ближе. Он оказался не такой впечатляющий. Многие вещи, которые я воспринимала с замиранием сердца, со временем потеряли свою прелесть. Все меняется. Ничего не остается неизменным. Три года назад я была уверена, что в Алексе смысл моей жизни, а сейчас мне хотелось его прибить.
        Планшет уведомил о новом сообщении.
        «Поздравляю с благополучным стартом. Свяжусь чуть позже. Мирной дороги и пусть звезды светят тебе ярко».
        Я простонала, выключила планшет и снова перевернулась на живот. Обняла подушку и постаралась заснуть. Почему? Почему все так сложно?
        Глава 7
        Утром я проснулась совершенно спокойной, с четко продуманным планом действий. Точнее, если быть честной перед самой собой, план был откровенно сырым, но в свете того объема информации, что у меня был, он казался вполне подходящим.
        Потратив минут пятнадцать, я быстро переоделась: топик, спортивные шорты и кроссовки. Все, что нужно для утренней тренировки.
        Безошибочно найдя нужное мне помещение, я машинально улыбнулась, когда обнаружила там все необходимые тренажеры, но затем скривилась, когда в голову пришла мысль, что все это показуха. Нетронутая каюта, мое кресло, спортивные снаряды. Все это выглядело так, словно я и не покидала «Ариадну». Зачем Алексу сохранять все в такой неприкосновенности, я не понимала, как ни старалась.
        Далекие звезды! Из головы не шли слова Реара. Он так спокойно об этом обмолвился, словно о пустяке. Чтобы добраться до цели, дарканианец подставил четырех девчонок! Четырех! А о скольких я еще не знаю? Теперь собирается использовать меня. Но я-то знаю, что меня ждет, а вот девушки… Какими посылами он заставил их выполнить за него грязную работу? Хотя глупый вопрос. Уверена, он поманил их обещанием любви, привязал к себе страстью, а когда они не справились… Оставил плакать и сожалеть, что они вообще связались с этим гадом, или просто выбросил, как мусор?
        Интересно, что должно произойти, чтобы Алекс увидел в женщинах нечто большее, чем тело и средство для достижения цели? Хотя… меня он все же ни разу не просил, несмотря на травмы и промахи. Но исключение всего лишь подтверждает правило, и мое решение - держаться от него как можно дальше!
        Все! Хватит! Я не стану об этом думать.
        Решительно пройдя вперед, я начала разминку. Полчаса на кардио, а когда я поняла, что достаточно разогрелась, перешла к следующим упражнениям. С каждой минутой я все сильнее чувствовала, насколько запустила тренировки. Спустя час соблазн попросить Реара о массаже был велик, но я упрямо мотнула головой. Обойдусь собственными силами!
        Я усиленно потела на тренажере для спины, когда почувствовала присутствие дарканианца. Не оборачиваясь и сжав зубы, продолжила выполнять комплекс, но от сосредоточенности не осталось и следа.
        - Ты слишком высоко поднимаешься, - заметил Алекс, подходя ближе и кладя руку мне на поясницу. - Мах хороший, но для лучшего эффекта ты должна замирать в положении, горизонтальном полу.
        - Иди к черту, - прошипела я.
        - Это у нас вместо «доброго утра»? - усмехнулся он, скользнув рукой вверх.
        - Точно, - выдохнула я, ощущая, что слишком сильно реагирую на такое, казалось бы, невинное движение. - Руку убери!
        - А волшебное слово?
        - Чтоб ты сдох!
        - Очаровательно, - протянул он, но руку убрал и тут же резко распорядился: - Дуй на кушетку.
        - Я уже закончила на сегодня, - сообщила я, слезая с тренажера и пару раз прогибаясь. - Твои услуги не требуются.
        - Это я буду решать. Ева, не выводи меня из себя и не заставляй применять силу. Мне не нужны проблемы на Альтаре, потому что ты боишься своих чувств.
        - Алекс, ты сейчас о чем?
        - Ты до сих пор неравнодушна ко мне, - улыбнулся он. - Но так старательно убеждаешь нас обоих в обратном, что это выглядит забавно.
        - У тебя галлюцинации. Зрение проверь.
        - Я предупреждал, - спокойно сказал он, а в следующее мгновение подхватил меня на руки. Еще через несколько секунд я уже лежала на массажном столе.
        - Отпусти!
        - Прекрасно, - пробормотал он, исследуя мою спину и не обращая внимания на недовольные крики. - Но обрати внимание на левую сторону. Ты правша, поэтому и нагрузка на эту сторону слабее…
        Я развернулась на скамье, стараясь избавиться от Алекса, но в итоге вышло все довольно двусмысленно. Я оказалась на спине, дарканианец нависал сверху, а его ладони накрыли грудь…
        - Руки убрал! - рявкнула я, когда справилась с потрясением.
        - А если нет? - подмигнул он, но ладони переместились на плечи, фиксируя тело.
        - Что стало с девушками? - резко спросила я, пытаясь неожиданным вопросом выбить его из колеи.
        - С кем? - удивился он, но позу не поменял, а значит, воспользоваться излюбленным в последнее время приемом не получится. Что ж, было глупо надеяться, что он резко впадет в состояние ступора, растеряется и отпрянет.
        - С теми, кого взяли на Альтаре, - уточнила я. - И не ври мне, все равно узнаю правду у Ари.
        - Двух, после того как их взяли, вытащил и доставил туда, куда попросили, - ровно ответил Реар. - А еще две изъявили желание остаться на планете.
        - Я тебе не верю.
        - Спроси у Ари. Они живы, здоровы, богаты и вполне счастливы, - пожал плечами Алекс, окинул меня жадным взглядом и лениво провел одной рукой по груди, отчего у меня в глазах потемнело.
        - Убери руки, - вновь повторила я, почему-то поверив Алексу насчет девушек.
        - Ева, - мурлыкнул дарканианец, - это нереально. Ты меня с ума сводишь…
        - Кто-то клялся, что будет относиться ко мне как к напарнику, - напомнила я, изо всех сил борясь с собой.
        - Ева, - от вкрадчивого голоса захотелось удавиться или как минимум закрыть уши. - Я держу свое слово и именно так к тебе сейчас и отношусь. Если бы все было иначе, то я сделал бы так…
        Алекс поменял положение, нагнувшись и давая ощутить тяжесть своего тела. Я сглотнула, чувствуя, как одна рука переместилась на живот, а пальцы обрисовали ложбинку пупка и погладили чуть ниже, в то время как вторая нежно ласкала шею.
        - Как видишь, совсем не обязательно касаться груди или губ, чтобы пробудить желание. И неважно, какие чувства владеют партнером в этот момент. Страсть способна сметать все на своем пути.
        - В том, что у тебя огромный опыт, я даже не сомневаюсь, - скривилась я, чувствуя, что тело трясет, словно в ознобе. - Такой послужной список. Ты хоть количество своих баб помнишь или перестал считать после первой сотни?
        - Ева, - угрожающе произнес Алекс.
        - Так вот, - я старалась не думать, что мне может быть за такую откровенность, - может, кому-то и нужен такой опытный во всех отношениях мужчина, но меня секонд-хенд никогда не привлекал. Прости, я довольно брезглива.
        - Ева!
        - Напарники, Алекс, - напомнила я, чувствуя, что еще секунда - и сердце взорвется вместе с мозгом. - Только напарники. Ты согласился со мной на Гаретоне и принес клятву.
        - До окончания дела на Альтаре. Затем я предъявлю тебе счет, - почти прорычал он, еле сдерживаясь от бешенства, судя по черным глазам.
        - Вычти из него то, что должен мне! - ткнула его пальцем в грудь. - И не забудь выплатить остаток!
        - Знаешь, а такая Ева мне нравится просто до сумасшествия!
        - Сходи с ума в одиночестве, - буркнула я. - И слезь уже с меня. Тяжело твою тушу выдерживать.
        - Привыкай…
        - Еще одно слово, - мрачно перебила я его, - и можешь попрощаться с задуманным на Альтаре, потому что первым моим действием, когда я окажусь там, будет сдача местным властям и чистосердечное признание.
        Судя по тому, как Алекс замер, угроза оказалась действенной. Понятное дело, я блефовала. Не хватало еще в тюрягу угодить или куда-нибудь в таком духе. Не думаю, что проживу там больше суток в целости и сохранности. Но, чтобы увидеть, как меняется выражение в глазах дарканианца, стоило рискнуть и заявить такое!
        Алекс еще несколько секунд посмотрел на меня, но все же отстранился. Встал, а через мгновение уже спокойно протягивал мне руку, предлагая помощь. Руку я проигнорировала, молча слезла со стола и прошла мимо Реара. Чувство, что рано или поздно мы договоримся до чего-то такого, о чем пожалеем оба, окрепло и предупреждающе послало сигнал в голову. Не стоит забывать о том, что мы в разных весовых категориях, а меня под действием эмоций слишком часто заносит на поворотах.
        И мне срочно надо в душ. Да, точно. Смыть пот тренировки и немного взбодриться.

* * *
        В рубке управления я появилась злая, с мокрыми волосами и все с тем же хаосом в мыслях. Не обращая внимания на Алекса, о чем-то болтавшего с Ари, я плюхнулась в кресло и нацепила очки, игнорируя удивленный взгляд Реара. Разговаривать с дарканианским гадом желания не было, а вот войти в курс дела и выяснить, каким модификациям подверглась «Ариадна», - огромное.
        Быстро выведя на монитор маршрут, я пробежалась по обновлениям программ и поняла, насколько отстала от жизни. Придется потрудиться, чтобы вновь свободно работать со всем, чем Алекс напичкал «Ариадну». Хотя, если все получится, мне и не придется этого делать, но… надо было чем-то занять и голову, и руки.
        - Ева, - позвал Алекс.
        - Я работаю, - коротко ответила ему и не удержалась от подколки: - Ведь ради моих несравненных профессиональных качеств ты испортил мне жизнь? Так что не мешай!
        - Ну-ну, - протянул он, встал с кресла и покинул рубку.
        Как только его татуированное тело скрылось из поля зрения, я выдохнула с облегчением и откинулась на спинку кресла.
        Но еще сильнее меня интересовало другое…
        - Ари, поделишься информацией? - улыбнулась ИИ.
        - Могла бы и не спрашивать, - подмигнула она мне. - Так… Капризничать надо?
        - Не вредничай. Лучше рассказывай, что задумал этот гад.
        - О ком ты? - уточнила Ари.
        - Рассказывай, Ари. Пожалуйста. Мне больше неоткуда получить информацию. Он смеется надо мной и все скрывает, а я больше не могу оставаться в неведении. На Альтаре Алекс собирается вновь рискнуть моей жизнью. Он шантажом притащил меня сюда, испортив мне жизнь и расстроив свадьбу, так что ни о каком доверии к нему не может быть и речи. А ты… всегда рядом с ним и не только знаешь все его секреты, но и моя подруга. Если ты до сих пор считаешь себя таковой, то прошу, помоги мне.
        - Он расстроил твою свадьбу? - удивилась она.
        - Еще ограбил, забрал все имущество и опозорил в прессе, - усмехнулась я.
        - Гад, - покачала головой Ари.
        - И я про то же. Рассказывай. И про девушек тоже.
        - В принципе все, что он рассказывал, - истинная правда, - сделав вид, что на миг задумалась, ответила Ари. - Именно эти файлы в моей памяти.
        - Это невозможно, - прошептала я.
        - Мы пробовали с четырьмя девушками, - услужливо доложила Ари. - Но их всех раскрыли.
        - Где они? - тихо спросила я.
        - Две решили остаться на Альтаре, а двоих вернули домой, здоровыми и богатыми.
        - Не соврал, - пробормотала я. - Ари, а что еще произошло за те три года, что меня не было?
        - Мотались с планеты на планету, выполняли заказы, наживали новых врагов и решали проблемы со старыми, - пожала она плечами. - Все в рабочем режиме.
        - Почему Алекс вспомнил про меня только сейчас? - спросила я. - И не говори, что не знаешь.
        - Знаю, но не скажу. Прости, у меня стоит запрет на эти откровения. Как ни крути, но мой хозяин все же Алекс, - потупилась Ари.
        - Что тебе разрешено? - тоскливо спросила я.
        - Все, что не расходится с приказами Алекса.
        - Значит, ты не пойдешь против него, чтобы помочь мне? - уточнила я на будущее.
        ИИ прикрыла глаза, и это стало ответом.
        - Ари, - тихонько позвала я. - Выведи снова на мониторы Альтар.
        - Ты и правда собралась работать? - поинтересовалась она, выполняя просьбу.
        - Именно. Иначе я просто сойду с ума, - добавила тише.
        - Все так плохо? - поинтересовалась Ари. - По всем признакам ты должна радоваться возвращению. Анализ данных говорит именно об этом, учитывая новые сведения о твоем происхождении.
        - В смысле? - нахмурилась я.
        - Уроженцы Альтара склонны привязываться к тем, с кем проводят длительное время, - услужливо сообщила мне Ари.
        - Выведи мне сводные данные по альтарианцам, про которые говоришь, - попросила я.
        - Ева…
        - Ари, я знаю, они у тебя есть, - покачала головой, а посмотрев на ИИ, жестко добавила: - Выводи. И не пытайся мне соврать. Если я узнаю, что ты солгала мне по приказу Алекса, я тебя отформатирую. Мне плевать, даже если он заложил это тебе в программу. Так что мне нужна только правда, иначе угроза станет реальностью. Даю слово, а ты знаешь, я свое слово держу.
        - Я не стану тебе врать, а вся информация правдивая, - ровно ответила Ари, а на мониторах появились первые данные…
        Графики, таблицы, сухие строчки характеристик… Было видно, что информация собиралась долго и тщательно. Нет. Не Алексом. Перед моими глазами были результаты исследований, которые проводила Корпорация перед тем, как начать добычу на Альтаре. Вполне логичное действие. Зачем проводить зачистку и тратить немалые средства на обеспечение безопасности, когда можно договориться и сыграть на слабостях? Браки местных с представителями самых разных рас, работающих на Корпорацию… Зачем? Все просто. Корпорация поступала так же, как на Земле в далекой древности. Земляне связывали государства династическими браками… Аналитики и ученые Корпорации пошли похожим путем. Использовали генетическую особенность альтарианцев и медленно, но верно превращали их из противников в партнеров. Почти семью. Что произойдет с ними после того, как все жилы на Альтаре выработают, я приблизительно представляла. Много разбитых судеб и жизней. Но вот что я совершенно не могла понять, это как к Алексу попали эти отчеты.
        - Процедура формирования привязки? - едва слышно сделала запрос, уже зная ответ.
        - Тактильный контакт.
        - Закрепление? - прошептала я.
        Ари промолчала, но слова больше не были нужны.
        Я снова посмотрела на монитор, и все встало на свои места. Те особенности характера, с которыми я так старательно боролась, нашли свое объяснение в сухих строчках статистических данных.
        Смерть матери, после которой я впала в такую депрессию, что понадобилось медикаментозное лечение. Затем еще одна потеря - тетка, которая стала для меня единственным близким человеком. Социальный приют. Множество лиц, но среди них я подружилась только с одним. Тем, в кого влюбилась, согретая его ласковыми словами и обещаниями. Предательство и разрыв с ним… Я переживала сильнее, чем другие мои ровесники, столкнувшиеся с подобным. Казалось, что моя жизнь закончилась, настолько тяжелым казалось потрясение.
        Я снова прикрыла глаза. В голове проносились воспоминания… Мама, постоянно гладящая меня по голове, тетка, прижимающая к груди, чтобы успокоить, парень, не выпускающий мою руку из своей, Алекс, так часто касающийся меня, пусть даже вполне невинно, его руки на моей спине во время восстановления после Нартеи…
        Далекие звезды!
        Я привязывалась к человеку, который становился для меня смыслом жизни, а когда теряла, то наступала дикая апатия. Затем я вновь искала того, кто станет для меня близким и родным. Покой и спокойствие без этой мучительной привязки к конкретному человеку я нашла в монастыре… По крайней мере, я так думала. Когда Алекс забрал меня оттуда, снова вернулась и потребность в партнере. Два месяца рядом с дарканианцем не прошли для меня даром, я слишком привязалась к нему. Он был не похож на всех мужчин и парней, которых я знала до него. Уверенный в себе, красивый, насмешливый. Слишком таинственный и интригующий. Сильный и властный. Многое было слишком… У меня не было шансов устоять перед ним, и Алекс это прекрасно понимал. Но после того случая в самом начале нашего общения дарканианец решительно сплавил меня с глаз подальше, отправив учиться в академию. Я старательно забывалась в учебе, занимаясь больше и усерднее, чем кто-либо с моего курса, но делала я это лишь в ожидании дня возвращения на «Ариадну»… К Алексу. Я так долго считала, что люблю его, а оказалось, всего лишь испытывала привязку из-за чертовых
особенностей организма, которыми меня наградил папаша. Папаша, который сбежал, бросив маму беременной. К кому была привязка у него, что даже мама не смогла сделать так, чтобы он задержался рядом?.. Какая насмешка судьбы!
        Гордон Айвор… Алекс был прав, он не сделал бы меня счастливой. Мы жили бы как соседи, бесконечно далекие друг от друга, соблюдая приличия для общества. Увы, несостоявшийся муж был слишком слаб морально, чтобы занять в моем разуме и сердце место Алекса. Но я больше не хотела быть зависимой от дарканианца. Три года не прошли даром. Хотя бы в голове, но я смогла принять решение. Дело осталось за малым, но самым тяжелым этапом - стать свободной. Что ж, теперь мне должно быть проще, ведь отныне моей болезненной любви есть научное объяснение.
        - Ева, ты меня беспокоишь, - сообщила Ари. - Ты уже восемь минут смотришь на мониторы не моргая.
        Так вот что означают все его поцелуи и прикосновения. Попытка восстановить пошатнувшуюся привязку, чтобы я снова стала послушной куклой, не задающей вопросов. Той, которая с улыбкой поперлась бы в самую темную дыру в галактике, чтобы заслужить снисходительное похлопывание по плечу. Остается только порадоваться, что Алекс не довел дело до конца, когда точка невозврата пройдена. А так у меня обязательно все получится! Все, я больше не стану думать об Алексе!
        - Я в порядке, - спокойно ответила ИИ. - Выведи планируемую точку и прилегающие территории.
        - Сделано, - коротко доложила Ари.
        На мгновение прикрыв глаза, в которых от напряжения появились слезы, я подалась вперед и принялась тщательно изучать район.
        Вполне типичное зонирование для горных разработок. Такое мы изучали в академии, и я вполне представляла, почему постройки располагались именно так, а не иначе. Пункт управления в центре, рядом площадка для транспорта, склады, помещения для персонала. Посты охраны, силовые поля, наблюдение… Идея Алекса была настолько нахальной, что могла удаться. Впрочем, ему вообще везло. Гораздо больше, чем мне.
        Далекие звезды! Что же мне делать с обозначившейся проблемой? С каждым днем, несмотря на решимость, я чувствовала, что все меньше злюсь на Алекса. Огрызаюсь, отталкиваю, но не могу отрицать, что меня слишком тянет к нему. В свете новых данных это слишком большая проблема. Интересно, а этот чертов ген можно вытащить из тела? Как было бы хорошо, если бы его можно было вырвать, словно больной зуб, не подлежащий лечению. Раз - и нет ни Алекса, ни моей тяги к нему. Я же свободна, как птица, а после Альтара буду еще и обеспечена до конца своих дней. Свободна…
        Я вновь посмотрела на монитор, но не видела изображения. Адам… Сдержишь ли ты слово и предоставишь мне защиту, после того как я вытащу с планеты девушку, о которой ты так беспокоишься? Не факт, что смогу, потому что если про авантюру Алекса я в курсе, то про твою нет ни малейших данных. С чего ты вообще взял, что я справлюсь? Доверить жизнь близкого человека незнакомке… Надо быть безумцем! Адам, кто же у тебя на Альтаре и почему ты не отправился за ней сам? Всегда считала, что если на самом деле любишь, то бросишься за избранником в огонь и в воду, наплевав на то, что можешь погибнуть.
        Еще раз взглянув на экран, я посмотрела на Ари, продолжающую пристально за мной наблюдать, и откинулась на спинку кресла. Все бесполезно. Я не смогу работать в таком состоянии. Мне нужны Марек и новая информация!
        - Ари, я пойду немного отдохну, - улыбнулась ИИ. - Не беспокой меня, хорошо?
        - Принято.
        Я встала с кресла и направилась к себе в каюту. До Альтара еще пара дней пути, а я как беззащитный младенец перед тем, что меня ждет.

* * *
        Я отправила Мареку сообщение и принялась ждать ответа. Когда он пришел, я загрустила. Бородач сообщил, что не способен предоставить безопасный канал, а значит, пока о встрече не может быть и речи. Попросил набраться терпения и отдыхать, раз есть такая возможность. Это вывело из себя окончательно. Швырнув планшет на кровать, я вышла из каюты.
        Алекс обнаружился в механическом отсеке и выглядел необычайно довольным. Насвистывая что-то веселое, он ковырялся в проводах, периодически сверяясь с маленьким планшетом. Рядом с ним, на рабочем столе, сидела Ари, качала ногой и одновременно комментировала действия дарканианца. Застыв на пороге, не решаясь сделать последний шаг, я невольно улыбнулась увиденной картине. Такая идиллия, что становилось завидно. Ари была единственной женщиной, если ее можно было так назвать, которую Алекс не только ценил и любил безмерно, но и которой хранил верность. На моей памяти ему множество раз предлагали за корабль огромные деньги, но он не соглашался ни на какие условия. Наоборот, каждый раз после такого он как с цепи срывался и начинал делать «Ариадну» еще сильнее, маневреннее и опаснее. Постоянная модернизация, новые программы… А ведь я жутко ревновала к Ари, пока мы не подружились.
        - Ева, какими судьбами? - окликнул меня Алекс. - Я думал, ты отдыхаешь.
        Я промолчала, вздохнула и вошла внутрь. Устроилась рядом с Ари на столе и непроизвольно скопировала ее позу.
        - Мои самые любимые девочки, - улыбнулся Алекс, заправил провода, закрыл панель, повернулся и спросил у Ари: - Ну как?
        - Намного лучше, - заметила она спустя пару секунд. - Коды тяжеловаты, но через день я окончательно закончу работу над маскировкой.
        - Замечательно, - кивнул Алекс и подмигнул мне. - Ты что такая хмурая? Все еще на меня злишься?
        - Есть такое, - протянула я, стараясь не заводиться из-за некоторых озвученных определений, чтобы не сорваться и не прибить дарканианца.
        - Это ты зря, - улыбнулся он, взял меня за руку и погладил ладонь большим пальцем. - Пошли, перекусим. Я жутко голодный.
        Руку-то я себе вернула, но все равно поплелась за Алексом следом. Я все еще не могла поверить в то, что узнала сегодня… Хотя, скорее, хотела увидеть выражение его лица, когда скажу ему об этом. Держать в секрете полученную информацию я не собиралась. Мне нужен был новый повод, чтобы возненавидеть дарканианца еще сильнее.

* * *
        Я лениво ковырялась вилкой в тарелке, но аппетита не было. Мне вообще ничего не хотелось. Точнее, хотелось одного. Оказаться как можно дальше от Алекса, но я понимала, это нереально. Я безумно жаждала вцепиться ногтями в его привлекательную физиономию, расцарапать ее до крови, а затем что есть сил ударить ниже пояса, чтобы такие, как Реар, никогда не размножались и не появился новый Алекс, который будет издеваться над очередной девушкой, попавшей в зависимость от него. Я мечтала об этом, но одновременно понимала, что не сделаю этого. Просто потому, что именно этого он от меня ждет. Ждет, чтобы, воспользовавшись приступом ярости, скрутить и заставить почувствовать себя проигравшей. А я… просто не смогу устоять. Никогда не могла, да и сейчас ситуация не изменилась. Мы оба понимали это. Следовательно, чтобы выиграть в этом противостоянии, надо не забывать напоминать себе о тех литрах слез, что я выплакала по милости дарканианца, и одновременно не дать ему ни малейшей возможности вернуть все на уровень трехлетней давности. А значит, спокойствие и только оно. Пока хватит сил и нервов.
        - Ева, - вкрадчиво позвал меня Алекс, протянул руку через стол и сграбастал мою ладонь.
        Я резко вытащила пальцы и задала вопрос, который так меня беспокоил, пристально смотря на дарканианца:
        - Алекс, зачем ты пытаешься снова привязать меня к себе?
        - Ты о чем? - уточнил он.
        - Ари показала мне выкладки по Альтару…
        - Ари! - рявкнул Алекс, но едва ИИ появилась в кают-компании, как он уже махнул ей рукой. - Уйди.
        Та пожала плечами, но приказ выполнила, оставив нас наедине.
        - Ева…
        - Ты прав, а я опять сглупила. Я снова пытаюсь увидеть то, чего нет, добиться откровенности и искренности от тебя. Но нет, такие, как ты, не меняются, они лишь матереют и оттачивают умения. Не знаю, что ты себе там напридумывал и какие строишь планы, я лишь прошу меня услышать. После Альтара мы расстанемся навсегда, как ты и обещал.
        - Ева, не торопи события. - Алекс снова протянул руку, поймав мою. - Поверь, скоро все изменится. Тебе же плохо без меня…
        - Но с тобой еще хуже. А зная про привязку, продолжать издеваться надо мной в таком же духе - подло. Никогда больше не касайся меня. - Я резко встала. - Напарники, Алекс. Ничего больше!
        - Все изменится, - услышала я, когда уже открыла дверь.
        Обернулась, покачала головой и решительно вышла.

* * *
        Следующие два дня я провела в рубке вместе с Ари. Старательно не обращая внимания на Алекса, который кружил вокруг, не упуская случая коснуться, наплевав на все мои слова и просьбы, я все же умудрялась не сорваться, став настолько вежливой, что было противно самой. Хотя данная модель поведения принесла свои плоды, а у Алекса не осталось повода доставать меня.
        Я изучала местность, планы зданий и пыталась войти в курс дела. Мне нужно было каким-то образом изобразить «специалиста», умудриться не выдать себя и покинуть планету в целости и сохранности. Положение немного осложняло то, что я так и не знала, что именно приготовил для меня Адам. Он молчал, Марек тоже не откликался, а разговор, состоявшийся на Гаретоне, теперь казался глупой шуткой. Но я старалась не зацикливаться на этом. Если Адам решил, что моя помощь ему не нужна, что ж - тем лучше. Быстрее покину Альтар, распрощаюсь с Алексом и все равно стану свободной. А пока следовало все свое внимание сосредоточить на предстоящем деле, чем я в принципе и занималась.
        - Программы подготовлены, - доложила Ари. - Тебе просто нужно будет загрузить их в головной компьютер.
        - До которого еще надо добраться, - заметила я.
        - Ты справишься, - заявил Алекс, входя в рубку.
        Я вздрогнула, опасаясь, что он сейчас снова схватит меня за руку, но он лишь сел на свое место и развернулся ко мне.
        - Твои документы. - Алекс пододвинул мне несколько карточек. - Паспорт, приказ о переводе и назначении.
        - Поддельные?
        - Не совсем, - ухмыльнулся он и активировал файлы с информацией о том, кого я должна изображать. - Они настоящие, просто настоящая Альва Мартеро должна посетить Альтар немного позже. Я всего лишь подправил даты в приказе и подменил ее настоящие документы на поддельные.
        - Альва, - поморщилась я, рассматривая девушку. - Имя как кличка у собаки.
        - Ева, не будь злюкой. - Алекс уже вовсю веселился, а я смотрела на голограмму и подмечала некоторую схожесть между мною и служащей Корпорации.
        Мы на самом деле были похожи. Примерно один рост и телосложение, волосы такого же оттенка, только у меня теперь имелась челка, а у Альвы они были гладко зачесаны назад и собраны в пучок. Если же одеться и накраситься соответствующим образом, то будет вообще все замечательно.
        - Твоя любовница? - буднично поинтересовалась я. - Чего тогда ее на Альтар не отправил? Думаю, она была бы счастлива тебе угодить.
        - Мы хотели, но всем работникам Корпорации вживляют чип, - тут же доложила Ари. - Это делает невозможным использование их в таком ключе.
        - Ари! - рявкнул Алекс. - Помолчи!
        - Значит, спал, - заключила я и криво улыбнулась Реару, маскируя обиду и боль. - Есть вещи, которые в этом мире останутся неизменными, и твой кобелизм в их числе, как и потребность использовать всех и вся.
        - Ева!
        - Иди к черту! - посоветовала ему, не выдержав, одновременно сканируя документы и просматривая информацию с чипов. - Я смотрю, ты хорошо подготовился. Тогда остается пожелать тебе не скучать в борделе, пока я снова буду изображать из себя не пойми кого, а ты припрешься в самом конце на все готовое.
        - Может, хватит? - раздраженно уточнил он.
        - Я еще и не начинала. Ари, расчетное время прибытия на Альтар.
        - Завтра, в тринадцать двадцать пять.
        - Понятно. Ну, думаю, мы закончили на сегодня. - Я улыбнулась ИИ и потерла воспаленные глаза.
        - Так и будешь меня игнорировать? - спросил Алекс, когда я встала с кресла.
        - О чем ты? Все в порядке. И заметь, мы даже общаемся, а то, что только в рамках дела, так меня это более чем устраивает. Всем счастливо оставаться, - махнула рукой и направилась к себе.

* * *
        Когда я закрыла дверь в каюту, то упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. Слезы жгли глаза. Несмотря на уверенность, гордо поднятую голову, дерзость, а где-то и откровенное хамство, мне было плохо. Я изображала из себя ту, кем не являлась. Я боялась будущего, но не показывала виду, а Алекс, как и всегда, был уверен, что я до безумия хочу получить очередную порцию адреналина. Признаться же ему в слабости означало дать новое оружие для влияния на меня. Этого я допустить не могла. Вполне достаточно того, что последние дни у меня была самая настоящая ломка. Хотелось прижаться к нему, ощутить его руки, почувствовать вкус поцелуя. Я снова добровольно отказывалась от всего этого, как и три года назад. И понимала, что поступаю правильно. В тот раз мне тоже было очень плохо, но отныне я знала, пройдет время - и потребность в Алексе начнет утихать. Вопрос в том, что удавалось мне это все, потому что Алекс принял мои правила и оставил в покое. Надолго ли? Не знаю…
        Вызов пришел на планшет неожиданно. Я подскочила на кровати, активировала сообщение и застыла.
        «Подключайся и входи в поток. У тебя пять минут».
        Я бросилась к двери, активировала замок, хотя и понимала, это не остановит ни Алекса, ни Ари, если они захотят войти. Оставалось только надеяться на некоторое чувство такта, ведь последние два дня, стоило мне закрыться в каюте, меня любезно не беспокоили, пока я не выходила сама.
        Сейчас мне было это на руку, но неожиданно стало страшно. Я так старательно не думала об Адаме последние дни, что теперь растерялась. Значит ли его сообщение, что наша договоренность в силе? В любом случае, пока я не поговорю с ним, ничего не узнаю. Устроившись на кровати и подключив гарнитуру, я решительно активировала присланный адрес и прикрыла глаза. Поток сразу подхватил меня, причем с такой скоростью, что я не понимала, куда он несется. Отчаянно пытаясь не паниковать, я постаралась расслабиться… Через пару секунд меня выбросило на золотистый пляж. Я потерла ушибленный бок, села и стряхнула песок с пальцев. Знаю, все это было виртуальной иллюзией, но настолько реальной, что я воочию ощущала все.
        - Рад тебя видеть, Ева. - Адам протянул мне руку, помогая подняться.
        - Ты не давал знать о себе три дня, - напомнила я, разозлившись на то, что он был совершенно спокоен, в то время как я сходила с ума.
        - Был занят, - пояснил он с улыбкой.
        - Знаешь, это тебе надо подружку с Альтара вытащить, - грубо напомнила я, забирая свою руку, которую Адам продолжал удерживать.
        - А тебе нужно спрятаться от всего мира, - парировал он.
        - Ничья, - пробормотала я, с интересом разглядывая мужчину.
        В этот раз он выглядел иначе. Черные спортивные брюки с множеством карманов, высокие грубые ботинки и темно-серая футболка. Да и шевелюра была приведена в порядок, так что Адам больше не походил на того обросшего хиппи, который пригласил меня танцевать на Гаретоне.
        - Идешь на попятную?
        - Хочу конкретики, - поправила его я и нахмурилась.
        - Не надо нервничать, - мягко сказал Адам, снова взял меня за руку и притянул к себе. - Мы в одной лодке, так что не нужно ее раскачивать.
        - Мне нужна информация. Сколько можно держать меня в неведении? - Я снова начала злиться. - Да что у вас у всех за манера такая? Толком ничего не говорите, шантажируете, маскируя это все под видом сделки, используете и наслаждаетесь моим безвыходным положением.
        - Позволь напомнить, ты сама искала меня.
        - Я искала защиты и готова была за это заплатить, но как бы цена не оказалась слишком высокой.
        - Ева, ты замечательная девушка. Встреться мы при других обстоятельствах, все было бы иначе, но так сошлись звезды, что сейчас только ты способна помочь мне решить одну проблему. Выбирая между той, кто для меня дороже жизни, и тобой, как бы сильно ты мне ни нравилась, я выбираю ее. Прости.
        - О чем тут говорить, - с грустью усмехнулась я и добавила еле слышно: - Я уже даже смирилась, что никому не нужна я сама. Все мужчины, которые встречались мне, лишь использовали меня так или иначе.
        - Может, ты просто выбирала не тех мужчин?
        - Это не твое дело, - грубо оборвала его, отступая на шаг и скрестив руки на груди, проклиная себя за приступ откровенности. - Говори, что мне делать.
        - На Альтаре тебе нужно будет добраться вот до этого поселения. - Адам активировал голоэкран с картой, на которой я в ужасе узнала местность, откуда в тот раз еле унесла ноги. - Мой человек тебе поможет, но туда, где держат Ри, ему доступ закрыт.
        - Только не говори, что она в Ас-Диторане, - простонала я, теперь рассматривая изображение красивой девушки-шатенки.
        - Она там, - подтвердил Адам.
        - Почему ты сам не отправишься за ней? - задала резонный вопрос.
        - Потому что в таком случае мое появление на Альтаре произведет много шума, - поморщился он.
        - Да уж, - усмехнулась я. - Прекрасный пример мужского поступка. А Марек говорил, что тебе под силу спрятать меня от Алекса и Си Льета. Сейчас я в этом глубоко сомневаюсь. Впрочем, квартиру он мою оттяпал… Ладно, просто предоставь мне чистые документы в конце дела. Я попробую вытащить твою девушку, раз уж окажусь на Альтаре, даже только потому, что на собственном опыте знаю, какие психи там обитают. Говори, что к чему, и мы расстанемся. Не хочу задерживаться дольше, чем того требует дело.
        - Ри содержат на территории храмового комплекса, - спокойно пояснил Адам, никак не отреагировав на то, что я по большому счету назвала его трусом и слабаком. - Но где именно, я не знаю.
        - Он большой, - пробормотала я, припоминая свой визит туда. Вскинула голову, пристально посмотрела на Адама и поинтересовалась: - Зачем она вообще туда поперлась? На Альтаре не место иноземкам. Их там, знаешь ли, могут в жертву принести.
        - Думаешь зацепить меня? - неожиданно зло спросил Адам, и я невольно поежилась. - Не самое разумное твое решение.
        Только что передо мной стояло недоразумение, которое отчаянно хотелось смешать с грязью из-за решения использовать попавшую в переплет девчонку, хотя сам он, будучи бугаем, оставался в стороне. И вот впечатление изменилось в момент. Слабак исчез, а передо мной оказался опасный хищник. Я машинально отступила на пару шагов, увеличивая дистанцию между нами. Далекие звезды! Если учесть, что я уже наговорила… Надо было сдержать себя, не показать, что я на самом деле чувствую, но эмоции зашкаливали настолько, что у меня не получилось вовремя заткнуться и промолчать. А ведь это мое будущее! Мои планы, страхи, ожидания… Чувствую, выйдет мне это боком.
        Я окончательно поникла, смутилась и отвернулась в сторону.
        - Я не хотела…
        - Хотела, - перебил он меня. - И тебе это почти удалось. Но оставим это. Где тебя искать на Альтаре?
        - Пока не знаю. Алекс еще не сообщал подробности.
        - Ты так безоглядно веришь ему, - покачал головой Адам. - А ведь это из-за него Ри попала в заварушку.
        - Что?
        В состоянии шока я уставилась на Адама, но он отвернулся в сторону и промолчал. Было видно, как напряглись скулы на лице, а руки сжались в кулаки. Еще одна любовница Алекса, которую он увел у синеглазого? Теперь понятно, почему Адам на дух не переваривает моего напарника. За такое и убить можно. Одно ясно, несмотря на то что дарканианец увел у него девушку, он все же хочет помочь ей и вытащить с Альтара. И плевать, что чужими руками, ведь помогает же. Значит, до сих пор любит и желает вернуть. Очевидно, он потом не будет использовать ее в своих делах…
        - Неважно, - процедил он. - Скоро она вернется ко мне и забудет про Реара навсегда.
        - Я помогу тебе, - тихо сказала я. - Но мне нужна информация. Не могу лезть туда, как слепой котенок. В прошлый раз я еле унесла оттуда ноги.
        - Все, что я смог узнать, - ее содержат там, причем неясна причина. Она то ли пленница, то ли заложница, то ли еще кто. Одно понятно, Ри не покидает территорию храмового комплекса, но по крайней мере жива и здорова.
        - Это и правда главное, - согласилась я, когда картинка произошедшего на Альтаре в тот раз вновь всплыла в памяти.
        Я провела в поселении, куда меня сейчас просил отправиться Адам, а в тот раз запихал Алекс, несколько дней. Сначала таилась, стараясь не привлекать к себе внимания, чтобы найти возможность попасть в Храм. Потом мне это удалось… Но лучше не вспоминать то, что я увидела за эти дни. На Альтаре, несмотря на весь технический прогресс, особенно последние десятилетия с момента прихода туда Корпорации, жили по феодальным порядкам со всеми вытекающими. Я очень надеялась, что, как служащая Корпорации, пусть и поддельная, а также представительница влиятельной семьи, буду защищена этим своеобразным иммунитетом, хотя подозревала, что он будет действовать далеко не везде. За последние два дня я серьезно подошла к информационной осведомленности и отчетливо понимала, просто не будет. Я снова окажусь среди чужих, но если в первый раз я с легкостью отмахнулась от возможных сложностей, то теперь знала, на что подписалась. А что мне оставалось? Выбора нет. Буду надеяться на удачу и постараюсь быть осторожной.
        - Как ты планируешь ее вывезти, с учетом того, что все взлеты контролируются? - уточнила я.
        - Тебя встретит и будет координировать мой человек, он же поможет покинуть Альтар. Корабль доставит вас туда, где безопасно и где Реар тебя не достанет.
        - Мне не нравится, что ты не называешь имен и названий, - нахмурилась я. - Как я могу быть уверена, что ты не кинешь меня или, того хуже, я не окажусь в гораздо худшем положении, чем сейчас?
        - Мое слово имеет вес.
        - Чье слово? - усмехнулась. - Я не знаю о тебе ничего, в то время как ты обо мне все. Ты юлишь, не предоставляешь информации, но требуешь выполнить для тебя задание. В очередной раз повторяю, я согласна помочь, но мне нужны гарантии. Если ты так хорошо осведомлен о моей жизни и происхождении, иначе не просил бы меня отправиться за твоей девушкой, то знаешь - свое слово я держу.
        - Завтра на Альтаре ты получишь новые документы, - сказал Адам. - Пока будешь на планете, я подготовлю все остальное, и как только вернешь мне Ри, Ева Стайр официально умрет для всех. Катастрофы случаются даже в космосе. Сама знаешь, следов после такого не найти. Я уберу все данные из систем, и ты получишь свою новую обеспеченную жизнь. Хочешь, будешь жить там, где я предложу, нет - выбор большой, планет много. Я помогу тебе затеряться.
        - Как я узнаю твоего человека? И как твоя Ри узнает, что я от тебя?
        - Поверь, тебя невозможно пропустить, - улыбнулся Адам. - Он встретит тебя на Альтаре…
        - У него имя есть? - резко спросила я. - Или снова будем искать символизм?
        - Язва, - с непонятной мягкостью обозвал меня синеглазый и улыбнулся. - Его имя Тигран.
        - Очередная фальшивка?
        - Нет, имя настоящее.
        - А фотка есть, или мне снова заниматься угадайкой, как на Гаретоне?
        - Ева, - снова улыбнулся Адам. - Что такое внешность? Ничего. Она меняется с легкостью, а порой приходится носить маски. В случае Тиграна именно второе. Атмосфера Альтара не подходит для него, так что он не снимает дыхательную маску.
        - Далекие звезды! Еще один дефектный на мою голову, - пробормотала я. - А нормальных нет?
        - Не завезли еще. Доставка плохо работает, - развеселился Адам.
        - Ладно, будем работать с тем, кто есть, - вздохнула, но невольно улыбнулась.
        Не знаю почему, но мне стало весело. Такая тихая истерика, когда понимаешь, что ты в полной… черной дыре, но ничего с этим поделать не можешь. Только посмеяться над ситуацией, чтобы не возникало желания заплакать.
        - Он будет рядом все время, но он не альтарианец, так что его передвижения ограничены договоренностями между Корпорацией и местными.
        - Значит, в Храм за твоей подругой придется отправиться без чьей-либо поддержки? - перевела я его слова.
        - Он постарается достать разрешение, но пока ему это не удалось.
        - Похоже, не выйдет и потом. - Я очень надеялась, что в моем голосе не сильно слышалось уныние. - Ну почему просто не взять с меня деньги и дать то, что мне необходимо?
        - Потому.
        - Проехали. Как мне вытащить эту твою Ри?
        - Тигран передаст тебе все инструкции. Через него же и держи связь. А теперь извини, но нам пора прощаться. Я был рад видеть тебя.
        - Чего не могу сказать о себе. - Я не удержалась от очередной подколки, хотя стоило промолчать. - Прощай, Адам.
        - Увидимся, Ева.
        Я скривилась, но ничего не стала отвечать. Лишь прикрыла глаза и шагнула в поток, который вернул мое сознание обратно на «Ариадну».

* * *
        Отключившись, я еще несколько минут неподвижно лежала на кровати с закрытыми глазами. Итак, несмотря на полную… засаду в жизни, вроде наметился свет в конце туннеля. Я почти с документами, осталось решить только денежный вопрос. Несмотря на весь страх, я больше не сомневалась, что оба поручения мне удастся выполнить. Точнее, старалась даже не думать, что у меня может не получиться. Должно получиться, иного выхода нет. А всего-то нужно прогуляться на родину моего биологического отца, залезть в компьютерную систему Корпорации и попасть в Храм, куда я поклялась никогда в жизни не возвращаться.
        Алекс… во что же ты меня втравил? Ведь все могло быть совершенно иначе, но для этого надо было проявить уважение, не пытаться использовать меня в своих махинациях и… любить. Неужели это так много? Теперь я из кожи вон вылезу, но избавлюсь от тебя и своей зависимости. Но сначала решу вопрос с моей оплатой… Затем попытаюсь уснуть. Все же последняя относительно спокойная ночь.
        Я поднялась, поправила одежду и вышла из каюты.
        Алекса я нашла в кают-компании. В одиночестве и со стаканом в руке. На секунду остановившись в дверях и поморщившись при виде виски, я решительно вошла и встала напротив Алекса.
        - Нам надо поговорить.
        - Для тебя - все, что угодно, - отсалютовал он мне стаканом.
        - Не устраивай клоунаду, - попросила я.
        - Даже не начинал.
        Я снова скривилась, когда он налил себе своего любимого пойла, посмотрела на Алекса и потребовала:
        - Хочу аванс. До того, как попаду на Альтар.
        - Сколько?
        - Половину, - выдохнула я.
        - А если у меня нет?
        - Хватит врать! - разозлилась я. - Мне нужны гарантии, а то вдруг… ты снова задержишься в борделе, так что не хочу остаться без денег.
        - Ева, порой ты переходишь грань, - приподнял бровь Алекс. - Всему есть предел. Прекрати хамить.
        - Даже не начинала, - вернула ему его же слова.
        - Неужели настолько меня ненавидишь?
        Алекс в один миг оказался рядом. Не успела опомниться, как он прижал меня к себе, нежно провел по спине и склонился к лицу. Задохнувшись от вихря нахлынувших эмоций, я невольно потянулась к дарканианцу, но постаралась взять себя в руки, не обращая внимания за задрожавшие и ставшие слабыми ноги, сбившееся дыхание и участившееся сердцебиение.
        - Отпусти, - нервно выдохнула я, упираясь ладонями ему в грудь. - Не трогай меня!
        - Ева, не надо бороться с собой. Ты сама знаешь, что моя, и только вопрос времени, когда это произойдет.
        Вкрадчивый голос, как и прежде, лишал воли, но теперь все было иначе. Мне понадобилось несколько бесконечно долгих минут, чтобы взять себя в руки, но я смогла это сделать!
        - Приблизительно предполагаю, что ты имеешь в виду под этим «произойдет». Не стану повторять то, что сказала уже множество раз, раз ты не желаешь меня слышать.
        - Ева…
        - Отпусти меня, Алекс, - усмехнулась я. - Ты дал клятву Даркана. Если в тебе осталась хоть крупица порядочности, ты сдержишь ее. Мне же нужен аванс. Я не шучу.
        Он выполнил просьбу. Не знаю почему, но Реар отпустил меня. Затем вернулся в свое кресло, несколько минут пристально меня разглядывал, словно пытаясь увидеть что-то, а потом задрал ноги на стол и вновь поднял свой бокал, отсалютовав мне им.
        - Я переведу деньги. До того, как мы попадем на Альтар, ты получишь свой аванс.
        - Спасибо, - улыбнулась Алексу, развернулась и покинула помещение.
        Как только я оказалась в коридоре, ведущем ко мне в каюту, судорожно оглянулась. Убедившись, что Алекс не пошел за мной, я прислонилась к стене. Меня трясло. Трясло с такой силой, что не держали ноги, но как же я была горда собой. Смогла! Смогла справиться с собой, а это означало только одно. Дальше будет легче. Первый шаг - он всегда самый тяжелый, но я сделала его.
        Глава 8
        Мы с Алексом находились на пересадочной станции на орбите Альтара и ждали, когда закончится проверка документов. Ари уже улетела. Сканеры станции приняли ее просто за еще один наемный корабль, который доставил пассажиров в требуемую точку, так что маскировка не вызвала никаких подозрений. Первый этап прошел удачно. Вполне возможно, что на Альтаре действительно все получится. Алекс явно серьезно подошел к операции на этот раз.
        Я старалась оставаться спокойной, хотя нервничала изрядно. Не отрывая взгляда от представителя службы безопасности, я даже улыбнулась ему, но он лишь смерил меня внимательным взглядом. К горлу подкатил ком…
        Алекс осторожно взял меня за руку и пожал, но стало только хуже, ибо к стрессу добавилось волнение. Забрав свою руку, я на пару секунд зажмурилась, а когда открыла глаза, вновь была спокойна.
        - Какие-то проблемы? - уточнила я у безопасника.
        - Нет, таира Мартеро. Ваши документы в полном порядке, как и ваши. - Он отдал нам с Алексом паспорта и, о чудо, улыбнулся. - Добро пожаловать на родину.
        - Благодарю, - кивнула ему, забирая документы, и оглянулась на невозмутимого дарканианца, который изображал еще одного сотрудника Корпорации. - Как скоро мы сможем отправиться на поверхность?
        - Таира, понимаю ваше нетерпение, - вновь улыбнулся мне безопасник. - Придется подождать. Мы ожидаем еще один челнок. Наберитесь терпения.
        Я встала со стула и направилась к автомату с напитками. Через пару минут я равнодушно устроилась в зале ожидания со стаканчиком кофе. Алекс расположился рядом. Напиток взбодрил, но совсем не привнес ясность в мысли. Ничего не оставалось, как обменяться взглядами с Реаром и последовать совету безопасника.
        Пока все шло так, как и было задумано. Встретившись за завтраком, мы с Алексом еще раз обговорили все детали плана, я повторила легенду и все то, что не позволит меня раскрыть в первую же минуту. Альва Мартеро, которую я пока успешно изображала, была довольно интересной девушкой. Полукровка, как и я, она довольно быстро сделала карьеру на Альтаре, и ее направили в головной офис Корпорации, где она неплохо проявила себя. Теперь она возвращалась на родную планету для очередного витка в карьере. Полностью преданная Корпорации.
        Как Реар с ней познакомился, я не знала. Факт заключался в том, что дарканианцу кровь из носу было надо, чтобы девушку направили на Альтар, так что он вполне мог подстроить краткосрочный роман, соблазнение и все такое, чтобы добиться своей цели. Ведь как-то оказались у него документы Альвы и приказ о ее назначении, а Алекс был не из тех, кто работает без прибыли. Я отчаянно хотела понять, зачем ему энергетические кристаллы, но другого объяснения, кроме как что это позволит ему беспрепятственно перемещаться по космосу, так и не получила. Но я слишком хорошо знала Реара и понимала - он затеял очередную игру, ставки в которой, судя по всему, были очень велики. И как бы мне ни было любопытно, я запретила себе расспрашивать его дальше. Даже не из-за того, что он, скорее всего, все равно бы не рассказал, а потому что окончательно решила, что после Альтара Алекса не будет в моей жизни.
        - Таира Альва, - позвал меня напарник. - Нас приглашают пройти к челноку.
        Очнувшись от раздумий, я посмотрела на Реара и, проигнорировав предложенную руку, поднялась с кресла и отправилась следом за ним.
        Алекс разыгрывал роль охранника, который прибыл вместе со мной на Альтар по похожему направлению. Как он это провернул для себя, значения не имело. Главное, что с нашими документами все в порядке.
        В тот раз наш побег с Альтара был удачным, но с тех пор многое изменилось. Как я успела заметить из данных, показанных мне Ари, на планете усилили меры безопасности. По правилам Корпорации, Алекс, к примеру, был начисто лишен какого-либо оружия. Туда же, куда я собиралась направиться, его и вовсе не допустят как не альтарианца. По большому счету смысла в присутствии Реара я не видела, хотя с ним все же было спокойнее.
        Вот только я не совсем понимала, как он собирается сдержать слово и страховать меня. По всему выходило, что он снова бросит меня одну разгребать всю заваренную им кашу, а сам припрется к уже накрытому столу.
        Чтобы не вызвать подозрений, Алекс по плану должен был оставаться на центральной базе и работать в службе охраны. О назначении и соответствующих документах дарканианец заранее позаботился. По договоренности, как только я отправлюсь на один из дальних центров разработки, он будет ждать моего сигнала. Как только я выполню свою часть работы, все должно будет случиться быстро и нагло. Ари была вполне способна самостоятельно доставить корабль на Альтар, мы с ней обговорили все возможные варианты. Останется только произвести погрузку и быстро смыться с планеты, потому что маскировку рано или поздно опознают. Коды помогут ИИ попасть на планету и стартовать с нее, но надо будет делать все быстро, пока охрана не соотнесла пассажирские коды доступа Си Льета с грузовым транспортом.
        На самом деле вся операция была шита белыми нитками, но авантюра вполне в духе Алекса - нахальная и яростная. Оставалось надеяться, что в этот раз все получится.
        Ситуация сильно осложнялась моей договоренностью с Адамом. Мне нужно было вытащить его девушку до того, как я загружу в компьютер специально написанную программу. Не говоря о том, что пока я еще не видела обещанного Адамом человека, который не только даст мне инструкции, но и передаст документы…
        - Твой аванс. - Алекс протянул мне карту, когда мы вошли в лифт, который должен был доставить нас к челноку.
        Эх, как же велик соблазн получить документы у Тиграна и бежать с Альтара как можно дальше, сверкая пятками, особенно учитывая, что деньги у меня в руках. Правда, только половина суммы, да и то не факт. Не верилось, что Алекс кинет меня, но в эту секунду мне отчаянно захотелось уточнить состояние счета! Но я так не сделаю. Слово дано…
        - Спасибо. Надеюсь, мне не нужно проверять? - уточнила я.
        - Нет, - медленно ответил он. - Все так, как мы договаривались. В ответ я жду, что ты не сбежишь и сделаешь все как надо.
        - Я свое слово держу в отличие от тебя.
        Отвернувшись к зеркальной стенке, я дала понять, что разговор закончен, и посмотрела на себя. Темно-серый брючный костюм, белая блузка. Из гладкой прически не выбивается ни единого волоска, а на лице маска спокойствия и уверенности в себе. Я выглядела как женщина, для которой ничего не существует, кроме работы, и она готова идти на все ради нее.
        Багаж был уже проверен и отправлен на челнок, так что у меня оставалась лишь небольшая сумочка, в которой находились документы, пара гаджетов и несколько женских мелочей вроде косметики, зеркальца и пачки салфеток.
        Покрутив в руках карту и все еще не веря, что Алекс перевел на нее аванс, я бросила ее в сумочку и наткнулась на внимательный взгляд дарканианца.
        - Мы расстанемся на Альтаре. Но я все равно буду рядом…
        Мне было что ответить, но очередной пикировки не случилось, потому что в эту секунду двери открылись. Только я хотела выйти, как Алекс схватил меня за руку и втащил обратно.
        - Что за?.. - возмутилась я, но дарканианец развернулся спиной к дверям и, вжав меня в стенку, поцеловал.
        Я опешила и не сразу поняла, что происходит. Пока не услышала недовольный комментарий проходящего мимо мужчины. Голос, который я не смогла бы забыть, даже если бы и захотела. Секунду назад мне хотелось сначала устроить скандал, сейчас же я застыла подобно статуе. Откуда он тут? Это невозможно!
        - Это что еще за шоу?
        - Простите, таир. Я никак не мог подумать… - прозвучал извиняющийся, заметно испуганный голос второго мужчины, судя по всему, спутника харианца.
        Впрочем, неудивительно. Я бы тоже испугалась, особенно учитывая, что было известно о выходцах с этой планеты.
        - Довольно, - оборвал его Си Льет. - Проследи, чтобы в дальнейшем подобного не повторилось. С этим случаем разобраться и принять меры.
        - Будет выполнено, таир.
        - Я вернусь через два-три дня, - тем временем совершенно спокойно продолжал Си Льет. - К тому времени все то, о чем мы говорили, должно быть выполнено.
        - Да, таир.
        Алекс продолжал целовать меня в губы, но впервые в жизни я совершенно ничего не чувствовала, напуганная неожиданной встречей. Злости на дарканианца не было совершенно. Когда я представила на мгновение, чем могла закончиться наша случайная встреча с Терхором, мои ноги сами подкосились. Я бы упала на пол, если бы Алекс не удержал меня. Меня трясло с такой силой, как никогда раньше. В голове проносились воспоминания о нашем общении с Си Льетом на лайнере. Встреча в лифте, когда он догнал меня, и его взгляд, не говоря уже про процесс стирания сахарной пудры с губ. Ужин, во время которого мы разговаривали, танцевали, а я получила огромное удовольствие, хотя и не рассчитывала на подобное. Его поцелуй после и это чертово предложение стать его любовницей на год. Далекие звезды! Харианец вновь вызывал неудержимое желание оказаться от него как можно дальше. Нет, не страх. После того как я влепила ему пощечину, а он так спокойно на это отреагировал, я больше не боялась его, но быть рядом опасалась, понимая, что с таким мужчиной шутить нельзя. Сейчас же, слыша, как удаляется звук шагов, я окончательно
осознала, что произошло бы, отправься я к нему вечером, желая досадить Алексу. Из клетки харианца мне никогда не вырваться, так что надо приложить все силы, чтобы не попасть в нее!
        Не знаю, сколько длилось мое оцепенение, пока я не пришла в себя и не оттолкнула Алекса, который явно увлекся, раз его поцелуи стали слишком страстными.
        - Не смей!..
        - Иначе нас бы заметили, - равнодушно сказал он, убирая руки, когда я зашипела, требуя отпустить меня.
        - Ну да, - процедила я. - Зато так нас точно проигнорировали.
        - Подумаешь, любовники прощаются, - негромко прокомментировал он, пожав плечами.
        - У тебя просто какое-то ненормальное навязчивое желание выставить меня шлюхой в глазах посторонних, - негромко заметила я.
        - Тебе кажется, - заявил он мне. - Кстати, тут никого нет.
        Я задохнулась от возмущения, злые слова рвались наружу, но я все же взяла себя в руки. Демонстративно вытерла губы, оттолкнула дарканианца в сторону и покинула лифт.
        Впрочем, злость выжгла всю скованность и неуверенность в себе. Когда я села на свое место в челноке, то была полностью спокойна.

* * *
        Альтар выглядел так же, каким я его запомнила с прошлого раза, да и за три дня работы с Ари если я что и забыла, то пришлось вспомнить. Планета, где так мало воды, но зато слишком много красных скал, пыли такого же цвета, а яркое голубое небо слепило глаза. Не мое место однозначно. Я слишком любила море и зелень, чтобы жить здесь.
        Не обращая внимания на Алекса, я посмотрела в иллюминатор. Мы были единственными пассажирами, что неудивительно. Альтар - не Земля и даже не Гаретон, на него не летают случайные пассажиры. Закрытая планета, на орбите которой расположена сеть станций, две из которых контролируют доступ. Одна - для грузового транзита, вторая - регулирует пассажиропоток, остальные - безопасность. Естественно, все это завуалировано официальной защитой эндемичности планеты, а на самом деле - просто отстранение всех возможных конкурентов на добычу энергокристаллов. На первый взгляд альтарианцев все устраивало, о чем периодически подавались соответствующие доклады и рапорты. Так ли это на самом деле?
        Альтар. Маленькая планета с множеством горных хребтов, чьи жители защищены от нападения одним тем фактом, что родились на ней. Точнее, это альтарианцы так думали, что им ничего не угрожает, но, как оказалось, любую защиту можно обойти. Чертова привязка! Как про это прознали? Я-то понимала, что это крайне умная идея эволюции, которая сделала так, что интересы рода - превыше всего. Пары не распадаются, дети растут в полных семьях, обласканные любовью обоих родителей. Верность партнеру, уверенность в завтрашнем дне. Тебя никогда не бросят ради другой, отец не уйдет из семьи, а ребенку не придется рассказывать сказки о том, что его папа пропал без вести, но однажды обязательно вернется… Главное - верить в это. Ведь если ребенок узнает правду, то его мир разбивается на тысячи мелких осколков, которые невозможно собрать. Верность и преданность своей семье. Это так важно. Если за это надо заплатить, то такая цена вполне соразмерна. Только если привязку не насаждать таким образом, как это делает Корпорация или пытался провернуть Алекс. Когда в паре любит только один, а второй в любой момент может уйти…
Это подло и горько. После такого не хочется жить. Интересно, а у полукровок процесс настолько же необратимый, как показывали данные Ари? Есть ли у меня шанс? Или первый, с кем я пересплю, станет для меня всем и навсегда?
        Чертов Альтар! Моя родина, как выяснилось. Я смогу покинуть тебя и на этот раз. Причем выберусь победительницей, готовой начать новую жизнь и имеющей все возможности для этого. Жаль, что прямо сейчас нельзя проверить, какая сумма у меня на счете.
        Но я вполне готова подождать. К тому же за то время, что я буду на Альтаре, мне надо успеть не только открыть новый счет, но и отправить на него деньги, заметя следы. Больше Алекс не разорит меня, что уже однажды проделал. Думаю, надо будет сделать несколько счетов на предъявителя, чтобы до них никто не смог добраться, кроме меня. Понятно, все яйца в одну корзину складывать нельзя… Так, не буду забегать вперед. Документов у меня пока нет, а таинственный Тигран непонятно где ходит. Нервничать нельзя! Я таира Альва Мартеро, карьеристка и сотрудница Компании. И пусть у меня сейчас имя как собачья кличка, главное - нет права психовать, тем более на людях.
        - Мы идем на посадку, - обронил Алекс.
        Я посмотрела на него. Не знаю, что такое он увидел на моем лице, но снова взял мою руку и слегка пожал пальцы. В этот раз на меня его прикосновение подействовало успокаивающе. Я улыбнулась дарканианцу, пару секунд подождала, а затем разорвала контакт и поудобнее перехватила сумку.
        Небольшая вибрация подсказала, что напарник прав. Не прошло и пяти минут, как челнок опустился на поверхность планеты.

* * *
        - Таира Мартеро, я Сумайя Орьет, ваш координатор в Альтарианском отделении. Мы ждали вас несколько позже, - улыбнулась мне темноволосая девушка в сером костюме, с электронным пропуском, приколотом к лацкану кармана. - Но я рада, что руководство нашло разумным отправить вас раньше. Ваша помощь нам необходима.
        - Можно просто Альва, - улыбнулась я ей, удивляясь, что девушка не протянула руку для приветствия. - Я тоже рада, что приняли решение ускорить мое возвращение на Альтар. Я соскучилась по дому, и мне не терпится приступить к своим обязанностям.
        - Я рада это слышать. У вас будет пара дней, чтобы навестить родных, - сказала она, и я готова была внутренне ликовать, услышав подобное. - Заодно отдохнете после долгого перелета. Затем со свежими силами начнем работать. Я ознакомилась с вашими документами и восхищена, насколько быстро вы поднимаетесь по карьерной лестнице. Такое стремление принести пользу Корпорации никогда не остается незамеченным и оценивается соразмерно.
        - Я прикладываю все силы, чтобы быть полезной, - вежливо ответила я девушке и, повинуясь ее приглашающему жесту, отправилась следом. Проходя мимо Алекса, я увидела, как его губы тронула легкая улыбка, но он не стал отвлекаться от разговора с незнакомым мужчиной. Кто это был, я не знала, но логично предположила, что и Алекса встречали так же, как и меня.

* * *
        Сумайя ненавязчиво вводила меня в курс дела, пока мы ехали, рассказывая о том, чем мне предстоит заняться. Точнее, Альве Мартеро. Звучало все это под лозунгами, что Корпорация для всех как семья, не первая, но единственная. Мы обязаны сделать все, чтобы последние месторождения были доступны для разработки, а за успешно выполненную работу меня обязательно повысят. Вот только я читала досье, а во всем остальном мои догадки подтвердил Алекс.
        По всему выходило, от девушки ждали, что она приложит все усилия, чтобы окончательно сгладить напряженность между Корпорацией и местными. Из файлов стал понятен выбор. Альва была дочерью одного из влиятельных лиц на Альтаре, и, судя по всему, ее давно готовили к этому назначению. Таиру Мартеро определили в нужную школу в довольно юном возрасте, используя программу интеграции, вырастив из девушки послушное орудие. Интересно, она сама осознавала это или нет? Для меня все было ясно как день. Учитывая крепость семейных уз, дочери не составит особого труда убедить отца проявить необходимые лояльность и уступчивость. Идея была грамотная и скорее всего удалась бы, хотя как теперь воспримут появление настоящей Альвы, после того как я покину Альтар? Я не сильно переживала по этому поводу, меня волновало совсем другое.
        Случайная встреча с харианцем выбила меня из колеи, и как я ни старалась, мысли постоянно возвращались к нему. Из услышанного я поняла, что Си Льета не будет на Альтаре два-три дня, а значит, в моих интересах все сделать и убраться отсюда подальше до того, как он вернется. Допустить возможность еще одной встречи было слишком рискованно.
        Терхор Си Льет. Отчего-то я снова видела, как мы танцевали в тот вечер. Я отчетливо осознавала, что, не сделай он то предложение, все могло быть иначе. К несчастью для меня, я уже не понимала, где реальное отношение, а где эмоции, вызванные особенностью моего тела. С Алексом было все понятно. Он не только был мерзавцем, но еще и поступил как последний гад. Но его я знала слишком хорошо, чтобы видеть и то, что он пытался замаскировать, а вот что ожидать от харианца? Непонятно.
        - Альва, когда вы планируете поездку к родителям? - уточнила Сумайя.
        - Хотелось бы немного ознакомиться с объемом работы, а потом уже планировать дальнейшее время, - осторожно ответила я.
        - Это разумно, - согласилась она со мной. - Впрочем, в вашей характеристике этот пункт отмечен отдельно. Все же советую решить личные вопросы до работы. Таир поймет ваше желание навестить родных.
        - Спасибо.
        - Альва, надеюсь, мы подружимся, - неожиданно заявила Сумайя.
        - Непременно, - вежливо улыбнулась и прильнула к окну, ведь впереди показалась ограда, за которой виднелся комплекс строений.

* * *
        Когда мы вышли из машины, было еще светло. Солнце садилось, кроваво-красный закат раскрашивал землю, придавая ей ржаво-коричневый оттенок. Я посмотрела по сторонам, несколько раз глубоко вдохнула, в этот раз иначе относясь к планете, на которую меня отправил Алекс.
        Отсюда родом тот, кто был моим биологическим отцом. Скорее всего, он и сейчас живет здесь, но я не чувствовала себя дома. Повсюду, куда бы ни упал взгляд, высились горы. Коричнево-красные горы, сухая пыль висела в воздухе, попадая в нос и рот, скрипела на зубах, пачкала одежду и кожу.
        - Это из-за последней пылевой бури, - пояснила Сумайя, когда я вытащила платок и вытерла лицо. - Я до сих пор к ним не привыкну. Завтра к утру фильтры сделают свое дело.
        - Да, конечно, - пробормотала я.
        Сумайя протянула мне стандартные часы со встроенной картой и чипом, который должен был определять мое местонахождение при необходимости.
        - Не снимайте их, - настойчиво порекомендовала она. - Служба безопасности особенно на этом настаивает. Ключ от квартиры на них же. Процедуру вживления дополнительного необходимого чипа вам произведут позже. Увы, таир Си Льет не успел подписать приказ об этом, но он должен вернуться через пару дней, и тогда мы уладим все формальности. Ах да, еще нужно будет получить и активировать карту допуска.
        - Конечно.
        Я улыбнулась, а внутри все похолодело. Далекие звезды! Получается, у меня всего пара дней на все про все. Но как умудриться провернуть задуманное и не попасться? И вообще, что мне делать с девчонкой Адама и где носит этого чертова Тиграна с моими документами?!
        - Альва, вы кажетесь несколько растерянной, - продолжила Сумайя. - Никогда не бывали на базах подобного типа?
        - В последнее время моя работа носила кабинетный характер, - улыбнулась я. - Я несколько ошеломлена, но пара дней - и я буду в норме.
        - Уверена в этом. Итак, - мы остановились перед длинным трехэтажным домом, - это ваш приют на ближайшие несколько дней, а возможно, и дольше, если таир Си Льет не решит иначе.
        - Я так понимаю, таир решает все? - пробормотала я.
        - Он любит держать все под контролем, - спокойно пояснила Сумайя, оглянулась и добавила еле слышно: - Не представляю, как он успевает все. Но факт остается фактом, он контролирует несколько направлений и выполняет такой объем, который не под силу человеку.
        - Так он и не человек, - заметила я.
        - Я бы хотела хоть ненамного, но приблизиться к такому уровню, - с восхищением воскликнула девушка, и я недоуменно на нее покосилась.
        Чуть расширенные зрачки, голос с придыханием, стоило Сумайе произнести имя Си Льета - явный тремор рук и волнение. Да она влюблена в харианца. Вот так номер. Я еще раз внимательно посмотрела на нее. Красивая. Тщательно уложенные темные волосы, которые, я больше чем уверена, если распустить, упадут густой волной до поясницы. Голубые глаза в обрамлении черных ресниц, изящные брови, четко очерченные пухлые губы. Да и фигура была женственной, чего не мог скрыть довольно глухо закрытый брючный костюм. Интересно, а чувства Сумайи - это преддверие будущего романа или отголоски прошлого? Потому что надо быть слепцом, чтобы не заметить такую красотку.
        - Вы сами с Альтара? - поинтересовалась я. - Не могу припомнить фамилию вашей семьи…
        Сказала наугад, но, судя по звучанию, ее имя не было характерным для Альтара.
        - Наполовину, - призналась она. Кажется, я попала в точку. - Моя мать вышла замуж за харианца, так что родилась я не здесь. Но мне всегда было интересно увидеть родину матери, так что я отправила запрос на освободившуюся вакансию и не жалею. Здесь можно сделать карьеру довольно быстро.
        - Как я вас понимаю, - улыбнулась я.
        Мысленно я выдохнула, понимая, что в случае с Сумайей не проявлю себя полным дилетантом в плане всего, что касается знаний не из файлов данных. Девушка была весьма словоохотлива, так что, если направить ее в правильное русло, она сама расскажет все, что меня интересует. Невероятная удача, что моим координатором оказалась именно она.
        - Сумайя, а вы давно работаете с таиром? - осторожно спросила я, не в силах справиться с любопытством.
        - Четыре месяца. - Девушка покраснела, и я запуталась еще больше. Так было у них что или нет?
        - Расскажите мне о нем, - неожиданно попросила я. - Я не знакома с ним лично, и хотелось бы произвести правильное впечатление.
        - Он… лучше его нет. - Сумайя с вызовом посмотрела на меня.
        - Сумайя, я же девушка и все понимаю, - доверительно приблизилась к ней. - К такому мужчине сложно остаться равнодушной.
        - Простите, Альва, - покраснела она. - Но я не хочу говорить о нем.
        Я кивнула, немного подумала и решила, что все же у них не было более близких отношений, иначе голубые глаза Сумайи не заволокла бы поволока, стоило ей лишь произнести имя харианца.
        - У нас еще будет время поболтать, - улыбнулась она, снова оглянулась по сторонам, приложила карточку к замку, открывая дверь в корпус. - Все двери снабжены замками, - пояснила она, тут же активировала свой браслет и кого-то весело спросила: - Огги, браслет для таиры Мартеро готов?
        - Приходи, милая, передам его тебе лично, - раздался из динамика мужской бас, а Сумайя снова зарделась.
        - Скоро буду, - и отключилась. - Огги работает в службе безопасности, - пояснила она. - Он… нагловатый, так что учитывайте это.
        Эх, дорогая, ты по-настоящему наглых еще не видела… К слову, а где тот дарканианский хам, который клялся и божился, что будет прикрывать меня?
        - Кстати, ваш спутник будет работать неподалеку, но, пожалуйста, если между вами отношения, то будьте осторожными, - словно прочитав мои мысли, сказала Сумайя, снова покраснела, вздохнула и шепотом добавила: - Таир против романов на работе. Если это вскроется, то закончится тем, что вас направят на разные участки или отменят назначение.
        - Все так жестко? А как же стресс снимать? - грубовато удивилась я.
        Насколько я знала и как успела заметить, обычно на такое смотрели сквозь пальцы, так что данный расклад очень удивил.
        - Только во время выходного. Один раз в неделю и в специализированных заведениях.
        - Это таир вам такой график установил? - почему-то взбесилась я.
        Припоминая, как резво он рванул с места в карьер на лайнере, запрещать сотрудникам личную жизнь казалось двуличным, а если сказать проще - настоящим свинством. Учитывая, что на работе они проводят львиную долю своего времени, то вполне вероятно, что чувства могут возникнуть.
        - Таир, мне кажется… он считает, что все должны следовать его образу жизни. На работе нужно работать… - Сумайя замолчала и отвернулась в сторону.
        - А сам? - Почему-то этот вопрос меня интересовал сильнее, чем должен был.
        Тяжелый вздох был мне ответом, так что я так и не смогла понять, есть у харианца любовница или нет. Никогда не поверю, что взрослый мужчина не имеет постоянной подруги. Если опять же припомнить его поведение на лайнере, он вовсе не казался монахом. Так что логично предположить, что у него точно есть любовница, а может…
        - Он женат? - продолжала расспрашивать я.
        - Нет, - еле слышно ответила девушка и снова покраснела.
        Понятно все с ней. Влюбилась в начальника, который, видимо, ее не замечает. А ведь красивая и очень милая девушка. Что в очередной раз подтверждает давно устоявшееся мнение, все мужики - гады.
        Я замолчала, решив больше ничего не спрашивать. Зачем издеваться над девушкой, ведь видно же, Сумайе тяжело говорить об этом. Она и так сказала больше, чем я рассчитывала.
        - Альва, вы не подумайте, что я жалуюсь, - слишком бодро заявила она мне, словно отвечая на невысказанные мысли. - Таир печется исключительно о производственных показателях. Я с ним полностью согласна. Наша обязанность сделать все для процветания Корпорации…
        Сумайя что-то еще говорила, но я уже не слушала. Затаив дыхание и не отрывая взгляда, я следила, как к нам приближается мужчина в форме охранника. Черные брюки и куртка, грубые ботинки, а на поясе была закреплена куча гаджетов, оружие… Но мое внимание привлекло другое. Это был первый среди всех увиденных мною мужчин здесь, который носил на лице дыхательную маску, отчего на лице были видны одни глаза, да и то, насколько я поняла, он использовал еще и линзы.
        - Кто это? - прошептала я.
        - О, Тигран, ты уже вернулся? - радостно спросила она, посмотрев на мужчину. - Почему ничего не сказал? Я бы кого-нибудь отправила за тобой.
        Я едва не упала, услышав имя. Не знаю, как не покачнулась, не потеряла сознания, смогла остаться спокойной, с той же вежливой улыбкой на лице. Внутри меня колотило как в жутчайшем ознобе. Тигран. Обещанный человек Адама. Далекие звезды! Ничего не понимаю! Сумайя разговаривает с ним как с хорошим знакомым, следовательно, он не первый день на Альтаре. Если включить логику, то слова Адама получили подтверждение. Он, видимо, на самом деле пытался самостоятельно вытащить свою девушку, но у него ничего не получилось. А может, у него просто есть свои интересы на Альтаре, раз он отправил сюда своего человека? Зачем нужна я? Неужели за все то время, что этот Тигран находится на планете, он так и не придумал ничего для освобождения Ри? Или, как вариант, девушка сама не хочет возвращаться…
        - Я прилетел утром, - послышался глухой голос из-под маски. - Добрался сам, чтобы не беспокоить никого. Это новенькая? - спросил он, указывая на меня.
        - Таира Альва Мартеро, - представила Сумайя меня и то же самое проделала с мужчиной. - Тигран Ариштаресан. Если быть честной, то имя у него другое, но мы зовем его Тиграном.
        - Потому что его сложно выговорить, - усмехнулся он. - Но я не в обиде. Очень приятно, - кивнул он мне.
        Я машинально улыбнулась, протягивая руку и мимоходом удивившись, что мужчина не пожал мне ее.
        - Альва, у нас запрещен физический контакт, если это не касается отдельных условий по работе, - извиняющимся голосом пояснила Сумайя, когда я уже во второй раз так и осталась стоять с протянутой рукой. - Приказ таира.
        Запрет на рукопожатие? Что-то новенькое. Теперь понятно, почему никто не здоровается за руку, а Си Льет так прореагировал на наши объятия с Алексом в лифте. Если моя догадка подтвердится, я точно поменяю свое отношение к харианцу и признаю, что он не такой уж и гад.
        Так, а теперь пора заняться делами. Сумайя милая девушка, но мне сейчас надо выяснить некоторые вещи и получить обещанные документы.
        - Сумайя, спасибо вам огромное за интересную беседу. Скажите, как мне получить пропуск?
        - Май, давай я все сделаю, - неожиданно предложил Тигран. - Уверен, у тебя еще работы невпроворот.
        - Ты правда можешь мне помочь? - с надеждой посмотрела на него Сумайя, и он кивнул.
        - Беги по делам, - мягко сказал он. - Я побуду с Альвой и проведу ее по своему пропуску везде, где нужно, и покажу, где она будет жить. Данные уже в системе.
        - Спасибо! - воскликнула она. - Альва, мы увидимся позже. Если у тебя будут вопросы, обращайся к Тиграну.
        - Увидимся, - откликнулась я, едва не подпрыгивая от нетерпения.
        Сумайя махнула мне рукой и заторопилась прочь. Подождав несколько минут, пока она окончательно не скроется, я посмотрела на мужчину.
        - Тигран? - переспросила я.
        - Рад тебя видеть, Ева, - добавил он еле слышно мое имя.
        И тут я все же не выдержала. Дыхание сбилось, а глаза наполнились слезами.
        - Тише, - резко сказал он и добавил громче: - Пройдемте, таира. Нужно закончить с формальностями.
        Он протянул руку, указывая направление, и я послушно пошла вперед.

* * *
        Длинный светло-серый коридор с белыми дверьми по обе стороны. Одинаковые, безликие, и если бы не номера, то их невозможно было бы отличить. Невольно я поежилась. Никогда не любила все, что так нарочито выглядело офисным вариантом. В крупных компаниях все всегда было регламентировано правилами и инструкциями, а отступление от них по меньшей мере воспринималось неодобрительно или, того хуже, открыто осуждалось. Не уверена, что смогу долго выдержать подобное. Хотя я же отработала на отца Гордона почти два года, так что смело можно говорить, что при желании можно смирить любое недовольство. Особенно если работать до такой степени, что нет времени смотреть по сторонам, зная - счета приходят каждый месяц и если их игнорировать, то легко можно оказаться на улице. Чертов Алекс! Он лишил меня всего. Моего дома, который я с таким трудом строила, по кирпичику возводя фундамент для новой жизни. Увы, он оказался недостаточно крепким, а точнее, дарканианец знал, куда надо бить, чтобы разрушить его без надежды на восстановление. Он заплатит за это!
        - Мы пришли, - сказал Тигран, остановившись возле одной из дверей и сверяясь с данными планшета, прикрепленного к запястью.
        Он поднес ключ-браслет к замку. Дверь открылась с еле слышным звуком, и я осторожно вошла внутрь.
        Типичная гостиничная планировка. Две комнаты, не считая ванной. Спальня и небольшая гостиная. Кухни не было, только небольшой холодильник, а из остальной обстановки - самое необходимое. Не считая кровати и шкафа в спальне, был еще диван и небольшой столик в гостиной. Одну стену занимал огромный голоэкран, распространенный на огромном количестве планет и показывающий тот вид, который проживающие предпочитали всем остальным. Морское побережье, пустыня, джунгли или горные хребты. Закат, рассвет или чернильная ночь. Количество вариантов поражало разнообразием, а обонятельные и звуковые установки завершали погружение в реальность, делая изображение практически неотличимым от реального.
        Машинально взяв пульт, я включила свое любимое море, опустилась на диван и только тогда посмотрела на Тиграна, который все то время, пока я осматривалась, молчал и наблюдал за мной.
        - Мы можем здесь свободно говорить? - уточнила я.
        Он кивнул, продолжая пристально рассматривать меня.
        - Не надо так на меня смотреть, - зло попросила я, внутренне вся подбираясь.
        - Ева, - протянул он, словно пробуя на вкус мое имя. - Расслабься, я не враг тебе.
        - Документы у вас? - резко спросила я.
        Тигран еще с минуту разглядывал меня, затем медленно достал из кармана на брюках несколько пластиковых карт и протянул мне. Я осторожно забрала их, стараясь не касаться его руки, раз уж тут так было принято, и внимательно рассмотрела.
        - Подделка?
        - Нет. У нас есть возможность делать подлинные документы.
        - Как это? - удивилась я.
        - Ты же не думаешь, что тебе раскроют все секреты, даже ради таких прекрасных глаз, - усмехнулся он.
        Я смутилась и отвернулась. Что-то в последнее время вокруг слишком много мужчин и комплиментов от них.
        - Тебе оставили твое имя, - тихо сказал он. - Адам сказал, что ты предпочитаешь его, хотя на другую фамилию соглашаешься с легкостью.
        Я промолчала. Не собираюсь никому рассказывать, что это единственное, что еще связывает меня с мамой. Алекс знал об этом, впрочем, от него у меня вообще не было секретов, пока я не решила уйти три года назад, но больше я не собираюсь никого пускать так глубоко к себе в душу.
        - Спасибо, - это все, что я ответила, покрутила пластик в руках и спрятала карту в карман. - Мне нужен доступ в Сеть. Это возможно?
        - Проблемы?
        - Нет, - улыбнулась я, думая о второй карте, до информации на которой хотела добраться с той секунды, как Алекс протянул мне ее. - Просто хочу кое-что проверить.
        - Я дам тебе свой доступ, - немного подумав, сказал Тигран.
        - Хотелось бы анонимный…
        - Это невозможно, - отрезал Тигран. - Доступ именной, но ты можешь воспользоваться незарегистрированным потоком, чтобы попасть куда надо. Насколько я знаю, ты умеешь с ними обращаться. Постарайся только не подставить меня. Я пока не могу бросить Альтар… - Он запнулся и замолчал.
        Я снова взглянула на него. В голове роилась куча мыслей. И главная среди них была та, что дело не только в девушке Адама. У чертова синеглазого свои интересы на Альтаре. Далекие звезды! Ну вот скажите мне кто-нибудь, как я умудрилась попасть в эту переделку и встрять туда, где столкнулись интересы такого количества народа? Что на самом деле представляют из себя эти гребаные кристаллы, раз до них так усиленно пытаются добраться? Эх, прижать бы к стене Алекса и вызнать все, но ведь все равно не ответит, как ни пытай. Одно понятно точно, те сказочки, которыми он кормил меня четыре года назад, да и всю последнюю неделю, имеют под собой слишком мало правды.
        - Мы сейчас пройдем к безопасникам, - по-своему понял мое молчание Тигран. - Они выдадут тебе карты доступа для свободного перемещения по территории базы. Скажешь, что завтра хотела бы навестить родных, прежде чем приступить к работе. Воспользуемся моментом, пока таира нет. Лучше успеть до его возвращения, все же охрана не так свирепствует в его отсутствие. Всю подробную информацию о месте, где держат Ри, я дам завтра утром и провожу тебя до границы, дальше сама. А я буду дожидаться твоего возвращения. По идее за пару дней ты должна управиться, я вас встречу и отвезу на челнок. Постараемся сразу улететь. Документы уже почти готовы.
        - А если я не успею? - резонно спросила она.
        - Постарайся успеть, - жестко заметил Тигран. - Потому что когда таир прилетит на Дэйту, где находится головной офис Корпорации, то сразу поймет, что его личное присутствие там не требуется.
        - Так это вы его отослали?!
        - Как только сканеры засекли ваш корабль на подлете к Альтару, пришлось немного форсировать события, - уклончиво сказал Тигран. - Харианец мешал, так что пришлось исключить его из расклада для повышения шансов на выигрыш.
        - Хорошо хоть не убили, - пробормотала я.
        - Лишний шум недопустим.
        - С чего такая уверенность, что я справлюсь? - поинтересовалась я, задетая, что Тигран с такой легкостью говорит о возможном устранении помехи. - Вы же ничего обо мне не знаете!
        - Твои характеристики говорят об обратном, - усмехнулся он. - Последние полученные сведения объяснили, почему Реар именно на тебя сделал ставку, и мы признали, что его план хорош. Кто бы мог подумать, что ты наполовину альтарианка…
        - Откуда?
        - Ты просила стереть следы, - пояснил Тигран. - Соответственно мы должны были знать, с каким объемом придется работать. Образец крови, сданный перед несостоявшейся свадьбой, сам факт того, что ты так внезапно понадобилась Реару, и встреча на лайнере с харианцем дали нам необходимые ниточки, чтобы сопоставить их и понять, в чем заключался интерес Реара и примерный план его действий. Тогда мы и решили подключиться к его игре.
        - А я снова пешка, которой не жалко пожертвовать? - тихо спросила я.
        - Нет, все наоборот. Ты сейчас ценна как никогда. Предупреждая дальнейшие расспросы, говорю сразу, это все, что я могу сообщить на данном этапе.
        - Используете меня втемную, - пробормотала я. - Ну да ладно. Сделка есть сделка. Было бы глупо с моей стороны надеяться на иное отношение.
        - Когда все закончится, ты иначе посмотришь на все это.
        - Не уверена.

* * *
        Следующие пару часов я занималась тем, что посетила безопасников, где мне выдали временный допуск и закрепили еще один передатчик. Настойчиво порекомендовали зайти с утра в медицинский сектор для сдачи крови и проведения тестов, но не успела я испугаться, потому что в этом случае моей легенде наступил бы окончательный и бесповоротный конец, как вмешался Тигран. Хлопнув Огги, видимо, того самого нахала, с кем разговаривала Сумайя, по плечу, он попросил не сильно мучить бедную и уставшую после длительного перелета меня, а дать возможность сначала навестить родных и пообещал взять надо мной шефство. Судя по всему, возиться со мной никому особенно не хотелось, так что Огги, коренастый рыжеволосый мужик, немного помялся, буркнул, что это не положено, но все же разрешил не торопиться. Единственным его условием было, чтобы я все сделала до возвращения таира.
        На этой ноте я и покинула службу безопасности, снова сопровождаемая Тиграном. Он же устроил мне и «экскурсию» по базе, попутно знакомя с сотрудниками, а на самом деле проводя подробный инструктаж, чтобы ни с кем не сближалась и не общалась, чтобы случайно не выдать себя. Я активировала браслет и, поглядывая на план базы, послушно шагала за Тиграном, но настроение стремилось к нулю. Меня очень интересовал вопрос, где шляется Алекс, потому что до сих пор не видела его, но спрашивать об этом было немного страшно, тем более у человека Адама.
        Когда солнце окончательно село, Тигран провел меня к себе и предоставил доступ в Сеть. Я понимала, что слишком рискую, доверяясь ему, но иного выхода не было. Я настолько не доверяла Алексу, что мне требовалось не только срочно проверить, перевел ли он мне деньги, но и спрятать их на других счетах, до которых дарканианец не сможет дотянуться.
        Этим я и занималась следующий час. Алекс действительно перевел мне порядка семидесяти миллионов. Огромнейшая сумма, а значит, он не врал о выхлопе дела. Вот только все это породило лишь новые подозрения о мотивах дарканианца. Увы, ответов не было. Впрочем, все это не помешало мне открыть несколько счетов, используя удаленный сервис, а после подтверждения перевести туда деньги и несколько раз повторить процедуру. Конечно, я понимала, что и эти счета можно найти и закрыть, но искренне надеялась, что сейчас у Алекса не будет на это времени, а как только я покину Альтар и найду более безопасный выход в Сеть, то повторю все сделанное еще пару раз.
        Я отключилась и устало откинулась на спинку кресла. Голова болела, сердце заходилось от перенапряжения, не говоря уже про то, что не помешало бы поесть и отдохнуть, учитывая предстоящую поездку.
        Повернув голову, я посмотрела на Тиграна, все это время сидевшего рядом.
        - Все сделала? - уточнил он, и я кивнула. - Тогда пойдем, я провожу тебя, а утром будь готова.

* * *
        Вернувшись к себе на временную служебную квартиру, я разделась, быстро приняла душ и завалилась на кровать. Не думала, что так сильно устану, хотя скорее всего - просто перенервничала. Но вроде все пока шло нормально. Меня не раскрыли, а что самое главное, у меня есть два дня, чтобы выполнить порученное и слинять. Я никак не ожидала, что встречу на Альтаре харианца. Не знаю почему, но была уверена, что он зависает на Дэйте, но нет, судьбе было угодно вновь столкнуть нас на Альтаре. Какая насмешка… Наверное, хорошо, что Алекс сориентировался, пусть даже таким образом, потому как не представляю, что произошло бы, если бы Си Льет увидел нас. Одно понятно - ничего хорошего.
        Перевернувшись на живот, я протянула руку, достала из кармана пиджака, брошенного на кровать, свой новый паспорт и улыбнулась. Обещанное новое имя. Как и прежде, я буду Евой, а в скором времени еще и свободной. Адам обещал, что сотрет все мои следы и подстроит имитацию несчастного случая. Надо только вернуть ему его Ри.
        Привычно активировав экран, включив на этот раз ночное побережье, я слезла с кровати и уселась на полу вплотную к изображению. Хотелось протянуть руку и коснуться прибоя, настолько реальной казалась иллюзия. Увы, я была на планете, куда клялась никогда не возвращаться, а тот, кто обещал меня страховать, как сквозь землю провалился.
        Чертов дарканианец! Зачем я снова поверила ему? Нет, злиться нельзя. Мне надо оставаться спокойной и рассудительной. Психовать буду, когда выберусь с Альтара… Если выберусь.
        Сон не шел. Я снова прокручивала в голове все, что мне говорил Тигран, и размышляла, как бы объединить оба дела, чтобы все стороны остались довольны и больше не имели ко мне претензий. И это не говоря о том, что если Алекс вдруг явится, то нужно будет ему что-нибудь соврать. Нужно устроить все так, чтобы я с чистой совестью могла слинять, но так ничего и не могла придумать…
        - Альва…
        Знакомый голос едва шептал, так что я лишь свернулась клубочком и положила ладони под голову. Почувствовав неожиданный укол и боль в плече, я резко проснулась и дернулась и тут же почувствовала, как меня подняли на руки. Испугавшись, я снова задергалась, но сильные руки лишь еще сильнее сжали, а крик заглушили в зародыше, закрыв мне рот ладонью.
        - Не ори, - тихо сказал Алекс и положил меня на кровать.
        Затем достал из кармана какой-то гаджет, активировал его и только потом сел рядом со мной на кровать, одновременно включая неяркое освещение.
        - Что это? - спросила я.
        - Глушилка, - быстро пояснил он. - Теперь поговорим. - Судя по тону, ничего хорошего меня не ждало.
        - Например, о том, что ты снова меня бросил? - относительно спокойно поинтересовалась я, отодвигаясь подальше и окончательно справившись с испугом.
        Задрав рукав у футболки, я потерла плечо и попыталась рассмотреть, в чем дело.
        - Что ты со мной сделал? - зло спросила, потому что по всем признакам Алекс влепил мне инъекцию, но было страшно даже предположить, что это могло быть.
        - Хм… я совсем забыл про это. Необходимо было сделать тебе одну прививку. Мы же не хотим, чтобы ты еще подхватила лихорадку или что-нибудь в таком роде. Прости, - буднично сказал Алекс, и если судить по тону, никакого раскаяния у него не было и в помине. - Давай сразу к делу. Завтра тебе будет нужно…
        - Притормози, - перебила я его, понимая, что мне придется удовлетвориться его объяснениями, потому что выпытывать что-либо бесполезно, а когда мы расстанемся, то я проведу сканирование, как только представится такая возможность. На датчик не похоже, но кто его знает, что там на самом деле. - Завтра меня посылают в одно из поселений, - начала я врать. - Меня не будет пару дней, так что придется все отложить до понедельника.
        - Когда ты собиралась мне об этом сказать?
        - Тогда, когда ты соизволил бы появиться, - съязвила я. - Вот, говорю сейчас.
        - Ева, - процедил он. - Ничего не хочешь мне еще сообщить?
        - Например?
        - Почему ты просидела у одного из охранников столько времени, не считая его заботливого интереса к тебе? А еще поясни, зачем ты перевела деньги со счета?
        - Алекс, - усмехнулась я, приподнимая подушку и усаживаясь удобнее. - Ты же большой мальчик и все понимаешь прекрасно. Но если тебе надо все разжевать, я, так и быть, это сделаю.
        - Жду!
        - Просто представь на мгновение, что меня можно не только использовать, но и проявлять ко мне участие и другие эмоции, более приятные для меня. Хотя о чем я говорю? Тебе не знакомо это понятие. Тигран был столь любезен, что провел для меня экскурсию, за что я ему очень благодарна, потому что ты, как и всегда, бросил меня одну. Вполне допускаю даже, что я ему понравилась, - злорадно добавила я, наслаждаясь тьмой в глазах дарканианца, - но тебя это вообще никаким боком не касается. А деньги… Ты и правда думал, что я буду ждать, когда ты в очередной раз лишишь их меня?
        - Я бы так не поступил.
        - Хватит мне врать! - рявкнула я. - Я тебя насквозь вижу, и то, что я сейчас на Альтаре, лишь результат твоего шантажа и данного мною слова.
        - Ева, ты дорога мне, - начал было Алекс, взяв меня за руку, но я тут же выдернула ее и перебила напарника:
        - Не смей! Хотя бы в память о том времени, что мы провели вместе, прекрати меня мучить. Я никогда не буду с тобой, так что своими действиями ты лишь показываешь, насколько подл и жесток.
        - Ева…
        - Уходи!
        - Хватит изображать обиженную девочку, - спокойно сказал Алекс. - Подвинься.
        - Нет.
        - Хорошо, я не гордый, подойду сам.
        В одно мгновение Алекс не только поднялся, но и скользнул ко мне тенью. Не успела я в очередной раз возмутиться, как он схватил меня за руку и заставил подняться, потянув на себя.
        - Всегда держи при себе вот это, - тихо сказал он, вытащил из кармана цепочку с кулоном и надел мне на шею. - Я сейчас не прошу, а умоляю. Не снимай его.
        Подцепив кулон пальцами, я несколько секунд рассматривала его. Красивый. Очередной цветок, лепестки которого были украшены россыпью самоцветов. И снова это было средство связи…
        - А обычные украшения ты мне никогда не дарил, - задумчиво сказала я.
        - Я исправлюсь.
        - Нет смысла, - отрезала я. - Уходи. Мне надо выспаться.
        Глава 9
        Проснулась я рано, а учитывая, что на Альтаре солнце вставало поздно, то не сразу поняла, ночь сейчас или утро. Быстро приведя себя в порядок, я переоделась в наиболее подходящую одежду, собрала сумку с вещами из расчета на пару дней, куда сложила всю необходимую электронику, а потом села на кровати, гипнотизируя часы. Когда таймер показал заранее оговоренное время, в дверь постучали. Услышав голос Тиграна, я вышла в коридор.
        - Умеешь ты найти проблемы на свою голову, - недовольно заявил он вместо «доброго утра» и резко бросил: - Пошли за мной.
        Я пожала плечами и двинулась следом, но когда мы сели во флаер и подлетели к зданию, где сидели безопасники, запаниковала.
        - Что случилось?
        - А это тебя надо спрашивать, - зло рыкнул он. - Что ты вчера на станции устроила? Как же вы, бабы, на передок все слабы! Из-за твоей невоздержанности все едва не полетело к черту!
        - Что? - растерянно переспросила я.
        - Ничего. - Тигран помолчал и добавил уже спокойнее: - Про твое шоу в лифте уже в курсе, так что постарайся придумать причину, по которой ты нарушила запрет на физические контакты.
        - Я не знала!
        - Вот и придерживайся этой версии, - заключил он, и мы вошли внутрь.
        Следующий час показался мне вечностью. Мне задавали вопросы, с усмешкой слушали ответы, а потом все начиналось сначала. Если вчера меня встретили достаточно дружелюбно, хотя и отнеслись с настороженностью, то теперь все было иначе. Отношение изменилось кардинально. У меня возникло ощущение, что я на суде, пытаюсь оправдаться в преступлении, в котором была невиновна. И снова причиной моих проблем был Алекс. Далекие звезды! Когда же я избавлюсь от мерзавца и всех тех проблем, которые возникают из-за него?!

* * *
        Алекс присоединился позже, когда я уже была готова заплакать от отчаяния и обиды. Один взгляд, и я едва не взбесилась. Уверенность в себе и собственной правоте, легкая усмешка на губах и невозмутимость во всем облике.
        Ему начали задавать те же самые вопросы, но он, как и я, отвечал, что ничего не знал про этот запрет, потому что о нем не было ни слова в официальной инструкции. И если со мной служба безопасности не церемонилась, несмотря на то что по статусу я находилась как бы выше Алекса, то с ним такой номер не прошел. Тот самый рыжий Огги, который, как я поняла, был тут главный, довольно быстро признал, что слова Алекса соответствуют действительности, а запрет - местное негласное правило. Впрочем, меня и это не удивило. Было в дарканианце нечто такое, отчего окружающие довольно быстро понимали, что не стоит с ним шутить.
        После этого, взяв с обоих подписку о недопустимости совершения подобного, нас отпустили, хотя и предупредили, что придется пообщаться с таиром на эту тему, когда он вернется.
        Вышла я наружу, ощущая себя оплеванной. На Алекса не стала даже смотреть, просто развернулась и снова села во флаер. Тигран присоединился через пару минут, что-то негромко сказав Алексу. Я не расслышала, что именно, но заметила, как напряглись плечи дарканианца, хотя он остался стоять на месте. Когда мы с Тиграном наконец покинули территорию базы и полетели вдаль, я едва слышно вздохнула, а перед тем, как задать несколько уточняющих вопросов Тиграну, предварительно стащила амулет Алекса с шеи и деактивировала его.
        Мужчина ничего нового мне не сообщил, лишь повторил, что проводит меня до разрешенной границы, а дальше я должна буду отправиться одна. Также он выдал мне карту памяти со всей информацией, которую я загрузила на планшет, углубившись в ее изучение.
        Файлы рассказали многое. Я получила подробную карту города, план храмового комплекса, данные по чипу Ри, благодаря чему проблем с поиском девушки не должно было возникнуть, а также дополнительную информацию по Альтару и некоторым его жителям. Внимательно изучив основные ритуалы, я наконец поняла окончательно, на чем мы с Алексом погорели в прошлый раз. Все оказалось до безобразия просто. Один раз в год религия Альтара предполагала принесение человеческих жертв. Традиция эта шла из глубины веков, но, как ни странно, воспринималась местными как великая честь. Мало того, девушки чуть ли не дрались за возможность умереть во славу богов. По закону подлости Алекс отправил меня за кристаллами именно в тот единственный день в году, когда чертовы альтарианские боги ждали свою жертву. А так как я была одета послушницей, судя по всему, меня перепутали с избранной. Теперь становилось понятно их удивление… Да уж! Поговорка «что такое не везет и как с этим бороться» довольно правдива. Когда снова встречу Алекса, припомню ему про тот визит на Альтар метким и сильным ударом по самой чувствительной части его тела!
Но это будет потом, а пока, чтобы не отвлекаться, я снова сосредоточилась на предстоящем деле.
        Информация прочно оседала в памяти, хотя с планами зданий была некоторая неразбериха. Четыре года назад я пробиралась в Ас-Диторан совершенно с другой стороны. В этот раз мне предлагалось нахально заявиться через парадный вход. Вполне в духе Алекса, но мне это было только на руку. Реар приучил меня к такого рода авантюрам. Они будоражили кровь и заставляли ум работать на пределе его возможностей.
        Мы сделали небольшой круг, чтобы забрать вторую машину. Тигран включил в ней программу автопилота, так что флаер следовал за нашим. Во второй половине дня мы достигли незримой границы. Тигран посадил оба флаера и заглушил двигатели.
        Открыв окно, я выглянула наружу и осмотрелась. Мы находились у подножия высокой горы с почти отвесными склонами. Как и всюду на Альтаре, вокруг все было красным или цвета охры, а мелкая пыль кружила в воздухе, поднимаемая вверх с поверхности малейшим ветерком. На фоне всего этого пронзительно-голубое небо, где виднелись спутники Альтара. Один - просто огромный, второй - поменьше. Было вокруг что-то такое завораживающее и заставляющее любоваться красотой планеты, несмотря на всю сложность ситуации, в которой я оказалась. Может, и правду говорят, что как ни крути, но родина зовет к себе, в каком бы уголке вселенной ты ни оказался.
        - Дальше сама? - тоскливо спросила я.
        Он кивнул, не сводя с меня взгляда.
        - Откуда такая уверенность, что я справлюсь? - прошептала я, не в силах смотреть на него.
        - Просто знаю.
        - Да и вариантов у меня нет, правильно? - Я усмехнулась, нашла смелость взглянуть Тиграну в глаза и в очередной раз поразилась, насколько они черные.
        - Вроде того. Ева, я буду ждать тебя здесь. Навигатор приведет в нужное место, только следуй ему и не пытайся изменить маршрут. В город ты приедешь к вечеру. Попросись на ночлег при Храме, они не должны отказать. Если не будешь терять время попусту, то у тебя будет ночь, чтобы найти Ри. С этим тоже не должно возникнуть проблем. Ты уже знаешь, у нее под кожу вшит чип, который точно определяет ее местонахождение. Уйти вам лучше до рассвета, чтобы не сильно мозолить глаза. Это для уверенности в себе. - Он протянул мне небольшой шокер и плазмер. - Но, надеюсь, потребность в этом не возникнет.
        - Я боюсь… - тихо сказала я, закрепляя оружие на поясе и прикрывая его рубашкой.
        - Ева, я читал твое досье. Ты умная, смелая, умеешь просчитывать множество вариантов и находить выход в безвыходных ситуациях. Знаешь, я думаю, что ставка на тебя будет одной из самых удачных. Адам думает так же.
        - Я до сих пор не верю, что вы сами не могли бы ее вытащить! - заявила я.
        - Могли бы, - согласился со мной Тигран. - Но это привлечет слишком много шума, что может помешать…
        - Вашим дальнейшим планам, - закончила я, когда мужчина запнулся.
        - Ты умная девочка. Впрочем, это было понятно с самого начала.
        - Только жить мне от этого легче не становится, - вздохнула я.
        - Держи. - Тигран протянул мне передатчик. - Если возникнут проблемы, то я помогу, хотя лучше бы их не возникало, - добавил он еле слышно.
        В следующие полчаса Тигран успел перенести свои вещи в другую машину. Так что теперь мы оба были при транспорте, хотя оба флаера не были скоростными, так что никаких погонь!

* * *
        Флаер вез меня в город, хотя я бы назвала его поселением, под названием Ас-Диторан. На мой взгляд, это была самая настоящая дыра. По крайней мере, в голове отложилось лишь самое плохое, что совсем не удивляло, если припомнить обстоятельства моего последнего визита туда.
        Оставшись в одиночестве, я сделала то, чего так отчаянно жаждала последние дни, - от души выругалась, поплакала и подолбила кулаком о панель, благо автопилот с навигатором никак не отреагировали на мой психоз. Выплеснув эмоции, я успокоилась и активировала нужный мне файл, заодно закрепив отдельно голограмму девушки, чтобы лучше ее запомнить. Флаер двигался в точном соответствии с маршрутом, проложенным Тиграном, и с каждой минутой я приближалась к месту назначения.
        Если судить по карте и чипу слежения, то Ри действительно находилась в Храме, а значит, я могу ругаться хоть до хрипоты, это все равно ничего не изменит. Сделка есть сделка, а я уже получила свою оплату.
        Ближе к вечеру, как и обещал Тигран, показалась граница Ас-Диторана. Я еще раз сверилась с планшетом, отключила автопилот и направила флаер в город.
        Меня встретили довольно радушно. Я беспрепятственно миновала городские ворота и даже поболтала с парой охранников на въезде, пока у меня проверяли документы. Паспорт Альвы Мартеро творил чудеса, точнее, фамилия девушки и ее принадлежность к влиятельной семье Альтара. Как ни странно, но меня вовсе не раскусили, хотя это вполне объяснялось тем, что последние лет этак десять, если не больше, Альва не появлялась на Альтаре, да и была между нами странная схожесть. В любом случае мне все это было на руку, да и результат порадовал, Меня разве что не проводили лично в сторону Храма, когда я заявила, что буду чувствовать себя увереннее там, чем в городской гостинице, и даже пожелали удачи.
        Тигран был прав, когда решил, что мне лучше появиться в городе поздно вечером. Улицы пустовали, потому что на Альтаре было принято рано ложиться спать, а следовательно, риск наткнуться на тех, кто знал Альву или ее семью, был сведен к минимуму. Я спокойно проехала через весь город, «полюбовалась» невысокими домами, довольно узкими, слабо освещенными улицами и подъехала к воротам огромного Храма.
        Перед ним раскинулась просторная площадь, в центре которой располагалась примерно метровая колонна, на которой разместилась большая чаша, где пылал огонь странного сине-черного цвета. Разбираться, какой именно элемент придает ему такой оттенок, особого желания не было. Гораздо сильнее меня волновала очередная проверка. Я вышла из флаера, постучала в храмовые ворота и принялась ждать ответа. Это заняло минут пятнадцать. Дверь открыл молодой парень лет восемнадцати с заспанным лицом.
        - Тихой ночи, - вежливо поздоровалась я, слегка склонив голову. - Меня зовут Альва Мартеро, и я прошу приютить меня на ночь.
        На лице парня отчетливо читалось, что он думает о девицах, которые шляются по ночам, но отказать он не посмел, лишь заглянул мне через плечо, посмотрел на флаер и, вздохнув, взглянул на меня.
        - А гостиница? - с надеждой спросил он, но я не успела ответить.
        - Что такое? - раздался второй голос, и вышел мужчина в возрасте, почти старик.
        Я быстро посмотрела на него, оценила шапочку странной квадратной формы, покрывающую голову, и поняла, что он по рангу стоит гораздо выше, чем парень, и как правильно следует к нему обращаться.
        - Тихой ночи, эри. - Я склонилась еще уважительнее и ниже. - Простите за вторжение, но я бы хотела остановиться у вас на ночлег. Меня зовут Альва Мартеро. Отец всегда говорил, что в обители богов я могу рассчитывать на тот приют и отношение, которое никогда не даст ни одна гостиница.
        - Джохар Мартеро - ваш отец? - спросил старик. - Альва?
        Я кивнула и улыбнулась.
        - Я тебя лет десять не видел. - Он подошел вплотную и пальцами обвел мое лицо, не узнавая его. - Как же ты изменилась, деточка!
        - Больше десяти лет и прошло, эри, - тихо сказала я, старательно изображая Альву и вспоминая биографию девушки. - Как только появилась возможность, я вернулась. Еду к родителям, но не решилась провести ночь в дороге.
        - Верное решение. А то, что сразу решила навестить родителей, - вдвойне похвально, - довольно кивнул старик. - Пойдем, я сам провожу тебя.
        - Спасибо. А могу я машину загнать во двор? Не хотелось бы бросать ее на площади.
        - Конечно! Хент, открой ворота, - резко сказал он.
        Парень сразу забыл про зевоту, распахнул створы и отошел в сторону. Я села за руль, осторожно завела флаер во внутренний двор и, следуя указаниям парня, припарковала его.
        Храмовый комплекс был именно комплексом. Маленький город в центре другого. Я насчитала одиннадцать длинных двухэтажных домов, расположенных примерно на одинаковом расстоянии друг от друга. Только оглянувшись по сторонам, я поняла, как удачно припарковала машину. Это был маленький дворик, куда не выходило ни одно окно, зато стояло несколько мусорных баков. Для моей цели подходит как нельзя лучше! Осталось только добраться до этого момента…
        - Спасибо еще раз, - поклонилась эри, когда он подошел ближе.
        - Хочешь поужинать? - спросил он.
        - Спасибо, но я все еще живу по времени Дэйты. - Я улыбнулась и снова отвесила поклон, радуясь, что одна-маленькая победа уже есть. Пока все те инструкции, которыми за полдня Тигран меня буквально завалил, да и я так старательно изучала на «Ариадне», работали прекрасно.
        - Не стану настаивать. - Он протянул руку, указывая направление, и я вошла следом за стариком в одно из двухэтажных зданий.
        - Когда планируешь ехать дальше? - спросил он минут через пятнадцать блужданий по коридорам.
        - Завтра на рассвете, - ответила я. - Поэтому приношу свою благодарность сейчас, не хочу беспокоить вас еще и утром.
        - Да будет так, - согласился он, открывая небольшую дверь. - Довольно скромно, но все необходимое есть. Если что понадобится, я живу через два дома.
        - Спасибо, - снова поклонилась, уже зная, что в моих интересах придется потревожить его до того, как наступит утро.

* * *
        Я быстро осмотрелась по сторонам. Маленькая комнатка с узкой кроватью и тумбочкой для одежды. Ванной комнаты не наблюдалось, но сегодня мне было это только на руку. Как Тигран и советовал, я буду очень долго искать ее, пока не найду Ри.
        Активировав план комплекса и найдя сигнал с чипа Ри, я выждала для верности полчаса, убедилась, что не слышно ничьих шагов, и осторожно выглянула за дверь. Никого. Сделав несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и унять сердце, я поправила оружие и перекинула через руку полотенце, что должно было служить подтверждением причины, по которой я брожу ночью по коридорам, и тихо направилась вперед, ориентируясь на сигнал.
        В тот раз я была в совершенно другой части Храма. В его жилой части. Отношение к дочери Джохара Мартеро было привилегированным. Для одной из своих радушно открыли не только двери, но и дали все, о чем я попросила. На мгновение появилось сожаление, что я собираюсь кинуть тех, кто так добр ко мне, а потом вспомнила, как они тащили меня в местный карцер, чтобы наутро перерезать горло на алтаре, с чем я была категорически не согласна.
        Я двигалась по коридорам, ориентируясь на сигнал. Мне везло. Мне чертовски везло, что по пути никто не встретился! Но везение везением, а я все равно старалась быть очень аккуратной, чтобы не привлекать к себе внимания. А если вдруг произойдет нежеланная встреча, чтобы никто не подумал, что я крадусь или делаю что-то противозаконное.
        Не знаю, сколько прошло времени. Мне пришлось выйти наружу, чтобы перейти в другое здание, следуя сигналу. Судя по всему, там жил народ посолиднее и значимее, если судить по богато украшенным помещениям. Охрана на территории Храма отсутствовала, хотя по периметру города была основательнее, нежели в прошлый раз. Видимо, жители полагались на силовые поля и кучу сигнализаций, которые я заметила при въезде. Именно на последнем я погорела в прошлый раз… Четыре года назад я удрала отсюда на чистом везении, но в последнее время оно меня не слишком баловало, а стараниями кучки мужиков я находилась не в самом приятном месте. На мгновение задумавшись, что рано или поздно такое отношение к собственной безопасности еще выйдет мне боком, я упрямо качнула головой. Так, нельзя вспоминать неудачное дело, в этот раз все будет иначе!
        Я снова посмотрела на планшет и нахмурилась. Видимо, подружка Адама находилась за дверью, напротив которой я остановилась. Закрепив планшет на поясе, я, взяв шокер, приложила ухо к двери и прислушалась. Тихо.
        Осторожно потянув за ручку, я приоткрыла дверь. Спальня, а на кровати спала та, которая и была мне нужна. Оглянувшись еще раз по сторонам, я скользнула внутрь и прикрыла за собой дверь.
        На мое счастье, девушка была одна, судя по силуэту в кровати. Большой такой кровати, под балдахином. Я еще несколько минут стояла, застыв у двери, и прислушивалась к звукам, но было тихо. Еле слышно выдохнув от облегчения, я осмотрелась вокруг.
        Вот убейте меня, но на комнату пленницы это вовсе не походило. Даже на первый взгляд - дорогая мебель, легкий ночной ветер шевелил тончайшие занавеси на окнах, а на столике у окна в вазе находился огромный букет цветов с нежным запахом. Да и сама ваза, как отчетливо было видно при свете огромной луны, оказалась изящной, с изысканной росписью. Странно…
        Я медленно двинулась вперед, а когда оказалась у кровати, быстро активировала голограмму и в ее неярком свете сравнила с оригиналом. Сомнений не осталось. На дорогом постельном белье, спрятав одну руку под подушку, а другую положив под щеку, сладко спала подружка Адама.
        - Ри, - тихо окликнула я, положила шокер рядом и тронула девушку за плечо.
        Она недовольно поморщилась, заворочалась и снова затихла.
        - Ри, меня прислал Адам. - Я потрясла ее сильнее.
        На этот раз девушка соизволила проснуться, открыла глаза и уставилась на меня в испуге.
        - Меня прислал А… - начала я, а когда увидела, как округляются глаза, а рот приоткрывается для крика, замолчала.
        Нет, дорогая, кричать я тебе не позволю. Зажав ей рот ладонью, я вскрикнула сама, когда эта мерзавка укусила меня.
        - Сдурела? - прошипела я, на этот раз закрыв ей рот так, чтобы подобного не повторилось.
        Девчонка начала махать руками и дергаться. Я разозлилась, другой рукой схватила ее за волосы и дернула назад так, что она опрокинулась на постель. Чертова Ри продолжала извиваться и пинаться, так что пришлось еще и навалиться сверху, чтобы немного утихомирить ее.
        - Если ты не успокоишься, я тебя ударю, - пообещала я, и девушка испуганно затихла. - Так-то лучше, - удовлетворенно сказала я. - А теперь я уберу руку, но если ты будешь орать, то получишь разряд тока, - пообещала я, указав взглядом на шокер. - Будешь кричать?
        Девушка замычала и усиленно закрутила головой. Немного подумав, я решила, что она со мной согласна, и убрала ладонь буквально на пару сантиметров от ее рта. Никаких криков не последовало, Ри все так же тихо лежала на кровати и испуганно смотрела на меня. Я взяла шокер, отпустила девушку и снова повторила:
        - Меня прислал твой приятель. Я тебе не враг.
        - Кто ты? - испуганно спросила она шепотом.
        - Меня зовут Ева, - сказала я. - Твой друг попросил, чтобы я вытащила тебя, поэтому я здесь.
        - Я никуда не поеду! - заявила она мне. - Тем более я не собираюсь возвращаться к этому гаду! Он мне всю жизнь испортил, наобещал золотые горы, а сам вытер об меня ноги и бросил в этой дыре.
        - Как знакомо, - пробормотала я, а Ри продолжала распинаться, правда, делала она это шепотом, так что я прислушивалась лишь краем уха, давая девчонке возможность спустить пар.
        - Я нашла человека, который меня любит и которого люблю я. Мы собираемся пожениться и завести детей…
        - Где он? - резко спросила я.
        - Скоро вернется! - торжествующе воскликнула она, но по испугу во взгляде я поняла - врет.
        - Очень мило, - перебила я ее. - Но видишь ли, в чем дело. Ты мое задание, я получила за него оплату, а значит, ты отправишься к своему приятелю. Потом можешь вернуться к своему женишку, но сначала поедешь со мной.
        - Никуда я с тобой не поеду, - вновь заявила нахалка, вздернув подбородок, да еще и сложив руки на груди.
        - Детка, я не спрашиваю твое мнение, а констатирую факт, - спокойно сказала ей. - Смирись с этим.
        - Нет!
        - Шокер, - напомнила я.
        - Ты гадина! Я не поеду к нему. Он снова сделает из меня готовую на все идиотку.
        - Заткнись! - рявкнула я, и Ри замолчала.
        Пару минут я прислушивалась, есть звуки или нет, но было по-прежнему тихо, а сама размышляла о том, что Адам вовсе не показался мне таким уж гадом. Хотя кто его знает, Алекс тоже не сразу проявил свою натуру.
        - Я не…
        - Рот закрой, - посоветовала я, начиная злиться.
        Все складывалось совсем не так, как представлялось вначале. По словам Адама, меня должна была встретить пленница, удерживаемая насильно. Забитая девчонка, которая спит и видит, как вернуться в его любящие объятия, а тут капризная кукла, весьма симпатичная, но это к делу не относится, которая явно испытала на себе действие стокгольмского синдрома и теперь вполне довольна новой жизнью. Проблема была в том, что у меня не было других вариантов, кроме как доставить ее к Адаму.
        - Одевайся, - приказала я.
        - Нет, - усмехнулась она, видимо, окончательно вернув себе бодрость духа и теперь насмешливо наблюдая за мной.
        Я встретила ее взгляд, подумала, прикинула варианты и поняла, что другого выхода у меня нет. Конечно, возникнут небольшие сложности, но когда обходилось без них?
        - Эх, ладно, - улыбнулась ей, убирая и крепя шокер на поясе. - Выходит, я зря потеряла время. Обидно. Придется сказать, что ты вполне счастлива тут.
        - Точно! Именно это и передай этому гаду!
        Я поднялась с кровати, подошла к открытому окну, наклонилась и понюхала цветы в вазе. Вблизи нежный аромат оказался насыщеннее, а ваза, как я и предполагала, была дорогой и явно не местного производства.
        - Красиво тут у тебя, - заметила я, выглянула на секунду в окно, одновременно вспоминая план храмового комплекса, место, где я оставила флаер, и вытащив одну из штор наружу.
        - Мне тоже нравится, - согласилась со мной Ри, а по тону я поняла, девчонка окончательно успокоилась.
        - Ладно, я все поняла. - Я села рядышком на кровать и улыбнулась ей. - Не хочешь ехать - не надо.
        - Спасибо… - начала было она, но тут же задергалась, когда я коснулась ее шокером, и обмякла на постели.
        - Прости, - совершенно искренне повинилась я, проверяя пульс и удостоверяясь, что Ри без сознания. - Но у меня нет другого выхода. Разберешься с приятелем, а потом можешь сюда вернуться. Не думаю, что Адам будет удерживать тебя силой. А я… сделка есть сделка.
        Разряд был не очень сильный, а оценив комплекцию Ри, я примерно прикинула и поняла, в отключке она проваляется не меньше часа. А значит, мне следовало поторопиться.
        Осторожно покинув спальню, я вернулась к себе в комнату и собрала вещи. В очередной раз поблагодарив память за отсутствие топографического кретинизма, преподавателей академии за их муштру и даже Алекса за практику на «Ариадне», дорогу назад я безошибочно нашла без навигатора. Примерно через полчаса я была во дворе. Забросив вещи на заднее сиденье флаера, я завела машину и, не зажигая света, подлетела к окну спальни Ри, ориентируясь на шторку, висевшую из окна.
        Девушка все еще была без сознания. Когда я сдернула с нее одеяло, то невольно хмыкнула. Наряд Ри оказался весьма откровенным. Порывшись в шкафу, я нашла халат и надела на девушку. Немного примерившись, подхватила ее под руки и потащила к окну. Ненадолго оставила полежать на пушистом ковре, убрала вазу с цветами, отодвинула столик и шторы в сторону, чтобы не мешались. Вздохнула, понимая, что такие нагрузки не понравятся моей спине, но выбора у меня все равно не было. Придется потом или в больничку, или на поклон к Алексу, но чтоб я сдохла, если выберу второй вариант.
        Обхватив Ри со спины, я приподняла ее и подтащила к окну, а затем напряглась, подтянула выше и устроила на подоконнике. Выглянув наружу, я убедилась, что там никого нет, снова мысленно извинилась перед девушкой и перевалила ее через окно. Послышался глухой стук. Прикусив губу и взмолившись, чтобы подружка Адама не пострадала, я перелезла сама и спрыгнула вниз. В спине что-то хрустнуло. Я поморщилась от боли, но сразу включила режим «вынужденного оптимизма». Повреждения могли быть сильнее, если бы спальня Ри была не на первом этаже. Не думаю, что решилась бы на подобное, заберись девчонка выше.
        Еще раз поднатужившись, не обращая внимания на собственное самочувствие, я открыла багажник и запихала туда девушку. Ри еле слышно простонала, а я запаниковала.
        - Прости. - Я прикусила губу, едва не плача от жалости к Ри и осознания того факта, что я гадина, но все же решительно сняла шокер с пояса, отрегулировала заряд, поставив его на более низкий уровень, и снова применила его по назначению.
        Девушка дернулась и затихла, а я села за руль и вернула машину на прежнее место.
        Выйдя из флаера, я пару минут постояла, нормализуя дыхание, и решительно двинулась в сторону покоев эри. Необходимо было разыграть очередную комедию с трагическим лицом.

* * *
        - Простите, эри, но думаю, я не воспользуюсь вашим гостеприимством, - опустив голову, сообщила я. - Не могу уснуть. Я хотела передохнуть у вас немного, а утром продолжить путь, но… нет. Будет лучше, если я уеду сейчас. У меня всего пара выходных, не стоит их терять попусту. Ради такого стоит гнать машину всю ночь.
        - Иди, - улыбнулся он мне. - И передавай отцу мое уважение. Думаю, в скором времени я наведаюсь к вам в гости.
        - Будем ждать. - Я поклонилась и пошла на выход, но у двери остановилась, услышав:
        - Я провожу тебя.
        Мысленно чертыхнувшись, я обернулась, одарила старика улыбкой и подождала, пока он не приблизится ко мне.
        Во двор мы вышли вдвоем, я села в машину, завела ее и помахала рукой.
        - Альва, - окликнул он меня, а подойдя ближе, облокотился о дверь и достал плазмер.
        Я похолодела от ужаса, но он всего лишь протянул его мне со словами:
        - На Альтаре уже не так безопасно, как было раньше. Я знаю про твою нелюбовь к оружию, но пусть он будет у тебя, да и мне будет спокойней.
        - Спасибо. - Я взяла плазмер двумя пальцами и положила на соседнее сиденье. - Но не думаю, что воспользуюсь им.
        - Пусть хранят тебя боги, - улыбнулся он, а мне стало стыдно до жути.
        Но что сделано, то сделано. Со своей совестью я буду позже находить компромисс, а сейчас пора бежать отсюда, пока Ри не пришла в себя.
        Хент остался недоволен очередным пробуждением, но отворил мне двери и снова закрыл их за мной. Представляю, с каким облегчением он вздохнул, когда ненормальная Альва все же решила уехать.

* * *
        Я покинула Ас-Диторан спустя час. Мне пришлось проехать через несколько постов охранников, ждать, пока ради меня отключат сигнализацию, рассказывать басни, как я соскучилась по родителям, умираю от желания их увидеть, и молиться, чтобы Ри не подала голос. Но все прошло хорошо.
        Все еще не веря в собственную удачу, я гнала флаер, встречая рассвет и мурлыкая под нос песенку. Совесть окончательно заткнулась, к тому же, как только стены города скрылись из поля зрения и проехав для верности еще пару десятков километров, я заглушила двигатель и успокоила ее, убедившись, что с Ри все в порядке. Подумав немного, я решила оставить ее в багажнике, только связала руки и ноги, чтобы она, когда придет в себя, не покалечилась или не решилась сойти по дороге. Никакого кляпа вставлять не стала по той же причине, чтобы услышать, как она очнется, и еще раз прояснить, что к чему.
        На всякий случай я останавливалась еще несколько раз, но девушка была без сознания. Убедившись в последний, что Ри уже просто спит, я вновь погнала машину вперед.
        Мне и самой неимоверно хотелось спать. Глаза слезились от напряжения, в голове шумело, а спина… я просто старалась о ней не думать, только проглотила несколько таблеток обезболивающего. Что расстраиваться раньше времени? Все равно ничего сделать я не могу.

* * *
        Солнце стояло в зените, когда я достигла того места, где мы расстались с Тиграном. Заглушив флаер, я вылезла из него и попробовала немного размяться. Затем обошла машину и открыла багажник, чтобы проверить, как там мой ценный груз, а когда поняла, что Ри проснулась, удивленно отшатнулась, но тут же взяла себя в руки.
        - Привет, - улыбнулась я.
        - Ненавижу! - прошипела она.
        - Я это переживу, - усмехнулась я и оглянулась по сторонам в поисках Тиграна. - Честно, я ничего не имею против тебя, но сделка есть сделка. И поверь мне на слово, я в гораздо худшем положении, чем ты. А ты вернешься к своему приятелю, вы с ним немного повздорите, а потом помиритесь. Если нет, то ты всегда сможешь вернуться обратно.
        - Я его ненавижу, а если встречу, убью в ту же секунду, - прошипела она.
        - Ваши разборки меня не касаются, - отрезала я.
        - Ты быстро, - услышала я глухой мужской голос позади и резко обернулась.
        - А подкрадываться обязательно? - недовольно спросила я, но, кажется, Тигран уже не обращал на меня никакого внимания.
        Он подошел вплотную, вцепился руками в край багажника с такой силой, что побелели костяшки, и уставился на Ри.
        Девушка замерла и затихла, лишь испуганно переводя взгляд с меня на мужчину.
        - Нет, - прошептала Ри и забилась в путах.
        - Да! - резко ответил Тигран. - Я тоже рад тебя видеть.
        Я с любопытством наблюдала за сменой эмоций на лице у пленницы, когда заметила, как Тигран достал небольшой футляр, вытащил из него медицинский пистолет и решительно сделал укол. Ри сразу же затихла и обмякла.
        - Что это было? - нахмурилась я.
        - Успокоительное, - пояснил он. - Дело в том, что у Ри и Адама… напряженные отношения, так что мне не нужен скандал, а она его однозначно устроит.
        - Меня это не касается, - покачала я головой. - Но я должна тебе признаться, что дважды приложила ее шокером, потому что она вовсе не хотела ехать со мной добровольно.
        - Но сделка есть сделка, и ты все же привезла ее, - в голосе Тиграна отчетливо слышалась усмешка.
        - Хотя мне все это и не нравится, - закончила я за него.
        - Ева, не переживай. С ней ничего не случится. Просто у нее сейчас состояние шока, но когда она придет в себя, то еще кинется тебе на шею с благодарностями.
        - Не надо на меня бросаться, - буркнула я и внимательно посмотрела на Тиграна. - Итак, я свою часть сделки выполнила. Что теперь?
        - Мы отправимся сразу на станцию, - почему-то развеселился Тигран. - Как Адам и говорил, мы вместе покинем Альтар и ты получишь свою новую жизнь. Документы готовы, ты и Ри в списке пассажиров. Никаких проблем.
        - Мы не вернемся на базу? - растерялась я.
        - А смысл?
        - У меня там вещи и…
        - Алекс Реар? - зло спросил Тигран. - Думаешь, я не узнал его?
        - Да что он вам всем сделал? - простонала я. - И почему за это должна платить я?!
        - Поверь, ты еще ни разу не платила за него, - снова усмехнулся Тигран. - Я такого гада, как твой напарник, очень редко когда встречал, но надо отдать ему должное, он не позволял, чтобы ты страдала из-за него.
        - Ну да, - разозлилась я и выпалила, прежде чем одумалась: - Зачем ему другие, он и сам прекрасно справляется.
        - Он обижает тебя? - немного напряженно спросил Тигран.
        - Тебя это не касается, - резко ответила я, ругая себя за откровенность. - Поехали.
        Мужчина покачал головой, внимательно посмотрел на Ри, а затем наклонился, устроил ее немного удобнее и плотнее запахнул халат.
        - Надо бы ее переодеть, - задумчиво сказал он.
        - В чем же дело? - Я пожала плечами. - У меня в сумке есть запасная одежда. Вперед.
        Тигран еще раз взглянул на меня, прошел к флаеру и забрал с заднего сиденья мою сумку. Дальше я не стала смотреть на него, развернулась, обошла машину и села на капот. Он нагрелся под жарким солнцем Альтара, был грязный от красной пыли, но я не обращала на это все внимания.
        Я устала. Чертовски устала, хотя был и положительный момент. Я скоро покину Альтар и начну новую жизнь. Избавлюсь от Алекса и стану свободной. Все то, о чем я мечтала так долго, а последнюю неделю это стало навязчивой мыслью. Алекс… Невольно я нахмурилась и тоскливо уставилась на небо. Получается, что я его кидаю, и эта мысль мне не нравилась. Несмотря на всю ненависть к дарканианцу и желание ему отомстить, опускаться до его уровня я не собиралась. Да и разногласия наши носили личный характер, а вот все, что касается деловых отношений, соблюдалось. Пусть не всегда в точности, да и планы слишком часто менялись на ходу, Алекс всегда платил по счетам. Но свобода была слишком близко, чтобы я отказалась от нее даже ради обещания, что дала Алексу. Правда, для успокоения собственной совести и оправдания полученного аванса все же стоило что-нибудь придумать.
        Адам сказал, что я исчезну для всех в мнимой катастрофе, но я слишком хорошо знала Алекса и была уверена - если он даже на мгновение заподозрит истину, а это обязательно случится, то перевернет галактику, но разыщет меня. Так что мне не стоит предоставлять ему дополнительный повод для претензий. Итак, хочу я того или нет, но стоит напрячься напоследок.
        Я вздохнула, забрала из машины сумку, нашла в ней блистер, проглотила очередную дозу обезболивающего, чувствуя приближение приступа боли, решительно забрала планшет и устроилась на одном из камней, лежавшем неподалеку. Активировав клавиатуру и монитор, я потерла глаза и принялась за работу.
        - Что ты делаешь? - с любопытством спросил Тигран, подойдя ближе.
        - Не мешай, - отмахнулась я, подключая гарнитуру. - Мне нужно время.
        - Хорошо.
        Тигран что-то еще говорил, но я уже не слушала его, полностью погрузившись в работу. Снова вызвала карту той части Альтара, где мы находились, совместила с сеткой плана Алекса и нахмурилась. Отбросила первичный вариант, вызвала карту близлежащих баз и данные по количеству разработок и на мгновение задумалась.
        - Тигран, когда отправка на станцию?
        - В три утра, - тут же откликнулся он. - Стартовое окно откроется в пять.
        Я снова подумала, ввела все известные мне данные и запустила расчет. Ждать пришлось недолго, но я успела перенервничать за эти пару минут. Зато, когда увидела результат, мне захотелось хлопать в ладони от радости. Все получится. Обязательно. А планы… На то они и планы, чтобы корректировать их в свете новых обстоятельств.
        И я снова приступила к планированию. То, на что на «Ариадне» мне понадобилось бы два дня, я должна была сделать прямо сейчас, максимум за час, если хочу успеть все остальное. Хорошо, что у меня были все исходные данные. План был безумный, полностью в духе Алекса, такой же наглый и простой, рассчитанный на дикую удачу. И хотя последняя не баловала меня в последнее время, отчего-то я была уверена, что в этот раз мне все удастся.
        Спустя пятьдесят три минуты я отсоединилась, устало потерла глаза и попробовала разогнуться. Чертыхнулась сквозь зубы от далекой боли, оставила на планшете только ту часть данных, которая могла понадобиться в ближайшее время, и убрала все остальное.
        - Тигран, давай сделаем так. - Я на миг задумалась. - Я приеду сразу на станцию, и мы вместе стартуем, а пока у меня небольшое изменение в планах.
        - Ты понимаешь, что я не смогу тебя ждать? - напряженно спросил он.
        - Отчетливо. Но у меня остались незавершенные дела.
        - Как хочешь, - пожал он плечами. - Будь на станции до трех утра. Я не буду переносить Ри, так что воспользуйся моим флаером.
        Я кивнула в ответ.
        Тигран неожиданно подошел ко мне и обнял. Я замерла от удивления, вяло обхватила его и несколько секунд просто стояла. А Тигран прижал меня к себе, шепнул на ухо: «Удачи» - и отпустил.
        Я проследила, как он перенес остатки моих вещей в свою машину, вернулся в флаер и тронулся. Когда улеглись клубы пыли, а машина исчезла из поля зрения, я вздохнула, забила в навигатор маршрут и сама тронулась в путь. У меня было всего три часа, чтобы оказаться в нужном месте.

* * *
        К базе под кодовым номером RDA-12 я доехала в запланированное время. Солнце потихоньку клонилось к закату, а это означало, что у меня совсем немного времени, чтобы сделать задуманное. Мое появление уже засекли, и из ворот ко мне направлялся мужчина. Медленно так, а его рука небрежно, но характерно лежала на рукояти плазмера. Он его применит не задумываясь. Это я тоже отчетливо понимала. Да и окажется он совсем рядом минуты через две. А значит…
        Вздохнув, я достала передатчик и активировала его. Поморщилась, на мгновение представив, каким пятиэтажным матом мне Алекс скажет все, что обо мне думает. Порой мне хотелось бы ошибиться, но я знала дарканианца слишком хорошо. Увы…
        - Ева, - раздался почти звериный рык, но почти сразу напарник взял себя в руки, судя по спокойствию его дальнейшего тона. - Где ты, радость моя?
        В горле неожиданно пересохло. Я поежилась, схватила бутылку с парой глотков оставшейся воды и судорожно выпила ее.
        - Алекс, слушай меня внимательно, - быстро сказала я. - Будь готов и свяжись с Ари. Думаю, что мы сможем завершить наше дело уже сегодня. Чуть позже я свяжусь с тобой и скажу, что надо делать. Жди звонка.
        Я деактивировала передатчик и перевела дух. Только бы все получилось!
        Продолжая медленно следить за охранником, который приближался ко мне, я постаралась наклеить на лицо улыбку. А ничего так, темноволосый, симпатичный, только немного худощавый…
        - Таира, - обратился он ко мне. - Вы заблудились?
        - Таира Альва Мартеро. - Я протянула ему документы. - Я давно не была на Альтаре. Сейчас еду к родителям, но навигатор почему-то привез меня сюда.
        - Вам выделили именно этот флаер? - прищурившись, спросил охранник, проверяя мои документы и посылая запрос в систему, как я и надеялась.
        - Точно. Как вы угадали?
        - Видимо, маршрут остался с прошлой поездки, - снисходительно улыбнулся он, возвращая мне документы. - Таира, вы выглядите уставшей.
        - Я весь день в дороге, толком не успела даже поесть, а вода закончилась, - пожаловалась я, обмахиваясь паспортом и показывая на пустую бутылку. - А до родителей доберусь не раньше чем к ночи.
        - Знаете, я буду рад спасти свою коллегу от обезвоживания. Меня зовут Ахгар.
        - Альва, - улыбнулась я и защебетала, когда охранник открыл дверь машины и жестом предложил вылезти: - Вы не представляете, как я благодарна вам.
        - Пустяки. Я хорошо знаю вашего отца, так что буду рад оказать помощь его дочери.
        Надеюсь, Ахгар не заметил, с каким облегчением я выдохнула, ведь первый пункт безумного плана сработал идеально. Я почти попала внутрь, а это значит, что и дальше не должно возникнуть проблем.
        Оставив флаер, я последовала за мужчиной. Мы прошли через первую линию охраны и оказались на посту. Еще один мужчина в форме охранника, находившийся там, внимательно посмотрел на меня, но Ахгар быстро пересказал мою историю, так что его напарник рассмеялся, а я смущенно потупилась. Мои документы еще раз проверили, подтвердив, что информация об Альве Мартеро внесена в базы данных, предложили присесть в кресло, в котором, видно, до этого сидел Ахгар, и протянули стакан с водой.
        Я благодарно улыбнулась, а делая один маленький глоток за другим, едва не подавилась, осененная очередной безумной идеей. Возможно, стоит снова поменять планы, раз удача повернулась ко мне лицом. Меня приняли довольно радушно, так что нет необходимости устраивать цирк с внезапно проснувшимся желанием ознакомиться с возможным местом работы. Нужный мне компьютер совсем рядом, надо только как-то переместиться к нему, одновременно сделав так, чтобы камеры не увидели ничего интересного. Необходимо было прямое подключение к системе, но как это сделать?
        Пока я продумывала свои дальнейшие действия, проболтала ни о чем с охранниками еще около получаса. Но время бежало слишком быстро. Пора было выполнять задуманное, тем более что все уже сформировалось в голове. У меня будут буквально секунды, но я обязательно справлюсь!
        Я снова посмотрела на своих «спасителей», быстро прикинула расстояние до нужного мне порта в системе и… А чем черт не шутит?
        - Ахгар, вы мой спаситель, - проворковала я, усиленно надеясь, что выгляжу достаточно привлекательно, и тут же смущенно потупилась. - Можно мне еще воды? С собой я бы тоже захватила пару бутылочек.
        - Альва, о чем разговор?! Конечно! Дэр, принеси пару бутылок для таиры.
        Второй охранник поднялся и вышел в соседнюю комнату, а Ахгар направился к кулеру с водой. Я задержала дыхание, чуть наклонилась, не спуская взгляда с мужчины, одновременно доставая карту памяти и засовывая ее в порт. Мне казалось, что время бежит с дикой скоростью, но я умудрилась успеть засунуть флешку. А дальше программы все сделают сами. Вирус, подготовленный для этой операции Алексом, был совершенен. При его попадании в систему он не воспринимался вредоносной программой, а значит, мне не следовало опасаться сигнала тревоги и соответствующей реакции на него. Он вскроет защиту, открывая доступ для другой программы, которая поможет Ари провернуть безумный план Алекса.
        В эту секунду Ахгар обернулся. Я широко улыбнулась ему, вставая с кресла и заслоняя монитор спиной.
        Мужчина нес мне воду, а я сходила с ума от паники. Как и всегда в подобные моменты, под действием адреналина мой мозг начал работать с бешеной скоростью, перебирая варианты и просчитывая их. Так что остальные необходимые мне секунды я выиграла с очередной безумной идеей. В тот момент, когда брала стакан, я «неловко качнулась», разливая воду на Ахгара. Мужчина оценивал ущерб, причиненный его форме, а я, не переставая извиняться, нагнулась и вытащила флешку. Зажав ее во влажной ладони, уже через секунду я засунула ее в карман.
        Только после этого я выдохнула. Когда же, буквально через секунду, в помещении появился Дэр, с улыбкой протягивая мне не только две бутылки воды, но и бокс с несколькими бутербродами, я едва не потеряла сознание от перенапряжения.
        А еще мне стало жутко стыдно, но… Если выбирать между двумя парнями, которые не факт что получат выговор или взыскание, ведь их действия будут подтверждены данными компьютера, и Алексом, который вполне может меня прибить, когда вскроется истина… Думаю, понятно, в чью пользу склонится чаша весов. Да и в любом случае дело сделано, обратной дороги нет.
        Я поблагодарила мужчин и поднялась на ноги, взяв воду и еду у Дэра. Ахгар проводил меня к машине, выразил надежду, что мы еще увидимся, а получив обратное взаимное пожелание, махнул мне рукой. Я завела флаер, вбила в навигатор новый маршрут и двинулась по нему. Отъехав километров на десять, я остановилась. Немного посидела, затем вышла из машины, минут десять пинала ногами все подряд, колотила кулаками по крыше и цветисто ругалась, снимая стресс. Когда мне полегчало, я вернулась в машину, достала передатчик и снова активировала его.
        - Алекс, - совершенно спокойно сказала ему, когда напарник ответил. - База RDA-12. Вызывай Ари и летите туда. Я загрузила программу, но не стану тебя дожидаться.
        - Где ты? - резко спросил он. - Почему поменяла оговоренные планы?
        - Не имеет значения, - ответила ему в том же тоне. - Ты утащил меня с собой и шантажировал всеми известными способами, чтобы я помогла тебе заполучить кристаллы. Я это сделала. Так что забирай свой груз, переводи мне мою долю, но больше мы не увидимся. Сделка выполнена.
        - Еще нет, - резонно заметил он.
        - Я сделала все, что от меня зависело и о чем мы договаривались, - напомнила я, доставая планшет и отправляя дарканианцу ту раскладку, которую недавно сделала. - Дальше все зависит только от тебя.
        - Ева, даже не думай, что ты сможешь сбежать, - с угрозой в голосе заявил Реар.
        - Значит, вот как? - усмехнулась я. - Ты и не думал меня отпускать после Альтара? Приятно это услышать после того, как я в очередной раз рискнула ради тебя всем. Спасибо за очередной урок, больше я не буду столь наивной. Проверь свой планшет. Там вся информация, которая тебе нужна. Повторюсь, я выполнила свою часть договора. И, Алекс… - на мгновение я запнулась, но закончила твердо: - оставь меня в покое. Прощай.
        Он еще что-то говорил, но я выключила гаджет, размахнулась и выкинула его в окно. Все. Дело сделано. А я почти свободна! Осталось совсем немного. Бросив быстрый взгляд на часы, я решительно завела флаер и отправилась на станцию. Времени оставалось в обрез, а я прекрасно помнила слова Тиграна. Ждать меня не будут.
        Глава 10
        Фары флаера выхватывали из ночной мглы кусок дороги, постепенно приближая меня к конечной точке путешествия. Я устала неимоверно. Двое суток без сна давались непросто, а про пару бутербродов и еще несколько таблеток обезболивающего вместо полноценной еды я вообще молчу. Я слишком устала, чтобы обманывать себя и уверять, что все в порядке. Только одна мысль не давала погрузиться во тьму депрессии и жалости к себе. Свобода. Долгожданная, невероятная… Она была так близко и в то же время так далеко.
        Показались фонари портового освещения, а немного позже и само здание станции, которое приближалось с каждой секундой. Невысокое и небольшое по общепринятым меркам, но на Альтаре не было нужды в огромном пассажирском терминале. Грузы же доставляли на другой. Вот там как раз и находился огромный узел, куда могли причаливать корабли всех размеров, ну разве что кроме огромных межпланетных лайнеров. Служба безопасности особо свирепствовала именно там, прекрасно понимая, какая ответственность на ней лежит.
        Попасть на Альтар было половиной проблемы. Теперь оставалось самое сложное - покинуть его, чтобы никогда больше сюда не возвращаться.
        У меня были документы для новой жизни. Они жгли мне кожу даже через ткань одежды, но воспользоваться ими я смогу не раньше, чем уберусь отсюда.
        Я снова делала ставку на того, кто явно использовал меня для своих целей. Рисковала, понимая, что у меня нет другого выхода, и бросалась в водоворот очередной авантюры. Что из всего этого выйдет, станет понятно совсем скоро, а пока надо собрать остаток сил, стараясь не думать о неудачном варианте развития событий. Все получится. Обязательно!
        Остановив флаер на стоянке, я мельком взглянула на часы. Успела! Еще около тридцати минут, так что осталось подождать совсем немного, и я сделаю то, о чем мечтала последние несколько часов, - завалюсь спать. Все тело болело от долгого сидения, плечо ныло, а спину я практически не чувствовала. Ладно, с этим я разберусь потом. Выйдя, я открыла заднюю дверь и захватила почти пустую сумку. Вспомнив о категоричном запрете на оружие, я оставила плазмеры в машине. Не стоит дразнить безопасников, да и рамку на входе в порт никто не отменял. Тоскливо покосившись на шокер, размышляя, что делать с ним, я погладила его рукой, не решаясь с ним расстаться. Активировав передатчик, связалась с Тиграном, сообщила о своем прибытии и убедилась, что он на месте и ждет меня. На всякий случай уточнила насчет оружия, а когда он подтвердил, что мои действия были верными, выдохнула с облегчением и разоружилась до конца. Перехватив сумку, я решительно направилась в само здание.
        Контроль не занял много времени. У меня проверили документы и сообщили, что я могу пройти ко второму выходу. Поблагодарив молодого парня в серой форме Корпорации, который встретил меня практически на входе, я поспешила в соседний зал.
        Тигран сидел на узком диване, Ри находилась рядом, одетая в форму Корпорации, как, впрочем, и я, и Тигран. Подойдя ближе, я нахмурилась, отметив остекленевший взгляд девушки. Она была спокойная и равнодушная ко всему, сидела с прямой спиной, уставившись в одну точку, и даже не повернулась, когда я подошла вплотную. Судя по всему, Тигран постарался обезопасить себя от скандалов и однозначно сделал Ри еще один укол чего-то успокоительного. Хотя вот так с ходу определить, что именно он использовал, я не решилась. Но не думаю, что он использовал наркотики, все же не абы кто, а подружка Адама, а в остальном меня это не должно волновать.
        - Ты успела, - заметил он.
        - Я умею рассчитывать время, - не удержалась я от сарказма, добавив тише: - Тем более я сама заинтересована в этом.
        - Это я уже понял. Ты готова?
        Я кивнула, наблюдая, как осторожно он помог Ри встать и, придерживая ее за талию одной рукой, взял свою сумку другой и направился в сторону выхода на посадочную площадку. Я хмыкнула, отметив неподдельную нежность и заботу по отношению к той, кто однозначно устроит скандал, когда очнется, судя по ее решимости в Ас-Диторане.
        Челнок находился на площадке, готовый к взлету. Несмотря на то что никаких проблем не было, когда мы уже подошли к трапу, я почувствовала - что-то не так. Судорожно оглянувшись, стараясь не показывать страха, я никак не могла избавиться от паники. Я верила интуиции, а сейчас она практически вопила об опасности.
        - Тигран, - тихо окликнула я мужчину. - Сейчас что-то будет… Я кожей чувствую.
        - Успокойся, - сказал он мне. - Мы уже внутри, а значит, практически на орбите.
        - Все слишком просто, - продолжала лихорадочно шептать я. - Это совсем не похоже на то, что я читала. Нас не просто выпускают с планеты, а провожают с улыбками. А это всегда означает только одно - жди беды.
        Я увидела, как напряглась спина Тиграна, но больше он никак не выдал своего волнения.
        - Идем дальше, и прекрати так трястись, у нас все чисто и законно с документами. Гарантирую!
        Я нервно прикусила губу, чувствуя, как в крови бушует адреналин, но обрадовалась его действию. Это сейчас лучше всего поможет мне справиться с собой. Все же в словах Алекса была правда, когда он уверял меня, что я подсела на это чувство, а без него жизнь становится серой и тоскливой. Чертов дарканианец! Интересно, как долго я буду вспоминать его? Сколько лет мне понадобится, чтобы окончательно выкинуть его не только из сердца, но и из головы?
        - Таира Мартеро, - довольно резко окликнул меня Тигран. - Прошу вас занять свое место на борту. Расписание не подлежит изменению.
        А меня накрывала паника. Адреналин уже не помогал, у меня начинался откат со всеми вытекающими в виде трясучки, неуверенности в себе и ненужных мыслей, что вот-вот все сорвется. Обычно в такие моменты Алекс умудрялся успокоить меня, причем весьма странным способом. Он что-нибудь выдавал такое, полное сарказма, а порой пошлости или издевки, отчего у меня злость вспыхивала с новой силой, я собиралась и продолжала мыслить разумно, четко и логично. Но его больше не было рядом, а значит, пора делать и следующий шаг. Вспомнить вновь, что я уже принимала решения в течение трех лет, хотя порой они не всегда были верными. Я набивала шишки, наступала на грабли, но все это в итоге приводило меня как раз к этому моменту. Сделать последний шаг и наконец начать новую жизнь. Тигран же весьма настойчиво намекал, что сейчас я веду себя как полный тормоз.
        - Простите, таир, - ровно ответила я мужчине. - Немного замешкалась.
        Внимательный взгляд был мне ответом, но я уже взяла себя в руки. Поднялась по трапу, прошла внутрь и опустилась на одно из сидений. Тигран и Ри сели напротив меня. Еще несколько бесконечно долгих минут ожидания, прежде чем корабль стартовал. Вот только мы были не единственными пассажирами. Внутри находилось еще трое мужчин, которые при нашем появлении вежливо поздоровались и вновь продолжили прерванный разговор. Я нахмурилась еще сильнее. Все они были в такой же серой форменной одежде Корпорации, как и мы, вот только мне хватило одного взгляда, чтобы понять - офисные работники из них такие же липовые, как и из Алекса. Что-то такое было в посадке головы, манере держать себя и излишне цепком взгляде, что позволяло предположить - мужики прикидываются теми, кем не являются. Это все равно что надеть на матерого волка шкуру овцы и назвать безобидной бяшкой.
        Я бросила быстрый взгляд на Тиграна, но он оставался спокойным, хотя и весь подобрался. Едва не застонав, вспоминая оружие, по его распоряжению оставленное во флаере, я понимала, если вдруг что-то случится, то вариантов у меня не будет, кроме как поднять руки вверх. Оставалось надеться, что они тут находятся не по нашу душу, а мы всего лишь оказались временными соседями.
        Прошло около часа, прежде чем в иллюминаторах показалась пересадочная орбитальная станция Альтара. Стараясь казаться спокойной, я всматривалась в нее, пытаясь успокоиться. Увы, первое, что бросилось в глаза, - несколько кораблей, пришвартовавшихся к стыковочным рукавам. И все они не походили на транспортники. Слишком много характерных дюзов. Вполне достаточно, чтобы у меня кровь похолодела в венах. Непроизвольно подтянув к себе сумку, я попыталась просчитать варианты, что могло произойти.
        В предыдущий раз было всего два корабля, а в этот раз я насчитала семь. Слишком много для закрытого Альтара. Пусть даже один из них должен забрать нас с Тиграном и Ри, накинем еще один на троицу, которая сидела рядом. Можно даже предположить, что на планету прилетело несколько человек, но, опять же, семь кораблей - это слишком много.
        Появилось острое желание сбежать, но, увы, данная гениальная мысль пришла в голову слишком поздно. В эту секунду я окончательно поняла, что нахожусь рядом с совершенно чужим человеком, который не станет подставляться ради того, чтобы помочь мне. Тигран не Алекс, который, несмотря на то что частенько был виновником того, что мы оказывались в полной заднице, никогда не забывал обо мне. А сколько раз он прикрывал меня? Далекие звезды! Достаточно вспомнить Нартею. Он не бросил меня, когда я разбилась, а тащил через джунгли, хотя с первого взгляда было понятно - легче добить, чтобы не мучилась. Но он не только доставил меня на «Ариадну», а позже и вылечил, но и несколько месяцев не отходил, заставляя меня снова захотеть жить. И ему это удалось. Наверное, стоило довериться ему и в этот раз, сделать так, как было запланировано изначально, но я так жаждала избавиться от дарканианца, что согласилась на предложение того, кто был для меня чужим. Вот и расплата. Я совершенно не представляла, как он поведет себя в той или иной ситуации, зато прекрасно помнила слова Адама и расстановку его приоритетов. Что
теперь думать об этом? Обратно уже не переиграешь, так что мне остается только ориентироваться по ситуации и постараться выйти из этой передряги без ущерба для себя.
        Мельком взглянув на Тиграна, такого спокойного и уверенного в себе, на Ри, никак не реагирующую на происходящее, я поймала на себе внимательный взгляд одного из троицы случайных попутчиков и осознала - проблемы будут.

* * *
        Челнок пришвартовался к одному из рукавов. Пришлось подождать, пока стабилизируется давление и закачается воздух. Когда по динамику послышалось разрешение покинуть корабль, а дверь с тихим шипением отъехала в сторону, я затаила дыхание. Первыми поднялась троица в серых костюмах, следом - Тигран, осторожно придерживающий за талию Ри, а я оказалась последняя. Впрочем, меня это пока устраивало, потому что давало возможность оценить обстановку, прячась за широкими спинами моих спутников.
        На первый взгляд все казалось таким же, как и несколько дней назад, но что-то такое витало в воздухе, отчего чувствовалось напряжение. Молодой человек, который встретил нас, попросил предъявить не только документы и ручную кладь, но и убедительно пригласил пройти на личный досмотр. Я старалась не показывать своего страха, особенно когда поняла, что эта «просьба» относится только к нам, но послушно проследовала за Тиграном в соседнюю дверь.
        Я присела на стул в небольшом помещении, наблюдая, как Тигран подтолкнул вперед Ри. Девушка скрылась за очередной дверью, а я уставилась на свои дрожащие руки. Я прекрасно видела камеры, да и присутствие двух охранников вовсе не добавляло уверенности в себе. Я старательно себе говорила, что я Альва Мартеро, служащая Корпорации, у меня прекрасные документы, а волноваться после того, как я уже выдержала две проверки, причем одну непосредственно на головной базе, а вторую на этой же станции, откровенно глупо. Но интуиция и не думала умолкать. Она кричала, что надо уносить ноги, вот только со станции в космосе бежать некуда. А значит, сидим, послушно выполняем все требования работников станции и надеемся, что все обойдется.
        - Успокойся, - тихо сказал Тигран, но я лишь усмехнулась.
        Если бы здесь был Алекс… Наверное, впервые за несколько дней я, как никогда, хотела его увидеть.
        - Следующий, - профессионально улыбнулась девушка в форме, когда дверь открылась и оттуда вышла Ри.
        Девушка, как сомнамбула, прошла через холл, села на сиденье и сложила руки на коленях.
        - Иди, - кивнул мне Тигран.
        Я посмотрела на него, вполне понимая решение остаться замыкающим, пропустив меня вперед, но мне не хотелось оставаться наедине вместе с подружкой Адама.
        - После тебя, - мотнула я головой.
        - Хорошо. - Он встал и прошел в кабинет.
        Дверь снова закрылась, и потянулись томительные минуты ожидания. Я готовилась к худшему, но ничего не произошло. Тигран вернулся и сел рядом, а девушка приветливо улыбнулась мне, терпеливо ожидая у входа.
        Я криво улыбнулась и прошла в кабинет.
        Первым в глаза бросилась огромная кабина сканера.
        - Прошу вас, таира, - вновь улыбнулась сотрудница станции.
        Мне ничего не оставалось, как войти внутрь. Прикрыв глаза, я старалась расслабиться, когда сетка из зеленых лучей сканера заскользила по мне. Почувствовав, как коже стало тепло, я приоткрыла один глаз и чертыхнулась про себя. Судя по всему, досмотр действительно полный, раз проверяют не только наличие запрещенного к провозу, но и сканируют строение тела. И если по поводу первого я была полностью в себе уверена, то второе…
        - Несоответствие, - прозвучал механический голос.
        Я задержала дыхание, проследила за красным лучом, который остановился в районе плеча. Сначала я никак не могла сообразить, в чем дело, а затем вспомнила ту ночь на основной базе, Алекса, который делает мне укол, и мне снова захотелось ругаться. Что он такое со мной сотворил, что сканер не пропускает меня?
        - Таира Мартеро, - спросила меня сотрудница по громкой связи, - вы принимали какие-либо препараты с того момента, как оказались на Альтаре?
        - Да, - неуверенно ответила я.
        - Какие именно?
        - Не могу сказать. - Мозг принялся лихорадочно работать, чтобы придумать достоверную причину. - Я навещала родных, и отец сделал мне инъекцию.
        - Это не отмечено в вашей карте, - заметила девушка.
        - Я не успела уведомить об этом, - ответила, стараясь оставаться спокойной.
        - Это противоречит инструкции.
        - Я обязательно напишу объяснительную, - пообещала я.
        - Я отмечу это в докладе, - немного помолчав, сказала она. Только я хотела выдохнуть с облегчением, как при последующих словах напряглась вновь. - Прошу вас, оставайтесь на месте. Мне необходимо взять анализ крови.
        Из одной стенок кабины показалась игла, приблизилась к плечу и уколола. Было неприятно, но тут уж ничего не сделаешь. Спустя минуту все было кончено, и я получила разрешение выйти.
        Напряженный взгляд Тиграна я заметила сразу. Еле заметно улыбнувшись ему, я подошла ближе и взяла сумку.
        - Все в порядке, - тихо сказала я, и мы покинули комнату досмотра.

* * *
        Мы уже подошли к рукаву, рядом с которым был пришвартован корабль, когда успокоительное, которое Тигран вколол Ри, видимо, перестало действовать. Девушка с каждой секундой становилась все беспокойнее, озиралась по сторонам, непонимающе смотрела то на меня, то на Тиграна. Я и сама начала паниковать. Свобода была так близко, до нее оставалась какая-то жалкая сотня метров, но их следовало еще не только пройти, но и получить разрешение на взлет.
        Меня напрягало множество охранников, я не могла забыть и о количестве кораблей, пришвартованных к станции. Если прибавить к этому вопли интуиции, то становилось понятно, ничего хорошего нас не ждет. Но я продолжала идти вперед.
        - Что происходит? - хрипло спросила Ри, и я вновь покосилась на нее.
        - Все в порядке, дорогая, - успокаивающе сказал Тигран. - Скоро мы будем дома, ты забудешь…
        - Я никуда с тобой не пойду, - взвизгнула она и уставилась на меня. - Как ты могла?! Я же все тебе объяснила! Ты пообещала мне, что не станешь выполнять заказ.
        Я пожала плечами, а на самом деле мне захотелось влепить пощечину этой симпатичной, но, судя по всему, немного придурковатой особе. Вот только проблема заключалась в другом. Неадекватное поведение Ри привлекло к себе внимание. К нам приближался один из охранников. Тигран тоже заметил это, положил руку на шею девушки и слегка нажал под челюстью. Я прикрыла глаза, отчетливо понимая, что он пережал ей сонную артерию, чтобы утихомирить. Я неоднократно видела, как Алекс делал подобное, и теперь искренне надеялась, что мужчина восстановит кровоток раньше, чем девчонка потеряет сознание. Когда я вновь посмотрела на спутников, то увидела, что Ри обмякла и едва держалась на ногах, но все же оставалась в сознании.
        - Все в порядке? - поинтересовался охранник, заступая нам дорогу.
        - Предполетное волнение, - спокойно пояснил Тигран, придерживая подружку Адама.
        Я выдохнула, когда мужчина внимательно смерил нас взглядом, но все же отошел в сторону, но когда один из охранников прижал палец к уху, вслушался в то, что ему говорили, и решительно двинулся в нашу сторону, начала паниковать.
        - Таира Мартеро, - обратился он ко мне. - Следуйте за мной.
        - В чем проблема? - резко спросил Тигран.
        - Это касается только таиры, - спокойно ответил он. - Вы можете пройти дальше. Разрешение на взлет есть. А можете остаться тут. - Он усмехнулся и добавил: - Но в таком случае я не могу гарантировать, что вы не застрянете тут надолго.
        - Что-то с документами? - переспросил Тигран.
        - Они в порядке. Но к таире Мартеро появились вопросы, - уклончиво ответил охранник. - Как только она ответит на них, то продолжит путь на следующем корабле.
        - У нас срочная поездка! Я отдельно заявлял об этом. Нас ждут на Дэйте, всех троих и одновременно, - резко сказал Тигран. - А нам еще предстоит пересадка.
        - Я понимаю ваше волнение, - спокойно ответил мужчина. - Но в данный момент вы теряете драгоценное время стартового окна.
        - Мы можем воспользоваться следующим все вместе, - заметила я, пытаясь не показывать панику, которая накрывала меня с головой такими волнами, что я не знала, как могу оставаться спокойной внешне.
        - Таира Мартеро, - терпеливо повторил охранник. - Вам не стоит настаивать. Поверьте мне. Сопротивление априори доказывает вину.
        Я внимательно посмотрела на него и отчетливо поняла: меня не выпустят с Альтара. Выход только для Тиграна и Ри, но не для меня. Почему все так происходит? Объяснений нет. По привычке хотелось увидеть и в этом лапу Алекса, но я осознавала, что это не так.
        Судя по всему, у охраны прямой приказ задержать меня. Если я сейчас начну сопротивляться, то меня лишь скрутят и отведут принудительно. И Тигран мне не поможет. Он не станет рисковать той, ради которой все и было затеяно, а значит… Чертова зебра моей жизни окончательно перекрасилась в брюнетку. Выбираться мне и в этот раз придется самостоятельно. Но сначала необходимо получить информацию, поэтому я сейчас скажу Тиграну, что все в порядке, улыбнусь и пройду с охранником.
        - Таира, - напряженно окликнул меня Тигран, все еще играя роль, надобность в которой отпала.
        - Летите, - улыбнулась я, надеясь, что это не выглядело жалко. - Я остаюсь.
        - Таир, могу я переговорить с таирой Мартеро наедине? - попросил он охранника. - Пожалуйста.
        - Только в моем присутствии. Но, - тот усмехнулся, - я могу немного отойти в сторону. Надеюсь, вы понимаете, что не стоит делать глупостей?
        - Отчетливо.
        - Ева, - тихо сказал Тигран, подойдя вплотную, как только мужчина отошел. - Я…
        - Тебе надо вытащить Ри, - усмехнулась я. - Какие могут быть разговоры.
        - Я вытащу тебя. Не знаю как, но вытащу.
        - Для этого придется найти еще одну дуру в отчаянном положении, наобещать ей с три короба и заставить рискнуть всем…
        - Ты выполнила свою часть сделки, я сделаю то же самое. Как только появится возможность войти в систему, дай знать…
        - Время, - напомнил охранник, и я не успела ответить, лишь машинально кивнула. - Таира, пройдемте.
        Я повернулась и пошла в обратном направлении от шлюза. Даже не оборачиваясь, я чувствовала, что конвой следует за мной. Отчего-то это даже не напрягало. Я приняла факт задержания и знала, что конкретно сейчас нет смысла трепыхаться, ибо это бесполезно. К тому же в будущем, когда я найду способ сбежать, моя покорность может оказаться полезной и немного притупит бдительность охранников. А в том, что я найду способ выбраться, я даже не сомневалась.
        Я смогла не обернуться, так что не увидела спину Тиграна, скрывающуюся за последней дверью. Стараясь не думать о том, что меня кинули, я отчего-то вспомнила про Алекса. Интересно, что он сейчас делает?

* * *
        Решение не сопротивляться оказалось верным. Когда мы вернулись в зал отлета, это стало очевидно. Там находилось около тридцати вооруженных охранников. Я не сомневалась, достаточно было короткой команды, чтобы от разговоров народ перешел к уговорам другого рода, крайне нежелательного для меня.
        Я не стала рассматривать их, а проследовала за своим сопровождающим дальше. Моя сговорчивость все же принесла свои плоды. Мне не заламывали руки, не надевали наручники, не били, а обращались крайне вежливо и любезно.
        Мы пересекли холл, прошли по длинному коридору и остановились перед дверью. Охранник, имя которого я не знала, нажал на кнопку интеркома и коротко доложил:
        - Таира Мартеро доставлена.
        Ему никто не ответил, но дверь сразу открылась, приглашая войти внутрь.
        - Спасибо за содействие, таира, - коротко кивнул мне охранник. - Надеюсь, ваше благоразумие не покинет вас и дальше. Прошу вас, проходите.
        - А вы? - вырвалось у меня.
        - Вас ждет приватный разговор, - улыбнулся он и отошел в сторону.
        Я нервно сглотнула, неуверенно посмотрела на мужчину, выдохнула и шагнула внутрь. Остановившись на пороге, я услышала, как за мной закрылась дверь, и быстро осмотрелась.
        Огромная комната с невероятным количеством мониторов, на которых шла трансляция с камер слежения. Один быстрый взгляд на передаваемые картинки, и я убедилась, что у меня не было ни малейшего шанса. Просматривался каждый сантиметр станции. Но гораздо сильнее меня сейчас волновало то, что в рубке было тихо. Я слышала только еле слышное гудение техники, видела мерцание от беспрерывно меняющихся изображений и чувствовала, как у меня подкашиваются ноги.
        Уставившись на кресло, которое сейчас было повернуто ко мне спинкой, я попыталась понять, кто там сидит. С моего места была видна только часть темноволосой макушки, но ее обладатель не двигался. Наклонив голову, чтобы рассмотреть его получше, я заметила мужскую руку, которая лежала на подлокотнике. Крепкая такая рука с необычным цветом кожи. Край белоснежной манжеты рубашки с запонкой из золота и темным камнем, как и рукав черного костюма, только подчеркивали это. Я наклонилась еще сильнее, но неожиданно вздрогнула оттого, что экраны мигнули слишком сильно.
        Выпрямившись, я невольно взглянула на них и забыла, как надо дышать, когда увидела себя… Именно так я выглядела сейчас: растерянное выражение лица, с нескрываемой тревогой и удивлением во взгляде, стройная фигура в форменной одежде Корпорации, растрепавшаяся прическа. Картинка остановилась, а затем на мониторах начали появляться другие мои изображения.
        Остановленные кадры со станции, базы. На одном я настороженно смотрю на безопасника, который проверяет мои документы по прибытии, на другом - с тоской во взгляде кошусь на Алекса, который приобнимает меня за талию, на следующем - кадр из лифта, правда, меня не было видно из-за спины дарканианца. Еще на одной фотографии камера зафиксировала, как я смотрю куда-то вдаль. Судя по всему, последний кадр был с базы, когда я рассматривала горы вокруг… Очередное изображение, которому не больше часа. Настоящая паника и страх, когда нас с Тиграном попросили пройти на досмотр.
        Я сжала кулаки так сильно, что впилась ногтями в ладони, но это был не конец. На мониторах начали появляться картинки из моей прежней жизни, с которой я уже практически простилась. Разные прически, самая разнообразная одежда, как и места, где меня снимали камеры наружного наблюдения… Я не помнила половину из этих будничных дней, когда занималась повседневными делами и не обращала внимания на то, что каждый мой шаг фиксируется так же, как и миллионов других жителей Земли.
        Я отшатнулась и уперлась спиной в дверь. Стало очевидно, кто мог заинтересоваться мной настолько, чтобы поднять всю подноготную моей жизни. И хотя он так и не повернулся, я прекрасно знала, кто там.
        - Моя любимая - вот эта, - вдруг сказал он, а на мониторе появилось изображение с лайнера.
        Утро, когда Алекс заставил меня надеть провокационное белое платье и отправил знакомиться с харианцем. Камера поймала меня на выходе из лифта. Растерянность, решимость, злость, испуг, обида, неуверенность и робость. Самые разнообразные чувства одновременно отразились на лице. Я прекрасно помнила, как чувствовала себя в тот момент, но никак не думала, что все эмоции с такой легкостью читаются всеми, кому не лень.
        Кресло медленно повернулось, показывая мне Терхора Си Льета. Такого же невозмутимого, уверенного в себе, облеченного властью и прекрасно осознающего, что он победил.
        - Здравствуй, Ева. - Губы харианца тронула еле заметная улыбка.
        - Здравств-в-вуй, - запнулась я.
        - Какая из фотографий больше всего нравится тебе? - спросил он.
        - Ее тут нет, - выпалила я.
        - Дай-ка угадаю. - Си Льет сцепил пальцы, устроив руки на коленях, и подался вперед. - Наверное, та, где ты с усмешкой на лице скрываешься на необъятных просторах космоса, зная, что тебя никто не найдет?
        - Ее здесь нет, - повторила я.
        - Естественно. Скажи мне, Ева, - вдруг вкрадчиво спросил он. - Каково это, когда то, чего ты так страстно желаешь, находится в шаге от тебя, но ты не получаешь этого?
        - Погано, - честно призналась я.
        - Тогда ты поймешь меня, когда на лайнере я прождал тебя всю ночь, но ты так и не пришла.
        - Я не шлюха, - прищурилась я.
        - Это я уже понял, - вновь улыбнулся он.
        - Так все это, - я обвела рукой пространство вокруг, - месть? За то, что не пришла в ту ночь?
        - Вовсе нет.
        - Как ты узнал, что я здесь?
        - Окончательно ты погорела на той сцене в лифте, остальное было делом техники и огромного желания докопаться до истины. Я вполне понимаю, отчего была допущена эта небрежность. Запрет на тактильные контакты не оформлен официальным образом, но все служащие Корпорации, которые прилетают на Альтар, знают о нем. Ты - нет, иначе не стала бы устраивать шоу в лифте. Признаю, ваш план проникновения на Альтар был грамотным, хотя и очень рискованным. Как вы собирались распорядиться кристаллами? Продать? Это глупо. Каждый, даже самый маленький камень маркируется и обязательно всплывет при продаже. Строгий учет позволяет нам отслеживать, куда они идут, регулировать предложение и поддерживать высокие цены. Впрочем, эту загадку я разгадаю позже. Пока мне довольно того, что сейчас ты стоишь передо мною. Знаешь, ты еще красивее, чем я запомнил тебя на лайнере, а ни одна фотография не может передать очарование оригинала.
        - Зачем тебе я?
        - Ева, Ева, - с непонятным удовольствием он снова и снова смаковал мое имя. - Ты решила сыграть со мной в игру, но не учла, что я сам двигаю фигуры, не позволяя это делать за меня.
        - Свежо предание, но верится с трудом, - пробормотала я, пребывая в полном шоке от его слов, но харианец меня услышал.
        - У тебя будет время убедиться в моих словах.
        - Что?
        - Все проигравшие, если хотят, чтобы их капитуляцию приняли, платят контрибуцию. Не мною придуманы правила, но они меня устраивают.
        - А меня нет.
        - Ева, в данном случае твое мнение меня не интересует, - спокойно ответил он. - Я узнал слишком многое, чтобы отпустить тебя. Ты умчишься, как ветер, снова свяжешься с очередным индивидуумом, от которого лучше держаться подальше, или, что того хуже, выскочишь замуж по-настоящему, а не фиктивно, а я не хочу терять время, разыскивая тебя по галактике или устраивая развод.
        - И какая роль на этот раз предназначена мне? - с вызовом спросила я. - Снова предложишь мне контракт и деньги за… определенные услуги?
        - Некоторое время ты побудешь моей гостьей, - сообщил мне харианец. - Меня интригует твоя биография. Твоя истинная биография, а не та, что вы подсунули мне на лайнере. Меня интересует все, что с тобой связано, и уже давно. А дальше… решим.
        - Я пленница?
        - Гостья, - повторил Си Льет. - Гостья с ограниченным правом перемещения, но это диктуется исключительно заботой о твоей безопасности.
        - Где же тот дом, куда меня приглашают так настойчиво и где обо мне надо так волноваться? - усмехнулась я.
        - Разве я не сказал? - делано улыбнулся Терхор. - Ближайшие несколько месяцев мы проведем между Дэйтой, Альтаром и Харианом. Прости, работу никто не отменял, хотя я с удовольствием буду уделять тебе каждую свободную минуту моего времени.
        - Какие обязанности будут у гостьи? - с горечью спросила я.
        - А что всегда делают гости? - в третий раз улыбнулся он. - Отдыхают, пьют, едят и гуляют.
        - Спят с хозяевами? - вырвалось у меня.
        - Так вот что тебя волнует? - спросил он, и я машинально кивнула. - Насиловать я тебя не собираюсь. Можешь расслабиться.
        - Спасибо хоть на этом, - вновь не сдержалась я.
        - Но это не значит, что я не хочу видеть тебя в своей постели, - не обращая внимания на возглас, продолжил Си Льет.
        - А если я не согласна? - тихо спросила я.
        - Ева, - харианец поднялся, обернулся на экраны, которые все так же показывали множество моих изображений, а затем медленно двинулся ко мне, - давай мы вернемся к этому разговору потом.
        Я вжалась спиной в дверь, отчаянно желая раствориться в ней, чтобы не видеть, как неизбежно приближается харианец, как блестят его глаза, как нервно дернулся уголок его рта, а дыхание участилось.
        - Не подходи ко мне, - прошептала я.
        - Ева, не стоит так дрожать. Я не кусаюсь…
        - Неуверена…
        - Ева, - вкрадчиво позвал он меня, протянул руку и едва ощутимо коснулся пальцами моего лица. - Не надо меня бояться.
        Какое там! Вроде я уже знала, что он умеет держать себя в руках, способен нормально отреагировать на пощечину, быть интересным и приятным собеседником, в обществе которого время летит слишком быстро. Еще я знала, что он прекрасно танцует, а его руки одновременно сильные и нежные. Вот только отныне я пленница, как бы он ни маскировал определение.
        Я поняла, в какую засаду попала на этот раз. Харианец почувствовал себя обиженным, за неделю узнал обо мне все, сопоставил факты, воспользовался положением и властью и подстроил ловушку. Ловушку, в которую меня притащил Алекс, не подумав, что есть люди, с которыми лучше не шутить, не говоря уже про подставы. А я в очередной раз сделала дарканианцу просто невероятный подарок, сбежав от него и тем самым дав ему возможность улизнуть, а еще и подарила доступ к кристаллам. Чертов Алекс! На кой ему сдались кристаллы? Не думаю, что он не знал про маркировку…
        Как была я дурой, так и осталась. Хотела сдержать данное слово и выполнить условия сделки, посчитав себя достаточно умной, чтобы выиграть. Теперь Тигран и девчонка Адама покидают станцию, а я в качестве козла или, точнее, козы отпущения. Вот и ответ. Называется - получите проблему, распишитесь в получении. А каким образом выбираться, думай сама.
        - Ева? - вновь окликнул меня Си Льет.
        Голос послышался словно издалека. Я старалась абстрагироваться и не обращать внимания, как пальцы харианца продолжают обрисовывать овал моего лица, но так невесомо, что я почти не чувствовала прикосновений, трогать и перебирать волосы. Сам Терхор продолжал держаться на некотором расстоянии и не приближался. Наверное, вот такая своеобразная дистанция позволяла мне продолжать думать и потихоньку избавляться от паники.
        Был еще один вопрос, ответа на который так и не прозвучало. Си Льет в курсе, зачем Алекс решил навестить Альтар, но осталось непонятным, знает ли он, что дарканианец и сам на планете. И как бы про это получше спросить?
        - Я готов многое отдать, чтобы понять, о чем ты сейчас думаешь и при этом так очаровательно хмуришь брови, - усмехнулся он, а я словно очнулась.
        - Твое предложение заманчиво. - Я наконец нашла в себе силы и посмотрела в зеленые глаза. - Что будет, если я откажусь?
        - Ты действительно думаешь, что у тебя есть выбор?
        - Хотелось бы знать о последствиях, - пробормотала я.
        - Пойдем. - Си Льет взял меня под локоть и подвел к иллюминатору. - Прекрасный вид, не находишь?
        Я пожала плечами, не особо вглядываясь во тьму космоса:
        - Предпочитаю земные пейзажи.
        - Морские. Я в курсе. Поэтому смею надеяться, что тебе понравится на Хариане и еще в одном месте.
        - Не каждое море остается в сердце и памяти.
        - Не язви, - мягко сказал харианец, обнял меня со спины, прижал к себе и тихо сказал на ухо: - Видишь, от станции удаляется корабль?
        - И что?
        - Ева, я могу быть нежным, щедрым и заботливым или жестоким, бескомпромиссным и карающим. Какого ты выберешь?
        - Надо выбирать?
        - Как ты думаешь? - ответил он вопросом на вопрос.
        - Люблю конкретику, - заметила я, начиная нервничать от такого близкого соседства, не говоря уже про то, что от горячего дыхания я чувствовала себя довольно неуверенно.
        - Тогда вернемся к кораблю, - заметил харианец, заставляя меня вновь обратить на него внимание. - Смотри, с какой скоростью он удаляется. Ты бы хотела там быть?
        Я машинально кивнула, стараясь не обращать внимания, что руки Си Льета легли мне на плечи и сейчас осторожно поглаживали их.
        - А я разрушил все твои планы, - продолжал рассуждать Терхор, в то время как я не отрывала взгляда от корабля. - Наверное, мне стоило бы извиниться, но не чувствую за собой вины.
        - Очень жаль, - пробормотала я, продолжая пристально смотреть на удаляющийся корабль.
        Он отлетел уже настолько, что превратился в совсем маленькую точку. Если бы я не наблюдала за ним, то едва смогла бы различить в пространстве. В душе появилось тянущее чувство зависти, досады и злости. Но все это меркло перед очередным вопросом. Зачем харианец так настойчиво заставляет меня смотреть на то, как удаляется свобода? Чего пытается добиться демонстрацией? Показать, насколько он влиятельный? Так я уже это поняла. Поиздеваться?
        В какую секунду я напряглась слишком сильно - не осознала разумом. Скорее почувствовала, чем увидела. А потом и картинка подтвердила тревогу. Во мгле космоса появилась очень яркая и короткая вспышка. Появилась, расширилась, словно кто-то запустил заряд салюта, и тут же погасла.
        Я поняла, для чего была эта демонстрация. Мне ненавязчиво показали, как Си Льет поступает с теми, кто ему мешает или не нужен, отчетливо призвав к послушанию и покорности. Как сказал Адам, катастрофы довольно часто случаются и в космосе. Следов потом не найти. Несмотря на то что я едва знала Тиграна и Ри, мне не хотелось верить, что их больше нет. Да и вообще, как можно вот так взять и уничтожить тех, кто стал помехой? Это неразумно. Я могла бы понять их арест, последующий допрос, но Си Льет продемонстрировал мне их смерть. То, что для меня казалось диким, для харианцев было вполне обычным. Убрать помеху с пути без раздумий…
        Слова Алекса получили очередное подтверждение. Си Льет посадил импульсивную часть своего разума на короткий поводок и не даст ему сорваться. Так что поступок не спонтанный, а тщательно запланированный. Вот только перед глазами по-прежнему была вспышка от взрыва, а мне отчаянно хотелось заплакать, повернуться и расцарапать невозмутимое лицо харианца или хотя бы ударить его. Но я этого не сделаю.
        - Зачем? - только и спросила я, едва сдерживаясь, чтобы не закричать изо всех сил, и впиваясь ногтями в собственные ладони.
        - Ева, все поступки имеют последствия, - спокойно ответил Си Льет. - Именно поэтому лучше хорошо подумать, чем принимать решения. А если действовать, то просчитать все варианты.
        - Ты не ответил на вопрос, - глухо заметила я, начиная дрожать с такой силой, что это не осталось незамеченным для харианца.
        - Вижу, ты немного замерзла. - Си Льет развернул меня и, продолжая придерживать, на этот раз за талию, отвел к столу, за которым сидел сам, когда я пришла.
        Я послушно опустилась на сиденье, а харианец тут же развернул кресло так, что я вновь вынужденно уставилась на множество своих изображений. Неожиданно в центре вновь появилась та, где мы с Алексом проходим паспортный контроль.
        - Где Алекс Реар, Ева? - вкрадчиво спросил Си Льет, положив руки мне на плечи и наклонившись так близко, что я почувствовала его дыхание. - Ты прилетела вместе с ним. Сомнений нет, несмотря на то что он изменил внешность. Моей основной целью была ты, но я надеялся, что и он попадется в ловушку. А раз вы прилетели вместе, то логично было предположить, что и возвращаться вы будете так же. Правда, я предполагал, что старт будет незаконным и прямо с планеты, благодаря моим кодам и разрешению на беспрепятственные полеты. Твое появление здесь и с тем, кто выбился из просчитанной схемы, удивило и потребовало корректировки планов, но я люблю сложные задачи. Итак, где дарканианец?
        - Понятия не имею, - честно призналась я, понимая, что если он еще хоть немного надавит, то я грохнусь в обморок, а Терхор еще и продолжал издеваться над моей выдержкой, поглаживая плечи.
        В какой-то момент паника достигла предела, но не накрыла с головой, а неожиданно заставила разум работать.
        Так вот в чем дело. Ловушка на меня и Алекса, а раз я появилась с Тиграном, то их пустили в расход, как ненужный фактор? И все равно это нелогично! В похожей ситуации я бы сначала допросила их, чтобы узнать подробности, каким образом я оказалась в их компании, и только потом принимала решение. Так что вероятность того, что взрыв - обманка для меня, весьма высока. Что такое один корабль для Си Льета и его состояния? Ничего! Но я это никак не выясню, пока не свяжусь с Адамом, а сделать это сейчас нет возможности. Неужели меня вот так грубо пытаются запугать, чтобы сделать еще послушнее? Весьма вероятно. А значит, надо сделать вид, что я поверила… Хотя если выяснится, что Тигран и Ри действительно мертвы, то мне не жить, судя по всему.
        - Ладно, - слишком быстро согласился Си Льет. - Это всего лишь вопрос времени. Пока у нас другая задача. Ознакомься и подпиши, прежде чем мы отправимся дальше. - Харианец положил на панель несколько прошитых и заверенных печатью листов.
        Я наклонилась, прищурилась и прочитала первые несколько строчек договора… Отпрянула, вжимаясь в кресло, и испуганно посмотрела на Си Льета.
        - У тебя пятнадцать минут на ознакомление и подписание. Принимая во внимание твое смущение, я оставлю тебя одну.
        Си Льет снова мимолетно коснулся пальцами моего лица, провел рукой по волосам. Посмотрев на мужчину, я наткнулась на потемневший мужской взгляд и судорожно сглотнула. Я отчаянно напоминала себе кролика, которого вот-вот проглотит удав, но конкретно этой рептилии было нужно документальное свидетельство, что он имеет на это право. А у меня нет другого выхода, кроме как поставить подпись.
        - Пятнадцать минут, Ева, - хрипло повторил харианец, мимолетно коснулся пальцем моих губ, резко развернулся и вышел из помещения.
        Я вздрогнула, когда закрылась дверь, а щелчок подсказал, что я заперта на замок. Бросив взгляд на часы, начавшие отсчитывать последние минуты моей относительной свободы, я снова уставилась на мониторы. На меня смотрела я с такой тоской во взгляде, что стало тошно. От самой себя, от ситуации, в которой оказалась. А самое поганое, что на меня с изображения смотрел и Алекс, виновник моего проигрыша. Интересно, в каком борделе он торчит на этот раз? Хотя нет… Думаю, он сейчас как раз забирает кристаллы с той базы, на которую я ему указала. Логично. А я… во мне больше нет необходимости, так что или я выберусь, или отправлюсь в «гости» к харианцу. Пройдет немного времени, и, благодаря чертовым особенностям своего организма, я начну заниматься акробатикой в его постели, пока он не расхочет меня. Тогда я отправлюсь на какую-нибудь отдаленную планетку и снова буду зализывать раны.
        Взяв двумя пальцами договор, я пробежалась по пунктам.
        Итак, мне предлагалось за определенную плату, размер которой мог быть увеличен, занять должность спутницы Си Льета. Еще бы понять, что в понятии харианцев - спутница… Срок устанавливался на год, во время которого я по большому счету принадлежала харианцу. Он получал полное право на все мое время, а свои действия и поступки я обязана была согласовывать с ним. Порадовал только один момент - про сексуальные услуги не было сказано ни слова, хотя формулировка позволяла вносить дополнения в любой момент, а на порядочность Си Льета я особо не надеялась. Эдакое подобие рабыни, которой по окончании срока полагалась просто неприлично высокая оплата. Вот только мне не нужны были деньги, заработанные подобным образом. К тому же, благодаря Алексу, они у меня были. А что самое главное, до них никто не мог добраться, кроме меня, хотя все же стоило сделать несколько транзакций и запрятать их получше. Еще у меня имелись документы на новое имя. И все бы ничего, вот только для полного счастья необходимо было выбраться отсюда. Впрочем, я хорошо научилась бегать за эти годы. Вдруг и сейчас получится?
        От напряжения снова заболела спина. Негромко чертыхнувшись, я нагнулась, чтобы облегчить приступ боли. И не сразу поняла, отчего так сильно забилось сердце. В кармане брюк я отчетливо почувствовала небольшой твердый прямоугольник. Не в силах поверить в удачу, ругаясь на себя, что совсем забыла про этот небольшой накопитель, я вытащила из кармана и сжала в кулаке флешку с вирусом, который дал мне возможность загрузить программу на той базе. Я пока не совсем понимала, как могу использовать ее сейчас, но мозг потихоньку начал работать, не оставив времени жалеть себя.
        Я прекрасно осознавала, что комната под наблюдением. Си Льет продемонстрировал мне это, когда я только вошла в помещение. Итак, что даст мне вирус, если я загружу его? Почти ничего, не считая свободного доступа к любому файлу или системе. На базе именно это сыграло мне на руку, потому следом за вирусом в систему и пролезла та программка, благодаря которой на «Ариадну» должны были загрузить кристаллы. Но мне не надо вносить Ари в базу, мне нужно сбежать! Благодаря небольшой флешке, у меня вполне может получиться. Вирус сожрет всю защиту, которая здесь стоит, и откроет мне свободный доступ к любому из кораблей, пришвартованных у станции, если они подсоединены к системе. А чтобы загрузить, мне достаточно лишь вставить накопитель в нужный порт.
        Но станция большая, здесь много охраны, а я не могу пошарить в системе незаметно. Воспользоваться извечным способом Алекса? Попробовать взять наглостью? Пока я вела себя исключительно послушно и спокойно. Си Льет уверен, что я не стану трепыхаться и полностью в его власти. Он ждет, когда пройдут обозначенные… уже тринадцать минут, чтобы в полной мере насладиться триумфом. Мне это все дает хороший шанс. Не в первый раз рисковать всем. А я не для того так стремилась к свободе, чтобы сдаться без боя. Главное, выбраться, а дальше… я попробую затеряться. Деньги и документы у меня есть. Осталась самая малость, добраться до корабля и самым элементарным образом угнать его. Интересно, как быстро меня подстрелят?
        Впрочем, я надеялась на другой вариант развития событий, собираясь использовать заинтересованность во мне харианца. Он разыграл весьма трудозатратную комбинацию, чтобы добраться до бедной, испуганной меня. А раз он пошел на такое, то должен воспрепятствовать тому, чтобы его почти новое имущество подпортили. Характер Си Льета был вполне понятен. Он охотник, а значит, скорее отпустит добычу, чтобы потом снова догнать.
        Алекс вдоволь использовал мои генетические особенности, Си Льет не удержался от того же, если учесть все его прикосновения, явно рассчитанные на запуск очередной привязки. Видимо, поэтому он и был так уверен, что рано или поздно я соглашусь добровольно стать его любовницей, раз сейчас не особо настаивал, а на самом деле просто не оставил путей к отступлению. Гады! Что один, что другой! На самом деле это какой-то кошмар! Такое ощущение, что я для них медом намазана, неужели других себе найти не могут? В любом случае они оба совершают ошибку, пытаясь меня использовать. А раз так, что мне мешает сделать то же самое?
        Я снова откинулась на спинку кресла, бросила взгляд на мониторы и быстро осмотрела панель в поисках порта. Он обнаружился слева от меня. Осторожно вытащив флешку, я зажала ее в кулаке и оперлась о поверхность. Затем взяла договор и сделала вид, что читаю его, одновременно засунув карту в порт, прикрыв руку бумагами. Подождав окончания загрузки вируса, я аккуратно вытащила флешку и спрятала ее в кулаке. Затем взяла договор и изобразила мыслительный процесс, походив с бумагами по комнате, одновременно спрятав флешку в карман.
        Бросив взгляд на часы, которые продолжали отсчитывать минуты, я снова села в кресло и изобразила на бумаге непонятную закорючку, которая по идее должна была сойти за подпись в глазах харианца. В контракте было указано имя - Ева Стайр, но приложена расшифровка ДНК, так что первое не имело особого значения. Харианец хотел меня приобрести со всеми потрохами и проклятым геном, поэтому подстраховался. А раз он так со мной, то я просто обязана его кинуть, но чтобы все получилось, надо еще сильнее утихомирить бдительность Си Льета, и такая покорность вполне должна была подойти.
        Я отбросила документы на панель, устроилась удобнее в кресле и приготовилась ждать. Как и обещал, Си Льет вернулся ровно через пятнадцать минут. Вошел в комнату, пересек ее быстрым шагом, взял с панели договор и бегло просмотрел его.
        - Я надеялся на твое благоразумие, - довольно сообщил он. - Рад, что не ошибся.
        - Что дальше? - спокойно поинтересовалась я.
        - Мы выйдем отсюда, сядем на корабль и отправимся на Хариан, - сообщил Терхор. - Уверен, наше соглашение принесет выгоду и много удовольствия нам обоим.
        Я многозначительно приподняла бровь и скептически скривилась. Излишняя покорность будет подозрительной, если он хорошенько покопался в моей жизни. И не ошиблась в выводе, когда Си Льет мне улыбнулся.
        - Уверен, пройдет время и ты согласишься со мной. - Он взял мою руку и поцеловал пальцы.
        - А если нет?
        - Я приложу все усилия, чтобы ты не пожалела о согласии. - Харианец потянул меня за руку, заставляя подняться, а затем привлек к себе. - Договоры такого рода принято скреплять крайне приятным способом.
        Не успела я опомниться, как одна рука зафиксировала мою голову, вторая продолжала крепко удерживать за талию, а губы харианца прикоснулись к моим. Нежно, осторожно, медленно. Возмущенный возглас пропал, я просто не успела озвучить все, что думаю о подобном визировании договоров. Я почувствовала, как Си Льет глубоко втянул воздух, а затем его пальцы стальной хваткой заставили меня откинуть голову, одновременно прогнуться в пояснице, на которую надавила вторая рука, а поцелуй стал настолько жадным и страстным, что ошеломил меня и на несколько мгновений лишил способности двигаться и сопротивляться. Я застонала, вот только не от удовольствия, а от острой боли, которая пронзила спину. Харианец слишком сильно сжал меня в попытках стать как можно ближе. Но понял это не сразу, а только когда я повисла на его руках, едва не потеряв сознание.
        - Ева, - испуганно выдохнул он, но у меня не осталось сил даже открыть глаза. - Что происходит?
        В висках противно стучало, меня било в ознобе, а кровь отлила от лица, если судить по холодной испарине. Хотелось плакать от собственной слабости, и я совершенно не понимала, хватит ли мне сил на задуманное. Тело подвело меня в самый неожиданный момент, но я отчаянно надеялась, что и в этот раз смогу рассчитывать на упрямство и удачу.
        Си Льет осторожно посадил меня в кресло и опустился на корточки рядом. На какое-то мгновение мне показалось, что на обычно бесстрастном лице проскользнуло волнение, но я снова смежила веки, не желая смотреть на харианца. Услышав через пару секунд, как Си Льет совершенно спокойным голосом вызывает по интеркому медиков, заставила себя не обращать внимания на боль.
        - Не надо, - махнула рукой. - Мне нужна моя сумка. Там лекарство.
        Харианец поднялся и отошел, а через минуту мне уже протягивали стакан воды и блистер с таблетками.
        - В твоих картах нет ничего о проблемах со здоровьем, из-за которых надо принимать эти препараты, - заметил он, разглядывая название на блистере, когда я выпила очередную дозу обезболивающего и устроилась поудобнее, ожидая облегчения.
        - Ну, прости, - съязвила я. - Что, не хочется возиться с дефектной? Я буду только рада расторгнуть договор.
        - Все лечится, - спокойно ответил он.
        - Или калечится, - парировала я, прислушалась к себе и почувствовала долгожданное онемение. - Мне надо в туалет. Или это надо согласовывать отдельно?
        - Иди, - разрешил харианец.
        - Спасибо. - Я поднялась, слегка качнулась, оценивая состояние и стараясь не смотреть на Си Льета.
        - Проводить?
        - Обойдусь.
        - Я настаиваю.
        - Тогда смысл спрашивать? - медленно, стараясь не делать резких движений, но и не дергаться при этом, как хромой кузнечик, я направилась к выходу.
        Дверь открылась, как только я приблизилась. Я вышла, настороженно посмотрела по сторонам, оценила количество народу и погрустнела. За спиной я кожей ощущала присутствие харианца. Шансы выбраться стремились к нулю, но я не собиралась сдаваться. Си Льет проводил меня дальше по коридору и остановился у двери с нужной мне надписью. Галантно придержал дверь, пока я не зашла, и так же спокойно ее закрыл. Я доковыляла до зеркала, открыла кран с холодной водой и умылась. Оперлась о раковину, долго стояла, пока не стало лучше, а в голове прояснилось, и только потом посмотрела на себя. Выглядела я жалко и растерянно. Это был факт, которого не изменишь. Но выбираться как-то следовало. Я услышала, как к харианцу подошел какой-то мужик из персонала и доложил, что его корабль заправлен и готов к старту. Тот в ответ подтвердил, что вылет состоится в самое ближайшее время.
        Я снова посмотрела на себя в зеркало, а в голову пришла очередная безумная мысль. Получается, в тот момент, когда я грузила вирус, его корабль был точно соединен с системой, ибо заправка длится не менее часа, а значит, я смогу взять управление в свои руки. Защиты нет! Конечно, это опасно и при этом придется как-то умудриться нейтрализовать харианца, но я обязательно что-нибудь придумаю. Все получится!
        Я еще раз поплескала водой в лицо, направилась к двери… И тут же отлетела назад вместе с дверью, рухнув на пол от взрывной волны, которая прокатилась по станции. Меня хорошенько приложило об угол, голова закружилась, а протянув руку, я нащупала, что волосы пропитались кровью. Завыли сирены сигнализаций, донесся запах горелого пластика, от которого меня затошнило с новой силой. Выругавшись в голос, я попробовала встать и поняла, что ноги меня не слушаются. Поднявшись на руках и прислонившись к стене, я с ужасом попробовала повторить попытку, но ситуация не изменилась. Протянув руку, я потрогала колено… И ничего не почувствовала. Нет! Только не это!
        Случилось то, чего я так боялась, знала, что вероятность велика, но старательно не замечала проблему. Нервы не выдержали, и я разревелась. Не сдерживая слез, криков, быстро перешедших в подобие воя, я продолжала бить себя по ногам, пытаясь заставить их чувствовать, но все было напрасно. Это был конец. И стало все равно, что происходит на станции, а ведь дыма становилось все больше. Какая разница?
        - Ева, - услышала я мужской крик, когда уже почти отключилась, но так и не смогла понять, кто это.
        - Тут… - прошептала я, впустив в горло очередную порцию дыма, отравляющего легкие. Закашлявшись, я прикрыла глаза, которые ужасно слезились и почти ничего не видели.
        - Пошли, - приказали мне. - Быстрее!
        - Не могу, - прохрипела из последних сил. - Ног не чувствую.
        - Понятно, - услышала я, а в следующую секунду меня подняли на руки, прикрыли нос и рот влажной тряпкой и понесли.
        Мне было все равно, кто и что делает со мной. Сознание балансировало на грани обморока, и я постоянно проваливалась туда. Дышать было по-прежнему тяжело. Из последних сил я обняла мужчину за шею, положила голову ему на плечо и попыталась понять, отчего так сильно и неровно бьется сердце в груди. И только перед тем, как окончательно потерять сознание, сквозь взрывы и крики, я осознала, что слышу двойной пульс. Именно это стало последней каплей. Я застонала и обмякла, почувствовав напоследок, как меня сжали настолько сильно, что я оказалась словно в тисках, и быстро прикоснулись губами к виску.

* * *
        Когда я очнулась, дым по-прежнему проникал через ткань, отравляя легкие. Глаза я не открывала, а сознание балансировало на грани. Меня несли по коридорам, погруженным в дымный туман. Я кашляла, взахлеб пыталась глотнуть воздуха, но толком не получалось. Почему-то меня совсем не беспокоило это. Было все равно, что случится дальше. Вся моя решимость и желание бороться остались в разрушенном туалете вместе со способностью ходить.
        - Ева!
        На мгновение мне показалось, что это Алекс несет меня.
        - В этот раз тебе меня не вытащить, - прошептала я, сдирая тряпку со рта, чтобы не мешала говорить. - Надо было бросить меня еще тогда, на Нартее.
        Сказала и только потом сообразила, что дарканианца рядом нет. Это лишь игры разума и безумное предположение. Он остался на Альтаре и, предполагаю, прямо сейчас грузит свои драгоценные кристаллы на «Ариадну».
        - Ну уж нет!
        Я разлепила глаза, попыталась криво усмехнуться, но встретилась с темно-зеленым взглядом, голова вновь стала тяжелой, и я закашлялась. Повернула голову и посмотрела, как меня вносят на один из кораблей.
        - Тэри, стартуй! - резко приказал Си Льет, видно, ИИ корабля, удерживая меня одной рукой, а второй набирая что-то на панели.
        Почти сразу я ощутила, как закрылись двери, а двигатели взревели так, что задрожало все внутри. Корабль отстыковался от станции и начал движение.
        Сбоку послышалось шипение, а из одной из стен отсека выехала медицинская капсула. Харианец осторожно положил меня в нее, снова набрал несколько комбинаций на панели. Я почувствовала, как стенки капсулы подстроились под мое тело, ощутила укол и жжение, когда в кровь попал препарат, и посмотрела на Си Льета.
        Несколько секунд, пока капсула консервировала мое состояние, харианец гладил мое лицо дрожащими руками, убирал волосы со лба. Обычно невозмутимое лицо отражало непонятную смесь эмоций, кожа побледнела, а черты лица заострились.
        - Не дергайся, - резко сказал он, когда я пошевелилась.
        Я замерла, продолжая смотреть на него, а Терхор перевел взгляд на панель капсулы, где появлялись сухие строчки данных о моем состоянии. Харианец дождался зеленого сигнала, что свидетельствовало об окончании первичной диагностики и консервации состояния пациента, молча встал, развернулся и ушел. Я слышала его отрывистые приказы из рубки управления, не понимала, как реагировать на все это, и продолжала молча лежать. Не знаю, сколько прошло времени, но когда нагрузка на корабль выровнялась, харианец вернулся. Он опустился рядом со мной, нахмурился, когда посмотрел на новый отчет капсулы, и уставился на меня.
        А мне было все равно. Я спокойно встретила его взгляд, такой странный, что не сразу поняла, в чем причина, а ведь мне следовало испугаться. В зеленых, а сейчас почти черных глазах виднелся красноватый отблеск.
        - Ева, - тихо повторил он.
        - Зачем? - равнодушно спросила я.
        - Что именно?
        - Вернулся за мной…
        - А ты предпочла бы, чтобы я тебя бросил? - глухо спросил он.
        - Да. - Я повернула голову, не желая смотреть на него, и добавила тише: - Загнанных лошадей пристреливают. Это правило.
        - Ты подписала контракт, - напомнил он. - По его условиям я обязан заботиться о своей спутнице.
        - Ты хотел сказать - имуществе?
        - Ева! - рыкнул харианец, а я снова посмотрела на него.
        - Я всего лишь называю вещи своими именами…
        - Ева, - покачал он головой. - Не стоит…
        Он замолчал, да я и сама понимала, что не стоит разговаривать с ним в таком тоне, учитывая, что Си Льет находится на грани потери самоконтроля. Но и на это мне было откровенно наплевать. Сорвется и прибьет? Лучше так, чем жить калекой.
        Мое внимание привлекла голограмма ИИ корабля. Невысокая шатенка в форме Корпорации спокойно разглядывала меня, но как только харианец повернул голову, вся подобралась, продолжая смотреть на меня.
        - Взлет прошел нормально, мы вышли на заданную скорость, - доложила она. - Мне нужен пункт назначения. Дэйта?
        - Нет. - Си Льет поднялся, снова окинул меня взглядом и распорядился: - Курс на Виору.
        - Мне поставить в известность Корпорацию? - уточнила она.
        - Нет. Также не реагируй на их попытки связаться, если таковые будут, - отрывисто сказал харианец. - И еще. Тэри, соедини меня с аром Аэтте.
        - Принято к исполнению. - ИИ пропала, а Си Льет снова обратил внимание на меня.
        - Ты поправишься, Ева, - спокойно сказал он, а затем, не дожидаясь ответа, развернулся и ушел в сторону рубки.
        Я прикрыла глаза и почувствовала новый укол. Уплывая на волнах снотворного, впрыснутого в кровь, я услышала отрывки разговора харианца с каким-то мужчиной, но так и не поняла, о чем идет речь. По большому счету мне было все равно. Имелись следующие факты: я недвижима и скорее всего калека, а еще в полной зависимости от Си Льета. Предугадать его поступки я была не в состоянии и совершенно не могла предположить, что ждет меня дальше. Только одно название крутилось в голове. Виора. Я уже была там после Нартеи. В этот раз я тоже не ждала обнадеживающих новостей, а Алекса, который поставил всю клинику с ног на голову, рядом со мной не было. Жизнь сыграла со мной в странную игру, повторив далеко не самый приятный виток и сменив часть участников. Что меня ждет? Выясню со временем. Тогда и буду думать, что делать. На этой мысли я и провалилась в сон.