Глоток свободы Екатерина Азарова
        Институт неблагородных девиц #1
        Выпускницы института красивы, умны иодарены магически. Заправо заполучить их вжены соревнуются самые достойные мужчины. Перед девушками открыты все дороги, но - исключена возможность самим выбирать себе судьбу. Иэто устраивало всех. Почти всех. Безграничная преданность наставнице неподразумевала бунта, ноузы дружбы длячетырех девушек оказались сильнее, анеожиданный глоток свободы, приправленный любовью, заставил пересмотреть все остальные догматы.
        Екатерина Азарова
        Институт неблагородных девиц. Глоток свободы
        Пролог
        Госпожа Дельвейс протянула папку санкетами учениц представительному мужчине вдорогом черном камзоле сзолотой отделкой, чарующе улыбнулась, когда он принял ее, асама, сособым изяществом поднявшись изкресла, прошла кстолику инаполнила два фужера изысканным рейсанским вином. Рубиновый напиток, поймав отблеск огня вкамине, заиграл новыми оттенками, акогда женщина поставила его настолик перед визитером, Кайр невольно отвлекся отсвоего занятия иодобрительно принюхался.
        - Вотзачто я ценю тебя, Эстер, такэто затвою способность угадывать мои желания дотого, какя сам их осознаю.
        - Меня обучили этому много лет назад, - заметила госпожа Дельвейс ивновь опустилась вкресло. - Ите, чьианкеты ты просматриваешь, через десять лет достигнут моего уровня.
        - Имникогда неприблизиться ктебе, - снеожиданным жаром вголосе произнес мужчина.
        Эстер Дельвейс едва заметно улыбнулась, сделала глоток вина, явно наслаждаясь его вкусом, ипоставила бокал настол. Сколько уже лет они вместе сКайром готовят девочек? Нет, напамять она никогда нежаловалась. Скоро уже двадцать лет, какЭстер сгордостью ипополному праву села вэто кресло. «Институт благородных девиц» - такназывается заведение, которым она управляет. Попасть сюда считается величайшей удачей, ноберут далеко невсех. Госпожа Дельвейс лично проверяет кандидаток, причем оценивает нетолько внешние данные девочек. Эстер ищет другое, понимая, чтозаследующие десять лет обучения все может измениться невлучшую сторону. Госпожа Дельвейс всегда обладала умением покаким-то ей одной понятным признакам определять цепкость ума, таланты, которые можно развить, чувственность, которая раскроется прекрасным цветком ибудет сводить сума мужчин, способность быть верной их сКайром общему делу. Конечно, случались инеудачи, нокаждую изних Эстер анализировала иприкладывала все усилия, чтобы вдальнейшем подобное неповторялось.
        Через десять лет девчушки, которых сейчас размещают вкорпусе длямладших групп, станут утонченными леди, апоуровню знаний будут способны заткнуть запояс многих хорошо образованных мужчин. Но,что самое главное, девушки научатся вкладывать правильные мысли вголовы своих мужей илюбовников изаботиться, чтобы те вели нужную их покровителям политику. Никто иникогда неузнает, благодаря кому начинаются илизаканчиваются многие войны, отчего прирастает состояние, какдобываются ценные сведения. Официально Институт благородных девиц готовит лучших жен илюбовниц длясильных мира сего. Желающих получить девушек всегда было много. Настолько, чтоспрос намного превышал предложение. Ведь помимо превосходного образования икрасоты их выпускницы обладали еще одним немаловажным качеством. После финального испытания каждая получала способность подарить мужу ребенка, настолько одаренного имагически талантливого, чтоон врядли могбы родиться вобычном браке. Азатакие гарантии женихи готовы были платить. Много платить. Иденьгами, исвязями, иуслугами.
        Правда, восновном натакую судьбу могли рассчитывать только высокородные девочки. Всеже, позаведенной издревле традиции, аристократия предпочитала себе подобных. ДаиЭстер крайне неохотно нарушала заведенный порядок вещей, хорошо осознавая, чтоособо ценится штучный товар, исама всячески поддерживала мнение, чтосамые сильные маги рождаются ввысоких семьях. География проживания возможных женихов была обширна, стран - много, авот подходящих выпускниц неболее десяти - пятнадцати. Ичто самое главное, Эстер настолько высоко вознесла репутацию учебного заведения, чтоотцы высоких родов сами просили ее принять научебу дочерей дляустройства выгодного брака. Понятно, чтогоспожа Дельвейс невозражала, новыбирала придирчиво. Авэтом году она превзошла саму себя. Впервые задвадцать лет оподобной услуге ее попросил глава одного издемонических доменов. Неслыханная удача, чембы он нируководствовался приэтом. Иона неподведет его. Исебя…
        Носреди учениц встречались идевочки, которых забирали укрестьян иторговцев. Онибыли тайным оружием Эстер Дельвейс. Шпионки, воровки иубийцы, куртизанки илюбовницы.
        Эстер бросила взгляд наКайра, который синтересом изучал анкеты. Пока рано говорить, кемвырастет каждая изновеньких. Специализация определится, когда они превратятся вдевушек, истанет понятно, каковы их эмоциональная устойчивость инаклонности. Покаже каждая изних - чистый холст, накотором Эстер начинает рисовать портрет. Нотолько отсамих девочек зависит, насколько высоко они поднимутся илиупадут.
        - Обрати внимание нате анкеты, которые я пометила, - сказала госпожа Дельвейс Кайру.
        Мужчина слюбопытством присмотрелся ктем, накого указала Эстер. Емубыло непонятно, отчего его подругу так заинтересовали три представительницы высоких родов идве обычные девочки. Разве что волосы да глаза увсех разного цвета. Ачто еще можно рассмотреть ввосьми- илидесятилетних созданиях? Обычные угловатые дети, худенькие иглазастые.
        - Вотту светленькую я нашла нарынке, - сообщила госпожа Дельвейс. - Беспризорница. Онасовершенно спокойно наблюдала забоями. Икогда наее глазах убили несколько человек, совершенно равнодушно это восприняла. Рыженькая - дочь кузнеца. Умалышки просто невероятный дар определять подлинность драгоценных камней, причем, заметь, отец унее оружейник, анеювелир. Темненькая - младшая дочка лорда Листера, иунее неплохие зачатки магического дара, хотя пока сложно сказать, вочто все это выльется.
        - Авот эти две? - заинтересованно спросил Кайр.
        - Дочери лорда Варха.
        - Даладно, - отнеожиданности Кайр присвистнул, чтоникак невязалось сего аристократическим видом. - Кактебе удалось заполучить представительниц одного издревних родов?
        - Уменя свои методы, - уклончиво ответила госпожа Дельвейс.
        Теперь сгрустью улыбнулся Кайр. Онзнал, чтотакой, какЭстер, невозможно отказать. Онавсегда получает все, чтоей надо. Несмотря нато что его подруге уже исполнилось сорок, онавыглядела максимум надвадцать пять, атело было по-прежнему стройным иподтянутым, каквтот день, когда она впервый раз легла впостель Кайра. Итолько глаза выдавали опыт имудрость прожитых лет. Ондоверял своей любовнице безоговорочно, зная, чтоиона верна ему. Увы, только наделовом поприще. Востальномже… Эстер была совершенно свободна любить тех, кого она хотела иликто требовался длядела. Нохотя она всегда возвращалась кнему иникогда неотказывала, Кайр досих пор немог принять того, чтоего женщины касался кто-то другой. Увы, изменить ситуацию было невего силах. Эстер какта кошка, гуляла, гдеей вздумается. Демоническая кровь, текущая вее венах, позволяла нетолько сохранять молодость, онатребовала иудовлетворения иного рода. Порой это оказывались чьи-то жизни, иногда новые любовники. Нопока она возвращалась кнему, Кайр знал, чтоможет быть спокоен, ипоэтому закрывал глаза навсе остальное.
        Ничего удивительного, чтоона приложила все силы, чтобы девочки сдемонической кровью попали винститут. Родственные узы, если это можно так назвать. Эстер сделает все возможное иневозможное, нопостарается воспитать их посвоему образу иподобию.
        - Есть иеще перспективные. Одна - дочь рыбака, хотя мне кажется, чтовее венах кровь сирен. Покрайней мере, голос удевчушки такой, чтодаже уменя вголове туман появляется. Тривоспитанницы изоборотней, ещеесть дриада, ноодна… Кайр, уменя даже руки подрагивают отнетерпения. Девочка - потомственная ведьма. Тыпредставляешь, какие перспективы открываются сэтим набором?
        - Тылучшая, Эстер, - улыбнулся мужчина. - Явсегда это знал. Такчто жду оттебя перечня всего, необходимого дляих обучения. Суммы неимеют значения.
        - Язагляну ктебе вечером, - улыбнулась госпожа Дельвейс ивзяла папки сличными делами.
        Глава1
        День выдался таким погожим, чтоДарина Листер несмогла удержаться отпрогулки. Теплый весенний ветер играл скаштановыми волосами девушки, нежное солнце румянило лицо изаставляло синие глаза сиять ярче неба. Дарина судовольствием подставляла лицо лучикам, аруки так итянулись развязать завязки наплаще иснять его. Увы, тогда сталабы видна форма института исоответственно она привлеклабы ксебе ненужное внимание, чего девушка допустить немогла. Впрочем, маленькое огорчение слихвой искупалось самой прогулкой.
        Дарина уже сделала то, ради чего оказалась вгороде. Несколько писем, которые просила передать госпожа Дельвейс, нашли своих адресатов, нообратно юная леди Листер неспешила. Зачем? Можно ведь, пользуясь моментом, быстренько сходить напристань, узнать, прибылили корабли издалекой Виссоры. Вдруг вэтот раз Элина передала им весточку?
        Отсутствие новостей начинало беспокоить Дарину. Иначе ибыть немогло. Элина - лучшая подруга, которая нетолько делила сней комнату, ноибыла ближе, чемвсе остальные ученицы. Поделиться волнением сМарикой - означало наткнуться нанасмешливый взгляд исовет больше заниматься, дабы глупые мысли нелезли вголову. Ктомуже Марику несильно волновала судьба подруги. Онабыла уверена: госпожа Дельвейс выбрала дляЭлины лучшую партию извозможных. Молодой красавец-адмирал увез ее отподруг, но, очарованный голосом икрасотой девушки, обещал осыпать золотом ибриллиантами… ДаиЭлина неосталась равнодушной кего пылу инастойчивости. Покрайней мере, когда несколько месяцев назад Дарина, Марика иИринэис стояли напристани, провожая взглядом уплывающий корабль, маленькая сирена чувствовала себя абсолютно счастливой. Онаоказалась рядом слюбимым, вокружении родной стихии ижелала поделиться своим счастьем совсем миром. Наверное, единственной, ктонесовсем одобрял ее эйфорию, была какраз Дарина. Стех пор леди Листер отчаянно пыталась разубедить себя иизбавиться отплохих предчувствий. Эх,еслибы пришло письмо…
        Зараздумьями Дарина незаметила, какпоказался порт, инамгновение замерла, увидев знакомые очертания трехмачтового красавца. Нехотелось верить собственным глазам, ноповсем признакам это была именно «Волшебница Виссоры». Таже синяя надпись набоку, таже носовая фигура, изображающая морскую колдунью… Нопочему корабль водиночестве? Игде вся остальная эскадра?
        Приложив руку кглазам, чтобы защитить их отсолнца, приглядевшись повнимательнее ирассмотрев надпись, Дарина уже несдерживалась. Подхватив юбки повыше, онапочти побежала, неотводя приэтом взгляда откорабля.
        Ловко лавируя между матросами игрузчиками, ужечерез несколько минут она оказалась у«Волшебницы». Остановилась всторонке, наблюдая заразгрузкой ивыискивая заодно знакомые лица. Дарина скаждой секундой хмурилась все сильнее. Весь состав команды оказался совершенно новым: отюнги достарпома. Единственный, кого еще невидела девушка, - капитан, ностановилось понятно, чтопредчувствия возникли ненапустом месте.
        - Посторонитесь, дамочка, - услышала она грубый голос иеле успела отскочить всторону, когда огромный небритый мужик прошел мимо, удерживая вруках кошмарно большого размера сразу три деревянных ящика. Судя понегромкому звону, вних находились бутылки, ноДарина искренне непонимала, какможно тащить насебе такой вес иделать это играючи.
        Громила слегкостью водрузил ящики надругие, асам повернулся ислюбопытством уставился надевушку. Несколько секунд смотрел, апотом как-то приосанился, заправил выбившуюся рубаху вштаны идаже попытался стянуть нагруди видавший виды засаленный сюртук. Дарина невыдержала ифыркнула, снасмешкой наблюдая запопытками привести себя впорядок, нонеожиданно подумала, чтоданная демонстрация вовсе недлянее.
        Приближение опасности она почувствовала кожей и… конечноже установленными щитами. Несмотря нато что магический дар девушки все еще никак немог определиться всвоих пристрастиях, учили Дару разносторонне ипока неограничивали специализацией. Конкретно сейчас вся магия внутри леди Листер кричала обопасности итребовала, чтобы она покинула пристань.
        Увы, вместо этого Дарина продолжила разглядывать матросов, надеясь отыскать знакомых, хотя и, нераздумывая, усилила щиты.
        Вовремя, каквыяснилось. Буквально пару секунд спустя девушка почувствовала ментальное воздействие, нощуп тутже отпрянул назад, видимо натолкнувшись наохранную вышивку платья.
        Разозленная бесцеремонным поступком, Дара обернулась изамерла наместе, встретившись взглядом сосмуглым мужчиной сзолотистыми глазами. Одет незнакомец был вбелую рубаху, расстегнутую нагруди, выцветшие отсоли, когда-то черные штаны, аобут ввысокие кожаные сапоги, тоже покрытые соляными разводами. Онвыглядел какобычный матрос, нохватило мимолетного взгляда наего осанку, апотом инапростую перевязь иножны, изкоторых торчала рукоять клинка спросто огромным сапфиром, чтобы все стало насвои места. Перед Дариной находился искатель приключений, возможно, наемник илиавантюрист, потомок одного извысоких родов. Хотя неследовало отбрасывать всторону ито, чтовзгляд его вовсе небыл высокомерным, скорее насмешливым, ноименно оттаких истоило ждать неприятностей, какчасто повторяла госпожа Дельвейс. Впрочем, онвполне мог получить дорогой клинок вкачестве трофея…
        - Скаких это пор впорту летают такие редкие птички? - усмехнулся мужчина. - Небоишься, чтопоймают ипосадят вклетку?
        Если следовать наставлениям госпожи Дельвейс, втаком случае полагалось проигнорировать грубияна иотвернуться, новместо этого Дарина еще выше вскинула голову иответила незнакомцу насмешливым взглядом.
        Онабыла уверена вкачестве щитов, поставленных самостоятельно, пусть иподпристальным наблюдением наставника - господина Рейнбера, такчто девушке негрозило никакое магическое воздействие, способное нанести вред. Ачто касается попытки физического насилия, тоитут глупца ждал сюрприз. Крайне неприятный, кслову. Увы, такие попытки уже случались пару раз, хотя Дарина никогда невыходила вгород повечерам, непровоцировала никого своим внешним видом, ночасто подвоздействием вина иликахтоа некоторые забывали, чтонестоит домогаться женщин против их воли, атем более - леди смагическим даром.
        - Яготов любоваться тобой вечно, ноеще сильнее - желание услышать твой голос, - нарушил процесс ленивого разглядывания собственной персоны желтоглазый.
        Даре очень хотелось выдать что-то вроде «мечтать невредно», новместо этого она окатила наглеца ледяным взглядом, молча повернулась инаправилась ккораблю.
        Прошло всего несколько секунд, идевушка поняла, чтонезнакомец идет нашаг позади нее, ноона смогла сдержаться инеоглянуться. Вместо этого коснулась браслета иподтянула поближе одну иззаготовок парализующего заклинания, чтобы вслучае необходимости воспользоваться им вдоли секунды.
        Ножелтоглазый непроявлял нахальства, чемнемного озадачил девушку. Онаедва заметно поморщилась, кожей ощущая его присутствие, нообовсем моментально забыла, стоило взгляду вычленить изтолпы одного матроса. Напамять Дара никогда нежаловалась исейчас безошибочно узнала вгрузном седом старике сболезненным цветом лица сопровождающего будущего мужа Элины. Правда, тогда он выглядел намного лучше, ноглавное заключалось втом, чтоуж унего Дара точно могла получить нужные ей сведения.
        Необращая внимания насопровождающего, онабыстрым шагом подошла кстарику, который сидел, привалившись кстене, и, казалось, нереагировал ниначто.
        - Галат, - тихо позвала девушка. Вподтверждение ее догадки старик открыл глаза иуставился нанее мутным взглядом.
        - Леди Дарина, - прошептал он изакашлялся.
        - Галат, - девушка присела накорточки, необращая внимания нато, какпачкаются подолы плаща иплатья, итихо спросила, - какледи Элина деАльвиан? Онаничего непередавала дляменя?
        - Пропала маленькая сирена, - севшим голосом сказал старик, ипоморщинистому лицу скользнула слеза. - Много кто погиб впроклятую ночь гнева Триата. Апропавшим безвести ивовсе нет числа.
        - Какпропала? - прошептала Дарина.
        - Смыло ее волной вовремя бури, - пояснил Галат. - Трикорабля ктому моменту пошли кодну, но, когда леди Элина пропала, море успокоилось. Всерешили, чтоТриат получил желанную жертву, иотказались искатьее.
        - Акакже адмирал деАльвиан? - нахмурилась девушка.
        - Какилюбой моряк, онпочитает морского бога. РазТриат решил забрать себе его жену, значит, тактому ибыть.
        - Мерзавец, - прошипела девушка.
        - Простите, леди Дарина. - Старик опустил голову. - Ноия нерискнул броситься вморе, чтобы спасти ее. Боги наказали меня заслабость.
        Галат потянул вверх штанину, обнажая неровную рану налодыжке, ипопокраснению вокруг нее Дарина догадалась, почему он выглядит так плохо. Видимо, воспаление началось давно. Несомненно, хороший целитель смогбы справиться, когда все это только случилось, нооткуда упростого матроса деньги налечение? Конечно, Дара мало что увидела, неособо разбиралась влекарском деле, даиногу старик уже прикрыл, нопопытаться стоило, хотя гарантий быть немогло.
        - Мояподруга лекарь. - Дара медленно поднялась. - Япозовуее.
        - Нестоит, - покачал головой старик. - Только ради того, чтобы сообщить вам осудьбе леди Элины, яирешился напутешествие.
        - Этомы еще посмотрим, - резко заметила девушка. - Оставайтесь здесь, чтобы я могла вас найти. Вернусь через час, может, чуть позже.
        Дарина развернулась иснова наткнулась нажелтоглазого незнакомца, который инедумал уходить, асейчас, нахмурившись, разглядывал девушку. Леди Листер попыталась обойти его, новнезапно мужчина заступил ей дорогу.
        - Постой, - напряженно сказалон.
        - Милорд, мненекогда нетолько пытаться объяснять вам, чтонезнакомой девушке, атем более леди нестоит тыкать, апоправилам этикета следует дляначала представиться, ноиразговаривать вообще.
        - Леди? - усмехнулся он. - Тогда позвольте представиться. Герцог Кристен деСевар квашим услугам.
        - Герцог? - Бровь приподнялась против воли ее обладательницы, авзгляд еще раз прошелся помужской фигуре, после чего Дарина усмехнулась изаключила: - Рада завас… герцог… Будьте столь любезны освободить дорогу.
        - Аваше имя, прекрасная незнакомка? Видите, яуже исправляюсь, потому что невсилах устоять перед вашей красотой. Илиназывать вас просто Дарина?
        - Герцог… каквас там… отойдите всторону идайте мне привести лекаря кнесчастному старику.
        - Этот несчастный старик подозревается вкраже, - резко ипочти грубо сообщил желтоглазый. - Пусть довольствуется тем, чтоего невздернули нарее, аотпустили вближайшем порту.
        - Откуда сведения?
        - Онбыл матросом намоем корабле. - Назвавшийся герцогом махнул рукой всторону «Волшебницы Виссоры».
        - Вина доказана? - поинтересовалась девушка, решительно пытаясь обойти мужчину.
        - Идаже свидетели есть, - усмехнулсятот.
        - Герцог, янесовсем понимаю, каквы могли получить такой корабль, именя это неволнует, ното, чтовы нетолько непозаботились оздоровье своих людей, ноеще иневникли вовсе обстоятельства того, вчем подозревают беднягу, вовсе неделает вам чести. Атеперь я еще раз настоятельно прошу освободить дорогу. - Выпалив все это, Дара спрятала одну руку подплащ, положила ее набраслет, гденаходились заготовки всевозможных заклинаний, ипросто стала ждать, когда ей придется воспользоваться одним их них. Втом, чтоэтот шанс скоро представится, девушка несомневалась.
        - Аеслинет?
        Вэтот момент Дарина посчитала, чтонорма вежливости насегодня выполнена, счистой совестью обнажила руку иактивировала одно изатакующих заклинаний. Небольшая молния сорвалась сбраслета, угодила мужчине точно всолнечное сплетение ипоидее должна была вызвать временный паралич. Увы, желтоглазый лишь недовольно поймал остатки искр исбросил их всторону.
        - Вотуж иправда, Дарина - подарочек. Милая, нестоит переходить катаке, неоценив потенциал противника, - угрожающе посоветовалон.
        Дара чуть склонила голову, переходя надругой вид зрения иоценивая уровень силы желтоглазого. Кее досаде, надо было сделать это раньше. Господин Рейнбер останется недоволен, ведь после того какона ощутила магический щуп, этодолжно было стать ее первым действием, носделанного назад неворотишь. Теперь просто требовалось повернуть ситуацию внужную сторону. Девушка недовольно оценила общий уровень щитов инемного видоизмененное, нознакомое плетение, изкоторого они были сотканы. Справиться сними длянее было сложно из-за недостатка силы, зато Дарина увидела то, чтоожидала. Совладать стакими щитами классическим заклинанием было довольно проблематично. Поэтому Дарина иИринэис, ееподружка-ведьма, ужедавно немного видоизменили парализующие чары. Ипосле доработки вместе попадания маленькие молнии, словно термиты, вгрызались вщит, разрушая его. Такчто, пока желтоглазый стоял иухмылялся, наблюдая запоказной растерянностью налице девушки, чары подруг делали свое дело. Когда прошло достаточное количество времени ивщите показалась порядочная брешь, Дара нестала хвастаться прочими умениями.
        - Мнежаль, чтовы непонимаете предупреждений, - вздохнула девушка иотправила вцель вторую молнию.
        Вэтот раз герцог как-его-там всеже отшатнулся, удивленно посмотрел нанезнакомку имедленно осел наземлю. Ещеодин быстрый взгляд врайон солнечного сплетения, чтобы понять, какбыстро нейтрализуется воздействие заклинания, - атеперь нужно приподнять юбки ибежать прочь. Понятное дело, после случившегося Дарине путь напристань заказан, ачтобы помочь старику, надо будет нанять извозчика ипопросить отвезти его клекарю, который иучит Марику целительству.
        Именно это Дара исделала, кактолько оказалась наплощади, гдевизобилии стояли разные повозки. Пара монет, перекочевавшая вруку извозчика, обещание заплатить еще столькоже наместе ичеткие указания, кого забрать икуда отвести, - имужчина тронулся заГалатом, аДара поторопилась кодному издомов неподалеку отособняка, гдеони сдевочками учились ипроживали. Если непроизошло изменений врасписании Марики, тоона сейчас какраз унаставника. Следовало оказаться там раньше, объяснить ситуацию уважаемому Гракху ипопросить его нетолько помочь Галату, ноисохранить произошедшее всекрете. Покрайней мере дотого, какДара выяснит подробности того шторма, который забрал уних Элину.
        Марика недовольно хмурилась, пытаясь подобрать правильный состав зелья дляускоренной регенерации, иискоса бросала взгляды нанаставника. Господин Гракх сулыбкой наблюдал застараниями ученицы, нопомогать неспешил. Черноглазая итемноволосая мелкая язва, поего мнению, сейчас сама была виновата втом, чтоунее появились проблемы сзельем. Ното, какона морщила лоб, терла кончик носа иприкусывала губу, наполняло душу многоуважаемого лекаря практически отцовскими чувствами. Хотелось подсказать, чтото варево, которое вышло удевушки, остается только вылить враковину, ведь маленькая демоница ошиблась всамом начале работы. Ноон спокойно ждал, пока Марика сама осознает это илиспросит унего. Увы, дочь лорда Варха была нетолько умна икрасива, ноипотрясающе упряма. Представительница одного издревних демонических родов, ноприэтом соспособностями кцелительству - невероятное сочетание. Господину Альвару Гракху повезло, чтоона попала вего руки, хотя, если вспомнить, ондобезумия нехотел обучать ее. Нощедрая плата Кайра Хасагара перевесила степень его нежелания, астой минуты, какцелитель протестировал способности новой
ученицы, онбыл готов работать сней бесплатно, хотя ипромолчал обэтом.
        Вотисейчас вудобной лаборатории пососедству соранжереей, гдеиросла половина необходимых длялекарства компонентов, восемнадцатилетняя девчушка делала зелье, которое его прежние ученики могли воспроизвести только после двадцати лет. Правда, онаошиблась ибыла готова разбить проклятую склянку, новсе равно нежелала признавать свою неудачу. Увидев, какМарика добавила всостав вытяжку изболотного ариса, господин Гракх еле удержался, чтобы неотобрать уученицы злосчастную пробирку, потому каксостав, который врезультате могла сделать Марика, применялся длядопросов мертвых. Лекарь всеже смог сдержаться, хотя каждую секунду готов был рвануть кдевушке, особенно когда она отвлеклась ищелкнула пальцами, чтоподсказало наставнику - Марика вполушаге отвспышки ярости.
        Стук вдверь стал спасением длядевушки. Марика соблегчением отшатнулась отстола, «совершенно случайно» махнула рукой так, чтосклянка снепонятным зельем упала напол иразбилась. Девушка тутже изобразила раскаяние, которого унее вмыслях небыло, ипосмотрела нанаставника.
        - Мастер, явсе исправлю, - заламывая руки, взволнованно воскликнула она, радуясь, чтопредставился такой шикарный повод неуточнять, гдеконкретно она ошиблась, ипопробовать воспроизвести все еще раз, ноуже потой лекции, прочитать которую она неудосужилась вечером.
        - Конечно, моядорогая. Можешь немного передохнуть, акогда я узнаю, ктотам, ивернусь, мыпродолжим.
        Марика соблегчением откинулась наспинку стула, акактолько наставник скрылся изполя зрения, вытащила изсумки книгу инашла нужный рецепт. Понять ошибку несоставило труда. Да,нестоит так полагаться насвою память исчитать, чтоможешь запомнить состав зелья спервого раза, всеже надо заглядывать вкниги, визобилии выдаваемые мастером. Нокогда она делала настой, ейсловно кто-то наухо шепнул добавить болотный арис. Надо будет уточнить угосподина Гракха, чтоименно она чуть несоздала.
        Послышались быстрые шаги, иМарика еле успела спрятать книгу, чинно сложить руки настоле иневинно посмотреть нанаставника. Ееудивлению небыло предела, когда вместо низкорослого степенного седого старика сокладистой бородой она увидела Даринку.
        - Дара? - выдохнула девушка. - Чтослучилось?
        Появление подруги вдоме умастера было неожиданным. Каждую девушку изих набора настолько сильно загружали уроками, чтопообщаться какследует подруги могли лишь перед сном, иногда наобщих уроках илираз внеделю ввыходной. Правда, Дарина какраз была самой свободной изних. Порой Марика завидовала, насколько просто ей даются новые знания, хотя ипонимала: эторовно дотого момента, пока наставник леди Листер неопределится, какой вид магии стоит развивать подруге. Покаже Дара больше баловалась счарами, навешивая науже знаменитый среди учениц института браслет все, чтотолько можно. Снотворные, атакующие, защищающие, дляотвода глаз… Какона непутала заклинания, когда активировала заготовки, было только богам известно, ноэтот самый браслет уже нераз выручал многих изних. Единственное, чтосовершенно недавалось Даринке, - целительство. Зная это исовместив взволнованное инемного зарумянившееся лицо Дары сфактом ее нахождения вдоме целителя, Марика поняла: подруга пришла запомощью.
        - Чтопроизошло? - повторила юная целительница.
        - Элина пропала, - выдохнула подруга.
        - Нокак?
        - Янашла старика, который утверждает, чтоона пропала вморе.
        - Сама-то себя слышишь? - удивилась леди Варх. - Элина - сирена. Море поопределению ее стихия.
        - Дазнаю я, - нервно махнула рукой Дара исела вкресло, скоторого недавно встал господин Гракх. - Номы непросто так стали сней кровными сестрами. Ячувствую, чтоуЭли проблемы. Нет, онажива, вэтом я уверена, нонасердце унее неспокойно.
        - Ичто ты предлагаешь?
        - Пока ничего. Скоро сюда доставят человека, который был накорабле вту ночь, когда пропала Эли. Оннездоров, такчто я поручила извозчику привестиего.
        - Моглабы позвать меня, посмотрелибы наместе, - буркнула Марика. - Атеперь перед мастером извиняться.
        - Ятак ихотела, просто мне теперь нежелательно появляться впорту. - Дара замолчала, иМарика удивленно посмотрела наподругу. - Носгосподином Гракхом я уже договорилась. Онждет, когда привезут Галата, иразрешил немного поболтать стобой, пока есть время. Но,Мар, немогу передать, какмне тревожно.
        Что-то произошло, разбесстрашная подруга так сказала. Дарина никогда ничего небоялась. Когда они встретились винституте, онасразу повела себя так, словно сильнее всех. Втотже день взяла подсвою опеку маленькую Элину, надкоторой неочень красиво пошутили Марика иее сестра. Немного позже девушки выяснили, чтопородовитости они равны, новособняке госпожи Дельвейс это неимело никакого значения. Быстро осознала это иДарина, которая, хотя инестремилась быть лидером, всеравно им стала.
        Наверное, надо было отдать должное опыту ипроницательности госпожи Дельвейс. Ссамого первого дня их всех поселили таким образом, чтовкомнате оказались совершенно разные девочки. Более слабая, ностарательная, иболее сильная, ноимпульсивная. Такилииначе, ученицам пришлось притираться, помогать соседкам, чтобы неотстать вучебе, асовременем многие подружились настолько, чтоготовы были идти друг задруга вогонь иводу. Дарина лишилась напарницы несколько месяцев назад, когда госпожа Дельвейс неожиданно решила выдать Эли замуж заадмирала, недожидаясь окончания учебы. Стого самого дня, какподругу увез корабль, Дара ненаходила себе места, постоянно просила Иринэис попробовать заглянуть вбудущее, нокарты ведьмы молчали, также, каккости икофе, астихии словно неслышали вопроса.
        - Дар, чтопроизошло? - вкоторый раз повторила Марика.
        - Дапопался один хам подороге, - призналась девушка. - Яего оглушила излюбленным заклинанием, ночто-то мне говорит, чтонаши дорожки еще пересекутся.
        - Симпатичный? - заинтересованно спросила Марика.
        - Немытый, плохо одетый ижелтоглазый, - выдохнула леди Листер.
        - Даладно, - удивилась юная целительница. - Желтые? Акакого именно цвета?
        - Словно расплавленное золото взакатных лучах, - немного подумав, сообщила Дара. - Аеще унего клинок такой интересный, снавершием изогромного сапфира. Еслибы увидела Хелли, вцепиласьбы инеотдала. Редкой красоты камень.
        - Какего зовут? - севшим голосом уточнила Марика.
        - Герцог как-его-там. Непомню инехочу вспоминать.
        - УжнеСеварли?
        - Точно. - Дара удивленно посмотрела напобледневшую подругу. - Эм… Кристен деСевар, именно.
        - Иты его молнией?
        - Ага.
        - Рисковая ты, Дарка, - покачала головой Марика, анатолкнувшись нанепонимающий взгляд подруги, уточнила: - История демонических родов. Томпервый. Напрошлой неделе какраз проходили, если ты забыла. Севары относятся кпобочной ветви правящего домена. Сильные маги, славящиеся своим упрямством иизобретательностью. Кому ты там молишься? Таквот, удваивай усилия, чтобы этот Кристен непосчитал своим долгом научить тебя уважению.
        - Даладно, - махнула рукой Дара. - Фамилии своей я неназывала, прав унего наменя никаких нет, даигерцог изнего, какизменя целительница. Тыбы его видела, - возмущенно добавила она. - Небритый, немытый, вкаких-то обносках… Заступил мне дорогу, тыкать начал, аты знаешь, якэтому отношусь болезненно.
        - Дар, тынеправа. Ведь древние роды - этонетолько одежда! Этоневероятная манера держать себя, осанка, улыбка, которую видишь, ихочется низко склониться, азолотые глаза - первый признак принадлежности кодной изветвей правящего домена иподсказка длявсех, чтосих обладателями нестоит шутить.
        - Тыменя прости, конечно, - улыбнулась Дара. - Япомню, чтоувас вкрови подчинение правителю, нослава богам, уменя такого нет. Иглаза унего желтые, какугуляющего кошака весной, тогда всякие облезлые хвостатые шляются поулицам, орут иищут себе кошек. Точно говорю, видела такое нераз.
        - Тынеправа, нонебудем обэтом. Моедело - тебя предупредить, чтоя исделала. Ачто стем мужиком?
        - Помнишь Галата?
        - Напомни.
        - Такой услужливый добродушный старик, который руководил погрузкой багажа, апотом угощал нас орехами. - После того какМарика кивнула, Дара продолжила: - Его-то я ивстретила сегодня. Старика уже везет извозчик. Кактолько он прибудет, мывсе унего узнаем. Увы, напристани уменя небыло такой возможности из-за твоего желтоглазого.
        - Оннемой, - поправила Марика.
        - Дабезразницы…
        Стук вдверь извук подъезжающей повозки послышались почти одновременно. Подруги синхронно поднялись сосвоих мест ибыстрым шагом направились вхолл.
        - Онплох, - охарактеризовала Марика состояние Галата ивзглянула намастера.
        Этобыло условием господина Гракха. Разуж Дарина решилась направить сюда пациента, толечить его будет Марика, хотя иподпристальным наблюдением наставника. Моряка доставили впроцедурную, уложили настол, итеперь леди Варх должна была поставить диагноз.
        - Унас пока негусто сдобровольцами, - хохотнул господин Гракх, когда Дара удивленно нанего посмотрела. - Немногие согласятся, чтобы их лечила юная демоница, пусть исврожденными способностями кцелительству. АМаре необходима практика. Вдругом случае заниматься им я нестану.
        Марика возмущенно фыркнула, нозатем упрямо вскинула голову, решительно разрезала штанину моряка итеперь осторожно осматривала рану, чтобы через минуту поставить диагноз.
        - Заражение! - состранным воодушевлением воскликнулаона.
        - Варианты лечения? - тутже спросил господин Гракх.
        - Втаких случаях обычно рекомендуют ампутацию. Новслучае Галата ситуация зашла настолько далеко, чтоон лишь промучается несколько дней, апотом всеравно умрет.
        - Верно, - качнул головой целитель. - Ноиты необычный лекарь, сокровище мое. Таккакты сталабы его лечить?
        - Тозелье, чтоя варила, - медленно начала Марика, - моглобы ему помочь. Хотя, если его немного изменить, добавив жаропонижающее ипротивовоспалительное, этоускорит процесс выздоровления. Нуи, конечно, надо вскрыть рану ипочиститьее.
        - Прекрасно, - улыбнулся господин Гракх. - Ноябы еще незабывал проукрепляющую настойку. Утебя навсе провсе есть около полутора часов, потом уже непоможет ничего.
        Марика виновато потупилась, нотутже радостно посмотрела налекаря, который сообщил, чтоона может заняться этим прямо сейчас.
        Леди Варх едвали невприпрыжку бросилась обратно влабораторию, оставив Дару наблюдать забольным идав подруге скупые инструкции. Галат ктому времени уже потерял сознание игорел влихорадке, такчто Дарине ничего неоставалось, как, ожидая, пока подруга приготовит нужные зелья, прикладывать влажное полотенце колбу старика. Господин Гракх никогда неошибался. Если он сказал, чтозаполтора часа ничего непроизойдет, значит, былуверен вэтом, хотя подобная циничность оставалась дляДарины непонятной. Ейказалось, чтораз старик втяжелом состоянии, учитель должен все бросить изаняться им, какибыло обещано вначале, нолекарь отчего-то решил поручить это Марике.
        - Триат, скоро свидимся, - пробормотал вгорячке Галат, иДара, вздохнув, вновь намочила полотенце иприложила его колбу моряка.
        Быстро посмотрела всторону двери, закоторой скрылись подруга инаставник, затем начасы ипоняла, чтопрошел уже час изотмеренного времени.
        - Всебудет хорошо, - прошептала она. - Только несдавайтесь иверьте влучшее.
        - Авот это правильно, - воодушевленно объявила Марика, ужеоблаченная вспециальную накидку. - Отходи, Дар. Сейчас нас ждет малоприятное идурнопахнущее зрелище.
        Леди Листер ненадо было повторять дважды. Секунда, иона скромно примостилась настуле возле двери, изредка бросая взгляды всторону подруги.
        Даре уже несколько раз приходилось наблюдать, какМара занимается целительством, нодосегодняшнего дня она ипредставить немогла, чтоее подруга, одна изнаследниц высокого древнего рода, стаким спокойствием ирешительностью возьмет нож, вскроет незажившую рану иначнет чистить ее. Покомнате поплыл гнилостный запах, иледи Листер затошнило, нонаМарику вонь неподействовала. Уверенными движениями она промыла ипрочистила ногу моряка, напоив его перед этим одним изпринесенных зелий, акогда закончила сперевязкой, приподняла голову Галата ивлила ему врот содержимое еще двух бутылочек.
        Нопоразило Дарину нетолько это. То,скаким вниманием наблюдал задействиями ученицы господин Гракх, какой гордостью светилось его лицо, даисам факт, чтоон всего дважды поправил девушку, заставило Дару понять, чтостарый моряк внадежных руках. АМарика тем временем окинула пациента довольным взглядом, улыбнулась мастеру иповернулась кДарине.
        - Жить будет, - радостно объявила она, намгновение нахмурилась иснова быстро посмотрела нанаставника. - Если я ненапутала сдозой, онпроспит дозавтрашнего дня, акогда проснется - сможет ответить навсе твои вопросы.
        - Всеверно, - улыбнулся господин Гракх. - Высший балл тебе сегодня, моесокровище. Отпускаю тебя пораньше. Можешь счистой совестью гордиться собой.
        - Акакже пациент? - немного растерянно уточнила девушка.
        - Язаним сам прослежу. Илинедоверяешь? - ехидно прищурился лекарь.
        - Нет, просто…
        - Брысь, Марика. Завтра придешь вполдень. Нодляначала ты знаешь, чтоделать, - намекнулон.
        - Помню, - тоскливо протянула Марика, собрала состола все инструменты, окровавленные тряпки ипрочее ипотащила всоседнюю комнату.
        Там, если Дара неошибалась, находилось что-то вроде двух вспомогательных комнат. Водной хранились инструменты, бинты, некоторые настойки ивсе, необходимое длялечения, авовторой - уничтожалось использованное иненужное.
        Дарине пришлось ждать еще около получаса. Заэто время она успела немного посидеть рядом сГалатом, удостовериться, что, несмотря набледность, онвыглядит гораздо лучше, даижар спал, атакже перекинуться несколькими словами сцелителем. Господин Гракх, пользуясь отсутствием своей ученицы, превозносил ее чутьли недонебес ипророчил Марике великое будущее. Ностоило той появиться, ужепереодетой ичистой, онзамолчал, запечатлел налбу ученицы прощальный поцелуй и, попрощавшись, остался упостели моряка, вто время какдевушки самостоятельно покинули дом целителя инаправились вособняк института.
        Глава2
        Вкоридорах иобщих залах особняка было пустынно, чтонеудивительно. Почти все девочки находились назанятиях, даипохвастаться возможностью относительно свободного перемещения могла далеко некаждая. Лишь несколько человек каждый день покидали огромный белокаменный дом длязанятий вгороде. Многие ученицы подруг заэто нелюбили, называли выскочками, нотехже Дарину иМарику это неволновало. Госпожа Дельвейс почти незаметно выделяла их, хотя никак непоказывала этого. Такимже вниманием состороны наставницы однозначно могла похвастаться Амалия, которая сейчас занималась боевыми искусствами вместе сучителем, Хелли, практически поселившаяся уювелира ипосовместительству артефактора икакминимум половину дня проводившая вего мастерской, иконечноже Иринэис, авместе сними иеще несколько девочек. Жаль, чтоучитель пения теперь непосещал особняк так часто, какэто случалось, когда сними жила Элина. Сотъездом сирены нетолько изДары, ноиизпреподавателя пения словнобы вынули жизнь.
        Было еще несколько девочек, которых выделяла госпожа Эстер, ноони нестали подругами «ненормальной пятерки», какчасто обзывали Дарину сподругами. Уних образовался свой круг. Такчто группы иодиночки вроде Амалии соревновались друг сдругом вприобретении навыков ивдостижениях вучебе, чтовнекоторой степени даже поощрялось госпожой Дельвейс. Против никто небыл. Всостоянии здоровой конкуренции учебный процесс шел гораздо интереснее ибодрее. Конечно, имелись иобщие занятия, гдевстречались все девочки этого набора: этикет, история, основы мироустройства ипрочие дисциплины, которые всовершенстве должна была знать каждая выпускница института. Новостальном программы обучения различались, исильно. Увы, причины столь индивидуального подхода оставались тайной, хотя каждая издевочек понимала, что, чемсложнее учеба, темярче, опаснее инасыщеннее станет ее дальнейшая жизнь. Ноинститут давал всем столь много - инетолько знаний, ноисемейного тепла, осуществовании которого многие неподозревали допоступления вэто учебное заведение, чтолюбая его ученица была готова навсе, чтобы вернуть долг.
        Дарина собственными глазами видела, каккособняку подъезжали экипажи, изкоторых выходили самые прекрасные женщины насвете. Ониприбывали, чтобы навестить свою бывшую наставницу. Несмотря навуали иширокополые шляпки, онасзамиранием сердца узнавала жен испутниц самых знаменитых, богатых иродовитых мужчин мира. Роскошь нарядов, невероятная манера держать себя, которая отличала всех выпускниц пансиона… Порой леди сопровождали их спутники. Аеще приезжали другие мужчины - водиночестве, зачастую пряча лица подмаской. Ииногда после таких визитов одна издевушек покидала стены особняка, ачерез короткий промежуток времени город наполнялся слухами обочередной шикарной свадьбе. Выпускницы института доставались лучшим, изаполучить жену изпрестижного особняка считалось невероятной удачей.
        Увы, имена тех, длякого готовили девушек, пока оставались тайной, нокаждая ученица института жила вуверенности, чтовыбор окажется единственно верным иправильным, такчто иДарина, иМарика были спокойны засвою судьбу, аучитывая их происхождение, могли рассчитывать напартию уровня правителя одной изстран.
        Иринэис только вернулась сзанятий инаправлялась всвою комнату, когда встретилась вкоридоре сДарой иМарикой. Обедевушки были немного взволнованы, акогда увидели ведьму, едва небросились кней. Танеуспела ничего спросить, когда ей жестом показали молчать, апотом ивовсе подхватили подруки собеих сторон иповели ккомнате Дарины. Тамледи Листер закрыла засобой дверь, активировала одно иззаклинаний набраслете ивыдохнула.
        - Ир,нужна помощь.
        - Вчем дело? - нахмурилась ведьма.
        - Элина пропала, - сообщила Марика.
        - Быть того неможет.
        - Ага, аеще нас пытаются уверить, чтоона утонула, - заметила леди Варх.
        - Глупость какая, - покачала головой Иринэис, нервно накручивая напалец выбившуюся каштановую прядь. - Даона сама какморе.
        - Ирин, солнышко, - жалобно попросила Дара, - раскинь карты, спроси устихий, чтосней. Янесколько месяцев места себе ненахожу. Тыже знаешь, мысней названые сестры, сама помогала нам провести ритуал. Яведь чувствую, чтоона жива, новпорядкели?
        - Данеслышат меня стихии, - буркнула Иринэис. - Сколько раз можно повторять? Акарты молчат.
        - Давай покрови посмотришь, - предложила Дарина. - Хоть ее всего капля вмоих венах, носвязь всеравно есть.
        - Яникогда непробовала такого, - нахмурилась ведьма. - Мнедоподобного еще несколько месяцев подготовки, авы предлагаете провести ритуал… Безнаставницы? Простите, девочки, яеще несошла сума. Если что-то пойдет нетак, меня постенке размажет отдачей.
        - Подожди, - задумалась намгновение Марика. - Тызнаешь, какпроводить ритуал поиска илинет?
        - Теоретически знаю, ноуменя недостаточносил.
        - Если мы все проведем тотже ритуал, какой провели Эли сДарой, тогда можешь небояться отдачи, - заметила целительница. - Ктвоим услугам будет вся сила домена Вархов.
        - Этослишком опасно, - снова покачала головой Иринэис. - После ритуала мы будем чувствовать друг друга лучше, чемродные сестры. Случись скем-то беда, ивсе остальные станут испытывать боль ипотребность прийти навыручку.
        - Аразве невэтом мы поклялись друг другу пару лет назад? - улыбнулась Марика. - Атак еще исоединим себя связью. Незнаю, каквы, ая готова влюбую секунду бросить все ипомочь каждой извас.
        - Какия, - заметила Дарина.
        - Девчонки, выпонимаете, начто меня толкаете? - ахнула Иринэис, изелень ее глаз стала еще ярче. - Если проэто станет известно, намвсем конец. Длянас самое главное - интересы госпожи Дельвейс, аесли они пойдут вразрез стой клятвой, которую вы хотите дать?
        - Надо было сделать это раньше, - хмуро сказала Дарина. - Дотого, какЭли пропала. Какзнать, может, мысмоглибы помочьей…
        - Неговори глупостей, - перебила Дару Марика. - Мынесмоглибы ей помочь поодной простой причине: всеэто случилось вморе, аесли верить тому, чтосказал тебе Галат, ивовсе было желанием богов. Новот смуженьком Эли ябы побеседовала, причем вкрайне грубой форме, какобычно разговаривают спредателями вмоем домене. Этоже надо! Жену смыло заборт, аон ирад, чтоэто стало причиной прекращения шторма. Даего убить мало!
        - Тутя стобой согласна, нопока разговор обином, - осадила Дарина подругу иповернулась кведьме: - Такчто, возьмешься провести ритуал?
        - Девчонки, выменя вугол загоняете, - вздохнула она. - Если я откажусь, этобудет смоей стороны предательством, потому какмы поклялись дружить. Авообще, стакой проблемой надо идти кгоспоже Эстер ипросить ее помочь.
        - Ты,конечно, права, влюбой другой ситуации ябы так ипоступила, - тихо сказала Дара, - ипослушно оставилабы затею, еслибы госпожа Дельвейс несогласилась помочь. Но,Ир, Эли моя сестра. То,что происходит нечто непонятное, чувствую только я, каксвязанная сней кровью. Даже вы воспринимаете мое беспокойство кактоску, рожденную разлукой. Ведь я права?
        Потому, каксклонила голову Иринэис иотвернулась Марика, Дара поняла, чтоименно так они идумают.
        - Ия просто-напросто боюсь, чтогоспожа Дельвейс подумает также. Если госпожа Эстер откажет, яникогда непойду против ее воли ипросто сойду сума.
        - Мыможем проверить и, если все подтвердится, попросим ее опомощи, - предложила Марика инеуверенно добавила: - Ипотом, насникогда особенно сильно неругали заэксперименты, наоборот, настаивали, чтобы мы раскрыли весь потенциал. Янедумаю, чтомы сделаем что-то запрещенное, ведь Эли иДаринка прошли через подобное.
        - Двое - нетрое, итем более нечетверо, если кнам присоединится Хелли, - парировала Иринэис.
        - Такты снами? - улыбнулась Марика.
        - Конечно, - вздохнула ведьма. - Но,девчонки, яэлементарно боюсь, чтонесправлюсь. Нужно многое выучить, набраться сил, сделать нужные амулеты.
        - Сэтим Хелли поможет, - тутже вставила Марика. - Онаприрожденный артефактор. Даиснужными камнями благодаря нашим сДаркой семьям проблем невозникнет. Дар, напишешь папочке, чтохочешь себе новое колье? - улыбнулась она. - Надо только знать, какие именно понадобятся кристаллы.
        - Вотпросто кожей чую, всеэто принесет нам большие проблемы! - Иринэис была всвоем репертуаре.
        - Непророчь нам. Спрорицанием утебя всегда было трудно, лучше помолчи навсякий случай, - заметила Дарина.
        - Ладно, - выдохнула Иринэис, - всеравно ведь неотстанете. Значит, сделаем так. Длякровного ритуала много сил ненадо, можем его провести уже сегодня ночью, только осторожно улизнем изособняка. Небуду рисковать - вдруг соседка вернется, апрерывать ритуал опасно. Авот припоиске безХелли необойтись, тутвы правы. Камни? - Девушка намгновение задумалась. - Нужен будет полный круг, тоесть камни всех основных стихий. Огонь, понятное дело, - рубин, земля - изумруд, вода - сапфир, авоздух - бриллиант.
        - Рубин уменя есть, - обрадовалась Марика. - Фамильный.
        - Ауменя ибриллиант, иизумруд, - удивленно заметила Дара. - Папа какраз нановый год колье икольцо вподарок прислал. Даже непридется писать ему иоткладывать ритуал.
        - Остался сапфир, - задумчиво сказала Иринэис.
        - Ир,акамень нужен навсегда илиможно его одолжить навремя? - ухмыльнулась Дара.
        - Только навремя проведения ритуала, чтобы уравновесить стихии.
        - Тогда считайте, чтоон унас тоже есть, - немного злорадно улыбнулась Дарина. - Ир,готовь все критуалу, ая кХелли. Правильно я понимаю, чтонужны артефакты дляравновесия привызове?
        - Точно.
        - Хелли поймет, очем идет речь? - снова уточнила леди Листер.
        - Конечно!
        - Тогда расходимся, идовечера. После отбоя встречаемся около черного хода, - решительно заявила Дара иулыбнулась, поглаживая браслет. - Охранников я вырублю.
        - Меня пугает твое настроение.
        - Просто я очень хочу знать, чтосмоей названой сестрой все впорядке, - тихо сказала Дарина, намгновение задумалась ивновь улыбнулась. - Ир,амою любимую молнию можно немного видоизменить, чтобы она инадемоническую кровь действовала?
        - Ктотвоя жертва? - ухмыльнулась Иринэис.
        - Один невоспитанный наглец. Просто интуиция мне говорит, чтомы совсем скоро встретимся. Хочу быть вовсеоружии.
        - Вечно вы пользуетесь тем, чтоя немогу вам отказать, - пробурчала ведьма.
        - Мынепользуемся, мытебя очень любим, - возмущенно заметила Марика. - Иты это знаешь, какито, что, если тебе понадобится наша помощь, стоит только намекнуть…
        - Наподготовку мне нужна пара дней. Ещеминимум день уХелли уйдет наартефакты. Такчто, кактолько она настроит все камни, скажите мне, ия начну приготовления.
        - Тебе уже говорили, чтоты чудо? - выдохнула Дара, обнимая подругу.
        - Ага, тридня назад, когда я дополняла твои заклинания.
        - Вредина. Такэтоже длятебя было, - хихикнула Дарина. - Наказали немного твоего надоедливого поклонника, такчто теперь ты спишь беззавываний а-ля серенада подокнами, агоспожа Дельвейс нечитает тебе лекции оправильности поведения инедопустимости ненужного поощрения.
        - Яему ничего необещала, - возмутилась ведьма. - Всего-то раз помог сумку тяжелую донести ивообразил себе невестьчто.
        - Просто ты унас добрая, неможешь никому отказать. Дляэтого утебя есть мы. Так, заканчиваем болтать, унас еще будет наэто время. Ир,я оставлю тебе браслет? Онподзавязку набит заклинаниями, просто надо немного их усилить. Амы пока кХелли.
        - Давай, - обреченно вздохнула Иринэис.
        Хелли Локхар срождения чувствовала себя хорошо только тогда, когда находилась рядом сдрагоценными камнями. Безних мир вокруг казался тусклым, солнце несветило, анебо хмурилось. Дочь оружейника, случайно попавшая вшколу, возглавляемую госпожой Дельвейс, онаочень хорошо понимала, чтотот день был самой огромной удачей вее жизни. Отец согласился отдать ее незадумываясь, ведь тогда уего единственной дочери появлялся шанс удачно устроить свою жизнь, выгодно выйти замуж ижить, незная бед. Мать Хелли непомнила, онаумерла совсем рано, ноотец, надо отдать ему должное, несколько лет старательно заменял обоих родителей. Проблема состояла втом, чтодевочка словнобы чахла безвидимой причины иоживлялась лишь тогда, когда оружейник получал заказ наинкрустацию оружия драгоценными камнями.
        Увы, Форан Локхар небыл одним изтех мастеров, которые популярны узнати. Восновном он просто делал потрясающие посвоему качеству клинки, авот ножны его заказчики предпочитали украшать удругих мастеров. Ноесли такое случалось ион получал заказ, егомаленькая дочурка практически жила вмастерской. Ивыгнать ее оттуда небыло никакой возможности. Маленькая Хелли перебирала камни, играла сними, аотец, видя, какона преображается, какначинают виться исветиться золотом рыжие кудри, авзеленых глазах то идело сверкают искорки, ещеитянул сокончанием работы. Онясно понимал: кактолько камни покинут мастерскую, любимая дочь вновь погрузится впучину апатии, болезни игрусти. Водин изтаких дней, когда отХелли осталась практически тень, кнему вмастерскую заглянула роскошно одетая женщина. Ожидая, когда оружейник принесет нужные образцы, оназаметила девочку, пытающуюся согреться укамина, иприсела рядом. Малышка, увидев нашее унезнакомки невероятное постоимости бриллиантовое колье, привычно потянулась кукрашению. Стоило ей коснуться камней, онаначала оживать. Госпожа Дельвейс заинтересовалась метаморфозой, иФоран Локхар
выложил ей все какнадуху. Внимательно выслушав его, госпожа Дельвейс сделала оружейнику предложение, откоторого он несмог отказаться, хотя ипонимал, чтотеряет дочь. Носчастье знать, чтодочурка жива издорова, перевесило тяжесть потери. Вэтотже день маленькая Хелли покинула небольшой дом наокраине города иперебралась вогромный белый особняк. Отец никогда неделал попыток искать встреч сдочерью, хотя часто приходил кинституту. Порой ему даже удавалось увидеть ее. Самаже Хелли первый раз навестила его только через несколько лет. Красивая, полная сил девушка была счастлива вновом доме, иэто главное. Аеще через пару месяцев оружейнику заказали необычное оружие, явно рассчитанное дляженской руки…
        Втот момент, когда вдверь комнаты Хелли постучали, онакакраз зачаровывала кольцо, которое должно было служить ей артефактом, помогающим спокойно покидать особняк инавещать отца. Нето чтобы ей это запрещали, ноособо инеприветствовали. Тогда Дара нашла нужное заклинание, апотом они сИринэис немного изменили его, переработав подсебя. Вопрос втом, чтоДаринке нужно было постоянно обновлять заклинание, Хеллиже намеревалась сделать его постоянным, воттолько нужный камень попался совсем недавно.
        - Войдите, - сказала девушка, убрала кольцо вящик стола, взяла сполки книгу исделала вид, чтопогружена вчтение.
        Вдверь проскользнула Марика, следом Дарина, которая тутже попросила активировать артефакт, который поможет им говорить свободно. Подруги уселись накровать пообе стороны отрыжей. Судя порешимости налицах, пришли они счем-то серьезным.
        - Гдетвоя соседка? - уточнила Дара.
        - Готовится стать афродизиаком длясвоего будущего мужа, - хмыкнула рыжая, нашла вящике стола нужный камень, покрутила его иуточнила: - Агде браслет?
        - УИришки, - пояснила Дара. - Онанемного модифицирует пару заклинаний.
        - Сколько раз тебе говорила, чтонадо переделать сам браслет. Сделаем его основой, инкрустируем нужными камнями, инужда вобновлении заклинаний исчезнет.
        - Яуже почти согласна, вбраслет столько всего влезает, что, если использовать камни, ястану похожа наклумбу вкоролевском саду.
        - Ая люблю драгоценности, - мечтательно заметила Хелли.
        - Язнаю, - улыбнулась Дарина. - Кстати, поэтому мы здесь. Намнужно сделать артефакты, уравновешивающие стихии приритуале поиска.
        - Чтозадумали наэтот раз? - хмыкнула рыжая.
        Дара быстро рассказала провстречу впорту, Элину ито, чтоее единственный свидетель сейчас приходит всебя после операции, проведенной Марикой. Хелли внимательно выслушала, но, когда Дара объяснила, чтоконкретно они планируют сделать, нахмурилась.
        - Артефакты непроблема, - медленно сказала она. - Ипредложение Марики здравое. Если вы будете связаны узами вроде кровных, тосучетом способностей каждой это окажется огромной силой ираскроет неслыханные возможности. РодВархов имеет дальние связи справящим доменом, такчто его магия нетолько погасит обратный откат отзаклинания, ноипринеобходимости напитает силой. Только надо учитывать, чтоэто магия разрушения, хотя Мара прекрасно сочетает всебе способности кцелительству исмерти… Нет, точно, всеполучится инавас плохо неотразится. Главное, чтобы проэто никто неузнал, потому какиспользовать вас захотят многие.
        - Счего ты взяла? - нахмурилась Дара.
        - Дарин, яуже делаю артефакты длявысокородных заказчиков изнаю, какие требования они предъявляют к, казалосьбы, безобидным украшениям. Авы сами собираетесь сделать себя живым артефактом. Правда, полная сила будет проявляться только присовместной работе, ноипоодиночке вы получите часть способностей друг друга. Вспомни, Дар, ведь именно после ритуала сЭли вода начала подчиняться тебе лучше, даиуроки пения перестали быть каторгой. Думаю, чтоиуЭлины произошли изменения, правда, мынеузнаем какие, пока ненайдемее.
        - Правильно я понимаю, никаких неприятностей небудет, наоборот, мыстанем сильнее, аплата заэто - необходимость держать язык зазубами? - прищурилась иуточнила досих пор молчавшая Марика.
        - Покрайней мере, яневижу причин длянеприятностей, - осторожно сказала Хелли.
        - Ясогласна окончательно ибесповоротно, - заявила леди Варх. - Итут уже дело нетолько вЭли.
        - Погоди, надо заручиться согласием всех, - заметила Дара. - Ятоже целиком за, какиИришка, ноесли Хелли нерешится наритуал, тоидавить нанее нельзя. Какникрути, этодело серьезное.
        - Можете инаменя рассчитывать, - медленно сказала Хелли. - Буду дурой, если откажусь оттех шансов, какие даст мне подобная связь. Ипотом, яуже давно считаю вас сестрами иготова длявас навсе.
        - Итак, насчетверо, - улыбнулась Марика. - Ирка хоть исогласилась немного нерешительно, ноя уверена, онаскоро отбросит робость. Иринэис часто говорила, чтоей нехватает сил дляполноценной работы состихиями, амощь моего домена их даст визбытке.
        - Видеале нужна пятерка, чтобы вышла пентаграмма, нопопробуем обойтись тем, чтоесть. Ячто-нибудь придумаю, - пообещала Хелли. - Ирина сказала, какие камни нужны дляритуала поиска? Четыре дляосновных стихий?
        Дарина кивнула и, нахмурившись, отвернулась.
        - Проблемы?
        - Сапфира пока нет, - качнула она головой. - Нодумаю, мысМарикой его достанем. Тыведь поможешь мне? - посмотрела Дара наподругу.
        - Невопрос, - хмыкнула та. - Тырешила изъять его утвоего нового знакомого?
        - Взять навремя, - уточнила Дара.
        - Ачто требуется отменя?
        - Надо усилить сонное заклятье иотвод глаз.
        - Дапожалуйста, - пожала плечами Марика. - Проваляется пару дней, гарантирую. Такчто мы иритуал проведем, ивернем все вцелости исохранности.
        - Рисковые вы, - сзавистью протянула Хелли. - Даже небуду спрашивать, чтозадумали ссапфиром. Греет сердце то, чтоскоро иуменя будет частичка огня извашей крови.
        - Хель, мыпринесем тебе часть камней уже сегодня, - решительно сказала Дара, вставая скровати. - Последний доставим завтра-послезавтра. Апока разбегаемся, унас еще танцы вечером, - поморщилась она. - Иочередной экзамен пориторике вовремя ужина. Брр. Ладно, встречаемся после ужина уИринэис иокончательно обовсем договариваемся. Какникрути, проводить ритуал именноей.
        Погрузка фуража шла полным ходом, ноКристен деСевар злился столь сильно, чтоматросы уже пару часов старались нетолько неостанавливаться, ноинезаикаться оботдыхе. Даже Огги, который был практически правой рукой Криса, нерисковал попадаться наглаза капитану «Волшебницы», остался втрюме ируководил размещением грузов. Ночем сильнее солнце клонилось кгоризонту, темугрюмее становился Кристен, понимая, чтоего поведение инастроение выходит зарамки допустимого. Ивместо того чтобы отпустить команду назаслуженный отдых, асамому отправиться вгостиницу, искупаться и, наконец, переодеться, онпродолжал изображать изсебя юнца, который дорвался допоста начальника.
        - Капитан, - окликнул его один изматросов, - насегодня вродевсе.
        - Хорошо.
        Крис еще раз придирчиво осмотрел корабль, команду, довольно качнул головой, ненайдя повода, кчему придраться, кроме внешнего вида матросов, ноесли учесть, чтоисам он выглядел нелучше…
        - Закончили насегодня. Рест, Огги, Владар, остаетесь навахте, остальные могут отдыхать. Огги, тызаглавного. Если кто отправится вгород, напоминаю, никаких дебошей иразборок. Отплытие через два дня, такчто воспользуйтесь этим временем длясамого необходимого.
        Матросы, стоявшие напалубе, заулыбались, поняв разрешение внужном им ключе, инепрошло получаса, каккорабль опустел. Кто-то отправился спать, некоторые, пользуясь возможностью, разбрелись побарам иборделям, аКрис задумчиво облокотился оборт ивновь посмотрел нагород.
        Где-то наего улицах скрылась очаровательная мелкая зараза, которая умудрилась затуманить его разум, усыпить бдительность, апотом вырубить стакой ехидной иодновременно милой улыбкой, чтоон досих пор немог прийти всебя. Аведь герцог даже непочувствовал опасности… Акакона преподала ему пару правил хорошего тона. Вотведь… язва… хотя, несомненно, леди. Теперь эту красотку просто жизненно необходимо было найти иобъяснить, насколько неправильно она поступила. Интересно, чтоскрыто подее бесформенным плащом? Судя поизящной шее итонким пальцам, итело ее совершенно, какпрекрасно лицо. Крис намгновение прикрыл глаза, вызывая образ девушки иотчетливо понимая, чтонезабудет его. Покрайней мере дотого, пока снова неувидит ее инеудовлетворит свое любопытство.
        Позволить победить себя девушке длягерцога деСевара было вновинку. Ихотя он сам сплоховал, поскольку, совершенно очарованный симпатичной мордашкой, невоспринял ее каксерьезного противника, суть отэтого неменялась. Егоуложила налопатки девчонка! Ипусть он успел поймать след заклинания иуже выяснил, какразрушились его щиты, демоническая кровь ввенах требовала, чтобы он наказал нахалку. Надоже, дочего додумалась! Сплести магию сведьминской силой! Егощиты были практически неуязвимы длялюбого колющего ирубящего оружия, предупреждали, даже если рядом начинало плестись заклинание, опасное дляжизни, нозаклинание этой мелкой заразы выбивалось извсего, счем Крис сталкивался доэтого. Использовать небольшой разряд длятого, чтобы внедрить ведьминские чары, которые таились подего защитой, словно червяк вспелом яблоке! Нет, сэтим молодым дарованием однозначно следовало подробно побеседовать, как, впрочем, исее помощницей. Носначала синеглазый подарочек. Дара, Дарина… Хорошо, чтоОгги оказался поблизости, помог своему капитану прийти всебя инедопустил, чтобы тот опозорился слишком сильно. Надо отдать девчонке
должное. Еслибы наего месте оказался обычный человек, онпровалялсябы вбеспамятстве несколько часов. Крисже всего лишь вырубился минут напятнадцать, апотом еще полчаса приходил всебя. Всеэто время он смолчаливой усмешкой наблюдал, какГалата погрузили наповозку иувезли. Старпому он вмешиваться запретил, предвкушая новую игру ито, какврезультате накажет мелкую нахалку. Единственное, чторешил сделать, - этоприлепить кморяку иизвозчику маячки.
        Крис выпрямился иусмехнулся. Найти извозчика иузнать, куда отвезли старого матроса, трудов несоставило. Всего лишь пара серебряных монет, икучер вызвался проводить его додверей дома, вкотором проживал лекарь. Правильность адреса подтверждал имаячок, ногерцогу деСевару требовалось еще кое-что. Через час Крис узнал отизвозчика все возможное омногоуважаемом господине Гракхе, егозанятиях ипривычках. Обвинение, брошенное ему влицо Дарой, герцога деСевара особо неволновало. Оннесолгал Дарине, когда сказал, чтостарика обвинили вкраже. Поморским законам у«крыс» была незавидная судьба: ихвздергивали нарее илиотправляли кормить рыб, новсвязи стем, чтообвинение исходило отморяка, недавно вошедшего всостав команды, тоиополном доверии говорить неприходилось. Такчто Крис решил разобраться совсем наберегу, хотя оране старика незнал. Этот факт тоже злил, нопризнавать свои ошибки герцог нелюбил, особенно его волновало, чтослова Дарины оказались правдой.
        Кристен привык находиться вкурсе всего, чтопроисходит вего вотчине, но«Волшебницу» получил совсем недавно - вкачестве оплаты карточного долга адмирала деАльвиана. Тотеще хмырь, если разобраться. Но,учитывая, чтоположение Криса было сложным иизвсего состояния унего остался лишь титул, такой выигрыш он воспринял какподарок судьбы. Асегодня, заинтересовавшись вопросами девушки, попробовал уточнить, чтоже произошло накорабле приего прежнем владельце. Толком никто ничего незнал, потому какизстарой команды насудне остался только Галат, которого Дара ираспорядилась отвезти вдом целителя.
        Сэтим он тоже разберется немного позже. Апока… Несколько заклинаний слежения, благодаря которым дом словно опутало паутиной, иКрис спокойно вернулся напристань. Теперь, стоит кому-то нарушить периметр дома, онбудет обэтом знать, аккаждому посетителю обязательно прицепится кусочек созданной паутины. Останется только потянуть занить, чтобы найти его. Аесли учесть тот факт, чтосам господин Гракх небыл особо общительным ипрактически невыходил издома, даипосетителей, кроме единственной ученицы, непринимал, товпаутину Криса должен был угодить именно нужный ему подарочек.
        Оставалось надеяться, чтоего Дара явится проведать больного, иуж тогда Крис своего неупустит. Задомом лекаря внадежде заработать несколько монет следила еще ипара мальчишек, такчто это был всего лишь вопрос времени. Даикбудущей встрече герцог наполовину подготовился. Точнее, укрепил щиты, хотя надо былобы еще искупаться ипривести себя впорядок, чтобы мелкая нахалка больше неморщила свой нос, когда вновь увидит Криса.
        - Кэп, вывгород илиостаетесь? - Кнему подошел Огги.
        - Вгород, - немного подумав, решил капитан.
        Примерно час спустя герцог деСевар снаслаждением погрузился вогромную лохань, наполненную горячей водой, иотдал одежду служанке - начистку. Конечно, надобы было пригласить девицу длякомпании илипросто улыбнуться той милашке, которой так хотелось задержаться, ноКрис нежелал слишком уж расслабляться итерять то состояние азарта, которое будоражило его кровь вожидании дальнейшей игры.
        Глава3
        Марика нетерпеливо постукивала ногой обпол, пока дожидалась остальных подруг. Иринэис немного задерживалась, собирая усебя вкомнате все необходимое дляритуала, Хелли вызвала ксебе госпожа Дельвейс, аДарина вэтот момент какраз должна была решить проблему состражниками.
        Девушкам было невпервой вот таким образом покидать дом дляпрогулки, потому какпраздники вгороде проходили часто, аотпускали наних воспитанниц крайне редко. Ноблагодаря Иринэис браслет Дары содержал всебе просто убойное снотворное заклинание, которое практически невозможно было отследить, иктомуже оно еще никогда недавало сбоев. Надо было просто выбрать нужный момент, когда стражи вот-вот должны смениться, чтобы уж совсем неоставлять дом безохраны, испокойно уйти, невызывая подозрений илишних вопросов.
        Проблема заключалась втом, чтодоотбоя, какидосмены охраны, оставалось совсем немного времени, такчто навсе провсе уподруг было неболее пятнадцати минут.
        - Тычто стену подпираешь? - раздался насмешливый голос Амалии, иМарика недовольно скривилась.
        Только ее здесь нехватало! ОнисАмалией конфликтовали спервых дней. Когда только познакомились игоспожа Дельвейс решила сделать их соседками покомнате, Мара попыталась объяснить, чтодочери лорда Варха нет дела добезродной беспризорницы, которой натот момент иявлялась Амалия, взятая винститут понепонятной причине, нобыстро наткнулась насоразмерный отпор. Ивозникшее напряжение было таким сильным, чтонаставница оставила желание сделать подругами девочек изразных социальных слоев иразвела их. Ноэто ничего неизменило. Марика иАмалия испустя девять лет невыносили друг друга. Нет, онивели себя вполне вежливо, нопривозможности неупускали случая выяснить, ктонасамом деле сильнее иумнее.
        Глядя наАмалию, сложно было предположить, чтоэта красивая стройная блондинка снебесно-голубыми глазами - насамом деле опасный противник, владеющий многими боевыми искусствами ибезраздумий пускающий вход свои умения. Марика невольно потерла спину. Именно ее она ударила напоследней тренировке. Портить лица госпожа Дельвейс категорически неразрешала, новот наостальные части тела запрета небыло. Именно обэтом напомнила Амалия, когда после поединка Марика отлетела кстене иощутимо ударилась оединственный выступающий острый угол.
        Врезультате Амалия сумела повернуть все так, чтовиноватыми оказались леди Варх, «витающая воблаках» вовремя тренировочного спарринга, иучитель, который неозаботился полной безопасностью своих учениц. Наставник тогда отделался выговором икрупным штрафом, авот возместить Марике уколы уязвленного самолюбия было некому. Стех пор прошла пара недель, нобезупречная, всегда спокойная ирассудительная Амалия неоставила демонице ниединого шанса отдать ей «должок».
        - Иди, куда шла, - буркнула целительница.
        - Тынеможешь мне приказывать, мелкая, - напомнила Амалия, изящным жестом поправляя локон вприческе.
        - Тыправа, посравнению сомной ты выглядишь какнастоящая корова, - неудержалась отгрубости девушка ислегка прогнулась, демонстрируя гибкость.
        - Ненарывайся, - пригрозила Амалия. - Совместная тренировка через четыре дня, адоэтого я ипальцем тебя нетрону. Вотличие отнекоторых я помню правила госпожи Дельвейс иненарушаю их. Впрочем, чего еще ожидать отдемона…
        - Слушай, убери свое немелкое тело сплощади моего обзора, - нервно прошипела Марика.
        - Кактолько скажешь, зачем подпираешь стенку вкоридоре.
        - Соннагуливаю. Амалия, давай небудем ссориться. Просто я сегодня немного нервная, - решив сменить тактику, миролюбиво заметила Марика. - Мыстобой цапаемся больше попривычке, анеиз-за неприязни. Такчто давай разойдемся исделаем вид, чтоневидели друг друга.
        - Ладно, - пожала плечами Амалия. - Ноя старательно запоминаю все твои подколки, Марика, такчто вовремя боя отвечу накаждую изних.
        - Обязательно, - мило улыбнулась Мара, прокручивая приэтом вголове, чтоктому моменту, каксостоится очередной бой, онауже будет обладать частичкой сил своих подруг, азначит, просто-напросто размажет Амалию постенке.
        - Тысегодня наредкость покладиста, - нахмурилась блондинка.
        - Налаживаю отношения попросьбе госпожи Дельвейс, - почти пропела Марика, ипотой гримасе, которая промелькнула налице Амалии, поняла, чтоиблондинке было сделано подобное внушение.
        Госпожа Эстер всеми способами призывала девушек неругаться между собой. Онидолжны быть семьей, самыми близкими сестрами, твердила наставница. Вмире слишком много проблем, нокаждая издевушек должна знать, чтонеостанется вбеде ией придут напомощь. Увы, хотя все ипонимали правильность ее слов, среди учениц изих набора образовалось несколько таких вот групп, инайти язык совсеми безисключения было весьма проблематично. Вот, кпримеру, госпожа Дельвейс даже представить себе немогла, чего стоило Марике удержаться и«совершенно случайно» неподменить тойже Амалии шампунь дляволос насредство длядепиляции. Ноона держалась изпоследних сил, стараясь превзойти блондинку востальных предметах, потому какнаполигоне Амалии равных небыло. Возможно, Лерена, родная сестра Марики, была наиболее близка куровню блондинки, ноиона проигрывала вхолодном расчете, невероятной длячеловека силе, полном отсутствии жалости иумении выстраиватьбой.
        - Доброй ночи, Марика, - улыбнулась блондинка, принимая предложение овременном перемирии.
        - Взаимно, Амалия, - вернула ей любезность целительница.
        Мара проводила ее взглядом, вновь посмотрела начасы изапаниковала. Если через пару минут подруги непоявятся, всепридется переносить назавтра…
        Иринэис иХелли подошли одновременно. Никапли беспокойства воблике, хорошее настроение… Марика готова была высказать все, чтодумает обих прогулочном шаге, новместо этого развернулась ибыстро направилась всторону кухни. Именно через этот черный ход девушки обычно ипокидали особняк.
        Еевстретила обеспокоенная Дарина, жестом показала, чтовсе чисто, иподруги, пробравшись мимо спящих стражников, одна задругой осторожно покинули дом. Наулице настроение увсех повысилось, всеже Дара хорошо знала свое дело иподобной, можно сказать, диверсионной деятельностью занималась невпервый раз. Были подготовлены неяркие плащи сглубокими капюшонами, потому какпереодеваться - означало вызывать вопросы услучайных свидетелей вособняке; туфли наплоской подошве - чтобы двигаться бесшумно; и, естественно, девушки вооружились всем необходимым идоступным, чтобы подобная прогулка закончилась безпоследствий.
        Примерно через полчаса подруги сидели водной изтихих таверн, гдеих хорошо знали, незадавали лишних вопросов иобеспечивали уединенность испокойствие. Какмногое могут сделать щедрая плата инавыки, преподаваемые винституте!
        Хозяин быстро устроил их встороне отосновного зала, занебольшой перегородкой, так, чтобы девушек никто небеспокоил, распорядился принести легкое фруктовое вино, закуски иудалился.
        - Ну,девчонки, - восхищенно сказала Хелли, - поострию ножа ходите.
        Мара хмыкнула, окинула рыжую взглядом изаметила:
        - Тебе надо чаще выбираться снами, ато сидите сИринкой сосвоими свитками икнигами, позабыв провсе.
        - Марика, тыиДарина извысоких родов, - напомнила Хелли. - Если будет скандал, вывернетесь всвои семьи. Если исключат нас, тоэто практически гибель. Мырискуем свашими задумками, норовно дотех пор, пока это неперешло все допустимые границы.
        - Именно поэтому ты стакой радостью согласилась напредстоящий ритуал? - Дарина подняла бровь иусмехнулась.
        - Онпринесет нам всем только пользу, - мотнула головой Иринэис. - Каждая изнас получит дополнительные возможности, азначит, поднимется ее цена. Какникрути, номы все - товар, ичтобы покупатель был самый лучший, надо предоставить ему что-то взамен.
        - Стоп, - решительно заявила Хелли. - Никто недолжен обэтом знать. Яуже говорила, чтонам грозит, если все выйдет наповерхность. Мыэто делаем длясебя, нонеобходимо сохранять происходящее всекрете. Яуже описывала возможные последствия. Надеюсь, выпонимаете, чтоиначе все, кому нелень, прибегалибы кподобным ритуалам. Вопрос втом, чтоответственность задругих никто насебя брать нехочет, даиприобретенные силы действуют, только пока кровник жив издоров. Проще использовать соответствующие артефакты… Мыибезритуала согласны друг длядруга навсе, потому внашем случае ибольше плюсов, чемминусов. Ноэто должно оставаться всекрете! - повторилаона.
        - Хель, этовсе понятно, - поморщилась Мара. - Поверь, если уменя вдомене узнают, томне нетолько выгодное замужество, ноивообще нормальная жизнь несветит. Пожалуй, ярискую больше всех, открывая через свою кровь узкую тропинку ксиле домена. Ниодна другая демоница никогда вжизни несогласится наподобную глупость, ноя уверена, чтоприобрету гораздо больше. Уменя появятся способности картефакторике, управлению стихиями имагии. Выже внесколько раз увеличите свои резервы ивкачестве бонуса получите дар целительства. Мнекажется, эторавноценный обмен. Вдругом случае мне доконца жизни придется жить белой вороной… Демон-целитель. Вседосих пор смеются, когда слышат оподобном, авот демон-маг-артефактор - совсем другое дело.
        - Амне нужны силы длячар, - грустно заметила Иринэис. Иначе я так иостанусь посредственной ведьмой, которую игнорируют все стихии.
        - Ая неоткажусь ниотцелительства, ниотартефакторики, - улыбнулась Дарина. - Даидополнительный резерв нелишний.
        - Новсе должны быть готовы ктому, чторитуал свяжет нас доконца жизни, - напомнила Иринэис.
        Вэтот раз никто нестал отвечать, аМарика просто подняла свой бокал. Еепримеру последовали остальные. Бокалы соприкоснулись стихим звоном, аспустя еще полчасика, обсудив последние детали ипроверив последовательность ритуала, девушки расплатились посчету и, покинув трактир через черный ход, направились всторону небольшой пустоши. Именно там Дарина неоднократно тестировала свои заклинания, даиИринэис любила импровизировать. Какникрути, ихсовместная работа часто приносила необычный, аглавное, действенный результат. Даитакое сотрудничество было чутьли неединственным всвоем роде. Никогда ведьмы имаги неработали вместе. Слишком презирали друг друга, чересчур тщательно таили секреты ремесла. НоИринэис иДарине скрывать было нечего, знали они друг друга сдетства, привыкли жить вместе, делить иневзгоды, ирадости, такчто совместная работа сначала стала экспериментом, апотом превратилась впостоянное сотрудничество. Понятное дело, орезультатах девушки помалкивали, что, помнению всех пятерых, было правильно.
        Напустыре оказалось тихо ипустынно, ночная прохлада проникала подплащи. Вокруг царило запустение, редкая растительность вовсе неоживляла пейзаж, итолько луна неярко светила надголовами. Впрочем, там, гдеее света было недостаточно, проблему решали магические огоньки, ужеактивированные Дариной. Нуи, конечно, заклинание, отводящее глаза, девушка активировала еще тогда, когда подруги вышли изтаверны. Незачем привлекать любопытных идобавлять проблем.
        Необращая внимания нахолод, леди Листер сняла плащ и, прежде чем сесть, аккуратно разложила его наземле.
        - Насточно никто непотревожит? - уточнила Хелли, нервно оглядываясь посторонам.
        - Расслабься, - улыбнулась Дарина. - Мынетолько подкуполом отвода глаз, ноивокруг стоят всевозможные сигналки иохранные заклинания. Половину браслета опустошила, - пожаловалась она Иринэис.
        - Завтра восполним, - успокоила подругу ведьма, расчерчивая схему дляпроведения ритуала. - Так, подвинься иубери плащ. Мненадо символ нарисовать, атут твои тряпки.
        - Платье испачкаю, - буркнула Дара, поднимаясь.
        - Постираешь илиутебя изголовы вылетели простейшие бытовые заклинания? - спокойно парировала ведьма.
        - Вредина.
        - Знаю. Атеперь - брысь.
        - Амне что делать? - поинтересовалась Марика, слюбопытством посматривая наострый стилет, мешочки стравами, несколько пузырьков сзельями идлинный моток красной ленты.
        - Жди, - коротко сказала ведьма.
        Иринэис полностью сосредоточилась наподготовке критуалу. Дарина, которая уже проходила через него вместе сЭлиной, напряженно наблюдала, скакой тщательностью ведьма вычерчивает круг наземле, наносит необходимые символы ирасставляет нужные артефакты. Апотом все это нераз проверяет, порой сдвигая тот илииной предмет буквально нанесколько миллиметров, углубляя или, наоборот, немного стирая линии. Затем Иринэис развела огонь вцентре круга иудостоверилась, чтоон непотухнет.
        Прошло неменьше часа, прежде чем она удовлетворенно окинула все взглядом, азатем расставила подруг поместам.
        Кактолько девушки оказались вкруге, онинерисковали даже пошевелиться, вто время какИрина взяла чашу истилет, подошла ккаждой, протянула побутылочке сзельем, акогда оно было выпито, сделала быстрые икороткие разрезы назапястьях исобрала капли крови вчашу.
        Когда этот этап был завершен, девушка немного виновато улыбнулась иуточнила:
        - Таккакя тоже участвую вритуале, всебудет происходить медленно.
        Никто непроронил нислова, подруги лишь обменялись быстрыми взглядами иободряющими улыбками…
        Иринэис начала нараспев читать заклинание ибросать вчашу то одну, тодругую траву…
        Сначала наних налетел порыв ветра, взметнул юбки иволосы. Затем ветер стих, ноуспел поднять клубы пыли. Тутже снеба сорвалось несколько капель, которые прибили пыль кземле, акогда идождь утих, огонь, ярко горевший вцентре круга, резко взметнулся внебо итутже опал.
        - Ничего себе, - потрясенно прошептала ведьма. - Впервые все стихии откликнулись мне. Аэто может значить только одно: мывсе делаем правильно.
        - Ир,неотвлекайся, - попросила задрожавшая отнапряжения Марика.
        - Прости, этоя отнеожиданности, - повинилась ведьма иприступила кследующей части ритуала.
        Девушки поочереди испили изчаши, потом Иринэис обвязала запястья красной лентой, соединила таким образом всех девушек истала замыкающей вкруге.
        Кровью едины, какжизнью исердцем,
        Срадостью делимся даром досмерти.
        Неразорвать никому этот круг,
        Судьбы связав, какисилы вокруг.
        Мыпонимает серьезность последствий,
        Вмир недопустим каких-нибудь бедствий[1 - Стихи Е.Азаровой.].
        Подчиняясь знаку Иринэис, каждая изподруг повторила клятву.
        Намгновение Дарина похолодела, нозатем… почувствовала, каквнутри ее появляется что-то новое. Судивлением посмотрев наМарику, онапоняла, чтоицелительница испытывает подобное. КакиХелли, исама ведьма…
        Еслибы укаждой спросили, чтоона чувствует, ответы моглибы быть одинаковыми. Кровь бурлила ввенах, наполняя тело силой, чтопьянила лучше самого крепкого вина, горячила сильнее, чеммужской взгляд, успокаивала скорее, чемколыбельная вдетстве.
        То,что Дарина испытывала раньше, нешло нивкакое сравнение спроисходящим. Тогда они стали кровниками только сЭли, номаленькая сирена необладала теми талантами, которые имелись удевушек, собравшихся сегодня вкруге. Еемагия была мягкой, обволакивающей итуманящей разум, асейчас вкрови пылал огонь.
        Никто незаметил, какнанебе появилась туча, нопрошла всего пара минут, еесловно разрезали острым ножом иокатили девушек потоками воды. Костер моментально погас, одежда промокла, акруг наземле вмгновение ока оказался смыт. Этопослужило сигналом дляИринэис. Онасловно очнулась, медленно развязала ленту насвоей руке, сделала тоже самое сподругами, медленно разрезала ее начетыре части иотдала каждой кусочек.
        - Поэтой нити, - запинаясь, сказала она, - мывсегда найдем друг друга. Никому неотдавайте ихраните. Также мы будем чувствовать кровников нарасстоянии, ощущать чувства иэмоции, ноглавное, теперь внутри каждой течет магия всех, принявших участие вритуале. Изнаете, девчонки, - неожиданно призналась она, - поидее я должна валяться наземле безсознания, ноя никогда вжизни небыла настолько наполнена силой.
        - Какия, - задумчиво заметила Дарина.
        - Тынеодинока, - хмыкнула Марика.
        - Незнаю, каквы, ауменя просто руки чешутся сделать новый артефакт, - мечтательно призналась Хелли.
        - Намбы привести себя впорядок, - осмотрев себя, заметила Иринэис.
        - Легко, - прежде чем кто-то успел ей возразить, Дарина вскинула руки ивмгновение ока высушила нетолько одежду, ноиволосы, иобувь. - Здорово! - воскликнула она, разглядывая руки.
        - Этоогонь моего домена, - сгордостью пояснила Марика инаморщила лоб. - Так, аначем мне испробовать силы?
        - Какты смотришь нато, чтобы прогуляться погороду? - усмехнулась Дарина. - Намже нужен последний камень дляритуала…
        - Чтовы задумали? - ахнула Хелли.
        - Хель, идизанимайся камнями, анемного позже мы принесем тебе последний, - пообещала Марика, переглянувшись сДарой. - Пока сила бурлит, этим надо пользоваться.
        - Выненормальные…
        - Ирина, каксказала Хелли, намничего негрозит, поскольку мы принадлежим квысоким домам, авот вам следует быть осторожными. Такчто возвращайтесь вособняк. Ир,ты знаешь, каквырубить охрану, сама помогала мне сэтим заклинанием, амы сМарой немного прогуляемся ивернемся попозже.
        - Нестану вас останавливать, - покачала головой Иринэис, собирая сземли предметы дляритуала. - Постарайтесь быть осторожнее.
        - Тызнаешь, гдеего искать? - уточнила Марика, немного глуповато хихикнув, когда они сДарой, надев плащи инатянув капюшоны, почти подошли кпорту.
        - Нет. Нотут может быть только два варианта. Илион накорабле, иливодном изтрактиров.
        - Икакты собираешься это выяснить?
        - Мар, - Дарина остановилась, откинула капюшон иусмехнулась, - азачем пытаться строить многоходовую комбинацию, когда мы просто можем обэтом спросить?
        - Тысобираешься явиться накорабль испросить, гдегерцог…
        - Безимен, - перебила ее Дара. - Именно. Судя потому, вкаком он был виде, ясуверенностью могу сказать, чтоночевать он отправился втрактир илибордель, чтовпринципе почти всегда одно итоже. Аесли учесть, что«Волшебница» совсем недавно вошла вгавань ивстала наякорь, оноднозначно захочет расслабиться. Помнишь, чтоговорила госпожа Эстер? Мужикам необходимо снимать напряжение, ноони любят это делать, неиспытывая дополнительных трудностей. Такчто могу поспорить, ногерцог «как-его-там» обнаружится водной изнескольких гостиниц впорту вкомпании пышнотелой служанки.
        - Аесли он вборделе?
        - Нет, туда непойду, - немного подумав, призналась Дара. - Тогда придется придумать что-тоеще.
        - Анепрощели запустить поисковик? - усмехнулась Марика.
        - Утебя есть хоть какая-нибудь вещь, покоторой можно найти этого хмыря? - поинтересовалась Дарина, акогда подруга промолчала, добавила совздохом: - Придется действовать, какобычным людям. Ночто-то мне говорит, чтовсе унас получится, воттолькобы немного голова прояснилась…
        - Дарин, уменя усамой такое ощущение, чтоя пьяная, - откликнулась целительница.
        - Этоотсилы, - вздохнула юная леди Листер. - Уменя втот раз было подобное, ноневтаких размерах. Голова идет кругом, ноприэтом столько решимости внутри, словно мне море поколено.
        - Какдумаешь, унас будет много проблем после сегодняшнего?
        - Недумаю… Постараемся, чтобы их небыло. Слушай, аможешь мне мозги проветрить немного? - жалобно попросила Дара. - Ато меня скаждой секундой накрывает все сильнее.
        - Яже нелекарская лавка, чтобы все настойки ссобой таскать, - буркнула целительница. - Потерпи, пока невернемся.
        Кристен потянулся, ещераз пробежал глазами только что написанное письмо иотложил его всторону. Завтра утром он отдаст его посыльному, чтобы тот доставил послание понужному адресу, апока следует поспать. Утро начнется рано, делпредстоит множество, хотя отвеселой компании насегодняшнюю ночь он, видимо, зряотказался… Новсе то время, которое он купался, апотом занимался перепиской, перед глазами стояло лицо синеглазой нахалки, искаждой секундой Крису сильнее хотелось приблизить завтрашний день, чтобы увидетьее.
        Увидеть ихорошенько наказать занаглость. Жаль, что«Волшебница» простоит вТаннисе всего несколько дней, неполучится растянуть охоту, но, сдругой стороны, учитывая, сколько времени уКриса небыло женщины… Нет, надо было всеже позвать ту хорошенькую служанку. Сдругой стороны, тогда он точно невыспится, асилы нужны…
        Решительно задув свечу, Крис прошел ккровати, положил рядом клинок, азатем стянул сбедер полотенце, вкотором ходил, и, поленившись одеться после ванны, упал ничком накровать.
        Насчастье Криса, владельцем заведения был слабенький бытовой маг, такчто проблема снежелательной живностью - решена, аусамого герцога еще осталось достаточно денег натакого рода комфорт. Воттолько если ничего неменять, средства закончатся довольно быстро, ноКрис делал большую ставку напредстоящее плавание.
        Вздохнув, онзевнул, немного подтянул одеяло, прикрыл бедра изажмурился. Сначала спать, авсе остальное вполне может подождать.
        То,что вкомнате находится посторонний, Крис понял, когда резко проснулся. Подчиняясь многолетней привычке, оннепошевелился, неизменил дыхания, лишь слегка поднял веки, пытаясь сквозь ресницы оценить обстановку. Увы, пока он мог заметить лишь очертания невысокой фигуры вплаще, застывшей около двери, ночуть сильнее втянув воздух, герцог судивлением отметил, чтонавестила его всеже женщина. Ноздри затрепетали отнепонятного предвкушения, нопосетительница неспешила приближаться. Наоборот, онасловно приросла кполу иеле заметно покачивалась. Наконец незнакомка поправила капюшон, видно мешавший ей, немного потрясла головой инеуверенно шагнула вперед.
        Тутже Кристен заметил еще одну тень. Невероятно! Ещеодна девушка… Елесдержавшись, чтобы никак непроявить себя, онстарательно разглядывал «посетительниц». Обемолчали, новообще их поведение было странным. Если первая, покачиваясь, медленно приближалась ккровати, товторая словно прилипла кстене, хотя мужчина успел заметить, каксильно сжимают тонкие пальцы рукоять клинка…
        Онзамер. Вего жизни был опыт покушений, когда недоброжелатели посылали кнему убийц, втом числе иподвидом разных прелестниц. Нельзя жить вдомене Севаров иостаться встороне оттаких вот закулисных игр вборьбе завласть. Вопрос втом, чтоотныне Кристен был изгоем иникак немог претендовать нинавласть, нинанаследство своего отца. Темнеменее щиты укрепились, подчиняясь еле уловимому движению пальцев, другая рука сплела заготовку обездвиживающего заклинания, авзгляд нашел клинок, если всеже придется - онвоспользуется именно им. Хотя кпоследнему Кристен прибегать всеже нежелал, намереваясь сначала выяснить, чтопроисходит…
        Первая незнакомка снова остановилась, наэтот раз буквально внескольких шагах откровати, немного повозилась подплащом, апотом влуче лунного света показалась тонкая кисть сизящными пальцами. Назапястье поблескивал довольно массивный браслет, откоторого так фонило магией, чтоКрис снова напрягся, новсеже сумел остаться неподвижным. Пара секунд - исартефакта сорвалось имедленно поплыло вего сторону заклинание. «Сонное», - безошибочно определил Кристен, стоило тому коснуться щитов. Нотакие детские шалости мужчине были нестрашны. Уженестрашны - поскольку он успел осознать свою беспечность ипринять меры… Незаметно длянезнакомки он собрал вмаленький шарик так иневпитавшиеся внего из-за щитов чары иприготовился отправить их обратно.
        Девушка еще постояла, видно прислушиваясь, азатем шагнула вперед.
        Наэтот раз Кристену удалось оценить количество щитов, закрывавших гостью отмакушки допяток, аих плетение едва невынудило уважительно качнуть головой. Ктобы нипытался защитить ее, делал он это тщательно идобросовестно. Новот незнакомка снова показала из-под плаща руку, имужчина едва незасмеялся вполный голос.
        Немогут боги так пошутить надним инаправить вспальню синеглазую нахалку спристани! Видения тонкой руки смассивным браслетом ему незабыть никогда, какисобственного позора… Подарочек… Крис невыдержал ивпредвкушении вздохнул. Азарт быстро наполнил душу возбуждением инетерпением, нотеперь герцог деСевар был полон решимости допоследнего непризнаваться, чтоему нестрашны заклинания гостьи, иготовился какможно дольше растягивать удовольствие отстоль неожиданной, нокрайне приятной игры. Даитот факт, чтоего кровь закипела еще вмомент их первой встречи, тоже нельзя было отбросить всторону какнесущественный. Какникрути, нодемоническая кровь вего венах итакаяже суть часто решали занего и, судя повсему, наэтот раз непросто заметили, ноиотметили Дару каксвою собственность.
        Воттолько что делать совторой, которая вцепилась вкинжал? Нето чтобы он несправится сдвумя, просто Кристену нужна была только одна, авторая являлась досадной помехой…
        - Онвырубился? - прошептала вдруг та, чтостояла удвери.
        - Вроде, - ответила ей Дара. - Нодавай еще подождем.
        - Чтождать, бери, чтонужно, исваливаем.
        - Аесли проснется? - ссомнением протянула Дара. - Дай-ка я его еще разок… дляверности.
        - Зачем? Иришка обещала отключку напару дней.
        - Ачтобы наверняка…
        - Авообще, хмырь - ониесть хмырь, ктознает, чего отнего ждать… Аеще демон… Может, глаза - этопросто аномалия? - продолжала размышлять вторая.
        Крис еле сдержался. Поповоду цвета глаз шутить было чревато, нонеожиданно вместо ожидаемой злости ему стало весело. Даже собирая очередное заклинание, наэтот раз немного другое игораздо более мощное, онлишь усмехнулся. Намгновение захотелось просто вскочить скровати инапугать нахалок какмаленьких девочек, но, припомнив, чтоон какбы несовсем одет, ауодной изних предположительно острый клинок… Нет, рисковать будущими детьми Крис несобирался, акто его знает, какие еще сюрпризы таятся врукаве уДары икакона отреагирует наподобное. Нельзя забывать, чтоего подарочек весьма щедр насюрпризы…
        - Какая разница, - буркнула Дарина. - Ивообще, идивкоридор истой настреме, ая тут пока все сделаю.
        - Вотеще, - снова послышался шепот. - Пропустить все самое интересное… Дайхоть посмотреть…
        - Ичто ты невидела? Помнишьже, намналекциях демонстрировали: вспокойном состоянии это самое выглядиткак…
        Дарина запнулась, видимо ненайдя нужного определения, чему Крис был рад. Видят боги, онбы срадостью продемонстрировал ей все идаже больше, нопока мужчина отчаянно желал, чтобы вторая какможно быстрее убралась изкомнаты.
        - Вредина. Нуда ладно. Жаль, нетссобой слабительного, - посетовала гостья. - Если он такой хмырь, какты говоришь, тутсами боги велели…
        - Мар, уйди, а? Мнеитак плохо, иголова неработает, - простонала Дара, ивторая, что-то буркнув себе поднос, медленно открыла дверь ивыскользнула вкоридор.
        Крис внутренне ликовал, новсеже продолжал делать вид, чтоспит…
        АДара тем временем ивовсе осмелела. Присела накрай кровати, склонила голову, рассматривая лежащего перед ней мужчину, слегка потянула вниз одеяло иворовато оглянулась надверь… Ненужно было стягивать одеяло слишком сильно, чтобы обнаружить, чтомужчина спит обнаженным. Нет, онточно какой-то извращенец. Этикет приписывал мужчинам облачаться втонкие брюки ирубашку… Хотя, надо признаться, Дарина сама терпеть немогла все эти балахоны…
        Осознав, чтомысли умчались куда-то нетуда, девушка вернула одеяло наместо ипопыталась немного прийти всебя. Всеже то, чтоони изучали науроках, странно отличалось оттого, чтопредстало взгляду… Скорее всего, вседело влунном свете, хотя девушка немогла припомнить, чтобы размеры предметов так менялись. Хотя рассказывалиже им прорефлексы, которые присущи мужчинам обычно вутреннее время. Ауэтого, видно, иночью происходит подобное.
        Бездна! Вголове был полный туман, полученная сила опьянила итребовала выпустить ее наружу, поэтому приходилось передвигаться крайне медленно. Дара уже струдом понимала, гденаходится, хотя ипомнила причину, покоторой явилась вкомнату одного изтрактиров. Зато знала, чтоМарика страхует ее задверью, оставаясь настреме. Наверное, зряона ее выгнала, безподруги туман вголове стал еще сильнее, носвоей болтовней Марика сбивала ее смысли…
        Так, попробуем вспомнить все попорядку! Сонные чары нажелтоглазого она напустила, теперь следовало забрать его меч ипотихоньку уйти. Понятное дело, лучшебы просто выковырять сапфир изнавершия, ноДара справедливо опасалась нетолько шума, ноиэлементарно испортить ценную вещь. Темболее что втаком состоянии она была способна только разрушать… Аеще проблема заключалась втом, чтоона отчего-то тянула…
        Нет, каждая издевушек их набора уже познакомились науроках состроением мужского тела, иничто внем немогло вызвать пристального интереса, робости илистраха, ноДара всеравно неожидала, чтогерцог как-его-там спит обнаженным. Надо сказать, этосбило ее стого настроя, скоторым она вошла вкомнату. Хорошо, чтожелтые глаза были зажмурены, дыхание оставалось ровным, азначит, чары крепкие имужчина непроснулся. Этоиграло девушке наруку, ноона тянула время, сама непонимая причины этого. Возможно, дело было взапахе мужчины, чувстве опасности, чтоеще сильнее будоражило ее кровь, иливтом, чтодобезумия хотелось кнему прикоснуться.
        Немного посидев накровати, Дара вытянула руку, поводила ею перед лицом желтоглазого, пытаясь удостовериться, чтоон спит. Азатем непонятно почему провела пальцами погрубоватой коже лица, вырисовывая непонятный узор, спустилась наторс иприжала ладонь кгруди втом месте, гденаходилось сердце. Когда рука уловила биение, Дара словно застыла, напрочь загипнотизированная ритмом, иполностью отрешилась отвсего мира. Только биение вмужской груди имело значение, убаюкивало инемного успокаивало бурлящую внутри силу. Всеостальное перестало существовать…
        Кристену понадобилась вся сила воли, чтобы недернуться исохранить ритм биения сердца. Рука девушки обожгла кожу иразбудила вполне понятное желание. Мужчина продолжал сквозь ресницы наблюдать, какДара стянула капюшон инесколько раз глубоко вздохнула, всетакже покачиваясь изстороны всторону. Луна, ужедовольно хорошо освещавшая девушку, вкупе сночным зрением Криса позволили мужчине разглядеть все, домельчайшей черты лица. Ито, чтоон увидел, едва невынудило его нахмуриться. Синие глаза превратились вдва черных омута, лицо было бледнее снега, нащеках горел лихорадочный румянец, аволосы растрепались. Понятно стало одно: девчонка - пьяна. Причем дотакой степени, чтоедва стоит наногах. Видно, этим ибыла вызвана заминка удвери. Нокто ее напоил дотакой степени иотправил кнему вкомнату, дляКриса оставалось загадкой… Ипочему-то нечувствовался запах алкоголя, атолько свежесть дождя, притягательный аромат девичьего тела исовсем немного - сладковатый запах крови…
        - Желтоглазый хмырь, - прошептала Дара, иКрис снова чуть недернулся.
        Да,так его доэтого вечера еще никто неназывал. Даже как-то обидно. Обычно девушки спридыханием заглядывали ему влицо, нежными голосами говорили, чтоникогда невстречали такого красивого, сильного истрастного мужчину. Истоило Крису намекнуть, чтодевушка желанна, большинство изних неломалось слишком долго, давая понять, чтововсе непротив более близких отношений. Ноеще никто необзывал его хмырем. Кобелем - бывало дело, ипорой даже заслуженно… Бездна! Дакем себя возомнила эта нахалка?
        Руки сами медленно скользнули ктелу девушки, легли ей наталию, ноона даже непошевелилась, полностью погрузившись всебя. Икогда Крис приподнял ее, пододвинул поближе, практически усадил насебя, оналишь недовольно нахмурилась, вернула соскользнувшую ладонь ему нагрудь ивновь замерла, прислушиваясь кбиению сердца.
        УКриса зашумело вушах, онотчетливо понял, чтотонкая простыня, какинежный шелк платья девушки - недостаточная преграда. Продолжая держать себя вруках, онеле ощутимо сжал талию Дары, мимоходом отмечая, насколько девушка хрупкая итоненькая, азатем ивовсе осторожно поднял одну руку ипотянул зазавязки плаща, позволяя ему соскользнуть сплеч иупасть накровать. Ностоило взглянуть нахарактерную вышивку наплатье, какКрис едва невыругался одновременно отдосады ивосхищения. Наего кровати сидела одна изтех редких жемчужин, закоторыми выстраивались вочередь мужчины всех рас иродов, чтобы заполучить непросто влюбовницы, авжены. Выпускницы института отличались невероятной красотой, которую Кристен уже успел оценить, превосходным образованием, редкими способностями и, вслучае конкретно вот этой синеглазой нахалки, ещеибесстрашием, некоторой наглостью испособностью разбудить желание заполучить ее немедленно. Увы, кнекоторой досаде и… радости Криса незамедлительные постельные утехи откладывались нанеопределенный срок. Имужчина былбы рад считать себя порядочным, ивообще, рыцарем безстраха иупрека, благородным
допожизненного целибата, новсе было гораздо проще. Девушки института были защищены магией. То,что он уже успел почувствовать напристани, нешло нивкакое сравнение счарами, которые, собственно говоря, охраняли тела прелестниц отпосягательств. Все, чтоКрису светило, - небольшая ласка через ткань да легкий поцелуй. Наостальное магия отреагирует однозначно, и… демоническая кровь непоможет, потому какдемоны тоже приложили руку ксозданию этой защиты.
        Ивсе равно, поверить всобственную удачу Кристен пока еще немог. Сначала совершенно безумная игра, порезультатам которой он получил «Волшебницу». Теперь еще одно чудо, хотя исовершенно другое. Онмногое знал овоспитанницах великолепной изнаменитой госпожи Эстер Дельвейс. Девушки спокойно воспринимали выбор дляних наставницей супругов инеустраивали истерик, ноесли мужчины пытались взять их силой вобход знаменитой Эстер, поддействием заклинания превращались вяростных тигриц. Часто уделом такого пылкого наглеца становилась смерть, адевушка спокойно возвращалась винститут, чтобы через какое-то время отправиться квыбранному супругу. Только длязаконных мужей маги института делали чары неактивными, востальномже даже драконы позавидовалибы такой охране. Даисами красотки ревностно берегли свое достоинство ичесть, понимая, чтоэто обязательное условие удачного замужества. Но,несмотря нато что кбудущим мужьям девушки приходили невинными, ссамого первого дня становились дляних пылкими любовницами. Крис знал это досконально, потому каквего домене была пара таких жен. Онивсвое время стали супругами его хороших
знакомых, такчто сведения Кристен получил изпервых рук. Изтогоже источника Крис знал ипроусловия распределения. Если предполагаемый супруг будет влиятелен, богат иокажется полезным Кайру Хасагару, товполне может рассчитывать наодну извыпускниц. Проблема втом, чтоуКриса небыло ничего, чтомоглобы заинтересовать его игоспожу Дельвейс. Хотя…
        Нет, Дарину надо было заполучить любыми путями. Сначала он попробует действовать поправилам, ноесли ничего невыйдет…. Крису непривыкать нарушать правила. Иесли придется выбирать второй вариант, следует заручиться поддержкой девушки. Вином случае рассчитывать набрак сДариной пусть игерцогу, ноизгою Кристену деСевару неприходилось.
        Только сейчас Крис понял, чтоесли женится, тоименно натакой вот синеглазой заразе, которая вполне может какпревратить его жизнь вбездну, такираскрасить ее вовсе цвета радуги. Одно было понятно герцогу уже сейчас. Скучно сней точно небудет.
        Кристен настолько погрузился вмечты, чтосначала ему показалось, чтоон ослышался. Нонет…
        - Гдеже твой меч? - бормотала девушка, такинеубрав ладонь сего груди, авторой рукой шаря попостели.
        - Милая, онпрямо подтобой, - невыдержав, выдохнул Крис итутже замолчал, опасаясь своим высказыванием вывести девушку изсвоеобразного транса, вкоторый она впала. Аеще - машинально возвел надкроватью купол, отсекающий все звуки, дабы непривлечь внимания второй гостьи.
        АДара тем временем провела рукой поего животу, совершенно равнодушно, какотметил Кристен, погладила предмет его гордости, азатем ивовсе убрала ладонь. Чтотут скажешь, сегодня Крис какникогда чувствовал себя униженным. Акогда девушка неожиданно наклонилась иприжалась грудью кнему, мужчине ивовсе захотелось взвыть, забыв пропринятое решение, сжать нахалку вобъятиях, подмять подсебя ипоказать все, начто он способен. Новэту секунду Дара радостно вскрикнула:
        - Вотжеон!
        Азатем совершенно спокойно начала слезать сКристена, чемвызвала утого судорожный рык. Неудержавшись, онснова слегка сжал девушку заталию, ощутив это, онасовершенно спокойно посмотрела нанего неестественно огромными темными глазами изадумчиво обронила:
        - Кажется, уменя видения начались… Желтоглазый, тыже спишь? Притой дозе снотворного, которую получил? Иринэис обещала, чтоты проваляешься неменее двух суток.
        - Сплю, - подтвердил Крис хрипло.
        - Понятно, - задумчиво протянула девушка. - Значит, рефлексы. Мыкакраз проходили натой неделе. Теперь буду знать… Хотя ты всеравно странный. Хмырь…
        Кристену отчаянно хотелось узнать, чтоконкретно преподавали девушке нанепонятном уроке, ноеще сильнее его интересовало, зачем Дара взяла его клинок.
        Адевушка тем временем положила меч насгиб локтя, чтобы было удобнее нести, иудивленно уставилась наплащ, лежавший накровати.
        - Непомню, чтобы я раздевалась…
        - Онслучайно упал, - прошептал Кристен.
        - Наверное, - эхом откликнулась девушка, вздохнула изабрала плащ.
        Новот так просто отпустить Дару мужчина немог. Поймав девушку заплатье, Крис потянул ткань насебя так, чтосинеглазая вновь присела накровать, осторожно забрал унее клинок, положил напостель, асам перехватил ладонь Дары ивернул себе нагрудь. Какидоэтого, девушка прикрыла глаза, глубоко вздохнула изамерла. Кристен медленно приподнялся, стараясь двигаться так плавно, словно боялся вспугнуть птицу наветке, приблизился кДарине иеле ощутимо коснулся ее губ, снаслаждением пробуя их навкус ичувствуя небольшое покалывание. Предупреждение… Ивсе равно, выдержка отказала - контролировать пульс стало невозможно, исердце гулко забилось вгруди, отчего Дара нервно дернулась, ноглаза так инеоткрыла. Тогда Крис слегка усилил напор. Нервный вздох был ему ответом, губы дрогнули иприоткрылись, отвечая напоцелуй. Какнихотелось мужчине иного, заклинание, охранявшее девушку, вполне определенно отреагировало сильным разрядом. Выбора небыло…
        - Зачем тебе меч? - шепотом спросил он, удостоверившись, чтодевушка все еще внекотором подобии транса.
        - Этотайна… - нахмурилась она итутже снова потянулась кего губам.
        Крису хотелось орать отдосады, ведь теперь, помимо всего прочего, онстал замечать, какнакоже Дары начал проявляться рисунок охраняющего заклинания. Последнее предупреждение. После этого девушка начнет действовать всоответствии сналоженными нанее чарами.
        Жаль, чтонельзя запустить вохранку такогоже диверсанта, каквслучае смолнией Дары, илипопытаться снять чары прямо сейчас. Впрочем, унего еще будет время придумать что-нибудь, асейчас ничего невыйдет. Ктоего знает, какотреагирует защита. Вполне возможно, онсделает только хуже. Даипользоваться состоянием девушки… Как-то неправильно, чтоли. Влюбом случае сдаваться Кристен несобирался, аожидание только сделает победу более желанной.
        - Подожди, - тихо отстранил девушку Кристен, слегка поглаживая ей спину через платье, отчего Дара немного успокоилась иедва незамурлыкала. - Чтозатайна?
        Дарина покачнулась, снова нахмурилась ипопыталась отстраниться, одновременно потянувшись замечом. Кристен понимал: давить нельзя, иначе он выдаст себя. Ипотом, вторая все еще задверью… Такчто, ничего неоставалось, какрискнуть отдать оружие Даре, перед этим навесив наклинок парочку быстрых чар. После того какдевушка счастливо обняла меч, всетакже неоткрывая глаз иобжигая грудь Криса ладонью, мужчина осторожно лег обратно накровать итолько после этого освободил руку ночной гостьи.
        Дарина приоткрыла глаза, удивленно посмотрела наКриса, который вновь притворился спящим, ипокачала головой.
        - Очень странные рефлексы… - прошептала она, трогая губы кончиком пальца. - Ивидения… Надо сказать Марике, пусть выдаст настойку отсумасшествия - Девушка еще немного помолчала, задумчиво посмотрела намужчину, вздохнула идобавила: - Аты спи. Через пару дней очнешься идаже знать небудешь, чтопришлось взять утебя навремя меч. Верну вцелости исохранности, гарантирую… хоть ты хмырь инахал.
        Девушка резко замолчала, развернулась и, каксомнамбула, пошла квыходу. Дверь приоткрылась. Восвещенном проеме Крис заметил вторую девушку, черноволосую итоже безумно красивую, кактеперь было видно благодаря практически снятому капюшону. Двигалась она также странно, слишком медленно, словно каждое движение причиняло боль. Ночерез пару секунд дверь вего комнату осторожно прикрыли.
        Минут пять он лежал, проверяя, насколько хорошо успел закрепить связующую нить между ним идевушкой, иискренне надеялся, чтоее необнаружат. Впрочем, этозаклинание было таким легким, едва ощутимым, чтодосих пор его ниразу необнаружили. Потом мужчина нахмурился ипопытался понять, отчего Дара вела себя так неадекватно. Конечно, онбыл вовсе непротив того, чтодевушка впала внекоторое подобие сна исовершенно перестала отделять реальность отнепонятных видений. Воттолько… Припомнил Крис ее неестественный взгляд, бледную кожу илихорадочный румянец, отсутствие запаха алкоголя… Повсему выходило, чтодевушка действительно была пьяна, нопьяна отмагии, бурлившей вней.
        Кристен немог точно определить природу силы. Знакомая магия его расы, аеще что-то изведьминских чар, которые он сумел выделить после недавнего происшествия, - остальное просто неподдавалось идентификации. ГдеДара сумела заполучить такой коктейль, было тем более непонятно, ноэто интриговало ивозбуждало еще сильнее. Совздохом покосившись насобственное тело ниже пояса, Крис решительно откинул простыню, намгновение задумался, новсеже решил никого незвать. Вместо этого он быстрым шагом пересек комнату ипогрузился вуже давно остывшую воду влохани. Большую бадью так инеубрали после купания. Крис усмехнулся, припоминая, чтопару часов назад такая забывчивость состороны трактирных слуг его напрягала, носейчас оказалась какнельзя более кстати. Хотя, стоило ему прикрыть глаза ипредставить, чточерез пару дней это чудо снова явится кнему вкомнату, наэтот раз, чтобы отдать меч, - самфакт такого изъятия клинка показался незначительным, хотя идосадным. Правда, Криса весьма интересовало, длячего девушке понадобился клинок. Меч, хотя ибыл фамильным, артефактом неявлялся. Просто удобное оружие, пусть идорогое. Ноэто
он выяснит чуть позже, апока… Мужчина нервно выругался, поняв, чтохолодная ванна практически непомогает, вылез, вновь вытерся простыней, натянул одежду, забрал написанные письма ирешительно направился кдвери. Настроение было самое подходящее, чтобы проверить, насколько хорошо его люди несут вахту на«Волшебнице».
        Глава4
        Утро пришло вместе спасмурной погодой, отвратительным настроением икошмарным состоянием. Марика струдом сползла скровати, подчиняясь многолетней привычке, приняла почти ледяной душ, быстро оделась вформенное платье сзащитной вышивкой исела кзеркалу. Отражение показало бледную кожу, круги подглазами ипотрескавшиеся губы. Догадавшись, чтотакой внешний вид вызовет массу вопросов, Мара быстро достала косметику, испустя пятнадцать минут нанее смотрела сияющая красотой исвежестью девушка. Сухость ворту никуда неделась, но, порывшись усебя вящиках, Марика нашла настойку отпохмелья, которую пыталась немного видоизменить исделать более приятной навкус, отпила глоток иокончательно взбодрилась.
        Шрам назапястье практически исчез. Иного ибыть немогло, ведь следы после подобных ритуалов затягиваются довольно быстро, аони вчера еще исмешали силы друг друга. Жаль было одного. Когда вчера они сДариной вернулись вособняк, почти ничего несоображая ипутая реальность свымыслом, магия, бурлящая вкрови, успокоилась, итеперь уже сложно стало определить, какие новые способности им подвластны. Впрочем, уних будет много времени, чтобы разобраться сновыми возможностями. Авчера, надо благодарить богов, ихникто неувидел. Вдругом случае проблемы сталибы просто грандиозными.
        Тихий стук вдверь раздался, когда Марика задумчиво пропускала кусок алой ленты между пальцами идумала оподругах.
        - Звала? - шепотом спросила Даринка, входя вкомнату.
        - Нет, - удивилась Марика, апотом, вспомнив отой связи, чтодолжна была установиться между ними, улыбнулась. - Ноя думала отебе. Каксебя чувствуешь?
        - Отвратительно, - искренне призналась Дара. - Ясловно вина перепила.
        - Держи, снимет похмелье. Нонебольше пары глотков.
        Бутылочка сзельем перекочевала вруки подруги. Леди Листер послушно сделала два небольших глоточка, азатем внимательно посмотрела наподругу.
        - Утебя есть проблемы спамятью?
        - Небольшие, - скривилась целительница.
        - Ауменя провал, - вздохнула Дарина. - Мыеще когда ктрактиру подходили, япрактически невменяемая была, акаквкомнату вошла - окончательно образовалась темная дыра. Только странные видения вместо воспоминаний.
        - Тыпрочто?
        - Мнепоказалось, что, когда я пришла, этот хмырь вовсе неспал, апотом еще ицеловал меня.
        - Икак, понравилось?
        - Немогу понять… Мар, ясерьезно! - возмущенно прервала девушка. - Ябыла каквосне, нозачем-то разговаривала сним, аон отвечал. Разве восне такое бывает?
        - Яничего неслышала, - нахмурилась Марика. - Ниразговоров, низвуков, ничего. Ипотом, какбы он тебя целовал? Забыла прозащиту? Егобы тутже отдачей приложило.
        - Думаешь, привиделось?
        - Иное невозможно. Подтем сонным заклинанием, точнее поддвумя, онпроваляется пару дней. Иришка уверена вкачестве. Такчто утебя галлюцинации, моямилая.
        - Ятоже так думаю, новсе равно странно. Аты девчонок уже видела?
        - Нет, нодумаю, онискоро придут…
        Марика замолчала, потому каквэто мгновение послышался очередной стук вдверь, ипоявились подруги. Неговоря нислова, целительница протянула им бутылку сзельем, и, только после того каккаждая отпила поглотку, девушки переглянулись.
        - Ичто это такое вчера было? - хмуро спросила Хелли, кладя накровать Мары длинный сверток.
        - Аэто что? - полюбопытствовала Дарина.
        - Амулеты, какзаказывали, - мрачно сообщила рыжая. - Всюночь, какзаведенная, делала. Немогла оторваться. Готовы все четыре.
        - Вотты крута, - восхищенно выдохнула Марика, разворачивая сверток.
        Мечсогромным сапфиром, брошь срубином, бриллиантовое колье иперстень сизумрудом. Ещевчера было принято решение неудалять камни изукрашений, чтобы потом неломать получившиеся артефакты, амеч…
        - Хелли, акакже меч? - ахнула Дарина. - Намже его еще владельцу возвращать! Сможешь снять чары ивернуть все напрежний уровень?
        - После сегодняшнего я уже нивчем неуверена, - покачала девушка головой. - Ятуда столько сил вбухала, чтомогу откровенно сказать: этосамые удачные мои вещи. Искажу честно, ониподойдут нетолько дляритуала равновесия, ноивполне смогут помочь вуправлении самими стихиями.
        Дарина совсем непо-светски присвистнула отудивления, хотя искренне считала, чтоэту привычку изнее выбили еще впервый год обучения, посмотрела намеч ииспытала странное чувство жадности инежелания возвращать оружие владельцу.
        Нанесколько минут установилась тишина. Всесмотрели напредметы, лежавшие кучкой накровати, имедленно осознавали, чтоименно создала рыжая дочь оружейника. Хелли права. Имнивкоем случае нельзя говорить ниоритуале, ниоприобретенных талантах…
        - Нампора назавтрак иназанятия, - нарушила молчание Иринэис.
        Прото, чтоона сегодня ночью, какбезумная, перечитала все книги иотчетливо помнила все схемы ипорядок проведения множества ритуалов, аобряд споиском могла провести прямо сейчас, смотря наартефакты, созданные Хелли, девушка говорить как-то постеснялась. Даже некасаясь камней, чувствовала, чтоподруга права. Сих помощью действительно можно подчинить себе стихии… Онапонимала это ибоялась заХелли. Артефактор стаким уровнем дара - безумная редкость. Если обэтом кто-то узнает…
        - Надобы спрятать артефакты, - заметила Дарина.
        - Забери ксебе, - решительно сказала Марика. - Тыживешь одна.
        - Тытоже… - уточнила Дара. - Атаскаться покоридорам стяжелым свертком - нелучший вариант.
        Марика хмыкнула, признавая правоту подруги. Если Дара находилась вкомнате одна, потому какЭлина досрока вышла замуж, тоцелительница проживала вгордом одиночестве именно из-за ее, каксчиталось, неуживчивого характера. Аточнее, онапланомерно выживала соседок, чтобы иметь возможность свободно покидать комнату. Иринэис иХелли жили сдевочками, новпоследнее время тех готовили кскорому замужеству. Почти все время их соседки проводили надополнительных уроках, которые гарантировали, чтомужья получат опытных иодновременно невинныхжен.
        Ссестрой уМарики отношения впоследнее время тоже разладились, такчто дружба сДарой, Хелли иИрой многими воспринималась сизрядной долей удивления. Ноотчего именно эти девушки стали дляюной демоницы ближе, чемродная сестра, Мара никому объяснять несобиралась ибыла вполне довольна текущим положением дел. Вотиполучилось, чтовкомнате уДарины илиМарики они восновном изадумывали очередные похождения, такивыяснилось, чтоименно эти две представительницы высоких родов особенно подвержены авантюризму, чему способствовали происхождение инекоторая степень безнаказанности.
        Мара поднялась изкресла, решительно завернула артефакты испрятала их вшкаф. Дарина тутже наложила заклинание, чтобы никто несмог открыть дверцу, и, полюбовавшись крепостью чар, довольно кивнула.
        - Многочисленные междоусобные войны привели ктому, чтотриста лет назад империя Сартан оказалась награни гибели. Именно тогда пять крупных доменов заключили перемирие, избрали самый могущественный изних нароль правящего ирешительно погасили все волнения вимперии. Висторию этот временной период вошел подназванием «Кровавая ночь». Иобъяснение этому очень простое. Всемятежные роды водну ночь потеряли всех представителей мужского пола, подозреваемых вразжигании смуты, аих женщин забрали себе победители. Естественно, ковсем остальным было применено заклятие безоговорочной верности, передаваемое изпоколения впоколение…
        Преподаватель поистории мира сопровождала рассказ еще исведениями околичестве убитых, подробно описывала судьбу каждого изродов, атакже некоторые пытки, которым подвергались подозреваемые, такчто через час после начала урока Дарина уже жалела, чтоуспела позавтракать.
        Марикаже слушала все соскучающим выражением лица, чтобыло понятно. Онакакраз иявлялась представительницей одного изпяти доменов, которые устроили весь этот переворот, была связана заклятием подчинения, аисторию своей империи знала досконально.
        - Леди Варх, - скуку Мары заметила иучительница, немолодая демоница издругого домена, - явижу, вынемного рассеянны. Этому я нахожу только два объяснения. Вамнеособенно интересно меня слушать иливы знаете такие подробности, которые, несомненно, могут оказаться полезными всем присутствующим? Склоняюсь ковторому варианту ипрошу вас продолжить.
        Леди Асхрад улыбнулась, покинула кафедру исела застол. Марика еле заметно поморщилась, носпорить нестала. Онадействительно знала некоторые подробности ибыла готова ими поделиться. Сучетом того, чтодействие зелья медленно заканчивалось, аголова вновь начала болеть, девушка намеревалась выполнить распоряжение учительницы совсем усердием. Так, чтобы иуостальных какминимум пропал аппетит.
        Следующие полчаса Марика судовольствием, злорадно подмечая реакцию слушателей, рассказывала, какименно казнили недовольных, сообщила, чтопосле этого владыка империи Сартан получил прозвище «Мастер пытки» - из-за пристрастия ксамостоятельному проведению допросов ипроявленную приэтом редкую изобретательность. Атакже говорила оего участии вулучшении демографической ситуации встране, ведь когда он умер, унего, послухам, насчитывалось около двухсот детей. Единственное, очем леди Варх решила промолчать, - отом, чтодети понепонятной причине совершенно необладали магией ипреемником владыки стал его брат. Ноэто относилось ктем знаниям, окоторых помалкивают, если хотят жить. Амагия правителей Сартана являлась именно таким скользким моментом.
        Когда прозвучал сигнал обокончании урока, леди Асхрад встала из-за стола ипоблагодарила Марику запознавательную лекцию. Итутже обрадовала всех присутствующих: из-за того, чтоматериал сегодняшнего урока непосредственно поистории был принесен вжертву ради некоторых подробностей, ученицы должны будут самостоятельно написать работы, охватывающие столетний период смомента «Кровавой ночи».
        Насвое место Марика села довольная инемного раскрасневшаяся отусердия. Еепровожали ненавидящие взгляды остальных учениц.
        - Будешь писать работы занас всех, - буркнула Хелли. - Моглабы изобразить заинтересованность.
        - Даневопрос, - хмыкнула Марика. - Зато смотри, каквсех пробрало…
        Идействительно, несколько девочек были настолько бледными, что, того игляди, упадут вобморок.
        - Нуих, - пожала плечами Иринэис. - Ещенеизвестно, куда их отправят. Если вСартан, такпусть знают, чтоизсебя представляет империя.
        - Неотправят, - уверенно заявила Марика. - Госпожа Эстер, скорее всего, найдет им кого-нибудь менее кровожадного. Авот нас могут, - задумчиво добавилаона.
        - Кстати, яисама давно надэтим думаю, - заметила Дарина, наблюдая, каккомнату покидают последние девушки иони сподругами остаются вчетвером. - Вотты, Мар, кудабы хотела?
        - Амне безразницы, - пожала плечами демоница. - Главное, чтобы муж отвечал моему списку требований, атак какгоспожа Эстер вкурсе, витоге будет еще ибонус, если я кконцу учебного года войду впятерку лучших.
        - Мнекажется, - тихо сказала Хелли, - чтоона уже каждой изнас определила будущего супруга, но, понятное дело, неговорит, ктоэто.
        - Мнетоже всеравно, гдежить, - хмыкнула Иринэис. - Только чтобы леса были рядом да источник силы помощнее находился поблизости.
        - Смотри, отправят коборотням, - хихикнула Дара.
        - Решение, куда вы отправитесь, буду принимать только я, - раздался певучий голос, идевушки водно мгновение вскочили состульев исклонились перед госпожой Дельвейс внизких реверансах.
        Хозяйка знаменитого института, какивсегда, выглядела идеально. Совершенную фигуру мягко облегало платье изтонкого лазурного шелка, расшитого золотом, искусно уложенные волосы придерживала заколка сбирюзой, асмоложавого лица мягко смотрели синие глаза.
        - Марика, - почти пропела она, - надеюсь, тыпонимаешь, чтотвое поведение должно укладываться врамки принятых правил. Этокасается сегодняшнего урока.
        - Да,госпожа Эстер. - Целительница снова поклонилась.
        - Мненравится твоя непосредственность, - улыбнулась она. - Особенно когда ты понимаешь, гдестоит ее проявлять, авкаких моментах ненужно выделяться. Уменя натебя планы, - неожиданно сказала наставница ипосмотрела наостальных. - Впрочем, какинавсех вас. Ия очень надеюсь, чтовы оправдаете мои надежды. Скоро увас изменится программа, такчто постарайтесь отчитаться доконца месяца повсем промежуточным курсам. Хелли, тебя это некасается. Доброго дня, леди.
        Госпожа Эстер развернулась иудалилась такой походкой, что, пока она нескрылась, вслед ей сзавистью смотрели четыре пары глаз.
        - Какбы я хотела стать такой, какона, - выдохнула Иринэис. - Мойидеал, ккоторому никто изнас несможет даже приблизиться.
        - Иона когда-то была одной изучениц института. Ноты неуслышала главного, - нервно сказала Марика. - Разнам меняют программу, значит, нашли мужей. Всем, кроме Хелли. Онапока остается свободной…
        Сигнал кследующему уроку, какивереница девушек, входящих вучебную комнату, непозволили обсудить этот шокирующий момент.
        Впрочем, после урока поговорить им тоже неудалось. Приближался полдень, азначит, Марике пора было идти назанятия кгосподину Гракху. Хелли иИринэис отправились ксвоим наставникам, аДарина, твердо решив выяснить подробнее, чтопроизошло накорабле, опираясь наслова госпожи Дельвейс, отпросилась сурока поэтикету. Официальная версия звучала примерно следующим образом: «Мненужно досрочно сдать экзамен полекарскому делу, акто еще лучше сможет проверить мои знания, какненаставник подруги». Талия Ольтер возражать нестала, ведь какдочь лорда все тонкости ее предмета Дара знала досконально. Заручившись необходимым разрешением, Дарина присоединилась кподруге, иони сМарой отправились вдом многоуважаемого лекаря.
        Когда девушки вошли вдом ипоздоровались смастером, часы нагородской башне возвестили онаступлении полудня.
        - Какмой пациент? - радостно спросила Мара, снимая плащ.
        - Приходит всебя, - сулыбкой доложил господин Гракх.
        - Замечательно, - деловито обронила целительница, намгновение задумалась иуточнила умастера: - Оценить состояние, перевязка, восстанавливающее зелье ипринеобходимости корректировка лечения.
        - Всеверно, - сулыбкой подтвердил он. - Хочешь проделать все самостоятельно? Уверена всебе?
        Мара радостно кивнула иубежала переодеваться, оставив наставника вместе сДариной.
        - Онамое самое большое сокровище, - совздохом признался лекарь, посмотрев наДару. - Жаль, чтоскоро наше обучение прервется. Ноя верю вМару, онадостигнет небывалых высот. Жаль, конечно, если вугоду будущему мужу девушка принесет вжертву свои способности.
        - Выполучили письмо? - тихо спросила леди Листер.
        - Увы. Яподал прошение, чтобы сопровождать ее инаходиться рядом, нонеуверен, чтомне ответят согласием. Ая так привык кМарике, чтопримысли орасставании сердце кровью обливается.
        - Неспешите заранее настраиваться наотрицательный ответ. Вдруг будущий муж Марики небудет возражать против нахождения рядом сней учителя? Кстати, авы знаете, ктоон?
        - Увы.
        - Намтолько сегодня сказали, чтомы переходим наследующий ипоследний уровень обучения, - совздохом призналась девушка. - Иникто незнает имен.
        - Тытоже?
        - Госпожа Дельвейс выбрала длянас лучших илитех, ктоподходит, - уверенно заметила Дара, улыбнувшись.
        - Акакже любовь? - грустно спросил господин Гракх.
        - Главное, чтобудут любить нас, амы будем это ценить иотвечать темже.
        - Диковинные птички, - покачал головой лекарь. - Просто ваших сердец еще неопалило это убийственное чувство, поэтому вы сгорячностью юности считаете, чтозолото, драгоценности иположение вобществе могут его заменить. Неполучится. Слишком горячи ваши сердца. Итвое, иМары. Хотя вы инепонимаете этого.
        - Господин Гракх, - склонила голову Дарина, - всевыпускницы института счастливы вустроенных браках, такчто имы сМарикой будем счастливы. Госпожа Эстер впервую очередь думает онас изаключает договоренности только стеми мужчинами, вкоторых уверена.
        - Акакже ваша подруга Элина? - сгрустью спросил лекарь.
        - СЭли произошел несчастный случай, обстоятельства которого мы обязательно выясним, - уверенно заявила девушка. - Нокогда она покидала Таннис, явидела, ееглаза светились, какникогда вжизни. Онабыла счастлива добезумия, господин Гракх, чтоопровергает ваши подозрения. Госпожа Эстер устраивает наши судьбы так, чтомы получаем нетолько роскошную жизнь илюбовь достойного мужчины, ноисчастье.
        - Дайбоги, чтобы все так ибыло, - печально выдохнул лекарь.
        - Язакончила. - Марика выглянула изкомнаты ипоманила подругу рукой. - Идисюда!
        - Ах,какона пела, - мечтательно выдохнул старик, ипоморщинистой щеке скатилась слеза.
        - Галат, неотвлекайся, - поморщилась Марика, когда моряк уже раз десятый запоследние полчаса вот так замолк, вспомнив голос Эли, апотом ивовсе погрузился вступор. - Итак, выпокинули Таннис. Чтопотом?
        - Триат благоволил нам, - вздохнул старик. - Небо было ясным, ветер попутным, и«Волшебница» летела, словно накрыльях. Лорд деАльвиан неотходил отледи Элины, сердце радовалось, стоило только посмотреть наних. Никогда невидел такой счастливой пары. Акакона пела… Всякоманда бросала дела ислушала ее. Голос очаровывал, влюблял, прогонял тревоги истрахи, заставлял поверить, чтовсе невзгоды позади, авпереди все самое хорошее. Если есть насвете истинные чудеса, тоэто леди Элина. Богиня, спустившаяся кнам, смертным, чтобы мы могли хотябы погреться всиянии ее красоты. Ах,какона пела… - Моряк снова закрыл глаза ивсхлипнул.
        - Ипотом эту богиню безмерно влюбленный муж отправил искупаться, - прошипела Марика. - Убью гада!
        - Мар, - укоризненно обронила Дарина иснова посмотрела наморяка: - Галат, чтопроизошло потом?!
        - Всеизменилось, когда мы вошли вЛехартово море…
        - Этоеще что такое? - нахмурилась Марика.
        - Участок между Танисским иАнгарским морями, известный своими магическими всплесками, - машинально ответила девушка ипоморщилась. - Мар, учигеографию. Галат, азачем вы вообще туда пошли? Ктодал приказ проложить такой курс?
        - Адмирал хотел сократить путь, - тихо ответил старик. - Впервый день наступил полный штиль, паруса обвисли, кактряпки. Воздушного мага унас небыло, такчто натретий день адмирал попросил супругу обратиться кводе. Онутверждал, чтостихия послушается ту, ктоявляется ее дочерью. Леди Элина высказывала опасения, чтоможет ничего невыйти, нолорд настаивал.
        - Чаровать втех водах - безумие, - ахнула Дарина. - Очем он только думал? Иоткуда ты знаешь, чтоон упрашивал ее, аона несоглашалась? - нахмурилась девушка.
        - Стой минуты, какя услышал голос леди Элины, явсегда находился поблизости, - признался старик. - Онаникогда непозволилабы себе даже повысить голос намужа, поэтому пыталась возражать ему вкаюте - тихо, зазакрытой дверью. Ноадмирал настоял, иледи Элина нерешилась ослушаться.
        - Онаже невладеет магией, - потрясенно воскликнула Марика. - Онапросто сладкоголосая птичка, нежная идобрая. Лучик света, который согревает, ноникогда необожжет. Старик, чтобыло дальше?!
        - Онапела… Какже она пела! Прошло минут десять, нанебе появились облака, ветер наполнил паруса, икорабль тронулся вперед. Леди Элина замолчала, итутже все стихло. Тогда адмирал приказал ей петь, пока они непокинут Лехартово море…
        Дарина напару секунд нахмурилась, подсчитывая вуме расстояние, акогда поняла, чтопеть Эли пришлосьбы неменее суток, невыдержала ишмыгнула носом.
        - Яубью этого гада, - вновь мрачно повторила Марика.
        - Чтобыло дальше? - потребовала ответа Дара.
        - Ветер усилился, начался шторм. Снеба опустилась такая тьма, чтобыли едва видны очертания корабля. Адмирал приказал спускать паруса, нопоздно. Налетевший порыв ветра порвал их вклочья. Волны накатывали так яростно, чтокаждый раз собирали щедрую жатву, унося жизни моряков. Ябыл рядом следи Элиной. Онаиспугалась ипыталась удержаться наногах, схватившись заборт. Но… онаже легонькая, какперышко, тонкая, кактростиночка, такчто сочередным валом ее вморе иунесло.
        - Агде был ее муж? - мрачно спросила Дара.
        - Незнаю, - покачал головой Галат. - Темно было. Авот какледи Элина упала вводу, таксразу иветер прекратился, иморе успокоилось. Ясказал адмиралу, чтоего жена упала вморе инадо отправиться наее поиски. Аон ответил, чтобы я нелез невсвое дело, разтакое случилось, значит, Триат взял жертву. И… ктоон такой, чтобы спорить сбогом… Ая неосмелился ему возразить.
        Старик вновь заплакал, аДара резко вскочила состула иначала ходить покомнате, заламывая руки ибормоча поднос проклятия. Когда она впервые поняла, чтоЭли вбеде? Примерно вто время, когда подруга, пословам Галата, пропала… Стех пор ощущения немного потеряли остроту, новсе равно, тревожность сохранялась…
        Марика наблюдала заподругой, номолчала, лишь мечтала, чтосделает стем гадом, которому выпала честь получить такое сокровище, какЭли, аон, можно сказать, собственными руками выкинул ее заборт.
        - Яточно знаю, чтосестра жива, - словно вгорячечном бреду, сказала Дарина. - Ия ее найду, апотом собственными руками убью ее муженька.
        - Немарай руки, - усмехнулась Марика, - доверься специалисту вэтих вещах. Пусть я ицелитель, новмоих венах кровь домена Вархов, азначит, умирать он будет долго имучительно.
        - Спасибо, Галат, - тихо сказала Дарина, - отдыхай ивосстанавливай силы. Можешь считать, чтоты выполнил свое обещание. Ипусть ты неискал ее вморе, норассказал осудьбе Эли тем, ктосам сделаетэто.
        Дарина развернулась ивышла изкомнаты. Марика еще раз посмотрела настарика, который лежал, отвернувшись отнее, имолчал, ипобежала следом заподругой.
        - Подожди! - крикнулаона.
        Дарина, которая вэтот момент завязывала плащ, обернулась.
        - Непори горячку, - прошипела Марика. - Неходи пока кгоспоже Эстер. Надо все выяснить окончательно, апотом принимать решение.
        - Ая инесобиралась кней идти, - совершенно спокойно ответила Дара. - Теперь неимеет значения, разрешит она илинет. Явсе равно найду иприкончу этого мерзавца. Ипусть я заподобное вылечу изинститута - плевать. Обижать мою сестру я никому непозволю.
        - Такразве я тебя останавливаю. Ноутебя такое выражение лица, чтосразу понятно, стобой что-то нетак. Поэтому успокойся ивспомни золотое правило. Месть стоит того, чтобы продумать ее основательно, анедействовать наэмоциях.
        - Мар, яэто знаю, - усмехнулась Дарина. - Иповерь, засестру я его накусочки порву. Носейчас главное - найти Эли. Вотнаэтом исконцентрируюсь. Темболее что все необходимое дляритуала унас есть. Тыостаешься? - безразлично спросилаона.
        - Вотеще! Неужели ты думаешь, чтоя тебя отпущу одну втаком состоянии!
        Марика подошла кнаставнику, очем-то сним переговорила, поцеловала вморщинистую щеку иулыбнулась. Господин Гракх расцвел, кивнул головой, ачерез минуту девушки уже покинули егодом.
        Еслибы Крису кто-то сказал, чтоон будет караулить девчонку, пусть она хоть сама принцесса, онбы посмеялся. Несмотря насвое тяжелое материальное положение, недостатка вподругах наночь илинедельку герцог неиспытывал. Такбыло всегда - стех пор, какему исполнилось четырнадцать, иполучить такой удар посамолюбию было неожиданно инеприятно. Ноизабывал он своих подруг мгновенно, какойбы страстной нибыла девушка, авот синеглазую нахалку Кристен немог выкинуть изголовы уже второй день.
        Огги неудачно подшутил, отметив мечтательный вид капитана, нобыстро прикусил язык, когда золото вглазах герцога засверкало откровенным предупреждением, исчел умным заняться другими делами.
        АКрис едвали невпервые вжизни терпеливо ждал. Ипродолжал размышлять.
        Конечно, возможности поправить положение уКристена были, нонебыло такой уж сильной необходимости. Егодаже устраивала кочевая жизнь. Никчему непривязан, нечего терять… Свободен какветер идаже счастлив, адосегодняшней ночи он идумать нехотел отом, чтобы вообще жениться, неважно, порасчету илинет. Аможет, вседело втом, чтовэтот раз расчетом это вовсе инебыло ион просто желал любыми путями заполучить одну конкретную девушку? Отвечать наэтот вопрос Крис нехотел даже самому себе…
        Герцог деСевар, представитель побочной ветви правящего домена, елезаметно улыбался, представляя, какименно он будет очаровывать свой «подарок», иедва непропустил момент, когда дверь открылась ииздома вышли две девушки. Одна была Дариной, иоттого, чтоон увидел ее, губы тронула невольная улыбка, авот вторая… Крис нахмурился. Темноволосая мелочь была ему знакома нетолько повчерашнему визиту втрактир. Авот имя вспомнить неполучалось. Досадно. Азатем Кристен взглянул наДарину инесколько оторопел, когда увидел ледяную маску, вкоторую превратилось лицо синеглазой.
        Мужчина медленно двинулся следом задевушками, одновременно любуясь Дарой, следя, чтобы ей ничего неугрожало, истарательно вспоминая, откуда ему знакомо лицо второй девушки. Естественно, делал он это нарасстоянии, которое позволяло себя необнаружить. Нокакже приходилось нелегко! Имея широкий угол обзора, Крис заметил, каквсе безисключения мужчины, встречающиеся напути, глазели наего Дарину, хотя она неделала ничего, чтобы заинтересовать их. Ужвовсех гранях женского кокетства ифлирта Кристен разбирался хорошо. Нет, когда она поворачивала лицо ичто-то быстро говорила подруге, ееглаза были все такимиже грустными истранно потухшими, каквтот момент, когда она вышла наулицу. Девушка куталась вплащ, словно ей было добезумия холодно, несмотря напогожий день, хотя походка оставалась по-прежнему соблазнительной, лицо все такимже прекрасным, агустые волосы отливали насолнце золотом. Нет, обвинять ее визлишней соблазнительности Крису ивголову непришло. Слишком хорошо он понимал, чтоэто все результат обучения винституте, хотя схватить девушку, сног доголовы закутать ее вплащ иобъявить всему миру, чтобы идумать
забыли смотреть наего Дару, хотелось, иочень.
        Пришлось пройти около половины квартала, прежде чем он вспомнил, чтоподруга Дарины добезумия похожа наодну его хорошую знакомую. Неверя собственной удаче, Крис запустил легкий щуп, чтобы повнимательнее посмотреть наауру девушки, иедва неприсвистнул отудивления. Ошибки быть немогло. Рядом сДарой шла одна издочерей лорда Варха. Аэто была просто потрясающая новость. Такилииначе, аКрис принадлежит кправящему роду, улучшей подруги его Дары вкрови заложено подчинение ему, азначит… унего есть союзница, пусть она еще даже инеподозревает обэтом.
        Проводив девушек добелоснежного особняка, Крис навесил наобеих дополнительные маячки, выбрав такие, чтобы обнаружить их непредставлялось возможности, ивернулся кдому лекаря. Интерес интересом, носейчас следовало узнать кое-чтоеще…
        - Здравствуйте, господин Гракх, - поздоровался Крис, когда пожилой лекарь открыл ему дверь, недожидаясь ответа, слегка потеснил того иоказался внутри дома.
        - Каквы смеете? - возмутился лекарь, когда герцог закрыл засобой дверь.
        - Приношу извинения завторжение, номне стало известно, чтоодин измоих матросов находится ввашем доме. Япришел забрать его, оплатить лечение ивыразить свою признательность завашу заботу.
        - Странно увас благодарность выражается, - буркнул лекарь. - Господин хороший, воттолько где гарантия, чтоэто ваш человек? Ипотом, вежливые люди обычно представляются итем более невваливаются вчужой дом безразрешения.
        Этобыл очередной удар посамолюбию. Крис усмехнулся, мимолетно подумав отом, чтостарые привычки просто так неизживаются. Непривык он называть себя. Наоборот, считал естественным, чтовсе знают, ктоон такой, испешат представиться первыми, иуже Кристен решал, ответить наэто любезностью илинет. Ноэто было вдалеком Сартане. Нынчеже судьба занесла его вТаннис, гдеон оказался такимже неизвестным, какитысячи прочих горожан. Тяжело перестраиваться, когда ты имел все, апотом водин день все это потерял. Остались только титул имеч, нопервый лишь льстил неискоренимому демонскому тщеславию, авторой внастоящее время находится уего синеглазого чуда.
        - Выправы, - медленно сказал Кристен. - Моеимя герцог деСевар, ия являюсь капитаном «Волшебницы Виссоры». Моряка, который вданный момент находится увас, обвиняют вкраже. Чтобы выяснить обстоятельства произошедшего, мненеобходимо забратьего.
        Крис умолчал отом, чтоуспел выяснить все ослучившемся вовремя плавания. Галат небыл виноват. Ноэто он скажет ему лично. Потом. Темболее что истинные виновные уже наказаны позакону.
        - Азачем забирать? - недоуменно уточнил лекарь, кудивлению Криса, необратив никакого внимания наего имя. - Пусть лечится, новы можете сним поговорить, разэто так необходимо.
        - Ябы предпочел его забрать, - снажимом повторил Крис.
        - Господин герцог, - усмехнулся лекарь, - решение отом, можноли выписать пациента, принимает его лечащий врач, ая им неявляюсь. Такчто настаиваю натом, чтоон остается.
        - Икто его врач? - уточнил Крис.
        - Леди Марика Варх, - состранным удовольствием объявил лекарь.
        Крису захотелось смеяться. Надсобой. Видимо, татемненькая подружка его Дары, вкоторой он признал представительницу рода Вархов, иесть лекарь матроса. Невероятно. Демоница ицелительница водном лице. Редкая птичка. Судя повсему, любимая ученица Гракха, разон стакой гордостью произносит ее имя. Чтож, смысла споритьнет…
        - Думаю, чтобудет разумным прислушаться кмудрому совету, - качнул он головой. - Ноя настаиваю натом, чтобы оплатить лечение ипобеседовать смоим матросом.
        - Такэто другое дело, - хмыкнул лекарь итутже, незадумываясь, назвал сумму, вкоторую оценивались работа умелого лекаря, стоимость зелий ивесь период восстановления.
        Крис снова улыбнулся, протянул кисет смонетами, азатем приподнял бровь. Господин Гракх понял его правильно. Спустя пару минут герцог остался наедине сГалатом, присел рядом скроватью ислегка тронул матроса заплечо. Когда старик открыл глаза иудивленно посмотрел нанего, Крис снова усмехнулся.
        - Вижу, чтотебе лучше, Галат. Этохорошо. Атеперь я хочу знать все, чтоты рассказал леди Дарине. Инепытайся утаивать отменя ничего. Тыведь знаешь, чтоя могу получить необходимые мне сведения другими путями.
        - Да,капитан, - прошептал моряк.
        Крис недовольно сжал руки. Невольно он перепугал старика… Ладно, пусть боится, скорее все расскажет, ибезутаек, зачем сейчас пытаться объяснить, чтоон ничего ему несделает. Эх,привычки, какже вы врастаете вкровь…
        Через полчаса Крис знал все идаже больше. Галат рассказал ему иоразговоре между самими девушками, ноих намерение отомстить тому хмырю, укоторого герцог выиграл корабль, оннепросто оправдывал, агорячо одобрял. Ихотя отМарики Варх этого стоило ожидать, как-никак демоница, отпредставительницы человеческих родов, пусть иледи Листер, - нет. Ноименно это ивызывало улыбку налице мужчины. Дарина - горячая, страстная, способная закопать вземлю любого, ктообидел ту, кого она назвала сестрой…
        - Женюсь. Любыми путями женюсь, - прошептал Крис, чемвызвал новый испуг уморяка. - Галат, благодарю заоткровенность, - ровно сказал Кристен. - Всеобвинения стебя сняты. Когда восстановишься, ясрадостью возьму тебя вкоманду. Пребывание здесь оплачено. Единственное, очем ты должен думать, - какможно скорее вернуться встрой. Надеюсь, понятно, чтонестоит распространяться онашем разговоре.
        - Да,капитан. Будет исполнено, капитан, - довольно бодро сказал Галат.
        Кристен улыбнулся, похлопал моряка поплечу ипокинул комнату, апотом идом. Оказавшись наулице, оннаконец убрал слица вежливую улыбку изадумчиво размял пальцы. Аподумать было надчем. Итак, адмирал деАльвиан, скоторым он встретился вВиссоре, приложил руку кисчезновению сестры Дары. Неродной, нодевушка называла ее именно так. Кровница илипоритуалу? Неимеет значения. Теперь понятно, отчего Дарина выглядела такой потерянной иприэтом пылала отярости. Именно вподобной ситуации всвое время оказался исам Крис, когда ради возможности отомстить рискнул всем ипотерял все. Ноон всеравно ниочем нежалел, даикакмужчина влюбом случае мог вернуть себе исостояние, иимя. Просто наэто нужно время… Авот девушке он втакую историю влипнуть недаст. Слишком задела его Дарина, слишком понравилась, даиподсознательно он уже считал ее своей ичувствовал ответственность, потому инехотел позволять совершить глупость. Ноутихомирить жажду мести невозможно, этоКристен знал очень хорошо. Следовательно, надо отдать Даре ее врага, ноудержать ее отубийства. Втом, чтолюбой человек, демон идаже хрупкая девушка способны нанего, Крис
несомневался, ноДарина недолжна просыпаться поночам скриками ужаса, потому что виновна вгибели пусть даже итакой мрази.
        М-да… хотел поиграть, аполучается, ввязался вчужие разборки. «Нечужие», - поправил Крис сам себя. Этоуже личное. Азначит, пора начинать действовать иготовиться выйти изтени.
        Глава5
        Дарина несразу смогла взять себя вруки. Марике пришлось влить внее пару настоек, прежде чем щеки девушки порозовели, аизвзгляда ушла обреченность.
        Остаток дня прошел впривычной напряженной суете. Учителя уже знали, чтоеще трех девушек переводят нановую ступень, такчто старались, какмогли. Шуткали, сдать программу, рассчитанную наполгода, всего замесяц. Нознания должны были присутствовать вголовах очередных выпускниц вполном объеме, такчто все внимание было направлено наДарину, Марику иИринэис.
        Хелли, избежавшая подобного всилу возраста - всеже юному таланту вобласти артефакторики еще неисполнилось восемнадцати, - наблюдала завсем сгрустью. Через месяц она лишится подруг иостанется совсем одна… Естественно, жаловаться госпоже Эстер онабы неосмелилась, такчто оставалось только наблюдать, какдевушек одну задругой гоняют повсему пройденному материалу. Надо сказать, справлялись подруги хорошо, чему очень удивлялись некоторые ученицы, которые вначале отчаянно ждали их провала. Всетри девушки улыбались ивели себя так, словно богини снизошли допростых смертных. Этоподчеркивалось жестами, которыми они порой награждали конкуренток, ноХелли видела, каквглазах Марики то идело загорался красноватый огонек, чтоговорило овысшей степени злости, авзгляд Дарины порой стекленел, иона какбудто отключалась напару секунд. Лишь Иринэис вела себя привычно отстраненно, акогда подметила усталость подруг, намиг прищурилась, апотом недала больше задать ниединого вопроса - полностью переключила внимание насебя.
        Когда прозвучал сигнал окончания учебного дня, всечетверо покинули класс испокойно направились вкомнату Марики. Чего стоило такое показное равнодушие, стало понятно, когда закрылась дверь. Дарина упала накровать, Иринэис сползла напол иприслонилась кстене, аМара забралась вкресло сногами иобхватила колени.
        - Ясдохну притакой нагрузке, - призналась Марика. - Аучитывая, чтомы пока даже незнаем, длякого нас готовят… Неизвестность страшнее всего, авсвете последних известий…
        - Пока невыясню, чтосЭли, инебуду точно знать, чтоона впорядке исчастлива, ниокаком браке неможет быть иречи, - твердо сказала Дарина.
        - Тычего? - удивленно выдохнула Хелли. - Мыспервого дня винституте знали, чтоэто случится. Десять лет подготовки, иты готова забыть обовсем? Неделай глупостей!
        - Дарин, погоди, - вмешалась Иринэис. - Мыуже сегодня сможем провести ритуал ивсе узнать досконально, апотом будем думать, чтоделать.
        - Присоединяюсь кдевочкам, - кивнула Марика. - Аты непсихуй. Нуда, мужЭли оказался гадом, номы пока обовсем знаем только сослов Галата. Недумаю, чтоон нам соврал, ябы сразу это почувствовала, ноибезоговорочно верить ему тоже нельзя. Кактолько убедимся ипроверим, примем решение. Влюбом случае - мыстобой.
        - Спасибо, девчонки, - какнихотела Дарина сдержаться, слезы всеже появились вглазах.
        - Развсе выяснили, тогда собираем необходимое иготовимся критуалу, - решительно заявила Иринэис, чемвызвала удивленные взгляды подруг.
        Ивновь знакомая пустошь, тщательно развешанные охранные заклинания ирасставленные артефакты, которые гарантировали, чтодевушкам никто непомешает. Досконально четко вычерченная пентаграмма, начетырех лучах которой находились зачарованные драгоценности, призванные уравновесить буйство стихий. Круг вцентре присыпали белым песком, накотором сидела Дарина - какединственная, связанная сЭлиной узами. Перед ней лежало серебряное блюдо, которое идолжно было показать, гденаходится Эли ивсели сней впорядке, авруках Дара зажимала стилет. Ритуал предстоял накрови, ноледи Листер была кнему готова.
        Напятом луче пентаграммы находилась Иринэис. Ведьма чувствовала, какбурлит сила накончиках пальцев. Впервые вжизни она ощущала, чтостихии непросто готовы отозваться, онисрадостью повинуются ей. Этоодновременно ипугало, инаполняло кровь азартом. Иринэис понимала, чтосейчас поуровню знаний она нагнала наставницу, хотя ей инехватало практики. Осознавала она ито, чтопроизошедшее вчера ночью являлось единичным случаем. Девушки впустили всебя слишком много сил, ичтобы справиться сними, каждая подсознательно искала выход. Хелли запару часов сделала артефакты, надкоторыми надо было корпеть несколько дней, сама она усвоила невероятный объем сведений, авот Мара иДаринка вернулись изпорта, непомня себя, настолько опьянила их сила. Аведь это только начало. Когда тело привыкнет кновой мощи, онопостоянно будет выдавать новые сюрпризы. Всебе Иринэис была уверена, какивХелли. Онипривыкли быть осторожными, помня освоем происхождении, авот Дара иМарика - представительницы высоких родов, импривычна некоторая небрежность ивседозволенность. Уехатьбы им намесяц, пока все неуспокоится…. Иони уедут, воттолько кмужьям.
Инадо будет думать совершенно одругом, авовсе неоновых способностях ивозможностях.
        - Готовы? - тихо спросила ведьма.
        Вместо ответа Марика иХелли встали побокам, готовясь погасить откат, аДарина кивнула изкруга.
        Сегодня ей иИринэис предстояло делать основное, девчонки лишь страховали. Было страшно, сердце билось подстреленной птицей, ноона лишь убрала волосы назад, чтобы немешались, ипосмотрела наведьму.
        Ритуал вызова неотносился ккатегории запрещенных, ноон был накрови. Увы, предметная магия всилу особенностей Эли негодилась. Сирена принадлежала водной стихии, азначит, иискать ее придется, прибегая именно кводе итой капле крови, чтоона подарила Дарине, когда согласилась стать ее сестрой. Проблема заключалась вдругом. Несмотря нато что девушки знали, какпроводить ритуал, иотныне имели достаточно сил дляэтого, опыта вподобных вещах имелось всеже маловато.
        Иринэис переглянулась сДариной ивскинула руки…
        Вызываю стихии, подвластныемне.
        Всечетыре, придите наяву, невосне.
        Между гранями мира сотни долгих дорог,
        Пролетите вмгновенье, встаньте здесь напорог.
        Сначала ничего непроисходило, нозатем засветился первый драгоценный камень. Какиположено, отреагировал огонь, самый яростный инетерпеливый. Натом луче, гдележала брошь срубином, взметнулось пламя, затем оно немного стихло, новсеже горело, периодически показывая свой норов. Дара почувствовала, какогонь бросил ей влицо сноп искр, впрочем, онисовершенно необжигали, лишь ластились, чувствуя вней кровь той, чтоимела право управлять огненной стихией.
        Следующим отозвался извечный соперник огня. Вода обладала неменее капризным характером. Могла ласкать иразрушать содинаковой силой, но, обдав Дарину брызгами, ещедолго неуходила нато место, гдележал меч. Дара протянула руку, пытаясь погладить капли, словно каждая изних была маленькой копией Эли, ноони лишь грустно тыкались впальцы, пока невернулись насвой луч, собравшись вобманчиво спокойную лужицу.
        Воздух иземля, какивсегда, пришли практически одновременно, взметнувшись пылевым вихрем, нопочти сразу успокоились, вернулись налучи иостались там горсткой земли ислабым дрожанием воздуха.
        Дарина улыбнулась, вновь посмотрела нанемного раскрасневшуюся идовольную Иринэис, встала, удобнее перехватила стилет иуверенно рассекла запястье. Щедро стряхнула кровь накаждый изчетырех лучей, нараспев прочитав заклинание:
        Раздвинуты грани, новижу я тьму,
        Ксилам стихийным взываю, молю.
        Откройте мне истину, дайте ответ,
        Неуходите, сказав только«нет».
        Мирстал, каксумрак, яжить нехочу,
        Сутью своей заответ я плачу.
        Пространство завибрировало, амгновение спустя все четыре артефакта приподнялись ввоздух, светясь камнями, асияние, идущее отних, соткалось вкупол, накрыв Дарину. Где-то вдалеке ахнула Хелли, нонепонятно, испуганно иливосхищенно. Дара снова посмотрела наИринэис, укоторой отнапряжения налбу выступила испарина, когда она начала опускать дрожащие отусталости руки. Но,подчиняясь приказу, артефакты медленно вернулись насвои места, свечение стало ровным, алинии самой пентаграммы заискрились отнапряжения силы. Дарина нервно сглотнула, вновь раскрыла рану наруке исбросила несколько капель насеребряный поднос. Выписав наповерхности руны, девушка глубоко вздохнула исделала то, ради чего все изатевалось… Стихии ждали вопроса…
        Вопрос непросчастье, увы, пробеду.
        Море забрало родную сестру.
        Покажите дорогу, откройте судьбу.
        Линии пентаграммы вспыхнули разноцветным свечением. Словно жгуты, отартефактов протянулись четыре щупа, подняли поднос ввоздух, аспустя секунду нанем образовалось переливающееся всеми цветами радуги мутное зеркало. Дара затаила дыхание, всматриваясь вкартинку. Сначала ничего непроисходило, нозатем туман начал рассеиваться, показывая морское побережье. Наего берегу сидела девушка, добезумия похожая наЭли, только вочень странном платье. Онаневыглядела несчастной, нокакой-то задумчивой - однозначно. УДары сердце сжалось, хотелось подойти кподруге, обнять ее… Исловно вответ наее мысли Элина повернула голову, улыбнулась иснова устремила взгляд наморе. Азатем картинка стала удаляться…
        Леди Листер упрямо напрягала память, стараясь вспомнить, чтоэто может быть, ноповсему выходило, чтоместность ей неизвестна, даже когда стихии показали это место свысоты птичьего полета, девушка неузнала очертания… острова, чтоли. Странная форма. Полумесяц. Онабы незабыла подобного.
        Дара нахмурилась, пытаясь находу сочинить следующее четверостишие, которое моглобы уточнить ситуацию, имысленно выругалась навсе эти обряды иправила, которые непозволяли разговаривать нормальным языком. Неужели нельзя стать нормальной ведьмой, если утебя нет склонностей кстихосложению? Иринэис как-то справляется, носейчас она ей помочь несможет, азаготовки уДары неоказалось. Ладно, значит, придется импровизировать.
        Стихии, простите, нопуть мне неведом.
        И,стало быть, этонестанет ответом.
        Скажите нормально, куда мне идти,
        Любимую чтобы сестричку найти.
        Ая обещаю, нестану скупиться,
        Готова я силой своей поделиться.
        Япомощь любую согласна принять
        Ищедрую плату завсе это дать.
        Дара выпалила первое, чтокак-то срифмовалось вголове, хотя намгновение ей показалось, чтослова сами всплыли вмозгу. Отнеожиданной мысли, мелькнувшей вголове, онаотмахнулась, какотнесущественной. Вновь посмотрела наИринэис, однозначно гордясь собой, ипоняла, чтосделала что-то нето. Ведьма была бледной иошарашенной, нопродолжала молчать, какиположено поритуалу, одновременно сдерживая мощь стихий, которые словно пробудились ото сна итеперь отчаянно старались вырваться. Атак недолжно было быть! ОнисИринэис досконально проверили последовательность проведения ритуала, чтобы несделать ошибок. Даинасчет дополнительных вопросов Дара уточняла. Ничего запретного вних небыло, если только девушка несказала чего-то нетак. Хотя, помнению Дарины, всеона сказала правильно, идаже врифму, какилюбили стихии… Чтопообещала дополнительную плату, такэто тоже поправилам. Вмире никто бесплатно неработает, даже высшие силы.
        Атем временем контур дрожал, артефакты снова поднялись ввоздух иначали крутиться вокруг своей оси. Ивот тут Дарина испугалась, потому каквкниге, которую они изучали вместе сИринэис, ниочем таком неговорилось! Акогда рядом сострием каждого луча появилось марево цвета артефакта, девушка ивовсе перестала дышать. Нооказалось, чтоэто только начало… Вскоре вразноцветном тумане начали проступать фигуры. Дарина понимала, чтопока она вкруге - защищена, новот подруги могут оказаться вопасности, даже Иринэис, хотя ведьма иимела власть надстихиями. Судя потому, чтоей было известно изуроков помагии, онисИриной каким-то немыслимым образом разорвали грани мира, призвав наэту сторону обитателей других реальностей. Воттолько проверять, несут они угрозу илинет, Дарина несобиралась.
        Девушка намгновение прикрыла глаза, понимая, чтовкруге стоит она и, видимо, ееошибка привела ктакому повороту событий. Араз так, тоиисправлять ее именно Даре. Очередное стихотворение сложилось моментально. Быстро прокрутив строчки вголове, дабы отсечь новую опасность, Дарина поторопилась его прошептать, поразившись тому, насколько хриплым стал ее голос:
        Воздух, огонь, земля ивода,
        Уберегите отбед навсегда.
        Иесли пришел кто измира чужого,
        Станет навеки он ближе родного.
        Коль неповернется лицом судьба,
        Надеюсь, небуду я очень слаба.
        Втот момент, когда прозвучало последнее слово, ветер стих, авмареве разорванных граней показались мужские фигуры. Точно мужские, вэтом сомнений небыло. Высокие, статные, окутанные клубящейся силой. Увы, различить их лица Дарина несмогла, ноцвет глаз запомнила отчетливо. Красный, подобный яростному огню, зеленый, каквесенняя листва, темный, практически черный, словно самая плодородная земля, исиний, будто глубины моря.
        Дара начала нервничать, агубы сами произносили слова…
        Стихии, очнитесь, яквам призываю,
        Васдосыта силой своей напитаю.
        Сейчас вы закроете грани миров,
        Позволив прервать ритуал безоков.
        Хотелось крикнуть: «Уходите!» - новместо этого все внимание Дарины обратилось всторону пятого луча. Там, заспинами подруг, появилось новое свечение, наэтот раз золотистое, ивнем показался еще один гость. Глаза унего были цвета золота, ивотличие отостальных пришедших Дара различила его резкие черты лица, отчетливо запомнила уверенный разворот широких плеч ислегка волнистые волосы. Носамое удивительное было втом, чтоподруги словно иневидели мужчину. Атем временем незнакомец покинул острие луча, внимательно осмотрел Марику, Хелли иИринэис, принюхался, усмехнулся, апотом вошел вцентр пентаграммы, словно инебыло силовых линий, иостановился напротив Дары.
        Девушка отшатнулась, новэтот момент мужчина схватил ее заруку. Вовремя. Ещесантиметр, иДара нарушилабы периметр. Грозило это яростью стихий, но, ксчастью, ейнедали совершить роковую ошибку. Нокактогда чужак прошел через оградительный барьер? Дара судорожно сглотнула, прикусила губу ивновь посмотрела наподруг, отметив, чтоони странно неподвижны…
        - Твои подруги? - понял ее испуганный взгляд незнакомец. - Имничего неугрожает. Авот стобой мне хочется познакомиться поближе. Кактвоеимя?
        Дарина молчала, судорожно вспоминая, былили случаи, когда вызываемый вот так спокойно нарушал линии пентаграммы, даеще изадавал вопросы… Можноли ему отвечать? Какие последствия это повлечет? Прошло несколько убийственно медленных секунд, ноничего неприходило вголову.
        - Боишься назвать себя? - усмехнулся мужчина. - Чтож, пусть будет так. Насколько я понимаю, спрашивать, зачем ты вызвала меня - бесполезно. Потвоему лицу вижу, чтоэто получилось случайно. Нотеперь возврата нет, хотя ты иумудрилась повернуть все так, чтопрямо сейчас я забрать тебя несмогу. Номы встретимся… просто немного позже. Яже сэтого момента буду пристально следить затвоей судьбой. Чего ты просила? Помощи изчужого мира отродного подуху? Иготова щедро заплатить занее? Япринимаю сделку. Тынайдешь свою сестру, Дарина. - Услышав свое имя, девушка вздрогнула. - Путь твой лежит всердце Лехартова моря, ветер будет попутным, анебо ясным. Подругам придется покинуть Таннис, тутих ждет опасность. Инесмотри наменя таким измученным взглядом! Надо было раньше думать, прежде чем связывать себя столь сильными узами. Вэтом ваша сила, ноислабость. Будь осторожна, Дара, многие захотят воспользоваться вами, такчто неговори проритуал никому, даже самому близкому человеку илинелюдю. Ипомни, когда ты пройдешь через испытания, мывновь встретимся. Ноивовремя испытаний я буду наблюдать затобой.
        - Ктоты? - выдохнула девушка. - Откуда столько знаешь променя? Почему помогаешь?
        - Устихий много кто ичего просит, - задумчиво обронил мужчина, проигнорировав первые два вопроса. - Славы, денег, богатства… Авот знаний, темболее длятого, чтобы бескорыстно помочь другому, - редко. Нокакраз такие случаи меня иинтересуют. Ауж когда, находясь вшаге отгибели, ещеипытаются спасти друзей…
        - Аты такой благородный идобрый исполнитель желаний? - усмехнулась Дарина.
        - Кто? - удивленно уточнил незнакомец. - Я? Нет, нивкоем случае. Какты иобещала, явозьму щедрую плату.
        - Какую? - глухо спросила Дара.
        - Аэто теперь неимеет значения, - улыбнулся золотоглазый. - Тынеозвучила условий, такчто ивыбиратьмне.
        Незнакомец приблизился кдевушке вплотную, протянул руку, небрежно стянул платье сплеча, провел ладонью пообнажившейся коже инамгновение прищурился. Азатем вдруг улыбнулся иприкоснулся квиску девушки, отчего лицо Дары начало покалывать, словно тысячи мелких иголочек впились внее, одновременно обжигая изамораживая. Но,несмотря навсе действия мужчины, сопротивляться ивозражать она была невсостоянии, хотя иочень хотелось.
        - Посмотрим, какты разовьешь то, чтополучила случайно, - задумчиво сказал он. - Впрочем, мнебудет интересно наблюдать завсеми вами. Ничего нехочешь спросить?
        - Ктоони? - кивнула головой девушка всторону застывших мужчин.
        - Стихии, точнее, иххранители, - пожал плечами мужчина. - Тыже просила ответа, неразумно пообещала заплатить… Онипришли. Ктоже отказывается отдармовой кормушки, темболее если ваши силы теперь такие изысканно вкусные. Просто рай длягурмана.
        - Акто ты? - повторила вопрос Дара.
        - Когда придет время, мыстобой познакомимся повсем правилам, - улыбнулся незнакомец. - Ноиногда я буду навещать тебя зримо инезримо. Аеще, - мужчина неожиданно подцепил пальцами кулон наее груди, открыл его идостал кусочек красной ленты, - этоотныне тоже будет уменя.
        - Но…
        Больше Дарина ничего сказать неуспела. Незнакомец вдруг резко притянул ее ксебе заталию и, придерживая второй рукой зазатылок, накрыл губы поцелуем. Дара смогла лишь судорожно вздохнуть, авследующую секунду обнаружила, чтоее обнимают так, чтоона неможет пошевелиться, апоцелуй изосторожного стал жадным истрастным. Закружилась голова, ноги ослабели, асгуб сорвался еле слышный стон. Девушке стало настолько жарко, словно кровь водну секунду превратилась вживой огонь иссумасшедшей скоростью заставила биться сердце. Время остановилось, апотом пустилось вскачь. Было непонятно, сколько минут все это длилось, прежде чем Дара сумела взять себя вруки, злясь натакую реакцию тела. Втеории, когда им объяснили, чтокчему, всебыло просто ипонятно. Каксебя держать, какую позу принять… Какотвечать, чтоговорить после произошедшего… Проблема заключалась втом, что, когда дошло допрактики конкретно сэтим мужчиной, мысли куда-то пропали, оставив только одно желание - чтобы он неостанавливался. Ноименно это ипозволило собрать себя вединое целое. Дара заставила себя упереться ладонями ему вгрудь, разрывая контакт.
Да,протакие рефлексы им еще нерассказывали! Нечестно! Дарина явно небыла подготовленна, поэтому инесумела устоять. Носамое кошмарное заключалось втом, чтоей понравилось - икрепкие руки наталии, ивкус поцелуя, изолото завораживающих глаз. Ейбыл близок запах, исходящий оттела. Едва уловимый, нотакой мужской и… родной. Последнее злило больше всего. Девушкам науроках мягко внушали, чтозабывать себя отстрасти можно только стем, кому доверяешь целиком иполностью, чего какраз инельзя делать никогда… Атут… такие странные рефлексы.
        - Эточто было? - немного отдышавшись, нервно уточнила Дара.
        - Чтозадемон целовал тебя вчера? - прищурился незнакомец.
        - Никто меня нецеловал, - растерялась девушка.
        Незнакомец усмехнулся, провел поволосам Дары, словно что-то стряхивая сних, апотом снова наклонился, ещераз быстро поцеловал иотпустил девушку.
        - Увидимся, Дара. Незабудь отпустить стихии, только сделай это правильно.
        - Аты? - удивленно выдохнула Дарина.
        - Аменя здесь небыло, - вновь улыбнулся он. - Этонаш маленький секрет.
        - Кактебя зовут? - выкрикнула девушка, носнова неполучила ответа.
        Вместо этого мужчина обернулся, подмигнул ей ирастаял взолотистом мареве, оставив Дару вполной растерянности. Аспустя мгновение все вокруг ожило. Испуганные взгляды подруг, предвкушающие идовольные… хранители стихий, какназвал их незнакомец. Вспомнила Дара исовет заканчивать ритуал поскорее.
        Нея вызывала, новластью своей
        Явас отпускаю обратно скорей.
        Дарина намгновение запнулась, растерявшись отслов, которые возникли вголове, словно их кто-то нашептал, нопослушно повторила:
        Нослишком великая плата была,
        Иучастью станет длявас кабала.
        Взгляды хранителей стали жесткими, почти недовольными, новсеже они быстро склонили головы иисчезли. Ачерез секунду погасли илинии пентаграммы, артефакты вновь стали выглядеть какобычные драгоценности, наступила тишина, итолько стон Иринэис, рухнувшей наземлю, подсказал, чторитуал действительно закончился.
        Накакую-то долю секунды, прежде чем броситься кподругам, Дара услышала вголове насмешливые слова: «Воттак-то лучше. Умная девочка».
        Гадать, кому слова принадлежали, смысла неимело. Всебыло понятно итак…
        Эстер Дельвейс лежала накровати, лениво рассматривая несколько новых досье. Кайр продолжал смотреть нанее голодными глазами, нонаставница института, совершенно необращая нанего внимания, озаботилась лишь тем, чтобы немного прикрыть бедра простыней. Эстер уже получила свое, ажелания мужчин ее мало волновали. Ипотом, развлечения развлечениями, нокКайру она пришла незаэтим. То,что они немного несдержались, вовсе неозначало, чтоЭстер позволит мужчине отвлечь ее он главного. Сначала дела, апотом, возможно, ониснова отдадутся страсти. Этостанет прекрасным окончанием плодотворной ночи.
        Изящно наклонив голову ибеззаботно покачав ногой, согнутой вколене, Эстер отложила бумаги, повернулась набок и, подперев голову ладонью, задумчиво обронила:
        - Мнекажется, мысовершаем ошибку. Отдавать Дарину мне жалко. Девочка еще неготова, хотя я исообщила, чтоона скоро перейдет надругую ступень. АпроМарику иговорить нехочу. Ябы судовольствием оставила ее рядом ипостепенно вылепила себе помощницу. Тоже самое касается иХелли. Онапросто невероятный артефактор, талантливый уже науровне интуиции, аее наставник утверждает, чтопредел удевушки может ограничиваться только резервом. Нехочу отдавать ее. Арезерв всегда можно увеличить нужными артефактами. Единственная заменимая - Иринэис, ноона слишком добрая ивсе еще подвержена постороннему влиянию.
        - Ноя уже начал предварительные переговоры.
        - Незнаю… - Эстер снова взглянула набумаги. - Нет, яуверена, после последней шлифовки ифинального ритуала девушки справятся, ноуменя предчувствие, чтонестоит торопить события. Словно мы стоим напороге изменений, иесли сопротивляться им илипытаться отсрочить - буря сметет нас. Влюбом случае уних скоро появится возможность показать, начто способна каждая. Тыведь знаешь, чтоподобный мозговой штурм, когда надо сдавать все предметы досрочно, ивыявляет скрытые таланты, апоследняя ступень окончательно закрепляет преданность девочек. Чтоуж говорить просам ритуал, - сусмешкой добавила женщина.
        Кайр встал скровати, натянул брюки ипрошел кшкафу. Судя повсему, разговор предстоял долгий, авобнаженном виде ему думалось неочень хорошо. Ондостал бутылку вина, наполнил бокалы и, протянув один любовнице, забрал скровати пару папок.
        - Ичем тебе ненравятся женихи? - спросил через несколько минут.
        Читать досье Кайру небыло необходимости. Онлично составил каждое изних, нотеперь пытался понять, чтоименно насторожило его подругу. Темболее что кандидатуры были ими утверждены еще год назад. Тогдаже скорректировали программу обучения девочек, предоставив им больше свободы, подталкивая ксамостоятельности, прививая страсть криску иготовности поступать непредсказуемо. Конечно, Кайра немного беспокоила связь, возникшая между пятеркой, нопосле того какони сЭстер решили судьбу Элины, никаких глупостей непоследовало. Девушки смирились спотерей лучшей подруги, хотя инесколько грустили поэтому поводу. Нонаучебе это никак неотражалась, азначит, можно было начинать пристраивать иостальных.
        - Мнежалко их отдавать этим слабакам, - заявила Эстер. - Девочкам подсилу решать задачи помасштабнее.
        - Хм… правитель Таргаса, владыка оборотней иглава магического ковена… Тыназываешь их слабаками? - искренне удивился Кайр. - Эстер, тыменя удивляешь.
        - Ясклоняюсь кмысли, чтокоборотням надо отослать Амалию, - вздохнула Эстер. - Еесила вкупе стрезвым расчетом иотсутствием каких-либо угрызений совести позволит полностью контролировать нетолько владыку, ноивслучае необходимости занять место альфы. Иринэис, несмотря наее близость кприроде идар, всеже слишком добрая инерешительная. Современем мы это искореним, ноломать девочку я нестану.
        - Марика? - предложил Кайр.
        - Допервого проявления насилия она будет послушной. Ноты знаешь, оборотни бывают крайне несдержанны. Если подобное случится, еедемонская суть возьмет верх. Онаприбьет мужа, устроит показательные казни, апотом плюнет навсе иуедет домой. Кайр, оналеди издомена Вархов, такие крайне болезненно относятся ковсему, чторасходится сих гордостью исамолюбием. Ида, яхочу оставить ее присебе. Поэтому идумала проИринэис. Такая тихая испокойная девушка просто недаст владыке повода дляагрессии, нотеперь я вэтом неуверена исклоняюсь ккандидатуре Амалии.
        - Ладно, Амалия так Амалия, - миролюбиво согласился Кайр. - Хотя иэто, думаю, ещенеокончательно. Ачем тебя неустраивают остальные?
        - Мыпринимали решение год назад. Заэто время многое изменилось. Послухам, правитель Таргаса увлекся молодыми юношами, авковене возросло напряжение. Теперь там восходит новая звезда, ия готова сделать ставку нанего, втом числе иподдержать материально, анеотдавать одну изсвоих любимиц стареющему самодуру.
        - НоЭлину ты отдала нераздумывая, - напомнил Кайр.
        - Тамдругая ситуация. Ия нестану говорить наэту тему, потому каквсе нетолько решено, ноисделано. Яуверена, онабудет счастлива ипринесет пользу. Огромную пользу!
        - Но…
        - Кайр, - Эстер мило улыбнулась ичуть прогнулась, - тыненаполнишь мой бокал?
        Лорд Хасагар грустно улыбнулся. Смешно сказать, ноон, великий иужасный, имеющий связей больше, чемлюбой человек вэтом мире, былготов нетолько подносить вино своей любовнице, ноимолчать, если так хотела Эстер. Единственная женщина насвете, которой он немог сказать «нет». Хотя, надо отдать Эстер должное, онанеиспользовала эту его слабость постоянно, иКайр мог утешать себя мыслью, чтоон просто счастлив выполнять пожелания любимой женщины. Лорд Хасагар спокойно относился купрямству любовницы, когда их мнения несовпадали, позволял, чтобы последнее слово оставалось заней, хотя иногда ион упирался. Ночасто соглашался сее доводами. Такбыло ссиреной, итеперь Кайр пытался понять логику своей любовницы, которая, кслову, ошибалась крайне редко ивидела все внесколько ином свете благодаря демонической крови. Новсвои размышления Эстер посвящала его редко, аон задолгие годы привык доверять ее интуиции.
        - Икому ты их отдашь? - уточнил Кайр. - ПроМарику я сейчас неговорю.
        - Есть уменя пара идей, - улыбнулась Эстер. - Новсе это пока еще впроцессе обдумывания.
        - Икогда ты мне оних расскажешь? - усмехнулся Кайр. - Как-никак, амне нужно это знать. Срок обучения подходит кконцу, заявок надевочек уменя масса, аесли все переигрывать, нужно знать, какизменять их программы. Набор того года был хорош, носпрос намного превышает предложение. Зачем тогда объявила, чтобы они готовились кфинальной стадии? Прости, Эстер, носейчас я непонимаю тебя.
        Эстер изящно поднялась скровати, подошла кКайру, укоторого вновь перехватило дыхание отвида любовницы, ипосмотрела нанего.
        - Мненадо подумать, - спридыханием сказала она. - Пара дней, ия скажу тебе освоих идеях.
        - Хорошо, - хрипло согласился Кайр. - Слушай, если мы будем работать, оденься. Если нет, тогда иди сюда.
        - Тыдумаешь, если я оденусь, тебе станет проще? - улыбнулась Эстер.
        - Янадеюсь…
        - Ладно, - кивнула госпожа Дельвейс. - Какхочешь.
        Кайр снова нервно сглотнул, когда его любовница плавно повернулась кнему спиной ипрошла ккровати, соблазнительно покачивая бедрами. Акогда она нагнулась, чтобы взять шелковый халат, имедленно надела его, лорд Хасагар несдержался иподался вперед.
        Этинесколько мгновений, пока она одевалась, были ей необходимы. Нельзя допустить, чтобы Кайр заинтересовался, неиграетли она еще инаинтересы другой стороны. Аведь это очень близко кправде, хотя Эстер, какивсегда, прежде всего думала осебе. Нелегко сидеть сразу нанескольких стульях, новот уже двадцать лет Эстер умудрялась это делать инадеялась, чтовдальнейшем удача, подкрепленная расчетом иинтуицией, неизменит ей. Носейчас, учитывая состояние магии вих мире икатастрофическое снижение ее уровня, какито, чтоона узнала отсвоих шпионов, вынуждало рисковать. Вполне может случиться, чтоименно наэтих девочек ипридется делать ставку, азначит - надо заручиться их доверием ипреданностью.
        Эстер повернулась, сулыбкой посмотрела налюбовника ипоняла, чтовсе изменилось водин момент. Кайр развалился вкресле, егоглаза выражали неподдельное восхищение ижелание, ноон недвигался, словно застыл вовремени. Эстер растерялась, нервно запахнула халат поглубже, оглянулась посторонам итолько сейчас заметила, каквдальнем углу спальни, гдеони сКайром так часто сидели, обсуждая дела, вкресле самого лорда Хасагара расположился незнакомый мужчина. Несомненно, великий маг, разнетолько преодолел защиту дома Кайра, ноиостановил время. Если судить позолотым глазам, онабы могла подумать, чтоон изправящего рода Сартана, ногоспожа Дельвейс немогла нипрочитать его ауру, которая была искусно приглушена, ниопределить принадлежность кдомену. Аеще Эстер непомнила никого изныне живущих, ктообладалбы подобными умениями, азначит, посетитель - один изДревних. Бездна! Новедь проних небыло слышно столько времени! Влюбом случае шутить сним нестоило, также какиистерить, звать напомощь илиделать прочие подобные глупости. Разон пришел, значит, емупонадобилась именно она, Эстер. Идело было срочным, если он нашел ее вдоме
Кайра…
        Такчто неимело смысла спрашивать, какикогда он там появился, хотя… Эстер никогда несталабы настоятельницей ихозяйкой института, еслибы забыла просвои умения.
        Мгновение, ирастерянность исчезла, словно ее никогда инебыло. Перед странным посетителем стояла женщина всамом расцвете своей красоты, хотя инедвадцатилетняя прелестница. Иэто нескрывали, атолько подчеркивали немного растрепанная прическа иодновременно чарующее исмущенное выражение лица, аотидеальных линий тела было невозможно отвести взгляд. Спокойствие, неприкрытый соблазн иожидание…
        АЭстер тем временем исама рассматривала неизвестного. Даже сидя, онавидела, чтоон высок, широкоплеч икрепок. Чуть волнистые черные волосы, загорелая кожа, светло-карие, почти золотистые глаза итвердая линия подбородка… Легкий интерес вовзгляде, усмешка нагубах, осознание своей силы, дикая уверенность испокойствие впозе илегком наклоне головы… Этонервировало госпожу Дельвейс, исильно. Онапривыкла видеть желание, которое разгоралось вмужских взглядах сильнее исильнее скаждой секундой, аэтот мужчина смотрел нанее также, какиона воспринимала всех мужчин. Достойный противник… Воттолько вступать сним впротивостояние будет величайшей глупостью сее стороны.
        Эстер вполной мере оценила привлекательность, опасность ивластность незнакомца, ноизменить себя она немогла. Легкое движение, изменение позы… Госпожа Дельвейс почувствовала, какначинает сильнее биться сердце, какбыстрее бежит повенам кровь, наполняя ее огнем… Кайр был превосходен каклюбовник, опытный, неутомимый, нодемоническая часть натуры требовала своего. Этоизаставляло Эстер изменять лорду Хасагару, часто выпивая жизнь своих мимолетных любовников. Нотот мужчина, который сейчас сидел, молчал исинтересом изучал ее, будил такое желание, какого она уже давно неиспытывала.
        Долго продолжаться обмен взглядами немог, темболее что мужской если иизменился, тонетак, какожидала Эстер. Внем появилась скука, азатем мужчина ивовсе лениво посмотрел посторонам, устроился вкресле поудобнее исложил руки взамок.
        - Тыпрекрасно знаешь свое дело, - усмехнулся он. - Нопришел я сюда совершенно подругой причине. Поговорим, Эстер?
        Еенеоценили… Этобыло неприятно, ноЭстер этого непоказала. Дела вести она тоже умела, ивесьма неплохо. Госпожа Дельвейс пересекла комнату иустроилась вкресле напротив.
        - Мыизначально нанеравных условиях, - улыбнулась она. - Моеимя вы знаете, ноя немогу похвастаться темже.
        - Чтотакое имена, Эстер? - глубокомысленно заметил незнакомец. - Сегодня одно, завтра другое. Онименяются стакой легкостью, апорой ивовсе могут быть опасны. Тыже исама никому неговоришь свое истинноеимя.
        - Чего вы хотите отменя? - спросила Эстер.
        - Тебе принадлежит одна девушка, если судить поруне наее плече. Яее хочу.
        - Уменя много девушек, - теперь пришла пора усмехнуться Эстер - онапочувствовала себя вродной стихии.
        Кембы нибыл незнакомец, онпросто мужчина, который хочет получить одну изее девочек. Сколько их прошло перед ее глазами занесколько десятков лет. Люди, демоны, оборотни, левиафаны, драконы… Всем нужны идеальная пара исверходаренное потомство, нотолько Эстер умела находить нужных кандидаток иправильно воспитывать. Рабство? Возможно. Нообе стороны оставались довольны ее работой, такчто, скорее, Эстер - просто сваха. Имеющая хороший доход иприэтом соблюдающая правила игры тех, накого она работала.
        - Много, - согласился мужчина. - Но,пожалуй, тыправа. Зачем ограничивать себя одной, когда можно устроить цветник.
        - Выпускницы института ценятся очень дорого, - заметила госпожа Дельвейс. - Даже одна стоит немыслимо много, чтоуж говорить онескольких.
        - Яплатежеспособен, - усмехнулся гость. - Назови сумму.
        - Дело нетолько вденьгах, - мягко сообщила Эстер. - Ираз вы вкурсе ценности моих девушек, тодолжны понимать иэто. Общая сумма рассчитывается вкаждом случае индивидуально, взависимости оттого, какое положение вобществе занимает жених. Скажите, ктовас заинтересовал. Тогда мне будет легче определиться сценой.
        - Ведьма, артефактор, магицелительница, - спокойно пояснил мужчина.
        - О,они лучшие изсвоего набора, - понимающе заметила госпожа Дельвейс. - Увас хороший вкус, нонаэтих девушек уменя очередь. Такчто, незная вашего имени ивозможностей, невижу смысла продолжать разговор.
        - Ямогу забрать их просто так, - сказал мужчина. - Но,зная, сколько сил иденег вних вложено, предлагаю назвать цену. Любую цену, - спокойно поправилсяон.
        - Меня неинтересуют деньги. Девушки ценны дляменя, можно сказать, онимои любимицы, почти родные дочери. Яответственна заих судьбы, обязана устроить выгодный брак, вкотором они будут счастливы, анепродавать вгарем. Неговоря уже отом, чтоя неторгашка срынка, чтобы продавать их оптом. Мыдолгие месяцы работаем надтем, чтобы правильно составить пары. Такчто если вы неможете предложить им законный брак, то, кмоему глубочайшему сожалению, явынуждена попросить вас удалиться, перед этим вернув все насвои места.
        - Астарсис, ты, видно, неслушаешь меня, - жестко сказал мужчина. - Яспросил цену, анепросил разводить демагогию.
        Эстер похолодела, хотя инеподала вида. Этот нахальный золотоглазый слишком много знал оней. Инетолько истинное имя… онувидел рунные символы, позволяющие отслеживать каждую извыпускниц. Тайный знак, окотором незнал даже Кайр, аведь тому приходилось тратиться нашпионов имагов, которые плели сеть заклинаний нателах девушек, защищая их отопасностей внешнего мира. Нодаже эти маги немогли рассмотреть личную метку. Впрочем, госпоже Дельвейс еще ниразу непришлось ею воспользоваться.
        - Ктоты? - тихо спросилаона.
        - Ятот, ктоможет стать недругом, носоюзником, икого ты сейчас своими действиями превращаешь воврага, - заметил мужчина.
        - Янемогу отдать их просто так, безсогласия храма илорда Хасагара. Даже если плата будет непомерно высокой, - елеслышно призналась женщина. - Явоспитываю их длядругих целей. Всямоя жизнь завязана наэтом. Предательства мне никто непростит, аименно так это все будет выглядеть.
        - Тогда мы сделаем так. Завтра, когда они придут ктебе спросьбой, тывыполнишь ее иотпустишь всю четверку.
        - Нооткуда…
        - Неперебивай меня, - жестко сказал он. - Месяц-два… Скажешь своему любовнику, чтодевушкам нужно дополнительное обучение. Утебя будет ночь, чтобы придумать, чтокчему. Этостанет отсрочкой. Апозже мы вернемся кразговору. Поистечении названного времени я пойму, готовли я их забрать, иливерну тебе скомпенсацией.
        - Онидолжны находиться вцелости исохранности, - быстро поставила условие Эстер. - Имне нужны гарантии, чтоты вернешьих.
        - Гарантии… Тывсеже торгашка, Астарсис, - усмехнулся мужчина. - Ноя готов их дать ивыполню твои условия. Ачтобы ты поняла, чтоя настроен серьезно, вотэто послужит свидетельством моих слов.
        Незнакомец резко взял Эстер заруку, положил ее ладонью наповерхность стола инакрыл своей ладонью. Живот женщины скрутило отохватившего желания. Онапоерзала настуле, чемвызвала новую усмешку мужчины, носказать ничего неуспела. Только заметила, какзасветились золотые глаза, руке стало горячо, словно ее окунули вогонь, апотом, наоборот, холодно, словно окунули вледяную воду. Ногоспожа Дельвейс, несмотря наболь, неотрываясь смотрела нанезнакомца. Силшевелиться неосталось, какиспособности возражать илижаловаться. Золотой взгляд полностью поглотил ее, обездвижил иобезоружил, оставив только желание подчиняться идикое посвоей силе возбуждение…
        Акогда мужчина убрал руку, онанесдержалась изастонала отразочарования. Вкрови бушевал огонь, тело требовало удовлетворения вспыхнувшего желания, ногоспожа Дельвейс понимала, чтонеполучит этого. Темсильнее разгоралась злость, когда она понимала, чтоодна изчетверки заинтересовала этого невероятного мужчину… Необученная толком девчонка, анеона! Судьба порой шутит весьма жестоко!
        - Этомои гарантии, - тихо сказал он. - Астарсис, советую держать язык зазубами, иначе твоя жизнь будет короткой, акончина жестокой.
        Словно восне, Эстер посмотрела наруку инервно сглотнула. Руна, чторасцвела наее руке, горела золотом, хотя скаждой секундой становилась все тусклее.
        - Этотвое право наодин вызов ипросьбу опомощи. Решать, достойна ты ее илинет, будет тот, ктооткликнется. Впрочем, тыпонимаешь, очем я говорю.
        - Ода… - прошептала госпожа Дельвейс, поднялась скресла исклонилась перед посетителем. - Явсе поняла, Древний.
        - Нестоит, - заметил незнакомец, поднимаясь. - Какя уже сказал, этопросто право навызов, анеобещание помощи илиспасения. Советую использовать эту возможность правильно итолько всамом необходимом случае. Второго шанса небудет.
        - Японимаю.
        - Завтра утром они придут ктебе, - напомнил мужчина. - Иты удовлетворишь их просьбу, причем сделаешь так, чтобы никто ничего незаподозрил.
        - Такты неприсоединишься кним?
        - Аэто - нетвое дело, Астарсис, - вновь повторил ее истинное имя Древний. - Ипомни, отныне я буду пристально следить затобой.
        Мужчина снова усмехнулся, окинув взглядом склоненную фигурку, развернулся иисчез взолотистом мареве…
        - Эстер, какты там оказалась? - удивленно спросил Кайр.
        Госпожа Дельвейс непонимающе посмотрела налюбовника, акогда донее дошел смысл фразы, вымученно улыбнулась. Затем, немного подумав, мгновенно оказалась рядом смужчиной, села кнему наколени истрастно поцеловала. Древний так инеответил наее призыв… Хорошо, чторядом был проверенный Кайр.
        Глава6
        Наследующий день все заметили, чточетыре подруги вели себя тихо. Ниединой провокации, невольной илинет, четкое следование указаниям преподавателей иидеальные ответы повсем вопросам программы. Правда, никто непридал этому значения. Слухи отом, чточерез месяц девушки переходят наследующую ступень обучения, разнеслись поинституту еще вчера. Некоторые злорадствовали илизавидовали, некоторые радовалась, аостальные просто непридали этому известию значения. Акогда подошло время обеда, девушки синхронно поднялись ивместо обеденного зала направились ксвоей наставнице.
        Кбезмерному удивлению подруг, таприняла их безпромедления. Госпожа Дельвейс выглядела немного уставшей, хотя это было практически незаметно, новот улыбка оказалась нетакой радушной, какобычно. Дарина, словно почувствовав, чтоИринэис готова идти напопятную, взяла подругу заруку ислегка ее сжала.
        - Слушаю вас, девушки, - улыбнулась госпожа Дельвейс, слегка откинувшись наспинку кресла.
        Марика быстро посмотрела наподруг, но, помня одоговоренности, вскинула голову ирешительно сообщила:
        - Госпожа Эстер, мыхотелибы получить небольшой отпуск.
        - Отчегоже вы так устали? - насмешливо поинтересовалась наставница.
        - Мынеустали, - тутже вмешалась Дарина. - Новсвете известия огрядущем замужестве мыбы хотели провести немного времени вместе.
        - Выитак практически неразлучаетесь, - заметила госпожа Дельвейс, пытаясь понять, ктоименно изних заинтересовал Древнего. Ведь изначально разговор шел только ободной девушке, илишь потом он захотел всех четверых. Носделал это потому, чтонежелал привлекать кизбраннице внимания, илидействительно решил захапать вгарем всю четверку, было непонятно.
        - Госпожа Эстер, - жалобно сказала Иринэис, - мынеразлучались почти десять лет, ачерез несколько месяцев расстанемся инепонятно, когда увидимся вновь. Если это вообще произойдет, - добавила она еле слышно.
        - Тыправа, моядорогая, - качнула головой Эстер. - Последнее весьма вероятно. Супружеская жизнь порой неоставляет места дляподруг ипрочих увлечений, новедь именно дляэтого вас ивоспитывали.
        - Потому мы ипросим дать нам возможность… попрощаться, - угрюмо сказала Хелли.
        - Акакже учеба? - поинтересовалась госпожа Дельвейс.
        - Выдали нам месяц, чтобы закрыть все долги, - напомнила Дарина, упрямо посмотрев нанастоятельницу. - Мыобещаем, чтовсе экзамены будут сданы наотлично ивсрок.
        - Пожалуйста, - вновь попросила Иринэис, - пойдите нам навстречу.
        - Этопротиворечит установленным правилам, - вновь напомнила настоятельница.
        - Мызнаем.
        Эстер Дельвейс разглядывала четверку. Да,действительно, ихкрасота, умигордость могут нетолько украсить любого мужа, ноистать очень полезными. ОнисКайром воспитывали вних вот эту решимость, некоторую степень бунтарства инестандартность поведения, носейчас наставница понимала: вотта грань, удержавшись накоторой, онаполучит ненавязанную, аистинную верность. Темболее что все уже решено, хотя Кайр ибудет недоволен, ноДревний своим вчерашним визитом, самтого неподозревая, далей мощное оружие. Доразговора сним она, скорее всего, отказалабы девушкам, сославшись нато, чтоим следует соблюдать правила, нотеперь… онабыла намерена еще сильнее развить вних самостоятельность.
        - Икудаже вы отправитесь? - сулыбкой спросилаона.
        Иринэис нервно выдохнула, невыдержав, авот Дарина иМарика демонстрировали поистине потрясающую выдержку. Правда, отЭстер всеравно неускользнуло напряжение их поз илегкий румянец нащеках приизлишней бледности лиц. Ивсеже… девушки готовы кзамужеству. Жаль, если Древний так илииначе заберет их. Илинезаберет… Если Эстер правильно разыграет свои карты. Тогда они сами сделают все длятого, чтобы вернуться подкрылышко любимой наставницы.
        - Мыпоедем вмое родовое имение, - поторопилась сказать Марика. - Таммы сможем ипозаниматься вдали отшума города, иуделить внимание друг другу.
        - Значит, сильно развлекаться несобираетесь? - пошутила госпожа Эстер.
        - Мыпонимаем, какая ответственность нанас лежит, апонятие «честь» - непустой звук, - гордо заметила Дарина.
        - Ая вэтом несомневалась, - мягко сказала Эстер. - Всеже незря я выделяла вас ссамого начала. Девочки, выдостигнете невероятных высот. Яверю вэто. Знаете, наверное, уменя еще небыло учениц, подобных вам, ия всегда буду гордиться тем, чтосмогла помочь выстроить ступеньки квашему пьедесталу.
        - Госпожа Эстер, мывсегда будем ценить это, - горячо воскликнула Хелли, увидев, чтовглазах госпожи Дельвейс появились слезы.
        - Конечно, яотпущу вас, девочки. - Эстер намгновение повернулась всторону, смахивая слезы, идобавила уже строже: - Смотрите, выобещали, чтопроблем сэкзаменами небудет. Яверю ввас.
        - Спасибо, госпожа Эстер. Тогда мы можем идти, чтобы собрать вещи? - уточнила Дарина.
        - Конечно. Ноперед отъездом зайдите, явыдам вам все необходимые документы иподорожные. Иеще, надобы вам найти сопровождение. Недело молодым икрасивым девушкам путешествовать водиночестве.
        - Ямогу обратиться котцу, - быстро сказала Марика. - Ондаст нам охранников.
        - Нет, Марика, - мягко, ноуверенно отказала госпожа Дельвейс, - янепротив воинов лорда Варха, ноответственность завас несу именно я. Хотя… будет даже лучше, если охранников станет больше. Когда вы хотели уехать?
        - Завтра, - медленно сказала Дарина.
        - Тогда придется обойтись только моими людьми, - покачала головой наставница. - Воины домена просто неуспеют добраться вовремя.
        - А… - начала было Марика, ноДарина быстро коснулась ее руки, ицелительница замолчала, соглашаясь совсем. - Какскажете, госпожа Эстер.
        - Замечательно, - снова улыбнулась наставница. - Тогда бегите, собирайте вещи, ая решу все остальные вопросы. И,девочки, - серьезно добавила Эстер, - никому неговорите освоем небольшом отпуске. Пусть это будет нашим маленьким секретом.
        - Конечно, госпожа Эстер…
        - Спасибо, госпожа Эстер…
        - Госпожа Эстер, - подала голос Иринэис, - акого вы выбрали нам вмужья?
        - Аэто, моисокровища, выузнаете, когда вернетесь, - пропела госпожа Дельвейс. - Нехочу, чтобы мысли обудущих мужьях отвлекали вас отзанятий.
        - Да,госпожа Эстер, - послушно кивнула Иринэис.
        Повеселевшие девушки покинули ее кабинет, и, кактолько заними закрылась дверь, Эстер перестала улыбаться. Налице появилось одновременно жесткое изадумчивое выражение, атонкие пальцы сидеальным маникюром легко побарабанили поповерхности стола.
        Итак, чтозадумали эти юные заговорщицы? То,что вдомен Вархов они инесобирались, стало понятно почти сразу. Просто отговорка, чтобы усыпить ее бдительность. Поэтому так сопротивлялись, отказываясь отсопровождения. И,если Эстер неошибалась, онинайдут способ избавиться отохранников, чего она никак немогла допустить. Азначит, будет несколько групп сопровождения. Официальная, которую они обведут вокруг изящных пальцев, вчем госпожа Дельвейс несомневалась, хотя можно сделать так, чтоим будет крайне сложно это сделать. Ещеодну группу надо им подсунуть так, чтобы девушки ничего непоняли. Какникрути, пуститься вдорогу водиночестве они нерискнут, несмотря навсе таланты вмагии, ктомуже боевой необладает ниодна изних, кроме Дарины. Ноее уровень нельзя назвать серьезным. Марика сильна кровью, новспаррингах она невсегда побеждает. Иринэис… Слишком добра ищепетильна, чтобы решительно убивать, апроХелли иговорить нечего. Онаполностью погружена вартефакторику иневидит ничего, кроме нее, апоостальным предметам отчитывается больше длягалочки.
        Вопрос, гденайти им охрану? Иведь нужна всего пара крепких мужчин, нонепросто воинов, алучше магов. Игде их взять заполдня? Иливоткрытую использовать услуги обычных наемников, адевушки пусть разбираются смагией сами? Этостанет дляних дополнительным испытанием. Ашпионы Эстер, какраз одаренные магически, понаблюдают задевочками, пока оставаясь невидимыми. Хороший вариант.
        Решив эту проблему, Эстер задумалась одругой. Ейнедавал покоя визит Древнего. Чтотакого натворили девушки, если привлекли его внимание? Аведь где один, тамнадо ждать идругих… Увы, чтопроизошло, Астарсис пока немогла узнать, нопридолжном наблюдении задевочками они сами могут поведать обэтом. Вольно илиневольно. Нетот уровень, чтобы тягаться снаставницей вмастерстве, ното, чтоуних появились тайны отнее, Эстер очень ненравилось. Сэтим она обязательно разберется. Аеще нужно будет как-то изжить свою обиду. Выступать против Древних означало подписывать себе смертный приговор, ибоникто неможет сравниться сними вуровне владения магией, опыте винтригах исиле. НоАстарсис никогда небыла дурой, какникогда незабывала свое истинное имя, ивполне сможет повернуть ситуацию себе напользу. Древний уже доказал собственную заинтересованность водной извоспитанниц, подарив Эстер право навызов, таквозможноли такое, чтоте, ктодобровольно или… несовсем… оставил этот мир, решили вернуться? Если так, то… онадолжна любыми путями сделать так, чтобы оказаться наих стороне. Ради этого можно ипотерпеть немного, незабывая приэтом,
чтозаобиды всегда надо мстить. Аждать Эстер умела. Ждать случая, когда представится возможность нанести удар. Иэта ситуация отличалась отостальных лишь тем, чтопока она незнала, чего ждать отпротивника, егоигру истепень заинтересованности. Нонаэто всего лишь требовалось время…
        - Госпожа Дельвейс, - вдверь постучала секретарь.
        - Войди, Аиша, - разрешила наставница, вновь надевая нужную маску любезности ирадушия.
        - Васхочет видеть господин, ноон несогласовывал визит. Герцог Андрес деСевар.
        - Севар, - уточнила Эстер, водну секунду припомнив генеалогическое древо этого домена иположение вобществе. Ейстало любопытно, зачем Андрес хочет видеть ее, иона решительно распорядилась: - Проси.
        Через минуту госпожа Дельвейс уже разглядывала мужчину, вошедшего вкабинет.
        Молод, привлекателен, вдорогом костюме, хотя ивышедшем измоды. Прекрасный экземпляр, вполне вовкусе Эстер… Воттолько он неАндрес! Хотя похож, иочень сильно. Почти одно лицо, даирисунок ауры скопирован весьма добросовестно, авот запах другой.
        - Герцог, - улыбнулась она мужчине, показывая рукой накресло, - чемобязана вашему визиту икчему такая срочность?
        - Моедело нетерпит отлагательств, - сообщил мужчина после того, каквобязательном порядке раскланялся, поцеловал ей руку исел напротив. - Спасибо, чтонашли возможность принять меня.
        - Какже я могу отказать одному изпредставителей уважаемого рода Севаров? Какваш отец? Ядавно невиделаего.
        - Вполном порядке, - незапнувшись, заявил Кристен, иЭстер внутренне улыбнулась.
        Врет инекраснеет. Эстер помнила странную историю, которая была связана конкретно сэтим представителем рода Севаров, иузнала изгоя, сидящего перед ней. Кристен деСевар, взявший имя своего брата, решил заявиться кней вгости. Насколько она знала, ужелет семь молодой герцог непоявлялся вродном домене, ався семья чутьли неотказалась отнего ивычеркнула имя изродовой книги. Нопока винтересах Эстер было неозвучивать, чтоей известно обэтом факте, какиотом, чтоона узналаего.
        - Эторадует, - улыбнулась она. - Впоследний год я даже пропустила празднование новогодней ночи вСартане. Расскажите, каквсе прошло?
        - Увы, прекрасная леди Дельвейс, - покачал головой Кристен, - дела именя вынудили отсутствовать вСартане. Впоследнее время я постоянно нахожусь вморе, расширяю свою флотилию илюблю все контролировать сам. Этоотнимает немного больше времени, чеммне хотелосьбы.
        - Икакваше дело? Приносит прибыль?
        - Ядоволен, - коротко ответил Кристен.
        Эстер улыбалась, авнутри поражалась наглости этого мужчины. Неужели он думает, чтоона наивная дура инезнает, чтораз обизгнании этого наглеца молчали вдомене, тоона невкурсе происходящего? Дачто там, достаточно только взглянуть нанего, чтобы понять: парень вытащил изсундука свой лучший костюм, чтобы произвести нанее впечатление, ктомуже представился чужим именем. Илион думает, чтораз брат постоянно пропадает вморе, томожно прикрыться мороком иона несможет отличить одного отдругого? Нет, онипохожи, спору нет, воттолько два года назад Андрес иЭстер успели уделить друг другу гораздо больше внимания, чемтребовали правила приличия. Итеперь госпожа Дельвейс слегкостью могла отличить самозванца. Обэтом эпизоде никто незнал, чтосейчас играло Эстер наруку.
        - Прекрасно. Итак, мойгерцог, чтопривело вас комне, - мягко напомнила Эстер, чтопора переходить кцели визита.
        - Какилюбой другой мужчина, хочу жениться наодной изваших воспитанниц.
        - Похвально, - улыбнулась Эстер. - Увас есть предпочтения?
        - Люблю брюнеток. Естественно, представительница одного извысоких родов. Желательно смагическим даром. Аесли привсем притом унее будут синие глаза, какодин изцветов герба нашего домена, тоэто просто великолепно.
        - Скажите, герцог деСевар, - вкрадчиво сказала Эстер, - увас всеже есть предпочтения илинет, потому каксинеглазых брюнеток, даже смагическим даром, вмоем институте учится несколько.
        Эстер нерисковала никапли, новыводить начистую воду женихов стало уже обычным. Многие приходили кней, влюбившись водну извоспитанниц. Чаще всего выяснялось, чтосоискатель необладает ничем, чтопомоглобы ему заполучить девушку, ноеще никто непритворялся другим человеком. Аточнее, демоном. ВСартане никто неосмелилсябы назваться чужим именем, зная, чтовлучшем случае получит вызов напоединок илинаглеца просто прирежут впереулке, дабы он больше несовершал подобных глупостей. Такчто нахальство лже-Андреса Эстер даже импонировало. Онаисама нелюбила правила, хотя иподчиняласьим.
        - Леди Листер, - раскрыл Крис свои карты.
        - Нехотите вина? - неожиданно предложила женщина и, недожидаясь ответа, встала сосвоего места, наполнила бокалы ипротянула один гостю.
        Эстер специально тянула время, позволяя мужчине нетолько оценить ее красоту, походку исоблазнительное тело, ноидобиваясь, чтобы маска наглости исамоуверенности слетела подобно шелухе ион начал делать ошибки. Увы, пока этого непроисходило. Видно, природная наглость, как, впрочем, ипривлекательность были свойственны нетолько Андресу, который всвое время совершенно очаровалее…
        - Прекрасный букет, - оценил напиток Кристен.
        - Ода, - задумчиво согласилась она иснова замолчала.
        Крис срадостью поддержал ее игру. Судя повсему, наставница набивала цену, хотя его Дара была поистине бесценной. Жаль, чтосам Крис сидел намели, но, представившись именем брата и, следовательно, наследником домена, онполучал шанс. Кристен много думал, прежде чем нанести визит госпоже Дельвейс, иясно понимал: сним просто нестанут разговаривать, узнав оего истинном статусе, атак шансы возрастали. Надеяться, чтоЭстер илилорд Хасагар посчитают его полезным, причин особенно небыло.
        - Леди Листер, - снова задумчиво повторила леди Дельвейс. - Онаистинный бриллиант. Единственный инеповторимый, такой чистой воды, которую нечасто увидишь. Изначит, выпланируете стать длянее оправой?
        - Именно.
        - Похвальное решение, - улыбнулась Эстер имстительно добавила: - Увы, юная леди уже обещана другому. Ещегод назад.
        - Ктоон? - какнихотел Крис сдержаться, нонеожиданная ревность вырвалась насвободу.
        - Мынеразглашаем имена. Обизбраннике леди Листер станет известно, когда будет объявлено опомолвке.
        - Значит, пока она несвязана? - уточнил Крис.
        - Этовсего лишь вопрос времени.
        - Госпожа Эстер, - улыбнулся Крис, - чтомне длявас сделать, чтобы вы изменили решение исклонили чашу весов вмою сторону?
        Какже Эстер любила этот вопрос. Онозначал, чтосоискатель полностью созрел иготов отдать запонравившуюся девушку все что угодно. Проблема состояла втом, чтоуКристена ничего небыло. Ноон всеравно относился кправящему роду, пусть ипобоковой ветви. Неизвестно, сумеет он вернуть себе положение илинет, носсориться сродом Севаров неследовало. Итогда Эстер еще раз взглянула намужчину, ией вголову пришла неожиданная идея.
        - Ачто вы готовы сделать ради этого? - лукаво улыбнуласьона.
        - Многое, - уклончиво ответил Крис.
        - Вынепохожи натого, ктопылает страстью, - укорила Кристена Эстер. - Признаться, яждала горячего «согласен навсе».
        - Яжелаю назвать леди Листер своей женой, номне нешестнадцать лет, - усмехнулся Кристен. - Иответь я иначе, этокакраз выдалобы мимолетность влечения, анесерьезность намерений.
        - Выправы, герцог, - задумчиво согласилась женщина. - Ярассмотрю ваше предложение. Давайте мы увидимся через месяц, тогда я назову условия длябрака следи Листер. Если они вас устроят, мыбудем разговаривать более предметно. Апока вынуждена проститься.
        - Конечно, госпожа Дельвейс.
        Крис поднялся, когда ему ненавязчиво намекнули наокончание визита, поцеловал руку демонице ипокинул ее кабинет.
        Сказать, чтоон злился - несказать ничего. Намгновение унего появилась надежда, чтоего блеф удался, нопроклятая тетка смешала все карты. Довольно привлекательная тетка, нопосравнению сДариной - старая карга.
        Влюбом случае сдаваться Крис несобирался. Повзглядам, чтобросала нанего хозяйка института, онзаподозрил - онадалеко невсе сказала ему. Впрочем, главным было то, чтоДара непомолвлена. Эторадовало, давало надежду иподталкивало двигаться вперед, ксвоей цели. Пока он будет пристально следить задевушкой. Ктомуже, если припомнить, чтоДара собиралась навестить его завтра вгостинице, чтобы отдать клинок, безкоторого Крису было крайне неуютно итоскливо, тоунего имелось время придумать, чемпривязать ксебе девушку. Бездна! ДаКристен навсе был готов, чтобы заполучить нахалку, хотя еще нетак давно отрицалэто.
        Убедившись, чтоДарина сейчас вздании, Крис покинул белоснежный особняк инаправился впорт. Любовь любовью, ноипродела неследует забывать. Аесли учесть, чтопоследние сутки он забросил все, отслеживая перемещения девушки, тобездарно терять время - этоеще одна огромная ошибка. АКрис их совершил довольно много. Чего стоил тот факт, чтовечером он был вынужден сорваться сместа, когда обнаружил, чтоДарина покинула особняк. Увы, онуспел добраться только докакого-то пустыря, когда понял, чтомагия его подвела. Кристен снова запустил поиск иобнаружил, чтодевушка находится винституте. Онразозлился доневозможности, первым желанием Криса было удостовериться, точноли девушка наместе, но, представив, какэто будет выглядеть, учитывая отсутствие каких-либо оснований наподобный интерес, вернулся обратно иостаток ночи развлекался тем, чтопроверял местонахождение Дары. Вотведь зараза синеглазая! Понятно стало одно: проспокойный сон теперь можно забыть.
        Эстер задумчиво смаковала вино, продолжая разглядывать дверь, закоторой скрылся Севар, ираздумывала опроисходящем. Вкакой-то момент она даже хотела предложить Кристену стать охранником девушек, нопочти сразу передумала. Втакой игре натемную лошадку ставить нельзя. Слишком рискованно. Такчто перед ней стояла дилемма: обратиться сКайру, постаравшись скрыть факт появления итребования Древнего, открыть все иливообще ничего неговорить, апопробовать справиться своими силами. Проблема заключалась втом, что, если Хасагар узнает правду, этонарушит те доверительные отношения, чтосложились между ними. Если охрану длядевушек предоставит Кайр, онтутже поймет, чтоЭстер невсе ему рассказала, поскольку они явно неотправятся вдомен Вархов. Инеследует забывать, чтоона обещала назвать имена новых возможных женихов длячетверки. Ноипрослова Древнего госпожа Дельвейс незабывала. Онимел все права забрать кого угодно. Иесли это насамом деле произойдет, тогда точно все выплывет наружу…
        Никогда еще перед Астарсис нестоял столь сложный выбор. Стех пор какпокинула родной домен, поступила учиться винститут, апотом путем многоходовой интриги заняла место его хозяйки инаставницы. Нотогда она была горяча, готова рисковать, понимая, какой выигрыш ее ждет вслучае удачи, инеимела ничего, чтомогла потерять. Теперьже ставки были слишком высоки. Нет, пожалуй, имеет смысл все рассказать Кайру. Оноценит ее доверие ирешит срочные проблемы. Ипотом, никтоже немешает Эстер немного подстраховаться. Вотличие отсвоего партнера она маг, чего никогда неафишировала, идаже Кайр незнает степень силы ее дара.
        Ктому моменту, каквее кабинет вошел Кайр, Эстер так инеприняла окончательного решения. Лорд Хасагар удобно устроился влюбимом кресле, окинул обожающим взглядом любовницу инебрежно бросил настол пару новых папок.
        - Аиша сказала, чтоутебя был герцог деСевар. - Онвопросительно приподнял бровь, кивнув нанедопитый бокал свином. - Решил жениться? Уних две наших выпускницы, такчто вусилении невижу смысла…
        - Этоя понимаю, - эхом откликнулась Эстер ипосмотрела наКайра. - Чтомы знаем одомене Севаров?
        - Богаты, влиятельны, лояльны кправящему домену. Скажи, чтотебя интересует, Эстер, ия небуду тратить время попусту.
        - Почему Севары никогда непытались сместить владыку Сартана? - Эстер пристально посмотрела наКайра. - Познатности они неуступают ему, побогатству - ненамного…
        - Тызабыла прозаклятие подчинения?
        - Любые чары можно обойти, если задаться целью, - упрямо покачала она головой. - Неверю, чтодемоны нестремятся квласти. Может быть такое, чтоони лишь ждут подходящего момента?
        - Недумаю. Севары являлись одними изтех, ктоссамого начала поддерживал Асарадов. Истого момента, какте заняли кресло властителей, ниразу небыли замечены впроявлении недовольства. Наоборот, полная поддержка, поначалу даже финансовая, подавление волнений вродном домене иневероятная преданность. Забудь проСеваров, Эстер. Ониисключительно преданы своему владыке.
        - Жаль, - протянула госпожа Дельвейс. - Ачто там заистория смладшим Севаром? Почему его изгнали издомена?
        - Кровная месть, - пожал плечами Кайр. - Дело старое истранное. Вроде какпарень имел все основания длямести, нодоказать этого несмог. Чтобы избежать вендетты исохранить спокойствие вСартане, было решено отнего отречься иотправить визгнание. Янезнаком сКристеном лично, анавсе вопросы поэтому происшествию наложено строжайшее вето. Вторая «кровавая ночь» никому ненужна.
        - Онможет быть нам полезен?
        - Никогда недумал обэтом. Эстер, тыничего нехочешь мне сказать?
        - Именно он приходил сегодня, - сообщила женщина. - Ноназвался именем брата. Хочет получить Дарину.
        - Пусть становится вочередь, - рассмеялся Кайр итутже стал серьезным. - Такчто там скандидатами?
        - Девочки приходили комне ипопросили отпустить их намесяц. - Эстер внимательно следила завыражением лица Кайра. - Ясогласилась.
        - Уних через месяц начинается основная подготовка, - нахмурился лорд Хасагар. - Тывсвоемуме?
        - Онислишком сблизились. Запрети я им, онибы послушались, ноокакой верности тогда может идти речь? Атак… Тыбы видел благодарность вих глазах. Ещеодин стежок, который привяжет девочек кнам сильнее. Тынеможешь непонимать такие простейшие вещи, - усмехнулась Эстер.
        - Икуда они отправятся? - нахмурился Кайр.
        - Вдомен Вархов.
        - Яорганизую сопровождение. - Лорд Хасагар поднялся.
        - Этобудет замечательно. Думаю, двух-трех воинов достаточно. Ноперед этим я хочу посмотреть наних.
        - Конечно, Эстер, - улыбнулся Кайр, подошел кдемонице, снаслаждением поцеловал ее и, немешкая, покинул комнату.
        Когда дверь закрылась, госпожа Дельвейс вновь задумчиво постучала пальцами постолу. Именно так… Воинов предоставит Кайр, аона просто заставит их действовать иработать втом ключе, который нужен именноей.
        Осталось организовать другое сопровождение.
        - Аиша, - негромко позвала она, исекретарь почти моментально появилась, - меня небудет несколько часов, перенеси все встречи.
        - Да,госпожа, - склонилась девушка.
        Марика смотрела, какДарина снепонятно мрачной решимостью собирает вещи, номолчала. Когда прошло около получаса, аДара так инепроронила нислова, терпение уцелительницы закончилось.
        - Такое ощущение, чтоты несобираешься возвращаться, - пошутилаона.
        - Ачто, если так? - свызовом посмотрела та наподругу.
        - Ячего-то незнаю? - прищурилась Марика. - Тытак толком инерассказала, чтопроизошло вчера. Немного обидно, особенно всвете того, чтовчера мы стали сестрами.
        - Япросто незнаю, какобэтом сказать, - тихо ответила Дара, бросая вещи иприсаживаясь накровать рядом сподругой. - Просто это видела только я, адевчонок совсем нехочется тревожить.
        - Номне-то ты можешь сказать! - свызовом посмотрела нанее Марика. - ЯнеХелли инеИринэис.
        - Вчера впентаграмме оказался мужчина, точнее, перед этим проявились еще четыре фигуры, нокогда возник пятый, время словно остановилось…
        Дарина быстро рассказала, очем они разговаривали. Упомянула, чтовидела Эли наберегу незнакомого места и, несмотря нато что та вроде жива издорова, сердце всеравно ненаместе. Рассказала ословах золотоглазого, чтосирена находится где-то вЛехартовом море, ноона совершенно непредставляет, кактуда попасть. Упомянула ипроопасность, которая грозит остальным, если они останутся вТаннисе, атакже прото, чтомужчина советовал помалкивать оритуале.
        - Нужен корабль, - решительно заметила Марика, когда подруга замолчала. - Ичтобы капитан был малость ненормальный исогласился войти вопасные воды. Проблема втом, чтонам еще надо как-то избавиться отсопровождения, которое выделит госпожа Эстер.
        - Ядолго думала обэтом, - тихо призналась Дарина. - Нехочу втягивать вас всвои авантюры. Будет лучше, если я отправлюсь одна…
        - Даже думать забудь, - рявкнула Марика, оглянувшись надверь, хотя девушки ибыли защищены заклинанием отпрослушки, идобавила уже тише: - Ятебя одну никуда неотпущу! Ишьчего удумала. Хотя… мыэто мы, авот Хелли иИришка… Разумноли рисковатьими?
        - Защита семьи, - тихо сказала Дарина. - Уних ее нет. Нокакбыть стем, чтомы сказали госпоже Эстер, даидевчонки согласились навсе это ради нас. Атеперь что сказать: ваши услуги больше ненужны? Прости, Мар, ноэто свинство.
        - Акакназвать то, чтоты собралась бросить нас всех? - уточнила Марика, подняв бровь.
        - Прости.
        - Сдругой стороны, наше разделение решит проблему сконвоированием. Каккровная сестра, Иринэис легко может прикрыть наше отсутствие, создав фантомы, иим непридется рисковать… Надо поговорить сдевчонками. - Целительница решительно оборвала себя. - Причем сделать это все лучше сегодня. Аеще - найти корабль, договориться скапитаном, инезабывай, тебе еще меч сегодня возвращать.
        - Нет.
        - Что - нет?
        - Янеотдам клинок этому… герцогу, учитывая то, чтоэто теперь сильнейший артефакт, - мрачно заявила Дарина.
        - Этоошибка, - покачала головой Марика. - Какбы ты кнему ниотносилась, ноон Севар, апотеря фамильного клинка станет длянего делом чести. Япризываю тебя кблагоразумию.
        - Тогда надо нейтрализовать силы, которыми наградила камень Хелли.
        - Слушай, ятебя неузнаю, - нахмурилась Марика. - Тысама несвоя сутра, аточнее - сночи. Есть то, чего я еще незнаю?
        Вместо ответа Дарина встала скровати, прошла вванную комнату, откуда послышался шум воды, акогда девушка вернулась, Марика снедоумением увидела, чтота сильно трет лицо. Целительница ничего неговорила, пока подруга незакончила, но, когда Дара нервно отбросила полотенце всторону иубрала волосы слица, ахнула, обнаружив нависке девушки сияющую золотом руну.
        - Аэто ещечто?
        - Хотелабы ия знать, - жалобно всхлипнула Дарина. - Яобнаружила ее только вчера, когда мы вернулись. Сначала непоняла, какона появилась, апотом вспомнила, что, когда тот мужик трогал мое лицо, кожу словно покалывало. Такчто уверена, этоон мне оставил. Явсю ночь просидела закнигами, пытаясь найти значения этого символа, ноничего нет! Руна то проявляется, топропадает, нонавсякий случай я маскирую ее косметикой.
        - Получается, чтоэто нестихийная магия, - уточнила Марика, подошла кподруге истала внимательно рассматривать символ. - Могу сказать однозначно, этоинедемонский знак. Надобы уИришки иХелли спросить, ночто-то мне говорит, чтоони тоже неопознают руну. Яневижу ничего знакомого влиниях, атут… Аты что-то чувствуешь?
        - Нетвроде, - растерянно сказала Дара. - Только некоторую рассеянность, номы провели два ритуала, один задругим. Нельзя неучитывать этого. Аесли быть совсем откровенной, уменя чувство, чтовнутри теперь несколько личностей. Наверное, такпроявляется наша связь исмешение способностей.
        - Понятно. Ещеодна проблема нанаши головы. Дар, мынерешим их все одновременно ибезпомощи. Какхочешь, ноя зову девчонок. Может, что-то дельное подскажут.
        Необращая внимания нахмурое лицо подруги, Марика прикрыла глаза исосредоточилась. Улыбнулась, когда увидела полупрозрачные красные нити, идущие ксестрам. Одна связывала ее сДариной, откоторой тянулась еще одна, нотакая слабая, чтоеле просматривалась ипрактически таяла, аеще две уходили запределы комнаты. Легонько тронув сначала заодну, потом задругую, целительница спочти детской радостью услышала удивленные голоса подруг.
        - Марика?
        - МыуДаринки. Унас проблема, - коротко сказалаона.
        - Сейчас будем, - донесся синхронный ответ.
        - Потрясающе, - выдохнула леди Варх. - Интересно, анакаком расстоянии это работает?
        - Этомы можем выяснить только опытным путем.
        - Илиусилить артефактом, если будет недостаточно силы, - усмехнулась Мара. - Ятак думаю, чтоскоро Хелли станет самым классным артефактором извсех существующих, учитывая, какие задачки приходится решать приналичии практически неограниченного доступа ксиле.
        - Ичто увас случилось? - Дверь распахнулась, ивкомнату практически влетела раскрасневшаяся Хелли.
        Дарина молча повернула голову, чтобы лучше была видна руна нависке. Рыжая приблизилась, долго рассматривала символ, нахмурившись иприкусив отусердия губу.
        Прошло минут пять, ноона так ничего инесказала, азаэто время пришла иИринэис.
        - Пришлось отпроситься сурока, - объявила она, акогда увидела, вчем дело, присоединилась кХелли. - Икогда это появилось? - наконец спросила она минут через десять.
        Дарина вздохнула иеще раз рассказала ослучившемся вчера ночью.
        - Почему молчала? - нахмурилась Иринэис. - Надо было сразу сказать, ябы попробовала определить, чтопроизошло, атеперь время ушло. Ноэтот символ кажется мне знакомым. Онпохож настихийный…
        - Яперерыла все, - перебила ее Дара. - Ноничего похожего ненашла.
        - Потому что его нет вучебниках, - улыбнулась Иринэис. - Ноэто точно помоей части. Сейчас все объясню.
        Ведьма отошла отДары, подошла кстолу идостала перо илист бумаги. Присела настул, минут пять что-то вычерчивала, апотом показала рисунок.
        - Этоизмагии Древних, - пояснила она. - Смотри, если взять заоснову то, чтонарисовано утебя нависке, ноубрать несколько линий, даеще иперевернуть, тополучится вотэто.
        Каждое свое слово Иринэис сопровождала пояснением порисунку, идействительно, втой интерпретации, какую показала ведьма, руна становилась знакомой.
        - Такое ощущение, чтоутебя накоже полный символ, вто время какя видела что-то вроде сокращенного варианта.
        - Ачто он означает?
        - Авот этого я точно незнаю, - покачала головой Иринэис. - Омагии Древних практически неосталось сведений. Мнеповезло, чтоумоей наставницы есть книга, ноона относится кразряду запрещенных. Тотсимвол, который я вспомнила, защищает, ночто означают дополнительные линии - понятия неимею. Иопятьже перевернутое значение. Этоможет быть все что угодно, втом числе исмертельная метка. ОДревних неслышали уже пару веков, апоследнее их крупное вмешательство вмировые дела произошло какраз вСартане. Такчто они те еще «шутники».
        - ВСартане есть огромная библиотека, - заметила Марика. - Можно поискать ответ там, даже взапрещенных секциях. Какледи издомена Вархов, ямогу получить туда доступ, нотогда нам придется забыть проЭли.
        - Нет, сначала Элинка. - Дарина, несоглашаясь, покачала головой.
        - Илимы всеже разделимся, - упрямо повторила Марика.
        - Очем вы? - поинтересовалась Хелли.
        Мара быстро изложила суть разговора.
        - Понятно одно, - медленно сказала Иринэис. - Мыуже ввязались вовсе это идаже получили разрешение отгоспожи Эстер. Будет глупо невоспользоваться моментом. Марика права, мывполне можем подготовиться ивдомене Вархов. Ясно идругое, кроме Дары Элинку никто ненайдет, унас сней связи нет. Может, позднее появится, нопока получается, чтосвязаны мы четверо иотдельно - они.
        - Одной тебе отправляться нельзя, - вставила Хелли. - Ия согласна стем, чтоМарика - лучшая компания. Во-первых, онацелительница, авпути может многое произойти, аво-вторых, демоническая кровь - этоуже заявка науспех. Вместе вы сильнее, чемпоодиночке. Хотя вчетвером наша мощь еще больше, ноэто инаше слабое место. Покрайней мере дотого момента, пока невыясним, какименно повлиял ритуал нанас всех.
        - Мар, аты можешь мне организовать доступ вбиблиотеку? - задумчиво уточнила Иринэис.
        - Безпроблем, - пожала плечами леди Варх. - Всего лишь нужно написать письмо.
        - Тогда сделаем так, какпредложила Марика. Разделимся, чтобы запутать следы. Выотправитесь всторону Лехартова моря, амы народину кМарике. Япоработаю систочниками вбиблиотеке, найдем, вчем проблема ствоей новой татуировкой, аХелли подключится, если необходимо будет сделать нужный артефакт дляее снятия. Одной мне несправиться, этоточно.
        - Мывсегда сможем связаться друг сдругом, - воодушевленно воскликнула Марика.
        - Иунас есть артефакты стихий, - улыбнулась Хелли.
        - Только меч надо отдать, - заметила целительница.
        - Нет, - продолжала настаивать насвоем Дарина.
        - Дара права, - нахмурилась Хелли. - Даже я пока немогу точно сказать, чтосотворила той ночью, нобудет лучше, если он непопадет вчужие руки.
        - Какты представляешь меня согромным мечом? - усмехнулась Дарина. - Яневоительница.
        - Акто сказал, чтоя немогу уменьшить его размер? - Наэтот раз пришла пора ухмыльнуться Хелли. - Тыбудешь обладательницей небольшого кинжала, акогда мы разберемся сего свойствами, вернем все наместо.
        - Тыуже работаешь сизменением формы? - уважительно ахнула Марика, ирыжая скромно кивнула. - Вот! Яже говорила, чтоона скоро станет лучшей.
        - После библиотеки Сартана? Весьма вероятно. Говорю безложной скромности. Темболее учитывая мой доступ кресурсам.
        - Тытолько постарайся несильно наследить, - нахмурилась Марика.
        - Понятное дело…
        - Так, значит, решили? - уточнила Иринэис. - Разделимся?
        - Получается так, - немного растерялась Дарина. - Девчонки, конечно, если вы согласны. Янехочу подвергать вас опасности…
        - Поработать вбиблиотеке демонов? Это, можно сказать, моямечта, - усмехнулась Иринэис, переглянулась сХелли, ита добавила:
        - Ауменя больше небудет ограничений, аучитывая связь сИришкой ивсеми вами, ямогу попробовать делать вещи, прокоторые боялась даже думать.
        - Нуитот факт, чтомы отдохнем отучебы, неможет нерадовать, - заметила Марика. - Мневпоследнее время скучновато науроках.
        - Лентяйка, - пожурила ее Дарина.
        - Просто хочу простора исвободы. Ия их получу, - хихикнула она. - Ладно, тогда больше нетеряем ниминуты. Дар, замазывай свою татушку, ипошли вгород. Надо найти корабль, апотом еще зайти кмастеру инабрать всего, чтоможет пригодиться вдороге.
        - Дарин, оставь свой браслет, мысИришкой надним поработаем, - предложила Хелли.
        - Но…
        - Ястобой, - хмыкнула Марика. - Тебе нечего бояться.
        - Вотэтого я ибоюсь, - рассмеялась Дарина. - Но,учитывая, чтомы пойдем впорт, рисковать нестану. Хватит сменя одного… хм… герцога.
        - Клинок ему неотдашь? - нахмурилась Мара.
        - Прости, но… нет.
        - Ладно, дело твое. Можно сказать, чтоэто твой трофей, тебе ирешать, каксним поступить.
        - Все, девчонки, заработу, - решительно прервала Хелли небольшую пикировку. - Времени мало, адел невпроворот.
        Глава7
        - Отчаливаем сприливом? - уточнил Огги, подходя ккапитану.
        Кристен лениво окинул взглядом корабль, накоторый кконцу дня обещали погрузить оставшуюся провизию, воду игрузы дляВиссоры, инамгновение задумался. Побольшому счету причин оставаться вТаннисе унего небыло. Кроме… Дарины. Какдевушка нашла его, стало понятно, когда он вернулся напристань. Один изтех матросов, которых он оставил навахте, сулыбкой сообщил, чтовчера вечером две симпатичные пташки разыскивали капитана ион рассказал, гдетого искать. Апотом еще ипоинтересовался, нашлили они его. Крис хмуро качнул головой, раздумывая, толи отправить его мыть палубу, толи поблагодарить затакую «услужливость». Но,увидев мрачное лицо капитана, матрос сам ретировался, аКрис постарался выкинуть изпамяти ночное происшествие. Увы, неудачно, потому какитело, игордость ссамолюбием хорошо помнили игибкость девичьего тела, исладость губ, ивыражения, вкоторых девушка нестеснялась.
        Крис понимал, чтонестоит хвататься засоломинку. Самое разумное заняться делом инетолько восстановить материальное состояние, ноирешить вопрос ссобственным положением вобществе. Увы, наэто уйдет минимум год. Агоспожа Дельвейс ждет его через месяц… Дилемма. Заэто время он врядли успеет вернуться обратно, аждать его никто небудет. Ноипозволить себе потерять Дарину Кристен немог. Сейчас он понимал, чтопопытка сватовства была одним изтех импульсивных поступков, какие ипривели ктеперешнему состоянию, нонанесколько минут он поверил, чтоего бредовая затея удастся. Недопустимо, носделанного неворотишь.
        Непонятно, чтобудет дальше, нопока внутри все протестовало даже против того, чтобы удалиться отдевушки напару километров.
        Герцог деСевар постоянно проверял связующую их нить. Пока Дарина вела себя тихо, оставалась вособняке иникуда невыходила. Точнее, этобыло полчаса назад, ругнулся просебя Крис, асейчас синеглазый подарочек направлялся вего сторону…. Хотя… дошел несразу, асначала поговорил скапитанами двух соседних кораблей.
        Быстро посмотрев наОгги, Крис протянул руку изабрал устарпома шляпу, которую тот успел прикупить сутра, анемного подумав, попросил снять икамзол. Тотоказался немного великоват, нозато изменил его внешность. Немного подумав, Крис вернул Огги шляпу.
        Ивовремя. Дарина приблизилась настолько, чтоКрис видел ее отчетливо. Девушка была неодна, авсопровождении своей подружки. Леди Варх, припомнил Крис, взял залокоть удивленного Огги иотвел старпома загруду ящиков.
        - Кэп, чтослучилось?
        - Погоди, - нетерпеливо мотнул головой Крис иприслушался.
        Нежный, новсе равно довольно решительный голос Дары, спрашивающей, гденайти капитана, прозвучал весьма громко.
        - Идииизобрази капитана, - подтолкнул Крис Огги. - Аесли станут спрашивать, гдея, скажи что угодно, представь меня хоть матросом, нонеговори правду.
        - Но,кэп, - резко выдохнул Огги.
        - Делай, чтосказано. Узнай, чтоим нужно, исоглашайся навсе. Бездна! Прояви фантазию, Огги. Явдолгу неостанусь!
        - Хорошо, - обронил донельзя удивленный мужчина ивышел навстречу девушкам, аКристен приготовился слушать.
        - Выкапитан? - уточнила Марика, неудержалась инаморщила носик.
        - Леди, - раскланялся огромный бородатый мужик, - Огюст Ларсон квашим услугам. Капитан Ларсон. Авот имоя ласточка, - показал он рукой на«Волшебницу».
        - Нопозавчера днем, - растерянно сказала Дара, - явидела тут другого мужчину, который уверял, чтоэто его корабль. Даипотом, когда мы разыскивали капитана, намсказали, чтоон втрактире…
        - А,вы, наверное, сГерцогом столкнулись, - хохотнул здоровяк. - Хороший матрос, нолюбит девчонкам пыль вглаза пускать. Ой,простите, леди, новедь когда мужчина представляется аристократом, девушки кнему благосклоннее. Этоя физиономией невышел, аГерцог - красавчик хоть куда.
        Дарина намгновение задумалась. Всепроисходящее выглядело странно. Откуда уматроса дорогой меч? Хотя… могиукрасть. Аглаза? Марика уверяла - этогарантированная принадлежность кправящему роду. Амеч - семейная реликвия? Да… Когда она впервый раз встретилась сКристеном, онвел себя самоуверенно, ноневерить ему оснований небыло, даиМарика подтвердила, чтоон действительно Севар. Сдругой стороны, когда они спросили прокапитана, имявно указали наэтого мужика. Один избастардов, который потой илииной причине все потерял ивынужден зарабатывать подобным образом? Одет он был весьма бедно. Возможноли такое, чтобы представитель правящего домена трудился насудне обычным матросом? Нет, нереально. Ноутверждать обратное смысла нет. Онивсегда могут уточнить этот момент какуГалата, такивпортовой службе. Хотя впоследнюю лучше лишний раз неходить, чтобы непривлекать ксебе дополнительное внимание…
        - Скажите, капитан Ларсон, куда вы направляетесь? - быстро спросила Мара, переглянувшись сДариной, уловив ход ее рассуждений исогласившись сними. - Икогда?
        - Планируем отплыть сзавтрашним приливом, - любезно сообщил капитан. - Виссора.
        - Авы берете пассажиров? - спросила Дарина, снова посмотрев наМарику.
        - Почему невзять, если деньги хорошие. Правда, каюта свободная осталась всего одна, ималенькая она, нозато чистая.
        - Эторадует, - буркнула Мара. - Нехотелосьбы обзаводиться живностью.
        - Обижаете, леди, - вскинул голову капитан. - Накорабле чисто, если хотите, могу прямо сейчас показать. Анаменя несмотрите, работаю наравных сребятами. Неходитьже вдорогом камзоле.
        - Логично, - качнула головой Марика. - Таксколько стоит проезд доВиссоры?
        - Акто пассажиры? Вы? - Дара качнула головой. - Посотне скаждой.
        - Этонедешево, - заметила Марика. - Мыможем найти другой корабль.
        - Этовы про«Черного ястреба»? - махнул рукой здоровяк всторону соседнего корабля. - Несоветую. Ребята там нечистоплотные, если понимаете, очем я говорю. Ая вас доставлю влучшем виде.
        - Апочему мы должны верить именно вам? - усмехнулась Дарина.
        - Тутя ничего сказать немогу, - развел руками капитан. - Хвалить себя нестану, такчто решайте сами.
        Марика внимательно всмотрелась вмужчину, стоявшего перед ней, инеощутила опасности. Быстро взглянула наподругу иосознала, чтоиона спокойна. Авот когда они беседовали скапитанами других кораблей, интуиция ичутье просто захлебывались отопасности, хотя довести их предлагали едвали небесплатно. Воттолько вглазах настолько явно светилась похоть ижадность, чтодевушки, нераздумывая, ушли. Вовзглядеже здоровяка было только небольшое любопытство.
        - Скажите, капитан, - негромко спросила Дарина, - аотЛехартова моря мы пройдем близко? Говорят, этоопасно…
        - Ерунда, - отмахнулся он. - Этопомогает здорово сократить расстояние, акто нерискует, тотпополгода небывает дома, ая пожене сильно скучаю.
        - Нарассвете, говорите? - Дарина невольно улыбнулась, заней Марика. - Готовьте каюту, мысогласны.
        - Хорошо, леди. Тогда изаплатите. Только неопаздывайте. Вшесть часов отчалим.
        - Свами приятно иметь дело, капитан.
        - Итак, скораблем решили, - заметила Марика, когда они покинули порт инаправились вдом господина Гракха. - Осталось запастись всем необходимым, даивлавку непомешает заглянуть. Одежду купить нужную… Всеже вплатьях будет неудобно.
        - Амне еще кнаставнику наурок сегодня, - задумчиво сообщила Дарина. - Буду занята довечера. Господин Рейнбер ждет меня черезчас.
        - Так, может, нетратить время? - предложила Марика. - Идиназанятия, ая займусь сборами. Думаю, чтонаставников уже предупредили онашем «отпуске», такчто предполагаю, чтоони выдадут нам список необходимых книг ивсего остального, нужного наэкзамене. АсГалатом я переговорю сама ивыясню все, чтоему известно оместе, гдепропала Эли, нуиуточню прокапитана.
        - Тыправа, - качнула головой Дарина, ругаясь насвою рассеянность инедогадливость. Оправданием этому могло быть толькото, чтозапоследние дни слишком много всего произошло. Хотя это непричина! Учитель постоянно настаивал натом, что, несмотря ниначто, Дара должна быть собранна иготова клюбому удару судьбы.
        Попрощавшись, девушки разошлись вразные стороны. Ужеудверей дома господина Гракха Марика оглянулась ипроводила Дару взглядом, пока та нескрылась зауглом.
        Наставник был искренне рад видеть леди Варх, немного загрустил, когда получил подтверждение оее скором отъезде, итутже развил бурную деятельность. Навестить Галата он пока непозволил, потому кактот спал, анастоять насвоем Марика несумела, ибоее закружил водоворот совсем других занятий.
        Господин Гракх был несогласен расстаться сней просто так. Обеспокоенный отъездом, оннамеревался максимально обезопасить девушку. Вход шло все: отжелания загрузить голову ученицы новыми сведениями добыстро растущей горы книг, которые Марика должна была выучить замесяц, неговоря уже прополную ревизию всех запасов многоуважаемого целителя, которые могут пригодиться вдороге. Марика стойко откладывала б?льшую часть всторону, из-за чего начинались споры, иотложенное возвращалось науже весьма объемную гору.
        - Мастер, - едва невзмолилась девушка, - каквы себе все это представляете? Чтобы утащить это, нужен караван, амы отправимся налегке. Ипотом, случись что вдороге, яже буду думать осохранности ценных книг ипрепаратов, анеоспасении собственной жизни иблагополучии подруг.
        - Тыправа, - вздохнул господин Гракх. - Тогда сделаемтак…
        Заследующие полчаса огромная куча сократилась додвух ценных фолиантов, гдебыли рецепты различных зелий иемкие, нообширные записи олечении самых различных травм иболезней. Асами настойки икомпоненты уместились водну, хотя идовольно большую, сумку.
        - Мастер, явас обожаю, - искренне призналась Марика, азатем подошла кнаставнику ибыстро поцеловала его вщеку.
        Лекарь отвернулся, чтобы девушка незаметила, какего глаза стали подозрительно блестящими, апощеке скатилась слеза.
        - Смотри, - подчеркнуто грубовато буркнул он, - вернешься, ятебя буду экзаменовать спристрастием.
        Довольный улыбающийся взгляд любимой ученицы отчетливо сказал, чтоона нинамгновение неиспугалась угрозы. Воттолько стех пор, какгосподин Гракх получил известие отЭстер Дельвейс, унего сердце было ненаместе. Отпускать маленькую беззащитную целительницу неизвестно куда он откровенно опасался. Хотя… какаяже она маленькая, если ей уже мужа подыскали. Всеравно, день, когда они окончательно расстанутся, вот-вот наступит. Так, может, нестоит ее удерживать, потому какпотом будет только тяжелее. Нокакрасстаться стой, которая стала какединственная дочь…
        - Мастер, атеперь я могу осмотреть Галата? - ворвался вего мысли веселый голосок.
        - Конечно, - машинально ответилон.
        Галат действительно неспал, когда целитель иего ученица вошли вкомнату. Марика быстро проверила, какидет заживление, нашла пациента вхорошем состоянии имоментально скорректировала лечение подвнимательным взглядом наставника. Тотостался доволен идаже пошел навстречу девушке, когда она попросила оставить ее сморяком наедине, хотя перед этим заставил того выпить успокоительное.
        - Эточтобы ты неизмучила его вопросами, - рассмеялся он, выходя изкомнаты. - Утебя минут двадцать - полчаса, небольше.
        - Атеперь поговорим, - жестко заметила Марика, когда дверь замастером закрылась. - Мненужны все сведения отом, какпропала Элина. Иможешь воздержаться откомплиментов ее голосу. Япрекрасно знаю, чтовэтом ей нет равных. Четко, емко, поделу, - распорядилась она, чемвызвала недоуменный взгляд старика. - Янемоя подруга, такчто нажалость давить бесполезно.
        - Леди Варх, - растерянно начал Галат, - ядаже инедумал…
        Наэтот раз его рассказ был более понятным. Стоило моряку попытаться уйти мыслями невту сторону, какМарика быстро ижестко возвращала его внужное русло. Минут через двадцать девушка знала все, точнее, все, чтопомнил сам Галат, таким образом немного восполнились пробелы его прошлого рассказа.
        Увы, вгеографии леди Варх, ксвоему стыду, была несильна, зато Даринка разбиралась вовсей этой науке прекрасно. Правда, онасказала тогда, чтонеможет узнать местность поочертаниям береговой линии. Влюбом случае девушки знали, чтовсе произошло где-то вЛехартовом море.
        Марика быстро посмотрела наГалата. Перед ней сидел единственный свидетель произошедшего. Икакраз он точно знал, гдепропала Эли, аэто означало только одно…
        - Завтра ты отправишься сомной, - резко выдохнула она, приняв решение. - Нопока держи язык зазубами. Проболтаешься… Напоминаю, яиздомена Вархов.
        - Леди Варх, ивмыслях небыло, - пробормотал старик, аМара поморщилась. Опять переборщила инапугала! Ничего, переживет, даией неповредит потренироваться вприказном тоне.
        - Ой,чуть незабыла. Ктонасамом деле капитан «Волшебницы»?
        Увы, наэтот вопрос она несмогла получить ответа, ибостарый моряк благополучно заснул подвлиянием зелья целителя.
        - Чтотакое невезет икаксэтим бороться… Ладно, позже загляну еще разок ивсе узнаю. - Марика поднялась состула, накотором сидела, задумчиво окинула взглядом пациента инамгновение задумалась: сможетли он выдержать дорогу? Итутже ухмыльнулась. Онпочти здоров, даинакорабле она будет рядом. Если что, подлечит.
        Последний урок снаставником Рейнбером вышел тяжелым, изматывающим, ноивесьма познавательным. Надо признать, чтоДарина привыкла кнекоторой небрежности взанятиях, возникших из-за того, чтотак инеопределили направление, покоторому следовало развивать ее дар. Сегодняже учитель словнобы решил устроить ей экзамен покурсу всего пройденного.
        Господин Рейнбер вбыстром темпе прогнал Дарину повсем видам магии, которые она изучала, нещадно подлавливал вминуты заминок инеуверенности, аподконец взломал все защитные щиты ихорошенько потрепал вовремя поединка.
        Ктому моменту, когда он отпустил Дарину, успел наступить вечер. Вбольшом просторном зале зажглись магические светильники, отчего стало также светло, какиднем. Леди Листер поднялась сматов, накоторые ее вочередной раз отправил наставник, мрачно посмотрела нанего инервно откинула волосы солба.
        - Этобыло грубо, - невыдержав, заявилаона.
        - Нет, леди Листер, - невозмутимо заметил Рейнбер, - вывесьма рассеяны сегодня, апропуск двух последних занятий дал крайне отрицательный эффект. Дарина, выслишком полагаетесь насвой браслет, аэто недопустимо. Снимайте его иначнем сначала.
        - Ноуже вечер, - нервно выдохнула девушка. - Азавтра мы уезжаем…
        - Госпожа Дельвейс небудет возражать и, вполне вероятно, отменит вашу поездку, если я сообщу ей, вкаком плачевном состоянии находятся ваши знания.
        - Между прочим, программу корректируете именно вы, - огрызнулась Дара. - Иесли вмоих знаниях пробел, тотольколи моя вэтом вина? Думаю, чтогоспожа Дельвейс будет рассматривать иэтот вариант.
        - Выправы, леди Листер, - кивнул наставник. - Поэтому вваших интересах сделать так, чтобы я остался доволен вашим уровнем знаний. Ичем быстрее это произойдет, темскорее вы сможете вернуться вособняк. Вином случае я неотпущу вас раньше утра. Снимайте браслет, Дарина.
        Девушка кинула быстрый взгляд наневозмутимого преподавателя, чтобы увидеть слабое место, накоторое можно надавить идобиться своего… Увы. Господин Рейнбер был первоклассным магом изанимался сДарой только попричине щедрой оплаты. Особыми талантами девушка необладала, аточнее, ихдосих пор так иневыявили. Если сравнивать сгосподином Гракхом, который любил Марику какродную дочь, илиснаставниками Хелли иИринэис, которые готовы были проводить сученицами все время, потому какдевушки обладали истинным даром, Дарина игосподин Рейнбер неособо друг другу нравились. Несомненно, Дара старательно выполняла все, чтоей задавали, послушно учила схемы, заклинания иритуалы повсем направлениям магии, нооживлялась только вовремя экспериментов сИринэис. Классическая магия казалась девушке скучной, агосподин Рейнбер был довольно консервативен. Ивсе равно, никогда досегодняшнего дня он невел себя подобным образом. Вотже… даже непонятно, каклучше его обозвать! Аведь привлекательный, ещенестарый мужчина, если так подумать. Высокий, немного худощавый, светлые волосы забраны вхвост, наневозмутимом бледном лице выделяются
черные глаза инос слегкой горбинкой. Господин Алан Рейнбер всегда носил безупречный черный костюм, аего сапоги были настолько хорошо начищены, чтоприжелании удавалось рассмотреть вних собственное отражение. Дарина снова посмотрела насвоего наставника имысленно выругалась. Вто время какона весьма неблагородно вспотела, прическа растрепалась, алицо раскраснелось, обычный человек, неимеющий никакого отношения каристократии, выглядел настолько безупречно, чтодевушка невольно позавидовала ему. Ивместе сосознанием этого факта пришла злость. Безудержная, яростная, сносящая все насвоем пути, какбурные весенние воды уничтожают мосты илиморские волны слегкостью топят самые надежные корабли…
        Быстрый вздох, подчеркнуто спокойное заплетание косы, приведение костюма внадлежащий вид - азатем Дарина медленно сняла браслет, отнесла его нанебольшой столик вуглу учебной комнаты ивернулась насвое место. Поправила рукава рубашки ибыстро сделала универсальную заготовку, которую прижелании можно было дополнить любым заклинанием.
        - Развей, - резко приказал наставник, иДара послушно выполнила требуемое. - Твой противник небудет ждать инападет внезапно. Браслет могут снять, - акогда Дарина хмыкнула наего слова, продолжил равнодушно: - Даже если ты обезопасишь его чарами отворовства, тебя отнего могут избавить вместе срукой.
        Наэто ответить было нечего. Руке было сиротливо, ноДарина собралась имашинально приняла оборонительную позу, восстанавливая щиты. Судя повсему, наставник решил остаток времени поупражняться именно вбоевой магии. Чтож, всвете предстоящего это пойдет только напользу…
        Ивсе равно, момент нападения Дара пропустила. Аучитывая, чтогосподин Рейнбер решил немелочиться исразу атаковал парализующим заклинанием, ничего противопоставить ему несмогла. Щитрассыпался осколками, идевушка только успела, чтоотпрыгнуть всторону, приземлиться иопереться руками обпол. Машинально потянулась кбраслету, выругалась, вспомнив, чтосейчас она безнего, ипервым делом восстановила защиту, пристально следя замагом…
        Алан Рейнбер усмехнулся. Действия ученицы нестали длянего открытием, нопока она действовала поправилам. Защита - прежде всего. Нокто сказал, чтовэтот раз он будет строить бой так, каквсегда? Скучающий взгляд Дарины порядком раздражал его впоследнее время, аписьмо отгоспожи Дельвейс, сообщающее, чтодевушка небудет посещать его уроки, нотем неменее должна сдать экзамен, окончательно вывело изсебя. Леди Листер была далеко небездарна, ноковсему относилась спустя рукава, ачастенько ивовсе обливала его волнами презрения… Ещебы, обычный простолюдин - иледи извысокого рода. Втакие моменты вся привлекательность девушки отходила навторой план. Оставалось только ее нежелание раскрывать потенциал иповышать свой уровень. Конечно, ейникогда нестать «звездой», нокрепким середнячком - вполне. Аиных задач Кайр Хасагар перед ним инеставил. Обязанностью Алана было обучить девушку всем направлениям магии ивыявить лидирующую. Если спервым они более-менее справились, тосовторым было глухо. Онпробовал разные подходы, но… увы.
        Наблюдая, какего ученица резко отпрыгнула всторону, присела приприземлении итеперь пристально следит закаждым движением, стараясь угадать момент атаки, онснова усмехнулся. Скучно. Никакой фантазии. Ниновых интересных плетений, нипопытки модифицировать чары… Всестрого поучебнику. Бездна! Онадаже неделает попытки перейти внаступление, выжидает непонятно чего… Еслибы он знал, чтоему вученицы дадут такую бездарность, никакие деньги незаставилибы его согласиться начастные уроки!
        Чтобы хоть немного заставить ученицу шевелиться, Рейнбер запустил внее «жидкий огонь». Довольно поганое заклинание, новыставленные щиты гарантировали, чтовреда оно девушке непринесет, анапугает изрядно. Почти сразу после этого - «лезвия ветра», чтодолжны были располосовать иуничтожить щиты, азатем любимые парализующие чары. Наэтом Алан Рейнбер планировал остановиться. Поддействием последнего заклинания девушка проваляется несколько часов, акогда очнется, оннагрузит ее оставшимися лекциями. Пусть изучает самостоятельно, разуезжает, аповозвращении они быстренько пробегутся попройденному материалу, ион честно ее аттестует. Всебудут довольны, советь мага чиста, ауДары вактиве останется какминимум теория. Решит она тренироваться дальше иливыйдет замуж инарожает детей, забыв приэтом прокарьеру мага, Алана неинтересовало.
        Рейнбер настолько разочаровался вДаре, что, ксвоей досаде, пропустил момент, когда девушка переменила позу. Апотом пришла пора удивляться. Девчушка слегка прищурилась, отчего он несмог прочитать поее взгляду, когда она наконец решилась наатаку. Даищиты… стали странными. «Жидкий огонь» вместо того, чтобы объять их коконом пламени, вдруг рассеялся ввоздухе, а«лезвия» ивовсе остановились, недолетев, азатем сменили траекторию иушли всторону. Притаком раскладе и«паралитик» отскочил отзащиты… Господин Рейнбер едва успел сделать шаг всторону, чтобы неполучить откат… Ставить щиты припротивостоянии «бездарности» он считал перебором, забыв основной закон боя - нестоит недооценивать противника.
        Неужели случилось чудо иуледи Листер всеже пробудились дремлющие способности? Верилось вэто слабо, ктомуже задва года Алан Рейнбер успел хорошо изучить свою ученицу. Взгляд мага стал цепким, запущенные щупы проверяли девушку наналичие скрытых артефактов, которые повлекли засобой столь странное поведение… Ничего! Хотя аура ирисунок силы немного изменились, анависке отчетливо сияла золотом странная руна.
        Внимание отруны отвлекла яростная атака. Алан одним движением пальцев поставил защиту, пытаясь определить причину изменений. Лезвия, когти, паралитики десятка видов, гром, огонь… Самые опасные боевые заклинания, которым он обучал Дарину, летели внего неостанавливаясь. Порой они сплетались впричудливые комбинации, нонеизменно растекались пощитам. Ихпробить Дара была невсостоянии. Пока невсостоянии, неожиданно понял Рейнбер, когда осознал, чторезерв девушки остается целым. Егоученица словно подпитывалась отнеизвестного источника. Демонического источника! Причем одного изпяти высоких родов Сартана!
        - Довольно! - Резкий взмах рукой, иДару отшвырнуло всторону воздушной волной.
        Почти сразу Алан понял, чтонемного перестарался, инаматы девушка, поддерживаемая воздушной подушкой, опустилась плавно. Навредить ученице он неимел права. Слишком дорого стоила эта девушка, чтобы он мог себе позволить нанести ей хоть малейший ущерб.
        Ноона итут его удивила. Видно, сгруппировалась ввоздухе, такчто, кактолько облако коснулось твердой поверхности, Дарина вскочила наноги иатаковала снова. Инаэтот раз щит Рейнбера хотя иустоял, нотреснул достаточно сильно длятого, чтобы позволить «игле тьмы» подприкрытием «водяного жгута» проникнуть внутрь. Алан только хотел восстановить щит, какпонял, чтоклассическая магия недействует. Отее применения дыра вщите только увеличивалась. Бросив взгляд наДарину, магподметил ехидную усмешку, авследующую секунду еле уклонился отмолнии.
        - Закончили, - рявкнулон.
        Дара выпрямилась, приняла расслабленную позу исвызовом уставилась нанаставника. Легкое движение рукой - иволосы снова впорядке. Ещеодно - иодежда приняла вполне приличныйвид.
        - Прекрасно, - сказал Алан Рейнбер, разглядывая девушку. - Леди Листер, будьте столь любезны, объясните, чтоименно вы сейчас применили.
        - Иглы, когти, - начала лениво перечислять девушка, нобыла остановлена поднятой вверх ладонью.
        - Начните стого, каквы удержали имодифицировали щит, - жестко сказал наставник, - изакончите тем плетением, которым вы умудрились разрушить мою защиту.
        - Мнесложно сказать. - Лицо Дары вновь стало невозмутимо-невинным. - Подозреваю, чтоуменя нечто вроде состояния аффекта. Ия даже недумала, чтоиспользовала какие-то новые плетения.
        - Леди Листер, скажите, япохож наидиота? - уточнил Алан Рейнбер. - Увас изменились аура ирисунок силы. Аеще будьте столь любезны объяснить, чтозаруна увас нависке.
        - Непонимаю, очем вы говорите, - упрямо повторила девушка. - Новполне возможно, чтоувас… видения.
        - Правда? - усмехнулся наставник. - Чтож, этоваш выбор. Ноя вынужден доложить обизменениях госпоже Дельвейс. Послушаем, чтоона скажет навсеэто.
        Думать времени особо небыло. Мысли пронеслись вголове стаей испуганных птиц, оставив напоследок только хаос. Дарина быстро посмотрела нанаставника. Господин Рейнбер никогда нелюбил ее, учил снеохотой, авечно равнодушный взгляд ибыл основной причиной, покоторой Дара предпочитала заниматься самостоятельно, аобэкспериментах помалкивала иникогда неприменяла их сИринэис разработки. Сегодня случилась крайне неприятная идовольно опасная вещь. Узнай Эстер Дельвейс онебольших тайнах Дарины, невидать ей поездки дляпоисков Эли, нопрежде всего она подведет подруг, которые непросто доверились ей, ноиподставились подудар. Дара отчетливо помнила слова Хелли. Опроведенном ритуале надо молчать. Используют всех четверых. Увы, злость привела кнеприятным результатам. Игла смолнией, видоизмененная спомощью ведьмы, соткалась заединое мгновение… Дара просто неподозревала, чтоспособна наподобное. Обычно Иринэис дорабатывала ее заготовки, аДара просто использовала их принеобходимости, ноникогда раньше ей неудавалось сделать такое самостоятельно. Таквот, значит, очем говорили Хелли иИринэис. Силы сестер постепенно
проникают вкровь. Содной стороны, здорово, носегодня это предвещало крупные неприятности…
        Ещеодин быстрый взгляд, пара секунд нараздумья ианализ состояния щитов наставника. Да,Иринэис знает свое дело, атеперь иДара тоже. Вщите уже появилась просто огромная дыра, и, вотличие отслучая сжелтоглазым, процесс шел стремительно…
        Теперь надо отвернуться соскучающим видом, ибоэто всегда бесило господина Рейнбера. Втаких ситуациях он нанесколько мгновений переставал себя контролировать ипридумывал длянее очередной «урок послушания». Запустить заклинание… Отнего он несможет уклониться, потому какнадним они сИринэис потрудились особенно хорошо…
        Парализующие иглы заклинания сорвались спальцев прежде, чемДара успела додумать. Ноивыбора небыло. Корабль найден, осталось всего несколько часов доотъезда… Потом она вовсем признается. Конечно, кроме самого ритуала, апока… этот месяц Дарине необходим нетолько длятого, чтобы найти Эли. Ещенужно разобраться сновыми возможностями. Онабыстро обратилась ксиле, чтобы осознать - резерв полон.
        Господин Алан Рейнбер лежал неподвижно. Дарина подошла кнаставнику, проверила его пульс, убедилась, чтомужчина вглубокой отключке, ибезсил опустилась напол. Конечно, надо было сдержать злость, новнее словно демон вселился. Возможно, такдействовала кровь Марики, которая неособо любила выяснять, чтокчему. Еепринцип был - впервую очередь хорошенько врежь, апотом, если останется время, будешь разбираться, вчем дело. Чисто демонический подход, который принес Сартану много бед исмут. Мара умудрялась сдерживать порывы, всеже целительство требовало железной выдержки иконцентрации, ноиногда ее прорывало. Наподобные всплески Марика внимания необращала, беззаботно списывая все наигры крови. Чтонельзя сказать проинтуицию. Кней леди Варх прислушивалась всегда, чтобы непострадать втой илииной ситуации.
        Итак, силы двух подруг уже проявили себя. Даже трех, если так подумать ивспомнить проводный дар Элины. Осталась артефакторика… Хотя страсть Хелли ккамням тоже показала себя вкатегоричном отказе отдавать меч ссапфиром тому хмырю. Ктоже он такой? Обладатель желтых глаз, представитель правящего домена Сартана, владелец дорогого, безсомнения, фамильного клинка, одевающийся приэтом вкрайне потрепанный костюм иработающий матросом… Каксказал капитан? Просто мужик, пользующийся своей привлекательностью, чтобы охмурять впечатлительных девушек, ноприэтом носящий имя древнего рода. ДаиМарика упоминала, чтодемонская кровь внем есть. Скорее всего, один изнезаконных отпрысков владыки Сартана… Дарина хихикнула, когда припомнила рассказ Мары обогромном количестве детишек правителя… Видно, таконо иесть, амеч - украл. Араз так, обойдется безнего!
        Оставалась проблема: чтоделать снаставником? Девушка присела накорточки, приподняла веко, чтобы убедиться вдейственности заклинания. Увы, переоценивать свои способности нестоило, азначит, требовалось навешать нагосподина Рейнбера несколько дополнительных заклинаний. Причем рассчитать так, чтобы дополудня он неочнулся. Да,леди Листер слишком часто приходится прибегать кэтим чарам впоследнее время. Хотя, если парализующие иглы работают, топочемубы инет? Неожиданно Дара зло хихикнула. Хмырь сейчас тоже вгостинице, усыпленный дополудня завтрашнего дня. Акорабль уходит сутренним приливом. Прекрасное стечение обстоятельств. Ипусть некоторые назовут ее жестокой, ноэто станет ему уроком. Потомок он правящего клана илинет, авводить взаблуждение молодых девушек нестоит. Ипотом, Таннис - портовый город. Кристен иликак-его-там найдет себе новое место работы безтруда. Конечно, надобы возместить ему стоимость меча, носналичными деньгами туго, аоставлять драгоценности - значит выдавать себя. Ноона обязательно заплатит, путь инемного позже…
        Дарина старательно просканировала состояние господина Рейнбера, убедилась, чточары действуют, какидолжны, нонавесила еще пару сонных заклятий дляверности. Ещераз внимательно посмотрела нанаставника, вздохнула, устроила его поудобнее. Затем прошла всоседнюю комнату, чтоиспользовалась вкачестве раздевалки, нашла там иподложила мужчине подголову подушку, укрыла плащом.
        Выйдя изтренировочного зала, Дарина закрыла замки простеньким заклинанием, которое помешает слугам войти, но, естественно, нестанет преградой длянаставника, когда он очнется.
        Даже всамом страшном сне девушка представить немогла, вкакой ярости будет маг, когда придет всебя. Сдругой стороны, этупроблему Дарина будет решать через месяц, астроить предположения сейчас - несовсем разумно.
        Глава8
        «Волшебница Виссоры» расправила паруса итеперь довольно быстро удалялась отТанниса. Дара иМарика стояли напалубе, провожая взглядами город, нових сердцах бушевала буря. Расставание сподругами далось тяжелее, чемони готовы были признать. Марика даже всхлипнула, когда нарассвете девушки прощались вкомнате Дары.
        Какибыло решено, особняк они покинули все вместе, чтобы невозбуждать подозрений. Госпожа Дельвейс лично попрощалась скаждой, дала теплые напутствия, наказала хорошенько заниматься, чтобы неотстать вучебе, ноимена выбранных мужей неоткрыла. Впрочем, этот вопрос был задан Иринэис больше длявида. Насамом деле волновало подруг совсем другое. Аименно, каксделать так, чтобы их план удался. Ещераз обговорив все ночью, девушки окончательно убедились вправильности решения разделиться. Мара буднично заметила, чтобудет необходимо взять Галата, какединственного свидетеля, ссобой, ипротянула Иринэис несколько писем, которые предоставляли им сХелли права, почти стольже обширные, какиусамой леди Варх. Дарина рассказала опроизошедшем угосподина Рейнбера, чемзаслужила восхищенный возглас Марики иукоризненный - ведьмы. Хотя новость отом, чтоона умудрилась самостоятельно применить заклинания Иринэис, несомненно, порадовала всех какочередное подтверждение смешиваниясил.
        Марика успокоила подругу, передав слова Галата, чтокапитаном «Волшебницы» действительно является здоровяк Огюст Ларсон, атакже то, чтовпорту онем хорошо отзываются какопорядочном ипринципиальном мужике. Быстро посмеявшись надГерцогом, даинадсобой, девушки перешли ктем вопросам, которые казались им важными.
        Подруги еще раз проверили вещи, распределили запасы Марики, Хелли снабдила всех артефактами дляусиления связи, аИринэис навсякий случай доотказа зарядила браслет Дарины. Единственная заминка возникла, когда пришел черед артефактов стихий. Марика решительно забрала себе брошь срубином каксимвол стихии ее домена, Дара так инесмогла расстаться смечом, который Хелли умудрилась уменьшить - теперь он имел вид небольшого кинжала, нонепотерял приэтом силы. Помимо этого Дарина получила небольшой оникс, который позволял нейтрализовать заклинание ивернуть клинку первоначальный вид. Заминка возникла скольцом иколье. Несмотря нато что земля больше подходила Иринэис, кольцо сизумрудом было решено отдать Хелли. Ибоведьма могла черпать силы иизвоздуха, авот колыбелью камней всегда была именно земля.
        Разделиться решили вдоме угосподина Гракха. Всезнали одоверительных ипочти семейных отношениях Марики иее наставника, иеще один визит вего дом никого немог удивить, даже ивкомпании сподругами. Авот выйдут оттуда только Хелли иИринэис, двух других заменят фантомные образы. Иринэис хватит сил поддерживать их дограниц домена Варха, атам, после того какони избавятся отохраны госпожи Дельвейс, ещеодна проблема отпадет. Всевопросы, почему сама леди Варх неприехала, решатся припомощи очередного письма. Мара иДарина ктому моменту будут уже далеко вморе.
        Встретиться перед возвращением винститут было решено вдомене Вархов. Девушки были уверены, чтоучли все моменты. Наслучай непредвиденных ситуаций уних оставались связь ивозможность корректировать свои действия.
        Ктому моменту каквсе вопросы утрясли, ужезанимался рассвет, такчто каждая приняла укрепляющую настойку, быстро переоделась и, стараясь несильно шуметь, дабы неразбудить других институток, направилась вниз. Атам их уже ждала госпожа Дельвейс…
        …Дарина прикрыла глаза, припоминая, какони все нервничали, апотом вдоме господина Гракха дожидались, когда подруги вместе ссопровождающими скроются заповоротом, инаправились впорт, прихватив ссобой Галата.
        Капитан Ларсон встретил их радушно, судивлением взглянул наГалата, которого девушки объявили своим сопровождающим, но, получив наруку недва, атри увесистых мешочка сденьгами, лишних вопросов задавать нестал. Онотправил Галата накубрик, чтобы тот мог занять себе койку вместе состальными матросами, асам отвел девушек ввыделенную каюту. Довольно чистую, надо признать, хотя искромную. Нопредставительницы высоких родов наэто никак неотреагировали, чемвызвали укапитана еще один изумленный взгляд. Оставив их, онтихо прикрыл дверь инаправился втрюм, чтобы поговорить снастоящим капитаном иполучить дальнейшие инструкции.
        - Кэп, тыменя прости, новсе это смахивает надетский сад, - горячо высказался он после того, какрассказал Кристену опроисходящем.
        - Нет, Огги, этоназывается «заманить птичек вклетку изакрыть дверцу», - усмехнулсятот.
        Крис задумчиво мерил шагами каюту, пока старпом отчитывался, новнезапно остановился.
        - Данакой тебе сдались эти пташки? - удивленно выдохнул Огги. - Икаквсе это ребятам объяснять? Онимолчат, ноим нужны объяснения того цирка, чтоты устроил.
        - Синеглазая - моябудущая жена, - решительно заявил Крис иусмехнулся. - Просто она пока еще обэтом незнает. Всеразъясню, когда выйдем воткрытое море, апока… пусть расслабится.
        - Авторая? - нахмурился Огги.
        - Слушай, некапай мне намозги, - поморщился Крис. - Яеще нерешил, чтосней делать, ноучти - оналеди извысокого рода, такчто безопасность обеих приоритетна. Никаких сальных шуточек ипрочего изматросского арсенала. Гораздо сильнее меня сейчас напрягает факт, чтоони заинтересовались Лехартовым морем.
        Крис замолчал инахмурился. Стех пор какон послал Огги изобразить изсебя капитана итот так талантливо справился сролью, герцог деСевар никак немог понять, чтоему делать спривалившей удачей. Онстроил планы, даже сходил навстречу сЭстер Дельвейс, абоги просто взяли ипослали Дарину ему вруки. Теперь этим подарком следовало распорядиться правильно. Смущало ито, чтодевушки притащили ссобой Галата. Если вспомнить его рассказ, повсему выходило, этиненормальные собрались плыть всердце Лехартова моря, чтобы выяснить судьбу своей подружки. Сирены, какстало понятно избеседы состарым моряком. Вчера Крис снова навестил его, когда понял, чтодевушки обязательно уточнят, ктонасамом деле является капитаном «Волшебницы». И,слава всем богам, успел вовремя, потому каксюной леди Варх они едва нестолкнулись вдверях. Новсе, чтоКристен хотел сделать, онуспел. Правда, пришлось применить отвод глаз кцелителю, нозато Крис мог неопасаться, чтоГалат выдаст его заявлением, чтоОгги вовсе некапитан. Всего лишь небольшое внушение, итеперь Крис мог спокойно обдумать все новости. Одно он понимал уже сейчас: если участие воперации
поспасению подружки Дарины поможет ему приблизиться кдевушке, онсделает все. Этостанет первым шагом. Нодлятого, чтобы Дара всвоей горячности неразломала ту лестницу, покоторой он планировал провести их сближение, нужно было придумать способ заслужить доверие девушки. Ипрежде всего стоило решить: продолжать идальше изображать изсебя матроса илираскрыть все карты. Первый вариант Криса неустраивал окончательно ибесповоротно. Конечно, онмог прижелании ипалубу драить, нокакобъяснить это остальным? Матросы непоймут, усомнятся вего авторитете, атам идобунта недалеко. Какбы сильно ему нихотелось играть вигры спереодеванием, логика отчетливо говорила, чтостеатром пора заканчивать всамое ближайшее время. Место капитана уштурвала, аникак невтрюме илигде-тоеще.
        Таннис превратился ведва различимую точку нагоризонте, иМарика отвернулась отиграющей ипереливающейся воды. Надо сказать, леди Варх чувствовала себя неочень хорошо.
        Надо было признать, видбыл потрясающий, даикорабль радовал скаждой минутой все сильнее. «Волшебница» легко оторвалась отберега, паруса наполнил ветер, икорабль уверенно двигался вперед. Попалубе, занимаясь необходимыми делами, сновала команда. Несмотря налюбопытные взгляды девушек, напассажирок матросы внимания старались необращать. Марика поискала взглядом капитана, ноего небыло видно, уруля стоял незнакомый мужчина. Почему-то этот факт немного напряг леди Варх. Нопрежде, чемона озадачила этим вопросом Дарину, которая продолжала пристально смотреть наводу, появился капитан.
        - Капитан Ларсон, - окликнула его целительница, - увас есть минутка дляразговора?
        ОтМарики неукрылось, какнесколько человек забыли продела итеперь удивленно таращились нанее, акто-то ивовсе нахмурился исложил руки нагруди.
        - Леди, если невозражаете, мыпоговорим вовремя ужина, - натянуто улыбнулся Ларсон. - Буду ждать вас вшесть усебя.
        - Мыбудем, капитан, - кивнула Дара, подхватила Марику заруку иувела вкаюту, негромко заметив вответ навозмущенный возглас девушки: - Успокойся. Мывсе выясним позже.
        Почти завесь день, чтоХелли иИринэис провели вдороге, уних небыло ниединой минуты, когда они могли расслабиться. Благодаря Марике резерв наподдержание фантомных образов почти нетратился, авот следить затем, чтобы сопровождающие ничего незаподозрили, приходилось тщательно.
        Ещеночью, винституте, девушки решили, чтобудет логичнее, если они станут контролировать «фальшивки» вместе. Темменьше риска привлечь внимание, ибо, какникрути, добиться совершенно разной манеры поведения фантомов будет сложно. Такчто Иринэис «отвечала» заДару, аХелли - заМарику. Девушки следили, чтобы сопровождающие неприближались к«подругам», разбившись напары. Правда, былодин опасный момент непосредственно ссамими лошадьми, которые непонимали, отчего едут безвсадниц, ведь веса фантомы неимели. Потойже причине пришлось осадить сопровождающих ледяным тоном, когда они решили проявить галантность ипомочь подругам слезть наземлю вовремя дневного привала.
        Трое мужчин, которых выбрала дляних госпожа Дельвейс, были немного обескуражены подобным поворотом событий, ноничего несказали. Впрочем, онивообще были довольно молчаливыми, но, несомненно, опытными.
        Иринэис устало качнула головой, когда их сопровождающие распорядились спешиваться напривал, ипереглянулась сХелли. Девушки проконтролировали движения фантомов ипрошли всей «группой» накрай опушки, выбранной дляночевки. Ведьма осталась присматривать за«остальными», арыжая направилась кконвою.
        Хелли ниминуты несомневалась, чтоэта троица нетолько защищает их, ноиследит закаждым шагом. Былобы глупо предполагать, чтогоспожа Дельвейс отпустит своих любимиц просто так иразрешит им делать все, чего душа пожелает.
        - Анам обязательно ночевать наоткрытом воздухе? - уточнила Хелли уодного изохранников.
        Страж отвлекся отпроцесса расседлывания лошадей ипосмотрел надевушку. Дэран. Высокий, крепкий, русые волосы нависках уже тронула седина, лицо обветренное, авуголках серых глаз, какиналбу, довольно глубокие морщины. Летсорок, приблизительно определила Хелли. Длянее этот возраст казался внушительным, хотя выглядел мужчина весьма привлекательно. Аеслибы улыбка тронула его лицо, онсталбы выглядеть моложе лет надесять. Примерно так, какдва его помощника, которые прислушивались кначинающемуся разговору совсевозможным вниманием.
        - Этадорога самая короткая, - терпеливо ответил Дэран. - Нозавтра мы остановимся втрактире. Неволнуйтесь, леди. Ктомуже неподалеку есть ручей, гдевы сможете освежиться. Да,тут нет привычных вам удобств, зато безопасно.
        Хелли поморщилась, нопромолчала. Дело было невтом, чтоони сИришкой боялись тягот пути, просто хотелось хоть немного отдохнуть отнапряжения, связанного сфантомами. Бездна! Девушки элементарно хотели выспаться, неопасаясь, чтоих раскроют дотого, какони достигнут домена. Даипереговорить иуточнить некоторые моменты непомешалобы. Акакэто сделать, когда внескольких шагах три здоровенных мужика, ктомуже слишком любопытных?
        - Спасибо, Дэран, - вежливо кивнула Хелли.
        Ачто еще делать? Остальные двое уже разжигали костер исоображали насчет нехитрого ужина, Дэран, когда она подошла, какраз занимался лошадьми, но, судя повсему, ночевать им наземле, рядом скостром… Хелли развернулась ивернулась обратно кИринэис.
        - Чтобудем делать? - тихо уточнилаона.
        Судя похмурому взгляду подруги, татоже думала овозникшей проблеме. Одно дело синхронизировать действия, практически копируя их сосвоих нафантомные образы, исовсем другое - пытаться их «оживить» вобычной обстановке. Даже если поведение невызовет вопросов, тоони однозначно возникнут вовремя еды илибеседы. Увы, ноИринэис просто незнала, какбыть вэтой ситуации.
        - Пошла скандалить итребовать особые условия проживания, - вздохнула Хелли.
        Дэран судивлением заметил, чторыжая снова направляется кнему. Нахмуром лице была написана странная решимость, инаемник недовольно поморщился. Когда их призвал ксебе Кайр Хасагар иобъяснил, чтопридется сопровождать четырех воспитанниц госпожи Дельвейс, охранник приготовился ккапризам ижалобам, нозадень дороги девушки удивили его. Необычайно молчаливые, онинеделали никаких попыток возмущаться непростой длястоль нежных созданий дорогой, довольно уверенно держались вседле, авовремя редких привалов оставались собранными исерьезными. ИДэран уже был готов начать воспринимать их иначе, чемостальных женщин, какнеожиданный вопрос онеобходимости предоставить им ночевку скомфортом вызвал унаемника привычную реакцию. Спрашивается, накой они тогда поперлись вдомен Вархов, разтакие нежные? Жить среди демонов ивести себя каковцы? Эточто-то новенькое. И,судя повсему, надо было запасаться терпением, ибоему сейчас предстояло выслушать очередной женский бред.
        - Дэран, - негромко обратилась кнему рыжая, - скажите, есть возможность установить палатку илишатер? Мынепривыкли ночевать наголой земле.
        - Аникто неговорит проземлю, - буркнул наемник. - Костер, плащи, даиночи теплые.
        - Длявас, возможно, этоиподходит, - упрямо заметила девушка. - Но,если вы неможете обеспечить нас более-менее сносными условиями дляночевки, тоя вынуждена настаивать напродолжении поездки доих появления. Ивдальнейшем прошу вас пересмотреть маршрут.
        - Леди, давы свалитесь слошади, - усмехнулся Дэран. - Ещепереломаете себе что-нибудь, амне отвечать?
        - Вывлюбом случае будете отвечать, втом числе иесли мы простудимся. Хочу напомнить, чтовас наняли нетолько сопровождать иохранять нас, ноидлярешения вот таких вопросов.
        - Новняньки я ненанимался, - начал злиться наемник.
        - Аникто неговорит, чтобы вы кормили нас сложечки ипели колыбельные, - парировала девушка. - Нобудьте столь любезны предоставить нормальный ночлег.
        Хелли развернулась и, недожидаясь ответа, вернулась кподругам. Дэрану осталось только зло сплюнуть наземлю. Какникрути, нодевчонка права. Если она заболеет, Хасагар их непохвалит, даиотгоспожи Эстер поповоду девушек они получили строгие инструкции. Суть их сводилась кследующему: если сголовы каждой упадет хоть волосок, тоничего хорошего это непредвещает. Аесли учесть, чтоотдельной строкой проходило распоряжение оналаживании контакта, чтобы им было разрешено остаться сдевушками навсе время пребывания вдомене… Придется пойти навстречу ивыполнить каприз.
        - Стерва, - мрачно прокомментировал разговор подошедший Эльдар.
        - Нет, просто они леди. - Дэран едва невыплюнул сквозь зубы последнее слово. - Нежные, слабые… Иди, ставь им палатку.
        - Красивые они, - свосхищением заметил Алеф.
        Дэран повернулся, скривился, когда увидел мечтательное выражение лица второго парня, ирезко сказал:
        - Даже думать забудь! Непронашу они честь. Любуйся издалека, ноупаси тебя боги мечтать очем-то большем.
        - Дая… просто…
        - Аты без«просто»! - наэтот раз, несдерживаясь, рявкнул Дэран. - Идите сЭльдаром, ставьте палатку!
        Парни отправились выполнять распоряжение, аДэран вновь мрачно усмехнулся. Онвполне мог их понять, воспитанницы госпожи Дельвейс были чудо какхороши, ноон знал, чтоскрывается подкрасивым фасадом. Расчетливость, снобизм, страсть квыгоде ивласти. Летдесять назад он также влюбился водну изучениц института. Молодой был, горячий. Онпросто несмог остаться равнодушным ктой, которую сопровождал кбудущему мужу. Вкакой-то момент ему показалось, чтодевушка отвечает ему взаимностью, ради улыбки любимой он был готов навсе, воттолько… Эх,что вспоминать дела давно ушедших дней. Отныне он правильно воспринимает всех женщин. Жадные добогатства иположения вобществе, ониникогда непроменяют власть налюбовь того, ктонесоответствует требуемым качествам. Женщины отмахиваются отвсех, ктонеможет быть им полезен, хотя втот момент, когда им нужна услуга, готовы взглядом илиулыбкой добиться чего угодно отдурака, который осмелился мечтать онесбыточном.
        Дэран состервенением стащил седло сочередной лошади ипоразился тому, чтоспина животного вовсе невыглядит натруженной. Этозаинтриговало… Наемник подошел костальным лошадям, проверил их спины иувидел похожее еще наодной. Дэран нахмурился, задумчиво погладил лошадь пошее ипосмотрел всторону уже почти возведенной палатки. Странные они, этидевушки. Даимолчат непросто так… Надо будет присмотреться кним повнимательнее, потому какдлятого, чтобы хорошо выполнять свою работу, надо знать, чего ждать отохраняемых.
        Стараясь недумать отом, чтоскаждым часом, проведенным накорабле, еевсе сильнее тошнит, Марика вошла вкаюту, когда стрелка начасах приблизилась кшести. Быстро взглянула наДарину, которая успела переодеться вбирюзовое платье, больше подходящее дляужина. Леди Варх многозначительно приподняла бровь, начто Дара хмыкнула иподдернула подол, показывая брюки изтонкой выделанной замши ивысокие сапоги, вголенище одного изкоторых виднелась рукоять кинжала. Платье сверху было надето только длявида. Принеобходимости юбка отстегивалась вмомент, идевушка получала возможность двигаться безпомех, нопока требовалось соблюдать приличия. Аужин скапитаном корабля относился кодному изтех мероприятий, накоторые нельзя явиться вдорожной одежде. Недолго думая Марика быстро переоделась. Белая рубашка соскромным вырезом, поверх нее вишневый корсет, который, какиюбка, снимался довольно быстро, удобные сапоги. Авот оружие уМарики было свое, фамильное. Волосы девушки переплели так, чтобы ветер немог сильно испортить прическу, такчто оставалось только привычно накинуть плащи.
        - КакГалат? - уточнила Дара.
        - Вполном порядке, - довольно качнула головой Марика итутже нахмурилась. - Девчонки невыходили насвязь?
        - Нет, - вздохнула Дарина. - Волнуюсь заних.
        - Какиони занас, - заметила Марика. - Слушай, атебе некажется, чтовсе унас прошло слишком гладко? Пойми меня правильно, носкладывается впечатление, чтокаждый наш каприз угадывается ивыполняется быстрее, чеммы успеваем подумать. Команда опасается даже косой взгляд бросить, аведь это молодые здоровые мужики, необремененные условностями.
        - Такмы повода недаем, ивообще, почти весь день просиделитут.
        - Нет, что-то тут нечисто, - упрямо повторила Марика. - Понятно, чтоуже поздно метаться, мывоткрытом море, новсеже, думаю, следует быть настороже.
        - Яуже столько заклинаний накаюту навесила, чтоона какнеприступная крепость, даибраслет заряжен доотказа. Апронашу защиту иговорить нечего.
        - Скаютой понятно, - улыбнулась Мара. - Япочувствовала. Ивсе равно, намследует поговорить скапитаном иосторожно выяснить маршрут ипрочее. Деньги унас есть, нонадо знать, сколько заплатить, чтобы было достаточно, нонепривлекло кнам ненужного внимания.
        - Насамом деле план безумный, - покачала головой Дара. - Ноя чувствую, чтомы скаждым часом все ближе кЭли, иэто главное. Атеперь пошли, недело опаздывать…
        Салон капитана оказался ненамного больше, чемтот закуток, чтовыделили девушкам. Новсеже там нашлось место длястола. Обстановка оказалась довольно простой искромной, хотя неоставалось сомнений: раньше тут было гораздо богаче, если нероскошнее.
        Дарина слюбопытством осматривалась посторонам. Взгляд подметил, чтонакрытый стол, если судить почернильным пятнам наповерхности, обычно используется дляработы. Аеще он был, повсей видимости, завален бумагами, которые сейчас перекочевали водин изшкафов. Конечно, ожидать накрахмаленных скатертей казалось глупым, хотя сервировка выглядела неплохо. Чистая посуда, бокалы, приборы… Ивсе впочти нужном количестве. Насередине стола стояли закуски, паштеты, хлеб ивино… Ивсе равно имелось нечто, чтонедавало покоя девушкам, причем обеим. Быстро переглянувшись сподругой, леди Листер поняла, чтобеспокоит иМарику. Поведение самого капитана. Вотубейте, ноон вовсе непоходил натого, ктоспособен командовать целым кораблем, хотя, несомненно, емуприходилось руководить.
        - Капитан Ларсон, - начала Дарина примерно через полчаса после начала ужина, - выпроизводите впечатление крайне рассудительного человека. Неверится, чтовы рискуете иплаваете через Лехартово море. Тамдействительно так опасно, какмы слышали?
        - Счего такой интерес кэтому опасному месту устоль юной леди? Ивы невпервый раз интересуетесь им, - снамеком добавил капитан.
        - Расскажите нам онем, - очаровательно улыбнулась Марика. - Намтак нравятся рассказы провсе таинственное иопасное.
        Дарина едва заметно прищурилась, когда увидела растерянное выражение лица капитана, но, подчиняясь договоренности сМарой, тутже быстро взмахнула ресницами, чуть склонила голову иизобразила заинтересованность.
        - Ну, - капитан запнулся, совсем несолидно шмыгнул носом ибросил нервный взгляд всторону двери, - тамдействительно опасно…
        Дарина невыдержала ипроследила заего взглядом. Насколько девушка помнила, где-то тут пососедству располагались каюты капитана иего помощников, как, впрочем, ипассажирские, нопочти зацелый день нахождения насудне Дара поняла, чтокоманда небыла полностью укомплектована…
        - Капитан, - перебила его Дарина, - как, говорите, вызаполучили этот корабль?
        - Яэтого неговорил, - пробормотал он иснова оглянулся надверь, усилив подозрения девушки.
        Неговоря больше нислова, Дарина резко поднялась сосвоего места, внесколько шагов пересекла салон, держа наготове парализующее заклинание, итолкнула дверь.
        - Ты! - выдохнула леди Листер, когда увидела того, кого побольшому счету никак неожидала увидеть. - Ты!
        Больше сказать отизумления было нечего. Ругательства рвались сгуб, ноДарина немогла себе позволить их озвучить, несмотря навозмущение. Оставалось только проклинать воспитание, институт иправила этикета.
        - Я, - довольно осклабился Крис, лениво поднялся скойки иподошел вплотную кдевушке. - Радтебя видеть.
        - Чтотут происходит? Ипочему вы ей тыкаете? - мрачно уточнила Марика, которая неслышно подошла иостановилась заспиной Дары, правда, повернулась вполоборота, чтобы видеть икапитана. Лжекапитана, какстало понятно почти сразу.
        - Эй,давайте безоскорблений, леди Варх, - Кристен отвесил девушке издевательский поклон, - илисовсем забыли остатусе моего ивашего доменов? Итак, длясведения, леди сама определила статус нашего общения.
        - Простите мою несдержанность, господин, - сквозь зубы прошипела Марика.
        - Так-то лучше, - ледяным тоном заметил Крис. - Исоветую даже недумать осопротивлении. Атеперь, леди, поговорим.
        Онпоказал рукой, чтодевушки должны вернуться обратно всалон, ивэтот момент Дара словно отмерла. Легкий прищур глаз… ноударить заклинанием Крис ей непозволил, мгновенно перехватил руки так, чтоона несмогла даже пошевелить пальцами.
        Было больно, причем настолько, чтолюбое движение лишь усиливало это ощущение. Дарина уже успела мысленно себя отругать зато, чтонесмогла сразу отреагировать, атеперь неимело смысла рыпаться. Оставалось только усилить щиты инеупустить тот момент, когда мужская хватка ослабнет.
        Настроение девушки понял иКрис, поэтому лишь усмехнулся, подтащил Дарину кшкафу всалоне, авследующее мгновение назапястьях сомкнулись антимагические браслеты, препятствующие активизации любых заклинаний.
        - Этоподло, - слишком спокойно заметила девушка, полюбовавшись нановое украшение.
        - Этоненадолго, - сообщил мужчина, стаскивая сее руки браслет. - Видишьли, яуже имел удовольствие познакомиться сего силой. Дважды, - усмехнулсяон.
        - Значит, тогда мне непоказалось. Тыдействительно неуснул, - прищуриласьона.
        - Благодаря нашей перепалке днем я сумел подготовиться ктвоим чарам. Чему очень рад. Тытакая сладкая, - хмыкнул он иподмигнул девушке.
        Дарина против воли покраснела. Воспоминания отом, чтоона считала видениями, отчетливо пронеслись впамяти. Конечно, можно было оправдываться тем, чтоони вту ночь были пьяными отсилы ипрактически неконтролировали себя, ноотэтого ее поведение нестановилось более приличным.
        - Кэп, ямогу идти? - растерянно спросил Огги, иКрис кивнул.
        Непрошло иминуты, какстарпом покинул салон, оставив их втроем.
        - Вижу, выуже поели, ая, признаться, дико голодный, - сообщил капитан, пристально смотря наДарину.
        Девушка снова вспыхнула, нолишь намгновение, азатем невозмутимо уселась насвое место инаградила Криса ледяным взглядом.
        - Смотри незаморозь, - усмехнулся он, посмотрел наМарику идобавил скучающим тоном, словно они были наприеме варистократическом обществе: - Леди Варх, присаживайтесь. Разговор предстоит долгий, авногах правдынет.
        - Герцог? Красавчик? - припомнила Дарина слова Огги, иКрис снова хмыкнул. - Значит, этопотвоему приказу усудна появился лжекапитан?
        - Огги хорош, ондаже мой помощник, нонакапитана нетянет. Ая действительно изрода Севаров. Думаю, твоя подруга подтвердит, чтовСартане смертельно опасно примерять насебя имя другого, - сообщил Крис, предпочитая невспоминать отом, чтовсего пару дней назад проделал именно это. Впрочем, онизображал брата, аправила никогда нелюбил. - Но,пожалуй, начнем наш разговор.
        - Зачем? - тихо спросила Марика.
        - Мненравится ваша подруга, леди Варх. Янесобираюсь нипричинять вам зла, никаким-то другим способом доставлять неприятности. Наоборот, отвсей души хочу помочь.
        - Зачем тогда весь этот спектакль? - глухо уточнила Дарина.
        - Леди Листер, авыбы приняли отменя помощь, предложи я вам ее, особенно после нашего немного неудачного знакомства? - И,когда Дара покачала головой, добавил: - Ятоже это понимал, поэтому пришлось пойти нанебольшую хитрость.
        - Герцог деСевар, вынеответили намой вопрос, - бесстрастно напомнила Дара.
        - Причина проста, - улыбнулся Крис. - Янесмог остаться равнодушным квашей красоте, намерен стать вашим мужем иради этого пойду навсе: отпохищения допомощи. Аведь последняя вам крайне нужна. Итак, леди, мойпервый вопрос. Чтовы забыли вЛехартовом море? Предлагаю ответить откровенно, дабы мне непришлось прибегать кмагии рода иактивировать заклятие, чтовисит наледи Варх, какинавсех представителях ее домена.
        Дарина быстро взглянула наМарику, ноподруга лишь потупилась иеле заметно кивнула, подтверждая слова мужчины. Дара постаралась недумать осказанном поповоду замужества. Этовоспринималось бредом. Влюбом случае сданной проблемой она разберется потом, апока стоит решить, какпоступить. Конечно, хмырь все может узнать уМарики, иэто понимали иподруга иСевар. Нокакдовериться тому, ктоведет себя непредсказуемо?
        - Герцог деСевар, ваши желания мне понятны, - медленно начала говорить девушка, стараясь несмотреть надовольное мужское лицо. - Вваших силах принудить мою подругу, носкажите, накаком основании мы можем вам доверять?
        - Аувас есть другой выход?
        - Онесть всегда, - упрямо заметила Дарина. - Но,раз вы желаете откровенности, то, может, положите начало ей собственным примером? Зачем всеэто?
        - Влюбился, хочу жениться, - отрапортовал Крис, потянувшись забутылкой вина иразливая его всем присутствующим, акогда поставил наместо, вновь поймал взгляд Дары. - Нуи, конечно, ябы хотел вернуть свой клинок.
        - Но…
        - Леди Листер, выдумаете, чтоможно потерять фамильное оружие инезаметить этого? Ячувствую, гдеоно находится. Вот, кпримеру, сейчас оно нарасстоянии метра отменя, но, глядя наваш наряд, явижу только совершенное телосложение, и, увы… даже представить немогу, гдеименно вы спрятали моймеч.
        Смятение Дарины стало бальзамом дляего сердца. Только что перед Крисом сидела ледяная королева, норади того, чтобы увидеть живые эмоции наее лице, можно было рискнуть нарваться напощечину. Обычно затакие речи его илицеловали, илибили. Ноито идругое говорило онеравнодушии девушки, авот поведение его синеглазой нахалки неизменно вводило вступор.
        - Гдемеч? - подмигнул Крис. - Илиустроить личный досмотр?
        - Непосмеешь, - ахнула девушка.
        - Почему? - делано удивился Крис.
        - Намне охранные чары, - усмехнулась Дарина.
        - Драгоценная моя леди Листер, яже несобираюсь вас насиловать, - заметил он. - Таксчего вашей защите реагировать наменя? Ая буду нежен, нетороплив ивнимателен. Выможете закрыть ваши невероятные синие глаза ипредставить намоем месте массажиста. Втаком случае мы оба получим удовольствие.
        - Подобное удовольствие я могу подарить только мужу после проведения официального ритуала, - парировала Дарина.
        - Учитывая, чтоэто буду я, - нахально заявил Крис, наслаждаясь гаммой эмоций налице девушки, - думаю, никто нестанет сильно протестовать, если мы немного потренируемся.
        - Хам, - потрясенно выдохнула Дара.
        - Только самую малость, - кивнул Крис. - Хотя мне больше понравится, если ты будешь называть меня милым. Атеперь прекрати попытки снять браслеты, и, если мы закончили собменом любезностями, вернемся кмоему вопросу.
        Дарина зло посмотрела, демонстративно положила руки настол исцепила их взамок. Признаться, девушка иправда пыталась снять полоски изантимагического металла ибыла близка куспеху, когда ее усилия заметили. Атак хотелось зарядить вКриса всеми боевыми заклинаниями, которые она знала. Наверняка, таксказать.
        - Леди Варх, - улыбнулся Крис Марике, - Дарина немного растеряна, такчто я жду ответа отвас.
        - Я…
        - Явсостоянии разобраться сама, Мара, - перебила ее Дарина иснова прищурилась. - Итак, герцог, вынеответили намой вопрос. Какя могу довериться вам? Пока ваше поведение было крайне невежливым.
        - Леди Листер, ая повторю свой вопрос. Вамнекажется, чтоунас немного разные весовые категории, чтобы вы могли ставить мне условия?
        - Зато я смогу расценивать это каксерьезность ваших слов поповоду брачных намерений, - усмехнулась девушка.
        - Вампринести клятву рода? - приподнял бровь Крис.
        - Нет, чтовы, - улыбнулась Дара. - Меня вполне устроит клятва силой.
        Крис несколько минут смотрел надевушку, удивляясь ее безрассудной иотчаянной дерзости, апотом вытянул руку ираскрыл ладонь, надкоторой почти сразу образовался небольшой черный смерч…
        - Клянусь силой, чтонепричиню вреда леди Дарине Листер иледи Марике Варх.
        - Идействием, ибездействием. Инестану принуждать их никчему, - уточнила Дара.
        Крис усмехнулся, новсеже повторил заней итутже добавил:
        - Только если моя клятва небудет расходиться стем, чтоя посчитаю нужным сделать длясохранения их жизни издоровья.
        Смерч взвился вверх итутже пропал, каксвидетельство того, чтостихии приняли клятву.
        - Уменя есть названая сестра, - практически безперехода начала Дарина. - Осенью ее выдали замуж заадмирала деАльвиана, который увез ее вВиссору. Несколько дней назад вТаннисе вновь появилась «Волшебница», только унее отныне другой капитан, аединственный свидетель сообщил, чтомоя сестра пропала вморе. ВЛехартовом море, - уточнила Дарина. - Элина - сирена, тоесть она немогла погибнуть вродной стихии. Яхочу найти ее, удостовериться, чтосней все впорядке, иливыручить, если она оказалась вбеде.
        - Апричем тут моймеч?
        - Намтребовался камень дляритуала. Единственный подходящий сапфир был втвоем клинке. Яхотела позаимствовать его навремя, новсе сложилось таким образом, чтотеперь вернуть клинок впрежнем виде я немогу.
        - Чтосним стало? - практически прорычал Крис.
        Расставаться сединственной вещью, которая напоминала ороде, казалось слишком сложным.
        Дарина встала из-за стола, слегка нагнулась иприподняла подол юбки. Крис невыдержал инервно сглотнул, когда вполе его зрения появилась даже неизящная щиколотка, апросто голенище сапога, изкоторого Дарина достала кинжал. Сначала Крис непонял, но, когда присмотрелся внимательнее, едва незастонал, наэтот раз отярости. Егомеч! Егогордость иверный друг стал похож на… обычный кинжал. Еслибы неметка, которая оставалась незримой длялюбого мага, данеприметный сапфир вего навершии, Кристен никогдабы неподумал, чтоэто один итотже клинок.
        - Чтоты сним сделала?
        - Небольшие последствия ритуала, - неморгнув глазом, соврала Дарина. Признаваться, чтоона влюбой момент может вернуть мечу его истинный вид, девушка несобиралась.
        Крис мрачно провел рукой надкинжалом иедва сдержался, чтобы ненаорать навсех. Увы, все, чтомужчина смог разобрать, этото, чтонадмечом поработал талантливый артефактор. Конечно, можно обратиться кдругому, номаги этой категории крайне неохотно брались заизделия своих коллег, предпочитая копировать, ноникак неисправлять сделанное. Кристен мог их понять. Неизвестно, чтовложили присоздании втот илииной артефакт…
        - Ктоэто сделал? - глухо спросил он, разом утратив хорошее настроение.
        - Один замечательный артефактор, - улыбнулась Дарина. - Онаживет вТаннисе, такчто, когда мы вернемся, всевстанет насвои места.
        - Оставляешь черный ход открытым?
        - Как? Аразве ты несобираешься жениться намне? - искренне удивилась Дара. - Защитные чары сменя может снять только наставница института. Впрочем, тыуже так много знаешь… думаю, обэтом ты тоже вкурсе.
        - Есть такое, - процедил Крис.
        - Такя могу оставить клинок усебя? - чарующе улыбнулась Дара ипояснила: - Какзнак серьезности твоих намерений.
        - Обычно напомолвку дарят кольцо, - заметил Крис.
        - Этоприобычном развитии событий, - поправила его Дара. - Ноунас все иначе, согласен?
        - Хорошо.
        Какнихотелось Крису сказать другое, онпонимал: отныне это оружие дляженской руки. Итолько что его синеглазая, сама того непланируя, привязала себя кКристену еще одной ниточкой. Пусть пока будет уверена всвоей победе. Иначе отчего так блестят ее глаза… Авот подружка понурилась изавсе время практически непроронила нислова. Такнепойдет. Емунужен союзник, нолучше добровольный… АДара уже сидит нажердочке вклетке. Осталось осторожно закрыть дверцу, чтобы неспугнуть, иумудриться заставить птаху петь…
        - Итак, леди, - Крис встал, подошел кшкафу, достал изнего карту ивернулся наместо, - прежде чем мы продолжим, думаю, справедливо будет ивам дать клятвы.
        - Если только навремя путешествия, пока невернемся обратно вТаннис, - ссомнением протянула Дара.
        - Пусть так, - Крис старался непоказать своей радости.
        Дарина сама закрыла дверцу. ВТаннис она вернется его женой, иникак иначе. Капитан накорабле он, араз так, онибудут плавать, пока девушка непоймет, чтотолько Крис имеет нанее право.
        Клятвы были принесены почти сразу. Символы стихий, чтопоявились надладонями девушек, снова озадачили Криса. Надрукой Марики был огненный смерч каксимвол магии рода, хотя исостранным отливом, авот Дарина… судя повсему, девушка способна была управлять всеми основными стихиями. Какведьмы… Ноледи Листер - маг. Ладно, сэтой загадкой он разберется немного позже, апока кделу.
        Крис развернул карту, поманил ксебе девушек иснял сДары браслеты. Дарина недовольно потерла запястья, нопопыток убить его неделала, чтоговорило оее разумности иготовности соблюдать клятву. Впрочем, наиное он инерассчитывал. Можно нарушить любую клятву, нотолько нету, гдевзалог ставится суть. Нарушь ее, ихранители стихий нестанут разбираться, почему это произошло. Заберут дар, словно его никогда инебыло. Ниодин маг нестанет шутить сподобными вещами, азначит, ближайший месяц, если опираться насрок, установленный госпожой Дельвейс, онибудут вынуждены доверять друг другу. Хотя кому, какнеКрису, знать, чтобывают ситуации, когда становится всеравно, давал ты клятву илинет. Разум выключается поднапором эмоций, остается только желание выжить илиотомстить. И,какнистранно, вэтих случаях хранители иногда закрывают глаза нанарушение данных клятв, нопотом всеравно предъявляют счет. Оставалось надеяться, чтодоэтого недойдет.
        - Итак, леди, - снова повторил Крис, показывая накарте нужное место, - этоЛехартово море…
        Глава9
        Когда впереди показалось приземистое каменное здание трактира, Хелли выдохнула соблегчением. Последние два дня выдались тяжелыми. Дэран отказался менять маршрут из-за каприза девушек, ивсадники двигались понеприметной тропе, лентой вьющейся через леса иполя. Разумом Хелли понимала, чтоэто делается дляих безопасности, новусловиях, когда приходилось то наклоняться поднизко склонившейся веткой, толавировать между стволами деревьев, поддерживать фантомы нелегко. Иринэис ивовсе молчала весь день, чтобыло вполне понятно. Ссамого начала подруги договорились - вести переговоры будет Хелли. Помнению ведьмы она была более строга ирешительна. Иринэис хотела освободить Хелли отуправления фантомом, нонаэто уже несогласилась сама подруга. Достаточно было посмотреть набледное лицо ведьмы, чтобы понять - несмотря навозросший резерв ипослушные стихии, Иринэис нелегко дается исамо путешествие, ипостоянное напряжение.
        Слава богам, сегодня они будут спать внормальных условиях, затяжелой дверью. Непридется вскакивать каждые пять минут, чтобы удостовериться: всевпорядке. Темболее что Хелли ненравилось, какпристально наблюдает заними Дэран. Поневозмутимому лицу наемника ничего нельзя было прочесть, ноглаз он сдевушки неспускал, авовремя привалов старался держаться поблизости. Хотя… онниразу непреступил обозначенных границ, чего нельзя сказать проЭльдара иАлефа. Тепостоянно пытались помочь сесть вседло, проводить доручья… Нобыло одно, чтообъединяло всех стражей. Ихвесьма интересовало, почему две девушки молчат. Пока это было только любопытство, ноХелли подозревала, чтоскоро накал интереса достигнет максимума иим сИринэис зададут прямые вопросы. Да,никто недумал, чтоплан может оказаться таким шатким.
        Дэран внимательно следил задевушками ссамого утра, подмечая мелкие детали. Напервый взгляд все казалось обычным, ноинтуиция наемника испособность обращать внимание какраз натакие вот едва заметные несостыковки нераз спасали ему жизнь. Вотитеперь. Охраняемые вели себя безупречно, особенно когда он согласился сих капризом поповоду палатки иуяснил, чтоих нельзя касаться, даже чтобы помочь сесть вседло. Этоладно… причуда, привычка ккомфорту… объяснение можно было найти. Идаже понять, почему они всегда держатся вместе. Если подумать, тообщался Дэран только срыжей, которая всвою очередь очем-то иногда шепталась сзеленоглазой. Нодругие две девицы ниразу нераскрыли рот. Конечно, иэто можно было объяснить каким-нибудь обетом молчания, воттолько глаза их были пусты, идевушки ниначто нереагировали. УДэрана сложилось ощущение, чтоони словно две бездушные куклы. Иэто заставляло нервничать. Проподобные игрушки некромантов он нетолько слышал, ноисталкивался сними. Нопредполагать, чтодве юные девушки тащат натерриторию демонов двух убийц, нехотелось. Дэран вполне отдавал себе отчет, чтовоспитанницы могли ехать
свполне определенным заданием вСартан, ародовое гнездо Вархов находилось напути кнему. Может, именно поэтому Кайр Хасагар вместе сЭстер Дельвейс настаивали натом, чтобы они оставались рядом сдевушками инатерриториях Сартана… Да,ввязываться вполитические игры Дэрану нехотелось, нотут уже ничего неподелаешь. Оннавсе это подписался….
        Когда всадники подъехали ктрактиру, Дэран запретил Эльдару иАлефу помогать девушкам ипродолжал пристально наблюдать заними. Спустя пару минут его подозрения получили очередное подтверждение. Если Хелли иИринэис спустились нормально, дведругие слезли неловко иудержались наногах каким-то чудом. Несмотря навсе это, девушки какнивчем небывало чуть отошли всторону, предоставив спутникам возможность заняться лошадьми. Дэран подошел кживотным, сразуже проверил их спины ивновь удостоверился, чтодве лошади словнобы бежали налегке. Но… если сними пара «кукол», онивлюбом случае имеют вес. Нет, сэтим вопросом надо разобраться какможно скорее. Дотого, какони достигнут границ Сартана.
        Оказавшись после ужина внебольшой комнате изаперев дверь, Хелли иИринэис смогли наконец выдохнуть соблегчением. Девушки ипредставить немогли, чтовсе окажется так сложно.
        Ведьма развеяла «подруг» ибезсил рухнула накровать, аХелли быстро осмотрелась посторонам. Какивовсех заведениях подобного рода, вкомнате было только самое необходимое: двекровати, столик, накотором стоял кувшин сводой, чаша дляумывания иподсвечник. Шкафа ненаблюдалось, какивсяких ковриков илиштор наокнах. Только голые побеленные стены, деревянные ставни, прикрывающие окна иместа длясна. Хелли усмехнулась, подошла кподруге ирастянулась сней рядом. Трактир, выбранный Дэраном дляночевки, обладал главным. Тутбыло чисто иопрятно, девушки могли ночевать водной комнате, авсе остальное вих ситуации - несущественно.
        - Мнекажется, Дэран что-то подозревает, - протянула Хелли. - Явсю дорогу чувствую насебе его взгляд.
        - Ая вообще думаю, чтомы зря все это затеяли, - мрачно призналась Иринэис. - Мненехватает практики, чтобы управляться сфантомами, такчто, если нас заподозрили, янеудивлюсь. Ястараюсь, ноконтролировать иподдерживать вправильном состоянии наших «сестричек» - выше моих сил. Несколько раз я вообще потеряла надними контроль…
        - Намнадо продержаться еще совсем немного, - решительно сказала Хелли. - Послезавтра вечером нас встретят воины домена Вархов, аснашими любопытными спутниками мы попрощаемся.
        - Янеуверена вэтом. Мнекажется, чтоДэран получил приказ идальше сопровождать нас. Жаль, чтомы неможем этого узнать точно.
        - Почему? - Хелли поднялась наноги. - Надо просто пойти кнему испросить.
        - Хель, неглупи, - застонала Иринэис. - Онничего тебе нескажет.
        - Нопопытаться стоит, - заявила девушка.
        Хелли быстро подошла кнебольшому зеркалу, стоявшему настолике, придирчиво посмотрела насвое отражение инахмурилась. Затем поправила прическу, разгладила юбку инаправилась кдвери.
        - Тыкуда? - ахнула Иринэис.
        - Получать ответы нанаши вопросы.
        - Но…
        - Всенормально, Ирин, неволнуйся, - улыбнулась девушка. - Незабудь запереть дверь.
        Докомнаты наемника долго идти непришлось. Всего шесть шагов, нокаждый изних дался струдом. Короткий стук, пара секунд ожидания, идверь резко открылась. Хелли отшатнулась назад, когда увидела Дэрана, обнаженного попояс, причем одна рука была странно заведена заспину. Чуть склонив голову, девушка увидела кинжал ихмыкнула.
        - Проходите, - коротко сказал наемник, и, пожав плечами, девушка вошла вкомнату.
        - Выодин? - удивленно спросила Хелли, разглядывая скромную обстановку.
        - Этоближайшая квашей комната, которая была свободна. Ребята ночуют внизу.
        - Любитель удобств, - больше длясебя усмехнулась гостья. - Впрочем, этоклучшему. Никто непомешает.
        - Чему? - приподнял бровь наемник.
        - Уточнить некоторые моменты, - уклончиво пояснила Хелли. - Скажите, Дэран, когда мы достигнем территории домена Вархов?
        - Послезавтра, - медленно ответил он, практически впившись вдевушку взглядом. - Ачто, разве леди Варх невкурсе того, гденачинаются ее земли?
        Хелли захотелось отвесить себе подзатыльник. Когда она столь решительно направилась кДэрану, этот момент как-то вылетел изее головы. Чтобы немного отвлечь мужчину отпристального изучения ее лица, Хелли непроизвольно приняла одну изсоблазнительных поз, позволила рубашке оголить точеное плечико, арука сама поднялась имедленно провела поключице. Какиследовало ожидать, Дэран, словно завороженный, стал следить затонкими пальцами, задумчиво проводящими покоже.
        - Леди Варх так устала засегодняшний день, чтоуснула, стоило ей только сесть накровать, - мелодичным голосом заметила Хелли, когда успокоилась ипридумала объяснение.
        Дэран кивнул, всетакже несводя взгляда сгруди девушки. Хелли едва заметно скривилась, видя столь неприкрытый мужской интерес, ипоблагодарила зауроки наставниц, которые раскрывали им тайны женского могущества. Правда, снаемником играть втакие игры совершенно нехотелось. Девушка понимала, он - ееохранник, ноон еще имужчина, авкакой момент унего может помутиться вголове, проверять нехотелось. Ией было сложно оставаться спокойной вто время, когда Дэран был полураздет. Торс то тут, тотам пересекали старые следы отран, причем шрамы были самые разные… Видно, оннераз смотрел смерти влицо…
        Хелли сделала резкое движение, заставляя мужчину прийти всебя.
        - Янехочу будить подругу. Ипотом, как-то уже сложилось, чтовсе вопросы решаются через меня, - немного смущенным голосом заметила она ипотупилась.
        Взмах ресницами, кроткий взгляд снизу вверх, чуть приоткрытый рот, немного нервный выдох… Тело само повторяло все то, чему девушек учили назанятиях. Исейчас Хелли машинально выбрала ту модель поведения, которая должна была вызвать желание защитить, носама она приэтом оставалась желанной девушкой, анеребенком. Когда она это поняла, захотелось выругаться. Ейвовсе неэто было нужно, но, видно, разум среагировал нафакт нахождения водной комнате сполуобнаженным мужчиной, который небыл ее мужем, ивыдал вот такое…
        - Дэран, - мягко сказала Хелли. - Простите, новы немоглибы одеться?
        Наемник сразу собрался, взгляд стал жестким, агубы сжались втонкую линию. Нислова неговоря, онразвернулся, позволив девушке полюбоваться наширокую крепкую спину, подошел ккровати, бросил нанее кинжал, взял рубашку ибыстро натянул. Дэран нестал заправлять ее вбрюки, повернулся кдевушке, которая теперь задумчиво разглядывалаего.
        - Этобольно? - неожиданно спросила девушка, акогда мужчина вопросительно поднял бровь, кивнула головой вего сторону. - Япрошрамы.
        - Япривык, - равнодушно пожал он плечами.
        - Авы всегда были наемником? - продолжила свой «допрос» Хелли.
        - Япростолюдин, леди, - усмехнулся Дэран. - Единственная возможность длятакого, какя, подняться - военное дело. Воттолько частные заказчики платят больше, предоставляют простор дляманевров ипросто обязаны прислушиваться кмоим словам.
        - Таквы охранник илинаемник? - слюбопытством уточнилаона.
        - Всевместе, - процедил сквозь зубы Дэран. - Зачем вы пришли, леди?
        - Дэран, скажите, какдалеко простирается степень вашей откровенности? - улыбнулась Хелли, присаживаясь настул рядом состолом иделая знак наемнику последовать ее примеру. - Ипреданности?
        - Чтоконкретно вы имеете ввиду, леди? - осклабился наемник.
        - Мненадо знать, кому именно вы служите. Госпоже Дельвейс, лорду Хасагару, аможет, тому, кого я даже незнаю?
        - Меня нанял лорд Кайр, - медленно ответил Дэран, пристально вглядываясь вдевушку.
        Поразительно, какодин человек может вызвать столько разных эмоций закороткое время! Запоследние минут десять Дэран умудрился испытать приступ мощнейшего желания, готов был умереть ради этой девушки, асейчас понимал, чтоподвнешностью богини скрываются ум ихолодный расчет. Хотя она инепоходила настерву, какобозвал ее Эльдар всамый первый день, несмотря наюный возраст, было видно: девушка далеко пойдет. Впрочем, винституте инеобучали других. Ужкого-кого, адур там небыло никогда. Ивсеже привзгляде нанее вгруди становилось тесно, акровь быстрее бежала повенам… Итак хотелось верить, чтоона отличается отвсех остальных.
        - Агоспожа Эстер? - склонила голову Хелли инемного прищурилась. - Чтосказала вамона?
        - Чтоя головой завас отвечаю, - откровенно признался наемник.
        - Этопонятно, - мягко заметила Хелли. - Мнеимпонирует ваша честность. Значит, через два дня мы расстанемся?
        Дэран снова посмотрел надевушку инервно сглотнул. Самтого незамечая, онпокачал головой…
        - Вамприказано оставаться снами ипосле того, каквоины домена возьмут насебя ответственность? - Наемник снова кивнул. - Икогда вы собирались обэтом сказать?
        - Леди, меня наняли вас охранять. Яделаю свою работу, - упрямо повторил Дэран. - Домен Вархов могуществен, воины там опытные, нопока вы невернетесь вТаннис, ябуду находиться рядом.
        - АЭльдар иАлеф? - уточнила Хелли.
        - Онитоже.
        - Выпонимаете, чтовас могут недопустить натерриторию домена?
        - Наэтот счет уменя строгие инструкции. - Дэран откинулся наспинку кресла исложил руки нагруди. - Вэтом случае мы разворачиваемся ивозвращаемся обратно. Простите, леди, ноилимы находимся рядом все время, иливы избавляетесь отнашей компании… вТаннисе.
        - Японяла вас, Дэран. - Хелли встала инаправилась кдвери. Когда рука уже легла наручку, девушка обернулась изаметила: - Размы будем рядом втечение месяца, мнебы хотелось подружиться свами. Ябесконечно уважаю лорда Хасагара игоспожу Дельвейс, ноесть вещи и… секреты, которые принадлежат только мне имоим подругам инеподлежат разглашению. Если вы готовы признать это право, ябуду счастлива. Доброй ночи, Дэран.
        Кристен злился, если несказать более грубо. Запоследние два дня он перепробовал все известные ему способы расположить ксебе девушку, ноДарина упрямо делала вид, чтодаже незамечает его усилий. Этонастолько выводило изсебя, чтопервым поганое настроение Криса ощутил насебе Огги.
        Старпом итак чувствовал себя невсвоей тарелке из-за того, чтопришлось разыгрывать изсебя капитана. Ондаже попытался объясниться следи Листер, ноего объяснения встретили таким ледяным взглядом, чтозахотелось оказаться замного сотен километров отдевушки. Акапитан, который навестил пассажирку вэтот момент, ещеидобавил, отправив Огги драить палубу. Возражать здоровяк нерискнул, дабы небыть сосланным науборку гальюна. Просто попытался тихо ретироваться, ноначало очередного скандала всеже успел услышать.
        Впрочем, скандалом это можно назвать снатяжкой. Леди Листер была истинной леди докончиков ногтей. Онаниразу неповысила голос, непозволила себе оскорблений, ноядовитые комментарии, чтослетали спрекрасных губ, оказались настолько едкими, чтоОгюст порадовался, чтонеон объект ее мести. Но,если быть откровенным, хотя Огги никогда несказалбы обэтом вслух, капитан сам был виноват. Старпом помнил их встречу напирсе, наглость герцога инесколько опрометчивых фраз, сказанных поповоду Галата. Ничего удивительного, чтодевушка посчитала должным ответить втомже духе. Кнесчастью капитана, онаоказалась владеющей даром. Герцогу успокоитьсябы ипонять, чтонаэтот раз ему встретилась равная погордости исиле, ноон продолжал совершать ошибку заошибкой. Тотцирк, когда Огги изображал изсебя капитана, самоуверенное заявление Кристена оего намерении жениться наледи Листер, даже непоинтересовавшись ее мнением наэтот счет, апосле этого весьма сомнительные комплименты ипопытки добиться расположения.
        Вотисейчас капитан выскочил напалубу злой, кактысяча демонов, хотя он исам был изих числа, несмотря нинакого, прошелся поней, зорко оценивая, всели заняты делом, апотом снова скрылся усебя вкаюте. Ксчастью, команда уже успела изучить вспыльчивый характер герцога, такчто напротяжении последних трех дней, стех пор каккорабль покинул Таннис, никто инедумал отом, чтобы работать спустя рукава. Даже пожелай капитан придраться, дляэтого просто неимелосьбы причин.
        Огги соблегчением выдохнул, нонепрошло иполучаса, каккапитан появился снова инаправился всторону каюты пассажирок. Любопытство сгубило многих, но, даже зная возможные последствия, Огги несмог устоять итихо проследовал заним. Что-то говорило старпому, чтокапитана придется спасать, ачто может быть лучшим вариантом, чемпоявление помощника всамый опасный момент скаким-то деловым вопросом? Темболее что леди Листер непроняла даже подлинная история Кристена ирассказ отом, какон оказался внынешнем положении. Оналишь пожала плечами изаметила, чтоукапитана потрясающая способность находить проблемы себе наголову. Араз так, то, наверное, пора пересмотреть свое отношение кжизни. Огги, когда услышал это, согласился сдевушкой полностью, хотя мнение насчет герцога ему так инеудалось изменить.
        - Дарина…
        - Леди Листер, - спокойно перебила Криса девушка, - герцог деСевар, будьте столь любезны незабывать правила хорошего тона.
        - Дар, нупрости, сбраслетами я погорячился, - покаянно сказал Кристен. - Нояже незнал, чего оттебя ожидать. Вдруг снова молнией шарахнулабы иличто-нибудь втомже духе!
        - Высчитаете меня такой предсказуемой? - саркастически подняла бровь Дарина. - Небуду вас разубеждать.
        - Может, хватит? - невыдержал ирявкнул Кристен.
        - Ненадо наменя кричать, - спокойно заметила Дара.
        Крису хотелось рычать. Девушка была непробиваема. Ониспробовал все, чтотолько мог, но, судя повсему, Дарина крепко нанего обиделась забраслеты. Ладно, влюбом случае она накорабле, никуда неденется, азначит, надо зайти сдругой стороны. Неважно, чтовоспитывали Криса ватмосфере, когда исполнялось любое его желание, стоило лишь намекнуть обэтом. Жизнь изгоя заставила научиться лавировать, неидти напролом иобзавестись тем, очем демоны издомена Севар ислышать нежелали, - терпением.
        - Прости. - Крис жалобно улыбнулся, пытаясь таким образом немного успокоить девушку. - Знаю - виноват. Просто хочу, чтобы ты дала мне шанс загладить свою вину. Ипотом… непрошло иполучаса, какя снял браслеты.
        - Снял? - медленно уточнила Дара иприщурилась: - Аты сам надевал их? Тыпонимаешь, чточувствует маг, когда унего запирают силу «всего наполчаса»?
        Кристен еле удержался отулыбки. Значит, слабые места встоль тщательно демонстрируемом презрении ихорошем воспитании всеже есть. Можно поставить галочку… Дарина невыносит, когда ограничивают ее силы, аеще добезумия беспокоится закровную сестру, разпустилась втакое опасное путешествие. Ладно, наэтом ибудем играть…
        - Завтра мы достигнем границ Лехартова моря, - лениво заметил он, продолжая внимательно следить завыражением лица Дары.
        Девушка неосталась равнодушной кновым сведениям. Глаза потемнели, превратились втемные сапфиры, асгуб сорвался прерывистый вздох.
        - Завтра?
        - Япредлагаю всеже заключить перемирие, - добродушно сказал Крис. - Давай сначала разберемся ствоей сестрой, апотом будем ругаться?
        - Дар, хватит уже, - неожиданно поддержала Кристена Марика. - Силуже нет наблюдать всеэто.
        Герцог посмотрел наледи Варх иеле заметно улыбнулся. Дляцелительницы плавание проходило кошмарно. Морская болезнь измучила девушку, ипочти все время она провела вкаюте, борясь ссобственным телом. Марика практически ничего неела, какдокладывал кок, только то идело прикладывалась кодному изфлаконов, чтовизобилии находились унее всумке. Настойки помогали, но, судя повсему, ненадолго. Вотисейчас, пока они сДариной выясняли отношения, демоница сидела накровати, забравшись нанее сногами, ичто-то читала вувесистой книге. Итолько подняла голову ижалобно взглянула наних, когда Крис, забывшись, повысил голос.
        - Прости. - Взгляд Дарины тутже смягчился, когда она посмотрела наподругу. - Такиненашла нужный рецепт?
        - Мнепросто нужно натвердую землю, - прижав ладонь корту, сказала Марика. - Ичто заманера ругаться именно здесь?
        - Заметь, онсам приходит, - нахмурилась Дара.
        - Онкапитан, - вздохнула целительница. - Побольшому счету, онимеет наэто право.
        Почувствовав поддержку, Крис хотел было отдельно выделить этот момент, норешил всеже убавить гонор. Онуже достаточно наговорил иунизился. Дачтоб эту синеглазую! Оней слово, она - пять вответ. Ивкаждом столько яда, чтонепонятно, какеще неотравился. Аведь инепридерешься, исключительно вежлива ипослушна. Попалубе нешатается, сматросами нефлиртует, рабочий настрой накорабле неподрывает. Почти все время они сМарикой сидят вкаюте, усиленно читают илитихонько переговариваются. Идеальные пассажирки! Тогда почему последние три дня уКриса ощущение, чтокоманда скоро начнет смеяться надним? Аведь скаждым часом, чтоДара находится так близко, идея жениться наней становится все навязчивее. Втаком темпе кВиссоре он просто станет неврастеником илинасильником… Иливсе вместе. Бездна!
        - Лехартово море, - напомнил освоем присутствии Крис. - Илиидем доВиссоры, какибыло оплачено вТаннисе? Тогда оподруге можешь забыть…
        Дарина молчала, обдумывая услышанное. Девушка понимала, что, возможно, немного перегнула, изображая изсебя пылающую гневом аристократку, ностоило вспомнить тот цирк, разыгранный мужчиной, неговоря уже прохолод антимагических браслетов назапястьях…
        - Ждучерез час всалоне, - усмехнулся Крис, правильно поняв заминку. - Надеюсь, чтокэтому времени ты будешь способна разговаривать нормально.
        Кристен подчеркнуто любезно раскланялся ипокинул каюту, оставив девушек вдвоем.
        - Может, хватит? - жалобно повторила Марика, борясь сподступающей тошнотой. - Мнеитак плохо, атут еще вы сосвоими разборками.
        - Прости. - Дарина присела накровать, обняла подругу ивздохнула. - Ноя какего увижу, вменя словно демон вселяется…
        - Попрошу безоскорблений, - буркнула целительница идобавила: - Дар, тыпойми, мыпосреди моря, вполной власти Кристена, если так подумать. Вспомни уроки госпожи Эстер. Важно отстаивать свое мнение, ноделать это надо тонко инезаметно, аты прешь напролом, какдикий зверь вгустой чаще. Своим поведением ты добьешься только одного: онразозлится ивышвырнет нас заборт. Пока он терпит, нохочу напомнить, Крис - демон, совсеми вытекающими последствиями. Инстинкт охотника никогда невозьмет вверх надпринципами ипонятиями очести. Поверь, язнаю, очем говорю.
        - Крис, Кристен, - горько усмехнулась Дара. - Скаких пор вы так подружились иты стала наего сторону? Тымоя подруга исестра, анеего.
        - Дарин, - леди Варх отстранилась, внимательно посмотрела наподругу ипродолжила совсей серьезностью: - ондеСевар. АСевары, какя уже говорила, боковая ветвь правящего домена. Вмоей крови заложено подчинение им. Исейчас ты заставляешь меня вставать перед выбором. Янехочу его делать инемогу. Тымоя сестра, аон… - Марика замолчала, ноокончания фразы инетребовалось.
        - Прости, - повторила Дара. - Этого неповторится. Если так подумать, явас втравила вовсе это, аведу себя какмаленький ребенок. Кстати, Хелли иИринэис так иневыходили насвязь.
        - Несколько раз пыталась, ноя сейчас слишком слаба. - Марика вздохнула.
        - Илипросто потому, чтомы вморе, - задумчиво сказала Дара. - Аесли иправда Лехартово море рядом, томагические возмущения недадут нам этого сделать. Такчто узнать, какдевчонки, мысможем только тогда, когда окажемся насуше…
        - Суша, - мечтательно перебила ее Марика, чтобы через несколько мгновений снова зажать рот ладонью.
        Кдвери салона Дарина пришла одна. Попонятной причине Марика опасалась сильно шевелиться, такчто, стяжелым сердцем оставив подругу, леди Листер набралась терпения ивежливо постучала. Получив разрешение, девушка медленно вошла внутрь иприкрыла засобой дверь. Желтоглазый стоял ушкафа изаинтересованно разглядывал открытую книгу. Увидев Дару, онжестом предложил ей сесть, носам присоединился кней несразу.
        Несколько безумно долгих минут… Дарина злилась, хотя инепоказывала этого внешне, апослушно присела накрай стула исложила руки наколенях. Было любопытно, чтозакнигу изучает хмырь, разэто длянего важнее посетительницы, нооставалось только ждать, пока «егогерцогство» незакончит. Также бесил исервированный надвоих стол, чтоясно давало понять - мужчина был уверен вее приходе.
        ДляКриса яростный синий огонь вглазах девушки небыл тайной. Срадостью сделав вывод, что, несмотря назлость, онанастроена мирно, мужчина понял, чтотолько что узнал еще две прекрасные новости. Дарина кнему всеже неравнодушна и, чтонеменее важно, готова умерить гордыню изаключить перемирие.
        Крис резко захлопнул книгу, отчего девушка невольно вздрогнула, подошел кДаре исел напротив. Пара минут, иперед девушкой стоял наполненный бокал свином.
        - Свашего позволения, явоздержусь, - хмуро сообщила гостья, разглядывая вино.
        - Рейсанское, - приподнял бровь Крис. - Ипотом, ямогбы пойти тебе навстречу, носделки незакрепляют водой. Первый тост - какзнак нашего перемирия, прежде чем мы перейдем кследующим неменее важным вопросам.
        Онбыл прав. Дарина поддержала тост. Хрустальные бокалы соприкоснулись смелодичным звоном… Несводя друг сдруга глаз, Дара иКрис сделали поглотку ипочти синхронно опустили бокалы.
        - Так-то лучше. Атеперь приступим кобеду, - качнул головой мужчина итутже добавил снесколько извиняющейся улыбкой: - Жаль, чтоМарика плохо себя чувствует. Морская болезнь всегда начинается внезапно, выматывает так, чтопорой кажется, легче сдохнуть, чемвыносить постоянную тошноту. Но,насчастье Мары, завтра мы, возможно, окажемся насуше.
        - Что?! - нервно переспросила Дарина, стараясь необращать внимания нато, чтохмырь называет ее подругу поимени, словно они лучшие друзья.
        - Морская болезнь - крайне отвратная штука…
        - Неиздевайся, - выдохнула Дарина. - Чтотам ссушей?
        - Награнице Лехартова моря есть небольшой остров, - лениво сообщил Крис. - Нанаше счастье, тамимеется нетолько источник пресной воды, ноидовольно удобная бухта, гдеприжелании можно подремонтировать корабль. Споследним унас все впорядке, ноя готов сделать остановку надень, чтобы Марика немного пришла всебя. Коксказал, чтодевушка уже третий день ничего неест. Такими темпами она ослабеет очень быстро, аучитывая, чтонам вморе находиться еще около недели…
        Кристен многозначительно замолчал, аДарина понурилась. Чувство огромной благодарности зато, чтогерцог, пусть он ихмырь, подумал оее подруге, наполнило сердце теплом.
        - Спасибо, - тихо сказалаона.
        - Вседлятебя, - как-то совсем добродушно ответил мужчина.
        Дара тутже посмотрела нанего, нахмурилась, ищавсловах скрытый подтекст, нополицу Кристена ничего нельзя было прочитать, кроме доброжелательности иожидания ее ответа. Ихотя он подал все так, чтозаботится оМарике только длятого, чтобы сделать приятное ей… Суть неменялась.
        - Яценюэто…
        - Тогда приступим кобеду? - предложил мужчина, идевушке ничего неоставалось, какпризнать его правоту.
        Впрочем, запеченная утка ивыглядела, ипахла весьма аппетитно, такчто девушка неотказала себе вудовольствии полакомиться. Анежный паштет изгусиной печенки, какиовощные разносолы, оказались выше всяких похвал. Кокнакорабле был мастером своего дела, азапас провизии поражал разнообразием. Приготовить вдовольно скромных условиях такие яства надо еще суметь.
        После того какседой было покончено, молодой матрос убрал состола, слюбопытством ивосхищением разглядывая девушку, пока Крис неразозлился инепопросил парня покинуть салон. Потом герцог разложил настоле карты иподозвал Дару. Леди Листер потребовалось несколько минут, чтобы сориентироваться. Онавсегда хорошо разбиралась вгеографии их мира, икактолько Кристен указал, гдесейчас находится корабль, легко определила, чтоони прошли уже треть пути доВиссоры.
        Дарина слюбопытством подметила, чтокарта Кристена отличается оттех, покоторым она училась. Наэтой дополнительно было нанесено множество мелких островов, незнакомых течений иопасных водоворотов, иэто несчитая того, чтосамо Лехартово море просто пестрило такими предупредительными знаками.
        Нокогда взгляд Дары упал наочертания одного небольшого острова всамом центре опасной зоны, онаперестала дышать. Конечно, масштаб был слишком мал, даиотличия имелись, нотот маленький клочок земли вформе полумесяца, который видела вовремя проведения сдевочками ритуала поиска, онанемогла спутать нисчем. Вспомнила изолотоглазого… Аведь он говорил, чтоее путь лежит всамое сердце Лехартова моря. Выходит, именно наэтом острове надо искать Элину.
        Дарина быстро взглянула наКриса, который внимательно, слегкой улыбкой наблюдал заней, вздохнула просебя ипоняла: воттеперь точно настал момент, когда следует смирить гордость, обиды икак-то договариваться.
        - Чтоэто заостров? - подчеркнуто безразлично поинтересоваласьона.
        - Почему твое внимание привлек именно он? - уточнил Крис.
        - Форма красивая…
        - Илиты думаешь, чтоименно там твоя сестра, - перебил ее мужчина. - Дарин, яненаивный юнец, апоповоду откровенности мы уже договорились.
        Дарина вздохнула, признавая правоту мужчины. Онаисама непонимала, чтоее вынудило пытаться соврать, ведь Крис уже был посвящен вцель их сМарикой поездки.
        - Такчто сэтим островом? - повторила она вопрос.
        - Оннаходится всамом центре магической аномалии, такчто возмущения там самые сильные. Мыникогда непроходили через центр моря, огибали это место подуге, ноя готов проложить маршрут.
        - Тогда почему он утебя накарте? - прищурилась Дарина. - Иоткуда она утебя?
        - Обэтом вынужден пока умолчать, - улыбнулся Крис. - Важно то, чтоона самая подробная среди существующих. Ия готов ради тебя направить «Волшебницу» кострову.
        - Икакова плата заэто? - тихо уточнила девушка. - Тынепохож натого, ктоработает бесплатно.
        - Яуже озвучил свое желание, - усмехнулся Крис. - Мыбудем прекрасной парой.
        - Моясудьба вруках наставницы, - напомнила Дарина. - Такрешила семья, отдавая меня учиться винститут, такогоже мнения придерживаюсь ия.
        - Иникогда нехотелось взбунтоваться? - усмехнулся мужчина. - Послать всех подальше исамой построить свою жизнь?
        - Насколько понимаю, именно так ты поступил несколько лет назад? - улыбнулась Дара. - Икчему тебя это привело?
        - Тысейчас очем? - нахмурился Крис.
        - Отпрыск знатного рода, второй наследник Севаров, четвертый вочереди натрон Сартана, - начала буднично перечислять Дара. - Странная история, практически преданная забвению, новитоге получилось, чтотебя изгнали издомена, вычеркнули имя изродовых книг изабыли отвоем существовании. Водин день аристократ стал изгоем. Извсего состояния исилы домена утебя сейчас только корабль икровь ввенах.
        - Корабль я заработал сам, - поправил Дару Крис. - Аоткуда сведения? Хотя можешь неотвечать. Огги?
        - Темболее, - пожала плечами девушка, несобираясь сдавать своего осведомителя. - Ответь, положение, вкотором ты оказался, стоит твоего бунта илинет?
        - Есть ситуации, когда неважны потери.
        - Например? - поинтересовалась девушка.
        - Честь, - усмехнулся Крис. - Новедь иты бросила все, чтобы найти сестру.
        - Янебросала, - парировала Дарина. - Япопросила дать мне отсрочку, неговоря обистинной цели своих намерений. Кактолько разберусь ввозникшей проблеме, вернусь назад ивыполню свой долг.
        - Дарина, аесли твоей сестре так илииначе навредили? Чтоты сделаешь свиновником? Или, каквариант, что, если твоя любимая госпожа Дельвейс замешана впроблемах Элины? - вкрадчиво спросил Крис.
        - Дляних будет лучше, если твои предположения невыйдут зарамки теории, - медленно сказала Дара, иКрис поразился, насколько темнее стали ее глаза.
        - Аведь ты неодна. Твоя подруга тоже вэтом замешана, - подлил масла вогонь мужчина.
        Оттого, каким взглядом наградила его девушка, онневольно улыбнулся. Бунтарка! Онаможет уверять кого угодно, втом числе исебя, чтопослушно примет выбранную длянее судьбу, ноКристен видел то, очем Дарина пока еще неподозревала. Онанепозволит нисемье, нинаставнице решать свою участь. Надо лишь дать ей глотнуть немного свободы, еевкус опьянит синеглазую, ичерез месяц, когда девушка вернется вТаннис, онастанет совершенно другим человеком. Точнее, онаостанется собой, сбросив приэтом шелуху запретов идогматов. Аон будет рядом, чтобы недать ей забыть обизменениях.
        - Тызнаешь, чтоя прав, - добавил Крис, наслаждаясь бурей вглазах девушки инаблюдая, какнависке Дарины неожиданно проявляется золотая руна…
        Нопрежде чем он успел рассмотреть символ, тотпогас, словно его инебыло, оставив невредимой нежную кожу. Хотелось приблизиться, рассмотреть, чтозаметка уДары нависке, ноКристен понимал, этоему сделать непозволят.
        - Янесобираюсь стобой это обсуждать, - спокойно ответила Дарина. - Иесли ты готов помочь, неставя никаких условий, тосейчас меня интересуют только два вопроса. Когда мы приблизимся ктвоему острову, чтобы Марика могла немного прийти всебя, иготовли ты изменить маршрут, чтобы мы могли побывать наострове… полумесяца?
        - Вседлятебя, Дарина, - усмехнулся Кристен, решив пока недавить. - Анаострове мы будем совсем скоро.
        - Спасибо. - Дара запнулась, новсеже продолжила: - Яценю это, правда.
        Глава10
        Сегодня они подъехали кгранице земель Вархов. Леса постепенно сменялись пролесками, луга - равнинами, извоздуха уходила привычная прохлада, аее место занимал степной зной. Дорожная пыль все чаще взлетала ввоздух, оседала наодежде, мешала дышать. Носкоро должно было стать немного легче. Какпомнила Хелли израссказов Марики, ееродовой замок находился неподалеку отлесного массива, даирека протекала совсем рядом. Поскорейбы попасть туда!
        Девушка знала: непройдет инескольких часов, каких встретят воины домена. Хелли придержала лошадь иустало попыталась убрать волосы слица. Увы, противные пряди неслушались, завивались мелкими кольцами иупрямо возвращались насвое место. Следовало переплести косу, нодляэтого пришлосьбы остановиться, адевушке больше всего насвете хотелось попасть втрактир иосвежиться. Хелли грубо провела рукой полбу, скривилась, когда увидела внебе одну изтех противных ворон, чтосвоим карканьем недали ей выспаться этой ночью, ибросила быстрый взгляд нанаемника. Какиследовало ожидать, Дэран остановился итеперь терпеливо ждал, пока она пришпорит лошадь.
        Уних сложились странные отношения. После того разговора вкомнате он все время находился рядом инаблюдал. Хелли так инепоняла, кому он служит, ноодно было ясно: столь пристальное внимание неможет принести ничего хорошего. Ещеодин взгляд, наэтот раз наИринэис, истало понятно, чтоподруга едва непадает слошади отусталости.
        Впрочем, тутудивляться какраз было нечему. Вчера вечером они сИринэис даже провели один изритуалов, ноих резерв вовсе неопустел, какиобещала Марика. Проблема состояла втом, чтонаступил предел физических возможностей. Если туже Марику иДарину постоянно гоняли наполигонах иих подготовка была отменной, торабота Хелли иИринэис всегда оставалась размеренной. Вотличие отподруг они учились оставаться спокойными даже встрессовых ситуациях, потому что иработа состихиями, иартефакторика подразумевали точность ипоследовательность. Девушки ипредположить немогли, чтоим придется проводить целые дни вседле, поддерживая приэтом чары. Апристальное наблюдение охранников иугроза, чтосними рядом придется оставаться втечение месяца, нервировали еще сильнее. Чтоделать сновыми сведениями, девушки пока незнали, ноДэран четко дал понять, чтовыбора уних нет. Единственная надежда была нато, чтоотец Марики лично запретит Дэрану, Эльдару иАлефу находиться наего землях. Нонаэто Хелли особо нерассчитывала. Каксказала сама Марика, онсейчас вСартане инеизвестно, когда его отпустит правитель.
        - Всевпорядке? - уточнил Дэран, подъезжая вплотную.
        Хелли кивнула, отчего предательские пряди снова упали налицо, тронула лошадь инагнала ведьму…
        Какивпредыдущие ночи, онисИринэис, практически падая отусталости, поднялись воплаченную комнату. Фантомы почти сразу растаяли, стоило ведьме немного ослабить контроль надними, асама она присела накровать.
        - Немогу, - прошептала она. - Меня словно выжали.
        - Мыуже наземлях Марики. Осталось совсем немного, - постаралась подбодрить ее Хелли. - Буквально пара часов…
        - Всянаша затея изначально глупа, - всердцах бросила Ира. - Марике иДаре непривыкать кнагрузкам, амы другие! Наснеучили тащиться через полстраныи…
        - Ирин, - перебила ее Хелли, - ненадо, завтра самаже пожалеешь особственных словах.
        - Прости, наверное, яслишком устала. - Иринэис шмыгнула носом исостоном поднялась скровати. - Япервая искупаюсь, тынепротив?
        Хелли пожала плечами. Вэтом трактире, какивтрех предыдущих, чтобы освежиться, надо было попросить принести вкомнату воды. Понятное дело, никто нехотел этим заниматься, ноденьги решали проблему, такчто Иринэис решительно отправилась договариваться схозяйкой. Самаже Хелли намеревалась усилить артефакт вызова, ведь все эти дни они немогли связаться сподругами. Ипричины, почему так происходило, онанемогла найти. Девушка вытянулась накровати, вспоминая нужные заклинания, ипрактически необратила внимания науход ведьмы.
        Иринэис вернулась через несколько минут исообщила, чтокупаться придется всоседней страктиром бане ивсе будет готово через полчаса. Хелли, полностью погрузившаяся всебя, кивнула, акогда поняла, чтоименно нужно сделать, собрала все необходимое дляритуала ипокинула комнату.
        Баня была небольшой - всего лишь пристройка ктрактиру сзадней стороны дома, - нодовольно уютной. Девушки быстро вымылись, иХелли, чтобы нетерять времени даром, расположилась вместе снужными амулетами всоседней комнате. Если судить поширокому дощатому столу илавкам, застеленным лоскутными одеялами, онаиспользовалась какстоловая, носейчас девушку интересовала только удобная ровная поверхность стола.
        Иринэис посматривала нато, чтоделает подруга, ноневмешивалась. Стихийная магия нетребовалась, ленты скровного ритуала были укаждой издевушек, оставалось только настроить канал. Втом, чтоон работает, Хелли убедилась еще вТаннисе, аусилители должны были помочь решить вопрос срасстоянием, но, какона нипыталась, снова ничего невыходило.
        - Накого настраиваешь? - уточнила Иринэис.
        - НаДаринку.
        - Наленту? - Когда Хелли кивнула, ведьма намгновение задумалась: - Тутдва варианта. Илипотой илииной причине этой ленты унее нет, илиони слишком приблизились кЛехартову морю. Магические возмущения гасят все каналы. Ещеесть вероятность того, чтоона плохо себя чувствует, чтотоже сложно представить сучетом того, чторядом целительница.
        - Нонеполучилось ивсамый первый день, - резонно заметила Хелли.
        - АнаМарику настраивала?
        - Невыходит, - понурилась девушка.
        - Сделаем нормальный поиск, нонесегодня, - заключила Иринэис. - Пока я хочу только одного - спать.
        - Неполучится, - вздохнула Хелли. - Незабывай, через несколько часов должна состояться встреча, аизбавиться отсопровождения нам так инеудалось. Исомневаюсь, чтополучится. Дэран настроен довольно решительно, онполучил нужные инструкции изаявил, чтодовозвращения вТаннис стражники - наши тени.
        - Ая вообще непонимаю, длячего нужна вся эта секретность, - немного подумав, заметила ведьма. - Вчем смысл таиться отгоспожи Эстер? Онастолько сделала длянас, аполучается, мыплатим заэто черной неблагодарностью.
        - Ириш, мысогласились помочь Даринке, - терпеливо напомнила Хелли. - Аона просила, чтобы все задуманное осталось втайне. Ихотя она толком необъяснила, чтокчему, даивремени было мало, ябольше верю ей, чемгоспоже Эстер. Мысестры! Аесли сомневалась, надо было сказать обэтом дотого, какрешилась наритуал.
        - Тыменя непоняла, - поморщилась Иринэис. - Просто госпожа Эстер опытнее нас, онабы подсказала что-нибудь дельное… Атак получается, мыринулись непонятно куда, утаили отнее важные сведения… Яспособна понять Дару иМарику, они - леди извысоких родов, номы стобой неможем похвастаться поддержкой семьи. Госпожа Эстер стала длянас ближе матери, аскем советоваться, какнестакой, какона?
        - Ириш, дачто стобой? - удивилась Хелли. - Тыже сама настаивала наритуале… Араз Дара решила неговорить наставнице онекоторых моментах, значит, унее были наэто веские причины.
        - Наверное, ябезумно устала, - вздохнула Иринэис. - Иеще я немогу понять, почему она неоткрыла эту тайну нам. Отговорилась общими фразами, аведь если вмире появился кто-то, владеющий древней магией, темболее оставивший наней свой знак… Почему только наней? Мывсе участвовали вритуале вту ночь.
        - Новкруге находилась она, - напомнила Хелли. - Давай будем решать проблемы поочереди. Пока мы невыяснили, чтоэто засимвол ичем он нам грозит, нетсмысла предполагать страшное. Ктомуже незабывай: через несколько часов мы окажемся подохраной домена Марики, авот девчонки вморе. Скорабля нельзя сбежать, если возникнут проблемы, такчто они вгораздо более опасной считуации, чеммы.
        - Тывовсем права, - застонала Иринэис, сгорбившись изакрыв лицо руками. - Прости. Остается только списывать мои настроения надикую усталость. Еслибы немощь домена Марики, ябы давно свалилась, новсеже тот факт, чтомагия демонических родов имеет мало общего сприродными силами, дает осебе знать. Ястановлюсь раздражительной иимпульсивной. Никогда недумала, чтоскажу подобное, номне просто необходимо отдохнуть пару дней иобойтись безмагии. Хотя… нетак. Яхочу остаться одна ипопробовать все то, очем могла только мечтать из-за маленького резерва.
        - Потерпи еще несколько часов, - улыбнулась Хелли, подходя кподруге иобнимая ее запоникшие плечи. - Пойдем вкомнату?
        - Нет. - Иринэис покачала головой. - Покрайней мере, сюда никто неворвется стем илииным вопросом, ая смогу немного расслабиться исобраться сдухом, чтобы потом опять активировать наших «сестричек».
        - Хорошо, - качнула головой Хелли. - Отдохни иприди всебя. Ая пока узнаю, чтокчему.
        Ведьма кивнула, иХелли быстро оделась. Конечно, волосы еще были влажные, нопросить Иринэис высушить их всостоянии такого магического истощения былобы жестоко, анужного амулета девушка ссобой невзяла. Хелли всю дорогу думала еще инадтем, какие возможности дает ей ритуал. Доэтого она могла использовать магию припомощи тех илииных артефактов, несмотря нато, чтообладала даром их творить. Асейчас девушка чувствовала, каквкрови магия начинает свой самостоятельный ток, ипонимала - пройдет время, ией непонадобятся амулеты. Икакже Хелли ждала этого момента!
        Бросив еще один быстрый взгляд нагрустную Иринэис, Хелли молча переплела волосы втугую косу, оправила одежду ивышла избани, крикнув напоследок ведьме, чтобы она заперла двери.
        Едва Хелли убедилась, чтоведьма заперлась, иповернулась ктрактиру, какиз-за угла появился Дэран.
        - Следишь? - злоуточнила девушка.
        - Охраняю, - невозмутимо парировал он, пристально разглядывая Хелли.
        Девушка хотела было привычно проигнорировать мужчину, какделала все эти дни, ноон неожиданно придержал ее заруку.
        - Леди, можно вопрос? - насмешливо поинтересовался охранник, акогда девушка кивнула, продолжил: - Всехотел спросить. Кактак получается, чтоледи Варх иледи Листер ничего неедят, непосещают уборную ибаню, даеще имолчат всю дорогу? Даже вовремя ночевок я слышу дыхание двоих, ноникак нечетверых. Можете пояснить?
        - Дэран, асчего вы взяли, чтоя буду что-то объяснять? Темболее - вам!
        - Потому что я отвечаю завашу безопасность.
        - Недолго тебе осталось этим заниматься, - прищурилась девушка. - Илиты думаешь, чтоя позволю задавать мне столь бесцеремонные вопросы илираспускать руки?
        - Полегче, леди, - снеожиданной угрозой вголосе заметил наемник. - Этисамые руки могут однажды спасти вам жизнь.
        - Какая замечательная формулировка, - улыбнулась девушка, моментально ухватившись заего слова. - Могут. Нонефакт, чтосделают это. Такчто мой вам совет: держите их наприличном расстоянии, темболее что пока они никак недоказали своей полезности, как, впрочем, иих владелец.
        Дэран медленно отпустил ее локоть, отошел нашаг исложил руки нагруди.
        - Такнетерпится отменя избавиться? - усмехнулся он после того, какпару минут пристально разглядывал девушку. - Мнеприятно будет увидеть разочарование настоль прекрасном лице.
        - Дэран, вынепочтительны, - чопорно заметила Хелли. - Впрочем, чего еще можно ожидать отстоль невоспитанного мужчины? Прошу прощения, - равнодушно обронила она, обогнула наемника подуге инаправилась всторону трактира.
        Пока девушка нескрылась зауглом, оначувствовала тяжелый мужской взгляд. Ееэто дико нервировало, какито, чтоона сама сорвалась ипозволила себе сказать лишнее. Атеперь может получиться, чтоизбавиться отнаемника невыйдет. Дэран раздражал ее ссамого начала. Егопренебрежение, хотя он ипытался скрыть это завежливостью, подозрения, темболее что они имели подсобой почву, издевательская галантность ивысокомерие… Хелли недолжно было все это волновать, ночувствовать себя виноватой она несобиралась. Решение, которое они сдевчонками приняли вТаннисе, пусть инепродумав все основательно, досих пор казалось единственно верным. Новот то, чтосподругами досих пор неполучалось связаться, волновало сильно. Хотелось быть рядом, чтобы прислучае помочь, носкаждым днем расстояние между ними все сильнее увеличивалось…
        - Эй,рыжая, - окликнул ее низкий, хотя иприятный мужской голос. - Постой!
        Хелли обернулась, чтобы оказаться стоящей практически вплотную квысокому плечистому темноволосому мужчине, уженемолодому, новсе еще весьма привлекательному. Быстрый взгляд, пусть попривычке ииз-под ресниц, нодевушке хватило нескольких секунд, чтобы составить свое мнение онем. Однозначно аристократ, хотя одет довольно просто. Нороскошный эфес клинка, добротность одежды, выделка обуви вкупе свыражением лица ивзглядом человека, который привык приказывать, окончательно развеяли сомнения. Реверанс Хелли сделала уже машинально, акогда подняла голову иувидела одобрительную улыбку налице мужчины, осознала правильность поступка.
        - Милорд, - уточнилаона.
        - Работаешь здесь? - быстро спросил он, но, прежде чем Хелли успела возразить, уточнил: - Увас сегодня должны были остановиться четыре девушки иих сопровождение. Гдеони? Вкомнате ихнет.
        - Милорд… - начала Хелли, номужчина вновь нетерпеливо ее перебил:
        - Мнесказали, чтоони, скорее всего, вбане. Покажи, гдеэто.
        - Милорд, ктовы? - быстро уточнила Хелли, делая шаг назад, потому какмужчина явно вознамерился схватить ее заруку.
        После того какнезнакомец окинул ее непонимающим взглядом, девушка невольно усмехнулась. Воттеперь последние сомнения впринадлежности каристократии точно пропали. Представляться аристократы несчитали нужным, зато были уверены, чтоявляются чутьли небогами, снизошедшими досмертных. Ктомуже, несмотря навоспитание иобучение, освоем низком происхождении девушка незабывала.
        - Ясказал отвести меня кбане, анезадавать вопросы. - Мужчина приподнял бровь.
        - Выэтого неговорили, - заметила Хелли. - Ипрежде чем я выполню вашу просьбу, настаиваю натом, чтобы вы представились.
        - Дакакты…
        Мужчина осекся инахмурился, посмотрев заспину Хелли. Девушка быстро обернулась иувидела Дэрана, мрачного ирешительного, весьма красноречиво держащего руку нарукояти меча. Какнистранно, Хелли почувствовала себя немного увереннее, хотя постаралась непоказывать этого. Шагвсторону, чтобы иметь возможность видеть обоих мужчин. Девушка чуть вскинула голову исулыбкой повторила:
        - Назовите себя.
        Усмешка была ей ответом, мужчина подобрался, пальцы правой руки удобнее перехватили рукоять клинка, аналевой появились огоньки пламени.
        Маг! Хелли намгновение прикрыла глаза, глубоко вдохнула, чтобы быть готовой влюбой момент активировать один изартефактов защиты, скоторыми нерасставалась примерно также, какДара сбраслетом, нопочти сразу ощутила знакомый запах магии. И,прежде чем она сообразила, вчем дело, раздался еще один голос:
        - Лорд Варх, втрактире еенет.
        - Этоя знаю, - процедил мужчина, делая шаг вперед.
        Вследующий момент Хелли оказалась заспиной Дэрана, асам наемник перетек водну изатакующих стоек.
        - Стой! - почти выкрикнула Хелли, выбираясь обратно истараясь необращать внимания нато, чтовэтот раз рука наемника сжалась наее запястье весьма ощутимо, ноневыдержала идобавила: - Тыделаешь мне больно!
        Дэран тутже отпустил девушку. Хелли подошла кмужчине, рядом скоторым стояло уже трое воинов.
        - Вылорд Варх? Отец Марики? - недоверчиво уточнила она, акогда тот медленно качнул головой, вместо реверанса склонила голову взнак уважения ибыстро добавила: - Меня зовут Хелли Локхард. Марика должна была написать вам отом, чтоедет сподругами.
        - Леди, - практически выплюнул ледяным голосом лорд Варх, - гдемоя дочь? Почему я нечувствую ее? Чтоздесь происходит?
        - Этого вдвух словах необъяснишь, - вздохнула девушка.
        - Авы постарайтесь, - оборвал ее лорд.
        Хелли действительно незнала, чтоделать. Всето, чтоони планировали, летело вбездну. Марика утверждала, чтоее отец находится вСартане ипоэтому есть возможность обмануть воинов фантомными образами. Нослордом Вархом такое непройдет. Икакрассказать отом, чтоего дочь сейчас находится вморе, безохраны, вкомпании Дарины, авместо себя прислала двух посторонних девушек, даеще ипростолюдинок…
        - Яжду, - напомнил осебе лорд.
        Хелли снова поморщилась. Судя повсему, отец Марики неотличался терпением.
        - Мыможем поговорить наедине? - тихо попросилаона.
        - Янеоставлю леди… - начал Дэран, нотутже замолчал, когда Хелли покачала головой.
        - Хорошо, - окинув ее внимательным взглядом, согласился лорд.
        Лорд Ардан Варх внимательно слушал сидящую перед ним девушку ипонимал, чтоона рассказывает далеко невсе. Письма, чтонаписала ему дочь, онпрочитал впервую очередь, кактолько Хелли передала их. Марика просила принять ее подруг какродных дочерей, обеспечить их защитой ипредоставить право доступа кимператорской библиотеке. Неоставалось сомнений втом, чтоэта юная рыжеволосая красавица стала дляМарики ближе идороже, чемродная сестра, потому какникогда доэтого дочь непросила его вообще ниочем. Правда, лорд Варх пока еще невидел вторую подругу, ноон решил побеседовать скаждой наедине. Обепринадлежали кчеловеческой расе, ноголос рыжей был спокоен имелодичен, лорд незаметил итени страха взеленых глазах, рассказ оказался кратким ичетким, авсей своей позой девушка давала понять, чтоникаких проблем, истерик икапризов небудет. НоАрдан видел идругое. Совершенно невероятный магический фон, который неподдавался классификации. Иэто даже отодвигало навторой план саму красоту девушки, соблазнительность ее тела илица, откоторых было сложно отвести взгляд. Вкакой-то момент лорд Варх поймал себя натом, чтосовершенно
беззастенчиво разглядывает гостью, авголове появились мысли, которые недолжны были появляться, учитывая то, чтоэто подруга его дочери.
        - Вынеответили намой вопрос, - мягко напомнил он. - Гдемоя дочь? Ипочему она нислова несказала отом, чтоее небудет? Естественно, мнеинтересно ито, зачем поддерживать два фантомных образа искрывать отсутствие моей Марики? И,какя понимаю, леди Листер тоже отсутствует?
        - Милорд, - улыбнулась Хелли, борясь сжеланием потереть виски, которые ощутимо пульсировали отнаступающей мигрени, - Марика вызвалась помочь Дарине Листер. Наши дороги разделились вТаннисе, ногде сейчас ваша дочь, янемогу сказать.
        - Вочто она ввязалась? - резко спросил Ардан.
        - Простите, лорд Варх. Этонемоя тайна, - развела руками Хелли. - Яитак рассказала больше, чемнамеревалась изначально. Но,видя степень вашего благородства иискреннего волнения одочери, просто немогла поступить иначе. Уверена, вынеиспользуете против нас то, чтоуже стало вам известно.
        - Леди, явлюбой момент могу узнать все, чтомне нужно, используя ментальную магию, - усмехнулся лорд.
        - Незнаю почему, ноя доверяю вам, - вздохнула девушка, робко склоняя голову. - Иверю, чтовы непоступите так. Марика смелая, решительная, ноисключительно порядочная девушка. Онаникогда несталабы такой, еслибы неимела перед глазами пример дляподражания ввашем лице.
        Лорд Варх откинулся наспинку кресла, бросил письма настолик рядом, асам сложил руки нагруди ивновь окинул взглядом рыжеволосую девушку. Несмотря наюность ивеликолепное воспитание, онаобладала поистине потрясающей выдержкой иуже умела повернуть разговор так, чтоприменять силовые методы, чтобы добиться правды, совершенно нехотелось. Этоинтриговало. Авзгляд так ивовсе наслаждался созерцанием красоты, юности иневинности.
        - Хелли, - вкрадчиво уточнил он, - выотдаете себе отчет втом, чтостатус главы одного изсильнейших доменов ипорядочность, слабо сочетаются между собой?
        Хелли нервно сглотнула, носмело встретила обжигающий взгляд черных глаз иупрямо качнула головой.
        - Отдаю. Только еще я привыкла слушать сердце. Ононикогда необманывало меня.
        - Раньше, - добавил лорд Варх.
        - Хочется верить, чтоя всегда могу рассчитывать нанего, - тихо добавила Хелли.
        Девушка понимала: дотого, какее нервозность станет слишком заметна, осталось совсем немного. Ивроде ничего такого непроисходило, лорд был подчеркнуто любезен, вежлив идоброжелателен, нозабывать оего природе неследовало. Всеуроки, накоторых воспитанниц института учили правильно выстраивать разговор, незаметно флиртовать, чтобы мужской разум туманился итерял остроту, медленно, новерно забывались подстоль проницательным взглядом. Хотелось говорить правду, причем делать это тихо, спридыханием, аглаза спрятать заполуопущенными ресницами. Хелли старательно заставляла себя быть решительной, нозапал почти пропал.
        - Итак, моядочь хочет, чтобы я поселил вас взамке ивсячески заботился? - скучающе уточнил лорд. - Хелли кивнула, агубы лорда тронула едва заметная улыбка. - Какя могу отказать моей любимой дочери. Конечно, домен Вархов примет ее подруг. Этовсе? Илиесть еще просьбы? Наэтот раз лично отвас, леди Локхар?
        - Янесмею говорить оних, - выдавила изсебя девушка, понимая, чтонадо решать проблему сДэраном.
        - Аесли я настаиваю?
        - Наемник, чтосопровождает нас. Дэран. Онвкурсе того, чтонас только двое…
        - Какя понимаю, госпожа Дельвейс находится вневедении поповоду деталей вашей авантюры?
        - Именно. Ноунаемника четкие инструкции отнаставницы. Илион находится постоянно рядом, илимы возвращаемся обратно вТаннис. Анам так необходимо время инужно, чтобы невозникло лишних подозрений…
        - Какдолго?
        - Месяц.
        - Явсегда думал, чтотолько демоницам свойственно такое сочетание импульсивности, страстности ирешительности, когда привыборе между умом исердцем предпочтение отдается последнему. Видеть проявление демонической натуры вчеловеке - странно, ноприятно. Проблема сДэраном отныне моя. Атеперь я хочу поговорить совторой… подругой.
        - Лорд Варх, Иринэис срадостью ответит навсе ваши вопросы, носейчас ей необходимо побыть одной. Всеэти дни она поддерживала видимость того, чтонас четверо.
        - Магиня? Хотя нет, судя последам вкомнате, еесилы природные. Ведьма.
        - Да, - подтвердила Хелли, насторожившись оттакой проницательности иумения читать даже обрывки заклинаний. Впрочем, еслибы неэто, лорд никогда непонялбы вот так сразу, чтоМарики тутнет.
        - Потрясающе, - уважительно качнул головой мужчина. - Кстати, почему увас такой странный рисунок ауры? Явижу силу, ноона непохожа ниначто известное.
        - Этоиз-за амулетов, - немного подумав, частично призналась Хелли.
        - Ладно, наэтот счет мы еще побеседуем. АДарина Листер? Насколько я помню, ееотец маг. Удочери тожедар?
        Хелли кивнула иопустила взгляд. Какнихотелось считать себя взрослой иумной, ноопыт всеравно побеждал вподобных противостояниях. Лорд Варх раскусил их весьма скоро.
        - Моядочь умеет правильно выбирать себе подруг, - усмехнулся он. - Идите, Хелли, забирайте свою ведьму ибудьте готовы через полчаса. Мынеостанемся здесь ночевать.
        Эстер металась покабинету, словно обезумевшая. Второй раз запоследние несколько дней. Первый раз это случилось вто утро, когда кней заявился наставник Дарины инеподобающе резким тоном рассказал, чтоумудрилась проделать леди Листер.
        Госпожа Дельвейс сама непонимала, какотноситься кпроизошедшему. Конечно, сточки зрения послушания идисциплины заподобное следовало наказать, но, припомнив надменность господина Рейнбера иего высокомерие даже поотношению кней, онапоняла, чтомаг мог получить позаслугам. Аучитывая то, чтопоего самомнению потопталась ученица, которую он считал довольно бесталанной, произошедшее невыразимо грело сердце. Увы, магдумал иначе. Вэтотже день он заявил, чтоувольняется, ипокинул кабинет Эстер, весьма некрасиво хлопнув дверью. Ладно, пусть считает, чтоон победитель. Сего хамством будет разбираться Кайр, ауЭстер появилась проблема посерьезнее…
        Сегодня она второй раз вышла изсебя. Заперев двери инавесив глушилку напомещение, женщина еле сдерживалась отжелания разгромить все вокруг. Невероятно! Еепровели четыре неопытные девчонки. Сегодня, когда вернулась ее маленькая шпионка Гала ипоказала, чтопроизошло насамом деле, онанехотела верить собственным глазам. Разделились! Ивдомен Вархов отправились только две ее воспитанницы. Остальныеже словно исчезли скарты мира. Те,накого она возлагала такие надежды!
        Эстер резко остановилась, села вкресло, налила себе вина изалпом выпила. Бокал, грубо поставленный настолик, отозвался жалобным звоном ирассыпался наосколки. Госпожа Эстер невидящим взглядом смотрела накусочки хрусталя, необращая внимания нато, какнаних капают капли крови, исудорожно пыталась успокоиться. Ещераз просматривая «донесение», любезно записанное накристалл Галой, которая принеобходимости могла принимать облик нетолько другого человека, ноиживотного, хозяйка института пыталась придумать, чтоже ей теперь делать.
        - Какие следующие действия? - уточнила маленькая демоница, невозмутимо наблюдая, какзлится госпожа.
        - Вернешься обратно иотправишь комне Дорла, - совершенно спокойным голосом приказала Эстер. - Теперь будете работать именно так. Три-четыре дня следите, потом докладываете мне, затем меняетесь. Яжелаю, чтобы ниодин их шаг непрошел незамеченным дляваших глаз. ЧтосДэраном иостальными?
        - Аркан покорности невредим, такчто наемник, несомненно, верен вам, пусть инеподозревает обэтом, - пожала плечами Гала. - Состальными таже история, но, когда я улетала, небыло понятно, допустят их натерриторию Вархов илинет.
        - Дура, - спокойно прокомментировала Эстер. - Надо было дождаться ипринести мне точные сведения.
        - Исправлюсь.
        - Значит, так. - Госпожа Дельвейс намгновение прикрыла глаза. - Следить я отправлю еще пару особей, аты должна стать лучшей подружкой моих учениц уВархов. Найди служанку, которую кним приставит Ардан, скопируй ее память изайми ее место.
        - Янесмогу удержать тело дольше недели, - напомнила демоница.
        - Значит, через неделю найдешь новое, - усмехнулась Эстер. - Ядолжна быть вкурсе каждого их шага, мысли ипоступка. Вкрайнем случае, если они вдруг решат покинуть замок Вархов, побудешь лошадью.
        Демоница поморщилась отсомнительной перспективы, ноничего несказала.
        - Значит, лорд Варх покинул Сартан ирешил лично встретить дочку, - задумчиво сказала Эстер. - Икогда обнаружил, чтоее нет, вовсе неразнес все вокруг отбешенства.
        - Рыженькая была весьма убедительна, - заметила Гала. - Дотого, какон поговорил сней, готов был рвать иметать, ноизкомнаты они вышли совершенно спокойными. Увы, подслушать разговор мне неудалось. Уровень магии лорда Варха слишком высок.
        - Старый конь борозды непортит? - усмехнулась Эстер. - Ардана потянуло намолоденьких? Интересный расклад, ноненеожиданный. Хелли очень хороша, - довольно призналась Эстер, ощущая гордость заодну изсвоих воспитанниц. Приручить илиуспокоить демона, темболее главу одного изсильнейших доменов, этодостижение.
        - Когда мне отправляться? - уточнила Гала.
        - Немедленно.
        Демоница водин момент перекинулась вкрупную ворону ивылетела вокно, кактолько Эстер сняла снего защиту, асама хозяйка института, проводив ее взглядом, небрежно вытащила платок инаконец перетянула рану наладони. Унее больше неоставалось сомнений, ктоименно замешан вовсем этом деле.
        - Гдеже остальные две? - прошептала она. - Ипочему я нечувствую свои собственные печати? Древний, мытак недоговаривались.
        Эстер намгновение прикрыла глаза, вздохнула ипоняла - чтобы найти беглянок, ейпридется прибегнуть кодному изритуалов. Исил наэто понадобится много. Очень много. Чтобы выполнить задуманное, придется испить жизни неменее двух сильных мужчин.
        Глава11
        «Волшебница Виссоры» встала наякорь, нодоберега пришлось добираться нашлюпке. Дарина слюбопытством крутила головой посторонам, наслаждаясь пригожим солнечным днем. Бирюзовые волны лениво омывали белое песчаное побережье. Вцентре острова высились горы, обрамленные густым тропическим лесом, авоздух был напитан ароматом соли, запахами цветов, наполнен гомоном птиц ижужжанием насекомых. Маленький кусочек чуда посреди бескрайних морских просторов. Судя погустой растительности, наострове имелся источник пресной воды, иДаре нетерпелось какможно скорее оказаться наберегу, насладиться природой, искупаться иотдохнуть.
        Когда она рассматривала остров, этот мирный уголок, затерянный среди километров воды, Лехартово море уже неказалось Дарине таким уж страшным, авсе слухи воспринимались неиначе каквыдумками. Судя повсему, где-то рядом сэтим участком моря проходило теплое течение, аиначе какобъяснить практически тропический климат? Вмешательство богов - возможно, ноДарина была слишком рациональна, чтобы объяснять все насвете их происками. Хотя, если послушать народ, тотак все ибыло. Девушкаже считала, чтовысшие силы вмешиваются вих жизни только вкрайнем случае. Иместь чем заняться ибезэтого. Хотя именно это течение иотделяло опасный участок водного пространства, вкоторое опасались заходить все корабли. Сложно было сказать, чтоже там находилось такое, хотя Дара ичитала промагические возмущения всердце моря. Впрочем, совсем скоро ей представится шанс все увидеть собственными глазами, апока девушка намеревалась хорошенько отдохнуть, искупаться инасладиться твердой почвой. Последнее было особенно актуально дляМарики.
        Леди Варх «очаровательного» бело-зеленого цвета сейчас сидела наскамье, обняв себя руками, итоскливо смотрела наприближающуюся полоску суши. Подглазами Марики залегли темные тени, тело била мелкая дрожь, апрото, чтоподруга заэти дни еще иосунулась, вообще нехотелось думать. Ктомог предположить, чтодемоница так подвержена морской болезни, иэто еще учитывая то, чтоморе было спокойным, ходкорабля ровным, аунее самой имелась возможность помочь себе разными настойками? Увы, ничего непомогало, такчто небольшая передышка дляМарики оказалась какглоток свежего воздуха.
        Дарина быстро взглянула наКриса, который сидел навеслах, словно обычный матрос, ивкоторый раз задалась вопросом: почему он настолько противоречив? Порой вел себя какневоздержанный юнец, иногда его суждения поражали глубиной опыта игоречью, ночаще всего приобщении сней он изображал изсебя клоуна. Аеще, когда Крис думал, чтоего никто невидит, вглазах появлялась грусть, плечи каменели, спина напрягалась, апальцы, чтосжимали поручни, белели отнапряжения иготовы были выломать куски дерева. Девушка уже невпервый раз задавалась вопросом, чтоже произошло вего жизни, нопока унее имелись только догадки ипредположения. Марика незнала подробностей, аОгги, пытаясь расположить Дарину ккапитану, рассказывал все так сумбурно, чтоуДары получилось вычленить главное, нотолком она понять ничего несмогла.
        Атем временем шлюпка коснулась днищем песка. Дара, необращая нинакого внимания, спрыгнула вводу, итолько повернулась кМарике, чтобы подать ей руку, какобнаружила, чтоподруга наруках уКриса. Ондовольно бережно удерживал ее, аМара прислонила лицо кего груди.
        Внесколько шагов Крис оказался наберегу, осторожно поставил Марику наноги инекоторое время оставался рядом, пока она непоказала рукой, чтовсе впорядке. После Крис вернулся кшлюпке, вытащил ее напесок ивновь превратился впривычного язвительного клоуна.
        - Леди, - склонился он впоклоне, - добро пожаловать насушу. Апартаменты будут приготовлены через несколько часов, апока могу посоветовать воспользоваться свободным временем изаняться водными процедурами. Тутнеподалеку есть водопад, - добавил он уже обычным тоном. - Ион неособо холодный, длякупания самое то. Яскажу ребятам, чтобы даже несмотрели вту сторону, аводу набрали вдругом источнике. Пойдете сейчас? - уточнилон.
        - Позже, - посмотрев наМарику, решила Дара. - Пока мы втеньке посидим немного.
        - Тоже верно, - согласился Крис итутже, увидев, чтокберегу приближается вторая шлюпка, потерял кдевушкам всякий интерес.
        Время довечера прошло довольно быстро. Длядевушек установили небольшой шатер, на«Волшебницу» отправили нетолько запас свежей воды, ноимножество фруктов. Дарина слюбопытством, хотя истарательно непоказывая этого, наблюдала, какнакорабль отвезли потемневшие отвремени бочонки. Потому, какбережно Крис приказывал сними обращаться, девушка сделала довольно логичный вывод, чтогерцог помимо всего прочего промышляет иконтрабандой. Чтож, этоего дело, апока Дара сволнением следила заподругой. Постепенно щеки Марики порозовели, и, хотя доцветущего вида девушке было далеко, онанемного поела исейчас дремала втени деревьев.
        Дарина ссомнением оглянулась наподругу. Будить ее нехотелось, всеже сон - самое лучшее лекарство, ноприближающаяся ночь заявляла осебе все настойчивее, амечта искупаться становилась все сильнее. День выдался жарким, накорабле подругам приходилось довольствоваться скромными водными процедурами, аслова желтоглазого оцелом водопаде звучали соблазнительно. Дарина осторожно поднялась, нашла взглядом Криса инаправилась кнему.
        - Можешь перенести ее впалатку?
        - Конечно, - пожал он плечами, вместе сДариной подошел кМарике, подхватил ее наруки, словно легчайшее перышко, иотнес вшатер.
        Видимо, юная целительница так измучилась запоследние дни, чтодаже непошевелилась инезаворочалась, акактолько подее головой оказалась удобная подушка, сладко вздохнула иобняла ее руками. Дарина постояла рядом еще несколько минут, удостоверилась, чтосон подруги по-прежнему крепкий, азатем аккуратно поправила одеяло иопустила полог.
        - Спасибо, - тихо повторила она, подошла ккостру иприсела рядом.
        Небо потемнело окончательно, хотя горизонт пылал огнем, отбрасывая кровавый отблеск наволны. Ноэто все было так красиво, воздух наполняла свежесть, анепривычная тишина крайне редко прерывалась криками птиц илижужжанием насекомых.
        - Вседлятебя, - привычно начал Крис, акогда Дарина скривилась, замолчал, поворошил палкой угли идобавил: - Онастрашно слаба. Ниразу неслышал, чтобы демоны были подвержены морской болезни.
        - Этонеожиданность идляменя, - призналась Дара, нашла палку итоже разворошила угли, отчего ввоздух взвился столб искр.
        Одна изних попала набрюки Дарины. Девушка тутже прихлопнула это место ладошкой, нопалку отбросила всторону, стараясь несмотреть наКриса.
        - Есть хочешь?
        Дарина покачала головой, немного подумала, азатем тихо спросила:
        - Зачем ты устроил этот цирк? Тогда, вгостинице, потом накорабле. Ведь немог незнать, чторано илипоздно все откроется. Зачем нам помогаешь?
        - Порой бывает, тывидишь то, чтодобезумия хочешь заполучить, - пожал плечами Крис. - Думаю, разтвоя подруга леди Варх, длятебя неявляются секретом некоторые особенности нашей демонической сути. Мы - жуткие собственники. Иесли что-то, неважно что, попадает вполе нашего зрения, мывкровь можем разбиться, ноприложим все усилия иполучим желаемое.
        - Иэто что-то…
        - Ты, - спокойно сообщил Крис. - Янелукавлю, поверь. Иприложу все усилия, чтобы ты стала моей. Проблема втом, чтоофициальным путем я пойти немогу.
        - Моясудьба вруках наставницы института, - напомнила девушка. - Отец подписал все необходимые бумаги, даия доверяю ей выбор.
        - Аесли она найдет тебе старого маразматика, пусть богатого, но, кпримеру… смужским бессилием? - хмыкнул Крис.
        - Нет, - улыбнулась девушка. - Онатак непоступит. Всевыпускницы института счастливы вустроенных ею браках.
        - Тысними говорила?
        - Нет, носчастье вовзгляде невозможно скрыть.
        - Акакже любовь?
        - Тыхотел сказать - страсть? - лукаво прищурилась Дара. - Недумаю, чтоты знаешь, чемодно отличается отдругого.
        - Язвишь?
        - Если только совсем немного, - какможно более невинно улыбнулась Дарина, носочла более умным перевести тему разговора. - Кстати, акто остался наострове?
        - Никого. Обычно мы неночуем здесь, грузим воду, провизию иидем дальше, носейчас ситуация немного иная. Команда… Онипредпочитают свои койки. Ая какгалантный кавалер просто несмог оставить вас водиночестве.
        - Небоишься, чтотебя забудут наострове? - усмехнулась Дарина.
        - Леди Листер, - мужчина многозначительно приподнял бровь, - неужели вы думаете, чтоя неналожил наних заклинание верности? Даже наОгги, хотя мы пережили вместе многобед.
        - Разумно.
        - Знаю.
        Вновь наступила одна изтех неловких пауз, когда легче сбежать, чемпосмотреть насобеседника. Впрочем, именно это Дарина исобиралась сделать…
        - Тыговорил проводопад. Хочу искупаться, - сказала она первое, чтопришло вголову.
        - Проводить?
        - Очень смешно.
        - Нукакхочешь. - Крис нагнулся, взял новую палку ипринялся ворошить угли.
        Когда ввоздух поднялась очередная порция искр, онсделал несколько движений пальцами, ирой искорок соединился вместе, образовав вполне такой яркий огненный шарик.
        - Вкачестве фонаря, - пояснил он. - Энергии хватит часа наполтора-два, вектор надорогу я задал, такчто просто иди заним ипостарайся незадерживаться ираспределить время разумно. Конечно, если ты нехочешь дать мне повод поискать тебя.
        Первым желанием Дарины было высказать все, чтоона думает проподобные замечания, но, заметив, какнасмешливо изогнулись мужские губы, девушка поняла, чтонаэто ибыл расчет. Герцог как-его-там вознамерился вочередной раз вывести ее изсебя, новэтот раз ему это неудастся.
        - Благодарю. - Отприторности вголосе стало тошно самой. - Вытак любезны, вежливы, тактичны и, безусловно, почтительны. Только рядом свами я могу чувствовать себя вполной безопасности, какдушой, такителом. Неизвольте беспокоиться, яприду раньше, чемдогорит светляк.
        - Этовваших интересах, леди, - ответил Крис втомже тоне. - Конечно, если подразумевает подсобой именно то, чтотолько что было озвучено.
        - Разве я давала повод считать иначе? - удивленно уточнила Дарина, поднялась и, сопровождаемая огненным шариком, резко развернувшись, направилась поеле заметной тропинке.
        - Язва синеглазая, - довольно улыбаясь, буркнул Крис, борясь сжеланием проследовать задевушкой.
        Ноэто былобы слишком. Даивообще, новая методика приручения девушки, разработанная им накануне, гласила, чтоон больше небудет давить нанее. Пусть привыкнет, поймет, чтонуждается внем, авот тогда можно будет усилить напор. Крис уже заметил, чтозабота оМарике прибавляет ему шансов, вто время каксама Дарина готова послать его вдалекое пешее эротическое путешествие. Такчто придется стать нянькой дляподруги идержать руку напульсе, чтобы заметить моментальные изменения вповедении Дары…
        Крис бросил взгляд нашатер, вкотором спала Марика, задумчиво посмотрел натропинку, покоторой ушла Дара. Эх,жаль, чтонеполучится вызвать ревность. Тогда все сталобы намного проще.
        Дарина шла потропинке, постоянно оглядываясь, но, судя повсему, Крис действительно решил предоставить девушке возможность уединиться. Сеть слежения тоже необнаружила никого, кроме нескольких мелких грызунов иптиц. Такчто, перекинув через плечо полотенце иориентируясь насветлячка, Дарина углубилась взаросли.
        Сначала послышался шум воды. Характерный такой шум, который возникает только тогда, когда вода ударяется окамни, апотом падает вчашу озера. Обещанный водопад. Настроение уДары улучшилось, хотя одновременно она почувствовала себя ужасно грязной. Нокогда тропинка закончилась иона оказалась наберегу озера, Дара резко остановилась, апотом ивовсе махнула рукой, чтобы светляк немаячил перед глазами, нарушая волшебство картины. Полюбоваться было чем. Невысокая скала, скоторой срывался водный поток, нонестремительно иретиво, алениво ударяясь окамни, разделяясь ипадая вниз, вширокую чашу озера. Блестящие подсветом луны широкие листья самых разнообразных растений настолько густо покрывали берега, чтобыло непонятно, гдеже находятся границы озера. Итолько водном месте, там, гдесейчас истояла Дарина, виднелся берег. Несколько камней, уложенных вместо ступенек, мешали растениям закрыть иэтот кусочек водной глади, хотя несколько особо цепких плющей всеже покушались наних. Всяобстановка казалась таинственной, даже романтичной, аозеро манило окунуться вего воды.
        Быстрое касание браслета, иДарина активировала одно иззаклинаний сканирования местности. Наэтот раз чары искали все, чтотак илииначе могло причинить вред девушке. НоКристен необманывал. Вокруг небыло ничего подобного, наоборот, Дарина обнаружила иеще одно заклинание длительного действия, отгоняющее возможных хищников. Этопорадовало, нопаранойя дело такое… Успокоившись, Дарина навесила еще исобственные чары, азатем снаслаждением разделась, аккуратно сложила одежду наодном извалунов, подошла кводе ипопробовала ее ногой. Вода оказалась теплой, словно парное молоко, ибольше Дарина недумала. Несколько секунд, идевушка поплыла.
        Апотом Дара счистой совестью плавала, лежала наводе, ныряла, играла соструями водопада, судивлением осознавая, чтоводная стихия подчиняется ей все лучше илучше. Девушка закономерно решила, чтоэто благодаря связи сЭли иИринэис, азначит, пора браться зате заклинания, чтораньше недавались ей. Увы, вотличие отМарики, которую господин Гракх снабдил нужными книгами, Дарине пришлось практически бежать издома наставника. Вспомнив, чтослучилось втот вечер, Дара резко поднялась, встала наноги. Настроение испортилось, апосмотрев насветляка, ставшего уже еле различимым, чтосвидетельствовало обокончании отпущенного времени, девушка последний раз нырнула, прополоскала волосы, разделяя пряди пальцами, идвинулась наберег. Уженаплощадке, ещераз проверив состояние собственной охранки иоглянувшись посторонам, Дарина стащила короткую рубашку, замоталась вполотенце иотжала волосы. Разложив мокрую одежду навалуне, девушка только собралась активировать еще одно заклинание сбраслета, какслова господина Рейнбера вновь всплыли впамяти. Нельзя было отрицать правоту наставника… Дара решительно стащила браслет, чтобы
непоявился соблазн использовать заготовку, иначала плести одно избытовых заклинаний…
        Сначала все шло так, какидолжно было, нозатем сила неожиданно вырвалась из-под контроля… Секунду спустя нарубашке появились прожженные пятна, иДарина порадовалась, чтонестала начинать ссушки волос. Быстро развеяв остатки заклинания, леди Листер тоскливо посмотрела наиспорченную вещь. Конечно, этонеповод длягрусти, учитывая взятую ссобой одежду, авот то, чтонеполучилось правильно рассчитать векторы, даизачерпнула она энергии больше, чемтребовалось дляпростейшего заклинания, огорчало безмерно. Решив посоветоваться сМарикой, всеже кому, какнедемонице, знать, какдозировать силу родного домена, Дарина быстро оделась исобралась идти обратно, новдруг почувствовала чье-то присутствие. Проверка сети ничего недала, поее сведениям, какираньше, онанаходилась вгордом одиночестве, ноДара привыкла доверять своей интуиции.
        Секунда, ибраслет занял свое место наруке, снего было снято одно изатакующих заклинаний. Злость вспыхнула вмомент. Неужели иправда Крис решил составить ей компанию? Втаком случае одной парализующей иглой он неотделается! Но,какнивсматривалась Дарина вночь, ничто неподтверждало предчувствия… Воттолько руна нависке становилась горячее скаждой секундой. Необжигала, ноиигнорировать ее было невозможно.
        Продолжая пристально разглядывать местность вокруг, Дарина потерла ладонью висок, акогда убрала руку, судивлением обнаружила накончиках пальцев золотистую пыльцу… Итутже почувствовала, чтонеможет двигаться.
        - Вотмы ивстретились, - послышался увиска вкрадчивый голос. - Некричи, непытайся дергаться иатаковать, тогда я уберу чары. Поняла?
        Дарине хотелось кивнуть, нотело по-прежнему неслушалось. Азолотоглазый тем временем коснулся губами ее макушки, глубоко вздохнул изаявил:
        - Ясоскучился.
        Странное длядевушки признание сопровождала вернувшаяся способность двигаться. Дара несразу этим воспользовалась, ведь мужчина нагло разместил свои руки наее талии, даинеобращать внимания напредупреждение былобы глупо. Вместо этого девушка положила свои ладони наего, отвела их всторону ишагнула вперед. Тутже развернулась, чтобы стать лицом кмужчине, аруку машинально разместила набраслете.
        - Янепричиню тебе вреда, - усмехнулсяон.
        - Чтовсе это значит? - спросила Дарина.
        - Ясмотрю, рисунок силы уже начал меняться, - довольно заметил незнакомец, сокращая расстояние между ними итрогая пальцами руну нависке.
        - Чтовсе это значит? - повторила вопрос Дара иснова шагнула назад.
        - Тыпроруну? - уточнилон.
        - Иэто тоже.
        - Этомаячок дляменя, - заявил мужчина. - Чтобы безпроблем найти тебя принеобходимости.
        - Зачем?
        - Тырешила допрос устроить? - улыбнулся он, аглаза сверкнули присвете луны. - Можешь даже нестараться. Новтвоих интересах доверитьсямне.
        - Послушайте, - Дара сделала еще шаг назад, - янезнаю, ктовы, чтовам отменя надо… Бездна, ядаже имени незнаю! Ивы говорите продоверие? Считаете меня дурой?
        - Вотдурой я тебя какраз несчитаю, - серьезно признался мужчина. - Импульсивна, неопытна, носкоро все изменится.
        - Чтовам отменя надо? - тоскливо повторила девушка.
        - Тымне нравишься, - улыбнулся золотоглазый ишагнул вперед.
        - Иэто, очевидно, должно объяснить все остальное? - язвительно заметила она, вновь увеличивая расстояние между ними.
        Итутже… неловко взмахнула руками исовсего маха шлепнулась вводу. Отдосады хотелось заплакать, новместо этого девушка постаралась подняться стой грациозностью, которая была возможна всложившейся ситуации. Назолотоглазого Дара старалась несмотреть, потому какбыло стыдно, даиесли быть откровенной, онабоялась увидеть его реакцию. Поэтому, когда заметила протянутую руку, несколько секунд сомневалась, опереться нанее илинет. Витоге здравомыслие взяло верх, и, приняв помощь, онавновь оказалась накаменистой площадке ипопыталась привести себя внадлежащийвид.
        Привычное касание браслета… нопрежде, чембыло активировано нужное заклинание, девушка почувствовала, какее обвевает теплый воздух. Минута, иодежда оказалась сухой, какиволосы.
        - Спасибо.
        - Обращайся, - усмехнулся мужчина.
        Дарина молчала, незная, чтосказать. Всепроисходящее казалось дешевым представлением, воттолько, несмотря насвою неопытность иотсутствие знаний, онапрекрасно понимала: если незнакомец обладает магией Древних, тоон исам может быть изих числа. Аесли так, тосориться сним неследовало, авот выяснить намерения - хотелосьбы. Проблема состояла втом, чтоон неудосужился даже назвать своего имени.
        - Дарина, - вкрадчиво сказал мужчина, протягивая руку, - идисюда.
        Девушке ничего неоставалось, каквложить ладонь вего ладонь инамгновение задержать дыхание, когда мужские пальцы нежно, нослишком волнующе погладили ее. Азатем, подчиняясь аккуратному инастойчивому приказу, опуститься наодин изкамней. Мужчина расположился рядом, протянул руку икоснулся виска. Дарину невольно бросило вжар, особенно когда его лицо слишком сильно приблизилось. Чтобы скрыть смущение, девушка отвернулась всторону, нопочти сразу золотоглазый осторожно взял ее заподбородок, заставив смотреть насебя.
        - Тысмущена, - заметил он. - Обращаешься комне на«вы». Чтоизменилось снашей последней встречи? Втот раз ты вела себя смелее.
        - Ябыла испугана ирастеряна, - тихо ответила девушка. - Теперь я понимаю, ктовы, инехочу проблем.
        - Ичто тебя пугает? - усмехнулсяон.
        - Магия Древних, - прошептала девушка, невсилах отвести взгляда. - Мнесказали, чторуна намоем виске оттуда.
        - Икто унас такой глазастый? - прищурился мужчина.
        - Мояподруга.
        - Умная девочка, - улыбнулся золотоглазый. - Тогда ты должна понимать, чтомое слово имеет огромный вес. Разя сказал, чтонепричиню тебе вреда, таконо ибудет.
        - Яочень мало знаю оДревних, - тихо ответила Дарина. - Провас так давно никто неслышал инеговорил, чтовы становитесь легендами имифами, магия забыта, амы пользуемся жалкими остатками иневсостоянии познать уровень всей силы.
        - Аты хотелабы получить эти знания?
        - Конечно, - выпалила Дарина итутже смутилась. - Хотя мой наставник утверждал, чтоя довольно бездарна илидирующей силы уменянет.
        - Аесли я скажу, чтоэто нетак? Изтебя получится хороший боевой маг. Точнее, этобыло дотого, каквы сподругами поделились силами. Атеперь мне крайне интересно увидеть, чтовитоге выйдет.
        - Я - боевик? - искренне удивилась Дарина.
        - Уженет, такчто расслабься, - махнул рукой мужчина, азатем снова взял Дару заруку ипогладил большим пальцем ладонь. - Нутак что? Хотелабы обучиться магии Древних?
        - Я… Акакие условия?
        - Даникаких особо, - равнодушно сообщил мужчина. - Язаберу тебя, ичерез несколько лет ты станешь сильнее, чемлюбой известный тебемаг.
        - Икогда надо дать ответ? Когда начнется обучение, если я соглашусь? - напряженно уточнила Дара.
        - Сейчас.
        Перспектива овладеть магией Древних была настолько невероятна инеожиданна, чтосама мысль обэтом сбивала сног ипревращала кровь ввенах вжидкий огонь. Могущество, сила, власть… Если вспомнить все, чтоДара знала оДревних иих силе, становилось очевидным: этото предложение, откоторого нивкоем случае нельзя отказываться. Идело невтом, чтоотаком шансе можно было только мечтать, просто это… возможность самой стать Древней. Получить власть надстихиями, природой. Овладеть этой силой означало непросто раздвинуть границы дара, авообще разорвать круг ограничений. Владеть магией Древних… Этокогда предел определяется только твоими моральными принципами. Губы приоткрылись, чтобы хрипло прошептать согласие, ноперед глазами появилось лицо Эллины какнапоминание онеизвестности ее судьбы. Вспомнились Марика, которая сейчас безсил лежала вшатре, пытаясь восстановиться закрайне короткий промежуток времени, чтобы утром дальше отправиться впуть, Иринэис иХелли, которые согласились набезумную авантюру, чтобы помочь ей. Теперь она ответственна заих судьбы идолжна сделать все, чтобы уназваных сестер все сложилось хорошо.
        - Прости, но… нет, - понурилась Дара.
        - Тыпонимаешь, чтовторой раз я непредложу тебе этого? - довольно грубо спросил мужчина.
        - Вполне, - прошептала девушка. - Знаю, чтокажусь тебе идиоткой, которая отказывается отстоль щедрого предложения, ноя немогу бросить подруг. Онидоверились мне, поддержали, теперь мой долг - ответить какминимум темже…
        Договорить Дарина неуспела. Какивпрошлый раз, совершенно неожиданно длянее золотоглазый привлек девушку ксебе ипоцеловал. Иесли вту ночь его прикосновение было жадным истрастным, тосейчас - нежным иизучающим. Ивсе равно, этоподействовало наДару, какивпервый раз. Сердце быстро забилось, губы послушно приоткрылись, авеки стали тяжелыми изакрылись. Проклиная себя заслабость, постепенно впадая всостояние, когда всеравно, чтопроисходит вокруг, девушка изпоследних сил боролась ссобой иснова проиграла. Непонятно, какими чарами пользовался мужчина, ноони совершенно лишили ее способности сопротивляться.
        Тихий стон, сорвавшийся сгуб девушки, ощущение сильной руки, придерживающей ее заталию ипритягивающей ближе кмужскому телу вто время, какпальцы второй зарылись вволосы ичуть надавили назатылок… Всеэто волновало, заставляло трепетать, хотя разум отчаянно кричал обопасности исоветовал какможно скорее прервать происходящее. НоДарина немогла этого сделать, аможет, просто… нехотела. Когда поцелуй прервался, девушка даже несмогла сразу найти силы, чтобы посмотреть нанаглеца, пусть он иДревний. Тело отказывалось двигаться, и, вместо того чтобы вскочить икакминимум наградить нахала взглядом, полным презрения, иликакмаксимум влепить пощечину, потому какДарина понимала - всеее магические попытки ничто длязолотоглазого, - онапрактически лежала наего руке. Итолько одно было непонятно: почему молчит защита, наложенная госпожой Дельвейс? Девушка настолько привыкла, чтоона сигнализирует омалейшей опасности, атут… тишина… Наверное, именно поэтому она недопустимо расслабилась иуже второй, аточнее, третий раз совершила просто немыслимый еще несколько дней назад поступок.
        - Тагир, - услышалаона.
        - Что? - Ресницы затрепетали, веки все еще были тяжелыми, нодевушка заставила себя открыть глаза.
        - Этомое имя, - улыбнулся мужчина. - Тыправа, невежливо смоей стороны сохранять инкогнито. Ноя настаиваю, чтобы мы продолжали общаться на«ты».
        - Тагир. - Девушка попробовала навкус имя мужчины. - Ивсе?
        - Аразве этого недостаточно? - удивился он ихитро прищурился. - Онотебе незнакомо?
        - Никогда неслышала, - покачала головой Дарина, авспомнив, чтопредшествовало поцелую, добавила: - Прости.
        - Зачто?
        - Японимаю, какая это возможность… Ноя правда немогу отправиться стобой.
        - Дарина, согласись ты намое предложение, этосталобы нашей последней встречей изнаком того, чтоя ошибся, - усмехнулся он, снова быстро поцеловал девушку итутже отпустил, когда она уперлась ладонями вего грудь, найдя всебе силы разорвать ставшие слишком тесными объятия. - Ноя практически никогда неошибаюсь. Иэто радует.
        - Ичто теперь? - напряженно уточнила Дара, поднявшись иотойдя напару шагов.
        - Тыпоедешь повидаться сосвоей сестричкой, - улыбнулся Тагир. - Ноя буду навещать тебя, такчто нескучай…
        - Тычто-то знаешь проЭли? - почти выкрикнула девушка.
        - Тише. Ябы сказал, чтосней все впорядке, нотыже неповеришь, пока неубедишься вэтом собственными глазами? - заметил мужчина, иДарина невольно качнула головой, подтверждая сказанное. - Ипотом, мненужно, чтобы ты добралась кней сама, безмоей помощи ивтой компании, чтоутебя сложилась сейчас.
        - Зачем?
        Дарина подобралась. Отслов Тагира повеяло уроками опридворных интригах, вспомнились рассказы отца исухие строчки исторических хроник, гдедовольно подробно иемко описывалось, чтокчему ипочему нестоит вступать вэти игры, будучи совершенно неподготовленной инеобладая нужными сведениями. Сдругой стороны, Дарина инебоялась интриг, ведь каждую изних готовили ктакому развитию событий.
        - Тебе ничего негрозит, - терпеливо повторил Тагир. - Твоим подругам тоже. Всепросто. Благодаря руне ты станешь моими глазами иушами.
        - Шпионка?
        - Этогрубоватое определение… Скажем так, яхочу посмотреть, какты будешь себя вести всамых различных ситуациях. Пойми меня правильно. Пока все, чтоя вижу, мненравится, нодлятого, чтобы согласиться обучать тебя магии, мненужно лучше узнать тебя.
        - Много слов, новсе так завуалированно, - усмехнулась Дарина. - Иты считаешь, яповерю тебе? Ятак понимаю, чтовпорыве благодарности затолько что обещанное изучение магии должна согласиться навсе? Ноты пока никак недоказал, чтоявляешься тем, закого я тебя приняла. Прости, ятебя незнаю, вижу второй раз вжизни илишь минут десять назад узнала твое имя. Кстати, проверить его подлинность я тоже немогу.
        - Язва, - мягко перебил девушку Тагир. - Впрочем, спишем все насилу источника демонического домена. Современем ты привыкнешь гасить порывы агрессии инаучишься использовать их себе напользу. Апока лучше помолчи.
        Последняя фраза, произнесенная немного резче, чемостальные слова, заставила Дарину буквально закрыть рот. Пытаясь восстановить контроль надэмоциями, онаотвернулась всторону. Несколько незаметных упражнений… Непрошло иминуты, какона выглядела невозмутимо идоброжелательно.
        - Правильно я понимаю, чтонедолжна низакем следить илисовершать какие-либо незаконные действия илипоручения? - спокойно уточнила Дара.
        - Именно.
        - Тогда зачем вообще было говорить мне обэтом? - задала девушка второй резонный вопрос. - Держа меня вневедении, тыполучилбы более точный результат. Теперьже, когда я буду знать обовсем, моеповедение станет неестественным.
        - Ладно, тогда давай начистоту, - усмехнулся Тагир. - Чтобы получить возможность использовать тебя вкачестве «глаз иушей», есть два пути. Один - подчинение через слом личности, второй - подоброй воле. Япредпочитаю второй вариант, думаю, ты - тоже. Видишьли, незря вмагических ритуалах так важен факт добровольного согласия. Этооснова дляверности игарантия, чтовсамый нужный момент чары неисчезнут. Аэто неизбежно произойдет, ведь принасилии разум всеми путями стремится избавиться отнего. Ипотом, яхочу знать твое мнение имысли наэтот счет.
        Наэто ответить было нечего. Нонекоторые моменты девушка всеже решила уточнить:
        - Давай внесем ясность? - Акогда мужчина согласно кивнул, спросила: - ТыДревний? Действительно непричинишь вреда моим подругам имне? Правдали, чтосЭли все впорядке? Лгал илинет, когда говорил, чтовашей магии можно научиться?
        Получив вкачестве ответа снисходительную улыбку напервый вопрос, немного недоуменную - навторой, быструю усмешку - натретий, аначетвертый - невозмутимое выражение лица, Дарина снова замолчала.
        - Сделаем так, - немного подумав, заявил Тагир. - Доказывать свою правоту я несобираюсь, новкачестве жеста доброй воли… - тутон замолчал, взял девушку заруку и, быстро нарисовав ввоздухе очередную руну, сияющую золотистым светом, прикрепил ее кбраслету. - Этодлятвоей подруги. Проморскую болезнь позабудет моментально. Хочешь, можешь проверить насебе, - добавил он сусмешкой.
        Дара, необратив наэто внимания, тутже постаралась разложить заклинание насоставляющие. Ихотя она небыла сильна вцелительстве, необнаружила ничего опасного, Правда, связь силовых линий была необычной, емкой, причем превалировали стихии воздуха иземли. Недолго думая она скопировала плетение иприменила его насебе. Несколько минут, чтобы убедиться, чтоприбавилось нетолько физических сил, ноиморальных.
        - Спасибо, - поблагодарила она, стараясь необращать внимания нато, скаким довольным видом смотрит нанее Тагир. - Мызаэти дни так инепоняли, отчего Марике плохо.
        - Ачто ты хотела! Увас укаждой сейчас идет перестройка рисунка силы. Нуатвоя подруга замкнула насебе пополнение вашего резерва. Пойми, онатот ручеек, изкоторого вы питаетесь силами, воттолько такая роль длянее вновинку, иона неумеет регулировать силу потока. Потом, когда вы привыкнете ксвязи, всевернется насвои места, апока тело реагирует воттак.
        - Носомной все впорядке, - заметила девушка.
        - Автебе есть частичка сирен, - улыбнулся Тагир. - Отныне тебя всегда будет тянуть кводе, иона станет платить тебе любовью ипреданностью, конечно, если ты неначнешь злоупотреблять этим даром. И,кстати, выправильно сделали, чтооставили артефакты усебя. Такихраните их отныне, потом, когда войдете всилу, онистанут вам ненужны, апока такая вот страховка непомешает.
        - Мынеумеем ими пользоваться, анаш артефактор далеко, исвязаться сней неполучается, - почему-то призналась Дара. - Такчто это просто бесполезные украшения.
        - Развоспринимаете их так, онииостанутся безделушками, авот связь… тутуже сложнее. Сами разбирайтесь, вчем дело. Опятьже это хороший опыт длявас всех, - пожал плечами Тагир, повернул голову всторону иприслушался. - Судя повсему, твой сопровождающий всполошился. Впрочем, неудивительно. Правда, непонятно, почему он так долго ждал, - задумчиво сказал мужчина иулыбнулся. - Итак, яудаляюсь. Онашей встрече, какивсегда, нислова. Ну,Марике ты так итак скажешь, новот совсеми остальными - молчок. Ясам тебя найду. - Рядом сДревним сформировалось золотистое марево портала, но, прежде чем уйти, онводну секунду оказался рядом ибыстро поцеловал девушку. Несколько секунд, ион уже оказался впортале инапоследок довольно заявил: - Незабывай, никаких посторонних мужиков! Яэто сразу почувствую. Увидимся…
        Сказать, чтоДара была снова шокирована - несказать ничего. Девушка несколько раз открыла рот, чтобы выругаться илихоть как-то выразить свое отношение кпроисходящему, нопривитые правила этикета заявили осебе именно вэтот неподходящий момент. Еемнением снова никто непоинтересовался! Этораздражало, исильно. Норугаться Дара всеравно нестала, смогла удержать слова возмущения, понимая, чтоневодной весовой категории сТагиром. Аспустя несколько секунд осознала: принятое решение было правильным, ведь кполянке, подчеркнуто громко ломая натропинке ветки, приближался Крис. Начни она ругаться, уСевара появилисьбы подозрения…
        - Можешь так неломиться, - вздохнула девушка, радуясь обретенной способности говорить. - Тебя слишком хорошо слышно.
        - Ясоблюдал правила приличия, - заявилон.
        - Удивительно, - буркнула Дара, ногромко сказала совершенно другое: - Можно было просто окликнуть, ивсе.
        - Тыготова? - необращая внимания наее слова, спросил Кристен.
        - Янемного потеряла счет времени. Прости.
        - Всевпорядке, нобольше так неделай.
        - Хорошо, - покорно согласилась девушка иотвернулась всторону…
        Именно эта покорность ивызвала уКриса подозрения. Оннестал говорить, чтопоследний час просидел какнараскаленных углях, постоянно раскидывая сканирующие сети, чтобы быть уверенным, чтосДариной все впорядке. Ноиэто непомогало. Тянущее душу чувство опасности недавало покоя. Онеле дождался, пока пройдет какое-то время, инаправился всторону водопада. Ивот он стоял напротив девушки, убедившись, чтосней все впорядке, авнутри понепонятной причине разрастались злость истранная ревность, хотя никаких предпосылок дляних неимелось. Иливсеже имелись?
        Кристен внимательно посмотрел надевушку, которая водин миг растеряла львиную долю своей язвительности, стояла странно растерянная икасалась тонкими пальцами губ. Припухших губ, машинально отметил Крис, невыдержал ивдва шага приблизился кДаре вплотную. Рука сама поднялась, фиксируя девичий подбородок. Одновременно вспыхнул очередной светляк, хорошо освещающий лицо, иподозрения Криса нашли подтверждения.
        УДарины были расширенные зрачки, сбившееся дыхание, несмотря наочевидные попытки девушки его нормализовать, иприпухшие губы. Аеще… запах. Чужой! Опасный. Мужской!
        Давно Крису недоводилось испытывать такой злости. Последний раз, когда ярость вот так поднималась внутри, поглощая возможность разумно мыслить, онлишился семьи, положения вобществе иденег. Нотогда дело касалось защиты чести, атеперь… Неужели иправда синеглазая красавица стала значить длянего больше, чемон сам желал признать?
        Неотдавая себе отчета всобственных действиях, Кристен приблизился кдевушке, шумно втянул носом воздух иобнаружил, чтозапах чужака исходит именно отДарины. Эторазъярило его еще сильнее. Резко выдохнув, онсхватил девушку заплечи ипритянул ксебе…
        - Кто?
        Вследующий момент Кристен пошатнулся, получив довольно сильный удар воздушным кулаком. Ноэто была лишь заминка, через секунду мужчина сжал запястья девушки, неоставляя ей шанса кастовать новые заклинания.
        - Тыделаешь мне больно, - равнодушно заметила Дара, даже непытаясь вырваться.
        Этоего немного отрезвило. Крис хотел было отпустить ее иизвиниться загрубость, носнова учуял запах чужака, априпухшие губы ивовсе приковали взгляд. Демоническая кровь вновь заявила осебе. Стремление доказать всему миру, чтодевушка принадлежит именно ему, привело кочередной ошибке вчереде уже совершенных, несмотря насовсем недавно принятое решение обращаться сДарой крайне осторожно ивнимательно, дабы потихоньку приручить ее, завоевать, сделать так, чтобы она стала внем нуждаться…
        Поцелуй стал неожиданностью длядевушки. Причем он оказался таким яростным ижадным, чтовпервые мгновения Дарина даже растерялась. Мужские губы приказывали подчиниться, завоевывали, пили дыхание, сминали сопротивление ивесьма умело распаляли те эмоции, которые еще неуспели утихнуть. Ноесли Тагир действовал довольно нежно, умело заставляя позабыть обовсем, тостоль явного заявления прав насебя какначью-то собственность девушка вынести немогла. Непонятно, откуда взялись силы. Дарина заставила Криса отпустить ее руки, но, прежде чем она оттолкнула мужчину, чтобы почти сразу испытать нанем весьма обширные знания побоевой магии, случилось то, чтобыло вполне ожидаемо.
        - Давы что, совсем все сума посходили? - воскликнула она, заметив, какнасознание опускается странная пелена.
        Дарине хватило мимолетного взгляда насобственные руки, чтобы увидеть, какнакоже проявилась охранная татуировка, авследующее мгновение мужчину так приложило заклинанием, чтоон отлетел метров надесять, ломая телом кустарник имолодые деревья. Ивсебы ничего, нодевушка сволнением осознала, чтостоль явной демонстрацией запрета посягательств навыпускниц института наложенные чары неограничились. Внутри поднималась та волна ярости ижелания наказать обидчика, прокоторую Дара только слышала, ноникогда недумала, чтоэто произойдет именно сней. Равнодушное бешенство медленно, новерно взяло верх надспособностью трезво мыслить. Несовсем понимая, чтоона делает, девушка внесколько пассов сплела комбинированное боевое заклинание иприготовилась выпустить его вцель…
        Тагир шел покоридорам замка, довольно улыбаясь. Настроение было приподнятым, губы все еще хранили вкус поцелуя, авголове потихоньку зрели планы насчет Дарины. То,что сначала было очередной проверкой, вдруг перестало быть ею. Неожиданно длясебя Тагир осознал, чтодействительно готов обучить девушку изначальной магии, иликакее сейчас называют - магии Древних. Идевушка вот-вот будет готова кэтому. Конечно, сразу взять ее вученицы неполучится. Но,судя потому, какее тело адаптируется кновым токам магии, через несколько недель перестройка завершится окончательно иможно будет начинать. Воттолько надо еще придумать, чтосказать совету освоих планах…
        Несколько веков назад владеющие изначальной магией решили переселиться вдругой мир, потому какпостоянные войны привели ктому, чтоих численность испособности сократились доминимума. Стоя перед дилеммой, чтовыбрать: власть илизнания исилу, совет выбрал второе. Онинашли мир пососедству, довольно быстро отстроили свой новый дом, перенесли туда источники магии ипереселились сами. Тем, ктонесогласился намирный план существования, отрезали доступ кисточнику. Прошло всего лет пятьдесят, имаги, оставшиеся встаром мире, сами уничтожили друг друга, пытаясь выяснить, ктоизних сильнее имогущественнее. Теже, которые избрали путь познания, наблюдали завсем этим сизрядной долей равнодушия игрусти, новмешиваться нестали. Вместо этого они направили все свои силы наструктуризацию иуглубленное изучение магии. Воттолько потребовались дополнительные источники, ноитут маги нашли выход…
        Стех пор прошло уже несколько веков, спокойная жизнь принесла свои плоды. Многие выбрали судьбу обычных людей, отказавшись продлевать жизненный цикл ради возможности иметь детей, другие - наоборот. Именно эта девятка сейчас исоставляла совет. Помнению Тагира, онизабыли, длячего вообще боги дали им способности исилу, ипогрязли вкнигах исвитках.
        Он,напротив, былодним изпотомков тех, ктопредпочел семью знаниям. Обладая огромным уровнем силы, Тагиру несоставило труда обучиться магии, нозанекоторое бунтарство, какизаодаренность, многие его недолюбливали. Мужчине было наэто откровенно наплевать, ктомуже ничто немогло поколебать его уверенности втом, чтопора заканчивать сподобным добровольным изгнанием, а«старичков» всовете ивовсе надо сменить, нуиликакминимум встряхнуть это болото.
        Всеизменилось несколько дней назад, когда он случайно уловил призыв кстихиям, причем настолько мощный, чточетыре хранителя помчались навызов, словно зачарованные. Впрочем, таконо ибыло. Зовуслышали многие, новтот день Тагир сделал одну вещь, закоторую неоднократно сказал себе спасибо. Онпритушил волнения силовых линий, обвел вокруг пальца следящих, прожег грани, чтобы скрыть действия девушек, хотя потом ипришлось выслушать нотацию. Нооно того стоило…
        Зрелище четырех неопытных, нокрайне талантливых девушек, столь разных поспособностям вмагии, носвязавших себя кровью итем самым усиливших иразвивших друг друга… Именно так всвое время поступали ивладеющие изначальной магией, пока неначали уничтожать друг друга, темсамым закрыв доступ кпрочим силам, буквально кастрировав собственный дар иоставив только ту грань силы, чтобыла наиболее развита.
        Древний… Да,теперь их называют так. Нуда ладно, этонестоль важно, важно то, чтоон случайно нашел тех, ктоготов принять их магию. Девушки, сами того неподозревая, нашли способ перенастроить свои тела дляпринятия изначальной магии. Сколько времени пройдет, прежде чем они поймут что кчему? Тагир был уверен, чтоему несоставит труда следить завсей четверкой, носегодня, когда он решил навестить синеглазую, просканировав пространство, судивлением обнаружил - девушки разделились. Этонесовсем входило вего планы, азначит, придется подыскать себе напарника, который нетолько разделяет его взгляды, ноиумеет держать язык зазубами. УТагира была напримете пара друзей, носледовало все несколько раз взвесить, прежде чем вовлекать кого-то вначатую им игру.
        Тагир несразу осознал, когда именно ощущение беспокойства начало накапливаться вгруди. Чувство опасности длятой, ответственность закоторую он взял насебя. Долго раздумывать мужчина нестал. Наплевав нато, чтоему опять прочитают нотацию, онрванул грани, выстраивая портал, ишагнул взолотистое марево.
        Зрелище, представшее взгляду, заставило нахмуриться исразу начать действовать. Остановка времени буквально жрет резерв сил какнаиболее энергозатратное иззаклинаний, ноивыхода неоставалось. То,что сейчас находилось вруках удевушки, было способно нетолько распылить ее спутника, ноиразнести половину острова. Иесли Тагир ничего неимел против первого, моментально осознав, чтовызвало такую реакцию уДарины, токлочок суши ему было жалко. Хорошее такое место, тихое, магический источник совсем рядом. Иметь такой форпост рядом свладениями левиафанов - удача, иТагир несобирался менять сложившийся порядок вещей. Новот это демонское отродье… Тагир скрипнул зубами отзлости, когда увидел, чтозащитное заклинание активировано идевушка уже неотдает отчета всобственных действиях. Вязь заклинания покрывала тело, усиливая ибезтого немаленький резерв. Азначит, произойди выброс силы, этот всплеск почувствуют нетолько изначальные, ноидомен той маленькой демоницы, которая сейчас сама лежит безсил, ностакой простодушностью предоставила доступ ксиле семьи. Такчто его родственничку, если судить поцвету глаз, повезло. Сегодня
он останется жив, нолучше ему неповторять попытки сделать девушку своей собственностью. Онапринадлежит Тагиру, итак будет всегда.
        Древний подошел кДарине, забрал изее рук сформированный уже шар измножества заклинаний. Хмыкнул, удивившись фантазии девушки, которая соединила все, чтотолько можно, совершенно неподозревая оразрушительности подобного эксперимента. Повертел шар вруках, скопировал себе схему, новсеже развеял его, пусть иссожалением. Затем пришел черед самой Дарины. Вызвав руну, которую он нанес еще вдень их знакомства, Тагир вытянул нити силы инаих основе сплел новое заклинание. Онобыло призвано нейтрализовать активированную защиту. Невольно отметив, чтопоступил правильно, когда решил подарить девушке этот знак защиты, Тагир медленно заставил уснуть чары, нанесенные винституте. Работа продолжалась минут двадцать, ноподконец Древний был уверен, чтодевушка вполном порядке иникто недогадается, чтоон вмешался вчужое заклинание. Правда, перед Тагиром вновь возникла дилемма. Конечно, нехотелось убирать воспоминания отех минутах, когда Кристен появился уводопада, ведь это гарантировало, чтоона больше неподпустит его ближе, чемнадесяток метров, нодемон был еще нужен Тагиру. Онпока невыполнил свою роль - недоставил Дару кее
сестре, такчто придется рискнуть. Вздохнув, Тагир скользнул ввоспоминания девушки инемного их подправил. Теперь она ничего невспомнит. Ипоцелуй сдемоном, ито, чтоедва неубила его. Покрайней мере дотех пор, пока Тагир невернет все насвои места илидевушка неовладеет изначальной магией.
        Вновь скрипнув зубами, Тагир проделал нечто подобное исКристеном. Только этому наглецу он постарался осторожно вложить вголову, чтодевушку нельзя трогать. Насколько хватит чар, Тагир точно незнал. Демоническая часть натуры Севара илихмыря, какчасто мысленно называла его Дара, быстро выжжет ментальное воздействие, нодней пять-семь уДревнего взапасе было. ИТагир очень надеялся, чтоэтого времени хватит напутешествие кострову вформе полумесяца… Очень хотелось хорошенько пнуть мужчину, номаг сдержался. Вместо этого он стер сдевушки свой запах, ибоэто истало причиной ярости Криса, какон сумел прочитать.
        Ещераз проверив, всели учел, Древний переместил Криса поближе кдевушке. Азатем вновь открыл портал ишагнул внего, запустив время всамую последнюю секунду.
        - Решил встретить меня? - насмешливо поинтересовалась Дара уКриса, немного удивленная тем, чтоон находится нетам, где, какпосказывала ее память, должен.
        Впрочем, девушка уже видела, чтоСевар может двигаться крайне быстро, хотя… вроде его одежда была чище ицелее. Быстро помотав головой, отогнав подозрения иобозвав себя мысленно параноиком, Дарина машинально тронула странно горячие губы ишагнула навстречу Крису. Нокогда ее имужчину разделяло неболее метра, резко взяла всторону, отказалась принять руку идвинулась всторону разбитого лагеря.
        Крису ничего неоставалось, какпоследовать задевушкой, недовольно прислушиваясь ксебе иотгоняя подозрения, чтоон что-то пропустил.
        Глава12
        - Непонимаю, почему этого моря боятся? Погода отличная, паруса наполнены ветром, корабль идет хорошо, - задумчиво обронила Марика, подходя вплотную кДарине ипытаясь выяснить, чтоее подруга старается рассмотреть нагоризонте.
        - Несглазь, - мрачно посоветовала Дара, продолжая пристально наблюдать заводной гладью.
        Какобъяснить предчувствие, когда все направлено наего опровержение? Дарина знала, подруга поверит иразовьет кипучую деятельность, стоит ей озвучить свои мысли, нокакраз этого девушка инехотела. Сегодня пошел второй день стого момента, какони покинули остров. Руна, знанием которой так щедро поделился Тагир, подействовала превосходно. Марику больше нетошнило отвида изапаха еды, аналицо вернулись краски. Нодемоница все еще была слаба, иДарине нехотелось ее лишний раз волновать. Темболее что даже Крис неотнесся серьезно кее опасениям. Акому, какнекапитану корабля, знать ипредугадывать дальнейшие события? Хотя… онинеотмахнулся отслов Дарины. Наоборот, раскинул сканирующую сеть, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Новсе было спокойно, иповодов дляволнения неимелось.
        Водная гладь действительно невнушала опасений, хотя Дара чувствовала усиление магического фона. Авот если перенастроить зрение ипосмотреть навсе, какмаг, томоре играло совсем другими красками. Глубокий синий цвет рассыпался навсе цвета радуги, тотут, тотам отповерхности поднимались небольшие смерчи. Почти сразу они распадались, разбрызгиваясь вразные стороны разноцветными сверкающими каплями. ВсеЛехартово море являлось одной большой магической ловушкой дляглупца, посмевшего заплыть вего воды. Множество заклинаний пронизывало нетолько воду, ноивоздух навысоту неменее чем десятка метров. Ночто самое страшное, предугадать, какповедут себя чары места, представлялось невозможным. Ивместе стем все это выглядело так прекрасно, чтозахватывалодух.
        Марика немогла видеть всю эту красоту. Увы, нодевушка обладала силой своего домена только частично, ктомуже иона проснулась совсем недавно. Скорее всего, после ритуала. Онипытались тренироваться накорабле, ноМарика была слишком слаба, астех пор каккорабль вошел вводы Лехартова моря, ужеДарина боялась неудачными экспериментами подвергнуть опасности всех тех, ктонаходился накорабле.
        Ивсе равно, несмотря нато что именно огонь являлся стихией рода Варх, Дарина надеялась, чтосовременем подруга увидит вистинном свете море, вкотором магия насквозь пронизывает каждую каплю. Аеще - защиту корабля, отчего наего нахождение вводах Лехартова моря сила места никак нереагировала. Дарина подозревала, чтовоснове заклинания лежит самый обыкновенный отвод глаз, нокакнастоль простой схеме выстроить причудливую комбинацию идлядиких сил - непредставляла. Нофакт оставался фактом. Ниодно заклинание, пронизывающее пространство, необращало наних никакого внимания. Корабль скользил поводам моря невидимкой, идай боги, чтобы так продолжалось.
        - Всебудет хорошо, - заявила Марика, обнимая подругу заплечи. - Мыуже почти уцели. Найдем Эльку, тыубедишься, чтосней все впорядке, ивернемся обратно. Признаться, недумала, чтобуду так мечтать осуше, - добавила она сосмешком.
        Погорячему заявлению, сделанному леди Варх, теперь ее вморе невытащишь. Только вслучае острой необходимости, когда неостанется других вариантов. Снова так страдать пособственному желанию Марика несобиралась. Хотя руну, чтоей нарисовала накоже Дара, онавыучила лучше, чемлюбое другое заклинание илирецепт. Авот подробности того, ктопоказал ей символ, Дарина упорно отказывалась рассказывать. Только общие слова, ноничего конкретного, акогда Марика упрямо возвращалась кэтой теме, подруга становилась отстраненной, словно скрывала секрет, который немогла илинехотела открыть. НоМарика видела, этодается подруге непросто, азначит, рано илипоздно она вынудит ее сознаться, чтобы быть вкурсе происходящего ииметь возможность помочь принеобходимости.
        - Спасибо, - Дара повернула голову иулыбнулась. - Немогу передать, какя счастлива, чтоты сомной. Получилось связаться сдевчонками?
        Марика помрачнела ипокачала головой. Этоеще одна проблема, чтотак тревожила их. Связь, проверенная вТаннисе, словно оборвалась, ивсе попытки достучаться доподруг оставались тщетными. Вроде ипереживать повода небыло. Повсем временным показателям девушки уже должны были быть натерриториях домена Вархов, атам они подтакой защитой, окоторой иДара, иМарика могли только мечтать. Нодевушки знали: невозможно предугадать все. Ихотя Хелли иИринэис вполне могли засебя постоять, ответственность ибеспокойство заподруг, которые ввязались вавантюру ради них, сводили сума.
        - Когда мы находились наострове, мнепоказалось, япоймала краешек связующей нити, - неуверенно сказала Марика, - ноя была тогда слишком слаба, чтобы воспроизвести заклинание правильно.
        - Надо было сказать мне, - мягко укорила ее Дарина. - Вместе мы сильнее, чемпоодиночке. Моглибы попробовать…
        - Тыбыла сама несвоя, - буркнула Марика. - Даизапрошедшие два дня неособо поменяла свое поведение. Чтоты снова скрываешь отменя? - собидой добавила девушка.
        - Чтоты знаешь омагии Древних? - тихо спросила Дара.
        - Практически ничего, - вздохнула леди Варх. - Янезнаю никого, кроме твоего приятеля, ктобы ею владел. Ипотом, этотолько наши предположения, чтоон изих числа… Понятно одно, владеющий ею будет сильнейшим магом вмире, иливчисле сильнейших, если найдутся другие.
        - Атыбы согласилась, еслибы кто-то предложил обучить тебя этому?
        - Нераздумывая! - воскликнула Марика идобавила тише, воровато оглянувшись посторонам: - Такон предложил тебе обучение? Иты молчала?
        - Незнала, каксказать, - понурилась Дарина. - Нонехочу инедолжна скрывать оттебя то, чтоможет быть важным длянас обеих. Ипотом, янемогу избавиться отчувства, чтозабыла очем-то очень важном… Словно часть воспоминаний изголовы вытащили.
        - Аты недумала, чтоэто проделки твоего нового приятеля? - излишне резко спросила Марика.
        - Некричи, - поморщилась Дарина.
        - Какой такой приятель? - раздался грубоватый вопрос Криса.
        Дара невольно отшатнулась, невсилах понять, откуда появился мужчина. Повсему выходило, чтоон нахально подслушивал… Впрочем, чего еще ждать отэтого… хмыря? Злость вспыхнула сновой силой, захотелось сказать гадость илисделать что-нибудь. Эх,вотбы ей сейчас умение Марики гасить подобные порывы,но…
        - Нетвое дело, - спокойно парировала Дарина. - Кстати, разве варистократических семьях учат подслушивать?
        - Скорее учат получать желаемое любой ценой, - неостался вдолгу Крис.
        - Икак, получается? - ехидно уточнила леди Листер иокинула Кристена скептическим взглядом. - Судя повсему, неочень хорошо.
        Кристену показалось, чтоего занесколько секунд разложили насоставляющие, апотом оценили иотпихнули всторону кончиком изящной туфельки. Синеглазая зараза еще иносик сморщила, словно вокруг стало дурно пахнуть, апервым желанием мужчины было проверить, неотноситсяли это кего телу, несмотря напринятую утром ванну. Поймав себя наэтой мысли, онпришел вярость. Ихотя Дарина вэтом всплеске злости была невиновата, выставлять себя дураком Крис нежелал. Вполне достаточно того, чтозанесколько дней, пока девушки находились наборту «Волшебницы», онуже несколько раз стал свидетелем того, какматросы чутьли неставки делали надальнейшее развитие событий. Ипока наДарину ставили охотнее ибольше…
        - Атебя явно ненаучили молчать, - прорычал Крис икивнул наМарику. - Бралабы пример сосвоей подруги. Онакакраз ведет себя какнастоящая леди. Авот втвоем происхождении, какивобучении, яначинаю сомневаться…
        Резкий звук пощечины прозвучал так громко, словно вокруг небыло ничего иникого. Дарина сама неожидала отсебя подобного, ножелание нетолько стереть смужского лица самодовольную улыбку, ноизаставить Криса заткнуться было таким сильным, чторука сама взлетела ввоздух, аудар имел такую силу, чтоудевушки заболела ладонь. Дарина могла намногое закрыть глаза, особенно если это требовалось длядела, ногордость иродовая честь были длянее непустым звуком. Апрозвучавшее оскорбление оказалось настолько сильным, чтокровь ввенах превратилась вжидкую лаву итребовала отмщения. Вспомнилось все. Иотношение Криса ксамой Дарине, иего похабные намеки, инеуважение, ипривычка распускать руки, неспрашивая, чтодумает сама девушка наэтот счет. Аеще… пренебрежение Марикой, постоянное напоминание, чтоона обязана подчиняться ему. И,хотя сам он был вкрайне затруднительном положении, даже это неснизило градус его высокомерия исамоуверенности. Аведь если подумать, онимоглибы подружиться… Хватит принимать правила чужой игры. Надоело быть вежливой илюбезной. Рано илипоздно любому терпению приходит предел. Сегодня желтоглазый
переступил черту.
        - Мерзавец, - прошипела она, привычно приподнимая рукав рубашки иоголяя браслет. - Видят боги, япыталась быть вежливой.
        - Дарин, ненадо. - Марика вышла вперед ивстала между подругой иКрисом. - Нестоит он того.
        - Мар, явкурсе твоих привитых покорности ипослушания, ноон перешел границы, - заметила Дара иотодвинула демоницу всторону. - Этонаше сним дело, невмешивайся.
        - Корабль неразгромите, - подчеркнуто равнодушно прокомментировала Марика, отходя всторону. - Ато я неочень хорошо плаваю.
        - Небеспокойся. Ябуду сама вежливость, - усмехнулась Дара ипочувствовала себя увереннее, когда заметила одобрение вглазах подруги. Онастаралась необращать внимания нато, чтовнесколько секунд вокруг них собралась толпа зрителей, почуявших неминуемость драки, азначит - развлечения иуже начавших делать ставки икомментировать происходящее. Идаже Галат был среди них. Старик чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы приступить квыполнению своих обязанностей, хотя еще недостаточно окреп. Он,наверное, былединственным, ктосзатаенным страхом наблюдал запроисходящим…
        - Утебя это всегда плохо получалось, - заметил Крис, ужекоря себя запроизнесенные слова. Ноони были сказаны, аповернуть время вспять оказалось невего силах.
        Авот дальше он замолчал, подобрался ипосетовал, чтоснял сДарины антимагические браслеты, потому какдевушка была настроена очень серьезно. Исейчас произойдет непросто дружеская пикировка, анечто более существенное. Машинально усилив щиты, Кристен усиленно думал нетолько надтем, какобезвредить Дару инепричинить ей вреда, ноикакнеупасть вглазах своей собственной команды. Стого момента какДара коснулась браслета, прошла всего пара секунд, ноКрису они показались вечностью…
        Первую атаку он принял нащит, судивлением осознав, чтодевушка стала сильнее, отогненного шара отмахнулся, тотударился, растекся попалубе итутже потух благодаря усилиям Криса. Итутже вокруг Дары иКристена поднялся купол, оберегая зрителей отслучайной отдачи. Наэто разом ухнула весомая часть резерва, нозато можно было небеспокоиться, чтозацепит людей, даисам корабль останется всохранности. Мужчина понимал, чтоДарина разозлилась иотслеживать шальные иотведенные заклинания небудет. Хотя била девушка наредкость прицельно ичетко, такчто принятые меры безопасности больше походили наизлишнюю предосторожность.
        Адальше Кристен потерял счет времени. Удары следовали один задругим, причем Дара брала заклинания нетолько сбраслета, ноикастовала отдельно. Этостало неожиданностью дляКристена, ибоон привык кнекоторой предсказуемости девушки.
        Щиты Криса трещали, вдвух местах уже образовались бреши, скаждой секундой они делались все больше, асдерживаться становилось все сложнее. Крис напоминал себе мелкого грызуна, который мечется изугла вугол, пытаясь избежать смертельного удара, ноничего непредпринимает. Страх навредить той, которая проникла вкровь иразум, становился все сильнее, ведь терпение умужчины заканчивалось, нодевушка пока недопускала ошибок. Еезащита была превосходной, авот атаки - боевыми, сгордостью игоречью признал деСевар…
        - Кэп, - окликнул его Огги, иКрис быстро обернулся, прикрываясь щитом, которого должно было хватить еще максимум напару ударов, - погода портится. Унас проблемы.
        Одного взгляда налинию горизонта, где, словно чернильное пятно, расплывалась огромная туча, практически занявшая половину неба, хватило, чтобы осознать наличие огромной проблемы. Неговоря уже проусиливающийся скаждой секундой ветер. Ужасающий посвоей силе шторм был неминуем, иКрис прекрасно это понимал. Какито, чтоони неуспеют уйти иизбежать встречи сним.
        Всамом начале своей демонстрацией сил они сДариной, видимо, нарушили защиту, чтобыла установлена накорабле, ите, ктовпредыдущий раз недвусмысленно предупредили Криса онедопустимости плавать вэтих водах, обнаружили незваного гостя.
        - Продолжим вдругой раз, - рявкнул капитан.
        Нокогда Дарина проигнорировала его приказ, усмехнувшись вответ инеобращая внимания наприближающуюся бурю, впоследний раз укрепил щит иускорился поднепрекращающимися ударами. Приблизился кдевушке, весьма невежливо сделав подсечку, спеленал Дарину, словно младенца, припомощи услужливо брошенной ему Огги веревки. Вмагии его избранница была превосходна иотсутствие должного опыта слихвой окупала изобретательностью плетений иупрямством, авот нечестной борьбе ипревосходству всиле немогла противопоставить ничего. НоуКриса небыло времени разводить реверансы ивсю прочую чушь, такчто…
        - Марика, займись ею иуспокой, - отрывисто приказал он леди Варх, использовав власть родовой клятвы. - Только потом развяжешь. Иотправляйтесь вкаюту.
        Демоница недовольно посмотрела нанего, наградила Криса уничтожающим взглядом, ноподчинилась. Марика подошла кподруге иначала шептать заклинание, которое должно было немного успокоить Дару. Крис машинально отметил, чтовэтом она всеже проявила неподчинение, выбрав самый слабый вариант чар, ноничего говорить нестал, азанялся первоочередным делом.
        На«Волшебнице» уже царила суета. Матросы убирали паруса, крепили грузы изадраивали люки, подчиняясь отрывистым приказам капитана, словно инестояли несколько минут назад, подбадривая криками Дару иКриса иделая ставки. Время дляразвлечений закончилось.
        Дарина потихоньку успокаивалась подтихий шепот Марики, хотя злость никуда неделась. Онаосознавала, чтоподруга неподоброй воле играла настороне этого хмыря, такчто оставалось лишь сделать несколько глубоких вдохов ивыдохов испокойно сказать:
        - Явнорме.
        Судя потому, скаким облегчением выдохнула Марика, онаждала этих слов. Секунда, изапястья стали свободными. Потирая кожу, Дарина села напалубе имрачно посмотрела наподругу.
        - Прости…
        - Давсе я понимаю. И,какон того хотел, мыеще продолжим, - мрачно пообещала себе Дара иводно мгновение оказалась наногах.
        Быстрого взгляда нанебо хватило, чтобы понять: тьма практически заволокла все вокруг. Порывы ветра стали настолько резкими истремительными, чтоедва несбивали сног. Марика обняла подругу инастойчиво потянула ее засобой, едва слышно шипя отнеудовольствия. Ноинеподчиниться приказу представителя правящего клана она немогла.
        - Сейчас я просто добезумия рада, чтоморская болезнь отступила, - заметила Марика, когда вочередной раз пошатнулась иедва удержалась наногах.
        Там, задверью их каюты, судя повсему, разыгралась самая страшная буря, которая только могла быть. Корабль бросало изстороны всторону, иледи Варх боялась даже представить, чтопроисходит снаружи. Немного подумав ирешив, чтовтакую качку мерить маленькую каюту шагами просто глупо, девушка села накойку рядом сДарой иснова обняла подругу заплечи.
        - Тыуже около часа сним нерасстаешься. - Марика кивнула накинжал, который леди Листер крутила вруках. - Жалеешь, чтонеиспользовала поназначению?
        - Есть такое, - кивнула Дарина. - Имогу суверенностью заявить: мыеще выясним наши отношения.
        - Тыкнему точно неравнодушна, - заявила целительница. - Вотуж недумала, чтоон тебе понравится. Хотя перед таким сложно устоять, - тихо добавилаона.
        - Тыправа, - усмехнулась Дара, мягко погладив сапфир внавершии кинжала. - Ядействительно кнему неравнодушна, ноисключительно вплане мыслей обубийстве. Незнаю никого, ктобы так раздражал. И,Мар, давай небудем онем. Слишком много чести…
        Дверь вкаюту открылась, инапороге появился злой иуставший Кристен.
        - Леди, - рявкнул он, - можете собрать самое ценное, чтосумеете удержать вруках, ибудьте готовы ковсему.
        Мужчина развернулся, несказав больше нислова, иснова ушел, хлопнув дверью. Несколько секунд Марика иДарина переглядывались, азатем схватили самое ценное, аименно - артефакты, сделанные Хелли, ибросились следом закапитаном.
        Аснаружи творилось страшное. Было темно, словно наступила глубокая ночь, небо озаряли росчерки ветвистых молний, араскаты грома оглушали. Пенные валы настолько сильно вздымались вверх, чтозахлестывали палубу, окатывая ее водой. Порывистый ветер сбивал сног идавно порвал все паруса, чтонеуспели убрать. Анасамой палубе царил хаос. Матросы нетолько выполняли приказания Криса иОгги, ноипытались приэтом оставаться наногах. Апоследнее было крайне сложно сделать, какпоняла Марика.
        - Этот шторм имеет магическое происхождение, - прокричала подруге Дарина сквозь грохот стихии. - Ячувствую.
        Неуспела Марика остановить ее, какДара бросилась попалубе всторону Криса. Стого места, гдеона оставалась, леди Варх небыло слышно, чтоподруга так экспрессивно объясняет капитану, отчаянно приэтом жестикулируя. Марика решительно двинулась вперед, борясь спорывами ветра, ноуслышала их разговор, только когда приблизилась вплотную.
        - Тыже маг! - кричала Дарина. - Если ты неутихомиришь стихию, мыпогибнем!
        Словно вподтверждение ее слов треснула иначала крениться бизань-мачта, аспустя минуту практически упала вбушующие волны. Чтобы обезопасить корабль, Крис иДарина одновременно воспользовались магией, пытаясь освободить мачту отстроп идать морю забрать желаемое.
        - Яотрезан отпотока родовой силы, - прорычал Крис. - Ивданном случае остается только молиться, чтобы мы выбрались живыми. Явладею воздушной стихией, номне неподсилу утихомирить бурю. Пойми! Илипопробуй сама, разтакая умная ивсесильная. Только сначала задай себе вопрос, асил хватит?
        - Авот ихватит! - запальчиво выкрикнула Дарина.
        - Лучше вернись вкаюту идоверься тем, ктонасамом деле знает, чтоделать, - посоветовал Крис.
        Знание отом, чтонадо делать, возникло вголове неожиданно, нотак ясно, словно Дарина уже нераз проделывала подобное. Аеще изменилось восприятие реальности иобострилось зрение. Дара отчетливо видела то, очем неоднократно толковала Хелли, когда рассказывала просоздание очередного артефакта.
        Нити силы… теперь Дарина непросто могла рассмотреть их, кактонкую паутинку. Отныне они горели яркими голубыми росчерками, чтотянулись отнавершия кинжала вразные стороны. Сначала девушка непоняла, отчего так происходит, ведь благодаря сапфиру, зачарованному Хелли, кинжал стал инструментом дляуправления стихией воды. Идолжен был подпитываться именно отнее, азначит, инити силы должны были тянуться всторону моря. Нопотом она осознала, чтовсе вокруг насыщено влагой, истал понятен этот момент.
        Дарина подняла лицо вверх, позволяя дождю ипорывам ветра немного остудить разгоряченную кожу, азатем резко вскинула руку, вкоторой был крепко зажат кинжал, порезала себе ладонь ивскинула клинок кнебу.
        Молнию, чтонеударила, ноласково коснулась острия, увидела только девушка. Время словно замедлилось, если судить потому, чтоветер стих, акапли, падающие снеба, стали падать намного медленнее. Впав всвоеобразный транс имашинально отметив, какгулко отдается ввисках биение сердца, Дарина воткнула клинок вдерево ограждения, медленно потянула запервую нить паутины и, напевая поднос заклинание, которое также появилось словно изниоткуда, начала плетение, призванное утихомирить разбушевавшуюся стихию.
        Момент, когда рядом сней, осветив ночную тьму, полыхнуло бирюзовое зарево портала, Дарина восприняла отстраненно исовершенно спокойно. Какимужскую фигуру, ужезнакомую ей поритуалу. Один их хранителей водной стихии, которого она вданный момент полностью подчиняла своей власти, вплетая вкружево чар нужное заклинание.
        - Шторм должен успокоиться, - равнодушно приказала Дарина, даже несмотря нахранителя.
        Вполной прострации отсилы, чтозахлестывала сголовой, бесстрашия инового знания Дара медленно вытащила кинжал издерева, вычертила ввоздухе нужную руну ивнимательно посмотрела надуха. Тотпоклонился исловнобы растворился. Нонеисчез, апослушно выполнял приказ, если судить потому, какначало светлеть небо, стихать ветер иуспокаиваться массы воды.
        Дарина равнодушно наблюдала заэтим, нослучайный взгляд, брошенный всторону, - ивсе вмомент изменилось. Сдиким ужасом увидев, какмедленно оседает напалубу побледневшая Марика, Дара, несмотря нато что работа небыла закончена духом, резко вскинула руку ивычертила следующий символ. Руна, которая отпускала хранителя, ознаменовала, чтоего работа выполнена. Ипусть это было нетак, носостояние моря говорило отом, чтокораблю, егокоманде ипассажирам ничего опасного негрозит. Стихия угомонилась, авот подруга исестра, изкоторой Дара так неосмотрительно тянула силы поих связи, могла иневыдержать. Особенно учитывая, чтоМарика толком невосстановилась после болезни.
        Время пошло спрежней скоростью…
        Кристен удивленно моргнул, когда внезапно обнаружил, чтонебо водин миг посветлело, ветер утих, аДарина сидит напалубе идержит голову Марики усебя наколенях. Глаза обеих девушек были прикрыты, анемного перенастроив зрение, онсудивлением обнаружил, чтоДарина делится сподругой жизненными силами, которые демоница непонятно когда успела весьма сильно растерять. Крис отметил это, нобыло еще кое-что, интересующее его неменее сильно. Шторм, секунду назад грозивший пустить «Волшебницу» кодну, резко стих исейчас окончательно сходил нанет. Кристен непонимал, чтопроизошло, ноповсему выходило, чтослучилось нечто изряда вон выходящее. Сэтим мужчина намеревался разобраться немного позже. Гораздо сильнее его беспокоило другое. Тревога! Ощущение надвигающейся беды. Неизбежность битвы. Понимание, чтоее невыиграть…
        Небо светлело сневероятной скоростью. Матросы напалубе удивленно озирались посторонам, ногромкие крики старпома уже подгоняли их, чтобы оценить ущерб иповозможности исправить повреждения самого корабля. Носеть, машинально раскинутая Крисом, показала наличие новой опасности. Аименно - нежданных гостей. Кристен был готов отдать многое, чтобы невидеть тех, кого обнаружила его магия.
        Сначала втолще воды промелькнула тень. Огромная, темная, опасная. Промелькнула иисчезла, уйдя наглубину, ноперед этим успела задеть днище корабля, отчего он опасно накренился, ижалобно застонала обшивка. Крис метнулся кпоручню, склонился иначал пристально всматриваться втолщу воды, совершенно искренне прося богов, чтобы это было просто совпадение, номелькнувшая тень, аследом заней ивторая отчетливо показали, чтобоги досих пор нежелали откликаться наего просьбы.
        Корабль снова накренился, наэтот раз вдругую сторону. Среди матросов началась паника, но, когда судно снова качнулось, всерезко замерли. Вовнезапно наступившей тишине послышались испуганные разговоры, аккапитану подошел Огги.
        - Кэп, - севшим голосом начал он, - чтопроисходит?
        - Ничего хорошего, - процедил Крис, машинально оглядываясь наДарину.
        Егосинеглазая уже закончила сзаклинанием, асейчас просто нежно гладила Марику поголове, шептала извинения иеще что-то неразборчивое.
        Корабль снова покачнулся, азатем, вспенивая море, изводы появилась огромная голова морского змея.
        Бирюзовая чешуя сверкала насолнце, огромная пасть открылась, демонстрируя смертельный оскал, ажелтые глаза смотрели немигающе. Темно-синий гребень, чтоначинался наголове ишел дальше поспине, выглядел едвали неболее угрожающе, чемзубы, иэто так ибыло насамом деле. Кристен знал, оннастолько остр икрепок, чтоможет водну секунду разодрать обшивку самого укрепленного судна. Ито, что«Волшебница» еще наплаву, было неимоверной удачей.
        Герцог деСевар отчаянно надеялся, чтоивэтот раз удастся избежать крупных проблем, нопонимал - шансов мало. Онстрастно желал того, чтобы их отпустили, нопока оставалось только молча стоять иждать дальнейшего развития событий. Аеще отчетливо осознавать: встреча неминуема, вэтот раз змеи небудут столь доброжелательны, откупиться отних неполучится, ипроблемы только начинаются.
        Крис надеялся, чтопонимание, которого они смогли достичь содним иззмеев, поможет ему. Ноигнорировать тот факт, что, несмотря напредупреждение, онвсеже нарушил запрет, немог. Остров награнице. Вотединственное место вЛехартовом море, гдеон имел право останавливаться. Аон всеже отправился ксердцу моря… Аеще Кристен хотел верить: больше никто издомена Севаров непереходил дорогу левиафанам. Аточнее, егобратец…
        Услышав, какпозади вскрикнула Дарина, мужчина поступил так, каксчитал должным. Онпоклялся защищать ее, иэто все, чтоимело значение. Мгновение, икапитан встал между змеем идевушками, апальцы уже плели атакующее чары.
        - Милорд, какой будет приказ?
        Рассен ненадолго отвлекся отсозерцания самоуверенного мага, который, повсей видимости, решил атаковать его, икоротко распорядился:
        - Ждите.
        - Да,милорд.
        Елезаметно улыбнувшись инеособо задумываясь, каквыглядит эта улыбка взмеиной ипостаси, Рассен Дэйшар, командующий корпусом стражей Эр-Лессара, вновь вернулся кизучению испуганных людишек напалубе. Быстро отправив обратно призванного духа, мужчина рассматривал пленников. Пока его внимание привлекли четверо: тотсамый маг, такдерзко плетущий атакующие заклинания, дведевушки, которые находились заним иничего непредпринимали, хотя сил уних было достаточно, иеще кто-то, чьюсилу Рассен чувствовал, ноее обладателя невидел.
        Четверо владеющих силой наодном судне, причем трое свесьма интересным рисунком… Носейчас, пока они непроявляли мощь дара, невозможно было определить, ктоосмелился вмешаться вего бурю. АРассен очень нелюбил, когда происходило подобное. Насвоей памяти он мог припомнить всего четыре таких случая, ирасправа была неминуемой, но… Отныне все стало немного иначе, иэто мешало поступать привычным образом. Необходимо было разобраться, откуда появилась эта сила, чемона грозит Эр-Лессару икаксней лучше поступить. Искоренить взародыше илиподчинить, чтобы сделать левиафанов еще могущественнее? Ноодно было понятно уже сейчас. День перестает быть скучным.
        Рассен еще сильнее приподнялся надводой, размышляя, чтоделать. Менять ипостась пристоль большом количестве народа он инедумал, номаги напалубе были близки кпотере контроля, азначит, решение надо было принимать немедленно.
        Стихия отозвалась послушно, какивсегда. Волны взметнулись вверх, подчиняясь одному его желанию, обрушились напалубу, заключив всех, ктотам находился, вводные коконы, втом числе итроицу магов. Оставалось найти четвертого… Сканирующая сеть определила еще несколько особей втрюме, ноони были пустые иопасности непредставляли, вотличие отмага, который сейчас нетолько отчаянно пытался спрятаться сам, ноистарался притушить ауру. Нонаэтот счет Рассен неособо переживал. Потоки воды устремились втрюм, разыскивая беглецов, инепрошло получаса, какнапалубу были доставлены оставшиеся.
        Удостоверившись, чтовсе обитатели лодчонки погружены внужное ему состояние стазиса, Рассен сменил ипостась иоказался напалубе. Минуту спустя кнему присоединился напарник. Третий изпатрульной группы остался вводе, наслучай непредвиденной ситуации.
        Прогуливаясь между парой десятков водных коконов, Рассен лениво рассматривал «улов» искучал. Отчаянно скучал, пока неостановился перед первым измагов. Точнее, первой. Девушка была довольно привлекательна, только выглядела очень уставшей, аоткрытый канал силы должен был измотать более опытного исильного мага, анеизвестная вовсе невыглядела таковой. Мужчина приблизился вплотную, легким движением пальцев освободил голову девушки отводы ипристально всмотрелся вее лицо. Демоница. Тонкие черты лица, темные круги подглазами, толи из-за упадка сил, толи тень отгустых идлинных ресниц. Изящный аккуратный нос, красивые скулы ивесьма соблазнительные пухлые губы. Рассен втянул воздух носом имечтательно прикрыл глаза, прислушиваясь кощущениям. Сила… сколько силы! Атак инескажешь… Ностоило оказаться рядом сдевушкой, каксердце начало биться, аноздри затрепетали отощущения столь близкого источника. Какивсе те, ктомог управлять стихиями, Рассен был подвержен слабостям духов. Напитаться отчужого источника было столь притягательным, чтопотребовались определенные усилия, чтобы остановиться.
        Голод. Стого дня какДэйшар впервые сумел покорить стихию исовершил свой первый оборот, голод терзал его. Но,вотличие отдухов-хранителей, онумел держать свои желания подконтролем. Превратиться вбесплотного монстра, жадного досилы, пусть ипрактически всесильного, Рассен нежелал ниприкаком раскладе, такчто… Последовал глубокий вдох, вто время какпальцы сами коснулись девичьего лица. Когда мужчина открыл глаза, онбыл привычно спокоен исобран.
        Намгновение Дэйшару даже стало жаль девушку. Ихотя после допроса ее, скорее всего, придется уничтожить, хотелосьбы сохранить ей жизненные силы. Правила правилами, ноВладыка сам недавно нарушил их, иэто ознаменовало то, чтовЭр-Лессар пришла пора перемен. Дэйшару нехотелось терять этот интересный экземпляр. Хотелось разобраться, какона может управлять источником такой мощи иприэтом оставаться вживых. Аеще он планировал узнать, участницей какого круга она стала.
        Рассен хотел было закрыть канал, нонеожиданно понял, что, сделав это, разорвет весьма необычную связь. Никогда раньше Дэйшар невидел, чтобы совершенно разные силы соединялись столь причудливым образом, и, судя повсему, девчонка была той, ктонасыщал остальных участников составленного круга. Первая ниточка тянулась ковторой девушке. Быстро восстановив кокон стазиса изапечатав потерю сил, мужчина все свое внимание обратил навторую девушку. Человек. Тоже необычный рисунок силы, хотя совершенно иной, аеще… Рассен отшатнулся, когда заклинание обнажило золотую руну нависке. Быть того неможет! Человеческая раса забыла обэтой магии, ееедва помнили демоны, чуть лучше змеи, воздушные иводные, ноРассен Дэйшар непросто так был командующим корпусом стражей. Онстарательно собирал сведения обизначальной магии, чтобы помаксимуму обезопасить границы Эр-Лессара.
        Нет, оннепозволит убить свой «улов». Сначала он какследует побеседует скаждой издевушек. Авот два прочих мага неотличались ничем, чтомоглобы заинтересовать стража. Обычные демоны. ИхДэйшар засвою жизнь повидал немало. Самоуверенные, заносчивые, вспыльчивые ивысокомерные. Способные ради достижения своих целей насамые различные поступки, нежелающие подчиняться. Носними он тоже пообщается, особенно стем, рисунок магии которого ему знаком. Немного усилий, иобстоятельства встречи сжелтоглазым магом отчетливо всплыли впамяти. Жаль, чтоон непонял предостережения впрошлыйраз.
        Второй маг был Рассену незнаком, ноэто дела неменяло. Вотличие отдевушек, ониобойдутся иными условиями пребывания, даиразговор будет проходить совершенно вдругой тональности. Дэйшар вздохнул иснова посмотрел надемоницу. Онанепоходила натипичную представительницу своей расы. Была вней загадка. АРассен любил все необычное.
        - Милорд? - уточнил Асдер.
        Рассен нервно посмотрел нанапарника, покачал головой иотрывисто распорядился:
        - Язабираю этих четверых длядопроса. Займись остальными. Но… нетопи пока корабль. Отконвоируй их вЗеленую бухту ипогрузи вдолгий стазис.
        - Да,милорд.
        Глава13
        Марике грезилось, чтоона плавает внутри странной сферы. Довольно ласковой инежной, новсе равно чуждой инеуютной. Пробуждение было тяжелым истранным. Леди Варх состоном попыталась приоткрыть глаза, нокактолько ей это удалось, забилась встрахе оттого, чтоувидела.
        Огромный пузырь, висящий ввоздухе, наполненный чем-то, похожим наводу. Ноэто немогла быть вода, иначе какбы Марика дышала? Даиодежда оказалась вовсе немокрой, хотя ипокрылась каким-то налетом… Девушка дернулась, уперлась руками вгладкие тугие стенки ичто было сил надавила, стремясь прорвать преграду. Увы, мембрана оказалась слишком плотной, такчто лишь спружинила обратно, иМарику отнесло кпротивоположной стенке. Помимо всего прочего, этасамая преграда была мутной, такчто неимелось никакой возможности рассмотреть, чтонаходится запределами сферы. Какнинапрягала девушка зрение, кроме того, чтоэто жилая комната (если судить похарактерным очертаниям мебели), онанемогла ничего увидеть. Оставив попытки что-то рассмотреть, Марика перешла кболее важной проблеме. Изэтого пузыря надо было выбираться. Ощущать себя мухой, запутавшейся впаутине, оказалось настолько непривычно имерзко, чтонаистерики истрахи неоставалось времени.
        Убедившись, чтодыханию субстанция немешает, леди Варх принялась затщательный осмотр своей своеобразной темницы. Нопрошло неменее получаса, аМарика ненашла даже малейшей зацепки. Оболочку сотворили изводы, которую странным образом сгустили, сделав невероятно крепкой инеприступной. Девушка сложила руки нагруди, вновь окинула взглядом свою «клетку» ипринялась думать. Одно стало понятно: выбраться будет непросто. Марика быстро осмотрела себя наналичие острых предметов, новволосах отсутствовали шпильки, аоружие она последние дни ссобой неносила, потому что выходила напалубу недольше чем наполчаса, чувствуя слабость после недавнего испытания морской болезнью. Магия… онауцелительницы была, носовсем нета, какая требовалась вэтой ситуации.
        Вкоторый раз, проведя руками потелу, Мара машинально погладила медальон, висящий нагруди, гденаходился кусочек ленты сритуала. Аведь это может стать решением проблемы… Ипусть ей долгое время это неудавалось, сейчас самое время вновь попробовать.
        Решительно вынув алый кусочек ткани, Марика опустилась надно пузыря, разгладила пальцами ткань иприкрыла глаза. Связующие нити были видны, ноеле-еле. Нахмурившись, демоница обратилась кмощи своего домена инеожиданно обнаружила, чтостенки блокируют ее призыв. Вэтот момент Марика испугалась по-настоящему. Даже запаниковала ипривычно разозлилась, нопочти сразу взяла себя вруки, удержавшись отжелания начать громить все вокруг, недумая опоследствиях. Концентрация внимания, тщательный анализ ситуации, апотом уже она будет снимать стресс.
        Успокаивало одно. Всесвязующие нити были целы, азначит, сподругами все впорядке. Агде Дара, чтосними произошло икакпоступать дальше, онаобязательно выяснит чуть позже. Сначала надо выбраться.
        Марика, уставившись водну точку, размышляла обэтом ипотеряла счет времени. Эх,еслибы она могла призвать стихию, какДарина тогда напалубе «Волшебницы». Каккрасиво она управляла силами, какзаставила Криса считаться ссобой, какутихомирила бурю! Марика видела все, чувствовала, какподруга черпает силы изее домена, причем делала она это столь жадно, чтовкакой-то момент леди Варх несправилась сперенаправлением потока ипопыталась закрыть его. Ейэто почти удалось, авот Дара отреагировала натакую защитную реакцию весьма жестко. Потом подруга призналась, чтопочти неконтролировала себя, стремясь добрать мощи, чтобы закончить заклинание, анасамом деле вытянула силы изрезерва Марики. Дарина извинялась, ноцелительница невинила ее, прекрасно понимая, чтобывают ситуации, когда такое прекращение подпитки грозит гораздо более серьезными проблемами, чемиспуг той, которая добровольно согласилась нароль проводника потоков силы. Гораздо сильнее леди Варх интересовало, откуда Дара узнала, какутихомирить бурю. Дарина нестала скрывать отподруги, чтознание появилось вголове неожиданно, рассказала все ипредположила, чтоэто
влияние сил изнаний Иринэис иливмешательство Древнего. Тагир. Именно так назвала его леди Листер. Помнению Марики, тут, скорее всего, былпоследний вариант, нотолком обсудить это они неуспели.
        Появление огромных морских змеев, чтоедва неразрушили корабль, прервало разговор. Адальше…. Мара нахмурилась. Онапомнила толькото, какизводы появилась голова чудовища, ивсе. Потом впамяти зиял провал.
        Леди Варх нахмурилась, припоминая, чтоона читала вкнигах ичему их обучали винституте. Название загадочной расы, представителей которой она никогда невидела, всеравно всплыло впамяти. Итак, если провести весьма очевидную параллель стеми сведениями, которые унее были, получалось, чтоона сейчас «вгостях» улевиафанов. Увы, знала Марика неочень много. Оборотни высшего порядка, владеющие силой управлять водной стихией, опасные, охраняющие секреты своего народа лучше, чемдраконы…
        Бездна! Видимо, попали они сДаринкой впеределку, икакизвсей этой истории выбираться - непонятно.
        Скаждой минутой беспокойство засудьбу подруги все сильнее охватывало девушку. Какнистранно, оКрисе Марика особо небеспокоилась, справедливо решив, что, будучи мужчиной икапитаном корабля, онобязан позаботиться осебе исвоих людях. Намгновение мелькнула мысль, чтовЛехартово море он направился из-за Дарины, нодевушка тутже отмела ее всторону каксбивающую столку. Кристен деСевар нетолько мужчина, ноичастично владеющий силой правящего домена Сартана. Пусть докажет, чтоего имя непустой звук иприманка длянаивных девушек. Ипотом, Марика незабыла, скаким высокомерием он относился кней лично. Несмотря направо покрови приказывать, оннеобладал наэто достаточным статусом. Такчто леди Варх заботила только судьба подруги, аКрис… Марика нехотела думать онем.
        Разложив все вголове пополочкам, чтобы посторонние мысли немешали ей рассуждать, Мара вновь оказалась перед проблемой заточения.
        Эх,былабы Дарина рядом, онаобязательно нашлабы выход. Какона здорово управлялась скинжалом. Втот момент Марика даже позавидовала ей. Хелли молодец. Ктобы мог подумать, чтоученица сможет сделать подобный артефакт! Аеще Дарина правильно выбрала себе камень. Связь сЭли дала ей дополнительные силы, даже если ей ипомог знанием Древний, стихию подруга утихомирила самостоятельно. Справилась, несмотря нато что это был ее первый опыт. Но… Дарина неединственная, ктовладеет подобным артефактом. Хелли сделала их четыре, иМарика тоже выбрала себе камень. Огонь. Чемон мог помочь впротивостоянии воде, было пока несовсем понятно. Вода тушит огонь, ноиогонь… если правильно направить его силу, просто-напросто испарит воду. Главное несвариться приэтом самой.
        Брошь обнаружилась тамже, гдеМарика ее закрепила, когда они выбегали напалубу, - навнутренней стороне рубашки. Потыкав дляуспокоения совести булавкой помембране изакономерно увидев отсутствие результата, девушка снова опустилась надно инапрягла память, крутя вруках украшение срубином.
        Несмотря нато что рассказ Дарины был сбивчивым, Марика всеравно прекрасно запомнила, чтоподруга делала, когда усмиряла бурю. Недолго думая Мара несколько раз глубоко вздохнула, настраиваясь, ипопробовала воспроизвести ритуал, правда, вложила внего намного меньше энергии, помня отом, чтосвязь ссилами домена унее сейчас нарушена, значит, рассчитывать она может только насобственный резерв.
        Огненные нити… Онипереливались всеми оттенками красного иоранжевого, немного обжигали пальцы, ноогонь всеже являлся родной стихией Марики. Оннедолжен был обидеть свою родную дочь илипричинить ей вред. Демоница подняла брошь вверх, какиДара кинжал. Леди Варх попыталась призвать огонь, азатем несколько раз уколола себе палец застежкой, добиваясь того, чтобы выступило какможно больше крови.
        Сердце словно замедлило ход, апотом забилось сновой силой. Того знания, окотором говорила Дарина, небыло, нозато проснулась память предков, когда демоны Сартана являлись магами, которые безограничений могли управлять огненной стихией. Губы зашевелились, безмолвно что-то произнося, причем Марика непонимала, чтоименно. Огненные нити, идущие отрубина, удлинились, разветвились изаключили девушку веще один кокон. Вкакой-то момент Марике стало нечем дышать, но, прежде чем вглазах потемнело отнехватки воздуха, леди Варх увидела, какзастенкой ее темницы полыхнул алым контур портала. Мужская фигура, появившаяся изнего, приблизилась вплотную кгранице водного кокона изамерла.
        - Освободи, - прошептала девушка, чувствуя, чторезерв практически пуст.
        Нодух-хранитель огненной стихии недвигался. Марика понимала, чточего-то неучла. Ивэтот раз, повинуясь интуиции, онаподняла руку, приложила ее кмембране, испачкав кровью, нарисовала пальцем руну, чтоей показала Дара, иповторила приказ. Хранитель поклонился ипоместил свою руку тамже, гдеиМарика.
        Несколько секунд ничего непроисходило, апотом леди Варх почувствовала жар. Онобжигал сострашной силой, хотелось отдернуть руку, ноМарика терпела. Девушка непоняла, сколько прошло времени, прежде чем намембране показались небольшие дырочки. Ноиэтого хватило, чтобы сила хлынула кцелительнице, восполняя резерв. Авместе сней ипроцесс разрушения клетки пошел быстрее. Ещенесколько минут, иМарика смогла отнять свою руку ивыбраться сквозь образовавшуюся дыру.
        Быстро взглянув надуха-хранителя, осознала: онтянет изнее силы стакой жадностью, чтонамгновение стало страшно. НоМарика незнала, какотправить его обратно. Этого Дарина ей неговорила…
        Наблюдать затем, какдемоница пытается выбраться изкокона, было даже забавно. Покрайней мере, Рассен нескучал, одобрительно оценивая, какдевушка сначала искала слабые места всвоей клетке, потом пыталась открыть ее. Приэтом она неподдалась панике, неистерила, адействовала рассудительно ичетко. Дэйшару такой подход понравился, авот то, чтослучилось потом, заставило понервничать. Идело невтом, чтоона смогла выбраться. Рассен чувствовал, чтодевушка маг, новней было недостаточно сил длявызова хранителей стихий. Хуже всего то, чтовызвала она хранителя, скоторым Рассен незнал какуправиться. Огонь ивода были визвечном конфликте испокон веков. Оставалось надеяться, чтохранитель быстро потеряет силу вовраждебной длянего среде иуйдетсам.
        Номинута сменялась минутой, аничего непроисходило. Точнее, девушка слабела наглазах, авызванный ею дух инедумал исчезать. Что-то надо было делать, причем срочно!
        Дэйшар, стараясь неделать резких движений, поднялся сдивана, сидя накотором наблюдал засвоей пленницей, ипризвал двух хранителей воды. Увы, содним придется проститься, скорее всего, невыдержит схватки, новраждебного духа он изгонит. Предугадать последствия было сложно. Рассен едва успел приблизиться кдевушке изащитить ее новым коконом, чтобы спасти отобратного удара, когда связь сдухом илиослабнет, илипорвется.
        Схватка была яростной, быстрой иразрушительной. Водные духи накинулись наогненного и, несмотря наотчаянное сопротивление, смогли его усмирить. КакРассен ипредполагал, один водник был уничтожен, нолевиафан приготовился кподобному раскладу ипошел нанего сознательно.
        Отдовольно уютной комнаты мало что осталось. Нокогда все закончилось иогненный дух был изгнан, Дэйшар освободил оставшегося призванного хранителя иосторожно подхватил девушку наруки. Демоница потеряла сознание еще всамом начале схватки, чтобыло клучшему. Что-то объяснять ей Рассен сейчас нехотел. Сначала следовало поговорить сВладыкой идоложить опроисшествии ипервичных результатах.
        Увы, сканирование сил второй девушки ничего недало. Онанаходилась подтакой мощной защитой изначальной магии, чтопробиться через нее небыло нималейшего шанса. Аэту он сейчас нес наруках покоридору иделал это, надо признать, судовольствием.
        Девушка казалась такой хрупкой ибеззащитной, словно иневызвала полчаса назад одну изсамых опасных сущностей. Очевидно одно, демоница еще очень неопытна и, скорее всего, делала подобное всего несколько раз. Отчетливо чувствовалась неуверенность, неумение правильно распределять потоки, даито, чтодевушка непоставила никакой защиты, чтобы обезопасить себя вподобной ситуации, говорило омногом.
        Дэйшар остановился перед очередной развилкой вкоридоре. Если свернуть налево, онокажется усебя впокоях, аесли впротивоположную сторону… тамкакраз подготовили комнаты дляпленников. Подруга демоницы уже находилась там. НоРассену почему-то нехотелось туда идти. Пара секунд нараздумье, имужчина решительно шагнул налево.
        Добравшись досвоих покоев, Рассен осторожно опустил девушку накровать. Проверил ее резерв инахмурился, когда понял, чтоона продолжает терять силы. Ноникаких объяснений он этому невидел. Чтобы избежать повторения случившегося, Дэйшар аккуратно наложил надемоницу сонные чары иустроил ее удобнее.
        Задумчиво присел накрай кровати, зачем-то коснувшись рукой лица девушки, погладил его, тронул пухлые губы. Азатем решительно снял спояса антимагические браслеты, скоторыми нерасставался, надел демонице назапястья, поднялся ипокинул комнату, заблокировав дверь иповесив охранку.
        Стой минуты, какон пришел всебя иобнаружил, чтоего нетолько заперли вклетку, какдикого зверя, иприковали кстене надлинную цепь, даеще инадели антимагические кандалы, Кристен сходил сума отбешенства, ярости ибеспокойства. Онмог лишь метаться отстены кстене, насколько хватало длины «поводка». Дверь выглядела настолько массивной, чтовыломать ее невышлобы даже унего, ковсему прочему, донее было недотянуться. Окна отсутствовали, какимебель, такчто сорвать злость было просто-напросто неначем. Вто мгновение, когда он обнаружил, чтомагию ему заблокировали, стало понятно, отчего так обиделась инежелала его прощать Дарина. Чувствовать, чтоунего непросто вырезали, авырвали скорнем кусок сути, оказалось очень неприятно.
        Ктому моменту, когда дверь открылась, Кристен напоминал себе агонизирующего зверя, вто время какего посетитель был полон сил, превосходства иуверенности всебе. АКрису хотелось завыть ототчаяния. Ондаже немог оценить уровень дара, потому какпроклятые кандалы недавали ему это сделать. Новсеже он нашел всебе силы спокойно посмотреть напротивника.
        Небольшой пасс рукой, ввоздухе появилось множество капель воды, которые соединились между собой иобразовали подобие кресла. Весьма удобного, если судить потому, скаким удовольствием мужчина внего сел, вто время какКрис остался стоять.
        Кристен молчал, предоставляя посетителю право самому начать разговор. Терпение. Ононеотносилось ксписку его достоинств, новподобной ситуации следовало умерить ивспыльчивость, игордыню.
        - Моеимя - Дэйшар, - елезаметно усмехнувшись, представился мужчина. - Ивпервую очередь меня интересует, чтоваш корабль забыл назапретной территории. Мыспокойно смотрели, каквы использовали остров награнице Лехартова моря, относясь спониманием кнеобходимости пополнить запас пресной воды ипищи, нограницы вам пересекать запрещено. Ядумал, чтопару лет назад мы обэтом достаточно внятно дали понять.
        - Бывают ситуации, когда приходится целенаправленно нарушать запрет, - медленно сказал Крис.
        - Например?
        - Клятвы, - пожал плечами Крис.
        Быстрый взгляд налевиафана, который снекоторой ленцой смотрел нанего, инеожиданное узнавание. Мощное телосложение приневероятной гибкости, пепельные волосы, серебристые глаза ибледная кожа. Около двух лет назад они уже встречались. Тогда уКриса был другой корабль, позднее потерянный вовремя бури. Нозмей неприсутствовал притой встрече… илиприсутствовал? Тогда Кристен отделался предупреждением, окотором умудрился немного подзабыть, когда обещал Даре доставить ее всердце Лехартова моря. Ивсе равно, герцог деСевар ниочем нежалел. Главное, чтобы иссинеглазой, исМарикой, исего командой все было впорядке. Воттолько терять очередной корабль Кристену вовсе нехотелось. Араз так, надо как-то договариваться.
        - Ичтоже это заклятвы? - Снова усмешка инамек нато, чтотерпение собеседника небезгранично.
        - Могу я задать вопрос личного свойства? - решил пойти ва-банк Кристен.
        Точнее, сначала он сильно сомневался инехотел показаться слабым, нопотом… Бездна! Пусть даже будет так. Нобеспокойство осудьбе тех, ктоему доверился, слишком сводило сума.
        - Попробуй, - разрешил Дэйшар.
        - Моиспутники, - осторожно начал Крис. - Чтосними?
        - Пока… живы, - сообщил левиафан, снажимом выделив первое слово идавая понять, чтоэта ситуация может измениться влюбой момент.
        - Адевушки? - вырвалось уСевара.
        - Тоже самое, - сказал Дэйшар иснекоторым злорадством добавил: - Идаже наособом положении. Интересные представители своихрас.
        - Тоесть им ничего негрозит?
        - Немогу сказать, - заметил он. - Решение обих судьбе еще непринято.
        Крис еле заметно выдохнул. Если никого еще неуничтожили, тошанс наблагополучный исход дела был. Впредыдущий раз левиафаны потопили несколько кораблей иуничтожили половину команды наоставшемся. Наэтот раз все шло иначе.
        - Япредлагаю тебе рассказать мне все, - скучающе протянул Дэйшар иподчеркнул: - Добровольно. Вином случае я всеравно все узнаю, ноэто будет сопровождаться хорошей такой порцией боли. Глупая попытка сопротивления того нестоит.
        Кристен понимал, чтовремени нараздумья итем более наторг ему никто недаст. Простая констатация факта. Илисотрудничай, илиизнего вытянут всю информацию впринудительном порядке. Надо попробовать сделать вид, чтоон готов насотрудничество, инераскрывать все свои секреты.
        - Дэйшар? - уточнил Крис, возможноли называть левиафана вот так, поодному имени илифамилии, безобязательной приставки, указывающей навысокое происхождение.
        Демоны Сартана владели ментальной магией, ноуровень ее посравнению созмеями был весьма невысок, иСевар понимал, чтоему нечего противопоставить собеседнику.
        - Несчитаю нужным повторять сказанное, - скучающе протянул Рассен.
        Несмотря нанепроницаемое лицо демона, понять, очем он думает, несоставляло труда, даже незабираясь приэтом вего голову. Какивсе представители его расы, пленник пытался понять, каким образом сможет обмануть иповернуть ситуацию всвою пользу. Дэйшар несобирался ждать, пока демона озарит гениальное решение проблемы. Онвсе это видел, инераз. И… этобыло скучно. Онпрекрасно понимал свое превосходство, знал, чтоможет закончить все водну секунду. Понимал это идемон, прикованный кстене, но, несмотря нанезавидность своего положения, всеравно пытался его обмануть.
        Пока было понятно только одно. Изначальная магия проявилась вих мире спустя несколько веков. Ипостранной прихоти судьбы ее носительница оказалась связана нетолько сдемоницей - ипленник Дэйшара имел какое-то отношение кобеим девушкам.
        Синеглазая была сильна. Иинтересна. Вотличие отдемона, который сейчас изображал послушание иготовность сотрудничать. Дэйшар отчетливо понимал, чтопока он невыяснит, ктоустановил надевушку столь мощную защиту, обращаться сней следует уважительно ивнимательно. Именно поэтому пленница сейчас лежала наудобной кровати, пусть исбраслетами назапястьях, подохраной ипогруженная вглубокийсон.
        Нонасамом деле Рассен думал совершенно одругом. Точнее, одругой. Вмыслях снова иснова прокручивалось происшествие сдевушкой, чтосейчас спала наего кровати, аруки помнили хрупкость исоблазнительность ее тела. Давно он неиспытывал подобного. Вроде она неотличалась слишком уж яркой красотой, скорее, благородная изысканность иутонченность, ноее сила… еетайны будоражили воображение.
        Другая девушка тоже была интересна. Возможно, даже более красива исильна, номысли Дэйшара занимала демоница. Оннепытался разобраться впричине подобной избирательности, просто хотел какможно скорее вернуться вкомнату иувидеть, какпленница проснется. Рассен доверял своему внутреннему чутью, измей внутри него замирал впредвкушении, когда перед глазами снова появлялось лицо брюнетки. Аведь он даже незнает ее имени…
        Номолчание затягивалось, и, когда Дэйшар понял это, злоусмехнулся. Онпредоставил пленнику достаточно времени, чтобы принять решение. Если он этого несделал - егопроблемы.
        Едва заметная улыбка, быстрый шаг вперед, касание головы пленника, и… через полчаса Рассен знал все. Конечно, было нелегко, нокомандующим корпусом стражей так просто нестановятся. Ментальная магия находилась уДэйшара насамом высоком уровне. Сильнее его были лишь Владыка иВерховный маг. НоРассен пока нехотел приглашать их. Онпонимал, чтоВладыка ждет доклада, нопрежде хотел разобраться вовсемсам.
        Теперь он все знал. Нетолько имена леди Марики Варх иДарины Листер, ноибиографию Кристена деСевара, атакже всю историю той, напоиски которой они отправились. Итеперь, дотого какпредставить доклад Владыке, Дэйшару необходимо было переговорить сВладычицей.
        - Моягоспожа, - поклонился Рассен, входя втайную залу, гдехранилось самое большое сокровище их народа. - Яхотел поговорить свами.
        - Рассен, - скучающе посмотрела нанего Владычица.
        Больше она ничего непожелала сказать, иДэйшар вовсе неудивился этому. Стого дня какпрошла церемония исирена заняла место натроне рядом справителем, ееповедение изменилось довольно быстро. Отскромной иробкой девушки ничего неосталось. Перед ним была Владычица. Гордая, знающая себе цену, часто высокомерная, сбезупречной репутацией. Еерассуждения поражали острым восприятием обстановки, идаже Владыка впоследнее время все чаще прислушивался ксловам жены. Ивообще, емукрайне льстила любознательность супруги, то, скакой жадностью она стремилась узнать все освоем новом доме, какбыстро привыкала кнезнакомой обстановке и, конечно, само отношение кнему. Леди Элина любила мужа, вэтом Рассен несомневался, но, несмотря навсе качества, достойные истинной правительницы, всеравно недоверял ей. Непрошло имесяца смомента ее появления, идевушку невозможно было отличить отместной, аследующие три лишь добавили кее облику царственности, нодляДэйшара она всеравно оставалась чужачкой. Естественно, онпринял выбор Владыки ипринес клятвы верности своей госпоже, ноэто немешало ему продолжать наблюдать заней, ибобыло то,
чтоявлялось длястража Эр-Лессара более важным, чемволя Владыки. Сама страна ибезопасность ее жителей. Вотчто было главным! Правители… даже они склонны поддаваться эмоциям иготовы прощать любимых. АВладыка очень любил свою жену ипошел намногое, чтобы заполучитьее.
        Владычица, несмотря нато что отныне почти полностью принадлежала их миру, была намного более эмоциональной, неравнодушной ипока непотеряла способности радоваться каждому дню. Увы, всеостальные обитатели Эр-Лессара позабыли обэтих чувствах. Дэйшар вполне понимал Владыку, который несчитал чем-то предосудительным показывать, какон ценит илюбит жену. Онадавала Триату ту невероятную гамму эмоций ичувств, чтобыла редкостью среди их расы, аон учился чувствовать их вместе сней.
        Рассен незаметно разглядывал свою госпожу, подмечая мельчайшие изменения эмоций напрекрасном лице, ноВладычица держалась невозмутимо исдостоинством. Белокурые волосы уложены взатейливую прическу, шикарное шелковое платье голубого цвета подчеркивало стройную фигуру, атакой гордой осанкой могла похвастаться далеко некаждая аристократка Эр-Лессара. Привзгляде наледи Элину, даже если она ненадевала корону идрагоценности, становилось понятно: именно она - правительница. Иникто, кроме нее, немог претендовать наэту роль.
        Прошло около минуты, единственное, чтосделала леди Элина, - чуть приподняла бровь, намекая, чтоненамерена ждать.
        - Моягоспожа, - вновь повторил Дэйшар иперевел взгляд накристалл, рядом скоторым стояла Владычица. - Владыка неодобряет, чтовы проводите рядом сартефактом так много времени. Водная стихия послушна вам, нодопоявления наследника этого делать нельзя. Сила Свейрелла может плохо сказаться наздоровье.
        - Всееще недоверяешьмне?
        Владычица улыбнулась, нооткамня отошла, пересекла залу иостановилась устены, гдебыла изображена древняя карта. Рассену ничего неоставалось, какприблизиться ивстать рядом.
        - Яеще невсе знаю, - начала говорить правительница. - Несомненно одно: мало какое изгосударств может сравниться сЭр-Лессаром. Егоистория, могущество ивозможности… Ябезумно рада, чтонахожусь здесь, номеня печалит недоверие некоторых моих подданных. - Леди Элина неотказала себе вукоризненном взгляде, нонаРассена подобное никогда недействовало. - Насколько я знаю, причин дляэтогонет.
        Онмолчал, продолжая делать вид, чторазглядывает мозаику. Наней изображалась та территория, которая раньше, когда левиафаны еще владели изначальной магией, принадлежала единой империи. Всеморя иокеаны подчинялись Эр-Лессару, нопосле того какушли те, кого сейчас называли Древними, огромная империя распалась намножество стран. Пусть номинально они иподчинялись Эр-Лессару, нопофакту были вполне себе независимыми. Даито, центр владений левиафанов располагался вЛехартовом море, пока именно здесь находился Свейрелл - артефакт, дающий неограниченный доступ ксилам водной стихии. Подарок, оставленный им изначальными магами. Расс знал, чтоподобные кристаллы есть удемонов идраконов, авот люди свой утратили.
        Этобыло еще одной изпричин, покоторой Дэйшар досих пор недоверял Владычице. Слишком уж ее интересовал артефакт, авремя, которое она проводила взакрытой длявсех, кроме узкого круга лиц, зале, увеличивалось скаждым днем. Рассен неоднократно говорил Владыке, чтонепросто так существует правило, покоторому только после рождения наследника Владычица получает право наподобное. Вистории Эр-Лессара имелась позорная страница, когда правительница, воттакже очарованная красотой имощью Свейрелла, охладела ксобственному мужу ипредпочла любовь человека. Ктомуже небезпоследствий. Нобастард немог взойти натрон, началась смута, врезультате которой сменился правящий род, аграницы Лехартова моря полностью закрыли.
        Ноизбежать подобного возможности имелись. Левиафаны, какидраконы, долго искали свою пару, акогда находили, вступали вбрак. Ноубедиться втом, чтопара истинная, можно было только после появления детей. Ребенок завершал процесс слияния судеб истановился доказательством правильности выбора. Еслиже он непоявлялся втечение трех лет, пара расходилась. АСвейрелл… онмог разрушать образующуюся связь между супругами благодаря той силе, чтозаключалась внем.
        И,зная все это, несмотря наопасность, Триат, безумно любящий жену, позволил себе нарушить негласный закон. Ноэто его выбор, инеРассу судитьего.
        Воттолько… чтоименно стояло заинтересом Владычицы? Искреннее желание стать своей илиона была движима совершенно другим? Дэйшар прекрасно помнил, каксобирал сведения обудущей королеве. Сама девушка, несмотря нанизкое происхождение, своим поведением невызывала нималейших сомнений вотсутствии корысти, ирепутация леди Элины оказалась безупречной. Авот ее наставница была прожженной интриганкой. Рассен несчитал себя глупцом ипонимал, что, скорее всего, онадала девушке определенные наставления. Осознавал это иВладыка. Проблема заключалась втом, чтоледи Элина вела себя безукоризненно. Нотеперь, когда появились «призраки изпрошлого», всемогло измениться. Дэйшар был уверен, этот факт позволит ему лучше понять мотивы правительницы.
        - Моягоспожа, - Рассен поклонился, - уменя хорошие и, надеюсь, приятные длявас новости. Сегодня вЭр-Лессар прибыли ваши подруги поинституту….
        - Неможет быть, - нервно выдохнула Владычица иобхватила себя руками. - Разве возможно такое? Эр-Лессар - закрытая территория… Ктоприбыл? Каких зовут? Откуда ты знаешь, чтоэто именно мои подруги?
        Рассен невольно улыбнулся, наблюдая, какменяются эмоции налице его госпожи. Щитневозмутимости треснул, обнажив растерянность ито, чтодевушка пыталась скрыть. Несмотря напрекрасное образование, опыта всеже недоставало. Современем, конечно, иэтот недостаток искоренится, апока юная владычица немогла скрыть эмоции. Онабезумно хотела знать, ктоизее подруг находится вЭр-Лессаре, хотела увидеться сними и, видимо, очень поним скучала, раззабыла обовсем изасыпала его вопросами.
        - Дарина Листер иМарика Варх, - поторопился доложить Рассен. - Ноони пока наположении пленниц.
        - Япоговорю сВладыкой. Иеще… Рассен, надеюсь, имнепричинили вреда!
        - Яотнесся кним совсеми возможными заботой ивниманием, - уточнилон.
        - Хорошо, - кивнула Владычица. - Хотя… лучшебы ты вообще оставил их впокое. Отныне они мои гости! Да,именнотак.
        - Моягоспожа, - Рассен послушно склонился, - ябуду рад исполнить ваше повеление, новподобных ситуациях мне необходимо подтверждение Владыки.
        - Ионо будет, - горячо заявила Владычица иуточнила: - Гденаходится Дарина?
        Рассен сообщил, леди Элина внимательно его выслушала и, ничего неответив, направилась квыходу.
        Дэйшар проследил заней взглядом, акогда она скрылась, подошел кСвейреллу. Огромный сапфир яйцевидной формы размером счеловеческую голову сомножеством граней. Внутри бушевала магия, видная невооруженным глазом, аесли немного перенастроить зрение, тостановилось заметно, каксила наполняла все помещение, играла настенах, отражалась отних ивозвращалась обратно. Всямощь водной стихии тянулась ккамню изсамого маленького моря иогромного океана, концентрировалась вкристалле иприжелании могла быть использована. Воттолько секрет активации знали всего трое, иРассен находился вих числе. Этознание являлось опасным, соблазнительным ииспытывало напрочность. Некаждому было подсилу справиться сискушением.
        Дэйшар еле ощутимо прикоснулся ккристаллу, нервно выдохнул, когда пальцы начало покалывать отмагии, желающей вырваться насвободу, ирезко отшатнулся. Сила… устоять перед ней оказалось так сложно! Какибуквально пару часов назад, когда он остался наедине сМарикой…
        Желание видеть демоницу стало настолько нестерпимым, чтоуРасса вголове помутилось, стало нечем дышать. Судя понастрою его госпожи, унего осталась последняя возможность увидеться следи Варх. Рассен еще раз посмотрел наСвейрелл ирешительно направился ксвоей пленнице. Унего имелось нетак много времени. Скорее всего - пара часов, пока Владычица будет убеждать мужа дать ей возможность увидеться сподругами. Может, чуть больше. Расс был уверен, чтосначала госпожа навестит Дарину, чтоиграло ему наруку.
        Дэйшар вернулся ксебе вапартаменты иприсел накровать. Марика… Теперь, когда Рассен знал оней все, чтоиСевар, онсеще большим интересом посмотрел напленницу. Нет, тяга кней ивосхищение ее даром никуда неисчезли. Наоборот! Узнать отом, чтоона еще ицелительница, учитывая демоническую кровь вее венах… Этоказалось чем-то невероятным. Иполностью отличалось оттого, кчему привык мужчина. Женщины Эр-Лессара были спокойными, невозмутимыми иравнодушными. Впрочем, по-другому жить левиафаны неумели, даинехотели учиться. НонеРассен. Стех пор какВладыка женился, наблюдая заих отношениями сженой, Дэйшар отчаянно захотел такогоже. Онявлялся весьма выгодной партией длялюбой девушки Эр-Лессара, новпервые завсе годы они стали казаться мужчине пресными, неинтересными ижелания невызывали. Встреча стой, которая сейчас лежала наего кровати, казалась подарком судьбы, итем сильнее было сожаление, что, скорее всего, импридется расстаться, даже неуспев нето что лучше узнать, ноисказать друг другу несколько слов.
        Дэйшар еле слышно вздохнул, протянул руку икоснулся девичьего лица. Выглядела Марика немного лучше, набледные щеки даже вернулся румянец. Посмотрев нарисунок силы, Рассен понял, чтоантимагические браслеты вовсе неугнетают пленницу, каклюбого другого мага, а, наоборот, мешают потере сил и, какнистранно, лечатее.
        Онабыла так юна, свежа икрасива, чтоумужчины перехватывало дыхание. Онпомнил страстность ее натуры, силу ее дара, загадки, чтоокружали девушку ореолом таинственности ипридавали еще большую притягательность. Дэйшара так тянуло кней, такхотелось прикоснуться, что, пользуясь имеющимся временем, оннестал себе отказывать вудовольствии.
        Рассен задумчиво касался лица Марики, наслаждаясь ощущением нежной кожи, запоминая благородные черты, гладя черные волосы ипропуская их пряди между пальцами. Мужчина взволнованно наблюдал, какмерно поднимается иопускается девичья грудь, губы слегка приоткрылись, авкакое-то мгновение ивовсе дрогнули влегкой улыбке. Этооказалось слишком дляРасса. Онвидел, чтонадемоницу наложена весьма серьезная защита, нобыл уверен, чтоему хватит умений исил ее обойти…
        Неотдавая себе отчета всобственных поступках, онсклонился ипоцеловал девушку, вто время какего руки сами подхватили Марику инемного приподняли, чтобы прижать ипочувствовать тепло ее тела исоблазнительные формы.
        Ощущение чего-то упоительного сменило состояние апатии. Нодевушка так долго немогла толком двигаться исоображать, чтопотеряла счет времени. Иногда ей казалось, чторядом кто-тоесть, касается ее, нопотом… онасписывала это набред воспаленного воображения после несовсем удачной попытки освобождения.
        Асейчас… вместе сневероятно приятным ощущением, откоторого бешено билось сердце, акровь стакой скоростью бежала повенам, чтовголове невольно прояснялось, исознание потихоньку возвращалось - одновременно появилось новое ощущение, которое заставляло теряться втех совершенно незнакомых эмоциях, чтоипробудили ее отзабытья.
        Услышав откуда-то издалека свой собственный стон, Марика ощутила потребность еще сильнее выгнуться, поднять руки изавести их заголову. Именно это она исделала, когда почувствовала, чтопроисходит что-то нето. Понепонятной причине девушке отчаянно нехватало воздуха, апальцы ощутили нетолько странную наощупь ткань, ноисумасшедшее биение сердца. Неее сердца!
        Марика резко распахнула глаза ипоняла, чтоее целует совершенно незнакомый мужчина, адальше вход пошли инстинкты.
        Ладони уперлись вмужскую грудь, отталкивая, голова откинулась назад, прерывая поцелуй, акактолько образовалось достаточно места длядействий, рука сама размахнулась… Звук пощечины был громкий, нонараспаленного мужчину особо неподействовал. Онснова потянулся кгубам Марики, что-то неразборчиво бормоча, нодевушка воспользовалась моментом, водно мгновение перекатилась накровати ибыстро оценила какобстановку, такисвое положение.
        Увиденное непорадовало, но, посмотрев наявно распаленного мужчину ивспомнив опоцелуе, Марика заволновалась из-за того, чтохваленая защита, наложенная нанее винституте, несработала. Какнистранно, этопугало больше всего. Нопомимо этого тревожил факт нахождения внезнакомом месте, причем вспальне, аведь последним, чтодемоница после корабля помнила относительно отчетливо, былстранный кокон, изкоторого она вроде каксмогла выбраться. Аеще рядом был весьма возбужденный мужчина, который, судя повсему, ненамеревался вот так просто останавливаться. Особую проблему представляли браслеты назапястьях, нодляМарики они являлись лишь досадным инекрасивым украшением. Демоница помнила, каквзбесилась Дарина, когда Кристен нацепил ей подобные, носама она чувствовала лишь странную пустоту, словно унее часть сердца вырезали. Ивместе стем ничего такого, чтомоглобы привести ксрыву иобиде, какуподруги. Азначит, этововсе непричина, чтобы отвлекаться отболее серьезных проблем.
        Вголове уМарики пронеслось множество мыслей, новыбрать правильную модель поведения она немогла. Демоническая кровь призывала разобраться собидчиком так, какэто было принято вСартане, аименно - уничтожить его иугрозу, исходившую отмужчины, но… уроки винституте мягко говорили, чтонужно какможно скорее оценить ситуацию, найти умужчины слабое место иесли неударить, товоздействовать нанего. Воспитание икровь, какникогда раньше, вступили впротиворечие. Одно было понятно. Принимать решение необходимо какможно скорее…
        - Ктовы? Гдея?
        Когда Марика смогла произнести первое слово, онапоняла, чторазум принял решение занее, предпочтя логику уроков госпожи Дельвейс инаставников требованиям крови. Этомоглобы стать поводом длягордости, ноледи Варх понимала: такпроизошло лишь потому, чтоона устала, толком невосстановилась после болезни иуже успела потерпеть поражение.
        Голос девушки звучал мягко, испуганно иробко, авзгляд уже машинально осматривал спальню впоисках путей отступления. Пусть демоническую часть ее натуры старательно сглаживали винституте, онавсе равно была дочерью своего отца, аон никогда инивчем непроигрывал. Вих роду все являлись победителями, инеМарике менять устоявшуюся традицию.
        - Марика, - нервно выдохнул мужчина ивновь попытался приблизиться.
        Девушка старалась сохранить дистанцию между ними, норасстояние неумолимо сокращалось. Блондин двигался плавно, стой сосредоточенной тягучестью, которая присуща истинным хищникам. Такие могут долго выслеживать, новрезультате всеравно поймают свою добычу. Воттолько Марика была совершенно несогласна наэту роль, хотя ипонимала: показывать, чтоона вполне способна постоять засебя, преждевременно.
        - Господин, чтопроисходит? - Девушка старательно пробовала разные интонации, продолжая пристально следить замужчиной. - Какя здесь оказалась? Ради всех богов, скажите, ктовы?
        Глаза какпокоманде наполнились слезами - так, чтобы заставить их ярче блестеть, нонедать им покраснеть илиприпухнуть. Голос задрожал, агубы немного приоткрылись.
        - Рассен, - назвал себя неизвестный.
        Марика снова робко улыбнулась, аувидев, чтомужчина остановился влегкой растерянности, видно, неожидал отнее подобного поведения, продолжила втомже духе. Балансируя награни между жалостью, призванной немного притушить желание обладать, ижеланием поддержать интерес ксебе - ондолжен был вызвать потребность помочь, - девушка продолжала кружить покомнате. Минут через пятнадцать стало понятно, чтонаблондина это неособо действует. Вновь захотелось его ударить, темболее что Марика уже находилась рядом состоликом, гдестояла весьма увесистая серебряная ваза, украшенная драгоценными камнями.
        Нопока девушка примерялась, какбы поудобнее ее схватить, онанамгновение утратила контроль надситуацией, чемивоспользовался мужчина. Марика неуспела заметить, какон оказался рядом иприжал девушку ксебе. Едва удержавшись отжелания ударить Рассена прямо сейчас, Марика сделал вид, чтообмякла вего руках, подождала, пока губы блондина коснутся ее шеи, вэтот момент прогнулась, дотянулась довазы исовсей силы опустила ее наголову блондина.
        Расс покачнулся, недоуменно посмотрел надевушку, потом довольно усмехнулся… икакнивчем небывало схватил Марику заталию, притягивая ксебе. Хватка оказалась настолько сильной, чтозаставила нервничать. После такого леди Варх сдерживать себя нестала. Истинная суть взяла верх, тело само сгруппировалось, вспомнило тренировки, и, какивсегда вподобных ситуациях, мысли оставили голову, уступив место инстинктам.
        Комбинация ударов, которая всегда действовала безотказно ипомогла несколько раз расправиться сАмалией, была выполнена безукоризненно, воттолько… Девушка, пусть исбоевыми навыками, исильный мужчина, гораздо более опытный, чемона, вовсе неодно итоже. Первая атака захлебнулась, противники даже разошлись дляновой схватки, но… Приближение мужчины оказалось настолько быстрым, чтоледи Варх намиг растерялась. Ностоило ему просто протянуть кней руку, какМарика машинально провела болевой прием, заламывая ее. Судя поошеломленному взгляду, этостало длямужчины неожиданностью, нодевушка нетеряла времени попусту. Ещеодна беспроигрышная, казалосьбы, комбинация, отработанная домелочей ипризванная обездвижить илишить противника сознания, увы, захлебнулась. Ктобы нипротивостоял Марике, онсмог нетолько предугадать ее движения, ноивмешаться, иповернуть ситуацию всвою пользу. Девушка поняла, чтобороться поправилам длянее невыигрышно, метнулась кдальней стене, накоторой было развешано оружие, схватила длинный кинжал иснова бросилась ватаку. Ещечерез несколько секунд ее разоружили, акинжал, брошенный сильной рукой, вошел
встену почти посамую рукоять.
        Этазаминка истоила ей свободы. Нельзя отвлекаться отпротивника, этовдалбливали натренировках ссамого начала, ноМарику поразила мощность броска, ипрежде чем девушка успела повернуться, оказалась лежащей наполу, асверху навис светловолосый мужчина спотемневшим взглядом. Причем положение его тела неоставляло уледи Варх нималейшего шанса насопротивление.
        - Выполны сюрпризов, леди Варх, - усмехнулсяон.
        Рассену казалось, чтоего кровь превратилась вжидкий огонь. Этоощущение было настолько непривычным, ножеланным идолгожданным, чтомужчина едва сдерживался, принуждая себя по-прежнему продолжать внимательно следить задействиями Марики. Аледи Варх удивляла, радовала иеще сильнее разжигала кровь. Рассену хотелось рычать отпредвкушения, аеще, чтобы игра продолжалась. Онпонимал, чтозапределы комнаты девушке невыбраться, нодаже натаком ограниченном пространстве противостояние сдемоницей было настоящей охотой.
        Онаубегала, онпреследовал. Марика избегала одной ловушки, Рассен ставил новую, ивот… девушка вего руках. Слабая исильная одновременно. Нежная ияростная. Порывистая истрастная. Еехотелось завоевать, приручить, увидеть, каквчерных глазах все сильнее разгорается красный огонек, агубы приоткрываются неотсонного вздоха, адлянового поцелуя. Егопоцелуя.
        Обходить наложенную защиту было сложно. Чембольше Марика сопротивлялась, темагрессивнее вело себя заклинание. Дэйшар еле успевал рвать внем связующие нити, ноони тутже восстанавливались. Мужчина понимал, чтостоит ему ослабить контроль, какего поменьшей мере ощутимо приложит разрядом молнии илипаралитиком, ноеще сильнее Рассен боялся, чточары опутают девичий разум ипревратят пленницу вжестокую убийцу. Ноиотступить Дэйшар немог. Слишком сладки были губы, даихрупкое тело, которое отвечало наласки, несмотря напротест, сводило мужчину сума. Целуя ее, Дэйшар наконец понял то, чточувствовал Владыка, обретя свою пару. Всеего слова, сказанные доверительно вмомент откровения, получили подтверждение. Рассен понимал ито, чтопора остановиться, нопостоянно откладывал это, желая насладиться ситуацией еще несколько лишних секунд…
        - Чтотут происходит? Дэйшар?
        Тихий голос Владычицы подействовал какведро ледяной воды. Точнее, кровь все еще пылала ввенах, новот разум вновь стал острым, какклинок. Рассен хотел подняться, когда почувствовал, чтоМарика замерла. Еетело напряглось, сгуб сорвался прерывистый вздох. Рассен испугался, чтосделал ей больно, водну секунду отстранился, внимательно всматриваясь вдевушку исовершенно забыв просвою госпожу. Обэтом она ему напомнила…
        - Дэйшар!
        - Владычица. - Мужчина убедился, чтосМарикой все впорядке, поднялся наноги исклонил голову.
        - Эли, - выдохнула Марика, вскакивая иделая шаг вперед. - Неверю собственным глазам!
        Рассен машинально подобрался иневольно встал между девушками. Ондаже непонял, кого именно изних он решил защищать. Да,леди Элина была величайшей ценностью длямужа, азначит, идляЭр-Лессара, ислучись что… Новся его суть кричала, что, какиВладыка, Расс обрел свою… пару? Этостало откровением иошеломило. Мужчина растерянно посмотрел наМарику, перевел взгляд наледи Элину, аего сердце пропустило удар. Невероятно! Слишком неожиданно! Несвоевременно? Нет… Ондолго ждал этого итеперь неупустит.
        - Отойди, Дэйшар, - приказала Владычица, - иоставь нас наедине. Позже я уделю тебе немного времени, имы продолжим наш разговор.
        - Да,Владычица.
        Невольно скрипнув зубами, Рассен вышел изсобственных покоев иприкрыл засобой дверь, оставшись вкоридоре иприслушиваясь ктому, чтопроисходило вего спальне.
        - Эль, яничего непонимаю, - нервно выдохнула Марика, разглядывая подругу.
        Точнее, наверное, ужебывшую подругу, потому что сложно было узнать вэтой блистательной ивеликолепной женщине ту улыбчивую девчонку, которая испуганно жалась кДарине иопасливо относилась ковсем остальным. Теперьже перед Марикой действительно находилась Владычица, если припомнить, какее называл Дэйшар.
        - Явсе тебе расскажу, - улыбнулась Элина. - Давай присядем.
        Леди Варх растерянно подчинилась иприсела накрай кровати. Сирена устроилась надиване, нахмурилась, когда снова посмотрела надемоницу, ижестко уточнила:
        - Онсделал тебе больно?
        - Нет, - покраснела девушка. - Яисама толком непоняла, чтопроизошло, просто… Этовсе неважно, - прервала она себя. - Расскажи, чтослучилось. Гдемы вообще находимся, какты тут оказалась икакстала… Владычицей? Ичто самое главное, гдеДарина?
        - Даринка пока спит. Незнаю почему, ноона неможет восстановить резерв, аучитывая, что, усмиряя бурю, онаизрядно потратилась, лучше ей побыть втаком состоянии.
        Марика смотрела наЭлину инеузнавала ее. Чтобы прежняя Эля так равнодушно отнеслась ктой, которая была ей защитой исогласилась накровный ритуал? Неужели Дарина больше ничего длянее незначит? Иэто после того, какона рискнула своим будущим, чтобы выяснить, чтосподругой все впорядке? Онивсе рискнули, прошли через ритуал, солгали госпоже Дельвейс… Неговоря уже отом, чтоМарика иДара досих пор незнали, чтопроисходит сХелли иИринэис, какони там… Ведь связи сподругами так инебыло…
        Всеэто Марика прокрутила вголове, неподавая вида, вкаком шоке находится. Ихотя то, чтоговорила Элина, онаслушала внимательно, реагировала науслышанное по-своему. Вполном соответствии страдициями домена Вархов.
        Каквыяснилось, спасать Элину вовсе иненадо было. Адмирал деАльвиан, которого они сДаринкой хотели убить сособой жестокостью зато, чтонеуберег их подругу, наделе оказался лишь подставным лицом, которое должно было доставить девушку кистинному жениху. Такчто адмирала стало жаль… Правда, этамысль промелькнула так быстро, чтодаже неуспела задержаться вголове. Даинаслезливую историю отом, какЭлина встретила того, ктоссамого начала предназначался ей вмужья, пару недель сопротивлялась, поскольку невсилах была забыть красавца-адмирала, нопотом добезумия влюбилась всвоего супруга, Марика невосприняла всерьез, кактого ожидала сирена. Мало того, онаотреагировала нановость, какнаиздевку. Вотличие отДары леди Варх спокойно относилась кчарам Элины.
        Адальше история стала еще более странной. Элина сообщила, чтоее муж, оказывается, обратил внимание намаленькую сирену еще несколько лет назад, когда девушка гуляла снаставницей поберегу моря вТаннисе. Онанастолько очаровала его своим голосом, чтоТриат, которого моряки почитают забога, заключил договор сгоспожой Дельвейс иждал, пока девушка невырастет инезакончит обучение. Икактолько Элина попала вего владения, Владыка необратил внимания нато, чтодве недели - недостаточный срок, чтобы забыть того, кого добезумия любила его невеста, исделал все, чтобы она срадостью распахнула объятия совершенно чужому человеку. Ондонеприличия быстро женился надевушке ипредоставил ей права, сравнимые сосвоими. Конечно, Марика была незнакома сВладыкой, но, учитывая свой статус, онпросто обязан был быть осторожен иподозрителен.
        Вобщем, послушав бывшую подругу, леди Варх сделала логичный вывод, чтоЭлина пытается кормить ее глупыми сказками, вто время какистинная история совершенно вдругом. Марика вполне могла признать, чтоЭлина приворожила будущего мужа своими песнями, апотом просто правильно разыграла роль несчастной девы, которой надо добиться. Мара прекрасно знала проинстинкт охотника ипрото, чтомужчины подвержены ему, хотя опыта именно вискусстве соблазна ей нехватало. Этиуроки давались наставницами непосредственно перед тем, какдевушки покидали институт иотправлялись ксвоим будущим мужьям. Носекреты этих закрытых уроков оставались тайной длявсех остальных учениц. Марика, Дара иХелли должны были приступить кним после сдачи всех экзаменов поостальным предметам. Ноуже сейчас, видя Элину ислушая историю ее брака сТриатом, Мара понимала, чтоуроки эти весьма действенны икрайне полезны.
        Леди Варх знала ито, чтобудущие мужья платят засвоих невест весьма высокую цену, готовы ждать годами подходящую девушку, апосле церемонии берегут жен какзеницу ока. ИЭли была ярким подтверждением этому. Хотя Марику непокидало чувство, чтоТриата развели какмальчишку…
        Иктому моменту, какЭлина закончила свой рассказ, леди Варх уже все длясебя решила. Осознала она ито, чтосДаринки станет оправдать Элину. Онавсегда относилась ксирене снисходительно, жалела, помогала, защищала. Аоно вон какобернулось… Нет, Марика непозволит Даре переживать из-за подруги. Бывшей подруги. Онивернутся обратно вТаннис, оставив Элину править народом левиафанов. Вернутся более опытными иосторожными. Пусть стяжестью насердце, ностав намного сильнее после перенесенных испытаний иосознав, кого насамом деле можно называть другом.
        - Тыстранно молчалива, - заметила Элина, прищурившись.
        - Твоя история настолько невероятна, чтоуменя нет слов, - несильно лукавя, призналась леди Варх. - Ярада, чтостобой все впорядке, тысчастлива илюбима, ноочень переживаю заДарину. Тыможешь проводить меня кней?
        - Конечно, - немного помолчав, согласилась Элина. - Пойдем сомной.
        Глава14
        Хелли слюбопытством разглядывала огромный замок иневольно посматривала наего владельца. Если лорд Варх производил неизгладимое впечатление властного, могущественного, умного, общительного и… весьма привлекательного мужчины, тоего дом был похож нанеприступную цитадель. Высокие крепостные стены сузкими бойницами наполовину скрывали сам замок, глубокий ров иподнятый мост преграждали доступ натерриторию, асерьезная охрана владений отчетливо предупреждала одним своим видом, чтовсе попытки проникновения захлебнутся, толком иненачавшись. Кавалькада всадников остановилась нахолме, такчто Хелли получила возможность вдолжной мере оценить место, гдеим придется провести ближайшие несколько недель, пока невернутся Марика иДарина. Увиденное немного пугало, интуиция кричала, что, попав внутрь, имеешь риск невыбраться наружу, если вдруг владелец решит «задержать гостей» подольше. Единственная надежда была нато, чтозате пару дней, чтодевушки путешествовали вместе слордом Вархом, онниединой секунды недал сомневаться всвоем благородстве, несмотря напредупреждение, чтобы Хелли необольщалась наего счет.
        Вначале девушка относилась кнему спредубеждением, старалась держаться нарасстоянии, нововремя совместной поездки лорд показал себя нетолько интересным собеседником, ноигалантным мужчиной. Девушка сама того незаметила, какбыла совершенно очарована им, аупоминание, чтовсокровищнице рода хранятся редчайшие артефакты иодна изкрупнейших коллекций драгоценных камней, ивовсе заинтриговало. Наверное, этобыло еще одной причиной того, отчего Хелли нестала обращать внимания наинтуицию исама стремилась попасть взамок.
        Авот Иринэис неразделяла мнения подруги. Ведьма вообще стала совершенно другой. Нерешительная иискренняя Иришка пропала, авместо нее появилась скрытная, вечно хмурая иуставшая девушка. Акактолько исчезла необходимость поддерживать фантомы, всесвободное время ведьма предпочитала находиться водиночестве. Иеслибы Хелли небыла свидетельницей ее разговора слордом Вархом, моглабы подумать - именно он запугал девушку, ноАрдан был крайне любезен, задал всего несколько вопросов, подтвердил, чтобудет рад принять подруг дочери усебя, и, казалось, потерял кведьме всяческий интерес.
        Хелли неоднократно пыталась поговорить сподругой, ноИринэис гораздо сильнее, чемвсе остальное, волновало то, чтонеожиданно ее силы вернулись напрежний уровень. Онаотчаянно пыталась выяснить, чтопроизошло, новсе попытки терпели неудачу. Акогда ведьма обнаружила, чтостихии игнорируют ее, тоеще инакричала наподругу. Хелли исама почувствовала, чтоуже нетак сильна, каквсего пару дней назад, но, немного подумав ирешив изучить вопрос вспокойной обстановке, отложила поиск ответа, апосле ссоры сподругой просто держалась поближе клорду Варху. Пусть Иринэис успокоится, апотом они поговорят ивсе выяснят.
        - Нравится? - поинтересовался лорд Варх, сулыбкой посмотрев надевушку.
        - Весьма… мощно, - несразу подобрала нужное слово Хелли.
        - Ивсе?
        - Величественно, производит впечатление ипредупреждает, чтосвладельцем этого замка лучше несвязываться, - уточнила девушка.
        - Всеверно, - кивнул Ардан Варх итронул свою лошадь, аследом пришел вдвижение ивесь отряд.
        Иринэис закрыла дверь вкомнату, которую ей отвели, иустало опустилась накровать. Нехотелось ничего. Совсем. Авсе окружающие раздражали так, чтонакатывало желание кричать идраться. Онаеле сдерживалась, хотя несколько раз всеже позволила себе сорваться. Нодаже тот факт, чтоХелли последний день игнорировала ее имило болтала сотцом Марики, волновал гораздо меньше, чемвнезапно закрывшийся доступ ксиле. Ведьма непонимала, чтопроизошло. Онатолько недавно привыкла кпрактически неограниченному резерву ивдруг была вынуждена спуститься снебес наземлю. Атот факт, чтосподругами так инеполучалось связаться… Иринэис долго думала ипришла квыводу, чтоМарика специально закрыла доступ кродовой силе, пожадничала ипожалела обимпульсивном решении. Аведь Иринэис рискнула всем! Согласилась провести ритуал, подарила девушкам возможность получить доступ куправлению стихиями, открыла несколько ведьминских секретов! Теперь она понимала, чтонепросто так насовместную работу магов иведьм был наложен негласный запрет. Маги просто неспособны оценить те знания, которыми обладали Дочери земли!
        Иринэис встала скровати иподошла кокну. Осторожно выглянув, увидела, какХелли прогуливается подвору вместе слордом Вархом, иэто вывело ее изсебя еще сильнее. Глупая девчонка! Неужели она невидит, чтоотец Марики ведет себя так только потому, чтохочет затащить ее впостель? Какможно быть такой дурой?! НоИринэис несобиралась открывать ей глаза. Пусть делает, чтохочет. Впрочем, исама ведьма поступила неумнее. Надо было вовсем признаться госпоже Эстер. Онабы обязательно дала дельный совет, подсказала… Скорее всего, остановилабы ведьму, непозволила ей совершить глупость ипровести ритуал. Атеперь… чтоей делать? Госпожа Дельвейс далеко, аона совсем одна, иокружают ее те, кому наИринэис просто-напросто наплевать. Аведь она хотела совсем другого. Наставница говорила, чтоведьмы должны держаться особняком, доверяя только сестрам посиле, ноИринэис непослушала ее. Чтож, этобыло ее решение…
        Ведьма зло задернула шторы, взяла сумку идостала изнее перстень сизумрудом. Если Хелли действительно сделала артефакт, позволяющий управлять стихией земли, тосамое время попробовать использовать его, чтобы хоть так достучаться достихий.
        Дарина сидела напляже изадумчиво смотрела насолнце, чтопостепенно скрывалось залинией горизонта. Остров полумесяца, куда девушка так стремилась, оказался всего лишь одним извходов вЭр-Лессар. Подводный мир, страна левиафанов, гдеотныне жила та, кого она называла сестрой. Красивое место, хотя Дара смогла увидеть только часть здешних красот. Нодаже поподводному дворцу можно было понять, насколько мир левиафанов отличается отвсего, счем была знакома Дарина. Из-за того, чтовистинном обличье морские змеи отличались весьма внушительными размерами, водворце они принимали человеческую ипостась. Этопозволяло экономить магию ипристроительстве, иприподдержании защитного купола. Если необращать внимания нанеобычную архитектуру ито, чтовокнах вместо солнца инеба виднелась вода, аместо сладкоголосых птиц заняли рыбы, токазалось, чтоДарина находится вВиссоре. Нодостаточно было посмотреть наобитателей Эр-Лессара, наих пепельно-серебристые волосы иравнодушные глаза всех возможных морских оттенков, каксомнения вместонахождении окончательно исчезали.
        Дара силилась вспомнить, чтоона знала обэтой расе. Ноничего, кроме того, чтолевиафаны есть ипоразвитию обогнали людей, вголову неприходило. Драконы, левиафаны идемоны были теми, укого остались хоть какие-то знания обизначальной магии.
        Изначальная магия… Годы взяли свое. Часть книг была утеряна, мастеров оставалось все меньше именьше. Этото, чтоДара знала оСартане. Авот лефиафаны идраконы всегда держались обособленно, иуровень владения древней магией вих обществе был неведом никому, кроме них самих. Итеперь Дарина могла понять, отчего Тагир попросил ее стать его глазами иушами.
        Чембольше леди Листер думала надвсем этим, темсильнее унее закрадывались подозрения, чтоДревние решили вернуться вих мир, азначит, хотели знать, счем им придется иметь дело после многовекового отсутствия. Вопрос состоял втом, чемнасамом деле грозило их возвращение - добром илибедами.
        Сдругой стороны, Дарина согласилась напредложение Тагира. Ито, чтоей непредоставили достаточного времени, чтобы обдумать последствия, немогло быть оправданием. Оставалось только надеяться, чтораз потребовалась помощь обычного человека, пусть имага, значит, пока их мир внеопасности.
        Аеще Дара начала понимать, почему Элину отдали тому, кого простые люди называли морским богом, хотя он был всего лишь владыкой Эр-Лессара. Инепотомули именно Эля сее выучкой, водной стихией вместо сути, чарующим голосом сирены ибезграничной преданностью госпоже Дельвейс стала женой столь могущественного мужчины? Дарина понимала, чтоКайр Хасагар иЭстер Дельвейс всего лишь представители той силы, чтостоит заих поступками идействиями. Нокем насамом деле являлись те кукловоды, чторуководили ими, словно марионетками, икакие цели приэтом преследовали, оставалось тайной. Можно было попробовать расспросить Элину, ноподруга слишком сильно изменилась. Дарина никак неожидала, что, когда она увидит ее, вместо робкой сирены сневинной внешностью ее взгляду предстанет Владычица Эр-Лессара, высокомерная, знающая себе цену, уверенная и… могущественная. Онатепло приняла их сМарикой, обласкала ипредоставила все, чтоможно, чтобы девушки нивчем ненуждались, воттолько прежнее тепло исчезло. Элина стала далекой, словно инебыло почти десяти лет дружбы ипостоянной взаимовыручки.
        Дарина думала, чтоЭлине нужна помощь, аоказалось - подруга счастлива. Нопочему тогда она непоняла этого? Зачем сорвала девчонок сместа, подвергла опасности? Ведь они согласились наэто, чтобы успокоить мятущуюся душу, авитоге выяснилось, чтовсе зря… Госпожа Дельвейс действительно устраивала судьбы своих воспитанниц так, чтобольшего ижелать было нельзя. Тогда почему вгруди словно кусок льда образовался?
        - Дарина?
        Леди Листер оглянулась иувидела спешащую кней Элину. Девушка была вполном облачении, скороной наголове имножеством драгоценностей. Распущенные волосы развевались налегком ветерке, какитонкий шелк широкого платья. Элясияла красотой ипрекрасно обэтом знала. Аеще сирену сопровождал внушительный отряд охранников. Но,повинуясь легкому взмаху изящной руки, ониостановились вдалеке, вто время какЭлина подошла вплотную кподруге поинституту и, нисколько незаботясь отом, чтоиспортит платье, опустилась накамень, накотором сидела иДара.
        - Последние дни я неузнаю тебя, - снекоторой обидой вголосе заметила Элина. - Раньше ты небыла такой молчаливой ихмурой.
        - Прости. - Дара попривычке пожала пальцы сирены, когда та взяла ее заруку, снова посмотрела наводу итихо уточнила: - Эль, тысчастлива?
        - Вполне, - улыбнулась она. - Здесь, вдали отродного Танниса, янашла новый дом, приобрела силу ито, длячего меня готовили.
        - Акчему тебя готовили? - спросила Дарина. - Просто нафинальную часть обучения тебя забрали так внезапно, апосле мы иневиделись толком. Ипотом, всяэта история садмиралом… Яиподумать немогла, чтоон всего лишь средство. Такчто, когда увидела «Волшебницу» впорту, даеще исдругим капитаном, апотом услышала рассказ Галата… Ячуть сума несошла, девчонок подбила мне помочь. Всевремя, после того какты покинула Таннис, мнеказалось, чтоты попала вбеду, аоно вот как… Эли, ясейчас чувствую себя такой дурой…
        - Дар, этомне должно быть неловко, - улыбнулась Элина. - Яивсамом деле несразу стала счастливой имного плакала впервые дни. Представь себе, какя себя чувствовала, когда узнала, чтомой брак - фиктивный. Яиправда любила адмирала, акогда он неприкоснулся комне впервую ночь - очень удивилась. Тоже самое случилось ивовторую, ивтретью ночь, появились подозрения, аначетвертую ночь я заставила мужа сознаться вовсем. Было горько осознавать, чтовто время, когда Альвиан говорил ласковые слова инежно обнимал, онуже знал, чтоотдаст меня другому. Ая надеялась, чтоименно сним проведу всю жизнь…
        - Чтопроизошло? Какты все узнала? - тихо спросила Дарина, чувствуя вину зато, чтовсердце появилось недоверие кподруге.
        - Вту ночь мы впервые поругались. - Элисмотрела наводу инервно комкала ткань платья. - Япришла кнему сама, чтобы прояснить происходящее, изастала его пьяным. Сначала он приказал мне выйти, апотом… Потом я воспользовалась магией, ион признался, чтовсего лишь курьер, азадоставку меня поназначению его ждет вечная морская удача. Кстати, этобыло первым, очем я попросила мужа, - Альвиан никогда неполучит возможности возвыситься припомощи водной стихии, - усмехнулась она, азатем вновь помрачнела ипродолжила: - Ондал мне сосуд сзельем изаставил выпить… Явспомнила все. То,чему меня учили напротяжении последнего времени, ито, чтоя забыла, чтобы невольно невыдать себя. Истинную цель моего путешествия…
        - Чтозацель?
        - Прости, ноесть вещи, окоторых я немогу сказать даже тебе. Накаждой выпускнице института лежит великая миссия, ия счастлива, чтомне доверили такую серьезную роль.
        - Очем ты? - нахмурилась Дарина. - НамсИринэис иМарикой меньше чем через месяц самим отправляться натакую учебу…
        - Воттогда все иузнаешь, - снова улыбнулась Владычица Эр-Лессара.
        - Эль, даладно тебе, - подмигнула ей Дарина, прекрасно видя, чтосирена готова все рассказать, нохочет, чтоб ее немного поуговаривали.
        Леди Листер были знакомы подобные взгляды ивыражения лица. Половина аристократии Танниса иВиссоры, точнее, вбольшинстве своем скучающие супруги идочери знатных семей смотрели точно также, горя нетерпением поделиться очередными сплетнями, но, повышая собственную значимость вглазах других, молчали. Ипускай Дарина наблюдала все это лишь несколько раз вгоду, когда навещала отца, ноледи Листер непросто так считалась одной излучших учениц госпожи Дельвейс. Науроках им подробно объясняли, какчитать лица, аналучшей подруге Дарина тренировалась. Конечно, опыта невсегда хватало, даинервное возбуждение частенько недавало делать правильные выводы, носейчас Дарина была спокойна исосредоточенна ипонимала, чтонадо сказать, какподтолкнуть коткровенности.
        - Эли? - Дара повернулась всирене, перехватила ее ладонь так, чтоее рука оказалась сверху, большим пальцем нашла нужную точку инезаметно нажала нанее.
        Этот прием ей показала накорабле Марика, когда всеми возможными способами старалась избавиться отморской болезни. Каквыяснилось, целительница инаследница домена Варх таила всебе много секретов, нооткрыть некоторые изних демоница решилась только сейчас. Учитывая то, чтодевушки провели много времени наедине друг сдругом, норазговаривать открыто опасались, закономерно ожидая прослушки, несмотря навсе защитные заклинания, развлекали они себя вот так. Марика показывала подруге приемы, которые помогают унять боль или, кпримеру, сделать собеседника сговорчивым, аДарина учила демоницу основам обращения согнем - разуж ей достался артефакт дляуправления этой стихией. Каквыяснилось, несколько дней назад это пригодилось, какиДаре сейчас уроки Мары.
        Постепенно леди Листер почувствовала, каксирена расслабляется истановится похожей насебя прежнюю.
        - Мыже непросто подруги исестры, ноивоспитанницы госпожи Дельвейс. Мнетак хочется сделать ей приятное, чтобы она гордилась нами всеми. Помнишь, чтоона говорила, когда наставники хвалили нас? Отныне утебя новая жизнь ивеликая цель, ноя хочу быть стольже полезной. Эли, ястолько лет помогала тебе изащищала тебя. Теперь ты стала такой могущественной иневероятной… Яхотелабы хоть немного быть похожей натебя. Мысестры. Укого мне учиться, какнеутебя?
        - Если честно, янезнаю их планов, - тихо сказала Элина, быстро оглянувшись наохранников. - Толькото, чтомне говорила госпожа Дельвейс. Ядолжна стать длясвоего мужа смыслом жизни, привязать его ксебе всеми возможными способами иследить заСвейреллом. Этоартефакт водной стихии, - пояснила она вответ навопросительный взгляд Дарины. - Апотом Эстер найдет способ передать мне новые указания. Нодоэтого момента я недолжна вызвать даже малейшего подозрения.
        - Нозачем это госпоже Дельвейс? - также тихо уточнила Дара.
        - Этого я незнаю, - покачала головой Элина. - То,что мне поручили, япочти выполнила. Моймуж доверяет мне, хотя его главный страж - нет… Ноэто нестоль важно, скорее, легкое недоразумение. Главное - Триат безума отменя, после брака сним я частично обрела имагию левиафанов, аребенок нетолько упрочит, ноизавершит установление связи ссупругом. Конечно, пока даже нельзя имечтать отом, чтобы овладеть магией Древних, нопосле рождения ребенка такой шанс уменя появится…
        - Ребенок? - выдохнула Дарина. - Древняя магия?
        Этидва момента настолько шокировали девушку, чтоона невольно повысила голос ивыпустила руку Элины. Нобыстрый взгляд навторую руку Владычицы Эр-Лессара, которая лежала наеще совершенно плоском животе, идоДары начало окончательно доходить услышанное.
        - Тыбеременна? - спросилаона.
        - Ага, - сосчастливой улыбкой по-детски непосредственно призналась сирена. - Чуть больше месяца.
        - Тылюбишь мужа? - тихо уточнила Дара, снова пожимая руку Элины. - Тысчастлива?
        - Безмерно. Причем это ответ навсе твои вопросы. Изнаешь, - Элина снова оглянулась наохрану, - яочень благодарна госпоже Дельвейс, чтоона отдала меня ему. Сейчас мне сложно представить наего месте другого.
        - Эль, ачто, если тебя поставят перед выбором - мужилипреданность наставнице, чтоты выберешь?
        - Мнесложно сказать, - откровенно призналась она. - Надеюсь, этого небудет.
        Дарина немного помолчала, новсеже задала еще два вопроса, которые недавали ей покоя.
        - Элин, ачто сдревней магией?
        - Этобыла личная просьба госпожи Дельвейс, - немного напряженно ответила сирена. - Прости, ноэто немоя тайна.
        - Явсе понимаю, - тутже покорно согласилась леди Листер идобавила: - Эль, акогда я могу навестить моего спутника?
        - Тыпродемона? - Голос сирены стал жестким.
        Дарина кивнула. Этомучило ее уже три дня, стех пор какона очнулась вЭр-Лессаре, узнала, кемстала Элина, иубедилась, чтоунее все хорошо. Узнав, чтоиМарика впорядке - подруга успела завести себе поклонника, каквыяснилось немного позже, - Дарина тутже попыталась прояснить судьбу Кристена. Нопроблема заключалась втом, чтоон находился вкамере, инавестить его девушке так инеразрешили, несмотря навсе просьбы. Вэтом иЭлина, иДэйшар, который являлся вЭр-Лессаре главой службы безопасности, были солидарны инепреклонны.
        Увы, носВладыкой Дарине встретиться неудалось. Впрочем, этотоже неособо удивляло. Управителя страны достаточно забот, авозиться снежданными гостями, двое их которых тем неменее обладали правом относительно свободного перемещения, времени неимелось.
        - Такчто сним? - напомнила Дара.
        - Егосудьба меня неинтересует, - стольже жестко ответила Элина, иДара поняла, чтоей ивсамом деле плевать наСевара. - Егосудьбу решит Владыка, хотя… - Девушка усмехнулась. - Учитывая отношение кнему Дэйшара, ничего хорошего демону несветит. Дарина, нампора возвращаться, - безперехода, вприказном тоне заметила она, поднялась скамня имахнула рукой охране.
        Дарине ничего неоставалось, какподняться следом иотправиться немного вглубь острова, гдеинаходился вход вЭр-Лессар. Нодевушка сделала длясебя выводы, кое-что узнала испешила поделиться сМарикой. АКрис… пока было понятно одно: надо попробовать решить вопрос через леди Варх. Дэйшар неравнодушен кМарике? Тогда надо будет Маре надавить нанего. Чтобы нипроизошло уних сСеваром, бросать его напроизвол судьбы Дарина нехотела. Какивсех тех матросов, которые находились вЗеленой бухте всостоянии стазиса.
        Дэйшар откинулся наспинку кресла изадумался. Получив приказ Владыки, гласящий, чтоего жена должна быть вбезопасности, Рассен установил заней постоянное наблюдение, иэто принесло неожиданные плоды. Открылись новые стороны той женщины, ккоторой командующий корпусом стражей досих пор относился сподозрением, несмотря нато что она была его госпожой. Возможно, Рассену казалось слишком стремительным развитие отношений леди Элины иповелителя, нодосегодняшнего дня девушка несделала ничего, чтоподтвердилобы его сомнения. Несколько дней назад он уже докладывал Владыке опленниках иотом, чтоих связывает сВладычицей, иполучил приказ невмешиваться инаблюдать дальше. Атеперь… Дэйшар понимал - следует срочно отправиться кВладыке исообщить отом, чтоон узнал, нонеокажетсяли его доклад запоздавшим? Владыка Триат долго ждал ту, которую полюбил, пошел намногое, чтобы заполучить ее. Нетолько заключил договор имногое пообещал Эстер Дельвейс, ноисделал так, чтодлявсего мира Элина перестала существовать. Рассен помнил, какметался подворцу Владыка, когда понял, чтокорабль приближается какватории Лехартова моря, каквызвал
шторм, какориентировался наголос Элины, какбоялся, чтоводная стихия, несмотря ниначто, причинит вред девушке. Аведь еще надо было стереть память адмиралу… Ноэтим занимался Рассен вто время, какВладыка уносил девушку вЭр-Лессар. Апотом… достаточно вспомнить, какТриат окутывал Элину заботой илаской, каклез изкожи вон, нозаставил ее улыбаться… Могущественный левиафан, которого люди называли богом, бросил кногам маленькой сирены все, чтотолько мог. Почти ссамого начала наделил свою супругу всеми полагающимися ей правами… апосле того, какон узнает, чтоона носит его наследника… Новлюбом случае - ондолжен обовсем узнать!
        Дэйшар резко поднялся, забрал кристалл сзаписью происходившего наберегу ивышел изкабинета. Одно изпреимуществ работы - Владыка был доступен длянего влюбое время суток.
        Вотисегодня, непрошло иполучаса, какДэйшар стоял перед правителем, новпервые вжизни незнал, счего начать.
        Владыка выглядел немного уставшим, носразуже принял своего начальника безопасности. Итеперь, сидя вудобном кресле заогромным столом всвоем кабинете, снедоумением смотрел наДэйшара. Высокий, огромный посравнению сдругими левиафанами, самый могущественный среди морских змеев. Серебристые волосы венчал тонкий обруч, аглаза цвета перламутра смотрели цепко ивнимательно. Какивсегда, стол Владыки был завален множеством кристаллов, бумаг исвитков. Управлять империей, которая находится награни развала, нелегко. Расс понимал, кактяжело приходится повелителю, ноимелись вещи, которые были подсилу только Владыке, исейчас Дэйшар расскажет ему обочередной проблеме…
        Когда прошло около минуты, акомандующий корпусом стражей так ничего инесказал, Триат поинтересовался:
        - Расс, чтослучилось?
        - Владыка, - начал Дэйшар, запнулся, новсеже продолжил, - стех пор какледи Элина появилась вЭр-Лессаре, одной измоих обязанностей, стольже важной, какиохрана границ государства, стал пристальный надзор затем, чтобы госпожа была вбезопасности. Сэтой целью мы разместили насуше, гдетак любит гулять Владычица, несколько записывающих кристаллов. После того каквы следи Элиной связали жизни, ееначала охранять ваша магия. Ихотя я снял наблюдение, оставив охрану, признаться, кристаллы наострове неубирал - решил, чтодополнительное наблюдение заодним извходов вЭр-Лессар непомешает, даивы сами упомянули обэтом. Сегодня Владычица снова гуляла там, ия невольно стал свидетелем ее разговора содной издевушек…
        - Расс, переходи ближе кцели визита, - устало заметил Владыка. - Японимаю, чтоты выбираешь выражения ихочешь меня подготовить кнеприятному известию, но, друг мой, мыстоль давно работаем вместе, чтонестоит делать таких вступлений. Ядоверяю тебе полностью.
        - Аесли дело касается леди Элины? - уточнил Дэйшар.
        - Темболее если причина вней.
        - Думаю, вамлучше посмотреть запись исделать выводы самостоятельно, - тихо сказал Рассен ипротянул Владыке кристалл.
        Правитель Эр-Лессара взял его, задумчиво покрутил вруках, азатем активировал. Всето время, пока шла запись, мужчина молчал. Только потому, каксжались губы иобострились скулы, Рассен понял, чтоему неособо приятно видеть признание визмене той, кого он сделал супругой исоправительницей. Аименно так можно было расценивать слова леди Элины.
        Запись закончилась, кристалл потух, ноВладыка Триат еще долго сидел исмотрел водну точку. Дэйшар боялся пошевелиться, понимая: сейчас его господин принимает решение. Расс готов был проклясть себя зато, чтостал вестником плохих новостей, нопоступить иначе он немог. Благополучие Эр-Лессара стояло напервом месте. Этопонимали икомандующий, иего Владыка.
        Ивсе равно, намгновение Расу показалось, чтосветлые волосы правителя стали седыми, глаза потускнели, аналице прибавилось морщин.
        - Ктоеще видел эту запись? - уточнилон.
        - Никто, - уверенно ответил Расс. - Доступ ктаким кристаллам только уменя иувас.
        - Хорошо, - немного помедлив, сказал Владыка. - Никто недолжен узнать обэтом. Если утебя есть кристаллы сподобными записями, принесешь мне. Инисловом, нижестом непокажешь, чтоты недоверяешь своей госпоже.
        - Владыка, - уточнил Расс, - правильноли я понимаю, чтовы небудете ничего предпринимать? Ноэтоже… измена.
        - Дело даже невтом, чтоона моя жизнь, ялюблю ее иготов умереть ради леди Элины, - неожиданно горячо сказал Триат итутже добавил жестко: - Владычица носит наследника Эр-Лессара. Мага невероятной силы. Онсможет восстановить империю. Только это дляменя сейчас имеет значение. Изакончим разговор!
        Расс склонил голову, давая понять, чтовсе услышал. Ноон слишком хорошо знал Владыку, чтобы несознавать: аудиенция еще незакончена.
        - Чтотам снашими гостями? - уточнил Триат. - Тылично проводил первичное сканирование, имел возможность понаблюдать заними, теперь я хочу услышать, чтоты думаешь обовсем этом.
        - Сначала я хотел поступить привычным образом, - немного помедлив, сообщил Дэйшар. - Новыявленные обстоятельства потребовали вашего внимания. Познакомившись снашими гостями поближе, явсе сильнее убеждаюсь втом, чтомир стоит награни изменений. Возвращение носителей изначальной магии незагорами, имы должны быть вкурсе всего происходящего. Одну девушку я так инесмог прочитать, хотя сделал несколько попыток. Наней стоит охраняющая руна, ноя уверен, именно Дарина Листер ключ ктой двери, чтонам нужна.
        - Какмы нистарались сохранить знания, носуходом изначальных магов ибезпрактики утратили их, - медленно сказал Триат. - Чтопринес допрос той птички, которая так усиленно пряталась?
        - Этокакраз следящая птичка, - усмехнулся Расс. - Иследила она занашими гостями попоручению госпожи Эстер Дельвейс. Ужочень той любопытно, чтоделают ее воспитанницы, особенно учитывая то, чтопоначалу она потеряла их след. Пришлось ей прибегнуть кодному иззапрещенных ритуалов крови, чтобы найти собственных воспитанниц. Кстати, возможно, вамбудет интересно, ноэта милая сводница особенно выделяла этих девушек. Какя уже докладывал, институт покинули четверо, новТаннисе они разделились. Если честно, мнехочется посмотреть натех двоих, ноеще сильнее, практически добезумия, ябы хотел идальше наблюдать заМарикой Варх.
        - Почему? - слюбопытством уточнил Владыка.
        - Рисунок силы, - нервно выдохнул Дэйшар. - Ятакого раньше никогда невидел.
        - Тылукавишь, - укорил Дэйшара Владыка. - Согласно твоимже собственным докладам Дарина Листер гораздо любопытнее из-за печати наее лице. Даисильнее она своей подруги. Судя поукрощению бури, многократно. Илидело нетолько врисунке силы?
        - Владыка?
        - Неизображай изсебя глупца, - усмехнулся Триат. - Хотя все, чьякровь начала пылать из-за страсти, напоминают именно их, итвой Владыка неисключение. Понравилась девушка? Этонепроблема, яотдам ее тебе.
        - Всмысле? - несовсем понял Расс слова правителя.
        - Онимои пленники, и, хотя моя жена испытывает слабость ксвоим подругам, распоряжаться их судьбами буду только я. Одно слово, иты получишь ее втом качестве, вкаком захочешь. Этобудет малой платой затвою преданность иверность.
        - Владыка, планы изменились? - прищурился Рассен.
        Триат молчал, задумчиво крутя вруках кристалл, аДэйшар нерешался вмешиваться вего размышления. Пока было очевидно одно: Владыка покакой-то причине думает отойти отпервоначального плана, покоторому девушкам хотели подправить воспоминания иотпустить, кактого ипросила леди Элина. Судьба Севара ссамого начала была решена окончательно. Оннавсегда останется вЭр-Лессаре. Триат опасался давать Сартану такой козырь, какдаже частичные знания оморском государстве, хотя, побольшому счету, демон ничего невидел, кроме своей камеры. Но,сдругой стороны, учитывая то, чтоон больше неиспытывал чувства преданности ксвоей стране, Севара можно было использовать. Уничтожить его они всегда успеют.
        - Владыка, какие будут указания? - уточнил Рассен, когда увидел, чтоправитель очнулся отраздумий ивнимательно смотрит нанего.
        - Намнужны сведения обизначальной магии. Всеупоминания оней, которые хранились вЭр-Лессаре, тывнимательно изучил. Если мы хотим сохранить свою независимость истать сильнее, намнеобходимы знания. Втвоем докладе указывалось, чтодве девушки отправились вСартан именно заними. Эр-Лессару это наруку. Такчто… да,планы меняются. Тыотправишься кдемонам вкачестве сопровождающего наших пленниц. Тыстанешь дляних лучшим другом изащитником. Принеобходимости применяй свой дар. После того какзакончишь сдемонами, отправишься кдраконам. Думаю, чтонаши гости неминуют иэтой дороги. Такчто мы нетолько восстановим сведения обизначальной магии, нобудем знать все, чтознали Древние. Аеще меня смущает знакомый леди Листер. Ужбольно он похож наДревнего, аты понимаешь, чтоэто значит.
        - Яуверен, чтоэто Древний, - согласился сВладыкой Расс. - Ихотя просмотреть воспоминания Дарины я несмог, складывается именно такое ощущение, даже поих разговорам сМарикой. Кстати, менее чем через месяц они должны вернуться вТаннис. Именно этот срок девушкиоговаривали снаставницей. Прошло около половины срока.
        - Госпожа Дельвейс, каквыяснилось, поуши винтригах ипытается играть сразу задве команды, - усмехнулся Владыка. - Чтож, можно аплодировать этой предприимчивой даме, которая досих пор непопалась. Ипожалеть ее, потому какстоит понимать, чтовыгоднее всего добросовестно выполнить свою часть договора инепытаться использовать сильных мира сего вместо кормушки.
        - Устранитьее?
        - Нет. Пусть думает, чтообвела всех вокруг пальца. Чтоможет быть лучше, чемпротивник, который уверен всвоей полной ибезоговорочной победе? Еготак легко использовать. Темболее что мы пока незнаем, накого она работает.
        - Чтоделать сСеваром?
        - Небудем расстраивать девушек, - усмехнулся Владыка. - Пусть все выглядит так, словно я поддался науговоры леди Элины. Ближе квечеру зайдешь кнашим гостьям ирасскажешь им новости. Точнее, уведомишь, чтоотныне станешь их сопровождающим, потому каких подруга ненаходит себе места отбеспокойства примысли остоль далеком путешествии.
        - Аона ненаходит? - приподнял бровь Рассен.
        - Именно, - кивнул головой Триат. - Ялично поговорю сней, аона потом навестит подруг.
        Дэйшар промолчал. Вотчто решил Владыка вотношении своей жены… Нарушая собственный принцип оментальном невмешательстве вразум безлишней необходимости, онсобирался внушить супруге то, чтонужно длязадуманного. Чтож, весьма мягкое наказание, но, покрайней мере, Триат все также твердо стоял настраже интересов Эр-Лессара.
        - Владыка, кому мне передать свои обязанности? - уточнил Рассен, одновременно волнуясь, кому оставить свой пост, ирадуясь новому делу ипредстоящему путешествию.
        - Тыговорил, чтоАсдер неплохо справляется сдолжностью твоего помощника. - Владыка вновь задумчиво покрутил вруке кристалл. - Постарайся незатягивать. Нестоит терять время, егоунас, каквыяснилось, неочень имного. Ещенеизвестно, сколько понадобится наСартан.
        - Всепонял, Владыка, - низко поклонился Дэйшар. - Ямогу идти?
        Небрежный кивок был ему ответом, иРасс нестал задерживаться.
        Глава15
        Дарина сидела уМарики вспальне, всвете открывшихся сведений девушки пытались понять, чтоделать. Конечно, заподругу они были рады, новот то, чтоокончательно открылась истинная цель, скоторой их выдают замуж завлиятельных лиц всамых разных государствах, нерадовало. Конечно, девушки предполагали нечто подобное, но, когда Дара рассказала, накаком перепутье оказалась Элина, которая искренне полюбила своего мужа, ждала отнего ребенка, ноприэтом была вынуждена шпионить заним, онизадумались, какбы поступили вподобной ситуации. Ответа небыло.
        Сирена исама навестила их. Онидолгое время провели вместе. Элиподелилась радостью - ейудалось уговорить мужа, ион отпустит их всех домой, ноподруга взяла обещание, чтоприслучае девушки обязательно навестят ее. Аесли Хелли иИринэис кним присоединятся, онабудет невероятно счастлива.
        Конечно, отновости, чтоуних теперь появится новый сопровождающий, девушки расстроились, особенно Марика, которую Рассен Дэйшар чутьли непреследовал, ноЭлина была непреклонна. Онабеспокоилась оподругах, аРасс - сильный маг, исним нестрашны никакие волнения вморе. Сэтим спорить было сложно. Ановость, чтоотпустят иСевара, какнистранно, порадовала Дарину. Пусть желтоглазый наглец, порой хам, даивообще хмырь успел хорошенько потрепать ей нервы, ноледи Листер немогла непризнать, чтоуспела привыкнуть кнему. Икогда было озвучено, что, наверное, ужезавтра они все станут свободны, Дара выдохнула соблегчением.
        Элина ушла, и, когда заней закрылась дверь, девушки несразу смогли вернуться кразговору, который прервал визит сирены.
        - Каксчитаешь, чемвызвана такая щедрость, особенно после того, какнас даже непускали кКрису? - заметила Марика.
        - Владыка, конечно, любит свою жену, ноставить ее личные просьбы выше интересов страны? - Дарина замолчала иусмехнулась: - Надо быть плохим правителем, аон непроизводит подобного впечатления.
        - Ия отомже. - Леди Варх замолчала. - Нозачем этот театр?
        - Увы, выясним мы это только современем. - Дарина вздохнула, встала скушетки ипрошлась покомнате. - Давай действовать пообстоятельствам. Сейчас, чтобы низадумал Владыка, мыполучили главное. ИзЭр-Лессара нас отпускают, причем втомже составе, вкаком мы сюда попали, ну… снебольшой поправкой наДэйшара. Кстати, всебегаешь отнего? - хмыкнула девушка, синтересом посмотрев наподругу.
        Леди Варх покраснела, совсем непо-светски фыркнула, апотом сама вскочила сдивана иначала мерить комнату шагами.
        - Он… - выдохнула Марика, налила себе воды, залпом ее выпила имрачно посмотрела наподругу. - Незнаю, чтохочет отменя эта рыба, ноон ничего неполучит!
        - Онвроде нерыба, азмей, - рассмеялась Дарина.
        - Если быть совсем точным, толевиафан, - прозвучал мужской голос, идевушки вздрогнули.
        Онинеожидали увидеть Рассена вкомнате Марики.
        - Поправилам этикета предполагается стучать, прежде чем врываться вчужую комнату, - ядовито заметила демоница.
        - Ястучал, - невозмутимо заметил Рассен, усмехнулся идобавил: - Наверное, этовышло недостаточно громко.
        - Лорд Дэйшар, чтопривело вас кнам? - уточнила Дарина.
        - Леди Листер, - Расс едва заметно склонил голову, - япришел сказать, чтозавтра мы отправляемся вВиссору.
        Дара быстро оглянулась наМарику, нодемоница выглядела какледяная статуя - стольже невозмутимая, сгордо поднятой головой ичуть прищуренным взглядом. Леди Листер невольно улыбнулась, припоминая ирассказы, ите сцены, свидетельницей которых успела стать заэти дни. Побольшому счету таким поклонником вполне можно гордиться. Лорд Рассен Дэйшар был привлекателен, весьма любезен ивнимателен, даистатус его оказался весьма высок. Командующий корпусом стражей, какрассказала Элина. Виерархии Эр-Лессара - весьма высокий пост. Ответственный забезопасность страны иправая рука своего правителя. Но,какивслучае совсеми выпускницами, правом выбора женихов обладала только госпожа Дельвейс, иэто понимали все. Дотого какКрис заронил вдушу сомнения вправильности подобного, Дарина инезадумывалась надситуацией. Атеперь… вспоминая повечерам поцелуи Тагира иперепалки сКристеном, леди Листер чувствовала, чтоих лишают чего-то очень важного. Того, чтоможет непоявиться вустроенном браке. Странная мысль, учитывая пример тойже Эли, которая очень любила своего мужа. Ивсе равно, чувствовалось вовсем этом что-то неправильное.
        Неожиданный глоток свободы, который они выторговали себе навремя отпуска, казался все более сладким, несмотря напроблемы исложности. Исейчас, глядя наподругу иРаса, который несводил следи Варх жадного взгляда, Дарина внезапно поняла, чтодемоница вовсе неравнодушна кзмею, какпоказывает…
        - Лорд Дэйшар, ямогу проведать лорда Севара? - уточнила она, ощутив потребность оставить подругу наедине сРассеном.
        - Несомненно, - улыбнулся змей. - Яуже отдал соответствующие распоряжения, иего отвели вдругую комнату. Страж удверей вас проводит.
        - Спасибо, - поблагодарила девушка ишагнула квыходу.
        Марика, конечно, наградила ее мрачным взглядом, ноничего несказала. Иэто лишь подтвердило правильность поступка Дары. Если им всем предстоит быть рядом, следует поговорить ирасставить все точки внужных местах. Аеще… дать возможность иМарике вдохнуть аромат свободы.
        - Леди Варх, - тихо сказал Рассен, - могу я просить вас опрогулке?
        Марика еле заметно пожала плечами икивнула. Если быть честной, тоей добезумия хотелось увидеть хотябы часть Эр-Лессара. Подводный город будоражил ее воображение, хотя она чувствовала себя немного неуютно, осознавая, чтонадней находится толща воды, аединственный участок суши намножество километров - небольшой остров вформе полумесяца. Длятой, вком неожиданно проснулся огонь, Эр-Лессар был чужим, нораз уж она оказалась здесь, тохотелось увидеть иузнать какможно больше.
        Стого дня, какони сподругами покинули Таннис, Мара чувствовала, каквнутри просыпается старательно убаюкиваемая демоническая сущность. Девушка уже привыкла вести себя правильно, нона«Волшебнице» какникогда остро ощутила, чтодемоны Сартана обязаны подчиняться всем, вком течет кровь правящей семьи. Даже такой изгой какКрис имел право ей приказать иобратить ее действия против той, чтостала ближе родной сестры. Только сейчас Марика осознала, какэто давило нанее накорабле. Ноздесь, несмотря наположение пленницы, если называть вещи своими именами, Марика получила возможность бороться, соразмерно отвечать наоскорбления инезабывать особственных желаниях. Здесь, вэтом чужом длянее месте, онавпервые была свободна.
        - Леди Варх. - Рассен предложил ей руку, иМарика судовольствием принялаее.
        Дарина остановилась перед комнатой, которую отныне занимал Кристен, подняла руку, чтобы постучать, нозастыла внерешительности. Ониневиделись несколько дней. Желтоглазый все это время находился вкамере, подвергался допросам, каксказала Элина, иДара испытывала чувство вины, ведь побольшому счету пострадал он из-за нее. Иневажно, чтоим двигало всамом начале, стех пор все немного изменилось. Дарина иопасалась его, искучала, ихотела убить одновременно. Последнее - чаще всего. Нопочему-то именно сейчас оробела, немогла набраться сил ипросто постучать вдверь.
        Впрочем, именно этого инепонадобилось, потому какдверь была вовсе инезаперта. Несовсем отдавая отчет всобственных действиях, Дарина толкнула дверь иосторожно заглянула вапартаменты. Никого там неувидев, ужеувереннее прошла внутрь, осмотрелась. Гостиная была оформлена вуже привычной бело-синей цветовой гамме. Мебель выглядела довольно удобной, ното, чтоэто Эр-Лессар, ане, кпримеру, Таннис, становилось понятно поколичеству использованного вдекоре перламутра. То,что наматериках было огромной редкостью, вподводном городе применялось повсеместно.
        Дарина качнула головой, отвлекаясь отразглядывания обстановки, нервно осмотрелась инахмурилась. Страж, который привел ее сюда, сообщил, чтоКрис здесь, новгостиной желтоглазого необнаружилось. Небыло слышно низвука ииз-за закрытых дверей соседних комнат, чтосвидетельствовалобы оприсутствии Севара.
        Девушка немного расслабилась, ужесбольшим любопытством осмотрелась посторонам, азатем подошла кбюро, богато инкрустированному перламутром, изадумчиво провела пальцами поповерхности.
        Вещь была явно дорогая иценная. Истарая… ЭтоДарина отметила машинально, когда поняла, чторисунок наконкретно этом предмете мебели отличался отвсех тех, чтовстречались вокруг. Если неприглядываться, казалось, этопросто хаотичная мешанина излиний иузоров, ноесли смотреть подопределенным углом… Рисунки словно расслаивались нанесколько картинок, инекоторые изних доневероятности напоминали руны древней магии. Одну изних Дарина носила насвоем лице, авторая вылечила Марику отморской болезни. Ихотя кроме этих девушка невидела подобных знаков, сквозила вэтих линиях непостижимая пока стройность икрасота. Дарина задумчиво обводила пальцами линии, пытаясь понять очередность их нанесения, новсе было тщетно. Дойдя доочередного витка, онасловно натыкалась наневидимую стену. Будто лабиринт… Вроде ивыход есть, нонадо знать, гдеон, аблуждая изодного прохода вдругой, только теряешься внем.
        - Какбы я хотела получить разгадку, - прошептала Дара.
        Прикрыв глаза, девушка невольно вспомнила Тагира. Тогда, когда он предложил ей обучиться изначальной магии, Дарина неповерила. Чтотам, онадаже несовсем верила вто, чтосуществование Древних иих магия - правда. Нопотом увидела собственными глазами. Иостановка времени припроведении ритуала, чтобыла неподвластна нынешним магам, ируны, прокоторые никто незнал… То,что казалось сказками ивымыслами, всеже существовало. ИДарине добезумия хотелось научиться всему этому. Проблема состояла втом, чтоона пока незнала, какую именно цену придется заэто заплатить, инебыла готова кслишком высокой.
        - Тытакая грустная, - словно откуда-то издалека донесся тихий голос, горячее дыхание обожгло кожу нашее, аспины коснулись пальцы. - Льщу себя робкой надеждой, чтоиз-за меня.
        Дарина дернулась, очнулась отсобственных мыслей ирезко повернулась. Только открыла рот, чтобы сказать все, чтодумает отаких вот подкрадывающихся наглецах, каквсе слова застряли вгорле.
        Кристен деСевар, выглядевший весьма неплохо иненесущий нателе следов пыток идопросов, стоял перед ней илучезарно улыбался. Волосы были влажными, спрядей скатывались капельки воды, стекали помощным плечам, груди иостанавливались врайоне пояса, впитываясь вполотенце. Золотистые глаза смотрели сзатаенной нежностью, ивдругой момент девушка машинально улыбнуласьбы вответ,но…
        - Вижу, стобой все вполном порядке, - заметила Дарина, демонстративно окидывая взглядом мужчину. - Голодом неморили, идаже ниодного синяка нет. Японимаю, чтоты решил продемонстрировать мне… какговорится, товар лицом, но, может, оденешься?
        - Неприятно наменя смотреть? - прищурился Крис. - Илинаоборот?
        - Неприлично леди находиться водной комнате собнаженным мужчиной, - чопорно заметила Дарина, прежде чем осознала, насколько нелепо ее утверждение.
        - Если ты заметила, явовсе необнажен, - хмыкнул Крис иотошел всторону.
        Дарина сглотнула, нопромолчала, признавая его правоту. Воттолько короткое полотенце, чтобыло обернуто вокруг бедер исовершенно ничего нескрывало, сложно было назвать одеждой. АКрис, словно незамечая смущения девушки, лениво отошел кподобию окна, даеще ипотянулся. Мышцы напряглись, полотенце слегка сползло, аДарина, прекрасно понимая, чтонадо какминимум отвернуться, акакмаксимум - выбежать изкомнаты, густо приэтом краснея, продолжала стоять инаблюдать.
        - Знаешь, чтомне втебе особенно нравится? - усмехнулся Крис, чуть повернув голову инедожидаясь ответа. - Несмотря напроисхождение, воспитание иэтикет, которым ты так любишь прикрывать свою неуверенность, тыполна жизни ипросто жаждешь вырваться изклетки, вкоторую самаже изашла. Тысмущена, нолюбопытство сильнее, помнишь одолге, новнутри - бунтарка. Чембыстрее ты примешь себя такую, какая ты есть, темпроще будет жить.
        - Тытак много знаешь обомне, - нервно рассмеялась Дара. - Мненадо бояться такой проницательности?
        - Янатвоей стороне, Дарина, - совершенно серьезно сказал Крис, оборачиваясь. - Целиком иполностью. Просто дай мне возможность проявить себя.
        - Нуда, - прерывисто выдохнула девушка. - Какя могла забыть. Тыже собираешься намне жениться. Илипередумал?
        - Никогда, - улыбнулся Крис.
        Итаким серьезным был его взгляд, чтоДара поверила. Впервые стех пор какон начал разбрасываться такими заявлениями направо иналево - поверила. Чтоон иправда помогает ей добровольно ичто нестоит ждать удара вспину, анадо просто довериться.
        Словно завороженная взглядом золотых глаз, Дарина шагнула вперед, акогда мужская улыбка стала подбадривающей, нерешительность ивовсе куда-то исчезла. Почему-то хотелось подойти вплотную, коснуться ладонью широкой груди, поймать несколько капель воды, чтоостались после купания, убрать солба непослушную прядь, вспомнить твердость ивкус губ… Желания были совершенно безумными, полностью противоречащими тому, чему девушку учили, ноКрис был прав, онавсеже бунтарка посвоей сути. Иначе неотправиласьбы впутешествие, немечтала опродолжении учебы, недумала отом, чтовправе целовать мужчину, который неназван ее мужем, неиспытывалабы сомнений вправильности того, чтодругие вправе решать занее ее собственную судьбу…
        - Смелее, - прошептал Крис, иДарина сделала еще один шаг вперед.
        Девушка машинально подняла руку, поправила волосы, прикусила губу, старясь недумать отом, чтовзгляд Криса темнеет истановится голодным. Итолько когда между ними оставалось около пары метров, остановилась.
        Почему-то стало жарко, заболела голова, асердце забилось так часто, чтопульс сошел сума итеперь отчаянно стучал врайоне виска. Дарина протянула руку, которая тутже бессильно упала, стало только хуже. Девушка отшатнулась назад, Крис наоборот - шагнул вперед. Иотэтого движения полотенце еще сильнее поползло вниз… Потом задержалось, новсеже упало напол.
        Взгляд желтоглазого стал растерянным, тело полностью обнаженным, ноиэтого мгновения Дарине хватило, чтобы туман пропал, голова перестала болеть, анаваждение закончилось смешком. Точнее, сначала был ступор, нозатем да… стало весело.
        Крис застонал, подхватил полотенце, прикрылся, аДарина отвернулась всторону, старательно пытаясь несмеяться, нополучалось плохо. Пока она боролась сприступом веселья, Крис успел одеться иподойти кней снепроницаемым выражением лица.
        - Долго будешь смеяться? - уточнилон.
        - Прости, ноты был таким… - Дара вновь хихикнула. - Ладно, сделаем вид, будто ничего неслучилось.
        - Согласен. Кстати, аты вообще зачем пришла?
        - Проведать. Исказать, чтонас отпускают и, возможно, завтра мы сможем отправляться вВиссору. Только унас будет пополнение.
        - Иктоже? - прищурился Крис.
        - Рассен Дэйшар.
        - Прекрасно, - усмехнулся мужчина.
        Ониеще несколько минут непонятно зачем говорили ниочем, прежде чем всеже разойтись посвоим комнатам. Даре было неловко смотреть наКристена, ибоперед глазами так истояло зрелище, пусть ивесьма любопытное, новсеже ей лучше былобы этого невидеть. Налекциях винституте она реагировала наэто гораздо спокойнее, атут почему-то заливалась краской иглупо хихикала.
        АКрис… просвой промах он забыл довольно быстро, хотя истало досадно, новот слова Дары нешли изголовы. Егомучитель, этот самоуверенный белобрысый змей, который посадил его нацепь натри дня и, несильно задумываясь, влез вголову… Скоро они окажутся вравных условиях, итогда Крис получит возможность отомстить. Надо всего лишь достигнуть суши, ивсе его преимущества вмагии исчезнут. Насколько силен змей вводе, настолькоже Крис обладает могуществом наземле.
        Марика никогда недумала, чтосможет принять извинения оттого, ктопроявил себя нессамой приятной стороны. Но,пообщавшись сРассом втечение трех дней, леди Варх сделала неожиданное открытие. Тотслучай вего спальне, когда девушка вкакой-то момент подумала, чтоее сейчас снова принудят ктому, чего она нехотела, произошел действительно спонтанно. И,если Дарина никогда непростилабы подобного, тоМарика всю жизнь жила подзаклятием, обязывающим ее, какипрочие домены, подчиняться правящей ветви. Вопрос втом, чтоникто вСартане, кроме правителя, неосмеливался злоупотреблять подобным правом, ноКрису закон был неписан. Прикажи он ей пойти против родных, онаобязана былабы подчиниться. Смоглабы она после этого жить - непонятно, ноэто была одна изсторон ее существования. Возможно, именно поэтому отец иотправил их сЛереной винститут. Окончив его, онимогут выйти замуж иуехать изСартана. Туда, гдененадо будет подчиняться, гдеможно открыто смотреть влицо опасности ипринимать решения. Самой.
        ИРассен… Кровь, чтотекла ввенах Марики, полностью оправдывала поступок змея. Демоны неособо церемонились стеми, кого выделяли иливыбирали. Ониилибеззаветно любили, илинеистово ненавидели. Крайности чувств иэмоций, хождение пограни, безграничная защита илипреследование досмерти. Конечно, завремя пребывания винституте леди Варх отэтого немного отвыкла, ноесли вспомнить историю ее родителей, тоотец, когда встретил девушку, которая витоге истала женой иматерью его детей, сделал так, чтоутой просто неосталось другого выхода, каквыйти замуж. Ноэто ее отец. Лорд Варх предпочитал окутывать свою жертву сетями интриг, уговоров, льстивыми речами илишантажом - такему было интереснее, авот правящая семья неозадачивалась иэтим. Онипросто брали все, чтоим хотелось, неспрашивая согласия. Именно поэтому Марика так озаботилась тем, чтобы подруги находились подопекой лорда Варха. ВСартане их сможет защитить толькоон.
        АРасс… Сегодня, гуляя сним поЭр-Лессару, девушка чувствовала, чтоготова принять извинения, которые он принес всамыйже первый день. Смотря ей прямо вглаза, онобъяснил, почему так поступил, заверил, чтоподобного неповторится, иМарика отчего-то поверила ему. Пристальный взгляд, уверенный иоткрытый. Ондаже неизвинялся толком, хотя его слова звучали какизвинение. Он… просто ставил ее перед фактом, чтопопыток завоевать ее благосклонность неоставит, ноприбегать кнасилию небудет. Иэто признание заставило посмотреть назмея по-другому. Оноказался умен, силен, достаточно хитер илипрямолинеен там, гденадо, аеще внимателен, почтителен и… опасен. Расс был приблизительно равен ей попроисхождению, если вообще можно сравнивать демонов илевиафанов. Ноглавное заключалось втом, чтосним Марика чувствовала себя свободно. Онавпервые задолгие годы дышала полной грудью, могла позволить себе быть открытой инаслаждаться общением смужчиной. Иодновременно немного робела. Усиленно выискивала подтверждения тому, чтоРасс недержит данное слово, нозмей ниразу непоказал, чтоподобное возможно. Марика нехотела признаваться себе втом,
чтождет его визитов, знала, чтовскоре все закончится ибудущего уподобных отношений нет, но, пользуясь положением пленницы, старалась недумать озавтрашнемдне.
        Наверное, стоило посоветоваться сДариной, рассказать, чтозмей волнует ее кровь, ноледи Варх предпочитала утверждать, чтоДэйшар ей совершенно неинтересен, еговнимание - назойливо, агуляет она сним только потому, чтоунее нет выбора. Даисама Дара вела себя примерно также. Отчаянно отрицала, чтоКрис ей небезразличен, итолько изанималась тем, чторугалась сним целыми днями накорабле, авсе то время, чтоони находились вЭр-Лессаре - скучала иволновалась. Аеще Марика понимала, чтоДарина что-то скрывает, точнее, подзапретом было все, чтокасалось Древнего.
        - Леди Варх, могу я узнать, очем вы думаете? - уточнил Расс.
        Марика быстро взглянула намужчину, который, судя повсему, искренне интересовался, почему его спутница молчит… Ужедовольно долго, какнеожиданно осознала девушка.
        - Зачем вам сопровождать нас? - тихо спросила девушка, вспомнив, чтоиэтот момент недает ей покоя. - Эли… леди Элина, - поправилась девушка, - сказала, чтовы занимаетесь охраной границ ивообще безопасностью Эр-Лессара. Какможно оставить такой пост, причем встоль короткие сроки, даеще инадолго, какя понимаю?
        - Леди Варх, последнее недолжно вас тревожить, - улыбнулся Рассен. - Ачто касается ответа напервый вопрос, томогу откровенно признаться. Ясчастлив, чтоледи Элина попросила обеспечить вашу безопасность. Ведь благодаря этому я смогу находиться свами еще некоторое время.
        - Нооно всеравно закончится, - заметила девушка, отстранилась итолько сейчас увидела, чтоРассен привел ее встранное место. - Ипрошу, ненадо официального тона…
        - Хорошо, - кивнул Расс.
        Мара неосознавала, чемвызвана подобная апатия. Казалось, ещенедавно они ходили подворцу, но, погруженная всобственные мысли, Марика непоняла, какони покинули его. И… оказались толи вогромной пещере, толи вгроте. Скорее всего, первое, воттолько уэтого грота небыло потолка, инадРассеном иМарикой вместо голубого неба находилась толща воды, вкоторой то тут, тотам проплывали разноцветные рыбки.
        Девушка изумленно посмотрела посторонам. То,что она вначале приняла засад, если разобраться, имибыло. Изящные ветви каменных кустарников, пусть ибезлиствы, немного увядшие цветы, множество ракушек. Воттолько почему унее возникло такое ощущение, чтоеще совсем недавно пространство заполняла вода итут плавали рыбы? Марика пригляделась внимательнее иполучила подтверждение своим подозрениям.
        Стены были влажными, даиподногами кое-где все еще стояла вода. То,что Марика поначалу приняла закустарник, оказалось кораллами, которые девушка, ксвоему стыду, несразу признала, ацветы… этобыли морские цветы, чтосейчас медленно погибали отжажды. Суть целительницы взбунтовалась. Смотреть нато, какпросто так ибезнеобходимости погибают живые существа, пусть это ирастения, девушке стало неприятно. Непонимая, счего это она вдруг стала такой щепетильной, Марика рассердилась.
        - Зачем? - спросила она узмея.
        - Чтоименно? - нахмурилсяон.
        - Зачем надо было убирать отсюда воду?
        - Знаешь, - задумчиво обронил Расс, - аутебя снова меняется рисунок силы. Еслибы ты могла видеть, насколько красива сейчас твоя аура… Переливается всеми оттенками зеленого. Иэто несчитая огненных всполохов… Кстати, онискаждым днем становятся все больше ияростнее.
        Зеленый. Бездна! Теперь понятно, счего это она вдруг стала такой мягкотелой. Именно зеленым сияла аура Иринэис, если вспомнить слова госпожи Дельвейс. Аусамой Марики были огненные всполохи какнаследие домена, хотя донедавнего времени девушка ипредставить немогла, чтоогонь станет подчинятьсяей.
        - Сними, - попросила Марика ипротянула руки.
        Антимагические браслеты все еще были наней, вотличие отДарины. Сподруги Рассен снял их впервыйже день, авот демонице сообщил, чтоблагодаря браслетам она быстрее восстанавливается. Тогда Дарина согласилась созмеем, предположив, чтоподруга изрядно израсходовала резерв, поскольку пока невсостоянии пропускать через себя такие потоки силы. Ктомуже неизвестно, чемименно занимались Хелли иИринэис, такчто лучше иправда прервать поток, ведь повсем расчетам девушки уже находились подзащитой ее домена, аМарике терять силы было никак нельзя. Леди Варх немного подумала, согласилась, забыла прооковы, асегодня впервые попросила их снять.
        - Уверена?
        Марика кивнула, протянула руки иприкрыла глаза. Отчего-то кожа стала чувствительной, акогда Рассен осторожно прикоснулся кее рукам, девушка ивовсе вздрогнула. Нонеожиданно прохладные сильные пальцы нежно погладили ладони Марики, скользнули назапястья, обвели контуры браслетов, азатем ивовсе тронули кожу подними. Девушка непонимала, отчего он медлит. Ноглаза открывать всеравно нехотелось.
        Рассен сходил сума. Опрометчивое обещание, чтоон весь изсебя станет положительным, было дано, обратно слова невернешь, нокто знал, чтоэто окажется настолько сложно. Изображать изсебя хорошего парня, когда все мысли только отом, чтобы какминимум схватить ипоцеловать девушку, было нелегко. Пока они оба вели себя встрогом соответствии справилами этикета иедва касались друг друга кончиками пальцев, Расс еще сдерживался, носейчас, когда Марика стояла так близко, доверчиво протянула руки идаже прикрыла глаза… Дэйшар сглотнул иначал убеждать себя, чтоон должен только снять браслеты иотпустить девушку. Ноее кожа была такой бархатистой инежной, высокая грудь неровно вздымалась ипровокационно выглядывала извыреза платья, агубы слегка приоткрылись. Иуже неважно, чтонасамом деле думала приэтом Мара, Рассу казалось, чтоона подталкивает его кболее активным действиям. Иначе зачем облизывать губы, азатем нервно выдыхать.
        Дэйшар невольно качнулся вперед. Хотелось столь многого, ноон понимал: нельзя ее спугнуть вмомент, когда она наконец-то доверилась ему. Тридня назад Марика едва неубила змея, когда он решил, чтоможно себя несдерживать. Тогда ему пришлось применить всю свою силу исноровку, чтобы обездвижить девушку иприэтом непричинить вреда. Ното, кактрепетало ее тело, какМарика отвечала напоцелуи, Расс забыть немог. Этонедавало ему нормально спать последние дни. Онпытался занять себя наработе, нодевушка стала наваждением. Итот, который всегда гордился своей выдержкой, крепкими нервами издравым подходом клюбой сложной ситуации, былготов признать свою неспособность справиться сэмоциями. Тотогонь, окотором Расс мечтал уже несколько месяцев, опалил его слишком сильно. Носамым ужасным оказалось осознание того, чтоон безумно радовался этому, хотя инаходился награни срыва. Аеще… емубыло мало. Очень мало того, чтоон смог получить.
        Изащита… Затри дня Расс так иненашел способа, какее полностью снять. Какобойти - знал, нонебыл уверен, чтосможет развести нити иудержать плетение, аоно потом несхлопнется инепричинит Марике вреда.
        Выдохнув сквозь плотно сжатые губы, Расс еще раз погладил руки девушки, азатем расстегнул браслеты. Ониупали ему владони, такчто оставалось только убрать их вкарман, непереставая наблюдать, скаким облегчением выдохнула Марика икакначала растирать освобожденные запястья. Рассен неудержался, снова захватил руки девушки иначал поглаживать их. Марика замерла намгновение, нопотом всеже расслабилась и, казалось, начала получать удовольствие оттакого массажа. Правда, этопродолжалось недолго. Прошло около минуты, иледи Варх осторожно отняла свои руки уДэйшара испрятала их заспину.
        - Нестоит, - мягко сказала она, снова оглянулась испросила: - Тутведь еще совсем недавно была вода? Зачем понадобилось ее убирать?
        - Хотел показать тебе риф, - пожал плечами Расс. - Вижу, этонесовсем хорошая идея.
        - Имплохо, - немного помолчав, заявила Марика, тутже нахмурилась ибуркнула: - Бездна забери Иринэис сее слабостью крастительности вместе смоим целительством!
        Расс невольно улыбнулся иснова внимательно посмотрел нарисунок силы. Только что аура пылала зеленью, нопостепенно огонь все сильнее отвоевывал себе место.
        - Нехочешь немного потренироваться? - предложил Рассен. - Тутнечего опасаться, иты можешь несдерживать себя.
        Марика еще раз недоуменно взглянула накораллы, азатем вытянула вперед руки изадумчиво посмотрела наних.
        Кактолько Расс снял браслеты, Марика неожиданно почувствовала, скакой яростью повенам побежала кровь. Вседобросердечие смыло бурным потоком, остались только знакомая нетерпеливость изатаенная страсть. Глубокий вдох, длинный выдох иощущение, каксила покалывает кончики пальцев ирвется наружу. Быстрый взгляд наРассена, егоподбадривающая улыбка, идевушка решилась. Припомнив все, чтоони сДариной обсуждали на«Волшебнице», атакже некоторые книги породовой магии, прочитанные вте годы, когда Марика пыталась разбудить всебе дар, иободрившись тем, чтоунее уже были успешные попытки, девушка вычертила первую руну, открывающую поток.
        Сила воспламенила кровь ипринесла невероятное облегчение измученным телу идуше. Досих пор Марика нехотела признаваться, чточувствовала себя ущербной оттого, чтосила рода так инепроявилась, зато непонятно откуда открылись способности кцелительству. Нотеперь все было иначе. Онастала полноценной.
        Сначала Мара создала робкий лепесток пламени, затем подрастила его досостояния цветка, апотом взмахнула рукой изаставила рассыпаться намножество искр. Настроение улучшалось наглазах, внутри росла радость, отчаянно хотелось веселиться ишалить, чемдевушка изанялась, полностью забыв просвоего сопровождающего. Огонь слушался иластился какмаленький котенок, идевушка больше несдерживала себя, понимая, чтовдали отдворца, впещере, окруженной водой, ейнечего опасаться. Очень хотелось понять, естьли предел этим возможностям, ностоило попробовать что-то новое исильное, какдомен отдавал силу, иМарика неиспытывала никаких затруднений.
        Несколько искр упали наподол платья, но, прежде чем девушка затушила их, вмешался Расс. Несколько едва заметных водных жгутов, иискры потухли.
        - Осторожнее, - заметил спутник.
        Марика посмотрела нанего иулыбнулась. Апотом неожиданно длясамой себя шагнула вперед, протянула руку икоснулась груди мужчины.
        - Спасибо, - горячо поблагодарилаего.
        То,что произошло потом, девушка несовсем поняла. Просто вкакой-то момент она оказалась крепко прижата кмужской груди, сама откинула голову назад, чтобы Рассу было удобнее ее целовать, аруки обвили шею змея. Нодумать оправильности поступков Марике совершенно нехотелось. Только еще крепче целовать, прижиматься плотнее, чувствовать, какее обнимают сильные руки, растворяться вощущениях. Кровь бурлила так, чтовголове все окончательно помутилось, сердце норовило выскочить изгруди, аодежда стала жутко неудобной илишней.
        Разум вернулся вместе снеожиданной яростью, которая поднялась изглубины тела иобожгла душу. Страсть сменилась злостью, желание отдавать - потребностью забрать инаказать, атуман вголове - холодным расчетом ипоиском слабых мест длясмертельного удара. Продолжая целовать мужчину, Марика изменила позу, переместила ладони нашею иначала накапливать силу, чтобы единым ударом покончить стем, кого начала воспринимать какврага.
        Когда допоследнего удара порасчетам девушки оставалось всего несколько секунд, апальцы нагрелись, сверху полились струйки воды.
        Этослучилось настолько неожиданно, чтодемоница растерянно вскинула руки, пытаясь прикрыть голову. Девушка перестала понимать происходящее, собственные действия имысли. Несколько минут назад она плавилась отстрасти иудовольствия, потом была готова наубийство, асейчас незнала, чтоей делать, итолько снедоумением смотрела, какоткожи идетпар.
        Почти сразу вокруг них образовалась воздушная сфера, закоторой бурлили потоки воды, медленно заполняя пещеру.
        - Прости, - глухо сказал Рассен. - Ясовершенно потерял надсобой контроль. Несмог устоять инеудержал купол. Нонепереживай, ровно через две минуты мы вернемся водворец.
        - Подожди, - тихо сказала Марика, наблюдая, какпещера окончательно заполняется водой.
        Всеизменилось наглазах. Кораллы ицветы ожили, проявились пучки актиний, засновали рыбки. Пещера расцвела всевозможными красками, соревнуясь стеми растениями, чтоцвели насуше.
        - Утебя очень красивый мир, - заметила девушка. - Жаль, чтоя никогда несмогу здесь жить. Ниподару, нипоположению.
        - Выходи заменя замуж, - прерывисто выдохнул Рассен.
        - Огонь ивода немогут быть вместе, - елеслышно ответила Марика.
        - Этомы еще посмотрим, - усмехнулся Дэйшар всторону, потом посмотрел надевушку ипопросил - Марика, пожалуйста, прижмись комне. Гарантирую, этотебе ничем негрозит, номне будет проще удерживать сферу. Иеще кое-что. - Расс улыбнулся, достал изкармана бархатный мешочек, вытащил изнего рубиновую брошь иприколол ее кплатью. - Возвращаю.
        - Акинжал? - машинально спросила Марика, любуюсь наблеск драгоценности.
        - Когда покинем Эр-Лессар, - твердо сказал Рассен, привлекая ксебе девушку. - Аэто случится уже завтра.
        Тагир остановился перед огромными двустворчатыми дверьми, чтовели взал, гдесобрался совет. Какбы мужчина нихотел иного, новся правда вышла наружу. Впрочем, ничего удивительного. Перемещения отслеживались очень тщательно, инеоднократный разрыв граней неостался безвнимания состороны совета. Отделаться отговорками неполучилось, исегодня впервые занесколько лет совет собрался вполном составе.
        Часы нацентральной башне пробили полдень. Тагир еще раз нервно выдохнул, уверенно толкнул створки дверей, прошел насередину круглого зала иостановился.
        Быстрый взгляд посторонам, чтобы внутренне усмехнуться. Маразматики, нежелающие смотреть вбудущее, были всборе. Тагир неоднократно пытался убедить их, чтонельзя идальше оставаться добровольными изгнанниками. Мир, изкоторого ушла изначальная магия, оставив ее жалкое подобие, какипредполагал мужчина, медленно угасал. Амагия, чтооставалась после исхода Древних, каких сейчас называли, становилась ущербнее скаждым годом. Воттолько итот мир, вкотором укрылись маги, умирал вслед запрежним.
        Дома его неслушали, называли бунтарем исмутьяном. Угрожали запереть вкамере инадеть антимагические браслеты. Иэтот вариант Тагиру явно неподходил. Ненайдя понимания, онпоступил умнее. Перестал всех убеждать всвоей правоте иначал искать способ по-другому исправить ситуацию. Отслеживал возмущения силы, просматривал всплески, искал ниточки, чтопомогут иприведут его ктем, ктостанет помощниками втом мире. Инашел… Дарину иее подруг.
        Разделив силу, Древние, сами того неподозревая, обрекли нагибель всех. Пока следы распада небыли особо видны, потому каквего мире уровень силы сохранялся, новот мир Дарины… длятого, чтобы вызвать хранителей, понадобилось объединение столь разных обладательниц силы. Девушки инепредполагали, чтонатворили вту ночь. Онинетолько связали свои судьбы иобменялись способностями, онизапустили колесо событий, которые должны были все вернуть насвои места. Тагир верил: воттот знак, которого он ждал столь долго. Аеще он был уверен, чтоотныне сам мир, отчаянно нуждающийся вспасении, непозволит им свернуть свыбранного пути. Онприведет их туда, куда нужно. Подарит встречи, чтонеобходимы. Иконечноже постоянно будет испытывать напрочность. Нопока они вместе, шанс остается.
        - Тагир, - позвал его Верех, - нерасскажешь нам освоих подвигах?
        Всловах арихимага, который всвое время иобучал Тагира магии времени, отчетливо слышалась издевка. Старый, напрочь закостеневший всвоих убеждениях, оноткинулся вкресле ипостукивал пальцами поподлокотнику.
        Егосаркастический вопрос многие одобрили. Послышались перешептывания, неодобрительные возгласы. Тагира старички нелюбили, нодосегодняшнего дня плевать он наэто хотел. Асейчас… накарту было поставлено слишком многое. Стоило смирить гордость исдержать привычную насмешку, чтобы вочередной раз объяснить очевидные вещи.
        - Немолчи, - грубо сказал Нельт. - Тыпрекрасно знаешь, чтопосещать тот мир запрещено самым строжайшим образом, чтобы ненавредить уровню силы вобоих мирах. Запоследние дни ты нарушил запрет трижды. Есть что сказать всвое оправдание?
        - Янескажу ничего нового, - спокойно начал Тагир. - Последние несколько сотен лет мы выкачиваем магию изтого мира. Процесс еще обратим, иесть шанс все изменить. Промедлим - ипострадаем сами.
        - Наснеинтересует прежний мир, - усмехнулся Гидесс. - Если он опустеет, мынайдем новый.
        Тагир посмотрел наеще одного своего учителя. Гидессу небыло равных вуправлении воздушной стихией, воттолько исамомнение унего зашкаливало.
        - Всевзаимосвязано. Нельзя брать, ничего неотдавая взамен, - вкоторый раз упрямо повторил Тагир. - Лучше обладать меньшей силой, нознать, чтоона неисчезнет водин прекрасный день, аостанется стобой всегда.
        - Тыпредлагаешь, чтобы мы превратись вобычных смертных? - рассмеялся Верех. - Старели, болели иумирали, непрожив исотнилет?
        Тагир промолчал, только еще раз обвел взглядом всех присутствующих. Лишь уодной налице читалась заинтересованность. Аланна, статная блондинка сзелеными глазами. Онавсвое время была одной изпервых, ктополностью подчинил себе силу земли, истала той, ктонаучил ведьм управлять своим даром. Именно она оставила своим ученицам больше всего знаний, вотличие оттехже стихийников, которые приложили много усилий, чтобы уничтожить все книги исвитки поизначальной магии. Тотже Гидесс…
        Хотя имелись три расы, докоторых старейшины дотянулись, нозакончить свое дело неуспели. Демоны, драконы илевиафаны. Благодаря Дарине Тагир уже знал, чтоуморских змеев почти ничего несохранилось, хотя вих крови уровень магии был высок. Наприличном уровне они владели только водной стихией иментальной магией. Удемонов остались огонь изачатки ментала, адраконы должны были сохранить воздух инедра. Увы, если спервыми ивторыми, благодаря Марике, Тагир убедился всвоих предположениях, тоспоследними - небыло никакой гарантии. Ноиэто он обязательно выяснит.
        - Тагир, - вновь напомнил осебе Нельт, - такибудешь молчать?
        - Уважаемый совет, мнебольше нечего сказать, - заявил Тагир.
        - Ядумаю, пора забрать кристаллы, - Аланна говорила тихо, ноее услышаливсе.
        - Нельзя купировать поток силы, - заметил Гидесс.
        - Можно, - несогласилась сним ведьма. - Конечно, если этим займется опытныймаг.
        - Сама пойдешь? - усмехнулся Нельт.
        - Невижу смысла, - приподняла бровь Аланна. - Нораз Тагир так рвется втот мир, топусть послужит совету. Незряже мы все учили его, пусть испеременным успехом.
        Снова начались споры, ноТагир несводил взгляда сблондинки. Онасмотрела дружелюбно иподбадривающе, имужчина понял: вэтом стане унего появился неожиданный союзник. Союзница…
        - Решено, - громко оборвал все разговоры глава совета ипосмотрел наТагира: - Тыотправляешься встарый мир. Оборвешь нити, заберешь кристаллы ипринесешь их нам. Нозапомни, мызапрещаем тебе вмешиваться вход событий. Магию применять только принеобходимости, аеще уничтожишь все оставшиеся свидетельства обизначальной магии. Тыпонял?
        Тагиру оставалось только кивнуть. Пусть так. Победа выглядела весьма сомнительной, хотя он вроде идобился своего. Ладно, онвсе решит походу дела. Главное, чтобольше ненадо таиться иможно назаконном основании раздвинуть грани. Втом мире они несмогут заним следить, ктомуже Тагир умеет скрывать свои действия.
        - Да,Верховный, - подтвердил он иразвернулся, чтобы уйти.
        Ужевкоридоре его догнала Аланна.
        - Тагир, всетак плохо? - уточнилаона.
        - Тыбы видела, - сгоречью усмехнулся он. - Ониневладеют исотой частью того, чтознаем мы. Почти обычные люди, которые дляуправления темиже стихиями вынуждены использовать артефакты.
        - Аведьмы? - спросила Аланна, смотря всторону.
        - Сложно сказать… - признался Тагир. - Номогу узнать.
        - Сделай, - кивнула Аланна. - Иеще. Зайди комне немного позже, ядам тебе несколько накопителей и…уменя будет личная просьба.
        Тагир снова кивнул инаправился ксебе.
        Спустя полчаса, собрав все самое необходимое, онпытался просчитать, чтоего ждет. Мужчина уже знал, чтоДарина иее спутники покинули Эр-Лессар. Тагира напрягало, чтоодин иззмеев присоединился кДарине, точнее, кМарике… Итем неменее этот факт заставил мага улыбнуться. Интересно будет посмотреть, чтовыйдет изэтого. Огонь ивода плохо уживаются друг сдругом, аесли судить потому, чтоон видел глазами Дарины, между этими двумя искры уже шипели. Какимежду синеглазой идемоном, мрачно припомнил Тагир. Нопока они непреступали границ дозволенного, приходилось мириться. Хотя отэтого ревность нестановилась меньше. Увы, этот наглец пока нужен, такчто придется просто следить заэтим изрядно прытким козлом. Аеще что-то вглубине души всеравно грызло Тагира. Кристаллы, установленные вдавние времена, собирающие магию ипереправляющие ее вих мир. Почему совет, несколько лет игнорировавший его просьбы, такнеожиданно согласился? Итеперь Тагира вот так просто посылают впрежний мир иотказываются откормушки? Нет, что-то тут нетак. ИТагир обязательно выяснит, чтонасамом деле стоит заэтим. Конечно, предстоит непростое дело.
Несмотря нато что Дарина наего стороне, необходимо заручиться доверием ее подруг и, какнистранно, левиафана идемона. Придется найти достоверную причину, чтобы присоединиться кним. Тагир привык доверять своей интуиции, аона ему говорила, чтовсе они должны стать одной командой. Двамира стоят напороге перемен, нопока нельзя предположить, кчему они приведут.
        notes
        Сноски
        1
        Стихи Е.Азаровой.