В поисках смысла Евгений Анатольевич Аверин
        Аферист #2
        Оперативник на пенсии обрел молодость, стал помещиком Зарайским. Но от себя не убежишь и не спрячешься. То, с чем не успел разобраться в той жизни, неизбежно настигнет и в этой. Есть ли смысл в богатстве, научных прорывах и высоких покровителях? Без приключений на эти вопросы не ответишь.
        Евгений Аверин
        Аферист 2
        В поисках смысла
        Глава 1
        Цветной и странный сон снился мне на новом месте. Сизые горы серебра до горизонта. Я брожу среди них и ищу золото. Но его нигде нет. Гурский, почему-то с бородой, как у Льва Толстого, подходит и говорит: «Золото - это молчание, а ты все растрепал». Появляется Степан в треуголке, на плече ворона вместо попугая. И та орет: «Пиастры, пиастры». А Степан так укоризненно кивает: «И что удумали, ваше благородие? Жили себе, не тужили. И тут куда-то собрались. Понесла его нелегкая. Без головы вернетесь, будет Вам. А давай ко мне в учебный центр охранником? Форму черную дадим. Не хужей, чем в „Магните“. А то все мало им и мало. Вот зачем тебе деньги?». Я пытаюсь выдавить из себя: «Не корысти ради, а только волею пославшей меня…». Ловлю смешливое настроение и просыпаюсь.
        Январское солнце уже заглянуло в окна. Значит, часов десять. Будить, видно, не стали. И правильно. Я приехал с запасом времени, чтобы освоиться. Хорошая погода редка в Питере. Грех не погулять. Бродим с Игнатом не спеша. Разглядываю с нескрываемым любопытством все вокруг. Нарядные барышни и господа, проворные торговцы, солидные офицеры. Очень солидные. Возьми форму хоть генерала моего времени - не дотянет и до поручика.
        Сам я в английском дорожном костюме. Он почти как тот, который приобрел два года назад, летом тысяча восемьсот двадцать первого года. Только цвет темно-песочный. Даже ботинки купил похожие, толстой воловьей кожи. Пришлось их смачивать и смазывать, чтобы по ноге сели. Зато теперь можно десятки верст шагать без ущерба. Но в дорогу Игнат уговорил надеть унты, его братом сшитые для меня специально. Сверху лисья шуба нараспашку и бобровая шапка. Образ европейского путешественника, попавшего в дикую Московию.
        В прежней жизни довелось побывать в Северной Столице только один раз, да и то на обысках. Не до красот тогда было. Зато сейчас можно сколько душе угодно гулять, но музеев и выставок нет. Зато и пробок нет, никто не гудит, музыку под окнами не включает.
        Игнат в белом овечьем полушубке и белой же папахе от меня не отходит. Знаю, что есть у него кинжал и пистоль, которые прячет под одеждой.
        Мне назначена встреча с самим Великим князем Николаем Павловичем. Надо подготовиться. Мало ли о чем пойдет речь. И я прокручиваю в голове последние значимые события.
        Полгода назад я вернулся с тайной встречи, окрыленный идеей поиска сокровищ. Но пыл юности вскоре пал перед здравыми рассуждениями. Для начала я засел на несколько дней в своем кабинете для записи воспоминаний на эту тему. Никто меня не тревожил под страхом проклятия. Я орал на котов, искал, чем прибить сверчка, которых заводят для богатства. Кофей с крепким чаем уже не лез. Но нужного результата все не было.
        Когда-то, в еще прежней жизни, я собирался вплотную заняться поиском серьезных кладов и изучал всю доступную информацию. Тем способом, к которому меня приучили. Заводились папки по каждому направлению, куда складывались распечатки с форумов, вырезки из газет, ксерокопии библиотечных журналов и докладов с конференций, собственные справки по прочитанным трудам историков и археологов, сводки происшествий по антиквариату от знакомых ментов.
        Оказалось, морские находки по содержанию в денежном эквиваленте многократно превосходят сухопутные. Оно и понятно, на дно идут грузы драгоценных металлов и прочих сокровищ государственного масштаба, а в землю зарывают крестьянские и купеческие схроны на случай войны. Есть, правда, в Индии прецедент, но это исключение. Да и добраться до нее сейчас для меня нереально.
        Но моря у нас нет. Да я еще и воду не люблю. Плавать умею, но восторга ныряние не вызывает. Такая вот особенность организма. Поэтому поездки в роли черного дайвера на побережье Балтики и Черного моря я не рассматривал. Зато под боком протекает великая русская река Волга, где, уверен, катастроф тоже немало было.
        Это и подвигло меня на изучение морской тематики. На каждый случай я тоже завел отдельные папочки. Привычка такая. И собирал информацию по технологии и тонкостям водного поиска, которой оказалось малые крупицы. Даже по уже свершившимся фактам. Нигде в открытом доступе толком не сыщешь ни координат, ни объемов добычи, ни затраченных сил и средств. Только общие фразы типа «золота и серебра найдено столько-то тонн». Но золото сильно отличается от серебра. А золото инков по составу отличается от стандартного золотого песо или ювелирки по европейским стандартам.
        Тем не менее, удалось на англоязычных форумах найти примерные районы погружений. С пояснениями, что сокровища подняты далеко не все, а только треть или половина. Или даже десятая часть, что и объясняет покров тайны. Зато выяснилось несколькохитростей поиска, которые пригодятся на реке с песчаным дном.
        Вот я и вспоминал когда-то нарисованные собственноручно схемы, названия островов, кораблей и имена подводных археологов, которые это все нашли. Можно съездить в Севилью и попросить документы о крушениях, но я мало верил в скорый успех такого предприятия.
        Через три дня сложилась следующая картина. Есть несколько районов, в которых испанские галеоны затонули сравнительно неглубоко. Но шторма и подводные течения растащили груз на километры. О том, чтобы все поднять, и мечтать не приходится. Но, если то, что писали, правда, то и десятая часть груза будет сказочным богатством. Впрочем, я бы на их месте соврал, разумеется, в меньшую сторону. А самое ценное и вовсе укрыл для частных коллекций.
        Для такого мероприятия необходимо средство доставки. В голове вертится слово «шлюп», поскольку именно этот вид морских судов чаще всего применялся для проведения научных исследований. Не знаю, как с реальной наукой, а в качестве легенды исследования морского дна очень подойдут, даже если исключительно частным порядком пойдем.
        Собрать экспедицию, это весьма серьезноедело. Подготовка может занять не один год. Команда шлюпа не менее пятидесяти человек. Плюс моя банда. Всех их надо кормить, поить, одевать и платить жалование.
        Шлюпы бывают военные, с приличным вооружением, а бывают не очень. Переделанные в транспорт или купеческие суда. И мне достанется скорее всего именно такой.
        Где золото, там очень много желающих поучаствовать. Начиная от пиратов, кончая вполне цивилизованными англичанами, которые возвели каперство в государственную политику, французами, недалеко ушедшими от них, и испанцами, которые предъявят свои права на груз и будут правы. Поэтому желательно иметь козырь на случай непредвиденных обстоятельств.
        Я уже голову сломал, над этим думая. Пушки отмел сразу. Нужен металл и производственная база. Я крупповскими секретами не владею, бесмеровскими тоже. Нет ни технологий, ни мощностей, ни таких денег на все это. Торпеда? Прекрасно, только до электрического двигателя еще работать и работать. Но все же мысль о ней запала глубоко. Это натолкнуло на концепцию единственного точного удара. Один залп на опережение. И победа.
        Это, наверное, влияние карате. Так внушили, так воспитали. Это же не спортивный вид для махания кулаками, вроде бокса. Философия боя и поведения другая совершенно. Удар должен быть первым и последним. Или для него или для тебя. Потому что повторить не дадут. Очень точно и максимально эффективно, скрытно и непонятно для врага.
        Я и сейчас не забросил тренировки. Правда, не много делаю, но самое нужное, на мой взгляд. Растяжка обязательно. Сейчас не станешь поддерживать, потом с возрастом будешь, как Баба-Яга ходить. Йога в виде дыхательных практик, асан и силовых упражнений, которые мне очень нравятся. Из боевых умений иногда работаю шестом, но это только дань ностальгии по той юности, которой больше не будет. Кисти пробовал качать, но это пока не очень получается. С детьми Пасечника мне не сравниться. Запястье у меня тонкое. Зато не устаю отрабатывать каждый день удар по свечке и иногда по стене. Читал, что есть школы на Тибете, в которой изучают один единственный удар, но доводят до такого совершенства, что его хватает для обороны в любой ситуации. Метание ножей тоже не пропускаю, но мои детишки обходят меня в точности. И это радует.
        Алена, как услыхала про путешествие, прямо вспыхнула. Глаза горят. Теперь передумать не получиться. Под мышки вынесет. Она тоже готовится по своему. Все выспрашивает меня, в чем ходили девушки моего мира. Что-то рисую ей, как могу. Стала ходить со мной на тренировки, для чего потребовались костюмы. Тут уж сама нарисовала и вместе с Ольгой Филипповной пошили. Враги точно не устоят, даже и шпаги не надо.
        Но она у меня рациональная. Понимает, что в фехтовании ей с мужчинами не тягаться, поэтому заказали ей пару изящных пистолетов. И стреляем вместе. Конечно, пока еще не как Александр Сергеевич, который утро начинал расстреливая мух на стене из постели, а по всем правилам практической стрельбы, на соревнованиях по которой я был несколько раз. У нее уже хорошо получается.
        Еще она запросила кинжал. Тоже учимся. Мои разбойники быстро показали ухватки, какими владели. А потом цыгане нашли нам мастера, который приезжает раз-два в неделю и тренирует какой-то индийской технике.
        А вот отставной учитель немецкого живет у нас постоянно. Каждый день час надо позаниматься. Он такой педантичный, как все немцы. Французский отбросили, впрочем, Катарина иногда дает Алене уроки. Но для ее легенды лучше немецкий.
        На время раздумий я попросил выходные к неудовольствию Клауса. Но пока ничего дельного в голову не пришло. Потом я устал думать, потребовал ужин и жену. После трех дней мозгового штурма пришлось вернуться к делам. Они реальные, в отличие от утопических планов.
        Мне доложили обстановку. Крестьяне ободрали все ивы в округе. Скупщики ездят по соседним уездам и губерниям. Петров подсказал, что схожие жаропонижающие свойства есть у таволги. Проверили, и действительно, обнаружили в ней салицилаты. Но сезон травы уже подходил к концу. Тогда решили пустить в дело не только кору, но и древесину прутьев, для чего их нужно измельчать.
        Через месяц первый пуд был готов. В отдельной комнате устроили цех фасовки, где разложили порошок по бумажным пакетикам, по десять долей веса, что приблизительно четыреста сорок миллиграммов. Я посчитал все затраты, умножил на десять и выставил цену. Получилось дороговато. Рубль за грамм. Но поскольку альтернативы нет, то пока так и оставили. Вместе с Петровым сочинили показания. Я добавил еще и противопоказания, куда включил склонность к кровотечениям и язву желудка. Михаил Веретенников развез для пробы по аптекам Костромы и Мереславля, а часть даже отправил в Питер.
        Не долго ждать пришлось. Вскоре пошли письма с просьбами о новых партиях. Все разошлись даже с аптечной наценкой. Подагра, это все еще болезнь богатых людей. Они готовы платить за избавление от мук. Мигрень тоже не подарок. Как и ревматизм разных видов. Вместе с запросами пришли и пожелания: врачи получили эффект и требуют во имя человечества снизить цены.
        Мы собрали совещание, я предложил оставить прежнюю цену на сулицин. И поставлять салициловую кислоту в порошках. Да, много побочных эффектов, горькая и тошнит от нее, но зато дешевле в семь раз.
        Десять пудов очищенной салицилки в порошках ушли в торговые точки. А я дал задание Рослину срочно искать метод промышленного производства. Должен же быть дешевый способ, а то так никакой ивы не хватит. Но пока даже никаких предположений по этому поводу не появилось.
        Мы набрали еще работников и работниц. Химик подготовил несколько учеников, способных выполнить весь цикл производства. Я велел написать знакомым химикам и мастерам, кто по его мнению мог бы стать своим человеком. Рослин с энтузиазмом достал блокнот и карандаш. Я дал десять рублей на письма.
        В корпусах становилось тесно. Весь внутренний двор забит сырьем. Чаны и перегонки заняты круглосуточно. Народ снует, как в улье.
        Вскоре ребята поймали двоих чужаков, которые пытались выведать дорогу в Чижово. Петьша поговорил с ними. Оказались обычные крестьяне, которым заплатили неизвестные личности за устройство на работу к нам. На любых условиях. Все-таки правильно, что фабрика укрыта в лесу. Но это ненадолго остановит шпионов. Надо готовить безопасников.
        Учебный центр все же получился. Степан, хоть и с одним глазом, но дело свое знает крепко. Построили избу под учебный класс. Полосу препятствий сколотили в своем понимании. Разные тренажеры для рубки, метания и ударов.
        Трое дворянских отроков приехали в августе, на полном серьезе ловили каждое слово. Разместили их в полевых условиях. Они сами поставили шалаш и развели костер. Сами готовили кашу, добывали подножный корм и воду. Не сразу, конечно. Сильвер вошел в роль и покрикивал на курсантов, но от тумаков воздерживался.
        Барчуки прошли все доступные на тот момент ступени, чем очень гордились. Причем, Виктору помогли загнать лося, которого он прикончил лично. Из ножа сделал копье и со зверским лицом, весь перепачканный во время погони, ударил в шею весьма удачно. Зажарили по обычаю печень и сердце тут же на месте. И съели. Виктор получил имя Быстрый Олень и был счастлив неимоверно. К новым именам всем вручили соответствующие уровню красивые нашивки и тесемочки, которые девочки сплели. Я посоветовал нашить их в неприметном месте. На обратной стороне лацканов, например.
        Со своей стороны я прочитал курс первой медицинской помощи. Все научились накладывать повязки, шины на сломанные конечности, жгуты при кровотечениях, делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца.
        А избранным я читал основы оперативного мастерства. На основании своего видения вопроса, конечно. Я же не разведчик, и не контрразведчик. Тут мои знания больше теоретические. Но других нет. И теперь я рассказываю Петьше и еще пятерым отрокам об оперативном обеспечении объектов. О вербовке и работе внутри коллектива, о прикрытии подходов к объекту и ловушках для шпионов. Одним из таких капканов будет ложная лаборатория. Потом.
        По зимней дорожке приезжал Егор с отчетом и очередным пополнением. Новеньких мы загнали в учебный центр на месяц. Укороченная программа вполне доступна беглым солдатам, крестьянам, старообрядцам и каторжникам. Степана я величаю «Господин директор учебного центра». У него сначала слезы наворачивались, но потом привык.
        У Егора Тимофеевича теперь есть заместители, целых трое. Все приехали представляться в новом качестве. Я выступил с напоминанием нещадно карать порочащих честь наших родов и семей:
        - Только один способ есть для победы. Это стать умнее, честнее, сильнее духом. Плоть немощна, дух силен, так написано в Писании. Удаляйте, не сомневаясь, из своей среды бесчестно поступающих со своими или подопечными.
        - Так-то оно так, - попросил слово один из замов, - только безграмотные вокруг все. Ума где взять?
        - Ум в школах не преподают, - продолжил я с интонацией пророка, - разве обращались вы к старым и мудрым людям, чтоб они вас арифметике выучили или географию преподали?
        - Да он хочет сказать, что рылом не вышли, - просто объяснил Егор Тимофеевич.
        - Так выйдите! Сказано: будете народом учителей и пророков. И кому? Неграмотным пастухам в аравийских пустынях. Вы чем хуже? И это знамя не поднято до сих пор. Не в уме или деньгах дело. Приди сейчас сюда с гор черкесы, и если они будут лучше вас, то будут руководить и поучать.
        - Да видели мы их, - бросил бывший солдат, - дикие совершенно.
        - Таковыми и будут, пока устремления свои не направят в нужную сторону.
        - Разбогатеют, так сразу поумнеют, - ответил солдат, - завсегда сытому лучше благодушным быть.
        - Вот уж нет, - усмехнулся я, - если вместо глиняной сакли будет домина красного кирпича, вместо скакуна, допустим, карета самобеглая, по английской науке сделанная, а вместо сабли наилучшее и богатое оружие, то ничего не изменится. Как скакали в сакле, так и в доме скакать будут. Но если станут поступать лучше, чем мы, вот тогда и возьмут верх. И не силой, а по праву. Но кто вам мешает? Про это я толдычу уже час.
        - Так что нам, в скит податься? - Не понял Егор.
        - Есть два способа возвеличиться. Это самому подниматься или других опускать. Самому очень тяжело. Да в скиту и без вас есть, кому молиться. Себя не дайте опустить. И довольно с вас будет. Смотрите, кто наливает вам чарку и что при этом хочет. Если будет малейшая гниль, с таким безжалостно расправляйтесь.
        - Так у нас все всухую, пока службу исполняют.
        - Вот поэтому и получается дело. Понимаете? Как только кто раздор внесет, мерзость какую или пьянство, тут и конец всем мечтам и начинаниям. А стало быть, всякий такой - враг вам и детям вашим.
        Старшие прониклись и обещали увещевать всех остальных. Егор доложил о состоянии соляной добычи. Получалось так себе. Только и хватало, что на хлеб. По Волге соль поднималась баржами чище и дешевле. А наша черного цвета была изначально.
        - Это ничего, - вспомнил я свои поездки в Кострому по прежней жизни, - с этого дня убираем всю соль в прежних весах из продажи. Теперь соль наша особенная, лечебная, черная. Продавать будем через аптеки. Разложим по пакетикам бумажным. Цену ставим в пять раз дороже. Что и как, я вам сейчас напишу. Егор, подойдешь к Михайле Веретенникову, знаешь его?
        - Вестимо.
        - Пусть пакеты закажет с картинкой и описанием. Отправит по своим каналам везде, куда только можно.
        - Ишь, голова, - уважительно кивали старшие, - поди додумайся.
        - А ну как это обман станется? - Прищурился бывший солдат Аким.
        - Так я напишу, отчего реально помогает. Про шерсть овечью соленую слыхал?
        Выяснилось, что слыхали, только не думали, что можно вот так, отдельным рецептом господам советовать. Применяют ее для лечения суставов. Вымачивают обязательно овечью шкуру или даже кусок тулупа в очень крепком растворе соли, сушат, а потом прикладывают к пояснице или коленям. Или где болит.
        Потом обсудили охранные дела. В Костроме зарегистрировались, как фирма по охране грузов и людей. Губернатор препятствий не чинил. Заносят долю ему регулярно. А вот в Мереславле холодно возразили, что имеющиеся уланы и без помощи справляются, других не- надобно.
        Зато в Ивановской даже обрадовались. Там местные разбойнички шалят, как и в Нижегородской. Причем, в Нижнем Новгороде увидели конкурентов. Казаки уральские, бывшие яицкие, купцов охраняют, но без серьезной организации. Наймет кто, и ладно. Решили присмотреться к казакам. Кого-то и привлечь можно.
        Через два месяца стало понятно, что справиться с заказами нет никакой возможности. Сулицин разбирали по назначенной цене. У кого денег не было, брали салициловую кислоту.
        Петров приехал ко мне в Стрельниково озабоченный.
        - Угадай, что у меня в саквояже? Подскажу, это журнал.
        - Все, что я могу предположить, не подойдет. Не томи.
        - Журнал «Ланцет». Со статьей про сулицин. Читай, - он достал не сильно толстый журнал без картинок на английском языке.
        - Читай сам, если понимаешь.
        - Да уж взял труд, перевел. Статья называется «Китайские секреты в руках варваров».
        - Многообещающе звучит.
        - Если коротко, то сильно ругают, что утаили изобретения от мировой общественности. Требуют сообщить все тонкости получения препарата в Королевскую Академию. Считают, что мы сами не могли такое получить, да еще в провинции. По предположению одного из знатоков России, украли в Китае. В связи с этим общественность требует направить экспедиционный корпус в Поднебесную для добычи благ цивилизации. Конечно, это пока только настроения, но для действий имеется благодатная почва.
        - Китай же закрыт для европейцев? Португальцы вроде только торгуют.
        - Не совсем. Отс-Индийская компания наращивает ввоз бенгальского опиума в Китай с каждым годом. Если так дальше пойдет, то лет через десять его будет столько, что бедствие дурмана охватит Поднебесную.
        - Меня больше интересуют наши дела, а не китайские.
        - Думаю, что следует ожидать вызова в столицу. Вечером приедет Илья Силыч с сыном для обсуждения сего казуса.
        Купцы прибыли двумя экипажами. Второй был забит снедью и бутылками.
        - На жилу напали, Андрей Георгиевич, на золотую, - гремел Веретенников-старший, - давай, Мишка, говори.
        Веретенников-младший огладил небольшую бородку и глядя в потолок начал:
        - Чистой прибыли с грамма получается полтина. Кору дерут по другим губерниям, скупщики ездят, а это все расходы. Чиновников надо смазать. Денежка и уходит. В Санкт-Петербурге представительство открывать надобно, а это тоже траты. Уеду туда вскоре по каучуковым делам. Без личного присутствия никак не можно.
        - А не взять ли мне других помощников? - Сходу я ставлю на место купцов, - вы мне не компаньоны еще. Доверил вам кусок, так и за тот отчитаться не можете. Мало желающих, думаете?
        - Помилуй, кормилец, - опешил Илья Силыч, - как можно. Обещал нас взять, а теперь от ворот поворот, как дело пошло?
        - А я и не вижу, как оно пошло. Статью в английском журнале вижу. Там больше меня знают. А вашего расклада по аптекам, по сбыту и потребностям нет.
        - Так думали, вам не интересно цифры считать.
        - Твое дело отчитаться. Первые партии пошли, а уже непонятное между нами. Я этого не допущу. И сейчас объясню, почему.
        Я достал несколько листов с подписями и печатями.
        - Мне, может и не очень любопытны детали торговых операций. Этим должны специальные приказчики ведать. Но я отвечаю не только за себя. Это свидетельство о регистрации Торгового дома «Первая российская лекарственная компания». А вот устав. И посмотрите, кто в совладельцах.
        Михаил прочитал вслух. Слышен треск свечи, мышь шуршит где-то.
        - Теперь понятно? - Продолжаю я, - когда мы переведем все в товарищество или акционерное общество, тогда будем говорить о долях, и ваших, в том числе. А сейчас мне нужен четкий расклад по прибыли.
        - Копию свидетельства вы нам дали, - сказал Михаил задумчиво, - я еще думал, это как надо чернильниц ублажить, чтобы так быстро предприятие завелось.
        - А вот так. Теперь вы посвящены, некоторым образом, в тайну. И если что не так, не взыщите. Суда и острога не будет. Теперь все рассказывай заново.
        Купеческий сын все обстоятельно поведал. Торговые дела идут прекрасно даже при высоких ценах. Сложности с мощностью производства. Надо открывать еще фабрики и лучше поближе к столицам, чтобы дорожные расходы снизить. На это моего согласия нет. Не уследим за секретом. Если англичан послушают, то про нас никто и не вспомнит. Так я и заявил. Пока не получим способ дешевого синтеза, все останется, как есть. А сырье пусть готовят.
        Вряд ли я разберусь во всех тонкостях торговли, да и не мое это. Но вот контроль специалистов запускать нельзя.
        - Мне очень будет вас не хватать. Обоих. Но если придет тайный ревизор, а он приедет, я его сам привезу, и найдет грехи, то за обман прощать не буду. Не за деньги, они еще будут в моей жизни, а за предательство покараю. И наверх отчитаюсь.
        - Да по неопытности Мишка, - Илья Силыч отвесил леща сыночку, - у всякого ослепление может сделаться, когда пуд за шестнадцать тысяч ушел в неделю. Вот и думают некоторые, что его заслуги самые главные.
        - Заслуг ваших не уменьшаю. Говорю только, что сейчас решать надо. Или вы оба со мной, или нет. Не из-за денег. Их я вас не лишу. Кусок оставлю, но и все на этом.
        Вербовка самостоятельных людей всегда сложна, если нет компромата. Но если получилась, вы приобретаете друга не только для оперативной работы. Взамен и самому нужно таким другом быть. Если заставите делать что-то неприемлемое, то на том все и кончится.
        - А выпорю-ка я тебя, - сказал Веретенниов-старший сыну, - тебя на ноги поставили, открытие ради этого сделали. Вон, англичане матерей родных партиями продают, чтоб секрет узнать, а ты юлишь ужом.
        - Ваши степенства, - пресекаю я хитрый маневр Ильи Силыча, - решайте. Оба и сейчас. На бумаги не смотрите. Их за ночь сделать можно. И на громкие имена тоже. Они сейчас есть, а потом во врагах окажутся. По делам судите. Нужно вам такое?
        - Честно скажу, боимся. Но с Вами будем по мере наших сил. Слово свое даю, Веретенниковское, обману Вам не будет.
        - И на том спасибо.
        Я понял, что вербовку не вытягиваю. Можно через силу, через колено перегнуть, но это не то, что мне нужно. И что я от них хочу? Ведение финансовых дел? Внедрение стартапов? Не идет, значит и не надо. Я уже привык прислушиваться к себе в таких вопросах. Два раза разговор был, третьего не будет. И правильно. Зачем все яйца в одну корзину складывать?
        - Тогда так решим, - поджал я губы, - контора в Питере нужна. И не только для продвижения лекарств. Деньги возьмите из прибыли и сделаете все от имени Компании. Михаил, тебе задание. Обзаводись связями среди моряков, купцов, которые флот используют. Нужно выяснить цены на перевозки, на корабли и услуги экипажей.
        - В Англию повезем? - Приободрился младший.
        - И туда тоже. Не медли.
        И вот я в Северной Столице. Ночевать нас с Игнатом устроили в комнатах конторы. Это двухэтажный дом, пока еще не очень занятый посетителями. Мы разговаривали за ужином допоздна. Михаил хорошо справился, вызнал все мелочи.
        Корабль построить можно. Шлюп обойдется тысяч в сто двадцать. До двухсот. Это сейчас не подъемно. Проще нанять чей-то вместе с командой. Но такой вариант мне не годен. Люди должны быть свои.
        - Пока суть да дело, присмотри судно, которое можно отремонтировать для морского плавания. И команда нужна вместе с капитаном.
        - Так у нас весь товар здесь продается. Европа скупает по двойной цене. И везти никуда не надо.
        - Миша, я сказал, ты услышал.
        - Будет сделано, Андрей Георгиевич.
        - И заведи пару тайных комнат, чтоб никто не видел входа. Мало ли какие гости пожалуют.
        Глава 2
        Встреча назначена в большом доме графа Кочубея на Фонтанке. В синих весенних сумерках я подъехал на извозчике за квартал до адреса. Там прошелся пешком. Швейцар прищурился на мою фамилию и вызвал провожатого. Неизвестный капитан проводил меня в кабинет. У меня с собой мешочек золота на три килограмма. Велел набрать червонцами, хоть сейчас их мало в обороте. Доля с продаж. В этом вопросе аккуратность нужна, как нигде.
        Через другие двери вошел высокий молодой человек, немногим старше меня, чисто выбритый. На высоком лбу уже видны будущие залысины. Я не сразу понял, что это и есть Николай Павлович. Портрет в памяти из школьного учебника был с усами и грозными комментариями «Палкин».
        - Здравствуйте, Ваше Высочество, - наклонил я голову.
        - Здравствуйте, Зарайский, - серые глаза изучали меня, - наслышан о Ваших достижениях и весьма загадочных похождениях.
        - Старался, как мог, - я не смог сдержать легкую улыбку.
        В голове крутилось «Вельми понеже. Паки паки иже херувимы. Житие мое».
        - Вижу, Вы не тушуетесь. Хвалю. Я желал бы слышать Вашу историю, какова она есть на деле. Но не хочу давать Вам повод к смятению, - он выжидательно замолчал.
        - История моя туманна весьма и для меня самого. Я показываю те стороны своего характера, которые имеются сейчас, и не вспоминаю о прошлом, да и помнить не хочу.
        - Что ж, тем не менее, Ваши наблюдения и догадки, не побоюсь сказать, гениальные озарения, на лицо. Мне доложили, что Вы не интересуетесь совершенно успехами своих начинаний. Так я сам расскажу Вам. Прошу, - он указал на стул около стола, и сам уселся во главе, - ваш «сулический способ» удаления аппендикса теперь практикуют во всем мире. Как и операции при ранениях кишечника. Увы, результаты не столь впечатляющие, как у Вас. Но европейские хирурги не используют вашу методу полностью. Многие дают весьма ироничные отзывы о защите от бактерий, которые Вы применяли. Впрочем, практика показывает вашу правоту.
        - Свою голову не приставишь, - покривился я, - даже трупы не убеждают ученых баранов оставить раздутое самомнение.
        - Такие бараны имеются во всех сферах. Зато маски для наркозного сна переняли в точности. Эфир теперь дают дышать всем. Ваши английские коллеги очень желают познакомиться с Вами.
        - Боюсь, что это окажется для меня тяжелой ношей, - я картинно кладу кожаный кошель на стол.
        - Это и есть для меня главная загадка, - трет он подбородок, - Вы убегаете от выгоды и почестей.
        - Будь иначе, не было бы загадок, - улыбаюсь я.
        - Сначала было предположение, что Вы один из посвященных тайного общества ученых, сбежавший по своим причинам. Но это не так. Вы сами по себе.
        - Могу заверить, что никто меня не посвящал и в общества не принимал. И я не сбегал из Англии или Америки.
        - Волею Провидения Вы оказались замешаны в весьма серьезной игре. И показали себя с лучшей стороны. Поэтому я оставлю без внимания чужие домыслы о ваших приключениях. Пусть все останется так, как есть.
        - И много домыслов?
        - Изрядно. И преинтересные. Говорят, помимо прочего, что Вы разбойникам покровительствуете и даже породнились?
        - Я показываю заблудшим сиротам путь к честной жизни. И весьма успешно. На дорогах не грабят, цыгане под присмотром, казна получает налоги.
        - Любопытно. Но я позвал Вас не за этим. Все же хочу услышать от Вас лично, стали бы Вы рисковать жизнью, если бы знали, что в Вас подозревают вражеского агента?
        - А я знал. Если за личный интерес господина Гурского, то не стал бы. Но видно было, что он за идеал свой старается. И это не деньги или почести.
        - Таких, как он, мало. Алмаз. На чем же он погорел, что Вы так его раскусили?
        - На профессионализме. Умен очень для уездного полицмейстера. Не помещается он туда.
        - Не помещается? Хорошо сказано. Поместим по его формам, - улыбнулся Великий Князь, - так и Вы не помещаетесь.
        - И я. Поэтому мне нужно покинуть Россию?
        - Открою Вам тайну, - Николай Павлович заложил руки за спину, - Константин Николаевич написал отречение от престола. Его рано предавать огласке. Тем более в свете предстоящей операции. И Вы - один из идейных ее вдохновителей.
        - Наследник теперь Вы?
        - Я. И с полного согласия правящего монарха. Мало того, по его просьбе. Но я не хочу принимать управление над бурлящей кастрюлей с революционными идеями. Сейчас самое время вытащить угли и остудить пар.
        - Им нужны великие потрясения, нам нужна великая Россия, - вспомнил я Столыпина.
        - Именно! А Вы умнее, чем мне докладывали.
        - Это не я. Это поступь веков. Я пытаюсь не угодить под пяту.
        - Ваши идеи мне близки. Жаль, что ничего не хотите сказать. Но Ваше начинание народного просвещения в именно такой форме мне дорого. Я просил уже одного из своих приближенных определить лозунг «Православие, самодержавие, народность». Именно под ним я хочу править. Но с пониманием народности возникли известные сложности. Боюсь, что все труды будут лишь пустой теорией. А Вы практик. И этим нужны.
        - И что предлагаете?
        - Я собираю верных людей вокруг себя. И предлагаю принести мне клятву прямо сейчас.
        Бац! Два-ноль. Все-таки я пока не тяну против них, как не пыжусь. Прекрасная вербовка. Без вариантов. Подготовка, вовлечение, оценка результата моей деятельности, отметили положительные моменты и пользу для Родины. И вербовочное предложение, от которого я не смогу отказаться.
        Как дворянин, я подчиняюсь монарху. Мне показали, что согласны с моим статусом и озвучили желание Императора. Мне доверили информацию, с которой долго не живут сами по себе. И мне предложили пряников виде поддержки, как бы это назвать, социального эксперимента.
        А что взамен? Потеря самостоятельности. Теперь все будет под контролем? То, от чего я пытался сбежать со своей собственной идеей народности, настигло меня неотвратимо.
        С другой стороны, сколько мне этих подписок о сотрудничестве давали? Пачка в сейфе лежала. Толку то с них. Но здесь другое. Запросто не пошлешь. Будущий царь мне симпатичен. И обманывать его не хочу. И отказывать тоже. Да и выбора нет. Все порушить или принять ради своих идей.
        - Я готов, Ваше Высочество.
        - Я был уверен, что Вы сделаете правильный выбор.
        Из темноты появился скромный человечек, похожий на Викентия Ивановича. Я подписал клятву верности. Человечек протянул мне бумагу и шило.
        - Мне понравилась Ваша идея братания с Гурским. Что-то древнее в этом, нордическое презрение к боли.
        Я кольнул палец и приложил к толстому листу возле подписи.
        - Но там двухстроннее участие.
        Великий князь улыбнулся и взял шило. Внизу появился его отпечаток с подписью «Сим удостоверяю».
        - Надеюсь, потомки не осудят нас за эти мальчишечьи игры, - сказал он.
        - Не поверят, даже если найдут, - ответил я.
        - А теперь расскажите о своих планах.
        - Хочу совершить морское путешествие.
        - Кругосветное? Это наилучшее для Вас, что можно придумать. Я помогу. Морское ведомство снарядит корабль, пойдете на нем.
        - У меня есть уже собственные цели. Не буду скрывать, я питаю надежду найти затонувшие сокровища.
        - Вот как? Но промысел искателей кладов хоть и заманчив, но крайне безуспешен.
        - У меня есть некоторые соображения. И я рад увидеть Вас в компаньонах. К тому же, я хочу опробовать технические новинки, без которых предприятие это действительно сомнительно.
        - А вот это попрошу сейчас же показать, - улыбнулся Великий Князь, - Вы узнаете мундир, что на мне?
        - Не очень.
        - Нельзя так закрываться в своих мыслях. Вокруг Вас тоже жизнь. Я являюсь шефом саперного батальона, помимо прочего.
        Я рассказал свои соображения по поводу водолазного и поискового оборудования. На счет ракет только общие соображения высказал. Они не сильно заинтересовали его. Зато водолазный костюм привел в полный восторг. Я нарисовал то, что обычно показывают детям в энциклопедии и в мультиках. Трехболтовый скафандр.
        - И как глубоко в нем можно опуститься?
        - До шестидесяти метров, думаю.
        Николай Павлович не ответил. Молча написал записку. Лакей заглянул на звонок и скрылся с бумажкой. А нам подали кофий с булочками.
        - Куда думаете направиться? - спросил он.
        - К берегам Флориды. Для начала. А там посмотрим.
        - Мне кажется, что у Вас уже есть план. Вы производите впечатление человека, который ничего просто так не делает.
        Мы молча пили и думали о своем. В дверь постучали. Николай Павлович забрал бумаги.
        - Вот. Ознакомьтесь. Нарочно держу Вас, что бы показать самую совершенную модель водолазного костюма системы Августа Зибе. Недавно купили инкогнито в Англии. Я посмотрел чертежи.
        - Этот Зибе англичанин?
        - Немец. Уехал в Англию, считает, что там больше возможностей, - Николай Павлович посмотрел на меня с прищуром.
        - И что тут? - Я разглядываю чертежи с пояснениями на русском языке, - так у него же шлем снизу открыт! Выход воздуха через низ, а если водолаз упадет?
        - Такие случаи имели место. К сожалению, водолаз погиб. Этот недостаток пока существует.
        - Извините, но это полное фуфло. Посылать человека в таком шлеме, это преступление.
        - Тогда познакомьтесь с моим доверенным лицом, - Николай Павлович открыл дверь и пригласил бравого офицера с аккуратными усами, - полковник Карл Андреевич Шильдер, командир второго пионерного батальона. Сейчас по делам в инженерном училище. А это тот самый скрытный помещик, изобретатель новомодных лекарств от головной боли. Обратил свой взор на морское предприятие и ругает площадными словами изобретение господина Зибе.
        - Любопытно, премного наслышан, Андрей Георгиевич, - полковник коротко поклонился.
        - Думаю, вам будет о чем поговорить. Карл Андреевич, можете смело доверить свои мысли господину Зарайскому. От вас, Андрей Георгиевич, жду непременно того же. Скрытность хороша от врагов. Здесь вы среди друзей.
        На этом аудиенция закончилась. Мы с Шильдером вышли на улицу.
        - Приглашаю Вас на ужин в мою скромную обитель. Мне дали на время комнату в Михайловском дворце. Мы теперь зовем его инженерным.
        - Позвольте ответить тем же. У меня условия более прозаические, зато лишних глаз и помех не будет. Представительство Первой лекарственной компании.
        - Что ж, не откажусь. Это у господина Веретенникова? Его каучуковая компания переводится в акционерное общество, насколько мне известно.
        - Переводится. Но большую часть акций приобретут известные нам лица.
        - И разумно поступят. После того, их степенство разместил новую фабрику недалеко от порта, стало много удобней всем.
        - А мы разумно поступим, если завтра часов в восемь вечерком соберемся поговорить о том, о сем.
        Этим вечером я разбирался в ситуации. Да, меня успешно завербовали. И что? А если бы нет? Если бы всех послал, то чтобы я сейчас делал?
        Самолюбие я успокоил и гордыню унял. Наши пути пока совпадают, так что все правильно. Да мне, по сути, карт бланш дали, а я еще сомневаюсь. К тому же, сейчас появится возможность ускорить мои планы. И прекрасно, если сведут со знающими людьми. И нечего отказываться от официального прикрытия. Я вспомнил свой сон. Ради чего весь этот благородный металл? Забрать, отомстить мелким негодяям и сидеть, гашиш курить, как граф Монте-Кристо? Мелковато для меня.
        С утра я объявил Михаилу и Игнату, что у нас гость на ужин. Купец предложил все заказать в трактире и взял на себя составление меню. А я засел за чертежи. Ничего там сложного нет. Не знаю, почему до сих пор не додумались? Шлем с тремя окошками. Стекло полдюйма толщиной. Манишка, к которой он прикручивается на три болта. И комбинезон из прорезиненной ткани, к нему еще галоши с утяжелителем и перчатки. Но чертеж для работы сделать, это не картинки рисовать.
        Я задумался о деталях. Клапан для выпуска воздуха. Пусть воздух подается помпой под давлением и свободно выходит в одну сторону. Нужен золотниковый клапан. Если паровые машины есть, значит, и это тоже должно быть. Запасной для травления воздуха тоже предусмотрим. Трубку из чего делать? Нужно метров пятьдесят. Из той же прорезиненной ткани, армированной проволокой, чтоб не перегибалась.
        Воздух качать будем помпой. Они ручные, надо двух человек и две смены, а то устанут быстро. А если без помпы? Глупость. Дыхательные тренажеры основаны на сопротивлении воздуха при вдохе, чем больше длина, тем тяжелее вдох. Три метра уже много. А тут водолаз и три минуты не продышит.
        Ладно, погрузили мы его. А вытаскивать как? Всякие кессоновы болезни. Мало помню про них. Надо постепенно доставать, с остановками каждые пять метров, а потом каждый метр или два? От глубины зависит. Если более двенадцати метров рабочая глубина, то нужна декомпрессия. Сам я точно не полезу, а людей угроблю. Потом совесть замучает. Поэтому пока метров десять освоим, а там посмотрим.
        Теперь где это делать? Я позвал Веретенникова-младшего. Он с удивлением смотрел на рубаху и штаны в виде комбинезона.
        - Прорезиненную ткань делаете, так сможете сшить? Снизу тонкое. Шелк пропитанный, например. Сверху холст крепкий льняной. Лучше в три слоя, надежней будет. И где здесь можно шлем заказать?
        - Ткань пропитаем, одежку пошить найдем кого. А вот с этим в кузню надо и в слесарню.
        Выяснилось, что в Питере довольно много заводов и мастерских. Но кто решится изготовить опытный образец неизвестно чего? К тому же я думал для секретности отдельные части заказать в разных местах. А для этого надо иметь чертежи каждой детали. И клапанов тоже. А я не помню, какие они.
        Весь следующий день я провел за чертежами. Хорошо бы махнуть рукой, как та царевна, мол, пошейте мне костюм водолазный, какой я у мово батюшки в тереме видала. И все всё понимают. К вечеру готовый приносят.
        «А ты думал, все так просто? - Говорю я себе, - ну, имеешь ты представление, как это должно выглядеть и зачем. Так и Леонардо имел, и многие другие, только по другому. Ты видел это раньше, они пророчески видели образы будущего. Детали решают все. Разве Зибе не понимает, что в его скафандре наклоняться опасно? Понимает прекрасно. Но не знает, как исправить. А ты знаешь. Но никто за тебя этого делать не будет. Хорошо, Рослин попался бескорыстный, преданный и увлеченный. Но тот романтический период, когда на тебя смотрели, как на пророка, подходит к концу. Надо самому ручки приложить».
        Так, за кофием и самоуговорами родились довольно приличные чертежи шлема, манишки и клапанов, самых простых. Сдвигаешь кнопку, пропускают. Не трогаешь, держат напор. В нашей школе черчение преподавали, в отличии от современных. Я не отличник, но что-то помню. Нарисовал набело штаны-комбинезон, рубаху, перчатки и галоши с утяжелителями.
        Ближе к назначенному времени я порвал все черновики. Михаил послал приказчика в трактир Палкина проследить за доставкой. «Анисим Палкин мереславский, считай, наш», - обосновал он свой выбор. Посетителей в конторе не было уже, но я попросил накрыть стол в одной из тайных комнат. Биточки, семга, пирожки разные, закуски. И графин водки в тазике со льдом.
        Шильдер появился с немецкой пунктуальностью.
        - Вы имели предложение подводного костюма?
        - Да, мне нужен водолазный скафандр. И я его сделаю.
        - Как вы сказали? Скафандр? Необычное слово. Но подходит. От греческих лодка и человек. Лодкочеловек, - улыбнулся Карл Андреевич.
        - Ну, да к, - хмыкнул я и налил в рюмки.
        Через пол часа Шильдер впился глазами в чертежи. Я не понимал немецкого бормотания, но интонации удивленные.
        - Это непременно нужно сделать! - Заключил он, - немедленно.
        - Так зима еще.
        - Ничего, в проруби испытаем, - выпили мы за русскую зиму.
        - Я не хочу, чтобы это стало достоянием чужих глаз, поэтому прошу у Вас помощи в свершении задуманного.
        - Но ведь это целое дело! Зибе со своим костюмом далеко позади. Если запатентовать и предложить, всем окажется нужно. И пионерным частям в первую очередь. Наведение мостов, понтонов, расчистка дна. В каждую роту, на каждый корабль. Уму не постижимо. Срочно делать!
        Мы перебрали все мастерские, куда можно обратиться. Выбор пал на завод Амстронга и завод Берда.
        - Удобнее к Берду. Карл Николаевич мне лично знаком. Делал для нас опытные образцы понтонов. Я беру на себя визит к нему.
        - Он немец?
        - Шотландец. Чарльз Берд. В мастерских его завода делают все. Если слыхали про первый пароход «Елизавета», то тоже их рук. Я представлю это, как светильник необычной формы. Тем более, крюк для подвеса предусмотрен.
        - Стекла в часовой мастерской я думал поискать.
        - Это там же сделают. Как иллюминаторы. Толщина какая?
        - Три четверти дюйма.
        Карл Андреевич не пьянел. А вот меня начало развозить. Провести фокус, как с Петровым не получается. Зато полковник проникся ко мне трогательным доверием. Рассказал, как были сложности со здоровьем супруги, и он даже вышел в отставку подполковником. Но чуть более года назад Великий Князь Николай Павлович лично попросил его вернуться. В чине полковника определили командовать вторым пионерным батальоном возле Динабургской крепости. С обещаниями перевода в Петербург.
        Выпили на брудершафт.
        С хитрой улыбкой полковник спросил бумагу и карандаш. Через пять минут я стал узнавать силуэт одной из первых подводных лодок. Не удачной, насколько помню.
        - Это моя мечта, - заявил Шильдер, - когда-нибудь я построю ее. Это будет прорыв в тактике морских сражений, переворот.
        - Не будет, - налил я водки и забрал у него лист, - не обижайся, смотри.
        Все мы родом из детства. Не взирая на нелюбовь к воде, я грезил в десять лет подводными лодками и подводным миром. Читал и перечитывал Беляева. Если честно, мало что понимал в тонкостях устройства, но кое-что запомнил. Наверное, любой бывший мальчик вспомнит тоже самое, если постарается.
        - Чего велосипед изобретать? Гусиные лапки какие-то, - ткнул я карандашом в движетель. В его модели матросы руками ворочали вал, и плавники двигались поочередно взад-вперед.
        - Велосипед? Вы имеете в виду машину Дрезе для бега?
        - Да блин.
        Я нарисовал велосипед. Потом подробней звездочки с передачей через цепь.
        - Как водный велосипед. Здесь лопасти вместо лапок. У тебя как усилие передается? Ручками? Да морячки сдохнут через двадцать минут такой работы.
        Я объяснил, почему его проект обречен на неудачу. На обратной стороне нарисовал примерную схему подлодки времен второй мировой. Во весь лист. Перископ рядом нарисовал с треугольными призмами, как его из «Юного техника» запомнил.
        - А это что? - чуть дрогнувший палец указал на торпеду, устремившуюся к цели и оставившую за собой бурун.
        - Дистанция восемь кабельтовых, - махнул я рюмку, - упреждение один корпус. Первый второй торпедные аппараты - залп. Торпеды вышли. Ждем. Бабах. Андреич, сожги все это, на хрен. Я тебе потом все расскажу.
        Но Карл Андреевич так и не отвис. Я взял лист и поднес к свечке. У него хватило мужества не вырвать рисунок, но я уверен, что память его не подведет. Игнат проводил нас по комнатам.
        Утром меня терзали две мысли. Первая, что Алена меня убьет. Обещал неделю туда, неделю здесь и неделю обратно. А сам пробуду еще неизвестно сколько. Вторая, что я также плохо управляю собой пьяный, как и раньше. И это меня подводит очень сильно. «Вот, не можешь себя в руках держать, так не пей, - внутренний голос в десятый раз елозил по больному месту, - треплешься, а потом проблемы на ровном месте получаешь». И выпили по пол-литра всего, да под хорошую закуску, да за разговором с умным человеком. И похмелья нет, молодая печень все обезвредила. А осадок есть.
        Заглянул Игнат: «Завтрак накрыт. Гость ожидает». По военному вскочил, оделся, причесался. Усы и раньше плохо росли, но уже пробиваются. Надо бриться. Не охота, буду стиль свой создавать.
        Карл Андреевич листал газету и курил трубку. Сладковатый дым довольно приятно пах.
        - Доброе утро, - уселся я за стол, - прошу прощения за вчерашние сумбурные речи. Какой только бред не придет в пьяную голову. Если был дерзок, так то не со зла, а от излишней восторженности.
        - Излишняя восторженность это у меня всю ночь была, - полковник отложил газету, - некоторые пророки употребляли для большей открытости невидимым силам травы и грибы, а Вас нужно угостить хлебным вином.
        - Еще раз прошу прощения, не хотел Вас обидеть, и признаю, что был не прав.
        - Да это я был не прав, - хитрая усмешка в усы дала понять, что все он прекрасно помнит и понимает, - как Вы сказали? Хрень на утиных лапках? В сравнении с вашей схемой, таковой и является. И я очень желал бы задать Вам вопросы, но полагаю, что для этого вновь потребуется хороший ужин.
        - Мне снова стыдно, - опустил я притворно голову, - давайте лучше вспомним скафандр.
        - Давайте. Те клапана, которые Вы предложили, напор не удержат. Течь будет. У меня есть некоторые мысли на сей счет.
        - Нарисуете?
        - Конечно. И их мы тоже закажем отдельно. Сегодня я располагаю временем, поэтому предлагаю, не мешкая, отправится к Берду.
        Владелец завода принял нас в роскошном кабинете конторы управления. После взаимных приветствий мы переданы мастеру, который отвечает за наш заказ. Пока я пил предложенный кофий, Шильдер рассказывал наши пожелания. Мастер покивал головой и забрал бумаги.
        - Не передаст третьим лицам? - Кивнул я в его сторону.
        - Предупрежден. Но Вы напрасно волнуетесь. Ваша подозрительность в некоторых случаях может быть даже оскорбительной. Неужели жизнь Ваша протекала среди коварных людей?
        - Вы правы. Я стараюсь исправиться, поэтому ни в коем случае и никогда не принимайте мою осторожность на свой счет.
        Потом я попросил Михаила проводить меня к мастерам его каучуковой фабрики. Прорезиненные шланги они освоили. Обещали сделать. Диаметр меня устроил. А вот костюм совсем нет. Он должен быть герметичный. Отдельно штаны и рубаха очень плохо. Пойдет сейчас, но лучше все как следует делать.
        Каучуковая фабрика, в отличие от завода Берда, грязнее. Но нашли мне место в кабинете начальства. Я ломаю голову: вот сошьем мы все вместе, швы вулканизируем и проклеим. А надевать через что?
        Через плечо заглядывает Михаил. Ему рассказали его часть работы.
        - А если в такое чудо через голову влезть, а сверху завязать, как чулок? А на груди глаза стеклянные проделать?
        - С глазами уже было. Не пошло. А вот через голову можно. Только не завязать, а шлемом прижать. К чему, вопрос? К манишке. А ее? А ее ремнем закрепим, который между ног пустим. А как изоляция будет?
        - Так саму рубаху и пустить между шлемом и манишкой. Шлемом зажмется, она же резиновая, - преданно смотрит Веретенников-младший.
        - Молодец! От лица всего нашего рода объявляю благодарность! - в моей памяти начинает копошиться воспоминаниеролика, как сосед, моряк-подводник, этот костюм одевает. Но я не помню деталей. Помню только, что его встряхивали втроем, чтобы влез. Так и сделаем.
        А меня одолевает грусть-печаль. Я не самый умный тут. Не самый хитрый и продуманный. Даже наоборот, во многом не дотягиваю. Придется делать хорошую мину при плохой игре, как тут говорят. С другой стороны, пока никто не видит сейчас во мне врага. Весьма добро относятся. Может, стоит мне понять и принять? К чему эта вечная борьба?
        Еще утром я отправил письмо Алене. Мне нужна поддержка. Но долго грустить мне не дали. Посыльный принес свернутое конвертом письмо. «Прошу быть сегодня в четыре недалеко от собора Воскресения Христова. Н.П.»
        В четыре ровно прогуливаюсь по дорожке. Наметанный глаз отмечает кавалерийские патрули. Или охрана? Встали поодаль. Подъезжает карета, меня приглашают внутрь. Резво запрыгиваю.
        Рядом с Николаем Павловичем сидит темноволосый мужчина средних лет. Черные бакенбарды оттеняют одухотворенное лицо.
        - Позвольте представить, - улыбается Великий Князь, - тот самый оригинал, господин Зарайский. Андрей Георгиевич, прошу любить и жаловать, Сергей Семенович Уваров, президент Академии Наук. Он будет Вашей опорой и помощью во многих делах, про которые мы вели речь. Народность тоже с ним обсудите.
        - Очень приятно. Как только вернусь из путешествия, обязательно поговорим.
        - Очень кстати вспомнили, - подал голос Уваров, - сейчас в Бразилии с весьма пикантными поручениями находится экспедиция Григория Ивановича Лангсдорфа. Имеет схожие задачи. Немного Вы не успели со своими предложениями. Но сейчас там половина команды больна. Необходимо поддержать ее. Есть мнение направить в помощь корабль. Коцебу готовится в кругосветную экспедицию.
        - Вынужден отказаться от столь высокой чести, - расставляю я все по своим местам, - я желал бы самостоятельно снарядить судно и использовать его исключительно в своих целях.
        - Не забывайте, господин Зарайский, что я теперь ваш компаньон в сем мероприятии, - сказал Николай Павлович.
        - Так я во благо и действую.
        - И я тоже. Подготовить уже проверенный корабль с бывалой командой много легче, чем набирать новую. От этого существенно зависит успех дела. К тому же кое-кому нужна успешная экспедиция. И не только Вам.
        - Могу попросить разъяснения?
        Мне рассказали. Я читал о путешествии Беллинсгаузена и Лазарева. Открытие Антарктиды и прочие изыскания. Но ничего не слышал о кругосветной экспедиции Васильева и Шишмарева на шлюпах «Открытие» и «Благонамеренный», которая проводилась одновременно. Только задачи ей были поставлены в Северном полушарии. Искали проход в Атлантику за Аляской. Не нашли. Вернулись прошлым летом. Конечно, открыли несколько островов, сделали съемку побережий, но это все не то, что ожидалось.
        - Но корабли износились, - рассуждаю я.
        - Есть время для ремонта, - возражает Уваров, - пригоднее шлюп «Открытие». Его командир капитан-лейтенант Васильев сейчас в Крондштате. Но желающих, уверяю, будет много.
        - А я? Капитан обязательно нужен, но цели должен определять я. И тактику их достижения тоже.
        - И будете. Все указания капитан получит. И лучше иметь офицера с боевым опытом. А Ваши аппетиты такие, что желающие присоединиться к обеду могут найтись. На русское военное судно мало кто осмелится напасть, но все же настоятельно рекомендую не манкировать советами знающих людей.
        - Хорошо. Мы идем на помощь нашим людям в Бразилии?
        - И для изучения подводных течений с проверкой ваших скафандров. Сразу скажу, Карл Андреевич доложил мне свои соображения. Не буду их разглашать, но впредь употреблять вино в присутствиинепосвященных лиц запрещаю, - Великий Князь улыбнулся.
        - Да вышло так. Что пьяные речи слушать?
        - Не скромничайте. Знаете же пословицу: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. И возьмите, - Николай Павлович бухнул мне на колени мой кошель с золотом, - считайте это моим взносом на постройку водолазного костюма вашей системы. За сим, прощайте.
        Я вышел. Так, мою идею взяли и активно продвигают без меня. Да и ладно. Вот чего я сопротивляюсь? Чуйка подсказывает, что опасности нет, даже наоборот, именно этим предложением и нужно воспользоваться.
        В конторе я позвал Михаила на разговор.
        - Во сколько обойдется работа по устройству того костюма? В золоте?
        - Золото нынче на ассигнации поменяют. Прикинуть надо. Как выполнят все, так и будет ясно. Только Вы, Андрей Георгиевич, не извольте беспокоиться.
        - Отчего же? Ты хоть знаешь, что я тебе заказал и для чего?
        - Очень даже знаю. Понимаем лучшим образом.
        - И что понимаете?
        - Да так уж, не лаптем щи хлебаем, - улыбнулся Веретенников-младший, - под водой лазать пригодное приспособление. А для кого, и так понятно. Золото привезли для компаньона высокого, долю. А теперь с ним обратно вернулись. Стало быть, вложился он в ваше мероприятие. А раз такие люди Вам верят, что с нас спрашивать? Скажите только, что надо, и выполним.
        - А ведь у тебя дальний прицел, Михаил Ильич. Кроме тебя, в случае удачи, никому и не поручишь производство.
        - А никому и не надо. Раз Господь свел, так и не людям разводить, - купец размашисто перекрестился.
        Глава 3
        Каучуковые мастерские Веретенникова справились быстрее всех. Я несколько раз надевал рубаху скафандра под присмотром Игната и Михаила. Даже один раз в прорубь залез по плечи. Ничего не течет.
        Ботинки нескольких размеров, самого простого исполнения заказаны шустрому сапожнику. «Это за какие грехи такие вериги?» - ужаснулся он, услыхав про крепление тридцати фунтовых подошв. «За непослушание ходить будут, - усмехнулся я, - делай, не бойся. Во зло не употребим».
        Со шлемами и манишками быстро не получилось. Их делали из отожженного медного листа и армировали прутами. Нас с Шильдером позвали для согласования деталей и доделок.
        А по возвращении ожидала меня неприятная новость. Письмо принесли Михаилу, что Веретенников-старший находится при смерти. Михаил Ильич дождался меня и умолял ехать с ним. Отказать нельзя. Полковник заверил, что проследит за выполнением заказа и заберет себе. Быстро собрались и не жалея денег, помчались домой на почтовых.
        Вечером второго дня я стоял у мертвого тела. Мы не успели. Со слов родных, удар сделался. Еле языком ворочал, но был в сознании. Промучился неделю да и преставился.
        На похоронах весь Сулич был. Даже губернатор Баумгартен приехал. Увиделись и с Гурским.
        - Так вот, Андрей Георгиевич, - в сторонке от крестов он заговорил со мной, - живешь, да в какой момент предстанешь пред Господа, то и не ведаешь.
        - Все там будем, - кивнул я, - вопрос, с чем?
        - Спаси Господь нас всех.
        - Как там наш общий знакомый поживает, господин Тростянский?
        - Хорошо поживает. Истребовал разрешение на лечение за границей, да и уехал. Сначала в Италию. А теперь вроде как в Англии. Имением интересуетесь? Он через меня очень желает продать его казне. Ну, это дело еще не ясное. Наслышан я, что занялись морскими вопросами? - Перевел он разговор на нужную тему.
        - Есть такое. Неужели вы курируете и это?
        - Ну что Вы. У меня свои дела, про которые лучше и не знать.
        - А мы вновь на Вы перешли?
        - Перестань, видишь же, что я стеснен разговором, но другого удобного места может не статься.
        - Тогда не тяни.
        - Очень заинтересовались твоими исследованиями англичане.
        - Как, уже?!
        - Так, в Англию товар попал. Теперь желают патент на производство.
        - А, ты про это, - я выдохнул, - одни уже заходили через местных. Пока удалось просчитать.
        - Молодцы. А ты что-то уже другое придумал? То-то встрепенулся.
        - Придумал. За мной наблюдение установлено?
        - А как же.
        - И кто по мне работает?
        - Никто еще не работает. Ты встречался с Великим Князем Николаем Павловичем. Негласный надсмотр в целях безопасности Наследника. Так положено.
        - Ты же не только это мне хотел сказать?
        - К сожалению, не только это. Прошли слухи о возможной экспедиции на помощь в Бразилию. Теперь иностранные дипломаты предполагают разное. Либо людям Лангсдорфа истинно нужна помощь по причине болезней и прочих невзгод, либо они нашли что-то такое, чего сами вывезти не могут. И как понимаешь, в последнее поверят охотнее.
        - Я думаю, в самой экспедиции есть агенты, как ваши, так и их.
        - Конечно, есть. Даже не секрет, кто. Художник один, что делает зарисовки, на англичан работает. Но человек не сильно толковый, хоть и немец.
        - И вы терпите?
        - Не так просто его заменить. Да если пришлют взамен толкового, намучаемся.
        - Потом на русских замените?
        - Тоже на немцев. Вы же не задумавшись обратились к Берду?
        - По рекомендации Шильдера. Я ему поверил.
        - Вот именно. Не делайте всех немцев чудовищами. Но если хотите русскую партию, то рекомендую посмотреть купца Всеволжского. Гвардейский офицер, впрочем, войны счастливо избежал. Откупился двумя стами сорока пятью душами в ополчение да деньгами на обмундирование. Статский советник. Купец первой гильдии. Восходит к самым древним родам земли русской. Десятки тысяч душ, миллионы десятин земли и морских вод на Каспии. Огромное состояние. Ему инженер Соболевский не так давно два парохода построил, без всякого патента Фултона. Вы же знаете, что Берд строит по его патенту?
        - А Соболевский не стал?
        - Да. Такой вот русский технический бунт, - улыбнулся Дмитрий Семенович, - так вот, выгнал купец этого инженера недавно без копейки жалования. За ворота завода выкинул, так, что пришлось ему с семьей пешком сто с лишком верст до Перми идти.
        - Поругались. Что ли?
        - Подробностей не знаю.
        - А чем этот Соболесвкий занимается?
        - Металлом. А орден получил за термоламп. На светильном газе.
        - Да ты что! Какое полезное изобретение.
        - Да уж. Только бюрократы затянули дело. Обиделся он и к Всеволжскому подался.
        - Не хорошо так со специалистами поступать.
        - А до этого француза обманул. Изобрел он ему конную тягу. Чтоб баржи тянуть легко. Патент даже выправили, а денег с купца ни гроша не получил. Только заемное письмо, так под него ссужать не торопятся. Пропадает сейчас в Петербурге без средств совершенно. А про своих крестьян и говорить нечего. Вытягивает все жилы. А ты говоришь, немцы не нравятся.
        - Вот в этом и беда. Свои хуже чужих.
        - Не ты один этим заботишься.
        - А что за француз пропадает? И Соболевский? Если оба в Питере, так позову их в гости. Раны душевные залечивать.
        - Позови, коль хочешь. Я тебе адреса скажу. Напиши, сам передам. Завтра уезжаю на почтовых.
        - А что поучаствовать в них, думаешь, польза будет?
        - Рослина пригрел, так те не хуже станут. Ты у нас известный странноприимец, куда только полиция смотрит, - хитрая полуулыбка не к месту на кладбище, но нас уже никто не видит.
        Он прав. Первое обстоятельство таково, что число желающих войти в семью превысило все ожидания. Егор доложил, что даже после самого жесткого отбора бойцов набирается более пятисот человек по разным местам. И у большинства нелады с законом. А у меня они под присмотром. В города их старейшины не отпускают, а в наши земли полиция не суется. А если и приезжает грозный чиновник с проверкой, то никого не находит и удаляется, сытый и веселый. Среди прочих оказалось два водолаза из казаков с Яика, которые что-то с властями не поделили. Было три, один не успел убежать. Вот их я Егору не отдал, поселил в Чижове до особых распоряжений.
        Я предложил приводить ко мне для клятвы только начальников любого ранга, даже десятских. И продвижение со мной согласовывать. А новых пусть старейшины оценивают и за них отвечают. На том и порешили. Если я в отлучке, то так удобней. А если погибну? Это я еще не продумывал.
        Зато обговорил с Егором тактику.
        - Ты пойми, Егор Тимофеевич, - внушал я, - наша сила в скрытности и невидимости. Умение собрать из ничего в одном месте команду и также быстро рассеять, вот что нужно.
        - Это понятно. Тогда зачем охранную компанию завели?
        - Жертва своего рода. Для отвода глаз. Кого сосчитали, того и знают. Не свети народ без надобности.
        - Так полагаю, чтоб побороть нас, в кучу собрать постараются?
        - Правильно полагаешь. Против государственной силы не выстоит никакая банда. Даже Пугачев не выдюжил, а за ним народу много шло. Поэтому кучка для нас смертельна. Тайные бригады, пятерки, десятки, за этим наше будущее. А видимые силы для видимых дел.
        - Давно спросить хотел, девок по домам терпимости тоже охранять?
        - Конечно! И что спрашиваешь? У тебя тут самостоятельность. Как действовать понял? Так и работай. И девок, и купцов, и помещиков, какие интересны. Но не зарываться. Жадность губит многих.
        Мы обговорили устройство подпольной силовой структуры. Боевые пятерки появятся задолго до эсеров. Все, как в обычной силовой структуре. Есть легальный состав, обычные опера. Есть нелегальный. Тоже опера в своем роде: наружное наблюдение, технические и поисковые группы, которые вскрывают замки, ставят жучки и выполняют прочие щекотливые задания. Есть силовой блок, спецназ. И есть агентурный аппарат. Я сразу сказал, что если есть возможность, то пусть наши подставляются под вербовку полиции. Будут двойные агенты. Зато будем знать, чем та сторона дышит.
        Есть второе обстоятельство. Алена устроила что-то вроде приюта. Точнее, пришлось устроить. Народ решил, что мы не только беглецов принимаем, но и всех сирых и убогих. И побрели погорельцы, сироты и странники в нашу сторону. Если с паломниками как-то разобрались, выделили отдельную избу для ночлега и назначили дежурную с готовкой каш, то с детьми так не выйдет.
        Когда я увидел первый десяток, то убежал в свой кабинет, чтоб не видели суровых мужских слез. И не только от вида льняных головок и голубых глазок на чумазых лицах, а от расхождения своей придуманной картины мира с действительностью. Неужели эти благочестивые православные христиане, что каждое воскресение стоят в церкви в лучших одеждах, на каждые праздники зазывают батюшку и крестятся по всякому поводу, не смогли разобрать на воспитание своих соплеменников? Когда мелкие просят кусочки хлеба, то это их не цыгане поставили на точку и не мафия нищенская отрядила, а просто есть нечего и дать некому.
        Есть приютские и сиротские дома, но их мало и на всех мест не хватает. Да и далеко они, кто повезет? Так само образовалось еще одно дело. Я положился на внутренний голос, а он говорил, что воспитывать будущее надо самому.
        У нас с Аленой детей пока нет. Она очень переживает по этому поводу. Пьет травы разные, а ласку отдает сиротам. Она - хороший организатор. Назначила старших из детей, подобрала нянек из крестьянок. Мальчиками будет заниматься Степан, девочками - Домна. И она этому рада очень, хоть внешне суровая и важная. Надо будет ставить корпуса для детей Я решил поговорить об этом с управляющим.
        Семен Семенович молодец, получил с обоих имений доходу пятнадцать тысяч за прошлый год. Это много. Я и на половину не надеялся. Выручила удачная торговля сеном и льном. Теперь он предлагает расширить посевы и покосы максимально. Выгоднее вырастить и продать то, что растет хорошо каждый год, чем по традиции мучиться с пшеницей и даже рожью. Ее легче закупить в южных губерниях. Я с ним согласен. Точнее, не лезу туда, где мало понимаю. Рыбин мне очень нужен, поэтому на правах партнера я разрешил ему занять помещичий дом. Самому душа не лежит переезжать. Как-то привычней Стрельниково. Зато Семен Семенович рад безмерно. Его сорок процентов это шесть тысяч рублей. Большие деньги в провинции. Он достойно оделся сам и нарядил семейство. Супруга прогуливается в модной шубке, а дочери преподает приглашенный учитель.
        В разговоре я всегда подчеркиваю, что верные мне люди получают все самое лучшее. Свою долю я велел пустить на развитие хозяйства. И первым делом устроить попавших ко мне детей. Их тоже не всех приняли. После проверки выяснилось, что было несколько, которых родственники решили прокормить задаром. Петьша со своей гвардией съездил и объяснил, что так нехорошо делать.
        Есть и третье обстоятельство. Древлеправославные отчего-то решили, что я записался в их благодетели. И теперь потоки просто ходом идут со всех направлений. В этом есть большой минус. Постоянная причина для проверок полиции и чиновников. Люди, которые придерживаются строгих правил, работают и на все руки мастера, оказались опасны для государства. Все они вне закона. Не совсем, правда, но притесняют их сильно. Зато теперь у меня три кузнеца, два механика, один стекольщик. Есть даже четверо рабочих вместе с мастером, бежавших с уральского завода, льющего пушки. Всем оказан прием, все принесли клятву верности. Кузню обустроили, да помогают новый корпус делать.
        После похорон неделя ушла на разборы тяжб, разъездов по имению, визитов к нужным людям и прочую нужную текучку. А потом я засел за планы. Все-таки дедлайн уже определен. Через год мне нужно быть готовым.
        Скафандры сделаем, допустим. А приспособления? Нужны лебедки для спуска и подъема водолазов, для поднятия грузов. Ох, надо всю технологию обкатать где-нибудь по- близости. После недолгих раздумий выбор пал на Балтийское море. Есть там два объекта, уже в мое время найденных, чье местоположение я изучал.
        Была у одного непоседы из нашей компании копателей идея, как обойти закон вместе с финскими пограничниками, но она не прошла. Зато я, пользуясь случаем, собрал все, что можно о местоположении затонувших кораблей. Здесь они оба еще благополучно ждут своего часа. Правда, глубоко. Около сорока метров. Но мы же на испытание пойдем, а не на дело. После Фридрихсгамского договора в одна тысяча восемьсот девятом году Финляндия уже под Россией, бояться нечего.
        Но это все не то. Мысли упорно возвращаются к вундервафле. Хочется защиты. Не привык я еще к сильному правителю, которого уважают в мире и верят его слову. Чтоб не сопли пускал и замалчивал, когда его корабль потопят или захватят, а готов был объявить войну негодяю. Царь именно такой. И по-другому нельзя. Но козырьличный мне надо иметь.
        Как любой мальчишка в нашем районе, я умел делать бомбочки. А потом и бомбы. Литературу читал, но поскольку без надобности, быстро забылось. Да и не детские нужны игрушки.
        Алена заглянула. Огромные серые глаза я не смог прогнать, поэтому раздумья прервались. Послали заварить кофий к калиткам и плюшкам.
        - Не езди без меня никуда, - заявила жена.
        - Так я же только туда и обратно, - улыбнулся я, - дела надо делать.
        - Без меня не надо. Пойми, тебе одному нельзя. Сила только, если мы вдвоем.
        - Думаешь? - Нахмурился я.
        Последние события опустили меня с небес на землю. Я почувствовал себя игрушкой, пусть и ценной, в руках весьма умелых господ.
        - Сам Писания людям читаешь. А там написано, что где двое или больше во Имя Мое, там Я посреди них. Так же и в остальном.
        - В каком остальном?
        - Сам знаешь. Никогда тебе силу не переломить по чужим правилам. Никогда не станешь умней и расчетливей, не обгонишь в этом. Всегда найдутся умники умнее, хитрецы изворотливей. Тут по- нашему надо.
        - Погадаешь?
        - А хоть и так. Чем плохо?
        - Названием. Давай так. Не гадания, а неформальный долгосрочный стратегический прогноз динамики основных событий объекта.
        - Мудрено загнул. Зря шутишь.
        - Не шучу. Без тебя мне плохо.
        - Вот! - Заблестели серые глаза, - давай рассказывай, о чем все думаешь.
        - Все о том же. Нас усиленно отправляют в заграничную командировку. Понимаешь, о чем речь?
        - Уж с кем поведешься, от того и наберешься, - смеется жена, - уехать надо. Теперь тебе и сам Николай Павлович о том сказал. Так?
        - Именно. Да еще задания даст. Поплывем в дальние страны, за моря-океаны. Сокровища несметные искать будем.
        - За моря поплывем. А сокровища? Нужны они тебе? - Не разделила энтузиазм Алена, - хлопот от них не оберешься.
        - Уже думал про это. Но деньги тоже нужны. А думаю я о том: защитит нас флаг российский от напастей или кушак затянуть да свои кулаки нарастить?
        - Сейчас не скажу. Надо с теткой Домной советоваться, - сказала она, забираясь на колени.
        Через пару часов я сидел за столом и думал.
        Динамит. Хорошая штука. Американцы даже корабль соорудили для стрельбы снарядами динамитными. Пушки там пневматические были или паровые, не помню. Но сначала надо нитроглицерин сделать. А для этого глицерин получить, который потом нитровать нужно. Помню, что из жиров получается, но на этом все.
        Пироксилин. Что-то из клетчатки. Хлопок ручной сборки, это самый лучший вариант. Можно и хлопковую ткань обработать смесью серной и азотной кислот, промыть и высушить. Много раз промыть и высушить. Нитроцеллюлоза очень нестойкая вещь, если есть примеси и плохо промыта. Потом ее надо очень аккуратно порезать.
        А дальше сложней. Мелинит, он же пикриновая кислота. Это фенол, который нитровали. И тринитротолуол, он же тротил. Нитрированный толуол. Проблема в том, что их надо еще выделить из смолы каменноугольной или еще какой. Я не химик и в этом случае моим сотрудникам придется очень долго искать условия реакции. И будут искать. Но сейчас что придумать?
        Теперь продумаем средство доставки боевой части. Имеем линейный корабль условного противника или фрегат, что тоже не слабо. И до него надо донести килограмм двадцать взрывчатки. Еще и взорвать. Торпеды за год не сделать. На сжатом воздухе получатся тихоходные, а электрический двигатель еще не изобрели.
        Ракеты - первое, что приходит на ум, как реально достижимая цель. Только они летят навесом куда сами пожелают, а мне надо в борт. Если напихать в трубу дымного пороха, то по прямой далеко не улетит. Будут, как местные первобытные ракеты.
        Ночью Алена пристроилась на кровать. Часа два уже, наверное. Скоро петухи запоют.
        - Бюро прогнозов, вы там прозаседались с теткой.
        - Не спишь? - она забралась верхом на меня и встормошила.
        - Как теперь уснешь? Ты же не дашь. Ну, что разузнали?
        - Если коротко, то лес и сахар. Это про твою вафлю. Ну и все остальное, конечно.
        - Вот, сразу все понятно, так бы давно сказали. Лес и сахар. Сам я и не додумался. Может, подробности какие есть?
        - Ответы только такие, которые ты сможешь применить. Это видения, их так просто не объяснишь. Где-то лес, а где-то сахар. Думай, голова, шапку куплю, - засмеялась она.
        - Лес? Если применять к моим раскладам, то целлюлоза. То есть пироксилин для начинки.
        - Пироги печь собрался? - Моя красавица распустила волосы.
        - Подожди. А сахар при чем?
        - Для теста. Или варенье сваришь.
        - Точно! - осенило меня, - сварю. Карамельное топливо!
        Еще в детстве по журналу «Юный техник» мы делали ракету всем двором. Ведущая роль была у старших мальчишек, но я их потом расспросил, а позже и журнал сам нашел в библиотеке. Топливо из калийной селитры и сахара. Пропорции только вспомнить. Еще террористы используют его в ракетах «камас». Правда, они летят очень неточно, но зато на восемнадцать километров. Мне столько не надо. Реальное поражение корабельной артиллерии около пятисот метров. На полтора и даже два километра пушка стрельнет, но ядро на излете борт не пробьет. Мне на два километра точно послать, и большего не надо.
        - Утром запишешь, - впивается в губы любимая.
        У них после таких ночных бдений энергия женская бурлит. Не знаю, как Домна обходится, но Алена, как кошка мартовская, извивается. Впрочем, догадываюсь. У них со Степаном прекрасный воспитательный дуэт. Ладно, утром, так утром.
        После пробуждения я отказался обедать, пока все не запишу. Писал я в школе доклад по «Катюше». Деталей не много помню, но они сейчас важны. Там ученые долго искали способ увеличить тягу. И решили не просто набивать полую трубу порохом, а сначала канал оставили в середине. Но и этого мало. Тогда стали использовать несколько пороховых шашек. Семь, вроде. И каждая с каналом. Сопло надо еще. Лаваль вертится в голове. Тягу увеличивает. Нужно ли сейчас? Еще мембрану, чтобы шашки не выпали. Из чего их делать? Керамика? Как вариант. А стабилизаторы? Нужна точность, а не дальность. Значит, отметаем крылышки. Сделаем отверстия под углом, чтоб ракета закручивалась. Будет до тысячи оборотов в минуту. Гироскопический эффект. Все, хватит фантазировать. Буду уточнять детали.
        Через неделю пожаловал на дрожках Жан Батист Пуадебар или Иван Иванович, по нашему. Дорогу, очевидно, ему оплатили, потому что видом он мало отличался от Рослина, когда тот заявился из Кологрива. А вот возрастом отличался. Шестьдесят два года уже старость.
        Встретил я его с распростертыми объятьями, отчего Иван Иванович очень расчувствовался, потому как наслышан был о моей суровости и непреклонности. В прошлом аббат и кюре, он совершенно не практичен. Ему важны отношения.
        Иван Иванович получил комнату в одном из корпусов. И задание. Мне нужна мастерская, хорошо оборудованная, с кузней и станками. Их нет, но надо найти. В подчинение ему передал всех кузнецов, рабочих с мастером и механиков. Но приватно с французом я все же переговорил.
        - Я знаю, что Вас обманули при расчете.
        - Увы, мой друг, остаться в старости без средств весьма тяжкое испытание. Но я еще надеюсь получить деньги за патент.
        - Не надейтесь. Пустое занятие.
        - Я чувствую это, но надежда на человеческую порядочность умирает последней. У меня есть знакомые, которым я еще могу быть полезен. Я четыре года преподавал математику в университете. Может, там меня помнят и ждут?
        - Я Вас жду. У Вас будут ученики, интересное дело и старость без испытаний нищетой. У нас не всегда богато, но всегда дружно. Мы семья. И я предлагаю Вам войти в нее.
        - Но я француз. И я католик.
        - У каждого свои недостатки. Шучу. Я навел справки о Вас. Не обижайтесь, это необходимость. Кого попало, мы не принимаем.
        - И я здесь?
        - И вы здесь. Что скажете?
        - Семья звучит так притягательно. У меня никого нет, а тут столько народу. Вы будете мне родственник?
        - В определенном смысле. Как и Вы мне.
        - Я согласен.
        Я встал и обнял старого профессора, прижал трясущиеся плечи и поцеловал в лоб.
        - Мы с Вами тут таких дел наворотим!
        - Обещаете? - Улыбнулся тот, вытирая щеки.
        Вечером мы собрались всем механическим цехом за столом. Рабочие чинно молчат. Француз с мастером перебирают общих знакомых из уральских купцов. Я рисую на листочках.
        - Иван Иванович, - оторвался я, - знаете Шильдера?
        - Полковник, приезжал в инженерное училище по пионерной надобности. Я туда обращался насчет службы, но было отказано.
        - Понятно, откуда уши растут. Этотпионерный офицер очень любит морские прогулки. Давайте поможем ему, - я пододвигаю листки.
        - Что это?
        - Водный велосипед.
        - О, мой Бог, - Пуадебар замер, - два корпуса?
        - Это катамаран. Бочки железные запаяем. Или деревянные пока поставим. Цепь сделаете. Шестеренки.
        - Это я рассчитаю. Но кто это придумал?
        - Дыхание времени. Пора уже давно, а то гребут бедные матросы руками. Ноги сильнее намного.
        - Невероятно! - француз расправил плечи и будто помолодел, - Вы даете это мне?
        - Вам. Кстати, не знаете, почему древние греки не летали на воздушных шарах? Шелк или ткань плотная были, лак был, все условия. Но даже не задумывались.
        - Вы хотите шар?
        - Нет. Но об этом мы с Вами поговорим после.
        Глава 4
        Шильдер прислал письмо со срочным пожеланием видеть меня в Санкт-Петербурге. Все детали уже изготовлены, а сам он доработал клапан для шлема.
        Только-только нам привезли заказанные реактивы, а тут собирайся. А может, наоборот? Пригласить его ко мне, пусть захватит детали. Здесь и опробуем. Там все-равно Нева еще не вскрылась, но вот-вот. Да и глаз посторонних много. А здесь в омуте опробуем. Я написал письмо и отправил.
        Вчера пришли все долгожданные компоненты. Целый воз калийной селитры, другой воз с сахаром. Химическая лаборатория во главе с Рослиным все силы бросила на выделение легких фракций из каменноугольной смолы.
        Михаил Ильич Веретенников прислал довольно толковый отчет о продажах и оперативной обстановке. Ничего тревожного не было. Покойный Илья Силыч в завещании оставил нам с Петровым пять процентов акций Каучуковой компании. Я даже не ожидал. Отказываться не стал, хоть и получил сполна денег за свою идею. В завещании приписано: «на перспективу умникам, чтоб добрым словом вспоминали и моего сыночка не забывали». Доход растет с каждым месяцем, даже на эти два с половиной процента можно жить не бедствуя. Михаил надеется, что производство расширим под мои идеи.
        А меня больше волнуют лекарства. Растительное сырье все-же весьма дорого обходится. Вернусь если, надо свое производство химическое продумывать. Деятельность моих химиков - это самая затратная часть хозяйства. Особенно дорого обходятся всякие автоклавы и прочие установки. На мои вздохи Рослин не преклонен: «Изволили дать задание, так дайте и потребное к выполнению оного». И я даю.
        Всю землю в поместьях распределили между крестьянами и вновь прибывшими до кустика. Барской земли нет. Зато теперь есть наши с Рыбиным мельница, круподерни и льняной заводик. Управляющий быстро понял, что приносит выгоду и вложился в производство. Для посадок льна куплены у обедневших помещиков по соседству и монастыря несколько пустошей, около трехсот десятин, в целом.
        Сегодня я всех выгнал из лаборатории, оставил одного Химика и принялся колдовать. Рецепт карамельного топлива я вспомнил примерно. Сахар и селитру мелко перемололи на ручной мельнице, добавили немного окиси железа. Ее не было, но было железо и серная кислота. Рослин сделал. На спиртовке нагрели водяную баню, в которую поставили глиняный горшок. Из бересты мне сделали трубочку, с одной стороны заклеенную наглухо, куда я и запихал ложкой карамель, и центральный канал оставил в который воткнул тонкую трубку с порохом для запала. Заткнул бумажкой и понес испытывать, что получилось. Ракету привязали к палке и воткнули в рыхлый зернистый последний снег, что остался в тени.
        Народу вывалило смотреть чуть не под сотню. Один из учеников-химиков поднес огонь. Белый дым ударил струей, трубка фыркнула и вьюном заметалась между елками.
        - Работает! - Выдыхаю я.
        - Это необыкновенно, не знаю как сказать, - задыхается Химик, - сахар и селитра.
        - Никак не надо. Этот состав будет секретным, пока не сделаем другого. Потому что ракетами займемся позже. Мне нужна начинка для пирога, - перевожу я разговор.
        Подошел Француз:
        - Простите мне любопытство, Андрей Георгиевич, - акцент старого механика не раздражает, а придает шарм, - на чем летала ваша ракета? Я видел подобные забавы ученых. И даже запуски ракет Конгрива есть в моей памяти. У вашей нет дымного следа, характерного для порохового заряда. Это другое топливо. Разве я не прав?
        - Ну конечно, правы, Иван Иванович, - обнимаю я его за плечо, - и нам, помимо прочих забав, предстоит создать корпус для этого топлива. Причем, в кратчайшие сроки.
        - Ручного труда не достаточно для ваших запросов.
        - Что же Вы хотите? Паровой молот?
        - Это неплохо. Но быстрей сделаем на механической силе. Все же я механик, не забывайте. Я настаиваю на размещении кузни возле речки, что вытекает из болота. Мы ее запрудим и поставим колесо. Механический привод много облегчит работу.
        - Время уйдет.
        - Месяц, если будет распоряжение. Зато обойдемся без паровой дорогой машины.
        Я уже видел подобные устройства. Колесо вращается от воды и передает импульс на горизонтальное колесо в сарае или доме вроде мельницы. А вот к нему подходят несколько линий передач механической энергии к различным потребителям. Выглядит, как система желобов и валов в них, которые двигаются вперед-назад, приводя в действие механизмы, порой, даже на значительном расстоянии. Раз берется, пусть делает. К тому же это соответствует концепции старца Амвросия.
        - Берите деньги и не мешкайте, - киваю я.
        Карл Андреевич приехал только через месяц. Он галантно поцеловал Алене ручку и обнялся со мной. Скафандр привез только один. Я ничего не спрашиваю. Сначала покормить, попоить, в баньке попарить, а там и сам расскажет.
        - И думаю, Вы ждете от меня подробностей, - начал он за чаем после бани.
        - Отдыхайте с дороги. Я всецело доверяю Вам. Если что-то получилось не так, значит, на то были веские причины.
        - Удивительная выдержка, - усмехнулся он, - я бы не смог так. Но не буду тянуть. Все ваши изделия в полной безопасности. У меня чесались руки собрать один скафандр, но я решил, что это Ваша привилегия. Остальные под надежной охраной.
        - Отлично, с утра и займемся. К тому же, я пригласил Вас не только на совместные испытания. Для Вас тоже есть, что посмотреть.
        - Да я же ночь спать не буду!
        - Будете, и прекрепко.
        Утром за завтраком мы решили начать с моих поделок. Гостя уважить надо в первую очередь. Кузнецы, да и сам Пуадебар заглядывали не раз. Доложили, что все готово. Мы загрузились в брички и двинулись к озерку. До него в сторону Сулича километров десять.
        На месте нас уже ожидала вся команда Механика. Иван Иванович картинным жестом сдернул рогожу. Пред взором Шильдера предстал катамаран из толстой двойной пропитанной жиром и смолой кожи, натянутой на каркас.
        - Даю вам привилегию первому пройтись, хотя, думаю, мои орлы уже опробовали. Так просто бы не выпустили. Обратите внимание на механизм.
        Карл Андреевич обратил. Забрался, пачкая сапоги, на сиденье, его толкнули от берега.
        - Крутите педали, - смеюсь я.
        Сначала неумело и даже робко, затем с проверкой полной скорости катамаран описывал круги на озерке легко догоняя быстро идущего по берегу человека. Стал стягиваться любопытный люд из окрестных деревень.
        - Вот уж сюрприз, - взял меня за плечи Карл Андреевич после прогулки, - восхищению моему нет предела. Устроено как хитро! Теперь вижу воочию, почему Вам смешны были утиные лапки.
        - Если понравилось, то давай подумаем, что с этим сделать. Можешь эту модель разобрать и к себе отвезти. Будешь дам катать.
        - Если позволишь, то я возьму чертежи. Действующую модель посторонним пока видеть не к чему.
        - Еще сухопутная машина будет. Но позже. Других дел много.
        - Очень любопытно, каких? - улыбается полковник.
        - Поехали, кое-что покажу. Непосредственно к минному делу относится.
        - Прости, мой друг, но ты еще тот интриган. Я сейчас пешком побегу от нетерпения.
        Пироксилин не сразу получился. Точнее, то, что получится, будет взрываться и само по себе. Хорошо, что мы делали маленькие порции. Успели без большой беды выяснить, что его надо держать мокрым. Рослин придумал смочить его смесью спирта и эфира. Взрывчатка стала мягкой и трамбовалась в шашку. Залили ее воском, чтоб не высыхала. Еще очень много экспериментов нужно, чтобы выяснить все тонкости применения. А еще лучше сделать бездымный порох. Но там нитроглицерин нужен опять же.
        О взрывателе я тоже задумался. Нарисовал примитивную схему. Оказывается, гремучая ртуть уже есть, как и бертолетова соль. Мало того, и капсюль изобретен каким-то американцем почти десять лет назад.
        Шильдер не захотел после обеда, пришлось ехать на полигон не отдохнув.
        Шашка на сто грамм заложена в лунку. Воск удалили, вставили трубку с порохом, а к ней огнепроводный шнур. Пока мои минеры-химики готовились, я показал полковнику «фокус».
        - Смотри, - держу я на ладони белый волокнистый кусок, - угадаешь, что это?
        - Вата, - уверенно отвечает Карл Андреевич.
        Я подношу огонь. Кусок в мгновение ока становится облаком огня и исчезает без следа и дыма.
        - Как это?
        - Вот так. Дыма при сгорании не образует. Если сделаем из этой штуки метательный заряд, то получим перспективы необозримые. А сейчас увидишь, как четверть фунта бахнут, - я машу рукой.
        Человек отбегает от дымящегося шнура, зафырчала трубка. Бах! Комья земли полетели в стороны.
        - Мощнее пороха раза в три, - сообщаю я опешившему Шильдеру, - но пока капризен, требуются условия хранения.
        - Ты вот так спокойно говоришь? Имеешь на руках такое, и вот так запросто? - Он протер лицо рукой, - честно скажу, большей части слухов я не верил. Аквапед изобрели, так на то профессор есть, человек не последний в науке. Но сейчас не знаю, что и сказать. Одно дело чертежи с картинками, другой каленкор воочию видеть. Говорю сразу, как офицер, как патриот России, я доложу о твоем изобретении.
        - Доложи. Но только не ленивым и важным хомякам с генеральскими погонами, а тому, кто волен им дать просветляющий пендель.
        - Все шутишь? Мне не до смеха, я в полном восторге. Хотя и смешно, надо запомнить.
        - Давай возьмем паузу. Все вопросы после обеда.
        Откушав и вздремнув пару часов, мы осмотрели лабораторию. Довольно простая технология получения пироксилина поразила Карла Андреевича.
        - Ты совершенно не практичный человек, чтобы там не говорили про тебя, - заявил он вдруг, - и я уверен, что тоже патриот в самом высоком смысле.
        - В этом я тоже уверен.
        - По другому и быть не может, иначе уехал бы со своим изобретением и всей командой в Европу или Англию.
        - Не уеду.
        - Да мы с такой начинкой все крепости на воздух пустим!
        - С такой не знаю, но есть планы.
        - Я же говорю, непрактичный. Военное ведомство может выделить деньги на разработку, только покажи им такую шашку. Да что там, надо непременно, чтоб Николай Павлович лично увидал.
        - Так пособи, чем можешь, - улыбаюсь я, - есть мысль сделать огнепроводный шнурхороший. Как раз для твоих нужд.
        Чуть было не добавил, что мы в детстве делали. Не такой конечно, но похожий. Делов - то было вымочить шнурок хэбэшный в насыщенном растворе калиевой селитры. Натриевая хуже, но тоже можно. А чтобы совсем хорошо, водкой разводим черный порох до густой сметаны и шнурок в него погружаем. Лишнее тесто можно убрать, если через дырку миллиметра в три-четыре аккуратно протянуть. Оплетка из скотча. Такой и под водой гореть будет.
        - Ты не знаешь, где взять скотч? - Говорю я в сторону, но полковник слышит.
        - Привезут шотландского, коли охота есть. По мне так лучше водки нет.
        - Ну да.
        Я рассказываю ему, как хочу сделать.
        - Оплетка нужна.
        - Это я решу, - глаза его блестят, - можно битумом пропитать, камедью покрыть. Дашь мне со собой это?
        - Ну конечно дам. Иначе бы и показывать не стал.
        Следующим утром на омуте маленькой речки стали собирать скафандр. Его уже опробовал в ванной Шильдер, не утерпел. Зато доработал клапан, как следует. Призвали водолаза побойчей и теперь втроем запихиваем его внутрь. На берегу человек двести. Крестьяне такое развлечение не пропустят. На всякий случай рядом лодка с четырьмя людьми. Для накачки воздуха пока меха используем. Завинтили, проверили. Все части подошли и встали, как нужно. Испытатель кивает, что готов.
        Блестя на солнце медью, водолаз, важно переваливаясь, пошел в омут. Скрылся при всеобщем ахании. Обильные пузыри указывает, где он находится. Судя потросу, глубина оказалась пять метров. Не так и мало для такой речушки. По нашим условиям пробыть ему надо в воде десять минут. Шильдер вслух объявлял о каждой минуте на своем хронометре в виде луковицы. Время вышло, подергали веревку, Когда шлем показался в воде, несколько человек бросились одетыми в воду помогать. Надо подъемный механизм делать. Не волоком же его потом вытаскивать.
        - Воздуху поболее желательно, - кивнул водолаз, употребив стопку водки и ожидая еще.
        - Мил человек, - поднимаю я бровь, - доложи без проволочек.
        - Так и доложу я Вам, Андрей Георгиевич. Будь у нас такие на Волге да на Яике, да на Каспии, не осталось бы ни единой полушки на затонувших купцах. Но воздуха надо качать сильнее.
        Вот теперь я выдохнул. Нигде ничего не протекло. Уши не заложило.
        - Напомни, как зовут, - смотрю я в глаза казаку с Яика.
        - Власом, ваше благородие.
        - По отчеству как?
        - Петров. Влас Петров Печкин.
        - Так вот, Влас Петрович, назначаю тебя старшим водолазом. Будешь ответственным за испытание. Помнишь, о чем я говорил Вам, когда клятву мне давали?
        - Как не помнить, и детям расскажу.
        - Так я не ради красного словца ветер гонял. В Санкт-Петербург со мной поедешь.
        Влас замер и даже будто раздулся в размерах.
        - Поздравляю искренне, Андрей Георгиевич, - Шильдер колол усами, когда целовал, - на этой маленькой речке свершилось огромное событие, которое войдет в историю. И как я рад, что присутствовал при нем.
        - Клапан Шильдера тоже упомянут. Есть еще вопрос. Ты Соболевского знаешь?
        - Если инженера, то знаю Петра Григорьевича, но не близко. Он недавно в Петербурге.
        - Я ему тут письмо посылал с приглашением, так он очень вежливо отказался.
        - Оно и понятно. Я слыхал, были у него мытарства, после которых осторожничает. Он сейчас хлопочет о месте в Горном кадетском корпусе. И, вроде, не безнадежно.
        - Дело у меня к нему. Нет, у нас. Нужен фонарь для работы на глубине. Это на шесть метров что-то видно. А на сорок уже темно. Он со светильным газом работал. Наверняка, он сейчас нуждается, пока места нет. Я тебе дам триста рублей. Постарайся, пожалуйста, чтоб он этот фонарь сделал. Газ будем подводить шлангом прорезиненным, воздух тоже. Маленькая установка. Для одного-двух фонарей.
        - В свете, прошу прощения за каламбур, использования новых водолазных костюмов такая лампа будет нужна при работе пионеров и спасательных команд.
        - Вот-вот. Нам бы еще маленькую паровую машину.
        - Это зачем?
        - Пылесос хочу.
        - Прости, туговат на ухо стал.
        - Наоборот только. Нужна струя воды, чтобы песок сдувать.
        - Может, водки выпьешь все-таки?
        - Поехали, нарисую.
        Дома я изобразил чертеж подсмотренного у морских кладоискателей будущего приспособления. Оно надевается на винт катера, и получается водомет. Через трубу зачищают дно от песка, чтобы найти мелкие предметы. Да и не мелкие тоже.
        - Такое лучше отдельно на лодку поставить. А почему винт в воде?
        - Потому что лодка на нем поплывет.
        - Мощности не хватит. Колесо лучше.
        - Посмотрим. Возьми еще двести рублей на маленький паровик.
        Задерживаться полковник не стал. Поспешил в столицу с докладом. Да и часть оставлена. Через неделю я получил от него письмо, что специальная комиссия рассмотрит изобретение. Будет присутствовать и сам Н.П. Также меня ждет Уваров для решения вопроса с экспедицией.
        Раздав указания, стали собирать команду в Питер. Обязательно беру с собой Механика. Ему не легко пришлось, пусть будет рядом, когда первые лица увидят испытания. Не важно, чего именно, главное, дух поднять. Рослина определил, наоборот, под двойное наблюдение. Он и его ученики теперь особо ценны. Петьше настрого наказал, да он и сам понимает.
        Ну и конечно, Алена с одной из девочек-служанок из новоприбывших. Василиса забеременела и ее в дороге растрясет.
        Таким поездом в три экипажа мы прибыли в Питер. Я снял дом на окраине. Жилье очень дорогое, одно слово, столица. С Веретенниковым тоже встретился. Ему поручались простые устройства для подъема водолаза. Все сделали за неделю.
        - Спрятал все на складе, - доверительно шепнул купец, - только уж не забудьте своих, Андрей Георгиевич.
        - Молодец. Пока причин забывать нет, - улыбаюсь я.
        Помпу раздобыл Шильдер и оставил ее для меня в Инженерной Академии.
        Алена освоилась и нашла лавки, где можно недорого купить мясо, овощи. Творог и сыр домашний нам молочник приносит.
        В назначенный день я явился к Уварову. Он сейчас директор департамента мануфактур и внутренней торговли, но остается президентом Императорской Академии наук.
        - Давненько желал я Вас видеть, да дел мне определили уйму. Но все своим чередом, - хитринка в его глазах заставляет думать, что все непросто.
        - В самый раз, Сергей Семенович, даже хорошо, что так. Сразу можно несколько дел обсудить.
        - Тогда прошу изложить свои соображения.
        - Они просты. Я прибыл, чтоб испытать перед комиссией водолазный костюм, именуемый скафандром. Дома мы с Шильдером его уже опробовали. Вполне пригоден после устранения мелких недочетов, над которыми уже потрудились здесь. Предполагаю, что будут рекомендации для флота и инженерных частей, пионерных, в первую очередь, что повлечет заказы.
        - Верно. Так все и будет. Вы не возражали против компаньонства в Вашем предприятии нашего общего, хм, знакомого.
        - Конечно. И рад, что имею поддержку в этом вопросе.
        - В таком случае, есть смысл организовать товарищество с продажей акций.
        - Какова же моя доля участия?
        - Тридцать процентов вам, тридцать Великому Князю, сорок прочим.
        - Я могу делить свою долю с кем-либо еще?
        - Можете, с согласия других членов. Вас смущает, что процент невелик?
        - Ничего не смущает. Доля не только в процентах бывает.
        - Вы умны, господин Зарайский. И все же мне непонятны.
        - Любите загадки?
        - Люблю. Античная археология, в которой я не последний человек, приучила обращать внимание на самые мелочи.
        - Вот как? Да у нас будет, о чем поговорить и чем заняться после моего возвращения.
        - Вы умеете заинтриговать. Тогда поговорим об отъезде. За компанию не беспокойтесь, известный Вам поверенный устроит все в лучшем виде. С Вашей легкой руки есть Первая каучуковая компания, Первая лекарственная. Будет и Первая водолазная.
        - Подводная.
        - Что? Почему подводная?
        - Не только скафандры производить будем. Планы грандиозны.
        - А что еще?
        - Работы всякие, поиски, не говоря уже о военных делах.
        - Прекрасно. Кстати, вы не определились с капитаном?
        - Мне рекомендуют командира по прежней экспедиции капитана-лейтенанта Васильева.
        - Он уже капитан первого ранга. Это отличная кандидатура. Николай Павлович тоже желает видеть его на борту «Открытия».
        - Корабль выделили?
        - Да, утвердили. Но это секретно, имейте в виду. Мало того, его уже ремонтируют. Обещали в июне закончить.
        - Могу увидеть капитана?
        - Он ждет Вас в Кронштадте.
        На следующий день я отправился в Кронштадт. Михаил Николаевич Васильев появился через пять минут, после того как я спросил его у дежурного. После взаимных представлений он отвел меня в отдельное помещение, где, по его уверениям, никто не помешает говорить. И вместо разговора о готовности корабля я получил пищу для размышлений.
        Со слов Васильева, Лангсдорф, консул в Рио-Де-Жанейро, во время их захода в порт передал очень важную информацию и просил помощи. Здесь Михаил Николаевич был не- внятен. Речь шла о поисках какого-то артефакта, без которого, ну совсем не жизнь. А вот если найти, то можно получить господство во всем регионе. Я так его понял.
        Перед экспедицией ставились другие задачи, и менять их было не во власти Васильева. Он ушел своей дорогой. А Лангсдорф сам прибыл в Петербург. Кроме коллекции различных минералов и предметов, о которых никому не известно, он предоставил проект экспедиции в центр Бразилии. Цели тоже неясны, кроме, что собрать известное количество образцов трав, семян, камней да сделать съемки местности и зарисовки. Но тем не менее Государь Александр Павлович горячо поддержал идею, выделил денег по иностранному ведомству, а потом еще и увеличил ежегодное содержание путешественников в три раза.
        Все остальное настолько секретно, что Михаил Николаевич не уполномочен даже намекнуть. Расскажут, по мере надобности. Да и сам он много не знает. Разве что сейчас секретная английская экспедиция послана в Бразилию и, предполагает, не во вражду ли нашей?
        Так или иначе, основная его задача выяснить положение дел и оказать помощь.
        - Так Вы без меня пойдете? - Состроил я недоуменное лицо.
        - Без Вас нельзя никак. Но Вашей миссии я и вовсе не знаю.
        - Тогда давайте разъясним ситуацию. Вы будете назначены командиром шлюпа «Открытие»?
        - Совершенно так. Уже назначен секретным предписанием. Выделены деньги на ремонт и поддержание до нужного времени.
        - А я что делать буду на вашем шлюпе?
        - У Вас своя миссия, мне неизвестная пока. Даны указания всецело оказать всяческое вспомоществование.
        - А если моя задача важнее Вашей?
        - И так может статься. Но плавание к Америке - не почтовые лошадки, гикнул да погнал. Не каждый год бывают, а посему и пожеланий много. Бог даст, Андрей Георгиевич, что сможем, то и сделаем. Вот пришел я прошлый год из кругосветного плавания. Слыхали?
        - Конечно.
        - Да, обогнули земной шар, а задачи своей не исполнили. Северный проход так и не нашли из Тихого океана в Атлантику.
        - Зачем его искать? Он среди сплошных льдов. Даже если и найдете, пройти по нему нельзя.
        - Почему Вы так считаете? Разве Вы слыхали о нем?
        - Что там слушать? Паковые льды кругом. Если будет потепление климата и таяние, то лет через двести пятьдесят еще можно попробовать. Но Ваш посыл мне понятен. И я согласен полностью. Будем делать, а там, как получится.
        - Тогда поговорим подробней. Мне важно знать Ваши планы.
        - Излишне Вам напоминать о секретности всего мероприятия. Мы пойдем к берегам Флориды и к островам Карибского бассейна, а потом уже в Бразилию. Или наоборот. Наша цель - испытание новейшего водолазного оборудования для подъема затонувших грузов. И поиск этих грузов. Подробные ориентиры будут сообщены в районе поиска.
        - Вот, значит, как. И сколько времени могут занять поиски?
        - По моим предположениям, мы отправимся в путь будущей весной и вернемся через год.
        - Боюсь, весной не выйдет. Пассаты устанавливаются ближе к концу осени. На Карибы желательно прибыть к концу ноября. Тогда для морских работ самое спокойное время. А так на ураганы попадем. Они там шесть месяцев в году бушуют.
        - Тогда вручаю Вам планирование с легким сердцем. Вы - капитан. А мне, действительно, только вспомоществование.
        - Вы не переживайте. Дойдем и все, что нужно сделаем. Пойдемте обедать, там и договорим, - улыбнулся Васильев.
        Вид у капитана весьма суровый. Невысокий, плотный, с тем выражением лица, которое легко может поменяться от улыбки до бешеной ярости. Густые черные брови и аккуратно постриженные бакенбарды, переходящие в усы, придавали шарм разбойника.
        В общей зале нас усадили за отдельный стол. Блюда без изысков. Щи со сметаной, гречневая каша со свининой, жареное мясо с подливой, селедка-ратник с луком, красное вино, каша гурьевская на десерт.
        - А чье будет найденное в ходе экспедиции? - вытер я рот салфеткой.
        - Того ведомства, которое отрядит ее, - пожал плечами Васильев.
        - Понятно.
        - Вы хотели спросить про испытания водолазного костюма?
        - Да. И это сейчас основное.
        - «Открытие» в пригодном состоянии. В пределах Балтики можем пойти, куда пожелаем.
        - Прекрасно. Показательные смотры пройдут, думаю, на Неве. Но мне хочется устроить полевой, точнее морской выход на реальное дело.
        - С моей стороны все готово.
        После беседы с капитаном первым порывом было бежать к Уварову и заявить, что мы и сами куда-нибудь сплаваем. Добычу я делить ни с кем не собирался. Но по дороге трезвый рассудок вернулся. Если жить в России, то портить отношения не надо. Выясним на берегу все расклады, а там посмотрим. А для этого надо грамотно сформулировать, что хочу сказать. Завтра подумаю.
        Но все решилось раньше. Дома меня ожидал Викентий Иванович. Алена потчевала его чаем с плюшками. Присоединился и я.
        - Соскучился по Вам, Викентий Иванович. Чего-то не хватает, такого надежного, умного.
        - Этого добра всем не хватает, - усмехнулся Куратор, - должно быть, вы от Васильева?
        - От него, голубчика. И нужно выяснить некоторые детали имущественного плана.
        - А вот мы их сейчас разъясним, - улыбается тот, - но сначала давайте решим с Подводной компанией. Так я назвал?
        - Так. Будущий концерн. Планирую разную деятельность.
        - Ох уж Ваши американские словечки. Пока давайте компанию оформим.
        - У Вас, поди, все готово?
        - В некотором смысле, да. Знаете же, что я соблюдаю выгоду условий известных Вам личностей.
        - И что же?
        - Ваши тридцать процентов.
        - Согласен. Но есть вопрос.
        - Внимаю.
        - Нам помогут заключать соглашения с ведомствами?
        - Безусловно. Ответа тут не требовалось. Или сомнения возникли?
        - Если мы находим груз и привозим, то надо его поделить.
        - Ах вот что. Но это решаемо. Есть предложения?
        - Тридцать процентов ведомству, семьдесят компании. За исключением особых случаев.
        - Это каких же?
        - Когда предмет невозможно оценить или поделить. Редкие книги, картины, украшения, единичные артефакты. Они будут моей личной собственностью с покрытием цены из доли компании или моей личной доли в компании. Это, как приоритет. Если возражения возникнут, то будет решаться на специальной комиссии.
        - Такие моменты, думаю, решите и без комиссий. Никто насильно у Вас ничего не отберет. Зря беспокоитесь.
        - Я не про моих компаньонов или партнеров говорю, а про интересантов других государств.
        - Далеко смотрите. Похвально. Я продумаю это в договорах. А сейчас будьте любезны вступить во владение компанией. И хочу сообщить, что испытания через пять дней. Будут все заинтересованные лица.
        Я подписал бумаги. Впереди моей стояла подпись Николая Павловича, затем Шильдера.
        Глава 5
        Шильдер появился за три дня до назначенного времени испытаний. Мы обнялись. Я крикнул послать за обедом в трактир.
        - Видел ли уже кого нужного? - Спросил я.
        - Как раз заехал по пути к Соболевскому.
        - И как он?
        - Работает. Окрылен. Твои пятьсот рублей пришлись очень в пору. Действительно, сбережения его закончились. А идея подводного фонаря захватила. Мало того, говорит, что в неделю закончит. Только на счет паровика пока не ясно. Может, лучше помпу приспособить? Матросы дешевле обойдутся. Покачают, не развалятся.
        - Давай помпу. Сумеешь найти?
        - Постараюсь.
        Отобедав, мы еще раз собрали и осмотрели два костюма, основной и запасной. Волнуемся оба. У меня ощущение, будто в Доме Пионеров клеил модель, а теперь ее надо предъявить на всесоюзных соревнованиях. Скафандры в полном комплекте. Водолазы мои сходиди в баню, постриглись, побрились и усы расчесали.
        Шильдер ночевать не остался. По деловому обсудили еще раз порядок действий. И он ускакал готовить место проведения, которое определено на сороковой версте Шлиссельбургского тракта. Там граф Шереметьев сдал земли в аренду инженерному управлению, теперь устраивают лагеря и базу для саперов.
        В определенный нам день мы выдвинулись утром. Карл Андреевич заехал ко мне очень рано. Все проверили и уложили к брички. Видно, как он волнуется, что не поспеем ко времени, но наши экипажи без препятствий трясутся по брусчатке. По грунтовке ехать спокойней, но лошади уже похрапывают от натуги.
        Нас встретил блок-пост с двумя солдатами и унтер-офицером. Шильдер назвался. Военные встали во фрунт и отдали честь. Мы проехали на территорию лагерей.
        Нева тут делает поворот и разливается раза в два против обычного. На берегу, за новыми рубленными одноэтажными зданиями нас ожидала комиссия. Это не пять-шесть человек, а пятьдесят-шестьдесят. Не считая чуть поодаль стоящих всадников и пеших охранения.
        От такой массы богато сшитых мундиров, звезд, суровых глаз над пышными усами и бакенбардами я даже заробел. Мы успели вовремя, и даже с запасом. Поэтому внимание пока не нам. Как я понял, шел доклад начальства о строительстве лагеря и проведенных испытаниях понтонов. Принимающим доклад был сам Николай Павлович.
        Мы дождались своей очереди и получили разрешение начать. Нас обступили со всех сторон. Мой проверенный водолаз с нашей помощью влез в костюм. «Эко ты раздобрел, братец» - ворчит Шильдер. По ходу Я поясняю все наши действия и устройство скафандра, не забыв при этом подчеркнуть выгодные стороны отличия от модели Зибе.
        У берега стоит большой плот с лебедкой на воротах. Вот чем Карл Андреевич занимался два дня. Водолаза занесли на плот. Вслед за нами пошли и все остальные, но плот столько не выдержит. Великий Князь предложил воспользоваться лодками. Их больше десятка стоит у берега. Бравые генералы ринулись занимать места.
        Вскоре вся процессия была на середине реки. Двое солдат качали воздух помпой. Водолаз показал большой палец. Мы перекрестились и начали спуск. По плану он должен пробыть на глубине десять метров тридцать минут. Глубина здесь одиннадцать метров и время ползет медленно. Но сигналов беды нет. Пузыри идут лавиной. Я несу всякую ерунду про морские глубины, прозрачность вод и морские течения. Через десять минут, очевидно, водолазу стало скучно, и пузырьки сместились в сторону, шланг пополз следом.
        Чтоб тебя! Договорились же без самодеятельности обойтись! Но веревку не дергает, значит все в порядке. Через полчаса нам показали, что время вышло и разрешили подъем. С глубины до двенадцати метров можно без остановок поднимать, но я перестраховался и велел сделать пятиминутную остановку на середине пути. Пока комиссия ожидает, я соловьем заливаюсь про декомпрессионную болезнь и растворение газов в крови, которые будут пузыриками, если быстро поднять. Меня слушают, кивают с умным видом и вопросов не задают.
        Игнат со вторым казаком-водолазом закрутили лебедку, показался шлем, а потом и весь испытатель. Со старинным мушкетом в руке.
        «Вот и первая добыча, господа!» - разряжаю я обстановку.
        Мушкет совсем ржавый, но бывалые вояки в нем узнают шведскую модель. Сняли шлем, и предстал суровый, с топорщимися от важности усами казак. Выпуча глаза, Влас вытянулся во фрунт и доложил: «Ваше высочество, погружение на дно Невы прошло в штатном режиме. Поломок и протечек не обнаружено». Это мы с ним вчера учили наизусть, как стихи в школу. И с большим трудом запомнил, но зато накрепко. Теперь будет детям рассказывать. «А еще нашел вот корягу. Расшатал, а там ружжо».
        Общий смех ему ответом. Великий Князь поздравил с первым погружением и подарил ему золотой червонец.
        Потом оказалось, что не все штатно. Скафандр стало раздувать. Влас побоялся что всплывет. И за корягу он просто схватился, а потом нашел камень для дополнительного веса и держал в руках, пока не потянули кверху. Но это мы узнали вечером.
        А пока принимали поздравления.
        - Что ж, я удовлетворен, - сказал на берегу Николай Павлович, - как генерал-инспектор по инженерной части буду рекомендовать ваш скафандр к применению в войсках. Считаю, что водолаз с таким костюмом должен быть на каждом корабле.
        - По известным международным соглашениям мы должны иметь целую команду в портах на случай прискорбных происшествий, - подсказали из свиты.
        Мы заявили глубину до шестидесяти метров. Фантастика в это время. Ответом нам были сомнительные хмыкания.
        - По этому поводу еще соберем комиссию. А сейчас у нас вторая часть. Полковник Шильдер, прошу вас, - кивнул Николай Павлович.
        Двое солдат принесли ящик. Унтер-офицер встал сзади, держа в руках зажженный фонарь.
        - Деятельность на поприще науки принесла плоды господину Зарайскому, которые он направил ко благу нашего Отечества, - прозвучал в тишине голос Карла Андреевича.
        Из ящика он достал два свертка с торчащими шнурами у основания залитыми черным воском или смолой.
        Поднес первый к пламени. Шнур зашипел, засвистел, а Шильдер полюбовался несколько секунд и залихватски метнул свое устройство в реку. Раздался плюх. На лицах генералов появилось недоумение. Столб воды с грохотом встал и осел.
        - Это взрывчатка в три с половиной раза сильнее по бризантному действию, чем порох. Я применил огнепроводный шнур системы Зарайского-Шильдера, который, как видите, горит и в воде.
        - Действительно, сюрприз, - молвил задумчиво Великий Князь, - насколько безопасна эта новинка?
        - Нужны меры предосторожности, - вступил я, - в сухом виде может взорваться от удара, поэтому пригодна больше для производства порохов. Но пока другой такой нет. Если сравнивать с гремучей ртутью, то довольно безопасна.
        - Я слышу сомнение в Ваших словах, - заглянул мне в глаза Николай Павлович, - и думаю, что оно вызвано уже зародившимся планом в Вашей голове. Посему прошу сначала озвучивать Ваши идеи мне.
        - Понял, - коротко кивнул я.
        По случаю удачного испытания мы устроили пир. Но мысли наши не успокоились. Отдельно накрывать стол водолазам и прочим домашним я отказался. Но они уселись с края так, чтоб не мешать разговорам. Мы подробно расспросили водолаза о самочувствии и всех сложностях. Он там, оказывается, экспериментировал с разными положениями. Может, привинтили не так плотно? Решено поставить травящий клапан на скафандр во избежание подобных вздутий.
        А на утро нас пригласили на заседание будущих акционеров Подводной компании. Это я так назвал мероприятие. На деле нас пожелал увидеть будущий самодержец.
        За круглым столом уже сидели Викентий Иванович, Васильев, Уваров и сам Николай Павлович. Речь зашла о поставках. Решение будет о заказе пятисот скафандров и обучении водолазов. Но после первой партии будет и вторая. Да и гражданские потребности велики. На реках тоже порты, мосты, крушения, плотины и полицейские мероприятия. Но это уже другим порядком дела будут.
        После меня стали подробно пытать о взрывчатке. Общие принципы я рассказал, но тонкости знает только Рослин. Они касаются времени нитрования. Уговаривали предоставить образцы с описанием свойств в артиллерийское отделение военно-ученого комитета Гогелю Ивану Григорьевичу с особо секретным поручением. Я вежливо уклонялся.
        После занялись обсуждением экспедиции.
        - Я уже говорил Михаилу Николаевичу, что необходимо полевое испытание перед дальней дорогой.
        - Да, он мне докладывал, - кивнул Николай Павлович, - и что желаете искать?
        - Для начала хочу установить место затопления шхуны «Фрау Мария».
        - Однако, - крякнул Васильев.
        - Но на такие поиски уйдет много времени, - повел плечом Николай Павлович.
        - Если не найдем в течение недели, то проведем испытания на разных глубинах без цели. Здесь важна практика. Чтоб потом не бегать по Карибам и не искать, из чего лебедку сделать и где помпу починить. К тому же, необходима работа двух водолазов одновременно. А то и трех. Это тоже отработаем. К тому же, тешу надежду получить дополнительное оборудование, которое тоже надо проверить.
        - Что ж, цель понятна. Я не возражаю, - закончил Великий Князь совещание.
        Две недели ушло на согласования и подготовку. Алена сочиняла себе морской костюм, пошила два платья. Без всяких рюшек, белое и синее, с высоким воротом. Ей очень идут. Она очень веселится от таких путешествий. Есть люди, способные превращать любое испытание в праздник. Она из таких.
        Шильдер дал мне адрес Соболевского, выпросил один комплект скафандра со всеми шлангами, помпой и лебедкой с рамкой. И уехал испытывать в батальоне.
        Веретенников обрадовался, как дитя, военному заказу. Я сказал, что это только верхушка айсберга. Потом объяснил, что такое айсберг, и почему верхушка маленькая. После ругал за жадность, потому что Михаил Ильич категорически не желал делиться с заводом Берда никакой частью заказа. На словах «а как же секретность и перспектива?» я сдался. Правильно, нужно иметь свои мощности. Начнем с мастерских. К тому же купец пообещал привезти мастеров с Мереславля и Костромы. Дал ему месяц на обустройство. По контракту через полгода нужно начать обучение водолазов, через девять месяцев поставить первую партию.
        Власу велено готовить команду. В ней пока еще только один человек.
        - Тебе сколько лет? - Спросил я Власа.
        - Тридцать восемь.
        - Еще много успеть можно. Если не пропьешь себя.
        - Никак нет, ваше благородие. Только с устатку для пользы тела.
        - Вас двое. После плавания будете уникальными специалистами. Вникай во все до мелочей. Других учить будешь. Не бесплатно, понятное дело. Работы хватит.
        Соболевский жил в пригороде, в простом деревенском доме, но зато с большим двором.
        Меня встретил чисто выбритый мужчина лет сорока. Большой лоб не сочетался с обиженным выражением. Казалось, сейчас уйдет в угол и будет дуться. Но это обманчивое впечатление. Милейший человек. Установка его заняла всю телегу и грузили ее вчетвером. Я записал алгоритм действий. Он ее уже испытал и остался весьма доволен. Под водой удалось проверить только отдельные соединения, но течи не обнаружено.
        - А что Петр Григорьевич, не желаете ли заняться таким освещением подводного царства на правах партнера? Я наслышан о ваших приключениях, поэтому сразу захожу с козырей. Я знаю, что вы ждете места в Горном кадетском корпусе. Одно другому не мешает. Я не тороплю с решением. После похода, недели через две, спрошу.
        - Позвольте подумать, - уклонился Соболевский.
        Установку сразу отвезли в Кронштадт. Матросы затащили на палубу, а мы с капитаном обсуждаем детали и время выхода. На его вопрос о конечной точке путешествия я отметил на карте крестик недалеко от острова Юрмо. Васильев посмотрел на меня, я посмотрел на него. И мы, как ни в чем не бывало продолжили разговор.
        - Продовольствия запасли. Воды тоже хватит. В случае чего, можно набрать в портах, - заметил капитан.
        - А если далеко пойдем? Дополнительные бочки надо ставить?
        - Зачем же? Бочек хватает. Но что толку, если она тухнет в них?
        - А какие бочки?
        - Известно, дубовые. Впрочем, ваш вопрос уместен. Американцы сделали железные бочки, цинком крытые. В них вода месяцами стоит, говорят. Но боюсь, нам таких не дадут. Можно набрать в Англии болотной воды.
        - Она чем лучше?
        - Вода с торфяных болот дольше стоит. Но все равно испортится. Англичане лимонный сок добавляют. На целую неделю дольше хранить получается. И цинги не бывает.
        - А мы что от цинги возьмем?
        - Хвойный экстракт и лимонную кислоту. Она тоже жизнь воде продлевает.
        - Ну, что вода тухнет, так оно понятно, бочки с плесенью. Но будут обстоятельства, когда воды другой нет, а пить надо. И необязательно в море.
        - Увы, дизентерия это бич путешественников, особенно в странах с жарким климатом. Френсис Дрейк испанцев победил, а ее, проклятую, не смог. Так и умер в нечистотах посреди моря.
        - Не то, чтоб мне его жалко, но пример показательный. И там не только дизентерия.
        - А что поделать. Или вы изобрели и такое лекарство?
        Что поделать? После медицинского училища я выпустился сержантом медицинской службы запаса. И нам рассказывали, что поделать. Есть несколько методов очистки воды для большого количество народа в полевых условиях. И самый надежный, это избыточное хлорирование. Гипохлорат натрия, как сейчас помню. «Лейте ребята, пока вонять не станет. Не вкусно, зато через час вся гадость передохнет в воде. Даже мутную можно пить. Она, кстати, светлеет. А если время есть, так через угольные фильтры пропустите. Тогда и вонять не будет».
        - Пока еще не знаю. У вас химики есть?
        - Могу врача позвать. Пойдет в нами в плавание.
        Прибыл совсем молодой юноша, представился корабельным лекарем Гавриловым.
        - А я Зарайский, Андрей Георгиевич.
        - Тот самый?
        - Какой? - Я посмотрел в смущенное лицо юноши, - свой собственный, стало быть, тот самый и есть.
        - Господина Зарайского интересует, как происходит борьба с порчей воды, - уточнил Васильев.
        - Еще проще спрошу, - улыбнулся я, - какие-то препараты хлора вам известны?
        - Известны. Применяют для отбеливания.
        - Гипохлорат натрия?
        - Жевелевая вода? Я знаю такую. Теперь называют Лаборракова вода. И даже писали о ее свойствах сохранять от протухания. Но использовать ее для воды? Боюсь, невозможно.
        - Не бойтесь. Нужно насытить воду до появления стойкого запаха и вкуса хлора. Ждать не менее часа для надежности действия. Можно так пить, но лучше перед употреблением пропустить через угольный фильтр.
        - Такой способ неизвестен, - хмыкнул Васильев.
        - Давайте так, вы проведете эксперименты с различными водами и посмотрим результаты.
        - Я выделю несколько бочек. Гаврилов, вы знаете, где можно купить эту лаборракову воду?
        - Знаю. И с удовольствием займусь опытами.
        В день выхода погода не задалась. Мелкая морось провожала нас из порта. Каюту нам выделили рядом с капитанской. Остальные разместились с матросами и офицерами на нижней палубе. Она вся разделена перегородками на кубрики. На «Открытии» пушки расположены открыто на верхней палубе. Пятьсот километров, это на машине быстро. Шлюп делает по чистой воде в известных водах пять-шесть узлов. С учетом маневров. Ветер не всегда благоприятный. Но пока открытая вода, берег далеко, капитан спокоен. Ночью свет маяков указывает путь, да и ночами еще светло.
        Зато на утро белые облачка и солнце. Начало июля все-таки. Ветер установился почти попутный. Шлюп давал десять узлов, и к вечеру мы встали на якорь. Далее нужно идти Аландскими островами. Там множество мелких островков и скал. Лучше дождаться дня.
        В полдень «Открытие» бросил якорь.
        - Вот, пожалуйте, - сказал капитан, - мы в указанной вами точке. Погода ясная, волны на два балла.
        Я вышел на палубу. Все смотрят в ожидании. Ну почти все. Команда занята работами. Матросов пока пятьдесят человек плюс два лейтенанта. Подъем в пять утра. После молитвы завтрак, приборка, в восемь подъем флага. А там кому чего. Вот все свободные и смотрят. Финны нашли с первого раза. Чем мы хуже? «Грузимся в шлюпку, - командую я, - берем бочку». Бочка со стеклом вместо дна используется для осмотра дна, если неглубоко. Осталась с прошлой экспедиции.
        Медленно плывем в сторону Юрмо. До него примерно одиннадцать километров и он хорошо виден. Прозрачность воды метров двадцать. Потом мало что видно. Одна надежда, что крупный объект.
        Когда отплыли на километр, глазастый матрос позвал смотреть. С поверхности ничего не видно, но если через бочку приглядеться, то еле угадываются очертания чего-то. Заплыли чуть сбоку.
        - Ну точно, ваше благородие, обломки мачт торчат.
        - Я ничего такого не вижу. То ли скала, то ли рельеф, а ты и мачты разглядел?
        - Без того никак нельзя. Я, коли на вахте, завсегда первый землю вижу. Мне его высокоблагородие рубль серебряный подарили у гавайских островов.
        - Если это то самое, я тебе золотой червонец подарю.
        Мы ставим бакен и возвращаемся на корабль.
        - Будем испытывать? - Наклоняет голову на сторону Васильев.
        - Ставим лебедку на левый борт. Раскочегариваем печку, то есть, осветительную установку.
        - Это уже делается. Очень любопытно посветить внизу. Я думаю, вам с ней нужно плавать.
        - Ваш вперед смотрящий уж очень глазаст без всяких термоламп.
        На одном парусе корабль выруливает к бакену. Лебедка похожа на наклоненные ворота с системой блоков. Еще раз с лодки смотрим, где предполагаемый предмет. Ждем, когда количество светильного газа будет достаточным для того, чтоб лампа разгорелась ярким белым светом. Она выглядит, как шлем от скафандра, только с четырьмя иллюминаторами, плюс два шланга, армированные проволокой и веревка.
        Начинаем погружение. Отметка глубины показывает сорок один метр. У Власа задача найти хоть что-нибудь, где буквы есть. С лодки спустили ему фонарь. Матросы сменяются каждые двадцать минут у помпы. Плохо без двигателя.
        Через сорок минут веревка задергалась. Начали подъем. Десять метров подняли, потом остановка каждые пять метров на пять минут, а в конце последняя - десять минут.
        Вытащили. Влас прижал к себе что-то. Корзине не доверил. Все бегут к нему помогать выбираться из рамки лебедки. На палубу падает небольшой предмет. Михаил Николаевич поднимает его.
        - Это же печать! Для опечатывания грузов, свинцовая, - он отводит ее в сторону разглядывая, - «Фру Мария», если на голландский манер читать.
        Многие люди очень забавные, когда внезапно удивляются. Васильев в такие моменты похож на усатого ребенка с баккенбардами, которому показали фокус на Рождество. Он наклонил голову на бок, приоткрыл рот в полуулыбке и ждет, когда раскроют секрет. С таким выражением он заглядывает в глаза мне.
        - Разрешите доложить! - Рявкает Влас.
        - Докладывай, - выражение капитана вновь обретает суровость.
        - Спуск произведен. Лежит корабль на своем днище стоймя, как поставили. Доски в палубе проломаны, можно выдрать, если веревкой обвязать. В каюте капитанской то же, но не пролезть пока, ломать ломом надо. До этого вот дотянулся.
        - Как самочувствие? - Интересуюсь я.
        - Уши заложило. Хорошо, что вставали, а то беда. Так отпускало.
        - Пошли, будешь подробно все рассказывать.
        Смотрящий получил свой червонец, а мы уселись за столом кают-компании вместе с офицерами корабля, Аленой, на которую заглядываются наши морские волки. Еще бы не заглядывались. Это сейчас она в скромном синем платье с высоким, под подбородок, стоячим воротником. Правда, серебряный пояс в виде цепочки несколько раз перехватывает талию и спускается на бедро. А тут она решила, что нужно срочно всем помогать, и надела свой морской костюм, который поняла по моим описаниям и рисункам. Черной тонкой кожи лосины только проглядывают. Потому что ботфорты немного выше колена и бордовая косынка, завязанная сбоку на талии, скрывают их. Но только с одной стороны. С другой нельзя не увидеть два вышитых ремешка, охватывающих бедро и удерживающих кинжал. Белого шелка рубашку стягивает широкий пояс и прикрывает короткая кожаная жилетка. Довершает облик любимая красная бандана. «Она у меня счастливая».
        Только вот матросы перестали помпу качать. И все офицеры слюну сглотнули. Я пытаюсь ей намекнуть, что весьма вольное одеяние могут расценить неправильно. Но она притворно обижается: «Вот еще! Я разве голая? А так удобно. Ты же ходишь, как тебе удобно, на все моды наплевал. И я буду».
        И будет. У нее еще фехтовальный костюм. Затянута моя девочка по горло белой кожей и ремешками, но выглядит так, что кинжал надо бросать и сдаваться. Вот она, женская сила. На наши занятия вылезла смотреть вся команда. Поэтому мы встаем для разминки до подъема, чтобы никого не смущать.
        В коллектив Алена вписалась моментально и нашла себе занятие. Сказать добрые слова в напутствие Власу или уставшим матросам тоже очень надо. Но потом я объяснил, что морские обычаи могут отличаться от моих представлений о них, и женщинам на корабле не всегда рады, на что получил отповедь, что все это от дикого нрава и суровой обстановки. Ее ничего не смущает.
        Власу разрешили нарисовать за столом, что видел. После часового расспроса выяснили детали. Погрузился он без особых проблем. На глубине темно, но не настолько, чтоб ничего не видеть. Можно разглядеть и так, когда глаз привыкнет, но фонарь все равно помог внутрь посветить. Корабль днищем врос в песок метра на полтора. Дерево крепкое. Он пытался ножом ковырнуть, не вышло. В костюме внутрь не залезть сейчас, только если дыру расширять и вдвоем, кто-то должен шланг поправлять. Внутри каюты видна коробка. До нее не дотянулся, но можно.
        На следующий день устроили двойное погружение. Выставили еще одну лебедку и еще одну команду. Васильев очень просил включить своих людей из числа добровольцев для обучения. Пришлось пойти на встречу. Но под воду все равно пошли сначала мои.
        В этот раз возились больше двух часов. Корзина принесла ящик. Оказалась корабельная касса. Там семьсот двенадцать серебряных рублей. Подъем водолазов прошел штатно. Реакция второго нештатная. Не знаю, какими усилиями он себя сдерживал на глубине, но на подъеме силы потерялись, и он начал задыхаться. По клинике, так типичная паническая атака. Бывает такое от нервного перенапряжения. Все-таки Влас не первый раз погружается. А этот в таком костюме впервые и сразу на сорок метров.
        Вот здесь и пригодились Аленкины навыки. Она взяла голову водолаза в ладошки, что-то шептала и поглаживала на глазах обступившей толпы. Наконец, тот успокоился и даже смутился такой оказией, с ним приключившейся. И испугался, что не возьмут с собой в дальнейшем. Мне его состояние понятно. Очень сложно его контролировать. И других у меня специалистов нет.
        - Цель достигнута, - сложив руки на груди смотрю я в даль, - можно возвращаться домой.
        - Ты же еще куда-то хочешь, - Алена приобняла сзади.
        - Куда?
        - Не лукавь. Я же знаю. Только боишься удачу спугнуть. Не бойся. Наоборот, пока идет все само, бери.
        Так всю жизнь. Думаешь, что не про меня такой случай, а потом жалеешь. Жена права.
        - Михаил Николаевич, вы отметили место?
        - Как полагается. Все углы и ориентиры сняты. Даже ночью найдем.
        - Тогда прошу двинутся к Турку.
        Я рисую крестик на карте. Он мне дорого достался. Информация о координатах в интернете только примерная. Пришлось на финском языке через гугл переводчик списываться с местными. Один из них проболтался на слабо.
        Идем медленно, обходим скалы и острова.
        Встали на якорь. Весь следующий день искали. Но к вечеру все же нашли. Сохранился галиот намного хуже.
        - И что это? - По кошачьи заглядывает капитан в мое непроницаемое лицо.
        - Галиот «Святой Михаил».
        - Богородица спаси и сохрани! Тот самый?
        - Других вроде нет.
        - Он же сокровища вез. Матушка Государыня Елизавета заказывала по всей Европе. Карета золотая была, говорят.
        Корпус галиота разбит, удалось пробраться в каюту. Вдвоем водолазам удалось отправить в корзине большой ящик, залуженный по швам свинцом и на толсто покрытым чем-то липким.
        Ожидались документы, но взору предстали упакованные по отдельности табакерки. Да какие! Каждая является произведением искусств. Бриллианты сверкали на балтийском солнце, изумруды и рубины отливали на золоте. Их было тридцать штук ровно.
        Я дал команду на поднятие водолазов. В легкую там больше ничего не возьмешь. Это я помнил из отчетов финских аквалангистов. А времени у нас мало.
        - Позвольте, - блестел глазами капитан, - отчего же вы желаете закончить? Разве сокровища эти не разожгли в вас огонь страсти?
        - Не разожгли. К тому же это не мои сокровища, а императорской фамилии. И я буду рад вручить их законному владельцу.
        - Но наша задержка будет оправдана! Одна только эта находка покроет стоимость путешествия. Да и цену всего корабля с содержанием экипажа.
        - Жадность многих погубила. Не будем увлекаться. Главной задачей было испытание скафандров и отработка действий водолазов с борта корабля. И она выполнена.
        Все предметы описаны, координаты зафиксированы, рапорта и доклады сочинены. Вечером в кают-компании банкет по поводу завершения экспедиции. Не обошлось без казуса. Пьяный лейтенант решил вызвать меня на дуэль, чтоб решить, кому Алена должна принадлежать. Нес несусветную чушь, был арестован капитаном и посажен под надзор.
        Нижние чины Алену теперь за глаза кличут сестричкой. Одному, слыхал, по морде дали, за то, что ведьмой назвал.
        «Да как не ведьма, - оправдывался тот, - вот смотри, вышли мы, погода скверная была. Как подходить, так все наладилось. Корабли утопшие сразу нашли, будто знали, что там лежат. Закончили работу, так опять занепогодилось. Вот как есть нечистый крутит».
        «Сам ты нечистый, - после знатного леща, ответили ему, - радуйся, что на скалы не налетели, да рядом с теми не легли. Душевная девка и не простая, даром что барыня».
        На следующее утро мы подняли якоря. Погода еще больше испортилась, и мы очень вовремя ушли из опасного района. Через пять дней нас встречали в Кронштадте.
        Все находки вместе с докладом я попросил Васильева предоставить руководству, а сам уехал в Питер. И не зря. Меня ждала почта. Рослин витиевато сообщал, что «те самые фракции, что в верхнем самом легком масле находятся и так прозорливо были предсказаны Вашей особой, выделены, разделены и помещены в хранение. Свойства их изучаются со всей внимательностью и старанием». А также просьба купить самый мощный и самый большой автоклав.
        Я бы и купил, если бы не приписка корявой рукой от Петьши. Была попытка захвата моих ученых. Нападавших положили всех на месте, потеряли одного нашего. Надо срочно выезжать. Покупку автоклава поручил Веретенникову, а сам в экстренном порядке собрался, забрал скафандры и отбыл.
        Спокойно доехать не получилось. На первом же постоялом дворе ко мне подсел солидный господин в черном цилиндре и монокле. Лицо чисто выбрито.
        - Я прошу вас о возможности говорить наедине, - в его речи слышен английский акцент.
        Мы вышли на комары и свежий воздух. Язнаю, что Игнат где-то рядом. И Алена напряглась. Но опасности не чувствуется.
        - Прошу простить такую дерзость, что отвлек вас от общества прекрасной супруги, но дело столь деликатно, по другому поступить опасно.
        - Внимательно слушаю вас.
        - Я представляю интересы одного общества, которое объединяет ученых, людей промышленности и торговли. Это светочи мира. Никто не скажет им, что нельзя делать то или это. Или что мы не дадим ходу изобретению. Наоборот, у них есть все условия. Они уважаемы в обществе и не имееют биг проблемс. Почему бы вам не занять по праву место среди них?
        Так и думал. Еще одна вербовочная беседа. И очень нехорошая. Если убивать не будут, то значит, на что-то рассчитывают. Сейчас надо выиграть время и направить по ложному следу.
        - А я сейчас какое место занимаю?
        - О, вы прилагаете столько усилий. И они никогда не будут оценены по достоинству здесь. Вспомните своего знакомого Соболевского. Что он получил от государственной машины за свое великое изобретение? Меланхолию, плохое самочувствие, лишние траты. Это борьба с ветреными мельницами.
        - А если бы вас послушал, то избежал этой борьбы?
        - Разумеется. Умные люди поддерживают друг друга во всем и во всех концах света. Почему вы не хотите покинуть Россию?
        - Ну почему же не хочу? Очень даже хочу. И собираюсь это сделать в ближайший год. Вот дела улажу и уеду.
        - Это очень правильно! Слова мудрого человека. Всем нужен хороший дом, камин с ковром, горячий пунш из рук супруги и дети за общим столом. И никто не должен посягать на это.
        - А хочешь «жигули»? Представляешь, такой маленький, а уже «жигули».
        - Прошу прощения, я не знаю всех оборотов русской речи. Это на Волге?
        - Не обращайте внимания. Это выражение для сокрытия волнения. Все, что я сказал, остается в силе. Я уеду из России вместе с супругой.
        - Могу я рассчитывать еще на одну встречу с вами?
        - Я думаю, мы обязательно встретимся.
        Последнюю остановку я рассчитывал сделать в Мереславле. На постоялом дворе нам выделили почти все свободные комнаты. Я решил день посвятить прогулкам. Никто не погибает без меня, а вот мысли успокоить нужно.
        Уникальной набережной, какой славен город, еще нет. Точнее, она не доделана. Но есть множество церквей, которые потом были снесены, мостовые, парки, лавки и магазины. Нагулявшись, мы вернулись на постоялый двор, но поужинать мне не удалось.
        Двери распахнулись. В коридор с улицы ввалилась целая толпа полицейских. Щелкнул курок со стороны Игната. «Не надо, - махнул рукой я, - если дернутся на Алену, мочи ближайших и уходите. Твоя задача довезти ее домой и спрятать на болоте».
        Главный полицай шагнул ко мне:
        - Господин Гурский, вы арестованы.
        За спинами маячил поручик Волков.
        Глава 6
        Как только я увидал поручика, так сразу все понял. Алену не тронут. Меня тоже особо не прессовали. Ни тебе наручников, ни даже обыска. Попросили сдать шпагу и оружие, если есть. Тоже мне, захват называется. Я попросил возможность дать распоряжения и собраться. Мне разрешили. Можно даже по особому запросу получить в услужение дворового человека. Но я даже и пытаться не стал. Тюрьма - это проверка всего. Не будем уклоняться.
        Алена знает, где деньги лежат. Велел перевозить всю лабораторию на болото. Там есть большой остров, покрытый вековыми соснами, на который ведет гать. Вот там и обоснуются. Километров тридцать по болоту и лесам в сторону.
        Жена обняла меня и поцеловала:
        - Я знаю, все будет хорошо. Это искушение не просто так.
        - И я знаю. Это не мне испытание, а всем остальным. Если кто-то отвалится, не жалей. И не ругай. Потом со всеми разберемся.
        - Андрей Георгиевич, может, я с тобой пойду за денщика? - Игнат, как барс на охоте, каждое движение видит, - Алену Влас довезет, раз к ней вопросов нет.
        - Не надо. На свиданье придете. Там поговорим. А к тебе личная просьба. Ты смотри, кто и что делать будет. Примечай, но не мешай, если не смертельно. Лишние должны отпасть.
        - Понял я, Андрей Георгиевич. Человек ты крепкий, выдюжишь.
        Меня погрузили в тюремную карету и увезли.
        С собой корзина с продуктами, которую никто не проверял, одежда про запас, одеяло, на всякий случай.
        Тюремный замок - это Коровники. Бывал я там по служебной надобности не раз. А вот в качестве арестанта не приходилось. Никто меня не обыскивал и в тюрьме. Проводили в отдельную камеру на одного человека. Дали матрас, набитый соломой. Почти новый. В мое время матрасы набивают рубленными тряпками.
        Свет задули. Двери лязгнули. За окнами летние синие сумерки.
        Теперь надо подумать, что все это значит. Волков заложил? Что он мог наговорить? Допустим, опознал, хорошо. А как же все документы? По ним все ясно и понятно. Дело закрыто. Только если выявились новые обстоятельства. Например, я хитро сбежал, подставил за себя другого. Пусть так.
        Что мне за это? Сибирь и каторга. Ерунда. Если по дороге не сбегу, так на месте уж точно. Что мне это дает? Если меня предадут, к чему я уже готов, то балласт уйдет из моей жизни. А я в Сибири начну все заново. Или в русской Америке. Или в Соединенных Государствах Америки. Со мной останутся избранные. Мне сейчас двадцать пять. Вся жизнь впереди. Успею.
        Ночь прошла в раздумьях. Утром пришел следователь. Долго изучал документы, расспрашивал о поездке в столицу, на что я отказал ему в объяснениях, сославшись на секретность.
        - Помните поручика Волкова из улан? - Вдруг спросил он, - вижу-вижу, вспомнили. Можете не отвечать.
        - Отчего же? Я отвечу. Был такой поручик. Я осматривал место происшествия, когда разбойников изничтожили. Лично не знаком, но вот в документах он фигурировал.
        - Да? А вот он вас хорошо вспомнил. Он теперь капитан. Так кто же вы, господин Зарайский? Губернатор наш очень интересуется. Такие деньги, какие украдены из той кареты, как понимаете, имеют хозяев. И хозяева очень не довольны.
        - Вы меня обвиняете в ограблении?
        - Именно. Есть свидетель. Есть и другие. Опросим всех заново. Может, вспомнят. А ловко вы всех провели. Даже красавицу не пожалели.
        Так, картина проясняется. Я сижу и думаю, неужели человек глуп настолько? Впрочем, вторую жизнь живу, пора перестать удивляться. Волков влюбился в Алену, когда мы брали карету с деньгами. Заметил в городе и не мог не опознать. И все понял. Мотив его понятен.
        Следователь пообещал, что разбирательства могут занять год. Или два. И ушел.
        Пришел начальник тюрьмы. Меня тут содержать негде. Тюрьма пересыльная, поэтому мне, в соответствии со статусом, велено перебираться в двухэтажный дом, отведенный под управление. Комнату мне выделили и надеются на мое благоразумие.
        Переехал, благо идти метров триста. Условия несравненно лучше. Решеток нет. Кормить обещали из трактира, особенно, если денег дам. Дал. Гуляю под присмотром солдата. Расспрашиваю про житье, но отвечать не велено. Так три дня прошло.
        Сам уже обдумываю структуру управления из тюрьмы. Канал связи здесь проще простого организовать. Это не СИЗО времен застоя, когда сотовых не было. Но и там сидельцы прекрасно общались и с волей, и между камерами.
        Снова пришел следователь. Разрешил свидания. Сказал, что пока не до меня. Его Императорское Величество включили Мереславль в маршрут путешествия, поэтому губернатор Безобразов все силы бросил на наведение порядка. Всех неблагонадежных убирают по-дальше. Чтоб никто не высказывал недовольства и жалоб не подавал. Спросил, какие у меня пожелания. Я попросил гитару, бумагу и карандашей. Все это у меня появилось сразу после обеда.
        Вечером пришла Алена. Ее прямо ко мне в комнату пустили. Шепотом рассказывает последние новости.
        - Восемь человек было. Все лихие. У кого ноздри рваные, кто и так весь в шрамах. Пешком по опушке подходили. Только вышли на ложную лабораторию, обманулись. А когда пошли к настоящей, их уже ждали. Окружили. Те отстреливаться начали. Братуню петьшиного стрельнули. Двоюродного. Случайно высунулся. Сразу помер, не мучился. Они в избе заперлись. Там их и пожгли. Двое выскочили. Вот те мучились. Петьша не простил. Сказали, что наняли их либо выкрасть умников либо убить, денег заплатили по сто рублей на человека, да еще столько же обещали за живых. Кто нанимал, не сказали. Так и померли.
        - А что про меня в народе говорят?
        - Разное. Больше жалеют. Егор удивился сильно. Даже предложил тебя штурмом освободить. Что скажешь?
        - Сама сказала, что все хорошо будет. Обойдемся без войны. А в целом что? Не разбегается народ?
        - Пока нет. Считают, что за правду тебя скрутили. За какую, не говорят. И что ты, если захочешь, выйдешь, когда вздумается.
        - Давай месяц подождем, потом выйду. Тогда уже придется в леса бежать.
        - И сбежим. К старцу Амвросию сходим. Пойдем на Унжу, где никто не достанет. Кому надо, с тобой пойдут.
        - А как же имение?
        - Там вся тайга имение. Что тебе до крестьянских копеек? С собой не заберешь.
        - Так тебе же нравилось у нас? С чего такая перемена, так легко сдаешься?
        - Не ругай меня только. Волков приезжал с семью уланами. Говорит, за ним сила. Уговаривал за себя идти.
        - И что именно говорил?
        - Что меня любит. Не винит ни в каком преступлении. Что, дескать, ты меня обманул и заставил. А я наивная согласилась. Обещал пылинки сдувать.
        - С его точки зрения логично все. Есть преступник, которого покарать надо. Есть женщина, которую надо спасти. Он карает и спасает. По своему он прав. Что скажешь?
        - Он карает и спасает не по своему усмотрению, а по закону, который ему другие написали. Только для себя выгоды хочет. Так не бывает. Сердце по бумагам, тюрьмой да силой не завоюешь. Не будет счастья ему.
        - Я не про него. Я про тебя.
        - А что я? С тобой навсегда. В Сибирь? Значит в Сибирь. Только если докучать будет, сбежать хочу, чтоб и следа не сыскать было.
        Я отдал распоряжения. А ночью невдалеке проскакал целый эскадрон. Молодецкие посвисты да выкрики. Мои себя показывают. Солдаты бегали «В ружье». Я улыбался. Всегда приятно ощутить результат. Желаете спокойствия и удачной встречи Императора? Ну-ну.
        Утром прибежал запыхавшийся лейтенант, начальник тюрьмы.
        - Очень прошу отнестись со всем пониманием. Не подводите под монастырь, Андрей Георгиевич. Мое дело служивое. И так стараюсь скрасить вашу участь, как могу.
        - Свою участь я сам скрашу, как в голову взбредет. О своей думайте. Но стремления ценю. И учту.
        - Уж учтите, сделайте милость.
        - Тогда пропускайте ко мне беспрепятственно посетителей, чтоб они по ночам не стучались.
        - Что ж, извольте. Только не шумите в поздний час, жители окрестные волноваться будут.
        - Пьянок не будет. Мне поговорить нужно.
        К вечеру у меня сидят старейшины во главе с Егором. Часового на двери сменил мой человек. На время. Тому дали еды и рубль ассигнацией.
        Время, когда чувствовал себя оставленным, прошло. Появилась решимость и даже жесткость. Принял доклады с мест. Все хорошо. С яицкими казаками разошлись миром, поделили дороги. Даже договорились о переговорах со мной. Представитель должен прибыть после осенней распутицы, когда урожай соберут. Очень импонируют им мои отношения к староверам. После поражения Пугачева, которого казаки поддержали, Екатерина Вторая переименовала их в Уральских, а реку Яик в Урал. И лишила автономии. Конечно, это не крепостные крестьяне, но былой вольницы уже нет. А хочется.
        - Очень перспективное направление, - кивнул я, - правильно, все сделали, говорю. Нам с ними дружить надо, а потом и породниться.
        - Так и мы вроде казаков? - спрашивает один из старейшин.
        - Нет, и не надо вешать на себя эту метку. Мы - народ. Но мысль хорошая. Это для властей мы можем быть вроде казаков. А для себя мы должны быть тем, кто есть. Своими, родными, близкими. Для которых сначала семья, род и племя, а потом уже все остальное.
        - А как же иноплеменники?
        - А так же. Вы француза имеете ввиду? Если достойный человек и с нами, то наш. Да что объяснять?! Сами не видите что ли? Есть родня хуже чужих, а есть чужие ближе всех родных. Что толку одной крови быть с генералом, коли он служит другим за счет наших жизней, которые не жалеет? В этом у казаков можно поучится. Берут к себе всех достойных, а там все казаками становятся. Так и у нас пусть будет.
        - Так не хочешь бежать? - Спросил Егор.
        - Зачем? Я ваш представитель перед этой властью. Зачем мне от нее бегать? Сначала разобраться надо. Если не получится, тогда начнем по-другому. Действительно, как казаки.
        - А что там получаться? И следователя твово, и Волкова этого в болото, чтоб воздух не поганили. Кто вякнет против, тоже долго живым не проходит.
        - Подход верный. Так все и будет. Давайте чуть подождем, когда вякать начнут. Недолго осталось.
        - Как скажешь. Парнишки наши тут постоянно, только кивни, тотчас записку снесут. Алена прочтет.
        - Да я вижу, местных уже застроили.
        Нашей молодежи хоть и приехало чуть больше десятка, но местных поколотили знатно. Те собрались в ответ в три раз больше. Но и так огребли. Теперь любого из наших, даже самого младшего, стороной обходят и сильно уважают.
        - А пущай знают зарайских. Тут еще, это, мещера появилась. Точнее, мы до нее дошли.
        - Племя?
        - Ну, как племя, мещерско-башкирское войско. Навроде казачьего, только атамана у них нет. Тептяри в нем.
        - Это еще что за экзотика? Народность?
        - Сословие, как казаки, только из чувашей, остяков, удмуртов, татар, башкиров, мордвы.
        - И полки казачьи есть из них?
        - С Бонапартием воевали и полки.
        - И что хотят?
        - Пока ничего. Осторожно с ними надо. Миролюбивые, но при оружии. Правда, луки со стрелами, редко ружья фитильные, да сабли кривые с кольчугами.
        - Мда. Действовать, как всегда. Нас никто не должен видеть и слышать. Мы должны видеть и слышать всех. Тайна - наш единственный союзник. Выведут на свет, тут же сделают казачье войско, подчинят, приструнят и заставят на себя служить. Проводите переговоры, ищите людей. Организуйте их по своему порядку. И жесткий контроль. Если с нами, то все для них, если предадут, не щадить. Так и объясняйте.
        За две недели я обжился и занимался делами даже больше, чем раньше. Каждый день ко мне кто-то приезжает. Тюремщики вежливо здороваются со всеми. Следователь не появлялся. Как сказал начальник тюрьмы, и не появится, пока Государя не проводят.
        Приезжал Петров проведать. Рассказал, как идет прием. Он теперь знаменитость. Приезжают из обеих столиц по сложным вопросам. Несколько раз вызывали для операции важных лиц в Москву. Усиленно предлагают перебраться туда лечить купцов и аристократов, дом обещают выделить и клинику построить. Но Сергей пока не хочет без меня никуда.
        Заявился управляющий Рыбин. Серьезно и торжественно дал отчет о жатве и прочих делах, заверил, что никакое мое печальное положение не повлияет на партнерские отношения, которыми он очень дорожит. И даже приедет ко мне в Сибирь, коли на то нужда будет. Мы согласовали прожекты воспитательных домов, мельниц и мелких заводиков, вроде клееварного.
        Неожиданно появился Алексей, трактирщик из староверов-странников. Принес узел с всякими вкусностями солеными и копчеными, жареными и паренными. Сказал, что раз я в тюрьме, на меня пост не распространяется. Рассказал о делах. И передал благословение старца Амвросия. Тот говорит, что искушений сверх силы не дается, зато дальше самое главное нос не вешать, и смотреть, что Господь откроет. А Он обязательно откроет. Тогда уж не теряться и брать, что дают. За нас молятся и все будет хорошо.
        Утром девятнадцатого августа запыхавшийся мальчишка прорвался ко мне. Цыкнул на солдата так сурово, что тот не возразил.
        - Черный Лис, для тебя срочное письмо, - торжественно заявил отрок, - на словахпередали сказать, что приезжал верхами капитан с двумя еще, тебя ищут. Велено предоставить в губернаторским дом в Мереславле. Им сказали, что ты в тюрьме. Так они хмыкнули, по седлам прыгнули да ускакали.
        - Хорошая новость, Летящий Еж. Тебе сколько лет?
        - Тринадцать.
        - За что имя такое получил?
        - В меня ежа кинули. Я поймал и не заплакал.
        - Достойно. Пойдешь со мной юнгой в южные моря?
        - Пойду! - Мальчишка аж задохнулся.
        В записке было тоже самое с припиской, что лабораторию заканчивают перевозить, химик возмущается, но жена его усмиряет. Потому как за его жизнь опасается.
        Ага, значит, ищут. Вскоре я увидел подтверждение. Но сначала услышал. На первом этаже начальник тюрьмы докладывал кому-то: «Кушает хорошо. Очень кулебяку с грибами уважает. Благодушен, когда сытый».
        Ко мне зашел чиновник.
        - Андрей Георгиевич, извольте собираться. Сегодня прибыл Государь и ожидает вас в губернаторском доме.
        - Не пойду.
        - Как так? Высочайшее повеление!
        - А так. Я уже настроился жить в тюрьме. Это и передайте. Надо, пусть сам приезжает. Вместе со следователем, который меня сюда упрятал.
        - Возможно досадное недоразумение. Вы должны понять.
        - Я понял. Все, разговор окончен. Надевайте кандалы, рвите ноздри и ведите, пусть смотрят.
        Утром следующего дня я начал думать, что не перегнул ли палку. К обеду выяснилось, что нет. Тюрьма выдраена, до блеска. Галок гоняют, чтоб не гадили. Несколько карет со свитой подъехало в шуме и криках команд. Сначала Царь ушел смотреть основные здания, потом зашел ко мне. С ним еще человек двадцать, включая губернатора Безобразова и полицмейстера.
        - Что ж, мои подданные вас обидели, мне и исправлять, - в его голосе четкий немецкий акцент.
        - Досадная ошибка, рвение полицейских чинов, - вставил Безобразов.
        - Дороги у тебя хорошие, а вот чины не очень, - молвил Император, - ну да ладно. Кто прошлое помянет, тому глаз вон. Так?
        - Точно так, Ваше Императорское Величество, - вытянулся полицмейстер.
        - Тогда объявите господину Зарайскому, - кивнул Царь.
        - Да, разумеется. Господин Зарайский, вы свободны. Приношу свои извинения и приму все усилия, чтобы загладить свою вину.
        - А все потому, что вы прячетесь, Андрей Георгиевич, - чуть усмехнулся Александр Павлович, - вот вас и принимают за разбойника. Дела ваши видны, а вас нет. И о наградах не хлопочете. Ну да мы сейчас поправим это.
        - Не за награды старался, Ваше императорское Величество, - я выхожу из образа несправедливо наказанного.
        - Я знаю, поэтому сам похлопотал. За ваши успехи в медицине присвоен следующий чин. За изобретение водолазного костюма награждаю вас пенсионом в три тысячи рублей и следующим чином. За нахождение и частичный подъем сокровищ награждаю табакеркой из поднятых и имением в Мереславской губернии, бывшей усадьбой Тростянских. И думаю, губернатор всецело содействует вашим исследованиям, кои могут проводится и в его губернии.
        - Всецело, Ваше Императорское Величество, - выдохнул тот.
        - А теперь оставьте нас наедине.
        Свита отступила в коридор, а я закрыл дверь.
        - Я знаю, что мой брат очень расположен к вам, - начал Император, - дела в расстройстве. По сути, сейчас управляет он. И я прошу вас помочь ему. Я знаю всех из его команды. Теперь и васувидел. Верную службу не забуду и я, и он.
        - Я уже помогаю.
        - Мне доложили о новой взрывчатке, которую вы создали. Почему не желаете продолжить опыты в артиллерийском Департаменте?
        - Потому, что не желаю, чтоб у соседей России появилось это оружие раньше, чем у вашего брата. К тому же рано говорить о полноценных испытаниях. Нужна доработка. Но мимо русской армии не пройдет.
        - Я читал много докладов о вашей персоне. И прошу вас не думать, что Россия и русские не дороги выходцам из немецкого народа. Они хотят добра. В своем понимании. Может, вам удастся сделать и узнать то, что не удалось мне. И вы поможете в этом брату. Но не увлекайтесь, предостерегаю вас.
        Аудиенция закончена. Опустошенное лицо начальника тюрьмы. Переволновался. На улице Алена с Игнатом, Егором, несколько мальчишек и к моему удивлению, Каролина, дочь Костромского губернатора, названная сестра Алены, со служанками и дядькой. Меня обнимают. Собираю вещи, но домой не спешим. Надо ковать железо пока горячо.
        После отъезда Императора прошусь на аудиенцию к губернатору. По чину я теперь губернский секретарь, что соответствует поручику. И я помещик с имением в Мереславской губернии. Шестьсот душ не так много, но зато перекрываются входы в болото и большой лес с другой стороны.
        На приеме я вместе с Егором. Представляю его, как своего директора по связям с общественностью. Безобразова раздирают противоречивые чувства, но раболепный разум берет свое. Мы договариваемся о деятельности охранной конторы полюбовно. «Говорят, у вас неприятное происшествие было. Таких, с нашей помощью больше не случится. Да и то компенсируется со временем».
        Я знаю, что Император выделил на доделку Набережной семьдесят тысяч. И Безобразов эту Набережную доделает.
        Перед отъездом домой мне сообщили, что следователь подал в отставку, когда нашел супругу связанной в сарае за городом. А Волков хотел застрелиться. Сейчас в весьма расстроенных чувствах пребывает на съемной квартире. Я решил его навестить.
        Меня проводила домохозяйка в скромную комнату. Волков сидел в одном исподнем. При виде меня побледнел и встал.
        - Вы подлец! - крикнул он тонким срывающимся голосом, - по что пришли? Чтоб услышать это? Так знайте, я приму от вас вызов.
        - Напоминает анекдот, - усмехнулся я, - старого еврея спрашивают: Абрам, говорят, вы большой негодяй? А тот с гордостью: да, но кто это сейчас ценит?
        - Шут и паяц!
        - А куда деваться? При нашей жизни без шуток сойдешь с ума.
        - Я жду вызова!
        - Смешной вы человек. Раз я подлец, так не проще ли прихлопнуть вас тихонько?
        - Как может в одном человеке сочетаться гений и подлость?
        - Само по себе никак. Один мой, хм, знакомый как-то спросил себя: тварь я дрожащая или право имею? Только ответ затянулся. А потом выяснилось, что никакого права и не надо ему. А меня и не спрашивали. Взяли тварь дрожащую, распотрошили, расчленили. Да заново собрали. А потом еще раз. И еще. Пока наконец я не понял, что имею право сам. И не надо этот глупый вопрос задавать, если уже ясен ответ.
        - Так что же. Есть у вас право на подлые поступки?
        - А расстрел крестьян - не подлые поступки? Их держат в голоде только с одной целью - сломить, чтоб не бунтовали. Стояния в знак несогласия вместо баррикад и пушек, добровольно ложатся под плети, как протест, вместо перерезания глоток обидчиков по ночам. А казни стрельцов, вытаптывание основ, выдирание сердцевины народа вместе с бородами? Но никто не называет их подлыми. Потому что право имеют. И даже никто не задумывается, кто такое право дал.
        - Это крамола.
        - Быть самим собой в нашем мире уже крамола. Но дело стоит того.
        - Вы втянули прекрасную девушку. Она любит вас?
        - Любит. Она со мной до конца. А я с ней. Незнакомое чувство?
        - Ну почему такие женщины достаются таким, как вы?
        - Потому что я не сомневаюсь в ней. С самого начала. А еще со мной нескучно.
        - Я стрелялся. У меня выбили пистолет. Выстрел ушел в сторону.
        - Знаете, вы очень одиноки. В Алене вы увидели подругу, которая будет вместе с вами и в рисковом деле, и в семейном хозяйстве. Такая же как вы, только девушка. Но застрелившись, вы потеряете все. Сейчас есть шанс найти спутницу по себе, но для этого нужно взорвать свои рамки, забыть про условности и руководить своей жизнью самому. Тогда и вам скучно не будет, и с вами тоже.
        - Я снова попрошу перевода на Кавказ.
        - Опасность протрезвляет. Привезите черкешенку или турчанку и начните все с начала.
        - Я прошу воспринимать мои слова не как оскорбление, а как нервический срыв.
        - Прощайте, Волков.
        Глава 7
        Один политический деятель год за годом третье десятилетие твердит, что у нас нет времени на раскачку. А у меня было. Удалось пропетлять среди примитивного контроля. Недаром «Ревизор» появился в местных реалиях. Я вертелся, как уж на сковородке, и система сдалась. Теперь за мной не охотится полиция, а только присматривает.
        Еще бы, сам государь почтил вниманием. Да еще где, в тюрьме! Если не знать подоплеки, то я получаюсь герой, который на короткой ноге с самим царем. Меня и встретили, как героя. Почетный полицейский караул стоял у самой усадьбы, отдавали честь. Сулический полицмейстер доложил состояние дел в уезде и был приглашен на обед. «Лучшие люди города» попросили рассказать про царя-батюшку. И я устроил что-то, вроде пресс-конференции.
        Местная газета напечатала статью «Счастливое избавление царской рукой от досадной ошибки». Мне ее Петров со смехом зачитывал: «В Мереславской губернии еще не знакомы с известным нашим оригиналом помещиком Зарайским. Будучи по делам в самом Мереславле, он по своему характеру, был признан разбойником и заключен в тюрьму. Следователь, вероятно, спутал его, приняв за грабителя или мошенника. На счастье господина Зарайского Мереславль посетил Его Императорское Величество Александр Павлович. В ходе тщательного изучения губернских дел был посещен и тюремный замок. Где и обнаружен страдалец, известный Государю своими изобретениями. Так, недавно он изобрел особый костюм, позволяющий ходить человеку по морскому или речному дну на очень большой глубине хоть целый день. Это изделие показательно употребили для поднятия царских сокровищ, затонувших еще в прошлом столетии. При встрече с Государем недоразумение тотчас разрешилось, и Его Императорское Величество поздравил по заслугам изобретателя чином, деньгами и поместьем в Мереславской губернии».
        - Однако, ты весьма спокойно принял скорбное обстоятельство, - серьезно продолжил Петров, - ты был уверен в таком исходе?
        - Ты же не просто так спрашиваешь, медицинская душа? Меня изучаешь. Что высмотрел? Говори, тогда и я скажу.
        - Любой войдет в смущение, будет кричать, доказывать, возмущаться, требовать и писать. А ты не стал, будто так и надо. Дело, мол, привычное. Только я точно знаю, что с тюрьмой ты дел не имел. Молод еще. И здесь на моих глазах все время.
        Что ему отвечать? Что в нашей стране к тюрьме надо быть готовым любому, особенно оперу? Что сажают не за что-то, а потому, что надо посадить? Так и здесь так же. Только явление еще не приняло такого размаха. В замок заточить без всякого суда запросто. Но только избранных. А не всех подряд.
        - Нет, я не был уверен, - ответил я, - но каждое обстоятельство несет с собой и новые возможности, даже такое. Можешь считать меня фаталистом в каком-то смысле.
        - Ты наговариваешь на себя. Мне думается, ты сам управляешь судьбой. И не только своей.
        После расспросов об обстоятельствах встречи с Государем отец Петр отслужил для нас благодарственный молебен. И я уехал в имении, чтобы на следующий день устроить застолье для своих.
        Но с другой стороны никакого героизма и близко нет. Понятно, что Александр Павлович уже написал манифест отречения от Престола в пользу Николая Павловича. Теперь передает дела. А тут в тылу происходят непонятные процессы. И момент пресечения на корню уже упущен. Казнить сразу так и не за что. А вот если меня реально посадить, то это действительно сделает из меня героя. И все это понимают. Явление не рассосется, только другие формы приобретет. В этом случае придется кровью заливать, а это в начале царствования плохой знак.
        С другими незаконными вооруженными формированиями, а проще говоря, с народом, который не пожелал в рабы, поступали по одной схеме. Формировали из них войско с определенной территорией. Казаки всякие разные: Донское, Кубанское, Терское, Астраханское, Уральское, Оренбургское, Семиреченское, Сибирское, Забайкальское, Амурское и Уссурийское войска, немного красноярских и иркутских казаков. вот мещеро-башкирское войско, оказывается, есть. Если учесть, что мещерский край заходит в Московскую и Владимирскую губернии, то это совсем близко. Причем, в нем разные роды. Изначально были финские. Потом татарские присоединились. Мысль, что у коми-зырян, коми пермяков могут быть свои казаки, меня поразила. Но их нет. Смешение с русскими делает свое дело. Вокруг Мереславля все меньше деревень, где говорят только по-фински. В том же Ростове Великом уже больше половины русских. И казаки там чужие, из донцов, для наведения порядка.
        Для Александра Павловича в такой ситуации делать еще одну горячую точку перед передачей власти не правильно. И меня погладили по головке, а перед этим подержали в тюрьме. Не очень верится, что из-за одного доноса Волкова бросились арестовывать. Банда уничтожена, дело закрыто, злодеи похоронены.
        Это дали понять, что все может быть по другому. И очень быстро. Чтоб чуял руку на своем пульсе. Или горле. Причем, за «оплошность» никто не пострадал. Это главный показатель. Безобразова только пожурили, и то, при малом количестве народа. А потом Император пожаловал ему чин тайного советника.
        Но и меня царь попросил. Даже не приказал и не поручил, а попросил. А что с полным правом записал меня в команду брата, так я сам кровью подписал расписку. Возможно даже, что тронули меня с его согласия и по плану. Тут важно убрать эмоции и не наделать лишних движений, которые расценят, как враждебные. Пусть потешаться, мне их ходы понятны.
        С ними самими намного жестче поступят. Не верю я ни в какого старца Федора, в которого Государь превратится. Отравят Александра Павловича, потом его жену, вдовствующую императрицу, вместе с агентом и его куратором, который по заговору работает. Читал когда-то статью по этому поводу. Глаз тогда зацепился за агента, вот иотметил, да забыл потом. Сейчас не вспомнить. Пусть история идет своим чередом.
        Отметить мое освобождение приехали все ставленные начальники. Пировали три дня. Обсуждали местные дела. Между собой договаривались. Под конец встряхнулись на охоте, загнали трех лосей. После отдыха я провел совещание, обсудили текущие дела и новые планы. Я велел подбирать способных ребят. Будем в гимназии проталкивать. На вопрос «зачем» ответил:
        - Уважаемые Егор Тимофеевич и старейшины, сотские и десятники, есть такое понятие, как мозаичное внедрение. Это когда незаметно по нужным местам своих людей расставляют. Не только в том сословии, которое человеку государство определило, а во всех. И в церкви, и в науке, и в полиции, и в армии, и в чиновниках. Это наше будущее.
        - Да уж в чернильницах любой попортится, - возразили мне, - как на линию попадет, так и нет человека.
        Линия, это любое место, где живут за счет, как позже скажут, административного ресурса. Берут взятки или чаевые. С одной стороны, предмет зависти к быстрым и легким деньгам. С другой - презрение, как к потерявшим самостоятельность в душе.
        - Нет никаких злых чиновников, которые кровь сосут и последние копейки забирают. Они не изменятся. Есть отсутствие наших там. А нашим всегда пособим. Где деньгами, где кулаком, а где отцовским лещом, чтоб берега не путали. Неужели вы не верите своим детям?
        - Так - то оно так. Ну а если соблазнится чинами да наградами?
        - Надо, чтоб не соблазнялся. Предатели не нужны. Не в силах, так лучше и не посылать. Вопрос поднят не простой и крайне серьезный. Государство не должно заменять народ нашим детям. Как только такое будет, так и нет народа.
        - Так что же, чужое энто государство?
        - А у самих глаз нет? Конечно, чужое. А надо, чтоб наше было. Поэтому пуще всего наш интерес - полиция и чиновники.
        Разобрали все детали на случай нашего позднего возвращения, либо вовсе безвременной пропажи. Если вкратце, то никаких войн, никаких восстаний не устраивать. Только внедрение агентуры и тихие акции против ключевых лиц. Правда, все уверены, что никуда мы не денемся.
        - Вас обязательно начнут прижимать к ногтю. Захотят сделать военный контон или казачье войско. Но это можно сделать только из той силы, которую видно. Будьте невидимыми. Все средства хороши. Подкуп полиции и проверяющих, записывайтесь родственниками к государственным крестьянам, покупайте поддельные документы. Не мы эти правила устанавливали, и нам плевать на их соблюдение.
        Лаборатория на новом месте устроилась прекрасно. На зиму переведем обратно, если здесь не отстроимся. Я слушаю Химика о проделанной работе.
        - Перегнать смолу несложно. В легком масле выделились три фракции. Я очистил вещества. По фунту каждого.
        Нюхаю все. Одно явно фенол. Бывшему фельдшеру запах знакомый.
        - Это что? - показываю на флакон, - карболовая кислота?
        - Можно и так сказать. Я думал назвать угольно-масляной кислотой.
        - Антисептик убойный, но вредный. Дальше чего?
        В другом запах бензина.
        - Условно назовем это толуолом.
        А в третьем, вероятно бензол. Как он пахнет, я не знаю.
        - Нам нужны первые два. Толуол можно выделять и из нефти.
        - Ее можно закупить. По Волге привезут.
        - Можно. Но здесь тоже есть. Только скважину бурить надо.
        - Здесь есть нефть? - Глаза у Рослина округлились.
        Я выглянул за дверь, нет ли кого.
        - Есть. Только неизвестно, на какую попадем. Есть и плохая. Примесей серы много. Но верхнюю фракцию снимем, сойдет. И глубоко она. На полутора верстах. Не знаю, лучше ли это, чем покупать в Баку, где она сама сочится из земли. Так что пока из угольной смолы будем делать.
        - А зачем?
        - Главный вопрос, - улыбаюсь я, - вот этот толуол нужно нитровать. Фенол тоже. Все в малых количествах, потому что может взорваться. По трем позициям оба вещества.
        - По каким позициям?
        - Это вот надо выяснить. Но ты сможешь, - хлопнул я его по плечу, - гремучую ртуть сделал? А то мы заказали немного. Но очень дорого.
        - В любой момент можно изготовить. Все части есть. Хранить опасаюсь.
        Потом поговорили с Ольгой Филипповной. Она жалуется на комаров. И я заметил животик. Теперь понятно, чего Химик не хотел переезжать.
        - Ольга Филипповна, поздравляю вас непраздной. Если все будет хорошо, переберетесь после распутицы в Чижово.
        - Ох, не знаю, Андрей Георгиевич, что лучше. Уж пусть здесь пока. Так спокойнее. Чужих нет. Еды вдосталь привозят. Баню построили. А там как Бог даст. Алена же тоже в лесу родилась.
        Далее я направился к Французу. Иван Иванович взрыватель уже сделал. Примитивно, от удара боек накалывает капсюль. Сам взрыватель ввинчивается в боеголовку. Из полос свернули несколько труб длиной метр, чтобы провести испытания пока на моделях. Из-за боевой части, которая больше основного корпуса, ракета похожа на снаряды к «ванюше» времен второй мировой.
        Мне очень не терпелось начать испытания. Потому что их много нужно, чтобы выяснить все мелочи, отцентрировать ракету, подобрать угол наклона отверстий в корпусе.
        Порох у меня есть. Зарядили его. Головную часть наполнили песком и опилками, чтоб весила пропорционально разгонного блока.
        Первые пуски делали со сколоченных желобом досок. Пуски на порохе не устроили. Истолок и выплавил карамель. С ней по другому. Долго подбирали место, где сделать отверстия для закручивания ракеты. Лучше посередине или чуть выше, но это хорошо с порохом. Если плотно забить сахарным топливом, то придется делать в конце. После многих проб сделали двенадцать отверстий под углом в пятнадцать градусов. Надо еще шашки попробовать.
        Теперь очередь за полномасштабными образцами. На порохе они пролетели меньше километра. Придется разоряться на карамельное топливо.
        Ко мне приехал в гости Петров. Я прошу его помочь. Шаманим и набиваем трубы карамелью.
        - Ты обещал наркозное средство, которое шприцем можно вколоть, - переходит он к делу после обсуждения местных новостей.
        - Так уже есть.
        Весной я распорядился насадить мака несколько десятин. Показал ребятам, как добывать опий. Получилась картина, достойная кисти афганского художника «Крестьянский труд». Набралось десять килограмм с лишним. Солома тоже в дело пошла. Технологию я не рассказываю, а показываю бумажный конверт со светло-бурым веществом маленькими комочками.
        - И что с этим делать?
        - Честно говоря, не знаю. Точнее, как сделать это в вену, я тебе приблизительно расскажу. Но в медицинском применении не помогу. Чек знаешь, что такое? Темнота!
        Этому героину нужна хорошая очистка. Так тоже подействует, но медицинский препарат должен быть идеальным по качеству. Петров забрал конверт и мы договорились, что я поеду с ним для верности.
        На испытания я взял Петрова. Ракета полетела на два с половиной километра, но не- уверенно. Я попросил Ивана Ивановича увеличить длину трубы на полметра. Вместе мы нарисовали чертеж пусковой установки. Она представляла собой трубу, куда погружалась основная часть. Боеголовка торчала снаружи. Труба помещается в станок, который при надобности прикручивается к палубе или колышками к земле. И дает возможность наводить по вертикали от семидесяти градусов вверх и минус двадцать вниз, сорок градусов в стороны.
        А мы с Петровым и Аленой, как в старые добрые времена уехали на кибитке в Сулич.
        Наркоз опробовали на следующий же день. Операция по поводу сухой гангрены. Ампутация ноги по колено. Я попросил ложечку и свечку. Отмеряли четверть грамма, перевели из долей золотника. Раствор подготовил, жгут наложил. Вены у мелкого чиновника хорошие. Попал с первого раза. Героин чистый, этого хватило. Пока никто не додумался его разводить мелом в восемь раз. У цыган на грамм только пятнадцать процентов вещества бывало.
        Операция прошла успешно.
        - Знаешь, что это значит? - спросил Сергей.
        - Догадываюсь. Теперь в полевых армейских условиях можно наркоз делать. Мало того, еще и шок лечить.
        - Теперь в каждом госпитале всех цивилизованных стран будет это лекарство.
        - Только злоупотреблять им нельзя. Это - опиат. И опасен даже больше, чем курение опиума.
        - Запатентуешь?
        - Только вместе с тобой. Нанимай знакомого, которого Викентий Иванович за себя оставил. И пусть хлопочет.
        - Хотел тебя попросить. Если экспедиция состоится, возьми меня с собой.
        - Возьму. Тогда помогай готовиться и учи португальский.
        - С языком сложно. Но я слыхал про учебник португальского на английском у одного отставного капитана в Мереславле, буду просить продать. А как помогать?
        - Какие самые важные медицинские вопросы в таком путешествии?
        - Думаю, цинга и дизентерия. Против цинги помогают лимоны, но они не всегда есть и дороги. Даже сок лимонный в воду добавляют, чтоб лучше хранилась.
        - Так понятно, что лимон поможет. В нем, э-э-э, такие вещества специальные. Против цинги. Но и не только лимон. В шиповнике их побольше будет.
        - Это вещество можно получить?
        Я задумался. Как синтезируют аскорбиновую кислоту я не знал и не догадывался. Зато представлял, как делают сироп.
        - Нет, пока нельзя. Сделаем концентрат из выжимки шиповника. Будешь ежедневно давать матросам, а наблюдение оформишь потом.
        Жена теребит меня нанести ответный визит в Кострому. Едем развлекаться. Точнее, это она развлекается, а я исполняю роль свадебного генерала. Рассказываю, как там Царь-батюшка поживает.
        Каролина устроила у себя что-то вроде учебного салона, где девушки получают примитивные медицинские навыки, вроде перевязок. И меня просят провести несколько занятий. Или хоть одно. Куда деваться? Как я им буду рассказывать о дыхании рот в рот? Но надо.
        В зале собралось пятьдесят шесть прекрасных юных дам. Я застеснялся. Перед главными врачами выступать так не стеснялся, когда про хранение наркотиков лекции читал. Они хихикают, глазками стреляют. Но доврачебная помощь - дело серьезное, вещал целый час. Потом устроили перерыв, на котором внесли самовары и накрыли стол. Девушки наготовили всяких миндальных пирожных и вкусностей, которые я просто обязан попробовать.
        Алена толкает в бок: «Все хорошо, не теряйся».
        - Мы назвали наш клуб «Амазонки», - говорит одна бойкая девица в веснушках, - в военное время мы сможем помочь нашим воинам.
        - Как воинственно, - улыбаюсь я, - таким красавицам больше подошло бы название «Ассоль».
        - Кто такая Ассоль, - холодный голос жены сбоку.
        - Да, кто это? - вскидываются остальные.
        - Разве вы не знаете эту историю? - Я скосился на Алену. Понял, что придется рассказывать, - ну так слушайте. У синего моря, в одной рыбацкой деревне. Может в Дании, или Голландии, или Эстонии жила маленькая девочка со своим отцом. И звали ее Ассоль.
        Ох, я разошелся. Вскакивал и показывал, как Ассоль удивилась, что у нее на пальце появилось кольцо, как над ней смеялись и называли сумасшедшей.
        - А Грей и говорит, мне нужно две тысячи ярдов. Да прекрасные дамы, две тысячи ярдов. Купец переспросил несколько раз. Столько алого шелка не было и во всех лавках. Послали гонцов в соседние городки.
        Когда я рассказывал последнюю сцену, половина дам рыдала в обнимку со второй половиной. Мне стало не по себе, но я достойно закончил. И утер слезы со щеки любимой.
        - А мне что не рассказывал? - Спросила она потом.
        - Повода не было. У нас своя история. И не хуже.
        На следующей лекции, когда я показывал, как делать перевязки и накладывать шину, только и шептались девчонки. «Да я тебе говорю, это он про себя рассказывал». «Ну все сходится. Она финский знает». «А то будет Государь к простому разбойнику в тюрьму ездить. Понятно, что принц. Только династию скрывают».
        Уезжали мы в таком романтическом ореоле, что мой рассказ перепечатала с некоторыми намеками местная газета.
        Я спешу. Дома меня ждет череда испытаний и экспериментов. Десяток корпусов уже непригоден. Делают еще и еще. Зима ранняя выдалась. Снегом завалило все с середины ноября. Мне помогает целая команда подростков, и самый способный наводчик оказался тот самый Летящий Еж, а в миру Кирилл или Кирша. Ему только что исполнилось четырнадцать. Уже невесту присматривать нужно, но его родители гордятся, что он у меня занят наводящим. И сам он старается, хоть и важничает. Самые точные пуски у него.
        Дохода со всех компаний и имений едва хватает, чтобы сводить концы с концами. Мои испытания сжирают все свободные средства. Мелькает даже крамольная мысль: «А ну их, эти ракеты. Кругосветки каждый год уходят, и никто не нападает. Вон, и в этом году Коцебу отплыл на шлюпе „Предприятие“. То же будет заход в Рио-де-Жанейро». Но чуйка упорно твердит, что надо. И плевать на деньги. Смотри на людей, а не на прибыль. И я смотрю.
        Петьша тоже собрался со мной. Василиса ревет и пилит его. Но он непреклонен. Я его понимаю, когда еще такая возможность будет из родного болота вылезти. Ему поставлено условие: «Готовишь смену себе, тогда поедешь». Молодежь теперь летает, как в армии, день и ночь. Взяли из крестьянских ребят несколько десятков человек. Хотя, какие они ребята? В пятнадцать лет уже полноценные мужики со всеми навыками. Вот у них родители не довольны. Работник ест дома, а занимается непонятно чем, барскими причудами. Поэтому после двухмесячного обучения провели жесткий отбор и оставили только пятерых. Но зато самых-самых.
        От таких трудов я утомился. И совершенно вовремя прибыл поверенный с документами на Чудиново и окрестные деревушки, имение Тростянских.
        Тут я собрал целую свиту. Это надо сделать. С флагами и транспорантами, с агентурной подготовкой и театральным позерством. Сакральное место, куда нужно вернуться. Алена не хотела ехать, но и ее душевную травму закрыть надо. Мои люди усилили слухи, и без того передаваемые по деревням, что Алена на самом деле внебрачная царская дочь: «Ездил царь-батюшка на охоту, да заблудился. Спасла его, чуть ли не внучка Бабы Яги, красавица, ни в сказке сказать, ни пером описать. Царь уехал, а она понесла от него и родила дочь-красавицу. Только враги у царя про то прознали и хотели сгубить. Но не тут-то было. Прислал царь тайно своего верного слугу ей на помощь. Тот злодеев наказал. За это отдали Алену за него в жены. Теперь чуть что, царь заступается за него, да все баловства прощает. А у злодея имение отобрал да заграницу прогнал».
        Только жена про такую версию еще не знает. Я предвкушаю эффект от того, что там мои наговорили, да как подготовили встречу. Болото замерзло. Едем напрямую. Нам пробивают путь на санях. Егор верхом рядом, улыбается и подмигивает.
        Алена настоящая русская барыня. Никаких новомодных выворотов не признает. У нее только две оценки: мое или не мое. Ей лучше знать, как перед народом появляться. Артистка она еще та. Сейчас она в приталенной темно-бордовой шубке, с короткой опушкой белым горностаем по рукавам и стоячему воротнику. На талии пояс темно-золотой парчи с которого на цепочках свисает к бедру в ножнах бебут, отделанный серебром. На голове круглая шапочка в тон шубке. На ногах сапожки в тон поясу. Сверху накинута шуба из чернобурок, чьи хвосты до земли свисают. Подарок Егоров.
        Я целую ее в щеку и шепчу: «Королева разбойников». Она чуть улыбается, но только для меня. Видно, что волнуется.
        Зимний день короток. Выехали утром еще затемно. Останавливались на час переменить лошадей да пообедать. Подъезжаем уже в начинающихся сумерках. Издалека крики. Верховые дозорные метнулись к Чудинову.
        А там толпа. Наверное, все шестьсот душ и собрались вместе с женами и чадами.
        Впереди шевеление. Я сначала подумал, что это дети, но оказалось, что это дворня и часть крестьян ползут на коленях в нашу сторону. И кланяются в землю.
        - Что за цирк? - Спрашиваю Егора.
        - Где? Чаво?
        - Балаган с Петрушкой, говорю. Это что они?
        - А пущай каются. Ты только не мешай, - усмехается он в бороду, - сам приказал в лучшем виде встречу устроить. Ну и вот, принимай.
        Мы до них доехали, они до нас доползли. Сани распрягли и подняли на руках, понесли к усадьбе. Мелькнула мысль, что они нас сейчас, как Ольга древлянских послов, в яму кинут и сожгут. Но ямы не было. Было искреннее умиление на лицах. Вот умеют же люди от ненависти моментально переходить к поклонению. И наоборот. Воротит от таких почестей. Но не для себя стараюсь. Донесли до крыльца, поставили. И давай лбом землю бить.
        - Ты чего им наговорил? - Шепчу я Егору.
        - Так что ты тогда обещал их барину, так и я сказал. Что обсмолим, да знаки из них наделаем, чтоб в дорогу на болоте указывали, - лукавые глаза единственно выдают его, - да шуткую я. Такое тоже говорено, но не всем. Искренне вас почтить желают. Не любили тех - то.
        Я сошел с саней и подал руку Алене. Народ утих.
        - Государь наш, Александр Павлович, подарил мне это имение. И с того месяца я владею вами. Но управлять и все дела ваши решать будет моя супруга законная Елена Петровна Зарайская. Все кто имел обиды, говорите сейчас.
        - Прости нас, Христа ради, Елена Петровна, - выдвинулся на коленях вперед управляющий.
        По его виду, именно ему пообещали продолжение карьеры на болоте. Я молчу и отступаю шаг назад, оставляя Алену впереди.
        - Встаньте все, - машет она царственно ручкой в бордовой перчатке с опушкой, - никого не виню, ни на кого не злюсь, но каверзы не прощу. Как и муж мой. А сейчас принимайте нас, как данных вам господ.
        Повернулась и в дом пошла. И я за ней.
        Быт барский не таков, каким мы привыкли жить. Мы себе не отказывали в еде или качественной одежде, но здесь все устроено к комфортному проживанию. Еду готовил повар из французов. Ему и гувернерам отказали в месте, и они ушли. Зато остался повар из дворни, который, как сказали, некоторые блюда готовит лучше, чем тот француз. Да и дворни всякой разной пятьдесят человек.
        Дом огромен, два этажа, есть флигели правый и левый, есть светелки на чердаке, где прислуга живет. Есть подвал в два роста с устроенным винным погребом и ледником под припасы. В одной из комнат настоящая ванна, большая и обложенная мрамором, с античными статуями по углам. О снятых картинах напоминают более яркие квадраты на шелковых обоях. Часть мебели вывезена, но и той, что осталась, нам хватит.
        Алена не хочет спать на хозяйской кровати. Меняем на старую из девичьей. Нам стелют новые перины и простыни.
        - О чем думаешь, любимая? - Спрашиваю я.
        Она лежит у меня на плече.
        - Как будто не со мной все это. Иногда хочется остановиться и осмотреться, но боязно, что сказка пропадет.
        - Мы сами делаем сказки. Только не надо себя ограничивать ничем, помимо совести.
        - Я про другое. Без тебя уже не выжить. Просто не захочу.
        - А что, есть опасности? Что-то посмотрели с Домной?
        - Есть. И для тебя и для меня.
        - Там или здесь?
        - Там. Если от них убежим, то будут здесь, что еще хуже.
        - Не побежим. Пока все хорошо складывается.
        Действительно, Уваров прислал письмо, в котором уведомляет, что экспедиция будет выполнять задания по линии академии наук и морского ведомства. Деньги выделены. Сорок тысяч на закупку необходимого. Командиром корабля и начальником экспедиции назначен капитан первого ранга Васильев. С моей водолазной компанией будет заключен договор со всеми необходимыми условиями. Договор прилагается.
        Я прочитал его. Весьма справедливые условия. На долю компании придетсясемьдесят процентов найденного. В остальном, отражаются мои пожелания, высказанные Уварову.
        Пришло письмо от Васильева, где он доводит до сведения, что начал подготовку к походу, для чего закупаются запасы продуктов, обновляется пороховой и ядерный припасы. Команда набрана из прежнего состава, уже имеющего опыт, и добровольцев. Всего пятьдесят два человека. С расчетом на то, что моих людей будет не более двадцати.
        Прислал письмо Шильдер, в котором пишет, что устроил испытания своего образца, усовершенствовал свой клапан и вставил в скафандр два дополнительных. Но в целом получилось уникальное произведение. Патент и привилегии при помощи известных мне лиц оформляются.
        На утро Алена раздала указания по дому. В обед съездили на могилу деда Егора, осмотрели хозяйство и соседние деревни. Через день двинулись домой.
        В Стрельникове меня ждал гонец с болота от Рослина. В записке сказано, что нитрование пока неустойчиво, условия подбираются, но зато из фенола удалось получить салициловую кислоту. Только оборудование дорогое, нужно высокое давление и температура более ста градусов по Цельсию. Но в целом способ пригоден для промышленного производства.
        На следующее утро я написал письмо Веретенникову, а сам отправился на Остров, так мы теперь зовем тайную нашу лабораторию на болоте.
        Дым от избушек виден далеко. А от угольных ям еще дальше. Уголь сами жгут, но все равно не хватает. С собой везем несколько ружей, припасы, реактивы, которые из Сулича пришли, и несколько собак, волки убавили прежних.
        Белая чистая салицилка в чашке у Химика. Я обнимаю его и целую в обе щеки. Потом он ведет меня в минную избу, где отдельно взрывчатку делают.
        - Это что? - показываю я на обугленный угол у стола.
        - Не получается нитровать фенол до устойчивой формы. Взаимодействует с металлами, а соли взрываются. Хорошо, что немного готовим. Опасно такое в ядро или ракету положить. И еще горло дерет от дыма.
        - С металлами и будет реакция. Никуда от этого не деться. Все поверхности будем покрывать лаком, воском и вощеными тканями. Дым ядовит смертельно. Без вытяжки не работать, все поняли? Покажи, что получилось?
        Передо мной пузырек с желтыми кристаллами. Ну, здравствуй, новая жизнь!
        - Попробуйте сплавить тихонько.
        - Так он не взорвется. Уже пробовали. Температуру поднять, тогда загорится. И все. Может, вам соли нужны? Они хорошо взрываются.
        - Нет, все правильно делаете. Взорвется, только нужен детонатор. Из гремучей ртути сделаем.
        Глава 8
        Январь выдался богатым на визиты. Первым приехал Веретенников, да и то извинялся, что задержался по неотложным делам. После доклада по всем делам каучуковой и лекарственной компаний обсудили с ним строительство фармацевтической фабрики по новому синтезу.
        - Рослин примерный цикл набросал, - показываю я бумаги, - но он ученый, самоучка большей частью. Здесь нужен подход коммерческий, масштабный.
        - Новая фирма будет?
        - Ни в коем разе. Все под крылышком прежней компании. Поддержку обеспечат. Дело в планировании помещений и операций цикла. Наших сил не хватит. Так что нанимай ученых, помощников, собирай команду. Бери с них подписки, стращай, как хочешь, но это не должно уйти на сторону. Викентий Иванович тебе поможет, я ему письмо с тобой передам. Да ты и сам связями обзавелся, не оплошаешь. По моим прогнозам, это будет самый продаваемый препарат в мире. Поэтому о безопасности думать надо сейчас.
        - Как по мне, так лучше фабрику строить ближе к столицам. Или хотя бы в Мереславле.
        - Делай сразу в Питере. Егор, позови Никифора.
        Это наш сотник. Один из самых резвых и способных. Документы у него давно на другое имя. Темное прошлое не знаем. Преданность доказал многократно. И я это ценю.
        - Вот, Никифор, - показал я на стул жилистому темноволосому мужичку с бородкой клинышком и цепким взглядом, - как в Писании говорится, в малом ты был мне верен, над многим тебя поставлю. Пришло твое время. Поедешь в Питер. Возьми из своих десяток человек. Будете обеспечивать безопасность фабрики. Всех приказчиков и ученых проверяйте не взирая на чины и заслуги, не стесняйтесь. Коли, что не ладно, предателей не жалеть. Про рабочих и говорить нечего.
        - Нам с ним ехать? - Никифор показывает на Михаила Ильича.
        - С ним. Сразу на месте устраивайтесь надолго. Агентуру набирайте. Себе подбирайте, кого дельного увидите. Михаил Ильич, ты их сразу оформляй специалистами по безопасности.
        - По договору?
        - Да, с Егором напишешь. Половину моей доли с компании вкладывай в это производство. Это еще не все. Кроме сулицина будет еще препарат, и тоже ходовой. С ним попроще дело, но нужны шприцы. У тебя партии маленькие, так что будь готов нарастить выпуск.
        - Акции выпустим дополнительно, денег хватит. Ваши в них и вложу.
        - Никифор, с вами поедет один из химиков, из молодых, он все знает. За ним присмотр особый. Я, конечно, поговорю еще с ним, но там Питер. Большие люди и большие деньги. Человек слаб и на искушения падок. А они точно будут.
        Через день приехал представитель тептярей из финского колена, древний, но могучий дед. Приняли его со всеми почестями. С ним еще пятеро воинственно выглядящих финнов. Или как их называть? У мери, которая в нашей Костромской и Мереславской губерниях, у мещоры, муромы, веси, чуди, мордвы, удмутров, коми-зырян, коми-пермяков и прочих племен язык на финский похож. У кого-то с минимальными отличиями, как у вепсов, что моя Алена знает, у кого-то с большими, из-за примеси татарских слов, как у мещеры.
        Клочки древнего, некогда великого народа, населявшего земли от Уральских гор до Балтики и Скандинавии, от Северного ледовитого океана до Карпат. В мое время почти не осталось никаких следов, кроме крикливых, невысоких и плотненьких, как хоббиты, жителей Ростовского района, да беловолосых и светлоглазых колхозников в глубинках по мелким речушкам, вроде Улеймы. А здесь весьма много жителей, говорящих на финском. Когда я вспомнил к слову некрасовского деда Мазая, Алена сказала, что это распространенное мерянское имяв наших краях. Означает «красивый». Знал поэт, про что писал.
        Дед Адай - язычник без всяких примесей мусульманства или христианства. После застолья в его честь и общего разговора на вежливые темы, он запросил что-то вроде обмена опытом. Но мне это не сильно интересно, пока не выясним расстановку сил.
        Выяснилось, что Адай приехал на чистом энтузиазме, вдохновленный нашими успехами, про которые разные слухи ходят, и удручаемый упадком своих родов.
        - Были времена, - переводят мне его, - когда Царь московский боялся по Волге без спросу товары возить мимо нас. Но в силу вошел. Стрельцы, пушки и пищали лучше бьют, чем храбрость и отвага, но с копьями и стрелами.
        - Что же произошло потом?
        - Самым храбрым дали поместья или наделы, взяли на службу. Кто-то с татарами смешался, их язык взял. И веру. Угасает народ.
        - Чем мы поможем?
        - И твой угасает. Еще хуже, чем наш. Мы свободные, ловим рыбу и охотимся, разводим скот и занимаемся ремеслами. А твой в рабстве. Оно меняет людей. В каком-то смысле, твоего народа больше нет. Есть жалкий остаток, который ты пытаешься собрать и сберечь.
        Дед мудрые вещи говорил. Прожил три дня. Очень ему понравилась Алена. Внучкой называет. А с Домной и вовсе, как родной, сошелся. Оказалось, что дед Адай сам вроде жреца. Устроил мне какое-то камлание или обряд. Пели все вместе они песни, лили воск и воду.
        Перед отъездом протянул он мне амулет на плетеном ремешке.
        - Как будешь что спрашивать, спроси и про нас.
        - У кого я буду спрашивать?
        Дед хитро улыбнулся, впервые за встречу, не ответил.
        Через день приехали посланники от яицкого казачества. Не от всего, а только от радикальной небольшой части убежденных староверов. Их только двое, их интересуют практические вопросы. Кто кому сколько должен, на какой территории и за что. Очевидно, такое поручение от общества. Обговорив насущное, казаки приступили к общим вопросам. Договорились о праве взаимной поддержки. Они у нас получают безопасный проход, ночлег и помощь при торговых делах, а мы у них.
        Гости и визиты не дали уделить внимания ракетам. Как только ракетное строительство нашей команды достигло приемлемых результатов, как отвлеклись на дипломатию.
        С удовольствием сбежал я на полигон и в лаборатории. И теперь мы еще раз проверяем все ошибки и варианты. После многих неудач мы научились изолировать топливо от корпуса. И он теперь не прогорает с первого раза. Сопло тоже прогорало. Усилили. На один раз хватает. Добились относительно устойчивого полета за счет очень высокой скорости вращения корпуса по оси.
        Подобрали ребят с хорошей реакцией и глазомером. Готовим из них пусковые расчеты. Им очень нравится. Конкуренция даже в запасные номера огромная. Еще бы, лучшие пойдут с нами в море. Тренируемся ежедневно на учебных тренажерах и деревянных болванках. А по мере доработки и боевые пуски устраиваем.
        Станок тоже улучшаем. Наводчик должен чувствовать ракету и палубу, которая качается. Кирша выдвинул идею, что направляющая должна жестко крепить высоту только при надобности. А так наводчик должен иметь возможность в ручную ее направлять, но плавно. Потому что при качке прощеподровнять трубу в момент выхода ракеты, чем момент ловить, когда корабль нужным образом накренится. После нескольких доработок механики сделали то, что наводчиков устроило. Теперь станок чем-то напоминает противотанковый комплекс. Зато после такого изменения точность увеличилась вдвое. Но пришлось сделать маску с очками, чтоб лицо не опалить, и пошить специальные рукавицы с кожаным передником.
        На этой неделе большая удача. Двадцать килограмм условной взрывчатки в шести пусках из десяти врезались в дощатую стену, которая имитирует борт корабля, с пятисот метров. Правда, ветра не было, и погода ровная. Но все же удача.
        И вот в разгар работ по подготовке к испытанию уже полностью боевой ракеты пришло письмо от Шильдера, в котором он желает в гости. И не один, а с начальником артиллерийского училища Александром Дмитриевичем Засядко. Причем, всячески уверяет в его благонадежности и понимании. Пространный намек на новую взрывчатку. К ней главный интерес. Они сейчас в Мереславле по делам и надеются на скорый положительный ответ. Настолько скорый, что курьер, доставивший письмо, сидит у печки, хлебает щи и дожидается обратного письма.
        Читал я как-то книгу про одного такого Засядко. Юрий Никитин написал. «Золотая шпага». Если тот, то это же живая легенда! И он ракетами занимается. Прямо сейчас. И так серьезно, что они приняты на вооружение.
        Меня раздирают противоречивые чувства. С одной стороны, не хочу я свои наработки показывать. В государственных учреждениях соблюдение секретности оставляет желать лучшего. С другой стороны, все время вариться в собственном соку кого хочешь утомит. А Засядко энтузиаст, каких мало. Оценит. И у власти, значит, поможет.
        Я написал приглашение, отправил с курьером. И приказал посолить сало. Прекрасное сало на Украине, но сырое наши солят лучше. Правда, не делают к великому сожалению смалец.
        За те три дня, которые нужно чтоб письмо дошло, а они ко мне приехали, а занялся подготовкой показательных выступлений. Починилистену шесть метров высотой. Снарядили пироксилином малые, в полтора метра, ракеты с головкой на два килограмма. Только вместо карамели использовали обычный порох.
        Гости приехали быстро, как и ожидалось. Засядко чернявый, гладко выбритый, с высоким лбом и умными глазами. Ни капли зазнайства генерал-майор не выказал.
        Я в армии служил, когда рядом были многие национальности. И по своему характеру сдружился именно с украинцами. С ними оказалось проще как-то. Ну, вот так получилось. И после армии общались прекрасно. Поэтому мое сознание определило Засядко, как нечто родное и понятное.
        Мы без всяких церемоний выпили и закусили. Сало и впрямь удивительное получилось. Шильдер привез бутыль шотландского виски. Вонючая ерунда. Но и его попробовали. Разговор ожидаемо стал склоняться к взрывчатке.
        - Она очень дорогая получается. Болеечетырех фунтов на один заряд.
        - Позвольте, но что за заряд такой? - усмехнулся Александр Дмитриевич, - я очень вкратце слышал о ваших опытах. Настолько все секретно, что вы проводите их на болоте. Но впечатление взрывы на Неве оставили неизгладимое. Я не утерпел, и пока каникулы у кадетов, напросился в гости. Ворвался в вашу секретную крепость на шее Карла Андреевича.
        - Заряд для ракеты, - в молчании я слушал свой хруст от пережевывания квашенной капусты.
        - И что же, вы интересуетесь ракетами? - Осторожно спросил генерал-майор.
        - Дальше мы сможем говорить, только если вы будете в нашей команде.
        - Странное условие, - сглотнул Засядко.
        - Андрей Георгиевич ратует за секретность сего мероприятия, - ринулся в бой Шильдер, - клянусь, я сам услыхал впервые про ракеты. И признаться, тоже ими занимаюсь. Про идею подводного пуска я уже рассказывал.
        - Ничего странного нет. Так случилось, что я недоверчив.
        - Про эту вашу черту я наслышан, - кивнул Засядко, - и как мне получить ваше доверие?
        - Вспомните свое детство.
        - Вот как? Зачем? - Хитрый взгляд этот знаком до боли.
        Хочется схватить его за плечи, как когда-то в армии дружков, потрясти и сказать: «Вот же ты хитрая хохляцкая рожа». И получить в ответ: «А ты кацапская! Пишлы сало подъедымо. А то жмет брюхо с той каши, як тисками».
        - Вы же не просто так в артиллерию пошли. Ракеты - страсть ваша с детства. Наверняка отец что-то рассказывал.
        - Рассказывал. Старые казаки наши секрет знали, как ракеты делать. Теперь утерян. Вот и хотел его раскрыть, - взгляд потеплел.
        На Украине не все ладно. Казаки там не только запорожские. Недавно бугских казаков после реформ Аракчеева перевели в уланы на общих основаниях, а часть в крестьяне. Бунты жестоко подавили. А до этого черноморских и екатеринославских казаков расформировали и переселили на Кубань. Естественно, такие новшества доверия к правительству не добавляют. Мало что изменилось. Переселения народов. Живешь себе вольно, а потом тебя в деревянные вагоны и в Казахстан. Здесь добрее поступают, но тоже не спрашивают. Понятно, что страсти кипят.
        - Так зачем вам ракеты, Александр Дмитриевич? Сверхоружие запорожцев для чего вам? Не отвечайте. Я все понял и так. И скажу, что не один меч-кладенец не сделает того, что народ должен сделать сам.
        - Вы меня обескуражили, Андрей Георгиевич, - хитреца из глаз его пропала.
        - Теперь понимаете, почему нужна команда?
        - Теперь я не понимаю, - встрял с улыбкой Шильдер, - я чего то не знаю?
        - Все хорошо, - откинулся я на спинку стула, - думаю, Александр Дмитриевич вспомнил давнюю детскую мечту, про которую никому не рассказывал. Все мы были мальчишками. И если убрать все наносное, то из нас получится отличная команда.
        - В такую команду я согласен, - ловит момент Засядко.
        - Тогда приглашаю вас завтра на испытания ракеты класса корабль-корабль.
        На утро мне спать не дали. Прибыли и с Острова химики, и с Чижова механики смотреть на испытания своей работы. На полигоне все уже готово. Боеголовка смонтирована, взрыватель ввинчен, только кольцо предохранительное убрать. Снег утоптан. Пусковой станок закрыт льняной холстиной.
        - Господа, представляю вашему вниманию ракету для атаки кораблей и крепостных сооружений.
        Я эффектно сдергиваю холстину и любуюсьреакцией. Еще бы. Ракета вставлена в латунную блестящую трубу, из которой торчит боеголовка. Этот станок в меньшем масштабе, под малые учебные ракеты, но более удобный. Рядом стоит расчет в белых полушубках. Вдали желтеет свежая стена.
        - Мишень имитирует борт английского корабля толщиной в два фута. Господин генерал-майор, разрешите преступить к испытаниям, - шутливо вытягиваюсь я, но Засядко серьезен и лишь кивает головой.
        - Расчет, к бою. Предохранитель снять.
        Парни бросаются по местам. Кирша надевает передник, перчатки и маску. Руки привычно легли на рычаги поворота. Это больше для виду. Углы на учебных пусках вымерены. Если не будет накладок с топливом, то пойдет как надо.
        Зашипел огнепроводный шнур. Зафырчал пороховой запал, выкидывая белый дым из сопла. Показалась струя огня. Ракета подумала полсекунды и вырвалась из трубы. Бешено вращающийся кокон уменьшался на фоне желтого пятна. И пропал в клубе из осколков досок. До нас донесся грохот взрыва, качнулись кусты, опал снег с берез.
        - Пойдем смотреть, - говорю я.
        - Грандиозно, - шепчет Шильдер.
        Ракета угодила почти в основание стены. В мерзлой земле воронка полметра. Гости с боевым опытом оба, оценили силу взрыва. Стена пробита, доски горят. Ребята потушили их снегом. Дыра невелика, в метр примерно.
        - Вы создали взрыватель, задействованный от удара. Это чудо техники, это переворот, - наконец промолвил Засядко, - я ехал поддержать помещика оригинала, но тут такое, до чего далеко и мне, и европейским мастерам.
        - Я слыхал, вы продали имение, чтобы иметь средства на исследования, - пользуюсь я моментом, - что скажете, если мы с вами обоими создадим ракетную компанию?
        - Чтобы убедить кое-кого наверху в необходимости ракет, потребуются годы. Мне благоволит Великий Князь Михаил Павлович, но не все можно двинуть по мановению руки.
        - А я не собираюсь никого убеждать. Война все на свои места расставит. Решайтесь. Карл Андреевич, вас тоже касается мое предложение.
        - Я с радостью приму его, но здесь возможностей больше у Александра Дмитриевича. Он создал пиротехническую лабораторию. Его назначили также начальником Санкт-Петербургского арсенала и Охтинского порохового завода. У него есть все рычаги и связи.
        - И что скажет сам Александр Дмитриевич?
        - Я согласен, но примите и мое условие. Раз я в вашей команде, расскажите мне овзрывчатке.
        Синий вечер, дым в зале от трубок. «Ты казала у вечора поцелуешь разив сорок, я прийшов тебе нема, пидманула- пидвела», - поем мы в обнимку с Засядко и Шильдером. Вот запретил Царь пить в компании непосвященных. Зато многое стало ясней. Александр Павлович благоволит генерал-майору. Тот показывал царю свою ракету. Как только назначили директором Охтинского порохового завода, так сразу на местном полигоне устроил ракетный завод, получил заказ для Кавказского округа на три тысячи штук и прекрасно делает. Зачем я ему? Какая еще ракетная компания? Она уже есть.
        - Вот скажите, Александр Дмитриевич, зачем я вам? У вас и без меня будет все хорошо.
        - А с вами еще лучше! Андрей Георгиевич, ну давайте я вам свой секретный чертеж нарисую. Покажу, как вам доверяю.
        Он рисует установку для запуска шести ракет одновременно.
        - Чем, спрошу я вас, хороши ракеты? Ааа? - голос у него пьяный, - они позволяют нанести удар малым количеством народа. На себе принесли, поставили, подожгли, полетела. А заряд несет не меньший, чем полевая артиллерия. И с установки можно сразу шесть пустить.
        - Ракетная система залпового огня. Типа гвардейский миномет.
        - Какая интересная мысль. Это надо записать. Шильдер записывай, я уже не могу. А почему миномет? Это не мины, а ракеты. Но гвардейская, разумеется. По штату пока одна рота ракетчиков, и она при гвардии.
        - А зажигание как? Фитилем не удобно.
        - А чем еще?
        - Электрическая искра. Не сложно машинку сделать. Ручку покрутил и бахнет. Хочешь, все сразу, хочешь, друг за дружкой.
        - Шильдер, запоминай. Я сейчас не в состоянии. А давайте на брудершафт. Вы мне симпатичны.
        Выпили, поцеловались, перешли на ты.
        - Ты не смотри, что я генерал, - Засядко обнял меня, - всю жизнь пру вперед, как вол. Без всякой мохнатой руки. Разбередил ты меня детской мечтой. Знаешь, кто у меня батько был? Главный гармаш Запорожья. Пушкарь по вашему. И артиллерия - дело всей моей жизни. А ты мне про взрывчатку не говоришь. А хочешь, на колени встану? Ей, Богу, встану!
        - Александр Дмитриевич, если мы свои, то такое ни к чему.
        - Тогда говори!
        - Андрей Георгиевич, - Карл Андреевич держится молодцом, - в этом случае можно. Уже поклялись в дружбе и во всем, что должно.
        - Так вы мне не верите, думаете, обойду вас? - Нахмурился генерал.
        - Бог с вами, Александр Дмитриевич, - почувствовал я бурю, - в моей голове столько мыслей, что я не выбрал, с какой начать.
        - Тогда по порядку, - Засядко сделался почти трезв, - а там разберемся, какая правильней.
        - Хорошо. Это вещество получается путем обработки хлопка или любой хлопковой тряпки смесью серной и азотной кислот. Самая дорогая тут азотная, в нее все упирается. Как топливо для ракет, пироксилин в таком виде не подойдет. А вот как начинка для боеголовки, то сами видели эффект. Всяко лучше дымного пороха.
        - Постой, брат. Ты сказал, дымный. А что, есть и бездымный? - Прищурился Засядко.
        - Бездымного пороха у меня нет, - наливаю я в рюмки.
        - Подожди, собьешь его с мысли, потом никакой водки не хватит, - направляет Шильдер.
        - Но может взорваться само, если высохнет. В этом вся заковыка. Нужно держать определенную влажность.
        Я рассказал тонкости приготовления пироксилина. И свои ошибки при испытаниях.
        - Я для вас все. Жду ответного хода.
        - Какого же?
        - Я хочу частную компанию по изготовлению ракет. Абсолютно секретно. Если вы откажетесь, я пойму и сделаю все сам. Только дольше.
        - Но мощности государства Российского много больше, чем силы одного, пусть даже самого умного и энергичного.
        - Больше. Но куда менее расторопней. И еще со своими устаревшими взглядами и домыслами. Заказы, это хорошо. Но мы должны быть впереди всех, а про это никто не должен знать. Только так можно сделать сюрприз противнику. Идея упреждающего технического удара. Потом он приспособится, найдет защиту, даже изготовит что-то похожее. Но это будет после потерь, паники и поражения.
        - Мысль хороша. Но все же я не могу обойти в таких вопросах своего покровителя, Великого Князя Михаила Павловича, кстати, очень недурного военного инженера.
        - Не обходите. Донесите мои слова и дайте мне знать ответ.
        - Непременно.
        На следующий день повел их показывать лаборатории.
        - Саму нитроцеллюлозу предоставить не могу. Всеми правдами и неправдами мы набирали ее несколько месяцев. Истощились мои ресурсы совершенно, - жалуюсь Шильдеру.
        - Вот, а ты думаешь такую махину в одиночку тащить. У генерала огромные связи. Для нужд лаборатории и экспериментального цеха он может заказать многие пуды нужных тебе веществ. Пошли, пока он твоего Рослина подмышкой к себе не унес.
        Засядко живо откликнулся на просьбу о помощи, но все ж без разрешения покровителя действовать не решился.
        - Но если будет положительный ответ, что бы вы желали?
        - Угольная смола нужна просто в огромных количествах.
        - Зачем?
        - Для экспериментов.
        - Могу узнать, каких?
        - Вы спросили про бездымный порох. Так я думаю найти нужные части, чтобы таковой сделать. По моим предположениям, он будет мощней раза в четыре прежнего. И нагара в стволе не будет. Это главное, что можно сделать из этого изобретения.
        Гости дотошно разбирались в устройстве взрывателя, начертили чертежи, выпросили образец. Экземпляр метровой ракеты я сам дал с наставлениями и пожеланиями, которые касались, в первую очередь, демонстрации своим покровителям.
        Засядко с Шильдером уехали, полные планов, куда и как они это все применят и кому покажут. Пороховой завод мне нужен. Очень.
        - Как думаешь? - Спросил я у Алены, - согласится Михаил Николаевич? Да и Николаю Павловичу доложат, наверняка.
        - Конечно согласится. А доложат самому государю. И очень быстро.
        - Почему?
        - Сам говорил, что можно по проводам твою ракету запустить. Так заговорщики не беднее тебя. А многие побогаче будут. И если ты сделал, так и они смогут. Бах, и не надо никаких пушек. Тут тебя либо отсылать по-дальше, либо подмаслить по-лучше.
        - Подальше скоро уедем. Ничего толком не готово. На счет масла на наши шестеренки сильно сомневаюсь.
        Но я ошибался.
        Письмо генерал прислал через месяц. С Великим Князем Михаилом Павловичем все согласовано. Идея иметь независимую секретную лабораторию ему понравилась. Засядко писал, что пироксилин они получили. Полный восторг. Секретно доложено на самый верх. Имеется указание всецело оказывать мне помощь в исследованиях. Для чего требуется перечень нужд.
        Ох, я развернулся. Заказали самое мощное оборудование из Германии и Англии, тысячи пудов каменноугольной смолы и нужные реактивы, зажигательную смесь, черный порох и селитру. Заявку отправил с доверенным человеком. А в письме сделал намек, что пироксилин хорош, но могут быть вещи и получше. Интрига должна быть.
        И через месяц меня срочным порядком вызвали в Питер.
        Глава 9
        У нас как раз в разгаре масляная неделя. Собрались мои бойцы с разных уездов и губерний. Более пятисот человек приехало. Разместили по избам да окрестным деревням. Соревнования решили провести по рукопашному бою. Всего бойцов по местам уже более двух тысяч. Не считая сочувствующих из резерва и завербованных под разными предлогами, коих в десять раз больше.
        Построили настил. Дети показывают приемы. Взрослые бьются по правилам. От бокса взяли не много. Выписал им книги из Англии, но большинство воспитывалось на русском кулачном бое. Из новинки охотно перенимают защиту, да и то под себя переделывают. Морду бить, оно очень хорошо, поэтому бокс дети осваивают. А вот чтобы быстро убить, здесь у взрослых свои секреты, которыми бахвалиться не будешь.
        Я сижу в кресле на помосте перед настилом. Алена рядом. Гляжу на народное веселье и мысли невеселые пытаюсь разогнать. Но не получается.
        Вот почему так? У японцев карате. Дзю-до в школьную программу включено. У китайцев у-шу. Целостные системы не только для драки, но, в первую очередь, для развития души и тела. Которые помогают сохранить и сплотить народ. Даже во вьетнамских джунглях традиции хранят. А у нас как-то все с небрежением, понарошку. Будто сейчас махнут рукой, забудут про все, а завтра вспомнят по-новой еще лучше прежнего. Не вспомнили.
        Может, это ключ к народности? У нас истории хватит на полмира. Под каждым кустом что-то памятное было. Да где оно все? Забыли в пучине волнений и революций, в пекле гражданской и второй мировой войн. А почему китайцы не забыли? Уж им досталось не меньше. Прошли через опиумные войны, когда нацию превращали в наркоманов, были под японцами, пережили культурную революцию и голод.
        Что такое выдернули из русской хребтины, что тело осело аморфной жижей и пробудиться не может?
        В разгар праздника прискакал фельдъегерь. Меня срочно вызывают в Санкт-Петербург и не только меня. Рослин с Пуадебаром тоже приглашены, только не прямо, а как «лица, возглавившие свои направления ученых изысканий и опытов». Это плохо. Как бы не переманили.
        Собрал их и сказал:
        - Други мои, есть испытания бедностью, и есть испытания почестью. Так последнееопаснее. Каждый из вас поклялся быть со мной в одной семье. Так что помните об этом.
        Все уверили в трезвости взглядов и в понимании.
        Через два дня, закончив празднование масленицы, мы с Аленой и учеными пустились в путь, меняя лошадок на станциях.
        В Санкт-Петербурге о прибытии доложили офицеру канцелярии. Я подал рапорт, в котором изложил роль каждого. Заселились в квартиру при нашей конторе и стали ждать.
        На третий день нашего пребывания нас вызвали в Михайловский замок. Очевидно, это наиболее пригодное место для обсуждения пиротехники. Я мрачен. Своих людей светить в мои планы не входило. А не исполнить царский указ не могу. Зато мои все в радостном волнении. Особенно механик Пуадебар рад, что его вспомнили. Даже выглядит моложе. Пока ждали, прошлись по лавкам, купили достойные обновки для всех. Так что со мной весьма солидная команда ученых. Как таким господам не взять отдельных экипажей?
        По прибытии я быстрым шагом иду впереди. Волчья короткая шуба развевается. Волчий хвост мотается сзади на шапке. Рыхлый снег летит из-под рыжих высоких ботинок, в которые заправлены штаны. Весьма вызывающе и непривычно на фоне франтов во фраках и шинелях. Это не армейские шинели, это вид дорогих и обширных пальто.
        Нас не заставили долго ожидать. Рядом с Государем человек сто, свита и местные начальники. Зал большой, всем просторно. За настороженностью я плохо слушал поздравительные речи.
        Алена оказалась права. Поток милостей излился на мою команду. Рослину пожаловали личное дворянство, три тысячи рублей ассигнациями и тысячу в год пенсиона. Такие доходы делают его совершенно самостоятельным финансово. В месяц больше восьмидесяти рублей. Чуть больше, чем имеет армейский подполковник. Семья не будет знать нужды. Хороший ход.
        Французу и мне дали по ордену Святой Анны четвертой степени. Мне пожаловали на два чина выше имеющегося - чин титулярного советника. А Ивану Ивановичу еще пять тысяч рублей. Не забыли и водолазов. Каждому вручили медали за «Храбрость и усердие», по сто рублей денег. Власу, кроме того, «полное прощение, если где виновен был до сего момента».
        После меня приватно оставили для короткой аудиенции.
        - Мои братья посетили испытание вашей взрывчатки, которую научился делать Засядко. Очень впечатлены, - молвил Александр Павлович, - ваше стремление к секретности все отнесли к чудачествам, что допустимо людям ученым и творческим. Они так переменчивы в своих стремлениях.
        - Разве я дал повод, Ваше Императорское Величество, к сомнениям?
        - Вы не передумали отправиться в путешествие?
        Все-таки жена права. Неужели боятся, что сбегу? Я и так бросил на алтарь государства, почти все, что имел. Только бы не задавили тот росток, который я пестую.
        - Ни в коем случае, напротив, я уверен, что экспедиция принесет огромную пользу Отечеству.
        - Похвально. От себя я дарю вам десять тысяч рублей на подготовку. Вы же с супругой поедете? Берегите ее. Знаю, что вопросы у вас есть. Но у меня нет права на ответы. Могу только сказать, что вероятно следует отправиться раньше намеченных сроков. За сим, прощайте, Зарайский и помните о своей присяге Николаю.
        - Прощайте, Ваше Императорское Величество.
        Внизу офицер вручил мне саквояж с деньгами и бумаги на чин.
        Мои радуются, особенно Химик.
        - Это все благодаря вам, Андрей Георгиевич.
        - Нет, это благодаря нам. Что-то грандиозное можно сделать только вместе. И обещаю, что это не последние почести. Будут и другие. Но лучшая награда, это когда мы нужны друг другу и ценим это.
        - Но все же это приятно, - улыбается Иван Иванович, - признание дорого.
        - Дают, бери, бьют - беги, - изрек я солдатскую мудрость.
        - Простая и глубокая мысль, - задумался Рослин, - она показывает независимость от источника даров или невзгод.
        - Андрей Георгиевич, за нами хвост, - в окошко кибитки заглянул Игнат.
        - Что это значит? - Побледнел новоиспеченный дворянин.
        - А это значит, что в покое вас не оставят, не взирая на заслуги, чины и награды. Всегда найдутся те, которым желательно наше отсутствие в этой жизни. Уж больно дела серьезные мы делаем. Поэтому и прячемся на болоте. Противники есть и внутри и снаружи. И лучше для нас, если это англичане или французы.
        - Но это цивилизованные народы! Как можно?
        - Да так и можно. Сунут отравленный стилет в бок, и будете потом Апостолу Петру доказывать, кто прав и не прав.
        Я вспомнил Рудольфа Дизеля, которого убила немецкая разведка по дороге в Англию, чтобы секреты и планы не передал. Даже удивительно, что нас до сих пор только вербовать пытаются. Надо не лишать их надежды. Так время выиграем.
        Вечером я заехал к Засядко, выправил нужное письмо для получения смол и всего прочего на заводе. На следующий день поехали знакомиться с поставщиками, получили часть нужного, а на остальные поставки договорились, как это в России водится. Егор докладывает, что чужие топтуны нас водят. Велю не трогать шпиков и даже не показывать, что они обнаружены.
        С обозом долго ехать. Лошадкам нужен отдых и корм. Егор устроил охрану грамотно. Нас поджидал свой десяток на первой же станции за Питером. И очень вовремя. От Питера за нами на расстоянии держатся шесть человек преследователей. Близко не подходят. Зато мои рвутся разъяснить незнакомцев. Я запретил. Велел дождаться более укромного места, если не отстанут.
        Дожидаться не пришлось. На станции ко мне подошел старый знакомый с английским акцентом. Одет элегантно. По моде, но не вычурно.
        - Здравствуйте, Андрей Георгиевич.
        - И вам здравия, господин хороший. В прошлый раз вы так и не представились.
        - Разве? Мистер Смит к вашим услугам.
        - Ах, ну конечно. Как там дела в матрице?
        - Не имел чести бывать. Должно быть чешский город?
        - Вроде того.
        - Ирония присуща умным людям. Но не хочу занимать ваше время. Могу я задать вам несколько вопросов?
        - А можно, я сначала задам?
        - О, пожалуйте.
        - Это ваши люди преследуют нас?
        - Ну что вы, они охраняют. Возможно, они слишком заботились о вас, и вы их увидали. Простите им это упущение.
        - Бог простит. Задавайте свои вопросы.
        - Могу я узнать, за что Государь наградил вас и ваших людей?
        - Конечно, можете узнать. Но только не у меня. Я пообещал молчать. И пока я русский подданный и дворянин, слушаться Государя есть моя первейшая обязанность. Но намек сделаю. За определенные технические работы, которые мы провели.
        - Но вы когда-нибудь ознакомите мир со вашими трудами?
        - Безусловно. И планирую в этом году.
        - Это связано с предстоящей поездкой?
        - Конечно.
        - Прошли слухи о ваших работах над водолазным костюмом. Вы усовершенствовали систему Зибе?
        - Пусть Зибе сам ее совершенствует. Мы создали свою. Очевидно, вы ознакомились с патентами?
        - Хорошо, спрошу прямо. То взрывчатое вещество, над которым вы работали, может стать достоянием Английской короны за очень хорошую плату, подданство и земельный надел?
        - Вопрос платы сначала. Все остальное потом.
        - Речь идет о десяти тысячах рублей.
        - Такая речь пусть идет к себе в Англию. Здесь речи меньше чем о ста тысячах не задерживаются.
        - Я не могу дать ответ сразу. Мои полномочия в таких вопросах ограничены.
        - Взамен я дам вам горшок с веществом и инструкцией по изготовлению. Но будьте осторожны, за нами могут следить.
        - Не беспокойтесь. Как мне вас найти?
        - В деревушке Н. По направлению на Москву есть трактир. Оставите записку у трактирщика.
        Очередной агент Смит уехал, а с ним и не очень умелая наружка.
        - Чего хотел? - Спросил Игнат.
        - Денег предлагал на дорожку.
        - Взял?
        - Не, больно мало давал. Пришлось торговаться. Теперь с ученых глаз не сводить.
        Подошли к команде.
        - А что, ребята, не желаете в Англии жить? - щурюсь я и считываю каждое движение глаз и мимических мышц.
        У Француза разочарование, у Химика напряжение, Егору смешно. Игнат не- проницаем.
        - Я так считаю, - выдохнул Рослин, - то, чего мы сейчас добились, случилось только благодаря тем обстоятельствам, в которых мы живем и работаем. Изменятся обстоятельства, не известно, сможем ли мы хоть что-нибудь.
        - Здравые размышления, - киваю я.
        - Раз мы - одна семья, то дозвольте высказаться с прямотой. Сложись иначе, я был бы пьяницей в Кологриве, да и жив ли еще обретался, неизвестно. Я сейчас у меня жена на сносях. По форме живота, Домна говорит, мальчик будет. Скоро уже рожать. У меня есть все для любимой работы. Меня охраняют, как наследного принца, уважают и любят. Есть деньги. Мы выстроим на Острове большой и теплый дом. А на остальное есть вы.
        - А я добавлю про себя, - вступил Иван Иванович, - Старость - то время, когда пора подводить итоги. Господь привел меня к вам, и покидать мне семью ни к чему. Я надеюсь еще потешить свое научное любопытство с вашей помощью.
        - На том и порешим, - закончил я.
        Весенняя распутица и последующая посевная немного притормозили испытания. Сил дальше придумывать что-то пока нет. Нужной точности на километре дистанции я так и не получил. Никакой не получил. Из десяти ракет одна, если пуск будет с твердой земли, может и попадет. В самом лучшем случае. А при качке да в движении и думать нечего. Но других нет.
        Вид у ракеты внушительный. Четыре метра в длину, калибр основной части сто пятьдесят миллиметров. Боеголовка шире корпуса в два раза, торчит из пусковой трубы. Оперения нет.
        Нитроглицерин Химик сделал. Как глицерин изготовить, вычитали во французском журнале. Долго подбирали условия нитрования. Потом очень долго искали причину нестойкости. Оказалась, все та же. Надо тщательно промывать.
        Прискакал гонец от трактирщика Алексея с запиской. Смит пишет, что одобрена выплата ста тысяч российских рублей ассигнациями.
        - Что решил? - Спросил Егор.
        - Сомневаюсь. Тебя как раз хотел спросить. Сначала предполагал послать ребят. Пусть разомнутся и поучатся. Но если просто деньги забрать, следующий шаг будет более жесткий.
        - Тогда положим всех, кто рядом будет. И дело с концом.
        - И что, не догадаются? Я сразу про бомбу подумал. И письмо подложить, что, мол, вот ваша взрывчатка и пояснения к ней, благодарю за покупку, мы рады видеть вас в нашем болоте. А то, что куски собирать будут, так это неосторожное обращение и нарушение техники безопасности.
        - Так хорошо же придумал.
        - Не решит проблему. Не отстанут. Мы сунулись в сферу безопасности и могущества государств. За любое реальное преимущество здесь не жалеют ни денег, ни жизней. Что такое для бюджета страны пристроить несколько человек под собственный присмотр, дать хоть каждому по сто тысяч? Ничто. Тут другая опасность. Если нельзя получить, надо сделать так, чтоб и у соперника не было. Вот чего я боюсь. Что-нибудь решится в английской башке, да будут засылать убивчиков. От каждого не убережешься.
        - Пока на болоте сидят, ничего.
        - В тюрьме еще надежней.
        - Уж ты скажешь.
        - Сделаем не так. Попрошу другие условия. Потянем время.
        Я написал письмо мистеру Смиту, в котором выразил опасения своим положением и предложил произвести обмен на английской территории и за фунты стерлингов по курсу. Через неделю получил ответ, что очень благоразумно поступаю. Так надежней. И он еще раз убедился, что я порядочный человек. Время дорого, но они будут ждать моего прибытия в Англию. Все корабли заходят в Портсмут. Поэтому я легко могу там уйти. Но лучше всего отговориться посещением замка Карисбрук в Ньюпорте. Это местная достопримечательность. Там нужно обратиться к смотрителю замка с шифром, который прилагается в виде короткой записки с цифрами и буквами. Он устроит остальное.
        В начале мая Васильев прислал письмо, что хлорированная вода все еще не протухла, что уже заслуживает срочного доклада на Коллегии. Гаврилов продолжает работу над другими видами порченой воды, которой весной в избытке. На мою просьбу об участии Петрова, можно предложить только место натуралиста, потому что Гаврилова обижать нельзя. Он очень старается. И пора прибыть в Кронштадт для погрузки наших вещей.
        Я написал ответ, что Петров будет заниматься медицинскими исследованиями по предупреждению цинги новыми препаратами. Двум врачам точно скучно не будет, общий язык найдут. Если не удастся устроить вторую должность судового лекаря, то пусть хоть натуралистом идет.
        С той же почтой Викентий Иванович написал мне, что назначен званый вечер по поводу отправки нашей экспедиции в начале июня. Мне быть обязательно.
        Работа закипела. Ракет получилось только восемь штук. Две сделали с мелинитом, остальные с пироксилином. Их как следует залили воском, где надо. Для упаковки сколотили длинные ящики и забили стружкой. Установки разбираются, но труба тоже длинная. Для них схожие ящики, но пошире.
        Когда дороги просохли к середине мая, моя команда стала собираться в дальнюю дорогу по-крестьянски: с проводами, слезами, котомками и молебнами. Лошадей с телегами пришлось докупать в Суличе и Костроме. Сено и овес для лошадок на отдельные возы погрузили. Обоз пойдет километров шестьдесят в день. Это в среднем. Когда удасться взять свежих лошадей, чуть больше. Когда их нет, меньше. Я назначил Петьшу старшим, денег дал, а сам с женой и Петровым пустился на почтовых.
        Надо с Сергеем определиться и согласовать применение шиповника. Есть и другое дело. Меня уже ждет Шильдер. Первые скафандры поступили в войска. Но обученных водолазов пока нет. Энтузиасты самостоятельно осваивают, но мы написали в документации, что гарантируем безопасное применение только после обучения. Шильдер снял по протекции здание на окраине под офис. Теперь при Подводной компании центр подготовки, где Влас будет старшим преподавателем, а директором сам Карл Андреевич. Моя идея выдавать сертификаты и лицензии всем понравилась. Сейчас набирается первый класс из двадцати человек.
        Первым делом после небольшого отдыха мы поехали туда. Двухэтажный дом возле пустыря, но уютный. Дорогу только отсыпать бы. Нас встретил Влас в сюртуке, с пышными усами и бакенбардами, с серебряной медалью «За храбрость и усердие». Весь май после схода льда натаскивал моих четверых парней отменного здоровья для водолазной работы. Всем от семнадцати до двадцати лет. Двое оженились. Но глаза горят, дальние берега манят. Казак мой тут полноправный хозяин. Сразу послал курсантов за угощением и самовар повелел ставить. Мы с ним долго беседовали:
        - Вот как жизнь повернулась. Кем я был, когда с Урала убег? А теперь сам Государь простил и наградил.
        - Государь тут ни при чем. Главное, кто ты сам. А вокруг могут быть шахи, президенты и короли.
        - Так это само собой. Как же.
        - Само не само, но теперь тебе задание помимо прочего. Будешь подбирать людей верных, кто достоин быть с нами, кто не предаст за чины и награды.
        - И что же, всех к Егору везти?
        - Не надо никуда везти. Тебе доверяю. Как подходящий будет, поговоришь тихонько о жизни. На заметку возьмешь. Ну, подсобишь, где можно. Приеду, разберусь. Нам нужны люди в компании.
        - Понял все, Егор Андреевич. А как вы там без меня? Ребят я вам толковых подготовил, но беспокойно мне.
        - Раз толковые, значит, справятся. Тебя бы взял, да ты здесь мне нужнее.
        - Не извольте сомневаться, Андрей Георгиевич, исполню все в точности.
        В начале июня подошел и мой обоз. Перегрузили все под охрану моряков на склад. Я договорился, чтоб Петьшу пускали проверять с ребятами. Он теперь солидный, хорошо одет. По моему примеру носит высокие ботинки с заправленными штанами. Василиса родила крикливую девочку Настю, у которой я был крестным. Поставили им кирпичный одноэтажный дом. Многие говорили, что местная глина для кирпичей не годится. Но управляющий Рыбин провел какие-то опыты и сказал, что стену надо потолще делать и три века простоит. Завели кирпичный завод. По моему указанию, жилье для своих ставят только кирпичное.
        Петьша на все мои намеки, что семья одна дома и жене помощь нужна, только хмыкает. Но это только намеки, потому что верный человек мне нужен, и я рад, что он поедет. Игнат за всем не усмотрит.
        А у Егора и дома дел полно. У нас разделение труда. Я к нему не лезу, если не требуется срочного вмешательства. И он с понятием. Дом у него в Вичуге двухэтажный по купеческой моде. Первый этаж каменный, второй бревенчатый. Своя конюшня, жена из староверов, которая кланяется мне в землю каждый раз, как встречаемся. Хорошая девушка. Объясняю, что она мне как племянница или сестра, и такие почести не к чему. Она только смущенно улыбается.
        Перед нашим отъездом Ольга Филипповна родила мальчика. Рослин как на крыльях летает. Почувствовал себя главой семейства. Я с ним обстоятельно поговорил на счет безопасности и вражеских козней. Деньги он получает, не нуждается. Дал ему задания по нитрованию толуола. У него и без изысканий дел хватает. На Острове постоянно теперь бригада наблюдения в десять человек сменяются каждые два дня. В основном, молодежь. Проверяют их на ответственность. И посты на подступах.
        Перед последними сборами дан званый вечер в Михайловском дворце. Алена в приталенном платье бордового бархата в русском стиле в пол. Или средневековом. С серебряными браслетами на кистях и выше локтя. Жемчуг в волосах. Она выдумщица. А еще презирает моду, волнующую свет. Как-то показала мне Авдотью Истомину, балерину и роковую женщину, из-за которой стрелялся Грибоедов, а Пушкин увековечит в Евгении Онегине. Как много я видел таких взглядов раньше! И как несчастны эти девушки, когда до них доходит, что молодость прошла, а кроме пошлости ничего не накопили. Мне даже предъявили портрет этой модной красавицы с обнаженной грудью. Но я же опытный. Не один мускул не дрогнул.
        Понятно, что в таком виде жена привлекла внимание на фоне модных красоток, как из одной армии выпущенных. Но осталась холодна ко всем знакам внимания. Я вижу, что для нее тяжелы такие мероприятия, но ради дела она терпит. Впрочем, ее отвели в сторону дамы и о чем то болтают. Слышу немецкую речь. Год занятий даром не прошел. Уловил, что просят показать фехтовальный костюм, в котором она блистала на шлюпе во время путешествия по Балтике. Звезда вечера Великий Князь Николай Павлович тоже подошел к дамам. Узнал, о чем разговор и заинтересовался. Послали за костюмом.
        А пока Николай Павлович поднял шампанское за наши будущие морские трудности, которые мы с честью преодолеем и исполним все задания. Я держусь в сторонке. Шампанское превосходно. Но спрятаться не получилось. Меня приватно отозвал Николай Павлович в сторону.
        - К вам, Андрей Георгиевич, у меня особое задание. На корабле в должный момент получите конверт от Васильева, в котором нужные указания и инструкции. Знаю ваш сложный характер и говорю, что корме вас, мне некому поручить это дело. И доверяйте Васильеву. Ей Богу, он хороший человек и высокого мнения о ваших способностях.
        - Благодарю за доверие, Ваше Высочество. Вы действительно поняли меня. Теперь мне не терпится отправиться в плавание, чтобы узнать, что в конверте.
        - А что за ракеты вы привезли в Кронштадт? Сигнальные? Фейерверки, насколько мне известно, закуплены.
        - Они больше напугают, чем просигналят. Хочу испытать в походных условиях свои придумки.
        - Что ж, лично желаю вам удачи.
        В это время официальная часть стала переходить в развлекательную. Дамы устроили игру в фанты. Как я не отнекивался, привлекли и меня. Доставалось кому песню спеть, кому сплясать, кому подражать голосам животных. И все это сопровождалось хохотом и аплодисментами. Мне выпало прочитать стих. Дали немного времени подготовиться.
        И что им читать? Пушкина? А вдруг он этого еще не написал? В голове крутится Вознесенский:
        Я купил «мерседес», я по-вашему турок,
        Экономивший в Руре на жратве и сортирах.
        Я к себе возвращаюсь через ваши культуры -
        Византийский окурок, лечу в Византию!
        Но это же читать не будешь. А витиеватые сопли про эфиры, зефиры, черные глаза я и не помню ни одного. А если Бродского? Но я только «Пилигримов» помню. А там строчки, что не будет толка от веры в Бога. Здесь это уголовное преступление. Не будем пока обострять. Да и в Бога я верю. О, Есенин подойдет.
        - Стихи неизвестного поэта, - объявляю я.
        Гой ты, Русь, моя родная,
        Хаты - в ризах образа…
        Не видать конца и края -
        Только синь сосет глаза.
        Как захожий богомолец,
        Я смотрю твои поля.
        А у низеньких околиц
        Звонно чахнут тополя.
        Пахнет яблоком и медом
        По церквам твой кроткий Спас.
        И гудит за корогодом
        На лугах веселый пляс.
        Побегу по мятой стежке
        На приволь зеленых лех,
        Мне навстречу, как сережки,
        Прозвенит девичий смех.
        Если крикнет рать святая:
        «Кинь ты Русь, живи в раю!»
        Я скажу: «Не надо рая,
        Дайте родину мою».
        Аплодисменты и крики «Браво». Николай Павлович доволен. Я пока ничего не учудил, а стихи патриотичны и весьма знаковы. Даже если они боятся, что сбегу реально в Англию, то после таких заявлений это уже будет невозможно в том плане, что получу всеобщее презрение и насмешки. И там тоже ценят честь.
        Тут Алене привезли костюм. Дамы увели ее переодеваться. А потом представили.
        Николай Павлович сглотнул и замер:
        - Мне рассказывали, что очень оригинальный вид, но такого я не ожидал. И что же, вы упражняетесь во владении кинжалом? Впрочем, я знаю, что это так. И прошу показать хоть немного.
        Алена сжала губы, но ломаться не стала. Улыбнулась и выхватила кинжал. Взмахнула и картинно выполнила те связки, что отрабатывает каждое утро. Кинжал мелькал очень артистично. В конце с кошачьей грацией присела в низкую стойку, почти распластавшись по земле. Этот балет я ей показывал, очень хотелось грацией полюбоваться. Сначала убеждал, что хороший удар незаметен, коварен и подл, но Алена заявила, что все должно быть красивым. Действительно, она же девочка. Какие ей драки? А как-то проявить себя очень хочется. Ну и пусть танцами занимается. Я показал движения из у-шу, самые красивые и театральные. Ей так понравилось, что каждый день крутилась перед зеркалом. А я смотрел, но не думал, что когда-нибудь увидят другие.
        Дамы ахнули. Офицеры убрали с лиц снисходительные усмешки, и глаза их засветились совсем другим огнем.
        - Кто вам сшил этот наряд? - Спросил Великий Князь, - и кто его придумал?
        - Сшили мы с моей…матушкой. А придумали вместе с мужем. Но он удобный.
        - Я верю. Но на женщине смотрится непривычно и этим притягивает. Теперь вижу, что моряки были правы. Вы достигли успехов во владении коротким оружием. И для вас есть подарок.
        Николай Павлович принял из рук офицера свиты пенал, из которого появился украшенный камешками кинжал в узорных ножнах.
        - Прошу принять достойное такого наряда оружие.
        - Благодарю Вас, Ваше Высочество, - присела в книксене Алена.
        Сизый чуть изогнутый клинок переливался арабской вязью. Рукоять легла в ее руку, как влитая. Полюбовавшись, она вложила кинжал в ножны с еле слышным щелчком. Они переглянулись с будущим царем. Тут Николай Павлович улыбнулся и коротко кивнул. Алена вместо уставных любезностей тоже коротко кивнула и улыбнулась. Мне осталось только лицезреть удивление свиты. Шопот я не разобрал. А Великий Князь тут же откланялся. После его ухода сбежали и мы, хотя нас очень желали расспросить обо всем и видеть на танцах.
        - Ты что грустный? - Спросила жена, - ты же не возражал? А я и решила блеснуть. Как думаешь, произвела впечатление?
        - Да уж дальше некуда. Теперь это войдет в моду. И наряд и женское фехтование. Я не грущу. Просто не люблю, когда на тебя пялятся.
        - И я не люблю, но сам же говорил. Что нельзя стесняться, какие бы приемы не показывались. Я не стеснялась. А то, что они не о кинжалах думали, так то их дело.
        - Теперь ты тоже большая оригиналка.
        - Я твоя жена. А кто решит иначе сделать, тем кинжалом, что Николай Павлович подарил, и зарежу.
        - Чего вы с ним так перекивнулись?
        - Да это он увидел, что мне подарок понравился. А я вместо приличных слов подыграла на равных. Вот так и получилось. Сам говоришь, что раболепие надо изживать во всем народе. И сам так держишься, я же вижу.
        - Ты умничка. Только теперь еще больше слухов поползет.
        - Вернемся, послушаем.
        Глава 10
        Я ночую в Кронштадте. Идет погрузка наших вещей. Привычка все держать под присмотром никуда не делась. Ничего нельзя упускать. А то: или уронят, или упрут или не туда положат, или забудут вовсе. Дошла очередь до ракет. Я не отходил, пока последний ящик не уложили.
        - Я ждал, что вы привезете ракеты, но почему такая странная упаковка? Разве они не короче? Или вы положили несколько вдоль? - Спрашивает Васильев, - Так не удобно опускать их в трюм.
        - Это секретная упаковка для секретных ракет.
        - Маскировка?
        - Точно. И не надо их в трюм. Разместим на жилой палубе, чтоб под рукой были. И прошу, Михаил Николаевич, будьте любезны выделить нам места для пусковых установок.
        - Это мы решим по ходу дела. Пушку откатим, если так желаете. По борту и поставите.
        На шлюпе шесть двенадцатифунтовых карронад и шесть трехфунтовых. Стоят на открытой верхней палубе. Под ней жилая палуба. Там каюты офицеров и специалистов, в том числе и наша с Аленой.
        Хлопоты по сборам идут уже месяц. Основное привезли, но хронометры, научные приборы и оптику, вино, уксус и многие припасы предложено купить в европейский портах. Но и без будущих закупок жилая палуба завалена почти вся. Мне рассказали, что в прошлые экспедиции большая часть груза размещалась на втором судне. Один корабль быстрый и сильный, второй грузовой и на подхвате. Сейчас такой роскоши нет.
        Меня знакомят с экипажем. Я договорился, что художника и врача мы берем своего, но астронома у нас нет. Художником мой мальчишка семнадцати лет, Лука, из староверов, очень способный к зарисовкам. Петрова устроили на должность натуралиста с годовым довольствием в полторы тысячи рублей. Это больше, чем получает армейский полковник в год. К тому же не надо тратиться на еду. Точнее, порционные выдают отдельно.
        Петров быстро нашел общий язык с Гавриловым. Сергей называет его между нами Лешенькой, а на людях Алексеем Васильевичем. Они сразу поделились темами и проводят вместе исследования по обеззараживанию питьевой воды и сравнением хвойного экстракта и сиропа из шиповника, как средства для профилактики цинги.
        По моему настоянию Петров собрал целую аптеку из трав, которые засушила Домна, угля, мелко толченного, для приема внутрь и для фильтров, сулицина, салициловой кислоты, спирта. Не забыли и героин со шприцами. Португальским он тоже активно занимался. Учебник ему продали с наилучшими пожеланиями и наставлениями, но все-равно после он ездил к тому капитану и брал уроки. Не думаю, что очень поможет, но другого толмача у нас нет.
        Капитан счел нужным сообщить мне, как причастному к управлению экспедицией, что из запасов уже готовы: солонина, капуста, сухари пеклеванные и крупчатые, ржаные сухари, крупа гречневая, масло коровье, соль, горох, вино, мыло для мытья белья, невода, горчичное семя, бульон - дощечками, для дикарей подарки, состоящие из разной чугунной посуды, инструментов мастерских, платков и тому подобного. Также и фейерверки. От департамента получены карты и морские календари. С Ижорских заводов компасы, инклинаторы и термометры.
        - Инклинатор, это что? - Просто спросил я.
        - Прибор такой. Весьма простой в своей основе. Позволяет определять угол наклона вектора напряженности магнитного поля земли, - Васильев улыбался, - мы, видите ли, не изобретатели, но свое дело знаем.
        - Да я и не знал, что это такое.
        - Тогда считайте, что я вас просветил.
        Невдалеке от нас встала яхта. Морской министр прибыл лично проведать. Васильев доложил ему состояние дел, чем полностью удовлетворил. Со своей стороны, тот приказал с первого июня считать шлюп на рейде. Чтобы офицерам и специалистам шли порционные деньги и экспедиционное жалование. Десятого июня шлюп реально вышел на рейд. Но погрузка еще продолжалась три дня. Васильев съездил в Санкт-Петербург и взял из Казначейской экспедиции деньги на жалование, порционы и экстренные расходы по отдельной статье.
        В середине июня подняли паруса. Началась морская жизнь. Подъем у матросов по удару колокола в пять утра. Молитва, завтрак, наведение порядка, подъем флага в восемь. А там куда капитан определит. Нас этот режим не касался. Да и жили мы в отдельной каюте, правда, за брезентовыми перегородками. Но бездельничать и я своим не даю. Пристроил всех на помощь к матросам. Они и не отказывались, время идет за работой быстрее, в коллективе веселей. Мы же занимались своим. Алена напросилась к астроному на занятия немецким. Я пишу дневники и прочие заметки. Не забывали тренировки, здесь они превратились в ритуал. Подстегивает и то, что долгожданное путешествие началось. Нужно быть готовым к любым испытаниям.
        Через неделю Копенгаген мы действительно миновали без стоянки. А еще через неделю Портсмут встретил нас лесом мачт на рейде, флагами, речью всех концов мира, костюмами всех держав. Васильев сказал, что здесь мы задержимся. Нужно заказать оптику и секстанты. Их привезут из Лондона, но на это уйдет несколько дней. А пока можно погулять. Или послушать уличного зазывалу и посетить замок, в котором содержался король Карл Первый. «Он говорит, - переводит капитан, - что русские туда ходят, и всем нравится. Всего три шиллинга с человека. Но я вам скажу, это немало. В Лондоне недельная плата для простых работников как раз три-четыре шиллинга».
        Я прислушивался к себе. Чуйка требовала спрятаться или сидеть тихо. Но прошло три дня, ничего не происходило. Мы стали выходить с Аленой на прогулки. Правда, смотреть особо не на что. Портовые склады. Сомнительные личности. Трактиры города. Кулачные бои на ставки. В самом городе классические трехэтажные дома. Меня больше интересуют военные корабли, которых тут великое множество. И далеко не все куда-то идут. Некоторые тут просто «живут». Плавучая тюрьма, плавучий госпиталь, приют для моряков.
        С Аленой под ручку дошли до англиканской церкви Святого Фомы. И тут она замерла. Сначала я не понял, но потом узнал в сутулой длинной фигуре Тростянского. Мы встретились глазами. Он кивнул, но не мне. «Быстро уходим», - скомандовал я. Очевидно, нас вели от корабля, а его позвали для опознания. Вот он и опознал. Должно быть, команды захватить не поступило, или ждали указаний от начальства. Так или иначе, мы благополучно вернулись на шлюп.
        К вечеру стали появляться разные личности. Попыток попасть на корабль не было. Просто выставили стационарный пост наружного наблюдения. Не очень профессиональный, но для обывателя ничем не примечательный: пьяница, ищущий дружков, старая портовая проститутка, заигрывающая со сторожами, подросток в поисках работы, но желающий слишком много денег.
        По позвоночнику бегают мурашки. Меня нашли и ждут. Вряд ли будут похищать, постараются поговорить. А я не хочу. Значит, какое-то объяснение мне нужно устроить. Для начала я поговорил с капитаном. Тот похмыкал:
        - Может статься, что повлияла излишняя мнительность, свойственная людям мыслящим.
        - Очень бы хотелось, но я уверен в нездоровом интересе ко мне.
        - В порту никто не будет устраивать бездумные интриги. Это чревато политическими последствиями. В любом случае, от борта не удаляйтесь. Ваши люди сведущи в охране, вот пусть и приглядывают.
        - Тогда прошу вашего разрешения на прояснение ситуации своими силами.
        - Проясняйте, только без известных последствий. Думаю, вы осторожничаете сверх меры.
        Я позвал Петьшу и Игната.
        - Вечером возьмете одного типчика из тех, что трется. И сюда его с мешком на голове. Поговорите, Петров переведет.
        - А потом?
        - А потом отпустим. Но сначала покажем меня, в цепях и соплях.
        Устроили спектакль. Языка взяли тихо. Как только тот заступил на пост, Петьша, улыбаясь, спросил выученный вопрос про какую-то улицу. А когда топтун повернулся показать, где это, то сунул ему два пальца в шею и подхватил обмякшее тело.
        Как и предполагалось, вражеский сотрудник много не рассказал. После убедительных нажатий на точки легенда о поисках собутыльников отпала. Но и осталось немного: наняли, заплатили, показали мой портрет. Кто успел нарисовать, он не знает. Просто ходил, смотрел, ждал, когда через два часа сменят.
        Мои ему дали шиллинг и велели молчать. Потом его провели мимо меня, сидящего на цепи у двери. Я просил пить и строил жалобное лицо. Игнат еще пнул меня ногой, весьма ощутимо, и показал пальцем типу: «Этого ищете? Больше не старайтесь. Он останется здесь». А доктор перевел.
        На следующий день наружное наблюдение не сняли, но прятаться стали более изобретательно. Подходила полиция к борту, но ничего не сказала. Судно другого государства для нее неприкосновенно.
        Пришлось мне появляться на палубе только в темноте. Зато от таких обстоятельств возобновились занятия с ребятами. Кто еще плохо писал или считал, подтягивали. К моему удивлению, среди крестьян немало людей, которые прекрасно считают в уме. И не простые действия, а весьма сложные и практичные. В каждой артели есть умник, который вычислит объем грунта, вынутый их пруда сложной формы или посчитает сложные проценты. Если учить, то большинство деток схватывают на лету.
        Вскоре потребовались продвинутые занятия. Это обычное дело, когда офицеры обучают в плавании матросов грамоте. Иногда до очень приличного уровня. И наши офицеры не отказывались мне помочь. Собрался целый клуб саморазвития. Некоторые матросы из команды тоже попросились, потом присоединились другие. Так потом и обменивались знаниями все плавание, кто что мог.
        Я читал курс первой медицинской помощи. Гаврилов слушал, открыв рот. Да и остальные внимали. Слава подкралась незаметно. Стал известен случай в горном институте, куда поступил Виктор. Тот самый помещичий сынок, которого гордость и устремленность заставила пройти наше обучение. А мы не отказали, с дальним прицелом. Во время трапезы один из преподавателей подавился. Пока все бегали и махали салфетками, Виктор применил прием Геймлиха. Кусок вылетел у несчастного профессора, а наш выученик, как и положено индейцам, с непроницаемым лицом отошел на свое место. Но после расспросов его обязали научить других, а он сослался на меня и секретные знания в разных сферах жизни, которые у нас получил.
        С целью просвещения меня и нашли в Питере перед самым отплытием. Пришла целая делегация. И моряки тоже. Все желали получить учение из первых рук. Но мне некогда. Я извинился и благословил Виктора на преподавание по части экстренной помощи.
        И тут выясняется, что я тот самый и есть. Это Гаврилов фамилию припомнил, а заодно и мою причастность к хирургическим операциям и производству лекарств. Потом узнали знаменитого, но совсем недосягаемого в своем Суличе Петрова. Врач наш, Алексей Васильевич даже пришел к капитану с требованием поменять их местами: жертвовал свою должность врача и был согласен на натуралиста. Еле успокоили. Он смотрит на Петрова теперь, как на божество.
        Я обучаю команду основам, а заодно рассказываю про асептику и антисептику, источники болезней, бактерии и простейших, вроде лямблий. Про вирусы молчу, рано еще. Лекции мои в простой форме, но с клиническими примерами. И никто не ставит мои выкладки под сомнение. Раз Зарайский сказал, значит, так оно и есть.
        Через неделю приборы привезли. Для себя я заказывал две подзорные трубы. Примерно на четырнадцать крат увеличение. Качество не цейсовское, но вполне приличное. Раздвигается на четыре колена, блестит латунью на солнце.
        Погрузив докупленные припасы, наш шлюп поднял паруса. Когда ушли из Портсмута на расстояние двухдневного пути, Васильев передал мне объемистый конверт. «Будьте добры ознакомиться. По окончании сожгите то, что посчитаете нужным».
        Алена сидит в кресле, поджав ноги. Маленький нож вскрыл бумаги.
        - Что там? - Любопытничает жена.
        - Похоже на справку о состоянии дел в Бразилии. Сейчас почитаем, - перебираю я листы, - о, у них там целая Империя. Фактически правит Император Педру Первый, но есть сложности. Португалия еще не признала независимость бывшей колонии. Судя по описанию, весьма образованный молодой человек. Музицирует. И бабник, каких свет не видывал. Портрет приложен, смотри.
        - Красивый, кудрявенький. А почему правит он?
        - Принц потому что. Сын короля Португалии. Их Наполеон прогнал с трона. Они всем двором под плотным контролем англичан переехали жить в Бразилию. И очень хорошо устроились. Но времена изменились. Папаша уехал обратно, а потом помер. В Португалии власть захватили какие-то темные личности. Бразилия в лице Педру не захотела иметь ними дел. Тут карта есть. Ух, ты! Уругвай, Парагвай и часть Боливии входит в Империю. Здоровая она!
        - Ты там был, в этих краях?
        - Нет. Но географию люблю. Столица у них, пишут, Рио-де-Жанейро всего шестьдесят лет. Как золото нашли в Минас-Жейрас, так и перенесли из Сальвадора. Но золота много и надолго хватит. Разные концессии добывают. Наши тоже его хотели искать вместе с бандейра и свои места застолбить.
        - Что еще за бандейра?
        - Экспедиции первопроходцев в джунглях. От слова «знамя». Участники называются бандейрантами. Отчаянные, судя по всему, ребята.
        - У нас таких нет?
        - Есть. Помнишь, про Ермака Тимофеевича рассказывал? Он со своими казаками и есть типичная бандейра.
        - И что там нам делать?
        - Тут записка рукой Николая Павловича лично. Он пишет, что Лангсдорф под наблюдением английских агентов. Свободно действовать не может. Сейчас вместе с экспедицией сидят в своем имении и никуда уже два года не двигаются. Собирают всяких жучков и травки с семенами на территории фазенды. Ждут помощи. Коцебу не смог содействовать. Основные инструкции получим у него, так как доверить секрет бумаге нельзя. И просьба приложить все силы, чтобы исполнить задуманное. В конце приписка, чтоб показал эту записку посланнику.
        - Не густо сказал. А пачка большая.
        - Так всегда и бывает. Написано много, а ясней не становится.
        Мы обходим Европу. Погода благоприятная. Через девятнадцать дней показались Канары. Там мы простояли четыре дня, обновили запас воды, купили свежей козлятины и размялись. Но место неприглядное. Там, где мы были, не понравилось.
        Через две недели пересекли экватор и устроили по этому поводу праздник. Бывалого моряка обрядили Нептуном, а нас купали в море. Купание по дороге устраиваем часто. Оба доктора настаивают на регулярной помывке, пусть и в соленой воде. За борт спускается парус, в нем все и бултыхаются. Я тоже присоединяюсь, а Алена один раз прыгнула в сорочке, но она так облепила тело, что даже моя прыть с плащом в руках не спасла от взглядов и вздохов всего экипажа.
        - А как в твоем мире девушки купались, - спросила она наедине.
        - По-разному. Есть пляжи, где все совсем голые ходят. Но большей частью имеют купальные костюмы.
        - Нарисуй.
        Художник из меня так не самый лучший. Но если постараться, то получается прилично. Я изобразил открытый купальник типа бикини, обычный и закрытый.
        - Такой подойдет, - ткнула она пальцем в обычный.
        - Солнышко, нам его не из чего пошить. Ткань должна тянуться, такой тут нет. И как сделать, никто не знает.
        - Жаль. Но я что-нибудь придумаю.
        - Верю. И уже внутренне содрогаюсь.
        Алену любят на корабле. Она не чванится, не кокетничает, нет в ней никакого бабства. Со всеми одинаково и просто. Но есть в ней женская мудрость и такая, тонкая и неуловимая нотка независимого характера, что будь она хоть голая, ее будут уважать и обижать не полезут. Поэтому ходит она, в чем удобно. Когда в простых белых платьях, а когда и в широких хлопковых штанах и рубахе с соломенной шляпой, которую купила на Канарах. Свои костюмы тоже не забыла, но обещала без пущей надобности не надевать.
        Иногда я ловлю перемигивания морячков и разговоры, что «пока сестричка с нами, бури не страшны. Заговорит так, что целыми из ада выйдем». Сейчас она с Петровым осматривает матросов на предмет вшей, блох и прочей нечисти. Ей нравится помогать, но Сергей стесняется ее присутствия. И я это чувствую.
        Применение шиповника дает хорошие результаты. Самочувствие в опытной группе даже лучше, чем среди пьющих хвойный экстракт. Лимоны хороши, но дорого стоят. А тут такая стратегическая замена. Доктор говорит, что будет, о чем доложить. Если можно местное сырье использовать, то это даст независимость от заграничных поставок.
        Вода сохранилась прекрасно и после угольного фильтра почти не имеет привкуса. У нас с собой запас гипохлората натрия. Гаврилов ждет, когда сможем опробовать хлорирование на водах с южными гадами. Я думал прочитать лекцию по гигиене и поведению в тропиках, но и без меня прекрасно знают, что ноги надо два раза в день мыть теплой водой и меньше лезть купаться в местных реках. Офицеры даже привели в пример графа Толстого, который был в плавании с Беллинсгаузеном и пренебрег правилами. Ему врач удалил из - под кожи ног бесчисленное количество отложенных паразитами яиц.
        Еще через три недели смотрящий крикнул, что видит землю. К Рио-де-Жанейро мы вышли довольно точно. Через три дня зашли в большую удобную бухту, в которой кораблей не меньше, чем в Портсмуте. Правда, военных не столько. Был французский фрегат, два английских корвета, четыре португальских флага, остальные двадцать флагов бразильских. И грузовые суда всех стран в великом множестве.
        Мы вызвали лоцмана. Нас провели фарватером, и шлюп встал на рейде. Капитан доложил подплывшим в лодке чиновникам, что и как. Солнце упало за горизонт и без перехода наступила темнота. Мы любуемся южными созвездиями, смотрим на портовые огни и строим планы по походу в город.
        На следующий день к нам на корабль пожаловал сам посол России в Бразилии, Георг Генрих фон Лангсдорф. Или по нашей моде Григорий Иванович. Между прочим, сам врач с приличным опытом, в том числе военным, выучивший язык во время работы в Португалии. По этому поводу устроили застолье из наших запасов.
        За праздничным столом в кают-компании, когда все уже расслабились, я молча протянул ему бумагу, а потом, поймав легкий кивок, сжег на свече.
        Григорий Иванович пригласил нас в свое имение для отдыха и более детального разговора. Поедут офицеры, кроме дежурного, специалисты, мы с Аленой и Игнатом. Сам уехал готовится к встрече А мы пошли осматривать город, пока люди отдыхают, а плавание под парусами - это тяжелая работа.
        Мощеные улицы и улочки, совершенно европейские дома и католические церкви. Крики незнакомых птиц заставляют оглядываться. Лица европейские с примесью индейских. Негры в набедренных повязках бегают по бровке. Португальский, на мой слух, грубее испанского. Зашли в банк поменять деньги. В ходу рейсы, точнее, мильрейсы, потому что инфляция.
        На рынке я узрел бананы и только сейчас понял, как соскучился по ним. Большие и маленькие, но желтых нет. Из знакомых маленькие красные. Я купил связку самых спелых. Банан легко оторвался. Привычное движение надломило шкурку у черенка. Насыщенный нежный вкус заставил зажмурился. «Это вкусно?» - недоверчиво спрашивает жена. В ответ я очищаю до половины банан и для нее. И только сейчас замечаю взгляд капитана и остальных.
        - Не только вкусно, но и безопасно, - я пытаюсь уйти от объяснений, где я их пробовал и научился чистить, - как их увидел, сразу подумал, что паразиты под кожуру не заберутся. Стерильны сразу.
        - Ну-ну, - кивнул Васильев, принимая от меня фрукт на пробу. А за ним оценили и все остальные.
        Сходили мы и на невольничий рынок. Множество разноцветного народа, шум, гам, крики. Как раз разгрузились несколько бортов из Африки. Петров переводит реплики торговцев. Да и капитан, опытный человек, комментирует. Он уже здесь бывал.
        Все внимание покупателей свежему товару. Индейцы тоже стоят, понурив голову, но к ним сейчас не подходят. Черная и голая масса разводится по рядам и навесам. Говорят, что когда рабы отдохнут и придут в себя, будут стоить дороже. Но и так недешевые. В среднем, около тысячи рублей на наши деньги. Женщины, понятно, дороже. Они могут производить новых рабов. Наверное, в каком-то таком порту Робинзон Крузо продал своего друга, мальчика Ксури, с которым бежал из турецкого плена. И отсюда отправлялся он в плавание к берегам Гвинеи за черным товаром, в ходе которого попал на необитаемый остров. Англосаксы, они такие. Да и наши не лучше.
        Надсмотрщики расхваливают товар и пинают рабов, чтобы танцевали. «Мол, смотрите, какие резвые. Столько времени в цепях, в океане, а все нипочем. Представляете, как работать будут!» И несчастные негры пляшут из последних сил. Кроме одного.
        Здоровый негр, весь в красных ссадинах, лежал под навесом. Цепи на шее, руках и ногах. Видно, что он бит всю дорогу. Все его выражение выдает бунтаря. Очевидно, его не утопили только потому, что надеялись взять денег за крепкое телосложение. Закупка в Африке по двадцать-тридцать долларов Соединенных колоний, которые год назад получили полновесное золотое обеспечение. А продажа в среднем за восемьсот. Выгодное дело.
        Старые латифундеры рядом ворчат, что негр пошел нынче не тот и сильно подорожал в этом году. Вот были времена, когда сами возили. Тогда был товар! Куда катится мир? Но этого никто даже не смотрел. Качали головами и отходили. При нас он рыкнул на пнувшего его охранника. Меня же привлек взгляд. Человек не сдался. Был готов умереть, но не встал на колени в своем сознании.
        Я приценился. Денег с собой достаточно. Запросили эквивалент полутора тысяч долларов.
        - Зачем тебе негр? - удивился Петров, - за такие деньги пятерых у нас купишь.
        - Пока не знаю. Чутье говорит, что надо. Переведи, что это очень много за собственного убийцу, который свернет ночью голову.
        - Отвечает, что можно усмирить. А мышцы никуда не денутся.
        - Вот пусть и усмиряет.
        Мы сторговали за восемьсот долларов. Я отсчитал деньги, мне вручили цепь с рабом и ключ от кандалов. Негр смотрел на меня яростно и вызывающе. Игнат даже положил руку на рукоять кинжала. «Не надо» - тихо бросил я. Конец цепи упал на землю. Знаками я позвал его за собой. Негр сел. Некоторое время мы ждали. Затем встал и выпрямился.
        В плечах шире и Игната, а меня и подавно. Ростом выше на голову. Взгляд уперся в его могучую грудь. Молча мы повернулись и пошли к ландо и двум шарабанам, которые сняли для поездок. Сзади громыхнули цепи. Негр решил пойти с нами.
        Тут подоспела Алена в сопровождении Петьши и двух матросов. Она в белом приталенном простом платье с коротким рукавом и белого шелка бандане.
        - Идем, только не отказывай мне, - тянет она за рукав.
        - Куда и что такое ты там увидала? Я уже купил непонятно что, не знаю зачем.
        - Я. Тебя. Прошу, - сказала она разделяя слова и смотря в землю.
        Жене в таком состоянии не то, что отказывать, а промедление показать нельзя. Она редко впрямую просит. Только если очень важно, а времени объяснять нет. Иду, вздыхая, вслед за ними. Меня подводят к женскому ряду. Перед нами стройная негритянка отрешенно смотрит в сторону большущими черными глазами, маленькие аккуратные груди ничем не прикрыты, грязная повязка перехватывает упругие и гладкие бедра, которые обнял негритенок лет трех. Как только выжил в дороге?
        - Я ее увидала. А она меня, - торопится Алена, - взгляд такой, не объяснить. Ну она такая же как мы с Домной. Мы должны ее забрать отсюда.
        Торговец увидел интерес, похаживает кругом с улыбкой на небритом лице. Я возвел глаза к небу и спросил цену. Ухарь сразу запросил три тысячи на новые американские деньги. За обоих. И торговаться отказался с неизменной улыбкой. Не глядя в стороны, чертыхаясь и сжав зубы я выложил требуемую сумму.
        Девушка действительно необычная. На жену поглядывает с симпатией. Они с полуслова друг друга с женой поняли.
        - Мы скоро придем, - сообщила любимая, - нам надо умыться и все прочее. Тут есть для этой цели комната в гостинице. Дай еще немного денег.
        Вот так я потерял на наши душевные порывы сумму, за которую можно в центре Мереславля построить пару двухэтажных каменных домов.
        - Твои мотивы непонятны бывают, - подлил маслица Петров, - трехлетнее жалование за трех негров. В зоопарке показывать будешь? Как новый фиакр себе купить, так «жаба не подпишет». А как обузу повесить, так пожалуйте.
        - Иди бабочек суши, - огрызнулся я, - это необъяснимо. И так жадность замучила, так и ты еще кольнуть решил.
        - Впрочем, ты ничего не делаешь просто так. Любопытно весьма, - Петров склонил голову на бок, изучая меня, как насекомое, - ты не понимаешь сейчас сам, зачем так поступил. Посмотрим, что получится. Задушит тебя раб этой же ночью или погодит до благоприятного времени?
        Мы вернулись к повозкам. Негр стоял, прислонившись к шарабану. «Суровый», - бросил Игнат. Я молча взял ключ. Открыл замок на ногах, на руках. Снял ошейник и бросил цепи за кусты. Достал флягу с водой и протянул негру:
        - Тебя как, Федя, зовут?
        Но купленный не ответил, что его зовут Анатолий Васильевич Пестимеев и он, слесарь-инструментальщик четвертого разряда. Он жадно пил под ярким солнцем, косясь на меня покрасневшими белками глаз, пока не кончилась вода. Матросы протянули лепешку и смотрели сочувственно. Он отломил небольшой кусок и медленно жевал.
        - И что мне с тобой делать?
        В этот миг негр замер. Я оглянулся. Подходила Алена со своей покупкой. Чернокожая девушка с ребенком бросились к моему негру, тот обнял их.
        - Дела, - протянул Игнат.
        Выражение Феди изменилось. Даже слезы на суровом лице появились. Он что-то лопотал вполголоса, но мы не понимали. Я велел их накормить, напоить, ссадины смазать спиртовым раствором. Когда все успокоились, стали пытаться поговорить на португальском. Выяснить удалось немного, и думаю, неточно.
        Девушку зовут Рамла. Ей девятнадцать лет. Федя оказался Феми, но для моих он так Федей и останется. «Барин назвал. Знает, что говорил, значит, так тому и быть». Ему около тридцати. Их захватили порознь. И плыли разными кораблями. Федю поймали сетью, он сильный воин, так не давался. Они не муж и жена, как мы подумали. Она сестра его жены. А мальчик - его сын. Жена его спасала ребенка, но себя не уберегла, умерла от раны. Рамла взяла его и выдала за своего.
        Я достал длинный нож, похожий на мачете, из закупленных на рынке, и протянул вместе с ножнами Феде. Тот спросил через Петрова, что это значит.
        - Это значит, что я тебя не держу. А мужчине и воину в этой стране нужно оружие. Федя замолчал и сидел так минут пять. Потом взял за руку Рамлу и отвел в сторону. Они о чем-то бурно переговаривались. Причем, Рамла держалась на равных. По интонации не спорили. Удивлялись и договаривались.
        Пока они в стороне советовались, как дальше жить, я спросил Алену:
        - Надеюсь, это все очень нужно. Так?
        - Не жалей деньги. У тебя к ним открыт ход, только ты сам туда не идешь. А жертва всегда нужна. Если ты ее не приносишь добровольно, то с тебя ее все равно возьмут, но нежданно и больно.
        - А попроще?
        - Если сам себя в руках не держишь, набиваешь брюхо, чем попало, вино пьешь да по б…м шастаешь, то брюхо заболит. Потом захочешь чего вкусного, да нельзя уже. Требуха тоже от вина сопреет, после любая рюмка к смерти поведет. И от баб хвори приключаются, сулицином не вылечишь, муди язвами пойдут, а там и все тело. И сам захочешь, и предложат, да уже невмоготу.
        - Ты сейчас про воздержание, как жертву говоришь?
        - Да, но это простой случай. Для всех дел что-то нужно отдать, чтобы получить. И радуйся, что взяли деньгами да добрым делом, а не чьей-нибудь жизнью или нашим здоровьем.
        - Я радуюсь, что ты у меня Алена Премудрая.
        Федя с девушкой подошли. Говорят, что будут при мне, если я позволю. Добровольно. Обещают служить нам верой и правдой. Это Рамла добавляет. Понятно, куда в чужой стране без копейки. Малость денег я бы им дал, но одним тяжело. А так у Алены служанка будет. А у меня слуга-телохранитель. Я перемигнулся с Игнатом. Тот кивнул. Надо проверить человека да присмотреть, что к чему. Пусть пока втягивается. И велел его в сторону невольничьего рынка не пускать. Мало ли что удумает.
        Глава 11
        Имение Григория Ивановича находилось в пятидесяти верстах к северу от Рио-де-Жанейро. Выехали с восходом солнца и после обеда достигли мечты эмигранта. Белый двухэтажный господский дом среди пальм. Выметенные дорожки, клумбы, подстриженные живые изгороди.
        Нас разместили на постоялом дворе специально для гостей. Плетеные из волоса пологи защищают от москитов. Нам с Аленой досталась отдельная комната. Впрочем места всем хватило. Фазенда примерно двадцать пять квадратных километров. Пять на пять. Основное место занимают плантации кофе, маниоки, индиго и кукурузы. Пятьдесят рабов обрабатывают все это. Так и вспомнишь Остапа Ибрагимовича, который стремился в город своей мечты.
        Лангсдорф свою мечту построил сам. Рядом с домом ботанический сад с коллекцией разных видов местной флоры. В доме библиотека, одна из лучших в Бразилии, и естественно-научный музей, с различными минералами, чучелами и находками. Экспонаты есть кому собирать. Экспедиция пока так и живет у него.
        Солнце упало камнем в джунгли без всяких сумерек. Темнота наполнилась стрекотом цикад и криками разных птиц и насекомых, подчас весьма громкими. В голове играет музыка из фильма «Здравствуйте, я ваша тетя». Расслабленное состояние. Негр в белых штанах, наверное, чтоб об него в темноте не спотыкались, разносит высокие бокалы со смесью сока и рома. Но местное вино лучше всяких коктейлей. Терпкое, красное и густое.
        Иван Григорьевич рассказывает про самую главную бандейра, подвиги которой создали империю. Тысяча двести человек вышли, чтобы подняться до верховья притока Амазонки и спуститься к океану. Вернулись только шестьдесят. Но именно они сделали Бразилию гигантской страной. Португалия предъявила права на установленные земли и получила их.
        - Ну, за дона Педро, - поднимаю я бокал.
        - Правильно Педру, он же португалец. Педру Первый.
        Ближе к ночи Григорий Иванович зазвал меня в свой кабинет.
        - Обстановка очень сложная, - начал он без предисловий, - Сисплатину желают видеть своей и Бразилия, и Аргентина, и Португалия, и Испания. И конечно, Англия.
        - Это где? - осторожно уточняю я.
        - Область, ограниченная с юга Ла-Платой, а с Запада рекой Уругвай.
        - Ах, Уругвай. Столица Монтевидео? - не к месту блеснул я.
        - И в этой игре нам важно не дать сделать нужный ход сопернику, - продолжил посланник, - пусть независимая колония, но дружественная России.
        - Согласен, чем я смогу помочь?
        - Вы? В этой ситуации не знаю. Тут одно за другое цепляется. Боюсь показаться сумбурным, но раз вы передали мне ту записку, значит, должны понять. Иначе вас бы не прислали.
        - А меня за этим и прислали?
        - Должно быть вас, раз больше некого. Но слушайте. По роду деятельности мне приходится поддерживать отношения с разными людьми. В том числе и с Хуаном Антонио Левальехой. Год назад португальцы сдали Сисплатину бразильцам. Бывшая колония забрала крохи, которые не смог удержать Лиссабон. Левальеха, будучи на их службе, не согласился и бежал в Буэнос-Айрес. В Бразилии объявлен военным преступником и конфисковано все имущество. Да, он в розыске, но зато он человек дела.
        - И зачем мне этот человек дела?
        - Ох, я опять начал не с того. Начну с конца. Есть пещера, которая содержит некий предмет магической силы, охраняемый старцами и невидимыми воинами. Завладевший сим предметом, завладеет всем огромным континентом. Или частью. Есть показания, что таких предметов несколько. Но этот самый главный. И этот Левальеха тоже стремится найти его. И говорят, у него есть очень точная информация.
        - Так и найдет. Он же местный.
        - В том- то и дело, что не найдет. Это как сокровища в горе или русский Китеж-град. Открывается не каждому.
        - И вы считаете, что я именно тот человек?
        - Так другого не прислали. И я не считаю, а проверяю любую информацию, которая может оказать влияние на политическую картину латинского мира. Согласитесь, иногда мифы и сказки подвигают людей к действию лучше, чем приказы капралов. Что до меня, то я врач и склонен к научным фактам. Да и национальная склонность к рационализму во мне присутствует в не меньшей степени.
        - Давайте поставим боевую задачу.
        - Нужно встретиться с представителями подполья в Монтевидео и самим Левальехой, разобраться в существовании означенных предметов. И выстроить отношения в выгодном нашей Отчизне направлении. Сами понимаете, посол не может активно встречаться с врагами Императора.
        - Хорошо. Но почему такую встречу не может провести кто-то из ваших подопечных?
        - Не один я знаю про эту тайну. Английские и немецкие официальные экспедиции работают по этому вопросу, не считая многочисленных тайных агентов. И по нашим следам тут же пойдут. Прямо скажу, они только и ждут, когда мы пустимся на поиски. Но мы сделаем хитро: отвлечем их своим рейдом. А вы пойдете в залив Ла-Плата. Тем более, и пещера где-то там.
        - Вы расскажете про все Васильеву? Без него никак. И мне нужно быть уверенным, что мои поиски не примут за больные фантазии, а за прикрытие дел государственной важности.
        - Разумеется, но он узнает только ту часть, которая ему нужна. Главный в этом вопросе вы.
        Потом мы вернулись к гостям. Ели чудесное мясо, запивали красным вином и ромом. Я смаковал глоточки и думал, что и сам когда-то подобным образом работал. Вот, Педру принял тебя послом, ты сам в Питер ездил, эту миссию обсуждал. Сейчас с ним прекрасные отношения, а ты раскидываешь агентурную сеть в его стране, играешь с оппозицией и готовишь плацдарм для расчленения территории государства. С другой стороны, а как по-другому? Против России так же действуют.
        Яркие звезды Бразилии над головой. Но мир уже не кажется расслабленным и беззаботным. Я почувствовал оперативную работу. Все же царь в сказке здорово рисковал, когда посылал Федота-Стрельца за тем, не знаю чем. Или сказочные цари настолько хорошо знают психологию русского человека иуверены, что очередной Иван-царевич себеничегоне возьмет, а принесет, да еще и в ножки поклонится? В моем случае они здорово промахнулись.
        Через неделю отдыха мы отправились на корабль. Наш путь лежит в залив Ла-Плата. В самом широком месте он двести тридцать верст, в длину триста верст. Неделю мы шли с попутным ветром без напастей, но сейчас Васильев озабочен. Река Уругвай сливается с чистой Параной и выносит рыжие воды, полные грязи и ила, из-за чего постоянно меняются фарватеры, образуются новые мели. Не мудрено, что там погибло до тысяча восемьсотого года более трехсот кораблей. И один из них меня очень интересует.
        Галион «Эль-Пресиадо» затонул сравнительно недавно, в одна тысяча семьсот девяносто втором году. Ну, как затонул? Там целая трагедия случилась. Английские каперы решили захватить только что вышедший в море сейф под парусами. И надо же такому случиться, что ирландец по кличке Литл Ред, бывший весьма метким канониром, пустил ядро прямо в крюйс-камеру. Пороховой погреб взлетел на воздух, превращая в осколки галеон, а заодно и английскую мечту каперов о своем домике с садом, камине с храпящим рядом английским бульдогом, и погребе с пивом, которое принесет крошка Джуди.
        Это было так обидно, что спасенных испанцев казнили всех. А несчастного снайпера высадили на острове Исла-де-Флоре с бутылкой пресной воды и тремя рабами, чтоб не скучал. Не думаю, что он там долго пробыл, это все же в заливе Ла-Плата.
        Клад в мое время был поднят удачливым энтузиастом и считается одним из самых богатых в мире. Координаты мне известны. Конечно, береговая линия может изменится, но Монтевидео далековато от реки. Не должно радикально размыть.
        Я сижу в каюте и колдую с картами, вспоминая свои выкладки. Капитан решил идти к мысу Пьедрас и далее вдоль берега, пока не удастся найти лоцмана. К счастью, лоцман сам приплыл на маленькой лодочке с парусом. Торговались без меня. Теперь небритый человек в драной рубахе ведет наш шлюп в Буэнос-Айрес.
        Ночь мы стояли на якоре, вывесив сигнальные огни. А утром вышли на рейд. Я отправился с Петровым, Федей и Игнатом по написанному послом адресу. Левальехи дома не оказалось, но слуга предложил нам подождать его в тени и сварил кофе. Ближе к вечеру появился моложавый офицер лет сорока. Чисто выбритое лицо украшали стильные бакенбарды. Высокий лоб с залысинами считается признаком ума. А поджатые губы показывают его недоверие.
        Я достал письмо Григория Ивановича. По мере чтения Хуан расслаблялся и уже дружелюбно кивал. Петров переводил, как мог.
        - Что я могу сделать, - разводил руками Хуан, - я считал своих сторонников. Нас вместе со мной всего тридцать три человека.
        - Мало для восстания рабов, много для завоевания свободы, - ответил я.
        - Если мы выступим и даже победим, то Бразилия будет воевать за Ла-Плату. Аргентина, думаю, поддержит, но неизвестно, чем война закончится.
        - А если вы не выступите, то высадятся англичане. Тогда их уже не выгонишь. Вцепятся зубами. Лучше воевать с португальцами Бразилии, а потом договорится по-соседски, чем с англо-саксами, которые считают людьми только себя.
        - Это верно. Но вы не представляете, сколько денег нужно. Война, это очень дорогая затея.
        - А если я помогу вам найти деньги?
        - Это решит многие вопросы.
        - Могу я спросить про сокровища в горе?
        - Вы думаете найти там богатство? Это сокровище другого рода.
        - Я это понимаю, - смотрю выжидательно, пока он мнется.
        - Хорошо, я помогу вам. Это пустая затея, потому что я тоже пытался, но не получилось. Сделаем так. Вы исполняете свое слово, а после мы говорим снова.
        - Договорились. Мы поднимем деньги со дна Ла-Платы под носом у Бразильцев. Но нужны помощники.
        - Вся моя команда к вашим услугам.
        Мы обсудили способы связи и прочие детали, а утром вышли с тем же лоцманом к Монтевидео. Город находится на северном берегу и ближе к входу в залив. Оттого вода в нем не такая грязная, но все же не сильно прозрачная. Все зависит от течений, которые могут завернуть и сюда.
        Наша делегация отправилась к городскому начальству. Толком они сами не знают, кто мэр. Или стюард, по их правилам. Власть пока у военных. Они, года не прошло, как вошли в город. Поэтому не до нас. Но легенду я заготовил. И деньги. Любая оперативная деятельность намного эффективнее, если ее обеспечивать финансово. Это придает вес любой афере. Мы передали письмо нашего посла, в котором он уверяет в полной поддержке бразильского правительства, взамен чего надеется на оказание содействия русским кораблям.
        Нас направили к самому военному губернатору. Карлос Фредерико Лекор, первый барон Лагуны, генерал-лейтенант не по названию, а по заслугам. Нас просветили, что он воевал против Наполеона в Англо-Португальской армии и прошел с боями от Пиренейского полуострова до южной Франции.
        Мне он понравился. Такой и должен быть военный политик. Худощавый и подтянутый, с высоким лбом и цепким взглядом. Усы придают шарм опасному противнику. Такой он и есть. Мне даже не по себе стало. А ну, как прознает? Шутить не будет. Тем более, английский протеже.
        По нашей версии, мы хотим ознакомиться с обстановкой в регионе. Но корабль наш требует ремонта. Для чего нужны снасти, доски и дерево для рей, полотно для парусов. Так же надо осмотреть и починить корпус. Но вот незадача, на судне есть больные. Пока с неясным диагнозом. Они изолированы, но всякое может случится. Хорошо, если это просто дизентерия, а то в России холера бывает.
        Лекор дипломатично завершил встречу. Мы получили уверения в любой помощи. Нами занялся секретарь, которому указали доставить все, что требуется. И чтоб без нужды мы на берег не выходили.
        Все сложилось, как нельзя лучше. Мы вернулись на корабль со свежими припасами. Лодки от нас шарахаются. Теперь только один подплывает и спрашивает, что нам надо, а потом привозит.
        Я нарисовал капитану крестик на карте. Это рядом. Четыреста метров от пляжа. Только где у них этот будущий пляж? Два дня прошли в медленном крейсировании. Фонарь Соболевского помог в поисках. Ну, как помог? Зацепился за обломки.
        Мы встали на якорь прямо над местом. Дождались досок и заготовок для рей. Соорудили из них конструкции для ремонта, палубу завесили парусиной. У меня четыре водолаза. Решил, что будут работать по сменам. Но сначала разведка. Вдруг не то? Глубина одиннадцать метров. Весьма хорошие условия.
        - Что ищем? - Спросил Васильев, - точнее, уже нашли.
        - Галеон «Эль-Пресьядо», - просто ответил я, - деньги нужны для планов нашего посланника.
        - Что, вот так запросто приплыли к чужим берегам. Сейчас водолазы подергают веревку и вытянем корзину с золотом?
        - Сейчас увидим, - показал я на веревку, которую по сигналу уже тащили.
        Показалась корзина, четверо тяжело перетянули ее через борт.
        - Ну, вот. Сглазили, - улыбнулся я, доставая серебряный слиток, тяжелый, фунтов на сорок, - ребяты, складываем эти дрова пока к мачте. И корзину опускаем, они там ждут, между прочим.
        - Признайтесь, вы продали душу? - Капитан серьезен, - иначе я отказываюсь понимать.
        - Что, опять хвост отрос? - Оборачиваюсь я за спину, - недавно же Петров ампутировал. Да шучу я, что вы так на меня смотрите. Может, это другой галеон. Но тоже с сокровищами. Видите же, что не золото, а серебро. Нечистая сила серебро не любит, так? А я совсем не против.
        Вытащили корзину с золотыми реалами. Фунтов на двести. Через два часа подняли первую смену водолазов.
        - Кирпичей множество. Они кучей лежат, - докладывает старший, - а монеты разлетелись, собирать приходится. Там еще статуя, вроде католической Богородицы, тяжеленная, не сковырнуть. Веревками обвяжем, с борта тянуть надо лебедкой.
        К вечеру куча слитков у мачты выросла, прикрыли ее брезентом. Михаил Николаевич ходит взад вперед по палубе.
        - Может, знаете, сколько там этого добра? - Заглядывает он в глаза.
        - Довольно много. Но мы же не все сможем поднять. Только то, что лежит просто и занесено песком и илом.
        В мое время вытащили сорок семь тонн золота и почти сто пятьдесят тонн серебра. Мои в день вытаскивают около двух тонн разных грузов. Статую тоже вытащили. Команда крестится, когда мимо проходит. В отличии от серебра, золото чистое. И произведение искусств стоит во всей красе. Разговоры разные. Появились версии, что это нам негритянка помогла наколдовать, но их отмели в пользу Алены.
        Через неделю такого «ремонта» мы подали условный сигнал на иногда появляющуюся одинокую лодку с желтым флажком на рее. На следующий день прибыл бравый «кобальеро» Мануэль Орибе, сподвижник Левальехи. Мы обменялись приветствиями. У него крепкое рукопожатие, волевой подбородок и черные чуть топорщиеся усы, как у сказочных пиратов.
        Я сдернул брезент с кучи, которая уже мешает пушкам:
        - Это нужно вывести.
        - О, мой Бог! - Только и сказал Мануэль, - но как? Вы вытащили это из воды? Невозможно!
        - Когда благоволит Господь, все возможно. Эта статуя будет символом свободы.
        - Да, это прекрасная мысль. Но дайте мне прийти в себя. Я поражен.
        Мы отпаивали Орибе ромом с кофе, потом просто ромом.
        - В любой момент могут нагрянуть люди Лекора, - собрался он с мыслями.
        - Если прознают, то нагрянут. Пока они думают, что у нас карантин. Но мы ограничены погодой. Уже холодает. Начало октября. Через месяц будет сезон дождей, который лучше переждать в более приятном месте.
        - Вы хорошо осведомлены о нашем климате.
        - Как любой путешественник, я люблю расспрашивать местных жителей об их стране.
        - В глубине Объединенных провинций Ла-Плата дожди не так досаждают.
        - Очень на это надеюсь.
        Лодка пришла этой же ночью вместе с Левальехой. Он долго думал. Ощупал все руками. Я назначил премию всей команде за счет добытых сокровищ и с полного его согласия.
        - Я был уверен, что ваши благие пожелания лишь фигура речи, - сказал он сидя с нами в кают-компании.
        - Я никогда не бросаюсь словами. И рассчитываю на то же от своих партнеров.
        - Безусловно, вы правы, - кивнул он, - я выполню то, что обещал.
        - Если требуется, то мы сможем продолжить погружения без вашего участия, - сказал капитан, - люди подготовлены и хорошо сработались. Эту часть операции я возьму на себя.
        - Погода испортится, посмотрим.
        Вскоре холодные ветры «памперо» загнали нас на берег. Иногда температура опускается до пяти градусов по Цельсию. Корабль остался на якорях. Нас поселили на окраине города. Местный доктор убедился, что мы не взяли с собой заболевших. Спокойно прожили неделю. А потом внимание к нам стало все больше и больше. Сначала Игнат поймал воришку. За него пришли заступаться крикливые метисы. Федя с Игнатом объяснили, что воровать плохо. Появились ножи и пистолеты. После короткой стычки двое местных остались лежать. Но недолго. Их поглотила морская пучина. Впрочем, никто не жаловался. Но я решил, что отдыхать хватит. Подтянется подмога, никаких денег не хватит откупаться. Особенно, если почувствуют, что они есть.
        Мы вернулись на шлюп. Растянули парус палаткой над палубой и продолжили работу. Зато Левальеха организовал наше снабжение по высшему разряду. Еще бы. Он уже перевез на сушу чуть более двадцати тонн серебра и пять тонн золота. Слитки очищенного серебра, что подтверждается пробниками и клеймами, весят по двадцать восемь килограмм. В рубле одна тысяча восемьсот двадцатого года почти восемнадцать грамм чистого металла. Грубо говоря, один слиток тянет на полторы тысячи рублей. Тонна на пятьдесят пять тысяч серебряными рублями. Одного серебра передали на миллион с лишним, и золота на три с половиной миллиона, если мерить на золотые екатерининские рубли. Или шестьсот двадцать пять тысяч, если перевести в английские соверены. Гигантская сумма. Своих не забыл, матросы получили по слитку, офицеры по два, водолазы по три. Капитану вручил пять. И протягиваю кошелек с монетами.
        - По договору мы должны привезти все домой, что найдем, - напоминает он, держа руки за спиной.
        - Точно так, но здесь мы выполняем поручение посланника, который является полномочным представителем Его Императорского Величества и по его непосредственному заданию. К тому же премия из средств наших новых друзей.
        - Поймите мое состояние. Таких денег я не видал никогда, а тут они на палубе валяются. Матросы на них сидят, курят.
        - Понимаю. Тем не менее, прошу принять.
        - Уговорили. А как же вы?
        - Помните сказку, когда богач нашел сокровища в пещере, но пожадничал. И когда из рук монета упала, то все остальное превратилось в прах. Я того же боюсь. Сейчас мои мысли о другом.
        Каждую ночь лоцманские шхуны делают два рейса. Свежеприготовленное мясо, вино, фрукты у нас не переводятся. Я решил не упускать дело из-под контроля. В непромокаемом плаще провожу и день, и ночь на палубе. За месяц таких трудов силы иссякли.
        Но к середине ноября дожди прекратились, солнце высушило палубу. К нам прибыл ночью Левальеха собственной персоной. Состоялся долгий разговор.
        - Это не здесь, - говорит он шепотом, - в Андах есть ущелье. Я все нарисую. Но предприятие слишком рискованно. А хотите, я оставлю вам сегодняшний груз? Хватит на хорошую жизнь вам и всему экипажу. И вашим детям. Зачем вам ключ к чужой земле?
        - Так что там? - Спрашиваю я.
        - Не знаю. Одни говорят, статуи, другие, что какой-то перстень. Там меняется привычный мир. И лучше не заходить, потому что неизвестно, каким выйдешь.
        - Вы не пошли?
        - Туда не пошел.
        - Что же остановило?
        - Кто. Это один старик. После я приезжал искать, но не увидел ни его, ни хижины. Будь я тогда один, то счел бы, что мне привиделось. Но и другие видели его, сидели в каменной, обмазанной глиной лачуге и все помнят.
        - И что он сказал?
        - Я должен выполнить то, что назначено. Но для этого мне не надо никуда ходить. Сами придут и помогут. И не нужно дивизии для обретения свободы от Бразилии. Хватит и нескольких человек, а остальные примкнут. Если честно, то я не поверил ему. Но тут появились вы.
        - А зачем вам свобода от Бразилии?
        - Она не сама по себе. За ней Англия и все, кто говорит по-английски. А за ними неведомая сила, которая, как щупальца сорняков, прорастает везде. И потом не избавишься. Но понимают это поздно. Лучше в сельве жить, чем по их правилам.
        - У вас получится.
        - Тогда смотрите.
        Хуан нарисовал на карте маршрут, по которому шел. Обозначил место, где видели хижину, и проход в ущелье. И даже дал имя знакомого, которому можно передать привет и попросить содействия.
        - Так получается, это Чили? - Удивился я.
        - Чили. Если там кто-то знает про те места.
        Мы погружались еще неделю. Что легко можно взять, забрали. На дне осталась еще половина. И можно бы еще работать, но с хорошей погодой возникло и внимание к ночным посещениям яхт.
        Невдалеке бросил якорь бразильский фрегат. Слышна английская речь и матросские песни. «Ихтамнеты» этого времени. Пора сворачиваться. Я выдал всем тройную премию. То, что яхта должна была забрать ночью, тоже спустили в трюм. Тонна серебряных слитков и триста килограмм золотых эскудо. Теперь матросы шепчутся «только бы домой дойти», а водолазы прикидывают, какие дома они построят. На нас с Аленой только что не молятся, ловят каждый взгляд. И делают все на совесть.
        К обеду следующего дня все приспособления были свернуты и убраны в трюм. После доклада мы устроили совещание в узком кругу.
        - Я вижу два варианта выполнения задачи, поставленной нам послом, - начал я, - первый вариант. Мы встаем на рейде Буэнос-Айреса, нанимаем провожатых, покупаем лошадей, снедь и все потребное для пешей экспедиции. Идем около полутора тысяч верст. По самым скромным предположениям. В это время корабль ждет нас.
        - Очевидно, второй вариант - оправиться морем? - Откидывается на спинку стула Михаил Николаевич.
        - Именно так.
        - В таком случае, вариант только один. Обратите внимание, - ведет он пальцем по карте, - вы сможете делать в сутки не более тридцати верст. Это не московский тракт. Даже если не делать большого отдыха, уйдет не менее пяти месяцев. А потом вы упретесь вот сюда, в горы. Без продуктов, измотанные дорогой и вероятными приключениями.
        - Вы очень убедительны, Михаил Николаевич.
        - Тогда рекомендую отправится прямо сейчас. Очень нехороший интерес в нашу сторону на палубе фрегата. Воду возьмем в Пуэрто-Десеадо.
        - Я все же дождался бы наших друзей. Давайте дадим сигнал и встанем у мыса Пьедро. Там аргентинская территория.
        - Флот Аргентины говорит по-английски. Но с ирландским акцентом. Не думаю, что это кого-то остановит.
        Мы подняли якоря. Белые новенькие паруса надулись ветром в сторону моря. И через два часа Монтевидеоскрылся. Ждать пришлось недолго. На следующий день пожаловали оба будущих повстанца.
        - Заберите улов. То, что осталось. Больше мы не можем спокойно работать, - я кивнул на кучу серебряных слитков под холстиной, золото оставил в трюме.
        - Того, что есть, достаточно, - ответил импульсивный Орибе, - я настаиваю, чтобы вы оставили это себе.
        - Тогда я все равно отдам это вам, но попрошу об одной услуге.
        - Для вас все, что угодно. Вы подарили нам надежду.
        - Мне нужен корабль. Торговый. Вместе с командой.
        - Это дело небыстрое. Возможно, сторгуем, но с новым судном не расстанутся.
        - Любое, лишь бы дошло. Этих денег хватит? - показал я на кучу.
        - Хватит, - ответил Левальеха, - у меня есть на примете посудина. И этого дажедовольно, чтобы загрузить ее зерном и продуктами. Какие указания передать капитану, если все удачно?
        - Как будет готов, пусть идет в Вальпараисо. И ждет на рейде. Впрочем, я напишу сейчас указание.
        Сепаратисты забрали серебро, обняли нас, картинно пустив слезу и долго махали шляпами с борта яхты.
        - Зачем вам еще один корабль? - Настороженно спросил наедине капитан.
        - Сами же говорили, Михаил Николаевич, что в экспедиции по два судна снаряжают. Одно, как грузовое. Раз есть такая возможность, так нужно поправить это неудобство.
        - Не только в удобствах дело. Экипаж не из наших будет. А если секретные дела возникнут?
        - Бросьте. Можно послать по известному пути и заниматься, чем душа пожелает. Будут в оговоренном порту дожидаться с провизией.
        - Вы желаете иметь плавучую базу?
        - Что-то вроде того.
        - Что ж, доводы убедительны. К тому же, казенные деньги в сохранности. Мы и так столько времени жили, не потратив своего кошта. Впрочем, перед тем богатством, которое поднято и отгружено повстанцам, это пыль.
        Васильев гаркнул команду, паруса надулись и океан раскрылся от горизонта до горизонта.
        Глава 12
        Недолго лихой ход продолжался. Ветерстих. Скорость наша упала сильно. Зато море спокойно. Мы прошли за неделю половину пути до Магелланова пролива. Через несколько дней можно ожидать небольшую стоянку. Место удобное, корабли заходят прямо в устье реки. Наберем воды и отдохнем.
        «Вздор, - привлекло мое внимание бормотание Петрова, - все полный вздор. Забыть, сделать инъекцию героина, сбежать».
        На героине я напрягся. Наркоманов, в нашем понимании, еще нет, но если такое слышу, значит доктор попробовал действие на себе. Я бы тоже попробовал, если бы не видел последствий. И что же его так расстроило? Мой брат очень взвешенный. Выдержка алмазная. Что бы его конфузить, я еще не придумал, что нужно.
        Но смутные подозрения у меня появились. Последнее время он близко и подолгу общался с Рамлой. На корабле ее зовут Рами. Заботу о сыне Феди взяла на себя не только Алена, но и вся команда. Назвали, с моей подачи, Максимкой. Рамла получила свободное время и очень пожелала освоить азы европейской медицины. Ее имя переводится, как целительница. Все женщины в ее семье занимались лечением. Сергея заинтересовали африканские методики. Я краем уха слышал, о чем они говорили, Рамла прилично освоила русский. С моей точки зрения, все ее техники так, большей частью, психотерапия.
        Я подошел и обнял за плечи Петрова.
        - Извини, слышал твои слова. Ты искал уединения, но мы так связаны, что без меня никак. Что за печаль тебя снедает? Неужели женщина?
        - От тебя скрывать не буду. Это Рами. Дожил до седых волос. А тут бес в ребро залез, и не выгонишь. Уговариваю себя и так и сяк. Но не могу справиться. Хоть убей.
        - Это к Феде. У него не заржавеет.
        Мой чернокожий телохранитель очень сошелся с Игнатом. Они выяснили, кто сильнее. Игнат побеждает, но только за счет умения. Федя теперь осваивает некоторые казацкие ухватки.
        «Я казак, б…ь», - говорит он, сильно выпучив глаза. Это его Игнат научил на общую потеху команде. К Рами он относится, как к родственнице, которой благодарен за спасение сына. И чувствует за собой обязанность присматривать за ней.
        «А может это все шаманские штуки?» - рассуждает Петров.
        Его можно понять. Такой брак обречен на преследование. Нигде не примут, что белый имеет официальный брак с чернокожей. Да еще купленной на рынке.
        - Ты разве простишь себе, что попал под влияние неведомых сил? - Усмехнулся я, - это вздор действительный. Давай скажем одним предложением твои душевные терзания.
        - Я люблю Рами. И ничего не могу с эти поделать.
        - А она тебя?
        В ответ доктор обхватил голову. Ясно, без Алены не разберемся. Она тоже с Рами плотно общается.
        Жену нашел в нашей каюте.
        - Солнышко, что там у Петрова с Рами? И почему я ничего не знаю?
        - Потому, что не хочешь ничего видеть. Это же очевидно. А ты, как слепой.
        - Почему Петров весь исстрадался? Что с ним такое, что себя не удерживает?
        - А что бывает, когда мужчине встречается его женщина? Та самая, Богом предназначенная. Пусть и цвет не тот.
        - Он ее старше на двадцать лет.
        - Какая разница?
        - Хорошо, а она как к нему относится?
        - Как и я к тебе. Она все видит, все чувствует и понимает. И без него не сможет. Но выбор за ним. Упустит, потом будет всю жизнь вспоминать и мучиться.
        Так я Петрову и передал. Теперь он меня обнял.
        - Как камень упал с плеч. Я всю жизнь сам решал, а тут раскис. Настало и мое время презирать общество.
        - Пока не надо никого презирать. Да что ты изводишься? Мало ли в Африке местных князей? Документы нарисуем. Будет княжна.
        - К этому я не готов. Хотя тебя и не осуждаю, но в аферы пускаться не намерен. Давай придумаем что-нибудь другое.
        Но мы не успели сделать предположений.
        «Вижу корабль» - крикнул смотрящий с мачты. И точно, едва различимые на горизонте мачты. Идет вслед за нами.
        Кораблей мы видали много, но этот почему-то вызвал всеобщую настороженность. Бывает так, когда все вместе считают что-то плохим. Нас догоняли. Васильев оскалился и посмотрел в трубу. Капитан определил его, как корвет для почтовой службы. Пушки у него тоже есть.
        Корвет лучше нас по мореходности и скорости, однако, не приближался. Зато утром появился второй корабль, который его перегнал и догонял нас. Шел он на всех парусах.
        - Это линейный семидесятичетырехпушечный корабль, - разглядел его в трубу капитан, - типа «Армада». Самая массовая серия. Таких сорок штук построено.
        - Ну и пусть себе идет своей дорогой.
        - У них нет флага, - рыкнул Васильев, - но и так я вижу, что англичане. Впрочем, могли и продать кому-то.
        - Ваши предположения?
        - Когда флага нет, то ничего хорошего сказать не могу. Мы не оторвемся. Шлюп у нас быстрый, но загружен под завязку. Только если припасы скидывать за борт. Все, кроме балласта.
        - Это всегда успеем. А второй корабль? Я флага не вижу.
        - Потому что его тоже нет.
        - Пираты?
        - У пиратов нет линейных кораблей. Если будут безобразничать, то у нас всего шесть карронад приличного калибра.
        - Разрешите смонтировать мои установки. А то когда еще испытаем.
        - Собирайте. Может, сигнал кто увидит.
        Линкор идет впереди корвета на милю. Ветер усилился, давая ему преимущество в ходе. Когда до нас осталось километра два, неизвестный корабль открыл орудийные порты. Мои быстро, отточенными движениями собирают установку. Две на палубе, две на квартдеке. Со скрипом врезались в доски буравчики. Достали ящики с ракетами. Васильев смотрит чуть выпятив верхнюю губу: «Это подо что же труба такая большая?»
        Мы вскрыли ящик и вчетвером достали ракету. Она мягко вошла в направляющую до упора. Расчеты отрапортовали о готовности. На палубе выглядит непривычно. Капитан приказал взять курс на берег. Но до него километров сто.
        Корвет быстро догнал флагмана и тоже открыл порты. Сейчас до кораблей километр. Они идут наперерез с левого борта под углом к нашему курсу примерно градусов тридцать.
        И тут бахнул выстрел. Ядро с линейного корабля перелетело наш курс и запрыгало мячиком по воде. Все молча смотрели. Не хотелось верить в худшее. На мачте линейного корабля взвились флажки.
        - Я совершенно не понимаю причин такого резкого обращения со мной, - пробурчал я и добавил громко капитану, - флажки красивые, что пишут?
        - Это английская сигнальная система Попхэма, - сказал Васильев, - требуют остановиться. Мерзавцы. Очень не хочется погибать после такого результата экспедиции, но для чести государства российского иного выхода не вижу.
        Бешеные приказы сорвали с мест команду. Четыре пушки по левому борту зарядили и выкатили. Место еще двух заняли мои установки.
        - Они нас разнесут в три залпа. Эх, мало ответить сможем, - сетует Михаил Николаевич, - отправьте посторонних на жилую палубу.
        Это он про Алену с Рами, которые в боевой форме красуются и вовсе не желают уходить. У Рами наряд поскромней, но на ее фигурке тоже смотрится привлекательно. «Ну-ка брысь отсюда! - гаркнул Васильев, - сейчас не до сантиментов будет». И в подтверждение его слов грохнули пушки с неизвестного корабля, одна за другой. Часть ядер упала, не долетев. Несколько с жужжанием пронеслось сквозь канаты над палубой. Я пригнулся, Васильев усмехнулся. Но одно ядро ударило в борт, выломив доски. Его тут же пихнули за борт.
        - Восемнадцатифунтовые пушки, - оценил капитан, - хороши с двухсот саженей. Когда будете сигналы подавать своими бандурами? А то так и сгинут в неизвестность. Имею секретное указание утопить их в первую очередь. Так что не будем тянуть. Стреляйте, и за борт их!
        - Пусть выйдут на уровень к нам. Недолго осталось.
        - Пятьсот метров до цели, - крикнул Кирша.
        Различимы офицеры и капитан, смотрящие на наши приготовления в подзорные трубы. О чем-то переговариваются с улыбками.
        - Четыреста метров, - прозвучал доклад.
        - Снять предохранители! - заорал я, - третий и четвертый расчет прицел в корпус, первый и второй по уровню ватерлинии.
        В первом расчете у меня Кирша, очень надеюсь на его глазомер. В четвертом Петьша, тоже не промах. И ракеты у них с мелинитом. Только на две и наскребли. И то, меньше чем надо. Зато я сделал заряд конусом, чтобы был кумулятивный эффект. Роль сердечника исполнит взрыватель. А конус заполнил зажигательной смесью, которую Засядко прислал от щедрот своих.
        - Предохранители сняты. Наведение по цели. К бою готовы, - кричат старшие расчетов.
        - Триста метров до цели.
        - Сейчас всем бортом зарядят, - тихо говорит Васильев.
        - Огонь! - махнул я рукой.
        Это не пушки, которые все разом бьют. Наши установки наводятся в момент старта ракеты. А это зависит от наводящего.
        Первая ракета ушла от третьего расчета. Фырчащий кокон прошел над палубой линкора, заставив пригнутся стоящих у борта. «Они тренировались с земли, а мы выше», - мелькнула догадка.
        Вторая вырвалась из трубы второго расчета. Ударила в середину борта. И ничего не произошло. То ли взрыватель отказал, то ли предохранитель не сняли. Застряла за медным листом в проломленных досках на мгновение и скользнула в воду. На нее с любопытством смотрят вражеские офицеры.
        Их капитан повернулся, чтобы отдать команду. В этот миг раздался взрыв со стороны моря. Топливо выгорело, запалило контрольную трубку, и улетевшая вдаль ракета взорвалась с грохотом. Вижу как капитан обернулся, ища клубы дыма. Не нашел, но оценил по звуку силу взрыва. В окуляре подзорной трубы четко различимо, как его лицо исказилось и повернулось к месту падения второй ракеты.
        И тут же поднялся столб воды и щепок почти до кончиков мачт. Так в кино показывают попадание торпеды. Корабль шатнуло от взрыва. Он обнажил медный борт и днище ниже ватерлинии. И получил в него ракету Кирши. Кокон ударил ближе к носу. Взорвалось, как на полигоне. Сразу при ударе. Даже видно было, как дыра метров на пять скрывается в воде. Передняя мачта подпрыгнула, подломилась и накрыла воду парусами.
        Четвертый расчет пустил ракету и попал в корму. Аккурат под капитанской каютой. Бизань слетела и загорелась.
        Весь корабль заволокло желтым дымом. В местах взрывов языки пламени. Никто его не тушит. Матросы выскакивают, закрывая рты, в воду. Им сейчас не до пожаров. При взрыве соединений пикриновой кислоты образуются бяки типа фосгена. Линкор накренился на правый борт и на нос. Часть его пушек грохнула, но все ядра попали в воду.
        - Заряжай! - ору я, - что встали, как бараны!?
        Расчеты метнулись к ящикам.
        Когда доложили о готовности, вражескийкорвет поравнялся с линкором и начал обход под прикрытием его корпуса.
        - Третий и четвертый расчеты по второму- огонь!
        Выстрелил только четвертый, третий не успел. Ракета прошла над палубой и ударила в ют. Взрыв разметал всю корму вместе с рулем. Взметнулось пламя. Как минимум, управление он потерял. И с пожаром надо справиться. Теперь не до нас.
        Тем временем линкор еще больше накренился. Там пожар точно не потушат, он горел в трех местах. Вода стала заливать порты.
        - Добить надо, - оглянулся я на Васильева.
        - Они уже не могут сопротивляться, - задумчиво ответил тот, глядя на прыгающих в воду матросов.
        - Свидетелей не оставлять чтобы.
        - Но это бесчестно.
        - Но это пираты! И они пока не сдались. Первый, второй расчеты, предохранители снять. Наведение по большому.
        - Подождите, нужно показать наши намерения. Левый борт, залп!
        Четыре выстрела дробно бухнули, окутав борт белым дымом. Особых повреждений залп не нанес. Но зато появился белый флаг. И над реей взвился Юнион Джек.
        - Теперь точно топить придется, - скрестил я руки на груди, - устроят скандал, а то и войну объявят.
        - Не имеем права. Они сдались. И разве не видите? Он тонет. Минут через десять все будет кончено.
        Тут огонь добрался до порохового погреба, столб огня и дыма поднялся, как на картине Айвазовского. До нас долетели щепки. Остатки линкора поглотила пучина. Через минуту белое полотнище поднял и второй, спустил шлюпки и стал принимать остатки команды линкора.
        - Как там положено? Команду досмотровую будем высаживать? - Спросил я капитана.
        - Экипаж этого класса кораблей околоста пятидесяти человек. Да еще на каждую пушку положен один морской пехотинец. Там одной морской пехоты больше чем у вас людей. Итоги боя разберем позже. А сейчас просто ждем.
        Мы ждали около часа. Минуя обломки, от борта корвета отошла лодка. К нам прибыла делегация во главе с лейтенантом английского флота.
        - К вашим услугам, господа, - с ухмылкой произнес лейтенант.
        Оказалось, что большая часть офицеров и капитан линейного корабля погибли. Назывался он «Эгмонт». Потери три четверти экипажа. На втором судне, корвете «Доблестный», из двухсот человек погибли двадцать.
        Мы выслушали объяснения, которые Васильев нашел просто смешными. Официальная версия была такой. Флаг сорвало ветром, и этого никто не заметил. Капитан хотел привлечь внимание русского корабля, для чего дал приветственные залпы. А что ядра были, так тоже по ошибке.
        - И так три раза подряд, - набычился я, - мы тоже по ошибке. Хотели сигнал приветственный послать, а оно вон как вышло.
        Но после увещеваний и призывов к чести, лейтенант показал, что она у него есть. История несколько исправилась. В новой версии капитан велел убрать флаг и остановить русское судно. Для чего, никому неизвестно. Все судовые документы утонули вместе с кораблем. Они все сожалеют о случившемся и признают свою вину.
        Вот тут меня как стукнуло. Не могу я это пропустить. Человек дает добровольное признание и имеет деятельное раскаяние. Нужно срочно это документировать. Капитан пожал плечами и сказал, что достаточно рапорта и записи в судовом журнале.
        Мне не достаточно. Я посадил рядом с собой переводчика и начал вызывать со второго судна всех офицеров. А опрошенных отправлял в кают-компанию.
        Все своей рукой записали примерно одно и тоже. Капитан линкора сказал, что ему нужен груз русских. И если они потом утонут, то ничего страшного. Но груз нужен целым. Поэтому нас не расстреливали сразу, а только пугали. Работают они под прикрытием частной компании и имеют право на ее флаг.
        Давно я не делал эту привычную работу. На увещевания моих моряков об офицерской чести и доверии я только фыркал.
        - Что вы применили? - Спросил капитан корвета, когда я собрал уже все объяснения, - когда вы удовлетворены, проявите милосердие и к моему любопытству. Я не вижу здесь бомбических пушек.
        - Это новинка? - Ляпнул я.
        - До этого дня была таковой. Француз Пескан считает это тайной. Но вижу, что даже в глухой Сибирии уже обошли ее.
        - И что же это за орудия?
        - Напрасно проверяете меня. Обычное ядро не пробьет сразу два фута крепких дубовых досок. А восьмидесяти фунтовое ядро пробьет. И его так просто не вытащишь. А через секунду оно взорвется, как бомба, оставив вас с дырой в борту. Но все равно, на «Эгмонд» нужно не менее тридцати таких ядер, причем, очень точно положенных. А не три чудовищные ракеты.
        - Вам показалось, это были сигнальные ракеты. Мы хотели попросить помощи.
        - Это шутка стоила более четырех сот жизней.
        - Как расточительно, - поморщился я, - лучше бы продать вас всех в рабство в Гватемале.
        По его лицу я понял, что вполне такой исход может быть. Но тут меня прервал Васильев.
        - Андрей Георгиевич шутит. Вы будете отпущены под честное слово, что не причините вреда русским кораблям под любым флагом. Но я доложу о происшествии подробно.
        Лодка отошла от нашего борта. Мы дождались, когда корвет повернет и медленно пойдет в сторону берега.
        - А теперь мне расскажите, что это было, - требует капитан наедине в своей каюте.
        - Образцы нового вооружения - просто ответил я.
        - Взрывы от первых двух и последних были разные.
        - Заряд разный.
        - Три ракеты на линейный корабль, - теребит капитан кончик уса, - судя по силе взрыва, хватило бы и одной, той, которая в носовую часть попала.
        - Вот и надо, чтобы одна на корабль была. Да и дальность мала. Нам повезло.
        - Нам повезло, - эхом повторяет Васильев, - впредь прошу более подробно обсуждать со мной ваши намерения такого рода.
        - Да уже не пригодится, надеюсь, - я улыбаюсь, не в силах сдержать напряжение боя, - а здорово получилось!
        - Получилось, как вы как-то сказали, полный улет, - улыбается он.
        И мы смеемся до слез, глядя друг на друга. Вышли на палубу, всеобщее волнение сменилось радостью. Люди только что осознали, что им грозило и что получилось. Васильев приказал выдать всем тройную порцию водки и накрывать стол.
        Мы уселись на палубе под звездами за импровизированным столом из досок и бочек. Я настоял, чтобы моя команда была вместе со мной. Правда, все равно на другом конце оказалась. Все перебивали друг друга, рассказывали, кто и что видел и делал. Кирша с Петьшей сидели героями. Остальные наводящие несколько сникли.
        - Ракеты наши несовершенны, успокаиваю я, - три в цель попали. Если вы так с версты стрельнете, то вся Европа под белыми флагами ходить будет при нашем появлении.
        - А что там, и стрельнем - жует важно Кирша, - я бедовый.
        Петя ничего не говорит. Он попал два раза. И так все ясно.
        Так, воодушевленные победой, мы дошли до бухты, на северном берегу которой был маленький порт Пуэрто-Десиадо. По нашим сведениям здесь китобойная база. Но видим только несколько жилых домов. Два десятка жителей встречали нас, как редких гостей. Выяснилось, что англичане топили чужие суда, рыболовов и торговцев, поэтому база заброшена. Никто давно не заходит. Лишь изредка американские китобои привозят провизию.
        Мы выменяли на кукурузу и ячмень несколько коз. Гуляли каждый день по сопкам и невысоким горам. Матросы подправили снасти. Из реки наполнили бочки, на что ушло три дня. Наступило Рождество с торжественной службой, пиром и фейерверками. А потом и Новый Год, как и положено ему наступать у нормальных людей.
        Тем временем Петров озаботился сделать Рамле предложение. Сначала получил от меня согласие. Скорее в шутку, но, тем не менее, спросил. Потом вместе с ним пошли к капитану. Васильев задумался.
        - Такой брак окажется в России неприемлемым. Боюсь, что скоропалительное решение приведет к плачевным результатам. Рами славная девушка, но нравы наши не допускают подобного союза. Подумайте.
        - Думал. И премного.
        - Горе будет не только вам, но и ей. Представьте русскую зиму и крестьянок, тыкающих пальцами. Шутки соседей и коллег за спиной, а то и дерзости.
        - За дерзости найду, как спросить. Дело в другом. Никогда я не встречал женщину, которая меня чувствует так, как она. И если судьба моя такова, что жена рождена негритянкой, то я не желаю от нее отказываться. Мне тридцать девять лет, и я уже вышел из того возраста, когда действуют в порыве.
        - Я не препятствую вам. Но для совершения Таинства нужно, чтоб она была крещена.
        - Будет.
        Втроем мы решили, что руку возлюбленной Петров должен просить у Феди.
        Сразу после отправления из Пуэрто-Десеадо он был вызван в мою каюту. Русский язык Федя уже понимал хорошо, но говорить еще слаб. Во избежании недопонимания переводчиком взяли Игната. У них отношения доверительные и друг с другом они прекрасно общаются.
        Я сказал, а Игнат истолковал. Негр задумался. Наверное, больше для солидности. Затем взглянул на Игната и, застеснявшись, нагнулся к его уху. После перешептывания Игнат выдал:
        - Спрашивает, мол, Петров тебе брат названный. Родственник, стало быть. Рамла по жене ему тоже родственница. Будешь ли ты ему родственник в таком случае?
        Мой казак просветил Федю, что и как в наших отношениях. Поэтому вопрос у него весьма практический.
        - А как же, - улыбаюсь я, - если захочешь, то так и будет.
        Федя очень захотел и дал разрешение весьма энергично: громко заорал, призывая Рами. Затем потерся носом с ней, с доктором, со всеми нами. И вручил ее Петрову.
        Игнат подсуетился на счет символического выкупа. Пока мы слушали торжественную непереводимую речь, он сбегал и принес кинжал, папаху и казачью одежду. Она маловата, но женщины поправят. Папаху Федя надел сразу. Кинжал вместе с поясом затянул поверх белой рубахи. Глядя на него у меня появилась мысль.
        - Игнат, вот что. Ты его натаскай по устройству жизни казачьей, объясни, что к чему. Будет для него одно дело.
        - Не сомневайся, и говорил и еще расскажу.
        Обсуждений теперь надолго всей команде. Петров решительно настроен и уговорил капитана не откладывать. Судовой священник Михаил Иванов, еще по прошлой экспедиции знакомый экипажу, крестил Рамлу с именем Арина. А на следующий день повенчал молодых. По такому случаю Алена отдала лучшее платье и украшения. Молодая выглядела весьма притягательно, но ничем не выказывала чувств. Будто ее никак не касается. Жена объяснила, что она просто волнуется.
        Все прошло торжественно и красиво. В безбрежном море звучали православные молитвы. Молодые поселились в каюте Сергея.
        Вскоре мы подошли к Магелланову проливу. Здесь пришлось быть крайне осторожными. Мели и подводные скалы погубили множество кораблей. И расстояние менее пятисот верст мы проходили две недели. По благополучном миновании отслужили благодарственный молебен. И перед нами открылся Тихий океан.
        Глава 13
        По мере продвижения на север становилось теплей. Рами и Федя перестали кутаться во все одеяла, которые находили. Два раза был шторм, приходилось по несколько дней болтаться в гамаках на жилой палубе. Шлюп с честью вынес все испытания, чего не скажешь о Петрове. Он держался молодцом, но эта качка заставила его проклинать морские невзгоды. Верная Рами все время рядом с ним. Но тут даже шаманские заговоры не помогают. Точнее, на них нужно согласие, а Сергей наотрез отказался поставить эксперимент на себе.
        И большое счастье, что такие бури не повторялись. Через месяц установился вполне средиземноморский климат, и если бы не холодное морское течение, из-за которого совершенно не возможно купаться, то можно вообразить себя возле Лазурного берега.
        Вскоре мы встали на рейде порта Вальпараисо. Панамского канала еще нет. Все, кто поднимается к экватору вдоль чилийского побережья, заходят сюда для ремонта и отдыха. Поэтому кораблей здесь не меньше, чем Монтевидео.
        Город небольшой, но оживленный. И он же - ворота в столицу Сантьяго. Испанская красивая речь иногда перебивается вальяжной и деловой английской, французским прононсом, немецким, напрягающим меня слогом. Улочки мощены камнем, стены домов выбелены. За деревьями заботливо ухаживают, а кустарник постригают.
        Мы идем по адресу, данному Левальехой. Ищем белый одноэтажный дом с каменным забором. Нашли. Кроме забора тут еще и какие-то статуэтки на входе вместо привычных львов. Долго не открывают. Потом смотрят через щель.
        «Мигель вернулся?» - Задаю условный вопрос в подозрительные негритянские глаза. Он не понимает или делает вид. Снова стоим у закрытой двери.
        Минут через десять вышел индеец, но в европейской одежде. Я повторил вопрос.
        «Он перегоняет скот за хребет», - ответили мне. Это отзыв. Я продолжаю: «Как жаль, я хотел купить его». Эти фразы на испанском я учил, как стихи. Получаю продолжение: «Есть и другой скот, ничем не хуже. Проходите и мы все обсудим». Контакт состоялся.
        Моих дальше двора не пускают. Усадили за стол и очень вежливо предложили что-то вроде компота, какое-то мотэ. А меня тянут дальше. Я показываю на Петрова: «Переводчик». Разрешают взять его с собой.
        Дом с улицы кажется невелик, но на самом деле большой. После нескольких коридоров распахивают скромную дверь. В полумраке на подушках сидит человек, курит трубку. На голове шляпа, вижу пончо, маленькие усики.
        - Как мой друг Хуан поживает? - Спрашивает он про Левальеху по-испански.
        Петров пытается переводить, но получается плохо. Человек повторяет на португальском. Я выдохнул. Языки надо учить, раз деньги есть и мозги молодые. А то будет, как в прошлый раз. Все собирался, а потом уже и не идет. Усилия в десять раз больше приходится прилагать, чем в юности. Сергей теперь бойко переводит.
        - Гораздо лучше, чем до нашего прибытия, - отвечаю я.
        - Редкий случай. Обычно после визита белых становится только хуже.
        - Меня зовут Андрэ, а как вас звать?
        - Зови Мигель. Это имя ничем не хуже всех прочих.
        Мы поговорили о здоровье, погоде и политике.
        - О`Хиггинс был хороший человек, - Мигель пускает дым из трубки в потолок, - он искренне желал процветания для Чили. Те, кто его прогнали, сами ничего не могут. Да, благородные господа, наше правительство хуже, чем пустое место. Взяли в Англии шесть миллионов золотых песо, чтобы наладить дела. И тоже не справились. Но теперь еще и должны. Зато английские богачи суют свой нос везде и заявляют свои права.
        - Мне нужно попасть туда, куда Левальеха не дошел, - перевожу я разговор в нужное русло.
        - Все надеются дойти туда, куда кто-то не смог.
        - Мне очень нужно.
        - Это выяснится только на месте. Если дойдешь, то нужно. Не дойдешь, то не нужно.
        - Вы поможете?
        - Сколько у вас людей?
        - Около десяти человек пойдут со мной.
        - Те земли считают своими Братья Пинчейра.
        - Кто это?
        - Роялисты. Точнее были, пока не казнили их предводителя. Теперь борются не с «патриотами», а со всеми, у кого можно что-то отнять.
        Индеец принес чашки с чаем мате. Мигель не спеша поведал историю сопротивления. Братья Пинчейра - это название банды. Сначала были вроде белогвардейцев, сейчас чистой воды махновцы в плохом исполнении. Угоняют и продают в портах скот, грабят, убивают несогласных. Сговорились с местными индейцами и устраивают набеги вместе на фермеров.
        - Десять человек хорошая добыча, они не упустят. А мне потом будет стыдно, что друг Хуана пропал, - добавил он.
        - Можно связаться с их начальством?
        - Думаете договориться?
        - Попробую.
        - Приходите через два дня вечером.
        В гостиницах клопы и тараканы, поэтому ночевать мы остались на шлюпе. Через два дня нас пустили без вопросов.
        Рядом с Мигелем сидел типичный латинский бандит. Грязный, обросший неровной бородкой, но с начищенными пистолетами, ножами и шпагой. Оказалось, она показывает его статус офицера.
        - Я рад, что хозяева провинции нашли возможность выслушать меня, - начал я учтиво, - дело в том, что образ жизни, который они предпочитают, знаком нам не понаслышке.
        Бандит перестал блаженно улыбаться и заинтересованно наклонился. Я рассказал о нашем житье. Кого стесняться? Другой конец мира. И Мигель, и представитель Братьев удивлялись и переспрашивали. Очень смеялись, когда я рассказывал про ограбление кареты. Конечно, не все, а только яркие моменты.
        - Теперь услуга сопровождения и охраны в наших провинциях очень популярна. Мы раздвигаем свое влияние все дальше. И не стреляем в солдат. Они нам не мешают. Напротив, нам нужны сторонники во всех силах и партиях. Так вот, я хотел бы узнать, нет ли и у вас подобных предложений? Мы с удовольствием воспользуемся ими.
        Бандит покивал и открыл рот, задумавшись.
        - Нужно время. Но я постараюсь узнать быстрей, - нескладно выдал он.
        На этом встреча закончилась.
        Мы гуляли по городу. Практиковались в языке, вызывая смех торговцев. А в аптеке увидели сулицин.
        - Смотри, Сергей, - дернул я его, - упакован по другому.
        - Это новейший препарат, - пояснил аптекарь, - очень дорогой, но лучше его для лечения лихорадки нет. Если вы путешествуете, возьмите его с собой, не жалейте денег.
        - Благодарю, у нас свой, - сказал я.
        - Откуда?
        - Из России.
        - О, я слышал про Россию. Мой друг, местный хирург, мечтает поехать туда.
        - Зачем?
        - Он хочет учиться. Наркозная маска, операции на брюшной полости, это все оттуда. Он каждый день об этом говорит столько, что скоро и я стану хирургом, - смеется аптекарь, - доктор Петров, я запомнил эту фамилию.
        - Зачем так далеко ездить? Вон доктор Петров, - киваю я на недовольного Сергея, - сам лично.
        - Да, это смешная шутка.
        - Я не шучу, - бросил я через плечо у двери.
        Вечером к шлюпу подлетела легкая лодочка с чисто выбритым и хорошо одетым молодым человеком. Его длинные иссиня-черные волосы говорили о примеси индейской крови. Высокий рост и правильное лицо указывало на аристократическое происхождение.
        - Доктор Карлос Мария Хуан Родриго Муерта. Зовите меня просто Карлос, - представился он с поклоном.
        Получив разрешение подняться на борт, первым делом Карлос убедился в наличии Петрова. После долгих почтительных речей и поклонов он перешел к делу.
        Сын важного богатого человека занемог животом. Хирургов в городе трое. Практика у них и здесь, и за городом, и даже в Сантьяго, который недалеко. Обычного человека давно бы прооперировали, а сейчас никто не хочет брать на себя ответственность. Редкая удача, что мы здесь. История повторяется. За счет нас пытаются снять с себя ответственность.
        Петров делает вид, что оперировать никого не желает, но нам ясно дали понять, что кроме нас никто и не будет. Пришлось брать все необходимое и ехать. Если честно, то Сергей соскучился по практике и сильно не отказывался. А я с удовольствием его поддержу.
        Богач жил в загородном дворце. Полный мужчина с седыми волосми до плеч и гладко выбритым мрачным лицом представился, как Франц Дитрих фон Клауберг, родом из Голштинии. «Никуда от немцев не деться, - мелькнула мысль, - если не они к нам, то мы к ним». Карлос почтительно держал низкий белый цилиндр в руках, в его речи звучала то и дело «Русса» и «Петров». Когда Клаубергу объяснили, кто и что, нас немедленно проводили к больному. У постели уже целая коллегия из столичных хирургов. Лицо подростка осунулось. Мы осмотрели его. Ничего хорошего. Скорее всего, перитонит. Так и объяснили. «Риск велик, времени прошло много. Поэтому обещать ничего нельзя. Но если ничего не делать, то и суток не проживет». Нас убедили, что претензий не будет. Предложили отвезти в больницу, но местные лечебные заведения мало отличаются от жилых. Еще и растрясем по дороге.
        Организовали все на месте. Поставили стол, велели кипятить воду и салфетки с пеленками. Переоделись в чистые хирургические костюмы. Карлос и еще три врача напросились смотреть. Завернули их в чистые простыни, попутно объясняя, что и зачем. Судя по их удивленным лицам, антисептика еще до них не добралась. Вижу, как доктора давят в себе возмущение и принимают все условия, чтобы только посмотреть на операцию. Петров достал шприц и героин. Выяснилось, что шприцов тут еще не видали. И про героин, естественно, не слыхали. Масочный эфирный наркоз является последним достижением науки. Подготовились, помыли руки и приступили.
        Нам повезло. Перитонит только начинался. Кусок кишки с трещиной удалили, сшили конец в конец и зашили. Часов пять пролетело незаметно, только ноги подрагивают, да одежда несколько раз намокла от пота и высохла.
        - Очевидно, это последствие удара, - поясняет Петров отцу мальчика.
        - Это Гомес, - мрачнеет папаша, - мы уладим сами этот вопрос.
        Дождались, когда мальчик выйдет из наркоза. Рассказали про диету и уход. Договорились про время перевязки на завтра.
        Нас усадили за стол. Всплыли подробности травмы сына бизнесмена. Он играл с друзьями. Один толкнул его, и тот упал на живот. Никому ничего не сказали сначала, но потом становилось все хуже. Видно, этому Гомесу будет несладко.
        Мы чинно откушали прекрасного тушеного мяса под красное чилийское вино. Поговорили про дела. Клауберг занимается продажей серебра и меди с недавно открытых рудников и поставками оборудования для бурения и отвала руды. От предложенных денег отказались, но я попросил, если возможно, замолвить словечко перед властями, чтобы не чинили нам препятствий при научных изысканиях на воде и на суше. В ответ хмыкнули: «Словечко? Сейчас прямо и замолвим». Через час перед нами стоял мэр. С опаской оглядывался на хозяина и расшаркивался в самых лучших намерениях. Расстались мы со всеми лучшими друзьями.
        На следующее утро в порту нас ожидало ландо, запряженное гнедой парой. Доставили с гиканием и грохотом копыт по мостовой. Мальчишка поправлялся. Для первых суток состояние просто прекрасное. Температуры нет. Показали Карлосу, как мы делаем перевязки. Он теперь в авторитете и перенимает все наши методики в точности. Способный молодой человек. Через неделю состояние мальчика опасения не вызывало. Можно выдохнуть. Но мы обещали его навещать.
        Когда местный медицинский мир узнал, что сам Петров здесь, то съехались доктора со всех окрестностей и из столицы, мало того, прознали и пришли европейские судовые врачи. Пришлось выступать. Когда рассказывали про важность стерильности инструментов, материалов и операционного поля, некоторые европейцы с ухмылкой переговаривались. Но местные внимали, боясь упустить хоть слово.
        Показали шприц. На добровольце испытали героин. Я поведал про свойства его снимать шок, что крайне важно при лечении раненых на войне. Но секрет производства пока выдавать не торопился. Да и не сделать его без ангидрида уксусной кислоты.
        Две недели прошли насыщенно и с пользой. Петрову удалось еще попринимать больных, провести три операции, а я штурмовал разговорный испанский.
        В назначенное время у Мигеля нас встретил другой человек, подбородок его выбрит и одежда чистая. Тонкие усики модно подстрижены.
        - Ваше предложение интересно, - начал он без предисловий, - и все, что про вас рассказали, тоже очень интересно. Доить несколько коров, но постоянно, лучше, чем съесть всех сразу, а потом не иметь ничего. Люди, которые меня прислали, желают по десять английских соверенов с человека. Но это не все. Точнее, это очень мало.
        - Так что же вы хотите?
        - У вас есть корабль. Не буду таить, да вам и рассказали про нас, уверен, немало. Мы захватывали несколько судов, но они сгорели. Да и мы - не моряки. Помогите найти Диего Бешеного. Это будет плата, кроме золота. А мы проводим вас по своей территории.
        - Где же мы его найдем?
        - На острове Мас-а-Тьерра. Слыхали про такой?
        - И что же там? - Выдавил я, надеясь, что в полумраке удастся скрыть чувства.
        - Тюрьма. Весь остров тюрьма. Для тех, кто боролся против прихвостней англичан. Не уверен, что Диего жив, но если попробуете, то уже хорошо. Он очень важен для нас.
        - Я дам ответ через два дня.
        Слыхал ли я об острове Мас-а-Тьерра? Да у меня под него отдельная толстая папка была. Я даже с блогером познакомился, который там лично был. Он и прислал мне фотографии, которые нигде не публиковал. Только вот надо ли? В смятении я отправился на борт «Открытия».
        На рейде нас ждал сюрприз. Рядом с нами встал корабль, похожий на линейный. Но орудийных портов очень мало. Да и команда явно невоенная по виду.
        На «Открытии» в кают-компании сидел пожилой старик в вышитом сюртуке. Седая округлая, как у Санта-Клауса, борода расчесана. Все его выражение таково, что сейчас будет принимать у меня присягу на верность или благословит на крестовый поход. По открытым бутылкам и закуске видно, что сидят уже прилично.
        - Позвольте представить, месье Жан Орэ, капитан «Марселя», - Васильев и его гость поднялись, - Это тот ост-индский корабль, что рядом с нами.
        - Очень приятно. Ваш корабль похож на линейный.
        - Очень, - улыбнулся Жан, услыхав перевод капитана, - Но строятся такие для перевозки грузов. Была даже комичная история, когда пират, имея всего двенадцать пушек, попытался захватить два таких «купца». К его несчастью ими оказались два французских линейных корабля.
        - Познавательно, - хмыкнул я, - куда следуете?
        - Да они уже пришли, - ответил за него Васильев, - этот корабль Левальеха купил прислал вам.
        Жан Орэ вышел из-за стола. Меня выше на полголовы, нос горбинкой. Только возраст немного ссутулил плечи. Я пожал крепкую ладонь.
        - Вот купчая на ваше имя, - протянул он бумаги на испанском, - и контракт с командой на время перехода. Наниматель сказал, что дальнейшие действия мы с вами обговорим.
        Через час разбирательств Васильев меня успокаивал, поглаживая по спине. И было от чего. Судно еле живо. Паруса изношены, в трюме течь. Половина команды списалась на берег сразу. Не поверили, что дойдут. Всего шестьдесят восемь человек осталось. Еле управились. Но капитану деваться некуда. У него были серьезные личные проблемы, и деньги его спасли. Он смог отдать долги и с честью вышел из плохой ситуации.
        Жан мне понравился. Не юлил, говорил прямо, как есть. Но видно, что переживает. Вдруг, откажемся?
        Из продуктов загрузили пшеницу, непонятного качества и немного. Пятьдесят бочек вина, десять из которых экипаж уговорил по дороге от страха. В бурю попали серьезную.
        - Не печальтесь. Могло статься и хуже, - Михаил Николаевич искренне сочувствовал, - Жан хороший человек. Бывал и в Санкт-Петербурге. Мы общих знакомых нашли.
        - Я его и не виню. Вы мне лучше скажите, господа капитаны, что нужно для ремонта корабля?
        Мне насчитали десять тысяч, если перевести на русские серебряные рубли. Плюс контракт с командой годовой еще на двадцать тысяч. Золото есть, пусть будет корабль. Я распорядился выдать деньги капитану Жану Орэ. Зерно продать, вино, которое оказалось весьма приличным, половину перегрузить на шлюп, половину себе оставить.
        При виде золота настроение француза поднялось до высот. Они выпили за русских, за море, за спокойную погоду.
        А я пошел к себе. Алена уже вся извелась.
        - Вот зачем тебе нужна эта развалюха? Того и гляди, потонет прямо на рейде.
        - Мы, как цыгане с табором, носимся на этой посуде. А это, между прочим, боевой корабль. Ему положено быть быстрым и маневренным. И ничто не должно мешать команде. А у нас кругом, куда ни ткни, какой-нибудь груз принайтован. Ни пройти, ни проехать! А по дороге мы все равно будем вещами обрастать.
        - Хорошо, что не из своего кармана нанял. Починить, наверно, влетит в копеечку?
        - Ничего, починим.
        - Милый, ты когда что-то задумаешь, то все под ноги мечешь. Лишь бы до цели добраться. И сейчас чувствую, сам не свой.
        - Свой, но не сам, - улыбаюсь я.
        Жан Орэ развил бурную деятельность. Команда спустила шлюпки и отбуксировала «Марсель» в док. Их боцман договорился с поставкой парусины и продажей зерна. Очень трогательно, что такой большой размерами и солидный седой капитан докладывает мне о каждом шаге, не теряя при этом достоинства.
        А я в назначенный срок вновь пью чай с уже третьим представителем Братьев.
        - Передайте своему начальнику, мы пойдем на острова Хуан-Фернандес для поисков Бешенного Диего, - не торопясь и делая паузы между словами, цежу я сквозь зубы.
        - Прекрасно. Но вы отправитесь туда не одни. Я с вами буду. Иначе, как вы его узнаете? Да он и не поверит вам.
        - Очень любезно с вашей стороны оказать нам такую помощь.
        Во время последнего посещения мальчика мы с Петровым уже приняты, как родные.
        - Мне, право, неудобно, - мнется Клауберг, - и не принято у нас так. Нельзя оставлять такое дело неоплаченным. Тем более, что я имею возможность это сделать. Вы спасли моего единственного сына.
        - В таком случае, могу я попросить еще об одной услуге?
        - Для вас все, что угодно. Внимательно слушаю.
        - Нам нужны буры для шурфов. Если есть на примете, то мы бы их купили. Наращивать длину достаточно до семнадцати ярдов, а диаметра и трех дюймов хватит.
        - Такие используют для разведки. У меня даже найдутся подходящие. И не надо ничего покупать. Позвольте мне угодить вам.
        Мы позволили. На следующий день личная яхта Клауберга разгрузила на «Открытие» буры, а заодно пять бочек прекрасного вина, густого и терпкого.
        - Андрей Георгиевич, - отозвал меня в сторону Васильев, - вы обещали обсуждать со мной более подробно все планы действий на моем корабле. У нас намечается геологическая партия? Будете дно сверлить?
        Что ему ответить? Бывает так, что идет в руки само, а ты не берешь. Не веришь, что тебе. Или для тебя. Такое ощущение и я пытался побороть. Алена помогла.
        «Опять мучается», - скорчила она умильную рожицу.
        «А что делать?»
        «Что всегда. Рисуй свои планы. Пока все хорошо. Плохо будет, станем плакать».
        - Деятельность моя будет на суше, а не на море, - ответил я капитану, - но обсудить планы самое время.
        - Прошу ко мне в каюту, - Михаил Николаевич стал серьезен.
        Я достал свою карту. На острове нарисовал крестик. И знак вопроса.
        - Что это значит?
        - Это значит, что мы будем бурить шурфы и искать клад. Я видел ваше сожаление, когда весьма большой запас уходил в чужие руки.
        - Весьма и весьма большой, - поежился Васильев.
        - Вот, не с пустыми же руками домой пойдем. Раз занесло в такую даль, надо действовать. Еще раз вряд ли получится так резво обернуться.
        - А «Марсель»?
        - На время нашего путешествия я вручаю его под ваше начало. Пусть поднимает русский флаг. «Открытие» теперь флагман, а он - плавучая база.
        - Принимается. Тогда я отдам необходимые распоряжения господину Орэ.
        Решили, что «Марсель» продолжает починку, а когда закончит, то комплектует команду и идет к осровам Хуан-Фернандес. До них верст семьсот. Ищет нас там.
        Через неделю на шлюп прибыли трое представителей Братьев. Подошли скрытно на лодке. Часовой увидел их и чуть не открыл стрельбу. Но капитан Васильев был предупрежден о таких пассажирах. Все обошлось. «Открытие» как раз закончил погрузку воды и продовольствия. Утром мы подняли паруса. Нас провожала половина города. Капитан дал одиннадцать холостых выстрелов и столько же прозвучало в ответ с форта.
        Когда берег скрылся, ко мне подошли трое из Братьев Пинчейра. Вид у них растерянный, о чем-то спорили между собой. Петров переводит, как может.
        - Скажи, Андрэ, есть еще русские корабли поблизости?
        - Не видел. А что, этот не понравился? Хотите все посмотреть?
        - Нет. Хотим спросить. Правда, что вы потопили «Эгмонт» и взяли в плен «Доблестного»?
        - Правда, - ответил я просто, - слухи дошли?
        - Слухи, это очень ненадежная штука. Но чем? У вас пушек мало.
        - Ты же умный человек, - решил я играть, - на борту две великие колдуньи. Одна белая, другая черная. Зачем нам пушки? Любой пороховой погреб может взорваться по их указанию.
        Петров поморщился, но перевел точно, потому что Пинчейра стали крестится и сникли совершенно. До самого острова их не было слышно.
        Глава 14
        Мас-а-Тьерра разделен невысоким горным хребтом на две части, которые отличаются разным климатом. Основное население и город в будущем будет в восточной части, потому что погода тут субтропическая. Тепло и дождливо, ветров нет. Даже излишне дождливо, но все равно комфортно.
        Западная часть сухая и степная. Бывает прохладно из-за постоянных ветров. Люди там не живут. В будущем будет аэропорт. Зато крестик стоит именно там. Только вот незадача. Область поиска покрывается несколькими квадратными километрами, да и то, не факт, что правильная.
        Если здраво рассуждать, то остров в длину двадцать два километра, а в ширину до семи. Большую часть занимает горная местность. Известно, что клад на глубине пятнадцати метров. Значит, можно смело игнорировать горы. Да и обычной земли с такой глубиной не- много наберется.
        «Открытие» встал в бухте западной части. Тихо и уютно. Мы поднялись в гору, посмотрели разрушенный землетрясением испанский форт. Пушки целы до сих пор. Братья пошли искать своего политического заключенного. А я с Васильевым намечаю на карте участки поисков.
        - Только поймите правильно, Андрей Георгиевич, - мнется он, - везение не бывает бесконечным. И если мы ничего не найдем, то это не станет трагедией. Для политической игры мы сделали уже много.
        - Вы не верите?
        - Я не желаю обольщаться. Судите сами, около четырех сот миль до Чили. Вдали от богатых торговых путей. Даже если взбрело какому-нибудь пирату зарыть тут свой горшок с золотом, то найти его непросто.
        - Горшок найти невозможно. Но будем надеяться на лучшее. И на большее, чем горшок, - улыбаюсь я.
        На берегу бухты разбили лагерь, куда перевезли все необходимые припасы. Я велел собирать инструменты. Ребята разобрались, как шурфить и удлиннять колена. Инструкции даны. Утром мы двинулись на место. Бухты западной части неудобные, решили дойти пешком. Это по карте он от западной точки до восточной двадцать два километра, мы стартовали из бухты, которая ближе к центру, и с учетом рельефа добирались полдня. Перевали через хребет и вышли на место.
        Первый день результата не принес. Как и второй, и третий. Ходим каждый день, как на работу. С нами выходят Братья на поиски своего политического страдальца. Думаю, он нас прекрасно видел и слышал, только спрятался. Если он тут.
        На четвертый Пинчейра вернулись в лагерь радостные. С ними брел заросший и сутулый седой мужчина. Тот самый Диего. Корабельный брадобрей остриг и побрил его. Оказался вполне интеллигентного вида дяденька сорока лет. Он по очереди клал нам руку на плечо и горячо говорил.
        - Никогда не забудет нашей услуги, - перевели мне его речь. И увели кормить.
        Разбойничья экспедиция не удосужилась взять с собой одежду и обувь. Должно быть, не очень верили в успех, но кто-то из самых главных приказал, и поехали. Поэтому капитан не ограничился баней и стрижкой. Имея схожий размер, он пожертвовал свой старый, но приличный сюртук, штаны и штиблеты. Теперь Диего приосанился и выглядел королем. В нашу сторону острова их попросили не ходить. Они гуляют все вместе и что-то горячо обсуждают. Игнат и Алена со мной, как и Петров с Рами. А Федя приглядывает за порядком и за Братьями.
        Еще неделю мы прожили в поисках, возвращаясь в лагерь затемно.
        В одно дождливой утро в бухту вошел «Марсель». Французы не торопясь переправились на берег и по-деловому оглядывались. Но свой лагерь мы им ставить запретили.
        - Самое время отправить этих Братьев с глаз подальше, - сказал Васильев, - пусть грузятся к Орэ. А сам он ждет на рейде в порту. Если у вас нет других планов.
        - Нет, - грустно ответил я.
        В этотмомент краем глаза заметил бегущего Киршу. У него хватило ума не орать издалека.
        - Вот, - запыхался он, держа в руках гнилые маленькие щепочки, - на бур зацепилось. Как раз футов тридцать глубина.
        - Как думаете, что это за дерево? - Спрашиваю я капитана.
        - Дуб. Гнилой, правда. Страну определить не возьмусь.
        - Вот и начинается ваша миссия, - запрокинул я голову в небо, - Братья и французы прямо сейчас грузятся на «Марсель». Ждут команды. А вы вооружайте матросов. Мои тоже все в боевой готовности. И пошли на место.
        Команде, первой нашедшей клад, обещан приз. Ребята уже обозначили шурфами место и даже сняли метр земли. Довольно широко копать придется. И долго. Пятнадцать метров копали все свободные мужчины, кроме капитана и охраны лагеря. Я тоже руку приложил, хоть у меня постоянно вежливо отбирали заступ. Так два дня работали, сменяя друг друга и ночуя на месте.
        Наконец, показались крышки бочек.
        - Что это? Вино? - Предположил Михаил Николаевич.
        - Только то, что пьянит любого, - сказал я и спрыгнул с земляной ступеньки на расчищенный верх.
        Удар ломика выломал доску. Блеснул металл.
        - Господи, это золото! - шепнул Васильев.
        Глаза его обежали уже отрытые верха бочек, квадратом, десять в ряд.
        - Это первый слой, под ним еще бочки, - поведал я, - шесть ярусов бочек. А вот доставить их и будет нашей задачей. Но сначала мне надо наградить поисковиков. Вы не возражаете?
        Капитан не возражал.
        - Чей расчет нашел?
        - Наш, - выступил вперед Кирша.
        - Каждый руки ковшиком делаете и в бочке черпаете. Сколько за раз зацепите золота, столько и ваше. Все остальные расчеты после первого тоже подойдете. Только не ковшиком, а жменю прихватите.
        Начались очень захватывающие соревнования по крестьянской жадности на предмет, у кого руки загребущее. Прихватили прилично, по тысяче, если на рубли, а то и больше. Я смеюсь вместе со всеми.
        - Вы знали про этот клад? - Тихо спросил Васильев за спиной.
        - А какой ответ вас устроит? - Прищурился я, - если не знал, то в это сложно поверить. А если знал, то сложно объяснить, откуда. Сами бы как сказали?
        - Я бы сказал, что не знал. Но предвидел.
        - На этом и порешим.
        - Мысль про точное число бочек не дает мне покоя. Но столько золота! Вы представляете, сколько его здесь?
        - Не представляю. Предвижу, что около восьми сот тонн.
        - Я слыхал, золотой запас Англии семьдесят четыре тонны. И в России чуть больше.
        - Вот поэтому важно его довести до Питера. Сейчас разберем бочки с краю. Надо подобрать что-нибудь для Диего. И не жалейте какую-нибудь статую.
        Действительно, в одной из бочек была фигура божка враскаряку с рубинами вместо глаз и изумрудами вместо зубов. Ее погрузили на носилки и понесли в бухту.
        - Я оставляю вас, Михаил Николаевич. Мы отправляемся по своим делам. «Марсель» пришлю вам обратно, загрузите его тоже. Если не вернемся через полгода, уходите домой.
        На «Открытии» я оставил Петра и Киршу с расчетами. Во-первых, они нашли, им и таскать. Во-вторых, здесь чисто практический расчет. Случись чего, это лучшие расчеты. Помогут оборонять корабль. Три ракеты остались. При сближении кораблей очень грозное оружие. Рамлу тоже оставил. Тоже практический расчет. Будет единственной женщиной на корабле. Поневоле придется ей оказывать знаки внимания, что даст возможность ей почувствовать себя человеком.
        Со мной на Марсель пошли, кроме нас с Аленой, Петров, Игнат, Федя, художник Васятка, заместитель Петьши, наводчик второго расчета, наводчик третьего расчета и двое бойких парней, которые рвались в бой пуще остальных. Прочих всех оставил охранять корабль и золото.
        Статую я демонстративно показал Диего на борту «Марселя». В кают-компании, когда шелковый плат упал на красный бархат, предводитель застыл. Только искры в черных глазах выдавали работу ума. И было от чего. Ягуар или кто он там, был хорош. Весом больше трехсот фунтов, с рубинами и изумрудами, идол давал полное впечатление уникального сокровища. Алена и Арина с Петровым постарались придать нужный антураж.
        Когда Диего сверкнул глазами в мою сторону, я вежливо склонил голову.
        - Вы за этим путешествовали? - Спросил он, - увезете в далекую Россию?
        - Достойная цель, не правда ли? - масляно улыбнулся я.
        - Это так. Но мне, как верному сыну этих мест, всегда жаль, когда такие ее кусочки уезжают в чужие земли. Что бы вы сказали, если я предложил выкуп за нее? Я понимаю, что вы, как человек цивилизованный, ставите ценность произведения выше, чем цену металла, из которого оно изготовлено. Но все же?
        - Право, неожиданное предложение, - потираю я подбородок, - на что он вам? Да и во сколько крестьянских коров и жизней вы оцените этого божка?
        - Для меня он бесценен! - Ноздри Диего раздувались, а взгляд падает на дверь.
        - Согласен, есть вещи, не имеющие определения в золоте или серебре.
        - Что вы хотите? Скажите, и я положу это к вашим ногам.
        - Нет, дорогой Диего. Любая моя просьба недостойна вашего душевного порыва. Я подарю вам этого ягуара. Вы сможете забрать его, как только мы вернемся на борт одного из наших кораблей.
        - Щедрый жест. Я не верил слухам, но сам вижу, что все, к чему вы прикасаетесь, имеет успех.
        - Это народные сказания.
        - Мои слова - не народные сказания. Я обещаю, что пока жив, буду вам верным другом.
        Через неделю мы встали на знакомом рейде. Пинчейра в темноте загрузились в лодку. Диего горячо обнял меня: «Я помню все, о чем говорил», - дыхнуло мне в ухо. «Я тоже, мой друг, - улыбнулся я, - до встречи».
        Утром прибыл курьер с приглашением посетить господина Клауберга. Мы с Петровым и Аленой решили проведать пациента. Обстановка была самая благожелательная. Мальчик ходил и уже ел обычную еду. Его папаша велел называть себя просто Францом.
        За столом мы немного поговорили о планах.
        - Вы направляетесь для научных изысканий? - Сыто спрашивает он.
        - Верно, нас интересуют горные породы, - отвечаю я.
        - Но та область, куда лежит ваш путь, заполнена разбойниками. Братья Пинчейра, ужасные и кровожадные, нападают на путников.
        - Мы нашли общий язык.
        - Вот как? С негодяями?
        - А куда от них деваться? Такие люди есть везде. И в России, и в Китае, и в Японии. Только там они стремятся к цивилизованным методам.
        - И что же, Братья решили приобщиться к цивилизации?
        - Не хочу говорить о пустых надеждах. Время покажет. Но некоторые предпосылки есть.
        - Это интересно. Но осуждается европейской моралью, которой и я придерживаюсь.
        - Чем эти разбойники отличаются от немецких баронов или русских удельных князей прошлого?
        - В таком случае, Пинчейра, это поздние дети истории, - хмыкнул Франц, - могу я прибегнуть к вашей помощи, как посредников, в случае необходимости?
        - Можете. И это будет разумно. Если вас закусали пчелы, значит, где-то есть и мед.
        Уже месяц мы в ожидании. Весна скоро закончится. Будет холодное лето, что в этом полушарии соответствует зиме. Ждем гонца от Мигеля. Если не дождемся, то по прибытии наших кораблей отправимся в обратную дорогу.
        К нашей радости прибежал мальчишка с приглашением. Моего разговорного испанского хватает для простого общения. Хотел один пойти, но со мной рвутся Алена и Петров. Втроем мы стоим у знакомых ворот. Без пароля нас проводят в комнаты.
        Рядом с Мигелем сидит старый индеец. Морщины превратили лицо в сморщенное яблоко с живыми глазами, которые блестят в полутьме. Старик передал мне трубку. Я затянулся. Там не табак. Какая-то смесь, очень терпкая, даже горькая. Следом вдохнул дым Петров и, не моргнув глазом, Алена. Мигель со стариком разговаривают по-индейски.
        - Вот человек, который знает, как попасть куда тебе надо, - сказал он мне, - посиди не двигаясь, он должен тебя увидеть.
        Старик сидел молча некоторое время, потом взял меня за обе кисти и нащупал пальцами пульс. Так мы сидели еще полчаса. Затем он что-то проговорил Мигелю.
        - Ты можешь туда пойти, - перевел Мигель, - тебя могут сопровождать, но зайдешь только ты один.
        - И куда идти?
        - Тут важнее вопрос, когда, - ответил Мигель, посовещавшись со стариком, - нужное время наступит через два месяца. Он говорит, другого времени для тебя не будет. Будет холодно и трудно.
        На счет холодов он прав. Уже днем градусов пятнадцать-семнадцать. В течении первых летних месяцев будет около десяти. Это здесь и в Сантьяго. А в горах снег. Самое гиблое время для путешествий. Все это понимают и в тайне надеялись, что никто не появится. Теперь вновь выбор. Пожалеть своих и жить спокойно, либо пойти в холод неизвестно куда. Всегда этот выбор.
        - Я понял. В тепле дома насидимся. На большой русской печке. Куда идти?
        Мигель достает бумагу и рисует. Получается весьма примитивно, но понятно. Старик поправляет и рассказывает. Идти не очень далеко. За месяц дойдем. Нужно найти узкое ущелье, которое ведет к заброшенному испанскому форту. За фортом людей нет. Все, кто туда уходил, не возвращались. И Братья Пинчейра не пойдут. И никто не пойдет. Можно только мне. И только в два первых дня августа. Если не успею, то все напрасно. Следующее окно будет может через десять лет, а может никогда.
        - Он говорит, тебе можно, но не нужно, - пускает дым в потолок Мигель, - а другого человека, которого пропустят, он не знает. Езжай домой.
        - Если уеду, всю жизнь буду жалеть, что не сходил. Зачем мне такие муки?
        - Оставь свою женщину здесь. Иди один.
        - Она не останется. Я обещал ей без нее не ходить в сомнительные места.
        - Тогда удачи, - Мигель протянул мне карту.
        Начались подготовительные хлопоты. Клауберг дал рекомендательное письмо к очень деловому посреднику, который помог найти все необходимое для путешествия. База для сборов у нас в Вальпараисо. Мы сняли дом весьма дешево и перевезли все вещи с корабля. Кроме золотого ягуара. Его спрятали в капитанской каюте, а команде сказали, что Братья Пинчейра нашли клад на острове и отдали нам, как залог. С ними связываться не будут, соблазн не возникнет.
        Не так просто купить все нужное. Ездим на закупки в Сантьяго. Шьем кожаные куртки на меху и шапки. Мы с Аленой изобразили выкройку ушанки. Теперь вся команда выглядит, как советская военная угроза. Из оружия нам достали варианты английского ружья Браун Бесс. В основном ост-индский укороченный вариант. Но мне, Алене, Игнату и Петрову достались кавалерийские карабины на ее основе, которые еще короче и удобно помещаются в седельную кобуру. К вооружению все подошли серьезно. Кроме ружья к седлам приторочены кобуры с пистолетами. Я не пожалел денег и закупил на всех по два двухствольных дорожных пистолета. Изначально их поставляли в Индию, как оружие последнего шанса против тигров и прочих опасностей, крепили в корзине на спине слона. Поэтому некоторые их и называют по названию корзины - хауда. Поскольку англичане делают их очень качественными, хоть и дорогими, они стали популярны у путешественников в диких странах. С виду такой пистолет похож на обрез куркового охотничьего ружья калибра двенадцатого, а то и побольше. Пистолеты для личного ношения у нас были, по четыре на каждого из ребят моей охраны,
но я не удержался и купил себе и Игнату две пары пистолетов Эгга. Привлекли два шестигранных ствола дамасской стали, расположенные вертикально. Мне очень их рекомендовали «последние две пары на всем западном побережье. Один капитан отложил, но ждать его не буду, раз вам нужнее». Красавцы, денег не пожалел нисколько. Феде вручили, кроме ружья, четыре русских кремневых пистолета образца одна тысяча восемьсот девятого года.
        Озаботились и разгрузками. Пистолеты весят каждый больше килограмма. А еще пороховницы и пули на себе. Кто-то взял кожаные перевязи через плечо с гнездами под пистолеты и ножи, мы с Петровым и Аленой пошили кожаные жилетки с кармашками и кобурами. Я вставил несколько вставок из железа, чтоб было подобие бронежилета. Постоянно такое носить не будешь, не на войну едем, поэтому у меня за поясом один пистолет Эгга и нож, остальное на лошади.
        Устроили стрельбы два раза в неделю для привыкания к оружию и обучению Феди. Его обучаю не только стрельбе из огнестрела. Я взял с собой винтовку Жирардони. Вместе с Игнатом они осваивают бесшумное оружие. Пули для нее заказали в местной мастерской. Федя желал белых костюм с золотыми пряжками, как у Алены. Уж очень ему понравилось. Но я для него нашел совершенно темный.
        - Это потому что я черный? - Притворно обиделся он.
        - Именно поэтому, друг мой, - хлопнул я его по плечу, - это твое преимущество. Тебя в темноте не видно, если скалиться не будешь. А белый мы тебе потом купим.
        Через неделю мы имели целый караван. Мулы, вьюки с припасами. Проводники индейцы наняты и ждут отправки. Смешные лошади с крупными пятнами смирно стоят у привязи. «Марсель» отправился к берегам Мас-а-Тьерра. После его проводов тянуть нельзя. Груз навьючен, мы в дорожных костюмах. Сами теперь выглядим, как разбойники. На выходе из города нас ждет десяток всадников в накидках вроде пончо и остроконечных меховых шапках. Рядом с ними крутилось пять собак ростом с лаек, но короткошёрстных и с опущенными хвостами.
        Любое путешествие сначала радует новыми видами, потом устаешь. Мы ехали полями. Чили сейчас играет ведущую роль в поставках пшеницы. Мясо тоже экспортирует. Поэтому все участки ближе к городам обхожены и огорожены. Первое время ночевали в деревнях и окрестностях Сантьяго. Фермеры пугались Братьев, мы их успокаивали и платили деньги. Покупали мясо, сыр, лепешки. Через две недели фермеры кончились. В крестьянских и индейских хижинах мы все не размещались. Стали ставить шатры. И купить можно немного, но нам с радостью продавали, что могли. Свои запасы мы берегли.
        Потом дорога свернула. И крестьяне кончились. Мы ушли с основного пути, ведущего по ту сторону Анд. Горы огромные и безмолвные. В низинах текут чистейшие реки. Подножного корма для скота хватает, но в горах виден снег. Поднимаемся выше, и ощутимо холодает.
        На водопое старший нашего конвоя показал рукой вдаль. В подзорную трубу я еле разглядел фигурку.
        - Кто-то идет за нами. Это - не индейцы, и не местные, это - европейцы.
        - Кто в этих местах, кроме вас, может хозяйничать?
        - Хозяйничать не будут. Но пройти могут, ограбить могут. Думаю, это передовой дозор. Их больше.
        С этого момента было не по себе. Но ничего не случилось и на следующий день. И после. Через две недели мы пошли ущельем. Оно постепенно сужалось.
        - Дальше будет еще уже. Пока дорогу не перегородит заброшенный испанский форт. Там можно отдохнуть и выставить засаду, - сказал старший Пинчейра.
        - Или нам выставят.
        - Не должны. Форт не обойти. Мы будем прикрывать вас и ждать там, пока вы сделаете свои дела и вернетесь.
        - Очень любезно с вашей стороны.
        Через два дня показались стены, обваленные землетрясением. Время уже обеденное. Приняли решение разбить лагерь у стен форта для защиты от ветра. Само укрепление небольшое, полностью перегораживает ущелье, которое здесь метров сто шириной. К стенам поднимается холм с пологим склоном. Можно зайти в ворота, а можно через проломы в стене. Внутридва разрушенных здания. Одно было башней метров пятнадцать высотой, по моим прикидкам, а другое одноэтажной казармой, столовой и всем, чем надо. С противоположной стороны тоже стена около шести метров. Ворот нет, есть только маленькая калитка, которую завалило камнями. Не обнаружили ни посуды, ни каких-либо следов жизни человека. Вероятно, форт оставлен очень давно. Очень неуютно там и одиноко.
        - Давайте за стенами устроимся, - сказал Игнат.
        - И ветер там воет. Здесь спокойно. И за дровами дальше ходить.
        Мы наломали для костров сухостоя их высокого кустарника по бокам ущелья. Он густо растет, оставляя только середину свободной. Но подлеска в нем нет. Если пригнуться, то легко в нем проскользнуть.
        - Сходим.
        - Алену пугает та сторона. Я понимаю, что так лучше, но тут удобней. К тому же, со входа в ущелье мы никого не видали. Может, нас просто проводили или будут ждать на выходе.
        - Удобней, только кустами легко подойти.
        - Так выставим дозор метров за пятьсот. Пусть сторожат местные разбойники, свой хлеб отрабатывают.
        Братья согласились. Им тоже не нравились кусты. Они выставили пост из трех человек и меняются каждые три часа.
        А мы сварили пшеничной каши с мясом и заварили чай. Около костра уютно. Спать в шатре холодно, наши располагаются здесь же на ночлег. Сейчас поедим и в ворох одеял. Плюс десять, это не минус двадцать. Вполне пригодно для жизни. А завтра я прослежу, чтобы все перебрались в безопасное место. Еды хватит на месяц. Потом можно мулов съесть. Или охотиться. По дороге подстрелили трех андских оленей, одного оленя пуду. Видели тапиров и очкового медведя, гуанако. С голоду не помрут. А сам завтра же к вечеру уйду. Осталось два дня, но об этом знают только Петров, Алена и я. С такими мыслями я двинулся к шатру.
        Спасли нас собаки. Они бешено залаяли в темноту. А оттуда вспышки и грохот.
        - Тревога! - Заорал я, - к бою!
        Мысли завертелись: «Это те трое с поста? Нет, эти же по нам не стреляют. Бегут вместе с нами. Это не Братья. Значит, поста больше нет. Это те подкрались, вырезали Пинчейра».
        Нас семнадцать человек вместе с Аленой. Мы успели расхватать оружие. Залегли. Жена мне тычет чем-то. Жилетка. И сама она уже облачилась и затянула ремни на талии. Молодец девочка.
        - Цель по вспышкам, - командую я, - Федя, метни огня.
        Пылающая головня кометой сыплет искры. Пламя выхватило из темноты тени. И что-то много их.
        - Огонь!
        Мы даем залп из ружей.
        - Отползаем за костры! Пистолеты к бою. Кто с краю, разворачивайтесь и фланги прикрывайте, - кричу я по-русски и по-испански.
        Несколько человек вскакивают и бегут назад. Из темноты выстрелы, уже близко. В одного попали. Человек тридцать в отсветах четырех костров прямо и с боков. Но стоячих больше нет. Из травы вспышки. пистолеты отбрасывают фигуры назад во тьму. Я тоже стреляю в ближайшую фигуру. Ну и отдача у него! Точно, слона завалит. Вижу, как слетела шляпа, возможно, вместе с головой. Напор убавился. Выхватил пистолеты Эгга. Взвел курок. Выстрел. Еще взвел, выстрел. Теперь второй. Но не успел.
        Из темноты раздались четкие команды на английском. Они бросились в рукопашную. «Решили, что мы разрядили оружие и воспользовались паузой» - пронеслось в голове.
        Все смешалось. На меня прыгнул здоровенный мужик. Стволом ружья он отвел мою руку с пистолетом в сторону. Дальше с противохода будет удар прикладом. Я ввинтился в его ближнюю руку и продолжил движение ствола, мешая ему вернуться. Левой рукой выхватил нож и воткнул в основание горла сверху вниз.
        На анатомии преподаватель учил, что у грудной клетки человека есть две апертуры, верхняя и нижняя. Со всех сторон важные органы защищены костями, ребрами. А апертуры закрывают только мышцы. Снизу открывается печень. Удар смертельный в наших обстоятельствах, но не сразу. Если ударить по центру снизу вверх, то пробьешь сердечную сумку. Сердце же не целиком слева находится. Оно также за грудиной и немного на правую сторону заходит. А сверху сразу крупные сосуды и аорта.
        Нож ушел за грудину по рукоять. Вытаскивать некогда. Летит второй. Я успел выстрелить в упор в область сердца. Нападавшего отбросило. Третий был осмотрительней. Он решил, что я истратил единственную пулю и теперь безоружен. До него меньше трех метров. Приклад пошел в мою сторону.
        У нас на тренировках было такое упражнение: один быстро к тебе идет, а ты должен успеть выхватить из кобуры пистолет, снять с предохранителя, передернуть затвор и нажать спусковой крючок. Когда это делаешь просто на время, у всех получается. А когда есть такой фактор давления, то многие теряются от угроз и криков «Убью!». Я приспособился в последний момент ложиться на спину, прямо под ноги, и стрелять снизу.
        Прием этот сам применился, на автомате. Я откинулся назад. Приклад просвистел надо мной. Снизу я выстрелил в солнечное сплетение, чтоб пробить сердце. Не знаю, что там пробилось, но он рухнул рядом и скорчился.
        Я выдернул нож и огляделся. Федя крушил ружьем головы, как дубиной. Его не видно, а он к костру не подходит. Только тень на секунду появляется. Из кустов звон железа. Я метнулся туда. Навстречу показался Игнат с шашкой и бебутом в руках: «Убегли, кто смог».
        - Перезарядить оружие, - гаркнул я, - забираем вещи, какие можем и отходим за стену.
        Во тьме стоны чужих раненых. Сейчас не до них. А вот Алены не вижу. Пригнувшись перебегаю от одного к другому. Она в начале схватки уже была в шатре. Замечаю Петрова, у него на руках кто-то лежит. Холодея и не прячась подбегаю и вижу светлые волосы.
        - Жива?!
        - Жива, - спокойный голос Петрова меня отрезвляет, - ранена. Сейчас будем разбираться.
        Моя жена поворачивает голову. На пол лица огромный кровоподтек, глаза не видно, на скуле, в центре его рваная рана. На рукаве кровь. Сергей наложил жгут. «Тащим в форт».
        Присев за обломками стен, огляделись. С нами поднялись половина Пинчейра, пятеро остались внизу. Из моих нет двух человек. Один наводящий, заместитель Петьши. Во всех смыслах заместителя. Очень толковый парень, со временем взял бы линию работы. Другой- художник Васятка, который напросился в горы пейзажи рисовать.
        При свете факелов осматриваем Алену. Правое плечо в области трицепса навылет пробито. Пуля прошла, вырвав кусок плоти и кожи. Кость цела но у нее шок. Доктор раскрывает саквояж. Колем героин, делаем наскоро перевязку.
        У троих Пинчейра резанные раны, руки и спина. Зашиваем и тоже делаем героин. Петров цел. Федя в ссадинах, но и только.
        Издалека орут по-английски. Петров переводит.
        - Вы уходите домой, мы остаемся здесь, - басит голос с непонятным акцентом, - вам тут не надо. И мы после уйдем. Если не так, то все умрете. Женщина, это товар.
        - Мы путешественники, - отвечаю я, - у нас нет золота. Вы ошиблись.
        - Они не ошиблись, - шепчет старший из Братьев, - и они нас не отпустят. Убьют всех. И не продадут женщину. Тоже убьют.
        - Отчего так безжалостно?
        - Смотри сам. Мы не простим гибель Братьев и будем мстить. Грабить вас тоже глупо. Вы не купцы, у вас ничего нет. Но шли именно за вами и никого не побоялись. Значит, задача убить. Думаю, они даже не знают, кто вы. Им заплатили за смерть русских. И все.
        В этот миг снопы искр пробили тьму. В сторону неприятеля. Враги пошли под шумок вперед, а Федя выждал момент и разрядил стволы.
        - Федя, прижмись к краю, - орет Игнат, бросая факелы один за другим вперед.
        В отсветах крепкие бородачи с ружьями. Человек пятнадцать. Стреляю. «Федя, ложись» - кричу в темноту. Одновременно меняю позицию.
        К месту моего крика метнулась тень. Мой выстрел почти в упор. Еще один факел взлетел вверх. И с нашей стороны не стройный залп, но эффективный. Нападающим прятаться негде. Вот и Федя. Притащил на себе языка.
        До утра атак не было. Пленного допросили. Слова старшего Пинчейра подтвердились. Их было пятьдесят шесть человек. Ирландцы, англичане, французы, португальцы. После схватки половины точно нет. Нанял их мистер Ральф, который щедро заплатил вперед и еще столько же обещал по возвращении. Причем, деньги убитых тоже будут выплачены и поделены между живыми. Велено убивать вообще всех русских, которые приблизятся к форту. Они не успели нас обогнать. Расчет был на внезапность и численное преимущество.
        Потерь новых мы не получили. Зато у противника насчитали семь тел, оставшихся у стены после второй атаки. Их теперь столько же, сколько нас или меньше.
        Утром во всеоружии мы пошли осматривать поле боя. Своих раненых бандиты добили. В кустах мы нашли Васятку. Он совсем плох. У него огнестрельная рана бедра с переломом кости. Перелом, это не просто потеря функции конечности. Любой перелом сопровождается кровопотерей, иногда весьма значительной. А перелом крупных костей опасен жировой эмболией. Такие кости содержат костный мозг, который по своему составу жир, большей частью. Если он попадает в кровеносный сосуд, то закупорка неизбежна. Если это сосуды мозга или сердца, то смерть, как следствие. Петров сразу занялся им.
        Наводящий погиб, как герой. Мы нашли его вцепившимся в горло трупа. Голова сзади разрублена. Братьев Пинчейра убито четыре, пятого не нашли. Вражеских трупов всех вместе сорок один. Значит, их осталось пятнадцать. И должны быть раненые.
        К обеду своих похоронили. Васятку прооперировали. Удалили куски одежды из раны, сопоставили кости. Крупные сосуды и нервы целы. В этом повезло. На ногу наложили шину и уложили в шатре.
        Алене тоже рану обработали. Кожа на левой скуле содрана и до кости рассечена. Петров опытной рукой зашил. Шрам останется. Руку также оперировали, рану прочищали. Весь день я с ней провел. Шок проходит постепенно. Война - совершенно не женское дело. Как бы девушки не харахорились, главное и врожденное качество не приобретешь. Моментальная готовность к драке. Которая определяет и скорость реакции, и болевую нечувствительность, и силу.
        Постепенно прояснилась картина происшедшего с ней. Когда началась стрельба, она сообразила быстро. Точнее, почувствовала опасность заранее. Поэтому натянула кожаный жилет, взвела курки и выскочила. Как раз, когда наемники пошли в рукопашную. Хватило ума выпустить все заряды из хауда по направлению противника. Стреляла просто через костер веером. Пока доставала подаренный Николаем Павловичем кинжал и свой маленький красивый пистолет из-за пояса, через костер перемахнул мужик. Курок взвела, но выстрелить не успела. Тот выбил пистолет стволом ружья. Тогда она поднырнула и глубоким очень низким выпадом воткнула кинжал в живот. Хотела выше, но не получилось. И вместо того, чтобы перекатиться, стала распрямляться и отходить назад. Получила прикладом в скулу. Свет померк. Когда снова увидала огонь костра и схватку в отблесках, то подняла пистолет и выстрелила в ближайшего. Тот навел пистолет на нее. Она успела съежиться и закрыться руками.
        - А чего ты еще здесь? - Заявила она вечером.
        - Куда я от вас уйду? Внизу наемники с заданием всех положить. Здесь пятеро раненых, включая тебя.
        - Нет уж, цена заплачена. Иди прямо сейчас. Время уходит. Сегодня ночь последняя. И завтра день, а там неизвестно что.
        Я собираю своих.
        - Мне нужно идти дальше, иначе весь этот поход и жертвы зря, - говорю я в усталые лица, - вы остаетесь в форте, вам дальше нельзя. Еще пару верст, наверное, можно на охоту. Но лучше не надо. Если я не вернусь, уходите.
        Все молчат. Я отдаю все оружие кроме ножа. «Там это не надо». Протягиваю Феде винтовку Жирардони:
        - Ночь в твоей власти. Будешь охотником.
        - Я все сделаю, - белозубо улыбается он.
        Я спускаюсь по веревке со стены в туман. Тропы почти не видно. Темнеет быстро. Но ущелье узкое, не промажу. Несколько не по себе, что оставил всех. Опять выбор. Бросить родных или идти, неизвестно куда и зачем. Чутье подсказало, что я его сделал правильно.
        Глава 15
        Вскоре туман скрыл стену с провожающими, а потом и обломки башни. Но звуки далекослышно. Я ощутил, что сзади никого не осталось. Они молча ушли. Метров через триста, у подножия холма, на котором стоит форт, журчит ручей. Ключ бьет из щели в скале и водопадиком ударяется в каменный бассейн около метра высотой и пару метров в диаметре. Очевидно, сюда ходили за водой. Далее ручей бежит вдоль правой стены ущелья. Ныряет в кусты среди камней. От жажды не умру. Надо бы нашим сказать. Ладно, сами найдут.
        Ущелье еще больше сузилось. Почему его называют ущельем Призраков? Тут им развернуться особо негде. Придерживаюсь правой стороны. По словам старого индейца, надо идти день пути. Или около того. Но это по слухам, дошедшим до него от других. Ночевать я не собираюсь. Надо сжечь адреналин. Ходьба и бег в этом деле доступней всего. Еще бой с тенью или борьба с кем угодно. Мысли лезут о бессмысленности смертей, которых можно было избежать.
        Через пару часов такой прогулки стало отпускать. Теперь надо перерывы делать. Если мышцы забьются, то далеко не уйдешь. Устроился на камне, снял обувь и растер ноги. В переметной суме, которую Игнат второпях собрал, нашел сухари, сушеное мясо, сушеные бананы и еще какие-то фрукты, изюм, копченый сыр, огниво и мешочек с трутом, фляжку со спиртом и пару иголок с мотком ниток, несколько порошков сулицина, чашку медную, деревянную ложку и миску. Кожаную флягу с пояса снял и опорожнил. Лишняя тяжесть не нужна. Вода рядом.
        Главное - пройти ущелье. Далее оно упрется в гору. Там надо взять левее и найти тропу вверх. Если удастся забраться, то можно считать, что большая часть пути и опасностей позади. Значит, пропустили.
        Иду уже без нервов и суеты. Потери неизбежны. От чего угодно можно умереть не только здесь, но и в будущем. Не ДТП, так рак, не инсульт, так ковид. Жалко парня до слез. С другой стороны, точно так же атаковать нас могли и в родном болоте. И нападали. И убивали. Обязательно нападут вновь. Вопрос времени. Причем, не заезжий сброд, а свои. Скажем так, русскоговорящие.
        Ночь прошла. Небо быстро просветлело. Ветер гонит тучи, открываю голубые окна. Ущелье поворачивает и расширяется раза в два округлой площадкой. Пора отдохнуть. Точу нож. Он и так острый, но это действие меня успокаивает. Я нашел гладкий камень и не спеша правлю лезвие.
        В боковом зрении мелькнула тень среди веток. Я только успел подумать, что для птицы крупная, как на меня метнулась здоровенная кошка. Метров пять летела. Андская пума. Они таскают скот у крестьян и фермеров. Из-за нее не рекомендуют ходить по одиночке. У них инстинкт нападать на одиноких путников или быстро идущих. Я в кожаном плаще, подбитым мехом. Мне повезло, успел повернуться боком. Удар пришелся в плечо, а не в шею. Мы кувыркнулись на камни. «Загрызет, - мелькнула мысль, - здорова очень». Левой рукой держу ее за горло. Нож был в руке, но в такой круговерти даже не сразу это сообразил. А когда понял, то воткнул в шею сбоку и бешено стал пилить.
        Успокоился только тогда, когда боль от когтей в груди и плече ослабла. Откинулся назад. Тяжело дышу. А мысли не к месту: «Вот я дышу, а она уже нет. Как это здорово, просто дышать».
        Сел рядом. Могучих лап хватило, чтобы разодрать толстой кожи дорожный плащ, кожаный сюртук под ним, рубаху и мое тело. Оцениваю потери. Четыре глубокие продольных раны слева от плеча через грудь. Справа две раны на бицепсе и две на груди. Крупные сосуды и нервы не задеты. Иду к ручью. Вода сразу окрасилась кровью. Рубаху порвал на ленты и перевязал плечо. Надо зашивать. Жаль, что героина нет. Всем нравится, а у меня предубеждение еще с прошлой жизни. Но сейчас бы согласился, потому что будет страшно, больно и неудобно. Но если не зашить, заживать будет плохо, загниет со всеми последствиями.
        Нарезал ниток кусками, замочил с иглой вместе в кружке со спиртом. Через минут пятнадцать выпил спирту, разведенного водой, и преступил. На груди наложил швы вполне удачно, только с перерывами на отдых и добавлением внутрь спирта. Уже лыка не вяжу. Но так боль заглушается. Когда один шов, потерпеть можно, а когда тридцать, то лучше выпить. Попробовал на правой руке, наложил четыре шва. Получилось плохо. Одной рукой и зубами узлы затягивать не удобно.
        «Хотел борьбы, на, получи, - злюсь я на обстоятельство, - теперь, как Брюс Ли, поцарапанный».
        Но времени нет, надо идти. Суму несу в руке. По дороге трезвею. К обеду показалась впереди гора. Издалека неприступная. Развел водки, выпил немного и поел. Полегчало. Пошел искать тропу. Гора идет метров триста почти вертикально. Но стена не гладкая. Есть выступы, камни, сосны и корни. Даже приметил стесанную ступеньку. Ручей уходит направо в расселину. Набрал флягу воды. Во флягу со спиртом тоже воды добавил до полной, повесил обе на пояс. И полез.
        На такие мероприятия лучше идти трезвым. Дурман ушел, когда чуть не упал метров со ста. Уцепился за корень. Хорошо, тот живым оказался, не сломался. А вот сумка улетела вниз. Теперь иду аккуратно, больше змейкой забираю в бок, чем наверх. Стараюсь угадывать путь. Не меньше полутора часов ушло на подъем. Под конец еще страх высоты появился. Это я глянул, где там сумка валяется. Вздохнул тогда, когда встал на ровную площадку. Дальше тоже вверх, но подъем уже не такой крутой, градусов тридцать.
        Раны разболелись. Чувствую температуру. Остановился, выпил сулицин. Водка кончилась, но воды еще целая фляга. В голове туман от усталости, пережитого и боли. Но иду. Тропа или дорога шириной метра в три ведет по краю пропасти. Попадаются площадки с пирамидками камней. Кто-то же их сложил? Есть не хочу. Просто переставляю ноги и иногда отдыхаю.
        Стемнело. Ветер разогнал тучи, и луна залила белым светом все вокруг. Надо бы устроится на ночлег, но накатившая тоска сделала безразличным и дорогу, и цели, и саму жизнь.
        Открылась большая площадка. Часть ее в тени. На освещенном крае стоит пирамидка мне по пояс. Подхожу ближе. Она сложена из золотых самородков, украшений и смятых самодельных слитков. Такая картина показалась мне крайне глупой. Вот горы, вот я, который скоро получит сепсис от ран или встретит еще одну пуму и сдохнет. И вот золото. Зачем оно тут, в горах? Зачем оно вообще нужно, как и все ваши бумажки, за которые продают друг друга, своих родственников и самих себя в рабство?
        Я с усмешкой расстегнул штаны и обмочил кучу. Пошли вы все. Дойду, куда смогу, подальше, чтоб не нашли. И прощайте. У меня не получилось. За этой площадкой вскоре открылась еще одна, намного больше, но вся в тени. И только отраженный свет от краешков камней позволял различать слабые очертания. Все, дальше не пойду. Я уселся на камень и втянул воздух.
        Когда рядом возникло несколько больших силуэтов, мне было наплевать. Сейчас меня съедят или убьют. Это, наверное, горные демоны, которыми всех пугают. Один из демонов ткнул меня палкой. Этого хватило, чтобы прийти в себя. Призраки вполне материальны и высоки для людей. И кто это? Инопланетяне?
        Я встал и вгляделся. Это люди. Только ростом около трех метров. Кроме украшений на них больше ничего нет. В руках копья. Тот, который ткнул древком копья, мотнул головой в сторону, и сам пошел. Значит, за ним нужно идти. Сзади надели мешок на голову. И взяли под руки. Это вовремя. Силы подводят. Довольно бережно мне помогают идти, иногда почти несут.
        Сколько времени прошло, не знаю. Определил, как час, но могло быть и пятнадцать минут, и три часа. Мы стали спускаться, и звуки природы исчезли. Появилось слабое эхо от шагов. Идем еще час.
        Мешок сдернули, светлей не стало. Но вдалеке угадывается свет. Меня ведут туда. Это не отблески факелов, светмонотонный. Виден вход в другой зал. Стены ровные и гладкие. Мне дают чашку и знаком показывают: «Пей». Жидкость густая, кисло-сладкая с резким травяным пряным привкусом. В голове яснеет, тело тоже оживает. Меня подталкивают вперед, но со мной не идут.
        Прохожу в арку один. Под потолком источники света: три кристалла едва выхватывают из темноты очертания, но не мертвенно, как луна, а тепло.
        В глубине нечто вроде постамента или трона. На нем смазанный силуэт. Высокий, но не видно, сидит или стоит.
        - Что ты ищешь, человече? - голос раздается в моей голове.
        Точнее, возникают образы и мысли. Очень сильные и ясные. Я понимаю, что они не мои. Хочется удивиться, но на это уже сил нет. Что ж, надо отбросить все посторонние мысли и выяснять главное.
        - Я хочу узнать, есть ли предметы, которые позволяют управлять странами и народами. Этими, в частности.
        - Материальное воплощение ключей? Конечно, есть. Вон, у стенки стоят. Если ты про то место, где находишься, - в речи собеседника слышна ирония, - иди, посмотри.
        У стены тускло блещет нечто с мой рост. Я подхожу и с удивлением вижу, что это стоят и лежат золотые книги. Трогаю прохладный металл. Одна раскрыта. Листы покрыты мелким бисером знаков и непонятных схем.
        - И что это?
        - То, о чем ты спросил. Воплощение мудрости этой страны, ключ к ней.
        - И как этим управлять?
        - Никак. Для тебя бесполезная вещь. Ты можешь ее повредить или спрятать, чтобы другие не нашли и не использовали. Это все, что ты в силах сделать. Ты этого желаешь?
        - Нет. Я думал, смогу получить волшебный амулет, чтобы подчинить часть страны.
        - Это не амулет, это ключ. И он открывает двери только в руках нужного человека.
        - И это не я?
        - Это не ты. Время его еще долго не придет.
        - А куда ведет дверь, которую открывает ключ?
        - На путь народа, места, страны. Но ты же для себя ищешь?
        - Для себя. И для моего народа золотая книга бесполезна?
        - Совершенно. Как чужой ключ от чужого замка.
        - И что же мне делать? Зачем же тогда меня привели сюда?
        - Чтобы ты смог задать вопросы.
        - Такие предметы есть для каждого народа?
        - Сначала уточни, где есть?
        - А где могут быть?
        - Нигде. Бывают явленные в мир и скрытые. И то и другое состояние временное. И не для каждого народа. Для кого-то время уже прошло, для кого-то еще впереди. В невидимой вам сфере, где определены пути и судьбы, создаются и предметы. Если они проявились в мир, то усилят народ и выпрямят путь. Если их утратить, то народ собьется или встанет. Или пойдет по чужому пути, как твой.
        - По чужому? Это по какому?
        - По пути своих завоевателей, что вас поработили однажды. Празднуете, что освободились от ига, на самом деле, отдались в рабство навсегда. Думаете, что победили дракона, но он поселился у вас дома и сами становитесь им. Другие отряхнулись и живут своей жизнью. А вы приняли чужой путь.
        - Мы? Как мы можем его принять или не принять? Как народ может согласиться в рабство?
        - Кроме предметов есть еще и люди. Ключевые центры. Символ и воплощение народа в нескольких человеках, которые и принимают решение за всех.
        - И что они сделали?
        - Они вас предали за толику земных благ и почестей. Те, которых для вас объявили святыми и заставили поклонятся.
        - Это когда было. Времена меняются. Царь в силах дать свободу людям, отменить крепостное право, пересажать врагов.
        - Ничего не изменилось и не изменится. Царь не в состоянии своей волей изменить путь. Всегда будут рабы, только форма эксплуатации разная. И если дать им свободу, то все вернется, только через кровь и горы трупов, через голод для умерщвления непокорных и вопиющую несправедливость кар для лишения надежды на право и правду. Всегда будут всесильные хозяева под другими названиями. И любая свобода будет откатываться к тирании. Наступит такая страшная жизнь, что рабы сами приползут и будут умолять забрать от них свободу в обмен на еду и спокойствие. И те, которых считают господами, никогда своей волей не изменят положение, какие бы благородные помыслы их не направляли. Их тут же сомнут. Благодарностью будет полное уничтожение всего сословия, как не справившегося. А на их место примут новых деспотов, еще страшнее.
        - Безрадостно как-то.
        - Но это чужой путь, по которому вы сейчас идете.
        - Как мне найти свой? И есть ли вещь силы, ключ для него?
        - А ты начни искать.
        - Если будут искать другие?
        - И так ищут изо всех сил. Пока не нашли.
        - Что будет с Бразилией и другими странами рядом с ней?
        - Когда будут готовы к мудрости, тогда она откроется. Думай о своих. Это твоя миссия.
        Сколько часов продолжалась беседа, я так и не понял. Время повисло густым киселем. Мы еще говорили о многом.
        - Вы знаете, кто я?
        - Я вижу, что у тебя в голове. И не бойся ничего. Возьми на память, - силуэт указал в сторону.
        На камне лежала круглая многоугольная звезда на шнурке с ладошку размером. Я сжал в кулаке подарок. Обратную дорогу не чувствую. Образы и слова звучат в моей голове, закрывая остальную реальность. Я очнулся только тогда, когда пошатнулся. Нога скользнула по камню, и мир вернулся. Огляделся. Было, скорее всего, утро. Я стоял в ущелье Призраков возле тропы наверх. Недалеко валялась моя переметная сума рыжей кожи. Зверушки добыли из нее все съестное и саму погрызли. Журчал в расселине ручей.
        Я потрогал затылок. Может, я все же сорвался вместе с сумой, ударился и в беспамятстве пребывал в видениях? Но зажатая звезда впивалась лучиками в кожу. Правой рукой я разогнул непослушные пальцы. Это не серебро. Окислов нет. Но тяжелая. Это платина. На каждом лучике знаки, как карябки. Наверное, письменность майя или инков, или ацтеков. Больше я никого из древних доколумбовых цивилизаций не помнил. А почему призраки такие высокие, а индейцы маленькие?
        Сразу начало трясти. Я бросил все попытки воспоминания и анализа. Пошел к ручью и напился воды. Стараясь ни о чем не думать, пошел к форту. Вот знакомая поляна. Труп пумы обглодан до костей. Быстро что-то. Чем дальше иду, тем более появляется легкость. Мне весело. И не хочется обратно в мир. Я разговариваю с птичками, с деревьями и кустами. «Я чокнулся, - понял я, - точно, сошел с ума и теперь, как юродивый. И это классно. До чего же прекрасно быть не в миру и не в себе. Зачем тогда я иду? Поселюсь где-нибудь неподалеку. Нет, зачем-то надо».
        Когда в вечернем тумане показалась верхушка разрушенной башни форта, я физически почувствовал границу, за которой произойдет мое возвращение в мир. Там люди, которым я нужен и за которых решил быть в ответе. Как сквозь резину, я прошел сотню метров. Ущелье выпустило, но сразу ослабли ноги. Я упал на колени. Ветер легко дунул, открывая стену от тумана. Оказывается, там часовой. Меня заметили. А я потерял сознание.
        Когда открыл глаза, надо мной сидела Алена. Откидное окошко в брезентовой стенке шатра пускало дневной свет. Я голый, в одеялах. Грудь и рука перевязаны. У Алены рубец на фоне проходящего синяка, но уже без швов. Улыбаюсь.
        - Я все думала, что тебе не понравлюсь с такой рожей.
        - Глупая, ты мне любая хороша, потому что моя.
        - Я знаю, поэтому не сильно печалилась.
        - Давно я так лежу?
        - Два дня назад пришел к ночи. А до этого две недели где-то шатался. Говорила, надо везде вместе ходить. И кто тебя так расцарапал?
        - Пума.
        - Ага, рассказывай, пума, - улыбнулась она.
        Потом вдруг заплакала и упала мне на грудь. Слабыми руками я обнял ее. Я вернулся на планету людей.
        На следующее утро мне намного легче. Все ходят меня проведать. Палатка звуки не приглушает: «Глаза открыл. Бульону выпил».
        - Что там было? - Спрашивает Алена.
        - Не могу сразу сказать, - я греюсь горячим вином.
        - Ты нашел, что искал?
        - Нашел. Но нам туда больше не надо. Все остальное выложу по мере осознания и выздоровления. Лучше рассказывайте, что здесь происходит.
        Жена рассказала, а потом позвала Игната и Федю на доклад. Дела не так уж и плохи. Васятка в горячке лежал почти все эти две недели. Думали, помрет. Но сейчас ему легче. Как узнал, что я вернулся, так и вовсе воспрянул духом. Конечно, речи о передвижении на своих ногах еще нет. Федя в первую же ночь уложил, с его слов, пятерых наемников. Двоих на посту, троих у костра. На следующую ночь двоих на посту и одного в лагере. Каждый раз потери замечали и стреляли в темноту из всего, чего могли. Федю Бог миловал, не задели ни разу. После таких потерь наемники забрали лошадей, свернулись и ушли. У нас появилась возможность пасти лошадей и мулов.
        Припасы подошли к концу. Лагерь живет охотой. Ручей нашли, но на охоту ходят наверх. Есть место, где на стену можно забраться. Соорудили лестницу, стесали несколько ступенек, привязали веревки и лазают. Там, наверху, много оленей, поэтому мясо в достатке.
        Через три дня я окончательно пришел в разум и дал команду собираться в обратную дорогу. Заготовили жареного мяса на день-два, набрали воды и утром двинулись. По пути стреляли любую живность для еды. Меня воротит от мясного. Петров считает это плохим признаком и началом серьезного заболевания. А я ничего не могу с собой поделать. Мне пекут лепешки из травы и остатков кукурузной муки. И этого хватает. Настроение постоянно приподнятое, что редко бывало.
        На выходе из ущелья передовой дозор увидел большую группу всадников. По прикидкам, не менее сотни. Если это наемники сбегали за подмогой, то нам против них долго не продержаться.
        Наши охранники перекрестились, прочитали молитву и двинулись вперед метров на сто. Мы заняли оборону среди камней, одновременно выстраивая импровизированную стену. Тут разбойники гикнули и рванули вперед к вставшей в полукилометре коннице. Покрутились рядом, и один вернулся.
        Оказалось, Пинчейра не все погибли, что внизу остались, а только четверо. Один пробрался в лагерь наемников. В суматохе атаки там за лошадьми смотрели плохо. В спину стрельнули несколько раз, но ему удалось уйти. Теперь перед нами Диего Бешенный собственной персоной с отрядом в сто всадников. Его не узнать. Красиво причесан и пострижен, бородка клинышком, вышитый золотом старомодный камзол и перевязь со шпагой и кинжалами, за поясом серебряные рукояти пистолетов. Очень за нас переживает. Обещает головы негодяев принести. И принесет. Это тут распространенная практика. За время путешествия мы видели несколько таких голов, насаженных на колья.
        - Пойдешь ли ты снова тропой Духов, мой друг? - Диего заглядывает в глаза.
        - Нет, о, благородный Диего, я уже был там.
        - Так значит, ты нашел, что искал?
        - Нашел, - я показываю звезду на шее.
        - И ты вернешься на корабль? - Звезда не произвела на него впечатления.
        - Конечно. Я же хочу отдать тебе, что обещал.
        - Я хочу обнять того, кто вернулся из ущелья Призраков, - он крепко сжимает меня, - я знаю, что на этом все только начинается.
        - Если примешь, что я скажу, то точно начнется.
        Пинчейра расступаются передо мной. Некоторые прикасаются к одежде.
        Нас встречают в Сантъяго. Там правительственный отряд собирался на помощь, но Диего оказался изворотливей. Он объясняет, что дошли слухи о нас и нашем предыдущем путешествии. Меня просвещают, что командование корвета «Доблестный» преподнесло наш бой в выгодном для себя свете. По их словам, на борту русских есть чудо-оружие, которое не дает даже шанса для честногопоединка. Война превращается в грязную бойню. Они хотели всего лишь нас поприветствовать, но в дикой Сибирии не знают вежливости. Мы ответили им сибирским огнем, тайным оружием царя, секреты которого знаютkazak. И хранят в глубине тайги на случай, если вдруг захотят уничтожить цивилизованный мир. Наверное, время настало.
        - Всякое болтают, - Диего с улыбкой обнял меня за плечи, - практичные люди прикидывают факты. Бой был. Один экспедиционный шлюп против линейного корабля и корвета. У вас повреждений нет. «Эгмонт» на дне. «Доблестный» поднял белый флаг, потом без кормы, почти на веслах добрался до берега. Кто будет слушать эти враки?
        - Действительно, хм, - многозначительно поднимаю я бровь.
        Мы договорились вскоре встретиться. Пинчейра ушли своей дорогой. А нас встречают горожане. Зрелищ им мало, а тут на фоне нарастающей ненависти к англичанам, есть кого приветствовать. Мы улыбаемся и машем. Учитывая наше весьма плачевное состояние, нас определили бесплатно на постоялый двор. Точнее, местный мэр оплатил трехдневное пребывание, что кстати. Денег у нас все меньше. Отдохнув, мы отбыли в Вальпараисо. Там сняли тот же самый дом. Наши корабли еще не пришли, а нанимать кого-то для плавания к Мас-а-Тьерра денег нет.
        На следующий день во время прогулки я с Аленой забрался на невысокую гору с видом на бухту. В середине сентября здесь уже тепло, дождей мало. Раны затянулись. Остались красные толстые рубцы. У Алены тоже на скуле рубец. Ей даже идет. Такой вид воинственный. Вот только она больше не хочет никакой войны. На нее тот бой и убийство так подействовало, что свой пистолет она спрятала в багаж. Кинжал, правда, оставила. Я вижу, что жена повзрослела.
        Я вдыхаю теплый ветер. Такая благодатная земля, внутренними раздорами пользуются, чтобы ее ограбить. Вот, что бы можно тут сделать? Внезапно мысли выстроились. И появился план.
        Глава 16
        В Вальпараисо нас никто не ждал. Даже некоторая паника поначалуохватила. Но я заставил себя успокоиться. Сколько раз так было: бегаешь, как ошпаренный, кричишь, руками машешь, ругаешься со всеми, а оно никому не нужно, и даже смешно. А осадочек остается. По этой причине занимать деньги у Клауберга для найма корабля я тоже не стал. Не надо торопить события. Посидим, подумаем. Как говорил один старый оперативник, хорошее дело должно вылежаться. То есть для каждого процесса есть своя временная капсула. Форсирование или излишнее затягивание приводят к потере качества или вовсе к исчезновению объекта. А вот время надо уметь ощутить.
        Мое спокойствие расценивают, как титаническую выдержку особенного человека. Одна Алена понимает и не суетится. Зато остальные сделали своим развлечением ежедневное посещение порта и прогулки в окрестных горах в надежде разглядеть знакомый силуэт. Их можно понять. Две недели мы едим самую простую пищу. Занимаем себя практикой в испанском и ежедневными занятиями. Алена пока не желает махать кинжалом. Ей по душе плавные движения из звериных стилей у-шу. Я не много вспомнил, но у нее богатая фантазия и природные способности к танцам, как у многих девушек.
        Когда появились паруса шлюпа, мы обнимались от счастья. «Открытие» шел впереди, за ним буксируемый на канате груженный под завязку «Марсель». Меня сразу насторожили собранные на своих местах установки с вложенными ракетами. Дождались, когда встанут на рейде и спустят шлюпки.
        Когда нас увидели, тоже махали руками. Но как-то не очень радостно. Правда, Васильев стоитна носу первой шлюпки с очень уверенным и даже, азартным видом. На пирсе он бросился мне на шею. Колючие усы и бакенбарды, крепкие объятия обнадежили. Когда все успокоились, то приступили к расспросам.
        Золото вырыли все. Очень много сил отняла сама погрузка. Бочки не поднять, поэтому их разгружали, груз тащили на берег. Там складировали. А после распределяли на корабли. Побоялись, что все не влезет. Балласт тоже заменили на груз. Такое решение далось нелегко, потому что чугунные чушки и бочки с камнями укладываются на днищеособым образом, в распорку. Но после долгих терзаний и при виде горы золота, росшей на берегу, боцманы обоих кораблей взялись за дело. С «Открытия» выкинули семьдесят тонн, с «Марселя» сто двадцать, заменив на золото в бочках и насыпью. Все тщательно взвешивали и под роспись в специальном журнале передавали.
        Не обошлось без искушений. В команде «Марселя» нашлись бунтовщики, которые подбивали команду сняться с якоря хотя бы с половинной загрузкой и добраться до берега. Петьша без лишних слов положил двоих, которые успели достать пистолеты. Еще десятерых капитан «Марселя» оставил на острове. Остальные показались благонадежными. Особенно после того, как Васильев дал слово об увеличении выплат по контракту в два раза.
        - Андрей Георгиевич, у меня не было выхода, - отводит он глаза в сторону, - где посреди океана я возьму моряков? А это- груз особой важности, довезти надо. Если промашка, тут уж я себе не прощу.
        - Оставьте, Михаил Николаевич, вы все правильно сделали. Будь я там, так и в три раза не пожалел бы. Это сущий пустяк в сравнении с остальным. Нужно не забыть и своим премии выплатить. Взвешивали?
        - Восемьсот двадцать три тонны сто шестьдесят семь килограмм восемьсот двадцать грамм. Если перевести на французскую систему, которую вы так жалуете. Из них чистого в монетах и слитках половина. Остальное из индейских украшений. Что-то просто спрессовано в ком, что-то, вроде того ягуара, отдельно. С камнями. Есть очень приличные, даже выдающиеся экземпляры изумрудов.
        - Ракеты зачем вставили?
        - Это Петр распорядился. Увидал флаги английские на подходе и тревогу объявил. Очень серьезный молодой человек по части охраны.
        - Течи не было?
        - С «Марселя» не жаловались. У нас тоже все в порядке. Теперь не томите, рассказывайте вы. Смотрю на Елену Петровну, досталось вам.
        - Если кратко, то задание посла, а стало быть, и Государя выполнено. Подверглись атаке наемников. Один погиб, один тяжело ранен, но мы победили. Им там ничего не достанется. Подробней изложу позже. Необычное это дело.
        - Такой уж вы человек. Обычные дела другим поручают.
        Диего подоспел сразу же, как только корабли зашли в порт. Мы встретились у Мигеля. Туда же привезли ягуара, для чего пришлось соорудить специальные носилки-постамент.
        - Вот, мой друг, обещанное сокровище, - сказал я.
        Диего долго смотрел на него.
        - Я жду мудрости, - вымолвил он, опустив голову, - не откажи.
        - Вас перебьют почти всех, - не отказал я, - такова судьба любых шаек. Выделят армейский корпус, и вы станете страницей истории.
        - Эту судьбу можно изменить?
        - Нет. Только если вы станете другими.
        - Какими?
        Вместо ответа я попросил Петрова позвать Игната. Мы втроем рассказывали про казаков и их отношения с властями. Игнат дал померить свою папаху.
        - Мы сможем быть легендарными «казак»? Но они же только в Сибири.
        - Есть возможность, друг мой, - ответил я и тайком подмигнул Игнату, - в казаки можно посвятить. Вот настоящий казак, и он имеет на это право. Ты пройдешь посвящение и станешь атаманом. Сам будешь решать, кого взять себе.
        - Вы можете сделать меня казаком?
        - Не каждому такое предлагают, - вступает Игнат, а я перевожу, - раз Андрей Георгиевич сказал, значит, можно. Он знает.
        Пораженный такой мыслью, Диего погрузился в себя. Потом мы услыхали шепот молитвы.
        - Это же все изменит, - подал он голос, - лихие повстанцы, это одно, а казаки совсем другое. И время подходящее, пока правительству не до нас. Когда это можно устроить?
        - Завтра и сделаем.
        Диего дал команду. Зашли его подручные, перекрестились и шепча молитвы вшестером унесли золотого ягуара. После их ухода доктор покачал головой:
        - Я поддержал тебя, потому что привык доверять. Но сам не уверен в правильности такого решения. Ты устроишь тут казачье войско. Но какие политические последствия будут? Все скажут про влияние российского Государя. Не будет ли это для них еще хуже?
        - Для них хуже разбойничать. А что до влияния, то почему, раз казак, так сразу российский? С влиянием что-нибудь придумаем.
        - По тебе вижу, что уже придумал.
        На следующий день мы выехали в пригород. За небольшой горой собралось около пятисот человек. Все нарядные, в радостном возбуждении. Я взял с собой десяток их ребят по-бойчей. Диего выбрал десять самых верных главарей.
        Все обставили торжественно. Игнат полночи вспоминал, как его посвящали. Мы проговаривали все детали и тренировались. Теперьпытаемся повторить.
        Отобранным десятерым вместе с Диего накинули на головы башлыки. И завязали концы сзади. Своих башлыкову Игната нашлось два, один у Феди заимствовали. Моряки дали несколько офицерских. Посвящаемых должны подвести к атаману. Но его нет, а Игнат отказался брать на себя такую ответственность: «Сам-то ты чем хуже? Казаки у тебя в подчинении есть, стало быть и ты навроде атамана». Вот и приходится все делать самому. Их за руки подводят ко мне и опускают на колени. У меня в руках шашка. Острием опускаю ее на голову и начинаю допрос: «Веруешь ли ты в Иисуса Христа Сына Божьего? Почитаешь ли Пресвятую Троицу? Готов ли жить, не щадя живота своего во Славу верыХристианской, Отечества и честного казачьего братства? Обещаешь ли ты свято хранить казачьи традиции, уклад, обычаи, по наследству передавать их своим детям и внукам, чтобы не прерывался казачий род?» Всего больше десяти вопросов получилось. Диего проникся и отвечает со слезой в голосе. Так всех по очереди и опросил.
        Потом командую по-испански, но мои знают сценарий: «Откройте, братья казаки, нашему брату казаку глаза на Свет Божий!». Мои помощники снимают башлыки, но казаки все еще на коленях. Я три раза крещу каждого шашкой. И говорю: «Братья казаки, поднимите брата с колен и пусть враг никогда не увидит казака стоящего перед ним на коленях. А если и на коленях от ран, то все равно с обнаженной шашкой в руках. Казак хоть и умирает, но не сдается никогда!».
        На шашку ставят чарку вина. Новоиспеченный казак Диего принимает шашку вместе с чаркой и выпивает ее с обнаженного клинка. И так каждому.
        «Примите, братья казаки, в свою казачью семью нового брата казака, - сдвинув брови говорю я, - научите его всему, что знаете сами, помогайте друг другу, не щадите жизни друг за друга».
        Диего подходит к святым иконам, крестится, целует Крест и Евангелие.
        ДалееИгнат настоял на старом обычае, которые попы не жаловали. Мы налили чилийского вина в большую чашу. Мы с Игнатом и все посвященные прокололи пальцы и выдавили в нее по нескольку капель. Все встали в круг и выпили по глотку из чаши. И так по кругу, пока вино не закончилось. Остаток я преподнес Диего: «Ты здесь атаман, на тебе и ответственность за всех». Тот выпил. Когда чаша опустилась от его лица, на меня смотрел самый настоящий суровый казак.
        - Я чувствую в себе силы! - Не сдержался он и обнял меня.
        Через неделю мы направились с визитом вежливости к Клаубергу. За столом, накрытым с непривычной для немцев расточительностью, хозяин расспрашивал нас о путешествии. Я показал звезду.
        - Вот, нашел в одной из пещер. К сожалению, обстоятельства не благоприятствовали исследованиям.
        - Но можно повторно пойти.
        - Не думаю, что это нужно. К лучшему нашу жизнь этот поход не изменит.
        - Ах, вот как, - задумался Франц.
        - Я помню вашу просьбу по поводу Братьев Пинчейра. Их больше нет. Есть Андское казачье войско.
        - Казачье? Войско? - На меня смотрят полные ужаса глаза, - я слыхал о каком-то праздновании у них, о разительных переменах.
        - Они прошли посвящение в казаки. Теперь это вполне легальная часть общества. Даже если общество этого не хочет.
        - Как в России?
        - В России это процесс управляемый и очень удобный.
        - Никогда не понимал смысла. Для меня всегда загадка само существование казаков.
        - Смысл весьма прозаичный. Это мобилизационный тайный резерв. Все разведки считают армейские части, которые легко отследить по документам снабжения и выплат жалования. А тут на войну неожиданно выставляются полки, корпуса и дивизии. Из ниоткуда.
        - Да, непредсказуемые решения присущи русским. Но казаки! Здесь? Это немыслимо. Впрочем, развейте слухи, дошедшие до меня, успокойте старого Франца.
        - Что говорят?
        - Что вы нашли что-то такое в пещерах. Вы были там, откуда никто не вернулся и теперь обладаете силой, дающей власть над людьми. Или это правда, хоть на малую часть?
        - Вы поступаете с нами, как с друзьями.
        - О, это действительно так, - перебил он меня, - вы- мои друзья, спасители сына.
        - И я считаю вас другом, поэтому не буду скрывать. Да, я был в пещере и нашел нечто, что изменило меня. Большего сказать не в праве.
        - Так значит, вы их посвятили и они стали настоящими казаками!? - Клаусберг закрыл пальцами рот.
        - Это так. И это- новая реальность. Но говорю я про другое. Вы не передумали установить с ними отношения? В новой политической ситуации вы можете оказаться первым.
        - Я доверяю вам. Если это- не разбойники, то я готов обсудить некоторые вопросы. Но мне нужно время, чтобы все осознать.
        Франц осознавал пять дней. Я договорился о встрече с Диего. И мы собрались за круглым столом. Наша роль с Петровым заключаласьтолько в многозначительном виде. Чувствуешь себя в такие моменты Кисой Воробьяниновым: «Да, уж». Я даже не понимал темы и предметы споров. Но главное увидел. Они договорились, и оба довольны.
        На этом переговоры не закончились. Франц грозился переговорить с официальным Сантьяго, но для этого нужны установления в письменном виде. Три дня мы с Диего сочиняли казачий устав. Васильев уже стал намекать, что дела государственные, очевидно, бесконечны. И пусть ими занимаются специально поставленные на то люди.
        После визита Диего с делегацией к властям в столицу я быстро согласился с капитаном. Началось бурление. Никто не знает, как реагировать на появление казаков. С одной стороны, разбойники теперьвыступаютза людей, с другой стороны, появилась организованная сила с самоуправлением и своими законами. Впрочем, племена гуарани живут как-то, набеги устраивают, а тут договариваться можно, да еще и на войне использовать.
        Зато фантазия у потомков европейских первопроходцев богатая. Они не столь верующие, сколь суеверные. Все события обросли сказочными слухами, которыми Мигель поделился со смехом. Я в этой сказке выступил кем-то вроде Кощея Бессмертного, который привез из дальней Сибирии сокровище. Убить меня невозможно. Кто косо посмотрит, умирает в страшных муках. А кого я коснусь, тот от любой болезни исцеляется. Почему не Петров? Загадка. Хотя Петров говорит, потому что яначальник. У него самого роль доброго мудреца на подхвате. А Диего, как Иван Царевич, разгадывал загадки и подвиги совершал. Я, тем временем, сходил проведать своих родственников и друзей в ущелье Призраков. Тоже с приключениями. На меня напал злой дух, охраняющий вход в запретное место. Но я победил. Когда я вернулся, то наградил Диего волшебным ягуаром и провел посвящение в герои с присвоением емусказочных свойств, вроде прохождения сквозь стены и неуязвимости от сабли.
        Теперь у нас на улице стали собираться толпы страждущих. Мы перебрались на корабль и стали готовиться к отплытию.
        Утром к нам на борт поднялись Диего с Клаубергом.
        - Вы не можете так взять и уплыть на всегда, - Франц мрачен, - сейчас только все началось.
        - Но это ваша страна и ваши отношения, - возражаю я.
        - Нет, мы братья, - вспыхивает Диего, - вы нас посвятили. Разве бросает мать своего ребенка, как только родила?
        - Что я могу сделать? В моей стране тоже брошены мои люди, а я даже не знаю, что с ними.
        - Я могу остаться, - прозвучал в тишине голос Петрова.
        В последнее время, чем ближе дела к завершению, а планы к отплытию, тем задумчивей Сергей. Они с Ариной не расстаются ни на минуту. Щебечут и что-то обсуждают. Она уже привыкла к новому имени и положению. Мой расчет оказался верен. Наши матросы и офицеры чуть не на руках ее носят. Но она скромница, в отличии от Алены. Носит белые, красные и желтые платья в пол. Смотрит, потупив взор. Но если взглянет в глаза, говорят матросы, то прожжет до самого дна. Увидит все тайные закоулки души.
        - Это уже крайность, - хмурюсь я, - пойдем, поговорим. Подождите, господа, мы обсудим некоторые детали.
        На палубе кипит работа. Закупленное продовольствие распределяют. На берегу еще ждет своей очереди свежая вода.
        - Ты должен меня понять, - поправляет Сергей очки.
        - Я тебя понимаю. И даже поддерживаю. Только все так неожиданно.
        Мысли, что они собираются сбежать, у меня закрались с момента прибытия кораблей. Я такие вещи чувствую без всяких потусторонностей. Опер, как-никак. Только надеялся, что чуйка обманывает, и все утрясется. Не утряслось. Они ищут место, где смогут жить с душевным спокойствием. Арина привлекает внимание красотой и точеной фигурой. Она, как и все девушки, замечает каждый взгляд. Но если местные, индейцы, метисы, мулаты, смотрят, как на человека, то европейские выходцы видят добычу и вещь. Уже били рожу одному, который приценился. Чернокожих тут очень мало, и они крайне дороги. В рабстве использовались индейцы. Да и то, уже два года, как это окончательно запрещено и преследуется. Никаких невольничьих рынков нет. Петров, со своей стороны, не может не видеть, что тут тоже не рай. Во главе всего такие же европейцы вроде Клауберга.
        - Мы с Ариной не строим иллюзий. Здесь будет тяжело. Элита не примет ее, к этому я готов. Но людьми не торгуют, как у нас. И не смотрят, как на диковинку. Конечно, в России можно жить под твоим крылышком, но я буду все время вспоминать, глядя на высокомерные рожи чиновников и аристократов, осеннюю грязь и соломенные крыши изб, это море, до которого уже дела не пустят, эти поля и предгорья, горы и ущелье. И даже Братьев Пинчейра в смешных шапках.
        - У них мода пошла шить папахи из лам. Сбежать решил, значит?
        - А когда еще, если не сейчас? У меня нет другой жизни и другого времени. Ты скажешь, пятый десяток дураку? И будешь прав. Но тем быстрей надо действовать.
        - Да знал я, что ты останешься. Не здесь, так в Ла-Плата. Или Сисплатина, как ее там. Теперь все это обставить надо.
        - Так ты не ругаешься?
        - С чего вдруг? Будь я на твоем месте, тоже бы остался. Деньги у тебя есть?
        - То золото, какое ты дал.
        - Я тебе оставлю часть. Не все ушло на найм судна. Правда, контракт переписали на сумму вдвое большую, да еще матросов наняли. Но тебе хватит на дом и житье.
        - Есть еще одна причина. Арина говорит, что наш путь в России неизвестен. А здесь открыт. Она видит, что все устроится.
        - Раз открыт, заходи. Что Васильеву скажем? - Щурюсь я.
        - Ничего. Я соберу тихонько вещи. Поедем на прощальный ужин к Мигелю или Францу. Там останемся. Напишу записку с извинениями.
        - Нет уж. Я сам все объясню.
        Мы зашли обратно в кают-компанию. Наши чилийские партнеры сидели, курили. Каждый смотрел в свою сторону. Диего встал при виде нас. Снял мохнатую папаху и бросил оземь. Когда только научился?
        - Не говорите ничего, пока не услышите меня, - глаза его блестели.
        - Ты прав, мой друг, - перебиваю я его, - не пристало нам бросать своих. Решение принято. Я оставляю своего брата и его жену вам в помощь. Он будет держать связь со мной и поможет во всех делах.
        - Благородно, но мои слова не потеряют смысл. Раз так, то есть предприятие, которое сгодится для всех, тут сидящих. Но во главе его я хочу видеть Серджио.
        - Слава Богу, - выдохнул Клауберг, - один я никак не справлюсь, - а что за предприятие?
        - К северу отсюда, в горах, что лежат за городком Ла-Серена, наши люди взяли у местных серебряные самородки. Если там будут прииски, то хватит на всех.
        - Кто про это еще знает? - засуетился Франц.
        - Уже никто. Кроме моих казаков.
        - Ну вот и славно. Первое дело уже есть, - потер я руки.
        Задержаться пришлось еще на три дня. Занимались устройством Сергея. Клауберг предложил пожить пока у него на полном пансионе, но доктор отказался. Арину будут в том доме просто терпеть. Поэтому решили, что они поживут в том же доме, который мы снимали. Когда я убедился, что ему пришли предложения практики в Сантьяго и место чиновника в каком-то департаменте, то стал спокоен. Не пропадут. Но денег оставил. По местным меркам, на два года жизни молодоженам хватит. С учетом прислуги. А там, если надоест, можно их и домой забрать.
        - Неправильно это все, - хмурится Васильев, - он на должности. Аванс выплачен.
        - А правильно редко, что бывает. Задание Лангсдорфа мы выполнили. Возникли обстоятельства, требующие присутствия резидента. Сергей Павлович на такую роль подойдет, за неимением других кандидатур. Рапорт мы с него возьмем. Я еще свой прибавлю. А там в Санкт-Петербурге пусть решают. Отзовут или оставят, так то не наша печаль будет.
        - Разумно. Тогда завтра утром уходим.
        Мы устроили прощальный ужин на корабле. Пригласили Клауберга, Муэрто, Диего, Мигеля и еще нескольких знакомых. Все важно провозглашают тосты и здравицы. Ничего лишнего, чистая дипломатия. Я сижу в обнимку с Петровым:
        - Видишь, устроилось все.
        - Афера чистая. Все, что с тобой связано, жульничество. И я в этом участвую. А самое интересное для меня знаешь, что? То, что мне не стыдно.
        - Это потому, что ничего такого мы и не сделали. Да, остаешься резидентом. Ну, не уточняли, что не только российским.
        - Я не хочу оставлять практику.
        - И не надо. Это лучшее прикрытие. Имя у тебя здесь уже есть.
        - Мне нужен героин.
        - Я тебе расскажу, как его делать, но получение уксусного ангидрида в деталях знает только Рослин. Организуешь лабораторию, пришлю на подмогу кого-нибудь из наших. А так, по возможности постараюсь отправить в Рио-де-Жанейро партию.
        - Благодарствуй, - озадаченно кивает Петров, - все же скажи, что ты узнал. Не все из памяти выдуло.
        - Много чего. Постепенно буду осознавать и записывать. Слыхал про Золотую Бабу?
        - Слыхал, но это уже совсем сказки.
        - Но ее же ищут?
        - Да, но это по дикости.
        - А про Биармию слыхал?
        - Древнее государство где-то за Вяткой, к Уралу ближе. Тоже легенды.
        - Связь не улавливаешь? Нет Золотой Бабы, нет Биармии.
        - Не улавливаю. Не в Андах ли она спрятана? - Усмехается Петров.
        - У каждого народа своя Золотая Баба. Но как это работает, я еще не понял.
        - Иногда я радуюсь, что имею дело с материальным естеством. И мне не приходится забивать голову идеями, которые и объяснить-то сложно.
        Мы говорили всю ночь, перебрали все детали каналов связи и возможные сценарии развития событий. Алена с Ариной тоже в обнимку и плачут обе. Петров с Ариной перебрались на берег только утром. Пока различимы были их фигуры, я видел, как они обнявшись стоят посреди портовой суеты. Одни-одинешеньки.
        Глава 17
        Обратная дорога показалась проще. Наверное, потому, что море спокойное было. Сейчас декабрь. Самая теплынь начинается, а мы уходим все дальше на юг. Тихий океан миновали без приключений. Только медленно, потому что «Марсель» не упускаем из виду. Я отправил на него всех своих боевиков во главе с Петром. Конечно, нанятый экипаж мы прижали. Им запрещено сходить в портах. В контракте прописано, что при любой попытке бунта будет открыт огонь на поражение. Но зато достойная оплата. И раньше была не маленькая, а тут двойная. Да еще не экономим на продуктах.
        Зашли по пути в Анкуд. Маленький городок, но с мощной крепостью и фортами. Прекрасно защищенная бухта. Пока в не входили, наблюдали многочисленные колонии пингвинов. Их и в Вальпараисо не мало, но здесь просто засилье. Освежили воду и закупили на оба корабля два десятка овец задорого. Их хватит на несколько дней, но я настаиваю на максимально хороших условиях для экипажей.
        На «Открытии» из моих остались только мы с Аленой, сынок Федин и два расчета с Киршей во главе. Его называют уважительно Кирилл Демьянович, но он после победы над линкором нос не задирает, чем заслуживает мое уважение. Он попросил обучить его математике. За дело взялись оба лейтенанта, а проверяет сам капитан. Все в восторге от способностей и хотят рекомендовать к поступлению в институт, но неуверенно. Простолюдинов берут, как исключения.
        Напротив Фолклендских островов нас приветствовали пушечными выстрелами три английский фрегата. У нас на палубе оставлены на всякий случай две пусковые установки. Мы их затянули холстом. Милорды разглядывали нас во все глаза, но близко не подходили, часть портов открыта только для салютов. Васильев ответил холостыми из карронад.
        В Буэнос-Айрес решили не заходить. Воды наберем в Монтевидео. Когда встали на рейде, к нам подошли на лодке чиновники. Ничего не спрашивали и быстро скрылись. Мы приводили корабль в порядок и решили отправиться на закупки. Но не тут-то было. Несмотря на близкий вечер, порт наполнился людьми.
        - Сегодня какой-то праздник? - Спросил я Васильева, - смотрю, что-то вроде карнавала намечается. Лучше переждать до утра.
        - Вам лучше знать, какой это карнавал, - хмыкнул Михаил Николаевич, наведя подзорную трубу на толпу, - взгляните.
        Я припал к окуляру и увидал Левальеху в парадном расшитом золотом мундире. А рядом Мануэль Орибе с острыми усами. Вскоре о борт ударилась шлюпка. Из нее вскарабкался на палубу офицер:
        - Я имею поручение временного губернатора и капитан-генерала провинции Орьенталь-дель-Рио-де-ла-Плата бригадного генерала Хуана Антонио Левальехи пригласить вас. Он лично ожидает.
        - Передайте, что мы сейчас будем, - ответил Васильев и бросил мне через плечо, - идемте собираться.
        - Так вы официальное лицо, вам и карты в руки, - забубнил я, - поздравите его от меня с должностью. А уж завтра забегу чаю попить.
        - Андрей Георгиевич! - капитан яростно глянул, - шутки неуместны.
        Через двадцать минут мы плыли к берегу. Капитан вступил на берег первым, но на этом посчитал свою миссию выполненной и отошел в сторону. Я подал руку Алене. Она и без моей помощи прыгнет, если надо. Но сейчас она грациозна, как принцесса. Белое платье приталенное с широкими рукавами, золотая цепочка перехватывает несколько раз талию. Убранные волосы свободно прикрывает белый шелковый плат, который удерживают несколько жемчужных нитей.
        Я обернулся, чтобы тихонько податься в толпу, но наткнулся на грудь Васильева в мундире и с орденом. Лицо его сурово. Веселые бесенята в глазах говорят, что сбежать мне не удастся.
        Мы предстали перед губернатором. Он склонился перед Аленой. Задержал ее руку с ладонях после поцелуя. Правда, в это время он говорил комплимент: «Вы прекрасны». Так что спишем на этикет. А потом сжал меня в объятиях. Крикнул что-то в толпу. И обрушился ураган приветствий, улыбок, объятий и восторгов. Нас повлекли по улице. Меня обнимает за плечи Мануэль Орибе. Острый ус его щекотит мне щеку, когда он поворачивается представить местные достопримечательности.
        Мы вышли к католическому Собору Непорочного зачатия Девы Марии и святых Филипа и Иакова. Вижу, что фасад еще не доделан. Но это не препятствие. Службы давно проводят. А главное, золотая статуя Непорочной Девы установлена внутри.
        Пространство под высокими сводами базилики наполняется шорохами и приглушенными голосами. В центре стоит наш подарок, украшенный цветами, перед ним красные ковры. Мы с женой, а за нами и Васильев, припадаем на колени. Алена молитвенно сложила руки по католическому обычаю и что-то шепчет.
        Она поднялась уже после нас. Моя девочка прижала руки к груди и обхватила кулачок ладошкой, глазки опустила и вышла вслед за нами. Краем глаза по привычке я глянул за ее спину и с удивлением увидел слезы умиления на суровых загорелых усатых лицах. Все-таки этот век более чувствительный, чем мой.
        Теперь нас ведут в Дом Правительства или просто Эль-Фуэрте. Толпа шумит снаружи, у нее начался праздник, а мы можем поговорить.
        - Мы ждали вас, как родного отца из дальних странствий, - торжественно говорит Левальеха, - вы вовремя прибыли. Мы победим.
        - Кого? - выпятил нижнюю губу капитан.
        - Бразилию. Она объявила войну объединенным территориям десятого декабря.
        - А они?
        - А они еще нет.
        «На явочной квартире нас будет ожидать засада. Я дам вам парабеллум», - я сдерживаю улыбку, опустив лицо вниз.
        - Мы не можем вмешиваться без указания Государя в такие дела. Война Аргентины и Бразилии не касается России, - парировал Васильев и поправился, - в прямую.
        - Но можете помочь с оружием, которым утопили «Эгмонт».
        - Увы, нам нечего передать вам, - с притворной грустью ответил я.
        - Какая досада. А те костюмы для хождения под водой? Они не пропали?
        - В целости и сохранности.
        - Прекрасно!
        - Да расскажите уже, что тут произошло, - прошу я, - мы совсем ничего не знаем.
        Левальеха рассказал. Он вместе с Орибе и еще тридцатью одним человеком в апреле этого года высадились на берег ночью. Водрузили на носилках статую Богородицы и объявили лозунг «Свобода или смерть». К обеду у них было несколько сотен сторонников. На следующий день несколько тысяч. Вооружение непрестанно подвозили с другого берега залива, поэтому армия формировалась быстро. Гарнизон Монтевидео просто сбежал и частично сдался, кому лень бегать. Теперь там столица Уругвая. При полной поддержке соседней Аргентины.
        - Так объединенные территории Аргентины включили вас в состав своей страны? - нахмурился я.
        - Именно так.
        - Этого нельзя допускать. Как же свобода?
        - Но я уже разбил два месяца назад бразильские войска. Флот, правда, у них сильный.
        - Стоп. Вы на службе Аргентины?
        - Да.
        - Тогда это не та независимость, про которую мы говорили.
        - Но нам не выжить без них.
        - Вам виднее. Мы совсем не знаем ситуацию. И желаем только, чтобы стало лучше во всех отношениях.
        - Прошу прощения, - прервал нас Васильев, - как представители страны, которая не поддерживает ни одну из сторон, мы можем своими переговорами скомпрометировать нашего посла. Поэтому прошу отдалится от подобного обсуждения или проводить его без меня.
        - Клянусь, - прижал руки к груди Левальеха, - о войне и политике больше не скажем ни слова. Впрочем, не угодно ли отведать местного вина? Я хочу вас познакомить с интересными людьми, которые недавно прибыли с севера, прямо от полярных льдов.
        - Другое дело, - кивнул Михаил Николаевич, - Андрей Георгиевич, я буду вас ждать. Елена Петровна, не желаете составить компанию?
        Алена помотала головой. Капитан вздохнул и вышел вслед за Левальехой.
        - Вы говорили, что серебро еще осталось на дне Ла-Платы. Не могли бы вы помочь с его подъемом? - Перешел Орибе к делу.
        - Мы торопимся домой, - решил я расставить все на свои места, - к тому же, как лица, действовавшие по просьбе господина Лангсдорфа, мы уже оказали всю возможную посильную помощь. И я вижу, наши старания не прошли даром.
        - Боюсь, вы неправильно меня поняли, - ответил Орибе, - политика, это дело не одного дня. Что касается Хуана, то он человек военный и командует республиканскими войсками. Как только Аргентина объявит войну, а будет это не позднее, чем через неделю, так он сразу уедет в армию и останется там до победы. Он и сам уже понял, что к власти его постараются не допустить. Нас мало. Кто-то должен воевать, а кто-то плести интриги. И мы с ним решили, что останусь я. Вижу вашу озабоченность и как представитель власти, не могу даже просить помощи. В этом вы правы. Но могли бы вы помочь мне, как частному лицу?
        - Интересно, - протянул я, - и что же вы хотите?
        - Вы обучаете нескольких наших людей водолазному делу, продаете нам скафандры. Точнее, мне.
        - Предлагаю так. Мы создаем с вами концессию. Например, «Уругвайская водолазная компания». Я являюсь представителем Российской подводной компании. Можете стать ее филиалом и заключить договор о сотрудничестве. В качестве своего вклада мы обучаем водолазов и отдаем два скафандра. С вашей стороны будете передавать процент.
        Мы долго пили чай и бились за выгоду. В конечном виде соглашение было таковым. Компания организуется отдельной и независимой. Заключаем договор на обучение и аренду трех скафандров. Оставляю своего представителя, которому передают десять процентов от найденного. Если сотрудничество состоится, как мы предполагаем, то впоследствии я даю координаты других затонувших кораблей.
        На счет других, это моя инициатива. Приманка на будущее: мол, посмотрим, как дело пойдет, вдруг обманете. Не верю я никому. Простите, благородные сердца. Пока переделать себя не получилось.
        Идем к столу. Там уже Васильев пьет на брудершафт с бородатыми немецкими, английскими и голландскими капитанами. Все поднимаются поцеловать ручку Алене и поприветствовать полупоклоном меня.
        - Что хотели, - шепотом спрашивает на ухо Михаил Николаевич.
        - Денег со дна морского.
        - Ну вот, так бы сразу, а то смущают либерализмом. До чего договорились?
        - Заключим договор, отдадим три скафандра и научим местных.
        - Успеете, пока загружаем воду и продукты?
        - В любом случае, задерживаться не будем.
        Наш разговор прервал звон. Левальеха стучал вилкой по хрустальному фужеру. Нас решили наградить оружием. Мне с Васильевым вручили по сабле. Красивая вещь. А Алене маленький кинжал в ножнах слоновой кости с золотой насечкой. Она мило улыбнулась, но на клинок даже не взглянула. Разговоры за столом шли о будущем Ла-Плата или Восточной Провинции, как теперь называют в Аргентине будущий Уругвай. Но видно, что все опасаются войны с Бразилией, особенно, на море. Все-таки империя, и ресурсы ее велики.
        После бурной встречи, эмоции которой угасли так же быстро, как и возникли, мы занялись делами перед переходом в Европу. Капитан с боцманом закупают провизию и пытаются ее разместить. Орибе прислал шесть добрых молодцев. Корабельный доктор Гаврилов осмотрел их. Троих забраковал. После обеда заменили на здоровых. Водолазы под моим чутким руководством приступили к обучению.
        Вечером у меня состоялся разговор с Федей.
        - Федя, ты не просто казак, ты мой родственник. Понимаешь?
        - Я в первую очередь твой родственник. Потом казак.
        - Молодец. А у родни бывают совместные дела.
        - Все дела должны быть вместе. Иначе что же это за родня? Все помогают друг другу, все любят друг друга.
        Ой, Федя, знал бы ты, какую больную тему задеваешь.
        - Тебя предавали? Такого изгоняют и больше нигде не принимают. Пусть съедят львы или змея укусит. Предавший самых близких зачем нужен? Такой всех продаст.
        - Полностью согласен. Не будем дальше о грустном. Иногда думаешь, зачем нужен интеллект, если человек никого не умеет любить и сам никому не нужен. Лучше наоборот.
        - Что это- интеллект?
        - Не парься. Мне нужен помощник, и ты отлично справишься.
        - Я и так помощник. И отлично справляюсь.
        - Мне нужен человек здесь, - выдохнул я, - и кроме тебя мне некому доверить. Ты командовал людьми, ты внимательный и осторожный.
        - Но это не навсегда? - Задумался Федя.
        - Наладим дела. Приехать в Россию всегда сможешь. С русской грамотой у тебя прилично для чтения писем. Будешь мне писать, а я тебе.
        - Письменные буквы плохо разбираю.
        - Ничего, я печатными напишу.
        Я ввел Федю в курс дела. В его задачу входит сбор и размещение доли от поднятых сокровищ, сбор информации и вербовка агентуры.
        - Ты сразу начинай себе людей подбирать. Только никуда не вляпайся, разбойники тут не нужны. Будешь приличным бюргером.
        - Я. б…ь, казак!
        - Естественно, но на официальный прием надо в светской одежде прийти. Так принято.
        - Теперь по-другому принято. Буду в в этой одежде.
        - Может, ты и прав, - задумчиво протянул я, - оглушим их экзотикой.
        - Лучше дубиной.
        - Это надежней, но не всегда допустимо. Тогда надо тебе одежду шить. Бери Игната, пошли.
        Несмотря на суровых сопровождающих, народ нам с Аленой улыбается. На улице подсказали портного. Оказался еврей средних лет. Разговорились. Тут уже большая еврейская община и постоянно пополняется. Портной подивился на образцы, вываленные Игнатом из узла. Перебрал черкесски, бешметы, русские рубахи, шаровары, папаху. Сказал, что крой весьма простой. И начал снимать мерки с Феди. Тот пожелал все белого и красного цветов. А еще серьгу в ухо. А лучше две. И крест. В обязательном порядке.
        - Сам подумай, как будут ко мне относиться? - Федя разводил огромные руки в стороны, - Такой уважаемый человек оставил меня своим порученцем, и я должен выглядеть правильно.
        - В таком случае, бери Игната. Ищите лавку и сами выбирайте. Я в этом ничего не понимаю.
        - Это ничего, - Федя с нежностью положил мне тяжелую лапищу на плечо, - я тебя научу и покажу, как надо.
        Деваться некуда, представительские расходы. Остатки золота ушли на Фединуамуницию. Через три дня забрали первые заказы от портного, сапожника и ювелира. Федя предстал в кают-компании пред светлые очи, блистая белоснежной улыбкой. И нутро мое содрогнулась. На ногах ладно сидели сапожки из черного каймана с серебряными пряжками, белая черкесска скрывала алый башмет, но золотой крест на толстенной цепи висел снаружи. Да и как такой заправишь? Он размером с наперсный. В левом ухе золотая серьга. На голове белая папаха. Что тут скажешь? Казак-репер?
        - Красавец! - Искренне похвалил я.
        - Вот, учись, пока ятут, - он уселся напротив, - я тогда пошутил. Я знаю, что такое интеллект. Которого, считается, у меня нет. Это вроде ума. Но только вроде.
        - Ты обиделся?
        - Не на что обижаться. Но позволь дать тебе совет.
        - Давай, - наклонился я с любопытством вперед.
        - Не веди всех по своей дорожке. Ты - хороший человек. Но многие европейцы считают себя идеалом для других. А у всех своя жизнь. И свой ум. Вот смотри. Не так давно меня пинали ногами на рынке. И я, воин и вождь, ничего не мог сделать. Прошло чуть больше года. И вот, я с тобой в родне. На моем поясе кинжал, а на шее золотая цепь с крестом. Я буду считать большие деньги и часть их тратить по своему усмотрению. Буду жить в белом каменном доме и разговаривать с большими людьми на равных. Мне рассказали про тебя и твою историю. Я такой же, как ты, человек ниоткуда. И я сумел добиться многого. Почему я глупей тебя? Не глупей. Я другой. И ум у меня другой.
        - А что делать, если ни по какой дорожке не хотят идти?
        - Ничего. Это их выбор. Из любой грязи есть путь наверх. Не хотят, пусть сидят. Но тащить насильно нельзя. Бери только тех, кто идет.
        - Уговорил. Так и буду делать. Ты устраивайся и писать не забывай. Что решил с сыном?
        - Оставлю с собой. Найму няньку. А потом видно будет. Может, еще к Рамле и Петрову в гости съезжу.
        Через неделю корабли подправили снасти, загрузили продовольствие. Мы провели несколько пробных погруженийв присутствии самого Левальехи. Ученики даже достали самостоятельно несколько слитков. Сразу же подошли несколько шлюпок с военными, поставили бакены. Я передал три скафандра и забрал подписанный договор.
        В последний день устроили прощальный ужин в Доме Правительства, на котором Левальеха передал мне послание Лангсдорфа. Он нас ждет.
        Федя пришел прощаться в компании двух мулатов сурового вида. Говорит, что потомки лесных негров, которые жили свободными в своей республике. Их потом победили, но народная память осталась. Обнялись с ним. Когда я вступил на борт, на пирсе их уже не было.
        Через неделю корабли бросили якорь на рейде Рио-де-Жанейро. Посол нас встречал на берегу. Как потом объяснил, не исключалась возможность досмотра в связи с войной. Поэтому контролирует все лично. Мы вместе с ним зашли к губернатору, засвидетельствовали свое почтение и выразили надежду, что справедливость восторжествует. Потом остановились в заранее снятом доме. Здесь не имение, но места достаточно. К тому же, задерживаться не планируем.
        Я докладываю о наших приключениях. Меня слушают, не перебивая. А потом рассказываю все заново, уже с ответами на многочисленные вопросы.
        - То, что господин Петров там остался, хорошо. На тихоокеанском побережье нет российских представителей. Мы вступим с ним в почтовые сношения, но нужен и тайный канал связи.
        - Если хорошо, то нужно уладить это с Санкт-Петербургом.
        - Конечно, я напишу обстоятельное прошение.
        - И про андских казаков?
        - Про все. Но я не верю в их скорую помощь при нужде. Впрочем, это хорошая почва для русского влияния на континенте. Так и напишу. Было бы лучше окрестить их в православие.
        - Старообрядцам, буддистам и мусульманам их вера никак не мешает быть казаками.
        - Время покажет. Как думаете, Левальеха сможет стать президентом отделившейся провинции?
        - Только если военным диктатором. Пока же у них разделение полномочий. Орибе, очевидно, займет этот пост когда-нибудь.
        - Но отношения у вас лучше с Левальехой?
        - Зато с Орибе коммерческие интересы.
        - Считаете это надежным?
        - В этих странах ничего не может быть надежным. Но серебро кончится, а аппетиты останутся. Тогда можно поторговаться за влияние.
        - Забурлила американская кастрюля, - потер руки Лансдорф, - задачу мы выполнили. Не получится у англичан наложить руки на Ла-Плата, как на Фолклендские острова. И все же жаль, что вы не нашли идола, или что они там прячут в пещерах.
        - Поверьте, пользы это не принесет.
        - Но что-то должно быть. Я не верю, что на вас напала случайная банда. На нас же не напала. Хотя смерть художника экспедиции тоже загадочна.
        Лангсдорф все-же попытался отвлечь на себя внимание. Его экспедиция двинулась вглубь Сельвы. Но закончилось все не самым лучшим образом. Половина заболела лихорадкой, один погиб, один сошел с ума. Все-таки тропические леса намного опаснее предгорий Анд.
        - Наши новоиспеченные казаки обещали выловить остатки шайки, вот тогда и узнаем все подробно, - ответил я.
        Рейд Рио-де-Жанейро заполнялся военными кораблями. Медлить нельзя. К тому же жара мучительная, если проводить время на корабле. Я передал весь запас сулицина Лангсдорфу и забрал почту. Утром подняли паруса.
        На экваторе незаметно, что зима заканчивается. Сразу после его пересечения мы попали в шторм. Васильев очень боялся потерять «Марсель». За завесой дождя его не видно. Только вода сверху порывами и снизу волнами. После шторма его паруса мы увидали утром. Все вздохнули, но рано. В обоих кораблях появились течи. Пришлось разворачивать помпы.
        В конце марта мы увидели берег Франции. Капитан собрал совещание офицеров и тыловиков наших судов. Прикинули запасы воды и еды. Решили в порты не заходить, а идти сразу домой. Но течь усилилась и капитан взял курс на Брест.
        Через шесть дней встали бросили якоря на рейде. С моего согласия Васильев нанял бригаду мастеров. Наши истощенные команды отдыхали перед последний броском. Заодно залили в бочки свежей воды, купили свежего мяса, сухарей, вина и прочих вкусностей. Две недели заняла вынужденная стоянка. Зато щели законопатили, снасти подтянули.
        Английский канал прошли без приключений, вопреки моим печальным ожиданием. А пятнадцатого мая нас подтянули к пирсу Кронштадта.
        Глава 18
        Родина встретила так, словно купец, сытый и довольный, ел калач и запивал чаем. А сзади из темноты положили руку на плечо. И вот купец медленно поворачивает голову, во рту кусок торчит, глаза выпученные, удивленные, но делать что-то надо. Он машет рукой с калачом и мычит. Такие были первые часы нашего пребывания в Кронштадте.
        Васильев доложил начальнику соединения и начальнику гарнизона. На палубе показались их недоуменные лица. Отвели их в трюм, показали золото. И началась чехарда. Сразу подняло паруса посыльное судно с нашими рапортами. Тут же на пирсе появилось оцепление. Со стороны моря зашли и встали на якорь три фрегата. Экипаж «Марселя» перепугался, но их очень ласково препроводили в казармы, накормили за казенный счет. Нельзя ударить в грязь лицом. Это же не свои матросы.
        А я разбираюсь с оплатой по контракту. Михаил Николаевич наотрез отказался выделить хоть какую-то часть из добычи. «Изволили по описи загрузить, по описи и сдам». Своих денег у меня не хватит и на десятую часть. Нужно около сорока тысяч, если пересчитать на рубли. Я написал письмо Веретенникову с тем же курьером, но быстрого ответа не жду. Сейчас не до таких мелочей. Хорошо, если передадут в ближайшую неделю.
        На меня гарнизонное начальство косится и не знает с какой стороны подойти. Левальеха купил корабль на мое имя. В контракте с командой тоже я указан, как частное лицо. Формально, сейчас у пирса стоит мое судно с международным экипажем. При желании я могу отдать команду, и мы вполне законно поднимем паруса. Бросим якорь в Германии. И до свидания. Я, конечно, так не сделаю. Но никто про это не знает. Вижу, как в глазах прокручиваются разные варианты.
        Мне «Марсель» интересен только для продажи, чтобы быстро рассчитать команду. В контракте неустойка предусмотрена после разгрузки судна за каждый день простоя. Дорого за него не дадут, но и десять тысяч на дороге не валяются. Остальное будем занимать в ближайшее время.
        Мы с Аленой и все мои по местам, в полной амуниции. С кораблей не сходим. Чувствуется напряжение. Так всегда бывает, когда человек обладает информацией, а показать это не хочет. Вот и начальство так же.
        До конца не темнеет. Скоро белые ночи. Уснуть не получилось. Уже ночью подошел пакетбот. Вижу суету при его встрече. Почти сразу в нашу сторону пошла шлюпка. Ответ везут? Что-то быстро.
        На палубу поднялись четверо. В отблесках фонарей вижу эполеты и ордена. Васильев вытягивается в струнку, бодро рапортует. Но по движению вижу, что высматривают не его. Тут и капитан обернулся: «Андрей Георгиевич, где вы?».
        Передо мной озабоченные лица. Гурский Дмитрий Семенович, Викентий Иванович, Уваров Сергей Семенович, и сам Александр Христофорович Бенкендорф собственной персоной. Первый сообразил Гурский. Я утонул в его могучих объятиях. Слабо улыбаюсь и перехожу в следующие руки. Пока не выпустил меня Бенкендорф.
        «Они боятся», - дошло до меня. Возможно, слухи проникли раньше нашего возвращения. И не известно еще, какие. Сверхоружие на корабле есть. Если им отдал пироксилин, то что ж тогда себе оставил? Обученная команда головорезов тоже имеется. Ну, как нахватался на загнивающем Западе либеральных идей да шарахну по Зимнему? А, может, зря я так? Люди, как только узнали о прибытии, бросили все и приехали встретить.
        - Прошу определить нас для приватной беседы, - Бенкендорф метнул взор в Васильева.
        - Извольте воспользоваться кают-компанией. Я прикажу выставить караул, чтоб не беспокоили. Или капитанская каюта в вашем полном распоряжении.
        Выбрали кают-компанию за простор и удобное обозрение. Часового поставили за дверью после проверки слышимости. Но и то, говорим вполголоса. Нам принесли кофий, конфеты и булки местной выпечки.
        - Завтра переходите в Санкт-Петербург, - произнес Александр Христофорович, - в десять часов торжественная встреча. Михаил Николаевич сейчас прочтет секретное предписание. И пошла плясать губерния. Еще бы, сам Николай Павлович будет. Он сейчас изучает дипломатическую почту, что вы привезли. Очень заинтересовался.
        - А вы? - Спрашиваю я.
        - А мы здесь готовим свою часть. Вот, новости вам расскажем, - улыбается Бенкендорф.
        - Так нужно шлюп в порядок приводить, не только чистоту навести, - забеспокоился я, - лишнее разобрать да спрятать.
        - Вот теперь в точку, - кивнул Гурский, - посторонним видеть ни к чему ваши установки. А нам поведайте, что да как. А то разные слухи. Англичане очень недовольны. Их граждане пострадали. Так-то плевать они на них хотели, но не упускают возможность укусить.
        Я отдал распоряжение расчетам, а сам рассказал все, как было. Под конец достал толстую папку с протоколами и актом повреждения борта ядром. Везде подписи наши и английские. Александр Христофорович плечом к плечу вместе с Гурским изучают.
        - Очевидно, от Ивана Ивановича Лангсдорфа вам было щекотливое поручение? - Спросил Уваров.
        - Было, - ответил я, - и мы его выполнили. Не без потерь, правда. О большем сказать без указания Государя не могу. Обещался.
        - Васильев тоже про груз не говорит. Корабли груженые до предела, это видно и ночью.
        - Тогда и я промолчу, - улыбаюсь я, - пусть сюрприз будет.
        - Сюрпризы сейчас потребны менее всего, - вздохнул Уваров.
        - Понимаю вас. И уверяю, что ничего опасного не имеется. Напротив, очень положительный груз. Но по результатам отчитаться обязан в первую очередь Николаю Павловичу, что я и сделал.
        - Однако, - поднял голову от бумаг Бенкендорф, - вы будто всю жизнь в полицейском департаменте прослужили. Форма немного другая, но бумаги по делу. Да не просто, а кроют все английские карты. Это вы очень правильно сделали.
        - Как все прошло? - Спрашиваю я после разбора бумаг.
        - Вы имеете ввиду операцию? - Ответил Семен Дмитриевич, - все, как нельзя лучше. Заговорщики арестованы. Агенты уничтожены. Следствие еще не закончено, но пятеро точно будут повешены. Тут не без изюминки.
        - Андрей Георгиевич устал от плавания и суеты, - вступил Бенкендорф, - а вы ему сразу про виселицу. Будет время, еще все расскажете. Перемен много. Сразу все не охватишь.
        - Благодарю за заботу, но я предпочел бы уставшим иметь сведения, чем пребывать в неведении.
        - Извольте.
        Все вчетвером стали мне излагать события минувшего года. Пестеля взяли первым, еще до выступления на Сенатской площади. Поплыл сразу. Сдал и резидента, и связного, и всю команду. Нашли планы и доказательства реальной подготовки уничтожения всей Царской Фамилии. И деньги английские получил. Николай Павлович так разозлился, что с трудом взял себя в руки. Отдал приказ уничтожить всех. Пестеля точно повесят, остальные тайные участники сгинут без огласки. Родственников не тронут в обмен на полное признание.
        Больших трудов стоило подготовить выход «мятежных» войск. Никто особо не рвался. Но подконтрольные агенты сделали свое дело.
        Особую роль сыграл перевербованный Каховский, личный резидент Бенкендорфа. Имея авантюрный характер, он с той же живостью стал принимать участие в двойной игре, с какой готовил убийство императора. И пуля со специальными насечками досталась не Николаю Павловичу, а тайному организатору заговора графу Милорадовичу. Не обошлось без накладок. Каховский, идя во главе полка, встретил на пути Государя, которого и должен был убить. По заданию Александра Христофоровича он выбил себе эту роль в своей группе и убедил всех, так, что ему доверились полностью и не сделали запасных вариантов. Оба растерялись. Николай Павлович первым спросил: «Куда идете». «Вас свергать», - ничего умнее не придумал Панов. «Тогда вот вам дорога», - ответил тот и велел экипажу отъехать в сторону.
        - Почему Государь так добр? Пять человек, - хмыкнул я, - человек триста по разнарядке расстрелять, тысяч пять на каторгу в Сибирь.
        - Что такое разнарядка? - поднял глаза Викентий Иванович.
        - Не обращайте внимание. Я действительно устал. А скоро уже рассвет.
        Утро наступило в третьем часу. Матросов подняли. После молитвы быстрый завтрак. Потом крики, маты, команды. Васильев взъерошенный бегает взад-вперед. Все моют, драят и чистят. Подняли паруса. Суматоха продолжается и по дороге.
        Нас уже ждут. Волнительно. Вижу на берегу Государя в окружении толпы. Казаки дальним оцеплением, рядом уланы. «Он усы отрастил» - говорю Алене. Она держит меня за руку. Одета в облегающее белое платье тонкой шерсти. Талия под самую грудь в несколько оборотов перетянута золотой цепочкой крест накрест. На бедрах красный кожаный пояс с массивной круглой пряжкой на котором висит подаренный кинжал. Волосы прибраны длинными золотыми заколками.
        Шлюпки подтянули нас к пирсу. Перекинули сходни. На борт поднялся Государь со свитой. Выслушал рапорт Васильева, осмотрелся и подошел к нам. Я поклонился, Алена присела в реверансе.
        - Мое почтение, сударыня, - Император поцеловал ей ручку и перевел взгляд на шрам, - пригодился ли мой подарок?
        - Пригодился, Ваше Императорское Величество. Зарезала одного разбойника, но он меня, как видите, достал напоследок.
        - Вы участвовали в сражении?! Я обязательно должен это узнать со всеми подробностями. В свое время, - Николай Павлович обратился в мою сторону, - рад видеть вас, Зарайский.
        - Здравствуйте, Ваше Императорское Величество.
        - Прочел ваш рапорт. Поздравляю с удачной находкой. Но возник конфуз. А все из-за столь любимой вами метрической системы. Секретарь отчеркнул мне карандашом, но видно, запятую нужно перенести еще на два знака. Стало быть, добыча ваша не восемь тонн, а восемьдесят килограмм? - Государь протянул мне мой рапорт с поставленной карандашом запятой.
        - Да тут и без меня начеркали. Позвольте, запишу рядом в привычных единицах.
        Я вывожу: «пятьдесят одна тысяча шестьсот двадцать пять пудов».
        - Вы изволите шутить?
        - Прошу взглянуть. Большая часть груза на «Марселе», но и здесь изрядно.
        Васильев глазами мечет молнии в мешкающих с фонарями матросов и идет впереди. Я спускаюсь вслед за всей процессией. Николай Павлович минут пять просто стоит, обозревает. Потом запускает руки в ближайшую бочку с монетами. Золото течет между пальцев.
        - Но ведь это очень много, - говорит он тихо.
        - Не очень для государства. По договору тридцать процентов найденного пойдет ему, Это почти двести сорок восемь тонн. Остальное будет собственностью Первой подводной компании, - значительно посмотрел я на него.
        Николай Павлович чуть заметно кивнул.
        - Андрей Георгиевич, подготовьте более подробный доклад как можно быстрее. Через три дня жду всех участников экспедиции из моих подданных на приеме. А что иностранцы?
        - С ними требуется расчет. Но, я хоть и наниматель, но такими средствами не располагаю. Думаю продать «Марсель» для начала.
        - Вот как? Я куплю его у вас. Сколько требуется по контракту?
        - Сорок тысяч рублей серебром.
        - Хорошо, - Государь кивнул секретарю, - немедленно получите в банке деньги и передайте господину Зарайскому.
        - Благодарю, - я наклонил голову.
        - А теперь позвольте взглянуть на то чудо, кое потопило «Эгмонт», - вполголоса сказал он.
        Мы поднялись на жилую палубу, уже очищенную от кают с брезентовыми стенками. Мои ребята открыли ящики.
        - Установка по известным соображениям разобрана. А вот это ракета.
        - И что, можно ее запустить?
        - В течении пяти минут, если прикажете.
        - Прикажу. Но не сейчас. Немедленно рассчитайте команду «Марселя». Завтра покажете. Эта рухлядь и будет мишенью.
        - Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, но там Ваше золото. Разгрузка займет время.
        - Это не отменит моего решения, но перенесет сроки.
        Мы вышли на берег под крики «Виват». В толпе встречающих вижу Веретенникова, рядом с ним Никифора, моего безопасника в Питере. Улыбаются Засядко и Шильдер. Меня под руку держит Алена и поглаживает: «Мы дома. Все позади». Пока остаемся жить на корабле. Охраняем ракеты. Экипаж «Открытия» тоже не отпустили. К Васильеву жена приехала и будет с ним жить в его каюте. Теперь обнимаюсь с друзьями и близкими, приглашаю всех к себе в гости. Поочередно. На доклад.
        Деньги быстро привезли. Матросы получают жалование, а капитан Жан Орэ выждал момент и подошел ко мне:
        - Прошу простить мне нахальство, но я решился спросить у вас место.
        - Я сам сейчас в подвешенном состоянии. Деньги на выплаты нашлись только благодаря нашему Государю.
        Зачем он мне? По контракту капитан получил семьсот двадцать фунтов. На рубли это четыре тысячи триста двадцать серебром. Это семнадцать тысяч рублей ассигнациями. Вполне одному человеку хватит на дом и тихую жизнь. Ему сейчас пятьдесят восемь. Еще крепкий, но надолго ли?
        - Жан, я не приму решение, пока не узнаю, что творится в моем имении и прочих делах. Если хотите помочь, то займитесь отправкой экипажа в Европу. А там видно будет.
        Усталость накатывала после всех переживаний. Ночь бессонная, так что перед визитами я решил поспать пару часов. Пришлось на жилой палубе стенки кают натянуть обратно. Первый пришел Веретенников Михаил Ильич. Я слушаю доклад.
        - Линию запустили с этого февраля. Как раз перед началом Великого Поста. До этого все ученые не давали. Чистоты не было, говорят. Объемы продаж сулицина растут каждый месяц. Производить не поспеваем. Строится вторая фабрика. И та не поспеет. Англичане закупают оптом почти все. Цену перебивают любому.
        - Дорого получается?
        - Да в сто раз дешевле, чем из коры делать. Цену поставили в десять раз супротив всех затрат.
        - А героин?
        - Отдельная история. Военное министерство Франции заключило большой контракт. За ним Германия и Англия. Сейчас наши думают. Хоть все маком засаживай. Но он у нас слабенький. Будем пока закупать в Индии опиум.
        - Специалисты по его производству подготовлены?
        - Дело нехитрое. Больше хлопот с ангидридом. Но и его делаем.
        - Потребуется отправить пару человек с запасом ангидрида в Чили.
        - Потребуется, отправим.
        - Держи в голове пока. Там все уточним. Что со скафандрами?
        - Делали для военного ведомства, а с той весны, как с цепи сорвались, всем теперь надо. В Соединенные Штаты большой заказ, в два раза кроет наш военный. По патентам во Франции и Англии делать будут. Но без нашей резины не обойдутся. Мы присадочки такие подобрали, что лучше и нет. В секрете держим. Так что закупают листами сразу и ее.
        - Про цепь понятно. Информация дошла из Ла-Платы. Разве там удержишь.
        - Ась?
        - Золото мы привезли. Все основные акционеры Подводной компании теперь миллионеры. Если все удачно тут выйдет.
        - И без золота хорошо идет, - видно, не понял Михаил, - миллион не обещаю, но половину оного ваши доходы составят.
        - Как с Никифором отношения?
        - Зверь, а не человек. Шпионов десять уже рыб кормят. И это только про которых я слышал. Но со мной уважительно.
        Следующий у меня как раз Никифор, но поговорить не получается. Конные казаки оцепили пирс, а там и солдаты гренадерского полка прогремели по мостовой. Офицер вместе с целой свитой важных банковских и еще каких-то служащих сгрудились перед сходнями. Показали бумаги Васильеву. И потянулась вереница подвод. Я опечатал ящики с установками и ракетами, оставил охрану. А Васильев побежал по начальству в поисках чугунных чушек для балласта взамен золота.
        Гуляем невдалеке с Никифором. Спереди и сзади идет по паре телохранителей. Еще пара на отдалении. Все грамотно. Дело он поставил на широкую ногу. Не гнушается ничем для достижения цели. Если кто из криминального мира против, разговоров с ним нет. Переговоры назначаются только с одной целью - убить. На него тоже покушались, но несколько снятых кож и поджаренных живьем кишок отбили такую охоту. Ученых бережет и воспитывает весьма оригинальным способом, берет их смотреть казни пойманных агентов. Деньгами не обижен.
        - Слухи нехорошие доходят с Костромской стороны, - мнется он, - наговаривать не буду, плохо это. Но если что, только свистни. Прискачу вмиг.
        - Дойдут руки и до Костромы, - отвечаю в сторону я.
        Вечером пьянка на квартире у Шильдера, потому что на шлюп посторонних не пускают. Как в старые добрые времена они с Засядко наливают холодную водочку в серебряные тяжелые чарки.
        - Начну, пожалуй, я, - после первой говорит Шильдер, - в учебном центре дела прекрасны за исключением одного. Нет людей нужных. Влас не справляется. Подобрал нескольких парней по-смышленей, но и их мало. Эти сертификаты обладают волшебным действием. Все желают получить именно их. По нашему подобию и Зибе устроил обучение. Но к нему так не идут. Так что здесь и свои, и вся Европа. И не только учеба. Работы много. Заказы в очередь ставятся на несколько месяцев вперед.
        - Карл Андреевич, как получается совмещать со службой такой плотный контроль?
        - О, у нас новостей много. Меня недавно назначили командиром лейб-гвардии саперного батальона. Так что живу я в Петербурге, уделяю время нужным встречам. Да это еще не все. Решился я построить подводную лодку по вашим чертежам.
        - Я же их сжег?
        - Голову мою не сожгли. Так что прошу простить, восстановил. И умоляю быть мне консультантом и помощником.
        - Зачем умолять? Я и так ваш с потрохами.
        - А вот мы за это выпьем, - налил Засядко водки, - у меня тоже новости. Капризная штука, этот пироксилин, но зато хорош, если совладаешь. Изготовили взрыватели по вашему образцу. Опробовали на ракетах. До того прекрасно, что даже боюсь показывать Государю. Нужно удобный случай выбрать для удивления.
        - Взрываются хорошо, но сам говорил, разлет велик, - вставил Шильдер.
        - Это если на палках запускать. А вот мы сделаем станки, как у вас, Андрей Георгиевич, - с прищуром смотрит Засядко.
        - Обязательно.
        - На самом деле, мы трясемся от нетерпения и ждем вашу историю. Не мучайте, расскажите же про вашу битву. А то слухи одни. То ли вы английскую эскадру потопили целиком, то ли каперов. Говорят, те даже выстрелить не успели?
        - Сказки. Все они прекрасно успели. И если бы желали, то потери и ущерб нанесли намного больший. А так напугать хотели, да захватить. И не эскадра их была, а всего два корабля. Линейный корабль «Эгмонт» и корвет «Доблестный».
        - Не умоляйте подвига, - выставил ладони Шильдер, - я знаю вооружение «Открытия». Для его потопления вполне хватит и корвета. Но говорите, ради Бога!
        Я рассказал все в подробностях. Друзья молчали некоторое время.
        - У них не было шансов, - сказал Карл Андреевич, - Только если не менее часа оба расстреливали бы вас в упор. Да хоть имей они бомбические пушки, про которые тоже слухи пускают, и то не получится. Они приняты Англией на вооружение только в прошлом году. Пятидесятифунтовые. И, говорят, слабые. Но в бою их еще не пробовали.
        - Триста метров дистанция превосходная, - поддакнул Александр Дмитриевич, - борт удачно пробивается со ста метров. Ваш, может, с двухсот. Даже при наличии у противника бомбических гаубиц Пексана шлюпу потребуется не меньше десяти попаданий.
        - Но это теория и новомодные веяния, - скривился Шильдер, - бомбы таких калибров весьма тяжелы. И орудия тоже. Не скоро их введут повсеместно, и на каждый корабль их не поставишь. Наши артиллерийские чиновники и вовсе слышать про них не желают. Мое мнение, что в береговых укреплениях при должном усовершенствовании им место найдется.
        - Согласен, - кивнул Засядко, - но мы уходим от главного. Теперь понятно, почему такие страсти рассказывают. Триста метров и одно попадание для подавления сопротивления! Невероятный прорыв. Что делать будем?
        - Пока ничего. Вы же приглашены на испытания. Там и услышим резолюцию Николая Павловича. А пока режим строжайшей секретности. И потом тоже. С домашними делами разберусь, и займемся проектами.
        - Можем приватно сообщить, - Засядко переглянулся с Шильдером, - что к тайной мастерской сейчас будет сильный интерес. Мы кое-кому шепнем, чтоб этому делу способствовали.
        - Ну, не знаю. Чем меньше посвященных, тем легче жить.
        Наш корабль разгрузили в два дня. Император велел работать и по ночам, раз они белые. «Марсель» еще под разгрузкой, а мы выходим на испытание в срок. На палубах просторно. Лишние вещи убраны. Алену отправил в контору Лекарственной компании. Веретенников так и держит там свободной квартиру для гостей.
        Отошли на пять миль от устья Невы. Сюда уже вытащили на буксире блокшив. Раньше это был фрегат, а теперь плавучая гауптвахта. «Раз не можем использовать ваш ост-индский корабль, то заменим этим корытом», - сообщил Государь. С ним человек тридцать набилось. Даже опасаюсь, что будут мешать. На жилую палубу их не отправишь. Объяснил, как надо держаться во время действий. Все важно покивали. Смотрю, до цели чуть больше версты.
        - Разрешите приступать? - Спрашиваю Николая Павловича.
        - Приступайте.
        - Первый, четвертый расчеты - к бою! - Гаркаю во весь голос.
        Ребята сорвались. Появились части установки. Сейчас бьются все рекорды тренировок. Еще бы, сам Царь тут! Детям и внукам рассказывать будут. Станки собрали в мгновение ока. Наводящие собраны и деловиты. И Кирилл и Петя сначала проверили пусковые станки, потом уже спустились за ракетами.
        Первый гул удивления пронесся по свите, когда длинные блестящие сигары появились на палубе. «Таких и мы не ожидали», - проговорил сзади Засядко. Жерла труб развернуты для удобства. Ракеты нырнули на свое место. «Первый расчет готов, четвертый расчет готов», - кричат наводящие.
        - Первый расчет, цель по ватерлинии.
        Трубы разворачиваются к морю. «До цели пятьсот метров», - кричит смотрящий.
        - Андрей Георгиевич, - обратился ко мне Император, - мне подсказывают, что для большинства кораблей дистанция боевого контакта составляет сто сажен. Я дал распоряжение Михаилу Николаевичу, чтоб так и подошел.
        Васильев свое дело знает. Ветер умеренный. Мы ровно идем мимо блокшива параллельно его расположению и будем напротив, когда метров двести и будет.
        - Триста метров до цели.
        - Предохранители снять.
        - Готово.
        - Первый расчет, огонь.
        Сейчас условия лучше, чем тогда в Атлантике. И погода спокойней, и никто ядрами не попадает, и живые люди на тебя с борта не смотрят. Кирша спокойно выцеливает. Зашипел огонь. Уже мы почти ровно напротив, когда вырвался из установки вращающийся кокон. Как на учениях ударил в борт чуть выше ватерлинии. Сразу видно отличие русской обшивки от английской. Доски пробиты сразу и насквозь. Взрыв произошел внутри. Вспучило палубу изнутри. Поднялся смерч обломков и досок, середина корабля лопнула. Открылась пробоина метров десять, но ненадолго. Пока доски падали рядом с нами, корабль накренился в сторону удара и стал складываться пополам. Все-таки старое судно. Через минуту горевшие ошметки скрыла вода. Мусор качался на волнах.
        Свита и Николай Павлович в гробовом молчании смотрели в море.
        - Четвертый расчет, отбой, - нарушил я молчание.
        Государь повернулся ко мне:
        - Я поражен. И настолько, что осознать увиденное требуется время.
        - Это оружие судного дня, бесчеловечное и подлое, - кто-то из свиты был на грани истерики, - потребуется конвенция, чтобы его запретить. Вы открыли путь дьяволу.
        - Не бесчеловечней и не подлей, чем действия противника. Впрочем, до выпуска дьявола еще далеко. Вряд ли в ближайшее будущее кто-то сможет воспроизвести эту технологию.
        - Прекратите ненужные препирательства, - прервал нас Государь, - мы пожелали увидеть детище гения господина Зарайского. Мы увидели его во всей красе. Остальное обсуждение прошу вести исключительно приватно.
        Корабль прибыл в порт. Все свободны. Грузим на подводы ракеты и вещи. Веретенников снял нам дом в пригороде. Все веселы от предвкушения следующего дня, но задумчивый вид Императора не идет из головы. Даже наводящего не наградил. Что-то задумал? Завтра увидим.
        Глава 19
        Церемония назначена в Зимнем, куда Николай Павлович перебрался в этом году из Аничкова дворца. Меня сразу предупредили, что после торжественной части будет аудиенция. Не люблю я такие мероприятия. Радует, что я там не один.
        Царю представлен весь экипаж, включая моих людей. И посыпался дождь наград и почестей. Васильева поздравили чином контр-адмирала, вручили орден Святой Анны первой степени с пенсионом и имением в псковской губернии. Так же сообщили, что он будет назначен капитаном над Кронштадтским портом.
        Мне громогласно объявили о присвоении титула графа с прибавкой к фамилии «Андский». На гербе в верхней части на белом поле красный лук со стрелой, в нижней части на голубом фоне золотой корабль. Потом поздравили «за особые заслуги именным повелением на три чина выше имеющегося» чином коллежского советника, что соответствует пехотному полковнику. Причем, провели по дипломатическому ведомству. И земли в Сулическом и прочих уездах. Ну, как земли? То болото, где я сейчас живу, а так же лес за ним вплоть до реки Унжи теперь мои.
        Алену наградили орденом Святой Екатерины второй степени. Награду вручала Императрица Александра Федоровна. Она же Фредерика Луиза Шарлотта Вильгельмина Прусская. Я заметил тик, который заставлял щеку ее дергаться время от времени. Заметила это и Алена.
        После награждали членов экипажа. Офицеры и специалисты получили ордена и различные, от трех до пяти тысяч рублей ассигнациями, суммы денег. Матросам и моим ребятам достались медали «За храбрость и усердие» и по пятьсот рублей награды. Думаю, и так хорошо им. Сумки свои еле тащили, когда на берег сходили. Я настоял, чтоб ничего не проверяли, чем вызвал множество благодарных взглядов. Кириллу и Петру по тысяче рублей и обещания отдельно рассмотреть их дальнейшую судьбу, что меня несколько напрягло. Родителям погибшего в стычке с наемниками заместителя Петра выделено пять тысяч рублей ассигнациями. Определена вольная для всей семьи, которая со специальным офицером для устройства дел отправится завтра же. Это тоже сбило мои планы. Я хотел родителей утешить сам. Даже в горе инициатива не у меня. Государь показывает, кто здесь хозяин.
        Награждение закончилось и фрейлина подошла к Алене, что-то пошептала. Жена взглянула на меня и взглядом показала, что зовут ее для беседы. Ко мне же подошел незнакомый офицер и предложил пройти в комнаты.
        - Я еще раз перечитал ваш рапорт, - Николай Павлович мне указал на кресло, - кажется, некоторые детали упущены. Расскажите без прикрас все, как есть.
        - Это займет много времени.
        - Постарайтесь выделить существенные моменты.
        Я рассказываю то, что считаю нужным. А у самого проносятся картины путешествия: Тростянский и слежка в Портсмуте, работорговля в Рио-де-Жанейро, беседа с Лангсдорфом на роскошной вилле, Федя с Рамлой, Левальеха и Орибе, погружения и работы в надоевший холодный дождь, погоня за нами, моя боязнь утонуть и бой, шторма в южных широтах и Вальпараисо, косые взгляды бандитов, разочарование «Марселем», операция мальчику, экспедиция в Анды, битва с пумой и сумасшествие в горах, андские казаки, шторм в Атлантике, ремонт в полном напряжении и боевой готовности, возвращение. Император не перебил ни разу. Когда я остановился, он спросил:
        - Значит, у России может быть такой предмет, который символизирует ее место в мире и путь?
        - Не символизирует, а помогает управлять. Уверен, что есть.
        - И территория меняет человека? Впрочем, я сам вижу. Те немцы, что здесь живут, обрусели, как и прочие.
        - Совершенно верно. Невидимо у каждого места есть силы, которые медленно, но неотвратимо переменяют и характер человека, и даже внешность. Не сразу, но через несколько поколений человекпридет в соответствие, даже если будет соблюдать традиции своего народа. При условии, что он примет эту силу, как свою. И это место, как свой дом.
        - Я хотел указать на исключения в виде цыган и евреев, но думаю, они не считают своим домом место, где живут. Любопытную метафизику рассказываете. А сможете найти, как вы говорите, артефакт исконно русский?
        - Одного его мало. Нужен еще человек, который сумеет использовать. Может, это Вы, может, я.
        - Вот-вот, начните секретные изыскания. Если нужна помощь, то обращайтесь без колебаний.
        - Средства, надеюсь, будут.
        - Это второй вопрос, который я желаю обсудить с вами. И сделаем это с вашим давним знакомцем Викентием Ивановичем.
        Через несколько минут появился поверенный в делах и доверенный во всех отношениях. Вопрос был в выплате за золото.
        - Я решительно подчеркиваю, - убеждал Викентий Иванович, - что все расчеты предварительные, неточные и только показывают уровень притязаний. Необходимо достичь соглашения, от которого зависит и время, и известные сложности.
        - А что там решать? - Нахмурился я, - процент известен. Нужно время для расчета веса, так я подожду. Или есть чрезвычайные обстоятельства?
        - Анекдот! - Захохотал Государь, - приходит Его Сиятельство граф Зарайский-Андский и спрашивает, а не появились ли чрезвычайные обстоятельства? Конечно, появились. Это вы!
        - Продолжу, с Вашего позволения, - шмыгнул носом Викентий Иванович, - Всего по описи восемьсот двадцать три тонны сто шестьдесят семь килограмм, если в метрическую систему для вашего удобства перевести. Индейское золото не чистое, в отличии от пиастров. И его половина. Но примеси извиняются наличием драгоценных камней в изделиях. Некоторые экземпляры весьма достойные, и даже есть уникальные изумруды. Да и сами произведения частью пойдут в сокровищницу, а не в переплавку. Но это дело будущего. Конечно, согласно договора вы имеете право выкупить за часть доли что угодно. Но я обсчитал случай, когда этого не будет.
        - Хорошо, и что получилось?
        - По договору «Первой подводной компании» достается семьдесят процентов от добытого. Это пятьсот семьдесят шесть тонн двести шестнадцать килограмм. По уставу ваша доля составит от сего тридцать процентов. Что будет сто семьдесят две тонны восемьсот шестьдесят пять килограмм.
        - Неплохо. Будет заначка на черный день, - ухмыляюсь я.
        - Это больше совокупного золотого запаса Англии и России, до сего времени, - железным голосом роняет Николай Павлович.
        - Тройская унция, - продолжает Викентий Иванович, - идет за четыре фунта и пять шиллингов. Получаем двадцать три миллиона шестьсот двадцать три тысячи тридцать фунтов стерлингов. И десять шиллингов. Фунт стоит шесть рублей двадцать пять копеек. В итоге имеете сто сорок семь миллионов шестьсот сорок три тысячи девятьсот сорок один рубль.
        - В ассигнациях?
        - Это основная денежная единица банка.
        - То есть, вы предлагаете забрать бумагой?
        - Андрей Георгиевич, - прогудел Император, - зачем Вам столько бумаги? Неровен час, мыши подъедят. Я очень ценю тех, кто мне предан. Никто не останется без награды. Да, я предлагаю не забирать золото. Да и бумажные деньги без эмиссии в таком количестве не найти, а вливание приведет к финансовым неурядицам.
        Так я и думал, что отожмут. Были мысли, что стану навроде графа Монте-Кристо. Но это не Франция, а Россия. И этот разговор еще по-доброму. В мое время я тихо скончался бы от инфаркта или инсульта без всяких денег. Решение у Царя уже есть. И за деньги я не буду бодаться. Сон свой помню. Сейчас искушение, так надо его преодолеть. И сделать хорошую мину при плохой игре.
        - Ваше Императорское Величество, этот металл я привез вам. Сквозь шторма и стрельбу, мимо Франции, Англии, Дании, Голландии, Швеции и Пруссии. В банковских делах я ничего не понимаю. Поэтому, что для Вас удобнее, с тем и соглашусь.
        - Не скажу, что удивлен, но бесконечно рад вашему пониманию, Андрей Георгиевич, - подкрутил усы Николай Павлович, - со своей стороны предоставляю вам в государственном банке линию на эту сумму. Изъятие на всякие нужды будете обсуждать с управляющим. И в памяти своей я навсегда сохраню этот поступок. Вы отказались от горы золота, но приобрели друга. Вот вам моя рука.
        Я встал. Крепкое пожатие ощущалось еще какое-то время. Государь попрощался и вышел.
        - Вы не просто умный, - улыбнулся Викентий Иванович, - вы очень необычный человек. Очередной правильный ход с вашей стороны. Николай Павлович получит примерно такую же сумму, как компаньон. Но все его деньги пойдут на закрытие государственного долга и бюджетного дефицита. Рынок золота, это очень тонкая штучка. Посему прошу и впредь соблюдать должную секретность. С новой историей я вас ознакомлю.
        По легенде, я нашел золото в горах, часть оставил в Чили и немного, около трехсот килограмм, привез в Россию. Викентий Иванович пообещал составить нужные документы и разъяснил, что я могу. А могу я теперь немало. Деньги будут лежать в Государственном коммерческом банке. Все тонкости, в том числе и проценты, в моем случае определяются при личной встрече. Обычно годовой процент с вклада составляет четыре процента, но в моем случае будет один или даже пол процента. «С такими доходами и снимать не потребуется».
        Если коротко, то денег у меня в свободном распоряжении нет, есть коммунизм под залог императорского слова. Поэтому похвастаться я не могу, что самый богатый человек в России после Императора. Но зато могу тешить себя, что у он меня считает другом.
        - А могу я взять денег завтра? - Спрашиваю я поверенного, - на прожитие. А то, знаете ли, издержался в дороге.
        - Завтра не можете. Но я подготовлю секретное предписание за подписью Государя, тогда пожалуйте. Постараюсь это сделать в три дня и сразу уведомлю вас.
        Еще часа два я ждал Алену. Она вышла загадочная и немного грустная.
        - Что стряслось? - Спросил я на улице, - ты расстроена? Что-то фрейлины сказали?
        - Пусть попробовали бы. Представляешь, она совсем одинокая. Переживает за все. Немка, а защитить себя не может.
        - А муж?
        - Николай Павлович очень ее любит, но у него характер деспота. Себя не щадит, но и ей спуску не дает. Золотая клетка, и ни шагу в сторону. Крылья подрежет мигом.
        - Думаешь, царям легко? Да им молоко за вредность давать надо. Рабочий день у них ненормированный.
        - Я тебя тоже люблю, но вот за шутки иногда хочется затрещину влепить. К тому же я их не понимаю. Молоко у них есть, а вот людей преданных рядом раз-два и обчелся.
        - Так расскажи, о чем поговорили?
        - Лечила я ее и про себя рассказывала. Дамы фыркают, разнесут теперь по всему свету и полусвету. Впрочем, слушали с интересом.
        - Вылечила?
        - Нет, но ей легче. Пообещала ей еще приехать, а она с Николаем Павловичем поговорит, чтоб меня пустили. Нужно тетку Домну за травами посылать. Теперь ты рассказывай.
        - Поговорили. Денег много у нас не будет, но на жизнь и проекты хватит, - рассказываю я про банк, - домой поедем, когда все дела устрою.
        - Слава Богу! Я боялась, что соблазнишься. А с тем золотом горе нам будет. Так даже лучше. Если все закончилось, то пошли пешком. Прогуляемся. Я знаю лавку, где рыба подешевле.
        На следующий день Алену затребовали в Зимний. Фельдъегерь привез маленький картонный квадратик, исписанный по-немецки. Мне там делать нечего. Заехали по пути за город. Жена нашла неприметную траву, которая только цвести начала. Набрали охапку для ванны. Во дворце подошла фрейлина, чтобы проводить. Чуть насмешливый ее взгляд подсказал, что степень опасности они явно недооценивают. Алена - не Григорий Распутин, конечно, но для неврастеников в самый раз. К тому же вызов, это показатель. Значит, беседа Александры Федоровны с мужем состоялась и он не возражает.
        А я прошелся около часа до Водолазной школы. Меня встретил Влас. Заматерел. Одет в новый сюртук с медалью, смазанные салом сапоги, картуз. Усы уже заметно поседели. Меня узнал издалека, даже слезу пустил.
        - С возвращением, ваше благородие.
        - Теперь уже сиятельство. За труды на благо Отчизны Государь Император пожаловал титул.
        - Помилуй Бог! А я то, старый дурак, обниматься полез. Простите великодушно. А то смотрю, бредет без экипажа, без лакеев.
        - Перестань поясничать.
        - Да как можно, ваше сиятельство!
        - Рассказывай, как и что.
        - Все Слава Богу. Я тутычки теперь наиважнейшая персона. Карл Андреевич завсегда советуется, прежде чем в воду суваться. Не обижают. Только иностранцы эти ни бельмеса не понимают по-русски. И самое скверное, в зубы им нельзя дать. Нашему сунешь, так сразу разумеет. А с этими великатно требуется.
        - А много их?
        - Почитай, отец родной, цельная рота. Сто двадцать человек. И казарму для них определили. Через двор дом куплен.
        - А где они сейчас?
        - На Неве. Плавание сдают. Микола, что из первых учеников был, обучает и строгий экзамен принимает. Но только нашим страшно не поспеть. Заграничные, особливо что с моря, и сами плавать мастаки.
        - И много наших обучилось?
        - Изрядно. Приказа вашего я не забыл. Человек десять надежных у меня записано.
        - Шильдер где сейчас?
        - Известно, в полку. Он только окончательный экзамен принимает, за практикой следит.
        Казармы саперного батальона я вполне логично нашел в Саперном переулке. Но заход к ним с Преображенской. Шильдер велел провести меня к себе в кабинет. Там с великой секретностью рождались чертежи подводной лодки. Теперь она была похожа на селедку, но с рубкой, хвостом и гребными колесами по бокам. Сверху торчали четыре круглых контейнера.
        - Что, скажешь, и эта не годится? - С прищуром спросил Карл Андреевич.
        - Уже лучше. Но колеса лишние.
        - Так позволь, как же мне грести? Сам же чертежи аквапеда отдал. Очень удобно будет.
        - Задумка хорошая, но движитель нужен другой.
        - Какой?
        - Пока не знаю. Есть варианты подумать, но и говорить не буду, пока сам не определюсь.
        - Хм, любопытно. Я буду ждать. А вот ракеты твои мы без церемоний определим. Представляешь, пуск прямо из под воды! Враг ничего не ждет, стоит себе на якоре да ядра пускает по береговым укреплениям. А тут из ниоткуда фыр, бах, и все в щепки! - Шильдер задел пустой стакан рукой.
        - Первые атаки такие и будут. Потом сети ставить начнут, бомбы изобретать. Надо сразу делать такую, чтоб и на рейде, и в движении могла поразить.
        - Это ты, брат, загнул. Оригинал ты известный, но до такого чуда и тебе далеко.
        - Мне далеко. А вот нам вместе не очень. Сам желал меня в консультанты? Получай. К тому же не только для армии такая лодка нужна.
        - А для чего? - искренне удивился Шильдер.
        - Для нас. Для Подводной компании.
        - К чему?
        - У английских частных компаний свой флот с пушками. У нас такого нет, так почему бы не быть? К тому же, сам видишь, какая бюрократия неповоротливая. А мы доведем до ума и используем во благо Отечества.
        - Про бюрократию, это ты за ракеты обиделся? И, милый ты мой. Знаешь, какой вой чиновники с генералами подняли? Хоть уши затыкай. И конвенции, и международное осуждение, и угрозу миру приплели.
        - Поэтому я и не хочу толкать это через военную машину. Да и ни к чему раньше времени карты раскрывать.
        - Я думал, ты, как Соболевский, обидишься. Замкнешься в болоте своем.
        - Напротив, я рад отказу, хоть его и не озвучили официально. Теперь желательно, чтоб побыстрей забыли о том. Могу секретный вопрос задать?
        - Если секретный, то не уверен, что отвечу.
        - Тебе, как акционеру Подводной компании, изрядная доля золота причитается. Пожертвовал?
        - Так же, как и ты, думаю, раз спрашиваешь такое. Зато имею теперь благосклонность Государя и линию в банке. Теперь не нужно продавать имение, как Засядке, чтоб деньги на опыты найти. Глядишь, еще и ему подсобим.
        - А поехали к нему?
        Александр Дмитриевич нас принял не сразу. Кому-то выговаривал, а потом вышел в приемную, обнял нас. Денщик послан в трактир за водкой и закуской. А мы идем смотреть ракеты.
        В особом секретном цеху за двумя постами на столе закреплена ракета около двух метров длиной и около двадцати сантиметров в диаметре. Вижу в носовой части отверстие под взрыватель.
        - Вот, будущее артиллерии, - гордо поднял голову Засядко, - только пока очень капризно летит.
        - Кувыркается? - Спрашиваю я.
        - Еще как. Хотел удивить вас по прибытии, но пока нечем.
        - Так надо стабилизировать.
        - Чем такую дылду спрямишь? Для ракет Конгрива диаметром в три с половиной дюйма деревянный шест в шесть ярдов используют. Но у вас - то без шеста летела!
        - Я несилен в ракетной технике. Надо центр тяжести искать и все такое прочее. У меня ракета вращается под действием пороховых газов, выходящих через дырочки. Но я не ставил задачей дальность. Мне нужна точность. А вам можно стабилизаторы попробовать.
        - Голландцы пытались. Неважно вышло.
        - А вы сделайте важно. Есть бумага?
        Мы усаживаемся за стол. Я рисую детскую ракету самую простую. И разные виды стабилизаторов. Потом черчу установку из рельс с подвешенными ракетами.
        - Вам же не нужно пробивать борт, насколько я понимаю, а накрыть наступающую пехоту или конницу. Важнее фугасное действие.
        - Почему это не нужно? - подал голос Шильдер, - очень даже необходимо. Мишень разлетелась в щепки изнутри. Как вы это сделали?
        - Дорогие мои, еще водку не принесли, а я уже тут разрисовался. А потом мои фантазии окажутся ошибочными, будете винить.
        - Ну что вы! Мы и сами так мечтаем, с карандашом и листом, - улыбнулся Александр Дмитриевич, - а вот и хлебное вино подоспело.
        Я много не пил, больше ел. По случаю поста разварной судак в польском соусе был восхитителен. Надо думать, о чем говорить. Но уйти в себя мне не дают.
        - Хорошо. Мы поражаем пехоту, - крякнул после рюмки Засядко, - лучшее, что есть, это картечные гранаты Генри Шрэпнела. Но ракете не достичь скорости ядра. Значит, скорость картечин тоже будет мала. А пороха хватает только лишь разрушить корпус гранаты и освободить картечь. Тут только за счет массовости удара можно действовать. Десятки ракет одновременно взлетят с таких станков. Даже рассеивание не спасет и даже поможет, сели наступление в колонне.
        - Причем тут скорость ядра? - Обмакиваю я кусок в хрен со сметаной.
        - Давайте нарисую, вам простительно, вы - не артиллерист, - Засядко снисходительно берет лист и карандаш.
        Возникает изображение ядра с картечью внутри и трубкой.
        - Если трубку укоротить, то и взрыв будет ближе. В этом гениальность изобретения. Шрэпнел был капитаном, когда предложил это. А через два года стал полковником. Сейчас уже давно генерал. И заслуженно.
        Я поискал, чем вытереть руки, вытащил салфетку из-за воротника. В нее же и высморкался. Хрен уж очень ядреный.
        - Пардон, понахватался дурных манер у индейцев, - я растянул уголок рта и, не обращая внимание на конфуз, взял карандаш, - ракета позволяет установить не круглый, а вытянутый снаряд. Ставим вышибной заряд, диафрагму, а за ней укладываем рядами картечь. И плевать нам на скорость ядра. Получаем маленькую одноразовую пушку. Только продумать надо замедлитель.
        Я изобразил классический шрапнельный снаряд из книги моего детства «Артиллерия» и поднял голову. Меня испугал сумасшедший огонек зрачков Александра Дмитриевича. В его глазах ракеты летели и взрывались над полем боя. Пучки картечи неслись к земле. И смерть следовала за ними. Я щелкнул пальцами. Он встрепенулся и подскочил к двери: «Начальника караула ко мне. Выставить два дополнительных поста и никого ко мне не пускать».
        - Вы понимаете, что это? - с придыханием спросил он меня.
        - Понимаю. Пока нет возможности сделать это на орудиях. Почему бы не устроить на ракетах?
        - Нет, не понимаете. Это не должно знать никому, кроме нас троих. Прошу воздержаться от докладов, Карл Андреевич, вышестоящим лицам. Предлагаю сделать образец.
        - Сначала надо, чтоб ракеты твои предсказуемо летали, - Шильдер вытащил салфетку и вытер пот с лица.
        - Ничего, первые полетят на палках, пока над стабилизаторами работать буду.
        - Продолжу мысль, - налил я в рюмки, - чтоб не обидно было, расскажу, почему моя ракета внутри взорвалась.
        Я рисую схему кумулятивного заряда.
        - Сделано воронкой, которую выстилает медный лист в три миллиметра. В результате получаем направленную струю.
        Теперь пыхтит Шильдер.
        - Гениально! Но мне этого не сделать одному.
        - Так я и говорю, все в команде лучше. Чтоб не было препятствий, надо везде своих людей иметь. И не за деньги верных, а за идею.
        - Мы так до масонов договоримся, - сжал губы Засядко.
        - Про масонов не знаю ничего. Верно, идеи у них свои. А мы будем за Отечество радеть.
        - Тайком от Государя? - поднимает брови Шильдер.
        - Зачем тайком? Узнает обязательно. Но обязательно тайно и, не взирая на чины, титулы и сословия.
        - И что же это будет?
        - Научно-патриотический союз, - сказал я первое, что пришло в голову, - будем поддерживать изобретателей, держать под присмотром ученых, направлять в нужное русло.
        - Здравая мысль, - кивнул Карл Андреевич.
        - Да он уже есть, - закусил я, - только в нем пока мы трое.
        - Если он уже есть, зачем еще придумывать что-то? - Пожал плечами Засядко.
        - Тогда на том и порешим, - говорю я, - у нас свой круг, и если будет достойный человек, то вместе его рассмотрим.
        - Это правильно, - снимает напряжение Шильдер, - давайте поднимем чарки за наш круг друзей и верных сынов Отечества.
        Я понимаю, что после восстания декабристов они опасаются любых союзов. Пусть самых безобидный. Тем более, тайные общества запрещены еще Александром Павловичем. Но мне нужен выход на ученых. Всех подряд не перевербуешь. Некоторые проекты можно было бы отправить на аутсорсинг. Да некому. И я понимаю, что о беседе куратору, да и Николаю Павловичу, все рано расскажут. Не потому, что стукачи, а потому, что честные. И верят, что раз на службе, да еще и не в последних, то должны быть преданными и душой, и телом. Но на то и расчет. Если есть секретная лаборатория, то почему не быть секретному сообществу?
        Глава 20
        От Александра Дмитриевича я вернулся к ночи. Алены не было. Деньги у нее есть на извозчика, Игнату поручено дождаться. Его тоже нет. Значит, задержалась. Ночь промаялся один. Она появилась к обеду, уставшая, но восторженная.
        - Солнце мое, только не говори, что лечила.
        - И лечила. И слушала. И гадала.
        - И как?
        - Довольно успешно. Правда, фрейлины некоторые смотрят, как на змею, лечебную, но опасную. Да ну их к лешему. Главное, Александре Федоровне мое присутствие нужно. Надо домой съездить. Я отпросилась за травами. Сейчас самое время для сбора. А то не откажешь. Императрица все же.
        - Не прибедняйся.
        - Какая тут бедность? Уже спрашивали, чтоб на дому приняла инкогнито. Обещала имя не называть, так что без шибкой нужды меня не мучай.
        - А вот и буду, - улыбнулся я и потянул за руку, - бросила мужа, а самой свидания назначают приватные.
        Через три дня основное и неотложное сделано. Викентий Иванович снабдил меня нужными письмами в московскую контору Государственного банка. В Питерской конторе я получил десять тысяч на текущие расходы. Еще десять мне выдал Веретенников, остальное я распорядился вложить в новую фабрику и закупку опия для производства героина. Для этого пришлось потратиться на оформление доверенности.
        Оставшиеся две ракеты по совету Васильеваспрятали на хорошо охраняемом складе в Кронштадте. Ящики замаскировали в куче других и написали «Образцы лопат». Для поездки пришлось нанимать подводы, а нам бричку. У ребят груз тяжелый, еле ноги переставляли, когда грузились. Да и в дороге больше пешком идут, лошадок берегут. Все пистолетами обвешались, зорко смотрят по сторонам.
        А мы едем не спеша. Любуемся красотами русского лета. Можно себе позволить расслабиться, когда Игнат смотрит по сторонам и Петя поигрывает ножом на станциях да рукоять пистолетов поглаживает.
        Как в Мереславле переночевали, так я решил заехать в свой постоялый двор, который держит мой доверенный старообрядец Алексей. По дороге это в сторону, но чуйка подсказывала, что именно с него надо начать знакомство с обстановкой. Вывалились гурьбой. Напуганные постояльцы разбежались по комнатам. Вся команда в гостиной не помещается, пришлось Алексею договариваться с местными крестьянами о постое.
        - Дела не сильно хороши, - после приветствий и обеда заявил Алексей.
        - Не томи.
        - Егор Тимофеевич забаловали.
        - Это как? Запил, что ли?
        - Это так, что деньги себе оставляет, да еще и с нас собирает. Говорит, на неотложные нужды. Мол, все на нем держится, и все люди с ним. А, стало быть, он и решает, кто да что.
        Это был удар ниже пояса. Я отставил чашку с кофием и откинулся на спинку стула. Только все утряслось. Пусть денег великих мне в России нельзя иметь. Осадок от такой потери финансовой самостоятельности остался. Зато английскую агентуру вычистили. Им пока не до меня, позиции будут восстанавливать.
        И тут предательство. Я прекрасно понимаю, что это значит. Все ключевые позиции силового блока действительно в руках у Егора. Удивительно, как раньше не соблазнился.
        Сначала нахлынуло возмущение. Даже ненависть. Не к потере доходов от охранной компании, а к утрате собственных чаяний. Я же поверил, что имею идейного соратника. Потом захотелось на все махнуть рукой и уехать в Англию. Затонувшие корабли на примете еще есть. Не с такими грандиозными находками, но все же тонны серебра вытащим. Но гнев на себя взял свое. Подумаешь, предали. Будто раньше не бывало. Обидно, но это не повод сдаваться и все, и всех бросать. Поборемся.
        - Старец Амвросий сказал, что как приедете, так сразу бы к нему пожаловали. Очень Вас ждет. Так и передал: «не заезжать никуда, а прямиком к нему».
        - Дело говорит старец, - пытаюсь я совладать с мыслями, - отсюда и поеду. Проводишь?
        - Вестимо.
        Я позвал Петра и Кирилла. Видно по лицам, что сведения они уже получили, и что надо знают.
        - Что думаете, ребята? - прищурился я.
        - А что тут думать? Клялся в верности, а сам денег захотел, - на правах старшего начал Петя, - как решите, так и будет.
        - Да про него то я решу. Про себя что скажете? Раз такое дело, я не держу никого. Деньги у вас есть. Хоть торговлю начинай, хоть так живи, а хоть иди в саперный батальон к Шильдеру или к Засядко. Возьмут с радостью. Тем более, сам Государь лично вас спрашивал да медалями награждал, - я перевел взгляд на Кирилла, - что скажешь?
        - Гоните?
        - Ну что ты.
        - Я никуда не пойду. Мне бы только тяте деньги отдать, чтоб в хозяйство пошли, а там снова можно в Америку.
        - Или в Сибирь, - усмехаюсь я.
        - А и в Сибирь, - махнул рукой Кирша.
        - И я не пойду, - набычился Петр, - перед Богом вы мне такой же родственник, что и дядька Егор.
        - Тогда слушайте, парни. Я уеду с Аленой на богомолье, в скит дальний. Благодарить буду за все. А вы домой ступайте. Да дома объявите, что денег у меня нет. В пух и прах разорился в Петербурге. У меня, и правда, не густо. Золото, что мы привезли, Царь-батюшка секретно в банк определил, так что на счет этого помалкивайте. Свои тоже не показывайте до поры, а там объясните, что, мол, Государь наградил. Не соврете. Так и есть.
        Парадокс. У офицеров и матросов экипажа «Открытие», а тем более, у каждого из моей команды золота больше, чем у меня. Они все засобирались, кто жениться, кто дом строить, как Васильев.
        Ребята меня поняли. На следующее утро со мной остался только Игнат.
        - Вот что, дружище, - хлопнул я его по плечу, - я тебя тоже не держу. Обещание твое и клятву считаю исполненной. Решай, куда поедешь. Деньги у тебя есть. И я тебе дам пять тысяч. Не пропадешь.
        - Что-то солнышко еще низко, - посмотрел Игнат из-под ладони в небо, - а тебе, Ваше Сиятельство, уже головушку напекло. Никак в меланхолию впал?
        - Решай, - я смотрю в глаза.
        - С тобой я, с тобой. Это ты за собой не примечаешь, хоть и в пещеру ходил, а мне виднее со стороны, кто да что. Пойду собираться.
        Мы пробираемся верхом на взятых Алексеем рыжих лошадках по лесным дорогам. На отдыхе собираю жене на полянах землянику. Уже верст тридцать нет и намека на деревни.
        Еще через десять верст показались следы пребывания человека, значит, близко.
        В скит Алену не пустили. Пришла баба в платке и сарафане, обняла за плечи и увела в избушку, что стоит для разных нужд не доходя версты до места. Оставил с ней Игната, и идем с Алексеем.
        - С прибытием, - улыбается старец.
        - Благословите, отче, - наклоняю я голову.
        Он берет ее в руки и прижимает к себе. В душе стало, будто занозу вытащили. Еще немного зудит, но уже не больно. Я рассказываю сам все, что было.
        - Обмочил, значит, кучку с золотом-то? - смеется Амвросий, - ишь, какие проверки. А не разглядел лика, с кем беседу вел?
        - Не разглядел, в глазах туман и темно было. С этим что мне делать? Застрелить отступника? Или каверзу устроить? Я умею.
        - А за что ты хочешь жизнь отнять? За то, что без тебя обошлись? Довольно кровь лить и каверзы строить. Умелец тут сыскался. Тебе же объяснили, кто и как?
        - Да. Каждый человек на своем, нужном месте может быть энергетическим центром, к которому все прочие притягиваться будут. Говорил, что роль князей наших не воевать, а быть такими центрами и людей вокруг собирать. А воевать и без них найдутся мастера.
        - Я мудреных слов не понимаю. Если ты этот самый центер, то возьми кол, да воткни на пустом месте. Сам рядом сядь. Кто с тобой должен быть, сами подойдут. А коли на кого рассчитывал, не пришли, так радуйся. Не место им там.
        - Так я в пещере с бесом говорил?
        - Кто ж знает? - щурится старец, - написано: «По плодам их узнаете их». А что от золота отказался, за то хвалю. Как взял бы свою долю, так тут тебе и конец. Только и занимался бы тем, что сокровища оберегал, как Кощей. Подарок покажи.
        - Сейчас, - я роюсь в сумке и достаю звезду.
        - Подарили, так носи. Или хотя бы надевай, когда в люди идешь.
        - Тяжелая она.
        - Никакие тяжести без причин не бывают. Значит, надо, чтоб такая была.
        - А что мне дальше делать? В глобальном смысле.
        - Так что собирался, то и делай. Задумки у тебя есть. Зачем сомневаешься? В воду сам не суйся, ты ее не любишь. Твое, это воздух и огонь. Воздух заместо воды тебе будет. А огонь для силы. А сможешь огонь из воды получить?
        - Пока не знаю.
        - Жена подскажет.
        - Почему ей запретили со мной пройти?
        - Потому, что если зайдет, то здесь и останется. Даже если силком увезешь, тосковать будет. Поокрепнет, повзрослеет, тогда можно будет. А сейчас тешьтесь, пока молодые.
        Мы беседовали еще часа три.
        Под вечер я вернулся в избушку к Алене. Они с той бабой наварили каши с сушеными грибами и уже накормили Игната. Мы с Алексеем ели молча, не спеша, из общей лохани деревянными ложками.
        - Что старец сказал? - интересуется Игнат.
        - Если ты спрашиваешь по поводу Егора Тимофеевича завалить, то этого делать не будем. Едем домой, а там посмотрим.
        Рано утром мы пустились в обратную дорогу. В Суличе я заехал к полицмейстеру.
        - Очень хорошо, что вы объявились, - засуетился он, - а то не знаем, что и думать. Прискакал грозный капитан к губернатору, велено из ваших крестьян семью одну на волю отпустить и наградить деньгами. Карл Иванович сразу ко мне прислал запрос, чтоб разузнал, что и как. А у кого справляться? Ваши люди вернулись, а вас и нет.
        - Вот я, сам заехал.
        - Поймите мое беспокойство. Слухи о вас самые фантастические. А вот дела, говорят, в сильном расстройстве. Хотя сумма Государем для крестьян прислана изрядная. Неужто вас обошли?
        - Не обошли. Напротив, Государь благосклонен, - я достаю из саквояжа бумаги, - ознакомьтесь.
        - Что? Граф Зарайский-Андский? Ваше сиятельство, прошу великодушно простить неосведомленность мою. Курьер, стервец, не сказал ничего.
        - Полноте. Лучше помогите, - я наклонился ближе, - у меня есть причуда отложить огласку всех новостей на неделю. И прошу поддержать слухи о расстройстве дел. Как раз для пользы оных.
        - Его превосходительство господин Баумгартен на Вашей стороне, смею заверить. Только скажите, и вся разбойная вольница поедет в Сибирь.
        - Благодарю, если потребуется, почту честью обратиться к губернатору. Но сейчас мне нужно разобраться в ситуации самому.
        - Понимаю, философия, - блеснул полицмейстер.
        - Скорее политика. Вся, как вы метко назвали, разбойничья вольница, существует с ведома первых лиц. Неужто можно подумать, что я предприму значительные действия вопреки высочайшим интересам, - напускаю я тумана, - но, тсс, никому ни слова.
        - Понимаю, Ваше Сиятельство. Все что в моих силах, предприму.
        - Договорились. Неделя, и можно давать ход всем предписаниям. Прошу вас передать это Карлу Ивановичу приватно вместе с нижайшим поклоном от меня.
        Нас встретили Домна со Степаном, Рослин с Ольгой Филипповной, Пуадебар и все остальные, ученики и ребята. Со всеми переобнимались. Петя с Кириллом тоже здесь. Выпив квасу, я сразу поехал к родителям погибшего. Те уже знали о трагедии и покорно смирились. Я рассказал про бой, про мужество их сына, вручил от себя пять тысяч ассигнациями. «Дело государственной важности. Для самого Царя особое задание выполняли. Так что ждите благодарности и от него. Неделя пройдет, много две, так и позовут к начальству».
        Про дела я сегодня запретил говорить. Потом все вызнаем и расскажем. Сейчас просто радуемся, что живы и снова вместе.
        А на утро вышел за деревню, воткнул пятиметровый шест и сел рядом на старый пень. Жену ждать долго не пришлось. Через пять минут уже стояла позади и держала теплые ладошки на плечах. Сразу же пришел и Игнат. Понятно, надо проверить, куда объекты охраны подевались. В течение часа подтянулись Кирилл и Петя с женой и дочкой, ребята, Рослин с супругой и сыном. Механик вместе с учениками пришел отдельно и встал поначалу в сторонке. Но не вынесла французская натура томительного ожидания.
        - Андрей Георгиевич, я полагаю, будет собрание или совещание. Нас не уведомили, но я решил, что касается всех. Мы нужны?
        - Все, кто пришел сейчас сюда, нужны, - я встал и громко объявил, - и кто еще придет, тот со мной и будет. А кто решит сам по себе, так неволить не стану.
        Длинная фигура Рослина протиснулась через народ:
        - Я, русской дворянин, Иван Рослин, - начал он нескладно и спотыкаясь, - мы имеем определенные доходы. В такой ситуации я счастлив быть рядом.
        Я увидел слезы волнения и обнял за худые плечи.
        - Петр и Кирилл, кидайте клич по всем закоулкам. Кто придет, тот и будет. Каждое утро буду неделю смотреть. Неделя на все сроку.
        Народ приходил отметиться и расходился, но не уезжал. Стали делать шалаши из молодого березняка. Я сидел весь день. К вечеру прискакал верхом управляющий Рыбин. Залихватский прыжок из седла. И он держит меня за плечи.
        - Андрей Георгиевич, они не имеют права арестовать вашу долю вместе с моей. Отобьемся. Сколько составляет долг, скажите прямо!
        - Есть долги, которые оплатить невозможно. Вам врать не буду. Долги не финансового свойства, а общечеловеческого.
        - Соскучился я по вашим заумным рассуждениям, - он обнял меня, - Бог даст, все образуется. И помните, что всегда можете рассчитывать на все мое состояние. Да, именно так, у нас есть более двадцати тысяч свободных денег, которые я отложил до вашего приезда.
        - Егор к вам заходил?
        - Был месяц назад, - нахмурился управляющий, - вел себя развязано, но ничего не сказал. По хозяйски оглядел все. Непонятное дело.
        Как я и рассчитывал, два-три дня на дорогу гонцу, день на принятие решения, два-три дня на дорогу в Стрельниково хватит для дальних мест Сулического и соседних уездов, и даже Костромы.
        Вокруг меня в поле вырос лагерь из шалашей, палаток и шатров. Прямо Вудстокский фестиваль. Народ не скучает, песни поют, на кулачках бьются. Еды с собой принесли, но надолго не хватило. Управляющий Рыбин по моему указанию закупил в Суличе несколько возов крупы, хлеба, масла. Остальное на месте добывают. Через пять дней стали подъезжать подручные Егора. Не все.
        На шестой день пожаловал сам Егор Тимофеевич. На новой бричке, в окружении ближайших помощников и пятерыхтелохранителей. Ражие ребята на таких же здоровых конях. Одеты во все новое. С гиканьем подняли пыль и горячат лошадок, чтоб злее были. Я сижу, и бровью не веду в их сторону. Только Игнат прикрыл Алену на полкорпуса.
        - Так вот значит, как встретились, - криво улыбается Егор, - решил, стало быть, остаточки из дурачков собрать?
        - А ты зачем приехал? Никак повиниться вздумал? - негромко говорю я.
        - Мне виниться не в чем. Я в своем праве. И я на своей земле. Это ты, не поймешь откель, взялся да еще и командуешь. Выискался родственник. Впрочем, если покаешься, то пристрою к себе. Соляные промыслы будешь справлять. По - родственному, - вся компания заржала, а Егор продолжил, - ты, говорят, до нитки промотался. Даже имение заложил. И то не спасло. Думай скорей, пока я добрый. Из дворян обратно на болото не погонят? А то привык к масляной жизни-то.
        - Ты, вроде, опытный человек, - я встал, - а веришь всякому.
        - Не всякому. Полиция точно знает, у нас там люди. Скоро пригребут тебя на нары. А то давно не сиживал, - Егор перекрикивает взрыв хохота, - как сам учил, так мы и делаем.
        - Полиция не с вами, а с Государем. Остальное она делает по мере необходимости. На счет разорения тоже говорить преждевременно. Спроси, сколько золота привезли, кто со мной был. Я тебе сам скажу, сколько смогли унести. Почему ты думаешь, что у меня меньше будет? Не в золоте, в бумаге. Но всяко поболее, - я вижу, как тень понимания ошибки мелькнула у Егора. Далее не следовало, но я продолжил, - и из дворян меня не выгонят. Наоборот, Государь пожаловал мне титул графа. Так что, я теперь граф Зарайский-Андский. А на счет соляных промыслов, так они теперь и так на моей земле. И болото это, и лес вплоть до Унжи пожалованы к титулу.
        Егор нехорошо замолчал. Произошло неуловимое перестроение. Донеслись слова «Давай, все равно мне в бега подаваться». Я только успел заметить, как он поднял руку, а из под нее стоявший сзади заместитель выстрелил из пистолета. Удар в грудь отбросил меня навзничь. Дыхание перехватило. Над головой началась стрельба и крики. А я осознаю, что произошло.
        На случай возможной импровизации я надел под рубаху платиновую звезду. «Вот тебе и импровизация», думаю. Тесьма оборвалась. Рука нашарила таинственный подарок подмышкой. Смотрю, пуля расплющилась в левой ее части. Хороший выстрел. Прямо в сердце. Будь это не старенький, почти дамский пистолет времен французского вторжения, а Хауда, то меня не спасло бы ничего. Алена передо мной на коленях. Я сунул звезду ей: «Спрячь». Стрельба стихла. Надо вставать и делать игру.
        Я поднимаюсь. Все замерли и смотрят. Слышно, как гудит шмель. Распахиваю рубаху. Видно красное пятно размером с ладонь.
        - Нашел, чем меня взять. Теперь щипать будет два дня, - я зловеще засмеялся и обвел взглядом поле боя.
        Петьша, Кирилл, Игнат и еще с десяток человек навели пистолеты на оставшихся. Пятеро, включая Егора, лежат. Но народу теперь не до них. По толпе шепот: «Заговоренный, пуля не взяла». Я двинулся вперед, все отпрянули на три шага. Теперь еще одна легенда. Пока отходняк не начался, надо успеть закончить дело.
        - Потопить их в трясине? - Спрашивает Петр.
        - Не надо, - Повелительно говорю я, а самого мысли, что это тоже свидетели, - не будем кровь лить. Но за то, что против меня пошли, объявляю их вне нашего закона. Сейчас пусть идут, но если попадутся на пути, то предупреждать не будем. Сразу на тот свет отправим.
        Все, надо уходить. Сейчас начнет трясти от пережитого.
        - Трупы в болото. Завтра собираем праздник по случаю избавления от гнилых людей..
        Алена видит мое состояние. Игнат идет впереди. Раздвигать толпу не надо. И так все расходятся.
        Стакан водки на особых травах Домны не помог, пришлось второй пить. Сейчас я реально осознаю, что мог уже пребывать в лучшем мире. Вечером отпустило. На ужин зашел Петр.
        - Принимай на себя дело дядьки Егора, земля ему пухом, - тихо говорю ему, - дом его жене оставь и деньжат подкинь. Кто его стрельнул?
        - Я и стрельнул. Как он так?
        - Деньги силу имеют такую.
        - Такую, что своих забыть?
        - Когда надежды больше на серебро, так и свои не нужны. Сколько близких друзей и родственников смертельными врагами стали из-за денег. Если тебе что надо, то просто скажи.
        - Так у меня все есть.
        - Что ребята, деньги родне показали?
        - Ох, показали. Такое брожение началось! Вот увидите, к вам валом повалят, чтоб только поехать куда-нибудь. Всю неделю только и разговоров про Америку да про золото. Но предупреждение помнят, секретничают по избам.
        - На жизнь хватит?
        - На всю жизнь хватит, коли крестьянского звания человек да с умом тратить будет. Считайте, больше пятидесяти тысяч каждому можно выручить.
        - Этим вопросом тоже займись. Чтоб без обману и лишних разговоров. Лучше найти кого одного и через него дела вести.
        На следующий день, как раз в разгар народного гуляния, подъехала богатая карета с четверкой вороных лошадей. Десяток улан сопровождения гарцевал на гнедых. Из кареты вышел сам губернатор Баумгартен, а за ним выпорхнула Карина.
        - Поздравляю, мой друг, - басил Карл Иванович, - как только каналья полицмейстер доложил, так сию минуту раздал указания. Дочка покоя себе не находит.
        - Очень рад вашему визиту. Прошу сразу к столу.
        - А что злодей? Арестовать его нужно немедленно. Полгода уже у меня не появлялся, мерзавец.
        - Увы, арестовать его не представляется возможным по причине безвременной кончины путем утонутия в трясине. Пошел за грибами с помощниками, а места тут, сами знаете, опасные. Так и сгинул.
        - Хм. Что ж, жалеть не буду. Однако, дамы наши увлеклись, - он показал на сидящих в обнимку Алену и Карину.
        - Милая девочка, - обратился он на немецком, - встречай своего дядюшку.
        Алена вскочила, присела в реверансе и бойко ответила:
        - Добрый день, герр Карл. Очень рада вас видеть.
        - О, хорошее произношение. Совсем, как в нашей Эстляндии.
        - Благодарю.
        Мы уединились с губернатором. Я рассказал о делах, потом представил Петра. Долго Карл Иванович не загостился. Не взирая на мольбы дочери, они отбыли в Сулич ночевать в доме градоначальника.
        Народ попировал. Занялись перестановками и прочими вопросами, которых накопилось множество. По мере решения люди отправляются по местам. Ловлю на себе испуганные взгляды. Среди прибывших заявился и цыганский барон, так тот близко только на коленях подходил, да все кланялся. По-доброму с ним поговорили. Назначил смотрящим за всеми цыганами, нож ему подарил и пистолет английский. Пока разговаривали, Игнат пробил дырки в трех старых испанских золотых и такое монисто тоже преподнесли.
        Алена меня бережет. После обеда не дает никому с делами подходить.
        - Амвросий сказал, что ты мне объяснишь про воздух и огонь, - говорю я.
        - Как же я тебе объясню? Что он точно сказал?
        - Что воду мне воздух заменит. А огонь для силы.
        - Плавать ты не любишь, так? А воздух, там как быть? Летать, что ли? Мудрено.
        Я складываю из листка самолетик и пускаю его по дому.
        - Чего же мудрено? Обычное дело. Раз старец сказал, значит, надо. Почему же у древних греков не было парапланов, не знаешь?
        Глава 21
        В Москве жилье не менее дорого, чем в Питере, но зато спасают большие окраины, собственно, полноценные деревни рядом с древней столицей, будущие районы. Там дешево. Мы сняли второй этаж в доме купеческой застройки. Нам взялись носить молоко и творог со сметаной. Нашлась и кухарка. Блюда у нее получались простые, но сытные. Площадь перед домом замощена, и на ней всегда стояла пара извозчиков. Так что хлопот с выездом нет.
        Первым делом я отправился в Государственный коммерческий банк. На фоне расфуфыренных господ в разноцветных фраках я смотрюсь экзотически. По случаю дождей на мне расстегнутый рыжей кожи плащ, под ним белая рубашка с золотыми запонками и жилет. Брюки крепкие, как первые джинсы, но черные и заправлены в высокие ботинки на шнуровке. На голове в цвет плаща кожаная дорожная шляпа с неширокими полями и пряжкой сбоку. Алена в дорожном платье бордового цвета, ладно сидящем, без всяких рюшек и конструкций, которыми блещут модницы. Но на левой части груди ближе к плечу приколот орден Святой Екатерины с бантом, а правое запястье охватывает золотой инкский браслет с изумрудами, на левом запястье золотая цепочка. На поясе царем подаренный кинжал. А сверху всю эту красоту скрывает тонкий шелковый белый плащ. На голову красавица ничего не пожелала, кроме капюшона плаща и длинных заколок, которыми прибрала волосы.
        Игната в невысоком цилиндре, рубахе, жилетке с часами, штанах и сапогах можно принять за купца, если бы не суровый вид и пистолеты за поясом, видимые под расстегнутым сюртуком.
        Нас принял клерк. Вежливые улыбки по каждому поводу. Мои письмамельком просмотрели и унесли. Мы ждем на диване. Посетителей десятка два. В основном купцы средней руки, желающие взять кредит. Они бурно шепотом обсуждают свои перспективы и рассказывают о тех, кому дали или отказали. После получаса ожидания служащие забегали. Выскочил какой-то начальник и всех обвел взглядом. «Прошу прощения, есть ли среди вас граф Зарайский-Андский?»
        Я поднялся. Купцы смолкли.
        - Это вы? - не поверил служащий.
        - Я. Вы забрали письмо к вам. Что-то не так?
        - Нет-нет, - он глядел на меня, как ботаник на неизвестное растение, - вас ожидает директор лично.
        Алена с Игнатом остались, а меня провели в роскошный кабинет. Директор два раза перечитал бумаги. Если отбросить все недоумение, то разговор получился доброжелательным. Николай Павлович действительно заявил мне на счете сто сорок семь миллионов рублей личным распоряжением. И такое указание они получили. Но основную часть я трогать не могу без особых нужд и согласований. А вот процент полностью к моим услугам. Один процент. В год. Что составляет один миллион четыреста семьдесят тысяч рублей ассигнациями. Но зато в любое время и по первому требованию и даже в любой стране, где принимают чеки этого банка. Мы обговорили все тонкости. Я попросил сто тысяч сейчас же. Кроме денег мне выдали чековую книжку, заведенную по особому распоряжению и проекту. Директор похвастался, что они открыли конторы в Вологде и Нижнем Новгороде. Из всех эти ближе всего к моему имению. И в любой мой чек примут. Распоряжения им отошлют немедленно.
        С красивым саквояжем в руке я вышел к своим. Их уже поили кофием с конфетами. Игнат не стеснялся, а вот Алена сбросила плащ и теперь наслаждалась всеобщим вниманием. Из вежливости сделал несколько глотков и я. После банка, как гора с плеч. Конечно, один процент, это не четыре, но почти полтора миллиона в год, это более, чем солидный доход. Это огромный доход! Теперь о хлебе насущном можно не беспокоиться. Мысли сразу вошли в нужное русло.
        Всю дорогу я думал о новом направлении. И правда, воздух мне ближе. Высоты я не сильно боюсь, летал в Турцию спокойно. Только опыту у меня мало. Но важен первый шаг.
        Дома я занялся тем, что вспоминал детство. В активе у меня две картонных модели. Но то было в двенадцать лет нездешней жизни. Сначала нарисовал чертеж самолета на резиномоторе. Как давно это было! С теплотой вернулся в дышащее детскими открытиями время.
        Затруднение составил винт. Как я не пытался, пропорции так и не воскресил. Примерно набросал. И вызвал Пуадебара. Француз чувствовал себя значимым и любимым. Кроме механического цеха ему поручено преподавание математики и механики для избранных. Теперь его называют Иваном Ивановичем и очень уважают.
        - А что, Иван Иванович, скажете про полеты?
        - И вы туда же? Увлечение для богатых. Рисковое, но абсолютно бесполезное.
        - Вы про воздушны шары? И как, летают?
        - Как мой земляк привез в Петербург свой шар, так и летают. И русские любители острых ощущений стараются не отставать. Ваш коллега Иван Кашинский еще в пятом году построил свой шар. И один полет даже провел удачно. Но, знаете ли, затратное дело. А продажа билетов на сие представление не покрыла расходов.
        - А если не шар, а аппарат тяжелее воздуха?
        - Это фантастика. С крыльями многие прыгали и с колокольни и с крыш, но ни один даже на метр не поднялся.
        - Хорошо. Вот чертеж. Прошу изготовить секретно под вашим руководством.
        Мы разбираем все детали и подбираем материалы. Крылья будут обтянуты бумагой.
        - Чудно, право. Но из уважения к вам я отнесусь со всей серьезностью, - строит недоуменное лицо Механик.
        - Дорогой мой Иван Иванович, - обнимаю его за плечи, - ко всему, что я говорю, надо относиться со всей серьезностью.
        - Да, но мне горько будет видеть ваше разочарование.
        - Тогда поплачем вместе. Сколько нужно времени для изготовления?
        - Два дня, еще день, чтоб клей просох.
        Я ждал, как на иголках. Очень важно, чтоб люди увидели дело рук своих в действии, поэтому не стал возиться сам. На четвертый день мне принесли метровую модель. Я достал резиновый жгут.
        - Вы спрашивали, зачем крючок? - Я кручу винт, - само по себе ничего не летает. Нужен движетель. У нас он самый простой.
        Француз с двумя подручными молча стоит передо мной. Мы вышли во двор. Первый пуск никому не доверю. Освобожденный винт набрал обороты. Я плавно пустил самолет. В июльскую жару ветра нет, и он полетел в двух метрах над землей, постепенно поднимаясь. Ребятня заорала и побежала следом. Метров через двести модель опустилась на траву. Механики стояли с открытыми ртами.
        - Хорошо сделали, точно. Смотрите, чтоб мальчишки не поломали, - ухмыльнулся я и вошел в прохладу сеней.
        Через десять минут ко мне без стука влетел Француз:
        - И вы так просто сидите?! Она полетела, эта ваша деревянная птица!
        - Почему моя? Наша. Сам не ожидал, - улыбаюсь я.
        - Вы либо сумасшедший, либо…, - его поразила внезапная догадка, - вы делали такое раньше!
        - Удивительно, что вы не делали. Впрочем, без двигателя это, как и воздушный шар, малопригодно для пользы. Но для острых ощущений вполне подойдет. Будем строить дельтаплан. Всегда хотел полетать. Настало время.
        - Во время вашего отсутствия я боялся внезапно помереть от старости, чтобы вас не расстроить. А теперь принципиально не буду, пока не узнаю ваши планы и не увижу человека на таком механизме.
        - Вы читали «Робур-Завоеватель»?
        - Не припомню, а кто автор?
        - Да пока никто. Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, - напеваю я, - не пугайтесь, я не душевнобольной. Но безумные идеи у нормальных людей не рождаются.
        Приехал управляющий Рыбин. Похвастался между делом, что в Мереславле слышал о продаже целого оркестра. Недорого просят, всего по пятьсот рублей за человека. Но целиком никто не решается взять. Потому как их двадцать душ. А мнекак-то грустно после всей кутерьмы. Сойдет и оркестр. Я попросил Рыбина послать поверенного с поручением купить.
        Через неделю передо мной стояли двадцать грустных седых крепостных музыкантов.
        - Кто старший?
        - Раб Минеев, Ваше Сиятельство, - вышел вперед горбоносый дядька лет пятидесяти гладко выбритый, но с длинными седыми волосами.
        - Что ж так сразу и раб?
        - Да вот так. Продан, как Платон, как Сервантес, - он трагически протянул руку в даль, - так что же нам остается? Распорядитесь выпороть за дерзость. Мне давно пора закончить земной путь.
        - Вот что, Минеев, когда скажу закончить, тогда и закончишь. Внимание, всех сейчас касается. Кто на волю желает, напишу вольную и скатертью дорога. Два дня на размышление. Мне тут рабы не нужны, - я повернулся к старосте деревни Стрельникова, - устроить на житие, срубить отдельную избу. И построить амбар для репетиций. Кормить от моего стола.
        К вечеру прискакал поручик с письмом для Алены и для меня. Ее ждет Александра Федоровна, а меня Николай Павлович. Очень вежливый и теплый тон у обоих посланий. Никаких приказов. Нужна помощь. От Алены лечение, от меня консультация. Я устроил курьера на ночлег, а сам стал просчитывать, что понадобилось Государю так экстренно. Ничего в голову не пришло. Утром мы с мешками травы грузились в бричку. К нам подошли все двадцать музыкантов, причем, вместе с инструментами.
        - Мы не спали все эти две мучительных ночи, - с пафосом начал Минеев, - муки выбора между свободой, но голодной, и клеткой, но с миской еды.
        - С моего стола, между прочим, - кивнул я.
        - Много советов получено в эти дни, много слов сказано. И как ни велик соблазн вольной, мы выбрали служение искусству, а это невозможно без должных условий.
        - Короче. Что в итоге?
        - Мы остаемся всем оркестром. Если вы придумали новое в технике, то интересны ваши предпочтения в музыке.
        - Вернусь, узнаете мои предпочтения. Барабаны вам надо купить или сделать. А пока работайте над тем, что есть.
        - Так услышите же гармонию сфер! - Минеев поднял руки со скрипкой вверх, - Вивальди, «Лето».
        Мы уезжали под оптимистичные звуки бессмертного творения великого итальянца. На пути остановились на ночлег. Постоялый двор, которых сотни по дорогам, но чистый, и ужин подают. Весьма простые жареные утки. Предполагаю, что добыты сыном хозяйки на ближайших прудах. Но с яблоками получилось вкусно. Для столования имеется общий зал, где разночинный народ ест, чего имеет. Мещанин что-то жует из тряпочки, спрашивает кипятку на запивку, чиновник обошелся кулебякой и чаем, мелкое купечество собралось кружком. Их разговор меня привлек:
        - Я вам говорю, своими глазами видел, - настаивал купчина в синей поддевке, похожий на артиста Краморова, только с жидкой бороденкой.
        - Ишь, заливаешь, - не верил седой благообразный дед.
        - Да вот тебе крест, - он увидел мой интерес и развернулся ко мне, - пуля в самое сердце ударила.
        - Это кого? - Поднимаю брови.
        - Вестимо, того самого. Графа Зарайского.
        - И вы его видели?
        - Вот как вас сейчас, ваше благородие.
        - И что же было?
        - Дело известное. Собрались разбойники со всех концов, и давай стращать его. А тот не боится. Тогда главный выхватил пистоль и в упор стрельнул в самое сердце. В груди дыра, кровищи море брызжет во все стороны. Все думают, вот и карачун нашему графу настал. А тот как засмеется. Глядь, а дыра то зарастает! Прямо у всех на глазах. Только красное пятно и осталось. Теперь, графговорит, чесаться будет. Только глянул на разбойников, а у тех ноги по колено в землю вросли. Глянул еще, по пояс вросли. Как до шеи дошло, пощады запросили. Но граф говорит, вы никого не щадили, так и вам спуску от меня нет. Свистнул, и сгинули самые злые, как и не было. А остальные все на колени бухнулись, обещались по совести жить и его во всем слушаться.
        - Думаю, сказка это, - хмыкаю я.
        - И, барин, не сказка. Ежели Яшка где и сбрехнул, то малость, для красного словца, - вступился сосед с рыжей аккуратной бородкой, - не он первый говорит. И золота у того графа, как нечистый ворожит. Тут уж я сам дело имел с мужиками тамошними. Так вот, когда граф с дальних стран вернулся, то своих верных слуг наградил. А одаривал так. Становись, говорит, на весы. И кто сколько весил, тому столько золота и дал. Так его крестьяне дома каменные ставят, торговлишку заимели. На базаре как видишь ражего да справного, то непременно зарайский.
        - А что граф? Поди, в хоромах царских живет?
        - А вот и нет. Живет в старом деревянном доме, хоть и барском. Но это для виду только. Говорят, у него с подполья подземный ход прямо в Америку. И если золото аль серебро кончаются, то ему тотчас оттуда и везут.
        - Это, ты брат, загнул. До Америки далеко.
        - А кто ж его знает. Так говорят. Остров там есть посреди моря-окияна. А на острове том этого золота зарыто видимо-невидимо. Сколько сможешь, столько и заберешь. Только остров не каждому кажется. И попасть на него мало кто способен. А граф умеет, вот и пользуется. И не всякого с собой берет. Но уже если кто с ним попал, так без денег не останется.
        - И много с собой народу берет?
        - Этого не знаю. Кто бывал, тот помалкивает. А кто не бывал, так о том мечтает. Да только не пускают.
        Тут он прав. Последнее время одолели. Если бы не блок-посты на подходах, всю траву бы повыдергали и съели. Народу идет множество. Разные прожектеры, мелкие чиновники, задолжавшие купцы, крестьяне и паломники. И каждый считает, что если он подольше подождет, по-жалобней попросит да пониже поклонится, то что-нибудь дадут.
        Я велел заложить барский дом на Острове, рядом с лабораторией. Там спланирован целый городок. Рыбин сейчас занимается наймом грабарей и строителей. Теперь это моя земля. Остров большой, за ним еще несколько меньших. Высокие сосны и ручьи с родниками. Санаторные условия, если бы не гадюки. Но они в бор не заползают, живут по окраине.
        Питер встретил мелким дождиком. Веретенников купил на мое имя дом с мебелью в пригороде, практически на окраине. Лично обещал содержать: «Для престижу, Андрей Георгиевич, очень надо. Они не понимают оригинальности. Всем подавай выезд собственный с шестеркой вороных да дворец. Тогда уважение и почет. А то доходы больше, чем у Юсуповых, а ютитесь в конторе. Не побрезгуйте, выбирал от души. Да и для разговоров приватных подойдет».
        Дом мне понравился очень. Два этажа, печное центральное отопление, небольшой сад с вишнями и яблонями, высокий каменный забор со львами на воротных столбах. Прилагался дворник, он же садовник. И кухарка, она же уборщица. Они живут в отдельном флигеле. Их тоже Веретенников подбирал. Сразу поговорил с обоими. Хорошие простые люди. Ужин нам накрыли на веранде в саду. Алена в восторге от всего. Как кошка, обошла все закуточки и комнаты, все осмотрела и замурлыкала.
        Пожаловал на новоселье и Михаил Веретенников. Да не просто так. На французском корвете доставлена почта, среди которой письмо от моего побратима доктора Петрова. Пишет он на адрес конторы Лекарственной компании во избежание ненужного стороннего любопытства. «Как принесли, так я сразу к вам» - заглядывает через плечо Михаил Ильич.
        Читаю вслух, пропустив приветствия и общие фразы: «Дела завертелись, милый мой братец, как смерч в жаркую погоду. Рудники открыты превосходные. Доля мне досталась изрядная. Но компаньоны мои, Диего с Клаубером, как кошка с собакой - то одно делят, то другое. Я между ними посредник. До сих пор все споры решаю удачно. Но часто за счет своего интереса, что их устраивает. Я не жалуюсь. По местным меркам я богат, да и по русским весьма состоятелен. Живем своим домом. Есть кухарка и дворник. Устроил операционную. Оперирую не часто, о чем очень сожалею. Много времени дела отнимают. Жду от тебя известного человека, о чем тогда говорили. А то наркоз масочный не столь удобен, как наш. Имею и выезд с четверкой лошадей.
        Арина мне во всем помощница. Одевается совершенно по-европейски, но со вкусом, какой ты ценишь. Поставила себе зароком подражать твоей супруге. Ей от меня нижайший поклон. Сказал бы, что соскучились, и то истинная правда, но некогда по-русски посидеть, все что-то находится для рук. Да и Арина не даст спокойной жизни. Об том после подробней напишу. Есть новость великая по ней. Она непраздна. Говорит, будет мальчик.
        Приезжал сушей ко мне Федя. Произвел фурор. Ты его сейчас не узнаешь. С ног до головы в мехах и золоте, но выдержан в казацком вкусе. С ним два десятка негров и метисов, так же одетых с дикарским шиком. Все оружием обвешаны. Разговаривали с Диего, потом плясали пляски, которые казаки наши ни за что за свои не признают. Просил отписать тебе, что поручение твое он выполняет. Когда посчитает все сделанным, то хочет сам с докладом в Санкт-Петербург к тебе прибыть. Сын его на попечении в хорошем доме в Монтевидео.
        Пиши ответ сразу, как письмо мое получишь. Не тяни, а то я тебя знаю.
        P.S. Лангсдорф прислал мне бумаги на чин и поручения. Но, ей Богу, вернуться не обещаю. Возможно, ты меня осудишь, но тут свободнее во всех отношениях, климат здоровей, а народ проще. Все время думаю, что ты приплывешь с Еленой Петровной, и заживем прекрасно все вместе. А то присылай мне своих староверов, устрою им колонию.
        Твой брат Сергей».
        Я положил листок на стол. В памяти чилийское солнце, горы и снег, море и загорелые лица.
        - Что же он про срок не пишет? - возмущается Алена.
        - Какой срок? Ах, беременность, - рассеянно говорю я, - да уж родит когда-нибудь.
        - Это же самое главное! Очень, думаешь, интересно слушать про пляски. Напиши и спроси.
        - Пока письмо дойдет, она уже родит.
        - Чудно как, - подал голос Веретенников, - на другом краю света написали, а мы здесь читаем.
        - Чудно будет, если они там напишут, а мы через пять минут прочитаем. А то и поговорим.
        - Как в сказке? Это только у бабок-шептуний на воду глядеть, может, что и увидишь.
        - Не только. Если поможешь, придет время, с любым городом в миг переписываться будешь.
        - Нечто и такое можно? - замер с открытым ртом Михаил.
        - Можно. И не так сложно, как кажется. Поможешь?
        - Да если такое будет, то все цены знать будем, все товары через агентов возьмем и свои продадим.
        - О, голова уже в нужную сторону думает. А пока человека отправляй. Помнишь, говорили? Чтоб комар носа не подточил. Документы выправить с легендой.
        - Уже продумали. На лечение отправится ученый наш. Ждет команды, как манны небесной. Никифор ваш расстарался. Запас ангидрида и вся лабораторная посуда упакованы.
        - Тогда не мешкай. Видишь, наши ждут.
        - А ты о чем думаешь? - Спрашивает меня Алена.
        - О воздухе, огне и связи.
        Утром я отвез ее в Зимний, дождался, когда встретят. А сам направился в Аничков дворец, где назначена аудиенция. Ждать долго не пришлось. Меня провели в небольшую комнату. Николай Павлович сразу приступил к делу:
        - Мне доложили о происшедшем. Я хочу услышать о ваших невзгодах от вас лично. Единения с народом не вышло?
        - Я не знаю сути доклада. Но расскажу как есть, - вздохнул я, - самые доверенные лица соблазнились на высокие доходы и решили действовать самостоятельно. Я ни слова не сказал и решил собрать тех, кто еще желает остаться со мной. Таких оказалось большинство.
        - На вас было покушение?
        - Да, пуля попала в индейский медальон, какой я Вам показывал.
        - Это событие обросло забавными легендами.
        - Ничего фантастического.
        - Бунтовщики убиты?
        - Мои люди защищали меня. Кто из изменников держал оружие, тот погиб. Остальные изгнаны с моей земли без прочего ущерба.
        - Как получилось, что за вами пошли, не имея чаяний на обогащение? Или сведения о золоте все же просочились?
        - «Поистине велик тот, с кем каждый чувствует себя великим», - вспомнил я любимого мной Честертона, - даже если проболтался кто-то, это не изменит ситуацию. Они надеются на счастливую жизнь. Я даю им такую надежду. Они ждут признания. Со мной они его получают без учета чинов и званий.
        - Вы забыли историю. Чернь кусает кормящую руку и разрывает на части благодетелей.
        - Очень даже помню. Кусает, когда ничем не занимается. А если все время движение вперед, то не до кусаний. Все стремятся вместе с тобой к звездам и к славе.
        - К звездам, в смысле, к орденам?
        - Нет, в смысле, к бесконечности. Тогда все равно, что на столе и что надето на теле. Есть высшая цель. И самые резвые находят себе применение. А кто задумает кусать, тому в зубы. При всеобщем одобрении.
        - Свежий взгляд. Прогресс, как скрепа для народа.
        - Именно. Только в движении можно найти свое место. А это стремление вперед или война с внешним врагом.
        - Но тогда нужно ставить все новые и новые цели, давать новые идеи?
        - И я собираюсь этим заняться.
        - С вашими капиталами это под силу. Но все же кроме благих пожеланий и красивых речей о благе народа есть еще что-то. И мысль эта не дает мне покоя. Найдите для меня то- же, что искали в Америке. Статую или книги, икону или перстень, не знаю. Должен быть ключ.
        - Пока подвижек нет.
        - Поймите, Зарайский, я хочу управлять народом, который понимаю. И который понимает меня, - Государь посмотрел в сторону.
        «Страшно далеки они от народа». Так можно сказать про любую российскую власть. И я не хочу, чтобы так говорили про меня.
        Конец второй книги