Бургер и Гномм. Ловцы 2 Платон Абсурдин
        Продолжение приключений двух лучших детективов полушария, увлечённых спасителей человечества.
        1
        - Может, снимешь повязку с носа? - спросил Гномм. - Ты с ней слишком приметен!
        - А разбитый нос не приметен?
        - Твой - нет. А повязку видно издалека!
        - Поехали! - сказал Бургер водителю и стянул бинт.
        - Куда едем? - спросил водитель.
        - Пока вперёд. А там - посмотрим! - сказал Гномм. - Вскрывай!
        Бургер достал из кармана конверт, который детективы получили от Директора.
        - Волнительный момент…
        - Да уж… Не томи, Бургер! Быстрее отстреляемся - быстрее вернёмся. Мне понравилось на базе! Кормят хорошо, а бумага - просто чудо!
        - Бумага как бумага. Ничего особенного.
        - Не поверишь, рифма сама на неё ложится!
        - Что ты несёшь? Как сама?
        - А вот так! Я ещё не успел её придумать, смотрю, а она уже на бумаге!
        - Здесь поворот! Поворачиваем? - спросил таксист.
        - Зачем? Дружище, тебе же сказали ехать прямо! - сказал Бургер. - Зачем спрашиваешь?
        - Но прямо - тупик!
        - Тогда поворачивай! - сказал Гномм. - Зачем спрашиваешь?
        - Направо или налево?
        - Налево! - сказал Бургер.
        - Направо! - сказал Гномм.
        Водитель остановил машину и повернулся к детективам.
        - Это ваше первое дело? - спросил он.
        Бургер и Гномм переглянулись.
        - А ты…
        - Да! Бросьте валять дурака и говорите куда ехать! И возьмите себя в руки! Лишитесь жизни в два счёта, если будете много болтать! Они этого не любят!
        - Кто? - спросил Гномм.
        - Они! Те двое, что были до вас, тоже любили потрепаться! Мы их потом в ведро собирали!
        - Одно на двоих! Мы помним! - сказал Гномм.
        - Да! В этом деле нельзя расслабляться! Это вам не офисная работёнка!
        - Это он нам говорит, Гномм?
        - Похоже на то!
        - Дружище, если бы ты знал, кто мы такие, то не стал бы чесать языком про офисных трудяг. И лишь врождённая скромность не позволяет мне сказать, что ты имеешь дело с лучшими детективами полушария. Так что крути баранку и помалкивай! Нам твои проповеди ни к чему!
        - Да пёс с ним, Бургер! Чего ты разошёлся?!
        - Не люблю, когда извозчики учат меня жизни!
        Машина тронулась.
        2
        Они вышли из автомобиля у гостиницы в одном из самых мрачных районов большого города. Серые многоэтажные дома без следов косметического ремонта, редкие и тусклые фонари и мусор на улицах подействовали на начинающих ловцов удручающим образом.
        - Мда, - сказал Бургер.
        - Да уж, - сказал Гномм.
        Водитель развернул автомобиль и, когда проезжал мимо детективов, показал им средний палец руки.
        Бургер и Гномм проводили машину взглядом.
        - Как ты думаешь, надолго мы здесь застряли? - спросил Гномм.
        - Постараемся не задерживаться! Не думаю, что нам здесь понравится!
        - Я в этом уверен!
        - Нам следует поторопиться, Гномм! Африканцы нами уже заинтересовались!
        - Какие? Я вижу только нищего африканца у гостиницы. И он один.
        - Не туда смотришь! Те, что на другой стороне улицы! - сказал Бургер и кивнул на группу молодых чернокожих парней.
        Они смотрели на детективов и плевали себе под ноги.
        - Пойдём скорее в отель! - сказал Гномм и зашагал ко входу в гостиницу.
        - Стой, Гномм! Подожди!
        Гномм остановился, а Бургер достал конверт. Из конверта выпала банковская карта.
        - Бургер, карта!
        - Я вижу, Гномм! Спокойно! - сказал Бургер, поднял карту и сунул её в карман. - Этот клоповник называется «Лас-Вегас». А в задании написано: «отель Африка».
        - А что ты таксисту сказал?
        - Я сказал «Африка»!
        - Точно? Ты не путаешь? Дай посмотреть!
        Гномм взял у Бургера бумагу с заданием.
        - Да. «Африка».
        - Вот гад! Нарочно, видать, привёз нас к другому… «отелю»…
        - Он мне сразу не понравился. Надо искать «Африку». Давай спросим у кого-нибудь?
        - Потерялись, чуваки? - донеслось с другой стороны улицы. - Мы вам поможем!
        Молодые африканцы направились к детективам.
        - Спрячемся в «Лас-Вегасе»? - спросил Гномм.
        - Нет. Мы не будем прятаться.
        - Их пятеро, Бургер!
        - А мы - отважные ловцы, спасители человечества! И лучшие детективы полушария! Не забывай об этом, Гномм!
        - Твоя бравада меня всегда пугает!
        - Положись на меня, дружище!
        Африканцы подошли к детективам и обступили их с трёх сторон.
        - Привет, чуваки! - сказал Бургер. - Как жизнь?
        - Чего ищете? - спросил самый маленький африканец с большой цепью на шее.
        - Да вот заблудились! Дылда адреса перепутал!
        Бургер кивнул на Гномма.
        Гномм возмутился, но не нашёл подходящих слов и промолчал.
        - Дылда?
        Африканцы загоготали, кроме самого маленького. Он лишь протёр глаза рукой.
        - Что в карманах? - спросил африканский главарь смешным голосом.
        - У Дылды?
        - У тебя, болван! До него ещё доберёмся!
        - У меня карманы зашиты! Знаете, чтобы не носить лишнего…
        - Не бзди, толстый! Я видел, что ты доставал деньги! Ты нас провоцируешь? Да?
        - Как можно?! Такие ребята… замечательные. Но разве мы похожи на тех, у кого могут быть деньги? Чуваки, вы нас с кем-то путаете! У меня даже нос разбит!
        - Нос? Ты свою харю видел? На какие шиши разъел? Выворачивайте карманы, бледномордые, а не то мои парни выпустят вам кишки!
        Африканцы достали ножи и направили их на детективов.
        - Что теперь? - спросил Гномм тихим голосом. - Мы не можем лишиться оборудования! Я нажму тревожную кнопку!
        - Не вздумай! Нас на базе засмеют! Что скажет Выдра? Испугались, мол, каких-то африканцев.
        - Не каких-то, а пятерых. С ножами.
        - Чего шепчитесь? Глухие, что ли? Не расслышали меня? - спросил маленький африканец. - Вам конец, белые свиньи! Ха-Ха! Ха!
        Африканец протёр глаза и взмахнул рукой.
        - Кончайте их, чуваки!
        - У вас не найдётся пара баксов? - сказал кто-то хриплым голосом. - Жрать охота!
        Африканцы обернулись. Позади них стоял тот самый чернокожий нищий, который сидел у гостиницы. Он был в лохмотьях и в большой женской соломенной шляпе с цветком.
        - Ты кого спрашиваешь? Нас или их? - спросил маленький африканец.
        - А вы разве не вместе?
        - Вместе? С этими бледномордыми? Ты обкурился, чувак?
        - Нет. Просто жрать охота.
        - Мы заняты, чувак! Не мешай! Приходи позже!
        - Жрать охота сейчас.
        - Ты чего? Не понял? Что за день такой? Непонятливые хмыри кругом! Пошёл вон, старый хрен!
        Маленький африканец хотел толкнуть нищего, но тот с неожиданной для пожилого человека ловкостью увернулся. Африканец оторопел.
        - Дружище, я дам тебе пару баксов! Только отведи нас к «Африке»! - сказал Бургер нищему.
        - По рукам! - прохрипел нищий.
        - Какое «по рукам»? Мы ещё не закончили! Куда собрались? Стоять! - сказал парень с цепью. - Чувак, мы ещё не видели, что у них в карманах!
        Нищий сплюнул.
        - Давай-ка лучше я покажу, что у меня в кармане! - сказал он.
        - Ты чего, старик? Что у тебя может быть в кармане? Косячок? Хе-хе!
        Нищий помотал головой.
        - Не угадал.
        Старик достал большой пистолет и направил его на молодого африканца.
        - Бегите, чуваки! - сказал нищий. - Да побыстрее!
        - Чёрт! Старик, ты охренел!
        - Быстро! Считаю до трёх! - крикнул нищий.
        - Бежим, чуваки! Он обкуренный! Пальнёт! - крикнул африканец с цепью и припустил.
        Его приятели побежали за ним, а нищий спрятал пистолет в карман.
        - Идёмте! - сказал он.
        - Но кто ты такой? Если нищие уже вооружаются, то стране конец! - сказал Бургер.
        - Я не нищий. Я прикрываю новичков, - сказал чернокожий человек и пошёл по улице.
        Бургер и Гномм переглянулись и принялись догонять старика.
        - Извини, дружище, но вон… пахнет от тебя как от бездомного, - сказал Бургер.
        - Это ароматизатор. Наши химики - лучшие в мире!
        - Круто! - сказал Гномм. - Но как ты узнал, что нас привезут не к тому отелю?
        - Это Цуцик. Он вёз вас в той машине. Всегда привозит ловцов не к тому месту. Шутка у него такая.
        - Не смешно, - сказал Гномм.
        - Согласен.
        - А я думал, это он мне мстит, - сказал Бургер. - Ловко ты с этими… африканцами… Но будь у меня пистолет, я бы тоже…
        Африканец остановился и посмотрел на Бургера.
        - Сорок лет в спецназе! Чёрные котики! Второй батальон! - сказал он и зашагал дальше.
        - Как тебя зовут? - спросил Бургер, когда догнал опытного бойца.
        - Бодрячок.
        - Я - Бу… Пузырь. А это - Дылда.
        - Я знаю. А вот и «Африка».
        Они подошли к гостинице, которая находилась в доме с трещинами в старых стенах. Фанерная вывеска «Отель Африка» болталась на одном гвозде.
        - Идите! Вы меня не знаете! Удачи! - сказал Бодрячок.
        - Спасибо за помощь! - сказал Гномм.
        Детективы направились к гостинице.
        - Эй, чуваки! - крикнул Бодрячок на всю улицу.
        Детективы обернулись.
        - Гоните два бакса! Как договаривались!
        Бургер посмотрел на Гномма.
        - Дай ему два бакса, дружище!
        - У меня нет денег, ты же знаешь! А карта на расходы у тебя! - сказал Гномм.
        - У нас нет наличных, дружище! Где здесь банкомат? - спросил Бургер старика.
        - Ха-ха! В пяти кварталах отсюда! Будете должны десятку! Завтра зайду! - сказал Бодрячок и пошёл по улице.
        - Да… Он точно не нищий, - сказал Бургер.
        3
        Детективы вошли в гостиницу. Дверь едва поддалась, над ней звякнул колокольчик, и она с силой захлопнулась.
        - Зашибить может! - сказал Бургер.
        - Да уж. Дверь качественная, - сказал Гномм.
        Детективы подошли у стойке, но там никого не было.
        - Спят, что-ли? Эй! Кто-нибудь! Мы хотим заселиться! - крикнул Бургер.
        - Не сильно хотим! Ты только посмотри, в каком состоянии этот… отель, - сказал Гномм. - Эта «Африка» совсем не та Африка, к которой мы привыкли. Здесь золотых унитазов мы не увидим… Это точно!
        - Ничего страшного. Фаянсом обойдёмся. Не в первой!
        - Тут и бумаги, наверное, нет. На чём я буду писать? Нужно было на базе прихватить!
        - Не хватало бумагу с собой по отелям таскать! В магазине купишь!
        - Здесь и в магазин выходить опасно!
        - Закончим дело, и будет тебе бумага! И слава, и почёт! Эй! Где кто-нибудь?
        - Чего орёшь?! - крикнул кто-то откуда-то мужским голосом.
        - Мы хотим поселиться у вас! Мы - постояльцы! - крикнул Бургер.
        - Ты на часы смотрел?! Уже одиннадцать!
        - Вот именно! Не на улице же нам ночевать!
        - Ладно. Уговорил. Спускаюсь!
        Послышался механический скрежет, и с потолка над стойкой начал спускаться чернокожий человек. Он сидел на каталке, которая стояла на платформе, прикреплённой к тросам. У африканца не было ног, и ему было за сорок. На голове его была вьющаяся шевелюра в форме шара, а в зубах человека дымилась сигарета.
        Когда он увидел детективов, его лицо скривилось недовольной гримасой.
        Платформа опустилась, и скрип прекратился.
        - Здорово придумано! - сказал Гномм. - Моя бабка скатывалась по лестнице!
        Африканец посмотрел на Гномма и затушил сигарету.
        - Вы уверены, что хотите пожить в нашем районе? Не ошиблись? - спросил человек.
        - Не ошиблись. Нам нужен седьмой номер, - сказал Бургер.
        - Это люкс.
        - Прекрасно! То, что нужно!
        - Один на двоих?
        - Да.
        - Вы из «этих» что ли?
        - Из каких? - спросил Гномм. - Мы ничего не продаём!
        - Вы - пара? Хочу вас предупредить, что в нашем районе о толерантности не слышали. Не дошла ещё благая весть. Хе-хе. А слухи разносятся со скоростью света. Могут и скальп снять.
        Африканец показал на волосы Гномма.
        - Вы неправильно поняли, мистер. Мы…
        - Возьмите два номера - мой вам совет! Так надёжнее. У меня как раз два свободных осталось.
        Гномм отвёл Бургера в сторону.
        - В самом деле, почему один номер? - спросил он тихим голосом.
        - Так написано в задании.
        - Пёс с ним! Давай возьмём два! На карте достаточно денег! Не обеднеет контора!
        - Может, не стоит отходить от плана?
        - Снимем два, ночевать будем в одном! Кто узнает? Мне мой скальп дорог! Густые волосы сейчас - редкость! Это тебе - нечего терять!
        - Хорошо. Не поверишь, но я своими волосинами тоже дорожу!
        - Правильно делаешь!
        - Мы снимем два! - сказал Бургер африканцу и снова подошёл к стойке. - Седьмой и… ещё какой-нибудь.
        - Восьмой! - сказал Гномм.
        - В гостинице всего семь номеров.
        - Тогда шестой!
        - Он занят.
        - Пятый.
        Хозяин гостиницы посмотрел в большой журнал.
        - Первый свободен. Рядом с моей квартирой. Он попроще седьмого - туалет на этаже, но жить можно.
        Бургер улыбнулся.
        - Давайте первый, мистер…!
        - Гогенцоллерн. Так меня зовут.
        - Гоген…
        - Цоллерн! А ваши имена?
        - Бургер и Гномм.
        - Кто из вас гном? Хе-хе!
        - Гномм! С двумя «м»! - сказал Гномм.
        - Мне плевать! Хоть с пятью!
        Африканец записал имена в журнал.
        - Вот ключи. Пятьдесят баксов за два номера в сутки. Деньги - вперёд!
        - Без проблем! - сказал Бургер и достал банковскую карту.
        Хозяин посмотрел на Бургера как на идиота.
        - Беру наличными, - сказал он.
        - Но у нас только карта, мистер Гогенцолен!
        - Гогенцоллерн! Буква «р»! Цоллерн! Цоллерн!
        - Цоллерн! Цоллерн! Я понял! Но всё равно только карта! Где можно снять деньги?
        - Банкомат в пяти кварталах!
        - Отлично. Гномм, прогуляйся до банкомата, а я пока номера посмотрю.
        - Я… Я…
        - Ему лучше не ходить. Может не вернуться, - сказал мистер Гогенцоллерн.
        Гномм снова отвёл Бургера в сторону.
        - Ты с ума сошёл, Бургер! Сам иди!
        - Может, Бодрячка позовём?
        - Ты взял у него номер телефона?
        - Нет.
        - Мой сынишка может сгонять, - сказал хозяин гостиницы.
        - А ему… не опасно? - спросил Гномм.
        - Он на прыгунках! В него не попасть!
        - Прыгунках? - спросил Гномм.
        - Да. Прыгучие ходули. На них можно передвигаться вдвое быстрее! И от выстрелов проще уворачиваться. Я и сам могу допрыгать, но малыш быстрее.
        Хозяин достал одну ходулю из-под стойки и показал её детективам.
        - Я где-то видел такие, - сказал Бургер.
        - Хорошая штука, - сказал Гномм. - Надо будет попробовать попрыгать.
        - Людвиг! Сынок! Ты не спишь? - рявкнул мистер Гогенцоллерн так, что детективы вздрогнули.
        - Нет, папа! - ответили сверху басом.
        - Спустись, малыш! Нужно до банкомата допрыгать!
        - Поздно папа! Придётся отстреливаться!
        - Я купил патроны! Возьми в маминой сумке!
        - Двадцать баксов!
        - Хорошо! Вы ведь не против? - спросил хозяин детективов.
        - Нет, ну что Вы! Двадцать - хорошая цена! - сказал Бургер.
        Послышались тяжёлые шаги и скрип дерева.
        - Спускается, малыш, - сказал африканец и подмигнул.
        Дверь слева от стойки распахнулась, и в комнату вошёл здоровенный молодой африканец в белой футболке с надписью «Людвиг» и с такой же причёской, как у отца. Из-за пазухи у него торчал пистолет.
        - Где карта? - спросил он.
        Бургер закрыл рот и протянул «малышу» карту.
        - Чего вылупился? Код какой? - спросил Людвиг.
        - Секундочку! У меня записано! - сказал Бургер.
        - Быстрее! Спать хочу!
        Бургер достал листок, но выронил его из рук и быстро поднял.
        - Четыре нуля! - сказал Бургер.
        - Все снимать?
        - Да, сынок. Сними все!
        - Но… - начал было Бургер.
        - А вдруг вам здесь так понравится, что решите остаться подольше? У меня некоторые постояльцы годами живут.
        Бургер кивнул.
        - Деньги - не проблема! - сказал он.
        Людвиг взял у отца прыгунки и направился ко входной двери.
        - Если можно, то побыстрее возвращайтесь, Людвиг. Нам в полночь уже нужно спать. Режим, знаете ли, - сказал Бургер.
        - Да. Не задерживайся, сынок! Уже поздно! Но тела на улице не оставляй! Ты помнишь? Приберись!
        - Да помню я, папа! По мусоркам рассую, если что.
        Людвиг распахнул дверь и вышел на улицу, а дверь с силой захлопнулась.
        - Какая у Вас дверь… крепкая, - сказал Бургер.
        - Да. Пружину для доводчика я выбрал самую упругую. Это для того, чтобы разная шваль не болталась. Ходят - деньги клянчат. А с такой пружиной доходяги дверь открыть не могут. Все силы на виски растратили!
        На улице послышались выстрелы.
        Детективы переглянулись.
        - Малыш хорошо стреляет! Сам его учил! - сказал мистер Гогенцоллерн.
        - Может, мы пока в номера пойдём? - спросил Гномм.
        - Дождёмся малыша! А что, если карта «пустая»? А вы успеете в комнатах наследить! Брунгильда только сегодня полы помыла! Это моя жена. Она уже спит. Выпьете?
        - Да. Коньяк, - сказал Бургер.
        - Да? А вина палермского не желаете, господа?
        - Я буду вино! - сказал Гномм.
        - Я пью только виски! - сказал мистер Гогенцоллерн и достал из-под стойки бутылку и три стакана.
        Он наполнил стаканы и сделал из одного глоток. Бургер тоже выпил, а Гномм не решался.
        - Чем занимаетесь? - спросил хозяин. - Боксом?
        - Почему боксом? - спросил Бургер.
        - У Вас нос разбит. Хороший удар. Профессиональный.
        - Нет. Это.. это… Мы занимаемся…
        - Отловом, - сказал Гномм и посмотрел в глаза мистеру Гогенцоллерну.
        Тот глазом не моргнул, и выпил ещё виски.
        - У нас здесь собак уже давно нет. Съели всех, - сказал хозяин.
        - Съели?
        Гномм глотнул виски и сморщился.
        - Да. Тут и корейцы живут, и нищих много. А кошек мы специально разводим, чтобы крыс поменьше было. Так что кошек отлавливать не дадим!
        - Да мы и не…
        - Не дадим! Не надейтесь! Иначе крысы нас сожрут! Сначала съедят носы и уши, а потом откусят х…
        - Не беспокойтесь, мистер Гоген… Цоллерн, мы не тронем ваших кошек, - сказал Бургер.
        Африканец достал серебристый пистолет и показал его детективам.
        - Я вас предупредил. Увижу, что на кошек смотрите - лично бубенцы отстрелю! Стреляю я метко - не сомневайтесь! Одним выстрелом оба снесу!
        Из-за стойки вышла чёрная кошка и принялась потягиваться.
        Бургер и Гномм уставились на свои стаканы с виски.
        - Матильда! А я тебя весь день искал! - сказал хозяин. - Давай-ка, я дам тебе молока!
        Кошка услышала знакомое слово и запрыгнула хозяину на колени.
        Мистер Гогенцоллерн достал бутылку молока, наполнил блюдце и поставил его на стойку. Кошка с жадностью начала пить молоко, а хозяин гладил её.
        Детективы с деликатностью отвернулись. И в этот момент входная дверь распахнулась, и в гостиницу влетел Людвиг. Он выглядел возбуждённым и бросил прыгунки на пол.
        - Что случилось, малыш? - спросил мистер Гогенцоллерн.
        - Меня ограбили, папа! И ствол отобрали!
        - Бывает. Их было много? Человек десять?
        - Нет. Он был один!
        - Что ты мелешь? Тебя ограбили? Кто посмел?
        - Нищий мужик со стволом! - сказал Людвиг и хихикнул.
        - Выверни карманы!
        Людвиг выполнил просьбу отца, но карманы оказались пустыми.
        - Какой нищий? Кто из них?
        - Этого я раньше не видел! Новый появился! Дерзкий!
        - В женской шляпке из соломы? - спросил Бургер.
        - Да! Нищая морда! - сказал Людвиг и на глазах его появились слёзы.
        - Не реви! - сказал мистер Гогенцоллерн. - Вы его знаете, мистер?
        - Нет, мы… мы…
        - Он показал нам дорогу к вашему отелю! - сказал Гномм.
        - Значит, он следил за нами! - заключил хозяин гостиницы. - Всё забрал?
        - Оставил сотню на печенье в виде человечков!
        - А сколько денег было?
        - Штука!
        - Собака! Вот, кого нужно отлавливать! Нищих развелось, как собак! Почему ты не пристрелил его, Людвиг?
        - Я не успел вытащить ствол. Он был быстрее, папа!
        - А я тебе говорил, что нужно тренироваться каждый день! Говорил?
        - Говорил! - сказал Людвиг и уставился в пол.
        - Давай сюда сотню! - сказал мистер Гогенцоллерн.
        - А моя двадцатка? Я же рисковал!
        - Совсем обнаглел, малыш! Знаешь, сколько тот ствол стоил?! Будешь отрабатывать в баре! Иди к себе и ложись спать! И мать не разбуди!
        Здоровенный детина опустил глаза и зашагал наверх. Хозяин и детективы проводили его взглядом.
        - Сотню беру в зачёт сегодняшней ночи! - сказал мистер Гогенцоллерн, когда шаги Людвига стихли.
        - Но Вы говорили пятьдесят за ночь! - сказал Гномм.
        - Говорил! Но моего сынишку ограбили, по вашей милости! А могли и убить! Это - психологическая травма! Рубец на всю оставшуюся жизнь! Нужна компенсация! Вы согласны?
        - Но это…
        - Вы видели, что у него тряслись руки и дёргался правый глаз?! Теперь, чтобы ему вернуться к нормальной жизни, нужно будет купить печенье в виде человечков! Много печенья! Ох… Но так и быть… Завтрашняя ночь встанет вам в пятьдесят, как и договаривались. Надеюсь, деньги найдёте. Вот ключи. Номера один и семь.
        Мистер Гогенцоллерн выложил ключи на стол.
        - Первый - на втором этаже, седьмой люкс - на четвёртом, - напомнил он.
        - Понятно, - сказал Бургер и взял ключи.
        - Третий этаж лучше пробегать.
        - Как пробегать? - спросил Гномм.
        - Бегом по лестнице.
        - Почему?
        - Потому, что на третьем живёт миссис Хадсон. Милая старушка, но опасная. И силой обладает невероятной.
        - И что? Пускай себе живёт! Если не будет докучать нам рассказами о ревматизме, газах и катаракте, - сказал Бургер.
        - Она выжила из ума лет десять назад. Родственники, чтобы не платить за лечебницу, упрятали её ко мне - так дешевле. И теперь она обитает здесь. Чудит.
        - Бургер, пойдём, уже почти двенадцать, - сказал Гномм.
        - Да. Мы учтём Ваши советы, мистер Гогенцоллен, - сказал Бургер.
        - Цоллерн! Буква «р»! Не забывайте!
        - Я постараюсь, мистер Гогенцоллерн!
        Детективы направились к лестнице.
        - Доброй ночи, господа! - сказал хозяин гостиницы, налил себе виски и ухмыльнулся.
        4
        Лестница скрипела и, казалось, что она проломится под тяжестью ловцов. Бургер и Гномм поднялись сначала на второй этаж.
        - Надо включить свет! Ни черта не видно! - сказал Бургер. - Где тут первый номер?
        - Я сейчас посвечу! - сказал Гномм и достал серебряную ручку. - Сейчас испытаем чудо инженерной мысли в деле!
        Гномм перевёл переключатель режимов в другое положение.
        - А ты уверен, что…
        Гномм нажал на кнопку.
        - Ай! - воскликнул он.
        - Что такое?
        - Она рассыпалась! И обожгла меня!
        - Ты перевёл переключатель не на тот режим!
        - На третий, как и говорил Мао!
        - Но на сто двадцать градусов не нужно было переводить!
        - А я не переводил!
        - Чего орёте? Кто такие? - послышался низкий прокуренный женский голос.
        Включился свет, и детективы увидели грузную чернокожую даму с округлыми формами. Она была в ночной сорочке.
        - Собрались обнести дом? Не выйдет!
        Женщина направила на Бургера с Гноммом большой револьвер.
        - Что Вы, мадам! Мы - постояльцы. Заселяемся, вот, - сказал Бургер.
        - А почему так громко? У нас принято заселяться в тишине!
        - Простите! Так получилось. Нам не найти первый номер. Темно было!
        - Вот он!
        Женщина показала револьвером на дальнюю дверь.
        - Ещё раз разбудите - вылетите из отеля в два счёта! Ясно?
        - Ясно.
        - На пол не блевать, в номере курить по очереди! Мочиться строго в унитаз! Ясно?
        Детективы кивнули.
        Грузная женщина развернулась и выключила свет. Скрипнула дверь, щёлкнул замок.
        - Кто это? - спросил Гномм шёпотом.
        - Полагаю, это жена хозяина Брунгильда, - ответил Бургер тоже шёпотом.
        - Какая большая женщина.
        - Да. Одна задница чего стоит!
        - Пойдём быстрее наверх! Опоздаем!
        - Ты прав дружище!
        Детективы вышли снова на лестницу и пошли наверх.
        - Хорошо, что на лестнице есть свет. Тут шею сломать недолго! - сказал Бургер.
        - Хозяин сказал, что третий этаж нужно пробегать, - сказал Гномм, когда они поднялись на третий этаж.
        - Стану я пугаться старушек, Гномм! Не на того напали!
        В этот момент что-то свистнуло и Бургер почувствовал боль в плече. Он вскрикнул, посмотрел на плечо и увидел застрявший в нём дротик для игры в дартс.
        В тёмном коридоре послышался мерзкий смех, и хлопнула дверь.
        Бургер достал дротик и кинул его обратно в темноту.
        - Чёртова старуха! Могла бы и в глаз попасть! - воскликнул он. - Мы ещё не начали, а я уже ранен!
        - Иди быстрее! Вдруг она пальнёт!
        Детективы поднялись на четвёртый этаж. Коридор на этаже освещался тусклой лампочкой.
        - Это люкс, надо полагать. Со светом, - сказал Бургер.
        - Да уж. Тут и картины на стенах.
        На стене висела большая картина, на которой была изображена обнажённая женщина в объятиях чудовища.
        Детективы нашли дверь, на которой красной краской была выведена цифра семь.
        Гномм посмотрел на часы.
        - Успели! Ещё целых пять минут! - сказал он.
        Бургер достал из кармана ключ и вставил его в замок.
        Отворилась дверь напротив, на которой было написано «6», и из неё вышла маленькая китаянка в нижнем чёрном кружевном белье. Один её глаз был закрыт чёрной кружевной повязкой.
        - Привет, мальчики! - сказала она.
        - Здравствуйте! - сказал Бургер.
        - Не желаете развлечься? У меня есть домино.
        - Спасибо, но мы спешим! Нам пора спать! - сказал Гномм.
        - Вы из «этих», что ли?
        - Мы из «тех»! - сказал Бургер. - Просто мы сейчас очень заняты, мадемуазель.
        - Это потому, что у меня нет глаза?
        - Ну что Вы! Всё, что нужно для игры… в домино - при Вас! Это сразу видно!
        - Тогда заходите!
        - Бургер, хватит болтать! Открывай! - сказал Гномм. - Простите, мы зайдём позже! Хорошо?
        - Хорошо. Я жду вас, мальчики.
        Детективы улыбнулись девушке, но её лицо исказилось гримасой.
        - И попробуйте только не прийти! - крикнула китаянка, топнула ножкой, развернулась и скрылась в своём номере. Дверью она хлопнула так, что картина с грохотом упала со стены.
        Бургер поспешил повернуть ключ. Он открыл дверь, и они с Гноммом вошли в номер. Гномм закрыл дверь на замок.
        Бургер потянулся к выключателю на стене, но Гномм одёрнул его и показал на окно. В окне был виден силуэт человека, который пытался проникнуть в номер с улицы. Его освещали уличные фонари.
        - Кто это? Вор? - спросил шёпотом Гномм.
        - А я почём знаю? Давай-ка встретим его!
        Детективы встали у окна по обеим сторонам, а Гномм вооружился стулом.
        Наконец, незнакомцу удалось справиться с окном, и он спустился в комнату.
        - Добро пожаловать! - сказал Бургер.
        Гномм размахнулся и опустил стул гостю на голову. Тот свалился на пол.
        Бургер включил свет, и детективы увидели мужчину в маске на глазах и в чёрном плаще. Рядом с ним лежала чёрная шляпа. Мужчина схватился за голову и с испугом смотрел на детективов.
        - Ты кто такой? - спросил Бургер.
        - Он похож на Зорро, - сказал Гномм.
        - Зорро грабит богатых. Здесь ему делать нечего! - сказал Бургер.
        - Да уж.
        - Мандарины в этом году сочнее, чем в прошлом! - воскликнул незнакомец в маске. - Я хочу купить две тонны!
        - Что он говорит? Он тоже безумен? Куда мы попали, Бургер? Это какой-то…
        - Гномм, по-моему, эту фразу я где-то… читал.
        Бургер достал из кармана конверт и развернул бумагу с заданием.
        - Точно! Это пароль!
        - А я и забыл о нём!
        Бургер повернулся к незнакомцу.
        - Вы ошиблись. Мандарины не дозрели. Могу предложить строганный брус в неограниченном количестве! - сказал он.
        Гость кивнул, а Бургер протянул ему руку и помог встать на ноги.
        - Это наш связной, Дылда. С ним мы и должны встретиться здесь. Как тебя зовут?
        - Зорро.
        - Хм. Но зачем ты полез через окно, а не постучался в дверь?
        - Меня никто не должен видеть!
        - Бур… Пузырь, у тебя кровь! - сказал Гномм и показал на плечо.
        - Чёрт побери! Надо перевязать! Где взять бинт?
        - Я схожу к китаянке! - сказал Гномм. - У неё точно есть!
        - Не нужно никуда ходить, - сказал Зорро. - У меня есть. Работа, как видите, опасная. Всегда ношу с собой. Заодно и голову мне перевяжите.
        Гномм перевязал плечо Бургеру и голову Зорро.
        - Извини, друг, что я тебя стулом, - сказал Гномм связному.
        - Ничего. И не такое бывает!
        Посреди комнаты стоял стол, но стул был один. Кровать с желтоватым постельным бельём стояла в углу, а у стены находился пыльный шкаф.
        - Я сяду на стул, а вы садитесь на кровать, - сказал Бургер и поднял стул.
        По столу пробежал таракан.
        - Пузырь, что это?
        - Это номер Люкс, дружище. Не удивляйся! Жаль только, коньяка нет.
        - У меня есть. Всегда ношу с собой бутылочку, - сказал Зорро.
        Бургер нашёл в шкафу два стакана и протёр их остатком бинта.
        Зорро налил в стаканы коньяк, а сам сделал глоток из горла.
        - Да. Местечко - то ещё! - сказал он. - Но такая у нас работа, парни. Придётся потерпеть.
        - Курить охота! - сказал Гномм. - Ты не носишь с собой, случайно, сигареты?
        - Выпали из кармана, пока я полз сюда по трубе, - ответил Зорро.
        - Давайте о деле! - сказал Бургер. - Уже поздно.
        Гномм и Зорро сели на кровать, а Бургер занял стул. Выпили коньяка.
        - Феромоны вируса обнаружены нами в этой гостинице и в баре «Лимпопо». Он - в этом здании, вход с другой стороны, - сказал Зорро.
        - Вирус любит пропустить стаканчик? - сказал Бургер.
        - Вероятнее всего. Там бывает много народу. Вам поручено вычислить этого Low-V и уничтожить его.
        - За нами не заржавеет! Работать в барах - одно удовольствие! А, Дылда? Мы справимся!
        - А хозяин в том баре Гоген.. Гоген… Пузырь, как его?
        - Гогенцоллерн.
        - Да. Он что-то говорил про бар, - сказал Гномм.
        - Не знаю, но руководство имеет на вас большие планы, так что не подкачайте! - сказал Зорро. - Просили передать, что, если справитесь - вас премируют.
        - Отлично! - сказал Гномм и засиял.
        Бургер кивнул.
        - А если нет, то…
        - Позабудете обо всём на свете! Таковы правила! - сказал Зорро.
        - Я так и думал, - сказал Бургер.
        - Ну, мне пора. Ещё спускаться по этой чёртовой трубе! Выключайте свет и ложитесь спать! Никто не должен ничего заподозрить!
        - Зорро, нам нужны деньги! - сказал Бургер.
        - И руч…
        - Дылда, помолчи!
        - Но всем на задание выдаётся значительная сумма! - сказал Зорро.
        - Мы знаем. Но мы потеряли карту! - сказал Бургер.
        - Это не предусмотрено…
        - Но, может, можно что-нибудь придумать? Нам нечем платить за жильё! Да и в баре деньги наверняка пригодятся!
        - Хорошо, я поставлю вопрос перед руководством! А пока - держите!
        Зорро протянул Бургеру сотенную купюру. Потом он встал и вылез в окно.
        - С вами свяжутся, - сказал связной и исчез в темноте.
        Бургер закрыл окно и погасил свет.
        - В номер первый сегодня не пойду! Ну его к дьяволу! И раздеваться я здесь не буду! - заявил Гномм. - Брезгую. Буду спать в одежде!
        - Я тоже, пожалуй.
        Детективы легли на кровать в одежде.
        - А не заглянуть ли мне к китаяночке на домино? - спросил Бургер. - Вдруг она обидится? Пообещали ведь!
        - Брось, Бургер! Ещё не известно, что это за штучка! Видел, как она топает ножками? Как всадит тебе отвёртку между рёбер! Или отравит цианистым калием - будешь корчится в агонии, пока я сплю! Здесь не принято церемониться, если ты заметил! Лучше вообще из номера не выходить!
        - Ты прав, дружище! Но завтра нам нужно идти в бар.
        С улицы послышался металлический скрежет, а потом звук падения на землю чего-то тяжёлого.
        - Ай! Долбаные трубы! - донеслось снизу.
        - Зорро спустился, - сказал Бургер.
        - Приземлился, - сказал Гномм.
        - Главное, чтобы он про деньги не забыл. На сотню не особо разгуляешься!
        - Да уж. А почему ты не дал рассказать мне про ручку? Чем я буду стрелять?
        - Моей пальнём! Хватит одного выстрела! Получается, только приехали, а уже и деньги потеряли, и ручку… Нас спишут за профнепригодность - не пройдём испытательного срока! И забудем обо всём на свете… А зачем?
        - Ты прав.
        Бургер закрыл глаза и уже начал засыпать.
        - Бургер, я вот всё думаю… А будет ли карьера Анджелины такой же… блестящей, какой была до того дня? Может, это был талантливый вирус, а не она сама?
        - Не знаю, - пробормотал Бургер. - Посмотрим. Да и какая разница?
        - Она нравится мне в роли…
        - Гномм, давай спать! Нам завтра в бар идти! Нужно хорошенько выспаться! - сказал Бургер и отвернулся к стенке.
        - Да. Посмотрим. Но, может быть, зря Мао тот вирус убил…
        5
        Бургер и Гномм проснулись с восходом.
        Они распугали сонных тараканов в ванной комнате и умылись, но полотенцем вытираться не стали.
        - Сразу в бар пойдём? - спросил Гномм.
        - Да. Чего тянуть?! Хочется побыстрее закончить и поехать на базу!
        - Я согласен!
        Бургер открыл дверь и хотел сделать шаг в коридор, но его нога повисла в воздухе.
        - Ты чего встал? Выходи! - сказал Гномм.
        Бургер вернул свою ногу в номер и показал Гномму на то, что лежало у порога.
        - Капкан? Бургер, надо что-то делать!
        - Это наша милая соседка!
        - Думаешь, она?
        - Конечно! Надо было всё же к ней сходить!
        Бургер взял стул и сунул его в капкан. Механизм сработал, и капкан захлопнулся.
        Дверь китаянки приоткрылась, и из-за неё появилась голова девушки. Она увидела, что в капкане стул, и закрыла дверь.
        - Вот стерва! - сказал Гномм.
        - Да, дружище. Женщины мстительны. Расскажем Гогенцоллерну - пускай разбирается!
        Он затащил капкан со стулом в номер и закрыл дверь на ключ.
        Картина, которая ночью свалилась со стены, висела на своём месте. Детективы удивились и вышли на лестницу.
        Там они встретились с молодым чернокожим мужчиной, который поднимался на четвёртый этаж.
        - Я - Боб из пятого, - сказал он и протянул детективам руку.
        Бургер с Гноммом пожали руку соседу.
        - А вас как сюда занесло? - спросил Боб. - Это место проклято!
        - Проклято? Кем? - спросил Бургер.
        - Как «кем»? Сам не понимаешь? Или ты безумен?
        Пока Бургер думал, что ему ответить, Боб уже начал что-то насвистывать и пошёл в свой номер.
        Он открыл дверь ключом и посмотрел на детективов.
        - Проклято, говорю! Сматывайтесь, ребята! Или он придёт за вами!
        Мужчина зашёл в номер и закрылся.
        - Бургер, такие… интересные соседи у меня впервые, - сказал Гномм.
        - Пойдём поскорее в бар, дружище!
        Третий этаж они пробежали, как и советовал им мистер Гогенцоллерн. А на втором этаже они встретились с ним самим. Мужчина сидел в своей каталке и беседовал с женщиной-мулаткой.
        - Мистер Гогенцоллерн, наша соседка из шестого ставит капканы! - сказал Бургер.
        Хозяин гостиницы развернулся к детективам.
        - Ваша? Вы ночевали в одном номере? - спросил он.
        Женщина-мулатка посмотрела на детективов с подозрением.
        - Ну… просто сегодня… так получилось. Мы не…
        - Не нужно оправдываться. Это ваше лично дело. Но не все люди так считают. Не так ли, Розалинда?
        Женщина кивнула головой.
        - Вот видите! Я Вас не обманул.
        - Сегодня мы будем ночевать в разных номерах. Розалинда может не беспокоиться! - сказал Бургер.
        - Вы нашли деньги?
        - Деньги будут! Но мы… Я бы не хотел, чтобы перед моим порогом ставили капканы!
        У меня Люкс, мистер Гогенцоллерн, а не какой-нибудь вшивый Стандарт!
        - А зачем Вы кричите? Вы же не пострадали… Ноги Ваши, как я вижу, целы. И ноги вашего… приятеля тоже. А ничего иного попадать в капканы не должно!
        - Вы находите это достаточным объяснением?
        - Хорошо. Я поговорю с ней. Но лучше ей не отказывать, если она о чём-то просит. В прошлый раз она сожгла соседу дверь. Хорошо, что успели затушить. В конце концов, партия в домино - не самая нелепая просьба! Тем более, когда просит красивая девушка, не так ли?
        - Так. Но в моём номере Люкс - тараканы!
        - И что?! Не бизоны же! Чем вам тараканы не угодили? Они вас не съедят - не бойтесь! И не размажут по стенке! Хе-хе! И спать они не мешают!
        Бургер вздохнул и махнул рукой.
        - Пойдём, Гномм! - сказал он.
        Они спустились на первый этаж и вышли на улицу.
        - Что думаешь, Гномм? - спросил Бургер.
        - Что мы попали в переплёт! Кругом какие-то безумцы! Даже не верится, что такое может быть!
        - Как это верно, дружище! Но мы справимся, не сомневайся! Ведь мы - лучшие детективы полушария, как нас ни покрути, и как нас ни назови!
        6
        Бар «Лимпопо» был небольшим, и его убранство мало чем отличалось от гостиничного. Десяток исцарапанных столиков, тусклый свет и стены с наполовину отвалившейся штукатуркой, которые были выкрашены в ядовитый оранжевый цвет, навевали грусть.
        Играла музыка в стиле рэп, а за барной стойкой детективы увидели Людвига, сына мистера Гогенцоллерна. Он смотрел телевизор и не обращал внимания на посетителей.
        Впрочем, посетителей было всего трое - кроме Бургера с Гноммом, в баре находился какой-то потрёпанный жизнью китаец, который, несмотря на ранний час, уже не вязал лыка. Он лежал на барной стойке со стаканом в руке.
        Детективы подошли к стойке. Китаец с трудом поднял свою голову, посмотрел на детективов, выругался и принял исходное положение.
        - Привет, Людвиг! - сказал Бургер. - Отличный сегодня день!
        Людвиг молчал и не отрывался от телевизора.
        - Нальёшь нам выпить?
        Бармен с неудовольствием посмотрел на детективов.
        - Есть виски, - сказал он и отвернулся.
        - А коньяк?
        Людвиг снова посмотрел на детективов, но уже с удивлением.
        - Не держим, - сказал он.
        - Бургер, давай поедим! Я голоден! - сказал Гномм.
        - Что из еды? - спросил Людвига Бургер.
        - Доги и бургеры.
        - Два дога и два бургера!
        - По два дога и по два бургера! - поправил Гномм.
        - Сколько виски?
        - По стаканчику! - сказал Гномм.
        - Бутылочку! - поправил Бургер.
        Людвиг посчитал на счётах сумму заказа.
        - Сорок восемь! - объявил он.
        - А подороже виски нет? - спросил Бургер.
        Проснулся китаец и заговорил. Его речь была медленной и едва понятной.
        - Подороже… же? - сказал он. - Куда дороже… же? И так на него все бабки уходят! Дороже… же!
        Скряга икнул.
        - А не угостят ли джентльмены старину Кима? - спросил он.
        - Какого Кима? Ким Чен Ина? - спросил Гномм. - Это же нелепо! Абсурд! Бургер, я уже устал от этого безумия!
        - Какого Ина… Чена…? Я - Ким! Старина….
        - Кореец? - спросил Бургер.
        - А то! Самый настоящи… щий! Могу паспорт показать!
        Ким принялся шарить по своим карманам, но паспорта не нашёл.
        - Нету… Куда я его дел?…
        - Ты его выменял на собаку ещё месяц назад! - сказал Людвиг.
        - Да и плевать! Собака стоила того! А джентльмены не верят, что я кореец?!
        - Честно говоря, мы думали, что китаец, - сказал Бургер.
        - Кто?! Я?!
        Ким вскочил на ноги, но качнулся и чуть не свалился на ближайший стол. Бургер подхватил его под руку и усадил на стул.
        - Ты что, не умеешь отличать корейца от китайца?
        - Не приходилось.
        - Посмотри на мои уши! Ты видишь, какие это уши?
        - Большие, - сказал Гномм.
        - У китайцев таких у-у-ушей не бывает! Не растут! Хе-хе!
        - Это ценное знание! Оно нам пригодится! Ты заслужил стаканчик виски, приятель! - сказал Бургер.
        - Два! - сказал Ким. - Два уха - два стаканчика! И точка!
        - С этим не поспоришь. Два стаканчика этому… джентльмену, Людвиг.
        - Браво! - воскликнул кореец и похлопал в ладоши.
        - Бургер, у нас и так со средствами беда! Зачем разбрасываешься баксами? А если Зорро не выбьет нам бюджет? - спросил Гномм тихим голосом.
        - Не волнуйся, Гномм. У нас останется полсотни на оплату апартаментов. А там…
        - На еду не хватит!
        - Пятьдесят! - сказал бармен.
        Бургер расплатился, получил сдачу, и они с Гноммом сели за дальний столик.
        Людвиг налил два стакана виски для Кима, разогрел доги с бургерами в микроволновой печке и отдал их детективам вместе с бутылкой виски и двумя треснувшими стаканами.
        Кореец выпил оба стакана сразу и уснул, а Гномм полил доги кетчупом.
        - Не догрел! - сказал он. - Да и пёс с ним! Я так хочу есть, что съем любые!
        Бургер налил виски в стаканы.
        - Давай-ка выпьем за наш успех, дружище! - сказал он.
        - Вообще-то… сейчас утро! Я не…
        - Не ворчи!
        - Курить охота!
        - Если купим сигареты - выбьемся из бюджета. Давай уже бросим, наконец!
        - А зачем бросать, если нравится?
        - Сохраним здоровье… Может быть.
        - С нашей работой - вряд ли. Да и какая разница, помрёшь ты больным или здоровым? Всё равно конец у всех один…
        - Конец один, но дожить до него можно по-разному. Вот от чего я никогда не откажусь, так это от коньяка!
        - Алкоголь тоже вреден! - сказал Гномм и сунул в свой рот хот-дог.
        - Тот, что подают в «Лимпопо», - однозначно! - сказал Бургер и глотнул виски.
        - Смотри-ка, Брунгильда зачем-то пришла.
        - В этом нет ничего удивительного, Гномм. Она - жена хозяина, как-никак.
        Африканка стояла за барной стойкой, смотрела на детективов и что-то говорила Людвигу.
        - Похоже, не нравимся мы ей, Бургер.
        - Это нормально. А кому мы здесь нравимся? Все нас в чём-то подозревают…
        - Да уж. И мы тоже.
        Пискнул коммуникатор Бургера. Пришло сообщение от Выдры: «Привет, Пузырь! Как успехи? Не пора ли готовить Мадам?»
        Бургер вздохнул.
        - От Выдры? - спросил Гномм.
        - Ты догадлив, Гномм. Надо бы нам подсуетиться! А то как-то… неудобно.
        Бургер написал ответное сообщение: «Готовьте Мадам! Мы близки к разрешению дела как никогда!», отправил его, и убрал коммуникатор в карман.
        - Давай строить предположения! - сказал он. - Что мы имеем?
        - Пятьдесят баксов, два дога, четыре бургера, с тобой - пять! Хе-хе!
        Бургер посмотрел на Гномма и сделал глоток.
        - Сколько у нас подозреваемых? - спросил он.
        - Мне кажется, подозревать здесь можно всех до одного!
        - И даже Гогенцоллерна?
        - Его - в первую очередь!
        - Аргументируй!
        - Заправляет гостиницей и баром! По местным меркам - удачный бизнесмен! Стал бы вирус поселяться в нищего?! Зачем такой дискомфорт?
        - Но у Гогенцоллерна нет ног! Как он станет прыгать, когда мы припрём его к стенке? По-твоему, вирус - самоубийца?
        - Ты забыл о прыгунках! Он сам говорил, что может на них прыгать!
        - Верно, Гномм… Верно. Можно предположить, что его безногость - для отвлечения внимания. Надо бы проверить его на эмоции…
        - А ты заметил, что Людвиг хихикнул, когда рассказывал, что его ограбили? - спросил Гномм и хлебнул виски.
        - И что с того?
        - А тебе было бы смешно, если бы тебя ограбил нищий в соломенной шляпке?
        - Ты прав. Тут не до смеха, пожалуй. У нас есть второй подозреваемый! Отлично! Ты сегодня в ударе, дружище! Я тебя не узнаю! Продолжай! - сказал Бургер, допил виски и снова наполнил стакан.
        - И тот африканский предводитель бандитов всё время протирал глаза, когда грабил нас! Наверняка, он бывает в этом баре!
        - Ты думаешь, он плачет при ограблениях?
        - Льёт слёзы!
        - Хорошая версия! Уже три! Неплохо, Гномм! Все трое - не нищие и имеют вес…
        - Людвиг весит фунтов триста!
        - Нет. Здесь ты преувеличиваешь. Двести пятьдесят - не более!
        - Я так не думаю… Моя бабка весила двести, а ростом была с гулькин…
        - Чёрт с ним и с бабкой! Мы отвлекаемся! Кого ещё подозреваешь?
        Гномм задумался, а потом выпил виски. Бургер наполнил его стакан снова.
        - Ты же знаешь, что я предпочитаю подозревать самых незаметных.
        - Знаю. И что можешь сказать?
        - Что мы познакомились ещё не со всеми постояльцами «Африки».
        - Значит, среди тех, кого знаем, нет незаметных? Что насчёт китаянки? Живёт себе в номере шесть и приглашает соседей поиграть в домино!
        - Она вряд ли бывает в этом баре!
        - Вряд ли.
        - А что, если пойти к ней на домино и проверить её номер феромоновым детектором?
        - А я совсем забыл о нём, представляешь?!
        - Это потому, что думаешь не о деле, а о Выдре! Амурные мысли сбивают с толку и мешают работать!
        - Ты прав, дружище, но с ними нелегко совладать.
        - Плюнь! Нам не мешало бы пройтись с детектором по всем номерам.
        - Да. Так мы сможем сузить круг подозреваемых!
        В бар зашла та самая компания африканцев, которая пыталась ограбить Бургера с Гноммом. Они сбросили спящего Кима на пол и сели за его столик. Их маленький руководитель пнул корейца ногой, что-то спросил у Людвига и исчез на кухне.
        - А, давай-ка, я проверю бар детектором! - сказал Бургер, встал и направился к барной стойке.
        - Осторожнее, Бургер! - сказал Гномм.
        Бургер подошёл к лежащему Киму и помог ему сесть за другой столик.
        - Эй, чувак! Зачем ты трогаешь китайца? - спросил один из парней.
        - Он хочет его ограбить! - сказал другой.
        Африканцы загоготали.
        - Он кореец! - сказал им Бургер.
        - Что? Кто он? Куреец? Что это? Ты что нам вешаешь? Ты нас провоцируешь? - наперебой стали спрашивать африканцы и повскакивали с мест.
        Бургер не отходил от Кима.
        - Что он делает? Что он делает? - спрашивал себя Гномм вполголоса. - Он же провалит всё дело!
        Маленький предводитель вернулся с кухни.
        - Что за беспредел, парни? - спросил он.
        - Этот чувак поднял китайца и назвал его курейцем! - сказал один из африканцев. - Он нас провоцирует!
        - Это опять ты, толстяк? Ты чего сюда припёрся? Хочешь, чтобы мы тебя пощипали? Сегодня тебя никто не спасёт!
        Гномм уже нащупал на коммуникаторе тревожную кнопку, но в бар вошёл Бодрячок. Он был в тех же лохмотьях и в той же соломенной шляпке с цветком.
        - Эй, расступись! Он должен мне десятку!
        Африканцы расступились и пропустили нищего к Бургеру.
        - Привет, Пузырь! Про должок не забыл? - спросил Бодрячок.
        - Не забыл. Но, похоже, эти парни сегодня в плохом настроении! Мешают сосредоточиться на долгах!
        - Это не проблема! - сказал Бодрячок. - Они сейчас оставят нас! Ну-ка, шпана, пошли вон!
        Бодрячок достал пистолет, направил его в потолок и пальнул. На Бургера посыпалась потолочная штукатурка. Африканцы подняли своего главаря на руки и покинули «Лимпопо».
        - Давай деньги! - сказал Бодрячок и улыбнулся.
        - Я тебе сейчас объясню, - сказал Бургер и отряхнулся.
        Он отвёл Бодрячка от стойки.
        - Понимаешь, дружище, у нас остались последние полсотни, а нам ещё за жильё платить… Мы же с тобой одно дело делаем - спасаем человечество! Потерпи до завтра!
        - Пузырь, так дела не делаются! Вчера у нас был уговор. А сегодня ты вынудил меня снова вступить в неравную схватку с бандитами, и теперь заявляешь, что денег нет! Я вижу, длинный виски потягивает! И жрёт в три горла! Нет, так дела не делаются. Сначала отдай долги, а потом покупай бутерброды! Так что - гони полсотни!
        - Договаривались о десятке!
        - Компенсация за риск! Или гони полсотни, или я позову тех парней и скажу им, чтобы они больше не стеснялись в общении с вами. Они вас порежут, как пить дать! И не видать вам карьеры ловцов! Выбирай!
        Бургер не стал долго думать.
        - По рукам! - сказал он и расстался с купюрой.
        - Молодец! Уважаю! - сказал Бодрячок. - С деньгами нужно расставаться легко! Правда, Людвиг?
        Сын мистера Гогенцоллерна вылез из-под стойки и кивнул головой.
        - Налей-ка мне стаканчик! - сказал ему Бодрячок и подошёл к стойке.
        Людвиг налил виски в стакан. Бодрячок выпил одним глотком, сплюнул и разбил стакан об пол.
        - Эй, длинный, как ты можешь пить это дерьмо?!
        Гномм замялся.
        - Ладно. Мне пора! Чао, парни! Дерзайте дальше! - сказал Бодрячок и вышел из бара.
        Бургер вернулся к Гномму и сел.
        - Ты отдал ему последние деньги? - спросил Гномм.
        - Да, дружище. Мы без денег.
        - Зачем, Бургер? Зачем?
        - Затем, что мне нужно вернуться на базу!
        - А я думал, что ты испугался тех африканцев, которых он грозился позвать!
        Бургер посмотрел на Гномма с осуждением.
        - Ты же знаешь, старина Гномм, что Бургера не напугать какими-то африканцами!
        - Да уж. Но ты не проверил воздух детектором. Схожу-ка я сам проверю.
        - Гномм, ты меня снова недооцениваешь. Я всё сделал. Здесь нет вирусных феромонов.
        - Когда ты успел?
        - Когда поднимал корейца.
        - Это путает наши карты! Придётся отказаться от нескольких подозреваемых!
        - Это хорошо. Круг сузился! Мы теперь можем проверять всех в гостинице. Сдаётся мне, скоро мы выйдем на вирусный след! Я его подстрелю и вернусь на базу… героем!
        - А я кем вернусь?
        - Настоящим ловцом!
        7
        Они допили виски, доели бургеры и отправились обратно в отель.
        - До трёх часов оплатите сутки! - сказал мистер Гогенцоллерн, который сидел за стойкой и чистил пистолет. - Брунгильда говорит, что вы сломали стул.
        - Какой стул? - спросил Бургер.
        - В седьмом номере!
        - А… откуда она знает? - спросил Гномм.
        - Бельё меняла!
        - Мы возместим! - сказал Бургер.
        - До трёх!
        - Да! Спасибо, что напомнили! До трёх часов оплатим! Не беспокойтесь!
        Детективы прошли на лестницу.
        - Нужно искать деньги! - сказал Гномм.
        - К чёрту деньги! Если мы его вычислим до трёх, то и денег не нужно. Поедем на базу есть перепелов и пить Клико!
        - Точно! Хорошо бы! Я приму душ! И напишу оду, пожалуй!
        - Кому оду?
        - Лучшим детективам полушария, конечно…
        Бургер похлопал Гномма по плечу.
        - За дело, Гномм! Я пройду по четвёртому этажу, а ты по третьему! По три номера на брата, встретимся здесь, у первого!
        - Постой, Бургер! Во-первых, один номер на четвёртом - наш! Получается, тебе проверять на один меньше. А во-вторых, меня смущает миссис Хадсон… Может, нам вдвоём с ней поговорить?
        - С каких пор тебя смущают выжившие из ума старушки, дружище? Не бери в голову!
        - И тогда в неё прилетит дротик!
        - Смелее, Гномм! Ловцы мы или твари дрожащие?
        - Ловцы, конечно, но…
        - Тогда вперёд! Так и быть, беру на себя хозяйскую квартиру! И включай детектор не у порога, а в номере! Но так, чтобы они тебя не заподозрили, разумеется.
        - Я понимаю, Бургер! Ты говоришь со мной, как с мальчишкой! Забыл, что я - лучший детектив полушария?!
        - Не обижайся, дружище!
        Бургер поспешил на четвёртый этаж, а Гномм с неохотой поплёлся на третий.
        Китаянка открыла Бургеру дверь. Девушка была всё в том же нижнем кружевном белье чёрного цвета. Но на глазу у неё не было повязки. Оба глаза смотрели на Бургера с удивлением. Китаянка сообразила, что забыла надеть повязку, схватила её с тумбочки и закрыла ей глаз.
        - Что Вам нужно? - спросила она.
        - Играете в домино только по ночам?
        Китаянка улыбнулась.
        - В домино я могу играть в любое время суток! Обожаю домино! - сказала она и жестом пригласила Бургера войти.
        Номер был чистым и почти пустым. Бургер заметил, что в нём не было шкафа. Посередине комнаты стоял стол со стульями, а у стены - кровать. На столе лежала коробка с домино.
        - Это всё, что у Вас есть? - спросил Бургер и показал на кружевное бельё. - Больше одежды нет?
        - Нет. И поэтому я не выхожу на улицу! Зато в номере есть туалет!
        - А тараканы?
        - Они умерли, - всхлипнула китаянка. - Брунгильда усыпила их, когда прибиралась. Сучка!
        - Хм. Сочувствую.
        - Вы обиделись на меня?
        - За что?
        - За… капкан…
        - Нет, ну что Вы! Я же не попался в него! Хе-хе!
        Бургер улыбнулся самой дружелюбной улыбкой на свете. Китаянка улыбнулась в ответ.
        - Тогда начнём? - спросила она.
        - Конечно! Зачем тянуть?!
        Девушка села за стол и высыпала домино из коробки на стол.
        - Садитесь же! Только кричите «рыба» не очень громко. У меня чувствительный слух - могу в два счёта оглохнуть!
        Бургер сел за стол, но он не умел играть в домино. Детектив принялся на ходу придумывать повод для отказа от игры.
        Китаянка отсчитала себе семь костяшек и посмотрела на Бургера. Он сделал то же самое и снова улыбнулся.
        Потом он достал из кармана детектор и выронил одну костяшку из руки. Детектив нагнулся под стол и нажал на кнопку прибора. Загорелась красная лампочка, Бургер выдохнул.
        - Что Вы там делаете? - спросила китаянка. - С виду Вы - порядочный джентльмен!
        Бургер появился из-под стола и показал костяшку.
        - Искал эту… штуку.
        - Ходите!
        - Уходить? Да, Вы правы, мадемуазель! Мне пора!
        - Но мы…
        - Пора! Пора! Очень много дел! - Бургера понесло. - Гномм заболел! Врачи говорят, что долго не протянет! Нужно посетить гробовщика, передать ему размеры! Мой приятель нестандартной длины, знаете ли! Извините, что так получилось, мадемуазель!
        Бургер встал, поклонился и попятился к двери.
        Китаянка сжала кулачки, а потом схватила костяшки и швырнула их в Бургера.
        Детектив успел открыть дверь и выскочить из номера девушки до того, как домино долетело до него. Он спрятался в своём номере.
        В дверь стукнули.
        - Буду ставить капканы! Каждый день! Свинья! - послышалось из-за двери.
        Тем временем Гномм, наконец, собрался с духом и постучался в дверь под номером четыре.
        - Сейчас, сейчас! - послышался из-за двери старушечий голос. - Кто там?
        - Я - постоялец с четвёртого этажа!
        - А что Вам нужно?
        - Мне нужно поговорить с Вами, миссис!
        - Я мисс! И горжусь этим!
        - Нашла, чем гордиться, старая грымза! - сказал про себя Гномм.
        - Что Вы сказали?
        - Я сказал, что Вы правильно делаете! - крикнул Гномм.
        Дверь открылась. Перед Гноммом стояла старенькая и сухонькая женщина. Она была в белом платье и с белой и морщинистой кожей.
        - Вы находите? - спросила она.
        - Это несомненно! Я думал, Вы - миссис Хадсон!
        - Я - мисс Хадсон! Миссис Хадсон - моя родная сестра. Она живёт за стенкой! В третьем!
        - Вот как? - сказал Гномм и задумался.
        - Да. А она Вам нужна?
        - Нет… я… А если она Ваша сестра, а она - миссис, то почему вы обе - Хадсон?
        Женшина посмотрела на Гномма с подозрением.
        - Вы - сыщик?
        - Нет. Я… дирижёр.
        - Обожаю музыку! Не зайдёте ко мне послушать пару-тройку пластинок? У меня есть граммофон!
        Гномм осмелел и порадовался удаче.
        - Конечно! - сказал он и шагнул за порог.
        Старушка закрыла дверь.
        Номер был светлым. Вся мебель и все вещи в комнате были белого цвета. Кроме постельного белья - оно было пожелтевшим.
        - Мой отец играл на баяне! Он был виртуозом! - сказала женщина и сунула в руки Гномму старую чёрно-белую карточку с бородатым человеком, который держал в руках баян и расплылся в глупой улыбке.
        - Красавец! - сказал Гномм.
        - Да. Женщины с ума по нему сходили! Но он так и помер холостым… В прошлом году.
        Старушка вставила пластинку в граммофон и завела его.
        Граммофон чихнул и заскрипел. Музыка напоминала писк летучей мыши.
        Гномм подошёл к окну, незаметно достал детектор и нажал на кнопку. Загорелась красная лампочка, и Гномм насторожился.
        - Это моя любимая симфония, - сказала мисс Хадсон, достала белый платок и вытерла слёзы.
        - Мне тоже… нравится, - выдавил Гномм. - А Ваша сестра тоже любит музыку?
        - Вы с ума сошли! Она?! Но мне кажется, Вы всё-таки больше интересуетесь сестрой, а не музыкой. Хоть Вы и дирижёр. Неужели эта старуха может кого-то интересовать?! Эта мерзкая тварь с внешностью ангела!
        - Нет-нет! Вы меня не так поняли! Я…
        Старушка выключила граммофон.
        - Если безумные старухи для Вас важнее музыки, то я прошу Вас уйти! Знаете, а ведь я всегда не доверяла дирижёрам. Скользкие типы во фраках и с палкой!
        - Простите меня, если я обидел Вас, мисс.
        - Пошёл вон, мерзавец! - процедила старушка, достала пластинку из граммофона и сломала её пополам.
        Гномм поспешил удалиться. Мисс Хадсон захлопнула за ним дверь и заперла её на замок.
        Детектив выдохнул и постучал в соседнюю дверь, на которой был была нацарапана цифра три.
        - Кто? - спросили тем же голосом, которым только что прогнали Гномма.
        - Сосед сверху! - сказал Гномм.
        - Чё надо?
        - Мне нужно поговорить с Вами, миссис Хадсон!
        - Иди в четвёртый к сестре! Она любит болтать своим дряблым языком!
        - Я с ней уже имел удовольствие говорить!
        Дверь открылась. Перед Гноммом стояла точно такая же старушка, только одета она была в чёрное платье. Она осмотрела Гномма с ног до головы.
        - Какой ты… длинный.
        Гномм не нашёлся с ответом.
        - В тебя попасть - раз плюнуть!
        Детектив, на всякий случай, сделал шаг в сторону. Какое-то время он колебался.
        - Не пригласите меня в номер? - сказал он, наконец.
        - На кой?
        Гномм не стал долго думать.
        - Ваша сестра сказала, что Вы не любите музыку. Я и сам её не люблю! Ненавижу! - сказал он.
        - Проходите! - сказала старушка и впустила детектива.
        Гномм прошёл в номер. У миссис Хадсон, напротив, все вещи были чёрного цвета. Кроме постельного белья.
        Гномм задержал на нём взгляд, и старушка это заметила.
        - Да. Брунгильда принесла! Я прошу её приносить чёрное, а она всегда меняет жёлтое на жёлтое! Толстожопая дура!
        Гномм заметил, что повсюду были разбросаны части граммофонов и обломки пластинок.
        - Ваша сестра меня не обманула! - сказал он.
        - Да. Больше всего на свете я ненавижу музыку! И музыкантов! Вы не музыкант?
        - Нет. Я - поэт!
        - Вы - красавчик! Выпьете? У меня есть водка! Поэты любят водку! Чтобы рифма складывалась!
        - Конечно! - сказал Гномм и потёр ладони.
        Пока старушка наливала в стопки водку, он успел включить детектор. Снова загорелась красная лампочка и сбила Гномма с толку.
        Старушка протянула ему полную рюмку.
        - За мир без музыки! - сказала миссис Хадсон.
        - За поэзию! - сказал Гномм.
        Они выпили.
        - Папаша заставлял меня играть на баяне! Целыми днями! И ночами! И тогда я возненавидела его! И музыку вместе с ним!
        - А Вашу сестру?
        - Что сестру?
        - Тоже заставлял… музицировать?
        - Тоже. Она с детства была слабой и не могла постоять за себя! Играла на баяне и не смела перечить папаше! Ничтожество!
        - А Вы?
        - А я взяла дротик и засадила ему в глаз! Хотите покажу как? Встаньте к стенке и откройте глаза пошире! Как будто Вы сильно удивлены! Ну, удивись же, красавчик!
        Старушка достала из-за уха дротик. Гномм удивился стремительному ходу событий, метнулся к двери и открыл её. Дротик воткнулся в наличник.
        Детектив выскочил из номера и закрыл за собой дверь.
        - Куда же Вы? Может, сыграем в дартс? - услышал он голос миссис Хадсон.
        - Да уж. В другой раз. Как-нибудь, - сказал он и постучал в дверь под номером два.
        8
        Бургер открыл дверь - у порога стоял капкан. Детектив переступил через него, подошел к двери с номером «5» и постучал по ней ногой.
        Бургер не успел ничего сказать, как дверь открылась и чья-то рука затащила его в номер. Дверь закрылась.
        В темноте Бургер разглядел Боба. Тот стоял со свечой в руке и смотрел на Бургера.
        - Он уже здесь? Ты видел его? - спросил парень.
        - Кого?
        - Сам знаешь кого! Хватит валять дурака!
        Окна номера были завешаны какими-то плотными тряпками, а комнату освещали несколько свечей, которые были расставлены по углам.
        - Садись, раз пришёл! - сказал Боб.
        Они сели на пол, так как стола в комнате не было. Боб поставил подсвечник перед собой.
        - Помолимся? - предложил он Бургеру.
        - Зачем?
        - Ты совсем тупой?! Не знаешь, зачем молятся?! Чтобы нас спасли! Он уже здесь! Я чувствую это!
        - Кто здесь и кто должен спасти? Извини, дружище, но я запутался.
        Парень посмотрел на Бургера с пренебрежением.
        - Ты кто? - спросил он.
        - Сосед из седьмого.
        - Тупой сосед из седьмого!
        Бургер хотел было возразить, но Боб показал ему жестом, что нужно промолчать.
        - Слышишь? - шёпотом спросил Бургера парень.
        - Нет, - ответил шёпотом детектив.
        - А я слышу!
        Бургер с пониманием кивнул головой.
        - Он зовёт тебя! - прошептал Боб и улыбнулся. - Не меня, а тебя! Хе-хе!
        - И что?
        - Не пойдёшь к нему?
        - Пойду! Только сделаю вот это!
        Бургер достал детектор и нажал на кнопку. Загорелась красная лампочка.
        - Я так и думал, - сказал Бургер.
        - Что думал? - спросил Боб.
        - Что ты обычный сосед! - сказал детектив.
        Боб заплакал. Он вытирал слёзы рукавом и вздрагивал.
        - Ты чего? - спросил Бургер.
        - Ты меня обидел.
        - Чем?
        - А разве может обычный сосед слышать то, чего не слышат другие?
        - Извини, приятель. Конечно, не может. Ты - самый необычный сосед!
        Боб улыбнулся.
        - Необычнее кружевной китаянки из шестого? - спросил он.
        - Намного! Но мне пора! - сказал Бургер и встал.
        - Не торопись! - сказал Боб и тоже встал. - Он настаивает! Он зовёт тебя! Я слышу!
        - Ничего! Обойдётся! - сказал Бургер.
        Он подошел к двери и дёрнул за ручку. Дверь не поддалась.
        - Ключ у меня, - сказал Боб.
        - Открой, дружище!
        - Но он зовёт тебя!
        - Открой, говорю!
        - Я помогу тебе! - сказал Боб и достал из-за пазухи нож.
        - Ты чего?
        - Он сказал, чтобы я помог тебе встретиться с ним!
        Боб сделал шаг к Бургеру.
        - Не подходи, приятель! Зашибу!
        - Не бойся! Я хорошо умею вскрывать! Три года работал помощником прозектора! В секции равных мне не было!
        Бургер достал серебристую ручку. Он попытался вспомнить в каком положении должен находиться переключатель, чтобы из ручки выскочило лезвие, но не вспомнил. Боб сделал ещё один шаг.
        Бургер принялся колотить в дверь.
        - Эй! Кто-нибудь! - крикнул детектив.
        9
        Дверь отворилась, и Гномм увидел светлую девочку лет десяти.
        - Позови маму! - сказал он.
        - Её нет, - сказала девочка тоненьким голоском.
        - Тогда папу!
        - Я живу одна, - сказала девочка и пожала плечами.
        - Как… одна?
        - Я отстала от поезда, когда мне было три года. Так говорит мистер Гогенцоллерн. И с тех пор я здесь живу. Мистер Гогенцоллерн всегда был добр ко мне. И его жена тоже. Только вот миссис Хадсон, сварливая старуха, норовит попасть в меня своими дротиками, когда я выхожу в коридор! Но ещё ни разу не попала! Ха-ха!
        - А её сестра? Она швыряется пластинками? Хе-хе!
        - Какая сестра?
        - Ну, та, что живёт в третьем номере. Сестра-близнец миссис Хадсон.
        - У миссис Хадсон нет сестры. Просто она живёт в двух номерах.
        - Как… в двух?
        - Она переходит из одного в другой по карнизу! Мистер Гогенцоллерн говорит, что у неё… «расслоение личности»! Смешно, правда? Миссис Хадсон расслоилась! Ха-ха!
        - Да уж.
        - Что Вам нужно от ребёнка? - услышал Гномм голос Брунгильды.
        Он обернулся и увидел, что жена мистера Гогенцоллерна стояла у него за спиной.
        - Я… я… просто зашёл познакомиться.
        - Вы что-то вынюхиваете, мистер? - спросила женщина.
        - Нет, я…
        - Вы живёте на втором этаже? Или на четвёртом?
        - Я… И там, и там… Мы…
        - Это третий этаж! Не второй, и не четвёртый! Третий! Вы меня понимаете?
        - Понимаю!
        - Идите, мистер, на свой этаж! Так будет лучше всего!
        Гномм кивнул и пошёл на лестницу.
        - До свиданья, дядя! - крикнула девочка ему вслед и заплакала.
        10
        - Ты здесь, Бургер? - спросил Гномм.
        - Здесь, Гномм!
        - Я закончил!
        - Отлично! Ломай эту дверь!
        - Зачем?
        - Наш необычный сосед хочет меня профессионально вскрыть!
        Боб засмущался, спрятал нож за спину и протянул Бургеру ключ.
        Гномм отошёл назад, чтобы разбежаться.
        - Не надо ломать, дружище! Сосед передумал!
        Бургер открыл дверь, вышел из номера и бросил ключ Бобу.
        - Пойдём к нам! - сказал Бургер.
        Детективы переступили капкан, закрылись в седьмом номере и сели за стол.
        - Ну, что у тебя? - спросил Бургер Гномма.
        - Я был в четвёртом и третьем. Там живёт одна и та же старуха - миссис Хадсон. Это она метнула в тебя дротик.
        - Одна в двух номерах?
        - Ну, да. Говорят, у неё - раздвоение личности. Похоже на правду…
        - Что показал детектор?
        - Что и в том, и другом номере есть феромоны.
        - Так. Ещё один подозреваемый! Отлично! А что во втором?
        - А во втором живёт странная девочка. Причём живёт одна уже несколько лет. Я не успел войти к ней - помешала эта… как её… Брунгильда.
        - Думаешь, девочка…
        - Она и плачет, и смеётся. Я её подозреваю!
        - Хорошо. Правильно! Только много как-то у нас подозреваемых получается.
        - А у тебя что?
        - У китаянки феромонов нет. У Боба - тоже. Но оба они - невменяемые. Честно говоря, мне иногда кажется, что мы с тобой в сумасшедшем доме.
        - А я тебе сразу так и сказал! Вокруг одни психи!
        - Ладно, Гномм. Уж ты-то не психуй! Как-нибудь разберёмся!
        - Хорошо. Что теперь?
        - Надо зайти к Гогенцоллернам!
        - Но мы же их и так подозреваем!
        - Если мы не найдём феромоны в их квартире, то эту семейку можно будет вычеркнуть из списка!
        - Точно! Пошли к Гоген… Гоген… к Гогенам!
        11
        Бургер и Гномм спустились на второй этаж и подошли к двери квартиры Гогенцоллернов.
        - Что мы им скажем? - спросил Гномм.
        - Не знаю, дружище. Что-нибудь придумается, - сказал Бургер и постучал в дверь.
        Но никто не открыл.
        - Бургер, Людвиг в баре, его папаша, скорее всего, внизу, а мамаша…
        - Мамаша может быть где угодно! Но мы не можем терять время! Вскрывай, Гномм! Войдёшь и проверишь, а я постою на шухере.
        - Ты уверен, Бургер? Это ведь…
        - У нас нет времени за каждым ходить! И денег нет! До трёх мы должны всё успеть!
        - Да. Зорро нас подвёл!
        - Чёрт с ним, с этим Зорро! Вскрывай, и не болтай!
        Гномм достал из кармана кусок проволоки и просунул его в замочную щель. Через минуту замок поддался.
        - Из меня мог бы получиться отличный воришка, Бургер!
        - Еще не поздно сменить профессию, Гномм…
        - Я ловец! Роль спасителя человечества со сказочным окладом мне больше по душе, нежели мелкие квартирные кражонки! Я пошёл!
        - Я жду тебя здесь!
        Гномм с осторожностью перешагнул порог и поразился. Квартира Гогенцоллернов отличалась от номеров отеля своим богатым убранством. Она ни в чём не уступала шикарным квартирам самых лучших домов в мире. Мебель в квартире была самого высшего качества, а пол был устлан дорогими коврами.
        Гномм прошёл в уборную и удивился ещё больше, потому что увидел золотой унитаз. Детектив достал детектор и нажал на кнопку. Загорелась красная лампочка.
        А тем временем Бургер услышал на лестнице шаги.
        - Шевелись, Гномм! Что так долго?! - крикнул он.
        Гномм выскочил из квартиры, и как только Бургер закрыл дверь, в коридоре появилась Брунгильда.
        Бургер постучал ударил по двери ладонью.
        - Что вам нужно? - спросила женщина и подошла к детективам.
        - Мы хотим попросить Вас поменять нам постельное бельё! Оно у нас какое-то… - сказал Бургер.
        - Жёлтое! - сказал Гномм.
        - Я сегодня утром уже поменяла! И вам в том числе! Или вы думаете, что Вам я буду менять трижды в день?!
        Брунгильда достала ключ и вставила его в замок, но он не повернулся.
        Женщина посмотрела на детективов с подозрением.
        - Ну, раз не хотите менять бельё, тогда мы пойдём! - сказал Бургер.
        Он взял Гномма за рукав и потащил его к лестнице.
        Детективы вернулись в свой номер и заперлись в нём на ключ.
        - Ты бы видел хозяйскую квартиру, Бургер! Глазам бы своим не поверил!
        - Ты заметил на глазах Брунгильды слёзы?
        - Живут эти Гогены с шиком!
        - Чёрт с ними!
        - Но у них есть даже золотой унитаз! Как у африканского тирана во дворце! У того Мгабанги! Помнишь? Хе!
        - Они же Гогенцоллерны! С такой фамилией нелепо пользоваться фаянсом!
        - Кто бы мог подумать!
        - Подумай лучше о том, Гномм, что уже половина третьего! У нас осталось всего полчаса! Если мы не уложимся, у нас есть все шансы с треском вылететь из конторы! С позором!
        - Да. Выдре это не понравится.
        Бургер посмотрел на Гномма.
        - Что показал прибор? - спросил он.
        - Красная.
        - Значит, с них можно снять подозрения, - сказал Бургер и задумался.
        - Почему снять? Красная же! Кто-то из них!
        - Что ты говоришь, Гномм? Красная - это значит, что феромоны есть. Ты опять всё перепутал!
        - Я перепутал? У меня всё записано!
        Гномм достал из кармана кусок туалетной бумаги, на котором каракулями были выведены какие-то слова.
        - В отличие от тебя, я всё записал! Красная - опасность есть, зелёная нет! Принцип светофора! Слепень перепаял провода, Бургер!
        Бургер вспомнил и схватился за голову.
        - А я-то, дурак, забыл! Тогда у китаянки в номере тоже есть! И у безумного Боба! У всех постояльцев!
        - Рассадник? Их всех нужно будет подстрелить? Но у нас остался один заряд!
        - Вряд ли они все… Хотя, всё может быть.
        - Может, приборы неисправны? Или Слепень их не перепаял? Они не могут все до одного быть этими… ну, этими…
        - Давай мыслить, Гномм!
        - Я не против…
        - Уличную шпану можно в расчёт не брать!
        - Но их главарь постоянно вытирал глаза!
        - Будем считать, что у него коньюктивит!
        - Что?
        - Не бери в голову! Далее…
        - Кореец…
        - Все, кто не живут в отеле, автоматически выбывают. Нет времени разбираться с каждым!
        - Пожалуй… А вот Людвиг…
        - Гномм!
        - Что?
        - К чёрту Людвига!
        - Почему? Он смеётся ни к месту!
        - Подумай! Кто бывает во всех номерах?
        - Ну, не знаю… Жена? Брун…
        - Гильда!
        - Она прибирается в номерах и меняет бельё - жёлтое на жёлтое.
        - Это она, Гномм!
        - Ну, я не уверен… Мне кажется, ты к ней предвзято относишься! Ты сразу сказал, что у неё слишком большая…
        - Нет, дружище. Она - наш самый вероятный кандидат! Будем стрелять!
        - А если ты ошибаешься? Если мы подстрелим не вирус, то тоже вылетим с позором! И Выдра перестанет тебя уважать!
        - Да, но придётся рискнуть.
        - Давай не будем торопиться! Какие ещё есть доказательства?
        - Во-первых, я видел слёзы на её глазах, когда она заметила, что дверь в квартиру открыта…
        - Ну и что? Просто расстроилась…
        - А во-вторых, мы прямо сейчас можем проверить мою версию.
        - Как?
        - Брунгильда сказала, что меняла сегодня у нас постельное бельё. Пока мы были в баре, вероятно. Мы поищем феромоны здесь.
        Бургер достал детектор. Они с Гноммом уставились на лампочки.
        - Ставлю пятёрку на зелёную! Жми, Бургер! - сказал Гномм.
        Бургер нажал на кнопку и загорелась красная лампочка.
        - Чёрт! - сказал Гномм. - Ну, ничего… Пятёркой больше, пятёркой меньше…
        Бургер достал серебристую ручку и протянул её Гномму.
        - Если у тебя всё записано, установи переключатель в режим стрельбы. Не хочется опозориться…
        - Хорошо! Сейчас сделаю! - сказал Гномм и принялся изучать свои записи.
        Потом он выставил переключатель и отдал ручку Гномму.
        - Уверен, Гномм?
        - К бабке не ходи!
        - Тогда пойдём… к Брунгильде!
        Детективы спустились на второй этаж и подошли к двери квартиры Гогенцоллернов.
        Заскрипели тросы и на этаж поднялся мистер Гогенцоллерн. Он выехал на своей каталке в коридор.
        - Вы принесли деньги, надо полагать? - спросил он. - А почему сюда?
        - У нас есть дело к Вашей супруге, мистер Гогенцоллерн, - сказал Бургер.
        - Что Вы говорите! Дело к Брунгильде?
        - Да.
        - А вам не кажется, что к моей жене дела могут быть только у меня? Что за дело?
        - Это вас не касается. Гномм, дружище, придержи каталку мистера Гогенцоллерна!
        Гномм сначала растерялся, но потом схватил каталку за колесо.
        - Ты что себе позволяешь, длинный? - спросил мистер Гогенцоллерн и попытался снять руку Гномма, но тот вцепился в колесо железной хваткой.
        - Давай, Бургер! Я держу его!
        Бургер вдохнул и постучал в дверь ногой.
        Дверь отворила Брунгильда.
        - Чего? Опять бельё поменять? Уходи! Поспишь на этом!
        - Мы нашли тебя! Или ты думал, что от лучших детективов полушария можно спрятаться в жене подпольного миллионера?
        - Что ты несешь? Какого миллионера?! - воскликнул мистер Гогенцоллерн.
        - Нам всё известно про твои золотые унитазы, Гоген… Гоген… Гоген! - сказал Гномм.
        - Они были в нашей квартире, дорогой! - сказала Брунгильда.
        - Набей им морды, дорогая! - сказал мистер Гогенцоллерн. - Я разрешаю!
        Бургер сделал шаг назад и достал ручку, а Брунгильда переступила порог и вытерла слёзы.
        - Жми, Бургер! Жми! - крикнул Гномм. - Или она расквасит тебе нос!
        Бургер вспомнил Выдру, улыбнулся, зажмурился и нажал на кнопку.
        На ручке зажёгся фонарик.
        Бургер открыл глаза и посмотрел на Гномма. Тот отпустил каталку Гогенцоллерна и пожал плечами.
        В этот момент что-то хлопнуло, и Бургер почувствовал своим лицом сладкую струю, которая била его по пухлым щекам. В лицо Гномма такая же струя ударила снизу.
        - Мадам Кли-ико-о! - хором пропели супруги Гогенцоллерны.
        Кто-то захлопал в ладоши и засвистел.
        Удивлённые детективы протёрли слипшиеся от шампанского глаза и увидели рядом с собой Директора филиала в окружении других ловцов. Они все улыбались и аплодировали.
        - Отличная работа! - сказал Директор и пожал детективам руки. - Вы сделали правильные выводы! И проявили чудеса сообразительности и смелости! Поздравляю!
        Детективы застыли от удивления и не верили своим глазам.
        - Вы сдали экзамен! И по этому поводу у нас… запланирован банкет! - сказал Директор. - Столы в «Лимпопо» уже накрыты! Пойдёмте, друзья!
        К Бургеру подошла Выдра и незаметно для других взяла его за руку.
        - Привет! - сказал Бургер и улыбнулся. - Я… Я…
        - Я знаю, - сказала Выдра и сжала руку Бургера.
        Простачок и Бледный подхватили под руки Гномма и понесли его к лестнице. Выдра с Бургером, Гогенцоллерны и Директор последовали за ними.
        12
        «Лимпопо» уже не был тем дешёвым баром, в котором побывали Бургер с Гноммом утром. Теперь он походил на дорогой ресторан с огромным столом, белоснежными скатертями, свечами и бодрыми официантами. А на стене висел огромный плакат, на котором было написано: «Добро пожаловать в семью!»
        Здесь уже были и Бордрячок, и Зорро, и кореец Ким, и Цуцик, и банда африканцев, и все постояльцы «Африки» - все они стоя аплодировали Бургеру и Гномму!
        Директор дал команду, и все участники праздничного банкета расселись по местам. Посередине стола сел сам директор, слева от него посадили Бургера, а справа - Гномма. Выдра села рядом с Бургером.
        - А если бы мы не сдали этот экзамен? - спросил её Бургер. - Тоже накрыли бы праздничный стол?
        - Конечно! Деньги на банкет выделены ещё перед началом экзамена. Если бы вы провалились, мы бы вас провожали. На другой стороне плаката написано : «Нам очень жаль, друзья!» Но тоже было бы весело!
        - Не сомневаюсь! - сказал Бургер.
        - Но я очень рада, что плакат висит этой стороной! - сказала Выдра.
        - А я просто счастлив! - сказал Бургер и положил свою ладонь на руку женщины.
        Официанты разнесли блюда и налили шампанское по бокалам.
        Директор встал и взял бокал в руку.
        - Друзья! - сказал он.
        Все замолчали.
        - Я в очередной раз убеждаюсь в том, что хороший… правильный бюджет творит чудеса! Я счастлив, что нам удалось построить такую прекрасную экзаменационную площадку! И меня радует то, что мы можем себе позволить привлекать к нашей работе звёзд мировой величины! Они - профессионалы, им не нужно объяснять…
        - О чём это он? - спросил Бургер Выдру.
        - Это всё - голливудские актёры.
        - Где?
        - Ну.. вот! - сказала Выдра и кивнула. - Те, кто разыгрывали для вас Дылдой спектакль… Они в гриме, поэтому ты их не узнал!
        - Им это интересно?
        - Им хорошо платят. Ты же знаешь, что контора не скупится. А для актёров - это хорошая подработка!
        - … Брюс, и Том, и Джон, и Дженнифер, Уилл, Сандра, я всех вас люблю! - сказал Директор и сорвал аплодисменты. - Я счастлив, что вы с нами! И моя любимая, несравненная Эмма!
        Директор отправил воздушный поцелуй девочке из второго номера. Девочка послала поцелуй Директору в ответ.
        - Эмма? - спросил Бургер.
        - Да. Та, что из Гарри. Ей особенно хорошо удаются детские роли, - сказала Выдра.
        - Отличный грим! - сказал Бургер.
        - У нас работают лучшие гримёры в мире! - сказала Выдра.
        - Выпьем, друзья! - закончил Директор свою длинную речь.
        Заиграла музыка, все встали, даже безногий мистер Гогенцоллерн, выпили шампанское и сели.
        - Я вижу, наш неутомимый Джеки хочет что-то сказать! - сказал Директор.
        Встал кореец Ким и со смехом снял свои большие уши. Все засмеялись вместе с ним.
        - Это моя лучшая роль! Спасибо, что пригласили меня, господин Директор! - сказал Ким.
        - Это же Джеки! - сказал Бургер. - Это ему я покупал виски и поднимал его с пола!
        - Да. Если бы ты знал, какой у него здесь гонорар, думаю, ты бы не стал угощать его выпивкой.
        13
        Банкет закончился ближе к полуночи.
        Бургер, Гномм и Выдра прогуливались по пустынной улице.
        - Какой чудесный вечер! - сказала Выдра.
        - Да уж. Эти звёзды… Я напишу про них стихи! - сказал Гномм.
        - А что с феромонами? Откуда они? - спросил Бургер. - Если это был спектакль, то почему приборы их находили?
        - Их специально распыляли.
        - Как?
        - Из баллончика. У нас есть синтетический аналог вирусных феромонов. Наши химики…
        - Лучшие химики в мире! - сказали Бургер с Гноммом хором.
        - Да. Откуда Вы знаете?
        Детективы рассмеялись.
        - А пойдёмте-ка я угощу вас хорошим коньяком! С такой премией я могу теперь три месяца не работать и пить каждый день Энси!
        - Ходят слухи, что вас скоро отправят на юг, - сказала Выдра.
        - Отлично! - сказал Гномм. - Значит, будут и наши проводы! Что ни говорите, а лучший в мире повар отменно готовит!
        - На банкете почему-то не было коньяка! - сказал Бургер. - Я весь вечер страдал и давился Мадам Клико. Безобразие!
        - Директор больше всего любит шампанское, - сказала Выдра.
        - Вот пусть сам его и пьёт!
        - Он и пьёт…
        - Я знаю один хороший ресторанчик… Здесь недалеко, - сказал Бургер. - Там всегда есть отличный коньяк! Зайдём?
        Гномм и Выдра кивнули головами.
        - У меня родился стих! - сказал Гномм. - Я вам сейчас его прочитаю!
        - Читай, Гномм, читай, - сказал Бургер и обнял Выдру за плечи.
        - Я сам, друзья, томим Мадам, И жизнь моя - не сахар! …………………..