Игра судьбы Резеда Ширкунова
        Игра судьбы #1
        Кто бы мог себе представить, что в центре Москвы можно просто взять и исчезнуть, но появиться в совершенно чужом для тебя мире, где существует магия, оборотни и другие существа, о которых ты читал только в сказках. Вот и для тебя наступила сказка со всевозможными загадками и приключениями. Что остается делать бедной девушке, только поступать в магическую академию, чтобы разобраться со своей двойной магией.
        Подписка ожидается.
        Пролог
        День стоял замечательный. Весеннее солнышко прогрело воздух, хрупкий снег ломался под ногами. То там, то здесь можно было увидеть небольшие ручейки, которые собирались в большие лужи, забирая с собой мусор из прошлогодних листьев, маленьких веток и мелких камней. Ранняя весна была на подходе. Земля ещё не освободилась до конца от снега, но можно было увидеть проклюнувшуюся зелень. Пронырливые воробьи пытались найти на сырой земле что-то съестное, не боясь людей, снующих туда-сюда.
        - Лерочка, Лера! - на меня налетел «ураган», который чуть не снес с ног. - Я так по тебе соскучилась. Пойдём ко мне, родителей дома нет и не будет неделю. Уехали на дачу.
        Рита - моя подруга детства. Сумасбродная рыжая девчонка c очаровательными зелёными глазами и маленьким аккуратненьким ротиком - живчик, у которой шило в определённом месте, - скорчила рожицу, так похожую на кота из Шрека. Вот не захочешь, но сделаешь так, как она просит. Хотелось просто отдохнуть в единственный выходной в тишине, посидеть в социальных сетях, полежать в ванне, ни о чём не думая и, наконец то, дочитать роман-фэнтези. Я поняла, что мой выходной летит в тартарары.
        Я работала в туристической фирме, недавно открывшейся и малоизвестной. Естественно, клиентов было мало, поэтому весь наш дружный коллектив, состоявший из трёх человек, пытался внедрить свои идеи для привлечения людей.
        - Лерочка, я знаю, как вам помочь, - хитро улыбаясь, проговорила подруга. - У меня есть очень интересное предложение. Пойдём, по дороге я всё тебе расскажу.
        Рита покопалась в интернете, и ей в голову пришла очень интересная мысль (кто бы сомневался, это же кладезь идей): проводить в Москве экскурсии по местам аномальных зон. Первое, что она решила: предложить тот «Голосовой овраг», который находится в музее-заповеднике Коломенское. Я то ли слышала, то ли читала о том, что там пропадали люди в девятнадцатом веке и часто слышатся голоса, но не придавала этому большое значение. Не верила я в эту мистику и тому подобное. Сказки всё это. Вечером мы решили сходить на разведку, а пока было время, пошли в наше любимое кафе, чтобы немного посекретничать.
        Рита жила с родителями и училась на юриста на последнем курсе института, ну а я пошла в педагогический. Не то чтобы любила свою профессию, но после смерти мамы решила пойти по её стопам. Она была прекрасным учителем и человеком, и как жаль, что мы об этом начинаем думать, потеряв её. Отца я не помнила: он ушёл от нас, когда мне было пять лет. В другой семье родился мальчик, а он очень хотел сына, мама же ему не смогла простить измену и попросила его подать на развод и уйти. Я видела, как она переживала и по ночам плакала в подушку, но изменить ничего не могла. Так и жила: дом-школа, школа-дом. Всю свою любовь отдавала мне и своим деткам, как она любя называла своих учеников. Они же, видя её любовь, считали второй мамой.
        - Лерочка, расскажи, как ты умудрилась попасть в эту фирму? - вывела из задумчивости меня Рита.
        - Да как-то само собой получилось: нашла в газете объявление, позвонила, вот так и устроилась, - улыбнулась я.
        - Неужели не могла поехать на каникулы в детский лагерь, по крайней мере заработала бы больше, а то компания не раскрученная, ловить нечего, да и когда всё наладится, неизвестно… - смакуя шоколадное мороженое, ворчала на меня подружка.
        Как же я любила её, воспринимала как сестрёнку, да и её родители, видя наши отношения, всегда относились ко мне как к близкой родственнице и сильно поддержали после смерти мамы.
        Так за разговорами ни о чём наступил вечер, и мы двинулись в сторону Коломенского парка.
        Стемнело. Включив фонарики на телефонах, медленно стали спускаться к оврагу. Склон был крутой, и вероятность падения была очень большая. С правой стороны я увидела небольшие деревца, обвешанные ленточками, а слева - крутой овраг, на дне которого мирно журчала речка. Засмотревшись на странные деревья, я споткнулась и чуть не пропахала носом землю. Меня успела подхватить Рита. Передо мной лежал камень довольно-таки больших размеров.
        - Вот, кстати, и первая особенность этого оврага или, лучше сказать, даже его достопримечательность! - указала на этот камень подруга. - И называется он «Девий камень». Кстати, можешь сесть на него и загадать желание, а потом повесить ленточку на дерево, чтобы оно сбылось.
        - И ты думаешь, моё желание сбудется? - я вопросительно приподняла бровь.
        - Не знаю, но интересно же.
        - Давай спустимся к оврагу, я хочу сполоснуть руки, - предложила я: всё-таки успела испачкаться, прежде чем подруга успела меня перехватить.
        - Там ещё одна достопримечательность имеется: камень по имени «Гусь»! - она хихикнула и указала пальцем немного в сторону. - Мы его будем смотреть?
        - Риточка, дорогая моя девочка, я понимаю, что ты мне хочешь помочь, но пока ничего удивительного я не увидела.
        Рита надула свои губки и шла молча. Я тоже замолкла, зная свою подругу. Сейчас её лучше не трогать: скоро отойдёт и заговорит как ни в чем не бывало. Не умела моя любимая подружка долго обижаться.
        Мы медленно спустились по тропинке. Ритулька не оставляла попыток меня заинтересовать «этим необычным местом».
        - Оврагу издревле приписывали мистические свойства. Ещё языческие племена считали его входом в иной мир. Позже возникло предание о том, что именно здесь состоялась битва Георгия Победоносца со змеем, а овраг появился на месте удара хвоста гигантского чудища. Отсюда и энергетика очень сильная, - пробурчала Рита, еще не простившая меня.
        - Ох и дурят нашего брата, ох и дурят! - вспомнила я слова из монолога Аркадия Райкина и засмеялась. Видя, как подруга зыркнула на меня своими зелёными глазками, показала ей язык. - Может уже хватит быть серьёзной!
        Мы спустились к воде, сполоснули руки и лицо. Вода была ледяная. Очень хотелось пить, но я отогнала эту мысль. Ещё не хватало пить воду из речки, где неизвестно кто ходил и что делал. Решили пройтись вдоль берега до мостка к выходу из парка. Воздух был чист и свеж. Пахло прелой прошлогодней травой. Риточка задумалась, я же не стала тревожить её разговорами. Так и шли молча. По моим меркам времени уже прошло более получаса, но мостика всё не было видно.
        - Ты слышишь? - шёпотом спросила подруга.
        - Нет, ничего не слышу! - поддавшись её настроению, также шёпотом ответила ей.
        - В том-то и дело, что никаких звуков нет. Как будто их выключили, как в телевизоре кнопкой, и мне это не очень нравится… - с ноткой страха в голосе проговорила она.
        Я хотела взять её за руку, но в этот момент нас накрыла белая пелена: такая вязкая и тягучая, что даже разговаривать было невозможно. Пыталась позвать подругу и притянуть к себе, чтобы не было так страшно, но ничего не получилось. Я стояла как замороженная и не могла пошевелить даже мизинцем. Паника и ужас охватили всё тело, сердце так громко стучало, что, казалось, сейчас выскочит из грудной клетки. Боже, как же было страшно. Я стояла и мысленно молилась, чтобы это поскорее закончилось!
        Глава 1
        Валерия Быстрова
        Не знаю, сколько времени прошло, но я почувствовала, что моё тело стало оттаивать, и упала на колени от бессилия. Слёзы катились по моим щекам нескончаемым потоком. Так в последний раз плакала на похоронах мамы.
        Немного успокоившись, вытерла слёзы и огляделась. Вокруг меня был лес: таинственный, загадочный и непредсказуемый. Огромные величественные деревья, напоминавшие древние секвойи, перемешивались с деревьями с синими стволами, заросшие мхом, словно они одели на себя шубы и хвалились зелёным нарядом. Справа было бескрайнее поле. Небо переходило плавно из голубого цвета в лилово-розовое, и от этого лес казался сказочно красивым, а из-за горизонта медленно выплывало солнце, ярко-жёлтое, почти белое. Оно пока не слепило глаза, но чувствовалось, что день будет очень жарким. Постепенно небо светлело. По листьям деревьев пролетел лёгкий ветерок, растрепав их космы, и принёс цветочно-сладковатый запах с поля.
        Сказать, что у меня был шок, значит ничего не сказать. Я была одна, неизвестно где и как сюда попала. Впрочем, как попала, и так понятно: что мне там Ритулька говорила? Люди пропадали и появлялись вновь через несколько лет. Вот это я попала. Успокаивало только то, что за меня некому волноваться: близких нет, кроме Ритульчика, конечно, но надеюсь она выбралась из той передряги, в которую мы с ней угодили.
        Очень хотелось пить. Я боялась заходить в лес и медленно брела вдоль него, пытаясь понять, куда я попала и что мне теперь делать. В голове не было совершенно никаких мыслей. Солнце припекало всё сильней и совершенно не оставалось сил идти дальше. Решив остановиться и продолжить путь ближе к вечеру, присела возле раскидистого дерева. Мысли, словно пчёлы, роились в голове: то улетали, то возвращались вновь, но теперь уже беспокойные, волнующие, бесконтрольные. Надо взять себя в руки и подумать: должен быть какой-то выход. А начнем, наверное, с обследования того, что мы имеем. Осмотрела карманы: кроме старого проездного билета там ничего не было. Дальше осмотрим сумку: как хорошо, что я не выпустила её из рук. Подруга называла мою сумку «галактическим дном»: вроде она небольшая, но в то же время в ней многое умещалось. Вспомнив о подруге, я загрустила, глаза стали наполняться слезами. Смахнула рукой проступившую слезинку: не время раскисать.
        Блокнот, ручка, моток ниток с иголкой, мой экстренный запас, спички, которые я всегда ношу с собой (привычка, оставшаяся ещё со студенческой поры), и яблоки. Моей радости не было предела: яблоки, которые положила себе на работу, но так и не поела. Как же я про них забыла?! Живот требовательно заурчал, давая понять, что хочет есть. А ведь действительно, последний раз мы съели мороженое в кафе. Яблок было всего два, но на безрыбье и рак рыба, поэтому я вонзила свои зубы в мякоть. Сок потёк по губам к подбородку, как вкусно! Аж зажмурилась от удовольствия.
        Солнце ещё припекало, но я решила двигаться дальше: не хотелось ночевать в лесу. Жаль, времени не знаю сколько: мобильник я потеряла возле оврага, когда нас окутала белая пелена. Хотя, вряд ли я могла бы по нему узнать точное время, ведь мы в овраге были примерно в семь вечера, а когда я оказалась возле леса, уже начинался рассвет. Только теперь до меня стал доходить весь ужас происходящего: мы могли прогуляться по оврагу час, от силы два часа, а солнце встаёт примерно в восемь утра. Куда же подевались 11 часов ночного времени?! Ой, мамочка! Я остановилась как вкопанная, осознавая то, что понятия не имею куда попала и как выбираться из этой жо… ситуации.
        Спокойно, Лера, спокойно! Главная задача: найти жилье, где я могла бы остановиться переночевать, а также мне нужна была хоть какая-то информация. Солнце медленно стало опускаться к горизонту, жара спала, но было ещё достаточно душно. В какой-то миг я почувствовала, что меня тянет уйти вправо. Не понимала, что со мной, а тяга становилась все сильней. Какая разница куда идти, подумала я, и повернула вправо, немного зайдя в лес. Услышав журчание воды, из последних сил добежала до небольшого ручейка, который спрятался в густой траве. Лесной ручей был достаточно широким, поверхность его - спокойная, тихая, покрытая тонкой плёнкой, образовавшейся из-за обилия зелени. Бросившись на колени, зачерпнула воды и пила долго, наслаждаясь её вкусом, только напившись смыла с себя весь пот и пыль. Немного отдохнувши, заметила, что тяга и притяжение к воде не прошли и меня тянуло в воду. Глубина, мне казалось, была здесь небольшая, и я рукой стала водить по дну речки, сама не понимая, для чего мне это нужно. Вытащив её, обнаружила, что в ладошке у меня оказалось несколько камней и среди них, сверкая на солнце,
лежал золотой самородок размером с лесной орех. Радость, неверие, восхищение промелькнули у меня в голове.
        Положив самородок в карман, я медленно поднялась и, выйдя из леса, побрела… сама не знаю куда, лишь бы не стоять на месте. Чем больше темнело, тем сильнее меня охватывала паника, толкала вперёд, заставляя автоматически передвигать ноги, но я уже чувствовала, что силы на исходе. Когда стемнело, я уже не могла идти и, споткнувшись о какую-то корягу, распласталась на земле. Встать сил не было, поэтому, перевернувшись на спину, посмотрела на звёздное небо. Оно было усыпано тысячами ярких точек и среди них расположилась во всей красе ярко-оранжевого цвета луна. Может, это и не луна совсем, но как иначе назвать это светило? Воздух был прохладно-приятным и приносил ароматы луговых цветов, но как бы я ни напрягала слух, до меня не доносились никакие звуки, словно их отключили. Теперь, когда паника отступила, на меня напала полнейшая апатия, а также дикая усталость вкупе с головной болью. Мне уже было всё равно, что со мной будет. Когда я заснула, сама не помню, проснулась от того, что очень хотелось есть. Огромное светило, намного больше нашего Солнца, поднималось над горизонтом, словно заполняя собой всё
пространство.
        Медленно поднявшись, я побрела вновь. Скоро путь мне перегородил ручей. Он был неглубоким, вода прозрачная, течение быстрое. Чуть ниже по течению, на берегу ручья, была выемка, в которой образовалась мелкая спокойная заводь. Туда заплыло несколько рыбёшек.
        Немного подумав, вытащила пружину из ручки, отмотала нитки и сложила в несколько раз, нашла палку, намотала туда нитки и, разогнув пружину, сделала из неё крючок. Это мало походило на удочку, но, повторюсь, на безрыбье и рак рыба. Раскопав червя, я нанизала его на крючок и опустила в воду. Рыбу в русских прудах на такую приманку ни за что не поймаешь, а здесь, вероятнее всего, она не пуганая, поэтому через несколько минут на крючке болталась заветная рыбёшка. А через двадцать минут их было уже пять. Чистить её было нечем, поэтому, просто промыв в проточной воде, я обмазала её глиной и бросила на угли остывающего костра. Если бы меня сейчас спросили, что самое вкусное я ела в своей жизни, то я бы ответила, что рыбу в глине, пойманную собственноручно на самодельную удочку. Наевшись до отвала, пошла дальше вдоль речушки.
        Пройдя около пяти километров, я увидела переброшенное через речку дерево и едва видимую тропинку в траве. Чувствуя, что рядом находится человеческое жилье, поторопилась. Пройдя ещё около двух километров, вышла на поле, засеянное то ли пшеницей, то ли каким-то другим злаком. Моя уверенность в том, что близко человеческое жилье, возросла.
        Наконец-то вдали показались дома. Я бодро, как мне показалось, зашагала в ту сторону.
        Глава 2
        Дома в селе были расположены по окружности: в середине была огромная площадь, от неё отходили, словно лучики, дома, затем проходила дорога и вновь шли дома, но уже победнее, на самом краю находились жилища бедняков или, как их здесь называли, нищих. Казалось бы, в селах народ всегда помогал друг другу испокон веков, но здесь ситуация была совершенно другая. Те, кто нищенствовал, считались лодырями, неспособными заработать себе на еду, хотя работы в селах было достаточно.
        Подойдя поближе, Лера заметила, что село ничем не отличалось от тех, которые находились на земле: такие же деревянные четырёхстенные постройки из толстых брёвен, уложенных горизонтальными рядами-венцами. Пазы между бревнами были обмазаны глиной. А вот чем покрыта крыша, Лера так и не разобралась, но то, что это не железо, было ясно сразу. Подойдя к крайнему дому, Лера остановилась, собираясь с мыслями, и не успела постучаться, когда дверь совершенно неожиданно для неё распахнулась и порог переступила пожилая женщина в белой блузке, длинной фиолетовой юбке и в идеально белом фартуке. На голове был чепчик, откуда выбивалась прядь седых волос. Она посмотрела серо-голубыми глазами на Валерию и спросила.
        - Ист дех нот?
        - Извините, я вас не понимаю. Мне помощь нужна, я переместилась нечаянно в ваш мир, - произнесла она, глядя на хмурое лицо женщины.
        Та показала на дверь и сама зашла домой. Поняв, что это приглашение войти вовнутрь, Лера последовала за ней. Хозяйка повернулась к ней и поцокала языком, видимо, будучи недовольной её внешним видом. «Да, по сравнению с её белоснежным фартуком мои джинсы и куртка представляли собой грязную половую тряпку», - подумала девушка.
        Она отвела её в ванную комнату, принесла полотенце и включила воду. Затем покопалась зачем-то в сундуке, бурча недовольно себе под нос и наконец-то вытащила из закромов платье серого цвета до пола с длинными рукавами. Дав ей одежду в руки, она слегка подтолкнула её в спину в сторону ванны.
        С каким же наслаждением Лера окунулась в воду и лежала там, блаженствуя в тепле. Немного согревшись, она взяла баночки и стала поочередно их нюхать. Не рискнула пробовать все и взяла только ту бутылочку, откуда шёл знакомый запах земляники. Намылив себя и смыв всю скопившуюся за эти дни грязь, она, чистая и разомлевшая до состояния ленивого благодушия, вышла из ванны.
        Хозяйка что-то готовила на плите. Увидев нежданную гостью, она лишь коротко произнесла:
        - Тхен.
        Если Лера правильно поняла, то в переводе это значило «Садись».
        Неожиданный стук в окно заставил Леру сжаться в предчувствии нехорошего, но хозяйка просто похлопала её по спине и вышла открыть дверь. На пороге кухни появился огромный мужчина. Нет, не так, огромнейший мужчина: если бы она сейчас привстала, то наверняка дышала бы ему в пупок. У него были густая шевелюра тёмно-русых волос, не менее густые брови и светло-карие глаза, с любопытством смотрящие на девушку, отчего она заёрзала на стуле, стараясь скрыться от этого пристального взгляда. Он что-то сказал хозяйке, она ответила ему. Мужчина, похожий на медведя, дал хозяйке медальон, который всё время держал в руках. Хозяйка быстро надела украшение на шею девушке, отчего она вопросительно посмотрела на женщину.
        - Ист векон хим? - произнесла вдруг женщина, а Лера успела подумать: «Как же не поймут, что я не понимаю их языка», - когда резкая острая боль в висках схватила голову, словно в тиски, отчего девушка обхватила её руками. Но, как ни странно, она тут же стала затихать.
        - Раз боль почувствовала, значит получилось, - тихо произнёс этот медведь, глядя на телодвижения девушки.
        - Ей это не повредит? - с беспокойством в голосе задала вопрос женщина.
        - Велона, это обычный переводчик мыслей, вначале он настраивается на мыслительные волны, потом появляется резкая боль от его настройки, затем боль так же быстро проходит. Видишь, она себя чувствует уже намного лучше.
        - Деточка, ты меня понимаешь? - спросила женщина.
        Лера лишь кивнула, отходя от такого наглого вклинивания в её мозг.
        - Мешон не хотел сделать тебе больно, просто хотел, чтобы мы не мучились, не понимая друг друга, и принёс артефакт-переводчик.
        - Ничего страшного, уже проходит, - тихо произнесла она.
        - Мешон, ты будешь с нами ужинать? - спросила женщина.
        - Не откажусь, Велона.
        Он сел рядом с Лерой и пристально посмотрел на девушку.
        - Пока Велона накрывает на стол, я хотел бы с тобой побеседовать. Это поселение оборотней, а я глава стаи. Как ты слышала, меня зовут Мешон. А тебя как зовут?
        - Валерия, но чаще всего зовут Лера, - промямлила она.
        Девушка сидела в ступоре: после слов об оборотнях у неё задрожали коленки, а на лбу выступила испарина.
        - С тобой всё хорошо? Что-то ты, детка, резко побледнела, - забеспокоился мужчина.
        - Я голодала в лесу. Видимо, от этого слабость появилась, - жалобно произнесла девушка.
        - Откуда ты, говоришь, пришла? - вновь поинтересовался Мешон.
        - Из леса! - удивилась Лера.
        - Странно! Лес у нас, детка, живой и так просто никого туда не пускает. А если впустит, то не отпускает, - произнёс задумчиво глава стаи.
        «Что я теряю, если скажу правду? Ничего», - подумала про себя Лера.
        - Я не сама зашла в этот лес. Получилось так, что я в своём городе гуляла с подругой вдоль оврага (не признаешься же, что блажь в голову ударила, и они как две ненормальные поплелись разгадывать загадку века, тьфу: самой от себя противно!) Неожиданно нас окутал туман, и я оказалась в лесу одна-одинёшенька. Шла сначала вдоль леса, затем наткнулась на ручей, там смогла поймать рыбы и перекусить, и пройдя чуть дальше увидела бревно поперёк ручья, а там и тропинку заметила. Вот по ней и дошла до вашего поселения.
        - Попаданка, значит, - хмыкнул оборотень. - Давненько вас не бывало. Последний, насколько я помню, появился, когда я был ещё щенком. А ты, Велона, следи, обычно они попадают к нам из-за большой магической силы, обычные существа тут не нужны.
        - Хватит, старый, дай девочке поесть, наговоришься ещё. Знаю, какой ты любопытный.
        Она поставила перед девушкой тарелку с тушёными овощами и большим куском зажаренного мяса.
        «Правильно, они же оборотни, для них мясо - основная пища», - подумала Лера и поблагодарила хозяйку, беря в руки кусок свежеиспечённого хлеба.
        Оборотень послушался и, взяв в руки хлеб, принялся есть. Только после того как Велона поставила перед ними травяной чай и пироги с ягодами, Мешон продолжил разговор дальше.
        - Так с какого же места перенеслась к нам, такая красавица? - улыбнулся мужчина.
        - Я с планеты Земля, которая находится в галактике Млечный путь.
        Оборотень немного подумал и помотал головой.
        - Нет, не слышал.
        - Вы что-то упомянули про какую-то магическую силу?
        - Наш мир притягивает к себе только тех, у кого большой магический потенциал.
        - Странно, но в нашем мире нет магии? - удивилась Лера.
        - Магия есть везде, девочка, всё зависит от её количества. Если её мало и она рассеянна в пространстве, то все будут считать, что её нет, но те, кто занимается колдовством и ворожбой, могут её почувствовать, - ответил оборотень и показательно поднял указательный палец вверх. - Раз для твоей сильной магической составляющей не хватает того, что у вас есть в пространстве, Всесильные переместили в иной мир, где ты можешь открыться в полную силу.
        - Я хотела спросить, если мне снять этот медальон, я смогу понимать ваш язык?
        - С неделю походи, пока твой мозг не научится сам переводить информацию, потом снимешь. Но грамоте тебе придётся обучаться самостоятельно. В функции переводчика это не входит.
        На этом разговор подошёл к концу. У Леры уже закрывались глаза: усталость давала о себе знать. Она, попрощавшись, поплелась в комнату и уткнулась в подушку, тут же уйдя в царство Морфея.
        - Что ты там увидел, Мешон? Заметила я, как глаза-то у тебя бегали, даром, что ты относишься к хростам (порода хищников, похожая на медведя), а то подумала бы, что лив (зверь, похожий на лису). Вот, где хитрости не занимать, - улыбнулась она.
        - Магия из неё так и льётся, - он зажмурился от удовольствия: давно такого сильного дара не встречал. Велона, заинтересовавшись, присела возле оборотня и всей грудью подалась вперёд.
        - Не получилось узнать, какой магией обладает? - она с интересом посмотрела на мужчину.
        - Нет, но то, что это не магия огня, могу утверждать точно. Что-то близкое к нам, магия так и ластилась, так и ластилась. Теперь будем только ждать, когда будет выброс, и молиться Всесильному, чтобы он не был слишком большим. Уж очень не хочется восстанавливать всё после разрухи.
        Поговорив ещё немного о делах стаи, он двинулся домой, а Велона продолжала сидеть в задумчивости.
        Глава 3
        Лера жила у Велоны и помогала ей по хозяйству. Она не понаслышке знала, чем занимается целый день женщина в селе. Надо было посмотреть за огородом, убраться в доме, присмотреть за скотиной, накормить, полить, разрыхлить, убрать - и так каждый день, но Лера не жаловалась: всё это было знакомо и привычно. Не зря же она каждое лето отдыхала в деревне у бабушки, а та лениться не давала и сама без дела не сидела. В каком бы мире ты ни находился, а работы в селе всегда оставались одинаковыми.
        Девушка очищала грядку от сорняков, когда среди деревьев мелькнула белая, как первозданный снег, шкура зверя, напоминающего волка, только более крупного и с крупной лобовой частью. Она напряглась и внимательно посмотрела на хищника. Он медленно, плавными движениями приближался к девушке, сверкая жёлтыми глазами. Лера втянула голову в плечи и, не отрывая взгляда, следила за его наступательными движениями, прекрасно осознавая, что ей не удастся добежать до дома и спрятаться. От напряжения сильно застучало в висках, а по спине сползла капля пота. Неожиданно на месте хищника появился молодой юноша.
        - Ты кто такая и что делаешь в огороде тётушки Велоны? - удивлённо произнёс светловолосый юноша с жёлтыми глазами. Он стоял во всей своей красе, сверкая всеми прелестями, которыми его богато одарила природа.
        Лера, охнув, тут же отвернулась: лицо её густо и стремительно покраснело.
        - А ты не мог бы прикрыться чем-нибудь, прежде чем задавать вопросы? - рассердилась она больше на себя, чем на парня.
        - А что тут такого? Я же после оборота, у нас все так ходят, - юноша сильно удивился, откровенно не понимая, в чём дело. Для него это было вполне естественно, и никто среди оборотней не стеснялся своей наготы. - Ты откуда взялась такая непонятливая?
        - Откуда взялась, там уже нет, - проговорила она, всё ещё стоя к нему спиной.
        Он подошёл ближе и хотел повернуть её к себе лицом. Девушка от прикосновения тёплых ладоней к её плечу вздрогнула, и волна страха прокатилась по телу волной, сердце на мгновение остановилось, потом убыстрило свой бег. Лера почувствовала, что волна, поднимающаяся из глубины её тела, проходила по земле, поднимала и переворачивала пласты, накладывая один ком на другой.
        Она уже не слышала, что рядом кричал юноша, который по пояс ушел в землю, как из дома выскочила Велона, пытаясь остановить девушку, и прибежал староста, стараясь добраться до неё, но перед ним вставала целая стена из дёрна. Когда она перестала ощущать себя, разум помутился и Лера потеряла сознание. Всё, что стояло стеной и буйствовало, мгновенно упало на землю, словно не было тех несколько минут, когда казалось, что столп крутящейся пыли, вырывая воронки в земле, поднимет и унесёт вверх всё, что находится рядом, вместе с окружающими его землей, вырванными цветами и травами…
        На земле, распластавшаяся словно звёздочка, лежала белокурая девушка с длинными густыми ресницами и пухленькими губками. «Красивая», - подумал юноша, пока не получил увесистый подзатыльник.
        - За что? - нахмурился он, потирая больное место: рука у Мешона была тяжелой.
        - А ты не знаешь? - усмехнулся он. - Или считаешь, что у неё на пустом месте проявилась магия?
        Юноша исподтишка зыркнул глазами на старосту, но против ничего не сказал, продолжая потирать затылок.
        Подхватив тело девушки, староста направился в сторону дома. Велона уже расстелила постель. Положив Леру на кровать, староста, охая о том, что он уже стар, чтобы носить красивых девушек на руках, вызвал к ней целителя. Целители были в каждой стае, но раз оборотни болели редко, то и делать им было совершенно нечего. Когда пришел вызов-приглашение в дом Велоны, он сильно не спешил.
        - Олигар, почему так долго? - нахмурил брови староста. - Срочно осмотри девушку, у неё от страха произошёл магический выброс.
        - О-о-о, - произнес Олигар. - Она не оборотень.
        Быстро просканировав больную, до сих пор не пришедшую в себя, он вынес вердикт.
        - У девушки на эмоциях произошёл выброс силы. Для первого раза слишком сильный, магические каналы ещё не до конца сформированы, поэтому она потеряла сознание. Очнётся примерно часа через два-три, когда каналы придут в норму. Как только придет в себя, накормите сначала бульоном, а через час дайте что-нибудь более сытное.
        - Олигар, я хотел задать тебе вопрос, зная о том, что ты видишь магические нити её дара, - тут он замялся. - Мне, может быть, показалось, но, вроде, у неё не один дар. Но такого быть не может.
        - Знаешь, Мешон, а ты ведь прав. Основная ее магия - это магия земли, причём дар очень сильный, но, как ни странно, в ней есть ещё дар воздуха, он совершенно маленький и незначительный. Если она надумает его развивать, то из этого может что-то получиться.
        - Сколько живу, впервые встречаю человека, у которого два магических дара, - сильно удивился старик.
        - Может, старый, это оттого, что она не из нашего мира? - поинтересовалась Велона.
        - Кто знает, кто знает, - задумчиво ответил староста.
        Как и говорил целитель, девушка пришла в себя через два часа. Она ощущала большую слабость, голова была тяжёлой, а в висках стучало отбойным молотком, непонятная дрожь пробегала по всему телу. Лера приподнялась на локтях и снова свалилась на кровать от слабости, молча уставившись в потолок. Она только помнила тёплые руки юноши на её плече, затем страх и темноту, так отчего же так плохо?
        В комнату заглянула Велона. Увидев, что девочка проснулась, она запричитала над ней, словно курочка над цыплятами, и ругая, и жалея, затем ругая несносного мальчишку, который довёл бедное дитя до истощения. Лера слушала её причитания, и ей было до такой степени приятно, что о ней беспокоятся и заботятся, что непрошенные слёзы навернулись на её глаза. Увидев это и поняв всё по-своему, женщина смахнула слезы с её лица и погрозила кулаком в сторону двери.
        - Успокойся, милая, всё позади, всё что ни делается, к лучшему, - произнесла она.
        - У нас тоже есть такая поговорка, - улыбнулась Валерия.
        - Почему бы им не быть, всё Всесильным создано и неважно, как в своём мире вы его называете: он един для всех. Сейчас я тебе бульончика принесу, чуть позже накормлю, целитель велел вначале дать бульон.
        Она вышла из комнаты, а Лера улыбнулась своим мыслям.
        - Словно в кругу семьи побывала, - подумала она.
        Велона зашла через пять минут и стала кормить через ложечку девушку, и как бы не пыталась Лера отобрать ложку, всё было тщетно. «Видимо, не хватает ей рядом кого-то, чтобы ухаживать за ним, вот она свою любовь и переносит на меня», - подумала девушка.
        К вечеру того же дня она чувствовала себя вполне сносно. Когда солнце уже спряталось за горизонт, на огонёк зашёл глава стаи.
        - Доброго вечера всем. Ну, красавица, как ты себя чувствуешь? - он внимательно осмотрел девушку.
        - Хорошо, слабость только, - произнесла она.
        - Ну вот что, девонька, в конце лета поедешь поступать с этим оболтусом, который тебе помог разбудить магию, - при этих словах старик неодобрительно крякнул. Он до сих пор был злым на этого шалопая. Если бы не был ему дедом, давно бы постарался избавиться от него, отправив куда-нибудь. Впрочем, что его отправлять? Скоро сам покинет стаю.
        - Чего ты так испугалась, что так среагировала на Крона? - поинтересовался он.
        - Никому не хотела говорить, но вам расскажу.
        Она упёрлась спиной о спинку кровати и тяжело вздохнула: до сих пор воспоминания о том дне мучили её.
        - Когда я училась в педагогическом институте, - начала она, но, видя, что глава не понимает, о чём она, уточнила. - Это то место, где готовят людей для обучения детей. Так вот, мама только умерла, а тут праздники майские подошли, девочки собрались с компанией на шашлыки, то есть готовить жареное мясо. Когда они пришли, я не помню, все дни лежала, уткнувшись лицом в подушку. Очнулась от того, что кто-то толкает меня в бок, чтобы я подвинулась. Я открыла глаза, а передо мной стоит качок, то есть здоровый мужик. Голый, он зажал мне рот и пытался на меня лечь. Сама не знаю, как вывернулась, и своим криком разбудила половину общежития. Оказалось, что девочки, пока не было за стойкой коменданта, пригласили ребят, с которыми познакомились на гулянке, трое из них остались ночевать у нас в комнате. Потом этот бугай сказал, что он ошибся кроватью, хотя я знала, что это неправда. Когда ко мне прикоснулся парень, у меня начался приступ паники, а он вдобавок был голым и напомнил мне ту ситуацию.
        Она замолчала.
        - Мда, - лишь произнёс Мешон. - Как же ты теперь поедешь поступать, если боишься его? Он ведь должен ехать с тобой. Одну тебя нельзя отпускать: во-первых, ты не знаешь ещё этого мира, а во-вторых, не положено, чтобы у нас женщины ходили одни - только в сопровождении мужчин.
        Лера лишь пожала плечами.
        - Значит так, будете друг к другу привыкать, вместе готовиться к тестированию. Там будут вопросы про мироустройство, тебе тяжелее всего будет, так как ничего не знаешь, поэтому Крон в этом поможет. Он парень неглупый, только ветер иногда в голове гуляет, прежде чем подумать, он действует неосознанно.
        Лера на это лишь вздохнула.
        Глава 4
        Со следующего утра начались занятия, и главным её учителем стал этот противный мальчишка. Нет, он не грубил, не ёрничал, лишь смотрел на неё как тупоголовую куклу.
        «Ну я тебе покажу, я докажу, что многое могу выучить и сдать тест», - кипятилась Лера, при этом зазубривая буквы алфавита, так как правописание ещё ей не давалось, поэтому многие сведения, даваемые Кроном, старалась запомнить. На память не жаловалась, мир информационных технологий каждого научит сохранять в памяти массу информации: как нужной, так и ненужной.
        Через неделю она более-менее могла читать, запиналась, но это уже дело практики. Беря книгу о магии у Велоны, она закрывалась в комнате и почти до утра корпела над учебником. Утром приходил Крон, и всё начиналось сначала. Через какое-то время Лера стала понимать, что знания о мире действительно укладывались у неё в голове и она уже могла кое-что рассказать, не прибегая к помощи юноши.
        Мир, в который попала Валерия, назывался Кетхас. Люди и другие проживающие в этом мире существа разговаривали на всеобщем языке - так они называли кетхасский язык. Мир подразделялся на несколько королевств, которые были расположены на одном огромном материке. Среди океана под названием Родь располагались небольшие острова, на которых строились поселения: они считались свободными, и те, кто не котел жить под властью короля, обычно уезжали туда.
        Королевство, в которое попала девушка, носило название Оспэла. Оно находилось в самом центре материка, здесь проживали оборотни с одной ипостасью. Южнее, в горной её части, находилось королевство Драконов - Ласпуриус, граничившее с королевством гномов - Бреаном. Летом тающие снега гор превращали высокогорные луга в цветущий рай. Это способствовало животноводству, особенно молочному. Особенный восторг и восхищение вызывали луга с изумрудным покровами трав и прелесть ярких цветов, благоухающих всё весеннее и летнее время. Подножия гор были покрыты густыми лесами, через которые даже зверю порой было тяжело пробиваться. Как раз в один из таких лесов и попала после перемещения Лера. Чуть выше в скалах жили драконы, и за горами, поговаривали, у них есть красивейшие города, но их никто не видел. Их соседи-гномы жили своей жизнью, иногда спускаясь в луга, чтобы обмениваться товарами, но чаще всего они предпочитали общение только в своем кругу.
        По бокам находились королевства асхенов, которые могли оборачиваться в любого зверя. Как поняла Лера, они напоминали ей метаморфов, так ярко описанных в фэнтезийных книгах, хотя внешне они и были схожи с людьми. С восточной же стороны простиралась территория троггов - крупных существ со слегка сероватой грубой кожей и передними торчавшими клыками. На голове, только на теменной части, рос небольшой пучок тёмных жёстких, словно шерсть, волос.
        От северо-запада до северо-востока располагались три королевства. В королевстве Альмеры жили альмерцы - это оборотни, имеющие второй ипостасью огромного северного орла, размах крыльев которого достигал около пяти метров. Стаория принадлежала людям и занимала огромную территорию, начиная с центральной части и достигая окраин севера. «Совсем как в России», - подумала Лера. И последнее королевство, состоящее в основном из живописных лесов: тёмных, густых и в то же время сказочных, они стояли густой стеной, пересекаемые лишь небольшими просеками или широкими реками. Это сказочное место принадлежало древолюдям и лесным эльфам. По рассказам Крона она поняла, что речь идет о друидах, которые встречались в русском фольклоре и были знакомы Лере еще по учёбе в пединституте. Она даже зачёт сдавала по русскому фольклору. Эльфы, которые проживали вместе с древолюдьми, не были такими, какими мы представляли их благодаря фильму «Властелин колец». Это были существа размером с ладошку, весело играющие на цветущих полянах и живущие в бутонах цветов. На зиму они уходили в спячку, а с приходом весны просыпались;
питались они в основном нектаром, но не отказывались от сладких угощений.
        После того как она более-менее разобралась с жителями этого мира, Крон стал объяснять всё о летоисчислении, которое идёт от Великого переселения жителей из мира Дагар, после событий прошло 11235 лет. Старый мир после столкновения двух небесных тел стал гибнуть. Великие маги при помощи Божественной Троицы открыли огромные врата, и весь народ, которой жил в Дагаре, переместился в этот мир. Коренными же жителями считаются драконы - это одна из древнейших рас, поэтому летоисчисление у них ведётся немного по-другому. Хотя они признают и то, которым пользуются остальные жители. Год почти равен земному и составляет 360 дней. Всего было двенадцать месяцев, каждый из которого состоял из трёх недель, по десять дней в каждой, с двумя выходными.
        Погода здесь была всегда тёплой, поэтому различий между весной и летом практически не наблюдалось. Бесспорно, температура в горах была намного ниже, чем в низине, и достигала около 14 - 16 градусов ниже нуля, но на равнине даже зимой она не падала меньше десяти градусов. Времена года носили те же названия, но, может быть, переводчик, которым до сих пор пользовалась Лера переводил их так, чтобы она понимала, но факт остается фактом. Дни недели и месяцы считались только цифрами, исключения составляли третий, шестой, девятый и двенадцатый месяцы - весенний солнцеворот, летний солнцеворот, осенний и зимний соответственно. Особенно интересно отмечался летний и зимний солнцевороты: обрядами, песнями и плясками.
        Неделю Лера не видела своего так называемого учителя. Где он пропадал, она не знала, да и не хотела знать. За это время девушка научилась быстро читать и складывать числа. Система чисел была очень похожа на родную, поэтому осваивала она её очень быстро. С денежными единицами тоже разобрались быстро. Одна золотая монета равнялась ста серебряным, одна серебряная - ста медным. Но имелись ещё грошики - маленькие монеты, в ста грошиках была одна медная монета. Лера запомнила, быстро взяв за основу деньги советского времени. Грошики - монеты, одна медная монета - рубль, одна серебряная - сто рублей, золотая - десять тысяч рублей. На несколько грошиков можно было купить пирожок, леденец или стакан напитка, напоминающий лимонад. Живность в дом в пределах серебряной монеты, а вот дома стоили дорого: от нескольких серебряных до нескольких золотых монет. Вечером, сидя за столом, Велона провела своеобразный экзамен, а затем спросила.
        - По Крону-то не скучаешь? - сама так хитро посматривала на девушку.
        - Вот ещё скучать по такому снобу, много чести, - фыркнула в ответ она.
        - А еще я циник, колючий, язвительный и желчный, - услышала она насмешливый голос того, о ком только что шла речь. - Вот и делай людям после этого добро.
        - Интересно, - взвилась на его слова Лера. - Какое же ты добро мне сделал? Только и слышала от тебя одни ехидства и видела закатывания глаз. А то, что учил меня, то это ты исполнял приказ старосты.
        При этих словах глаза волка сверкнули так сильно, а из груди послышался рык, что у девушки пробежал холодок по спине
        - А ну прекратить! - громкий резкий голос оборотницы остановил двух взъерошенных петухов.
        - Лера, девочка, ты сейчас не права. Во-первых, никто Крону не приказывал этого делать, он сам взялся тебя обучать, чтобы ты смогла сдать экзамен. Во-вторых, оборотни могут прислушаться к другому оборотню, но исполнять приказ будут только альфы стаи. В-третьих, Крон по просьбе деда ездил в другую стаю, тебе надо оформить документ, попросили альфу стаи записать тебя одной из дочерей оборотня, которые погибли не так давно. Ты будешь носить их родовое имя. Имя у тебя будет Лерония, а коротко Лера, поэтому привыкать сильно не придётся.
        - Теперь с тобой, - она грустно посмотрела на юношу и осуждающе покачала головой. - Крон, мальчик мой, пойми, она словно новорожденный щенок в этом мире: ничего не знает и не умеет, а ты к ней как к взрослой особи. Для неё всё ново, интересно, необычно и в то же время сложно. Если ты информацию принимал с рождения и по сегодняшний день, то она пытается твои несколько лет уложить в свою голову за несколько часов.
        Крон молчал: он сам не понимал, за что так взъелся на неё. Видимо, причина была в том, что она его тогда сильно испугалась. Его до сих пор коробило от неординарности её поведения.
        Уже после ухода волчонка Лера задала женщине вопрос, который всё время мучил её.
        - Велона, я вот не могу понять одного момента, может, расскажешь?
        - Спрашивай, куда же от тебя денешься, - она улыбнулась.
        - Как так получается: Мешон - хрост, а Крон - белый волк, но староста - родной дед парня? - удивленно спросила она.
        - Ах вот ты о чём! Если оба родителя оборотни, но вторая ипостась разная, то в этом случае сын принимает ипостась отца, а дочь - матери. У крона есть сестра, она хрост. Если же один из них оборотень, а второй из пары нет, то тут как дадут боги. Кстати, это относится ко всем оборотням, живущим в этом мире. Вот выберешь ты себе в мужья альмерца, мальчик будет иметь вторую ипостась, а если родится девочка, то нет. А вот если в мужья попадется асхен, то тут другое дело: тут и девочки, и мальчики могут иметь дар многоликого, а могут и не иметь. Как повезёт. Некоторые могут оборачиваться в одного зверя, есть те, которые в пять зверей, а я даже знала таких, которые могли принимать вид более двадцати зверей. Главным критерием является масса тела. В маленького грызуна они обернуться не могут, - рассмеялась Велона.
        Так они сидели до позднего вечера и рассказывали истории из своей жизни. Конечно, Лера больше слушала, чем говорила.
        Глава 5
        На следующее утро, увидев на пороге Крона, Лера опустила голову:
        - Извини меня, пожалуйста, - произнесла она тихо.
        - Ты меня тоже извини за то, что замучил придирками, не хотел, чтобы ты расслаблялась. Очень сложно поступать в академию магии. В нашем королевстве она самая сильная, поэтому отовсюду стремятся учиться именно в Миранийской академии магии. Вот держи, это тебе.
        Крон вынул из заплечной сумки прямоугольный предмет размером с паспорт. Он был непонятно из какого материала сделан, но сильно походил на бумагу, хотя был очень твёрдым. На нём была фотография Леры, а снизу была надпись «Лерония Горайш из клана оборотней, 7.3.11214». Девушка поняла, что погибшей оборотнице был всего лишь двадцать один год, она вступила в пору своего первого совершеннолетия.
        - Спасибо! Крон, можно вопрос? - Лера подняла на него свои серые в коричневую крапинку глаза.
        Он кивнул головой.
        - Почему вы попросили документ в чужой стае, а не у своего альфы?
        Прежде чем ответить на это вопрос, он потёр рукой свой подбородок, решая, сказать правду или нет.
        - Дело в том, Лера, что эта была задумка деда. Он скрыл то, что ты попаданка, и попросил своего друга из другой стаи записать тебя одной из дочерей погибшей семьи оборотней. Они были пришлыми, и родственников их никто не знал, а погибли совсем случайно: объелись волчьей травы, которая при сильных дозах она вызывает смерть.
        - Странная какая-то смерть, тебе не кажется? - нахмурилась девушка.
        - Кажется, даже расследование проводилось, но всё указало на то, что это была случайность. Так вот, наш альфа - большой охотник за самочками. Всё выбирает себе пару и никак не может определиться, поэтому от него уже всех девчат прячут. Хорошо, что ещё не трогает тех, кто младше двадцати одного года. А на тебя он бы сразу глаз положил, а если бы узнал, что ты иномирянка, то от свадьбы было бы не отвертеться. Он бы взял тебя в жены, так как ты обладаешь сильной магией. Поэтому дед всё это придумал. Надеюсь, ты понимаешь, что это секрет и всё делается для твоего блага.
        - Да, - ответила девушка, вдобавок быстро закивав головой.
        - Осторожно, а то голова оторвётся, - усмехнулся волчонок.
        Она засмущалась и быстро опустила голову, чтобы юноша не заметил её пылающих щек.
        - Мы послезавтра выезжаем на рассвете. Дед ещё забежит и всё скажет. Нам добираться до столицы два дня. К утру третьего дня будем уже в Мирании.
        - Ты можешь сказать, как будут проходить экзамены? - поинтересовалась девушка.
        - Если бы знать: каждый год придумывают что-то новенькое. В позапрошлом году проводили тест на знание общества, рас, мироустройства и даже захватили законы некоторых государств, второй экзамен был связан с магией. Надо было придумать небольшое представление, где бы ты мог показать свои навыки управления магией. В прошлом же году на первом экзамене было обычное тестирование: надо было из четырёх ответов выбрать правильный, а вот второй экзамен был посложнее. Все поступающие были поделены на группы по десять человек, им давались групповые задания. В ходе проверки выделялись самые слабые, затем средние, потом сильные и самые сильные. Слабых выкидывали сразу. После второго этапа соревнований вновь выбирали самых слабых, затем средних и так далее, надеюсь, поняла. Пока не осталось то количество учащихся, которое им было нужно.
        - А как же деление по факультетам? Что, так и учатся все вместе? - очень удивилась девушка.
        - Общее обучение длится полгода, затем тех, кто не сдал первую сессию, отчисляют, остальных по их данным распределяют по факультетам. Конечно, смотрят на твоё желание, но посматривают и на собранные баллы.
        - А какие факультеты есть в академии?
        - Факультет общей магии, боевой факультет, факультет целительства и зооцелительства. Это один факультет, только набирают четыре группы: два на целительство и два на зооцелительство. Раньше существовал правовой, но его объединили с боевым, всё равно окончившие боевой работают в правовой системе. И факультет артефакторики. Есть, конечно, множество факультативов, причём обязательных. Вот, предположим, откроется у тебя дар пророчества, так тебя обязуют его посещать.
        - А ты куда пойдешь?
        - Хочу на боевой. А ты, вероятнее всего, попадёшь на общую магию или артефакторику. У тебя дар земли, то есть связанный с землёй и всем, что в ней находится. Ты спокойно можешь находить драгоценные камни даже через толщу земли, кроме того, дед сказал, у тебя есть небольшой дар воздуха. Это, конечно, очень странно, я никогда не слышал - да и не только я, - чтобы в одном существе было два магических дара.
        - Скажи, пожалуйста, а как понять «общая магия»?
        - Тех, кто обладает стихийными дарами, но наклонностей к чему-то определённому нет. Предположим, ты обладаешь даром земли, то есть можешь двигать грунт, можешь помочь семенам быстрее подняться и расцвести или помочь труженикам разрыхлить землю, но суть в том, что на этом у тебя всё замирает… То есть ты не можешь контактировать с драгоценными камнями, с залежами руды или другими ископаемыми… Или водники, то есть владеющие магией воды, могут просто ею владеть, а могут сканировать и лечить болезни. Теперь понятно?
        Он улыбнулся и заправил прядь волос ей за ухо. Такой невинный жест заставил вновь раскраснеться девушку.
        - Я тебе кое-что сейчас покажу.
        Она соскочила со своего места и принесла тот самый слиток, который нашла на дне ручейка в день её попадания в этот мир. Сунув в руку Крона своё сокровище, девушка с любопытством посмотрела на юношу.
        Он уставился на камень, затем с каждой минутой его глаза всё больше расширялись от удивления, пока он резко не выдохнул.
        - Откуда у тебя это?
        - В тот день, когда я попала сюда, услышала журчание ручейка в лесу и пошла в ту сторону, чтобы напиться, а там на дне нашла вот этот слиток золота.
        Он покачал головой.
        - Это не золото, Лера, это очень дорогой драгоценный камень под названием гелон. Он очень ценится в нашем мире за его качества. Даже маленькая крупица этого камня увеличивает способность и качество артефакта в несколько раз. Вот за такой слиток… - он подбросил камень вверх. - Можно купить в столице двухэтажный дом со всей мебелью и ещё живность в придачу. Значит, всё-таки артефакторика. После окончания ты будешь завидной невестой, Лера, - видя недоумевающее лицо девушки, он звонко рассмеялся, на что она фыркнула.
        - Ещё поступить надо, а ты уже об окончании думаешь, - ударила кулачком ему в бок девушка.
        - С твоей-то магией? Я не сомневаюсь. Как бы преподавали ни говорили, наличие магии играет большую роль. Даже если ты не наберёшь достаточное количество баллов по первому экзамену, то доберёшь их на втором.
        - Как бы здорово было! - размечталась девушка.
        - Спрячь, - он протянул ей гелон. - Если хочешь поменять его на деньги, тогда надо искать ювелира в столице, здесь никто тебе не даст такой большой суммы. А там можно и поменять, а деньги сложить в банк. Всё целее будут, а то я знаю вас, девчонок, платьишко попышней, побогаче, сумочки, пряжечки, туфельки, бантики, глядишь - и половины денег нет, - рассмеялся волчонок и для подстраховки отошёл от девушки подальше.
        Видя, что она сжала губы и исподтишка смотрит на него, вытянул вперёд руки.
        - Всё, молчу, молчу.
        Он, рассмеявшись, выбежал из дома.
        Раннее утро встречало прохладой: первые солнечные лучи пробежались по утренней росе, купаясь в её каплях и разбрызгивая свет во все стороны. Лера стояла возле телеги и куталась в тёплую шаль, подаренную доброй женщиной. Наконец подошло время прощания. Выслушав напутствия и пожелания, молодые люди сели в телегу, которая покатила в сторону Миранийской академии магии.
        Глава 6
        Валерия - или теперь уже Лерония - стояла раскрыв рот и зачарованно смотрела на величайшее здание: замок, который когда-то принадлежал королю и был подарен королевству для открытия магической академии. Старинный величественный замок стоял на холме. Мощные, построенные из серого камня стены с зубчатыми башнями привлекали взгляд своей загадочностью. Массивные стрельчатые окна словно стремились к небу; возможно, когда-то там стояли витражи, но сейчас в них сверкали чистотой обычные стекла.
        Днём строение утопало в яркой зелени. С фасада простирались прекрасные кусты всевозможных цветов. В нём представлены растения, напоминающие розы, жасмин, сирень различных цветов и сортов, цвели даже редкие чёрные цветы, о которых она читала в книгах, но название которых не помнила. Они не просто цвели и благоухали на весь большой двор, покрытый белым камнем, но и прятали в своей тени скамейки, где группами собирались абитуриенты. Лера всё никак не могла наглядеться на великолепное строение. Крон не раз её одергивал, но она продолжала крутить голову по сторонам, стараясь рассмотреть, куда их забросила судьба, пока неожиданный удар обо что-то не прервал её любопытство. Она схватилась за сильно разболевшийся нос и только потом поняла, что врезалась в грудь молодого человека. «Он что, из камня высечен? Чуть нос в лепешку не расквасила», - успела подумать она и взглянула на препятствие, которое мешало ей идти дальше.
        - Хм, а ничего так, - сказал молодой человек и улыбнулся.
        - В каком смысле «ничего»? - удивилась Лера: она ещё не до конца осознала, что столкнулась с одним из студентов боевого факультета.
        - В смысле красива, - ответил он, оглядывая её сверху вниз.
        - Ну ты тоже, вроде, ничего, - осмелилась она ему сказать, отчего парень рассмеялся звонко и громко.
        Она же зачарованно смотрела на молодого человека. Красивое благородное лицо без лишнего изъяна, тёмные волнистые волосы и проницательные глаза янтарного цвета. Одежда выдавала в нём аристократа, далеко не бедного.
        - Ты куда пропала? - Крон схватил девушку за руки. - Извините, лорд, мы только недавно прибыли, вот она и загляделась.
        - Ничего, интересно было познакомиться, - он подмигнул смутившейся девушке.
        - Ты чего рот разинула? Мы опаздываем на экзамен, а ты, не успев приехать, уже знакомства заводишь, - зашипел он словно змея. Если бы она не знала, что он волчонок, так бы и подумала.
        Все абитуриенты кучками стояли на втором этаже и ждали, когда их вызовут. Было три аудитории, куда группами заводили студентов. Наконец очередь дошла и до Крона с Лерой. Зайдя в кабинет, они уселись по одному за парту.
        - Уважаемые абитуриенты, меня зовут магистр Эмиль тер Расскон, можете обращаться ко мне так или же просто магистр. Я декан факультета общей магии. Сейчас мы проведём первый вступительный экзамен на знание нашего мироустройства. Вопросов много, ответы даются одним точным предложением, не надо разглагольствовать, иначе не успеете. Кто наберёт тринадцать баллов, считайте, что первый экзамен сдали, через два часа экзамен на определение магического дара и его силу. Приступим.
        Убрали всё, кроме ручек. Перед ними из воздуха на столе появились листки бумаги с водяными знаками магической академии.
        На первые несколько вопросов Лера ответила сразу, а вот дальше вопросы были сложнее, и она стала нервничать, боясь ответить неправильно. Вспомнив слова преподавателя из института о том, что если не знаешь, просто оставь и продолжай дальше, чтобы не тратить время, девушка так и сделала. Последние вопросы были на логику, поэтому час, отведённый на экзамен, пролетел для неё быстро. По происшествии времени листки просто исчезли со столов. В аудитории послышались недовольные возгласы, сопения и тихое ругательство. Видимо, не она одна до конца не справилась с заданиями.
        - Сколько успели, результаты будут вывешены на первом этаже в фойе здания.
        Выйдя во двор, Лера полной грудью вздохнула ароматный благоухающий воздух. Сзади подошел Крон.
        - Ты как? - он изучающе окинул её взглядом.
        Лера пожала плечами.
        - Постаралась ответить на все вопросы, но были такие, на которые я ответ не знала. А ты?
        - У меня также. В этом году немного сложновато.
        Он вынул из заплечной сумки два бутерброда. На удивленный взгляд девушки смутился и выговорил.
        - Подумал, что вряд ли здесь нас будут кормить, поэтому прихватил у нашего возчика дядюшки Федона.
        Кусок хлеба с вареным мясом быстро растаял во рту, словно его и не было. Через час они пытались через толпу ребят пробраться к стенду, чтобы посмотреть результаты экзаменов. Только когда люди немного разошлись, они увидели свои имена. Лера и Крон набрали по пятнадцать баллов. Радостные и довольные, они направились на площадь перед зданием академии.
        Не все ребята были получили желаемые результаты: кто-то лил слёзы, кто-то тихо ругался, были и те, кто поднял скандал во дворе. Пока не подключился ректор, дебошира не могли успокоить даже магистры.
        - Как же задето его самолюбие, аж приятно смотреть на это представление, - услышала Лера сзади голос девушки и обернулась.
        - А ты его знаешь? - удивилась она.
        - Здесь половина поступающих знает этого зазнайку: везде кичится своим происхождением, что в роду у него были драконы, поэтому родители занимают высокие посты при дворе короля Ярона 5.
        - Птичка высокого полёта, - задумчиво произнесла Лера.
        До этого она как-то не задумывалась над тем, что в академии будут учиться маги как из низшего сословия, так и аристократы - естественно, конфронтации не избежать как во взглядах, так и в классовых интересах.
        - Это точно, - ответила девушка. - Начинается.
        К трибуне, непонятно как здесь появившейся, подошёл ректор. Мужчина с длинными светлыми, словно седина, волосами, убранными в косу, с открытым лицом и светло-голубыми глазами. Прежде чем начать говорить, он оглядел всех абитуриентов.
        - Приветствую всех и поздравляю со сдачей первого экзамена, - прозвучал магически увеличенный голос ректора. - Подошло время показать своё умение во владении своей магией и умение работать в коллективе. Вам даётся пятнадцать минут, за это время вы собираетесь группами по три человека. Первая группа сражается со второй, третья - с четвёртой и так далее. Когда выявятся первые победители, мы будем проводить жеребьёвку, кто с кем станет в паре. Отвечаю заранее на вопрос: мы здесь подмечаем только умение взаимодействовать в команде, уровень дара определяется отдельно, поэтому не удивляйтесь, если кто-то из абитуриентов проигравшей команды станет студиозом академии. Удачи всем.
        Прозвучал гонг.
        Крон тут же схватил Леру за руку.
        - Можно я с вами? - спросила та самая девушка. Крон с интересом посмотрел на неё и лишь кивнул головой. - Меня зовут Катона, я из Стафии.
        «Из королевства людей», - подумала Лера.
        - Меня зовут Крон, а это Лера, мы из одной деревни из королевства Оспэла, - улыбнулся юноша, продолжая поедать девушку глазами.
        - Оборотни, значит, - улыбнулась в ответ Катона.
        Тут прозвучал гонг: отведённое на поиски время истекло. Команда Крона была седьмой, это было его любимое число, из-за чего широкая улыбка не слазила с его добродушного лица.
        Восьмая команда состояла из двух парней атлетического телосложения и хрупкой девочки. Когда прозвучал гонг, эта мелочь, как потом выразиться Крон, бросила под ноги команде огненный шар, отчего трава под ногами загорелась. Растерявшийся Крон не знал, что предпринять. Неожиданный поток воды вылился сверху на его голову и потушил огонь, но юноша стоял весь мокрый до нитки. Он с осуждением посмотрел на Катону, отчего она засмущалась и опустила голову. Пока Крон вёл разборки с Катоной, Лера, недолго думая, взрыхлила землю под ногами команды соперников, отчего они все погрязли в ней по пояс. Но продолжалось это недолго, так как один из участников вытащил их с земли и напустил смерч в глаза команде Крона. Ветер поднялся такой силы, что не видно было ни зги. Крон попытался кинуть огненный шар, но он был тут же подхвачен вихрем - его закрутило в воронке смерча, а юноша в недоумении стоял и смотрел на него, приоткрыв рот.
        В голове Леры прозвучало: «Наших бьют!», - и она, зная, что у неё магии ветра почти нет, попыталась направить его обратно противникам или хотя бы немного отогнать от себя. Время сражения подходило к концу, а они были не в самой лучшей ситуации. Сама не понимая, что делает, Лера закричала громким голосом:
        - А ну пошёл вон к своему хозяину! - и вслед ударила волной, которая приподняла землю почти на метр.
        Как ни странно, ветер послушался и, развернувшись, ударил по своим же, а ком дёрна вместе с землёй дал по ногам соперников, отчего они, не устояв, упали друг на друга.
        В это время прозвучал гонг. Вся площадка стояла в полном молчании.
        - Адептка, какое магическое слово вы смогли применить, что направили вихрь, созданный другим абитуриентом, против него же? - спросил ректор, и сто с лишним глаз уставились на Леру.
        В этот момент она готова была спрятаться куда угодно, даже под землю, от всевозможных взглядов, изучающих её. И не удивляйтесь, поверьте, пренеприятнейшее чувство.
        - Я сказала: «Пошёл вон», - тихо проговорила она заплетающимся языком, но, как ни странно, её услышали, и вся трибуна вместе с ректором разразились громким смехом.
        Лера, всё-таки не выдержав, спряталась за спину Крона.
        После двух этапов проведённых сражений были определены победители, то есть те учащиеся, которые поступили в академию. Среди них оказалась и команда Крона.
        Объявив список поступивших, ректор отправил всех в столовую, затем они должны были заселиться в комнату, сходить в библиотеку и забрать у кастелянши форму.
        Глава 7
        Троица, быстро сообразив, что сейчас зал будет полон и к раздаче не пробраться, быстро двинулась в сторону столовой. По дороге к ним присоединилось ещё довольно много людей. Когда дверь открылась, то перед ними предстал огромный круглый зал, больше половину которого занимали столы. Зал моментально оказался заполнен почти на половину. Видимо, они не одни подумали о еде. Очередь на раздаче шла быстро, поэтому через десять минут ребята сидели за столом возле окна. После всех сегодняшних событий хотелось есть очень сильно, ведь весь день они ходили голодные, если не считать один проглоченный впопыхах бутерброд. Лера заказала себе салат и мясное рагу с мясом. Так как здесь учились процентов шестьдесят оборотней, то блюда в основном были мясными.
        Они, дружно переговариваясь, делились впечатлениями о произошедшем бое. Лера приподняла стакан с напитком и только хотела ответить на вопрос Катоны, как стакан резко опрокинулся ей на грудь и потёк красными разводами по всей груди. Лера резко повернулась и заметила того самого юношу, против которого направила его же смерч. Видимо, тот решил отомстить таким способом. Ай-яй-яй, как нехорошо исподтишка всё делать! Она привстала и заметила, что весь зал уставился на неё, а юноша, сидевший через два столика от них, лишь откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, ехидно улыбнулся.
        Лера усмехнулась и села на своё место, зал разочарованно вздохнул, а зря: всё, что надо, Лера уже сделала: она выделила смолу из дерева, на котором сидел этот ехидный мальчишка, и приклеила его к стулу. Встать он сможет только разорвав на себе штаны, сам виноват.
        Когда все стали подниматься, чтобы освободить столовую и устроиться в комнатах, ехидство на лице парня переросло вначале в недоумение, затем в раздражение, а потом и в бешенство. Никогда Лера в этом мире не слышала столько ругательств, сколько прозвучало из уст этого юноши. А ещё аристократ, называется. Фи на него.
        Крон убежал с одним из парней, который хотел учиться на боевом, устраиваться в северную башню, заранее узнав у девчат, смогут ли они справиться без него, отчего в ответ услышал фырканье с обеих сторон.
        - Понятно, уже успели сговориться за моей спиной, - хмыкнул он и убежал за новым знакомым.
        Внизу было объявление для поступивших. Если кто-то уже определился с факультетом, то может идти сразу устраиваться туда, если же определившихся нет, то могут обратиться к кастелянше в общежитие факультета артефакторики.
        - А почему именно туда? - удивилась Лера.
        - Потому что наименьшее количество учащихся учатся именно на артефакторики. У них всегда есть свободные комнаты.
        - А ты на какой факультет собралась идти? - поинтересовалась Лера.
        - На артефакторику, хотя родители велели на целителя, но меня совсем не тянет работать всю жизнь лечить людей. Понимаешь, это не мое, - она тяжело вздохнула.
        - Пойдём к южной башне, именно там наш будущий факультет. А как Крон так быстро успел узнать, где можно заселиться? - задала вопрос Лера, который мучил её ещё в столовой.
        - Если обратила внимание, юноша, с которым убежал Крон, крутился возле студиоза-старшекурсника - или знакомый, или брат, видимо, - тот и сказал ему.
        Добравшись до южной башни, они зашли в помещение. Возле стойки стояла женщина: полненькая, маленькая, кругленькая, с румяными щёчками, словно пончик. Она добродушно улыбнулась вошедшим.
        - Добрый день, девчата!
        - Добрый день, мы хотели бы занять одну из комнат. Если возможно, то вместе, - Лера умоляюще посмотрела на женщину и сложила впереди ладошки лодочкой.
        - Ох и хитрющие, - усмехнулась она. - Ладно, я сегодня добрая, поэтому комнату на двоих вам дам, там и ванная комната имеется. Повезло вам, вы одни из первых. На какой факультет поступать будете?
        - Конечно на артефакторику, - в один голос ответили девочки и, посмотрев друг на друга, звонко рассмеялись.
        - Как у вас дружно всё получается. Держите свои вещи. Остальное всё находится в комнатах. Пойдемте, я провожу вас и объясню всё.
        Она вышла вслед за девочками и поднялась на второй этаж. Дверь в конце коридора была открыта.
        - Положите руки на дверь, - скомандовала кастелянша и вместе с ними прислонила непонятный камень к двери, отчего она засветилась зеленоватым светом и погасла.
        - Ну вот и всё. Постельное белье в гардеробной, форму я вам выдала. В ванне на первое время имеются все принадлежности, потом будете сами покупать, также есть полотенца и халаты. Если будут вопросы, можете обращаться.
        - А ключи? - поинтересовалась Лера.
        - Зачем они вам? Приложите руку и скажете «Открыться» - вот и все чудеса, так же если надо будет закрыть дверь, - улыбнулась она. - Девчата, вы в магической академии, привыкайте.
        Они оглядели свою комнату. Просторное, светлое, с высокими потолками помещение чем-то напоминало комнату в общежитии педагогического института. Разница была в том, что та комната предназначалась для четверых девчат, а здесь принадлежала только двоим. Два спальных места, два рабочих стола со стульями и две большие гардеробные вдоль стен. С обеих сторон от входной двери имелось ещё две, расположенных друг против друга. Одна из них вела в ванную комнату, а вторая - в небольшую кухню. Туда помещался стол, на котором стоял чайник, работающий на магическом камне. Точно такой же был у Велоны. Два стула и небольшой холодильный ларец размером пятьдесят на пятьдесят.
        Обследовав всё, девочки остались довольны. На сегодняшний день им осталось сходить в библиотеку и взять книги. Завтра было предназначено для закупок канцелярского товара и бытовых принадлежностей, надо было приобретать их сразу на шесть месяцев, так как в течение первого полугодия они не могли покидать академию.
        Видя, что Катона уже намеревается открывать пакет и рассмотреть академическую форму, Лера тут же схватила её за руку.
        - Всё потом, сейчас надо в библиотеку!
        Они спустились вниз и, увидев, какая очередь собралась возле кастелянши, обрадовались, что они сделали всё очень быстро. Пройдя по аллее вдоль ряда посаженных цветов, они вышли к небольшому фонтану и увидели Крона, который о чём- то беседовал с тем самым юношей, с которым сбежал в башню. Увидев девчат, Крон засмущался: он совсем забыл про них, закрутился, замотался.
        - Лера, вы куда? - окликнул он девушку.
        - В библиотеку за книгами, - ответила Лера.
        Она отвернулась от него и, подхватив подругу за рукав, повела её в сторону здания библиотеки.
        - Подождите, я с вами!
        Чувство неловкости охватило его, но он попытался это скрыть за шутками, рассказывая о том, что один студиоз порвал штаны в столовой и друзья ему прикрывали голый зад, пока тот не добрался до своей комнаты.
        - Жаль, - холодно произнесла Лера. - Я надеялась, что он всем её покажет, вот бы смеха было - на всю академию.
        - Не понял, Лера, так это ты, что ли? Когда успела? - удивился Крон.
        - Как только ты сбежал от нас из столовой, - ответила Катона.
        - Да ладно обижаться, я же по делам ушёл, а не просто так, тем более поинтересовался, нужен буду или нет. Между прочим, вы меня сам отпустили, - обиделся юноша.
        Библиотека - это особый мир, который восхищает тебя, завораживает, приковывает взгляд всем тем богатством, которое испокон веков собиралось в этих хранилищах знаний. Здесь даже пахло по-особенному: пылью, воском, старыми переплётами и чернилами. Это был запах истории, древности и знаний. Какое богатство!
        Подойдя к стойке, они ещё раз с любопытством оглядели полки, которые возвышались высокой стеной над полом.
        «Как возможно, что-то достать оттуда?» - удивилась про себя Лера.
        - Что хотели, студиозы? - спросил высокий старик в чёрном камзоле. Улыбка, которая осветила лицо старика, словно разгладила морщины и омолодила его на несколько десятков лет, а глаза при этом сияли добротой.
        - Добрый день, - проговорили девушки и улыбнулись в ответ старику: невозможно было этого не сделать - так по-отечески он поглядывал на них.
        - Добрый, что-то я вас вижу впервые, видимо, вновь поступившие?
        - Да, мы сегодня сдали экзамены и зачислены на первый курс, - похвалилась Катона.
        - Молодцы! Фиона! - крикнул он куда-то в сторону.
        Тут из маленького окошка вылетела маленькая девчушка, размером с ладошку, в светло-голубом платьице. На спине развивались радужные крылья: они трепетали с такой удивительной быстротой, что можно было подумать, что их нет совсем, если бы не колебание воздуха вокруг.
        - Боже, какая красота, - тихо произнесла Лера, очарованная лесной феей.
        Девчушка подлетела к ней поближе и посмотрела своими изумрудными глазками в лицо девушки.
        - О-о-о, сколько в тебе тайн хранится, наследница! - произнесла она. - Но всему своё время. Не стоит никому знать об этом, - пропищала на ухо лесная жительница и подлетела к библиотекарю.
        - Слушаю, магистр.
        - Обеспечь наших первокурсников учебниками, пожалуйста, - произнёс он.
        Тут же с полок стали вылетать книги и ложиться стопками. Всего оказалось четыре стопки - по двенадцать книг в каждой. В одну из них прилетела ещё одна книга.
        - Это лично от меня, Лера, - произнесла она.
        - Откуда вы знаете мое имя? - удивлённо открыла рот девушка.
        На это лесная фея лишь рассмеялась, но зато на её вопрос ответил библиотекарь.
        - От лесных фей не скроется ни одна тайна: ни твоя, ни твоих ближайших родственников. Она видит все нити судьбы, - улыбнулся старик. - Стопка с тринадцатью книгами твоя.
        Глава 8
        Крон напросился в гости, а вместе с ним и его друг Ралин. Ребята сидели в комнате и делились впечатлениями о сегодняшнем дне, когда Катона неожиданно задала вопрос Лере.
        - А что тебе прошептала лесная фея на ухо? - она с любопытством посмотрела на девушку.
        - Разве она что-то прошептала? - удивился Ралин.
        - Ну да, я услышала только слово «тайн» и больше ничего.
        - Извините, ребята, но я не могу сказать: лесная фея запретила мне это делать.
        Тут же все насупились, но возмущаться никто не стал.
        Конечно, Лера преувеличила, но она сама не до конца поняла её слова о наследнице и о каких-то тайнах, да и, как подсказывала ей сердце, лучше об этом стоит промолчать.
        - Скоро начнётся ужин, пойдемте в столовую.
        Они вышли на улицу. Толпа студиозов двигалась в сторону столовой. Завтра был последний день отдыха, затем начиналась учеба.
        Тут ей дорогу перегородил тот самый молодой человек, который сыграл с ней в обед злую шутку, а она отомстила ему, приклеив смолой брюки к стулу. Он скрестил руки и, встав перед девушками, молча уставился на Леру. Девушка проделала то же самое и уставилась на парня. Так они стояли, пока юноша, наконец, не стал говорить.
        - Тебе не кажется, что ты много на себя берешь? - сквозь зубы процедил он.
        - Не я начинала! - ответила таким же тоном Лера, не опуская своего взгляда.
        - Не боишься, что могу покалечить? - усмехнулся он.
        - Как и я тебя! - ответила Лера.
        Ралин, видя, что разговор начинает принимать нежелательные обороты, встал между ними.
        - Что тут происходит? - спросил подошедший юноша, в котором Лера признала того самого молодого человека с изумрудными глазами.
        - Ничего, решаем маленькое недоразумение, - ответил юноша, зло посмотрев на девушку.
        - Уж не о том ли ты происшествии говоришь, когда добирался до комнаты с голым задом? - усмехнулся зеленоглазый.
        - А тебе, братец, уже успели доложить?
        - Я умею делать выводы. Тебя обидело то, что эта девушка вернула обратно тобой же выпущенную магию, а ты, разозлившись на неё за это, сделал ей пакость? Она же тебе отомстила, не знаю как, но догадываюсь, что применив магию земли. Скажи, что я не прав?
        Юноша молчал, лишь бросал на девушек неприязненный взгляд.
        - Эрох, умей принимать поражение! - он хлопнул брата по плечу. - А ты здорово на экзамене пустила энергию обратно. Как я понял, имеешь две магии. Насколько я знаю, этой способностью обладали только драконы и то очень давно. Меня зовут Элан, а тебя Лера, насколько я помню.
        Девушка смотрела в глаза молодому человеку и слушала его приятный баритон, млея от его голоса, пока увесистый толчок не вывел её из задумчивости.
        - Ты кто и откуда?
        - В смысле? - не поняла девушка.
        - По расе и с какого королевства, - он улыбнулся обаятельной улыбкой.
        - Мы с Оспэла, оборотни, - предупреждая заранее еЁ ответ, сказал Крон. - Спасибо за помощь, но мы спешим в столовую.
        Зеленоглазый лишь кивнул.
        - Знаешь, Лера, на кого ты сейчас похожа? На влюблённую дуру, - усмехнулся Крон.
        - Ты совсем? С чего это я влюблённая? Да ещё и дура, - возмутилась она, хотя призналась себе: действительно, со стороны так и выглядело.
        В столовой стоял шум и гам. Взяв подносы, они направились к раздаточной и через несколько минут сидели за своим столом, успевая не только есть, но обсуждать неожиданную встречу, а также строить планы на завтра.
        В это время в сквере Элан беседовал с Эрохом.
        - Объясни мне, братец, что ты так взъелся на девчонку? Ведь она по-своему права. Ты начал первым, а то, что произошло на экзамене, в расчёт не берется. Тебе не кажется, что к младшим надо быть немного снисходительными? Она ведь по сравнению с тобой ребёнок, - отчитывал брата Элан.
        - Ничего себе ребёнок, если смогла непонятно как направить обратно мою же энергию на меня. И ведь у нас, у альмеров, чуткий слух, так вот: она не применяла для этого никаких заклинаний. И королю не соврала: действительно прокричала: «Пошёл вон». Я больше бешусь не на неё, а из-за непонятной ситуации.
        - Может, стоить поговорить с дядей? - предложил Элан.
        Эрох лишь пожал плечами, он и сам ничего не мог сказать.
        Кабинет был приоткрыт. Сам ректор Ралон тер Джемер сидел за столом и читал личное дело студиоза.
        - Что застыли, заходите, раз пришли, - не поднимая головы, произнёс он.
        - Дядя, мы к тебе по делу.
        - Позвольте догадаться! Речь пойдёт про поступившую Леронию Горайш, - он усмехнулся. - Не удивляйтесь, сам задумался о её странном двойном даре, вот даже попросил личное дело.
        - Что там можно увидеть у вновь поступившей? - удивился Элан.
        - Что-то можно. Вот, например, такой момент: она прибыла с членом их клана Кроном Ювелом из небольшого села оборотней на границе с Ласпуриусом, - он внимательно посмотрел на племянников.
        - Ну прибыла, и что же в этом такого? Это королевство оборотней, - удивился Эрох.
        - А вы не обратили внимание, что Крон - оборотень, а Лерония даже близко к ним не стоит?
        - Что же тут удивительного? Раз они из одного клана, то кто-то из родителей оборотень, а другой - человек.
        - Не все так просто, ребята! Даже у полукровок, не имеющих второй ипостаси, некоторые признаки оборотничества проявляются. У некоторых при сильном волнении начинают светиться глаза, другие немного увеличиваются в размерах, проявляются и другие признаки, но у неё этого не было даже при сильном волнении. А нервничала она на порядок выше своих друзей на поле сражения.
        - То есть ты ведешь к тому, что она человек.
        - Да, Элан, я веду именно к этому. Она человек, при этом имеющий магию такой силы, что при обучении ещё в академии она может претендовать на статус архимага. А её двойная магия вообще вводит всех в ступор, - задумался ректор.
        - Надо порыться в архивах, может, там что-нибудь можно найти? - проговорил Элан, видя задумчивость дяди.
        - Я вам ещё не до конца сказал. Это вторая странность в этой девушке. В её личном деле значится, что она из семьи оборотней, погибшей недавно от отравления волчьей ягодой, в живых осталась она одна.
        - Вижу, дядя, что у тебя есть какие-то предположения? - улыбнулся Эрох.
        - Ты прав, я считаю, что документ - подделка. Поэтому, ребята, ваша задача: взять под опеку девочку и раздобыть информацию относительно неё. Лучше всего с ней подружиться, может, сама признается.
        На этом они закончили разговор и вышли от дяди.
        - Эрох, я думаю тебе придется извиниться перед девочкой и стараться не наезжать на неё.
        Эрох гневно нахмурил тёмные густые брови, сходящиеся у переносицы, и бросил беглый взгляд на брата, говоря тем самым, что недоволен его предложением. Элан лишь одобряюще улыбнулся и похлопал его по плечу.
        Компания тем временем сидела за столом. Все уже давно было съедено, но они не разбегались по своим делам. Тема для разговора находилась всегда. Лера заметила, что у входа в столовую остановились оба брата, как будто кого-то ища глазами. Увидев их компанию, они двинулись в их сторону. Подойдя, они схватили стулья и сели за их стол, даже не спросив разрешения.
        - Лерония, Эрох хотел что-то сказать тебе, - он посмотрел на брата.
        Юноша засопел, но видя, как несколько пар глаз уставились на него, начал говорить.
        - Лерония, извини, пожалуйста, за тот инцидент в столовой, я был не прав.
        - Извиняю, - ответила Лера.
        - И что, всё? - удивился юноша.
        - А ты чего-то другого ожидал? - теперь уже своё удивление показала девушка.
        - Ну да, думал, высказывать будешь, истерику закатишь, ну или ещё что-нибудь похлеще, - произнес Эрох и отчего-то засмущался. Может быть, от того, что друзья девушки с улыбкой смотрели на него.
        - Поверь, дружище, тебе крепко повезло, что тебя просто простили, - Крон похлопал парня по плечу. - Когда она мне закатила истерику, то я наполовину был в земле, а вокруг поднялся такой смерч, что из-за стены дёрна к ней никто не мог приблизиться. Пока она не упала в обморок, староста не мог добраться до нас.
        - Нечего всем рассказывать о пробуждение моей магии, - стала возмущаться Лера и гневно посмотрела на волчонка.
        Крон хотел что-то сказать в своё оправдание, но его опередил Элан.
        - Как странно: я понял по рассказу, что магия у тебя проснулась недавно, но обычно она просыпается у детей не раньше двенадцати и не позже четырнадцати лет.
        Зеленоглазый внимательно посмотрел на Леру.
        - Как-нибудь расскажу, - ответила она и старалась улыбнуться так, чтобы это не выглядело как оскал. - Извините, нам пора. Мы ещё не все свои дела доделали.
        Лера подхватила подругу и повела её к выходу из столовой.
        - Скрывает что-то наша девочка, - тихо произнёс Элан. - Ты тоже это почувствовал, Эрох?
        Юноша лишь утвердительно кивнул.
        Глава 9
        Уже в комнате Лера стала понемногу успокаиваться, но еле заметная нотка напряжения после разговора с братьями осталась. Катона вывела её из раздумий своим восхищенным криком. Она посмотрела на подругу и увидела сияющее, довольное лицо, с восхищением осматривающая свою форму. Наконец-то она добралась до неё! В руках девушки была мантия чёрного цвета, расшитая непонятными рунами. Как только студиоз переходил на выбранный факультет, то сама магия меняла цвет благодаря этим рунам. У Крона с Ралином мантия должна была стать красного цвета, а у артефакторов - сиреневого. Факультет общей магии носил голубой цвет мантий, а целители - зелёный. Кроме летней мантии, здесь имелся ещё зимний вариант со специальной подкладкой, а также в пакете лежала спортивная форма того же цвета на летнее и зимнее время, состоявшая из облегающих лосин и туники. На ноги были выданы балетки чёрного цвета и полусапожки.
        Катона надела на себя мантию и покружилась возле зеркала, осматривая себя со всех сторон, когда неожиданно в дверь постучали. Лера, стоявшая ближе всех к двери, открыла и на пороге увидела ту самую девушку, которую Крон назвал «мелочью».
        - Я поговорить хотела с тобой, - сухо произнесла она.
        Лера вышла к ней. Она ткнула пальцем в грудь девушки и словно кошка зашипела:
        - Не смей подходить к Эроху близко, он мой и будет принадлежать мне, я так решила! - она приподняла свой курносый нос, пытаясь казаться выше.
        - А он в курсе этого? - поинтересовалась Лера: ей стало смешно смотреть на эту девицу.
        - Это я как-нибудь сама разберусь. Слишком значительные взгляды он бросал на тебя, я тебя предупредила… - она провела ребром ладони по горлу.
        - Забирай, - не выдержав комичность ситуации, рассмеялась Лера.
        - В смысле «забирай»… - она прищурила глаза и внимательно посмотрела на Леру.
        - В прямом: он мне неинтересен, - она улыбнулась.
        - А ты не врешь?
        - Зачем мне врать? Если я правильно поняла, то он подошел только извиниться, это заставил его сделать брат, поэтому расслабься.
        Девочка, взвизгнув, обняла Леру за шею, отчего та совсем растерялась. Злость на девочку, которая так себя вела, исчезла.
        - Хочешь к нам в гости?
        - А можно?
        - Почему же нельзя, проходи.
        Катона, увидев гостью, удивлённо расширила глаза и вопросительно посмотрела на Леру.
        - У нас тут небольшое недоразумение возникло, но сейчас уже всё в порядке, - улыбнулась Лера, правильно поняв взгляд девушки.
        - Ой, я совсем забыла представиться, - произнесла «мелочь» и покраснела. - Меня зовут Лолика, я оттуда же, что и Эхор, с Альмерны.
        - О-о-о, здорово как, расскажешь? - сразу заинтересовалась Катона.
        «Вот ни за что бы не поверила, что после таких наездов эта девушка может смущаться», - подумала Лера.
        Они долго сидели в комнате. Лолика рассказывала про своё королевство. Основными её жителями являются сами альмерцы, которые имеют две ипостаси: первая - человеческая, а вторая - горного орла. У взрослых особей размах крыльев достигает пяти метров. Это очень гордый народ, который гордится своей историей. В королевстве также живут люди, другие оборотни, иногда встречаются трогги. Видимо, это связано с тем, что они граничат между собой. Лера не заметила среди поступивших ни одного трогга, но двоих древолюдей видела. Так они и сидели до вечера, пока не прозвенел первый гонг, предупреждающий, что надо готовиться ко сну: при втором гонге все должны лежать в постели. Договорившись, что завтра идут вместе за канцелярскими товарами, Лолика покинула их.
        Девочки, быстро прибрав разбросанные вещи, по очереди отправились в душ и затем завалились постель. Сон сразу сморил обеих девочек, день был тяжелым как в физическом смысле, так и в эмоциональном.
        Первые блики утренних лучей коснулись крыш и окон академии, проникли в комнату и ласково пробежались по лицам девочек. Когда один из игристых лучиков попал в глаз Лере, она зажмурилась и попыталась спрятать лицо в подушку, чтобы поспать ещё немного, но сон был уже нарушен - пришлось встать и плестись в ванную комнату. Через полчаса проснулась и Катона.
        Дождавшись Лолики, которая жила от них через комнату, они выдвинулись в сторону столовой. Решили сразу после завтрака двинуться в сторону города. У Леры еще оставались деньги, которые ей вручила Велона. Самородок пока решила не трогать, а как будет время, сходит вместе с Кроном и поменяет его на деньги.
        Ребята были уже там. Завтрак здесь был одинаковый для всех, поэтому ребята взяли еду не только для себя, но и для девчат. Увидев, что к ним еще в компанию добавилась «мелочь», Крон подскочил и понесся в сторону раздаточной.
        Не успели девочки усесться, как к ним присоединились Эрох с Эланом. Пришлось подвигать еще один стол, чтобы всем хватило места. Как только Лолика увидела Эроха, сразу засмущалась.
        - Лолика, - удивился Эрох. - Что ты здесь делаешь?
        - С девочками пришла на завтрак, - ответила она и мило улыбнулась.
        - Вроде, ты с ними незнакома? - он пристально взглянул в ее серые глаза.
        - Долго ли познакомиться? - прервала его Лера. - Вчера познакомились и подружились. Чего пристал?
        - Я не пристал, просто все как-то странно!
        - Эрох, что странного в том, что девушка, живущая в соседней комнате, решила с нами познакомиться?
        Эрох лишь пожал плечом и вновь внимательно посмотрел на свою знакомую, отчего она зарделась и опустила голову.
        - Ребята, мы собрались в город за покупками.
        - А мы? - дружно возмутились Крон с Ралином.
        - Кто же вам мешает? Присоединяйтесь, - ответила Катона.
        - А нас возьмете с собой? - поинтересовался Элан.
        - Почему бы и нет!
        Дальше они сидели молча, доедая свой завтрак.
        Каким образом они уместились всемером в четырехместную повозку, до сих пор непонятно.
        Перед глазами ребят встал совсем необычный, очень сильно отличающийся от земных, поистине сказочный город, возвышающийся над долиной, чудесный, неимоверно красивый, нарядный во все времена года. Утопающий в цветах и богатой зелени, с домами-башенками, откуда открывался вид на всю округу, с черепичными крышами, с флюгерами. Они так увлеклись, что забыли о времени, разглядывая с затаённым восторгом и любопытством всё, что их окружало.
        Наконец ребята вышли на улицу, где повсюду стояли магазины. Увидев над одним из них магическую голограмму в виде книги, пера и листа бумаги, они завернули в его сторону. Всё, что им нужно было для обучения, они набрали в одном магазине. Дальше уже шли просто рассматривая для интереса витрины. Увидев над заведением торты и кремовые пирожные, они решили заглянуть туда. Все уже проголодались, хотя завтрак был плотным.
        Зайдя в небольшую закусочную, они присели за столик. К ним подошла очень симпатичная девушка с длинной косой пшеничного цвета и голубыми глазами. Словно не замечая девушек, она напрямую обратилась к парням:
        - Чего желают молодые люди?
        - Молодые люди для своих дам желают пирожные двух разновидностей с чаем, а парням - по чашке пронса и шоколада.
        Пронсом в этом мире называли напиток, который нравился всем мужчинам. Это был травяной чай с добавлением двух разновидностей алкогольной продукции, которые давали необычный вкус. По крепости он не превышал пиво.
        Уже ближе к ужину ребята возвратились в академию. На ужин никто из них не пошел, решили завтра утром встретиться на завтраке и вместе идти на первую в их жизни линейку.
        Глава 10
        Белая площадка перед академией была полностью заполнена студиозами. Ребята даже не заметили, что все отдыхающие на каникулах вернулись в стены альма матра. Если бы кто-то из них был на ужине, то знали бы о готовящемся старшекурсниками празднике для вновь поступивших. Сейчас же студиозы первого курса осматривали стройные ряды ребят более старшего курса и немного им завидовали, ведь ими уже пройден первый, самый трудный, курс академии, а учиться здесь семь лет. Элан стоял рядом со своими пятикурсниками, а ребята держались все вместе.
        Как и на экзамене, из ниоткуда появилась трибуна и на неё взошли все магистры вместе с ректором Ралоном тер Джемером.
        - Доброе утро, студиозы! - голос ректора, увеличенный магией, пронесся по всей площади. - Дорогие наши ученики и уважаемые магистры, приветствую вас и всех присутствующих в этот прекрасный день. Магическая академия вновь открывает свои двери к новым знаниям и увлекательным путешествиям по магическому миру, и я хочу пожелать, чтобы эти странствия были самыми незабываемыми и, конечно, плодотворными. Особенно хочется в этот прекрасный день поздравить вновь поступивших с началом учебы и вступлением в наши дружные ряды. Желаю вам, ребята, целеустремленности, больших достижений, отличных показателей, высоких целей и оптимистичного настроя на новый учебный год. А вам, дорогие наши магистры, - крепкой выдержки, немало энергии, понимания, всегда доброго начала дня. Отдельное вам спасибо за ваш ясный ум, добродушие и за то, что вы у нас есть. Итак, я торжественно открываю новый учебный год, в добрый путь!
        Все дружно захлопали.
        - Сейчас проводим аплодисментами наших первокурсников до большой аудитории. Там к ним зайдут магистры, которые будут преподавать у них первое полугодие, и дадут краткую информацию по своим предметам, остальные курсы направятся в свои аудитории по расписанию. Расписание висит на общем стенде в фойе.
        Под аплодисменты старшекурсников студиозы первого курса направились в большую аудиторию. Не зря она называлась большой: туда могло поместиться около двухсот существ. На втором ряду уселась Лера, рядом с ней с двух сторон сели девочки, а затем ребята. Дверь открылась, и вошел магистр в голубой мантии. Пружинистой походкой он подошел к столу и, оглядев всех первокурсников пристальным взглядом, на какое-то время остановил взгляд на Лере.
        - Доброе утро, студиозы. Меня зовут Лаксис тер Астрион, ко мне можно обращаться господин Астрион или же господин магистр. На первое время я буду не только вашим преподавателем по магии стихий, но и вашим куратором. После того как вы сдадите первые экзамены, те, кто останется после отсеивания, продолжат учёбу уже на своих факультетах. Там у них будут свои кураторы, а я же буду продолжать кураторство только у факультета общей магии. Примерно уже знаю, кто будет у меня в группе, - он улыбнулся. - На магии стихий мы будем теоретически изучать значение каждой магии и умение ею пользоваться, на практических занятиях - учиться владеть своей магией. Мой предмет у всех будет преподаваться до последнего курса. От того как вы будете знать его, зависит развитие магического дара. Многие из вас в курсе, что дар можно увеличить специальными упражнениями, для этого у вас будет введена в программу обязательная медитация - умение правильно сидеть и дышать. Сегодня у вас идут только ознакомительные уроки, а завтра начинается полноценный учебный процесс. Сейчас я бы хотел ознакомиться с вашим даром. Наверное, мы
начнем с вас. Лерония Горайш, если я не ошибаюсь.
        Услышав свою фамилию, Лера растерялась, пока Лолика не ткнула локтем ей в бок. Она встала, настороженно глядя на преподавателя.
        - Какой у вас дар, Лерония? Выходите к доске. Покажите нам, как проявляется ваш дар, ну, например, вот на этих растениях, - он указал на два захиревших без полива комнатных растения.
        Лера подняла руку, но ничего не вышло.
        - Успокойтесь, Лерония, и представьте себе, какими бы вы хотели видеть эти растения.
        Она вновь протянула руку и направила на растения, представив, что они немного выросли. Услышав охнувшую аудиторию, она стремительно разлепила веки. Окно полностью было закрыто вьющимися стебельками с листьями: они оплетали все оконное пространство и перебросились на гардину, словно змея, подбираясь к другому окну.
        - Удивительно, - прошептал магистр.
        Неожиданно из пальцев рук девушки вылетел ветерок и разметал бумаги на столе преподавателя. Лера руками закрыла рот и таращилась на хаос на столе.
        - Это что сейчас было? - заинтересованно спросил магистр.
        - Извините, господин магистр, я не думала, что он появится. Думала, это было единожды и совершенно случайно.
        - Видимо, магия так не считает и решила показать свой норов. Но две магии в одном существе - это просто невероятно, - он с восхищением смотрел на девушку. - Ты выбрала себе факультет?
        - Да, я собираюсь на артефакторику.
        - У тебя есть данные?
        - Да, как я поняла, у меня есть дар находить драгоценные камни.
        - Как жаль, мне бы очень хотелось заполучить в свою группу такую студентку. Садитесь на место, Лерония.
        Вызвав еще троих студиозов, которые показывали уровень дара, магистр предупредил, что занятия будут пока проводиться в одном кабинете. Таких огромных аудитории в замке всего две, из-за большого количества поступивших все полгода они будут учиться здесь. Преподаватели сами будут приходить к ним. Студиозы остались довольными тем, что не придется носиться по всей академии.
        Прозвучал гонг об окончании урока. Следующим было целительство.
        Милая женщина - худенькая, со светлыми волосами и ярко- синими глазами - буквально забежала в аудиторию с началом второй лекции. Она обвела всех взглядом, как это делал магистр по общей магии, и довольно хмыкнула. На этот раз Леру не вызвали, но к доске пошла Катона. Ей задали тот же самый вопрос относительно факультета. Когда Катона призналась, что выбрала артефакторику, то магистр нахмурилась.
        - Почему вы хотите именно на артефакторику? У вас водная стихия выше среднего уровня. Из вас бы получился неплохой целитель.
        - Понимаете, магистр, не лежит у меня душа к целительству. Чувствую, что это не мое, а занимать чьё-то заслуженное место не хочется.
        - Раз так стоит вопрос, то конечно. Для того чтобы работать целителем, нужно любить свою работу, быть истинно преданным ей, тогда вы сможете свернуть горы. Впрочем, у вас есть еще время на раздумья, будем надеяться, что вы передумаете.
        Дальше магистр Треон прошлась по тому, для чего студиозом нужно целительство. На первом курсе этот предмет будет у всех, на втором и третьем курсах тоже, а дальше он останется только у целителей и боевиков. Боевики будут проходить лечение боевых ранений и оказание первой медицинской помощи в полевых условиях, а также у них будут полевые учения, которые будут засчитываться как практика.
        Так же продуктивно прошли ещё три лекции у магистра по боевой магии, зельеварению и мироустройству.
        После занятий они дружно направились в столовую, делясь впечатлениями о первом учебном дне в академии. Среди них не было только Элана: у него было ещё две пары. Хотя перемена была большая, можно было успеть покушать, но Элан так и не появился.
        Не появился он и на ужин. Ребята задали вопрос Эхрону, но он сам волновался за брата и не знал, где он может быть. После трапезы он не стал дожидаться остальных, а простившись и сказав, что у него дела, отправился к дяде.
        Ректор сидел за бумагами. Первые дни в академии самые сложные. Нужно было проделать немереное количество работы, решить организационные вопросы с деканами факультетов, а также подготовиться к встрече с главой разведывательного управления. Он хотел посмотреть на ребят старших курсов из факультета боевой магии и забрать их на практику в своё учреждение, поэтому, увидев в дверях племянника, он наморщил нос.
        - Дядя, знаю, что не вовремя, но я потерял Элана.
        - Он переместился в Ласпуриус по делам, касающихся Леронии Горайш. Сегодня на первой лекции, кроме дара земли, проявился и дар воздуха, причем не такой уж и слабый, как она говорила. Уровень ниже среднего. Магистр тут стоял возле меня полчаса, клянча студиоза на факультет общей магии. Она сама призналась ему, что у нее дар чувствовать камни. Эх, что-то не нравится мне это, Эрох! Чую, что она еще преподнесет нам сюрприз и не один.
        Глава 11
        Элан находился в королевской библиотеке и пытался найти хоть какую-либо информацию, которая раскрыла бы тайну Леры. Нет в этом мире существа, имеющего второй стихийный дар. Еще будучи маленьким, он слышал о таком, что у древних драконов было две магии, но они относились к элите общества. Насколько ему известно, были и такие, у которых присутствовало по три дара, но это было в прошлом. Дядя сегодня сообщил, что на первой лекции у девчонки проявилась магия воздуха, и если она считала, что у нее она проявляется совсем незначительно, то магистр Астрион убедил, что у нее она всё-таки довольно сильная. Из разговора выходит, что она продолжает расти.
        - Ваше высочество, король приглашает вас в свой кабинет.
        - Спасибо, Арих!
        Элан забрал выбранные книги и отправился в кабинет короля Ласпуриуса Кристона тер Джемера.
        - Сын, ты почему не сообщил, что находишься во дворце? Если бы не моя охрана, я бы и знать не знал об этом, - он обнял старшего сына - единственного наследника.
        Кроме него в семье росла девочка, сестра Элана, Анисия. Ей было всего двенадцать лет. Для дракона это младенческий возраст. Она даже еще не встала на крыло: обычно это происходит в восемнадцать лет.
        - Отец, времени нет совсем, я порталом туда и обратно. У нас в академию поступила девушка…
        - Неужели, сын, ты нашел свою пару? - глаза Его Величества вопросительно взглянули на Элана.
        - Папа! - возмутился наследник. - Я не думаю пока об этом, мне нужно доучиться.
        - А зря: об этом нужно думать всегда, не успеешь заметить, так и вся молодость пролетит, - рассмеялся король.
        - Кто бы говорил, при нашей-то жизни в тысячу лет, - хмыкнул наследник. - Сам-то на маме женился, когда тебе было почти триста, а меня с младенчества хочешь женить.
        - Почему сразу женить? Хочу, чтобы ты нашел свою пару и надел помоловочный браслет, - проговорил король, смотря на своего сына, а в глазах играли смешинки.
        - Отец, давай серьезно, у меня действительно времени не так много. Так вот девушка, если уж тебя так волнует, красивая. Она имеет два стихийных дара, плюс ко всему этому у нее дар чувствовать драгоценные камни.
        Король встал, потом опять сел, потом вновь встал и прошелся по кабинету.
        - Ты уверен?
        - Более чем, ты не представляешь, что она сделала на втором экзамене. Она противостояла команде, в которой был Эрох. Когда он напустил на них смерч, ее друзья были заняты непонятными разборками и, не зная, что делать, она просто выпустила свою воздушную магию и крикнула: «Пошёл вон к своему хозяину!» Ещё и вслед магией земли повалила их, - рассмеялся Элан. - Смерч послушался ее и повернул к хозяину. Это произошло у всех на глазах. А сегодня меня дядя прислал сюда, потому что у нее на первой лекции воздушная магия проявила себя самостоятельно. Когда Лера вырастила растение, магия воздуха решила разбросала всё, что было на столе преподавателя.
        - Но как? - король стоял пораженный услышанным.
        - Вот и мы думаем как!
        - Книги набрал, чтобы найти ответ на этот вопрос? - он кивком указал на стопку, до сих пор лежащую в руках наследника.
        - Да!
        - Оставь, сын, эту библиотеку. Я прочитал почти полностью и не помню, чтобы об этом где-то писалось. Надо к оракулу. Это самый старый дракон, он точно должен знать ответ.
        Отложив книги и попросив Ариха убрать все на место, они переместились на небольшую площадку перед огромной пещерой. В пещере было тихо.
        - Надеюсь, старец примет нас. Сейчас мало кого принимает, только по своему желанию. Даже не оборачивается, так и находится в образе дракона, - прошептал король.
        - Что ты там застрял, Ваше Величество, заходи. Давно не виделись.
        Король вместе с сыном зашёл в пещеру. Здесь было очень жарко, горел костер, дым которого уходил через большую дырку наверху пещеры. Под ним был расстелен огромный ковер непонятного цвета. Видимо, от времени до такой степени стал грязным и истертым, что невозможно было понять ни цвета, ни узора на нем.
        - Здравствуй, учитель, - произнёс король. - Это мой сын, наследник престола - Элан.
        Старый дракон поглядел внимательно на юношу, тело дракона, как правило, черного цвета было старым и приняло сероватый оттенок, но изумрудные глаза до сих пор оставались ясными. Не покрылись пеленой старости.
        - Хороший сын растет, будет прекрасным императором, и девушка у него красавица, пара его. Много чего нового принесет в этот мир. Посмотри на меня, наследник.
        Огромная голова дракона приблизилась к лицу юноши и заглянула в него. Сознание закружилось, и в памяти стали всплывать эпизоды встречи принца с Лерой, разговор с дядей по поводу нее и сражение Эроха с командой девушки. Когда все прекратилось, голова дракона лежала на двух лапах. Он глубоко вздохнул: от этого стены пещеры вздрогнули.
        - Думал не дождусь! - произнес он.
        - О чем ты, учитель? - поинтересовался король.
        - Рано вам знать об этом, ее судьба пока бросает из одной стороны в другую. Это из-за того, что она взяла не свое имя. Оно свое и в то же время не свое. Много бед может случиться, если ей не помочь. Только так она ощутит свою силу. Наследница пришла в этот мир, теперь должна вернуться в свое лоно. Я все сказал. Мне надо отдохнуть. Обещай, король, как только она окажется здесь, ты приведешь ее ко мне.
        - Обещаю, учитель, - он поклонился и слегка толкнул Элана к выходу.
        На площадке они открыли портал и оказались в кабинете короля.
        - Отец, что ты об этом думаешь?
        - Думаю, сын, что это драконница, но она еще сама не знает об этом. Мне только непонятно высказывания старика о том, что судьба ее еще не определена. Это может быть только в том случае, если она использовала чужое имя.
        - Дядя сказал, что она не похожа на оборотницу. Она предоставила документ от альфы стаи, что вся ее семья погибла, а она одна осталась в живых. Хотя по документам оба родителя были оборотнями и имели волчью ипостась, но она не оборотень. Как так может быть?
        - Тут, сын, кроется какая-то тайна, - ответил, задумавшись, отец. - Оракул сказал, пока нам рано это знать, но защищать ее придется.
        - Да, и дядя велел за ней приглядывать. Я пойду, отец, сегодня я смог уйти, следующие дни не получится, сам понимаешь. С каждым годом в академии нагрузка увеличивается. Меня уже, видимо, потеряли. Я пойду.
        В это время за дверью послышались крики, и в кабинет короля влетело «торнадо», состоявшее из красного платья в оборочках, растрепанных светлых волос и озорных голубых глаз.
        - Элан! - она подскочила, обхватила брата руками за шею и еще помогла себе ногами, повиснув на юноше, словно обезьянка. - Ты почему мне не сказал, что находишься здесь? Я хотела похвастаться своими игрушками.
        Она надула и без того пухлые губки. Элан чмокнул сестру в нос.
        - Не обижайся, мне надо было отцу передать кое-что, и я уже возвращаюсь обратно.
        Видя, что девочка сейчас разревется, он пообещал, что в следующие выходные обязательно переместится домой. Мать детей стояла в сторонке и улыбалась. Она сразу почувствовала перемещение сына, но не стала говорить дочери: ей очень тяжело дается разлука с братом, он с детства нянчился с ней, а теперь чаще всего его нет дома. Обняв напоследок мать, Элан переместился в академию и сразу направился в кабинет ректора.
        Глава 12
        С каждым днем учиться становилось сложнее. Если первые дни проходило по четыре пары, то затем они увеличились до пяти, а сейчас и вовсе идёт по шесть пар каждый день. Домашних заданий задавали много, поэтому приходилось корпеть за учебниками. Больше всего девочек выматывали занятия по физической подготовке. Лера, которая в школе-то сидела практически всегда на скамейке из- за частых простудных заболеваний, сейчас была вынуждена пробегать по десять кругов по стадиону. Это для нее было как проиграть на Олимпийских играх. Приходишь в душ грязная, потная, еле волочишь ноги, настроение никакого.
        В первые две недели, когда еще проходила адаптация учащихся, старшекурсники решили провести день посвящения в первокурсники. Вечером, после шести часов, все вновь прибывшие должны были собраться в парке магической академии.
        Девчонки готовились тщательно, крутясь перед зеркалом и выбирая самые красивые платья. Особенно старалась Лолика: она все пыталась перетянуть внимание Эроха на себя, но он воспринимал ее как подругу и не более того. Как только его взгляд падал на постороннюю девушку, на глаза девочки наворачивались слезы.
        - Девчата, мы идем на природу, а вы надели на себя платья. Не практичнее ли было надеть брюки и тунику? - поинтересовалась Лера, лежа на кровати и наблюдая за подругами.
        - Там наверняка будут танцы, а как танцевать в туниках? Хочется почувствовать себя красивыми, - Лолика закатила глаза и глупо улыбнулась. Девчонки, видя ее мечтательный взгляд, лишь рассмеялись.
        Старшекурсники не планировали никаких шалостей: все было договорено с ректором. Решили провести небольшую вечеринку с танцами, закусками и слабым алкоголем. Из магистров никого на площадке замечено не было. Вначале все стояли кучками, переговариваясь между собой, но с принятием нескольких фужеров ломики (слабого фруктового вина) разговоры стали громче, настроение у многих поднялось и то там, то здесь слышались шутки и смех.
        Вышел ведущий-старшекурсник и поздравил всех с вступлением в магическое братство. Начались танцы. Девчата, разгоряченные от выпитого, кружились в вальсе, не пропуская ни одного. Лера не умела танцевать, поэтому сидела в сторонке, наблюдая со стороны. Ее отвлек парень, который присел возле нее, видно было, что из старшекурсников.
        - Хороший вечер, почему не танцуешь?
        Она не менее внимательно оглядела юношу. Симпатичный темноволосый парень с бледным лицом и широкими скулами также внимательно смотрел на нее, при этом глаза меняли цвет с карего на ярко-желтый и обратно. «Странно, - подумала Лера. - Похож на оборотня, но ни у одного них нет изменчивости глаз».
        - Как-то не хочется, не люблю я вечеринки и тому подобное, - ответила она.
        - А со мной потанцуешь? - улыбнулся юноша, при этом взгляд оставался холодным.
        - Извини, не хочется. Я, наверное, пойду, - она начала вставать, и в это момент заметила, что юноша всунул ей в руку какую-то бумажку и исчез в толпе. Девушка только хотела развернуть записку, но не успела, как её отвлекли.
        - Лера, а я тебя потерял, - услышала она сзади знакомый голос. Это был тот самый зеленоглазы. - Пойдём потанцуем?
        - Я не умею, - от взгляда юноши она покраснела.
        - Ничего, расслабься и доверься мне. Все будет хорошо.
        Он взял ее за руку и вывел к танцующим. Танец был похож на вальс с добавлением некоторых элементов. Вначале Лера чувствовала себя очень скованно, но видя, что Элан уверенно ведет ее в танце, расслабилась и получала удовольствие.
        Запыхавшись после двух танцев, юноша усадил Леронию на стул, а сам пошел за напитками. Пока его нет, девушка все-таки решилась посмотреть, что ей передали. Она смотрела в записку и не могла понять: за что? К этому времени с напитками подошел Элан и окликнул ее. Лера не ответила, продолжая смотреть на кусок бумаги. Юноша поставил напитки на стол и хотел забрать из ее рук записку, как та вспыхнула и превратилась в пепел, который медленно оседал на землю.
        - Лера, - он слегка встряхнул ее, но она ничего не ответила. - Лера, посмотри на меня.
        Девушка подняла глаза на парня, в них стояли слезы и страх за свою жизнь. Бросив короткое сообщение дяде, он, приобняв девушку, двинулся в сторону кабинета ректора.
        Ралон тер Джемер сидел в кабинете, разговаривая с магистром Астрионом, когда к нему прилетело сообщение от племянника.
        - Магистр, у меня сейчас будет встреча. Извините, но давайте перенесем наш разговор на завтра.
        Дверь ректорского кабинета открылась, и на пороге появился Элан, придерживающий за руку совершенно неадекватную девушку. Она была совершенно равнодушна к тому, что происходит, словно на автомате следовала за юношей. Магистр странно посмотрел на эту парочку и вышел, а ректор, подойдя к небольшому шкафчику, вынул оттуда пузырек. Накапав несколько капель в стакан, он размешал все с водой из кувшина и дал ей выпить. Лера проглотила все и тут же закашлялась, хватая ртом воздух, словно задыхалась. Девушка сейчас была похожа на рыбу, выкинутую на берег. Немного отдышавшись, она укоризненно посмотрела на ректора.
        - Вы меня убить решили? За сегодняшний день вы уже второй, - усмехнулась девушка.
        После этих слов ректор нахмурился, скулы на лице заходили ходуном - было видно, что он сильно раздражен.
        - Так, девочка, садись и рассказывай все по порядку.
        - Я сидела в сторонке и наблюдала за танцующими, тут ко мне подсел юноша, видимо, старшекурсник. Он пытался пригласить меня на танец, но я отказалась, тогда он сунул мне в руки записку и исчез в толпе.
        - Ты когда-нибудь его видела на территории академии?
        Девочка отрицательно покачала головой.
        - Хорошо, продолжай.
        - Элан ушел за напитками, а я открыла записку, - она всхлипнула и почувствовала, как юноша успокаивающе погладил ей руку. - Там было написано, что за все грехи, сделанные моей семьей, должен ответить каждый его член вплоть до младенца. Мне каким-то образом удалось выжить, но расплата близка: смерть уже идет за мной.
        - Когда погибли твои родители, ты уже была взрослой. Что они сделали такого, что всю семью отравили? А то, что их отравили волчьей травой, это уже понятно.
        Две пары глаз уставились на девушку, а она не знала, что делать.
        - Лера, - начал спокойно говорить Элан. - Речь идёт о твоей безопасности, и раз они предупредили тебя, то это говорит именно о мести. Если уж так вышло, что они смогли пробраться на территорию академии, то нет гарантии того, что они здесь не смогут тебя достать. Кстати, может, ты запомнила лицо того, кто передал тебе записку?
        - Не очень, но в нем была странность: когда он на меня смотрел, то глаза из карего цвета становились ярко-желтыми.
        - Это говорит о том, что он держался из последних сил, чтобы не обернуться. Обычно это наблюдается у оборотней-волков. Волк брал руководство телом на себя, поэтому ты и заметила борьбу человеческой сущности со своей ипостасью, - объяснил ректор.
        - Так все же, Лера. Что ты помнишь о смерти родителей, и почему все это произошло?
        Лера сглотнула слюну. Выхода не было. Она, еще будучи в деревне, выразила свои сомнения по поводу смерти всей семьи. Надо рассказывать правду.
        - Деревня оборотней, куда я попала…Нет, начну с самого начала, - она тяжело вздохнула. - Мы с подругой были возле речки, которая протекает в одном из парков столицы под названием Москва. Находится она в России, расположенной на планете Земля в галактике Млечный путь.
        От услышанного глаза как у ректора, так и у Элана расширились от удивления.
        - Попаданка! - восхищенно вскрикнул принц. - Отсюда и большой магический потенциал, и двойная стихийная сила.
        - Элан, - ректор строго посмотрел на юношу и укоризненно покачал головой. - Продолжай, Лера.
        - В том мире меня звали Валерия Александровна Быстрова, мне двадцать четыре года, имею высшее образование.
        - То есть ты закончила академию в своём мире, - предположил ректор. Она кивнула.
        - Не знаю, как так получилось, но когда я спустилась к речке, меня с подругой окутал плотный туман, и я попала в лес. Староста Мешон назвал его живым. Я долго шла, выживая на своем упорстве, и вышла на край села, в котором жили оборотни. Крон оттуда. Для того чтобы меня отправить учиться в академию, нужны документы. Староста Мешон договорился с альфой другой стаи, и он дал документы на имя девушки, которая погибла вместе с семьей, - на имя Леронии Горайш. Что там с ним произошло, не знаю. Я - не она.
        Ее глаза вновь заполнились слезами. Ректор сидел, постукивая пальцем по столу и раздумывая над ситуацией.
        - Мне непонятен один момент. Как они догадались, что одна из погибшей семьи на данный момент учится в академии? - помолчав немного, проговорил он. - Одна не ходи никуда, с тобой всегда должен быть сопровождающий. По поводу этой ситуации я сообщу куда положено. Надо разобраться, что там произошло, а дальше будем думать. Теперь идите отдыхать. Элан, проводи девушку до башни.
        Элан подал руку Лере и вместе с ней вышел из кабинета.
        Глава 13
        Полгода для ребят пролетело совершенно незаметно. Наступило время экзаменов, затем каникулы. Крон предупредил, что сразу после сдачи они выезжают домой. Их с нетерпением ждали.
        Сегодня был первый день экзаменов. До обеда ребята сдавали «Теорию магии». Основное, что требовалась от ребят, - это ответить на три вопроса. Первый вопрос, как объяснил магистр, касался теоретических основ магии, второй - основных его принципов и третий постулатов и правил магического воздействия. Четвертым заданием была практическая работа. Согласно своему дару, надо было уметь применить стихийную магию.
        Ребята уселись в своей аудитории, которая шесть месяцев подряд была их единственным кабинетом в магической академии. Перед каждым их них появился листок, на котором были написаны экзаменационные вопросы. Все сидели близко друг к другу, но поглядывать никто не намеревался. Для всех присутствующих листок соседа был идеально чистым. Записав ответы, Лера вышла отдать листок и приготовилась сдавать практическое задание.
        Магистр Астрион, посмотрев на девушку из-под бровей, хмыкнул.
        - Перед вами несколько элементов на моем столе. Постарайтесь объединить между собой стихии земли и воздуха.
        Действительно, на столе стояли горшок с цветком, листок бумаги, стакан воды, засохшее растение и много другое. Лера вспомнила первый выброс магии и решила поставить стену из почвы и ветра. Она направила магию на землю в горшке и попросила воздух помочь ей. Видимо, стихия воздуха за это время возросла, потому что вся земля, находящаяся в горшке, поднялась и, словно ажурное покрывало, висела в воздухе: таким тонким был слой земли.
        Взмахнув рукой, магистр убрал стенку, и все элементы вернулись на свое место.
        - Молодец, Горайш, я в вас не сомневался. Результаты сдачи экзаменов увидите на стенде.
        Лера, выйдя из аудитории, облегченно выдохнула. Сразу за ней выскочила Катона, а чуть позже и Лолика. Обе красные, словно после бани.
        - Идем обедать? - предложила Лера.
        - Да, надо бы подкрепиться. Завтрак сегодня не пошёл, надо хоть пообедать, иначе второго экзамена не выдержим, - поддержала подругу Катона.
        Быстро пообедав, девочки вновь схватились за учебники. Вторым экзаменом было «Мироустройство». Этот предмет Лере напоминал историю, объединенную с географией. С детства девушка любила эти предметы, поэтому трудностей для сдачи экзамена она не видела, хотя все же волновалась.
        Больше всего ее напрягало два завтрашних экзамена. Первый был по зельеварению. Их ожидал один вопрос теоретический и один практический. Лера не любила этот предмет, может, потому что его вела магистр Лохнулия тер Сванорг - очень неприятная, вечно ворчавшая старуха. За глаза они называли ее «ведьмой». Второй же экзамен был по «Планиметрии». Сюда входила обычная геометрия, неевклидова, магическая и геометрия свёртываемости пространства. Лера знала, что у нее гуманитарный склад ума, геометрия в школе давалась ей тяжело, но здесь она увлекла ее. Особенно один из разделов, а именно о свертываемости пространства. Именно там объясняется, каким образом открывать порталы и как высчитывать точку перемещения.
        После сдачи всех экзаменов они собирались все вместе выйти в город и купить подарки для родственников и просто знакомых. Лера так и не поменяла свой слиток, и он лежал у нее в потаённом месте. Вначале ей хватало денег, которые дала Велона, а потом она стала получать стипендию каждый месяц. Не привыкшая еще в своем мире жить на широкую ногу, она умудрялась экономить и здесь. Скопив довольно-таки приличную сумму, по ее взгляду, она хотела купить подарки близким людям: Велоне и Мешону. Первым существам, которых встретила в этом мире.
        Как бы ни кривилась старуха, но экзамены по зельеварению приняла у всех. Тем более у артефакторов этих лекций больше не будет: он останется только у боевиков и целителей - вот кому не повезло.
        Со второго полугодия им добавлялись новые предметы. С растениями был связан предмет «Гербология», на нем изучали магическую флору. Этот предмет преподавался три года. Ребята испугались, что его будет вести магистр Сванорг, но их переубедили.
        Завершив сдачу экзаменов, девочки стали потихоньку собирать вещи. Сразу после сдачи вывесили списки тех, кто на какой факультет зачислен. У некоторых было записано два факультета. Это значило, что студиозы могли сами выбирать, на какой факультет им идти. Так получилось у Катоны: ей написали артефакторику и целительство. Крон, как и планировал, попал с Ралином и Эрохом на боевой факультет, а Лолика - на общую магию. Кроме этого, вывесили списки факультативов, которые ребята должны были посещать обязательно.
        Лера предложила подругам заранее сходить в библиотеку и забрать учебники по новым предметам. Девочки, немного подумав, решили последовать ее совету.
        Тот же запах книг, старинных переплетов, воска ударил в нос. За стойкой стоял тот самый старик и улыбался студиозам.
        - Добро пожаловать, девчата! Что хотели посмотреть?
        - Добрый день, мы хотели получить учебники на второе полугодие.
        - Уже определись с факультетом?
        - Да, две стопки для артефакторов и одну - для общей магии, - произнесла Лера.
        Ей хотелось вновь увидеть лесную фею, но на этот раз она не появилась. Перед ними на столе появились три стопки книг.
        Поблагодарив библиотекаря, они схватили учебники и двинулись в свою комнату. Разложив книги, Лера стала просматривать, какие предметы будут преподаваться во втором полугодии. Первая книга называлась «Чаровство» (она рассказывала о вербальной магии, заговорах, о работе слов), вторая - «Трансфигурация». Лера только в общем поняла, что это связано с принципами преобразования, далее шла «Гербология» - изучение магической флоры, «Артефакторика», «Магические существа» и последний учебник назывался «Апотропетические науки». Пока она его выговаривала, чуть язык не сломала. Если сказать простым языком, книга рассказывала о защите от темных сил, от проклятий, от существ и магических предметов.
        Сложив учебники на стол, Лера собрала свои вещи и отложила в сторону. Завтра они идут вместе в город, затем после обеда Крон вместе с Лерой уезжают домой.
        Если бы Лерония знала, что будет завтра… Она не раз после этого вспоминала строчки из книги Александра Христова «Мертвое солнце», которую когда-то прочитала: «Человек предполагает, а Боги потом искренне ржут во весь голос над его наивностью».
        Глава 14
        С утра пораньше, даже не позавтракав, девчата спустились во двор и увидели Крона, который стоял с Эрохом и о чем-то с ним беседовал. Увидев девочек, волчонок улыбнулся.
        - Вот и наши красавицы. Ты с нами? - обратился он к Эроху.
        - Нет, сегодня не могу, но, может быть, Элан присоединится к вам чуть позже: у него последний экзамен сегодня. Лера, Элан велел передать кулон, чтобы всегда мог найти тебя, и просил тебе напомнить о разговоре в кабинете ректора.
        Отдав кулон, он попрощался и пошёл в сторону общежития.
        Лолика, когда услышала, что Эрох остаётся в академии, вся поникла, и было заметно, что её уже ничего не радует. Как-то на днях, видя страдания подруги, Лера посадила её рядом.
        - Лолика, может быть, ты оставишь мысль завоевать Эроха? Видишь ведь, он на тебя совершенно не обращает внимания.
        Она лишь покачала головой и опустила голову, стараясь скрыть проступившие слезы.
        - А я предлагаю поступить по-другому. Мне мама рассказала, что когда впервые увидела отца, сразу поняла, что он её пара, а отец нос воротил, как будто её совсем не существует. Мама расстроилась вначале, а потом подумала: не хочешь быть со своей парой, ну и грах (мелкий злой зверёк) с тобой. Она познакомилась с одним парнем, они подружились, общались, ходили на свидания, и когда он хотел маму поцеловать, откуда ни возьмись выскочил папа и зарычал на ее друга. Мама сама растерялась, - рассмеялась Катона. - Ведь отец - чистокровный человек, а рычал словно хищник. Вот так они и начали встречаться. Мама уже чуть позже спросила, почему он её игнорировал, на что тот ответил: «Хотел проверить слухи, правда ли, что у пар образовывается притяжение друг к другу». Мама у меня - полукровка, а отец - человек, поэтому она намного раньше почувствовала их парность. Вот такая история.
        - Попробуй Эроха какое-то время игнорировать. Если он среагирует спокойно, то он тебе не нужен, значит это не твоя пара.
        Лолика лишь тяжко вздохнула. Сейчас, смотря на подругу, Лера переживала: она так и не оставила мысли об этом парне.
        Сев вчетвером в карету, они отправились в город.
        - А Ралин где? - поинтересовалась Катона.
        - Вероятно, уже дома, - спокойно ответил волчонок.
        - Как так получилось? - удивились девочки.
        - Брат после экзамена перемещался порталом, заодно захватил его с собой.
        Доехав до города, они остановились возле того самого заведения, где ели вкусные пирожные. У всех заурчали животы, что было неудивительно, ведь они остались без завтрака. Все было так же, как и в прошлый раз, только та девушка с длинными волосами отсутствовала. Вместо нее к ним подошел совсем юный мальчик. Он взял заказ, и через пять минут вся дружная компания с удовольствием поедала пирожные с горячим травяным чаем, жмурясь и млея от удовольствия. Но время неумолимо стремилось вперед, и ребятам пришлось выходить из заведения и идти по магазинам и лавкам на поиски подарков.
        Они обошли несколько магазинов. Крон уже ходил вместе с девочками с кислой рожей. Хоть не канючил - и то хорошо. Девочки зашли в очередной магазин, Лера прикупила для старосты кожаную сумку, похожую на мешочек, в котором держат деньги. На самом деле она могла увеличиться в размерах и представляла собой пространственную сумку. Велоне она приобрела красивую расписную шаль, которая меняла свою расцветку, подстраиваясь под любое платье хозяйки. Довольная, что уложись в ту сумму, которую запланировала, она вышла на улицу. Крон в это время находился в магазине напротив, где продавали оружие.
        - Здравствуй, красавица, - произнес сзади мурлыкающим голосом незнакомый мужчина. - Вот мы и встретились. Надеюсь, записку получила и глупых вопросов задавать не будешь.
        Она даже не успела заметить, как струя огня полыхнула в ее сторону. Лера стояла, тупо смотря на приближающийся огонь, и не могла сориентироваться в своих действиях. Огонь достиг ее… и ударился о прозрачную стенку, которая образовалась вокруг девушки. Очнувшись от ступора, Лера взмахнула рукой: земля вокруг мужчины взрыхлилась, совсем не задев незнакомца.
        - Ай как нехорошо, девочка, хорошую защиту тебе поставили, но и я не слабак, - он вновь ударил в нее огнем.
        Лера почувствовала, как защита дрогнула, еще удар - и все, от нее ничего не останется. Он наслала на него ветер, пытаясь отбросить дальше от себя, опять же не причинив ему вреда.
        - Лера, у него амулет, ты не сможешь ему причинить вред, - услышала она сквозь гул огня крики Крона. - Беги!
        Она развернулась и побежала вдоль дороги, стараясь спрятаться за спины прохожих, надеясь, что он не будет бить ни в чем неповинных людей. Лера не успела сделать даже двадцати шагов, когда крепкие мужские руки обхватили ее за шею и стали душить. Она пыталась вырваться, но чувствовала, что кислорода катастрофически перестало хватать, в голове появился шум, а силы стали ее покидать.
        Мысль, что сейчас она умрет от рук убийцы, даже не зная за что - за чьи-то непонятные грехи, - подняли внутри волну негодования. В середине грудины образовался сильный жар, и громкий рык пронесся по улицам города. Лера только почувствовала, что все вокруг стало маленьким, а тот мужчина, который душил ее, не веря свои глазам, взирал на нее снизу вверх. Еще не успокоившись, Лера придвинула голову в сторону незнакомца и рыкнула на него так, что из ноздрей появился дым, а сам несостоявшийся убийца стоял совершенно голый и обожжённый, крича от невыносимой боли. Непонятно откуда появилась стража, которая как обычно появляется с опозданием. Видимо, кто-то из прохожих вызвал.
        Неожиданно из портала выскочил Элан. Он подскочил к сапфировой драконице и положил руку ей на бок, отчего она довольно заурчала и лизнула длинным языком юношу. Он покраснел, но руку не убрал.
        - Девочка, я здесь, тебя больше никто не посмеет обидеть. Вернись ко мне, - он посмотрел в синие глаза дракона.
        Лера переступила с ноги на ногу и вновь недоуменно посмотрела на Элана. Она не понимала и не осознавала своего состояния. Неожиданно к юноше подошла незнакомая девушка и взяла его за локоть, видимо, хотела привлечь его внимание. Непонятная ревность ударила в мозг девушки. Драконница грозно рыкнула и, схватив передней лапой Крона, прижала его к своей груди и вновь угрожающе рыкнула.
        - Не подходите к ней, это опасно. У девушки первый оборот, она просто не знает, как вернуться обратно, - обратился он ко всем окружающим.
        - Я целитель, просто хотела вас осмотреть, мужчину мы обезболили и увезли в местную лечебницу.
        - Он преступник и хотел убить мою пару, надеюсь, к моему приходу он будет уже в камере.
        Драконница, услышав про пару, заурчала, а в голове Леры неслись мысли, что этого не может быть.
        Стражник, который продолжал стоять возле девушки- целительницы, просто кивнул, соглашаясь с юношей.
        При этих словах толпа загудела. Пара в этом мире считалась священной, и никто не имел права лезть в их отношения.
        - Лера, девочка моя, слушай меня внимательно. Представь себя со стороны, как будто ты видишь себя в зеркале в человеческом облике, - он говорил и нежно гладил ее по переливающимся на солнце чешуйкам. Затем отошел в сторону. - Ну, давай!
        Перед ним стояла Лера в человеческом обличье и в зимней мантии. Раз в этом мире много оборотней, то вся полученная академическая форма была зачарована от непроизвольного оборота. Даже если такое случалось, то чаще всего студиоз не оставался нагишом перед остальными. Вся одежда, в которой была Лера, разорвалась на мелкие куски, кроме зимней мантии и сапожек. Увидев, что девушка осталась почти голая, он открыл портал и увел ее за собой.
        Глава 15
        Портал открылся в маленьком зале дворца. Лера, еще не пришедшая в себя от произошедших событий, взирала на все без явного интереса. До нее еще никак не могло дойти, что она не человек, вернее сказать, наполовину человек. Она - попаданка, которая родилась и жила в немагическом мире - дракон. Драконница внутри лишь хмыкнула, отчего Лера передернулась: она до сих пор не могла принять этот факт.
        - Лерочка, посмотри на меня, не закрывайся, посмотри, - зеленые глаза с беспокойством смотрели на девушку.
        - Элан, как это вообще возможно? Ты же знаешь откуда я, - выдавила из себя Лера. В коконе, который она образовала для себя, было спокойнее.
        - Пойдем, я покажу тебе комнату, сейчас отдохнешь, расслабишься в ванной, и тебе станет легче. Обещаю, после я все тебе объясню.
        - А сейчас мы где? - она огляделась.
        - Во дворце повелителя Ласпуриуса.
        Она стояла на пороге большой комнаты. Стены были нежно-персикового цвета, а ворсистый ковер на полу - коричневого с ярко оранжевым орнаментом. На нём стоял огромный стол со множеством стульев, небольшой шкаф, а сбоку - удобный диван с маленьким журнальным столом. Там же виднелась дверь. Пройдя туда, Лера увидела огромную кровать под балдахином, покрытую белым покрывалом, что было расшито цветными узорами, и трельяж. В углу стояла стойка, на которой лежали листы бумаги, магическая ручка и ларец для отправки писем. С другой стороны находилась дверь. Лера не стала туда заглядывать: и так было понятно, что это ванная комната.
        - Элан, а тебе не попадет, что ты привел во дворец непонятно кого? Я же просто человек… то есть была… наверное, дракон, так правильнее, - тихо произнесла Лера.
        - Нет, мне не попадет, не волнуйся за это, - улыбнулся юноша. - Сейчас я пришлю служанку, а ты пока устраивайся, прими душ, а через час я зайду за тобой. Мы спустимся к обеду.
        Элан улыбнулся и вышел. Буквально через несколько минут в комнату зашла девушка: сероглазая, с длиной темной косой, заплетенной сзади красивым плетением, и в серой форме служанки.
        - Госпожа, добрый день, меня зовут Ники, я ваша служанка.
        - Здравствуй, Ники, помоги мне, пожалуйста: у меня произошел неожиданный оборот и кроме вот этой мантии больше ничего нет, - она кивком головы указала на свою единственную одежду.
        - Пойдемте, госпожа, я вам сейчас приготовлю ванну. Вам помочь искупаться?
        - Нет, спасибо, я сама, - сразу отвергла предложение Лера: она даже в городские бани и сауны не ходила - не любила показывать свое голое тело кому-либо.
        Ванная комната была отделана голубым кафелем, вместо ванны здесь был бассейн, уже наполненный водой. Лера потрогала воду: как раз такая температура, которая ей больше всего нравилась. Она сняла свое зимнее манто и спустилась вниз по лестнице. Вода приятно окутала ее тело мягкостью, словно шелк. Девушка прикрыла глаза и блаженствовала. Вместе с водой уходили все неприятности сегодняшнего дня. Казалось, то, что случилось - всё правильно, так и должно было быть.
        Она вспомнила, что Элан предупредил об обеде, и, пересмотрев все бутылочки и баночки, которые там находились, нашла что-то похожее на шампунь и мыло. Быстро приведя себя в порядок, девушка надела висевший в ванне халат и вышла в спальню. На кровати лежало длинное платье небесного цвета, рядом - кружевные трусики в виде шортиков. Ники забежала в комнату, когда Лера надела трусики и примерялась к платью. Она проворно облачила девушку в платье и затянула корсет, затем провела руками по ее волосам - и те тут же стали сухими и крупными локонами осыпались по спине. С зеркала на нее смотрела светловолосая голубоглазая девушка в обтягивающем платье и атласных голубых балетках.
        К ним постучали. Когда Ники открыла дверь, Лера увидела Элана. Он стоял в накрахмаленной белой рубашке с высоким воротником, в укороченном модном черном сюртуке и в темных зауженных брюках, на ногах были полусапожки. Он мягко ей улыбнулся и подал руку.
        - Лера, ты выглядишь восхитительно, - произнес он таким голосом, что по коже пробежала толпа мурашек.
        - Спасибо, - она засмущалась и опустила голову.
        Уже подойдя к двери, Лера услышала голос дворецкого.
        - Наследный принц королевства Ласпуриус - Его Высочество Эланиор тер Джемер - со своей спутницей.
        - Элан, ты принц? - удивилась Лера и затормозила обеими ногами, готовясь убежать как можно дальше. Она никак не ожидала, что ее спаситель не только юноша, которого драконница считает своей парой, но и наследный принц. «Ой-ой-ой, как это было много для нее маленькой».
        - Ле-эра-а, я всего лишь принц, а не злодей, успокойся.
        - А я простая девушка, - ответила она, пытаясь вырвать руку из захвата.
        - Ты моя пара! - вновь попытался докричаться до нее Элан.
        - Да, драконница так считает, но не я. Я вообще тебя не знаю, - всхлипнула она.
        Только тут она обратила внимание, что дверь столовой открыта и семья короля в составе троих существ сидела и внимательно наблюдала за препирательствами принца и его девушки.
        - Если вы закончили, то садитесь уже, есть сильно хочется, - сказал король и схватился за ложку.
        Лера почувствовала неловкость и, больше ничего не говоря, уселась на стул рядом с принцем, посмотрев на него долгим взглядом, предвещающим все кары небесные. Поймав его, он слегка улыбнулся и пожал плечами.
        Обед прошел в полном молчании. Лишь девочка, сидевшая напротив Леры, изредка кидала на нее любопытные взгляды. Десерт накрыли на маленький столик, куда поставили огромную вазу с различной выпечкой и принесли травяной чай.
        - Сын, познакомь нас со своей парой. Честно сказать, я не ожидал вас сегодня увидеть. Что произошло? - поинтересовался король.
        - Папа, эту прекрасную девушку зовут Лерония Горайш, но, как впоследствии выяснилось, она попаданка, - он приобнял Леру за талию и тут же получил локтем в бок.
        Королева, заметив это, улыбнулась и спрятала лицо, чтобы никто не заметил ее горящих щек. Когда-то она короля также отталкивала от себя, когда он начинал распускать руки.
        - А произошло непредвиденное. Когда я сдавал последний экзамен, мне пришел сигнал, что Лере плохо, и я тут же переместился к ней. Она стояла спиной к убийце и пыталась вырваться из его захвата. Я не успел помочь, когда пробудилась ее драконница. Она посмелее будет, чем сама Лера, так как тут же обезоружила нападавшего, изрыгнув на него пламя. Он остался без одежды с полностью обгоревшим телом.
        Лера все это слушала и до сих пор не могла осознать, что это сделала она.
        - Лера, как только ты оправилась в свою комнату, я переместился в лечебницу. Тебя заказал северный клан волков. Не знаю, что сделала эта семья им, но против тебя они настроены серьезно. Мужчину подлечили, и он предстанет перед королевским судом.
        - Ты же знаешь… то есть, вы же знаете, Ваше Высочество, что я не из этой семьи, - при этих словах принц поморщился. - Я взяла родовое имя только для того, чтобы попасть в академию.
        - Лера, ты моя пара, поэтому давай все-таки говорить друг другу «ты», договорились?
        Она кивнула.
        - А из какой ты семьи, Лера? - поинтересовалась королева.
        - Элан знает, что я не из этого мира. Наш мир немагический, я не пойму до сих пор, как у меня проявилась вторая ипостась.
        - А вот я могу предположить, - улыбнулся король. - Когда-то драконы могли путешествовать по разным мирам. Видимо, один из них оказался в вашем мире, ассимилировался. Дети со второй ипостасью рождаются только в первом и втором поколении, если смешиваются две расы, значит он был или твоим дедом, или отцом.
        - Деда я помню, он меня учил в детстве плавать, мы часто ходили в лес, рыбачили, а вот отца не помню. Он ушел от нас, когда мне было пять лет.
        - Не обижайся только, но могу предположить, что это был не твой отец. У драконов не принято бросать своих детей. В семье обычно два деда и две бабушки, а вторые где?
        - Со стороны отца не знаю: их уже не было в живых, когда я родилась.
        - Странно, очень странно, тут есть над чем подумать. Хорошо, дети, идите отдыхайте, встретимся за ужином.
        Глава 16
        - Лера, - он остановил ее в длинном коридоре при выходе из дворца. - Мы во всем разберемся.
        - Элан, почему ты мне не сказал, что ты принц? - спросила она.
        - Зачем? Это разве что-то изменило в моем отношении к тебе? - удивился он.
        - Вполне может быть, вдруг я бы начала что-то нелицеприятное высказывать о правителях или говорить о недостатках в их правлении. Всё может быть, Элан.
        - Так в чем же дело? Высказывай. Знаешь, взгляд со стороны часто помогает увидеть то, чего не видят правители, - улыбнулся принц.
        Лера только сейчас поняла, что они свернули в другой коридор: не в тот, где находится ее комната.
        - Где это мы? - удивилась она.
        - Мы идем на площадку взлета.
        - Зачем? - напряглась девушка и, прищурив глаза, взглянула на юношу.
        - Лера, ты молодая драконница, еще не вставшая на крыло. Мы будем с тобой учиться летать, - он мягко улыбнулся и погладил ее по щеке. От этого касания внутри послышалось довольное урчание.
        - Я, вероятно, никогда не привыкну к тому, что во мне живет еще одна сущность.
        - Девочка моя, ты неправильно выражаешься. Это ты: вы едины во всем. Будешь жить ты - будет жить она, умрешь ты - погибнет она.
        Внутри одобрительно рыкнули.
        - Может, мне стоит переодеться? - спросила Лера, уже принимая действительность.
        - Зачем? Вся одежда, которую ты здесь надеваешь, зачарована. Не бойся, как только обернёшься обратно, одежда вновь будет на тебе.
        Лера кивнула. Они вышли на большую площадку. Внизу простирался город, утопающий в зелени, дальше были видны луга с островами рощ в лощинах, переходящих в лес.
        - На мне лёгкое платье, а тут холодно, - ёжась от пронзительного ветра, проговорила Лера.
        - Температура тела дракона намного выше человеческой ипостаси, поэтому после оборота тебе будет комфортно. А сейчас попробуй обернуться.
        Девушка попробовала представить свои лапы, которые запомнила с первого оборота - всю себя она ещё не видела, а любопытно было бы посмотреть. Но всё бесполезно: минут пять промучившись, она разочарованно вздохнула.
        - Не получается.
        - Давай тогда попробуем по-другому.
        Какое-то мгновение - и перед ней стоял изумрудный дракон. Какой же он был красивый! На спине чешуйки были темно-зеленого цвета, а ближе к груди и животу светлели и на солнце сверкали желтовато-зеленым светом. На голове были рожки, а хвост впечатлял своей могущественностью.
        - Теперь твоя очередь, - услышала в голове Лера и от неожиданности вздрогнула. - Не надо так пугаться, все драконы могут общаться ментально. Давай, не бойся.
        Он что-то сказал на непонятном языке, что девушке так захотелось стоять рядом с этим могучим и сильным зверем, почувствовать его защиту и любовь… Любовь?.. Странные мысли летают в голове…
        - Лера, ты громко думаешь, - хохотал этот драконище.
        Она хотела ему ответить, но услышала лишь своё курлыканье. Лера даже не заметила, как превратилась в дракона.
        - Ты просто прелесть. Сапфировый дракон. В нашем государстве раньше жили сапфировые драконы, но сейчас их нет, ты первая. Ну что, полетели?
        - Я не умею, - ответила сапфировая драконница и попыталась попятиться назад, но, запутавшись в лапах, плюхнулась на пятую точку.
        - Не бойся, я буду подстраховывать. Оттолкнись лапами и раскрой крылья. Ты при любом раскладе упасть не сможешь, будешь просто пилотировать.
        Лера подошла к краю и заглянула вниз: земля была далеко. Она вновь попятилась, но сзади стояла преграда, которая улыбалась драконьей мордой. Он слегка подтолкнул ее под попу, и Лера почувствовала, что у нее нет опоры под ногами. «Вот драконище, ну, погоди!» Она быстро захлопала крыльями, но продолжала падать. Неожиданно падение прекратилось: снизу ее поддерживал изумрудный дракон.
        - Успокойся, моя родная, всё хорошо. Спокойно маши крыльями, не надо ими мельтешить, не бойся, я тебя страхую.
        Лера всё делала так, как говорил Элан, и продолжала махать крыльями. В какой-то момент поняла, что она летит сама. Вначале она почувствовала лёгкое головокружение, затем её охватило волнующее ощущение полёта, после которого первые неприятные минуты стали не такими острыми.
        - Ну как? - пронёсся в голове смех Элана.
        - Восхитительно! - произнесла она.
        - Полетели к озеру, - он опередил её, и через несколько минут они смотрели на спокойную гладь воды.
        - Теперь можешь рассмотреть себя со всех сторон.
        Лера с боязнью посмотрела на свое отражение. На нее смотрела сапфировая драконница. Огромные сапфировые глаза из-под густых ресниц кокетливо хлопали, а кожа была ярко-голубой и ближе к спине становилась глубоко-фиолетовой. Лапки тоже были фиолетового цвета. Лишь рожки на голове оставались светлыми под цвет ее волос. Она осматривала себя то с одной стороны, то с другой и всё не могла насмотреться на эту красоту.
        - Хватит, а то мне ничего не останется: всё проешь глазами, - усмехнулся Элан, на что драконница лишь фыркнула.
        Время пролетело неожиданно быстро: пора было возвращаться к ужину. Они поднялись в небо. Если Элан мог сразу подняться, то Лере приходилось еще разбегаться, чтобы набрать высоту.
        «Словно самолет на взлёте», - подумала она.
        - Что такое самолёт? - удивился Элан.
        - Позже расскажу, - ответила Лера. Как только они приземлились, то она, как ни странно, обернулась сразу. Только тогда она почувствовала, что очень устала: непривычно ломило спину и руки.
        - О-о-о, делаешь успехи, вижу, устала. Пойдем, примешь ванну со специальными каплями, тебе сразу станет легче.
        Он приобнял ее, и на этот раз она не стала его отталкивать: через свою драконницу почувствовала, что значит связь между парами. Ее невыносимо тянуло к этому мужчине. Драконница одобрительно заурчала. Лера осталась совершенно спокойной при этом урчании.
        В комнате Ники уже приготовила ванну. Элан занес капли и велел капнуть всего пять капель, так как раствор был довольно сильным.
        - Эти капли мы применяем для детей, когда они только встают на крыло, как ты сегодня, - улыбнулся Элан.
        - А во сколько лет у детей происходит оборот? - поинтересовалась Лера.
        - С двенадцати чаще всего, но бывает и чуть позже. Сестрёнка ещё не встала на крыло.
        Через полчаса Элан зашёл за Лерой, она стояла перед ним в красном платье, обшитом жемчугами.
        - Ого, ты такая красивая в новом наряде!
        - Это твоя мама сделала подарок, - засмущалась Лера.
        - Тебе идет.
        Он подставил ей локоть, и они стали спускаться к ужину.
        - Я всегда считала, что королевские семьи обедают и ужинают при огромном количестве людей, - тихо произнесла Лера, пока они двигались в сторону столовой.
        - Не всегда, но бывает такое часто. Просто я попросил, чтобы не было посторонних. Тебе и так тяжело будет привыкать, а когда рядом только близкие, намного легче.
        - К чему привыкать? - удивилась девушка.
        - К жизни во дворце, - улыбнулся юноша.
        Уже после ужина король привлек внимание Леры.
        - Завтра мы едем к моему старому учителю, самому древнему дракону. Его жизненный цикл приближается к тысяче годам. Это драконий оракул. Лера, он очень хотел с вами познакомиться.
        - А он слышал обо мне? - сильно удивилась девушка.
        - Конечно, это же оракул. Кстати, можете узнать, каким образом вы унаследовали драконницу.
        Слова короля ошеломили девушку. Теперь она с нетерпеньем ожидала следующего дня.
        Глава 17
        Лера проснулась рано, солнце поднялось над горами и берега заиграли всеми оттенками зеленого, желтого и красного. Ласпуриус находился намного южнее, поэтому зима здесь была поздняя и приходила только на один месяц. В остальное время растущая на лугах зелень лишь меняла свои расцветки.
        Лера соскочила с постели и пошла в ванную, чтобы принять душ. Уже выходя из комнаты девушка заметила светло-лиловое платье и к нему балетки такого же цвета. Кроме этого, на трельяже находился гребень, отделанный драгоценными камнями, и записка: «Это гребень очень пойдет к твоим роскошным волосам». Записка была от Элана. Приятные воспоминания о юноше принесли ее душе тепло и радость. Она стала понимать, что он ей небезразличен, и это, оказывается, так приятно: в своем мире у нее была неудачная первая любовь и на этом все закончилось. Может, в этом мире у нее все будет хорошо? Только бы разобраться с покушениями.
        Дверь тихо отрылась и в комнату зашла Ники. Увидев Леру, которая облачилась в платье, она всплеснула руками.
        - Госпожа, вы так рано проснулись? Все еще спят во дворце. Присядьте, госпожа, я вам сделаю прическу.
        Разделив волосы на несколько прядей, она завила их крупными локонами, один из них опустила, остальные приподняла высоко и закрутила каким- то образом при помощи гребня. Получилось так, что он был сверху, а волосы волной спадали вниз и рассыпались по ее плечам. Неординарно, но красиво.
        Тут послышался стук в дверь, на пороге стоял Элан и довольно улыбался. На нем был такой же сюртук, как и вчера, только темно-синего цвета, такого же цвета брюки, а рубашка была нежно-голубая.
        - Красавица, с добрым утром! - промурлыкал он, словно в нем сидел не грозный дракон, а милый котенок.
        - С добрым утром, Элан, - засмущалась Лера.
        Он положил ее руку на локоть и повел на завтрак.
        - Сейчас мы позавтракаем и сразу же переместимся к оракулу. Ему интересно будет пообщаться с тобой. Кстати, именно от него я узнал, что ты моя пара, - он радостно улыбнулся. - И мне очень нравится моя пара.
        - Хватит смущать, Элан! - она легонько ударила его по руке.
        Он быстро перехватил ее руку и поцеловал ладонь. Поцелуй длился медленно и тянуще, а у Леры внутри всё переворачивалось, жар ударил в лицо. Видя это, Элан рассмеялся и точно получил кулачком в грудь.
        - Ой! - вскрикнул он, и тут открылась дверь в столовую.
        - Обижают, сын? - усмехнулся король и подмигнул Лере.
        - Достаётся иногда, - рассмеялся юноша.
        Завтрак пролетел незаметно. Ники принесла Лере академическую мантию: в горах в это время года было холодно, поэтому одеваться стоило потеплее. Элан тоже не стал заворачиваться и надел мантию, только у него была она красного цвета. Король приобнял ребят, и вот, мгновение - и они стоят возле пещеры.
        - Заходите уже, слишком долго добирались до меня, - послышалось ворчание из глубины пещеры.
        Король прошествовал вперед, а за ним и Элан под руку с Лерой.
        - Ну что стоите? Вас я видел недавно, покажите мне девочку.
        После этих слов Лера почувствовала себя действительно маленьким ребенком, а старый дракон, посмотрев ей в глаза, усмехнулся.
        - Если считать все поколения моих детей, то ты являешься мне внучкой в одиннадцатом поколении, - рассмеялся он грубым басом, отчего стены затряслись мелкой дрожью.
        - Я ваша внучка? Ой, извините, здравствуйте, меня зовут Лерония.
        - Здравствуй, доченька, но зовут тебя по-другому, - вновь усмехнулся он.
        Лера посмотрела на Элана, он лишь кивнул ей.
        - Да, это не мое имя, на самом деле я Валерия.
        - Подойди, дитя, не бойся, я не причиню вреда своему потомку.
        Лера подошла ближе. Он взял ее руку и слегка царапнул ногтем. От этого на руке появились капли крови, она лишь вздрогнула, но ничего не сказала. Старый дракон слизнул выступившие капли и причмокнул губами.
        - Прямая наследница сапфировых, - проговорил он. - Твой отец был наследником клана сапфировых, но когда на нас напал клан серых, то все сапфировые погибли, кроме твоего отца. Он исчез. Кстати, твой родной дед живет в своем старом дворце и отстранился ото всех: ни с кем не хочет общаться. Проведала бы ты его. У него уже мысли о смерти в последнее время в голове летают, как бы ни случилось несчастье.
        - Можно вопрос? - поборола Лера свою робость.
        - Конечно можно, внучка, кому как не дедам открывать секреты своим внукам. Спрашивай.
        - Его Величество сказало, что отцы-драконы никогда не бросают своих детей, а мой отец меня бросил и ушел в другую семью, так как хотел мальчика.
        Дракон нахмурился. Его взгляд стал пронзительным и не предвещал ничего хорошего.
        - Ну-ка покажи мне его, - попросил он и, видя, что Лера удивилась его словам, продолжил. - Просто вспомни, каким ты его видела в последний раз.
        Лера вспомнила, что в последний раз она видела отца на похоронах матери и он за что-то просил у нее прощения. С ней тогда он обошёлся довольно холодно, хотя ей было не до этого.
        - Это не твой отец, девочка. Может, тебе мама говорила или рассказывала что-нибудь интересное? Может быть, волшебное. Обычно женщины рассказывают детям всё как есть, только облекают это в художественное произведение. Словно это было не с ними, а с другими героями книг.
        Тут неожиданно Лера вспомнила, что мама рассказывала как-то сказку. В ней присутствовал красивый принц, который познакомился с совсем юной девушкой. Как только она увидела его, то сразу без памяти влюбилась, а принц побыл с ней месяц и улетел вновь к звездам и больше она его не видела, а юная девушка вышла замуж за парня, который надеялся, что она обратит на него внимание. Эту сказку Лера рассказала оракулу.
        - Значит Зенал - так звали твоего отца, - был на твоей планете и полетел дальше.
        Они еще долго беседовали о драконах, о войне между кланами, а также о ее отце. Когда время стало приближаться к ужину, оракул отпустил своих гостей и взял с них слово, что именно сегодня они посетят деда. Почему он настаивал, станет известно чуть позже.
        Замок герцога Гррусса тер Владона находился в пригороде столицы. Это был средневековый замок, больше напоминавший крепость, огороженный забором из кованных прутьев. Король с ребятами переместился к главному входу. Постучав специальной колотушкой по двери, они стали ждать дворецкого, который бы впустил их внутрь. Дверь не открылась, но послышался глухой звук.
        - Хозяин не принимает!
        - Что, даже короля? - удивился Его Величество.
        Дверь тут же распахнулась, и седой мужчина в ливрее с заплаканным лицом предстал перед ними.
        - Ваше Величество, искренне прошу прощения. Мы никого не ждали и давно никого не принимаем, - ответил дворецкий.
        - Что за слезы? Герцог жив, здоров? - поинтересовался король, видя заплаканное лицо дворецкого.
        - Он решил завтра совершить свой последний полет, - слуга разрыдался.
        - Элан… - тихо спросила Лера. - Что это значит?
        - Это, девочка моя, значит, что твой дед решил свести счеты с жизнью. Подняться на крыльях и, сложив их, рухнуть вниз.
        - Поэтому оракул нас поторопил, зная, что он хочет убить себя.
        - Мне не послышалось, вы его внучка? - дворецкий недоверчиво уставился на Леру.
        - Оракул сказал, что я дочь его наследника Зенала.
        Глава 18
        - Господин, к вам пришли, - слуга стоял возле двери герцога.
        - Я тебе сказал… - дверь неожиданно распахнулась нараспашку, и взбешенный герцог с растрепанными волосами в домашних штанах и рубашке попытался крикнуть что-то оскорбительное, но увидел усмешку на лице правителя. - Ваше Величество… - а увидев сзади него принца и неизвестную девушку, совсем стушевался.
        Для того чтобы выйти из неординарной ситуации король произнёс следующее.
        - Мы подождем пока в гостиной, думаю, герцогу надо привести себя в порядок.
        Они спустились на первый этаж. Мимо проходящая служанка показала, где находится гостиная, и принесла горячего чая. На улице было прохладно и горячий травяной чай был как никогда кстати. Уже допив первую чашку, они увидели спускавшегося по лестнице герцога Гррусс тер Владона.
        - Ваше Величество, Ваше Высочество, леди, смиренно прошу прощения за инцидент, не ожидал увидеть таких высоких гостей у себя в доме.
        - Добрый день, герцог, это вы простите нас за неожиданный визит, но у нас к вам неожиданная радостная новость.
        - Радостной новостью для меня может только возвращение домой моего сына, Ваше Величество, - мужчина глубоко вздохнул.
        - А родная внучка не может заменить сына? - улыбнулся принц.
        - О чем вы, Ваше Высочество, вы же знаете, что у драконов дите может родиться только от истинной пары, а Зенал не успел найти свою единственную.
        - Хочу вам представить, герцог, Валерию Быстрову, уроженку планеты Земля. Вашу родную внучку. Сапфировую драконницу.
        Герцог ошарашенно смотрел на девушку, боясь поверить, что это правда.
        - Забыл сказать, что оракул, ваш дед, подтвердил, что она дочь Зенала, - король улыбнулся. Любил он удивлять своих подданных.
        - Девочка моя, - произнес герцог, схватил в охапку растерянную Леру и закружил ее.
        Он даже не заметил, что в нише стоял дворецкий и еще несколько старых слуг, которые вытирали слезы счастья, радуясь за своего господина.
        Обезумевший от счастья мужчина пустил слезу и не отпускал от себя Леру, пока Элан не дернул ее на себя и глухо не зарычал. Герцог внимательно посмотрел на принца.
        - Ваше Величество, это то, о чем я думаю?
        - Да, герцог, ваша внучка - истинная пара принца, поэтому с осторожностью обращайтесь с ней: привязка только началась и дракон нестабилен.
        Герцог счастливо рассмеялся.
        - Я сейчас, Ваше Величество, - сказал он и куда-то убежал.
        Когда герцог вернулся, в руках он держал красивую диадему с большим голубым камнем посередине. Он подошёл к девушке и надел ей на голову. Голубой камень у всех на глазах так ярко засветился, что глазам стало больно. Свет немного стал спадать, затем камень вернул свое изначальное состояние.
        - Наследница, - прошептал герцог. - Теперь у меня есть наследница, глава рода сапфировых драконов! Лера, может быть, ты останешься пожить у меня?
        На этот вопрос Элан рыкнул и крепче прижал к себе девушку. Сердитый взгляд дракона был брошен на герцога.
        - Всё, я понял, - он выставил вперёд ладони, показывая, что ни на что не претендует.
        - Господин герцог, стол к обеду накрыт, - произнёс дворецкий, счастливо улыбаясь.
        За обедом вёлся разговор между Его Величеством и герцогом, молодые же сидели молча, но после обеда они отправились вновь в гостиную, где хозяин дома попросил Леру рассказать о своём мире, а также о матери и об отце.
        Лера всё подробно рассказала, также упомянула о том, что отец, которого она считала родным, холодно относился к ней, а через шесть лет после брака ушел от них к другой женщине. Мать так и не смогла ему родить ребенка.
        - Девочка моя, если даже она вышла замуж за другого, то ребенка бы не родила. Когда женщина встречает свою пару, то ее организм настраивается на своего мужчину, на то, чтобы вырастить сильного дракона. А семена мужчин других рас она просто не воспринимала, поэтому и не могла забеременеть. А вот то, что Зенал исчез, улетел к звездам, это вряд ли, - задумчиво сказал герцог. - Дракон сразу чувствует зарождение жизни у своей пары, буквально на стадии зачатия. Он не мог оставить ее, значит, что-то с ним произошло.
        Лера как-то не могла подумать, что надо было бы информацию рассмотреть и с этой стороны. Жаль, что мама умерла: она могла бы многое объяснить.
        - Человек, то есть, я хотела сказать, дракон или любое существо другой расы, попавшее в наш мир, запросто могло бы там заблудиться и растеряться. У нас всё не так, как здесь. В нашем мире нет магии, поэтому всё, что изобретено, на основе техники.
        - Мы не знаем способа попасть туда. Знаешь, внучка, ведь драконы и сейчас могут перемещаться между мирами. Я надеюсь, что после окончания академии мы сможем попробовать отыскать твоего заблудшего отца.
        Вновь рык дракона Элана привел в чувства герцога.
        - Ну да, я хотел сказать, что мы с твоей парой можем полететь на поиски. Однозначно, твоему отцу нужна наша помощь.
        Посидев еще немного, гости стали прощаться с герцогом. Напоследок он взял с Леры обещание, что на каждых каникулах она будет приезжать в своё родовое гнездо. Прежде чем гости ушли он вручил девушке браслет, на котором находилась значительная сумма денег. Лера всеми путями пыталась отказаться, но герцог был непреклонен: наследница сапфировых драконов должна соответствовать своему статусу.
        До конца каникул оставалась неделя, и Лера взвыла. Она хотела посетить село оборотней и увидеться с близкими ей людьми. Вначале принц отказывался, ему было приятно, что все внимание Леры было направлено на него, но что не сделаешь ради просьбы своей пары. На второй день уговоров он все же дал свое согласие. Решили переместиться порталом, чтобы не напугать жителей села.
        - Думай о том, кого в первую очередь хочешь увидеть, - сказал Элан и активизировал портал.
        Велона стояла рядом с Кроном и о чём-то беседовала.
        - Вот и думай теперь, кого ты представила? - пробурчал с ревностной ноткой дракон.
        - Лера, ты жива, благодарение всем богам! - услышала она голос Велоны, а Крон хотел обнять девушку, но тут же был отброшен. Резкий рык в сторону волчонка ясно показал, кому она принадлежит.
        - Так вот ты где была? - улыбнулся он, вставая с земли и отряхиваясь, а затем обратился к Элану. - Друг, она мне просто подруга, я не претендую на неё, у меня есть любимая девушка.
        - Любимая девушка? - прозвучал вопрос из-за спины дракона. - Любопытно.
        Волчонок лишь громко рассмеялся. Велона отодвинула всех в сторону и обняла свою девочку.
        - Ну наконец-то, а то Крон всех на уши поднял, что ты исчезла и, видимо, тебя украл кто-то. Собирался на поиски. Пришел вещь твою просить, чтобы настроить поисковик, а тут ты сама объявилась и не одна.
        Она с любопытством посмотрела на Элана.
        - Со своей парой. Я рада за тебя, деточка. Спасибо тебе за подарки, Крон не видел, что произошло на самом деле, он только забрал вещи, которые остались после тебя на земле.
        Они только уселись за стол, как в гости пожаловал Мешон. Он крепко прижал в своей могучей груди Леру.
        - Мы за тебя очень испугались, деточка, когда Крон сообщил новость о твоем исчезновении. Они сами пытались тебя там разыскать, но раз не получилось, прибыли сюда за помощью.
        После этих слов Лере стало очень стыдно, что она не подумала о своих друзьях. Девушка рассказала, что именно документ, который ей выдали для поступления в академию, сыграл над ней такую шутку. Семья, в которой все погибли от волчьей травки, сбежала, видимо, кого-то сильно подставив, за это убили всех. Но как потом им удалось выяснить, что одна из оборотниц осталась жива? Наверное, они просто воспользовались документами для поступления и стали за ней следить, а когда случай убрать её появился, пришли к решению закончить до конца свое дело. Кто же знал, что она превратится в дракона?! Для нее самой это оставалось шоком. Только теперь она до конца смогла принять свою драконницу. От этих мыслей в голове драконница одобрительно рыкнула.
        Мешон после всего того, что услышал, решил всё разузнать. Элан с Лерой находились в гостях ещё два дня и только потом улетели в королевство драконов.
        Глава 19
        Каникулы окончены. Лера переместилась с Эланом на площадку перед зданием.
        - Нам же нельзя перемещаться сразу в академию, как это у тебя вышло? - удивилась девушка.
        - Я же наследный принц, поэтому мне дали небольшую поблажку, - улыбнулся он. - Ты иди в комнату, а я сразу к дяде. Расскажу ему, что случилось с тобой в городе.
        Как только Лера открыла дверь, на нее налетел «ураган» и стиснул ее в своих объятьях.
        - Лера, жива, наконец-то! Мы уже чего только не подумалт! Хорошо, что Крон прислал сообщение о том, что ты жива и у вас все в порядке.
        - Извини, Катона, когда из-за стресса у меня случился оборот, то несколько дней ходила сама не своя. Даже представить не могла, что я сапфировая драконница. И знаешь, что интересно: лесная фея тогда сказала мне правду. Я действительно наследница рода сапфировых драконов.
        - Ты у нас теперь важная птица? - рассмеялась Катона.
        - Не говори, если считать, что нас, сапфировых, всего лишь двое: дед и я.
        - Расскажешь?
        - Если только чуть позже. Крон обидится, если пропустит рассказ. Придётся дождаться, когда он придет в гости.
        От этих слов Катона раскраснелась.
        - Так, так, видимо, я что-то пропустила, - Лера заглянула в глаза подруге.
        - Мы встречаемся, - ответила она и засмущалась.
        - Правда? Я очень-очень рада за вас! Но только один вопрос: а как же парность?
        - Я тоже спросила его об этом. Он ответил, что парность не всегда сразу проявляется. Иногда бывает так, что просто нравятся друг другу, потом выясняется, что они пара. А мне Крон понравился сразу, как только я увидела его. Я не говорила тебе, считала, что он твой парень.
        - Не был им никогда, если бы сразу спросила, то давно бы с ним начала встречаться, - удивилась Лера. - Кстати, когда я увидела впервые Элана, то он мне очень понравился, я вся млела в его присутствии. Оказалось, что он мой истинный. Это он меня забрал тогда, когда я обернулась.
        - Извини, мы ничего не видели. Заметили только разбросанные вещи, а Крон определил, что использовали портал. Мы попробовали тебя искать: не нашли, - затем обратились к ректору. Он подключился к нам и неделю назад куда-то уехал. Так мы и остались в неведении, пока Крон не прислал сообщение о том, что ты жива.
        Неожиданный стук в дверь оторвал подруг от разговора. Катона приоткрыла дверь, и второй «ураганчик» влетел в комнату. Лолика остановилась перед Лерой, насупила брови, руки уперла в бедра.
        - И как это называется, подруга? - сурово спросила она. - Ты уже сколько времени здесь, а я только сейчас об этом узнаю.
        - Это не я, это Катона меня не отпускает, - схитрила Лера и показала пальцем на вторую подругу.
        - Ах так!
        Тут началась такая потасовка. Через полчаса в комнате творилось невообразимое: везде валялись книги, бумага, одеяла, подушки были разбросаны по кроватям, от Лериной подушки по всей комнате летели перья, а девочки, обнявшись, сидели рядышком довольные и счастливые. Когда мальчишки постучались к ним в комнату, чтобы вместе идти на обед, они были в полном шоке от бардака, творившегося там. Сняв с головы прилипшие перья, девочки гордой походкой вышли из комнаты.
        Столовая, как всегда, встречала всех шумом и гамом. Ралин вместе с Кроном и Эрохом, усадив девушек за стол, пошёл к раздаточной, заранее поинтересовавшись, кто что будет есть. Девчата не успели усесться за стол, как к ним подошли две девушки-старшекурсницы.
        Высокая, слегка полноватая девушка, темноволосая и грудастая, почти вплотную подошла к Лере, а светловолосая осталась в сторонке.
        - Я слышала, что ты начала встречаться с Эланом? Ты что же думаешь, аристократ будет связываться с простушкой, с непонятно кем, у которой нет ни рода, ни племени, ни родового имени? - она, оскалившись, приблизила лицо к девушке. - Оставь его в покое, он только мой, я - его невеста.
        - А он сам-то об этом знает? - язвительно поинтересовалась Лера.
        - А это не твое дело, безродная, - ответила она с ехидством. - Увижу рядом с ним - пожалеешь.
        Старшекурсница замахнулась, но ударить не успела. Элан перехватил ее руку, потом резко откинул ее от себя и приобнял Леру. Девушка даже не обратила внимание, что в столовой стояла полная тишина.
        - Баронесса, принесите извинения наследнице рода, герцогине Валерии тер Владон.
        - Извини, - буркнула темноволосая девица.
        - Не слышу, громче.
        - Извините, герцогиня.
        - Герцогиня - моя пара, если я увижу неуважительное отношение к ней, значит, вы наносите оскорбление мне. Надеюсь, все поняли, - громко сказал он на весь зал. - А вы, баронесса, исчезните с моих глаз, и чтобы я вас никогда не видел. Лучше сами отходите в сторону при виде меня, иначе мой дракон не сдержится и может причинить вам боль.
        Глаза Элана светились. Было понятно, что это дракон говорит со всеми, а не сам Элан.
        «Если уж дракон взял руководство над телом, то, видимо, его сильно достали», - подумала Лера, а по телу прокатилась волна удовлетворения и радости. Это сапфировая драконница радовалась защите своей пары.
        Как только баронесса покинула зал, все стали обсуждать событие и вновь принялись за еду. Тут подоспели ребята. Ралин поставил поднос перед Лерой, но, увидев взгляд Элана, тут же отступил.
        - Я на нее не претендую, просто по-дружески принес поднос.
        Дракон Элана никак не мог успокоиться. Пришлось весь обед сидеть на коленях этого несносного драконища и от стыда смотреть только в тарелку. Весь зал посматривал на них и тихо посмеивался, а Лера думала лишь об одном: как бы скорее оказаться в комнате.
        Элан, увидев, что творится в комнате девушек, вначале вытаращил глаза от изумления, а потом приподнял Леру за подбородок.
        - Могу помочь все убрать за поцелуй.
        Лера возмутилась, но, увидев просящие моськи девчат, кивнула.
        Принц что-то пробормотал и одним движением рук привел все в порядок. Лера лишь открыла рот от изумления. В голове вопила мысль: «Я тоже так хочу!» - но нежный поцелуй в губы унес все мысли, оставляя только приятные ощущения. Когда Элан оторвался от ее губ, она чуть не застонала от разочарования. Поцелуй был нежным, горячим, многообещающим.
        - До вечера, - он вновь чмокнул ее в губы и скрылся за дверью, остальные же еле сдерживали смех.
        Лера скрестила руки на груди.
        - И что же интересного вы здесь увидели?
        А эти нехорошие ребята, ранее едва сдерживающие смех, уже расхохотались в полную силу.
        - Когда у вас появятся пары, я тоже буду ходить и посмеиваться над каждым из вас.
        Она показала им язык и отвернулась.
        - Лерочка, мы же любя. Просто очень рады за тебя, за то, что ты нашла свою пару, - обняла ее Катона.
        - Ну что стоим? - скомандовал Крон, словно являлся хозяином комнаты. - Лера должна нам рассказать, как докатилась до такой жизни.
        Увидев, как девушка прищурила свои глаза и зарычала, рассмеялся и выставил руки вперед, чтобы не получить по физиономии.
        Она начала рассказ с того самого момента, когда вышла на улицу и нарвалась на своего несостоявшегося убийцу. Если бы не оборот, то вряд ли бы она сейчас сидела и разговаривала с ними. Все слушали внимательно и молчали. После оборота неожиданно из портала появился Элан и помог ей вернуться в человеческий облик, а после сразу перенес к себе во дворец.
        - Он живет во дворце? - девочки охнули, а Крон расхохотался.
        - Да, я сама не знала, оказывается, он наследный принц Ласпуриуса.
        - Так ты у нас будущая королева, - усмехнулся Крон. - Не зазнаешься? Может, имен наших не вспомнишь, как сядешь рядом с мужем на престол, - вновь съехидничал Крон.
        - Сейчас кто-то получит у меня по лбу, - ответила Лера.
        Потом она рассказала о встрече с оракулом, о его мнении относительно ее отца и о встрече со своим родным дедушкой - герцогом Владоном. О его спасении Лера ничего не стала говорить: как ни крути, а это уж их дела, семейные.
        Глава 20
        Занятия забирали всё время студиозов, количество их увеличилось. Когда они заканчивали делать домашнее задание, время уже было позднее и надо было отходить ко сну. В основном ребята встречались только в обеденное время и иногда за ужином.
        Ближе к выходным Лера заканчивала писать реферат о применении артефакторов в жизни и хотела съездить к деду и провести с ним время. Он давно приглашал ее, но учеба не оставляла времени ни на что.
        Урок артефакторики был последним. Магистр Теньер рассказывал о том, каким образом из подручных предметов можно сделать артефакт. Он будет кратковременного действия, но иногда может спасти жизнь. Почему-то именно эта тема захватила Леру, она внимательно слушала объяснения преподавателя.
        - Вот предположим, что вас на пути домой остановила шайка разбойников, что вы будете делать, студиозы? - он с интересом взглянул на ребят.
        Посыпались различные предложения: о принятии боя, о применения магии и так далее.
        - Вот первые два варианта отбрасываем сразу. В первом случае юноши могут принять бой, так как они более сильны, но, опять же, одному выстоять против десятерых - нереально. Кто думает иначе?
        Ребята смущенно опустили головы.
        - Вы еще забыли про девушек, которые даже представления не имеют, с какой стороны подойти к оружию. Девушки, не возмущайтесь, я говорю утрированно. С первым вариантом разобрались, теперь второй вариант. Было предложение использовать магию. Неплохой вариант, если вся шайка немагические существа, - а это в принципе невозможно, - остаётся драться магией. То же самое, что и с оружием. Может произойти случайно, что вы будете пользоваться магией, но на преступниках будут антимагические кулоны и браслеты. Их сейчас развелось очень много. Тогда даже имея магию вы ничего не сможете сделать. Вот тогда вы окажетесь в их руках. Затем они наденут антимагические браслеты на вас, и вы не сможете использовать свою магию. Вот такой расклад.
        Он оглядел всех ребят, те молча смотрели на магистра и не знали, что ответить.
        - Вот теперь мы подошли к основной теме нашего урока. Артефакт, приготовленный из подручных средств, является разовым. Для чего он нужен? Во-первых, для того, чтобы послать сообщение близким, во-вторых, когда вас поймают, то обычно ничего не оставляют кроме одежды, а бывает и без нее, тогда понадобится то, чем вы сможете защитить себя, - магистр усмехнулся.
        - Итак, вас посадили в темницу в браслетах. Что делать? Если там есть маленькое окошко, то отослать вы сможете свое сообщение магическим словом, но если вы будете недалеко от принимающего его, а если нет, то только следующим образом. Берете веточку, тряпку, соломинку - неважно, что-либо гнущееся - и вяжете его следующим узлом.
        На доске была нарисована схема плетения, которая Лере напоминала макраме.
        - Затем берете плетение на руки и, проговорив слова, даете каплю магии. Даже если вы будете в антимагических браслетах, капля магии у вас все равно сможет выйти и зарядить артефакт. Как только вы отправите свое сообщение, то получатель вычислит координаты, откуда оно было оправлено.
        После того как записи были сделаны, на столах появились различного вида материалы.
        - Теперь работаем практически и отправляем сообщения друг другу.
        У Леры и Катоны артефакты получились сразу, поэтому они раньше времени были отпущены с урока. Зайдя в столовую, они поужинали. Накануне выходных ужин всегда давали на час раньше, так как многие могли отправиться домой к родителям - конечно, это относилось только к тем, кто жил поблизости. До герцога Лере надо было на карете ехать до портанционной станции, а там ее должен был встретить дед.
        Попрощавшись с Катоной, она села в карету. Чувство пожирающего ненавистью взгляда появилась неожиданно, и Лера уже из отъехавшей кареты увидела ухмыляющееся лицо баронессы Вихлан, которую Элан осадил в прошлый раз. Чувство тревоги появилось в ее душе, но карета ехала по городу спокойно и ничего не предвещало беды. Тем более, эта карета принадлежала Элану, он сам предупредил, что она будет ждать ее у ворот академии. Кучер - свой человек, который должен был проводить до самой портальной площадки.
        На повороте карета замедлила ход и в нее запрыгнуло двое мужчин, Лера не успела увидеть их лица, как тут же погрузилась во тьму.
        Сознание возвращалось тяжело, долго и с урывками. Голова раскалывалась, отдавая болью в висках, а грудь горела. Перед глазами плыли светлые пятна, а голоса, доносившиеся сбоку, звучали глухо, словно из-под подушки.
        - Долго ей еще валяться без сознания? - спросил хриплый мужской голос.
        - Не знаем, господин, воздействие этой травки на всех разное. Сознание теряют все, но одни через час могут очнуться, а другие - на следующий день.
        - Олухи, а нельзя было просто магией решить вопрос? Или заклинание сна не знаете?
        - Испугались, что она обернётся, Жаволя после встречи с ней скрутили, до сих пор сидит в темнице.
        - Пошли вон.
        Звук шороха камней под ногами мужчины приближался.
        - Открой глаза, красавица, я знаю, что ты уже очнулась, биение сердца изменило свой ритм.
        Лера послушалась.
        - Ну вот и хорошо, ведь легче вести серьёзный разговор, когда смотришь собеседнику в глаза.
        Перед ней стоял мужчина высокого роста, худощавого телосложения, с короткими прямыми волосами каштанового цвета, непропорционально телосложению маленькое узкое лицо украшал узкий нос и не менее узкие губы.
        - Рассмотрела? - он улыбнулся тому, что девушка засмущалась. - Представляться я не буду… Пока… В храме узнаешь.
        - В каком храме? - удивилась Лера.
        - В храме богини Матери, конечно, прародительнице всего живущего в этом мире, - усмехнулся он.
        - А что там делать? - спросила девушка, совсем не понимая к чему клонит странный мужчина.
        - Как что? Замуж за меня пойдешь, - он улыбнулся.
        - Что?! - вскочила она в ярости и, схватившись за голову, застонала.
        - Зачем же себя так мучить, я и без этого собирался все объяснить.
        Он помолчал: видимо, решал с чего начать.
        - Лера, позволь так тебя называть, тем более скоро мы станем слишком близки. Дело в том, что я являюсь тем самым похитителем, который первый раз хотел тебя убить. Нет, не смотри на меня с таким изумлением, не я лично, а маг, которого я нанял. Прошу за это простить меня. Своим оборотом в тот злополучный день ты доказала, что не имеешь к семье Горайш никакого отношения. Эта семья принесла горе не только мне, но и всем моим близким, поэтому они заслуженно были наказаны. Но не об этом сейчас разговор. Как-нибудь за бокалом хорошего вина в семейном кругу мы поговорим с тобой об этом. Я стал искать информацию о том, откуда ты взялась и разговорил целителя, который лечил после первого выброса магии. Так вот, он признался мне, что ты иномирянка. Это уже произошло после того самого покушения, поэтому еще раз прошу прощения, - он кивнул в знак примирения. - Затем подумал, что я теряю, ты иномирянка без рода и племени, магический дар у тебя большой, поэтому я делаю тебе одолжение и беру в жены.
        - А вы, господин, не знаю как вас там, случайно не ошиблись в том, что я без рода и племени? - усмехнулась Лера.
        Мужчина весь побагровел, а кулаки сильно сжались.
        - Ты сейчас о чем?
        - О том, что я внучка герцога Владона. Я герцогиня Владон, наследница рода сапфировых драконов.
        - Но ваша подруга, баронесса Вихлан, сообщила, что вы безродная девица.
        Желваки на скулах мужчины стали ходить ходуном.
        - Информация устарела. Что я - герцогиня, доказано на крови. И она мне не подруга, а враг, которая специально ввела вас в заблуждение. Представляете, что сейчас будет, если об этом похищении станет известно королю? А я его лично знаю.
        Мужчина встал и молча вышел из комнаты. Лера только слышала, как закрылась дверь ее темницы.
        Как же ей пригодился на этот раз урок артефакторики. Разорвав снизу свою нижнюю юбку на полоски, она сплела узор, который только сегодня изучала на уроке, и проделала все так, как показывал магистр. С первого раза ничего не вышло: браслеты, которые находились на руках не давали появиться даже небольшой искорке, но, напрягшись, она выдавила чуть больше магии, чем положено, и отправила сообщение Элану. Сил после этого не осталось совсем, и она вновь потеряла сознание.
        Глава 21
        Элан сидел на последнем уроке, когда его вызвал к себе ректор.
        Удивившись тому, что его вызывают прямо с занятий, принц побежал к дяде. В кабинете кроме ректора был его отец и дед Леры - герцог Гррусс тер Владон. Увидев всех присутствующих, у него сердце замерло от плохого предчувствия.
        - Сын, ты когда в последний раз видел Леру?
        - Утром за завтраком. А что произошло?
        - Дело в том, что ко мне обратился герцог, он так и не дождался внучки, - ответил король.
        Герцог в это время, обхватив голову руками, молча сидел на стуле.
        - Как не дождался?! Я специально попросил нашего кучера отвезти ее до портационной станции и проследить, пока она не переместится. Лично проводить не мог, у меня были занятия.
        Элан отослал сообщение своему кучеру и попросил его зайти в кабинет ректора. Седовласый мужчина, нервно теребя в рухах головной убор, стоял перед представительными аристократами, от этого чувствовал себя скованно.
        - Жавиль, когда госпожа села в карету, ты помнишь?
        - Она не садилась, господин. Как вы и приказали, я в час стоял уже возле ворот, но, прождав два часа, уехал. Я думал, вы знаете, что она не поехала, поэтому не стал тревожить, иначе бы вы сами забили тревогу.
        - Как не садилась? Она написала мне, что села в карету и поехала на станцию, - подал голос герцог, подняв голову.
        - Получается, что она села в карету, только не в ту, значит, там стояла другая карета, с которой она спутала, Жавиль.
        - Господин, когда я только подъезжал к воротам, оттуда отъезжала другая карета такого же цвета, что и наша, - сказал кучер.
        - Значит, все-таки похищение, но почему? - Элан от волнения сел на ближайший стул.
        Неожиданно перед ним свалился самодельный артефакт: такие они проходили на первом курсе. Элан, схватив его, понял, что он изготовлен из обрывков одежды. Сразу стало понятно, откуда он. Вычислив координаты, он хотел переместиться, но отец вовремя остановил его.
        - Ты куда, сын? В логово врага нельзя никогда соваться одному, ты наследник и должен знать такие простые вещи.
        Вызвав из коридора двух своих охранников, они переместились туда, откуда было послано сообщение.
        Перед их глазами предстало старое заброшенное здание, видимо, когда-то принадлежало аристократу. В маленьком чулане стояли кровать и тумбочка, на полу валялась одежда Леры, но её самой там не было. Элан схватил её одежду и принюхался. Платье еще хранило тепло её тела.
        - Мы разминулись минут на десять-пятнадцать.
        Лицо Элана стало менять очертания и проявлялась драконья морда. Элан не сдерживал оборота. Исчезновение пары для дракона было сильным ударом.

* * *
        За полчаса до того как стало известно о похищении, в комнату к Лере зашел тот самый неизвестный мужчина. Он положил на кровать пышное платье ярко-красного цвета.
        - Как себя чувствуешь, красавица? - поинтересовался он и взглянул на девушку. Его серые водянистые глаза при этом оставались холодными.
        - Спасибо, хорошо. Зачем мне переодеваться, у меня есть платье?
        - Это подвенечное платье. Девушки-оборотницы выходят замуж только в красном. Ты не знала об этом? Хотя, откуда, если ты в этом мире недавно.
        - А мое мнение учитывается, тем более, что у меня есть истинная пара? - возмутилась она.
        Он медленно подошел к ней и взял за подбородок.
        - Я всегда делаю то, чего желаю, и никакие силы не могут меня остановить. Нас объединит Богиня Мать, и ни о какой истинности речи не будет идти. Собирайся.
        Он уставился на нее.
        - Может быть, вы выйдете и дадите мне привести себя в порядок?
        - Какая разница? Все равно через несколько часов ты будешь принадлежать мне, - усмехнулся он, при этом его глаза стали масляными. Он похотливым взглядом оглядел ее фигурку.
        Увидев, что девушка еле сдерживается, чтобы не кинуться на него, улыбнулся и, вновь оглядев с головы до ног, вышел. Если бы не эти проклятые браслеты, то они бы с драконницей показали этому эгоистичному уроду, где раки зимуют, но даже на эти слова драконница не откликнулась. У Леры на душе стало так тоскливо, что комок подкатил к горлу.
        «Не дождется, - подумала она. - Всему свое время, и его время придет».
        Она быстро скинула с себя одежду, затем надела красное платье и накинула на себя мантию. Когда девушка была готова, в комнату зашел хозяин положения.
        - А вот это не дело, ты мне сейчас разрушишь всю легенду. Немая не может учиться в академии.
        - Какая немая? - удивилась Лера, но ничего больше не смогла произнести вслух.
        - Извини, красавица, но мне не надо, чтобы в храме ты отказалась от меня. Я скажу, что беру в жены немую.
        Он набросил ей на плечи теплый черный плащ и, приобняв за плечи, усадил в карету. Капюшон не давал осмотреться по сторонам. Она даже не видела, где ее держал похититель.
        До храма добрались быстро. Открыв тяжелые деревянные двери, пара сразу оказались в большом овальном зале, большие мозаичные окна которого находились почти на потолке. Пол был выложен каменными плитами, и свет, падающий из окон, окрашивал его в разные цвета радуги.
        В середине зала на постаменте высилась скульптура богини Матери. Изящная девушка стояла, слегка склонив голову и внимательно наблюдая за всем. Одета она была в одежду, которую Лера в свое время видела на индийских женщинах. Краем сари была прикрыта голова, скрывающая длинные волнистые волосы. Перед скульптурой богини находился алтарь.
        К ним на встречу вышел служитель.
        - Добро пожаловать в храм богини Матери, брат, сестра, - он кивнул им обоим.
        - Здравствуй, брат, хотел попросить связать меня с девушкой единой нитью судьбы.
        - Сестра, ты согласна? - обратился к ней служитель храма, но она даже не смогла покачать головой: все тело словно закаменело. Мужчина лишь ехидно улыбался.
        - Она немая, брат, поэтому ответить не сможет.
        - Посмотрим, что скажет богиня Мать, - ответил служитель. - Встаньте перед алтарем.
        Похититель, схватив девушку, крепко прижал ее к своему боку, чтобы она не могла даже отшатнуться от него.
        Церемония началась. Когда служитель прочитал молитву и спросил его, согласен ли он взять в жены девушку, тот ответил утвердительно, что было неудивительно. Когда же очередь дошла до девушки, резко распахнулись двери храма и туда влетели Элан с герцогом, а за ними спешил король со своими охранниками.
        - Именем короля приказываю остановить церемонию! - крикнул один из охранников.
        - Мы еще встретимся, дорогая, - успел ответить похититель и исчез. Видимо, у него заранее был припасен артефакт перемещения на всякие случаи жизни, например, на этот.
        Элан подскочил к девушке и стал трясти за плечи.
        - Ты почему не сказала, что у тебя есть истинный, или на самом деле торопишься замуж за кого попало?
        Хлесткая пощечина остановила парня. Он удивленно посмотрел на девушку и прислонил руку к горящей щеке. Лера подскочила к герцогу и, бросившись ему на шею, разрыдалась. С исчезновением похитителя прошла скованность тела.
        - Зря ты так, брат, я сразу обратил внимание, что он ее держал в подчинении и лишил не только речи, но и частично нанес магию заморозки на ее тело. Богиня Мать, зная, что у нее есть пара, никогда бы не дала разрешения на этот брак, даже если бы девушку вынудили это сделать.
        Элан понял, что сказал лишнее, не подумав, но слово - не воробей, вылетело - уже не поймаешь, оно свое дело сделало.
        Герцог обнял немного успокоившуюся внучку и повел к выходу, а Элан смотрел на уходящую свою пару и не знал, что делать. Посмотрев на отца, он увидел лишь осуждение в его глазах.
        Глава 22
        Герцог сидел рядом с внучкой и слушал рассказ о недавних событиях. Девушка вновь переживала все те чувства, которые испытала при похищении, от этого ее бросало то в жар, то в холод. Она рассказала деду о своем состоянии.
        - Милая, это все происходит потому, что на драконах ни в коем случае нельзя применять антимагические браслеты. Если другие оборотни или те же самые метаморфы наденут их, то нахождение в браслетах не окажет сильного влияния на их вторую сущность, физиология драконов же немного другая. Мы являемся коренными жителями планеты, видимо от этого и воздействие на нас идет от них сильнее. Больше трех часов в них не желательно находиться. Даже с преступниками так не поступают, как поступили с тобой.
        Лера уставилась в одну точку и думала о поступке принца.
        - Прости его, - услышала она голос деда.
        - Ты о ком? - пыталась она соскочить с темы.
        - Я знаю, что ты только что подумала о нем. Прости его. В тот момент он боялся, что если богиня Мать соединит вас, то невозможно будет разорвать эту связь. Существует только два способа: первый - это убить жениха, и второй - просить Мать, чтобы она аннулировала этот союз.
        - Не могу просто так простить. В голове только и слышу его слова о том, что я хотела выскочить замуж за первого попавшегося. В моем восприятии, дед, это значит, что он относится ко мне как к девке легкого поведения. Неужели он не заметил, что я была под воздействием?
        - В таком состоянии, в каком был он, вряд ли. Всю дорогу, начиная с академии и заканчивая храмом, он еле сдерживал своего дракона. Периодически его тело расплывалось, а дракон пытался взять руководство над человеческой сущностью. А это, к твоему сведению, могло привести к тому, что он бы разрушил все, что находилось бы рядом с тобой, и убивал бы всех рядом стоящих. Не факт, что ты бы не попала под замес.
        - Но ведь говорят, что истинная пара не может причинить тебе вреда.
        - Иногда, девочка моя, чрезмерная защита тоже может привести к каким-либо последствиям. Варианты могут быть разные. Схватит дракон тебя и прижмет для защиты к своей груди. В ярости он может это сделать сильнее и тем самым переломать кости. Сила и мощь дракона не сравнится с человеческой ипостасью, не надо об этом забывать. Думаю, нам надо немного отвлечься от всего этого, поэтому я предлагаю полетать. Тем более ты так и не похвалилась своей сапфировой драконницей, - мужчина улыбнулся.
        Они вышли на площадку, пристроенную к одной из башен замка.
        - Когда-то с твоей бабушкой мы любили летать наперегонки. Она взлетала быстрее меня, пытаясь ускользнуть, чтобы я не поймал ее. Я же ей давал фору, не показывая, что в любой момент могу ее догнать, и делал вид, что вот-вот догоню, и вновь отставал, - улыбнулся он, вспоминая свою молодость.
        - Дед, какая она была?
        - Красивая, внучка, очень красивая, лучше ее не было никого. Мы росли вместе, я, как только впервые встретил ее, сразу влюбился.
        - А сколько тебе было? - поинтересовалась Лера.
        - Только не смейся, десять лет, а ей всего четыре. Я сразу почувствовал в ней свою пару, хотя в то время даже понятия не имел, что это такое. Как же это было давно!
        Они помолчали.
        - Ну, кто будет хвалиться? - рассмеялся он.
        Лера тут же обернулась. Счастье и радость волной прошлись по сердцу Леры и заполнили его до краев. Это драконница была так счастлива. Лера поднялась ввысь и крутила головой, восхищенно обозревая окрестности с высоты птичьего полета. С правой стороны простирался город со старинными дворцами, парками и замками. Смотря влево, она любовалась лесами, полями и, конечно, горами, их заснеженными вершинами - это самое светлое и чистое, что есть на земле. Ведь не зря именно они находятся ближе всего к небесам.
        Со стороны города появилась маленькая точка, которая увеличивалась с каждой минутой. Драконница встрепенулась, ее сердце забилось чаще.
        «Предательница», - подумала Лера, на что она лишь фыркнула и вновь устремила свой взор на изумрудного дракона, млея от его взгляда.
        «Прекращай строить глазки, они ещё не прощены», - командовала Лера, но драконница все её мысли пропускала мимо ушей. Изумрудный дракон облетел её со всех сторон, а тёмно-синий отстал, чтобы не мешать молодым выяснять отношения. Он навис над сапфировой драконницей, вынуждая её сесть на землю. Тут уж Лера обернулась, чтобы высказать этому несносному дракону все, что она о нём думает: драконница вряд ли бы дала это сделать. Элан обернулся вслед за ней.
        - О-о-о, Ваше Высочество, какими судьбами? Как вы смогли переступить через свое «я» и прилететь к девке, которая только и мечтает окрутить кого-нибудь и выскочить за него замуж?
        - Лерочка, прости меня, - проговорил он. - Я люблю тебя очень, только сейчас понял, как мне тебя не хватает.
        - Вы что же, Ваше Высочество, считаете, что раз вы мне признались, то я забуду ваши оскорбления в мой адрес?
        Она не успела даже охнуть после того как принц, схватив ее в свои крепкие объятия, прижался горячими губами к ее губам. Горячая волна прокатилась по телу Леры, и внутри словно что-то скрутило в большой жгут. Все слова, которые она копила в течение этих суток, исчезли, словно их и не было. Она наслаждалась поцелуем. Элан, когда понял, что она не собирается вырываться, уменьшил свой захват и, терзая ее губы, гладил ее по волосам и по спине, не допуская ничего лишнего. Оторвавшись друг от друга, они еще долго тяжело дышали, восстанавливая дыхание.
        Элан опустился на одно колено перед девушкой.
        - Милая, любимая, самая красивая, согласишься ли ты выйти за меня замуж? - спросил юноша хриплым от волнения голосом и протянул необычайно красивый перстень.
        Лера молчала, она еще была сердита на юношу, но знала, что раз он ее истинный, то когда-нибудь это случилось бы. Элан, видя, что девушка раздумывает, заерзал от волнения, а лицо покрылось бледностью.
        - Да, - ответила она и сунула палец в протянутый перстень.
        Элан подскочил и, подняв девушку на руки, закружил ее, отчего оба счастливо рассмеялись.
        К деду они вернулись, держась за руки. На вопросительный взгляд деда она показала ему перстень.
        - Значит, у нас помолвка. Эх, не успел я насладиться общением с внучкой, как ее уже у меня забирают, - канючил дед, хотя глаза его горели от счастья.
        Ближе к вечеру к ним переместился король, чтобы узнать, как обстоят дела с примирением. Узнав, что молодые помолвлены, остался доволен.
        На следующей неделе должен состояться бал в честь помолвки принца и герцогини. Обсудив некоторые насущные вопросы, они решили вначале представить Леру аристократическому обществу и только ближе к вечеру объявить об их помолвке. Иначе могут пойти разные кривотолки о неродстве Леры с герцогом. Двор любил перемывать косточки всем, кто попадался в их поле видимости. Лера, как лицо новое, могла оказаться среди этих несчастных.
        Ближе к вечеру отец и сын стали прощаться с гостеприимными хозяевами. Элан отвёл девушку в сторонку и зацеловал так, что она от смущения сильно покраснела. Король с герцогом сделали вид, что ничего не заметили.
        Следующим утром принц должен был переместиться к Лере и телепортироваться с ней в академию. Решили отказаться от портационной станции.
        Уже лежа в своей мягкой кроватке Лера вспоминала весь пройденный день, и радостная, счастливая улыбка озарила ее лицо. Так она и заснула, словно ангелочек.
        Глава 23
        Неделя пролетела так быстро, что девочки пришли в себя лишь в пятницу, вспомнив, что у них нет платьев на бал. Элан заранее предупредили друзей о торжестве: весь ближний круг был приглашен на помолвку. После занятий девчата решили бросить все учебники и, переодевшись, идти по магазинам. Они только успели открыть дверь комнаты, как тут же непонятный яркий свет ослепил им глаза. Когда девочки их протерли, оказалось, они стоят на возвышенности. Перед ними расстилалась огромная площадка, а сзади находился вход в пещеру.
        - Что тут происходит? - больше удивилась, чем разозлилась Лера.
        - Мне кажется, я знаю, где мы находимся, - внимательно осматривая местность, сказала Катона.
        Это было неудивительно, для такой любопытной как она все библиотеки были открыты. Она умудрялась иногда читать в день по несколько исторических книг и при этом не путалась в событиях.
        - Если знаешь, просвети, - Лолика стала уже нервничать. Она не любила загадки.
        - Этот плац когда-то принадлежал серым драконам. В этой пещере находился их предводитель, герцог Триттан тер Крин. Они с сапфировыми драконами практически истребили друг друга. Прости, Лера, это неприятно слышать, но борьба между ним началась из-за земель. Серым не нравилось, что на их территории больше гор, чем плодородных земель, а у сапфировых было наоборот, вот герцог Крин и решил отхватить себе более лакомый кусочек.
        - О времена, о нравы. Другой мир, а мировоззрение то же. Война начинается либо из-за женщины, либо из-за раздела территории, - задумчиво произнесла Лера. - Тогда мне придётся обернуться и вынести вас на себе.
        - Не торопись, Лера, - покачала головой Катона. - Эти земли после той резни стали называться проклятыми. Если я не ошибаюсь, то до ближайшего поселения лететь трое суток. У нас же нет ни воды, ни еды. Портал строить мы не умеем.
        - Вот это мы попали, - произнесла Лолика и опустилась на землю. - Кто же такой умный, что закинул нас сюда?
        - Мне тоже хотелось бы это знать, - ответила ей Лера. Глаза при этом у нее сверкнули: Драконница вполне была согласна с девушкой. - Какие будут предложения? Хватятся нас не сразу, так как все знают, что мы пошли по магазинам.
        - Предлагаю обследовать пещеру. Если мы найдем воду и в чем ее унести, то сможем отсюда улететь, а поесть драконница что-нибудь поймает, надеюсь, - предложила Катона свой вариант.
        - Я согласна, это лучше, чем здесь сидеть в ожидании чего-либо, - вздохнув, ответила Лолика.
        - Тогда вперёд, девчата.
        Девочки зашли в круглый вход, проделанный прямо в отвесной скале. Пещера представляла собой довольно большое круглое помещение около пятидесяти квадратных метров с ответвлениями во все стороны зала. Девочки оглядывали помещение, не боясь, что можно головой зацепиться о потолок: высотой она была примерно в два человеческих роста.
        - Ничего не остается как исследовать эти проходы. Не очень бы хотелось, но выхода нет, - задумчиво сказала Катона, сморщив свой курносый носик.
        Девочки решили начать с первого ответвления: если не понравится, вернутся обратно и пойдут по второму. Стены коридора были гладкими, высота свода позволяла идти в полный рост, а через какое-то время они заметили, что не просто шли по прямой, а явно начали спуск вниз. Ещё было непонятно - радоваться этому или огорчаться. Страх не так сильно тревожил, так как по ходу движения везде загорались магические светильники.
        На повороте перед их глазами предстала большая пещера, в которой располагались пять крепких дверей. Пройдя вперёд, Лера толкнула первую дверь - она оказалась закрытой, затем вторую - то же самое, а вот третья дверь открылась легко и без скрипа. Это был грот, видимо, сделанный своими руками. Вероятнее всего, даже магией. Там стоял стол, односпальная кровать и шкаф, полностью заполненный книгами.
        - О-о-о, это я попала удачно, - произнесла Лера и направилась к шкафу. Просмотрев книги, ничего интересного она там не заметила, затем открыла выдвижную полку стола и увидела кожаную папку, в которой находились документы.
        - Это протоколы допросов, - из-за спины послышался голос Катоны. - У меня отец работает главным стражником, я таких протоколов повидала несметное количество.
        Лера глазами пробежала по документу. Там были написаны имена людей и поставлены какие-то координаты.
        - Это что за цифры? - недоуменно спросила Лера.
        - Координаты планет в пространстве, но я могу ошибаться.
        - Лера, дай я посмотрю, как-то видела координаты у отца, - проговорила Лолика.
        Она взглянула на документ.
        - Катона права, вот эти цифры обозначают нахождение планеты, а сбоку обозначены названия миров. Вы ведь драконы и можете перелетать из одного мира в другой, видимо, эта информация и записана здесь.
        Не найдя ничего больше полезного, они вышли из комнаты. Пятая дверь тоже оказалась открытой. Эта была камера пыток. Когда они зашли в комнату, увидели большой стол, на котором лежал скелет, прикованный к нему. Ни одежды, ни плоти на нем уже не было, но зрелище все равно было жуткое. Когда они перевели взгляд на узкий стол над изголовьем скелета, где в разбросанном виде находились различные проржавевшие инструменты, девчата стрелой вылетели оттуда и закрыли за собой дверь. Выхода здесь не было. Пришлось вернуться обратно в главную пещеру.
        Коридор второго ответвления был намного шире первого, так что они могли идти по нему держась за руки. Вскоре девочки вышли к пещере, где было очень светло. Она вся была освещена таким большим количеством светильников, словно те не находились на улице. Стены были гладко отшлифованы, висели картины и гобелены. Посредине стоял трон: резной, с красивыми подлокотниками и обитый бордовым бархатом. По окружности располагались кресла и диванчики. Позади трона имелась дверь, которая привела их в другое помещение: поменьше, чем предыдущее. Здесь висели портреты как мужчин, так и женщин, а также располагались две двери. Леру сразу потянуло ко второй. Она вспомнила ощущение, которое испытала в лесу при переходе.
        - Девочки, меня тянет ко второй двери, притом очень сильно.
        Она толкнула дверь, но та не открылась.
        - А-а-а! - закричала Лера. - Я не смогу уйти отсюда, сила притяжения намного сильнее меня.
        Она стояла вплотную к двери и не могла отодвинуться.
        - Лера, успокойся, сейчас что-нибудь придумаем.
        Лолика, немного подумав, проговорила непонятные слова, но дверь оставалась закрытой.
        - Ах так, хорошо!
        Девочка вошла в азарт, стараясь любыми путями открыть неподдающуюся дверь. Минули полчаса бессмысленного труда.
        - Отойди, сейчас я попробую.
        Катона достала из волос шпильку и проткнула себе палец. Кровью, которая выступила из ранки, она смазала дверь. Внутри что-то щелкнуло, и она открылось.
        - Катона, но как? - удивилась Лолика.
        - Позже расскажу.
        В огромном зале, в который они попали, было невероятное количество сундуков, открытые стеллажи были завалены тысячами золотых предметов: короны, скипетры, кубки, мечи. В сундуках лежали золотые и серебряные монеты, в других - рубины и самоцветы. Всем этим богатством зал был завален до краёв.
        - Ничего себе, как мы удачно попали, - проговорила Лолика и, выбрав одну из корон, надела себе на голову.
        - Девчата, мы с вами в один миг стали очень завидными невестами, - со смехом произнесла Лера и заиграла бровями.
        - Неужели Элана бросишь ради богатства? - Лолика решила подыграть подруге и ладошками схватившись за щеки, выпучила глаза.
        - Нет, но надо же показать, что мы тоже не лыком шиты, у нас тоже имеется приданое и не абы какое.
        - Лера, опять твои непонятные словечки, - нахмурилась Катона.
        - Не обижайся, потом расскажу, что это значит, но и ты не забудь про свое обещание.
        Неожиданный шум привлек девушек. Они вначале насторожились, затем вышли из золотого хранилища. Вокруг вновь стояла тишина. Но это было до тех пор, пока Лера не спросила.
        - Кто здесь?
        Из первой двери вышел мужичок, иного определения ему дать было просто невозможно. Чуть больше метра, пухленький, кругленький, с длинными темными волосами, заплетенными в причудливую косу. Таким же образом была заплетена борода, которая доставала ему почти до колен. Зеленые глаза пристально изучали девчат.
        - Бреан, - почти на выдохе произнесла Катона.
        Лера вспомнила из прошлых уроков, что бреанами в этом мире называли гномов.
        Глава 24
        Бреан молча оглядывал девочек, они же в свою очередь оценивали его. Наконец, прокашлявшись, мужичок взял на себя смелость начать разговор.
        - Прошу прощения, позвольте представиться. Гинар Гвином - смотритель этих пещер.
        - А разве они не принадлежали серым драконам? - поинтересовалась Катона. - Ой, простите мне мою бестактность, мы студиозы магической академии, случайно попавшие сюда. Меня зовут Катона, а это мои подруги - Лерония и Лолика.
        - Девушки, сюда попасть просто так невозможно, это проклятые земли, и сама атмосфера пронизана предсмертными криками умирающих драконов. Из-за тяжёлого энергетического поля здесь даже птицы не летают. Если кого-то и можно встретить, то только в трех днях пути отсюда.
        - Получается, если мы даже постараемся выбраться отсюда, то из-за воздействия энергетического поля не сможем долететь до места? - удивилась Лера.
        - Самое большее, на сколько вас хватит, это пролететь сутки. Остальные двое суток вы просто не осилите: на вас нападет усталость, хандра - так и останетесь в том месте, где остановились отдыхать, там так и погибните.
        - Что же нам делать? - поинтересовалась Лолика. - У нашей сапфировой драконницы завтра помолвка с принцем.
        - Сапфировой драконницы? Давно я о них не слышал, думал уже, что род на этом и пропал, как наследник улетел в другие миры, вырвавшись из плена. За ним направились серые для полного уничтожения рода, но ни его, ни серых больше так никто и не видел.
        - Я дочь наследника, рождённая в другом мире и переместившаяся сюда с планеты Земля, - ответила Лера.
        - А вас смотрителем кто-то поставил? - поинтересовалась Катона.
        - Да, бывшая принцесса серых, ныне обычная гражданка королевства по имени Хизра.
        - Но это моя мама, - удивилась Катона. - Получается, она была принцессой?
        - Принцесса нашла свою пару в обычном стражнике, на что ее брат, наследник рода серых, взбунтовался и наотрез отказался выдавать замуж за обычного стражника, к тому же нищего.
        - И мама сбежала, я знаю, просто не знала, что она была принцессой. Получается, что ее брат и начал войну против сапфировых?
        - Да, сапфировые вначале ее прикрыли, уже от них она направилась в другое королевство вместе со своим истинным, а ваш дядя, узнав о том, кто ей помог, напал на сапфировых. Решил одним махом сделать два дела: наказать тех, кто помог его сестре сбежать, и захватить плодородные земли, убив всю верхушку, а остальных сапфировых драконов забрать в свой клан. Но никто из них не согласился: предпочли скорее умереть, чем быть в подчинении у серых. Кто выпустил из заключения наследника сапфировых - непонятно. Все серые погибли вместе с сапфировыми. Осталась ваша мать и еще несколько драконов, которые живут по сей день со своими парами далеко отсюда.
        Он немного помолчал.
        - Пойдемте со мной, вряд ли вы самостоятельно сможете выбраться отсюда.
        Девушки, схватившись за руки, последовали за бреаном. Шли долго, ноги стали подкашиваться от усталости. Увидев, что его попутчицы еле держаться на ногах, он среагировал.
        - Сейчас за поворотом будет рельсовая дорога, доедем по ней быстро до Гримарха. Это наш подземный город, и я вас познакомлю с нашим королем Якиром тер Малком.
        - Раз вы знакомы с королем, значит вы непростой смотритель, - предположила Катона.
        - Я племянник короля. Я частый гость в тех пещерах, у них очень интересная библиотека. Заодно присматриваю, чтобы никто из посторонних просто не разгуливал в гротах, - он посмотрел на Катону. - Но вам это разрешается, маленькая принцесса. Это ваше наследие.
        За поворотом действительно была маленькая железная дорога. Бреан усадил каждую из девушек в вагонетку. Как позже поняла Лера, они катились благодаря магическим камням, надо было лишь сказать магическое слово для запуска, что бреан и сделал. Вагонетки медленно, но неудержимо катились неизвестно куда, то убыстряя бег, то замедляя его. Через полчаса под звук равномерного стука колес о рельсы они очутились на большой площадке в одной из пещер. По периметру горели магические светильники, а их встречал очень молодой бреан. Заметно это было по чуть проявившемуся пушку вместо бородки. Он с любопытством оглядел девушек, но, когда Лолика строго взглянула на него, раскраснелся.
        Гинар Гвином сказал что-то на своем языке юноше и пригласил девушек последовать за ним.
        Дорога, по которой они шли, ничем не отличалась от той, по которой они ходили на поверхности. Те же дома, те же магазинчики, раскиданные вдоль всей улицы. Пройдя около полукилометра, они увидели высеченный прямо в скале замок.
        Гвардейцы, охранявшие дверь вовнутрь, без слов пропустили племянника короля вместе с девушками, с любопытством изучая их. Маленькие, полноватые, словно шарики, одетые в гвардейскую одежду, и с прикреплёнными к поясам топорами существа мало чем напоминали гвардейцев, но у каждого правителя своя прихоть.
        Они поднялись по широкой лестнице замка на второй этаж. Указав девушкам, где чья комната, он пообещал прислать служанок.
        - Через два часа я приду за вами, чтобы познакомить вас с королем.
        Как и обещал господин Гвином, действительно, к ним подошли служанки. В течение часа они нежились в ванне, отдыхали и набирались сил для встречи с королем бреанов.
        Два часа пролетело незаметно. Девушки отказались сменить свою одежду, так как предложенные служанками платья были очень короткими и было бы неприлично в таком виде появляется перед Его Королевским Величеством.
        Король Якир тер Малк восседал на троне, который был расположен в большом зале замка. Все стены его были отделаны гобеленами из истории жизни бреанов. По всей площади зала были расстелены ковры всех оттенков зеленого цвета. Было ощущение, что ступаешь по мягкой траве. Вдоль стен стояли мягкие диваны, на которых расположились придворные, оглядывая девушек и обсуждая их между собой тихим голосом.
        Девушки, подойдя ближе, сделали реверанс.
        - Добрый вечер, Ваше Величество.
        Это был плотный кряжистый мужчина лет сорока с пронзительными темными глазами, с пышными усами и бородой, и с такими же пышными каштановыми волосами волной спадающих до плеч. Видимо, не одна девушка обзавидовалась таким роскошным, блестящим, густым волосам.
        - Добрый вечер, девушки. Очень приятно познакомиться с такими очаровательными студиозами. Какими судьбами вы попали в пещеры, бывшее обиталище серых драконов?
        - Сами не поняли, Ваше Величество, хотели в общежитии зайти в свою комнату, как сами не поняли, каким образом оказались в пещерах.
        - Из этого следует, что среди вашего окружения затесался недруг, который пакостит вам и осведомлён, что выбраться оттуда совершенно невозможно, - усмехнулся король.
        - Даже представить себе не можем, кто бы это мог быть, - ответила Лера.
        - Это я к тому, что друзей надо держать близко, а врагов еще ближе. Я ненароком от своего племянника услышал, что одна из вас является сапфировой драконницей, а я приглашен завтра на помолвку принца с его истинной парой, которая, как слышал, является сапфировым драконом. Так у кого же из вас завтра такой знаменательный праздник? - улыбнулся Якир тер Малк.
        - У меня, Ваше Величество, - ответила Лера и тяжело вздохнула.
        - А мы это сейчас проверим. Я не хочу думать про вас ничего плохого, студиозы, но у меня принцип «Доверяй, но проверяй». Пригласите принца.
        Мужчина, который молча стоял возле повелителя, встрепенулся и ушел в дверь, которая находилась за троном. Через минуту в проеме показался принц Элан. Увидев девушек, он лишь всплеснул руками, а Лера всхлипнула, наконец поняв, что их путешествие позади, и бросилась ему на шею. Он подхватил ее и, покрутив, поставил, обняв за талию.
        - Теперь вижу, что вы не врали, - усмехнулся король.
        - Ваше Величество, очень благодарен за спасение своей невесты и ее подруг, мы даже не догадывались, что они попали в такой переплет, и я до последнего думал, что это чья-то шутка. Разрешите я заберу девушек.
        - Ну что же, забирайте, препятствовать не буду, - улыбнулся он. - До встречи завтра.
        Элан переместил всех девушек во дворец. Затем всем присутствующим устроил допрос. Уже по окончании разговора в кабинет вломились Крон, Ралин и Эрох. Если Крон подскочил к Катоне и просто ее обнял, то Эрох удивил всех. Он в первую очередь осмотрел Лолику, крутя ее во все стороны, отчего она просто млела, затем поняв, что она не ранена и никаких повреждений на ней нет, крепко прижал её к груди. Ребята молча стояли, пряча улыбки.
        Глава 25
        Девчат разбудили ранним утром: началась подготовка к торжественному балу. Сначала были утренние процедуры с отмачиванием тела со специальными травами в ванной, затем нанесение скраба и вновь смывание, небольшой массаж на всё тело и вновь душ, затем их смазали специальными маслами. Никогда Лера не чувствовала себя такой чистой, как сейчас.
        Неожиданно в памяти возникла реклама моющего средства, где по чистой тарелке проводят пальцем и слышен скрип, вот такой же скрип чистоты она услышала, проведя по своей коже. От сравнения она расхохоталась, а девочки не могли понять, что явилось предметом такого искреннего смеха. Наконец приготовления были закончены и осталось лишь облачиться в платья и сделать прически. Девчата зря переживали из-за не купленных платьев: каждой из них были предоставлены наряды, из которых они выбирали себе платья по вкусу. Катона к своим пепельным волосам подобрала платье стального цвета. Казалось, она затеряется в нем, но ничего подобного не случилось: вставки в виде белых и черных тканей так выделили ее лицо, что оно стало смотреться еще лучше. Лолика же выбрала себе платье насыщенно-синего цвета с обтягивающей талией и, надев к ним туфли на шпильке, стала выше и еще более миниатюрней. На Лере же, как виновнице торжества, было нежно-голубое платье. Мягкая ткань обтягивала стройную фигурку девушки и от бедер словно волнами спадала до низу, сзади был небольшой шлейф. На шее висело сапфировой ожерелье в виде
переплетённых между собой веток, сделанных из золота и платины, а среди веток блестели во всей своей красе бриллианты вместе с сапфирами. Это родовое украшение ей подарил дед. Сейчас оно по праву принадлежало ей как наследнице.
        Лере, как и остальным девочкам, сделали высокие прически. Кроме того, ей закрепили на волосах шпильки с сапфировыми камнями, отделанными по краям россыпью бриллиантов. За все время, пока их приводили в порядок и наряжали к торжеству, им дали перекусить два раза, отчего животы девчат стали возмущаться от пренебрежительного отношения к ним. Пришлось уговорить сестренку Элана, Анис, которая крутилась возле девочек, чтобы она принесла с кухни что-нибудь перекусить. Девочка, недолго думая, приказала одной из служанок накрыть стол к чаепитию.
        - Но, принцесса, это не положено.
        Девочка ничего не сказала, только молча посмотрела на служанку и сузила глазки.
        - Хорошо, принцесса Анисия, я вас поняла.
        Через полчаса журнальный столик был накрыт, и девочки с удовольствием принялись поглощать канапе и маленькие пирожки, видимо, приготовленные для фуршетного стола. Им в этом помогала принцесса.
        Свет, льющийся из хрустальных люстр, освещал бальный зал золотистым цветом. Каждого из входящих представляли публике, которая давно собралась в стенах зала и пестрела там разными нарядами. Более высокого сословия аристократы входили в зал последними, а завершающим оставался выход короля и его семьи.
        Ралин пришел без спутницы, Эрох был с Лоликой и не сводил с нее восторженного взгляда.
        «Надо будет узнать, что случилось за то время, пока их не было в академии. Не может же юноша измениться в один миг, и из безразличного превратится во влюблённого», - подумала Лера.
        Сразу за ним последовала Катона как принцесса серых драконов, хотя официально это не стали объявлять, вместе со своим кавалером Кроном, и только после них очередь дошла до Леры.
        - Герцог Гррусс тер Владон со своей внучкой и наследницей Валерией тер Владон, сапфировой драконницей.
        Возглас восхищения прокатился по залу. Все любопытные взгляды были устремлены в сторону этой пары, особенно мужчин. Только когда объявили приход ректора академии магии, Ралона тер Джемера, все внимание переключилось на него. Теперь все взгляды женской части общества буквально поедали подходящего для брака холостого и богатого мужчину. Женские вздохи, в которых слышались восхищение, обожание и, конечно, желание, пронеслись по стенам бального зала.
        - Король Ласпуриуса, Кристон тер Джемер, со своей супругой Марисой тер Джемер, а также наследный принц Эланиор тер Джемер и принцесса Анисия тер Джемер, - объявил распорядитель бала.
        Все присутствующие склонились в реверансе перед государственной четой.
        - Я рад приветствовать всех присутствующих, которые приняли приглашение на церемонию в честь помолвки наследника престола Эланиора тер Джемера. Он нашел свою истинную пару, и я очень рад, что это произошло так быстро. О его избраннице вы узнаете позже, сейчас я бы хотел пригласить на бал королей из других королевств.
        Все с любопытством обернулись к двери. Здесь были все государи соседних королевств: Оспэла, Триггонии, Альмеры, Бреана, Асхена, Фигоры и Стафии. Особое внимание привлекли короли Фигоры и Триггонии. Не доводилось еще обществу драконов общаться с троггами и древолюдьми.
        Наконец объявили начало бала и заиграл оркестр. Король с королевой открыли бал.
        На балу было много различных танцев, которые Лера не знала совсем, но часто звучали звуки вальса: мелодичные, воздушные и нежные. Тогда Лера соглашалась танцевать с кавалерами. Элан очень строго следил за тем, с кем танцует девушка, и когда ее пригласил мужчина, который с ней танцевал уже два раза, не выдержал и сам подскочил к ней.
        - Извините, но это танец девушка обещала мне, - сообщил он опешившему мужчине и, подхватив за руку Леру, устремился с ней к центру зала к парам танцующих в пышных одеждах женщин и кавалеров в кителях и фраках.
        После окончания танца король вновь взял слово.
        - Хочу представить вам невесту моего сына и наследника, его истинную пару - герцогиню Валерию тер Владон, наследницу сапфировых драконов.
        Элан, до сих пор не отпустивший руку своей любимой, подвёл её к трону.
        Громкие овации и поздравления посыпались со всех сторон, лишь на мгновение Лера уловила неприятный сверлящий взгляд, но за какие-то доли секунд всё это прекратилось. Отбросив возникшее чувство опасности, она продолжала веселиться на балу вместе с любимым и друзьями.
        - Да что же от тебя никак не получается избавиться: ни оборотень ничего не смог сделать, ни перенос в пещеры тебя не погубил. Это наверняка поможет, - послышался голос баронессы Вихлан, и в неё полетела непонятная пыль чёрного цвета, вдохнув которую, Лера почувствовала сильное головокружение.
        Элан стоял в ожидании своей невесты, которая отошла в женскую комнату. Когда времени прошло достаточно долго, он пошел искать Катону или Лолику, чтобы они зашли в комнату и посмотрели, не случилось ли что с его невестой. Принц не заметил того, что как только он отошел, из двери выскользнула баронесса и как ни в чем не бывало вернулась в зал. Элан нашел Катону и попросил ее об одолжении, и та, недолго думая, последовала за принцем.
        - Элан, но тут никого нет, - удивленно сообщила девушка.
        Принц, не ожидавший такой подставы, заскочил в женскую комнату и сразу ощутил остаточный запах яда, который действует на нервную систему и парализует его. Если не принять меры, то через час вдохнувший чёрную пыль умирает. Кроме этого, он обнаружил следы сильного портала. Бледность покрыла лицо принца: он не мог вычислить точку, куда переправили Леру.
        Принц тут же направился к отцу, чтобы предупредить о происшествии.
        Глава 26
        По районам Коломенское и Царицыно ходили слухи о том, что на берегу протекающей речки в известном Голосовом овраге была найдена очень богато одетая девушка. Она появилась из ниоткуда на глазах нескольких человек. На ней были красивое голубое вечернее платье и украшения на очень большую сумму, не менее чем на шесть нулей. Бледная кожа лица, струйка крови, вытекающая из носа, выступившая из уголка губ слюна - такая картина предстала перед медперсоналом скорой помощи. Врач тут же понял, что имеет дело с отравлением и времени совершенно не осталось. Была лишь одна мысль: вовремя довести пострадавшую до больницы.
        Через десять минут несколько человек в палате реанимации взялись за простыни и перетащили с каталки на операционный стол молодую девушку, тут же подключив вентиляцию легких. Неделю шла борьба за жизнь неизвестной девушки.
        - Утром восьмого дня пребывания в реанимации незнакомка открыла глаза и непонимающе оглядела место, где находилась.
        «Господи, я опять на Земле, лежу в обычной больнице. Неужели мне всё, что произошло со мной, привиделось? Элан, девочки, дед… Нет, нет, нет! Не может этого быть!» - думала она, и слезы скатились по ее осунувшемуся лицу.
        Тут же к ней подлетела медсестричка.
        - Ну что вы так разволновались? Всё плохое уже позади. Сейчас я позову врача.
        Тут же подошел высокий здоровый мужчина с совершенно седыми волосами, в очках и приятной улыбкой на лице.
        - Очнулась наша незнакомка? Это хорошо. Мариночка, - обратился он к медсестре. - Сегодня же взять общий анализ мочи и крови. Да, еще на биохимию возьми. Предупреди в лаборатории, что это срочно.
        - Рассказывай милая, как это ты в дорогом наряде с такими баснословно дорогими украшениями оказалась возле речки, - обратился врач уже к Лере.
        Услышав это, она улыбнулась: значит, это был не плод её воображения, а всё происходило на самом деле. Врач не понял смысл её улыбки.
        - За украшение, которое висело на твоей шее, там и могли тебя просто прирезать. Удивляюсь, как из прохожих никто не позарился. Они у меня в сейфе сейчас лежат. Знакомиться будем?
        - Меня зовут Быстрова Валерия Александровна, проживаю в Москве, на второй Рощинской улице, дом 10 А, - хриплым, словно спросонья, голосом ответила девушка.
        - Ясно. Не буду тебе больше задавать вопросов. К тебе следователь рвётся. Сейчас запущу. Только на две минуты. Ты ещё слаба.
        - Добрый день.
        Молодой сероглазый лейтенант в форме и с накинутым на плечи белым халатом заглянул в одиночную палату. Лера лишь кивнула головой.
        - Разрешите представиться, меня зовут Владимир Владимирович Миронов, - он улыбнулся. - Мне досталось дело, которое было заведено вследствие обнаружения трупа женщины, - глаза Леры округлись от удивления. - Извините, вас вначале приняли за труп. Только когда один мужчина заметил, что вы шевельнулись, вызвали скорую. Времени у меня мало: врач дал всего две минуты. Кто вы и как оказались в таком месте?
        - Быстрова Валерия Александровна. Как оказалась? Понятие не имею, честно сказать, я ничего не помню, - ответила Лера. Ну в самом деле, не рассказывать же молодому лейтенанту, что она переместилась из другого мира.
        Он внимательно посмотрел на девушку.
        - Хорошо, предположим, что так оно и было. А что вы скажете насчёт украшений, которые находились при вас?
        - Украшения мои, это подарок.
        Лейтенант усмехнулся.
        «Пусть думает, что хочет, мне всё равно», - подумала про себя девушка.
        - Что-то фамилия ваша мне знакома, вроде, я его недавно слышал, - задумался мужчина. - Точно! В сводках о пропаже. С вами должна была быть ещё девушка по имени Маргарита Шепетова.
        - Помню, что мы были вместе с ней, потом я поскользнулась, но Ритулька успела меня перехватить. Чтобы смыть грязь с руки, мы спустились в овраг, и нас окутал туман. Больше ничего не помню.
        - А говорите, украшения ваши. Если вы были возле оврага, значит в одежде, а нашли вас с украшениями и без верхней одежды: в лёгком вечернем платье, - сказал он и вопросительно посмотрел на девушку.
        - Время, - напомнил врач, что стоял перед лейтенантом, нахмурив брови.
        - До скорой встречи, Валерия Александровна.
        Лейтенант вышел. Тут же начались процедуры забора анализов, затем уколы и только ближе к обеду ей принесли суп. Какой же неповторимый аромат шёл из тарелки. Лера чуть не захлебнулась собственными слюнями. Организм поддерживался только благодаря капельницам, но желудок сейчас требовал своё. Медсестра немного приподняла верхнюю часть кровати, и Лера смогла поесть полусидя. Она потом долго вспоминала вкус вермишелевого супа как самый замечательный.
        К вечеру прибежали родители Ритульчика, но в палату их не пустили, обещали, что пропустят только завтра, и то на несколько минут.
        Действительно, на следующее утро родители подруги были уже возле дверей реанимационной палаты.
        - Девочка, Лерочка, как же так? Нам лейтенант Миронов рассказал, что ты упоминала Риту в своей беседе. Ты что-нибудь знаешь о её пропаже?
        Лера посмотрела внимательно на родителей подруги: они в своё время очень помогли перенести горе от потери матери, и она не могла их обмануть.
        Она начала свой рассказ с того самого момента, когда Рита сообщила о том, что родители уехали на дачу, и они решили сходить вечером к Голосовому оврагу, который находится недалеко от метро Коломенское. Упомянула и то, как потом они спустились к оврагу, чтобы сполоснуть руки, как их окутал плотный туман и что после этого она девушку уже не видела.
        - Мы стали ей звонить, когда она перестала отвечать на сообщения, а на следующий день телефон вовсе отключился, - безэмоциональным голосом стала говорить Анна Юрьевна. - У неё на телефоне стоял чип, по которому можно было узнать, где телефон. Она вечно забывала, куда его закидывала, по нему мы и нашли его в парке, в овраге.
        Женщина всхлипнула, еле сдерживая слезы, Анатолий Ярославович обнял жену за плечи.
        Немного помявшись, Лера всё-таки решилась открыть им правду: пусть хотя бы призрачная надежда, что дочь жива, греет душу родителей.
        - То, что я вам сейчас расскажу, может показаться вам сказкой, но доказательством может быть платье, в котором меня нашли, и богатые украшения.
        Родители подруги с надеждой смотрели на неё.
        - Когда туман, охвативший нас с Ритой, стал немного таить, я оказалась одна на полянке в густом лесу, который совершенно не был похож на леса нашей полосы. Впоследствии выяснилось, что я попала в другой мир - магический мир, если быть точнее, - где обитают все сказочные существа. Оказалось, что я тоже наполовину сказочное существо: я сапфировая драконница.
        Видя недоверчивые и настороженные взгляды мужчины и женщины, она тяжело вздохнула.
        - Понимаю, что в это не то что трудно, а совершенно невозможно поверить, но хочу сказать, что вполне возможно, что Рита попала в такое же место, как и я. Просто меня хотели убить, и каким-то невероятным способом я перенеслась сюда.
        От этих слов Анна Юрьевна вздрогнула.
        Через неделю девушку выписали из больницы. Она приехала домой и только после этого сообразила, что зайти туда не может: ключи от квартиры остались в сумочке. Попросив соседа дядю Колю взломать замок, она с горем пополам оказалась дома.
        Всё было так же, как она оставляла до перемещения. Найдя второй ключ от нижнего замка, девушка смогла закрыть дверь. Верхний замок не поддавался ремонту, оставалось только выбросить его. Пройдясь по комнате, Лера стала думать, как вернуться обратно на Кетхас. На Земле оставаться она была не намерена. Вся её жизнь теперь должна быть в другом мире. Но всё-таки она была рада, что хотя бы таким способом, но оказалась здесь. По крайней мере, могла поговорить с так называемым отцом. Найдя в записной книжке номер его мобильного, девушка позвонила.
        - Алле, - прозвучал мужской бас.
        - Пап, привет, это я, Лера.
        - Привет, дочь, что-нибудь хотела?
        - Хотела, пап, поговорить с тобой хотела. Ведь я не твоя дочь?!
        В трубке было долгое молчание, затем послышался горестный вздох.
        - Жду тебя в том самом кафе, которое мы любили посещать семьей, - глухо произнёс он.
        Через полчаса она была уже на месте: в кафе, которое они каждый раз выбирали после прогулки, чтобы отдохнуть в домашней обстановке и поесть так любимое Лерой мороженое. Отец девочки, если так можно было его назвать, подсел через пять минут. Он не поздоровался, а сразу начал говорить.
        - Ты права, Лера, я не твой отец. Я очень сильно любил твою мать, думал о свадьбе, но неожиданно на её пути появился Зенал, так он себя называл. После того как он повстречался с ней около трёх месяцев, исчез непонятно куда.
        - И ты к этому не причастен? - усмехнулась Лера.
        - Что ты себе позволяешь?! Даже зная, что она носит под сердцем его ребенка, я твоей матери ничего не сказал. Помню, как ты горько плакала, когда я уходил из семьи, но пойми меня тоже. Я хотел своего ребенка, твоя же мать почему-то не могла забеременеть. Тут по пьяни переспал с одной давней знакомой, и она забеременела. Ты не знаешь, как мне было тяжело. Я очень любил твою мать, но слышать по ночам, как она называет меня его именем - это даже врагу не пожелаешь. Я не смог, поэтому принял решение уйти. Даже после этого старался быть рядом с твоей матерью и чуть не разрушил вторую семью, поэтому и относился к тебе так холодно, извини.
        Лера сидела и молча слушала человека, которого всегда называла отцом и после чьего ухода переживала.
        - Значит, ты даже примерно не знаешь где его искать.
        Бывший отец лишь покачал головой.
        - Надеюсь, ты ко мне не имеешь никаких претензий?
        Он встал и молча двинулся в сторону двери, а Лера сидела и смотрела на уходящего человека, которого когда-то любила, но сейчас в душе была пустота.
        «Значит, моя первая задача - это найти отца. Не думаю, что он улетел», - подумала девушка и допила уже остывший кофе.
        Глава 27
        Ночь прошла в кошмарах. Сначала ей снилась Ритулька, которая то появлялась, то вновь исчезала в густом тумане и пыталась докричаться до неё. Затем она видела Элана и своих друзей, сидевших над какой-то необычной картой. Затем Элана, смотрящего в одну точку на потолке, бледного и осунувшегося. Он встрепенулся и посмотрел ей в глаза, прошептав что-то.
        Лера проснулась совсем не отдохнувшая, с головной болью и тёмными кругами под глазами. Неожиданный звонок в дверь прекратил её терзания по поводу ночных сновидений, и она, накинув коротенький халатик, пошла открывать дверь.
        - Вы? - удивилась Лера.
        - Я! Пригласите?
        Молодой сероглазый лейтенант собственной персоной стоял возле её двери.
        - Заходите, - тяжело вздохнув, сказала девушка и пропустила Миронова в квартиру. - Чай, кофе?
        - Если можно, то кофе.
        - Почему же нельзя? Если есть, не жалко.
        Лера разлила только что сваренный в машине кофе в две чашки и поставила перед лейтенантом сахарницу и сухарики.
        - Извините, больше угощать нечем, да и денег нет покупать.
        Тут, конечно, Лера немного приврала. У нее всегда наличка имелась дома, хотя часть денег она хранила на банковских картах. Детские воспоминания о том, как мать плакала из-за обесценивания денег, ведь она каждую копейку отрывала из семьи: скапливала на учебу и приданое дочери, - до сих пор отдавались болью в её сердце. Доверие к банковской системе после тех событий не вернулось, поэтому она принципиально держала деньги дома.
        - Слушаю вас внимательно.
        - Я бы хотел продолжить наш разговор о вашем непонятном исчезновении и стольким же непонятном появлении. Многие свидетели утверждают, что вы появились буквально из воздуха.
        Пока он распинался, Лера быстро прокрутила в своей голове, что этот молодой человек мог бы помочь в поисках отца, поэтому она решилась на дальнейшие действия.
        - Они правы Владимир Владимирович. Я действительно появилась из воздуха.
        Девушка внимательно посмотрела на реакцию лейтенанта. От такого признания он вошел в прострацию: не мог поверить, что девушка сейчас признается во всем, в том числе и похищении своей подруги.
        - Это может вам показаться странным, волшебством или игрой фокусника, но то, что я вам сейчас расскажу, существует на самом деле, - голос девушки вывел его из ступора.
        - Думаю, вы не просто так решили мне все это рассказать, - подобрался мужчина. - Что-то хотите взамен.
        - Вы правы, Володя. Можно мне так вас называть? Так будет легче общаться.
        Она взглянула в серые глаза. Он лишь кивнул.
        - Произошло это за неделю до моего появления «из воздуха», - начала она и хмыкнула. - Так вот. Мы решили с Ритой пройтись по Голосовому оврагу. Это была её идея. Она хотела, чтобы моё туристическое агентство проводило экскурсии по экзотическим и мистическим местам нашего города для привлечения клиентуры. И первое, что ей пришло в голову - это посетить Голосов овраг. Дальше Лера рассказала, что замарала руки, после того как неудачно споткнулась, и они спустились вниз. Ничего не предвещало беды, но позже густой туман, который неожиданно появился, перекинул её в другой мир.
        При этих словах мужчина усмехнулся и насмешливо посмотрел на девушку.
        - Я же предупредила, что может показаться сказкой, - она тяжело вздохнула и направила немного магии на обычный плющ, которой рос в горшочке, стоявшем на подоконнике.
        В своё время она хотела сделать из него фитостену, но планы так и остались планами.
        Плющ резко пошёл в рост и за несколько секунд обвил тело молодого человека. Он попробовал дёрнуться, но был крепко связан стеблями растения.
        - Как вы смогли это сделать?
        - Мне продолжить?
        Он кивнул, Лера взмахнула рукой - и растение вернулась на свое место.
        - Мир, в который я попала, оказался магическим, что я вам и продемонстрировала. Кроме этого, у меня есть ещё магия ветра.
        Она слабым ветерком взъерошила ему волосы. Лейтенант обалдело взирал на все фокусы девушки, ещё до конца не воспринимая её слова. Она рассказала об академии, об истинной паре и о том, как оказалась из-за одной ревнивой дуры вновь на Земле. Окончив рассказ, она внимательно посмотрела на мужчину.
        - Можно воды? - хрипло произнёс он.
        Владимир до сих пор не мог прийти себя после рассказа и демонстраций магического дара. Девушка лишь улыбнулась и принесла стакан с водой.
        - Я дракон, - добавила Лера.
        После этих слов лейтенант чуть не выронил стакан с водой.
        - Пейте, не бойтесь, оборачиваться не буду, иначе весь дом разрушится. Я это говорю к тому, что отец мой тоже дракон и мне надо его найти. Если он сойдёт с ума, то превратится в огромного в три этажа хищника и с ним будет тяжело справиться. А обернуться он может в случае, если захочет умереть сам или, как я уже сказала, сойдёт с ума.
        - И где вы предлагаете мне его найти? - возмутился лейтенант.
        - Он представлялся здесь всем по имени Зелан, фамилию мог взять любую, но, может, где-то живёт и со своей фамилией - Владон.
        Договорившись, что через два дня они встретятся в квартире ближе к шести часам вечера, они расстались. На всякий случай лейтенант оставил номер своего мобильного телефона. У Леры телефона не было, да она и не желала его покупать поначалу, а потом, немного подумав, приобрела обычный кнопочный. Восстановив свою симку, она могла общаться со знакомыми и однокурсниками.
        На следующий день ей на телефон позвонила мамина знакомая - тётя Люба. Она обрадовалась, что наконец-то смогла дозвониться до неё. На похоронах её матери Любовь Владимировна не присутствовала, так как с мужем в это время жила заграницей. Попросив о встрече, она сказала, что вновь собирается к отъезду, но ей нужно кое-что передать в руки Лере.
        После этих слов девушка не находила себе места и всё время смотрела на часы в ожидании прихода маминой подруги. Она не стала задерживаться и, как и договорились, в три часа дня была у двери квартиры Леры.
        - Да, Лерочка, здесь все так же, как и было при Наденьке. Так же светло, тепло и по-семейному, - после приветствия сказала Люба, оглядев квартиру.
        - Присаживайтесь, тётя Люба, столько лет вас не видела, - улыбнулась Лера, оглядывая свою гостью: полную светловолосую женщину с приятной улыбкой на лице.
        - Я задерживаться не могу, Игорёк поехал за билетами, мы решили переехать в Италию на ПМЖ. Дети там, а таскаться туда-сюда в таком возрасте уже тяжело и, что скрывать, накладно, поэтому приняли такое решение. Всё, что смогли, продали, теперь осталось только отправиться в дорогу. Извини, детка, что меня не было рядом, когда ты схоронила маму. Наденька была светлой души человеком, пусть ей повезет на том свете. Вот этот пакет она оставила тебе. А мне пора.
        Расцеловав девушку в обе щеки, она выскочила за дверь.
        Лера посмотрела на лежавший пакет. На нём была единственная запись: «Моей дочери Лерочке». Непонятное волнение вдруг охватило девушку, ноги ослабли. Она едва устояла на ногах, схватившись за дверной косяк, сердце билось неистово. Ей сейчас предстояло заглянуть в прошлое.
        «Милая моя девочка. Я больна неизлечимой болезнью и рано или поздно покину тебя. Не нашла в себе силы признаться тебе во всех своих грехах, поэтому решилась написать. Так легче. Твой родной отец не Саша Быстров, как ты считала всё это время и обижалась на него за уход из семьи, а Зенал Владон. Он пришелец из другого мира. Не считай меня фантазеркой или слабоумной: он мне доказал это, когда превратился на глазах в синего дракона. Какая же это была красота! Он сразу покорил моё сердце. Как только я увидела его, влюбилась без памяти. Ты - плод нашей любви. Но через два месяца он исчез. Я знаю, он меня не мог бросить, значит, что-то с ним случилось. Он не знал, что я осталась беременной тобой. Я не смогла, пыталась, но забота о дне насущном, постоянная работа, ты маленькая на руках оставили только боль в душе от того, что он оставил меня. Даже выйдя замуж за Сашу, я не могла забыть твоего отца. Мучила и себя, и Сашу. Сейчас я каюсь, что не продолжала поиски. Прости меня за всё, дочь. Я тебя очень люблю. Прощай, будь счастлива.
        PS. Медальон, который ты найдешь в пакете, его. Он его забыл, когда в последний раз пошёл искать место силы. Целую».
        Лера даже не заметила, что пока читала прощальное письмо матери, у неё из глаз катились слёзы.
        Глава 28
        После прочтения письма Лерой завладели мрачные мысли: она вспоминала последние дни матери, своё детство, Ритульку. Потом её захватили воспоминания о друзьях, оставленных в новом мире. Всё так захлестнуло её, что она стала задыхаться в четырёх стенах своей квартиры. Накинув на себя старую куртку, которую она давно собиралась выкинуть, но как-то рука не доходила, она выскочила во двор. Там стояла тёплая весенняя погода, совсем как в тот день, когда они с подругой пошли на этот проклятый овраг.
        Пройдясь по скверу, который находился недалеко от дома, Лера вспомнила одну немаловажную вещь. После появления в этом мире ей никто не звонил с работы, и по правилам она должна была бы уволиться оттуда и забрать свою трудовую книжку.
        «Всё равно пока делать нечего, схожу-ка я на работу», - подумала она и двинулась на остановку трамвая.
        Двадцать минут езды на общественном транспорте, и она была возле дверей своего офиса. Когда девушка прошла в офис, состоявший из трёх комнат, бывшие сотрудники с интересом осматривали её, но при этом не проявляли никакого интереса.
        - Странно всё как-то, - удивилась она и прошла в кабинет начальника.
        - Добрый день, Быстрова, как здоровье?
        - Спасибо, Игорь Константинович, теперь уже лучше. Я пришла увольняться.
        - А мы тебя уже уволили, Быстрова. Понимаешь, мы только развивающаяся организация и нам люди, которые так долго находятся на больничном, не нужны. Извини, но ничего личного. На твоё место уже принята другая девушка.
        - То есть вы хотите сказать, как только я пропала, вы сразу уволили меня? - удивилась она.
        - Да, мы так и сделали. И не надо мне читать нотации о человеколюбии и тому подобное, у меня бизнес горит и мне нужны здоровые работники без всяких закидонов, - мужчина опустил голову вниз, показывая тем самым, что разговор на этом окончен.
        - Я могу хотя бы получить деньги за два месяца работы?
        - За месяц, и то половину. Вы всё сидели в кабинете и ничего не делали, только отсиживали пятую точку. За отсидку на рабочем месте я лишил зарплаты за первый месяц всех и урезал её в два раза за второй. Это сразу принесло положительный эффект. Я сейчас позвоню бухгалтеру, посидите пока в приёмной, она принесёт вам вашу половину.
        Обалдевшая от такого приема Лера вышла за дверь. Другая, видя такое отношение, вероятнее всего, просто бы ушла, но Лера дождалась бухгалтера и получила несчастные пять тысяч. Ей не хотелось этому скупердяю оставлять даже копейку. Ведь из-за того, что Лера и Рита хотели продвинуть фирму на туристическом рынке, они и оказались на Голосовом овраге. Бог ему судья!
        Лера вышла из офиса и вдохнула свежий воздух полной грудью. После встречи с начальством даже природа не казалась такой прекрасной, как раньше.
        - Всё настроение испортил, - пробурчала под нос Лера.
        Неожиданный телефонный звонок заставил Леру вздрогнуть.
        - Алле, - произнесла она, смотря на незнакомый номер.
        - Валерия Александровна, это Миронов. У меня есть к вам новости относительно нашего последнего разговора. Вы сейчас где?
        - Я стою возле своей бывшей работы, скажите куда надо, и я подъеду.
        - Давайте договоримся встретиться возле метро Царицыно, нам нужна психиатрическая больница, которая находится на улице Бехтерева, дом 14.
        - Психиатрическая больница? Надеюсь, вы не меня собираетесь туда запереть? - поинтересовалась Лера.
        Заливной смех лейтенанта ввёл девушку в ступор. Наконец отсмеявшись, он объяснил.
        - Нет, предполагаю, что именно там находится ваш отец.
        - Я через пятнадцать минут буду на месте, - быстро ответила девушка.
        - Я тоже к этому времени буду там.
        Они встретились на выходе из метро. До больницы идти пришлось около получаса.
        Одноэтажное неприглядного вида здание жёлтого цвета с железной дверью они увидели сразу.
        - Я буду говорить, вы молчите, даже если вам захочется что-то произнести, - предостерег Миронов.
        Девушка кивнула.
        Они открыли дверь и зашли в маленький закуток, в котором находилось небольшое окно. На стук выглянул мужчина в форме охранника.
        - Вам кого, молодые люди? - спросил он грубым голосом.
        - Извините, вот моё удостоверение, я расследую дело о похищении, нам стало известно, что один из клиентов вашей больницы знает похитителя, можно ли нам организовать встречу?
        - Ждите здесь, сейчас позову заведующую, - ответил охранник.
        Через несколько минут дверь открылась. Седовласый среднего роста мужчина с усталым лицом пропустил их вперёд.
        - Пройдёте прямо по коридору, вторая дверь налево. Заведующую зовут Вера Степановна Крючкова.
        В кабинете сидела симпатичная женщина лет сорока. Светлые волосы и серые глаза пристально оглядели вошедших.
        - Слушаю вас, - произнесла она после недолгой паузы.
        Миронов вновь показал удостоверение и объяснил, по какому поводу они пришли в психиатрическую больницу. Он рассказал о несуществующем похищении девушки и о том, что когда-то клиент, который носит имя или псевдоним Зенал, очень хорошо знал похитителя и для помощи следствию они должны допросить его.
        - Я не могу без разрешения начальства пойти на это: у меня в отделении находится всякий контингент, в том числе и буйные.
        - Мы не против, можете звонить. Всё равно вам придётся пойти на уступки, это нужно не лично нам, а для следствия, - ответил Владимир и сделал каменное лицо. Лера же вся извертелась, пока шёл разговор.
        - А что за девушка с вами? - поинтересовалась врач, прищурив глаза.
        - Это практикантка, оканчивает институт, вот каждый день и вожусь с ней, - он презрительно сморщил губы.
        - Ох, как я вас понимаю, сама мучаюсь с этими практикантками. Хорошо, не будем тревожить начальство. Сейчас вы пройдёте в соседний кабинет. Если что, там под столом есть кнопка вызова. Санитар приведет вам больного.
        Женщина нажала кнопку, и в кабинет зашёл лысый детина два метра ростом. Одна рука у него была как две руки Леры. Девушка под впечатлением смотрела на него и хлопала глазами, пока не ощутила грубый толчок вбок.
        - Выведи посетителей в комнату для свиданий и приведи туда Зенала из первой.
        Тот лишь кивнул.
        Высокий осунувшийся человек сидел на стуле напротив Леры, глаза его были опущены вниз.
        - Лера, времени нет, вполне может быть слежка, поэтому тихо, - прошептал лейтенант.
        - Отец, - тихо произнесла Лера. Мужчина как сидел, так и продолжал сидеть, смотря в одну точку. - Кетхас.
        Мужчина вздрогнул и посмотрел на девушку.
        - Ты кто?
        - Твоя дочь, сапфировая драконница, - она смахнула выкатившуюся слезу.
        - У меня не было дочери никогда, - сказал он и помотал головой.
        - Мою маму звали Надежда.
        Он вновь вздрогнул.
        - Значит, я тогда не ошибся, она действительно моя истинная пара. Я не успел до конца закончить привязку, - прошептал он, поедая глазами Леру.
        - Хорошо, что не успел: мамы больше нет, она умерла от рака.
        В это время для того чтобы прикрыть их разговор, лейтенант что-то объяснял и доказывал больному.
        - Как тебя отсюда вытащить?
        - Не получится, я пробовал несколько раз, но у меня не вышло, дракон ещё во мне, но он сильно ослаб. Мне нужна магия.
        При словах отца лейтенант аж поперхнулся.
        - Я буду сливать свою магию в родовой камень и принесу его тебе. Отец, мне надо вернуться, там мой истинный.
        - Кто? И где ты возьмешь камень?
        - Наследный принц Элан. Я переместилась сюда со своей помолвки, родовое ожерелье было на мне.
        - Встреча окончена, - проговорил санитар, настороженно и с недоверием посмотрел на них.
        - Да, спасибо. Мы ему дали подумать три дня, после придём вновь.
        Глава 29
        Они молча шли до метро.
        - Как вы? - поинтересовался Владимир и с беспокойством взглянул на девушку.
        - Как-то непривычно осознавать, что он мой отец. Но его надо в срочном порядке вытаскивать оттуда.
        - Предположим, вы его вытащили из психбольницы, дальше что собираетесь делать? - глаза лейтенанта сверкнули любопытством.
        - Улететь на Кетхас, где его Родина. И теперь уже моя.
        - Странно это всё, - задумчиво произнес Владимир. - Если бы мне кто раньше сказал об этом, то я бы подумал, что он чокнулся, но ваша демонстрация силы меня шокировала. Спокойная речь вашего отца об ослаблении дракона меня ещё больше шокировала.
        Он слегка улыбнулся, вспоминая момент встречи с драконом.
        - Как собираетесь передать камень? После каждой встречи их тщательно проверяют, и мне не понравился взгляд этого санитара, который о чём-то стал догадываться, - задумчиво произнёс мужчина.
        - Даже представить себе не могу, как передать ему, если в следующий раз нас туда не пропустят, - с беспокойством в голосе ответила девушка.
        - Будем искать другие варианты.
        - Скажите, Владимир Владимирович, вы так усердно стали помогать мне в нахождении отца и проникновении в психиатрическую больницу. Меня напрягает ваш интерес, извините за бестактность.
        Лицо мужчины изменилось, на какое-то мгновение он словно стал старше на несколько лет, взгляд при этом стал очень серьёзным.
        - Когда умерли мои родители, - увидев сочувствующий взгляд Леры, он продолжил. - Это были не те люди, о которых можно было плакать. День ото дня пьянка и ещё раз пьянка. Мать пыталась образумить отца - не помогло, потом она стала выпивать вместе с ним, чтобы ему доставалось меньше. Через очень короткое время они стали пить вместе беспробудно, забыв о том, что у них есть я. Однажды утром я проснулся от того, что в доме, как ни странно, стояла тишина. Обычно он начинался с ругачки родителей, кому на этот раз идти собирать бутылки на очередную порцию водки. Меня кормили соседи, а в школе давали бесплатный обед. Так вот, я подошёл к спальне родителей: они лежали рядом, не подавая признаков жизни. Испугавшись, я позвал соседку, которая и вызвала скорую помощь и полицию. Мне было двенадцать лет, родственников нет, остался один в квартире на всю ночь. Не спал совсем, было очень жутко. С утра я как обычно собрался и пошёл в школу, куда и заявилась сотрудница органов опеки. Спасибо Ольге Григорьевне, что она меня не отдала, сообщив, что сама побеспокоится обо мне и постарается найти моих родственников. Она
перерыла все письма, которые хранились дома, и случайно наткнулась на письмо, которое предназначалось ещё моей бабушке по материнской линии, писала ей её родная сестра. Ольга Григорьевна в срочном порядке послала ей телеграмму, а через день у меня в квартире появилась бабушка Шура, Александра Романовна Шишкина. Она увезла меня к себе в родное село Потаповская. Там я и закончил обучение, а обратно вернулся только после её смерти. В деревне мою бабушку называли «ведьмой»: она много чего знала и умела. Лечила даже неизлечимые болезни. Вот мы и подошли к моменту, из-за чего я стал помогать вам. Перед самой смертью баба Шура рассказала, что мир так многогранен, что обычный обыватель даже представить себе не может насколько. Всё, кто описывался в сказках и легендах, существовали и существуют по нынешнее время. Придёт момент, когда мне придётся столкнуться с этим и я должен буду помочь им, впоследствии мне это воздаться с торицей. Это было пять лет назад, - окончив рассказ, он улыбнулся.
        Они как раз дошли до метро.
        - Спасибо вам, Владимир, за помощь и вашей бабушке тоже, - Лера улыбнулась.
        - До послезавтра, если появятся какие-либо новости, я вам сообщу, - пожав ей руку, он побежал в метро, а Лера решила пройтись по Царицынскому парку.
        Вечером девушка вынула самый большой камень из ожерелья и попыталась влить в него силу. К сожаленью, на артефакторике они ещё не проходили это. Воспоминания тут же захлестнули девушку: она вспомнила друзей, деда, но особенно вспоминала Элана. Промучившись, Лера легла спать.
        Библиотека дворца в это время была пуста, и только юноша сидел за столом и перебирал бумаги. Выглядел он неважно. Бледное осунувшееся лицо, тёмные круги под глазами как результат бессонных ночей, большие изумрудные глаза, в которых застыли страдание и печаль.
        - Любимый, как же я по тебе соскучилась, - тихо произнесла Лера, подходя к столу, где сидел Элан.
        Принц поднял голову.
        - Лера? - осознание того, что он видит свою пару, стало доходить до его. - Девочка моя, ты где?
        - На Земле, пытаюсь вытащить своего отца из психиатрической больницы, он уже несколько лет там сидит. А ты что делаешь?
        - Ищу тебя, родная. Скажи, как так получилось, что ты оказалась там.
        - Баронесса Вихлан кинула в меня какой-то непонятной черной пылью. Помню, что потеряла сознание и очнулась уже в своем мире в реанимации. Это такое место, куда кладут очень тяжёлых больных. Помоги мне, Элан, как влить магию в камень? Мне надо передать это отцу, чтобы мы смогли вернуться.
        Элан вкратце объяснил ей как поступить.
        - Милая, любимая моя девочка, вернись, я очень жду тебя, родная. Без тебя очень сложно и трудно, дракон рвёт и мечет внутри, - он попытался поцеловать её, но она стала исчезать на глазах.
        Лера подскочила на месте, она трудно дышала от тех эмоций, которые ворвались в неё при виде своей пары. Посмотрев на часы, девушка увидела, что всего лишь четыре часа утра. Понимая, что больше не заснёт, она решила воспользоваться советом Элана. Лера взяла камень в руки и прижала его к груди, к тому самому месту, где у неё находился источник магии. Затем она представила себе, что тоненькая струйка потекла из её груди в камень. С каждой секундой камень нагревался все больше и больше. Как только Лера почувствовала слабость, она отложила камень и поплелась на кухню. Ноги ослабли, а руки дрожали мелкой дрожью. Сделав себе большой бутерброд, она села кушать, чтобы восполнить свои силы.
        На следующий день они вновь стояли возле железных дверей больницы.
        - Мы к Вере Степановне, - произнёс Миронов и показал удостоверение.
        - Её нет, она на больничном, вместо неё её заместитель - Митрофанов Юрий Егорович.
        - Тогда нам к нему.
        Юрий Егорович даже слушать их не стал, он сразу потребовал разрешение начальника УВД на психически больного человека. Ни уговоры, ни мольбы не могли сдвинуть эту «скалу». Уже выходя из кабинета врача, Лера вырвала руку из захвата лейтенанта и подбежала к Митрофанову. Глядя ему в глаза, она спросила напрямую.
        - Это мой отец. Сколько?
        - Такса две тысячи долларов, - тихо произнес он.
        - Сегодня после обеда будут, - также тихо ответила она.
        - Буду ждать. Только своему лейтенанту ничего не говорите, я же понял, что никакого похищения нет, - он усмехнулся.
        Выйдя на улицу, она сообщила Владимиру, о чем шепталась с врачом.
        - Он нас раскусил, Миронов. Сразу понял, что мы брешем. Сейчас мне надо сдать бриллианты, которые были в волосах при перемещении, не хотелось бы трогать родовое ожерелье.
        - Ты что решила сделать?
        - Передам камень и скажу только одно слово: «парк». Нам надо будет его там ждать, затем куда-то придётся спрятаться.
        - Я вас спрячу у себя дома, вернее в деревне, где жил с бабушкой. Я знаю, где есть место силы, мы с ней несколько раз туда ходили. Надеюсь, это поможет вам улететь.
        Глава 30
        До вечера Лера обегала несколько ломбардов: обычно везде старались брать только золото, а бриллианты никого не интересовали. В одном из ломбардов на Новокузнецкой милая девушка посоветовала антикварный магазин, в котором принимают такие вещи.
        - Только не забудьте сказать, что это антикварная вещь, тем более, что там имеется родовой штамп.
        Лера вытаращила глаза: она даже представления не имела, что там есть какой-то штамп. Девушка, видя недоумение клиентки, рассмеялась и лупой показала, где он находится. Там был маленький штамп, на котором был изображен дракончик. Это была поистине ювелирная работа. Взяв адрес антиквариата, она помчалась туда. Девушка была права: их сразу забрали, но заплатили только тысячу семьсот долларов. Осталось найти триста, но времени уже не оставалось. Тут зазвонил телефон.
        - Лера, это я - Владимир, как ваши дела?
        - Владимир, я сдала драгоценности, но мне дали тысячу семьсот долларов. Мне сейчас надо найти еще триста, а времени совсем не осталось, - оповестила девушка и всхлипнула.
        - Успокойтесь, Лера, у меня есть эти деньги, я вам дам их.
        - Но как же я вам их верну? - удивилась она.
        - А я разве у вас их спрашивал? - ответил мужчина.
        Ровно через два часа она стояла возле двери больницы № 15. Владимир находился в парке, который примыкал к ней, и сидел в машине, которую сегодня забрал из сервиса.
        Постучав в дверь, девушка прокричала, что ей срочно надо встретиться с Юрием Егоровичем.
        Дверь открыл тот же самый охранник и без слов провёл в кабинет начальства: видимо, заранее был предупрежден.
        - Добрый вечер. Я принесла, но сначала приведите отца и дайте мне с ним пообщаться, - поставила условие Лера.
        Увидев отца, она передала пакет врачу. Он сразу закинул его в карман.
        - Три минуты, - ответил он.
        - Пять.
        - Я сказал три. Хватит вам, это не так уж и мало.
        Он отошёл в сторону и уставился на них. Лера взяла отца за руку, у неё между пальцами был спрятан камень, затем обняла отца и тихо произнесла.
        - Буду ждать в парке рядом с больницей. Оборачивайся и сбегай, в парке нас будет ждать машина. Там вновь обернёшься. Главное - сделать это быстро.
        - Время, - послышалось сзади.
        Поцеловав отца, она вышла вслед за врачом.
        - Можно вопрос?
        - Если вы о новой встрече, то завтра выходит сама заведующая.
        - Я хотела спросить, откуда вы догадались, что это мой отец? - всё-таки Лера задала вопрос, который не оставлял её в покое.
        - Вы встаньте вдвоём возле зеркала и сразу заметите сходство. Это у меня со студенческой пары, я по некоторым чертам сразу могу определить, кто чей родственник. И лейтенант вам не парень, просто знакомый, решивший помочь, - усмехнулся врач.
        - А это вам откуда известно?
        - Такой типаж как ваш привлекает сильных мужчин с тёмным волосами и глазами цвета грозового неба или же зелёного.
        - Вы просто меня поражаете, - удивилась девушка.
        - Профессия обязывает, - улыбнулся врач и открыл входную дверь. - До встречи, красавица.
        Время подходило уже к полуночи, но молодёжь сидела в ожидании. Лера от напряжения перегрызла себе все ногти. Думала, что уже избавилась от этой дурной привычки, но нет: в самый ответственный момент она проявила себя. Неожиданно всё затряслось и здание на глазах стало разрушаться.
        - Приготовься, заведи мотор.
        - Уже!
        Напряжение зашкаливало. На поляне, недалеко от машины, приземлился тёмно-синий дракон, он тут же обернулся в мужчину.
        - Блин, я забыла, что в этом мире нет магической одежды, чтобы при обороте оставалась на тебе, - стала нервничать девушка.
        - Быстро сюда, - крикнул Владимир.
        Голый Зенал заскочил в машину и сел на заднее место.
        - Там одеяло, лучше вам наклониться и не отсвечивать, укройтесь одеялом, - скомандовал лейтенант и тут же тронул машину.
        - Далеко ехать? - спросила Лера.
        - Село Потаповское находится между Воскресенском и Егорьевском. Если не будет пробок, по МКАДу доберёмся за час-полтора.
        Как и говорил Владимир, они доехали до села за час. Лера вышла из машины и расслабилась: она всю дорогу боялась погони. Теперь же нервное напряжение стало отступать. Девушка подошла к машине и открыла заднюю дверь. Отец лежал на заднем сидении в позе эмбриона и сладко посапывал. Лера, увидев такую картину, лишь улыбнулась.
        Она зашла в деревенский дом, где прошло детство Владимира. Дом изнутри оказался таким же светлым и уютным, как и снаружи. Зная о том, что Владимир здесь бывает редко, Лера удивилась отсутствию запаха пыли: всё сверкало чистотой и свежестью. Сначала они зашли на кухню, чтобы убрать продукты, купленные заранее в магазине. Всё как обычно: стоял старенький холодильник, как бы сейчас выразились, «времен СССР», большие шкафы, где хранилась кухонная утварь, чистая мойка и посередине находился круглый стол и несколько табуреток вокруг него.
        Дальше была дверь в зал, затем - в две маленькие комнатки. Обычно деревенские дома раньше так и строили: зал был проходным. По вечерам там собирались всей семьей. В зале, кроме шифоньера, дивана и двух кресел, ничего не стояло. В маленьких же комнатках стояло по тумбочке и по односпальной кровати. Но больше всего Леру удивило то, что все поверхности были покрыты вышивками или кружевами. Смотрелось уютно и по-домашнему.
        - Мне можно попросить какую-нибудь одежду? - послышался мужской голос.
        Лера повернулась и громко рассмеялась: Зенал стоял перед ними босой, укрытый по грудь одеялом, с растрёпанными волосами и заспанным лицом.
        - Сейчас принесу вам трико, надеюсь, подойдёт по размеру, - улыбнулся молодой человек.
        Переодевшись, Зенал подошёл к дочери и крепко её обнял.
        - Спасибо, дочь, я до конца не верил, что у меня есть такой прекрасный ребенок. Только обратившись я почувствовал в тебе свою кровь.
        Девушка прижалась к такому родному и близкому существу, которое остался в этом мире.
        - Прорвёмся, папа. Как ты себя чувствуешь?
        - Пока не понял, но магии, которую ты мне слила в камень, недостаточно для перелёта.
        - Ничего, - послышался голос из кухни. - Я вам покажу место силы, и вы спокойно сможете набрать энергию, которая вам нужна. Садитесь ужинать.
        Все набросились на еду, как будто не ели несколько дней. Когда все насытились, Лера решила удовлетворить своё любопытство.
        - Пап, а как так получилось, что ты исчез непонятно куда?
        - Мы с твоей мамой немного повздорили, вернее я очень обиделся на неё, когда увидел рядом Александра, который раньше встречался с ней. Когда я подошёл, он стоял в обнимку с ней.
        - Он мне рассказал об этом моменте. Мама была уже мной беременна, и периодически у неё кружилась голова. Вот такой момент ты и застал.
        - Я уже потом сам понял, что не надо было уходить, тая в глубине души обиду, нужно было просто выяснить все моменты. Когда немного отошёл, решил вернуться. Ушёл я довольно далеко, забрёл в лес, тут мне навстречу вышел старик. Он признался, что колдун, и только я могу ему помощь изготовить какое-то снадобье, где требуется чешуя дракона. Если вы не знаете, чешуя обладает целительными свойствами, но при определённых действиях может стать ядом. Я отказался, не зная, кто передо мной стоит: не стоит раздавать то, что может повредить кому-либо. Затаив обиду, он сдал меня стражникам, по-вашему, полицейским, сообщив, что я представляю себя драконом и мне светить психбольница. Если я согласился бы отдать чешую, то все претензии ко мне были бы сняты. Двадцать пять лет я сидел там и вынашивал схему побега, но меня пичкали лекарствами, которые убивали моего дракона. Первое время он боролся, но впоследствии стал ослабевать. Только камень помог на небольшое время вернуть его. Хватило только разрушить дом и улететь, на остальное сил уже недостаточно.
        - Тебя очень долго не было, - сказала Лера, внимательно слушая рассказ отца.
        - Видимо, твой визит чем-то насторожил их: они не спускали с меня глаз. Лишь заметив, что мой охранник стал засыпать, я принял всю магию из камня, но её хватило только на то чтобы обратиться и долететь до парка.
        - Завтра пойдём на место силы. А сейчас идите отдыхать. Я лягу в зале на диван, а вы выбирайте себе по комнате.
        Глава 31
        Лера вновь во сне видела Элана. Он выглядел так же, как и в прошлый раз.
        - Когда ты вернёшься, любимая? - смотря ей в глаза, спрашивал Элан, крепко прижимая её к груди.
        - Скоро уже, скоро, потерпи немного, - ответила Лера, обнимая жениха.
        Она вкратце рассказала, как она спасла своего отца благодаря лейтенанту. Услышав про Владимира, Элан нахмурился, он словно закаменел.
        - Не ревнуй, любимый, для меня не существует никого, кроме тебя, - она нежно прикоснулась к его горячим губам своими. Её снова потянуло назад.
        Лера открыла глаза и вспомнила поцелуй, словно вновь переживая его. Ей казалось, что это был не сон, вернее, не совсем сон: она каким-то образом общалась с ним.
        Из кухни были слышны разговоры мужчин. Неожиданно отец обратился к ней.
        - Проснулась. Золотце, вставай, надо собираться.
        - Откуда ты узнал? - удивилась она.
        - Ритм сердца изменился, почувствовал. Когда свои дети будут, тогда поймешь - чувствовать будешь на другом конце замка.
        На это Лера лишь хмыкнула и стала собираться.
        Через час они стояли в очень интересном живописном месте. На земле лежал огромный камень, который сразу привлёк внимание Леры. Сверху он был покрыт мхом, а по бокам имел волнистую поверхность. Отсюда и его название - «змеиный камень». Есть версия, что это алтарный камень древнего святилища фино-угорских племён, которое было посвящено древнему змеиному богу по имени Ур. Однако после того как распространилось христианство, его не ликвидировали, а поставили небольшую часовню и выкопали источник. Только эти объекты до наших дней не дожили. По другой легенде камень обязан своим названием множеству волнообразных бороздок на одном из боков: они похожи на следы змей. Считается, что валун исполняет желания, поэтому ему приносят небольшие жертвы, а на соседних деревьях привязывают ленточки. Лера проделала то же самое: она вынула ленточку, заранее подготовленную для этого, и завязала на ветке дерева, прося скорейшего возвращения в мир Кетхас. Воздух в этом месте совершенно другой, он как бы был пропитан особой энергетикой, которая впитывалась каждой клеточкой организма. После двух часов нахождения возле
камня Лера почувствовала такой прилив сил, что готова была совершить не один подвиг.
        - Как ты, отец? - спросила Лера.
        - Мне намного лучше, ещё один день - и мы сможем покинуть этот мир. Дракон крепнет с каждым часом и становится сильнее.
        - На сегодня, думаю, хватит. Поехали домой, а завтра приедете ещё раз. Моя бабушка каждую неделю приезжала сюда и всё время приговаривала, что оставила всё низкое и никчёмное, что собирают на своей душе люди, и подпиталась чистой энергетикой. Она была очень сильным целителем, молитвами лечила людей.
        Они уже подъезжали к дому, когда увидели полицейскую машину, караулящую возле калитки. Чтобы не привлекать к себе внимания, он проехал дальше, но тут сосед заметил его.
        - Володька, к тебе гости нагрянули, ты куда поехал-то? - удивился сосед, держась за косяк. Вечно пьющего Федора лейтенант недолюбливал. Ненависть к любителям спиртного до конца жизни осталась в его крови, и он ничего поделать с собой не мог, а хозяин решил, видимо, отомстить ему за то, что Владимир его игнорировал.
        Полицейские, услышав выкрики алкоголика, тут же ринулись за машиной.
        - Мы не сможем от них оторваться, поэтому возвращаемся обратно, постарайтесь улететь сегодня.
        - Не получится, сил не хватит, - ответил Зенал.
        - Сейчас я резко поверну в сторону, вам пешком через лес можно будет добраться за час. Осталось восемь-десять километров по прямой, а я уведу их в другую сторону.
        - А как же вы, Владимир, вас же сейчас затаскают? - спросила Лера.
        - Предъявить мне они ничего не смогут. Ну был в больнице, и что? Где доказательства моей причастности к побегу? Придерутся только к обману и к тому, что воспользовался своим служебным положением. Приготовьтесь… Прыгайте…
        Они вылетели из притормозившей машины и побежали в лес. Только успели спрятаться за деревьями, как увидели, что полицейский уазик вылетел вслед за машиной Владимира. Зенал и Лера так и не узнают, что впоследствии случится с Владимиром. Они направятся вновь к месту силы и будут находиться там до утра.
        Лера всегда считала, что драконы в своих путешествиях по мирам перелетают из одного мира в другой, но не задумывалась о том, как они могут лететь в пространстве Вселенной, где космический холод, который убивает всё живое, и нет живительного кислорода. Когда она задала этот вопрос отцу, он недоуменно посмотрел на дочь и громко расхохотался. Лера насупилась и покосилась на отца, надув губы.
        - Ой, доча, давно я так не смеялся! Не дуйся, извини, просто я не привык к тому, что ты у меня только обернувшаяся драконница, поэтому некоторых нюансов не знаешь, - вытирая слезы, проговорил Зенал. - Мы перемещаемся сквозь порталы, которые есть буквально везде во Вселенной. Как только мы обернёмся и поднимемся ввысь на большую высоту, ты драконьим зрением увидишь, как они переливаются. Каждый мир имеет свой цвет и свою яркость. Портал в мир Кетхас имеет в основном зелёный цвет и светит очень ярко, из-за чего глазам становится больно. Думаю, к вечеру, мы заполнимся чистой энергией.
        Как только солнце скрылось за горизонтом, Зенал встал и потянулся.
        - Пора, дочь, возвращаться домой.
        Обернувшись, они поднялись в небо. Какое это было непередаваемое чувство свободы, восторга и радости! Полёт, о котором она давно мечтала, которого так не хватало в этом мире, полёт, от которого захватывало дух. Поднявшись высоко над облаками, когда стало тяжело дышать, она увидела перед собой вращающиеся клубы красного цвета, а немного поодаль заметила круги света, которые переходили от ярко-зелёного цвета к темно-зелёному. Источник приближался, становился ярче и занимал всё большее пространство. Зенал держал курс на этот пульсирующий проход, Лера не отставала от него. Минута в зелёном коридоре - и их буквально выкинуло на горную вышину. Тут же пронзительный ветер чуть не снёс их в пропасть. Затормозив на краю обрыва, Зенал остановил скользившую Леру. В голове прозвучал голос отца.
        - Постарайся пригнуться ниже, чтобы ветер не сильно сбивал с ног, и найти какую-нибудь пещеру. Сильно устал, не смогу дальше лететь. Всё-таки энергии оказалось маловато, - его грудь тяжело поднималась и опускалась. Слышалось хриплое дыхание.
        Забытое чувство общения ментально вновь вернулось к девушке. Она попробовала достучаться до Элана. То ли объект находился далеко, то ли Лера сама что-то не так сделала, но связаться со своей парой у неё не получилось.
        Через полчаса она обнаружила недалеко от места их приземления небольшую пещеру, в которой могли поместиться два дракона. Решили не оборачиваться, так как остаться нагими на таком холоде означало смерть, а шкура дракона толстая, холода не ощущала.
        - Отец, что будем делать? - спросила Лера.
        - Сейчас около полудня. Посидим до вечера, отдохнём, потом будем оценивать обстановку.
        Он всунул голову под крыло и задремал, а Лера всё раздумывала над поворотами судьбы. Мысли носились словно рой пчел, не останавливаясь на чём-то определенном. Она думала о Владимире, о том, что его ждёт, затем переключалась на ребят, потом на их отношения с Эланом. Так и уснула, не заметив, как глаза закрылись сами собой.
        Она была в спальне Элана. Он лежал в одних домашних штанах на кровати животом вниз, разметав руки в стороны, и счастливо улыбался. Лера подошла к нему поближе и провела ладошкой по его волосам, затем погладила его спину.
        - Лера, - услышала она голос Элана.
        От этого голоса девушка вздрогнула: оказалось, что принц произносит её имя во сне.
        - Я здесь, Элан, проснись.
        Принц открыл глаза и недоверчиво посмотрел на Леру.
        - Я только что видел тебя во сне, а ты, оказывается, рядом. Где ты, девочка моя, где тебя искать?
        - Не знаю! Мы на Кетхасе, но где именно, не знаю, отец устал и лететь не может.
        Принц встрепенулся.
        - Почему ты не позвала меня ментально?
        - Звала, но ты не ответил.
        - Это может происходить только в том случае, если ты на проклятых землях.
        - О нет, опять, - она схватилась за голову. - Ни я, ни отец обернуться не можем: здесь холодно, а мы без одежды. Значит и войти в пещеры у нас не получится.
        - Лера, ты спишь, иначе я не смог бы с тобой связаться. Сидите на месте, я сейчас телепортируюсь к королю гномов и с ним будем решать ваш вопрос. Только не уходите с этого места.
        - Хорошо, - успела проговорить Лера и очнулась ото сна, если это можно было так назвать.
        Глава 32
        Зенал к тому времени, когда проснулась Лера, уже не спал. Самочувствие его желало быть лучше. Он совсем не чувствовал магии возле себя, словно здесь её и не было.
        - Отец, мы на проклятых землях, - тихо произнесла Лера.
        - Значит, ты и здесь успела побывать? - усмехнулся герцог. - Я уже стал догадываться об этом, ведь именно с этих мест я отправился в другой мир, когда понял, что из живых остался один и четверо серых. Они ринулись за мной, но когда я очутился на Земле, их больше не встречал.
        - Из-за одной ревнивой курицы я с девочками уже попадала сюда, и нас выручили бреаны.
        - Как поживает Якир тер Малк? - улыбнулся Зенал.
        - Спасибо большое ему, что предупредил Элана и тот пришёл за нами, иначе даже не представляю, как бы мы выбирались оттуда.
        Времени прошло достаточно много. Очень хотелось есть, но вспоминая слова племянника короля, о том, что поблизости нет никакой живности из-за сильного выброса негативной энергетики, отец с дочерью ждали только спасателей, не пытаясь куда-то вылететь.
        Группа спасателей появилась ближе к вечеру. Стена, возле которой лежал Зенал, неожиданно стала дребезжать, пока не отвалилась. Кто-то из глубины крикнул: «Нашёл!» Из темноты выскочили два бреана, а за ним Элан. Он тут же подскочил к Лере и обнял её. От этого драконница заурчала и замурлыкала, словно кошка, лоснящаяся к хозяину. Через пять минут, когда все успокоились, Элан начал говорить.
        - Вот ваши вещи, мы сейчас отвернёмся, а вы переодевайтесь. Нам слишком долго идти, вы почти на самой вершине горы.
        Сначала обернулась Лера, она быстро переоделась в одежду, принесённую принцем. Там был костюм для верховой езды и утеплённый плащ с короткими зимними сапожками. Затем очередь настала Зенала.
        - Мы готовы, - произнёс герцог.
        Элан тут же подскочил к своей любимой и впился губами в её губы. Страсть охватила обоих, и оторвавшись от любимой, принц разочарованно вздохнул. Зенал лишь усмехнулся, но промолчал: он знал, что значит притяжение истинных пар.
        - Надо идти.
        Спускались долго, было ощущение, что это никогда не закончится. Уже ближе к полуночи они вышли к вагонеткам, которые должны были их довезти до места назначения. Если быть точнее, они направлялись в резиденцию короля Якира тер Малка.
        Всё когда-то заканчивается, закончилось и это «путешествие к центру Земли», как потом назвала его Лера, рассказывая свои приключения друзьям.
        После сытного ужина и долгих расспросов, отказавшись от гостеприимства, Элан вместе с Зенаром и Лерой переместились в родовой замок Владонов.
        Со второго этажа буквально слетел её дед и прижал к своей груди Леру.
        - Девочка моя, как же ты меня напугала, - произнёс он, смахнув слезу.
        - Не понял, вроде как, я отсутствовал дольше! - шутя возмутился Зенал, а Лера, видя лицо отца, расхохоталась.
        - Она маленькая совсем, а ты уже большой, мог и потерпеть, пока отец тебя обнимет, - ответил герцог и обнял сына, которого считал погибшим и даже не предполагал, что когда-нибудь увидится с ним. - Спасибо богине Матери, что сохранила тебе жизнь.
        Для старого герцога жизнь вновь заиграла всеми цветами радуги. После пропажи Леры он слёг и долго не мог встать с постели, все время обращаясь к Богине и спрашивая, за что она его так наказала. Болел он до тех пор, пока к нему не переместился Элан и не рассказал, что во сне встречался с Лерой, она передала, что нашла своего отца. Теперь герцог жил только ожиданием новостей из другого мира и надеялся, очень сильно надеялся, что вновь обнимет сына и внучку.
        В честь возвращения «блудного сына» и красавицы-внучки герцог Владон устроил на следующий день торжественный ужин, на который был приглашён король с королевой. Элан не отходил от своей невесты. Хотя официально они ещё не считались ими, но в душе уже знали, что до этого момента осталось совсем немного.

* * *
        На Земле события развивались своим ходом. Как только Владимир оставил своих гостей у кромки леса, через некоторое время снизил свою скорость, чтобы полицейский уазик догнал его. Прятаться и скрываться смысла не было. Он правильно сказал Лере, что против него нет никаких доказательств.
        - Миронов Владимир Владимирович? - обратился к нему сержант.
        - Да, в чём дело? Я, вроде, ничего не нарушал, почему меня остановили? - спросил Владимир.
        - Лейтенант, мы не дорожно-патрульная служба, чтобы вас останавливать за нарушения правил движения. Мы приехали по одному инциденту, в котором вы участвовали. Пройдите, пожалуйста, в нашу машину, - козырнул сержант.
        - А как же моя машина? - поинтересовался Владимир.
        - Один из моих сотрудников сядет за руль и отгонит на штрафстоянку.
        Без слов Миронов сел в уазик. Долгие два часа его допрашивали сотрудники управления собственной безопасности. Он даже представления не имел, как это нудно: выслушать каждый раз один и тот же вопрос, причём немного перефразированный. Видимо, пытались поймать на несоответствии. Владимир объяснил, что познакомился с девушкой, зовут Валерией - а что скрывать, если они уже знали? Она попросила о помощи, он виноват: провел её по своему служебному удостоверению, обманув заведующую. Но во второй раз его не пустили: врач понял, что его обманывают. Он немного подождал её и отправился домой, а затем поехал в деревню. Хотел подготовить дом к продаже. Зачем продавать? Он там бывает редко, живёт в своей квартире, и дом ему ни к чему. До старости ещё далеко, чтобы иметь дачу, а так - зачем ждать, когда он обрушится? Где сейчас девушка? Он понятия не имеет, после того раза не видел её, а что, собственно, случилось? Больница разрушена? Надеюсь, никто не пострадал. Зачем сбегал? Кто вам сказал, что я сбегал? Забыл в Егорьевске у знакомого куртку, вспомнил уже возле дома и поехал обратно. Вот в таком формате и
прошёл разговор с сотрудниками УСБ.
        Выписали порицание, пока отделался только этим. Выйдя из допросной, Владимир поехал обратно в деревню, теперь уже не домой, а на могилку двоюродной бабушки, которая ему заменила родителей и перед своей смертью дала много дельных советов.
        - Здравствуй, ба, всё произошло так, как ты предсказывала. Когда я познакомился с Лерой, даже предположить не мог, что именно эта девушка из другого мира, пока она не заговорила про магию и не показала её - ты во всём тогда была права. Я решил последовать твоему совету и буду на месте через три года, 21 марта в двенадцать часов дня. На том самом месте. Спасибо тебе, что даже после смерти заботишься обо мне.
        Владимир встал и низко поклонился могилке бабушки.
        Три года для молодого человека пролетят совершенно незаметно. Он ни с кем не будет заводить отношения, по этому поводу на работе будут злословить, но лейтенант будет лишь загадочно улыбаться. Ещё в феврале месяце он продаст квартиру, переведя все деньги в золото, так же поступит и с домом. Напоследок посетит могилку бабушки. Впоследствии он часто будет вспоминать этот момент.
        Проходя уже возле своего проданного дома, он увидел вечно пьющего соседа.
        - Привет, сосед, как поживаешь? - спросил он, отчего тот чуть не поперхнулся самогонкой, которую только что глотнул из бутылки. - Жена дома?
        - Дома. Нюрка, тебя тут спрашивают.
        Худая измотанная жизнью женщина показалась у двери.
        - Тётя Нюра, подойди, пожалуйста, что тебе скажу.
        Женщина спустилась, подошла к теперь уже бывшему соседу и посмотрела грустными глазами на парня.
        - Бабушка приготовила, но не успела отдать, - сказал он и вынул небольшой пузырек из кармана, чтобы передать его женщине. - Будете по три капли добавлять в еду. Через неделю бросит пить навсегда. Денег не надо, уезжаю я очень далеко, просьба одна: присмотрите за могилкой бабушки.
        Женщина, увидев пузырек, прослезилась.
        - Присмотрю, обязательно присмотрю, не переживайте, Владимир Владимирович.
        Забегая вперед, хочу сказать, что Владимир сам приготовил это лекарство по рецепту бабушки. Как он и предполагал, через неделю Фёдор даже смотреть не мог на спиртное. Когда окончательно понял, что организм отторгает всё, что связано с алкоголем, он наконец открыл глаза на окружающий мир. Со временем, работая на строительной фирме, он начал зарабатывать большие деньги и стал одним из известных бизнесменов. Прожил он после отъезда Владимира ещё пятнадцать лет и умер от отёка мозга, оставив безутешную вдову с двумя пацанами, большим счётом в банке и трёхкомнатной квартирой в центре Москвы. Всё-таки пропитанный за столько лет спиртом организм изрядно поносился и не выдержал такой нагрузки.
        Наконец-то наступил час Х. Миронов Владимир Владимирович стоял на берегу речушки в Голосовом овраге в двенадцать часов дня 21 марта 2018 года.
        Глава 33
        Шумный говор, весёлый смех и визг раздавались из комнаты девчонок в академии магии. Как только Катона с Лоликой узнали, что Лера вернулась, они вместе с мальчишками сбежали с занятий и прибежали к подруге. Лера только прибыла и раскладывала вещи в гардероб, как целая толпа вломилась и окружила её. Кто-то тискал, кто-то обнимал, кто-то из ребят похлопывал по плечу. Когда страсти улеглись, они усадили девушку и начались расспросы. Лера рассказала, как вновь очутилась в своём мире, а затем и о спасении отца.
        - Наконец вся семья в сборе, - закончила она и улыбнулась.
        - Лера, а что с баронессой Вихлан? Мы её не видели здесь после каникул, - поинтересовалась Лолика.
        - Не знаю как, но у меня получилось через сон связаться с Эланом. Я ему объяснила, что в меня кинули какую-то непонятную чёрную пыль, из-за которой я потеряла сознание, а когда очнулась, оказалась в реанимации, - сказала она и, видя изумлённые лица друзей, разъяснила. - Это такое место, где держат очень больных людей, которые долгое время не могут прийти в себя.
        - Эта чёрная пыль носит название «чёрная гниль» и при попадании в лёгкие начинает разъедать их. Видимо, баронесса хотела уничтожить тебя, но не рассчитала, что ты вернёшься в свой мир, - объяснил Эрох.
        - Я просмотрел всю информацию по «чёрной гнили», Лера должна была умереть в течение получаса, и ничто не могло её спасти, - нахмурил брови Элан. - Оракул, к которому мы обратились сразу после исчезновения Леры, сказал, что она ещё не порвала с тем миром, поэтому её и забрали вновь туда. Там же ей прочистили лёгкие, а благодаря своему дракону она быстро поднялась на ноги - помогла регенерация.
        - А что с баронессой? - поинтересовалась Лолика.
        - О-о-о, это та ещё штучка оказалась! Она хотела любыми способами войти в правящую семью. Единственным, кто не подвергся её нападкам, был дядя. Видимо, его оставила на самый крайний случай.
        - Ты помнишь реакцию Эроха на Лолику во время их встречи во дворце после вашего перемещения в проклятые земли? - спросил Элан. Эрох при этом густо покраснел.
        - Помню, мы тогда очень удивились, ведь он совершенно не обращал на неё внимания, - ответила Лера.
        - В тот самый день баронесса подлила приворотное зелье ему в еду, надеясь на то, что он с ней переспит. А уж за то, что он её попортит, будет обязан жениться на ней. Не знала она только одного… Когда оборотень - неважно кто: асхен, альмер или тот же самый дракон - выпьет приворотное зелье, то в первую очередь пойдет к своей паре, если, конечно, уже знает её. А Эрох подозревал, что Лолика - его пара, но всё ещё сомневался, поэтому держал её на расстоянии.
        - И долго ты её так хотел держать? Девчонка вся извелась, - нахмурила брови Лера.
        - Надо было убедиться в этом, - ответил он и притянул к себе свою пару.
        - Как дать бы тебе сильно и больно за все мучения, которая испытала Лолика.
        - Я чего-то не знаю? - обратился он к девушке. Она лишь засмущалась.
        - Когда она поняла, что с Эрохом не всё так просто, она вновь принялась за меня. Я более видная партия, как ответила сама девушка. Все козни, которые были подстроены против Леры, были её рук делом. Крайнее событие стало последней каплей. Как только Лера передала мне, кто виноват в её отравлении, мы тут же привлекли её к ответственности. Затем передали королю Стафии донесение, в котором были описаны все её злодеяния. Король Ихтанг 5 вызвал её с родителями к себе. Если бы ты погибла, то её бы повесили, а так выпороли и выдали замуж за бедного аристократа, у которого куча детей.
        - Бедные дети, как бы она их не угробила вместе с мужем, - забеспокоилась Лера.
        - Так же подумал и король, поэтому пригрозил: если кто-то из семьи умрёт, неважно по какому поводу, всё равно она окажется виновной, - ответил её любимый и рассмеялся. - Она будет беречь их больше своей жизни.
        Вечером их вызвал к себе ректор. Он поздравил Леру с возвращением, а остальных отругал и каждому назначил наказание за прогул. Больше всех повезло девочкам: они на две недели стали помощницами в библиотеке, там как раз шла ревизия. Элану, Эроху, Крону и Ранилу повезло намного меньше. Из послали убирать клетки, где находились магические животные. Хоть они и были магическими, но гадили так же, как и обычные. По возвращении в общежитие им приходилось долго отмываться в душе, чтобы запах навоза и экскрементов поскорее исчез.
        Начались будни. Один день напоминал другой. Разница была только в названиях предметов. Лере доставалось больше всех: она должна была догнать программу по всем предметам и учить вместе со всеми новый материал, поэтому, не поднимая головы, училась и училась. Элан каждый день был рядом и уже более настойчиво требовал узаконить их отношения.
        - Сразу сообщим о помолвке и весной справим свадьбу, - он так жалобно смотрел на неё, что, немного поартачившись, Лера дала своё согласие.
        Сразу после сдачи сессии и прохождения месячной практики договорились о торжестве.
        Экзамены в любом мире - это не только проверка знаний, но и в первую очередь стресс, нагрузка и переживания. Все собирались в комнате Леры и зубрили, не поднимая головы. После занятий им дали три дня для подготовки, затем в день шло по два экзамена: один - в первой половине дня, второй - во второй. Хорошо, что они сочетались между собой. Если первый экзаменом был по «Изучению магических существ», то во второй половине дня они сдавали зачет по зооцелительству. Или предмет «Трансфигурация» сочетался с экзаменами по физкультуре. Оборотни должны были сдать экзамены в двух ипостасях. Люди же в это время сдавали экзамен по физической подготовке, а также должны были ответить на три вопроса о физических способностях оборотней.
        Лере пришлось сдавать экзамен во второй ипостаси. Когда она обернулась, то по площадке пронёсся гул восхищения, а в ответ ему пронёсся грозный рык изумрудного дракона. И когда только успел обернуться!
        Совершенно измотанные от волнений, бессонных ночей и усталости девочки провожали ребят на месячную практику. Элан отправлялся на границу с государством Трогги, остальные же - в государство Альмеры. Следующая очередь была за Лерой и Катоной. Девочки оставались в городе и проходили практику в крупной компании по изготовлению артефактов. Лолика же оставалась в общежитии, весь первый курс факультета «Общей магии» должен был целый месяц работать в стенах академии.
        Карета привезла девушек к огромному трехэтажному зданию белого цвета, с высокими стрельчатыми окнами, с просторной террасой и несколькими балконами. На входе их встречал низенького роста полноватый мужчина с проплешиной на затылке и пышными усами.
        «Прямо настоящий дворецкий», - хмыкнула про себя Лера.
        Они прошли в кабинет руководителя.
        - Добрый день, студиозы, - веселый мужчина среднего возраста улыбнулся вошедшим девушкам. - Добро пожаловать в нашу компанию по изготовлению артефактов. Не буду хвалиться, но многие знают компанию «Оберег» и часто к нам обращаются за той или иной помощью. Я просмотрел ваши документы и, признаться, удовлетворен вашей успеваемостью. На сегодня вы свободны, а с завтрашнего дня - добро пожаловать.
        Он вновь улыбнулся: морщинки на носу разгладились, а на щеках появились ямочки.
        Глава 34
        Ласпуриус граничил с королевством Триггонией, где жили племена коренных жителей этого королевства- трогги. Если жители других королевств в первой ипостаси, (кроме древолюдей) сильно напоминали людей, то трогги были очень крупными существами с серой кожей, насыщенность которого зависела от возраста. У самых молодых троггов она была светло-серой, можно сказать бледной, но чем старше становился трогг, тем более насыщенный серый она принимала. Лицо у них тоже было своеобразное. Маленькие глаза, крупный нос и два клыка, которые торчали из верхней губы. Вместо волос на голове у них имелся на теменной части небольшой клочок шерсти. Что женщины, что мужчины выглядели внешне одинаково, если не считать гендерных признаков. Жили они племенами, как было сказано выше. Старейшины племен объединялись в совет. Из совета выбирали короля, который главенствовал в течение двадцати лет, потом передавал это достойное место другому избранному. Если же король правил справедливо, то его оставляли на своем месте ещё на двадцать лет. Магии у троггов было мало, поэтому они старались с детства обучиться орудовать мечами,
ножами, учились стрелять из лука и пользоваться боевыми топорами. В бою они обычно брали количеством и оружием, не надеясь на магию.
        Пятый курс академии расположился в небольшом лесочке, недалеко от границы. Два королевства разделяла бурная горная речка, вся в пене и водоворотах, мелкая, быстрая, с чистой ледяной водой. Они должны были провести месяц в походных условиях, кроме этого, собрать лекарственные травы и под руководством учителя по физкультуре, который являлся их куратором на время практики, достичь больших результатов по физической подготовке.
        Утренний подъем заставил всех, поеживаясь, вылезти из палаток. Дежурные встали на полчаса раньше и в большом котле уже готовилась каша. Сегодня у них были занятия по метанию ножей и спарринги на мечах. Магистр Ветрон начал на берегу речки показывать некоторые приемы, которые они еще не изучали в академии.
        Начали с разминки, затем перешли к упражнениям. Удары наносились во всех плоскостях: вертикальных (восходящие и нисходящие), горизонтальных и диагональных. Только после этого перешли на изучение стоек и оборонительных позиций. Магистр показал только две: стойка «змея» и стойка «крыша». Ребята должны были их отрабатывать до автоматизма. После изучения каждой стойки проводились зачеты.
        На берегу с противоположной стороны появились несколько троггов. Они долгое время наблюдали за ребятами. Когда группа села отдохнуть, то один из однокурсников помахал троггам и крикнул в их адрес что-то нелицеприятное, никто так и не мог сказать впоследствии, что конкретно. Стрела проткнула сердце юноши, и он, закатив глаза, упал на траву. Ребята молча уставились на тело своего одногруппника, еще не осознавая того, что душа покинула его тело. Град стрел вывел детей из ступора. Они стали разбегаться кто куда, прячась за любой возвышенностью, чтобы защитить себя от стрел. Некоторые были ранены и лежали недалеко от тела погибшего товарища. Слышались громкие крики, топот копыт и ржание лошадей с противоположной стороны, шум летящих стрел и звук рога, отчего началась паника. Магистр Ветрон, вначале не поняв, что произошло, так же как и ребята пришел в себя, только когда юноша свалился на землю. Он стал рассылать команды, но ребята не слушались его, у них в голове была только одна мысль, «сбежать как можно быстрее и дальше от этого места». Элан, поняв, что произошло, тут же обернулся в дракона. Стрелы
для его толстой шкуры были словно зубочистки, он полыхнул пламенем на троггов, отчего они в ужасе рассыпались вдоль берега реки. Лошади при виде огня вставали на дыбы, многие из всадников падали на землю, остальные же были унесены лошадьми подальше от огня. Даже при этих манипуляциях принц боялся, что может нанести вред, ведь это жители другого королевства и малейшие боевые действия могли привести к конфронтации сторон. Пока это было похоже на «бряцанье» оружием по обе стороны границы, но с таким положением вещей может дойти и до военной конфронтации.
        Трогги были откинуты от границы королевства и больше никаких столкновений не было. Результат этой стычки был неутешительным: двое убитых, десять раненых, трое из них тяжелые. Магистр Ветрон тут же отправил донесение в академию. Оттуда в течение пятнадцати минут прибыли магистры и сам ректор. Раненых тут же направили в лекарскую телепортом, на тела ребят наложили стазис, чтобы родственники смогли попрощаться с ними и отправили с одним из преподавателей по общей магии в подвал тайной канцелярии в холодильную комнату. Там обычно держали трупы тех, которые погибли при странных обстоятельствах.
        Первый погибший, после выкриков которого началась вся эта история, был из Стафии, из многодетной семьи обедневших аристократов, второй же был сыном крупного чиновника из Асхении. Случайная стрела пробила ему легкое.
        Непонимание ситуации напрягало всех. В лагерь переместился Кристон тер Джемер. Они собрались в палатке магистра по физической подготовке. Туда же подошел и Элан.
        - Магистр Ветрон, слово вам, что произошло? - обратился к нему король.
        - Если сказать честно, господа, то я сам в шоке. Когда закончилась разминка и спарринг на мечах, ребята присели отдохнуть. Дальше по плану у нас должна была быть пробежка. Один из студиозов, увидев троггов, столпившихся на границе, помахал им рукой и что-то им крикнул. Так никто и не разобрал что. Первая стрела пробила его сердце, а затем начался просто кошмар. Стрелы, пущенные в нашу сторону, летели словно рой насекомых, так их было много. Ребята растерялись и не слушались команды, пока ваш сын, ваше Величество, не обернулся и огнем не отогнал их. Только после этого нападение прекратилось.
        - Получается, что мальчишка спровоцировал их на это. Как же так получается, что никто не понял, что он сказал?
        Неожиданный кашель в сторонке привлек внимание короля. Он посмотрел на молодого преподавателя. Правильно его поняв, молодой человек начал говорить.
        - Ваше Величество, недавно наши аретефакторы изобрели весьма удивительную вещь. Обычное слово, произнесенное кем либо, державшим артефакт, тем к кому он обращается, преподносится в виде оскорблений. Те, кто будет стоять рядом или не услышат его вовсе, или же одно из обычных слов. Например, держатель артефакта произнесет: «Приветствую вас», те к кому обращаются, услышат: «Приветствую вас, уроды, которые рождены от таких же безволосых уродин, как и вы сами». Примерно так.
        - Мда, вы подумали то же, что и я? - король посмотрел на окружающих.
        - Да, ваше Величество, это специально подготовленная провокация, - задумчиво ответил ректор, - но меня волнует еще один момент. Кроме одного- двух троггов проходящих мимо, мало можно было кого встретить. А вы говорите, что они выстроились и наблюдали за ребятами. Это значит, что они ожидали провокационных действий с нашей стороны.
        - Я хотел добавить, ваше Величество, что этот артефакт экспериментальный, его нет в продаже, значит в этой компании есть тот, кто продал его преступнику, - сказал молодой человек.
        Король обернулся к одному из своих людей и приказал в срочном порядке связаться с этой компанией и передать это дело под контроль тайной канцелярии.
        Чем больше разбирались, тем больше появлялось вопросов.
        Глава 35
        Тайная канцелярия стала работать в двух направлениях. Они решили узнать всё про погибшего студиоза Инвира Оспана. Все были уверены, что мальчик всё делал осознанно, единственное, о чем он мог не знать, - что его за поступок могут убить. Другая же часть сотрудников непосредственно занялась осмотром тела юноши. В результате всех мероприятий выяснилось, что за месяц до того, как группа пятикурсников отправилась на практику, на счёт родителей упала большая сумма денег. Это уже говорило о том, что мальчик осознанно спровоцировал троггов. В руках юноши был найден артефакт «Обманка», о котором говорил королю молодой человек. Надо было найти артефактора, который продал экспериментальный образец преступнику. Всё указывало на то, что делали его в крупной компании «Оберег».
        Лера с Катоной были на практике. Они сидели в отдельном кабинете, который им предоставил глава компании, господин Фердиос Шароф, и слушали своего наставника. Он им объяснял, как делать заготовки для обычных артефактов, за сегодняшний день они должны были приготовить пятьдесят штук. Вначале работа шла медленно. Надо было на обычные металлические кругляши с помощью магии закреплять несколько разновидностей материалов: стекло, дерево и очень маленький драгоценный камень, который с невооружённым глазом было очень трудно вставить в определённый паз. Приходилось периодически менять зрение с человеческого на драконье. Немного освоившись, девочки заметили, что работа пошла быстрее, но к концу дня глаза от напряжения сильно болели.
        В это время компания гудела. То там, то здесь стояли кучки работников и обсуждали события, которые происходили в кабинете начальства. Тайная канцелярия заявилась утром в кабинет господина Шарофа. Объяснив ситуацию, которая привела их в эту компанию, они вместе попытались узнать, кто мог продать экспериментальный образец. Была вызвана вся группа работников. В общей сложности их оказалось пятеро. После продолжительной беседы с каждым из них сотрудники канцелярии оставили двоих подозреваемых.
        Как позже выяснилось, один из них встретился с заказчиком - с другом семьи, господином Труханом. Он проявил большой интерес к экспериментальным образцам различного вида артефактов, но самое большое внимание уделил именно «Обманке». Как заявил господин Трухан, он хотел сделать необычной подарок своей невесте, чтобы потом вместе посмеяться. Сам сотрудник сделать этого не мог, так как допуска к артефактам у него не было, поэтому он подключил в это дело своего сослуживца. Таким образом артефакт оказался в руках господина Трухана.
        Как впоследствии выяснила тайная канцелярия, его невестой была баронесса Вихлан, ныне замужняя дама.
        Когда уставшие девочки вышли из своей комнаты, практически весь персонал обсуждал эту ситуацию, а также происшествие, которое случилось на границе с троггами. Лера, услышав это, схватилась за подругу. Она побледнела, а ноги перестали держать её тело и начали подкашиваться. Катона, видя состояние подруги, резко встряхнула её.
        - Быстро взяла себя в руки, - произнесла она тихо, но строго. - Сейчас твой обморок никому не поможет, лучше соберись и телепортируйся к нему… Нет, лучше мы вместе. По крайней мере, не буду переживать за тебя, а то опять вляпаешься куда-нибудь.
        Лера несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться.
        Она взяла за руку подругу и, представив Элана, телепортировалась.
        Поляна, на которую они попали, представляла собой зону боевых действий. То там, то здесь отдельные группы ребят занимались физической подготовкой: кто-то сражался на мечах, кто-то боролся, чуть дальше ребята учились метанию ножей и копий, с другой стороны шло обучение стрельбе из лука.
        - Такое ощущение, что мы готовимся к войне, - произнесла подруга.
        - Да, у меня тоже. Пошли искать Элана.
        Принц находился в большой палатке, которая была растянута недалеко от палатки наставника. Возле нее стояло два стражника, которые не хотели пускать девушек.
        - Любимый, скажи этим олухам, чтобы пропустили меня, иначе я сейчас зарою их всех в землю, - злой голос Леры прозвучал в голове Элана.
        Он в это время разговаривал с отцом о сложившейся ситуации. На полуслове юноша поперхнулся и вылетел из палатки. Король стремительно пошёл за ним, не поняв реакцию сына. Перед его глазами предстала следующая картина: Элан стоял, обнимая свою пару и уткнувшись в её шею, счастливая улыбка не сползала с его лица.
        «Неужели я так же глупо выгляжу, когда нахожусь рядом со своей парой?» - подумал король и улыбнулся.
        Кристон тер Джемер подождал немного, пока первая волна радости от встречи схлынет. Он покашлял в кулак, чтобы привлечь внимание.
        - Я очень рад вас видеть, Лера, - король улыбнулся.
        - Почему ты здесь? - удивился Элан, сообразив, что она не могла знать о произошедшем.
        - Сегодня в компанию «Оберег» пришли сотрудники тайной канцелярии и допрашивали многих сотрудников. В компании нашли тех, кто продал артефакт. Оттуда я узнала, что на самом деле произошло на границе с Триггонией.
        - Хорошо, что хоть научились работать, ещё бы так же научились держать языки за зубами, - проворчал король.
        - А если конкретнее, что на самом деле произошло?
        Элан вкратце пересказал, что случилось утром на границе, о смерти двух своих одногруппников и многих раненых. Вопрос остался открытым. Никто так и не понял, с чем была связана эта агрессия. Нет, было понятно, что из-за артефакта, но если подумать: странным покажется и то, что обычно на границе один-два трогга, а когда же ребята разминались и проводили спарринги, за ними наблюдал целый отряд. Не могли они так сразу среагировать на слова из артефакта, здесь что-то другое. Они пробовали отправить магическое сообщение королю, но сообщения так и оставались непрочитанными.
        - Так приведите «языка» и допросите. В чём проблема-то? - удивилась девушка. Увидев непонимание на лице короля и принца, она закатила глаза. - Это значит, что нужен пленный и не из простых бойцов, а кто рангом выше, чтобы владел информацией.
        Они, обсудив предложение Леры, решили троих бойцов на рассвете отправить в тыл троггов и взять «языка». Лера предупредила, чтобы ни в коем случае ему не наносили телесных повреждений. Это может сыграть троггам на руку.
        Гвардейцы ушли. Никто не спал, все были в ожидании. Солнце ещё не успело показать свои первые лучи, когда пленного завели в палатку короля.
        Все сидели, уставившись на молодого трогга: вот уже полчаса от него пытались добиться ответа, но он молчал.
        - Думаю, он не понимает нас. Если они не общаются с внешним миром, зачем им тогда разговаривать на кетхасском? Нужен переводчик, - произнесла Лера.
        - Я понимаю кетхасский, женщина, я сын главы совета. Не хочу разговаривать с врагами, - ответил молодой человек и вновь замолчал.
        - Странно, обычно все существа очень любопытны. Их привлекают тайны и загадки, неужели ты не такой?
        - О чем ты говоришь, женщина, о каких загадках? Для меня нет никаких тайн, которые я не смог бы разгадать.
        - Серьёзно? - Лера потерла ладошки. - А я тебе докажу, что есть, а ты под своим носом этого не заметил.
        Король с Эланом лишь переводили взгляды с пленного на Леру и обратно, стараясь ни телодвижением, ни восклицаниями не помешать девушке.
        - Я воин, я всё замечаю! - возмутился пленный и высоко задрал голову.
        - Тогда ответь мне, воин, на следующий вопрос. Первый. Всегда на границе была дружеская обстановка, никаких дрязг и ругательств. Охраняли ее от силы два человека. Теперь же послали вас. Почему? Второй вопрос: мальчик, который так некрасиво решил над вами пошутить… Кстати, заранее прошу прощения за эту выходку юнца, хотя и не знаю, что было сказано. Так вот, он решил пошутить, поступил как ребёнок, за это получил стрелу в сердце, и, прямо скажем, началась бойня. Причём никто из ребят даже не накинулся на вас - вы начали стрелять первыми. Лишь дракон остановил бойцов. Зачем нужно было это убийство? Тебе, как воину, не кажется странным, что нас хотят натравить друг на друга? Третий вопрос. Если случился инцидент, то наш король уже здесь, а ваш даже на сообщения о встрече не отвечает, но этот вопрос надо решать. Опять возникает вопрос: почему? Если тебе не любопытно, то мне очень.
        Растерянное лицо воина говорило о том, что он привык просто выполнять распоряжения, а не задумываться над приказами и решать такие загадки. Вопросы явно легли на благодатную почву.
        Глава 36
        Трогг не знал, что делать. Знал он немного, но хоть частично смог ответить на вопросы, которая задала девушка. Но сомнения не хотели оставлять его: он боялся прослыть предателем. Лера отошла с королём в сторонку.
        - Что дальше собираешься делать? Видишь, он не пробиваем. Может, ему развязать язык?
        - Ваше Величество, если мы это сделаем, то наживём ещё больше врагов, - ответила задумчиво Лера.
        - Имею право поступить с ним так же, как он поступил с невинными ребятами, - сухо ответил на это король.
        Он до сих пор переживал смерть двух пятикурсников и тяжелые ранения ребят. Если бы Элан вовремя не среагировал, то жертв однозначно было бы больше.
        - Ваше Величество, я думаю, его надо отпустить, - сказала Лера, но видя, что король взвился и сейчас начнёт громко возмущаться, остановила его жестом руки. - Сейчас объясню. Король выдвигается советом, если мы не можем достучаться до короля, значит, должны достучаться до совета. Он - сын главы совета здешней местности. Попросим его отца встретиться с нами и объяснить, в чём состоит вина нашего королевства. Думаю, что надо ещё невзначай ударить по одному больному месту.
        Король вопросительно приподнял брови.
        - Покушения были на студиозов, а в академии учатся существа из шести королевств, - она внимательно посмотрела на короля, понял ли он её замысел.
        - Ты хочешь сказать, что это международный скандал. Каждый из королей, житель которого пострадал в этой бойне, может ответить тем же самым Триггонии.
        Лера кивнула и улыбнулась.
        - Молодой человек, - обратился король к пленному. - Я король Ласпуриуса - Кристон тер Джемер.
        Пленный хотел вскочить, но король удержал его за плечо.
        - Сиди, хочу поговорить с тобой как воин с воином. Я тебя отпущу, но в твоих руках сейчас мир между твоим королевством и остальными королевствами этого мира.
        - Причём тут другие королевства, Ваше Величество? - он вновь попытался встать, но король усадил его.
        - Притом, воин, что среди погибших и раненых при вашем налёте на беззащитных детей были жители всех королевств, не считая Филору. За детей аристократов короли могут пойти против вас. Постарайся это объяснить своему отцу. Жду его сегодня у себя здесь, даю магическую клятву, что ни я, ни мои люди не причинят вреда ни ему, ни людям, которые будут присутствовать вместе с ним ни словом, ни действием, ни бездействием.
        Маленькая искорка сверкнула в воздухе. Клятва была принята богиней Матерью.
        Король выглянул за полог палатки и вызвал гвардейца, который участвовал в пленении трогга.
        - Верните его обратно.
        Затем обратился к пленному.
        - Не забывай, воин, сегодня до заката жду представителей совета. Иди.
        Трогг вскочил, кивнул присутствующим и вылетел из палатки.
        - Придут? - засомневался Элан.
        - Придут! Спасибо, Лера, что подсказала выход. Я упустил из виду, что король избирается советом.
        После ужина все сидели как на иголках. Когда солнце уже садилось за горизонт, пружина ожидания сжалась донельзя и готова была распрямиться в любую секунду. Во что бы это вылилось, неизвестно… Но тут полог отодвинули в сторону, и за доли секунды в палатке стало тесно. Пять троггов склонили головы в приветствии перед королем.
        - Добрый вечер, друзья, прошу присаживаться.
        Вся компания уселась за большой стол, который был создан магами специально для подобного случая. Все присутствующие представились друг другу. Отцом пленника был старый мужчина, весь помеченный шрамами - Грен Отхарм.
        - Прошу простить за опоздание, Ваше Величество, мы искали подтверждение вашим словам. К нашему сожалению, вы оказались правы. Раненые оказались из трёх прилегающих к нам королевств.
        Кристон тер Джемер сделал для себя пометку, что эти сведения не разглашались, а трогги уже знали информацию. Из этого следовало, что среди окружения королей был шпион, который работает на троггов.
        - Ваш король отмалчивается, поэтому мы вынуждены были пленить вашего сына, чтобы примерно представлять, из-за чего произошла эта бойня. За его пленение мы просим прощения, но, как вы понимаете, из-за безвыходности.
        - Прежде чем прибыть на переговоры, я говорил со всеми советниками, и мы приняли решение рассказать в чем причина.
        Он немного помолчал, затем оглядел своих соратников и, не видя с их стороны протеста, начал рассказ.
        - Ровно неделю назад к нашему королю Рахно Рреару прибыл аристократ. Имени его мы не знаем, его знает только король. Он сообщил весть, что через десять дней на границе с Ласпуриусом прибудут воины. Они будут делать вид, что занимаются физическими упражнениями, хотя их люди будут обследовать местность, чтобы приготовиться к вторжению. Командовать ими будет наследник короля - Эланиор тер Джемер. Их задача состоит в том, чтобы захватить как можно больше земель Триггонии. Дальше он рассказал, что его невеста, баронесса Вихлан, пыталась остановить принца, но он подверг её публичному наказанию и выдал замуж за старика с кучей детей.
        Он также сказал, что ребята, увидев воинов, начнут их оскорблять, чтобы те первыми накинулись на них. Это нужно для того, чтобы снять с себя вину за дальнейшее порабощение троггов. Королём был дан приказ усилить охрану на границе, если начнутся оскорбления с противоположной стороны, то начать боевые действия, не дожидаясь наступления с противоположной.
        После того как все присутствующие на этом совете, а там, кроме короля, его сына и Леры, были его трое советников, услышали информацию, не могли прийти в себя от этой жестокой лжи, из-за которого погибли дети.
        - Как вы могли подумать, что мы пошлем детей на завоевание ваших земель? Даже если бы это было правдой.
        - Вашим ребятам на вид более двадцати лет, - ответил Грен Отхарм и усмехнулся. - У нас воинами становятся в восемнадцать. Так что в нашем понятии это уже не дети.
        - Можно я скажу, Ваше Величество? - вперед выступила Лера.
        - Это та самая умная женщина, которую когда-либо видел мой сын? - издевательские нотки с примесью ехидства проскользнули в интонации советника.
        Лера постаралась держать себя в руках.
        - Я не знаю, что говорил ваш сын, но хочу принести магическую клятву, что ни словом не совру при рассказе о действительном положении вещей. Вы все знаете, что такое истинная пара, - сказала Лера. Трогги переглянулись между собой и одобрительно улыбнулись. - Принц Эланиор - мой истинный.
        Она пересказала все, что сделала против неё баронесса: об угрозе её жизни и жизни её подруг, когда она отправила их на проклятые земли, о том, что она пыталась её убить черной пылью и как пыталась соблазнить поочередно любого из правящего рода, подливая им приворотное зелье.
        - Если вы считаете, что порка розгами - слишком ужасное наказание за преступления, которые могли привести к смерти, то представьте себе вашу реакцию, если бы вместо меня был там кто-то вам близкий.
        - Женщина, - обратился один из совета. - Я знаю, что вдохнувший черную пыль умирает в мучениях. Как ты могла обойти магическую клятву говорить правду?
        - Я не обходила, - глядя ему прямо в глаза, ответила Лера. - Меня спасли.
        Все трогги за столом, кроме одного старца, загудели, что это очередной обман, а присутствующие смогли обойти клятвы. Лера подняла руку, чтобы остановить эти возмущения.
        - Мне не дали договорить: меня спасли, но не здесь, а в другом мире, откуда я прибыла.
        Старец, который всё время сидел молча, усмехнулся.
        - Она и вправду иномирянка, и всё, что здесь было сказано, правда. Ваше Величество, мы сообщим нашему королю, что он попал под чары обманщика, который пожелал столкнуть королевства между собой, чтобы добиться определённых своих целей.
        - Господа, мне нужно знать имя этого аристократа.
        Переглянувшись между собой, они все уставились на старика. Позже выяснилось, что много лет назад он был королём и сам отказался от этого поста, передав бразды правления более молодым.
        - Янок тер Трухан.
        Через два месяца короля Рахно Рреара переизбрали. Многим троггам не понравилось, что он своими действиями чуть не привел королевство к войне.
        Глава 37
        Ралин медленно брёл по лесу. Он любил оборачиваться волком, чтобы побегать в виде зверя и наслаждаться жизнью. Ему нравилось, что зрение становилось намного чётче: менялся световой диапазон, и всё вокруг казалось более ярким и насыщенным.
        А как менялись запахи! Он полной грудью вдохнул воздух. В лёгкие ворвался нежнейший аромат, который взбудоражил кровь. Тело напряглось, а он пытался понять, запах чего он сейчас услышал. Повернув в сторону, откуда шёл умопомрачительный аромат, он почувствовал, что к нему добавлены нотки страха. Страха?! Он побежал ещё быстрее, пока не наткнулся на рыжую девчонку, прятавшуюся в кустах. Именно от неё шёл запах, от которого сносило голову. Она, увидев неожиданного соседа, громко вскрикнула и пыталась отодвинуться подальше, выставив вперёд предмет, похожий на сумку.
        Только сейчас Ралин обратил внимание, что она была одета как-то странно. На ней было пальто, но отчего-то короткое, не прикрывающее даже пятую точку, и брюки, притом странного покроя и обтягивающие её стройные ножки. Он от удивления плюхнулся назад. Девушка, медленно пятясь пятой точкой, упёрлась спиной в ствол дерева и застыла, не зная, что предпринять.
        Чтобы узнать, кто она такая и каким образом оказалась в лесу их общины, он быстро обернулся, оставаясь в форме академии. Ралин не видел ни у кого на лице такого удивления, как у этой незнакомки. Она выпучила на него не такие уж и маленькие зелёные глаза и открыла рот. При этом пыталась что-то сказать, но только хватала ртом воздух.
        - Можно подумать, впервые видишь оборотней, - сказал он и взглянул на неё с обидой.
        Девушка после его слов резко выдохнула и что-то произнесла. Ралин готов был поклясться, что никогда не слышал такого говора.
        - Хорошо, попробуем по-другому.
        Юноша показал на себя и назвал имя «Ралин». Затем указал на неё. Девушка показала пальцем на него и произнесла за ним: «Ралин»; затем ткнула в себя пальцем. По лицу было видно, что она пыталась вспомнить своё имя, но всё было тщетно. Незнакомка растерянно взглянула на юношу, всхлипнула и, уткнувшись в коленки, затряслась от рыданий.
        - Ты чего ревёшь? Успокойся, я же ничего такого не сказал.
        Как любой мужчина, он не любил женские слёзы и, когда перед ними начинали плакать, просто терялся.
        Наконец она понемногу стала успокаиваться. Ралин вынул из кармана носовой платок и вытер ей лицо. Глаза были красные, а нос слегка припух, но для юноши она всё равно на тот момент казалась красавицей. В душе появилось чувство радости, нежности и заботы. Он указал рукой ей в сторону общины и показал движением, что надо идти туда.
        Девушка кивнула и поднялась. Он аккуратно, чтобы не напугать её, взял за руку и только ему известными тропками повёл к себе домой. Шли они минут тридцать, пока лес не расступился и не показалось большое село. С холма открывался красивый вид. Деревья радовали глаз зеленью, пожухлая трава, что интересно, не портила вид, а наоборот придавала определённую колоритность пейзажу. Одно- и двухэтажные дома расположились параллельно друг другу. На площади стоял фонтан, а возле него находился подиум. На этом месте староста общины зачитывал указы и назначал наказания провинившимся.
        Ралин с девушкой открыл резные ворота, затем входную дверь и зашёл в большое светлое помещение.
        - Мам, пап, я дома! - крикнул он звонко, из-за чего девушка вздрогнула. Он погладил её руку большим пальцем, не выпуская из своих ладоней.
        - Ралин, сынок, - высокая полноватая женщина выскочила из боковой двери и крепко обняла сына. Её карие глаза светились от счастья. - Натан сказал, что тебя освободили от практики по просьбе старосты.
        - Да, это правда. От старосты пришло письмо на имя ректора, что ему нужна моя помощь. Он не стал уточнять, в чём именно, но, думаю, ректор и сам догадался, когда при отработке провинности заметил, как я разговариваю с животными. Они меня слушаются. Как мне сказал ректор, это одна из ветвей моего дара так себя проявляет. Вот у Леры, моей знакомой, у неё дар земли, но развилось одно из конкретных направлений, как и у меня. Она чувствует, где находятся в земле драгоценные камни.
        При имени «Лера» девушка вздрогнула, отчего привлекла внимание парня.
        - Мам, познакомься, эту девушку я нашёл сегодня в лесу, только не пойму откуда она. Кроме этого, всё в ней загадка: начиная с одежды и заканчивая её восприятием действительности. А ещё она не помнит своего имени и не знает языка.
        Госпожа Рос внимательно оглядела девушку, из-за чего та засмущалась и опустила глаза.
        - Милая, - тихонько проворковала женщина, боясь её спугнуть. - Не надо ничего бояться. Мы тебе поможем.
        Девушка, услышав успокаивающий голос, немного расслабилась и выдохнула. Видимо, напряжение из-за всех событий у неё зашкаливало.
        - Сын, проводи девушку в гостевую комнату, а я пока схожу во двор: там отец опять что-то взялся мастерить. Поговорю с ним по этому поводу.
        Пока Ралин проводил девушку до комнаты и попросил служанку помочь ей привезти себя в порядок, госпожа Наки Рос разговаривал о незнакомке с мужем.
        - Реган, мне кажется, что она иномирянка, попаданка.
        - С чего ты взяла, Наки? - удивился муж.
        - Всё указывает на это. Одета странно, так у нас не одеваются. На девушке мужская одежда, причём вся обтягивающая, зачем она не знает языка. И чует моё сердце, Реган, она пара нашему мальчику.
        Мужчина от удивления плюхнулся на рядом стоявший стул, а жена присела рядом.
        - С чего ты взяла? В нашем селении давно уже истинных не находили и женились на тех, кто понравился. Тем более у нас подписан брачный договор с семьей Четвер. Свадьба должна быть после окончания им академии.
        - Я знаю своего сына. У него глаза светятся, и я не ошибусь, если буду утверждать, что мой мальчик почувствовал её, будучи в зверином обличье. Если так, то это точно его пара.
        - Не позволю, чтобы мой сын женился на какой-то попаданке, - возмутился мужчина.
        - Только попробуй влезть в их отношения. Ты меня знаешь, Реган, я за своих детей горло перегрызу, - зашипела, словно змея, женщина, глядя в глаза мужа.
        - Можно подумать, что он не мой ребёнок, - буркнул он.
        - Раз это твой ребенок, так и веди себя соответствующе: борись за счастье своего сына. Если влезешь, всю жизнь им разрушишь.
        Больше не сказав ни слова, женщина встала и направилась к дому. По пути она обернулась.
        - Я хотела сказать, что девушка ничего не помнит. Видимо, при переходе что-то случилось. Надо пригласить старосту. Он слабый, но всё-таки менталист, пусть поможет ей хоть вспомнить своё имя.
        В это время девушка стояла в ванне и смотрела на себя в большое зеркало: среднего роста, рыжеволосая, зеленоглазая, с маленьким аккуратненьким носиком и пухленькими, словно у ребёнка, губами. Она пыталась понять, кто она, как попала в лес. Как только пыталась что-нибудь вспомнить, так начиналась невыносимая головная боль. Она бы её выдержала, если бы появилась в голове хоть какая-то информация.
        Еще её напрягало незнание языка, словно она оказалась в каком-то вакууме. Тут перед её глазами возник густой туман, и вновь виски скрутило болью. Девушка застонала и залезла в ванну, чтобы немного отвлечься от мыслей. Только один момент оставался ещё непонятным: почему при имени «Лера» она почувствовала, что знает её и в душе появилось чувство любви, нежности и ответственности. И… на этом тупик.
        Глава 38
        Рита лежала на кровати, устремив свой взгляд в потолок. Тысячи загадок окружали её, и ни на одну у неё не было ответа. Долго находясь в тумане, который окружил их в Голосовом овраге, она потеряла память. Воспоминания секундными отрывками возникали в голове, но никак не хотели собираться в целостные картины. Стук в дверь отвлек её от грустных мыслей. Она подняла голову.
        - Входите.
        На пороге оказалась служанка, которая помогла набрать воду в ванной и показала жестами, как пользоваться предметами ухода за телом и волосами. Она молча подошла к девушке и одела ей на шею красивый медальон. В голове что-то загудело, появились головокружение и тошнота, но как-то разом всё закончилось. Служанка внимательно посмотрела на гостью и удовлетворенно кивнула.
        - Госпожа Рос передала вам платье для ужина и просила извиниться за то, что просит его надеть. У нас не принято одеваться как мужчина, - сказала служанка и густо покраснела.
        - Конечно, - девушка улыбнулась.
        - Госпожа, может, вам помочь?
        - Спасибо, я сама… Ой, я понимаю вас?
        - Госпожа Рос передала медальон: он считывает мысли и настраивается на ваш язык. Затем переводит. Я зайду за вами через полчаса и отведу на ужин, - улыбнулась служанка и сделала книксен.
        Длинное платье до щиколоток было бледно-зелёного цвета, отделано белыми кружевами, с изящными рукавами-колокольчиками. Оно обтягивало стройную фигуру девушки, оттеняло её изумрудные глаза и золотую копну волос с красным отливом, которая спадала водопадом до плеч.
        - Бесподобно, - услышала она сзади голос того самого юноши, который нашел её в лесу.
        Ралин заглянул в приоткрытую дверь и теперь зачарованно смотрел на девушку, крутящуюся возле зеркала. Вместо того чтобы поступить как положено по этикету и закрыть дверь и только потом постучаться, он не выдержал и сказал комплимент.
        - Спасибо, - ответила девушка и улыбнулась.
        - Мама дала переводчик? - удивился он.
        Она лишь кивнула.
        - Хорошо, сможем пообщаться.
        Тут в комнату заглянула служанка.
        - Спасибо, Агри, я сам отведу госпожу к ужину.
        Девушка сделала себе заметку, что девушку зовут Агри.
        Они прошли в гостиную, там за столом сидели двое. Женщину она уже знала, а мужчина был выше среднего роста, плотного телосложения, с седыми бакенбардами. Его карие глаза внимательно изучали девушку, посему она почувствовала себя неловко.
        - Присаживайтесь, что вы застыли на пороге? - спросила женщина. - Милая, познакомься, это мой муж и отец Ралина - господин Реган Рос.
        - Здравствуйте, - произнесла девушка и засмущалась.
        Ралин помог ей усесться за стол и сам присел рядом с ней. Он сразу начал за ней ухаживать, накладывая ей то одно блюдо, то другое, чтобы она испробовала все. Когда юноша поставил перед ней полную еды тарелку, девушка просто охнула: столько она не съест. А Ралин сидел довольный, что смог удивить её. Наки из-под ресниц наблюдала за поведением сына и улыбалась, Реган же витал где-то далеко в своих мыслях. После ужина они вышли в гостиную.
        - Ралин, мы пригласили старосту, он слабый менталист. Пусть попробует помочь девушке хотя бы вспомнить своё имя.
        Долго старосту ждать не пришлось. Минут через десять после окончания ужина на пороге появился высокий, атлетического телосложения, светловолосый мужчина с серыми глазами. От него веяло такой силой, что девушка невольно передёрнула плечами.
        - Господин Лорц, проходите, пожалуйста. Вот эту девушку Ралин сегодня нашёл в лесу, она ничего не помнит. Может, вы поможете ей.
        Староста подошёл к ней и велел пересесть на стул, чтобы ему было легче работать. Она взглянула на Ралина и, увидев его уверенную улыбку, села на стул. Господин Лорц подошёл сзади и приложил свои ладони к её вискам. Тысяча мурашек побежала по её голове, а затем в висках стало покалывать, пока резкая головная боль не заставила девушку вскрикнуть. Староста опустил руки, и тут же всё закончилось, словно никакой боли не было.
        - Откуда ты? - поинтересовался мужчина.
        - Из России, - твёрдо ответила она.
        Было странное ощущение: она ничего не помнила, но при этом знала, что на вопрос старосты отвечает правильно.
        - Как тебя зовут?
        - Маргарита Анатольевна Шепетова. Ой, вспомнила, меня все называли Ритой или Ритулькой.
        - Что ты ещё помнишь? - вновь спросил староста.
        - Ничего, я вспоминаю только тогда, когда вы мне задаёте вопросы.
        - Она не из нашего мира. Всё, что я увидел в её голове, просто уму непостижимо. Там кареты ездят без лошадей, по небу летают железные птицы, а дома такой высоты, что дух захватывает, не три и даже не пять этажей! Больше дворца короля в два раза, если не в три.
        Староста с любопытством смотрел на девушку, отчего в душе Ралина зародилась злость на мужчину. Такого он от себя совсем не ожидал.
        - Милая, как называется твой мир? - спросила Наки.
        - Планета Земля, находится в галактике Млечный путь, - как на автомате ответила Рита.
        - Будьте внимательны, в течение двух недель обязательно проявится магия. Кстати, тогда и может полностью вернуться память.
        Он повернулся к Ралину.
        - А до тех пор тебе особое задание: учить её писать, читать и истории мира. Хотел тебя попросить помочь с плунами, развелось их много, поэтому забрал к себе на практику. Но вижу, что тебе ещё та работёнка наклюнулась, - он усмехнулся.
        - А что такое плуны? - поинтересовалась девушка.
        - Это звери, которые выкапывают норы в земле и там живут, иногда расстояние от одной норы до другой очень большое, а норы в земле закручены словно лабиринт. Это часто вредит урожаю, так как путешествуя под землей плуны вредят корневой системе растений.
        - Это напоминает кротов, - ответила девушка.
        - А как у вас с ними борются? - поинтересовался староста.
        Рита пожала плечами.
        - Я никогда в деревне не жила, поэтому не знаю.
        - Я помогу, господин Лорц, если послушаются, то могут убраться сразу же. Если же нет, то надо искать другие способы. А с Ритой мы можем сидеть с занятиями по два часа, потом у неё будет самостоятельная работа, - произнес юноша, улыбаясь девушке.
        - Договорились. Жду тебя завтра с утра возле фонтана, оттуда вместе пойдем на поле.
        Он, попрощавшись, вышел. Рита с Ралином поднялась в её комнату.
        - Завтра начнём?
        - Может быть расскажешь немного о магии? Я про неё ничего не знаю, и слова старосты о её пробуждении не вызвали ничего, кроме удивления и любопытства.
        - Я учусь в магической академии на первом курсе, вернее, уже закончил и перешёл на второй. У меня магия огня.
        Он призвал магию, и на ладони появился огненный шар размером с яблоко. Рита, не подумав, ткнула его.
        - Осторожно! - вскрикнул Ранил. - Он сильно обжигает.
        Девушка одернула руку и с любопытством уставилась на указательный палец. На нём не было никаких ожогов.
        - Может, кого-то и обжигает, но меня нет, - удивилась она. - Зажги ещё раз огонёк.
        Ралин, озадаченный таким результатом, странно посмотрел на девушку и вновь зажёг огонек. Рита вновь сунула палец в огонь и рассмеялась. Он к ней ластился, словно котёнок, и не обжигал.
        - Странно всё это, - удивился юноша. - Надо будет поинтересоваться у Элана. Он все же на пятом курсе, побольше нашего знает.
        - Кто такой Элан?
        - Элан - принц, наш друг. Его истинная пара, кстати, тоже попаданка. Зовут её Лера.
        - Мне почему-то кажется, что я её знаю, и не просто знаю, а нас связывают близкие отношения.
        Она посмотрела на любопытную моську парня и засмущалась, что озвучила неправильно фразу.
        - Я хотела сказать, что мы подруги. Это, конечно, догадки, но сердце подсказывает, что так оно и есть.
        Они еще долго сидели в её комнате и разговаривали о магии. Больше всего говорил Ралин, а Рита сидела и удивлялась тому, как она могла попасть в такой чудесный мир. Может, ей тоже повезёт и она станет учиться в академии.
        Глава 39
        Ралин возвращался от старосты домой. Ему всё же удалось найти с плунами общий язык. Они принадлежали к тем животным, которые были ближе к полуразумным. Сообщив простейшим языком, что они не могут жить близко, так как существа неосознанно могут повредить их дома, а плухи также неосознанно убить урожай еще на корню. Староста выделил для них место в долине, которая находится между двумя холмами. Земля там была непригодна для выращивания растений, а для плунов в самый раз.
        Задумавшись о том, что как все хорошо прошло, Ралин налетел на девушку, которую с детства недолюбливал. Она всегда перед всеми строила из себя красавицу, хотя далеко ею не являлась. Единственным украшением для других в ней было богатство её родителей, хорошее приданое. При своей полноте она обладала худым лицом, глубоко посаженными рыбьими глазами и острым длинным носом.
        - О-о-о, Ралин, ты давно приехал? - поинтересовалась она, преданно заглядывая в лицо юноши.
        - Добрый день, госпожа Хоса Четвер, - ответил Ралин, пытаясь обойти девушку, с которой он был связан по брачному договору. Зная об этом, девушка вела себя с ним так, словно он уже был её мужем.
        - Зачем ты так, Ралин? Мы с тобой уже почти супруги, поэтому называй меня просто Хоса.
        Она подошла вплотную к парню и провела кончиком пальца по овалу его лица. Он тут же нервно отступил от неё.
        - Я нашел свою пару, поэтому брачный договор считаю недействительным.
        - Что-о-о? Какие еще отговорки ты собираешься придумать? Все смеются надо мной, что вместо того чтобы жениться, ты сбежал в академию, а теперь ты выдумал, что у тебя есть пара?
        Она схватила его за грудки и притянула ближе к себе, зло смотря на юношу. От этого действия парень совсем растерялся.
        - О моей паре знает староста, я ничего не выдумал, - холодно ответил юноша, вырывая свою одежду из крепких пальцев девушки.
        - Учти, я так это просто не оставлю, - ответила она и, повернувшись, быстрым шагом пошла к своему дому.
        Вечером к ним в дом заявился отец Хосы, господин Четвер. Много гадостей пришлось выслушать не только Ралину, но и его родителям. Господин Четвер распинался о том, что он даже рад произошедшему, так как этот невоспитанный, к тому же ещё и нищий юноша вовсе не пара его дочери. Развернувшись, он вышел, сильно хлопнув дверью. Молчание нарушила Рита.
        - Я не поняла, о какой паре шла речь? - она подняла удивлённые глаза на Ралина, отчего он засмущался.
        - Я считаю, девочка, что Ралин - твоя истинная пара. Истинная пара - это великая награда бога тем, кто живет в этом мире. Считается, что без истинной пары брак неполон, только в нём существа познают истину в любви, дружбе, умеют понимать друг друга и слышать на ментальном уровне. А магия твоей пары никогда не обидит тебя, - улыбнулась Наки.
        - Сегодня такая ситуация неловкая получилась… Будто я влезла в чужие отношения, - сказала Рита.
        - Девочка моя, неловкая ситуация - это когда ты идёшь по улице, а у тебя попа зудит, и ты не можешь её почесать, а остальное - это мелочи жизни.
        - Мама! - засмущался от слов матери Ралин, а отец только сидел и тихо посмеивался.
        - А что такого? Я говорю всего лишь о физиологических особенностях организма, - она удивлённо пожала плечами.
        Рита еле сдерживала смех.
        Уже зайдя в комнату, она повалилась на кровать и громко расхохоталась. Ралин лишь засопел.
        - Не обращай внимания, мама у меня прямолинейная: всё, что на уме, то и на языке, - пробурчал юноша. - Пойдём лучше погуляем.
        Она протянула ему руку, и они, собравшись, пошли в небольшой лесок, который находился за селом. Ралин накинул на девушку свою зимнюю мантию, а сам надел куртку. Они шли по едва видневшейся тропинке. Деревья почти сбросили свои листья, только вечнозелёные «великаны» стояли рядком и радовали глаз. Небо было чистое, и солнце ещё хорошо пригревало, но ближе к вечеру ощущалась сильная прохлада.
        - Тут звери водятся? - поинтересовалась Рита.
        - Смотря какие. Если ты имеешь в виду диких, то нет. Там, где живут асхены, их никогда не бывает.
        - То есть ваша раса называется асхены? Почему-то думала, что оборотни, - удивилась девушка.
        - Понятие «оборотни» - это обозначение ко всем существам, которые имеют вторую ипостась. Драконы - оборотни, альмеры - тоже оборотни, но вторая ипостась у них белокрылый орел, есть оборотни-волки, хросты, ливы, есть мы - асхены.
        - То есть ты не волк, тогда кого я видела?
        - Я могу обернуться любым зверем, но чтобы весовая категория была одинакова. Ливом обернуться не смогу: они очень мелкие, и сами оборотни низкорослые и худые. Это не касается только драконов. Они - коренные жители планеты, видимо, поэтому на них эти законы не действуют.
        - Ох, как много ещё придется узнать, - произнесла грустно Рита.
        - Так вот на кого ты меня променял? - послышался сбоку голос Хосы.
        - Я никого не менял, так как тебя не было в моей жизни, - ответил сурово парень.
        - Я сказала, что ты пожалеешь! Получай!
        Хоса бросила в Риту из банки, которую она держала в руке, что-то похожее на толстую веревку. Ралин резко дернул Риту за руку и отправил её за спину. Толстая веревка угодила в шею юноше, и он, вскрикнув, стал заваливаться набок. Хоса этого уже не видела: как только она бросила на девушку ядовитую змею из банки, довольная своим поступком по устранению соперницы, смеясь, возвращалась домой.
        Ралин задыхался, он пробовал вдохнуть, но судорога препятствовала ему сделать это. Лицо из бледного стало синеватым. Рита подскочила к парню и стала высасывать яд из ранки, периодически сплевывая его, но он уже этого не чувствовал, так как был без сознания.
        - Нет! Ралин, нет! Ты слышишь меня?! Не смей! Кроме тебя в этом мире нет более близкого человека! Держись!
        Все попытки оканчивались неудачей. Сердце юноши билось через раз. Рита от бессилия обняла юношу и разревелась. Резкий жар скрутил её изнутри и стал голубым светом исходить из груди девушки, изливаясь на юношу, отчего его скрутило, выгнув в дугу. Рита отодвинулась от него и не могла понять, что происходит, смотря удивлёнными глазами на происходящее.
        Через две минуты юноша затих. Девушка подползла к нему поближе и положила руку на область сердца. Оно стучало глухо, но равномерно. Рука Ралина скользнула по её руке, а на лице появилась улыбка.
        - Ралин, - тихо позвала девушка. - Что это было?
        - Ты меня спасла! - он поднял веки и посмотрел в изумрудные глаза девушки.
        - Всё, что я вспомнила из прошлой жизни - это что надо высосать яд, - смущённо ответила она.
        - Мне понравилось, как ты это делала, но помогла твоя проявившаяся магия. Она убрала весь яд из организма. Чувствую себя отлично, только слабость осталась.
        - Понравилось ему, видите ли, - бурчала девушка. - Можно подумать, ты в это время думал об этом.
        - И об этом тоже. Последняя мысль, которая пронзила мозг перед тем, как я потерял сознание, была о тебе.
        Он резко притянул её к себе, и она, потеряв равновесие, уткнулась носом в его грудь. Этот нехороший асхен стал смеяться, словно не он несколько минут назад умирал на её руках.
        Возвратившись домой, они все рассказали родителям Ралина. Поздно вечером об этом узнал староста. На следующий день господин Лонц вызвал всех на площадь на общее собрание общины. Он рассказал всю историю с покушением на пару Ралина, в том числе и как юноша закрыл от змеи свою девушку, чуть не погибнув сам. Если бы у Риты не открылся дар целительства, парень был бы уже мертв.
        - Думайте, сельчане, что будем решать относительно дочери господина Четвера, - сказал напоследок староста и замолчал в ожидании приговора.
        Народ стоял молча. Сам господин Четвер стоял в сторонке и в полемику не вступал: боялся ещё сильнее разозлить селян. Он прекрасно осознавал, что дочь подставила не только себя, но и всю семью, но надеялся откупиться.
        Спор был долгий. Одни требовали внести в казну большую сумму денег, другие - выгнать их из села, опасаясь за своих сыновей. В результате победили те, кто требовал переселения семьи в другое место. Ранним утром семья, сев на повозку и захватив с собой ещё четыре телеги с добром, выехала из селения.
        Глава 40
        Лера вместе с Эланом стояла в кабинете ректора.
        - Ралон, отпусти детей готовиться к свадьбе, больше ждать нельзя: у них слишком сильная привязка, и она пошла настолько быстро, что я сам беспокоюсь. Видимо, дракон почувствовал опасность в прошлый раз, поэтому не хочет отпускать свою пару. Сам же мучиться будешь, когда они перейдут на следующий курс. Или она будет неотрывно с ним, или он. Какая уж тут учеба, - убеждал король своего брата.
        - Кристон, пойми меня тоже. Я не могу выделять своих родственников среди остальных. И так уже слухи ходят о том, что я позволил взять Эроха после его проигрыша на втором экзамене, убедив преподавателей, что это просто случайность и у него очень сильный дар. Ведь твоя будущая невестка сильно подпортила его репутацию сильного мага, - он мельком взглянул на Леру.
        - Я предлагаю тебе за спасение пятикурсников во время инцидента на границе освободить принца Элана от практики, - король улыбнулся своей обаятельной улыбкой.
        - Вот так всегда, Кристон, с самого детства ты найдешь любой повод, чтобы не делать то, что тебе не нравится, - нахмурился ректор.
        - Ты ошибаешься: мне сейчас всё нравится. Я не за себя прошу, а за сына, причём и тебе поблажку делаю.
        - Это какую ещё поблажку? - удивился ректор.
        - Как какую? Избавляю от присутствия матери и забираю её к себе на время подготовки к свадьбе. Кто будет командовать во дворце? Одна Мариса не справиться. Гостей будет много.
        - Если только так, - довольно улыбнулся ректор. - Ещё бы на время забыла, что её сын не женат и не подбирала мне тупоголовых аристократок.
        Он передёрнулся. Видимо, вспомнил какой-то момент из своей жизни.
        - Тогда я забираю их с собой.
        Король встал, чтобы оставить брата в покое.
        - Подожди, а мать когда заберешь?
        - Скажи ей, что я очень просил как можно быстрее прибыть во дворец в связи с подготовкой к свадьбе её внука. Поверь, как только услышит, сразу соберётся ехать. Просто перемести её.
        Ректор довольно улыбнулся, настрой матери женить любыми средствами сына не приносил успеха.
        Добившись уговорами отстранение от практики, Лера отказалась ехать во дворец. Элан обиделся и, нахмурив брови, поглядывал на свою пару.
        - Элан, пойми меня, я как возвратилась из своего мира, даже не посетила близких мне людей, которые в самые первые минуты моего пребывания в этом мире пришли на помощь.
        - Хорошо, я еду с тобой.
        - Сын, у тебя свадьба, - сказал король.
        - У Леры тоже свадьба, при этом ей ты ничего не говоришь, - буркнул недовольный принц.
        - Ай, езжайте, без вас справимся, уж платье-то подготовим магическое, чтобы подошло под любой размер.
        Заехав на два дня к отцу с дедом и сообщив им о свадьбе, они направились к Велоне. На улице было прохладно, хотя и светило ярко солнце.
        «И чему я удивляюсь, ведь рядом горы», - подумала Лера.
        Словно почувствовав, Велона выскочила во двор и увидела на пороге телепортировавших Элана с Лерой. Обняв сначала свою подопечную, а затем Элана, она обратилась к девушке.
        - Девочка моя, ну наконец-то! Знакомь со своим женихом.
        - Откуда ты поняла, что он мой жених? - удивилась девушка.
        - У тебя такой характер, абы кого в дом бы не привела, - рассмеялась женщина.
        - Точно, - удивилась девушка. - Этот молодой человек - наследный принц соседнего королевства Ласпуриуса Эланиор тер Джемер, моя истинная пара. Элан, эта женщина приняла меня, когда я очутилась в этом мире, и лечила меня после выброса магической силы.
        - Мне очень приятно познакомиться с той, которая спасла мою пару от всех невзгод нашего мира, - ответил принц и поклонился женщине. Та ответила ему тем же.
        Лера вынула из сумки красивый шёлковый отрез сиреневого цвета, зная, что Велона сама любительница сшить что-нибудь модное.
        - Велона, это отрез на платье, сшей из него наикрасивейшее платье, чтобы все тебе завидосали. Я хочу, чтобы на моей свадьбе ты была посаженной матерью. Надеюсь, ты не откажешься? - она умоляюще посмотрела на женщину.
        - Деточка, это такая честь для меня, - прослезилась женщина.
        - Тут радоваться надо, а ты слезы льёшь, - услышали они такой знакомый бас.
        - Дядя Мешон, - девушка обняла старосту. Он, обняв в ответ, довольно улыбнулся. - Ваше Высочество, поздравляю вас с нахождением своей пары.
        - Но откуда? - удивился Элан.
        - Привязка сильная на вас обоих, вам надо пережить её, иначе потом долго не сможете находиться друг без друга. Что такое произошло неординарное, что дракон боится надолго оставить свою пару? - поинтересовался староста, присаживаясь на стул.
        Лера пошла помочь Велоне накрыть на стол.
        - Одна из аристократок, возомнив, что я на ней женюсь, решила убить Леру, а та вместо того чтобы умереть, оказалась в своём мире. Там её спасли.
        Мешон слушал и лишь качал головой.
        - Лере удалось не только вернуться, но и спасти в своём мире своего отца. После этого мой дракон боится, из-за этого такая привязка.
        - Я знал, что наша девочка ещё всех удивит, так оно и получилось. Не зря у неё был необычный магический дар, - хмыкнул старый оборотень. - Когда она впервые появилась на пороге дома Велоны, уже тогда удивила тем, что старый лес пустил её к себе и не пытался навредить. А вам, вероятно, известно, Ваше Высочество, что он просто так никого не подпускает.
        Пока женский пол накрывал на стол, принц успел рассказать старосте об отце Леры, затем перешёл на события, которые произошли на границе с Триггонией. Они так и не поняли, кто посодействовал троггам наброситься на безоружных ребят. Сами трогги обещали узнать об этом, но пока молчали. Сколько продлится такое молчание, было неизвестно, но родители пострадавших ребят требовали мщения. В какой-то степени они были правы.
        - Хоть мы и живём недалеко от Тригонии, но такие слухи до нас не доносились, да и о смерти ребят мы не слышали. А когда, интересно, приедет мой внук? - задал чисто риторический вопрос староста.
        - Он приедет к вам с сюрпризом, только не знаю: это произойдет до или после нашей свадьбы.
        - Неужели он нашёл свою пару? - удивился мужчина.
        - Нашёл, кстати, она драконница. Её мать была принцессой серых драконов, но, найдя пару, отказалась от титула и сбежала с ним.
        - Почему сбежала? - удивился староста.
        - Не хотел глава рода серых отдавать свою сестру за безродного, вот и пришлось им бежать в другое королевство, - улыбнулся Элан.
        - Дождался, что этот мальчишка угомониться немного, а то со своим неугомонным характером влезает в разные истории, - пожаловался старик.
        - Садитесь к столу, - пригласила Велона.
        На столе каких только вкусностей не было: глаза разбегались от такого изобилия! Одних мясных блюд шесть наименований. Пироги с разными начинками и два салата, которые наспех приготовила Лера. За них в первую очередь и ухватился Элан.
        Уже после плотного ужина Элан и Лера вышли проводить Мешона и заодно прогуляться немного на свежем воздухе. С гор дул ледяной ветер, но форма академии грела основательно, поэтому, несмотря на прохладу, они двинулись в сторону леса.
        Неожиданно Элан прислушался и остановился. Приложив указательный палец к губам, он предупредил Леру, что надо молчать. Затем тихо подойдя к ней, он произнёс.
        - У тебя есть дар ветра, попроси его, чтобы он донёс до нас слова, которые произносят неизвестные, стоявшие от нас на двадцать шагов впереди.
        Лера сделала так, как попросил принц.
        - Это самое большое село, которое находится ближе всех к границе, - услышали они шёпот неизвестного мужчины. - Твоя задача - поджечь его, затем оставить раненого трогга в доказательство того, что это сделали они. Так мы посеем смуту между оборотнями и королевством троггов.
        - Хозяин, зачем это вам? - поинтересовался более молодой голос.
        - Трогги меня прогнали, когда я хотел поставить на колени королевство драконов. Их принц мне задолжал. А раз трогги не со мной, значит они против меня.
        - Когда прикажете исполнять?
        - Как только в руках будет пленный трогг, можно будет начинать.
        На этом голоса стали удаляться, а Элан с Лерой молча смотрели друг на друга.
        «Опять вляпались», - подумали оба.
        Глава 41
        Как можно быстрее ребята отправились в обратный путь. Запыхавшись, они попросили Велону пригласить старосту по очень срочному делу.
        - Что же такого срочного может случиться в нашей глуши? - удивилась оборотница.
        - Пожар, - коротко ответил Элан и серьёзно посмотрел на женщину.
        Она, больше ни слова не говоря, накинула на себя верхнюю одежду и пошла к дому старосты. Благо, что жил он недалеко.
        - Если сам принц пригласил на разговор, Велона, значит, что-то неординарное произошло на наших землях, - услышали они бас старосты из открывающейся входной двери.
        - Вы правы, Мешон, неординарное.
        Элан быстро передал разговор, который они услышали в лесу.
        - Мы не знаем, кто это был, но догадки по этому поводу уж есть. И они перекликаются с тем самым случаем на практике, где погибли мои однокурсники.
        - Думаете, что это тот самый мужчина, который хотел столкнуть ваше королевство с королевством троггов?
        - Из его слов: «трогги меня прогнали, когда я хотел поставить на колени королевство драконов», - это и следует, - задумчиво произнес принц.
        - Янок тер Трухан. Так назвал его старый трогг, который в недалёком прошлом сам был королем Триггонии. Именно он поверил нашим словам и сказал всем, что я из другого мира, - включилась в разговор Лера.
        - Когда, говоришь, надо ждать нападения и поджога?
        - Они должны поймать трогга и только после этого поджечь дома, чтобы вину свалить на них.
        - То есть это может случиться в любой момент. Сегодня они вряд ли успеют: трогги сюда не заходят, а до границы идти около двенадцати часов. Если что и произойдет, то только завтра вечером, - раздумывал вслух староста. - Спасибо за информацию, Ваше Высочество, мы будем готовы.
        На следующий день всё было как обычно: ребята прошлись по селу, прогулялись по лесу. Среди жителей села никто не нервничал, все вели себя так, словно ничего не должно произойти. За чаем и неспешной беседой с Велоной ребята даже не заметили, что солнце скрылось за горами и во дворе сразу же стало темно. В это время дверь открылась и вошёл староста.
        - Все приготовили, альфу стаи я предупредил. Надеюсь, они сегодня начнут. Иначе за ребят я не ручаюсь: они ведь своей нехилой силушкой могут и кости переломать тому, кто собирается «пустить огонька» - расправа у них короткая, - тяжко вздохнул Мешон.
        Мешон так и остался у Велоны. Никто никуда не уходил, все сидели в непонятном ожидании.
        Тут во дворе послышались шум, голоса, звуки борьбы и резкий визг, который тут же прекратился. Староста выскочил за дверь, за ним - Элан с Лерой.
        - Вот он, староста, поймали мы его.
        Лера взглянула на щуплого рыжеволосого мужичка, у которого во рту был кляп. Он выпученными от страха глазами смотрел то на одного, то на другого.
        - Если не будешь орать, я уберу кляп. Кивни, если согласен, - обратился Мешон к мужчине.
        Тот быстро закивал головой, словно китайский болванчик. Староста подошёл и вынул кляп изо рта пострадавшего. На его лице сиял большой синяк.
        - Кто его так? - нахмурил брови мужчина.
        - Мешон, он превратился в лива и постарался укусить, пришлось тоже обернуться и хорошенько его проучить, - ответил такой же высокий и большой мужчина, как и староста.
        Как поняла Лера, он тоже был во второй ипостаси хростом.
        - Мешон, именно его голос мы слышали в лесу, значит где-то должен быть трогг. Он исполнитель, надо бы узнать, где сам хозяин, - тихо прошептал принц.
        Пленника завели в гостиную.
        - Извини, Велона, придётся немного у тебя похозяйничать. Боюсь, пока мы доберёмся до дома общины, можем упустить главного преступника.
        На это женщина лишь махнула рукой. Мешон уселся на кресло, а пленника усадил напротив на стул.
        - Если расскажешь всё сам, то с тобой ничего делать не будем, только отправим к стражникам. Если же что-то попытаешься утаить, то отдам тебя ребятам.
        Пленный посмотрел на оборотня, от которого получил сильную оплеуху. Видя, что рыжий бросил на него подозрительный взгляд, мужчина оскалился. После такого оскала комок в горле сглотнул не только несостоявшийся поджигатель, но и Лера. Он вновь закивал, словно болванчик.
        - Зовут меня Божар Трез, лив. Я вне стаи и работаю на своего хозяина Янока тер Трухана. Мы с ним до этого жили у троггов. Сейчас он дал мне задание, чтобы я поджёг по краю села несколько домов и оставил рядом раненого трогга.
        - Где трогг? - перебил его Машон.
        - В кустах недалеко от этого дома, без сознания валяется, - ответил лив.
        - Сейчас хозяин где?
        - В лесу поджидает, - ответил он.
        Мешон посмотрел на ребят. Они, поняв его без слов, выдвинулись в сторону леса.
        - Подождите, я с вами, - произнёс Элан.
        Мешон попытался остановить его, но принц лишь покачал головой.
        - У меня с ним особые счеты.
        Через несколько минут двое сельчан занесли в дом трогга - совсем молодого парнишку. Ему от силы было лет шестнадцать. С рассечённой головы на лицо стекала струйка крови.
        «Знатно они его ударили», - подумала девушка и помогла устроить парнишку на кровати в комнате для гостей.
        Велона принесла тряпки и тёплую воду, чтобы промыть рану. Затем заварила ему укрепляющие травы и мелкими глотками постаралась напоить его. Часть осталась на нём, но часть ему всё же удалось проглотить. Он так и оставался без сознания.
        Спустя три часа в коридоре послышался шум, и в гостиную ввели грязного мужчину. Всё лицо, одежда и обувь были покрыты слоем грязи, словно его окунули в болото. И запах по комнате распространился не очень приятный, чем-то напоминающий вонь сероводорода.
        - Где вы его поймали? - удивился Машон.
        - От нас убегал и свалился в горное болото, оттуда и вытащили.
        - Может, не стоило? - улыбнулся староста, поглядываю на пленника.
        - Мешон, не хотелось брать его смерть на свою душу, поэтому помогли вылезти из этого дерьма, - ответил тот самый хорст.
        - Ваше Высочество, сами будете допрашивать? - спросил Мешон.
        - Ваше Высочество, - взвился Янок тер Трухан. - Так это от тебя пострадала моя невеста? Это ты виноват в том, что со мной сейчас происходит.
        Голос с каждым разом становился всё сильнее и визгливее. Элан сделал пас рукой, и мужчина захрапел.
        - Вы разговариваете с наследным принцем королевства Ласпуриус - Эланиором тер Джемером. Я наслышан о том, что ваша бывшая невеста была предназначена для вас брачным договором. Но при сложившихся обстоятельствах моему отцу пришлось изолировать эту сумасшедшую, - говорил он и, увидев, как дернулся господин Трухан, ещё раз уточнил. - Сумасшедшую, и я не побоюсь этого слова. Она умудрилась залезть в постель не только ко мне, но и к моему брату, затем решила добраться до ректора. Поняв, что она никого из нас не привлекает, так как у каждого есть своя истинная пара, она прибегнула к любовному элексиру. Но и это не помогло. Тогда баронесса пошла на крайние меры: решила убить мою пару, бросив в неё порошок с чёрной пылью. Надеюсь, вам не надо объяснять, что это такое. Моя пара осталась жива - нет, не ликуйте, если бы не другой мир, её бы не было в живых. Она вернулась оттуда. За все злодеяния её только выпороли и отдали замуж. Обратите внимание, за столько злодеяний её просто выпороли. Это было не моё решение, я бы просто её повесил. Может, вы просто надумали себе в голове всякого, чтобы оправдать
девушку? Так вот, господин Трухан, каждый вам скажет, что она наказана не совсем по справедливости, но всё же. Стоит ли портить свою жизнь из-за той, которая на вас просто наплевала?
        Элан сделал пас рукой и убрал заклинание онемения, но мужчина лишь сидел, уставившись в одну точку. Затем он поднял глаза, в котором горел огонь ненависти.
        - Вы все врёте, она не такая, она любит меня, а я - её. Вы просто использовали её, лишили невинности, потом выкинули как ненужную вещь.
        Элан усмехнулся и проговорил слова магической клятвы: «Говорить только правду».
        - Перед жителями села клянусь, что никогда не подпускал к себе баронессу Вихлан, никогда не спал с ней в одной постели, никогда не лишал её девственности.
        Мужчина, услышав все слова Элана, как-то скукожился, стал намного меньше, словно из него вынули все внутренности. Больше он не произнёс ни слова. На следующее утро с прибывшими стражниками преступника отправили в столицу королевства Оспэла. Именно по его вине были ранены и убиты пятикурсники магической академии.
        Король Ласпуриуса, услышав, в какие неприятности попали дети, строго-настрого велел прибыть в королевство.
        Через неделю трогга, по незнанию попавшего в руки преступников, переправили домой живого и здорового.
        Глава 42
        Шла активная подготовка к свадьбе. Много было разговоров по поводу пропущенного бала с оглашением помолвки принца. Как обычно сплетни разносили аристократки, у которых были дочери на выданье. Они присматривались к каждому из кандидатов в мужья для своих совершеннолетних дочерей.
        Один из обязательных в это время, но пропущенных балов запустил сплетни, причём одну похлеще другой. Во всём обвиняли наследного принца, одной из причин злобные обыватели считали нежелание принца проводить бал, так как его истинная пара уже нашлась. Дворец гудел, но вслух люди боялись что-либо высказывать.
        Королева, мать-герцогиня Джагонна тер Джемер, обходила свои владения и строго следила за исполнением обязанностей всех служащих дворца. Живя со вторым сыном в королевстве Оспэла, она отошла от многочисленных дворцовых интриг и тайн. Но опыт берёт своё: как только наследник пригласил королеву мать в помощь жене, так она быстро всё взяла в свои руки. Как сказал бы русский человек: «Опыт не пропьёшь».
        Душа старой женщины радовалась: она была в своей стихии; и как бы королева-мать себя не убеждала, что ушла на покой, только сейчас стала понимать, как ей всего этого не хватало.
        Лера от этого бедлама уехала к отцу, а Элан, который не мог долго находиться без своей пары, последовал за ней. Зенал никак не мог привыкнуть, что у него есть такая взрослая дочь, но кровь брала своё, поэтому он очень радовался, когда Лера приезжала домой. Вот и сегодня, увидев дочь на пороге, он стремительно подскочил к ней и прижал к своей груди.
        - Ну хватит-хватит, дай мне тоже обнять нашу девочку, - разворчался дед, отталкивая Зенала от дочери.
        Герцог Владон обнял Леру и что-то тихо зашептал ей на ухо. Лицо Леры вытянулось от удивления.
        - Чем ты удивил мою дочь, отец? - возмутился мужчина.
        - Не твою, а нашу, я её первый нашел в нашем мире.
        - Если говорить точнее, это мы с Его Величеством и Эланом нашли тебя, дед.
        Лера чмокнула деда в щеку. Этим самым шутливая перепалка закончилась.
        - Мы сегодня сядем ужинать на час позже, - хитро улыбнулся дед.
        Никто ни о чём не стал его спрашивать, зная, что он всё равно оставит всё в секрете.
        - Лера, - окликнул её принц, нежно обнимая за талию. - Что тебе прошептал господин Владон, что ты так удивилась?
        - Он был у оракула, а тот ему сказал, что мне вскоре предстоит две встречи с людьми, которых я хорошо знаю, но не ожидаю. Всю голову сломала, с кем именно, - также тихо ответила ему девушка.
        Тут в гостиную вышел дворецкий.
        - Господин Владон, гости прибыли.
        - Зови, - ответил старик и не смог усидеть на месте. Ему было любопытно, что же имел в виду оракул.
        В комнату зашел Ралин.
        - Доброго вечера, господа. Извините за поздний визит.
        - Ралин! - воскликнула Лера. - Я думала, ты практику проходишь.
        Парень засмущался.
        - Староста меня отпросил у ректора, нужно было в селе помочь решить кое-какие проблемы, - его голос от волнения сел. Откашлявшись, он внимательно взглянул на девушку. - Я не один, со мной гостья.
        Возле двери за спиной Ралина стояла девушка, которую было плохо видно.
        - Иди сюда, познакомься с моими друзьями. Ты же так сильно этого хотела.
        Девушка подошла ближе и открыла лицо, которое было скрыто капюшоном академической мантии.
        - Рита, господи, Ритулечка, - прошептала Лера, и подскочив к девушке, обняла её.
        Слёзы градом полились из глаз Леры. Она всё никак не могла успокоится и не выпускала из своих объятий застывшую в недоумении Риту.
        - Всё-таки я был прав, именно о ней Лера всё время вспоминала, - довольно улыбнулся Ралин.
        - Вы извините, - наконец подала голос девушка. - Я не помню вас.
        - Как это не помнишь? - удивилась Лера.
        - Когда я вас увидела, то у меня вот здесь стало так тепло и хорошо, - сказала она и положила руку на область сердца. - Мне кажется, мы с вами были очень близки.
        - Да, мы подруги, - смахивая рукой слёзы, произнесла ещё не пришедшая в себя Лера.
        - Мне она сказала то же самое, - улыбнулся Ралин и приобнял свою пару.
        Элан, молчавший до этого, неожиданно спросил.
        - Или мне кажется, или вы…
        - Да, она моя пара.
        - Она так ничего и не вспомнит? - усадив рядом подругу, поинтересовалась Лера.
        - Наш староста - очень слабый менталист, но всё же при его воздействии она вспомнила кто она и откуда. Дело в том, что Рита вспоминает прошлую жизнь только тогда, когда задаешь прямой вопрос.
        - Рита, ты помнишь тётю Надю?
        - Да, она мама моей подруги и умерла от рака, - ответила как на экзамене девушка.
        - Это я про свою маму спросила, - тихо сказала девушка.
        Рита сочувствующе посмотрела на Леру. Элан, увидев упадническое настроение своей любимой, прижал её к себе.
        - Садимся за стол, мы только вас ждали, - скомандовал герцог Владон.
        - Не откажемся, спасибо. Устали, пока добрались до вас.
        За столом шутки и смех не прерывались. Лера начинала рассказывать какую-либо историю, а Рита тут же подхватывала - так понемногу она начинала вспоминать свою прошлую жизнь и лучшую подругу.
        Вспомнили все события, которые произошли на границе. Ралин сказал, что в академии прошёл слух об этих событиях, но чтобы не пугать студиозов и их родителей, старались меньше вдаваться в подробности той бойни. Лера же рассказала, что им с Катоной попало за то, что они, не отпросившись, умчались на помощь принцу. За это они наказаны, и как только наступят учебные дни, так их заставят две недели отрабатывать в академии.
        - Что, статус принцессы не спасёт? - удивился Зенал.
        - Пап, ну о чём ты? В академии все равны, знаешь ведь, - улыбнувшись, ответила девушка.
        Рита призналась, что у неё открылся дар целительства и что она тоже хотела бы попытать счастье в этом году поступить в академию. Все согласно закивали, что девушке необходимо попробовать.
        Ещё долго молодежь сидела у горящего камина и вела беседы.
        В это время другая семья встречала свою дочь Катону и её пару - Крона. Там было не все так гладко, как хотелось бы. Отец Катоны с недоверием встретил Крона. Знал, что оборотни даже имея свою пару, в отличие от драконов, альмеров и асхенов, были не прочь гульнуть на стороне. Такова была их особенность, поэтому господин Кеджи не очень-то был рад, что истинным его единственной дочери стал оборотень со второй ипостасью белого волка. Он то молчал, то провоцировал юношу на скандал. Готовый к таким испытаниям, о которых заранее предупредила его девушка, он совершенно спокойно относился к причудам отца своей любимой.
        - Все уж, Юджи, хватит. Не все оборотни такие, как ты их рисуешь себе в голове. Среди них тоже бывают разные. Вспомни нашего соседа, господина Цукани. Разве ты видел хоть раз, чтобы он изменял своей жене? Оборотень чуть ли не на руках её носит, а деток как любит, - спокойно сказала мама Катоны.
        На этом противостояние закончилось.
        Катона одобрительно посмотрела на юношу, и довольная улыбка заиграла у неё на лице. Самым тяжёлым было уговорить отца. Дело было даже не в том, что Крон оборотень - просто Юджи считал, что его дочь ещё совсем маленькая, и никак не хотел воспринимать тот факт, что она выросла.
        Крон украдкой выдохнул: всё страшное осталось позади. Они пробудут в гостях три дня, затем он должен свозить её к своим родителям. Всё это предстоит успеть сделать до свадьбы Элана с Лерой.
        Глава 43
        Высокая красивая женщина в бирюзовом платье стояла на пороге дома. Ей было около сорока лет, сероглазая, темноволосая. Она обладала необъяснимой силой притяжения: хотелось просто быть рядом.
        - Доброго утра, мама, - проговорил Эрох и, подойдя к матери, нежно её обнял.
        - Эрох, сынок, как я рада, что вы наконец приехали! Лолика, девочка моя, как ты изменилась, повзрослела! Смотрю, вместе прибыли, значит уже всё пошло на лад, - улыбнулась приветливо женщина.
        - Ты о чём, мам? - удивился Эрох.
        - О твоей паре, конечно, - она недоуменно посмотрела на сына. - Или ты до сих пор не понял?
        - Недавно понял, - ответил он смущенно и притянул за талию Лолику, отчего она сильно покраснела. - Я думал, никто не знает об этом.
        - Еще вперед тебя все догадались об этом, лишь ты воротил нос, не замечая того, что перед твоими глазами.
        Лолика локтем ткнула юношу в бок.
        - Если бы не приворотное зелье, он так бы и ходил задрав нос, никого не замечая вокруг, - пожаловалась Лолика.
        Эрох закатил глаза.
        - Ещё не успел жениться, а за моей спиной уже сговорились, - наигранно вздохнул он.
        Тут распахнулась дверь, и в гостиную влетел Арнит - брат Эроха. Разница в возрасте у них была всего лишь год. Они с Лоликой были очень дружны, поэтому он в первую очередь подскочил к ней и обнял. Радоваться долго встрече с подругой ему не пришлось: Эрох отбросил брата от своей пары с такой силой, что тот впечатался в дверь. Мгновенно его глаза засветились, и он еле сдерживал оборот.
        - Мам? - растерянно спросил Арнит, прячась за её спину и не понимая, что натворил.
        - Теперь это уже не твоя подруга, как мы изначально с папой говорили, а пара твоего старшего брата, - пояснила она, и довольная улыбка пробежала по её лицу.
        - Всегда Эроху достаётся самое лучшее, - пробурчал он, но Эрох, услышав его, дёрнул девушку на себя и крепко прижал.
        - Арнит, иди лучше попроси слуг накрыть на стол, дети голодные приехали.
        Юноша, продолжая ворчать под нос о вселенской несправедливости, вышел за дверь.
        - Эрох, ты её сейчас задушишь, отпусти девочку, - услышав спокойные слова матери, Эрох немного расслабился и выпустил красную вспотевшую Лолику из своих объятий.
        - Может, я домой пойду? - заглядывая в глаза любимому, поинтересовалась девушка.
        - Пока забудь, милая, об этом - он сейчас нестабилен. Тебе лучше побыть рядом. У него отец был такой же. Лучше будет, если вы сейчас перекусите и полетаете - это немного успокоит его птицу.
        Глаза Эроха продолжали гореть, он всё время, пока они находились за столом, неотрывая глаз следил за братом. Как ещё мимо рта ничего не проносил, странно.
        Кроме жителей Альмерии мало кто знал, что в горах у орлов, как и у драконов, были жилища, куда они могли улететь при одних или других обстоятельствах. Эти затаенные места знали только самые близкие. Обернувшись, Эрох полетел ввысь. Лолика, стоя на склоне холма, глубоко вдохнула воздух, несущий запахи водорослей и торфа, и, откинув голову, любовалась полётом орла, который, широко раскинув крылья, описывал над ней круги. Она обернулась. Её маленький ещё не окрепший орлёнок был в полтора раза меньше, чем у Эроха. Она, услышав призыв, полетела вслед за ним.
        В это время года пещера орла была, как ни странно, сухой и тёплой - видимо, рядом проходили тёплые источники. Как только они приземлились на небольшой площадке, Лолика сразу обернулась назад, а Эрох так и оставался в образе птицы. Она уже давно поняла, что из-за глупой ревности вторая ипостась взяла вверх над человеческой и сейчас всеми путями будет доказывать, что он лучше всех. Такова натура оборотней. Она медленно подошла к птице и стала поглаживать её по голове и шее.
        - Ты мой хороший, ты самый красивый, мой единственный, разве можно променять такого красавца на кого-нибудь другого? - сыпала она комплиментами. Затем внимательно посмотрела в его жёлтые глаза. - Верни мне Эроха, я его тоже хочу успокоить.
        На это птица недовольно защёлкала клювом и повернулась к ней задом.
        - Мне без него скучно, пойми же ты. Как жаль, что мы не драконы, могли бы общаться ментально.
        Птица прижала крылья к телу, держа голову ниже уровня присады, время от времени слегка приседая, а иногда наклоняясь вперед, хлопая крыльями. Это говорило только о том, что орел выклянчивал ласку.
        - Верни мне сейчас же Эроха. Если этого не сделаешь, я больше никогда не буду тебя ласкать, - строго сказала Лолика.
        Птица недовольно затрещала. Лолика присела на камень и демонстративно отвернулась. Тут ей на плечи опустились руки. Перед ней стоял Эрох, её Эрох. Она, взвизгнув, бросилась ему на шею. Он подхватил девушку на руки и закружил.
        - Извини, никак не мог его уговорить уступить мне место, слишком сильно приревновал к Арниту.
        - Ты же знаешь, что мы просто друзья, - надула она губы.
        - Я-то всё понимаю, а птица - нет. Успокойся, сейчас всё будет хорошо, - он прижал её к себе и усадил в уголочек, где была лежанка.
        Они долго разговаривали, потом целовались, потом вновь разговаривали. Только когда в небе появились первые лучи солнца нового дня, они уставшие, но очень довольные полетели домой.
        Дома их ждал сюрприз. Все бегали, к чему-то готовились - совершенно ничего невозможно было понять.
        - Мам, - взяв Лолику за руку, Эрох потащил её в комнату матери, но она уже спускалась вниз.
        - Эрох, у вас все хорошо? - поинтересовалась она, внимательно оглядывая ребят.
        - Теперь да, птица успокоилась.
        - Мы выезжаем во дворец, в конце этой недели свадьба наследного принца Эланиора и герцогини Валерии Владон. Вы с нами поедете или же сами прибудете?
        - Если захватите наши вещи, то мы бы хотели полететь, тем более лёту около пяти часов. Не так и много.
        - Это для тебя немного, а для Лолики, думаю, будет очень большое расстояние.
        - Как же так, я даже со своими родителями не успела встретиться…
        - Не переживай, милая, они тоже приглашены на свадьбу, там и встретитесь.
        Эрох с Лоликой взмыли в небо, чтобы через несколько часов обнять своих друзей.

* * *
        Со стороны королевства Стафия в сторону королевства Ласпуирис шёл одинокий путник. Кругом была высохшая степь. Не видно ни деревца, ни травинки: лишь желтые, вылизанные дождями и высушенные ветрами коряги попадались ему на глаза. Он медленно переставлял ноги, двигаясь в сторону гор. Время уже сильно поджимало. К концу наступившей недели было объявлено торжество в королевстве драконов. Наследник престола Эланиор тер Джемер брал в жены герцогиню Валерию тер Владон, а по простому Валерию Быстрову. Он должен был передать свадебный подарок: родовое ожерелье, которое было оставлено в машине лейтенанта Миронова Владимира Владимировича.
        Молодой человек посидел на большом валуне и вновь отправился в путь. Ему надо было добраться до столицы - там порталом он мог оказаться в королевстве драконов. Мужчина прекрасно понимал, что если появится перед глазами девушки, то она сразу же его узнает. Поэтому его решением было лишь передать эти драгоценности и начать новую жизнь в новом мире, как этого желала бабушка. Он знал, что придёт время и встреча их будет неизбежна, также он знал, что они с этой девчонкой породнятся, но это будет по прошествии нескольких лет. Все так, как и говорила бабулечка. А сейчас надо было подниматься и вновь отправляться в путь.
        Глава 44
        День выдался тёплым и солнечным. Везде бурно цвели цветы, кружа сладким запахом головы. Вся столица в честь свадьбы наследного принца была украшена огнями, иллюминациями, яркими дорогими пологами. На домах были развешаны флаги королевства с золотистым изображением летящего дракона на зелёном фоне, гирлянды из живых цветов и вплетенных в них разноцветных ленточек.
        Свадебный кортеж медленно двигался в сторону храма богини Матери. Начиная от дворца и до самого храма дорога была усыпана цветами, народ восторженными криками приветствовал свадебную карету и ещё около двадцати карет, в которых сидели близкие родственники брачующихся. Отовсюду разносились поздравления и пожелания счастья молодым.
        Возле огромной площадки напротив храма вся процессия и остановилась. Принц Эланиор выскочил из кареты и тут же подал руку своей невесте - герцогине Владон. Лера вышла из кареты, опираясь на руку своего жениха. ЕЁ белое длинное платье, обшитое серебром и золотом, струилось, словно водопад, по точенной фигурке девушки, подчеркивая все её достоинства. На сложной причёске держалась тоненькая диадема, указывающая, что она наследница герцога.
        Лера внимательно посмотрела на жениха. На нём - белая рубашка, чёрный костюм с коротким пиджаком и обтягивающими брюками, которые выставляли напоказ все мышцы на натренированных ногах. Его лицо сияло от счастья, он с такой нежностью и любовью смотрел на неё. Глаза юноши светились от предвкушения. Видя этот взгляд, невеста зарделась.
        Само здание был построено из белого камня и напоминало строением Храм Христа Спасителя, но без крестов на куполах. Герцогиня взяла под руку принца, и молодые зашли вовнутрь. Все гости последовали за ними.
        В большом овальном зале ярко горели магические светильники, а в центральной её части на возвышении стояла скульптура богини Матери - покровительнице всех живущих в этом мире. Как только молодые переступили порог, зал наполнился песнопением. Хор мальчиков, находящихся на балконе, восхвалял в своих песнях богиню мира. Лишь молодые подошли к алтарю, песня закончилась.
        «И как так можно было рассчитать», - удивилась Лера.
        Перед алтарем стоял жрец в белом одеянии с золотой накидкой. По бокам от него находились служители, но не в золотых, а в зелёных накидках. Лица их были спрятаны под глубоко надвинутыми капюшонами.
        Главный жрец приветствовал пару и предложил возвести молитву в честь богини Матери, затем была произнесена молитва за счастье молодых. После этого жрец призвал с помощью алтаря поочередно все магии. Каждая из стихий окружила новобрачных и через несколько минут развеялась. В руке Элана оказался клинок, чехол которого был украшен драгоценными камнями, в другой руке - горшочек с неизвестным цветком, в руке Леры находилась склянка с непонятной жидкостью. Они недоуменно посмотрели сначала друг на друга, затем уставились на жреца.
        - Вы благословлены дарами всех четырех стихий, - улыбнулся жрец. - На моей памяти это первый случай. Мне остаётся поздравить вас и сказать лишь одно: Эланиор тер Джемер, наследный принц королевства Ласпуриус, да соединишься ты навсегда с герцогиней Валерией тер Владон узами священного брака?
        Как только прозвучали последние звуки голоса жреца, тут же на руках в районе запястья появилась брачная вязь, похожая на силуэт маленького дракона сапфирово-изумрудного цвета.
        Молодожёны услышали бурю аплодисментов и поздравлений. Уже на выходе жрец остановил молодых и сказал.
        - Дары вам дали очень нужные и серьёзные. Не будьте расточительными. Не удивляйтесь тому, что их только три, четвёртый дар в девушке: магия воздуха в ней возросла в два раза. Будьте счастливы, дети, - улыбнулся жрец.
        На выходе молодых осыпали цветами и бросали под ноги монеты. Все расселись по экипажам и двинулись в обратный путь. Вечером им предстоял бал.
        Все подруги собрались в комнате Леры. На бракосочетание не успели прибыть только Эрох с Лоликой, остальные были на месте. Ребята из-за маленького опыта в полётах Лолики не могли быстро лететь, поэтому они опоздали в храм, но к самому торжеству прибыли вовремя. Из комнаты невесты раздавались визг, хохот, шутки и смех. Лолика и Катона хорошо приняли Риту, они сразу поняли, что это та самая девушка, о которой так часто сокрушалась Лера. Любопытство было на первом месте, поэтому они атаковали девушку и стали задавать ей вопросы. На многие из них она ответить не смогла, так как и сама не помнила.
        Время бала неумолимо приближалось. В комнату к девушкам зашла горничная и предупредила, что надо готовиться.
        - Ой, я не знаю, где моя комната, - расстроилась Маргарита.
        - Ничего госпожа, я помню, где вы остановились. Пойдемте, покажу вашу комнату.
        Девчата разбрелись, оставив невесту на попечении кучи служанок.
        То же самое происходило и в комнате Элана. Друзья подшучивали над молодоженом по поводу брачной ночи.
        - Ничего, я потерплю, не забывайте, что каждый из вас нашёл свою истинную, свадьба не за горами. Ох, тогда я отыграюсь, - усмехнулся принц и довольно потёр ладонями.
        Ребята переглянулись: никто не хотел попадаться под язвительные реплики принца, зная, как он остёр на язык. Элан лишь посмеивался.
        Неожиданно в коридоре послышались крики. Ребята все как один выскочили и увидели неприятную картину. Горничная пыталась всеми силами поддержать обмякшее тело Маргариты, а рядом стоял граф Медол, удивлёнными глазами взирающий на эту картину.
        - Что тут происходит? - холодным голосом поинтересовался принц.
        - Ваше Высочество, я проходил мимо и кое-что интересное уловил из мыслей этой юной девушки, но неожиданно она стала терять сознание.
        Принц, смотревший на то, как Ралин поднимает девушку, бросил взгляд на графа и только сейчас до него стало доходить, почему такое случилось.
        - Граф, где ваш блокиратор?
        Тот сразу дёрнулся, пытаясь схватиться за медальон, который неразлучно должен был быть у него на шее, но артефакт отсутствовал.
        - Вы своим воздействием на мозг довели девушку до такого состояния, - возмутился принц.
        - Извините, Ваше Высочество, я был уверен, что он на мне, поэтому не дозировал свою силу.
        Девушку Ралин унёс в её комнату и остался с ней. Когда об этом сообщили Лере, она должна была выходить к гостям. Как бы ей этого ни хотелось, но традиции надо было соблюдать, поэтому оставалось лишь дождаться, когда молодым можно будет покинуть торжество.
        Ужин, затем бесконечные танцы, поздравления, вновь танцы - от всего этого уже начинала кружиться голова. Наконец молодым разрешили покинуть торжество, и под специально для такого момента созданную музыку молодожёны отправились на брачное ложе. В спальне принца всё было приготовлено…
        Вместо того чтобы продолжить путь в спальню, молодые свернули в сторону комнаты Маргариты. Девушка недавно пришла в себя. Как только дверь открылась, они увидели улыбающееся лицо девушки.
        - Лерочка, моя любимая подружка, извини, что не смогла побывать с тобой на балу.
        - Ритульчик, вспомнила! - Лера подскочила к подруге, от радости на краю глаз невесты показались слезы.
        - Э-э-э, нет, подруженька, только не сегодня. Идите отдыхать, а завтра поговорим.
        Она подмигнула Лере, отчего та зарделась.
        Зайдя в спальню, Лера увидела на кровати непонятный сверток.
        - Подожди, Лера, я просканирую вначале, всё может быть, - скомандовал Элан.
        Он быстро прошёлся руками по свёртку, но ничего особенного в нём не заметил. Размотав бумагу, в которую была завернута коробка, Элан поддел рукой крышку и заглянул внутрь. Внутри коробки лежало родовое ожерелье герцога Владона. Именно в нём Лера попала в свой мир, в котором он и остался.
        - Как это может быть? - Лера смотрела на ожерелье, выглядывая из-за плеча жениха.
        Но вопрос так и остался без ответа.
        Конец первой книги.