Рисорджименто Олеся Шеллина
        Екатерина Аникина
        Противоположности #2
        Рисорджименто можно перевести по-разному, но чаще всего этот термин используют для того, чтобы обозначить возрождение или объединение чего-то, находящегося в разрозненном состоянии.
        Иван вместе с Катериной лишились своих домов и семей, но зато они нашли друг друга в этой карусели времени, у них есть друзья и верная дружина, значит, нужно просто найти новый дом, даже, если для этого придется за этот дом сражаться.
        Вторая книга цикла «Противоположности».
        Олеся Шеллина и Amaranthe
        Рисорджименто
        Глава 1
        КАТЕРИНА
        Я смогла прийти в себя от пережитого шока минут через пятнадцать, ни меньше, но до сих пор не могла поверить в то, что передо мной действительно стоит Ванька, мой Ванька, который слишком часто с момента появления здесь в шкуре Сфорца, приходил ко мне во снах, и о котором я постоянно, так или иначе, думала. Выгнать из комнаты Леонардо оказалось непросто: он никак не хотел уходить и оставить меня с русским князем наедине, при этом, все его поведение просто кричало о том, что, вот конкретно в этот момент, ему плевать на мою безопасность, потому что в его голове с разгромным счетом победил ученый-естествоиспытатель, которого хотели выгнать в тот момент, когда он стоял на пороге грандиозного открытия. Наконец, мне удалось это сделать, для чего пришлось отскрести себя от пола и вытолкать художника за дверь в ручном режиме. И только после этого я, наконец, дала волю чувствам, и впервые за долгое время почувствовала себя не загнанной в угол одинокой девчонкой, подлетев к опешившему Ивану и крепко того обняв.
        Судя по поведению Ваньки, он тоже до конца не мог осознать случившееся. Несколько раз он пытался вырваться из моей хватки, но я продолжала крепко держать его, вцепившись в него так, что ему пришлось бы меня отрывать вместе с куском рубаха, до которой я сумела добраться во время своих лихорадочных ощупываний его такого теплого, живого и крепкого тела. И все это время я панически боялась, что он испарится у меня на глазах, если только я разожму пальцы, и все это, включая дурацкую песенку, окажется бредом перегруженного от пережитого разума. Немного отстранившись, я заглянула ему в глаза, пытаясь увидеть в них знакомый бесшабашный блеск, но его не было: отпечаток эпохи и все, что с ним, наверняка случилось, оставило свой след, и это было особенно заметно по его первоначальной реакции на меня, которая несла откровенные отпечатки цинизма и полного отсутствия хоть капли сочувствия. Но я давно подозревала, что от меня осталась только тень, которая совершенно не была похожа на живого человека, не то, что на женщину, которой я была полгода назад.
        Мы сели на кровать, все еще недоверчиво глядя друг на друга и заговорили одновременно на своем родном языке, о котором тут никто не слышал, и вряд ли понял бы хоть слово из нашего диалога, но это стало последним доказательством того, что ни один из нас не бредит, выдавая желаемое за действительное. Он коротко рассказал, что приключилось с ним, я, постоянно сбиваясь, о себе, не вдаваясь в подробности той ужасной ночи. На душе сейчас было легче, но горе меня никак не хотело отпускать, собственно, как и мысль о мести, ставшая просто навязчивой идеей, без которой даже обретя старого друга, я не представляла своего существования.
        - Что теперь? - я глубоко вздохнула, глядя в синие и холодные глаза Ивана, который задумчиво смотрел на меня.
        - Как и договаривались ранее. Мне нужно где-нибудь осесть на первое время, создать этакую базу, которая будет для меня стартовой площадкой для осуществления дальнейших планов, а тебе необходимо вернуться домой, если Милан, конечно, можно назвать твоим домом. По крайней мере, глядя на тебя, я думаю, что оставлять в живых Людовико ты точно не намерена, правда, как я и говорил ранее, сомневаюсь, что это тебе поможет. - Он поднялся и подошел к окну, которое было практически всегда открытым, несмотря на холодную погоду за окном. Я подошла к нему и встала рядом, цепляясь за него, как за единственный островок стабильности в этой, постоянно меняющейся реальности, оглядывая окрестности палаццо, где царила просто невообразимая суматоха: все суетились как муравьи, готовя меня к отъезду. Иван немного поморщился и отвернулся. - Для чего эти декорации, Катя?
        - По-другому, было нельзя, - я не стала уточнять, о чем он говорит и что имеет в виду. Трупы Орси из-под окна кабинета Риарио до сих пор не убрали, как и с улиц города, я такого распоряжения не отдавала, а остальным было все равно.
        - Нет, ты хотела это сделать. Всегда можно показать силу и без такой грязи, - он говорил ровно и осуждающе, отчего меня начало трясти от распирающей, внезапно накатившей злости.
        - Тебя здесь не было, чтобы ты мог упрекать меня. Ты понятия не имеешь, что они сделали с моими детьми и мужем, и что собирались сделать со мной, - прошипела я. - Это Италия, и, если ты не покажешь зубы, тебя похоронят заживо.
        - Я прекрасно знаю, что эта клоака пятнадцатого века ценит только силу, как и любое другое государство или то, что претендует на звание государства, но ее можно показать и другим способом, - рявкнул он. - То, что я вижу перед собой, совершенно не похоже на тебя. Это не ты. Приди в себя уже, наконец. Смерть Людовико Сфорца, как бы она не была выгодна мне лично, совершенно тебе не поможет, не облегчит твоего горя, как бы ты себя не убеждала в обратном!
        - Посмотри на меня, и посмотри внимательно. Видишь этот шрам? - я провела пальцем по старому рубцу, оставшемуся на память со времен моих метаний по замку Святого Ангела. - Это мое напоминание о моей мягкотелости и нерешительности, когда меня чуть не убили, и я потеряла ребенка. А видишь вот этот? Это то, что осталось от той ночи, когда всех, кто стал мне дорог вырезали, как скот, с подачки Ватикана и Людовико. И если бы не я и не мое влияние на Риарио, он не стал бы таким неосторожным и доверчивым, чтобы допустить то, что произошло. Вокруг нас не было никого, кому можно было доверять, это наемники, а не преданная тебе до мозга костей дружина, для которой есть Бог, и следом ты, а остальное пусть идет лесом.
        - Что Риарио сделал с тобой? - он прикрыл глаза и пытался меня обнять, чтобы успокоить, но я вырвалась.
        - Он ничего мне не сделал, - я тряхнула головой, стараясь таким образом убрать накатившую на меня тошноту и слабость. - Мне понадобилось приложить очень много усилий, чтобы после того, как меня забросила в эту тупую, озлобленную на весь мир шлюху, Джироламо простил меня за ее грехи и не закопал где-нибудь в окрестностях собственного дома. Я всего лишь женщина, да еще и бастард, пусть и признанный моим папочкой-садистом и извращенцем, в пятнадцатой веке, и ты себе представить не можешь, что мне стоило добиться расположения собственного мужа. Ты мужчина и тебе никогда не понять, какого здесь приходится женщинам, которые больше, чем никто.
        - Не все, дорогая моя, далеко не все. Посмотри на запад, вон там уже спит в своей холодной постели первостепенная стерва Изабо, которой никто не посмеет даже намекнуть, что она никто и звать ее никак, потому что рискует услышать в ответ: «Великий инквизитор!», и это будет самое милосердное из того, что услышит тот неудачник. - Он говорил тихо, вытянув руку и махнув ею, указывая, скорее всего на запад. - И я прекрасно вижу, что с тобой сделал этот век. А знаешь, чего я не вижу? Я не вижу перед собой уравновешенную язвительную девчонку, которую помнил всегда, и за память о которой цеплялся каждый проклятый день, проведенный в этом мире. Сейчас же я вижу перед собой истеричную психопатку, которая вспомнила те уроки, которые вдолбил в ее аватар этот папский выродок. Катя, да приди уже в себя. Риарио был маньяком и садистом, и это доказанные факты, потому что я даже представить себе не могу, кем еще мог восхищаться, закатывая глаза, Торквемада, детально описывая его в своих дневниках, называя едва ли не учителем. И я даже боюсь представить, что бы он из тебя создал через год. И это были не твои дети.
Включи уже голову!
        - Не смей так о них говорить, Иван. Только не здесь и только не сейчас, - я попятилась, пытаясь действительно взять себя в руки, потому что своим отрицанием и спорами с единственным близким человеком я могла эту связь разрушить, оставшись снова в одиночестве наедине со своей жаждой мести. - Почему ты оказался здесь, Ваня? - до меня не доходило, каким образом русский князь пересек такое расстояние и оказался здесь, в Форли. Князья не ездили так далеко от дома, только, если в поход за зипунами отправлялись и то, куда-нибудь поблизости. В такой подарок Богов и Судьбы я не верила.
        - Стечение обстоятельств, не более того, - холодно произнес он, сузив глаза. От его пристального взгляда мне стало неуютно.
        - Почему ты опоздал? Если бы ты приехал на несколько дней раньше… - я отвернулась от него. Я не хотела его в чем-либо обвинять, но так получилось, так было даже легче - думать, что это он виноват, потому что не приехал раньше. Только бы перестать винить себя. Резко заболела голова, чего я никак не ожидала. Я распустила волосы, чтобы хоть немного снять давление с головы и повернулась к Ивану, который молча наблюдал за мной.
        - Ты любила его? - скорее утвердительно задал он вопрос, больше не глядя на меня и проходя мимо меня к двери, ведущей к выходу из спальни. Внезапно подступившая тошнота и головокружение не дали мне ответить, и я просто рухнула на пол, не сумев устоять на резко ослабевших ногах. Кое-как доползла до кровати и достала из-под нее ночной горшок, наверное, единственное, что осталось целым в этой комнате. Меня рвало, а учитывая, что я не ела долгое время, то исключительно желчью, от горечи которой, тошнота только усиливалась, не принося мне облегчения.
        - Позовите какого-нибудь лекаря, если такой имеется в этом доме! - Сквозь шум в ушах я услышала голос Ваньки, пытаясь сообразить на каком языке он говорит. Вся латынь почему-то исчезла у меня из головы, но между очередными спазмами, я все же смогла перевести его речь.
        Крепкие мужские руки гладили меня по голове, и я больше почувствовала, как спадавшие на лицо волосы, которые я освободила от заколки в тот момент, когда у меня закружилась голова, кто-то убрал в сторону.
        - Мне это напомнило, как на медиане кто-то перебрал и так же страдал в моей квартире над моим дорогим унитазом, - раздавшийся буквально над ухом шепот привел меня в чувство, и я, не удержавшись, хмыкнула и впервые искренне улыбнулась, вспоминая эту веселую ночку. - Но тогда было менее удобнее, потому что я хотел в туалет, но ничего не мог поделать с одной знакомой девчонкой, которая оккупировал его на всю ночь. Стыдно признаться, но мне пришлось тогда искать ближайшие кусты возле своего дома, было бы свинством нарушать ваше единение, ведь вы стали в ту ночь так близки.
        - Заткнись, - простонала я, рассмеявшись и пытаясь подняться. Ванька, видя мои неуверенные потуги, помог, просто-напросто поднимая на руки и сгружая на кровать. Я повернулась к нему и теперь видела перед собой только того парня, с которым мы рука об руку шли долгое время, грызя гранит древней науки, не замечая его слишком светлых глаз, русых волос и ухоженной бородки. - Прости меня, Ванечка, не уходи только. Я не хочу тебя потерять, не бросай меня, - слезы брызнули из глаз. Он меня обнял, и я уткнулась ему в грудь, отпуская все, что навалилось на меня за последнее время, рыдая так, как никогда не рыдала в своей жизни.
        - За что ты передо мной извиняешься? Я только что приехал и даже под раздачу попал слегка, уворачиваясь от твоей, на удивление, совершенно не легкой руки, - от его слов я разрыдалась еще больше. Как же мне его не хватало, и я никогда не понимала этого, пока не потеряла, ведь Ванька практически всегда был рядом со мной последние семь лет. - Я никогда тебя не брошу, ну как ты могла такое подумать. Кать, все будет хорошо, - успокаивать он не умел, как и большинство мужиков, но мне хотя бы становилось с каждой секундой спокойнее. - Ну же, не реви, ты мне уже весь доспех слезами залила, вот смотри заржавеют железные детали, как я двигаться буду? - сквозь слезы я рассмеялась и ударила его кулаком в грудь. Только руку отбила, потому что он, зараза, действительно был в броне. Он хмыкнул и откинулся на подушки, увлекая меня за собой. Я только вздохнула и икнула, устраиваясь у него на груди и жалея только о том, что через всю его броню мне не слышно, как бьется его сердце.
        Внезапно Ванька резко убрал руку от моей головы и поднялся, отодвигая меня в сторону, и через мгновение в комнату влетели Вианео в сопровождении Чезаре и Леонардо. Глядя на них, меня снова скрутил спазм и, я еле успела скатиться с кровати и доползти до опрометчиво отставленного горшка.
        Когда в глазах перестало двоиться, я подняла голову и увидела перед собой только своего личного лекаря, который протягивал мне стакан с водой. Никого в комнате больше не было, от чего я смогла сделать вывод, что они просто были выпровожены из комнаты Вианео, потому что только так он мог меня осмотреть и со мной говорить на интимные темы, потому что все темы, касающиеся здоровья женщины, считаются интимными.
        ИВАН
        Сначала я не понял, почему Катерина набросилась на меня, как моряк, сошедший на берег, на первую попавшуюся девушку нетяжелого поведения, предварительно вытолкав да Винчи из комнаты. Это было смешно, он очень не хотел уходить. Меня до последнего момента не покидала мысль, что художник сейчас вцепится в дверной косяк и наотрез откажется уходить, чтобы не оставлять госпожу наедине с северным варваром. Но Катерина проявила недюжинную силу и ослиное упорство, в итоге которых мы остались с ней наедине.
        Когда же до меня дошло, кто сейчас находится передо мной… Мы слегка поскандалили, и я ничуть не лукавил, когда говорил, что совершенно не узнаю ее. Тем не менее, хоть я и не одобрял Катькины планы по точечному геноциду одного уважаемого семейства, они полностью совпадали на этот момент с моими, и я больше пытался достучаться до ее разума, который, в том случае, если она его заставит работать, может нам очень сильно помочь, потому что, Катя обладала весьма обширными знаниями и могла мне прояснить кое-какие непонятные моменты. Но для этого необходимо было выколупать ее из той раковины, в которую она забилась, злобно поглядывая оттуда на проходящую мимо жизнь.
        Когда ей стало плохо, я сильно испугался, потому что не мог ее потерять. Только не сейчас, когда мы только-только друг друга нашли.
        А потом прибежал вызванный мною лекарь, вместе с начальником охраны и да Винчи. Лекарь нас быстренько выпроводил из спальни, и закрыл дверь. Перед входом в комнату располагалось значительное пустое пространство, я никак не мог понять его предназначения, а возле стен стояли маленькие скамеечки, на одну из которых я сел, дожидаясь, что же скажет лекарь.
        - Сеньора проявляет к вам просто невероятное доверие и интерес, - да Винчи, похоже, не собирался никуда уходить, садясь на соседнюю скамейку. Благоразумия у него все же хватило не садиться рядом с князем, но вот на то, чтобы заткнуться, похоже, что нет. - Удивительно, вы не находите?
        - Нет, не нахожу, - я лениво повернул голову, посмотрев на него. - Я единственный здесь человек, который совершенно точно не связан с заговорщиками, и сеньора это прекрасно понимает, потому испытывает потребность в разговорах со мной. Бедняжке не к кому больше обратиться.
        - Вы хотите задеть меня, намекая на то, что любой из нас может в любой момент сдать ее папским войскам? А почему вы, в таком случае, не сможете этого сделать? - художник слегка насупился, видимо, что-то в моей речи его немного задело. Я чуть не рассмеялся в голос, все-таки есть места в гениальной голове Леонардо, которые не заполнены некоторыми немного специфическими знаниями.
        - Вы знаете, сеньор да Винчи, почему я никогда не позволю вам себя нарисовать, если вы вдруг этого сильно захотите? - он медленно покачал головой, не отрывая от меня взгляда. - Потому что нам запрещает делать это церковь.
        - Вы бредете, церковь никогда не запрещала… - и тут он захлопнул рот, а потом пробормотал. - Ах, вот оно что. Да, действительно, папский престол вряд ли сможет вам указывать, что делать. А вы вообще понимаете сами, цесаре, насколько выгодное у вас положение, особенно здесь, где власть папы незыблема?
        - Да, понимаю, - я кивнул и посмотрел на дверь спальни. - Что с ней происходит? И почему этот лекарь так долго возится? - волнение все нарастало, и я невольно положил руку на изголовье меча, чтобы хоть немного успокоиться.
        - Если сеньору напоследок не отравили, а это невозможно, потому что я не мог заставить ее даже воды попить, то можно и без лекаря предположить, что она непраздна, - Леонардо пожал плечами, словно речь шла о погоде. - Я художник, который за время, поведенное здесь, смог до мельчайших подробностей изучить ее тело, и недавно начал замечать характерные изменения. Но, я удивлен, почему она сама не заметила этого, ведь она не впервые вынашивает ребенка.
        О, черт, только этого нам не хватало. Ребенок привяжет Катьку к одному месту. Она не сможет мне помочь со своими родственниками, особенно с дядьями. Но с другой стороны, ребенок вполне может претендовать на эти земли, а это хорошо. У Катьки появится свой дом, который у нее отобрать будет проблематично, потому что ни она, ни я этому не позволим случиться, главное, чтобы родился мальчик. Я внезапно сел прямо. А ведь, если родится мальчик, то он будет не только Риарио, память о самом звездном представителе этой семейки еще хранится у каждого, кто живет в разрозненной Италии, и это я не беру во внимание знатность его рода, потому что понятия об этом не имею, но еще и Сфорца, и это совершенно меняет дело. Мне жаль, Катюша, но придется тебе некоторое время погостить у Лоренцо, пока я буду решать возникшие вот прямо сейчас проблемы, а потом мы поедем в Милан, как я тебе и обещал, и, если ты к тому моменту не опомнишься и не передумаешь, то я даже подержу Людовико, чтобы он сильно не брыкался.
        Глава 2
        КАТЕРИНА
        Я несколько отстраненно отдалась в руки Вианео, думая о том, что же делать дальше. Та эмоциональная перепалка с Ванькой ни к чему не привела, даже особо выговориться не получилось. Какие цели он преследовал мне было так до конца не понятно, но то, что я должна оказаться в Милане и очень серьезно поговорить с одним засидевшимся не на своем месте родичем, обсуждению особо не подлежало, даже, если ему пришлось бы сделать круг. Но вот то, что князь Иван от меня теперь не отделается, было таким же фактом, как и то, что земля круглая, что подтвердилось тем, что мы все же каким-то чудом смогли встретиться.
        Я повторяла все, что просил меня сделать лекарь, но в себя пришла, когда он пытался взять мою кровь, чем-то похожим на длинную медицинскую иглу, но не такую стерильную, как в моем мире, и явно органического происхождения. Остается надеяться, что не умру от сепсиса после всех его манипуляций.
        - Когда именно вы почувствовали недомогание? - не отвлекаясь от смешивания чего-то с чем-то, поинтересовался Вианео.
        - Минут тридцать назад. До этого все было нормально, - я пожала плечами. - Я за последние дни очень мало ела, скорее всего это из-за эмоций и элементарного недоедания. После стакана воды мне полегчало и больше не мутило, поэтому вряд ли это отравление.
        - Это не отравление, сеньора. - Он внимательно посмотрел на что-то синее в глубоком блюдце и задумчиво перевел на меня взгляд. - Я могу вас еще раз осмотреть?
        - Да пожалуйста, - после того, как он принимал у меня роды и длительное время выхаживал, никакого стеснения перед ним я не испытывала. Он был обычным врачом, а я его пациенткой, поэтому спокойно, второй раз за последний час, скинула платье и дала себя еще раз ощупать и осмотреть.
        Он кивнул, словно нашел какое-то подтверждение своим мыслям и отвернулся, возвращаясь к тому набору биологических жидкостей и каких-то химикатов, которые стояли перед ним на столе. Не помню, но кажется, своеобразного рода алхимия не слишком приветствовалась в это время, а на первый взгляд его манипуляции казались именно ей. Хотя, учитывая, что он находился на служении у гонфалоньера Святой Церкви, ему прощалось довольно многое.
        Подождав, пока я снова надену свое черное простенькое платье без замудреных завязок на спине, он повернулся ко мне, видимо, чтобы сообщить о моем смертельном и неизлечимом заболевании, по крайней мере, вид у него был именно таким.
        - Сеньора, я не знаю, как вы отнесетесь к тому, что я сейчас скажу, учитывая ситуацию, в которой вы оказались, - начал подходить к проблеме издалека Вианео, и от его слов в груди словно что-то сжалось, не предвещая ничего хорошего. - Но я абсолютно уверен в том, что скажу, ведь срок уже не сказать, что слишком маленький…
        - Что ты хочешь сказать? - во рту пересохло, а голова снова закружилась. Нет-нет, лучше бы это было смертельное и неизлечимое заболевание.
        - Вы носите ребенка, сеньора, - набатом в голове прозвучало заключение Вианео.
        - Нет-нет-нет, проверьте еще раз, это не может быть правдой, - я приложила холодную ладонь ко лбу, пытаясь не сорваться на крик.
        - Я абсолютно в этом уверен…
        - Проверь еще раз, - рявкнула я и упала перед ним на колени. - Сделай что-нибудь, убери его, мне он не нужен, я больше не справлюсь, не вынесу, я не… - мысли путались в голове, а я просто впадала в панику и истерику.
        - Я не могу, это не в моих силах. - Двери распахнулись, внутрь комнаты как по команде вбежали мои приближенные: Леонардо и Чезаре, которые смотрели на меня довольно обеспокоенно. Отсутствие Ваньки подействовало на меня хуже, чем только что озвученная лекарем новость. Почему-то первой пришла мысль, что он мне просто пригрезился, а то, что выглядел как Иван Молодой - так это антураж общей обстановки сказался. - Если вы принимали тот отвар, что я готовил вам ежедневно и ничего не произошло, то все мои знания в этом вопросе закончились.
        - Я принимала… Дьявол! - я резко вскочила с пола и пронеслась мимо остолбеневших мужчин на выход из палаццо, полностью теряя связь с реальностью. Если это ребенок выживет, то станет неподъемным для меня якорем, заставляющим находиться на одном месте и забыть о своих планах в отношении Людовико и Чибо.
        На выходе я вырвала поводья черного жеребца Риарио, с которым у меня сложились хорошие отношения еще при жизни его хозяина, из рук замершего Джакомо, и, вскочив в седло, понеслась в направлении ратуши, благо центральные ворота были открыты, ведь первая партия вещей в сопровождение наемников уже вышли за пределы палаццо.
        Народу на дороге было много, и они как могли расступались, пропуская меня, но все равно пришлось замедлить шаг, чтобы ненароком никого не растоптать, сомневаюсь, что, если я кого-нибудь из зевак случайно убью, карма и народ моего города скажут мне спасибо.
        Пока я ехала, появилось время подумать, как я так залетела, в прямом смысле этого слова. Паника и истерика ушли, оставив после себя только холодную ярость. Прокрутив последние несколько месяцев в голове, я нашла ответ на главный, мучавший меня все это время вопрос: когда. Я вспомнила, что меня лишили всех трав и отваров, на которые после ранения, Вианео подсадил меня. Скорее всего, это был какой-то обезболивающий наркотик, потому что ничем иным его зелье быть не могли: сознание было спутанное, настроение хорошее, а болей никаких не было. Мое неадекватное поведение и зависимость от лекарства заметил Джироламо и запретил вообще что-либо мне давать, пока вся дрянь из организма не выветрится. Логично, что после этого я стала злая и раздражительная, а боли вернулись с новой силой, хотя рана зажила и не должна была о себе вообще давать знать. Мы тогда ругались, сильно и часто, и однажды мой муж не выдержал и ушел, хлопнув дверью, потому что прекрасно понимал, с чем связаны мои перепады настроения, и просто не хотел лишний раз трепать себе нервы. Вот тогда меня словно отпустило, раскаявшись, я побрела
просить прощения, и в его комнате увидела нелицеприятную картинку, как он обнимается с какой-то служанкой, лица ее тогда не разглядела. Вернувшись к себе, я довела себя до состояния взвинченного дикобраза, в котором меня и застал через десять минут вернувшийся Джироламо. Он тогда назвал меня ведьмой, которая его чем-то опоила, потому что он даже подумать не может о близости с другой женщиной кроме меня. Это была, наверное, лучшая ночь за такую короткую для меня семейную жизнь, и единственная, когда я не пила бурду Вианео. И это было почти два месяца назад. Два гребаных месяца, а я даже ничего не заметила, потому что перестала думать о женской физиологии, ведь меня предупредил Вианео, что так и должно было быть. И вот теперь я пожинаю результаты.
        Наконец, пробившись сквозь толпу, я подъехала к огражденному моими наемниками периметру ратуши, компанию которым составляло всего пять человек из кардинальского эскорта. Значит Чибо уже успел свалить, оставив только Асканио. Ну ничего, хотя бы его он оставил. Мне пытался перегородить дорогу один из папских наемников, но получил довольно болезненный удар копытом в грудь. Надеюсь, что, хотя бы пару ребер сломал этому недоумку, который решил кинуться на боевого коня. Мои наемники меня не остановили. Они не знали, что им делать, ведь и правда, ситуация была довольно щекотливая. Я уже в этом городе никто, но и наемная армия Риарио, была именно армией Риарио, а не города, и платили мы ей из личного кармана, поэтому я вполне могла спросить «какого хрена они тут делают?», но не стала, итак потеряла слишком много времени.
        Я слезла с седла и кинула поводья первому попавшемуся охраннику; судя по тому, как взревел жеребец у меня за спиной, коню это не сильно понравилось, но ничего, если наемник жить захочет, то как-нибудь сумеет договориться с животным.
        Взбежав по лестнице на второй этаж, где располагался тот самый зал заседаний или как он тут называется, я прошла мимо наемников, которые только потупились и распахнули передо мной двери. Заседающие встретили меня молча. Все синхронно, включая моего любимого дядюшку, повернули головы в мою сторону.
        - Катерина, тебе здесь нечего делать, - поприветствовал меня Асканио. Я же в ответ улыбнулась и зашла внутрь, закрыв за собой дверь, пропуская внутрь одного из наемников, негоже в кругу врагов оставаться одной.
        - И тебе доброго дня, дядя, - я тщательно скопировала его тон, от чего тот скривился. Ну, сам начал фривольничать. Спасибо скажи, что я кинжал тебе в спину не воткнула, как только зашла, а ведь вот он, висит родимый сбоку. Ну а что, вполне себе приветствие в итальянской манере бы получилось. Я задумалась, но так и не смогла вспомнить, когда успела схватить кинжал со стола, на который его положила после возвращения в комнату. Обведя всех присутствующих взглядом, отметила про себя, что заняты все места, даже место, которое занимал до сегодняшнего дня Орси. На его месте сидел какой-то юнец, лет пятнадцати на вид, которого я вообще никогда до этого не видела. Подойдя к столу, уставилась на паренька, который неуверенно заерзал на своем месте под моим тяжелым взглядом.
        - Не хочешь объясниться? - рыкнул на меня кардинал.
        - Конечно, за этим я и пришла, пока вы тут не надумали, как спустить весь мой труд и мои деньги к дьяволу в ад, - я повернулась к Асканио и наклонила голову. - А что вы делаете за этим столом, кардинал? Это место главного управляющего городом, и, насколько мне известно, сановники не могут занимать подобные должности.
        - Ваше высокопреосвященство…
        - Я прекрасно знаю, как обращаться к кардиналам. Но раз вы так хотите, я постою, только потом не следует обижаться и готовить планы мести, когда я вернусь в этот город. А я вернусь, на правах регента еще пока не рожденного сына Риарио Делла Ровери. Вам напомнить, ваше высокопреосвященство, что вы, как и все остальные члены конклава, подписывали одну очень интересную бумагу - дарственную на города Форли и Имола. Поэтому не думаю, что у меня и моего сына могут возникнуть какие-либо проблемы, я права?
        Наступила тишина, и все собравшиеся уставились на кардинала, который в это время прожигал меня взглядом.
        - Если вы сейчас задумываете сделать со мной что-нибудь нелицеприятное, то я, наверное, попрошу вас вспомнить, что перед городом стоят армии Урбино, Ферарра, Флоренции и Болоньи. И я не говорю сейчас о своих пяти сотнях наемников, которых вы почему-то считаете собственностью города. Адриано, - я обратилась к наемнику, который зашел вместе со мной. Я знала его имя, при Риарио он состоял в охране палаццо. - Я же не ошиблась, когда говорила, что вас наняла моя семья для своих личных целей, и ваши услуги проплачены до лета?
        - Все верно, сеньора, - кивнул мужчина, делая шаг вперед.
        - Отлично. Я могу сейчас просто приказать своим людям уйти из города и оставить вас наедине с недовольным народом, но делать я этого не буду, чтобы вы не перегрызли друг другу глотки и не превратили мой город в руины. Я просто предупреждаю, что, когда я вернусь, город должен оставаться таким же, каким я его покинула. Если я вернусь в ту же клоаку, которая здесь была полгода назад, не удивляйтесь, если мною будут в отношении вас, сеньоры, приняты довольно радикальные меры, собственно они будут такими же, если я не досчитаюсь хотя бы одного неучтенного дуката в казне города. Вам все понятно или повторить еще раз? Тогда пошли все вон.
        Проводив взглядом неуверенно переглядывающихся глав семей, направляющихся гуськом к выходу, которые совершенно не понимали, что произошло, и что собственно им сейчас делать, предварительно дождавшись разрешения удалиться от Асканио, я захлопнула за ними дверь, выпроводив и охранника, оставшись с дядей наедине. Только невероятная сила воли заставила меня просто подойти к нему, не вытащив кинжал и не воткнув его ему в спину. Он повернулся ко мне лицом и тихо произнес:
        - Я знаю, что тебе известно многое. Риарио умел развязывать языки, я был бы удивлен, если бы ты не переняла этот полезный опыт. Демонстрация силы произвела впечатление на неподготовленные умы, браво. Тебя уже называют Ангелом Отмщения за стенами города. Я надеюсь, ты успокоишься, и не будешь делать глупостей. Обещания церкви будет выполнены, поэтому после рождения сына ты можешь вернуться обратно, никто не станет тебе мешать.
        - Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, - наклонилась я к нему, понижая голос.
        - Тогда не провоцируй Ватикан, - холодно ответил он.
        - Сеньора Сфорца, - двери открылись, и окликнувший меня мужской голос заставил вздрогнуть, отгоняя от себя наваждение, словно проснувшись от пощечины, но я не обернулась, чтобы не тешить себя иллюзиями.
        - Не я первая начала войну.
        - И не тебе ее продолжать. Не следуй на поводу у своих эмоций, Катерина. Ты - никто. Когда рядом с тобой был Риарио, рядом с тобой была сила, мощь армии и Святой Церкви. Сейчас, ты просто женщина. Даже, если ты родишь сына, то ничего не изменится, кроме того, что Форли ты сможешь называть своим домом. Ты можешь здесь остаться, тебя никто не выгоняет, - он пожал плечами. - Но ты сама хочешь уйти, и лично я сомневаюсь, что ты вернешься обратно, несмотря на твое положение.
        - Ты совсем меня не знаешь. В более подходящей обстановке мы поговорим с тобой по-родственному, можешь не сомневаться. - Продолжала я ему шептать на ухо.
        - Рим - моя семья, - процедил он, не отрываясь, глядя на меня снизу вверх.
        - Очень жаль, что ты так считаешь, в противном случае, мы смогли бы договориться…
        - Катерина! - я вздрогнула, резко поворачиваясь в сторону Ивана. Нет, я не сумасшедшая и не разговаривала с призраком, и князь действительно здесь, а его дружина должна стоять за городом, и ей плевать на все указания Святого Престола, может быть, поэтому Асканио такой на редкость сговорчивый? Краем глаза я заметила, как напрягся кардинал, глядя на витязя с обнаженным мечом, который стоял один в окружении наемников, охранявших вход в зал. Он был зол, это ясно видно по сжавшимся в тонкую линию губам. И в тоже время Иван излучал собой такую властную силу, какую я видела до этого только у Риарио, но, как бы я ни любила мужа, я не могла не признавать, что его власть, в большей мере, была обусловлена страхом, сейчас же перед собой я видела нечто совсем другое. Словно все поколения великих полководцев и не менее великих князей сплелись сейчас в одинокой фигуре, застывшей в окружении вооруженных наемников, излучая ту самую ауру властной силы, которая заставляла людей штурмовать стены Константинополя вслед за своим князем, и стоять с его потомком на Угре под прицелом тысяч луков Орды, без надежды на то,
что придет помощь, просто веря ему. И сейчас это ощущалось особенно сильно. Стоило только взглянуть на мнущихся наемников, которые совершенно не представляли, что им делать, но даже не пытались как-то его задержать. Да они даже оружия не обнажили. И Асканио, как никто другой, уловил эти нюансы. Я выпрямилась и вышла из зала, оставляя кардинала одного. - Что ты творишь? - Ванька вогнал меч в ножны, схватил меня за локоть и потащил к выходу, не обращая внимания на продолжающих переминаться с ноги на ногу наемников, словно их вообще тут не было, и мы были одни.
        - Просто дала некоторые ценные указания на период отсутствия мамочки. Не хочу, чтобы они похерили то, что удалось мне сделать с городом. - Я не собирала вырываться, успокаивая разогнавшееся сердце, которое пустилось в пляс в тот момент, когда я увидела Ваньку и поняла, что он настоящий. Почему-то мне не хотелось перед ним выглядеть истеричной психопаткой. Скорее всего, именно это чувство спасло и Асканио, и меня от ошибки, на которую я уже готова была пойти. - Ваня, у меня проблемы. - Я остановилась и выдернула руку из слабого захвата мужчины, прислоняясь к стене и закрывая глаза.
        - Я знаю о твоих проблемах, поэтому пока твоя голова, вроде бы, на месте, хотя я боялся, что увижу в зале несколько трупов, включая твой и кардинала, мы уезжаем отсюда.
        - В Милан? - отлипнув от стены, я открыла глаза.
        - Нет. Во Флоренцию. И ты останешься там, пока не родится ребенок.
        - Но…
        - Катя, нет никаких, но. Пошли, пока твой конь не устроил массовый геноцид. Не заставляй меня поступать так, как ждут от северного варвара, и утащить тебя отсюда, перекинув через плечо. А я так и сделаю, ты меня знаешь.
        ИВАН
        Стоило мне отлучиться всего на пятнадцать минут, и Катька умудрилась сбежать. А же отлучился, чтобы переговорить с Васькой, который приехал поинтересоваться, жив там еще их князь, или можно начинать штурм города, чтобы за него отомстить? Шутники, мать их. А с другой стороны - эти могут. И, если они внезапно ворвутся в город, закрыв за собой ворота, не пропуская внутрь раскинувшиеся лагерями рядом с ними другие армии, то весело станет всем. Велев ждать, пообещав, что скоро мы уезжаем обратно во Флоренцию, где скорректируем наши планы, я уже собрался было уходить, но меня остановил Милославский.
        - Мы остаемся здесь? - Васька опустил бармицу, открыв лицо. Я смотрел на него в этот момент и думал о том, а собственно почему те же койфы не вытеснили бармицы, и сам же ответил на свой вопрос, да потому что так удобней. Тем более, что уже через полвека доспехи вообще будут уходить в небытие с развитием огнестрельного оружия, так что, здесь, я тоже ничего менять не собираюсь. Прищурившись, я смотрел на молодое серьезное лицо, отмечая, что которая по счету служанка, прошмыгнувшая мимо, стрельнула заинтересованным взглядом в Васькину сторону, опять поразившись, что на себя я такой реакции почему-то не замечал. Покачав головой, я ответил.
        - Мы постараемся здесь остаться, если у нас получится. Тем более, что летописи говорят о том, что Рюрики от императора Августа свой род ведут, который правил здесь когда-то. И его дружина от лучших воинов римского императора пошла, так что, если уж совсем далеко заглядывать, то я имею определенные права на эти территории, - думал ли я об этом раньше, когда несся сюда скорым маршем? По правде говоря, нет. Эта мысль впервые промелькнула, когда я подъезжал к Венеции. А ведь я видел переписку Ивана Грозного с королем польским, когда Иван все по полочкам поляку разложил, указывая на то, что такой родословной, как у него, похвастаться мало кто может. - Но, я все еще в раздумьях. В любом случае во Флоренции мы долго не пробудем. Устроим сеньору Сфорца, и поедем обратно в Горицию. Нам нужны воины, Вася, чтобы пробовать осуществить задуманное, и я, кажется, знаю, где их можно нанять.
        - Добре, княже, - он кивнул и потянул кольчужную сетку, привычным жестом закрывая лицо. - Предупрежу князя Михаила Дмитриевича, что выступаем скоро.
        - Ступай, - я жестом отпустил его, и некоторое время смотрел, как он идет по коридору палаццо. Кто-то останавливался и смотрел ему вслед, кто-то шарахался в сторону, ну, что же теперь поделать, если доспех был чем-то похож на ордынский.
        Вернувшись к Катиной спальне, я обнаружил, что ее на месте нет, а перед дверями стоят этот ее телохранитель и да Винчи. Вот тут я, наверное, впервые почувствовал с момента попадания в это время, как на меня накатывает плохо контролируемая ярость.
        - Где она? - я вперил взгляд в Леонардо, но тот только пожал плечами.
        - Уехала на этом страшном животном Риарио, подозреваю, что к ратуше. Больше, вроде бы, ей ехать некуда.
        - И вы ее не задержали? - я с трудом сдерживал рык.
        - Как ее задержишь, когда она в таком настроении? Тем более, что сеньора схватила кинжал, а она умеет им пользоваться.
        Развернувшись, я быстро пошел ко второму выходу из палаццо, откуда, похоже, Катька и смылась. Мне ее что, на цепь сажать, чтобы приключений за задницу не искала? Сивка стоял оседланный, и вскочить в седло было делом трех секунд. Собравшиеся на улицах люди едва успевали отскакивать в стороны, но возмущаться никто не рискнул, видимо у меня был сейчас вид «Всех убью, один останусь».
        В ратуше мне дорогу попытались перегородить какие-то наемники, но я без разговоров выхватил меч, направив на одного из них, судя по всему, он был здесь за главного.
        - В сторону, - наша борьба взглядами длилась недолго. Он отступил, склонив голову, я же распахнул дверь. Слава Богу, оба живы, потому что я не знаю, как смог бы ее отсюда забрать, рискни она прирезать кардинала. - Сеньора Сфорца, - я говорил спокойно, пытаясь привлечь ее внимание. Ноль эмоций. - Катерина! - вот тут я уже не сдерживался, потому что заметил, что, в отличие от кардинала, она на взводе, и если он еще раз откроет свой рот, то Катя точно достанет кинжал. Если бы она никак не отреагировала и на этот раз, то следующим этапом было выволочь ее из зала, и это было бы не слишком хорошо, произойди такое на глазах у внимательно наблюдающим за нами кардинала. Мой крик, наконец, подействовал, и она подошла ко мне, заглядывая в глаза, словно извиняясь. И вот что мне с ней делать? Ну не привязывать же к себе, в самом деле, чтобы точно знать, что она никуда не ввязалась.
        Глава 3
        ИВАН
        Пока Катька собирала вещи, вернее, выкидывала то, что упаковали слуги, я не покидал палаццо, чтобы она снова не нашла приключений. По-хорошему, нужно было ехать к дружине, которая стояла за городом, ожидая моего появления, и еще раз обговорить с Холмским некоторые детали наших предстоящих действий, но не слишком здоровое поведение Кати заставляло дожидаться того момента, когда она сядет на лошадь, и я смогу поручить ее этим ее охранникам: Чезаре, и второму, не запомнил его имени.
        За городом меня встретила суматоха, все стоящие лагерями войска в скором темпе собирались, чтобы выдвинуться к родным пенатам. Мои люди на этом фоне смотрелись как-то подисциплинированнее. Все уже собрались, кони стояли оседланные, а витязи негромко переговаривались, с любопытством посматривая по сторонам. Единственное, многие были без шлемов, в одних подшлемниках, но это были уже мелочи, которые исправить можно было уже на ходу, если вдруг князю взбредет сразу по своему прибытию трубить поход.
        - Задержался ты, княже, - ко мне подъехал уже сидевший в седле Холмский. - Даже правитель Флоренции уже несколько часов здесь ошивается.
        - Дела, Михаил Дмитриевич, - я улыбнулся, глядя, как за насмешкой князь прячет беспокойство. Ну еще бы, Великий князь зашел в город, в котором небезопасно, и пропал. Хорошо еще, Милославский догадался съездить и проверить, что там и к чему, а то, действительно, дружина могла попытаться и в город зайти, с требованием выдать им их князя.
        - Говорят, что дела те с молодой и горячей вдовушкой связаны, - он хмыкнул, гладя на то, что я на мгновение смутился. - Да не прячь глаза, княже, дело молодое, все понимаю.
        - Все, да не все, - я покачал головой. - Вдовой сеньора стала буквально вчера, она в трауре, потеряла детей и, князь, носит наследника, угасшего вроде бы рода.
        - Н-да, ну ничего, время все сотрет, - Холмский покачал головой и посмотрел на показавшуюся Катерину, к которой в этот момент подъезжали какие-то франты, сочувственно. - Васька Милославский приехал и сказки давай рассказывать, но я понял только про то, что раньше этими землями правили цари и, что Рюрик, от коего род твой пошел, с ними в родстве, - Холмский неотрывно смотрел на меня. - Правда это?
        - Не знаю, - я повел плечами. - Это может быть правдой. Но наверняка не знает сейчас уже никто. И если и оставались какие-то доказательства, то они давно утеряны, сгорели вместе с Римом, который неоднократно горел в те времена. Одно я знаю, Олег Вещий не был сыном Рюрика, он был его племянником, и вот этому в летописях доказательства встречаются, но опять же, не во всех. Кто тогда правду баял, а кто придумки писал? - я развел руками.
        - Ежели Васька не напутал ничего, и ты, княже, решил здесь обосноваться, и нам всем дом новый завоевать, то не забудь эту былину, потому что, раз ты ничего не можешь доказать, будучи прямым потомком Рюрика, то и никто не сможет этого сделать, а иной раз, такие вот присказки, ох как пригодиться могут. Да и мы вполне можем потомками тех воев, что с Рюриком пришли, оказаться, чем черт не шутит? Тут слово шепнет кто-то, там услышит… - он повернулся и махнул рукой, призывая воевод шевелить задницами. - Поход!
        Мы тронулись, и я сделал знак, чтобы мои воины пропустили маленький отряд Катерины вперед, оставаясь в арьергарде. Мне не терпелось закончить прерванный разговор с Холмским, но тут ко мне подъехал мужик в доспехах и в берете, с огромным драгоценным камнем, который был чем-то вроде булавки, крепящей роскошное перо. Холмский оценил наряд франта и, прикусив губу, придержал коня, позволяя подъехавшему поравняться со мной, потому что именно ко мне он и направлялся.
        - Эрколе д’Эсте, герцог Феррарский, - коротко представился он, когда я недоуменно приподнял бровь, разглядывая его. - Вам, цесаре, представляться не нужно, вас все здесь знают.
        - Вот как? - я снова посмотрел на него. - И с какой стороны меня знают?
        - Пока ни с какой, просто это несколько необычно, - ответил он уклончиво. - А вы можете производить впечатление на женщин, - он задумчиво смотрел в ту сторону, где ехала Катерина.
        - Не настолько, как мне хотелось бы, - я продолжал смотреть на него.
        - Вы путешествуете, смотрите на мир, а все теряются в догадках, почему? Не для того ли, чтобы, рассмотрев все хорошенько, уподобиться новому Александру? - он перевел взгляд на меня и теперь смотрел в упор.
        - Мы пока никого не тронули, герцог д’Эсте, - сухо ответил я на его выпад.
        - И это не может не волновать, - он покачал головой. Я напряг память. А это не тот герцог, у которого Риарио вместе с папой и Венецией отжал территории, что-то там с солью связано, по-моему, но я не уверен. - Цесаре, не сочтите за дерзость, но, вы женаты? - я подавился слюной и закашлялся, благодаря бога за то, что у меня во рту в это время ничего не находилось.
        - Простите? - прокашлявшись, выдавил я из себя.
        - У многих из местных правителей есть дочери и горячее желание держать папу и гонфалоньера подальше от своих земель. Тем более, что в спорах с Римом, каждый из нас может в любой момент остаться в одиночестве. Мало кто в Европе может идти против Святого Престола.
        - Я совсем недавно овдовел, еще не закончен срок моего траура. Собственно, поэтому я предпринял это путешествие, чтобы немного отвлечься после смерти моей любимой Елены, - максимально пафосно сообщил я д’Эсте.
        - Траур скоро закончится, - философски произнес он. - Вы же не намереваетесь покушаться на папу?
        - Ваши вопросы ставят меня в тупик, герцог, - я снова едва не закашлялся. - Зачем мне это делать? К тому же, само покушение, по сути, ничего не решает, кардиналы просто выберут кого-то еще, - осторожно произнес я, думая, что мне делать с подобной откровенностью.
        - Это да, - д’Эсте кивнул, но словно не мне, а своим мыслям. - Если надумаете осесть где-нибудь поблизости, то я всегда буду рад заключить с вами военный союз, да и какой-нибудь другой союз тоже.
        - Я подумаю, но, спасибо за предложение, - д’Эсте отъехал в сторону, а затем развернул коня и поскакал к своему войску, которое оставил, чтобы поговорить со мной. Я же только покачал головой. Надо же, вот таких разговоров я точно не ожидал.
        - Осторожно! - неподалеку раздался знакомый голос, и я увидел, как в крайней повозке Леонардо машет руками и орет на кучера. При этом дерюга, закрывающая что-то, находящееся в повозке отодвинулось, и я заметил дула пушек. Но они были гораздо меньше, чем уже привычные мне и… их было несколько?
        Я направил коня к повозке, стараясь поближе рассмотреть эти странные дула, которые в этот момент старательно укрывал да Винчи. Одновременно со мной к телеге приблизился Аристотель.
        - Что там у вас, сеньор? - окликнул он Леонардо, гладя на содержимое телеги с крайним любопытством.
        - А какое вам до этого дело, сеньор? - огрызнулся он, но тут подъехал я.
        - Мне тоже любопытно, - я хмыкнул, глядя, как сжались губы Леонардо, выражая внутренний протест, но потом он, весьма неохотно сдернул дерюгу полностью. - И что это такое? - я с удивлением рассматривал довольно небольшое орудие. Оно было демонтировано, поэтому легко помещалось в телеге вместе с другими вещами художника и лекаря, который ехал с ним.
        - Это многоствольная и трехрядная пушка, - все также неохотно ответил Леонардо, глядя при этом не на меня, а на Аристотеля.
        - Это невозможная конструкция, - фыркнул мой инженер. - Вы никак не смогли бы преодолеть ускоренное падение ядер. Может быть пушка и многоствольная, но стрелять она будет на короткие расстояния.
        - Какая разница? - возмущенно ответил Леонардо. - При большой плотности огня, расстояние можно забыть, если речь идет о пехоте, например, а у нас нет тяжелой конницы, - и он покосился на дружину. Да, тяжелой конницей они точно не являлись. - И вообще, кто вы такой, чтобы так категорично мне указывать, даже не видя орудие в деле?
        - Сеньор Фьорованти, позвольте мне удовлетворить мое любопытство, а затем уже будете спорить с сеньором да Винчи на отвлеченные темы, - перебил я открывающего было рот Аристотеля. Леонардо в этот момент возвел глаза к небу, словно что-то пытаясь вспомнить, а затем уставился на Аристотеля. Я вернул его внимание к себе, задав вопрос. - Я так понимаю, при залпе один ряд пушек стреляет одновременно? - Леонардо с трудом сфокусировался на мне и кивнул.
        - Да, а потом можно перевернуть их и стрелять из второго ряда, в это время первый буде охлаждаться. Я назвал это оружие «Екатерина», - вот тут я не выдержал и отвернулся, закашляв в кулак, старательно маскируя кашлем гомерический хохот. Практически система залпового огня под названием «Катюша». Нет, я не смогу все время держать это в себе и не подколоть Катю. Я бросил на нее взгляд, она ехала в женском седле, хотя я не понимаю, как можно вообще ездить боком, высоко подняв голову. Нет, не смогу, даже, если она после этого будет пытаться меня убить, что в сегодняшних реалиях вполне может и не быть простой фигурой речи.
        КАТЕРИНА
        Добирались мы до Флоренции дольше, чем планировали изначально. Лоренцо ждал нас у ворот в Форли, что было понятно, ведь я еще при первой встрече сообщила ему о своих планах. Ванька, словно привязанный, ходил за мной по пятам, пока я в пух и прах разносила всех в палаццо, скорее всего, просто не хотел выпускать меня из вида, чтобы меня снова никуда не понесло и ему не пришлось искать меня по всему городу.
        Во время моего вояжа по бывшему дому, который может остаться за мной лишь в перспективе, я выкинула из сундуков все, что так тщательно мне собирали в дорогу, видимо, чтобы ничего не осталось, и хозяйка не решила вернуться, но я очень разочаровала многочисленных слуг, забрав с собой только золото, драгоценности и немного носимых вещей, чтобы можно было переодеться. Я же, хотя бы в перспективе, собираюсь вернуться, да даже если и не вернусь, то шмотки - это наживное дело.
        Еще пару дней назад Бордони и его людям было поручено задание вытряхнуть все заначки Орси. Оставлять хотя бы одну серебряную монету в городе, в котором меня не будет год, в лучшем случае, на разграбление местным шакалам, я точно не собиралась. В итоге, сумма получилась довольно приличная, и было до конца не понятно, зачем этой семьи был нужен займ из городской казны в двести дукатов, который они, кстати, так и не вернули, и который добрый и щедрый Риарио им простил. Как противно было осознавать, что единственная семья, которой он доверился в этом проклятом городе, ударила его в спину, хотя я неоднократно предупреждала мужа, что он не должен безоговорочно доверять Орси, держа в уме исторические факты их измен.
        Из всех тайников довольно большого квартала, подконтрольного когда-то Орси, получилось изъять около десяти тысяч дукатов, и это была еще не самая богатая семья в Форли. Складывалось ощущение, что самой бедной семьей, по факту, были именно мы, если бы не папская нычка и довольно приличное жалование гонфалоньера. Драгоценностей было тоже найдено на крупную сумму - бегло оценивавший их местный ювелир прикинул, что, если честно изъятое мной имущество перевести в дукаты, то получалось около двух тысяч.
        Документы и письма я просмотрела бегло, передав документы на управления землями коммуне, чтобы не похерили виноградники и винодельни, несущие вполне реальную прибыль, а некоторые письма меня заинтересовали, но вникать в их суть у меня особого времени не было, поэтому я бережно сложила их в свой скарб, который сразу же сократился до четырех повозок, и то две, как мне показалось, были лишними, но одну честно поделили между собой да Винчи и Вианео, а еще одна послужила транспортным средством для одной женщины и трех детей. Все преданные Риарио наемники остались подле меня и были конными, что не удивительно. Удивительно было то, что к ним собиралось примкнуть еще с десятка два наемников, которые до этого находились в составе наемной армии, но доверие они утратили в ту самую ночь, показав, что даже контракт не спасает нанимателя от предательства, поэтому остались на страже города и палаццо, я не собираюсь тащить с собой не пойми кого и постоянно оглядываться, ожидая ножа в сердце.
        А вот семейка Фео действительно ввела меня в ступор, и я не понимала, что мне с ними делать. Если Джакомо сыграл на том, что Кондор, так звали коня Риарио, отдавался в руки только ему и Джироламо, который старался ухаживать за ним лично, то что делать с Томмазо оставалось загадкой. Но я знала, что этот человек предан мне до последней капли крови, и до сих пор винит себя за произошедшее, хотя его родственник, по факту, не сделал ничего такого, что могло бы помешать быстрому налету на палаццо. Я кивнула, разрешая ему ехать со мной и, наконец, устремилась к выходу.
        Проанализировав все произошедшее, я пришла к выводу, в котором теперь была полностью уверена, что в реальной истории Катерина сама приговорила Риарио к такой страшной кончине, потому что я прекрасно увидела и познала на собственной шкуре, как поступают правильно, если решают силой сменить власть: ни в коем случае не оставляют в живых женщину, которая может быть беременна, и всех детей, которые могли новой власти здорово нагадить своим правом наследования, которое складывается всего лишь из факта их существования.
        В воротах палаццо меня остановил Чезаре, которому Ванька передал меня из рук в руки, а сам при этом повернул коня к воротам города, коротко бросив, что ожидать они меня будут именно там. Доросший до капитана парень пристально на меня смотрел и мялся, видимо, не решаясь заговорить о чем-то, очень важном для него.
        - Да говори ты уже, - я погладила своего жеребца, дарованного Риарио самой королевой Изабеллой, даже не знаю за какие заслуги, которого привел в порядок Фео, а то после неравного боя с наемниками он был слишком возбужден, видимо праздную таким образом свою победу над мелкими людишками, и повернулась к своему телохранителю.
        - Сеньора, я и так в необъятном долгу перед вами, и что-либо просить еще, будет неуважением…
        - Чезаре, - я закатила глаза. Ненавижу, когда ходят вокруг да около. - Я прекрасно понимаю, о чем именно ты хочешь меня просить. Одна повозка осталась неразборной, как раз для твоей невесты и детей Орси, которых вы взяли под свою опеку. Тем более, я хотела изначально просить о взаимной помощи, но разговаривать я буду только с девушкой, как ее имя, кстати?
        - Джульетта, сеньора, - он с таким восхищением и преданностью смотрел на меня, что мне даже стало немного неловко.
        - Красивое имя, - я окинула взглядом палаццо и залезла на коня, ощущая опустошенность. Никаких эмоций больше не было, была именно пустота, которая не слишком стремилась заполняться еще пока непонятными мне новыми чувствами, появившимися после того, как в мою спальню, немного пригнувшись, словно боялся удариться о слишком низкую притолоку, вошел русский князь. Я еще не знала тогда, что это мой Ванька, но сердце уже тогда екнуло, на мгновение замерев, чтобы потом пуститься вскачь.
        Возле городских ворот ко мне подъехали герцоги Урбино, Феррары и Болоньи. Коротко переговорив с ними о дальнейших планах и сообщив, что город сейчас находится под властью местной коммуны, собственно, как и Имола, я подтвердила разрыв всех обязательств, заключенных между ними и Риарио и, не оглядываясь, двинулась за Лоренцо, который, с видимым облегчением, тронулся по дороге, ведущей к Флоренции, даже не дождавшись, пока я подъеду к нему, лишь кивнув в знак приветствия. Но мне было плевать на Лоренцо, потому что я опять потеряла Ваньку, и теперь вертелась в седле, ища его взглядом.
        Дружина немного отстала и ехала, замыкая наш довольно внушительный отряд. Обернувшись, я увидела князя и облегченно выдохнула, но, когда я уже хотела развернуть коня, чтобы подъехать к князю, то заметила, что меня опередил и сразу же начал о чем-то довольно оживленно переговариваться с Ванькой герцог Феррары Эрколе д’Эсте.
        Развернувшись, я поехала прямо, не став возвращаться назад, и уж, тем более, вмешиваться в разговор. Вряд ли кто-то из мужчин посвятит меня в его подробности, а Иван, если захочет, все равно расскажет, или не расскажет, что тоже возможно, потому что еще в том мире он всегда был себе на уме и отличался просто феноменальным упрямством. Однако, почему-то мне казалось, что если он решит остаться в Италии, то неоднократно будет просить меня о помощи, хотя бы спрашивать советов, потому что я пока что смогу ему чем-то помочь, и история из-за нас изменилась некритично, и даже вряд ли эти изменения попадут в учебники истории. А Италия все-таки не его тема, и он не может пользоваться послезнанием здесь в полном объеме, в отличие от меня. Все резко изменится, если нам удастся чего-то добиться, и мы уже не сможем ничего предугадать, из-за свернувшей исторической кривой, и только в моих силах сделать так, чтобы он все-таки хоть маленько, но нуждался во мне, в этом мире, который принадлежит исключительно мужчинам. Но пока, я ему все-таки нужна, хоть он и Великий князь, но на этом его преимущества здесь
заканчиваются, потому что в этом раздробленном гнилом церковном мире правят балом деньги и только они, а если это будет выгодно, то его перемелют и прожуют, не поморщившись, а, казалось бы, союзники продадут, если им хорошо за это заплатят, потому что о глобальных последствиях тут думают редко, решая все свои разборки резней и династическими браками, которые, в свою очередь, расторгались быстрее, чем молодожены добирались до спальни, если в процессе подворачивалось более выгодное предложение.
        Меня же сейчас беспокоило то, что я не понимала его истинных намерений. Ну не хочет же он в самом деле захватить Милан? А если захватит, то что дальше?
        Глава 4
        КАТЕРИНА
        Дневной перегон прошел нормально, практически в тишине, по крайней мере, меня никто не трогал и не пытался со мной заговорить. Меня сопровождали Чезаре и Вианео по очереди, находившиеся всегда рядом, в центре небольшого отряда из тех наемников, которые ушли со мной, тем самым, никого до меня не допуская. Иногда я пыталась найти взглядом Ваньку, но в поле моего зрения он не попадался, хотя его дружина была в непосредственной близости от меня. Самое удивительное из всего, что произошло за день, заключалось в том, что да Винчи почти с самого выхода из Форли примкнул к Ванькиной дружине где, как я понимаю, встретил либо своего знакомого, либо учителя, либо просто очередную загадку в виде итальянского пушкаря, который прибыл с Иваном из Москвы. Я только покачала головой, понимая, что в ближайшее время его оттуда вытащить будет невозможно, но мысль о том, что Леонардо отстранился, и больше не будет со мной рядом, как обещал все это время, не давала мне покоя. Собственно, так и произошло, и за все время путешествия, я его так ни разу и не увидела, и не поговорила с ним.
        Ближе к вечеру мне стало плохо, скорее всего, размеренный шаг коня, вдобавок ко всему прочему, сумел меня укачать, поэтому пришлось остановиться, чтобы спешиться и просто сесть на голую землю. Сдержать рвоту и тошноту не получилось, как бы я не старалась, чтобы не выглядеть перед своими людьми слабой, да еще и в таком нелицеприятном виде. Начало смеркаться, поэтому Бордони совместно с Чезаре объявили привал, который, в итоге, превратился в ночевку, хотя место было не совсем для этого удачное. Чем бы не пичкал меня Вианео, но легче мне не становилось. Никогда бы не подумала, что буду испытывать все прелести токсикоза в средневековом мире, где никто не смог бы мне помочь, даже такой волшебник, как Вианео.
        Мне растянули какой-то аналог палатки, в которую я забилась, чтобы не отсвечивать перед своими людьми. Было довольно холодно, но под шкурами, которыми закидали мне мое своеобразное ложе, приготовленное для ночлега, я согрелась и задремала, стараясь не обращать внимание на шум снаружи, в котором мне удалось узнать голос Ваньки, на повышенных тонах разговаривающего с Чезаре, который, судя по всему, не хотел пускать князя к своей сеньоре. Блаженное небытие длилось не так долго, как хотелось, мне снова начали сниться кошмары, о которых я забыла в присутствии своего мужа. Резко проснувшись, я вскочила с нагретого места, пытаясь сообразить, где я нахожусь и сколько прошло времени.
        - Катя, у тебя все хорошо? - в палатку вошел Ванька, который только отмахнулся от слишком утомительно докучавшего ему Чезаре, как от надоедливой мухи.
        - Да, - я тряхнула головой. Судя по всему, прошло от силы минут десять. Не хотелось бы, чтобы моя психическая нестабильность еще и подогревалась во сне, ни к чему хорошему бы это точно не привело. - Просто кошмары, все как обычно, - я слабо улыбнулась и села поудобнее, немного отползая в сторону, давая Ваньке место, чтобы он мог сесть рядом со мной. Он пристально смотрел на меня, словно пытался найти какой-то подвох в моих словах. - Не надо так на меня смотреть, я правда в порядке.
        - И как часто тебе снятся кошмары?
        - Всегда, с того самого момента, как меня забросила в это проклятое время итальянского возрождения, - я прикрыла глаза. - Раньше мне помогал справляться с ними Риарио и я, наверное, несколько месяцев спала спокойно до сегодняшней ночи. Сейчас меня успокоить своим присутствием некому, поэтому я постараюсь справиться со своими страхами самостоятельно. Пора бы уже этому научиться. Как ты пробился сквозь охрану?
        - А как они могут меня задержать? - Ванька отвернулся от меня. - Я все же не обычный наемник и простолюдин с улицы, да и ты - вдова. Тем более, все прекрасно знают, что ты в положении, поэтому ничего страшного не произойдет, даже если ты захочешь устроить оргию со всем лагерем. Обесчестить тебя уже никому не удастся.
        В него полетел аналог подушки, от которой он увернулся и рассмеялся, принявшись расстегивать какие-то ремешки, которые скрепляли его доспехи. Я довольно глупо моргала, глядя на него, и только когда нагрудная броня упала на землю, а за ней следом полетели элементы брони с рук, кольчужная юбка и шлем с подшлемником, догадалась спросить.
        - А что ты делаешь?
        - А ты не видишь? - он ухмыльнулся. - Говорю же, обесчестить тебя сейчас будет сложно, но спать в доспехах я не намерен. Потом встать не смогу, и это уже пройденный этап. А при возможном нападении, здесь достаточно охраны, чтобы дать мне время облачиться в броню, удерживая в это время противника. - Я смотрела на него и ничего не говорила, понимая, что больше всего на свете боюсь, что он захочет сейчас уйти. Его тело сильно отличалось от тела Риарио. Он не был тощим, как мой муж, более гибкий и рельефный, что ли, а может быть, просто более молодой, все-таки Риарио был гораздо старше меня, а Катерина и Иван Молодой ровесники. - Хотя, твоя палатка - это нечто убогое, - он покачал головой. - Завтра тебе выдадут мой шатер, - и он, совершенно по-свински, завалился рядом со мной.
        - Чего хотел от тебя д’Эста, кроме шкурного интереса, конечно? - я легла, используя грудь Ваньки в качестве подуши, от чего стразу стало гораздо легче и остатки сна полностью выветрились из головы. Подушка была твердой, но, когда я слышала ровные удары его сердца под щекой, появлялось ощущение, что все будет хорошо. Повернувшись, я принюхалась. Может быть я действительно ненормальная, но он даже пах так же как мой Ванька, хотя день в седле должен был оставить свои следы, и они были, но не столь сильные, чтобы забыть родной запах.
        - Ничего особенного. Поинтересовался моими планами, убедился, что Феррару я захватывать не собираюсь, во всяком случае, в ближайшее время, и моей целью не является убийство папы римского, правда, мне кажется, он не поверил, и был слегка разочарован, но единственный проявил ум и смекалку, предложив военную помощь, в случае гипотетического военного конфликта, если таковой будет иметься. Совершенно флегматичный человек и, как я понял, сторонников особо у него нет.
        - Неаполь. Он дружит только с Неаполем. Еще дружил с Риарио, а вот Рим ненавидит люто, потому что, вписавшись в поход Сикста, он мало того, что ничего не получил, так еще и свое пришлось Венеции отдать, когда Сикст резко сдался. Джироламо не понимал, зачем Сикст приказал отвести войска от Венеции, которая уже почти пала, но не подчиниться не мог, единственное, что у него получилось, это отбить некоторые территории в пользу Феррары, что повлияло на хорошие отношения между ними. - Я закрыла глаза, изо всех сил стараясь не заснуть, ведь когда еще случиться такое, чтобы мы остались вдвоем и просто смогли поговорить. Да хоть об д’Эсте, хоть о зеленых человечках и засухе в Арагоне, главное, чтобы я слышала его голос.
        - Мне придется уехать, - я подняла голову, глядя в его лицо.
        - Когда? - я старалась, чтобы голос не дрожал. По-моему, мне это удалось.
        - Скоро, - он вздохнул и прикрыл свои странно голубые глаза. Я никак не могла к ним привыкнуть. У Ваньки глаза были карими. - Не надо так на меня смотреть, ты даже в чужую шкурку умудрилась перенести свой фирменный взгляд, от которого хочется отбежать подальше и откидываться шоколадками. - Я фыркнула, вернув голову на место на его грудь, когда она снова начала подозрительно кружиться. - В Милан не следует лезть не подготовленным, потому что мое предложение в силе, и я собираюсь использовать этот город в качестве хотя бы временной остановки, и ты обещала мне там помочь усидеть. Учитывая, что ты не в состоянии проехать даже пару километров, чтобы не остановится, то брать тебя с собой не самая лучшая идея. Дорога предстоит неблизкая. Я с Лоренцо уже все обговорил, и он не против тебя приютить на время. Постараюсь управиться до родов.
        - Какой же ты…
        - Дальновидный и предусмотрительный мужчина, да я в курсе.
        - Козел, - закончила я, несмотря на то, что Ванька меня перебил. Я совершенно не хотела оставаться одна в незнакомом мне мире с незнакомыми людьми, тем более, в таком состоянии.
        - И это тоже, заметь, я не спорю, но такая характеристика обычно плавно вытекает из озвученных мною.
        Мы ненадолго замолчали, как бывало часто раньше, еще в прошлой жизни. Не всегда необходимо сотрясать воздух праздной болтовней, порой хватает только едва видимого присутствия.
        - Ты не хочешь вернуться обратно? - уже засыпая, спросила я у него.
        - Я много об этом думал, но знаешь, когда мы встретились тут, я понял, что дома меня ничто и никто не держит.
        Я уснула, так и не услышав Ванькин ответ, просто проваливаясь в сон без сновидений.
        ИВАН
        Когда Катька заснула, я еще долго лежал, прислушиваясь к ее сопению. Было удивительно спокойно, как не было уже давно. Я пошевелил рукой, пытаясь вытащить ее из-под нее, но она так в меня вцепилась и начинала метаться, если мне удавалось немного подвинуться, что я в итоге плюнул на это гиблое дело. Ничего, пускай отоспится. А затекшая рука отойдет в итоге. Сейчас же появлялось время, чтобы как следует подумать над сложившейся ситуацией.
        Итак, похоже, я всерьез начинаю обдумывать планы по захвату Милана. Для начала. Да, Милан - это было для меня только начало.
        Гориция ждет кого-то, кто положит уже конец этим бесконечным переходам из рук в руки, чтобы начать спокойно развиваться. Мне ее просто отдают, но этого мало. Нужно еще удержать эту небольшую, но поразительно богатую на полезные ископаемые территорию, где есть самое главное для меня - медь. Медь и местоположение, потому что атаковать Венецию с двух сторон будет куда удобнее. Там скоро небольшая заварушка намечается вроде. Мне нужно просто успеть. Мне вообще нужно просто успеть по всем направлениям, потому что именно сейчас идеальное время для атаки. Можно вообще при большом желании любую страну взять, они сейчас как никогда ослаблены только что закончившимися или еще вялопродолжающимися войнами друг с другом. Полководцев, которые поднимут тяжелой рукой свои флаги еще нет, они дети, и то тут, то там вспышки чумы, которые будут отрезать потенциальных союзников от поля боя. Еще бы османов чем-то отвлечь. Но это уже на грани фантастики. Мне нужно только одно: войско. Сильное, дисциплинированное войско. Потому что инженеров военных у меня целых два, и оба в чем-то гениальны. И оба умеют лить очень
хорошие орудия. До чего они дойдут уже вдвоем, страшно даже подумать, а я не хочу ограничивать их фантазию ничем.
        Но, прежде всего - армия. Тут все просто. Кто в это время торгует полноценными воинскими подразделениями? Швейцария, конечно. При этом начала она эту своеобразную торговлю людьми не так давно. Нанять можно от нескольких человек до нескольких тысяч, были бы деньги. А ведь совсем скоро лет через пятнадцать-двадцать вся Европа снова заполыхает в горнилах больших и малых войн, и войска будут по большей части состоять именно из швейцарских наемников, причем со всех сторон. Потому что еще нигде, мать их, нет такой структуры, которая на самом деле была придумана уже давно, и так же давно канула в Лету - регулярная армия. В реальной истории доходило до того, что наемники из одного и того же кантона вынуждены были воевать друг против друга. Но, предательства описаны не были. Я же говорил, простые времена с простыми нравами. Все как всегда и везде решают деньги.
        С деньгами пока проблем нет, осталось решить, в какой именно кантон податься? В каждом своя история и свои особенности, так в какой?
        Катька зашевелилась, и я, воспользовавшись моментом, подтянул ее поближе к себе. Но тут она закинула одну ногу мне на бедро, обняла, и засопела в шею. Не удержавшись, я поцеловал ее в лоб. Она тихонько вздохнула и расслабилась, но ни ногу, ни руку так и не убрала.
        Так куда поехать? Вообще-то я рассматриваю два варианта, которые мне более-менее подходят: Берн и Люцерн. Так который из них? Монетку что ли бросить? Может по-другому попробовать спросить себя? Какую из известных наемных армий я бы нанял? Прокрутив в голове несколько имен, я неохотно признался самому себе - Пфайффера. Если я ничего не путаю, он еще не должен быть ангажирован. Ну что, Великий князь, составим конкуренцию Святому Престолу? Перехватим у них из-под носа самую серьезную и боеспособную армию? Которую считали лучшей пехотой в мире в этот промежуток времени? Ну а почему бы и да?
        Ну вот, не только Катьке полегчало от нашей совместной ночевки. Я отвел упавшую ей на лоб прядь волос. Вот только стоит ли нам привыкать к подобному времяпрепровождению? Ведь вполне так может выйти, что мне придется жениться, а ей выйти замуж. Время сейчас такое, реально многое через постель решается. Ха-ха, только вот не смешно ни хрена. Ладно, нехрен рефлексировать, спи лучше, Великий князь, чтобы с лошади завтра не свалиться. Утро вечера всегда мудренее.
        КАТЕРИНА
        Утром, проснувшись, я выслушала много нелицеприятных высказываний обо мне и моем нежелании дать ему хотя бы повернуться, поэтому сейчас он не мог пошевелить рукой, которая у него затекла, и ходил он, прихрамывая на одну ногу.
        Я помогла Ваньке закрепить все его железки и твердую кожу на положенных местах, после чего мы вышли из палатки и разделились, присоединившись к своим отрядам. Моя пытка дорогой продолжилась. Но теперь хотя бы место для ночлега выбирали заранее, иногда даже в середине дня, чтобы больше не доводить меня до того плачевного состояния, до которого я довела себя в первый день. Ощущение полной беспомощности даже перед самой собой просто захлестнуло меня, и я прекрасно понимала, что Ванька прав, куда я с ним поеду, если торможу всех хуже едущих рядом телег. Тем более, что он даже не сказал, куда именно собрался.
        Остаток пути я провела только в окружении своих людей. Лоренцо не было резона тормозить, собственно, как и дружине Ивана, который, видимо, логично предположил, что окружающий меня отряд вполне справится с поставленной задачей в качестве обычной охраны. Шатер, правда, подарил, и это совсем не та палатка, в которой мы ночь коротали. В него даже заходить было приятно и волнующе, словно входила в одну из сказок из «Тысячи и одной ночи». В нем были даже принадлежности для омовения. Вот почему он не пах конским и своим потом, успел в тот вечер ополоснуться, скотина, прежде чем ко мне прийти. А вот обо мне как-то не подумал поначалу. Хорошо хоть потом пожалел.
        Ночами, я к собственному удивлению, спала спокойно, что хоть немного, но дало необходимой мотивации для продолжения путешествия. Уж не знаю, что было причиной. Может быть сам шатер русского князя, который явно ему достался от какого-то богатого шаха, или едва неуловимый запах, которым здесь пропахло абсолютно все. Такой родной, словно Ванька лишь на минутку отлучился и скоро придет обратно.
        Через десять дней мы, наконец, доехали до Флоренции. К концу путешествия я уже не хотела ничего, кроме как элементарно сдохнуть, но держалась только из-за ребенка, который и принес столько мне проблем.
        Лоренцо был уже давно дома, свежий и сияющий, взаправду Великолепный, как он остался известен в истории, и проводил меня в крыло своего палаццо, которое уже успел обустроить специально для меня.
        - Катерина, когда я говорил о том, что во Флоренции вы можете найти себе постоянное пристанище, я не лукавил. Я не разбрасываюсь словами, но пока вы находитесь в статусе гостьи, примете мой дом в качестве своего, - я только смогла кивнуть, принимая из его рук, свернутый лист бумаги, скреплённый сургучом.
        - Что это?
        - Это письмо, которое просил передать вам цесаре Иван. Мы достигли некоторых договоренностей, после чего он удалился вместе со своими людьми по делам, попросив передать это вам.
        Лоренцо вышел из комнаты, которая, как я поняла, раньше принадлежала Джулиано, его брату, и отстраненно покрутила в руках свиток. То, что Ванька бросил меня, даже не попрощавшись лично, немного выбило из колеи, да еще, судя по всему, да Винчи упорхнул вместе с ним, тоже не сказав мне ни единого слова.
        Я развернула бумагу, пробежав глазами по написанному. В том, что это писал Ваня не было никаких сомнений, почерк точно был его, да и писал он на русском, на современном нам русском - такой вот шифр, который кроме нас двоих вообще никто не поймет. Там говорилось, что он меня не бросает, чтобы я держалась и берегла себя и ребенка, а он пока займется делами. А то, что лично не попрощался, так время не хотел терять, дожидаясь ее во Флоренции.
        Вот так вот, Катя, ты стала всего лишь обузой, поэтому сиди тихо и блюй в тазик, пока ребенок не родится. Мы, конечно говорили об этом, но, чтобы он уехал вот так, не сказав даже слова, выбило меня из равновесия. Держа в руках бумагу, которую я просто методичной разрывала на мельчайшие куски, чуть ли, не превращая их в пыль, я приняла решение. Если он не вернется раньше, чем родится сын, а я была уверенна в том, что это будет мальчик, то я просто вернусь в Форли, потому что, из написанного, я сделала только один вывод: наши дороги снова разошлись, слишком в разных мирах мы в итоге очутились, даже несмотря на то, что встретились на итальянской земле. Этот мир принадлежит мужчинам, и женщинам рядом с ними, когда они решают вершить историю, не место. Они должны сидеть в теремах или в башнях - разница не большая, вышивать крестиком и рожать детей, а с остальным мужики будут сами разбираться.
        Глава 5
        ИВАН
        Мы практически не стали задерживаться во Флоренции, сразу же взяв курс на Венецию. Чем быстрее мы будем двигаться вперед, тем быстрее вернемся. Именно поэтому я не стал дожидаться приезда Катюхи во Флоренцию, ограничившись написание письма. С Медичи все было обговорено, а когда я завел речь про сеньору Сфорца, Лоренцо попросил не беспокоиться, потому что Катерина не просто очень ценный клиент и инвестор его банка, но и очень хороший друг. А еще он с этакой понимающей улыбочкой добавил, что мое переживание за сеньору очень трогательно. Я почти целую минуту смотрел на него, пытаясь понять, прикалывается он таким образом, или действительно только что все это сказал. Лоренцо продолжал улыбаться, а я вспомнил, что этот крендель с шестнадцати лет считает своей музой и возлюбленной женщину, с которой даже ни разу не переспал. Во всяком случае, в своих письмах его же друзья осуждали Лоренцо за такое пренебрежение прекрасной Лукрецией, особенно, учитывая тот факт, что Донати ею тоже не интересовался. Я не знаю, правда это или нет, но Лукреция, вроде бы, позировала Боттичелли и была той самой «Весной»,
которая поразила моего дружинника в самое сердце. Так вот Лоренцо, он посвящал ей стихи, задаривал подарками, но все было чисто платонически. Этакий новый вид извращения, увы знакомый и мне самому не понаслышке, да и любому другому мужику, умудрившемуся оказаться во френдзоне, вот только Лоренцо в подобных игрищах стал буквально чемпионом мира по длительности этих весьма странных отношений. Хотя, глядя на Медичи, я могу предположить, что истинной его любовью являются деньги, а все остальное, включая Лукрецию Донати, является данью моды. Ну принято было в то время во Флоренции иметь любовницу, ну или возлюбленную музу. Если ты таковую не имеешь, тебя просто не поймут. Так что, я поблагодарил его, не став переубеждать в том, что он там себе навоображал, и уже хотел было раскланяться, как Лоренцо меня остановил.
        - Цесаре, я понимаю, вы заняты и вам нужно уехать по делам, не терпящих отлагательства, но все же, я хотел бы пригласить вас сегодня отдохнуть в прекрасной компании, наслаждаясь прекрасным ужином.
        - И где же должен состояться этот ужин? - я слегка прищурился, предполагая, что Лоренцо не подразумевает ужин в своем доме, потому что в свой дом вот так не приглашают.
        - Даното Берарди устраивает ужин, и попросил меня попробовать уговорить вас, цесаре, стать его гостем. Вас и трех ваших сопровождающих.
        - Гостем, или главным блюдом? - Медичи усмехнулся, а я задумался. Вообще, это может быть полезно, как в плане знакомства с богатыми и влиятельными людьми Флоренции, а другими они просто не могли быть, приглашая на ужин главу города и Великого князя, так и в плане изучения обстановки. Вопрос в другом, кого мне взять с собой?
        - На ужине будет присутствовать дамы? - наконец, я решился задать этот очень важный вопрос.
        - Разумеется, - кивнул Лоренцо. - Нужно же украсить наше грубое мужское общество этими прелестными цветами.
        - Я подумаю, - неопределенно ответив, я снова медленно пробежался по мысленному списку моих воинов, прикидывая, кто их них менее подвержен идеям патриархального домостроя, царствующего сейчас на Руси. - Если мы все-таки решим прибыть, куда нам нужно будет отправиться?
        - О, палаццо сеньора Берарди находится по соседству с моим, вон то, - так как мы стояли на балконе, то отсюда можно было увидеть часть улицы, и указанное палаццо я вполне себе разглядел. Кивнув, давая понять, что понял, я развернулся и направился к выходу. - Не нужно меня провожать, я запомнил дорогу.
        В дверях ко мне присоединился Волков, который до этого момента подпирал косяк, не оставляя меня одного. Вообще, единственный раз, когда меня отпустили одного в сопровождении Медичи, был в Форли, но там подобного хода требовали обстоятельства, а теперь таких обстоятельств не было, поэтому дружинники вздохнули с облегчением и снова принялись меня опекать.
        - Ну, что думаешь, - спросил я его, когда мы шли по анфиладам комнат, которые представляли собой произведения искусства, к выходу.
        - Думаю, княже, что поехать стоит, - подумав, весьма неохотно сказал Волков. - Ежели будем оставаться, то надобно знать лично и купцов крупных, и бояр здешних.
        - Здесь нет бояр, - поправил я его рассеянно.
        - Да знаю, - Сергей махнул рукой. - Только слова не могу подобрать, чтобы их назвать правильно. - Он снова задумался. - Вот только, кого возьмешь с собой?
        - Тебя, Милославского, его бабы любят, будет кому на себя внимание прелестных дам отвлекать, а вот насчет третьего… Может быть, князь Холмский согласится? - спросил я неуверенно.
        - Нет, - Волков покачал головой. - Холмский точно не согласится. Он, когда Мария его жива была, даже выходить ей к гостям не позволял. А тут женщины за одним столом с мужиками, - и он снова покачал головой. - Срамота. - Да уж, а целовать хозяйку в губы всем мужчинам, пришедшим на пожрать - это нормально? Я понимаю Холмского, который свою жену встречать гостей по старинной традиции не пускал.
        - Не с нашим уставом в чужой монастырь переть, Сергей. Придется приспосабливаться. Тем более, если хотим здесь остаться. Вам же жен брать из местных девок придется, а их в тереме не запрешь, завянут эти цветы быстро в таком случае, - я вновь задумался над тем, правильно ли я поступаю? Нужно ли сталкивать лбами две такие разные культуры? И снова в который раз пришел к выводу, что со мной, в основном, молодые парни, они смогут перестроиться, будет даже интересно во что мой эксперимент в итоге может вылиться. Тем более, что под боком у меня будет Рим, а с католиками мне однозначно не по пути.
        - Ваньку Клыкова возьми, - Волков даже хохотнул. - Он после того, как у срамной картины застрял, больше не будет себя шутом выставлять, а и выставит, не беда, молод еще зело, стерпит.
        Когда подъехали к лагерю, я тут же в свой шатер позвал Клыкова и Милославского. Этот шатер был не настолько роскошен, как тот, что я оставил Кате, но тоже ничего. Вообще, мои дружинники, как те хомяки, припрятали много интересного в своих седельных тюках. Собрались основательно, так сказать. Сами потому что тоже не в палатках ютились. Лагерь выглядел издали хорошо, богато, а плотный дозор вокруг, вполне серьезно и опасно.
        В шатре стоял даже столик, уж не знаю, куда они его прятали, когда везли. Подозреваю, что его место было на одной из заводных лошадей. Но вот прямо сейчас он мне был нужен для других целей - у меня было всего пара часов, чтобы научить этих троих есть вилками в этот время входившими в моду на этом гадюшьем полуострове. Потому что я был уверен - они не смогут ни воспользоваться ситуацией и обязательно положат на стол вилки, чтобы русские витязи, во главе с князем, опозорились. Простые времена, простые нравы, и шутки весьма непритязательные. Поэтому, когда Волков притащил в шатер Милославского и Клыкова, я указал им на стол.
        - Нас пригласили на ужин к весьма влиятельному местному жителю. Там, кроме нас будет Медичи, скорее всего, кто-нибудь еще, а также несколько женщин. - Я посмотрел на их реакцию, вроде нормально. У Клыкова только слегка скулы порозовели, а Милославский только плечами пожал. - И еще, здесь в богатых домах привыкли есть вот этим, - и я положил на стол три вилки, которые, подчиняясь какому-то ностальгическому порыву, купил в Венеции. Правда, в отличие от привычных мне, эти были серебряные и двузубые. Парни переглянулись и посмотрели на столовые предметы довольно равнодушно. - Та-а-а-к, откуда вы знаете вилки?
        - Так мы в Новгороде были как-то, - тихо за всех ответил Клыков. - А там купцы давно уже такую забаву привезли. Мы, когда город на реке проезжали, - это он так Венецию называл, - тоже купили. Вот даже странно, княже, вроде бы и наше это, не русское, а прямо родной стороной повеяло. Мы думали, что ты тоже из-за этого их покупал.
        - М-да, дела, - я потер подбородок с неудовольствием отмечая, что бородка отросла уже длиннее, чем я носил, да и побриться не помещало бы. - Ну, тогда я спокоен. Готовьтесь, через два часа поедем, дабы насладить отличной едой и приятным обществом, - передразнил я Лоренцо.
        Они вымелись из шатра, а я принялся приводить себя в порядок. Я уже заметил, что даже князь в отсутствии дворовых чувствует себя вполне комфортно и вполне способен сам одеться и умыться, вот только с облагораживанием бороды была проблема - у меня банально не было зеркала. Ну тут ко мне на помощь приходил Волков, который вполне справлялся не только с ролью моего телохранителя, но и слуги. Ехать в гости в кольчуге было как-то не слишком прилично, поэтому я вытащил кафтан, который просто ненавидел всеми фибрами души, но который, благодаря покрою, делал мою фигуру очень даже… просто очень. Кафтан одевался поверх рубахи, значащейся, как парадно-выходная. Ее будет видно из-под кафтана, который застегивался на два ряда драгоценных пуговиц хорошо, если до середины. Великолепно отделан, и жутко неудобен, одни узкие рукава чего стоят, да воротник жесткий, упирающийся почти в затылок.
        - Иван-царевич, мать твою, - я отшвырнул расшитый кушак в сторону, не собираюсь отказываться от оружия даже ради престижа. Опоясавшись ремнем с ножнами, я повернулся на звук отодвигаемой двери. - Красавцы, - все трое моих сопровождающих были одеты мне под стать, только кафтаны немного поскромнее, а вот Милославский, просто франт, накинул на плечи шубу, подбитую соболем, со скромной вышивкой жемчугом по рукаву. Я кивнул, невольно думая о том, что Васька-паразит такой, умудрился вырядиться лучше своего князя. - Ладно, поехали.
        Нас все-таки ждали. То есть, за стол никто не садился, надеясь, что экзотичные гости не подведут и приедут. Гости не подвели и вошли в просторный зал с длинным столом, сопровождаемые любопытными взглядами исподтишка. Ну да, Иван Фрязин не так одевался. И вообще, витязи в броне, хоть и немного непривычной, не вызывали столько любопытства, как четверо мужиков в традиционных костюмах русской знати, которые, по сути, в Европе этого времени не видел никто, кроме разве что того самого Фрязина, да нескольких послов. Так что мы вызвали небывалый ажиотаж.
        Ко мне ломанулся Медичи.
        - Цесаре, вы все-таки решили принять приглашение. Позвольте представить вам нашего хозяина Даното Берарди, - и он вытащил худощавого невысокого мужчину, который с видимым энтузиазмом раскланялся со мной.
        - Позвольте представить вам моих спутников: сыновья боярские славных родов Милославского, Волкова, Клыкова, - фамилии, сказанные по-русски остались для итальянцев набором непроизносимых букв, зато после приветствия, Берарди принялся представлять мне гостей, которых оказалось совсем немного. Донати, ну тут понятно, Лукреция улыбнулась Медичи, перед тем, как присесть передо мной в реверансе, точнее, в его изначальном варианте. Ну что я могу сказать, весьма миловидная особа, действительно похожа на Весну. Похоже сеньора Донати была музой не только для Лоренцо Медичи. Присутствовала еще одна пара, которую Берарди представил мне после Донати.
        - Сеньор Америго Веспуччи, Марко Веспуччи со своей очаровательной женой Симонеттой, - я приподнял бровь. - Сеньоры Веспуччи работают на меня, и я чрезвычайно доволен, что на старость лет у меня появился столь талантливые стряпчии. Ну, а теперь, прошу к столу, сеньоры.
        Нас рассадили за столом, при этом меня, как наиболее знатного гостя, чуть ли не насильно засунули во главу стола. По правую руку от меня сидел хозяин, по левую Медичи. Волков сидел рядом с какой-то юной особой. Милославский, расположившись напротив Симонетты Виспуччи, ловил ее задумчивые и весьма заинтересованные взгляды, что было вполне прогнозируемо. Все-таки Васька как магнитом женские взгляды притягивал. И что, интересно, они в нем находят? Сеньора Виспуччи была очень хороша собой, но мне было на возлюбленную Джулиано Медичи плевать, как собственно и ее мужу, который предпочел завязать интересующую его беседу с Волковым и расположившимся рядом Донати, нежели следить за женой, занятой весьма откровенным разглядыванием Милославского. А вот дальше расположились Клыков, которого посадили как раз напротив Лукреции Донати. Он не отрываясь смотрел на нее, видимо тоже узнав Весну, все-таки он весьма пристально разглядывал картину. Но ладно бы на этом дело кончилось, потому что даже Медичи было весьма лестно, что его муза вызывает столько заинтересованных взглядов - ну что поделать, такое вот простое
время. Вот только, я заметил, что Лукреция тоже с заметным интересом разглядывает юного витязя. Ох, как бы до беды не дошло. Надо уводить их отсюда. Я слишком поспешил с этим ужином, не учитывая, что мои парни настолько экзотичны, что женщины этого весьма развращенного общества не смогут спокойно пройти мимо, а мне сейчас совсем не нужно нарываться на скандалы или ни дай бог разборки с дуэлями. Но просто сейчас встать и уйти - оскорбить хозяина. Значит, быстренько жрем немного и в путь, сошлюсь на то, что рано утром нужно уезжать. Ну а пока, можно поговорить с тем, кто меня за этим столом интересует больше всего.
        - Можно поинтересоваться, чем вы занимаетесь, сеньор Виспуччи? Наверняка, вам есть что рассказать интересного? - и я поднял кубок с вином, приглашая молчавшего до этого момента Америго к беседе.
        КАТЕРИНА
        - Как ваше самочувствие, сеньора? - я повернула голову сторону Вианео, и слегка улыбнулась. Даже тут он меня нашел, хотя искать особого труда не потребовалось, все то время, которое мы провели во Флоренции, я своего крыла не покидала.
        - Так же, как и вчера, замечательно. - Я отвернулась от него, разглядывая внутренний двор палаццо и небольшую часть города за стеной. Сегодня я впервые выбралась на свежий воздух, используя для этого балкон на этаже, где располагалась моя комната.
        - Вы уверены, что все хорошо? После прибытия ваше самочувствие внезапно наладилось. В такое странное и быстрое излечение я не могу поверить. Вы уверены, что с ребенком все хорошо.
        - Абсолютно. Прошел почти месяц, как я здесь торчу, и только слепой не может заметить, что я стремительно набираю в весе, все же это не первый мой ребенок, да и комплекция у меня не та, чтобы долго можно было скрывать мое положение. - Я не обратила внимание на лекаря, который встал сбоку от меня и облокотился на перила. - Считайте, что мое недомогание было вызвано негативной реакцией организма на присутствие рядом Великого Князя Московского и Тверского, - даже не пытаясь скрывать раздражения, сделала я предположение, вспоминая Ивана. - Предыдущие беременности так же никак не проявлялись?
        - Нет, поэтому меня и насторожило ваше здоровье, тем более, как я предупреждал раньше, скорая беременность может привести к нежелательным последствиям. А я считаю, что вы немного с этим поторопились.
        Мы замолчали. Я смотрела на суету во внутреннем дворе. Я не выходила за пределы палаццо, но даже непосредственно в доме ощущала, что люди здесь не такие мрачные и более приветливые, нежели в Форли, даже несмотря на то, что все женское население от меня до сих пор шарахается, как от прокаженной, перешептываясь по углам, а мужское смотрит с некоторым уважением и брезгливостью. Все же молва о резне в Форли, которую я там устроила, разлетается по просторам Италии со скоростью урагана. Да и шут с ним, все равно надолго задерживаться здесь я не собираюсь.
        - Скажите, Вианео, почему вы все еще находитесь со мной? Графа Риарио нет, собственно, как и резона сопровождать меня и заниматься моим здоровьем. Я конечно плачу вам оговоренное еще с самим графом жалование, но вопрос денег вы никогда не поднимали. - Я слегка повернула голову в его сторону.
        - Я обязан графу Риарио, поэтому несмотря ни на что, буду служить ему до последнего. Вы можете не поверить, но честь и долг, хоть и редко встречаются в современном мире, но иногда имеют под собой очень вескую мотивацию. Вы его супруга, которую он берег и ценил, скоро родится его ребенок, и, если вы не прогоните меня, я все еще хочу и дальше заниматься тем делом, которое нужно мне и которое приносит мне удовлетворение.
        - Я не буду спрашивать, что случилось, вы все равно не расскажите, но скажите, откуда вы? - я неоднократно в последнее время слышала от людей Джироламо подобные речи, что совершенно не вязалось с тем, что рассказывала мне о нем история. И чем больше я узнавала его, тем больше начинала винить себя за то, что умудрилась его потерять. Он был очень загадочной личностью, а не садистом и слабаком, как рассказывала мне история, которой я была увлечена.
        - Я из Генуя, сеньора.
        - Простите, сеньора, вас просят спуститься вниз. - Я резко повернулась к Чезаре, который слегка наклонил голову в качестве приветствия. - Кардинал Асканио просит о встречи с вами.
        Я замерла. Ему то какого хрена от меня надо? Тем более здесь! Мы вроде бы все решили месяц назад. Меня затрясло от ярости, и совершенно не успокаивало то, что на чужой земле в статусе гостьи я этой твари точно ничего не смогла бы сделать, как бы он меня не довел.
        - Сеньора? - голос Чезаре вывел меня из ступора. Я на секунду прикрыла глаза и решительно пошла вслед за преданным мне охранником, надеясь только на то, что этот урод явился не для того, чтобы вынести мне смертный приговор, надеясь заручиться лояльностью Лоренцо. Я спустилась в гостиный зал, в котором ненавистный мне представитель семейства Сфорца стоял в центре в сопровождении четырех наемников. Не слишком он верит в радужный прием и в мою адекватность. Лоренцо и два его охранника стояли напротив него. Увидев меня, он кивнул и поманил рукой, подзывая к себе. Я встала рядом с Медичи, а Чезаре, и незаметно присоединившийся к нему Бордони, встали немного позади меня.
        - Ваше высокопреосвященство, - я наклонила голову, стараясь успокоиться и, тем самым, не поддаться клокочущей во мне ярости, глядя на его ухмылку.
        - Катерина, - ну что ж посыл понятен, мол я добрый самаритянин, а не представитель Святой Церкви. Ну-ну.
        - Мне отослать своих людей? - я махнула рукой себе за спину, указывая на охрану, на что кардинал только усмехнулся и покачал головой.
        - Нет, не стоит. Это не приватная беседа. Я все же здесь, чтобы передать послание самого папы Юлия II.
        - Далековато вы ушли от Рима, чтобы просто передать послание, - довольно резко встрял в разговор Лоренцо. Ну, у Медичи с церковью всегда были проблемы, несмотря на то, что он был действительно верующим человеком.
        - Святой отец созвал пятый латеранский собор, после которого и поручил мне небольшое дело по пути в Пизу, - кардинал пристально смотрел на Лоренцо, словно изучая его, но Медичи выглядел абсолютно непробиваем. Асканио не увидел ничего, что могло бы заинтересовать его в Медичи и резко повернулся в мою сторону. - Катерина, Святому Отцу стало известно, что род Джироламо Риарио делла Ровери не угас, и вы носите его ребенка.
        Я молчала, совершенно не понимая, что могу в этой ситуации ответить. Я даже поняла от кого он получил эти вести, но связи пока между собой, ребенком и понтификом не улавливала. Так и не дождавшись от меня ответа, он подошел ко мне достаточно близко, но все же дальше расстояния вытянутой руки.
        - Святой Отец очень огорчен смертью своего хм, племянника, а еще больше огорчен смертью своего гонфалоньера. Он никак не может найти ему достойную замену, но хорошую вполне. А ты знаешь, у графа Риарио есть еще один сын, достаточно взрослый, хотя Риарио зная о нем, все равно не признал и не принял, как своего. - Как-то слишком внезапно перевел тему разговора Асканио. - Мальчику сейчас около двадцати лет, примерно, как и тебе, Катерина. Хороший мальчик, до последнего был верен своему отцу, который оставил его не только без матери, но в итоге, и без отца. - Я непроизвольно вскинула брови, не понимая, зачем ему этот ликбез о жизни Джироламо, которого уже нет в живых. Чего он хочет, явно же не просто поговорить. От напряжения у меня заболела голова, но я не рискнула сесть, показывая тем самым хоть частичку слабости. - Ты удивлена? Ну да, сомневаюсь, что твой супруг готов был рассказать, что перед тем, как его отправили на встречу с тобой перед вашей свадьбой, его отец, Святой Отец, разумеется, приказал убить женщину, к которой он действительно испытывал какие-то чувства, ведь на протяжении стольких
лет эта простолюдинка была с ним и даже родила двух сыновей. И он ее убил, потому что не мог ослушаться прямого приказа отца, Святого Отца, конечно. - Вот тут меня немного проняло, таких подробностей я точно не знала, да и не хотела никогда знать. Но откуда тогда у меня уверенность, что этот выродок Сфорца не лжет, настраивая меня против Риарио после его смерти.
        - Я удивлен, судя по твоему виду, ты знала о простолюдинке. Но вот о сыне ты даже не догадывалась. Но если он захочет, то сам признается тебе при вашей встрече, ведь ты не можешь его не знать, как и он тебя, Катерина. - Он бросил взгляд куда-то за мою спину и чему-то улыбнулся. - Многие сильные мира сего знали Джироламо лично, и что бы ты не думала, мне всегда было достаточно приятно общаться с ним, да и довольно познавательно. Твой супруг был достаточно изобретательным. Я безумно благодарен ему за его открытия и изобретения, которые ускоряют процесс допроса и получения информации. Например, то, что он сотворил с обычной пыткой Бдения, знаешь, Катерина, это даже на меня, повидавшего на своем веку достаточно много, произвело неизгладимое впечатление. Знаешь, как прозвали это в стенах Святой Церкви, я не говорю сейчас про инквизицию? «Колыбель Иуды». Когда обвиняемого приговаривают к этой жестокой пытке, его связывают веревками, чтобы не допустить ни единого движения, а затем опускают на сиденье пирамидальной формы. Ну или как было раньше, но только к ногам привязывают небольшой груз, чтобы сам
преступник постепенно насаживался на такой своеобразный кол. Это если надо нервишки пощекотать, - его глаза остро сантиметр за сантиметром словно сканировали меня. Немного дольше его взгляд задержался на животе, которого на самом деле еще практически не было видно через платье.
        - Зачем вы мне это говорите, ваше высокопреосвященство, - все же сумев разлепить сухие губы, спросила я его.
        - Чтобы ты не тешила себя пустыми иллюзиями, что рядом с тобой был человек, который мог бы заботиться о тебе и ваших с ним детях. В этом был весь Джироламо, всегда хотел казаться не таким, каким сотворил его сам Господь. Он был великим гонфалоньером и не менее великим слугой Святого престола. Мне искренне жаль, что его жизнь так нелепо оборвалась, - он покачал головой и немного сжал губы. Мразь.
        - Если ты хотел, дядя, меня хоть чем-то шокировать, то это у тебя не получилось. Стоит все же посетить подвал моего палаццо в Форли, там бы ты нашел еще много игрушек, которые пришлись бы тебе по вкусу, - прошипела я и подалась вперед, но Лоренце успел перехватить меня, притронувшись к плечу. Да, надо более сдержано себя вести и не подставлять гостеприимных хозяев этого дома. Но как же я сейчас хотела посетить этот самый подвал в сопровождении Асканио и показать на нем, как действуют те ужасы, которые там находятся. Кажется, я там видела даже аналог Железной Девы, если не ее прототип. Судя по виду кардинала, он был слегка удивлен ходом беседы, которая складывалась не так, как он планировал изначально. Идиот. Сам же сказал, что я больше дочь своего отца, чем Людовико его брат.
        - Хорошо, перейдем к делу, - глубоко вздохнул Асканио. - Катерина, Святой Отец Юлий II слишком любит свой род, и это знают все, а еще он любит детей, как ни странно, у него даже есть дочь, что не помешало ему занять столь высокое место перед самим престолом Господним. Ведь всем прекрасно известно, что к роду Риарио, Джироламо не имеет никакого отношения, только это никогда не озвучивалось вслух, поэтому твой будущий ребенок будет из рода Делла Ровери и, Святой Отец готов лично признать его своим племянником.
        - Мне это не интересно, - выдавила я из себя, понимая, что это только начало действительно серьезного разговора.
        - Я не буду вступать с тобой в полемику и рассказывать о всех преимуществах такого исхода событий, потому что тебя они мало коснуться, ты же всего лишь… женщина, - расплылся в улыбке кардинал. - Но женщина, которую почему-то ценит сам Святой Отец, потому что дает тебе право выбора, что лично для меня совершенно не понятно. У Святой церкви к тебе Катерина есть три предложения в случае рождения мальчика. Первое. Ты после рождения ребенка возвращаешься в Форли или Имолу и выходишь замуж за того, кого выберет тебе Святой Отец, чтобы на его территории правил здравомыслящий регент-мужчина. Второе. Ты не возвращаешься в Форли или Имолу и живешь своей жизнью, но в противном случае, Святой Отец вправе забрать твоего ребенка, чтобы обеспечить ему достойное будущее и правильное воспитание, опять-таки, выбрать для него достойного регента для осуществления правления на территориях, которые принадлежат твоему, еще не рожденному сыну. И третье, ты отказываешься от права наследования твоим сыном территорий, располагающихся в папской области, разорвав тот договор между тобой и конклавом. Но, Катерина, третий
вариант, так или иначе не исключает первых двух, озвученных ранее. У тебя есть время подумать, что ты выберешь, хотя я, как брат твоего отца, советую рассмотреть первый вариант, как наиболее успешный, тем более, что герцог миланский дал свое полное согласие для заключения такого выгодного для Милана династического брака. Время есть, но оно может сыграть не в твою пользу, ведь все может поменяться, и даже Святой Отец в праве передумать, пока же он не действует рационально, глядя на своего двухгодовалого ребенка.
        - Пошел вон, - сквозь пелену перед глазами, прорычала я, стараясь скрыть дрожь в голосе и во всем теле.
        - Я другого и не ожидал, слишком ты спесивая, что не допустимо для женщины, и не приветствуется не только мной. Святой Отец Юлий II ждет твоего решения в ближайшее время, не следует тянуть до родов, Катерина.
        Он еще раз смерил меня взглядом и, не прощаясь с Лоренцо, вышел из зала в сопровождении своих людей.
        Как только дверь за ним закрылась, я тряпичной куклой осела на пол и закрыла глаза, ощущая, как кто-то неуверенно меня обнимает и прижимает к себе.
        - Я не отдам им ребенка, Лоренцо, - открывая глаза, я слегка отстранилась, глядя на задумавшегося мужчину.
        - У тебя нет выбора…
        - Он всегда есть, - я вскочила и, больше не оглядываясь, ринулась в свою комнату. Зря Ванька не дал мне его убить. Хотя это мало бы помогло, ведь через месяц-два уже нельзя будет скрыть за одеждой мое положение. Я была готова ко всему, но только не к этому. И никого нет рядом, кто мог бы дать хоть один здравый совет. Ненавижу их. Я просто их ненавижу, да Винчи и Ивана, которые бросили меня одну в мире голодных акул, которым я стою поперек горла, и мое положение не дает мне даже единого шанса хоть что-то им противопоставить.
        Глава 6
        ИВАН
        Из Флоренции в Швейцарскую Конфедерацию можно было попасть несколькими путями. Один из них лежал через Венецию, второй через Геную и либо Милан, либо Савойю. Я думал над каждым маршрутом, и остановил выбор на Генуе и Савойе. Тому были причины, некоторые мысли, носившие пока лишь неоформленный характер. Но которые очень быстро складывались в пока что абстрактный план, который, при определенной доле удачи, мог бы принести мне много интересного, но мог бы похоронить при неудаче. Но, в любом случае, для того, чтобы двигаться в любом направлении, мне необходим был Милан. Его расположение было для меня просто идеальным. Но пока Милан не захвачен, если получится, то это произойдет, всего лишь в результате крохотного переворота, загадывать о том, что делать дальше не слишком разумно, хотя, некоторые наметки все-таки лучше иметь.
        Вопреки моим опасениям, никаких осложнений после ужина с Медичи у Берарди не произошло. Вот только, похоже, что Клыкову и Милославскому кое-что обломилось ночью, потому как вернулись они под утро в лагерь уставшие, не выспавшиеся, но не выглядевшие недовольными. Кобели, мать их. Хорошо еще, хоть меня соизволили до лагеря проводить, прежде чем смыться на свиданку. А вот мужьям прелестниц действительно оказалось по барабану, чем их половинки занимаются в ночное время. Единственное, что радовало - обошлось без дуэлей, да и то, что итальянки этого времени знали толк в омовениях, смирило меня с этим локальным блядством. Другое дело, что я опасался дурных болезней, которые мои парни вполне могли нахватать. Но и удерживать молодых, полных сил воинов у меня не было морального права. Надо бы где-нибудь православного священника достать, чтобы вовремя пресекал совсем уж откровенное моральное разложение дружины.
        Вот только где мне достать этого самого православного богослужителя в самом центре влияния Святого Престола? Как ни странно, но именно об этом были все мои размышления, в то самое время, когда я въезжал в Геную. Со мной было всего двадцать витязей. Остальные с Холмским отправились в Хохостервиц, чтобы узнать у герцога, остаются ли его слова в силе, или он хочет передумать? Если все остается в силе, то Холмский должен будет объявить Горицию взятой под мою руку, и от моего имени принять присягу у жителей. Жителям Гориции было, если честно, все равно, кто там над ними в этот раз оказался, да и мало их осталось, слишком мало, чтобы продолжить разработку так сильно необходимой мне меди. Мы договорились с князем, что встретимся в замке, когда я буду возвращаться из Люцерны, надеюсь с нанятыми пехотинцами.
        В Генуе наш небольшой отряд остановился на постоялом дворе, на котором хозяин не знал, как мне угодить, все-таки мы чаще всего вставали или лагерем перед городами, или же останавливались у правителей в замках, чаще всего способных вместить мою небольшую армию, за исключением местных палаццо, которые в большинстве своем не были рассчитаны на такое количество всадников. Расположившись в комнатах, а мы заняли половину этажа, спустились вниз в трапезную, чтобы пообедать. Со мной остались самые, можно сказать, «продвинутые» дружинники, которые, в общем-то, довольно быстро осваивались в Европе и не дичились некоторых довольно странных на взгляд русичей обычаев. Фьорованти и да Винчи поехали с Холмским, чтобы при удачном стечении обстоятельств заняться укреплением замка. В ожидании заказанного ужина, я негромко переговаривался с Милославским, который уверенно начал занимать место не просто рынды, но и, в какой-то мере, советника.
        - Господь наш всемогущий, неужели свершилось чудо, и я взаправду вижу здесь единоверцев? - негромкий женский голос заставил меня обернуться к говорившей. Прямо за моей спиной стояла высокая брюнетка. Черты лица, едва уловимый акцент, все выдавало в ней гречанку. - Я слышала от хозяина этой таверны, что сюда к нам приехал самый настоящий русский князь, но поверить в такое невероятное стечение обстоятельств очень трудно. Скажите мне, действительно ли вы и есть тот самый князь? - она смотрела прямо на меня, и я, в который раз, про себя удивился насчет того, что здесь все встреченные нами люди безошибочно определяют во мне Великого князя, хотя вон, тот же Милославский и одет лучше, богаче так точно, а князь Холмский, которого сейчас рядом не было, обладал истинно княжеской статью. Но все определяли князя именно во мне, хотя никто не мог объяснить почему.
        Тем не менее, я поднялся со скамьи, на которой сидел, хотя вполне мог этого не делать - в обычаях русичей не было заведено такого правила. Но женщина передо мной стояла явно непростая, и встать, чтобы поздороваться и представиться, означало проявить определенную вежливость.
        - Великий князь Московский и Тверской Иван Рюрик, - я склонил голову, обозначая поклон, краем глаза отмечая, как развернулся на своем месте Волков, положив руку на рукоять кинжала, а охрана женщины топталась неподалеку и находилась в замешательстве. Особенно доставляло, что охрана была вся сплошь в цветах папских наемников.
        - Шарлотта де Лузиньян, Королева Иерусалима, Кипра и Киликийской Армении, - в ее голосе прозвучала горечь. Ну еще бы. Королева-то она только на словах, на самом деле Кипр практически принадлежит Венеции, потому что Катерина Корнаро правит там чисто номинально, но хотя бы на Кипре, а не прячась в Риме под покровительством Святого Престола, который, похоже, собрал под свое крыло всех последних представителей Палеологов. - Князь Московский? - Шарлотта медленно осмотрела меня с ног до головы. - Я так понимаю, что вы являетесь сыном и соправителем отца вашего Ивана, князя Московского?
        - Да, - просто ответил я, размышляя, как много ей известно, и как скоро это будет известно папе? - У меня жена преставилась, и, чтобы развеять скорбь, я отправился в путешествие.
        - Вот как, - протянула Шарлотта. - А ведь мы родственники, князь.
        - Вряд ли, ваше величество, - я покачал головой. - Если вы имеете в виду ветвь Палеологов, то княгиня Софья моя мачеха, и кровного родства между нами нет.
        - Неважно, - она наклонила голову. - Мы брат и сестра в вере нашей, да и княгиня Софья нам обоим не чужая. Скажите, князь, а вы никогда не думали о том, что это ужасно несправедливо, что практически вся Греция находится под пятой у османов, а Крит в лапах этих торговцев из Венеции, которые просто отравляют его католицизмом?
        - М-м-м, - пока я соображал, что ей ответить, Шарлотта протянула мне руку.
        - Прошу вас, князь, сопровождать меня на прогулке. Море в это время года может завораживать своей холодностью, - было как-то неправильно отказывать даме, к тому же, королеве. Я обреченно посмотрел на стол, да, уже что-что, а подагра, как и ожирение мне точно не грозят, потому что каждый встречный и поперечный просто мечтал меня избавить от лишних калорий в виде еды. Я кивнул Волкову и Милославскому. Если уж я не ем, то и моим рындам нечего жрать в мое отсутствие.
        - Конечно, ваше величество, сочту за честь, - мы вышли с постоялого двора, который, к счастью, располагался довольно далеко от порта, и до нас не долетал жуткий запах гниющей рыбы, и всего остального, что сопутствовало одному из самых крупных портов Средиземного моря. Мы прошли по улице в окружении охраны и поднялись на небольшой холм, с которого открывался прекрасный вид на море. Охрана осталась позади на достаточном расстоянии, чтобы не слышать наш разговор, а в случае непредвиденной ситуации прийти вовремя на помощь. Это, если не учитывать того, что Иван Молодой был блестящим воином и прекрасным фехтовальщиком, и я сумел восстановить за это время все те навыки, которые телу были знакомы, оставалось лишь закрепить эти навыки в моей черепушке. - Вы хотели со мной о чем-то поговорить, ваше величество? - Шарлотта долго молчала, глядя на море, а затем повернулась ко мне лицом.
        - Я настолько отчаялась, что приехала сюда для встречи с герцогом Савойским, чтобы продать ему за чисто символическую цену мои права на Кипр, - наконец, произнесла она, глядя мне в глаза. - Но встреча с вами показалась мне предзнаменованием. Карл обещал, что сумеет отвоевать Кипр у Венеции, но это всего лишь дало бы мне насладиться мимолетной местью, но другое дело вы, князь. Православие для вас не пустой звук, и я краем уха слышала, что те люди, что сейчас сопровождают вас, лишь малая часть вашего отряда, да и вы вполне сможете призвать армию, чтобы завоевать Кипр, воспользовавшись правами, которые я могу вам передать.
        - Ну-у-у, - я задумался. Венеция все равно была у меня в планах, так почему бы и не воспользоваться тем, что я пытаюсь получить Кипрский трон и именно поэтому начинаю войну с дожем? Казус Белли, вот как подобные ситуации назовут гораздо позже. - А ведь я соглашусь, ваше величество, - я в упор посмотрел на нее. - Пускай потомки и скажут, что я воспользовался вашей временной слабостью.
        - Я была уверена, что вы не позволите последнему оплоту колыбели православия кануть в Лету, - Шарлотта выдохнула. - Давайте вернемся на постоялый двор и оформим наше соглашение с помощью моего юриста, - я кивнул, и мы не спеша двинулись обратно. Мысли метались как белки в колесе, и ни одна из них не останавливалась ни на чем одном. Поэтому я едва не пропустил мимо ушей очередную реплику королевы без королевства. Мы с ней прямо-таки родственные души. - Знаете, почему я вот так решила отдать вам то единственное, что у меня осталось? - я покачал головой, про себя думая, что она просто устала нести этот груз. - Я переписывалась с Карлом Савойским, и он упомянул вас в своих письмах. Знаете, князь, Карл еще почти ребенок, и он восхищается человеком, одержавшим победу над Великой Ордой. Ваш посланник, Иван Фрязин, кажется, побывал в Савойе и рассказал об этом невероятном празднике мужества юному герцогу. Неудивительно, что в свои года Карл уже получил прозвище Воинственный. Он видит в вас нового Александра. - Упс, я удивленно смотрел на королеву. Как же неудобно получается, ведь Савойя тоже фигурирует в
моих планах именно из-за того, что Карл, который совсем скоро начнет проявлять себя как очень неплохой военачальник, пока еще слегка молод. И вот как я буду с ним воевать, при условии, что то, что только что поведала мне королева - правда? А с другой стороны - знавал я в истории одного фаната некоего прусского короля, который не просто остановил войну со своим кумиром, но и вернул ему все завоеванные на тот момент земли. Черт, нужно просто самому посмотреть на этого Карла, чтобы понять, что делать дальше. А королева, тем временем, снова заговорила. - И еще одно, вернее, одна просьба, князь. У меня в свите состоит молодой священник православной церкви. Отец Орестис очень набожен, но не лишен здравого смысла, вот только нахождение в непосредственной близости к папе и его кардиналам, может плохо отразиться на еще неокрепшей и не покрывшейся броней его душе. Заберите его с собой, ведь вам нужен духовник, потому что среди ваших людей я такового не увидела. - Я только кивнул, мрачно размышляя над тем, а как именно я буду расплачиваться в будущем за сегодняшнее везение?
        Мы пробыли в Генуе два дня, во время которых утрясли все формальности, а при отъезде, наш отряд пополнился одним всадником, а я приобрел титул короля Крита, пока что всего лишь на бумаге. Приблизившись к границе с Миланом, я остановился, глядя на приближающегося к отряду человека, который шел по пыльной дороге и громко стучал колотушкой в какое-то ведро или что-то очень похожее на ведро, выкрикивая предупреждения. Сердце пропустило удар, вот об этом я как-то не подумал, а надо бы, потому что в Милан пришла чума.
        КАТЕРИНА
        Чтобы успокоиться и начать мыслить здраво мне потребовалось ровно два дня, которые я провела в своей комнате. Все, что я могла делать в это время - это просто лежать и смотреть в стену. Слишком много потрясений, надежд, а потом вновь набирающего обороты одиночества на границе с безысходностью, не давали мне собраться, и снова, как и в самые первые дни моего переселения, начать бороться за свою жизнь, свободу и, хотя бы видимость, счастья и спокойствия. Скорее всего, эта апатия, в которую, в конечном итоге, перелилась истерика была вызвана нестабильным гормональным фоном, но в тот момент мне было все равно. Со мной из уже прошлой жизни, остались только Чезаре и Вианео, которые никоем образом не могли мне помочь, хотя бы советом, или отвесить пару оплеух, чтобы я перестала себя жалеть и уже встала на ноги. Мое затворничество, отказ встречаться с Клариче или Лоренцо в купе с тем, что я практически ничего не ела и даже не пила, вызывало обеспокоенность Вианео за мое физическое состояние и здоровье ребенка, поэтому, чтобы отвязаться от навязчивого лекаря, мне пришлось выйти из этого состояния
обреченности и начать приводить себя в подобие порядка.
        Решение согласиться на предложение понтифика далось мне нелегко. Но правильно говорил Асканио, все может измениться, поэтому не следует тянуть кота за яйца. От Ивана и его дружины вестей не было, словно он испарился с итальянского полуострова, оставляя только перешептывания и недоумение в отношении истинных целей нахождения его здесь, что вполне может оказаться правдой, и надежд, что он вернется вовремя, если в принципе вернется, у меня с каждым днем оставалось все меньше. Я не ждала подарков от судьбы, учитывая, что она меня имеет постоянно во всех самый разных позах в особо извращенной форме, поэтому через неделю после того, как кардинал Сфорца покинул Флоренцию, я написала письмо, адресованное папе Юлию II, где поблагодарила за предоставленную честь и полностью доверила Святому Престолу решение в плане выбора регента для моего сына и супруга для меня.
        Я крутила скрученный в трубочку лист в руках и медлила с решением отправить письмо по месту требования. Было гадко от осознания того, что мной распоряжаются, как обычной вещью, но что-либо изменить сейчас я была не в состоянии. Оставалась маленькая надежда на то, что делла Ровери умрет и отправится в ад, составляя компанию своему брату, объясняя дьяволу, что он всегда был на стороне Господа, или вернется Иван, или родится дочь. Но, на самом деле, уповать я могла только на последнее, поэтому несмотря на борющихся внутри меня демонов, я встала из-за стола и направилась к выходу из комнаты.
        Бросив беглый взгляд на Фабрицио, одного из людей Риарио, который находился возле дверей моей комнаты, я кивнула ему и направилась вниз, чтобы выйти из палаццо к казармам и отправить одного из доверенных мне людей с письмом в Рим. Кому-либо постороннему доверять это я не хотела.
        В гостиной было довольно людно, чего я никогда до этого ранее не видела в палаццо Медичи. Чезаре и Вианео так же, как и Лоренцо находились внизу, что не могло меня не насторожить. Когда я к ним подошла, они сразу же перестали переговариваться и повернулись в мою сторону.
        - Что случилось? - спросила я у переглядывающихся между собой мужчин.
        - Пока не известно. Пошли слухи о море на восточной границе флорентийских земель. Сеньор Медичи отправил несколько человек, чтобы разведать обстановку, но опасения не беспочвенны. В Милане сейчас вновь набирает обороты черная смерть и доходят слухи о тысячах погибших, - Вианео замолчал, о чем-то задумавшись.
        - Что делает Людовико? - я обернулась, глядя, как Лоренцо общается с тремя представителями охраны города и несколькими главами влиятельных семей Флоренции.
        - Нам неизвестно. О Томмазо так же нет никаких вестей уже две недели, - Чезаре ответил быстро, словно ждал, что я задам именно этот вопрос. Томмазо Фео я попросила об одной услуге, отправив его Милан. Он долгое время был кастеляном в Форли, а его родич одним из заговорщиков, поэтому у него не должно было возникнуть проблем влиться в окружение моего любимого дядюшки, представ перед ним беженцем, спасающегося от тяжелой руки Катерины Сфорца. Частых сообщений я не ждала, чтобы тот не выдал себя, но как раз две недели назад он сообщил, что смог заручиться доверием Людовико и найти себе работу при его дворе. О такой беде, как чума, он должен был сообщить, хотя бывает всякое, не нужно сразу думать о грустном.
        - Ясно, я так понимаю, что хоть какая-то информация будет доступна уже очень скоро?
        - Все верно, сеньора. Уже направлены люди, чтобы поставить заградительные кордоны перед зараженными землями и по восточным границам с Миланом и Папской областью.
        - Чезаре, у меня будет просьба к тебе. Сможешь найти человека, который доставил бы это послание в Ватикан? - я протянула ему запечатанный свиток, который он взял после секундного замешательства.
        - Разумеется. Это конечно не мое дело, но ответьте, сеньора, что вы решили? - Мой капитан и личный телохранитель действительно был несколько обеспокоен. Скорее всего, он думал, что я буду тянуть время, а потом сопротивляться до конца.
        - Я согласилась, Чезаре. Сейчас у меня нет других вариантов, но все может поменяться и даже после того, как понтифик получит эту бумагу, я смогу повоевать, если представится такая возможность, - я глубоко вздохнула, стараясь больше не смотреть на письмо. Чезаре кивнул и вышел из гостиной.
        - Это разумный поступок, - я резко обернулась на женский голос и поморщилась. Клариче Орсини ничего во мне не вызывала, кроме иррационального раздражения. Судя по поведению Лоренцо и его постоянным решениям находиться как можно дальше от любимой супруги, отсылая ее то в Рим, то в загородный дом, он полностью разделял мои чувства. Чопорная, правильная, с промытыми религиозным воспитанием мозгами, преданная ненавистному мне Риму.
        - Вам виднее о преимуществах прогиба перед Ватиканом, - довольно резко ответила я, стараясь не идти в открытую конфронтацию с хозяйкой палаццо, где я обосновалась.
        - Что вы имеете ввиду? - судя по ее виду она действительно не поняла смысла того, что я пыталась донести до нее, пытаясь перевести на латынь непереводимые русские слова.
        - Что вы родом из Рима и слишком чтите его законы и устои, именно поэтому так и не смогли стать частью жизни Лоренцо и Флоренции, в целом. В семейной жизни следует идти на уступки и жить той жизнью, которой живет выбранный вашей родней супруг, и только в этом случае вы можете хоть на минуту быть уверенной, что вы хоть что-то значите для него, кроме того, что рожаете ему детей, - я смотрела на Лоренцо, который то и дело переводил на меня взгляд.
        - Тогда, с такой позицией к жизни, вам будет просто перестроиться, - она смотрела на меня пристально, видимо, мне все же удалось наступить на ее больную мозоль, от чего мне было ее совершенно не жалко.
        - После Риарио я не хочу перестраиваться. Именно он сделал меня такой, какая я есть, и, сомневаюсь, что это может кому-то понравится. Я не думаю, что следует продолжать эту бесполезную полемику о семейной жизни, сеньора, ведь это все равно ни к чему не приведет.
        Я отвернулась от нее и пыталась найти взглядом Вианео. В гостиной стало тихо под звук открываемой двери, через которую в комнату зашел мужчина в длинных черных одеяниях с тростью. Долгополый, как называли лекарей в Италии этого времени. Он, не обращая ни на кого внимания, прошел прямо к Лоренцо и, слегка склонив голову, обратился к нему.
        - Ваши опасения подтвердились. Черная смерть снова, как сто лет назад ступила на землю Флоренции. Более тысячи зараженных и уже около сотни смертей на граничащих с Миланом землях. Мы установили заграждения и поставили людей, чтобы никого не впускать и не выпускать в огороженную территорию. Но я не могу быть уверен, что мор не двинется дальше вглубь флорентийской республики.
        Я закрыла глаза. Только этого сейчас не хватало. Но я не помню глобальной вспышки чумы во Флоренции в этот период. Но уже все меняется, так почему бы и чуме не прибыть немного раньше.
        Сквозь перешептывающуюся толпу, я протиснулась практически вплотную к Лоренцо, возле которого что-то обсуждал с долгополым на повышенных тонах Вианео.
        Я окликнула лекаря несколько раз, но, видимо, он был настолько увлечен своим диалогом с оппонентом «ничего не смыслившим в медицине», поэтому не обратил на меня внимания. Мне пришлось довольно грубо взять Вианео за воротник его своеобразного тонкого плаща и немного потянуть на себя, чтобы тот отвлекся. Это было важно, поэтому я так бесцеремонно поступила со своим лекарем. Наконец, он обратил, на меня внимание, раздраженно поворачиваясь в мою сторону, но сразу же успокоился, узнав меня в том, кто так бесцеремонно прервал беседу.
        - Мне надо с тобой поговорить, - я взяла его за плечо и потащила в сторону своей комнаты. Он выглядел слегка обескураженным, но вопросов никаких не задавал.
        Войдя в комнату, я закрыла двери и указала на стул, показывая тем самым, что разговор будет довольно длинный и непростой.
        - Что случилось, сеньора? - задал он первым вопрос, от которого я отмахнулась, садясь напротив него.
        - Чем вы лечите чуму? - спросила я его, пристально глядя тому в глаза.
        - Лечения нет. Есть гипотезы и предположения, но мне не известно ни одного средства, которое было бы точно эффективно перед этим проклятием, - он развел руки в сторону, словно извиняясь за свое невежество.
        - Хорошо, тогда у меня есть некая теория, знание, провидение, называй это чем угодно, но я думаю, что мы можем попытаться сделать то, что теоретически может помочь, - я не знала, как рассказать ему об основах микробиологии, инфекционных болезней и элементарной антибиотикотерапии, чтобы меня не заперли в комнате с мягкими стенами и не сожгли на костре.
        - Но…
        - Вианео, пожалуйста, у тебя есть свои секреты, у меня свои. А если мор идет из Милана, то буквально через несколько недель накроет нас с головой, нам просто необходимо лекарство, а от подопытных у тебя просто отбоя не будет. Поэтому выслушай меня, а потом выскажешь все, что думаешь обо мне и моих глупых теориях, хорошо? - он сосредоточенно кивнул. Я, если честно, смутно помнила, что именно собой представляет пенициллин, но надеялась на остаточные знания, которые получила за свое короткое изучение фармацевтики. Слава всем богам, доучилась я как раз до того момента, когда мы в лаборатории выращивали плесень, чтобы смастерить жалкое подобие того пенициллина, который в виде белого порошочка был насыпан в стерильные флаконы, который использовали в моем времени. Употреблять то произведение безалаберного студенческого искусства, сделанного по типу «и так сойдет», точно было нельзя ни в каком виде, но в данной ситуации у меня есть фанатичный лекарь, который, обладая минимальными подсказками чисто гипотетически сможет синтезировать первый в мире аналог пенициллина. Только вот не помню, против чумы он
помогает или нет, но не суть, даже микродозы любого антибиотика в пятнадцатом веке смогут принести пользу для людей, которые ни разу с таким чудом не встречались и еще много веков не встретятся.
        - В общем, нам нужен лимон. - Судя по тому, как высоко взлетели его брови вверх, я поняла, что разговор будет на самом деле длинным.
        Глава 7
        ИВАН
        Мы объехали Милан по большой дуге и вынуждены были углубиться в Савойю гораздо глубже, чем я сначала предполагал. Здесь, вроде бы, черная смерть не бушевала, но я все же запретил под страхом смерти заходить в населенные пункты на границе с Миланом, и ежедневно осматривать друг друга на появление бубонов. Ничего другого я не мог предложить, воду мы итак кипятили перед употреблением. Так как шли в обход городов и деревень, то уже по истечению четырех дней прибыли в Турин.
        В город въезжали насторожено, внимательно оглядываясь по сторонам. Слава богу, никаких проявлений болезни заметно не было, и мы слегка расслабились. Нам были необходимы продукты и овес для лошадей, потому что я приказал не брать с собой больших запасов, чтобы ехать практически налегке. На центральной площади, неподалеку от ратуши раскинулась ярмарка. Помост для казней был занят, на нем кого-то колесовали. Вокруг помоста столпился народ, было много детей, все с жадностью смотрели на это страшное зрелище. То и дело слышались выкрики одобрения в адрес палача. Толпа с явным одобрением приветствовала его мастерство. Лично мне такое зрелище никакого удовольствия не доставляло, и я отвернулся, чтобы не видеть казнь. Ехавшим со мной дружинникам было наплевать на зрелище, бросив на несчастного равнодушный взгляд, они спокойно проехали мимо.
        - Господи, прими душу его грешную, - раздалось справа от меня. Греческий я знал не так хорошо, как ту же латынь, но понять молодого священнослужителя вполне мог.
        - Неужели, отец Орестис, находясь здесь на этом полуострове столь длительное время, вы все еще не привыкли к подобным зрелищам? - я повернулся к нему, отметив, что он побледнел, что стало заметно даже сквозь довольно интенсивный загар.
        - К этому невозможно привыкнуть, князь, - он покачал головой и расцепил пальцы, сложенные в молитвенном жесте. - Вы же собираетесь отбить Кипр у Венеции?
        - Вы спрашиваете у меня это каждый день, отец Орестис, каждый божий день. И всякий раз я говорю вам и буду продолжать говорить одно и тоже - я не знаю. Я не знаю, буду ли воевать за Кипр, потому что для этого необходимы определенные условия, которых у меня пока нет. Вы лучше скажите мне, вы бывали в Турине? Потому что я понятия не имею, где найти приличный постоялый двор.
        - Простите, князь, но нет, не бывал, - покачал головой грек. Забавно было слышать от него обращение ко мне, потому что всех остальных он своими сыновьями именовал, невзирая на молодой возраст. Но ко мне обращался только «князь». Хотел было назвать «ваше величество», но я вовремя напомнил ему, что король я титулярный, а вот князь совсем даже конкретный, так что он остановился именно на этом варианте. - Но мы можем спросить у этих добрых людей, не думаю, что они нам откажут.
        Я скептически осмотрел собравшихся на площади добрых людей, которые в этот самый момент взревели, приветствуя очередной поворот колеса, под дикий крик казненного. Да уж, действительно, такие приветливые улыбающиеся лица. Эти точно помогут, хотя помогут, чего уж там. Кто в своем уме не станет добрым и отзывчивым перед двумя десятками конных витязей. Я уже хотел было к кому-нибудь обратиться, нащупывая в кармане самую мелкую монетку, но тут толпа расступилась, пропуская двух всадников. Один из них совсем молодой юноша подъехал ко мне, воскликнув.
        - Господь милосердный, цесаре! Когда я узнал, что вы гостите во Флоренции, то уже хотел велеть седлать коней, но меня остановили, уверяя, что в то время, когда я приеду к Медичи, вы уже уедите от него. И вот вы здесь, бог услышал мои молитвы! - понятно, похоже, нам удалось наткнуться на моего фаната, семнадцатилетнего герцога Кала Савойского. А ведь я хотел тихонько проехать по Турину, чтобы его не встретить. Тем более, что парень в этот период должен был готовиться пойти на Салуццо, чтобы сделать Пьемонт уже единым. В реальной истории ему не хватило совсем немного, его амбиции не нравились целой куче народа, которая жила, как в паучьей банке, набившись в города-государства в общем-то небольшого полуострова. В той истории, которая мне известна, Карла Савойского отравили - это вообще была самая модная смерть этого времени. Сейчас же, я глядел на этого юношу, который смотрел на меня горящими глазами, и не мог понять, откуда столько восторга.
        - Герцог Савойский, если не ошибаюсь? - протянул я, натягивая повод, потому что Сивка начал неодобрительно коситься на жеребца герцога.
        - Нет-нет, не ошибаетесь. Я так рад с вами встретиться, цесаре, вы знаете, когда приезжал в Турин сеньор Фрязин, я просил его расставить шахматы так, как были расставлены ваши войска на этой реке… - юный герцог нахмурился, и я обреченно махнул рукой.
        - На Угре, герцог, река называется Угра.
        - Да-да, точно, - он улыбнулся. - Вы тогда применили масштабно пушки и бомбарды не для взятия замка или города, а на местности. И вы смогли повернуть Великую Орду вспять…
        - Не нужно так восторгаться. Я там был не один, - я попробовал сбить накал страстей, куда там.
        - Но именно вы командовали армией и принимали окончательные решения, - перебил меня герцог. Я в этот момент понял, что это надолго.
        - Послушайте, мы очень устали, если вы нам подскажите приличный постоялый двор…
        - Нет-нет-нет, - замахал руками Карл. - Об этом не может быть и речи. Едемте, вы обязательно должны остановиться в моем палаццо. Цесаре, окажите такую честь.
        В замке мне выделили покои, достойные приема короля. Не удивлюсь, что Карл свои комнаты мне подогнал. Вообще его восторг можно понять. Иван Молодой действительно один из первых применил пушки для массированных обстрелов другого берега, что и развернуло Орду на сто восемьдесят, и стимулировало Московских князей на развитие артиллерии. При том же Иване четвертом у Русского уже царства было самое большое количество пушек, и они считались самыми лучшими. Что потом пошло не так? Почему Годуновы все умудрились просрать? Ладно, это уже не мои заботы, если хорошо устроюсь и проживу дольше отмерянного, то каким советом может Василию помогу. Брат все-таки. Например, укажу на неразумную политику в отношении престолонаследия. Должны быть княжичи, должны, чтобы род не прервался. Другое дело, в узде родичей нужно держать, чтобы дернуться не могли в сторону. Но ни в коем случае не запрещать братьям жениться и законных наследников иметь. Иначе снова Годуновы, Смутное время и чудовищный откат в развитии Руси.
        - Цесаре, - я обернулся. В комнату вошел Карл. Он был очень серьезен, я даже подумал было, что что-то произошло.
        - Что-то случилось? - я посмотрел на него и указал на кресло, в которое он упал. Сейчас, будучи хоть и просто титулярным королем, я находился на целую ступень выше, чем герцог Савойский.
        - Я узнал, что королева Шарлотта передала права на свои земли и титулы вам? - он поднял на меня взгляд, потому что я стоял перед ним, пользуясь этим небольшим преимуществом на полную катушку.
        - Вы против? Я знаю, что именно вы претендовали на данные титулы. Но королева Шарлотта поступила так из-за того, чтобы не было разногласий в вероисповедании между мною и моими подданными, если я все-таки решу отбить Кипр у Венеции.
        - Я хочу вам помочь, - от внезапности ответа я сел во второе кресло, едва не промахнувшись. - Не поймите меня неправильно, но я считаю, что, создав военную коалицию, мы сможем добиться очень многого.
        - Формально вы являетесь подданным императора Священной Римской империи…
        - Вы правильно сказали, формально. Я хочу получить несколько кантонов, еще не входящих в Швейцарскую конфедерацию.
        - Например, Женевский? - я пристально смотрел на него. Он же, наклонив голову набок, не отрывал от меня взгляда.
        - Например Женевский кантон, - Карл кивнул. - И Бургундию, и Прованс. И в последствии, возможно, Горицию.
        - Гориция находится под моей рукой, скоро об этом будет объявлено, - перебил я его, и Карл поднял руки вверх и улыбнулся. - Вы должны понять, герцог, что тогда на Угре я не выполнил приказ отца. Да, я выиграл ту войну, но, тем не менее, я ослушался приказа. Можно сказать, что я изгнанник, с небольшим количеством верной мне дружины.
        - Я это понял, - Карл снова улыбнулся. - И все же, я предлагаю вам военный союз. Вы же хотите вернуть себе свое королевство Кипр, и, возможно, Иерусалим и Киликийскую Армению?
        - Вам говорили, герцог, что вы действуете как самый настоящий искуситель? - я продолжал смотреть на него в упор.
        - Нет, вы первый, цесаре, - он расплылся в улыбке, я же покачал головой.
        - Хорошо, - наконец, я принял решение. - Сейчас я направляюсь в Люцерн, чтобы осуществить найм. А затем, мне нужно будет вернуться в Милан.
        - Зачем вам эта помойка? - удивился Карл, причем вполне искренне.
        - Я обещал даме помочь отомстить, - неопределенно ответил я, и едва не выругался, увидев, как Карл закатил глаза. Ну да, расцвет культов прекрасных дам уже прошел, но его отголоски все еще находят отклик у таких молодых людей, как Карл, который, несмотря на возраст, сумел прославиться, как весьма достойный полководец. Знал бы он, что эта дама - безудержная Сфорца, как в некоторых местах стали называть Катьку. Но союз с Карлом - это хорошо, дает много преимуществ, которыми я вполне сумею воспользоваться.
        КАТЕРИНА
        Чума распространялась по территории Флоренции лениво и словно неохотно, держа в напряжении все население республики. Меры сдерживания и ограничение в передвижении населения сдерживали рост заболеваемости, но окончательно справиться с мором никак не получалось. Прошло уже четыре месяца сковывающего ожидания наступающей беды, от которого устали многие, в том числе и я.
        Лоренцо сразу же отправил Клариче с детьми в Рим, намереваясь засунуть меня в тот же самый караван, чтобы таким образом уберечь от возможного заражения и не навлечь тем самым гнев Ватикана, у которого на меня были весьма ясные для всех планы. Но Медичи вместе со своим энтузиазмом был послал на все четыре стороны, потому что отдавать себя в лапы Риму так скоро я была не готова ни морально, ни физически, да еще и сомневалась, что смогла бы пережить такую длительную поездку.
        Все это время, мы с Вианео пытались сделать хотя бы подобие простенького антибиотика, но из раза в раз у нас выходило нечто, мало похожее на то, что получалось даже в моем неудавшемся студенчестве. Испытывать наше варево мы не решались и снова тратили драгоценное время, чтобы вырастить новую партию плесени, постепенно изводя все цитрусовые в окрестностях города. Было очень трудно заменить обычные химикаты из пробирок на что-то похожее из естественных продуктов для субстрата. Когда я уже отчаялась, и твердо решила, что вот этот раз будет последним, у нас, наконец, получилось. По крайней мере, цвет был похож на тот, что получился у меня ранее. Я не стала вдаваться в подробности, что именно напихал в кувшин Вианео, но главное, что суть он смог уловить.
        Испытывали мы его в прицерковной лечебнице, где буквально доживали свои дни люди с обычной пневмонией, сепсисом и гнойными ранами. Таких понятий, разумеется, еще не было, но суть этого не меняло.
        Лекарь из дома меня не выпускал, поэтому о результатах нашего шального эксперимента я узнавала только с его слов. Хватило всего три дня, чтобы стабилизировать подопытного старика, который умирал от обычного воспаления легких. Это была победа. Такая маленькая, но важная для меня победа. И это произошло несколько недель назад. С тех пор, в экспериментах Вианео я участия не принимала, просто махнула рукой, пускай делом занимается тот, кто хоть что-то в этом понимает.
        Я посмотрела на себя в большое тусклое зеркало, которое располагалось в комнате, и не слишком весело улыбнулась своему отражению. Широкая одежда, практически скрывала уже довольно большой живот и ощущение приближения родов начало довлеть надо мною все больше и сильнее. От Ивана не было вестей, но и от Рима в свою очередь тоже, что было неудивительно, ведь весть о море на определенных территориях, достигли уже всех самых дальних уголков Италии, и пока ситуация не стабилизируется, никто в здравом уме границы Флоренции не перешагнет. Но и выйти никто отсюда тоже не сможет.
        Я вышла на балкон и посмотрела во внутренний двор, часть которого была огорожена и завешана тряпками прямо перед воротами. Такая своеобразная мера защиты, которую придумали еще в прошлом веке, когда чума свирепствовала во всей Европе, должна была хоть немного, но защитить население дома. Первые зараженные в городе начали появляться несколько дней назад, спустя четыре месяца после сообщения о первых зараженных, но Лоренцо, прислушавшись к нашим словам довольно быстро организовал карантин и сортировку больных, контактных и условно здоровых. То, что Вианео поставил на ноги с помощью первого в мире антибиотика, с десяток уже обреченных человек, заставило к нему прислушаться и практически никаких возражений, в таком дискриминирующем подходе к населению, со стороны Медичи он не встретил. Своим людям я и вовсе запретила покидать пределы палаццо и приказала располагаться исключительно на территории закреплённой за нами.
        Из своеобразного защитного заслона показался Вианео, который скинул с себя оставшуюся на нем одежду, после чего специально отобранные для этого мальчики в защитных костюмах облили его каким-то аналогом дезинфицирующего средства, запах несвежей мочи от которого донесся даже до меня, и передали ему чистую одежду. Лично я сомневалась, что он вообще работает. Главное, чтобы занятый миссией спасения человечества, мой лекарь не подхватил от своих пациентов заразу. То, что он на два дня уйдет на изоляцию, чтобы исключить контакты между ним и мной, оговаривалось заранее, поэтому поговорить с ним я смогла бы еще не скоро.
        Его не было два дня, которые он провел с первыми зараженными, испытывая на них наше изобретение. Видимо, он почувствовал направленный на него взгляд, и посмотрев в мою сторону, отрицательно покачал головой в ответ на мой немой вопрос и отвернулся, принявшись одеваться.
        Не сработало. Не стала ты, Катька, спасителем мира. Хотя в памяти что-то такое проскальзывало, какие-то ассоциации, в которых мне кто-то говорил, что черную смерть можно вылечить продуктами жизнедеятельности черной же плесени, а не голубой, которую получили мы с Вианео. Но я хоть убей не помню, что за грибы дают эту самую черную плесень. Не судьба. А вот проучилась бы парочку лет, может профита было бы больше. Но тогда я вряд ли встретилась бы с Ванькой и попала бы вместе с ним сюда.
        Несколько минут я вглядывалась вдаль, вдыхая теплый летний воздух, но потом резко развернулась и пошла в свою комнату, где меня ждало занятие, с которым я должна была разобраться до родов.
        Я села за стол и взяла в руки очередной исписанный лист, уже не помню какой по счету. Наконец, я взялась за разборку документов, которые выгребла у Орси, каким-то шестым чувством осознавая, что могу найти для себя в них что-то важное, и это были явно не расписки на покупку железа для винодельни. Я отложила этот лист в сторону к остальным в стопку ненужного хлама, которая уже была довольно высокая и слегка кренилась, грозя рассыпаться по полу.
        Протерев уставшие глаза, я взяла следующий лист, который оказался сложенным и запечатанным сургучом, который никто еще ни взламывал. Сердце учащенно забилось, а дыхание на секунду перехватило. Довольно болезненный удар куда-то возле позвоночника от ребенка, привел меня в чувство, и я дрожащими руками взломала печать, на которой красовался герб графа дель Боско, сеньора Форли и Имолы Джироламо Риарио.
        Я несколько раз перечитала письмо, и только с третьей попытки до меня дошел смысл. Это был почерк Джироламо и его подпись в конце, в этом я была полностью уверена, но вот то, что он скрыл от меня столь немаловажный факт, несколько огорошило. Письмо было датировано двенадцатым ноябрем тысяча четыреста восемьдесят четвертым годом, когда мы жили в Форли и, как я думала, перешли на новый виток отношений, в которых хоть немного, но могли доверять друг другу. Может он просто ждал ответа, которого никогда так и не смог получить, потому что письмо точно оказалось не в тех руках. Что же вы наделали, сеньоры?
        Я взяла письмо и направилась к выходу из комнаты, в надежде, что в палаццо еще безопасно, хотя, если тут появится зараженный, то мое затворничество меня точно не спасет.
        Я плохо ориентировалась в расположении комнат и помещений, поэтому, увидев Чезаре вместе с Таддео, еще одним из наемников, которых я уже знала по именам и представляла, кто из них что собой представляет, немного расслабилась. Увидев меня, они прекратили негромко переговариваться и повернулись в мою сторону.
        - Чезаре, ты знаешь, где находится сеньор Пьеро да Винчи? - это был единственный юрист, о котором я знала, и то из истории, не встречаясь с ним лично.
        - Да, сеньора, проводить вас к нему? Он всегда находится в этом время суток у себя в рабочем кабинете, - Чезаре нахмурился, видимо, не хотел, чтобы в такое опасное время я бродила по палаццо, но оспаривать мое решение на стал. Мне было интересно, откуда он знает такие подробности, но спрашивать не стала. Может, это являлось частью его работы, не мне судить о том, что в себя включает охрана человека.
        - Конечно. - Он кивнул и направился по запутанным галереям и переходам, постоянно оборачиваясь и проверяя, иду ли я за ним следом. Учитывая, что Таддео тенью скользил за мной, его опасения были излишними.
        Судя по тому, что то крыло, в которое привел меня мой личный охранник, было чуть ли не зеркальным отражением того, где располагались мои комнаты, можно было сделать вывод, что мы находились на противоположном конце палаццо. Остановившись возле одной из дверей, Чезаре постучал и, дождавшись разрешения войти, открыл передо мной дверь.
        Я вошла в небольшой полутемный кабинет и сразу увидела поднимающегося из-за стола мужчину. Выглядел он лет на сорок, несмотря на свой истинный возраст, и чертовски напоминал Леонардо, только глаза у того были другие.
        - Сеньора Сфорца? Не ожидал вас увидеть здесь, вы застали меня врасплох своим неожиданным визитом, - он слегка улыбнулся и склонил голову, указывая на стул, стоящий за столом напротив него. Я легко поклонилась и прошла внутрь кабинета, присаживаясь на предложенный стул. Чезаре вошел следом и закрыл за собой дверь. Я ненадолго задумалась, но потом решила, что не следует ему знать о содержании этого разговора.
        - Чезаре, оставь нас наедине. - Тот замешкался, но в итоге вышел из кабинета.
        - В столь опасное время, я не думаю, что вы пришли ко мне ради праздной беседы, - сложил руки на столе юрист, пристально меня разглядывая.
        - Извините, если помешала вашим делам, но я совершенно не знаю, к кому мне следует обратиться, - я пожала плечами и положила письмо на стол пододвигая лист в направлении да Винчи. - Вы единственный знакомый мне юрист и то только на словах. Скажите, это письмо имеет под собой законную основу, учитывая, что написавший это мертв?
        Да Винчи некоторое время заинтересовано меня разглядывал, но потом протянул руку к письму. Прочитав написанное, он отложил его в сторону и потер переносицу обеими руками.
        - Сеньора, можно нескромный вопрос? Вам это действительно необходимо? Вы скоро родите прямого наследника графа Риарио, рожденного в законном браке, зачем поднимать это, создавая себе и вашему ребенку дополнительные сложности?
        - Сеньор да Винчи, извините, но это личные дела моей семьи. Мои и моего покойного супруга. Я просто хочу знать, это письмо является официальным и законным, или нет? - я сама не знала, чего хотела от этого открытия, противоречивые чувства обмана и недосказанности со стороны Джироламо и правдой, которая сейчас может меня вытянуть из сложных отношений с Римом, находились в конфронтации со здравым смыслом.
        - Да, это является законным признанием внебрачного ребенка своим сыном, сеньора. В данном случае, если будет доказано, что написано признание было рукой графа. - Он еще раз пробежал глазами текст и, кивнув, подтверждая таким образом свои слова, сложил лист и пододвинул его ко мне.
        - Какими правами обладает бастард в сложившейся ситуации? Чтобы было проще, я скажу, что права на Имолу и Форли прописаны договором и отходят прямому наследнику в случае смерти сеньора этих земель. Он является прямым наследником? - я подалась вперед. Вообще мне не нравился этот разговор, состоящий из ужимок и недомолвок, но другого выхода я не находила. Плохо быть женщиной в это время. Вот с Ванькой никто так не разговаривал, просто сразу отвечали на поставленные вопросы, быстро и четко.
        - Да. Если он вступит в права владения до рождения законного сына. После его рождения, вы, или регент законного наследника сможете в этом случае обжаловать это право, которое, и, скорее всего, решение будет в вашу пользу. Если вы хотите, чтобы никто не мог оспорить это право, - он прищурился, старый козлина, все ведь знают о том, в каких тисках меня держит за глотку Рим, - то единственным верным и законным решением будет назначение его регентом законного наследника.
        - Спасибо, вы мне очень помогли. - Я встала из-за стола и, больше не глядя на юриста, вышла из кабинета. Было душно и желание убить кое-кого стало невыносимым. Чезаре не стал ни о чем спрашивать и просто молча довел меня до комнаты. В голове у меня крутилась только одна мысль о том, на чьей стороне ведет свою игру Асканио. Ведь он явно намекнул всем присутствующим при нашем разговоре, что знает о бастарде, но никто из присутствующих не сделал ни единой попытки пролить свет на эту новость.
        - Чезаре, зайди, пожалуйста, - когда мужчина зашел в комнату, я громко захлопнула за его спиной дверь, выпуская всю накопившуюся злость, затем просто бросила в его сторону лист, который тот чисто рефлекторно смог поймать у своего лица. - И когда вы мне хотели рассказать об этом? К сожалению, у твоего отца я спросить об этом не могу, по вполне естественным причинам, так что отдуваться тебе придется самому.
        Он долгое время смотрел на меня округлившимися глазами, но потом до него дошло, что следует развернуть скомканный лист и прочитать содержимое. Он долго молчал, но потом прямо посмотрел мне в глаза.
        - Мне это не нужно и никогда не было нужным. Я всего хотел добиться сам, без оглядки на то, кто мой отец. Я знал, что он направил это письмо на одобрение коллегии, но больше не упоминал о нем, а я не спрашивал, - он протянул мне лист, на который я только бросила взгляд, глядя ему в глаза. Только сейчас я заметила, что у него глаза Риарио, только более живые что ли, без того холодного блеска, который всегда присутствовал у моего покойного мужа.
        - Чезаре, - я закрыла глаза, из которых непроизвольно полились слезы. - Я понимаю, что ты чувствуешь, я понимаю, что это твоя жизнь, и я никоем образом не могу на нее влиять, я осознаю, что у тебя есть невеста и уже родился собственный ребенок, но я прошу тебя, я умоляю тебя, прими правление землями твоего отца до рождения моего ребенка. Помоги мне. Я не знаю, какие между вами были отношения, но сейчас ты единственный мой шанс уйти от Рима, не насовсем, но хотя бы на время. Потом мы придумаем что-нибудь. - Я смотрела на Чезаре, который стоял передо мной и смотрел немигающим взглядом.
        - Что именно вы хотите от меня?
        - Прими правление землями на законных основаниях и стань регентом, если родится мальчик. - Я опустилась на пол, понимая, что он никогда не согласится, и закрыла лицо ладонями. Это был мой последний реальный шанс.
        - Сеньора, я дам вам ответ через час, - он вышел из комнаты, осторожно перешагивая через меня, и аккуратно закрыл за собой дверь.
        Глава 8
        ИВАН
        Следующие полгода я мотался из одного места в другое, редко вылезая из седла. Похоже, что я еще похудел и теперь выглядел моложе своих двадцати семи лет. Да еще и подравнивая бородку, умудрился неловко повернуть бритву… в, общем, пришлось бриться. Хорошо хоть это произошло после того, как я совершил найм, потому что перед Пфайпфером необходимо было выглядеть солидно, как минимум, чтобы не подписали за совсем уж пацана, что, естественно, повредило бы переговорам.
        Люцерн встретил меня дождем. Хорошо хоть дорогу не развезло настолько, чтобы она стала непроходимой. Но здесь, в преддверии Альп, почва была более каменистая, поэтому до состояния болота ее было трудновато размыть. Поселившись на постоялом дворе, заняв весь этаж, я отправил мальчишку-прислужника за Пфайпфером. Он еще только начал свой бизнес по сдаче в аренду пехоты, который уже очень скоро начнет приносить ему баснословную прибыль, но пока еще услугами швейцарцев пользовались немногие, так что именно он должен был прийти ко мне, а не я к нему, как уже лет через пятьдесят будут делать представители королей и пап. Сейчас же, я был Великий князь и король, что немаловажно, хоть и титулярный, а он - никто.
        В дверь постучали. Я в это время стоял у маленького окошка, затянутого бычьим пузырем и пытался рассмотреть хоть что-то за пеленою дождя. Здесь уже больше ощущалось, что я нахожусь именно в средневековой Европе, потому что в Италии с его палаццо, огромными окнами и солнцем, эти ощущения не проявлялись в полной мере. Может быть, именно поэтому я остановил свой выбор именно на этом полуострове, хотя, положа руку на сердце, я остался бы на Руси, если бы обстоятельства сложились по-другому. Стук повторился, и Милославский, встав со стула, на котором сидел за столом, открыл дверь, за которой стоял высокий широкоплечий мужчина, прилично одетый перепоясанный ремнем, на котором был приторочен меч. Васька сделал шаг в сторону, и мужчина вошел в комнату. Я пристально смотрел на его меч и мучительно вспоминал, имеет ли он право его носить?
        - Ваше величество, - как многие до него, Пфайпфер сразу же определил во мне главного. Я плохо знал немецкий, тем более диалекты, поэтому сразу же расставил акценты.
        - На латыни, господин Пфайпфер, если это возможно.
        - Это возможно, - он кивнул, выпрямляясь после глубокого поклона. - Вы хотели меня видеть, ваше величество?
        - Да, господин Пфайпфер, я хотел вас видеть. Мне все уши прожужжали по дороге сюда, рассказывая, что пехота кантона Люцерн едва ли не лучшая пехота в мире. Я хочу убедиться, что слухи не преувеличивают достоинство ваших людей.
        - А могу я узнать, с какой целью это интересует ваше величество? - у него был цепкий взгляд, которым он пристально рассматривал меня, отмечая каждую, необходимую ему деталь.
        - Мне нужна армия, зачем же еще? - я взглянул удивленно, словно недоумевая от тупости его вопроса.
        - Простите, вы сказали «армия», ваше величество? - пришла пора Пфайпферу хлопать глазами.
        - Наверное, я неправильно выразился, - я продолжал смотреть на него, не мигая. - Две тысячи солдат будет достаточно. Я точно знаю, что мой царственный собрат, король Франции, платит двадцать тысяч франков в год, для армии в эти же самые две тысячи солдат. Мне они понадобятся сроком на три года, и я заплачу за эти три года сразу. Также я хочу, чтобы вы включили в контракт пункт, о самообеспечении. Обозы для солдат - не мое дело. Я буду платить за них отдельно, но от сборов прошу меня уволить. Так же, в контракт должен будет внесен пункт о беспрекословном подчинении моим приказам.
        - Я хотел бы уточнить, что означает этот пункт, ваше величество, - быстро спросил Пфайпфер, видимо уже прикидывая, где он возьмет две тысячи солдат.
        - Это значит, что, если я прикажу прыгать, у них будет право лишь уточнить на какую высоту, - я усмехнулся, вворачивая эту знаменитую в моем мире фразу.
        - Вы должны знать, ваше величество, что в контракте есть пункт, предусматривающий, что армия может отказаться выходить на поле боя, если им будет противостоять войско, нанятое в швейцарских кантонах.
        - Это разумное требование, - я кивнул. - В свою очередь, хочу напомнить, что, выплатив пенсион за каждого погибшего солдата, я надеюсь получать на его место полноценную замену, согласно контракта.
        - Вы знаете, что каждому солдату будете платить по четыре гульдена в месяц, ваше величество?
        - Да, я знаю это, - я кивнул. - Вас устраивают подобные условия?
        - Вполне, ваше величество. Как скоро вам нужны солдаты?
        - Немедленно, - он нахмурился, почесал висок и кивнул.
        - Полагаю, вы захотите посмотреть ваших будущих солдат, провести смотр и познакомиться с командирами, ваше величество?
        - Разумеется. Как скоро мы сможем подписать договор? - как и в то время, когда я мчался в Италию, не разбирая дороги из Твери, у меня появилось чувство, что необходимо вернуться. Но я не мог бросить то, зачем, собственно, и явился в Люцерн на полпути.
        - Завтра, я думаю, смогу принести вам первоначальный вариант, ваше величество, - и Пфайпфер поклонился на этот раз еще более низко. Я махнул рукой, отпуская его, и этот торговец элитными на этом этапе войсками, вымелся из комнаты, чтобы найти грамотного юриста и начать собирать солдат, потому что две тысячи человек найти, оснастить и выставить на смотр было не так уж и просто.
        - И долго ты, княже, решил наемникам платить? - Милославский сел на место, с которого вскочил несколькими минутами ранее.
        - Пока не создадим нашу армию, - я снова повернулся к окну. - Нашу, Вася, не поместную, а ту, коя всегда будет готова встать и пойти туда, куда воевода укажет. Как в Риме дохристианском было. Гарнизоны, где солдаты будут каждый день науку воинскую постигать, а воеводы придумывать, как еще лучше сделать.
        - Где ж мы, княже, народу столько возьмем, чтобы не хлеба сеяли, а в гарнизоне жили? - Милославский задумался, пытаясь себе это представить.
        - Придумаем что-нибудь, - я повел плечами. - Надо сначала с помощью наемных полков закрепиться как следует, а там уже будем решать, как именно воинскую повинность внести в указы, да как гарнизоны те начать сооружать. А делать это придется едва ли не в первую очередь, потому что врагов мы себе наживем немеряно.
        - Ты уж меня извини, княже, но все, кого мы встречали по дороге, только что глотки друг дружки не рвут, - усмехнулся Милославский.
        - Так то везде, Вася, разве же тут же Тверь не помнишь, или Новгород Великий? Вот уж где народец неугомонный, так и норовит бунт устроить, хуже Казани, ей Богу, - я повернулся к своему рынде. - Сам же говорил, что усмирять пришлось смутьянов.
        - Ну, ежели с этой стороны смотреть, - Васька хмыкнул. Все ты понимаешь, сукин сын, проверить решил, понимает ли князь, что творит? - Так куда думаешь двинуть прежде всего?
        - Все-таки в Милан, - я повернулся к нему. - Туда, где черная смерть не так давно жатву собрала. Есть у меня мысль, как там можно без особой бойни герцогский палаццо занять. Но сначала наведаемся к князю Холмскому, поглядим, как устроиться успел, да Аристотеля с да Винчи заберем, они нам ой как пригодятся.
        - Этот да Винчи шибко шебутной, - Васька поднялся на ноги и потянулся. - А еще он говорит, что Аристотель давно бежал из тех мест, кои родными считал, чтобы голову на плечах сберечь. А обвиняли его…
        - В фальшивомонетничестве, - перебил я Ваську. - Я знаю. Он мне сам об этом сказал. И нет, его вина не была доказана.
        - Но это не значит, что он этого не делал, - Милославский прищурился.
        - Что ты хочешь этим сказать? - я не понимал, что Васька от меня хочет услышать.
        - Ничего, просто, ежели Аристотель умеет и пушки лить и монеты отливать, хоть и фальшивые, то и настоящие сможет? - не понял, он что хочет сказать, что я должен буду чеканить свои монеты? - Пойду я, княже, с тобой Сергей ночевать останется сегодня.
        С утра начались проверки и правки контракта, который притащил Пфайпфер. Параллельно с этим он таскал меня на специальную площадку, чтобы продемонстрировать свой товар. Швейцарцы были облачены в легкую броню, в основном, на них были шлемы и нагрудники. У каждого в руках длинная пика, короткий меч на боку и небольшой круглый щит. М-да, на экипировке своего живого товара местные воротилы явно экономят. Но, тем не менее, несмотря на столь явное пренебрежение безопасностью, эти солдаты уже успели снискать себе славу прекрасных воинов, отличающихся отвагой и преданностью. Хотя, таковы законы любого бизнеса, на котором такой вот товар был представлен в изобилии, конкуренция страшная, а до регулярных армий еще далеко, так что потеря репутации сразу же выкинула бы швейцарцев с рынка, и кантоны потеряли бы свой едва ли не единственный доход.
        Я провел в Люцерне почти месяц, пока все формальности наконец-то были утрясены, а войско собрано в полном составе. Разделив его на две половины, я отправил одну тысячу в Турин, под командованием Клыкова, которому отрядил еще четверых дружинников в помощь. Сержанты были представлены воеводам, и самое странное для этого времени войско выдвинулось в Савойю. Вторая тысяча под предводительством Березина отправилась в Горицию. Я же, оставшись с десятком витязей, расплатился по контракту, деньги мы предусмотрительно привезли с собой в седельных сумках, именно поэтому у нас были весьма ограниченные запасы взяты с собой, и так же выдвинулись навстречу князю Холмскому, от которого я не получал никаких известий с тех самых пор, как мы разделились. Уже из Гориции я планировал выехать во Флоренцию, в то время как полки, дошедшие к тому времени до Турина, должны были начать выдвигаться к Милану. Дай Бог я успею сделать все запланированное до родов, а то Катька еще начнет думать, что я ее бросил. А если она начнет так думать, то обязательно наделает глупостей, и этого допускать было никак нельзя.
        КАТЕРИНА
        Весь следующий час я просто просидела за столом, разглядывая невообразимое количество бумаг и писем, которые занимали больше половины сундука, и которые мне еще предстояло разобрать. Стоит ли мне ждать еще каких-то потрясений от почивших Орси, которые зачем-то хранили всю эту макулатуру у себя. Зачем они сохранили это письмо? Это была защита от Чибо с Людовико, или что-то еще? Жаль, но на этот вопрос я никогда не получу ответа. Причем, я даже не знала, как и где именно хранилось это письмо, ведь все документы и письма Бордони просто свалил в одну кучу. Я достала очередную стопку из сундука и переложила ее на стол. Мысли постоянно возвращались к той минуте позорной слабости и унижения перед Чезаре. Такого я себе никогда не позволяла ни в этом мире, ни в своем, что на меня нашло? Всегда есть выход, даже из безнадежной ситуации, не нужно было так на него давить. А то, что я могу еще и верного мне человека с отличными навыками телохранителя потерять, вообще к концу дня довели до психоза. Надо успокоиться и взять себя в руки, после чего пойти к Чезаре и попросить не думать больше о том, чего он не
признавал долгое время.
        - Сеньора, я могу с вами поговорить? - в комнату, постучавшись и дождавшись разрешения войти, протиснулась Джульетта, которая робко топталась возле самой двери, не решаясь пройти дальше в комнату и прикрыть дверь.
        Я кивнула, откладывая бумаги, и повернулась в ее сторону. Девушка все-таки прикрыла за собой дверь, но продолжала стоять у порога, не зная, как следует себя вести. С того самого вечера, который она только чудом пережила в подвале моего дома в Форли, мы толком не виделись, и, тем более, не общались. То, что она пришла сейчас, говорило только о том, что Чезаре ей все рассказал и принял какое-то решение. Но о себе он пока знать не давал.
        - Сеньора… - она нахмурилась и замолчала, было видно, что она никак не могла подобрать слова и решимость вывалить на меня тонну упреков и грязи, в которой я бы на ее месте такую наглую бабенку утопила.
        - Я догадываюсь, зачем ты пришла. Все не так просто, как может показаться на первый взгляд, просто так сложились обстоятельства. Тем более, я ни на кого не давлю и никого что-либо делать не заставляю, и с самого начала сказала, что, как только я найду выход из ситуации, то все вернется на круги своя. Мне ответа Чезаре не давал, и, как видишь, я не стою перед ним с ножом у горла, заставляя принимать определенного рода решения, которые он обязан принять, как единственный наследник Джироламо Риарио. - Я смотрела на девушку, и не знала, что еще могла бы ей сказать. Могу ли я пойти на такой шаг ради собственного благополучия, тем самым разрушая чью-то жизнь? Об этом я не задумывалась до этого момента, и теперь сомнения накрыли меня с головой. Это было мерзко с моей стороны. И гораздо больнее, нежели прямой удар ножом в сердце. Все же я не настолько очерствела в этом средневековье, и теперь еще больше сожалела о своей просьбе к молодому человеку, который был просто не готов вариться в этом ядовитом котле итальянской аристократии.
        - Вам не надо заставлять, - она решительно подняла на меня горящие глаза и сделала шаг вперед. - Вы красивая, умная, жесткая, даже, порой, жестокая женщина, в которой еще осталось милосердие и жалость. Вы сами не замечаете, как приковываете взгляды мужчин вокруг себя. Если вы откроете глаза и перестанете жить только воспоминаниями о своем муже, то заметите, как те сеньоры, которые вас окружают видят в вас если не жену, то любовницу. Тот же де Медичи, да Винчи, Чезаре, да даже тот русский цесаре. Вы можете идти против самого Рима с высокоподнятой головой, но в то же время вы, как и все женщины, хотите просто обычного семейного счастья и покоя. Это видят все. И я прекрасно понимаю, что если вы добьетесь того, чего хотите, то не сможете себя заставить отступить…
        - Джульетта…
        - Он любит вас. - Она не дала мне вставить ни единого слова, чтобы хоть как-то успокоить начинающую расходиться девицу. То, что она сюда и Ваньку приплела, вообще было похоже на обычную бабскую истерику. - Я женщина, и я вижу это. Нет, он относится ко мне хорошо, как и к своему ребенку, но я постоянно замечаю его взгляд, направленный в вашу сторону, то, как он опекает вас, а не просто делает свою работу по охране вашей жизни.
        - Джульетта…
        - Вы даже представить не можете, как это больно. Но такова жизнь. Вы сами может и неосознанно, но симпатизировали ему, с самой первой вашей встречи, да вы даже слова не сказали ни разу в упрек ему, хотя было за что. А то, что вы не только сохранили жизнь мне и его сыну, так еще не тронули других детей… И, зная вас, я понимаю, что вы никогда не откажетесь от спокойной жизни в окружении людей, которые заботятся о вас, и сомневаюсь, что если представится такой шанс, то он сможет сам легко отказаться от жизни с такой женщиной как вы, все-таки Чезаре сын своего отца и, как бы он не отрицал подобное, но всегда стремился и будет стремиться быть похожим на своего отца, а граф Риарио любил вас, как бы больно, порой, вы ему не делали.
        Она резко замолчала и вылетела из комнаты. Таддео осторожно заглянул внутрь и, не заметив ничего компрометирующего, аккуратно закрыл дверь. Да уж, не такого я ожидала от этого разговора. Девушка просто пришла выговориться, даже не единым словом ни упрекнув. Высокие чувства эпохи Возрождения, черт бы ее побрал. Но, самое удивительное заключалось в том, что ее слова привели меня в чувства. Я скептически отнеслась к этой пылкой речи. Единственное, к чему я отнеслась серьезно, так это к тому, что нужно уже прекратить жить прошлым и начинать выковыриваться из этой скорлупы. Жизнь-то продолжается, даже такая гадкая, и пора бы уже смотреть на мир широко раскрытыми глазами. Нет, я никогда не отступлю, и Людовико, как минимум, Людовико, умрет на моих глазах и довольно мучительно. Но не ради одной мести стоит жить.
        Как бы то ни было, я прекрасно понимала опасения девушки, и что ее слова в отношении своего жениха нельзя пропускать мимо ушей. Даже если во всем сказанном ею, есть хоть небольшая крупицы истины, то я просто не могла ни воспользоваться этим шансом. Тем более, что семейная жизнь у них явно не складывается и идет под откос по нарастающей, если судить по этому истеричному потоку мыслей в моей комнате. Я стерва? Да, и еще какая. Только вот, правильно она заметила, что я ни разу не упрекнула молодого человека ни в чем, хотя после стольких оплошностей могла смело колесовать на центральной площади. После покушения Орделаффи, я отстояла его право находиться в моей личной охране перед Риарио, который совершенно не выделял сына среди остальных наемников, мол хочешь сам пробираться вверх, пожалуйста, отец создал тебе в этом все условия, только получать будешь как все, и отвечать за свои косяки тоже как все, если не больше. Может, чисто интуитивно я чувствовала его родство с Риарио, может, что-то другое, только времени разбираться в этом у меня не было. Я поморщилась своим мыслям. В таком состоянии я могу
убедить себя в чем угодно, тем более, гормоны и повышенная чувствительность постоянно дают о себе знать.
        Я обдумывала ситуацию, бездумно перебирая бумаги, даже не вникая в суть написанного, пока мозг не уцепился за знакомые слова. Тряхнув головой, я взяла довольно толстую стопку скреплённых между собой листов и начала перечитывать написанное более вдумчиво, прекрасно понимая, что моему мозгу в таких ситуациях можно смело доверять.
        Я не успела прочитать и половины первой страницы, как меня отвлек звук открываемой двери. Я резко обернулась, немного испугавшись, потому что никто до этого без стука ко мне не входил.
        В комнату вошел Чезаре с довольно серьезным видом, которого я ни разу еще не замечала у него. Он подошел ко мне и встал возле стола.
        - Я поговорил с сеньором да Винчи. Право наследование обсуждению не подлежит, собственно, как и законность признания, учитывая сложившиеся факты. Несмотря на некий договор, который ни я, ни сеньор да Винчи не видели, право наследования землями нужно подтвердить непосредственно перед коммуной и церковью, сеньории Имолы и Форли которые находятся в папской области. - Я смотрела на него пристально, не мигая, хотя он в свою очередь смотрел перед собой, так же, как и я до этого перебирая бумаги на столе. - Ваша просьба была неожиданной и довольно странной, учитывая ваше затворничество и неприятие любого, кто подходит к вам на расстояние вытянутой руки. Ну разве что, кроме того цесаре, к которому вы прониклись с первой же минуты, как только увидели. Что уж говорить, он единственный, который заставил вас сделать что-то, чего вы делать не хотели, а это даже графу Риарио не всегда удавалось. Вот только, его здесь нет, он уехал и не известно, вернется ли вообще назад. - Чезаре, наконец, повернулся ко и теперь смотрел мне в глаза, таким знакомым взглядом, что меня на секунду пробила дрожь, со злостью
пропуская через себя его слова о Ваньке. Он бросил меня! Хотя обещал, что никогда больше так не сделает. И я прекрасно осознаю, что эта потеря окончательно выбила у меня почву из-под ног. Но как бы тяжело не было, я продолжала пристально смотреть на молодого человека, который был несколько деморализовал сложившимися обстоятельствами.
        - Риарио правда убил твою мать? - я сама не ожидала, что задам этот вопрос.
        - Нет. Сикст отправил своих людей, когда понял, что отец не выполнит его приказ. Он тогда не успел что-либо сделать, а я сбежал с братом на руках, просто испугавшись. Дети не представляли угрозу для Ватикана, поэтому нам по факту ничего не угрожало. В этот же день, он нашел меня, тяжело было спрятаться с младенцем на руках, но уже тогда я не хотел быть частью этой семьи. Он не бросил меня и занялся воспитанием, как и других беспризорников, которыми в то время уже занимался, создавая небольшой отряд под себя и свои цели, уважая и принимая мой выбор. А потом он перевел меня в Форли и приставил сначала к Бордони, а после случившегося в замке Святого Ангела приблизил к себе.
        Он ненадолго замолчал, пытаясь отвлечься от мыслей, вчитываясь в документ, в содержание которого я пыталась вникнуть до его появления.
        - Чезаре. Я не заставляю и не принуждаю тебя, - осторожно попыталась я вернуть его в реальный мир.
        - Сейчас мы не можем покинуть границ Флоренции, и когда представится такая возможность, известно только одному богу. Я сомневаюсь, что в данном случае смогу успеть оказаться в Форли до ваших родов. Надо поговорить с сеньором де Медичи, чтобы он организовал нам коридор по уже незараженным землям. Только сомневаюсь, что из самого города сейчас выехать будет просто. Сеньор да Винчи пытается найти зацепку юридического характера, чтобы обезопасить вашего ребенка от Ватикана, но почти всегда законы человеческие ничего не стоят перед законами божьими, озвученные голосом его, - он невесело усмехнулся и покачал головой. - Я приложу все усилия, чтобы помочь, но прошу в ответ, если ничего из задуманного вами не получится предпринять, не нужно никому знать о моем родстве с графом Риарио. - Я кивнула, начав, наконец, понимать, что сейчас многое против меня и нам элементарно не хватит времени.
        - Я могу спросить тебя неформально, как будущий муж, которого ты хочешь видеть рядом с собой? - такое обращение было непривычным, но я согласно кивнула. - Ты же понимаешь, что если даже отберешь у Рима свои земли им мало что помешает просто забрать у тебя ребенка?
        - Я понимаю, только в данном случае мы можем вместе с тобой диктовать условия, им уже будет не так просто забрать мое дитя, тем более, я ни за что не поверю, что у Ватикана нет других больше забот, нежели тратить столько времени на меня и ребенка. Почему ты согласился?
        Он некоторое время смотрел на меня, так и не ответив, и в конечном итоге отвернулся, погрузившись в чтение, просматривая страницы одну за другой. Судя по его виду, он тоже нашел там что-то интересное, но отбирать бумаги у него мне не хотелось. Он отложил листы и повернулся ко мне, закусив нижнюю губу.
        - Что ты там нашел? - я протянула руку к бумагам, но Чезаре перехватил ее, не давая мне прикоснуться к документам.
        - Я не думаю, что тебе необходимо это знать. Ни к чему хорошему это не приведет и прошлого не изменит, - довольно холодно проговорил он.
        - Чезаре, - я вырвала руку из некрепкого захвата и схватила со стола бумаги. Реакция мужчины просто не оставила мне выбора.
        - Катерина, - я вздрогнула, давно я не слышала собственного имени. - Прошу тебя, отдай их мне.
        Я отвернулась и сделала шаг в сторону от мужчины, прекрасно понимая, что он ничего мне не сделает и пробежала глазами несколько страниц.
        - Ты вы издеваетесь, - лицо буквально обдало жаром, стало невероятно душно, а я в который раз поняла, что меня использовали для своей выгоды, сыграв на чувствах. И я прекрасно понимала, что этот заверенный юристами договор существует в четырех экземплярах у каждой заинтересованной стороны, и причин прятать его у Орси особо не было никаких. Меня начало потряхивать, а низ живота прострелило болью, от которой я согнулась и застонала. Чезаре вылетел в коридор, видимо за помощью, я осторожно опустилась на пол и почувствовала под собой что-то мокрое. Слишком рано. Как же я ненавижу эту сраную жизнь и надежду, которая машет мне рукой и всегда умирает без права на воскрешение.
        Глава 9
        ИВАН
        Замок Хохостервиц, не устану любоваться им и открывающимся с барбакана видом. Знавший римлян, он был уже очень давно оснащен неким подобием канализации, и в нем не было туалетов, в виде небольших пристроек в стенах башни, откуда дерьмо летело прямо на землю, это если повезло и снизу на твою задницу не смотрел случайный прохожий, хотя, скорее, стражник, потому что простым прохожим здесь делать было нечего. А еще он знал славян. И то, что когда-то славянские племена населяли Горицию, давало мне право думать, что Иван Грозный вовсе не лукавил, когда говорил, что Рюрик - потомок императора Августа. Цитадель словно вырастала из скалы и была непреступна. Вот только почему-то ее брали все, кому не лень.
        Князь Холмский принял капитуляцию герцога, которую тот ему принес с явным облегчением. Единственное условие его было - позволить ему остаться доживать свой век здесь, в замке. Я подтвердил договоренности, данные Холмским, и приказал вымыть весь замок с щелоком, коль скоро он теперь принадлежал мне. Также во все населенные пункты Гориции, а их было до неприличия мало, были разосланы гонцы, которые должны были объяснить людям, что власть поменялась, а также уведомление, что все рудокопы, которые пожелают вернуться, будут приняты ласково, и получать множество привилегий, таких как освобождение от налогов при условии, что вся добытая ими руда будет оставаться в Гориции и продаваться мне. Это на тех шахтах, которые находились в руках частных лиц, такие тоже были, но немного. В основном, все же шахты принадлежали хозяевам этой земли.
        - Что дальше будешь делать, княже? - Холмский подошел ко мне и встал рядом, облокотившись на стену между зубцами.
        - Мне нужно вернуться. Скоро сюда подойдет тысяча наемников, они помогут сохранить эти земли, нам нужно продержаться три года, а потом, если мы ничего не придумаем, то лучше бы вообще не начинали. - Я продолжал смотреть на простирающуюся под нами землю, с удовольствием подставляя голову ветерку.
        - Кто именно будет нам противостоять? - Холмский тоже смотрел вдаль, и по его виду было заметно, что зрелище это он вовсе не считает отталкивающим.
        - Скорее всего, пока никто. Гориция формально относится к Священной римской империи, но Максимилиану сейчас сильно не до нее. Поэтому, время, чтобы подготовить оборону у тебя есть, князь. А также подготовить людей к выступлению в сторону Венеции. Но не в ущерб обороне.
        - Лепота, - наконец, после некоторого раздумья, сказал Холмский и отлепился от стены. - Задачи же ты любишь задавать, княже. Я тебя понял, буду стараться все исполнить вовремя.
        - Ты уж постарайся, Михаил Дмитриевич, постарайся. Местные шахты нам ох как нужны, - я обернулся и посмотрел на него. - Когда-то наших предков изгнали с этих земель. Пришла пора вернуть утраченное.
        - И то верно. Аристотеля и этого вертлявого оставишь со мной?
        - Да Винчи заберу, а вот сеньору Фьорованти будет полезно остаться, - принял я решение. - Пускай цех открывает. Нам нужны будут пушки, и чем больше, тем лучше.
        На следующее утро я снова был в седле. На этот раз путь пролегал как раз через Венецию, где по слухам тоже свирепствовала черная смерть, но почему-то только в Вероне. Хотя, с Венецией все всегда не слава богу было, впрочем, как и с остальными государствами Италии. И все-таки, чтобы исключить вероятность заражения, я решил объехать Верону по большой дуге, и направился к Флоренции, заехав на папские земли. Так как по моим расчетам время до Катькиных родов еще было, я решил заглянуть в Имолу, чтобы попасть в которую необходимо было сделать всего лишь небольшой крюк. Хотя, здесь, чтобы попасть куда угодно нужно было всего лишь сделать небольшой крюк.
        В отличие от того же Форли, город находился в плачевном состоянии. Но, я весьма высоко оценил его местоположение. Этакий узловой центр, который можно и нужно использовать, как перевалочную базу для ведения торговли. Только укрепить как следует не помешало бы. Я даже хмыкнул, когда понял, что рассматриваю эти земли, как свои будущие владения, прикидывая, что мне нужно изменить и в какую сторону.
        - Цесаре, вы уверены в своем решение? - ко мне подъехал да Винчи, и я вынужден был повернуться в сторону художника.
        - Да, я уверен. Вы, да Винчи, вместе с несколькими моими людьми отсюда выдвигаетесь в Турин, где соединитесь с наемниками и направитесь в сторону Милана.
        - Значит, вы все-таки решили помочь сеньоре Сфорца осуществить ее праведную месть? - Леонардо хмыкнул.
        - Да я этого и не скрывал никогда, - пожав плечами, я поправил бармицу.
        - Я вас даже не узнал, когда увидел в Гориции. Вы очень молодо выглядите, цесаре. А без бороды так и вообще, как мальчишка. Сколько вам лет?
        - Вам когда-нибудь говорили, да Винчи, что вы ужасно непочтительны?
        - Постоянно, - и он улыбнулся, продемонстрировав белые, что было удивительно для этого времени, зубы.
        - Мне двадцать семь, и следующий вопрос, заданный в подобном тоне, будет стоить тебе зубов, - и я тоже улыбнулся, пригрозив спокойным тоном.
        - Можно, я вас нарисую, цесаре? - Леонардо внезапно посерьёзнел.
        - Нет, - коротко обрубил я, трогая Сивку пятками, чтобы отъехать от художника в сторону.
        Через два дня да Винчи, Березин и еще пятеро витязей мой дружины отделились от отряда и поехали на запад в Савойю, в которой Карл любезно согласился принять моих наемников, точнее, пропустить их через свои земли беспрепятственно.
        А еще через пять дней мы въехали во Флоренцию.
        КАТЕРИНА
        Роды прошли быстро и практически безболезненно, собственно, как и восстановление после них не принесло никаких неудобств. Так часто бывает, если это не первый ребенок. Хорошо, хоть в этом повезло, Катерина успела подготовить свое тело, так сказать, и мне не пришлось еще больше страдать. Сначала я ни к себе, ни к ребенку никого не подпускала, но потом два голоса здравого средневекового смысла смогли до меня достучаться, и Вианео лично подобрал кормилицу, которая готова была ехать вместе со мной. Я не стала спрашивать, что случилось с ее семьей и ребенком, ответ был очевиден: чума взялась за свою работу в городе во всю свою мощь, и ее жертвами стало уже больше тысячи человек.
        После того неоконченного разговора с Чезаре отношения между нами внезапно изменились, словно мы сказали все, что хотели друг другу сказать без слов. Практически сразу после родов он убедил меня убрать документы подальше и забыть о мести, хотя бы на время. Он был чертовски убедителен, поэтому я отдала ему бумаги, забыв о них до сегодняшнего дня.
        Он вместе с Пьеро да Винчи все же смог отыскать способ, как на время отвязаться от Ватикана, но именно на время: Святой Престол будет упрямо вести на меня охоту, потому что до семи и девяти считать умели все. Ребенок родился семимесячным, но здоровым и крепким, а я чувствовала себя просто прекрасно, и у Вианео никаких опасений за здоровье его подопечных в этом плане не было. Как я и боялась, родился мальчик, которого я совершенно без раздумий назвала в честь его отца. Все-таки, как бы я не хотела забыть прошлое, глядя на своего сына, я понимала, что оно будет теперь до конца моей жизни преследовать меня.
        Пьеро предложил один вариант, который в свое время проделывали некоторые его, так сказать, клиенты. Не такие, конечно, значимые для Ватикана, но тоже не последние люди во Флоренции. Все было до омерзения просто. Чезаре официально признает моего сына своим, и я с этим соглашаюсь. В данном случае, Чезаре, как единственный прямой наследник Риарио, получает права на земли, ребенка и неуравновешенную любвеобильную бывшую мачеху. Но вот то, что после смерти Риарио прошло всего немногим больше шести месяцев может, конечно, зародить некоторые сомнения в отдельно взятых головах, но предъявить обвинения в измене все равно будет некому, собственно, как и доказать, что Чезаре не является отцом. Глупо, грязно, но все официально, так, что комар носа не подточит. Дремучие времена, не что у нас, ватной палочкой в слюнях повозил и уже скоро будешь точно знать твой ребенок или не совсем.
        После того, как Чезаре сообщил мне об этой лазейке, робко и неуверенно, словно сомневаясь в каждом своем слове, предававшим даже память о Риарио, я разрыдалась от облегчения, потому что находилась уже на гране отчаяния. Он не знал, как меня успокоить и тогда первый, и единственный раз поцеловал, разрывая между нами последние недосказанные слова. Но тот порыв был единственным, потому что большего до свадебной церемонии и законного признания Джироламо своим сыном, допустить было нельзя. Об этом знали только трое, и Пьеро клялся душами своих детей, что никому не расскажет о нашей тайне. Правда, клятва была так себе, учитывая отношения в этой семейке между отцом и его отпрысками.
        Я стояла на крыше палаццо и смотрела вниз на город, который постепенно отходил от свалившейся на него беды. Проводя пальцем по губам, я грустно улыбнулась, вспоминая тот вечер, когда я ощутила себя хоть немного свободной и счастливой за, казавшееся вечностью, время после смерти Риарио и детей. Сегодня должна была состояться свадебная церемония и мы уехали бы в Форли, но вместо этого я жду, когда приедет Клариче вместе с представителем Рима и навязанным мне Ватиканом будущим супругом - Фабрицио Колонна. Закончив вражду между Орсини и Колонна, Папа Юлий II даровал последнему в качестве отступных свои земли и названного племянника наиболее озлобленной стороне, может, конечно, плюшек и Орсини отхватили, но мне об этом не было известно. О будущем муже я не знала ничего, кроме того, что все семейство Колонна Риарио ненавидел до глубины души и только день отделял его от победы над итальянским семейством, если бы ему так не подгадил Сикст своей смертью, что мною так же воспринималось как унижение и плевок в лицо от Ватикана. Единственное, о чем мне сказал Вианео, не вдаваясь в подробности, так это то, что
Колонна был больным человеком, всю свою неудовлетворенность выплескивая на рабынь и провинившуюся прислугу за закрытыми дверьми спальни. Если таким извращенным способом Ватикан захотел от меня отделаться, то как бы после этого рыдать кровавыми слезами не пришлось всему этому поганому роду и самому Святому Отцу, если Колонна соизволит прикоснуться ко мне хотя бы пальцем.
        Чума ушла внезапно: забрав последнюю дань, она пресытилась и резко отступила, унося последним своим мощным всплеском множество жизней, включая девять моих людей, Джульетту с детьми и Чезаре. Он был последним, кого черная смерть забрала с собой, а я даже не могла с ним попрощаться.
        «Ты сеешь смерть вокруг себя, все к кому ты прикасаешься умирают, ты проклята, так гори уже в аду», - это были последние слова Джульетты, которые я услышала от нее в свой адрес, когда первые признаки болезни на ее теле обнаружил Вианео. После того, как изолировали Чезаре, он осмотрел всех, кто был с ним хотя бы в секундном контакте. Меня беда обошла стороной, хотя это был единственный человек, с которым я проводила все свое свободное время. Ее крик прочно вонзился мне в голову, и я никак не могла отделаться от мыслей, которые, так или иначе, крутились в памяти. Да, я проклята. Может, настоящая Сфорца никого из мужей все-таки не убивала, просто ее проклятье черной вдовы так плавно перекинулось на меня?
        - Сеньора, гости скоро прибудут в палаццо, - Бордони, сразу же занявший место Чезаре, встав во главе моей личной охраны, привлек к себе внимание, и я спустилась с парапета, на котором стояла. Я перестала бояться высоты, резко и внезапно. Теперь только здесь, на самой высокой точке палаццо, я могла хоть немного успокоиться и отвлечься от мрачных мыслей. Мне нравился этот парапет, который прогибался под моим весом, в тот момент, когда я вставала на него. Ведь можно сделать всего лишь один шаг и все закончится. Но я не могла. Ради сына, за которого я должна биться, не могла. - Все готово к отъезду. В банке просят вас зайти, чтобы вы закрыли вклад и, сеньор де Медичи уже третий день пытается пробиться к вам, чтобы обсудить ваше решение вывести все средства из его банка, я уже просто не могу найти подходящих отговорок, чтобы не пускать его к вам.
        - Спасибо, я уже иду.
        Доделав все дела, проигнорировав просьбу Лоренцо, я вернулась в комнату, которую уже считала своей, и начала приводить себя в порядок. Черное длинное прямое платье, высокий хвост, забранный черной лентой и никаких украшений. Ожерелье я, наконец, сняла, но вместо него ничего не хотела надевать. Приглядевшись к своему отражению, я невольно вскинула брови от удивления. Я давно так пристально не разглядывала себя и не заметила, как глаза поменяли цвет, сквозь голубизну начали появляться вкрапления моего родного зеленого цвета. Все же правильно говорят, что глаза - это зеркало души. А может болею чем, кто его знает. Мне было все равно, как я выгляжу, после встречи с Колонна и заключения определенных соглашений между ним и церковью в этот же день состоится обряд бракосочетания, после которого, мы уедем в Рим. В этом фарсе я наотрез отказалась следовать каким-то придуманным правилам, особенно в выборе одежды. Официально, мой траур еще не закончился, поэтому пошли они все через лес прямо в преисподнюю.
        Подойдя к столу, на котором стоял небольшой сундучок, единственное, что я еще не собрала в дорогу, в котором лежали документы и небольшая коробочка, вытащив которую, я извлекла четыре практически одинаковых неподписанных флакона. Открыв один из них, я выпила содержимое, которое обожгло горло и пищевод. И это пройдет. У меня было время подготовиться к свадьбе, и я не теряла его даром. Оставшиеся три флакона я разложила по небольшим карманам - единственное, что я принесла в этот дремучий век, вместо прорезей к мешочкам. Я долго пыталась объяснить этому тупому и упрямому местному модельеру две простые истины: как и зачем, и в итоге заставила портного сделать обычные карманы. В общем-то все, можно идти встречать дорогих и убогих гостей, и уже убраться из Флоренции.
        Встреча с будущим супругом должна была пройти в небольшой комнате рядом с гостиной, где остановилась вся его свита, оставляя нас поговорить наедине. На личной встрече настояла я, на что никаких возражений не встретила. По идее, во Флоренцию должен был приехать кто-нибудь из моих родичей, но ни дядюшка, ни братишка так и не показались, поэтому в данном случае я отвечала за себя и за Сфорца единолично. Все же династические браки такие династические. Проходя мимо толпы, на которую я даже не посмотрела, я остановилась возле Лоренцо.
        - От князя Ивана слышно что-нибудь? - тихо спросила я у него, оставляя себе последний шанс отказаться от этого фарса.
        - Нет. Вроде бы ходят слухи, что он вернулся на наши земли, но более точно сообщить ничего не могу. Катерина, ты расскажешь мне, почему обналичила все свои деньги? - едва слышно спросил он.
        - Да, чуть позже. - Так же тихо ответила я и прошла в комнату, в которой уже был накрыт небольшой стол, на котором стояли ваза с фруктами и два кубка, наполненных вином. Они что, свиданку нам тут закатили? Я думала, мы просто обсудим все условия соглашения, правда, вот третьей стороны нет в наличии. А ведь я просто просила два стакана воды и письменные принадлежности. Хорошо, что про последнее не забыли. Пока я разглядывала этот натюрморт, дверь скрипнула и моей спине громкий голос какого-то горластого мальчишки сообщил, что Фабрицио Колонна маркиз, сеньор и вроде бы герцог различных земель прибыл - встречайте и радуйтесь.
        Я обернулась и оценивающе осмотрела вошедшего мужчину с ног до головы. Небольшого роста, немного сутулый, возраста ближе к сорока, но по факту, не имею ни малейшего понятия сколько ему на самом деле, маленькие бегающие глазки и жидкие усы - все это приводило меня в умиление.
        - Катерина Сфорца, вдова Джироламо Риарио делла Ровери, не так я себе представлял кровавую львицу Форли, о которой больше слухов и домыслов, чем правды. Теперь я в этом убедился. Так не пристало выглядеть даме высших слоев общества, тем более, на собственной свадьбе и, тем более, со мной, - поморщился он, еще раз осматривая меня, как товар, сверху вниз. - Мы это исправим. Не хочу, чтобы мою жену путали с кухаркой. Думаю, у принимающей стороны не будет проблем, чтобы организовать подобающий для церемонии наряд в кротчайшие сроки. Не следует позорить меня своим видом.
        Я закусила губу, чтобы просто не рассмеяться ему в лицо. Нет, этот шепелявый гном еще что-то будет говорить мне о внешнем виде. Я молча взяла со столика два кубка с вином и передала один ему в руку.
        - За знакомство, для начала, - я сделала небольшой глоток под пристальным взглядом Колонна.
        - Я думаю, нам следует поменяться кубками, не сочтите за оскорбление…
        - Да ничего, времена нынче такие, никому доверять нельзя, - я взяла у него из руки кубок и передала свой, проверенный, так сказать. Сделав большой глоток, я отставила его в сторону и присела на край стола, как всегда любила это делать, дождавшись, пока Фабрицио уже прекратит колебаться и сделает глоток.
        - У вас манеры…
        - Манеры у меня те, которые всегда устраивали графа Риарио. Если вы не помните, я немного освежу вашу память. Меня отдали Риарио, когда мне было десять лет, но он, все же не был таким извращенцем, как вы, например, и всячески откладывал встречу со своей невестой, которая все же произошла, когда мне едва исполнилось тринадцать. Меня буквально вышвырнули из собственного дома и вздохнули с облегчением, причем, если вы не заметили, то даже сейчас никто из представителей моей семьи не присутствует здесь. И вот юная девушка попала в руки тому, кого уже боялась половина полуострова, а вторая половина просто еще не родилась. И вы серьезно думаете, что можете как-то повлиять на меня своими охами, вздохами и видимым пренебрежением? На меня, которую воспитал по своему образу и подобию сам Джироламо Риарио? Вы вообще, в своем уме?
        - Ты просто женщина, которая не имеет права, так говорить с герцогом, - его лоб покрылся испариной и, судя по тому, как он сделал после своих слов глубокий вдох, ему становилось трудно дышать. - Мы здесь не для того, чтобы я слушал гнусные истории про ваш первый брак.
        - Я женщина, которая потеряла все, и теперь, глядя на такое ничтожество, как вы, герцог, сеньор, маркиз, мне абсолютно все равно, как будет правильно, думает только о том, как избежать этого позорного для меня и сына Риарио брака. Как вы вообще согласились на это, да и еще в последствии отписать часть моих земель третьей не заинтересованной стороне? И вы думаете, что то, что принадлежит моему сыну я просто отдам и не буду за все это бороться?
        Он сел на стул и схватился за горло, пытаясь протолкнуть воздух в отекающее горло.
        - Отлично, а теперь можно и поторговаться. Вы серьезно думали, что можете так по-хамски разговаривать со вдовой Риарио? Бросьте. Я знаю и умею делать то, чего вы даже представить себе не можете, даже за закрытыми дверьми вашей спальни.
        - Чего… чего ты хочешь… - он видимо понял, что с ним происходит, поэтому страх в его глазах уже был направлен исключительно на меня.
        - Ты пишешь письмо собственной рукой, адресованное Святому Отцу, ну или тому, кто тебя надоумил пытаться унизить Катерину Сфорца, и говоришь, что отказываешься от брака, в виду, ну не знаю, придумай что-нибудь. Манеры тебе мои не понравились или дядюшка Сфорца не осчастливил нас своим присутствием. Я даю тебе противоядие, и мы расходимся на все четыре стороны, весьма довольные друг другом. Но если ты проговоришься, что написал это письмо под моим воздействием, я найду тебя и лично заставлю сожрать святую землю Ватикана, ты понял меня?
        Он закивал, уже закатывая глаза. Я подошла к нему и сняла с уже синеющего мужчины ножны, во избежание, так сказать. Убить его на территории Флоренции, подставив тем самым Лоренцо, было заманчиво, но слишком грязно, поэтому в любом случае этот тип останется живым. Я поморщилась. Слабак. Может, через десяток лет и поумнеет, да станет великим кондотьером, но сейчас на него жалко было смотреть. Я достала из кармана запечатанный пузырек, двойник которого я выпила перед встречей, и капнула несколько капель ему в рот. Буквально через несколько секунд воздух стал поступать в легкие, убирая отек с гортани.
        - Очень интересная штука. Мой муж называл эту пытку «кошка с мышкой». Чтобы нейтрализовать хотя бы ничтожное количество яда, необходима полная доза, а маленькие ее части только на время убирают симптомы, потом все снова начинается сначала. Я даже не знаю, что это такое, да мне и неинтересно, главное, результат.
        - Ты сумасшедшая, - прохрипел он и хотел было дернуться в сторону двери, видимо, чтобы позвать на помощь, но я довольно выразительно помахала перед его носом противоядием.
        - Нет, не сумасшедшая, ты мне просто не понравился. Сядь. За дверью находятся мои люди, которые не пропустят твоих внутрь без моего разрешения. Если ты не понял, я подготовилась к этой встрече, поэтому заткнись и слушай. Попытаешься позвать на помощь - умрешь. Сделаешь хотя бы лишнее движение, которое мне не понравится - умрешь. Ты понял меня? А чтобы до тебя лучше дошло, знай, это последняя доза, а Риарио нет, чтобы пойти, и в своем чудесном подвале поискать еще одну. Если откажешься - то умрешь, но не сейчас. Мне дьявольски захотелось провести тебе экскурсию по подвалу моего дома.
        Дальше все прошло без сучка и задоринки. Ну, когда тебя внезапно начинают накатывать приступы удушья тут не до игры в героя.
        Он написал то, что было мною велено, довольно душевно получилось, я даже чуть не всплакнула от умиления, как предали его высокие чувства и проявили максимальное неуважение, поэтому он отказывается от этого брака. Когда я выпоила ему всю дозу противоядия и довольно большой стакан обычной воды, Колонна полностью пришел в себя и даже потрепанным не выглядел, в комнату зашел кардинал, которого я не знала и получил в лицо отказным от брака письмом. К такому он точно не был готов. Но страсти быстро улеглись, и кардинал направился с Колонна куда-то подальше от любопытных глаз, чтобы узнать истинные мотивы такого вопиющего безобразия. Надеюсь, моему несостоявшемуся муженьку ума хватит держать пока язык за зубами, и я осталась в этой комнатке, наконец, одна. Вошедший Бордони вывел меня из какого-то ступора.
        - Вы его отпустили?
        - Нет, конечно. Нужно отправить это письмо в Ватикан, чтобы он по дороге домой не передумал. - В кувшине с водой был один из самых интересных ядов, который для меня сварил Вианео из каких-то грибов. Действует не сразу, через несколько суток и имитирует обычный сердечный приступ. Если до этого времени он в дороге и проболтается, мне уже будет все равно. Как говорится, нет тела - нет дела.
        - Я все здесь приберу. - Я кивнула, направляясь к выходу. О моей маленькой импровизации знали только двое, и я надеялась, что Бордони не станет предавать меня, по крайней мере, не сейчас.
        - Я встречусь с Медичи, много времени это не займет. Через минут тридцать мы уезжаем.
        - Вы поделитесь своими планами куда именно мы поедем? - Бордони стоял и пристально на меня смотрел.
        - В Форли. Мы возвращаемся в Форли.
        Глава 10
        КАТЕРИНА
        Так и не дождавшись запланированного на сегодня действа, люди будто в воздухе растворились, и в гостиной сейчас не было практически никого. Если я правильно поняла, кардинал и оставшийся ни с чем жених, поспешили убраться обратно в Рим, не оставшись, даже, чтобы немного передохнуть. Ну, туда им и дорога.
        Почувствовав направленный на меня взгляд, я обернулась и увидела Лоренцо, который о чем-то разговаривал с сотрудником банка, ведущим мои дела, поглядывая при этом на меня. Я подошла к нему первая, прерывая увлекательный монолог о пошатнувшейся репутации банка.
        - Лоренцо, могу я отвлечь вас на пару минут? - я, не дожидаясь ответа, поднялась в свою комнату в сопровождении Тоддео и Лорна, двух наемников, которые тенью скользили за мной, находясь рядом практически постоянно. Потеря капитана и многих друзей немного выбила их из привычной колеи, но эти двое взяли себя в руки первыми из остальных членов группы специального назначения Риарио, и были приставлены ко мне, в то время как расслабившихся от вынужденного безделья молодых парней несколько недель муштровал Бордони, выбивая дурь и приводя в норму. Медичи следовал за мной молча, чувствуя мое настроение, да и внезапный отъезд Колонна, я думаю, не выходил у него из головы. Скорее всего, сейчас вся Флоренция гадает, что именно я сделала бедному маркизу… или герцогу… или… на самом деле неважно, кто он там на самом деле. Во всяком случае в моих действиях не присутствовало ничего такого, чего бы не сделал любой из живущих на закате пятнадцатого века людей. Закралась подлая мыслишка, что после смерти Фабрицио, клановые разборки Колонна и Орсини вспыхнут с новой силой и никакие угрозы и попытки примирить
враждующие семьи в ближайшее время у Ватикана не получатся. Я даже впервые за последние недели смогла хоть чему-то искренне порадоваться.
        В комнате я без промедления достала документы Орси и захлопнула сундук, поворачиваясь на звуки шагов вошедшего хозяина палаццо.
        - Катерина, я не понимаю, что произошло. Ты избегала встречи со мной и вела свои дела через посредника. - Лоренцо закрыл дверь, оставляя охрану снаружи. Я молча подошла и просто протянула ему бумаги, которые забрала из комнаты Чезаре. Я обещала ему держать себя в руках и не идти на конфронтацию. Сейчас нет ничего и никого, кто смог бы меня удержать от того, чтобы не разорвать с Медичи даже видимость хороших отношений. Договор он узнал сразу же, как только бросил взгляд на первую страницу, изменившись в лице.
        - Мне нужно что-то объяснять или все понятно без слов? - я пристально смотрела на Лоренцо, который, видимо, пытался найти слова, чтобы объясниться, но в чем я меньше всего нуждалась, так это в объяснениях.
        - Катерина, я…
        - Можешь не продолжать. - Прервала я его, с трудом сдерживая ругательства и оскорбления, готовые сорваться с языка в его адрес. - Если бы ты изначально был честен даже не со мной, а с Риарио, который первым протянул тебе руку и вытащил твой банк из финансовой пропасти, в которую ты падал просто с сумасшедшей скоростью, все было бы по-другому. Ты действительно рассчитывал на то, что Орси и Орделаффи спокойно и без конфликта решат отдать тебе Имолу, когда, как вы рассчитывали, кто-то из них встанет во главе моих земель? Да они подтерлись бы этой бумажкой прилюдно, - я тряхнула головой, стараясь успокоиться, но меня уже несло. Ком стоял в горле, но я не могла больше держать все в себе. - Да, если бы ты сдал этот заговор из Орси-Орделаффи-Людовико Сфорца, мы бы тебе подарили Имолу в знак признательности, такого рода информация обычно щедро поощряется, а мне, как и Риарио, Имола не нужна была даром. Сколько ты заплатил за армию, нанятую Людовико, которая оказалась в итоге не нужна, или, к примеру, всей коммуне Форли, которая, как я понимаю, требовала свою долю за молчание? И ты не смог бы им отказать,
ведь, как прописано в этих бумагах, все материальное обеспечение для реализации задуманного, ты брал на себя. Правда, тут не говорится, что именно было задумано, но все понятно и без деталей. Тебя использовали, а ты спокойно дал им это сделать. Видимо, болезнь уже к этому времени повредила твой рассудок, раз ты ввязался в эту авантюру. Может, есть еще какие привязки и обязательства, но мне хватило и этого, чтобы сложить простые цифры и получить верное значение. Вот откуда были деньги у Орси, а я все гадала, как за такой короткий промежуток времени он смог так сильно озолотиться. Ты знал и промолчал еще при первой нашей встрече здесь на твоей земле, и глазом не моргнул, когда я поставила условия, что ты не будешь замешан в смерти Риарио. Именно поэтому ты рванул в Форли, когда я попросила тебя о помощи, чтобы морально надавить на меня. У тебя получилось, браво. Первое, что я сделала, это аннулировала все предыдущие договоренности, тем самым, освобождая тебя от ответственности платить по счетам. Скажи мне только одно: что мешало тебе просто убить меня, ведь все прекрасно знают, что правда когда-нибудь
всплывет?
        - Все не совсем так, как ты думаешь, - он отвернулся от меня, потирая лоб рукой.
        - Да мне плевать, Лоренцо, на разного рода нюансы. Ты знал, что Риарио убьют вместе со мной и моими детьми. Но предоставил мне кров, когда понял, что план не удался. Ты чего-то боишься? Ватикана? Или тебе пригрозил русский князь, раз ты на цыпочках ходил все это время передо мной?
        - Он… тут не при чем… - Медичи повернулся ко мне лицом и сделал пару шагов, встав вплотную, глядя на меня сверху вниз.
        - Только не нужно говорить о внезапно проснувшейся совести, - я хмыкнула, еле удержавшись, чтобы не плюнуть ему в лицо. - Ты не представляешь, сколько горя ты принес, просто своим пассивным участием и знанием о неизбежном. А сейчас, дай мне уйти, хоть что-то в своей жизни сделай по совести и чести, или убей. Я тут одна и стою перед тобой без оружия и защиты. У тебя хватит людей, чтобы перехватить мой отряд и просто закончить начатое.
        Он смотрел на меня, не мигая, почти минуту, а потом просто отошел в сторону, давая мне свободно выйти. Подойдя к двери, я обернулась, глядя, как Лоренцо стоит ко мне спиной возле открытого окна. Я не понимаю, почему он меня отпустил, хотя, все прекрасно знают, что я не представляю какую бы то не было угрозу для него и Флоренции в целом.
        - Ты никогда не получишь Имолу. Мне не нужен этот торговый узел, но я лягу костьми и буду грызть глотки каждому, посягнувшему на нее, просто ради того, чтобы город не достался никому. И можешь передать своим хозяевам из Рима, перед которыми ты в итоге склонился, несмотря на твои принципы, которыми я всегда восхищалась, и ради мести, которая тебя в итоге и сгубила, что эти земли не получит никто. Не стоит так наигранно удивляться и показывать, что не не знал о прямых вмешательствах Ватикана. Если я пойму, что не смогу отстоять Имолу, я просто утоплю ее в крови и разрушу до основания, чтобы на восстановление города ушли десятки лет и огромные вложения, которых у тебя никогда не будет.
        Моя охрана обеспокоенно ждала возле входа, прислушиваясь к каждому шороху, доносящемуся из комнаты, держа руки на рукоятях своих мечей, готовясь в любой момент броситься на защиту своей сеньоры. Я кивнула им, и мы довольно быстро покинули ставший в мгновение ока негостеприимный дом. Ничего не мешало Медичи просто нанести мне удар в спину, но он этого не сделал, просто выпустив живой из города. Может и не нужно было вообще поднимать этот разговор, но придумать и объяснить зачем аннулировала все свои счета я не могла, да и не хотела. Во дворе стояли четыре жеребца под присмотром Джакомо, уже оседланные и бившие копытами по земле, и, хоть это было не принято на территории Флоренции, я, вскочив в седло, пришпорила застоявшегося в стойле коня, и пронеслась по главной дороге города, чтобы сюда больше никогда не вернуться.
        Присоединившись к своей группе, которая уже отошла на довольно большое расстояние от города, я первым делом проверила сына, которому, кажется, было абсолютно все равно, куда его везут. Эдера, кормилица и нянька, которая постоянно находилась рядом с ребенком, дремала в повозке. Ей компанию составляло еще несколько девушек, которых я наняла ей на подмогу. Все же быть одной женщиной в мужском коллективе не слишком радужная перспектива. Немного понаблюдав за этим сонным царством, я подъехала к Бордони, который возглавлял отряд.
        - Поворачиваем на Милан, - коротко приказала я ему, на что он даже не удивился, видимо ожидая именно такого приказа.
        - Что вы хотите сделать? Поймите, у нас мало людей, еще и ребенок, которого нужно защищать, оставляя возле него охрану. Вы же просто решили поехать, чтобы навестить родню? - он усмехнулся, но оставался при этом предельно серьезным. - Вы можете нам доверять. Ваши люди, как и вы, до сих пор преисполнены решимости отомстить за графа, но кидаться в гущу боя с отрядом из пятидесяти человек, не самое лучшее решение.
        - Я не знаю, - честно ответила я. - Сейчас Милан обескровлен. Они так же, как и Флоренция только что едва справились с мором, и потеряли по тем слухам, что до меня дошли, не одну сотню человек. Если Людовико не озаботился постоянной наемной армией, а, зная его, я думаю, что, скорее всего не озаботился, потому что не любит «лишних трат», то сейчас самое время наведаться к нему в гости. Но одно я знаю точно, Томмазо сыграет в нашем деле не последнюю роль, и нужно сделать все, чтобы избежать лишних стычек и кровопролития. У нас не будет огромной череды посредников, которые могут все запороть своей озабоченностью или тупостью. То, что получилось сделать у них, может вполне получится и у нас, надо только решить, что и когда делать, чтобы не потерпеть фиаско. А то, что любой город можно взломать и на глазах у сотен людей убить герцога Миланского, прекрасно показывает моя история, когда на моих глазах убили собственного отца. - Бордони, задумавшись, кивнул, и отъехал в сторону, по широкой дуге, разворачивая наш отряд к обители Сфорца.
        Последней нашей остановкой перед Миланом стала небольшая деревушка в нескольких километрах от Вильгоцоне, которая была практически не заселена. Из населения довольно большой территории осталось около двадцати человек, остальные пали под натиском чумы и падальщиков, наживающихся на чужом горе. Деревня была практически полностью разграблена, почти все дома сожжены и разрушены. Оставшиеся без крова и на последних запасах еды люди, собирали остатки вещей и готовились выдвинуться в сторону Милана, осев по дороге в том же Вильгоцоне или в мелких городках, подобных ему, ближе к которому мы не подходили, все-таки вооруженный отряд в более крупных населенных пунктах привлек бы ненужное внимание.
        Жители встретили нас не слишком дружелюбно, но, когда до них дошло, что мы не грабить их пришли, стали более приветливыми, особенно после того, как я расплатилась за ночлег, не став скупиться, глядя на чужое горе. Еды закупили в Вильгоцоне, поэтому никаких особых проблем для временного убежища у нас не было. Главное, чтобы местные не разболтали, но Бордони следил за каждым, не упуская никого из вида, что конечно не нравилось людям, но попыток сопротивляться и бросаться на вооруженных наемников они не делали.
        Джакомо мы отправили в Милан в сопровождении Лорна. Они должны были разведать обстановку и сориентироваться на местности при помощи Томмазо, который уже был осведомлен о нашем скором визите. Переписку вел Джакомо, и на первый взгляд, никаких подозрений это вызвать было не должно. Капитан мне, правда, пару раз намекнул, что я слишком перестраховываюсь, но я наоборот была уверена, что многого не замечаю и действую слишком открыто.
        Наконец, наши гонцы прибыли обратно и настало время решить, что, собственно, мы будем делать дальше. Я, конечно, могла в открытую заявиться в родные пенаты и сразу направиться прямиком в тюрьму, на виселицу или в монастырь, по выбору. Но у меня есть полсотни наемников, которых Риарио натаскивал именно на скрытые операции и проведение небольших переворотов, поэтому я решила довериться их знаниям и опыту.
        Ничего особенного Лорн не сообщил. Охрана стандартная, город окружен стеной с постоянно патрулирующей ее стражей, отдельно охранялся замок Сфорца. Милан полыхнул знатно, пострадали даже управляющие семьи, что тут говорить об обычных людях. Что-то изменилось, что-то, что привело к таким количествам жертв, которые не знала история моего мира. Я могу предположить, что отсутствие да Винчи при Людовико сыграло в подобном исходе не последнюю роль, гадать можно бесконечно, но факт остается фактом: если кто-нибудь решит открыто напасть на земли Милана, то вряд ли сможет встретить рьяное сопротивление, только если союзники не придут быстро на помощь.
        В итоге, споря до хрипоты, ругаясь, разнося все идеи друг друга в пух и прах, через несколько дней мы все же пришли к единому мнению в рамках реализации этого безумного плана. Я выслушала каждого, что заставило слушать их всем остальным членам моего отряда. В результате этого не было никаких недомолвок и недопонимания ни у одного из моих людей. У каждого был свой собственный опыт в разных ситуациях, но никого из действительно разбирающихся в стратегии таких скрытых операциях и заговоров, среди нас не было, значит, мы все вместе должны были этому научиться.
        В город отправлялись небольшими группами, которые не бросались в глаза, и которых могла беспрепятственно пропустить подкупленная стража. Последними должна была выдвинуться я, в сопровождении Бордони, Лорна и Тоддео в тот день, когда должна была собраться коммуна, как говорится, чтобы все яйца в одну корзину легли. Путь был неблизкий, и я много раз задумывалась над тем, сможем ли мы хоть что-то противопоставить Людовико и его охране, но после того, как я поделилась своими сомнениями с Бордони, меня смерили таким уничижительным взглядом, что я, наконец, успокоилась, вспоминая не только ночь, когда убили Риарио, но и многие исторические факты, когда герцоги и правители того времени мерли, как мухи на глазах у всего города.
        Сына я оставила в деревне под охраной десяти наемников, которые, в принципе, должны были справиться со своей задачей, и, как минимум, уйти в сторону Вильгоцоне, в котором Бордони также оставил небольшой отряд, на случай непредвиденного стечения обстоятельств.
        Уже ближе к ночи, мы доехали непосредственно до Милана, где нас пропустили через главные ворота, а после небрежно брошенного в сторону охраны флорина, даже не стали спрашивать кто мы и откуда. Продажность стражи просто поражала. Но сейчас это было и к лучшему.
        Недалеко от ворот нас встретил Джакомо и проводил в облюбованный им постоялый дом, расположенный совсем недалеко от палаццо Сфорца, где мы оставили лошадей. Как я поняла, это место пользовалось популярностью именно у проезжающих мимо путников, и их было довольно много в общем зале, так что на нас просто никто не обратил внимания.
        Пока все было тихо. Настолько, что в голову начали закрадываться определенные сомнения. Но если бы мои люди не справились и были раскрыты, то весь город уже давно стоял бы на ушах.
        - Пора. - Из раздумий меня вывел голос Бордони. Глядя на зал, наполненный людьми, создающими просто невообразимое количество шума, я встала из-за стола и вышла на улицу. Воздух показался мне удивительно свежим, после того затхлого и пропитанного потом и гарью с кухни, который заполнял постоялый двор. К заказанной еде ни я, ни мои спутники не притронулись, а учитывая, что я ела только утром, голов начинала кружиться, но я знала, что как только переступлю порог замка, то любое недомогание просто испариться, словно его никогда и не было.
        Сам город мне не понравился и вызывал ни с чем не сравнимое раздражение. Грязь вперемешку с иррациональной в данном случае роскошью выглядели абсурдно. Возле замка Сфорца нас окликнул появившийся из темноты Томмазо, за которым мы пошли следом, уходя все дальше от центральных ворот. Освещения было немного. Я посмотрела вверх и увидела резко потухший факел у себя над головой. Неплохо. Никакого шума я не услышала, все-таки люди Риарио знали свое дело. Мы прошли через небольшие ворота в крепостной стене, скорее всего, сделанные для прислуги или для других хозяйственных нужд. Охраны на входе не было, хотя по той информации, что я получила, этот проход всегда находился под наблюдением стражи из четырех человек и еще двое всегда находились поблизости, патрулируя небольшой периметр этой части двора. Томмазо довел нас до входа в палаццо, где передал с рук на руки Карло и буквально испарился в темных коридорах, у него сейчас своя задача, еще более сложная, чем у меня.
        - Все чисто. - Карло кивнул мне и повел по длинным галереям вглубь замка.
        - Потери? - Тихо спросила я у постоянно озирающегося наемника. Он лишь обернулся и отрицательно покачал головой. Хорошо настолько, что не может оказаться правдой.
        Взявшийся неизвестно откуда прямо передо мной охранник, не успел даже вытащить меч, когда следовавший за мной Тоддео оказался уже передо мной, а Бордони резким рывком закинул меня себе за спину. Звуки борьбы, приглушенный вскрик и тишина. Я вышла вперед и успела заметить, как Тоддео и Карло довольно оперативно освобождают проход, убирая тело нерадивого охранника в комнату, из которой тот вышел. Заглянув за дверь, я увидела местный аналог туалетной комнаты, из которой и вышел этот неудачник.
        Больше по пути к залу, где сейчас находилось на ужине все семейство Сфорца в полном составе, мы никого не встретили, кроме собирающихся в небольшой отряд моих людей.
        - Прислугу изолировали, охранников на этаже нет, - доложил, обернувшийся ко мне, Бордони.
        - Проблем с людьми не будет?
        - Не должно. Четверо остаются здесь, остальные с нами. - Бордони посмотрел на меня, и я решительно кивнула, вытаскивая из ножен кинжал, с которым я в последнее время не расставалась.
        Двери передо мной широкой распахнулись, и я первая вошла в довольно просторное помещение. За большим длинным столом расположилось человек пятнадцать, но взгляд мой был направлен в сторону мужчины, который выделялся от остальных довольно смуглым цветом кожи и черными волосами, располагающегося по правую руку от Джано Галеаццо, герцога Миланского, сидящего во главе стола.
        - Здравствуй, дядюшка, я так рада воссоединиться со своей семьей после стольких лет разлуки, - я улыбнулась и направилась прямо к опешившему Людовико. На возню за столом я даже не обратила внимание, не отрывая взгляда от Сфорца. Закричавшая женщина привлекла мое внимание. - Тихо, - прошептала я, и раздражающий меня звук резко прекратился. Я обвела взглядом зал, глядя как наемники заканчивают возложенную на них непростую задачу. Это было оговорено изначально: никто из мужчин дееспособного возраста живым не должен был покинуть зал. С женщинами сложнее, они мне не нужны, ну кроме родных дочерей Галеаццо, поэтому знавшие, как кто из них выглядят, Бордони и Лорн, спокойно вывели женскую половину, видимо, моих сестер из зала, оставив за столом только двух молодых девушек, как я поняла - Анну и Бьянку. Пока наемники довольно буднично вырезали мужскую часть семейства Сфорца, я не сводила с девушек пристального взгляда, и никак не могла определиться, что мне с ними сейчас делать. Большая часть кровавого представления происходила на их глазах и как только с мужчинами было покончено, я все же приказала
родных и законных дочерей Галеаццо вывести из этого ада к остальным, надеясь, что не совершаю большую ошибку. Я потом решу, что с ними делать, пока они угрозы не представляют, детьми не обзавелись, замуж не вышли. А если и есть какие-то договоренности между Людовико и потенциальными мужьями, так кинутая сторона всегда может спуститься в ад и спросить со Сфорца самостоятельно. Прошло не больше двух минут, как все закончилось. Все это время Людовико что-то пытался отчаянно кричать и сопротивляться, но наемники держали его крепко, предварительно заткнув рот.
        Герцог Миланский похоже не до конца понимал, что сейчас произошло и просто смотрел на меня огромными испуганными глазами. Ну, Джан Галеоццо никогда умом не обладал, только ртом и рукой Людовико был.
        - Стража! - неожиданно закричал мой любимый дядя, вырвавшийся из удерживающих его рук и вскакивая со своего места, вытаскивая из ножен меч. Я обернулась в сторону раскрытых дверей и немного подождала. Повернувшись к Людовико, которого уже освободили от тяжелой ноши в виде оружия, я пожала плечами и села напротив него, кладя перед собой кинжал.
        - Как невежливо было с вашей стороны, герцог Бари и герцог Миланский, не приехать на мою свадьбу, которую вы сами же и организовали. Настолько, что жених не смог простить такого оскорбления и уехал домой, не пережив сердечного приступа, настигшего его по дороге. Такой кошмар, умереть в столь молодом возрасте, - я покачала головой и дотронулась платком до абсолютно сухих глаз.
        - Катерина, ты… - прошипел Людовико и попытался подняться на ноги, но Тоддео, находившийся позади него, пересек эти попытки, прижав кинжал к его спине. Всего в зале осталось ровно десять моих людей, остальные рассеялись по этажу.
        - Я так давно ждала этой встречи, что, наверное, перегорела, - сложив руки на груди, я откинулась на спинку стула. - Я представляла себе, как буду медленно убивать тебя, сдирая кожу сантиметр за сантиметром, чтобы ты хотя бы так ощутил хоть немного того страха и той боли, куда буквально макнул меня с головой, а я бы тем самым сняла с себя тот груз, который никак не могла сбросить, чтобы уйти от своего прошлого. Но знаешь, глядя на тебя, я сейчас не испытываю ничего, кроме отвращения.
        - Ты предала свою семью, - прорычал он.
        - Слишком пафосно и неубедительно.
        - Ты никогда не была на стороне Риарио и Рима, но внезапно отказалась от нас. Кто тебя поддерживал в минуты отчаяния и тогда, когда тебе совсем становилось невыносимо жить с этим ублюдком? - Он все-таки встал со стула и, опершись руками на стол, наклонился в мою сторону. Дернувшийся было Таддео посмотрел на меня, когда я подняла, руку останавливая его, и как-то неуверенно вернулся за спину Людовико. - Но тогда, когда нам нужна была твоя помощь, ты просто предала себя и всех Сфорца. Ты должна была сразу вернуться в Милан, как только этот папский ублюдок выкинул тебя из Рима, но ты вернулась в Форли, да еще и моего архитектора увела, дрянь.
        - А, ну да. Только, мне кажется, ты ничего так и не понял. Сядь. - Таддео помог Людовико приземлиться на свое место.
        - Тебя бы не тронули, а просто бы вернули домой. Ты сама неоднократно предлагала избавить тебя от ненавистного мужа, и я в конечном итоге поддержал твою инициативу, но ты в самый последний момент отвернулась от нас, тем самым, не оставив мне выбора, - прорычал Людовико, пристально глядя мне в глаза.
        - Скажи мне, ты так и не обзавелся детьми? В столь зрелом возрасте пора бы уже и задуматься о наследнике. Или ты, все так же охоч лишь до маленьких девочек и мальчиков? - я встала и взяла в руки кинжал. - Хотя, постой. У тебя же был сын, как его звали, ах да, Себастьян. По крайней мере, это были его последние слова, когда я остановила биение его сердца, вот этим самым кинжалом, - ну, конечно, было это на самом деде не совсем так, но кто бы ему рассказал подробности. - Знаешь, я только сейчас поняла, что ты младше Риарио, причем намного, а его первому сыну завтра исполнилось бы всего двадцать два года, и меня сейчас терзают смутные сомнения. Я умею считать, и либо Кара такой вот неудавшийся первый опыт в попытке овладеть женщиной лет в четырнадцать-пятнадцать, или, ну не знаю даже, не могу понять истинную цель этого блефа, - я смотрела, как глаза Людовико наливаются кровью от бессильной ярости и злости. - В свои тридцать пять ты до сих пор не сделал себе даже бастарда, хотя бы ради приличия, кроме него. А он тебе почему-то был дорог. Но, можешь не отвечать, мне это не интересно.
        - Замолчи!
        - Да дьявол с ним с Кара, его уже давно промотало по всем кругам ада. Ответь мне всего на один вопрос: чем именно тебе была выгодна смерть Риарио? Имола отходила Флоренции, Форли - Орсини, у Чибо свои запрестольные интересы. Ты тут причем? Месть? Да нет, это было спланировано до смерти Сикста. Какая тебе в этом была выгода? Я просто не понимаю. А меня безумно раздражает, когда я чего-то не понимаю.
        - Неаполь, - я резко обернулась на голос Миланского герцога. - У Фердинанда были определенные условия, для продолжения сотрудничества. Смерть гонфалоньера церкви Риарио и ты. Он требовал тебя в качестве своей будущей жены, тем самым укрепляя отношениям между нашими семьями.
        - Неаполь то тут откуда взялся? - еле слышно пробормотала я, пытаясь хоть как-то свести информацию к единому знаменателю. В итоге получилось только, что вся Италия хотела смерти Риарио, а Неаполитанский королек меня в свою постель. Занятно. Только я не помню, чтобы Катерина вообще хоть как-то с ним пересекалась.
        Наступившее молчание раздражало. Нервы начинали сдавать, когда мой взгляд падал на тела мужчин в зале. Больше никто не стремился откровенничать. Пора с этим заканчивать.
        Я обошла стол и встала напротив Людовико, которого любезно повернули в мою сторону.
        - Ты не сможешь…
        - Да нет, смогу. - Я прервала его на полуслове, и просто перерезав глотку не дрогнувшей рукой. Прав был Ванька, мне совершенно не полегчало. Хотелось бросить все и просто закричать. Кровь Людовико только усилила ту боль, которая сейчас просто разрывала меня изнутри. - Убейте его. - Я кивнула на вскинувшегося Джана, и вышла из зала, даже не глядя на то, что осталось от семейства Сфорца. Герцог Миланский знал, что творил Людовико, потому что без его согласия, армия даже за ворота Милана бы не вышла. Такие правила и такие устои, а его небольшая откровенность только подтвердила мои мысли.
        В коридорах замка было темно, особенно там, где прошли мои наемники, уже даже не заморачиваясь на то, чтобы прятать тела. Осталось совсем немного и тогда можно будет вернуться к своему сыну.
        Мы вышли из замка уже особо не таясь и ни от кого не прячась. К местному аналогу Ратуши, где сейчас должна была уже собраться местная правящая аристократия, мы прошли без каких-либо приключений. Город жил своей жизнью, даже не подозревая еще о том, что власть сменилась и пока не понятно, в чьи руки она перейдет. Но я знала точно, что жизнь этих людей точно не станет прежней. У входа в здание меня встретили мои люди и сразу провели к месту заседания. Коридор на подходе к залу совещаний был пуст, но даже сквозь все запахи средневековой грязи можно было уловить тонкий запах свежей крови. Главное, чтобы никто из моих солдат не пострадал, а на охрану элиты мне было плевать. Возле дверей меня уже ждали и распахнули двери сразу, так что мне даже шаг не нужно было замедлять. Как только я вошла и оценила масштаб бойни, которую здесь учинили, я невольно поморщилась. Всего в зале моих людей было человек двадцать и каждый стоял позади стула, занимаемого членом коммуны. Томмазо, что-то усердно пытающийся донести до этой кучки снобов, замолчал и повернул голову в мою сторону.
        - Добрый вечер, сеньоры, - я прошла вперед, под пристальными взглядами всех собравшихся, переступая через чье-то тело, аккуратно, стараясь не поскользнуться и не упасть в лужу крови. - Вас собрали сегодня здесь, чтобы обсудить одно значимое событие. Если вы ожидали все это время герцога Миланского и герцога Бари, то они не присоединятся к нам, увы.
        - Как ты можешь доказать, что они мертвы? - какой-то молодой мужчина вскочил, сжимая кулаки. Я кивнула идущему следом за мной Бордони, бросившему после этих слов мешок перед ним на стол, из которого выкатилась голова Людовика. Гул, который прошел по рядам, быстро сменился звенящей тишиной.
        - Как вы понимаете, показывать вам останки семейства Сфорца, выпуская вас из этого зала не слишком рационально, поэтому о доказательствах я позаботилась заранее. Я так понимаю, что вы явно не этого ожидали, но то, что оставшиеся среди вас в живых пока мне нужны, не поддается сомнениям. Я прекрасно знаю, что вы все были в курсе того, что Людовико собирал армию и прямо замешан в гибели моей семьи, возможно, многие из вас принимали в этом непосредственное участие. Вы люди благоразумные, так что не стоит вам сейчас пытаться доказать свое превосходство передо мной. Вам никто не придет на помощь, а те дармоеды, которых вы называете охраной и таскаете за собой, так точно. Вы погрязли в своих собственных интригах и междоусобицах так глубоко, что даже не заметили, как власть в ваших землях поменялась за один недолгий час. Не обязательно вести целую армию, если просто хочешь устроить небольшой переворот, а ваши действия полтора десятка лет назад, когда вы показали, что убить герцога и поставить того, кто вам нужен, например, беззубого ребенка и побороться за власть в качестве регента, а также то, чтобы
ликвидировать целое семейство потугами десятка людей, собственно и привели меня к ответным мерам в том же стиле, - я улыбнулась, а за столом раздался приглушенный ропот.
        - Ты не можешь править Миланом. Даже в качестве регента, - тихо обратился ко мне пожилой мужчина, наклонив голову на бок. - После того, как Людовико занял это место, показав, что женщина не может управлять на примере герцогини Бонны Савойской, мы изменили многие законы, запрещающие женщине стоять во главе герцогства. Сеньора Сфорца, вы можете убить всех нас, но это не решит ваших проблем. Вместо нас придут новые, за ними другие, вы не можете воевать вечно. Тем более, весть о смерти герцога скоро разнесется по соседям, и многие захотят откусить немного территории, пока Милан будет находиться без правителя. Тем более, до нас дошла информация, что со стороны Турина в сторону Милана направляется войско. Кто его возглавляет, пока не известно, и именно поэтому мы собрались здесь, чтобы решить, что необходимо предпринять в сложившейся ситуации. Сеньор Фео подробно посветил нас в ваши планы, и сейчас ваш сын является единственным наследником, это мы принять можем, учитывая обстоятельства, хотя это противоречит самому принципу наследования, из которого исключено право наследования женщины, да еще и
бастарду. Этими принципами мы можем поступиться, чтобы сесть за стол переговоров и остановить резню. Но регентом женщина не может быть, увы.
        - И что вы предлагаете? Себя в качестве регента? - я рассмеялась, глядя на вытянувшееся лицо мужчины. - Нет? Тогда кто-то из собравшихся хочет вновь осчастливить меня статусом вдовы вскоре после свадьбы? Я удивлена. Такой лакомый кусочек в виде целого герцогства, а все отказываются. - Меня начало нести. Я знала, что встречу сопротивление, но, чтобы мне категорично сказали нет, я не рассчитывала. - Так что вы предлагаете? Этот вопрос необходимо решить именно здесь и сейчас, только не рассчитывайте, что регент будет хоть что-то решать, потому что играть и манипулировать собой я больше не позволю.
        - Регентом буду я, - я резко обернулась, глядя на вошедшего в зал мужчину, который по исходящим от него флюидам, явно пребывал не в лучшем настроении.
        Глава 11
        ИВАН
        Во Флоренцию мы въехали поздно вечером, практически ночью. Так как мой конвой ограничивался десятью дружинниками, то я не видел причин, по которым оставил бы ребят за пределами города. Мы успели въехать буквально за минуту до того, как ворота начали закрываться. Со стражей разбирался Милославский, я же даже не глянул в их сторону. Здесь в Италии, где правили деньги и Священный Престол от того, как ты себя ведешь, зависит отношение к тебе окружающих, и, как и везде, где нет устойчивого института, определяющего элитарность, к титулам относились необычайно серьезно, чуть ли не с благоговением. Так что, подгон от Шарлотты титула короля очень мне пригодится, для создания необходимого имиджа, как говорится. Потому что князь, или цесаре, как меня здесь называют, звучит странно и немножко пугающе, но не вполне понятно, а король - это уже ближе к народу и его понимания происходящего. Так что, смотреть на стражника, открывающего ворота, мне было не по чину. Кстати, мои орлы очень быстро смекнули, что, когда они, по примеру восторженного юного герцога Савойского, начали меня на людях обзывать «ваше
величество», то итак делавшиеся весьма быстро дела, начинались делаться просто стремительно. А про титулярность данного обращения никому знать было не обязательно, тем более, что я на полном серьезе собираюсь сделать его не чисто номинальным.
        - Я просто поражаюсь, насколько продажны местные стражники, - я покосился на скривившего рожу Ваську, подъехавшего ко мне.
        - Гниль во всяком есть, - я подал плечами. - И у нас воруют и мзду берут.
        - Но не так открыто и всегда с оглядкой, потому как честных людишек все одно поболе будет, - возразил Милославский.
        - У нас условия жизни другие, более суровые, поэтому-то и держимся друг за друга. И в этом наша сила, которую, помяни мое слово, еще не раз придется показать.
        - На то и мы здесь, - я уже не косился, а смотрел на Ваську во все глаза. - И князь Холмский говорит, что Бог ведет нас под твоими знаменами. Что, если не просто дом здесь найдем, но и как можно более стран под руку князей русских приведем, так и оставшимся на родине грозить менее будут. А с двух сторон и литовцев с поляками бить сподручнее.
        - Гуртом всегда сподручнее, - я улыбнулся. Не думал, что у меня здесь не просто миссия - выжить, а еще и этаким форпостом между Русью и Европой стать. Хотя основная канва истории уже начала меняться и теперь я не могу стопроцентно прогнозировать свои дальнейшие шаги.
        Решительно выбросив все посторонние мысли из головы, я сосредоточился на предстоящей встрече с Катькой. Думаю, мне придется выслушать много чего нелицеприятного. Ну ничего, мне не привыкать. Я же тоже молчать не буду. Мы иной раз так друг друга прополаскивали, что потом с месяц не разговаривали.
        Не доезжая до палаццо, я остановился. Что-то было не так. Слишком темно, что ли. Сколько раз я видел палаццо Медичи, и всегда его окна горели огнями, освещая половину улицы. Теперь же свет горел лишь в нескольких окнах, а вокруг стояла тишина, хотя во Флоренции именно в это время только-только жизнь начинала просыпаться.
        - Проверь, - коротко приказал я Волкову, и тот, кивнув, с тремя витязями отделился от нашего небольшого отряда и направился прямиком к палаццо.
        Ворота приоткрылись и тот, кто их приоткрыл, уже хотел было захлопнуть перед носом Сергея, но тот изловчившись, пнул в створу так, что похоже, на той стороне кто-то завалился на спину, а двое бойцов из сопровождения сноровисто соскочили с лошадей и проскользнули в образовавшуюся щель. Через минуту ворота распахнулись, и Волков въехал во двор, после чего на улицу выскочили те, кто обеспечил проезд, подхватили под уздцы лошадей, и завели их внутрь. Ворота снова закрылись, и улица погрузилась в уже привычную тишину. Ожидание действовало на нервы, и когда Сивка всхрапнул, переступив с ноги на ногу, я встрепенулся и уже хотел направить его к воротам, но Милославский молча протянул руку, удерживая меня и качая головой.
        Наконец, когда я уже хотел наплевать на все и поехать выяснять, что случилось с моими людьми, ворота приоткрылись, и появившийся в проеме Волков махнул нам рукой, освещая себя факелом, потому что на улице становилось все темнее. Я тронул поводья и первым въехал во двор.
        - Что здесь? - спросил я подбежавшего Волкова, соскакивая с коня.
        - Не понятно, - Сергей нахмурился и стянул с головы шлем. Подшлемник плотно обхватывал череп и в темноте казалось, что он лысый. - Здесь совсем недавно черная смерть пировала. Многих с собой забрала. Часть охраны вместе с командиром и женой с ребенком той бабенки бешенной, - под моим взглядом он быстро исправился. - Той сеньоры, которую ты, княже, опекаешь. Вот только ее сейчас здесь нет. Мы тут с парочкой наемников из охраны поболтали немного, в общем, сеньора уехала с остатками своих людей и с дитем незадолго до того, как мы вошли в город. А перед этим было веселье. Ее замуж хотели отдать за какого-то пузана, так она его то ли отравила, то ли что-то еще сделала, в общем, он отказался и с каким-то священнослужителем убрался отсюда. Ну а после, она ссору с хозяином затеяла и после уехала.
        - Куда? - я почувствовал, как во рту начала скапливаться желчь, а правый глаз пару раз дернулся. Меня, сука, не было всего-то несколько месяцев, и по приезду я получил такую кашу, что сейчас не знаю, каким образом буду ее расхлебывать.
        - Не знаю, - Сергей покачал головой.
        - Хозяин сейчас дома? - я почувствовал, что немного и начну убивать. Столько усилий псу под хвост, да еще Катька. Какого хрена?! Откуда мне ее вытаскивать и как так получилось с каким-то пузаном? Ребенок? Она родила раньше срока? Но дети не рождаются раньше времени без причины!
        - Дома. - Волков надел шлем, я же постарался взять себя в руки. Выдохнул и направился ко входу в дом. Вокруг было очень тихо. Даже лошади вели себя как опытные лазутчики: ни ржания, ни топота копыт.
        - Почему так тихо, - я снова повернулся к Волкову.
        - Так, а зачем суету наводить?
        - Я надеюсь, вы не убили охрану? - открыв дверь, я прошел в темный холл.
        - Ну, княже, мы же не душегубы какие и не тати, - он на мгновение задумался и добавил, после чего мне резко расхотелось его хвалить. - Да и не приказывал ты дом захватывать, но, ежели надобно…
        - Нет, пока не надо, - я взбежал по лестнице на второй этаж. И где мне искать Лоренцо? Попробую начать с кабинета, в котором мы с ним вели переговоры.
        Попадающихся по дороге слуг идущие рядом витязи, которых в темноте с перепугу нередко принимали за османов, ну похоже чем-то наше облачение, я-то тут при чем, весьма аккуратно вязали, затыкали рот и складывали тут же на полу, стараясь не причинять лишнего ущерба. Я другого не мог понять, где вся охрана?
        - Что с охраной случилось? - я посмотрел на вынырнувшего откуда-то из бокового коридора Милославского.
        - Заперли в людской, - он пожал плечами. - Дверь там хорошая, крепкая должна выдержать.
        Я почувствовал, что у меня начинает дергаться второй глаз.
        - Василий, поправь меня, ежели я ошибаюсь, вы что практически захватили дом?
        - Да нет, что ты, княже, - Милославский махнул рукой. - Вот когда в Казани дворец Ибрагима-хана брали, тогда там кровь аж по ступеням мраморным текла, но князь Даниил Холмский так приказал, чтобы устрашение произвести. А тут нам никого стращать не надобно, просто дорогу тебе расчистить, чтобы не помешали беседе с хозяином.
        - Васька, они наемники, они воины, их учили охранять дома, подобные этому…
        - Ты, когда впервые по велению отца своего меч в руки взял, княже? - Васька стал предельно серьезным. - Ежели сам не вспомнишь, то я тебе скажу, в пять лет. И пускай меч был потешным, только обучение твое было всегда настоящим. И мое, и вон, Сереги Волкова, и всех других твоих дружинников. Мы, почитай, и не знали ничего ни из детства, ни из отрочества, акромя занятий этих, чтобы воинскую стать заиметь, как у богатырей былинных. А среди наемников, дворян отродясь не было, ежели только командиры. Научить-то понятное дело можно, как медведя можно плясать научить, вот только это ни наемника лучшим воем не сделает, как из медведя скоморох не выйдет. Гуртом, когда их тысячи на поле брани, там да, там они могут нам бока намять как ни до смерти. А здесь, да когда не ожидаючи, - и Васька с видом оскорбленной невинности покачал головой.
        Я долго смотрел на него. А ведь он прав. Из наемников могут выйти прекрасные отряды пехоты, что доказывали из раза в раз те же швейцарцы, при большом везении можно выковать из них умелых диверсантов, но только как исполнителей, для командования необходимы совершенно другие условия и совершенно другая подготовка, которые у того же Милославского, у Волкова, у князя Холмского, да и у Ивана Молодого - была, а вот у теперешних наемников, промышлявших в разрозненной Италии - нет, и от этого мои преимущества только возрастали. Ведь история прекрасно иллюстрировала слабость Италии на примере сейчас только что вышедшего из-под стола Чезаре Борджиа. Он только с помощью все тех же швейцарцев сумел поставить на колени всех, до кого не добрались союзнички-французы, которые тоже воевали с помощью швейцарцев. Вот только командиры у них были доморощенные, выпестованные и которых берегли как зеницу ока.
        Мотнув головой, я чуть ли не пинком открыл дверь в кабинет, к которому мы в это время подошли, и вошел внутрь. Мои ожидания оправдались, Лоренцо был на месте. Видимо, он все-таки что-то услышал, потому что стоял рядом со столом, сжимая в руке меч.
        Я, не сбавляя шага, прошел до середины комнаты и, словно бы с неохотой, обнажил свой клинок. В это время Волков с Милославским закрыли двери и встали возле нее, а снаружи на стражу встали еще четверо.
        - Бросьте, Лоренцо, вы не воин, а я пока не хочу вас убивать, но мне придется это сделать, просто потому, что я не смогу вовремя задержать удар.
        - Вы ворвались в мой дом как захватчики? И хотите, чтобы я не делал попыток защищаться? - похоже не только у меня сегодня был плохой день.
        - Я бы никогда не сделал этого, если бы вы ранее не совершили предательства в отношении меня. Поверьте, Лоренцо, если бы сейчас были в Твери, то вы бы уже варились в кипящем масле, но я уважаю чужие традиции, поэтому мы всего лишь поговорим, а вот что случится потом, будет зависеть от ваших ответов. Уберите меч, если не хотите его лишиться, возможно, вместе с рукой. - Медичи смотрел на меня не мигая, но, когда я поднял руку, направляя в его сторону клинок, резким движением убрал меч в ножны и сел, тем самым показывая свое ко мне отношение. Ну-ну, посмотрим, насколько тебя хватит.
        - Что вам нужно, цесаре? - Буркнул он, сверля меня неприязненным взглядом.
        - Мне? - я удивленно приподнял брови. - Видите ли, Лоренцо, я тут по случаю стал королем, а точнее, королем Иерусалима, Кипра и Киликийской Армении, вот только мои владения немного захвачены, а я сильно хочу их привести под свою руку не только на словах, записанных в специальную грамоту. Так что, мне нужны мои деньги, - я сел напротив него и улыбнулся, а точнее оскалился, глядя, как он побледнел, а его лоб покрылся испариной. - Немедленно.
        - Но, деньги вложены в оборот, и, чтобы собрать такую сумму, необходимо время, - проговорил Лоренцо, сразу же теряя всю свою браваду, как только речь зашла о деньгах.
        - Лоренцо, меня не волнует, где вы будете брать золото, - любезно сообщил я ему, подаваясь вперед. - Где она? - от настолько резкой перемены темы разговора Лоренцо отпрянул, смотря прямо мне в глаза. Вообще-то, глаза, это было единственное, что он мог видеть, и оставалось лишь удивляться как вообще узнал, особенно, учитывая скудность освещения.
        - Я полагаю, последний вопрос относился к Катерине Сфорца?
        - Вы все правильно полагаете, - я продолжил изгаляться, потому что в противном случае, не удержусь и отдам приказ о закошмаривании жителей этого особняка. - Перед отъездом, я просил вас всего о двух вещах: сохранить мое золото и сохранить сеньору Сфорца. С сеньорой у меня были определенные договоренности, на исполнение которых мне понадобились бы деньги. Не все, но значительная часть. Вы успешно не справились ни с одной просьбой, и теперь я вправе требовать сатисфакции. Что за свадьба сеньоры с кем-то… - я неопределенно махнул рукой.
        - Фабрицио Колонна, - быстро ответил Лоренцо. - Но это был выбор Святого Престола, с которым Катерину связывали определенного рода соглашения. Он ей, похоже, не понравился, она его, возможно, отравила, - добавил он полушепотом.
        - Колонна? Вот как, - я протянул руку и снял с лица закрывающую его бармицу. Нахмурившись, провел рукой по подбородку, ощутив, как щетина уколола кожу пальцев. Черт бы все побрал. Раз вынужденно побрившись, я теперь делал это на постоянно основе, просто потому что терпеть не могу щетину, а подождать, когда отрастет борода мне не хватало терпения. Лоренцо уставился на меня, даже не скрывая любопытства. Я мельком взглянул на него. - Почему вы так на меня смотрите?
        - Я даже не подозревал, что вы так молоды, цесаре, - проговорил он. Правда, в бритье были некоторые неприятные моменты, например, вот такие. Зато теперь на меня женщины чаще внимание обращали, хрен пойми почему.
        - Я не настолько молод, как вам кажется, Лоренцо, - холодно прервал я его. Колонна. Как интересно. Катька что же, лишила Италию кондотьера, который мог хоть что-то противопоставить французам, да еще тем самым лишила в будущем Италию довольно известных и занимающих не последнее место в стране его еще не рожденных отпрысков? Наверное, правда, не понравился. - Как вы вообще допустили, чтобы даже намек на этот брак стал возможен?
        - Я же говорю, это не я. Я всего лишь не смог противостоять воле Рима. Но, когда Катерина изъявила желание уехать, я не препятствовал ей, клянусь.
        - А должны были, Лоренцо, - с нажимом произнес я. - Вы должны были задержать ее до моего приезда.
        - Я не мог, у нас возникли некоторые, хм, разногласия, - он слегка поморщился, но уточнять не стал.
        - Куда она поехала?
        - В Форли, - Лоренцо откинулся на спинку своего кресла, больше похожего на трон. Я же поднялся, снова прикрепляя бармицу к шлему, закрыв лицо. - Да, у Катерины родился сын, правда до срока, но мальчик совершенно здоров, если вас это волнует. Его Святейшество издал буллу, в которой признает ребенка сеньоры Сфорца своим племянником и нарекает его делла Ровери, я проверил документ прежде, чем открыть ворота кардиналу и нареченному супругу Сфорца. Она назвала его Джироламо.
        - Когда я вернусь, мои деньги должны будут дожидаться меня уже сложенные в сундуки. В противном случае… Лоренцо, - я уже направился к двери, но вынужден был обернуться. - Сейчас, после того, как у вас в гостях побывала черная смерть, Флоренция вместе с вами стоит гораздо дешевле, чем вы мне должны. Надеюсь, мы друг друга поняли? - Медичи медленно кивнул, и я вышел из кабинета, оставив хозяина переводить дух. М-да, похоже, проблема денег волнует Медичи больше всего. И как он умудрился профукать довольно-таки приличное личное состояние? С другой стороны, тратил он их не на себя, а на искусство, оставив при этом Флоренцию практически беззащитной. Его счастье, что республика была на тот момент никому не нужна, в ней не было почти ничего, кроме территории, за что могли бы схватиться соседи. Да и близость папских земель не многих радовала. Совершенно не радовало и то, что Римский папа зачем-то вцепился в ребенка Катерины, если тем самым признал Риарио сыном своего брата, который, на минуту, был предыдущем папой римским, и, тем самым, наложил печать позора на Сикста. Знать бы еще зачем и для чего, потому
что, зная Катьку, могу предположить, что она костьми ляжет, но восстанет против Рима, и в таком случае стоит ли ждать открытой конфронтации с Ватиканом, или все-таки нет. М-да, не думал, что получу столько проблем по возвращению.
        Ночевать в городе мы не остались. Чрез закрытые ворота выехали без особых проблем. Ну что тут говорить. Если бы я захотел захватить Флоренцию сейчас, когда она только-только начала зализывать раны после чумы, то мне хватило бы и моей дружины.
        Путь до Форли занял у нас не слишком много времени. Уже через три дня мы въехали в город, и в палаццо, стоящем до сих пор пустым, я узнал, что Катерина здесь не появлялась. Едва сдержав рвущуюся наружу ругань, я уже ехал в направление городских ворот, как вдруг отметил про себя, что город в то время, когда я его видел в последний раз, несмотря на количество трупов, выглядел более ухоженным, чем сейчас.
        - Эдак они все скоро тут в свинарник превратят, а у меня нет лишних денег на восстановления, - и я резко развернул коня в направлении ратушы.
        Как раз в это время шло внеплановое заседание. Наверняка заседали, чтобы выяснить, что это за вооруженный до зубов отряд здесь шныряет. Члены коммуны вскочили со своих мест, когда дверь в зал заседаний открылась и внутрь ввалилось тело охранника, единственного, кто попытался качать права. Я вошел, переступив через труп, подойдя к столу, просто поднял за шкирку сидящего во главе стола довольно молодого мужика, и отшвырнул в сторону, заняв его место.
        - Что же вы повскакали, садитесь, - один их них открыл было рот, но я шибанул кулаком в латной перчатке по столу, и рыкнул. - Я сказал, сядь! - он сел, как будто ниточки кто-то обрезал. - Я не сеньора Сфорца и не буду с вами миндальничать. По мне так проще вообще обойтись без коммуны, чем постоянно лавировать между каждой козявкой, возомнившей себе, что имеет право открывать рот в присутствии Великого князя Московского и Тверского, короля Иерусалима, Кипра и Киликийской Армении. Сейчас я говорю от имени сеньоры, которая благополучно разродилась от бремени сыном, нареченным Джироламо, графом Риарио. Я не буду спрашивать, каким образом вы умудрились довести город до такого состояния за столь короткий срок, но в следующий раз я приеду сюда уже в качестве регента графа Риарио, и, если я обнаружу нечто подобное, то в третий раз меня заставит сюда вернуться только страстное желание кого-нибудь жестоко наказать, - в полнейшей тишине я поднялся из-за стола. - Мне все равно, где вы возьмете деньги на восстановление, но я хочу, чтобы вы запомнили одну весьма интересную историю. Одна моя прапрабабка, ее
звали Великая княгиня Ольга, однажды сожгла целый город, который был гораздо больше вашего. При этом, ни один из жителей не смог выйти оттуда, чтобы спастись. Так что, помните об этом, и не заставляйте вспоминать меня о деяниях моих предков.
        Оглядев каждого из присутствующих, стараясь запомнить, как кто выглядит, потому что запомнить, как кого зовут было не в моих силах, я вышел из комнаты.
        Милославский стоял возле дверей, поигрывая кинжалом, на который смотрели оставшиеся в живых охранники с явным уважением. А может быть они смотрели не на кинжал, а на перстни Васькины, прикидывая про себя, сколько какой стоит.
        - Да, княже, здорово же тебя припекло, - он ловко вложил кинжал в ножны и вытащил из-за пояса перчатку. - Только вот княгиня Ольга, насколько я помню, не является твоей…
        - Заткнись, - я поднял палец вверх и Васька послушно закрыл рот. Можно подумать, я не знаю, что княгиня Ольга к нашей ветви никакого касательства не имеет.
        - Молчу, - Милославский показал кулак стражникам и двинулся за мной, быстро пристроившись рядом. - Куда сейчас? Куда она могла поехать? Или по дороге сюда что-то случилось? - я задумчиво посмотрел на него. Думать о том, что с Катькой что-то произошло по дороге сюда не хотелось. Я ведь тогда вспомню все, что знал о ее муженьке и кто-то может пострадать. Но, если я окажусь прав в своем предположении, то она у меня получит за то, что заставила гоняться за собой через половину страны.
        - Думаю, она поехала в Милан, родственников навестить. Возможно даже, для них эта встреча закончится весьма плачевно.
        - Да, это надо же так мужа любить, - Васька уважительно кивнул. - Она-то напоминает мне Великую княгиню Ольгу.
        - Во всяком случае, размах у Катерины лишь немногим меньше, да и то потому, что средств и возможностей таких, как у Ольги не имеет, - я хмыкнул. - Пошли быстрее. Может быть, еще есть возможность ее догнать. Все-таки с ней дите малое, значит, кормилица будет в телеге ехать, а это задержит отряд. Главное успеть перехватить ее раньше, чем она дел наворотит, как та же небезызвестная княгиня Ольга.
        И все-таки мы опоздали. В город въехали, просто заплатив стражнику, который улыбнулся и даже отсалютовал нам. Потрясающе, должно быть, у этого малого сегодня удачный день. И он, похоже, первый кандидат на повешенье.
        В палаццо творилось черт знает что. По отрывочным сведеньям, которые мне удалось выпытать у узнавшего меня, несмотря на бармицу наемника Катерины, все Сфорца, кроме женщин, были вырезаны. В самом прямом смысле этого слова. Сама же сеньора направилась бравым маршем прямиком на заседание коммуны. Как же я ненавижу коммуны, кто бы знал. Похоже, я жизнь здесь положу, чтобы избавиться от этого института, положившего конец Римской империи, после которого она сократилась до пределов своего полуострова, разделенного на множество мелких образований, постоянно враждующих друг с другом.
        Возле дверей, ведущих в зал заседаний стоял еще один наемник Катерины. Как только я подошел, он вскинулся было, но потом его голова опустилась в поклоне.
        - Цесаре, я безумно рад вас видеть, - проговорил он, как мне показалось, с некоторым облегчением. Да как они меня узнают? Я раздраженно убрал с лица бармицу.
        - Она там? - я кивнул на дверь.
        - Да, - просто ответил наемник.
        - Что они обсуждают?
        - Полагаю, регентство.
        - Да что вы говорите, как интересно, - и я толкнул дверь, входя в зал, услышав, что эта безумная говорит сидящим за столом людям. Ее вопрос совпал с моим появлением. - Регентом буду я.
        Глава 12
        КАТЕРИНА
        Я смотрела на Ваньку, не понимая, как он вообще здесь оказался. Внезапно накатившее облегчение, сменилось такой яростью, которой я не испытывала никогда в своей жизни, с трудом поняв смысл того, что он произнес только что.
        - Что ты сказал? - прошипела я, стараясь взять себя в руки, но это получалось очень плохо, особенно видя, как этот, вроде бы мой друг, одним своим присутствием погасил то оставшееся недовольство, которое все еще блуждало в этом зале среди местной аристократии. Иван зашел в зал, бросив равнодушный взгляд на тело, которое все так же лежало возле входа, перегородив тем самым беспрепятственный проход в помещение, в полнейшей тишине, не прерываемой тем недовольным гулом возмущенных, хоть и приглушенных голосов, который еще полминуты назад действовал мне на нервы.
        - Я сказал, что регентом вашего сына, сеньора Сфорца, буду я, - ровным спокойным тоном проговорил он, не сводя с меня глаз.
        - А кто вы такой? - догадался спросить, неуверенно поднявшийся со своего место тот пожилой мужик, единственный, кто решился вести со мной нормальную беседу.
        - Король Кипра, Иерусалима и Киликийской Армении, Великий князь Московский и Тверской Иван Рюрик, - ответил он, отводя от меня взгляд и поворачиваясь к переглядывающимся мужчинам. - Как вам могли донести, со стороны Генуи в направлении герцогства Миланского идет войско, которое является моим. В любом случае, Милан падет под натиском моих людей, и мне даже не нужно будет призывать на помощь моего союзника - герцога Савойского. Вы же прекрасно осведомлены о том, насколько стали слабы, после пира здесь черной смерти, а Неаполь не успеет прийти к вам на выручку. Вопрос падения Милана заключается только во времени и в количестве жертв, а я, уверяю вас, в следующий раз не буду столь милосердным, как сейчас. Поэтому регентство, которое вы так активно и эмоционально обсуждали до моего прихода, - он сделал небольшую паузу, выразительно посмотрев на тело, лежавшее на полу неподалеку от него, - избавит вас от ненужного кровопролития и прекратит текущее. Чтобы никаких вопросов о законности регентства не возникло в дальнейшем, то вдовствующую сеньору Катерину Риарио Сфорца я возьму в законные жены. В связи с
тем, что никто из семьи Сфорца, кто мог бы разрешить данный брак, на текущий момент в Милане не проживает, то данное решение выносится на голосование коммуны, которая, как я понял, уже решила единогласно, что новым герцогом Миланским станет Джироламо делла Ровери Сфорца. - Иван медленно повернулся в мою сторону и прямо посмотрел в глаза. Раньше его взгляд меня успокаивал, а его присутствие приносило спокойствие и ощущение поддержки, от которой хотелось спрятать оружие и пообещать больше так не делать. Сейчас же мне хотелось вырезать всех собравшихся здесь, чтобы просто выпустить тот гнев, который я уже просто не могла сдерживать в себе. Кровь в голове стучала набатом, ибо такого предательства от единственного человека, который был для меня якорем и надеждой в этом мире, я не ожидала. Что он вообще себе позволяет? Кто он такой, чтобы распоряжаться моей жизнью и жизнью моего сына? Его не было со мной в те минуты, когда мне нужна была помощь и поддержка, а сейчас он появился нежданно-негаданно и просто диктует свои условия.
        - … вся коммуна проголосовала за такое решение текущих проблем. Осталось согласовать некоторые нюансы. - За своими мыслями и шумом в голове от стучащей в висках крови я, кажется, что-то пропустила. Переведя взгляд на сидевших за столом мужиков, увидела, как все они опускают правую руку, видимо, проголосовав за что-то единогласно.
        - Пойдем, поговорим, - проходя мимо Ваньки, я тихо прорычала, чтобы услышал только он, направляясь в сторону выхода.
        - Сеньоры, оставлю вас буквально на несколько минут, и во избежание недоразумений, прошу вас не расходиться и оставаться на своих местах. - Так же ровно и безэмоционально проговорил Иван, направляясь следом за мной.
        - И дышите через раз, если кто откроет свой рот до нашего возвращения, мои люди тут же примут меры, чтобы эти слова были для вас последними, - я обернулась возле выхода, глядя прямо перед собой практически ничего не замечая вокруг. - Мои же люди примут необходимые меры?
        - Разумеется, сеньора, - склонил голову, стоящий за спиной какого-то седого мужика Тоддео. Разумеется, как бы ни так, что-то я сомневаюсь, что мои люди сейчас все еще остаются моими.
        В дверях меня тормознул какой-то мужик из дружины князя и освободил мою руку от кинжала, который я стискивала в руках с такой силой, что побелели костяшки пальцев, а вот момент, когда я его вытащила из ножен в моем сознание не отпечатался.
        - Я за ним вернусь, - позволив забрать оружие, я двинулась прямо по коридору, лишь на секунду остановившись возле Арриго, наемника, дежурившего на входе в зал, который даже не попытался хотя бы известить меня о появлении нежданного гостя. Он опустил глаза в ответ на мой немой вопрос, который дал мне очень хороший и искренний ответ на то, что здесь происходило.
        Ванька неожиданно схватил меня за руку чуть выше локтя и буквально зашвырнул в дверь недалеко от зала совещаний, предварительно ее открыв. В комнате царил полумрак, свет исходил от единственной масляной лампы, которая горела в центре стола, занимающего практически всю эту комнатушку.
        - Что ты творишь, идиотка? - рявкнул Иван, снимая бармицу с лица. Я удивленно вскинула брови, глядя на выбритое помолодевшее лицо. - Ты вообще понимаешь, какую кашу заварила?
        - Я-то? Конечно, понимаю. Только ты нихрена не понимаешь. Я не Изабелла, которую ты боготворишь, тыкая мне ею каждый раз в лицо, я обычный бастард, который прогрызает себе путь к свободе любыми доступными методами. - Перейдя практически не шепот, замолчала, чтобы сделать неглубокий вдох, пытаясь хоть немного успокоиться.
        - И чего бы ты добилась своим демаршем? - он подошел практически вплотную ко мне, сверху вниз глядя светлыми голубыми глазами, из которых только искры не летели от бешенства, в которое он начал постепенно впадать. - Ты понимаешь, что тебя и твою ничтожную горстку людей просто размазали бы на следующий день тонким слоем на центральной площади. - Он замолчал, видимо, что-то прочитав в моих глазах. - Дура! - Рявкнул он, тряхнув меня за плечи.
        - Да называй меня как хочешь! - Я вырвалась из его захвата и сделал шаг назад, упершись в стоявший на моем пути стол. - Ты бросил меня и просто уехал, не сказав куда, насколько и ждать ли тебя вообще. В надежде на что? Что я буду сидеть возле окна все это время и смотреть вдаль, ожидая увидеть твой светлый образ? Ты оставил меня во Флоренции на попечении человека, который был замешан в заговоре против моей семьи, и я каждую гребанную секунду ждала, что его люди выбросят меня из этого самого окна, у которого ты меня оставил беременную ребенком Риарио, на которого у римской церкви оказались свои планы. Куда еще мне было идти? В Рим? Да в адском котле было бы комфортнее, нежели под боком у гадюшника Святого Престола. Но оставить меня в таком положении тебе оказалось мало, и ты забрал у меня все, за что я могла цепляться, чтобы вынырнуть из этого болота итальянских интриг. Ты забрал не только да Винчи, ты забрал надежду. Пока я смотрела, как умирают близкие мне люди, ты веселился со знойной греческой королевой. Она хотя бы стоила того титула, который преподнесла тебе, видимо, в благодарность за
оказанные услуги?
        - А знаешь, да, стоила. Она хотя бы голову на плечах имеет, в отличие от тебя, и знает, когда стоит просить о помощи, а когда нужно просто подождать и остановиться. Ты такими качествами не обладаешь, превращаясь в истеричную психопатку, за которой я последние недели мотался по всей стране, пытаясь разыскать, чтобы минимизировать последствия твоих развлечений.
        - Конечно, я истеричная психопатка и идиотка, а тебе корона-то не давит на благословенный череп? А то комплекс бога и великого завоевателя, похоже, затуманил твои мозги. Тебя кроме твоих собственных целей хоть что-то в этом мире волнует? Ты вернулся и отобрал у меня моих людей, просто так походя, даже не прибегая к каким-либо усилиям, а теперь пытаешься отобрать то единственное, что у меня осталось: сына и свободу. Ты за то время, которое находишься здесь, ни разу даже не показал, что хоть как-то заинтересован мной, зато, как только родился мальчик, начал скакать по всей стране в попытках его отыскать.
        - Самое последнее, о чем я думал в это время, это о твоем ребенке. Не льсти себе, я в состоянии сделать задуманное и без твоего…
        - Если ты думаешь, что сможешь запереть меня в комнате, сунув в руки пяльцы, чтобы я вышивала крестиком, только чтобы потешить свое раздутое самомнение и унизить меня, растоптав мою гордость о свои ратные сапоги, при этом не упасть в грязь перед твоими боярскими сынками, которые сунулись с тобой в Европу, то можешь смело ставить на этом крест, - прервала я его, не дав договорить. Зачем еще больше выслушивать о себе гадостей, которые прямо указывали бы на то, какое я ничтожество. Я сама это понимаю и слушать это от посторонних людей не намерена. - Я не позволю никому больше диктовать мне свои условия. Если тебя что-то не устраивает, то можешь просто вытащить свой меч и меня убить, прямо здесь и сейчас, потому что под твою дудку я плясать не буду. Свою власть над стадом баранов, которых почему-то называют мужчинами, и свое выпирающее эго ты можешь смело демонстрировать своей армянке, но не мне.
        - Успокойся, - так всегда бывало, когда меня заносило на поворотах, он первым старался хоть немного меня успокоить, когда мы начинали переходить на взаимные оскорбления, не давая им заходить слишком уж далеко. Но, если раньше мне это было необходимо, то сейчас, я совершенно не хотела идти на примирение.
        - Ты можешь утопить Милан в крови, устроить резню, которой бы позавидовала Франция со своей Варфоломеевской ночью, но не смей прикасаться ни ко мне, ни к моему сыну.
        Я направилась к выходу, понимая, что ничего не решила, только еще больше все изгадила, но такое поведение Ивана просто не оставило мне выбора. Возле самой двери Ванька схватил меня за руку, видимо, решив тем самым, что разговор не закончен, и мне следует остаться. Я несколько раз дернулась, стараясь вырваться, но князь держал меня довольно крепко. Дернув руку со всей силой, ощутила, как ее прострелила резкая боль, а Ванька сразу же разжал руку. Глядя на содранный кусок кожи и кровь, которая начала стекать по руке вниз, я перевела взгляд на мужчину, которого не узнавала, который сейчас был для меня совершенно чужим человеком.
        - Такого, даже Риарио себе не позволял, - я прикрыла глаза, пытаясь не удариться в истерику и сдержать слезы.
        - Катя…
        - Я тебя ненавижу! - выбежав из комнаты, я быстрым шагом добрела до мужика, который стоял, напряженно всматриваясь в зал, и молча протянула ему руку ладонью вверх. Несколько секунд он внимательно меня разглядывал, но потом вложил клинок в руку. Без слов. Его даже не смутила моя окровавленная кисть. Вроде, ну а что такого, не перечь князю и ранений никаких не будет.
        - Благодарю, - процедила я и, вложив кинжал в ножны, быстрым шагом направилась в сторону выхода, не обращая внимание на то, что кто-то упорно называл меня по имени.
        Я вышла из Ратуши, оказавшись в толпе людей. Вокруг царил какой-то нездоровый ажиотаж, возможно, местные поняли, наконец, что происходит что-то, о чем их не уведомили и теперь находятся в сомнениях, в какую сторону и во имя чего начинать устраивать беспорядки. Я обернулась, краем глаза заметив двоих людей Риарио, тенью скользивших за мной. Обойдя толпу, я завернула в какой-то проулок и дождалась своих навязчивых охранников.
        - Оставьте меня одну, - сразу же бросила я им, когда они поравнялись со мной.
        - Но, сеньора… - Андрео недоумевающе на меня смотрел, но я совершенно не захотела объясняться с людьми, которые предают, даже не поморщившись.
        - Мне не нужна ваша помощь и защита. Возвращайтесь к остальным.
        Я развернулась и пошла в сторону постоялого двора, где нас ожидал Джакомо и находился мой конь. Внезапно начался дождь, пока он был не сильным, моросящим, но прикосновение капель к открытым участкам кожи пробивало холодом. Я не помню холодных дождей в это время года, но осень видимо уже была на подступах и начала потихоньку заявлять о своих правах. Наемники меня не послушались и хоть и в отдалении, но все же находились позади меня. Упрямые козлы. Как бы они не клялись мне в верности, и не утверждали с пеной у рта о том, что будут возле меня до конца своих или моих дней, они все равно уважали только силу и власть, и сразу же склонили голову перед князем и королем. Я немного побродила по оживленным улицам Милана, пытаясь хоть немного успокоиться, но ничего не получилось, поэтому я развернулась и взяла намеченный ранее курс.
        На подступах к постоялому двору людей практически не было, все они концентрировались возле ратуши, где и происходило главное действо, как они думали. Подойдя к стойлу, я сразу увидела своего коня, который был все еще оседлан. Это правильно, мало ли как могли обернуться дела, и вдруг нам пришлось бы смываться из города в очень быстром темпе. Отвязав жеребца, я вывела его на улицу, удивившись, что даже видимости охраны там не было и, вскочив в седло, слегка пришпорила коня, направляя его в сторону ворот. Нужно уехать, забрать сына и свалить куда-нибудь подальше от этого проклятого места. Денег на первое время должно было хватить, а дальше я бы что-нибудь придумала. Пока я не понимала куда мне ехать, но путь все же до Вильгоцоне не близкий, будет время составить хоть какой-нибудь план. Люди проворно расступались, давая мне беспрепятственно подъехать к крепостной стене, ворота которой были наглухо закрыты, а возле них стояли не привычные мне охранники, а наемники, которые оставались ранее в замке Сфорца.
        - Открой ворота, - я обратилась к Лорну, который подошел ко мне вплотную, проворно увернувшись от копыт коня, который гарцевал, стоя на одном месте. Дождь усиливался, постепенно превращаясь в ливень.
        - Нет. Сеньора, вам лучше остаться в городе, - он смотрел на меня снизу вверх полным решимости взглядом.
        - Лучше для кого?
        - Для вас. Единственный, кто может встать на вашу защиту, и у которого есть для этого средства и возможности - это цесаре Иван. И я, как и все ваши люди, думаю только о том, чтобы сохранить вашу жизнь. Другого выхода на данный момент мы не видим.
        - Не нужно меня защищать, - рявкнула я. Почувствовав мое настроение, жеребец попытался лягнуть зарвавшегося наемника, но тому было не впервой испытывать взрывной норов животного, поэтому он проворно отскочил в сторону от беснующегося коня, который своими движениями очень уверенно шел к своей цели - сбросить меня с седла. - Открой ворота!
        - Сеньора, возвращайтесь в замок.
        - Где Бордони? - я поняла, что от этого упрямого вояки ничего не добьюсь, и сама ни с ним, ни с остальными наемниками сделать ничего точно не смогу. Все вышло из-под контроля и не понятно, куда приведет всех нас. Оставаться в Милане мы не рассчитывали. Наведя смуту, мы бы уехали, оставив их одних рвать друг другу глотки, постепенно ища выход, как отвязаться от Ватикана, все же надеясь, что он захочет присоединиться к дележке земель, в которую включатся ближайшие соседи. А когда все успокоится попытаться договориться с римским папой, и уже после этого осесть в своих землях в Форли.
        - Выехал несколько минут назад за остальными людьми и вашим сыном, - он все так же пристально на меня смотрел, несмотря на дождь, который заливал его лицо и глаза.
        - Кто приказал? - я прикрыла глаза и, не дожидаясь ответа, развернула коня в противоположную сторону и понеслась по улицам города в сторону замка Сфорца. Ответ был очевиден, я очень сомневалась, что это была собственная инициатива капитана.
        Дождь подействовал на манер холодного душа, и теперь от гнева и ярости не осталось и следа. Им на смену пришли обреченность и безнадега. Зачем что-то пытаться делать, доказывая не только людям вокруг, но и себе, что ты чего-то стоишь, если буквально за несколько минут, кто-нибудь смешает твои потуги с грязью, не оставив после себя ничего. Когда даже близкий человек может просто использовать тебя и ребенка для достижения собственных целей, даже не удосужившись что-то объяснить и попытаться договориться заранее. Женщина в этом мире просто вещь, у которой нет ничего: ни собственного мнения, ни собственного голоса, и князь очень хорошо смог вникнуть в происходящее, буквально вытерев об меня ноги.
        Главные ворота замка охранялись, но охрана беспрепятственно пропустила меня, распахнув ворота и едва успев увернуться от коня, который даже не замедлил свой быстрый шаг.
        Остановившись возле входа в замок, я спешилась и потрепала жеребца за холку, заглядывая ему в глаза.
        - Только ты один остался у меня. Но ничего, мы прорвемся, назло всем. - Он фыркнул и тряхнул головой, видимо, не разделяя моего фальшивого оптимизма.
        - Я уведу коня в конюшню, - голос Джакомо привел меня в чувство, и я повернулась в его сторону, передавая парню поводья. Он выглядел серьезно, постоянно хмурился и о чем-то пытался спросить, но разговаривать с кем бы то ни было я больше не хотела. Сегодня и так наговорилась со всеми от души, при этом попусту сотрясая воздух.
        Пройдя внутрь, я поежилась, мокрая одежда прилипала к телу. Хотелось снять это чертово платье вместе с кожей и уже, наконец, отделаться от ощущения брезгливости к самой себе. Дойдя по известному мне маршруту к комнате, в которой я оставила мужскую часть семейства Сфорца, и войдя внутрь, с удивлением обнаружила, что тела уже вынесли, а сейчас человек десять из прислуги быстро шуршат, приводя обеденный зал в порядок. Увидев меня, они вскочили на ноги и низко поклонились. Тоже мне, нашли хозяйку.
        - Кто-нибудь из вас может мне показать комнату, в которой я могу остановиться?
        - Пройдемся, сеньора. Ваша комната уже готова. - Девушка лет шестнадцати кивнула и вышла из зала. Оперативно работают, на упреждение, так сказать. Хотя, возможно, Томмазо вернулся в замок и быстро веником разогнал всех по своим местам. Мыслей в голове не было, и я просто шла за девушкой, даже не запоминая дороги. Через некоторое время она остановилась и указала на дверь, открывая ее передо мной. Я зашла в комнату и, отпустив девушку на все четыре стороны, просто сползла по стене на пол и дала волю истерике, даже не пытаясь больше сдерживать слезы.
        ИВАН
        Что с ней произошло? Я просто не узнаю Катюху. Откуда такая маниакальная ярость и полное отсутствие логического и критического мышления у девочки, прославившейся своим синдромом отличницы? И как она умудрилась содрать кожу о королевскую печать, в виде массивного перстня, перешедшего мне вместе с титулом от Шарлотты, если все острые грани были расположены снаружи? Черт бы ее подрал, потому что впервые вместо желания сграбастать в охапку и укачивать как ребенка, успокаивая, мне захотелось схватить ее за шкирку и пару раз окунуть головой в ванну с холодной водой, чтобы в себя пришла. Чего только стоят ее нелепые претензии. Я же попросил Медичи передать ей письмо, но я не мог сказать большего, чтобы о моих планах не стало известно слишком большому кругу лиц, которые вполне могли испортить все мои начинания. Да что уж там, только Волков знал полную версию моих задумок, даже Милославский не владел всей информацией. Да, я, можно сказать, что параноик, зато живой параноик, в отличие от многих других идиотов, выбалтывающих о своих намерениях направо и налево. Но что имела она в виду, говоря, что Медичи
причастен к тому покушению? Либо он хороший актер, либо у Катьки начала развиваться мания преследования. Слишком не вяжется с тем, что она, в принципе, покинула Флоренцию живой, если бы Лоренцо прямо, да даже, если и косвенно отвечал за налет на палаццо в Форли. Будет время, надо разобраться в этом, потому что такого злопамятного соседа, который чуть ли не жизнь положил ради мести, мне бы очень не хотелось иметь.
        Выскочив за ней в коридор, я попытался остановить, окрикнув.
        - Катерина! - никаких намеков на то, что она меня вообще услышала. - Ладно, черт с тобой, - пробормотал я, глядя, как она подошла к Сергею и протянула руку. Он бросил взгляд поверх ее головы на меня, и я кивнул, после чего Волков вернул кинжал Кате. Она почти побежала к выходу, а я махнул рукой, подзывая двух наемников, которых она притащила с собой, и которые сейчас смотрели на меня с таким облегчением, прекрасно понимая, что только я сейчас могу их всех скопом защитить, потому что эта идиотка притащила неплохих, в общем-то, ребят на убой. Но их преданность мне импонировала. Зная, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет, они все равно пошли за ней, а это очень хорошо их характеризует.
        - Охранять, - коротко приказал я, и они тут же поспешили за свое сеньорой, я же повернулся в сторону зала заседаний, как раз в тот самый момент, когда еще пара наемников под руководством Бордони вытаскивали того недоумка, который чем-то разозлил Катьку. Я задумчиво смотрел на труп. Все-таки Катюха слишком прямолинейна, нет в ней изощренности, которая присутствовала у Елены, которая буквально пронизывает Зойку, да ту же Изабеллу, которую она за каким-то чертом вспомнила.
        - Цесаре, - ко мне подошел капитан. - Я рад, что вы успели почти вовремя. Сеньору необходимо спасать от самой себя, - и он наклонил голову, показывая, что я могу им располагать. К счастью, я додумался лицо занавесить, а мой взгляд почему-то странно на всех их действовал. Лично я полагаю, что дело в цвете. Слишком светлые, слишком голубые, очень необычный для этих мест цвет. Даже в моей дружине преобладали карие или темно-серые глаза.
        - Где ребенок, Бордони? - он вскинулся, а затем снова склонил голову под моим пристальным взглядом.
        - Герцог Сфорца с кормилицей в небольшой деревушке в двух днях пути отсюда, цесаре. - Надо же, герцог Сфорца, ну да, король умер, да здравствует король, все просто. Круговорот герцогов в природе.
        - Доставь их сюда. И еще, замени охрану на воротах и во дворце на своих людей. Стражников с ворот - в темницу, - коротко приказал я, и капитан снова кивнул. - Да, капитан, прежде чем уехать, прикажи кому-нибудь убрать трупы из палаццо. Ворота не открывать до подхода моей армии. Если кто-то захочет войти в город, то он сможет это сделать лишь с разрешения моего личного или князя Милославского, - Васька подошел к нам, обозначив себя. Бордони, услышав его титул, слегка завис. Ну, а ты думал. Если разобраться, то в моей дружине почти все парни имеют титулы не ниже эквивалентных здесь в Европе графских. - Все понятно? - он кивнул и быстро отправился выполнять поручения, я же, в сопровождении Милославского, Волкова и Березина вошел в зал заседаний, где коммуна Милана похоже успела заскучать.
        - Вы говорили о каких-то нюансах, ваше величество, - тот самый мужик, который первым открыл рот в моем присутствие поднялся и обратился ко мне со всей почтительностью, не увидев рядом Катерину, и поглядывая на витязей с изрядной долей любопытства и опаски.
        - Да, нюансы, - я задумчиво обвел их пристальным взглядом. - Скоро привезут герцога, который сейчас находится под охраной со своей кормилицей, как вы понимаете, сеньора Сфорца вынуждена была так поступить, но это вынужденная мера. - Они покивали, и я продолжил. - Сейчас я уйду, но с вами останутся мои доверенные люди, которым вы сдадите полный отчет о состоянии дел в городе и провинции в целом. Все подробности должны будут учтены, потому что, если вы начнете юлить, я, пожалуй, проявлю снисходительность и попрошу сеньору Сфорца помочь разобраться в творящихся здесь делах, - мне едва удалось сдержать злорадную усмешку, глядя, как вытянулись у них лица. - Надеюсь, мы друг друга поняли. - Неуверенно переглянувшись, сидящие за столом кивнули. - Не смотрите на то, что вы видите перед собой воинов. Они весьма умелые воины, но еще и князья, которых учили управлять довольно обширными вотчинами. - Их действительно учили, на всякий случай, если с наследниками не дай бог что-то произошло бы, было кем этих самых наследников заменить. Я решил не париться с титулами, все равно итальянцы в них ни черта не поймут.
Пускай все будут князья. Ненаследные. Тем более, что они скоро все одно обзаведутся дворянскими наделами, весьма обширными, не просто так же они со мной поперлись. - Развлекайтесь. Милославский за главного. Идем, Сергей. - Волков, который не отступал от меня ни на шаг, как только мы вошли в Милан, и даже в местный аналог сортира со мной ходивший, распахнул передо мной дверь и вышел следом. С улицы доносился какой-то шум, слышимый даже через закрытые окна.
        - Цесаре, там собралась толпа, - ко мне подскочил один из наемников Катерины. - Они требуют объяснить, что происходит.
        - Эта дверь ведет на балкон? - я подошел в здоровенной оконной двери, а наемник кивнул. Меньше всего мне сейчас хотелось успокаивать толпу горячих итальянских парней, но что делать, армия пока что в город не вошла, так что придется выкручиваться. Ох, Катька-Катька, ну и кашу же ты заварила. Я вышел на балкон и поднял руку. Начался дождь, постепенно переходивший в самый настоящий ливень. Под балконом столпилось прилично так народу, сотни две, не меньше. Они занимали уже почти всю площадь перед ратушей, и даже дождь не мог полностью остудить эти горячие головы. - Приветствую народ Милана, - повинуясь какому-то наитию, я снял бармицу, позволяя ей упасть на плечо. - Прошло совсем немного времени и, казалось бы, уже покинувшая Милан черная смерть решила ненадолго задержаться, унеся с собой практически всю семью герцога Миланского. Это ужасное горе и, как видите, даже небо скорбит вместе с вами. - Толпа колыхнулась. По всей видимости, скорбеть о Сфорца если и будут, то немногие, но людей угнетала неизвестность, которую я попытался развеять. - К счастью, в гости к дяде сегодня приехала Катерина Риарио
Сфорца с сыном, который, оставшись единственный отпрыском мужского пола герцога Миланского, единогласным решением коммуны признан новым герцогом. Я же, стремясь сюда, чтобы сочетаться законным браком с женщиной, которая является единственной моей любовью, в кругу ее семьи, решил поддержать юного герцога и после длительных уговоров коммуны согласился принять на себя бремя регента. Наша свадьба с сеньорой Сфорца, учитывая печальные события, тем не менее, не откладывается, но из-за траура, венчание пройдет очень скромно. Полагаю, что вы также поддержите нас в столь трудный час, и три бочки с вином, которые выкатят на эту площадь позволят вам выпить за наше здоровье, а также позволят достойно помянуть всех погибших от черной смерти Сфорца. Я же обещаю править вами до совершеннолетия герцога Миланского справедливо. Я - Король Кипра, Иерусалима и Киликийской Армении, Великий князь Московский и Тверской Иван Рюрик, - и я протянул к ним руку, словно призывая к неизвестному еще в это время рукопожатию. - Вы со мной, славный народ Милана?!
        - Да-а-а, - люди покричали, успокоившись и предчувствуя хоть небольшое, но гулянье, после жуткого ожидания, когда чума постучит в двери, и начали расходиться. Я же развернувшись, вышел с балкона. Пора идти искать Катерину и пытаться приводить ее в норму, чего бы мне это не стоило.
        Глава 13
        ИВАН
        - Это была весьма впечатляющая речь, ваше величество, - я обернулся к отцу Орестесу, который вынырнул откуда-то из бокового прохода и теперь шел рядом со мной.
        - Я старался, - мне не удалось подавить сарказм, и молодой священник прекрасно уловил нюансы. Он вскинул брови и удивленно посмотрел на меня.
        - Я не лукавлю, ваше величество, речь и впрямь была прекрасна и воодушевляюща. Речь истинного лидера, если можно так сказать. Вот только скоро эффект слов сойдет на нет, и у многих появится другая мысль, а именно - вера. Вера здесь, на этом полуострове, в непосредственной близости к Святому Престолу, чрезвычайно сильна, и само упоминание о таинстве венчания…
        - Не вижу проблемы, - я пожал плечами.
        - Это вызовет неудовольствие Святого Престола. Как он может отреагировать? Чего нам ждать? - отец Орестас молодец, основательно подходит к делам. Быть ему архиепископом, если шею по дороге не свернет.
        - Да никак он не отреагирует, - я зло усмехнулся. - Побурчат для порядка и пришлют самого нудного кардинала, чтобы попробовать в очередной раз решить вопрос униатства. Отец Орестас, они Зою Палеолог отдали моему отцу, сами отдали, даже портрет прислали, и ни слова не сказали, когда она снова вернулась в православие, как того требовали наши обычаи. И мы сейчас говорим о последней наследнице Византии. Поверьте, на Екатерину Сфорца им плевать. А ее сына я насильно крестить в православие не собираюсь. Станет старше сам сделает свой выбор.
        - Но, как же само венчание…
        - Напомните мне, пожалуйста, - перебил я его, - потому что я сам слегка запамятовал, разве же невесте обязательно переходить в веру мужа при условии, что она добрая христианка, хоть и крещена в католическом соборе?
        - Эм… - отец Орестас задумался, а затем медленно покачал головой. - Нет, ваше величество, не обязательно принадлежать к единой конфессии, вы правы. - Ну конечно, я прав. Ведь столь ничтожное количество наших княжон уехало на чужбину, отданных в жены разным правителям, заключалось как раз в том, что самое суровое условие, которое выставлялось - это несменяемость православной веры в какую-либо другую. Потом, уже королева или герцогиня может хоть на голове стоять, но в самые первые годы за подобным положением дел весьма строго отслеживался. Так что Катька могла, конечно, в пику Риму принять православие, но это было необязательно, и настаивать я не буду, потому что лишние неприятности мне ни к чему. У меня небольшая война с Венецией намечается, а прежде нужно Геную к рукам прибрать, да с Медичи разобраться, что там за недопонимание между ним и Катькой возникли? - Но все же, я бы хотел лично поговорить с сеньорой о таком деликатном деле, как вера, - черт, я покосился на священника. А я-то думал, что разговор исчерпан. Как бы ни так. А, впрочем, пускай болтает. В конце концов, Катька в итоге, если у
меня все получится, станет королевой Кипра, а уж тут заигрывания с католиками могут только навредить.
        - Хорошо, отец Орестас, вы можете говорить с сеньорой сколько пожелаете, но начиная с завтрашнего дня. Утром я уезжаю из города с небольшим отрядом сопровождающих навстречу армии. Так что у вас будет время убедить сеньору в том, что отречение от Рима пойдет ей на пользу. Уж в этом случае, папа точно не сумеет на нее давить.
        - Я вас понял, ваше величество, надеюсь, что сеньора найдет в своем сердце желание хотя бы меня выслушать, - он наклонил голову в неглубоком поклоне и дальше мы пошли уже в тишине.
        Дождь уже хлестал вовсю, превратившись в самый настоящий ливень. Я только зло сплюнул на землю, чувствуя, как вода находит себе дорогу к телу, несмотря на броню и кучу тряпок, надетых на меня. Сивка разделял мое настроение, злобно клацая зубами и стремясь перейти в галоп. Я с трудом его сдерживал, подозревая, что за пеленой дождя не смогу разглядеть праздношатающегося миланца, а ославиться в первый же день узурпации тем, что давлю жителей города конем, как-то не хотелось. Я понимаю, что после Сфорца с их завертонами в башке и как латентной, так и самой что ни на есть развернутой жестокостью, любой правитель покажется местным образцом выдержки и добропорядочности, но все же, для меня существовали определенные запреты, через которые я переступить не мог, как бы средневековье не пыталось их из меня вырвать. Милосердие здесь не в моде, а человеческая жизнь стоит ровно столько, сколько за нее готовы заплатить и никак иначе. Ну а что еще брать от времени, в котором пытки возведены в культ? И сдается мне, что придется в скором времени познакомиться с Томасом, мать его, Торквемадой, который точно делла
Ровери в покое не оставит, настаивая на создании Трибунала. За этими раздумьями я подъехал к палаццо, соскочил с коня и бросил поводья подскочившему ко мне Федьке, которого Аристотель отправил со мной, сокрушаясь, что я никак не соответствую всему тому вороху титулов, которыми владею. Рядом со мной спешился Волков. Васька, похоже, застрял в ратуше вместе с Березиным до зимы. Ничего, пускай вникает во все и пытается разобраться. Ему полезно, мозги нужно тренировать, чтобы не заросли и не размякли.
        Стремительно войдя в дом, я остановился в огромном холе, с неудовольствием отмечая, как с меня на пол льет вода. Ко мне подскочила миловидная девушка и присела в глубоком поклоне, склонив голову и выставив напоказ прелести в глубоком вырезе простого серого платья. Я не отказал себе в удовольствии полюбоваться красивой грудью, которую мне так старательно демонстрировали.
        - Встань, - наконец, мне надоело созерцать девушку, потому что это созерцание никак не делало мою экипировку менее мокрой. - Покажи мне мои покои и распорядись о ванне.
        - Да, ваше величество, - пролепетала она и бросилась по лестнице. Я едва успевал за ней, благо идти было недалеко. Комнаты были роскошны. Не дожидаясь, пока она уйдет, я принялся раздеваться, снимая с себя доспех и сваливая его на пол.
        - Сергей, найди кого-нибудь, кто приведет все это в порядок, пока ржа не начала грызть, - стянув через голову рубаху, я также швырнул ее на пол. Служанка продолжала стоять рядом, не рискнув уйти, потому что я ее не отпускал, и время от времени бросала на меня весьма одобрительные взгляды. В это самое время слуги начали таскать ведра с водой, наполняя ванну в соседней комнате. Девчонка, похоже, уходить не собиралась и я, плюнув на нее, стянул нижнюю рубаху и штаны, прежде чем залезть в ванну. Вода была даже для меня горячая, но зато я быстро согрелся и расслабленно закрыл глаза. Как же я устал, кто бы мог подумать.
        В себя меня привели неуверенные прикосновение к плечам. Резко распахнув глаза, я посмотрел вверх, на стоящую надо мной ту самую служанку, которая какого-то хрена поперлась за мной в мыльную комнату, или как она тут называлась?
        - Ты не сможешь меня утопить, тебе не хватит сил, чтобы окунуть меня с головой, - я насмешливо ухмыльнулся, глядя, как краска заливает ее лицо.
        - У меня и в мыслях не было, ваше величество. Я всего лишь хочу помочь вам вымыться, раз ваши слуги настолько нерасторопны, что ограничились тем, что принесли чистую одежду и сразу же вышли вон, - пробормотала она, пристально разглядывая мою грудь. Что она там такого интересного увидела? Крест что ли так заинтересовал?
        - Ну, можешь потереть спину, - я сел и нагнулся так, чтобы у нее был доступ к спине. Прикосновение женских рук к обнаженной коже возбуждало. Как давно у меня никого не было? Очень давно. Во время нашего путешествия я всего лишь пару раз умудрился урвать сладкого и то, потому что долго паранойил и искал на себе следы дурных болезней после этого. Я сам не заметил, как руки девушки спустились ниже, а потом перешли на грудь. - Довольно. - Я перехватил ее руки и покачал головой. Она в ответ облизнула губы, а по ее немного шальным глазам было понятно, что ей это мытье тоже доставляет определенное удовольствие. - Довольно. Можешь идти, - она медленно кивнула и выскочила из ванной. Я же вылез из уже остывшей воды и обернулся в простыню, заменяющую полотенце.
        Руки слегка дрожали, пока я одевался в разложенную на постели одежду, а мысли скакали в голове как бешенные белки. Нужно было идти искать Катьку, но идти вот так, когда я себя чувствую, как кобель недотраханный? Ладно, она девушка у нас импульсивная, сама быстро все мое возбуждение убьет на корню. Главное, не ляпнуть что-нибудь не то. Одернув кафтан, который перевязал для надежности кушаком, который терпеть не мог, я направился к двери. Тянуть дальше нельзя, нам необходимо объясниться.
        КАТЕРИНА
        Долго жалеть себя мне не дали. Не успела я пройти третий круг самобичевания в осознании бесполезности в этом мире, как в дверь постучали, и, не дождавшись приглашения, в комнату зашел мужчина. То, что комната уже погрузилась во мрак, я даже не заметила. Тяжело что-то заметить, когда ты все это время провела сидя на полу с закрытыми глазами. Подул легкий ветерок, который прошил меня чуть ли не насквозь, потому как платье, по понятным причинам, я не сняла, так и просидев в мокрой одежде все это время. Глядя на едва видимые очертания человека, который стоял в дверях, я решила хоть немного себя обозначить, предварительно вытаскивая кинжал из ножен, хотя и сомневалась, что убийца бы предварительно стучал в дверь, прежде, чем ее открыть. Я встала с пола и неожиданно чихнула.
        - Сеньора? - знакомый голос успокоил, и я вложила кинжал в ножны. - Почему вы находитесь в темноте?
        - Потому что никто не зажег мне свечи, - какой вопрос, такой ответ. В носу свербело, и я сдерживалась изо всех сил, чтобы не чихнуть еще несколько раз.
        Томмазо что-то нелицеприятно пробурчал в ответ и вышел из комнаты. Меньше чем через минуту в дверь вихрем ворвались пара девиц, которые принесли новые лампы и зажгли имеющиеся в наличии. Теперь я могла оглядеть комнату, в которую меня поселили. Довольно большая, с огромной кроватью из красного дерева с балдахином. В противоположной стороне стоял стол с парой стульев и какой-то аналог трюмо с большим зеркалом весьма высокого качества: оно было не мутным и только слегка искажало отражение. Ранее, подобного ему я не видела ни в одном доме, в котором мне удалось в этом средневековом мире побывать. Судя по всему, стоило оно внушительно, я даже представить себе не могла сумму, которую отвалили за него венецианским купцам.
        - Сеньора, я распорядился, чтобы вам приготовили ужин и теплую ванну, - я обернулась на голос Томмазо. Каждое прикосновение мокрой холодной одежды к коже вызывало дрожь, и спустя некоторое время дрожать я уже начала полноценно, хорошо, хоть зубами от холода не стучала.
        - Есть какие-нибудь новости? Меня выпроводили с заседания коммуны, поэтому мне неведомо, что творится в замке и за его пределами. - Я села на один из стульев, указав кастеляну рукой на соседний. - Присаживайтесь, в ногах нет правды.
        - Собственно, именно за этим я и пришел. Извините, что помешал вам, - он скептически окинул меня взглядом. Я сама прекрасно понимала, что выглядела так, словно меня выловили из затхлого болота, в котором я провела несколько часов. Наконец, он присел рядом, не сводя с меня взгляда. - Скажите правду, вы были осведомлены о намерениях его величества?
        - Нет, - я раздраженно тряхнула головой. - Его появление здесь сегодня, собственно, как и решение о бескровной капитуляции Милана, меня повергло в некоторый шок. Но, как я могла понять, вы и люди Риарио, не против такого исхода?
        - Ваши люди, сеньора. Они все до одного преданы вам, может, вы это сейчас отрицаете и не можете понять истинных мотивов, которые побудили их к некоторым поступкам в отношении Его Величества, но если бы он нес вам вред, то они с остервенением бились бы за вас до конца. - Он действительно верил в то, что говорил. Только я теперь никому доверять не могла, и мне было все равно какие цели преследовали наемники, ложась, виляя хвостом, к Ванькиным ногам. Я смотрела на него не мигая. На некоторое время в комнате повисла тишина. Может он прав, а может и нет. Слишком много всего произошло.
        - Разговор на эту тему мне следует вести с капитаном Бордони, Томмазо, как бы хорошо я к вам не относилась и как бы не ценила ваши мудрые советы и наставления, - я несколько раз моргнула, прогоняя небольшую дымку перед глазами.
        - Я не видел сегодня капитана Чезаре. Он остался с ребенком? - его вопрос был очень неожиданным для меня. Все верно, он не знал, да и не должен был знать.
        - Чезаре умер, черная смерть забрала его вместе с Джульеттой и детьми, - отстраненно проговорила я. Кажется, что смерть близких мне людей я, в конечном итоге, стану воспринимать как данность, потому что сейчас практически никаких эмоций по этому поводу не испытала, только небольшое покалывание в груди, словно напоминающее мне, что я живой человек.
        - Это…не хорошо, - наконец, нашелся, что ответить Томмазо, немного ошарашенный моим ответом. - Тогда понятно, что другого выбора не было, кроме как согласиться на предложение Его Величества. М-да, - он задумчиво потер рукой подбородок, глядя в стену перед собой. - Если вы хотите знать, то сегодня в замке были убиты Аллесандро Сфорца, Оттавиано Мари Сфорца и Филиппо Мари Сфорца, так же советники Галлерани и Кривелли, и Франческо Гонзага - маркиз Мантуи, остальные двое мне не известны, все же ужин Миланский герцог решил совместить с предварительным обсуждением дел об армии, замеченной на подступах к миланским землям.
        - А Гонзаго что здесь забыл? - я откинулась на спинку стула, в раздражении потирая лоб. Лицо обдало жаром, ну хоть согрелась. Только сейчас конфликта с Мантуей нам не хватало. - И как так получилось, что он попал в этот список, ведь изначально было обговорено, что никого посторонних трогать не следует, по крайней мере, сразу.
        - Он был капитаном на службе у Миланского герцога и первым оказал сопротивление, чуть не ранив одного из ваших людей. Он был отличным воином, - Томмазо, наконец, перевел взгляд со стены на меня. Судя по его виду ничего непоправимого не произошло, хотелось бы, конечно, верить. Я не сильно разбиралась в геополитике Италии, так что, пусть его величество думает о том, как умасливать Священную Римскую Империю, если у них возникнут некоторые вопросы на этот счет. - Можно еще один вопрос? Более личного характера, так сказать, но он волнует многих людей, особенно после выступления Его Величества, где он сообщил о вашем с ним скором венчании.
        - Спрашивайте.
        - Вы сможете вступить в брак с православным христианином, будучи доброй католичкой? - наконец, после минутного молчания, он решился задать вопрос. - Поймите, если вы примете православие, тем самым отрекаясь от догматов римской церкви, вы можете накликать беду на себя и вашего ребенка, даже, если он не будет крещен в православную веру. И я не говорю о недовольстве людей герцогства, распри на основе веры никогда не доводили до добра, я говорю о вмешательствах Рима и его недовольстве. Это словно прилюдно плюнуть в лицо римскому папе, который признал вашего сына своим племянником по закону. Будет война, особенно после того, как во время Константинопольского собора Флорентийская уния была аннулирована, и сейчас нет диалога между римской и православной церквями.
        - Не имею ни малейшего понятия. Но могу заметить, что Венеция, которая является католической, спокойно управляет Кипром, не принимающим католичество даже в качестве уний. - Я пожала плечами.
        - Я понимаю, что вы человек далеко не набожный и вы, как и ваши люди, посеяли зерно сомнения в отношении церкви в ваших сердцах, но остальные люди, чтут законы Святого Престола.
        - Я думаю, вам с этим вопросом нужно обратиться к его величеству, он как-никак сам был инициатором данного действия, а инициатива довольно любвеобильна в отношении инициатора, - немного перефразировала я сакральную фразу. - И да, как вы могли заметить, я далеко не набожный человек, особенно после того, как с позволения римской церкви вырезали всю мою семью, даже без каких-либо обвинений. Но, я надеюсь на ваше благоразумие, и мои слова, сказанные только что, так же, как и ваши подозрения не выйдут за пределы этой комнаты. Но можете передать людям моего покойного супруга, что склонять к иной вере, ни я, ни князь их не будем, это я могу гарантировать.
        - Спасибо, сеньора, за откровенный разговор, наверное, воду уже подогрели, вам не мешало бы согреться. - Он встал и указал рукой на дверь. Комната, где собственно и организовали мне довольно вместительную бадью, находилась буквально за соседней дверью, перед которой уже стояли двое наемников из группы Риарио. Проведя меня в комнату, перед тем, как удалиться, Томмазо оставил рядом со мной какую-то молодую девчушку, которая смотрела все время в пол, не поднимая на меня глаз.
        - Не бойся, я не кусаюсь, - хмыкнула я, обращаясь к девице, которая, услышав мой голос, вздрогнула, но голову не подняла. Я скинула с себя платье и погрузилась в небольшую ванну, вода в которой показалась мне чертовски горячей. Даже представить не могла, что настолько продрогла. Нос снова засвербел, а глаза начали слезиться. Вот только разболеться мне не хватало, для полного счастья. Еще и Вианео нет, я оставила его с ребенком, посчитав, что в случае чего, жизнь и здоровье сына важнее моей. Окончательно согревшись, я принялась натирать кожу куском мыла, радуясь тому, что Людовико хоть и выглядел как свинья, и город особой чистотой не обладал, но такой роскошью, как мыло и его наличием в своем замке, все же удосужился озаботиться. Внезапно я поняла, что мне нечего было надеть. Учитывая, что оставаться на ночлег в Милане мы не собирались изначально, то сменную одежду я с собой не брала.
        - Ты можешь принести мне одежду? - я обратилась к девушке, от услуг которой я отказалась. Всегда считала, что помыться любой человек может самостоятельно, но вот из комнаты ее не выпускала. Мало ли, что может мне пригодиться в незнакомом доме.
        - Что? - она впервые за все время, пока я барахталась, как утка в воде, подняла на меня взгляд.
        - У меня нет сменной одежды. Ты можешь принести хоть что-нибудь, пока не высохнет то платье, в котором я приехала или не прибудет обоз с моими вещами? - чуть ли не по слогам произнесла я, стараясь, чтобы до нее дошел смысл сказанного. Она кивнула и вышла за дверь, оставив меня одну.
        Надо найти Ваньку и вытрясти из него душу, чтобы он объяснился. Я пришла в норму и уже не испытывала нервного напряжения и истощения, как тогда перед коммуной, прекрасно понимая, что вела себя неадекватно и наговорила лишнего, хотя он тоже хорош. Я не могла отделаться от мысли, что он сам до конца не понимает, в какую ситуация нас друг перед другом поставил, потому что вид у него тоже, в тот момент, адекватностью не отличался. Самым главным вопросом, который крутился в голове, не давая мне переключиться ни на что другое, заключался в том, что династический брак и регентство все равно оставляют за нами некоторые обязанности, вопрос о наследнике, например, и не знаю, как его, но меня этот небольшой нюанс ставит в неловкое положение.
        - Ваша светлость, это единственное, что я смогла найти быстро, - я открыла глаза, глядя как передо мной развернули серое платье, которое было очень похоже на то, что было надето на самой девушке. Ну, впрочем, логично, окинув девицу взглядом, я отметила, что мы примерно одинаковой комплекции.
        - Не нужно ко мне обращаться, как к герцогине. - Она долго смотрела на меня, но потом кивнула. - Как тебя зовут? - я вылезла из уже практически остывшей воды и, наскоро вытершись, влезла в предложенное платье, которое оказалось довольно жестким и колючим.
        - Кристина, - она приклонила голову. Какие-то они тут напуганные все, или молва о моей кровавой расправе так сильно преувеличена?
        - Ты свободна, Кристина, - я отпустила ее кивком головы и прошла в свою комнату, сев на кровать и проводя рукой по шелковому покрывалу, после чего сняла с себя платье, уже начавшее раздражать изнеженную кожу, которая привыкла к дорогим тканям, и завернулась в небольшой кусок приятно ласкающего тело шелка, все равно никого я больше сегодня не жду, а в случае чего, смогу быстро переодеться. Почувствовав запах еды, я обвела взглядом комнату и увидела источник запаха. Поднявшись, я добрела до стола, увидев простенький запоздалый ужин, в виде куска мяса, какого-то гарнира и кувшина с вином. Я не пью вино, но кто бы об этом знал, я же не у себя в Форли нахожусь. Сев, я посмотрела на еду, но даже учитывая, что не ела уже, казалось, целую вечность, почувствовала тошноту. Ну, говорят, вино разогревает аппетит, с этими мыслями я выпила целый кубок терпкого и крепкого вина. В голове практически сразу зашумело, но аппетит так и не пришел. Тяжело будет возвращаться в нормальную жизнь, но придется, уговаривала я себя съесть пару кусочков мяса.
        Я больше почувствовала, как открывается дверь, нежели услышала хоть какие-либо звуки.
        - Вас стучаться не учили, Ваше Величество? - поморщилась я, оборачиваясь и глядя на вошедшего Ивана, который аккуратно прикрыл за собой дверь.
        - Пришла в себя? - довольно холодно поинтересовался он, садясь напротив меня за столом. Я пожала плечами, глядя на Ваньку, который на этот раз выглядел истинным Иваном-царевичем в расшитом драгоценностями кафтане с высоким воротником-стойкой, заставляющим держать голову прямо. Я чувствовала себя немного неуютно под пристальным взглядом, да еще и шелковая ткань все намеревалась сползти с плеч.
        - Может, выйдешь, я хотя бы оденусь? - поинтересовалась я, внезапно ощутив несвойственную мне робость.
        - Не стоит утруждаться, я ненадолго. Просто хотел удостовериться, что ты не пошла все крушить, а тихо-мирно сидишь в комнате, вымещая на каком-нибудь стуле свою злость. - Он усмехнулся и, сложив руки на груди, откинулся на спинку стула.
        - Это все, что ты хочешь мне сказать? - робость прошла и я снова начинала закипать, глядя на этого… хама.
        - Нет, но серьезные разговоры надо говорить на трезвую голову, - он выразительно перевел взгляд на кувшин с вином.
        - Томмазо нашел тебя? - я проигнорировала его намеки и снова налила себе немного вина. Во рту сушило и першило, но обычной воды я нигде не видела.
        - Нет. Это кто?
        - Кастелян палаццо в Форли. Он очень обеспокоен предстоящей свадьбой в виде конфликта двух религиозных конфессий и отношению к этому действу не слишком уравновешенных итальянцев. Думаю, тебе стоит с ним, с местным епископом и со своим священником это обсудить. Моего мнения все равно никто не спрашивает и не учитывает.
        - Катя, не начинай, - все-таки непривычно было смотреть на Ваньку в таком виде, его светлые глаза на загорелом лице очень сильно выделялись и просто приковывали внимание. - Ты сама сунулась туда, куда не следует, и другого выхода вытащить тебя и твоих людей я просто не видел. Надеюсь, ты это начала осознавать или в твоей голове вместо мозгов и адекватных мыслей до сих пор ассорти из манки и овсянки?
        - Но это как-никак все же совпадает с твоими планами, - я пожала плечами. Пусть, что хочет думает, все равно уже ничего не исправить.
        - Я этого и не отрицаю, - мы замолчали, прожигая друг друга взглядами. Выяснять отношения не хотелось, а действительно обсуждать что-то серьезное сейчас было не совсем разумно.
        - Скажи, ты хоть сейчас осознаешь, в какую ситуацию нас поставил? Это средневековье, штамп в паспорте, прописка и… разбежались через полгода не прокатит. Ты вообще думал…
        - Думал, - он прервал меня, не дав договорить, абсолютно не изменившись в лице. - Может, и не так надо было поступить, но, когда представился довольно неплохой шанс, чтобы ты вытащила меня из своей френдзоны и уже перестала меня, наконец, динамить, я им воспользовался, и не отрицаю этого.
        - Что? - от его слов, я впала в ступор, не понимая и не осознавая, что он вообще несет.
        - Я последние три года бегал вокруг тебя, но ты словно не замечаешь, что у молодого и симпатичного парня даже подружки нет. Это такой вариант садизма, или тебя просто всегда привлекали неотесанные прямолинейные кретины, склонные к неоправданной ничем жестокости? - судя по всему, он наслаждался ситуацией, по крайней мере, на его морде это было прописано большими буквами.
        - Ты…ты… - я задохнулась от возмущения. Я ожидала чего угодно, только не такого откровенного разговора.
        - Я? - он вопросительно поднял брови и наклонился чуть вперед. Я тем временем пыталась отыскать в своей памяти немного информации о том, что Ванька хоть как-то пытался намекнуть на то, что хочет несколько иных отношений, нежели просто дружеские. Копаться в собственных воспоминаниях мне никто не мешал, поэтому я спокойно в тишине вспоминала многое и теперь взглянула на все под немного другим углом.
        - Да ты издеваешься, - я откинулась на спинку стула, натягивая, сползающую ткань, злясь на Ивана, который буквально добивал меня своим истинным отношением ко мне, и моей тупорылой слепоте, которая не дала этого заметить раньше.
        - Я? Нет. Сейчас я довольно честен и прямолинеен, действую так, как тебе, должно быть, нравится. - От злости, направленной непонятно куда и на кого, меня практически разрывало. Даже если этот мудак сейчас говорит чистую правду, то этот козлина не только ребенком моим воспользовался, еще и меня решил на десерт получить, удовлетворяя свои скрытые желания. - Если я тебе настолько противен в качестве мужа и партнера, то можешь не напрягаться, я в состоянии найти себе любовницу, да даже несколько, и поверь, ни принуждение, ни даже мои титулы никак на этот выбор женщин не повлияет. И эти любовницы вполне смогут родить мне наследника, а ты будешь это терпеть, слушая перешептывания и даже открытые разговоры у себя за спиной, потому что у тебя выхода точно никакого не будет. А отбрехаться от того, почему законная супруга не может понести, практически ничего не стоит. Сколько у тебя, точнее у твоей тушки к неполным двадцати годам было детей, четыре? Или пятеро? Даже для средневековья для такого возраста многовато…
        - Ты гребанный придурок, - я вскочила со своего стула, доведенная до крайней степени бешенства, и, схватив столовый нож, бросилась в сторону опешившего мужчины.
        Ванька ловко перехватил мою руку, в которой был зажат тупой нож, даже не вставая со своего места, и аккуратно, боясь причинить мне боль в поврежденной до этого руке, вытащил бесполезное орудие и положил на стол. Он все еще держал меня за руку, глядя пристально в глаза. Я готова была поклясться, что впервые узнала в глазах князя знакомый ехидный взгляд. В голове шумело, то ли от выпитого вина, то ли от голода, то ли от ярости, которая начинала резко уходить, сменяясь совсем другим чувством, и я сама до конца не поняла, что именно делаю. Освободив руку, я, вместо того, чтобы просто уйти, и не потерять остатки собственного достоинства села к нему на колени, и, глядя в глаза, поцеловала, уже даже не стараясь придерживать эту надоевшую шелковую тряпку, которая, воспользовавшись моментом, тут же с меня свалилась. Он прав, ему не нужно будет никого принуждать, достаточно выйти на улицу и свистнуть. Не позволю. Я его лучше сама убью.
        - Что ты делаешь? - Ванька отстранился от меня, все так же пристально глядя в глаза, хотя теперь его вид был несколько ошарашенным и уже не столь самоуверенным.
        - Заткнись, - я притянула его голову к себе, и на этот раз он ответил на поцелуй, притягивая меня все ближе.
        Глава 14
        КАТЕРИНА
        Я лежала и смотрела в стену, на которой причудливо извивались тени, падающие под светом единственной свечи, оставшейся зажженной на ночь на столе. Сон не шел, отгоняемый мельтешащими в голове мыслями. Рука, на которой лежала, затекла, но вытащить ее из-под головы и просто перевернуться у меня не получилось, Иван крепко прижимал меня к себе, словно думал, что я куда-то смогу исчезнуть.
        Все, что произошло, просто не укладывалось в голове. Я поддалась какому-то порыву страсти, который не испытывала уже довольно давно, глядя на молодого князя, который только слегка напоминал мне моего Ваньку. Но ведь напоминал же, пыталась я саму себя уговорить, чтобы не чувствовать этакой дамой легкого поведения, прыгнувшей в койку к едва знакомому мужчине.
        - Ты не спишь, - спокойный голос, прозвучавший в полной тишине, напугал меня, и от неожиданности я вздрогнула, поворачиваясь к Ивану лицом, пользуясь тем, что он убрал руку, и я могла хотя бы пошевелиться. Повернувшись к нему, я натянула тонкую тряпку, которая, видимо, использовалась здесь в качестве какого-то аналога одеяла, чуть ли не под самый подбородок.
        - Ты тоже. - Я ответила тихо, глядя ему в глаза. Он окинул меня насмешливым взглядом, но свои едкие высказывания оставил при себе.
        - Мне скоро выдвигаться, буквально через час, а я уже как-то научился управлять сном, чтобы не проспать что-то важное, да и ты постоянно ворочалась, - я поднялась, заворачиваясь в эту огромную тряпку целиком, она, в отличие от своей товарки, давала возможность завязать себя на манер римской тоги и не отвлекаться постоянно на сползающий мягкий шелк.
        - Ты куда-то едешь? - я подошла к столу, но вода не материализовалась сама, что конечно не могло меня удручать, на вино я даже не смотрела. Ничего, оденусь, смогу выйти из комнаты, тогда и найду хоть кого-нибудь, кто должен мне прислуживать, чтобы сделать с ним что-то непотребное, за такое пренебрежительное отношение к своим непосредственным обязанностям.
        - Мне нужно встретить свою армию на подходе к городу, - он смотрел на то, как я пытаюсь еще больше укутаться в простыню, потом откинулся на спину, довольно выразительно при этом хмыкнув. - Тебе не кажется, что это несколько излишне? После того безумства, которое закончилось около часа назад, никогда бы не поверил, что ты будешь чего-то еще стесняться. - Я окинула его мрачным взглядом. Уж кто-кто, а он совершенно не стеснялся своей наготы. Да и витязю, который больше времени находится в седле, чем за праздничными столами, было что продемонстрировать. Надо как-нибудь Микеланджело обнаженного князя показать. Он еще сопляк совсем, но уже вроде подмастерьем у кого-то бегает, вот пускай музу для своих скульптур поймает, пока князь еще в форме.
        - Ты не понимаешь… - Я покачала головой и выглянула в окно, которое открыла только что. Ночная тишина буквально звенела, и это было удивительно. Окно выходило на темный пустой двор, но никого, кроме пары стражников я не увидела, собственно, сколько бы не прислушивалась, никаких беспорядков рядом с замком слышно не было. Странно, то ли жители Милана настолько любили Людовико, что его кончину сейчас встречали хвалебными молитвами, либо речь Ваньки, которую я пропустила, возымела некоторый гипнотический эффект, что больше похоже на правду, да, он может быть чертовски убедителен.
        - Может, тогда объяснишь? - шею обожгло горячее дыхание мужчины, от которого по телу пробежали мурашки. Иван подошел ко мне и, обняв руками за талию, наклонившись, положил голову мне на плечо.
        - Я тебя не понимаю, правда, - я закрыла створку окна, оборачиваясь и встречаясь взглядом с Ванькой. Он молчал, не давая мне больше сказать ни слова, а затем легко подхватил на руки и донес до кровати, где усадил к себе на колени. Ну вот как с ним разговаривать, если он так себя ведет, а я сама не могу до сих пор определить, что именно к нему чувствую. То, что я и раньше испытывала чувства к Ваньке я даже не скрывала от самой себя, признаваться, правда, в этом категорически отказывалась, но это было раньше, а сейчас… Все слишком сложно и запутанно. Я знаю одно, с Риарио все было по-другому, более остро, насыщено адреналином и постоянным ощущением опасности. Мне никогда не хотелось огреть его чем-нибудь тяжелым по голове, а потом бегать вокруг, заламывая руки, причитая и прося прощения. Риарио мне никогда не снился и, когда он уезжал, мне было все равно. Я не бесилась от одной мысли о том, что вот он куда-то уехал, вроде как на войну, а вдруг не на войну, вдруг к этой греческой шлюхе, которая непонятно за какие заслуги ему титул короля презентовала. Сердце участило свой ритм, но я все равно решила
договорить, несмотря на всякого рода неудобства. - То, что ты сказал, я могу принять и понять, и признать, насколько я оказывается была слепа, но ты сейчас видишь перед собой совершенно другую женщину. Тело, волосы, глаза, да даже голос совершенно не похожи на те, что были у меня в прошлой жизни, не похожи на ту, к которой ты что-то испытывал, очень ловко это скрывая, надо сказать. Сейчас я совершенно не похожа на подтянутую, следившую за собой женщину из двадцать первого века. Мне просто стыдно за то, что ты видишь и мысленно, как бы не отпирался, стараешься сравнить две оболочки между собой. Все эти безобразные шрамы на лице, на теле, на которые даже я не могу смотреть без внутреннего отвращения. Если под одеждой я и выгляжу миниатюрной и хрупкой девчонкой, то без нее сразу в глаза бросается рыхлых живот и растяжки от многочисленных родов. Это не я, Ваня. И мне просто стыдно и жутко неловко перед тобой за то, что ты видишь. Я не была такой жестокой, раньше даже помыслить не могла о том, что смогу кого-то убить. То, что стервой я была отменной - это да, с этим я не спорю, но все остальное… Она
проникла в мой разум, в мою голову, заставила чувствовать ту тьму, что насквозь пропитала эту дрянь, которая без зазрения совести сожгла целый квартал в городе, предварительно вырезав там все живое, включая женщин, детей, кошек и собак. Она смотрела, как их убивают и наслаждалась этим зрелищем, и какую-то часть себя, она передала мне. Она заставила отступить в ужасе Чезаре Борджиа, который, согласись, никогда не был праведником. Ваня, не подменяй понятия, я - это не та Катька, которую ты всегда знал. Я не хочу, чтобы в тот момент, когда ты это, наконец, заметишь, ты просто бросил бы меня и сделал мне больно, потому что я не хочу тебя потерять, даже, если ты останешься жив. Потому что я не смогу жить в этом безумном мире без тебя, без единственной ниточки, которая держит меня на поверхности, не позволяя полноценно превратиться в Катерину Сфорца.
        Вух, я закрыла глаза и почувствовала, как Ванька проводил пальцами по шраму, оставшемуся мне подарком от февральской ночи. Ведь в действительности я не за эти чертовы шрамы боялась. В темноте все кошки серы, и сегодняшняя ночь подтвердила этот постулат, потому что Ванька не отпускал меня, как моряк, дорвавшийся до борделя, после кругосветки.
        - Катя, посмотри на меня, - я нехотя открыла глаза и повернула голову к мужчине, который все еще продолжал водить пальцем по этом гребаному шраму. - Я никогда не смотрел на то, как ты выглядишь, и, если тебе так будет спокойнее, впервые понял, что в тебя влюблен, когда держал твои волосы после разгульной ночи в своем туалете. Я видел тебя всякую и, поверь, сейчас ты выглядишь довольно неплохо, по крайней мере лучше, чем после твоего не слишком успешного путешествия в солярий или, когда ты набрала в весе под эгидой женской депрессии, после того, как какой-то козел тебя в очередной раз бросил. И если бы не твои вечные причитания, что ты жирная и теперь тебя никто не полюбит, я бы даже внимание на это не обратил. Мне все равно. Что бы ты не говорила, внутри, ты все тот же человек, который вынужден вести себя в угоду определенного рода обстоятельствам. И поверь, я никогда не отвернусь от тебя из-за парочки шрамов как на лице, так и в душе, на которые я даже не обращаю внимание. Ну и чтобы тебе было легче, я признаюсь, что тоже далеко не тот безбашенный парень, которого ты помнишь. В какой-то мере я
гораздо хуже Риарио, у меня возможностей больше и размах впечатлительней. Во всяком случае, Риарио никогда не травил свою жену, - он невесело усмехнулся, я же смотрела на него, приоткрыв рот. Это он мне не рассказывал. Коротко сообщил, что Елена Волошанка умерла, и все на этом. - А еще, он вряд ли грозил коммуне Форли, что не будет размениваться на такие пошлости, как индивидуальные пытки, а просто подопрет ворота города и сожжет вместе со всеми жителями нахрен.
        Я снова закрыла глаза, и прижалась к Ваньке, крепко того обнимая, понимая, что он лукавит и если не врет, то многое не договаривает, но эти слова были именно теми, которые были мне нужны сейчас. Никому не отдам. Собственноручно армянку прирежу. А что я чувствую к нему на самом деле, разберемся позже, когда все устаканится.
        - Какие недопонимания у вас возникли с Медичи? - он отстранил меня от себя и посмотрел в глаза. Сердце пропустило удар, но я не отвернулась, как бы этого не хотела.
        - Он был втянут в заговор против Риарио, меня и моих детей, и он нарушил условия контракта и договора, которые мой муж с ним заключил, где были обговорены определенные условия, если Медичи будет причастен к заговору против нас. Он промолчал, Ваня, и в результате его молчания погибло множество невинных людей, а он в итоге ничего не получил. Только сыграл на моем неуравновешенном состоянии и вынудил перезаключить все договора, пока не всплывет правда. Он виновен в смерти дорогих мне людей, как после этого я могла смотреть на него без желания убить прямо на месте? Что ты обещал с ним сделать, если со мной что-то случится? Именно поэтому он не убил меня, ведь так?
        - Ничего, правда. Только намекнул, что, если с тобой что-то случится, он будет слишком дорого платить в денежном эквиваленте, поверь, деньги для Лоренцо - это все. - Он пересадил меня на кровать, встал и принялся быстро одеваться.
        - Что случилось? - Я встала, подходя к нему, пытаясь заглянуть в лицо, понимая, что сказала что-то такое, что так кардинально изменило его настроение.
        - Ничего, я просто кое-что услышал, - он поднял с пола рубаху и повернулся ко мне, не стремясь ее надевать. - Три… Два… Один…
        Раздался стук, и дверь сразу же распахнулась, ударив светом по глазам, уже привыкшим к темноте.
        - Нам пора выдвигаться, княже. Не застав тебя в твоих покоях, кхм…
        - Да стой ты, - услышала я другой голос из-за двери. Продираться сквозь старославянскую речь было сложно, я едва понимала половину из сказанного. Никогда не интересовалась Русью до такой степени, ее история всегда казалась мне пресноватой. У князей даже интриги были основательными, растянутыми по времени и хорошо продуманные. Наверное, поэтому практически всегда срабатывали, не то что у импульсивных итальянцев, которые компенсировали качество огромным количеством. Приглядевшись, я смогла разглядеть одного из Ванькиных витязей, наверное, его рында - потому что почти всегда он был рядом с князем. Он в это самое время пристально меня разглядывал, и после того, как наши взгляды встретились, отвернулся, изображая тень смущения.
        - Я подожду снаружи. - Он вышел, аккуратно закрыв дверь, из-за которой я услышала негромкую перепалку, но из сказанного вообще ничего не поняла.
        - Что это было?
        - Понятия не имею, - Иван продолжил одеваться, бросая недовольный взгляд на входную дверь. - То не дозовешься, чуть не с собаками ищешь, то прискакали толпой, смотрины, блин, устроили.
        - Ну, скорее всего, некоторое итальянское помешательство довольно активно проникает в головы неподготовленных людей. Я уже привыкла, что периодически, видимо из-за вспышек на солнце или еще каких факторов, у многих срывает крышу и они напрочь забывают, что такое личная жизнь своих сеньоров, - я рассмеялась и рухнула на кровать.
        - Да нет, это, скорее классическое русское любопытство. Не все же ввалились, вон, Волкова втолкнули. Знают, что ему, максимум, в глаз дам, если совсем уж не вовремя нагрянут. Кстати, знаешь, о чем они говорили? - он негромко рассмеялся, кивнув на дверь, я же покачала головой. - Они обсуждали, что слишком ты какая-то худосочная, что тебя бы не помешало откормить, а то, видать, предыдущие детишки все соки вытянули, и ты не сможешь нормально разродиться моим наследником.
        Он больше ничего не сказал, только молча вышел за дверь. Сон, наконец, накатил волной, но как только я уснула, меня разбудили настойчивым стуком в дверь, которая теперь открылась только после моего разрешения.
        ИВАН
        Я вышел в коридор, и эти черти сразу же заткнулись.
        - Ну что, все увидели, что хотели? - спросил я, сдвинув брови.
        - Да ты не смущайся, княже. Вы оба вдовые, так что все нормально. Да еще и венчание скоро состоится, совсем хорошо будет. Не век же тебе вдовцом ходить, а наследник нужен. Князь Московский тебе все равно Дмитрия не отдаст, как пить дать. А сеньора эта уже доказала, что может сыновей на свет производить. Да и боевая она бабенка, глядишь сынок на зависть многим получится, - выдал мне Волков, широко улыбнувшись при этом. Я же медленно провел рукой по лицу.
        - Я когда-нибудь с ума с вами сойду. Слышишь, Сергей, вы когда-нибудь князя своего юродивым сделаете. Ладно, поехали, а то Клыков решит еще, что меня в полон взяли, да возьмет город на штыки.
        - Этот может, - кивнул Волков. - Молод еще, горяч. Сначала сделает, потом только голову включит. А нам местную, прости господи, армию трогать никак нельзя. Ей еще вотчину эту охранять.
        - Это точно, - я застегнул последнюю пуговицу на кафтане и чуть слышно выругался, кушак забыл в Катькиной спальне. Ладно, хрен с ним, все равно в доспех переодеваться.
        Выехали мы из города примерно минут через сорок. Меня сопровождали Березин, которого отпустил вошедший в раж и продолжающий кошмарить коммуну Милославский, и Волков. На воротах стояли двое моих орлов и люди Катерины. Продажную охрану видно не было. Надеюсь, что мой приказ исполнен, и они в холодной тюрьме ждут моего возвращения. К замку проехало несколько военных, один из которых похоже узнал меня и хотел уже было попытаться остановить, чтобы что-то спросить, но я останавливаться не стал. Сильно надо со мной поговорить, подождет.
        Мы отъехали от Милана на пять верст. Где-то очень скоро я рассчитывал встретить идущую в этом направлении из Савойи армию. Пока что ничего похожего я не замечал. Остановившись на пригорке, заметил небольшую кавалькаду, едущую нам навстречу. Я привстал в стременах и приставил ко лбу руку. Надо заставить да Винчи срочно «изобрести» трубу. А то надоело вот так щуриться, гадая, это люди едут, или просто стадо оленей заблудилось.
        Все же, разглядев людей, я тронулся навстречу, положив руку на рукоять меча. Не доезжая друг до друга порядка двадцати метров, мы довольно синхронно остановились.
        - Кто вы, назовитесь, - требовательно произнес Волков, выступая немного впереди меня.
        - Просперо Адорно и Баттиста ди Кампофрегозо с сопровождением, - вперед выскочил какой-то мальчишка, представляя двух весьма представительных сеньоров. Я с удивлением посмотрел на вышеупомянутых, что они сейчас тут потеряли, да еще и вместе? - С кем имеем честь беседовать?
        - Король Кипра, Иерусалима и Киликийской Армении, Великий князь Московский и Тверской Иван Рюрик! С сопровождением, - добавил Волков, ухмыльнувшись, увидев, как вытянулись лица сеньоров.
        - Так это ваша армия направляется в эту сторону, ваше величество? - вперед выдвинулся пожилой уже человек, умудрившийся поклониться, сидя на лошади. Скорее всего, это Адорно. Ему вроде бы недолго осталось эту землю топтать, но держится бодрячком, молодец.
        - Моя, - я не стал отрицать очевидное.
        - А могу я надеяться, что герцог Миланский не встал у вас на пути, ваше величество? - он снова поклонился.
        - Увы, боюсь, что сообщу вам, сеньоры, дурные известия. Герцог Миланский так же, как и герцог Бари отдали Господу души. За ними пришла черная смерть. Сейчас герцогом Миланским признан сын Катерины Сфорца Джироламо, который в связи со своим нежным возрастом не может полноценно исполнять эти обязанности. Я же, уступив просьбам коммуны Милана принял на себя роль регента, до совершеннолетия герцога.
        - Ох, надо же, - они переглянулись, а затем Кампофрегозо покачал головой. - Герцог Бари обещал мне определенного рода помощь, в связи с чем я и вернулся из Франции. Там сейчас не слишком спокойно, - добавил он тихо, но я услышал и усмехнулся, благо бармица закрывала лицо до середины и мои ухмылки были надежно спрятаны. Тем временем, беглый дож Генуи рассматривал меня так пристально, что я уже решил было оскорбиться, а Волков, нахмурился и положил руку на рукоять меча. Ему тоже не понравилось такое внимание со стороны не пойми кого. - Мы встретились с сеньором Адорно случайно по дороге и решили путешествовать вместе, коль оба стали жертвами интриг этого гнусного Фрегозо! - с яростной решимостью добавил он, а более деликатный Адорно кивнул, подтверждая его слова.
        - Насколько мне известно, кардинал Сант-Анастазия стал дожем на законных основаниях, - протянул я, с интересом разглядывая двух старых интриганов.
        - Кардинал, - выплюнул Кампофрегозо. - Он кардиналом-то стал, потому что Святому престолу срочно понадобились корабли Генуи - мои корабли для битвы с османами. И ладно бы они вернулись с победами, я бы благословил этого выскочку, но так ведь нет. Нет, ваше величество! Он плохой дож. Поклоняясь и лебезя перед Святым Престолом, Кампофрегозо загонит Геную прямиком в адскую пропасть. Вот помяните мое слово.
        - И вы думали, что Людовико Сфорца поможет вам вернуть место дожа? Не слишком ли вы ему доверяли, сеньор Кампофрегозо? - я снял бармицу, и они уставились на мое сильно помолодевшее лицо. Вот в этом случае так даже лучше. От молодости всегда ждешь склонности к авантюрам различного толка.
        - Я не настолько слеп и не настолько глуп, ваше величество, - в словах Кампофрегозо прозвучала горечь. - Я прекрасно отдаю себе отчет, что герцог Бари поставил бы над коммуной своего человека, полностью преданного ему одному. Но мне все равно. Лишь бы этот слизняк Фрегозо ушел в могилу и оставил Геную в покое.
        Я смотрел на него, лихорадочно соображая. Вообще-то Паоло ди Фрегозо не был прямо таким самым худшим дожем в истории Генуи. По правде, тот же Кампофрегозо числился куда худшим правителем, при котором только восстаний черни было зафиксировано дважды. Но, разве я могу упустить такого жирного гуся, который сам падал мне в руки. Тем более, что мне все равно банк пора менять. Скоро у Медичи возникнут проблемы, и наилучшим вариантом для меня становится как раз Генуя. Сивка переступил с ноги на ногу, словно что-то почувствовал. Я перевел взгляд за спины своих собеседников, так и есть, на горизонте показались всадники, за которыми стройными рядами шли швейцарцы.
        - Сеньоры, являясь регентом герцога Миланского, я являюсь своего рода правопреемником обещаний бывшего регента, герцога Бари. Поэтому я настаиваю на том, чтобы вы приняли мое приглашение посетить Милан. К счастью, черная смерть ушла и теперь в городе безопасно. Вы отдохнете от дальней дороги, а потом мы обсудим ваши проблемы. Может быть, я смогу помочь вашему затруднению.
        Глава 15
        ИВАН
        От движущейся колонны отделилось несколько всадников, которые двинулись нам навстречу. Я же продолжал смотреть на войска, которые все выходили и выходили, заполняя горизонт. Может быть, я чего-то недопонимаю, но, по-моему, пехотинцев было несколько больше, чем тысяча. Войско приблизилось еще немного, и я с удивлением обнаружил, что они волокут что-то на телегах, которых тоже было больше, чем полагалось для фуражной команды, которой, к слову, в армиях еще официально не было. Так, надо галочку себе на память поставить и прямо сегодня создать фуражный полк, в задачу которого войдет обеспечение войск, прежде всего жратвой, а там посмотрим, что еще вменить им в обязанности. Если фуражиры будут достаточно хорошо мотивированы, а я лично буду их мотивировать, даже латных перчаток не сниму ради такого случая, то потерь среди мирного населения будет гораздо меньше. А это, в свою очередь, повысит популярность моей армии и предотвратит разорения, бунты и следующий за всем этим по пятам голод под руку с эпидемиями.
        Надо еще наказание за мародёрство ввести. Просто в пику созданному Максимилианом армии лакхнестов. Пора начать упорядочить армию и создавать четкую вертикаль власти. Вообще, сейчас просто идеальное время на эксперименты, чтобы создать армию новой модели, смертоносную и непобедимую, на первых порах, пока конкуренты проклятые не слямзят идею. Но для этого им через себя прежде всего переступить нужно будет, а это сделать не просто.
        Всадники приблизились уже почти вплотную и остановились в непосредственной близости от моего немного разросшегося отряда. Я с удивлением посмотрел на рыцаря, ехавшего впереди. Рыцарь поднял забрало, и я принялся пристально изучать лучившееся радостью юное лицо.
        - Ваше величество, я решил слегка проветриться и посмотреть на боеспособность моей армии, а то мы все уже засиделись в казармах, а это не слишком полезно для воинского духа.
        - Герцог, вы недавно женились, неужели вам так опротивела молодая супруга, что вы захотели так быстро сбежать от нее? - я покачал головой, чувствуя, как внимательный взгляд герцога Савойского блуждает по моему преобразившемуся лицу.
        - Нет, безусловно, Бьянка прекрасна, и я рад, что мой брак оказался столь удачным. Но она оповестила меня, что ждет первенца, а это ли не повод оставить свои домогательства и дать ей спокойно выносить моего ребенка?
        - Да, повод прекрасный, - протянул я, тронув Сивку пятками, заставляя подъехать ближе, чтобы нас не слышали слишком уж напрягшиеся лишние уши. - А скажите, герцог, Людовико маркграф Салуццо совсем никак не повлиял на ваши планы проверить боеспособность своей армии?
        - Откуда вы… - начал герцог, но оборвался на полуслове и замолчал, встретившись с моим насмешливым взглядом. - Простите, ваше величество, что на мгновение позволил себе усомниться в вашей прозорливости.
        - Что вы везете вон на тех телегах, которые с трудом тянут лошади? - я только покачал головой от восторгов этого фаната. Я, если честно, вообще не ожидал увидеть в этой части света подобное поклонение.
        - О-о-о, - юноша закатил глаза. - Это пушки. Три прекраснейшие пушки и нечто многоствольное, названное создателем «Катерина», - при упоминании об изобретении Леонардо я едва не прыснул, но вовремя сдержался, сделав предельно строгое выражение лица.
        - Мне внезапно стало очень интересно, откуда появились вот эти пушки? - я улыбнулся, но почему-то от моей улыбки герцог Савойский немного шарахнулся назад.
        - Их привезли из замка Хохостервица, - он преданно посмотрел на меня, и внезапно нахмурился. - Я же совсем забыл, простите, ваше величество, вот, это привезли вместе с пушками, - и он вытащил из седельной сумки порядком смятый свиток, который со всем почтением протянул мне. Я внимательно осмотрел послание и, нахмурившись, поднял взгляд на герцога.
        - А что, письмо так и везли со взломанной печатью?
        - Печать, княже, я сломал, - к нам подъехал Клыков, второй сын удельного князя Клыкова. Он подъехал как раз в тот самый момент, когда Карл протянул мне письмо и слышал окончание нашего разговора. - Всякое может произойти в наше время, а губить тебя по дурости, вот уж, ищи дураков. Тем более, что такое дело большое предстоит.
        - И какое же дело нам предстоит? - я слегка наклонил голову на бок, с любопытством посматривая на него. Герцог с любопытством крутил головой, глядя на нас, и кусая губы от того, что не понимает, о чем мы разговариваем.
        - Великие завоевания, княже. Или ты просто так армию такую нанял, денег не пожалел? - он хитро улыбнулся и покосился на герцога. - Да и эта армия, кажись, только начало, - я долго смотрел на него. Полноценно о своих планах я не рассказывал никому, даже рынды мои ничего не знали. Но со мной ехали не дураки, поэтому просчитывали все на раз. Ничего не ответив, я развернул письмо, заметив в уголках какие-то разводы. Понятно, на яды проверяли бумагу. Надо же. Так мало с флорентинцами пообщались, а уже всю местную политику уловили. Молодцы. Даже где-то проверялки нашли, а может быть, герцог Савойский подсказал. Я поднял взгляд на юного герцога и кивнул ему, давая понять, что понял, кто стоит за заботой о моем благополучии. Герцог сразу же расслабился и выпрямился в седле. Мальчишка, вот он кто такой. Но мальчишка очень талантливый, тут уж никуда не деться.
        Письмо было от князя Холмского, который с помощью Аристотеля, добрались до шахт и оставшихся шахтеров, и развили такую бурную деятельность, направленную на укрепление защиты Гориции, что у меня глаза на лоб полезли. Ой не зря его Иван третий загнобил в итоге, ой не зря. Боялся, что тот оппозицию вокруг себя соберет. А мне вот бояться некого, я наоборот не знаю, где столько преданных лично мне людей найду, чтобы все дырки закрыть.
        В общем, они сумели восстановить производство меди и других металлов, обласкали шахтеров так, что те валом повалили, пообещав самое главное - защиту от нападений. И даже приняли уже первый бой. Максимилиан не усидел спокойно и сунул небольшой разведотряд, которые хуже саранчи обычно действовали. Холмский, недолго думая, надавал им по суслам, тупо расстреляв из пушек, а разбежавшихся выловил по одиночке и повесил. Это с одной стороны было хорошо, а с другой, сдвигало мои планы. Венеция подождет. Сейчас будет Генуя, потом поможем Карлу стать макграфом, а затем нужно будет конкретно обезопасить Горицию, потому что в ней нужные мне металлы, и других я пока ниоткуда не возьму. Это, если никаких новых нюансов в Милане не выяснится, потому что я не в курсе, что еще Катька натворила. Уехал встречать армию, а по возвращении, меня вполне могут ждать сюрпризы.
        - Герцог, вы знакомы с сеньорами Кампофрегозо и Адорно? Они мне предлагают восстановить некую справедливость в Генуе. Проедем уже к Милану, господа, и там в более подходящих условиях обсудим все нюансы. Клыков, - витязь наклонил голову, ожидая приказа. - Останешься с войском. На тебе размещение людей в казармах Милана. После того, как прибудете в город, отправишь ко мне да Винчи, - и, развернув Сивку, я поехал обратно в Милан, постепенно увеличивая скорость.
        КАТЕРИНА
        В комнату зашла Кристина, которая принесла мое платье, аккуратно повесив его на спинку стула. Следом за ней вбежали две довольно привлекательные особы, которые по-хозяйски окинули взглядом комнату, чуть дольше обычного задержав его на кровати и на вещах, все еще разбросанных на полу, включая Ванькин кушак. С собой они принесли таз с водой и несколько тряпок. Все, как и в Форли, утро начинается без твоего ведома, но вот поведение девушек мне не совсем понравилось. Слишком много пренебрежения чувствовалось во всех троих, словно они не уверены в том, что я могу здесь стать полноценной хозяйкой.
        Наскоро умывшись, я переоделась в свою одежду под оценивающими взглядами служанок. Надо разобраться, кто это такие и выгнать их к чертовой матери. Теперь понятно, о чем говорил Ванька, когда намекал, что от любовниц продыху у него не будет, видимо, уже встретился с теми, кто предложил ему себя во всей красе.
        - Сеньора, завтрак подан, все ждут только вас. - В комнату зашел Томмазо. Я так и не удосужилась узнать, чем именно он занимался здесь, в Милане, но видимо, сумел стать кем-то наподобие дворецкого. Надо будет вернуть его в кастеляны, но последнее слово в этом плане будет за Иваном. Я здесь всего лишь придаток к своему сыну и будущему мужу. Ну, а пока ни того ни другого тут нет, я вроде как за главную. Забавно.
        - Кто меня ждет?
        - Эм. Бьянка, Анна и Кьяра Сфорца. Остальных, не имеющих отношение к семье Сфорца, мы с позволения его величества отправили по домам, даже Чечиллию Галлерани, в сопровождении отправили к семье во Флоренцию.
        - Чечиллия? Не помню такую, кто это? - Я упорно пыталась вспомнить, кто это такая, но память меня подводила. Пока мы разговаривали с Томмазо, девушки упорхнули из комнаты. Осталась только Кристина, которая убрала со стола и принесла, наконец, мне графин с чистой водой. Какая хорошая девушка, скромная и очень умная.
        - Дочь Фацио Галлерани, советника Людовико, у нее осталась семья во Флоренции, и по повелению его величества ей разрешили вернуться к родным. - Томмазо так же, как до этого девицы, осмотрел комнату, но вида не подал, что чем-то остался недоволен. Кристина в это время уже довольно активно принялась за уборку, собирая тряпки с пола и меняя постельное белье. - Также встречи с вами попросили православный священник отец Орестас, прибывший в Милан вместе с его величеством, архиепископ Миланский кардинал-священник Джованни Арчимбольди и капитан Миланской армии.
        - Все сразу? - я потерла лоб, пытаясь успокоить вспыхнувший жар в голове. Не хотелось бы слишком наворотить дел, чтобы Ваньке не пришлось после меня убираться.
        - Нет. Если вы спрашиваете моего мнения, то вам следует сначала разъясниться с семьей, потом встретиться с кардиналом. С остальными на выбор. Но с армией тоже тянуть не следует, ибо не совсем понятно, что именно они хотят получить от вашего разговора. - Томмазо также непроницаемо смотрел на меня. - Если вы хотите знать, то я вчера вечером нашел своего родственника - Коррадино, и ваши люди поместили его в тюремные помещения, чтобы вы осудили его и вынесли ему приговор, сеньора.
        - Мне следует ждать какой-нибудь подлости от миланской коммуны? - уточнила я, вспоминая, что понятия не имею, что с ними сделал Ванька.
        - Не думаю. - Томмазо усмехнулся и покачал головой. - Их не выпускают из зала совещаний, пока доверенные его величеству люди не завершат полностью все переговоры по смене власти и передаче дел. Разумеется, часть ваших людей находится там, следя за их поведением, так сказать.
        - Я благодарю вас, Томмазо. - Я кивнула ему и вышла из комнаты, столкнувшись в дверях с Тоддео и Лорном, которых, видимо, выгнали на их привычное место работы. Выглядели они уставшими, и я вообще сомневалась, что в таком состоянии они в принципе на что-то способны в плане выполнения возложенных на них обязанностей. Злость на моих людей постепенно уходила, и против них я уже не была так кардинально настроена, все же никогда не следует делать выводы и рубить головы в состоянии близком к истерии. Ваньке удалось меня успокоить, поэтому на все действия наемников я теперь смотрела под другим углом. Но с Бордони разговор будет все равно довольно жесткий.
        - Вам следует отдохнуть, в таком состоянии вы принесете больше вреда нежели пользы, - я пристально смотрела на растерявшихся наемников, но потом они довольно уверенно покачали головами. Ну, дело ваше, только бы не напортачили они вместе со мной. - Его величество не сказал, когда вернется? - Томмазо лишь покачал головой. Понятно, может, и к вечеру соизволит приехать, а, может, и через неделю.
        Завтра утром, в идеале, Бордони должен привезти моего сына, если с ними ничего не случится по дороге, или вообще не случится ничего непредвиденного, но об этом не стоит думать, тем более, никакой опасности я не чувствовала, как всегда это бывало. Ну что ж будем постепенно разгребать, что наворотила вчера, главное, чтобы не закопаться еще глубже. Тогда мне Ванька точно этого не простит.
        Мы дошли до обеденного зала, где было сегодня не так многолюдно, нежели вчера вечером. На тех же местах сидели зареванные девицы, которые даже не подняли на меня взгляд, упорно гипнотизируя еду в тарелке, к которой так никто и не притронулся. Я села на место, где давеча восседал Людовико, и, наконец, налила себе воды. Какая-то идея фикс, но галочка в голове поставлена и теперь она точно не будет меня отвлекать от всего остального.
        - Что с нами будет? - голову подняла девушка постарше, вперив в меня полный ярости взгляд. Я осмотрела ее, нет, не будешь ты императрицей Священной Римской Империи. Слишком меня ненавидишь, а зачем мне такой могущественный враг?
        - Что и планировалось. - Я пожала плечами, глядя на Бьянку, которая от моего пристального взгляда немного смешалась, охладила свой пыл и опустила глаза. - Ты выйдешь замуж за того, кого предложит его величество, а Анна уедет в Феррару, если, на то будет воля его величества. Ничего фатально не изменится. Кроме того, теперь вашими судьбами будет распоряжаться не Людовико, а его величество Иван Рюрик, регент новоизбранного герцога Миланского Джироламо Сфорца, и ни я, ни кто-либо еще не смогут оспаривать его решения. - За столом прошелся неуверенный недовольный шепот, который буквально тут же стих. Ну не удивительно, Ивана они ни разу не видели и теперь гадали, что это за зверь такой, который до сих пор коммуну в зале заседания держит, скорее всего пытает, ну, разумеется, и эту ненормальную, меня то бишь, сумел немного усмирить. - У вас есть какие-то возражения? Если они есть, вы можете высказаться и отправиться в монастырь по выбору, потому что бунта в этом доме я не потерплю, и как раз сегодня, я имею полное право, во время отсутствия его величества, принимать некоторые решения, касаемые жизни этого
дома и города в целом. Так есть возражения? - Я повторила вопрос, обводя немигающим взглядом глядевших на меня девиц. - Если нет, то завтракайте и возвращайтесь к своим делам, которыми постоянно занимались. Для вас, по факту, ничего не изменилось. - Я тетешкаться с ними не собираюсь, девочки уже все взрослые, ну, по местным меркам, разумеется.
        - Когда вы отправляете меня в Феррару? - подала голос Анна, очень сильно внешне похожая на меня.
        - Если хочешь, могу хоть сегодня, правда, думаю, что без предупреждения твоего жениха, этого делать не стоит.
        - Но ей всего девять лет. Она даже еще первую кровь женскую не выплеснула, - возразила Бьянка, которая, видимо, взяла опеку над всеми на себя.
        - Выглядит старше. Тогда, пожалуй, следует подождать пару лет. Девушки, я не вижу смысла в этих разговорах. Я все равно тут ничего не решаю в полной мере, поэтому вам следует расслабиться и ждать появления его величества, чтобы он определился с вашей судьбой. Лично я вас трогать не собираюсь, если, конечно, ты, Бьянка, не начнешь переходить мне дорогу. Вам все понятно?
        Бьянка кивнула. Аппетит был полностью испорчен. Я встала из-за стола и вышла, просто чувствуя, как меня прожигают три пары глаз. Ну ничего, спесь с них я быстро собью, но не сегодня. Не хочется распылять свое довольно неплохое настроение на этот змеиный коллектив.
        Как только я вышла из комнаты, ко мне тут же подлетел молодой взъерошенный мужчина в рясе, с православным крестом поверх одежды. Темноволосый и темноглазый, даже жаль, что священник. Тоддео выдвинулся вперед, преграждая ему дорогу, и для видимости, на половину вытащил из ножен меч. Я остановила его, просто притронувшись к плечу, и вышла вперед. Все же православный священник не захотел ждать своего места в арьергарде, лично, а не через посредников, настаивая на аудиенции, если так можно выразиться.
        - Сеньора Сфорца, я могу с вами поговорить наедине? Его величество дал свое добро на этот разговор, сам бы я не осмелился требовать что-либо в вотчине католической церкви, - он довольно уверенно смотрел на меня, ожидая моего решения. Каких-либо проблем в разговоре я не видела. Для такого молодого возраста он был настроен решительно, его темные глаза горели праведным огнем, но, с другой стороны, фанатизма не ощущалось. Как же ты выжил здесь в этом католическом гадюшнике, мальчик?
        - Хорошо, отец…
        - Орестас, сеньора.
        - Хорошо, отец Орестас, пройдемте в мои покои. Я еще здесь не совсем обжилась, поэтому не знаю, где еще я смогу переговорить с вами без посторонних глаз. - После моих слов Тоддео довольно громко вогнал меч в ножны и возглавил наш небольшой отряд, Лорн шел позади священника, тем самым действуя тому на нервы. Парни у меня были если и не совсем религиозные, воспитанные все же Риарио чуть ли не с пеленок, а сам он любовью к церкви не сильно отличался, но верующими были все, и так или иначе, догматы римской церкви прочно въелись в их головы. Православие на полуострове было не в чести. Только вот в отношении Ваньки этот закон не действовал. Все дружно делали вид, что понятия не имеют о таких тонкостях и что князь возит за собой священника просто так, из жалости к ближнему.
        Двери в комнату были открыты, Кристина вместе с теми же двумя девицами затеяли уборку, громко что-то обсуждая. Как только в поле видимости появился Тоддео разговоры сразу стихли.
        - Вон, - коротко бросила я, провожая взглядом девушек, которые с первых секунд мне не понравились. Они поклонились и выпорхнули из комнаты, оставляя после себя полный свинарник, который всегда образуется в середине генеральной уборки. Поморщившись, я указала священнику рукой на стул, а сама села напротив него. Я знала, о чем он хотел поговорить, поэтому не думала, что разговор сильно затянется.
        - Отец Орестас, если вы позволите, я выскажусь первая, возможно, тем самым, мы сэкономим довольно много времени. Вы хотели поговорить о предстоящем венчании, не так ли? - он кивнул, не перебивая меня. Мне он понравился, очень он отличался от тех епископов и кардиналов, которые царствовали в Италии в этом веке, может, православная церковь в это время так разительно отличалась, или все же этот священник был исключением из правил, я не знаю. Я даже плохо понимаю, чем одна конфессия отличается от другой. - Я не собираюсь менять вероисповедание, что бы вы не говорили и как бы не уговаривали это сделать. - Священник встрепенулся, но я подняла руку, чтобы он не перебивал меня. Возможно, это было по-хамски с моей стороны, но я не собиралась разводить демагогию на религиозные темы. - Сейчас, в данный момент, в Милане есть только одна церковь, подчиняющая себе все умы, и это католическая. В самом начале нашего здесь правления, когда следует прислушиваться ко всем, включая обычный народ, я не собираюсь его разобщать и сеять смуту. Так же нам не выгодна конфронтация с Римом, даже, если ее не будет, и Ватикан
решит все замять, не желая терять исторического союзника, не ислам же его величество проповедует, в конце концов, так или иначе, когда остается даже маленький шанс на то, что Святая церковь решит наказать женщину, то есть меня, которая и так не слишком-то ей подчиняется и допускает довольно много, хм, своеволия, идя наперекор их решениям, то идти на эту конфронтацию сейчас, я не собираюсь. Давайте начистоту, святой отец, я верующий человек, наверное, во всех уголках этого мира не найдется человека, который бы больше меня верил в божественную силу и волю высших сил. Но, я презираю всех, кто пытается быть этими самыми богами, верша судьбы людей, которые им не принадлежат из-за денег, похоти или земельного вопроса здесь на Земле. Я не знаю, как обстоят дела с высшими санами с вашей стороны, но я стояла за спиной собственного мужа, которого называли карающим мечом Господа, и, поверьте, я видела довольно много грязи, на которую сам Господь бы никогда не пошел. Православие и католичество едины, они и были едины когда-то, поэтому мне абсолютно безразлично на чьей стороне быть, сколькими пальцами креститься и
какой хлеб есть во время служения. Но сейчас, я остаюсь на стороне Рима, только потому, что это выгодно для меня и для князя, который будет в скором времени регентом моего сына и моим супругом. Но, будучи его женой, если его волей будет, чтобы я поменяла сторону, то я ее выполню, потому что жена всегда должна подчиняться собственному мужу, по крайней мере, в таких вопросах.
        - Это довольно смелое заявление, - задумчиво произнес отец Орестас, на что я просто пожала плечами.
        - Считайте это таинством исповеди. Я не против вас, но я и не за вас. Так сложилось, что моих детей и мужа убили по указанию высших кардинальских чинов, что может стать с верой, когда его верные слуги, якобы передающие волю Господа, творят такие бесчинства? Я верю в Бога, но я не верю в людей, которые им прикрываются, надеюсь, с вашей стороны - это не так.
        Я замолчала, выжидающе рассматривая мужчину, по виду которого было заметно, что он хочет разразиться довольно внушительной речью, которую он готовил заранее, склоняя меня в православную веру, но мое откровение его слегка выбило из накатанной колеи.
        - Я вас услышал и принимаю ваше решение. Вы были обмануты и искренне верите, что этот обман исходил из святой церкви, поэтому закрыли свое сердце для нее. Я сохраню ваши слова, как того подобает таинство исповеди, но спустя время, я надеюсь, что смогу вновь вернуться к этому вопросу. Если вам будет необходима помощь, я всегда готов выслушать и помочь советом, для меня христианская вера едина независимо от конфессии, которой вы следуете.
        Я смотрела как священник удалился. Я не верю церковникам и никогда не поверю. Религия для меня стала всего лишь пустым звуком, который растворился вместе с последним вздохом Сципиона, умирающего у меня на руках.
        Я тряхнула головой и поднялась из-за стола. Надо решить еще несколько вопросов, прежде, чем спуститься в тюремные помещения, где меня уже заждался представитель семейства Фео.
        Глава 16
        КАТЕРИНА
        Не успела я подойти к дверям, как они распахнулись, а я столкнулась со своим верным советником и помощником лицом к лицу.
        - Простите, сеньора. Я…
        - Ничего страшного, я и так собиралась уходить, - улыбнулась я ему и отошла на несколько шагов назад.
        - Если вы не возражаете, то я бы хотел, чтобы вы приняли капитана Миланской армии сейчас, не откладывая эту встречу на потом, он очень настойчив, и я подумал, что вслед за отцом Орестасом вы бы смогли принять и его. Кардинал немного подождет, я думаю.
        - Разумеется, - я отошла к столу и села в ожидании этого настойчивого капитана. Все-таки Томмазо даже в той истории, которую нам преподносили, как истинно верную, был упомянут как абсолютно преданный Катерине человек до самого конца, только не было известно, что с ним в итоге случилось, после того, как Джакомо слишком заигрался в зажиточного сеньора при Сфорца, пока его не прирезал Оттавиано и компания. Возможно, последовал за своим родичем. Но сейчас все иначе, и, если он так верен мне, не хотелось бы его просто так потерять, особенно по какой-нибудь глупости, которые я слишком часто совершаю в последнее время.
        Долго томиться в одиночестве мне не дали. Буквально сразу же, после того, как вышел Томмазо, дверь отворилась, и в комнату вошел мужчина, который склонил голову и остался стоять, ожидая моих приветствий. Он был молод, лет двадцати пяти, подтянутый, чем-то внешне едва уловимо напоминающий мне Ваньку, только волосы темнее и глаза карие, практически черные. Все же не Ваньку он мне напомнил. Скорее, как-то так выглядел Риарио в молодости. Я тряхнула головой, прогоняя мимолетное наваждение, и указала ему на стул за столом напротив меня, который уже начал становиться местом для переговоров. Инициативу в данном разговоре на себя я брать не хотела, потому что понятия не имела, что ему нужно.
        - Меня зовут Абелли Скварчалупи, я капитан наемной Миланской армии, занимающий эту должность после смерти маркиза Гонзаго.
        - Я внимательно слушаю вас, капитан, - он был слишком уверен в себе, а его колючий жесткий взгляд, быстро окинувший меня с ног до головы, меня, как ни странно, уверенности в себе лишил. На секунду я вновь почувствовала себя той Катериной, которая стояла босиком на каменном полу в замке Святого Ангела на глазах у большей половины его обитателей и вошедшего гонфалоньера. Видимо, почувствовав мое состояние, в комнату едва слышно просочились мои охранники и закрыли дверь перед носом, что-то желающего им возразить Томмазо. Когда Тоддео и Лорн появились в комнате, уверенность ко мне вернулась, а поведение капитана, вызвавшее во мне столько разных эмоций и воспоминаний, которые я так сильно старалась забыть, как страшный сон, сразу выплеснуло волну направленной на него агрессии и негатива с моей стороны. Этим безмолвным диалогом мы обменялись любезностями и поняли отношение друг к другу.
        - Сеньора, прошу прощение за свое бесцеремонное поведение, но все произошедшее накануне вечером не оставило мне другого выбора. Мы находимся в подвешенном состоянии и не знаем, что конкретно нам стоит предпринять в сложившейся ситуации. - Он смотрел на меня, тихо постукивая кончиками пальцев по крышке стола. - Защита Милана и собственно его правителей не входит на сегодняшний день в наши контрактные обязательства, которые были заключены с герцогом Миланским ранее. Тем более, черная смерть, запершая нас в стенах города, унесла около тысячи моих людей.
        - Сколько всего у вас людей осталось, капитан, - поинтересовалась я, замечая, что как бы он не хотел выглядеть уверенным в себе, по какой-то причине немного нервничал и был обеспокоен.
        - Около двух тысяч человек в гарнизоне Милана располагаются на текущий момент. Контракт заключенный между нами и нанимателем рассчитан еще на год.
        - И что вы от меня хотите? Все остается в силе, наши контрактные обязательства перед вами будут выполняться в полной мере, до того момента пока регент герцога Миланского не захочет их пересмотреть. Я не в праве что-либо менять до его официального распоряжения, и вы должны быть в курсе этого. Мне не до конца понятна ваша настойчивость в отношении встречи со мной.
        Он немного помолчал, но потом покачал головой каким-то своим мыслям и выпрямился на стуле, не сводя с меня глаз.
        - Граф Риарио был моим, если не другом, то наставником. А также я видел вас в замке Святого Ангела и знаю, на что вы способны, а также много наслышан именно про вас, а не про регента, который станет во главе герцогства в скором времени. Я хочу поинтересоваться вашими планами в отношении моих людей, поймите, в войну против Рима мы ввязываться не станем, как бы мне или вам этого сейчас не хотелось.
        - Ну что же, это прозвучало достаточно откровенно. Достаточно для того, чтобы начать вас уважать и отправить на виселицу, капитан, - я прищурилась, смотря на уверенного в себе молодого мужчину, который не терял полностью эту уверенность, несмотря на свое положение в разговоре со мной и неопределенность сложившейся ситуации. Его имя очень ему подходило, он был воином, и я не ошибусь, называя его жестоким воином. Каким именно был Гонзаго мне не ведомо, но его заместитель имел все шансы, чтобы пробиться выше по служебной лестнице, а то с кондотьерами беда небольшая происходит в последнее время в Италии. - Я могу вас спросить, на что именно рассчитывал Людовико, нанимая вас на службу?
        - Изначально нас нанял Лоренцо де Медичи, и буквально сразу после заключения контракта нас перебросили к Имоле, чтобы после взятия города войти в более укрепленный и защищенный Форли. Но еще на подступах нас отозвали, вернув в Милан и под руководством маркиза Гонзаго де Медичи продал наш контракт Миланскому герцогу по обоюдному согласию сторон. Потом начался ад, который мы еле пережили, к сожалению, маркиз Гонзаго стал последней жертвой черной смерти, это поистине большая утрата. - Какой молодец, как быстро уловил суть, и правильно понял Ванькины слова, которыми тот практически загипнотизировал город. Капитан тем временем усмехнулся и продолжил. - Последней целью герцога Бари было взятие Генуи и после того, как Гонзаго и Людовико согласовали бы план, дожидаясь группы непосредственно из Генуи с данными о боевой готовности, мы должны были выступить в направлении республики.
        - Давайте так, капитан. Я не сомневаюсь в том, что вы будете нам нужны и дальше, собственно, как и ваши люди. На Рим мы вас точно посылать не станем, не в ближайшее время. Что касается предыдущих планов на Геную, тут все спорно. Сейчас есть дела несколько важнее, но детально вам нужно будет это обсудить с его величеством. И, капитан, скорее всего, в ближайшее время, вы будете нам нужны исключительно в плане выполнения локальных задач на территории герцогства.
        - Мне воспринимать это как приказ начать следить за обстановкой в городе? - он не мигая смотрел на меня, а я просто не знала, что именно ответить. Распоряжаться армией не входило в мои планы, мне Ванька голову за такое открутит, но я не знала, когда он вернется и что ждать от населения Милана, когда до них все же дойдет, что власть переменилась, причем очень кардинально. Тогда я просто кивнула, подтверждая его слова.
        Капитан больше ничего не спрашивал, просто встал поклонился и подошел к двери. Переглянувшись с Тоддео и Лорном, он неожиданно повернулся ко мне.
        - Сеньора, примите мой совет и передайте его величеству, что вам следует что-то предпринять с маркизонатом Мантуи в ближайшее время, пока не расползлись слухи вплоть до Рима и императора Максимилиана, что маркиз не справился с тяжелым недугом и пал жертвой черной смерти. Доброго дня, сеньора. - Он еще раз поклонился и вышел из комнаты.
        - Вы знакомы? - я, не дожидаясь, пока за капитаном закроется дверь, обратилась к моей охране. В принципе, получилось все довольно сносно, моя хата с краю, я всего лишь женщина, пусть со всем супруг нареченный разбирается, чтобы потом не было всякого рода обвинений, что я снова наделала глупостей. И девчонки Сфорца пусть мозг ему вскипятят, и священник его нерв поднимет, с капитаном проще, тому отдадут приказ и все, главное, чтобы мне Абелли мозг больше не выносил, хотя сомневаюсь, что так просто от него отделаюсь.
        - Да. Один из лучших воспитанников графа Риарио, которого граф выпустил в свободное плавание, одного из немногих. - Лорн задумчиво смотрел на меня, словно витая в каких-то своих воспоминаниях.
        - Ему можно верить?
        - Абсолютно. Он дорожит своей репутацией и не станет предавать нанимателя, - уверенно ответил Тоддео. Ну, посмотрим, конечно.
        - Любого можно купить, вопрос лишь в цене, - я пристально смотрела на Тоддео, который даже не отвел взгляда от моего недвусмысленного намека.
        - Если речь идет об Абелли, то последний сеньор, который решил перекупить его верность заключенному контракту, умер довольно быстро и весьма болезненно. Репутация, за которую бился, и бьется каждый из нас, стоит выше всего, даже денег.
        Томмазо зашел внутрь, прерывая пламенную речь мужчины, и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я его перебила.
        - Отведи меня к своему брату.
        - Но кардинал…
        - Кардинал последний, кого бы я сейчас хотела видеть. - Томмазо несколько секунд смотрел на меня, но затем посторонился, пропуская вперед Лорна, чтобы тот, как и обычно в этом чужом еще для меня доме, возглавлял наш небольшой строй.
        - Я не думаю, что вам следует заходить с нами, - уже подходя к спуску в подвальное помещение, где всегда во все времена находились пыточные и тюрьмы в подобного рода замках, ну еще конечно склепы, но думаю, места для всего этого было здесь в избытке, я повернулась к молчавшему всю дорогу Фео.
        - Если вы думаете, что я буду молить вас о пощаде для своего брата, то смею вас уверить, этого не произойдет, мне, так же, как и вам, необходимо знать, что подтолкнуло его на такой поступок в отношении своей семьи, сеньора, - с толикой горечи произнес мужчина и покачал головой.
        - Это очень трудно. Всегда трудно и тяжело знать правду, Томмазо, тем более, я ее знаю, остается только выяснить несколько деталей. Чем занимался Коррадино здесь, в Милане? - единственное, что я хотела уточнить перед тем как зайти в холодное и сырое помещение.
        - Он был кастеляном замка, мы практически не общались, только в самый первый день моего появления, когда он прощупывал мою лояльность к семье Сфорца в Милане.
        - Хорошо, - я кивнула страже, стоящей на входе. Они были из местных, и смотрели на моих охранников с толикой уважения, даже вытянулись передо мной, когда я подошла. Только сила и страх способны управлять в этом мире, что бы кто мне не говорил.
        Я вошла в подземелье, которое совершенно ничем не отличалось от того, что я видела в замке Святого Ангела, только немного больше по размерам, и также, как и там, здесь было очень темно, сыро и не было пыточной сразу возле входа. Я понимаю, почему так было у меня в Форли, но почему сразу-то не сделать нечто подобное, не отходя от камеры?
        Я задумалась о том, что первым делом надо модернизировать это помещение под собственные нужды, так, как было бы удобно мне и моим людям, пока Тоддео зажигал факел и проводил меня к дальней камере, где сидел на полу связанный человек, которого я ни разу в своей жизни не встречала. Он был молод, наверное, мой ровесник, по пояс раздетый. Довольно длинные волосы грязными прядями спадали с головы, закрывая лицо. На звуки шагов он поднял голову и ощерился, глядя на меня злым, презрительным взглядом.
        - Ты знаешь кто я? - войдя в камеру, спросила я у пленника, глядя на него сверху вниз. Я не ожидала сотрудничества, но пока Ивана нет в Милане, могла немного перегнуть палку, благо, я надеялась, что об этом он не узнает. У него ранг не тот, чтобы каким-то там кастеляном озаботиться. Это моя личная месть и мое личное дело, не хочу, чтобы он начал меня отговаривать или в чем-то переубеждать, если я начну спрашивать его разрешения, и, в принципе, лезть в мою душу и перевернуть в ней все до конца.
        - Сфорца, - плюнул он мне под ноги.
        - Капитан Панссеки перед своей не слишком приятной смертью рассказал довольно интересную историю, Коррадино. Я хранила ее в себе почти год, чтобы только сейчас узнать, правду ли говорил продажный наемник или он хотел просто умереть быстро. - Я подошла к нему поближе. Лорн, кажется, уже научившийся предугадывать каждое мое действие, обошел пленника сзади и, взяв того за волосы, запрокинул голову назад, чтобы наши взгляды встретились. Он не был сломлен, и я видела по его взгляду, что о помощи он просить не станет. - Ты, вместе со своей семьей, довольно долго прислуживал графу Риарио и в последний год выполнял для него весьма щекотливые поручения. Ни я, ни даже Томмазо о такой чести, павшей на тебя, даже не догадывались. Ты словно испарялся из палаццо, а потом возвращался навестить своих родственников. Какое дело было последним, которое поручил тебе Риарио и ради которого ты так удачно оказался в моем доме, выполнив его для другого хозяина?
        - Я не собака и не раб, у меня нет хозяев, - сквозь зубы прорычал он, но я только покачала головой.
        - Да нет, есть и ты сейчас находишься не у него в доме. Кто тебя нанял, Коррадино, кому ты перепродал задание Риарио? Я знаю это, Панссеки был очень убедителен. А в Милане ты просто о кого-то прятался, так от кого же, скажи мне.
        - Катись к дьяволу, шлюха.
        - Как предсказуемо. Тоддео, начинайте, - я кивнула зашедшему в камеру наемнику, который, пожав плечами, вытащил из ножен небольшой кинжал и подошел к Коррадино. - У тебя есть выбор, Коррадино, умереть быстро, или умирать долго и мучительно, как мой муж и мои дети. Я могу быть милосердной, тебе все равно не выйти отсюда. Зачем тебе что-то еще скрывать?
        В ответ я ничего не услышала, и отвернулась, когда раздался первый крик боли. Несмотря на грязь и влагу, я прислонилась к стене камеры и заставила себе повернуться, наблюдая, как справляется с возложенной на него миссией Тоддео. Он не испытывал ничего к пленнику, просто выполняя свою работу. Самое удивительное, что я тоже ничего не чувствовала. Это мне не понравилось, все же я меняюсь, и меняюсь довольно быстро и далеко не в лучшую сторону.
        - Стоп. - Я остановила наемника, который быстро отошел от своей жертвы, освобождая мне место. Черты лица молодого мужчины было практически не разглядеть под заливающей его кровью. Вовремя я остановила Тоддео, складывалось ощущение, что в ближайшее время, он с хирургической точностью вытащил бы тому глаз. - Что ты должен был сделать, Коррадино?
        - Перевести пленника из Форли в Неаполь, - прохрипел он, поднимая голову.
        - Какого пленника? - я подошла ближе, заглядывая в его заплывшие кровью глаза. Он молчал, не отвечая на мой вопрос. - Какого пленника тебе нужно было перевести из Форли в Неаполь? - прорычала я, понимая, что все стало еще больше запутаннее, нежели изначально.
        - Сеньора Сфорца, если честно, вы удивляете меня с каждым разом все больше и больше. Не ожидал вас здесь увидеть, скажите честно, вы преследуете меня? - я резко обернулась в темноту на мужской голос, который показался мне смутно знакомым. Я не могла сообразить кто это и откуда его знаю, что меня нервировало еще больше, нежели некие закулисные игры Риарио, про которые я нихрена не знала и даже не догадывалась. Взяв факел со стены, я вышла из камеры и обвела им вокруг себя, пытаясь сориентироваться откуда шел знакомый голос. Силуэт из камеры напротив мелькнул в еле видимом свете, от чего я вздрогнула, хотя целенаправленно искала источник звука. Подойдя к закрытой железной решетке, я осветила пространство перед собой и удивленно вскинулась. Прямо передо мной предстал тот самый парень из застенка темницы замка Святого Ангела в Риме.
        - Джулиано? - я наконец вспомнила, как его зовут, приглядываясь к нему, стараясь разглядеть в этом грязном, исхудавшем лице, знакомые очертания.
        - Милости просим в наши апартаменты. Присесть не предлагаю, слишком двусмысленно это прозвучит. - Он прислонился плечом к решетке своей камеры и не сводил с меня пристального взгляда.
        - Что ты тут делаешь?
        - Повторяется история, замыкаясь на этом моменте, делая свой круг и беря начало к новой петле, - он разглядывал свои ногти, наконец, прекращая буровить меня взглядом.
        - Ты был в Форли, тогда, когда убили Риарио, - еле слышно прошептала я, вспоминая, что он был первым, кто зажег толпу криком «Смерть Орси», тем самым подавив первую волну недовольства.
        - Был. Но не по своей воле. Давайте на чистоту, ибо мне больше скрывать нечего, собственно, как и вам разговаривать со мной, в связи с такими случайными и неслучайными встречами. - Он обхватил решетку обеими руками и прислонил лицо к прутьям, стараясь быть ближе ко мне. - Я вам немного соврал, когда рассказывал, кто я такой, но вот ваш муж довольно быстро выбил из меня правду, которая, я думал, дойдет до вас. Но это, собственно, и предрешило мою судьбу - скитаться вместе с вами, где бы вы не были.
        - Турок, - мозаика в голове начинала складываться. Причем довольно резко и болезненно.
        - Совершенно верно, я всегда знал, что вы очень умная женщина, - он улыбнулся и, наконец, отлип от решетки, занимая положение, которое не вызывало у меня дискомфорта при общении с ним.
        - Тот турок был тем самым пленником. Его Риарио забрал с собой в Форли, ведь так? Именно поэтому он спустился к тебе с аналогичной моей просьбой? - я прищурилась, пытаясь разглядеть хотя бы каплю лжи или лицемерия, которые могли промелькнуть на молодом лице.
        - Не совсем так, но в целом, да. Я сопровождал нашего гостя уже довольно длительное время, но скрываться долго нам не удалось, учитывая его некоторые выразительные внешние данные. Я единственный, кто остался от его, так называемой свиты, но я не воин, не охранник, ни наемник, я обычный толмач, который просто хочет, чтобы наш дорогой гость достиг своей родины и убрался с нашего континента. В Венеции нас поймали, и капитуляция Сикста в той войне была как раз связана с нами, нас переместили в Рим, но потом началось то непонятное безумие, в результате которого граф Риарио, пригласил нас погостить у него в Форли. На самом деле, наше, так называемое, пленение не было таким отвратительным, граф содержал нас, как обычных гостей с некоторыми ограничениями в передвижении, видимо, все это время размышляя, как поступить с нами в дальнейшем. Но все меняется. Озлобленность Святой Церкви на фоне потери такого важного пленника в их закулисной международной войне слишком огорчило Святой Престол. Но вот откуда они узнали о нас, остается большой загадкой, которая, скорее всего, сидит с нами по соседству. В Неаполь
нас так и не доставили, но зачем-то довезли до Милана и бросили здесь, где мы провели последние полгода. Зачем и почему это сделали, мне не ведомо, спросите у Людовико Моро. Это все, что я знаю. - Он развел руками, показывая, что в принципе не причем во всей этой заварухе, он так, просто обычный сопровождающий, работающий за еду во славу альтруизма.
        - Почему я должны тебе верить?
        - Вы можете мне не верить, но наш дорогой гость сейчас доживает последние минуты, если уже его не казнили к этому моменту, пока мы с вами разговариваем здесь. - Он развернулся и ушел вглубь камеры, скрываясь из зоны моей видимости.
        - Кто он? - громко спросила я.
        - Гияс ад-Дим-Джем, если это вам что-то говорит, - ответила мне темнота.
        - Но он же должен быть во Франции, - тихо проговорила я, немного опешив от такого заявления, не понимая до конца, как такое может в принципе быть. Родной брат Баязида, который сейчас рулил османской империей и который сильно не желал, чтобы его родственничек нагрянул к нему и потребовал свою долю папиного наследства.
        - Да бросьте, вы что, никогда не слышали о двойниках? Положение Джема всегда было шатким, чтобы не использовать подмену всегда и везде.
        - Это правда? - я влетела в камеру к притихшему Коррадино. Я плохо знаю эту часть истории, но знаю точно, что почти все свое время заключения Джем провел во Франции. Бред какой-то. От напряжения разболелась голова. Я ожидала многого, но точно не такого. И если это правда, теперь понятно, за какие грехи приговорил Чибо Джироламо к смерти. Это же та самая карта, которая всегда должна быть в рукаве, когда османская империя настолько сильна. А Чибо был испанцем, а вот делла Ровери был родным дядькой Джироламо. Как все запутанно, но так все логично. Как я и говорила все, что произошло и все ниточки, которые не вязались между собой, включая этих тупых Орси, просто ширма, чтобы убрать с доски Риарио и вытащить пленника ближе к Испании, тогда как Людовико и делла Ровери больше симпатизировали Франции. Я с детьми просто оказалась на распутье войны между кардиналом и святым отцом, ключевой фигурой которой был мой муж. Не я виновата в их смерти. Это открытие принесло такое облегчение, что я едва сознание не потеряла.
        - Да, - что-либо скрывать больше не было никакого смысла. Твою мать, что же делать? Бросить все, и пускай его, казнят, как еретика, или оставить эту карту в рукаве уже у себя. Дьявол, как все запутанно. Даже если это не правда и меня сейчас разыграли, хотя на дворе вроде не первое апреля, нужно до истины докопаться, так или иначе. Пускай Ванька голову ломает, мне все эти войны даром не нужны, мне бы до Чибо добраться и все закончится, начнется обычная семейная жизнь в кругу любящих меня людей.
        Я выскочила из камеры, надеясь только на то, что успею. Что делать с толпой озверевших фанатиков я не представляла, но надеялась, что стража и наемники Абелли все же не просто так едят свой хлеб на мои деньги.
        До главной площади, находящейся возле ратуши, я добежала довольно быстро, ориентируясь на толпу, которая волной тянулась к бесплатному представлению. Тоддео и Лорн сопровождали меня, и уже на подходе к площади, компанию мне составил Абелли и несколько десятков его людей, видимо, Томмазо успел каким-то образом его предупредить, что начинается небольшая заварушка, и ему не мешало бы присоединиться. Мы бесцеремонно расталкивали толпу зевак, и градус возбуждения от предвкушения казни начал постепенно стихать, не до этого, когда через тебя, словно утюгом браво маршируют наемники в полной боевой броне.
        На постаменте, сооруженном, видимо, специально для такого действа, драл глотку какой-то молодой епископ, ну или обычный священник, рассказывая о грехах османского выродка. Это, если кратко. Вокруг собрался довольно большой состав представителей церкви, скорее всего, все, кто находился сейчас в Милане и его окрестностях. В центре выделялся один, мерзкий, похожий на жабу тип, который скользким взглядом ощупал каждый сантиметр моего тела, пока я, остановившись напротив, играла с ним в гляделки. Я не удивлюсь, если это и был тот кардинал, который так сильно просил встречи со мной. Оглянувшись, я увидела, как Абелли, что-то говорит одному из своих людей, который буквально тут же растворился в толпе. Если он отправил его за подмогой, то честь ему и хвала. Решимость исчезала, глядя на эту фанатично настроенную толпу, уже подогретую кардиналом и его приспешниками.
        Я медленно, в сопровождении Тоддео, Лорна и еще двоих моих людей, которые непонятно как тут очутились, аккуратно поднялась на помост, где палач уже довольно сноровисто надевал веревку на шею тому самому турку, которого я видела в замке Святого Ангела. Возможно, все и правда так, как говорил это странный Джулиано, а может и нет, и я обычная дура, которая сейчас ставит под удар себя, свою семью и своих людей.
        - Кто допустил подобное самоуправство? - Громко, перекрикивая горланистого священника, спросила я у кардинала, который немного опешил от такой наглости. - Этот турок является ценным пленником, кто допустил его казнь без согласования с его величеством, ваше высокопреосвященство? - и уже тихо поинтересовалась у кардинала. - Чего вы хотели этим добиться? Я не слышу ответа. Тоддео, уберите нашего глубокоуважаемого палача в сторону и снимите с османского пленника веревку.
        Мои люди начали развязывать турка под недовольное бурчание толпы, которое все же начало сходить на нет вместе с прибывающей на площадь наемной армией.
        - Это пленник Святой Церкви, а не ваш, сеньора Сфорца, и уж тем более, не его величества, которому я еще не имел чести быть представленным, и вы не имеете никакого права…
        - Тогда где булла, подписанная римским папой, в которой говорится, что этот человек должен быть казнен? - Мне не нравилась какое-то движение вокруг помоста, совершаемое кардинальской шайкой. Я в принципе не понимала, что происходит, и для чего нужна эта нелепая казнь. Обернувшись, я поискала взглядом Абелли, и когда наши взгляды встретились, он отрицательно покачал головой. Что ты имеешь в виду, черт бы тебя побрал. Чувство тревоги нарастало, но отыгрывать назад было уже поздно. - Уведите его обратно в темницу замка и никого к нему не подпускать, только, если сам римский папа придет по его душу, - Тоддео и Ярсон кивнули мне, и спустились вместе с турком с помоста, тогда как люди Абелли начали плотным кольцом окружать меня, отделяя от толпы и кардинальских подпевал.
        - Ты заплатишь за это, Сфорца, - я его не слышала, но по губам прочитала угрозу в свой адрес. - Эта женщина не чтит законы Святой Церкви! - Внезапно заорал кардинал, заглушая гул толпы. - Она спуталась с православным королем и привела его на наши земли, а сейчас перед вами игнорирует голос божий. Не дайте вам попасть под влияние этой падшей женщины, место которой только на костре. Смерть Сфорца!
        Толпа не слишком активно отреагировала на этот странный призыв, а я краем глаза увидела, как в город въезжает во главе конного отряда Иван. Тяжело сопротивляться, когда на тебя прет кавалерия, а с другой стороны подпирает пара сотен солдат.
        Пока я смотрела, как Ванька, пришпоривая коня, мчится через толпу ко мне, я что-то пропустила. Что-то очень важное.
        - Сеньора! - я резко обернулась на окрик Абелли, глядя как ряды наемников, находящиеся перед кардиналом, ринулись в рассыпную - Катерина!
        - Мне отмщение и Аз есьм воздам! - раздался зычный голос в полной тишине, воцарившейся на площади. Абелли сделал рывок в мою сторону в тот самый момент, когда раздался взрыв.
        Меня отбросило в сторону капитана, который, несмотря на панику и воцарившийся на площади хаос, оказался возле меня в мгновение ока. Было больно, было чертовский больно во всем теле так, как никогда не было. Я пыталась вымолвить хоть слово, но из груди раздался только хрип, усиливающий боль. Какая-то солоноватая жидкость во рту перекрыла дыхательные пути, и я закашлялась, пытаясь очистить рот от, как оказалось, крови, но как только мне это удалось, я не могла сделать вдох, и паника лишь усилила боль, от которой я не могла даже пошевелить рукой.
        - Тише, девочка моя, все будет хорошо, - Ванька, взявшийся словно из ниоткуда, положил мою голову себе на колени и что-то прокричал куда-то в сторону. Темнота резко накрыла меня, унося с собой эту нестерпимую боль.
        Глава 17
        ИВАН
        Когда грохнул взрыв, я был уже близко от помоста. Сивка относительно привыкший к взрывам и грохоту только слегка притормозил, но мне больше было и не нужно. Соскочив на помост на ходу, я бросился к упавшей Катерине. Быстро ощупав тело и голову, убедился, что вроде бы ничего сильно страшного нет, хотя пара ребер явно сломано. И это чертовски больно, гораздо больнее, чем опаснее, но суть от этого не меняется. Когда ты пару лет проводишь в походах, то волей-неволей осваиваешь некоторые навыки целительства, чтобы просто не сдохнуть, пока хоть какой-нибудь лекарь до тебя доберется, ну, или ты до него, тут как повезет. Главное, чтобы внутренних повреждений не было. Очень осторожно, я открыл рот Кати и заглянул внутрь. Ну что же, разговаривать ты пару недель много не сможешь, да и потом будешь слегка шепелявить. От удара зубы прокусили язык, откусив кончик. Отсюда и кровь, залившая весь рот. Потерпи, родная, все будет хорошо.
        Убедившись, что Катька не умирает, что бы она не думала сейчас, я передал ее подбежавшим охранникам, в тот момент, когда она застонала и на мгновение приоткрыла глаза, что было довольно обнадеживающим признаком, и приказал принести какие-нибудь жесткие носилки, потому что все еще опасался, вдруг я ошибся в определении повреждений? Очень осторожно Катерину переложили на носилки, и я отправил ее в сопровождении десятерых охранников в замок. Объяснять, что нужно будет сразу же позвать лекаря, не нужно было. Когда ее унесли, я поднялся во весь свой немалый рост и осмотрелся. Пора разобраться, что здесь происходит и навести уже порядок.
        Прежде всего, нужно отправить восвояси толпу, которая, хоть и не бузила, но расходиться не спешила. Все напряженно смотрели то на меня, то на стоящего в окружении охраны мужика, с весьма характерной внешностью, выдающую турка за километр, то переводили взгляды на святош. Ситуация была взрывоопасная, но вполне управляемая. Понятно, что подогревали людей святоши, так что надо сразу дистанцировать их от меня и моих людей, ну и от толпы, разумеется, которую они могут раскочегарить, даже, несмотря на воинов, берущих зевак в кольцо и отделяя друг от друга небольшими группами. Миланская армия, которая вроде бы базировалась здесь, с толпой, как оказалось, работать умела, но тут заслуга больше их капитана, который довольно умело распределил имеющиеся силы. Моя армия все еще в пути, но юный герцог Савойский смотрит на меня горящими глазами, и, чтобы не потерять столь ценного союзника, нужно думать и принимать решения очень быстро.
        - Народ Милана, - я поднял руку и стоящий вокруг гул начал стихать. Странно, что они даже на взрыв не сильно отреагировали. Наверное, не в первый раз здесь такое происходит. Прикрывший Катьку наемник медленно поднялся, держась за голову, и пристально глядя на меня. - Я не знаю, что здесь произошло, но, уверяю вас, я разберусь, и виновные будут наказаны, в этом прошу мне поверить. Вера. Вера однажды привела моего предка, которого звали Владимир под стены Царьграда, великого Константинополя, и только Вера позволила ему защитить стены вечного города. Тогда эта Вера поселилась в его сердце, и он принес ее на мою исконную землю, подарив ее всем людям Руси. Тогда мы были неделимы - христиане! Не было католиков, протестантов, православных. Только те, кто верили в Христа и несли его слова, и восхваляли его, и отца его, и мать, святую деву Марию. И, что бы не говорили вам священники, мы все еще остаемся христианами. И перед великой бедой, что несут нам османы, захватившие и осквернившие Константинополь, не видят перед собой разницы, которую пытаются навязать нам некоторые представители церквей, и мы
позволяем снова разделить нас, как тогда, когда впервые Константинополь был взят иноверцами. Они видят лишь крест, - я освободил руку от латной перчатки и вытащил напоказ свой нательный крест на серебряной цепи, впервые порадовавшись тому, что он такой большой. - И этот крест - символ крови Христовой, которую тот пролил за всех нас, беря на себя наши грехи, вы хотите вот так походя растоптать? - по площади прокатился рокот, но я поднял руку, и все снова замолчали. - Я знаю, о чем говорю. Пять лет назад хан Ахмат собрал Большую Орду и двинул ее на Запад. Шесть царевичей, кроме самого Ахмата пошли с ним. Такой большой Орды не собирали еще ни разу. И, если бы я с верными мне людьми не остановил их, они прошли бы еще дальше, и смели бы все на своем пути, и дошли бы до ваших краев, не останавливаясь, потому что им не нужны были ваши земли. Только души христианские, только ваши жены и дети, которых бы они угнали в рабство. И стоя там, глядя в глаза Ахмату, потому что между нашим войском и многотысячной Ордой, которой не было видно ни конца, ни края, была лишь неширокая река. Была лишь доблесть, понимание
того, что, если мы дрогнем, если отступим, то ничто не сможет удержать эти орды, которые подобно Библейской саранче падут на земли Европы, и была вера в то, что Господь не оставит нас. И Он не оставил. И вот сейчас, я смотрю и не верю своим глазам: наши священники хотят столкнуть нас, братьев и сестер во Христе лбами, и мы допускаем это? Ответьте мне люди Милана, как это случилось? Неужели Он отвернулся от нас, и черная смерть была предупреждением в этом? - на этот раз уже подогретый народ зашумел куда громче. А кардинал идиот. Когда работаешь с толпой нельзя брать пафосом, нельзя употреблять те слова, которые простой человек не поймет. Проще надо быть, тогда у вас все получится. Я снова поднял руку. Ну вот они убедились, что я христианин, и крест на мне вреда не причиняет, а православный или еще какой, для большинства из них вообще пустой звук, они не понимают различий конфессий. Да что уж говорить, если я сам их понимаю с трудом, хотя целенаправленно изучал. - Идите с миром, жители Милана. Идите и молитесь за жизнь и здоровье Катерины Сфорца, которая сегодня не дала произойти неправедному суду и не
позволила Господу еще больше отвернуться от вас, вернув черную смерть, которая ушла совсем недалеко и еще может вернуться.
        Люди начали расходиться, бросая очень недобрые взгляды на заскучавших святош, которым, судя по всему, взрыв не повредил, и которых весьма ловко осаждали мои орлы, когда кто-то из них пытался открыть рот. Я стоял и смотрел, как они расходятся, как самым нерешительным слегка помогали наемники, судя по всему, Миланские. Почувствовав чей-то взгляд, я повернулся, увидев, что молодой наемник смотрит на меня так пристально, словно пытается что-то разглядеть. Толпа постепенно разбредалась, площадь пустела. Так, пора разобраться, что здесь произошло.
        - Это была очень сильная речь, княже. Правда, ты не упомянул о пищалях, ядра которых вполне перелетали Угру, в то время, как стрелы не всегда достигали другого берега, - прошептал мне на ухо откуда-то появившийся взъерошенный Милославский.
        - Заткнись, - процедил я. - Главное, что сработало. Не хотелось бы мне весь город на ножи поднимать.
        - Да, это не хотелось бы. Тем более, что они не такие, как, например, те же Новгородцы. Тех бы ты страшилками об Орде не успокоил.
        - Новгородцы - торговцы. Они и с Ордой спокойно торговали, им все равно с кем, - я хмыкнул и жестом подозвал к себе того самого наемника, который до сих пор пристально на меня смотрел, пытаясь понять, о чем я говорю с Милославским. Я не видел его в рядах Катькиной свиты, да и вел он себя гораздо наглее, нежели обычный наемник, кем бы он не был. - Что здесь произошло, капитан?
        - Я не знаю. Сеньора внезапно побежала сюда, чтобы остановить казнь турка, но вызвала тем самым гнев Рима, встав на пути у его посланников.
        - Пф-ф, - я закатил глаза. - Гнев Рима - это слишком сильно сказано, капитан. Могу поспорить на ваше годовое жалование, что Рим очень скоро приедет сюда, чтобы начать торговаться. А до этого момента препроводите всех священников в темницу. - Я сказал это достаточно громко, чтобы они услышали.
        - Ты пожалеешь, - начал было качать права кардинал, волосы которого стояли дыбом, а лицо было все в пригаринах.
        - Я уже жалею, что не натравил на вас толпу, - как я ни старался, но скрыть презрения не сумел. - Уж поверьте, вам это не понравилось бы. Что вы, кстати, рванули?
        - Ты никогда не узнаешь, нечестивец…
        - Да бомбарду он хотел швырнуть, но порох, наверное, отсырел, даже не рвануло как следует, - Волков протянул мне оболочку от снаряда.
        - Да, видите, ваше высокопреосвященство, Господь сегодня был явно не на вашей стороне. Я бы на вашем месте задумался о том, что, возможно, вы что-то делаете не так? Грешите слишком много и неподобающе? - Толпа расходилась все-таки не спеша, оглядываясь, словно люди хотели увидеть, что я сотворю со священниками. Да не бойтесь, ничего. Я их лучше втихушку придушу, а потом на чуму свалим. Какая удобная штука эта чума, как оказалось. И даже Святой Престол так для вида пошумит в этом случае, а потом, как я и сказал, притащится, чтобы начать торговаться. Ох, как же не вовремя-то. Опять планы меняются. Точнее, слегка корригируются. Черт бы побрал этих итальянцев. Не могут с полгода на месте постоять, надо обязательно воду начать мутить.
        - Я…
        - Ну не я же, я-то как раз не отрицаю, что грешен, - я снова повернулся к капитану. - В тюрьму, но со всем почтением, - он медленно кивнул и направился к кардиналу. - И молитесь, чтобы с Катериной ничего не случилось. Потому что, если она пострадала больше, чем я думаю, то вы пожалеете, что черная смерть обошла вас стороной. Это я могу вам обещать. - Я жестко зафиксировал своим взглядом взгляд кардинала. На этот раз он не стал выеживаться, и смотрел как зачарованный. Мне прекрасно известно, что мои слишком светлые для этих мест глаза производят странное впечатление на собеседников, но уже понемногу начинаю этим пользоваться.
        Отведя взгляд от опустившего глаза кардинала, я посмотрел на Милославского. Похоже, коммуну он наконец-то прекратил кошмарить. Но Ваське стоит выспаться. Да и гостей пора спровадить, а то мой юный фанат очень уж часто начал на турка поглядывать.
        - Васька, собери сеньоров, которые приехали со мной, и дуй в замок. Пускай располагаются, отдыхают. Их проблемами займемся после ужина, - Милославский кивнул, и быстро соскочил с помоста. Мы были окружены плотным кольцом стражи, Миланских наемников и моих витязей, поэтому основные протекающие здесь события находились вне поля зрения уже практически полностью покинувшего площадь народа.
        В это время святош загрузили на какую-то телегу и повезли к замку, наверное, привилегированная тюрьма находилась именно там. Осталось разобраться с турком, и уже ехать во дворец, чтобы начинать разгребать навалившиеся дела более скрупулезно.
        - Кто-нибудь мне может сказать, кто этот человек? - негромко спросил я, глядя, как турок весьма гордо складывает руки на груди и вздергивает подбородок. Понятно, весьма жирный гусь, вот ты кто. Но вот, насколько ты жирный…
        - Гияс ад-Дим-Джем, - раздался голос неподалеку от меня. повернувшись в ту сторону, я увидел, как один из Катькиных головорезов тащит какого-то оборванного и изможденного парня, который, тем не менее, смотрел на меня с любопытством. Я же, услышав имя, вздрогнул. Ни черта себе сюрпризы. Вот это я удачно зашел, потому что точно знаю, что не нужно будет с этим высокопоставленным пленником делать. И разве он не должен быть в это время во Франции? Какая интересная интрига вырисовывается. Я теперь Катьку понимаю, почему она рванула на площадь, несмотря на свое шаткое положение. А я-то думал, что в очередной в ее светлой голове что-то перемкнуло. Но, оказалось, что это было довольно взвешенное решение, только на что она надеялась, если бы мы не подоспели вовремя? Тут, конечно, эмоции перевешали здравый смысл, с этим нужно что-то делать, не могу же я ее вечно таскать с собой, чтобы она ненароком герцогство с землей не сравняла во благо великих начинаний. Я покачал головой и посмотрел на капитана, который отдавал приказы своим людям, все еще остающимся на площади. По крайней мере, расположение капитана и
Миланской армии она в довольно короткий срок получить смогла.
        - Сеньора Сфорца велела привести его к вам, чтобы было кому переводить, - тихо и как-то неуверенно произнес, кажется, Лорн.
        - Это неправда, - ответил я, глядя только на турка. - Потому что сеньора прекрасно знает, что мне не нужен толмач.
        - Я не знаю, зачем еще она приказала его сюда доставить, ваше величество, - Лорн склонил голову. - Но для чего же еще, если не для перевода?
        - Чтобы он просто назвал имя, - ответил я задумчиво на вопрос, затем решительно направился к турку, которого весьма плотно опекали. Староанатолийско-тюркский был мне не слишком знаком, но, на самом деле, плевать, там все равно девяносто процентов слов заимствованы из арабского. - Приветствую вас Джем-эфенди, я не знал, что вы находитесь в плену у Рима, иначе принял бы меры, чтобы вытащить вас из позорного плена.
        - Полагаю, вы и есть тот православный король, про которого говорил этот шакал? - выплюнул Джем. - Но что русский князь делает так далеко от своей страны?
        - Освобождаю пленников, - я улыбнулся. - Творю добрые дела по три раза на дню.
        - Что вы хотите со мной сделать? - турок нахмурился в ответ на мой сарказм.
        - Я же уже сказал, освободить, и сопроводить на родину. Я не давал вам повод усомниться в правдивости своих слов.
        - О чем они говорят? - послышался позади меня шепот. Я едва не выругался, услышав его.
        - Да подожди ты, пускай договорят, - это, похоже, присланный Катькой толмач. Ну, раз сообразила, что нужно делать, значит, приходит в себя.
        - Нам не дадут здесь нормально поговорить, эфенди, - я указал рукой на лестницу, ведущую с помоста. - Прошу вас, позвольте моим витязям проводить вас в замок. Сергей, отведи турка во дворец. Распорядись, чтобы ему приготовили ванну и поставь усиленную охрану. Это чучело, что при нем обретается, отмыть и в ту же комнату. Двоих охранять проще, чем по отдельности.
        - Что ты будешь делать, княже? - Волков проследил за моим взглядом. К нам приближался тот самый молодой капитан, который кардинала со свитой должен был в тюрьму отвести, который, судя по всему, очень жаждал со мной поговорить.
        - Пойду за вами, заодно поговорю с этим молодцом, у которого скоро что-нибудь лопнет от напряжения, - Волков хохотнул и направился к турку. С османами у русичей все было ровно, поэтому какой-то неприязни Волков к Джему не испытывал. А вот Боязида ждет большой сюрприз, в виде вернувшегося брата, который очень захочет поблагодарить его за свои такие насыщенные приключения. Так что, еще вопрос, появится ли вообще Сулейман Великолепный во всем цвете своего сияния и полководческого гения, потому что очень скоро, в еще несостоявшейся Порте начнутся веселые дни междоусобицы. Ну а мне многого пока не надо, всего лишь Греция. С нее все равно войска будут убирать, чтобы на все хватило. Капитан подошел ко мне поближе. - Говорите, а то вас скоро разорвет, - немного досадливо проговорил я.
        - Ваше величество, прежде всего, я хочу сообщить, что ваше приказание исполнено, и все священники помещены под стражу, и в связи с этим у меня возникает вопрос, а не навлечем ли мы на себя гнев Рима?
        - Капитан, повторяю исключительно для вас, учитывая, что вы сильно ушибли голову, прикрывая сеньору Сфорца. Мне плевать на гнев Рима. Они мне ничего сделать не смогут, именно потому, что я им неподвластен. И поэтому, Рим будет торговаться. При этом, этого тупого кардинала, они уже списали, будьте уверены. Знаете, чем посланник, который скоро сюда явится, и который будет поумнее этого, разочаруется? Тем, что виселица осталась сегодня пустой. Ему было бы большим подарком, увидеть здесь гниющего кардинала. Но даже этот факт не вернул бы им пленника, и именно поэтому они хотели его сегодня убить.
        - Но, зачем прилюдно, не проще было бы сделать все тайно…
        - Проще, - я кивнул. - Конечно, проще. Но тогда у меня не было бы повода разозлиться на кардинала, как его хоть зовут-то, и Риму нечем было бы на меня попробовать надавить.
        - Но вы же сами сказали, ваше величество, что неподвластны Риму, - капитан потер лоб.
        - А вы думаете, что я единственный православный на итальянской земле? - я остановился. Идущая рядом охрана замерла. - С папы станется попытаться угрожать мне уничтожением представителей греческой православной церкви, которые нашли приют в стенах Ватикана, когда пал Константинополь, а почти вся Греция находится под османами.
        - Но зачем? Зачем Риму это нужно?
        - Да потому что Риму платят! Платит Боязид, за то, чтобы его брат никогда не вернется на родину! И это очень большие деньги, капитан. И большие обещания в случае, если Риму что-то не понравится, выпустить Джема. Они его давно бы уже убили, но кто будет убивать курицу, которая несет золотые яйца? - я сочувственно посмотрел на него. Он явно знал, что Святой Престол готов на многое, но он никак не мог уложить в голове тот факт, что папа, а именно Сикст, пошел на сделку с османами. Капитан был очень умен, но ему не хватало гибкости. Может быть, потому что слишком молод? Надо к нему присмотреться, по-моему, из парня выйдет толк. - Похоже, что интриги, это не ваше, капитан. Как вас зовут?
        - Меня зовут Абелли Скварчалупи, ваше величество, - он наклонил голову в поклоне, я же ограничился кивком. - И о чем же вы будете торговаться в этом случае с Римом?
        - Пока не знаю. Смотря, что они будут предлагать, - я задумался. - У меня пока нет нужды воевать с Римом. Но, если они меня вынудят…
        - А как же православные, живущие в Ватикане?
        - Принявших мученическую смерть всегда причисляют к ликам святых, сеньор Скварчалупи. Мне же останется лишь молиться за их безгрешные души, - мы смотрели друг другу в глаза. Я сказал ему очень много и в то же время не сказал ничего, чего бы он сам не смог выяснить. Но, услышав мой ответ, он вздрогнул. Странно, я-то думал, что итальянцев ничем нельзя пронять, как оказалось, можно. - Давно вы знаете сеньору Сфорца?
        - Нет, сегодня впервые у меня состоялся с ней разговор. Я хорошо знал ее мужа, - он пристально на меня посмотрел, словно чего-то ждал после этих слов. Я лишь пожал плечами, если он знал Риарио лично, то было вдвойне удивительно, что он так проникся моими словами.
        - Идите отдыхать, капитан, у вас были весьма насыщенные дни.
        - Я бы хотел узнать про ту битву, про которую вы говорили на площади, - внезапно заявил капитан.
        - Спросите у герцога Савойского, он вам ее по дням распишет и нарисует, кто и где стоял. - Я развернулся и быстро вошел в замок, к которому мы уже подошли. Там я сразу же направился в комнаты Катерины.
        Катька лежала на кровати, была бледна и имела одухотворенный вид.
        - Мне больно говорить и дышать, - прошептала она, приподнявшись на локтях, когда я вошел в комнату и, сразу же со стоном падая обратно.
        - Я знаю, - подойдя к ней, я нагнулся и поцеловал в лоб. - Надо потерпеть. Скоро приедет твой кудесник, и тебе не будет уже так больно.
        - Что ты сделал с папскими выродками?
        - Ничего, - я покачал головой и усмехнулся, глядя в ее сверкнувшие гневом глаза. - Нам нужны сейчас заложники, и этот плешивый кардинал вполне подойдет. Будем ждать, когда приедет кто-нибудь более адекватный.
        - Можно, я его потом сама прирежу?
        - Можно, но только, когда выздоровеешь, - я снова усмехнулся, устраиваясь на краешке кровати.
        - А если приедет Чибо? - продолжала горячо шептать Катерина. - Ему больше всех нужен турок. И больше всех интересна его судьба.
        - Если приедет Чибо, я обещаю тебе, что сюда внезапно вернется черная смерть, и несколько высокопоставленных лиц случайно умрут от чумы. Это будет так ужасно, я пришлю папе самые глубокие соболезнования и прах его кардиналов в китайских вазах.
        - Ты правда обещаешь? - она смотрела так пристально, что мне стало не по себе.
        - Правда. Разве я смогу предложить для прахов кардиналов что-то дешевле китайских ваз?
        - Ты дурак, - и она внезапно разревелась.
        - Ну ты чего, Катька, - я очень осторожно обнял ее, укачивая, как ребенка, стараясь не причинить лишней боли. - Все будет у нас хорошо, я в это верю.
        - Ваше величество, - в комнату проскользнул дворецкий, или кто он тут, кажется, я видел его в Форли. - Позвольте представиться Томмазо Фео. Я служу сеньоре Сфорца и… - я посмотрел на Катьку, которая вытерла слезы.
        - Ваше величество, я хочу порекомендовать сеньора Фео на место кастеляна.
        - А что случилось с местным кастеляном? - я удивленно перевел взгляд на него и пожал плечами. - Мне все равно. Если он справляется со своими обязанностями и отличается преданностью, то пускай приступает к работе. Это все, что вы хотели у меня спросить, сеньор Фео?
        - Ваше величество, прошу извинить меня, но я хотел бы уточнить, сколько человек будет присутствовать за ужином, - он сложил руки практически в молитвенном жесте. Я же, глубоко вздохнув, соскочил с кровати и направился к выходу из комнаты.
        - Ну пошли, посчитаем.
        - Ваше величество, - я повернулся и посмотрел на Катьку. - Я хочу поговорить с вашим священником. - Я кивнул, не совсем понимая, что она хочет от отца Орестаса. Судя по тому, что она знает о нем, он все же решился на разговор с ней, который, судя по всему, не увенчался успехом с его стороны. - И еще, мы должны пожениться как можно быстрее. Если я… если со мной что-то случится, у герцога Миланского должна остаться надежная опора.
        - Хорошо, сеньора, я обдумаю это предложение, - отвечал я, невольно нахмурившись, и не переставал хмуриться, когда вышел из комнаты. Что-то не нравится мне ее настроение.
        Глава 18
        КАТЕРИНА
        Медленно тянулись долгие дни моей реабилитации, если можно их было так назвать. Вечером того же дня вернулся Бордони с моим сыном, как я и полагала, ничего с ними за время дороги не произошло.
        Вианео, осмотрев меня и не переставая хмуриться, очень неопределенно высказывался о том, что он все-таки думает о моих повреждениях и в итоге запер меня в комнате, из которой меня мои же собственные люди не выпускали до специального разрешения моего личного лекаря. Немного поскандалив с ним, я поняла, что проще бодаться с дубом, нежели выторговать у Вианео хоть немного свободы. Сына тоже в моей комнате не оставили, потому что мне был необходим покой, а с грудным ребенком этого никогда не будет. В итоге, я практически осталась одна, даже без возможности видеться со своим собственным ребенком.
        Иван за прошедшую неделю тоже ни разу не заявился, даже, чтобы поинтересоваться моим самочувствием. Умом я понимала, что у него сейчас дел невпроворот и вообще сомневалась, что у него хватает время для сна, однако, неприятный осадок все же остался.
        Несмотря на все возможные охранительные меры и лечение Вианео, лучше мне не становилось. Зато я познакомилось с такой неприятной штукой, как корсет, после которого я лично хотела прирезать кардинала, который направил меня в полет с помоста в руки Абелли, который все же умудрился смягчить удар о землю. Если бы не он, то лицо Ваньки было бы последним, что я видела в этой жизни.
        Головой я ударилась знатно. Она теперь постоянно болела и кружилась, а даже мельчайший намек на еду вызывал тошноту вплоть до рвоты. Меня буквально заставляли есть, присылая Кристину, от вида которой по прошествии нескольких дней меня просто начинало мутить, вот он рефлекс Павлова в действии. Надеюсь, он пройдет, потому что девушка мне нравилась и действительно переживала за меня, сочувствуя совершенно искренне. Глядя на себя в зеркало, я не могла сдержать истерического смеха, потому что черные синяки вокруг глаз на бледно-зеленом лице, напоминали мне панду, а не молодую девушку.
        Когда это сидение взаперти уже начало давить на психику, и я уже всерьез раздумывала, можно ли просто выбраться из окна во внешний мир, а если нет, то просто из него выпрыгнуть, в дверь раздался стук. Тихо закрыв окно, я подошла к двери и открыла ее, впуская внутрь гостя, который окинул меня довольно неуверенным взглядом и прошел в комнату, отвечая на приглашение.
        - Вы хотели встретиться со мной? - молодой священник остановился в центре комнаты, пристально глядя на меня.
        - Да, отец Орестас. Присаживайтесь, где вам будет удобнее, я с вашего позволения прилягу. - Вид священника неожиданно взволновал меня, от чего у меня поднялся пульс и стало труднее дышать. Я доковыляла до постели и рухнула в нее, проклиная всех католических святош всеми доступными мне словами.
        - Я думаю, что мне лучше прийти в другое время, - он покачал головой и направился к выходу.
        - Нет, стойте, подождите. Мне очень нужно с вами поговорить. - Я остановила его уже практически в дверях. После моих слов он остановился и, немного потоптавшись у входа, все же развернулся и дошел до моей кровати, садясь на ее край.
        - Его величество передал вашу просьбу о встречи в тот же день, но ваш лекарь был крайне убедителен в настойчивом желании не подпускать к вам никого, и теперь я вижу, что он был прав. Ошибся он только в том, что сейчас вы способны принимать гостей. - Орестас пристально смотрел на меня, видимо, не до конца понимая, что я от него хочу и зачем настаивала на встрече. Я и сама не понимала, но какое-то чувство тревоги поселилось во мне и не желало отпускать, даже, несмотря на то, что это давление несколько снизилось по прошествии времени. Может, головой ударилась, а может и случится что-то, поэтому я не хотела упускать шанса, чтобы хоть немного обезопасить собственного сына от внешнего мира.
        - Я хочу принять православную веру, отец Орестас, - не ожидая ничего подобного, он вскинулся, но довольно быстро пришел в себя.
        - Что побудило вас так быстро поменять свое решение?
        - Католическая церковь уже давно отринула в себе Бога, я надеюсь, что Православие сможет дать мне то, чего я долгое время была лишена - Веру. Не в Бога, нет, в него я верю, я уже говорила вам об этом. Веру в людей, которые, возможно, отличаются от католической епархии, для которой человеческая жизнь просто пустой звук. Я смотрю на вас и вижу, что есть еще надежда на то, что в людях осталось хоть что-то человеческое.
        - Это неожиданно. - Он о чем-то задумался и молчал.
        - После того, что произошло на площади? Это должно было быть ожидаемо и логично, - я пожала плечами.
        - Я так понимаю, что вы не хотите медлить? - он улыбнулся. - Я должен рассказать вам о нашей вере, дать вам время на принятие решения, чтобы вы действовали не импульсивно и на эмоциях, а тщательно взвешивая все последствия такого принятия…
        - Отец Орестас. Это обдуманное и взвешенное решение. Вы мне, благодаря моим тюремщикам, дали довольно много времени, чтобы эмоции прошли. Ваши слова не смогут меня переубедить. Когда мы можем приступить, и что от меня требуется?
        - Хм, - он был явно в замешательстве. - Для этого требуется длительная подготовка. Обычно женщина удаляется в монастырь и там в течении месяца принимает окончательное решение, но… я думаю, что православная епархия не будет против, если я проведу вас коротким путем, через тайну исповеди и миропомазание.
        Для меня это все было пустым звуком. Я не верила, что одна церковь и другая хоть чем-то отличаются, просто надеялась, что католического кардинала будет проще убить все же не католичке, особенно под крылом у Ивана, который и обещал принести мне его голову на блюдечке. В открытую они мне ничего сделать не смогут, так что, мне было все равно, тем более единственный раз, когда я посещала церковь - во время похорон Риарио и детей.
        - Любое действие должно проводиться в Храме Божьем. Скажете, когда вы будете готовы и мы проведем таинство в этот день…
        - Сейчас. - Я перебила его, поднимаясь в постели на локте. - Потом может не наступить, отец Орестас.
        Он продолжал внимательно смотреть на меня, но потом буквально за секунду, став предельно серьезным, кивнул и встал.
        - Я подготовлю часовню, которая сейчас пустует и приглашу за вами.
        - Вам можно проводить служение в католических храмах? - я немного удивилась, но мой скепсис священник не заметил.
        - В любой ситуации могут быть исключения. - На этой ноте он вышел, а я осталась одна. Немного полежав, соскребла себя с кровати и пытаясь нарыть в своих шмотках хотя бы видимость платка. Кажется, он был нужен, но я была в этом не совсем уверенна.
        Перед тем, как проводить в часовню, Вианео внимательно меня осмотрел и убедился в том, что вроде бы сейчас я умирать не собираюсь, и дал свое благословение на этот нерациональный, с его слов, поступок.
        В дверях меня встретил Бордони и Лорн, которые вместе с Вианео вызвались меня сопровождать в первый мой выход из комнаты после травмы. Идти было сначала тяжело, но чем больше я двигалась, тем легче мне давалось делать следующий шаг. Движение - это жизнь, мать вашу. Не надо было меня держать на цепи и даже дышать на меня через раз.
        Проходя по замку, я ловила на себе разные взгляды его жителей. Но ни один из них не был приветливым или обеспокоенным. Какая-то иррациональная ненависть именно ко мне присутствовала в каждом, кто встречался мне на пути. Я сама не поняла, как начала вслушиваться в разговоры в коридорах и в перешептывания, даже замедляла шаг, чтобы как губка впитать необходимую информацию. Несмотря на мои старания ничего действительно важного я так и не услышала, кроме того, что в замок постоянно прибывают какие-то гости, послы и прочий сброд, знакомясь с новым правителем Милана.
        Единственное, что практически выбило меня из равновесия и вызвало огромную бурю чувств и эмоций, это задорные разговоры каких-то девиц из прислуги, которые в красках описывали достоинства прекрасного витязя, одна даже обмолвилась, что он позволил ей помочь ему в омовении. Я остановилась от такой новости, чем вызвала обеспокоенность Вианео, от которого я просто отмахнулась. Девчонки, услышав голоса, выглянули из закутка и рассосались по периметру, предварительно окинув меня брезгливыми взглядами.
        Самое поганое заключалось в том, что я ничего не могла с этим сделать, даже если бы я просто выгнала всю эту бабью кодлу из замка, ей на смену пришли бы другие, которые были бы не прочь предложить себя его величеству, тем самым, надеясь подняться несколько выше по социальной лестнице в глазах своих родственников и подружек, перейдя в класс фавориток. Такие нравы и ничего мне с ними не сделать. Как и то, что, чтобы мне Иван не говорил, он тоже может поддаться этим откровенным уговорам, элементарно, чтобы расслабиться и снять стресс, учитывая неспокойные будни первых дней правления, а я для таких вот дел пока не гожусь. Да и я никто для него, так возможно старый друг и мимолетное увлечение, которое дает в перспективе нехилые дотации и небольшой старт, и это, не говоря о том, что кто-то из них действительно сможет вызвать у него некие чувства.
        Мне стало плохо. Голова кружилась и в глазах темнело. Не нужно было так нервничать, все же голова штука неизвестная, даже в моем мире, не то, что здесь. Стараясь не привлекать больше внимание своего сопровождения, я думала только о том, чтобы добраться до холла и просто присесть, прогоняя ненужные мысли и эмоции, которые просто захлестнули меня.
        Я больше не смотрела по сторонам, стараясь абстрагироваться от этого гадюшника, каждый обитатель которого был просто пропитан ядом в отношении меня. Сжечь этот замок что ли? Вместе со всеми его жителями: раз даже уважение не могут показать, тогда заставим бояться, делов-то.
        На выходе с этажа, галерея которого показалась мне целой марафонской дистанцией, я столкнулась с капитаном Абелли, даже не заметив его перед собой.
        - Сеньора? - он отстранился, привлекая мое внимание к себе. - С вами все в порядке?
        - Вполне. - Я пожала плечами. - Благодаря вам. Что вы тут делаете? - обернувшись, я не узнала место, где очутилась, видимо, задумавшись, свернула куда-то не туда, а мои спутники меня не тормознули, давая мне возможность нагуляться впрок.
        - Жду своей очередь на аудиенцию к его величеству, - он пожал плечами и кивнул куда-то позади меня. Я посмотрела в том направлении и увидела неприметную дверь, ведущую в помещение, немного в отдалении которой на свободных местах восседали жаждущие и ждущие, и парочка незнакомых мне кардинальских чинов. Интересно.
        - Что-то случилось?
        - Нет. Мы выполнили поручение его величества и взяли Мантую за пару дней. Слишком просто, легко и без потерь, именно поэтому я сейчас жду, пока высокопоставленный гость завершит встречу с его величеством, чтобы я смог ему доложить о выполнении задания и узнать о дальнейших планах. - Это был единственный человек, который пристально меня разглядывал, и в глазах которого разгоралось беспокойство. Ну да, выгляжу плохо. В гробу бы, наверное, лучше смотрелась. Не нужно так пялиться. Я тряхнула головой, стараясь прогнать злость на человека, который пытался казаться, если не другом, то хотя бы тем, кому я могла бы доверять.
        - Высокопоставленный гость? - я еще раз обернулась к двери, стараясь унять колотящееся сердце. Что-то случилось, что-то, что я пропустила, а Иван мне не сказал.
        - Кардинал из Рима прибыл. Других подробностей я не знаю.
        Я подошла к двери, которую охраняли двое витязей из дружины Ивана, одного из которых я только один раз видела и то при тусклом свете, когда он вломился в мою комнату.
        - Его величество занят, приказал никого не впускать, - именно этот самый мужчина обратился ко мне негромко.
        - Я могу подождать, когда его величество освободится здесь? - согласилась я с ним, все же не дело, когда вламываются посреди разговора. Он некоторое время на меня смотрел, но потом кивнул.
        - Вы можете присесть в месте ожидания.
        - Я постою. - Внезапно дверь распахнулась, и из нее вылетел незнакомый мне святоша, умчавшийся куда-то вдаль, даже не посмотрев по сторонам. Дверь заперлась не полностью, и даже сквозь такую небольшую щель пробился едва слышимый спокойный голос, от которого все волосы на моем теле встали дыбом.
        - Я все же надеюсь, что вы внимательно подумаете над всеми предложениями о сотрудничестве со Святым Престолом. Голосом папы Юлия второго, которого я сейчас являюсь, я передаю его пожелания вам. - Меня едва ощутимо тряхануло, словно через тело прошел довольно внушительный разряд. Я сделала вид, что ничего не произошло, но получилось плохо, и Ванькина дружина, подозрительно на меня косясь, все же полностью прикрыла двери, но если вслушиваться, то можно было все же услышать, о чем они говорят.
        - Ваше высокопреосвященство, - голос Ивана был ровным и спокойным. - Я вас услышал и ответ на ваши, так называемые, предложения, я дам вам в ближайшее время, но это будет не сейчас и даже не сегодня.
        - Я прекрасно понимаю вас. И последнее, что вы хотите сделать с Катериной Сфорца? Если вы не знаете, она оскорбила Святой Престол, и вы должны понимать, какие последствия в этом обвинении ей грозят…
        Как бы я не вслушивалась, но часть разговора прошла просто обычной бубнежкой. В горле поселился холодный ком, который я никак не могла сглотнуть.
        - Вы поступили правильно, ваше величество, - набатом прозвучал голос Чибо рядом с дверью. - Она опасна, и она подрывает ваш авторитет в глазах не только церкви, но и в глазах обычных людей. То, что вы, воспользовавшись советом коммуны, приняли регентство герцога Миланского без обязательств законного брака, говорит о вас, как о мудром правителе. Вам нет нужды в венчании с матерью герцога.
        - Ваше высокопреосвященство, в таких делах я буду разбираться самостоятельно, и нет, на ваше требование о выдаче вам сеньоры Сфорца я вынужден ответить отказом. Мы находимся не на вашей территории и приказывать мне вы не имеете права, кажется, этот нюанс мы обсудили еще в самом начале нашего разговора, - я никак не могла поверить в то, что услышала. Нет, Ванька не собирался отдавать меня Риму, но то, что он стал регентом в обход меня, стало ошеломляющей новостью. Он бы не сделал так, он хотя бы сказал мне об этом. Но он ни разу не появился у меня за все это время. И не появился сейчас, сказав, что Чибо здесь, в моем доме.
        - Тогда поступите правильно, ваше величество, герцог Бари в свое время нашел неплохой выход из положения, оградив герцога от влияния матери. Я не смею вас больше задерживать, ваше величество, но надеюсь, что вы сопроводите меня к моим людям, которые все еще находятся у вас в заключении, чтобы я огласил им и вам заодно волю Рима и представил вам нового архиепископа Миланского.
        Я едва успела сделать шаг назад, когда дверь распахнулась и прямо передо мной вышел кардинал Чибо. Глянув на меня, он усмехнулся и направился в сторону своего сопровождения. Я ждала появления Ивана, который не спешил следовать за своим высокопоставленным гостем. Каждая секунда, проведенная в ожидании, стучала в голове набатом и когда он, наконец, вышел, сквозь шум в голове уже ничего не было слышно.
        - Катя? - он резко остановился, увидев меня перед дверью.
        - Как ты мог? - прошептала я и сорвала с головы платок, который мне больше не пригодится. Я развернулась и довольно быстрым шагом направилась в свою комнату, предварительно попросив Лорна, оповестить отца Орестаса, что я не смогу прийти к нему в часовню.
        ИВАН
        Эта неделя вывела меня на новый уровень познания дзена. К концу этого дня у меня уже глаза были в куче, а спал я в совокупности не больше десяти часов.
        Началось все буднично, ко мне ввалился этот капитан Абелли, который прямо заявил, что нужно что-то делать с Мантуей, правитель которой пал жертвой чумы, во время службы герцогу Миланскому. Я, если честно, не сразу даже понял, о чем идет речь. Когда же сообразил…
        - Чем нам грозит невмешательство? - прямо спросил я Абелли.
        - На эти территории могут претендовать: Венеция, Священная Римская Империя и Ватикан, - ответил капитан, внимательно глядя на меня.
        - Разве Мантуя не находится в зоне влияния папы? - я смотрел на развернутую передо мною карту и пытался сообразить, как поступить. Сейчас, когда мне нужна полная сосредоточенность, я не могу распыляться, но, похоже, придется.
        - Не совсем, - он замялся, я же бросил на него заинтересованный взгляд.
        - Вы сможете с тысячью солдатами взять эту землю, капитан? - Он даже сначала растерялся, а затем кивнул. - Хорошо. Условия простые - коммуна присягает мне, Мантуя становится частью Милана. Коммуна ведет себя хорошо и ожидает прибытия наместника. Задача выполнима?
        - Да, вполне, - он кивнул. - Разрешите выполнять, ваше величество?
        - Идите. По выполнению доложите.
        После того, как он ушел, у меня состоялись довольно напряженные переговоры с изгнанниками из Генуи. На этом, можно сказать, совещании присутствовали, кроме всего прочего, Клыков и Карл Савойский. После пятичасовых переговоров, от которых у меня появилось чувство поехавшей крыши, мы пришли к окончательному решению. Геную я присоединяю к Милану. Сейчас она находилась в довольно уязвленном положении, совсем недавно там закончился очередной бунт черни, как высказался Адорно. Так что, присоединить можно было ее малыми силами. А Генуя - это, прежде всего, порт. Поэтому я долго колебался, определяя, какие силы я могу туда бросить. В итоге пришли к выводу, что пойдут тысяча наемников. Воеводами назначались Клыков, Березин и Ольшин. С ними шел герцог Савойский со своей армией. После того, как коммуна подпишет все необходимые бумаги, и Генуя войдет в состав Милана, там останется Березин в качестве наместника. С ним останется два десятка витязей дружины и пять сотен наемников. Пока этого хватит, чтобы удержать провинцию, дальше будет видно. Главное - не допустить бунтов. Поэтому перед Березиным
первоочередной задачей стало выяснить, а чего собственно они постоянно бунтуют, и прислать мне подробное донесение. Клыков, Ольшин и оставшиеся пять сотен наемников пойдут с герцогом савойским на маркграфство Салуццо. Отдельным пунктом было личное поручение Ольшанину проследить, чтобы Людовико Салуццо стал очередной жертвой… хм… чумы, и не смог никак навредить Карлу. Ольшанин внимательно выслушав, только уточнил, опасаюсь ли я ядов или чего-то другого? Я подтвердил опасения насчет яда, и получил заверения, что все будет сделано в лучшем виде.
        Когда я уже хотел навестить Джема в выделенных ему покоях, притащился Франц фон Вьюст. Посланник от Максимилиана с претензией на Мантую. Я его послал на хер. Прямо и без затей. Сообщив, что в большой семье клювом не щелкают, это, во-первых. А во-вторых, если Максимилиан еще раз попробует сунуться на территорию подконтрольной мне Гориции, то я не поскуплюсь, и найму еще швейцарцев, и мы выясним, чьи наемники круче, и выяснять мы это будем на территории Священной Римской Империи. Франц быстренько заткнулся и убрался к своему господину, с которым мне все же придется когда-то столкнуться, но, это будет на моих условиях. Сейчас же Максимилиану и без меня проблем хватает, особенно с Францией, так что, две тонкие полоски на карте не будут стоить потери хотя бы части собранного им с такой скрупулезностью войска.
        Проблемы накатывали как снежный ком, и я не мог даже навестить Катьку, потому что у входа в ее комнату постоянно дежурил этот ее лекарь, не давая мне пройти. Он заламывал руки и умолял не тревожить сеньору, потому что ей нужно как можно больше отдыхать. Я даже не смог ей сказать, что вынужден был принять регентство по просьбе коммуны подкрепленной напором этого ее Томмазо, который, в общем-то, был действительно толковым мужиком, чтобы уже на равных начать переговоры с Римом. Кто мог подумать, что папа пришлет кардинала Чибо.
        В дверях я столкнулся с Катериной. Она была бледна и фактически обвинила меня в предательстве. Спорить с ней сейчас я не мог, но сделал знак Волкову, чтобы он ее сопровождал. Не хватало еще, чтобы она наделала глупостей.
        Чибо я догнал уже возле входа в казематы. Какой шустрый дядя, нечего тебе там делать, родное сердце.
        - Вы так быстро ушли из переговорной, ваше высокопреосвященство, - я остановился перед ним, усмехаясь и скрестив руки на груди, - что не дали мне рта открыть. С чего вы вообще взяли, что я позволю вам навестить моих пленников в моем доме? Пленников, которые в моем городе посмели призывать народ к бунту? Вы знаете, что делают у меня на родине в подобных случаях? Как именно казнят провинившихся в измене? - он сверкнул глазами и покачал головой. - Их варят живьем в кипящем масле.
        - Но, вы же обещали…
        - Я обещал, что подумаю над вашими предложениями. И свое слово я, разумеется, сдержу. Но я не обещал вам устраивать показ моих темниц.
        - Помощь Святого Престола вам понадобится…
        - Зачем? - я снова усмехнулся. - Зачем мне помощь Святого Престола? Я православный князь, и меня венчали на княжество по всем законам православной церкви. Я король Кипра, пока что всего лишь титулярный, но, когда я заберу себе свое королевство, меня опять-таки будут короновать по законам греческой православной церкви. Вы ничем не сможете мне помочь, и надавить на меня вы тоже не сможете, потому что вам нечем мне угрожать. Я, так уж и быть, не стану задерживать голос папы Юлия второго и отпущу вас. Вы сможете уехать завтра. И перед отъездом вы представите нового Миланского архиепископа, а пока вернитесь в свои покои. Вам нельзя будет их покидать до завтрашнего дня. Не вынуждайте меня забыть о вежливости и вспомнить чьим потомком я являюсь.
        Если Чибо что-то хотел сказать, то предпочел благоразумно промолчать. Нет, а он что думал-то? Приедет весь такой из Ватикана пальцы веером, и я тут же на спину завалюсь, пузо подставляя? Похоже, что именно так он и думал. Я проводил взглядом длиннополую команду, которую тут же взяли в кольцо мои ребята, наемников к святошам я благоразумно не подпускал, и быстро направился к Катьке. Раз она сама выползла, значит, с ней можно поговорить, иначе она надумает себе черте что.
        Глава 19
        КАТЕРИНА
        Взяв быстрый старт, я все же быстро выдохлась, тем более, этот дьявольский корсет вообще не давал дышать полной грудью. Скрывшись за поворотом, я остановилась, чтобы перевести дыхание и подумать, что делать дальше. То, что Ванька начал играть в успешного политика меня радовало не слишком, учитывая те обещания, которые он мне давал, но это во мне говорили эмоции, которых было слишком много: от подозрений в гипотетической плотской измене до того, что Чибо все еще носит эта земля. Про то, что я ему не нужна сейчас даже в качестве предлога для полноправного правления Миланом, даже думать не хотелось. То, что он стал регентом моему сыну, я была благодарна. Он всегда будет с ним, даже если со мной что-то случится. Я даже не могла понять, что же так вывело меня из себя. Ничего непоправимого не произошло, хотя я была всегда не совсем адекватна и излишне импульсивна. Будет и на моей улице Чибо болтаться в петле, у меня время еще есть, хотя, как бы я не старалась ассоциировать его со вселенским злом, разрушившим мою жизнь, те дни, которые я провела взаперти, меня все-таки изменили. Слишком много прошло
времени со смерти Риарио и детей, и как бы я не хотела жить только ради них и ради мести, они с каждым новым днем все дальше и дальше уходят в мое прошлое. Я не нарушу клятву, данную своим детям и Риарио, но я и не стану нестись сломя голову, предавая того, кто мне дорог, ради того, чтобы прошлое навсегда отпустило меня. Тем более, что Ванька прав - это не поможет.
        Уже спокойно добредя до своей комнаты, я даже не дала войти следом за мной Вианео. Лорн пока не вернулся от отца Орестаса, а Бордони напряженно на меня смотрел, ожидая, что я прямо сейчас брошусь всех убивать. Удивительно, что витязя из дружины Ивана я смогла заметить только на подлете к своей комнате, то ли я такая внимательная, то ли он такой бесшумный.
        - Приведи ко мне Томмазо, - бросила я капитану, заходя к себе.
        - Сеньора? - он удивился моей довольно обычной просьбы.
        - Капитан, вы можете сделать хоть что-то без оглядки на вашего драгоценного короля? Это обычная просьба, пригласить ко мне единственного человека в этом замке, который еще ни разу меня не предавал. Это вызывает какие-то затруднения с вашей стороны? - холодно поинтересовалась я у него. С Бордони я еще не разговаривала на тему преданности и веры, и сейчас, глядя на него, понимала, что этот разговор вовсе никогда не состоится.
        - Нет, но вы останетесь без охраны…
        - Бордони, мне плевать. Тем более, если вы обернетесь, вы увидите, что его величество выделил мне дополнительное сопровождение. И да, капитан, если вам будет так спокойнее, то завтра с утра я вас и всех ваших людей освобожу от такой тяжкой ноши в виде служения мне, несмотря на клятвы, которые вы мне давали в божьем храме у гроба Риарио. - Я несколько повысила голос, после чего капитан, наконец, склонил голову и удалился, оставив меня одну, так и не ответив мне на мое предложение, которое ему, наверное, должно было прийтись по душе. Ладно, примем молчание за знак согласия, все равно я больше не смогу находиться рядом с ними, не ожидая предательства и ножа в спину, если его величеству так будет выгоднее.
        В этом месте у меня нет друзей и верных мне людей, есть только те, кто пытается делать видимость, поэтому я спокойно подожду пока еще верного мне Томмазо и, надеюсь, что его величество соизволит уделить мне несколько минут своего драгоценного времени, чтобы хотя бы сказать какие у него на меня планы в сложившейся ситуации, и отпустит ли он меня просто так на вольные хлеба, если он добился чего хотел, без оглядки на Рим или монастырь, где, кажется, до сих пор доживает свою жизнь Бона Савойская.
        Адреналин, выбросившийся в кровь, начал потихоньку уходить, и на меня начала накатывать апатия и слабость. Грудь снова заболела, но я старалась не обращать на этот дискомфорт внимание.
        Я открыла сундук и начала бездумно перебирать вещи, которые в нем лежали. Что мне делать-то? Наткнувшись на проклятое ожерелье, которое Катерине подарил Риарио, я села на пол и закрыла глаза, перебирая жемчужные бусины на манер четок. На удивление, это помогло мне успокоиться, но думать рационально я все же пока не могла.
        - Вы хотели меня видеть? - из прострации меня вывел голос кастеляна и я, открыв глаза, с трудом поднялась на ноги, присаживаясь на стул за столом. Томмазо принял мои трепыхания за предложения присесть и тут же им воспользовался.
        - Скажите мне, Томмазо, до меня дошли слухи, что его величество заключил с коммуной Милана некий договор, который признает его регентство над моим сыном, исключая из этой довольно короткой цепочки меня. Это правда? - он опустил взгляд и сложил руки на стол, а мне нужно было знать правду, чтобы больше не оглядываться на безопасность сына.
        - Да, сеньора. Это было рационально, когда его величеству предложили именно этот вариант официального договора, который до этого использовал Людовико Сфорца. Особенно после вашей не слишком понятной просьбы поспешить с венчанием и на тот момент неопределенности с вашим состоянием и здоровьем. Я посоветовал принять именно эту форму, чтобы не оттягивать вступление в права регента, потому что наличие герцога всегда уберегает герцогство от довольно большего количества ненужных проблем. Сеньора, я, как и его величество, в тот момент думал только о вашем сыне и его благополучии. - Он, наконец, посмотрел на меня.
        - Спасибо, Томмазо. Я всегда знала, что могу довериться вам, и даже, несмотря на мою импульсивность, вы все равно примете верное решение. Если бы я тогда не смогла выжить, то с Джироламо все стало бы хорошо. Только есть небольшая проблема, я осталась жива и теперь мне, судя по поведению народа Милана, нет здесь места. - Я смотрела на заходящее солнце в раскрытом окне, вспоминая неприязненность ко мне, наверное, всех жителей замка, надеясь только на то, что этот водоворот негатива не захлестнет Ивана и он не поменяет свое отношение ко мне.
        - Сеньора, в вас говорят сейчас эмоции, дождитесь его величества, которого буквально атаковали со всех сторон, и он каждому должен уделить время.
        - Мне только это и остается, Томмазо, - я ему улыбнулась. - Чем занимается Джакомо?
        - Он так же ухаживает за лошадьми, - удивленно вскинулся кастелян, не ожидая такой смены разговора.
        - Вы можете попросить его приготовить моего коня к небольшой поездке за город к ночи? Возможно, он мне понадобиться только к утру, но не хотелось бы ждать, если лошадь мне срочно понадобится. Только не говорите никому о моей просьбе, - я снова повернулась в сторону окна.
        - Конечно, сеньора. - Он встал и, поклонившись, направился к двери.
        - Кто новый Миланский архиепископ? - задала я ему вопрос, когда он уже взялся за ручку.
        - Асканио Сфорца, - поморщился Томмазо и вышел за дверь. Вот так плевок мне в лицо от Рима в ответ на нежелание Ваньки отдать меня на сожжение. Было бы смешно, если бы не было так грустно, особенно Асканио, которого буквально выгнали из Ватикана на его родину, которую он ненавидит.
        Я открыла дверь и позвала Лорна, который вместе с Бордони о чем-то живо переговаривались практически на повышенных тонах возле моей двери. Они так были увлечены этим занятием, что даже не сразу услышали, как я к ним обращаюсь.
        - Сеньора, то, что вы сказали капитану не допустимо, мы не согласимся и никогда не оставим… - Я подняла руку, останавливая его обвинительную речь, которая потоком вылилась на меня.
        - Мы обсудим это завтра, как я и сказала вашему капитану. У меня есть только несколько вопросов. Вы сможете найти десять людей, которые смогут сопроводить меня за город ненадолго, если на то возникнет необходимость, с условием, что, после небольшого дела, мы вернемся обратно. - Он кивнул, не задавая никаких вопросов. - Хорошо. Есть ли выход из города, минуя главные ворота? - он снова кивнул, так же подозрительно глядя на меня. - И последнее, вы можете не говорить его величеству о нашем разговоре, приступая ваши принципы?
        - Сеньора, я…
        - Да или нет.
        - Да, сеньора, я соберу людей. - Он коротко поклонился и вышел из комнаты, оставляя меня одну. Правильно ли я поступаю? Нет, не правильно, но с этим нужно закончить, чтобы прошлое перестало уже довлеть надо мной.
        Я вернулась к сундуку и уже более внимательно начала рассматривать все вещи. Искомое я нашла сразу и, вытащила две небольшие коробочки, одну из которых успела переложить на стол. Когда уже все начнут стучаться, прежде, чем входить?
        - Не ожидал, что ты спокойно будешь ждать меня в своей комнате, - я повернулась к Ваньке, едва не выронив коробку из рук, но все же смогла взять себя в руки и переложить найденное обратно в сундук.
        - А что еще мне остается делать? - я пожала плечами, отворачиваясь, чтобы захлопнуть крышку этого неподъемного гроба.
        - Посмотри на меня, - князь подошел ко мне и положил руку на мое плечо, не решаясь что-либо сделать, чтобы не причинить мне боль. Я глубоко вздохнула и повернулась к нему, стараясь не смотреть в глаза. - Я несколько раз приходил к тебе, но ты спала, я не решался тебя будить и избивать твоего лекаря, который как маленькая собачка кидался на любого, кто к твоей комнате подходил ближе, чем на пять шагов. Я не знаю сколько ты слышала и что именно, но забудь. Это политика, и слова, сказанные непосредственно при переговорах, редко отражают всю суть. И да, я не сказал тебе о том, что переговорщиком будет Чибо и не стал бы говорить тебе даже после того, как он уехал. Для меня он не представляет угрозы, а поддаться жажде мести и похерить любые начинания даже о видимости мира в настоящий момент не входит в мои планы, извини. - Я, наконец, перевела на него взгляд. Уставшим он не выглядел. Он вообще не излучал никаких эмоций, а светлые глаза, если и не обжигали холодом, то ощущения были очень к этому близки. Хотя, возможно, я себя просто накручиваю.
        - Я понимаю. Я все понимаю, правда. Я только не понимаю одного, скажи мне честно, что будет со мной?
        - Все будет так, как мы и планировали раньше. Ничего не изменилось и не изменится, ни по отношению к тебе, ни по отношению к нашей свадьбе, или ты передумала? - он прищурился, от чего мне сильно захотелось въехать ему в нос, чтобы смыть это привычное ехидство с его лица.
        - Дурак, - я прижалась к нему, стараясь сдержать нахлынувшие слезы. Он довольно нежно приобнял меня за плечи и погладил по голове.
        - Если я тебя еще чем-то расстроил, например, тем, что не устроил венчание в тот же день, то у меня были вполне веские основания этого не делать. Почему-то я сомневался, что ты сможешь пережить первую брачную ночь и не оставить меня вдовцом прямо на брачном ложе. Нет, мне было бы без разницы, когда эта самая первая брачная ночь состоится, но средневековье не прощает не завершенного ритуала венчания. Надеюсь, никакой стремной бабки не будет, которая во время процесса будет меня учить, что и как делать. В принципе, я и сейчас сомневаюсь, что ты способна к физическим упражнениям, ты же ходишь с трудом.
        - Вдвойне дурак. - Я рассмеялась и отстранилась от Ваньки, заглядывая ему в глаза. - Скажи честно, у тебя что-то было со служанками этого замка?
        - Что? - он довольно правдиво удивился. Ну хоть эмоции проявлять начал.
        - Мне правда надо это знать. Мои слишком длинные уши, которые сегодня удлинились еще больше, уловили не только твой разговор с Чибо.
        - Ты ревнуешь что ли?
        - Ваня, - прорычала я, не понимая почему зациклилась именно на этом.
        - Катя, за последнюю неделю ты единственная, кто спал за нас двоих, и единственное, что я хочу делать в постели - это спокойно выспаться, и чтобы никто меня при этом не трогал.
        - Что ты сделал с Чибо? - я окончательно успокоилась и совершенно не хотела отпускать его от себя.
        - Ничего. Сидит в своей комнате и ждет утра, чтобы уехать из Милана с первыми лучами солнца. Мне тут доложили, что ты завтра собираешься прогнать своих наемников, они очень обеспокоены и просили меня, чтобы я уговорил тебя так с ними не поступать. - Он отпустил меня и сел на кровать, вытягивая ноги. Я немного замялась и легла, кладя голову ему на колени.
        - И что ты хочешь сказать?
        - Что они не виноваты в том, что у тебя плохое настроение. Они неплохие наемники и преданные тебе, не кошмарь их лишний раз, - он перебирал руками мои волосы, что действовало на меня умиротворяюще.
        - Хорошо, я не буду их кошмарить. Останься со мной?
        - Не могу, у меня есть еще дела, я просто хотел убедиться, что ты не натворишь ничего, о чем можешь потом пожалеть. И, Катя, я никогда не нарушаю данных мною обещаний. Я обещал тебе Чибо, и я это сделаю, но сейчас тебя опасности подвергать я не стану.
        Я села на кровать, глядя в спину удаляющегося Ваньки и тряхнула головой. Может быть, я ничего сделать и не смогу, но ты плохо меня знаешь, если думаешь, что я не попытаюсь.
        Я вернулась к сундуку, из которого вытащила коробку, которую успела спрятать до того, пока она не привлекла Ванькиного внимания. Открыв ее, я посмотрела на одну длинную иглу. В другой коробке лежали перчатки. Один из немногих ядов, о действии которых я знала, и который захватила с собой. Святая Церковь любила применять красавку для вселения демонов в невинных дев, тем самым давая народу необходимую дозу Церковного экзорцизма, который начал входить в моду, правда для дев он заканчивался обычно смертельно. Института клириков пока открыто не было, поэтому ритуал экзорцизма обязан был знать любой священнослужитель.
        Послонявшись по комнате еще пару часов, я дождалась ночи и осторожно открыла дверь. Возле комнаты на охране находился Лорн, который встрепенулся и, глядя на меня вопросительно, вскинул брови.
        - Что? Я просто хочу прогуляться. Ты знаешь, где расположены покои, выделенные специально для кардинала Чибо?
        - Я провожу.
        Мы тихо брели по замку, в котором всегда, даже под покровом ночи в отдельных его частях кипела жизнь. Доведя меня до крыла, он остановился, показывая, что в этом ответвлении как раз и располагается тюрьма люкс для нашего святого гостя.
        Я зашла за поворот и резко остановилась. Не ожидала я увидеть такую внушительную охрану кардинальских покоев, состоящую из пяти витязей Ванькиной дружины. Своим появлением я привлекла их внимание, и один из мужчин двинулся в мою сторону. Дьявол бы побрал этого предусмотрительного короля. Я лихорадочно соображала, что мне ответить и как выкрутиться из ситуации, о которой тут же доложат его величеству.
        - Сеньора? Извините, я немного припозднился и еле вас нашел, - я резко обернулась на знакомый голос капитана Абелли, который направлялся в мою сторону. Ты то тут что забыл? Как все неудачно-то. Так, главное сейчас свалить, а потом приступить к плану Б, в котором мне нужен будет конь и десять человек. Он остановился возле меня и поднял руку, показывая витязю, что уладит этот небольшой нюанс. Русич задумчиво смотрел на меня, а я проклинала этих слишком консервативных боярских сыночков, ну что им мешает надеть шлем, к примеру, к нему же так удобно бувигир цеплять. Нет же, завесят морды бармицами, скромные вы наши. Витязь, тем временем, перевел взгляд на Абелли, который слегка напрягся, потом перевел задумчивый взгляд на меня. Усмехнулся, это было заметно по его глазам, в уголках глаз которых появились тонкие морщинки, после чего развернулся и направился к своим.
        - Что ты тут делаешь? - прошипела я, когда Абелли бесцеремонно схватил меня за плечо и поволок подальше от кардинальских покоев и внушающих трепет витязей.
        - Я могу задать вам аналогичный вопрос? - он переглянулся с Лорном, и по их виду, я поняла, что, если я буду сопротивляться, они потащат меня на аркане до своей комнаты. Отведя меня на довольно большое расстояние, капитан резко остановился и встал передо мной, глядя пристально в глаза. - Не следует этого делать, сеньора.
        - Ты последний, кто может указывать мне, - я глубоко вздохнула, не понимая, кто вообще дал ему право так со мной разговаривать.
        - У меня есть такое право, - он разжал мою руку и вытащил коробку, которую я в последние несколько минут яростно сжимала, потом так же аккуратно снял перчатки с моих рук. - Мысли сходятся, все же воспитание графа не прошло мимо ни одного из нас, - он хмыкнул, и переложил изъятое у меня в небольшой мешочек, висевший у него на поясе. - Не нужно брать такой грех на себя.
        - Ты…
        - У меня больше возможностей и способов, так что просто идите в свою комнату, завтра все закончится. - Он кивнул Лорну, который приблизился ко мне и осторожно взял за плечо, видимо думая, что я буду сопротивляться.
        - Тебя послал…
        - Это не ваша забота, сеньора, просто, идите к себе в комнату, прошу вас, - я начинала понимать, что произошло. Этот урод все просчитал и знал заранее, что я чокнутая идиотка и не успокоюсь, пока кардинал жив и здоров, а кого, как не наемника, который больше убийца нежели воин, послать на это дело, да еще и сделать все красиво, чтобы никто не подумал на Миланскую верхушку.
        - Отведи меня в покои его величества, - Лорн кивнул и, высвободив мою руку, направился в противоположное от моей комнаты направление. Нехило нас по разным частям замка раскидали. Взвинчивая себя все больше с каждым пройденным метром, я почти вынесла дверь Ванькиной комнаты, не обращая внимание на вялый протест следовавшего за мной по пятам витязя, имя которого я до сих пор так и не удосужилась узнать.
        - Ты, сукин сын! - Ванька сидел за столом, обложенный кучей бумаг и карт. Он вздрогнул и немного запоздало поднял на меня уставший взгляд. - Ты можешь хотя бы раз поделиться своими планами? Или тебе доставляет удовольствие постоянно издеваться надо мной?
        Я подлетела к нему, всматриваясь в его лицо, на котором тут же отразилось ехидное понимание происходящего. Он откинулся на стуле и сложил руки на груди. Глядя на него, мне почему-то расхотелось кричать, а вот убить очень даже.
        - Сергей, оставь нас, - я повернулась и увидела, как шедший за мной витязь кивнул и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. - Когда ты злишься - это выглядит чертовски привлекательно. Так что, скорее всего, да, мне нравится над тобой издеваться. Кто тебя развернул? Наш доблестный капитан, который, похоже, спелся с Карлом Савойским, и я начинаю бояться, что герцог у меня сманит этого очень перспективного типа?
        - Ты невыносим, - я опустилась на свободный стул и, облокотившись на стол, закрыла ладонями лицо.
        - Невыносим Ленин с красной площади, остальное - дело физики и техники. Я тебе сказал, что не нарушаю данных мною обещаний. Но я трезво смотрю на ситуацию, и я никогда бы не стал подвергать опасности тебя, ты слышишь? Ну, если ты не хочешь, я отзову людей, только думаю, что уже поздно.
        Я отрицательно покачала головой, убирая руки от своего лица. Я смотрела на Ивана, не понимая зачем вообще пришла к нему.
        - И кто тебе настучал на меня?
        - Все, Катя. Начиная от твоих наемников, которые все еще паникуют, что ты их выгонишь, а они очень заботятся о твоем физическом и психическом здоровье, заканчивая конюха, которого ты попросила приготовить тебе лошадь. - Он сел передо мной на корточки и взял за руки. - Куда ты собралась скакать? В свой последний путь? Да нихрена подобного, ты так просто от меня не отделаешься.
        Он встал и, подняв меня на руки, отнес к кровати, акуратно на нее положив и накрыв одеялом, оставил меня отдыхать, молча возвращаясь к своему перерванному занятию. Накатившая пустота, после того, как поняла, что Чибо скоро умрет и я полностью выполню все клятвы данные в храме в Форли, начала сразу же заполняться чем-то другим, более светлым, изгоняя тот мрак, который все это время царил в душе. Я забуду о прошлом, потому что мое настоящее находится рядом с сыном и Ванькой, в которого я, кажется, начинала влюбляться после той безумной ночи все больше и сильнее, но всячески отрицала это, поглощенная местью. И это не была привязанность, страх или что-то еще. Я просто раскрылась перед ним, и все те чувства, что я прятала раньше, начали выливаться на меня огромным водопадом, захлестывая с головой. Я хотела что-то сказать, но провалилась в сон без сновидений.
        ИВАН
        Выйдя из Катькиной комнаты, я направился к себе, по дороге приказав доставить ко мне Абелли. Когда капитан зашел, я жестом указал ему на стул за столом. Тот сел, явно чувствуя себя неловко, постоянно косясь на огромную кучу бумаг, которая лежала перед ним на столе.
        - Мне важно знать, капитан, на что вы готовы пойти, чтобы сохранить жизнь сеньоры Сфорца? - спросил я его, вставая рядом, складывая руки на груди. Знаю, прием нечестный, но что поделать, мне нужно его абсолютное внимание, все-таки речь о жизни кардинала пойдет.
        - На многое, - он кашлянул. - На все.
        - Очень хорошо. Тогда ответьте мне, что именно вводят экзорцисты своим жертвам, чтобы все выглядело весьма натурально?
        - Я… - он сглотнул, но я ободряюще улыбнулся. Ну же, я знаю, что тебя воспитывал Риарио, а покойный гонфалоньер был в этих делах большим мастером. - Есть такие вещества, - наконец, ответил он.
        - Вы знаете, капитан, что демоны не оставят сеньору, пока жив кардинал Чибо, фактически отдавший приказ вырезать семью Риарио, невзирая на все заслуги графа? - он снова неуверенно кивнул. - И наверняка догадываетесь, что она предпримет к осуществлению своей мести определенные шаги, несмотря на мой прямой запрет?
        - Ваше величество, к чему вы клоните? - сдался Абелли, обреченно глядя на меня.
        - Вы все правильно поняли, капитан, так что не нужно попросту сотрясать воздух. Лучше скажите, вы готовы исполнить подобное? - он замер. Все-таки есть граница, через которую итальянский наемник не мог заставить себя переступить. Пока не мог заставить, лично я планирую искоренить этот предрассудок в будущем, потому что мне нужна была служба безопасности, или ее древний аналог, и этот капитан был первым претендентом на роль ее командира. Если мы окончательно найдем общий язык, конечно. - Послушайте, капитан, если вам будет от этого легче, то я вам прикажу, взяв тем самым ответственность и грех на себя. Вы будете всего лишь моим орудием, исполнившим мою волю, ничего больше.
        - Я… хорошо, ваше величество, я исполню ваш приказ, - Абелли поднялся и, поклонившись, направился к двери.
        - Советую подождать у покоев его высокопреосвященства. Сеньора не сможет пройти мимо моих воинов, но само ее появление возле покоев кардинала может вызвать много ненужных вопросов, - я поднял со стола очередной лист, уже начиная углубляться в работу.
        - Вы так хорошо знаете сеньору? - я обернулся, глядя на озадаченное лицо капитана.
        - Иногда мне кажется, что я знаю ее лучше, чем себя. - Он открыл дверь, и я, воспользовавшись случаем, крикнул. - Сергей, зайди.
        Волков скользнул ко мне, закрыв дверь.
        - Отряд готов, княже. Олег Ярый возглавит. Два десятка молодцов уже амуницию кинулись проверять, - он улыбнулся.
        - Чему лыбишься? - я швырнул бумагу на стол. Как все быстро завертелось, только успевай крутиться.
        - Так ведь землями начали прирастать. Вся твоя дружина уже гадает, хватит ли нас всех, чтобы вотчинниками на землях этих сесть, поштож не радоваться.
        - Вот черти, - я покачал головой. - Еще медведь в берлоге, а вы уже его шкуру делить пытаетесь. Ладно, зови Ярого, пора уже гостей отсюда спроваживать. Да, усиль охрану у кардинальских комнат, чтобы никто оттуда не вышел. Что попросят, сами подавайте.
        - Боишься чего-то, княже?
        - Опасаюсь. Катерина попробует его жизни лишить, это первое, ну а второе, никто из их отряда знать не должен, куда гости наши уедут. Незачем им об этом знать.
        Дождавшись Олега, я двинулся в комнаты к турку.
        - Приветствую, Джем-эфенди, - я сложил ладони вместе, отвесив неглубокий традиционный поклон.
        - Приветствую, Иван-эфенди, - он вернул мне поклон. Я оглядел комнату. По моему приказу ее завалили подушками самых разных размеров, плюс поместили турка в покоях, где были большие комнаты для омовения.
        - Вам здесь удобно? Имеется все необходимое?
        - Благодарение Аллаха, что вы взяли власть в свои руки и избавили меня от ежедневного позора, - он приложил руки к груди.
        - Аллах велик, - я улыбнулся, увидев ободрение в глазах. - У меня к вам новости, Джем-эфенди. Как бы я не хотел вас уберечь от беды, но мы находимся слишком близко к папским землям, и угроза всегда будет висеть над вами. Поэтому сейчас, когда посланники папы вкушают заслуженный отдых, отборный отряд моих витязей готовится сопровождать вас и вашего помощника туда, куда вы укажите. Но, время не ждет, нужно ехать прямо сейчас. Позвольте представить вам, князь Олег Ярый, он командир вашего отряда и отвечает за ваше благополучие передо мной головой.
        - Что вы хотите за помощь мне, Иван-эфенди? - турок смотрел очень серьезно. Мог ли он меня обмануть, если мы сейчас о чем-то договоримся? Да легко. Вот только мне нужна была дестабилизация обстановки в будущей Порте. Гражданская война и дележка власти и как следствие возможное невступление на престол Сулеймана. Но не буду же о таком говорить дорогому гостю.
        - Я надеюсь, что ваш разговор с братом состоится в вашу пользу, тогда, я надеюсь, вы вспомните о моем участие в вашей судьбе, и мы поговорим о будущем Греции, которое меня очень интересует.
        Он ничего не ответил, но я и не ждал от него ответа. Проводив отряд, скрывшийся в быстро наступающей темноте, я вернулся к себе. Сейчас мне нужно было дождаться возвращения герцога Савойского и моих людей, и планировать дальнейшее продвижение, потому что король Неаполя точно не проглотит молча мое воцарение здесь.
        Катерина ворвалась в комнату без стука. Я усмехнулся, разглядывая эту растрепанную ведьмочку. Ничего, все у нас в итоге наладится, потому что, сдается мне, мы сумели пересечь тот Рубикон, у которого останавливались те, кто был до нас.
        Эпилог
        Шоу, устроенное на площади одурманенным Чибо, меня повеселило. Я не знаю, что и как сделал Абелли, но они с Ванькой полностью удовлетворили все мои самые темные и садистские потребности. Он пафосно передал волю Рима и хотел казнить бунтарей, но в итоге поймал психоз достойный любой книги ужасов. Причем, всех обрушившихся на него демонов, Чибо знал по именам, что не могло не внушить определенного уважения.
        Как бы не хотел Асканио что-либо не делать, но тут пришлось брать свою книженцию, и при помощи слова божьего и острого кинжала изгонять дьявола, поселившегося в кардинале, верой и правдой служившему Господу десятилетия, и тем самым навлекшим на себя гнев дьявольский.
        А бунтарей я все равно казнила. Нечего пытаться меня убивать на глазах у всего честного народа.
        После всех этих событий прошел месяц, во время которого случилось довольно много событий, но в которые меня не слишком плотно посвящали. Политика - дело мужских рук, и я полностью с этим согласна. Геную добровольно-принудительно присоединили к Милану довольно быстро и бескровно, я так поняла, что Ванька на то и рассчитывал, но начались проблемы с Корсикой. Помимо вечно чем-то недовольно и постоянно бунтующих итальянцев, остров захотели получить одновременно Кастилия и подкаблучный Арагону Неаполь. Война за этот остров свободы пока была довольно вялая, потому что никто не хотел ни показывать свои козыри, ни вступать в открытую конфронтацию, но, тем не менее, она находилась в самом разгаре, и Ивана я практически не видела, потому что это был не единственный фронт, на котором у него была война, и он пока успешно держал их все, постепенно приближаясь с обожающим его Карлом Савойским к Баварии. Зачем она им понадобилась - понятия не имею, наверное, понадобилась.
        Я же полностью ушла в заботу о сыне, и замке, который все никак не мог понять, что лучше: наигранное уважение, или открытая неприязнь. Ванька меня никак не ограничивал в моих развлечениях, поэтому к концу месяца после ряда громких отставок, казней и элементарного унижения бунтующих масс, меня начали бояться, а страх породил уважение, и мне было все равно наигранное оно или нет.
        В битве за Корсику наступило небольшое затишье, которое Иван взял, чтобы наконец все сомнения в моем положении в Милане отринуть у сомневающихся масс, ну и разобраться с Медичи, от которого он вернулся накануне вечером не в слишком хорошем расположении духа, не вдаваясь в подробности.
        Я смотрела на себя в зеркало. Платье для венчания мне шили довольно долго, то ли затягивали сам процесс, то ли действительно были какие-то препоны. Выглядела я неплохо, правда, похудев за время болезни, я больше напоминала дистрофичную модель, с выпирающими ключицами, но главное, что это никоем образом не отражалось в отношении ко мне его величества.
        - Пора. - В комнату зашел отец Орестас, который стал для меня личным психоаналитиком. Довольно неплохим, кстати, после общения с которым я всегда чувствовала некоторый душевный подъем. Православие я приняла в тот же день, когда Чибо пал смертью храбрых в битве с демонами. На удивление, после этой показательной неспособности католической церкви защитить своих собственный кардиналов, паства у Орестаса начала постепенно разрастаться, хотя никто никого к смене конфессии не склонял. Священник был не промах, элементарно отжав у Асканио церковь Сант-Эусторджо, которая теперь официально была признана православной и в которой сегодня должен был состояться обряд венчания.
        Было чертовски волнительно. Все-таки замуж я выходила впервые. Мне постоянно казалось, что обязательно что-то произойдет, что снова нарушит мою идиллию и умиротворение. Возможно, все дело было еще и в том, что около недели назад в спешном порядке в туман свалили Асканио, так и не поделившись, что могло его так сильно возбудить. С дядей у нас сохранялся нейтралитет. Он был политической проституткой и этого не скрывал, поэтому иметь рядом с собой того, кого можно подкупить и который имел прямую связь не только с Римом, но и с конклавом было довольно привлекательно.
        Сам обряд проходил скромно, были только мы с Иваном, два свидетеля, держащие над нашими головами венчальные короны, да непосредственно Орестас. Никого другого на этот праздник жизни мы не то что не приглашали, даже видеть не хотели. Спустя час Орестас нас выпустил из церкви, объявив мужем и женой.
        Толпа ждала разного рода развлечений, и если само таинство прошло скрыто от всех посторонних глаз, то на городскую попойку мы все же расщедрились, не всегда следует пороть горожан и ремнем, и пряником, иногда и надкусить того самого пряника дать необходимо.
        Добравшись до замка под бурные овации, шум и гам, мы резко затормозили перед воротами, возле которых стоял гонец весь в пыли, держащий на поводу своего замученного коня.
        - Что случилось? - неприятный холодок пробежал по спине.
        - Папа Юлий второй скончался. Кардинальским Конклавом выбран новый папа римский - Родриго Борджиа, принявший имя в служении Александр IV. Правителя Милана, Мантуи, Генуи, Форли и Имолы, Титулярного короля Кипра, Иерусалима и Киликийской Армении, Великого князя Московского и Тверского, регента герцога Миланского Ивана Рюрика Кардинальский Конклав настоятельно просит явиться на аудиенцию к избранному Святейшему Отцу не позднее семи дней с момента озвучивание данного приглашения.
        - Хм, - Ванька повернулся к своему верному Волкову. - Рассчитай дорогу, чтобы выехать сегодня, но приехать через восемь дней. Да, дорога должна идти через Флоренцию. Пора еще один титул присоединить, - гонец переводил взгляд с Ваньки на разодетого Волкова, который был одним из наших свидетелей, не понимая, о чем они говорят. Да и я сама с трудом их понимала, все-таки старославянский - не мой язык.
        - Ваня, зачем ты поедешь? - шепотом спросила я, не осознавая, что говорю на латыни.
        - Чтобы начать торговаться, зачем же еще, - он очень недобро усмехнулся. - У них все еще нет никаких рычагов давления на меня, а теперь, когда ты приняла православие и стала моей женой, то даже гипотетических. И если Борджиа настолько самоуверен, что не объяснил правил поведения своему гонцу, то я, пожалуй, начну рассматривать вопрос о полном объединении Италии. Император Иван первый, как думаешь, звучит? - я медленно кивнула, все еще не понимая, что произошло. - Отлично. Екатерина Рюрик, ты не составишь мне компанию по дороге в Рим? Поверь, я смогу тебя защитить, что бы не случилось.
        - А я и не сомневаюсь, - я улыбнулась. - Да, я составлю тебе компанию, муж мой, но с условием, что мы обязательно навестим по дороге нашего дорогого Лоренцо.